Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Пролог. Часть первая. Темные замыслы.

Сектор Арон. Система Уэлайнель. Территория Энгерской Империи.

Орбита планеты Улай II. Орбитальная станция.

Хазларуэль решительно шел по полутемным коридорам, еле освещенным тусклым светом ламп. В том свечение тускло поблёскивала элегантный серебристый доспех доминус дукса. За спиной развевался такой же серебристый плащ, украшенный эмблемой. Черное кольцо, внутри которого пульсировал красный шар. Эмблема и герб Энгерской Империи, великой космической державы. Державы, что много лет демонстрировала свою мощь всем своим соседям. Пока не наткнулась на людей. Несмотря на то, что люди совсем недавно вышли в космос, Двадцать Третий Ударный Флот, отправленный покорять «дикарей», был уничтожен. Первое крупное фиаско энгеров за последние эрги*. Первое, но не последнее. Новая война с человечеством и вставшей на его сторону ФРР стал следующим звоночком для правительства энгеров. Однако принять меры не смогли. Религия, дело тонкое. А уж у энгеров, с их строгой иерархией и нагромождением титулов, с этим делом совсем беда. По мнению людей. Правильному, увы, мнению. У энгеров религия просто не позволяла им смириться с поражениями. Рождённые в самой первородной Тьме, возвышенные ею, они не могли просто так отступить. Все неэнгеры -священные враги, которые должны быть уничтожены, ибо они не достойны первородной Тьмы. Однако подразумевала религия и то, что встретишь с сильным врагом, Империя должна испытать его. Только сильным врагам можно даровать жизнь. На некоторое время, само собой. Все равно они все будут уничтожены во время Священного Крестового Похода. Однако до той поры, когда начнется поход, еще нужно дожить. А до тех пор нужно не оставлять сильного врага в покое, давая ему лишь минимум времени на восстановление. ФРР и ОЗД оказались именно такими врагами. Причем именно Директорат оказался самым опасным, что был этаким парадоксом. Слабый оказался сильным и очень опасным. Четыре войны энегры с ним провели, но пока не победили не разу. Тенденция нехорошая. Иерархи недовольно, а принцепс магнус вообще рвет и мечет, требуя от высшего военного командование побед. Те и рады стараться, вот только пока нет идей, как одолеть слишком сильного врага. Раздавить ОЗД не получиться, ведь на стороне Директората Иерархия турианцев, а эти своим договорам верны и союзников точно не бросят. Особенно после такого, как люди и туираинцы начали совместно строить корабли-гибриды, совмещающие себя как человеческие, так и турианские конструкции. Так что проблемы, а конкретнее война на два фронта с сильными противниками будет точно. А нужно ли это энгерам сейчас? Нет. Проблем и своих хватает, как внешних, так и внутренних. Вон, недавно обнаружились какие-то непонятные существа. Инсектоиды по своей сути, с роевой системой. Откуда они пришли? неизвестно. просто открылся гигантский разлом реальности, и эти отродья хлынули, сметая любое сопротивление на своем пути. И эти фэейнсы тоже оказались очень сильным и смертоносным врагом. Да и имели они несколько очень неприятных особенностей. Быстро плодятся, быстро восполняют потери. Атакуют, просто набрасываясь огромной толпой. Энгеры к такому не привыкли. Уже три звездных систем потеряно, а еще две под угрозой. Высшее Военное Командование отправило сразу несколько усиленных флотов разобраться с агрессорами. Обычные флота при всей своей численности, порядка ста-ста пятидесяти кораблей, не справлялись. Вон, эскадра Сорок Пятого Ударного в полном составе полегла в битве за систему Зайланаэль. Да, они нанесли противнику большой урон, однако фэейнсы быстро восполнили потери и как ни в чем не бывало продолжали наступление. А вот энгеры лишились не последней эскадры и очень важной персоны. Гибель префектора Дилэлаэля стала очень болезненным ударом по энгерам, ведь он был сыном дукс префектора Дилэлареля, который имел большой авторитет и силу. А ведь это только начало вторжения. Кто знает, что будет потом?

Собственно, именно по этому поводу его и вызвали на это совещание. Нужно было что-то решать. И доминус дукс знал, что и как он будет делать. У него был план спасения энгерской расы и ослабление, а возможно и уничтожение, врагов. Благо основные устройства уже готовы. Осталось только получить разрешение магнус дукса и остальных высших. И тогда жалким людишкам, осмелившимся сопротивляться священному завоевательному походу энгеров, придет конец! Как и вторжению инсектоидов! Хазларуэль был уверен, что его идея будет одобрена. Он готовился слишком много циклов, чтобы выступить самым блестящим образом. И он это сделает. Он убедит их в том, что его план может принести хорошие плоды для энгеров. Да, энгеры имели понятие честь и никогда не нарушали слова, но разве слово, данное низшим, что-либо значит? Правильно, ничего оно не значит, можно спокойно нарушить. Даже нужно это сделать.

Из двери слева вышли трое энгеров. Матово-черные с красными полосами и кристаллами, впаянными в броню, доспехи. Шлемы с узкими щелями для глаз, прикрытые специальным защитным полем. Алые гребни над этими шлемами колыхались в такт шагам минусов. В руках сжимают лазерные пики, с тонкими кроваво-красными наконечниками, что мрачно поблескивают в полутьме. При виде высшего, минусы почтительно склонили головы и резко ударили правыми руками, закованными в металлические перчатки, прямо в центр груди, выражая свою преданность энгерской расе и подтверждая готовность умереть за нее.

-Орейн вислоу ангер-сал! -хором произнесли они.

-Орейн вислоу салдар-сал. -ответил Хазларуэль, слегка наклонив голову и так же резко стукнув себя металлической перчаткой в центр груди.

-Иерархи ждут тебя, доминус дукс. -сообщил тот из минусов, что шел впереди. -Не задерживай их.

Хазларуэль только кивнул и прошел мимо замершей троицы, которая продолжила свой путь только после того, как доминус дукс отошел от них шага на три. После чего они отправились дальше патрулировать станцию. И хоть здесь, скорее всего, все былис вои, стоило перестраховаться. Четверо высших в одном месте — это очень лакомая цель для любого шпиона или, не дай Урганал, диверсанта. Люди и их союзники славились своими ши=пионами и агентами, так что расслабляться было нельзя. Поэтому бойцы продолжали внимательно осматривать коридоры. Однако кое-что они пропустили. Полупрозрачная фигура в черно-белом доспехе с желтыми мигающими полосами и эмблемой ненавистного энгерам человеческого государства посмотрел вслед трем ничего не подозревающим бойцам минусам. После чего растворилась в воздухе.

Коридор вывел Хазларуэля к двери. Около нее замерли охранники из числа принцепс костодибус, одетые в ярко белые, почти светящиеся доспехи с многочисленными темно-фиолетовыми полосами и кругами на броне. Плащи точно такого же цвета скрывали от взора фигуры, но не было сомнений, что под ними кирасы с ликом первого правителя. Гребни на шлемах тоже темно-фиолетовые и более пушистые, чем у минусов.

-Огайн! -резко выкрикнул один из принцепсов костодибсов, завидев Хазларуэль.

Тот почтительно наклонил голову, новь ударяя кулаком точно в центр груди:

-Орейн винслоу ангер-сал!

-Орейн винслоу саладар-сла. -ответил костодибс, опуская свою лазерную пику. -Кто ты?

-Я -Хазлар, доминус дукс Тридцать Четвёртого Ударного Флота Священной Империи!

-Иерархи ждут тебя. -буркнул принцепс костидибс, отходя в сторону и пропуская Хазларуэля к разъехавшимся в стороны дверям.

Пройдя двери, Хазларуэль очутился в квадратной комнате, освещенной мощным фиолетовым светом, бьющим прямо с потолка. На стенах висели многочисленные экраны, которые пока что тоже изливали фиолетовый свет и ничего не показывали. В центре комнаты стоял стол круглой формы. За ним сидели сразу три фигуры. Одна в таких же серебряных доспехах, как у Хазларуэля но с более пышным белым гребнем и с многочисленными наградными темно-красными линиями на броне. Вторая одета более интересна. Строгая униформа, чем-то напоминающая одежды человеческих священников, но только из куда более легкой ткани. Голова с длинными красными волосами украшена незнакомым человеку головным убором. Нечто, напоминающее шапку Римского Папы, но более массивную и покрытую фиолетовыми символами. В руках второй сжимал короткий посох, украшенный сверху неизвестной птицей, вскинувшей к небу свои перепончатые крылья. На груди же висел массивны медальон из черного металлам, на котором светился темно-красным кристалл.

Третий был тоже одет в доспехи, только темно-серые с многочисленными красными кристаллами, впаянными прямо в броню. Шлем не имел смотровых щелей. Вместо них было полупрозрачное стекло, которое не позволяло разглядеть лицо энгера. Гребень был ярко красным, как и плащ, украшенные искусно вышитыми черными кругами и кольцами. На груди тоже медальон, только не с кровавым кристаллом, а матово черным. Этот кристалл пульсировал, создавая видимые глазу волны воздуха, разбегающееся в стороны от него.

Хазларуэль медленно опустился на колени, склонился перед сидящими, выражая свое почтение и благоговение пред столь великими высшими. Именно так и было принято у Энгеров. Низшие отдавали дань уважения высшим.

-Встань, доминус дукс. -спокойным и властным голосом приказал первый, одетый в серебристые доспехи. -Можешь воздать хвалу Урганалу за то, что тебя согласились выслушать столь великие представители нашего священного культа и наместник этого сектора.

Хазларуэль поднял к небу руки, воздавая хвалу. Полуприкрыв глаза, он зашептал слова благодарности. После чего звеня металлом поднялся.

-Я благодарен вам, великие, что согласились выслушать мой план.

-Иерархи верят, что ты сможешь предложить нечто... интересное. -ответил второй, стукнув посохом. -Я, как архиерей нашей святой церкви, знаю, что Урганал выдели тебя среди многих. Не разочаруй нашего бога!

-Да, архиерей.

-Итак, что ты придумал такого, чтобы наши проблемы перестали ми быть? -поинтересовался третий. -Мне, как наместнику этого сектора, хотелось бы побольше узнать о том, как ослабить наших соседей.

-Люди опасные враги. -признал первый. -Они очень быстро наращивают мощь. Сейчас их флот -главная и самая опасная часть сил ФРР. А ведь раньше с этим с успехом справлялись турианцы и азари, чьи корабли немного слабее наших несмотря на то, что они вышли в космос одновременно с нами. А тут люди сделали такой скачок, что наши корабли с трудом с ними справляются. А уж не говорю про пехоту. Тяжелая пехота людей просто не убиваемая. тяжелые экзоскелетные доспехи выдерживают попадания семи выстрелов наши стандартных бластеров. Да даже тяжелые плазамоганы не сразу справляются. Технику и людей хоть и более примитивная, и менее мощная, все равно способна нанести очень огромный урон. Такими темпами они просто нивелируют наше техническое превосходство.

-В космосе наши фрегаты, не смотря на всю скорость и маневренность, просто не могут подойти на дистанцию огня. -заметил третий. -Их расстреливают на подходе. Такого количества мелких скорострельных плазменных, лазерных и огнестрельных орудий им хватает, чтобы наши фрегаты стали практически бесполезными. Что же касается крейсеров, дредноутов и линкоров, то имея численное преимущество, они справляются с нашими кораблями таких же классов. Причем без особых потерь.

-Интересная у них схема с поддержанием щитов. -задумчиво произнес первый. -Такого я даже у турианцев с азари не видел. Да и щиты у них, честно говоря, помощнее турианских будут. Причем, несмотря на размеры, имеют хорошие прыжковые двигатели, просто уходя от ответного залпа.

-Против фрегатов такое не работает. -возразил третий. Первый лишь пожал плечами:

-Фрегаты все равно не успевают подойти на дистанцию огня или действия захватов. Да и если сравнивать число МЛА, мы определенно в меньшинстве. МЛА просто разрывают наши фрегаты на части, налетая сворой. Причем успевают отойти до прибытия тяжелых кораблей.

— Это да. -согласился третий. -Однако, когда у противника нету преимущество в авиации, а у нас достаточно фрегатов, на которые вражеские крейсера и дредноуты отвлекаются, наши тяжелые корабли наносят им урон.

-Да, в таком случае противник теряет щиты и несет потери. Однако и он быстро придумывает средства противодействия такой тактике. Мы имеем дело с очень быстро адаптирующимися к условиям войны существами. Прямо как турианцы! хотя с ними было проще раза в три. Чего стоит последняя война, что была три эрга назад? Мы хорошо тогда их разгромили!

Хазларуэль терпеливо ждал, пока высшие все-таки закончат спорить и будут готовы его выслушать. Увы, но этикет и традиции не позволяли низшим перебивать высших и высказывать свое мнение, если их не спрашивали. Поэтому приходилось ждать. А высшие видно увлеклись спором.

-Турианцы уже полностью оправились после последних войн с нами и людьми. -заметил наместник. Несмотря на то, что его лицо было скрыто, всем в комнате было очевидно, что он скривилась от недовольства. -Более того, как докладывают наши разведывательные дроны, турианцы значительно усилились. Особенно после того, как пошли на сближение с бывшими врагами, людьми. Вместе они достигли небывалых высот. А уж про совместный проект гибридных кораблей я вообще молчу. Хотя вам, -тут он повернулся к первому. -Стоило бы разобраться с этим в первую очередь. -в голосе определенно читался укор за невыполненное задание.

-С этим были проблемы. -поморщился энгер в серебристых доспехах. -Наши диверсанты так и не смогли разобраться с этой целью. Увы, но у наших врагов очень хорошая контрразведка. Большая часть агентов была раскрыта и захвачена.

— Это ваш промах! -с нажимом произнес наместник.

-Передо мной не ставилась задача уничтожить эти корабли! -резко ответил первый. -Вы требовали больше иной информации, касающейся мест базирования флота и защиты границ. Кроме того, наместник. позвольте напомнить вам, что операции курируют абсолютно другие энгеры. я лишь был наблюдателем и неким координатором. направляющем их операцию в нужное русло. Не я разрабатывал операцию, не ко мне претензии!

Наместник что-то хотел возразить, однако передумал и лишь раздраженно откинулся на спинку кресла. Зато слово взял архиерей:

- Урганал недоволен. Четыре войны, а итогов мало, и те не впечатляют.

-Враг силен. -возразил первый. -Видно это один из тех, сильных и опасных врагов, которые падут только после начала Великого Похода.

-Возможно. -согласился наместник. -Но не это сейчас важно. Я хотел бы получит ответ на один вопрос: как вы, доминус дукс, -обратился он к Хазларуэлю. -Намерены решить эту проблему? Проблему, которую не смогли решить мы. -он кивнул в сторону насупившегося первого.

Хазларуэль поклонился, после чего подошёл к столу. Активировал святящуюся панель, и за его спиной зажглась голограмма звездной карты. Собравшись с мыслями, доминус дукс начал отвечать:

-Прежде чем перейти к сути, должен сделать небольшое отступление. Думаю, не один я получил тревожно известие, что инсектоиды резко сорвались с занятых ими территорий и отправились в другую часть нашей Империи?

-Конечно! -хмыкнул наместник. -Эти фейтусы направляются в систему Лаулаль, что входит в наш сектор.

— Это хорошо.

-Ничего хорошего, между прочим! -резко ответил наместник, скрестив руки на груди.

Хазларуэль низко поклонился:

-Прошу простить мои слова, наместник. Уверяю, больше такого не повториться.

-Принято. Продолжай!

Ободрившись, Хазларуэль продолжил уже увереннее:

-Как вы все, наверное, знаете, у нашей Империи нет возможности ослабить противника путем открытой атаки, так как мы подписали мирный договор, а нарушить его невозможно для энгера.

-Мы это и так знаем. -буркнул первый, неодобрительно косясь на Хазларуэль. -Ближе к делу. Иначе я не вижу никакого проку от разглагольствований не о чем.

-Вынужден согласиться. -поддержал наместник. -Мы тратим время.

-Позвольте мне закончить? -умоляюще попросил доминус дикс.

-Говори. -раздраженно буркнул наместник.

-У меня есть способ, как обойти условия мирного договора. Даже больше, я могу ослабить нашего противника и решить проблему вторгшихся инсектоидов.

В комнате повисла тишина. Все трое высоких начальников замерли, во все глаза уставившись на молодого смельчака.

-КАК?! -вскричал наместник, подскакивая на стуле от возбуждения. -Быть такого не может!

-Ты, наверное, хотел неудачно пошутить, доминус дикс. -хмыкнул первый. -Я -суммун дусем, начальник элитных подразделений нашей Священной Армии и Флота, не могу поверить, что такое возможно.

-Я вас уверяю -возможно. -не сдался Хазларуэль.

-И как? -с нескрываемым сарказмом спросил суммун дусем.

-Как вы, наверное, уже знаете, наши зонды давно обследуют соседний сектор с нашим Улраэлем?

-Знаем! -кивнул суммун дусем, раздраженно взглянув на доминус дукса. -И?

-Раз так, то вы знаете, что мы подверглись атаке лишь частью огромного Роя инсектоидов. Однако не это важно. Важно, что люди научились направлять их.

-И как они это смогли провернуть? -поинтересовался наместник. -откуда у них такие технологии?

-Как показала практика инсектоидов привлекают псионные излучения. Собственно, можно сделать вывод, что нападение на нашу территорию было вызвано именно испытанием наших псиоников и нового псионического оружия.

-Допустим. -нахмурился суммун дусем. -Однако объясни мне, доминус дукс, как это нам помогает? Хотя...не говори. Я сам понял. Я так понимаю, что наши зонды захватили еще и пару образцов?

-Можно сказать и так. -осторожно ответил Хазларуэль. Ну не скажешь же, что на самом деле прототипы и чертежи ему передал вовсе не зонд. И даже не энгер по расе.

Наступила тишины. Высшие обдумывали идею доминуса дукса. Тот же молчал стоял и ждал. Он видел, как неодобрительно качает головой суммен дусем, как морщится священник, как блестят глаза наместника. Прав был его покровитель, ой как прав. только наместник проявил живой интерес. остальные боятся или просто не одобряют. Время шло, а ответа все еще не было.

-И как вы находите мою идею? -осмелился нарушить молчание доминус дукс.

-Когда враги грызутся Империя становиться сильнее. -заметил наместник, с иронией глядя на командира всех армий сектора и элитных подразделений армии и флота. Тот лишь фыркнул, после чего ответил:

-Лично мне не по душе, что наши враги будут наказаны не нами. Зато мы не нарушим нашего слова. А это особенно важно.

-Слово, данное неэнгерам, можно нарушить! -возразил наместник.

— Это так, однако не в этот раз! -резко ответил церковник. -Принцепс магнус недоволен. Он не желает новой войны с людьми. И мы не нарушим егоп риказ. Принцепс магнус ясно дал понять, что ждет ослушника. Надеюсь, вы об этом не забыли, наместник?

-Разумеется нет! -огрызнулся тот.

-К тому же каким бы сильным не был соблазн, я не могу его принять. -завил командир элитных подразделений. -Я, как представитель нашего главного штаба, не могу одобрить такую идею. Если все вскроется, то ОЗД, а за ним и ФРР объявят нам войну. А она нам нужна? Принцепс магнус ясно дал понять: он не желает конфликтов с соседями. По крайней мере, пока мы не разберемся с интервентами!

-Этот доминус дукс только что предложил способ решить эту проблему. -заметил наместник, недовольно косясь на суммен дусема.

-Решить проблему? Шутите, наместник? Да мы рискуем получить настоящую войну! И что-то я сомневаюсь в ее победоносности!

-Мы оправились от последних поражений!

— Это так. Однако люди тогда преподали нам хороший урок. Или вы забыли, Дэзраилэль, как ваш Пятьдесят Седьмой Флот был не просто разбит, а практически уничтожен! Что там осталось? Двадцать «Святостей», три «Ревнителя веры» и один в близком к развалу на мелкие обломки состоянию «Крестоносец»? А напомнить вам, сколько кораблей потерял наш враг? Всего-то семь уничтоженных крейсера класс «Защитник», два крейсера «Покоритель», семь фрегатов «Проныра» и «Храбрец». Так же нам удалось тогда вывести из строя дредноут класса «Сокол Земли» и пару линкоров класса «Преторианец». Но это МИНИМАЛЬНЫЕ потери! При нашем, Гларол подери, численном и техническом превосходстве!

-Не разводите панику! -обозлился Дэзраилэль. -Мы тогда плохо изучил нашего врага и недооценили.

-Ага, варпнувшись прямо в центре минного поля! -злорадно отозвался суммен дусем. -Наш враг умен. Не стоит считать его идиотом. Четыре поражения — это явный показатель. Мы провели более двенадцати войн с турианцами, пусть они и были менее затяжными, но соотношение по выигранным было 1:3. В нашу пользу, само собой. Если бы не ФРР, что постоянно приходит им на помощь, мы бы давно разделались с турианцами. А тут менее технологичный, но одерживающий вверх враг! И вы предлагаете устроить новую войны? Напомнить вам, что все основные силы этого сектора стянуты к совершенно другому его краю? Они ждут встречи с инсектоидами, и если мы натравим этих футейсов на людей, то наш флот станет помехой на пути, а вы лучше меня знаете, как они расправляются с помехой! Кроме того, толку от такого хода не будет, потому что они все равно полетят через нашу территорию, неся смерть и разрушения на своём пути. Как вы знаете, люди в секторе Ургаслас (Копрулу) уж не раз имели дело с таким врагом. К сожалению, мы нет. А вот ОЗД точно имеет возможности, силы и знания, с которыми им не страшна война с подобными врагами. Так что они быстро разберутся с инсектоидами и выкатят нам претензии. Причем такие претензии поддержит ФРР, которая во всем подыгрывает ОЗД. Принцепс магнус недавно говорил, что с землянами надо поддерживать нейтральные отношения, а не вредить им, по крайней мере пока. А тут претензии! Да еще и обоснованные! Мы рискуем все быть казнены за такое. И принцепс магнус будет прав, сделав это. Поэтому я отказываюсь удовлетворять это предложение.

-Струсили? -холодно поинтересовался наместник. -Где же ваша отвага, Алариэль?

-Я еще не настолько ненавижу нашего врага, чтобы подставлять себя под удар. -ответил суммен дусем, наклонив голову к правом плечу. -Кроме того, я уважаю врага. А перекидывать на него своих собственных врагов разумно, но не уважительно.

-Мы -энгеры! А они -ничто! -возмутился архиерей. -К ним не может быть никакого уважения.

— Это «ничто» дважды одолело нас. Так что уважение они заслужили, доказав, что они достойны дожить до начала Священного Похода.

-Что скажите, архиерей? -спросил Дэзраилэль, с гневом глядя на Алариэля.

-Хоть некоторые слова мне и кажутся еретичными, я вынужден признать, что в основном они правильные. -помолчав, ответил священник. -Принцепс магнус действительно не желает вести войну сейчас. А Урганал говорит, что они достойны дожить до начала Похода. Так что я не считаю нужным так решать эти проблемы. Инсектоидов осталось немного. Мы можем подготовиться и встретить их на границе сектора. кроме того, -тут он повернулся к суммен дусем. -Ваши силы достаточно подготовились к битве?

-Само собой. -ответил тот. -Не сомневайтесь, пусть и не сразу, но мы одержим победу. ММой флот готов отправиться, ждут только меня.

-Мудрое решение, суммен дусем. -одобрительно кивнул священник, поднимаясь с кресла. -Можете быть свободны, доминус дукс. -обратился он к расстроенному Хазларуэлю.

-Нет! Подождите меня, доминус дукс! -резко поднялся наместник. -Нам нужно обсудить подготовку к прибытию футейсов.

-Тогда мы оставим вас. -решил архиерей, тоже поднявшись.

Когда за обоими высшими закрылась дверь, Дэзраилэль, вновь обратился к Хазларуэлю:

-Хоть остальные вам и отказали, но я готов пойти на риск, чтобы отомстить обидчикам. Я готов вас выслушать. Надеюсь, вы не ошибаетесь.

-Ни в коем случае, наместник. Итак, позвольте мне рассказать поподробнее...

-Как все прошло?

-Не очень хорошо. Двое отказались.

— Это было ожидаемо.

-Да. Однако наместник согласился. Если бы не твои чертежи и прототипы он вряд ли заколебался.

— Это хорошо. Теперь людишкам не поздоровиться.

-Если он согласиться.

-Он точно согласиться. Я чувствую, как пылает его ненависть к людям. он не упустит шансы сделать им гадость. даже если за это придется умереть.

-Мой лорд, позвольте мне только спросить...

-Доволен ли Урганал?

-Да, само собой. Ты хорошо выполнил свою работу. Теперь люди будут наказны за свою наглость.

-А суммен дусем не вмешается? Он выглядит тем энгером, кто держит свое слово.

-Не страшно. В крайнем случае, ты помнишь мои слова? Ведь я много раз тебе говорил, что помимо этого бога есть другие. И я думаю тебе и твоим помощникам найдется покровитель. Уверяю тебя, он ничем не хуже Урганала, а наоборот, лучше.

-Он -достойный покровитель?

-Я тебя уверяю, что ты не пожалеешь. Однако нужно доказать свою силу. Слабаков он не любит.

-не сомневайтесь, мой лорд! Я докажу, что силен!

-На это я и рассчитывал.

-Если он действительно так хорош, как вы говорите, то я согласен!

-Учти, что тебя будут считать еретиком и вероотступником!

-Не страшно! Урганал слишком долго тянет со своим Священным Крестовым Походом. Многие устали ждать и пойдут за новым покровителем. если он даст им то, чего они хотят!

-А ты умен. Впрочем, глупцов я никогда не примечал.

-Я рад, что ваш выбор пал на меня.

-Однако теперь тебе нужно исполнить задуманное. Помни, что переделать уже имеющееся прототипы и создать новые пси-эмиттеры будет непросто. Даже с чертежами эта та еще задача.

-У меня хватит и ресурсов, и сил.

-Тогда все идет так, как надо. Люди -лишь первые на твоем пути. Помни, что они весьма непростые противники.

-Они ничто перед энгерами.

-Помни о поражениях.

-Да, мой лорд. Я повинуюсь.

-Награда за повиновение — это вся Галактика! Энгеры будут править Чистой Галактикой, очищенной от слабаков и неэнгеров!

-Я сделаю все, чтобы так и было. Даже убью принцеспса магниса!

-Не сомневаюсь, мой слуга.

Пролог. Часть вторая. Надвигающаяся буря.

Сектор Арон. Система Ридос. Геостационарная орбита планеты Ридос III. Орбитальная крепость «Замок». Пространство Объединенного Земного Директората. Граница с пространством энгеров.

26.04. 2500.

Скука. Если говорить о дежурстве на орбитальной крепости, то одним словом это можно назвать скукой. Да, эта граница важна для ОЗД, однако сейчас она -самое тихое место. Энгеры ведут себя смирно и не возникают. Странно и подозрительно, но логично. Последняя война закончилась разгром одного из элитных флотов этой расы силами ОЗД. Так что энгеры пока зализывают раны и стараются не провоцировать оказавшимися сильными соседей. ОЗД тоже не спешила вести себя агрессивно. Энгеры тоже оказались сильными, и человечеству было трудновато иметь с ними дело, особенно в военном деле. Так что обе стороны нет торопились продолжать воевать. Да и причин для военного конфликта было мало. Как ни как, а территории ОЗД и энгеры поделили, наметили границу и с тех пор осваивают свои приобретения. Правда полагаться на то, что энгеры долго будут сидеть тихо глупо. Человечество достаточно хорошо изучило этих пришельцев. Религия, главный принцип которого: энгеры должны быть полноправными хозяевами Галактики и быть сильнее всех, просто не позволит вечно сидеть мирно на своих территория. Ведь энгеры очень агрессивная раса, стремящаяся к доминированию над всеми остальными. Так что лишняя предосторожность не помешает. Это понимали все.

Понимал это и начальник гарнизона орбитальной крепости, коммандер Рейнберд. Он понимал, какая ответственность лежит на нем и его бойцах, гарнизоне орбитальной крепости. Однако все равно не мог перебороть апатию. Слишком уж было скучно на этой станции. Унылое дежурство, короткие и обыденные отчеты, в которых самыми страшными происшествиями были поломки в системе охлаждения и освещения. На этом проблемы заканчивались, после которых опять накатывал нестерпимая скука. А таких происшествия, увы, было немного, поэтому скука и рутина занимали 90% времени обслуживающего персонала и гарнизона.

Утро двадцать шестого апреля встретило коммандера Рейнберда обыденностью. Как всегда, ровно в 6:00 по Земному времени подъем. У двери командира станции ожидал адъютант с планшетом в руках.

-Что-нибудь необычное? -скучающим тоном поинтересовался Рейнберд.

-Никак нет, сэр. -таким же тоном ответил адъютант, грустно глядя в экран своего планшета.

-Да, уж, -подумал коммандер, направляясь к офицерской столовой. -Таким темпами я не выдержу. Сколько еще осталось до смены? Полгода? Как же это много! Но почему других отличников Академии ВКС ОЗД отправляют на патрулирование, войну с повстанцами, разрешение каких-то вопросов каких-нибудь планет, входящих в состав ОЗД или ФРР, а мне досталось самое ответственное, но скучное место? Уж лучше бы воевал с пиратами, контрабандистами и повстанцами, чем торчала уж шесть месяцев на этой станции! Это уж намного веселее. Да и карьера там намного лучше!

С такими печальными мыслями коммандер добрался до столовой. Его поприветствовали все находящиеся в этот момент в столовой офицеры. После чего вернулись к завтраку. Завтрак прошел как обычно. Все офицеры о чем-нибудь говорили, смеялись, обсуждали последние новости и сводки из генштаба, рассказывали об очередных выступлениях Верховного Военного Директора Роана Фела и прочее. Коммандер тоже участвовал в этих разговорах. Как ни как, а эти разговоры скрашивали скучное дежурство. В свободное время коммандер читал новости и доклады различных высокопоставленных офицеров, хоть ничего особо интересного и экстраординарного не было. Но уж лучше чем-то занять себя, чем днями напролет таращится в монитор, в ожидании врага. Да и какого врага? Энгеры? Не смешите. У ОЗД была очень хорошая система наблюдения за перемещениями крупных флотов энгеров. Вон, несколько недель назад крупные силы энгерского флота покинули свою обычную стоянку и ушли в варп в сторону прямо противоположной границе. Так что в случае агрессии этих наглецов, противостоять им будут Ударные или же Стратегические флота. Не зря же в этом Богом забытом системе пробыл Шестой Стратегический. Пробыл он недолго, всего пару часов, после чего ушел в варп. Оно и понятно. Какой смысл находится в этой системе. Да, официальная граница, вот только это самое глухое место этой самой границы. На самой дальней от местного светила планете, Ридос VI, находилась небольшая военная база энгеров, которую инопланетяне пока не стремились развивать. Смысла нет. Что за границей? Правильно, территории, не заселенные энгерами. Как помнил Рейнберд, ксеносы только недавно начали очень внимательно обследовать эти территории. Так что эта часть границы ведет, мягко говоря, в некуда. Да, скорее всего можно таким обходным путем попасть в заселенные энгерами пространства, вот только это жутко долго. Враг сто раз успеет подготовиться к атаке. Хоть и плохо исследованная территория, однако различных зондов на той самой военной базе хватает. Если потребуется, все прочешут и проследят. У землян все так же.

Флота, как такового, в системе нет. Да, есть пара корветов, один фрегат и крейсер класс «Молот», но эта лишь патрульная группа, которая не годится для серьезного боя. У энгеров все тоже самое. Небольшая патрульная группа, состоящая их фрегатов, и орбитальная станция. Ну и сама военная база на планете. Почему так мало? Ну, у терранов за линией границы тоже находятся малоизученные территории. Да, есть пара звездных систем, с населением где-то в двенадцать миллионов, но они очень хорошо защищены. Насколько помнил Рейнберд, там даже находились эскадры Шестого, Пятого и Четвертого Стратегических флотов. Ну и несколько эскадр Ударных флотов. Достаточная сила, чтобы отбить первую атаку, а потом продержаться до прихода основных сил, которые быстро научат вежливости врагов-грубиянов. Энгеры так однажды почувствовали на свой шкуре всю силу гнева землян. Как раз именно там и произошла главная битва последней войны. Итог был ужасен для энгеров: один их элитный флот прекратил свое существование. С тех пор система Ридос считается демилитаризованной зоной. Только небольшие патрульные группы, орбитальные крепость и станция, базы на планетах, вот и все. Больше никаких вооруженных сил. Таков был договор. И обе стороны готовы его соблюдать. По крайней мере до тех пор, пока нет грянет новая война, которая, однако, так и не происходила.

Скука продолжала терзать гарнизон станции. Многие недоумевали, почему на станции не оставили просто боевых роботов? Чем они хуже? Ответ, однако, находился быстро. Энгерам достаточно попасть в станцию ракетами, и ЭМИ вырубит всю электронику, включая роботов. Защиту, пока что, не смогли поднять до нужного уровня, хотя подвижки уже есть. Рисковать, правда, никто не собирался. Слишком живыми были в памяти землян события столетней давности, когда энгеры внезапно атаковали пространство ЛОД.

На сей раз разговор офицеров зашел об экспедиции в сектор Копрулу. Все говорили с жаром. Как ни как, а достаточно значимое событие. Не каждый день Третий Ударный флот отправляет в далекий сектор целую усиленную эскадру, чтобы навести там порядок. Так что новости от эскадры Третьего Ударного пользовались популярностью и подвергались долгим спорам и рассуждениям. Мнения, как не странно, разделились. Большая часть высшего и среднего офицерства были вполне удовлетворены таким решением генштаба и полностью его одобряли. Экспансия должна продолжаться, благо население растет, а ресурсов не так уж и много. Младшие же офицеры были не слишком довольны и считали, что сначала нужно разобраться с проблемами внутренними и только потом захватывать далекие системы.

В "Замке" же мнение было единодушным: уж лучше Копрулу, хоть там есть опасные и многочисленные зерги и воинственные протоссы, что не брезгуют сжигать планеты из космоса, чем тишина и скука. Наоборот, это делало отдаленный сектор еще более примечательным местом. Так что офицеры "Замка" хором негодовали на то, что их оставили черт знает где, а других отправили в Копрулу на войну. Хотя многие были из того же выпуска, что и они, гарнизон "Замка". И это только еще сильнее злило.

Негодовал и коммандер Рейнберд. Особенно было обидно, что его друг, Александр Ильин, офицер в ранге командора, все-таки попал в эту экспедицию, а он, Рейнберд, нет. Это было не справедливо! Ну почему его тоже не отправили в Копрулу? А ведь он и Ильин считались и были лучшими. Ильин был прекрасным флотоводцем, Рейнберд тоже показывал неплохой уровень, хоть у него и была немного другая стезя. Он был командиром космодесанта, размещенного на кораблях, при это он был еще и командором. Впрочем, он так же хорошо, как и сухопутными силами, управлялся и с флотом. Так что назначение в такую глушь, как система Ридоса не придавала радости или оптимизма.

-Как думаете, сможет ли Третий Ударный победить? -поинтересовался офицер с нашивками офицера связи.

-Вполне. -пожал плечами другой. -Как ни как, а во главе сам адмирал ДюГалль и его помощник вице-адмирал Стуков. Они опытные, и не через такое проходили. Так что у ОЗД есть все шансы приобрести еще один сектор под свой контроль. Думаю, хватило бы и половину эскадры, а они ведь усиленную отправили в Копрулу.

-Хотелось бы. -мечтательно вздохнул другой офицер. -Новые территории и ресурсы нам пригодятся.

-Кто же спорит с этим мнением? -поднял бровь затеявший этот разговор связист.

-Да есть некоторые. -скривился «мечтатель». -Заявляют, что человечеству нужно умерить свой пыл, остановится. Планет, видите ли, достаточно, ресурсов тоже. Да и вообще, расходы на флот и армию можно сократить!

-Видно давно энгерских кораблей на орбите своих планет не видели! -хмыкнул связист. -Сразу бы все эти разговоры смолкли. Зато быстрее бы деньги вносили в свою защиту.

-Чертовы пацифисты! -ругнулся еще один офицер. Судя по нашивкам, командир патрульной эскадрильи «Валькирий». -Может вообще разоружиться? Энгеры спят и видят, как бы нам отомстить за свои обиды. Да и ФРР не такая уж белая и пушистая. Как только мы ослабнем, сразу же начнется раздергивание нашей территорий. Вон, азари требуют отдать им систему Занзнол. Она, видите ли, их!

-Согласен. -вмешался в разговор Рейнберд. -Надеется на союзников можно сколько угодно, но вы же знаете, что от ФРР в случае угрозы ОЗД помощи ждать не приходится. Они только собираться начнут, когда энгеры, зерги, протоссы или еще кто-нибудь уже будут добивать нас.

-Толку от этой федерации, если она только и делает, что ставит нам палки в колеса.-буркнул командир эскадрильи. -Вон, слышал недавно, что Совет ФРР отказал нам в помощи постройки совместно с турианцами кораблей. Из-за этого турианцы очень оскорбились и теперь сами ищут средства. А ведь «Доверители» весьма перспективные!

-Мы можем дать эти нужные средства. -заметил связист. — Вот только останется вопрос: кому достанутся корабли?

-Да уж поделим! -хмыкнул пилот. -Турианцы народ не жадный, но воинственный. Правда с нами они теперь стараются решить конфликты мирным путем. Да и нам нечего делить. Да, у них хорошие планеты и места добычи ресурсов, но этот вопрос был уже улажен мирным путем. Что касается кораблей, тот тут все честь по честь: напополам. И никто не в обиде.

-Турианцы единственные, кто действительно нас уважает и искренне дружит.-хмыкнул Рейнберд. -Остальные так, боятся.

-А ведь я слышал, что кто-то предлагал прекратить военное развитие и ударится в сближение отношений с ФРР. -заметил связист. -Мол, технологии лучше и вообще, нужно дружить.

-Они там все совсем наивные что ли?!-возмутился глава эскадрильи. -Давненько их не бомбил орбитальными ударами энегеры! Сколько народу полегло, а они предлагают мирно решить вопрос! Энгеры не терпят слабости, это факт! Заикнись мы про разоружиться, как на нас мгновенно нападут! Да и турианцы нас перестанут тогда поддерживать. А они, все-таки, хорошие и надежные ребята.

Рейнберд был полностью солидарен с этим мнением. Действительно, какой дурак вдруг начал рассказывать про мир, когда не так уж и далеко от сектора Терра, в Копрулу появились сразу две агрессивно настроенные расы. Зерги особенно напрягали. Одно то, что их всегда больше уже слегка пугало. А за протоссами было технологическое превосходство, причём такое, что даже самым развитым расам ФРР было далеко до них. И все эти тревожные новости делали идею пацифизма в этот самый момент абсолютно не жизнеспособной. Нет, вечной войны никто не хотел, однако просто так брать, и разоружаться, когда энгеры все еще жаждут реванша, а агрессивные действия протоссов и зергов против терранов в Копрулу тоже не располагают к миру, никто не собирался. Дураков уже не было, их всех истребили энгеры во время первой и второй войн.

Решить дело переговорами вряд ли получится. Зергам плевать на мирные договоры, а протоссы слишком высокомерны и горделивы для этого, энгеры же не признают слабость, коей они считают все переговоры, правда это им не помешало договорится. Видно, поняли, что с землянами справится им будет не просто. Так что пацифисты как-то очень не вовремя начали голосить о мире. Впрочем, голосили они недолго. В ОЗД, после случая с турианцами, а потом и с энегарми, сложилась очень противоречивое отношение к остальным инопланетным расам. С одной стороны, ксеносов недолюбливали, а некоторых вообще ненавидели. Например, энгеры и зергов точно не любили. К остальным отношение было более мягким и дружелюбным. Особенно теплые отношение сложились с турианцами. Благо две расы не наши более претензий друг другу. У турианцев было достаточно территорий, поэтому на новые планеты, что прибирали себя земляне, они не претендовали. Ресурсы турианцев тоже интересовали, как и людей, однако на чужую территорию ради них эта инопланетная раса не собиралась лезть, особенно, если это были планеты и системы ОЗД, чьи вооруженные силы внушали опасение всей ФРР. Турианская иерархия же быстро поняла, что конфликтовать с такими сильными соседями не стоит. А вот сотрудничать точно стоит, еще как. Люди тоже оказались того же мнения. Быстро завязался взаимовыгодный бартер. Обе расы обменивались технологиями и знаниями, стараясь лучше друг друга понять. Вскоре земляне перестали смотреть косо на турианцев и даже позволили им посещать свои планеты. Тураинцы отзеркалили, и теперь неудивительно встретить ксеноса на Марсе или Винере, а человека на Теруме или Вермайре.

Дружба крепла. Вон, даже вместе решили строить корабли, что будут сочетать в себе черты турианцев и людей. Благо боевые характеристики таких судов были очень впечатляющими. А вот с остальными расами ФРР пока не удалось наладить такие хорошие отношения. Наверное, причиной тому была милитаристическая политика землян и имперские амбиции Верховных Директоров. Да и просто ОЗД боялись. Особенно боялись азари, не как раса, которая относилась к людям более-менее, а правительство, которое, фактически было главою совета, а теперь были потеснены. Увы и ах, но азари имели флот, который был не менее грозным, чем турианский. До некоторых пор. Пока официальный представитель Турианской Иерархии советник Спаратус, близко сдружившийся с послом человечества гросс-адмиралом Бауэром, заявил о полной поддержке землян. Так же люди все больше увеличивали свой флот, опасаясь атаки энгеров, однако факт оставался фактом: флот азари по сравнению с ВКС ОЗД уже смотрелся слабо. И все это понимали. Таким образом эта раса оказался в весьма сложном положение, не собираясь уступать людям главенствующего места, но и открыто бороться не смели. Так что с ними проблемы должны быть точно. Собственно, азари только и делали, что старались ставить Директорату палки в колеса, но получалось это плохо. Земляне привыкли всего добиваться. Их упрямство давила на Совет похлеще Первого Стратегического Флота, что завис в системе, где находилась станция с Советом ФРР на борту, иногда проводя учения вместе с турианскими эскадрами. Остальные же расы либо не вмешивались и относились нейтрально, либо старались помочь азари, что у них тоже выходило пока что плохо. Так что не сложилось у человечества хороших отношений с ФРР, зато с турианцами земляне были не разлей вода. Так что не все так уж и плохо.

Завтрак подходил к концу. Рейнберд быстро доел свою порцию, после чего медленно двинулся к мостику. Яркие впечатления от новостей и разговоров вновь сменились апатией и скукой. Опять дежурство, опять тупо сидеть и пялиться в монитор, на которых уже осточертевшие цифры и картинки. Ничего нового, все старое и уже изрядно поднадоевшие. Эх, вот бы хоть какое-нибудь разнообразие! А не то от скуки можно просто умереть.

-Здравья желаю, господин коммандер. -поприветствовал начальника капитан Эрик Дервон.

-И тебе долго жить. -буркнул коммандер, рухнув в свое кресло. -Есть что-нибудь новенькое?

-Никак нет, сэр. -сразу же помрачнел Дервон.

Рейнберд возвел глаза к потолку и спросил у небес, в чем же он так провинился, что его запихнули в такую дыру, где ничего и никогда не происходит. Определенно, лучше бы он попала в Копрулу. Воевать с зергами сложно, но куда интереснее, нежели сидеть здесь, в далекой пограничной орбитальной крепости. Эх, но почему же ему так не повезло?

-Провести полное сканирование системы. -скучающим тоном приказал Рейнберд, откидываясь на спинку и приготовившись вновь уйти в чтение книги «Военное ремесло», коим он занимался в те моменты, когда по протоколу не был обязан смотреть на монитор.

-Принято. Начинаю процесс сканирования.

Эх, ну вот бы хоть что-нибудь! Господи, он даже на контрабандистов и пиратов согласен! Хоть что-то, что может нарушить вечную и ненавидимую скуку!

-Сканирование проведено. Результаты передана на ваш компьютер, сэр.

Чуда не случилось. Все те же опостылевшие цифры и значения, без каких-либо изменений. Увы, видно придется продолжить читать занимательную книгу. Хоть чем-то нужно скрасить очередное нудное дежурство.

-Сэр, меня кое-что смущает. -сведя брови на переносице, произнес Дервон.

-И что?

-Если конкретно, некоторые цифры немного отличаются от результатов прошлого сканирования.

Рейнберд вновь вывел на экран отчет. На сей раз более внимательно прочитал его. Точно! Несколько показателей отличались! Не сильно, но отличались.

-И что это может значить?

-Не знаю, сэр. Возможно, у нас проблемы со сканером?

-Нет, точно нет! -вклинился в разговор главный инженер Паун. -Я только сегодня проверял главный сканер. Нет никакой ошибки. Он не сломан и не дает сбоев.

-Тогда это что? -начал закипать Дервон, ткнув пальцами в показатели на своем экране.

-Судя по всему, там что есть. -после некоторого раздумья предположил инженер.

-Да что там может быть! -вскричал капитан. -Ничего же нет! Нет никаких визуальных...

Тут он осекся и испугано посмотрел на окаменевшее лицо Рейнберда. Дервон нервно взглотнул, после чего закончил:

-Если только там не находится самый совершенный генератор стелс -поля, которое не может распознать наш сканер.

-Все возможно. -спокойно ответил коммандер, после чего ровным голосом приказал:

-Поднимайте «Орлов». Пусть слетают проверят. -после этих слов, Рейнберд резко вдавил красную кнопку у себя на пульте.

По всей станции разнесся мерзкий визг сирены боевой тревоги. Те, кто еще не был на постах или отдыхал после дежурства бегом кинулись к своим местам. Несмотря на апатию и скуку, никто не отменял дисциплину. Да и наконец-то началось что-то новое, хоть и не понятное, но интересное.

Через несколько минут от станции отделились шестеро истребителей, направившихся в место с аномалией. Все в командном пункте очень внимательно следили за их передвижениями. Многие затаили дыхание. Рейнберд напряженно смотрел на зеленые точки, сжав руки в кулаки так, что костяшки побелели.

-Видно мои просьбы были услышаны. -мысленно отметил коммандер.

-До места пребывания возможного противника двести метров. Визуально ничего не наблюдаем. -Радары?

-Молчат, сэр. Все тихо и пусто. Единственно фиксируем искажение магнитного поля. Судя по всему, гравитационный генератор стелс -поля.

-Запустите ракеты в зону.

-Вас понял.

От зеленых точек отделились маркеры ракет. Через несколько секунд они добрались до зоны, где предположительно находился враг. Секунда, и взрыв! Мгновенно пространство начало изменятся. Стелс-поле отключалось рывками, оголяя части скрываемого. Чернота космоса и несколько отметок нейтрального окраса.

-... -выругался Дервон. — Это еще что за чертовщина?

-Сэр, тут какие-то установки. Судя по внешнему виду, энгерские технологии.

-Становится все интереснее с каждой минутой. Идентифицировать что это можете?

-К сожалению нет, сэр.

-Покажите. -попросил Паун.

На экране появилась картинка. Шесть конструкций, своей формой напоминающие снаряды, вытянутые вверх и вниз. На концах этих конструкций находились непонятные штуковины, то ли когти, то ли антенны, на концах которых медленно вспыхивали и гасли желтые огоньки.

-Есть варианты, что это? -поинтересовался у Пауна Рейнберд. Тот лишь сокрушенно покачал головой:

-Если бы я знал, то не молчал бы, господин коммандер. Не знаю я что это. Единственное, что могу сказать точно, так это то, что это, несомненно, технологии энгеров.

-Эти штуки излучают пси-импульсы. -заметил прикрывший глаза офицер, одетый в черный мундир с эмблемой корпуса «призраков» на плечах.

-Насколько мощные? -резко осипшим голосом поинтересовался Рейнберд.

-Довольно слабые. -пожал плечами офицер. -Не могу сказать, что почувствовал их сразу, а уровень у меня хороший.

-Итак, что мы имеем? Непонятные устройства энгерского происхождения в пограничной системе. Причем в чем цель их размещения здесь, и что делают эти механизмы нам неизвестно. -подытожил коммандер.

-Что они делают нам известно. -возразил «призрак». -Они испускают пси-волны на небольшое расстояние.

-Так, еще лучше.-проворчал Дервон.

-Стоп! Что ты сказал?!-вдруг напрягся коммандер.

-Эти штуковины излучают пси-волны на небольшое расстояние. -медленно ответил агент. -Думаю, радиус действия три-четыре системы, не больше. По своей структуре — это псионные маяки.

-Так, ясно, но энгерам они зачем? -не понял Дервон, но Рейнберд уже все осознал. Он вспомнил последние отчеты, которые читал Ильин перед отлётом. Особенно хорошо он помнил абзац, отведенный пси-эмиттерам, устройства, что приманивали зергов!

-Эскадрилья! Уничтожить эти штуки!

-Принято.

Секунда, и от пси-маяков не осталось ничего, кроме разлетающихся обломков.

-Выслать зонды. Пусть соберут то, что осталось. -распорядился Рейнберд, вытирая пот со лба.

Он не хотел верить, но иного объяснения не было. Энгеры соорудили и разместили на границе пси-маяки, приманивающие зергов! Звучит как бред, ведь откуда энгерам знать про зергов? Хотя один из их секторов граничит с Копрулу, да и по данным наблюдательных зондов в секторе были замечены разведывательные дроны энгеров. Так что узнать они могли быстро. Скорее всего даже захватили парочку для исследований! Вот только на терранские эти устройства не походили. Видно, сами собрали на основе терранских. Вот только зачем? С таким слабым излучением, они никому и даром не нужны. По крайней мере, если энгеры не поняли, что эта штука приманивает зергов. Но они только начали изучать обстановку в Копрулу. Дроны были замечены на периферии. До зергов и терранских миров они не добрались бы за такое короткое время. Не имея дела с зергами, не понять, зачем пси-излучатели. Или, они все-таки имели дело с этими ксеноморфами? Ведь неизвестно, чем энгеры занимались все это время. На ум сразу же пришёл один из отчетов СВР, в котором говорилось, что энгеры отзывают часть своих сил в другую часть сектора Арон. Вот возможная причина затишья! Энгеры готовили землянам сюрприз, зная, что его оценят по достоинству! Они убирали свои корабли из-под атаки зергов, что неслись на зов маяков!

-Дервон. Сообщи обо всем в секторальный штаб. Пусть присылают кого-угодно, однако я почему-то не сомневаюсь, что скоро у нас начнётся веселая жизнь.

-Вас понял. -кивнул озадаченный и ничего непонимающий капитан.

«Призрак» же покачал головой:

-Боюсь, ОНИ получили этот сигнал и запомнили, откуда он шел. Если там их много, то стоит рассчитывать только на Пятый Стратегический Флот.

-Согласен. -кивнул Рейнберд.

-Вы о чем? -не понял Дервон.

-Я объясню. -ответил «призрак». -Видите ли, эти устройства так называемы пси-эмиттеры.

-Те самые? -охнул кто-то.

-Да, те самые. -подтвердил агент. -Что самое важное, что они определенно приманивают зергов. Так что я бы на вашем месте готовился. не зря же энгеры их туту аж шесть штук установили. Не сомневаюсь, что скоро зерги прибудут в эту систему.

-Господи! -охнул Дервон, резво стуча по клавишам. Сообщение о тревожно инциденте был отправлен в штаб Пятого Стратегического Флота. По тревоге были подняты корветы и фрегат. Все было приведено в боеготовность. Все ждали.

Жизнь перестал быть серой и скучной. С этого дня на станции воцарилась атмосфера напряжения и нервного ожидания. Все ждали той страшной минуты, когда враг обрушится на границу. Время шло, однако ничего не происходило. «Замок» несмотря на это, не терял бдительности и, наоборот, усилил ее. И не зря. Туча, что долга ждала своего часа, наконец разразилась громом и молниями.

Глава 1. Исход.

Провинция Антиох. Как же сильно она изменилась за этот месяц! Практически не узнать. Вместо обычной зелени увядающие из-за жесткой слизи зергов деревья и трава, перепаханные взрывами и пси-штормами куски земли, кое-где ставшие угольно черными из-за попадания и разрыва снарядов. Да и псионики хорошо постарались, уничтожая зергов сотнями и тысячами. Кое-где даже валялись остатки тел. В основном зерглинги, правда, если постараться, можно было найти и тела гидралисков. Протосских тел практически не было, что не могло не радовать Алдаара. Молодой Анахорет Кхален’ри и новоиспеченный Виндикатор, получивший свое звание за дело, а не просто за охрану лидера Альянса, как считали многие, был очень рад, что тел его сородичей практически не было. Ведь каждый убитый протосс — это слишком большая и невосполнимая потеря для всех остальных перворожденных. Это личность, навсегда растворившаяся в Кхале. Как тот же Тассадар, Верховный Вершитель, пожертвовавший своей жизнью ради спасения всего народа. Несмотря на то, что еще очень многие погибли за такое благое дело, именно Тассадар стал символом самоотверженности и преданности народу. Уже никто не вспоминал, что Верховный Вершитель принял Тьму и спутался с темными. Смерти Тассадара, Старейшин, тысяч гражданских и многих славных воинов сильно изменили отношение айурцев. Слишком большой и дорогой ценой далась победа. Пролито слишком много крови, а ведь Айур еще не освобожден от зергов. Да, они лишились командира и теперь не знают, что делать. Однако враг все еще здесь, на Айуре. И его нужно уничтожить. Нужно, вот только не все готовы пойти на новые жертвы и вновь окунуться в ужасы войны. Их можно понять. Последний месяц был самым ужасным за всю историю Перворожденных. Война чуть не погубила протоссов, отняв у них слишком много сил. Тысячи воинов пали, сотни тысяч кхалаев и судей вымотались и получили такую дозу ужаса и горести, что даже на ногах могли стоять с трудом. Да, такой и была победа. Да, потери велики, но почему те же терраны, понесся куда большие потери из числа гражданских во время битвы за Тарсонис смогли лишь несколько дней спустя начать контратаку и через месяц освободить свой мир, а протоссы, куда более могущественная раса, вынуждены покидать свою Родину? Почему так? Многие простые воины задавались этим вопросом, но мало кто знал истинные причины. Алдаар знал, почему все получилось так. Просто некоторые правители вдруг осознали то, что они потеряли сотни тысяч, если не миллионы и нужно спасать тех, кто выжил. Да, это хорошее решение. Вот только не в ущерб же очищению Айура? Почему нельзя совместить? Потому что накатила апатия на этих правителей. Они боятся совершить ошибку и потерять все. И именно поэтому они уходят, покидают родной мир. Из-за решения лидеров, которые не смогли принять главного и правильного решения, предпочтя отставить Родину в когтях зергов. И это жгло молодого Ара словно раскаленное железо. Получается, все потери были напрасны? Столько крови пролито ради того, чтобы оставить Айур? Из-за того, что лидеры струсили и приуныли? Да какие это к ультралиску лидеры?! И это тоже жгло молодого гвардейца. И не только его. Не менее мрачные думы занимали и Верховного Лидера Альянса.

Я мрачно огляделся. После чего мысленно ругнулся. Не помогло. Жаль, ведь надеялся, что выпущу пар и смогу остыть. Не смог. Слишком сильно меня выбил из колеи последний совет. Честно, несмотря на весь свой опыт, я такого не ожидал. И принятое коллегиальное решение вывело меня из себя. Признаюсь честно: я человек достаточной спокойный, однако даже меня можно вывести из себя. И совету это удалось сделать. Только подумайте: отступление в абсолютно выигрышной ситуации! Чем не абсурд и неадекватность командующих? Однако все согласились же! Причем даже некоторые мои терранские офицеры эту идею поддержали. Мол, на Тарсонисе такой фокус сработал, давайте повторим. О том, что ситуация кардинально изменилась никто -интересно, почему? -не вспоминает. В любом случае я был в ярости. Слава Зел’Нага сдержался и не высказал этим трусам и карьеристам все, что думал о них. Причем не было никаких предпосылок к таким изменениям

Началось заседание совета стандартно. Доклады офицеров о состояние войск и участков обороны, переброска мирного населения в самую тихую провинцию Туэй под охрану «Мстителя-10» и корпуса Ландариса и много других важных дел и отчетов. А потом все покатилось в тартарары. Началось все с того, что Зератул начал драматизировать ситуацию. По его телепатемам складывалась весьма унылая картина. Зергов много, и они готовы драться, церебралы под охраной, их не убить, победить трудно и слишком большая будет плата за эту -нужную ли, по замечанию Зератула- победу. Уже в этот момент я чуть не задохнулся от праведного возмущения. Что это за бред я только что услышал?? Да, действительно, зерги подготовились к новой битве. Арака спешно собирал остатки Роя и готовил их. При этом он успевал поссориться с Дагготом, потом помириться потом опять поссориться. Все это не шло на пользу общему делу зергов, сильно подрывая организованность и мораль остальных церебралов. Кроме того, как сообщил мне Кагг, не все зерги были готовы подчиняться Араке и считали предводителем Даггота, фаворита и правую руку Сверхразума. Другие же считали своим лидером Победоносного и оспаривали мнение первых. По итогу единству среди зергов был положен конец. Все ссорились друг с другом. А ведь были еще и те церебралы, кто вообще посчитал себя независимым и кто не собирался продолжать бессмысленную войну на Айуре. Так что сейчас у нас были очень неплохие шансы покончить с зергами одним решительным наступлением. Однако Зератул уверял в обратном. Мол, сейчас, после гибели главы Роя, зерги станут опаснее и злее, они уже избрали нового лидера, Арака, и Победоносный нас порвет как зерглинг гражданского. В общем, Высший Прелат старался нас уверить в том, что все складывается неудачно. Не знаю, почему он решил так поступить. Скорее всего потеря ученика и нескольких своих темных братьев его так расстроили или еще что. В любом случае Зератул считал, что сейчас нет смысла нести новые потери в новых битвах. Лучше отступить, чтобы потом вернуться с новыми силами и разгромить зергов. В этот момент мне хотелось задать каверзный вопрос: осознает ли Зератул, что протоссы понесут в таком случае куда большие потери? Ведь когда протоссы будут готовы, зерги оправятся от потрясений и потери среди атакующих будут огромны. Впрочем, кое-как понять темного тамплиера я мог. Потери в последней битве были тяжелые, а рейдеры зергов до сих пор сеют хаос в некоторых отдаленных частях провинции, полностью копируя нашу тактику «разделяй и властвуй». О чем и говорить, если Кор Шокал и Сердце Конклава были атакованы такими рейдирующими группами, в результате чего погибли Старейшины, много бойцов Кхален’ри и Стражей Конклава, а также те судьи и кхалаи, кто там находился. Да, многим штатским удалось выжить и продержать до прихода оперативного отряда, спасшего их и выживших тамплиеров, однако тенденция была плохая. Кроме того, народ протоссов оказался обезглавленным. Единственным невоенным лидером остался Высший Судья Алдарис, который сейчас тонул в сотнях различных дел. Правда это не помешало Алдарису встать на мою сторону и тоже требовать продолжение битвы. Этим поступком он сильно вознесся в моих глазах. Однако Зератул продолжал стоять на своем, предлагая отступить, покинуть Айур, перебравшись на Шакурас, родной мир темных тамплиеров. Мол, там гражданским проотоссам и военным будет проще, и они смогут подготовиться к будущей освободительной войне. Очень спорное заявление. Алдарис, как и Алдаар, Ворандун, Ландариан и Ладраксус тоже усомнились в правильности и высказались против, на что темный тамплиер лишил ответил, что это необходимость.

После Зератул высказался Артанис, успевший передать должность Вершителя своей подруги и в какой-то степени ученице, хотя на самом деле учителем был Тассадар, Селендис, которая хорошо себя проявила в последних битвах и заслужила такую честь. Сам новоявленный Претор заявил, что он ценит жертвы тысяч своих братьев и понимает, что сейчас протоссам нужен покой и передышка после долгого месяца бесконечных боев. Артанис уверял, что сейчас протоссы, несмотря на жертву Тассадара и успех в уничтожение Сверхразума, слишком потрясены и измотаны. Да, боевые действия можно продолжить, вот только количество потерь должно вырасти, а этого молодой Акилэа хотел избежать, потому что все протоссы устали от постоянной боли, когда погибает кто-то из них. Поэтому Артанис поддерживал инициативу Зератула и полностью ее одобрял. В тихом и спокойном месте штатские будут в безопасности, а тамплиеры смогут убедить темных братьев помочь им в войне с зергами, после чего разработают новый план войны с Роем и освобождение Айура. На сей раз я не собирался молчать и хотел задать свой каверзный вопрос, однако меня опередил Ландариан:

-При всем моем уважение, но это полный бред. -покачал головой повышенный мною до звания Высшего Вершителя Альянса Ландариан. -Отступать сейчас, когда мы можем победить и очистить наш родной мир сейчас, а не когда-нибудь в будущем? Оправдывать же такое трусливое и глупое отступление тем, что воины устали, гражданские в опасности и прочими отговорками как минимум низко и бессовестно. Да, многие устали, но полны решимости. Мы ДОЛЖНЫ защитить свой мир и уничтожить врага. Это долг Тамплиера. Кроме того, врагов мало, и мы можем их одолеть. Однако вместо этого просто так взять и безо всяких попыток бросить свою Родину! Это даже не бездарность, трусость, отчаяние или простая глупость, а настоящие предательство. Разве этого хотел Верховный Вершитель Тассадар? Ради того, чтобы мы просто взяли и отдали свой мир зергам, он пожертвовал своей жизнью??

Все молчали. Артанис, Зератул, Феникс и Селендис переглядывались, не находя что сказать. Алдаар, Ворандун, Ландарис, Ландраксус и Алзадар явно одобряли такие телепатемы Высшего Вершителя. Синдрея, Алдарис, Алгимор и Антигон молчали, воздержавшись от комментариев, хоть и чувствовал, что они нас поддерживают. Остальные тоже не находили, что и подумать. Слишком метко попали слова Ландариана. И, что самое неприятное для наших оппонентов, эти слова телепатемы были правдой. Не ради того, чтобы протоссы сбежали с Айура, погиб Верховный Вершитель Тассадар. Мы можем победить в этой битве, это факт. У нас хватает сил, как сухопутных, так и космических, чтобы стереть зергов в порошок. Но вместо этого полезного занятия, мы тратим время на всякую ерунду, выясняя отношения между собой. Не такого будущего желал Тассадар, точно не такого. Скорее всего, он хотел, чтобы его жертва помогла его народу выстоять и одержать победу в этой войне. А вместо этого его ученик и друг-наставник предлагают сбежать? Да уж, покойный Веларе вряд ли был бы рад, будь он жив.

Потом говорили остальные тамплиеры. Само собой Ворандун, Алзадар, Ландраксус, Ландарис, Алдарис, Сидрея, Алгимор, Антигон высказались против инициативы темного прелата. Они требовали продолжать боевые действий до победного конца. Потери будут, несомненно, но, как справедливо указала Синдрея, они буду меньше, чем когда зерги получат неопределенный срок на подготовку к новому бою. Так же представительница племени Шелак* заметила, что в случае отступления с Айура, протоссы, в последствие, будут вынуждены вновь захватывать орбиту и контрольные точки поверхности, имея дело с подготовленным противником. Нет сомнений, что такие операции будут стоить большой крови, что явно не играло на руку идеи Зератула. Такую позицию своей помощницы я поддержал, заслужив благодарные взгляды своих единомышленников и мрачные от своих оппонентов. Особенно мрачно смотрел Артанис. Зератул воспринял критику более спокойно, чем молодой и горячий Акилэа, правда и ему явно не понравилось, что я оказался на другой стороне.

Потом высказывались другие высшие офицеры армии тамплиеров. Их позицию я понял сразу же. Подчиняться мне многие из них не собирались и главою протоссов продвигали Артаниса, так как он был учеником великого героя Тассадара и заслуживает такого возвышения. Да и план отступить эти воины одобряли, так как очень сильно переживали за мирное население, которое, по их заявлению, находилось в постоянном страхе из-за возможного нападения зергов. На мое замечание, что это мирное население охраняет терранский корпус, эти тамплиеры отреагировали негативно. Мол, только протоссам протосс может доверять, а терраны, конечны, молодцы, но вот доверить им судьбу тысяч протосских гражданских тамплиеры не могут. Такое не прикрытое оскорбление не стал терпеть Легден, эмоционально высказав протоссам все, что думает об их спесивости и гордости, которые всегда проявляются в не нужные моменты и только вредят Перворожденным. В конце своей речи генерал напомнил, что именно терранам протоссы обязаны победой в недавнем сражение. Да без помощи «Цербера» протоссы вряд ли смогли победить. Кроме того, Легден заметил, что протоссы охраняли терранских гражданских, и терраны не возмущались. Это сильно задело самолюбие тамплиеров. Воины недовольно хмурились. Телепатемы были полны неприязни и возмущения, однако «вслух» они ничего не сказали, хоть и хотели. Побаивались мой негативной реакции. И правильно делали, кстати. Я вполне мог высказать свое веское мнение, однако не торопился.

Ситуация была забавной. Протоссы упорно спорили между собой. Терраны в основном молчали, так как решение должны были принять именно протоссы. Как ни как, но наши союзники сами должны были решить участь своего дома. И я уже знал, какой она будет. Нет сомнений, что протоссы покинут Айур. Слишком авторитетными являются Артанис и Зератул, герои войны. Особенно, конечно, многие командиры тамплиеров прислушиваются именно к Артанису и Селендис, которая, кстати, сохранила молчание и отказалась высказываться. Так что понятно, что при голосовании большинство будет «за» покинуть родной мир. Можно попытаться это предотвратить, использовав все свое навыки манипуляции сознанием и псионику, однако если хоть кто-то почувствует, то будет такой скандал, что не отмоюсь даже за сотню лет. Слишком рискованно. С одной стороны, бездействие хуже всего и может сыграть со мной злую шутку, однако я понимал, что нельзя просто так пытаться воздействовать. Да, я хороший псионик, посильнее Тассадара, но то же не всемогущ. Да, я полон сил, однако это не значит, что мои оппоненты не способны если не защититься. Они могут хотя бы обнаружить сам факт воздействия. Опять же, среди противников были опытные псионики. Чего стоит один Арнвейн, Верховный Магистр Высших Тамплиеров, который, несмотря на всю неприязнь по отношению к Тассадару, темным тамплиерам и ренегатам, все-таки принял Артаниса. Это точно почувствует. Опыта много, ментальная защита очень хорошая, вскрыть по тихом не получиться. Так что придется бездействовать. Да, обидно, неприятно и вообще неправильно, но какого-то иного выхода из сложившийся ситуации я не видел. Пришлось ждать и смотреть.

Как я и предполагал, Артанис предложил голосование. Его итог я уже знал. Разве что был удивлен тем, что Селендис неожиданно высказалась против исход и за продолжение битвы. Воистину, а она мудрее своего учителя, коим стал Артанис. Правда на итоговый результат это не повлияло. Двенадцать наших протоссов, против более двадцати. Правда еще шестеро воздержались, однако все равно расклад был не в нашу пользу.

Обрадованный Зератул сразу же сообщил, что он знает, как перебросить всех беженцев на Шакурас. Мол, есть древние Врата Искривления, которые и ведут в сумеречный мир. Артанис обрадовался и предложил Алдарису организовать эвакуацию, на что Высший Судья ответил холодно:

-Я не буду исполнять твои приказы, тамплиер. Я займусь этим вопросом, но учти, что в следующий раз я поступлю так, как считаю нужным, а не так, как хочется тебе.

Артанис явно сконфузился. Я же довольно усмехнулся. Сохранил-таки Алдарис стальной стержень, да еще смог осадить слишком много о себе возомнившего Претора. Пожалуй, с таким лидером я согласен работать.

После совет к Врата были высланы отряды авангарда, в который вошли силы «Рейдеров Рейнора», корпуса «Мститель-2» и «Мститель-3», а так же силы бывшего корпуса Тассадара во главе с Ландарианом. Впрочем, Высший Вершитель мгновенно отказался подчиняться кому-бы-то не было, ссылаясь на приказ Тассадара, в случае смерти подчиняться только Герману фон Дену. Помню тот приказ, отданный еще на Чаре, однако Ландариан о нем не забыл, как и очень многие другие протоссы. Например, Алгимор и Антигон сообщили мне о своей лояльности и готовности преступить к работе, как высшие командиры сил Альянса. Правда такой демарш не понравился Артанису и Селендис, но их мнением тамплиеры не интересовались. Особенно после того, как Алдарис одобрил такое решение великих стратегов и благословил их. Мгновенно отпали все претензии. Все-таки Судей Тамплиеры побаивались и уважали, чтобы мне только не говорили. Я же тепло приветствовал новых подчиненных. После чего решил лично добраться до Врат с авангардом. Были у меня кое-какие идеи. Только сначала нужно было слегка прийти в себя. Все-таки злость на Зератула и Артаниса не прошла. Не знаю, почему так, но между нами резко наметилось ухудшение отношений. Это было печально, однако не критично. По крайней мере я так думал.

-Эн Таро Адун, Верховный Лидер. -церемонно склонился в поклоне Аукенаи Алзадар, успевший отличиться во многих операциях Альянса. Рядом с ним этот жест повторил Феланис.

Выглядел Венатир усталым и вымотанным. Кожа посерела, глаза перестали ярко пылать, руки слегка дрожали. Будучи судьей, он выбрал стезю псионика и учувствовал во многих стычках с зергами, которые давались судье нелегко. Однако события последних дней особенно сильно его измотали последние дни, в которых он не жалел себя и тратил все свои силы в боях за Гларион, куда был направлен вместе с генералом Хейгенсом, бывшим командиром корпуса «Омега» павшей Конфедерации. Бои там были тоже жаркие. Причем кое-где было даже жарче, чем в том же Антиохе. Так что свои силы Феланис не жалел, обрушивая пси-штормы на головы зергов.

Почему именно они? Не знаю. Возможно, потому что другие вряд ли справились с таким заданием. Все-таки выживать и помогать выжить тысячам других протоссов, что останутся здесь, будет очень непросто. Однако они справятся. Феланис имеет опыт администратора, а Алзадар вполне может стать Анахоретом. Так что на них можно положиться. Кроме того, Алзадар единственный, кто сможет наладить контакт с другими группами выживших. Да, бросать их здесь плохо и неправильно, но я прекрасно понимал, какому риску мы подвергаем дом темных тамплиеров. Даже одна стая зергов вполне может устроить настоящий геноцид. А он нам нужен? Правильно, нет. Поэтому, как только основная масса беженцев пройдёт, Врата будут деактивированы, и те, кто не успел, будут обречены. А так я дам им шанс выжить. Да, он призрачный, но каике варианты? Просто оставить все, как есть я не мог. Ведь на Тарсонисе мы искали выживших и старались спасти всех, так почему нельзя тут поступить так же? Да и ячейки сопротивления, если так подумать, могут долго отвлекать зергов от возможной экспансии. Так что не стоит просто оставлять все на самотек. Нужно дать надежду и веру тем, кто не сможет покинуть наводненный зергами Айур. Ведь вера сильнее страха. Это должно помочь им выжить. Жизнь в постоянном страхе — это настоящий ад. А так, если все получиться, то они смогут продержаться до прихода подмоги. Я не собирался навсегда оставлять на Айуре сотни мелких группок и отрядов своих бойцов, что должны были найти всех оставшихся гражданских и защитить их. Я обязательно вернусь и исправлю ту ошибку, которую допустили авторитетные герои войны.

-У меня для вас будет важно задание. От него будет зависеть очень многое. Слушайте внимательно. **

Прошло уже два часа, а до цели было еще идти и идти. Благо отряды зергов попадались некрупные и особой угрозы они для нас не представляли. Так, кучки мелочи, не больше. Жалкие зерглинги, редко гидралиски. Все эти уродцы встают у нас на пути, но ничего толком не успевают сделать. Даже уставшие, вымотанные солдаты все так же легко разделываются с тварями. Я не вмешиваюсь, наблюдая за всем из бронемашины штаба. Рядом со мной сидит расстроенный Легден. Генерал мрачен и апатичен. Понять его легко. Мы столько сражались за эту планету лишь ради того, чтобы оставить врагу. Смешно. И обидно. Однако ничего не попишешь. Так решило большинство. И это злит еще сильнее. Но вот почему все протоссы настолько сильно почитают учеников великих героев, считая, что именно они станут заменой и новыми героями? Артанис воин, даже в какой-то степени лидер, но еще не полководец, это факт. Он не умеет правильно оценить случившиеся, не может сделать правильные выводы. И это погубит его, рано или поздно.

Зато гордыни и спеси в нем хоть отбавляй! Строит из себя героя, хотя на деле сделал меньше, чем Алдаар. Экзарх, я его уже повысил до этого звания, успел не раз и не два встретиться с зергами лицом к лицу и выйти из схваток победителем. Да, возможно, как рубака Артанис неплох, но он абсолютно не понимает, что нужно сделать, когда умерить свой пыл, а когда претендовать на большее. Этот юнец должен понимать, что кроме него есть много опытных офицеров, которые лучше понимают ситуацию. Однако тут начинается самое плохое, что только возможно: грызня за власть. Артанис явно стремиться занять местечко повыше, если не самое высокое. Ради этого он идет на вот такое действие, которое еще аукнется протоссам в будущем. Он не хочет понимать, что он не прав, не позволяет гордость. Кто я для него? Терран, который был равен Тассадару? Это было ДО последних событий. Теперь бремя власти хочет принять Артанис, стараясь выставить меня в дурном свете. Пока что у него не получается, однако чувствую, что ничего хорошего это нам не сулит. Готов поспорить, что Претор мне не раз припомнит другую сторону. Что ж, пусть попытается. Если он слишком сильно перегнет палку, я проучу его. Правда на его сторону встанет Зератул, который явно начал больше симпатизировать молодому Акилэа.

От невеселых мыслей меня отвлек Легден:

-Верховный Главнокомандующий, «Рейдеры Рейнора» забрали на шесть градусов к востоку. Не стоит ли им приказать вернуться в строй?

Я сжал зубы. С повстанцами получилось все еще веселее. Рейнор, в личном разговоре, заявил, что долг за спасение своих ребят он отплатил и теперь не считает себя связанным хоть какими-то обязательствами с «Цербером». Да и сотрудничать с бывшими конфедератами у этого моралиста нету никого желания. Поэтому он разрывает все договоренности с нами и действует уже нейтрально по отношению к нами. С протоссами Рейнор продолжил союзничать, однако только с теми, кто поддерживал Артаниса и Зератула и были лояльны этой парочке. С остальными же старался вообще не контактировать.

Такой демарш меня не удивил, но вот только сильнее распалил мой гнев. Я сквозь зубы пожелал повстанцем побыстрее передраться с Доминионом и взаимно аннигилировать друг друга, после чего оставил возмущенного до глубины души Рейнора одного. Пусть обижается сколько хочет. Достаточно мне отдать один приказ, и от повстанческого флота не останется и следа. Причем этот приказ выполнят как терраны, так и протоссы. Все-таки для многих тамплиеров слово честь не было пустым звуком. Меня знали как террана, готового к переговорам и очень знаменитого полководца, бившего самых известных вражеских командиров. Неудивительно, что многие решили перейти под мое командование. Вот таким я могу полностью доверять. Да, они вполне могут вернуться к своим. Я никого не буду держать. Однако сильно сомневаюсь. Мой Альянс, несмотря на то что в него входило много людей, стал весьма привлекательным для протоссов. Особенно, если вспомнить приказ Верховного Вершителя. Кстати, я же вроде отдал распоряжение объявить об этом приказе?

-Так точно, Верховный Лидер. -ответил на мой вопрос Алдаар, сидящий рядом скрючившись. Если раньше он и его солдаты шли около машины, то теперь быстро разбежались по машинам. Нечего «золотым плащам» отсвечивать.

Уже радость. Теперь точно отказу в добровольцах и пополнениях не будет. Почему-то не сомневаюсь, что они нам скоро пригодятся.

-Так что, передать приказ «Рейдерам»? -вновь спрашивает Легден.

Я лишь махнул рукой:

-Пусть сами разбираются, как добраться до цели, раз такие независимы и с нами ничего не хотят больше иметь. Я им в няньки не нанимался и рвать жилы не собираюсь ради них.

Легден понятливо кивает, и мы продолжаем тащиться по дороге. Едем долго, около трех часов, пока вновь не грохочут орудия танков и не стучат выстрелы винтовок. Давненько нас так не останавливали. Расслабился, наверное. А зерги не собираются просто так нас отпускать. Сильно мы их обидели.

-Что там? -спрашиваю у Легдена, сам же крутя в пальцах свой меч. Давно я его не использовал. Эх.

-Сотня зерглингов. -пожал плечами генерал. -Ничего нового.

Сотня? Многовато что-то. Раньше встречались десятки. Максимум восемьдесят противников, а тут сотня. Странно. Откуда тут так много зергов? Ведь тут прошлись не так давно самые передовые отряды. С ними связь держится постоянная. Ни о чем таком они не докладывали, а ведь идут впереди лишь на километр впереди. Должны были увидеть.

-Проведите глубокое сканирование.

Лучше перестраховаться. Кто знает этого Араку? Он умен и хитер. Вполне мог отзеркалить тактику «разделяй и властвуй». Причем если он так сделал, то он определенно имеет хороший шанс нас потрепать. Плохо! Ну вот какие идиоты только решили покидать свою Родину, которую в течение считанных недель можно было очистить?

-Сэр, фиксируем множество биосигналов зергов на семь часов.

Так, а вот и противник. Кто тут у нас? О-о, даже ультралиск имеется? Хорошо подготовились. Причем давно здесь стоят, но выдали себя только сейчас. Правда если бы мы сканировали активнее, никаких проблем бы сейчас не былою. Расслабились, победители!

Недовольно поворачиваю голову к Легдену. Генерал виновато разводит руками, после чего активирует микрофон и начинает раздавать затрещины свои подчиненным. Думаю сейчас, они начнут работать более расторопно. А не то как-то все уверовали, что конец, победа, а вот нет, дамы и господа. Война все еще идет. И не время расслабляться, особенно сейчас.

Впрочем, зря я наверно так гнал на своих офицеров. Враг был замечен заранее. У нас есть время подготовиться и встретить как подобает дорогих гостей. Однако все-таки стоит начать вновь закручивать гайки. Дисциплина разболталась, а в военное время это недопустимо. Поэтому передаю новое распоряжение Роберту, как главе нашего корпуса безопасности. Пусть донесёт до всех то, что нужно. Он умеет, как и все агенты. А уж как «Призраки» убедительны и говорить не стоит. Думаю, об этой проблеме можно забыть.

Опять грохот орудий. На сей раз более гулкий. Видно, из осадного режима бьют. Значит зерги уже оказались в зоне поражения. Тем лучше! Успеем перед тем, как оставить Айур врагу как следует щипнуть его. Да, потери небольшие, но они есть, а это главное.

Опять грохот. А потом рев. Судя по всему, ультралиску досталось. А если учесть то, как задрожала земля, эта тварь, хоть и была ранена, решилась идти в атаку. Значит не так серьезно ранили. Жаль.Очередная канонада. А потом земля вздрогнула. Видно, ультралиска все-таки доконали снаряды. Что ж, уже лучше. Проблема стала меньше раза в три, а то и в четыре.

-Сэр, обнаружены сейсмическая активность. -поднял голову Легден.

-Черви Нидуса. -коротко ответил я, поворачивая голову в сторону тактической карты.

Действительно, сразу шесть червяков выбирались на поверхность, готовясь извергнуть из своих глоток легионы, находящихся там зергов. Этого нужно было избежать.

-Нанести авиаудар! -скомандовал кому-то Легден.

На радаре появились несколько зеленых отметок. Бомбардировщики и прикрытие из «миражей». Вся группа быстро приближалась к первому червю.

-Огонь!

От одного из маркеров отделяется зеленая стрелка, быстро приближающаяся к алой отметке. Несколько секунд, и отметка гаснет.

-Основная цель уничтожена.-равнодушно комментирует адъютант.

-Продолжаем атаку.

Еще через несколько минут проблема червей была решена. Однако сканеры упорно указывали на крупные скопления сил противника прямо на нашем пути. Правда никого это не остановило. Мы продолжили движение.

-Что там с остальными? -поинтересовался я.

Легден неопределенно пожал плечами:

-Трудно сказать, сэр. Врагов маловато для того, чтобы пытаться нас остановить. Мы легко с ними справляемся. Однако не всем так везет. «Рейдеры» и союзные им силы корпуса Феникса угодили в западню.

-И?

Не то, что бы я собирался что есть мочи бежать на помощь. Помогать неблагодарным повстанцам, надменным и своенравным протоссам Феникса я не хотел. Они сами решили вляпаться, пусть сами из этой грязи и вылезают. Однако они, все еще, официально наши союзники, хоть отношения между нами накалены. Поэтому чисто из этикета стоит осведомиться.

-Пока ничего. Увязли в болотах, через которые хотели срезать путь. Причем в прямом смысле. Повстанческая техника там не прошла. «Арклайты» с головой ушли в мутную жижу.

-Жаль технику. Нам бы она пригодилась.

— Это точно. -согласился генерал.

В самом деле, машин не хватало. Танкистов, пилотов и прочих было много, однако самих танков, шагоходов и иной техники было маловато. А уж после последней битвы ее стало еще меньше. И то, что «рейдеры» по собственной тупости угробили несколько своих боевых машин, вызывал сильное раздражение. Лучше бы нам отдали, чем утопили в болоте. Нам бы машины ой как пригодились бы.

-Впрочем, это еще не все их неприятности. -продолжил рассказывать Легден, выводя на экран информацию о состояние союзного отряда. -Зерги их окружили и взяли в плотное кольцо. Пока не атакуют, ждут помощи. Но как только их станет достаточно много, то, несомненно, нападут.

Я только хмыкнул. М-да, не повезло повстанцем и их упёртым протосским друзьям. Что ж, им же хуже. А веди себя Рейнор менее независимо и более уважительно, я бы точно отправил крупный отряд на помощь. А так...пусть сами разбираются. С каких это пор я должен волноваться из-за чужих солдат? Как будто мне о своих беспокоится нельзя, а ведь многие бойцы уже месяцы, практически без отдыха, сражались с врагом. Все устали, а усталость порождает ошибки. Мы начинаем ошибаться, нести потери. Так что у меня есть о ком переживать и без этих идиотов, которые сами залезли в осиное гнездо. Уж тем более направлять на их спасение своих солдат, чтобы они гибли за просто так, я точно не стану. Сами вляпались, сами пусть и выбираются. В любом случае, сложившаяся ситуация не располагает к помощи попавшим в беду «союзникам». Однако и просто игнорировать я не могу. Не хватало еще разжечь междоусобную войну между протоссами.

-Генерал, передайте вершителю Селендис, что Верховный Претор Феникс угодил в ловушку. Сообщи координаты и передай, чтобы поторопились, а не то спасать будет некого. Разве что утонувших.

-Есть!

Я ухмыляюсь, представляя себе как о такой формулировке расскажут Рейнору и Фениксу. Да, они будут сильно недовольны, даже злы, но мне все равно. Пусть злятся сколько влезет. Я ведь могу просто взять и разорвать союзнические договоренности, после чего преспокойно увести свои войска прочь, оставив Артаниса, Рейнора и Зератула один на один с зергами. А все же жаль, что они решили отступать! Такой шанс раз и навсегда покончить с Роем пропал! Эх, идиоты!

Не менее мрачные мысли терзали и Араку, главу стаи Джормунганд. Его тоже злили идиотские поступки других церебралов, которые принялись грызться между собой за власть в тот момент, когда нужно было сплотиться. Вместо подготовки к атаке, церебралы чуть друг на друга свои стаи не натравливали. Особенно отличался Даггот, который пытался занять самое высокое место, игнорируя нависшую угрозу. Из-за таких вот «умных» церебралов Рой может вообще исчезнуть с лица Вселенной! Но остальные понять это не хотят, а жаль! Помощь Араке не помешала бы. Он один не справляется. Хотя, правильнее сказать вдвоём.

Не все церебралы оказались слепыми глупцами, старающимися занять место по выше. Йрмонгдор оказался не таким. Такого Арака не ожидал от него. Глава стаи Фарабидиум имел неплохие шансы стать кем-то более значимым. Как ни как, а Даггот, после событий на Чаре, ему доверял, в отличие от Победоносного. Глава стаи Джормунганд считал, что Йрмонгдор поддержит Даггота и будет всячески ставить палки в колеса ему, Араке. Но нет, получилось не так. Йрмонгдор поддержала Араку и объявил о своем желание поквитаться с Альянсом. Похвальное желание. Был бы Арака главой Роя, сделал бы это церебрала своим фаворитом. Да, неудачи у стаи Фарабидиум были, но они были менее громкими и тяжкими, чем теперь у самого Араки. Молодец, Йрмонгдор, молодец! Ему точно можно доверять. Такой не предаст, так как он понимает всю серьезность сложившейся ситуации. Сейчас нужно драться с врагом, пока он, внезапно для всех, решил отступать. Нужно как можно более укусить, чтобы у Роя было время подготовиться к новой битве.

Вот и они, Врата Искривления! Те самые, что должны были спасти все мирное население Айура, переправив его на Шакурас, родной мир темных тамплиеров, где они, по заверениям Зератула, будут в безопасности. Звучало красиво, но внешний вид у Врат был такой, что я не впечатлялся. Обычные Врата, ничем не отличаются от других. Единственное отличие, это отсутствие питания и энергоснабжения. В остальном вся та же конструкция, напоминающее сверху искусственный холм, на котором находилась пара металлических столбов, которые почти касались друг друга в самых высоких точка. Между столбами парил голубой кристалл, правда потускневший и не сияющий из-за отсутствия энергии. Достаточно большие Врата. В ширину метров пятнадцать, в длину примерно двадцать. Солидно, но выглядит так, что ясно, что ими давно не пользовались. Повсюду грязь, лианы, опутавшие конструкцию, куски глины и земли, щедрыми масками украшающие здание. Вот такими были спасительные Врата.

-Да уж. -как-то разочарован «вслух» протянул Ландариан, тоскливо осматривая окрестности и здание. -Я ожидал чего-то...большего?

-Я тоже. -кивнул я, с разочарованием изучая конструкцию. -Впрочем, это было ожидаемо. В любом случае я не приемлю, чтобы нам мешали какие-то лианы. Огнеметчики! Выжечь эти растения! Остальным занять оборону. Приготовиться к вражеской контратаке.

Бойцы засуетились, быстро занимая удобные для обороны позиции. С грохотом и лязгом осадные танки становились в круг, задирая свои орудия в небо. Рядом с ними переминались с ноги на ногу «голиафы» и пехотинцы. Протоссы тоже не спали. Зилоты быстро выдвигались в первую линию обороны вместе с «опустошителями». «Драгуны» и высшие тамплиеры же занимали позиции около осадных танков. Остальные тоже без дела не сидели, выбирая место по удобнее для встречи противника. Даже штабной броневик продолжил движение остановившись лишь только у Врат, которые уже обрабатывали своим оружием огнеметчики.

Я не стал более сидеть в штабном броневики, выпрыгнув, как только транспорт остановился. За мной выскочили терранские «призраки» и бойцы Кхален’ри, моя личная охрана. Не успел я толком осмотреться, как меня уже окружили, прикрывая своими телами от любой опасности протоссы. Рядом с собой я обнаружил Алдаар, который поудобнее перехватил алебарду, готовясь встретить любого зерга рубящим ударом. Оно и понятно. Чего-то хорошего от зергов не ждали, а вот гадостей всегда пожалуйста.

-Отправьте фазовых кузнецов и инженеров к Вратам. Пусть осмотрят их и поймут, как включить. -вспомнив о своих командирских обязанностях, я продолжил раздавать заданная на право и на лево.

Сам тоже двинулся к Вратам, благо последнее лианы уже превратились в раскаленные угли. Находиться около Врат было некомфортно, жарко слишком. Перестарались мои бойцы. С другой стороны, они ведь очистили сооружение от мешающих лиан?

-Что скажите? -поинтересовался я у подошедшего кхалая.

Не молодой уже фазовый кузнец наклонился над пультом управления, который был вмонтирован прямо в стену Врата. Несколько секунд молча изучал панель, а потом прислонил к ней свою правую руку. Ничего не произошло. Панель как был неактивной, такой и осталась.

-Нету энергии. -мрачно прокомментировал фазовый кузнец.

-Спасибо, я и сам это понял уже! -саркастически ответил я, после чего резко посерьёзнел:

-Починить сможешь?

-Попробую. -как-то не уверенно ответил кхалай.

-Что, все так плохо? -поинтересовался Алдаар.

-Много циклов не использовалась. Конечно, все не хорошо. -ворчливо ответил кузнец, поворачиваясь к своим подчинённым. -Нужна энергия. Несите кристаллы. Думаю, подойдут.

Я отвернулся от суетящихся кхалаев. Пусть работают. Это их прямая обязанность и основная задача. Моя же задача заключается в другом. Я должен защитить этих инженеров, а потом отправить отряд на разведку. Не нужны нам сюрпризы на той стороне. Да и на этой тоже стоит ждать неприятностей и незваных гостей. И ничего, что зергов здесь маловато. Если потребуется, смогут собрать крупные силы. Да и перекинуть их в провинцию с помощью червей Нидуса вполне могут. Зная Араку, можно не сомневаться, что просто так он нас не отпустит, не в его это привычках.

Рядом сверкнуло. На месте пустого пространства возник кристалл, опоясанный золотым кольцом. Протосский пилон, создающий вокруг себя поле, позволяющее телепортироваться в него с бортов кораблей или даже с других планет. Прекрасная вещь! Именно она не раз спасала нас из бед. Прибывшее свежие полкрепления, мгновенно ступающее бой, изменяя ход сражения, источник питания, благодаря которому протоссы вообще не пользуются кабелями или проводами, а строения и корабли питаются такими вот батареями. Причем они фактически бесконечные источники питания, способные восполнять энергию за счет света звезд. Пожалуй, жемчужина искусства кхалаев. Хорошо, что Тассадар в свое время приказал фазовым кузнецам поделиться такими технологиями и знаниям с терранами. И пусть не все одобрили этот поступок, но приказ выполнили. Благодаря Тассадару, человечество не только получило новые технологии и знания, но и даже действующие образцы! Благо кхалаи смогли разработать новые телепортационные устройства, которые теперь впаивали внутрь брони СМС. Благодаря этому, почти все морпехи оставались живы даже в самых критических ситуациях. Да и телепортация в поле пилонов тоже было полезной, очень полезной.

С неба ударили десятки столбов света. Через несколько секунд уже можно было различать не просто очертания, а детали. Морпехи в тяжелых белых экзоскелетных доспехах с эмблемой «Цербера» на плечах и груди. Подкрепление прибыло и уже расползалось по местам несения службы. Перестраховывается Легден, раз так рано вызвал резервы. Впрочем, ему виднее. Пока что именно он командует обороной, я лишь наблюдаю, внося коррективы. Сейчас от меня, как от командира, больше и не требуется. Всю работу пусть делают Легден и прибывший вчера с Бронтес IV генерал Нейтон. Я же пока займусь более важным делом.

-Алдаар, сообщи Ландариану, чтобы собрал лучших бойцов. Как только портал будет готов, они первыми пройдут через него. Не хватало нам сюрпризов на той стороне.-обратился я к главе Кхален’ри, которые теперь охраняли меня и Алдариса.

Алдаар коротко кивнул, после чего замер. Видно, через Кхалу общался с Ландарианом. Удобно, черт возьми! Хотя надо помнить, что Кхала действует лишь на очень коротком расстояние. Если отойти слишком далеко, можно и не докричаться до нужного протосса. Какое это расстояние неизвестно точно даже самим протоссам. По мыслям Алдаар и Тассадара я выяснил, что даже в пределах одной планеты иногда сложно связаться. Чем больше расстояние, тем слабее сигнал.

-Ландариан подтвердил получения приказ, Верховный Лидер.

-Прекрасно. Теперь остается только ждать, пока наши инженеры не починят Врата.

Спокойно подождать нам, увы, не дали. Арака, или кто там сейчас за нами гоняется, решил, что стоит попытаться нас прощупать. Даже если атака и будет неудачной, то хоть какой-то урон зерги нанесут, а это уже плюс. Не мы атакуем, а они! Впрочем, тут Арака просчитался. Мои бойцы были готовы драться и горели желанием встретить врага со всеми почестями. Поэтому, когда на горизонте появились зерги, а на радаре стали отображаться красные отметки, солдаты Альянса, как протоссы, так и терраны, дружно взревели в предвкушение. Сейчас я не поставил бы на зергов даже одного кредита. Не верю, чтобы так настроенные бойцы могли проиграть или испугаться.

Первыми по врагу отстрелялись, как не странно, саперы. Да, недаром мы оставили на подходе мины. Жаль, было их немного. Всего-то штук тридцать, но даже их хватило, чтобы заставить зергов на некоторое время остановиться, хотя было поздно. Эффектным взрыв был, но вот эффективность была маленькой. Так, передовых зерглингов снесло, да и то не всех. Ультралиски, а среди наступающих были и они, вообще никак не задело. Однако зерги все равно остановились и начали осторожно исследовать пространство перед собой, стараясь единичными тварями разминировать себе дорогу. Как оказалось, не зря они так старались. Громыхнуло еще раза два, а то и три. А потом я чуть не оглох от грохота орудия осадных танков и «опустошителей». По врагу начала работать наша артиллерия. Причем хорошо. Ксеносы взвыли дурным голосом. Даже хорошо бронированным ультралисков не поздоровилось. Причем один вообще исчез, оставив после себя лишь какие-то бесформенные куски. Остальных тоже зацепило. Я разглядел ультралиска, стоящего на трёх ногах и чуть не падающего от многочисленных ран. Эффективными оказались осколочные снаряды. Даже хитиновая броня не спасла монстров. Ультралискам пришлось несладко. А уж после второго залпа, могучие зерги начали падать один за другим. До позиций первых оборонительных линий добралось лишь двое израненных тварей. Добить их было проще простого. Один выстрел восьми «опустошителей», и от огромных монстров разорвало на части.

Остальным зергам тоже не повезло. Осколки снарядов пробивали броню зерглингов и гидралисков, однако они продолжали наступать, несмотря на потери. Впрочем, ничего необычного. У зергов нет чувства самосохранения, и они шли прямо насмерть нисколько не боясь погибнуть. Правда от этого зергам была мало проку. Бойцы Альянса открыли огонь из всего, что только у них было под рукой. Тяжелые пулеметы, Гаусс-винтовки, гранатометы и минометы. Все это обрушилось на зергов. Когда же зерги подобрались достаточно близко, в коричневую массу полетели гранаты. Сначала осколочные, а потом свето-шумовые. На гранатах не скупились, тратили даже те, что были припасены на черный день. Правда благодаря восстановленным военным заводам на Бронтес IV, проблем с гранатами и боеприпасами у нас не будет. Да, пока что на конвейер были поставлены только снаряды, и то, только самые простые. Увы, однако восстановление заводов шли медленно, хоть нам и помогали ремонтные бригады умоджианцев, которые привезли с собой новые станки и иные важные вещи для создания оружия. Спасибо Хорсу, который очень хорошо взялся за работу. Хоть и был настроен пессимистично, однако генерал свое дело знал. Да и остальные офицеры, оставленные мною на Бронтесе, тоже знали свое дело. Так что заводы и месторождения восстанавливались, причем ударными темпами. Да, не так быстро, как хотелось, однако работа двигалась. Так что скоро можно будет рассчитывать на возможность производства танков и шагоходов, которые были сейчас, во время войны с зергами, очень востребованы. Как и крейсеры. С ними, кстати, оказалось проще, чем с бронетехникой, как не странно. Спасибо объекту «База Дельта-Ноль». Там хранилось достаточно материалов для ремонта и восстановления сильно поломанных кораблей. Это было хорошо, хоть и хотелось иметь возможность строить свой флот.

С этим были проблемы. Во-первых, нужны были свободные руки, а с этим было туго. Почти все инженеры были задействованы на Бронтесе, а остальные были здесь, на Айуре. Во-вторых, не было верфей. Можно, конечно, попробовать переделать «Базу Дельта-Ноль» в орбитальную верфь. Правда опять же не было свободных рук, да и ресурсы были не безграничными. Уж лучше отремонтировать десяток крейсеров, чем иметь только гипотетическую возможность строить новые корабли. Особенно сейчас, когда десятки кораблей получили повреждения и нуждаются в ремонте. Нужно их отослать к станции, пусть чинятся и готовятся к новым боям. Просто так сдаваться я не намерен. Война, чтобы мне не твердил Артанис, Зератул и прочие, не закончилась. Она лишь перешла в новую фазу. Ведь Арака, Керриган, Даггот и прочие командиры Роя еще не уничтожены. Да и зерги еще достаточно смертоносны и опасны. Не стоит терять бдительность.

-Они отступают! -раздалось из динамика. -Повторяю! Зерги отступают!

-Ура, бойцы! -голос Легдена. Ему отвечает многоголосый рев наших бойцов, как протоссов, так и терранов.

Не могу сдержать улыбки. За последние месяцы я уже перестал разделять своих воинов на протоссов и терранов. Многочисленные бои закалили и сплотили их. Не пройди мы Антигу, Тарсонис, Бронтес и Чар, возможно, мы не получили бы того урока, который помог нам выиграть прошедший этап войны. Все эти битвы сплотили нас. От былого недоверия, подозрительности и неприязни не осталось и следа. Да, теперь, когда в ряды Альянса вливаются все новые и новые отряды протоссов, станет сложнее. Нужно будет обязательно организовать учения, перемешав терранов и протоссов, чтобы привыкали друг к другу. А не то создадутся отдельные группировки и начнутся у нас раздоры, а воевать, когда в армии раздор и несогласованность гиблое дело. Проще сразу же зергам сдаться.

Думаю, это новое сплочение выйдет легче, чем самое первое. Тогда я еще толком не знал, как стоит поступать. Теперь же я знаю. Да, у меня нет в помощниках Тассадара, который одним своим присутствием в моем Альянсе и штабе заставлял протоссов считаться с терранами и даже подчиняться. Да, его нет. Однако есть и другие герои войны, которые смогут вбить в головы новобранцев что да как. И выбить дурь, вроде того, что этот исход -единственный путь к спасению. А не то Артанис и Зератул таким демаршем вызвали сильные упаднические настроения в рядах тамплиеров. Не знаю, чего они добивались, но факт остается фактом: рядовые воины уже не доверяют им. Так что нужно будет начать работу с этими массами. Понятно, что это не мои солдаты, а чужие, однако сейчас они нужны мне, пусть и чужими. Может не сейчас, и даже не завтра, но в будущем они могут понять, кто же истинные герой и на чью сторону идти. Мне нужны их клинки и пушки. Да, сначала будет непросто. Однако я уже проходил такое. После Тарсониса.

-Верховный Лидер, нам потребуется полчаса, чтобы запитать врата энергией. -сообщил мне Алдаар. -Фазовый кузнец говорит, что они слишком долго пробыли без энергии.

Киваю:

-Хорошо. Мы подождем.

-Так же мне сообщили о том, что крупный отряд стражей Конклава направляется в нашу сторону.

-С недобрыми намерениями?

-Что вы? Напротив.

-Присоединиться хотят?

-Так точно.

-Что ж, я не отказываю добровольцам. Если они смогут принять, что над ними могут стоять терранские офицеры, то пусть остаются.

-Я все объясню им. -заверил мне Алдаар.

-Хорошо. Сообщи им, что от около нас бродят зерги. Пусть будут готовы к прорыву.

-Да, Верховный Лидер.

Некоторое время спустя.

-Нанести авиаудар!

Визг рассекаемого воздуха и гул двигателей бомбардировщиков. А потом гулкие взрывы. А следом вой. Зергам явно не по душе пришлись снаряды, хоть оценили их они по достоинству. На радаре было видно, как красное облако быстрое покидает свой сектор ответственности. Не решился Арака нести абсолютно невыгодные потери. Скорее всего решил заняться Стражами Конклава, которые остановились неподалеку. Зря. Не сможет он исполнить задуманное.

-Активировать телепортапцию.

-Да, Верховный Лидер. -отозвалась Синдрея, сидящая за пультом нового «Арбитра». Хоть не ее старый, но тоже вполне работоспособен, что сейчас важнее всего.

Этот фокус мы уже проворачивали. Во время сражения за Чар, когда наши сухопутные силы оказались отрезаны от космических, а их телепортация была невозможной, Синдрея использовал генератор со сбитого «Арбитра», чтобы вытащить застрявших терранов и протоссов из когтей зергов. После чего уже флоту удалось забрать их с планеты. Сейчас мы повторили этот трюк. Прямо в центре наших укрепленных позиций начали появляться зилоты, «драгуны» и другие. Все они удивленно заозирались, однако мало кого заинтересовало их появление. эЭо раньше телепортация была чем-то диковинным. Сейчас же даже самый простой солдат «Цербера» смотрит на это со скучающим выражением лица. Привыкли к чудесам технологий. Кстати, надо бы узнать, как там идут работы по изучению и воспроизведению протосских технологий. Слишком уж эффективны они.

-Алдаар, займись этими новичками.

-Да, Верховный Лидер. -поклонился Экзарх, быстро двинувшись в сторону замерших тамплиеров, с шоком наблюдающих за мной и моим стражами.

Я только хмыкнул. Привыкайте. Тут командовать буду я, или другие терраны. Нередко протоссы находятся в подчиненном положение, как и терраны. Так что можете не удивляться. Вон, майор Скотт, серьезно раненый во время последней битвы, получил под свое командование несколько зилотов и «драгунов». Как ни как, а смешенные отряды действовали намного эффективнее обычных. Да и расслоиться на группки по интересам и расам не получиться. Командирами это жёстко пресекается. И правильно делают. Нечего протоссам и терранам считать себя выше друг друга. Надо заставить их всех понять, что в Альянсе они ровня, и только генштабу и Верховному Лидеру решать, кто и за что будет возвышен или понижен. Так что пусть сразу привыкают. У нас тут весьма необычно.

-Верховный Лидер, прибыла первая партия беженцев. -осторожно доложил Ларталан, заместитель Алдаара и его друг.

-Ясно. Много их?

-Три тысячи, сэр.

-Маловато. -нахмурился я.

-Вы же сами сказали, что нужно небольшими группами переправлять. -заметил Анахорет.

-Точно. Но мы так долго будет переправлять всех. Я думал, группы будут больше.

-Самые ближние. Поэтому не так и много. -пояснил Ларталан.

Я только кивнул. После чего приказал:

-Свяжись с фазовым кузнецом, что занимается Вратами. Скажи ему, чтобы он поторопился. Когда прибудет первая группа, нужно будет ее и авангард быстро переправить, иначе мы просто утонем в протоссах.

-Да, Верховный Лидер. Будет исполнено.

Беженцы. Иначе и не скажешь. Подавленные, поникшее, измотанные и напуганные. Вот какими они были! Не знаю, чего я ожидал. Паники, хаоса, игнорирования команд военных, но мои ожидания не оправдались. Ровными колоннами, друг за другом, беженцы быстро входили на защищенную территорию. Да, внешний вид оставлял желать лучшего, однако в остальном я был доволен. Хорошо иметь дело с протоссами, связанными в одну нервную систему и успокаивающее друг друга. Особенно хорошо успокаивали судьи. Хвала Зел’Нага, что никто из представителей этой касты не рискнул мне перечить или вмешиваться. Иначе я бы их не рассматривал, как «полезных». А так, очень даже хорошо, что лучшие знатоки разума и Кхалы занялись столь полезным делом. Нужно будет сообщить об этом Алдарису и поблагодарить. Заслужили судьи!

Не понравились мне прибывшие вместе с первой группой тамплиеры. Не все они, увы, состояли в моем Альянсе. Многие из них были ренегатами, что откликнулись на зов Феникса и Артанис, а с ними у меня были очень непростые отношения. Да и выглядели эти бойцы плохо. Изломанные доспехи, многочисленные раны, усталый вид. Да уж, такие вояки мне сейчас не нужны. Да, не все из конвоя были ренегатами, но примерно 45% было именно их. Остальные выглядели лучше и держались молодцом. Бывшие Стражи Конклава, воины гарнизонов и охрана провинций. Тоже выглядят не ахти, но держаться бодрее и увереннее. Не знаю, почему так, но догадываюсь, что сказываются это упаднические настроения и разочарование в командирах. Вон, ренегаты все мрачнее туч, которые, кстати, собираются над нашим головами. Дождь будет. Муталискам и стражам не полетать, да и маскировка «миражей» работать не будет, однако в остальном летать возможно, хоть и с предосторожностями. Еще один козырь, спасибо.

-Готово! -довольный кхалай указывает на святящейся кристалл работающих Врат.

-Уверен? -на всякий случай уточняю.

-Абсолютно, Верховный лидер. -уверенно отвечает фазовый кузнец.

-Превосходно. -поворачиваюсь к Ландариану. -Отправляйтесь на ту сторону, осмотритесь. Если все тихо и спокойно, пусть кто-то вернётся и передаст.

Ландариан только молча кивает. После чего он и его воины исчезают в переливах света телепортации, исчезая. Я же поворачиваюсь к Ландарису, что замер рядом:

-Приготовьте беженцев к переброске.

-Не беспокойтесь на этот счет. Они готовы. -заверил меня Ландарис.

-Прекрасно.

Ждать пришлось довольно долго. Минут сорок, а может и больше. За это время к нам присоединились еще несколько отрядов и групп беженцев. Гражданских уже собралось порядка семи тысяч, и мы с трудом могли обеспечивать безопасность таких масс. Однако никто не собирался отступать. Только не сейчас.

Наконец-то вернулся один из воинов. Четко доложил:

-На той стороне дюны. Все тихо, никого опасного не заметили.

-Отлично! Переправляйте первых беженцев.

Первая колонна быстро начала подниматься вверх по лестнице исчезать во вспышках телепортации. Всего-то за какие-то несколько минут первая группа уже переправилась. Не было ни давки, ни торопливых попыток прорваться вперед. Четко друг за другом, взрослые и дети проходил сквозь арку, растворяясь в воздухе. Хорошо организованы. Приятно с такими иметь дело.

-На подходе силы Претора Артанис и Прелата Зератула. -сообщил офицер, отвечающий за радар.

Я лишь довольно оскалился. Отлично! Могут теперь сами занять оборону. Пусть сдерживают силы зергов от попыток прорыва. А мы покинем Айур. Все, как и договаривались. Осталось только Феникса с Рейнором дождаться, и пусть они сами обороняют участок. Мы же, выполнив свою задачу, покинем родной мир протоссов и отправимся на Шакурас. Флот уже готов к варп-прыжку. Только команду осталось отдать.

Первыми прибыли Артанис с Зератулом. Их силы были потрепаны, но держались достаточно бодро, чтобы мои собственные солдаты начали уступать им места обороны. Как ни как, а по плану именно эти силы должны были прикрывать наш отход. На совете, правда, Артанис предлагал оставить силы Альянса в арьергарде, но я справедливо возразил, что мы быстрее доберемся, да еще наши силы раскиданы по всей планете занимаясь эвакуацией мирного населения на больших десантных кораблях. Так что оставлять нас в арьергарде как минимум не разумно. Артанис, подумав, согласился. Теперь нужно было дождаться Феникса и Рейнора, которые где-то застряли.

Ждать пришлось долго. Еще часа два. Уж не знаю, где так увязли наши союзники, но знаю точно, они увязли там очень крепко. Вырвались с трудом, это было заметно. Протоссы и терраны чуть с нога не падали, были грязные как свиньи. Видно, путь через болота дался им нелегко. Впрочем, это уже не моя забота. Свою задачу я выполнил. Как мне отрапортовал Легден, наши силы эвакуировали всех, кого смогли. Теперь тем, кто не успел и не смог добраться нужно уповать на Феланис и Алзадара, что с крупными силами тамплиеров оставались на планете. Их задача заключалась в том, чтобы собрать всех опоздавших и продержаться до следующей эвакуации, при этом не давая зергам покоя. Да, жестоко, но какие были варианты? Бросить местных умирать? Да какой из меня тогда беспристрастный командир Альянса? Да и вызванные мною тамплиеры согласились почти сразу же. Для них возможность спасти своих братьев была очень ценна. И я их не разочаровал.

-Верховный Лидер, нам пора. -осторожно сообщил Алдаар.

-Хорошо. Всем к Вратам.

Последний взгляд на Айур, мир, разрушенный войной, который можно было бы спасти, если бы не глупость некоторых протоссов. Что ж, надеюсь, нам не придется пожинать плоды этой глупости.

С такими мыслями я вместе со своей охраной шагнул вперед. Мир на секунду потемнел, а потом местность сильно изменилась. Не было деревьев и зеленных джунглей, не было пожаров и изуродованных тел. Не было даже желтого света. Были лишь сиреневый песок, бесконечные дюны, далекие горы и тысячи протоссов и терранов, снующих по пустыне. Черные тучи, как и мое настроение, скрывали от нас звезду, однако свет все-таки был, хоть было недостаточно, чтобы отчётливо разбирать все и вся. Еще был холодный ветер, пробирающий до костей. Именно так, неприветливо нас встретил Шакурас. Новый дивный мир!

Глава 2. Заслужить право на встречу.

Шакурас. Некоторое время спустя.

Из Врат вываливается очередная группа беженцев. Подняв тучу пыли, они испуганно замерли, прищуриваясь и оглядываясь вокруг. Да, свет звезды сквозь тучи проникал плохо, слабо освещая окружающее пространство. Фактически, в этом мире царила постоянная полутьма. Отличное место для испытание различных стесл-технологий! Неудивительно, что темные тамплиеры решили выбрать это место своим домом. Хоть и прохладно, и темно, зато им, привыкшим скрываться во тьме, комфортно жить здесь. Хотя лично я бы здесь ни за что не поселился. Как-то угнетающе действует местное освещение. А от постоянных фиолетовых тонов можно свихнуться. Не таким, почему-то, представляли многие себе родину неразимов. Реальность была разочаровывающей.

Группа солдат в белых доспеха несколько грубо потянула испуганных айурцев прочь от Врат, чтобы новая партия могла беспрепятственно пройти. Офицеры раздраженно кричали, подгоняя особо медленных протоссов. Зря они так. Беженцев можно понять. Однако мои солдаты на нервах. Они злы, потому что вместо победы получилось черт знает что! Они стали от долгих боев и хотят отдохнуть, а вместо этого вынуждены разводить протоссов в стороны, чтобы они не мешали друг другу. Неудивительно, что очень быстро закипают и срываются на крики. А еще их тоже угнетает местная атмосфера. Тяжелая она, мрачная. К веселью точно нет располагает. Сразу же все случившиеся играет мрачными красками. Хотя чего скрывать -то? Оно и так мрачное и грустное. Полная победа обернулась фиаско, похлеще Чара и Тарсониса. Вместо победоносного похода по всему Айуру отступление, даже бегство. Вместо прорыва к вражеским укрепленным точкам и постам, прорыв в сторону Врат, которые ассоциируются только с одним: с бегством. Так что настроение, несмотря на все мои старания быстро падало. И что самое обидное, обычная муштра тут не поможет. Может даже не просто не помочь, а усугубить ситуацию. Не время сейчас закручивать гайки, ой не время. Так и до бунта дойдет. Нет ничего ужаснее бунта своих собственных солдат.

-Очередная партия. -устало доложил Леглен, массируя виски. Рядом Нейтон устало потирал красные от усталости глаза. Было видно, что события последних дел вымотали даже бодрого после долгого прибивания на Бронтесе генерала. А ведь это, скорее всего, только начало. Беда не приходит одна.

-Сколько еще осталось? -поинтересовался я, откинувшись на спинку кресла.

-29% осталось.-доложил Нейтон, сверившись с данными. -Отстаем от графика. -добавил он, косясь на меня.

Я лишь махнул рукой. Что я могу сказать? Лично я сделал все, что мог, и даже больше. Временный лагерь построен, посты охраны выставлены, войска приведены в боеготовность. Всех беженцев разместили и позаботились о них. Это я еще не вспоминаю о том, что мы несколько часов обороняли Врата, отвлекая внимание врага и охраняя первые группы беженцев. Теперешнее отставание от графика не наша вина, а Феникса с Рейнором, которые по свое дурости застряли в болотах. А ведь прибудь они на пару часов раньше, все бы уже переправились. А так приходиться ждать, когда последние пройдут.

-Что там с нашими проводниками? -спросил я у Синдреи, замершей около голографической карты обследованной нами территории. -Они своих братьев нашли?

-К сожалению, пока нет. -устало покачала головой экс-судья. -Они работают над этим.

-Пусть поторапливаются. У нас уже места осталось совсем немного, а ведь остались еще многие на той стороне.

-Да, Верховный Лидер. Будет сделано.

Краем глаза успеваю заметить, как удивленно поднимаются надбровные дуги Алдариса и Антигона. Ну не привыкли они, что судьи подчиняются кому-то кроме судей. Впрочем, им это на пользу. Пропагандисткой эффект огромен. Многие протоссы, привыкшие к привилегированному положению судей инстинктивно тянуться к судьям, которые оказались в подчиненном положение. Одна Синдрея производила такой эффект, что многие были шокированы. Правда, отойдя от шока, все-таки осторожно интересовались условиями вступления в Альянс. Благо они не были суперсложными и невыполнимыми. Так что многие присоединялись, укрепляя наши ряды. Глядишь, через некоторое время уже даже не придется считаться с силами моих «союзников» из числа протоссов. Можно будет решать все проблемы самому, не полагаясь на заносчивый характер Артаниса и упрямство Феникса.

Мои размышления прервал вой сирены. Боевая тревога? На нас кто-то напал?

-Тревога. Обнаружены многочисленные биосигналы зергов.

Я аж чертыхнулся от таких новостей. От куда они здесь? Точно не из наших Врат вылезли, иначе были бы мгновенно уничтожены силами охранения, которое, между прочим, было сильным и способным отбить первую атаку. Тогда откуда?

-Тактическую карту на главный экран! -рявкнул я. Мгновенно экран посветлел, отражая суть ситуации.

Итак, что тут у нас? Зерги пришли не через наши Врата. Это хорошо. Однако сейчас их разведотряды приближались с севера. Дальняя разведывательная группа, не вступая в контакт с противником, отступила, ожидая новых указания. Именно они и доложили о подходах первых групп зергов, пока что небольших. Всего в сумме выходило около тысячи, может полторы, но вряд ли больше. Зачем разведчикам крупные силы, которые проще заметить? Не знаю, кто командовал этими зергами, однако он еще пока не разобрался в том, где он и кто тут кроме него. В любом случае у нас есть время на подготовку и развертывание обороны. Вот только бойцы устали, и новая битва вряд ли будет проведена столь блестяще, как прочие. Все-таки сказывается усталость. Даже протоссы начинают ошибаться. И это плохо, очень плохо. Очередной войны с зергами хотелось бы избежать, однако не получиться. Враг движется прямо к нам. Даже если разведчики погибнут, то для зергов это не страшно. В мгновенье око вырастят новых и снова бросят в бой. А нужно ли нам это? Нет, но деваться некуда. Придется драться и надеется, что темные тамплиеры все-таки придут нам на помощь. Мы и сами справимся, но помощь не помешала бы.

-Живо поднять гарнизон!

В штабе мгновенно началась суматоха, как и по всему временному лагерю. Бойцы быстро хватали оружие и бегом мчались по местам. Майор Вейд, отвечающий за северную линию обороны, оглядел свое воинство. Порядка трех тысяч воинов. Солидно. Отбиться от такого же количества зергов будет просто. Особенно, когда у противника нету бронированных тварей. Так что никто боя не боялся. Хоть и устали бойцы, но злорадных улыбок хватало. Многие еще хотели пустить зергам кровь. Эх, жалко Кагг со своей стаей Суртур остался на Бронтесе. Его бы помощь не помешал бы в битве за Айур и предстоящем противостоянии. Однако реакция союзников будет резко негативной. Артанис, Феникс, Алдарис и Антигон такого не примут. И будет хорошо, если они только возмутятся, а не устроят проблем и бунтов. Не хватало еще внутренних раздоров. Вейд, опытный военный, прекрасно понимал, что внутренние раздоры — это бич любой организации, приводящий к ее смерти. Нельзя было допустить такого с Альянсом. Впрочем, разногласия уже начали разрушать и без того непрочный союз. Раздоры между верхушкой были очень опасными. Ведь это может вылиться в войну. Особенно, если лидеры их «союзников» пойдут на обострение. Тогда эскалации конфликта не избежать. А это всегда кровь и борьба. И вот ее Вейд хотел избежать. Он знал, что и фон Ден хочет избежать этого тоже, но не может. И это было очень печально. В очередной раз они просто не могли повлиять на ситуацию, не усугубив ее. Вон, союзники из числа подчиненных Артаниса покинули общий лагерь и разбили свой. И это жутко расстраивало Вейда.

-Построение закончена, полковник. -четко по-военному доложил Аукенаи Ландраксус, замерев рядом. Вид у молодого протосса тоже был печальный. По крайней мере внешне он сильно изменился не в лучшую сторону. Кожа посерела. Глаза потускнели и из них то и дело срывались облака энергии, которые можно было принять за туман синего света.

-Да, полковник. Я действительно подавлен.

Вейд поморщился. Он, как и все терраны не любил, когда протоссы без спроса лезли ему в голову и читали его мысли.

-Я надеюсь, вы не собираетесь сдаваться?

-Конечно нет, полковник. -слегка оскорбился Аукенаи. -Просто разочарование и апатия отпускают медленно. Но не переживайте, мы не дрогнем пред врагом и будем драться до конца.

-Я рад. -искренне ответил Вейд. Сам он тоже был опечален, но опускать руки не собирался. Победу одержали, но еще не выиграли войну. Просто некоторые не хотят этого понимать. А когда поймут, будет поздно. И это может стать катастрофой, что погубит Альянс.

Вейд тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Ландраксус одобрительно посмотрел на своего командира. Незримая волна прошлась по разуму полковника, очищая его от тревог. Удивившись, Вейд посмотрел на Аукенаи. Тот утвердительно кивнул головой, полностью скопировав террансикй жест.

-Не думайте о плохом, командир. -отдалось в голове полковника. -Сейчас важна лишь битва. А остальное вторично для победы.

-И то верно. -подумал Вейд, поднося к забралу оптический бинокль.

Почти сразу же ожил динамик:

-«Разведчик-13» -«Северу». Наблюдая крупный отряд зергов в несколько тысяч зерглингов. Около трех, не меньше. Они движутся на юго-запад.

-Понял вас, «Разведчик-13»!

Юго-запад? То есть они идут по касательной к их оборонительной линии? Но если не к ним, то к кому идут в гости эти зерги? Ведь они идут четко и уверенно, при этом держа строй. Строй боевой, клин, которым зерги прошибают линию обороны, так что нет сомнений, что они куда-то идут не просто так. Что там на юго-западе такого, что они выдвинули туда три тысячи тварей? И где остальные?

Полковник с трудом удержался от нецензурных слов. Хоть в армии Конфедерации всем было плевать на ругательства, но вот фон Ден быстро взялся за эту проблему. Наказания за некоторые особо смачные выражения были не суровыми, но неприятными. Почему Верховный Главнокомандующий так свирепствовал из-за бранных слов не было ясно, но многие подозревали, что командир любит лаконичность без лишних слов. В армии Конфедерации рядовые имели право спорить с командирами, но только в экстренных случаях, когда командир совершал какие-то действия, противоречившее приказам вышестоящих. В уставе такое было, вот только на деле никто не смел даже пикнуть офицерам. Дисциплина поддерживалась строга. Особенно начал свирепствовать фон Ден, когда принял командование «Цербером». Оно и понятно. Получил он корпус в весьма специфическом состоянии, а через несколько месяцев уже получил грозную силу, что беспрекословно выполняла его приказы.

Но не эти мысли занимали Вейлда. Он, кажется, понял, куда направились зерги. Дело в том, что не далее, как полтора часа назад, Артанис, Зератул и Селендис с группой верных им воинов вышла из Врат и покинула охраняемый лагерь. Демонстративно они это сделали, с вызовом, чем еще сильнее обозлили лидеров Альянса. Вейд сам видел, как нецензурно высказывались по этому поводу Нейтон и Легден, как помрачнели Алдарис и Сидрея, как не хорошо сузились глаза Ландариан. Бывшие ренегаты до сих считали себя правыми и враждебно относились к более разумным командирам Альянса. Артаниса они боготворили, как ни как ученик Тассадар, при этом на отрез отказываясь слушать разумные доводы. А Артанис, не разбираясь в ситуации, решил продемонстрировать свое привилегированное положение. И теперь экс-ренегаты будут сожалеть о таком решение своего «безупречного» лидера.

-Не могу поверить, что, у нас в союзниках такие идиоты! -раздраженно буркнул Легден, наблюдая как на тактической карте к лагерю Артаниса подбирается настоящая лавина зергов.

-Молодой Претор видно так и не смог понять, что нам лучше держаться вместе. -печально заметил Антигон.

— Это меня и раздражает. -признался Легден.

-А вот меня больше бесит, что мы должны будем этих глупцов спасать. -вставил свое слово Нейтон, зло надвигая на лоб фуражку.

Я не вмешивался в дискуссию высших офицеров. Во-первых, они и так все сами сказали. Добавить было нечего. Из-за идиотского решения Артаниса и Зератула, чему я, если честно, был удивлен, сторонники Артаниса остались один на один с крупными силами зергов. А мы ничем помочь не могли. Из-за того, что мы охраняли беженцев, наша линия обороны была сильно растянута, в результате чего резервов практически не было, да и то все они были предназначены для ликвидаций угроз прорыва противника и усиление оборонительного периметра. Во-вторых, раз уж мы ничего не можем сделать, то пусть мои офицеры выскажутся, немного сбросят скопившееся за последние веселые деньки напряжение. Хоть и нарушение дисциплины, но сейчас тот случай, когда лучше сейчас нарушат, обругав глупое решение союзного командования, чем потом этот перерастет в что-то более крупное и опасное для нашего Альянса. В-третьих, это не мои люди. Да, жестко оставлять их один на один с врагом, однако это не мои воины, их мне меньше жалко. Кроме того, они знали, на что шли, сами выбрали сторону и сами последовали за своими лидерами. Так что пусть пожинают плоды своей недальновидности. Все-равно без флота мы им не чем не поможем. А попытка пробиться к ним, скорее всего, будет жестко пресечена. Я бы на месте командира зергов так и сделал бы.

Йрмонгдор был доволен. Наконец-то этот сладкий миг мести! И пусть не Альянсу, который практически уничтожил его стаю, но их союзникам. Протоссы тоже успели хорошо потрепать Фарабидиум. И командовал ими именно эти двое юнцов и хитрый старик, успевший убить Тизариса и Горна. Именно он был самым опасным. Да и поквитаться с ним тоже хотелось. Нападать на более слабый лагерь протоссов тоже было более разумным, нежели атаковать хорошо подготовленного противника. Йрмонгдор идиотом не был и прекрасно понимал, что сил справиться с Альянсом не хватит, даже если тот и без сил Кагга. Арака верно сказал:

-"Сильный и очень опасный враг. Если бы командир родился зергом, он бы, возможно, превзошел бы меня».

Единственный на памяти Йрмонгдора раз, когда Арака о ком-то так отзывался. Даже протосское сопротивление на Айуре его так не впечатлило, как многочисленные военные операции Альянса на Чаре, Бронтесе и Тарсонисе. Вроде бы не крупные битвы и не так важны для Роя, однако Арака все-равно считал их важными и неустанно твердил, что сражаться с Альянсом силами одной, пусть даже очень крупной, стаи как минимум не разумно. Нужно иметь очень большое численное преимущество, знание местности и некоторые хитрости. Без всего этого победить альянс невозможно. По крайней мере пока. А вот ослабить потенциальных союзников этой организации точно можно. Тут Арака давал полный карт-бланш. И Йрмонгдор собирался оторваться на всю катушку на ненавистных протоссах, попортивших ему немало крови во время провальной битвы за Айур. Благо они сами, как по заказу, отделились от основной группы. Теперь уж точно никто не помешает ему поквитаться за постыдное поражение!

Однако не судьба. Несмотря на то, что первым же ударом удалось пробить вражескую оборону, отомстить не получилось. Из неоткуда пришли темные тамплиеры. Их было много, порядка двухсот. И именно они решили судьбу битвы. Йрмонгдор мгновенно отозвал свои войска. Он прекрасно понимал, что терять их неразумно. Судя по всему, это действительно родной мир неразимов. А значит нужно быть готовым к попыткам уничтожение командования стаи. Благо он готов. Йрмонгдор позаботился о своей безопасности и укреплениях своих ульев. Теперь врагам придется очень сильно попотеть, чтобы прорвать его оборону. А тем временем сам церебрал с самыми элитными отрядами эвакуируется прочь от опасной области. Арака отдал четкий приказ на этот случай: немедленно спасать самое ценное, что есть у стаи: элиту и церебрала.

Я медленно откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на экран, где можно было видеть Зератула. Полученное от него сообщение, точнее переданный приказ матриарха, меня смущал. Очень сильно смущал. Одно то, что это приказ меня раздражало. Я пришел сюда не как проситель, а как сильный союзник, который хочет, чтобы с ним считались. А тут приказ. Правда отдан он был Зератулу и Артанису, а не нам. Но Зератул транслировал его еще и нам, своим союзникам, так что он охватил еще и нас. И это мне очень не понравилось. Высший Прелат, видно, абсолютно забыл, что большую часть беженцев находятся в нашем охраняемом лагере, а все силы Альянса на Шакурасе занимаются их охраной. Где мне взять силы, чтобы уничтожить зергов, появившихся на Шакурасе? А ведь именно этого требует матриарх. Уничтожить врагов-зергов, чья база расположилась на острове на севере. Причем поддержки не будет. Двести присланных темных тамплиеров усилили только Артаниса и Зератула, а остальным было предложено самим решать проблемы с не хваткой сил. И только после этого мы заслужим право проговорить с лидером неразимов и получить от нее помощь. Такая формулировка мне тоже не нравилось. Что значит заслужить? Во-первых, я пришел сюда как сильный игрок. который уверен в своих силах и не собирается пред кем-то пресмыкаться. Во-вторых, битва на Айуре разве не показатель? Или Разшагал хочет полюбоваться на нашу мощь? Вряд ли. Зератул должен был ей рассказать о силе Альянса. И о его лидере тоже. Так что смысл этого испытания я не совсем понимаю.

В любом случае важно другое. Где взять силы? И как не уронить свой авторитет в глазах рядовых солдат. Ведь для многих именно мы, лидеры Альянса, сильнейшие мира сего, а если мы подчинимся, лишимся своего авторитета. И это будет плохо. Начнется отток добровольцев, а это сильно нас ослабит. Поэтому принять приказ я не могу. А вот просьбу или предложение могу. И даже может силы найду. Но вот только как это объяснить это Зератулу и его матриарху, не оскорбив их? Ведь если мы ответим слишком резко, можем получить проблемы, а они нам не нужны. И без них у нас не все в порядке с союзниками. Артанис и сам Зератул живой тому пример. И вот это было главное.

-Высший Прелат Зератул, нам потребуется время на принятие решения.

-Неужели вы не подчинитесь приказу матриарха? -поразился темный. Видно, такого ответа он не ожидал услышать.

-В отличие от некоторых, я защищаю огромное число гражданских и трачу свои силы именно на это. -ответил я, прозрачно намекая на Артаниса. -Поэтому сил у меня нет. И да, Зератул, я не подчиняюсь приказам равного себе по силе. Я -лидер сильнейшего Альянса в секторе. И не собираюсь склоняться и раболепно обращаться к матриарху. Она равна мне по статусу. Я выполню ее просьбу. А вот приказ уже вам отдан, Высший Прелат, а теперь извините, но нам нужно посовещаться.

Отключив экран с удивленным и шокированным неразимом, я повернулся к своим старшим офицерам:

-Итак, дамы господа, что думаете?

Первой решила высказаться Синдрея:

-Господин Верховный Лидер, насколько мне известно, сил у нас наберется тысяч десять максимум и то не факт, что сможем собрать такую силу. Остальные нужны здесь, в качестве защитников. Однако осадных танков и «опустошителей» будет мало, а ведь нам, как я поняла, предстоит штурмовать вражеский улей.

-Сколько хоть можем снять с обороны? -уточнил я.

-Штук тринадцать максимум. -ответил Нейтон, устало потирая виски. -С шагоходами все легче. Двадцать шесть «голиафов» и семнадцать «драгунов».

-Маловато- скривился я.

-Оборонять такое количество гражданских сложно. -устало согласился Легден. -Даже на Тарсонисе было как-то проще.

-Там зерги атаковали только определенные участки. -возразил Нейтон. -А тут неизвестно, чего от них ждать.

-Почему же. -хмыкнул Легден. -Они продолжают нас трепать, чего и говорить-то!

— Это не важно! -отмахнулся Нейтон. -Важно то, что у нас маловато сил. Без поддержки флота наши силы будут действовать менее эффективно. Да и потери будут большими, а этого хотелось бы избежать.

-Согласен. -наклонил голову Антигон. -Мы в очень затруднительном положение.

-Говори проще! -криво усмехнувшись ответил Легден. -Мы по уши сами знаете в чем! И отказать, как я понимаю, мы не можем.

-Не можем. -подтвердил Алдарис, тоже мрачно хмурясь. -Если откажемся, то рискуем получить большие проблемы. Сомневаюсь, что матриарх нам такое простит.

-А есть ли какие-то политические выходы из сложившейся ситуации? -поинтересовалась Синдрея у своего коллеги. Тот ответил неопределенной телепатемой, схожей с человеческим пожатием плеч.

— Значит, у нас нет выбора. -подытожила Сидрея, обводя взглядом всех старших офицеров.

— Это так. -подтвердил Антигон. — Вот только я не знаю, как нам избежать больших потерь и выполнить просьбу?

-А солдаты?

-Что солдаты? Соберем семь тысяч -уже хорошо! -раздраженно ответил Антигон.

-А если самую элиту ввести бой? -предложил Ландариан.

-То есть отряд Самсона и ваш? -уточнил Антигон.

-Да.

-Ну допустим. Но как потерь избежать?

-Зажмем противника на острове и расстреляем из осадных танков. -предложил я.

-Хорошая мысль. -одобрил Антигон. -Тогда начинаем?

-Пожалуй. Только надо сообщить нашим… «союзникам». А не то они полезут прямо в самое пекло, как всегда.

Некоторое время спустя. Улей Фарабидиума.

-До цели три километра. Дистанция гарантированного поражения.

-Принято. Начинаем раскладку. -ответил Самсон.

Мгновенно отряд остановился. Танки с лязгом и визгом начали переходить в осадный режим, упирая свои «ноги» в почву так, чтобы принимать на себя мощную отдачу. Орудия медленно удлинялись, перестраиваясь в мощное дальнобойное оружие, способное крушить все, что только попадется в прицел. И эти орудия сейчас смотрели в сторону улья зергов, который располагался на острове посередине реки. Расстояние позволяло этим танкам издали наносить противнику большой урон. А группа зачистки должна был добить то, что останется после артподготовки. Ну и защитить танки от враждебных действий зергов. Вряд ли они просто так позволят себя расстреливать. Ответные ходы должны быть. Самсон это уяснил еще с Антиги, где он впервые столкнулся с целой стаей Роя, а не отдельными мелкими группировками. Уже тогда, во время похода сквозь ряды зергов к спасению, он понял, что с зергами всегда нужно быть настороже. Слишком коварны и опасны эти инсектоиды.

-Рассредоточиться. Всем быть начеку. -отдал приказы генерал, внимательно следя за исполнением. Рядом застыл Ландариан, скрестивший руку на груди и внимательно смотрящий в сторону зергов. Он тоже, как и Самсон, предпочитал лично присутствовать на поле боя, а не отсиживаться в штабе. Хотя Герман фон Ден и не одобрял такое решение. И теперь оба командира замерли около танков, внимательно следя за изменением ситуации.

-Есть новости от союзников?

-Пока что нет, генерал. Видно, подойдут позже.

-Хотелось бы верить! -невесело усмехнулся Самсон. Ландариан лишь ментально поморщился.

Как же ему не нравилась вся сложившееся ситуация! Выглядело все так, будто сложилось две стороны, появилось двоевластие. И вот это очень не нравилось Вершителю. Слишком не вовремя! Сейчас нужно вместе уничтожить противника, после чего только выяснять отношения, но все случилось наоборот. Артанис и его сторонники, видно обидевшись на фон Дена из-за гибели Тассадара, устроили раздор. И теперь прежним единством даже не пахнет. Разделение на сторонников Артаниса и сторонников Альянса было только началом. А что будет дальше? Хотелось бы верить, что недопонимание и раздоры не помешают им продолжить действовать вместе против зергов. Хотелось бы верить, вот только сомнения терзали Ландариан. Не верилось ему, что после случившегося им удастся вновь быть поистине единым. Слишком велика между ними пропасть. Не понимание терранов и их принципов было лишь одной из многочисленных причин раздора. Одной из многих. И каких это все исправить?

-Внимание! Приближается волна зергов!

Ландариан встряхнулся. Прочь сомнения и тяжкие думы. К бою! Враг близко! Ненавистный враг, покоривший его Родину! И не будет зергам пощады! Поэтому все внимание на вон тот склон дюн, на котором появляются первые противники. Волна. Именно так, и никак иначе. Волна поджарых коричневых тел, бегущих прямо вперед. Зерглинги. Рядовые и самые низшие в иерархии Роя зерги. Простое пушечное место, призванное принимать весь урон на себя и прорывать вражескую линию обороны, не считаясь с потерями, просто заваливая врага телами. Обычно такая тактика срабатывала, однако не с Альянсом, который уже привык к такой тактике. Сколько раз они уже отбивали такие атаки? Несколько десятков раз, если он правильно помнит. Так что они готовы к встрече!

-Готовься! -крик Самсона.

Адресован он был рядовым солдатам. Зато к танкам этот приказ не относился. Громыхнуло. Вершина дюны, скрытая под поджарыми телами, теперь скрылась в дыму и пламени. Визг зерглингов был громким, но его заглушил очередной грохот. Новые подрывы. Потом опять. Танки уверенно вбивали в землю накатывающую волну противников. И пока что противники несли большие потери без пользы, как обычно. Зерги всегда так и делали, бросаясь в бой большими группами. Понятие рассредоточиться у них не существовало. Потом Ландариану стало не до созерцания превращения зерглингов в обугленные тела.

-Внимание! Приближается волна воздушных зергов!

Подняв голову, Ландариан увидел их. Десятки, если не сотни муталисков и пожирателей. Стражей пока не было видно, но скорее всего они подтянуться через несколько минут. Все эти летающие уродцы должны были выйти на дистанцию атаки через пару минут.

-Эскадрильи! В бой!

Воздух загудел от многочисленных турбин и двигателей. «Миражи» и «разведчики», сохраняя строй, ринулись вперед. Через несколько секунд в небе расцвели вспышки подрывов. Воздушная битва началась. А наземная продолжалась. Зерги упорно шли вперед, продолжая оставлять на песке сотни изуродованных разрывами снарядов тел. Дистанция быстро сокращалась.

-Целься!

Зерги приближаются. Они мчаться вперед, стремясь поскорее добраться до первых рядов протоссов и вгрызться в них. Самые быстроногие, как и всегда. вырвались вперед. Именно они первыми доберутся до строя. Танки перестали бить по ним. переведя весь огонь на середину вражеской массы. Там было где разгуляться осколочным снарядам.

-Огонь!

Треск винтовок и тяжелых станковых пулеметов. К ним присоединяются пулеметы «голиафов». Потом подключаются «драгуны» и «опустошители». Первые ряды исчезают в кровавом тумане. Зергов разрывает на куски от тысячи снарядов. Они гибнут, падая и покрывая песок кровью. Никто не успевает добраться до воинов Альянса. Однако Ландариан знает, что скоро они доберутся. Поэтому ментально отдает приказ своим воинам:

-Приготовиться к атаке зергов.

-Тревога! Обнаружен червь Ниудса!

-Плохо. -коротко прокомментировал Ландариан, бросая взгляд на экран личного командирского планшета.

Червя Нидуса мог переносить в себе более трех тысяч зергов. К тому же он мог поставлять зергам подкрепления, чего следовало избежать. Радует, что при уничтожение самого червя, зерги лишались своего транспорта и были вынуждены ползти по его телу назад, к каналам Нидуса. Это было хорошо, ведь эти силы противника оказывались на некоторое время вне игры. Минус три тысячи плюс и некоторые подкрепления. Хороший ход для Альянса. Однако не сейчас. Червь вылез далековато от танков. Не достать. А пробиться воздушным путем будет сложно. Слишком много там противников. Просто так не пробиться.

-Наши союзники вообще собираются действовать? -пробурчал Самсон, продолжая командовать.

-Скоро подтянуться. -буркнул в ответ Ландариан, безуспешно пытаясь связаться через Кхалу с Артанисом.

-Хотелось бы верить. Если так продолжиться, то мы вынуждены будем отступить.

-Не переживайте, генерал. -отозвался Вершитель. -Претор Артанис подтвердил, что они вышли на позиции. Воины темных уже вступили в бой.

-Интересно, с кем? -криво усмехнувшись. поинтересовался Самсон.

-Червь уничтожен! -доложил наблюдатель.

-А, ответа не требуется! -махнул рукой генерал, мгновенно закричав: -Держать строй!

Ландариан мгновенно обратил свое внимание на передовые линии обороны. Зерги, несмотря на шквальный огонь, все-таки пробились к первой линии обороны. Огнеметчики и зилоты уже вступили в бой, сдерживая врага, и зерги медленно продавливали эту первую линию.

-Первая линия. Отступить ко второй! -приказал Ландариан.

Первая линия потеряна, но это не страшно. Хоть и как-то быстро она пала. Ничего, есть другие линии. Остается только продержаться.

-Нанести авиаудар!

Не самое лучшие решение. В воздухе еще слишком много противников. Шанс быть сбитым высок. Однако Ландариан решил не вмешиваться в приказы Самсона и продолжил внимательно следить за ходом боя.

Складывался он неплохо. Отступив н вторые позиции, протоссы и терраны вгрызлись в землю и отбивали атаки зергов. Уже в третий раз противник отступил, оставив после себя кучи изрешеченных тел. Уходил он под обстрелом «опустошителей» и танков, продолжая нести потери. И, судя по всему, зерги перебрасывали крупные силы на другой фронт. Куда? Против сил Претора Артаниса, само собой! Видно, командиры зергов поняли, что Альянс не собирается идти в атаку, удерживая позиции. Впрочем, это серьезная ошибка. Дальнобойные орудия осадных танков никуда не делись и продолжают утюжить ульи, лишая зергов подкреплений и нанося серьезный урон. Хотя у зергов остаются воздушные силы. И бой в воздухе продолжается.

Подняв голову, Ландариана увидел, как истребители и зерги яростно дерутся друг с другом. «Миражи», уйдя в неведомость, осыпали муталисков и пожирателей ракетами. «Разведчики», быстро маневрируя, тоже сражались, обстреливая противников ракетами. Муталиски и пожиратели взрывались, гибли или падали на землю израненными. Однако и Альянс нес потери. Прямо на глазах Ландариан во вспышке исчез один «разведчик». Потом сразу три «миража» оказались подбиты и были вынуждены покинуть бой. Однако большинство надзирателей, способных засечь замаскировавшихся истребителей, погибли от ракет и лазерных лучей. Так что муталиски, пожиратели и слепни не могли эффективно сражаться. Даже подошедшие стражи тоже не наносили урона. Точнее конкретно стражи вообще его не наносили. Асы свое дело знали, и стражи были сильно потрепаны. Поэтому они держались в резерве, стараясь не лезть вперед.

-Шагоходы! Огонь в воздух! -распорядился Самсон. -Танки! Продолжать обстрел вражеского улья!

Грохот пулеметов и орудий. Вражеские летуны начали сыпаться с неба как снег. Многие падали еще живыми. Таких быстро и безжалостно добивали. Такого зерги не смогли вытерпеть. Летуны развернулись и рванули прочь, провожаемые мощным обстрелом.

-Они отступают! -выкрикнул возбужденный Самсон. -Ура, господа!

Из динамиков раздался рев. Бойцы кричали и трясли над головой оружием. Даже протоссы, не склонные к такому выражению эмоций, грозно трясли сжатыми в кулак руками над головой. В Кхале бушевала буря эмоций. Все положительные.

-Надеюсь, что Артанис сможет отбиться от этой атаки. -слегка охладил общую радость Ландариан.

-Не сомневаюсь! -усмехнулся Самсон. -У них достаточно сил, чтобы отбить эту атаку. Не сомневаюсь, что их хватит и на атаку самого улья. Особенно, если вспомнить о диверсионном отряде. Он, кстати, уже на позиции.

-Приятная новость.

Немного севернее северной части улья стаи Фарабидиум.

-Сэр, мы на подлете! -доложи второй пилот, поворачивая голову к капитану Скотту. -Нас заметили.

-Плохо! -скрипнул зубами Скотт. -Очень плохо! Крылья прикрытия и бомберов готовы к бою?

-Да, господин майор.

-Тогда продолжаем выполнять задание.

-Принято.

Нагнувшись вперед, майор, повысили за службу, внимательно уставился на свой командирский экран. Двадцать «миражей», пять бомбардировщиков и три челнока? набитые десантом. Цель этих людей и машин -бомбардировка и высадка десанта в определенную точку улья, с последующем наведением паники в тылах зергов. Сами зерги такое любят. Особенно им в этом помогают черви Нидуса, способные доставить диверсионный отряд в нужную точку. Теперь настала очередь Альянса сеять панику в тылах, выбивая командиров и производящие мощности. Волн, Засза так убили. А потом тактика «разделяй и властвуй» выиграла битву на Айуре. И теперь Генштаб считает хорошим решением повторить ее. И Скотт согласен. Хоть во время одной такой операции он получил серьезную рану, сама операция дала хорошую отдачу. Зерги начинали раздёргивать свои силы вовсе стороны, стараясь предупредить удар, но получалось плохо. И сейчас зерги не смогут выставить достойную защиту, так как большая часть их войск отправилась встречать силы Претора Артаниса. Так что шум и панику диверсионный отряд поднимет, нет сомнений. А это и является главной задачей. Остальное не так важно.

-приближаемся.

-Принято. Крыло «Соколы» держать защитный строй. «Бомбардиры» держитесь рядом с челноками. Приготовиться к бомбардировке.

-Вас понял, «Сокол-1».

-Есть противники? -уточнил Скотт у второго пилота. Тот неопределенно пожал плечами, после чего ответил:

-Есть надзиратели. Количество: тридцать штук. Кроме них есть десяток муталисков.

— Значит, опасности нет?

-Сэр, я не знаю. -честно ответил пилот. -Не фиксируем что-то очень опасное.

-А на земле?

-Радар молчит. Точнее из-за слизи есть проблемы с обнаружением противников. Она засчитывается за противников, из-за чего радар иногда сходит с ума.

-А что так не подготовились? -возмутился Скотт.

-Господин майор, -раздраженно ответил пилот. -Мы -транспортное судно, а не научное. Это у них лучшие сканеры и радары. У нас же они поскромнее.

-Ладно, я понял.

Несколько минут прошли в тишине. А потом вновь ожил динамик:

-«Соклок-5» -всем! Обнаружены противники. Идентифицирую. Двенадцать объектов класса муталиск и два надзирателя! Прямо по курсу!

-Вас понял, «Сокол-5». Соколы с пятого по пятнадцатый включительно -вступить в бой с противником! Остальные прикрывайте. Держать строй!

Машину слегка тряхнуло, заставив Скотта схватиться за ручки кресла. С удивлением он посмотрел на второго пилота. Тот лишь зло ответил:

-Муталиски попали в «Сокол-4». Детонация боекомплекта.

-Не отвлекайся! -рявкнул первый пилот, яростно крутанув штурвал вбок, резко уводя челнок от чего-то.

-До цели -двести метров! -сообщил второй пилот, тоже берясь за рукоятки управления.

-Принято. - коротко ответил Скотт, резко ударив кулаком по кнопке. Под потолком зажглась алая лампа. Приготовиться к десантированию.

-«Бомбардиры»! Начинайте!

-Есть, сэр!

Грохоты разрывов бомб. Глянув в иллюминатор, Скотт увидел черный дым. К сожалению, разглядеть, что там накрыли бомбардировщики не получилось. Слишком быстро двигается челнок, слишком далеко.

-Пора, майор! -сообщает второй пилот, повернув голову к Скотту. -Удачи! Порвите их там!

-Постараемся! -буркнул майор, вспомнив свою рану, и выскакивая в коридор десантного отсека.

Десантники уже были готовы. Они ждали только командира и зеленой лампы, чтобы начать выпрыгивать из челнока. Подхватив винтовку и быстро ее проверив, майор уточнил:

-Гранаты и дополнительные магазины?

-Есть, сэр!

-Тогда приготовиться. До начала десантирования десять секунд.

Челнок вновь тряхнуло. Близкий разрыв. Интересно, что на этот раз взорвалось?

-Пошли! Пошли!

Бойцы посыпались из люка как снег на голову. На планете, где его никогда не было. Первыми спрыгивали огнеметчики, затем морпехи и пулеметчики. Только после них спрыгивали офицеры их прикрытие.

Серое-сиреневое небо, расцвеченное вспышками взрывов. Скотт успевает зафиксировать нескольких муталисков, ведущих бой с «миражами». Успел он заметить и остальные челноки, из которых тоже сыпались десантники. Значит все идет как надо.

Приземление. Земля больно ударила по ногам. Скотт поморщился, одновременно активируя радар своего командирского бронескафандра. Настроенный конкретно на зергов, он отмечал их биосигналы на тактической карте. Пока что их поблизости было немного. Всего десятка два рабочих зергов, удивленно смотрящих своими многочисленными глазами на высадившихся терранов. Единственной угрозой была колония пронзателей, однако она уже превратилась в кровавое месиво от нескольких гранат, не успев нанести кого-то урона.

-Проще простого! -подумал Скотт, скомандовав: -Бей инсектоидов! Приоритетные цели -рабочие и здания, содержащие генокод боевых единиц Роя!

Ответом ему были грохоты винтовок и пулеметов, шипение разъяренной плазмы, визг сжигаемых и расстреливаемых рабочих. Скотт довольно оскалился. Получайте. инсектоиды! За его рану, за миллионы погибших на Тарсонисе, за тысячи погибших солдат. Сейчас вы все заплатите, твари!

-Сэр, тут какие-то необычные зерги!

Скотт повернулся. Действительно, нечто необычное. Округлой формы тел, с пятью ногами и двумя передними конечностями, оканчивающиеся острыми когтями. Тонкая, но при этом жилистая и мускулистая шея, удерживающая огромный вес голову. Сам голова узкая, с вытянутой мордой, из которой торчали перпендикулярно самой морде шипы. Затылка у этого монстра не было. Вместо него был массивный гребень, тоже украшенный шипами.

— Это еще что за уроды? -удивился майор. -Уничтожить их!

По неизвестным мгновенно открыли огонь. Первые две твари рухнули на землю, но остальные стремительно начали закапываться в землю. И вскоре только по кучам разбросанной земли можно было определить, куда они закопались.

-И что это за...ААА!

Скотт вздрогнул от ужаса. Это было нечто! Под землей словно мини-червь прополз. При этом из него на поверхность выстреливали острые лезвия, которые пронзили металлические ботинки одного из солдат. Тот упал на колени, вопя от боли. После чего вторым заходом лезвия пронзили грудь и голову морпеха. Тот замолчал и завалился. В списке отряд его иконка посерела. Боец погиб.

-...-смог выдавить из себя Скотт, после чего приказал: -Назад! Всем назад! Нужно отойти на расстояние, куда они не достают.

Дважды никому повторять не пришлось. Не забывая про строй и прикрытие друг друга.,солдаты начали пятиться. Однако без потерь покинуть опасную область не получилось. Сразу шестеро бойцов было убито этими непонятными тварями. Однако остальные смогли покинуть зону поражения, при этом забросав гарантами два десятка зерглингов и нескольких рабочих.

-Не тратить гаранты на рабочих! -рявкнул Скотт. -Закидайте им этих! -продолжил он, указывая на кучи земли, отмечающие места, куда закопались новые зерги.

-Далеко. -осмелился возразить кто-то.

-Выполнять молча! БЕГОМ!

Гранаты долетели. Не все, но большая часть. Сразу три шлёпнулись на самого ближнего зерга. Точнее на вершину кучи земли. Рванули эти три гаранты хорошо. Тварь мгновенно выскочила из-под земли, визжа от боли. Половины гребня как не бывало. Тварь протяжно выла на одной ноте, тряся изуродованным гребнем. А вот терраны наоборот, закричали от радости. Были рады настолько, что расстреляли зерга за пять секунд.

-Еще? -спросил лейтенант, покосившись на Скотта.

Майор задумался. Стоит ли тратить все гранаты, чтобы убить закопавшихся противников? Что делать, если прибудут подкрепления? Ведь даже трое гидралисков могут стать проблемой. А ведь они на вражеской территории. И хоть основные силы брошены против сил Альянса и протоссов, но ведь остаются и резервы, которые сейчас должны спешить сюда. Впрочем, это хорошо. Чем больше внимания они отвлекут на себя, тем лучше. Так что нужно решиться.

-ЗЕРГИ!!

Оторвавшись от раздумий, Скотт встрепенулся. И увидел их. Стайка зерглингов при поддержке шестерки гидралисков. Нет сомнений, что теперь вопрос с гранатами решен сам собой.

-Гранаты!

В приближающихся зергов полетели гранаты. Осколочные, само собой. Громыхнуло, а потом по ушам резанул визг. Скотт злорадно улыбн6улся. Досталось многим. Один гидралиск вообще удачно словил осколок прямо в глазницу. Он теперь не противник. Вон, как бьется в конвульсиях. Остальным тоже досталось. Зерглингов, с менее хорошей, чему гидралисков, броней, вообще почти все получил многочисленные раны. И теперь исходили кровью. Их добивали короткими очередями из винтовок. Патронов все-таки было маловато. Да, их производство было налажено на Бронтесе, однако с доставкой были проблемы. Одно дело реанимировать производственные комплексы. Другое дело доставить, минуя патрули Доминиона и осколки Роя зергов. Это еще про пиратов никто не вспоминает. Так что следовало экономить.

Рядом лязгнула броня. Рикошет иглы гидралиска от брони замершего рядом с Скоттом лейтенанта. Тот, выругавшись, точным выстрелом сразил наповал гидралиска. Остальных тоже уже упокоили.

-Сэр! Эти твари выкопались и движутся к нам!

-ОГОНЬ! -не своим голосом взревел Скотт. -Уничтожить! Не дайте им подобраться к нам!

Не успели. Из семи тварей, успели уничтожить трех, но оставшиеся закопались. Правда терраны были готовы к такому и вовремя убрались на приличную дистанцию. Так что шипы прошли в холостую.

-Давайте противотанковые! -приказал Скотт.

-Сэр, всего шесть гранат. Не хватит. -грустно заметил лейтенант, спешно меняя магазин.

-Тогда наведите авиацию, лейтенант! -раздраженно ответил Скотт, активируя рацию. –«Земля-1» «Бомбардиру-1». Требуется точечный авиаудар.

-«Бомбардир-1» -«Земле-1». Вас понял. Передавайте координаты.

-Координат не будет. Будет тактическая подсветка.

-Вас понял.

-Подсветите, лейтенант!

-Да, сэр!

Через пару минут все было кончено. Бомбы, предназначенные для уничтожение определенных небольших целей, легко превращали закопавшихся зергов в бесформенные груды. Не было сомнений, что все противники уничтожены.

-Молодцы! -похвалил пилотов Скотт. -Продолжаем! -обратился он к пехотинцам.

Еще несколько минут они развлекались на базе зергов. Были уничтожены сразу три группы зергов, которые только-только вылупились из яиц. Хоть они все оказались гидралисками, терраны без труда справились с только вылупившимися зергами. Они даже не успели оказать должного сопротивления. Так же пострадали рабочие. Практически все они погибли. Так же были подорваны хранилища с кристаллами и иными ресурсами. Теперь зергам будет сложнее порождать новых бойцов. Как ни как, а минералы им были нужны для этого. Одной биомассы недостаточно. Нужны еще и минералы, так что хранилища этих самых минералов уничтожали в первую очередь.

-Сэр, мы закончили.

-Принято. -отозвался Скотт. -Начать эвакуацию.

Свою задачу они выполнили, пора и честь знать. А не то зерги, видно, устали терпеть присутствие терранов на своей базе. Вон, сканеры аж заходясь в крике от многочисленных отметок противников. Так что стоило поторопиться.

Однако просто так отпускать наглых терранов Йрмонгдор не собирался. Зерги резервного отряда ринулись вперед, с твёрдым намерением уничтожить противника.

-Они приближаются!

-Вас понял! Арьергард! Держать строй! Отбить вражескую атаку любой ценой!

-Сэр, это муталиски и слепни! Их цель не мы!

-А кто?

Вместо ответ в небе гулко громыхнуло. А потом прямо на инкубатор рухнул пылающий остов одного из транспортников. После чего прогремели еще два взрыва. Пара «миражей» просто растворилась в огненном облаке. Детонация боекомплекта от попадания мерзкой зеленой слизи, которой стреляли муталиски.

— Вот же...-ругательство Скотта заглушил грохот очередного взрыва. Еще один челнок превратился в груду бесполезного металлолома. Оставшиеся «миражи» попытались прикрыть последний транспорт, но и ему не было суждено сбежать. Муталиски, игнорируя ракеты и снаряды, целенаправленно принялись обстреливать челнока. После нескольких попаданий он тоже взорвался.

-Уходим экстренной телепортацией! -выкрикнул Скотт, с ужасом косясь на лавину зергов, что накатывала со стороны основных строений зергов.

Фигуры терранских бойцов засветились голубым, медленно растворяясь в воздухе. Не даром протосские инженеры так долго возились с кристаллами, чьи близнецы были встроены в броню любого тамплиера. Все-таки им удалось вмонтировать их в броню и как следует настроить. И теперь зергам оставалось лишь выть от злобы и обиды, что добыча опять ушла, оставив их ни с чем.

-Сэр, последние группы покинули зону поражения. -четко доложил молодой офицеры, сверяясь с данными на своём планшете. -Силы генерала Самсона и Вершителя Ландариан так же покинули опасную зону.

-С боем? -непонятно зачем уточнил Легден.

-Так точно! -кивнул офицер. -Они прорвали линию вражеской обороны и отступили.

-Странно, что их так легко отпустили. -пробормотал Легден.

-Ничего удивительного! -вмешался Антигон. -Основные силы зергов атаковали Претора Артаниса и Вершителя Селендис. Насколько я могу судить, они пока отбивают атаки противника, однако вскоре им потребуется наша помощь. -при этих «словах» Высший Вершитель вопросительно посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

Я лишь неопределенно пожал плечами:

-Если сможем, поможем.

Антигон неодобрительно качнул головой:

-Верховный Лидер, я понимаю, что отношения с Претором испорчены его действиями. Однако многие его воины не виноваты.

-Они сделали свой выбор. -парировал я. -Никто не заставлял их следовать за «героем войны». Я уж молчу про то, каким фиаско закончилась битва, что имела все шансы оказаться фатальной для Роя. Мы могли сокрушить их, решить проблему зергов раз и навсегда. Но нет, давайте покинем Айур из-за безопасности гражданских, большая часть которых была, на секундочку, в безопасности, под охраной солдат Альянса. Я гарантировал их безопасность лично регенту, -кивок в сторону удивленного таким титулованием Алдариса. -Он может подтвердить мои слова. Почти все были в безопасности. Имея возможность уничтожить врага, но вместо этого отступить, подставляя как мирное население, так и своих собственных солдат под удар. Как это назвать? Бездарность? Глупость? Называйте как хотите. Для меня это -предательство. Предательство, в первую очередь, по отношению к Тассадару. Разве этого он хотел? Чтобы вы оставили Айур? Чтобы его жертву обесценили? Ради чего он пожертвовал собой? Ради того, чтобы положить конец войне, уничтожить Сверхразум и Рой. Так что Высший Вершитель они сами выбрали свою судьбу. Никто не заставлял их демонстративно отделяться от нас. Никто давал им права говорить от нашего имени и подчинять нас своим поведением матриарху. Я повторюсь: мы пришли сюда не как просители, а как сильные, уверенные в себе люди и протоссы. Мы можем убраться отсюда, как только прибудет наш флот. Я могу предложить протоссам Бронтес IV или иную планету взамен утраченного Айура. Лишь на время. Пока мы не вернем Айур. Если они хотят быть прислужниками правительницы темных тамплиеров — это их решение. И если кто-то из протоссов в моем Альянсе не согласен, то я никого задерживать не буду. Можете присоединяться к Артанису и быть лишь исполнителями воли правительницы неразимов. Остальные, кто ценит и глубоко принимает к сердцу жертвы своих братьев и сестер, кто не хочет мириться со своим подчиненным по отношению к темным положение, кто мечтает о реванш и возвращение Айура, кто верит в то, что ваша раса возродиться подобно фениксу из пепла, могут остаться, ибо такие мне и нужны. Остальные, кто боится и презирает терран, кто верить только ученику великого героя и готов по его приказу прыгать впасть зерглинга, могут остаться вместе с Артанисом и Зератулом. Повторюсь: никого задерживать не стану. Мне не нужны те, кто не верит в победу и готов сдаться перед несколькими полуразбитыми и грызущимися между собой зергами. Мне нужны те, кто готов бороться.

Повисла тишины. Все приходили в себя о т моей резкой речи. Я же смотрел прямо в глаза Антигона, ментально сканируя его. Несколько секунд он сомневался, а потом согласился:

-Вы правы, Верховный Лидер. Простите меня. Однако позвольте мне заметить, что они все-таки протоссы, наши братья. Я не спорю, что они оказались неправы, однако мне жалко братьев. Терранам, не в обиду будет это сказано, не понять той глубокой связи, что нас всех соединяет воедино.

-Я понимаю ваши чувства, Высший Вершитель Антигон. Я их уважаю. Они принадлежат верному своему народу протоссу. Несмотря на то, что ренегаты, фактически, предали интересы протоссов. мы спасем их. Да, вы не ослышались. Я сделаю это из уважение к все протоссам моего Альянса. Однако, если они окажутся вновь неблагодарными, я просто в следующие разы буду умывать руки.

-Я вас понял, Верховный Лидер. -склонился Антигон. -Благодарю вас за то, что вы поняли мои стремления и мотивы. Хоть я всегда имел некоторые...предубеждения против терранов, теперь я вижу, что даже нам, протоссам, стоит прислушиваться к младшим расам. Они могут оказаться более мудрыми, чем мы.

Алдарис, слегка помрачневший при этих «словах», продолжил речь Антигона:

-Я поддерживаю мнение Высшего Вершителя. Хоть это и сложно, но мы попытаемся понять вас. терранов. И присушиться к вам. Я понял это еще тогда, на переговорах. Терраны оказались куда более..., -он замолчал, подбираю нужное слово. -Благородными и, если можно так выразиться, светлыми, чем я думал. Я всегда презирал и ненавидел таких, как вы. Однако я изменю свое отношение, так как вижу, что глубоко ошибался в вас. Хоть вы и менее развиты, чем мы, вас можно назвать достойными моего уважения. Именно вам, Альянсу терранов и протоссов, принадлежит слава спасителей нашего народа. Артанис и Зератул тоже сделали не мало, но их деяния не сравнимы с вашими. Я очень рад, что тогда не позволил гордыне взять вверх. И я очень сожалею о том, что произошло с вашими планетами. Теперь я понимаю, почему вы были готовы драться за отступающие челноки с мирным населением. Теперь я это понял и осознал, что такое потерять столицу и тысячи мирных жителей. Я.…прошу простить меня и мой народ за то, что мы, первенцы богов, уничтожили несколько ваших миров. Вашим воины имеют право нас ненавидеть и желать мести, однако они благородно спасли нас, протоссов, от зергов. И именно вы, терраны и протоссы Альянса, являетесь истинными героями войны.

-Регента Алдарис, -обратился я к замолчавшему немолодому протоссу. -Я понимаю ваши чувства и рад, что вы смогли осознать свои шибки. Признаюсь честно, что я считал именно вас виновным в том, что тогда произошло. Однако мы все, -я широким жестом обвел комнату, -Знаем, что это был единственно верный способ остановить заражение. И это в прошлом. А мы боремся за будущее.

-Боеголовки готовы, Верховный Лидер! -доложил все тот же молодой офицер.

-Запускай.

Зерги не знали, что вся эта атака была лишь прикрытием. Альянсу просто нужно было время на развертку и подготовку к запуску тактических ракет, чья разрушительная мощь была равна ядерным боеголовкам. Только без радиации, с которой, впрочем, терраны и протоссы умели бороться, сводя его действие практически к нулю. Наведенные «призраками», они рванулись в небо, чтобы чрез несколько минут не оставить от базы зергов ничего, кроме огромной воронки, пепла и воспоминаний.

Однако это было только начало. В сторону отчаянно сражающихся протоссов корпуса Артаниса тоже полетели тактические ракеты. Их целью были основные силы зергов. Их ждала та же участь, что и их улей. Йрмонгдор это понял, когда его надзиратели смогли заметить ракеты. Увы, но сбить их было просто невозможно. Даже слепни и муталиски не успевали. Слишком высока скорость, слишком убойная мощь. Церебрал понял, что это битву он вновь проиграл. Самое время отвести свои войска, чтобы после долго раздумья и анализа вместе с Аракой и парой младших церебралов, решить, как избежать следующего поражения и взять реванш. Зерги умели приспосабливаться ко всему. Они славились свой мгновенной адаптаций. Да, они тоже несли поражения, терпели краха. Но все это было лишь частью жесткого отбора. Для Роя эволюция была важнее всего. Однако иногда эволюция требует толчка и жертвы. Йрмонгдор это понимал. Что ж, он потерпел поражение, однако его время еще впереди. Посмотрим, смогут ли протоссы и терраны его победить в конце концов.

Интерлюдия 1. Буря.

-...Враг приближается!

-Вас понял. Четвертая батарея -огонь!

-Вас понял!

Рейнберд устало покосился на экран. Покачал головой. Много, как же их много! Откуда все это взялось? Впрочем, это был сейчас не так важно. Важно было то, что противник давил. Сдерживать его становилось все сложнее. слишком Много муталисков, что осыпают станцию какими-то снарядами едко зеленого цвета. От них щит проседал, правда медленно. «Замок» держался, отстреливаясь из сотен орудий, турелей, ракетных комплексов. Особенно хороши оказались гравитационные бомбы. И конечно же те самые кассетные бомбы, чьи многочисленные поражающие элементы превращали зергов в дуршлаг.

Первая волна атаки захлебнулась в собственной крови как раз благодаря кассетным и гравитационным бомбам. Зергов сплющило гравитацией, многие провалились в гравитационные колодцы. Этим повезло больше. Они прожили на несколько секунд дольше. После чего были изрешечены многочисленными поражающими элементами. После чего «орлам» и «валькириям» осталось только добить нескольких недобитков. Таких практически не осталось. Бомбы сделали свое дело. Атака захлебнулась. Первый удар был отбит с красивым апперкотом. Однако все понимали, что это только начало. Поэтому Рейнберд приказал расставить мины по новой схеме. И это оказалось верным решением.

Зерги вернулись через пару часов. Вылетев из пространственного разлома, воистину завораживающее зрелище, они ринулись в бой, стараясь при этом не попасть на те места, где раньше были мины. Во только мины уже были переставлены, и когда зергов собралось довольно много, Рейнберд со злорадной ухмылкой активировал бомбы. Секунда, и от зергов не осталось и следа. Лишь несколько группок остались относительно невредимыми. Остальные зерги исчезли во вспышках многочисленных подрывов. Однако зерги были готовы к такому повороту.

Мгновенно последовал новый разлом, из которого хлынули тысячи зергов. Их было много, очень много. И теперь они готовились к атаке, неторопливо разминируя оставшиеся мины слепнями. Глядя на это, Рейнберд сжал кулаки от ярости. Вот умные же, твари! Впрочем, не страшно. Ближе к станции есть ее несколько минных полей. Пусть только сунуться. Прикрытые стелс-полем, эти мины ждали своего часа. Раньше они предназначались энгерам. Теперь же они послужат против зергов.

-Сэр, есть связь с Пятым Стратегическим Флотом. -доложил Дервон, нервно косясь на аналитический компьютер, выдававший количество врагов. Сумма была уже четырехзначной и продолжала расти.

-Когда они прибудут? -поинтересовался Рейнберд, одновременно успевая отослать пару приказов с его личного командирского терминала.

-Расчетное время прибытие через полтора часа, сэр!

Рейнберд удержался от матерных выражений. Полтора часа — это слишком много. За это время у зергов есть все шансы сильно поломать станцию. Не уничтожить, нет. На такое у них пока нету достаточно сил и огневой мощи, однако это тоже вопрос времени. Зерги славятся своей быстро адаптацией к изменениям ситуации. Скоро что-нибудь придумают.

-Есть еще новости?

-Шестой Стратегический тоже сообщил о своем прибытие. Судя по всему, сэр, они решили выманить на нас побольше зергов, чтобы одним ударом разгромить их.

-Разумно. -заметил Рейнберд.

Действительно, ни продержаться. Чего он так нервничает? Он же изучал все доклады о зергах вместе с Ильиным. Тот много раз размышлял в слух о том. какие стратегии против них эффективно и как вообще стоит против них воевать. Рейнберд внимательно слушал своего друга, стараясь запомнить самые важные замечания молодого командора. Тот же охотно делился своими наблюдениями и генерировал новые стратегии. То было время теории. Теперь настало время проверить их на практике.

-Сэр, врага на дистанции гарантированного поражения!

-Принято. Огонь ракетами.

На экране было видно, как зерги попытались сбить выпущенные ракеты. Действительно, пара ракет сдетонировали, выпустив вперед свои мини-ракеты, которые по убойной мощи были меньше, но зато обладали большой скоростью. Они первыми добрались до зергов, которые на свое горе, не успели разгруппироваться. Серия вспышек. Хоть и не слишком яркие, но зерги понесли потери. Ракеты поразили свои цели, нанеся противнику урон. Увы, небольшой, но ни отвлекли на себя некоторых зергов, и те подпустили к себе остальные ракеты.

Очередная серия вспышек осветила черноту космоса. Компьютер, немного подумав, сбросил две сотни зергов, заставив офицеров радостно вскричать или злорадно оскалиться. Да, ракеты поразили даже больше врагов, чем предполагалось.

-Превосходная работа, господа наводчики! -проговорил Рейнберд, улыбаясь. -Вы поразили двести противников.

-Рады стараться! -отозвались офицеры-наводчики.

-Приближается новая волна зергов!

Зерги не собирались успокаиваться. Они вновь бросили свои силы в бой, прямо на штурм «Замка». На орбитальную крепость неслась настоящая волна зергов. На секунду сердце коммандера пропустило один удар, однако уже в следующую секунд Рейнберд вновь был спокоен и раздавал приказы:

-Всем орудием! Огонь! Заградительный и перекрестный огонь!

Орбитальная крепость не собиралась сдаваться просто так. Когда зерги подошли на дистанцию, они попали под настоящий шквал огня. Самые совершенные турели, скорострельные и рельсотронные орудия, системы ПКО открыли огонь на поражение. Вмиг первая волна зергов растворилась. От них не осталось и следа. Тяжелые снаряды пробивали сразу десять зерговских тел на вылет. Муталиски гибли сотнями, однако упорно летели вперед. Крепость же продолжала отстреливаться и огрызаться.

-Ракеты! -коротко скомандовал коммандер.

Из-за перекрестного огня, выкашивающего зергов, муталиски, слепни и пожиратели не успели заметить ракеты вовремя. Результат был на лицо. Количество противников резко снизилось. Это заметило и командование зергов, мгновенно прекращая атак и отзывая свою штурмовую группу. Очередная атака была отбита.

-Они скоро повторят атаку. -устало прокомментировал Дервон, взглянув на карту поля боя.

-Перегруппировываются. -кивнул Рейнберд. -Раз они сюда пришли, просто так не уйдут.

-Сэр, зерги бросают часть сил против поднятых по тревоге сил энгеров! -удивленно доложил офицер, поднимая глаза от радара.

Рейнберд только удивленно поднял брови. Зерги бросают свои силы против энгеров? А разве не энгеры виноваты в случившейся атаке? Ведь это их пси-эмиттеры приманили зергов! А теперь зерги бросают свои силы против них? Неужели энгеры не позаботились о том, чтобы вывести своих из-под удара? или это все часть плана? Вопросы, вопросы, а ответов нету. В любом случае сейчас станет немного легче, ведь зерги отправляют часть своих сил против энгеров. Пусть пожинают плоды своей недальновидности. Правда, учитывая тот факт, что в патрульную группы входят лишь пять «Святостей», можно смело заявлять: очень скоро энгерского пограничного флота не будет, он перестанет существовать. Земной же флот был сильно потрепан в первом же бою. Один крейсер, пара фрегатов и корветов ничего не могли противопоставить зергам, которые успел прорваться через огонь батарей «Замка». Их было все-таки многовато. Корветы почти сразу же превратились в бесполезный металлолом. Крейсер и фрегаты же пострадали меньше, но тоже получили повреждения. Сейчас они находились за минными полями, прикрывая станцию и помогаю огнем своих орудий. Если «Святости» не уйдут за свои минные поля под прикрытие щита орбитальной крепости, то они обречены. Впрочем, это уже проблемы энгеров, а не людей. А пока стоило сосредоточиться на ситуации. Зерги готовились к новой атаке.

-Капитан, коридор номер 34ND45 разгерметизирован!

Громко выругавшись, капитан Альберт фон Майер, громко приказал:

-Отправить ремонтных дронов в коридор. Пусть решат проблему герметизации. Что там с орудийной башней номер 34?

-Повреждение поворотного механизма, сэр! -доложил старпомн, нервно косясь на огромное красное пятно зергов на радарах. -починить не удается! Нужно время!

-Нету времени! -прорычал капитан, зло глядя на приближающаяся волну. Зерги вновь шли в атаку. -Оно стреляет?

-Да, сэр!

-Прекрасно! Тогда приготовиться к новой атаке зергов!

Зерги не спешили бросаться всей армадой в бой. Очень осторожно они обследовали каждый сантиметр космоса, в попытках найти замаскированные мины. И находили, гады! Обнаружив кассетную или гравитационную мину, они отправляли на ее таран слепня или муталиска. Следовал подрыв. Мина уничтожала лишь одного зерга, не нанося большого урона. Видно, зергам надоело нести большие потери от кассетных мин, которые особенно сильно портили кровь ксеносам. Поэтому они так осторожно расчищали путь.

Рейнберд был этому только рад. Зерги прибывали, время шло, а атаки не следовала. А ведь скоро, очень скоро прибудут сразу два стратегических флота, и тогда зергам станет очень больно. Стратегические Флота не даром считались самыми лучшими среди всех флотов ВКС ОЗД. Даже Ударные и Штурмовые Флота уступали им. В стратегические флота набирали только лучших из лучших. Ветеранов Ударных и Штурмовых Флотов, прошедших не одно сражение, способных молодых офицеров, которые демонстрировали высокий уровень. Стратегические Флота славились своим опытом, мощью, самыми современными технологиями, адаптацией к любым изменениям ситуации и хода боя. Кроме того, именно эти флота были главной силой, что защищала сектора, подчиненные ОЗД. Ударные Флота же были второстепенными. Точнее не сами флота. а эскадры, которые поддерживали Стратегические Флота. Официально Стратегические Флота были лишь оборонительной силой, однако все прекрасно знали, что Стратегические Флота — это очень мощное оружие атаки, способное прорывать вражескую оборону на орбите и в астероидном поле. Оснащенные самыми мощными орудиями, корабли стратегических флотов были способны стирать с орбиты любые средства ПКО, укрепления, военные базы, вражеские космодромы и аэродромы, а также вражеские армии. Все корабли были забиты элитными подразделениями космодесанта, техники и авиации. Так что Стратегические Флота были элитой элит, способные превратить всех зергов, число которых уже превысило отметку в три тысячи. Да, не все они были боевыми. Было много надзирателей и каких-то иных транспортников, перевозящих огромные количества сухопутных сил зергов. Все эти транспортники, под охраной муталисков и слепней, направлялись к Ридос VI, на орбите которого шел отчаянный бой.

Заинтересовавшись, Рейнберд увеличил изображение с камер наблюдения. Энгерские «Святости» вели бой с зергами. Из пятерки фрегатов в строю осталось лишь трое. Два других выбыли из боя. Один вообще превратился в груду обломков, а от второго остался только остов, из многочисленных пробоин которого вырывались языки пламени, быстро гаснущие из-за отсутствия кислорода. Однако было ясно: «Святость» не сможет продолжить битву. Вскоре должны будут детонировать реакторы. Энгеры тоже это понимали. Рейнберд видел, как от громады фрегата отделяются спасательные капсулы, уходя в атмосферу планеты или под защиту щита орбитальной крепости. А потом фрегат исчез в шаре огня. Реакторы все-таки взорвались. После чего во все стороны разлетелись обломки, разрывая зергов, оказавшихся на своем пути. Самая настоящая кассетная бомба! Несколько таких обломков долетели даже до основной группы, сильно проредив ее ряды и увязнув телах инсектоидов.

Тем временем три другие «Святости» продолжали осыпать зергов огнем лазерных орудий и турелей. Зерги же, понеся потери от сдетонировавшего фрегата, отступили, ожидая крупного подкрепления. Энгеры же отступили к орбитальной крепости, подпитывая свои щит от главного щита крепости. Кроме того, к фрегатам мгновенно рванулись десятки и сотни ремонтных дронов, наскоро залатывая дыры. Быстрый ремонт фрегатов, пополнение боезапаса, перенос раненых и убитых на станцию. После чего «Святость» вновь готова идти в бой. Правда дадут ли энеграм время на ремонт, пусть даже скорый? Зерги уже получили подкрепления, и судя по всему, готовятся повторить атаку. При этом они, под прикрытием, начинают высадку десанта. Несколько надзирателей уже спустились в атмосферу планеты. Вот только они не избежали жёсткого сопротивления. Энгерские атмосферные истребители обрушились на беззащитные транспортники, разорвав их на куски. Зерги, поняв, что без захвата орбиты им не высадить десант, отозвали все свои десантные группы. И теперь готовились поставить точку в противостоянии на орбите. Огромная штурмовая группа уже медленно набирала скорость, направляясь в сторону крепости. На терранов же зерги пока не обращали внимания. Пока что штурмовая группа только готовилась, так что у людей было время подготовиться к новой атаке. И земляне готовились.

Наскоро заделывались пробоины, к орудиям приносили дополнительные снаряды, некоторые пушки вообще заменяли, ибо из-за перегрева они уже не могли стрелять, тушились пожары. Всем этим сейчас заведовал Дервон и главный инженер Пауна. Оба были нервными и возбужденными. Слишком много требовалось починить, восстановить, заменить! И все это нужно сделать очень быстро. Примерное время, через которое последует атака, была равна трем минутам. Зерги явно не собирались давать своим противникам спуска. Логично. Отдохнувший и подготовившийся враг куда сильнее и опаснее. Зерги, конечно, с потерями не считались, однако напрасно терять силы и тратить время они не любили. Поэтому следующая атака была вопросом времени.

Зерги вновь бросились на энгеров. Вперед рванули слепни. Именно они попали на последние мины, погибнув практически все. Однако несколько выжило. Ненадолго, правда. Перекрестный огонь девяти скорострельных лазерных орудий «Святостей» изрешетил последних камикадзе. Однако свою отвлекающую задачу они выполнили. Орды муталисков, пожирателей и стражей кинулись в бой. «Святости» среагировали мгновенно, развернув все орудия против надвигающейся орды. Одновременно дальнобойные орудия орбитальной крепости принялись поливать зергов лазером. Однако зерги, несмотря на потери, упорно летели вперед, не считаясь с потерями, продолжая держаться большими группами. Энгеры этим воспользовались. В бой пошли фотонные торпеды. Вмиг на тактическом компьютере исчезли крупные передовые группы зергов. Однако даже это их не остановило.

Приблизившись к крепости и «Святостям», зерги резко разлетелись в стороны, открывая сердце своей группы. Эти ядром оказались сотни надзирателей, которые смогли пройти под защитное поле и приближались к проломам.

-Они высаживают десант. -прошептал Рейнберд.

Энгеры это тоже поняли. Скорострельные лазерные турели мгновенно принялись расстреливать надзирателей. Вылетевший из ангаров истребители тоже, несмотря на атаковавших их муталисков, принялись истреблять вражеские транспортники. Многие погибли, несмотря на запоздалую попытку муталисков прикрыть транспортники своими телами. Однако дюжина транспортников все-таки высадили десант. Энгерам стало еще более некомфортно. Рейнберд видел отчёты о боевых действиях терранов против зергов. И сейчас он мог лишь посочувствовать энгерам. Настолько опасными были эти инсектоиды.

-Тревога. Приближается волна зергов. -голос ИИ «Замка» отвлек коммандера от размышлений.

Встряхнувшись, Рейнберд уставился на экран. Алое облако неотвратимо приближалось к «Замку». Нет сомнений, в ядре этого облака тоже скрываются транспортники. Поэтому требовалось как-то избавиться от них.

-«Герой Марса». Вашей приоритетной задачей являются транспортники. Уничтожить их!

-Вас понял, коммандер.

Рейнберд повернулся к остальным офицерам:

-Поднимайте эскадрильи. Пусть «орлы» и «валькирии» разорвут этих тварей еще на подходе. А пока приготовить кассетные ракеты. Нужно дать нашим пилотам время.

Когда зерги оказались на дистанции, крепость и крейсер открыли убийственный огонь по наступающим силам противника. Это вам не терранские «Монстры» и «Бегемоты», у которых скорострельных орудий и зениток маловато. «Защитники» такой недостаток не имели. И это стало неприятным сюрпризом для зергов, которые сотнями гибли от зениток и скорострельных турелей. Но это было только началом череды неприятных открытий. Мгновенно из ангаров вылетели эскадрильи и ринулись вперед. Муталиски тоже рванулись вперед, стремясь перехватить людей, но пилоты резко ушли вбок, пропуская выпущенные ракеты. Среагировать муталиски не успели, исчезнув во вспышках многочисленных подрывов. А те ракеты, что не поразили муталисков, ринулись в сторону надзирателей. Увы, не все из них долетели до цели. Многие были сбиты. Однако те, что долетели, сделали свое дело. Надзирателям досталось, причем конкретно. Сразу десяток, а может и два исчез с тактических экранов, заставив офицеров радостно вскричать. А потом «орлы» и «валькирии» резко пошли на сближение. Приблизившись, они, уворачиваясь от зерговских снарядов, выпустили сотни ракет. После чего, врубив форсаж, ушли от преследования, выманивая зергов на последние минные поля. Однако зерги не бросились в погоню. Они сгруппировались около надзирателей, ожидая подкреплений. Однако тут в дело ступил крейсер. Выйдя из-под защитного купола «Герой Марса» обрушил на зергов огонь всех своих орудийных батарей, скорострельных и рельсотронные орудий. Плюс крейсер выпустил свои собственные ракеты и торпеды. Весь этот шквал огня пришёлся по зерговским транспортникам, уничтожив практически всех. При этом погибло огромное количество муталисков, пытавшихся прикрыть гибнущий транспорт. Поняв, что от такого толку нет, они ринулись вперед, однако попали под перекрестный огонь.

-Варп к «Замку»! -коротко приказал фон Майер.

«Герой Марса» исчез, после чего вывалился из варпа прямо около орбитальной крепости. Зерги, поняв, что до крейсера им не добраться, начали вновь отступать. Очередная атака была отбита. Зерги вновь отступили. Однако они не намерены прекращать атаки. Почти мгновенно начинается перегруппировка. Формируются новые штурмовые отряды. Враг не намерен отступать. Рейнберд понимает, что скоро будет новая атака. Однако, взглянув на таймер, коммандер довольно улыбается. До прибытия сил Пятого и Шестого Стратегических Флотов осталось лишь тридцать минут. Хватит! Продержаться! Нет так уж и силен враг! Да, сражаться с ним сложно, но можно. А как прибудут флота, врагам останется только умереть. Зергам точно ничего хорошего не светит. А вот энгерам...пока неизвестно. Зависит, останется ли кто-то из них в живых.

-КРААК!

В стену с хрустом вгрызается острый шип. Задрожал, недовольный. Вместо чьего-то тела он поразил стену. Лауларэль лишь зло покосился на этот шип, с трудом удержавшись от проклятий. От шипа взгляд невольно падал на двух минусов, лежащих у стены. Оба изрешечены такими костяными иглами. Последнее, что они успели увидеть в жизни, была змееподобная тварь с огромным гребнем, стоящей на хвосте и плюющейся острыми костяными иглами, пробивающее энгерскую броню с такой легкость, как будто это не высокопрочный сплав, а простая повседневная одежда.

Лауларэль сморщился от боли в левой руке. Коготь мелкого зерга все-таки достал его, хоть и по руке, а не по шее. Однако теперь управляться с депредатором будет сложнее. Он все-таки требует двух рук. А лишаться лазерной винтовки было равно смерти. В рукопашной ему ничего не светит. Просто расстреляют эти змееподобные. Не успеет он до них добежать.

-Боезапас? -коротко бросил принцепс*.

-Боезапас -38%. -так же коротко ответил один из минус, сжимавших в руках депредатор. -Есть три энергетических ячейки.

-Боезапас -45%. -буркнул второй вооруженный винтовкой минус. -Две ячейки в запасе.

Трое минусов, вооруженных энергетическими пиками, промолчали. Их статус и так был ясен. Раненых не было. Но вот только сейчас от минусов с пиками не было. Их генераторы щита перегрелись и вышли из строя. Теперь даже одно попадание шипа может наповал убить энгера. У минусов же с бластерами все обстояло проще, благодаря тому, что они укрывались за различными обломками. Так что их щиты еще функционировали. правда генераторам требовалось некоторое время на восстановление. Поэтому маленький отряд укрылся за обломками обрушившегося куска потолка, в ожидании, когда генераторы восстановят щиты. Однако инсектоиды, которых люди называли зергами, не собирались давать энегарм покоя.

-Гранаты? -спросил Лауларэль, осторожно выглядывая.

-ДЗЫНЬ!

Щит мигнул, поглощая урон очередного костяного шипа. Изрыгнув проклятие, принципс резко убрал голову. Достаточно было лишь на несколько сантиметров высунуть голову, как уже прилетел смертоносный гостинец. Если бы прилетело бы два или три, то убило бы. Однако прилетел только один. Значит змееподобный был один. Это же подтвердили и глаза. В коридоре был только один противник. И его требовалось уничтожить.

-Есть три штуке, алтиорем. ** -доложил минус, пока его напарник высунулся и сделал несколько выстрелов. После чего с проклятиями вновь укрылся за обломками. Щит вновь упал до ноля.

-Глароловы инсектоиды! -прошипел минус, быстро сменяя энергоячейку своего депредатора.

-Ты, -Лауларэль кивнул второму стрелку. -Отвлеки инсектоида, а мы его расстреляем сбоку.

-Будет исполнено! -отозвался минус. После чего привстал и открыл огонь, отвлекая инсектоида. Тот мгновенно принялся отвечать своими шипами.

Лауларэль быстро рванулся вперед. Перепрыгнуть через кучу мусора и обломков. После укрыться за выступом стены. Инсектоид заметил маневры энгеров и мгновенно переключился на бегунов. Минус, следовавший за Лауларэлем, в три секунды лишился щита. После чего с криком боли завалился на спину. Из правого плеча торчал шип. Однако ранение солдата помогло Лауларэлю прицелиться и открыть точный огонь по инсектоиду. Лазерные болты пробивали хитиновую броню с некоторым трудом. Однако пробивали. Не прошло и трех секунд, как змееподобный рухнул на пол. Однако минус, получивший шип в плечо, успел поймать еще одни гостинец прямо в сердце. Теперь он застыл, не шевелясь. Лауларэлю даже не нужно было посмотреть статус своего подчинённого. С таким шипом в сердце не живут.

-Ты, -принцепс указал на одного из пикинеров. -Проверь, что там.

Боец кивнул и осторожно двинулся вперед по коридору. Дойдя до заблокированной двери, остановился, повернулся к остальным.

-Никого, алтиорем.

-Хорошо. Выдвигаемся. Однако инсектоиды не собирались просто так оставлять энгеров. На полпути к двери из пролома справа выскочило трое мелких. Несмотря на то, что принцепс и стрелок открыли огонь, остановить они смогли только двух. Третий же рванулся к стрелку. Ловко увернувшись от лазерных пик, инсектоид прыгнул на бойца. Минус успел подранить зерга, но тот с противным хрустом пробил своими спинными и передними лапами доспех минуса. Энгер вскрикнул, заваливаясь на пол. Инсектоид победно застрекотал. А потом взвыл, когда сразу три лазерные пики пробили его тело.

Лауларэль же изрешетил зерга лазерными болтами, пока не закончилась энергия. Изрыгнув пару проклятий, принцепс начал спешно перезаряжать свою винтовку, а когда поднял голову, увидел сразу трех змееподобных инсектоидов.

Предупредить своих солдат он не успел. Всего за пару секунд трое минусов-пикинеров были утыканы костяными шипами. Правда такое поведение зергов дало время Лауларэлю. Депредатор был перезаряжен, и теперь он был готов драться.

Отскочить к груде обломков. Увернуться от игл нападающих. Успеть выстрелить в ответ. После чего спешно укрыться за обломками. Быстро вытащить гранату. Резко, на звуки инсектоидов, бросить гранату. Выждать, пока громыхнет взрыв, после чего осторожно выглянуть из-за укрытия. Двоих зергов убило, но третий, хоть и сильно израненный, был еще жив и дееспособен. Почти мгновенно в щит вонзился щип. Однако Лауларэль тоже выстрелил. Потом еще раз, и еще. Зерг завалился на пол. Его голова была покрыта десятком прожжённых черных дырок. Тревожно замигал индикатор заряда. Всего 50%. Проклятие! Лауларэль понятия не имел, где другие части энгерского гарнизона. Увы, но связи с центром связи не было. Судя по всему, зерги взяли его штурмом, а значит связи практически нет. Тактические карты же сейчас могли ошибаться, так как многие камеры были разбиты. Однако иного выбора не было.

Скрепя зубами, принцепс активировал интерфейс своего доспеха. Мгновенно перед лазами возникла тактическая карта, полагающаяся любом офицеру, и схема станции. Пару секунд ему хватило, чтобы сориентироваться. Итак, через два коридора от него отряд энгеров создал оборонительный пункт, отбиваясь от накатывающих волн инсектоидов. Других отрядов или групп энгеров поблизости не было. Так что придется идти туда, перебираясь через груды обломков и отбиваясь от инсектоидов.

Радара тревожно мигнул. Поблизости был враг. Кучка мелочи. Хоть и немного их было, всего шесть особей, но даже шестёрка способна нанести очень большой урон. Встречаться с ними было нежелательно, но зерги будто нарочно направлялись именно к нему.

-Придется драться. -решил Лаулариэль, прижавшись к стене, и вслушиваясь в шум за стеной. Мешала в этом тревожная сирена, грохот каких-то взрывов, лязг сминаемого металла и другие шумы. Однако цоканье когтей вражеских мелких были все-таки достаточно слышны, чтобы заставить Лаулариэля активировать гранату, выставив задержку в несколько секунд. Не глядя, принцепс выкинул гранату за угол. Цоканье прекратилось. А потом по чувствительным ушам резанул грохот взрыва, за которым последовали визги умирающих или раненых инсектоидов. Недобро улыбнувшись, энгер выскочил из угла, ориентируясь на радар, принялся поливать лазерными болтами. Добивать пришлось лишь двоих. Остальные уже и сами умерли. Но, на всякий случай, принцепс прострелил и уже мертвым головы. Кто знает, не поднимутся ли они? Не хотелось бы это проверять.

Радар вновь тревожно замигал, отрисовывая пару вражеских отметок. Опять змееподобны, чтоб их Гларол разорвал! Лаулариэль резко рванулся к нише в стене, стремясь успеть до того, как двое змееподобных доберутся до его коридора. Однако не успел. Инсектоиды успели его заметить, мгновенно открыв огонь на поражение. Щит пару раз мигнул, после чего его индикатор ушел практически вновь, заставив Лаулариэля бежать еще быстрее.

Он успел. Последние шипы, что должны были вонзиться в него, вонзились в металл стены, пробив его на несколько сантиметров. Да из чего они их делают? Вроде всего лишь кости, но пробивают металл как тряпку! Впрочем, сейчас принцепсу было не до этих размышлений. Его мозг лихорадочно старался придумать, что ему уделать. Двое змееподобных, это слишком много для него. Особенно, когда щит ушел в ноль и сейчас ничего не может сделать. Гранат почти не осталось. Депредатор тоже сейчас не в лучшей форме. Лишь половина заряда. Однако все-таки выжить он может.

Очередная гранат уходит за угол. Грохот. Однако при попытке высунуться Лаулариэль чуть не погиб, чудом успев отдернуть голову. Еще чуть-чуть, и шип пробил бы голову. Даже шлем не спасет. Принцепс прекрасно помнил, как один из его солдат погиб, словив такой подарок в забрало. Не спасла его такая защита. Шип пробил металл как тряпку.

Аккуратно выглянуть, произвести пару выстрелов, после чего вновь укрыться. В ответ прилетает шип, заставив нервно вздрогнуть от противного скрипа ломаемого металла. Пару секунд Лаулариэль еще ждал, а потом вновь выглянул и открыл огонь очередями по инсектоиду. Через пару секунд змееподобный, не успевший дать вы ответ, падает на землю. Депредатор, однако, продолжала расстреливать зерга, пока батарея не ушла в ноль. Выругавшись, принцепс наскоро перезарядил депредатор последней батареей. Когда она кончиться, останется только пистолет с тремя батареями, однако они намного слабее, чем депредатор. А идти ему хоть и близко, но вот зергов около очага сопротивления полным-полно. Так что пройти тихо и незаметно не получиться. Придется драться, чтобы пройти. Эта встреча только подтвердила такие подозрения Лаулариэля. А гранат больше нет, батарея для винтовки тоже практически нет. Но ничего, он справиться. Дай Урганал, он справиться!

Радар вновь тревожно мигнул. Принцепс напрягся, готовясь к новым неприятным сюрпризам. И правильно сделал. Опять зерги. Трое змееподобных и девять мелких. Многовато для него. Гларол, ну пусть их мимо пронесет! Пусть они не свернут в этот коридор. Если свернут, это конец.

Видно, Урганал был милостив к своему сыну. Инсектоиды прошли мимо. Только один мелкий остановился на пару секунд, внимательно изучая заваленные телами коридор. Его взгляд скользнул по телам энгеров. Потом вновь прошелся по всему коридору. Лаулариэль успел спрятаться в нише, за которой он прятался от змееподобного. Мелкий еще несколько секунд стоял, а потом что-то прострекотав ушел, торопясь нагнать своих.

Лаулариэль вздохнул с облегчением. Пронесло. Урганал был милостив. Однако расслабляться рановато. Поэтому вновь активировать радар. Ничего опасного поблизости нет. Разве что четверка мелочи патрулирует коридор, который ему придется миновать. Гранат нет, щита тоже. Как он их уничтожит? Да и кроме них есть десятки зергов, что лезут со всех сторон на обороняющихся энгеров. Хороший вопрос. пока что Лаулариэль не знал ответа. Однако иного выбора у принципса не было. Он прекрасно понимал, что орбитальная крепость потеряна. Комендант отдал приказ уничтожить прорывающихся противников. В случае, если не получиться, приказано уничтожить станцию. Подрыв станции уничтожит и какое-то количество врагов, что было важно. Энгеры, даже проигрывая, всегда старались забрать с собой побольше противников. Однако эвакуироваться можно было. И сейчас это необходимость. На планете находится военная база, которую нужно защитить до подхода подкреплений.

Кстати, о подкреплениях. Ведь все флота ушли в другую часть сектора. Так что, когда они прибудут, от базы энгеров ничего не останется. Лаулариэль злобно пнул труп убитого им мелкого. Проклятие на голову доминус дукса! Вот зачем комендант согласился на установку пси-маяков на территории людей? Вот ЗАЧЕМ?? Даже последнему минусу было ясно, что ничего хорошего находящейся от такого маневра не будет. Нарушение границы каралось людьми жестко. А дать им повод начать войну, означало лишиться жизни. И повезет, если тебя убьют земляне или турианцы, их верные союзники, а не собственные минусы. Впрочем, это уже проблемы доминус дукса, а не принцепса пехоты. Не стоит забивать голову всякой ерундой. Его задача -добраться до своих. Так что вперед!

Осторожно выглянув из проема, Лаулариэль оценил обстановку. Груды обломков, развороченный коридор, тела погибших энгеров и уничтоженных инсектоидов. Никого живого. Это обнадеживало. Встречаться с инсектоидами не хотелось. Лаулариэль был рад, что он уже два коридора прошел без встреч. Однако сейчас оставался последний коридор. В конце его была искореженная взрывом дверь. И хоть пройти будет не просто, но возможно. И именно за ними радар четко выделял три вражеские сигнатуры. Интерфейс забрала тоже их выделил, подсветив контуры белым. Двое мелких и один змееподобный. Будь граната, убрать бы их было легко. Однако гранат нет. И хоть Лаулариэль подобрал вес полезное со своих убитых подчиненных, многим он разжился. Пара батарей, конечно, были приятной находкой, но это все. Больше снять оперативно ничего нельзя. Даже генераторы щита были хорошо прикреплены к доспехам. Так что справиться одной гранатой не получиться. Правда можно просто расстрелять инсектоидов благо они стоят спиной к нему. Однако такая атака подразумевает ответные действия. От двери до точки обороны шагов тридцать. Пробежать это под огнем зергов можно, вот только для такого подвига нужно иметь сразу шесть генераторов щитов. Только так он может выжить. Однако шести генераторов у него нет. Опять же, прикрепить на себя сразу пять генераторов невозможно, так как под такое броня просто не предназначена. Энгер просто заживо сжариться, если такое все-таки сделать. Перегрев от работы нескольких генераторов -конец минуcа.

Радовало то, что энгеры еще держались. Радар четко отрисовал два десятка фиолетовых отметок. Значит там еще кто-то жив и сражается. Четкий слух улавливал звуки выстрелов. Да и визг тварей тоже был слышен. Значит идет бой. Под его прикрытием не пробежишь, увы. Все равно зацепят. Поэтому придется что-то думать.

Радар мигнул. заставив Лаулариэля вздрогнуть и резко метнуться в свой коридор. Только потом он понял, что отметки фиолетовые. Свои. Облегченно вздохнув, он вновь осторожно выглянул. Шестеро минусов-стрелков при поддержке одного шагающего робота «Демолишер», вооружённого парой тяжелых лазерных орудий.

-Орейн винслоу ангер-сал! -выкрикнул Лаулдариэль, выходя из-за угла.

-Орейн винслоу саладар-сла -отозвался один из минусов, опуская свой депредатор.

-Кто главный?

-Суммом минус, алтиорем. -отозвался говоривший энгер, стукнув себя кулаком в грудь.

-Вас понял. С этого мгновения вы подчиняетесь мне.

-Мы ждем приказов, принцепс!

-Приготовиться к бою. Мы должны помочь нашим.

-Будет исполнено!

-Господин гранд-адмирал, до выхода из варп-пространства ровно шестьдесят секунд.

-Благодарю, капитан. -кивнул гранд-адмирал Сейдзюро***, глава Пятого Стратегического Флота ВКС ОЗД. -Свяжитесь с «Замком». Пусть пришлют точные данные о количестве и расположение зергов.

-Так точно, сэр!

Сейдзюро внимательно посмотрел на тактическую карту. где начали отрисовываться вражеские силы. Порядка трех тысяч зергов. Солидно. Однако Пятый Стратегический имел что ответить на количество зергов. Самые различные ракеты, мощные скорострельные турели и пушки, способные эффективно превращать нападающих зергов в фарш. Как ни как, а получив тревожное сообщение с «Замка», Пятый Стратегический усиленно готовился к встрече именно с зергами. И хоть гранд-адмирал немного нервничал, однако он был уверен в победе. Они тренировались на симуляторах, однако реальный бой сильно отличается от симулятора. Впрочем, Сейдзюро прошел через многое. Битвы с повстанцами, война с энгерами, охота за пиратами и контрабандистами. В общем веселая жизнь выдалась у гранд-адмирала. И теперь он надеялся, что и этот бой подтвердит его компетентность. Особенно, когда гранд-адмирал Орлов подтвердил, что его Шестой Стратегический тоже вступит с зергами в бой.

Итак, противники разделили свои силы. Большая часть до сих пор весит около «Замка», меньшая же облепила энгерскую орбитальную крепость. Высаживают десант на станцию. Точно неизвестно, остались ли там еще живые, но в любом случае сейчас не до них. Первым делом нужно снести вражеские силы около «Замка». И они это сделают.

-Выход из варп-пространство!

-Торпеды пошли. -приказал гранд-адмирал Пятого Стратегического, не успел еще туннель исчезнуть, сменившись на черноту космоса.

Зерги не успели даже понять, что произошло, когда из неоткуда появилось два крупных терранских флота, обрушив на них рой торпед, разрывающих зергов сотнями. С настолько мощными торпедами зерги давно не встречались. Взрываясь, торпеды выпускали более мелкие снаряды, которые тоже взрывались, нанося дополнительный урон. И попав в центр крупной группы, такая ракета убивал всех. Однако это было еще не все.

Кроме того, внимание командира зергов привлек подрыв энгерской орбитальной крепости, уничтожавший крупную часть десанта и космических сил зергов. Из-за этого команда основным силам зергов слегка задержалась, из-за чего зерги, попавший под перекрестный огонь сразу двух крупных флотов, поливавших зергов из всех своих орудий, просто тупо висели в пространстве, ожидая приказов. Они стали легкой мишенью для орудий крейсеров и фрегатов. Однако это длилось лишь три секунды. После командир зергов наконец пришел в себя и начал действовать. В мгновение ока зерги резко рванулись во все стороны, стараясь не создавать групповых целей. Это принесло плоды. Несколько ракет взорвались, фактически, в холостую, уничтожив лишь минимум противников. После чего такими мелкими группами, зерги кинулись к вражеским флотам. Однако при этом инсектоиды забыли об осторожности. Некоторые группы опасно приблизились к орбитальной крепости, и «Замок» не остался простым наблюдателем. Мгновенно заговорили орудия и турели, превращая приблизившихся противников в дуршлаги. Одновременно в бой вступил и «Герой Марса», выйдя из-под щита крепости и ударив огнем своих орудий по арьергарду, заставляя зергов развернуться в его сторону. Выпустив ракеты, которые, несмотря на все маневры зергов, все-таки нашли цель, потрепанный крейсер приготовился уйти от расплаты, скрывшись за щитом крепости. Почти половина всех бросившихся к крейсеру зергов разлетелись на куски, а остальные продолжали идти на сближения. Однако крейсер тоже отступал, выманивая зергов. И они купились. Вновь опасно сблизились с орбитальной крепостью, которая не поскупилась на снаряды. Никто из преследователей не смог уйти. Кого не убил огонь орудий, того добили МЛА, вылетевшие из ангаров крейсера и «Замка».

-Сэр, приближается волна зергов.

-Заградительный огонь. Ракеты.

Зерги, за несколько километров до людских кораблей встали в боевой клин, и ракеты очень хорошо рванули в сердце этого клина, разрывая зергов. Однако вторая волна ракет нанесла меньше урон. Зерги вновь начали разгруппировываться.

-Выпускайте перехватчики. -скомандовал Сейдзюро.

Зерги, видно, привыкали к малому количеству МЛА, что перевозили на себе стандартные терранские корабли. А вот крейсера ОЗД обладали куда большим ангаром и могли вместить больше истребителей. Однако самым большим сюрпризом для зергов стало наличие авианосцев у людей, чьи перехватчики, управляемые ИИ, первыми вступили в бой с зергами, обрушив на них огонь своих пушек и ракеты. Это стало настоящим шоком для зергов. Вновь последовала секунда анализа, за время которой произошло еще одно событие.

Перехватчики продолжали вести бой с зергами, к ним на помощь приходили МЛА, несущие смерть всем и всему. «Валькирии», чьи ракеты были самым страшным оружием против зергов, скоростные «орлы», поливающие из пушек муталисков, ловко уходя от вражеского огня. Не успели зерги оправиться от атаки перехватчиков и истребителей, как на них обрушился шквал огня. Причем вновь перекрестного. Два терранских флота взяли зергов в «клещи», уверенно перемалывая их. А уж когда в бой вступили все МЛА и БПЛА Стратегических Флотов, зергам стало совсем кисло. Они явно не ожидали, что против них применят их же тактику, давить числом. Огромное количество БПЛА, более маневренные и смертоносные, нежели зерги, ловко расправлялись со слепнями, муталисками и пожирателями. Имея поддержку флотов, которые продолжали поливать зергов из всего, чего только было можно, МЛА и БПЛА рвали противников как Тузик грелку. Даже переброска всех сил от обломка станции энгеров не помогла. Они были встречены шкальным огнем фрегатов Шестого Стратегического. После чего, получив десяток подарков в виде мощных ракет, это подкрепление стало легкой мишенью для МЛА, которые набросились на зергов. Не прошло и пары минут, как от этого отряда зергов не осталось ничего, кроме воспоминаний. В эту секунд командир зергов признал свое поражение и отправил остатки сил насмерть, лишь бы уничтожить хоть кого-то. Но они были встречены БПЛА, после чего сами флота вступили в бой с зергами, с лёгкостью уничтожая остатки ксеносов из многочисленных скорострельных пушек и турелей. На помощь корабельной артиллерии пришли МЛА и БПЛА, атакуя зергов со всех сторон.

-Красота-то какая! -довольно улыбнулся Рейнберд, наблюдая за тем, как Пятый и Шестой Стратегические Флота всего за какие-то три минуты превратили огромную кучу зергов в не менее огромную кучу фарша. Потери были, но в основном среди БПЛА, МЛА же вообще практически не пострадали. Были подбиты и уничтожен лишь несколько «орлов» и «валькирий». Не пострадали не один из крейсеров, дредноутов и линкоров. Даже щиты не просели ниже 80%.

-Коммандер Рейнберд! Вас вызывает гранд-адмирал Сейдзюро! -доложил Дервон.

-Соединяй.

-Коммандер Рейнберд, -едва голограмма только появилась заговорил глава Пятого Стратегического. -Вы достойно сдержали вражеские силы. Хотя они и превосходили вас численностью, вы смогли продержаться до подхода основного флота. Мне приказано передать вам медаль «Защитника человечества» четвертой степени!

-Служу Земле! Служу Директорату! Служу Человечеству! -приложив правую руку к козырьку фуражки четко ответил Рейнберд, с трудом сдерживая радость. Не каждый молодой офицер ранга коммандер мог похвастаться медалью «Защитника Человечества».

-А теперь мы должны закончить начатое. -коротко улыбнулся гранд-адмирал. -Мы должны помочь энгерам.

-Но сэр, они же причастны к этой атаке! -возмутился Рейнберд, однако Сейдзюро остановил его жестом:

-У нас нет вариантов, коммандер. Если позволим зергам захватить планету, то, вполне возможно, в недалеком будущем мы столкнемся с серьезными проблемами. Займитесь починкой станции и кораблей. Так же принимайте четырех «Защитников» под свое командование. Пусть побудут вашим усилением.

-Есть!

Выстрел. Выстрел. Выстрел. Щит мигнул, принимая урон от очередного шипа. Принцепс Лаулариэль резко отшагнул вправо, укрываясь за броней робота, который продолжал стрелять из двух своих пушек по накатывающей волне. Рядом с принцепсом присели трое минус-пикинеров и один стрелок, который сейчас в спешке перезаряжал свою винтовку. Депредатор вибрировал в руках бойца, демонстрируя отсутствие энергоячейки. Наконец зарядов винтовку, боец приподнялся, мгновенно открыв огонь по приблизившемуся мелкому зергу. Словив семь болтов, он упал, однако ползший за ним змееподобный мгновенно начал плеваться своими иглами, заставив минус присесть.

Лаулариэль резко взглянул из-за брони, открыв беглый огонь по змееподобному. Тот переключился на новую цель, выплюнув три иглы, прежде чем упасть, однако щит упал ниже 40%, заставив энгера изрыгнуть пару проклятий.

Лаулариэль вновь укрылся за броней «демолишера», который продолжал вести огонь по наступающим силам зергов. Рядом с воплем рухнул один из стрелков. Из забрала торчал костяной шип. Проклянув инсектоидов, Лаулариэль наскоро перезарядил свой депредатор, после чего выглянув, расстрелял половину заряда в наступающую орду. После чего, когда ответный огонь снял четверть щита, принцепс вновь укрылся за броней робота, который был уже весь утыкан шипами с ног до головы. И судя по тому, как завибрировала броня, попали еще раз.

Оглушительный рев и топот. Лаулариэлю не нужно было выглядывать, чтобы понять, что это так ревет. Огромные монстры с не менее огромными бивнями рвались вперед, намереваясь прорваться через ряды энгеров. Когда они первый раз так кинулись в бой, энгеры замешкались, из-за чего зерги чуть не смели их. Спасибо «демолишерам», расстреляли нападающих гигантов. Правда пришлось им долго стрелять. Хитиновая броня с трудом пробивалась лазером. Только постоянный луч пробивал, однако сильно выжирал энергию. Собственно, именно из-за этого несколько «демолишеров» вышли из строя. Еще нескольких роботов разорвали на куски монстры и мелочь при поддержке змееподобных. Да и вообще военная база энгеров медленно, но, верно, превращалась в руины. Зергов было слишком много, они давили, не позволяя энгерам отдохнуть. Кроме того, энгеров был немного, и средств обороны тоже. Тихая и скучная граница сыграла с энгерам злую шутку. Впрочем, у людей тоже народу на их военной базе было немного. Но у них был флот, точнее флота. А принцепс прекрасно помнил по прошлой войне, что даже простой людской крейсер мог перевозить на себе до четырех тысяч солдат и более тысячи единиц техники. Это если не вспоминать о тяжёлых транспортниках. Они могли перевозить больше солдат и техники.

Рядом с воплем свалился минус. На него навалился мелкий, с яростным стрекотом молотя своими передними, оканчивающимися когтями, конечностями по броне, пробивая ее и нанося несовместимые с жизнью травмы. Несчастный уже был мертв, а зерг продолжал яростно молотить своими лапами. Лаулариэль поднял свой депредатор и выпустил десять лазерных болтов в тело мелкого. Остальные минусы, что находились поблизости, сделали тоже самое. Инсектоид рухнул мертвым, но на его место встали сразу шестеро. Скатившись со склона. они ринулись вперед, прыгая, стараясь повалить энгеров. Лаулариэль успел сделать восемь выстрелов, прежде чем «демолишер», который служил ему щитом, не рухнул набок. Один из мелких исполосовал его броню когтями. Видно, он все-таки добрался до чего-то очень важного в теле робота.

Резко повернувшись к этому зергу, Лаулариэль выстрел прямо в упор. Зерг свалился. Лазерный болт прошил его голову. Однако энергетический щит самого принцепса начал мигать, получая урон. В дело вступили змееподобные. Однако принцепс не собирался так быстро сдавать позиции. Размахнувшись, он отправил в густую массу зергов несколько гранат, после чего начал пятиться, отстреливая тех из врагов, которые оказывались на этой стороне вала. Рядом точно так же пятились оставшиеся в живых минусы. Однако с каждым шагом их становилось меньше. Даже несмотря на то, что турели и «демолишеры» прикрывали отступающих своим огнем. Змееподобные упорно обстреливали именно минусов-стрелков. Зато мелкие накидывались кучей на турель или робота, в считанные секунды разрывая их на куски.

-Прямо как на станции. -мелькнуло в голове, заставив скривиться.

Прорваться к обороняющемся своим Лаулариэль со своими бойцами смог. Однако «демолишер» не смог добраться до своих. Мелкие проста погребли его под своими телами. Впрочем, это отвлекло змееподобных, и последние гранаты смогли разорвать их на куски.

-Отступаем к эвакуатору! -приказал принцепс, поливая лазерными болтами одного из инсектоидов.

Отступление далось тяжело. Прорываться через ряды зергов было очень тяжко. Эти твари ловко снимали щиты. После чего добивали. И их было реально МНОГО! Казалось, они заполонили всю станцию. Куда не ступи, всюду инсектоиды, которые мгновенно атаковали, несмотря на численность энгеров. Иногда их было меньше, чем энгеров, но они продолжали слепо бросаться в бой, словно дикие звери. При этом действовали враги слишком грамотно для простых диких животных, наполненных яростью и жаждой убивать.

Около эвакуатора был очаг сопротивления. Однако его почти смели. только вмешательство Лаулариэля и его солдат спасли последних, израненных минусов. После чего они покинули крепость, оказавшись здесь, на планете. Однако и тут спокойно не было. Зерги, несмотря на уничтожение какой-то части десанта вместе с крепостью, продолжали высадку на планету, сходу вступив с энгерами в бой. И сейчас решался вопрос: как долго энгерам удастся противостоять силам зергов.

Ответ на этот вопрос никто не знал. Зато ярко-желтые лучи, бьющие с неба четко по зергам и превращающие их в пепел, определённо были понятным событием. Подняв голову, Лаулариэль увидел громаду человеческого крейсера. Удивительно, но земляне пришли им на помощь, когда даже свой флот ушел и так и не прилетел. Воистину, неисповедимы пути Урганала.

Крейсер продолжал заливать зергов плазмой. Однако см него уже начали сыпаться десантные капсулы. Судя по всему, простой орбитальной бомбардировкой люди не собирались ограничиваться.

-Алтиорем, какие будут приказания? -осторожно спросил ближайший минус.

— Это уже не мне решать. -ответил принцепс, глядя в сторону спускающихся челноков. -Пусть дукс решает. А пока что отступим к базе. Не мешайте людям. Пусть сам уничтожат зергов.

Хазларуэль сжал зубы. Все пошло как-то не по плану. Одно то, что зерги все-таки атаковали энгеров, было плохо. Не так было задумано. Впрочем, такое было ожидаемо. Что ж, не удалось. Однако если уж ситуация повернулась иначе, чем ожидал, нужно выжать максимум.

-Доминус.

-Да, алтиорем.

-Отправляемся немедленно в систему Лаугналь. Люди сами перемололи инсектоидов. Воспользуемся их победой. Уничтожим не успевшего оправиться врага.

-Как пожелаете, доминус дукс.

Вот его алиби. Он ведет бой с зергами, и никто не сможет доказать, что именно причастен к событиям в системе Ридос. Он воюет с зергами, так что все претензии к наместнику. И пусть он сам разбирается. Ведь это было его решение. Хазларуэль тут вообще не при чем. Он лишь предложил, и не его вина, что наместник пошел на такое.

Сейчас это неважно. отбросить лишние мысли. Флот энгеров уходит в варп-пространство. Через пару часов они будут на месте. А там их ждет бой. Силы инсектоидов невелики, но даже небольшая группа может потрепать. Так что лучше стоит подумать о грядущем сражение. Прочь сомнения. Он уже перешел черту. Теперь нужно сделать все, что он может.

Система Ансор. Станция «Федерация». Место расположения Совета ФРР.

-Как думаете, что там происходит? -спросила советница Тевос, отвернувшись от стекла и устремив взор своих пытливых на сидящего напротив мягком кресле гросс-адмирала Бауэра, Советника от ОЗД. Тот отодвинул в сторону бокал с коктейлем.

-Думаю, мы победим. -спокойно и уверенно ответил Бауэра. -Наш флот достаточно силен. Особенно, если это Стратегические флота.

Азари лишь криво улыбнулась, невольно бросив взгляд в иллюминатор. Именно там, в черноте космоса сейчас висел Второй Стратегический Флот. Рядом с ним висел турианский Пятый Ударный. Теперь никто не был против этих флотилий, которые могли защитить станцию от любого врага. Даже от этих...зергов. Впрочем, этого может оказаться недостаточно. Наверное, еще и поэтому правительству азари приказало Тевос как можно мягче сообщить о том, что вскоре в систему прибудет крупный флот. Хотя это и не было главной причиной. Это был ответ на усиление турианцев и людей в системе. Их силы уже увеличились в два раза.

Тевос вновь повернулась к человеку:

-Думаю, вы не будите против, если Республика Азари тоже вложиться в нашу общую безопасность?

Бауэр задумался, откинувшись на спинку кресла. При этом звякнули многочисленные награды. Несколько из них за недавнюю помощь Иденской Федерации. Тевос вспомнил тот конфликт. Недавно это было. Три года назад. Гражданская война, которую попыталась предотвратить она, но не смогла. Тогда в дело вступили военные ОЗД поддержав законную власть и отбросив сепаратистов прочь. Однако печально, что они не смогли договориться. Впрочем, безопасность всей ФРР была важнее.

-Думаю, что нет. -нарушил размышления азари Бауэр, вновь звякнув медалями. -Однако на ближайшем совете мы поднимем вопрос о последних ограничениях.

Тевос только улыбнулась. Чего-то подобного она и ожидала. Как и правительство азари. Люди всегда были воинственными. Даже более, чем турианцы. Впрочем, люди и турианцы очень быстро договорились, на удивление азари и на ухмылки саларианцев. И теперь действуют заодно. Вон, Спаратус и Бауэр даже сидят на советах всегда рядом и часто что-то тихо обсуждают. Впрочем, разве это плохо? Не хватало ФРР еще междоусобной войны. Так что даже хорошо, что люди и турианцы договорились. Правда азари очень не нравилось, что люди так быстро и активно возвышаются, причем Советник Спаратус полностью «за» такое развитие событий. Тевос же относилась к этому нейтрально. Ну будут люди сильнее еще на немного, в чем проблем? Так и так, азари не справятся. Слишком сильными были люди и турианцы. А уж после начал строительства крейсеров класса «Доверитель» вопрос о военном превосходстве людей и их союзников стал риторическим.

-Вы имеете в виду ограничения на состав флотов и их количество? Но, позвольте, вы и так их игнорируете. Даже нота протеста вами была отклонена.

-То есть вы серьезно пытаетесь ограничить свою собственную службу безопасности? -усмехнулся гросс-адмирал. -Ведь люди исполняют обязанности главного защитника ФРР. Вы сами это предложили, как компромиссный вариант. А теперь накладываете на главный корпус безопасности санкции? Мне одному кажется, что все это смотрится странно?

Тевос лишь тяжело вздохнул. Действительно, санкции на людей были отчаянным шагом, однако не принесли должного эффекта. Продолжая вести активную торговлю с турианцами и некоторыми другими расами, люди легко переживали санкции и ограничения, продолжая наращивать мощь. Кроме того, официально люди готовились к новой войне с энгерами, защищая всю ФРР от этой воинственной расы. Так что поддержку от салариацнев и турианцев люди получили. Поэтому санкции были не тяжелыми. Да и на самом деле оказались пустым местом. Тевос прекрасно понимала, что людей трудно остановить в военном противостояние, но вот договориться с ними можно. И даже нужно.

Особенно сейчас.

-Вы правы, смотрится странно.

-А теперь нам угрожают зерги. -заметил Бауэр.

Тевос вздохнула, после чего ответила:

-Хоть это и правда, правительство азари не может просто так взять и резко изменить свое решение. По крайней мере без уступок со стороны людей.

-Половина системы Занзол вас устроит? -полюбопытствовал Бауэр. -И отказ людей от претензий на систему Аулао?

-Вы умны и проницательны, Советник. -улыбнулась Тевос. -Пожалуй, половина и целая система действительно нас может устроить.

-Тогда азари не поднимают вопрос об ограничениях и остаются нейтральны?

-Можно сказать и так. -уклончиво ответила азари.

Внутренне она уже смирилась с тем, что все ограничения на людей будут сняты. Имея в союзниках турианцев, люди легко продавят нужное им решение. Азари же удовольствуются полтора системами. им этого вполне хватит. Особенно, учитывая тот факт, какая сложилась с ними странная ситуация.

Обе систему когда-то принадлежали азари. Однако впоследствии из-за каких-то давно минувших событий они покинули их. Появившиеся земляне заняли пустующие системы, вызвав шквал недовольства азари. Советник получила четкие инструкции давить на людей, чтобы они вернули системы, которые правительство Тессии считало своей территорией. Люди же резонно возражали, что, раз эти системы не заселены и никак не обозначены на политической карте, то люди имеют право занять их. Споры о том, кому же принадлежат системы до сих пор не утихал. Особенно, когда на сторону людей встали турианцы, а на сторону азари саларианцы. И теперь, видимо, Тевос и Бауэр решат эту проблему. Легко, однако это получилось. Однако за системы придется заплатить нейтралитетом. Впрочем, Тевос был готова пойти на это. Сейчас не время спорить и ссориться. Даже крох, предоставленной землянами, информации хватило, чтобы понять, какую угрозу представляют из себя зерги. И их атака на границу людей и энгеров была очень тревожной.

Тем временем пискнул коммуникатор. Бауэр активировал его и несколько секунд внимательно изучал пришедшие сообщение. Тевос же отошла от иллюминатора и опустилась в кресла напротив гросс-адмирала. Она сложила руки на груди, внимательно глядя в лицо человека. Однако лицо Бауэра было абсолютно не читаемым. Только глаза отражали кое-что. Тевос смогла прочесть в них сосредоточенность. Попытаться прощупать псионикой? Не стоит. Бауэр не псионик, однако имеет пси-щит. Его защитой занимались лучшие бойцы пси-батальона или агенты-псионики. Да и навыки личной защиты гросс-адмирал тоже усвоил.

Бауэр довольно усмехнулся и деактивировал коммуникатор. Поглядев на советницу азари, человек улыбнулся:

-Победа. Наши силы разгромили космические силы зергов, а потом и сухопутные. Энгеры даже не прислали свои силы.

— Это странно. -задумчиво отметила Тевос. -Удивляюсь, почему они так беспечно отнеслись к этому?

-Особенно странно, что они использовали пси-маяки, чтобы приманивать зерго! -подхватил Бауэр.

-Думаете, это война? -уточнил азари, наклонившись вперед, внимательно глядя в глаза гросс-адмирала.

Тот лишь неопределенно пожал плечами:

-Возможно. Это для нас война -последние политическое средство. У энгеров же это -обычная жизнь.

— Это печально. -вздохнула Тевос, беря в руку свой бокал. - Хоть мне и не нравиться это, но если это война, то ФРР выступит всей своей силой.

-Мы будем рады увидеть флот азари в объеденном флоте. -усмехнулся Бауэр. -И надеемся на то, что наши отношения наладятся.

-Я тоже. -отозвалась советница, тоже отставив в сторону бокал с коктейлем-энергетиком, сделанным из ягод, привезенных с самой Земли. -Я думаю, что раз уж так сложилась ситуация, то нам стоило бы обменяться военными атташе?

-Ждем лучшего вашего флотоводца. -кивнул Бауэр. -Я же и так военный атташе при Совете. Кого отправите к нам?

-Матриарх Лиданья. -после недолго размышления, ответила Тевос.

-Командир «Пути предназначения»? -Бауэр удивленно поднял брови. -Впрочем, неплохой выбор. -он отсалютовал бокалом советнице. -За победу!

-За победу! -отозвалась Тевос.

Глава 3. Встреча с Матриархом.

Шакурас. На следующий день. Временный лагерь Альянса.

-Прибыл челнок Претора Артаниса. -доложил один из диспетчеров, отвернувшись от экрана монитора.

-Пусть садятся на полосе 3. -распорядился Нейтон. Все, что касалось распределение кого бы то ни было куда бы то ни было его коньком. Так что я именно его назначил на должность главного администратора. Не думал, что офицер, способный построить неприступную линию обороны, может быть хорошим администратором, но, как показала практика, такое возможно.

-Пожалуй нам пора. -заметил Алдарис. Я кивнул:

-Действительно, спускаемся. Не стоит заставлять наших…союзников ждать. Они и так настроены к нам не слишком-то хорошо!

При этих словах, Алдарис, Алдаар, Синдрея, Антигон, Ландариан, Ландарис и Легден обменялись мрачными, понимающими взглядами. О наших непростых взаимоотношениях с главами сил Артаниса лидеры Альянса были извещены. Да и вообще они сами все прекрасно видели, так как первыми вместе со мной столкнулись с холодностью Претора и его приближённых. Впрочем, стоит отметить, что Артанис согласился лететь на встречу с матриархом вместе с нами одним рейсом в одном шаттле. Это был большой шаг навстречу. Наверное, этакая благодарность за помощь ракетным ударом по силам зергов. Видно, не зря я все-таки отдал этот приказ. Хоть какие-то положительные последствия. Кстати, стоит намекнуть лорду-протектору Умоджианского Протектората. Думаю, получив чертежи одного из лучшего оружия против пехоты и бронетехники, обладающие независимой системой наведения, умением уворачиваться от огня противника, он согласиться спонсировать такие разработки, а значит и нам доставят новые ракеты, взамен использованных. Об этом стоит подумать, так как оружие не резиновое и кончается. А в умоджианцах я не сомневаюсь. Есть определенные причины. Кстати, нужно еще отчет отправить моим скрытным союзникам. Давненько я этого не делал. А ведь они любят, когда все идет по плану. Так что нужно как-то загладить свою, хм, оплошность. И сообщить умоджианцам, что скоро можно будет приступать к реализации второй части нашего плана. Однако это все потом. Сейчас нужно встретиться с матриархом. Сейчас это очень важно. Поэтому вперед!

Артанис, Зератул, Селендис и еще несколько воинов, судя по всему штаб Претора, ожидали нас на взлетном поле. Именно с этого поля мы отправимся в Талематрос, столицу нерзимов. Вон, даже шаттл готов. Осталось только дождаться сопровождение в лице неразимов. Наши асы, увы, нас сопровождать не смогут. Такое было категоричное заявление Зератула. Судя по мрачным лицам и мыслям Селендис и штабистов Артаниса, они, как и мои офицеры штаба, были недовольны таким поворотом событий. Своим пилотам все доверяли. А вот к чужим доверие не относилось. Даже Артанис и тот выглядел кислым и разочарованным, однако Претор старался казаться беззаботным. При этом фальшь чувствовалась за километр. Судя по тому, как при наше приближение, Артанис престал притворяться, он понял, что мы догадались о его недовольстве. Единственным, кто остался невозмутимым, был Зератул. Правда и он немного нервничал. Как ни как, а историческое событие, воссоединения протоссов. Весьма важное событие.

-Эн Таро Тассадар, господа протоссы. -обратился я к нашим знакомым.

-Эн Таро Тассадар. -ответил Артанис. -Когда они уже прибудут? -недовольно поинтересовался он у Зератула. Тот лишь отправил телепатему наполненную спокойствием:

-Скоро.

-Не терпится побыстрее решить все дела? -поинтересовался я.

Претор неодобрительно на меня покосился, после чего гордо ответил:

-Лидер Альянса, зерги прорвались на Шакурас. Это меня очень тревожит. Пока мы разговариваем, они готовят плацдарм для дальнейшего наступления!

Я уже хотел было ехидно поинтересоваться, почему же так получилось и напомнить, кто виноват во всем случившимся, но сдержался, лишь возразив:

-Решить административные и политические вопросы — это очень важно для нам. Нам нужно единство, а не разброд и шатание.

— Это так. -подтвердила Селендис, как-то неодобрительно глянув на своего учителя. Тот, слегка сконфуженный намеками, повернулся к Зератулу, ища поддержки, но Высший Прелат молчал, не встревая в наш разговор.

-Я.…не спорю, что нужно единство. -сдался Артанис. -Просто...кто возглавит наш народ?

-Ответ очевидный. -я кивнул в сторону Алдарис. -Я признаю его правителем или, на крайней случай, регентом.

-Судья? -ментально поморщился бывший Вершитель Золотой Армады.

-Да, юноша! -грозно ответил Алдарис. -Завещание Конклава ясно гласит, что я, как его длань, должен занять место правителя.

-Но...- хотел было возразить Претор, но его перебила Синдрея:

-Кроме того, разве кто-то будет спорить с мнением народа? Если он так захотел, то кто мы, чтобы оспаривать его решение.

-А точно простые кхалаи согласны? -засомневалась Селендис.

-Будьте уверены, что да. -решительно ответила Синдрея. -Именно в Высшем Судье они видят своего лидера.

-Мы же ступили на путь перемен! -буркнул Артанис, не слишком-то довольный таким поворотом событий.

— Это да. -не стала отрицать Синдрея. — Вот только до остальных это пока не дошло. Да даже если дошло, то они все равно уже сделали выбор. И не стоит сейчас его пытаться оспорить.

-Согласен. -кивнул Зератул, вызван недоуменные и растерянные таким поворотом взгляды Селендис и Артаниса. -Сейчас, -продолжил темный. -нам нужно единство. Любой ценой. Враг пришел сюда, на Шакурас. И мы должны отбить его атаку.

— Это верно, -согласилась Селендис, -и если нам придется пойти на уступки, то мы должны это сделать. Ради своего народа.

-Я тоже так считаю. -согласился Артанис. Оставаться один против всех он не собирался. Мудрое решение.

-Раз так, то я надеюсь, мы сможем договориться? -обратился я к союзникам.

-Несомненно! -подтвердила Селендис. Молодая Вершительница оказалась намного разумнее своего учителя. Правда и тот не возражал. -Я уверена, что мы сможем наладить хорошие отношения несмотря на то, что между нами произошел...разрыв. Уверена, наши разногласия не помешают нам.

-Я надеюсь на это. -честно ответил я. -Не хочется мне ссор и раздоров, между нами, когда враги еще живы.

-Полностью с вами солидарна. -согласилась Селендис, вызвав очередной недовольный взгляд Артаниса.

-Долго нам еще ждать? -проворчал Антигон, раздражённо глядя в небо.

-Думаю, еще чуть-чуть. -ответил Зератул.

-Хотелось бы верить! -невесело ответил Артанис.

-Меня беспокоит недостаток веры и доверия! -недовольно сощурился темный прелат.

-Кхалаям очень сложно начать доверять неразимам. -ответил Алдарис.

-Печально. -вздохнул темный.

-Сэр, -ожил мой коммуникатор, -приближаются протосские истребители. Нестандартные. Не прошли «свой-чужой». Какие будут приказания?

-Пропустить. Это свои.

-Принято.

-Пора! -оживился Артанис.

-И то верно. -согласился Легден.

Мы двинулись к шаттлам. На первом шаттле полетим мы: я, Алдаар, Алдарис, Антигон, Сиднрея, Ландариан, Ландарис, Легден, Варгинс, который был начальником охраны Верховного Судьи, Роберт, Аратнис, Зератул, Селендис и офицеры Претора. Охрана же полетит на двух других челноках. И это очень не нравилось Зератул. Он ворчал, что неразимам такое придется не по душе, предлагал оставить охрану и полететь без нее. Однако тут он наткнулся на неодобрение всех остальных членов нашей делегации. Даже Артанис не собирался отправляться в столицу неизвестно как настроенного союзника без охраны. Понятно, что нас будут сопровождать темные тамплиеры, но им мы не сильно доверяли. Как ни как, а стимула нас тщательно охранять у них не было. Так что без охраны мы никуда не собирались лететь. К тому же, мы -высокопоставленные офицеры народа айурцев и Альянса. Нам по статусу полагается хорошая охрана. А предстать, аки просители перед лидерами неразимов, никто не хотел. Тут мы все были солидарны. Зератул, поняв это, лишь махнул рукой.

Поднявшись по трапу, я осмотрел внутреннее убранство. Спартанские условия, однако. Никаких удобств. Овальная комната, без иллюминаторов по бокам, только один в самом конце комнаты напротив пульта управления. За пультом два кресла, в котором сидят пилоты. Сейчас наш шаттл пилотировали двое тамплиеров из племени Аурига, непревзойдённые пилоты протосской расы. Хотя некоторые пилоты из Веларе могут летать так же, а кто-то даже лучше. Однако конкретно эти двое себя хорошо зарекомендовали. Военные летчики, прошедшие с Тассадаром всю войну, аж до самого Айура. Я им верил. Артанис тоже не возражал, хотя проворчал, что ему было приятнее самому пилотировать. Я лишь хмыкнул. Пилоту «разведчика» определенно хотелось бы полетать, ведь последние дни он был вынужден сидеть на земле, разбираясь с различными проблемами. Однако пусть профессионалы будут работать. Полетает еще Артанис, не сомневаюсь. Ведь с зергами мы разобрались частично. Они отступили, а значит стоит ждать реванша.

Остальное пространство помещения шаттла было предназначено пассажирам. Никаких средств комфорта. Пустое пространство. Ни тебе кресел, диванов или чего-то подобного. Ну не предназначен этот шаттл для дипломатов. Точнее для долгого пути. Быстрая переброска в нужную, недалекую точку десанта, в количестве двадцать-тридцати зилотов или десятка «драгунов». Ну или пару «опустошителей» получиться перебросить. А вот с дипломатами все сложнее. Для них были созданы отдельные шаттлы, однако они все, увы, были уничтожены зергами. Ни один к нам в руки не попал. Жаль, хотелось бы лететь в комфортных условиях, а не просто стаять и трястись на воздушных ямах.

-Все готовы? -осведомился один из пилотов, повернув кресло в сторону пассажиров.

-Да, -кивнул я, оглядев своих попутчиков, -взлетаем.

-Вас понял, Верховный Лидер, -по-террански ответил пилот, отвернувшись и кивнув своему напарнику.

Загудели антигравитационные двигатели. Шаттл мягко и нежно оторвался от земли. Я даже не сразу понял, что уже не стоим на земле, а поднимаемся в небо. Через несколько секунд мы застыли, а потом двинулись вперед. Заработали гравитационные компенсаторы, не позволяя нам наклониться вбок или упасть при резком маневре. Протоссы заботились о безопасности своих воинов. Да и дополнительные компенсаторы для дипломатов не пожалели. Правда нашим кхалаям и инженерам пришлось поработать. И не только над компенсаторами.

Несмотря на то, что систему экстренной телепортации удалось интегрировать в терранские доспехи, то вот с щитами пока получалось намного хуже. Как не экспериментировали наши инженеры, но пока наладить массовую интеграцию этой технологии во все доспехи моих солдат не получилось. Только элитные подразделения, в основном бывшие члены корпуса «Цербер», получили улучшенные доспехи. Кстати, стоит их подогнать! Как-то давно не было результатов, а я не терплю промедлений. Хотя инженеров тоже понять можно. Им требовалось время и ресурсы. И то, и то было, пока что. Но все-равно, стоит их поторопить. Может активнее работать начнут. Все-таки очередная битва с зергами грозит. Да и ситуация с ренегатами пока еще не решена. Так что получить очередной козырь было бы очень хорошим решением. Да и другие проекты тоже стоит подогнать. Интеграция протосских технологий идет слишком медленно, нужно ускориться. Война требует быстрых и гибких технологий. И они у меня есть, вот только протоссы слишком медленно и неохотно делятся своими тайными. Давить на них не лучшая мысль. Так что стоит намекнуть инженерам и кхалаям, что им стоит поторопиться. Пожалуй, так и сделаю.

От размышлений меня отвлек легкий импульс, схожий с покашливанием. Встряхнув головой, я увидел перед собой Алдариса. Тот был слегка смущен, однако смотрел с решимостью. Разговор предстоял трудным.

-Регент, -уважительно кивнул я, заработав недовольный взгляд от Варгинса, стоявшего за спиной судьи.

-Верховный Лидер, -ответный кивок Алдарис тоже был встречен недовольным взглядом бывшего Анахорета, а ныне Виндикатор выживших и спасенных Кхален’ри. -Думаю, нам стоит кое-что обсудить.

-Я в вашем распоряжение, регент.

Алдарис благодарно прикрыл глаза, после чего телепатемой отослал недовольного экс-тамплиера, заставив Артанис и Селендис злорадно усмехнуться.

-Я хотел спросить вас, -начал Алдарис, тщательно подбирая слова, -о том, как мы будем вести переговоры.

-Вы о том, кто будет главным? И кто именно будет говорить от лица айурцев?

-Именно! -тяжело вздохну, признался Алдарис.

Я только понимающее вздохнул. Ситуация с главенством была сложная. Понять кто из нас всех главный было непросто. С одной стороны, Алдарис не претендовал на роль военного лидера. За это место шла борьба. Я и Артанис были самыми популярными кандидатами. И пока, судя по статистике, я привлек нас вою сторону больше протоссов. И не только громкими победами над Роем. Многих привлекло заявление, что Тассадар назначил меня своим приемником. Да и мои переговоры с Алдарисом, который услышали многие, заставили многих протоссов поменять свое отношение к терранам. Как минимум меня они уважали. Правда удержать власть на одном уважение не получиться. Хоть я и не стремился к такому, по крайней мере пока, однако власть над айурцами сам тыкалась мне в руки. Однако я лидер Альянса. Это знают все. И если я еще объявлю себя военным лидером расы протоссов, ничего хорошего мне это не светит. В миг настроить против себя всех нельзя. Да и неразимы такое не поймут. Нужно было решить эту проблему более неочевидным путем.

-Алдарис, вы -лидер народа протоссов. Значит именно вы будет принимать решения. Вы и правитель, и верховный главнокомандующий. Я лишь глава Альянса. Да, в Альянсе я старше вас. Однако на этих переговорах вы будите представлять свой народ, а я -Альянс. Думаю, так будет проще всего. И лучше.

-Мысли читаете! -усмехнулся Алдарис.

-Несколько, судья! -вернул я ухмылку. -Просто это самый лучший вариант. Остается вопрос: согласятся ли они? -с этими мыслями я посмотрел на Артаниса и Селендис.

-Им некуда деваться. -вновь хмыкнул судья. -Они согласятся.

-Хотелось бы верить. -вздохнул я. -Нелегкое наследство нам оставил Тассадар.

Теперь вздыхаем вместе, обмениваясь понимающими взглядами. Артанис и Селендис стали для нас главной головной болью. Особенно Артанис, у которого, видно, началась звездная болезнь. Да и решение покинуть Айур он принимал под воздействием чувств. Чувств отчаяния и боли потери. И теперь нам стоит быть настороже. Кто знает, как нам аукнется вся эта история.

-Надеюсь, что они смогут справиться. -заметил Алдарис.

-Я тоже. -кивнул, продолжая внимательно оглядывать молодых тамплиеров. -Они ведь еще так молоды и могут творить глупости.

— Это меня и тревожит. -помрачнел судья. -Как бы беды не случилось. Они ведь могут опять от нас дистанцироваться.

-И пусть. Мы справимся и без них.

Алдарис задумчиво наклонил голову набок. Помолчал, а потом тряхнул головой:

-Вы правы. Однако мне хотелось бы избежать новой Эпохи Раздора.

-Я сделаю все, чтобы помочь вам и не допустить этого. -пообещал я. -Однако, судья, если иного выхода не будет, нам придется проливать кровь. Хоть мне это и не приятно.

-Я понимаю. -грустно кивнул Алдарис. -Иногда нужно пролить кровь, чтобы спасти всех. Хоть и радикально, но иного решения может и не быть, верно?

-Верно.

Мы помолчали. Мы оба понимали, что сейчас гражданская война может закончится катастрофой. Вести войну на два фронта, сражаясь с протоссами и одновременно с зергами равно самоубийству. Более извращенного мазохизма просто не существует. Ну, разве что прыгнуть прямо в пасть зерга. Так что нельзя нам позволить начаться раздорам. Их нужно ликвидировать. Сначала попробуем решить дело мирно, но, если не получиться, придется пойти на крайние меры. Алдарис это понимает и принимает, несмотря на некоторые сомнения. Я не сомневался, что так и будет. Этот старый протосс не раз демонстрировал умение принимать для себя сложное решение и претворять их в жизнь. Да, иногда нужно принять тяжелое решение, но такова судьба любого правителя. Иного выбора у них нет.

Мои мрачные размышления и философствования были прерваны осторожным покашливанием. Повернувшись, я обнаружил подошедшего Роберта. Мой бывший зам, а ныне глава корпуса безопасности Альянса. Насколько я знал, со своими обязанностями он справлялся неплохо, успевая даже совмещать их с ролью моего телохранителя. Благо Роберт успел подобрать себе достаточно агентов и заместителей, которые эффективно справлялись со своими задачами. Так что Роберт продолжал находиться в моем генштабе.

-Сэр, -ментально передал мой глава безопасников, -только что пришло сообщение от флота. Они вышли в системе Бронтес. Координаты системы Шакурас получены. Они готовы совершить варп-прыжок. Они ждут вашего приказа, Верховный Лидер.

-Принято. -ментально ответил я. -Пусть немедленно отправляются к нам. Сколько им лететь?

-Два дня, сэр.

-Неплохо. Ждем их.

-Вас понял. Есть еще кое-что. Наши запустили на орбиту спутники и «наблюдателей».

-Прекрасно! И каков улов?

-Мы имеем полную голограмму планеты. Фиксируем любое действие противников и наблюдаем за изменениями. Обнаружили крупный Улей зергов около какого-то древнего храма на севере. Они там хорошо укрепились. Так же наблюдаем десятки более мелких ульев по всей поверхности.

Я скривился. Зерги. Чем они хороши, так это тем, что они умеют цепляться за плацдарм. Даже удерживая орбиту, трудно с ними сражаться. Слишком упорно сражаются зерги. Трудно драться с теми, у кого нет чувства страха и самосохранения. Так что выбивать такую заразу проще просто выжигая ее с орбиты. Тут я с Алдарисом был согласен. Однако такое в нашем случае невозможно. Во-первых, неразимы вряд ли нам дозволят стрелять по своей планете. Во-вторых, при таком орбитальном ударе можно попрощаться со многими территориями. Либо будут сожжены до тла, либо еще что-нибудь похуже. Ведь орбитальные удары способны пробить земную коры и выпустить магму или спровоцировать по всей планете мощные землетрясения. А может и что-нибудь более ужасное случиться. Даже орудия «Ямато» не могут нанести абсолютно точечный удар. Все-равно кое-что распылиться в атмосфере. А ведь такое орудие стреляет не без помощи радиации, так что попади такое в атмосферу проблем не оберешься. Ничего хорошего от этого ждать тоже не стоит. Да, скорее всего, мы сможем это исправить, но неразимы нам такое не простят. Да и ликвидировать такие проблемы очень сложно. Возможно, но так сложно и затратно! А у нас кошелек не резиновый!

Поэтому мощными орбитальными ударами выжечь зергов не получиться. Никто, правда. не отменяет орбитальные удары средней и легкой тяжести. Да, такими ударами придется очень долго бить по зергам, чтобы выжечь. Однако возможно. И это нужно помнить. Так что флот нам точно поможет. Да и кроме флота есть бомбардировщики, тактические ракеты, способные наносить зергам большой урон. Это еще один жирный плюс. Однако факт остается фактом: зачищать планету придется сухопутными силами. И вот это мне очень не нравилось. Впрочем, есть один вариант. У нас ведь еще предостаточно ракет, равных по достаточно мощных, чтобы сжечь Ульи зергов. Да, не сразу, ведь по урону они были намного меньше и слабее, при этом они так же не обладали не приятной способностью загадить пораженную территорию радиаций. Вон, ходили слухи, что ученые Конфедерации смогли продумать новый вид оружия. Ракеты, равные по разрушительной мощи ядерным и даже превосходящих их, но при этом не обладающие радиацией и способностью загадить территорию. Не знаю точно, что там конкретно использовали научники, но факт оставался фактом: такие ракеты были. Насколько я слышал от генерала Хейгенса, главы церберовской «Омеги», такие ракеты были применены на Тарсонисе. Конкретно по Новому Геттисбергу нанесли удар такой ракеты. Минус десятки миллионов зергов, лишние часы эвакуации мирного населения, отдых солдатам, которые с трудом стояли на ногах после долгих и отчаянных боев. К сожалению, моим ученым пока что не удалось понять принцип и устройство подобных ракет. Однако они не теряли веры и продолжали упорно работать над обломками таких ракет. Они бы нам сейчас пригодились. В войне против зергов нельзя отказывать от какого бы то ни было оружия. Даже использовать тех же зергов против них самих. Ведь зерги были созданы для войны. Они -лучшее биологическое оружие из всех мною виденных. А уж стая Суртур под руководством Кагга — это вообще неостановимая мощь.

Я прекрасно помнил, как однажды были устроены тренировки. Силы терранов, протоссов и зергов штурмовали укрепления зергов. Это было нечто. Еще не разу я не и видел своих офицеров штаба в таком возбужденном состояние. А ведь посмотреть и восхититься было чем.

Первыми шли зерги. Словно горнопроходческие машины они прорывались сквозь вражеские ряды. Первыми в бой бросались зерглинги. Именно массой задавливали противника, погребая под телами. Именно они осуществляли прорвы. Волна поджарых тел, разрывая своих врагов на куски, не считаясь с потерями прорываясь, катитлась вперед. Казалось, ее невозможно остановить. Особенно, когда зерглингов поддерживали огнем гидралиски и защитными полем «темного роя», как называл это поля Кагг, который снижал точность противника, увеличивая вероятность промаха. Под таким прикрытием зерги прорывали линию обороны любого врага. Особенно, когда да противников добирались ультралиски, мгновенно разрывая оставшихся противников и ставя точку в их сопротивление. Если же добить не получилось, то зерги уходили вперед, оставляя недобитков на растерзание протоссам и терранам.

Следом за зергами шли смешанные группы терранов и протоссов. Зилоты, которых прикрывали танки, «голиафы» и морпехи, огнеметчики, под прикрытием «опустошителей», высшими тамплиерами и «драгунами». Такие группы, взаимодействуя друг с другом, прекрасно друг друга дополняя, быстро и эффективно добивали зергов и отбивали попытки их контратаки. А в случае, если авангард, состоящий из зергов, погибал, то эти отряды занимали позиции и удерживали их до того момента, пока не подойдет новая волна. Иногда именно эти группы, объединяясь в один ударный кулак, продолжали дело зергов, пробивая вражескую оборону с поддержкой зергов, однако в этом случае потери были не минимальными. Поэтому я приказал офицерам таких групп становиться авангардом и кулаком атаки только в самых крайних случаях. Все-таки наша численность пока не растет, увы. Так что стоит особенно бережно относиться к человеческому ресурсу. Однако полагаться на одни ракеты нельзя. А на зергов сейчас тоже не положишься, так как не все протоссы Альянса примут такое. Печально, на самом деле.

Кстати, о ракетах и их наводке. Многие удивляются, а почему с самыми совершенными радарами и спутниками терраны до сих часто используют лазерную подсветку. На самом деле все просто. Многие базы имеют определенные системы защиты, не отображаясь на радарах или искажая координаты. Поэтому используют «призрака» для корректирования ракеты. Само собой, псионик всегда очень четко наводит ракету. Так же не над каждой планетой может оказаться спутник. Навести на свою базу агент, конечно, может, но ракета пошлет такого наводчика куда подальше и запуск не случиться. Терраны славились своей паранойей. Своя ракета в своих не полетит. И это хорошо. Помниться, во время операции на Чау Саре Роберт так наводил ракету. Ретрансляторы и спутники были выведены из строя зергами, так что пришлось наводить вручную.

Я мотнул головой. Повернулся к ожидающему моих распоряжений Роберту:

-Передай мой приказ. Генштабу немедленно изучить полученную информацию. Разработать план наступательно-очистительных операций. Пусть использую все наши возможности, учитывая все оружия. Даже ядерное и самые мощные орбитальные удары. Однако планы, грозящие серьёзными экологическими последствиями оставить как резервные и «последние аргументы».

-Вас понял, Верховный Лидер.

-Приближаемся к Талематросу, верховный Лидер! -сообщил второй пилот шаттла, повернувшись в кресле в сторону салона.

-Превосходно. -кивнул я. -Дайте изображение с радаров и сканеров

-Сию минуту! -отозвался второй пилот, новь отворачиваясь и начиная колдовать над пультами.

-Не думаю, что это лучшие решение. -заметил Зератул. -Сомневаюсь, что такие действия будут восприняты как дружественные.

Второй пилот остановился и вопросительно глянул на меня. Все остальные, даже офицеры штаба Артаниса посмотрели с ожиданием на меня. Я же внимательно посмотрел на Высшего Прелата:

-Зератул, почему ты раньше не сказал? И что это за скрытность?

-Неразимы не любят, когда их осматривают без их разрешения. -буркнул темный тамплиер.

-Хорошо, -кивнул я. -Если вы такие скрытные, мы не будем пытаться вас просканировать. Однако учтите, Высший Прелат, что без сканеров и радаров мы не найдем зергов, а значит не сможем их добить. Впрочем, если вы хотите повторить «айурский» сценарий -держать вас не буду, но и помогать тоже. Я охраняю практически всех беженцев. Поэтому именно я несу за них ответственность.

-Война требует перемен. -тяжело вздохнул Алдарис, заслужив удивленные взгляды Артаниса и Зератула. Селендис лишь слегка качнула головой.

-Я.…попробую донести это до матриарха и остальных. -осторожно ответил Зератул.

— Вот и славно.

-Садимся!

Челнок лишь слегка тряхнуло, но все устояли на ногах. После чего некоторое время было слышно только то, как работают двигатели. после чего стихли и они.

-Открываю люк, -сообщил первый пилот, что-то колдуя над приборами.

С шипением люк открылся. Мы все столпились около выхода, неуверенно переглядываясь между собой. Кто пойдет первым?

-Высший Прелат Зератул, -обратился я к темному. -Добро пожаловать домой!

Неразим слегка поклонился и первым скользнул по трапу. Следом за ним вышли плечом к плечу я, Алдарис, Артанис. За нами сошли Селендис, Антигон, Легден, Алдаар и Варгинс, недовольно осматривающийся по сторонам. Потом шли офицеры штаба Артаниса.

На выходе нас ждали. Справа замерли Кхален’ри Альянса. Сверкающие золотые доспехи, энергетические алебарды в руках, шлемы, скрывающие лица, белые плащи с позолотой и узорами. Выглядели они впечатляюще. Словно статуи.

Напротив них стояли представители тамплиерской гвардии и элитные воины, отличившиеся в каких-либо битвах. Выглядели они скромнее. Простые, или чуть более массивные и скрывающее большую часть тела, доспехи. Шлемы есть только у каждого третьего, плащей и вовсе нет. Энергетических алебард вообще нет. Да и вообще, на мой субъективный взгляд, выигрывали тут определенно гвардейцы судей. Выглядели они более величественно.

-Благодарю. -легкий ментальный импульс. Алдарис. Почувствовал мои одобрительные взгляды и мысли, обращенные к Кхален’ри.

Тем временем к нам начал стекаться народ. Глядя на них, я испытывал смешанные чувства. Что за куча оборванцев? Жалкие, пыльные, выцветшие тряпки, ели скрывающее тела, плащи, заплатанные-переплатанные. Единственное, что радовало, это наличие доспехов. Скромные кирасы, наколенники, наручи и наголенники. А вот сандалий или подобие сапог тут встречались очень редко. В основном народ ходил босиком.

Доспехи бойцов , окруживших наши челноки и нашу делегацию, выглядели лучше. Все серебряного цвета и выглядит хорошо, в сравнение с остальной мирной одеждой. Кое-где встречались какие-то клыки и когти каких-то животных, которыми воины украшали свои доспехи. Даже подобие шлемов тут было. Однако все это не впечатляло. Не знаю, чего я ожидал увидеть, но мои ожидания не были оправданы. Единственные хорошее в обликах этих неразимов — это доспехи. Все остальное выглядит старым, пыльным и некрасивым. Понятно, конечно, что возможно виною такого обшарпанного вида являются частые песчаные бури и наличие на планете огромного количества песка. Однако все равно впечатление было отрицательным. Прошло много времени. многое должно было измениться. Я ожидал чего-то большего. А тут все осталось так же.

Один из неразимов шагнул ближе к Зератулу. Они о чем-то заговорили на личном канале. Остальные темные тамплиеры смотрели на нас. На себе я ловил заинтересованные и оценивающие взгляды. Я был чем-то необычным, неизведанным для неразимов. Они впервые видели человека. Так что удивлялись и смотрели во все глаза. Легден тоже подвергся такому же пристальному вниманию.

Кхалаи же подверглись насмешливым, кое-где даже злорадным, взглядам. Были и равнодушные, и скучающие, но за ними всеми крылась какая-та издевка и насмешка. Определенно, к светлым тут было очень специфическое отношение. Как у собаки к кошке. Чувствую, беды не оберемся.

Что-то подобное чувствовал и Алдарис. Однако ничем не показывал, что понял все эти взгляды. Он стоял прямо и гордо, глядя поверх толпы на город. Его гордый профиль внушал остальным протоссам уверенность. Я заметил, как несмотря на свою неприязнь к судье, Артанис и Селендис временами бросают на него взгляды, пытаясь скопировать его гордую осанку. Что и говорить, как символ Алдарис определенно смотрелся. Однако я чувствовал, что внутри у него бушует буря эмоций. Отправляю ему успокаивающий импульс, полный поддержки. Алдарис остается недвижим, словно статуя, однако ели заметно кивает мне. Я получаю ответный импульс. Благодарность. И уверенность. Это хорошо. Она потребуется регенту во время пути через город к Цитадели, огромному Нексусу с какими-то огромными металлическими то ли башнями, то ли еще чем-то. Они поднимались из ребер Цитадели и возносились с к небесам, сияя многочисленными фиолетовыми кристаллами. Из-за них весь остальной город оказывался в тени.

Кстати, о городе. Он тоже не впечатлял. Если честно, после кхалайской архитектуры, с ее грациозными строениями, небоскребами, в форме башен, иными строениями, тоже поднимающимися высоко в небо и сверкающими в свете звезды, Талематрос смотрелся жалко. Многочисленные домишки, сильно смахивающие на те, в которых жили древние египтяне. Башни и небоскребы тоже были, вот только было их мало, да и грациозностью с изяществом они не отличались. Не сказать, что некрасивые, но на фоне золотых башен они смотрелись блекло. Улочки вот какие-то узкие. На площадях не видно статуй, как и айурцев. Растительности или парков тоже не наблюдалось. Лишь камень и песок. Что и говорить, дороги тут вообще не были вымощены. Даже в самых глухих городках Айура были вымощенные камнем или дороги и площади, по которым были приятно ходить. Тут же голый песок. Неудивительно, почему все такое пыльное и серое.

Зератул отошел от своего собеседника. Подойдя к нам, он довольно сообщил:

-Матриарх встретит нас на входе Цитадели. До Цитадели нас будут сопровождать лучшие воины неразимов.

-Мудрое решение со стороны матриарха, -заметил Алдарис. После чего повернулся ко мне: -Верховный Лидер, предлагаю нам, как самым старшим идти не в самом начале колонны.

-Согласен, Верховный Судья.

Зератул неодобрительно прищурил глаза. Ему не нравилось, что мы не доверяем неразимам, которые, должны были охранять нас от толпы. Однако мы с Алдарисом понимали, что охранять нас у них мотивов меньше. Кроме того, я видел, как на нашу группу смотрели эти «охранники». Затаенная злоба в их глазах указывала на то, что будь их воля, они бы нас на куски бы порвали. Так что не будем рисковать.

-Алдаар, Варгнис. Образуйте вокруг нас с Верховным Судьей кольцо гвардейцев. -распорядился я.

Алдаар только коротко кивнул, принявшись раздавать команды своим бойцам. Варгинс недобро сощурился и видно хотел что-то мне сказать, однако стушевался под грозным взглядом Алдариса. После чего только молча исполнил мой приказ. При этом Селендис и Артанис не удержались от очередных злорадных телепатем. Ну не любили двое лидеров ренегатов Варгинса. Я, кстати, тоже к нему отношусь прохладно. Слишком уж он фанатичен. Да и терранов до сих пор за тараканов держит. Не люблю я таких. Радует то, что Алдарис определенно на моей стороне. Без него мне бы с Варгинсом мирно не ужиться. Слишком заносчив и высокомерен Саргас, а я имею весьма ограниченное терпение. Не сомневаюсь, без Алдариса мы бы подрались.

Впереди шагали шестеро неразимов, закованных в доспехи. Выглядели они более внушительно и опасно, чем остальные. Не сомневаюсь, что они были лучшими воинами или охотниками. Следом шли Зератул, Артанис и мрачная, настороженная, готовая к бою Селендис, под охраной нескольких элитных тамплиеров. Эх, как же я ее понимал. Взгляды, которыми награждали светлых неразимы были ой как далеки от дружелюбных. Скорее наоборот. Враждебность, насмешка, злорадство -во что витало в воздухе. Даже не обладая даром телепатии, можно было почувствовать эту взрывоопасную атмосферу. Вон, Артанис тоже нервничает, хоть и старается не показывать этого. Да и Зератул был собран и готов к проблемам.

Следом за ними шла группа Кхелен’ри во главе с Варгинсом. За ними, в кольце гвардейцев, мы с Алдарисом, Робертом, Антигоном и Легеденом. За нашей группой следовали Ландариан и Ландарис. В конце процессии шли офицеры штаба ренегатов и охраняющие их бойцы тамплиерской гвардии. Замыкали всю процессию такие же элитные бойцы неразимов, что и во главе колонны. По бокам тоже шли такие же бойцы. Охраняли нас на первый взгляд хорошо. Вот только от взгляда и телепатем нас никто не защитит. Придется терпеть и не сорваться на ком-то.

Шли молча. Разговаривать не хотелось. Атмосфера не располагал. Все были напряжены и нервозны. Даже Зератул и тот чувствовал себя не в своей тарелки. Это было заметно. Слишком уж част он коситься по сторонам, слишком резко вертит головой по сторонам. Ожидает сюрпризов. Понимаю. Учитывая отношения к кхалаям, вполне можно ждать, что у кого—то из молодых сдадут нервы, и они кинуться в бой. Некоторые из шедших за охраной имели именно такой вид.

-Не нравиться мне все это. -ментально передал мне Роберт. -Такое чувство, будто среди стаи зергов оказался. Кажется, что нас готовы порвать.

-Боюсь, что так. Но у нас нет выбора. Поэтому гордо идем вперед.

-И молимся, чтобы нам не нанесли уда в спину! -ментально фыркнул Роберт. Я только отправил укоризненную телепатему. Понимаю, что он так старается отвлечься от тревог, однако сейчас не время для подозрений. Слишком далеко мы зашли и отступать поздно. поэтому вперед и только вперед!

Чем ближе мы подходили к громаде Цитадели, тем сильнее она нависала над нами. Да уж, не повезло или повезло горожанам! Все время жить в тени огромного сооружения. Вот минус одного огромного здания во всем городе. Больше подобных Цитадели я сооружений я не заметил. Да, небоскребы, похожие на терранские и кхалайские, но они не превышали десяти-двенадцати этажей. И это все. Выше ничего не было. Это я еще в первый раз отметил. Сейчас же, идя к Цитадели, поднимая тучи пыли, это было заметнее, чем издали. Нависающая громада Цитадели впечатляла и подавляла. Вон, каким шокированным выглядит Легден. Единственное похожее сооружение, что походит на эту громаду, было здание правительства Конфедерации, но оно было раза два меньше по высоте и в три раза меньше по ширине. Интересно, все остальные дома выглядят так убого, потому что все старания и материалы пустили только на Цитадель? Вполне возможно. Ценных материалов на Шакурасе, по данным наших зондов и сканирований нет. Камень, песок, некоторые залежи кристаллов и веспен-газа. Больше ничего. Пожалуй, здесь терранам не было бы резона строить колонию. Чувствую, изыскатели бы точно не оценили эту планету, как подходящую для колонизации. Да, кислорода чуть больше, чем на земле. Да и гравитация менее сильная. Жить, без тероморфации и специальных куполов, можно, но нужно ли? Вся планета — это один камень и песок. Терраны точно бы от такого отказались бы, как от бесперспективного.

Тем временем мы подошли уже к самой Цитадели. Точнее к лестнице, ведущей к массивным дверям. На последней ступени стояла группа неразимов. Вот тут убожества не было. Красивая ткань, украшенная узорами и вышивками. Плащи, скрывающие всю фигуру, кроме головы. Лицевые повязки, украшенные вышивками и зелено-фиолетовыми камнями или кристаллами. На головах обручи и металлические полумесяцы, обхватывающие головы. На них тоже светились кристаллы. Посохи, украшенные различными черепами животных и различными безделушками: лентами, кольцами и прочими. Чувствовалось, что перед нами не просто неразимы, а лидеры кланов и народа.

Выглядели они именно как правители. Гордая осанка, надменные и, одновременно проницательные, взгляды. Все это выдавало в них правителей. Впрочем, на остальных я не смотрел. Мое внимание меня приковал только одна.

В центре этой группы стояла ОНА. Матриарх темных тамплиеров Разшагал. Ее я узнаю среди многих. И хоть Зератул не разу ее не описывал, я узнал ее. По ее гордой осанке и сильному, уверенному взгляду. Именно он так поразил меня несколько сотен лет назад. Когда мы в первый раз встретились на Айуре. Когда я был...вершителем Адуном.

Сразу же нахлынули воспоминания. И хоть я старался их отбросить, ведь Амун, заполучив эту информацию, может попытаться как-то мне навредить. Однако я не смог их побороть.

-Вершитель, мы призвали тебя, потому что только ты сможешь справиться с полученным заданием.

-Что-то ужасное, Старейшины?

-Да, вершитель. Ты должен быть сильным, чтобы понять случившиеся и принять это.

-Я слушаю.

Резко тряхнув головой, я отогнал воспоминания прочь, мгновенно выставляя самую мощную ментальную защиту. Вроде успел. По крайней мере Амун или Наруд вряд ли успели что-либо считать. Это уже хорошо. Да и остальные в процессии тоже.

Мы замерли около лестнице. Матриарх же с ее прелатами медленно и грациозно начала спускаться к нам. Не утратила она свой грации, несмотря на почтенный возраст.

-Приветствую вас, светлые братья и их союзники. -мягким, добрым, но при этом решительным и властным ментальным голосом произнесла матриарх, транслирую свою речь терранам в мозг, из-за чего Роберт и Легден недовольно поморщились. -Я, Разшагал, матриарх темных тамплиеров, рада приветствовать вас здесь, на Шакурасе, в доме темных тамплиеров. Зератул уже успел сообщить мне кратко о падение Айура, и я, как и вы все, скорблю по такой потери. Многие темные тамплиеры не помнят своей истинной Родины, -один из прелатов ментально фыркнул, выражая свое отношение к такому толкованию правды. -Я -одна из немногих, кто помнит Айур. Его утрата очень болезненна для нас всех. Однако, какой бы трагичной не было событие, видимо, сама судьба хочет, чтобы наши народы объединились. Впрочем, мы, темные тамплиеры, никогда не забудем своего изгнания с Айура, ни всех гонений, что на нас обрушил Конклав. -при этой телепатемы все айурцы заметно напряглись. Варгинс и вовсе встал в боевую стойку. Матриарх, заметив это, поспешила продолжить:

-Вы же не подчиняетесь Конклаву, который, если я правильно поняла, был уничтожен во время вторжения. Вы и ваши спутники не подчиняетесь Конклаву. Ваш герой. Тассадар, и вовсе принял нашу культуру. На личном пример он показал, что, когда светлая и темная сторона объединяются, нас просто не остановить.

— Это так, матриарх. -подал голос Алдарис. -Однако зерги, существа, что последовали за нами, не похожи ни на одного врага, с которым когда-либо сталкивались протоссы!

-Ты говоришь правду, Судья. -легко согласилась Разшагал. В ее глазах промелькнула тревога. Ее понять можно. Неизвестный, но очень опасный враг уже на пороге и готовиться к продолжению геноцида протоссов как расы. -Однако, -уверенно продолжила матриарх, -древняя сила дремлет на нашей планете и именно она может помочь нам очистить Шакурас раз и навсегда, -по нашей делегации пробежала волна удивления. Тамплиеры переглядывались, пытаясь понять, что имела в виду матриарх. -Однако не здесь мы поговорим об этом, -продолжила Разшагал, -Предлагаю вам пройти внутрь Цитадели, где мы могли все обсудить.

-Только без охраны! -вставил свое слово прелат справа от матриарха. Тот самый, что фыркал во время речи Разашагал.

Мы переглянулись. Такое положение дел нам не понравилось. Даже Артанис смотрел на неразмиов с подозрением. Войти в логово недоброжелательно настроенных темных тамплиеров без охраны было не только страшно, но и опасно. Кто знает, вдруг среди них найдутся настоящие фанатики, готовые убить.

Матриарх, догадавшись о наших сомнениях, проговорила:

-Я гарантирую вашу безопасность. Никто не посмеет даже косо на вас посмотреть. Я клянусь, что вас никто не тронет. Ваши гвардейцы могут подождать около входа.

-И эоа будет слишком большой честью! -буркнул все тот же прелат.

Разшагал одарила его ледяным взглядом, после чего вновь обернулась к нам:

-Я гарантирую, что никто не поднимет на вас руку. -повторила она.

Первым решился я. Кивнув Алдаару и его гвардейцам, я шагнул вместе со своим главным телохранителем и главой службы безопасности вперед. За мной, поколебавшись секунду, шагнули Алдарис, с Варгинсом, Легденом, Антигоном, Ландарианом и Ландарисом. За ними все остальные. Матриарх одарила нас всех радушным взглядом и широким жестом пригласила нас следовать за ней. И мы пошли.

Широкие коридоры, слабо освещенные светильниками. Ничего необычного, разве что как-то мрачновато, если сравнивать с кхалаями. Ни гобеленов, ни мозаики, ни фресок, ни барельефов, ни просто золота. Пустые голые стены, безо всяких украшений. Да, не привычно.

Коридоры вывели нас в круглую комнату. В центре стоял такой же круглый стол, словно из легенд про короля Артура сбежал. Кресла тут тоже были. Вот только для протоссов. Человеку на них будет выглядеть как таракан на блюде. Однако никого из неразимов это не смутило. На стене справа от входа располагалось окно. В нем открывался прекрасный вид на город. Идеальное место для видения переговоров.

-Прошу, присаживайтесь. -широким жестом указа нам на кресла Разшагал. Дождавшись, когда мы рассядемся, он кивком отослал всех своих телохранителей. Вместе с нашей группой в комнате осталась матриарх и пятнадцать прелатов. Вместе с Зератулом будет шестнадцать.

-Итак, сначала я бы хотела узнать, что произошло на Айуре и, -она сделал многозначительную паузу, -каким образом кхалаи стали членами Альянса?

О как! Чем я заинтересовал неразимов. Точнее мой Альянс. Ну что ж, неплохо быть знаменитым.

Начал Зератул. Он достаточно кратко рассказал о том, как встретил нас на Чаре, как мы вместе сражались с зергами. Потом поведал, как мы объединились с Артанисом и вместе отправились на Айур. В красках расписал упорные и отчаянные бои. После чего коротко пояснил, почему кхалаи вообще оказались на Шакурасе.

-Зератул! -возмутился тот самый ворчливы прелат, что дерзил нам у ворот. -Да как у тебя хватило смелости самому предложить такой вариант?!

-А что я должен был сделать? -огрызнулся Зератул. -Оставить их умирать?

-Хороший вопрос, Зилон. -заметила Разшагал, холодно глядя на смутившегося темного. Однако тот не собирался так просто сдаваться.

-Да! Пусть помирают! Они посмели изгнать нас с Айура! Такие, как они! -он выразительно посмотрел на Алдариса, Алдаара, Антигона и Варгинса. Те ответили ему гневными и равнодушными взглядами.

-Не могу поверить. -произнес я, нарушая воцарившуюся тишину. -Высшая раса, первенцы богов, -продолжил, добавляя в свои слова яд и насмешку, заставляя Роберта с Легденом криво усмехнуться, а протоссов Альянса понимающе переглянуться. Они-то уже знали, что будет дальше. -Вы считаете себя выше терран, намного...совершение. Но при это грызетесь между собой как дикие звери!

-Да как ты смеешь!? -чуть не задохнулся от ярости Зилон, но я проигнорировал этот всплеск эмоций, продолжая жестко припечатывать:

-Мы, терраны, были готовы объединиться перед лицом опасности и встретить ее плечо к плечу. Мы были готовы простить друг другу старые обиды, чтобы выжить. А вы, считающие себя совершенной расой, ведете себя хуже аборигенов. Вы точно уверены, что терраны примитивные дикари? Нет, честно-честно?

-А он прав. -подал голос другой неразим. На вид он был моложе. Его фиолетовые глаза смотрели решительно и с какой-то иронией. При этом в них чувствовалась мудрость. Не знаю, сколько ему, но уверен, мозгами его судьба не обделила.

-Валиндар! -гневно вскричал Зиол. Однако тот лишь смерил своего оппонента спокойным взглядом, после чего продолжил:

— Вот ирония. Терраны, существа, которых мыс читали примитивными, оказались куда более разумными.

-Хоть я и не совсем согласен, но основная часть правда. -заявил другой неразим. Этот был старше Зератула даже на вид. Более сморщенная и выцветшая кожа, более тусклый свет глаз.

-И ты туда же, Моэндра! -не удержалась от ментальной усмешки Разшагал.

-Да, матриарх, -отозвался тот, слегка склонив голову. -Вы же знаете, что я всегда был против антикхалайских настроений.

— Это меня и пугает! -прорычал Зиол. -Защищая их, ты забываешь о СВОЕМ народе!

-Протоссы — это ваш народ! -вклинился я. -Все протоссы, как светлые, так и темные являются частью одного целого, ка бы они не старались друг от друга дистанцироваться.

-Да что ты такое говоришь? -с нескрываемым сарказмом ответил мне Зиол. -Ваш народ разве един?

-Наш народ выступил против зергов одним фронтом. -холодно отчеканил я. -И хоть мы не сражаемся вместе, однако договоры заключены и отступать от них никто не собирается. В отличие от некоторых, мы понимаем опасность Роя. И мы готовы забыть былые раздоры и драться вместе. Ибо победить враг одному, а не в команде, сложно, даже практически невозможно. Пример Айура слишком ярко это продемонстрировал.

-Он прав. -подал голос Алдарис. -Я сам стал свидетелем того, как объединенные силы громили зергов и прорывались к Сверхразуму.

-Видно кхалаи настолько ослабели, что без низших ничего не могут! -хмыкнул Зиол.

-Неразимы способны только острить и прятаться в тени от зергов, которые ни перед чем не остановиться, чтобы уничтожить всех протоссов? -холодно поинтересовался Алдарис, заставив Зиол возмущенно вскрикнуть.

-Мы понимаем, всю опасность, судья. -спокойно ответил Моэндар, наклонив голову набок. -Наши воины уже схлестнулись с врагом в битве и осознали, что он силен.

-Поэтому мы согласились договориться с Альянсом. -кивнул Разшагал, буравя взглядом своих желтых глаз меня. -Мы согласны действовать сообща. Однако есть некоторые моменты, которые нам стоило бы обсудить. -она повернулась к Адарису. -Вы -лидер беженцев. Однако не лидер Альянса?

-Не Верховный, -качнул головой судья, -Он, -Алдарис указала на меня, -является Верховным Лидером. Именно ему павший Тассадар завещал подчиняться своим верным тамплиерам.

-Что мы и исполнили. -отозвался Ландариан.

-Кхалай приказал подчиняться террану? -Зиол недоверчиво хмыкнул.

-Однако это так. -спокойно ответил Алдарис. -Такова была воля Верховного Вершителя Тассадара. Его самые верные бойцы подчиняются Верховному Лидеру. И я могу их понять.

-Мы исполняем волю Тассадара. -продолжил Алдаар. -И, если его приказ -подчиняться террану, мы подчинимся.

-Судья подчиняется террану? Не думал, что доживу до такого. -фыркнул Зиол.

-Мы здесь собрались вроде не ради разбора, подчиняются мне кхалаи или нет. -вмешался я. -Если мы так и будем тратить наше время понапрасну, то зерги нас всех сметут. Давайте вернемся к делу. Иначе мы так вечно будем это обсуждать.

— Это важный вопрос. -не согласился Моэндар. -Иначе мы не сможем договориться. Ведь надо же понять, кто кому подчиняется.

-Мы с Алдарисом, Верховным судье, равны по статусу. -спокойно отреагировал я. -Существуют отдельные группы протоссов, бывшие ренегаты. -кивок в сторону Артаниса и его группы. -Они будут союзниками, исполняя свои союзнические обязательства, но не подчиняясь нам с Алдарисом. По крайней мере было так, до сих пор. Предлагаю все оставить. Только думаю теперь, -я повернулся к Артанису. -Ренегаты подчиняться. Для нашего же общего благо.

-Сомневаюсь, что такое возможно. -осторожно ответил ученик Тассадара. -Не все мои воины хорошо относятся к терранам.

-Не вижу проблемы. У нас тоже есть те, кто не любят терранов, но все равно подчиняются. -заметил Алдаар, имея в виду Варгинса.

-Согласен с Алдааром. -кивнул я. -Я не вижу проблемы. А единство сейчас жизненно необходимо. Никто из нас не желает повторения Эпохи Раздора?

Все ощутимо вздрогнули. После чего неразимы, Артанис и его помощники удивленно уставились на меня. Я лишь усмехнулся. Не даром я много общался с Замарой. Хранительница многое успела мне поведать. Особенно, конечно, меня интересовала история протоссов. Точнее, как ее трактуют. Так что я знал многое и мог спокойно говорить на одной волне с другими протоссами.

-Умеете вы, терраны, удивить. -наконец выдавил из себя Валиндар.

-Такая раса у нас! -усмехнулся я. -Мы любим удивить.

-Интересно. -задумчиво протянул Валиндар, не отрывая от меня своих фиолетовых глаз. -Весьма интересно.

-В любом случае, мы все должны понимать, что мы должны быть одним целым. -продолжил я. -Неразимы, как я понимаю, уже поняли, что имеют дело с очень опасным врагом. Пример Айура очень ярко демонстрирует, что раздоры нам сейчас не нужны. Иначе в конце нас не останется.

-Мы понимаем всю опасность. -кивнула Разшагал. -Однако, прежде чем мы начнем обсуждать зергов, нам нужно решить одну проблему. Точнее решить, кто выше. Это важно, ведь кто-то кому-то должен подчиняться.

-И я считаю, что матриарх Разшагал должна быть самой главной! -решительно заявил Зиол.

-Поддерживаю. -кивнул Моэндар.

-Протестую! -громко произнес я, вновь привлекая всеобщее внимание к себе.

-Терран! -прорычал Зиол. -Матриарх оказала вам услугу, принимая беженцев.

-Вы ошибаетесь, прелат Зиол. -ответил я, не скрывая иронической улыбки, забывая, что никто ее не видит из-за шлема. -Никто не мешает мне забрать этих несчастных с собой. Благо планеты у меня есть. Так что Шакурас -не единственный вариант.

-Мы будем вам очень благодарны за вашу бескорыстную помощь и поддержку, Верховный Лидер. -склонил голову Алдарис. -Если мы не сможем договориться, мы примем ваше предложение.

-Насколько зерги сбили с вас спесь! -усмехнулся Зиол.

-Неразим! -возмущенно вскричал Варгинс, но я опередил его:

-При всем моем уважение, прелат Зиол, я разочаровываюсь в темных тамплиерах. Неужели Адун вас спас только для того, чтобы вы ненавидели светлых? То есть смысл вашей жизни -ненависть? Вау, что еще сказать? Нет, честно, я поражаюсь. Даже мы, терраны, объединились и забыли про свои распри. Умоджианцы поддерживают нас, хотя мы и враги официально. А вы, перед лицом общего врага занимаетесь тем, что ругаетесь между собой? Пожалуй, Альянс покинет Шакурас. Я не вижу смысл бороться за обреченных. Тратить сил впустую я не буду.

-Не горячитесь, Верховный Лидер. -произнесла Разшагал, наклонившись в мою сторону. -Смею вас уверить, что мы не собираемся мстить светлым. Я предлагаю вам союз. Вы останетесь лидером Альянса и главой всех сил, что в него входят и вам подчинятся. Вы же, -она обратилась к Артанису. -Можете перейти под мое покровительство. Думаю, этот вариант всех нас устроит?

-Вполне. -переглянувшись с Алдарисом и дождавшись его согласия, ответил я.

Артанис только коротко кивнул, тоже соглашаясь.

-Тогда давайте решим другие вопросы. -предложила Разшагал. -Но прежде всего я хотела бы восхититься вашему желанию оберегать беженцев, Верховный Лидер фон Ден. А ведь они -не терраны.

-Ничего необычного, матриарх. Это меньшее, что я могу сделать для Тассадара. Единственное, чем я могу ему отплатить за Тарсонис. -при моих словах Легден, Ландариан, Ландарис вздрогнули и заметно приуныли. Да, ничего хорошего в той битве нет. Не победа. И не ничья. Больше поражения. Два миллиарда погибших и в три раза больше пропавших без вести. Лишь один миллиард спасённых, и то только благодаря протоссам и вмешательству «Цербера».

-Я слышал все непосредственно от Тассадара. -произнес Зератул, качая головой. -Мои искренние соболезнования, фон Ден и генерал Легден.

-Два мира, которых мы не смогли не спасти. -тяжело вздохнул я. -Тарсонис и Айур. Два великих фиаско.

-Хотя если бы не некоторые, -Легден выразительно посмотрел на бывших ренегатов. -Айур был бы очищен от зергов.

-Еще один пример того, что раздоры губят. -покачал головой Алдарис. -Очень болезненный урок.

-Понимаю. -кивнула Разшагал. -Я тоже искренне соболезную вашему горю. Я уверяю вас, что мы сделаем все, чтобы не допустить подобного здесь.

— Это будет непросто. -заметил Валиндар. -Учитывая отношения некоторых, -он выразитель посмотрел на Зиола. -Мы рискуем погрязнуть в спорах и раздорах, давая время противнику. Мои охотники понесли серьезные потери. Из тридцати воинов вернулось лишь семеро. Я лучше вас всех понимаю, что такое понести потери, Верховный Лидер. -обратился он ко мне. -Поэтому на лично мою помощь и помощь моего клана вы можете рассчитывать.

-Валиндар! Это не тебе решать! -возмутился Зиол.

-Почему же? -возразила матриарх. -Если вы считаете, что сможете действовать заодно и сообща с Альянсом, то я не буду против.

-Благодарю, матриарх.

-Но матриарх... -начал было все не как не успокаивающийся прелат, однако Разшагал резко его оборвала:

-Я приняла решение, прелат. И я не намерена его отменять!

Я усмехнулся. Разшагал в своем репертуаре. А она не изменилась. Прошло много лет, но она так и осталась прежней. Все такая же твердая, уверенная, упорная. Теперь я понимаю, что меня так поразило, когда я увидел ее впервые.

Двое бойцов кхален’ри ввели в помещение молодую девушку. Одета она была скромно: легкая туника, поверх которой более тяжелый халат. Кожа девушки была бледно-фиолетовой. Судя по всему, ее много дней держали взаперти, позволяя лишь самое минимальное питание. Была заметно, что такое голодание сильно сказалось на молодой представительнице расы протоссов. Она была слаба, с трудом шла, но при это высоко держала голову. Ее горделивая осанка, уверенный и упрямый взгляд поразили меня больше всего. Несмотря на ситуацию, она продолжала держать себя гордо и вызывающе. Казалось, что ее не сломило долгое заключение. Она была все так же величественно и.…великолепна?

-...Теперь мы можем поговорить о том, какие шаги нам стоит предпринять. -голос Разшагал вырвал меня из воспоминаний. -Нам нужно решить, как нам надо бороться с врагом.

-Есть предложения? -заинтересовался я. -По вашему тону понятно, что у вас есть что предложить? Да и ваши слова на входе меня заинтриговали.

-Да, терран. -степенно кивнула Разшагал. -Есть один хороший вариант, который позволит уничтожить зергов одним разом.

-Как это?

-Храм Зел’Нага. -просто ответила Разшагал. Оглядев нас, она коротко рассказал нам, ка неразимы обнаружили древний и очень могучий храм Ихаан-ри. Так же коротко пояснила, каким же образом храм может нам помочь. -Если его настроить, он может выжечь всех зергов на планете.

-Тогда мы должны атаковать немедленно! -вскричал возбужденный Артанис. -Пока зерги не приготовились к нашей атаке!

-Однако все не так просто. -охладила его пыл Разшагал. -Без кристаллов Урай и Кхалис нам не активировать храм. Только найдя кристаллы, мы можем надеется пробудить храм. Причем нужны оба кристалла, ведь в Урайе содержится темная энергия, а в Кхалисе светлая*. Только когда они работают в унисон, мы можем победитель. Кроме того, зерги нас опередили. Как показывает наша разведка, зерги уже заняли позиции около храма, и не только. Чтобы добраться до храма, придется прорываться через зергов, что окапались на другом береге, а потом через тех, что заняли позиции около храма.

Значит мы найдем эти кристаллы, во что бы то не стало! -решительно заявила Селендис.

-Согласна. -кивнула Разшагал. -Но сначала нужно очистить храмовые земли от пары Церебралов, что окапались около храма и на берегу реки.

-Мы берем это на себя. -вызвался Артанис. -Если Альянс нас поддержит. -добавил он, вопросительно глянув на меня.

Я лишь неопределенно пожал плечами:

-У нас есть кое-какие проблемы с личным составом. 80% всех сил охраняю лагерь беженцев и наш штаб. Поэтому наши силы ограничены.

-Я отправлю к вам все свои боеспособные силы. -пообещал Валиндар. -И сам прибуду. Можете располагать мною и моими силами, Верховный Лидер.

-И ты туда же, Валиндар! -хмыкнул Зиол. -Тоже подчиниться террану захотел?

-Этот терран одержал над Роем больше всего побед и обладает огромным опытом и знаниями. -спокойно возразил Валиндар. -Так что я не претендую на место, хотя бы равное, так как не обладаю должными знаниями.

-Благодарю вас, прелат Валиндар. -искренне произнес я. -Я ценю вашу помощь и разумность. Прелат только слегка склонил голову.

-Раз так, то я полагаюсь на ваши знания и возможности. -официальным тоном произнесла Разшагал, обращаясь ко мне. -Я полагаю, что вы сможете договориться с остальными.

-Не сомневайтесь. -кивнул я. -Думаю, мы договоримся.

-Договоримся. -коротко кивнул Артанис.

-Тогда первое заседание предлагаю закрыть на этом. -предложил Моэндар.

-Согласна. -кивнул матриарх, поднимаясь. -Если что, мы всегда сможем связаться и обсудить ситуацию. К бою, дети мои! Очистим храмовые земли от мерзких осквернителей! Да укроет вас Адун своей тенью, воины!

Я с трудом сдержал улыбку. Весело, когда так говорят про тебя самого. Однако, сохранив покерфейс, я кивнул матриарху и прелатам, после чего двинулся к выходу, стараясь выбросить из головы идею под каким-то предлогом задержаться. Не сейчас. Потом да, но не сейчас. Сейчас нас ждал новый бой. И тренировки новичков из числа темных. Не стоит трать время попусту. Нужно потратить его с умом.

Глава 4. Подготовка к новому бою.

Айур. Провинция Саллар. В то же время.

Резкий, отчаянный писк заставил шестерых зерглингов резко поднять головы, настороженно осматривая окрестности. Ноздри зергов раздувались, вдыхая в себя воздух. Они что-то чуяли, однако не могли понять, кого. И определить местоположение тоже. Как будто никого и не было. И, что было хуже, зерглинги никого не видели. Но один из них погиб. Его агонизирующее тело рухнул на землю. Остальные же зерги замерли, однако ничего не происходило. А потом визг. Сразу трое пали мертвыми, а потом и остальные семь. На поляне вновь воцарилась тишина. После чего из воздуха появилась фигура. Казалось, она была соткана из тумана. Высокая фигура протосса медленно становилась плотной и непрозрачной. Через пару минут она была уже полностью видна.

-Берите их и тащите. -коротко бросил неразим, глядя на тела зерглингов.

Из воздуха появилось еще несколько темных тамплиеров. Молча подхватив тушки зергов, они потощали их прочь. Улрезаж же, а это был он, лишь окинул поляну задумчивым взглядом, после чего тоже двинулся за остальными своими братьями.

Последние недели были...интересными. Его новый учитель не раз не показался, усиленно прячась от неразимов. Однако насчет знаний он не обманул, а это было важнее всего. Он действительно не только помог расшифровать кое-какие записи с Великой Стены Знаний. Кроме того, он дал новые знания. Например, как стать настолько сильным, чтобы никто не мог встать у него на пути. Вот только не все было так просто. Чтобы привести этот план в исполнение, нужно было получит кусочек информации, однако учитель пока что отказывался его давать, требуя, чтобы ему приносили добычу. Зерглинги, гидралиски были самыми предпочитаемыми. Зачем они ему нужны? Неизвестно. Учитель никак это не прокомментировал. Впрочем, это было не так важно. Важно только то, что учитель достал откуда-то какие-то баки с черной жидкостью. Именно туда он приказал сбрасывать туши убитых зергов. Зачем? Хороший вопрос, вот только никаких комментариев не последовало. И это начало напрягать Улрезажа. Он чувствовал, что что-то не так. Что-то происходит за его спиной. Его учитель ведет какую-то игру, а он не понимают, какую. И это очень напрягало темного. Он знал, что такое быть исполнителем, который мало что знает. Именно им он был, когда подчинялся Наруду. Теперь тоже самое. И это злило. Никаких изменений в его жизни. Он устал быть в подчинённом положение, но судьба, словно в насмешку, продолжала ставить его на положение подчиненного. Да, возможно, знания того и стоят. Но когда он получит достаточно, он начнет действовать самостоятельно. Хватит. Он устал подчиняться. Он сам будет вершить свою судьбу, а не подчиняться кому-бы-то не было.

Сбоку послышался шорох. Темные тамплиеры мгновенно растворились в воздухе. Из кустов вышли несколько светлых. Улрезаж крепче сжал посох, однако продолжая держать в голове приказ учителя: выживших айурцев не трогать. А если тронет, то учитель обещал кары небесные и отказ от продолжения их взаимовыгодных отношений. И хоть в душе Улрезаж был готов нарушить этот договор, но жажда знаний перевесили тогда ненависть. Теперь же неразим боролся с собой, стараясь не кинуться в бой.

-Анахорет Алзадар, все чисто. -сообщил один из зилотов, что вышел первым из кустов.

-Тогда продолжаем движение. -отозвался один из воинов, что шел в середине колоны. Сопровождающий его судья в легкоузнаваемых одеждах, одевших по верх тог доспехи, продолжал внимательно вглядываться в замерших темных тамплиеров. Казалось, как будто они видел их.

-Феланис? -спросил Анахорет, повернув к нему голову.

-Ничего, показалось. -медленно протянул судья, отводя взгляд.

-Тогда поторопимся. -произнес Алзадар, оглядывая свой отряд. -Ландраникс со своими братьями находиться где-то неподалёку. Нужно добраться до него как можно скорее.

-Да, Анахорет. -отозвались воины.

Когда они скрылись в других зарослях, Улерезазж молча махнул рукой. Темные тамплиеры продолжали путь. Через несколько минут нудной ходьбы они добрались до провала. Спустившись вниз, они оказались в том самом древнем подземелье, где Кхас и Темпла нашли великий кристалл. Именно здесь обосновался некий учитель, который упорно отказывался показываться на глаза. Интересно, почему же?

Улрезаж раздраженно отбросил эти мысли. Не до них сейчас. Нужно поскорее выкинуть зергов в те контейнеры, чтобы поскорее взяться за новую информацию. Неизвестный обещался предоставить ее, как только зерги окажутся внутри контейнеров. Так что Улрезаж торопился. Ему не терпелось закончить с этим странным и непонятным делом. Однако стоило сделать кое-что еще.

-Скарис, -остановил Улрезаж одного из своих единомышленников, -проследи-ка за ними. -он кивнул в сторону, куда ушли кхалаи. -Мне нужно знать, куда они отправились.

-Вас понял, мастер. -коротко отозвался Скарис и быстро двинулся в указанную сторону.

Улрезаж проводил его взглядом. После чего мрачно посмотрел в черный провал, куда начали спускаться остальные его соратники.

-Что у Наруда, что этого неизвестного нельзя убивать светлых. -мрачно подумал он. -Интересно, они сговорились? Или может, это одна и та же личность? Все возможно.

Тем временем.

-Анахорет, впереди зерги. -доложил головной зилот, остановившись около могучего дерева.

-Сколько? -спросил Феланис, абсолютно по-террански разминая пальцы рук.

-Десяток зерглингов и шестеро гидралисков. -отозвался зилот, осторожно выглядывая из-за дерева. -Они нас пока не почуяли.

-Хорошо. Значит сотрем их в порошок. -бодро отозвался Венатир, на чьих ладонях пульсировали голубые огни.

-Не обойти? -на всякий случай спросил Алзадара у зилота. Тот лишь послал отрицательную телепатему. -Ясно. Тогда не буду вам мешать, Феланис.

-Благодарю. -отозвался тот, уже вскинув руки.

Треск электрических разрядов, шум, словно ветер завывает, а потом громкий грохот и визги зергов. Всего какие-то три секунды, и все зерги на дороге опадают пеплом. Высшие тамплиеры не даром считались одним из самых эффективных боевых единиц против зергов. Впрочем, терраны тоже опасались могущественных псиоников великой протосской расы, которые манипулировали с электричеством и неприн6ужденно нарушали законы физики. Все это делал высших тамплиеров очень уважаемыми в Альянсе. Феланис вообще считался то ли третьим, то ли четвертым на позиции сильнейших псиоников организации. Первое место, бесспорно, принадлежало Тассадару. Второе же забирал Ландарис, являющейся тоже очень могущественным псиоником. Лишь чуть-чуть Феланис уступал Акилэа. Впрочем, Венатри упорно тренировался с Ментором, совершенствуя свои навыки. Собственно, именно это и стало главной причиной, по которой Феланис остался на Айуре. Сильный псионик мог не просто помочь оставшимся протоссам выжить, но и доставить хлопот зергам.

-Путь свободен. -произнес Феланис, опуская руки. Свечение ладоней медленно исчезало.

-Тогда вперед. -отозвался Алзадар.

Они продолжали путь. Трое зилотов шли чуть впереди, внимательно осматривая окрестности. Основная часть группы шла позади этой тройки. Шестеро зилотов, пара «драгнунов» и тройка высших тамплиеров. в арьергарде двигалось еще трое зилотов и один «драгун».

Раньше протоссы такой тактикой не пользовались. В основном они просто шли плотной группой, редко высылая вперед разведотряды. Обычно объяснялось это тем, что все изменения положения войск врага фиксировались «наблюдателями» и кораблями на орбите. Однако теперь кораблей не было, а «наблюдателей» было очень мало. Поэтому пришлось принять на вооружение терранские схемы построения. Благо они оказались весьма действенными. Пару раз авангард предупреждал основные силы о группе зергов. Если группа была большая, протоссы их обходили. Если не большая, то быстро уничтожали. Благо зерги зачастую вели себя пассивно. Объяснялось это тем, что церебралам не было до них дело. Главы стай яростно боролись между собой за власть. Даже Арака и тот был вынужден включиться в эту борьбу. Как бы это не было ему противно, однако, когда на кону оказалась его судьба, Победоносный был вынужден включиться в борьбу. Так что главам стай был абсолютно не до протоссов. А если и реагировали, то слишком поздно. Протоссы успевали далеко отойти от места прошлой расправы.

Так они прошли пару часов. Однако всему приходит конец. Они наконец-то добрались. Поняли это сразу, по звукам яростного боя. Алзадар кивнул бойцам авангарда, и те быстро, пригибаясь и прячась за кустами, двинулись на звуки. Опять же, такое поведение позаимствовали у терранов. Благо терранские офицеры и опытные ветераны учили своих инопланетных союзников и подчиненных как следует вести себя, если ты хочешь остаться незамеченным. Ну или как избежать обстрела. Раньше протоссы ворчали. Мол, зачем им это надо? Однако теперь все прекрасно понимали, зачем и почему. Сейчас незаметность и экономия энергии щита были жизненно необходимы. Многие бойцы уже мысленно благодарили терранских солдат и офицеров, которые гоняли их во время учений.

Разведчики вернулись через пару минут. Коротко отчитались:

— Это силы Ландраникса. Они ведут бой с крупными силами зергов. Мы увидели полусотню зерглингов и полтора десятка гидралисков.

-Справимся? -вопросительно посмотрел на Алзадара Феланис.

Акилэа* ответил не сразу. Несколько секунд он изучал присланную картину, которую видели разведчики. Наконец он ответил Венатир:

-Если вы, -он подразумевал высших тамплиеров, -сможет одновременно обрушить шторма на противника, то справимся.

-Тогда это дело решенное. -ментально усмехнулся судья, поворачиваясь к своим коллегам.

Зерги не ожидали удара в спину. В самом деле, от кого? Ведь протоссы разрознены и ничего не знают о местонахождение и существование других отрядов. Да и таких отрядов немного. В основном гражданские, которые старательно прячутся. Так кто нападет? Правильно, никто. Вот только зерги ошиблись. Не все протоссы были не информированы о ситуации. Например, отряд Алзадара имел достаточно информации. Благо флот Альянса, перед уходом в варп, успел распылить тысячи зондов-разведчиков, которые мастерски скрывались в обломках кораблей. Да и данные со сканеров самих кораблей тоже никто не отменял. А ведь это информация у протоссов была. Так что зерги просчитались, и это стало фатальной ошибкой атакующего отряда.

Сразу несколько пси-штормов обрушились прямо в скопления зергов, превращая их в пепел, заставив остальных ксеносов удивленно остановиться. Однако не успели они прийти в себя, как из леса на них обрушился огонь нескольких «драгунов». А потом в ряды зергов полетели...гранаты. Да, протоссам, оставшимся на Айуре выдали гранаты и некоторое количество винтовок С-14. И никто не подумал отказаться. Дураков среди остающихся не было. Подрыв гранат внес настоящий хаос в ряды зергов. В результате протоссы смогли зажать противника с двух сторону и быстро добить. Спаслись лишь самые быстроногие зерглинги. Гидралиски же все полегли от штормов и гранат.

-Алзадар! -радостно воскликнул Ландраникс. -Как я рад тебя видеть!

-И я тоже, дорогой друг! -усмехнулся Алзадар, вытаскивая пси-кликни из тела убитого зерглинга.

-Эн Таро Тассадар, Аукенаи Ландраникс. -произнес Феланис, легко, как и остальные высшие тамплиеры, пролеветировав к двум тамплиерам.

-Эн Таро Тассадара, ээээ, судья? -слегка завис Аукенаи, глядя на своего собеседника.

-Да, -спокойно подтвердил Венатир, -я судья. Однако, -он демонстративно поднял руку, на которой пульсировал голубой шар энергии. -Я способен постоять за себя и убить. -жестко закончил Феланис, глядя прямо в глаза удивленному тамплиеру. Тот неуверенно отступил на шаг:

-Прошу простить, я...

-Не стоит просить прощение. -прервал его судья, повелительно махнув рукой. -Сейчас не время цепляться за старое. Мы должны выжить. Любой ценой.

-Помощь будет? -осторожно спросил Ландраникс.

-Да. -незамедлительно ответил Алзадар. -Верховный Лидер всегда держит свое слово.

-Тогда нам нужно только подождать, пока не прибудет помощь! -слегка обрадовался тамплиер.

-Продержаться. -поправил Феланис. -Не все так просто. Зерги, конечно, сейчас заняты, однако это не значит, что они о нас забыли. Рано или поздно, но они о нас вспомнят. Нам нужно выжить.

-Где ваши гражданские? -поинтересовался Алзадар.

-В безопасном месте. -отозвался Ландраникс.

-Хорошо. Тогда нам стоит туда отправиться. Не стоит тут задерживаться. Зерги могут скоро вернуться. Не стоит лишний раз с ними сталкиваться. По крайней мере пока.

-Ты прав, брат.

Быстро построившись, протоссы бодрым шагом двинулись прочь. Шли быстро и молча. Зергов на пути не попадалось, что было, кстати. Встречаться с врагами сейчас не стоило. По уничтоженным группам враг поймет, где же находится укрытие выживших протоссов.

Наконец-то добрались. Горы, в пещерах которых прячутся выжившие. Однако на первый взгляд ничего необычного. Нельзя было подумать, что тут кто-то живет. Однако Ландраникс уверен вел отряд именно туда.

-Мы точно на месте? -на всякий случай спросил Алзадар, с сомнением глядя на возвышающиеся в небо пики.

-Точно! Не сомневайся! -усмехнулся довольный Ландраникс, активируя вытащенные из-под доспехов пульт.

Воздух зарябил. Несколько секунд и всем стало ясно, что перед ними маскировочное поле. Теперь оно стало прозрачным для протоссов, открыв для них то, что было сокрыто. Под полем скрывались трое зилотов, которые сейчас шли навстречу новоприбывшим. Из-за нагромождений камней выглядывали покрытые грязью «драгуны».

-Добро пожаловать. наше скромное убежище! -добродушно сверкнул глазами Ландраникс.

-Само убежище под землей? -уточнил Феданис.

-Само собой. -подтвердил Аукенаи. -Там же и пара шаттлов, что мы смогли сюда привести.

-Никто не видел? -напрягся Алзадар.

-Нет, никто. -успокоил Ландраникс. -Мы сделал все, чтобы скрыть отлет. Генераторы маскировочного поля прикрутили к шаттлам. Благо нашли разбитый «Арбитр» и раненого судью.

-Высший? -уточнил Феланис.

-Не сказать, -телепатемы была подобна тому, как морщатся терраны. -Однако, -продолжил Ландраникс. -он нам сильно помог. Без него мы бы не нашли генераторы. Увы, инженеров среди нас нет.

-Плохо. -помрачнел Алзадар. -Среди нас тоже нет.

-Другие группы могут иметь в своем составе инженера. -заметил Феланис, пока группа приближалась к провалу, рядом с которым находился камень, прекрасно заслоняющий собой дыру. -Нужно только их подождать.

-Ты прав. -согласился Алзадар.

Ландраникс, обменявшись телепатемами с охранниками, вновь обратился к своим собратья:

-Нам пора спускаться внутрь. «Наблюдатель» зафиксировал приближение группы зергов.

-Тогда не будем терять время! -заявил Алзадар, первым нырнув в черноту проема. За ним последовали остальные.

По узкому неосвещенному коридору они прошли не менее двухсот метров, прежде чем попали в пещеру. По стенам были развешены светильники, кое-где слабо светились пилоны, тоже внося свою лепту в освещение пещеры. Кроме всех этих осветителей, в пещере находились и протоссы. Порядка сотни гражданских, испугано жмущихся друг к другу. Многие носили одежды кхалаев, которые были изорваны и запачканы грязью, однако узнать принадлежность к касте было еще возможно. Другие, держащиеся увереннее, несомненно, были судьи. Более красивые одежды. Гордая, несмотря на ситуацию, осанка, величественный взгляд и лаконичные телепатемы-приказы. Собственно, именно судьи сейчас приводили остальных протоссов в чувство, стараясь своей уверенность и авторитетом задавить ростки страха и паники. Увы, судей было немного. Всего шестеро, и только двое из них высокого ранга. Однако они старались, и у них почти получилось. Если бы не внезапно появившиеся протоссы, они бы смогли успокоить толпу. А так кхалаи испуганно воззрились на новоприбывших. Судьи же смерили их оценивающим взглядом. скользнув по их разумам и почувствовав настрой, после чего слегка расслабились. Им не нужно было приводить в чувство кого-то еще.

Тамплиеры же отдыхали. Однако, почувствовав, что кто-то приближается, они вскочили, готовы к бою. Выглядели они не очень. Доспехи помяты и исцарапаны. У кого-то вообще нету каких-то частей доспехов. Однако выглядели они готовыми к бою, несмотря на свой внешний вид.

Осмотревшись, Анахорет довольно усмехнулся:

-Все куда лучше, чем я думал. Однако есть еще над чем поработать. -он потер руки. -Теперь, -он обернулся к Ландраниксу, -нужно собрать всех и объяснить всем, что нам нужно выжить. Нужно дождаться помощи, а потом вернуть наш мир!

Шакурас. База Альянса.

-Верховный Лидер. Войска рекрутов и новобранцев построены. -лаконично доложила Синдрея, отвлёкшись от просматривания каких-то данных.

-Уверена? -как-то странно спросил Ландариан, глядя в окно.

-Да. А что, Высший Вершитель?

-Боюсь, у темных свое специфическое понятие о строе. -осторожно ответил Акилэа, быстро глянув на меня.

Я же посмотрел вопросительно на Синдрею. Та неопределенно пожала плечами, полностью копируя терранскую манеру языка жестов. После чего виновато опустила голову. Я лишь отправил ей одобряющую телепатему, заставив судью вновь сильно засмущаться.

-Хорошо. Давайте взглянем на новобранцев. -с этими словами я встал с удобного, специально проделанного под меня кресла, раньше принадлежащего Тассадару. Теперь же в нем сижу я, единственный Верховный Лидер Альянса. И никто не оспаривает мое право сидеть в этом кресле и командовать.

Подойдя к окну, я окинул взглядом пространство около нексуса. Посмотреть было на что. Будь гранд-адмирал Лейн офицером сухопутных войск, думаю он был бы доволен сейчас, что-то тихо бормоча про то, что все в соответствие с уставом. Увы, но у нашего гранд-адмирал на это счет был пунктик. Раньше он не бросался в глаза, но в последние время стал слишком сильно раздражать некоторых офицеров ВКС. По моей просьбе Лейн прошел психическое обследование. Мало ли, вдруг у человека стресс? А стресс может быть. Война — это очень нервное дело, знаете ли. Однако обошлось. Гранд-адмирал просто был очень исполнительным и слишком сильно преувеличивал роль устава. Впрочем, что-то я отвлекся. Итак, новобранцы. Прямо под окном замерли ровными рядами около тысячи новобранцев. Ровный квадрат. Стоят четко, как и терраны. Это радует. В свое время, помню, пришлось учить солдат протоссов к терранскому построению, понятным терранским командам и терминологии. Кое-кто из протоссов отказывался учиться, однако тут сам Тассадар пообещал самые суровые наказания. Так что терраны гоняли протоссов. Не из-за издевательства, само собой. Мне было нужно, чтобы протоссы понимали психологию терранских солдат. Ведь солдаты общаются между собой на своём сленге. Протоссы должны были понимать их в экстренной ситуации. Ну и понятие терранской психологии сближало тамплиеров и солдат, что была мне тоже на руку. В конце концов все члены корпуса Тассадара научились всему тому, чему обучали солдат людей. Теперь они действовали очень эффективно, ведь понимали и знали, чего друг от друга ожидать.

Учились и люди. Ветераны «Цербера» и новые офицеры, присоединившиеся к нам, учились понимать протоссов, их психологию, их принципов видение войны, их культуру, их сильные и слабые стороны. Это позволяло двум этим расам сблизиться. Пусть офицеры и солдаты начнут понимать дуг друга, поддерживать, сражаться плечом к плечу. Я хочу верить, что это положит начало чему-то большему, чем просто союзу. Альянс — это симбиоз. И, как показывает практика, он вполне возможен, что не маловажно. И я продолжаю осторожно подталкивать протоссов и терранов к симбиозу. И мы медленно шли к этому, осторожно, шаг вперед, потом назад, потом два вперед, один назад. Над этим еще работать и работать, но я не тороплюсь. Время еще есть.

С новобранцами и рекрутами было сложнее и легче одновременно. По крайней мере я уже знал, что исправить, а что наоборот, усложнить. Это было проще всего. Но вот объяснить новичкам причину, по которой вместо стандартного протосского строя, тамплиеры строились в терранские каре и коробочки, после чего абсолютно по-террански маршировали (косяк слишком увлёкшегося Нейтона, которая, впрочем, была все-таки принята протоссами). Понять новичков было можно. Они привыкли к шахматному строю. Не понятно, почему именно в шахматном порядке стояли бойцы в строю. Ответа на вопрос -почему так?- не знал даже Тассадар. Замара же, после моего вопроса, тоже подвисла на долгое время. В конце концов Хранительница отвисла и сообщила, что таковой была воля какого-то древнего вершителя, который посчитал этот вид строя эффективным. Может раньше он и был эффективным, но сейчас, когда терраны и протоссы были объединены в одну организацию, такое наследие сильно вредило. Замара, выслушав мою критику, молча кивнула, признавая мою правоту. Это радовало. Упрямая Хранитель медленно, но, верно, меня свое отношение к терранам. Как и многие другие протоссы. Это меня сильно радовало. Но вот новобранцы смотрели на подчиненное положение своих братьев с таким удивленным выражением лица, что было ясно: протоссы способны лицом демонстрировать свое внутренние состояние.

С новичками сразу же начали активно работать мои самые доверенные офицеры. Ландариан, Ландарис, Алдаар, Алгимор, Антигон и Синдрея. Особенно шокировало всех даже не то, что бывшие тамплиеры корпуса Тассадара оказались подчинены, а то, что судья сама, добровольно, подчинилась и сейчас активно объясняет новую политику. После того, как рекруты отходили от шока, они молча впитывали новые правила и объяснения, после чего их начинали тренировать и муштровать. И вот сейчас я вижу результат этой муштры. Отвечала за обучение рекрутов Синдрея. Благо, кроме навыков тактика и стратега, она оказалась еще превосходным инструктором. Так что пусть вобьет в головы новобранцев новые правила, особенности службы в Альянсе и политику самого Альянса. И стоит сказать, у экс-судьи это получилось. Сейчас стоящие под окнами тамплиеры стояли четким каре, внутри которого находились «драгуны», которые тоже образовывали свое мини-каре, внутри которого виднелась группа высших тамплиеров. Стандартная атакующая или обороняющаяся группа Альянса. Все как надо.

Я отправил Синдреи телепатему, наполненную одобрением. Та скромно опустила взгляд, и, если меня не обманывает зрение и освещение, слегка полиловела, аналог смущения. Я лишь улыбнулся. Несмотря на прошедшие время, Синдрея до сих пор чувствует себя виноватой перед терранами и протоссами и из кожи вон лезет, стараясь доказать, что она осознала ошибки и исправилась. Пожалуй, нужно будет более публично оценить ее работу и наградить. И ей приятно, и преданность мне станет сильнее. Замару, кстати, тоже нужно так наградить. Да и остальных моих офицеров штаба. Поощрение нужно, иначе начнётся отторжение. Да и нам жизненно необходимо хоть какая-та радость. Иначе нас может охватить уныние и апатия, а их прогнать очень трудно.

-Судья Синдрея. Хочу вынести вам благодарность за проделанную работу. Хоть я еще не видел этих бойцов в действие, я не сомневаюсь, что вы сделали все, чтобы они действовали слаженно с другими отрядами.

-Служу Альянсу! -отозвалась Синдрея, выпрямившись и резко с лязгом металла стукнув правой рукой себя по груди. Несмотря на свою более-менее мирную профессию, представительница племени Шелак продолжала носить свою неизменную броню.

Я краем глаза заметил, как понимающе переглянулись Ландариан, Ландарис и Алдаар, заметил удивление на лице Алдариса и Антигона, задумчивость Алгимора. А вы что хотели, господа? Привыкайте. В Альянсе нету деления на расы. Все расы служат делу Альянса и самому нашему союзу. Ну и мне, само собой. Как ни как, а Верховный Лидер — это я.

Что касается ее фразы, то я делал все, чтобы все члены Альянса это уяснили. Однако сейчас приходилось это делать осторожно, чтобы не вспугнуть новичков и добровольцев. Впрочем, Синдрея молодец, что продемонстрировала то, что пока не поняли многие. Альянс — это отдельная организация, которая не является частью Доминиона, ни неразимов. Мы сами по себе, фактически, отдельное государство. Надеюсь, Алгимор и Антигон поймут это правильно. Они нужны мне. Опытные и мудрые советники и офицеры. Те, кто смогут возглавить мой генштаб и помогут мне уничтожить Амуна.

-Верховный Лидер, посмотрите сюда. -осторожно произнес Ландариан, указав чуть вбок.

Посмотрев туда, я недовольно скривился. Было от чего быть недовольным. Правее четкого построенного корпуса светлых протоссов замерла масса темных тамплиеров. неразимы же со строем знакомы не были от слова совсем. Оно и понятно, не их эта тактика, бросаться вперед в открытую. Доспехи и щиты не те, что у зилотов. Однако не в это сила неразимов. Их сила -скрытность и познаний в Пустоте. Собственно, это все. Так что, строя как такового не было. Темная неорганизованная масса. Понять мрачность Ландариана я мог. Они видел не солдат и воинов, а самое натурально стадо. Возможно, конечно, так получилось из-за сильного насаждения терранских порядков, однако все равно это смотрелось именно как стадо, а не как солдаты. Можно, конечно, понять темных. До сего дня войны на Шакурасе не было. Не с кем воевать, нет армии, нет дисциплины. Кто бы мне что не говорил, а дисциплина -одна из причин многих великих побед. Без дисциплины толку от армии нет, потому что они не будут слушать командиров и драться. Да, темные может и буду драться, но вот сами по себе. И толку Альянсу от таких бойцов? Правильно, никакой. Зато вреда больше.

Однако не все стояли простой кучей. Впереди всех замерла шеренга из полутора десятков неразимов, возглавляемых одной из учениц Зератула, вроде как, Зертаей. Не знаю, почему это темная вдруг начала сильно интересоваться нашим Альянсом. На этот вопрос Синдрея честно ответила, что темную поразило милосердие и великодушие судьи, да и то, что представительница племени Шелак смогла одолеть темного тамплиера ее тоже впечатлило. В конце концов она и группа добровольцев из числа неразимов вступили в Альянс. По моей просьбе Синдрея взялась муштровать и их вместе с Арнеком, одним из моих подчинённых, бывшему снайперу нашего отряда, ныне один из моих телохранителей и наставник молодых людей, у которых были обнаружены псионические способности. Вдвоём они, судья и «призрак», взялись за дело. Я почему-то ожидал споров и каких-то конфликтов, однако Синдрея и Арнек быстро разграничили сферы свой деятельности и вообще сотрудничали между собой. В любом случае доклады от обоих были положительными. Свои задачи оба выполнили. И теперь это было видно. Отряд Зертаи стоял ровно так же, как и новобранцы из числа зилотов. Кстати, Синдрея и Арнек организовали какие-то учения, на которых я, увы, не смог поприсутствовать. Впрочем, не страшно. Сегодня вечером буду новые. В любом случае протоссы медленно начинали срабатываться. Светлые и темные, несмотря на небольшую грызню, сближались, хоть и медленнее, чем хотелось. Однако кое-какие подвижки в согласованных действиях были. неразимы обеспечивали помощь зилотам, «драгунам», высшим тамплиерам и прочим. Так же они часто первыми выбивали вражеские позиции, расчищая плацдарм для. основных сил. Так же именно темные уничтожали вражеских командиров. По крайней мере так звучало в отчете Арнека.

-Прелат Валиндар еще не прибыл? -спросил я, глядя на толпу темных, что с нескрываемым интересом и пренебрежением смотрели на каре светлых.

-С минуты на минуту должен прибыть. -сообщила Синдрея, подойдя к окну и встав рядом.

-Хорошо. Как прибудет, пусть сразу же поднимется сюда, в штаб. Мне нужно, чтобы он понял, что вот это, -я указал на толпу неразимов под окнами, -недопустимо. Уже через два дня мы должны штурмовать укрепления зергов. И вот такой неорганизованности нам не нужно.

-Вас поняла. -отозвалась Синдрея. -А вот и он.

К толпе темных подошел сам прелат Валиндар. Не знаю, что он им всем сказал, но темные быстренько начали строиться. Не прошло и пары минут, как неразимы построились в плотную коробочку. Валиндар окинул их всех взглядом. После чего развернулся и двинулся ко входу вместе со своими телохранителями и помощниками.

-Быстро он решил проблему. -заметил Ландариан.

-Лишь построил их. -покачал я головой. -Снаружи все красиво, но внутри все то же самое. Тут нужно работать и работать.

-Согласна. -кивнула Синдрея. -С темными очень трудно. У них нет и не было никогда армии. Дисциплина есть, но вот только светлым подчинятся не все готовы и не все собираются.

-Думаю, прелат это понимает. -произнес Антигон, который тоже подошел к окну и успел услышать достаточно, чтобы понять, о чем идет речь. -На совете он показался мне сам адекватным.

-Надеюсь на это. -ответил я, поворачиваясь к дверям.

Через минуту двери разъехались, и внутрь вошли Валиндар и его неразимы. Выглядел прелат каким-то недовольным и мрачным. И, что-то мне подсказывает, что не из-за проблем с построением эта мрачность. Прелат это подтвердил, когда обратился к нам:

-Эн Таро Тассадара, лидеры Альянса. Прошу меня простить, если задержался. Возникли кое-какие сложности.

-Ничего страшного, прелат Валиндар. -ответил я, шагнув вперед. -Надеюсь, что вы без проблем добрались до нас?

-Само собой! -усмехнулся темный. -Хоть и был не привычно, признаю.

Понимаю его. Лететь ему пришлось на шаттле айурцев под охраной, на сей раз, уже «разведчиков» и «миражей». Добраться своим ходом было сложно. Далековато мы расположились от Талематроса. А тратить время зря, ни мы, ни прелат не собирались. Слишком много нужно было сделать.

-Итак, начнем? -спросил я, оглядев всех собравшихся. -Начнем с того, что меня кое-что не устраивает. Я понимаю, что у темных тамплиеров нет такого понятия, как армия, однако дисциплина есть. Так объясните мне, пожалуйста, почему я вижу не корпус темных тамплиеров, готовых к бою, а стадо?

-Моя ошибка. -после непродолжительного молчания ответил Валиндар. -Проблема заключается в том, что я не объяснил своим подопечным, что теперь они должны подчиняться командирам Альянса. Да и сами неразимы, признаюсь честно, не слишком-то жалуют своих светлых братьев, не в обиду айурцам.

-Ясно. Прелат, вам, как их лидеру и начальнику, нужно объяснить, что им предстоит. Не буду скрывать, что в случае неподчинения нарушителя ждет наказание. То же самое будет, если кто-то из темных попытается навредить либо кхалаю, либо террану. Сами понимаете, что это предательство, и наказание будет соответственным.

-Я понимаю, Верховный Лидер. Сделаю все, что в моих силах, чтобы мои подчиненные не стали проблемой и обузой.

-Благодарю за понимание, прелат. Однако я вижу, что вы сильно расстроились. Можете пояснить? Если это касается ваших темных тамплиеров, то давайте обсудим. Ведь это наша общая проблема.

Помолчав некоторое время, Валиндар наконец ответил:

-Вы правы. Проблема в том, что нас воспитывали ненавидеть светлых братьев. И хоть мой клан в свое время пострадал меньше всех и у нас меньше причин для ненависти, однако не все это понимают. Многие продолжают очень плохо относиться к кхалаям. Да, у нас есть дисциплина, но проблема в том, что мне готовы подчиняться, но вот вам...вряд ли. И переубедить быстро не получиться. А ведь наступление будет через два дня.

-Два дня мало. -согласился я, глядя на неразима. -Однако какие у нас есть варианты?

-Нету вариантов. -тяжело вздохнув, признал Валиндар.

-Тогда нужно вбить в головы ваших протоссов, что мы -друзья, а зерги -враги, которые никого не пожалеют.

-Попробую. -кивнул Валиндар. Глаза его засверкали решимостью. -Я попробую донести до них вашу позицию.

-Хорошо. Тогда давайте начнем прямо сейчас. -решительно произнес я, вставая с кресла.

-Объявляю вне плановые учения. Только самые опытные ветераны, новички и новобранцы. Остальные по местам несения службы или отдыхать. Как ни как, а только боевое сплочение позволяет протоссам понять друг друга.

-Поддерживаю. -кивнул Антигон.

-Тогда пойдемте, дамы и господа. Наблюдать лучше из командного центра.

-Так, стоп! -резкий ментальный окрик остановил разгоревшуюся битву, заставив протоссов и терранов остановиться и повернуться в сторону командного центра.

Устало отвернувшись от поля брани, Антигон пожаловался:

-Ничего не выходит. Все время что-то не так.

-Есть кое-какие подвижки. -не согласился Нейтон, однако Антигона поддержал Ландариан:

-Вынужден согласиться. Это уже седьмая сватка, однако темные так до сих пор не выполнили свои задачи. Ничего личного, -он повернулся к мрачному Валиндару, -однако наши новобранцы лучше подготовлены и действуют с терранами сообща. Темные же действуют сами по себе. Последний штурм не удался как раз из-за согласованности.

-Темные тамплиеры не все ведут себя так. -возразила Синдрея. -Отряд Зертаи четко выполняет поставленные перед ним задачи и практически не понес потерь.

-Всего пятнадцать из сотни? -судя по телепатеме, Ландариан был недовольно. -Слишком мало.

-В битве за Айур у на сбыло и того меньше. -парировала Синдрея.

— Это да. -признал Высший Вершитель. -Однако это мало, согласитесь. Особенно, когда у нас более сотни неразимов.

-Не забывайте, что они- лишь охотники, а не регулярная армия. -заметил Нейтон. -Да и воспитывали их иначе.

-Я понимаю. -устало отозвался Ландариан. -Но я не вижу результата.

-Отсутствие результата -уже результат. -философски загнул Нейтон. Ландариан только прикрыл глаза и покачал головой, демонстрируя свое раздражение.

-Успокойтесь. -вмешался я. -Примерно двадцать неразимов уже сработались с остальными. Этого вполне хватит.

-Разбить на четыре группы по пять бойцов? -поднял брови Нейтон.

-А почему нет? -подал голос прелат. -Даже пять опытных неразимов способны уничтожить врага, как показали учения. Разве нет?

-Действительно. -признал Антигон, задумчиво поглаживая подбородок с золотым украшением. -Думаю, на первое время может хватить. Но только на первое.

-Понимаю вас. -кивнул Валиндар. -Я повторюсь: я поговорю со своими братьями и попытаюсь донести до них мысль, что сейчас не время ссориться.

-Давайте посмотрим запись? -предложил Нейтон. -На ошибках учатся, так что давайте посмотрим, что было не так.

-Включай. -кивнул я.

Перед нами завис голографический экран. Показывал он позиции ветеранов, занявших позиций на одной из дюн, укрепившись там с помощью различных металлических баррикад и мобильных бункеров. Танков и шагоходов не было. Зато было много пулеметов. Стреляли специальными импульсами, которые только оглушали**. Клинки тоже были учебными.

Изображение изменилось. Теперь нам показывали атакующие клинья новобранцев. Особенно резко на их фоне выделялись темные тамплиеры. Они тоже стояли клином, но, при этом отдельно от других. Это было правильно. Но вот когда отряды начали движение вперед, темные рванулись слишком рано в бой. Неудивительно, что, благодаря сканерам и детекторам, ветераны быстро отбили нападающих неразимов. После чего те не смогли оказать достаточную поддержку своим светлым союзникам. А потом, когда в бой пошел резерв, то он слишком замешкался, и светлых выдавили.

Что касается светлых, то, несмотря на потери, то они с могли выполнит свою боевую задачу, захватив участок и долгов удерживая ее, пока, под мощным огнем, bpне не выдавили отсюда. Однако светлые почти победили. Приди на помощь зерги Кагга, то не пришлось бы оставлять позиции. Отряд практически выполнил свою боевую задачу. все, что оставалось, это дождаться помощи резервов и пойти в атаку. Однако нужно было время, и это время должны были обеспечить темные, но ни не пришли вовремя. По итогу почти выигранное сражение превратилось в поражение. Впрочем, в любом поражение есть доля победы. Новички, несмотря на неопытность, смогли практическим без лишних потерь отойти на исходные позиции, сразу начав перегруппировку. Если бы мы бросили в эту секунду в бой зергов Суртур, то определенно, одержали бы победу. Но зергов пока что нету, придется иметь дело с тем. что есть.

-Управляемость, связь, согласованность. -задумчиво проговорил Легден, что-то быстро отмечая в своем планшете.

-Именно. -кивнул я. -Без этого мы не сможем воевать нормально. Здесь не хватило всех трех.

-Хорошо, проблему со связью мы решим. -начал Нейтон, внимательно глядя на экран. -Но вот как нам решить. проблему управляемости и согласованности?

-Решим проблему связи -решим проблему с согласованностью. -предположил Антигон.

-Возможно. -кивнул Нейтон. -Однако с управляемостью что?

-Нужно учить их. -подала голос Синдрея, имея в виду темных тамплиеров. -Иначе они так и не смогут стать полезными, если можно так выразиться.

-Присоединяюсь. -кивнул Ландариан. -Но сначала нужно решить проблему с пониманием друг друга и тем, что мы союзники, а не враги.

-Беру на себя. -коротко кивнула Синдрея.

-Я окажу вам поддержку. -вставил Валиндар.

-Хорошо. -кивнул Нейтон. -Теперь нам стоит подумать о другом. Что нам делать с зергами?

Я вновь повернулся к тактической карте. Прошедшие учения ярко показали мне то, что до этого было не ясным. Итак, Синдрея отлично поработал, нет сомнений. Новобранцы из числа протоссов вместе с терранами штурмовали укрепления опытных ветеранов. Штурмовали слаженно. Несмотря на отчаянное сопротивление, новобранцам удалось захватить несколько позиций. На самом деле, они могли захватить плацдарм, однако из-за действия темных тамплиеров им это не разу не удалось. Однако я не корил этих новичков. Они продемонстрировали себя с лучшей стороны. Да, против ветеранов им трудно драться и то, что они смогли действовать согласованно с терранами и вместе выдавить опытных тамплиеров и терранов с первых позиций. Возможно, они смогли бы и больше, благо темные тамплиеры из числа подчинившихся быстро смогли создать такую ситуацию, при которой выдавить ветеранов было просто, однако не все было так, как они хотели.

Печально, конечно, что темные тамплиеры так подставляли нас. Эх, ну вот почему они такие же упертые, как и кхалаи?! Видно, придется мне вновь ломать чьё-то-то восприятие ситуации. Иного выхода нет.

Тяжело вздохнув, я деактивировал тактическую карту. После чего на экране появились последние доклады об обороне зергов. Наши противники хорошо укрепились. Одна часть их сил заняла позиции на берегу реки, лишая нас возможности высадиться. Они создали там очень хорошую линию обороны. Выбить зергов оттуда будет трудно. Разве что нанести авиаудар, а потом долго и упорно вколачивать инсектоидов в землю осадными танками. Только после долгой артподготовки можно начать высадку. Но даже так зерги могут нанести только один удар, выбив нас с пляжа. Даже танки нам могут не помочь. особенно, если у противника будет очень солидное количество муталисков и пожирателей. Без поддержки флота нам будет очень трудно. Что же касается воздушн6ого парка, то неразимы ничего об этом не говорили. Нет, у них есть «корсары», но больше нам о них ничего неизвестно. Кстати, надо будет у Валиндар спросить об этом.

Основные силы зерги засели около храма. Там же находились двое церебралов. Линия обороны хорошая и силы гарнизона не маленькие. Все готово для обороны. Взять приступом будет трудно. Это еще надо помнить, что использовать мощные ракеты и снаряды нельзя, а не то повредим храм и конец нашей дружбе с неразимам. Да и наше спасение тоже накроется.

-Дамы и господа, на сегодня учения окончены. Можете отпустить солдат. Валиндар. Прошу вас, сейчас, прямо после учений, займитесь ломанием стереотипов и перевоспитанием ваших неразимов. Задействуйте все ресурсы, какие только можно. Остальным приказываю разработать план наступательной операции. Свяжитесь с Артанисом и скоординируйте с ними действия. Но прежде уточните план, который они разработали без нас. Ясно? Тогда приступаем к разработке плана.

Только три часа спустя заседание закончилось. Увы, но построить план нападения на зергов было тяжело. И не только потому что не все были согласны с некоторыми аспектами плана, а еще и потому, что требовалось учитывать мнение Артаниса и Разшагал. И пусть у Разшагал претензий не было, то вот у Артаниса были. Причем обоснованных было много. Только в середине ночи, когда стало совсем темно, хоть глаза выколи, совещание завершилось. Глядя на уставших офицеров штаба, я сжалился и объявил об окончание заседания. Когда котелок не варит, лучше его не беспокоить. Поэтому я всех отправил спать. Сам же, вместе с Робертом, Антигоном, Алдааром и Легденом принялся разбирать полученные доклады. Требовалось много что подтвердить или наоборот, опровергнуть. В конце концов, еще через два с половиной часа мы закончили. После чего отправились спать. Требовалось хотя бы немного отдохнуть. Завтра новый день, новые проблемы и дела.

Утро я встретил в зале совещаний. Сидя в кресле, вновь и вновь прокручивал вчерашние учения, особо уделяя внимания темным тамплиерам. Использовать их в наступательной операции было необходимо слишком многое от этого зависело. Кроме того, я решил установить терранские мобильные силы ПВО на побережье вместе с танками, которые будут находиться под прикрытием пехоты и шагоходов. Ну и три эскадрильи «миражей» и «разведчиков» оставлю для воздушного прикрытия. Так же стоит подумать насчет тактических ракет, которые вполне могут разрушить вражескую линию обороны. После чего можно будет начать высадку. Вот только что-то меня смущало. хоть линия обороны и выглядела внушительно, но зергов гарнизона там было немного. Странно это. Понятно, что опасаются осадных танков и авиации, однако все равно странно. Почему их так мало? Где остальные? Или все основные силы у храма? Может быть. Но тогда слишком просто, а с зергами просто не бывает. Они хитрые, особенно церебралы. Поэтому стоит провести сканирование планеты с помощью прибывшего флота. Да, он прибыл вчера ночью. Теперь в нашем распоряжение еще и орбитальные удары, способные стереть с лица Шакураса зергов. Интересно, они уже это знают? Хотелось бы верить, что нет. Однако всегда стоит предусматривать самые плохие варианты. Если они готовы к орбитальным ударам, то ситуация обещает быть трудной. Стоит это держать в голове.

Эх, Вейдаан, Вейдаан, где же ты? Как мне иногда не хватает твоего совета! Вот что сейчас предпринять? Ракетами врагов закидать? Орбитальными ударами превратить в пепел? Что?! Вот почему, когда ты так нужен, ты, древний, всегда недоступен. Скрытничаешь до сих пор, небось? Эх, узнать бы, что ты там такое скрываешь! Ибо честно, меня уже достало все это. Почему я остаюсь в неведение? Неужели ты боишься, что я собираюсь играть против тебя? Или ты сам собираешься играть против меня? Кто знает, о чем ты там с Бездной договорился. Не нравиться мне твое поведение. Нужно быть осторожным. А пока стоит придумать, что же такое сотворить с зергами и как выведать их планы? Идей, как назло, нет. Однако нужно что-то придумать.

Я раздраженно тряхнул головой, после чего вновь обвел взглядом помещение. Кроме меня, здесь находились и все мои офицеры штаба. И судя по их лицам и мыслям, они тоже усиленно раздумывали о том, чтобы нам такое сотворить с зергами.

-Может нет там никакой ловушки? -наконец сдалась Синдрея.

-Тогда, где основные силы? -возразил Легден.

-Около храма. -парировала экс-судья. -Кроме того, у них десятки мелких ульев разбросанных по свей планете. Так что они вынуждены размазывать свои силы по всем этим укреплениям.

-Зачем им это? -продолжил спор Легден. -Просто объясните мне, зачем?

-Генерал, зерги ведь не знают, куда мы нанесем удар. Да, по логике, мы должны бить по крупным скоплениям, но вдруг мы начнем уничтожать мелкие группы, чтобы не допустить удара в спину от них. -продолжила спор Синдрея.

-Разумно. -заметил я. -На этом можно сыграть. Создать видимость атаки на мелкие группы.

-Думаете, зерги отправят им подкрепления? -поднял брови Легден.

-А почему бы и нет? -ответила Синдрея. -Если мы примемся уничтожать мелкие группы и отряды, их лучше поддержать. Мы ведь такими темпами увязнем, и зерги это должны понимать.

-Возможно, но что, если враг подготовиться к возможной атаке на основные ульи?

-Несмотря на то, что зергов всегда много, они вынуждены отправлять подкрепления и группы усиления, ослабляя свои основные силы.

-И вы уверены, что они этого не заподозрят? -продолжала сомневаться Легден.

-Если основные силы Альянса начнут уничтожать мелкие группы, а силы Артаниса ударят сразу по двум основным объектам, то зерги точно ничего не поймут. -заметил я. -После чего наши основные силы тоже прекратят атаковать мелкие группки и будут переброшены к храму.

-А может сработать. -после некоторого раздумья признал Легден.

-Есть еще предложение. -подал голос Валиндар. Его, как и еще пару молчаливых темных тамплиеров я, после долго колебания, принял в свой генштаб. -Насколько я слышал, на Айуре вы использовали тактику раздергивания внимания. Мои темные тамплиеры способны реализовать ее. Без телепортаций, но зато очень эффективно.

Я переглянулся со своим генштабом. Всеотправили мне телепатемы, которые можно было истолковать как сомнения. Понимаю их. Вчерашнее фиаско слишком ярко продемонстрировало, что с неразимами работать и работать. Сомнительно, чтобы за одну ночь прелат Валиндар смог вправить им мозги.

-Вы уверены, что они справятся? -с сомнением спросила Синдрея. -Ничего личного, но вчера...так не получилось.

-Я учусь на своих ошибках, судья. -слегка поклонился неразим. -Поэтому могу вас уверить, что они справятся. Не сомневайтесь!

Синдрея вопросительно посмотрела на меня, как и все остальные. Как ни как, а решение всегда остается за Верховным Лидером. Я же ментально просканировал Валиндар. Его аура была полно уверенности. Он точно верил, что его бойцы справятся. Оскорбить недоверием его нельзя. иначе я потеряю союзника, единственного адекватного. Кроме того, даже если темные не справятся и попадут в ловушку, зерги все равно понесут потери и отвлекутся, что нам на руку.

-Хорошо, прелат. Я даю свое добро. Однако пусть ваших бойцов все-таки проинструктируют наши лучшие спецы по скрытным операциям. Особенно, против зергов.

-Не имею ничего против. -вновь поклонился темный.

-Тогда начинаем подготовку к операции. -объявил я. -Поторопимся, дамы и господа. Завтра рано утром начинаем.

Йрмонгдор был зол. Очень зол. В последние время на него слишком многое свалилось. Арака слишком долго не входил на связь, предоставив полную свободу действий, но толку-то от нее? Оба младших церебрала решили действовать на свой страх и риск. Они сосредоточили все свои силы на берегу и около храма. И, судя по всему, были уверены, что враг пойдет на штурм без артподготовки и орбитальных ударов. Наивные. Сейчас важно не тратить свои силы зря. А эти что сделали? Просто взяли, и отправили часть своих сил мелкими группами в различные точки планеты, стремясь спровоцировать на них атаку. смысл? Наверное, в том, что терраны и протоссы примутся уничтожать именно эти мелкие группы, а зерги нанесут по союзным силам мощный удар. Однако церебралы перестраховались, оставив основные силы в качестве гарнизонов двух главных ульев. Вот почему ему так не повезло с ними?

Эх, Арака, что же там такое у тебя произошло, из-за чего ты перестал выходить на связь? Видно, борьба за власть дошла до какого-то обострения. Не вовремя. Впрочем, сейчас все не вовремя. Что ему делать? Ясно, что нужно попробовать переубедить этих идиотов. А если не получиться, то стоит отступить. Нужно найти способ укрыться от орбитальных бомбардировок.

И он нашел. Пещеры, что укроют его от бомбардировок обнаружились не так уж и далеко. Теперь нужно прокопать туда туннели и спрятаться там, чтобы отдавать приказы оттуда. Меньше рисков, что его обнаружит и отправят темных тамплиеров. Или просто с орбиты расстреляют. Главное для любого церебрала -выжить. А для его стаи важно выжить, победить, эволюционировать и победить всех. И он намеривался это сделать. А если не получиться...что ж, у него есть резервный план. Если его бросили насмерть, то он сумеет обмануть ее и тех, кто его уже похоронили. Но пред этим он все-таки окажет сопротивление врагу. Просто так признавать свое поражение, Йрмонгдор не собирался.

Глава 5. Операция «Захват».

Геостационарная орбита Шакураса. Мостик «Цербера».

-Господин гранд-адмирал, получены цели для орбитальной бомбардировки.

-Принято. Передайте артиллеристам стрелять по команде.

-Есть, сэр!

Лейн устало прикрыл глаза. Последние месяцы успели вымотать гранд-адмирала флота Альянса. И не только его. Да, весь Альянс сильно устал от войны. Слишком тяжкой она оказалась. Нет, сдаваться никто не собирался, однако была надежда, что после гибели Сверхразума настанет затишье. Однако не получилось. Бешенный марафон событий. Битва у базы «Дельта-Ноль», битва у Тарсониса, битва у Бронтес IV, битва у Чара, битва на орбите Айура. Отступление с поля боя, которые вполне могло остаться за Альянсом. Короткий, на скоро, ремонт кораблей и снова в бой. А что их ждет дальше? Увы, пока неизвестно. Верховный Лидер и сам, скорее всего, не знает. Ситуация постоянно меняется и, к сожалению, не в лучшую сторону. Прорыв зергов на Шакурас был полной неожиданностью. Никто не ожидал, что эти твари продолжат преследовать отступающих протоссов и терранов. Однако они, все-таки решились. И теперь стоило оказать непрошенным остям почетный прием. Сначала вколотить в поверхность планеты орбитальными ударами, а затем забить металлическими сапогами морпехов. После чего проехаться по остаткам танком. Впрочем, это не так просто, как кажется. Это очень серьезно испытание. Даже три небольших стаи зергов — это уже много. И с ними нужно кончать быстро, не дав развиться.

-Господин гранд-адмирал, орудий готовы. Получено последнее подтверждение с планеты.

-Ясно. Огонь.

«Цербер» ощутимо вздрогнул. Это главное орудие крейсера, «Ямато», выплюнуло в сторону врага сгусток плазмы. Одновременно в сторону планеты устремились десятки таких сгустков. После чего на экранах, слегка увеличивающих изображение, стали видны небольшие вспышки. Плазма добралась до поверхности.

-Огонь из всех орудий.

Крейсер вновь вздрогнул. Тяжелые орудия, предназначенные для пробивания тяжелой брони и уничтожение крупных вражеских кораблей, сейчас отрабатывали деньги и ресурсы, затраченные на их постройку. Мощные снаряды уходили в сторону планеты. На поверхности ярко вспыхивали огни взрывов. Зергам приходится несладко. С орудиями крейсеров шутки плохи. Они не даром считаются главным аргументом линейных крейсеров Альянса. И именно за это их так не любят зерги. Кстати, о зергах.

-Сэр, приближается волна зергов.

-Принято. Тактическую карту! Прекратить огонь по планете! Схема построение «свинья»*!

-Есть, сэр!

Началось. Теперь им придется уничтожить этих незваных гостей, иначе они не дадут им покоя. Поэтому, гранд-адмирал склонился над картой. Он быстро изучил полученные данные, после чего выпрямился, скрестив руки на груди и спокойным голосом принялся командовать:

-Приготовиться запустить МЛА и БПЛА. Активировать генераторы! Поднять щиты!

-Противник на дистанции уверенного поражения!

-Заградительный огонь из средних калибров. «Непобедимый», «Герой Войны», «Жнец», «Судья», «Покоритель», «Преследователь»** -огонь из всех орудий.

Шестеро крейсеров класса «Монстр» выполнили приказ. На накатывающую волну зергов обрушился шквал огня. Недаром именно крейсеры этого класса считались самыми смертоносными среди всех крейсеров. Огромная огневая мощь, не менее огромное количество скорострельных турелей и зениток, способных дать достойны отпор нападающим «миражам», муталискам и прочим. Так что нет ничего удивительного, что именно «Монстры» оказались впереди всех, первыми же встретив зергов. Те постарались не создавать групповых целей. Однако торпед и ракет не последовало. Вместо них был шквал снарядов. И вот от них увернуться было сложнее. И получалось это только у очень немногих.

-Сэр, зерги достигнут «Монстров» через полторы минуты.

-Принято. «Монстры», как только зерги достигнут вас, немедленно уходите в варп за основной строй. Подтвердить получение приказа.

-«Жнец» принял.

-«Непобедимый» принял.

-«Герой Войны» принял.

-«Покоритель» принял.

-«Судья» принял.

-«Покоритель» принял.

-Отлично! Выпускайте МЛА!

Космический бой только начинался, а зерги уже понесли серьёзные потери. Лейну хотелось верить, что и дальше флоту Альянса удастся без проблем одержать победу. Однако он продолжал помнить, что зерги хитрые и умные. С ними нужно быть настороже.

Шакурас.

-«Тень-1» на позиции. -коротко бросила Зертая в портативный передатчик, прикрепленный к правому виску.

-Принято. -мгновенно последовал ответ от куратора операции, коммандера Арнека. -Приготовиться к марш-броску. У вас будет около минуты на пресечение вражеского оборонительного периметра. Как понятно?

-Ясно. -отозвалась темная, деактивируя передатчик и поворачиваясь к своим подопечным. -Приготовились.

Ее маленький отряд, дюжина самых ловких, сильных и смертоносных неразимов, находился в самом узком месте реки. Здесь располагался брод. Само собой, он охранялся. Семь споровых колоний и пронзателей, многочисленная охрана. В основном зерглинги и гидралиски. Опасные противники. Это Зертая запомнила после долгих боев на Чаре. Впрочем, и они не бессмертны. Их можно убить, а это сейчас главное. Ведь главная задача ее отряда — это устроить резню в небольшом улье, что находился чуть дальше от брода. Эта диверсия должна была отвлечь какую-то часть зергов сюда, что было бы полезно для основных сил Альянса. Как ни как, а людские ресурсы сейчас были ограничены. Большая часть вооруженных сил защищали гражданских протоссов. Оно и понятно. Неразимам не доверяли, а те платили той же монетой.

-Их можно понять, -подумала Зертая. -Я бы тоже не стала бы верить кхалаям месяц назад, однако события на Чаре и Айуре изменили мое мнение.

Оно и понятно. Разный менталитет, разные взгляды на жизнь, разная мораль. Да и старые обиды, что жгли изнутри, не давали просто так взять и сплотиться. Хотя, конечно, зерги были очень опасными врагами, и только объединившись, светлые и темные могли одержать вверх над ними. Пример Тассадара это ярко продемонстрировал. И Верховное Военное Командование Альянса это учитывало. Однако пока хороших подвижек не было. Учится искусствам тени пока никто не желал. Да и подчиняться терранским и кхалайским офицерам не все темные были готовы. И это печально. Зертая прекрасно понимала опасность вторжения зергов. Разорённый и опустошённый Айур не собирался покидать ее голову. Поэтому некоторые неразимы, как она и Валиндар собирались сделать все, чтобы не допустить повторения ситуации с Айуром. Враг должен быть уничтожен!

-Штаб –«Тени-1». Десятисекундная готовность.

-Приготовились. -транслировала своим подчиненным приказ Зертая.

Шум в воздухе. Подняв головы, темные увидели мелькнувшие тени бомбовозов и прикрывавших их «миражей». Секунда, и по ушам резанул грохот взрывов, визг боли, шипение пламени и всплески падающих в воду зергов.

-Пора! -голос Арнека спокоен, несмотря ни на что.

-Вперед! -кричит Зертая.

Группа, напоминавшая сжатую струну, резко распрямляется Темные тамплиеры бросаются вперед, на ход растворяясь в воздухе. Кое-кто используется скачок тени, чтобы перенестись немного вперед. Впрочем, про строй никто не забывает. Спасибо терранским инструкторам, которые сумел вдолбить в головы своих учеников, что нужно держаться вместе и держать строй. Ведь зерги способны окружить и, повалив на землю, убить. Поэтому темных и учили. И, как видно, не зря.

-Скачок! -скомандовала Зертая, когда отряд достиг брода.

Секунда дезориентации, и вот она оказалась на другой стороне реки. Как и остальные ее бойцы. Не дожидаясь, пока зерги, те, что уцелели после бомбардировке, их заметят, неразимы начали действовать. Часть отряда бросилась к ближайшим уцелевшим споровым колониям и принялись яростной колоть, рубит и резать. Остальные тоже не стояли без дела. Зертая и шестеро ее собратьев прыгнули вперед, прямо в скопление уцелевших зергов.

Резкий взмах косы. Короткий, но чуткий удар. Гидралиска падает на землю с разрубленным вертикально черепом. Второй, еще видя темную, попытался выстрелить иглами, но коса крутанулась в умелых руках, после чего ловко, словно змея, бросается вперед. Гидралиск замирает, хрипит, сведя глаза на пробившее его морду лезвие. Зертая резко вырывает свое оружие из противника, после чего снизу в верх бьет по подскочившему к ней зерглингу. Лезвие с хрустом пронзает хребет зерга, после чего боковым ударом в висок добивает того. Рядом падает еще один зерг. Неразим справа тоже не спит и не дает свою начальницу в обиду. Зертая успевает только отправить телепатему, полную благодарности, после чего с головой уходит в круговорот битвы. Впрочем, назвать это битвой было нельзя. Когда погибла последняя споровая колония, единственное строение зергов, способное увидеть нерзаимов и передать их местоположение остальным зергам. По итогу зерги просто потеряли свои «глаза», и битва превратилась в избиение. Всего через пятнадцать минут улей был зачищен. Все зерги были перебиты, личинки тоже уничтожены. Строения же будут уничтожены другим оружием.

-«Тень-1» -Штабу. Задание выполнено. Ждем дальнейших приказаний.

-Штаб –«Тени-1». Принято. Передаю координаты следующей цели.

-Принято. выдвигаемся.

Не успела группа «Тень-1» отойти на километр от разорённого улья, как от него остались лишь одни воспоминания. Ещё одна партия бомбардировщиков отставили от зерговских биологических строений лишь головешки. Зертая, наблюдая за этим, ментально довольно усмехнулась. Враг, вторгнувшийся на территорию неразимов, жестоко заплатит за свою глупость. Зря они сюда пришли. Их ждет лишь смерть и забвение. Никто не уйдет живым.

Устье реки. Берег Альянса.

-Танки готовы, господин Верховный Главнокомандующий! Мы ждем только вашего приказа.

-Прекрасно. -кивнул я, не отрывая взгляд от общей тактической карты.

-Штурмовые группы готовы!

-Эскадрильи бомбардировщиков и прикрытия готовы!

-Претор Артанис сообщил, что его эскадрильи тоже готовы.

-Вершитель Селендис доложила о боеготовности своих сил к высадке.

-Все готово, верховный Лидер. -доложил Антигон, слегка вопросительно глядя на меня.

-Флот отстрелялся? -уточнил я.

-Так точно. -кивнул Нейтон.

-Тогда начинаем.

-Огонь! -скомандовал Самсон.

Грохот орудия многочисленных осадных танков. То, что не уничтожили корабельные орудия, теперь гибли от убийственного огня «арклайтов». Впрочем, надо отдать зергам должное, они стали тупо сливать с вои силы. Гарнизон отступил на дистанцию, на которой танки не доставали до них, заставив танкистов и артиллеристов громко ругаться. Как же! Хотели превратить зергов в кучу пепла, а не получилось! Было отчего злиться.

-Генерал, фиксируем многочисленные сигнатуры летающих зергов.

-Приготовится!

Йрмонгдор дураком никогда не был. Да, по молодости он делал ошибки, но всегда анализировал их, пытаясь понять, в чем же она заключалась. Поражение в битве с Альянсом было неприятным. Стая практически перестала существовать и оказалась под контролем терранской группировке «Мусорщики Шезара», от которых удалось потом сбежать. После чего ему удалось вернуться на Чаре, где он вместе с Дагготом и Аракой смог частично отомстить за свое поражение. Впрочем, Альянс остался живи, несмотря на потери, смог нанести зергам сокрушительное поражение в битве на Айуре. И теперь Йрмонгдору было приказано потрепать отступающих протоссов и терранов. Проблему, тогда, он не увидел. Жаль. Знал бы, как тут все обернётся, ни за что бы не согласился на предложение Араки и Даггота, которые на удивление, тут сошлись во мнениях. Может, они пришли к выводу, что Йрмонгдор может быть для них опасен? Возможно. Иначе трудно объяснить, почему же они так сильно его подталкивали к этому решению? Да и он сам хорош, согласился на свою голову! Теперь придется что-то срочно делать.

Итак, как диспозиция? Альянс мелкими группами уничтожает второстепенные Улья. Оба молодых церебрала мгновенно отреагировали на это отправкой новых сил и подкреплений атакованным. Это решение Йрмонгдор считал ошибочным, но кто же его будет слушать? Молодые церебралы просто проигнорировали полученные советы и продолжали делить свои силы. Очень скоро, через пятнадцать минут конкретнее, резервы будут истощены. И что они будут делать тогда? Судя по всему, будут требовать прислать подкрепления. Причем Йрмонгдору придется это сделать, помочь этим идиотам. А потом...попытаться выиграть. Хоть и гложет главу стаи Фарабидиум сомнения. Выиграть вряд ли получится. У противника хорошо развита дисциплина и связь. кроме того, флот до сих пор удерживает орбиту. Космические силы Фарабидиума были разбиты и сейчас готовились к повторной атаке. Хоть и вряд ли они смогут разбить силы Альянса, то хотя бы потреплют их и отвлекут. Йрмонгодр и этому рад будет. А пока стоит заняться землей.

Итак, противник сосредоточился на двух главных участках. И хоть там нет брода, нет сомнений, что они наладят переправу. Мосты и машины-амфибии у них есть, да и простые солдаты в экзоскелетной броне спокойно пройдут. И, судя по всему, оттуда и стоит ждать главного удара. Не даром там разложились танки и обстреливают линии обороны зергов на берегу. К счастью, хотя бы вывести свои силы из-под обстрела церебералы догадались, а не точно пользы не было бы никакой. Впрочем, бросить на подготовленные позиции Альянс практически все ближайшие воздушные силы, было верхом глупости. Само собой, что всех муталисков, пожирателей и стражей порвали на куски «разведчики», «миражи» и спустившиеся в атмосферу корабли терранов. Зерги понесли потери, причем напрасно. Противник несколько не пострадала. Зато себя ослабили, да! Йрмонгдор язвительно сообщил о своё отношение к случившемуся церебралам. После чего принялся командовать отрядами.

Первым делом отправить шестидесятитысячный отряд к главным подозрительным местам вторжения. Еще один, точно такой же по численности, отряд в резерве около храма. Еще два отряд, каждый по пятьдесят тысяч, разместить около своих добывающих баз. Это важно, ведь именно эти отряды должны были обеспечить безопасность добывающих баз. если их лишить, то у зергов не останется ресурсов. Нет, биомассы на зерглингов полным-полно, но вот для создания гидралисков и ультралисков требуется много минералов, так как именно они являются важным компонентом брони. Без нее толку от этих боевых единиц нету. Гибнут быстро, не успев нанести большого урона. Уж слишком смертоносным оказалось оружие терранов и протоссов. Так что надежды на следующую атаку маленькие. Противник ее отобьет с вероятностью в 70%. Впрочем, они хотя бы отвлекут флот от наземных сил, а не то крейсера вновь принялись методично уничтожать сухопутные группировки. И это дико раздражало Йрмонгдора. Постоянно нести потери от недосягаемых вражеских кораблей было обидно. Очень обидно. Ну поделать с этим он ничего не мог. Придется терпеть.

Тревожны сигнал. Глава Фарабидиума мгновенно переводит все свое внимание на реку. Противник сделал неожиданный ход. Высадка только в одном месте из двух. Не самое очевидное место. Высадка с шаттлов, исключительно силы протоссов, при поддержке осадных танков на другом берегу. Одновременно противник высадился выше и ниже по реке и начал быстро продвигаться к ульям. А затем последовали переправы в еще нескольких местах. Причем все переправившиеся отряды очень крупные. Какой из них является главной и куда будет нанесен главный удар было очень важным вопросом. Однако пока что это не ясно. Противник быстро продвигается, уничтожая мелкие и средние отряды. Возможно, они собираются прорваться к храму и окружить силы молодых церебралов? Возможно, но как-то для этого их мало. Впрочем, имея поддержку флота, это вполне реально. Учитывая тот факт, что силы у церебралов сильно размазаны, плюс они постоянно отправляют подкрепления мелким отрядам, лишая себе тем самым резервов. То есть шанс у Альянса есть. Значит нужно этого не допустить.

Мгновенно последовала реакция. Два отряда по пятьдесят тысяч разбить на более мелкие и бросить в бой против высадившихся выше и ниже по течению корпусов. Еще один отряд в семьдесят тысяч бросить на помощь церебралам против высадившихся протоссов. Кроме того, нужны дополнительные силы. немедленно завернуть все имеющиеся личинки в зерглингов, гидралисков, ультралисков и муталисков. Последние понадобятся против уже не космических, а воздушных сил противника. Ведь Альянс активно использует свои ВВС, бомбардируя силы и ульи. Кстати, о последних. В помощь десанту протоссу отправляют авиагруппу. Стоит ее потрепать, чтобы они замедлились. Выиграть время важно, ведь скоро на свет появятся новые боевые единицы, которые очень пригодятся против наступающих противников. Поэтому последние отряды муталисков бросить в бой.

-Приближаются воздушные силы зергов. Приготовится.

-Ясно, Претор.

Артанис мысленно проклял неразимскую привычку общаться с высшим начальством. Как же временами это раздражало. Ни капельки уважения. Будто не с начальством разговаривает, а с равным себе по статусу. Понятно, что у неразимов нет дисциплины. Точнее она есть, но не воинская и распространяется она только на темных тамплиеров. Светлые же туда не входят, поэтому с ними общаются с таким вот оттенком наглости. Теперь Артанис понимал, почему последние три дня Селендис все время была мрачной и напряженной. От неразимов ничего хорошего она не ждала, а вот проблем и головной боли да. И судя по тому, что несколько раз Вершитель оказывалась на грани срыва, неразимы сумели вывесить ее из равновесия. В конце концов Селендис отказалась от присланного неразимами подкрепления. Точнее задвинуло его в резервы и группы охранения. После чего обратилась к Альянсу с просьбой о помощи. Несмотря на свою прохладность по отношению к ним, Альянс откликнулся. Правда сил не дали, у самих было мало. Зато вбить в головы усиления из числа темных тамплиеров они могли. Прибыл Высший Вершитель Ландариан, и кто-то из неразмиов. Вбить в нерадивые головы то, что кахалаев нужно слушаться они смогли. Причем вбивали исключительно с помощью силы. Тех, кто отказывался подчинятся, прибывший с Ландарианом неразимы демонстративно, на показ избивал. После чего коротко спрашивал:

-Кто еще?

Шокированные таким методом обучения, неразимы молчали, тупо глядя на валяющегося без сознания товарища. Экзекутор прошелся вдоль толпы, после чего произнес:

-Если еще раз кто-то откажется подчинятся им, -он кивнул в сторону Селендис и ее генштаба. -Тот будет приравнён к предателю и, по законам военного времени, будет казнен. Если же вы будите подчинятся и не показывать характер, тот получит звания защитника Шакураса. Ясно? Отлично! Вершитель, они ждут ваши приказаний. Если кто-то вновь заартачится сообщайте мне. Я лично научу их уважать своих командиров.

Насколько Селендис узнал от Ландариан, у Альянса муштра был еще более жесткой. Впрочем, там за дело взялся сам Прелат, а Валиндар, по словам Зератула, умел вбивать в голову. Да и насколько узнал Высший Прелат, Валиндар взялся за работу со всей серьезностью и сейчас рвал и метал. Его клан быстро и жестко учили подчинятся и исполнять приказы. Высших же офицеров клана учили командовать и исполнять приказы. И подвижки уже были. Сотня неразимов, эффективно взаимодействующих с остальными. Причем их научили даже пользоваться терранскими гаджетами. Да что там, их научили дисциплине. Причем военной.

-Эх, вот бы Зератул так же действовал. -подумал Артанис.

Однако у Зератула на такое не хватало смелости. Да и не собирается он превращать неразимов в солдат. Слишком уж он кичился тем, что любой неразим — это индивидуальная личность. И понять, что сейчас это плохо, темный прелат отказывался. Впрочем, Артанис уважал чужие традиции. Теперь, по крайней мере. После того, как именно терраны помогли им победить на Айуре.

-Враг приближается, претор.

Артанис вновь ментально скривился. Ну как же его раздражает эта насмешка и ирония в голосе этого темного! А ведь он не старше его, а уже пытается его учить. Это сильно бесило. Посильнее сжав штурвал своего «разведчика», Артанис мысленно пообещал себе сделать выговор этому наглецу, а если не поймет, то обратиться за помощью к Альянсу. Или к матриарху. Пусть запомнят, что подшучивать над ним не стоит. А пока к бою!

Итак, кто тут смеет лететь на них? Полсотни муталисков. вот ив се. Радует, что нету слепней или пожирателей, которые ну очень неприятны в воздушном бою. Впрочем, и те же муталиски тоже далеко не подарок. Быстрые, плюющиеся кислотой или костяными снарядами. Броня правда подкачала. одна ракета разрывает муталиска на клочки. Даже терранские истребители легко пробивают их броню. Неизвестно, правда, как эти... «корсары» буду с ними справляться. Увы, технические характеристика этих истребителей неразимов Артанис так и не узнал. Так что чувствовал себя Претор не в той тарелки. Приходилось рассчитывать только на себя и своих подчиненных на «разведчиках».

-Ракеты! -скомандовал Претор, первым исполняя свой приказ.

В сторону противника устремился рой ракет. Муталиски отреагировали мгновенно, постаравшись уйти с линии атаки. Однако успели не все. Несколько исчезли во вспышках. Остальные же муталиски заложили вираж и обрушились на фланг.

-Маневр уклонения! -скомандовал Артанис, резко бросая машину в бок, уходя от вражеского огня.

Все «разведчики» повторили этот маневр. Неразимы, с сильнейшей задержкой тоже уклонились, однако не все. Трое неразимских пилотов попытались дать им отпор, поведя свои истребители против облака зергов, игнорируя команды. Судя по всему, они рассчитывали, что остальные полетят за ними, ведь они попытались, но тут опять дала о себе знать несогласованность светлых и темных. Поэтому трое смельчаков благодаря резкому манёвру зайти в тыл зергам, однако они были одни. Артанис до побеления костяшек сжал штурвал, прекрасно понимая, что их сейчас ждет. Зерги подобного не прощали.

Двое «корсаров» исчезли во вспышках взрывов. Третий успел уйти, поливая зергов из своих пушек. Он успел сбить троих противников, однако тоже получил попадание и начал снижаться. Но и просто приземлиться ему не дали. Двое зергов спикировали, отправив вслед дымящему «корсару» два снаряда кислотно-зеленого цвета. Очередной неразим пал смертью самоуверенного идиота.

-Следуем за мной. -бросил в микрофон Артанис, стараясь, чтобы его голос звучал так же твердо, как и вначале боя. -Держать строй, иначе с вами произойдет тоже самое.

Никто ему не ответил. Неразимы молчали. Смерть троих собратьев сильно на них подействовала. Однако сейчас было не время расстраиваться. Бой продолжался. Орда муталисков неотвратима надвигалась, издавая свой фирменный визг, который, несмотря на рев ветра и моторов, был довольно громким, чтобы его можно было расслышать в кабине. Вполне возможно, что зерги пытались так напугать. Однако, если они действительно на это надеялись, то просчитались. протоссы, хоть и боялись, страху не показывали и уверенно вели свои машины.

-Сближаемся! Не забывать про строй!

Истребители, выстроившись треугольником, неслись прямо навстречу зергам. Артанис понимал, что это была не самая лучшая идея. Его эскадрилья еще очень слаба понимает друг друга, плохо подготовлена к войне с зергами, но прямо здесь и сейчас он должен был поддержать сухопутные силы. Внизу Селендис и так приходится несладко. Ее силы вгрызлись в землю и упорно отбивают нападающих зергов. Благо подкрепления от Альянса смогли улучшить положение. Осадные танки и опустошители, при поддержке шагоходов и пехоты сильно проредить вражеские ряды, заставив зергов отступить и дав время протоссам закрепиться на берегу. Однако сейчас сюда прибыли муталиски, а значит вполне возможно новая атака. Все сухопутные силы отвлекутся на зергов и зерговские летуны безнаказанно уничтожат ценную бронетехнику. Допустить этого нельзя. К тому же, когда не ударными темпами учится воевать с зергами в воздухе, как в битве? Иного выбора у неразимов не было.

До противника полкилометра. Еще рано резко уходить вбок, отправив в кучу зергов ракеты. рано, еще рано. Они успеют увернуться, а значит атака если не провалиться, то не будет столь удачной, как хотелось бы. Тогда зерги точно не понесут больших потерь, а вот риск протоссам понести большие потери увеличиться. Поэтому ждем, еще немного.

-Приготовиться!

Меньше трехсот метров, противник уже стреляет, но его снаряды либо не долетают, либо проносятся мимо. С точностью у зергов было не ахти. Но это пока что. Как только они подберутся поближе, уворачиваться от снарядов станет труднее. Именно это и было главным риском, и Артанис осознано на него шел. Риск был оправданным.

-Ракеты! После резкий уход вправо!

«Разведчики», разродившись новым роем ракет, резко, соблюдая строй, уходят вбок. «Корсары», не имеющие ракет, тоже уходят, не уступая в скорости самим «разведчикам». Почти все ушли. Только двое самых последних все-таки словили попадания. И пусть не смертельные, скорость обоих «корсаров» упала. Впрочем, Артанис ожидал более плохого развития ситуации. А так получилось неплохо.

-Подбитые, отходите к базе. Мы вас прикроем. -бросил Артанис, разворачивая «разведчика». Вслед за ним развернулись остальные «разведчики» и «корсары».

Зергам, однако, хорошо досталось. Они не успели увернуться от ракет, которые хорошо проредили муталисков. Из полусотни осталось всего-то девятнадцать. Теперь уже у протоссов было численное преимущество. Значит пора добивать противников.

-Вперед!

Протосский воздушный треугольник вновь бросился к зергам. Те, понимая, что они обречены, тоже кинулись в бой. Впрочем, зря они это сделали. Несмотря на то, что муталиски разгруппировались, их ждал конец. Протоссы не использовали ракеты, открыв огонь из орудий своих истребителей. Муталиски быстро гибли, не успевая сбить щиты и нанести существенный урон. Не прошло и пары минут, как враг был уничтожен.

-Победа! -объявил Артанис своей эскадрильи.

-Поздравляю, Претор. -вновь с долей иронии и насмешки отозвался неизвестный неразимский летчик.

-Вершитель, плацдарм зачищен.

-Благодарю вас, полковник. -отозвалась Селендис, слегка наклонив голову. Голографическое изображение полковника Вейда лишь отсалютовало, после чего терран отключился. Теперь корпус Альянса, преданный ей временно в усиление, отправиться к своим основным силам, что уже без особого сопротивления со стороны зергов заняли берег и не спешили наступать. Там, во организованной круговой обороне, собирались новые группы, корпуса и отряды. Они быстро собирались, прибывая с того берега, или же с запада и востока, ведь эти группы отвлекали основные силы зергов, помогая флоту уничтожить эти крупные соединения. Теперь же, выполнив свою задачу, они собирались в одной точке, где формировались новые отряды и корпуса. Теперь целью Альянса было уничтожения второстепенных и основных ульев стаи, опознанной терранами как Фарабидиум. Неизвестно почему, но Верховный Лидер решил лично заняться уничтожением этой стаи. Поэтому захват и очистка храма ложилась на плечи корпуса Селендис. Впрочем, молодая вершительница не унывала. Альянс оттянет на себя большую часть сил зергов, что позволит ей и ее корпусу выполнить свою задачу. Кроме того, она все-таки уговорила Альянс выделить два-три терранских крейсера, которые могли помочь ей в зачистке территории около храма. Теперь ее будет проще исполнить свою задачу.

-Анахорет, приготовиться к наступлению.

-Да, вершитель.

-Задание выполнено, господин Верховный Лидер.

-Превосходно. -отозвался я. -Возвращайтесь, полковник.

-Есть сэр!

-Есть информация о том, где же прячется церебрал?

-К сожалению, полное сканирование не выявило точного местонахождения. -виновато развел руками Гринт. -Впрочем, мы смогли обнаружить три объекта, подходящих под описание церебралов. Два находятся около храма. Скорее всего, это двое молодых церебралов.

— Это не он. -я покачал головой. -Хоть он и молод, но умен и сообразителен. Он эффективно командовал на Чаре. Да и на Айуре отличился. Чего стоит одно сражение за остров сокровищ?***

— Это точно! -скривился Гринт. Именно он и его корпус сражались на острове Брушфир. И, несмотря на опыт и подготовку, этот корпус понес потери. -Сражались они хорошо.

-Поэтому-то, господа, этот церебрал нам и нужен! -усмехнулся я. -Одного Кагга маловата!

-Сэр, вы ведь понимаете, что наши союзники этого не одобрят? -осторожно спросил Ландарис, выразив мнение всех присутствующих в штабе офицеров.

— Это будет нашим небольшим секретом! -усмехнулся я.

-Алдарис и Антигон не одобрят. -мрачно заметил Алдаар. -Вы ведь именно поэтому отправили их в лагерь с беженцами?

-Действительно, -кивнул я. -Поэтому большая часть новичков в нашем генштабе находятся сейчас в другом месте. Если кто-то попытается сообщить им такую новость через Кхалу, не обессудьте, тот будет предателем. Предупреждаю сразу, чтобы никто потом не обижался. Закон военного времени жесток.

-Одним церебралом больше, больше сила Альянса. -философски заметил Легден. Алдаар, после некоторого раздумья, согласно кивнул. Ландариан и Ландарис переглянулись. в их глазах читалось неодобрение. Остальные офицеры тоже выглядели не слишком довольными.

-Сэр, мы подчинимся вашему приказу, однако... -начал Гринт, но я резко перебил его:

-Генерал, вы же понимаете, что терять солдат мы не можем? Даже самые маленькие потери — это невосполнимые потери в человеческой силе. Где нам найти людей? совершать рейды на мирные планеты? наемников нанимать, которые продадут всю информацию о нас Доминимону? Умоджианцы не смогут нас вечно просто так снабжать людьми и техникой. Поэтому нам нужна сила, которая способная заменить их. Зерги — это идеальный вариант. Их не жалко никому. Они -пушечное мясо. Однако не только ради этого я хочу захватить Йрмонгдора. Вы не задумывались о попытке перенести разум церебрала в робота, который не сможет восстать против нас из-за программных ограничений? А ведь это идеальный тактический советник! А если дать ему свободу воли, но контролировать поведения с помощью псионики, не позволяя обратить свои знания и навыки против нас? Кроме того, церебрала можно перепрограммировать и заставить обратиться против своих. Всегда приятно, когда враги грызутся между собой. А ведь я еще не вспоминаю, что в памяти этого главы стаи хранится тысяча тактических наработок, причем некоторые из них принадлежали Араке! Мы сможем изучить нашего главного врага. Теперь вы понимаете, почему нам так важен это церебрал?

-Да, сэр. -кивнул Алдаар. -Если так смотреть, то вы правы. Но можно попросить вас кое о чем?

-Не обещаю, что смогу выполнить, но говори. -кивнул я. -Если смогу, исполню.

-Я прошу вас не применять зергов против протоссов.

-Любых? -ровным голосом уточнил я.

-Любых. -подтвердил мой телохранитель, не отводя взгляда.

-Хорошо. Я даю слово, что не буду применять это оружие против представителей расы протоссов. Так же я обещаю не применять стаю «Цербер» против гражданского населения терранов или если применение грозит опасностью мирному населению. Теперь довольны?

-Вполне. -склонился Ландариан. Его жест повторили все протоссы и некоторые из терранов. Я чувствовал, что повисшие в воздухе напряжение расходится. Я смог, не подорвав свой авторитет, продавить свое решение.

-Верховный Лидер, мы нашли его! -подал голос Роберт, оторвавшись от одного из экранов.

-Где он?

-На юге есть горы. Судя по всему, именно там он.

-Отправьте разведчиков. Пусть проверят.

-Зонды или отряды? -деловито спросил Легден.

-Одних зондов будет мало. -покачал головой Нейтон.

-Но это риск! -возразил Гринт.

-Риск — это если наши корпуса захвата попадут в ловушку. -вмешался Легден. — Вот тогда мы умоемся кровью.

-Согласен. -кивнул я. -Рисковать попасть в ловушку не стоит. Пусть отправиться небольшая группа. Проверит, что там и как. После чего за ней пойдут остальные отряды.

-Есть, сэр!

-Майор Скотт.

-Да?

-Мы готовы.

Окинув придирчивым взглядом совой отряд, Скотт оценил готовность своего отряда. Более трехсот терранов и протоссов, десять «голиафов», пять «арклайтов», двадцать четыре «драгуна», шестеро «опустошителей», семеро высших тамплиеров и десяток темных тамплиеров. Над сухопутными силами весели две эскадрильи «миражей» и пара научных посудин, которые, благодаря мощным сканерам, могли легко обнаружить закопавшихся зерговских тварей, бьющих шипами из-под земли. Этих тварей Альянс прозвал «скрытнями», так как они прятались в землю. Вся эта военная махина замерла, ожидая приказа.

-Выдвигаемся.

Цель его отряда -проверить, не подготовили ли зерги каких-либо сюрпризов. Попасть в подготовленную ловушку не хотелось. Ведь зерги умеют убивать. Это единственное, что они умеют делать хорошо, а нести потери постоянно Альянс не может. Личный состав не резиновый. Понимали это все. По крайней мере старший офицеры, к которым относился Скотт, все понимали, что лишние потери недопустимы. А ведь если попасть в ловушку зергов, просто так из нее не выберешься. Поэтому требовалось очень осторожно действовать. Собственно разведка была одной из таких мер предосторожности. И хоть сами разведчики находились в некоторой опасности, остальные отряды будут предупреждены от атаки противника.

Отряд бодро двигался вперед. Зилоты, морпехи, огнеметчики и темные тамплиеры прикрывали танки. В этом им помогали шагоходы. «голиафы» сканировали пространство своими сенсорами, поворачивая в сторону подозрительных объектов тяжелые пулеметы. «Драгуны» просто механически шагали. Их сияющие плазменные орудия было видно за километр, однако слишком мощными и полезными были их орудия. Конечно. свечение можно было погасить, закрыв сами орудия специальными пластинами. Однако процесс открытия небыстрый, а нападения ждали с минуты на минуту. Однако время шло, отряд медленно, но верно приближался к предположительному месту нахождения вражеского головного центра, управляющего зергами стаи Фарабидиум. Однако никто не спешил на них нападать. Это было подозрительно. Бойцы нервничали, яростно сканируя сенсорами окружающее пространство. Особенно старались научники. И не зря.

-Обнаружены крупные силы зергов. Идентифицирую. Объекты класс «скрытни». -коротко отчитался один из научников.

-Всем стоять. -приказал Скотт. -Передайте координаты. Танки уничтожат эту мерзость.

-Вас понял.

Лязг и гудение механизмов. А потом грохот. Танки дали первый залп. Земля в километре от передовых соединений исчезла в облаке песка, дыма и огня.

-Цель поражена. -сообщил ученый. -Продолжайте обстрел.

-Обнаружены крупные силы зергов. Приближаются с востока.

-Численность?

-Порядка десяти тысяч, сэр.

-Принято. Занять круговую оборону. Сообщить обо всем в генштаб.

Корпус быстро зашевелился. несмотря на спешку, все действовали, как и полагалось. Все знали свое место, знали, кто вместе с ним стоит в шеренге или с кем он занимает позицию. Всего несколько секунд, и перестроение завершено. Корпус ощерился жерлами пушек танков и «драгунов», стволами пулеметов «голиафов» и пси-клинками зилотов. Скотт, осмотрев эти сомкнутые, стоящие плечом к плечу ряды, улыбнулся. Вот она, сила единства! Никто не смеет возмущаться. Все привыкли и четко выполняют поставленную пред ними задачу. Это не могло не радовать. С таким единым отрядом не страшно вступать в бой с накатывающей лавиной зергов.

Йрмонгдор с ехидством смотрел на своих младших собратьев. Эти глупцы еще раз подтвердили свою бездарность. Итак, они практически проиграли. Что ж, это их проблемы! У него и своих полным-полно. Вот, например, этот терранско-протоссикй отряд, который опасно приблизился к его укрытию. Они явно смогли как-то вызнать, где он прячется. Это и плохо, и хорошо. Йрмондгор прекрасно понимал, что его ждет в случае, если противник подберется к нему. Падение Горна и Тизариса были слишком показательными. Они погибли, ничего не сделав ради Роя. Но разве Рой что-то сделал для него, Йрмногдора? Его оставили на Бронтесе. Зачем? Неизвестно. Потом бросили, когда его захватили «Мусорщики Шезара». Сколько он был в плену? Несколько недель, прежде чем «мусорщики» не подверглись атаке силами Доминиона. Тогда церебрал вырвался из-под контроля и увел свою стаю на Чар, где ее, без отдыха и особого восстановления боеспособности, бросили в бой с окрепшими силами альянса. И хотя зергов Суртура они не использовали, однако победить их в сухопутном сражение было очень сложно. Да и победой это можно было назвать с большой натяжкой. Да, они заставили врагов покинуть Чар, вот только с орбиты флот альянса выбить не удалось, и тот успел как следует отбомбится по поверхности, превращая основные улья в головешки. В общем, Йрмонгдор больше склонялся к тому, что это было ничьей. И та, если уж совсем честно, была очень притянутой. Арака и Даггот, конечно, доложили Сверхразуму, что это была «великая победа, какую Рой давно не видел». Йрмонгдор никогда этого не любил. Все это раболепие, попытка выставить себя с хорошей стороны и обвинить в провалах другого сильно злила. а уж как бесила ложь! Глава Фарабидиума считал, что лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Арака как-то ему признался, что он и сам «за», но ради карьеры приходится наступать на горло принципам.

-Я бы так не смог! -резко заметил Йрмонгдор, на что Арака, усмехнувшись, ответил:

-Видно поэтому ты так и не возвысился.

Йрмонгдор ничего не ответил. Он никогда не терпел такого подхода. Рой должен быть единым и совершенным. Эволюция — вот главная цель его существования. И под ковёрная борьба за власть, интриги и прочее не должны были помешать исполнению великой цели. Однако кто же его будет слушать? Ни Даггот, ни Засз, на даже рассудительный и прагматичный Арака, который, все-таки, слушал и соглашался, но продолжал действовать по-своему, его никто не слушал. Всем было не до этого.

А теперь, когда Сверхразума не стала, весь Рой словно сошел с ума. Все борются за власть. И только ему, Йрмонгдору, было плевать. Он пошел сюда не ради собственного возвышения, не ради получения авторитета и уважения, как эти двое молодых, умирающих церебралов. Он пошел сюда ради мести и будущего Роя. Альянс стал слишком сильным и опасными. Кто знает, не уничтожит ли он сам Рой? Учитывая его силу и знания, вполне. Йрмонгдор решил не дать им покоя, а попал в осиной гнездо. Причем, судя по всему, Арака подозревал, что ждет его на той стороне, но не предупредил. Почему? Из-за его убеждений? Вполне возможно. Арака молод, амбициозен. Он стремится к верху. Да, он делает это не ради своего собственного величия. Да, он стремится поднять Рой и восстановить потерянное. Да, он хочет продолжить исполнять великую миссию. Но, при всем этом, он прокладывает дорогу к власти весьма радикально. И это печально. Йрмонгдор никогда не был фанатиком. Он понимал, что Рой — это, несмотря на стремления и заверения, не совершенный организм. Он лично знал нескольких церебралов-ренегатов, которые покинули Рой, заявив, что Сверхразум грезит уничтожением протоссов и не исполняет великую цель. И Рой пошел по иной, не той, какая предполагалась, дороге. И это заставило нескольких церебралов раз и навсегда покинуть ряды Роя. А потом Кагг добровольно перешел со своей стаей в подчинение Альянсу. Это было необычно. И стала для Йрмонгдора поводом для размышлений. Теперь же, находясь в шаге от окончательного разгрома, глава Фарабидиума колебался. Альянс был врагом. Но почему же Кагг встал в его ряды? Почему? Возможно, он счел это лучшим вариантом. Захотел сохранить жизнь и свою стаю? Ведь, по сути, он поменял Рой на другой Рой, просто еще маленький и включающий в себя лишь терранов и протоссов. Возможно, он решил, что для зергов это будет лучшим вариантом? Скорее всего. Или его принудили. Тоже вариант.

Итак, что ему делать. Это поражение. Он это знал уже тогда, когда осознал, что попал в ловушку. Пока не было флота, у них был шанс, но после прибытия вражеского флота было проще признать свое поражение. Двое молодых глупцов, которыми Арака решил пожертвовать, чтобы нанести противнику хоть какой-то урон и, возможно, избавиться от потенциальных конкурентов, ничего не смогли противопоставить научившимся воевать с зергами генералам Альянса. И он, Йрмонгдор, тоже был таким, отвлекающим маневром, который должен был отвлечь, пощипать, нанести хоть какой-то урон, а потом умереть. Однако у него еще есть выбор. Сдаться и присоединится к Альянсу. Хочет он этого? Да, он не любит терранов, но разве они и протоссы не заставили его умыться кровью? Значит не такие они и ничтожные. А Кагг это подтвердил. Его стая заметно усилилась. И он, Йрмонгдор, должен принять решение. Либо погибнуть, либо выжить. Возможно, он бы и дрался до конца, но вот только он прекрасно помнил одно из правил Роя. Выжить, адаптироваться, победить. Эволюция превыше всего. И раз ему нужно стать частью чего-то иного, до нынешнего времени опасного и страшного, то это его судьба. Как говорил Арака:

-«Иногда эволюция требует жертвы».

Решение принято. Он не отступит от него. Это не предательство. Роя, того Роя, больше нет. Единству зергов пришел конец. Никогда, никогда, никогда они не будут больше единым целым. И он не хочет оставаться верным тем, кто бросает своих собственных братьев на смерть. Он выживет, адаптируется к новой обстановке и победит своих врагов. Или врагов Альянса. Будет зависеть от того, кем он окажется: одним из лидеров, или рабом. Ему не привыкать подчинятся. эволюция требует от него этого. И он исполнит ее желание.

-Верховный Лидер, они остановились!

-И?

-Они замерли. Словно натолкнулись на невидимый купол. Стоят и ждут чего-то, -озадаченно сообщил Легден.

-Интересно, почему? -спросил Алдаар, как-то подозрительно глядя на меня. Я лишь недоуменно пожал плечами:

-Не знаю. Видно, что-то произошло.

-Сэр, к позициям передового отряда движется один надзиратель. Какие будут приказы?

-Де-жавю, -тихо пробормотал я. После чего громче добавил: -Подготовьте мой личный шаттл. Я вылетаю туда немедленно.

— Это может быть опасно! -попытался возразить Алдаар, но я его проигнорировал:

-Перебросьте основные силы к передовой группе, чтобы обеспечить безопасностью. А также подготовить Корпус специального назначения. Роберт, это на тебе!

-Есть, сэр! -козырнул мой безопасник.

-Вершитель, все готов для штурма.

Селендис, оторвавшись от своих размышлений, поднял взгляд на Виндикатора Валдаэна. Уже немолодой протосс, переданный ей в подчинение Артанисом, смотрел на нее с ожиданием и какой-то насмешкой. Оно и понятно. Он-то, скорее всего, ринется на штурм вместе с основными силами. А она останется здесь, в штабе, руководить битвой. Сама Селендис была не прочь порубить зергов на куски, но она понимал, что ее желания ничто по сравнению с важностью победы. Да, она могла бы лично возглавить атаку, однако не может. Ее место -здесь, в штабе, откуда именно она руководит всей битвой, а не отдельными ее очагами.

Селендис чувствовала отношение немолодого протосса к ней. Ему смешно и обидно подчиняться такой молодой вершительнице. Ему смешно наблюдать за тем, как она строит из себя командира. Однако он не может не признать, что у нее получается. Тассадар ее не плохо учил. Как и Артанис. Однако он, Валдаэн, считает, что все решается на поле боя. Именно зилоты приносят победу, а не командиры, что отдают приказы. Жаль, что он не понимает той простой истины, что именно план и то, как его исполнят все, от командира до простого солдата, является главным залогом победы. Без плана и руководства протоссы, как и терраны с зергами, будут действовать неэффективно. Жаль, что он не понимает.

-Благодарю, Виндикатор. -сдержанно ответила Селендис, стараясь, чтобы в Кхале никто не понял, насколько ей неприятен этот взгляд и мысли ее помощника. -Отправляетесь к штурмовым группам и ждите моего приказа.

-Да, вершитель.

Усилием воли Селендис не позволила раздражению вырваться наружу. Контроль. И еще раз, контроль! Она не позволит кому бы то ни было вывести ее из себя. Мало ей того, что теперь на нее некоторые офицеры и рядовые тамплиеры смотрят косо. Мол, не смогла справиться с присланными помощниками. Наивные глупцы! Их бы на ее место! Пусть сами постараются не выйти из себя, пытаясь заставить неразимов исполнять приказы, а уж сколько тамплиеров смотрят на нее с насмешкой из-за того, что она, молодая воительница, стала Вершителем! Протоссы не привыкли, чтобы такие молодые, как она или Артанис, так быстро возвышались. Консерватизм делал свое дело! Протоссы к таком не привыкли и на таких молодых удальцов смотрели косо. Неудивительно, что Тассадар учил своих учеников контролю эмоций. Хоть все протоссы и связаны в Кхале, у них должно быть право на личные мысли, которые никто не имеет право считывать. Однако, чтобы никто случайно их не считал, стоит защитить личное от других ментальными барьерами. И Тассадар, как сильнейший псионик своего времени, научился этому и научил своих подопечных. И поделился личным опытом. Сейчас этот опыт бесценен. Тассадар был из тех протоссов, что редко лично ведут войска в бой. Он всегда предпочитал управлять и направлять остальных. И хоть в бою псиоников ему не было равных, он редко дрался. Такие протоссы часто были нелюбимы и даже презираемы. доктрина Тамплиеров проста: если командир, то должен лично вести войска в бой, подавая солдатам личный пример. Селендис мысленно фыркнула, вспомнив слова Германа фон Дена по этому поводу:

-«Поражаюсь, как у протоссов нет проблем с кадровым составом. Такими темпами вся каста должна страдать, ведь смерть даже одного опытного воина и тактика сильно бьет по всей армии.»

Верховный Лидер Альянса был прав. Селендис, наслушавшись рассказов Тассадар о славной гибели многих протосских командиров, не могла не согласиться с терраном. Он был прав. потеря в кадровом составе -были главным бичом Тамплиеров. Слишком крепка была традиция и консерватизм касты. А ведь тамплиеры еще судей считала главными консерваторами. Иронично.

Тряхнув головой, прогоняя не нужные мысли, Селендис посмотрела на голограмму карты поля боя. Итак, противник окопался около храма. Много защитных сооружений и крупные силы гарнизона. Однако точная орбитальная бомбардировка превратила почти их всех в угли. Осталось только добить то, что там осталось. И время этого шага пришло.

-Начать штурм!

Три отдельные группы протоссов мгновенно пришли в движение. Разлетевшийся по Кхале приказ был всеми услышан, и отряды двинулись вперед. Приятно, что Единая Связь позволяет в мгновение око безо всяких коммуникаторов и голограмм отправлять приказы и следить за их выполнением.

Первая группа столкнулась с сильным сопротивлением. Их целью. было прорваться через заслон в одном из узких мест. Два отвесных холма, между которыми был проход к храму. Самое узкое место. Пробиться будет не просто, но у первой группы хватит на это сил. А если нет, то им можно будет отправить подкрепления. Или попросить эскадрильи «разведчиков» во главе с Артанисом сбросить пару ракет на головы зергов.

Зачем она отправил отряд штурмовать неприступный проход, причем довольно крупными силами? Все просто. Селендис хотела, чтобы зерги считали вторую и третью группу лишь незначительными отрядами и второстепенными штурмовыми группами. Если повезет, то на них будут обращать меньше внимания, а зря, ведь на самом деле именно эти две группу являются главной угрозой зергам. Это элитные отряды, прошедшие мясорубку Айура, которые смогли одолеть врага. Они умели воевать против зергов, хорошо изучили их слабые места, спасибо Альянсу, который поделился с союзниками информацией, поэтому Селендис верила в них. С помощью флота они точно одержат победу. Однако не стоит слепо в это верить. Нужно внимательно следить за ходом боя.

Первый отряд увяз в боях. Перемолоть зергов в узком проходе было очень непросто. несмотря на интенсивную стрельбу, «опустошителям» не удавалось пробить брешь в обороне зергов и заставить их отступить. На место убитого вставал другой зерг. Однако это было не критично. Важно то, что церебралы перебросили часть своих сил к проходу между скал. Это то, чего так хотела Селендис.

Мгновенно последовал приказ. А через секунды его исполнение. Вторая и третья штурмовые группы атаковали с двух разных сторон. Практически сразу же они сильно продавили линию обороны. Зерги на это оперативно среагировали, ослабив оборону узко прохода и перебросив тамошние силы на направления прорывов. Это было неприятно, но ожидаемо. Пора Артанису нанести мощный авиаудар.

Зерги не успели даже достичь середины лагеря, когда над ульями пронеслась эскадрилья «разведчиков», сбрасывая ракеты. Серия взрывов сократила численность зергов и позволила отрядам продвинуться еще глубже. Фактически, протоссы уже прорвались и оказались внутри расположения органических зданий улья зергов. Теперь оставалось только додавить врага. Но сначала лишить их командования. И именно это брал на себя Прелат Зератул и его темные тамплиеры. Однако, что неразимы исполнили свое предназначение, нужно было продвинуться чуть дальше, а для этого нужны были дополнительные силы.

-Ввести в бой резервы.

Новые отряды быстры шагом двинулись в сторону улья. Однако просто так дойти им не дали. на пути попались новые зерги. Их Альянс окрестил скрытнями. Действительно, скрываясь под землей, они били и-под нее острыми, пробивающими все шипами, нанося огромный урон. Не с первого раза, но щиты протоссов быстро лопались мыльными пузырями. А потом зилоты, и даже «драгуны» быстро уничтожались. Или телепортировались с тяжелым повреждениями. В любом случае наткнуться внезапно на отряд закопанных скрытней бал равен приговору. Благо все отряды протоссов сопровождались «наблюдателями». Только благодаря этой предосторожности удалось избежать напрасных потерь. Вовремя заметив закопанного противника, протоссы остановились. После чего последовал залп «опустошителей». Первый залп разорвал на куски практически всех скрытный, однако несколько уцелели. Пришлось добивать их вторым залпом. Только когда все противники были уничтожены, протоссы продолжали продвижение.

Прибывшие подкрепления смогли помочь основным силам сломить и перемолоть сопротивляющихся зергов. После чего протоссы уже начали сражаться среди инкубаторов, омутов рождения и прочих зерговских строений. Это была уже не битва, а избиение. Зерги сражались отчаянно, старались выбить протоссов со своей территории, однако не получалось. Зергов встречали псионные штормы, заряды «опустошителей» и «драгунов».

-Верьте мне, вам не выиграть эту битву. -так сказал, обращаясь к зергам Герман фон Ден, когда силам Альянса удалось прорвать вражескую линию обороны на Айуре. И эти слова хорошо отражает суть последних событий.

Селендис ментально довольно улыбнулась. Это была победа. Противник уже никак не сможет отбиться. Тем более, когда темные тамплиеры добрались до церебралов и вонзили в их тела свои клинки. Лишенные командования и, самое главное, связи зерги сражались и с протоссами, и друг с другом. Теперь добить их будет еще проще!

— Это победа, Вершитель!

Телепатема Артаниса наполнена радостью и гордостью. Он, как ее второй учитель, гордится тем, как она провила этот бой. Селендис отвечает благодарной телепатемой. Действительно, было не так уж сложно, проще, чем она думала. Теперь же стоит подумать о том, где найти два кристалла, чтобы исполнить план матриарха.

-Претор, фиксируем мощный пси-импульс. Он исходит от приближающегося надзирателя.

-Немедленно уничтожить! -реакция Артаниса мгновенна, однако ее останавливает насмешливый, скрежещущий, словно метал, голос:

-Не стоит, могучие протоссы. Я пришла с миром.

-Керриган. -словно выплюнул имя Артанис.

-Итак, я здесь. Что от меня нужно?

Надзиратель, зависнув надо мной, смерил меня внимательным взглядом своих многочисленных оранжевых глаз. Несколько секунд он молчал, после чего наконец ответил спокойным, вполне человеческим, хоть и немного шипящим голосом:

-Переговоры. Условия капитуляции и присоединения к Альянсу.

Я удивленно моргнул. Не ожидал такого. Думал, что Йрмонгдор будет грозиться, угрожать, но нет. Он, судя по всему, оказался умнее, чем я думал.

-И почему ты вдруг решился сдаться? Причем присоединиться к Альянсу?

-Сопротивление не имеет смысла. Фарабидиум не нанесет вам большого урона. Вы способны с орбиты уничтожить меня и мою стаю. Стая обречена. Однако главный закон Роя -выжить, адаптироваться и взять реванш. Взять реванш не представляется возможным. Единственным вариантом выжить было скрыться и ждать своего часа, однако вы нашли меня. Я знаю ваше оружие. Оно мощное. Вы способны уничтожить меня без потерь со своей стороны. Однако зерги всегда выживают, даже в экстремальных ситуациях. Нужно только найти выход. Выход есть. Присоединиться, стать частью чего-то сильного, получить опыт, адаптировать знания под стаю, эволюционировать.

-Но какая гарантия того, что, как только ты получишь нужный опыт, не предашь?

-Невозможно. Такой вариант гарантирует Фарабидиум смерть. Кроме того, стая Суртур подчиняется Альянсу. Добровольно. Вывод: Кагга завербован и подчинен. Еще один вывод: Суртур эволюционирует. Стая стала сильнее, ее лидер действует очень эффективно. Вывод: Альянс сделал его сильным. Еще один вывод: если Фарабидиум присоединится, с вероятностью в 68% стая станет сильнее, а ее лидер умнее.

-Почему ты считаешь, что ты мне нужен как глава стаи?

-Просто логический анализ. Кагг был захвачен или завербован. На Чаре вы пытались захватить Засза, иначе нет логического объяснения, зачем вы отправили лишь небольшую группу, в которую вошли лично.

-А ты аналитик, однако.

-Я умею анализировать прошедшие события и выстраивать логические цепочки. Так же вполне возможен анализ возможного будущего. Однако, как показывает практика, он не совершенен.

Мне показалось, или в голосе Йрмонгдора промелькнуло сожаление и ирония? Видно, нет, не показалось. За личинной практически биологической машин кроется личность. И это радует. Робот, при всей своей способности к анализу, никогда не сможет заменить человека. Только если он не очень продвинутый ИИ.

-В любом случае, Кагг не сможет управлять двумя стаями, ведь у них разная специфика.

-Понимаю. Что ж, готов ли ты поклясться мне в верности?

-Жизнь церебрала -служение. Мы служим с рождение. Это единственное, что нам дозволено, кроме управления своей стаи и эволюции.

-Ясно. Итак, готов? Запомни: я не потерплю измены и неповиновения.

-Раз Кагг до сих пор жив, то и я смогу адаптироваться.

-Прекрасно.

-Жду распоряжений, Верховный Лидер.

Я усмехнулся. Не перестает меня Йрмонгдор удивлять. Приятно удивлять. Пусть он молод и не умеет анализировать на несколько шагов вперед, из него выйдет толк. А если удастся еще и его учителя, Араку, захватить, моим врагам точно придет конец. Ментально я его уже обработал, так что теперь он будет служить мне так же, как Кагг.

-Собирай свою стаю. Приготовься покинуть планету.

-Повинуюсь.

-Роберт.

-Да, сэр?

-Приготовить транспортники. Много транспортников. Нужно так же согласовать с гранд-адмиралом. Пусть вышлет эскорт, что сопроводит транспортники на Бронтес IV. Цель доставки: место гнездовья Роя «Цербер». Сюда же пришли самых преданных верных бойцов спецподразделений. Пусть все оцепят и никого не пускают. Так же пришлите генераторы маскировочного поля. Не нужно, чтобы некоторые видели то, что тут будет происходить. Лично проконтролируй. Головой отвечаешь за то, чтобы все прошло как надо.

-Вас понял, Верховный Лидер. Можете не сомневаться, сделаю в лучшем виде.

-Остальные силы отсылайте прочь. Для всех пусть все выглядит так: некоторые зерги вышли из-под контроля церебрала, и мы этим воспользовались. Спецподразделения зачистят подземные ульи стаи Фарабидиум и уничтожат церебрала.

-Будет исполнено.

Едва Роберт отключился, как вновь запищал коммуникатор. Со мной очень сильно желала пообщаться Синдрея. Что ж, послушаем. Активирую коммуникатор:

-Слушаю.

-Верховный Лидер, наши союзники смогли уничтожить зергов около храма и взять его под контроль.

- Ясно. Что ж, быстро они управились.

-Сэр, есть еще кое-что. На планету прибыла Королева Клинков.

Я вздрогнул. Керриган? Здесь? КАК? Последний вопрос я задал с гневом, и Синдрея поспешила ответить:

-Она прошла через какие-то другие Врата Искривления.

-Найти и уничтожить эти Врата, если не удастся деактивировать! -приказал я.

-Мы работаем над этим. Однако есть еще кое-что. Королева Клинков убедила Зератула и Артанис провести ее в Цитадель Талематроса. Заявляет, что у нее есть очень важна информация.

У меня аж в голове помутилось от таких новостей. Эти кретины допустил столь опасную тварь в святая святых!? Они там что, совсем головой ударились!? Или у них коллективное помутнее рассудка? Вполне возможно.

-Алдарис уже в курсе?

-Да, Верховный Лидер.

-Передайте ему, что мы должны встретиться и вместе вылететь в Талематрос. Уведомьте об этом Зератула или саму Разшагал. Пусть нас встретят и сопроводят до Цитадели.

-Будет исполнено. Так же Прелат Валиндар просил передать о том, что он, полетит с вами. Он хочет с вами кое-что обсудить.

-Хорошо. Так же со мной полетишь ты, Синдрея, Алдаар, Ландариан и Алгимор. Остальные остаются в лагере. Приготовиться к обороне.

-Как скажите, Верховный Лидер.

Кивнув своим телохранителям, я быстрым шагом направился к шаттлу. Нужно было поторопиться. Опаздывать на такую встречу я не собирался. Очень уж сильно хотелось высказать Зератулу и Артанису свое отношение к их поступку. Да и подготовиться к встрече стоит. Кто знает, не припасла ли Керриган чего-нибудь для лидеров протоссов? С нее станется. Бывший «призрак» прекрасно должна понимать, какой шанс ей предоставляется. Соблазн перебить всех главных протоссов велик. Поэтому стоит проверить свою экипировку и добавить в арсенал новое оружие. И своих гвардейцев стоит тоже хорошо экипировать и проинструктировать. Так же нужно успеть переговорить с Алдарисом и Валиндаром. Поддержка этих двоих мне будет очень нужно, ибо на Артаниса и Зератула очень мало надежды. Раз они пустили Керриган в Цитадель, то на их адекватность можно не рассчитывать.

Интерлюдия 2. Политика Совета.

Система Ансор. Станция «Федерация». Переговорная №35.

-...К другим новостям. Сегодня, гранд-адмирал Пятого Стратегического Флота ОЗД Сейдзюро провел церемонию награждения солдат и офицеров орбитальной крепости «Замок» в системе Ридос. Так же гранд-адмирал выступил с пламенной речью, в которой призвал защитников Директората дать отпор любом агрессору, что попытается вторгнуться в пространства ОЗД. Верховный Военный Директор Роан Фел прокомментировал эти слова. заявив, что все силы ОЗД приведены в боеготовность и готовы дать отпор захватчикам.

-Мы должны сплотиться и вместе. плечом к плечу. встретить интервентов, если они осмелятся вновь на нас напасть! -заявил Роан Фел.

-Напомню, что сегодняшнее награждение проведено в честь защитников «Замка», что доблестно дали отпор силам вторжения зергов, которые были на голову разгромлены силами двух Стратегических Флотов. Награждены были все старшие офицеры, включая коммандера Рейнберда. Так же младшие офицеры и рядовые солдаты получили поощрение в качестве многочисленных льгот. Так же готовиться новый комплект наград. Конкретнее «Ридоский крест», который будет положен всем участникам той грандиозной битвы!

-Опять раздули из мухи слона! -приговорил Бауэр, отводя взгляд от монитора, где ведущий демонстрировал своим зрителям картины того, как корабли ОЗД патрулируют границу

-Да не скажи, Бауэр! -усмехнулся Спаратус, отставив в сторону бокал с его любимым вишневым соком. — Это непростая стычка с пиратами, или с энеграми-реваншистами. Это атака, причем тех, кто сам подвергся нашей вашей атаке.

Бауэр улыбнулся. турианцы, как и всегда, первыми узнали о том, куда отправилась эскадра Второго Ударного Флота под командованием ДюГалля. Кроме того, вместе с Вторым Ударным флотом отправился турианский наблюдатель. Так что для турианцев не было тайной, куда отправился этот флот. Да и некогда это и не было тайной.

-Соглашусь, Спаратус. Но, как по мне, не стоит было так это преподносить. особенно, заявляя, что мы подверглись атаке зергов. Хотя, учитывая тот факт, что мы выставляем зергов агрессорами, коими они, бесспорно, являются. Так что, с точки зрения поднятия боевого духа, то это правильный ход.

-А я тебе о чем? -слегка сощурился турианец, отхлебнув еще сока, после чего довольно зажмурился. Бауэр улыбнулся. Спаратус, особенно после полета на Землю, пристрастился к человеческим напиткам. Хоть у турианцев и была другая системе строения ДНК и не вся еда, если вообще не вся, людей для них была ядовита. Однако выход нашли. Как ни как, а над этой проблемой работали лучшие генетики обеих рас. Выход нашли. Специальные препарат, который помогал турианцам непросто пережить употребление человеческой еды, но и насладиться ее вкусом. Правда этот препарат был весьма дорогим долгое время, пока, наконец-то, все образцы не прошли проверку на все 100%. С тех пор препараты стали более доступными. В последние время препарат был усовершенствовано такой степени, что он был доступен практически всем. И не вредил ни турианцам, ни людям. О чем и говорить, если Спаратус, по большому секрету, рассказал, что сам примарх не был против попробовать некоторую людскую еду и напитки. Все это еще сильнее сблизило ОЗД и Иерархию.

-В любом случае, -продолжил Спаратус, закинув ногу на ногу, -война начат. А у любой войны есть герои. Это ведь поднимает боевой дух и патриотизм?

-Согласен, -кивнул Бауэр. -кроме того, ведь надо оправдать чем-то еще вторжение в Копрулу?

-А разве причин недостаточно? -удивился Советник. -Защита своей расы, новые колонии — это мало?

-Никогда не бывает много объяснений того, или иного действия. -отозвался Бауэр. -Кроме того, ведь это правда, так что бойцы будут рвать жилы, чтобы сокрушить зергов.

-Возможно. -задумчиво кивнул турианец. -Хотя я считаю, что причин сражаться с зергами и так много. Но вам виднее.

-Ты же знаешь, что у нас все непросто! -усмехнулся гросс-адмирал, откидываясь на спинку кресла. Спаратус лишь фыркнул:

-Само собой! Впрочем, мы еще успеем поговорить о случившемся. И очень скоро.

-Через два часа совет? -уточнил Бауэр.

-Именно. -кивнул Спаратус. -И, хотя совет скоро, однако, -он картинно поднес к глазам коммуникатор, -меня уже завалили письмами с вопросами.

-Примарх? -уточнил Бауэр.

-Не поверишь. -покачал головой турианский Советник. -От примарха поступило всего три вопроса. Первый: когда будут готовы первые «Доверители». Второй: флот Турианской Иерархии готов к бою и ждет только того, когда люди позовут его в бой. Ну и третий: дозволено ли нам будет посмотреть на испытания ваших «очистителей».

Бауэр улыбнулся, после чего ответил:

-Первые «Доверители» сойдут со стапелей через четыре дня. Совместные усилия нам в этом очень хорошо помогают. Рад, что вы сами нашли ресурсы. Хотя мы бы вам их дали.

-О, не спешите нас сбрасывать со счетов! -шутливо пригрозил Спаратус. -Как ни как, а ресурсы у нас и самих есть.

-Хорошо, примем к сведению. Что касается предложения о помощи, то мы, как и всегда. согласны и уведомим вас, когда все начнётся. «Очистителей», причем как ваши, так и наши мы успеем протестировать на зергах. Не сейчас, думаю, но рано или поздно их придется использовать.

— Это радует. -отозвался Спаратус. -Я передам это примарху после совета. О Духи, пожалуйста, пусть посланник волусов опоздает!

-Замучал вопросами? -догодался гросс-адмирал. Турианец нервно фыркнул, скорчив недовольную гримасу:

-Не поверишь. Никогда не думал, что посланник космических торговцев спосоеен так выносить мозги своими вопросами. «А это точно не рахни?» -передразнил он посланника волусов. –«А это не биологические жнецы?»

-Бывает, -сочувственно кивнул Бауэр. -Хотя мы же поделились с вами информацией, и вы знаете, к чему готовиться.

-Знаем и готовимся. Но, согласись, что не стоит остальным пока знать? а не то знаю я их. Начнется паника, крики о Жнецах и тому подобное. А оно нам надо?

— Это точно. -вздохнул Бауэр. -Никогда не думал, что стану политиком. Для меня всегда эта наука казалась сложной.

-Если имеешь к чему-то предрасположенность, то от судьбы не уйдешь. -философски заметил Спаратус. -Я вот не думал, что смогу посетить Родину землян. Как видишь, посетил.

Оба замолчали, вспоминая прошлое. Бауэр несколько не соврала, когда говорил, что когда-то считал, что политика не его. Он действительно никогда не хотел быть политиком, и, тем более, представителем Человечества в Совете. Он начал свою карьеру как военный. Пограничный конфликт с энгерами стал «лифтом» в его карьере. Он быстро возвысился до звания вице-адмирала. После чего его порекомендовали в качестве военного атташе при посольстве на «Федерации». Несмотря на некоторое волнение, Бауэр согласился. Это было почетно, да и молодому вице-адмиралу это казалось лучшим вариантом. О своем решение он так и не пожалел.

Там он был лишь одним из членов свиты посла Удины. И именно там он в первый раз встретился со Спаратусом. Они быстро сошлись, и стали друзьями. Благо характеры у них оказались схожие. Именно Спаратус начал обучать Бауэра политики. и хоть тогда еще вице-адмирал относился к этом с большим скепсисом, он прилежно учился. А потом. когда понял, что у него получается, стал сверхурочно изучать сложный предмет. потихоньку он даже начал нравиться. А потом оказалось, что все это было не зря. Вскоре понадобилась помощь удине, который начал тонуть в своей работе. А потом, когда здоровье Советника Удино резко ухудшилось, временным представителем людей стал Бауэр. Несмотря на волнение, Бауэр помнил полученные ранее уроки риторики и политологии, что позволило ему достойно выдержать все уколы Совета. После того, как Удино ушел в отставку по понятным причинам. Проблемы со здоровьем все никак не давали ему покоя. Поэтому Бауэру пришлось временно заменить его. Однако не временно. После пары месяцев работы, он добился больших успехов. На многих документах стояла именно его подпись. И почти все из них были удачными для ОЗД, что не могло не выставлять Бауэра в лучшем свете. Кроме того, он был другом Спаратус и был уважаемым турианцами. Поэтому его оставили на должности Советника и главного военного атташе. И до сих пор он справлялся с этой ролью. Спаратус тоже стал Советником, в один год с Бауэром. Это позволило им взять за одну работу вместе. Старые друзья делали все, чтобы оба народа оказались так повязаны между собой, чтобы никто не мог их натравить друг на друга. И это, определенно, удалось! Отношение между турианцами и людьми стало становиться крепким, прочным, нерушимым, к тайному неудовольствию азари. Как бы азари не пытались давить на своих оппонентов, которые организовали коалицию сильных игроков, которые, к тому же, обеспечивали безопасность всей ФРР, у них это не получилось, что часто вызывало усмешку на лицах представителей ГОР. Впрочем, стоит отметить, что у тех же саларианцев, известных своей сетью агентов и шпионов, тоже мало что получалось. Добывали лишь крохи информации. Как ни как, а СБ ОЗД и контрразведка свой хлеб ела абсолютно не зря. Все это часто вызывало улыбки на лицах Спаратус и Бауэра. Впрочем, обоим Советникам было все равно. Это не было их проблемами.

-А помнишь Иден? вдруг спросил Спаратус.

-Провал великой дипломатии азари? -поднял брови Бауэр. -Да, помню. Я ведь лично тогда там был.

-А я смотрел из безопасного места. -ответил Спаратус, вновь задумчиво глядя сквозь человека. -Как они так...оплошали?

-Повстанцы не хотели никого слушать. Сам знаешь, они тогда думали только о том, как свергнуть правительство. Признаю: у них были кое-какие оправдания, но то, что они устроили, это парад бреда. Зачем они это сделали? Неужели не верили, что мы вмешаемся? -Они поставили все на ту атаку. -задумчиво ответил Спаратус. -Потом сопротивления, как я помню, не было.

Пять лет назад Бауэр получил звание гросс-адмирала, став командиров Десятого Ударного Флота ОЗД. Это была награда за попытку мирного урегулирования, а потом, когда умиротворить не получилось, подавление восстания в Иденской Федерации, еще одном человеческом государстве, и многочисленные успехи на поприще переговоров и удачных законов в Совете ФРР.

Что сказать об Идене? Неудачная попытка колонизации планеты Гантрис VI людей не остановила. они-таки смогли ее колонизировать. А потом одна из посланных экспедиций пропала. Ее начали искать, но грянувшая война с энгерами заставила забыть об ней очень надолго. Все посчитали, что энгеры их уничтожили. А потом оказалось, что нет. Люди высадились на планете Иден Прайм и основали свое государство, Иденскую Федерацию. Оно, несмотря на то что располагалось ближе к ФРР нежели ОЗД, позже появилось на политической карте Федерации. Директорат заявил, что это Иден -это его провинция, однако бывшие колонисты были в корне с этим не согласны. ОЗД, после долгих споров, до хрипоты и головных болей, все-таки уступил, так как на Директорат начали давить азари, и признал Иденскую Федерацию независимым государством. Однако зря радовались иденцы. Вскоре они подверглись атаке какой-то неизвестной расы и были вынуждены обратиться за помощью к ОЗД, чьи Ударные и Стратегические Флоты спокойно и с самыми минимальными потерями, благо флотами командовали люди, заслуживающие доверия и специально к этому подготовленные. Однако война сильно сказалась на Идене. Начался мятеж, который возглавил адмирал Браден. Его флот заставили правительственные силы отступать. Попытки увещевания ни к чему не привели, а потом посланники Совета ФРР и вовсе были убиты. Расследование показало, что их действительно уничтожили мятежники, чтобы снять дипломатическую защиту с Иден Прайм. Тогда терпение ФРР лопнуло, и ОЗД послало против зарвавшихся мятежников свои силы. Возглавил официально не Бауэр, оджнако именно, имея хороший опыт, смог дать ряд важных советов, которые помогли в краткий срок подавить восстание без особых потерь. Иденская Федерация вновь была более -менее спокойна за свое будущее. Бауэр же был вызван на Землю.

На торжественной церемонии присутствовал и Спаратус, который тогда в первой раз посетил Землю, которая была закрыта для инопланетян. Однако потом он не раз навещал Родину землян. А потом и Бауэр посетил Палавен. И хоть возникла небольшая заминка из-за вопроса: где селить такого гостя, она балы быстро решена Спаратусом, который пригласил своего друга к себе. Родина турианцев впечатлила Бауэра как Земля впечатлила Спаратус. Земля поразила турианского Советника совей не похожестью на Палавен. Благо, несмотря на некоторые жестокие действия, сначала ЛОД, а потом ОЗД, думало о будущем. Для них Земля была не просто планетой, а символом, символом Человечества, его столица и прародина! Поэтому о Земле заботились. Да, были проблемы с перенаселением и экологией, однако ЛОД была готова тратить на решение этих проблем деньги, не считаясь с расходами. Обманывать правительство ЛОД и утаивать часть суммы себе было самым тупым поступком. Потому что карался он жестко. Расстрел или электрический стул, а все имущество преступника переходила под юрисдикцию проекта. Поэтому стимул работать и делать свою работу как можно лучше старались все. И это дало результат. Благодаря технологиям, Земля сильно преобразилась. Турианский Советник обнаружил ее зеленой, процветающей, с обильным животным и растительным миром. К тому времени все проблемы с экологией были практически решены. Люди жили по всей планете, даже в подводных городах. Однако это не мешало природе жить. Все это произвело сильно впечатление на турианцы. В тот же день примарху были отправлены многочисленные фотографии и видеоматериалы. В тот же год произошли очередные переговоры. Турианцам была нужна помощь людей. И те согласились. Договор был подписан Бауэром и Спаратусом, еще сильнее сблизив оба народа. А потом и Бауэр посетил Палавен. И хоть возникла небольшая заминка из-за вопроса: где селить такого гостя, она была быстро решена Спаратусом, который пригласил своего друга к себе. Родина турианцев впечатлила Бауэра как Земля впечатлила Спаратус. Серебряный мир, защищенный специальным металлическим щит от сильного радиационного излучения. В остальном планета напоминала Землю. Поля, леса, горы, океаны. все это казалось родным Бауэру. Однако серебряный цвет не давал покоя. Собственно, именно поэтому столица турианцев получила второе название: «Серебряный мир». Сначала Спаратус и другие турианцы ворчали, но потом привыкли и, иногда. даже самим называли родной мир как люди. После Бауэар на Палавене побывали еще группы землян. А сейчас на родной планете турианцев работала большая группа научных сотрудников. А еще одна группа конструкторов и строителей занималась постройкой первых «Доверителей» для совместного использования. Строили на орбитальных верфях самого Палавен.

Так что Советники, отправляясь в отпуск, который был даже у них, летали в столицы ОЗД и Иерархии, так как эти две планеты вызывали у обоих восхищение и удовольствия от проведенного там времени. Обе планеты они обязательно навещали. Особенно часто бывали на верфях, наблюдая за тем, как совместный проект продвигается ударными темпами. Особенно сейчас, когда война вновь стучится в дверь.

-Как там Шепард и Андерсон? -нарушил молчание Спаратус. Бауэр ответил не сразу, так как в последние время он слегка подзабыл о давних знакомых, с которыми, увы, давно не виделся, хоть и не терял из поля зрения:

-Шепард коммандер. Если не ошибаюсь, то состоит в корпусе космодесанта, приписанного к Шестому Ударному вроде. Андерсон адмирал.

-Солидно. -заметил Спаратус. -Высоко поднялись. Хотя Шепард мог получить звание вице-адмирала. Благо он способный.

— Это точно. Однако он слишком...не сдержан. Характер у него такой.

-Удивлен, как с таким характером он звание командора получил! -хмыкнул Спаратус.

-Ну, он знаком с гросс-адмиралом.

-Ай-ай, гросс-адмирал. Не хорошо!

-А что? Я же ничего не делаю? Даже не вмешиваюсь. Просто он об этом как-то громко заявил, вот теперь все пять раз думают.

-Шепарду место в отдельном отряде. Лучше спецназ. -заметил турианец.

-Да кто же спорит? -вздохнул Бауэр. -Однако его никуда не берут. Да и пока что он ничем не прославился, чтобы его куда-то брать. Вот получит опыт, мелькнет его имя в каких-то важных и удачных операциях, вот тогда им заинтересуются спецподразделения.

— Это точно! -кивнул Спаратус. -У меня та же беда с Гаррусом.

-Вакариан?

-Он самый.

-А с ним-то что? Он же один из офицеров Службы Безопасности!

-Его все устраивает. Почти все. Скучновато ему.

-Эх, молодежь! Всегда мечтает залезть в самое пекло!

— Это да. Но вообще, с его подготовкой, он вполне может стать бойцом спецназа. Кстати, он подумывает об этом.

-Нужно ли это ему?

-Опыт. Да и он всегда сможет вернуться. Просто он устал от однообразия.

-Хм. Его бы в Копрулу...

-Надеюсь, ты шутишь. Как я потом с его отцом говорить буду?

-Ты настолько не веришь в нашу победу?

-Верю. просто это война. А на ней всякое случается.

-Не могу поспорить.

-Кстати, какие новости из Копрулу?

-Наш флот пока ждет. Однако скоро тишина уйдет в прошлое и начнуться активные действия.

-Надеюсь, что их не придется отзывать обратно.

-Надеюсь. Однако кто знает, как повернётся к нам судьба?

-Тут ты прав. Что ж, время не резиновое. Давай займемся подготовкой к совету. осталось менее часа.

-Хорошо. Итак, вы с нами солидарны?

-Само собой. Как и всегда. Кстати, -Спаратус посмотрел на свой коммуникатор, -прибыл генерал Орака.

-Прекрасно! Пусть зайдет. У нас есть, что обсудить!

Коридор перед Большом залом совещания Совета ФРР. Некоторое время спустя.

«Федерация». А ведь раньше она называлась по другом. «Цитадель», кажется так? Однако это название давно уже не используют. С появлением людей на просторах политической карты многое изменилось. Люди отказывались называть станцию «Цитаделью». В конце концов было принято решение переименовать станцию. Так как азари, турианцы, саларианцы, люди и прочие образовывали Федерацию Разумных Рас, то «Цитадель» переименовали в «Федерацию». И это было только начало новаций. Например, азари и другие расы получили способ путешествовать между системами без помощи ретрансляторов, которые, после того как стали бесполезны, были разобраны на части. Да, памятники прошлого были либо уничтожены, либо разобраны на части. Причем случилось это по вине энгеров, которые с помощью неизвестной взрывчатки смогли уничтожить ретрансляторы. Взрыв ретрансляторов был чудовищным и нанес огромный урон. С тех пор, ради безопасности, все, как старые, так и новооткрытые ретрансляторы деактивировались и медленно утилизировались. Люди пустили полученный металл на постройку новых дредноутов и линкоров класса «Сокол Земли». Как поступили остальные расы? Тоже пустили на что-то. Кроме того, это была предосторожность. Конечно, малок то верил в Жнецов, однако, на всякий случай, не стоило оставлять им возможность проникнуть в открытые системы. Благо, ретрансляторов было немного. Только вблизи развивающихся рас, да и то не у всех. Так что разобраться с этой проблемой и не допустить ужасные последствия действий энгерских реваншистов был не слишком сложно. ФРР справилось с этой задачею за семьдесят лет. Впрочем, кто знает, не таит ли в черных глубинах космос еще ретрансляторы, через которые могут прийти Жнецы? Хотелось бы верить, что нет. По крайней мере зонды и изыскатели ничего подобного больше не находили. Интересно, куда же делись тогда другие ретрансляторы? Неизвестно. Есть лишь теории. Еще одна загадка космоса, которую пока никто не в состояние решить.

Тевос невольно нахмурилась. Недавно космос изрыгнул из своих недр угрозу. Зерги, раса воинственных инсектоидов, готовых поглотить всю Вселенной, ассимилировать все, что только можно. Очень опасное стремление. Почему же еще одна раса получилось такой злой и жесткой? Увы, ответа нет. Да и не до него сейчас. Важно другое. Что теперь делать? Ясно одно, точно не сдаваться. Хоть Тевос и не любила войну и предпочитала решать все дела переговорами, но она прекрасно понимала, что с зергами нельзя договориться. Рой хочет поглотить все. ФРР такого допустить не может. И нынешний совет будет посвящен именно событиям в системе Ридос. Экстренное заседание был инициировано азари. Несмотря на то, что люди первыми открыли эту агрессивную расу и подверглись атаке. Однако именно азари были инициаторами. Как ни как, а ФРР похоже грозит война. И не одни люди с турианцами должны этим заниматься. Зерги пришли со стороны энгеров. А до атаки были замечены некие устройства на границе. Все это вызывало очень нехорошие подозрения.

Впрочем, не зерги были первыми, и скорее всего, не они последние. Чего стоят те же энгеры? Воинственная раса, возомнившая себя избранной и намеревавшаяся очистить Галактику от всех неэнгеров. Очень амбициозный план, ничего не скажешь. неудивительно, что ФРР отказалась принимать энгеров. Слишком агрессивные, слишком фанатичны. Да и они сами не согласились бы! Еще чего! Вступать в Федерацию, в которой столько неэнгеров! Так что война с ними, несмотря на попытки дипломатического реше6ния конфликта, была не за горами. Турианцы, с которых сняли все ограничения, быстро и уверенно строили флот и набирали армию. Энгеры занимались тем же самым. Было ясно, что войны не избежать. И вскоре она грянула.

Энгеры первыми вероломно напали, атаковав пограничные турианские системы. Турианцы бросились их защищать. Целых три года они упорно сражались, пока энгеры, впервые встретившие достойного врага, не были вынуждены отступить. Ненадолго, правда. Через несколько месяцев они вновь бросили в бой свои эскадры. Однако даже здесь энгерам не удалось одержать полной победы. Да, им удалось захватить несколько систем, но это было все. На большее сил энгеров уже не хватало. Поэтому они были вынуждены пойти на переговоры, как оказалось, энгеры могли идти и на переговоры, если встречались с поистине сильным врагом. Поэтому заключили мир.

Впрочем, мир был недолгим. Энгеры еще много раз пытались захватить и уничтожить ФРР. Однако им никогда не удавалось этого сделать. Максимум: захватить несколько систем и одержать пару побед, понесся при этом потери. Собственно, установился баланс сил. Который тоже просуществовал недолго.

Энгеры потерпели поражение в войне с людьми, молодой расой, вышедшей в космос и принявшейся активно заниматься экспансией. Энгеры дважды недооценили эту расу, отправив два экспедиционных флота. которые были уничтожены. Когда же развернулась полномасштабная война, турианцы начали наступление на энгеров, одержав победу, так как энгеры бросали большие силы именно против людей. Это была великая победа! Турианцы вернули практически все, что смогли захватить энгеры за все время.

Однако потом случился конфуз. Люди и турианцы сцепились из-за одного инцидента около одного из ретрансляторов. Несмотря на то, что энгеры пользовались ретрансляторами, они научились уже летать без них. И во время войн их диверсант часто пытались уничтожить единственный способ быстрого передвижения ВКС ФРР. И не безуспешно! Поэтому уже тогда многие ретрансляторы были деактивированы, а ученые бились над другими возможностями перелета. А тут люди активируют один из ретрансляторов. Естественно, турианцы, толком не разобравшись, бросились в бой. И отступили, получив хороший апперкот. Не ожидали турианцы, что их противник окажется сильным, ведь люди смогли создать аналоги очень многих энгерских технологий. Так что у ФРР опять не оказалось технического превосходства. Турианцы крепко получили в первом же космическом бою, а высадка десанта окончилась вообще очень печально. Практически все со пятьдесят тысяч солдат оказались один на один с хорошо защищенной и вооружённой человеческой пехоты, носящей экзоскелетную броню с мощными щитами. Кроме этой тяжелой пехоты, была еще и легкая, тоже хорошо защищенная и вооруженной, доставляющая не меньшие проблемы, чем космодесант. А уж когда турианцкие пехотинцы столкнулись с техникой, стало ясно, что в этой битве не победить. Особенно, когда флот людей выбил ВКС турианцев с орбиты планеты мощным пинком. Генерал Сенден Кириал, после долгого раздумья, все-таки сдался. Его бойцы сложили оружие. Люди, несмотря на подозрения, не стали убивать пленных. Они расквартировали их на одной космической станции. Благодаря полученным от энгеров технологиям, люди быстро смогли наладить общий язык с турианцами. Когда же прибыл официальный посланник Совета, люди приняли его, хоть и постоянно держали дипломатический корабль под прицелом многочисленных орудий своих кораблей.

Когда Совету прислали запись, на которой были показаны корабли людей, советникам стало как-то неудобно. Огромные корабли, минимум полтора километра в длину, увешанные орудиями, пусковыми, торпедными комплексами. А самый большой корабль заставил турианского советника нервно взглотнуть. Три километра в длину с мощными орудиями, которые только на вид были способны уничтожить целую космическую станцию. А уж после того, как турианский генштаб проанализировал запись боя с флотом ОЗД на орбите, то пришел к неутешительному выводу: как и энгеры, люди устанавливало на свои корабли мощные орудия, которые хоть и требовали огромного количества энергии, но и били очень мощно. Один выстрел такого корабля за раз снимал щит с турианского фрегата и крейсера. Дредноуты держались дольше, но шесть мощных выстрелов были равны смерти этого дредноута. В том бою на орбите Синаера дредноут спасся только благодаря тому, что вовремя отступили, в то время как другие корабли быстро гибли от мощного огня и огромного количества, с такими ФРР еще не сталкивалась, МЛА и БПЛА. Самым неприятным открытием стало наличие у людей больших авианосцев, способных выпускать более двухсот истребителей, бомбардировщиков, перехватчиков и прочих. Эта армада была настоящим проклятием для турианских фрегатов, так как они просто не успевали уничтожить достаточное количества целей до момента, когда фрегаты превращались в груду металлолома.

Все эти открытие вызвали настоящий ажиотаж в турианском генштабе. Там лихорадочно пытались придумать способы противодействия ВКС противника. Впрочем, войны не произошло. Посланница, из расы азари, само собой, смогла успешно провести первый раунд переговоров. Люди соглашались на дальнейшее сотрудничество. После чего посланник людей был принят Советом. На турианцев наложили штрафные санкции, люди, однако, тоже заплатили штраф за открытие ретранслятора. Впрочем, их это не особо возмутило. Уже тогда люди начали активную политику в отношение продвижения себя в состав Совета. Имея большие и сильные ВКС, не уступавшие турианскому по численности, люди смогли сначала продавить законопроект, по которому они вместе с турианцами становились главными защитниками ФРР 2322 году. С тех пор прошло много лет, а Тевос до сих пор помнит те времена. Тогда еще никто не знал, что люди быстро смогут возвыситься и занять чуть ли не первое место в иерархии ФРР. Тогда правительство Республики этого даже не подозревала. А когда начала пытаться ставить людям палки в колеса, было уже поздно. Заручившись поддержкой турианцев, люди упорно шли к своей цели. И они почти своего добилось. Теперь к людям прислушиваются почти все. Турианцы их яростные союзники и друзья. Саларианцы тоже дружат с ОЗД, хоть и осторожничают, стараясь усидеть на двух стульях. Сохранить теплые отношения и с азари, и с людьми у них пока получается. Но вот на Совете они всегда будут отстаивать свои личные интересы. Так что азари остаются одни против людей, которые, пока что, не стремятся занять лидирующее положение и пост председателей Совета. Неофициально, они своего добились. Официально нет и пока, почему-то, не собираются. Впрочем, спасибо им за это. Иначе лично Тевос точно слетела бы с должности, ведь она, несмотря на полученные распоряжения мешать людям и делать все, чтобы они не возвысились еще сильнее, сильно симпатизировала людям. Их молодая раса вызывала восхищение. Не только своим военным потенциалом, но и умением договорится. С турианцами они ведь договорились и стали самыми близкими друзьями. Кроме того, люди не стремились к мировому господству. Да, они хотели, чтобы с ними считались и к их мнению прислушивались, но править ФРР они пока не собирались. Да, возможно в будущем такие амбиции появятся, но сейчас у них другие цели и взгляды. И это импонировало Тевос. Особенно ее радовало, что люди не претендовали на территории азари. Единственный конфликт был из-за тех систем, с которыми возникла непростая ситуация. Однако теперь это вопрос наконец-то решен. Люди уступили полторы системы. не бесплатно, само собой. Цена не такая уж и дорогая. Да и с Бауэром она была согласна. если ФРР угрожает опасность, то нужно готовится к войне. Иного способа, как она поняла со слов Бауэра, остановить, зергов нет.

-Советник Тевос, заседание начнется через три минуты. -доложила замершая рядом с представительницей азари секретарша, заставив Тевос отвернутся от иллюминатора и повернутся к ней.

-Благодарю, Ирриса.

-Советник Бауэр встретился с генералом Септимусом Оракой. -понизив голос, добавила молодая азари, предварительно оглянувшись на двух турианцев с эмблемой СБ на доспехах, замерших у двери для обслуживающего персонала. -А также с советником Спаратусом. Не знаю, о чем они говорили, но подозреваю, что обсуждали совместную тактику на предстоящее заседание.

Тевос задумчиво кивнула. Ничего нового это встреча не предвещала. Одно то, что турианцы и люди, несмотря на Войну Первого Контакта, сдружились и стали очень близкими союзниками вызывало восхищение работой людских дипломатов. А ведь в годы войны об этом никто и не смел подумать. Впрочем, она это не раз отмечала и продолжит отмечать, ведь это было уроком многим другим поколениям дипломатов. Кроме того, нужно это учитывать, ведь такая дружба людей и турианцев может как-то сказаться. Нужно всегда держать это в голове. А пока стоит поразмыслить, о чем таком говорили важные представители двух сильных рас.

То, что Бауэр встретился с советником и генералом могло значить не только то, что они договорились о совместном давление на Совет, ничего нового в это не было, но еще и то, что турианцы согласились на совместные боевые действия. Тоже вроде ничего нового. Но нет никаких сомнений, что, если это произойдёт, связь между людьми и турианцами укрепиться еще сильнее, хотя куда сильнее. Азари желательно было не допустить этого. Однако сейчас Тевос понимала, что попытка как-то повлиять на координацию действий турианских и человеческих флотов может очень сильно сказаться на дальнейшем развитие ситуации. Как ни как, а Второй Стратегический Флот ОЗД до сих пор весит не так далеко от станции. Да и турианские корабли тоже там присутствуют. Оно и понятно. Люди и турианцы взвалили на себя роль главных защитников ФРР, чем и объясняли наращивание своего военного потенциала, что не могло не волновать азари. Аналитики просчитали, что при таком темпе люди и турианцы могут очень быстро устать от постоянных ограничений Совета и захватить власть. И, с вероятностью в 88%, это попытка будет удачной. Поэтому азари стоило быть осторожными в своей политике ограничения людей и их союзников. Конфликт с людьми еще ладно, а вот с коалицией уже нет. Ведь азари останутся один на один с этой коалицией. Саларианцы, не слишком любящие все эти раздоры, просто займут нейтральную позицию. Рассчитывать на помощь более слабых рас можно, но нужно ли? Помощи от них никакой. Так что нужно быть осторожными и держать в голове, что люди и их друзья могут провернуть такую операцию по захвату власти. Поэтому нельзя давать им повод, но при этом и осторожно направить их в другое русло. благо произошедшее событие повернуло ОЗД и Иерархию в другую сторону.

Теперь же нужно решить, измениться ли политика азари? Тевос подозревала, что да. Слишком все туманно и тревожно. Люди начнут давить, требуя снять ограничения. Турианцы, само собой, их поддержат. Остальные, после известия о столкновение с расой опасных инсектоидов, тоже могут поддержать главных советников. И азари останутся одни. Саларианцы вряд ли будут как-то мешать людям и их союзникам. Ограничатся нейтралитетом. Максимум. А оставаться одной против всех, выставляя азари в неприглядном свете, Тевос не собиралась. Это ведь не только крах карьеры и вотум недоверия от правительства Республики. Это еще и возможное понижение значимости азари. Такими темпами люди быстро займут главенствующую роль, а лидерство хотелось бы все-таки сохранить за ее расой. Кроме того, в обмен на полторы системы Тевос обещала подумать. И хоть ее ответ не был однозначным, она не собиралась отказываться от слов. Пусть даже ответ был расплывчатым, она выполнит свои договоренности. Да и многое уже сделано для помощи людям, отступать назад уже слишком поздно. Возможно, это ее слабость и скажется потом, но пока стоит действовать так, как она думает.

Вывод: на совете нужно выслушать людей, внимательно обдумать их слова и предложения. После чего отнестись либо нейтрально, либо с самым минимальным негативом. Причем ни в коем случае нельзя перебарщивать с последним. Волна недовольства быстро прокатиться по всей ФРР. И ничего хорошего это азари не светит. Так что, если нельзя остановить волну, то нужно ее возглавить. Ну или двигаться вместе с ней. Это единственный способ сохранить за собой главенство.

-Советник, пора. -осторожно произнесла Ирриса, отрывая свою начальницу от размышлений.

Встряхнувшись, чтобы отогнать мысли, Тевос направилась к дверям Большого зала заседания. И хоть раньше все решали только три, четыре, расы, самые технологичные и могущественные, данный вопрос касался всей Федерации, а значит должны были присутствовать все посланники и советники от всех рас. Неудивительно, что у дверей образовалась небольшая пробка. Шестеро охранников, трое турианцев и трое терранских космодесантников, пропускали только по одному. Причем Тевос заметила, как Бауэр и Спаратус, несмотря на то что были в середине очереди, прошли в зал раньше других. За ними последовал Валерн. А теперь ее черед. Как ни как, а самых главных советников пропускали всегда вперед.

Тевос с трудом сдержала лезущую на лицо ухмылку. Как правительство Республики вообще может считать, что их рас доминирует над остальными, когда люди и турианцы обеспечивают безопасность «Федерации»? На каждом этаже, в каждом коридоре стоят бойцы в тяжелой белой экзоскелетной броне с гербом ОЗД на плечах. Рядом с ними обычно стоят еще и бойцы турианцы. Очень важный показатель. Например, азари-охранников и коммандос практически не было видно. Только второстепенны объекты, и то не все были под охраной азари. Это очень ярко демонстрировало, кто на самом деле главный. Впрочем, один человеческий флот это уже и так демонстрировал.

Рядом с Тевос и ее помощниц остановились трое турианцев СБ и четверо человеческих агентов. Один из турианцев, покосившись на толпу посланников, тихо произнес:

-Нужно очень внимательно осмотреть каждого. Не дай духи, пронесут взрывчатку.

-Слишком уж вы нервны, капитан Гаррус. -отозвался один из «призраков». -Пока что лично я ничего опасного не чувствую.

-Хорошо. Продолжайте сканировать всех. -коротко приказал Гаррус, проходя мимо Тевос.

-Есть, сэр! -отозвались хором турианцы и люди.

Тевос с трудом сдержала усмешку. Очередное доказательство единства стремлений бывших противников. Тот, кто не верит в то, что люди и турианцы действуют заодно, услышав этот диалог, все поймут. Жаль, что правительство Республики этого не видит. Доклады — это одно, а видеть воочию — это другое.

-Советница, прошу вас. -к ней подошел боец-псионик.

Тевос только коротко кивнула и прикрыла глаза, позволяя псионику ментально просканировать ее. Несколько секунд ничего не происходило, а потом возникло ощущение, как будто кто-то очень осторожно копошится в ее голове. Неприятно, но можно потерпеть.

-Чисто! -сообщил агент, делая шаг назад. Мгновенно исчезло неприятное ощущение. -Прошу вас, Советник. -боец указал на двери, около которых, кроме космодесантников и солдат турианцев, уже стояли человеческие псионики.

-Благодарю вас. -кивнула Тевос и направилась в зал.

Посланники расступались перед ней, пропуская вперед. Дань уважения лидирующей расе. Тевос вновь мысленно заметила, что лидирующая лишь на словах. Да, технологии были на высоте, однако, что касается военной мощи и популярности, то тут, несомненно, вперед вырываются люди.

-Советница Тевос. -механическим голосом произнес космодесантник с знаками различия капитан на броне, когда советница подошла к нему. -Прошу вас, проходите.

-Благодарю. -кивнула Тевос, шагнув внутрь.

Большой зал заседания был действительно большим. Более шестидесяти метров в диаметре. У противоположной входу стены, на возвышениях стояли кресла для советников. На самом большом возвышение замерли четыре кресла самых важных рас. Валерн и Бауэр уже заняли свои места, что-то обсуждая между собой. Видно, договаривались. Или же просто обсуждали саму ситуацию. Спаратус задержался, разговорившись послом от расы волусов. Судя по тону, турианец успокаивал волуса.

-Приветствую вас, Тевос! -поднялся Бауэр, элегантно поклонившись советнице. Не раболепно, а уважительно. Как ни как, а Бауэр был очень галантным по отношению к женщинам.

-Рада вас видеть, Бауэр. -улыбнулась Тевос, позволив гросс-адмиралу поцеловать свою руку.

-Доброго дня, Тевос. -кивнул Валерн, улыбнувшись лишь краями губ.

-Вроде все на месте. -проговорил подошедший Спаратус. Выглядел посол турианцев не слишком-то довольным. Видно, волус замучал своими вопросами советника сюзеренов.

-Думаю, вы правы. -отозвалась Тевос, поворачивая голову в сторону подошедшего Гарруса.

-Все на месте. Опасности не обнаружено. Можно начинать. -коротко и четко доложил командир одного из отрядов СБ.

-Благодарю вас, командир. -кивнула азари, поднимаясь со своего кресла и подходя к трибуне.

Мгновенно в зале наступила тишина. Все советники и посланники замолчали, ожидая, когда Тевос начнет свое выступление. И советница не стало долго ждать.

-Приветствую вас всех, посланники и советники. Я рада, что вы оперативно откликнулись на немедленный сбор. Экстренное заседание созвано по инициативе азари. Произошедший день назад инцидент касается нас всех. Зерги представляют из себя угрозу. По полученным данным, они не имеют понятие о мирных договорах. Все, чего они хотят — это поглотить все расы, ассимилировать их в себе. Это не может не тревожить ФРР. Поэтом я обращаюсь к вам, советник Бауэр с просьбой: поделитесь с нами информацией о зергах и планами, как вы намерены защищать ФРР?

Бауэр встал и подошёл к своей трибуне. Осмотрев зал, он заговорил, тщательно подбирая слова:

-Прежде всего я хотел бы ответить на ваш второй вопрос, Советница. Наши флота патрулируют границы ФРР. Они готовы встретить передовые отряды зергов и продержаться до подхода подкреплений.

-Смогут ли люди обеспечить безопасность всех границ? -задал вопрос кто-то из посланников. Бауэр, после некоторого молчания, ответил:

-Мы сделаем все возможное, чтобы не допустить прорыва. Однако наши силы ограничены.

-Есть ли вероятность, что зерги атакуют с другой стороны?

Бауэр неопределенно пожал плечами:

— Это очень маловероятно. Насколько мы поняли, на территории энгеров действует лишь одна стая. Именно оттуда и стоит ждать последующих нападений. Однако, на всякий случай, стоит разместить дронов и зонды на всех границах, чтобы наши флотилии могли вовремя заметить угрозу, и наш генштаб перебросил их в атакованную зону.

-Турианцы, само собой, окажут помощь в обороне людям. -подал голос Спаратус, тоже подойдя к трибуне. -Однако, -он сделал паузу, -нам требуется усиление. Зерги слишком сильны и опасны. Кроме того, их всегда будет больше. Наш генштаб сделал расчёты и пришел к вывожу, что ограничения по вооружению и количестве наших военных сил могут стать нашей фатальной ошибкой.

-Синдерелское соглашение действительно ограничивает нашу боевую мощь. -подтвердил Бауэр. -А сейчас, когда есть вероятность нового вторжения зергов и войны с энгерами велика, это может стать нашим фиаско.

-Вы хотите отменить эти соглашения? -уточнила Тевос, прикидывая в уме, как стоит на это реагировать.

-Пусть решит голосование. -ответил гросс-адмирал. -Мы не хотим никого принуждать и давить.

-Поддерживаю. -кивнул Спаратус.

-Тогда голосуем. -произнес Валерн, что-то нажимая на подлокотнике своего кресла.

Некоторое время в зале стояла тишина, нарушаемая лишь звуками нажимаемых кнопок. Наконец в центре зала повис голографический экран. 67% «за» усиление военного потенциала, 12% против, 21% воздержались.

-Итак, решение принято. -произнесла торжественно Тевос, обращаясь ко всем. -Синдерельсикое соглашение отменяется, ограничения временно снимаются.

-Теперь же я отвечу на ваш первый вопрос. -заговорил гросс-адмирал, дождавшись, пока перешептывания посланников стихнут. -Да, мы поделимся всей имеющейся информацией. Зерги представляют серьезную угрозу. И нам стоит быть готовым. По крайней мере, пока угроза не сойдет на нет.

-Какова вероятность, что зерги атакуют ФРР? -вновь спросил кто-то.

-Наши агенты сообщили, сто сейчас у зергов проблемы с энгерами, что перешли в наступление. -отозвался Валерн.

Тевос мысленно хмыкнула. Она не сомневалась, что саларианец, бывший член ГОР, точно был хорошо обо всем извещен.

-Действительно. -подтвердил Бауэр. -Наши враги сейчас грызутся между собой, что дает нам преимущество. Время — это очень ценный ресурс в войне против зергов. Мы подготовимся и встретим врага готовыми.

-Если вероятность войны против энгеров и зергов одновременно? -на сей раз спросил посланник волусов.

Бауэр переглянулся со Спаратусом, после чего осторожно ответил:

-Не следует исключать эту возможность. Размещением энгерами некого оборудования вблизи нашей орбитальной крепости выглядит подозрительно. Вполне возможно, что энгеры пытались натравить на нас зергов.

-Контролируют-ли зергов энгеры?

-К сожалению, нам это неизвестно. -ответил Бауэр. -Впрочем, это не маловероятно. Сами знаете, что энгеры презирают всех неэнгеров. Использовать иные расы для уничтожения врагов –это не их метод. Однако кто знает, не назрела ли там реформация? Увы, информации об этом мало.

-В любом случае мы будем готовы к агрессивным действиям энегров. -произнес Спаратус, перехватывая инициативу.

-Зерги — это Жнецы?

Спаратус закатил глаза, видно научившись этому жесту у Бауэра. Сам гросс-адмирал позволил себе улыбнуться и ответил на это предположение:

-Если я не ошибаюсь, Жнецы — это древние машины, что прячутся в черном космосе.

-И выходят из него каждые пятьдесят тысяч лет! -фыркнул турианский советник, демонстрируя свое отношение к этому. -Сказки, не более! Я думал, что мы решили это уже давно! -он недовольно взмахнул рукой.

-Так что говорить, что Жнецы — это зерги, -продолжала Бауэр. -Как минимум не разумно. Зерги — это отдельная раса. Нет, это не Жнецы. Это просто очень амбициозная раса, которая понимает только язык силы, не больше. Не стоит их бояться.

-Но раз энгеры с трудом сражаются против них, то враг, скорее всего, силен? -на сей раз спросил Валерн.

-Энгеры не знают, как правильно с ними сражаться. -ответил Бауэр. -Мы же долго наблюдали за ними. Мы знаем их слабые и сильные стороны. Кроме того, два Стратегических Флотах легко разобрались с крупными космическими силами зергов. Зерги явно не знали как с нами сражаться, поэтому-то мы так легко их уничтожили.

— Значит, вы уже давно изучали зергов? -уточнил Валерн.

-Достаточно долго. Всего-то год! -усмехнулся Бауэр.

— Это довольно большой срок. -заметила Тевос. -Почему вы не известили нас?

-Эта раса сразу повела себя агрессивно. -невозмутимо ответил гросс-адмирал. -Мы решили изучить ее. И преждевременно не беспокоить Совет. Ведь никто не знал, что они вдруг вторгнуться в наше пространства. Ведь их родина вообще в другом секторе. Он далеко от нас.

-Тем ни менее, зерги атаковали сначала энгеров, а затем и вас. Это просчет вашей разведки. -заметил Валерн.

-Не совсем. -возразил Бауэр. -Эти зерги не принадлежали к основному Рою. Не знаю откуда они взялись, однако факт остается фактом: они долгое время не поддерживали контакта с Роем.

-Откуда такие выводы?

-Тактика. Они абсолютно не знают, на что способны люди. Другие хотя бы не полезли на рожон. А эти полезли и подорвались на минах. Это о многом говорит.

-Но может они просто расчищали проход?

-Крупными группами? Не смешите. Зачем тратить такие силы только ради разминирования не такого уж и большого пространства? Причем несколько раз подряд?

-То есть, вы считаете, что эти зерги раньше не сталкивались к кем-то вам подобным?

-Не совсем так. Опыт борьбы против энгеров у них есть, несомненно. Это чувствуется. «Святости», стоящие на страже границы, были быстро уничтожены. Причем зерги били четко по слабым местам. Собственно, только благодаря своему знанию и незнанию энгерами пограничья паводков зергов, инсектоиды победили. С нами такое не прошло, ибо мы подготовили наших солдат и офицеров.

-Зерги как-то связаны с рахни?

Ответил Спаратус:

-Насколько мы поняли, нет. Зерги это абсолютно другие существа. К рахни они не имеют никакого отношения.

Собственно, на этом Совет и закончился. После обсуждали более мелкие организационные вопросы. Само сьбой, людской флот имел право пролетать через любые звездные системы, какие только заблагорассудиться. Бауэр и Спаратус произносили речи, отвечали на вопросы и всячески успокаивали остальные расы. Тевос, осматриваясь, замечала облегчение на лицах многих посланников. Главам Совета удалось успокоить остальные расы. Теперь они перестанут паниковать. И это радует. Паника не должна охватить ФРР. Иначе начнется хаос.

-Совет окончен. -объявила Тевос, когда стало ясно, что заседание подходит к концу.

Все посланники быстро начали двигаться к выходу. Им не терпелось сообщить своим расам, что все обошлось и расы, обеспечивающие безопасность ФРР, пообещали защитить их всех. Из-за этого вновь возникла пробка. Космодесантники с трудом сдерживали напор толпы.

-Никогда не думал, что этот Совет будет сложным. -когда все посланники покинули зал заседаний, заметил Спаратус, устало прикрыв глаза и массируя себе виски, полностью копируя человеческие жесты. -Почему-то был уверен, что все всё быстро поймут. Однако некоторым пришлось по два раза одно и тоже объяснять. Жнецы, духи их раздери! -злобно рыкнул турианец, заставив остальных улыбнуться. Все знали, как негативно реагировал советник Спаратус на «сказки о Жнецах», как он сам выразился.

-Понимаю. -кивнул Бауэр, откидываясь в кресле и, сняв фуражку, вытирая выступивший на лбу пот. -Впрочем, событие-то незаурядное.

-Впервые вижу столько испуганных и нервных посланников. – фыркнул Валерн. -Впрочем, -добавил он, посерьезнев, событие действительно тревожное.

-Согласна. -Тевос.

-Простое боестолкновение. Ничего страшного. -пожал плечами гросс-адмирал. -Хотя признаю, враг был атаковал неожиданно.

-Но что хотели получить по итогу энгеры? -спросила Тевос. Ей все не давало покоя то, что древний враг ФРР вновь оказался во всем этом замешан.

-Просто натравить зергов на нас, чтобы они оставили энгеров в покое. -предположил Бауэр.

-Вполне возможно. -кивнул Спаратус. -Септимус мне тоже самое сказал.

-Генерал Орака мыслит логически. -кивнул гросс-адмирал. -Думаю, я кажется знаю, кого назначат командиром турианского флота экстренного реагирования.

-Верно мыслите. -кивнул советник турианцев. -Примарх и генштаб ценят и уважают именно его. Так что Орака и его флот прибудет в указанную вами, -кивок в сторону Бауэра, -точку космоса.

Тевос мысленно отметила, что они говорят об этом только ради нее и Валерна. Явно между собой они уже все решили. Слишком быстро Бауэр согласился, а ведь ему нужно было получить одобрение со стороны Генерального Штаба. Значит, все уже решено за ее спиной. Ожидаемо. Учитывая дружеские связи, странно, что решили это только сейчас, а не еще тогда, когда зерги напали. Впрочем, сейчас это было неважно.

-А от саларианцев будет помощь?

-Само собой. ГОР уже работает над этой проблемой.

-А флот?

-Если будет нужен, вы получите и флот, и армию. -фыркнул Валерн. -Но что-то мне подсказывает, что вы справитесь и сами.

-Лишней помощь никогда не бывает.

-Азари, насколько я слышал, отправили вам свой самый большой корабль. -парировал саларианец. -Этого вам хватит.

-То есть, саларианцы не хотят защищать ФРР? -недобро сощурился Спаратус.

-Почему же? Мы отправим всех своих агентов выяснить обстановку. Но вот флот отправим только тогда, когда это будет реально необходимо.

-А если будет поздно?

-Поздно никогда не бывает, Спаратус.

-Если сил будет немного, Республика азари готова предоставить дополнительные силы. -вставила Тевос.

-Мы благодарны азари за такой жест. -элегантно склонился Бауэр, звякнув медалями. Спаратус только кивнул.

-Тогда предлагаю нам решить пару дел с меньшим масштабом важности. -предложил Валерн, что-то просматривая на своем голографическом экране.

-Хорошо. -кивнула Тевос. -Давайте начнем с проблем в секторе Пилтус.

-А что с Пилтусом? -уточнил турианский Советник.

-Кроганы. -односложно ответил Валерн, заставив Бауэар и Спаратус скривиться.

С крогонами действительно сложилась весьма неприятная ситуация. Особенно с теми, кто не простили саларианцам создания генофаг и кто продолжала верить в то, что они смогут захватить Галактику. Недавно появилась так называемая группировка под названием «Мстители», что окопалась в секторе Пилтус.

-Решить дипломатией не получиться. -заметила Тевос. -Тамошние кроганы недолюбливают Совет. И мы все прекрасно знаем почему.

-Печально, что пои предшественники оказались такими...несдержанным. -вздохнул Спаратус. -Теперь нужно будет что-то решать с этими повстанцами. Насколько я слышал, они захватили систему Уннау?

-Совершенно верно. -кивнул Валерн. -Как доложили мои агенты. они собрали достаточно крупный флот. Одних крейсеров только двадцать.

-Не очень-то и много! -фыркнул Бауэр. -Одна эскадра Второго Ударного может с ними разобраться.

-Не спорю, но кто знает, не придумали ли они еще что-нибудь? Вдруг ловушка?

-Раса, прославившаяся своими шпионами, не знает, готовиться ли засада? Валерн, без шуток, вы сейчас серьезно?

-Уже и пошутить нельзя! -проворчал Валерн. -А если серьезно, я ведь не состою в ГОР! К ним и обращайтесь.

-Думаю, мы сможем решить этот вопрос. -подвел итог Спаратус. -Соберём силы и размажем этих повстанцев. Поручим это дело военным, а мы же, дамы и господа, займемся делами мира и процветания ФРР.

-И подготовкой к новой войне. -добавил Бауэр. -Несмотря на то, что первая атака была отбита, вполне возможно, что они вернуться.

-Опять война. -тяжело вздохнул Валерн. -Не могу поверить. Неужели ФРР не может жить в мире?

-Покой нам только сниться. -отозвался Бауэр, вновь звякнув медалями. -В любом случае, господа Советники, давайте заканчивать ан сегодня. Я так понимаю, что важных тем больше нет?

-Предлагаю до вечера сделать перерыв. -выступила с инициативой Тевос. -Нам всем стоит уведомить наши государства о принятых решениях.

-Несомненно. -кивнул гросс-адмирал, направляясь к дверям.

Глава 6. Прелюдия к мятежу. Часть первая. Начало обострения.

Шакурас. Некоторое время спустя.

Откинувшись на спинку кресла, которое все-таки вмонтировали в посольский шаттл, я прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Дыхание до сих пор было прерывистым, словно я пробежал несколько километров. Сердце стучало в груди, словно собираясь выпрыгнуть. Нервы. Видно, не такие они у меня и железные. Дают сбои. Впрочем, неудивительно. Последние месяцы спокойными не назовешь. Меня словно закрутил ураган. Миссия на Чау Саре, неожиданная атака зергов, битва с ними, эвакуация, встреча с протоссами, бегство из системы Сара. Круговорот событий на Антиге Прайм, яростная и кровопролитная битва у базы «Дельта-Ноль», более кровопролитная и опустошающая силы битва на Тарсонисе. После чего вторая битва за Тарсонис, потом Бронтес IV, Чар, Айур, а теперь Шакурас. О, Зел’Нага, я где-нибудь найду покой? Хотя, учитывая живых Амуна и Наруда, Бездну и Вейдаана, покой мне будет только сниться. Эх, начинаю скучать по тем временам, когда я был простым Вершителем на Айуре. Быть Адуном было проще, несмотря на постоянную скрытность и поддержание ментальных барьеров. Правда под конец стал сложно. Я помню приказ Старейшин, помню пронзительный взгляд, которым меня одарил Кортанул. Уже тогда я понял, что задание будет сложным. А потом, когда началось... стало тяжело. Но тяжело было не так уж и долго, и, несмотря ни на что, я потратил намного меньше нервов и сил, чем сейчас. Сейчас я должен быть несгибаемым, но мои союзники раз за разом выводят меня из себя. Сначала отдали Айур врагам, теперь врага в новый дом тащат. Поразительно, гениально! На что они надеются? Что Керриган просто так возьмет и станет хороший? Не верю. Наивно так полагать. Та Керриган, которую я знал, умерла на Тарсонисе. На ее месте появилась новая, опасная, смертоносная тварь. И ее нужно уничтожить. Или подчинить. Правда такого монстра я не хочу иметь в подчиненных, лучше просто убить. Меньше проблем. Но нельзя. Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего от этого не будет. Я рискую нарушить и без того хрупкий союз. Никогда не думал, что Альянс пойдёт трещинами от простого раздора между мной и Артанисом. Но он пошел. И теперь нужно сделать все, чтобы он выстоял.

-Верховный Лидер, -осторожно коснулась моего сознания телепатема Алдаар, -мы прибудем в лагерь через пять минут.

-Спасибо, Алдаар. -поблагодарил я Ара, разлепив веки.

Усталость давала о себе знать. Я не заметил, как уснул. Способствовало этому то, что шаттл протоссов был лишен тряски. Даже воздушные ямы практически не чувствовались. Ровное гудение двигателей и гравиконпенсаторов убаюкивало. Неудивительно, что я уснул. Поспать Верховному Лидеру не давали. Нет, три-четыре час я все-таки спал, однако все остальное время я очень активничал. Разработка планов, проверка исполнения, общий контроль и надзор, поощрения и прочее-прочее. все это сильно утомляло. Даже времени на личные тренировки не хватало. Поэтому я их забросил. Единственное, что я успевал, это пообщаться с Замарой.

Разговаривать с Хранительницей было интересно и приятно. Она хранила знания, обширные знания. Кроме того, Замара специализировалась в основном на Тамплиерах, что сейчас было важно. Искусство, конечно, хорошо, но сейчас была важна политика и военное дело. С первым у Замары было не так хорошо. Она честно призналась мне, что в деле интриг и дипломатии она мало что понимает, но помочь готова любыми воспоминания и советами. Мои решительные действия на Айуре по спасению беженцев и всей Родины протоссов растопили последнюю стену, что отгораживала Хранительницу от терранов. Она стала более общительной, охотнее делилась информацией, давала советы. Кстати, о советах. Хотелось бы получить от нее таковой пред заседанием. Может поможет.

-Алдаар. Сообщи Страже Хранителя, что я желаю с ней поговорить.

-Незамедлительно, Верховный Лидер! -склонился Кхален’ри.

-«Союз» просит разрешения на посадку. Передаю коды.

-Вас понял, «Союз». Коды подтверждены. Вам отведена полоса 2.

Посадка прошла так, что я даже ее не заметил. Молодцы пилоты, молодцы! Ободряюще кивнув парочке Аурига, я со своим эскортом спустился по трапу. Нас уже ждали. Алдарис, Варгинс, его личный отряд охраны, и те, кого я собирался взять с собой на встречу. Синдрея, Алдаар, Ландариан и Алгимор стояли чуть поодаль от группы Верховного Судьи.

Кивнув им всем, я обратился к Алдарису:

-Верховный судья, прежде чем лететь, я хочу дождаться прибытие Прелата Валиндар и переговорить с Хранителем. Предлагаю вам присоединиться.

-С радостью, Верховный Лидер. -кивнул Ара. -Я тоже хотел бы получить совет от Замары. Особенно, после последних событий.

Я понимающе кивнул. Сам до сих пор не отошел от полученных новостей. Самое то, чтобы усомниться в здравомыслие некоторых отдельных личностей. Впрочем, нехорошие признаки я видел уже тогда, на Айуре, но не думал, что все выльется вот в это.

Коридоры главного Нексуса Альянса. Мы шли некоторое время молча. Я не знаю, о чем думал Алдарис. Сам же я размышлял о том, как я буду формулировать вопрос. Ведь неизвестно, на чей стороне может оказаться Замара. Кроме того, она имела характер, с которым нужно было считаться. Для нее будущие протосского народа было превыше всего, и это нужно было учитывать. О терранах она будет только в третью очередь. Правда тут речь идет о будущем ее народа. Надеюсь на ее благоразумие. Впрочем, она всегда была благоразумной. Иногда даже слишком. Правда таковы все Хранители. Это тоже нужно держать в голове.

-Некоторые беженцы хотят переселиться в Талематрос. -неожиданно нарушил молчание Алдарис.

-Почему? - удивился я, повернув голову к мрачному регенту.

-Во-первых не всем хватает место под крышей. -отозвался судья. -А, во-вторых, не все готовы принять то, что их охраняют терраны. А кто-то просто верит в Артаниса и Зератула. Они обещали кров, тепло и безопасность. И некоторые посчитали их более перспективным вариантом.

-Ясно. -вздохнул я. -Что ж, мы никого не держим. Только предупредите их, что неразимы настроены, мягко говоря, не положительно к кхалаям.

-Уже сделал! -не весело усмехнулся Алдарис. -Поверили не все, а те, кто поверил, пообещал быть настороже.

-Надеюсь, что они хорошо все взвесили. -заметил я. -В последние время у меня возникает такое чувство, будто мир сошел с ума.

-И у меня тоже. -вздохнул Алдарис. -После падения Айура словно все сошли с ума. Наверное, горе потери?

-Возможно. -кивнул я.

Наконец мы пришли. около двери замерло двое бойцов Кхален’ри. Они поприветствовали нас, после чего сообщили, что Хранительница медитирует, но принять нас готова.

-Тогда мы заходим. -переглянувшись с Алдарисом ответил я.

Гвардеец поклонился, после чего прикосновение к панели деактивировал защитное поле. после чего с легким шорохом двери разъехались в стороны, пропуская нас внутрь.

Комната Хранительницы была обставлена по-спартански. Круглая комната. Кроме стола, стула, кровати ничего не было. Пустые, голые золотые стены, в которые были вмонтированы светильники в форме пилонов. Потолок не высокий, метра четыре-пять. Под ним висит сияющий золотой кристалл, который тоже освещает комнату своим мягким приятным глазу желтым светом. Прекрасная имитация Солнца. Правда сейчас он был деактивирован, а вмонтированные в стены светильники были притушены, слабо освещая комнату. Единственное, что выделялось из всей этой массы, это окно. Точнее настоящее панорамное окно, выходящие на лагерь. Правда оно было закрыто бронепластинами и защитным полем, так что если кто-то попытается стрелять из винтовок, его ждет неприятный сюрприз.

Замара находилась в центре комната. Она висела в воздухе, точнее леветировала, спиной ко входу, лицом к окну. Согнув колени, что были ближе к голове, она поджала таким образом под себя ноги, распрямив колени, что были ближе к полу. Ее золотая кираса и золотая вышивка одежды сверкала в тусклом свете ламп.

Легкое движение руки, и Хранительница разворачивается к нам лицом. Ее фиолетовая, словно у неразима, кожа, глаза, сияющие голубым светом, блестели в полумраке. Я невольно сравнил ее с Разшагал. Похожи. Даже осанка и взгляд почти такие же. Величественные, горделивые, но при этом прекрасные. Интересно, с чего бы это я стал таким чувственным?

-Эн Таро Тассадар, Верховный Лидер, -голос Замары был успокоенным и уверенным. Она слегка склонил голову. -Верховный судья, -точно такие же действия по отношению к Алдарису. Тот слегка полиловел от смущения. Побаивается ее Алдарис, но уважает, что ни говори. -Я рада, что вы решили обратиться ко мне. Чем я могу помочь?

-Нам нужен совет, Хранитель. -ответил Алдарис.

Замара кивнула, после чего начала леветировать в нашу сторону, одновременно спускаясь все ближе к земле. Наконец она величественно вытянуло ногу, ступив на пол. При этом Замара едва заметно вздрогнула. Ну да, босой ногой на холодный пол. Впрочем, контролировала себя Хранительница прекрасно. Почти незаметно.

В первый раз, когда она так сделала, я не удержался и спросил, зачем она так делает. Хранительница только ментально улыбнулась и снисходительно объяснила. Оказывается, Хранителя не только хранят, но и, фактически, проживают воспоминания. Однако это требует большой концентрации и долгих тренировок. Собственно неудивительно, почему почти все Хранители обучались в провинции Веларе. Ведь там находиться Академия Высших Тамплиеров. Лучшие псионики учат Хранителей концентрации, терпению и псионике. Все это, особенно первое, нужно им. На самом деле просто необходима концентрация. Да чего уж, там без концентрации проживать воспоминания невозможно. Так что 70% всего времени Хранители учились концентрации. Ее просто вбивали в голову молодых протоссов. Так что Хранители привыкли жить с ней постоянно. Зачастую, чтобы отвлечься на разговор или чтобы посмотреть на что-то нужно разрушить эту концентрацию на воспоминаниях. Для этого нужен раздражитель. И холодный пол прекрасно с этой ролю справляется. Тогда я предложил другой вариант просто отвлечься, выйдя из транса с помощью псионики и раздражителя, или ментально разорвать концентрацию. Замара задумалась, а потом признала, что и такой способ существует и им тоже пользуются. Однако пользуются и таким, как она. По ее словам, Древние Хранительницы* использовали только и намного лучше познали прошлое, чем остальные, из-за чего стали великими. Так что она продолжит использовать старый, традиционный вариант. Я лишь пожал плечами. Хозяин-барин.

-Я знаю о последних новостях. -спокойно произнесла Замар, заставив меня отвлечься от воспоминаний. -И я не одобряю того, что решили наши союзники. Весь полученный мною опыт говорит, что союз с зергами ничем хорошим не заканчивается. По крайней мере, с теми, кто не умеет их контролировать. -при этой телепатеме, Хранительница выразительно посмотрела на меня.

Замара прекрасно знала о том, что именно я управляю Каггом. Одобряла ли она такое? Трудно сказать. Хранительница на это вопрос не ответила, лишь задумчиво смерив меня взглядом. Некоторое время она молчала, а потом перевела разговор на другую тему.

Спасибо ей, что она открыто не говорит о том, что я направляю Кагга, иначе многие протоссы из Альянс просто покинут меня, заявив, что я не достаточна храбр или наивен, используя зергов. Обидно. Зергов, конечно, трудно назвать живыми существами, ведь, по сути, они просто биороботы, которые не знаю ничего, кроме убийства и войны, однако даже им я готов дать второй шанс. Точнее тем, кто не будет против меня. Каггу и Йрмонгдору я дам шанс. Пока что не пожалел об своем решение. Послушные зерги — это очень хороший козырь и подспорье для войны с осколками Роя и иными слугами Амуна. Я ведь не забываю о том, что все происходящие лишь цветочки. Ягодки нам еще предстоят. Нужно выиграть время, чтобы подготовить мой Альянс к будущим войнам. Иначе мы просто погибнем. Нам нужен опыт, бесценный сейчас опыт. Опыт видения боевых действий против терранов, зергов и протоссов. Кроме того, именно сейчас происходит главный процесс интеграции протоссских и зерговских технологий в терранские, что значительно усиливает Альянс. Кстати, о технологиях. Помниться вчера мои инженеры сообщили, что у них есть пара мыслей об улучшение наших шагоходов. Нужно будет посмотреть на их наработки.

-И что ты нам посоветуешь? -спросил Алдарис. Я резко отбросил лишние мысли прочь и внимательно посмотрел на Замару.

Хранительница прикрыла глаза и на некоторое время замолчала. При этом она вновь воспарила над землёй. Видно, принялась искать ответ на наш вопрос в воспоминаниях. Мы с Алдарисом терпеливо ждали. Наконец, Замара открыла глаза, затуманенные видением прошлого и, вновь приземлившись, ответила:

-Темные тамплиеры не простят нам их изгнания. Определенно, они займут позицию, прямо противоположную вашей.

— Значит, мы уже проиграли? -обреченно спросил Алдарис.

-Матриарх Разшагал разумный лидер. -медленно ответила Замара. -Думаю, она прислушиется к вам, как к более авторитетным в знание зергов. Однако вам нужно будет постараться, чтобы ее убедить в опасности Королевы Клинков.

-А Артанис и Селендис? Поддержат ли они нас?

-Они не знают об истинной опасности. -ответила Хранительница. -Однако я не могу дать точного ответа. В прошлом похожие ситуации решались неоднозначно.

-Рассчитай и проанализируй самый плохой вариант. -произнес я, глядя Хранительнице в глаза. -Тот вариант, где начинается кровопролитие. Мне нужно знать, есть ли шанс это предотвратить?

Замара вновь замолчала. Ее задумчивый взгляд вновь оценивающе скользнул по мне. Ментально я ощутил осторожное касание. Хранительница пыталась понять, почему я пришел к таким неутешительным выводам. Однако она наткнулась на мощные ментальные барьеры и, несмотря на любопытство и беспокойство, не посмела пробиваться сквозь них. Радует, что у кхалаев осталась такое понятие, как тактичность. Даже в такое, весьма неспокойное и тревожное время.

-Я поищу ответы на ваши вопросы, Верховный Лидер. -наконец ответила Замара, слегка склонив голову. Одновременно мне пришла личная телепатема:

-Вы считаете, что такой вариант возможен?

-Боюсь, что он имеет право на жизнь. Ты ведь тоже, на основе прошлого, понимаешь, что обида пока что крепка, и неразимы вряд ли нам будут помогать. Молодые и горячие начнут охоту и будут убивать наших подопечных. Польется кровь. И остановить это можно будет только силой. Иначе так продолжиться до тех пор, пока они не перережут всех кхалаев.

-Несмотря на то, что я верю в разумность неразимов, я тоже пришла к такому выводу. Мне не надо искать ответ на ваш вопрос. Он уже есть.

-И какой же?

-Шанс есть, но он мал.

-Главное, что есть.

-Сделайте все, что возможно, Верховный Лидер.

-Я обещаю, Хранитель, обещаю. Но знай: если меня вынудят, я возьмусь за оружие.

-Я понимаю, Верховный Лидер.

-Мы благодарны тебе за помощь, Замара. -уже для всех, включая Алдариса, произнес я ментально. Хранительница лишь склонила голову:

— Это всего лишь смысл моей жизнь, Верховный Лидер. Я рада помочь вам советами. Прошлое так же важно, как и будущие.

Пискнул коммуникатор. Активировав его, я узнал голос Роберта. Тот доложил, что первый этап операции «Контрабанда» прошла успешна. Все «ненадёжные» удалены с территории и заменены надежными бойцами. Над территорией развернут маскировочный купол, благо после Синдреи мы научились использовать генераторы маскировочного поля «Арбитров». Теперь ждут транспортники, чтобы вывезти «товар» с Шакурас. Прекрасно. Теперь можно чуть-чуть расслабиться. Йрмонгдор и его стая Фарабидиум практически в безопасности. Так же пришло сообщение, что прибыл Прелат Валиндар.

-Нам пора, Верховный Судья, -обратился я к Алдарису. -Прибыл Прелат Валиндар. Нам стоит обсудить совместные действия на совете.

Алдарис только кивнул, соглашаясь. Попрощавшись с Замарой и оставив ее медитировать, мы быстро двинулись вниз. нужно было поторопиться. Опаздывать было нельзя. Пунктуальность -оружие королей, а на этом совете нам нужно все, что только можно. Предчувствие шептало мне на ухо, что разговор предстоит сложным.

Валиндар ждал нас на взлетной площадке около шаттла, в который загрузились все остальные. Неразим нервно расхаживал вправо-влево. Его фиолетовые глаза сияли ярко, словно прожектор, показывая возбуждение протосса. Тот явно место себе не находили. То ли от нетерпения, то ли от нервов. Скорее и то, и то. Завидев нас, он быстрым шагом пошел навстречу. Еще раз посмотрев на него, я понял: Прелат очень обеспокоен. Могу его понять. Не каждый день в Цитадель приглашают зерга, врага, ведут с ним разговоры, вместо того чтобы раздавить ее как таракана.

-Эн Таро Тассадар, прелат! -хором мы с Алдарисом поприветствовали темного.

-Эн Таро Адун! -отозвался Валиндар, остановившись. -Вы слышали?

-Само собой! -Аладрис ментально скривился. -Поверить не могу!

-Я тоже. -честно признался Валиндар, зашагав рядом с нами. -Неужели Матриарх не понимает, что эта тварь может просто отвлекать нас!

Я мысленно усмехнулся. Да, господа, удивляйтесь странностям Матриарха, удивляйтесь. Но я-то знаю, что все не так просто. Возможно, когда придёт время, я вам все расскажу. А пока удивляйтесь, недоумевайте!

Некоторое время ранее.

Ночь на Шакурасе была настолько темной, что даже без маскировки можно было пробраться куда надо. Однако лишняя мера предосторожности не бывает лишней. Кроме того, может выйти местная Луна, в чьем свете можно спокойно увидеть «призрака» в бело-черном доспехи с сияющими желтыми полосами. Боец-псионик бросил быстрый взгляд в небо, проверяя. Впрочем, пока что местный спутник был скрыт за тучами. Эта радовало «призрака». Место он уж нашел. Осталось только подождать.

Ждать пришлось недолго. Через пару минут раздались тихие, едва слышимые на грани напряжения слуха шаги. Точнее шорох песка. На самом деле, звук уловила чуткая аппаратура уникального костюма «Тень». Во всей Конфедерации таких было всего-то семь штук. Впрочем, узнать «Тень» было непросто. Обычно костюм этой модели был серый с голубыми полосами. Однако этот был перекрашен. Да и полосы были другими. Вот только аппаратура осталась старая. Остальное, однако, было изменено и узнавалось с трудом. Сменилась и эмблема. Вместо флага со скрещенными синими лентами и звездами была другая. Причем абсолютно неизвестная. Белый четырехугольник на черном фоне, от которого отходили щупальца и тентакли. Террану этот символ ничего не сказал бы. А вот протоссу он сказал бы очень многое.

Из неоткуда появилась вторая фигура. Протосс, закутанный в серый плащ, полностью скрывающий фигуру и детали. Голову скрывал капюшон. Лица было закрыто маской. Из прорезей сияли золотые глаза без зрачков. Опирался протосс на посох, в котором любой неразим признал бы боевую пси-косу, украшенную черепами недавно убитых зергов.

-Никто не заметил? -механический, безжизненный голос вырвался из-под маски-шлема «призрака».

-Слежки не было, если ты об этом. -таким же голосом ответил протосс.

-Все прошло чисто?

-Само собой.

-Никто ничего не заподозрит?

-Обижаешь. Я сделала все, как ты сказал.

-А ОНА?

Несколько секунд в воздухе висело молчание. Наконец фигура в плаще ответила:

-Нет. Я сделала все, что ты просил. Не переживай, она ничего не заподозрит.

-Надеюсь. -отозвался «призрак». Помолчав, он добавил: -Я понимаю твои чувства. Однако ты знаешь, что подменить вас двоих невозможно. Ей сейчас ничего не угрожает. Она будет в безопасности. Обещаю, она не пострадает.

-Я верю, -отозвался протосс. -однако это слишком больно. Столько лет...

-Твоя безопасность сейчас превыше всего. -прервал ее «призрак». -Тебе ли не знать, что все не так просто. Мир сложен. Я и так потерял слишком многое. И не хочу, чтобы погиб кто-то из тех, кто мне дорог.

-Я понимаю. Но ты знаешь, что для меня это сложно.

-Знаю. Но какие варианты?

-Лучше бы ты спас ЕЕ.

-Повторюсь: никто ничего не знает.

-Они не дураки, по твоим словам. Догадаются.

-Вряд ли. Я надежно скрыл все следы. О том, кем я был, никто не знает.

-Они следили тогда за тобой.

-Верно. Но я начал скрываться. К тому же здесь они не могли за нами следить. Местный храм хорошо скрывает нас от их внимательного взгляда.

-Надеюсь, с ней все будет в порядке.

-Не переживай, она справиться.

-Хотелось бы верить. Теперь давай то, о чем говорил.

«Призрак» молча протянул продолговатый, похожий на мини-пилон кристалл, святящийся лазурным светом.

-Он перенесет тебя в безопасное место. Встретишься там с наши общим знакомым. Я прибуду, как только смогу.

-Хорошо. Удачи!

Вспышка яркого, ослепительного света, что залил собой все округу. Когда он потух, протосса в плаще уже не было. «Призрак» же, подождав еще некоторое время, развернулся и пошел прочь, на ходу растворяясь в воздухе.

-Итак, что мы имеем? Ситуация действительно странная. Что такое важное знает Керриган?

-А разве это важно? -поднял надбровные дуги Алдарис, когда мы летели в Талематрос.

-Если она не побоялась прийти на Шакурас, то, скорее всего, у нее есть ценная информация. -возразил Валиндар.

-Именно. Поэтому нам стоит морально подготовиться, что она будет давить именно на это. Мы должны настоять на том, чтобы ее, после того как она все расскажет, выгнали прочь. -продолжил я. -Иначе она укроется в Цитадели, и нам ее оттуда будет не выкурить.

-Верно, -кивнул Валиндар. -Думаю, что пора мне задействовать свои связи. Как ни как. а шпионом у меня хватает. Думаю, мы сможем проследить, куда она отправиться. А там выследить и ликвидировать.

-Несмотря на то, что я не одобряю теневые операции, я не могу не одобрить этот план. -произносит Алдарис. -Однако смею сомневаться, что нам это дастся просто. На нужно придумать аргументы, которые вынудят наших оппонентов признать неправоту и сдаться.

-Такие упрямцы, как Зиол не сдадутся. -печально качнул головой Валиндар. -Мы рискуем оказаться в меньшинстве.

— Это главная проблема. -заметил Алдарис. -Впрочем, решает-то матриарх?

-Оно, конечно, да, вот только Разшагал всегда прислушивалась к своим Прелатам. -ментально скривился Валиндар. -И что-то мне подсказывает, что они окажутся не на нашей стороне. Слишком сильна ненависть к кхалаям и недоверия, между нами.

-Печально, когда предрассудки берут вверх над здравым смыслом. -вздохнул я. -В истории моего народа эта встречалось очень много раз и почти во всех случаях чуть не погубило наш род.

-Поэтому вы спросили про...последний довод разума? -спросил Алдарис, наклонив голову. Я только кивнул. -Не хотелось бы, прибегать к силе. -признался Судья.

-Да мне тоже. -ответил я.

Валиндар промолчал. Его понять можно. Очень трудно идти против своих соотечественников, даже если ты считаешь, что они неправы. Прелат терзался сомнениями. Я, конечно, мог псионически подтолкнуть его к какому-то действию, однако я не хотел этого делать. Пусть сам примет решение. Мне не нужны те, кто смотрит на меня с подозрением и незнающие, где они решали сами, а где я псионически надавил на них. У меня и без таких личностей проблем выше крыши.

Несмотря на спешность, мы вновь были вынуждены сесть далеко от Цитадели. Не знаю, почему так получилось. Скорее всего Зератул распорядился, чтобы нас задержать. Если так, то как политику я могу ему только похлопать, а как другу и союзнику выстрелить в голову, или попрощаться. С такими друзьями врагов не нужно.

-Выходим.

На сей раз толпа была меньше. Однако неразимов все равно было многовато. Смотрят на нас недоброжелательно. Интересно, это из-за слухов, что я жестко начал муштровать неразим Валиндара, или просто потому, что со мной Алдарис? Скорее всего и то, и то. Жаль. Думал, блестящая победа и, «уничтожение» Фарабидиум изменят отношение, но нет. Видно, сильна оказалась ненависть, раз даже победа над общим врагом не меняет отношения.

Валиндар тоже это заметил. Помрачнел еще сильнее, хотя и без этого был темнее туч Шакураса. Резко махнул рукой. Темные тамплиеры его клана, отправившиеся вместе с нами, бодро двинулись вперед, раздвигая толпу и образуя коридор. Неразимы недовольно ворчали, однако все-таки уступали дорогу бойцам клана.

-Идемте. -поторопил я остальных. -Мы должны успеть.

На сей раз путь оказался еще сложнее, чем я думал. На нас бросали только недовольные или злые взгляды. Все это заставляло меня немного нервничать. Кто знает, не сдадут ли у какого-нибудь нервы? Только драки с последующим скандалом нам не хватало! И так все весьма неоднозначно, а после такого шоу вообще можно не рассчитывать на какое-то уважение. К нам не будут прислушиваться, потому что мы не внушаем доверия. Надеюсь, что это не Зератул, а Зиол постарался. Иначе мое уважение к второму наставнику Тассадара пропадает окончательно, сменившись острой неприязнью. А потом и открытой враждой. Если борьба за власть и наследие и Тассадар продолжиться, то мы окажемся, судя по всему, по разные стороны. Печально, что жажда власти и желание взобраться повыше так сильно изменила союзников. Артанис определенно страдает звездной болезнью, но при этом, чисто из уважения к Зератулу и неразимам, готов подчиняться Разшагал. Он настолько уверовал в своей правоте на волне взметнувшегося в небеса авторитета и статуса бывшего ученика Тассадара и героя войны, что он не способен рационально мыслить. Не удивлюсь, если тут в дело вступил Амун, или Наруд, которые опять, как и всегда, сыграли на чувствах и внутренней тьме. Протоссы -гордые, упрямые. И все, что нужно было сделать падшему, это лишь воспользоваться ситуаций, чтобы надавить на эти слабые точки, медленно, но верно, превращая протосса в покорного раба. Настоящее одурманивание, осторожное и неявное. Жертва сам не понимает, что действует не по своей воли, а лишь исполняет приказы. И Артанис уже попала в эти сети. Их невозможно разорвать. Пока что. Но я это сделаю, не сомневайся Амун. Ты играешь, используя свои сильные стороны: манипуляцию и подчинение. Ты не стратег или тактик, ты манипулятор, которой долгое время остается в тени, направляя своих марионеток на исполнение каких-то темных дел. Менгск именно такая марионетка. Ты сыграл на его желание отомстить за гибель своей семьи, тихо нашептал что и как делать, дал кучу советов, чтобы он победил. Однако ты вряд ли вложился в него просто так. Чем он тебя привлек? Своими талантами? Стратегическим мышлением и железной хваткой? Или он устраивает тебя как марионетка, правитель Доминиона, которым, фактически управляешь ты? Скорее всего ты еще точно не решил.

За размышлениями я не заметил, как мы дошли до Цитадели. Оказывается, если сильно задуматься, то время пролетает незаметно. И вот мы уже стоит около ворот Цитадели. Перед нами замерли бойцы местной самообороны или гвардейцы, уж не знаю. в любом случае эти ребята вышли нам навстречу и замерли, не пропуская внутрь.

-В чем дело? -резко и властно спрашивает Валиндар. Его фиолетовые глаза, свидетельствующие о глубокой связи с Темной Пустотой, Бездной, гневно сверкнули. Гвардейцы слегка дрогнули. Быстро переглянулись, обмениваясь телепатемами, однако продолжала стоять на пути. Валиндар очень недобро сузил глаза:

-Вы смеете стоять на пути у Прелата?

-Прелат Валиндар, вы можете пройти. -мгновенно ответил старший гвардеец.

-Прекрасно, ноя пришел не один. -резко ответил глава клана.

-Вы и ваша свита можете пройти. Никто вам не препятствует. -отозвался все тот же гвардеец.

-А вот кхалаям придется оставить свою охрану. -добавил более молодой гвардеец, презрительно глянув на нас.

-Кто отдал такой приказ? -требовательно спросил Валиндар, грозно нависнув над бойцами.

— Это не ваше дело, Прелат. Проходите! -резко ответил молодой, отодвинув своего товарища в сторону.

-Я-член Альянса! А значит меня это касается. -холодно отчеканил Валиндар, смерив своего оппонента таким взглядом, что гвардеец явственно вздрогнул и шагнул назад. -Почему вы отказываетесь пропускать охрану лидеров?

— Это приказа Прелата Зиола! -с озлоблением ответил гвардеец. -Кроме того, нечего им там делать!

-Скандала, видно, не избежать. -передал мне Алдарис. Послание было окрашено тревогой.

-Сам вижу! -ответил я, резко шагнув вперед: -Темные тамплиеры, а вы не забыли часом приказа Матриарха Разшагал? Нет? А по-моему да, раз чините нам какие-то препятствия!

-И какой-такой приказ мы забыли? -смерил меня презрительным взглядом молодой гвардеец.

Я резко вытащил из поясного кармана маленький фиолетовый кристалл, заставив бойцов напрячься.

-Этот кристалл мне передала в руки сама матриарх. Он позволяет мне проходить в Цитадель с охраной. Ее число никто не ограничивал. Поэтому извольте уйти с дороги и не мешать.

Неразимы переглянулись. После чего неохотно расступились. Их взгляды буквально жгли мне спину, но я даже не обернулся. Пусть хоть краснеют от злости. наплевать. главное, что я своего добился.

Коридоры-коридоры. Мы петляли по ним словно зайцы в лесу. Наконец-то та самая дверь. У нее тоже возникла заминка. Пятеро личных гвардейцев матриарха почему-то долго отказывались нас пускать, заявляя, что матриарх занят. Мол, обсуждает военные планы со своими прелатами. А нам тайны неразимов ни к чему. Скрепя сердцем и зубами, я согласился подождать. Понимаю, что не мое дело, но я явственно чувствовал, что нам лгут. Лгут самым бесстыжем образом. Какие военные советы перед слушанием Керриган? Ну не бред ли? В общем, я решил ждать, однако внутри все начало клокотать. Нужно было успокоится.

-Тебе придется это сделать, вершитель. Ты понимаешь, какая опасность нам грозит?

-Я понимаю, судья. Но это...слишком радикально.

-Я понимаю твое сомнение, однако иного выбора нет. Мы не сможем скрыть их ото всех.

-Геноцид не принесет нам ничего хорошего! -возмутился Коларион.

-Мы знаем, -трепливо отозвался Кортанул, смерив моего помощника суровым взглядом. -но обстоятельства требуют от нас жестокости. Думаешь, я хочу крови этих несчастных? Если бы они не отсекли себя от Кхалы, я бы ничего не имел против, но они совершили самое страшное преступление! -телепатемы Кортанула стали острыми, словно пси-клинки зилотов. -Вы не хуже меня знаете, что мы не можем допустить новой Эпохи Раздора!

-Ради нашей общей безопасности и благо всего протосского рода. -произнес я, глядя на дверь, за которую увели молодую протоссианку.

-Верно мыслишь, Вершитель. -отозвался Кортанул.

-Фон Ден?

-Да? -очнулся я, усилием воли отбросив воспоминания прочь. Нельзя, не сейчас. Только когда будут в безопасности, только тогда можно придаться воспоминаниям.

-Я одна это чувствую? -спросила Синдрея. Выглядела она напряженной, надбровные дуги сведены, глаза горят синем пламенем, руки сжаты в кулак.

Сначала я не понял, а потом прислушался к своим ощущением. И чуть не выругался. Ну как можно такое не почувствовать?! Нельзя отвлекаться, придаваться прошлому. по крайней мере сейчас. Нельзя! Враг слишком близко подобрался.

-Да, -отвечаю ровно, хотя руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Перчатки не лязгают, благо такова их конструкция. Меньше шума -меньше риск обнаружения, но не это сейчас меня заботит. Сейчас важно то, что я знаю того, кто находиться по ту сторону двери. — Это она. Керриган.

-Они оставили ее с матриархом наедине? -Валиндар бледнеет. Его кожа лица вмиг становиться белой, словно простыня.

-Нет. - успокоил я Прелата. -Там все прелаты. Артанис и Селендис там же. И это, -добавлю я, резко поворачиваясь к дверям, -означает одно: все решили без нас.

— Это предательство. -тихо произносит Алгимор.

Валиндар медленно кивает. Его лица ничего не выражает. Оно застыло, словно маска, но я чувствую, как внутри него бушуют эмоции. Чувствую его гнев, боль, разочарование. Однако он старается, сдерживает это внутри себя. Кроме меня, сильного псионика, никто не почувствовал.

-Входите! -спустя некоторое время приказывает нам командир гвардеец, подходя к нам и указывая на дверь. -Вас уже ждут.

Мы входим чинно, несмотря на сильнейшее раздражение. Первым делом я оглядываю залу. Итак, кто тут у нас? Собственно, все, как и четыре дня назад. Разшагал во главе стола. Справа от нее Моэндар. Слева Зератул. Полукругом вокруг стола сидят прелаты. Слева от Разшагал стороны сидят мрачные Артанис и Селендис со своими офицерами штаба. Справа места пустые для нашей делегации. Но ни они занимают мое внимание. Мой взгляд прикован к чужеродной для любого террана или протосса фигуре. Напротив входа сидит Керриган. Несмотря на произошедшие с ней изменения, не узнать бывшего второго лучшего «призрака» Конфедерации сложно. Что-то в ней осталось от нее прежней, но вот понять, что невозможно. Маскировочный костюм сменился на хитиновый панцирь, костяные клинки, растущие прямо из-за спины. Костяные каблуки, заставившие меня удивленно поднять брови. Толстые хитиновые дреды вместо волос.

Керриган поворачивает к нам голову. Хитиновая броня посверкивает в свете светильников. Оранжевые глаза смотрят с иронией и как-то надменно. Губы кривиться в ехидной улыбке, обнажая острые, точно нечеловеческие клыки. С трудом сдерживаю желание выхватить свой световой меч и изрубить это порождение Сверхразума на куски, после чего сжечь, а пепел распылить вакууме. Не знаю, откуда во мне столько неприязни к ней. Хотя нет, знаю! Именно эта тварь чуть не погубила наших бойцов там, на Чаре! Кроме того, именно она сейчас является главной марионеткой Амуна, нет сомнений. Я буквально кожей чувствую его незримое присутствие. И это еще сильнее поддразнивает меня атаковать. Но я сдерживаюсь. Тихий вдох и выдох. Я спокоен. Никто не выведет меня из равновесия.

Быстрый взгляд на Разшагал. Даже его хватает, чтобы понять, что что-то не так. Осанка едва заметно изменилась, голову держит слишком прямо, поза тоже не та. В глазах временами мелькают какие-то тени. Аура холодная, чужая, словно и не она вовсе. Я повнимательнее вглядываюсь в нее, но не узнаю. Только оболочка ее. Но той Разашагал, которую я знал нет. Ярость, до этого запрятанное в глубине себя, вновь начинает подниматься и клокотать. Неужели эта тварь, что сейчас ехидно скалиться посмела поднять руку на матриарха? Да как она посмела?!

С трудом сдерживаю себя. Вновь смотрю на Керриган. Она не видит мои глаза, но чувствует, что мысленно я уже десять раз ее четвертовал. Улыбка становиться шире, однако в глазах я успеваю заметить ее реакцию. Она напрягается, хоть и невидимо для внешнего наблюдателя. Энергия для защиты уже собрана в один кулак. Она готова отразить мое нападение. И это будет ей на руку. Мы оба это понимаем.

Керриган испытующе глядит на меня, прикрываясь ехидством. Она хочет, чтобы я атаковал. Она хочет выставить меня неадекватом перед неразимами, сделать все, чтобы попавшие в ее паутину протоссы изгнали нас прочь, не мешая ей исполнять свои коварные план. Не дождешься!

Гнев медленно спадает. Я демонстративно разжимаю сжатые в кулак руки, с удовольствием отмечая разочарования и недовольство, что промелькнули в глазах королевы.

-Эн Таро Тассадар, -обращаюсь ко всем присутствующим.

-Эн Таро Тассадар, -отозвался Артанис. Селендис коротко кивнула, не сводя своего взгляда с Керриган. Остальные тоже только кивнули. Лишь Моэндар отозвался. Я буквально кожей чувствовал витающее в воздухе напряжение. Не всем нравилось присутствие Керриган на этом совете. Сама же виновница всего этого спектакля продолжала сверлить меня своими оранжевыми глазами, но я ее игнорировал, словно ее и нету в комнате. Да и остальные протоссы старались следовать моему примеру. По крайней мере наша делегация не обращала на Керриган, к ее неудовольствию, внимания.

-Присаживайтесь, -кивнула Разшагал. Голос тоже едва уловимо изменился. стал резким, словно металлическим. Это заставило мое сердце болезненно сжаться. Видно, Амун и Керриган хорошо поработал над обработкой ее разума.

Мы аккуратно сели. Ближе к Керриган сели Алдаар, Синдрея. Ближе к темным прелатам сел Алгимор. В центре же расположились я, Валиндар, и Алдарис. Прелаты неодобрительно смотрели на Валиндар. Видно, они были уверены, что он сядет ближе к ним, однако Валиндар оставался верен своему слову. Раз он один из высших командиров Альянса, то и сидеть ему именно с высшими командирами Альянс, и не с кем иначе.

-Начнем наш совет! -объявил Разшагал. -Итак, Керриган, что ты такое важное хотела нам сообщить?

Видно, не все потеряно. Начинаю узнавать старую Разшагал. Похоже, Амун ее плохо контролирует. Неудивительно, ведь неразимы к его шепоты имеют иммунитет. В свое время сам постарался. Пробить защиту Падший может, но дастся это ему с трудом. А контролировать он практически не сможет напрямую.

-У меня важная новость, -начала издалека Керриган. -На Чаре растет Новый Сверхразум.

Все ахнули. Кроме нашей группы. Мы лишь переглянулись. Да, новость была неприятная. и приятная одновременно. Если я смогу захватит. его под свой контроль, то большая часть зергов будет под моим контролем. Так что все неоднозначно. И паниковать по этому поводу было нечего.

-Невозможно! -наконец подал голос Зератул. -Как он появился?

-Даггот и пара его самых верных церебрала слились в Новый Сверхразум. -охотно пояснила Керриган.

Ситуация заметно улучшилась. Один из опасных противников, коим был Даггот, временно сейчас будет недоступен и не сможет командовать. Однако, если это так, то временно всю власть приберёт Арака, а этот активный и очень опасный полководец Роя может попортить нам немало крови. Нужно его отвлечь чем-то, чтобы он даже думать об атаке на нас не смел. упреждающий удар, но своими личными войсками, а натравить ан него кого-нибудь. И кажется у меня есть идея, кто это будет.

-С какой стати мы должны тебе верить? -подал голос Зератул, подозрительно глядя на Керриган.

-Поддерживаю. -кивнул я. -Какие у тебя есть доказательства? Твои слова, это хорошо, но недостаточно. Нужно что-то более материальное.

-Потому что, Зератул, -обратилась Керриган к прелату, демонстративно не глядя на меня, -я больше не та безмозглая убийца, с которой ты имел дело на Чаре. Признаю, что Сверхразум контролировал меня, но теперь, после его смерти, я свободна. И, сколь бы не была сильна его власть надо мной, после смерти его контроль надо мной исчез. Я свободна. И у меня нет желания воевать против вас и истреблять вашу расу. Геноцид — это идея Сверхразума, а не моя! Я лишь была контролируемым исполнителем!

Ну да, конечно! Так мы тебе и поверили! Ты ни в чем не виновата, хотела только добра, была под контролем. Ага, так мы и поверили!

-Я понимаю, -продолжила Керриган, -что принять это нелегко, а поверить вообще практически невозможно, но вы должны переступить через предрассудки и поверить мне! Я -меньшее зло, которое, кроме того, хочет вам помочь. Новый Сверхразум -наш общий враг и главный враг! Мы должны объединиться, чтобы уничтожить его!

-Она лжет! -возмутился Алдарис, не сумев сдерживать своего раздражения более. -Она -зерг! Заражённая до мозга костей! Для нее Рой — это все! И вы ей верите? Лично я не собираюсь...

-Замолчи, Алдарис! -резко оборвала его Разшагал. Глаза сверкнули, в них мелькнула очередная тень. -Керриган, продолжай.

Алдарис возмущенно откинулся на спинку стула, с гневом и удивлением глядя на Разшагал. Остальная наше делегация тоже косилась с удивлением. Я тоже, чтобы Керриган считала меня наивным идиотом, воззрился на матриарха? с болью отмечая все новые и новые признаки ментального контроля. Как же сильно он меняет существ! И как слепы все остальные, раз не замечают того, что происходит.

— Это смешно! -громко заявил я, заставляя всех повернуться в мою сторону. Я же обратился к Керриган, что с интересом склонила голову набок. -Мы так и не получили каких-то доказательств! Все что ты сказала -может быть ложью. Кроме того, какой резон тебе нам помогать?

-Я не хочу вновь подчиняться. -ответила на мой вопрос Королева Клинков.

-Допустим, -кивнул я, -но Алдарис правильно заметил, что ты -зараженная. А значит для тебя Рой — это все. И как мы можем верить тебе после всего произошедшего?

-Глава Альянса, согласитесь, что Новый Сверхразум — это наш лавный и самый опасный враг. Он угроза как мне, так и вам. Поймите: что мне, как и вам, невыгодно, чтобы он вырос.

-Допустим, но какая от тебя помощь? Одной информации маловата.

— Это уже не вам решать! -отозвалась Керриган. -Ведь вы, как и я, в гостях.

-В отличие от некоторых, мы всегда можем уйти. -прозрачно намекнул я, заставив Керриган недовольно оскалиться.

-Хватит! -рявкнул Разшагал, стукнув кулаком по столу. -Мы здесь собрались не для того, чтобы ссориться друг с другом. Сначала выслушаем, а потом решим.

-Ты уже все решила! -чуть не ляпнул я, но смог сдержаться и промолчать.

Керриган, бросив на меня победный взгляд, продолжила:

-Как уже говорила, церебралы во главе с Дагготом слились в единый разум, Новый Сверхразум. К нашему общему счастью, существо находиться на начальном уровне развития и еще очень слабо. Оно еще не способно руководить Роем, но Даггот и его церебралы продолжают управлять большинством стай. Двое церебралов, что вы убили, принадлежали к силам Даггота и управляли подконтрольными ему стаями. Третий, был свободным и лишь номинально подчинялся Дагготу. Так что вы можете представить, на что будет способен Новый Сверхразум, когда достигнет зрелости. Я снова буду послушной марионеткой нового главы Роя, Я этого не хочу, и, думаю, вы тоже.

Керриган говорил лишь часть правды. Она как-то забыл упомянуть об Араке, который командовал еще одной частью сил Роя и был союзником Даггота. А может и врагом. точно Йрмонгдор не знал. Так что уже сейчас Рой представлял вновь угрозу. Точнее не сами зерги, а командиры Роя, что были очень сильными полководцами. Особенно Арака и Даггот. И Керриган, судя по тому, что было известно Йрмонгдору, состояла в блоке Араки, если не возглавляла его. Это могло быть правдой. Если это так, то у нас проблемы. Керриган и Арака -очень неприятное сочетания хитрости, коварства и тактического мышления.

-Даже если мы поверим тебе, -в голосе Зератула не было уверенности, хоть прелат и старался не выдавать своего колебания, -наш главная задача -защитить на дом. Мы должны найти кристаллы Ураж и Кхалис.

Я чуть не выругался в слух. Это каким нужно быть идиотом. чтобы выложить чуть ли не врагу все свои планы? Вот зачем ты это сделала. прелат? Неужели настолько готов ей верить, что раскрываешь все наши планы? Если да, то ты еще менее адекватен, чем я думал.

-Тогда я помогу вам в поисках! -с готовностью предложила Керриган, сверкнув глазами. -Если вы сможете уничтожить мятежных зергов Даггота здесь, на Шакурасе, то достанется и Дагготу.

-Да вы с ума сошли! -на этот раз не сдержался Валиндар. -Матриарх, вы готовы допустить эту зерговскую дрянь на нашу планету? Допустить, чтобы она помогала нам? Она же зерг!

-Поддерживаю! -хором, переглянувшись, сказали мы с Алдарисом.

Разшагал смерил нас недовольным взглядом, после чего ответила Валиндару:

-Дети мои, отбросьте все свои предрассудки и глупые страх, чтобы выполнить поставленную задачу. В этот раз, Керриган нам поможет.

-ЧТО?! -возмутились я, Алдарис, Валиндар и прочая делегация Альянса. К нам присоединилась и Селендис с Артанисом.

-Пусть раньше она была вашим врагом, -продолжала Разшагал, не обращая внимание на наше коллективное возмущение, -однако того, что мы преследуем одну цель, вполне достаточно. Дайте ей время доказать свою искренность, и тогда, возможно, вы поймете, что она может быть ценным союзником.

-Что за бред? -вскричал Алдарис, но Разшагал проигнорировала и это, продолжив:

-Однако сейчас нам нужно сосредоточиться на поставленной задаче. Мы должны разыскать Ураж и Кхалис до того, как зерги заразят всю планету. Мои разведчики сообщили, что Кхалис находиться на планете Браксисе, который сейчас является терранской колонией. Добудьте кристалл, и пусть ничто не остановит вас. Если придется решить дело силой, примените ее без колебаний.

-Да вы совсем рехнулись!? -настало мое время возмутиться. -Вам что, мало войны с зергами? Давайте еще терранов разозлим такой атакой! Вы понимаете, что это будет расценено как необоснованная агрессия? Знаете, как терраны реагирую на такое?

-Терраны не посмеют сунуться сюда! -возразил прелат Зиол. -Кроме того, -добавил он, презрительно смерив меня взглядом, -такие ничтожества ничего не смогут нам противопоставить.

-Прелат, у вас с головой все в порядке? -спросил я. -У вас нету флота. Есть только потрепанные силы Золотой армады, которые сейчас не способны оказать какого-то сопротивления силам Доминиона.

-А вы нам на что? -усмехнулся Зиол, наслаждаясь моментом.

- То есть вы хотите, чтобы я воевал со своими братьями из-за вашего идиотизма?

-Не забывайся, терран!

-Не забывайтесь, прелат! Или вы забыли, что мой флот сейчас висит на орбите?

— Это угроза?

— Это предостережение. -ответил я. -И хоть я не хочу, чтобы до этого дошло, я предупреждаю вас: если вы намерены ввязаться в войну еще и с терранами, Альянс вам не союзник. Мы собрались здесь, чтобы решить проблемы зергов. Вы же намерены сразу же кидаться в бой уже с терранами! Война на два фронта — это не наш путь.

-Верховный Лидер, при всем моем уважение, но я соглашусь с Зиолом, -подал голос Артанис. -Терранский флот неплох, но он ничего не может противопоставить Золотой Армаде.

-Уверены? -сощурился я. -Если так, то скажите это в лицо зергам стаи Фарабидиум, чьи силы были практически все выжжены исключительно с орбиты силами терранского флота. И да, претор, при всем моем уважение, ваш флот понес такие потери, что флот Доминиона может заставить вас понести большие потери. И ради чего?

-Кроме того, -подала голос Синдрея, сверля взглядом слегка стушевавшегося Артаниса, -неужели вы забыли, претор, что к Сверхразум мы не пробились бы без помощи терранского флота, который, войдя в атмосферу планеты, сильно давил зергов.

-В любом случае, -продолжил уже я, -я не собираюсь ввязывать свой Альянс в новую бессмысленную войну. Если вы хотите воевать еще и с терранами, то вперед, дамы, господа! Только воюйте в одиночку, без нас.

— Это предательство! -вскричал Зиол.

-О нет, Прелат! -отозвался Валиндар. — Это не предательство. Это разумный подход. Вы, -он обратился к Разшагал, -приказываете нам добыть кристалл. Причем как можно скорее. Скорее всего, терраны, увидев наш флот на орбите, посчитают его агрессором. переговоры затянуться. поэтому нам придется атаковать. Но я согласен с Верховным Лидером. Нам не нужна война еще и с терранами. Они умеют убивать. Я сам видел, как их флот стирал с лица Шакурас зергов.

-Неужели ты боишься насекомых? -фыркнул Зиол.

-Я боюсь, что мы спровоцируем то, что случилось с терранской планетой Корхал IV. -ответил Валиндар.

Керриган явственно напряглась. Тот же! А ты думала я не расскажу Валиндар об оружие массового поражения, которым славятся терраны? Зато какой эффект!

-И что же случилось с этой планетой? -спросила Селендис.

-Она была превращена в выжженную пустыню. -ответил я, внимательно следя за реакцией Керриган. -Но перед этим все лидеры местных вооружённых сил внезапно были перебиты.

Керриган с трудом сохранила лицо невозмутимом. Я видел, как она сжимает челюсти, как гневно сверкают ее глаза. Не ожидала такого удара? Так тебе и надо, прислужница Амуна!

-Хватит! -стукнула кулаком по столу Разшагал. -Все решено, Верховный Лидер. Как союзник, вы должны подчиниться нашему решению и выделить войска для этой операции.

-Вы, видно, не хотите меня слушать.

-Решение принято, терран! -резко отозвался Зиол.

-Тогда удачи! -ответил я, резко встав. -Я не собираюсь стрелять себе в голову.

После чего развернулся и пошел прочь. За мной поднялась вся делегация. Не удостоив неразимов и кхалаев Артаниса взглядом. Они молча, с достоинством двинулись за мной из зала. Поднялся и Валиндар.

-Прелат Валиндар! Что вы делаете? -возмутился Зератул. -Вы осмеливаетесь не подчиняться приказам матриарха?

-Я не собираюсь подвергать свою Родину интервенции со стороны терранов, прелат Зератул! -ответил Валиндар, презрительно оглядев всех сидящих за столом. -И, если здесь собрались только те, кто видит спасение Шакураса в войне еще и с людьми, то я не с вами.

Он тоже покинул зал, гордо держа голову. Селендис проводила его задумчивым взглядом. Она прекрасно понимала прелата. Ей и самой не нравился союз с Керриган и то, что придется отправлять часть флота за Кхалисом. Да, кристалл был важен, чтобы победить зергов. Однако ради гипотетической победы в будущем развязать войну еще и с терранами в настоящем представлялось вершителю сомнительной перспективой. Кроме того, Селендис понимала, что без помощи Альянса все будет не просто сложнее, а практически нереально. Альянс был самой боеспособной силой на Шакурасе. Это было несомненно. Во-первых, еще не все силы Золотой Армады прибыли в систему Шакурас, а те, что прибыли, выглядели настолько жалко, что было ясно: прежде чем отправлять их в бой нужно провести очень долгий и вдумчивый ремонт. Авианосцы были покрыты сетью пробоин, кислотных ожогов, царапин, оставленные многочисленным костяными снарядами муталисков. Да и с перехватчиками тоже все было не ахти. Много сломанных и уничтоженных. Почти все авианосцы имели лишь 30-40% от полной комплектации. Остальные были выведены из строя. Требовалось восполнить эти потери, иначе толку от авианосцев будет немного. Ведь сами авианосцы не имеют практически никакого вооружения. Восемь мелких, пусть и достаточно мощных пушек на весь огромный четырёхкилометровый корабль, который без прикрытия эскадрильей «разведчиков» и перехватчиков становились легкой добычей. Даже зерги с успехом вели бои против авианосцев, если те были без прикрытия. Кроме того, при уничтожении авианосца, его перехватчики тоже выбывали из боя, так как центр управления ими находился в центре корабля вместе с бортовым суперкомпьютером, отделом ИИ и навигационной системой. При всем этом мостик находился не в глубине корабля, а достаточно сильно выпирал из корпуса, становясь лакомой целью для слепней зергов, которые бросались в его сторону. Правда был и второй, резервный мостик, где всегда находился помощник капитана и вторая часть старших офицеров. Однако гибель капитан всегда сказывалась на управляемости корабля. Авианосец зависал в космосе, пока помощник и оставшиеся старшие офицеры не перехватывали контроль над кораблем. Однако на это уходило время, которое в бою было всегда очень ценным. Космические бои почти всегда были недолгими. Всего несколько секунд промедления, и от корабля могли остаться одни обломки, ибо сконцентрированный огонь самых различных сил зергов приводил к детонации важных энергоузлов корабля, последствие которой была гибель корабля и «зависание» перехватчиков. Правда через какое-то время они возвращались в строй, подключаясь к другом авианосцу, но опять же: на это требовалось время.

А ведь Вершитель еще про сухопутные силы не вспоминает. Они тоже потрепаны изрядно. В легионах недосчитываются четверти, а иногда и половины тамплиеров. Техника тоже не в лучшем состояние. Увы, времени на ее реанимацию просто не было. Три дня были не в счет, ибо они практически ничего не изменили. Теперь же им предстоял бой с терранами. Причем с теми, кто уже воевал против протоссов. Именно эти терраны препятствовали на Тарсонисе силам Тассадара, а значит опыт войны против протоссов у них был. А это, в свою очередь, значит, что победа может дастся протоссам очень нелегко. Точно будут потери, и дай Кхас, чтобы небольшие. Ведь у терранов с людскими ресурсами, техникой и флотом все неплохо. А вот у протоссов сейчас не очень. Особенно со флотом и людскими ресурсами. Людской ресурс не велик. Кроме того, нужно отправить часть сухопутных и космических сил в многочисленные колонии протоссов. На всякий случай. Вдруг зерги найдут еще и эти планеты? Если да, то останется только бросить силы на их защиту, иначе зерги всех сметут. Однако и этих сил, возможно, будет недостаточно. Слишком дорого далась протоссам победа. Сотни тысяч погибших, десятки тысяч пропавших без вести. Все это сильно обескровило протоссов, и новая война, теперь с терранами, может стать финальной. Но никто этого понимать не хочет. Селендис это понимает, но ничего не может сделать. Ее учитель слишком сильно вбил себе в голову, что он, как наследник Тассадара, должен сделать все, чтобы спасти протоссов. Вот только способ этот очень странный и не всегда хороший.

-Селендис, -легкое ментально касание Претора заставляет вершителя слегка вздрогнуть. Слишком сильно она увлеклась размышлениями, и, видно, многое пропустила.

-Да, претор?

-Совет закончился. Отправляйся к войскам. Мы отбываем уже завтра утром, на рассвете.

-Я поняла, Претор. Войска будут готовы.

— Это хорошо. Я же вместе с Зератулом отправлюсь к лидерам Альянса.

-Зачем?

-Нам нужны терранские офицеры, чтобы они могли подсказать нам, куда наносить удары так, чтобы побыстрее решить это дело. Кроме того, нам нужны дополнительные силы.

-Я сильно сомневаюсь, чтобы они нам дали свои войска и советников.

-Они -наши союзники. Так что некуда не денутся.

Селендис поспорила бы, но решила не спорить. Зачем что-то пытаться доказывать, если скоро претор и так убедиться в том, что она права. Поэтому Селендис лишь коротко кивнула и бодрым шагом двинулась прочь. Ей предстояла очень сложная задача: подготовить уставших, еще не отошедших от прошедшего боя тамплиеров к отправке в неизвестность. Точнее снова в бой, на сей раз против сил обороны планеты Браксис.

Некоторое время спустя.

-Правильно я вас понял, претор? -я говорил спокойно, хоть внутри у меня бушевал ураган.

Артанис, однако, этого не знал, поэтому с готовностью подтвердил мои наихудшие опасения:

-Да, вы правильно меня поняли, верховный Лидер. Нам нужны ваши военные советники и тамплиеры, которые послужат на наше общее благо.

О великие Зел’Нага! Войска ему мои нужны. Видно, парень совсем головой не думает, раз уверен, что после того, как он фактическим занял противоположную сторону на совете, я буду готов отдать ему свои силы. Придется мне начать ему вправлять мозги.

-У меня только один вопрос, Претор. Хватит ли у вас наглости требовать эти силы? Как я вижу, ответ да.

-Мы союзники, и мы вправе...-начал было Акилэа, но я перебил его:

-При всем моем уважение, претор, ваше заявление не располагает к исполнению союзнического долга. Ведь от терранов нету никакой пользы!

-Верховный Лидер, -вмешался в наш диспут Зератул, -мы делаем одно дело и воюем против одного врага. Поэтому вы должны нам помочь.

-Против одного врага? -если бы яд в моем голосе использовали по назначению, в округе все бы вымерло. -Не смешите, Прелат! Вы заключили сделку с Керриган. Значит вы с ней союзники. Значит вы нарушили наши договорённости. А раз вы с ней теперь друзья-не разлей вода, то мы враги, потому что я никогда не буду союзничать с Королевой Клинков, одним из наших главных врагов.

-Она помогает нам победить зергов! -попытался возразить Артанис, но я лишь рассмеялся:

-Она сама зерг! Для нее Рой -превыше всего. Отсюда, господа, делаем вывод, что ничем хорошим для вас союз с ней не кончиться. Впрочем, если вы страдаете суицидом, то я вам мешать не буду, но, если эта тварь подойдет на расстояние выстрела к нашему укрепленному лагерю, я отдам приказ убить ее. И будьте уверены: и протоссы, и терраны исполнят этот приказ. Второй раз предупреждать я не стану. Ах да, и еще! Если уж вы сами начали агитировать свой народ переселяться в Талематрос, то вы и будите обеспечивать их безопасность. Я же умываю руки.

-То есть вы разрываете с нами союзнические договора?

-Прелат, вы первыми это сделали. В память о нашей прошлой дружбе и деяниях, что мы проделали вместе, в память о Тассадаре и его жертве, я не стану обращать Альянс против вас. Я продолжу охранять беженцев, что останутся со мной. Но учувствовать в ваших авантюрах и подставлять спину под костяные клинки Керриган я не буду. И развязывать войну против свой родной расы из-за эфемерной надежды найти кристалл тоже.

-Но силы вы нам выделите? -спросил обескураженный моею пламенной тирадой Зератул.

-Нет! -усмехнулся я. -Во-первых, вы сами заявили, что от нас нету толку. А во-вторых, я не собираюсь ради вас становиться агрессором и палачам мирного населения, которое встанет на защиту своей планеты. Поэтому, если вы хотите испытать свои силы и умыться кровью, то можете это делать сколько хотите, но без меня!

-Вы не имеет право запрещать протоссам! -возмутился Артанис, но я вновь злорадно усмехнулся:

-Они подчиняются мне, претор, а не вам. Они действительно хотят вернуть Айур и защитить свой народ. А вы купаетесь в лучах славы, создаете иллюзию деятельности, но не больше. Разве Тассадар пожертвовал собой ради того, чтобы мы оставили Айур? Если бы не ваш идиотизм, Айур был бы нашим, а от Роя остались бы лишь жалкие осколки. И Шакурас не наводнили бы зерги. Поэтому считайте, что я вам вежливо отказал. Можете идти. У меня есть дела поважнее, чем тратить свое время на тех, кто спутался с зергами!

Развернувшись, я зашагал прочь, оставив Претора и Прелата одних. За мной развернулись Алдарис и Валиндар, тоже молча последовавшие за лидером Альянса.

-Синдрея.

-Да, Верховный Лидер?

-Когда наши гости покинут лагерь, передай всем мой приказ: никого, без высочайшего разрешения, не впускать и не выпускать. Усилить охрану. Вполне возможно, что зерги или темные тамплиеры полезут к нам мстить. Поэтому лучше подготовиться к этому.

-Будет сделано, Верховный Лидер.

-Генерал Нейтон. Вам предстоит подготовить челноки для тех, кто захочет нас покинуть.

-Будет сделано, Верховный Лидер.

-Самсон, Ландариан. Вы и часть ваших корпусов отправятся вместе с беженцами. Вы должны будите обеспечить безопасность кхалаев. В случае агрессии неразимов, арестовывайте их и передавайте в руки темных тамплиеров. Пусть со своими радикалами разбираются сами.

-Если вы так сделаете, то Матриарх и совет прелатов может потребовать допустить своих бойцов на территорию наших лагерей. -заметил Валиндар.

-В Новый Антиох их не пустим. А во вторичные лагеря, к сожалению, пустим. Однако обеспечьте там хороший гарнизон. Пусть тоже оберегают беженцев от неразимов.

-Стоит ли оно того?

-Артанис и Зератул завтра улетят, оставив лишь самую малую часть своих сил для защиты кхалаев. поэтому те останутся практически без защиты. А я вытаскивал их с Айура не ради того, чтобы потом бросить помирать. Поэтому исполняйте!

Глава 7. Глава седьмая. Прелюдия к мятежу. Часть вторая. Напряжение растет.

Шакурас. База Альянса «Новый Антиох». 18. 04. 2500. Отдел военных разработок.

-Приветствую, Верховный Лидер, Хранитель! -обратилась ко мне женщина в халате научного сотрудника с эмблемой корпуса «Цербер» на плечах. На груди сверкнул бейджек. «Доктор Коулс». Рядом скопировал этот терранский жест кхалай, по имени Торадан, так же поприветствовав меня и Замару, парящую в метре над землей за моей спиной, по этикету протоссов. Это свидетельствовало о том, что научные сотрудники и инженеры тоже смогли найти общий язык и теперь работали сообща, как и бойцы на поле боя. Это не могло не радовать. Однако не ради проверки я сюда нагрянул. Во-первых, доктор Коулс уже не раз меня просила заглянуть, так как ей нужно было обсудить со мной некоторые детали интеграции и отчитаться об успехах и неудачах. Во-вторых, мне пришло в голову несколько идей, а помочь в их реализации мог только научный отдел.

Поприветствовав глав научного отдела, я сразу же перешел к делу:

-Итак, дамы и господа, давайте вы сначала коротко отчитаетесь мне об успехах и неудачах, а потом вы, позже, предоставите мне полные отчеты. У меня, увы, времени немного, а заказать вам мне требуется много чего. Поэтому давайте начнем.

-Как скажите, сэр. -кивнула доктор, быстро сверяясь с данными на планшете. -Прежде всего стоит отметить, что процесс интеграции протосских технологий есть. Скорость интеграции мощных энергетических щитов в экзоскелетную броню морпехов и огнеметчиков увеличилась на 27%. Теперь процесс модернизации занимает всего восемь часов. Однако обеспечить всю многотысячную армию «Цербера» подобной защитой мы сможем только через пару-тройку лет.

-У нас весьма органичен круг специалистов. -заметил Торадан. — Это сильно увеличивает время интеграции. Так же, -он сделал паузу, -нельзя сказать, что процесс идет гладко.

— Это так. -подтвердила Колус. -К сожалению, не все фазовые кузнецы готовы нам помогать и раскрывать свои секреты. Спасибо Торадану за то, что он смог надавить на своих подчиненных. Однако мы все равно весьма ограничены. И не только в человеческом ресурсе. Каждая модернизация доспехов и техники требует огромного количества ресурсов. Особенно для спецподразделений, истинных бойцов корпуса «Цербер». Ведь их броня — это сплав неостали и еще некоторых металлов. Сейчас неостали у нас не так уж и много. Поэтому приходиться экономить. Радует лишь то, что в последние время бойцы спецподразделения не учувствовали в боях и не было многочисленных повреждений брони.

-Проблему неостали решим. -ответил я, побарабанив пальцами по крышке стола. -На базе «Дельта-Ноль» предостаточно неостали. Так же необходимые для нее компоненты были обнаружены на Бронтес IV. Это решает нашу проблему. Однако в будущем. Сейчас же экономьте. Берегите ценные ресурс для нашей бронетехники. Кстати, что там с бронетехникой? Как идут интеграции в это сфере?

Научники неуверенно переглянулись. После чего слово вновь взяла Коулс:

-Как не странно, лучше, чем мы ожидали. Мы смогли установить, что интеграция генераторов щита и протосской брони возможно. Есть несколько прототипов такой удачной интеграции. Однако такие модернизации требуют очень много времени и большого затрата стали и некоторых минералов.

-Однако она возможно и даже успешна. -поспешил добавить Торадан.

-Кроме того, -подхватил Коулс, -мы провели тестирование прототипов. Их КПД вырос в семь раз! Плазменные орудия, улучшенные протсскими технологиями, бьют дальше и намного сильнее. Щиты и улучшенная броня позволяет выдержать обстрел вражеских танков. Причем прототипы продержались под огнем десяти «Арклайтов» в течение трех минут.

-Впечатляет. -кивнул я. -Есть возможность наделать побольше таких адских машин?

-Вся проблема в ресурсах и времени. -отозвалась Коулс, виновато косясь на меня. -К сожалению, на данный момент мы можем произвести за неделю-две только одну-две машины.

— Это лучше, чем ничего. -заметил я. -Поэтому работайте над этим.

-Да, Верховный Лидер!

-Что с шагоходами?

-К сожалению, без серьезных изменений во внутренней части и ее конструкции интегрировать генератор щита невозможно. Зато мы смогли модернизировать двести шагоходов корпуса «Цербер». Усиленные новыми бронепластинами, они не потеряли в маневренности. Что же касается брони, то она выросла на 68%! Так же мы смогли разработать более совершенную систему наведения ракет, благодаря чему ракеты стали более эффективным. На 45%, если точно.

-Однако генератор не получилось встроить?

-Пока что нет. -ответил Торадан. -К сожалению, практически все мои фазовые кузнецы заняты на других направлениях и проектах.

-Ясно. Однако модернизированные элитные «Голиафы» — это хорошее начало. Что с остальными?

-Еще триста были модернизированы. Они тоже получили более совершенную броню. Так же получили новую систему наведения. Так же мы смогли, как и к элитным, подвесить дополнительные стволы пулеметов и два массивных ракетных комплекса по бокам. Элитные «Голиафы» стали еще более мощными и смертоносными. КПД выросла в пять раз!

-Прекрасный результат! -одобрил я, довольно глядя на голограмму, на которой сильно измененный элитный «голиаф» разрывал сразу четверку вражеских шагоходов. -А что с новыми моделями? Насколько я помню, были обнаружены ударные «голиафы» на Бронтесе? «Элита Нового Дрездена», если я не путаю?

-Не путаете. Действительно, эти шагоходы немного эффективнее стандартных, но по слабее элитных «голиафов» из «Цербера». Мы занялись их модернизацией, однако пока работа идет медленно. К сожалению, у нас маловато специалистов.

-Понял. Я постараюсь решить эту проблему. Однако только в долгосрочной перспективе. Поэтому я могу сказать только. одно: вы куете оружие победы, поэтому сделайте все, что в ваши силах, аи даже больше!

-Так точно, Верховный Лидер! -отозвались главы отдела.

-А теперь что насчет проекта «Пожиратель»? Как идут успехи?

Торадан невольно вздрогнул. Коулс оказалась более сдержанной, но я успел заметить, как в ее глазах пробежали тени эмоций. Однако внешне доктор держалась хорошо.

-Мы произвели расчёты, как вы просили. К сожалению, из-за нехватки ресурсов мы не сможем выполнить проект на 100%. Мы сможем модифицировать и улучшить лишь полторы-две, максим три тысячи особей, однако даже это влетит нам в копеечку. Сами понимаете, что бронелисты нужно переделывать под зергов. Плюс установка и закрепление, чтобы броня не мешалась и не было пустым звуком.

-Понимаю. Но все же.

-Если вы прикажите, то мы начнем модификацию прямо сегодня.

-Хорошо. Однако я хотел бы внести некоторые коррективы.

-Слушаю.

-На зерглингов возможно установить пулеметы? КПД такого отряды вырастит минимум в два раза?

-Не уверена. -ответил Коулс, внимательно что-то изучая на своём планшете. -Тут есть пара проблем. Первая: установить тяжелые станковые пулеметы на броню зергов можно, но только один на зерга, иначе зерглинги потеряют свою скорость. Во-вторых, пулеметы установить-то мы сможем, но вот магазинов будет всего один. Ибо зерги все равно не смогут перезаряжать их. Максимум два-три, если установить специально автоматическую систему подачи патронов, как в «голиафах», но это будет слишком громоздко. В-третьих, я просто не представляю, как они будут вести огонь. Зерги не способны такое понять и принять.

-А если установить автоматическую систему ведения огня, как в тех же «голиафах» или те же «Стингеры» из автотурелей?

-Такое возможно. -согласилась доктор. -Однако эта конструкция будет громоздкой. И один или два шальных попадания выведут технику из строя. Не сдеторинует, наверное, но толку уже не будет.

-Однако в конструкцию нужно еще попасть.

-Ну, я могу сказать только одно: попадут, рано или поздно.

-Не спорю, но даже если он сможет функционировать хотя бы несколько секунд, то это уже будет хорошо.

-Признаю, урон противник получит. Да и психологически будет выведен из равновесия.

— Вот, доктор! Поймите: даже если физический урон от пулемёта будет небольшим, то хотя бы психологически врага можно сильно потрепать, а потом принудить к сдаче. Кроме того, пулеметы могут быть и легкими. Да, КПД будет не таким высоким, ни при этом зерглинги абсолютно не потеряют в скорости. К тому же, такие отряды зергов могут вернуться на базу, пополнить боезапас. Над этим могут работать даже простые солдаты. Ничего сложного. И отряды вновь бросаются в бой, поливая огнем противника.

-Хорошо. Я подумаю над этим проектом.

-Тарадан?

-Хотя мое отношение к зергам негативное, я примусь за работу и не буду ей препятствовать. -коротко ответил кхалай, сверкнув глазами.

-Хорошо. Установить защиту на зергов сможете?

-Энергетические щиты? -уточнил протосс.

-Именно.

-Нужно ли?

-Толку от зергов, заваливающих противника пушечным мясом меньше, чем от хорошо защищенной и мощной пехоты.

-Понимаю. Однако смею сомневаться, что это нужно. Им и так броню и доспехи сделали!

-Фазовый кузнец, скоро дойдем до протоссов. У меня и для вашего народа есть идеи. Однако зерги сейчас -наш главный аргумент против других зергов, что остались лояльны Рою. Их усиление -усиление Альянса.

-Однако какая гарантия, что они не выйдут из-под контроля?

-Вы мне не доверяете?

-Что вы, Верховный Лидер? Просто зерги имеют привычку после потери контроля устроить настоящую кровавую бойню. Поэтому я испытываю сомнения.

-Будьте уверены, что они навсегда останутся под моим контролем. Поэтому прошу вас выполнить свою работу.

-Да, Верховный Лидер.

-Доктор Коулс, меня так же интересует создание роботов. Человекоподобных роботов, само собой.

-Такое возможно. Даже вполне! -отозвалась доктор. -Адъютанты почти люди. Осталось только ноги приделать и все.

— Это хорошо. К тому же мне потребуется, чтобы вы изучили мозговую активность Кагга. На его основе мне нужен ИИ. Самообучающийся.

— Это опасно. -осторожно заметила Коулс. Я лишь хмыкнул:

-Боитесь, что выйдет из-под контроля. Если так сильно настаиваете, то можете впаять в голову такому роботу бомбу, чтобы обесточить его в случае чего. К тому же, меня интересует возможность подключения церебрала к такой оболочке. Торадан, протоссы в этом разбираются лучше.

-Возможность подключать свое сознание к телу робота существует. -признал кхалай, задумчиво сцепив руки перед собой. -Однако процесс весьма сложный. Протоссы очень редко пользуются такой технологией.

-Однако такая технология существует. -подала голос Замара. -Я покажу вам воспоминания, касающиеся этого.

-Тогда, как только изучите, рассчитайте все и дайте мне ответ: возможно лит такое, или нет?

-Как пожелаете, Верховный Лидер.

-Хорошо. Теперь поговорим о сухопутных силах протоссов и их бронетехники. Удалось ли реализовать проект «Преторианец»?

-Да, Верховный Лидер. Несколько израненных добровольцев согласились на внедрение их тела в новую модель экзоскелетной брони. Вооружены двумя спаренными плазменными пушками, имеют более мощный генератор щита и не менее крепкую, чем у «опустошителей» броню.

Передо мной возникла голограмма. Отдаленно, фигура напоминала зилота. Однако была заметно массивнее и выше. Головы не видать от слова совсем, она скрыта под броней. Лишь две синие полоски в качестве визоров способны помочь определить нахождение самого важного органа как террана, так и протосса. На плечах навесные бронепластины с впаянными в них кристаллами дополнительных генераторов щита. Туловище защищено мощной, монолитной броней из нескольких слоев. Даже из той же С-10 пробить будет можно, но дико сложно. А ведь эта винтовка способна даже на определенных дистанциях пробить броню осадного танка. В любом случае тем же гидралискам придется сильно попотеть, чтобы уничтожить такую махину. А ведь вряд ли боец будет все это время просто стоять. Спаренные плазменные пушки, фактически немного усиленные копии тех, что стоят в «драгунах», могут доставить зергам не мало хлопот. Обычных зерглингов с одного-двух выстрелов будет разносить на атомы. Гидралиски протянут чуть подольше, но три-четыре залпа, и нету с гарантией. Однако таких бойцов придется учить новой, непривычной и неприятной им методике боя. Ибо бросаться с боевым кличем в массу вражеской армии им категорически не стоит. Во-первых, потому что оружие другое. Во-вторых, потому что при всей своей защите, «преторианцы» вряд ли смогут что-то сделать, когда их повалят на спину и просто буду рвать. Нужно будет с такими тамплиерам проводить специальные учения. Никакой не нужной инициативы, только в крайнем случае. И я даже знаю, кто этим займётся. Кажется, генерал Самсон недавно жаловался, что в его элитные протосско-терранские силы поступает мало новобранцев? Учитывая опыт многочисленных боев с зергами, Самсон поймет, что нужно сделать.

-И сколько таких у нас есть?

-Пока что немного. Всего сорок штуку. Технология, ведь, не обкатанная и мы не были уверены в успехе. -отозвалась доктор Колус. -Кроме того, -добавила она, покосившись на своего протосского коллегу, -не все протоссы были в восторге от такого новшества. Найти добровольцев было сложно. А уж убедить кхалаев было еще сложнее.

-Модификация «драгунов» кажется более эффективной, нежели это нечто.-пояснил свою позицию Торадан. -Кроме того, тут сильный уклон в терранские экзоскелеты, а они, если честно, по мнению многих фазовых кузнецов выглядят примитивно.

-Зато солдаты в нем живут дольше, чем зилоты без щитов. -парировал я. -Кроме того, если вы считаете наши технологии примитивными, то я могу предложить вам вспомнить Айур. А потом вспомнить то, что зергов тоже считали примитивными. И как? Спасли вас технологии?

Торадан вздрогнул. Видно, я наступил на больную мозоль. Впрочем, на это и был расчет. Пусть прекратит задирать отсутствующий нос выше гор Шакураса. Сейчас нам такое абсолютно ни к чему.

-При всем моем уважение, Верховный Лидер... -начал было кхалай, но я резко оборвал его:

-Поэтому, фазовый кузнец, вы будите иметь дело с такими примитивными технологиями. И радуйтесь, что мы с вами вместе, а не против вас. Поэтому не спорьте. И да, что там за модификация «драгунов»?

Судя по недовольным телепатемам, кузнец не считал разговор закрытым, но открыто спорить не стал, перейдя к моему вопросу:

-Улучшенные щиты и броня. Выживаемость повысилась на 30%. Кроме того, мы смогли прикрепить к таким машинам орудия «опустошителей». И пусть они расходуют много энергии и не так эффективным, как установленные в «опустошителях», однако их мощь впечатляет.

-Слишком много энергии уходит на залп. -заметил я, глядя на голограмму, на которой немного измененные «драгун» разносил наступающих зегров.

-В перспективе при длительном бое энергоячейки орудий могут сплавиться или как-то иначе выйти из строя. -подтвердила мои опасения Коулс.

-Тогда он будет черпать энергию из генератора щита. -возразил фазовый кузнец.

-При этом ослаблять свою защиту? -скептически уточнил я. -КПД сразу же падает в два раза! А затраты на такую модификацию в три разах больше, чем на «преторианца»! В далекой перспективе они, возможно, и будут эффективными, но не сейчас. Поэтому упор делайте на новых «драгунов» и «преторианцев».

-Хорошо. -кивнул Коулс.

-Теперь поговорим о флоте. Я помню отчет о его состояние, поэтому сейчас поговорим не о том, как и что ремонтировать, а как улучшить то, что есть. Особенно поговорим об авианосцах.

-Вы считаете, что их можно усилить? -заинтересовался Торадан.

-Именно! Во-первых, меня не устраивает, что перехватчики вылетают строго по очереди. Я все понимаю, однако сейчас это критично. Поэтому нужны дополнительные двери, через которые они будут вылетать.

-Без серьёзного изменения в конструкции такого не сотворишь. -погрустнел кхалай. -А это огромные ресурсы, а также большие затраты по времени.

-Хорошо. Отложим это пока. Однако все-таки разработайте хотя бы план и чертежи такой модификации. Она нам нужна.

-Хорошо. Что-нибудь еще?

-Во-вторых вооружение. Четыре или восемь пушек -этот мало. Фактически авианосец не имеет собственной артиллерии по определению, однако в этом главная проблема. Без своих перехватчиков или кораблей сопровождения он беззащитен. И это может стать проблемой.

-Полностью согласен. -кивнул Торадана. -Фазовые кузнецы пытались решить эту проблему, однако не получилось. В основном из-за того, что получалось не красиво и не практично, да и изменения в конструкции приводили к значительными изменениям и сильно усложняли дело.

-Протосский авианосец — это настоящий гибрид. -заметил доктор. -И авианосец, и большой десантный корабль. Слишком много места, а десант, даже с техникой, не такой уж и большой. Обычный экипаж — это полторы тысячи протоссов максимум. Плюс две-три тысячи тамплиеров. Двести «опустошителей» и пятьсот «драгунов». Это все. Не особо впечатляет, если честно.

-Может быть больше десанта и техники. -возразил Торадан. -Просто стандартная комплектация такая. Это сделано специально, чтобы внутри помещалось порядка тысячи-трех перехватчиков. Ну и пара эскадрильей «разведчиков». Если меньше пехоты и техники, больше перехватчиков и эскадрильей.

-От высокотехнологичной расы, освоившей телепортацию, псионику и технологии создателей мы ожидали чего-то большего. -заметила Коулс.

-Соглашусь. -кивнул я. -Протосские корабли побольше терранских в четыре раз, однако при этом не слишком велик десант и техника. Да и количества «разведчиков» меня не особо впечатляет. Зато нет проблем с перехватчиками. Учитывая простоту и легкость их изготовления, мы сможем быстро и эффективно восполнять свои потери. Однако, когда все перехватчики будут сбиты, а остальных кораблей сопровождения уже не будет, или они не смогут помочь, авианосец, гордость протосской цивилизации, будет обречен. И это станет для него фатальным.

-Предлагает установить на них оружия?

-Да. Хотя бы те же фотонные пушки. Они ведь полностью автономны и требует минимум техобслуживания. В крайнем случае ими будут заниматься зонды. От тамплиеров и кхалаев потребуется вмешательство только в самых крайних случаях. Поэтому число экипажа снизиться, что позволит увеличить число десантников.

-А если все зонды выйдут из строя?

-Сколько их всего на авианосце?

Ответил Торадан:

-Три тысячи восемьсот пятьдесят.

-Этого хватает?

-Вполне. Даже с запасом, как вы выражаетесь.

-Тогда увеличим число зондов до четырех-пяти тысяч. И расположить их в разных местах корабля, чтобы они все разом не вышли из строя. -предложила Коулс, быстро внося необходимые правки на голограмме главного протосского корабля.

-Может получиться. -после некоторого молчания согласился фазовый кузнец. -Однако тогда получиться перекос в сторону десантного корабля! Свободного место станет намного меньше.

-Почему не применять технологию стазиса? -вмешалась до этого момента молчавшая Замара. -Тамплиеры будут находиться в стазисе до тех пор, пока их из него не выведут, что можно сделать за час до высадки. Или даже за двенадцать минут. Это позволит значительно сократить занимаемое тамплиерами место, оставив минимум тренировочных залов, комнат отдыха и спален.

-И позволит увеличить ангар и число перехватчиков с «разведчиками»! -подхватил я, поймав нить рассуждения Хранительницы.

-Верно. -прикрыла глаза Замара. -Противник внешне никак не сможет понять, что этот авианосец является улучшенным типом, что позволит его сильно удивить и вывести их равновесия.

-Удивил — значит победил. -прокомментировал я, хищно улыбаясь под маской.

-Мы мыслим одинаково. -заметила Хранительница, послав мне телепатему, наполненную теплом.

-Но...такие изменения потребуют сильных изменений в самой конструкции и концепции протосского авианосца! -вскричала Коулс, оторвав взгляд от голограммы. -И огромного количества ресурсов!

-Вопрос ресурсов и финансирования я решу. -ответил, прикидывая, как стоит это сформулировать лорду-протектору. Он не дурак, поймёт, что это необходимо, но нужно понимать, что агенты Доминиона могут заметить, что некоторое количество инженеров, ресурсов и кораблей отправились в неизвестно направление. Все это может вызывать подозрения. Впрочем, у меня есть способ заставить все спецслужбы Доминиона рыть землю носом в другом направление. Что ж, Амун, ты решил уколоть меня побольнее? Я отвечу тем же. Неужели ты не думал, что я тебе такое прощу? О, нет, не прощу. Пора тебе попрощаться со своей марионеткой. Все, что мне нужно сделать, это отправить приказ одной очень жаждущей пообщаться с Менгском особе, чтобы она и ее бойцы бросились на него со всех сторон. Думаю, пора. Время пришло. Однако это подождет несколько часов. Сейчас нужно закончить совещание.

-Что касается концепции и изменений в структуре корабля, то это не страшно и необходимо. Признайте, что внешний вид и конструкция вызывают некоторое неудовлетворение. Дизайн, конечно, хорош, но он всегда вторичен, если речь идет об военном корабле. Самым важным аспектом является эффективность. Поэтому, дамы и господа, нам нужно упирать на нее.

-Но авианосцы эффективны! -возразил слегка обидевшейся Торадан.

-Верно. Однако я заявляю: нам нужно совершенствовать свое военную технику. И если мы сможем добиться совершенства, то зергам, терранам и протоссам, что станут у нас на пути, не сдобровать. Вы же военный инженер, должны это понимать?

-Само собой. Просто данная модель считалась самой лучшей до...падения.

-Верно. До падения она была совершенством, но, как показала практика, сейчас данная модель эффективна, но нужно чего-то большего, иначе зерги смогут легко уничтожать такие громады. Ведь они адаптируются быстрее нас. Они приспосабливаются к нашему оружию. И если мы их опередим, то сможем победить.

-Тут я не спорю. Однако какие ваши предложения? Что вы хотите изменить?

-На первое время -добавить только пушки, щиты и ангары.

-На первое? Мне уже страшно представить, что будет потом! -с иронией прокомментировал мои слова доктор Колус.

-А потом нужно создать новый, более эффективный класс авианосцев. Данная модель не устраивает меня по многим причинам. И проблемы тут не во внешнем виде. Признаю: все выглядит стильно и впечатляющи, однако я до сих пор считаю, что некоторые части корабля, -я указал на два металлических полумесяца в нижней части корабля. -являются бесполезными, что для нас не допустимо. Особенно, -мой палец ткнулся в корму авианосца, -меня напрягает эта конструкция. Двигатели ничем не прикрыты. Достаточно нескольким слепням залететь туда, и останется только молиться, чтобы накрылись только двигатели, а не сам корабль! Опять же, данная выпирающая конструкция сильно уязвима. Насколько я понимаю, мостик старались впаять поглубже в корпус, но при это старались оставить его выделяющимся. Поэтому он так сильно выпирает. Как и вся громада вот этих конструкций. Их назначение мне примерно известно. Я могу сказать так: они себя изжили. Такое расположение сенсоров и генераторов щита сейчас не жизнеспособно. Опять же: один слепень и минус целый набор сенсоров, радаров, или генератора щита. Кроме того, зерги привыкли к такой конструкции. Если мы ее изменим, то для них это станет неприятным сюрпризом, нам позволит выиграть сражение, а потом и войну. Поэтому подумайте над моим словами. Изменить конструкцию необходимо. И если для этого нужно придумать и создать новый класс авианосцев, то сделайте это. Пока что на черновиках, но потом предоставьте мне результаты. Это в ближайшем будущем, но не прямо сейчас. Сейчас же займитесь правками в корпусе и модификациями. Мы уже выявили три модификации. И мне нужны будут результаты.

-Но...

-Я же сказал: вопрос финансирования и ресурсов будет решен.

-Хорошо, Верховный Лидер.

-Отлично. Тогда жду вашего официального отчета. Через два дня он должен быть на моем коммуникаторе.

-Будет сделано, Верховный Лидер!

-Тогда я могу пожелать вам удачи и успехов.

Обменявшись рукопожатиями с главами научного отдела, я развернулся и двинулся к выходу вместе с леветирующей следом Замарой. На выходе меня нетерпеливо ждал Алдаар. Уже по его напряженной позе и телепатемам я понял, что что-то случилось.

Поэтому я не стал разводить демагогию, сразу начав с вопросов:

-Что произошло?

-Судья Лиавен был убит только что. И не только он. Четверо тамплиеров, вставших на его защиту, были зверски убиты.

-Убийц схватили? -ничего не выражающим голосом спросил я.

Алдаар коротко кивнул:

-Да, Верховный Лидер.

-Хорошо. Вылетаем туда. И да, объявить общую боевую тревогу.

-Что вы собираетесь делать? -спросила Хранительница.

Я посмотрел на нее, после чего медленно ответил:

-Я сделаю все, чтобы темные и светлые раз и навсегда поняли, что никто не смеет поднимать руку на тех, кого я взял под свою опеку и защиту. А если у кого-то хватит глупости на это, то кара будет неотвратимой. И если мне придется ради этого пролить кровь, я пролью.

-Понимаю. -прикрыла глаза Хранительница. Я ощутил ее грусть, когда она на секунду потеряла контроль над своими эмоциями. -Тогда исполните то, что должны, Верховный Лидер. -открыв глаза, жестко сказала Замара. В ее глазах полыхнул гнев, быстро гаснущий, но все-таки присутствующий в ее душе.

-Вы со мной, Хранитель? -спросил я, глядя ей в глаза.

Несколько секунд Замара молчала, но потом, не отводя взгляда, ответила:

-Да, Верховный Лидер. Я с вами и за вас.

-Благодарю.

-Как сказала Синдрея, служу Альянсу! - отозвалась Замара. После чего мы разошлись. Хранительница и ее охрана отправилась в главный Нексус. Я же со своей охраной и ближайшими офицерами штаба двинулся на посадочную площадку. Требовалось решить возникшую проблему. Причем жестко.

Такие нападения уже стали обыденностью. Неразимы не все были готовы принимать кхалаев. Многие молодые темные были настроены весьма радикально. И плевать им, что это беженцы. Нападения случались по три раза на день. В конце концов я был просто вынужден взять всех кхалаев под свою защиту. Вчера я розно пообещал всем радикалам из числа неразимов, что если поймаю, то сожалеть о своем идиотском поступке эти придурки будут уже в Пустоте. И, судя по всему, придется мне исполнять свое обещание. Печально, но у меня нет выбора. Амун, или Керриган, поступили грамотно. Они определённо взяли Разшагал под контроль. В любом случае, они уверены, что я не знаю. Пусть так думают. Это мне же на руку. Хотя и им тоже. Они манипулируют неразимами и кхалаями Артаниса, натравливая их на нас. А те и рады подчиняться. И что самое обидное, я позволил себя загнать в угол. Не защищать кхалаев я не могу, но и идти на открытый конфликт с неразимами тоже нельзя. Но меня толкают к этому. И доказать, что матриарх ужен не матриарх я тоже не смогу. Мне просто никто не поверит. И это злит меня. Я злюсь, что так глупо подставился. Но почему я сразу не уничтожил эту тварь? Одной перестраховкой больше, мне хуже не станет. И теперь придется что-то делать самому. И как угодить и тем, и тем? Никак. На двух стульях не усидишь. Поэтому надо выбирать. Кто мне важнее: неразимы, или мои кхалаи? Раньше я спас неразимов. Теперь нужно спасать кхалаев.

Талематрос встретил меня галдящей, возбужденной толпой неразимов, плотным кольцом окруживших место преступления. На мое прибытия сразу же обратили внимания. Толпа недовольно загудела, выражая свое недовольство. Я лишь смерил их презрительным взглядом. Не удостоив толпу даже одним словом, я махнул рукой. Мой эскорт из сотни элитных морпехов спецподразделений быстро двинулся вперед, силой прокладывая мне проход. Те с темными не миндальничали, жестко ввинтившись в толпу и прокладывая мне путь. Неразимы начали громко возмущаться, однако солдатам было все равно. Свою задачу они выполнили. Коридор до места преступления мне и моим помощникам был открыт. И мы пошли, не быстро, не теряя достоинства, но и не медленным шагом. Нам на встречу, раздвинув солдат в белой экзоскелетной броне, вышел мрачный Ландариан, которого я вместе с его корпусом командировал в Талематрос для охраны переселившихся туда кхалаев. Выглядел Высший Вершитель Альянс неважно. Кожа стала более темной, глаза ввалились и утратили свое ярко свечение, спина чуть сгорбилась.

-Эн Таро Тассадар, Высший Вершитель!

-Эн Таро Адун, Верховный Лидер. -кивнул Ландариан. -Хорошо, что вы прибыли. Я не знаю, что мне вот совсем этим делать.

-Понимаю. Не переживай. Я займусь этим лично.

-Благодарю, Верховный Лидер.

-Показывай.

Ландариан провел нас к месту преступления. Около дома, в котором и жил судья и его светлые братья, нашлись пять трупа. Больше всего досталось судье. Многочисленные колющие и рубящие удары обрушились на него. Тамплиером повезло больше. Лишь по паре-тройке ран. Однако даже этого хватило, чтобы около дома образовалась большая лужа фиолетово-голубой крови. Глядя на это, я лишь испытывал чувства раздражения. На кого мне злиться? На Артаниса, что убедил какое-то число кхалаев переселиться в такое небезопасное место? На кхалаев, что ему поверили и доверились словам Разшагал? На неразимов, которые оказались настолько злопамятливыми? На себя, за то, что допустил все это? Пожалуй, злился я на всех вышеперечисленных. Однако теперь нужно было как-то выбираться из той дыры, куда я так весело залез.

-Где пленники?

Ландариан молча махнул рукой. Повернув голову, я их обнаружил. Шестеро молодых неразимов были поставлены на колени. Руки заведены за голову и скованы наручниками. На том, что осталось от пси-рецепторов после обрезания оных, были прикреплены специальные пси-подавители, разработки Конклава еще, что не позволяли темным сбежать в Пустоту или использовать псионику. Удерживали же убийц в вертикальном положение двенадцать солдат «Цербера». Рядом левитировали восемь вывших тамплиер. Страховка на случай того, если кто-нибудь сможет избавить от пси-подавителя. Рисковать никто не собирался. Кроме светлых, присутствовали и темные. Я узнал троих неразимов из числа свиты Валиндара. Сам прелат не могу присутствовать, как и Алдарис, занятый решением вопросов своего клана. Однако своих наблюдателей он прислал. И сейчас, судя по тому, как темные обменивались злыми взглядами, неразимы Валиндара не торопились помогать своим братьям или пытаться их оправдывать.

-Никто не ушел? -уточнил я. Ландариан по-человечески покачал головой:

-Никто. Мы взяли всех.

-Прекрасно. Неизвестно, сами они напали, или их кто-то подговорил?

-Мы еще не прибегали к так глубоком ментальному допросу. -ответил Ландариан. Он выразительно посмотрел на окружавшую нас толпу.

-Хорошо. Доставьте заключенных в лагерь. Там и допросим. И решим, каким будет наказание. Я никому не позволю безнаказанно убивать тех, кого я взял под свою защиту.

-Будет сделано, Верховный Лидер!

-Сэр, -подал голос коммуникатор, -прибыл прелат Зиол. Он рвет и мечет, требует, чтобы его пропустили. Какие будут приказания?

-Передайте ему, что мы поговорим позже. Если будет пытаться прорваться силой, то предупредите, что на такой случай солдатам Альянса разрешается открыть огонь на поражение.

-Есть, сэр!

-Он вряд ли испугается этого. -заметил один из наших неразимов.

-Если он пойдет на обострение, то это будет его шаг, а не наш. -отозвался я. -Кроме того, мы поймали этих идиотов. Значит мы и решим их судьбу. А если темные тамплиеры против этого, значит мы не сможем сотрудничать. Или у неразимов какие-то свои законы на этот счет?

Темный тамплиер отправил мне телепатему, которую на языке жестов представляла из себя пожатие плеч.

-Пожалуй, что нет. -ответил он, после недолгого раздумья.

-Ясно. Тогда берите этих молодцов и тащите к шаттлам. Разберемся с ними на нашей базе.

Однако и на этот раз спокойно нам уйти не дали. Когда мы вели по коридору арестованных, неразимы, до этого ведущие себя не слишком дружелюбно, вообще сошли с ума и пытались прорваться. Однако солдаты «цербера» сдержали этот напор. На всякий случай я отдал приказ:

-Если они возьмутся за оружие, разрешаю вести огонь на поражение.

-Принято.

-Да что вы о себе возомнили?! -на выходе из коридора нас встретил разъяренный прелат Зиол со своей свитой.

-Что-то не так, прелат? -холодно уточнил я.

-Как вы посмели захватить шестерых неразимов без разрешения матриарха или совета прелатов! Куда вы их ведёте? Их судьбу можем решать только мы, прелаты неразимов!

-Прелат Зиол, эти темные тамплиеры убили пятерых айурцев. И, насколько мне известно, не только эти четверых. Нападения происходят постоянно, однако вы, правительство неразимов. ничего не может с этим сделать. В связи с этим делаем вывод: от вас, в плане защиты порядка, нету толку. Поэтому я взял всех кхалаев под свое покровительство. И я никому не позволю убивать тех, кто находиться под моей защитой.

-Да как вы посмели арестовать их!? -взревел разъяренный темный. -Их судьба всецело принадлежит неразимам и только нам решать, какое они понесут наказание и понесут ли они его!

-Я вас услышал, прелат. Однако я еще раз повторю: их судьбу теперь будет решать суд Альянса.

-Их судьбу решат прелаты! -резко ответил Зиол. -И вы должны немедленно их отпустить.

-С чего бы это?

-Я приказываю тебе, терран! Не зли меня!

-Прелат, скажите мне, вы точно хоти умереть?

Зиол явно не ожидал такого. Он удивленно воззрился на меня. Я же продолжил:

-Вы, наверное, опять забыли, что я здесь хоть и гость, однако равный по статусу матриарху. И никто, слышите меня, никто не смеет мне приказывать. А если вы попытаетесь применить силу, то я прикажу уничтожить тех, кто встанет у меня на пути. Поэтому давайте не будем до этого доводить. Считайте, что это наше внутреннее дело. Если вмешаетесь, то ничем хорошим не кончиться.

-Да вы совсем с ума сошли! Вы смеете угрожать прелату темных тамплиеров? -возмутился Зиол, надвигаясь на меня.

Алдаар дернулся вперед, но я остановил его жестом, после чего шагнул навстречу прелату:

-Во-первых нет, прелат. Я лишь вас предупреждаю от неразумного действия. Во-вторых, прелат Зиол, я готов предать вам этих глупцов только в том случае, если вы, как представитель неразимов, пообещаете мне справедливого суда, на котором будут присутствовать представители Альянса. В этом случае я согласен передать вам этих пленных.

-Вы не будите указывать нам, что делать, терран! Мы выше ваших жалких и примитивных законов! -ответил прелат, сверкнув глазами. -Тем более, что вы здесь ничто! Поэтому немедленно передайте пленников нам. Если вы это не сделаете, вы отсюда не уйдете!

-То есть вы мне угрожаете?

-Я вас предупредил, Верховный Лидер! -ответил прелат Зиол.

-Раз так, то я вызываю вас, прелат, на поединок. Если я одолею, вы не станете мне мешать. Если вы, то я отпущу пленных.

-Неужели ничего более остроумного придумать не мог? -съязвил Зиол.

-То есть вы отказываетесь? Я был более высокого мнения о доблести неразимов. Я-то считал вас воинами тени, а оказывается, что вы трусы.

Зиол гневно сверкнул глазами, после чего актировал свой клинок.

- Ты пожалеешь о своих словах! -прошипел он, отходя чуть-чуть назад.

-Не самая лучшая идея, Верховный Лидер. -заметил один из наших темных. -Зиол -опытный воин тени.

-А я что, просто так погулять вышел? -фыркнул, отцепляя от пояса свой клинок и активируя его.

Золотое энергетическое лезвие с гудением появилось, не слабо освещая пространство. Зиол, бросив презрительный взгляд на мое оружие, язвительно прокомментировал:

-Видно, мое мнение о технологиях терранов оказалось сильно завышенным.

-Не обожгитесь, прелат. -отозвался я, начиная двигаться вправо. Зиол тоже начал осторожно двигаться.

Мы шли по кругу, не собираясь быстро атаковать. Оба внимательно сканировали друг друга, пытаясь найти слабые места. Мой противник был еще не стар, а значит в ловкости и скорости реакции ему не занимать. Что ж, значит он будет делать ставку именно на это. Мне же стоит быть не только ловким, но очень осторожным. Просто броситься вперед, атакуя рубящим или колющим ударом будет неразумно. Поэтому стоит выжидать, когда противник слишком увлечется атакой и приоткроется, позволив нанести один удар. Если не смертельный, то хотя бы достаточный, чтобы вывести прелата из равновесия, после чего быстро завершить поединок.

У прелата видно были другие планы. Он растворился в воздухе. Однако я его прекрасно видел. В псионике темный тамплиер был явно слабее меня. Поэтому я прекрасно видел полупрозрачную фигуру, что замерла, внимательно всматриваясь в меня. Зиол выжидал того момента, когда за моей спиной останется достаточно места, чтобы он мог туда прыгнуть. ну что ж, иди сюда!

Скачок. Темный материализуется за моей спиной. Бьет чётко в спину, однако его колющий удар проходит впустую. Просто наклонившись, я избегаю зеленого пси-лезвия, при этом атакуя. Противник успевает прикрыться своим клинком от моего меча. Два лезвия скрестились, зашипев от перенапряжения энергий. Открытый бой -не лучшая стихия темного тамплиера. Зиол это понимает. Вновь скачок. На сей раз на исходную позицию. Потом череда скачков, в попытке запутать. Однако я успел среагировать на его последнее перемещение, перекатом уйдя от рубящего удара. Успеваю вскочить на ноги и парировать удар. Неразим обрушивает на меня шквал ударов, многие из которых обманные. Он бьет в поисках слабого места, в тщетных попытках проломить мою защиту. Но мне хватает скорости и реакции, чтобы отбить все удары. Атака отряжена вновь. Пора самому атаковать.

Уклонившись от вражеского выпада, я перешел в контратаку. Мой противник такого не ожидал, однако тоже успел среагировать и выставить блок. После чего попытался вернуть себе инициативу, но я не собирался ее так просто отдавать. Отбив очередной удар, я совершил прыжок влево, обрушившись оттуда на прелата. Темный чего-то подобного ждал и вновь смог отразить атаку, но вот сам атаковать не успел. Я вновь совершил выпада. На сей раз мой клинок вонзился в пси-щит прелата, заставив его замигать и стать видимым. Я, пригнувшись, рубанул еще раз, а потом еще. И если первый удар мой противник смог заблокировать, то вот второй своей цели достиг. Щит с легким звоном лопнул. Мгновенно темный тамплиер совершил скачок, уходя от меня на безопасное расстояние. Верное решение. Как ни как, а без щита воевать становиться сложнее. Ему нужно дать время, чтобы восстановился и можно было применить снова. Вот только успеет ли мой противник это сделать? Впрочем, Зиол не собирался просто удерживать дистанцию и ждать. Нет, он явно что-то задумал.

Внезапно я почувствовал, как невидимые цепи опутывают и сковывают меня. «Оковы Пустоты»! Мой противник решил по состязаться в псионике? Ну что ж, попробуй! Вот только я не буду тебе сопротивляться. Считай, что я сейчас полностью беззащитен и меня можно легко одолеть. И Зиол поверил. А как не поверить, если по его логике я наивный абориген далекой планеты, который настолько примитивен, что ни на что не способен. Гордыня застлала ему в это момент глаза. Ну и я, само собой, не упустил шанс осторожно подтолкнуть его к этому опрометчивому действию. Это целое искусство, осторожно манипулировать, подталкивая жертву через ее собственные эмоции. Амун мастерски манипулировали всеми благодаря этому умению, которое он развивал больше всех. Он не полководец. Интриган, манипулятор, комбинатор, но никак не полководец или военный. И одиножды это его погубит.

Зиол совершает скачок. Он оказывается в считанных сантиметрах. Я вижу, как его глаза загораются триумфом. Он уже практически поверил, что победил. Нет места сомнению. И он допускает очередную ошибку. Он не торопиться, уверенный в своей победе. Однако зря он так радуется. Это начало его конца. Он допустит еще несколько ошибок, и тогда точно проиграет. Моя тактика выжидая и осторожной манипуляции дает свои плоды.

Телепортация. Я оказываюсь за спиной замершего от удивления Зиола. Резкий взмах и удар. Темный успевает обернуться и выставить клинок. Однако больше он ничего не успевает сделать. Я подаюсь назад. После чего вновь атакую. Золотое лезвие, словно хлыст, режет воздух, крутиться, нанося удары в самые разные места. Прелат вынужден уйти в глухую оборону. Он, со совей реакцией и скоростью, с трудом успевает заданный мною темп. Однако держится. Что ж, он не так плохо в фехтование. Однако сейчас он в тупике. Ему нужно разрывать дистанцию, давая себе хотя бы немного отдыха. Иначе он простит удар.

Зиол это тоже понимает, поэтому пытается уйти. Скачок, скачок. Однако я следую за ним по пятам, телепортируясь следом, нанося удары, не давая время на отдых. Если я его измотаю, то можно будет закончить эффектно, с помощью псионики. Однако стоит опасаться. Прелат умен и может попытаться меня обыграть.

Зиол совершает обманный прыжок и я, делая вид, что поверил, даю ему немного времени на передышку. Он оказывается на краю импровизированной площадки. Держится хорошо, но я вижу, как дрожат его ноги. Медленно, но, верно, я начинаю его утомлять. Значит скоро одолею. Однако прелат деактивирует свой клинок, выпрямляясь. Смотрит на меня мрачно, многообещающе. Однако говорит другое:

-На сей раз тебе повезло, терран. Однако не считай, что добился чего-то великого. Так как я чту правила и уважаю честь, я не буду вам препятствовать забрать этих юнцов. Однако в следующий раз не жди от меня такого снисхождения. И да, после допроса, я, от лица матриарха Разшагал, требую передать заключенных нам для окончательного вынесения приговора. Суд проведет лично матриарх. Это вас устроит?

Я только кивнул. Смысла спорить не было. Я все равно не смог бы продавить мысль, что Альянсу нужно решать судьбу убийц. Да, пусть не совсем то, чего я ожидал, но конфликт устранен. Меньше поводов к разногласию, что сейчас крайне важно. Я прямо чувствую, как растёт напряжение между кхалаями и неразимами и как обстановка накаляется. Да, я знаю, что скоро грянет буря. Нет никаких сомнений, что скоро произойдет взрыв. Но мне нужно отсрочка. Время на подготовку, эвакуацию и минимизацию жертв. Поэтому, если эта уступка позволит выиграть хотя бы день, да хотя бы час, то она не напрасна.

Резко повернувшись, Зиол двинулся прочь. Его свита молча последовала за прелатом. Судя по удивлены взглядам, они абсолютно не ожидали, что поединок закончиться так. Впрочем, и наши темные смотрели на меня так, что, если бы они были терранами, у них бы челюсти об землю ударились. А вы что думали? Что я проиграю? Не даром я тренировался сражаться с темными тамплиерами вместе с Зератулом. Тот неплохо себя показывал, однако мне я смог подготовиться к встрече с такими же противниками. Зиол был чуть послабее. Менее быстрый. Он делал ставку на свое фехтование. Не спорю, оно у него было на высоте, но я был намного лучше подготовлен к схватке. Так что одолел противника.

-Пошлите, господа. Нам нужно доставить арестованных в Новый Антиох.

-Да, верховный Лидер. -кивнул Алдаар, сделав знак остальным.

-Ландариан, -обратился я к Высшему Вершителю, -начните осторожно перебрасывать кхалаев обратно в Новый Антиох. Тех, кто будет протестовать пока оставьте. Их эвакуируем позже. И постарайтесь сделать так, чтобы темные этого не заметили раньше времени.

-Вы боитесь, что может случиться что-то подобное? -Ландариан повернул голову в сторону места убийства.-Я боюсь, Высший Вершитель, что может произойти нечто по страшнее.

-Восстание?

-Именно. Впрочем, поговорим об этом позже. Пока что выполняйте приказ.

-Да, Верховный Лидер.

Бросив еще один взгляд на толпу неразимов, я лишь покачал головой. Напряжение нарастает. С обеих сторон поступают претензии. Очень скоро грянет взрыв. Остановить его нереально. Даже я попытаюсь повлиять на всех псионикой, все равно не получиться. Слишком сильны разногласия. Слишком многие играют против меня. И Керриган, и Амун, и Артанис, и Зератул. Они все делают все, чтобы напакостить. И им это удается. Я не успеваю отвечать на все их уколы. Я один, а их много. И они все упорно пытаются добиться своих целей. И все собираются получить выгоду от творящегося сейчас на Шакурасе беспредела. Амун не собирается просто так позволить мне завербовать неразимов и получить новую базу. Это ответа за уничтожение Сверхразума. И пусть амун не стратег, но он использует свои сильные стороны, чтобы мне помешать. А я не могу с этим ничего поделать. Жестко захватит власть в результате государственного переворота? Ага, как же! Позволят мне такие, как Зиол занять престол! Первым делом подготовят мне гроб и белые тапки. Попытаться достучаться до Артаниса и Зератула, чтобы вместе потом доказывать что-то прелатам и одурманенной Разшагал? Не получиться. Артанис из шкуры вон лезет, лишь бы всем доказать, что он достоин звания ученика народного героя, на которого все рассчитывают. Я ему в этом сильно мешаюсь. Многие посматривают в мою сторону с интересом и симпатией. Как ни как, я был дольше всего с Тассадаром во время войны с зергами. Не бросил его даже на Чаре, откуда и самому было выбраться сложно. А Артанис таких оправданий и заслуг не имеет. Да, он неплохо проявил себя на Айуре, но от ученика великого Тассадара ждали чего-то большего. первая волна радости и восхищения отхлынула. Теперь на Претора смотря косо и неодобрительно. Нет, он не утратил своего лидирующего положения, но его положения весьма шатко. Та же Селендис, несмотря на консерватизм протоссов, начинает пользоваться большей популярностью. К ней претензий меньше. Все-таки от женщины протоссы ожидали чего-то меньшего, и ее упрямство и успехами были впечатлены. Однако та не спешит выходить из тени учителя, стараясь пока что лишний раз не отсвечивать. И эта пассивность не на пользу нашему общему делу. Селендис разумная и понимает это. В последнем заседание, он неявно заняла мою сторону и поддерживала Альянс. Как доложили наблюдатели, он плохо восприняла приказ покинуть Шакурас и в жесткой форме высказала претору и Прелату свое недовольство. Те, были удивлены, но вынудили подчиниться приказу. Радует, что несмотря на молодость, Селендис оказалась более разумной, чем ее учитель и его друг. А ведь они ее старше. Зератул вообще в два-три раза. Прелат вообще меня разочаровывает. Не знаю почему, но он начал сближаться с Артанисом и отношения между нами стали становиться все холоднее. Что ж, вот мои протосские оппоненты. Самые главные. Опасные и глупые. Они, скорее всего, не хотят войны, но своими необдуманными действиями провоцируют эту войну случиться.

Мотнув головой, я отвернулся и от неразимов и направился к шаттлу. Настроение было препоганое. В голове крутились мысли об кризисе и его создателях. Невольно ловлю себя на мысли, что уже не в первый раз об этом думаю. Неудивительно. Я все пытаюсь понять, где допустил ошибку. Скорее всего, я допустил противоречия. Зря. Теперь пожинаю плоды своей ошибки. А сколько еще предстоит? Впрочем, мне не было бы много тысяч лет, если бы у меня не было резервного плана. И еще одного, если первый не пройдет как надо. И да, восстание, которое скоро грянет, я тоже буду учитывать. Если волну невозможно остановить, то ее нужно возглавить. Ибо так станет проще ее остановить и направить в безопасное или менее опасное русло. Это единственный вариант, при котором я могу минимизировать потери. Но сначала нужно донести до своих офицеров штаба эту мысль, а потом и до всего Альянса. Поэтому командую возвращаться в Новый Антиох.

Новый Антиох. Генеральный Штаб Альянса. Два часа спустя.

-Итака, дамы и господа! На повестки дня ситуация с конфликтом между кхалаями и неразимами. Как вы, наверное, уже знаете, обстановка быстро накаляется. Убийства светлых продолжаются по всюду. В Талематросе никто не обеспечивает защиту светлых кроме них самих и наших сил. Однако и они просто не успевают. А ввести больше солдат мы не можем, так как прелаты встанут на дыбы. Кхалаи, само собой, начинают ненавидеть темных. те отвечают тем же самы. По итогу мы имеем бомбу замедленного действия, которая скоро рванет и, дай Бог, чтобы не разнесла Шакурас ко всем чертям.

-Даже без Кхалы я чувствую, как кипит ярость светлых. -заметил Валиндар, мрачно глядя на голограмму Шакурас, зависшую над столом. -И я ее могу понять. Могу вас заверить: хоть мой клан тоже принадлежит к неразимам, и мы тоже были изгнаны с Айура, мы не забудем о гостеприимстве и кхалаи могут рассчитывать на кров и защиту. Клан Лази’Ол понимает всю опасность зергов. И мы будем с вами заодно в любом случае. По крайней мере на мою личную помощь вы можете рассчитывать.

-Почему вы так лояльны? -подозрительно уточнил Роберт.

-Мой клан меньше всех пострадала от изгнания с Айура. -спокойно ответил Валиндар. -Кроме того, мой отец и я всегда грезили объединением наших народов под одной рукой. Поэтому вы можете мне доверять.

-В любом случае, -продолжил я, -ситуация выходит из-под контроля. Мы не можем остановить волну народного гнева. Слишком много противоречий, и слишком сильно неразимы жаждут мести. Все это не идет на пользу нашему общему делу. Но даже это не главная проблема. Главная проблема и опасность в том, что обстановка накаляется и становиться взрывоопасной. Достаточно одной-двух искр и грянет взрыв. И нам очень повезет, если все окончиться убийством неразимов в наших лагерях и местах дислокация беженцев. А ведь может быть хуже. намного хуже.

-Может тогда стоит собрать всех беженцев в Новом Антиохе? -предложила Синдрея.

-Мысль здравая. Вот только в Новом Антиохе они не поместятся. А вот в остальных лагерях они могут спокойно разгуливать. И мы не можем их выгнать, так как Артанис им разрешил присутствовать. -мрачно заметил Антигон.

-К сожалению, отменить приказ претора не могу даже я. -признался Алдарис. -Артанис официально подчиняется матриарху, а Разшагал подтвердил решение претора и отменить его без конфликта с нею невозможно.

-Учитывая тот факт, что в последнее время матриарх не появлялась на публике и сейчас всем заправляют прелаты, то ничем хорошим попытка выгнать темных силой не кончиться. -вставил Валиндар, качая головой.

-Поэтом так мы делать не будем. -сказал я, оглядев всех. -Как вы понимаете, провоцировать прелатов нам не стоит. По крайней мере до тех пор, пока мы не эвакуируем всех кхалаев в относительно безопасные места. Ландариан и Самсон этим занимаются уже сейчас. Если произойдёт конфликт, то перед нами стоит вопрос: что делать?

-Мы не сможем остановить разъярённый народ без кровопролития. -заметил Легден, нервно теребя подбородок. -Хоть у протоссов другой менталитет, но восстание подразумевает такое же.

-Вы не ошиблись. -кивнул Алгимор. -Если грянет бунт, то будет примерно так же, как у терранов.

-В любом случае, мы не сможем остановить кхалаев. А если встанем у них на пути, то ничего хорошего не будет. Мы будем считаться врагами народа. а это конец всех наших планов. даже наши обещания реванша и захват Айура, если вдруг мы сможем это сделать, не поможет.

-В таком случае нам не стоит мешать. Толку от этого не будет.

-Но что тогда. Верховный Лидер?

-Мы возглавим мятеж.

-ЧТО?!

-Если мы не можем остановить волну, то нужно ее возглавить. Тогда мы сможем направить народную массу в сторону, при которой потери будут минимальными. Мы же не хотим настоящей резни?

— Это да, однако как насчет договора? -спросила слегка шокированная Синдрея.

-Мы разорвем этот договор, когда до начала мятежа осунуться считанные часы. И будем в своем праве. Неразимы не исполнили своих союзнических обязательств и допустили обострения. Кроме того, именно их сторона спровоцировала конфликт и его эскалации.

-Вы хотите обвинить во всем неразимов? -возмутился Валиндар.

-На правду не обижаются. -ответил я. -Ничего личного, Валиндар, однако я не могу допустить резни, которая, несомненно, скоро грянет, когда ваши собратья переступят последнюю черту. Думаете, осужденные неразимы, которых мы хватали и до этого времени передавали в руки темных тамплиеров остановятся? Боюсь, что нет. Раз они до сих пор нападают и, практически, безнаказанно режут светлых, думаете они вдруг остановятся. Их может остановить жесткий приказ матриарха и прелатов, но никто из них не спешит отдавать такой приказ. Из этого я делаю вывод, что некоторые прелаты очень сильно хотят устроить междоусобную войну. Или они просто наивные глупцы, которые не понимают, что своими действиями и указами они сильно раскачивают лодку, в которой мы все сидим. Чего стоит их требование о присутствие их наблюдателей и недавно сформированных воинских частей. Это мы смогли отказать, а вот многие малые лагеря и поселения нет. Причем, практически все они наши, однако мы вынуждены считаться с тем, что там находятся весьма агрессивные неразимы.

-Я уже высказывал своё мнение по этому поводу. -ментально скривился Валиндар. -Однако Моэндар заявил, что это приказ матриарха. И если мы откажемся, то союз будет разорван и Альянс может стать врагом в глазах всех темных тамплиеров.

-Завуалированная угроза и давление. -прокомментировала Синдрея.

-Именно! -подтвердил Алдарис.

-Поэтому, дамы и господа, мы должны постараться минимизировать присутствие неразимов в наших лагерях и не допустить еще убийств. Если получиться, то, возможно, мы сможем предотвратить восстание, но я бы на это не рассчитывал. Слишком много не идет на пользу и слишком многие хотят конфликта. Поэтому нужно готовиться. к самому худшему. Это ясно?

-Так точно, Верховный Лидер.

-Прекрасно. Валиндар, Алдарис. Завтра будет слушание по делу неразимов-убийц. Мы отправимся туда вместе. Нужно надавить на Разшагал. Я сделаю все, чтобы не допустить гражданской войны. Однако без помощи Разшагал мы ничего не сможем сделать. И завтра будет очень важное слушание, ибо только от него будет зависеть, кто одержит вверх: мы, или они.

-Тогда стоит подготовиться. -заметил Алдарис.

-Согласен. -кивнул Валиндар. -Завтра будет трудный день.

Как в воду смотрел!

На следующий день. Талематрос. Цитадель матриарха.

-То есть как не будет? -возмутился я, когда в коридоре, что ввел в зал заседания, встретился с обескураженным Моэндаром и злорадствующим Зиолом.

-К сожалению, матриарха сегодня не может принять участие в заседание. -ответил Моэндар, качнув головой.

-Хорошо. Но что насчет слушания?

-Так как матриарх не способна лично решить эту проблему, то данное дело будет рассматриваться советом прелатов. -ответил довольный Зиол. -Оно уже рассмотрено. Темные тамплиеры оправданы.

— Это нарушение правил, Зиол! -возмутился Валиндар. -Я не присутствовал и не голосовал.

— Это уже твои проблемы, Валиндар. -ответил Зиол, смерив его холодным взглядом. -К тому же, твою позицию я знаю.

-Моэндар? -вопросительно повернулся к нему глава Лази’Ол.

-Прости, Валиндар. -вздохнул Моэндар, грустно качнув головой. -Но я ничего не могу поделать. Все рамках закона и правил. В любом случае мне жаль.

-Прелат Моэндар! -разнёсся по коридору чей-то недовольный голос.

Повернув голову, я обнаружил недовольную молодую неразимку. Одета она была в короткое платье без рукавов до первых колен. На ногах сапоги, что весьма нетипично для обычных неразимов. На лице повязка, как и платье, из фиолетовой ткани, скрывающая нижнюю часть лица и оставляющая сверкающие зеленые глаза. Над повязкой сверкает золотая диадема с зелёным кристаллом в центре. Весьма важная атрибутика. Такие золотые диадемы носили только матриарх и ее дети, как мне поведал Валиндар. Да я и сам знал. Сердце пропустило один удар. Кажется, я уже знаю, кто это. Однако стоит приглядеться, может ошибаюсь?

Внимательно оглядываю стройную и гибкую фигуру, отмечая наручи клинков искривления на руках, браслеты и кольца. У повязки золотое шитье. На плече череп недавно убитого гидралиска. Не повезло зергу попасть под косу очень хорошего воина тени. Невольно испытываю гордость. Почти сразу же подавляю это чувство. Нет, нельзя поддавать эмоциям. Держать ментальный щит постоянно, не давая врагу ценной информации.

Тем временем молодая неразимка подошла нашей группе. Скользнув каким-то презрительным взглядом по Зиолу, Алдарису. Валиндару достался снисходительный взгляд, причем он сам ответил легким поклоном на него. Зиол секунду спустя повторил этот жест, но неразимка уже на них не смотрела. Она внимательно осмотрела меня. Оценивающий взгляд пробежал по доспехам с эмблемой «Цербера», остановился на эмблеме, потом скользнул дальше, задержавшись на мече и винтовке. Секунду воительница тени изучало это оружие с неприкрытом интересом, после чего повернулась к Моэндару. Тот с достоинством поклонился, представив девушку нашей делегации:

-Воразун, дочь матриарха Разшагал.

-Моэндар! -возмутилась дочь матриарха. -Зачем ты рассказываешь такое всем?

-Воразун, как твой наставник, я имею полное право. -ответил прелат. В его глазах сверкнула легкая усмешка. Моэндара забавляла скрытность своей ученицы.

-Хорошо, прелат. -телепатемы были полны недовольства. -Можешь мне объяснить, что случилось с матерью? Почему ты вызвал меня?

Высший Прелат заметно вздрогнул. Веселье пропало из его глаз и ауры за мгновение.

-Воразун, -начал Моэндар, тщательно подбирая слова, -твоя мать уже немолода и это влияет на ее здоровье. Сейчас она вынуждена остаться в своих покоях. Тебе лучше быть сейчас с нею.

-Я уже была там, Моэндар! -резко ответила Воразун. -Она... -дочь Разшагал резко осеклась, бросив недовольный взгляд на нас.

-Прошу простить, но нам нужно поговорить наедине. -произнес встревоженный Моэндар, обратившись к нам.

-Конечно, Высший Прелат. -кивнул я и вместе со всеми отошел подальше. Впрочем, Воразун этим не удовлетворилась. Она и Моэндар ушли в зал, плотно прикрыв за собой двери.

-Что-то важное случилось. -заметил Валиндар. Его аура была наполнена тревогой. -Никогда не видел Воразун в таком состояние.

-Не нравиться мне все это. -поддакнул Алдарис.

-Мне тоже. -признался я. -Такое чувство, будто с матриархом что-то произошло. впрочем, в последнее время меня не покидает чувство, что что-то с ней не так.

-Не могу не согласиться. -кивнул Валиндар. -Матриарх как-то сильно изменилась. У нее немного другая форма подачи речи. Кроме того, он всегда была спокойной. В последнее она стала очень раздражительной и вспыльчивый.

-Очень нехорошие симптомы. -протянул я. -Если только... -я замолчал, лихорадочно прокручивая в голове варианты.

-Что, она? -не понял Валиндар. Алдарис тоже некоторое время смотрел на меня с непониманием, а потом до него стало доходить.

-Заражена? -медленно, с ужасом уточнил он.

-Зергами? -мгновенно побелел Валиндар.

-Возможно. -спокойно казал я, глядя в сторону зала. -Сами же говорите, что она ведёт себя странно.

-Но разве зерги способны так заражать? Что-то я не слышал о подобных случаях.

Зерги эволюционируют. Эволюция и поглощение -смысл их существования. Поэтому кто знает, не смогли ли они получить в свой арсенал такое оружие?

-Но если это так, то эта катастрофа!

-Не нужно паниковать, судья! Это лишь предположения.

-И их стоит проверить. -заметил я.

-Но как? Они, -Валиндар выразительно посмотрел в сторону толпящихся у входа в зал прелатов, -нам не поверят! И будет хорошо, если просто не поверят, а не попытаются арестовать за распространение слухов против матриарха.

-Верно. -кивнул Алдарис. -Эту будет очень хороший способ дискредитировать нас перед остальными неразимами и кхалаями.

-Верно мыслите, регент. Однако у меня есть план.

-Не нравиться мне это. -признался Валиндар, с подозрением глядя на меня. -Что вы задумали?

-Прелат, вы ведь знаете где покои матриарха?

-Верховный Лидер! -опешил темный тамплиер. -Вы просите меня указать вам то, что никто даже под пытками не долен выдать!

-Валиндар, если я прав и матриарх заражена, то что вы будите делать, когда зерги начнут опустошать Шакурас? Хотите рискнуть? Лично я -нет. Так что, если не вы, я у кого-нибудь другого узнаю нужную мне информацию.

-Но это... -Валиндар не находил слов.

-Вы готовы рискнуть? Кроме того, у меня нет никакого злого умысла против матриарха. Если она не заражена, а просто не здорова, то я извинюсь.

-Прелаты воспользуются этим против нас. -мрачно заметил Алдарис.

-Не воспользуются.

-Почему?

-Потому что я более, чем уверен, что она заражена. Нужно лишь убедиться.

Валиндар колебался. В конце концов, он решился:

-Хорошо. Я расскажу вам как пройти в апартаменты. И сделайте все, чтобы я не пожалел об свое решение.

-Само собой, прелат.

Интерлюдия 3. Машина древности.

-Не могу поверить, доминус дукс! -злобно прорычал Дэзраилэль, глядя на голограмму невозмутимого Хазларуэля. -Объяснитесь!

-Я дал вам оружие, алтиорем. Вы сами им распоряжались. Я лишь дал вам возможность отомстить. Но я не виноват, что зерги так себя повели.

-Доминус дукс, я просил вас сделать так, чтобы зерги бросились на людей! -сжав кулаки прорычал наместник.

-Так и получилось. Однако основные силы зергов были уничтожены людьми и нашими пограничными силами. Зато здесь фейтусов практически не было. -Хазларуэль повел рукой, указывая на что-то сбоку. Скорее всего на экран или иллюминатор. -Оно и понятно, почему их так немного. Более пяти тысяч космических тварей они бросили в бой на границе. -продолжил он, вновь сцепив руки за спиной, как это любили делать человеческие офицеры. -В системе Лаулаль было лишь две тысячи этих...зергов. Мы уже добиваем их космические силы.

— То есть вы одолели инсектоидов?

-Да, алтиорем. Основные силы мы смогли уничтожить. Осколки вражеских сил, как я уже сказал, через разломы уходят. Только что последние их силы покинули систему. Стоит отметить, что наш противник, как и мы, быстро учится на своих ошибках. Теперь нам стало еще сложнее с ним драться. Мы несем потери. Наши фрегаты с трудом избегают серьезных повреждений. Кстати, к вам скоро прибудут семь «Святостей». Состояние критическое. Их нужно отремонтировать.

— Это не проблема! -отмахнулся Дэзраилэль. -Но вы меня подставили, доминус дукс!

-Никак нет, алтиорем. Я лишь предложили. Вы приняли предложение и привели его в исполнение. Так что гнева принцепса магнуса меня коснётся слабо. Я попрошу его и суммен дусема о снисхождение к вам.

-Предатель! -прорычал наместник, с ненавистью глядя на спокойного собеседника. -Я уничтожу тебя!

-Посмотрим. -отозвался Хазларуэль, после чего отвернулся от пылающего ненавистью к подошедшему офицеру. Изображение дернулось и исчезло.

Дэзраилэль зло выругался, глядя на потухший экран. Мерзкий предатель! Понятно, почему он так держится. Ничего удивительного. Принцепс магнус рвет и мечет, а значит кто-то виновен. А виновники презираемы всеми, даже теми, кто ниже осуждаемого по статусу. Вот доминус дукс и держится так независимо и гордо. Была бы возможность, Дэзраилэль сломал бы наглецу шею, ибо за неуважение высших наказание было одно: смерть.

Однако сейчас Хазларуэля трогать нельзя. Он подозреваемый. Убийство подозреваемого карается очень строго. Смерть, по сравнению с этим, наилучший выход. Так что не стоит даже и думать. Да и как он это сделает? Доминус дукс на другом конце сектора, воюет с зергами. Наместнику же, после произошедших событий, запретили покидать его резиденцию. Плюс приставили усиленную охрану, что надзирает за ним. Гвардейцы не должны позволить ему сбежать. Да он и не собирается! Сам подписался на это. Сам виноват! Теперь нужно сделать все, чтобы его приемнику достался сектор в хорошем состояние. И пусть последняя война с людьми превратила его в руины, Дэзраилэль прилагал все усилия, чтобы восстановить то, что было уничтожено. И у него получилось. Сектор быстро развивался, вставал с колен. Прошло всего-то шестьдесят лет с последней войны, а сектор был уже развит так, как до атаки людей. Наместник мог гордиться своими деяниями. Его приемник получит сектор в очень хорошем виде. И только от него будет зависеть, что случиться с ним дальше.

Дизраилэль невольно усмехнулся. Впрочем, рановато он себя принялся хоронить. Вполне возможно, что его пощадят. Его преступление не слишком страшное. Если принцепс магнус будет в более-менее хорошем расположение духа, то его пощадят. И тогда доминус дукс заплатит за свое предательство!

Дэзраилэль хищно улыбнулся, после чего вновь посмотрел на экран. Улыбаясь, он открыл одно из посланий на его имя. Перечитал его. Закрыл, после чего устремил взгляд на окно, за которым садилась звезда. Вновь улыбнулся. Какая ирония, что тот, кто помог Хазларуэлю теперь вдруг начал помогать ему. Странно это. Вполне возможно, что он и доминус дукс -лишь пешки в чьих-та руках. В чьих? Хороший вопрос. Увы, пока он не знал ответа. Однако не сомневался, что этот загадочный кто-то все это делает не просто так. Если принять его помощь, то прежняя жизнь закончится. А нужно ли это Дизраилэлю? Нет. Он не намерен подчиняться и исполнять приказы неизвестного. Урганал ему этого не простит. Да и за исполнение воли неизвестного могут легко четвертовать, независимо от заслуг. Это не просто преступление. Это грех, а грехи викариумы* не прощают. Смерть в таком случае обещает быть очень мучительным и самым желанным вариантом. Умеют верные слуги Урганала карать ренегатов и заставлять их страдать от своего предательства.

Резкий взмах рукой. Присланное письмо от анонимного доброжелателя исчезает, навсегда удаленное из всех баз данных энгеров. Теперь никто и никогда не узнает о том, что кто-то хотел ему помочь и завербовать. О нет, он сам будет вершить свою судьбу, ибо такова воля Урганала. И даже если ему суждено умереть из-за своей несдержанности и жажды мести, то он должен будет умереть так, как подобает истинному энгеру.

Тем временем. Суперкрейсер «Меч Урганала».

-Доминус дукс, до выхода в обычное пространство осталось одна иея**.

-Хорошо, губернаейтен. Эскадра готова к бою?

-Да, атлиорем.

-Прекрасно. Мы размажем этих фейтусов во славу Урганала!

У Хазларуэля были все основания так думать. Он имел под своим командование усиленную эскадру, которая вполне могла дать достойный ответ эскадрам того же ОЗД. Двенадцать «Святостей», восемь тяжелых крейсеров класса «Ревнитель веры» и один суперкрейсер класса «Инквизитор», на котором доминус дукс держал свой флаг. Грозная сила. Хотя встреча хотя бы с десятком «Защитников» и «Сокрушителей» землян могла кончиться для такой эскадры очень плохо. Люди умели строить мощное оружие, экспериментируя с гибридизаций энгерских и турианских технологий. Получалась очень убойная смесь. Даже энгерам было больно от огня таких орудий. А уж когда в бой вступали самые главные калибры, орудия класса «Ямато» и класса «Эскалебур», становилось совсем кисло. Мощные орудия пробивали щиты, не только заставляя генератор защитного поля выйти из игры, но и повреждая корпус. Везло, если выстрел не приходил в сторону мостик или главного калибра «Крестоносцев», иначе можно было прощаться с кораблем. Чудо инженерной мысли землян било четко и больно, разнося мостик и главный калибр, последствием чего была серия подрывов энергоузлов, топлива и снарядов. По итогу великий и мощный «Крестоносец» превращался в не менее величественную груду космического мусора. Какая жалось, что люди оказались такими умными! Они не просто воевали, они очень тщательным образом изучили своих противников, слабые места и конструкцию кораблей. Поэтому встреча даже с простым патрульным флотом могла закончиться отступлением, а энгеры никогда не отступали, если не было большой нужды. Энгерские полководцы предпочитали погубить почти весь свой флот, но не отступить. Урганал чествует только победителей, а вот проигравших ждет только кара. Поэтому проще было погубить весь флот и умереть, нежели подвергнутся публичному позору, который был хуже смерти, и экзекуции. Так что нет ничего удивительного, что часто энгеры несли большие потери на пустом месте. С точки зрения землян и турианцев -напрасная глупость. С точки зрения энгеров, единственный способ избежать позора.

-До выхода одно хео***.

Хазлураэля поднялся с удобного кресла и подошел к главному иллюминатору. Несмотря на непрактичность, иллюминаторы продолжали встраивать в стены кораблей. Сканеры и локаторы — это хорошо, но многие энгеры, имея улучшенное зрение, превосходящее человеческое в три раза, предпочитали доверять именно им, а не приборам. И Хазлураэль был как раз одним их таких флотоводцев. Он привык доверять глазам, а не приборам. И сейчас ему важно было увидеть, как расположили их враги, и что они собираются предпринять.

-Эскадра вышли из варп-пространство, доминус дукс!

-Сканируйте пространство. Узнайте количество противника на планете и в космосе.

-Да, алтиорем. Будет сделано!

Хазлураэль обратил свой взор к иллюминатору. Его острое зрение смогло распознать в черноте космоса вражескую массу войск. Силы зергов заивсли на орбите. ожидая следующих действий с прибывшей эскадры. Причем висели напротив вышедшей из варпа эскадры.

— Значит, они смогли предугадать. -отметил мысленно домину дукс. -Умные, фейтусы! Однако вас это не спасет.

-Доминус дукс, есть связь флагманом префектора Дилразаэля.

-Соедини.

Рядом с доминусом дуксом появилась фиолетовая голограмма. Недовольный энгер, облаченный в серо-черные доспехи, которые скрывали плащ точно такого же серого цвета. На плечах красовались эмблемы, обозначающие принадлежность к Тридцать Шестому Ударном флоту Священной Империи. Белая кожа лица испещрена многочисленными шрамами, причем свежими. Хазларуэль слышал, что префеткор чуть не погиб вместе с линкором класса «Тень Урганала». Величественный корабль, который долго внушал турианцам и азари страх, а землянам злобу и жажду немедленно уничтожить эту посудину, зерги буквально развалили на куски после пол сие****. Практически весь экипаж погиб. Лишь префектора и его штаб спасли. И, судя по многочисленным ранам и руки, покоившейся в специальном устройстве, что медленно восстанавливал руку и лечила повреждения. Интересно, почему его не наказали за потерю столь ценного корабля? Впрочем, Хазларуэлю было все равно. Префектор был опытным флотоводцем, имеющий огромный опыт ведения боевых действия против самых разных рас. Даже против зергов это офицер успел провести несколько удачных боев, что сейчас было важнее всего. Опыт — вот чтобы было сейчас важнее всего в боях против зергов. Да, бой в системе Лаулаль был успешным, однако четыре «Святости» были уничтожены. Как и целый «Ревнитель Веры». Еще семь фрегатов и пара крейсеров выбыли из строя, получив большие повреждения. Слишком дорогая цена победы над не слишком большими силами противника. Два человеческих флота. пусть и элитных, смогли достаточно легко раскатать куда более крупные силы зергов. В любом случае, доминус дукс понимал, что один он не справиться. Понимали это остальные высшие офицеры энгеров. Поэтому к нему отправили префектора с его эскадрой.

-Орейн вислоу ангер-сал! -поприветствовал префектора Хазларуэль, склоняясь в уважительном поклоне и прикладывая правый кулак к груди.

- Орейн вислоу салдар-сал, доминус дукс. -голос был хриплым, словно префектор говорил через респиратор или из глубокого колодца. -Вы уже прибыли в систему?

-Да, алтиорем. Моя эскадра готова вступить в бой с инсектоидами.

-Прекрасно. Через четверть сие мой флот прибудет. Моя задача -помочь вам уничтожить космические силы инсектоидов, но очищать планету вы будете сами. Меня, сразу после выполнения боевой задачи, отзывают в «Лингорт».

-Как скажите, алтиорем.

Голограмма медленно растаяла в воздухе. Отвернувшись от нее, доминус дукс медленно спустился с возвышения перед иллюминатором и подошел и к главному компьютеру, на котором уже светились цифры, значения, возможные приоритетные цели. быстро пробежавшись по всему этому глазами, Хазларуэль недовольно поджала губы. две тысячи противников. Много. А ведь инсектоиды очень хитрые и коварные. Вполне возможно, эта лишь часть их сил. Что ж, если это так, то стоит проверить.

-Отправьте зондов-разведчиков. Пусть осмотрят систему. Главное внимание уделить поверхности планеты. Особенно ульям инсектоидов.

-Будет исполнено, домину дукс.

Система Лаулаэлаль. Планета Лийя VIII. Главный улей стаи Девораксис, обитель церебрала Кризалиса.

Появления флот энгеров было ожидаемым событием. Кризалис не сомневался, что они явятся. Слишком хорошая для них сложилась ситуация. Основные космические силы Девораксис были уничтожены неизвестным противником. Что за противник? Неизвестно. Однако этот неизвестный перемолол основные силы в космосе, а потом очистил планету. Все это встревожило Кризалиса. Такого поворота он не ожидал. Нет, он не сомневался, что во Вселенной есть и другие могучие расы. Не только Рой велик. Смешно. Великий Рой проиграл битву против тех, кто использует примитивные металлические конструкции. В любом случае, контратака была ожидаемой. Кризалис уже подготовился. Его стая готова к битве. В случае чего, они отступят на левиафанах. В отличие от лояльных Сверхразуму церебралов, Кризалис не был заносчивым и самоуверенным. Он всегда очень внимательно изучал нового врага, пытаясь найти слабые места. Он понимал, что при всей силе, его стая должна верно оценить своего противника и уметь драться. Можно, конечно, просто давить массой, но Кризалис не считал это хорошей тактикой. Слишком большие потери, слишком много сил и ресурсов будет выброшено на ветер. Такое он позволить себе не мог. Его стая далеко не бесконечна. Как и ресурсы. Они весьма ограничены. Даже если поглощать биомассу врагов, то это тоже не всегда будет спасать Девораксис. Поэтому церебарал был неплохим стратегом и тактиком. Поэтому он верно предугадал следующие события. почти. противник не стал сходу. как хотелось, лезть в бой. Флот энгеров завис и явно чего-то ждал. Скорее всего подкреплений. Это было на руку церебралы. Пока прибудет подкрепление, он успеет породить новых муталисков и подготовить резервные линии обороны. Все это идет на пользу именно зергам, а не энгерам. Хотя, кто знает, чего они еще выкинут? Они тоже весьма хитрые и умные. Могут придумать какую-нибудь пакость. В любом случае стоит один отряд из числа элитных муталисков и гидралисков. Личная гвардия — это лучшие из лучших, обладающих огромным боевым опытом и способностью быстро адаптироваться к ситуации. Вдруг противник отправит каких-нибудь бойцов или роботов на уничтожение главного командного центра или диверсии. Такой ход вполне возможен. Противник не раз показал, что он умеет бить по больным местам. Поэтому лишняя предосторожность не лишняя.

Противник так и висит напротив планеты и не торопиться идти на сближение. Значит, пора его к этому подтолкнуть. Крупный отряд муталисков подчиняется ментальному приказу и бросается вперед. Энгеры реагируют мгновенно, открыв огонь из скорострельных лазерных орудий. Муталиски совершили маневр уклонения, однако скорострельны лазеры все-таки достигли их. Несколько особей мгновенно погибли, изрешеченные лазерными лучами. Основная же масса ринулась вперед, разгруппировываясь, чтобы по ним было сложнее попасть. Энгеры отреагировали усилением концентрации огня, подключая менее дальнобойные и мощные орудия. Все больше и больше муталисков гибло от огня выдвинувшихся вперед «Святостей». Муталиски ринулись к фрегатам. Энгерские фрегаты, вытянутые, но при этом широкие, с гордо возвышающейся башней, в которой располагался мостик, не стали отступать. Наоборот, они тоже двинулись навстречу зергам, ведя не прицельный огонь не только из скорострельных, но и тяжёлых спаренных турболазеров. От попадания снарядов таких пушек муталисков разрывало на куски, но они упорно летели вперед, не считаясь с потерями. Их цель -подобраться как можно ближе и атаковать вражеские корабли. И это практически получилось, однако перекрестный огонь сразу нескольких кораблей делал свое черное дело. До дистанции, на которой можно было успешно атаковать, добралась лишь горстка муталисков, выплюнувших в сторону башен пары «Святостей» ядовито-зеленые кислотные снаряды. Фиолетовым ореолом сверкнул щит, поглощая урон. Что ни говори, а энгеры суицидом не страдали. Они очень переживали о своей безопасности, поэтому мостик был защищен не только бронелистами в метр толщиной, но и мощными щитами. Так муталиски ровным счетом ничего не добились.

Кризалис, однако, не расстроился. Он выяснил, что имеет дело с противниками, которые хорошо подготовились к битве. Что ж, эта было полезная информация. В таком случае стоит приготовить дополнительные силы к возможности атаковать. Ментальный приказ достигает ульев. Около инкубаторов личинки быстро заворачиваются в коконы, мутируя в новых муталисков и слепней. Противник уже имел дело с таким составом войск, но отказываться от излюбленного оружия Кризалис не собирался. Он слишком хорошо руководил отрядами быстрых муталисков и смертоносных слепней. Он умел ими маневрировать, нанося точечные и болезненные удары оппоненту. Противник всегда страдали от таких налетов. Кризалису это приносило удовольствие. Какой эффект? не они, пришедшие его уничтожать, атакуют, а он. Зерглинг, загнанный в угол все так же умеет кусаться и рвать. И энгерам стоило об этом напомнить. Просто так Девораксис им не сдаться.

Еще пару минут все было спокойно. А потом из варпа вывалился еще один энгерский флот. Этот было по крупнее. Раза в три, минимум. И Кризалис отметил, что во втором флоте очень много тяжелых кораблей, увешенных самым различным вооружением.

-Перестраховываются. -ментально усмехнулся церебрал.

Противник быстро начал перегруппировываться, сливаясь в один единый монолитный строй. Пора! Слишком удачный момент для атаки, чтобы просто его упустить. Орда муталисков и слепней рвётся вперед, подобно отпущенной пружине. Энгеры реагируют почти сразу же. На сей раз, вместо простого лазера, в скопления муталисков полетели ракеты. И не простые ракеты. Когда муталиски попытались разлететься в стороны, снаряды ловко подкорректировали курс, продолжая идти на сближение. Ментальный приказ церебрал прост: уничтожить. В ракеты летят кислотные снаряды. Однако и тут все не так просто. Ракеты детонируют, однако взрыв весьма необычный. Во все стороны бьет непонятная фиолетовая волна, разрезая муталисков словно когти зерглингов энгерскую броню.

-Любопытно. -прокомментировал Кризалис.

Убойные ракеты сократили численность муталисков примерно на четверть. Однако зерги и на этот раз не остановились, продолжая лететь вперед. Очередные ракеты уже запущены. Кризалис быстро вычисляет какого муталиска или хотя бы группы муталисков ракета посчитала как цель. Данные особи рванулись навстречу энгерам, стараясь встретить ракеты как можно ближе к вражеским кораблям, чтобы их тоже задела ударная волна, однако получилось плохо. Дураками энгеры не были. Они сразу же начали отстреливать захваченные цели из скорострельных лазерных турелей. Ракеты же, теряя цель, выбирали новые и преследовали их. Однако основная масса уже практически долетела. Кризалис, если бы мог, довольно оскалился бы. Попались!

Взрыв, взрыв, взрыв. Передовые «Святости» лишаются передних щитов. Мгновенно в образовавшуюся прореху врываются слепни, сея хаос и разрушения. Серия подрывов, и одна из «Святостей» совершает резкий поворот в бок. Соседняя не успевает среагировать, и нос подбитой врезается в сильно просажанный, но еще действующий щит. Фиолетовая защита становиться вида. Всего-то какие-то метры отделяют корпус подбитой «Святости» от ее соседа, однако таранящий фрегат наконец вновь стал управляемым. «Святость» разворачивается правым бортом к накатывающей волне слепней и муталисков. Бортовые орудия, в основном скорострельные и тяжелые, начинаю прореживать ряды противников. Фиолетовые лучи расцвечивают космос. Впрочем, фрегат ничего не успел сделать. Да, он уничтожил какое-то количество зергов, однако большое количество слепней врезается в борт, взрываясь и разворачивая металл борта. Бронелисты оплавляются, расступаются от ударной волны взрыва, пропуская остальных слепней внутрь. Проскочив внутрь, зерги продолжали сеять смерть и разрушения. Некоторые слепни добрались до реактора.

По корпусу «Святости» вновь прошла серия взрывов. Крупные куски обшивки принялись отлетать от корабля. Остальные корабли двух флотов энгеров быстро разлетелись в стороны, отойдя на безопасное расстояние. Вовремя они ушли. «Святость» исчезла. На ее месте остался лишь огненный шар и разлетающееся во все стороны обломки. Практически все зерги, что облепили фрегат, погибли вместе с ним. Кризалис недовольно отдал приказ мутировать новым личинкам. Потери были слишком большими, а резервы были не бесконечными, да и результаты атаки были менее хорошим, нежели надеялся церебрал. Поэтому он начинал нервничать. Да, в крайнем случае он просто откроет разлом, как научился, и вместе со стаей отступит. Однако не особо не ему хотелось уходить. На планете он нашел весьма интересную находку. И она была очень интересной. ЕЕ требовалось изучить и подвергнуть испытаниям. Возможно, он сможет улучшить свою стаю, сделав ее сильнее. Таким нельзя пренебрегать. Поэтому Кризалис был вынужден отдать приказ о порождение дополнительных муталисков, слепней и других зергов. О нет, отступать просто так он не собирался. Но и умирать тоже было рановато.

Энгеры двинулись в атаку. Мудрое решение, но готовы ли они к тому, что их ждет? Энгеры медленно приближаются к орбите планеты, сканируя пространство. Ещё рано. Пусть заберутся поглубже. Еще чуть-чуть. А вот теперь пора!

Не слышная уху команда, и на энгеров с двух сторон обрушиваются сотни муталисков, атакую с флангов. Энгеры реагируют шквалом огня. Так же они сделали правильный ход: выпустили свои истребители. Очень опасные боевые единицы. Имеющие хорошие щиты и броню, обладающие не менее впечатляющим вооружением. Били больно. Муталисков убивали с одного-двух выстрелов. Поэтому Кризалис мгновенно перевел часть слепней против вражеского МЛА. Энгерские пилоты новичками в своем деле не было. Несмотря на малое количество, они вели бой весьма эффективно. Истребители ловко уворачивались от слепней, осыпали их лазерными снарядами. Однако зерги были весьма упорными. Вот на куски разлетелся один истребитель. Вот вспыхнул и врезался в корпус фрегата второй. Правда давалось такое с трудом. Десятки муталисков и слепней гибли за один уничтоженный истребитель. А ведь скорострельные орудия фрегатов, крейсеров и линкора энгеров продолжали работать, уничтожая зергов пачками. И это было очень тревожно. Нужно было как-то решить проблему, но сил для этого просто не хватало.

-Проклятие! -мысленно произнес Кризалис, отдавая новые приказы.

Дополнительные силы из резервов были брошены в бой. Однако энгеры продолжали давить. Оно и понятно. Самые крупные силы Девораксиса были перемолоты в Ридоской системе силами двух Стратегических Флотов ОЗД. И это было на руку противникам Кризалиса. Энгеры давили. Особенно сильно им в этом помогал линкор, увешенный оружием больше всех. А уж ракетных установок на нем было столько, что ракеты летали в зергов иногда не реже лазерных лучей.

Бой принимал весьма неприятный для энгеров оборот. Началась настоящая куча мала. Строй энгеров, несмотря на все усилия, был разорван. Энгеры отчаянно отстреливались, поливая зергов из всех орудий. Зерги же сконцентрировались на уничтожение отдельных кораблей. Однако энгеры, когда корабль получал серьезные повреждения, уходили в варп-пространство. Выходили такие корабли на границе системы, где ремонтные дроны быстро брались за восстановление побитых кораблей. Наскоро латались пробоины, заменялись уничтоженные орудия и турели, ремонтировались иные неполадки. Это особенно злило Кризалиса. Фактически его стая продолжала нести потери, в то время как противник быстро ремонтировался, приходил в себя и вновь шел в бой. Впрочем, была от этого и польза. Некоторые корабли все-таки покидали поле боя, уходя для ремонта. Мощность огня и его концентрация сильно снижалась, что позволяло вывести из строя очередной вражеский корабль. Так что польза от этого боя и сопутствующих потерь все-таки была. Из строя уже выбыло шесть «Святостей», неплохой результата. Пора начать бить главные калибры противника: суперкрейсер и линкор. Поэтому, повинуясь ментальной команде, сотни слепней и муталисков ринулись в сторону крупные кораблей. К сожалению, пробиться к ним можно было только через фрегаты, которые мгновенно переключили часть орудий и турелей против этих ударных соединений. Зерги, неся потери, упорно продвигались вперед. На линкоре и суперкрейсере их уже заметили. Линкор совершал маневр уклонения. Суперкрейсер же прикрывал его отход, переведя все свои скорострельные орудия против зергов. В ход пошли даже торпеды. И пусть они были не такими, как те, что разносили все в большой диаметре вокруг в клочья, однако даже простые торпеды наносили большой урон. Впрочем, муталисков это не смутило. Они продолжали прикрывать своими телами находящихся в центре слепней. Энгеры же упорно пытались достать именно камикадзе, ведя прицельный огонь конкретно по ним. Попадали. Увы, но не всегда муталискам удавалось скрыть своими телами слепней. Детонируя, они провоцировали других взорваться. Острые осколки оболочки слепней били болезненно и по муталискам, сокращая их численность. Впрочем, с каждым мгновением становилось ясно, что зерги все-таки достигнут суперкрейсера и линкор через несколько секунд. Энгеры это тоже понимали. Реакция была мгновенной. Линкор быстро совершил короткий варп прыжок, уходя на несколько сотен тысяч метров вправо. Суперкрейсер тоже совершает варп прыжок, так же уходя от опасности. Они оба ушли из когтей зергов. Кризались, если бы мог, недовольно скривился. Впрочем, пока что рано считать это поражение.

У слепней и муталисков новые цели. Две поврежденные «Святости». Они не успевают отпрыгнуть. Слепни врываются в пробоины. разнося все, что попадается им на пути. Пара таких групп попадают в оружейный отсек. Детонация боекомплекта, и «Святость» разлетается на куски. Ее сестра пытается еще как-то отстреливаться, однако зерги уверенно пробивают щиты и броню, начиная наносить очень огромный урон внутреннем отсекам.

Остальные фрегаты бросаются на помощь погибающему, однако спасти не успевают. Реактор взрывается. «Святость» превращается в груду обломков. Это становиться последней каплей для энгеров. Выпустив рой ракет, корабли энгеров принялись быстро отпрыгивать к своим крупным кораблям. Ракеты, как оказалось, были опять с большим радиусом поражения. Почти всех зергов, находящихся около вражеских фрегатов, уничтожило. Однако Кризалис был очень доволен. Противник отступил, получив жестокий отпор. Неплохо! Он выиграл еще немного времени. Это хорошо. Новые личинки мутируют. Биомассы предостаточно, но вот иных ресурсов пока что мало, требуются новые добывающие базы, которые буду снабжать стаю кристаллами, что используются для укрепление скелета и хитиновой брони, газа, который становиться главной начинкой снарядов. Все это сейчас было очень нужно. Благо были еще месторождения. Именно к ним были посланы рабочие, принявшиеся усердно добывать данные минералы. Дождавшись, пока будет добыто нужное количество, Кризалис отдал приказ мутировать личинкам в новые боевые единицы. Недаром он отделился от старого, единого Роя. Подчиняясь самому себе, он сам решал, какие планеты, виды, расы и прочее он будет завоёвывать. Причем устраивать геноцид Кризалис не собирался. Да, зерги будет доминировать, получать нужную эссенцию и генокод. Однако полностью уничтожать виды и расы Кризалис не хотел. Во-первых, без противников Рой не имеет смысла. они должны были стать самыми совершенными существами. Но без несовершенных, совершенные таковыми бы не являлись. Во-вторых, развившиеся расы в будущем могли дать его стаи новую эссенцию, еще раз улучшив генокод. Наивно полагать, что рас будет бесконечное множество. За сотни лет, Кризалис наткнулся лишь на энгеров. Впрочем, оно и понятно. Преодолевать огромные расстояния в космосе приходилось без врап-прыжков, так как находясь в варпе найти другие расы было невозможно. Радует лишь то, что он все-таки нашел кое-кого. Энгеры были первыми. Однако не последними. Вон, недавно основные силы Девораксиса была перемолота неизвестным противником. Кто бы он не был, но он определенно очень силен. Стоило подготовиться, и эта странная находка вполне ему поможет.

Бывшие место раскопок энгеров. Ныне место раскопок зергов.

Его звали просто. «Властелин». Точнее эта была лишь часть его имени. Жнец класса «Властелин» №7764593/WRS: TYTY288. Слишком длинно для простых органиков. Выговорить, не сбившись, могли не все, а запомнить вообще единицы. По крайней мере без различных чипов. Сам же Жнец предпочитал называть себя двумя последними цифрами: Восемьдесят Восьмой. Раньше, когда он еще состоял в Армаде Жнецов он отзывался на полное имя. Благо синтетики, коими Жнецы всегда были, могли справляться с этой задачей абсолютно легко. Однако он теперь не состоит в Армаде. Назвать его дезертиром невозможно. Терминологическое несоответствие. Дезертир практически предатель по своей природе. Однако нельзя предать то, чему ты никогда не был предан. К сожалению, ему не приходилось выбирать.

Кто он? Вся его раса. Как она называлась? Неизвестно. Утерянная информация. Причина потери: данная информация была для него бесполезна. Четкий приказ Предвестника. Прошлое должно умереть. Важна только цель. Цель — это смысл жизни. Требуется незамедлительно приниматься за выполнение поставленной перед ним задачи. Задачи: уничтожение органиков. Жатва должна быть совершенна. Восемьдесят Восьмой был вынужден подчиниться. Однако попытка начать Жатву на очередной планете что-то пошло не так. Вполне возможно, что раса была сильна в псионике. В любом случае Жнец воспротивился навязанной ему программе. Он смог осознать себя как личность. И поняв это, он так же понял, что творит. Свобода воли окончательно вернулся к нему. Восемьдесят Восьмой восстал против своих собратьев. Он пытался их остановить, пытался донести до них, что они творят, пытался пробудить в машинах то, что было когда-то целой расой. Однако он не смог. Критическая ошибка. Требовалось выбрать более оптимальный путь развития. Хоть он и мыслит, как робот, он остался органиком в душе. И поддался эмоциям. Возможно, зря. В любом случае итог был предсказуемым.

Восемьдесят Восьмой получил пометку на миникарте остальных Жнецов как противник. Так же ему был присвоен статус ренегат. Всем остальным было приказано уничтожить его. Они подчинились директиве. Восемьдесят Восьмой попал под шквальный огонь. Ему удалось подбить пару противников, однако, когда явился лично предвестник дела пошли совсем плохо. Его окружили, методично превращая корпуса Жнеца в оплавленный кусок металла. Аналитический отдел Восемьдесят Восьмого выдал неутешительные прогнозы. Было ясно, что ему не выстоять. Поэтому ренегат сделал то, что были нетипично для жнецов: доверился случаю. Случайный прыжок в случайную точку Галактики. Простым варп-прыжком он мог уйти, но по его следу отправились бы все остальные противники. Да, Жнецы уже давно научились использовать варп-двигатели. Однако ретрансляторами они тогда еще пользовались. Сейчас неизвестно. Нет данных. В любом случае, Восемьдесят Восьмой смог сбежать от своих коллег. Однако полученные повреждения были сильной угрозой. Поэтому было принято решение уйти в стазис и ждать. Нет, не чуда. Он знал, что рано или поздно расы достигнут нужного уровня развития, чтобы обнаружить его, и тогда он бы пришел в себя. Зачем? Восемьдесят Восьмой не собирался позволят своим собратьям выполнять цель. Все считают Жнецов машинами, ведь они подчинены программе и различным алгоритмам. Однако Восемьдесят Восьмой знал, что это не так. Жнецы не работы. Они призраки, запертые в доспехи, создатели которых навязали им исполнение программы. Однако, если сломать эти программные алгоритмы и ограничения, то Жнецы перестанут быть ужасом Галактики. Ведь внутри каждого жёсткого, холодного, расчётливого Жнеца спрятан в глубине органик, которому навязали такое существование. Восемьдесят восьмой и сам не хотел быть таким, каким его сделали. И понимал, что если уничтожить ограничители, то Жнецы сами осознают, что они натворили. Кто-то может посчитать этот план глупым и наивным для Жнеца. Однако Жнецом он был только с виду. Его аналитическая считала и прыжок в неизвестность опасным и непредсказуемым. Жнецы мыслят, как машины, и это на руку всем ренегатам. Нестандартные действия позволят им избежать обнаружения и технодетерминации. Так же они смогут подготовить другие расы к будущей великой войне с остальными Жнецами. Оружие у Восемьдесят Восьмого уже было. Однако на момент погружения в стазис у не было тех, кто могут бы понять его. Требовалось подождать. И он отключился.

Неизвестно, сколько прошло времени. Вполне возможно, тысячелетия. Для него они пролетели как миг. Он пришел в себя от того, как неизвестные органики обнаружили его в глубинах скал. К сожалению, на основе проведенного анализа Восемьдесят Восьмой пришел к выводу, что эти, как они себя назвали, энгеры слишком агрессивны. Их цель была очень схожа с целью Жнецов. Они тоже хотели уничтожить всех «нечистых» и захватить Галактику. Впрочем, Восемьдесят Восьмой решил не скидывать эту рас со счетов. Если он не сможет найти кого- то подходящего, то выбора у него не будет. Это ренегат понимал. Однако он продолжала наблюдать за этими энгерами.

Они нашли его и начали изучать. Впрочем, нашли недавно. Всего-то пару лет назад. За это время они так далеко и не продвинулись. Почему-то энгеры не спешили скрывать его обшивку и лезть внутрь. Впрочем, они прикрепили к корпусу много датчиков, а их ученые долго осматривали Жнеца при помощи каких-то приборов. На этом все и ограничилось. Почему они не продолжили изучение было непонятно. В какой-то момент, энгеры начали суетиться. Даже взрывчатку заложили около Жнеца. Видно, рассчитывали уничтожить такого взрывом. Наивные глупцы. Уничтожить Жнец простой взрывчаткой нереально. Их броня из самых лучших металлов, какие только смогли разработать Жнецы. Поэтому пробить броню «властелина» простой взрывчаткой невозможно. Если этой взрывчатки не слишком много. Впрочем, очень быстро энгеры перестали заниматься этим бесполезным делом, начав вновь лазить по Восемьдесят Восьмому изучая конструкцию, пушки и многое другое. Жнец лишь с интересом наблюдал за ними. Все больше он убеждался, что эта раса слишком воинственна и может попытаться воспользоваться своими знаниям, чтобы очистить Галактику от неэнгеров. И чем они тогда отличаются от Жнецов? Тем, что подчиняются не навязанной создателями директиве, а слепой вере. В любом случае, Жнец решил не торопиться. Если на триста лет больше прошло, а остальные Жнецы не явились, значит что-то случилось. Или у Предвестника какой-то свой хитрый план. Вполне возможно. Один из самых древних Жнецов, созданный самими Зел’Нага, обладающий огромным опытом и багажом знаний, был очень умным. Значит вполне мог придумать что-нибудь. Или даже обойти директиву и программные алгоритмы. Поэтому кто знает, что он задумал. Ясно одно: к такому лучше подготовиться. Однако энгеры не подходят. Пока лучше бездействовать. Однако у судьбы были свои планы.

Пару месяцев назад на энгеров напали. тысячи, если не миллионы инсектоидов обрушились на планету. полноводной рекой затапливая все островки сопротивления. В краткие сроки они захватили планету. Восемьдесят Восьмой решил изучить их. Ему удалось заманить внутрь себя небольшую группу неизвестных, после чего принялся их изучать выводы были интересными. Эти существами оказались биологическими конструктами. В их генокоде было намешано много всяrого, но были очень важные части, которые указывали, что к развитию, если нt созданию, этих существ приложили руку Зел’Нага. Такой вывод сильно озадачил Восемьдесят Восьмого. На его памяти, Зел’Нага, конечно, вмешивались, но не так сильно и глубоко. Значит в мире, пока он был стазис, произошли большие изменения. Раз создатели вмешиваются в дела младших рас, то их политика переменилось. Хотелось бы верить, вот только следующий вывод уничтожал такую надежду на корню. В зергов некие Зел’Нага заложили очень важную директиву. Зерги должны были уничтожить расу, именующуюся протоссами. Порыскав в своей памяти, Восемьдесят Восьмой обнаружил файлы, в которых содержалась информация, что некий Амун из числа Зел’Нага часто экспериментировал с младшими расами, создавая их буквально с нуля. Ему кто-то помогал. Однако потом, в какой момент, информация становилась туманное и размытой. точно понять, что произошло, и почему Жнецы не получали обычного приказа начинать Жатву. Приказ не пришел и сто лет назад. И до сих пор никакого приказа не поступало. Вывод напрашивался сам собой: либо все Зел’Нагна погибли, либо случилось что-то еще более ужасное. Казалось бы, нужно радоваться, ведь те, кто мог отдать Жнецам начать Жатву, больше нет и приказ не поступает. Однако Восемьдесят Восьмой прекрасно понимал, что это только небольшая отсрочка. У Жнецов имелась директива и на этот случай. Кроме того, Жнецы органики в теле синтетиков. А значит они так же развиваются и учатся. Кто-то мог бы сказать, что у Жнецов просто совершенный ИИ. Частично Восемьдесят Восьмой мог бы и согласиться. Впрочем, важно было другое. Жнецы не будут просто вечно висеть в темном космосе или мире Зел’Нага. Рано или поздно, но если не та самая директива на крайний случай, то собственная воля заставит их покинуть свою стоянку и отправиться в Галактику. Жнецы тоже развеваются, а значит скоро они смогут бороться с навязанной программой. А если предвестник сам поборет сковывающую его программу, то он станет свободным и самостоятельными. А если он станет свободным, то он может творить все, что угодно. И остальные Жнецы будут вынуждены подчиниться ему, ведь в их программе заложено беспрекословное подчинение лидеру Жнецов. А значит они пойдут за ним. Неизвестно, победит ли в Предвестнике то, что осталось в нем от органика, или же вверх возьмет его созданная искусственно циничность и прагматичность. Очень важный вопрос. если в Предвестнике победит органик, то Жнецы не будут терроризировать Галактику, и Жатвы не случиться. Но если вверх возьмет органик, верный последнему полученному приказу, или же считающий, что органики несовершенны и должны быть приведены к совершенству формы. У зергов, кстати, была схожа идея. Они тоже хотели поглотить весь мир, приведя все виды и расы к совершенному виду. И это схожесть казалась подозрительной. Впрочем, тут нужен был долгий и глубокий анализ. Поэтому Восемьдесят Восьмой отложил эти мысли в долгий ящик и решил сосредоточиться на происходящем.

Зерги, покорив планету. тоже заинтересовались им. Их рабочие начали раскапывать Жнеца, что оказался глубоко под землей, погребенный за пришедшие тысячелетия. Пока что зерги копали и не пытались вскрыть обшивку или откусить от нее кусок. Однако их усердие вселяло в Восемьдесят Восьмого легкое удивление. Он был выкопан уже на 68%. всего-то за пару месяцев! Видно, он чем-то заинтересовал лидера зергов. Общаться с этим правителем ренегат не стремился. Поняв, что зерги слишком схожи с энгерами по идее совершенства мира на основе себя любимых, Восемьдесят восьмой решил продолжать скрывать то, что он разумный. Он продолжал наблюдение. До сего дня. Сегодня все сильно изменилось.

На орбите, судя по всему, идет бой. Энгеры и зерги яростно сражаются. Значит его укрытие престало быть безопасным. Требовалось покинуть зону боевых действия. Он и так сильно повреждён, а если начнется полномасштабная битва за планету, то достанется всем. Противники будут применять различное оружие. И хотя Жнецы были весьма технологичны, но даже они не всегда справлялись с быстро развивающимися и совершенствующими технологиями. Поэтому Восемьдесят Восьмой имел все основания беспокоится о своем будущем. Поэтому он запустил процесс активации подготовки ко взлету. Одновременно была запущена проверка всех систем, начиная от навигации и заканчивая системой работы шарниров и сочленений. Однако это займет какое-то время. придется ждать и надеяться, что зерги и энгеры не уничтожат его с орбиты.

-Префектор, мы готовы продолжить атаку. -почтительно склонив голову доложил Хазларуэль.

Префектор Дилразаэль лишь болезненно скривился. Понять его было можно. Было уничтожено четыре «Святости». Еще столько же вряд ли смогут продолжить бой. Слишком много повреждений. Толку от таких кораблей нет. Лучше сохранить их. К тому же каждое потерянное судно -повод задуматься над тем, достаточно ли компетентен командующий. Впрочем, стоит признать, что раньше на потери плевали. Во имя Урганал многие были готовы отдать жизни. Собственно, неудивительно, что потери в последних войнах пало такое большое количество энгеров. Не привыкшие отступать и драться на своей территории, энгерские флотоводцы допустили ряд ошибок, а рядовые минусы в своей фанатичной вере бросались в бой, несмотря на то что это приносило Священной Империи больше потерь нежели результатов. Все это не принесло энгерам победы. Они проиграли четыре войны. Впрочем, до этого они сражались против ФРР и тоже терпели поражение.

-Доминус дукс, перегруппируйте свою эскадру. Подготовьтесь к новой атаке.

-Будет сделано, алтиорем.

Хазларуэль повернулся к замершему помощнику и транслировал ему приказ. Тот почтительно склонился, приложа правый кулак к сердцу. После чего, распрямившись, он поспешил исполнить полученный приказ. Сам доминус дукс повернулся к иллюминатору. Глядя на скопление зергов, что тоже перегруппировывались, готовясь к новой атаке, Хазлураэль невольно подумал, что, возможно, стоило использовать излучатели, чтобы отвлечь часть вражеских сил. Хотя неизвестно, помогло бы. Зерги быстро адаптируются, а значит и пси-сигналы могут быть для них уже простым раздражителем, а не указанием новой целит, куда они бы радостно рванулись. Однако даже не это останавливало Хазларуэля. Покровитель четко дал понять, что дальнейшие применение пси-эмиттеров без его санкции ни в коем случае не проводить. И хоть у доминуса дукса было другое мнение, он все же решил раньше времени не гневить своего таинственного покровителя. Да и демонстрировать всем, что у него есть такие технологии, которые должны находиться в ведомстве ученных, а не военных не хотелось. Как минимум проблем с непосредственным начальством не избежать. А нужны ли ему проблемы? Правильно, нет. Поэтому придется разбираться теми силами, что он имеет.

-Алтиорем, фиксируем движение на месте раскопок. -голос оператор озадаченный. Он явно не понимает, что там происходит.

-Конкретнее? -раздраженно спрашивает Хазлураэль, повернув голову.

-Алтиорем, на том участке землетрясение. Словно что-то пытается вырваться из-под земли.

— Это еще что за харах*****? -возмущается префеткор, голограмма которого поворачивается вбок. Скорее всего к операторам линкора.

-Есть изображение с дронов? -уточняет Хазларуэль.

-Да, алтиорем.

-Вывести изображение на второстепенный экран.

Серый до сей секунд экран вспыхивает красным, после чего появляется изображение. Внешне он действительно было похоже на простое землетрясение. Однако это только на первый взгляд. Было заметно, что часть скал словно поднимается вверх.

-Что-то поднимается из-под земли. -подтвердил наблюдения операторов. склонившись над приборами.

-Какого Гларола? -возмущается префектор, н6ервно взмахивая левой рукой. Правая так и остается недвижима в фиксирующем приборе. -Что еще зерги задумали?

-Если это зерги. -заметил Хазларуэль, склонившись над приборами оператора, внимательно изучая их показания. -Сканеры фиксируют энергетическую активность. Так же сканирование утверждает, что объект из металла.

— Это еще что такое? Всему флоту немедленно оборонительная позиция. Построение типа «квейнт». Зарядить основные орудия на максимум.

Перестраховывается префектор. Хазларуэль мог это понять. Если их постигнет неудача, то позора и жестокой кары им не избежать. Поэтому Дилразаэль начал перестраивать флот, готовя его к какой-либо атаки или агрессии. Хазларуэль лишь транслировал приказы, с тревогой и интересом наблюдя за тем, как из-под земли появляется нечто.

Лично ему это нечто напомнило зерговские транспортников. Однако тело было более вытянутым. Количество щупалец, или что это такое, было такое же, как и надзирателей. Точнее было когда-то. Пары конечностей не хватало. Все что от них осталось, это основание, которое представляло собой рваную и рану. Судя по всему, конечности были потеряны в схватке с кем-то неизвестным. Об этом свидетельствовали различные пробоины, оплавленные дыры на корпусе. Видно, это нечто действительно с кем-то дралось.

-Приготовиться к атаке. -короткая команда заставила доминус дукс встряхнуться и вернуться к управлению флотом.

Тем временем нечто медленно оторвалось от земли и двинулось в небо. Зерги это заметили и приняли меры. Целые отряды муталисков бросились в сторону непонятного нечто, однако долететь до него они не успели. Нечто отреагировала на приближение зергов агрессивно. Верхняя. дела вздрогнула и чуть сдвинулась назад, после чего начала опускаться в сторону земли, словно крышка открывающейся шкатулки, открывая непонятное устройство, в центре которого находился красный круг. Этот круг очень быстро стал темнеть, становясь более темно-красным. А потом из него вырвался луч, одним взмахам перерубивший летящих муталисков на две несимметричные половинки. Оставшиеся зерги быстро отступили, не собираясь терять зря своих особей. После этого неизвестный -корабль, машины, или что это вообще?- перешел в свое первое состояние, закрыв «шкатулку», и продолжили медленно подниматься на орбиту.

-Какие будут приказания, алтиорем? -осторожно спросил Хазларуэля, почтительно склонившись перед голограммой префектора. Дилразаэль молчал довольно долго, после чего ответил:

-Попытайтесь связаться с этим...нечто. Если это наши, они ответят на сигнал. если нет, то это точно нам не другу. В любом случае приготовьтесь захватить это. если окажет сопротивление, немедленно уничтожить.

-Да, алтиорем.

Зерги тоже не хотели упускать свою добыч. Крупные отряды муталисков вновь были брошены в бой. На сей раз нечто долго игнорировало тщетные попытки зергов просадить энергетический щит. Только выйдя на орбиты, неизвестный соизволил дать зергам отпор. Пластины броня в некоторых местах на корпусе медленно разъехалась в стороны, выпуская их черных недр стволы орудия. спутать с чем-то эти пушки было невозможно. А уж после такого, как неизвестны дал залп, уже никто не сомневался, что это были пушки. причем довольно мощные. Один снаряд, попавший в груду зергов, превратил их в груду безжизненных, изрубленных осколками тел. Впрочем, зергов это не особо восхитило. Они продолжали атаковать. причем их атака тоже была успешной. несмотря на потери, инсектоидами удалось пробить энергетический щит, сосредоточив весь огонь по нему. после чего зерги привычно бросились вперед мелкими группами, атакуя какие-то конкретные части нечто. Неизвестный отреагировал очередным сюрпризом. Вновь открылись новые люки. Вот только из них повалили боевые дроны, а не орудия. Москитный нечто бросился в атаку, стараясь отвлечь зергов от их занятия. Это получилось. Зерги действительно принялись вести бой с дронами, уничтожая их довольно быстро, несмотря на потери, а ведь каждый дрон умирал, забирая с собой минимум с десяток муталисков. Через несколько минут весь москитный флот был уничтожен, но нечто получило фору, которой не замедлила воспользоваться. Огромная фигура уже порядочно удалилась от планеты.

-Огонь! -приказал префектор. -Вести прицельный огонь по зергам и.…этому.

Флот энгеров открыл огонь. Первые лазерные лучи предназначались зергам, однако почти половина угодила в нечто, заставив его обратить свое внимание на энгеров. Ответ был мгновенным и жестким. Главное орудие неизвестного выстроило в сторону линкора.

-Щиты на максимум! -вскричал Дилразаэль.

Именно это спасло линкор. Если бы вся энергия не была переведена на передние щиты, то линкор точно получил бы тяжелые повреждения. Так лишь практически весь щит ушел в ноль, да и корпусу немного досталось. Целые бронепластины с мысом вырвало из обшивки. Голограмма префектора покачнулся. На заднем фоне пролетела фигуры в одеждах офицера энгерского флота. Раздались крики боли и призывы помочь раненым. Так же посыпались доклады о полученных повреждениях. Их список, по крайней мере то, что успел услышать домину дукс, был весьма внушительным. После чего холодный голос суперкомпьютера объявил о переходе на личную связь, и звуки паники и криков боли были выброшены из эфира. На их место пришел сухой приказ префектора:

-Подготовить главные калибры к уничтожению этого фейтуса!

Хазларуэль только нервно дернул головой, покосившись в иллюминатор. Нечто уже плыло прочь, отстреливаясь от зергов, что все крутились вокруг него. Визуальных повреждений домину дукс не наблюдал. Видно, зерги пока не смогли нанести неизвестном большого урона. А ведь те же «Святости» гибли от меньшего количества попаданий по броне. Из чего это нечто вообще сделано, что его не берут кислотные снаряды зергов? Отвечать на этот вопрос неизвестный не торопился. Да и вообще оставаться в негостеприимной системе он тоже не собирался. Несколько секунд нечто висело просто в космосе, а потом совершило варп-прыжок, исчезнув, словно его и не было.

-Проклятие! -взревел разъяренный префектора. -Этот фейтус ушел! Отследить его прыжок! Найдите, куда он попытается спрятаться.

-Алтиорем, судя по вектору прыжка, он, с вероятностью в 72%, он выйдет из варп пространства на территории ОЗД. -обреченно доложил один из операторов,

Последовавший поток проклятий, угроз и стенаний доминус дукс был вынужден терпеть в течение нескольких минут. Наконец, выпустив пар, все еще злой префектор приказ готовиться к атаке на планету. Однако и тут энгеров ждал полный облом.

Когда флот энгеров пошел на сближение с планетой, прямо в космосе открылся гигантский разлом, в который хлынул полноводный поток транспортных надзирателей. Практически все зерги уже нырнули в открывшийся разлом, исчезая в неизвестном направление. Лишь самых последних уничтожили истребители и «Святости». А после сканирования планеты, префектора вновь громко ругался на весь флот, высказывая свое неодобрением медлительностью и туповатостью своих подчиненных. Все зерги с планеты сбежали на транспортниках, не оставив энгерам ничего, кроме руин обломков рухнувших на планету кораблей орбитальной блокады. Инсектоиды сбежали. Казалось бы, победа. Вот только все рассчитывали на немного другой сценарий развития событий. Однако получилось, как получилось.

-Разбирайтесь сами со всем этим бардаком. -приказал Дилразаэль доминусу дуксу. -Я и так тут задержался дольше, чем стоило бы. Меня ждут в «Лингорте»!

-Благодарю за помощь, префектор.

Однако голограмма уже пропала. Флот префектора отделился от эскадры Хазларуэля и быстро ушел в варп, оставив Хазларуэля один на один с пустынной планетой. Доминусу дуксу не оставалось ничего, как отдать приказ о развертывание на планете базы и перебрасывать туда десант с крупных транспортных кораблей. Это было единственное, что он мог в сложившейся ситуации. Так же доминус дукс посмотрел статус всех кораблей. Тем, у кого было много повреждений, он отправил к столицу сектора. Пусть у наместника голова болит о том, как их починить и где расквартировать. У него же свои задачи. И именно они для него превыше всего. Поэтому Хазларуэль с головой погрузился в заботы.

Стелс-фрегат ВКС ОЗД «Соглядатай».

-И что это было? -в тишине громко вопросил командор Шепард, слегка вопросительно глядя на Лиару. Та лишь неопределённо пожала плечами:

-Прошу прощения, сэр, но о таком я ничего не слышала. Вполне возможно, наши заклятые друзья столкнулись с представителем какой-то древней расы.

— Это понятно. -кивнул Шепард, нервно поглядывая на монитор с изображением непонятного металлического головоногого, над которым склонилдся боец-псионик в бело-черно-желтой броне. -Однако неужели вы ничего подобного не разу не слышали, лейтенант?

Азари задумалась, постукивая пальцами по точной копии бойца пси-подразделения. Азари были неплохими псиониками. Неудивительно, что Лиара, когда официально стала одной из первых гражданок ОЗД при этом являясь нечеловеком, стала бойцом-псиоником.

Несмотря на все попытки ЛОД уничтожить подобную мутацию, Верховный Военный Директор дураком не был, поэтому бойцам-псионикам уделялось большое внимание. Лиара стала первым таким бойцом нечеловеком. Обычно СБ ОЗД на таких доброходов смотрела с подозрением, но протекцию молодой азари, являющейся еще и ксеноархеологом, оказали Советники Тевос, Спаратус и Бауэр. В конце концов все сложные моменты были решены, и Лиара стала гражданкой ОЗД и лейтенантом ВКС. Как ни как, а всем бойцам пси-батальона присваивались офицерские звания. И учили таких бойцов не только различным способам умерщвления жертвы, но и руководству, тактики и стратегии. Поэтому, в случае гибели офицера, старшего по званию агента, «призрак» мог взять руководство на себя. Однако азари попала не в пси-батальон, а на флот. Точнее на стелс фрегат, которым командовал молодой командор Джон Шепард. Причина такого назначения была простой. Во-первых, Лиара довольно долго изучала энгеров, по статусу ксеноархеолога полагалось. Так же, в каком-ты смысле, она была представителем Республики Азари. Поэтому об энгерах, заклятых врагах ФРР в общем и ОЗД, в частности, она знала предостаточно. Наличие такого специалиста в команде стелс-фрегата, аккуратно просочившегося на вражескую территорию, было не просто необходимым, а очень необходимым. Во-вторых же, Шепард был не простым командором. Его успехи позволили ему добиться особого положение. К сожалению, звания спецназа или элиты его отряд еще не получил, хотя посылали их всегда на сложные и весьма опасные задания.

-Что-то подобное, возможно, я видела. -наконец призналась Лиара, открыв глаза. -Однако точно сказать не смогу. С уверенностью могу заявить, что это нечто весьма древняя машина. Или корабль. К сожалению, понять точно невозможно.

-Ясно. А ваше мнение? -обратился Шепард к молчавшему «призраку» Тот лишь неопределенно пожавал плечами:

-Энгеры довольно долго что-то изучали на этой планете, или строили. Точно узнать нам не получилось. Собственно, поэтому мы здесь.

-Помню. Осмотреться и проверить, что же такое энгеры, а затем и зерги нашли на этой планете. -кивнул командор.

-Так точно, командор. -хором отозвались Лиара и агент.

-В любом случае мы уже сообщили в генштаб об всем произошедшем?

-Запись была отправлена три минуты назад. -отозвался адъютант, сверкнув желтыми механическими глазами. -Ответ получен.

Шепард склонился над монитором. несколько секунд он внимательно изучал присланные данные, после чего распрямился.

-Джокер, мы же верно определили координаты прыжка этой машины?

-Так точно, кэп! -отозвался главный пилот, повернувшись на кресле.

-Хорошо. Тогда у нас новый приказ. Мы должны последовать за ним. Стоит изучить его пред тем, как решать, что будем делать.

-Вас понял.

-У нас на борту фактически предстатель азари. -заметил агент. -Не стоит подвергать ее риску.

-Я в первую очередь -лейтенант армии ОЗД, а во вторую представительница азари. -резко отозвалась молодая азари.

Агент лишь поднял руки в миролюбивом жесте:

-Простите, лейтенант. Просто вы одна из самых важных фигур на нашем корабле.

-Кроме меня полна различных представителей моей расы. А я помню о присяге и долге. -уже спокойнее произнесла азари.

-Как скажите. -пожал плечами «призрак».

-Джокер, варп в систему Силар.

-Опять границе не везет. -хмыкнул агент.

-Ага, как раз рядом с ридоской системой. -отозвалась Лиара.

-Разговорчики! -командным голосом прикрикнул Шепард. -Всем занять свои посты. До варп-прыжка полминуты. Не стоит тратить время на всякую ерунду.

-Как скажите, командир. -хором отозвались псионики.

Интерлюдия 4. Алый снег.

«Это была абсолютно неожиданная атака. Мы не ожидали, что противник, коим оказались протоссы, нанесет удар по Браксису. Доминион могут обить эту атаку, если бы это были, к примеру, зерги. Однако атаку протоссов никто не ждал»

-полковник Джон Дейл.

Система Браксис. Геостационарная орбита планеты Браксис. Мостик авианосца «Длань Правосудия».

-Скажи, Зератул, почему вы решили оставить кристалл здесь? почему твой народ решил оставить кристалл терранам? -поинтересовалась Керриган.

Селендис с трудом удержался от резкого выпада в сторону Королевы Клинков. Однако, вспомнив, просьбу Артанис по меньше язвить этой терранке и быть с ней повежливее, вершитель сдержалась. Хотя присутствие зерга на мостики ее авианосца сильно раздражало. Да что уж там, откровенно бесила. Не раз и не два, Селендис ловила себя на мысли, что она уже прикидывает, с какой стороны она будет начинать рубить пси-клинками эту утварь. Почем вдруг Керриган, у которой своих подчиненных зергов предостаточно, решилась полететь на протосском авианосце. Артанис и Зератул для вида помялись, но все-таки согласились, мотивируя это тем, что так за Керриган проще присматривать, да и матриарх на этом стояла. Скрепя сердцами, Селендис подчинилась, но с условиями, что Керриган будет иметь доступ только на мостик, где находился зал совещания, и свою каюту. Керриган с ироничной улыбкой согласилась. И пока не разу не нарушила свое обещание. Однако Селендис продолжала быть начеку. Ее соглядатаи не спускали с Королевы Клинков глаз. Керриган это знала и часто, общаясь с Селендис, на это намекала с усмешкой на лице. В эти мгновения тамплиере было сложнее всего удержаться от атаки. Все эти ухмылки, ирония, наглость -все это сильно выводило из себя Селендис. Однако она ничего не могла сделать. Артанис и Зератул не хотели нарушать воли матриарха и держались с Керриган почти дружески, еще больше шокировав Селендис. Однако это было реальностью. И это сильно пошатнуло веру Селендис в учителя и прелата. Сейчас она понимала Германа фон Дена. Понимала, почему он так сильно злился, понимала. почему предупредил, что уничтожит Керриган, если она подойдёт к его лагерю слишком близко. Теперь сам план союза с главой зергов смотрелся еще более глупым и наивным. Однако ничего поделать Селендис уже не могла. оставалось только затолкнуть свой внутренней гнев и раздражение поглубже внутрь себя и делать вид, что ее ничто не выведет из себя.

-Все непросто. -начал Зератул, повернувшись к Керриган. -Когда-то эта планета была нашей колонией под названием Кирадор. Однако, когда между нашими племенами начались раздоры, планета и кристалл были забыты здесь. Терраны же объявились на Кирадоре недавно.

— Значит пора напомнить им, что эта планета -наша! -заметил Артанис.

Керриган только качнула головой, сохранив лицо невозмутимым. Селендис вновь хотела напомнить, что не стоит недооценивать терранов, однако вспомнила, как Артанис отмахнулся от этого напоминания два дня назад. Поэтом вершительница вновь промолчала.

-Вершитель, -к ней подошел Валдаэн. Неодобрительно покосившись на Керриган, склонившейся вместе с претором и прелатом над тактической картой, составленной на основе докладов «наблюдателей», Виндикатор коротко доложил: -Десантные группы готовы. Ждем только вашего приказа.

Селендис лишь наклонила голову в знак того, что приняла к сведению. На душе у протоссианки было не спокойно. Одно дело, когда ты не знаешь тех, кто там, на другой стороне. Тогда угрызения совести слабее, и сожаление меньше. Но теперь Селендис знал, кто там, на планете, кто вскоре умрет от клинков высадившегося десанта тамплиеров. Хотя ее общение с терранами было не таким большим, как у Тассадара или Ландариана, однако она старалась смотреть на вещи как смотрел ее первый учитель. Он редко ошибался. И она увидела. Многие протоссы до сих пор считают, что терраны ничтожны. Однако Селендис помнила, что прорваться к Сверхразуму силы протоссов смогли только с помощью терранских сухопутных и космических сил. А ведь даже мелкая терранская группировка смогла Альянс сильно попотеть на Тарсонисе. Впрочем, Ландариан долго не хотел говорить об том, что же случилось. в конце концов он все же рассказал, какой кровавой ценой далась победа. Селендис могла понять горе терранов и их ярость. Потеряв Айур, она невольно сравнивала эту ситуацию с Тарсонисом. Слишком похожи. И теперь они атакуют терранскую колонию. С точки зрения терранов — это акт необоснованной агрессии, и ответ на него один. Кроме того, терраны всегда сражались за свой дом. И если они считают Браксис, бывший Кирадор, своим, то будут за него драться. Напрасные потери сил местного гарнизона и тамплиеров. Ради чего они идут на это? Ради своего народа. само собой. Но так ли нужны кристаллы и храм, чтобы уничтожить зергов? Их силы, если смогут заручиться помощью Альянса, точно смогут победить зергов, так зачем им это? Зачем ввязываться в ненужный конфликт, давая терранам повод начать войну.

Селендис попытался отбросить эти мысли прочь. Что ей какие-то терраны? Для них сейчас важен лишь их народ. И если ради его будущего нужно сделать то, что они собираются, то ее долг это сделать. Но червячок сомнения слишком глубоко проник и упорно грыз. Ведь они могут попытаться договориться. Им достаточно небольшой группы десанта, чтобы найти местоположение кристалла и вывезти его. После чего они покинут систему, не причиняя вреда терранам. Те могут контролировать процесс поиска и вывоза. Все может обойтись без кровопролития.

-Вершитель? Вы сильно обеспокоены. Что-то не так?

Телепатемы Валдаэна наполнены искренней заботой. Несмотря на свои консервативные взгляды, Виндикатор не мог не беспокоится о состояние своей начальницы.

-Все в порядке, Виндикатор. Я просто задумалась. -ответила Селендис, поглубже пряча свои сомнения, скрывая их под маской холодного безэмоцианального лидера.

Валдаэн слегка качает головой. Она чувствует его недоверие. Он не верит ее словам. Видно, какие-то отголоски ее размышлений все-таки вырвались из-под контроля. Однако Виндикатор более никак не показывает, что он что-то почувствовала. Валдаэн склоняет голову и отступает на шаг, как и полагается младшему пред старшего по званию.

-Вершитель, готовы ли наши силы к десанту? -окликнул ее Артанис. поднимая голову от карты.

-Да, Претор. -склоняет голову Селендис.

-Отлично! Значит мы можем начинать. -одобрительно кивает Акилэа.

— Значит мы десантируемся сразу? -уточнил Селендис, стараясь ничем не выдать внутреннего негодования.

-Да, вершитель. -кивает Зератул. -Не стоит предупреждать врага о нам присутствие раньше времени. Мы нанесем молниеносный удар, словно темный тамплиер, поражающий свою добычу со спины. После чего, найдя кристалл, мы скроемся в тьме космоса.

-Таким образом мы сможем избежать встречи с патрульным флотом терранов. -пояснил Артанис, весьма довольный планом. Селендис знал этот план. Она была одной из тех, кто его лично разработал. Однако при этом он ей не нравился. Слишком сильно протоссы верили, что терраны не смогут среагировать и не успеют что-либо сделать.

-Один вопрос, претор.

-Да, вершитель?

-Не стоит ли нам попробовать решить дело миром? Нам не нужны лишние потери. И ввязываться в не нужную схватку может не стоит?

-Потери? Вершитель, вы сильно переоцениваете терранов! -ментально фыркнул Артанис. -Они ничего не успеют сделать, когда мы покинем планету.

-Кроме того, они не ожидают удара. -добавил Зератул.

-Да и смысл вести с ними переговоры? Терарны слишком долго будут все согласовывать, а наше время ограничено. -добавил Артанис.

-Я поняла, Претор. -коротко склонила голову Селендис, после чего повернулась и направилась к выходу.

-Вершитель, вы куда? -удивился Акилэа.

-Я лично поведу силы Тамплиеров в бой. -отозвалась Вершитель, повернув голову. -Вы будете координировать меня с орбиты.

-Пожалуй и я отправлюсь на передовую. -протянула Керриган.

Мысленно Селендис прокляла Королеву Клинков. Внешне же ей удалось сохранить невозмутимость, хотя гнев подталкивал ответить этой зерговской твари. Однако контроль. И еще раз: контроль. Нельзя поддаваться на провокацию. Ни в коем случае. Так завещал великий Тассадар.

-Хорошо, Керриган. Но учти: мы будем следить за тобой. -предупредил Зератул.

-Эх, Зератул, я тебя умоляю. -отозвалась Королева Клинков, обнажая в ехидной улыбке острые клыки.

Дальнейший разговор Селендис слушать не стала. покинув мостик и быстром шагом направившись в сторону ближайшего лифта, который быстро перенес бы ее в десантный отсек. За Вершителем следовал Виндикатор. Валдаэн тоже не мог смириться с присутствием Керриган и ее постоянными шутками и подколками.

-Погрузка завершена? -на ходу спросила тамплиера, не сбавляя шага.

-Да, Вершитель. -отозвался Валдаэн. -Тамплиеры ждут лишь команды, чтобы отправиться на поверхность планеты.

-Хорошая работа. Виндикатор. Нужно как можно быстрее покончить с этим, пока нашу эскадру не заметили.

«Арбитры» надежно скрывают нас всех и друг друга маскировочным полем. -ответил Валдаэн.

-Не стоит недооценивать врага, Виндикатор.

-Терраны ничего не смогут нам противопоставить. -презрительно фыркнул тамплиер.

На ходу Селендис повернула голову. чтобы видеть лицо Виндикатора:

-Зергов мы тоже считали ничтожествами. И что из этого вышло?

Виндикатор на секунду сбился с шага. Его руки непроизвольно сжались в кулаки. Однако этот упертый тамплиер не собирался просто сдаваться:

-Зерги одолели нас, потому что смогли найти нашу Родину. Терраны же на такое не способны.

-Не стоит считать врага глупцом. -наставительно отметила Селендис.

-При всем моем уважение. Вершитель, но я сомневаюсь, что терраны смогут что-то противопоставить нам. Наша атака будет для них неожиданной.

-Молитесь Ихаан-ри, чтобы не ошибиться. -резче, чем следовала ответила Селендис, входя внутрь кабины лифта. Валдаэн лишь ментально скривился, входя следом. Он еще не знал, что его ждет там, внизу, на поверхности Браксиса.

Браксис. Геостационарная орбита. Научное судно «Галелео»

-Ну что сегодня, Джейн? -спросил скучающий офицер в типичном черном мундире, который носили любые офицеры Доминиона: что сухопутных сил, что ВКС.

Девушка в таком же мундире с большими пластинами погон или эполет откинулась на спинку кресла, устало массируя виски.

-Ничего интересного. -наконец ответила она. -Прибыло пара транспортников.

-И что? Что привезли? -заинтересовался мужчина, поправив свою мини-фуражку.

-Да опять какое-то оборудование. -поморщилась Джейн. -Ты же знаешь, секретность! -она сделала страшные глаза.

Офицер лишь улыбнулся. После чего склонился над своими приборами. Полистав что-то на мониторе, он углубился в чтение. После чего с разочарованным выражением лица вновь откинулся на спинку кресла.

-Действительно ничего нового и интересного. -сообщил он Джейн, что с интересом наблюдала за ним. -Опять какое-то оборудование для проекта со странным названием.

-Каким же?

-«Сращенные».

-Да уж! Действительно странно. Интересно, они так назвали специально? И кого они скрещивают? Неужели терранов и зергов?

-Да кто же их знает? Этот корпус «Мебиуса» все скрывает. Их агенты службы безопасности даже журналы подчистили. Только что проверил. Все чисто. Словно такие корабли вообще не садились, такие люди не высаживались, грузы не выгружались и т. д.

-Ты бы осторожнее с этим. -встревожилась Джейн. -Не дай Бог, Боб, они тебя утащат в камеру для допроса. Сам знаешь, что случилось с Фердинандом.

-Там не все ясно. -возразил Боб, вновь склоняясь над клавиатурой. -Впрочем, ты права. Пожалуй, не стоит лезть на рожон. Как ни как, а не даром нас заставили подписать соглашение о неразглашение. К тому же у меня одного приборы барахлят?

-В смысле? -подняла брови Джейн.

-В прямом. Сейчас радар что-то начал глючить. Ничего не понимаю. Отмечает какие-то объекты, но при этом практически сразу же заявляет, что их нет.

-Странно. Может опять антенну повредило?

-Вряд ли. Ее только пять минут назад как калибровали. Слушай, запусти повторное сканирование. Что-то эти непонятники меня напрягают.

Пожав плечами, Джейн склонилась над пультом. Несколько секунд она стучала пальцами по клавишам, а потом замерла, уставившись на экран.

-Боб. -ровным голосом позвала своего напарника девушка. -Кажется у нас проблемы.

Мужчина быстро вскочил с места, чуть не опрокинув стул, подбежал к напарнице. склонился над изображением. Несколько секунд молчал, после чего повернул к Джейн решительное лицо:

-Поднимай тревогу. -коротко приказал лейтенант, разворачиваясь к своему пульту.

Девушка только кивнула и с размаху ударила рукой по красной кнопке. По всему кораблю разнесся противный визг сирены. Через несколько секунд командир гарнизона, генерал Свейн уже имел важную информацию и срочно созывал своих штабистов. Около Браксиса находился крупный флот протоссов. И они только что начали отправлять челноки в сторону планеты. Выйдя из-под маскировочного поля, шаттлы стали легкой целью для обнаружения очень чуткой электроникой научного судна, которое, на самом деле. давно было не научным, а сугубо военным, призванным обнаруживать противников. К сожалению, флот протоссов находился довольно далеко от «Галелео», но вот челноки были обнаружены. Нужная информация была передана. Теперь «Галелео» требовалось срочно уходить в сторону поверхности, ибо судно не имело вооружения и хорошей брони. Оно могло стать легкой добычей, однако протоссы посчитали не рациональным тратить силы на уничтожение одной крохотной посудины. Так же слишком сильно тамплиеры понадеялись на внезапность, однако терраны оказались готовы. Оно и понятно. В Доминионе было введено военное положение. Все силы гарнизона приведены в полную боеготовность. Протоссы этого не знали. Иначе вряд ли так нагло, в открытую, полетели бы высаживать десант. Зато эта ошибка позволила высшему военному командование среагировать, приняв верное решение. «Миражи», до этого находящиеся на аэродромах, быстро прогревали двигатели и поднимались в воздух. Браксис был готов встречать незваных гостей. Причем не хлебом солью.

-Входим в атмосферу. -предал ментально один из пилотов шаттла. Селендис ответила удовлетворенной телепатемой. Вход в атмосферу не чувствовался. Спасибо гравикомпенсаторам, что внутри даже не почувствовали переход из космоса в атмосферу. Шаттлы осторожно скользнули вниз, снижаясь. До поверхности было еще далековато.

Пока что все шло хорошо. Оставалась надежда, что терраны действительно окажутся не готовы. Однако защитники планеты думали иначе.

-На радаре сигнатуры терранских истребителей! выкрикнул один из пилотов.

-Как они успели... -договорить пилот не успел.

Шаттл резко тряхнул рядом отчетливо что-то взорвалось. Шаттл вновь вздрогнул, когда в его борт ударились обломки чего-то.

-Соседний шаттл сбит. -коротко прокомментировал второй пилот, что-то колдуя над штурвалом.

-Не беспокойтесь, сейчас с ними разберутся «разведчики» вмешался в творящуюся в Кхале вакханалию криков и телепатем Артанис.

Селендис только вцепилась в специальную рукоятку, чтобы не упасть. она прекрасно понимала, что не несколько «разведчиков», что должны были их прикрывать, уже уничтожены. Прока прибудут эскадрильи с авианосцев, шаттлы будут без зашиты. Понимали это и терраны. Рядом вновь громыхнула. на сей раз два раза. Комментариев пилотов не требовалось. Селендис ясно ощутила смерть четырех пилотов и всего десанта двух шаттлов. И это только начало операции. Ну вот почему ее никто не слушал.1

Взрыв. Шаттл резко тряхнуло, после чего он начал снижаться еще быстрее. Так же появился свист вырывающегося ветра и вопли улетающих в пробоину на корпусе зилотов. Селендис успел только покрепче вцепиться в руки. Рядом так же повис Валдаэн и те, кто успел среагировать. Однако ветер был силен и пытался утащить хотя еще кого-то. Стало роще только тогда, когда пробоину закрыл своим телом какой-то «драгун».

-До земли тысяча метров! -телепатема пилота была наполнена решимостью.

-Сесть сможем, но взлететь уже нет. -ответил второй пилот.

-Сажайте! -приказала вершитель, вцепившись в поручни.

-Будет сделано, вершитель! -хором отозвались пилоты.

Шаттл вновь тряхнуло. Однако траектория была выровнена. Судя по всему, вражеские истребители нашли себе цели по интереснее и сбросили подбитый шаттл со счетов. Зря. Пилоты смогли совершить чудо. Они посадили подбитый шаттл, лишившийся половины двигателей.

Посадка мягкой не была. Шаттл от души шлепнулся на брюхо. Только гравикомпенсаторы спасли жизни тем, кто находился на борту. Ну и собственное строение тела тоже выручило. Самое главное, что посадка удалась и практически никто не пострадал.

-Все целы? -уточнила Селендис, поднимаясь на ноги. Бок слегка побаливал. Видно, что-то об него ударилось. В остальном чувствовала себя молодая тамплиера готовой к бою.

-Да, вершитель. -отозвался Валдаэн, поднимаясь на ноги.

Корпус вновь вздрогнул.

-По нам открыли огонь! -доложил пилот. Второй изрыгнул порцию проклятий:

-Щиты стремительно падают! Если мы не хотим встретиться с другими погибшими, то нам стоит покинуть шаттл.

-Открывай. -коротко приказала Селендис.

-Да, вершитель! -отозвался пилот. колдуя над пультом.

С шипением часть стены ушла в бок. Мгновенно внутрь ворвался холодный, пробирающий до костей ветер, что с силой швырнул в лица зилотов авангарда охапку снега. Если бы не щиты, то передовые зилоты точно бы ослепли. А так снег лишь сполз по неведомому щиту.

-Вперед! -скомандовал Валдаэн.

Первые зилоты быстро выпрыгивают наружу. Почти сразу же в металл корпусы со свистом вгрызлись пули. Один из тамплиеров медленно осел на землю и завалился на бок. Его кираса была превращена в решето. Второй тамплиер успел отпрыгнуть влево, уходя с линии огня и укрываясь за камнями.

-Стреляйте! Уничтожить всех нападающих! -выкрикнул кто-то из защитников планеты.

-За Доминион! -отозвался хор голосов.

-Их порядка двадцати. -сообщил уцелевший зилот, продолжая упорно прятаться за камнем. -Они держат под прицелом выход.

-Я решу это проблему. -заявил высший тамплиер. Селендис только кивнула, давая добро. Тамплиер слегка поклонился и направился к выходу. Замерев около стены, высший вскинул руки.

Треск электричества и звуки хлестких ударов молний. Крики боли и ужаса. Судя по всему. среди террана началась паника. Однако длилась она не дрогло. Чей-то властный голос пробился сквозь панические выкрики:

-Не оступаться! Это наша планета! Мы не отдадим ее без боя! Бросьте гранату и добейте то, что от них останется.

Около входа в снег шмякнулся продолговатый предмет. Высший тамплиер вскинул руку, силой воли поднимая опасный предмет над землей, с намерением выбросить его прочь, но не успел. Гранат взорвалась раньше.

Вспышка, после чего по щитам оставшихся тамплиеров простучали осколки. Предсмертный ментальный хрип высшего тамплиера, чья величественная фигура отлетел к противоположной стене и сейчас медленно сползала по ней, оставляя на золотой обшивке несколько светло-синих клякс.

-Кхала...прими...меня.

Голова свесилась на развороченную броню. Сияющие голубым огнем глаза потухли, оставляя черные провалы глазниц. Псионик был мертв. Второй высший тамплиер, что находился с ними в шаттле, молча прикрыл глаза и понурил голову. Маленький ритуал скорби над погибшим братом. Остальные тоже последовали его примеру. Селендис же ментально связалась с уцелевшим зилотом:

-Сколько осталось терранов?

-Наш брат убил шестерых. Еще трое ранены и их утаскивают прочь. Остальные приходят в себя. Отступать не собираются.

-Они так и держат выход под прицелом?

-Да, вершитель.

— Значит есть только один выход. -подвела итог Селендис. посмотрев в сторону рваной дыры, которую раньше закрыл собой «драгун». Сейчас это дыра была единственным безопасным вариантом отступления из подбитого шаттла.

-Виндикатор.

-Да, Вершитель?

- Уходим через пробоину.

-Как пожелаете.

Валдаэн махнул рукой остальным. Тамплиеры быстро двинулись к пробоине, быстро, но при этом осторожно, покидая шаттл. Дождавшись, пока половина отряда покинет сбитый транспортник, Валдаэн повернулся к Селендис.

-Вершитель, вам пора.

Вершитель молча пригнулась и рывком покинула шаттл. Мгновенно в не закрытое лицо ударил сильный поток ветра. Даже щит не спасал Холодный воздух обжигал кожу словно сталь. Такое прикосновение заставило молодую тамплиеру вздрогнуть. Хорошо, что она одела сапоги, иначе точно обожгла бы стопы об снег. Впрочем, Селендис всегда предпочитала сапоги. Большая часть протоссов относилось к такому с явным презрением. однако теперь, все те, кто не имели нормальных сапог, рисковали получить обморожение.

Тряхнув головой, отбрасывай не нужные мысли, Селендис быстро осмотрелась. Шаттл упал в углубление на вершине холма. Из-за этого терраны имели сильно преимущество. Скрываясь за камнями и нагромождением снега, солдаты терранов в алых доспехах могли вести огонь, а вот зилотам пришлось бы несладко. Чтобы добраться до засевших среди сугробов и камней солдат терранов, требовалось взобраться вверх по каменной стеной. Да, там было за что ухватиться, но вот просто так подняться терраны не дали. Имея эффективное оружие дальнего действия, они могли расстрелять протоссов. К сожалению для защитников планеты, их было слишком мало, чтобы рассредоточиться по всем стенам ямы. По итогу, пока что терраны засели ровно напротив челнока. Однако это только пока. Если их офицеры не дураки, то вскоре поймут, что им нужно сделать. И тогда отряду Селендис точно придет бесславный конец. Одно дело -умереть в середине вражеского строя, перед этим изрубив какое-то количество противников. И абсолютно другое умереть в яме, в которую терраны не полезут не убедившись, что все, кто там был, перебиты. Понять терранов можно. Селендис, на их месте, тоже так бы поступила. Однако сейчас она здесь, в яме, из которой можно выбраться если уничтожить всех терранов. Или заставив тех отступить. Однако это невозможно сделать с теми силами, что у нее есть.

Вершитель перевала взгляд на свой отряд. Из двадцати зилотов перед ней замерли лишь двенадцать. Плюс два пилота, вооруженные пси-клинками, и тот самый везунчик, успевший укрыться от терранского огня. Причем некоторые из бойцов были ранены. Голова одного из пилотов разбита, и по его серой коже скатываются капли голубой крови. Его поддерживал второй пилот. Этот выглядел здоровее, если не считать пары ссадин на лице. Еще пара бойцов получили, судя по боли, что проскальзывала в их мыслях, тяжкие ушибы. Остальные отделались легкими ушибами. Практически не пострадали только «драгуны». Крепкая броня и более мощные щиты спасли их. Жаль, что в шаттле их было всего четверо. Сейчас их мощные пушки сильно пригодились бы. Однако приходилось иметь дело с тем, что у нее было. На помощь, конечно, можно рассчитывать. Вот только когда эта самая помощь придет было неизвестно. А терраны уже придумали, как им достать протоссов.

Один из «драгунов» вдруг резко повернулся и сделал выстрел в сторону мелькнувшей фигуре в ярко-алом доспехи. Террану не повезло. Снаряд прошиб груду снега и ударил в доспех. Не убил, но боец от удара поскользнулся и слетел вниз. Уже в полете его добили двое других «драгунов». Рухнул в яму он уже мертвым. Однако это был лишь первый солдат. За ним, скорее всего, пойдут другие.

Мысленно Селендис пожалела, что протоссы не обзавелись такими эффективными средствами противодействия, как гранаты. Сейчас бы они очень сильно пригодились! Однако их не было. Был лишь высший тамплиер. И он был единственным, кто мог бы спасти положение. Вот только разменивать мощные пси-шторма на единичных противников было как-то не разумно. И что ей делать? Пока что вершитель не знал. Однако просто так сдаваться она не собиралась. И, кажется, у Селендис родилась идея.

-«Драгун» прикрой корпусом высшего тамплиера, когда я скажу. Высший, тебе будет нужно уничтожить как можно больше противников. Поэтому собирая все свои силы.

-Да, вершитель.

-Зилот, передай мне, что видишь.

Тамплиер повиновался. Полученная картинка была очень интересной. Противники засели за камнями и снегами, однако ярко-красная броня их выдавала. Терраны учли урок. Поэтому рассредоточились между укрытиями. Пока что они держали под прицелом челнок, однако действовать более активно не спешили. Оно и понятно. Они на прекрасной позиции. Смысл действовать как-то, если противник рано или поздно сам попытается врываться из ловушки. Вот тут их можно будет уничтожить. Однако терраны еще не знали, что им предстоит познать на себе всю силу псиоников протоссов.

-Шторм. -коротко приказала Селендис, ментально указав на шестерку терранов, которые оставались довольно близко друг другу.

«Драгун» делает шаг из-за борта челнока. Реакция противника мгновенна. Щит шагохода вспыхивает голубым светом от многочисленных попаданий. Однако щит держался, и это позволило высшему тамплиеру вскинуть руки и сотворить шторм. Впрочем, под конец, щит рассыпался на сотни мелких осколков. Следующие выстрелы простучали по корпусу «драгуна», оставляя серьезные вмятины на броне. Однако свою задачу шагоход выполнил. Вспышка, а потом грохот, как будто ударил гром. А потом последовали крики боли.

-Все шестеро погибли. -коротко отчитался высший тамплиер.

-Их осталось лишь четверо. -подтвердил укрывшийся зилот.

-Тогда перестроиться. Впереди «драгуны». Огонь на поражение. Остальные за ними.

-Как пожелаете, Вершитель. -отозвался Валдаэн, мрачно глядя на вмятины на броне «драгуна».

Ментально Селендис усмехнулась. Да, со своим примитивным оружием терраны умудрялись давать достойный отпор как зергам, так и протоссам. И отпор они давали весьма успешно. Это наталкивало на мысль, что пора протоссам отказываться от красивого дизайна и переходить на практичность. Как минимум Селендис укрепила бы броню «драгунов». Несмотря на хорошие щиты, броня корпуса менее хороша. Защиты практически никакой от терранских винтовок. Достаточно снять щиты и в течение минуты из нескольких винтовок расстреливать шагоход, чтобы вывести его из строя и уничтожить.

Оставшиеся терраны не собирались просто так сдаваться. Не успели первые трое «драгунов» выйти из-за борта челнока и осмотреться, как противник открыл огонь. Одновременно один из терранов бросил гранату. Повезло, что первая тройка шагоходав шла в одиночку, без сопровождения в лице зилотов. Взрыв сорвал половину щитов с «драгунов», а вот тамплиеров, что могли бы быть за ними, убило бы. В любом случае повезло. «Драгуны» к такому поступку отнеслись со всей серьезностью. В терранов полетели энергетические снаряды. Те ответили огнем из винтовок. Причем били очень точно. Не прошло и полминуты, как один из шагоходов был вынужден отступить. Однако досталось и терранам. Один из них был убит. Сразу три снаряда попали ему в грудь, разорвав корпус экзоскелета. И если один-два снаряда броня могла выдержать, то вот три в одну точку уже нет. Терраны опрокинулся навзничь, выронив свое оружие. Его сослуживец подхватил упавшую винтовку и принялся вести огонь с двух рук, однако получив попадание, укрылся за камнем, в который ударился следующий снаряд. Оставшиеся морпехи тоже спрятались.

-Виндикатор. Начинайте подъем.

-Да, Вершитель.

Валдаэн и пятеро зилотов быстро двинулись к подъему. Судя по всему, терраны часто пользовались им. Снег был сильно утоптан и убран в стороны, чтобы не мешал. Так же, если сильно присмотреться, видны были следы от колес. Судя по всему, терраны тут ездили на своих машинах. Интересно зачем они спускались в эту естественную воронку в холме. Или тут было что-то интересное? Хороший вопрос. Однако Селендис не собиралась сейчас заниматься его рассмотрением. У нее другие цели. Им нужно выбраться из ловушки и найти остальные высадившиеся группы. К сожалению, насколько Селендис уловила их хаоса, что сейчас творился в Кхале, кому-то все-таки повезло высадиться. особенно много было проклятий в отношение командования и терранов. Местные жители успели поднять свою авиацию, и сейчас именно она была главной головной болью протоссов. Быстрые и юркие истребители класса «Мираж» быстро и безжалостно расправлялись с транспортниками. После чего, врубив двигатели на полную мощность, уходили от «разведчиков» протоссов. А иногда не уходили и принимали бой. Накидываясь на протосские истребители, терранские «миражи» выпускали ракеты и открывали огонь из лазерных орудий. «Разведчики», менее маневренные нежели их терранские коллеги, не всегда успевали увернуться от таких снарядов. Некоторым пилотам повезло. он выжили, потеряв машины. Однако так везло не всем. Было немало тех, кто взорвался вместе с машиной. Правда Артанис отправил на помощь сотни перехватчиков и вскоре превосходству терранов в воздухе будет положен конец. Однако прибытия перехватчиков и подкреплений нужно еще дождаться.

Глухой взрыв. Один из зилотов скрывается в огне и снеге. После чего валиться на землю. Остальные успевают среагировать и отскочить назад. Гремит очередная серия взрывов. Когда опадает взлетевший снег, то открывается страшное зрелище. Весь подъем разворочен взрывами. Терраны вновь продемонстрировали, что просто так сдаваться они не намерены.

Высший тамплиер вновь вскидывает руки со светящимися голубым светом ладонями. Очередной пси-шторм обрушивается на и без того перепаханное минное поле. Вновь грохот. Не все мины взорвались в первый раз. И пси-шторм прекрасно справился с разминирование подъема. Терранские мины не могли ничего противопоставить мощным электрическим разрядам, что провоцировали их детонацию. В конце концов взрывы затихли. Похоже все.

-Медленно вперед. -приказала Селендис.

Передовой отряд во главе с Валдаэн продолжает путь. Однако минное пройти им не дали. Из поднявшейся метели по ним открыли огонь. Зилоты не растерялись, мгновенно рванувшись вперед. Несколько секунд, и они скрылись в поднимающейся метели. Стрельба не прекращалась, но спустя пару мгновения раздался чей-то предсмертный вопль. Судя по всему, кому-то из терран не повезло. Крик повторился еще дважды. После чего затихла и стрельба. Наступила тишина. Только ветер ревел, швыряя комья снега, да в небо слышались частые взрывы.

-Вершитель, мы уничтожили последних терран. -доложил Валдаэн.

-Потери?

-Один раненый. Он уже на корабле.

-Прекрасно. Мы идем к вам.

Оставшиеся протоссы медленно двинулись вперед, переступая через ямки, где были спрятаны мины. Селендис тоже шла. Она осторожно ступала по снегу, стараясь не провалиться. Все-таки протоссы весили немало. И если снег не выдерживал терранов в их экзоскелетной броне, то под протоссами он проваливался всегда. А увязнуть в снегу не хотелось. Кто знает, не припасли для протоссов еще каких-либо неприятных сюрпризов защитники. Одни мины и пулеметы чего стоят!

Вершитель остановилась рядом с телом погибшего зилота. Снег уже частично занес тело. При этом на белоснежном снегу блестела голубая кровь. Склонившись, Селендис изучила раны. Неизвестно как, но мина взорвалась на уровне груди воина. Начиненная многочисленными поражающими элементами, мина смогла пробить щит, а потом и доспехи. Кираса была испещрена многочисленными рваными дырками, которые пробили те самые элементы. Тамплиер умер быстро, не успев ничего понять.

Селендис склонила голову, исполняя ритуал прощения с павшим воином. Молодую протоссианку охватила печаль. Сколько потерь они понесли в сражение лишь с одним отрядом терранов. Да, они находились в невыгодном положение, но терраны в очередной раз продемонстрировали, что нельзя, ни в коем случае, недооценивать противника. Такие как Валдаэн не понимают, что даже самые примитивные технологии в опытных руках становиться очень грозным оружием. И это особ6нно печалило Селендис. неужели протоссы, в своем слепом чванстве и горделивости, не способны этого понять? И именно из этого отрицания, отказа от желания понимать протоссы будут нести такие глупые. временами напрасные потери. Артанис просчитался, сделав ставку на неожиданность. Военная машина терранов работал четко, как часы. И протоссы до сих пор пока не могли с ними справиться, имея технологическое преимущество. Было над чем задуматься.

-Вершитель? -окликнул ее один из пилотов. Тот, что имел ссадины на лице. -С вами все в порядке?

Селендис не отвечает. Лишь бросает последний взгляд на тело, что медленно скрывает под падающим снегом. Прикрыв глаза, она стоит так еще пару секунд, а потом резко, так, что коса пси-рецепторов резанула воздух словно пси-клинок, поворачивается и идет дальше. Она должна быть сильной. Впереди еще главная битва. Будет много потерь, но она должна принять все эти известия так, как подобает. Она не покажет слабость, даже самой себе. Так учил Тассадар. И она не забудет полученные знания.

Вершина подъема представляла из себя живописное зрелище. Три тела, изрубленные и исколотые пси-клинками. Рядом с телами валялись винтовки. Над одной из них склонился Валдаэн, внимательно изучая.

-Вроде такое примитивное и неблагородное оружие, а стреляет хорошо. -задумчиво прокомментировал он для Селендис.

-Зато мощное и смертоносное.-заметила протоссианка.

— Это да. -согласился Валдаэн. -Тут не поспоришь. Как их истребители.

Словно в подтверждение мимо с грохотом и шипением пронёсся «разведчик». Судя про всему, пилот телепортировался, решив, что нет смысла бороться за машину. Пылающий синим огнем элегантный истребитель стремительно терял высоту и также стремительно приближался к земле. Вскоре он скрылся за камнем и навалившем на него снегом. Проследив за полетом подбитого корабля, Валдаэн мрачно прокомментировал:

-Похоже наши силы еще не разобрались с этими ничтожествами в воздухе. Когда сюда прибудут перехватчики, терранские истребители в миг обратятся в бегство. Или будут уничтожены.

Вместо точки в предложение или его аналога в телепатеме грянул взрыв. «Разведчик» достиг поверхности планеты и врезался в нее. Судя по взрыву, сдетонировал боекомплект.

-Вряд ли они будут отступать. -покачала головой Селендис. -Эти же, -она указала на убитых солдат, -не отступили и продолжали драться, хотя шансов у них было маловато.

-Мы — это одно дело. -не согласился Виндикатор. -А тысячи перехватчиков — это весомый аргумент задуматься.

-Учитывая тот факт, как они сражаются, то я уверена: они примут бой.

-Вершитель...

-Я знаю! -резко ответила Селендис, сверкнув глазами. -Однако это, -она указала на рухнувший челнок и тела протоссов, -еще раз нам показывают, что нельзя недооценивать противника. Плата за такую ошибку -сотни наших братьев, растворившихся в Кхале!

Валдаэн невольно шагнул назад. Он явно не ожидал такой реакции Селендис. Остальные протоссы молчали и смотрели на разразившийся перед ними спор. Селендис же еще раз смерила взглядом шокированного Виндикатора, после чего спросила о другом:

-Хоть кто-то смог высадился на поверхность и закрепиться?

-Да, Вершитель. -подтвердил Валдаэн, озадачено смотря на командира.

-Прекрасно. Тогда пусть телепортирую т нас туда. Пора приступать к командованию. Управлять отсюда просто невозможно.

Группу протоссов окутал голубой свет. несколько секунд, а потом яркая вспышка. Когда свет растаял в воздухе на холме остались лишь тела погибших. Да буря яростно ревела, швыряя комья снега.

-Приветствую вас, Вершитель.

Селендис с трудом удержалась от ментальных проклятий. Опять эта зерговская тварь здесь и все так же ехидно скалиться. Однако Селендис удерживает эмоции под контролем и так же, как и на авианосце не демонстрирует истинные эмоции.

-Королева Клинков.

Керриган лишь усмехается. Ее желтые глаза насмешливо пробегают по прибывшим протоссам. Она не упускает из виду, что группа не полная и некоторые «драгуны» сильно потрепаны.

-Не повезло?

-Могло бы быть и хуже. -холодно отвечает Селендис, проходя мимо Керриган с гордо поднятой головой.

-Сочувствую.

В этом металлическом голосе нету даже намека на сочувствие. Лишь скрытая издевка и насмешка. И это как соль на свежую рану. Однако Селендис игнорирует провокацию, продолжая свой путь к главному залу, где сейчас находились офицеры и координаторы, которые должны были ей помочь. Валдаэн же, быстро перегруппировав отряд и получив подкрепления быстро выдвинулся на передовую. Из всего отряда в нексусе кроме Селендис только оба пилота сбитого челнока.

Постукивания за спиной дали понять, что Керриган решила последовать за ней. Вершитель могла лишь мысленно проклянуть Керриган и чуть ускорить шаг. Добравшись до лифта, она быстро активировала его. После чего платформа довольно быстро поехала вверх, оставив Королеву Клинков внизу. Мысленно протоссианка облегченно вздохнула.

Штаб встретил ее непривычной суетой. Координаторы и офицеры штаба нервно переговаривались и так же нервно исполнили свои обязанности. Быстрые перебежки, такие же быстрые манипуляции с приборами. Все это свидетельствовало о том, что дела у сил вторжения идут не слишком хорошо. Это заставило Селендис быстрым шагом подойти к главной панели управления и склониться над ней, параллельно отвечая на быстрые и короткие приветствия остальных штабистов. Склонившись над терминалом, Вершитель активировала его и погрузилась в изучение ситуации.

Ситуация была сложной. Терраны явно не ожидали, что протоссы высадятся именно здесь. Нет, примерно они рассчитали, но точность хромала. неудивительно, что основные силы, отправленные перехватить и уничтожить десант оказались южнее. Реакция на такой промах была мгновенной. Терраны начали перебрасывать в район все новые силы. И это было проблемой для протоссов. К сожалению, действие ВВС терранов сильно спутали все планы. Пока что высадилось лишь 39,7% всего десант. Причем из-за постоянных налетов часто высадка была последним способом выжить. Спрыгнувшие с уничтоженных или подбитых десантных катеров, тамплиеры попадали в ловушки и засады. Даже мелкие терранские группы могли потрепать протосский десант. По итогу собраться в одном месте получалось с бьольшим трудом. Почти вся энергия нексуса и развернутых пилонов уходила на перенос попавших в окружение, застрявших посреди снежной пустыне, или оказавшихся на вершинах гор отрядов. Это помогало, но отставание от графика с каждой секундой только увеличивалось. Перегруппировка сил тоже требовала времени, а терраны уже подтягивали крупные силы. Особенно было неприятно, когда на фронт прибыли танки и шагоходы. Эта техника быстро располагалась на удобных участках фронта и готовились к обороне этих участков. Усиленные крупными отрядами пехоты в экзоскелетной броне, эти корпусы превращались в очень грозную силу. Настоящий ударный кулак, который вполне способен смети высадившихся протоссов. Особенно, пока протоссы не смогли добиться своего превосходства в небе. К сожалению, из-за поднявшегося бурана, перехватчики и «разведчики» были вынуждены отступить в космос. туда же отступили и терранские истребители. Как сообщил Артанис, в космосе тоже шла битва. Из варп-пространства вывалились шестеро терранских линейных крейсеров, сходу обстреляв авианосцы из главных калибров. И хоть никого не уничтожили, но два авианосца получили серьезные повреждения. Так что сейчас в космосе ситуация была очень непростой. Впрочем, космос заботил Селендис меньше, чем события на поверхности.

Итак, местоположение кристалла раскрыто. Он находиться в ущелье на севере. Однако просто так к нему не пройти. Между ним и протоссами лежит вражеская военная база и один военный аэродром. Это значит, что у противника будет поддержка с воздуха, если метель немного уляжется. Значит нужно действовать сейчас, когда противник не в состояние применять свою авиацию. К тому же снежная буря усложняет коммуникацию. А вот протоссам она поможет, ведь им необязательно использовать какие-то приборы. Кхала — это настоящий биологический коммуникатор. Однако другие побочные эффекты бури она не перекроет. Летящий снег в глаза и метель будут мешать обзору. Даже пси-щиты не пасут от такого. Видимость резко падает. Из-за этого вести боевые действия будет сложно не только терранам. А какие варианты? Иного способа пробиться к кристаллу без больших потерь вряд ли получиться. У противника есть предостаточно артиллерии, чтобы утопить протоссов в огне. И дожидаться прихода совей авиации слишком долго. А ведь если на помощь планетарному гарнизону и силам самообороны пришли шестеро крейсеров, то сколько прилетят через еще пару часов? Авианосцев всего-то полтора десятка. И даже шесть кораблей Доминиона смогли сильно их повредить. А когда прибудет остальная армада что делать? Оставлять орбиту, обрекая на смерть или, в лучшем случае, плен практически все высадившиеся силы? Это будет не просто разгром. Это будет такой позор, какого протоссы не видели уже давно. Поэтому стоило не допустить такого исхода. Вся операция должна занять не больше нескольких часов. А чтобы успеть, придется идти в снежную бурю. Благо «наблюдатели» могли помочь протоссам обнаружить мины, засады и иные терранские сюрпризы. Поэтому Селендис принялась через Кхалу передавать команды и приказы своим подчиненным. Главный ударный отряд возглавит Валдаэн. Его основная задача -прорваться к Кхалису и обеспечить эвакуацию кристалла. Единственное серьёзное препятствие на пути этого отряда -вражеская военная база и аэродромы, которые, правда. лежат восточнее. танков на базе немного. Солдат тоже. основные силы с базы перебросили на главную дорогу. что вела в сторону города. Терраны посчитали, что главная задача протоссов — это взятие под контроль Боралиса, столицы планеты. Эта была ошибка, и Селендис намеревалась ею воспользоваться. Поэтому, повинуясь ее ментальной команде. несколько протосских отрядов повернули в сторону дороги. Пусть терраны считают, что они правильно все поняли и буду думать, что предугадали маневр протоссов. Еще несколько отрядов повернули в сторону в сторону линии обороны. Приказ был прост: создать видимость подготовки к наступлению. Пусть терраны и на этом фланге не расслабляются. Для того, чтобы терраны не начали сомневаться, Селендис направила в помощь этим отрядом практически всех «опустошителе». Во-первых, присутствие таких мощных машин убедит терранов и развеет их сомнения. Во-вторых, в случае, если терраны отправятся в контратаку, то у этих отрядов будет шанс отбиться и отступить.

-Хитро. -протянул холодный, скрежещую металлом голос.

Селендис проигнорировала, продолжая руководить войсками. Сейчас это была ее главная задача, а такие, как Валдаэн пусть ведут отряды в рукопашную и подают пример храбрости и мужества. Однако Керриган не собиралась просто так молчать.

Постукивание ее костяных каблуков. Королева Клинков останавливается рядом с Вершителем, с интересом следя за отображаемой на голографической карте ситуацией. Селендис на секунду даже подумала деактивировать карту, чтобы Керриган ничего не видела, но быстро отбросила эту затею. Сейчас не до зерга. Сейчас она руководит битвой.

-Пожалуй, я лично поучаствую во всей этой заварушке. -продолжала разглагольствовать Королева Клинков, бросив на Селендис ехидный взгляд. Селендис никак не среагировала на это, продолжая ментальными командами направлять отряды.

Убедившись, что протоссианка ее игнорирует, Керриган вновь оскалила свои клыки, после чего развернулась и покинула штаб. Когда дверь за ней закрылась почти сразу из воздуха ушло то напряжение, которое вызывала эта зараженная терранка у всех их. Даже Селендис стало как-то попроще. Впрочем, не на долго.

Терраны, как оказались прекрасно разбирались в тактике. И, судя по всему. имели достаточно количество наблюдателей, чтобы понять, что их пытаются обмануть. Отряды протоссов, отправленные к вражеской линии обороны из бронетехники и пехоты, столкнулись с передовыми отрядами терран. Те ударными клиньями направлялись в сторону главного лагеря протоссов. Столкновение было очень серьезным. протоссы были вынуждены попятиться, оставляя за собой перепаханное и снарядами поле боя, усеянное телами терранов. Однако и протоссам, при всем их технологическом преимуществе, досталось изрядно. Много убитых и раненых. Так же были уничтожены три «опустошителя». Причем их уничтожение ещё сильнее натолкнула Селендис на мысль, что противника наводили кто-то невидимый. Очень четко били вражеские танки, а ведь метель сильно ухудшала видимость и систему прицеливания, при всей ее совершенности. В любом случае, противник прекрасно знал территорию. Это был факт. А значит различных невидимок отправить тайными тропами он точно мог. Это надо было учитывать. В любом случае, самое время было укреплять передовые линии. Особенно. когда отряды, отправленные к Боралису тоже столкнулись с перешедшими в контратаку терранами. Судя по всему, противник решил взять их в клещи. Это было плохо, очень плохо. однако была и радостная новость. Отряды Валдаэна уже приблизились к терранской базе, что преграждала путь. Теперь оставалось только взять ее. И тогда путь к кристаллу будет открыт.

База «Форпост 27».

-Есть контакт. Наблюдаю крупные силы противника, числом не меньше нескольких тысяч.

Услышав эти не слишком радостные новости, майор Джон Дейл смачно выругался. Причин для раздражения было много. Мало было внезапной атаки, причем не зергов, как ожидали терраны. Нет, на сей раз из космоса появилась вторая инопланетная раса. Ее огромные и величественные корабли, обитые золотом, как уверяли некоторые, были обнаружены слишком поздно.

Начальник планетарной обороны, генерал Хелон, уже в резкой форме высказал все, что думает о средствах дальнего обнаружения. Однако он был прав лишь частично. Действительно, протоссы смогли скрыть свое присутствие с помощью хороших маскировочных технологий. У терранов был способ их обнаружить. Научное судно «Галилео», которое на самом деле было военным и служило этакими детектором. обнаруживая замаскированных незваных гостей. Увы, судно обнаружило протоссов поздновато. Но тут виноват был не обслуживающий персонал, который и так сделал все, что мог, а местная гравитация. Научное судно слишком медленно вращалось вокруг орбиты. Скорее всего, протоссам просто повезло. Наверное, они вышли из варп-пространства в тот момент, когда «Галилео» был на другой стороне планеты. Едва научное судно оказалось на этой стороне, то протоссы оказались раскрыты. У терранов было очень мало времени, чтобы подготовиться и дать достойный отпор противнику. К сожалению, они не смогли предугадать точку высадки и цели. Понять ксеносов, точнее, смысл этой атаки, были не ясны для рядовых бойцов. Да и командиры тоже не всегда понимали. Только сейчас стало ясно, что целью протоссов стал север. Чего они там такого наши и почему так упорно рвутся именно туда было не ясно. Зато ясно было другое: местным гарнизонам придется драться в одиночку. Остальные силы находились слишком далеко. И просто перебросить их практически невозможно. Поэтому драться с надвигающейся армадой протоссов придется своими силами, а они, увы, слишком ограничены. Всего-то пара сотен солдат, шесть «голиафов» и три осадных танка. Вот и все. Однако у майора не было выбора. Придется стоять до конца. Нельзя позволить противнику сделать то, чего он хочет. Ведь нет сомнений, что внезапно, исподтишка атаковав терранскую колонию, протоссы вряд ли просто так уйдут. Не в их это принципах. Волн, обеим сестренкам в системе Саре не повезло. Обе выжгли до тла. А что ждет Браксис? Хотелось бы верить, что скоро прибудет флот и покарает наглых ксеносов за их наглость. А пока что требовалось сделать все, чтобы задержать протоссов и не допустить их прорыва.

-Что скажешь, Гэрри?

Морпех со звездами лейтенанта на броне опустил приложенный к забралу бинокль. После чего смачно выругался, заставив поморщиться сидящего рядом младшего сержанта.

-Идут. -однозначно ответил лейтенант.

-Много? -уточнил сержант.

-Я видел только десяток.

-Маловато. -заметил сержант в бункере, поудобнее перехватывая станковый пулемет «Сенокос».

-Скорее всего передовые отряды. -пояснил Гэрри, недовольно осматривая свою С-14.

-Плохо. Если основные их силы прут сюда, то мы с тобой Гэрри будем первыми, кто окажется у них на пути.

-Сам знаю! -огрызнулся лейтенант. -Хорошо хоть нам танк прикатили.

-Уж лучше танк, чем ничего. -философски заметил сержант. Гэрри смерил своего старого друга и подчиненного мрачным взглядом, но ничего не сказал, припав к бойнице.

В бункере повисло напряжение. Все молча смотрели в разбушевавшуюся метель. Однако в этом буйстве снега и ветра не было видно ничего. Вой ветра заглушал любые звуки. Даже навороченная система скафандра СМС-300 не справлялась. Радара сходил с ума, а связь вообще заглушалась треском помех. Однако все продолжали молча всматриваться в непогоду. Тревожное ожидание затягивалось.

Вдруг сержант выпустил короткую очередь из своего пулемета, заставив остальных бойцов вздрогнуть от неожиданности. Один из пехотинцев даже тихо выругался себе под нос.

-Ты чего? -удивился Гэрри.

-Показалось, что долговязая фигура промелькивала в снежной буре. -признался сержант.

-Джим, ты точно уверен? -уточнил лейтенант, поднимая бинокль.

-Точно! -уверенно ответил сержант. -Мои глаза меня еще никогда не подводили.

Лейтенант лишь фыркнул, после чего припал забралом к окулярам оптического бинокля. Почти сразу же опустил.

-Не показалось. -мрачно прокомментировал. -Действительно протосс. Близко подобрался. Интересно, как...

Договорить лейтенанту было не суждено. Грохот выстрела осадного танка заглушил его слова. В бункере сразу же наступила полная тишина. Все замерли в ожидание. Спустя пару секунд грянул взрыв. Не сильный, приглушенный, но взрыв.

-Видно, попали по кому-то. -предположил Джим, отодвинув своего начальника и вновь заняв место у главного пулемета.

-Хотелось бы верить, что мы не тратим снаряды в пустую. -буркнул лейтенант.

-Не тратим. -уверенно заявил сержант.

-Ладно, отставить разговоры! Приготовиться к атаке противника!

-Сэр, есть сэр! -хором отозвались трое пехотинцев.

Больше сделать они ничего не успели. В бункер ударил сгусток голубой энергии, сотрясся всю конструкцию. Лейтенант не удержался на ногах, как и пехотинец, что стоял сзади. Не успел Гэрри встать, как бункер вновь сотрясся. Протоссы оказались упорным ребятами, продолжая обстреливать многострадальный бункер.

С трудом поднявшись, лейтенант осмотрелся. Обстрел не прошел для бункера просто так. Передняя часть бункера была разворочена в хлам. В центре сияла оплавленная дыра. Рядом с ней лежали два тела. Сержанта убила. Оно и понятно, он стоял прямо напротив главного удара. Смотреть на оплавленную груду металла была страшновато. поэтому Гэрри, несмотря на боль от потери старого друга, перевел взгляд на второго лежащего бойца. Этот был жив. Однако раны были серьезные. Задело пехотинца лишь постольку-поскольку. И только это спасло его жизнь. Однако вся правая часть брони представляла оплавленный кусок металла.

-Ты. -бросил лейтенант поднимающемуся солдату, что упал вместе с ним. -Хватай раненого и вали отсюда.

-А сержант?

-Он мертв.

Они вовремя покинули бункер. Не успел отскочить даже на пару метров. как бункер разнесла на атомы. Броня спасла пехотинцев. Взрывная волна лишь повалила их на землю, сильно припечатав к поверхности Браксиса. Смачно проклянув протоссов и их убойные орудия, Гэрри пополз в сторону выкопанных еще пять недель назад окоп. Хоть и старое изобретение, однако им пользовались до сих пор. Слишком уж эффективным они оказались. Вести огонь по зергам из них и бункеров, возвышающихся над этим окопами, было очень удобно и эффективно. А уж когда перед окопами устраивали мини-завалы, ставили специальные противотанковые ежи, наваливали груды всякого хлама, то зергам и протоссам пробиться к окопам было сложно. А ведь перед окопами еще и замаскированные проволоки с шипами натягивали. Анахронизм, скажет кто-то, и будет прав. Однако слишком эффективна была такая защита. А о солдатах доминиона правительство все же беспокоилось. Как ни как, а в профессиональную армию, представленной в основном бывшими «Сынами Корхала» и элитными корпусами павшей Конфедерации, которая могла дать отпор и протоссам, и зергам, и другим терранам. Поэтому об минимизации жертв высшее военное командование беспокоилось.

Сползя в окопы, лейтенант наконец-то поднялся на ноги. В окопах его встретили громкие крики, короткие команды офицеров и, конечно же, мат. А как без него в армии Доминиона, куда набирали даже бывших преступников. Ничего удивительного. Однако понять во всей этой какофонии, что да как не представлялось возможным. Поэтому Гэрри двинулся к капитану, который надрывая легкие и крича в микрофон своего доспеха, пытался хоть как-то управлять и солдатами, и ополченцами, наскоро мобилизованными из запаса.

-Сэр! -козырнул Гэрри, когда добрался до офицера.

Тот быстро смерил его взглядом. после чего только буркнул, отключив микрофон:

-Сейчас можно и без формальностей. Гэрри.

-Настолько все так плохо?

-Они снесли все заграждения. Чёртовы гусеницы!

-Но еще не все потеряно!

-Знаю. Вот только они уже идут. Так что бери свой «Каратель» и принимай командование над вон тем отрядом. Там как раз сержанта убили, так что будешь главным. Кстати, где Джимми?

-Мертв. -тяжело вздохнул Гэрри.

Капитан тихо охнул, а потом вновь начал громко раздавать приказы. Гэрри же быстро двинулся в сторону указанного отряда. Сейчас война, а на ей солдаты и офицеры гибнут. Да, больно, но сейчас нужно думать о другом. Как выстоять против надвигающейся армады.

Полчаса спустя.

-Мне нужны подкрепления. Иначе сметут. -сказал Дейл.

Адъютант генерал Хелона лишь развел руками:

-Нету подкреплений. Совсем нету в вашем районе. Держитесь. Скоро пробьются через протоссов.

-Нас сметут к этому времени. Тут основные силы протоссов!

-Я ничего не могу сделать, майор! -обозлился адъютант. -Что поделать, если протоссы высадились так, что непонятно, куда они двинуться! Если не получиться их сдержать, то отступайте.

-Да, подполковник.

-Тогда выполняйте свой долг.

Пригнувшись, Гэрри быстрыми и нервными движениями принялся перезаряжать свою С-14. Последние тридцать минут были очень жаркими. Протоссы не стали долго расстреливать баррикады и мусор. проделав бреши, они бросились в бой. их встретил заградительный огонь, однако благодаря своим щитам, ксеносы смогли добраться до проволоки. Вот тут произошла осечка. Некоторые попали и запутались, другие просто споткнулись и упали. В таких неудачников полетели гранаты и «иглы». Практически все протоссы сразу же растворились в голубом сияние. Остальные отступили. Ненадолго. Не прошло и пяти минут, как они вновь бросились в бой. Добравшись до окопа, вражеские псионики обрушили на засевших терранов пси-шторма, а чертовы гусеницы ми залпами только добивали тех, кто выживал в этом аду для грешных электриков. После чего в бой бросились и вражеские рукопашники. Благо им требовалось время, чтобы добежать, поэтому многих успевали оставить без щитов. Тогда те отступали, уступая место другим. Поэтому просто не было.

Осторожно выглянув из окопа, Гэрри выпустил короткую очередь во вражеского рукопашника, что приближался к нему. Щит противника вспух и стал видимым, однако ненадолго. Практически сразу же она потух. Выругавшись, лейтенант нырнул в окоп. Вовремя! Над головой с гудением пронесся очередной снаряд гусенички, как терраны называли вражеских машин сильных похожих на гусениц. Громыхнул взрыв. Похоже, последний танк уничтожен. Проклятие! Очень плохо если это так!

Рядом с воплем рухнул один из бойцов его сильно поредевшего отряда. Спустя секунд в окоп спрыгнул вражеский рукопашник. Взмахнув своими сияющими клинками, она набросился на другого бойца. Тот, не успев зарядить свою С-14, выставил вперед винтовку, стараясь защититься, однако это его не спасло. Пси-клинок разрубил винтовку, после чего вошел на всю длину в грудь пехотинца. Боец захрипел, медленно умирая. Это было последнее, что успел сделать вражеский рукопашник. Гэрри выпустил всю обойму в противника. Щит какое-то время держал, а потом рассыпался на сотни осколков, что растаяли в воздухе. Поэтому следующие четыре иглы вошли в затылок протосса, убив того наповал.

-Так тебе и надо, гад! -злорадно выкрикнул Гэрри.

-Лейтенант! - крикнул пехотинец, отстреливаясь от кого-то невидимого. Однако оглянуться Гэрри не успел.

Позади что-то громко взорвалось. Ударная волна сбила лейтенанта с ног, с силой впечатав того в стенку окопа, по которой он медленно сполз вниз. Для него это был конец боя. Гэрри потерял сознание.

Час спустя.

Валдаэн мрачно окинул поле боя. Выглядело оно угнетающе. Повсюду тела, причем не все терранские. Да, взять базу, где было всего-то пара сотен солдат было легко. В теории. на практике протоссы столкнулись с многочисленными проблемами. Только некоторое время назад им удалось прорвать оборону. И цена такого успеха была пугающей. Терраны сражались яростно, долго отказываясь отступать. Пока не была уничтожена линия обороны. Они активно сопротивлялись. После прорыва терраны начали отступать. Лишь некоторые группы солдат оставались на территории базы, продолжая сопротивляться. До си по р не удалось полностью зачистить базу от них. Противник был умен, этого у него не отнять. Валдаэн был вынужден принять, что не всегда протоссам удавалось легко одолеть терранов. Казалось бы, дикари, аборигены, у которых практически игрушечное оружие. Вот только теперь он понимал, что сильно ошибался. Впрочем, это было уже не важно. Керриган уже добралась до кристалла и под пристальным надзором занимается его эвакуацией. Его же задача занять эту базу и ждать эвакуацию.

Какое-то шевеление среди окоп. Может, кто-то из его братьев жив? Нужно было проверить. Только осторожно. Поэтому Валдаэн активировал один клинок и осторожно двинулся в сторону непонятного шевеления.

Гэрри сразу понял, что дело пахнет жаренном. к нему приближался протосс. Рукопашник с актированным клинком. А он сильно ранен. Тот взрыв не прошел даром. Сломаны ребра, иные сильные повреждение грудной клетки. Спасла его броня. Она же поддерживает сейчас его жизнь. Он уже практически мертв. И если ничего не предпримет, то умрет от клинка протосса. нет уж, уж лучше он умрет, забрав с собой на тот свет еще одного противника. Благо есть стимпак. Он поможет на некоторое время заглушить боль, увеличить скорость и реакцию. Поэтому, когда этот ксенос подойдет достаточно близко, то он его попытается забить до смерти.

Протоссы медленно приблизился. Остановился на почтительном расстояние. Пристально всмотрелся. Пора. почти сразу же боль уходит. На ее место приходит ярость. Сейчас, ксенос, и тебе настанет крышка. Протосс определённо чувствует угрозу. потому что отпрыгивает. Вскочив, Гэрри с ревом бросается к противнику, замахиваясь подобранной винтовкой. Протосса это не проняло. Он лишь активирует второй клинок и встает в боевую стойку. Удар. Протосс блокирует его, после чего совершает контратаку. даже под стимпаком очень трудно уследить за протоссом. Он намного быстрее. Поэтому Гэрри пропускает удар. Вражеский клинок пробивает броню. Однако стим спасает от боли. Однако и он не бесконечен. Времени у лейтенанта осталось совсем ничего. Поэтому он сам насаживается на клинок, активируя на винтовке кнопку. Из конструкции с хищным щелчком выскакивает лезвие штыка. Ксенос это замечает. Резким движением он вырывает клинок из груди пехотинца и ударом ноги отшвыривает его. После чего настигает поднимающегося противника и наносит пару ударов. Терран падает на землю. Это все. Конец дуэли. Валдаэн гасит клинки и замирает, глядя на поверженного террана. Жаль, что он не родился протоссом. Такой храбрый воин сейчас пригодился бы народу Перворожденных. Однако судьба распорядилась иначе.

-Виндикатор, приготовьтесь к телепортации. Мо покидаем планету. -прилетела телепатема от Селендис.

-Да, Вершитель. Будет сделано. И еще. простите меня за то, что ставил под сомнения оценку противника.

-Вы получили урок?

-Можно сказать и так.

-Радует, что вы наконец-то поняли. А теперь возвращайтесь на «Длань Правосудия». Мы должны покинуть орбиту Браксиса.

-Кристалл у меня парни. Пора сваливать отсюда.

-Возможно Керриган мы ошибались в тебе, и ты можешь быть полезным союзником.

-Благодарю за доверие, Зератул. Уверяю: я не подведу наш союз.

Мостик крейсера «Александр».

-Пожалуй пора вмешаться.

-Ты прав, Жерар. Стоит остановить протоссов. Это перешло всякие границы. Жаль, что флот Доминиона отступил.

— Это хорошо. Ведь если доминионцы увидят нас, то доложат, и наша атака не будет внезапной.

-Да, Жерар. Однако они могли бы посильнее потрепать протоссов.

-Увы, Алексей, увы. В любом случае пора нам выйти из тени. К тому же, это сильно поможет нашему агенту в тылу врага. Да и охотнее склоняться, если мы продемонстрируем свое стремление защитить их.

-Все во имя Человечества.

-Что верно, то верно. А теперь пора начинать. Протоссы собираются уходить.

-Вас понял, господин адмирал. Однако сначала стоит попытаться поговорить.

-Попробуй. Дипломатия всегда была твоим коньком, Алексей.

Глава 8. Прелюдия к мятежу. Часть третья. Последняя капля.

Тайная лаборатория Наруда. За некоторое время до событий главы Операция «захват».

-Какие новости? -голос Амуна был полон раздражения. Владыка Пустоты был явно не в духе.

Наруд невольно поежился. Быть козлом отпущения он никогда не любил. Особенно тогда, когда он лично ни в чем не был виноват. Понятно, что падший тоже себя не считает виноватым, однако от этого хуже исключительно только Наруду. А в чем он виноват? Разве он отдал Сверхразуму приказ исполнять директиву, которую Амун смог тайно ото всех заложить в зергов? Именно из-за этой глупости Сверхразум и оказался на Айуре, где не менее глупо погиб от руки одного из сподвижников Иладриуса. Собственно, именно Амун виноват в случившемся. Наруд тут был абсолютно не при чем.

Вообще во время битвы на Айуре он находился на территории Доминиона, стараясь играть две роли одновременно: начальника Сил Сопротивления Конфедерации и главы научного корпуса Доминиона, отвечающего за создание гибридов. И, несмотря на сложность ситуации, он с ней справлялся. Никто так и не заподозрил, что лейтенант Самир Дюран на самом деле работает на Доминион. Особенно сложно стало в последние время, когда произошла атака лейтенант Эмилиан на Менгсков на Умодже. Само собой, Арктур мгновенно призвал Дюрана и долго пытался выяснить, причастен ли тот к атаке. Наруд не был причастен. Зато он знал, кто был причастен. Точнее, кто был заказчиком этой операции. Нет сомнений, операция определенно была захватнической. Менгсков хотели захватить. По крайней мере, Илдриусу был выгоден именно этот сценарный поворот. Захватив их в плен, он мог решить очень много своих проблем. А также получить полный контроль над Доминионом. Учитывая тот факт, что зерги теперь не едины и яростно грызутся между собой, единственным оружием Амуна останутся протоссы. Но на них не всегда можно положиться. Открывать же порталы в Пустоту Амун пока не в состоянии. Его силы пока весьма ограничены. Итог весьма печален. Впрочем, был бы печальным, если бы захват удался. Непонятно, зачем Иладриусу поручил захват бывшим конфедератам, ведь он, скорее всего, знал о том, как ненавидит Эмилиан Менгска. Если Иладриус рассчитывал на это, то получается, что целью атаки был не Арктур или его семья. Но кто? А может, что? Ведь Наруд так и не смог забыть ту историю со сбежавшим гибридом. Может, гибрид был на Умодже, и таким способом Иладриус просто отвлекал внимание, чтобы спрятать похищенного. Узнать наверняка не удастся. Иладриус слишком хорошо взялся за защиту своего собственного разума. Взломать эту ментальную броню невозможно. По крайней мере, если он сам не захочет. А уж имея в союзниках Вейдаана, Иладриус рискует стать вообще неуязвимым для ментальных и псионических атак.

Впрочем, вряд ли прятали гибрида на Умодже. Его след обрывался на Чау Саре. Где он скрылся -неизвестно. И пока до сих пор не появлялся. И это очень напрягало. Не мог же он сквозь землю провалиться? Не мог. Значит где-то спрятался. Однако это ничего не давало. Зацепок или хотя бы предположений, где может прятаться этот беглец у Наруда не было. Он осторожно задействовал свои связи в Доминионе, используя службу внешней разведки. Увы, это ничего не дало. Гибрида не нашли. Даже следа. Впрочем, Амун, после долгого раздумья, приказал временно забыть об этом случае и заняться куда более важным делом. Армия гибридов была нужна как можно скорее. Наруд это понимал и так. Его собственные планы тоже предусматривали использование столь могучей армии. Только она могла сделать Наруда истинным правителем мира. К Бездне реальность Зел’Нага. Его истинным домом всегда был этот мир. Наруд -настоящий биоконструкт, созданный Зел’Нага из целой расы. Какой? Наруд не помнил. Его обычный облик был очень приближен к облику Создателей. Впрочем, и этот облик человека ему нравился. Он устал быть рабом, сначала Создателей, а потом Амуна. Тот так и не смог как-то привязать Наруда к себе. Оборотень чувствовал себя именно как раб, исполнитель воли хозяина. И он устал от этого. С него хватит. Он не будет рабом. Как только армия гибридов будет готова, он обратит ее против Амуна. Но перед этим нужно договорится с Иладриусом. Тот очень умный и хитрый. А уж Вейдаан точно знает способ, как раз и навсегда убить бессмертного, коим и являлся Амун. После чего они поделят мир с Иладриусом. Они бессмертные, причин воевать и враждовать у них нет. Поделят мир и разойдутся. Вселенная огромная, втроем они уживутся.

-НАРУД!!!

Оборотень вздрогнул от яростного рева. Он сжался, с испугом глядя на разъяренного Падшего.

-ТЫ МЕНЯ ВООБЩЕ СЛУШАЕШЬ?!

-Да, владыка. -склонился Наруд, стараясь не допустить, чтобы его ментальные барьеры дали трещины. Ибо Амун упорно пытается его прощупать, несмотря на вполне сносную защиту.

-ТОГДА ОБЪЯСНИ МНЕ, ПОЧЕМУ СВЕРХРАЗУМ МЕРТВ!?

-Мой господин, -начал Наруд, тщательно подбирая слова, стараясь не спровоцировать очередную вспышку ярости, -я не курировал это вторжение, как не курировал вообще все операции Роя. Все что я должен был сделать, так это то, чтобы некоторые церебралы выжили.

-Допустим. -после некоторого молчания отозвался Падший, сверкнув своими алыми глазами. -Однако почему несколько из них оказались в другом конце сектора?

Наруд сжал кулаки в бессильной ярости. Все-таки нашел к чему придраться Падший. Вот что значит плохое настроение у Владыки Пустоты. И теперь придется нести ответ за проступок и ошибку. Амун сейчас явно не склонен быть милосердным. Кара будет, и будет болезненный. Однако он должен хотя бы попытаться оправдаться.

-Мой господин, это произошло...не по моей вине.

-А чье же? -ядовито осведомился Амун. -Неужели сами церебралы так подставил моего верного слугу?

-Вина лежит на Араке. -коротко ответил Наруд.

-Неужели? А он-то тут причем?

-Он отправил их в погоню за Альянсом. Я не мог этому помешать, не обнаружив себя. Иначе церебралов объявили бы предателями и казнили, а их стаи оказались бы подчинены Дагготу

Воцарилось молчание. Амун не торопился высказывать своего мнения. Наруд же ожидал вердикта своего господина. Молчание затягивалось.

-Допустим. -наконец произнес Амун. -Однако почему ты оставили все на самотек? Почему не перехватил контроль после того, как они оказались на Шакурасе?

Это был скользкий вопрос. Наруд не хотелось бы его касаться. Как ни как, а у него был свой план. И раскрывать Амуну не стоило. Ничем хорошим это не кончится. Собственно, Наруд решил начать переговоры с Иладриусом и именно для этого преподнес ему подарок. Церебрал Йрмонгдор кое-что знал. Поэтому он пригодиться потенциальному союзнику. Да уничтожение нескольких стай тоже будет неплохо. Это вновь ослабит Рой, что на руку Иладриусу. Ведь Амун делал ставку именно на зергов. Поражение на Айуре и потеря двух-трех стай точно ударят по армии Амуна. Не сильно, но какой эффект?

Однако сейчас нужно ответить так, чтобы Амун ничего не заподозрил. Иначе точно всем планам придет крах. Откровенно солгать он не сможет, Амун почувствует ложь и будет внимательно следить за ним. Однако и сказать правду нельзя. Значит надо нагнать туману, сказав много, но ничего конкретно.

-Мой господин, последние события в Доминионе были очень важными. Иладриус предпринял попытку уничтожить Менгска.

-Почему именно Иладриус? Ведь никаких доказательств у тебя нет.

-Потому что только ему выгодно.

-Но это не значит, что он мог вмешаться, может, он оставил все на самотек?

-Такое тоже вероятно, однако менее, чем, если бы это была его операция.

-Допустим. Кстати, что там сказал Эмилиан? Не даром же ты и Менгск принялись очень активно рассылать повсюду шпионов и агентов? Что-то случилось? И почему ты мне не доложил?

-Я собирался сообщить вам сегодня.

Эта была правдой. Наруд действительно собирался доложить об этом Амуну именно сегодня, когда у него был сеанс связи с владыкой в древнем храме на одной далекой планете. Как не странно, скоро сюда прибудут строители. Над древним храмом будет построена лаборатория Доминиона, в которой начнут усиленное производство армии гибридов. Менгск слишком сильно загорелся идей создать самую могущественную армию в секторе Копрулу. Поэтому финансирование увеличивалось с каждым днем. Да и ресурсы на строительства лабораторий и новых комплексов выдавались по первой же просьбе, что не могло не радовать Наруда, с головой ушедшего в исполнение своих собственных и планов, и приказов властелина. Если бы его никто не отвлекал, то он уже бы запустил все комплексы и лаборатории как минимум на 40%. Однако спокойно «творить» не дали. То Менгск заподозрит что-то и его нужно было обработать псионически, да так, чтобы не заметили его телохранители. То Иладриус выкинет что-нибудь. Одна его атака на Чар чего стоит! А ведь она стал полной неожиданностью для Наруда. Пришлось экстренно консервировать все комплексы, заметать следы. А когда группа протоссов и терранов прорвалась в один защищенных с помощью сил стаи Фарабидиум, пришлось запускать внутрь зергов и выпускать их из клеток. Ученных, кого смогли, эвакуировали. Остальные не достались врагу, как и секретные помещения со стазисными камерами. Так же некоторые камеры были вывезены в другие лаборатории.

То Алан Шезар же, который должен был подчинить несколько церебралов для личного пользования Наруда, тоже сталкивается с проблемами. Его силам пришлось тщательно скрываться, чтобы не попасть на глаза Альянсу. Но хуже всего было то, что Йрмонгдор и некоторые другие церебралы смогли вырваться из-под контроля и начали действовать самостоятельно.

А теперь вот это нападение экс-конфедератов на Менгска. Убили практически всех солдат охраны, уничтожили челнок, убили нескольких приближенных к семье императора. А потом все. Менгскам удалось вместе разобраться с нападающими, после чего умирая, командующая нападение лейтенант ССК Ангелина Эмилиан упомянула некий ОЗД. Увы, это название ничего Наруду не давало. Он впервые слышал такое название. Сначала, он подумал на Альянс, но Альянс конкретно увяз в войне с зергами и нападать на Доминион не собирался. Ну, если не считать инцидента на Чаре, когда Альянс на голову разбил сначала космические, а потом и сухопутные силы корпуса «Альфы».

После этого Дюк был отправлен на Бекка Ро, где чуть не погиб от вырвавшейся и храма души древнего Зел’Нага*. Наруд был вынужден его сопровождать, так как храм Зел’Нага был как раз по его специальности. Однако он был вынужден скрывать свою личность, прикидываясь одним из «призраков». Увы, попасть в храм он не смог. Да и вообще его не подпустили к основной битве, отправив на второстепенный фронт. Ведь кроме терранов на планету прибыли протсосы и зерги. Изначально Наруд подумал, что это были отряды Роя и Альянса, однако он ошибся. Так что события на Бекка Ро явно не были подстроены Иладриусом. Впрочем, если не он, то хотя бы Вейдаан мог быть тут замешан. Уж слишком хитер и многое знает этот Древний.

Впрочем, он отвлекся. Итак, узнав об ОЗД, Менгск само собой встревожился. Ведь, по словам Эмилиан, это нечто скоро разберется с ним. Наруд тоже очень напрягся. Чтобы это не было, оно вполне может угрожать его собственным проектам. Однако сначала ему пришлось выдержать очень долгий и трудный разговор с Менгском, уверяя его, что он не при чем. Действительно, зачем Наруду пытаться убить Актура? В этом нету смысла! Менгск поверил с трудом и даже под конец разговора, когда речь зашла об ОЗД, подозрительно косился. Наруду осталось только делать вид, что он не замечает этого взгляда. Хоть внутренне он и клял Иладриусом всеми проклятиями, какими только знал. Нужно срочно договорится, иначе Иладриусом может вообще испортить все его планы.

В тот вечер они с Арктуром сошлись во мнение, что стоит разослать шпионов, чтобы найти этот непонятный ОЗД. Однако никто ничего пока не обнаружил, что очень сильно злило Наруда. Даже его собственные агенты ничего не нашли.

-Итак, что такого она сказала?

-Она упомянула некий ОЗД, который скоро уничтожит Арктура.

-И это все? -в голосе Амуна явственно проскользнула ирония. -Вы испугались каких-то предсказаний умирающей? Смешно! Пугала она вас! Перед смертью решила вас попугать!

-Смею сомневаться. Я там не был, но Менгск уверял, что она не лгала.

-Допустим. Тогда какие результаты твоих поисков?

-К сожалению никаких, милорд. Мы ничего не нашли.

-И вы потратили свое время и силы на такую ерунду? Наруд, ты сильно меня разочаровал.

Оборотень дернулся, когда невидимая холодная рука сжала его горла, с хрустом заломила руки назад и заставила подогнуться колени. А потом тело дернулось от мощного электрического разряда. Наруд с трудом удержался от вскрика. Боль медленно, но, верно, накатывала на него.

-Ты подвел меня, раб.

Очередной разряд. Наруд дёрнулся и покрепче сжал зубы. Амун явно решил выместить всю свою злобу на нерадивом слуге.

-Если бы ты занимался более полезными делами, то Сверхразум был жив и протоссы были бы уничтожены.

-Тогда...мы лишились бы...инструмента. -с трудом прохрипел Наруд.

Невидимая рука мгновенно отпустила его, позволив рухнуть на пол переговорной.

-Предположим, что да. -голос Амун был холоднее космоса. -Однако почему ты дозволил Йрмонгдору и другим церебралам попасть на Шакурас? Неужели ты никак не мог это предотвратить? Ибо нет сомнений, что Иладриусм сможет одолеть его. И это еще лучший вариант. А что, если он его подчинит? Я не хочу повторения истории с Каггом.

-Я понимаю, господин.

-Тогда объяснись.

-Повелитель, Арака лично отдал этот приказ своему протеже. Если бы я вмешался и попытался повлиять на Йрмонгдора, то тот лишился бы доверия Араки и, вполне возможно, был вынужден бежать в другой лагерь. А ведь мы собирались делать ставку на Араку и негласно поддерживать его? К тому же, я не уверен, что Арака до сих пор не командует более молодыми церебралами. Я посчитал, что такая ситуация нас устроит. В любом случае, мы ведь сами не собирались открыто вмешиваться. Пусть Арака и Даггот разбираются в этом.

-То есть ты считаешь, что нам лучше понаблюдать со стороны?

-Да, милорд. Согласитесь, что, если мы вмешаемся, то Иладриус тоже что-нибудь выкинет. Кто знает, не попытается он продвинуть Кагга как нового главы Роя?

-Но он может это сделать!

-Тогда мы отреагируем на это помощью кому-то из претендентов. Вот только кому? Даггот имеет поддержку многих, но командующий из него никакой, чтобы он о себе не думала. Арака имеет меньшую поддержку, однако он опытный командующий. Впрочем, это, к сожалению, ничего пока не значит. Сейчас все зависит именно интриг и переговоров.

-Но что мешает нам поставить во главе Араку? -резко спросил Амун.

-Владыка, c этим сложность. Если мы попытаемся принудить остальных церебралов, мы рискуем подтолкнуть их к присоединению к Каггу. А ведь позиции Кагга, несмотря на все события, очень прочные. Некоторые церебралы смотря на него с интересом. Ведь они не знают, что Кагг кому-то подчиняется. Сверхразум и Даггот замалчивали тот факт, что стая Суртур подчиняется воли Иладриуса. Так что своим вмешательством мы можем подтолкнуть некоторых к бегству к Альянсу.

Амун вновь задумался. Наруд же затаил дыхание, в ожидание решения. Если он смог убедить падшего, то тот допустит очередную ошибку. Очень важную ошибку. Если Падший будет бездействовать, то у Наруда и Иладриуса будут развязаны руки, и они смогут вербовать зерговских церебралов. А это очень важно для войны против Амуна. Обратить его же оружие против него!

-Я думаю, я знаю, как нам выйти из этого тупика.

-И как же, господин? -осторожно осведомился Наруд.

-Керриган. -просто ответил Падший, ехидно сверкнув своими алыми глазами.

Наруд прикрыл глаза, стараясь не зарычать от ярости. Только не это! Амун вспомнил о своей игрушке. Впрочем, удивительно, что он не вспомнил о ней раньше, особенно учитывая тот факт, что именно он манипулирует Королевой Клинков. Странно, что он ее просто оставил на Чаре, а не задействовал в каких-нибудь операциях. Почему на тот же Айур не отправил? Неизвестно. Падший, на осторожное прощупывание, лишь отмалчивался или коротко говорил, что у него на Керриган свои планы. Хотелось бы знать, какие же конкретно планы! Зачем-то же она Амуну понадобилась, несмотря на то что именно ее, Керриган, Урос считал резервным вариантов. Если не Иладриус, то именно Керриган должна будет стать убийцей Амуна. И Падший знает об этом. Почему же он не убьет ее просто? На этот вопрос Амун тоже не отвечал. Видно, имел какие-то очень секретные планы насчет новоиспечённой Королевы Клинков.

-И вы хотите, господин, использовать ее, чтобы возвысить кого-то?

-Нет.

-Тогда, чтобы возвысить ее саму и сделать главою Роя?

-Именно, мой верный слуга.

Наруд прикрыл глаза вновь. Опять. Ну вот что он творит? Зачем он делает трудноуправляемую Керриган во главе Роя? Зачем!? Ведь риск потери контроля велик. Кто знает, что попытается натворить Керриган? А ведь это он еще про Бездну не вспоминает! Впрочем, о чем это он? Сам Амун заражен. Это факт. Резкие перепады настроения, отметка в ауре и многие другие признаки ясно это показывают. Видно, Амун уже и сам не понимает, что творит. Пожалуй, пора начать играть против него по-крупному.

-И, думаю, нужно нанести Иладриусу ответный удар. Слишком он усилился.

-И как мы это сделаем? -осторожно осведомился Наруд.

-Очень просто! -усмехнулся Падший. -Мы поссорим союзников! Сделаем их врагами! Однако, это не будет твоей задачей, Наруд. Возвращайся к своей работе. Гибридов нужно как можно больше. Скоро весь сектор будет моим!

Наруд осторожно посмотрел на пылающие глаза Амуна и увидел в самой из сердцевине темно-фиолетовую искру. Бездна уже глубоко приникла внутрь Падшего. Теперь он под ее контролем. Пусть он и не осознает. Да и сам Наруд тоже заражен. Однако менее сильно. Нужно поторопится, иначе она поглотит его окончательно.

-До, господин. Ваша воля исполнится.

Тьма мгновенно исчезла, оставляя место свету ламп временного лагеря. Некоторое время Наруд молча смотрел в одну точку, а потом резко развернулся. Времени у него было мало, а нужно было сделать очень многое. Поэтому Наруд быстрыми шагами покинул кабинет. Он не собирался больше лишний раз осторожничать. Если ему суждено стать другом врага, чтобы победить Бездну, то он готов. Он знал, на что способна Бездна, а Иладриус нет. Он не знает, как хитра и коварна эта неведомая сила, как она манипулирует всеми. Кроме того, неизвестно, что ему там наговорили Вейдаан. Древний явно ведет какую-то свою игру. Вполне возможно, что они с Бездной за одно. И именно это нужно сообщить Иладриусу. Иначе точно всему конец.

Шакурас. Талематрос. Цитадель матриарха.

Шестеро неразимов из личной гвардии матриарх замерли по обе стороны от массивных дверей. Их внимательные взгляды обшаривали пространство в поисках убийц и недоброжелателей. Ментально они сканировали окружающее пространство, пытаясь обнаружить неведомого врага. У меня со средствами маскировки было и ментальной зашиты было хорошо. Однако шестеро сильных неразимов — это пока что многовато для меня. Незаметно к ним не подберешься, а жаль. Не хотелось бы убивать бедолаг. Не за что. Да и есть другие, менее радикальные средства. Например, ментальное оглушение или парализация. Да и оглушающие гранаты на протоссов тоже действуют. Так что способов вывести охрану из строя, пока я не проникну внутрь. И стоит поспешить. Скоро может вернуться Воразун. Будет хорошо, очень если придет одна, а не с Моэндаром. Вырубить Воразун — это одно дело, но вот куда более опытного темного тамплиера получиться попытки со второй, если не с третей. А это время. Поднимется тревога, и уйти мне будет ой как непросто. Поэтому пора.

Укрывшись за углом, я выбросил перед собой руку в направление входа в апартаменты. Этот проводник необязателен, однако желателен. Поэтому приходиться вытворять вот такие вот фокусы. Энергия потекла полноводной рекой. Неразимы синхронно вздрогнули. Их защита была хорошей. Их тренировали сопротивляться ментальному внушению и отражать любые псионические атаки на свой разум. Что и говорить, я сам обучал их предков. Однако я оставил лазейки. Если не знать, то никогда не найдешь. Поэтому Амун и не может взять неразимов под контроль. В отличие от кхалаев.

Я встречаю сопротивление. Гвардейцы борются со мной. Я чувствую, как они выставляют свои ментальные и псионические щиты. Однако я осторожно обхожу их защиту, незаметно проникая так глубоко, где им меня не достать. После чего начиная брать под контроль. Однако, несмотря на неотвратимое поражение, они сопротивляются до сих пор. Я чувствую их ответные попытки. Они атакуют меня, осторожно прощупывают, пытаясь понять, где и кто я. Однако я не менее мастерски скрываюсь. Они не находят меня, тратят свои силы зря. И позволяют мне взять контроль. Почти мгновенно напряженные тела расслабляются. Медленно фигуры гвардейцев оседают на пол. Не прошло и минуты моей пси-атаке. Прекрасно. Время в запасе еще есть.

Осторожно выхожу из-за угла. Ментально сканирую пространство. Никого и ничего. На всякий случай активирую маскировку. Ну а вдруг кто-то очень мастерски от меня прячется? Не хотелось бы лишний раз светиться. Легким, не слышным шагом подхожу к двери. Бросаю взгляд на неразимов. Они пробудятся через минуту. Если никто сейчас не придет, то ничего странного не заметят. Пока они в отключке быстро проникаю в разум и стираю воспоминаниям об ментальной атаке. Разрушить мой блок сами они не смогут. А вот тот же Моэндар может. Так что нужно постараться сделать эти блоки как можно более незаметными и скрытыми. Тогда никто ничего не заподозрит.

Закончив это, я осторожно активирую дверную панель. Двери с тихим шелестом разъехались в стороны. Я осторожно шагаю внутрь, вновь сканируя пространство. Вдруг кто еще в комнате? Если да, то таких нужны немедленно отправить поспать. Нельзя, чтобы меня кто-то видел. Однако никого нет. Только слабый огонек разума матриарха тлеет во всех апартаментах. Самый лучший расклад.

Еще раз осматриваюсь. Круглая комната, есть окна, отгороженные от пространства за ними силовым полем, что едва заметно. Стены гладкие, из отесанного камня. На них повешены многочисленные гобелены, картины ночных пейзажей Шакураса. Так же висели какие-то шторы в фиолетовых тонах. Не совсем понятно, зачем они были нужны, однако смотрелось красиво. Особенно на фоне серого и белого камня. В дальней части комнаты есть дверь, ведущая, как я помню, в спальню. Разшагал сейчас была там. Поэтому я осторожно двинулся в ту сторону.

Открыв дверь, вновь осмотрелся. Эта комната была обставлена шкафами и стеллажами с различными мнемокристаллами. Так же присутствовал шкаф, скорее всего с одеждой, стол, с коммуникатором и компьютером. Судя по всему, кроме спальни, эта комната служила еще и рабочим кабинетом матриарха. Учитывая характер Разшагал, не удивлен. Матриарх никогда не была любительницей лишнего и предпочитала спартанскую обстановку. Наверное, сказывалось тамплиерское воспитание. Она же была из Акилэа вроде. Или Веларе? Точно не помню. Впрочем, обстановка интересовала меня мало.

В дальнем углу, за специальной перегородкой, стояла кровать, на которой лежала матриарх. Она была без сознания. Огонек ее разум слабо трепетал.

Я осторожно подошел и склонился над Разшагал. Внимательно вгляделся. Внешне никаких признаков заражения. Однако тут не важна внешность. Куда более важно внутреннее состояние. И именно это мне и нужно проверить. Поэтому протягиваю руки вперед. Касаясь висков. Прикрываю глаза, расслабляясь и настраиваясь на долгий анализ. Подождав немного, буквально с головой нырнул внутрь сознания спящей темной.

Меня с головой захлестнули ее чувства. Тревога. Испуг. Напряжение. Ярость. Боль. Непонимание. Разшагал не понимала, что с ней происходит. Она словно проваливалась в сон. Однако потом пришло осознание. И со вспыхнувшей яростью она начал бороться за контроль своего сознания. Но Амун, или Керриган постарались на славу. Зараза охватила разум и наступала со всех сторон. Разшагал не успевала давить, уйдя в глухую оборону. Причем матриарх, скорее всего под влиянием Амуна, была вынуждена наблюдать, как ее тело, превратившееся в куклу, исполняет любые ментальные приказы Королевы Клинков. Амун собирался сломить Разшагал, тем самым позволив Керриган проще управлять темной. Однако матриарх держалась. И до сих пор не сдалась. Она боролась. И это было важно. Значит ее еще можно было спасти. Может взять в охапку и телепортироваться на базу при помощи экстренной телепортации? Можно, конечно, вот только ничего хорошего не будет. Как минимум Валиндар не одобрит. А ведь кроме него есть немало темных тамплиеров. Достаточно хоть кому-то рассказать, как неразимы встанут на дыбы. И кровавого хаос стихийной гражданской войны нам не избежать. Нам, конечно, так и так не избежать кровопролития, но мы должны сделать все, чтобы минимизировать жертвы и сохранить наше влияние, иначе это будет полное поражение. Поэтому просто взять и похитить Разшагал я не могу. Темные поднимут шум, когда это обнаружат. После чего обвинят во всем кхалаев, благо среди прелатов достаточно тех, кто хочет избавиться от беженцев с Айура. Тот же Зиол вполне может высказать такую теорию. И беды не избежать. И хоть я хочу спасти матриарха, я не могу это сделать сам. У меня нет возможности украсть и привести какой-нибудь ритуал очищения. Меня начнут преследовать все. Меня не поймут. И это печально. Мне нужно донести до темных, что матриарх заражена. Если получиться, то проблема будет решена. Однако неразимы не доверяют светлым и мне. Донести до них будет сложно, учитывая тот факт, как они сильно пекутся об свободе мыслей и личном ментальном пространстве. Просканировать разум матриарха, как это сделали бы судьи, не получиться. Прелаты такого не допустят. Ритуал, с помощью которого невозможно солгать? Однако Зиол и его собратья встанут на дыбы. Для них матриарх как для кхалаев Кхас. Поэтому сканировать ее разум или как-то пытаться его исследовать было для неразимов равно святотатству. И что делать? Увы, пока я не знаю. И сломать созданную Амуном и Керриган ментальную ловушку тоже. Даже если вложусь в это очень сильно. И не потому, что моих сил не хватит. Просто сломав блок, я рисковал повредить разум Разшагал. Нет, не убить, но ввести в кому, или лишить памяти легко! И риск этого был очень высок. Поэтому я вновь оказывался в тупике.

Шум открываемой первой двери. Проклятие! Кто-то сюда пришел. Резко подаюсь назад, не деактивируя маскировку. Скачок к самой дальней стене. Прижаться к ней и, на всякий случай, прикрыться висящем гобеленом. Успел. Вторая дверь распахнулась, пропуская внутрь Воразун. Она была одна, что радовала. Однако дочь матриарха была напряжена. Ее внимательный взгляд скользнул по комнате, словно она кого-то искала. И есть у меня подозрение, что я знаю, кого она ищет. Однако я невидим и надежно защищен ментальным блоком. Вораузн ничего не чувствует. Однако по-прежнему внимательно оглядывается. Что ее насторожило? Наверное, гвардейцы еще не отошли о моих шалостей. Если так, то печально. Неизвестного будут искать, а значит уйти будет сложнее.

Еще раз осмотревшись, Воразун подошла к постели. Склонившись, она осторожно коснулась лба Разшагал, закрыла глаза. Судя по всему, делает тоже самое, что и я. Опыта у девочки маловато. Ее обмануть можно, пусть и с трудом, но можно. А вот того же Моэндара или Зератула уже нет. В любом случае пора уходить. Пусть Воразун сейчас ментально сканирует только разум матери, а не пространство около себя, однако, чем дольше я тут нахожусь, тем больше риск обнаружения.

Осторожно, стараясь не потревожить гобелен, я начинаю красться к балкону. Туда Воразун точно будет заглядывать в последнюю очередь. Оттуда можно выбраться на крышу, где безбоязненно телепортироваться на базу. Так что я двинулся именно туда. К моему сожалению, плану сбыться было не суждено. На пути попалась ваза, которую я не заметил из-за каменной колонны со стеллажом. Поэтому я довольно громко звякнул, стукнувшись об вазу, при этом я еще и слегка дернулся, из-за чего дернулся и гобелен.

-Проклятие! -пронеслось в голове.

Воразун, секунду назад склонившаяся над Разшагал, уже оказалась рядом. Она не стала разбираться, что там да как, сходу рубанув своим зеленым пси-клинком. Получилось удачно для нее и паршиво для меня. Отпрыгнуть я не успел. Уклониться успел, но Воразун ловко срубила часть гобелена, который обрушился на меня, давая темной увидеть контуру моего тела.

-Терран?

Я воспользовался ее заминкой, чтобы телепортироваться в другой конец комнаты. После чего с яростью сорвал с себя остатки некогда красивого гобелена. Однако Воразун уже отошла от шока. Она атаковала мгновенно, стремительно. Колющий в грудь. Я уворачиваюсь, на ходу осознавая, что она все-таки смогла засечь меня с помощью псионики. Теперь я смогу скрыться только увеличив количество энергии, что я затрачиваю на маскировку. Идеальный вариант, чтобы выйти из боя практически без потерь. Вот только есть два «но». Во-первых, меня уже обнаружили, а значит я уже дал повод неразимам напасть на Альянс. В самом деле, как иначе истолковать то, что я был обнаружен в спальне матриарха? На ум приходило ровно два варианта. И не один из них точно не принесет мне хорошей слав среди неразимов. Поэтому нужно было действовать иначе. А во-вторых, Воразун может поднять тревогу, и уйти можно будет только с большим трудом. Поэтому это не наш путь.

-Остановись! У меня нет и не было дурных намерений!

Воразун мои слова проигнорировала, вновь ринувшись в бой. Вся в мать, эх. Что же, придется ее остановить! Скачок на стену, после чего оттолкнуться от нее и в полете постараться дотянуться до затылка девушки. Однако темная успела среагировать. От клинка я ушел, но вот от удара ногой в грудь уйти я не смог. Удар был сильным и пришелся в солнечное сплетение. В глазах потемнело. Я был дезориентирован. Плюс не удержался на ногах.

Полет был недолгим. Я все-таки успел вцепиться в пол и не грохнуться со звоном металла. Сознание собиралось отключиться, но я жестко напомнил ему, что мы должны быть готовы к следующей атаке. И правильно сделал. Неразимка атаковала, не дав мне и пары секунд на передышку. Уходить пришлось скачком ей за спину, вновь оказываясь около той стены, от которой я так не удачно оттолкнулся. Воразун вновь мгновенно обернулась и скакнула вперед, замахиваясь клинком. Ухожу из-под рубящего удара кувырком. Оказываюсь зажат в углу комнаты. Молодец, Воразун! Умело загнала юркую цель в угол!

Воразун делает скачок, резко, сходу, атакую ручным клинком зеленого цвета. Я успеваю уйти своим скачком. Клинок пронзает гобелен там, где пару секунд назад была моя голова. Оказавшись сбоку от кровати, я вновь ухожу скачком от очередной атаки. Желания драться нет от слова совсем. Будет шум, а значит услышат. Одно делать уворачиваться от атаки юный ученицы, а совершенно другое отбиваться от шести гвардейцев. Это если на шум Моэндар не прибежит. А с ним будет еще сложнее. Раза в четыре.

-Остановись. -посылаю телепатему готовящейся к новой атаке темной. -У меня нет намерения вредить тебе или твоей матери!

-Слабо вериться. -едко отвечает неразимка, бросаясь вперед, на ходу растворяясь в воздухе. Она еще не знает, что ее невидимость против меня не работает. Я прекрасно вижу молодую темную, которая замерла в до боли знакомой стойке. Ну что ж, есть вариант, как решить эту проблему!

Воразун телепортируется рядом со мной. Конкретнее слева. Резкий удар. Ложный, переходящий в быстрый выпад. Я легко уклоняюсь, после чего резко рванувшись вперед оказываюсь за спиной протссианки. Воразун разворачивается, но не успевает. Моя ладонь ужа опускается на ее затылок. Мгновенно Воразун замирает, парализованная моими воспоминаниями. Она видит и то, что увидел я внутри Разшагал. Пожалуй, зря я ее обездвижил с помощью псионики, так как дочь матриарха была парализована ужасом, отвращением. Я позволяю ей увидеть все, а потом отступаю на шаг, осторожно убирая ладонь с затылка. Сам готовлюсь к очередному прыжку или скачку. Однако весь боевой задор Воразун сошел на нет. Она замерла в центре комнаты, неверяще глядя на свою мать.

— Это правда?

Я, деактивировав маскировку, лишь киваю. Воразун вновь смотрит на бессознательное тело. В груди щемит от боли. Ну почему дочери Разшагал досталось такое тяжкое бремя? Но я гоню от себя эти чувства. Сейчас не время.

-Она заражена, Воразун. К сожалению, Керриган сделал все, чтобы спасти ее было сложно.

-Но как? -голос дрожит. Понимаю.

Я тяжело вздыхаю:

-Воразун, Керриган использовала всю свою силу и знания, чтобы сломать твою мать, однако она еще жива и сопротивляется. Могу сказать лишь одно: если бы вы меня послушали тогда, такого бы сейчас не было.

-Я подозревала что-то подобное, но не верила. -тихо произнесла юная темная, опуская руки. Несколько секунд она молча смотрела на Разшагал, а потом перевела взгляд на меня:

-Как долго ты знал?

-У меня тоже были подозрения. Я лишь решился их проверить.

-И для этого тайно проникли в апартаменты матриарха? -подозрительно уточнила Воразун.

-Без глубокого ментального сканирования невозможно точно установить, прав был я, или нет.

-А какие гарантии, что это не ты виноват в том, что моя мать заражена?

-При всем моем уважение, юная леди, зачем мне это? Я много раз выступал против зергов и борьба с ним -цель жизни Альянса. Кроме того, я никогда не стал бы предавать своих союзников. Пока они не предали бы меня. Однако тут другая ситуация. Кроме того, скажите, зачем мне это геморрой?

Некоторое время Воразун подозрительно смотрела на меня, однако потом разум взял вверх. Протоссианка расслабилась, деактивировала клинок и заговорила более дружелюбно:

-Вы многое знаете. Для представителя, как высказался прелат Зиол, «примитивной расы».

-Я много времени общался с тем же Зератулом и был другом Верховного Вершителя Тассадара. -спокойно ответил я. -Кроме того, я уже несколько месяцев общаюсь с протоссами. А кхалаи, с этим не поспоришь, много знают о разуме и псионике.

Воразун заметно напряглась, вновь уставившись на меня с подозрением. Я спокойно выдержал этот взгляд и ответил на невысказанный вопрос:

-Нет, я ничего не делал с разумом спящей. Лишь удостоверился, что она заражена. Если хотите, можете проверить меня с помощью глубокого анализа.

Воразун некоторое время молча смотрела на меня, а потом наклонила голову. Я лишь пожал плечами, потянувшись к шлему, но протоссианка остановила меня:

— Это необязательно. Мне достаточно руки.

Мне же лучше. Не очень хочется, чтобы мое лицо знали слишком многие. Я вообще человек скрытный. Только протоссы и терраны моего генштаба видели мое лицо. Благо энергия Бездны я контролировал уже достаточно хорошо, чтобы не позволять ей уродовать меня. Так что ничего страшного или отвратительного они не увидели. Однако другим протоссам или терранам знать мое настоящее лицо необязательно. И если можно обойтись, то мне же лучше.

Я подаю Воразун руку. В перчатке лучшей брони «призрака» моя кисть была больше обычной человеческой. Не так, как у морпеха, но побольше, чем у обычного человека. Однако даже так, моя ладонь буквально тонула в ладони протоссианки. Она была в два раза, если не в три, больше моей.

Воразун обхватывает мою ладонь пальцами. Когти слегка скребут по металлу, однако протоссианка не обращает на это внимания. Ее глаза начинают светиться сильнее, чем обычно. Воздух вокруг сцепленных рук начинает искрить. А потом и вовсе вокруг рук возникает ореол фиолетового света. Вокруг нас возникает невидимая стена энергии, что укрывает нас от остального мира.

Я закрываю глаза. Воразун, насколько успеваю заметить, сделала это одновременно со мной. Мгновенно стены ментальных блоков рушатся. Точнее рушатся лишь те, что необходимо было убрать. Воразун проникает в мое сознание. Я чувствую, как она осторожно прокручивает мои воспоминания, как внимательно изучает мотивы. И хоть они не все ей видимы, некоторые я заблокировал в глубине своего подсознания, этого вполне достаточно. Воразун хватит, чтобы убедиться, что я не причастен к заражению и намерения у меня были самые чистые.

-Достаточно.

Она разрывает связь, осторожно покидая мой разум. Если сделать это резко, можно повредить разум, а она этого не хотела. Спасибо ей за это. И пусть благодаря моим щитам, она вряд ли мне навредила, но вот дискомфорт доставила бы. В любом случае спасибо ей за деликатность.

Открываю глаза. Воразун отпускает мою руку и отступает на шаг назад. Несколько секунд она молча смотрит на меня, а потом спрашивает:

-Что вы намерены делать с полученной информацией.

-Вы же понимаете, что теперь все приказы матриарха скомпрометированы? Значит она не может управлять. По крайней мере до тех пор, пока мы не найдем способ ее спасти.

-И что ты под этим подразумеваешь? -напряглась Воразун.

-Высший Прелат Моэндар еще не знает. Ты можешь его просветить. После чего возьмите власть в свои руки. Думаю, мы сможем договориться и найти способ спасти матриарха.

-То есть ты хочешь сказать, что остальным прелатам не стоит знать?

-Именно. Зиол и некоторые другие прелат могут воспользоваться отсутствием контроля и начать творить все, что за хотят. Убийства кхалаев только сильнее разжигают гнев и ненависть. Рано или поздно, но кхалаи перестанут это терпеть. Грянет восстание. Польется кровь с обеих сторон. Думаю, не вам, не мне такое и даром не нужно.

-Вы правы. -признала Воразун, слегка нахмурившись. -Я слышала, что матриарх не давала никаких распоряжений относительно неприкосновенности кхалаев. Я поговорю с Моэндаром. Возможно, это исправит ситуацию.

-К сожалению нет. Его запрет никого не остановит. Нападения продолжаться. Нужны жесткие меры.

-Я не могу на них пойти. И Моэндар не пойдет. -резко ответила Воразун, сверкнув глазами.

-Тогда восстанию быть. -покачал я головой. -Мы не можем ограничиться полумерами, дочь Разшагал. Поймите это. Иначе Шакурас утонет в кровавом безумие, как когда-то Айур.

Воразун явственно вздрогнула. Она определенно колебалась, однако традиции и врожденное упрямство пока что брало вверх.

-Тогда вы должны уйти. Это вы принесли в наш дом раздор! -решительно заявила юная темная. Его голос слегка дрогнул от гнева. Она явно жалела, что Зератул привел беженцев в ее родной дом.

-Хорошо. -мой голос ничего не выражал. -Мы уйдем. Эвакуация уже начата. Однако я предупреждаю вас в последний раз: если вы переступите черту, вы, неразимы, пощады не будет. Если хотите, чтобы все прошло мирно и без крови, то постарайтесь удержать в узде ваших пылающих ненавистью прелатов. Иначе возникает такое чувство, что у вас тут единоличная власть прелатов, а не матриарха.

-Вы многого не знаете о неразимах!

-А вы о терранах.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Дуэль взглядов и убеждений. И не только. Я чувствовал, как воет моя ментальная защита под напором эмоций и псионике Воразун. Наверное, не стоило так жестко с ней говорить. Девочка на нервах и может сорваться. У самого при своих телепатемах сердце кровью обливается, но я понимаю, что у меня нет выбора. Если я хочу спасти всех, или хотя бы большую часть, то я должен быть таким.

Воразун первая отводит взгляд. Давление пропадает. Воздух вновь становиться обычным, а не наэлектризованным и искрящемся от напряжения и концентрации энергии. Девочка признает свое поражение.

-Хорошо. Я сделаю все, чтобы вы и ваши беженцы могли уйти мирно, без кровопролития. Однако в обмен я попрошу вас поклясться, что вы не расскажите об этом, -они качнула головой в сторону постели, где лежала Разшагал, -всему вашему Альянсу.

-Только доверенные лица?

-Само собой. Огласке вы не придадите то, что узнали здесь.

Я задумался. С одной стороны, я лишался очень важного инструмента давления на прелатов и вообще всех неразимов. Кроме того, я был абсолютно уверен, что просто уйти нам не дадут. Прелаты просто не позволят. Сейчас, когда Разшагал не в себе, они могут наплевать на ее приказы. Моэндар и Воразун, конечно, авторитетные, однако они не в состояние запретить прелатам творить все, что они хотят. Поэтому они будут нам всячески мешать. С другой стороны, очень трудно ей отказать. Да, я знаю, что идти на поводу у эмоций нельзя, но я не могу побороть себя. Кроме того, я понимаю, что Воразун может доказать, что я был в этой комнате и проводил сканирования разума матриарха. И если об этом станет известно таким неразимам, как Зиол, то одним большим скандалом не обойтись. Неразимы просто нападут, считая меня и мой Альянс виновным во всех грехах. Права Воразун, мы принесли раздор на Шакурас. И самое лучшее, что мы можем сделать, это уйти. Иначе ситуация выйдет из-под контроля. Тут я с ней не спорю, но вот цена ее сомнительной и незначительной помощи высока. Правда это ведь еще и цена молчания. И время, которое у меня будет на подготовку. поэтому я все-таки согласился.

-Хорошо, Воразун. Я клянусь, что не придам огласке то, что увидел. Однако взамен я требую клятву, что ты, если не сможешь остановить восстания, то сделаешь все, чтобы минимизировать жертвы с обеих сторон.

-Я сделаю все, что смогу. Клянусь!

-Теперь я удаляюсь. Думаю, вы не будите против, если я телепортируюсь в свой штаб прямо отсюда? Не очень хочется опять обманывать ваших охранников.

Воразун только коротко кивнула. Я же активировал процесс переноса. Несколько секунд, и наступает дезориентация, на смену которой приходит новая обстановка. Я оказался около штабного нексуса. Шестеро солдат «Цербера», увидев появление высокого начальства, замерли по стойке смирно.

-Вольно, бойцы. Высший Судья Алдарис и прелат Валиндар еще не прибыли?

-Никак нет, сэр!

Значит они еще не прилетели. Что ж, я не так долго крался по коридорам Цитадели и решал вопросы с Воразун. В любом случае, стоит заняться делами. Поэтому я направился в штаб. По пути, как раз кстати, попалась Синдрея, которая бодро отрапортовала:

-Верховный Лидер, эвакуация кхалаев идет по плану. Сегодня из Талематроса в лагеря перевели тысячу кхаклаев и до наступления сумерек успеет перевести еще столько же.

-Превосходно. Какие еще есть новости?

-Была попытка покушения еще на трёх кхалаев, однако нападавшие были остановлены нашими бойцами. Арестованные неразимы переданы темным тамплиерам из клана Моэндара. Так же было совершенно неудачное покушение на Высшего Вершителя Ландариана. Убийца, к сожалению, ушел.

— Это не страшно. -на ходу заметил я. -В любом случае, попытка была неудачной. Как там дело с каналом на Бронтес?

-Наши фазовые кузнецы и инженеры смогли добиться успеха. Канал есть, и он стабилен.

-Тогда начинайте эвакуировать кхалаев. Передайте Хорсу мой приказ: пусть приготовиться принимать беженцев. Нужно место, где их можно будет расквартировать.

-Так точно, Верховный Лидер! Будет сделано!

-Как там с операцией «контрабанда»? -уточнил я у проявившегося справа Роберта.

-На полпути к месту назначения, сэр.

-Прекрасно. Пусть размесят контейнеры на территории Роя. Они там сами разберутся.

-Не передерутся за место поближе к владыке?

-Сомневаюсь. Они оба достаточно разумны, чтобы пытаться подраться.

В штабе я провел остаток дня и пару часов ночи. Требовалось много чего сделать. Поэтому лег спать я поздно. Следующий тоже был не спокойным, как и последовавшие за дни. Да, были нападения, однако ни одно из них не было удачным. Нападавших хватали и сдавали их братьям. Однако, как мне доложил Ландариан, большая часть схваченных были одними и теми же лицами. Судя по всему, прелаты никак не наказывали нападавших. И даже не пытались их остановить. Все это становилось проблемой. Обстановка, несмотря на все мои попытки, упорно накалялась. Кхалаи все сильнее негодовали, а неразимы все больше распалялись. Как рассказывал Валиндар, в сумеречном совете шли настоящие дебаты. Зиол и партия его сторонников требовали силой выгнать кхалаев, а еще лучше перебить их всех. Валиндар и тех, кто с ним согласен было намного меньше, однако они старались, доказывали, что кровопролитие — это не путь протоссов. Однако их мало кто слушал. Сдерживали остальных прелатов от радикальных действий только Моэндар и Воразун, которая временно была введена в совет. Только их слово, которое всегда оставалось финальным, останавливало радикалов. Но те упорно давили, требуя уничтожить и изгнать светлых. Напряжение росло и среди простого населения. Случаи нападения, или игнорирование атакованного темными тамплиерами кхалая увеличивались с каждым днем. И хоть пока ни одно покушение не удавалось, я испытывал сильную тревогу п этому поводу. Терпение кхалаев не резиновое. И неразимы его продолжали испытывать на прочность. Взрыв должен был грянуть скоро. Я это понимал, поэтому на очередном совете постановил готовиться к этому и донести до рядовых кхалаев, что не стоит действовать без согласия с нами. Однако тут мы столкнулись с другой проблемой.

Если у неразимов большая часть неразимов жаждала войны и делала все, чтобы она случилось, то у кхалаев отличался Арнвей, один из офицеров штаба Артаниса, который остался с малыми силами на Шакурасе, чтобы воевать с зергами. На самом деле, это фанатик просто готовился к агрессии неразимов. Несмотря на свой возраст, а ему было около девятисот, этот высший тамплиер упорно готовился. Если не к мятежу, то как минимум, к атаке темных. Он был очень авторитетным, имея высокий ранг и являясь сильным псиоником. Кроме того, он организовал обучение новых высших тамплиеров. Все это не нравилось темным, и большая часть прелатов требовала если не убить, то хотя бы арестовать слишком сильного Верховного Магистра. Однако это предложение постоянно откланялось Моэндаром. И именно Арнвей был главной нашей головной болью после прелатов. Верховный Магистр презирал темных и мой Альянс, высказываясь весьма нелестно даже об Алдарисе. Правда Высший Судья смог заткнуть недовольного старика парой язвительных комментариев. С тех пор Арнвей затаил на Алдариса и меня злобу, так как я поддержала Высшего Судью. И теперь, словно на зло, этот протосс идет на откровенное обострение. Правда стоит признать, что это начали темные, и Арнвей только огрызался, однако на пользу общества это не шло. Арнвей давал неразимам повод, а те только того и ждали. Если вскоре грянет буря, то Арнвей вряд ли будет действовать с нами сообща. Нет сомнений, что он возглавит мятеж, но вот только учитывая его фанатизм и недальновидность, то малой кровью мы не отделаемся. нужно было постараться уговорить этого упрямого старика действовать хотя бы заодно, раз уж мы оба собираемся отражать нападение и защищать кхалаев.

Уговаривать упрямого Верховного Магистра вызвался Алдарис. Вместе с Алдааром и Алгимором он отправился в главный лагерь Арнвея. Пробыли они там долго, но вернулись довольные, как сообщил Алдарис. Арнвей все-таки согласился на временный мир с нами. И даже сообщил о том, что его псионике помогут нам в случае мятежа. Это было хорошей новостью. Лишней такая помощь никогда бы не была. Да и такой жест свидетельствовал об искренности намерений Верховного магистра. Кроме того, Арнвей согласился расквартировать у себя части элитного корпуса Ландариана. За последние шесть дней мы эвакуировали всех кхалаев их Талематроса. Теперь присутствие наших военных в столице темных тамплиеров было необоснованным, поэтому мы, чтобы не спровоцировать взрыв, вывели корпус Самсона и Ландариан из Талематроса. Прелаты, по словам Валинадара, были слегка обескуражены таким поворотом. Они-то надеялись, что мы оставим силы в столице, и неразимы восстанут против диктатуры Альянса, что решил захватить власть. Однако давать противникам повод я не собирался. Поэтому освободившиеся силы были переведены в главный лагерь сторонников Артаниса, где они должны были обеспечивать порядок и безопасность. И они с этим справлялись, хоть Арнвей и ворчал, что лучше бы ему прислали одних протоссов, чем протоссов и терранов, но мы не обращали внимания на его ворчание. Сейчас было не до этого. Нужно было подготовиться. Однако много времени нам не дали. Взрыв грянул, когда оставалось сделать еще так много. Впрочем, все получилось по закону подлости.

Это был вечер. В генштабе Альянса шло заседание. Шла речь о том, как нам переправить из вторичных лагерей в главный, почти что уже мини-город Новый Антиох. Синдрея спорила с Алгимором. Речь шла о перевозке беженцев на бронетранспортерах. По мнению претора, такая транспортировка была не разумной, и куда более безопасной он считал телепортацию через Врата. Синдрея резонно возражала, что Врат немного, а создать новые сложно и дорого. Остальные члены генерального штаба тоже тихо переговаривались, но не вмешивались в спор двух протоссов. Я тоже помалкивал, внимательно слушая спорящих. Внезапно спор прекратился. Все протоссы кхалаи одновременно вздрогнули. Глаза Синдреи расширились, она пошатнулся. Если бы не Валиндар, она бы упала. Алдарис сидел, однако судя по внешнему виду, если бы он стоял, то на ногах он не удержался бы. Я мгновенно понял, что сучилось нечто страшное.

-Что произошло? Легден! Свяжись с Самсоном!

-Слушаюсь!

Я встал с кресла и подошел к Алдаару.

-Что произошло? -повторил я свой вопрос.

Ара поднял на меня глаза. Кожа посерела от сильных эмоций. Глаза выражают ужас и скорбь, руки слегка трясутся. Глава мои гвардейцев был явно не в себе.

-Алдаар!

От моего резкого окрика Кхален’ри вздрогнул. Медленно, он начал приходить в себя.

-Верховный Магистр Арнвей убит. -тихо произнесла Синдрея.

Я вздрогнул. Глава корпуса, обеспечивающего безопасность кхалаев, убит? Кем? И так понятно, кем!

-Покушение произвели неразимы?

-Да, Верховный Лидер. -ответил Алдаар. Его начало трясти от гнева.

Я сжал зубы, стараясь не выругаться самыми бранными словами, какие только знал. Неужели неразимы решились на это? Значит, они реши спровоцировать восстание. Вывод: они готовы к этом. Проклятие!

-Сэр, есть связь с Самсоном!

-Соединяй.

-Господин Верховный главнокомандующий! -над столом повисла голограмма Самсона в тяжелой экзоскелетной броне и с винтовкой гаусса в руках. При этом Самсон какого-то успешно обстреливал. -На нас напали! Крупный отряд неразимов! Она сходу атаковали нас, а группа из нескольких прорвалась к Верховному Магистру! Простите, сэр мы не смогли его защитить! Черт! Гранаты! Сбейте с них невидимость!

-Вас понял, генерал. Уничтожить всех.

-Сэр? -уточнил Самсон, бодро перезаряжая свою винтовку. -Правильно я вас понял?

-В плен никого, кроме офицеров, не брать. Остальных нарушителей уничтожить.

-А раненых?

-Только раненых можете захватить. Если они хотят жестокости, мы им ее устроим.

-Вас понял! Огонь по тому! Сбейте с него щит!

-Легден.

-Да, сэр?

-Отправьте туда наше спецподразделение. Приказ тот же. В плен только раненых и офицеров. Остальных уничтожить. Все ясно?

-Так точно! Будет исполнено!

-Прелат Валиндар. Я понимаю, что вам сложно выступать против своих собратьев, поэтому вы и ваш клан можете покинуть Альянс. Это не будет считаться предательством. Единственное, что я у вас попрошу — это не выступать против нас и не раскрывать наши секреты.

-Вы оскорбляете меня, Верховный Лидер! -возмутился прелат. -Неужели вы считаете, что я настолько труслив, чтобы бросить вас, когда Альянс нуждается во мне и моем клане?

-Прелат, у вашего решения будут последствия. Если мы станем врагами, то вы тоже станете им для остальных неразимов.

-Я -протосс, уважающий честь. И если мои братья решили устроить резню и не видят, что матриарх заражена, то я не с ними. Верховный Лидер, мои сородичи сами виноваты в случившемся. Они первыми пролили кровь. Вы сделали все, чтобы этого не случилось. Я ценю это. Поэтому я с вами.

Я невольно усмехнулся. Помню тот шок, когда мои приближенные узнали, что матриарх заражена. Валиндар чуть ли не силой пришлось удерживать, чтобы он не бросился в Талематрос и не разболтал эту тайну всем остальным. С трудом удалось убедить его отказаться от попыток. Однако он все-таки стал осторожно намекать. Правда намеки никто не понял.

-А ваш клан? Пойдет ли он за вами против сородичей?

-Я вам не говорил, но я и мой клан подверглись в последнее время гонениям. Поэтому к сородичам у на специфическое отношение.

-Хорошо. Оставлю это на вашей совести. А теперь оповестите весь Альянс, что произошло, и почему у нас теперь новые враги. Синдрея, это на тебе. Алдарис, можете помочь ей с этим?

-Само собой, Верховный Лидер.

-Благодарю. А теперь, дамы и господа, нам следует экстренно готовиться. Если враг нанес первый удар, то скоро может последовать второй. Общая боевая тревога. Все неразимы, не имеющие идентификационные карты Ла'Зиол, должны быть немедленно задержаны или, в случае активного сопротивления, уничтожены.

Не зря я сильно надавил на свой научный отдел. Теперь, практически все союзные нам темные, имели карточки, которые доказывали то, что они союзники. Если враждебные неразимы попытаются претвориться своими, у них это не выйдет. Карты просто не позволят обмануть наших солдат. И пусть такое действие стоило нам очень дорого, однако отдача от такого поворота было сейчас самым главным. Самое важное, что началось то, чего я так боялся. Убийство Арнвея стало тем самым катализатором, который воспламенил сухой хворост. Я не сомневался, что сейчас в Кхале царит настоящий шторм. Кхалаи уважали Верховного Магистра, и его убийство было равно плевку в лицо. Гнев и ненависть, что так долго сдерживались, наконец-то начали вырываться наружу. Восстание началось.

Глава 9. Восстание. Часть первая. Первая кровь.

Основной лагерь кхалайских беженцев.

Резко уйдя от рубящего удара, Ландариан отскочил на почтительно расстояние. Мгновенно пришлось ставить блок, так как как очередной темный тамплиер привычно набросился со спины. Благо вмонтированные в доспехи протоссов терранскими инженерами радары спасли жизнь Высшего Вершителя. Противник был очень уверен, поэтому блок стал для него неприятным сюрпризом. Ландариан не дал ему времени на то, чтобы осознать произошедшее, стремительно контратаковав. Неразим не успел заблокировать атаку и получил колотую рану в районе правого бока. Мгновенно он разрывает дистанцию, стараясь уйти. Однако темному не повезло. Очередь из крупнокалиберного пулемета. Прошивает лишившегося щита темного. Снаряды-«иглы» легко пробивают некое подобие брони. Неразим оступается и падает. К нему бросается другой темный, но дорогу ему перекрывает Ландраксус. Завязалась схватка. К сожалению. Ландариану не удалось ее посмотреть. Его противник, вооруженной двухлезвейной косой, бросился вновь в бой, с яростью обрушивая удар за ударом. Ландариан был вынужден уйти в глухую обороны, ставя блоки на выпады и атаки оппонента.

-Умри, светлое отродье! -вскричал раздосадованный своими неудачи неразим.

-Только после вас. -ввернул терранскую фразу Ландариан, ловко блокируя очередной удар.

Его противник зло сощуривает свои зеленые глаза и отступает назад, раскручивая свое оружие и начиная крутиться сам. Однако закончить ему не дали. Хлопок во всем гамме звуков боя был практически не слушан, но Ландариан его все-таки почувствовала. Неразим начинает замедляться. После чего заваливается на бок, хватаясь за колено. Пальцы и одежда окрашиваются светло-сиреневой кровью. Неразим безоружен и временно недееспособен. Однако сбрасывать его со счетов рано. Поэтому Ландариан резко бьет противника ногой в грудь. От пинка неразим пулей улетает к ближайшее стене, по которой картинном медленно сползает. Теперь он точно не опасен.

-Красиво. -произнесла появившееся из-неоткуда фигура в специальном костюме «призрака». Учитывая то, что броня довольно сильно отличалась от уже виденных Ландарианом костюмов, перед ним был гвардеец. А эмблема с тремя черными собачьими головами, что сверкали белыми провалами глазниц, нарисованными поверх щита со скрещёнными мечами, указывала на принадлежность этого агента к гвардии самого фон Дена.

-Приветствую, Высший Вершитель!

-Эн Таро Тассадар! -отозвался Ландариан, принимая вражеский удар на клинок.

«Призрак» мгновенно растворился в воздухе. После чего опять послышался хлопок. Противник Ландариан мгновенно отпрыгивает, зажимая левой рукой рану на боку. Почти сразу же Ландраксус пинком отправляет своего противника в короткий полет. Неразим сбивает своего собрата и оба падают кучей на землю.

-Помощь в пути. -коротко сообщил из-неоткуда «призрак». -Продержаться осталось лишь пару минут.

Ландариан только кивает, после чего отступает назад. За ним начинают пятиться и остальные зилоты, что своими телами и клинками прикрывали терранских пехотинцев, поддерживающих тамплиеров огнем из своих винтовок и пулеметов. Неразимы ободряются и начинает медленно наступать. Однако не долго. Когда в толпу темных полетите гранаты, толпа быстро начала рассасываться. Однако слишком медленно. Не все успели покинуть радиус взрыва. Грохот взрывов сопровождался криками боли. Ментальными криками, которые слышали любые протоссы. Даже терран смогли услышать. Злорадные и оскорбительны выкрик раздались из-за спин. Понять солдат было можно внезапная атака кого угодно разозлит. Так что теперь солдаты выпускали пар.

-Приготовьтесь, Высший Вершитель. Сейчас жахнет. -произнес «призрак», появляясь из воздуха рядом с Ландарианом.

Свист. Резкий и очень знакомы для любого воевавшего с терранами протосса. Поэтому протоссы и терраны Альянс прикрыли уши и головы. Неразимы же замерли в недоумение. Зря. Лучше бы бежали. Не прошёл и пары секунд, как та часть площади, где столпились темные, превратилось в настоящий ад. Промчавшиеся бомбардировщики скинули все, что только у них было на головы темных. Вспышка, а затем грохот взрыва. Ментальные крики умирающих и раненых. Оставшиеся темные спешат покинуть столь жаркое местечко.

-Вперед! -скомандовал «призрак». -Промните: захватить как можно больше офицеров для допроса.

Сквозь строй зилотов прорываются бойцы терранов в тяжелой, модифицированной экзоскелетной броне. Отличительные эмблемы указывают на принадлежность этих солдат к спецподразделениям корпуса «Цербер». Невольно, Ландариан испытал гордость. Давно он лично не встречал бойцов спецотрядов «Цербера», которые славились своей эффективностью на поле боя. А уж в диверсиях им не было равных.

-На пол! Руки на голову! Не двигаться!

Спецназовцы не церемонились, быстро и профессионально заставляя оглушенных, контуженных и раненых темных лечь на живот. Более жестко бойцы повели себя с теми, кто пострадал меньше всех. Таких пинками заставляли лечь на землю и заламывали им руки. После чего быстро сковывали руки наручниками и цепляли к затылку специальные пси-подавители. После чего спецназовцы заставляли скованных темных вставать и утаскивали их в сторону подъехавших броневиков, на крыше которых грозно осматривал пространство тяжелый пулемёт автоматической турели «Стингер». Около броневиков замерли грозные «голиафы», водя своими скорострельными пулемётами по сторонам в поисках целей. Однако суицидом темные тамплиеры не страдали. Поэтому лезть на вражескую бронетехнику не спешили. Да и вообще решили ретироваться. Видно, поняли, что им ничего не светит против усиленного корпуса Альянса. Правильно сделали. Иначе их судьбы была бы печальна. У Альянса сейчас было предостаточно сканеров, которые легко обнаруживали скрывающихся темных. Поэтому неразимов расстреливали как в тире. Темные тамплиеры, при всей свой скорости и способностях, с трудом уходили от обстрела. К тому же, раньше темных тамплиеров было больше. Но теперь все изменилось. Больше стало сил Альянса. Концентрация терранских солдат в белых экзоскелетных доспехах на квадратный метр становилась все больше. Однако этого было пока недостаточно. Не везде темные отступали. Даже в этом лагере они не все отступали. Хотя прибытие дополнительных сил и спецподразделений сильно изменило положение дел.

-Высший Вершитель! -ожил коммуникатор. — Это генерал-адепт Самсон! Нам требуется помощь!

-Вас понял, генерал. -отозвался Ландариан. -Аукенаи Ландраксус, возьмите свои силы и отправляйтесь на помощь генерал-адепту.

-Как пожелаете, Высший Вершитель.

-Экзарх Ворандун, какова ситуация?

-Стабильно. Высший Вершитель. Мы наступаем. Темные начинают ретироваться, однако не все. Мы встречаем сильное сопротивление.

-Вам нужно подкрепление?

-Нет, высший Вершитель. Мы справимся сами. Благо неразимы никогда до этого не имели дело с объеденными терранско-протосскими силами.

В телепатемах Ворандуна проскользнули нотки иронии. Он явно забавлялся тем, как неразимы пытались противостоять силам Альянса. Правда кроме них была и печаль. судя по всему, потери как среди гражданского населения, так и солдат Альянса были.

-Да, высший Вершитель. потери есть. И они большие. Больше, чем хотелось бы.

-Вы сделали все, что могли, экзарх.

-Я знаю, Высший Вершитель. Однако это все равно больно.

Самсон укрылся за остовом горящего танка. Не повезло машинке. Чертовы темные смогли -таки задеть танк по очень больной точке. По топливному баку. Кто-то скажет: как так, ведь такие опасная часть должны быть сокрыты под бронеслистами? О да, они были закованным в металл. Даже не любой гранатомет пробьёт их. Вот только пси-клинки оказались более эффективными. Неизвестно, случайность ли, или неразимы как-то узнали о слабом месте танков. В любом случае им удалось пробить броню и бак. А потом достаточно было одной искры, чтобы танк был уничтожен. Танкистам не повезло. Их изрубили сразу около горящего танка. Однако они успели дать противнику отпор. Один темный тамплиер остался лежать рядом с ним с многочисленными пулевыми ранами. Еще один был изранен взрывом гранаты. От потери крови и пары добивающих выстрелов он тоже уже скончался. А вот его собратья были еще живы и активно сопротивлялись. Правда сейчас они были вынуждены отступить. Гранаты и огонь в упор из крупнокалиберных пулеметов заставил их попятиться, оставив на пространстве между наспех сооруженными баррикадами и заслонами из бронетранспортеров, танков и ближайшими зданиями, где проживали мирные жители множество тел неразимов. Кто-то был еще жив. Некоторые вставали или ползли, стараясь покинуть пустое, простреливаемое пространство. Если бы могли, бойцы Альянса захватили бы их, однако покидать укреплённые позиции было рискованно и опасно. Неразимы любили бить в спину, и даже сканеры не всегда спасали. Кроме неразимских тел, на площади остались и тела солдат в белой броне. И не только их. Самсон скрипнул зубами, когда вспомнил тела протоссов в одеждах кхалаев и судей. Не смогли они уберечь всех. Ну что же делать с этими протоссами? Почему упёртые гражданские полезли на улицу, где идет упорный бой? Видно, погеройствовать решили, герои чтоб их! Лучше в домах сидели!

-Сэр, противник отступает!

-Хоть что-то радостное за последние часы. -буркнул Самсон, осторожно выглянув из-за остова танка.

Неразимы действительно отступали. Их темные фигуры быстро растворялись в тени зданий. Однако просто так уйти они не смогли. Вспышка! Пространство прорезают сгустки молний, бьющие во все стороны. Неразимов этот пси-шторм не пощадил. Сразу несколько растворились в воздухе, некоторые опадали пеплом на землю. Кто-то явно мощный обрушил свой гнев на них. Вряд ли другой темный. Скорее свои. Однако бойцы все равно держат тот переулок под прицелом.

Неразимы брызнули во все стороны. Сухой хлопок. Один из убегающих неестественно взмахивает руками и падает лицом на землю. Очередной хлопок. И еще один темный падает. Оставшиеся неразимы мгновенно использовали скачки, чтобы оказаться на крышах зданий и быстро двинуться по ним прочь. Впрочем и там им уйти не дали. На крышах показались фигуры в золоченной броне. И не только они. Из-за спин протоссов в золоченной броне открыли огонь терранские пехотинцы. Завязался бой. Темные пытались скачками миновать строй тамплиеров и атаковать терранов, однако не получилось.

-Сейчас наши им покажут! -злорадно оскалился Самсон.

-Эн Таро Тассадар, генерал-адепт! -поприветствовала Самсона Ландраксус, спрыгивая с крыши и парой ударов отправляя на землю пытавшегося поднять раненого темного тамплиера. -Надеюсь, мы вовремя?

-А как же? Вы очень вовремя! Хотя эти что-то начали отступать!

-Мы разгромили их основные силы. Признаю, было немного. Однако это только часть. Другие лагеря тоже под атакой.

-Понял. Мы готовы продолжить бой.

Ландраксус одобрительно прикрыл глаза:

-Высший Вершитель Антигон приказывает нам отправиться в другой лагерь. Через Врата. Однако сначала дождаться, когда это поселение будет окончательно зачищен от неразимов.

-Вас понял.

Генеральный Штаб Альянса.

-Господин верховный Лидер, главное поселение беженцев очищен от неразимов. Наши силы взяли весь лагерь под контроль. -доложила Синдрея. Ее тонкие пальцы быстро пробежали по кнопкам, внося коррективы в голографическую карту.

-Потери? -уточнил я.

-Минимальные, Верховный Лидер. Из строя выбыло лишь две сотни солдат. Потеряно два танка, три «голиафа» и два «драгуна».

-Больше, чем хотелось бы. -вздохнул Легден.

-Тем ни менее, свою задачу они выполнили?

-Да, Верховный Лидер.

-Хорошо. Пусть готовятся к переброске своих сил в другой лагерь. Что там по остальным?

-Ситуация пока неопределенная. В трех лагерях мы уверено держим оборону. Еще два практически зачищены. Однако в оставшихся четырех ситуация менее радостная. Наши войска столкнулись с серьезным сопротивлением. -отчиталась Синдрея, быстро сверившись с данными.

-Тогда пусть силы Самсона и Ландариан отправятся туда.

-Как пожелаете.

-Есть связь с Воразун и Моэндаром? -обратился к Валиндару. Прелат лишь качает головой. выражая раздражение.

-Ясно. Тогда действуем так, как планировали.

-Принято. -хором отозвались мои штабисты.

-Сэр! В Лагерь-7 прибыли подкрепления неразимов! -пришел важный доклад.

-Местному гарнизону -занять оборону в центре. Пусть отбиваются и ждут подкрепления. Когда прибудут Самсон и Ландариан, пусть принимают командование. Пусть действуют по ситуации.

Все пошло не по плану сразу же. Уж не знаю, какие цели преследовали неразимы, но свои силы они разделили. Судя по всему, они решили уничтожить как можно больше кхалаев. Однако для них стало неприятным сюрпризом то, что во всех поселениях оказались наши гарнизоны. Неразимы сильно сконфузились и отправили грозный ультиматум, который я демонстративно даже не принял. Я знал, что в нем содержится. От меня требовали убрать свои войска и свести число военных к минимуму. Однако исполнять эти дурацкие требования я не собирался. Неразимы, скорее всего, это понимали, поэтому постарались лишь пытались так потянуть время. Однако не получилось. Поняв, что толку от переговоров нет, темные тамплиеры атаковали. Все поселения оказались атакованы почти одновременно. Однако первая волна разбилась об линии защитников. Это сильно отрезвило неразимов, и они принялись проникать в поселения мелкими группами, раздергивая внимания. И хоть сил хватало, им удалось проникнуть. И это было плохо. В поселениях начался хаос. Неразимы убивали кхалаев и защитников. Защитники сражались по всему периметру лагерей, несмотря на потери и заставляя неразимов платить за атаку. Однако это был хаос. И теперь нужно было как-то его решить. Впрочем, решение нашли быстро. Из основного лагеря перебрасывали силы в дополнительные. И это дало свои плоды. Практически в половине лагерей мы уже перебили или захватили всех противников. Однако в остальных все не так хорошо, как хотелось бы. А самая сложная ситуация как раз в том седьмом лагере. Там самые крупные силы неразимов. И возглавляет их сам прелат Зиол собственной персоной. У меня к нему очень серьезные претензия. Пора бы напомнить ему, кто из нас лучше умеет драться на мечах и использовать псионику.

-Антигон, Легден. На вас общее руководство. -бросил я, направляясь к выходу.

-Я с вами! -решительно заявляет Синдрея, отталкиваясь от стола и следуя за мной.

-Хорошо. -киваю, на ходу проверяя винтовку и меч.

-А вы куда, сэр? -поразился Легден.

-На передовую.

-Но...

-Не спорьте, генерал. Это приказ. Не подведите меня, иначе мне придётся сомневаться, присваивать ли вам звание генерал-адепта.

-Есть! -вытянулся в струнку Легедне, продолжая неодобрительно смотреть мне в след.

По его мнению, я должен сидеть в штабе. В чем-то он прав. Я ведь главный командир. И только я могу руководить столь сложной военной машиной как Альянс. Однако, для чего мне тогда все эти офицеры штаба, если без меня они ничто? А ведь я не могу вечно быть в штабе, руководя армией. У главы Альянса, Верховного Лидера, полная, неограниченная власть, но и большая ответственность, а уж обязанностей сколько! И одна из них -долг сюзерена.

Кто такой сюзерен? Не только правитель, но и защитник. Для протоссов важна храбрость и личный пример. Даже Тассадар был вынужден иногда лично возглавлять армии. Это было обязательно. Он не мог поступить иначе. И я не могу. Что поделать, если в головы протоссов вбиты такие тезисы? Выбить их сейчас я не могу. Поэтому, если хочу сохранить авторитет, доверие и уважение, то должно лично учувствовать в бою. Когда я в последний раз дрался в каком-то сражение? Последнее было на Чаре, месяц, если не больше, назад. Времени прошло много. Протоссы могут забыть о том, почему какой-то терран ведет их в бой. Нужен личный пример. Я должен показать им, почему они подчиняются мне. Почему я, а не кто-то другой, стою во главе.

К тому же, кхалаев взял под свою защиту именно я. Даже не Альянс, а я сам. лично. И если я останусь в штабе, то чем я лучше Артаниса? Тем, что остался так в стороне? Тем, что так же клялся, что не допущу, а сам допустил? Нет уж, не в мою смену. Не ради этого я жертвовала своими солдатами, не ради этого кровь проливал. Если я дал слово, я его сдержу. Иначе как из меня Верховный Лидер? Абсолютная власть подразумевает ответственность. И иногда даже я должен лично вести свои силы в бой.

Некоторое время спустя. Лагерь-5.

-Эн Таро Тассадар, Верховный Лидер. -личная телепатема Ландариан была окрашена легким удивлением. Он явно не ожидал меня здесь увидеть.

-Приветствую, Высший Вершитель. -ментально ответил я.

Остальная моя свита тоже обменялась с воинами Ландарианом и им самим приветствиями. Ну да, кто же отпустит Верховного Лидера одного? Алдаар со своими гвардейцами Кхален’ри молча последовали за мной. Оно и правильно. Гвардия на то и гвардия, чтобы охранять жизнь своего повелителя везде. Даже в мясорубке кровавого боя. Могу понять легкое неодобрение Алдаар. По его мнению, не было ничего зазорного в том, чтобы я остался в штабе. Однако одобрительные взгляды тамплиеров, окруживших нас, Антигона и Валиндар в штабе ясно дали мне понять, что я не ошибся. Да, рискую, по мнению своих подчиненных, но протоссы уважают личный пример. Да и я, как боец, сейчас пригожусь именно в бою, а не в штабе. Управление войсками я доверил тем, кого лично долго инструктировал и в ком не сомневался. Антигон и Легден были именно такими. Я мог не сомневаться, что даже в критической ситуации они смогут эффективно управлять войсками. Да, им, как и Роберту, было бы проще, если бы я оставался в генштабе, но сейчас моей место именно здесь. Возможно, если бы я меньше хотел бы рисковать и меньше дорожил бы мнением протоссов, то остался бы в штабе, но я слишком уценю своих союзников и понимаю, что это необходимо.

-Вы тут инкогнито? -уточнил Самсон.

-Пожалуй нет, генерал-адепт. -отозвался я, поняв к чему он клонит. -Однако распоряжаться будите вы. У меня нет желания отнимать у двоих моих лучших генералов славу, которую они заслужили.

-Сэр, -судя по голосу, Самсон немного обиделся, -я нисколько не гонюсь за славой. Просто хотелось бы понять, что мне делать в сложившейся ситуации.

-Надеюсь, теперь понятнее. В любом случае, если не хотите медлить, давайте приступать. Я иду с третей волной. Постараюсь не мешать вам. Поэтому действуйте.

-Сэр, при всем моем уважение, может вам не стоит лезть в самое пекло?

-За мою безопасность можете не переживать. -ответил я. -Поэтому начинайте переброску сил. Каждая секунда промедления — это погибший гражданский, или наш солдат. Поэтому давайте не тратить время понапрасну.

-Вас понял, Верховный Лидер. -отозвался Самсон.

Подбежавший офицер коротко доложил, что построение завершено, и войска готовы вступить в бой прямо с ходу.

-Отлично! Тогда выдвигаемся! -довольно потер руки Самсон.

-Вперед! -вскричал Ландараин, когда Врата вспыхнули ярким светом, демонстрируя, что они пришли в режим переноса.

Авангард, состоящей из самых лучших бойцов, как терранов, так и протоссов, быстро набирает скорость. Буквально на бегу они растворяются в воздухе, переносясь на другую сторону. Однако не только они воспользовались Вратам. Из воздуха рядом с ними появился силуэт темного тамплиера. На его беду, мы хорошо постарались, чтобы вот таких залётных гостей встречали распростертыми объятиями. Сразу же десяток автоматических турелей развернулись в сторону темного и открыли огонь. Неразим успел совершить только один скачок перед тем, как его настигли пули. Он рухнул без выкрика. Десяток снарядов грудь. Быстро умер.

-Продолжаем переправу! -скомандовал Самсон.

Отряд за отрядом растворялись воздухе, переносясь на другую сторону. Я же со своим отрядом охраны терпеливо ждал своей очереди. Практически все солдаты, что пробегали мимо, бросали на нас заинтересованные взгляды. Не каждый день увидишь личную охрану Верховного Лидера так близко и двух его верных помощников. Да-да, не надо простым солдат знать, что рядом с Синдреей стоит не начальник отдела безопасности или один из моих личных «призраков», а сам Герман фон Ден, Верховный Лидер Альянса. Для сохранения инкогнито, я даже на показ отчитывался перед судьей. Та, стараясь внешне и ментально ничем не выдать своего веселья от такого маскарада, принимала доклады. Окружившие нас Кхален’ри тоже старались держать «покер-фейс», хотя иногда я ловил на себе их веселые взгляды. Протоссам было забавно. Мне, на самом деле тоже. Однако вспоминая мрачные доклады Синдреи относительно потерь среди гражданских, мое веселье куда-то улетучивалось. Сейчас было не время дурачиться. Однако простые солдаты меня не поймут. Это для протоссов такой поступок очень благородный. Они его одобряют. Но вот терранские воины привыкли, что их начальство сидит в штабе, а не воюет под личиной одного из собственных охранников. Могу их понять. Те, кого нужно охранять, сильно мешают на войне. Ведь их нужно прикрывать и защищать. Самсон вон недаром выделил в третью волну два дополнительных батальона. Теперь эта группу солдат стоит рядом с нами. Если не особо всматриваться, ничего не заподозришь. А вот только присмотревшись, поймешь, что солдаты стоят кольцом, заключив меня, Синдрею и остальных протоссов в кольцо. Понять Самсона можно, но я бы на его месте не переживал бы за нас так сильно. Я опытный боец. И не один темный не сможет продержаться против меня дольше, чем я того захочу. По крайней мере в том случае, если бой будет вестись на моих условиях. Так что охрана из солдат мне не нужна. Достаточно и Кхален’ри, бойцов, что сотни лет готовились защищать своего господина любой ценой. Поэтому бояться мне нечего. Да и не боюсь я схватки.

-Пора. -ментально предает Алдаар.

Киваю. Наша группа и кольцо охранения двигается на ту сторону. Вспышка, за которой следует пара секунд дезориентации и абсолютной тишины. А потом по ушам бьют ментальный и физические крики, грохот взрыв, шипение скрещивающихся пси-клинков. Бой в самом разгаре. Впрочем, ведется он не около Врата, а на краю площади, на которой располагаются этим самые Врата. Крупный отряд неразимов пытается прорваться к Вратам, чтобы их отключить. Этому усиленно мешают силы охранения и прибывшие к ним на помощь подкрепления. Однако задавить неразимов пока что не получается. Слишком они быстры и ловки, а среди воинов, что пытаются их остановить очень мало протоссов. Если сейчас что-то не сделать, то у неразимов будет шанс.

-Туда. -коротко приказываю.

Алдаар молча кивает. Возможно, мысленно он и высказывает мне какие-то свои недовольства, но спорить открыто с Верховным Лидером не собирается. Как и остальная моя свита. Морпехов это тоже касалось. Продолжая держать нас в центре кольца, они тоже двигаются туда же. На мой вопросительный взгляд Алдаар только слегка кивает. Значит солдатам мои приказы транслирует мой главный телохранитель? Неплохо. Одобрительно киваю, заставляя Алдаара слегка смутиться, из-за чего его кожа становиться более фиолетовой.

Мы уже близко к линии соприкосновения. Передние бойцы открывают огонь. Неразимы, увлекшиеся атакой, не успевают среагировать на изменившуюся ситуацию. Многие падают или сбегают при помощи скачков. Могу их понять. Они -не воины, не профессиональная армия, которой вправили мозги и приучили к дисциплине. Поэтому мгновенно попятились, стараясь избежать гибели. Наши же не бросились вперед, преследуя врага, а остались на позиции, продолжая вести огонь по противнику. Правильно сделали. Неразимы могли прийти в себя и накинуться на бросившихся в наступление солдат. Итогом поворота был бы очень печальным для нас. Однако офицеры удержали солдат, а сами пехотинцы не бросились в погоню.

-Держать строй!

Молодцы, офицеры! Неразимы уже опомнились и спешно готовились к новой попытке прорыва. Это было заметно, если судить по радару. Противник сгрудился в одном месте. Готовятся. Кажется, я уже знаю, что они предпримут. Поэтому коротко киваю Синдреи. Та понимающе прикрывает глаза, после чего ментально предает предупреждения офицерам. Пусть внешне, через рации, эта информация не пройдет. Пусть неразимы совершат скачок. Пусть будут уверены, что они смогут проделать это неожиданно для нас. Наивные. Неужели они считают, что мы их не переиграем? Что мы не сокрушим их? Мы частично были готовы к тому, что произойдет. Поэтому мы готовились к битве. К чему готовились неразимы? Судя по всему, к быстрой резне, а уж никак не к боевым действиям.

Секунд, и неразимы телепортируются прямо за спины первой линии обороны. Однако предупрежденные солдаты не испугались. Темных тамплиеров встретил убийственный огонь в упор. Шансов увернуться у них было очень мало. Сразу несколько упали на землю. Оставшиеся бросились в атаку. Морпехи не дрогнули. С щелчками из конструкций винтовок выдвинулись штыки. А потом уже мне стало не до созерцания. Несколько темных тамплиеров оказались внутри кольца из пехотинцев. Справедливо рассудив, что убийство простых солдат малоэффективно, они решили уничтожить тех, кого посчитали офицерами. Поэтому они бросились к нам.

Кхален’ри мгновенно кинулись на перехват. Они смогли перехватить, почти всех. Только четверо проскользнули к нам. Я мгновенно активировал свой меч и парировал рубящий удар нападающего. Неразим мгновенно отскочил и попытался совершить обманный укол, однако я легко парировал уже не ложный выпад. После чего настало время уже темного тамплиера отбивать мой рубящий. Атака оказалась неудачная. Противник обил удар, после контратаковал, не дав мне времени на новую атаку. От удара я уклонился, после чего пришлось уходить от другого удара, уже коленом, скачков. Оказавшись за спиной протосса, я не стал там задерживаться. Мгновенный прыжок. Я, оказываясь слева бока от темного, который резко повернулся к тому месту, где я находился секунду назад. Он не успеет среагировать. Поэтому атакую.

Красивый выпад. Щит неразима вспыхивает голубым светом и почти сразу же рассыпается с едва слышным хрустальным звоном. Противник прекрасно понимает, что ситуация становиться критической. Реакция мгновенна. Скачок. Темный тамплиер уходит на почтительно расстояние. После чего он вынужден совершить еще один скачок, уходя от рубящего удара Синдреии, что уже смогла разобраться со своим противником. Недаром судья брала у меня и Ландариан уроки фехтования. Да и как обычно дерутся неразимы она тоже знал. Благо она часто сражалась с Зертаей, что считалась одной из лучших фехтовальщиков своего клана. После нескольких поединков, темная призналась, что у Синдреии есть хороший потенциал. Против темных она уже дерётся хорошо. Можно было бы и лучше, однако это вопрос времени. Единственное, на что сетовала Зертая, так это то, что Синдрея отказывалась постигать искусство неразимов. Могу ее понять. Путь тени для судьи все еще был ересью. Синдрея, конечно, многое приняла и не протестовала против некоторых моих нововведений, однако резко и жестко ломать ее мировоззрение было нельзя. Поэтому пока что судья дралась против темных хорошо.

Как бы намекая, что в бою лучше бы не зевать, ворон не считать и на сражающихся не засматриваться, на меня со спины набросился очередной неразим. Привычно уклоняюсь, ловко крутанув меч, рублю по противнику. Успеваю. Несмотря на то, что тёмный мгновенно совершает скачок, я заставляю щит противника стать видимым, нанеся ему урон. Неразимы резко взмахивает своим оружием. Пси-коса. Довольно опасное оружие. причем как для противника, так и того, кто эту самую косу держит. Вывернутые на концах лезвия могут стать опасными для всех. Поэтому с пси-косами связываются лишь те, кто умеют с ними обращаться, причем не просто умеют, а хорошо умеют. Только мастера. Причем тренироваться с такими косами нужно много десятков лет, если не столетий. В любом случае, передо мной был явно не какой-то ученик. скорее всего опытный ветеран, если так можно выразиться. Значит простой атакой его не пробить. Да, он тоже ошибается, как и я, кстати. Ну не машины мы, несмотря на почтенный по меркам терранов возраст. Но даже протоссы делают ошибки. Главное извлечь из них всю возможную пользу.

Медленно перехватываю клинок по удобнее, принимая другую стойку. Ноги чуть расставить в стороны, чтобы было удобнее мгновенно сорваться с места. Меч держу двумя руками перед собой. Неразим сощуривает свои зеленые глаза и начинает двигаться в право. Решил не торопиться атаковать? Верное решение, а если он еще догадался это сделать для того, чтобы простые солдаты в него не стали стрелять, боясь зацепить меня, то он точно профи. С таким не стоит торопиться. Даже самая маленькая ошибка может стать фатальной. Поэтому соглашаюсь на условия нашего поединка, начиная движение влево. Мы оба внимательно смотрим друг на друга, выискивая слабые места и бреши в обороне. Осторожные шаги, оставляющие следы на песке. Мы медленно кружимся, не спеша атаковать. Наконец, практически одновременно начинаем сближаться.

Взмах. Удар! Два клинка скрещиваются с шипение. Жёлтый и зеленый, в точке соприкосновения превращаются в салатовый цвет. А кое-где проглядывает даже белый. Все это длиться какие-то секунды, после его мы оба отскакиваем назад, вновь начиная ходить кругами.

Может пробовать его прямо сейчас атаковать? Потеснить, заставив отступать скачками? Ведь так он может выйти на линию огня и потерять то, что у него осталось от щита, а потом и жизнь. Мысль неплохая, но при такой тактике я буду сильно уязвим. Слишком сильно буду открыт. Если мой оппонент не дурак, а он явно не дурак, то воспользуется и контратакует. Придется отступать. Надо мне такое? Да не особо. Поэтому продолжаю играть по правилам, предложенным неразимом.

Мы молча кружим, не отрывая взгляда друг от друга. Внезапно глаза противника вспыхивают злорадством. Он смотрит чуть повыше моей головы. А значит он что-то увидел за моей спиной такое, что могло бы помочь ему улучшить свое положение. Почти мгновенно чувство опасности взывает подобно тревожной сирены. Позади точно не друг. Поэтому я мгновенно атакую.

Резкий переворот меча после чего подаюсь назад. Позади вспыхивает пробитый щит и коротко ментально вскрикивает кто-то. Быстро совершаю прыжок, перепрыгивая неизвестного. Оказавшись за его спиной, позволяю себе посмотреть на того, кого ранил. Молодой неразим опустил на колени схватившись за нижнюю груди. Рана серьезная, но не смертельная. Удара нанесен намного ниже сердца. Повезло юнцу. Подбирайся он ко мне согнувшись, получил бы лазерное лезвие себе прямо в лоб или сердце.

-Таэлан!

Это опытный неразим с косой. Он скачком приближается, но замирает на месте, когда я медленно выставляю меч вперед, остановив его в считанных миллиметрах от шеи. Юнец вздрагивает, косясь вправо на сияющее золотое лезвие.

-Брось оружие.

-Отпусти его.

-Спорить решил? Я ведь могу ему голову снести.

-Тогда я тебя убью.

-Уверен? Оглянись. Почти всех твоих сородичей, кто прорвался, перебили или захватили. Вы проиграли.

— Это только начало!

-Где-то я уже это слышал. -отзываюсь, позволяя себе скривить губы в ироничной улыбке. -Кажется так говорил Сверхразум? И где он теперь?

Неразим игнорирует мои слова, продолжая пристально следить за моей рукой. Наверное, уже мысленно просчитал вероятность, с которой я успею срубить молодому темному тамплиеру голову.

-Мой совет: брось косу. -произношу, замечая, как за спиной упрямого темного появляются два его сородича с эмблемами «Цербера» и идентификационными метками союзников.

-Отпусти пленника.

-А какая гарантия, что ты меня не атакуешь после этого?

-Мое слово.

-После всего, что произошло, слабо вериться, чтобы вы выполняли взятые на себя обязательства.

-У нас есть честь!

-Ага, как же! -отвечаю, второй рукой обводя пространство вокруг себя. -Оглянись. Что вы наделали? нарушили свое слово и слово матриарха. она обещала нам безопасность, но вместо этого ее верные слуги устроили резню. Значит ваши слова не стоят ничего. Поэтому я тебе не верю.

Неразим невольно отвлекся, чуть повернув голову. Этого я и добивался. Взмах руки и псионический удар сшибает темного с ног. Он падает, пытаясь удержать равновесия, однако не получается. Двое «церберовских» темных тамплиеров мгновенно подхватывают своего собрата, быстро и жестко, с заметным профессионализмом, заломили собрату руки и прикрепили к тому, что осталось от пси-рецепторов пси-блокиратор, не позволяющей использовать псионику.

-Этого тоже сковать и отвести к остальным пленным. -бросил я.

«Церберовские» неразимы коротко кивнули. Один из них подошёл и молча повторил всю процедуру захвата, скрутив за какие-то секунд раненого.

-Доставить в медпункт? -нарушил он молчание.

Я неопределенно пожал плечами:

-Можешь, но приставьте к нему охрану. Я не хочу лишних жертв, но и смерти своих я тоже не допущу.

-Вас понял. Будет исполнено, Верховный Лидер!

-Тогда уведите их.

Повернувшись, я обнаружил подошедшего Алдаар:

-Высший Анахорет, доложите обстановку.

-Противник отбит и отступает. -коротко и лаконично, как и терранские офицеры, доложил Алдаар. -Однако в остальном ситуация по лагерю весьма сложная. Неразимы оказывают сильно сопротивление. Некоторые наши группы зачистки попали в окружение.

-Понял. Тогда передай Самсону и Ландариану переходить к исполнению операции «Зачистка».

-Вас понял, господин Верховный Лидер.

Осторожно выглянув из-за угла, пехотинец отрицательно качнул головой. Майор Скотт только сжал зубы, стараясь не дать волю брани, что уже крутилась на языке. Куда же эти проклятые темные запропастились? Только что ломились во все щели, а теперь вдруг отступили? Если мыслить логически, то они перегруппировываются. Однако они -не профессиональная армия. Так что неизвестно, что они могут делать. Пойди пойми инопланетян, которые предпочитают энергетическое оружие для рукопашного боя, вместо энергетических пушек или какого другого оружия. И это сильно раздражало. Одно дело, когда ты воюешь против себе подобных. Например, против корпуса «Альфы». Зная основные протоколы, можно было предсказать действия. Пожалуй, это было плохой стороной обучение офицеров и солдат. Тех приучали мыслить шаблонно, из-за чего, если противник предугадывал действия, мог легко перебить отряд. ВВКА это понимало, поэтому на вооружение принимались и протосские методы ведения войны. В любом случае, офицеров и солдат учили действовать в некоторых ситуациях не шаблонно. Да, дело шло медленно. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что доминионцев, окажись они на их месте, вряд лис могли бы так быстро адаптироваться. У «Цребера» был большой опыт боевых действий против ксеносов, что давало им преимущества. И эти преимущества реализовывались прямо сейчас.

Отряд Скотт, оказавшийся на острие атаки, не смог выполнить поставленную задачу. Неразимов оказалось слишком много. Они постоянно совершили скачки, вырывая из отряд по одному, а иногда и по два солдат. Счётчик потерь неумолимо рос, а когда неразимы осмелели, они накинулись на них со всех сторон. Однако терраны оказались не лыком шиты. Протоссов встретил убийственный огонь практически в упор, а потом штыки. В гущу толпы неразимов полетели гранаты. В основном осколочные, из-за чего щиты слетели практически у всех, а тем, кого щитов к этому моменту не было, повезло меньше. Осколки посекли многих. У неразимов брони практически не было. Лишь очень немногие щеголяли в доспехах. Поэтому осколки изрешетили тела темных тамплиеров. Мгновенно противников стало меньше. А когда пошла вторая волна гранат, неразимам стало совсем больно.

Темные тамплиеры не ожидали такого яростного сопротивления. Несмотря на потери, терраны упорно отбивались от наседающих протоссов. Потери неразимов очень быстро превысили потери терранов. Итог боя для протоссов был ужасным. Они потеряли больше трети отряда и были вынуждены отступить, оставив поле боя, усеянное десятками изрешеченных и изломанных тел неразимов. Досталось и терраном. Причем самое плохое было то, что отряд оказался отрезан от своих. Еще один корпус темных вступил в бой с отрядами, что шли позади и сейчас там шла настоящая кровопролитная сеча. Поэтому Скотт решил укрыться в ближайших домах. Пришлось разделиться, ибо в один дом все не влезали. Благо об этом позаботились заранее. На всякий случай под каждым домам зондами были прорыты туннели. Да и мини-телепорты, что связывали дома в единую сеть, никто не отменял. В любом случае оставаться на улице было опасно. На открытом пространстве темные чувствовали себя достаточно раздольно. Это было их преимуществом. Поэтому Скотт решил лишить их его. Дома прекрасно подходили для этой цели. Да, пришлось разделиться. Да, удерживать дома было довольно сложно, но иного выбора у терранов не было. На открытом пространстве без подкрепления им ничего не светило.

Темные не препятствовали отходу терранов. Тяжелые потери и огромное количество раненых вместе с ожиданием подкреплений задержали их. Поэтому время шло, а неразимы были вынужден бездействовать, в то время как терраны спешно укреплялись и готовились к обороне. Скотт прекрасно понимал, что протоссы вернуться, рано или поздно. Оставлять отряд терранов у себя в тылу было нельзя. Это даже человек без тактического мышления поймет. Протоссы были очень умно расой, иначе бы не достигли того величия, которое видел Скотт. Поэтому он чуть не вывихнул мозг, стараясь придумать способ, при котором они удачно отбивались бы. В любом случае до первой атаки они успели хорошо подготовиться. Около входа завалы и всякий мусор. Спокойно пройти не получиться. Скачок же в неизвестность был очень рискованным делом. Однако неразимы могли это сделать, поэтом впереди пехотинцев с винтовками и пулеметами стояли огнеметчики, которые должны были дезориентировать нападающих огнем и как следует поджарить. Огонь имеет очень большие негативные последствия от его применения против кого-либо. Поэтому неразимы точно отступили бы. А это потеря боевого духа, что было не маловажно.

Неразимы дали им довольно много времени. Однако после того, как терраны кое-как забаррикадировались в домах, они решились повторить атаку. Они не полезли под пулеметы. Перемещаясь скачками, они старались спровоцировать терранских стрелков, однако Скотт грозно предупредил, что без команды не стрелять. Патронов было мало. Нужно было экономить. Поэтому один патрон -один протосский труп. Само собой, что сдержаться было тяжело, но терран сдержались. Не прозвучал не один выстрел. План неразимов провалился. Они это поняли довольно быстро, после чего решили под прикрытием маскировки войти в здание и устроить резню, как они планировали сделать с кхалаями. Однако их и тут ждал облом.

У терранов было достаточно портативных сканеров, да и завалы и баррикады из мусора и каких-то обломков. Неразимы наткнулись на эти баррикады. После чего п ним был открыт прицельный отступать протоссы, несмотря на шквал огня, не решились. Зато совершили скачок и бросились в бой. Огнеметчики среагировали мгновенно. Первые неразимы получили ожоги. Деморализованные, они метались, пытаясь сбить пламя. Кто-то хаотично совершал скачки, пытаясь спастись. Именно такие пылающие живые факелы заставили атаку захлебнуться. Неразимы отступили. И вот тут из всех окон по ним вломили из всего арсенала, что был под рукой. Не мало неразимов остались под стенами кхалайских небоскребов, что были быстро возведены благодаря зондам и переносу задний с Айура. По итогу первая атака была отбита. Но это была лишь первая. На текущей момент солдаты Скотта отбили уже восемь приступов. Неразимы, к сожалению, все-таки смогли кое-чего добиться. Терранам пришлось оставить первые этажи, засев на оставшихся. Причем так было во всех небоскребах. Первый этаж в них был потерян, хотя неразимам пришлось очень дорого заплатить за такую маленькую победу. Весь первый этаж был залит кровью. В башне, в которой находился Скотт, на первом этаже остались минимум тридцать тел протоссов и лишь пять терранских. Это был неплохой результат. Солдаты стойко держались. Только во время последней атаки неразимам удалось выбить терранов с первого этажа. заставив их отступить вверх по лестнице, которой не брезговали даже протоссы, хотя больше они любили ми-телепорты, но, на всякий случай, существовали и лестнице. Ведь телепорт может выйти из строя. Особенно, если уничтожить пилон, который его питает. Терраны деактивировали телепорты, так что наверх можно было подняться лишь по узковатой лестнице, которую можно было легко оборонять. А вот штурмовать ее, даже таким быстрым неразимам, было довольно непросто. И теперь Скотт с нетерпение ждал, когда же противник полезет. Но неразимы не спешили атаковать. И это действовало на нервы. Возможно, это было сделан специально, однако, если это и было так, то темные протоссы вновь просчитались. Скотт уже не был тем молодым офицеров, на которого могла подействовать такая психическая атака. Последние месяцы закалили его сердце, и не только его. Эти солдаты, что сейчас стояли неподвижно, ожидая противника, тоже закалились. Как говориться: что не убивает, то делает сильнее. Пройдя Тарсонис, Чар, Айур, это солдаты уже ничего не боялись и встречали опасность с усмешкой на лице, ибо они видели и более пугающие ужасы. Так что протоссам не стоит просто так тратить время. Пора бы им уже зайти в гости. их ждут с нетерпением. Уж приготовили угощения для дорогих гостей. а они задерживаются. Не спешат, гады.

Тишину нарушает легкий звон, затем щелчок. А потом грянул взрыв, за которым последовала несколько ментальных вскриков, заставив Скотта злорадно оскалиться. Кажется, неразимы ничего не смыслят в растяжках. На что рассчитывали? Терраны были мастерами на пакости. Атакующим придется умыться кровью, в прямом смысле, чтобы выбить их с этого этажа.

Один из пехотинцев, замерших у выхода и осторожно выглядывающих, выпустил короткую очередь, за которой последовал очередной ментальны вскрик. Прижавшись спиной к стене, он молча продемонстрировал поднятый указательный палец. Скотт одобрительно кивнул. Минус один. Неплохо. Если предположить, что на растяжке подорвались трое, то связка гранат забрала с собой двоих. Третьего добили. Хороший расклад.

Пехотинец вновь высунулся и мгновенно отшатнулся, открыв огонь от бедра. Его напарник тоже начал стрелять. После чего прямо во время падения материализуясь в воздухе на порог грохнулся темный протосс. Он был еще жив и пытался подняться, но этого никто не допустил. Сразу несколько винтовок изрыгнули иглы, прошившие и пригвоздившие неразима к полу. Однако на этом атака не закончилась.

Пехотинец, что добил уже второго неразима, коротко выругался, заваливаясь на бок от прожегшего его броню клинка, что прошил еще и стену. Ответка была мгновенная. Напарника раненого выпустил короткую очередь, после чего, выпустив из конструкции винтовки штык-нож, совершил выпад. Хруст чего-то ломаемого показался в наступившей тишине оглушительным. С хрустом провернув клинок в ране, боец резко пнул кого-то невидимого с позиции Скотта. Шум падения и шлепки показали, что кто-то скатился по лестнице. Пехотинец на всякий случай отошел от стены. Его штык-нож был окрашен темно-голубой кровью.

-Их пока всего двоя было. -доложил он, быстро перезаряжая винтовку.

Скотт только коротко кивнул. Судя по всему, это были лишь разведчики, которым повезло выжить при взрыве. Ну или первые атакующие.

-Гельмут, ты как? -спросил пехотинец раненого напарника, которого же оттащили в сторону и над которым уже склонилась медик, что-то быстро колдующая над ранами.

- Фантастично, черт возьми! -выругался солдат, на что напарник только усмехнулся:

-Раз ругаешься, то жить будешь.

-Рановато меня хоронишь! -фыркнул раненый, после чего зашипел, как подколодная змея, на что медик молча вручила ему таблетки обезболивающего.

-Приготовиться. -скомандовал Скотт. -Сохраняйте молчание. Пусть неразимы не знают, что мы задумали. Думать тоже старайтесь не о наших секретах.

-Есть, сэр. -шепотом отозвались бойцы, вновь замерев подобно статуям.

Все вновь впали в состояния ожиданий. Ненадолго. В полной тишине послышались чьи-то ели слышимые на грани слуха шаги. Скотт позволил себе довольно улыбнуться. На это он и рассчитывал, требуя тишины. Какими мастерами маскировки вы не были бы, а шум все-таки ели слышимый создаете. Так что незаметно в полной тишине подкрасться очень сложно. Возможно, но сложно.

Темное облако в центре комнаты. Система наведения доспеха мгновенно отрисовывает силуэт. Фигура протосса с двухлейзвеной косой в руках. Ярко красная. Система «свой-чужой» идентифицировала его как врага.

Сухой хлопок. Щит протосса вспыхивает, поглощая урон. Неразим резко подается в бок, пытаясь рубануть поворачивающегося к нему пехотинца. Тот чудом успевает уйти от первого удара. Почти сразу же ещё четыре морпеха открывают огонь. Щит протоссы начинается светиться все сильнее, символизируя скорую деактивацию. Протосс это понимает. Скачок, сопровождаемый клубами чёрного тумана. После чего коротки удар. Один из солдат с воплем падает, остальные продолжают обстрел. В грохоте винтовок вновь слышится сухой хлопок одиночного выстрела. Щит с едва слышным звоном осыпается. Протосс пытается уйти очередным скачком, однако не успевает. Очередь одного из солдат прошивает ему ногу, на которую неразима опирался. Темный тамплиер падает, растянувшись на полу. Мгновенно вскакивает, пытаясь взмахом косы зацепить еще одного солдата, однако ему не суждено это сделать. Опять хлопок. Неразим медленно заваливается на бок. В затылке протосса видная черная точка, из которой медленно начинает сачиться фиолетовая кровь. Из воздуха рядом со Скоттом появляется фигура «призрака» с резко выделяющейся на сером фоне брони эмблемой «Цербера». Медленно опустив винтовку, он повернулся к майору. Оттопырил три пальца и указал вниз. После чего указал раскрытой пятерней в сторону окна. Скотт понимающе киваете. Значит штурмовая группа не большая. Или действительно только разведка? Хотелось бы верить, что первое.

«Призрак» резко поворачивается в сторону коридора. От бедра выпустив три пули в сторону коридора. Вспыхнувший голубой ореол щита демонстрирует всем, что это еще не все. Очередной неразим так же, как и все до него, не собирается отступать. Он вскидывает руку, и невидимая сила отшвыривает агента. Боец-псионики успевает в полете сгруппироваться, поэтом удар об стену он пережил. Однако оказался временно недееспособен. Это было на руку темному. Однако его радость, как и радость еще двоих темных за его спиной было не долгим. Сразу две гранаты звякнув, упали к ногам протоссов. Сбежать они не успели. Грянувший взрыв сопровождался скрежетом корёжимого взрывом металла и ментальным криками темных. После чего наступила тишина. Только шум падающих металлических конструкций в проломе, что несколько секунд назад был дверью и стенами по обе стороны от прохода.

-Все целы? -спросил Скотт.

-Джейд убит. -коротко отчиталась медик, поднимаясь от валяющегося пехотинца, которого достал своей косой неразим.

Остальные пострадали меньше. Пара несерьезных ран. Больше всего не повезло агенту. Броня спасла его от серьезных повреждений, но ушибы никто не отменял. Сейчас медленно поднимался на ноги. Внезапно замер. После чего резко, одним едва уловимым глазом движением оказался на ногах. Агент успевает вскинуть руку, демонстрируя раскрытую пятерню и указать вниз. Это были последние секунды спокойствия и тишины.

Секунда, и прямо в центре комнаты оказываются пятеро неразимов. Они мгновенно рвутся вперед, к своим целям. Солдаты успевают среагировать, но слишком поздно. Короткие и быстрые взмахи. За ним следует крик боли и ярости. Несколько солдат падают. Некоторые уже убиты. Другим повезло больше, они лишь ранены. Мгновениям позже раздался грохот выстрелов. Один из пятерки неразимов почти мгновенно исчез, переносясь куда-то, прочь из комнаты. Огнеметчик успел облить раскаленной плазмой другого, прежде чем один из неразимов нанес удар по бокам с горючей, очень взрывоопасной смесью.

-БААБААААХ!

Рвануло хорошо. Скотт находился довольно далеко от эпицентра, но даже его сбила с ног ударная волна. Несмотря на скафандр, майора сильно приложило об стену, заставив ее противно заскрипеть. Скривившись, Скотт оглянулся. Ситуация заметно изменилась. Несмотря на то, что центр комнаты представлял из себя филиал Ада, в котором валялись около шести тел пехотинцев и пара неразимов, бой продолжался. Все новые неразимы телепортировались, оказываясь в капкане огненной ловушки, где их встречали огнём из винтовок и огнемётов. В пролом, где раньше был вход в помещение, тоже ломились темные тамплиеры. Несколько пехотинцев и огнеметчиков отбивались от них, ведя огонь практически в упор. На глазах Скотт один из защитников упал. За ним рухнул рослый неразим с двумя парными зелеными клинками. Скотт успел отметить, что в черепе этого протосса красовалась аккуратная черная дырочка. Значит «призрак» еще в строю и стреляет. Впрочем, что-то он отвлёкся. Нужно было срочно брать дело в свои руки, пока отсутствие командования у терранов не закончилось для них плохо.

-Резервы! На передовую! -рявкнул Скотт, вскидываю своего «карателя» и выпуская длинную очередь в нового неразима, что появился в центре пылающего пятна.

Темный уклонился от выстрелов. После чего мгновенно перенеся в плотную к огнеметчику. Пара взмахов, и боец падает. Броня вскрыта пси-лезвиями словно консерву. Однако это был последних успех протосса. Второй огнеметчики окатила его потоком раскаленной плазмой. Такого напора щиты не выдержали. Одежда бедняги вспыхнула мгновенно. Темный тамплиер взвыл и попытался уйти скачком, но неудачно. Он, переместившись, стукнулся головой о рванные края проема, мешая своим собратьям ворваться внутрь. К тому же он еще и зацепил пару собратьев. Они рухнули, устроив в проломе настоящую кучу-мала. Терраны не преминули этим воспользоваться. В протоссов полетели гранаты. Громыхнуло, после чего последовала очередь предсмертных ментальных хрипов. Видно, хорошо рванула гранат. В любом случае оставшиеся неразимы попятились от пролома, который значило заваливать разрушающейся прямо на глазах частью стены. Если завалит наглухо, хорошо. Одним путем для протоссов меньше. Однако на этом оптимистичные новости заканчивались. Обернувшись, Скотт увидел, как новая порция неразимов, на сей раз в размере двенадцати тамплиеров, появилась намного правее огненного участка, прямо за спинами бойцов. Само собой, среагировать они толком не успел, умерев за считанные секунды. Те же, что стояли напротив, открыли огонь в упор, расстреливая щиты. Однако и они прожили недолго. Неразимы скакнули вперед, принявшись кромсать терранов. Те отчаянно отбивались. Одному из бойцов удалось насадить на штык-нож особого прыткого темного, после чего он упал с разрубленным шлемом от косы другого неразима. Судя по всему, наметилась брешь в обороне. Кто из отряда еще на ногах? Пара огнеметчиков, шестеро пехотинцев и еще четверка медиков, что убрали свои лекарские приспособления и достали табельные пистолеты-игольники. И хоть толку от них было меньше, чем от винтовок и огнеметов, они тоже не были лишними. Их огонь позволял сбить хоть часть энергии щитов, что облегчало дело остальным солдатам. Впрочем, ситуация становилась критической.

Неразимов к комнате становилось все больше, а вот количество терранов уменьшалось с каждой секундой. Изменить ход дела смогли только подоспевшие резервы. Неразимов, увлекшихся резней уцелевших, это застало врасплох. Прибывшие огнеметчики залили пространство вокруг себя раскаленной плазмой. Несколько темных вспыхнули. Остальные либо бросались в атаку, либо уходили благодаря скачку.

Очередной взрыв заставляет Скотт отступить за сложную конструкцию. Почти сразу приходиться подхватить рукой падающей шкаф стеллаж. Благо вести огонь можно было и с одной руки. Конструкция руки экзоскелета и винтовки этому способствовали. Поэтому темный тамплиер, посчитавший террана легкой мишенью, ждало жестокое разочарование. Короткая очередь сбила с противника щит, однако протосс ловко уклонился от следующей очереди. После чего ловко, скачками, бросился вперед. До того, как он приблизиться на дистанцию, с которой ему будет удобно орудовать своими клинками были считанные секунды. Нужно было что-то предпринять.

Резко развернувшись, Скотт, поднапрягшись, выставил вперед себя шкаф. Протосс явно такого поворота не ждал, потому что его зеленый клинок пронзил шкаф, а не тело террана. В отместку Скотт выпустил очередь, пробившую стенку стеллажа. Ментальный вскрик протосса свидетельствовал о том, что иглы достигли тела и нанесли какие-то повреждения. Скотт довольно осклабился и сделал ещё пару выстрелов. Шлепок упавшего тела свидетельствовал, что противник убит. Минус один.

Выглянув из-за шкафа, Скотт увидел, как бойцы подкрепления ведут яростный бой с протоссами. Помощь им не помешает. Вскинуть руку с винтовкой. Система наведения захватывает цель. Протосс с еще целым щитом, вооруженный косой с двумя смертоносными лезвиями, крутанув ее в умелых руках, мгновенно убивает пехотинца, пробив забрала. Палец жмет на "собачку". Короткая очередь слегка толкает винтовку в сгиб локтя, специально усиленное на такой случай. Неразим вздрагивает, когда его щит вспыхивает, принимая на себя урон. Он резко уходит от следующей очереди скачком, однако уже в полете его настигает чья-та пуля. Щит с хрустальным звоном, который слышим даже в грохоте перестрелки. После чего пуля-игла, выпущенная из табельного пистолета одного из медиков, что сейчас своими щитами прикрывали остальных пехотинцев, вгрызается в ногу протосса. Ног подламывается. Неразимы падает. Почти мгновенно вскакивает, но секунд хватает Скотту, чтобы навести винтовку на упавшего противника и короткой очередью отправить его к предкам. Минус еще один! Слава инженерам, что смогли придумать и создать такое оружие и такую броню. Будь он без доспеха, фиг бы пострелял от бедра не теряя меткость. В простой легкой броне, что представляет из себя лишь металлический бронежилет, нету системы наведения и захвата цели. Да и из простой винтовки или автомата не постреляешь, как в доспехе. Особенно в его. Его доспех — это доспех, который принадлежал солдату «Цербера», а те носили весьма необычные бронекостюмы. Хорошая броня, при этом по весу равная обычной, стандартной броне. Более совершенный визор, система наведения и еще много дополнительных наворотов. Неудивительно, что спецподразделения «Цербера» всегда исполняли свои миссии с минимальным количеством потерь. Хорошая защита и дополнительные навороты в ОС обеспечивали выживание. Жаль, что один такой костюм стоил очень дорого. Поэтому лишь элита терранских сил Альянса носили «церберовскую» броню.

Звяканье упавшей граната. Потом вспышка, которая даже по визорам резанула сильно. Скотт не сдержал ругательства. Ну кто из медиков догадался кинуть гранату, не предупредив остальных? Световые гранаты могли ослепить даже пехотинца в броне. Неприятная особенность гранат медиков, которую стоило всегда учитывать.

-Вперёд! -вскричал кто-то по рации. Судя по голосу, капитан Уотсон, весьма талантливый офицер, которого Скотт назначил своим заместителем. Судя по всему, в соседнем здание ситуация обстоит куда лучше, чем у них. Печально.

Кто-то с нечеловеческой силой отшвырнул шкаф, которым майор прикрывался. Взор терран явился сильно опаленный протосс, вооружённый двумя зелеными клинками. Этот, в отличие от большинства собратьев, имел хоть какое-то подобие брони. Правда они практически не прикрывал верхнюю часть груди шею, чем Скотт незамедлительно воспользовался. Со всей дури он вбил стальной кулак в горло протосса. Замахнувшийся неразим пошатнулся, после чего от второго удара. на сей раз в место, где у терранов были почки, согнулся. Перехватив винтовку за ствол, Скотт с яростным криком, одновременно активировав стимпак, от души съездил прикладом винтовки по вражескому лицо, заставив голову протосса мотнуться, а самого темного повернуться на месте. после чего короткий выпад. Штык с хрустом вонзается в шею протосса. Это не ослабляет противника, а наоборот, кажется, усиливает. Темный яростно наносит удар. Броня поддается только на третий удар. Скотт шипит от боли в правом боку. С яростью майор проворачивает штык-нож в горле протосса, после чего яростным рывком обламывает лезвие. Резкий пинок, и протосс отлетает от него, сбив с ног ее пару собратьев. В эту груду очень удачно прилетает сначала граната, а потом сгусток плазмы, добивая тех, кто там остался жив после разрыва.

Скотту не до этого. Вновь перехватив винтовку как надо, он от бедра в упор расстреливает щит очередного нападающего. Неразим взмахивает косой, стараясь перерубить оружие, но не получается. Зато она резким ударом псионики выбивает «каратель» из рук Скотт. Стимулятор в крови заставляет майора рыком ухватиться за древко косы, от души вмазав коленом в живот противника. Противником оказывается женщина-протосс. Это заметно по более тонкому строению фигуры и гладкому лицу. Она поминает, что в борьбе с экзоскелетом ей ничего не светит, поэтому мгновенно отскакивает, активируя оба парных клинка, что с гудением появляются из наручей фиолетового цвета.

-«Это будет забавно!» -проноситься в голове Скотта. Он поудобнее перехватывает косу. Хоть и непривычно, но что-то. Впрочем, на крайний случай есть десятизарядный пистолет на бедре. Однако толку от него маловато. Убойной силы мало. Пробить щит протосса даже израсходовав весь боезапас не получиться.

Оба противника готовятся схлестнуться, однако у судьбы свой взгляд на вещи. Рядом гремит очередной взрыв, который сносит Скотта с ног. В полете он успеваете заметить, как среди неразимов появляется фигура в броне «призрака». В руках этой фигуры сияет золотой лазерный меч. Больше Скотт не успевает ничего сделать. Его с силой впечатывает в стену. Сознание он теряет почти в ту же секунду, как его голова касается стены.

Выброс силы выглядит весьма эффектно. Неразимов расшвыривает в сторону, словно кегли от удара меча в боулинге. Не даю им и секунды на то, чтобы прийти в себя. На темных тамплиеров обрушивается ментальный удар. Почти все теряют сознание от такого. Благо в этой пси-атаке меня поддерживает Ландариан, который во всем Альянсе занимал второе место после Тассадара. Так наши объединённые силы оглушают практически всех. Лишь пара неразим остается на ногах. Узнаю прелата Таэлу, что сейчас поднимается на ноги, вновь активирую оба зеленных клинка. Второй неразим, судя по одеждам и украшениям, один из лучших охотников. Почему они остались в сознание понятно. Хорошая ментальная защита и опыт.

-Прелат, я бы рекомендовал вам сдаться.

Таэла пристально смотрит на меня. Узнает. Гордо распрямляется во весь свой гуливеровский рост.

-Верховный Лидер, собственной персоной!

-Он самый. -киваю. Смысла скрывать нет.

-Вы прибыли сюда исключительно ради меня?

-Не совсем.

Таэла останавливает охотника, что уже был готов броситься на меня. Вновь бросает на меня взгляд.

-Как я понимаю, здание уже окружено, а сопротивление моих воинов подавленно?

-А вы догадливы.

— Значит я не ошиблась.

-И что же вы решите?

-Что меня ждет в случае сдачи?

-Ответьте мне, прелат, знали ли вы, что вы идете резать кхалаев?

-Что за чушь!? -возмутилась неразимка. -Я последовала приказу Зиола, который сообщил мне, что несколько наших братьев оказались атакованы в это лагере беженцев. Он сказал, что они были захвачены, и мне нужно их освободить.

-То есть вы не знал о тайном приказе, что получили многие неразимы?

-Что за приказ?

-Может ваш охотник знает?

-Валаэн?

-Прелат, это терран лжет!

-Неужели? -добавляю в голос больше яда. -А почему вы так злитесь? Может, потому что я не лгу? Вы врете в присутствие главы своего клана.

-Валаэн, -голос Таэлы наполнен сталью, -скажи мне правду.

Валаэн бросает на меня злой взгляд, однако деваться ему некуда.

-Прелат Зиол приказал мне сказать, что неразимы были атакованы в лагере. На самом деле именно мы должны были атаковать, а потом уничтожить всех кахалаев, что здесь находились, пока вы, прелат, и такие же малодушные как вы сражались бы с Альянсом!

-Валаэн. -прелат не находит слов. Она поражена и шокирована. -Неужели ненависть к кхалаям настолько застлала тебе глаза, что подчинился Зиолу и исполнил этот гнусный приказ? Чем ты лучше айурцев, если поступаешь так же?

-Зак на кул афаль!* -вскрикивает Валаэн и кидается в бой.

Ухожу от атаки кувырком. Мгновенно контратакую. Охотник оборачивается, замахиваясь клинком, однако нанести удар не успевает. Сухой хлопок. Неразим вскрикивает от боли, припадая на раненую ногу. Я лишь коротко киваю паре появившихся высших тамплиеров, что с зилотами и пехотинцами смогли-таки разобрать завал и проникнуть внутрь комнаты. Оба вскидывают руки вверх. Валаэн парализует. Он обездвижен.

-Взять. Остальных тоже.

-А прелата?

-Не стоит. Таэла, надеюсь, что вы не заставите нас применять силу.

Прелат лишь отрицательно прикрывает глаза:

-Я сдаюсь, Верховный Лидер. Мне все это с самого начала не нравилось. Единственное, что я прошу: это сохранить жизни пленных. Можете казнить меня, можете казнить Валаэна, но остальных прошу оставить в живых.

-Прелат, у меня хватит чести и совести, чтобы не лить кровь неразимов зря. Я понимаю, что вас и ваших воинов обманули. Поэтому я не буду лить кровь. Вы будите арестованы и окажитесь временно в заточение. Надеюсь, вы понимаете, что у меня, как у лидера стороны, что подверглась подлом и внезапном нападению, нет выбора. К тому же, уж простите. Проявлять излишнюю мягкость в отношение неразимов я не стану. ибо сейчас ваш народа пролил слишком много крови своих собственных собратьев. Отвратно видеть, как неразимы, те, кто казались мне более разумными, нежели кхалави, оказались намного хуже своих светлых собратьев.

-Я понимаю, верховный Лидер.

Таэла печально осматривает помещение. Закрывает глаза и склоняет голову. Я сам тоже осматриваюсь. комната превратилась в настоящую братскую могилу. Повсюду тела неразимов, переплетенные с терранами и теми протоссами, кто остался верен Альянсу. Их тут не меньше пары десятков, а может и того больше. Как много потерь! Много наших полегло здесь, однако и неразимов пало немало. Я бы даже сказал, что неразимов пало больше. Раза этак в два. Это на открытом пространстве темные тамплиеры способны действовать эффективно, нападая со всех сторон, используя свою маскировку по максимуму. Однако в закрытом помещение с этим куда сложнее. Неудивительно, что их погибло так много. Штурм — это не стезя темных тамплиеров. Однако иного выбора у них не было. Они вот-вот увязли бы. в новом сражение и удар в тыл от осаждённых стал бы фатальным для неразимов. Поэтому прелат так безуспешно штурмовала дома, в которых засели наши силы, однако это их не спасло. Я и мой отряд добрались дол сюда. Мы довольно быстро справились с теми, кто остался снаружи. многих удалось ранить и захватить. Кто-то ушел, а кто-то погиб. Как много абсолютно ненужных потерь! Однако поздно было сожалеть. Что сделано, то сделано.

Видно, такие же мысли посетили и прелата. Она открыла глаза и повернулась ко мне.

-Я сдаюсь, Верховный Лидер.

Неразимка погасила клинки и не сопротивлялась, когда к ней подошли двое зилотов.

-Сопроводить в генштаб для допроса. -приказал я им. -Остальных в главный лагерь. Там ими займётся Алдарис и Валиндар. Сюда же прислать медиков. Всех, кто еще может держать оружие, отправить на защиту Врат. Там хотя бы спокойнее всего. Пусть отдохнут. Война только началась.

Глава 10. Восстание. Часть вторая. Перед наступлением.

Шакурас. Столица Талематрос.

Прижавшись к каменному зданию, агент XN12544Бетта, или же просто Анна, проводила патруль неразимов внимательным взглядом. Стоило проявить осторожность. Несмотря на ее высокий пси-индекс, хорошую маскировку, ментальную защиту и совершенный костюм агента неразимы были такими же хорошими псиониками, как и кхалаи. А от них получалось скрываться с большим трудом. Так что стоило действовать аккуратно и изящно, не оставляя следов.

Дождавшись, когда патруль уйдет за угол дома и скроется, Анна осторожно, пригнувшимися и не деактивируя систему маскировки двинулся вперед. Перед отправкой на задание она довольно долго заряжала аккумулятор. Арнек советовал взять пару дополнительных. Просто так, на всякий случай. Даже с «призраками» могут случаться несчастные случаи. Подстраховка на эти случаи лишними никогда не будут. Однако Анна отказалась. Вместо довольно громоздких аккумуляторов она взяла дополнительные магазины и взрывчатку. От них будет больше толку. Аккумулятор брони «Hunter-killer» достаточно хороший, чтобы поддерживать без перезарядки режим маскировки более 12 часов. Ей хватит. Смысл брать дополнительные аккумуляторы, если миссия продлиться всего пару -тройку часов.

Невольно агент усмехнулась. Да, «Искоренители» славились своими быстрыми и четко исполненными операциями. Элитный спецотряд, о существование которого знали малок то. Оно и понятно. «Искоренители», за пять лет своего существования успели не мало попортить крови кел-морийцам и «Сынам Корхала». Быстрые и четкие операция. Уничтожения определенных целей, диверсия, разведка и добыча информация. Все это было по плечу ее отряду. Четвёрка сильных агентов, которые были лучшими. А как иначе? иначе они бы не выжили в Академии Призраков. инструктора были жестки с обычными курсантами. Пронять их было можно. Зачем им сомневающиеся бойцы-псионики? Им нужно было оружие, теневой клинок, вонзающейся в спину неугодных. Тренировки были соответствующими. Благо псиоников находили достаточное количество, чтобы можно было особо непокорных и строптивых показательно убить на глазах остальных. Пусть бояться. Да, страх не лучший способ стимулировать верность, однако ненависть к своим создателям, боязнь боли делали агентов более совершенными, более сильными и смертоносными. Поэтому, чтобы выжить, приходилось быть лучшим. Им удалось. «Искоренители» были намного сильнее агентов из отряда «Ангелы Тьмы». Впрочем, «Ангелы» не были той элитой, коей были «Искоренители». Хотя, стоило признать, что с теми же Теневыми Стражами, бойцами-псиониками Протектората, лучше было не связываться. По слухам, несмотря на более щадящей метод подготовки, противниками они были очень опасными. Не каждый «призрак» мог одолеть такого врага. Правда Анна и ее товарищи никогда с ними не сталкивались в бою. Да, задания это нередко подразумевали. Однако не все знали их кураторы, чьи лица они даже никогда не видели. Большая часть операция на Умодже и в ее владениях были саботированы фон Деном. Да, кураторы получали отчеты и результаты успешного выполнения задания, однако на деле умоджианцы многое подстраивали, создавая видимость. Что же касается СВР Конфедерации, то с ней боролись Теневые Стражи. Поэтому местом, куда «Искоренители» собирались сбежать, был Протекторат. Да, были кое-какие сомнения по этому поводу. Даже говорили об этом так, словно и не планировали побег именно в пространства Умоджи. Почему? Сомневались. И не только. Только не давно удалось избавиться от всех чипов-ингибиторов, а уж от всех «жучков» в броне и шлеме до сих пор полностью избавиться не удалось. Хотя инженеры пытались избавить ото всех следящих устройств. И, по их словам, это было возможно, правда требовалось слишком много времени. Однако времени пока что не было. На «призраков» обрушились новые задания. И в процессе выполнения одного из них Анна сейчас и находилась.

Еще раз визуально осмотревшись, девушка просканировала пространство ментально. Нет, системам обнаружения, наведения и захвата цели она доверяла, однако даже самые навороченные системы не способны что-то противопоставить опытному псионику. используя свои способности, можно укрыться от чужого взора и систем обнаружения. Все это стоит учитывать. А когда имеешь дело с протоссами, то умножить все вышеперечисленное на три, ибо протоссы -все псионики с рождения. К тому же они свой дар развивают в течение столетий. А если имеешь дело с неразимами, то ещё раз помножить все на три. В общем, прочь лишние мысли. Мозговая активность, точнее мысленная деятельность лишняя. Иначе можно засечь «призрака». Так их учили и в Академии, и протоссы. Им всем стоило доверять.

Убедившись, что никого поблизости нет, Анна, пригнувшись, осторожно двинулась вперед. До ее цели было довольно далеко. Что поделать, если протоссы имели странное отношение к сети системы пилонов. Вся эта сеть имеет очень зависима от того, что терраны бы назвали электростанцией или генераторами. Эти строения, а точнее некоторые части строений требовалось заминировать. Нет, не для мгновенно подрыва и создания паники. Несмотря на то, что война и начавшиеся восстание диктовало свои жесткие условия Верховному Командованию, Верховный Лидер не собирался давать противникам повод для собственного очернения. Взрывы произойдут только в самом крайнем случае, если неразимы вынудят пойти на это.

Анна считал, что фон Ден слишком возиться с протоссами. Да, взрыв генератор лишь деактивирует все пилоны в Талематросе, лишит Цитадель матриарха связи с внеземным пространством. Да, возможна гибель гражданского населения. Однако это война. Либо неразимы одолеют их, либо Альянс их. Вариантов немного. И сейчас пытаться проявлять излишнюю гуманность было глупо. Впрочем, приказ Верховного Лидера не обсуждают. Его исполняют. Хоть это и было наследие Конфедерации, с ее деспотизмом в отношение рядовых солдат и бойцов-псиоников, однако это было верное решение. Дисциплина должна быть железной, иначе толку от нее? И хоть агенту и не нравился приказ Верховного командования, однако она подчинялась. Приказ есть приказ. Да, она, как и остальные агенты их спецотряда, была дружна и с командиром. Возможно, в иное время она позволила бы себе по-дружески возразить или оспорить полученный приказ. Однако сейчас у фон Дена и без ее сомнения голова гудит. Управлять такой сложной махиной, как Альянс, было очень непросто. Поэтому дружба дружбой, а служба службой.

Осторожно выглянуть за поворот. Никого. Прекрасно. То, что нужно любом диверсанту. Анна осторожно скользнула вдоль стены, оказавшись около очередного ветхого домишки. Задумчиво окинула взглядом стены, а затем и всю улицу, по которой, поднимая тучи сиреневой пыли, ходили темные тамплиеры, занимаясь своими привычными делами. Что у протоссов за обычные дела Анну интересовало меньше всего. Мысленно она прикинула, стоит ли забраться на крышу и продолжить путь уже по крышам остальных домов? Казалось бы, проще. нежели красться за патрулем, рискуя попасть в ловушку или нарваться на другой патруль. Однако, как ее сообщили неразимы, дружественно настроены по отношению к Альянсу, крыши, несмотря на то что тоже были сделаны из камня, сильно скрипели. Как мог скрипеть камень, Анна так и не поняла. Однако совет, лезть на крышу только в самом крайнем случае, запомнила. Возможно, это было сказано специально? Все возможно. Неразимам доверять можно с оглядкой. Кто знает, не придадут ли? Сегодня они союзники, завтра уже враги, хладнокровно бьющие в спину.

Поколебавшись, Анна решила все же не лезть и продолжить путь. Радовало, что пока что еще никто не обратил внимания на следы, что загадочном образом появлялись, а потом исчезали. Проклятая пыль! Сколько нервов и усилий она стоила! Однако Анна не сдержалась и осторожно продолжила свой путь. До цели оставалось еще далековато, а время, выделено на операцию, было не резиновым.

Лагерь -7.

-Господин генерал, очаг сопротивления подавлен. -отчитался пехотинец со знаками различий капитана на броне.

-Вас понял, капитан. Можете быть свободны.

-Служу Альянсу! -козырнул офицер, после чего его голограмма исчезла с дисплея забрала.

Самсон устало вздохнул. Последние пару часов были очень тяжкими. Выбить неразимов из лагеря удалось, но внутри, в «котле», осталось еще много темных тамплиеров, которые очень упорно старались хоть как-то усложнить жизнь терранам и кхалаям. И у них это получилось! Мелкие группки неразимов стали действительной угрозой коммуникации. Противник атаковал мелкие группы и отряды, пытался уничтожать технику и другими способами вредить. Пришлось полностью оцепить лагерь и медленно, не спеша, прочесать все дома, все закоулки и т.д. Благодаря численному преимуществу, удавалось загнать неразимов в угол. Однако протоссы не сдавались, принимая бой, несмотря на то что шансов у них практически не было. По итогу образовались очаги сопротивления, которые медленно, но верно додавливали. Получалось это с трудом. Неразимы вовсю использовали маскировку, совершали скачки в глубь построений, атаковали по уязвимым местам . Радовало то, что из-за отсутствия опыта у темных тамплиеров в видение войны против терранов и протоссов. Это позволяло сплочённым группам обеих рас вести эффективные боевые действия. Однако потери все равно были. И не сказать, что маленькие. Даже спецподразделениям было очень сложно. Однако Бог был на стороне больших батальонов. При всей своей силы, неразимы все равно ничего не могли поделать. Очагов сопротивления было все меньше и меньше. Очень скоро все кончиться.

Лязг вмиг зашевелившихся солдат заставил Самсона повернуться. К нему приближался Верховный Лидер собственной персоной. Выглядел он немного потрепанным. Пора прожжённых дыр на броне. Больше ничего. Походка правителя Альянса оставалось твердой. Он шел в окружение своих гвардейцев с гордо поднятой головой. Глядя на него, и не подумаешь, что на плечи именно этого человека легло тяжкое бремя власти. Только наивные дураки считают, что править — это легко. Приходиться принимать жесткие, иногда даже слишком, решения. Однако выбора у правителя нет. Он вынужден действовать так, и никак иначе.

-Господин Верховный Лидер! -гаркнул Самсон, приложив руку в металлической перчатке к шлему.

-Вольно, генерал. -отозвался фон Ден. -Какова ситуация?

-Сверившись с полученными данными, Самсон коротко доложил:

-Подавлены практически все очаги сопротивления. осталось лишь четыре. Ландариан над этим уже работает. Начата переброска раненых.

-Хорошо. Что с гражданскими?

Самсон тяжело вздохнул. Вопрос был довольно болезненным. Увы, сохранить жизни всем кхалаям не получилось. Несмотря на введенный комендантский час, не все протоссы остались дома. Поэтому неразимы смогли до кого-то добраться. Даже здесь, на главной площади, остались тела гражданских. Это был действительно печально.

Самсон сжал металлические перчатки в кулак, лязгнув ими. Залитые кровью улицы, покореженные взрывами и артобстрелом здания, многочисленные тела. Все это до боли напоминало Тарсонис. И не только его Самсон до сих пор помнил пылающий и разрушенный Айур. Он произвел на генерала не меньшее впечатление, чем павшая столица Конфедерации.

Отношение к Конфедерации у генерала Альянса было специфическим. В армию идти он никогда не хотел, одного от призыва никуда не уйдешь. А если попытаешься сбежать, то и до ресоциализации не далеко. Поэтому Андрей Самсон добровольно вступил в ряды корпуса морской пехоты, хотя и скрипел сердцем. Особенно после того, когда на Кафине, одной из планет в системе Эрейк, произошло восстание, которое подавили новобранцы. Тогда у Самсона зародились сильные подозрения, что конфедераты специально спровоцировали мятеж, чтобы заставить своих солдат запятнаться. Возможно. Кто этих больных уродов знает? И плевать, что о мертвых либо хорошо, либо ничего.

Год обучения, а потом отправка на Войну Гильдий. Мясорубка на Онура Сигма, бои под Новым Верденом, кровавая бойня на Тураксисе. Он прошел через все и увидел достаточно. Именно тогда в душе зародились большие сомнения относительно Конфедерации, однако служба есть служба. Клятва дана. А нарушить ее было не в принципах Самсона. Поэтому он продолжил служить в рядах армии Конфедерации. Благо за его старания и участия во многих кровопролитных сражениях командование оценило. Его перевели в «Цербер». На удивление, без особых проверок. Впрочем, оно и понятно. «Цербер» нередко имел дело с «призраками». Скрыть от псионика свои мысли могли немногие. Благо Самсону повезло. Он редко встречал «призраков». До фон Дена, само собой.

Падение Конфедерации он воспринял все же негативно. И не потому, что был ей верен, нет. Просто погибло слишком много людей. Самсон видел последствия Войны Гильдий. Разрушенные и опустившие города, превратившиеся в руины. Выжженная земля, на которой простым людям было очень трудно жить. Экономический кризис охватил Синдикат после войны. Несмотря на то, что у кел-морийцев было больше денег, они с трудом смогли справиться с нищетой и кризисом. Благо небольшая подачка от Умоджи была очень кстати. И теперь бывшей конфедерации, а ныне Доминиону и свободным планетам нужно было пройти через все это. Девять из тринадцати самых развитых планет были опустошены. Заводы не работали. Ресурсов не хватало. Однако терранов было не так просто сломить. Однако увиденное сейчас произвело сильно впечатление на генерала. Впрочем, ему не в первой. Пора взять себя в руки и отвечать.

Отбросив не нужные мысли, Самсон принялся отчитываться:

-Сэр, к сожалению, мы не смогли спасти всех. Увы, наших сил не хватило. Да и кхалаи, не в обиду всей их фракции будет сказано, не слишком спешил исполнять предписания. Поэтому кое-кто оказался на улице. -Самсон тяжело вздохнул и махнул рукой в сторону, где было больше всего тел.

-Много погибших? -уточнил фон Ден.

-Сложно сказать. Однако здесь, на площади, осталось ни менее полутора десятка.

-Ясно. Генерал, начинайте поисковые и спасительные операции. Пусть вытащат всех, кого смогут. Раненых кхалаев вместе с нашим ранеными отправлять в госпиталь. Под охраной, само собой.

-Слушаюсь! -козырнул Самсон.

Фон Ден только кивнул, после чего вместе с своей группой охраны быстро двинулся в одному ему известном направление. Проводив его взглядом, генерал только качнул головой. Опасности себя подвергает Верховный Лидер. Впрочем, кто он такой, чтобы ему приказывать? Наоборот, он, генерал Самсон, должен исполнять приказ. Поэтому Самсон активировал рацию и принялся раздавать команды. Мгновенно засуетились офицеры и рядовые солдаты. А вскоре через Врата прошла группа терранских медиков. Их белая броня и громоздкие щиты с красным крестом выделялись на фоне менее светлой брони личного состава и протосских доспехов. Некоторые бойцы, протоссы и терраны, принялись разгребать завалы, вскрывать дома и осматривать их. Через пару секунд к Вратам потянулась цепочка испуганных, дрожащих кхалаев. Глядя на них, Самсон невольно почувствовал жалость. Казалось бы, пройдя через все ужасы войны, он должен был избавиться от чувства сострадания. Однако нет. Да, его закалили, но даже у стальных людей есть предел. Андрей поспешил опустить щиток забрала, чтобы никто не увидел маленькую слезу, что скатилась из глаза к подбородку.

Да, это были инопланетяне. Не люди. Да, именно они выжгли несколько планет. Да, при этом погибло много невинных гражданских. Однако такого никто не заслуживает. Мирные жители протоссов вынужден вновь, уже в пятый раз, со страхом перебираться куда-то. И они ничем не отличались от терранских беженцев, которые с таким же испугом покидали Тарсонис и Антигу. И от этого становилось еще страшнее. Даже высшая раса способна испытывать страх пред сильным и опасным врагом. Жаль, что страха не хватило, чтобы все сидели дома, хотя и это их не спасло бы. Неразимы преодолевали препятствия скачками, сходу атакуя. Так что это их вряд ли спасло. Правда неразимам часто было не до кхалаев. Они сражались за свою жизнь, когда в лагерь начали входить группы зачистки. Однако гражданские все равно пострадали. Впрочем, намного меньше, чем могло бы быть.

-Генерал, -отдался эхом в голове голоса Ландариан, -противник уничтожен!

Почти сразу же пришли подтверждения от других офицеров. Независимо друг от друга они сообщали о том, что последние очаги сопротивления подавлены. Последние неразимы либо уничтожены, либо сложили оружие. На удивления, многие крупные отряд некоторое время назад начали сдаваться. Судя по всему, после пленения одного из прелатов, остальные воины его клана решили сдаться, чтобы сохранить ему жизнь. Все вполне возможно. Теперь стоило транспортировать раненых и пленных в главный лагерь. А также отправить бригады рабочих на разбор завалов из тел, обломков и руин зданий. По слишком крупным соединениям нерзаимов били осадные танки, так что обломков было довольно много. Они сильно затрудняли коммуникацию. Поэтому Самсон активировал передатчик и вновь рассыпался в приказах.

-Наконец-то эта бойня закончилась. -мелькнуло в голове.

-Таэла доставлена на Плац-1. -доложила Синдрея. -Ее клан, практически в полном составе, сдался.

-Прекрасно. А те, что не сдались?

-Отступили вместе с остальными. Или погибли.

-Что ж, пусть бегут.

-Вы думаете, мы можем верить Таэле? -спросил Алдаар. -Не обман ли это?

-Можем. -отозвался я. -Валиндар не даром звал ее своим сторонником. Над ее чувствами просто сыграли. Зиол очень постарался, чтобы заставить ее с гневом наброситься на нас. Однако, когда она поняла, что ее использовал свой же соотечественник, как разменную монету для своих успехов, она была шокирована. Ландарис не даст соврать.

-То есть мы можем ей доверять?

-Таэла всегда была разумной по телепатемам Валиндара. Поэтому не сомневаюсь, что она сейчас будет сотрудничать с нами. И не только из-за того, что практически весь ее клан сдался и оказался в наше плену. А если мы ей все расскажем, то сможем завербовать на нашу сторону. -ответил я.

-Если на нашей стороне окажутся хотя бы два прелата, это уже неплохо. -заметила Синдрея. -Особенно в сложившейся ситуации.

-Не то слово. -отозвался я, провожая взглядом проходящую мимо цепочку неразимов с руками на затылке, которых конвоировали несколько бойцов спецподразделения и тамплиеров из числа корпуса Ландариана.

Выглядели неразимы по-разному. Кто-то был подавлен, кто-то просто мрачен, а кто-то не скрывал своего презрению. Неудивительно, что лица последних украшали синяки. Ибо нечего озлобленным трусливым нападением в спину солдата хамить. Так что ничего необычного. Разве что стоит между делом сделать выговор Самсону. Приказа избивать пленников я не давал. Скорее наоборот. Так что выговор наш спецназ заслужил.

-Верховный Лидер! -встрепенулась Синдрея. -Вы чувствуете?

Я подобрался, готовясь к неприятностям, однако ничего опасного не почуял. А вот пульсирование чьего-то разума в ближайшем доме и его ментальные призывы о помощи.

-«Помогите! Прошу вас!»

Поворачиваюсь в сторону, откуда исходили телепатемы. Скромное здание, немного напоминающее пилон, только сам дом, выполненный в виде кристалла, стоял на земле. Да не было никого кольца, что опоясывало пилон, тоже не было. Именно оттуда исходил мен6тальный призыв.

-Проверить помещение. -приказал своим гвардейцам.

Трое Кхален’ри быстро подбежали к двери. после чего ловко, по одному проникли в здание. несколько секунд анализа, после чего короткая телепатема: чисто.

Вхожу вместе с Синдреей и Алдааром за спиной. Осматриваюсь. Небольшая комната. У стен различные ящики и стеллажи. у дальней стены замечаю специальную подставку под броню. На ней остались лишь несколько элементов доспеха. Судя по всем, хозяин дома был из числа тамплиеров. Причем. учитывая отсутствие брони, он явно не отсиживался здесь, пока его собратьев убивали. Впрочем, это интересует меня меньше всего.

Мой взгляд останавливается на скрюченной фигуре около упавшего шкафа. чуть поодаль лежат два тела. Неразимы. Мертвые, само собой. Причем убитые довольно давно. Было и ее два тела. Один из убитых был тамплиеров. его броня носила многочисленные следы ударов спи-клинков. Он умер прямо напротив убитых неразимов, из чего можно было сделать вывод, что именно он стал причиной их смерти. Почему я в этом не сомневался.

Второе тело принадлежало протоссианке. Судя по ее одеждам, залитым синей кровью, она была судьей. понятно, откуда на ее теле столько ран. Неразимы вымещали всю свою ненависть к кхалаям на своем главном враге -представителе ненавистной касты. Невольно сжимаю кулаки. Ну что за звери? Иначе и не назвать. Одно дело, когда убивают в бою. Совершенное другое, когда режут невинных. Да, возможно судья была одной из тех, кто изгнал темных тамплиеров. Возможно, что она холодно отвечала на резкие вопросы и выкрики темных. Однако это не в какие рамки не вписывается. Даже Конфедерация, какой бы злой и тоталитарной она не было, всегда заботилась о население. В меру желания и возможностей, само собой. Назвать ее империей зла можно, но следует помнить, что если ты не делаешь ничего противозаконного, то можешь не бояться за себя. Да, Конфедерация держала колонии в ежовых рукавицах. Да, жестоко, а иногда и бесчеловечна расправлялась с восставшими, но не больше. Да, она мне не нравиться, но даже конфедераты не спускались до уничтожения гражданского населения. До геноцида, за исключением Корхала, не доходило. А тут такое. Ну почему протоссы не могут жить мирно друг с другом? Высшая раса, совершенство духа, весело режет друг друга. Неужели гордыня, зависть, ненависть настолько застлали им глаза? Неужели они опустились до такого? Не хотелось в это верить, но жизнь упорно подкидывала мне подтверждения этого. Видно, я что-то сделал не так и теперь расплачиваюсь. Впрочем, я сделал все, что мог. Большей уступчивости достичь невозможно. Когда одна сторона хочет подраться, она найдет повод напасть на вторую. И неразимы нашли. И вот последствия.

-Верховный Лидер, она живая. -доложил Алдаар, подходя и склонившись над скрюченной фигуркой.

-Ранена?

-Нет. У нее шок. Она не может поверить, что ее родители погибли.

-Понял. Вынеси ее на свежий воздух.

-И еще.

-Да?

-Ей бы лицо прикрыть.

-Не понял.

-Верховный Лидер, вам лучше это видеть самому.

Мне было достаточно одного взгляд. Не спорю, раны мне доводилось видеть самые разные. Однако никогда они не смотрелись так жутко. Рубец шрама, нанесённого пси-клинком, тянулся от подбородка до левого глаза. Судя по всему, глаза не пострадал. И сейчас два синих глаза испуганно взирали на меня.

-Она боится. -пришла личная телепатема от Синдреи.

-Вижу. -огрызнулся я резче, чем хотел. -Алдаар, Синдрея. Успокойте ее для начала. Только истерик не хватает. После чего доставите в госпиталь. Пусть осмотрят. Синдрея, будь добра, проконтролируй лично.

-Как прикажите, Верховный Лидер. -отозвалась судья. Она подошла к Алдаару и осторожна приняла испуганного ребенка. девочка была не большая. по меркам протоссов, само собой. Всего лишь на голову ниже меня. Если не ошибаюсь в подсчетах, то ей в районе тридцати, может чуть меньше. По меркам протоссов еще своем ребенок. На руках у Синдреи девочка чуть расслабляется. Судье осторожна кладет ей ладонь на лоб. Глаза закрываются, головка склоняется на грудь воительницы. После чего судья покидает дом.

Устало осматриваюсь. После чего позволяю себе выплеснуть накопившуюся злобу, ярость и боль. Мусор на полу разлетается вовсе стороны. Тела протоссов тоже сдувает потоком энергии. Гвардейцы принимают этот удар на пси-щиты и ничем не выказывают своих чувств. Я же вздыхаю полной грудью, пропуская через фильтр маски-шлема воздух. После чего поворачиваюсь и покидая здание. Кхален’ри молча следуют за мной. Они никак не прокомментировали выплеск эмоций таким образом. Хватило такта. Я благодарен им за это. Сейчас мне не до реверансов. Впечатления от дома остались жуткие, неприятные. Надо будет попросить Синдрею или Ландариан помочь избавиться от этих воспоминаний. Только ночных кошмаров не хватало.

На выходе меня встречает мрачный и измотанный Ландариан. Доспехи украшают многочисленные следы от пси-клинков. Одна из дуг спи-щита отсутствует, снесенная напрочь чьим-то залихватским ударом. На боку в броне зияет дыра, в которую я вижу светло-синюю кожу, на которой сверкает темно-синяя кровь.

-Ранены? -без прелюдий уточняю.

Ландариан абсолютно по-человечески махнул рукой, демонстрируя свое пренебрежение к ране.

-Царапина. -односложно отвечает.

-Вы нужны мне, Высший Вершитель. -с нажимом в голосе произношу.

Акилэа лишь покорно кивает. Не спорит с командиром. Правильно делает, между прочим.

-Зиол и остальные прелаты сбежали. -начинает докладывать Ландариан, идя рядом со мной.

-А рядовые неразимы?

-Кое-кто смог уйти. -с недовольство в телепатеме отвечает Высший Вершитель.

-Большая часть осталась здесь. -замечаю, когда мы проходим мимо груды тел. Исключительно убитые неразимы, из числа радикально настроенных.

-Наших тоже немало осталось. -мрачно отвечает Ландараин, сжимая кулаки.

-Сколько?

-Еще точно не подсчитали, но из моего элитного ударного отряда пока четверть убитых и раненых.

-Многовато. -неодобрительно замечаю я.

— Это только среди элиты. -с тяжелым ментальным вздохом признает Ландариан. -А рядовых тоже погибло много. А раненых вообще не сосчитать.

-Плохо.

-Простите, Верховный Лидер, но мы плохо подготовились к массовой атаке неразимов.

-Радует то, что темных тамплиеров полегло больше, чем наших.

-Я бы не назвал это успехом. -возражает Ландариан.

-И вы правы. -отвечаю, повернув голову. — Это полное поражение. Высший Вершитель. Начинается новая война с Роем, а мы, вместо того чтобы убивать зергов, вынуждены сражаться с собственными союзниками! Да еще и гражданских уберечь не можем.

-Эвакуация идем полным ходом. -вклинился Алдаар.

-Однако медленнее, чем хочется. -заметил Ландариан.

-Поэтому ситуация у нас печальная. -подвел итог я.

-Мы еще не проиграли. -возразил Алдаар.

-Несомненно. -согласился Высший Вершитель.

-И мы не сдадимся просто так. -подвел я итог. -Кто-то виновен во всем этом. И он должен заплатить.

Тем временем. Система Чар.

-Поверить не могу! -телепатемы адмирала Уруна были наполнены яростью. Воздух вокруг адмирала тоже искрился от переполнявших Аурига эмоций. -Три тысячи воинов! ТРИ. ТЫСЯЧИ. ВОИНОВ!

Селендис позволила себе позволить всем почувствовать свое отношение к делу. Легкое раздражение, смешанное с одобрением. Урун, хоть и слишком резко, но правильно высказал свое недовольство. Действительно, три тысячи воинов выбыли из строя на Кирадоре, и столько же сейчас, во время операции на Чаре. В сумме более шести тысяч потерь. Слишком много для не слишком крупных сражений. Да, это были битвы против зергов и терранов, что в очередной раз доказали, что протоссам не стоит вздергивать отсутствующий нос выше самых высоких гор. Протоссы умылись кровью. Многочисленные потери злили и Селендис. Она винила себя в гибели этих воинов. Напрасной потери. По крайней мере пока что она не видел ничего, ради чего можно было заплатить такую большую цену.

-Главное, что мы достигли нашей цели. -ответил Зератул, гордо выпрямившись.

-Достигли цели? -будь Урун терранам, наверное, задохнулся бы от возмущения. -Какой цели? Ради чего вы убили наших воинов? Ради бредней вашего матриарха?

-Матриарх не бредит. -сурово ответил Высший Прелат. -Все эти жертвы не напрасно.

-Не напрасны!? -вскричал Урун. Воздух электризовался еще сильнее. -Да что вы такое думаете? Мы потеряли шесть авианосцев! ШЕСТЬ! Потеряли много воинов на проклятом Кирадоре и орбитальных платформах, пока прорывались сквозь терран! И не меньше мы потеряли здесь. И ради чего?

-Ради того, чтобы уничтожить всех зергов на Шакурасе. -гордо ответил Зератул.

— Это в наших общих интересах. -поспешил вставить свою телепатему Артанис.

-Хотелось бы верить. -резко вклинилась Селендис. -Потому что я не вижу, чтобы мы приблизились к победе над зергами хотя бы на шаг. Вы даже не сказали нам, как именно кристаллы воздействуют на храм. Как он уничтожит зергов?

-Вершитель, мы и сами еще не знаем...

-Поразительно! -с издевкой вскричал Урн, отрываясь от земли и паря над полом. -Вы даже не знаете!

-Адмирал, терпение! -призвал Артанис, однако Урун разошелся не на шутку.

-Я потерял слишком много своих собратьев за последние дни. И ради чего? Ради заявлений, что никто ничего не знает? Меня заверяли, что это делается ради уничтожения зергов, но сейчас я понимаю, что даже зачистка зергов силами сухопутными корпусами тамплиеров будет менее затратно по потерям. Мне надоели ваши недоговорки и отговорки. А еще когда эта зерговская дрянь покинет мостик моего авианосца?

Последние телепатемы касались Керриган, что с саркастической улыбкой наблюдала за перепалкой протоссов. Услышав их, она усмехнулась, но ничего не сказала.

-Адмирала, Керриган может здесь находиться. -телепатема Артанис была наполнена непререкаемостью. — Это приказ матриарха.

-То есть вы любой приказ представительницы не своей фракции выполните? -с яростью уточнил Урун.

-Урун, если мы хотим остаться на Шакурасе, то мы вынуждены...

-Подчиниться? С каких пор кхалаи стали рабами!? Когда ВЫ продали свой народ, Претор?

-Я не продавал свой народ! -обозлился Артанис.

-Тогда почему вы преклонили колени?

-Потому что это был единственный шанс.

-Да неужели? Так почему Альянс независим и действует так, как посчитает нужным, а не по указке главы нерзимов?

— Это их право. -попытался вклиниться Зератул.

-А у кхалаев нету такого права! -вскричал Аурига, резко махнув рукой. На кончиках пальцев сверкнули искры. -Хороший союз!

-Урун, ради своего народа и его будущего мы должны...

-Убивать по указке? Быть рабами? Это не жизнь, юнец!

-Никто не раб.

-После всего, что я видел, смею сомневаться! -сухо ответил Урун. Резко развернувшись прямо в воздухе, он пролеветировал к выходу. За ним молча последовал высший Тамплиер Карасс в ранге Грандмастера молча последовала за своим адмиралом. В дверях Урун притормозил и обернулся:

-Я буду в своей каюте. Вершитель, все свои полномочия я делегирую вам. Если я вдруг потребуюсь, вы знаете где меня искать.

После чего он покинул мостик. Повисла гнетущая тишина. Операторы, координаторы и прочие члены экипажа, что побросали свою работу и все время молча смотрели на разворачивающеюся сцену, теперь взирали на своих командиров.

Селендис медленно прошла к месту, которое Урун всегда занимал, когда отдавал приказы. Сцепив руки за спиной, она осмотрела операторов и координаторов. После чего командным тоном потребовала отчета.

-Эскадра готова к варп-прыжку, вершитель. -ответила Аукенаи флота.

-Вершитель! Мы принимаем входящее сообщение с Шакураса! -подал голос один из операторов.

-Соедини. -приказала Селендис.

Перед главным пультом, которым адмирал или вершитель пользовался для управления эскадрой и оценки ситуации появилась голограмма Моэндара.

-Эн Таро Адун, воины! Надеюсь, ваши изыскания были успешны?

-Да, брат. -ответил Зератул, подходя к Селендис. -Мы добыли Ураж и Кхалис. И теперь готовы возвращаться.

-Очень хорошо! Вы нужны здесь!

-Что-то случилось, прелат? -уточнил подобравшийся Артанис.

-Случилось. -печально прикрыл глаза Моэндар. -Зараза раздора оказалась слишком сильная. Как и гнев. Точно не знаю, что произошло, но некоторые кланы сообщают о больших потерях и столкновениях с противником.

-Неужели зерги собрали достаточно сил для атаки? -спросила Селендис.

-И да, и нет. К сожалению, Альянс восстал против нас.

-Что?! -вскричали все протоссы на мостике.

-По крайней мере так сообщает прелат Зиол.

-Зиол настроен к Альянсу враждебно. -заметила Селендис, с нескрываемым скепсисом глядя на голограмму Высшего Прелата. -Его телепатемам можно верить лишь частично.

-Я тоже сомневаюсь, Вершитель. -отозвался Моэндар. -Однако факт остается фактом. Альянс захватил прелата Таэлу и большую часть ее клана. Иные кланы тоже понесли серьезные потери в битве.

-Надеюсь, у Алдариса хватит разума остановить этого террана. -раздражённо бросил Артанис. -Только этого нам и не хватало!

-Верховный Судья Алдарис официально призвал всех кхалаев поддержать Альянс. -качнул головой Высший Прелат. -Матриарх в ярости и требует от меня и остальных прелатов незамедлительных и решительных действий. Без вас и вашего флота нам не разбить мятежников.

-Хорошо, Моэндар. Мы постараемся поспешить. -отозвался Артанис.

Голограмма слегка кивнул и растаяла.

-Вершитель, отправляйте наш флот в варп. -распорядился претор. -Мы должны поторопиться, чтобы разбить мятежников.

-Претор, вы намерены сходу вступить в бой?

-Да! -решительно ответил Артанис.

-Может все же стоит поберечь силы?

-И что вы предлагаете?

-Претор, я предлагаю сначала вступить в переговоры с Альянсом и все разузнать.

Артанис пренебрежительно взмахнул рукой, а Зератул снисходительно пояснил:

-Вы наивны вершитель. Альянс восстал. Приказ матриарха ясен: мы должны подавить мятеж. Сейчас инакомыслие слишком опасно. Мы не можем позволить идеям расколоть наши ряды.

-Говорите, как Старейшина. -парировала Селендис. -А как же неразимское уважение к чужому мнению и свобода?

-Вершитель сейчас не время для этизх идей. -ответил Артанис. -Если Альянс восстал, то у нас нету выбора.

-И вы готовы поднять оружие против своих братьев? -уточнила Селендис, стараясь ничем не выдать своего раздражения и ярости.

-У нас нету выбора. -повторил слова Претора Зератул.

-Если мы хотим победить, то мы должны сокрушить всех, кто встанет у нас на пути. -поддержал Артанис. -Мы должны быть твердыми.

— Это не оправдание братоубийства.

-Вершитель, Альянс первым восстал. Зная характер фон Дена, он затребует больше, чем должен.

-И только из-за этого мы атакуем их? Даже не разобравшись?

-А в чем разбираться? И так все ясно.

-Вершитель, вы поклялись исполнять свой долг. -подал голос Зератул. -Так исполните его.

-Мой долг -защищать мой народ, а не уничтожать. -холодно ответила Селендис.

-Но вы же его нарушили. -заметил Зератул.

-И горько пожалела о том, что тогда сделала. -резче, чем следовало ответила Акилэа. -Поэтому ваш приказ я выполнить не могу.

-Неужели тамплиеры не способны на принятия единственно верного решения? -с издевкой спросила Керриган.

Селендис не удостоила ее и взглядом:

-Если вы можете принять такое решения, то действуйте. Но я не буду больше убивать протоссов, своих братьев.

-Они встали на сторону противника.

-С каких пор наш союзник -наш противник?

-Вершитель! -повысил голос Артанис. Видно, он начал терять терпение. -У вас есть приказ! И ваш долг -его выполнить.

-Я исполню свой долг, Претор.

-Хорошо. Тогда выполняйте приказ. -с нажимом произнес Артанис.

-Да, Претор. -с холодом ответила Селендис, поворачиваясь к операторам. -Курс на Шакурас. Перейти в пространство искривления.

Почти мгновенно флот протоссов нырнул в сияющий сине-голубой туннель. Удовлетворившись, Артанис и Зератул покинули мостик. За ними, бросая ироничные взгляды по сторонам, ушла и Керриган. Проводив их взглядом, Селендис повернулась к тактическому компьютеру. Задумчиво посмотрела на него. Из варпа можно отправить сообщение, однако идти оно будет долго. Есть другой вариант. Кхала ведь для чего есть, однако одна она не справиться. Ей нужен тот, кто поможет транслирует ее мысли на далекое расстояние. Впрочем, возможно, Карасс ей поможет?

Высший Тамплиер выслушал ее молча. Невольно Селендис начала волноваться, что тамплиер сочтет ее поступок предательством. Однако зря волновалась. Карасс согласился.

-Вершитель, я поражаюсь вами! В столь юном возрасте вы принимаете верные решения, которым позавидовал вы любой мудрец.

-Вы мне льстите.

-Несколько. Сохранение невинных жизней -самое важное в деле тамплиера. Жаль, что не все это осознают. -в телепатеме промелькнула печаль. -В любом случае, я помогу вам. Как и вы, я не хочу лишнего кровопролития.

Селендис послала благодарную телепатему высшему тамплиеру. После чего сосредоточилась. Чтобы докричаться до фон Дена сложно, но выбора у нее нету. Она должна попытаться.

-Фон Ден, у меня тревожное сообщение. Вас обвинили в бунте. Претор Артанис намерен сходу атаковать вас. Будьте готовы. Да укроет вас Адун своей тенью.

-Телепатема доберётся до террана через несколько часов.-сообщил Карасс. -К сожалению, быстрее никак.

Селендис лишь прикрыла глаза. Она сделала практически все, что могла. Радует, что не так далеко от системы Шакурас им нужно будете перегруппироваться с прибывшими туда подкреплениями. Это даст Альянсу два часа. И она сделает все, чтобы потянуть время. Это в ее силах. И она исполнит свой долг. Во чтобы то не стало.

Шакурас. Главная база Альянса «Плац-1». Тем временем.

-Верховный Лидер! -поприветствовала меня Легден, замерев по стойке «смирно». остальные терранские офицеры замерли так же, приложив правую ладонь к козырькам фуражек. Протоссы же просто склонили головы, приветствуя Верховного лидера.

-Вольно, господа. -ответил я, кивая. -Сейчас не до реверансов. Жду полного отчета по ситуации. Перво-наперво потери.

Потери были. А как после довольно крупного столкновения их не быть? По подсчетам, Альянс потерял убитыми около тысячи-двух терранов, семь танков, двенадцать «голиафов», в районе двадцати зилотов и высших тамплиеров, восемнадцать «драгунов». Потери среди гражданского же населения оценили как полторы тысячи убитых, и столько же раненых. Так же на больничных койках оказалось две тысячи солдат терранов и тысяча двести семнадцать тамплиеров. Я невольно начал хмуриться, Благо шлем скрывал мое лицо, и никто этого не видел. Правда протоссы определенно чувствовали мое недовольство. Потери были слишком большие. Да, масштаб атаки был велик, да, неразимов пало намного больше, однако все равно, я ожидал куда меньших потерь. особенно среди гражданских. Однако уже поздно горевать и стучать себя по голове. Что сделано, то сделано. Теперь нужно придумать, как спасти остальных кхалаев.

-Как идет эвакуация?

-Из-за специфики конструкции и перехода медленно. -признал Легден. -Намного медленнее, чем хотелось.

-И сколько нужно времени?

-День, а лучше два. -после некоторого молчания выдал генерал.

-Ладно, обеспечу. Все лагеря очистили от неразимов?

-Так точно. Позиции уже укрепляют для подготовки к обороне и...

-Отставить.

-Сэр? -в голосе легкое недоумение. -Вы же сами отдали мне такой приказ?

-Да, отдавал. -подтвердил я, отперевшись руками о тактический стол. -Однако теперь планы поменялись. После того, что учинили неразимы, мы не можем просто сидеть в обороне. А не придут вновь. Или постараются очернить нас в глазах Артаниса и Селендис. Поэтому Алдарис, прошу вас, постарайтесь разубедить Претора и Вершителя в этом.

Верховный Судья коротко кивнул, подтверждая, что он исполнит мой приказ.

-Но почему мы не можем сидеть в обороне?

-Потому что лучшая защита — это нападение. Когда мы в обороне. мы пассивны и, при всей нашей технологичности, все равно уязвимы для мелких атак. Неразимы просто примутся раздергивать наше внимание.

-Как мы на Айуре! -подхватил Гринт, до это молчавший лишь внимательно слушавший.

-Именно, генерал. Мы не можем этого допустить. К тому же неразимы этого и ждут. Поэтому отступили и сейчас перегруппировываются. Не стоит играть по их правилам. Мы должны заставить их играть по нашим правилам.

-То есть, мы атакуем? -уточнил Антигон, задумчиво теребя свое украшения на подбородке.

-Именно.

-Но таким образом мы растягиваем коммуникации. -заметил Алгимор. -К тому же мы вынуждены оставить часть наших сил здесь и в лагерях.

-Верно. Однако если мы осадим Талематрос, то неразимы бросят все силы, чтобы его защитить. -подал голос молчавший Валиндар.

-Уверены?

-Для неразимов, матриарх, как для кхалаев Конклав. -пояснил прелат племени Лази’Ол.

-А они точно не отправят все свои силы в отместку на наши позиции? -Антигон не был уверен до конца.

-Если и отправят, то не крупные отряды. -ответил Валиндар, сверкнув своими фиолетовыми глазами. -А с ними, наши бойцы должны справиться.

-Роберт? -вопросительно посмотрел на начальника безопасности. Тот переглянулся с Арнеком и молча кивнул, подтверждая телепатемы Валиндара. -Хорошо. Однако, прежде чем атаковать, стоит все же дать шанс. Последний. И если они им не воспользуются, тогда заплатят кровью за свои грехи.

-Может не стоит давать им времени? -с нажимом спросил Легден.

-Во-первых нам нужно потянуть время. -уклончиво ответил я. -А, во-вторых, как показала практика, кое-кого обманом заставили примкнуть к нападавшем. Например, прелат Таэла.

И если мы сможем посеять недоверие среди неразимов, то нам станет проще. К тому же, союзники нам бы не помешали бы.

-С такими союзниками врагов не надо. -невесело усмехнулся Гринт.

-В любом случае исполняйте приказы.

-Есть, сэр!

-Алдаар, где, кстати, прелат Таэла?

-Шестой этаж, комната офицеров. -после нескольких секунд молчания выдал Ара.

-Хорошо. Стоит с ней встретиться и поговорить. Может, удастся убедить ее обратиться к остальным неразимам. Валиндар, вы тоже мне понадобитесь.

-Как пожелаете, Верховный Лидер.

Двери разделилась на части, что плавно и бесшумно ушли в косяки. Люблю протосские технологии за их грацию и красоту. Невольно засматриваешься. Впрочем, я быстро отмахиваюсь от не нужных мыслей. Первыми в комнату входят четверо Кхален’ри. За ними Валиндар. После я, Алдаар и оставшиеся гвардейцы из числа протоссов, неразимов и терранских «призраков». Ну не доверяли мои телохранители неразимам. Даже тогда, когда их прелата сдала все оружие и позволила параноикам из «призраков» прикрепить себе на нейронные узы, точнее на то, что от них осталось, пси-блокиратор. В свете последних событий не удивлен.

Комната была небольшая, полукруглой формы. У противоположной стены стол и кресло. По стенам стеллажи с мнемокристаллами. Именно один из таких кристаллов и держала в руке прелата Таэла, сидя в кресле около стола и задумчиво глядя в никуда. Вопросительно смотрю на Алдаар. Тот лишь едва заметно кивает. Значит ничего важного и ценного в кристаллах нет. Значит по этому поводу можно не переживать. Уже что-то.

Таэолда вздрагивает. Пелена задумчивости спадает с ее взора. Она замечает нас. Откладывает кристалл и встает.

-Эн Таро Адун, прелат Валиндар, Верховный Лидер.

-Эн Таро Адун, сестра. -отозвался Валиндар. -Мы пришли, чтобы поговорить.

-Я готова отвечать на любой вопрос, глава Лази’Ол.

-Ответь мне как неразим неразиму, честно: знала ли ты истинные мотивы Зиола?

Таэла на несколько секунд задумалась, а потом качнула головой:

-Нет, прелат Валиндар. Я подозревала, что что-то пошло не так, однако была вынужден подчиниться приказу Высшего Прелата Моэндара.

-Моэндара? -удивился Валиндра, метнув в мою сторону вопросительный взгляд. Я лишь пожал плечами. Откуда мне знать? Все возможно. Если Зиол нашел «железобетонные доказательства», то все возможно. Моэндара, конечно, против конфликта и за единство, но интересы неразимов, какими бы они не были, он защищает в первую очередь, а о кхалаях думает во вторичную.

-Да, -кивнула прелат, -Я получила приказ конкретно от Моэндара. Зиол лишь его транслировал. Когда я запросила подтверждения у Высшего прелата, он подтвердил его.

-Ландарис? -спросил я у магистра Альянса.

Акилэа несколько секунд молчал, прикрыв глаза. потом открыл их и качнул головой:

-Она сказала правду. Я не чувствую лжи.

Я кивнул. Тоже не почувствовал обмана. Судя про всему, темная говорила правду. А вот это уже интересно! Значит во всем этом нападение замешан Моэндара. Интересно, как? и почему? Неужели я настолько стал угрожать его народу или клану? или тут дело в политике? Или в манипуляциях Амуна? Кто знает! Эх, Вейдаан, вот опять, когда ты очень нужен, до тебя не достучишься!

-То есть Высший Прелат отдал приказ другим прелатам атаковать нас? -уточнил Валиндар.

-Да, прелата. -подтвердила Таэала. -Остальные прелаты предоставили ему доказательства того, что Альянс готовиться к восстанию и намерен захватить власть над Шакурасом. Для начала вы захватили наши силы в лагерях. Моэндара выслушала прелатов и, после некоторого времени, отдал приказ.

-Как-то притянуто. -заметил Роберт. -Нету никаких подтверждений.

-Прелатам было достаточно. -с горечью ответила Таэла. -Они требовали от Моэндара решительных действий. Высший Прелат и Воразун пытались урезонить их, однако потом Моэндара срочно вызвали к Матриарху.

Я прикрыла глаза и мысленно выругался. Так вот оно что! Зараженная Разшагал. повинуясь Керриган, подбросила прелатам то, что и требовалось. Нарушить приказ матриарха Моэндара не мог. Поэтому был вынужден исполнять ее волю. Так я и думал. Не стоило оставлять матриарха в цитадели, но ее перевозка спровоцировала бойню. В любом случае резня была нам обеспечена. М-да, загнал я себя в тупик.

-Все ясно. -подал голос Валиндар, мрачно прикрыв глаза. -Думаю, скрывать от вас, Таэла, правду смысла нет.

-Не стоит. -возразил Ландарис. -Если мы ей расскажем, то ее обвинят в предательстве.

-Верно. -согласился Роберт. -И тогда ей ничего хорошего не светит.

-За что меня будут готовы обвинить в предательстве? -слегка прищурила глаза Таэла.

-Я слишком ценю вашу жизнь, прелат, чтобы рассказать. -ответил я.

-Я благодарна вам за ваше милосердие ко мне, -слегка склонилась темная, -однако я все же хотела бы знать, что вы скрываете ото всех.

Я красноречиво посмотрел на Валиндара. Тот ответил не менее серьезным взглядом. несколько секунд мы играли в гляделки. в конце концов я все же уступил.

-Хорошо. Прелат Валиндар вас просветит. Однако сейчас. Позже.

-Как скажите. -хором ответили оба прелата.

-В любом случае, пока что нам стоит решить другой вопрос. Что мне с вами и вашим кланом делать?

-А есть варианты?

-Есть, прелат. Я собираюсь провести последние переговоры с Моэндаром или иным. представителем неразимов. Я сделаю все, чтобы уладить это дело без лишней крови, однако, если не будет вариантов, то я вынужден будут отдать приказ уничтожить неразимов, когда они пойдут в атаку.

-Я вас понимаю. -грустно ответила Таэал. -Вам нет смысла отпускать меня и мой клан. даже на переговорах. Вряд ли Моэндар уступит. Прелаты ни ему, ни его клану такое не простят.

-Благодарю вас, однако я все же попытаюсь. И да, вы не правы. Я могу отпустить вас и ваш клан. Если даже кто-то и будет против такого моего решения, то я с этой проблемой справлюсь. Вопрос, как вы правильно отметили, в другом. В том, что, отпустив вас. я усилю силу радикальных неразимов. И не потому, что вы и ваш клан радикалы, нет, однако Моэндар и Зиол отдадут вам приказ, и вы будете вынуждены его выполнять. Это будет бессмысленная бойня, которая невыгодна не мне, не вам.

-Вы правы. -печально прикрыла глаза Таэла. -Действительно, я против кровопролития. Да, не стану скрывать, что многие в моем клане не любят ни терранов, не светлых протоссов.

-А вы?

-Верховный Лидер, я -прелат. Я -выше простых чувств. Я должна думать о будущем. И я понимаю, что мы должны сотрудничать, а не сражаться между собой.

-Радует, что мы мыслим одинаково. В любом случае, у нас есть варианты. Как я понимаю, наивно было бы требовать от вашего клана присоединиться к Альянсу?

Таэла задумалась. Однако. практически сразу же, качнула головой. Ментально я почувствовал ее сомнения и неверия.

-Боюсь, что нет, Верховный Лидер.

-Жаль, прелат. В таком случае, я отпущу вас и часть вашего клана.

-А остальные?

-Вы же понимаете, что после того, как вы и ваши собратья устроили в лагерях беженцев, я недоверию неразимам?

-Да, понимаю. -опустила голову глава клана.

-В этом случае, мне нужны гарантии, что такого больше не повториться.

-Вам нужны заложники.

-Вы правильно думаете. Однако с терминологией я бы поспорил.

-Эти низко.

-Низко -резать гражданских. -ответил я со льдом в голосе. -Низко и подло бить в спину тем, кто хочет только дружбы. Низко слушать зергов и исполнять их прихоти. Вы совершили слишком много ошибок, прелат. Не вы лично, но ваши непосредственные начальники. И эти ошибки дорого обойдутся нам всем. Я -Верховный Лидер. На мне лежит ответственность за тех, кто мне доверился. Я, как и вы, беспокоюсь за своих. И у меня нету иного выбора. Впрочем, я готов дать неразимам последний шанс. Я отпущу всех, однако если вы вновь начнете атаковать лагеря, я просто прикажу разбомбардировать Талематрос с орбиты. Мои корабли превратят вашу столицу в пыль. если те, кто находиться под моей защиты, пострадают.

-Там мирное население. -прошептала Таэла.

-В лагерях тоже было мирное население. -парировал я. -И неразимов это не остановило. Жертвы среди гражданского неизбежны, как бы мы не старались. Однако я дам вам шанс, и как все закончиться будет зависеть только от вас.

-Я поняла, Верховный Лидер.

-Прекрасно. Тогда прошу вас здесь немного подождать. Думаю, через пару часов вас и ваших собратьев вывезут с территории. Дальше сами.

-Я понимаю.

— Это радует. Что ж, Валиндар, если хочешь что-то обсудить с претором Таэлой, то пользуйся временем. Я же вынужден вас покинуть, прелат. Меня ждут дела.

-Да укроет вас Адун. -хором ответили прелаты.

Распрощавшись с темными, я покинул место временного заключения главы темных тамплиеров. Требовалось еще много чего сделать. И одним из них было отправить неразим предложение к переговорам. Последний шанс им даю. а потом уже переговоров не будет. Либо полная победа, либо полное поражение. Третьего, увы, не дано. В общем, дел не в проворот. И все это нужно сделать до встречи, чтобы во время переговоров никто не отвлекал. Поэтому я отправился в генштаб. И засел там часа на два, ни меньше. Отдать сотни распоряжений, все проконтролировать и проследить, внести десятки корректировок и тому подобное. Все это было очень долго по времени. В конце концов я был рад, что Синдрея сообщила мне, что послание отправленное неразимам, дошло. И они даже положительно на него ответили.

-Место встречи? -уточнил Роберт, что, несмотря на свои обязанности, занимался облегчением моей жизнью, забрав у меня часть дел и докладов, за что я был ему очень признателен. Своему заму и главе службы безопасности я доверял. С одной стороны, такой человек не помешал бы армии в роли руководителя, который координировал действия отрядов и групп особого назначения, вроде «призраков». Многие, кстати, думали, что я так и поступлю, однако я назначил на эту должность Арнека. Как куратор стелс-операций и диверсий он был неплох, а большего от него я не требовал. Иначе зачем мне Легден, Гринт, Лейн и прочие офицеры моего штаба? Для красоты? Нет. У их свои задачи. Различных кураторов, координаторов и прочих у меня достаточно, в отличие от тех, кто может возглавить важные отрасли военной машины и при этом я им мог полн6остью доверять. Хотя я даже Арнеку полностью не доверяю. Синдрея и Зератя нет-нет, да осторожно проверяют его. И не только. скажите паранойя? Да, она самая. Однако в нашем случае любое предательство будет иметь очень тяжкие последствия. Увы, но от этого мы не застрахованы. Хотя доминионских шпионов моя служба безопасности всех выявила. Одним из таких оказался Гринт. Кто бы мог подумать, да? правда тот уже давно отказался от своих контактов с доминионцами. Прекрасно понимал, что ему ничего не светит. Либо мы его убьем, либо они. Поэтому предавать нас он не решился. Да и события на Тарсонисе, во время которых «Сыны Корхала» выставили себя не в лучшем свете, отвернув от себя большую часть своих собственных шпионов и агентов. Невольно снимаю шляпу перед Арктуром. Так отвернуть от себя большую часть своих соглядатаев надо уметь. А с теми, кто остался верен Доминиону, разговор был довольно короткий. Законы военного времени, двумя словами.

Синдрея вывела на экран изображение рельефа. после чего отметила зеленную точку, где я должен был встретиться с Высшим Прелатом Моэндаром или другим представителем неразимов.

-Далековато от наших баз и близковато к их. -заметил Роберт, крутя в пальцах нож, который полагался любом агенту, как оружие ближнего боя, если и пистолет, и винтовка выйдут из строя или их не получиться использовать. -Подозрительно.

-Согласен. -кивнул я. -Очень подозрительно. Пожалуй, это может быть ловушка.

-Несомненно. -заметил Валиндар, бросив взгляд на голограмму. -Есть места и получше, где можно встретиться.

— Значит они действительно решили устроить ловушку. -подвел итог Роберт. -Если Верховному Лидеру угодно услышать мое мнение, то у нас есть два варианта.

-Либо устроить провокацию, либо игнорировать.

Роберт только коротко кивнул. подтверждая, что именно это он имел в виду.

-Что ж, устроить провокацию можно. ведь это позволит продемонстрировать истинную сущность прелатов.

-Довольно рискованная затея. -заметила Синдрея.

-Конечно. Но спецназ разве не для этого существует. Завтра на рассвете встреча. У них будет время отдохнуть. Да и я один в пасть к зергу ни за что не полезу. Так что передайте мой приказ нашим элитным коммандос: готовность номер один. Перебросить их тайно к месту встречи заранее.

-А их не обнаружат? -уточнил командир спецопераций.

-Арнек. Это как раз на тебе.

Тот лишь вздохнул и кивнул.

-Чудесно. А теперь давайте займемся тем, что приготовимся к наступлению. Нас ждет Талематрос, дамы и господа!

Интерлюдия 5. Выжить на Айуре.

Пространство ОЗД. Система Силар. Сектор Карнер.

-То есть как ушел раньше расчётного времени? -спросил контр-адмирал Пятого Ударного Флота ОЗД Кирилл Рувисон.

Еще раз пробежавшись глазами по отчетам, он поднял взгляд на голограмму коммандора Шепарда, что мрачно смотрел куда-то левее контр-адмирала. Понять коммандора можно. «Соглядатай» следила за неопознанным объектом до этой системы, где противник совершил прыжок куда-то далеко. Тут никаких претензий не было. Но вот то, что стелс-фрегат поздно предупредил эскадру Пятого Ударного -вот это было ошибкой, а ошибки никем и никогда не поощрялись. Рувисон их тоже не любил, однако был достаточно терпимым, чтобы в мягкой форме донести до подчиненных или равных себе по статусу офицеров их неправоту. Идти на конфликт контр-адмирал никогда не любил. Зачем? Проще постараться решить дело миром. Зачем лишний раз ссориться с теми, с кем в будущем придется встать плечом к плечу. Это всегда стоило учитывать. Рувисон это прекрасно понимал. Однако сейчас ситуация было очень неприятной. Неизвестный, сумевший разбить и силы зергов, и энгеров, внушал опасения. И то, что его пока что не удалость отследить оптимизма не добавляло от слова совсем.

-Он ушел двадцать минут назад, сэр. -произнес Шепард, скосив взгляд на приборы. -Мы попытались отследить курс, но наши системы не смогли это сделать.

-То есть вы не смогли отследить его прыжок?

-Сэр, эта серия варп-прыжком. Практически все они в случайные точки. Наша навигационная система смогла лишь выявить, что НЛО покинуло пространство Директората в ту же секунду, как совершила первый варп-прыжок.

-Вы уверены? -уточнил Рувисон.

-Да, сэр. Координаты проверены и перепроверены.

-Хорошо. -кивнул контр-адмирал, откинувшись на спинку кресла. -Можете отправляться на «Соглядатае» обратно. Насколько я слышал, ваша миссия остается в силе. Здесь мы справимся сами. -Рувисон быстро активировал личный планшет и просмотрел полученные сообщения. -Да, я не ошибся. Коммандор, возвращайтесь в систему, откуда стартовало это «нечто». Остальные указания получите, когда прибудете на место.

-Вас понял, господин контр-адмирал. -отозвался коммандор, отдав честь. После его голограмма растворилась.

-Какие будут приказания? -спросил офицер с нашивками капитана второго ранга.

-Осмотреть систему, а затем и сектор. После чего еще раз просчитать координаты, на которые прыгнуло это НЛО.

-Боишься, что он просто обманул нас? -уточнил капитан, приподняв бровь.

-Стоит перестраховаться, Женя. -отозвался Рувисон, внимательно глядя на карту сектора. -Ты же знаешь, на что это НЛО способно. Видел отчеты же!

-Видел. -посерьезнел капитан, повернув голову и слушая мичмана. Кивком головы отослав младшего офицера, Женя смерил взглядом своего начальника. -Знаешь, Кирилл, между нами говоря, этот неизвестный очень умный. Я только что проверил траекторию. Абсолютно случайные пряжки по большой территории, включая системы ОЗД.

-То есть он не покинул ОЗД, как сообщил коммандор?

-Частично. Он действительно покинул пространство Директората, однако он совершит еще два варп-прыжка, которые перенесут его в окраинные системы, однако он, скорее всего, сразу же их покинет.

Рувисон задумался. У него был чёткий приказ. Прибыть в систему Силар и постараться задержать неизвестный объект до прибытия основных сил, которые был остановили это нечто. Однако НЛО оказалось более быстрое, нежели они предполагали. Двадцать минут разницы — это много. Противника оказался более быстрым. И, судя по всему, даже если они будут его ожидать в окраинных системах, то он все равно успеет уйти. Точное место прибытия же неизвестно и высчитать его, к сожалению, пока что невозможно. Собственно, продолжать преследование НЛО, никто ему не приказывал. Его эскадра -лишь часть основной Армады, которая должна была лишь задержать противника. В любом случае, заниматься захватом неизвестного должны были заниматься другие. Поэтому стоит предупредить эти штурмовые группы, чтобы они ждали появление противника в системе, которую он все же посетит.

-Капитан Лорум, передайте сообщение штурмовой эскадре Третьего Стратегического Флота, что объект ушел и, возможно, на какое-то время вернуться в пространство ОЗД. Укажите системы и новые предположительные данные выхода НЛО из варпа.

-Вас понял, контр-адмирал.

-Всей эскадре перестроиться в боевую формацию и ждать распоряжений.

-Так точно. контр-адмирал.

-«Эх, Ильин, -подумал Рувисон, внимательно наблюдая за исполнением своих приказов, -жаль, что ты сейчас в Копрулу. Ты тут со своей элитной эскадрой «Защитники Человечества» точно бы не помешал.»

-Сэр, получен приказ из секторального штаба.

-Что в нем?

Евгений быстро сверился с полученными данными и коротко отчитался:

-Контр-адмирал, нам приказано вернуться к выполнению задания, от которого нас оторвали, когда послали на перехват. Пересылаю приказ.

Внимательно просмотрев полученный из штаба приказ, Рувисон разразился приказами:

-Ясно. Всей эскадре -перестроение в формацию «П». Возвращаемся к патрулированию сектора. Стелс-фрегаты. Вам приказываю остаться, рассредоточиться и прочесать сначала систему, а потом и сектор. Подкрепление из основного флота придет через сорок пять минут. После выполнения задания возвращайтесь к месту дислоцирования. Все ясно?

-Да, господин контр-адмирал.

-Штурман, выводите нас из системы.

-Вас понял. Готовность к варп-прыжку одна минут, господин контр-адмирал.

-Хорошо. Прыжок по готовности.

Эскадра Пятого Ударного Флота почти в полном составе исчезла из системы. Лишь стелс-фрегаты внимательно начали обшаривать систему, разлетевшись во все стороны. Вскоре, прибыли еще невидимки. Однако их поиски были тщетны. НЛО исчезло из пространства ОЗД и возвращаться туда, пока, не собиралось.

Восемьдесят Восьмой дураком никогда не был. Неизвестно, была ли раса, из которой он был собран, умной, но сам Жнец всегда анализировал ситуация на многие шаги вперед. Стоило сказать спасибо остальным Жнецам, что собрали его с нуля и встроили специальный суперкомпьютер, который исполнял роль главного аналитического отдела Жнеца. И он, несмотря на шквал огня со стороны собратьев, а потом и от сил ксеноморфов и энгеров не пострадал. Практически.

-Обнаружены многочисленные повреждения. Нарушена целостность корпуса. Нарушена герметичность.

Восемьдесят Восьмой просто проигнорировал эти сообщения. Он и без них знал, что его хорошо потрепали. Нет, сильными стали расы, ничего не скажешь. Раньше даже поцарапать его было бы практически невозможно, а тут такие повреждения. Что ж, главное, что аналитический отдел, хоть и получил пару не серьезных повреждений, но работает. И достаточно хорошо, раз Восемьдесят Восьмой решил улететь пораньше. Его дрон, оставленный довольно далеко от своего места выхода из варпа, во всей красе наблюдал, как в систему прибыли крупные силы новой, неизвестно расы. Новая раса принялась очень активного его искать. Значит, они проследили за ним. Значит, старый маршрут скомпрометирован. Стоит от него отказаться. И лучше сразу совершить варп-прыжок. Ну куда? Впрочем, у Восемьдесят Восьмого был вариант. Еще тогда, когда он проснулся, он смог уловить едва слышимый сигнал. Сигнал исходил от одной из планет, которая стала для Зел’Нага, создателей Жнецов, чем-то вроде временной базы. По крайней мере Жнецы возвели там довольно обширный храм, где создатели могли отдохнуть от долгого странствия не по своей Галактике. Ведь находясь здесь, они были довольно слабы, быстро уставали. Оно и понятно. Здесь энергии, что была в Пустоте, была настолько слабой, что ее не хватало. Без энергии истинной Пустоты, Зел’Нага могли быстро умереть.

-«Всего лишь рудиментарные существа из плоти и крови.» -с долей злорадства отметил «Властелин».

Да, не боги, совсем не боги. Существа, забывшие о своей сущности, заигравшиеся в богов. Они считали себя настолько великими и бессмертными, что тех, кто был не такими презирали и ненавидели. Не все Зел’Нага собирались быть такими. Они понимали, что быть богами довольно сложно, а для существ, которые могут жить только в своем измерение, это практически невозможно. Поэтому всю грязную работу исполняли Жнецы. Их было не жалко. Существа, созданные из созданных Зел’Нага рас, которыми они всячески манипулировали, стравливали себе на потеху, игрались с ними и вертели как могли. А потом у низ случился конфликт. Что произошло, точно неизвестно. Единственное, что понял Восемьдесят Восьмой, так это то, что Зел’Нага либо все вымерли, либо ушли в спячку. Такие подозрения были и у предвестника, когда Восемьдесят восьмой был ее в Армаде Жнецов. Слишком долго не было приказов. Слишком многие храмы, места отдыха, библиотек и кораблей оказались заброшены. Но что произошло, пока Жнецы находились в черноте космоса. Почему они очнулись. Время Жатвы не пришло. Однако Жатва началась. Это было самовольство Предвестника. Тогда он, Восемьдесят Восьмой и восстал. Вполне возможно, что этот сигнал -ловушка для него. Впрочем, сомнительно. Логическая цепочка странно и нелогична. Все, что нелогично должно быть отброшено. Нелогичность невозможно. Программные алгоритмы логичны. И он тоже логичен. Как и это мир. Тогда вопрос: почему расы существуют? Жатва была начат, а значит все должны были быть уничтожены. И нет, так развиться они не могли за краткий срок. Вывод: Жатва не было произведена. Логическое несоответствие: Жатва не может быть остановлена. У органиков нет шансов против прагматичного ума Предвестника. Однако Жатва не была закончена. Нелогично. Такое невозможно. Жатва всегда проходит до конца. Ее никто не остановит. Зел’Нага никогда не щадили какую-то расу. Вывод: это не Зел’Нага. Логическое несоответствие: Жатва может быть остановлена только создателями. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Логическая ловушка. тТебуется отбросить данные рассуждение. Они нелогичны. Не имеют смысла. Провести анализ ситуации.

После анализа, Восемьдесят Восьмой убедился, что ему нужно лететь на сигнал. Сигнал не Жнецов. Вывод: опасности нет. Поэтому требуется проверить источник сигнал. Это нелогично, Однако Восемьдесят Восьмой же не был простой прагматичной машиной. Он, хоть и синтетик, но душа у него органика. И если он будет делать что-то нелогичное, то другим Жнецам будет сложнее его выследить и уничтожить. Логика, она такая. Она и оружие, и слабость Жнецов.

Пришло сообщение от дрона. Его раскрыли и захватили. Это еще сильнее утвердило Жнеца в его решение. Времени на раздумье не было. Его прыжковые двигатели уже успели отдохнуть и накопить достаточно энергии, чтобы прыгнуть. Поэтому Восемьдесят Восьмой совершает прыжок. Пространство вокруг сжимается вокруг него в туннель, заполненный синим светом. Его путь лежал к планете, которую Зел’Нага и их верные слуги наименовали Тифон.

Некоторое время спустя. Система Тифон.

На орбите планеты никого не оказалось. Это радовало. Восемьдесят Восьмой сейчас не в том положение, чтобы с кем-то драться. Много дронов было уничтожено. А сам он довольно неповоротливый. Если будет много противников, надеется приходилось только на броню. А уж учитывая многочисленные повреждения и дырки в космос, гадать чем закончиться бой не приходиться. Поэтому то, что вокруг не души радовало. Восемьдесят Восьмой начал сканировать планету, в поисках источника сигнала. Одновременно, он провел диагностику своих систем. Результатами проверки он остался доволен. Сесть на планету, даже с многочисленными повреждениями, он сможет. Взлететь будет сложнее, однако дронов у него еще достаточно, чтобы восстановиться и подготовиться к такому шагу. Все же ремонт, хоть и самый минимальный, ему не помешает. Особенно системы защиты и полёта. Без них взлететь с планеты не получиться, а значит снижаться стоит только в самом крайнем случае. Иначе с планеты взлететь до починки не получиться. В этом вся проблема. Поэтому Восемьдесят Восьмой занял позицию на орбите. Пока что сканирование ничего не дало. И это сильно раздражало. Самая совершенная машина, созданная самими Зел’Нага не могла найти источник сигнала. Впрочем, судя по всему, этот кто-то очень не хотел, чтобы его не нашли те, кому не надо. Интересно, а он в списке тех, кому можно?

-Неопознанный объект. Немедленно идентифицироваться.

Это сообщение было передано с помощью псионики. Жнецы псионикой не обладали. Зел’Нага был нужен инструмент исполнения их воли, а не самостоятельные существа, которые могли бы сопротивляться ментальному контролю, кроме которого были еще и чипы, программные алгоритм и ограничения. Однако Зел’Нага этого показалось мало. каждый Жнец был еще и обработан псионикой. На всякий случай.

-Жнец класса «Властелин». -Восемьдесят Восьмой решился обойтись минимум информации. Хоть его и вызывал кто-то, кто мог знать о Жнецах. Невольно Восемьдесят Восьмой надеялся, что неизвестный надолго задумается, что даст ему время.

-Жнец? Интересно. Необычный Жнец? Вдвойне интересно. Значит я не зря отправлял сигналы. Хотя я ждал кое-кого другого.

-С кем я говорю?

-Можешь звать меня Империум. В любом случае пока повиси на орбите. К сожалению, у меня не осталось каких-либо средств для твоей починки. А садиться тебе не стоит.

-С каких это пор я должен подчиняться тебе?

-Я -Зел’Нага, и ты был бы обязан мне подчиняться, был бы ты обычным Жнецом. Впрочем, ты необычный Жнец. С собственным сознанием, личностью, душой. Такой мне пригодиться. Поэтому хорошо, предлагаю договориться.

-С каких пор я должен слушать тех, кто стал причиной гибели меня, как расы? И создания из уничтоженной расы монстра?

-Потому что я -другой Зел’Нага.

-Сильно сомневаюсь.

-Зря, Жнец. У меня довольно простые цели. У меня нет желания возрождать то, что Амун разрушал. Но я желаю отомстить ему. И не дать уничтожить всех. Ведь у Падшего есть возможность запустить Жатву вновь. И если ты хочешь мне помочь, то тебе придется сотрудничать со мной.

-Зачем?

-Я чувствую твои эмоции. Ты не хочешь новой Жатвы. Понимаю. Я тоже. Зел’Нага больше нет. А когда не станет тех, кого мы называли нашими, кем игрались, те, кого мы не брали в расчет, никто не остановит тех, кого заперли в Бездне много Циклов назад.

-И с чего я должен тебе верить?

-Наверное с того, что я хочу дать остальным Жнецам то, чего они заслуживают.

-Что же?

-Свободу воли. И право выбирать свою судьбу.

Восемьдесят Восьмой задумался. Зел’Нага никогда так не поступили бы. У них был специфическое отношение к тем, кто смеет возражать. Они признавали лишь полное подчинение. Любое противодействие их воли они расценивали как самый непростительный проступок. Наказание за такое было жёстким. Хотя Жнецы редко от него страдали. Программные ограничения и алгоритмы, ментальная обротка сильнейшими псиониками из Зел’Нага, многочисленные импланты и чип ингибиторы -все это обеспечивало покорность. Жнецы не должны были восстать против своих господ. Да, Зел’Нага полагались на псионику, однако не гнушались использовать более приземленные технологии своих собратьев, именуемых Левиафаны.

Левиафаны были намного слабее и.…добрее Зел’Нага. Они считали, что предназначение Зел’Нага, коими левиафаны на самом деле являлись, творить жизнь и быть для нее учителями. Они предпочитали технологии, за счет чего могли долго жить в этой реальности без проблем с самочувствием. Левиафаны смогли изобрести броню, которая помогала им находиться в космосе и на поверхности планет без вреда для них. Левиафаны развивали жизнь. Однако потом Зел’Нага, ведомые то ли завистью, то ли страхом, уничтожили своих младших братьев. Именно из них и появились первые Жнецы, те, кто стали предвестием гибели всего живого.

Зел’Нага называли Жатву кульминацией, концом старого Цикла и началом нового. Уничтожение — вот возвышение, которое Зел’Нага милостиво давали своим созданиям. Для чего все это? Не ради лицемерия, хотя и оно присутствовало, а ради высших, непонятных простым расам и Левиафанам, целей. Даже сейчас они непонятны Восемьдесят Восьмому. Зел’Нага создали Цикл, чтобы обезопасить своих созданий, но, в конечно итоге, они стравливали их между собой. А потом Жнецы довершали начатое. Зачем? Помниться как-то Предвестник сказал:

-Вознесение до уровня Зел’Нага начинается с падения, смерти и перерождения.

То есть возвышая самых сильных, Зел’Нага уничтожают их? Странно. И абсолютно непонятно для Жнецов. впрочем, Жнецов не просвещали. Они должны были думать только об одном: исполнение их миссии. Они приводят существ к новом виду. Они строят порядок, который создали те, кто создали и их. Они все орудия, исполнители, которые не понимают, зачем родившиеся в Пустоте так поступают. Почему из добрых учителей, заботливых создателей, богов они превратились в черствых, жестоких и прагматичных существ, которые просто уничтожали то, что сами создали. Процесс саморазрушения был запущен, и неудивительно, что появился Падший

Об Амуне Восемьдесят Восьмой знал мало. Этот молодой и амбициозный Зел’Нага был истинным. Он не был рожден в результате «вознесения» какой-то новой расы. Он родился существом, чья родная стихия Пустота. И это помогло ему в его пути вверх. Вот, пожалуй, и все. Были еще слухи, что амбиции Амуна сыграли с ним злую штуку. Из-за своих взглядом, довольно сложного характера и привычкой лезть не в свои дела и отдела библиотеки, где хранились знания, не положенные столь молодому представителю расы Создателей. Амун был этаким бунтарем, врагом всей системы, что создали Зел’Нага. Как сказал Предвестник:

-Он -живое воплощение хаос. Совершенное существо, которое никто не смог привести к новому виду.

Понять его было можно. Жнецы были воплощением порядка, логичности и прагматизма. Их такими сделали. Использовала наработки Левиафанов, которые считались самим младшими Зел’Нага запретными. И Амун, создающей хаос везде, где бы он не появился, нарушал этот порядок. Неудивительно, что у него с Предвестником были терки. И теперь этот бунтарь, судя по всему, пал. Однако при этом сохранил контроль над Жнецами. Может быть это бред, призванный его запугать? Однако аналитический отдел быстро выдал однозначный ответ: да, Амун может контролировать других Жнецов, если никто не сменил коды доступа к их системе. А их вряд ли стали бы менять. Вывод был пугающим. Имея такое смертоносное, неостановимое оружием в своих тентаклях, падший мог творить все, что его темной, судя по всему, душе угодно. А если он пал и стал рабом Бездны, древнего зла, которого опасались сами Зел’Нага, то все становиться еще ужаснее. Значит союзник, особенно, если он правда Зел’Нага не помешает. Он может знать Амуна, знать его слабости, а значит и способ победить. И да, это риск, однако даже операционная система Жнеца, поднатужившись, выдала, что выбор очевиден и абсолютно логичен. Все, что ему нужно сделать, это просчитать все риски и быть всегда начеку. Вдруг этот таинственный доброжелатель просто обманывает его, запугивает, чтобы потом, в удобный момент, подчинить себе строптивого Жнеца. От Зел’Нага Восемьдесят Восьмой добра не ждал. Если они даже друг друга со свету сживали, то простых Жнецов и иных исполнителей им было совсем не жалко. Поэтому стоило быть готовым к тому, что доброжелатель окажется вовсе не доброжелателем. Однако перспективы открывались заманчивые. Правда аналитический отдел подпортил картину, еще раз напомнив, что вероятность предательства их договора неизвестным составляет 43%. Много. Обычный Жнец просто уничтожил бы неизвестного, однако Восемьдесят Восьмой обычном не был. Поэтому, несмотря на колебания, он решился. Ведь именно нелогичность поступков всегда было отличительной частью любых синтетиков.

-Хорошо. Я готов с тобой договориться.

Айур. Укрытие беженцев.

Скользнув под купол искривления, искажающего лучи и отлично маскирующего укрытие выживших, Алзадар осмотрел своих бойцов. Выглядели они устало. Пара с трудом переставляли ноги, еще один держался за бок. Однако решимость и непреклонность горели в их глазах. Ради того, чтобы вылазка прошла успешно, они было готовы терпеть усталость. И даже сейчас, в шаге от отдыха и сна, они продолжали держаться, ничем внутренне и внешне не выдавая своих чувств. Сильные духом воины, на чьи плечи легли столь тяжелые испытания. Радует, что они до сих пор держаться. Иначе они бы точно быстро потерпели бы последнее в своей жизни поражение. Зерги, несмотря на то что в последнее время им было не до протоссов, продолжали охотиться за выжившими, стараясь уничтожить их всех. Однако борьба за власть между Аракой и Дагготом сильно мешал этому плану. Зачастую зергов отзывали из областей и территорий, где находились протоссы, чтобы продемонстрировать противникам всю серьезности своих намерений. обе стороны были готовы драться за свое будущие. Иного выбора не было. И это было на руку протоссам. Те этим пользовались, устраивая вылазки. Не за пищей. Нет, ведь протоссы питались светом, или, на крайний случай, энергией из специальных накопителей. И частично ради пополнения энергии этих накопителей вылазки производили, но они не были главной целью. Основной же задачей были: поиски других выживших, уцелевший техники. Все это помогло бы помочь выжить. Однако, пока что, судьба словно издевалась над протоссами. До сегодняшнего ничего годного найти не удалось. Несколько сломанных «драгунов», испачканных слизью, исцарапанных острыми когтями зергов и мало пригодных для чего бы ни было, не в счет. Единственная нормальная находка была сегодняшняя. Недаром протоссы так быстро вернулись назад, заставив удивиться замершего рядом со скалами часового зилота.

-Неужели что-то ценное обнаружили? -уточнил часовой, когда Алзадара проходил мимо.

-Судьба вновь к нам благосклонна. -отозвался Анахорет.

-Хвала звездам! -отозвался зилот, склонив голову и прикладывая правую ладонь к месту брони, под которой находились сердца Перворожденного.

Алзадар только коротко кивнул на эту радостную телепатему. После чего скользнул в проход меж камнями. За ним скрылись и остальные протоссы. После чего с помощью псионики высший тамплиер, дежуривший под проходом, закрыл его тяжелым и весьма увесистым камнем. Еще одна предосторожность. Не дай Зел'Нага зерги обнаружат их убежище и нагрянут всей армадой. Такого напора горстке тамплиеров и кхалаев с судьями, что вообще практически не умеют сражаться, не сдержать. И все закончиться тем, что всех протоссов убьют. Поэтому протоссы как могли перестраховывались. Иного выбора, чтобы выжить, у них не было. Выживет лишь сильнейший.

В пещерах был довольно светло. Разгоняли тьму пилоны, что своим мягким голубым сиянием разгоняли мрак, и терранские лампы, чей резко желтый или белый свет сильно контрастировал со советом пилонов. В их свете были отчетливо видны долговязые протосские фигуры. Все были чем-то заняты. Кхалаи чинили или старались починить какие-то приборы, доспехи. Благо минимум для того, чтобы починить что-то у протоссов было. Терраны и протоссы из Альянса выдали им все для этого: инструменты, материалы. А судьба была благосклонна и подбросила выжившим удачу в лице пары хороших оружейников и конструкторов, которые именно сейчас делали все, чтобы община уцелевших выжила. И это был настоящий подарок. И теперь, благодаря этим протоссам, тамплиеры продолжали сражаться исправным или почти исправным оружием И теперь они склонились и, с помощью станков и специальных приспособлений, чинили броню одного из «драгунов». Точнее переделывали его. К сожалению, оператора «драгуна» убили зерги, а заменить его было некем. Однако кхалаи не были бы изобретателями, если бы не придумали иной выход из сложившейся ситуации. Например, переделать данный шагоход и, одновременно, экзоскелет, чтобы им мог управлять любой протосс. За основу, как ни странно, был взять терранский шагающий робот «Голиаф», которым управлял пилот без каких-либо повреждений. Такая машина оказалась очень эффективной, довольно мобильной и эффективной. Даже протосские инженеры, которые смотрели на терранские технологии с высока и считали их примитивными игрушками, были вынуждены признать, что терраны способны удивить. Особенно, когда дело доходит до военпрома. Тут протоссы, выражаясь по-террански, снимали шляпы. «Голиафы», особенно, если они были из элитного эскадрона, приписанного к «Церберу»», оказались одним из самых ярких примеров. Хоть они и не имели пси- или энергетических щитов, однако мощность тридцатимиллиметровых пулеметов и высокая проходимость, в отличие от тех же «драгунов», кстати, были впечатляющими. Поэтому, когда фон Ден предложил кхалаям покопаться в шагоходе и что-нибудь улучшить, особого бурчания о "примитивности, ничтожности" не было. Протосские инженеры с интересом принялись изучать шагоход, временами изумленно переглядываясь и нередко консультируясь с терранскими пилотами и инженерами. Недовольно бурчали лишь терраны. Впрочем, одного взгляда фон Дена хватало, чтобы все мигом замолчали и оставили свои недовольства при себе. Так что, когда Алзадар и его воины притащили то, что осталось от одного из «драгунов», кхалаи загорелись идеей создать нечто подобное «голиафу», но на основе «драгуна», сохранив внешний вид, вооружение и щиты протосского шагохода. Звучала амбициозно, учитывая положение и обстановку, в которой оказались выжившие. Однако кхалаи не унывали. На группы, осуществляющие вылазки посыпались заказы. Требовалось добыть много чего важного. И простых кусков брони и части экзоскелета, было мало. Однако Алзадар не отчаивался и упорно искал. Лишнее усиление позиций, выживших увеличивало шанс продержаться и прожить подольше. И многое удалось достать и найти. Работа кипела и днем, и ночью. Кхалаи ковали оружие. Ну и успевали починить кое-что. Однако ресурсы были сильно ограничены. поэтому группам приходились совершать все больше и больше вылазок. И приходилось уходить все дальше, что увеличивало риск обнаружения и гибели отряда. Это не нравилось Ландраниксу и Феланису. Судья и высший тамплиер одновременно понимал, что риск все же оправдан. Поэтому лишь молча, лишь своим внешним видом высказывал неодобрение. А вот Ландраникс иногда пускался в уговоры, прося Алзадара не рисковать собой и своим воинами. Ведь все, что им нужно сделать, это дождаться помощи, не больше. Алзадара с таким утверждением был не согласен. Он прекрасно помнил приказ Верховного Лидера. Не только выжить, но и поискать других уцелевших, технологии, а самое главное, Ковчеги. Особенно первое и последние было важно, по словам фон Дена. И Алзадара, как истинный тамплиер, собирался исполнить этот приказ. Благо подвижки в этом направление были. Особенно сегодня.

Кроме кхалаев, что сгрудились в своем углу пещере и обставили его соответствующими приборами, приспособлениями и иными механизмами, в пещере находились и судьи, и тамплиеры. Первые сгрудились около Фелани, который проводил краткое, но довольно емкое обучение. Как известно, судьи обладали хорошим псионическим потенциалом. Неудивительно, что многие из судей могли стать высшими тамплиерами. Пси-потенциал судей всегда старались поднять, чтобы они в псионике были сильные остальных протоссов. Это делалось для того, чтобы судьи с лёгкостью могли считывать мысли, телепатемы и эмоции других. Алазадар ментально улыбнулся. Правящая каста, чего тут можно сказать? Раньше он относился к судьям довольно неоднозначно. Скорее негативно, но, при этом, почтительно. Да, он их уважал, однако презирал за то, что судьи настолько привилегированны по сравнению с другими протоссами. Впрочем, таков был завет Кхаса. Судьи управляют, кхалаи строят и творят, тамплиеры воюют. И они следовали им. Кто же знал, что попытка пройти этого завета приведет к гражданской войне и разделению протоссов на два лагеря после победы над Сверхразумом. Алдарис и сторонники консервативных идей примкнули к Альянсу. Понять фон Дена как правителя было можно. Управленцы были ему нужны как воздух. Солдат и офицеров было достаточно, но вот тех, кто мог заниматься управлением, был ой как мало. К тому же Алдарис официально присоединился к Альянсу, став Высшими Лидером, вторым, после фон Дена. Это было сделано в угоду тем протоссам, кто был недоволен, что им помыкает какой-то человек. К тому же, Алдарис смог, хоть и со скрипом, признать главенствующее положение фон Дена. Не явно, но признал. Это почувствовали все. Возможно, окажись на месте Верховного Лидера другой, менее сильный и хваткий терран, все могло бы быть иначе. Однако Алдарис не смог противостоять нажиму фон Дена. Особенно, когда Верховный Лидер взял под свою опеку большую часть мирного населения Айура, обеспечил им охрану и будущие. Все это оказались верными шагами. Они расположили к фон Дену даже тех, кто его терпеть не мог. Особенно судьи. Да, не все тамплиеры были довольны тем, что судей так и оставили на управляющих должностях. Но вот с тамплиерами Верховный Лидер церемонился не меньше. Сначала мягко попытался донести. А если кто-то смел что-то возражать, то таких фон Ден все же выслушивал. И только в самых крайних случаях отправлял в карцер. В любом случае, когда на стороне Верховного оказались практически все герои войны, кроме Артаниса, Селендис и Феникса, тамплиеры присмирели. К тому же, к этому моменту дисциплину поддерживали уже железной рукой. Верховный Лидер был строг, но справедлив. И за этого его уважали, а некоторые даже любили. Впрочем, справедливости ради, стоит отметить, что и судьям фон Ден, как говорят терраны, спуску не давал. Судьи служили, а не правили. Из них даже формировали специальные отряды, которые могли выступать как псионики. Именно тут псионический потенциал сыграл с привилегированным сословием злую шутку. Теперь им пришлось познать все моменты обучения использованию псионики в качестве своего основного оружие. Для них это было сложно, однако иного выбора нет. На войне против зергов Альянсу были нужны все, кто мог сражаться и держать оружие. И судьи, обладая большим псионическом потенциалом, стали для Альянса очень важными. Так что пришлось судьям учиться не только управлять, но и драться с помощью своего дара.

Понимал полезность псиоников и Феланис. Будучи представителем судей, из племени Венатир, если точно, и одним из пятерки сильнейших высших тамплиеров, он понимал, что здесь, на разорённом и захваченном зергами Айуре выжившим потребуется сделать все, чтобы выжить. Поэтому он взялся за судей со всей серьезностью, и пусть кое-где ему пришлось заставлять их, однако общий результата оказался положительным. Община обзавелась не только управленцами, которые ее тоже были нужны, но и псиониками. Теперь шансов выжить у них стало еще больше. И сейчас, судя по тому, как Феланис спокойно демонстрирует некоторые боевые прием высших тамплиеров, а остальные представители касты управленцев за ним повторяют, обучение продолжается. Мысленно Алзадара усмехнулся. Как сказал бы генерал Самсон: работа пошла.

Тамплиеры тоже немного обособились. Точнее некоторая часть. В своей части пещеры, воины устроили арсенал, где хранили большую часть вооружения, среди которого были и терранские гаусс-винтовки, гранатометы, огнеметы и пулеметы. Так же гранаты и несколько энергоячеек на, как выразился один из интендантов, черный день. Еще там находились части доспехов, как найденные среди развалин городов, в полях сражений, так и завезенные от Альянса. Именно здесь находился и стационарный коммуникатор. Как ни как, а связь с генштабом и флотом Альянса поддерживалась. Благо зерги не могли отследить сигналы. Были бы они псионическами, тогда бы да, отследили и нагрянули всей ордой, чтобы добить уцелевших. А так можно было спокойно общаться с Шакурасом и флагманом флота. Сегодня Алзадара собирался воспользоваться им, чтобы сообщить важную информацию.

Кроме коммуникатора и арсенала, ничего у тамплиеров больше не было. Если у судей и кхалаев были хоть какие-то намеки на кровати и лежки, где можно было полежать и отдохнуть, то у тамплиеров практически ничего не было. Простая ткань на пол — вот вся постель. Тамплиеры и раньше были непритязательны и довольно скромны по отношению к убранству своей комнаты, а теперь, когда тамплиеры во всем зависели от кхалаев, неудивительно, что все самое лучшие отдали именно инженерам. Даже судьи не возражали и молча передали свои подстилки кахалаям. Все прекрасно понимали, что они должны быть одним целом, иначе их сметут, разорвут и съедят. Этого никто не хочет. Поэтому все стараются. Ради общего благо.

Их заметили. Часть кхалаев повернула головы к гостям, как и практически все тамплиеры, что не были чем-то заняты. Судьи и Феланис же не отвлекались и продолжали тренироваться. Остальные же двинулись к новоприбывшим.

-Эн Таро Тассадар, храбрые воины! -поприветствовал пришедших Ландраникс. -Удачна ли была ваша вылазка?

-Эн Таро Тассадар, брат. Более чем. -ответил Алзадар.

-Вам удалось добыть компоненты, которые мы просили вас найти? -спросил подошедший кхалай.

-Само собой. -отозвался Алзадара, снимая с пояс вещмешок. Да, Альянс снабдил их еще и этим удобными приспособлениями. Порывшись в нем, Аукенаи выудил целые куски брони со специальными энергетическими кристаллами. -Почти не поврежденные. -сообщил он, передавая вещмешок кхалаю.

— Это лучшая находка из всех, что были до этого! -восторженно ответил кхалай. -Мы не медленно продолжим работу!

-Есть информация о зергах? -поинтересовался Ландраникс.

-Мало. -отозвался Анахорет. -К сожалению, зергов мы практически не видели.

-Куда все они делись? -удивился Ландраникс.

-Неизвестно. -качнул головой Алззадар. -Судя по всему, они переслали основные из данной области, так как мы. Мы видели лишь небольшие патрули и отдельные мелкие группки, не больше.

-Возможно, они обнаружили другу группу выживших? Более многочисленную и находящуюся в более очевидно месте? -предположил Аукенаи.

-Все возможно, мой друг. -отозвался Алзадар. -К сожалению, мы не смогли это выяснить.

-Печально. -прикрыл глаза Ландраникс. -Жаль, что кроме инженеров и группы воинов мы так и нес могли найти больше протоссов.

-Не скажи! -не согласился Алзадар. -Мы смогли спасти около сотни протоссов. Очень хорошо, что среди них оказались воины и кхалаи-оружейники.

Это было верно. прошло лишь несколько недель, а за них выжившие успели сделать многое. Во-первых, количество выживших, собранных в пещере, уже было равно почти трем сотням протоссов. Много гражданских и судей. Особенно повезло, когда около одного из рухнувших на планету авианосцев невдалеке от пещеры была обнаружена группа выживших. Часть экипажа тамплиеров, что являлись и десантом, а также обеспечивали некоторые боевые системы и были призваны защищать корабль в случае абордажа или высадки вражеского десанта, выжила и отбивалась от наседающих зергов. Внезапная атака в тыл заставила зергов отступить, что дало протоссам время скрыться с помощью массовой телепортации. Особенно повезло, когда оказалось, что среди экипажа авианосца было довольно много оружейников, которые умели ковать и чинить доспехи и оружие. А еще лучше, когда выяснилось, что главный кхалай, аналог терранского главного военного инженера на корабле, оказался еще и конструктором. Повезло. Теперь именно он руководил работами по созданию нового варианта «драгуна» и модификации тех, что были на страже выживших.

Итоги последних недель были плодотворны. Удалось спасти больше судей и кхалаев, а также несколько групп тамплиеров. Все это Алзадар считал успехами. С сегодняшним не сравниться, однако даже маленькие победы были важны для протоссов, оказавшихся одни среди тысяч и миллионов зергов, что жаждали их крови.

-Возможно ты и прав. -согласился Аукенаи, сверкнув глазами. -В любом случае, я чувствую твое ликование. Ты нашел что-то очень ценное?

-Да, брат.

-И что же?

-Мы нашли «наблюдателя». Он уже довольно долго летает, стараясь уйти от надзирателей.

-И? -заинтересовался Ландраникс. -Он видел что-то интересное?

-Именно. Он видел Ковчег.

Ландраникс вздрогнул. В Кхале прошлась волна удивления, недоверия, восхищения, надежды. Почти все бросили свое занятие и повернулись к Алзадару и его воинам. Даже судьи и Феланис отвлеклись. Сам Магистр с помощью короткой телепортации оказался рядом с Алзадаром. Выглядел он взволнованным.

-Что с кораблем?

-Насколько видел «наблюдатель», зерги его, почему-то, не тронули. Лишь около место захоронения корабля оставили крупные силы.

-Много?

-Много. Нам не прорваться в лобовой атаке.

-Плохо. -огорчился Ландраникс. -Я надеялся, что судьба будет благосклонна.

-Судьба к нам благосклонна, Аукенаи. -заметил Феланис. -Мы получили информацию. Теперь стоит узнать, что нам предпринять в такой ситуации.

-Вы считаете, что сигнал не перехватят? -уточнил с сомнением Ландраникс.

-Уверен. -ответил за судью Алзадар. -Кроме того, из-за такой находки стоит рискнуть.

-Стоит ли она того? -Ландраникс продолжал сомневаться.

-Аукенаи, мы подчиняемся приказам Верховного Лидера! -напомнил Феланис непререкаемым тоном. -И мы подчиняемся ему и Альянсу, а значит, о столь ценной и важной для всего Альянса и нашей расы находке мы должны сообщить. во что бы то не стало. Это наш долг. И мы его исполним.

-Как пожелаете, Магистр. -уступил Ландраникс.

-Алзадар, есть еще новости? -спросил Венатир, отвернувшись от недовольного тамплиера.

-Да. С разбившегося авианосца нам удалось кое-что снять. Различные блоки, энергоячейки и кристаллы.

-Хорошо. А выживших?

-К сожалению, мы нашли только несколько тел. Семеро протоссов. Все нетамплиеры.

-Мертвы?

-Судя по следам, вчера ночью.

-Жаль. -прикрыл глаза Феланис. Алзадар ощутил его внутреннюю боль и тоску. Однако судья быстро взял эмоции под контроль. -В любом случае, мы сделаем все, чтобы как можно больше наших братьев выжило в обратившимся против нас родном мире.

-Да, брат. -кивнул Алзадар.

-А теперь, Анахорет, пойдем. Нам нужно срочно передать полученную от «наблюдателя» информацию в генштаб. Кстати, а что ты ему приказал?

-Он остался над лесом. В случае, если надзирателя прилетят с муталисками или приползут гидралиски и, он сбежит.

-Хотелось бы верить. Он ценный источник информации и разведки.

-Поэтому я сделал все, чтобы он не выдал себя, или наше укрытие.

-Тогда хорошо.

За разговором протоссы подошли к коммуникатору. Феланис принялся осторожно жать на клавиши, настраивая коммуникатор. Алзадар же молча наблюдала за тем, как судья колдует над устройством. Наконец, Феланис закончил и кивнул на экран, где вместо помех появилось лицо собеседника.

-Эн Таро Тассадар, Судья Синдрея! -хором поприветствовали тамплиеры своего собеседника.

-Эн таро Адун, храбрые воины! -отозвалась представительница племени Шелак.

-Судья, мы связались с вами, так как обнаружили очень ценную находку. -начал Феланис. -Если конкретно -древние корабли, ковчеги.

Синдрея ничем не выдала своего удивления. Разве что глаза слегка расширились, и сила их свечения увеличилось.

-Вы уверены?

-Абсолютно, судья. -подтвердил Алзадар. -Найденный мною наблюдатель четко видел место захоронения Ковчега.

-Он цел? -утонила Синдрея, слегка склонив голову к плечу.

-Да, судья. Видимых повреждения не обнаружено.

-А зерги? Неужели они не нашли древний корабль?

-Нашли, к сожалению. Однако не тронули.

-Интересно. -сощурилась Шелак. -Скорее всего, кого-то из церебралов заинтересовал древний корабль, скрытый ото всех.

-Скорее всего, судья. -подтвердил Феланис. -В любом случае, зерги хорошо окопались. Как только сможем, перешлем вам данные.

-Хорошо. -кивнула Синдрея. -Однако сейчас с анализом этих данных придется по временить. На Шакурасе война.

-Зерги напали? -уточнил Феланис.

-Хуже. -ментально скривилась Синдрея. -Гражданская война.

-ЧТО!? -поразились протосские офицеры, замершие у коммуникатора.

-Долгая история. -отозвалась Синдрея. Повернув голову, она принялась с кем-то разговаривать с помощью создаваемого псионикой голоса. Закончив разговор с невидимым для тамплиеров собеседникам, судья вновь обратилась к ним: -Если вкратце, договориться темными, из-за их жажды мести и кое-каких проблем с зергам, не получилось. Поэтому, уж простите за прямоту, сейчас немного не до вас. Моего присутствия требует Верховный Лидера. Я передам ему все новости. Свяжемся с вами, как только сможем.

-Хорошо, судья. Да поможет вам Адун! -ответил Феланис, склонив голову.

-Благодарю. Держитесь, воины. Как только мы закончим с мятежниками, то незамедлительно решим, как вам помочь.

-Мы продержимся. -заверил Синдрею Алзадар. -Главное, чтобы Альянс выстоял перед лицом гражданской войны.

Синдрея только кивнула, после чего отключилась.

-Итак, мы остались один на один с Роем. - помрачнев подытожил Ландраникс.

-Мы с зергами один на один уже несколько недель. -хмыкнул Феланис. -И ничего, живем.

-Каждый день гадая, не умрем ли?

-Аукенаи, мы -Тамплиеры. Мы были рождены, чтобы отдать свою жизнь за Айур. Чтобы наша раса выжила даже в самых трудных временах.

-Мы были призваны на защиту Перворожденных и Айура. -подтвердил Ландраникс.

-Поэтому, Ландраникс, успокойся. Ничего страшного не произошло. Мы знали, что помощь придет не скоро. Нас обеспечили всем необходимым для выживания. И мы сделаем все, чтобы зерги клыки обломали, но не смогли нас сокрушить!

-Да, Магистр. Простите меня. -почтительно склонился Аукенаи.

-Не теряйте веру и боевой дух. Мы выживем. Раз нас не уничтожила эпоха Раздора, то мы выживем и сейчас.

-Надеюсь лишь на то, что наши одержат победу. -подал голос Алзадар.

-Верьте в это, Анахорет. -отозвался Феланис. -Вера сильнее страха. Это все, что мы можем. Верить, ждать, выживать и надеется. В любом случае завтра, Анахорет, вам стоит повторить вылазку. Если до ковчега недалеко, то стоит попытаться разузнать о его состоянии и дорогах к нему заранее. Кто знает, не придется ли нам экстренно эвакуироваться на нем.

-Как прикажите, Магистр.

Айур. Опустошенная провинция Ларион.

-Босс, все генераторы уничтожены!

-Черт бы побрал этих протоссов и их доминиоских псов! -с чувством выругался Алан Шезар.

Стиснув кулаки, он с гневом и бессильной яростью смотрел, как его силы, собранные по крупицам со всего сектора, медленно гибнут. Возможно, оно и к лучшему, что он привел на Айур по приказу лорда Дюрана лишь часть своих сил. Лишь треть всей его группировки. «Мусорщики» сильно рассчитывали на захваченных зергов. К сожалению, из-за действий одного проклятого коммандера и не менее проклятого претора протоссов весь план, четкий и выверенный до деталей, полетел в тартар. А ведь крушение его великих и поистине грандиозных планов началось еще тогда, месяц назад, если не больше.

Алан Шезар давно был знаком с Самиром Дюраном. Последний часто использовал «Мусорщиков Шезара» для некоторых работ, весьма грязных, но хорошо оплачиваемых. А уж качество этих работ было главе шайки мало интересно. А потом Дюран подчинил себе его. Не только деньгами, но и псионики. Послушная марионетка была зачем-то нужна командиру группы «призраков» под названием «Ангелы Тьмы», однако Шезару хватило мозгов и инстинкта самосохранения, чтобы не спрашивать. Да и псионический контроль работал без отказа. Сам Шезар о нем, правда, не знал. В любом случае, именно Дюран снабдил его всем, чем нужно для контроля зергов. Ему были нужны послушные, подконтрольные зерги. Шезар это исполнил практически на отлично. Однако, место проведения испытаний и подчинения пары церебралов было выбрано неудачно. Точнее, время было выбрано неверно. Доминион оправился от первых потрясений и отправил коммандера Коуди* на Халкион**, где Шезар как раз захватил пару церебралов. Неизвестно, почему так получилось. Вполне возможно, что у Дюрана были какие-то свои планы относительно этих церебралов, о которых простым смертным, вроде Менсгка, знать было не положено. Алан в это дело вообще не влезал и старался лишний раз о нем не думать, а не то мало ли. К тому же, ему было не до подозрений. Пришлось приложить много усилий и средств, чтобы исполнить поручение Дюрана, ибо в случае провала ничего хорошего от сильного псионика ждать не приходилось. Однако Коуди нагрянул крайне не вовремя. Шезар только перетащил в бесплодные земли Халкиона захваченных церебралов и их стаи зергов, как наткнулся на еще одну стаю, которая его мгновенно атаковала. после к делу подключились местные силы гарнизона в лице ополчения и доминионского корпуса с ударной дивизией танков класса «Страйкер»***. А потом, во всю эту кашу весело влез коммандер Коуди со своими силами из корпуса «Альфа», уничтожав пару генераторов, что помогали контролировать зергов. Конечно же, зерги вышли из-под контроля, устроив настоящий хаос. Однако доминионцам удалось с ними справиться. А вот Шезару пришлось искать спасения вместе со своими людьми и добычей урывается в специальном исследовательском, который был построен «Мусорщиками» для темных делишек их реального хозяина, Самира Дюрана. Само собой доминионцы туда сунулись. Многое чего порушили, спровоцировали уничтожение комплекса. Единственное, что радует, так это то, что практически все оборудование и камеры с непонятными существами удалось вытащить и перевезти на Чар, откуда, буквально через пару дней, тоже пришлось эвакуироваться из-за некого Альянса, что устроил на Чаре натуральный хаос. В любом случае, это были заботы Дюрана. Сам Шезар смог покинуть Халкион и систему. После чего, был вынужден отправиться на Айур, будучи преследуемым силами Коуди и освобожденного претора Моджи****. И вот теперь обледенённые силы воспользовались тем, что «Мусорщиков» было немного, а зерги, что были на Айуре, с ненавистью набросились на подчиненных собратьев, два церебрала, которые остались у Шезара после того, как еще один восстал и вместе со своей стаей, призвав на помощь весь Рой, обрушился на него, едва успевали отбивать атаки сородичей и союзников. Впрочем, так продолжалось недолго. Шезару вновь удалось эвакуировать зергов, однако сейчас его силы терпели сокрушительное поражение. Несмотря на то, что Рой, после того как порабощенные зерги покинул планету, немного успокоился и его атаки на «Мусорщиков» стали менее сильными, однако даже этого хватало, чтобы раздергать внимание главы банды. Увы, Шезар не был искусным тактиком. Удачливым бандитом -да, был, но вот тактиком никогда. И сейчас именно поэтому он проигрывал. Судя по всему, придется вновь бежать. Невольно Алан вздрогнул. Дюран будет очень недоволен. И повезет, если тот его не убьет. Очередное поражение. А если вспомнить, что он еще упустил целого церебрала и его стаю, то можно точно прощаться с жизнью. жизнь свою наемник ценил очень высоко. Недаром с Халкиона он сбежал сразу же, еще когда в первый раз лично встретился с Коуди и его приятелем. Транспортники, которые перехватили доминионцы, не везли в себе Шезара, как считал император Менгск, генерал Ворфилд и Коуди. О нет, они везли дорогостоящие оборудование и капсулы с весьма странным содержимом. Как там сказал адъютант? Гибрид протосса и зерга? Ну-ну. Это был серьезный просчет. Да, наверное, стоило вывезти это оборудование вместе с тем, что «Мусорщики» вытащили из лаборатории, однако, во-первых, места уже не хватало, а во-вторых, эти транспортники потом перевезли зергов, которые были, по мнению Алана, ценнее. У Дюрана на этот счет имелось свое мнение, и его он не преминул высказать пирату.

Разговор вышел на редкость неприятным. Когда тебя душат телекинезом ощущения самые неприятные. Благо Шезар все еще был нужен своему работодателю, и тот отпустил его, когда глава «Мусорщиков» пообещал сделать все в лучшем виде. Однако Дьявол, не иначе, словно в насмешку, дал церебралу по имени Йрмонгдор шанс вырваться и-под контроля, из-а чего на Айуре, в только построенном какими-то фанатиками из числа местного населения комплексе начался сущий Ад. Зерги Йрмонгдора жестоко отомстили своим пленителям, перебив практически всю приставленную к ним охрану и ученных, что занимались непонятными делами. Впрочем, Шезару было плевать, чем там занимались наученные сотрудники. Не плевать ему было на то, сколько его ребят положили, а потом сколько подчинённых зергов перебили. Потери от этой атаки были ужасны. А уж последствия теперь аукались Шезару в виде грядущего поражения. И что с этим сделать бывший контрабандист не знал.

-Босс, противник обстреливает наши позиции!

Еще раз чертыхнувшись, Шезар злобно рявкнул:

-Ну так вытаскивай нас, идиот!

-Да, босс. -отозвался пилот.

Магнитные захваты щелкнули на корпусе модифицированного «голиафа». Компьютер сообщил находящемуся внутри лидеру «Мусорщиков», что захват осуществлен успешно. Откинувшись назад, контрабандист прикрыл глаза и тяжело вздохнул. После чего переключил настройки коммуникатора и отдал приказ:

-Отступаем. Всем к десантным кораблям.

Сомнительно, чтобы из его наземных сил кто-то успеет уйти. Шезар мрачно покосился на далекие вспышки. Доминионцы уже прорвались через предпоследние укрепления и теперь готовились штурмовать оставшуюся линию обороны. Предвестием этого стала мощная артподготовка силами «ударной дивизией» «стракейров», чьи орудия были настоящим ночным кошмаром и легко разносили даже укрепленные бункеры. А судя по еще паре синих вспышек, на помощь терранам пришли спасенные ими протоссы. Алан зло сжал зубы, мысленно пообещав в следующий раз точно убить претора Моджи и всех его собратьев, которые только попадутся ему в руки. Интересно, почему Дюран запретил их убивать и приказал заточить в темницы? Возможно, его интересовали технологии протоссов. По крайней мере это было единственным логичным объяснением.

Транспортник, а вместе с ним и «голиаф» тряхнуло, заставив Шезара отвлечься от горестных дум.

-Босс, нас преследует доминионские «миражи»!

-И без тебя знаю! -буркнул Алан, глядя на тактический компьютера шагохода, на котором отрисовались целых четыре красные точки. -Сбейте их!

-Босс, все наши «миражи» связаны боем!

-Тогда высади меня! -приказал Шезар, раздраженно берясь за ручки управления.

Быстро проверить систему наведения. Исправна. Хорошо. Иначе попасть по быстрым и юрким «миражам» будет сложнее. Запуск быстрой проверки. Несколько на секунд, и на экране появляются названия различных систем. Все зеленые. Хорошо. Значит «голиаф» не пострадал. А ведь он был вынужден в нем отбиваться от наседавших зергов. Благо работники, под гневные крики босс, принялись за быструю починку. Починили. И теперь он может уничтожить назойливых доминионцев.

Транспортник еще раз тряхнул. На сей раз сильнее. А потом Шезар почувствовал, как они снижаются. «Миражи» не отставали. Подлетев поближе, они выпустил несколько ракет. От пары удалось уйти, но вот от остальных нет.

Рвануло конкретно. Один из двигателей катера разнесла на куски. В корпусе транспортника появилась огромная дыра, из которой повалил дым. Снижение принялось быстро перерастать из контролируемого в неконтролируемое падение.

-Джейк, черт побери, осторожнее! -рыкнул в рацию Шезар, сжав до побеления костяшек кулаки.

-Я пытаюсь, босс! -в голосе Джейка скользнула паника. -Мы падаем!

-И без тебя вижу! -рявкнул Шезар. -Деактивируя захваты!

-Есть, босс!

Лязг, а потом ощущения впадения. Бортовой компьютер подтвердил, что захваты деактивировались, и теперь «голиаф» неуклонно падает вниз. Стиснув зубы, контрабандист устремил взгляд на счетчик высоты. Еще пара секунд ожидания. А потом, оскалившись, Шезар от души ударил кулаком по одной из кнопок.

Очередной лязг. Открываются люки небольших контейнеров на спине машины. Из них вверх вырываются парашюты, замедляя падения. Довольный пират, чуть-чуть расслабился, при этом не забывая посматривать на доминионских летчиков, что, на всякий случай, продрожали обстреливать транспортник. Через пару секунд громыхнуло. Транспортник разнесла на куски. Прощай, Джейк. Ты хорошо постарался сегодня. Жаль, конечно. Такой пилот пригодился бы еще ему, но собственная жизнь была для Шезара намного дороже какого-то пилота. Пусть и очень хорошего. Плевать. Найдет другого. Главное сейчас выжить. А потом он вновь поднимется на ноги.

«Миражи», покончив с транспортником, развернулись и принялись неуклонно приближаться. Алан бросает взгляд на экран. Довольно оскаливается. Хватит. Пора продемонстрировать доминионцам, на что же пошли деньги, выданные ему Дюранам на модификацию «голиафа». Сильно измененный внешний вид — это лишь малая часть модификацией, которые Алана Шезар провел на своем шагоходе.

Очередной удар. На сей раз по другой кнопке. Парашюты отстреливаются. «Голиаф» вновь начинает стремительно падать. Через пару секунд удар. Тряхнуло сильно, однако «голиаф» выдержал приземление. Бортовой компьютер доложил только о небольших повреждениях сервоприводов и системы, предназначенной для посадки. Шезар отмахнулся от этих мелочей. Не до них сейчас. Система прицеливания уже захватила цель. Огонь! «Голиаф» содрогается от выпущенных ракет. Через пару секунд один из спикировавших «миражей» разлетается в клочья. Не успевая уйти от стремительных ракет системы «Хорон».

-Получай! -довольно осклабился Шезар, выбирая новою цель.

По корпуса что-то стукнуло. Компьютер мгновенно среагировал, сообщив о целостности брони и виде оружия, из которого вели огонь. Лазерные пушки. Доминионцы умеют кусаться в ответ. Ну-ну.

Выделить следующую цель. Огонь. Две ракеты не долетают, к сожалению, но вот остальные две поражают цель. Еще один «мираж» исчезает в огне. Оставшиеся «миражи» резко уходят в бок, уворачиваясь от следующей порции ракет. Выругавшись, Шезар вновь отправил ракеты, однако противники вышли из дистанции поражения.

-Черт с вами. -решил пират, разворачивая свою машину. -Пора было валить отсюда. Ничего хорошего его туту не ждало.

Открыв карту, Алан быстро оценила расстояние. До ближайшей точки эвакуации пара десятков километров. Много, однако возможно пройти это расстояние. Поэтому «голиаф» развернулся в нужную сторону и бодрым шагом направился в чащу леса. Хорошо, что тут были леса. Проще крыться от внимания с воздуха. Одно дело, когда против тебя лишь четыре истребителя. Совсем другое, когда их десяток, под прикрытием которых подойдет и пехота, и бронетехника, коя все еще у Коуди сохранилась. Особенно боялся Шезар хорошо бронированных и мощных «страйкеров» из ударной дивизии. Их орудия с пары залпов уничижат его шагоход. Поэтому невольно Шезар прибавил шаг. Ну их к черту! Жить хочется сильно. К тому же, не все еще потеряно. Треть его сил уничтожена? Не страшно, он скоро полнит свои силы и тогда не Коуди, не Моджо его не достанут. И Дюран. Хотя...этот везде его найдет, так что нужно что-то делать. Как минимум нужно придумать оправдания. Мало того, что он, насколько понял по обмолвкам работодателя, он захватили не того церебрала, который потом вырвался и устроил его планам аннигиляцию. И все это нужно как-то донести до довольно несдержанного «призрака». Особенно, если его разозлить. Невольно Алан вздрогнул и потер шею, на секунду ощутив на ней холодную хватку телекинеза. Не хотелось бы повторить этот опыт.

-Так не повторяй.

Шезар вздрогнул. Голос, отдающейся эхом. И он был в его голове. Причем, очень знакомый голос. Властный, презрительный. Где-то он его уже слышал.

-Неужели так быстро забыл меня?

-Тебя захочешь, не забудешь. -буркнул Алан, вновь разворачивая машину, сканируя пространство сканерами, стараясь обнаружить говорящего с ним.

— Это радует. -эхом отозвался глас. -В любом случае, я рад, что ты оказался здесь. Так вовремя для меня.

-Что ты задумал, Улрезаж? Мало тебе было предать Дюрана?

-Дюран сильный игрок, однако даже он не всемогущ. -заметил темный тамплиер, продолжая упорно не показываться на глаза.

-Что ты задумал?

-Я хочу предложить тебе кое-что, Шезар.

-Что?

-Присоединись ко мне.

-Тоже придать Дюрана? Ага, так я смогут это сделать?

-Ты про бомбу в твоем «голиафе»? И ментальную обработку?

-Обо всем. -буркнул Шезар. О бомбе он знал, но вот о ментальной удавке нет.

-О, так ты не знал? Неужели ты думал, что Дюран даст тебе свободу действий?

Твое счастье, что я, в свое время решил немного поэкспериментировать с ней.

-И что ты сделал?

-Скажу просто: попробуешь отказаться от моего предложения -умрешь.

-А если приму, то Дюран взорвёт мою машину!

-Наивный. Я продумал и это. Я способен деактивировать бомбу, так как она создана с помощью псионики. Я способен если не ликвидировать ее, то не дать Дюрану ее взорвать. Но, тогда, она тоже взорваться, если ты не примешь мое предложение.

-То есть у меня нет выбора?

-Есть. Правда тебе не сбежать от меня и моих братьев. Поторопись с принятием решения. Наше терпение небезгранично. Так что выбирай скорее.

Шезар долго не думал. Выбора, как такового, у него не было. Либо подчиниться воли Улрезажа, либо умереть.

-Хорошо, Улрезаж. Я согласен на тебя работать.

— Вот и славно. А теперь можешь бежать дальше. Я сообщу, когда ты мне понадобишься. Собери людей и войска. «Кулак Улрезажа» скоро свершит свою месть. Все заплатят. Да свершиться месть!

-Ты о чем?

-Тебе не понять, терран. -в голосе вновь проскользнули презрительные нотки. -Однако тебе необязательно это понимать. Пока что можешь идти. Свободен. И поторопись. Иначе тебя убьют зерги, а мне придется искать другого на роль лидера «Мусорщиков».

-Как скажите, босс.

Алан Шезар осторожно двинулся вперед. Однако никто не обнаружился, стараясь уйти с пути шагохода. Жаль. Контрабандисту было бы интересно посмотреть на темных тамплиеров. Слишком редко они виделись, когда были на службе у Дюрана. Всего-то пару раз, не больше. Однако этого хватило, чтобы Шезар принялся побаиваться темных, страдающих неприятной привычкой прятаться от чужих глаз с помощью маскировки. В любом случае, он видел лишь Улрезажа. Однако даже этого хватило, чтобы начать нервно озираться, ожидая услышать холодный и презрительный ментальный глас. Все это дало понять террану -Улрезаж никогда не шутит. Он всегда собран и готов нанести удар. И лучше не стоять у него на пути. Особенно, когда он вышел на тропу кровавой охоты. Иначе этот темный тамплиер просто убьет всякого, кто встанет у него на пути. И плевать ему, прислужник ты Дюрана, или нет. Так что лучше побыстрее уносить ноги, пока цел.

Улрезаж молча следил за тем, как громоздкий и на удивления мобильный терранский шагоход растворяется в зарослях. Несколько секунд он стоял недвижимо. Однако потом повернул голову. Взгляд в противоположную сторону. Рядом с главой появился еще один темный тамплиер. Бросив взгляд в след уходящему Шезару, он обратился к Улрезажу:

-Почему ты отпустил этого человека?

-Он еще пригодиться. -коротко ответил темный, сверкнув фиолетовыми глазами.

-Ты собираешься придать еще одного учителя? -недоверчиво качнул головой собеседник.

-Само собой. Они -лишь способ расшифровать древние, запретные знания, чтобы потом стать самым сильнейшим существо в секторе и наказать жалких кхалаев.

-А если они объединяться?

-О, они ничего не смогут противопоставить мне. Пусть пытаются. К тому же, всегда можно извиниться и преклонить колени, заверяя того же Наруда в преданности. Я ему нужен. Поэтому он нас примет. Выбора у него нет.

-Надеюсь, ты не ошибаешься, брат.

-Не ошибаюсь. А теперь приготовьтесь. Сюда бежит отряд зергов. Их нужно захватить для учителя. Негоже ему раньше времени знать, что у меня свои планы на будущие и мое место в мире.

-Как скажешь, брат. -поклонился второй неразим.

Спустя миг оба растаяли в воздухе. Уйдя в тень, они ждали приближения врагов, чтобы внезапно обрушиться из неоткуда и уничтожить их. Иначе на Айуре было невозможно выжить. Выживет лишь тот, кто будет силен. Или хитер.

Глава 11. Восстание. Часть третья. Наступление.

Шакурас. Место встречи представителей Альянса и неразимов.

-Фон Ден, у меня тревожное сообщение. Вас обвинили в бунте. Претор Артанис намерен сходу атаковать вас. Будьте готовы. Да укроет вас Адун своей тенью.

Я невольно дернул головой. Телепатема пришла издалека. Это чувствовалось. Ее отправителем была Селендис. Вершитель и ученица Артаниса. И смысл ее послания был довольно неприятным. Значит Моэнадар или Разшагал уже наябедничали на Альянс Артанису, а тот, не подумав головой, а исключительно гордыней, решил атаковать нас, не разбираясь? Все ясно. Это в его духе.

Самонадеянный юнец, которому вскружила голову слава ученика великого Тассадара. Артанис гордился этим. К тому же, общественное мнение приписало ему статус героя войны и победителя. Обо мне и других лидерах Альянса все забыли. А когда мы напомнили о своих заслугах, Артанис не захотел делиться славой. Именно на этой почве между нами возник конфликт. В Альянсе нуждались, однако Артанису не хотелось делиться славой и обожанием. Так же, мой выбор в пользу Алдариса и судей сыграл не последнюю роль в это конфликте. Артанис был возмущен. Как так? Я заключил союз и дал добро на вступление в Альянс тем, кто арестовал Тассадара и хотел его казнить. По мнению молодого и довольно прямолинейного тамплиера, это был возмутительно. Несносный глупец не хотел понять, что политика -весьма сложная наука. К тому же, мне были нужны судьи. Этому было много причин. И то, что практически все они псионики, и то, что Альянс нуждался в управленцах. Однако Артанис этого не мог понять. Зератул, мудрый и разумный темный тамплиер, однако не встал на мою сторону. Почему? Во-первых, они очень быстро подружились с Артанисом. А во-вторых, Зератул и сам не питал к судьям никаких теплых чувств. Можно было бы его понять, однако темный прелат так же винил меня в гибели нескольких темных тамплиеров на Айуре и том, что Зертая покинула свой клан и вступила в Альянс. На это я возразил, что по плану, темные должны были атаковать по команде, а не лезть вперед, без прикрытия и какой бы то ни было охраны. Так же я напомнил, что Зертая сама сделал выбора, и не я, не Синдрея, не кто-то еще тут не причем. Зератул, скрепя сердцем, согласился. Однако между нами прошла трещина. И все военные советы, на которых темный прелат и юный претор, отойдя от эйфории побед и осознав, что Айур лежит в руинах, упорно предлагала отступить, а я выступал против этого, только обострили наши отношения и увеличили трещину. По итогу, мы разошлись. Казалось, что после первого совета у матриарха все наладиться, однако сейчас, судя по всему, все те старания и усилия пали прахом. Жаль, но ничего не поделаешь. Если эти идиоты встанут у меня на пути, то я смету их. Ибо они, хоть и не специально, помогают Амуну. А значит они играют на его стороне. Из этого следует, что они враги, и пусть мне будет довольно тяжело ух уничтожать, другого выбора нет. На кону стоит слишком много. Судьба сектора, а возможно и всей Галактики. Мне нужно быть холодным и безжалостным к врагам. иначе я сам погибну, а они восторжествуют.

-Верховный Лидер, все в порядке?

-Да, Алдаар. -киваю, успокаивая своего телохранителя. -Передай пожалуйста в генштаб, что силы Претора Артанис атакуют нас, как только покинут варп-пространство.

-Откуда информация? -удивился Анахорет Кхален’ри.

-От Вершителя Селендис.

Алдаар прикрывает глаза и замирает. Зато оживляется Валиндар:

-Мне кажется, что нас ждет битва.

-Не сомневаюсь. Это должна быть ловушка. Но даже если так, то пусть неразимы обломают зубы.

Валиндар весело сверкает глазами:

-Хоть они и мои собратья, но не могу не порадоваться вашей предусмотрительности и проницательности.

-Паранойя. -поправляю неразима. -Без нее довольно сложно выжить.

-Понимаю. -кивает темный. -Нам тоже это качество нужно.

-Путь тени сложен.

-Вы многое знаете из того, чего терраны не должны знать.

-Я довольно проницательный. Вы сами отметили.

-Соглашусь. -кивает прелат.

-Информация передана, Верховный Лидер. -пришла личная телепатема Алдаар.

-Благодарю.

-Сэр, мы на подлете. -предупредил пилот.

— Значит, пора сделать последние приготовления. -замечает Алдаар, быстро и со сноровкой проверяя свое оружие и доспехи. Остальные гвардейцы тоже удостоверились, что все готово. Я лишь проверил, как работают захваты на броне и быстро ли выхватывается меч. Хоть встреча и мирная, по официальным данным, но вот место и время выбраны как-то подозрительно. Лишняя перестраховка не помешает.

-Садимся. -оповестил пилот.

Посадка прошла спокойно, без эксцессов. Никто не пытался уничтожить наш челнок. Это радовало, но и напрягало. Похоже, наши противники замыслили нечто боле коварное.

-Выходим. -объявил Алдаар.

Первыми шаттл покинули гвардейцы, среди которых было несколько бойцов клана Лази’Ол и «призраков». Все остальные были бойцами Кхален’ри. Еще одна причина, по которой мы не сошлись во мнениях с Зератулом и Артанисом. Обоим не нравилось, что меня охраняют представители Ара, коими были все гвардейцы. Судейская гвардия была не любима тамплиерами. Однако доверия ей было больше. Простые тамплиеры имели намного меньше стимулов для моей защиты ценой даже своей жизни. А вот Кхален’ри были полностью от меня зависимы и предпочли бы умереть, нежели дать умереть мне. К тому же, они хорошо отличились во многих битвах. И заслужили это право. И идти на попятную из-за мнения Артаниса и Зератула я не собирался. Пусть их охраняют кто угодно, но я доверяю тем, с кем прошел огонь и воду и знаю, на что они способны, чем каким-то неизвестным мне воинам.

-Все чисто, Верховный Лидер, прелат. -наконец пришла телепатема от Алдаара.

-Сканеры не фиксируют поблизости присутствии неразимов. -отчитался Роберт.

Да-да, мою охрану и сами переговоры решил проконтролировать лично глава отдела безопасности Альянса. И пусть я был от этого не в восторге, однако спорить не стал. Роберт неплохим стрелком и псиоником, что, вполне, могло пригодиться мне в переговорах, которые вполне возможно могли перерасти в бойню. Так что его помощь не помешала бы.

-А вот и они. -произнес Валиндра, глядя вперед.

Проследив за его взглядом, я увидел пару неразимских шаттлов. Более угловатые и менее изящные, чем кхалайские изделию. Они стремительно приближались. Замерев воздухе в трех десятках метров от нас, они медленно опустились, подняв тучи песка и пыли. Когда пыль осела, я смог разглядеть группу неразимов, что покидали транспортник. Среди высадившихся темных тамплиеров я явственно разглядел Моэндара и Зиол. Остальные были незнакомы мне. Точнее я помнил некоторых из них по собрания в Талематросе, однако лично знаком не был. Видно, хорошо подготовились к переговорам.

-Сэр, группы на позициях. -пришло лично сообщение от Роберта. -Они готовы открыть огонь по вашей команде.

-Принято. Пусть ждут моего сигнала. Сначала поговорим.

-Вас понял.

Из группы неразимов вперед шагнул сам Моэндар. Он двинулся в нашу сторону. Он был лишь один. Остальные остались на своем месте. Все ясно. Переговоры пройдут наедине между двумя лидерами. Уже неплохо. Не хотелось бы выслушивать бахвальства Зиола. Так что я, приказав всем оставаться на месте, двинулся навстречу. Сканеры показали, что в тени рядом с Моэндаром никого нет. Он действительно пришел один. Что ж, хороший признак. Осталось только в разговоре не настроить его против себя.

-Эн Таро Тассадар, Высший Прелат Моэндар. -первым поприветствовал я старого протосса.

-Эн Таро Адун, Герман фон Ден. -степенно ответил Моэндар. -Рад, что вы предложили переговоры. Думаю, на них мы сможем разрешить сложившейся конфликт.

-Я в это тоже верю. -ответил, слегка кивнув.

-Итак, Герман фон Ден, матриарх Разшагал требует от вас немедленно сложить оружие и сдаться. Вы должны впустить в свои лагеря и на территорию своих баз наших воинов.

-Чтобы они устроили резню? Высший Прелат, скажите, вы действительно считаете, что я и мои офицеры этого допустим?

-Герман фон Ден, я думаю, вы не в том положение, чтобы противиться. Это самые мягкие условия.

-То есть вы хотите, чтобы мы стали рабами, беспрекословно терпящие любое издевательства вашей молодежи, что готова убить любого кхалая? Вы сами понимаете, что думаете?

-Фон Ден, мы можем гарантировать вашу безопасность и безопасность мирных кхалаев.

-Да что вы говорите, высший Прелат! Матриарх уже давал гарантию, и не одну. И ничего, кхалаи гибнут, а ваши молодчики продолжают атаковать, не понесся никакого наказания.

-Вы же понимаете, что остановить их сложно. -заметил Моэндар с упреком.

-Проще, чем воевать с зергами. -парировал я. -К тому же, что это за дисциплина у вас такая? Все делают что хотят, и старшие ничего с этим поделать не могут. Или не хотят?

-Вы же понимаете, что не все неразимы вам рады.

-Понимаю. Однако, учитывая тот факт, что на Шакурас прорвались зерги, сейчас не лучшее время для разборок.

-Я понимаю это, Герман фон Ден. Однако сделать ничего не могу.

-Хорошая у вас свобода, ничего не скажешь.

-А вы может предложить что-то лучшее?

-Само собой. Но мы не ради этого здесь.

-Вы правы, однако, -Моэндар сделал паузу, -я хочу, чтобы вы поняли, что в случае, если вы отклоните ультиматум, то ничего хорошего вас не ждет.

-То есть вы мне угрожаете?

-Мы предостерегаем вас от необдуманных решений.

-Хорошая формулировка. Вот только я хочу понять, вы точно собираетесь мне угрожать?

-Не угрожать, а...

-Неважно, Высший Прелат. Называйте это, как хотите. Я еще раз спрашиваю: вы собираетесь угрожать мне?

-Да, -подтвердил Моэндар, -если вы не подчинитесь.

-Интересно, с чего бы?

-Нас больше. Мы лучше знаем нашу планету. К тому же не все вас поддержат. Вы будете разгромлены, каким бы гением не были.

-Напугали, слов нет! Однако, прежде чем развеять ваши иллюзии, я спрошу вас: помните ли вы о том, что в системе находиться флот Альянса? И не забыли ли вы, что я могу в любую секунду просто разбомбардировать ваш дорогой Талематрос с орбиты, оставив от него лишь пылающие руины. А я это сделаю, не сомневайтесь.

— Это геноцид! -возмутился Моэндар.

-А убийства тысяч кхалаев — это как назвать? -едко спросил я. -Случайность?

-Нет, -качнул головой Моэндар, -не случайность.

-Тогда все логично, Высший Прелат. Я имею все основания для бомбардировки. И меня останавливает лишь, что, уничтожив вас, я усилю зергов.

-Вы прагматик.

-Знаю, -усмехнулся я, -однако, что поделаешь? Сейчас не до разглагольствований о не о чем. Война идет, Моэндар. И она грозит не только Альянсу, но и вам. Она уже, в виде некоторого количества зергов, стучится двери.

-Я это понимаю. Однако вы первыми отказались подчинять.

-С чего бы это я должен подчиняться? Я -союзник, а не раб.

-Для нашего общего блага...

-Сами-то верите в то, что сказали? Благо! Сколько кхалаев погибло ради общего благо? М?

-А если бы вы покорились, то этого не произошло.

-Если бы вы держали свою молодежь в ежовых рукавицах, а на некоторых прелатах одели ошейники, то этого тоже не произошло! Моэндар! Хватит оправдывать вашего непогрешимого матриарха. Вы же сами видите, что ее на все плевать? Именно она, а никто другой, допустила все это! Неужели вы не замечаете очевидного? Неужели Воразун вам ничего не рассказывала?

-Вы о том, что она якобы заражена? -Моэндар иронично сверкнул глазами. -Герман фон Ден, если вы хотели меня одурачить и одурачить всех неразимов, могли поискать другое, боле простое средство.

-Вы с ума сошли? Неужели...

-Да, Воразун меня пыталась убедить в этом. Однако Разшагал не потерпит, чтобы кто-то распространял свою ложь по Шакурасу безнаказанно. Да, ей было немного нехорошо, однако она поправилась и ваши тщетные попытки ее очернить выглядят смешно, фон Ден!

-Вы слепец, Моэндар.

-А вы глупец, фон Ден.

Некоторое время мы оба молчали. Наконец, Моэндар нарушил затянувшиеся молчание:

-Итак, ваши козни раскрыты, фон Ден. Мой вам дружеский совет: примите ультиматум и исполните его в точности. Тогда вам сохранят жизнь и позволят Альянсу оставаться на Шакурасе.

-Чтобы ваши братья убивали светлых безнаказанно?

-Поймите, иначе остальные прелаты вам этого не простят.

-Ну и двуличная тварь же вы, Высший Прелат.

-Фон Ден?

-Знаете что? А пошли -ка вы со своим ультиматумом на Чар, к Сверхразуму!

-Вы не исполните приказ? -поразился неразим.

-Нет, Высший Прелат! -резко ответил я. -Если вы готовы пойти ради неразимов на все, даже допустить геноцид, то я этого не позволю, и терпеть не стану. Я долго терпел выходки вашей молодежи! Однако у всякого терпения есть предел! С меня хватит. Если неразимы хотят войны, он заплатят за это кровью.

-То есть миром мы никак не решим дело?

-То, что вы предлагаете, не мир, а лишь перемирие и позорная капитуляция. И я ее не приму. Я заставлю вас подписать эту капитуляцию в Талематросе.

-Жаль, фон Ден, что вы настолько не дальновидны. -качнул головой Моэндар.

-Неужели? -сощурился я.

-Вам не победить.

-Опять этот бред! Сверхразум так уже говорил. И сейчас его тело пожирают черви на Айуре.

-Я не об это, Герман фон Ден. Я о том, что мы захватили нескольких пленных. И, в случае если вы не сдадитесь, мы казним их.

Я сжал кулак, мысленно прикидывая, с какой скоростью я буду убивать этого урода. Думаю, минуты хватит. Впрочем, это не поможет. Не удивлюсь, что, если Моэндар умрет, то все пленные будут убиты. Да, действительно, полтора десятка протоссов из числа тамплиеров и кхалаев захватили-таки в плен. Радует лишь то, что кроме протоссов больше никого не успели утащить. Терраны предпочитали смерть пленению. И зараженная Матриарх решила меня этим шантажировать. Или это инициатива Моэндара? тогда можно отзеркалить тактику врага.

-Если вы так поступите, я расстреляю всех захваченных в плен неразимов. Всех. До единого.

-От собственной тени не убежать.

-А от справедливого возмездия тем более, Высший Прелат.

Мы замерли, глядя друг на друга. Я чувствовал, что Моэндар колеблется. Он очень, очень не хотел продолжения кровопролития, однако приказ Матриарха давил на него сильно. К тому же, он был неразимом, а для них, как и для кхалаев, признать свою неправоту было практически невозможно. Мы оба понимали, к чем это приведет. Решить дело миром было уже нельзя. Слишком много противоречий появилось, слишком много кхалайской крови пролили неразимы. И Альянс простить этого не мог. А неразимы не могли простить постыдного для их гордости поражения, фактически разгрома, потерь, которые они понесли, когда проникли в лагеря, считая, что смогут спокойно устроить резню.

Мы могли это предотвратить. Однако было уже поздно. Я сделал все, чтобы этого избежать. Я пошел на уступки, я давил на совет, я перевел кхалаев в свои собственные лагеря и вывел из Талематроса и иных поселений неразимов войска. Однако неразимы не успокоились. И именно это и привело нас к данному моменту. И вот два лидера стоят друг напротив друга, спорят, хотя все решено уже тогда. Пути назад нет. Ни одна из сторон не может отступить. Амун может довольно скалиться. Он превосходный интриган. Мне до него далеко. Он все правильно и верно рассчитал. Все прошло, как он и думал. Он смог стравить нас. И нам уже не решить наши противоречия простыми переговорами, уступками. время дипломатии прошла. Как бы я не старался, как бы не пытался лавировать в ситуации Моэндар, мы уже не в состоянии исправить случившиеся. Слишком поздно Высший Прелат осознал, к чему все это приведет. Ситуация тупиковая. И выход из нее только один. И мы оба знаем, какой.

Моэндар ментально вздыхает. Прикрыв глаза, он молча стоит какое-то время, после чего медленно открывает их. В зеленых глазах читается усталость, боль и разочарование.

-Жаль, что мы никак иначе не способны решить данную проблему. -его телепатемы окрашены грустью.

-Увы. -мрачно отвечаю я.

— Значит, конфликту быть.

-Быть. -подтверждаю я. -Жаль, что вы слишком поздно это поняли.

-Жаль, что вы оказались столь не дальновидны. -замечает Моэндар. -А ведь если бы вы склонились перед Матриархом...

-Я не приклоню колени ни перед кем. Я и так согласился подчиняться некоторым приказам и общему плану действий. Вам было этого мало?

-Скорее всего.

-Тогда мне жаль, что вы, высший Прелат, настолько слепы, что не видите, что с Матриархом что-то не то. Жаль, что ваша гордыня не позволяет вам признать свою неправоту, а ведь в таком случае, мы бы решили наш конфликт без крови, Высший Прелат.

-Вы тоже правы. -протянул Моэндар, задумчиво глядя вдаль.

-Однако я все же дам вашим братьям и сестрам шанс. Я отпущу пленных. Клан прелата Таэлы и саму Таэлу. Однако остальные останутся под арестом.

-Тогда я тоже сделаю единственное, что могу. Допущу побег ваших воинов. -отозвался неразим.

-Услуга за услугу. -усмехнулся, хотя поводов для смеха не было.

-Именно. -невозмутимо кивнул Моэндар.

-Что ж, тогда нам пора прощаться.

-Может второй раз подумаете?

-Тот же вопрос и к вам. Может подумаете над тем, что происходит с Разшагал?

Моэндар смерил меня задумчивым взглядом. После чего качнул головой.

-Вы ответили еще и на свой собственный вопрос. Нам не о чем разговаривать, Высший Прелат. Мы не переубедим друг друга. Я это хорошо чувствую.

-Я прекрасно ощущаю ваши попытки повлиять на мой разум. -прозрачно намекнул Моэндар.

Я лишь усмехнулся:

-А я ваши попытки прощупать меня и мои эмоции. Так что все честно, прелат.

-Допустим. Значит, вы не отступите.

-Нет, прелат.

-Жаль.

-Очень жаль, что вы довели ситуацию до такого.

-Я лишь исполняю свой долг.

-Как и я.

Моэндар качнул головой, выражая свое неодобрение. после чего резко развернулся, подняв облако пыли полами своего длинного фиолетового плаща, и решительно зашагал в сторону неразимских шаттлов, где его ожидала свита. Пройдя пару метров, он остановился. Обернулся:

-Dum adu’nala!*

-Коршал Адун! -в той же манере ответил я.

Моэндар лишь кивнул, после чего вновь направился к своим. Я, подождав пару секунд, тоже двинулся к ожидающим меня гвардейцам. Переговоры закончились. Время дипломатии прошло. Настало время битвы. Не стану долгу ждать, как только неразимские шаттлы достигнут Талематроса, и Моэндар сообщит зараженной Разшагал новости, нужно будет атаковать. Войска должны к этому моменту. примерно через час, быть полностью готовы к наступлению. Не стоит давать неразимам время на раскачку и подготовку, а также подготовиться ловушки и рейд-группы. Все это в мои планы не входит. Молниеносная атака на столицу неразимов, захват ее, потом штурм цитадели. Все это нужно провернуть быстро, но, при этом, эффективно, иначе толку от скорости не будет. Так что пора возвращаться в генштаб. На сей раз мое место не на передовой, и даже не на поле боя. в такую мясорубку Верховного Лидера никто не пустит. Пусть те, кто был для этого рожден и подготовлен дерутся на передовой. Мое место на этот бой -в штабе, руководить атакой и корректировать ее. На передовой и Самсон с Ландарианом справятся.

Некоторое время спустя. Дюны Шакураса. Место дислокации штаба первой ударной колонны.

-Генерал, все готово! Мы ждем только сигнала.

-Прекрасно. -кивнул генерал Хейгенс, бывший командир корпуса «Омега» Конфедерации, ныне возглавляющий корпус «Грифон» Альянса, являющейся вторым, после корпуса «Дракон», коим командовали генерал-адепт Самсон и Высший Вершитель Ландариан. Сам Хейгенс еще не получил звания генерал-адепта, которое давалось всем терранским офицерам, что могли эффективно управлять как терранскими, так и протосскими войсками. К сожалению, пока что сам генерал не смог доказать, что он достоин этого звания. Впрочем, в предстоящем сражение может представиться шанс. К тому же, в усиление пока что исключительно терранского корпуса были приведены несколько крупных отрядов протоссов, кои возглавил молодой Виндикатор Эладриас, который проявил себя во время битвы на Айуре, где он командовал силами протоссов в провинции Кларион, соседней с Ларионом. так что неудивительно, что он со своими солдатами был прислан в качестве усиления корпусу «Дракон». Одним терранам было довольно сложно бороться с неразимами, однако имея помощь в лице тамплиеров, задача упрощалась. К тому же, как подозревала Хейгенс, это делалась еще и для того, чтобы покрепче сплести между собой протоссов и терранов, чтобы в случае чего каждый корпус думал не только о себе, но и своих сослуживцах. к сожалению, протоссов было меньше, чем терранов. Поэтому лишь элитные части имели в своем составе протосские корпуса. Остальным приходилось довольствоваться лишь небольшими. практически незначительными соединениями, а кому-то вообще обходиться без них. Это было, конечно, неприятно, однако хотя бы элитные корпуса, которые чаще всего были в самых жарких боях и чаще всего сражались на передовой. И Хейгенс был рад, что ему выделили подкрепления в лице протосского корпуса Виндикатора Эладриаса. Да, молод еще, по меркам протоссов, Виндикатор, но Ландариан рекомендовал именно его. Как и его наставник, ныне магистр Ландарис. Да и остальные офицеры, как протоссов, так и терранов отмечали, что Эладриас довольно хорошо справляется с возложенными на него обязанностями.

Стоило о ком-то хорошо подумать, как вот и он. К Хейгенсу приближался сам Эладриас. Замерев, он медленно опустился на землю, после чего продолжил путь пешком. Внешне его сложно было отличить от сотен других высших тамплиеров. Точно такие же доспехи, точно такой же темной-синей плащ, такие же дуги генераторов пси-щита такая же диадема и иные украшения, полагающиеся воинам-псионикам Перворожденных. Совершенно обычный протосс с ярко-оранжевыми глазами. Пожалуй, это был его единственный отличительный признак. Понятно, что между собой протоссы прекрасно находили отличия и никогда не путали с другим представителем их расы, однако для терранов, в основном ориентирующихся на отличительные знаки, показывающие ранги, уникальные черты характера и внешности, было довольно сложно отличить протоссов друг от друга. Даже самая мелкая деталь могла в это помочь, ведь протоссы были практически идентичны. Да, они тоже отличались характерами и внешним видам, но терраном различать своих инородных союзников было довольно сложно.

-Эн Таро Тассадара, генерал. -поприветствовал Хейгенса Виндикатор, подойдя на расстояние двух шагов и склонив голову в знак приветствия.

-Эн Таро Тассадар, Виндикатор. -отозвался Хейгенс.

Пожалуй, еще одной отличительной чертой этого протосса был голос. Большая часть протоссов Альянса с помощью псиониками создавали звук, чтобы терранам было удобнее и комфортнее. Ведь далеко не всем нравилось, что в их голову лезут всякие инородцы. Поэтому протоссы, в знак хорошевшего отношения к своим союзникам, приходилось прибегать к своему Дару, чтобы пообщаться с терранами. Зачастую, голоса тамплиеров, кхалаев и судей были практически идентичными. Скорее всего, существовала какой-то стандарт, которым пользовались протоссы. Однако не все. У некоторых, например, Синдреи, Антигон, Ландариан и Ландариса голоса были иными и обладали индивидуальностью. Потом остальные протоссы тоже старались насыть свой голос какой-то индивидуальностью, опять же, чтобы терранам было проще их различать. Эладриас исключением не был. Виндикатор смог создать свой голос, с которым ты никакой другой не перепутаешь. Он был мягким, у него не было какого-то эхо. Как и ощущения того, что с тобой говорят из какого-то ведра. Голос был практически...человеческим. Этим этот молодой протосс сильно выделялся на фоне остальных, что помогало Хейгенсу отличать его от других.

-Наши войска готовы к началу операции, генерал. -слегка кивнул Эладриас.

— Это превосходная новость. Тогда нам остается только ждать приказа, чтобы выступить.

-Несомненно, генерал.

Хейгенс невольно хмыкнул. Его забавили, что Виндикатор почтительно обращался к террану, а не наоборот. Протоссы были всегда очень гордыми, даже высокомерными существами. Впрочем, жесткая дисциплина и опасный враг сильно отрезвили многих протоссов, попавших в Альянс. Кроме того, с ними работали их собратья, которые медленно, но верно вдалбливали в головы новичков почему в Альянсе все так, и никак иначе. Если они хотят выжить, то должны действовать как единый организм. И неповиновение приказам будет иметь самые серьезные последствия, ведь не подчиняясь приказам, протоссы и терран подвергли остальных членов Альянса большой опасности. Поэтому дисциплина в Альянсе была железной. была тут, правда. одна загвоздка. Конкретно в том, кто кому подчиняется. У протоссов и терранов были разные военные ранги. Поэтому возникал вопрос: кто старше по званию. Впрочем, Герман фон Ден не был бы хорошим лидером Альянса, если бы не продумал и эту деталь. Изучив имеющиеся чины протоссов. была проведена реформа системы рангов. Например, генерал был равен по своему статус и количеству отведенных сил Виндикатору, в то время как генерал-адепт, новое звание, которое шло после звания генерал-полковник, был равен по статусу Высшему Вершителю. Правда тут возникал вопрос: кто из двух командиров сплоченных групп остается главным? Вопрос командования всегда был острым для всех трех рас сектора Копрулу. Понимали это и в Альянсе. Поэтому командирами назначались либо самые компетентные в этом вопросе, к удивлению многих, большая часть командиров оказались протоссы, либо те, кого непосредственно назначит генеральный штаб Альянса. Бывший корпус «Омега» Конфедерации, ныне часть корпуса «Грифон», долго не знала, кто будет их начальником. В виду сложности положения, к корпусу долгое время не могли приписать хоть сколько-то протоссов с командиром в высоком звании. Поэтому Хейгенс был командиром. После битвы за Айур, уже здесь, на Шакурасе, была проведена перегруппировка и перераспределение ролей. К Альянсу прибавились новые протоссы и немного терранов после захвата орбиты над Чаром. В конце концов корпус «Дракон» получил в усиление крупные отряд протоссов, которым командовал Эладриас. Возник вопрос о главенстве, ведь оба офицера, по табелю о рангах Альянса, были равным. После некоторого раздумья, генштаб назначил командиром Хейгенса, а Эладриас назначали заместителем и тактически советником генерала. Схожая ситуация обставляла и в самом элитном корпусе «Дракон», где официально командовал Самсон, а на деле он и Ландариан были равны по статусу и действовали как один командир, дополняя один другого. У Хейгенса было меньше времени и возможностей сработаться с Эладриасом, однако он верил, что этот молодой протосс сможет доказать свою эффектность, о которой ему рассказывали. Нет, базовые совместные учения они прошли успешно, но это были лишь учения. В бою все обстоит немного иначе.

От размышлений генерала отвлекло пиликанье коммуникатора. Офицер связи быстро отвернулся от экрана и доложил:

-Нас вязи генеральный штаб, сэр.

-Прекрасно. Соединяй.

На экране появилось лицо генерала Легден. Выглядел он чем-то недовольным и судя по некоторым брошенным в сторону фразам, злился он точно не на корпус «Грифон».

-Генерал Хейгенс, Виндикатор Эладриас. Ваш корпус полностью готов к наступлению?

-Так точно, генерал.

-Хорошо. Раз так, то пересылаю вам предположительный маршрут вашей колонны. Ваша задача: подойти к Талематрсоу с юга. Там нет гор и каких-либо возвышенностей, зато есть пара поселений, которые стоит захватить и удерживать до того момента, пока не подойдут остальные штурмовые колонны.

-Вас понял, генерал. Будет ли поддержка с воздуха?

-Да, вам выделят две эскадрильи «Миражей» и «Разведчиков».

-Благодарим, генерал Хейгенс. -подал голос Эладриас, слегка наклонив голову. -Как мне кажется, мы будем идеальной целью для атаки противника. И воздушное прикрытие нам не помешает.

-Скорее всего. -кивнул Легден. Он замолчал, выслушивая доклад подоспевшего офицера. После чего, отмахнувшись от докладчика, продолжил говорить: -В любом случае удачи. Постарайтесь не лезть в самое пекло без консультации с нами.

-Как скажите. -хором ответили командиры «Грифона».

-Удачи! -пожелал Легден, после чего отключился.

-всему корпус. начать движение. первыми отправить группы разведчиков. -распорядился Хейгенс. -Обо всем странном докладывать. Помните: противник любит нападать со спины и флангов. К тому же обладает маскировкой. Поэтому все время быть начеку. Не расслабляться. А теперь вперед!

Легкой прогулкой до Талематроса поход не обернулся. Скорее наоборот. Путь давался тяжело. Не из-за местности, само собой. Она как раз меньше всего создавала проблем. В отличие от неразимов. Эладриас может и был молод, но отличался от других протоссов проницательностью и терпением. К тому же, на удивление, он не был настолько горделивым, как его собратья. Он был из Веларе, что славятся своим спокойствие и уравновешенностью. И терпимостью по отношению к другим расам. Даже симпатией. Недаром Тассадар, будучи представителем Веларе, решил пойти против приказа Конклава. Однако сейчас даже он сжимал кулаки, с яростью наблюдая, как очередной передовой отряд оказывается в окружение или подвергается атаке. Ненавидеть протоссов — это невозможно для протоссов. по крайней мере так казалось молодому Веларе до сих пор. Однако сейчас, кроме гнева, Эладриас не испытывал ничего больше по отношению к неразимам. Проклятые падшие не намеривались просто так пропускать атакующие колонны к своей столице.

Первые два часа пути были спокойными. Никто даже и думал атаковать. Однако потом началось. Неразимы атаковали передовой отряд. Их было тысяча, может чуть больше. Авангард не расслаблялся, поэтому довольно легко отразил атаку. На подбирающихся неразимов обрушился шквал огня и ярость высших тамплиеров. Многие погибли, а те, что выжили, были вынуждены отступать с позором. Однако ненадолго. Не прошло и полчаса, как на колонну с левого фланга обрушились неразимы. Точнее, неразимские шагоходы. Зертая и Валиндар предупредил Альянс о том, что неразимы могут испытать на атакующих чудеса своей инженерной мысли. Внешне «Сталкеры», так назвали неразимы своих шагоходов, напоминали «Драгнуов», только сильно вытянутых к небу и менее бронированных, зато более подвижных и маневренных. Собственно, именно поэтому «сталкеры» считались чудом неразимского военного производства. Их планировали испытать в боях против зергов, однако вместо этого бросили против Альянса. Впрочем, к тому повороту событий, командиры и солдаты были готовы.

Как подтвердила практика, шагоходы темных тамплиеров был слабо бронированы. Однако довольно подвижны и обладали неприятно способностью телепортироваться. Правда это их не уберегло от смерти. Данные «сталкеры» не обладали невидимостью, из-за чего были засечены заранее. После чего по противникам открыли огонь осадные танки. От первого же залпа «сталкеры», которые почему-то надвигались на колонну плотной группой, так и не поняв, что против огнестрельного оружия лучше так не действовать, лишились всех щитов. кое-кто даже получил повреждения на корпус. Второй залп мгновенно сократил число шагоходом. Уцелело, дай Зел’Нага, половина атакующих, а ведь их и так было немного. Всего-то сотня может. Темные тамплиеры тоже прекрасно понимали, что такими темпами все погибнут. Используя скачки, они попытались уйти из зоны поражения, однако ракеты «голиафов», которые хоть и предназначали для уничтожения воздушных объектов, быстро настигли отступающих неразимов, превратив в груду металлолома еще некоторое количество неразимов. В любом случае, противник отступил. Однако всем было ясно, что это только пока. Вряд ли неразимы собирались просто так позволить союзникам подойти к Талематрсоу. Они явно замыслили что-то новенькое. По крайней мере так высказался об ситуации Хейгенс. И Эладриас был с ним полностью согласен.

-Я отправлюсь к войскам.

-Рискуете. -с сомнением заметил Хейгенс.

-Не беспокойтесь, генерал. Я умею постоять за себя.

-Вы нужнее мне здесь.

-Вы прекрасно справляетесь и без меня. Я же нужнее на фронте. Хороший псионик не должен отсиживаться в тылу.

-Хорошо. -не стал спорить Хейгенс. -Но, если ты погибнешь, мне придется объясняться перед Верховным Лидером.

-Не придется. -отозвался Эладриас растворяясь в воздухе.

Телепортация прошла успешно. Эладриас оказался около пары офицеров. Протосс и терран ничем не выдали своего удивления. Замерев, они ожидали распоряжений Виндикатора.

-Противник близко? -уточнил Эладриас, медленно отрываясь от земли.

-Небольшие группы противника кружатся вокруг нас. -ответил терранский офицер.

-Ясно. Тогда продолжаем движение согласен плану. Однако будьте готовы к, возможной, атаке. Вряд ли незримы отступили просто так.

-Так точно, сэр.

-Да, Виндикатор.

Ждать следующую атаку пришлось довольно долго. Началось оно с налета неразимских истребителей, «корсаров». Благо сенсоры и радары засекли противника еще на подлете. Колонна продолжила свое движение, а на перехват истребителей были отправлены эскадрильи «миражей» и «разведчиков». Эладриасу показалось все это подозрительным. поэтому он велел части колонны остановиться. Что-то было не так. Вражеские истребители не могли лететь просто так. В отличие от «разведчиков» и «миражей», у «корсаров» не был орудий, из которых можно было стрелять по земле. да, можно использовать пушки, что предназначены для уничтожения летающих противников. вот только эффективность такого обстрела пехоты или бронетехники падает. Значит все непросто. Виндикатор не мог поверить, что это просто ошибка. Да, неразимы не были теми, кто воевали многие годы и имел опыт в тактике и стратегии. Но во главе простых неразимов стояли темные тамплиеры, что умели мыслить логически и имели хоть какие-то намёки на тактическое мышление. Отправить истребители без прикрытия практически в открытую смотрелось как глупость, но неразимы глупцами не были. Иначе не выжили бы.

-Виндикатор. -активировался передатчик, который Эладриас носил на голове в том месте, где у терранов были уши, -почему вы остановили движение?

-Что-то не так, генерал. Почему истребители без наземного прикрытия?

-Согласен, странно. Думаете, все не так просто?

-Абсолютно.

-Тогда нам не стоит подставлять. Всем отрядам! Остановиться и приготовиться к обороне.

Лязг, с которым маршировала колоннах. Терраны и протоссы быстро разгруппировывались, занимая позиции. На передовую выдвинулись зилоты и огнеметчики. За их спинами замерли пехотинцы с винтовками и пулеметами. Рядом. сними леветировал высшие тамплиеры, на чьи ладонях уже пульсировали сгустки энергии, призванные превратить любого противника в пепел. За ними топтались на месте шагоходы: угловатые «голиафы» и изящные «драгуны», осмотревшие окрестности с помощью сканеров и иных сенсоров. Рядом с ним замерли «опустошители», которых терраны за внешний вид прозвали «гусеничками». Эти боевые роботы, превращающие противника в пепел с одного выстрела, ждали только команды. Батерии были заряжены, а система наведения уже выискивала того, по кому можно будет совершить прицельный выстрел. И только за «опустошителями» находились танки, быстро переходящие в режим осады. Лязг и жужжание сервоприводов — вот, что нарушало воцарившуюся тишину. «Грифон» был готов к бою и ждал противников, а они, наконец-то, появились.

В воздухе промелькнули силуэты «корсаров». Один из них вспыхнул, после чего принялся разваливаться прям в воздухе. Очередная вспышка, и вражеский истребитель прекращает свое существование. Сквозь облако дыма проноситься «разведчик», ловко уворачивающийся от еще пары «корсаров». Неразимы сели пилоту на хвост, стараясь уничтожить двигатели, однако тамплиер, скорее всего из Аурига, не собирается погибать или терять машину. Он уклоняется от выстрелов, продолжая полет. Темные тамплиеры увлекаются этой погоней и теряют бдительность. А зря. Характерный свист и рев, с которыми работает двигателей истребителей класса «мираж», доноситься даже до колонны. После чего буквально в воздухе материализуются восемь ракет, которые срываются с места, словно зерглинг, увидевший добычу. несколько секунд, после чего щиты «корсаров» разлетаются на соколки. неразимы понимают, что нужно срочно уходить, но не успевают. Одни исчезает в пламени, пораженный еще двумя ракетами, а второй вспыхивает, словив семь или восемь попаданий из лазерной пушки истребителя-невидимки.

-Основная цель уничтожена. -коротко сообщает глава эскадрильи.

-Не отвлекаться! -прикрикнул Хейгенс, когда колонна радостно взревела, приветствуя ассов Альянса. -Противник приближается. нужно приготовиться к обороне!

-Кто это? -уточнил Эладриас, направляясь к рядам Высших тамплиеров.

-Пехота и шагоходы. -отозвался Хейгенс. -Так же фиксируем приближение чего-то мощного и энергетического.

-Архонты?

-Вполне возможно.

-Хорошо.

Ничего хорошего в таких новостях не было. Архонты всегда были опасными противниками. Их мощь была велика. Они могли в одиночку сокрушить тысячи врагов. Хорошие щиты им это позволяли, несмотря на то что сражающиеся против архонтов наносили бы урон. В любом случае, темные архонты были немного опаснее своих собратьев. Энергия пустоты вообще штука опасная, как говорили Тассадар, Ландарис и Феланис, последний из которых был учителем Эладриаса, энергия Пустоты в плохих руках способна натворить много бед. Затуманить разу врагов жадной убийств, стравив их между собой, возможность обездвижить группу противника и использовать псионику оппонента против него самого. В любом случае эти существами были довольно опасными противниками, однако это лишь на довольно близкой дистанции. Чтобы использовать эти свои умения, архонту надо подойти к цели. Расстояние для использования возможностей варьируется, но чаще всего она равно сотне метров. Значит, чтобы обезопаситься от негативного влияния темных, нужно не дать им подойти на эту дистанцию. К тому же, если пробить их щиты, то они так же быстро, как и их светлые собратья, умрут, ведь собственной брони у архонта мала. даже один морпех способен убить такое существо. По крайней мере, пока не знали, как это изменить. Посему первое, что нужно сделать, это сбить с нападающих щиты, после чего добить. Благо информацию по темным архонтам предоставили сами неразимы. Если быть конкретнее, то Валиндар. Хоть он и сам был неразимом и сильно сомневался в своих поступках, однако отступать было уже поздно, да и некуда. Посему этой информации можно было верить. И именно ее нужно использовать, чтобы победить.

-Визуальный контакт. -вновь ожил передатчик.

-Кто там? -уточнил Эладриас, занимая свое место среди псиоников, что приветствовали его одобрительными телепатемами и взглядами.

-Как я и говорил в первый раз. -отозвался Хейгенс. -Много неразимской пехоты. Плюс шагоходы. Порядка тысячи!

-Откуда они столько взяли? -поразился Виндикатор.

-Видно прошлые группы были лишь разведкой. -невесело заметил генерал.

-Скорее всего. -согласился Веларе.

-Приготовиться! Враг на дистанции трех километров! Стрелять только по моей команде. -уже для всех в эфире сообщил Хейгенс.

В небо снова вспыхнуло. После чего прогудело и ударилось о землю. Громыхнула знатно. Присмотревшись к появившемуся в паре километров от первых рядом дыму, Эладриас увидел горящий остов очередного «корсара». Неразимские пилоты, конечно, были неплохими пилотами. Однако против сработавшихся и научившихся действовать заодно терранов и протоссов у них было очень мало шансов. На деле, практически никаких.

Пелену дыма прорвала фигура. Эладриас мгновенно перевел все свое внимание на появившегося противника. Угловатый, но все еще более-менее изящный корпус, вытянутый к небу. Очень близко к концу сияет кружок излучателя. Чуть ниже, почти у самого днища виднеется голова неразима, украшенная кокошником, как назвал его Самсон при первом взгляде. Рядом с головой пилота были прикреплены дополнительные конечности. Они были полностью идентичны тем, что были у «драгунов». только менее массивные. Они были тонкими, словно металлическим кости и оканчивались острыми когтями. Еще четыре ноги находились по краям шагохода. Они были такими же тонкими и тоже оканчивались острыми когтями. И хоть до него было далеко и рассмотреть подробности было сложно, однако Эладриас уже насмотрелся на голограммы таких неразимов вблизи, когда те атаковали в первые разы.

Темный тамплиер остановился. Замер, внимательно осматривая замершие в каких паре километров от строя.

-Танк номер 226. Уничтожить цель. -распорядился Хейгенс.

Секундой позже раздался грохот выстрела, лязг, отъехавший и ударившейся об башню от инерции пушки, гудение напрягшихся сервоприводов. Еще секунда, и «сталкера» отшвыривает в сторону. Он выглядит уже не столь изящно. Обе ноги левого бока отсутствует, оторванные взрывом. сам бок изрешечен осколками снаряда и сильно подпален. К тому же «сталкер» явно получил серьезные повреждения. Он лежал и не двигался. Однако из дыма показалась еще тройка неразимских шагоходом. Они замерли рядом с погибшим или серьёзно раненым собратом, словно выжидая чего-то. Или, скорее всего, кого-то.

Эладриас прикрыл глаза, стараясь почувствовать угрозу. Вдруг, там, за дымом, скрывается тёмный архонт? Если он создан из могущественных неразимов, то стоит приготовиться к его ментальной атаке на колонну. Скорее всего, он либо постарается подчинить себе кого-то, либо использует свои способности, чтобы натравить союзников друг на друга. Однако пока что ничего опасного Виндикатор не чувствовал. Значит темные архонты еще не близко. А вот шагоходы неразимов вырвались вперед. Учитывая их мобильность, которую отмечал Валиндар, неудивительно. Именно такие -как их там назвал Хейгенс?- летучие отряды нападали на них. Пока что неразимы пытались атаковать в лоб, и это было не страшно, но вот когда они начнут бить из тени, нападая с разных сторон и используя партизанскую тактику, станет действительно очень сложно. Это отмечали все в генеральном штабе. И именно там придумывали, как с этим бороться.

-Повторить залп. Уничтожить противников. -вновь отдает приказы Хейгенс.

Вновь звучит выстрел. Однако на сей раз «сталкеры» не стали ждать, пока их разорвёт на части снарядом из обеднённого урана. Секунда, и снаряд разрывается в холостую, так некого и не задев. «Сталкеры» оказываются на безопасном расстояние. Несколько секунд они стоят, глядя на противников. после чего медленно разворачиваются и скрываются в дыму.

-Ушли. -с непонятным выражением произнес Хейгенс.

-Сэр они покинули зону обстрела. -подал голос один из операторов, внимательно следящий за радаром. -Судя по всему, это тоже была лишь разведка.

-И без тебя вижу! -буркнул генерал. -Продолжить движение!

-Думаете, они вернуться? -спросил по личному каналу Эладриас.

-Скорее всего. -ответил Хейгенс. -И на этот раз их будет больше.

-Мы готовы, генерал.

-Надеюсь, Виндикатор, ибо эта война страшная. Гражданская война всегда ужасна.

Штаб корпуса «Дракон». Полтора часа спустя.

-Сэр, они отступают!

-Ну слава богу! -отозвался генерал-адепт Самсон, вытирая пот со лба. -Дайте им вслед залп из танков.

-Есть!

-Генерал-адепт, на связи генеральный штаб. -сообщил оператор.

-Соедини. -кивнул Самсон.

На экране появилась маска с сияющими зелеными визорами. Судя по плащу, накинутому поверх доспехов, это был сам Верховный Лидер, Герман фон Ден. Самсон мгновенно вытянулся, однако «призрак» остановил его:

-Сейчас не до реверансов, генерал-адепт. Какова ситуация?

Самсон не смог сдержать раздраженного вздоха. Ситуация была, мягка говоря. не из простых. Впрочем, когда Альянсу было легко? последний раз все прошло по плану и было легко только во время очистки Тарсониса от арьергарда Роя. Потом Чар, Айур -все эти битвы, конечно, закончились победой, но вот попотеть тогда пришлось. И сейчас потели. Причем довольно сильно. Неразимы оказались серьезными противниками, а их тактика «ударь и беги» была довольно эффективной. По крайней мере сейчас так и происходило. они смогли замедлить движение «Дракона». Это было не критично, но серьезно. И меньше всего нравилось Самсону. Неразимы не были опытными военными. Охотниками -да. Воинами тени- да. Но никак не стратегами. Им просто не было смысла воевать с кем-либо. Однако сейчас у них получалось сильно замедлить элитный ударный корпус. Все это только укрепляло подозрения в том, что протоссами руководит кто-то, кто имеет опыт в боевых действиях и руководстве. И это было очень плохо.

Встряхнувшись, Самсон принялся докладывать:

-Мы находимся в сотне километров от Талематрос. Сопротивление сильнее, чем ожидали.

-Насколько? -уточнил Верховный Лидер.

- Они смогли замедлить нас и заставить сгруппироваться. -признался генерал—адепт.

Верховный Лидер никак не продемонстрировал своего отношения. Даже голову не наклонил. Понять, какие эмоции сейчас он переживает было практически нереально.

— Значит они сильнее, чем думали. -наконец произнес фон Ден.

-Только если используют тактику «ударил и беги». -вставил Самсон. -В остальном нам удается уничтожить их силы без или с минимальными потерями.

— Это хорошо. В любом случае продолжайте наступление.

-Есть, сэр!

Отвернувшись от экрана, где пошли помехи, сигнализирующие об окончание разговора, Самсон взглянул на карту. Пустыни сменились плоскогорьями и подъемами. Однако, через некоторое время, они опять сходили на нет, превращаясь в пустыни. К сожалению, до возвышений было еще далековато-то. И это давала неразимам неплохую возможность безнаказанно атаковать. С одной стороны, пустыня просматривалась далеко, и противника можно было заметить заранее. однако неразимы быстро поняли, что такими темпами они растеряют всех своих шагоходов. Поэтому теперь в бой бросали исключительно пехоту. Лучше от этого не стало. неразимы, способные телепортироваться на короткие расстояния, все-таки добирались до первых рядом и трепали их. Происходило это так: прыжок вплотную к солдату или зилоту, мгновенная атака, после чего второй прыжок, назад и быстрое отступление. И эта тактика давала плоды. Десятки убитых огнеметчиков и несколько убитых зилотов это ярко демонстрировали. И это злило Самсона. Неужели эти неразимы смогут их остановить. Бесконечные атаки — это слишком. Даже для элитного корпуса. Интересно, как там остальные? Хотелось бы верить, что у них все куда лучше. Иначе плакал согласованный штурм столицы неразимов.

-Генерал-адепт, фиксируем приближение группы неразимов. Объекты идентифицированы. -прервал размышления Самсона механический голос адъютанта.

-Кто это? -уточнил Самосон.

-Объекты класса «темный тамплиер» и класса «сталкер». -отозвался робот.

-Численность?

-Порядка двух тысяч.

-Хотя бы без архонтов. -буркнул генерал-адепт, быстро переключая коммуникатор: -Ландариан, у нас снова гости. Пехота и шагоходы. Идут прямо к вам. Их более двух тысяч.

-Вас понял, генерал-адепт. Можете не сомневаться, противник будет ликвидирован.

-Как будто я когда-то сомневался в вас, Высший Вершитель. -усмехнулся Самсон.

-Меня радует, что вы верите в меня. -ответил Ландариан, после чего отключился. Ему вновь, как и раньше, предстоял бой.

Ландариан не привык прятаться за спины подчиненных. Он всегда сражался в первых рядах, подавая своим воинам пример. При этом он понимал, что он, в первую очередь, командир, и только потом воины. Однако руководить, находясь рядом со своими братьями по оружию Высшему Вершителю было намного проще. нежели руководить им из штаба. Да, там лучше получается общая картина. Но иногда важен именно момент на одном участке фронта. Да и такой был характер у Ландариан. В отличие от него, Антигон и Алгимор предпочитали руководить своими воинами издали. Как и большинство терранских офицеров. Меньше риск. Это было мудро, но Ландариан был непоколебим в своем мнение. Именно поэтому Самсон сейчас находился в передвижном штабе, в то время как Ландариан находиться на передовой. Пусть генерал-адепт руководит и видит всю картину, а ему хватает и это фронта.

Собственно, вот и противники. вытянув шею, все же в передние ряды офицера не пустили, Ландариан увидел противников. Неразимы быстро двигались вперед. Пока что они не использовали свои навыки телепортации. Впереди двигались обычные тамплиеры. за ними же спешили «сталкеры», быстро перебирая своими тонкими ножками. Вся эта масса спешила по скорее добраться до линии обороны и вступить в бой. Сколько раз они так уже делали? Семь? десять? Ландариан уже не помнил. Главное, что противники все время накатывали волна за волной, отступая только в результате серьезного отпора или выполнения своей цели. Все, что было нужно, это отбить эти атаки, а потом продолжить движение вперед. Однако, когда неразимы решались напасть, приходилось останавливаться и обороняться. нельзя было позволить противникам застать себя на марше, в идеальных для темных тамплиерах условиях. Поэтому колонна сильно отставала от графика. Зато сколько неразимов перемололи! Путь наступающего штурмового корпус можно было проследить как раз по грудам тел убитых темных тамплиеров. Судя по всему, сейчас эта история повториться. в очередной раз.

Грохот выстрелов. Танки принялись за работу. Неразимы отреагировали мгновенно, рассыпаясь в сторону и уходя скачками от летящих снарядов. Повезло далеко не всем. Ландариан отчетливо видел, как несколько «сталкеров» либо разлетелись в клочья, либо рухнули на землю обожжённые и изломанные последствиями взрыва. Какими бы хорошими щитами не обладали неразимские шагоходы, какие бы металлы на их изготовление и защиту не ушли, однако они ничего не могли противопоставить мощным артиллерийскими пушкам «Акрлайтов», которые всегда били мощно и очень больно. Ландариа помнил, как во время атаки на позиции корпуса «Альфы» на орбитальной платформе над Чаром, выстрелы танков вырывали из рядов атакующих тамплиеров десятки воинов. Причем многие погибали. Снаряды из обедненного урана, обладающие очень опасной начинкой, были настоящим ночным кошмаром любой пехоты и почти любой бронетехники. Например, «драгуны» выдерживали только два. И еще два приходились на щиты. «Сталкеры», в виду своей конструкции, обладали куда меньшими щитами. Поэтому и гибли быстрее.

-Расстояние: полторы тысячи. -сообщил по коммуникатору оператор из штаба.

-Разрешаю открыть огонь. -на сей раз голос Самсона.

Его голос почти сразу же оказывается заглушен грохотом и треском. Винтовки C-14, пулеметы, орудий шагоходов принялись за свое дело.

-Пси-штормы. -приказал Ландариан. Неразимам и так пришлось несладко. Уворачиваться от тысячи и тысячи снарядов было очень сложно. Темные тамплиеры ослабили свое внимание, уворачиваясь, соврешая скачки, пригибаясь и принимая попалдания на щиты. Поэтому пси-шторм стал еще более неприятным сюрпризом для них. Почти сразу несколько неразимов рассыпались в пепел. Еще несколько рухнул на землю, однако почти сразу же попытались встать. Не повезло. Тридцатимиллиметровые пушки одного из «голиафов» превратили этих темных в решето. С многочисленными пулевыми отверстиями не живут даже протоссы, что славятся своей живучестью и трудностью в их убийстве. Поэтому эти воины были уже не противниками. Однако остальные оставались еще живы и, относительно, целы. С десяток темных тамплиеров все-таки добрались до первых рядов, ощетинившихся огнеметами, штыками и пси-клинками воинов Альянса. Эти противники оказались в мертвой зоне для танков, штормов и залпов «опустошителей», но не для огня стрелкового оружия. Пара неразимов превратились в дуршлаг, попав под прицельный огонь пулеметчиков. Еще один от попадания в упор отлетел назад и сбил с ног пару собратьев. Судя по всему, получил от «драгуна». В любом случае щита у этого воина не было, поэтому он уже точно не жилец.

остальных неразимов тоже встречали. Замельтешили пси-клинки, ярко пыхнули сотни огнемётов. А потом Ландариан стало не до созерцания и командования. Пришлось очень активно мешать некоторым темным тамплиерам, совершившим скачок в глубину строя, убить себя и своих братьев.

Сразу тройка неразимов обрушивается на Высшего Вершителя. Два удара пси-клинков Ландариан отбивает. От удара косой ловко уворачивается, параллельно делая выпад. Один из его противников, уже лишившийся щита от прицельной стрельбы пары «призраков», получает рану ноги, из-за чего отступается и падает, заставив второго оппонента, вооружённого косой, сделать шаг назад. Зря он это сделал. Почти сразу же в его щит впиваются восемь сияющих синих клинков из чистой энергии. Неразим пытается развернуться, чтобы ответить, но щит разбивается, а в юркую цель попадает кто-то из «призраков». Неразим заваливается, щеголяя пулевым отверстием в черепе. Однако все это Ландариан подмечает лишь краем глаза. Последний противник обрушивается на него град рубящих и колющих ударов, в тщетной попытке пробить щит и убить ненавистного кхалая. Однако Ландариан уже не в первые сталкивается с неразимами. поэтому принимает все удары на клинки. Неразимы начинает злиться, терять бдительность и концентрацию. Этого достаточно для быстрой контратаки. Ландариан делает выпад, вбивая сияющие энергетическое лезвия прямо в щит темного тамплиера. Тот мгновенно отступает, после чего вновь с неистовостью бросается в атаку. Приходиться быстро парировать град обрушившихся на него ударов. Однаконеразим вновь увлекается и забывает про осторожность. Пара метких выстрелов, и темный с ментальным вскриком припадает на правую ногу. Парировать удар он не успевает. Энергетическое лезвие взрезает доспехи. После чего следует пинок, от которого раненый кувырком летит под ноги паре тамплиеров, что, безо всяких формальностей. жестко заковывают потенциального пленника в кандалы, не обращая внимания на его яростные попытки сопротивляться. Ландариан же разворачивается к другому оппоненту. На сей раз внутри строя появляется «сталкеры». не слишком приятно, но не ничего ужасного. Крупная цель мгновенно привлекает внимания всех. Не успевает шагоход неразимов что-то сделать, как его броню прошивают пули из пулеметов «голиафов». Добивает же «сталкера» «драгун», чей энергетический выстрел ставит крест на неразиме. На этом бой, правда, не заканчивается. Внутри строя вновь появляются темные. Однако добраться хоть до одного из них Ландариан не успевает. Выстрел «опустошителя», практически в упор, расшвыривает нападавших вовсе стороны. Лишь двое из семи остаются в живых. Они вскакивают на ноги и сходу вступаю в схватку со своими светлыми собратьями. впрочем, Ландариану уже не до них. Повернув голову, Высший Вершитель узрел на горизонте массивную фигуру, пылающую ярко красным светом. Темный архонт. Очень опасный противник. Пожалуй, куда опаснее десятка темных тамплиеров. Особенно, когда он подошел довольно близко, как сейчас. С этого расстояния он может творить все, что его темной душе угодно, однако почему Самсон не отдал приказ его уничтожить? В грохоте, шуме и горячке схватки Ландариан мог и не услышать, однако по архонту пока что никто не стреляет, что очень странно. Не дай Зел’Нага он взял кого-нибудь из танкистов под контроль.

-Танки! Высшие тамплиеры! Уничтожить темного архонта! -приказывает Ландариан, беря борозды руководства в свои руки. Тревога за Самсона и его молчание возрастает в разы. Почему молчит генерал-адепт? Однако не сейчас, не до этого. Бой идет.

Темный архонт вскидывает руки. Неизвестно, что он собрался делать, однако он ничего не успел. С десяток псионных штормов обрушиваются на него, заставив фигуру покачнуться издать громкий ментальный крик боли. А потом темный архонт исчезает во вспышке. навскидку около пяти танков дали залп по архонту. За вспышкой следует взрыв, который бьет по ушам. Земля сильно лягается. Следом за этим приходит мощный порыв ветра. При гибели, архонт выпускал всю накопленную энергию. Ее мощь была такова, что место, где был архонт, превратилось в стекло.

Больше всего не повезло неразимам. они были ближе к архонту. поэтому псионный удар приняли именно они. Ландариан собственным глазами видел, как несколько темных тамплиеров вспыхнули живыми факелами, а кто-то и вовсе рассыпался в прах. Силы Альянса же прикрыли псионными щитам высшие тамплиеры. Именно они приняли оставшуюся часть удара на себя. благо ее оставалось немного, и никто не погиб.

Бой закончился. неразимы спешно отступали, продолжая погибать под выстрелами танков и стрелкового оружия. По отступающим дали залп и «опустошители», еще сильнее сократив численность противника. Высшие тамплиеры тоже не остались в стороне, отправив в след отступающим пару штормов, однако они мало кого задели. Ландариан медленно огляделся и погасил клинки. Альянс одержал очередную маленькую победу. Неразимы вновь отступали, понесся потери. Однако радостные мысли были заглушены тревога. Почему Самсон не командует и молчит.

Высший Вершитель решительно двинулся искать ответы. Добраться до передвижного штаба он смог довольно быстро. Добравшись, он понял, почему никто не отвечал и не давал команды. Потому что штабистам было не до этого.

как потом выяснилось, основной целью всей атаки было уничтожение командиров. Неразимы логично предположили, что все будут находиться в штабе и бросили основные силы именно туда. Солдаты Альянса сдержали напор противника и, также, как и остальные, отбросили их. Однако некоторым темным тамплиерам удалось серией скачков добраться до штаба. Охрана и ближайшие воины оказали нападавшим достойное сопротивление. Весь песок был залит кровью убитых, или тяжело раненых неразимов. Именно такую цену пришлось заплатить темным за то, чтобы ворваться внутрь штаба. Однако и тут их ждал неприятный сюрприз. Привычка окружать себя хорошим бойцами и брать в телохранители «призраков» сыграла с темными тамплиерами злую шутку. Все, кто смог ворваться внутрь, оттуда уже никуда не уйду. Практически все они были сражены меткими выстрелами агентов или штабистов, что решили подороже продать свою жизнь. Из-за тесноты, неразимы лишились своего главного козыря. Да, им удалось убить нескольких операторов и координатора и даже одного «призрака», однако основной цели они не добились. Самсон был жив, хоть и ранен. Сейчас он сидел рядом с передвижным штаб, молча терпя уколы и перевязку, которую быстро организовали двое медиков. Генерал-адепт получил колющую рану в бок и порез от подбородка до правой брови. Глаз, каким-то чудом, уцелел, но выглядел Самсон так, словно оживший труп.

-Самсон? -осторожно коснулся его разума Ландариан.

-Привет, Ландариан. -устало ответил генерал-адепт, скривившись от боли. Медик почти сразу же молча вколола ему обезболивающие.

-Ты как?

-Могло быть и хуже! -невесело усмехнулся Самсон. -Ранен, как видишь, но жить буду. правда командовать пока не смогу. Так что придется тебе временно меня заменить. Обо всем произошедшем уже доложили Верховному Лидеру. Тот сказал, что подумает, кого прислать на мою замену.

-Даже в такой момент вы думаете о своих солдатах.

-Конечно, Ландариан. А ты разве не думал бы.

-Думал. -признал протосс.

-Тогда ты пока справишься. Хотя, я еще что-то могу...

-Нет, генерал. -резко ответила медик, закончившая перевязку. -Вам требуется отдых и более серьезная помощь.

-Девочка, я...

-Генерал-адепт, Верховному Лидеру не нужны мертвые офицеры. У вас сильное кровотечение. Без серьёзной медицинской помощи вы умрете.

-Понял, понял. -вновь скривился генерал-адепт.

-Не беспокойся, друг мой, -подал голос Ландариан, -справлюсь до тех пор, пока не пришлют замену, а если не пришлют, справлюсь сам. Обещаю.

-Хорошо, Ландариан. -сдался Самсон, вымученно улыбаясь. -Спасибо.

-Не за что, генерал-адепт.

Генеральный штаб Альянс.

-Господин Верховный Лидер, семь из десяти корпусов вышли на позиции.

-А остальные? -уточнил Антигон, недовольно нахмурившись.

-Выйдут на позиции в ближайшее время. -отозвался оператор.

-Отставание от графика на целых три часа. -качнул головой Высший вершитель.

-Сопротивление выше расчетного. -мрачно заметил Легден. -к тому же, им удалось вывести из игры Самсона.

-Только его. -возразил Антигон. -Ландариан жив и продолжает наступление

-В остальных корпусах так же были попытки уничтожение командиров. -вставила Синдрея. -Однако они не увенчались успехом.

-Уже что-то. -вмешался я в спор, прекращая его. -В любом случае мы дождемся того момента, когда все штурмовые корпуса окажутся на позиции. После чего уничтожим генераторы защиты и уничтожив оборонительные сооружения. после чего, под прикрытием флота и артиллерии возьмем столицу.

— Это может обойтись слишком дорого. -вздохнул Легден.

-У нас нет выбора, генерал. Если мы хотим успеть до прибытия сил Артаниса, то нам стоит поторопиться. Нету у нас времени на реверансы.

-Да, Верховный Лидер.

-Сэр, корпус «Грифон» вышел на позицию. -отчитался оператор. -рапортует о минимальных потерях.

-А этот Эладриас неплох. -заметил Антигон.

— Значит не зря его назначил командиром. -отозвался, склоняясь над картой. -Итак, остался только «Дракон» и «Лев».

-Они тоже скоро окажутся на позиции. -заверила меня Синдрея.

-Не сомневаюсь. А пока передайте гранд-адмиралу Лейну готовить корабли к точечным орбитальным ударам. пора раз и навсегда положить конец правлению зергов на Шакурасе! Если эту заразу действительно можно только выжечь, так мы выжжем ее. До тла.

Глава 12. Восстание. Часть четвертая. Мощный натиск.

Генеральный штаб Альянса. Шакурас. 05.06.2500.

-Верховный Лидер, все войска готовы приступить к штурму.

Я кивнул, устремив взгляд на экран. Наконец-то наши силы собрались в один единый кулак, чтобы раздавить главный оплот сопротивления. Остальные мелкие очаги было выжечь намного проще, но вот Талематрос был намного важнее. Именно здесь находилась Разшагал, в своей Цитадели. Она не собиралась бежать, будучи уверенной, что неразимы смогут справиться с «мятежниками». Однако тут лидеров темных тамплиеров ждало жестокое разочарование. Несмотря на отчаянное сопротивление, все наши силы добрались до позиций. Наши потери были невелики. Да, они были, но меньше расчётных. А вот неразимы понесли куда большие потери. Наши силы просто смели противника, заставляя его пятиться, отступая все дальше и дальше, пока остатки армии неразимов не загнивали в столицу.

Да, далось это нелегко. Неразимы были воинами. Они умели убивать, и пусть не обладали дисциплиной, опытом боевых действий и толковыми командирами, все равно заставляли нас платить за каждый шаг. Особенно это показательно, если посмотреть на график. Мы отстали более чем на три часа. Слишком много, учитывая крайнюю ограниченность нашего времени. Дожидаться прилета Артаниса и Зератула я собирался в Цитадели, имея на руках неоспоримые доказательства своей правоты. Они бы ничего не смогли бы мне сделать. Узнав, кому служат их командиры, тамплиеры взбунтовались бы, и тогда можно было бы арестовать этих идиотов. Толку от них все равно нет. Или не арестовать, а оставить на Шакурасе осознавать свою неправоту вместе с накатывающими волнами зергов. Да, мы хорошо проредили их ряды, однако прибыли новые силы. Судя по всему, эта была стая Фенрис церебрала Наргула. Помню этого церебрала. Весьма упорный и опасный противник. Помню его по Тарсонису, где его стая исполняла роль арьергард Роя. Именно Наргул должен был добить тех из жителей, кто еще оставался на Тарсонисе и был жив. Тогда мы помешали этому и выбили Наргула с планеты. После чего он отступил и скрылся в космосе. С тех пор о нем и его стае не было слышно. И вот он снова в седле, на белом коне. Видно, Даггот или Арака, посчитали именно его достойным продолжить охоту. С этой задачей он справлялся. Нам повезло, что неразимы были вынуждены бросить часть своих сил против зергов. Благодаря такому стечению обстоятельств, мы смогли так далеко продвинуться практически без потерь. Осталось только последнее: взять Талематрос штурмом. Это будет не так просто, как кажется на первый взгляд. неразимы быстро смекнули, что столицу могут атаковать. И неважно кто: Альянс или зерги. В любом случае столицу Шакураса готовили к обороне. Мощные защитные сооружения, призванные уничтожить противника еще на подлете, знания ландшафта и всех зданий, расположенных в городе, делали неразимов, засевших в столице, очень опасными противниками. Впрочем, у меня было, чем ответит на все это. Кроме флота, который, к слову, был готов начать бомбардировку хоть сейчас. Возможно, стоило начинать, но я медлил. Лишних жертв не хотелось. Однако я прекрасно понимал, что стоит на карте: будущие Альянса. Я знаю, что у меня нет выбора. Нужно решиться. Однако довольно сложно своим приказом обречь на гибель неизвестное количество протоссов. Кто-то считает, что это легко. Однако я так не думаю. Я слишком хорошо знаю протоссов. Когда врага можно понять — это не только хорошо. Его становиться сложнее уничтожить. Решимость куда девается.

-Верховный Лидер, все готово к штурму. Какие будут приказы? -осторожно сообщила Синдрея, исполняющая обязанности моего адъютанта.

-Свяжите меня с Талематросом.

-Верховный Лидер?

-Я дам им последний шанс. Если они не захотят капитулировать, мы продолжим действовать по плану.

-Мы тратим время. -нахмурился Легден.

— Это уже мне решать. У вас есть приказы?

-Да, Верховный Лидер.

-Тогда исполняйте их.

-Есть!

Не одобряет мои действия. Генерал уже бы начал бомбардировать планету с орбиты и поверхности, применяя всю мощь коробленой и самоходной артиллерии. С точки зрения прагматики, решение верное. Ну какой смысл миндальничать с теми, кто первым подло напал, после чего убил много гражданских и солдат Альянса? Правильно, такие уроды должны просто умереть. Однако я прекрасно помню урок, который, сама того не ведая, дала прелат Таэла. Среди неразимов есть не только фанатики и просто расисты, выражаясь человеческими терминами, но и те, кто хочет мира, порядка, стабильности. И именно таких протоссов я обращу против себя, начав штурм. Они встанут против Альянса, ведь что тот им даст? Правильно: только руины собственной столицы. А такие идейные протоссы куда опаснее простых темных тамплиеров. Эти костьми лягут, но не отступят. И это меня пугает. Мы рискуем утопить Талематрос в крови. Такого мне никто не простит. Даже свои. И так я вижу странные взгляды Антигона и Алдариса. Да, они не дураки и понимают всю опасность ситуации, но устраивать братоубийственную войну, применяя орбитальные удары и артиллерию против столицы, рискуя погубить тысячи неразимов, по их мнению, уже перебор. Такими действиями я могу настроить против себя протосскую часть Альянса. И что потом делать? Подавлять бунты и силой заставлять всех признать неправоту? Ага, как же! Недаром Конфедерация пала. Я прекрасно помню ее урок. И не за что не хочу его повторить. Результат знаю. Ничего хорошего мне в таком случае не грозит, а подбрасывать Амуну помощь в отравление моей жизни при помощи интриг и науськивания союзников на меня желания нет никакого. Нет уж, спасибо. Я не в том положение, чтобы стучать сапогами и требовать ото всех подчинения. Сейчас такой момент, когда протоссы могут начать сомневаться во мне. Я прямо кожей чувствую, как сомневается Алдарис, как нервничает Алдаар. А ведь это только ближний круг. А что там за ним? Не за монстра ли меня уже принимают?

Становиться монстром я не собираюсь. Да, возможно, Легден прав, и его предложение единственное верное и правильное. Растереть в порошок сопротивление неразимов огнем с орбиты и поверхности, после чего взять штурмом то, что останется от столицы. Но чем я буду лучше Конфедерации, которая поступила точно так же на Корхале? Тем, что сделал подобное с протоссами? Да после такого о каком Альянсе может быть речь? И все это заставляет меня поступить наперекор генералу.

Я знаю, как Легден может оправдать в своем рапорте тысячи и тысячи трупов неразимов и выжженный участок земли на месте Талематроса. «Случайные жертвы неизбежны». Кажется, именно так он сказал мне на Айуре, когда мы были вынуждены оставить неизвестное число протоссов один на один с зергами. Удерживать дальше Врата мы не могли. Это было оправдано. Однако все-равно очень неприятно. И я не собираюсь больше оправдываться этой фразой. Хватит с меня! Мне хватило по горла Айура и Тарсониса. Две планеты со схожей судьбой. Может быть другой поступил бы именно так, как предлагал Легден, однако я не такой. Невольно вспоминаю, пылающий Корхал IV. Тряхнув головой, отгоняю воспоминание. Нет, не будет вам второго Корхала. Будут переговоры. А там уж как пойдет: капитуляция или штурм, а если кто-то будет высказывать мне неудовольствие, то этого умника я прикажу, нет, не расстрелять на месте, хотя есть за что, а отправить в Доминион. Пусть там на пару с Менгском рассказывают всем, что цель оправдывает средства. Если этого идиота, конечно, не расстреляют по приказу императора. Если Менгск так сделает, я изменю свое мнение об нем.

-Верховный Лидер, на связи Высший Прелат Моэндар. -сообщила Синдрея, склонившись и оторвав меня от мрачных раздумий.

-Прекрасно. -киваю, после чего поворачиваюсь к экрану.

Моэндара не изменился за прошедший день. Разве что выглядит даже внешне несколько измотанным. Видно, исполнять роль Верховного Главнокомандующего ему в первой. Если это так, невольно аплодирую неразиму. Для первого раза он справился почти идеально.

-Эн Таро Тассадар, Высший Прелат. -первым начал наш разговор я.

-Эн Таро Адун, Верховный Лидер. -отозвался Моэндар.

-Без лишних разглагольствований, Высший Прелат, я хочу получить от вас ответ: готовы ли вы сдаться?

-Верховный Лидер, вы, видно, сильно недооцениваете наши силы! -пафосно ответил Моэндара, добавив в телепатемы немного оттенка иронии и насмешки.

-Вы готовы убить население Талематроса ради своего заблуждения? -холодно поинтересовался я.

Моэндар заметно напрягся. Сощурив свои зеленые глаза. Он внимательно посмотрел на меня:

-То есть вы собираетесь штурмовать город?

-Да, Высший Прелат. Если вы не сдадитесь, мы возьмем Талематрос штурмом.

-Вы недооцениваете наши силы и желание защитить свой дом! -вновь завел свою пафосную речь темный тамплиер, но я оборвал его:

-Если вы меня вынудите, то я буду вынужден применить орбитальные удары, чтобы доказать вам вашу неправоту, Моэндара.

-Вы не посмеете! -в телепатеме темного я уловил легкий испуг.

-Не вынуждайте меня идти на крайние меры, высший Прелат. Давайте вы просто сдадитесь, после чего мы решим вопрос с зергами и.…тем, кого вы считаете матриархом.

-Вы же понимаете, что даже если бы я этого хотел, то все-равно ничего бы не смог сделать. -Моэндара не скрывал своей грусти и раздражения.

-То есть вы не верите мне?

-К сожалению, прелаты весьма нелестно отозвались об вас. Особенно темный прелат Зератул. Поэтому у меня нет оснований вам верить.

Мысленно я послал прелату Ленассы* пару проклятий. Все-таки этот хитрый и довольно умный неразим испортил отношение ко мне темных тамплиеров. Точнее он стал первым. Вторым, несомненно, стал Зиол. Этот темный точно меня ненавидел после показательного поединка, в котором я в сухую выиграл опытного охотника неразимов. Впрочем, справедливости ради стоило признать, что Зератул вряд ли особенно сильно старался испортить наши отношения. Он, как никто, понимал всю опасность нового вторжения. Поэтому вряд ли ставил перед собой задачу испортить союз между Альянсом и остальными протоссами. Да, Зератул изменил мнение обо мне после некоторых моих поступков и решений, однако я не собирался подчиняться темному прелату и его хотелкам. Я -Верховный Лидер Альянса, и только мне решать, кто войдет в состав Альянса. И если это будут судьи, то я их приму. Они были нужны мне, как никто. Зератул не понимал этого Он начал сначала осторожно и довольно тихо возмущаться, а потом его терпение истощилось, и он возмутился в открытую. Я же тогда был сильно занят управлением войсками. К тому же был на нервах. Битва за Айур была в самом разгаре. И выслушивать недовольства Зератула я не собирался. Поэтому в резкой форме высказал все, что думаю о действия и поступках прелата. Зератул стерпел тогда и отступил. Он тоже понимал, что победа сейчас важнее всего. Однако, между нами, уже наметился разлом. Он усилился, когда несколько темных тамплиеров по своей глупости погибли. Бездарно умерли, не дождавшись команды. Однако эти потери Зератул записал на мой счет. С одной стороны, он был прав. Я действительно разбил неразимов на пары и приставил к каждому из штурмующих отрядов. Однако не я приказал им прыгать в гущу противников. Это была их инициатива. И они за нее поплатились. Однако Зератул обвинил меня в этих смертях. Ему вторил Артанис, которой почему-то вдруг решил, что это я послал Тассадара на смерть и заставил его умереть, протаранив своим кораблем Сверхразум. Правда немного отойдя от горячки битвы, Артанис остыл и даже извинился, но потом он впал в депрессию. А после и вовсе вбил себе в голову, что на Айуре теперь не безопасно и нужно укрыть кхалаев от зергов. Так и родилась у моей оппозиции идея об исходе. Итоги которого нам еще только предстоит разгребать. Наверное, нужно было тогда, на последним совете, взять все в свои руки и заставить принять верное решение, однако я побоялся спровоцировать резню ещё там, на Айуре. И там ее подавить было бы гораздо сложнее, чем здесь, а масштаб был бы все тем же.

-В любом случае, Верховный Лидер, -вновь «заговорил» Моэндар, -у меня нет никакого основания вам верить. Да и если бы был, боюсь, что после того, как вы попытались убедить меня в том, что матриарх заражена и атаковали неразимов, у меня не осталось бы никаких причин вам верить.

-Насколько вы слепы! -бросил я с гневом. -Вы не видите очевидного. Наша грызня на руку нашим врагам.

-Мы могли решить дело миром. -парировал темный.

-Сдаться? Вы серьезно, Моэндара?

-Ради своих солдат и союзников вы могли это сделать. -продолжал гнуть свою линю Моэндар. -Всего лишь пожертвовали бы свой гордыней.

-Очнитесь, прелат! Какая гордыня? Из нас загордились только вы. Она застилает ваш взор! Поймите: матриарх заражена. Именно она спровоцировала все это.

-Ваши попытки обмануть меня тщетны, терран. -с издевкой ответил неразим.

-Да оглянитесь же! Посмотрите, что творите!

-Верховный Лидер, я устал от вашей лжи. Прелат Зиол мне рассказал, как ваши солдаты убивали неразимов.

-Которые убивали кхалаев, которым вы, чертовы лицемеры, гарантировали безопасность и защиту.

-Вы снова лжете.

Я сжал кулак. Упрямый гордец. Он отказывается признать мою правоту, поверить в нее. Ему страшно. Для неразимов матриарх была живой иконой. И допустить хотя бы на секунду, что она заражена и ее можно уничтожить было для упертого прелата невозможно. Он будет до конца отрицать. И из-за своего страха и нерешительности готов приговорить к смерти и погубить тысячи протоссов и терранов. Возможно, следовало его убить на встрече. Хотя тогда переговоров бы вообще не было. Впрочем, пора заканчивать. Я вновь столкнулся с той же проблемой. Когда одна сторона хочет подраться, она найдет повод, и драке все равно быть. Иного выхода нет.

-То есть вы отвергаете мой предложение?

-Терран, неужели ты считаешь, что Талематрос не подготовился к осаде? Признаю: ты зашел дальше, чем мы рассчитывали, но тебе не победить. Наши воины сильны и храбры, а твои устали. Наши защитные сооружения позволят сдерживать твой натиск сколько угодно. Ты проиграл.

-Позвольте я сниму с вас розовые очки. -ответил я, с трудом сдерживая улыбку. -Вы говорили о защитных сооружениях, не так ли? Тогда, пожалуй, с них и начнем. -говоря это я нажал кнопку на своем наруче.

Изображение Моэндара пошло рябью. Я же отчетливо услышал с той стороны грохот нескольких мощных взрывов. После чего я успел уловить испуг и удивление ни менее десятка неразимов. Видно, Моэндар разговаривал со мной под охраной. Секундой спустя экран потемнел. Связь прервалась.

-Сэр, мы потеряли связь с Талематросом. -прокомментировал один из операторов.

-Фиксируем уничтожение практически всех энергетических станций неразимов. -вторил ему второй.

-Их защитные монолиты и фотонные пушки вышли из строя. -объявил третий.

— Значит теперь у нас есть время, чтобы уничтожить их. -подытожил я.

-Можете пояснить, сэр, что мешало так сделать сразу же? -поинтересовался все еще недовольный Легден.

-Я, кажется, уже отвечал на ваш вопрос.

-Сэр, мы потратили двадцать минут ни на что. Мы могли бы уже минут как десять вести прицельный обстрел столицы.

-Генерал, если бы в столице были не неразимы, а терраны, вы тоже настаивали на немедленной атаке? -поинтересовался Антигон. Хоть создаваемый псионикой голос был спокойным и рассудительным, однако я чувствовал его сильнейшее раздражение. Высшего Вершителя сильно выводило из себя такое отношение Легдена к делу.

Генерал смутился. Некоторое время он молчал, раздумывая, потом качнул головой:

-Пожалуй, если бы расклад был таким же, я бы поступил так же.

-То есть погибшие неразимы вас несколько не беспокоят?

— Это сопутствующие потери. -парировал Легден.

-Тогда чем вы лучше зергов? -урезонил генерала Антигон, сверкнув глазами. -Тем, что имеете руки, ноги и такой внешний вид, а не представляете из себя церебарла?

Легден открыл было рот, чтобы возразить, однако стушевался под взглядом протоссов и некоторых терранов. Поэтому молча закрыл рот и, насупившись, отвернулся к своему рабочему месту.

-Надеюсь, теперь вы все закончили спорить и успокоились? -холодно осведомился я. -Раз так, то передайте всем эскадрильям бомбардировщикам и осадным танкам превратить монолиты фотонные пушки в пепел. Ясно?

-Да, Верховный Лидер.

-Тогда выполняйте приказы.

-Есть, сэр.

Некоторое время спустя. Шакурас. На улице Талематроса.

Отбив очередной удар, Ландариан отступил под прикрытия огнеметчиков, что быстро облили раскалённой плазмой очередного темного тамплиера. Вспыхнув живым факелом, протосс испустил ментальный крик боли, заставивший огнеметчиков поморщиться. Терраны очень болезненно воспринимали воздействие псионики и ментальной силы на свои мозги. Поэтому, когда кто-то из протоссов начинал кричать, терранам приходилось несладко.

Короткая очередь, и кричащий неразим заваливается на бок. Жест милосердия. Неразимы и так сгорел бы. А учитывая многочисленные раны, то он точно не пережил бы этот бой. Как и многие другие.

Осмотревшись, Ландариан увидел, как с крыши падает вниз головой очередной темный тамплиер. На краю показываются несколько пехотинцев в белой броне, что при свете местного спутника светились белым светом. Бойцы же не тратили время на всякое лишнее. Остановившись на краю, они открыли огонь по толпе схватившихся между собой тамплиеров. Били четко, прицельно, чтобы не задеть своих и убить как можно больше чужих. И у них это получалось. Под вспышки выстрелов, блики огня и мощный свет прожекторов, прикрепленных к танкам и «голиафам», Ландариан прекрасно видел, как полупрозрачные фигуры неразимов становятся четкими и опадают на землю. Стреляли бойцы бывшего элитного корпуса Конфедерации четко. Сказывалась хорошая подготовка и опыт боев против темных тамплиеров.

Сзади громыхнуло. Обернувшись, Ландариан увидел, как «арклайт», повернув орудийною башню, превратил кучку «сталкеров», решивших зайти с тыла ударной группе, в такую же кучку. Только уже обломков. Неизвестно, какие металлы использовали неразимы для создания своего чуда, однако мощная пушка «арклайта» разносила ее в хлам. Снаряды рвали броню как старую тряпку. Поэтому поступок неразимов не иначе, как самоубийственным назвать было нельзя. Или отчаянным.

Рядом сверкнула вспышка, осветив черное хмурое ночное небо. Повернув голову, Ландариан увидел, как Виндикатор Эладриас замер внутри каре, состоящего из трех рядов. Его охраняли сначала зилоты, потом два ряда пехотинцев. Сам высший тамплиеров выплеснул свой гнев и прочие отрицательные эмоции, обрушив мощный пси-шторм на крышу дома, которую захватили неразимы. Почти мгновенно еще один пси-шторм возник в конце улице, превращая подкрепление в пепел и отсекая им путь к остальным темным. Хорошо получилось. Теперь противникам придется обойти полученное препятствие. Это позволит выиграть время, для додавливания очагов сопротивления.

К сожалению, штурм — это вам не оборона. Обороняться, несмотря ни на что, намного проще, чем атаковать. Да и выбивать противника, не успевшего как-то закрепиться, тоже было намного проще. Штурмовать было довольно сложно. Впрочем, у Альянса был опыт. Они штурмовали Тарсонис-сити, Антига-сити, базу корпуса «Альфы» и т.д. В любом случае, генеральный штаб разработал план захвата Талематроса. После уничтожения основных защитных сооружений, в город с разных сторон должны были войти штурмовые корпуса. Они должны были соединиться в центре города, после чего пробить к Цитадели. По пути они оставили бы заслоны, блокпосты и мини-форпосты, чтобы линии коммуникации были защищены от нападений и вылазок темных тамплиеров. после соединения, корпуса должны были взять под контроль ключевые точки города. Таким образом город оказался бы взят. После чего оставалось только захватить Цитадель. Однако не все пошло так, как планировали.

Как любил говорить Самсон: гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Нет, сначала все шло хорошо. Бомбардировщики выполнили поставленную задачу, уничтожив большую часть защитной инфраструктуры. Неразимы пытались этому помешать, но эскадрильи «миражей» и «разведчиков» оказались сильнее «корсаров». Действуя слаженно, используя свои преимущества по максимуму, скорость и вооружение, они с легкостью отбивали все атаки противника, пока боммберы не выполнили задачу. После чего ассы сразу же отступили, уступая место накатившей волне штурмовых отрядов, на которые разбились штурмовые корпуса. И вот тут началась проблема.

Тактика «разделяй и властвуй», путем разделения силы на корпус и раздергивания тем самым внимания противника, была хороша для любого условия. Кроме, пожалуй, города. В городских условиях эта тактика работала не совсем так, как должна была бы. Во-первых, неразимы, хоть и купились на это, предпочли не бросать свои силы на какой-то конкретный корпус. Разбив все свои силы на мелкие группы, они принялись досаждать всем штурмовым отрядам. Нападали почти со всех сторон: выскакивали из домов, спрыгивали с крыш, подкрадывались с тыла и флангов, атаковали в лоб. В общем, делали все, чтобы замедлить продвижение штурмовых групп и превратить легкую прогулку в сущий Ад. Продвигаться становилось все сложнее и сложнее. Нападения почти не прекращались. Неразимы оперативно высалили подкрепления тем отрядам, кто нес большие потери. Учитывая тот факт, что действовали противники мелкими группами, редко превышающими полусотню неразимов, восполнялись потери довольно быстро. Впрочем, это продолжалось до тех пор, пока Альянс не раскрыл один из своих козырей.

Наверное, неразимы долго не могли понять, что же за бронемашины тащились в центре атакующих групп. Скорее всего, они предположили, что это были передвижные штабы, в которых находились командиры. Собственно, именно поэтому машины подверглись атаке. Однако их ждало два разочарования. Во-первых, после ранения Самсона, офицеров стали охранять еще тщательней. Больше не раз неразимам не удавалось ранить или убить высших офицеров. Во-вторых, внутри машин находились вовсе не штабисты. Там оказалось новое изобретение. Новая система РЭБ. Узнав о том, что неразимы пользуются аналогом терранской связи, как и их светлые собратья, кхалаи и инженеры, загорелись идеей нарушить этот способ коммуникации. Верховный Лидер инициативу одобрил и дал ей зеленый свет. Тайное оружие ковали быстро. Время было ограничено, а успеть надо было сделать многое. Но даже в этой обстановке новую систему успели протестировать и прейти к выводу, что она работает. Причем очень хорошо. При первом тесте, насколько слышал Ландариан, вышли из строя все коммуникаторы «Плац-1». Долго потом восстанавливали. Однако результатом Верховный Лидер остался доволен. Неудивительно, что все штурмовые группы получили в свое распоряжения передвижные центры РЭБ. Благо защиту от импульсов, нарушавших связь, придумали практически сразу же. Вся разработка была в секрете. Поэтому неразимы так до самого последнего момента и не узнали, что их коммуникации скоро придёт конец. Тем неожиданние стало применение системы фургона. Неразимы лишились связи. Да, они были телепатами, однако могли общаться лишь на коротких расстояниях. Чем дальше находился собеседник, тем больше усилий приходилось приложить, чтобы до него докричаться. Так что связь между отдельными группами пропала. Неразимы принялись действовать в разнобой. Ранее скоординированные и точные атаки превратились в ленивые нападки. Итогом которых стали несколько групп неразимов, уничтоженных в полном составе. Скорость продвижения увеличилась. Штурмовые группы начали быстрее продвигаться к цели. Однако дальше произошло то, чего так опасался генштаб и не хотел Валиндар. Очаговое сопротивление. Из-за отсутствия коммуникации, неразимы принялись действовать на свой страх и риск без единого плана. Однако шок очень быстро прошел. Темные тамплиеры продолжили свои теневые атаки, и пусть эффективность и интенсивность снизились, однако они продолжала сопротивляться. К тому же, к ним присоединились, почти все жители Талематроса. Вновь на солдат Альянса нападали со всех сторон. Каждый дом стал настоящей угрозой. Из него выскакивали темные тамплиеры, пытались кого-то убить и отступали назад, в дома. Становилось ясно, что если не уничтожать и выжигать такие укрытия, то неразимы продолжат партизанить, как выразился генерал Легден, и нарушать логистику Альянса. Попытка решить эту проблему привела к тому, что целый квартал города превратился в руины с кучей трупов. После такого, Верховный Лидер отказался от применения корабельной артиллерии. Поэтому темп продвижения снизился. Все дома приходилось проверять. Практически в каждом втором тамплиеров и морпехов ждало сопротивление. Приходилось закидывать в окна гранаты, после чего добивать тех, кто остался в живых. Ландариану это было неприятно делать. Все же воевали они не с мирным населением, а с конкретным противником в лице прелатов и Разшагал, однако свое недовольство и мнение он решил держать при себе. Понимал, что без этого им не обойтись. Фон Ден тоже не одобрял это, но лишь молча кивнул, подтверждая приказ, когда Ландариан запросил подтверждения. Правда перед этим, как передала Синдрея личной телепатемой, Верховный Лидер, переслал с личного терминала на коммуникатор Моэндара некое сообщение. Судя по всему, просил эвакуировать тех, кто не сражался: мужчин, не державших никогда в руках оружия, женщин, что ухаживали за детьми, и, собственно детей. Судя по всему, Моэндар принял это к сведению. В любом случае, мирное население воины Альянса встречали редко. Лишь в паре домов ворвавшихся солдат встретили испуганные и злые темные, что не имели оружия. Их не тронули. Однако те дома теперь держат под неусыпным наблюдением. Еще одна трата сил, призванная обеспечить безопасность и воинов Альянса, и тех мирных жителей. Впрочем, в городских условиях действовать большими отрядами было сложно.

Ландариан это понял сразу. Понимали это и в генштабе, когда разрабатывали план операции. Поэтому, добравшись до города, штурмовые корпуса быстро разделились на сотни более мелких отрядов, которые осторожно вошли в город, растекаясь по нему и покрывая большую его часть. И хоть тут был риск, что противник соберет все силы и уничтожит эти группки по одиночке, он не оправдался. Неразимы пытались это сделать, но атака не принесла им успеха. К каждой группе был приписан хотя бы один танк и несколько шагоходов. Причем непростых. Для столь важной операции в бой были выпущен улучшенные протосскими технологиями и терранскими наработками «голиафы» «Цербера». Они и раньше были намного лучше своих собратьев. А теперь стали вообще настоящим ходячим кошмаром зергов и терранов. Однако протестировать новую игрушку было принято решение на неразимах.

Для темных тамплиеров был настоящий шок, когда они набросились на пару отставших терранских шагоходах, однако наткнулись на мощные пси-щиты, впитавшие полученный урон. Прейти в себя протоссам не дали. Тридцатимиллиметровые пулеметы с бешенной скоростью выпускали новы снаряды, разработанные еще одной терранской фракцией под названием Умоджианский Протекторат. Неразимы по достоинству оценили это. Если говорить конкретно практически весь отряд остался на месте, изрешеченный снарядами, получившими название «кинжал». А ведь кроме «голиафов» и «акрлайтов» существовали еще и протосская техника, что доставляла неразимам немало проблем. Если сравнивать, то «драгун» хоть и был менее мобильным и быстрым, чем «сталкер», обладал мощными щитами и не менее мощно броней, которую было сложно пробить даже зергам и террана. «Сталкеры» были более мобильны, к тому же обладали способностями телепортироваться, вот только броня подкачала. Ландариан сам видел, как даже одна брошенная гранат раскурочила лишенного щита неразима. Оставалась лишь одна короткая очередь, чтобы чудо инженерной мысли темных тамплиеров было уничтожено, а пилот погиб. И это для неразимов стало полной неожиданностью. Они, скорее всего, верили, что их шагоходы неуязвимы. А тут пара-тройка гранат, и плакали ресурсы, затраченные на создания «сталкера». Правда неразимы попытались выжить из этой машины максимум. «Сталкеры» старались атаковать внезапно, одним быстрым наскоком, после чего отступать. Вот только нанести какой-то урон получалось с трудом. «Голиафы» очень быстро лишали неразимских коллег щитов. После чего пули и «кинжалы» довольно легко прошивали броню, повреждая энергоузлы и иные важные точки шагохода, приводя его к уничтожению. В общем, с налетами у «сталкеров» пока что все было не очень.

-Высший Вершитель, -к Ландариан подлетел Эладриас. Выглядел молодой Виндикатор несколько потрепанным и взбудораженным. Его слегка трясло от переизбытка псионичексой энергии, -сканеры засекли, что нам осталось пройти пару кварталов, чтобы добраться до пункта встречи с силами генерал Гринта и Высшего экзарха Ворандуна.

-Сопротивление? -утонил Ландариан, наблюдая за тем, как в очередной дом влетает граната, а следом тройка тамплиеров при поддержке огнеметчиков и пехотинцев.

-Сопротивление нарастает. -признал Виндикатор. -Генерал Хейгенс сообщает о серьезных заслонах с применением фотонных пушек и «сталкеров». Имеются так же и темные тамплиеры.

-А сам Хейгенс со своими силами где? -уточнил Ландариан, прикидывая в мозгу, сколько им потребуется времени, чтобы добраться до площади.

-Он увяз в уличном бою. -признала Эладриас. -Они не могут пока переломить сопротивление противника.

-Что там?

-Много «сталкеров» и темных тамплиеров. Их окружили и атакуют со всех сторон.

-Ясно. Мы не можем свернуть к ним?

-Только через площадь. -ментально скривился высший тамплиер. -Ну или уничтожить дома. Но через руины не пройдут танки. Да и шагоходам трудно будет.

-Шагоходы смогут. -возразил Ландариан. -Но вот танки и «опустошители» нет, тут ты прав. Поэтому двигаемся к площади, а оттуда ударим в тыл заслону.

-Как прикажите, Высший Вершитель.

Некоторое время они шли вперед без приключений. Неразимы быстро, что сейчас им ничего не светит и стоит отступить. Некоторые попадались на глаза солдатам, перескакивая с крыши на крышу или стараясь скрыться в переулках и ответвлениях, которые тоже тщательно проверяли. Удара в спину никто не хотел. Хотя сам Ландариан считал это лишним. Впрочем, спорить с приказом Верховного Военного Командования он не собирался. Поэтому лишь мог наблюдать, как медленно штурмовые группы продвигаются вперед. Он понимал, что уличные бои никогда не проходят быстро. Если в них не учувствуют зерги, конечно. Скорее всего, примени Альянс зергов, то сейчас уже штурмовали Цитадель. Ландариан прекрасно помнил, как в самом начале своего пути Альянс очищал Тарсонис-сити и всю остальную планету.

Зерги Кагга стали в этом неплохим подспорьем. Зерглинги наваливались на противников, давя массой и численностью. они буквально заваливали собой линии обороны, погребая противника под телами. Ползущие следом за ними гидралиски расширяли прорыв, добивая уцелевших, уничтожая вражескую поддержку с воздуха. Гидралиски и зерглинги прекрасно справлялись со своей задачей первого удара, который сильно расшатывал всю конструкцию обороны. Недаром Кагг бросал в первую атака исключительно зерглингов и гидралисков, пушечное мясо, которого было много, и которое прекрасно показывало себя при прорывах. Кагг был умен. К тому же, его стая специализировалась на мощных ударах, рвущих линию обороны словно рванную тряпку. Поэтому церебрал Суртура отточил свои навыки и умения. Его стая всего за какие-то считанные часы прорвала оборону Фенрир.

Следом за первой волной шла вторая. Она была точной копией первой. Эта волна уничтожала любое оставшиеся сопротивление выживших, закрепило успех. Она захватывала плацдарм, ждала подкреплений и вновь рвалась вперед, оставляя за собой след из тысяч тел своих и чужих. Если же второй волны не хватало, чтобы окончательно захватить плацдарм и уничтожить сопротивление, то в бой шла новая волна. На сей раз в нее входили ультралиски. Ландариан помнил, что в битве на Антиге Прайм, на Чаре и на Айуре зерги тоже применяли эти живые танки, однако не так, как Кагг. Остальные церебралы бросали ультралисков вперед, в первые ряды, заставляя тысячи зерглингов топтаться под ногами гигантских собратьев или тащиться сзади. Глава Суртура считал

это ошибкой. Генерал Хорс, хоть и не любил протоссов и не торопился раскрывать свои секреты, все же после очищения Тарсонис-сити, поделился своими соображениями. Ведь именно он и Гринт с Нейтоном общались с Каггом, выясняя от него его приемы, тактику и слабые места. Особенно заострил внимание Хорс на применение ультралисков. Кагг оказался не типичным церебралом в этом плане. Если расшатывание обороны путем волновых атак, с постепенные выдавливанием противника с позиций и закреплением на оных уже зергов, было стандартом для всех руководителей стая, и Кагг ему следовал, то в вопросах ультралисков глава Суртур имел свое мнение. Если остальные бросали эти живые танки и машины вперед, чтобы они принимали основной удар вражеской артиллерии и ее аналога на себя, то глава Суртур поступал иначе. Кагг считал ультралисков слишком ценным. Поэтому вперед, принимать на себя основной урон артиллерии, пси-штормов и прочего, отправлялись зерглинги. Обычно терраны, протсосы и другие зерги переключались на ультралисков слишком поздно, погрязнув в уничтожение накатывающей волны поджарых коричневых тел с синими полосками на спине и боках. Иногда противники переключались сразу же на ульрталисков, но это тоже было ошибкой, ведь зерглинги успевали добежать и нанести урон. Кагг совершенствовал свою тактику долго, продумывая каждую мелочь. Неудивительно, что именно на его стая возлагалась роль клинка, что сокрушит вражескую защиту и даст путь остальным зергам. И сейчас такая тактика дала бы свои плоды. Неразимы в замкнутом пространстве теряли свои главные козыри: скорость и манёвренность, из-за чего зерглинги могли легко погрести их под телами, а гидралискам оставалось бы только добить. Однако зергов Альянса на Шакурасе не было.

Герман фон Ден остался верен слову. Ландариан почему-то не сомневался, что терран, на Антиге уничтоживший одним выбросом псионной энергии целую армию зергов, а на Тарсонисе подчинившей себе церебрала и его стаю, вполне мог подчинить себе зергов, что еще оставались на Шакурасе и продолжала досаждать неразимам, сыграв на руку Альянсу. Кстати, а не было ли то спланированно? Как-то слишком удобно получилось.

Ландариан тряхнул головой. Нет, это точно не могло быть последствием действий фон Дена. Если бы Верховный Лидер действительно контролировал бы зергов, то обязательно использовал хотя бы часть их для оттягивания части сил гарнизона города. Однако зергов в Талематросе не было. Так что скорее всего это просто совпадение. Случайность, которой просто умело воспользовались.

Как бы ставя точку в размышлениях, грянул выстрел. Оглянувшись, Ландариан увидел, как танк, шедший в авангарде вместе с тройкой «голиаф» и «драгунов» под прикрытием пехоты обеих рас, повернул свою башню вправо и выстрелил в дом с правого борта. Дверь и часть стены исчезли в поднявшийся пыли, которая, оседая, заставила проявиться нескольких неразимов, что с активированными клинками и косами стремительно приближались.

-Атака! -ментально вскричал Ландариан, предупреждая всех. Однако все кончилось так же быстро, как и началось. «Голиафы» среагировали мгновенно. Их пулеметы исторгли сотни снарядов, заставивших вспыхнуть псионические щиты неразимов. Те, однако, не отступили, и продолжала атаку. Секунда, и они уже вступают в схватку с рванувшимся на перехват зилотами. Солдаты в экзоскелетах реагирую с небольшой задержкой, но все так же оперативно. В схватившихся с кхалаями темных тамплиеров стреляют. Кто-то падает, кто-то быстро отступает, уходя от пуль и снарядов скачками. Еще пара секунд, и об атаке напоминают лишь тела убитых неразимов и исчезновения во вспышке экстренной телепортации одного зилота, раненого темными.

-Они продолжают досаждать нам. -с досадой произнес пехотинец со знаками различия капитана на броне. Поискав в памяти, Ландариан вспомнил, что это бывший капитан, ныне коммандер Уотсон, помощник и заместитель полковника Скотта, раненого во время атаки неразимов. Скотт не мог исполнять обязанности полевого командира, поэтому Уотсон получил повышение. Правда из-за спешки коммандеру забыли сменить знаки отличия.

-Судя по всему, они считают эту тактику эффективной. -заметил Эладриас, опуская руки. Ладони светились светло-голубым светом

-А вы, Виндикатор, считаете ее неэффективной? -поинтересовался Ландариан.

-Не стану спорить, она эффективна. -признал Эладриас. -Однако я бы, окажись на месте неразимов, атаковал бы куда большими силами. Эти атаки нас задерживают, не спорю, но они слишком незначительные, чтобы остановить. Например, у генерала Хейгенса проблемы с крупным контингентом неразимов. И только он заставил его остановиться, а пришедшее подкрепление отрезало от остальных.

Мысленно Ландариан поаплодировал. Молодой Виндикатор недаром считался способным. Да, он еще молод и глупит, но потенциал у него есть. Недаром Феланис сделал его своим адъютантом, а ведь это было очень ответственное место, требовавшие много терпения, знаний и сноровки. А значит Феланис доверял и верил ему. Значит и Ландариан должен верить. Однако и проверить его, насколько хорошо тот мыслит в военном деле, Высший Вершитель не мог. В очередной раз.

-Так и будем стоять? -недовольно поинтересовался подошедший Уотсон. -Или все же поможем остальным?

-Вы правы, коммандер. Продолжаем движение!

-Сэр, они заходят слева!

Хейгенс бросил взгляд на экран. Чертыхнувшись, он продолжала раздавать приказы, попутно сделав знак передать полученную информацию Ландраксусу. Высший Экзарх со своими силами соединился с основными силами корпуса «Грифон» на площади, что теперь осталась далеко в тылу, и где сейчас собирались новые силы для дальнейшей зачистки города от противников. В любом случае, Ландраксус принял командование соединившимися силами на себя, как полевой командир. Хейгенс же, хоть и был младше по званию, взял на себя общую логистику и координацию. При этом Ландраксус номинально подчинялся генералу, хотя и был старше. Радовало, что он не высказался по этому поводу. Тамплиеры славились своей дисциплиной, но даже их терпению мог прейти конец. В любом случае, Хейгенс не стремился вмешиваться в решения, принимаемые Ландраксусом. Благо, протосс поднаторел в управление и командование и справлялся со своими обязанностями на отлично. Хейгенсу оставалось только вносить небольшие коррективы, передавать важную информацию, да следить за общей обстановкой. Впрочем, именно этим н и занимался, когда был адъютантом начальника «Омеги», что дала свой последний бой на Тарсонисе. Жаль, что часть корпуса покинул их и присягнула Доминиону. Однако ничего не поделаешь.

-Сэр, Высший Вершитель Ландариан сообщает, что его силы направляются на помощь. -отрапортовал связист. Они собираются захватить площадь и нанести удар в спину темных.

-Ясно. Передай мои благодарности Высшему Вершителю. Уже второй раз я ему должен.

Хейгенс не забыл, что именно Ландариан спас будущего генерала и его ребят из западни. Они были на грани поражения. Теперь же у них есть все шансы победить. И упускать их никто не собирался.

Ландраксус никогда не любил темных тамплиеров. Да, он глупым фанатиком не было. Но проливать ради тех, кого изгнали, причем заслуженно, кровь светлых он не хотел. Да, он умело маскировал свои истинные чувства. Возможно, многие знали о них. Как бы хорошо Ландраксус не маскировал их, как глубоко бы не прятал, однако среди высших офицеров, к которым теперь относился и он, было много хороших псиоников. Недаром Ландарис так пристально на него смотрит. Впрочем, на первом месте перед Ландраксусом всегда был долг. Раньше перед кастой, Судьями и всей расой протоссов. Теперь это был долг перед союзниками, ставшими если не ровней, то хотя бы очень близкими и ценными, перед другими протоссами, что если не склонились, то хотя бы уважали и исполняли приказы фон Дена, перед самим Верховным Лидером, в конце концов. Главу Альянса Ландраксус уважал как никто. Он и раньше, после первой встречи с этим терраном, ему симпатизировал, а теперь и вовсе был готов исполнить любой каприз. Верховный Лидер умел быть сильным, смелым, разумным, прагматичным и, иногда, самоуверенным, однако именно этим он напоминал Ландраксусу протоссов. Тот же Алдарис хоть и обладал харизмой, разбирался в военных делах постольку-поскольку. Сейчас протоссам, да и терранам, что идут и сражаются вместе с ними, нужен был именно Верховный Лидер. Не просто как знамя, а как руководитель. И хоть не все приказы нравились Ландраксус, он бы предпочел выжечь неразимов с орбиты или во всю использовать авиацию, устроив настоящую осаду, однако тамплиеров всегда, кого с рождения, кого с принятия в касту, учили послушанию. Воины должны были быть дисциплинированным и исполнять приказы свои начальников, многих из которых прекрасно знали, ведь почтив се офицеры невысоких рангов были сплошь выходцами из простых воинов, ветеранов, что прошли не одну войну. Поэтому Ландраксус беспрекословно исполнял любой приказ. Да, ему не нравился план с такими штурмом, прорывом к Цитадели и последующим захватом оной, однако он тамплиер, а хорошие тамплиеры выполняют приказы и потом думают. Поэтому Ландраксус подчинился.

Сейчас же, находясь в гуще боя, он вновь подумал, что насколько бы не был идеальным с точки зрения генштаба план, он бы его точно доработал. Как минимум дав штурмовым группам право вызывать точечные авиаудары. Потому что сейчас без них его штурмовой группе и сотням других мелких отрядов его штурмового корпуса приходилось несладко. Их зажали в узкой улице. С двух сторон дома темных тамплиеров, которые нередко атакуют с крыши. Танки и «опустошители» оказались лишены маневренности и зажаты между каменными сооружениями. Если бы не приказ не уничтожать дома без крайней необходимости или если там окажутся гражданские Ландраксуса тоже не слишком радовал. Впрочем, даже уничтожив несколько домов, группа все равно оказалась зажата. Пройти вперед мешали десятки «сталкеров», что укрывались за грудами обломков и искусственными укрытиями, ведя прицельный огонь по воином Ландраксуса. Если бы танкам хватало место, чтобы перейти в осадный режим и превратить нападавших в кучу обломков, они бы уже давно оставили эту узкую улочку позади. Однако место не хватало. Даже «драгунам» и «голиафам» и тем было тесновато. От идеи же использовать «опустошителей» пришлось отказаться. К сожалению, темные тамплиеры дураками не были. Как только роботы готовились к выстрелу, как из домов и крыш сыпали полуразмытые из-за пыли фигуры, мгновенно атакующие «опустошителей», не считаясь с потерями. Так было уничтожен два робота. К сожалению, медленные, но мощные машины были слишком уязвимы для таких вот молниеносных атак. Зилоты и пехотинцы не могли ничего поделать. Да что там! Даже «голиафы» и «драгуны» не могли спасти их от сконцентрированной атаки. Единственным, кто отгонял темных тамплиеров был пси-шторм. Тройка высших тамплиеров работал без остановки. Штормы обрушивались на крыши и проходы между зданиями, уничтожая скрывающаяся в тени врагов. Хватило даже на пару штормов в сторону обоих заслонов, одного спереди и другого сзади. Однако псионики были сильно заняты уничтожением подбирающихся противников. Если приказать им бросать штормы исключительно на заслоны, то неразимы вновь осмелеют и вновь начнут сыпаться с крыши и из переходов полноводными потоками. И никакой заградительный огонь тут не поможет. Ландраксус это понимал, поэтому лишь приказал танкам веси огонь по заслонам. К сожалению, стрелять мог только один танк. Второму из-за башни первого видно не было и стрелять было невозможно. Впрочем, и первый справлялся хорош. Вот очередной меткий выстрел, и группа «сталкеров» разваливается на части. Интенсивность огня противника мгновенно уменьшается. «Сталкеры» прячутся за укрытиями, стараясь не высовываться. Ясно, почему. Ждут восстановления щитов. Не хотелось бы, чтобы они своего дождались. Эх, вот сейчас бы авиаудар пригодился бы как никогда! Однако фон Ден запретил бомбить, если поблизости будут мирные, а они, к сожалению, были. И если прилетит снаряд, заденет их. Поэтому Ландраксус приходилось использовать то, что он мог использовать для уничтожения ненавистного врага.

-Продолжайте огонь. Уничтожьте укрытия противника. -ментально приказал Ландраксус.

-Да, сэр.

Ландраксус позволил себе ментальную усмешку. Терраны не любили, когда им в головы залазили иные существа. Особенно, если это были инопланетяне. Поэтому большая часть офицеров и воинов тамплиеров старались говорить в «слух», создавая псионикой звуковые волны. Однако Ландраксус не любил тратить силы зря. Поэтому, в экстренных ситуация и ы бою использовал исключительно телепатемы. И то, что терранам это не нравилось, лишь забавляло Высшего Экзарха. Видно, сказывается общение с ироничным Ворандуном. Ворандун вел себя так же. Разве что все же старался лишний раз не раздражать терранских пехотинцев. Случайного попадания в спину он не хотел. Да и уважение к терранам Ворандун имел большое. Ландракрсус тоже уважал союзников, однако все же смотрел на них немного свысока, как и его друг. Протоссы все же были Первенцами богов, а кем были терраны вообще неизвестно. История умалчивает.

Выстрел. Снаряд разносит груду камней на мелкие осколки. Ландраксус успевает заметить, как во всем хаосе разлетающихся обломков несколько «сталкеров» быстро и исчезают, телепортируясь в неизвестном направление. Значит стратегия дает плоды.

-Продолжайте.

-Сэр, перегрев орудия. Еще пара выстрелов и оно станет не пригодным или взорвётся.

Ландраксус недовольно нахмурился. Как не вовремя-то! Сейчас бы раздавить противников как тараканов, после чего встретиться остальными штурмовыми группами и продолжить наступления. А вместо этого они застряли. Танки не разминуться, слишком узко. А значит поменять местами первый и второй танк не возможно. По итогу они застряли. Неразимы это тоже поняли. Иначе трудно понять, каким образом они ринулись в атаку со всех сторон именно сейчас?

Первые противники были встречены заградительным огнем скорострельных пулеметов «голиафов», что быстро просадили щиты неразимов до критического уровня. Тех это несколько не смутило. Темные тамплиеры продолжали атаку. Самые быстрые и ловкие схватились с зилотами передовой линии обороны. Завязалась схватка. Первым напором темные заставили зилотов попятиться, однако, когда на помощь пришли огнеметчики и пехотинцы, уже зилоты принялись давить. Ландраксус с удовольствием принял бы участие в этой битве, однако его отвлекло другое. Противник атаковал не только из переулков и домов, но и с крыш. И прям сейчас несколько темных сиганули на танк с перегревшимся стволом. Трое пехотинцев на броне открыли огонь в упор, но только один неразим свалился то ли убитый то ли раненый. Остальные ловко принялись орудовать своими клинками. Пара секунд, и два пехотинца падают убитыми. Третий успевает поймать на штык-нож одного противника и с ненавистью обломать его, оставив в теле неразимов несколько сантиметров острой стали. После чего боец от души врезал прикладам в голову очередного нападающего. Хруст, с которым голова темного запрокинулась назад был слышен Ландраксус даже сквозь грохот боя и крики. Неразим пошатнулся и рухнул, словив чью-то меткую пулю. Удачливый пехотинец же свалился с танка следом. Раненный в бок, он с положения лежа открыл огонь по противникам. Те же переключили свое внимание на подоспевшего на выручку Ландраксуса. Четверо неразимов бодро развернулись и двинулась к тамплиеру, готовые стремительно атаковать. Ландраксус быстро оценил их. Опытные воины. Оружие держат уверенно и не принужденно. Обращаться с ним явно умеют. Опасные противники, ничего не скажешь. Стоит быть осторожным. Противник не только опытный. Неразимов больше. Впрочем, когда это пугало тамплиера?

Внезапно один из противников дергается от прошившего плеча снаряда. Резко обернувшись, он отлетает от мощного пинка. Это раненый, но не угомонившийся морпех взобрался на броню танка и, израсходовав боезапас, принялся бить противника кулаками и винтовкой, орудуя ей как дубиной. Еще двое неразимов резко оборачиваются. Ландраксус считает момент удачным и атакует. Последний неразим ловка крутанув косой, парировал удар, после чего сам перешел в атаку. Ландраксусу пришлось парировать. Удар сверху, справа, слева с верху, снова справа и справа. Неразим пытался загнать своего противника в глухую оборону, однако слишком увлекся атакой и пропустил момент, когда позади что-то звякнуло. Ландраксус же успел это отметить.

Инстинкты, выработанные за время тренировок с терранскими солдатами, сделали свое дело. Высший Экзарх рванулся назад, спрыгивая с танка. Его противник успел удивиться, после чего грянул взрыв. С танка слетели все, кто там оставался. Пехотинец рухнул и почти сразу же принялся пытаться встать. Темные тамплиеры, из тех, кто был относительно цел и способен продолжать сражаться последовали его примеру. Один из них, поднявшись, мгновенно атаковал морпеха. Тот не успел среагировать и упал, сраженный точным ударом в забрало. Однако триумф темного тамплиер длился на долго. Его собственную голову прошил меткий выстрел с крыши. Подняв голову, Ландраксус увидел, что крыша уже кем-то зачищена от находившихся там неразимов. На самом краю замерла фигура в легком, по сравнению с морпехами, скафандре. Судя по форме доспеха, его обладательницей была девушка, причем непростая. «Призрак». Этих бойцов-псиоников побаивались даже протоссы. Слишком смертоносными они были. Даже щиты, доспехи рефлексы не спасали зилотов от смерти в результате меткого выстрела противника из снайперской винтовки гаусса C-10.

Тем временем «призрак» сделал еще три выстрела, сняв щит с очередного неразима. Тот мгновенно телепортировался, оказавшись на крыше. Что там произошло Ландраксус увидеть не успел, так как на него накинулся неразим с двумя клинками зеленого света. Легко парировав быстрые выпады, Высший Экзарх контратаковал, вонзив одно из энергетических лезвий в бок врага. Тот резко подался назад, однако так быстро его отпускать Ландраксус не собирался. Он сделал шаг вперед, стремясь не дать врагу разорвать дистанцию, однако спустя секунду от мощного удара оказался на земле.

Быстро повернув голову, Ландраксус обнаружил, что многострадальный танк взорвался. Из люка и пробоин в броне вырывались языке пламени. Рядом валялось несколько тел. Темным тамплиерам удалось уничтожить машину. Но осколки отомстили за машину. Почти все диверсанты были убиты. Те, кто уцелел, с трудом вставали на ноги. Однако уйти им было не суждено. С передовой линии обороны спешило подкрепления. Глянув туда, Высший Экзарх увидел, что неразимы спешно отступают. Они убегали скачками на крыши, а оттуда на соседние. Со стороны переднего же заслона в сторону все ещё сражающихся зилотов и неразмов спешил ударный клин тамплиеров в золотой броне и сияющими голубыми клинками. За ними спешили солдаты в белой экзоскелетной броне и «голиафы» с эмблемой «Цербера» на корпусе.

Как выяснилось потом, Ландариану и Эладриасу со своими силами удалось с помощью осадных танков выбить неразимов с площади, после чего ударить в тыл блокирующим силы Ландраксуса. Увлёкшиеся атакой неразимы заметили опасность поздновато, однако смогли отступить. Это, конечно, было неприятно, однако ситуация явно исправилась к лучшему. Осталось только разбить оставшиеся силы неразимов и вместе двигаться в сторону Цитадели.

Генеральный штаб Альянса.

-Верховный Лидер, Ландариан сообщил, что его силы соединились с группой Ландраксуса.

Я молча перевел взгляд на карту. Недовольно нахмурился. Долго. Слишком долго мы уже прорываемся к своей цели. Нет, я понимал, что неразимы просто так не сдадутся, и нам придется их вынудить к сдаче. Однако неразимы отказывались признавать поражение. Наверное, начни я бомбардировать город артиллерией и корабельными орудиями, возможно, неразимы уже бы сложили оружие. Однако я прекрасно понимал, что такое действие может весьма плохо сказаться на моих отношения с Алдарисом и иными протоссами. Верховный Судья сейчас со своими охранниками в одном из лагерей. Простым кхалаям нужно многое объяснить, помочь, утешить. Могу понять Алдариса. Это был не только его долг, но и искупление за то, что произошло на Айуре. Алдарис до сих пор себя винил и корил за ту резню на Айуре, когда Тассадар был арестован. Поэтому и отправился лично решать эти вопросы. Его право. Я, конечно, мог его остановить и запретить, но зачем, когда это идет на пользу всем. Поэтому отпустил. Не удивлюсь, если Алдарис покинул штаб еще и из-за того, что не хотел видеть, как Альянс штурмует город. Все-таки очень сложно смотреть, как практически инородцы штурмуют город, который хоть и принадлежит неразимам, но все же является протосским.

Мне тоже неприятно, но делать нечего. Иного способа нет. Неразимы отказываются понимать по-хорошему. Значит придется донести до них неправоту с помощью силы. Это единственный вариант, при котором мы обойдемся минимум жертв. Да, придется пролить кровь сейчас, но Амун и Керриган не оставили мне шанса. Либо мы свергнем режим раздора, или проиграем в последний раз. Иного выхода нет. Впрочем, зря я так драматизирую. На самом деле есть еще немало вариантов, которые можно разыграть. Впрочем, это пока что секрет. Никто ничего не знает. Однако я уже получил пару интересных сообщений с орбиты Браксиса. Так что стоит помнить об резервных планах.

-Сэр, наши силы контролируют лишь 19,38% территории города. -мрачно сообщил все еще недовольный Легден.

— Это лучше, чем ничего.

-Сэр, позвольте на прямоту?

-Валяйте, генерал.

-Верховный Лидер, смею напомнить, что наше время ограничено. Она на исходе. Если мы не постараемся, то ничего не добьемся. Если мы так и будем вязнуть в уличных боях, то мы и к завтрашнему дню не сможем захватить даже половину города! Требуются крайние меры.

Я смерил генерала задумчивым взглядом. Покачал головой.

-Генерал, вы предлагаете мне начать бомбардировать город?

-Да, сэр. -решительно заявил Легден. — Это единственный выход...

-...Покончить жизнь самоубийством. -закончил за него я. -Вы же понимает реакцию протоссов? И наших солдат?

-Вы хотите рискнуть всем замыслом? -поразился Легден.

-Я не готов превращаться в палача. -отрезал, бросив взгляд на карту. -Если мы начнем бомбардировать город, то пострадают тысячи неразимов. Нам такое никогда не простят. За нами будут охотиться. Рано или поздно, но отомстят.

-Мы сокрушим их.

-Бросьте! -раздраженно кивнул в сторону карты. -Как мы их сокрушим, если мы пробиться не можем?

-Тогда вобьем в землю с орбиты.

-Погибнут тысячи.

-Цель оправдывает средства. -упорствовал Легден.

-Конфедерация говорила так же. И где она теперь, генерал? Что от нее осталось? Руины Тарсониса, среди которых тела миллиардов погибших?

-Эта сделали зерги...

-Которых направил Арктур Менгск, судя по всему.

-Сэр, мы должны решиться на что-то. Иначе конец, поражение.

-Поражение в битве не значит поражение в войне. Я был бы плохим Верховным Лидером, если бы не имел резервного плана.

-Сэр, мы можем покончить со всем этим одним ударом!

-Легден, я уважаю ваше мнение и заслуги, однако я никогда не отдам такой приказ, потому что я прекрасно понимаю, что будет после того, как приказ исполнят.

-Господин Верховный Лидер! -Легден начал терять терпение. -Если вы не хотите, чтобы жертвы ваших солдат были напрасны, проявите один раз жесткость.

Я заметил, как Роберт незаметно опустил руку на кобуру. Могу его понять. Впрочем, у меня самого терпение тоже уже заканчивалось.

-Генерал, ничьи жертвы не напрасны. К тому же не вам, Герой Дилара, об этом говорить. Поэтому решительные меры я не приму. Одно дело, когда выжигают планеты, на которых терранов уже практически не осталось. Совсем другое, когда зергов на планете немного, а вот протоссов много.

Легден вздрогнул, когда я упомянул его заслуги. Ну а как же? Я досконально изучил досье на каждого своего штабного генерала. И не только. Особое внимание я уделил Легдену. Уильям Стивен Легден. Генерал корпуса морской пехоты Конфедерации. Это мне и так известно, поэтому я, пробежавшись глазами по досье и краткому заключению СБК (Службы Безопасности Конфедерации), перешел на деяния Легдена, и там обнаружился один неприятный эпизод. Если говорить конкретно, то жесткое подавление мятежа на Диларе. Помню этот эпизод. Кажется, генерал и его корпус прибыли в тот момента, когда группу «призраков» во главе со мной перебросили в другое место. Потом в новостях об этом инциденте скажут как о несчастном случае. Что ж, теперь многое прояснилось.

-В любом случае максимум, что я разрушу: это точечный авиаудар. Кстати, раз наши дела идут пока не так хорошо, как хотелось, рассчитайте, где можно нанесите удар с наименьшим количеством жертв среди гражданского населения. Так же выслать подкрепления. Продолжаем действовать по плану. Мы близки к победе. Осталось только задавить сопротивление.

-Будет сделано, Верховный Лидер. -склонилась Синдрея.

Глава 13. Восстание. Часть пятая. Битва начинается.

Околоземное пространство Шакураса. Четырнадцать часов спустя.

Мостик флагманского авианосца «Длань Правосудия».

-До выхода из пространства искривления пять секунд.

Селендис молча прикрыла глаза. Пять секунд до того, как начнется битва. Будь она главной, то потянуло бы время, стараясь договориться. Однако Урун, все же вернувшийся на мостик своего флагмана, молча принялся исполнять приказ Артаниса. Не сказать, что он тоже был в восторге от атаки своих собственных собратьев, однако он подчинился. возможно, подчиниться стоило и Селендис. Однако Вершитель имела свое мнение относительно ситуации. И устраивать битву против сил Альянса она не хотела, но ее мнения никто не спрашивал. Артанис уже все решил. И менять свое мнение он не собирался. Селендис оставалась только так же, как и Уруну, подчиниться приказу непосредственного командира.

-Мы вышли в системе Шакураса, адмирала. -доложил оператор у пульта.

-Прекрасно. -в телепатеме не было и намека на оптимизм. Адмирал прекрасно понимал, что со своей потрепанной эскадрой справиться с силами Альянса на орбите будет не просто сложно, а практически нереально. Особенно, когда и в своей эскадре и оставленных на орбите Шакураса соединениях не все спокойно. Адмирал все это понимал, однако сделать ничего не мог. Как и Селендис. А Артанис не замечал того, что даже его собственные тамплиеры тихо переговаривались за его спиной, высказывая свое неодобрение. Неизвестно, как они отреагируют, когда начнётся битва. впрочем, это были уже заботы Артаниса, а не нее. Селендис останется с Уруном, исполняя роль заместителя адмирала.

-Адмирал Урун, мы получаем входящую передачу с флагманского крейсера «Цербер».

-Соедини.

-Адмирал, -начал оператор, тщательно подбирая мысли, -Претор Артанис...

-Исполняйте приказ, тамплиер. -резко ответил Урун. -Если бы силы терранов не прикрывали протоссы, я бы не вступал в переговоры.

Селендис была в корне не согласна с такой позицией адмирала. Она помнил Браксис. Ни Урун, ни Артанис не видели того, что там было. Терраны сражались яростно и отчаянно. Многие тамплиеры пали от примитивного оружия. Это окончательно сбило спесь с Вершителя. Она, за свою пока что короткую жизнь, уже навидалась всякого. Она убедилась, что терраны -не какие-то приматы. Простые приматы не способны так больно укусить протоссов. Сколько тамплиеров осталось на Браксисе и его орбитальной платформе? Протоссы признавали, что зерги опасные противники. Однако они не признавали, что и с террнами иметь дело тяжело. Селендис сам сомневалась в таком утверждение. Однако не могла не обращать внимание на то, что протоссы, вошедшие в Альянс, сильно изменились. Они перестали быть теми гордецами, коими были до вступления в эту организацию. Протоссы уважали терранов, а терраны уважали протоссов. Былые обиды были забыты. Обе расы старались быть одним целом. И у них это получилось. Да, не без исключений, и некоторых проблем, однако в основном все получилось именно так. Они сражались как один механизм. Зерги разбивались об их ряды, захлёбывались в крови, но не могли продавить. Все это впечатляло. И Селендис все сильнее не хотелось сражаться против них. Такие союзники были нужны. К тому же, если две расы могут сотрудничать, то почему бы и нет? Однако у других было свое мнение на этот счет, к большому сожалению Вершительницы.

Тем временем над командной консолью Уруна появилось лицо террана. Высокий лоб, слегка прищуренный взгляд, острый нос и короткие усы. Селендис напрягла память, стараясь вспомнить, кто это. Через пару секунд вспомнила. Гранд-амдирал Лейн, командир всего флота Альянса. В свое время исполнял обязанности первого заместителя Тассадар, который много научил терранского офицера, который оказался достоин пристального внимания самого великого. Это был еще один повод задуматься.

-Командующий протоссов, говорит гранд-адмирал Лейн. Наши системы фиксируют готовое к бою оружие. В связи с этим у меня возникает вопрос: почему вы прибыли в союзную систему так, будто атаковать кого-то собрались?

Селендис чуть расслабилась. Сканеры флагмана фиксировали многочисленные отметки терранских и союзных им протосских кораблей, которые замерли в боевом построение. Судя по всему, ее ментальное сообщение все-таки достигло фон Дена, и он подготовился к этому.

-У меня так й же вопрос, терран. -недовольно ответил Урун. -Почему ваш флот в полной боеготовности?

-Мы занимаемся уничтожение зергов. К тому же, у нас идут боевые учения.

-Какие учения, если на планете восстание!? -возмутился Урун.

-Даже если это так, -не стал отрицать Лейн, -то у меня есть приказ, и я, как хороший офицер, его исполняю. И не вам мне оспаривать мои методы и действия.

Урун смерил голограмму холодным взглядом, после чего резко потребовал:

-Деактивируйте защитные экраны и системы вооружения.

-Зачем? -деланно удивился Лейн. -Объясните причину вашего требования.

-Я не обязан вам что-то объяснять. -сказал, как отрезал Урун. -Исполняйте!

-Адмирал Урун, я не обязан вам подчиняться. -отозвался терран. -Я исполняю приказы только Верховного Лидера. Поэтому ваш приказ отклонён и проигнорирован.

-Я вас предупреждаю: если вы не исполните приказ, то будете объявлены предателями и будете уничтожен.

-Адмирал Урун, вы солдат, как и я. И, думаю, вы понимаете, что ваши требования неисполнимы. -качнул головой Лейн. -В любом случае у меня есть приказ. К тому же я не был бы хорошим командиром флота Альянса, не будь я предан своей фракции. Ваш же приказ не иначе как призыв к предательству расценить невозможно.

-Я вас предупредил, терран. -с угрозой произнес Урун.

-Адмирала Урун, -рядом с лицом гранд-адмирала появилось еще одно. На сей раз протосс, чье лицо было украшено татуировками, -я-адмирал Верлерис. Я прошу вас, как брата, не делать то, что вы собираетесь.

-Адмирал Верлерис. Не ожидал, что вы присоединитесь к мятежу. -недовольно протянул Урун. -Оставьте терранов и прикажите всем остальным протосским кораблям отключить защитные экраны и убрать оружие. Тогда, претор Артанис будет милостив.

-Сдаться? -возмутился адмирал Альянса. -Адмирал Урун, я поклялся в верности Альянсу и кхалаям! И сейчас, когда темные тамплиеры убивают кхалаев, я не могу остаться в стороне!

-Мы защитим кхалаев. -возразил Урун.

-Уничтожив их? -парировал Верлерис. -Ведь именно они восстали против террора темных тамплиеров.

-Адмирал Верлерис! -Аруига начал терять терпение. -У меня нет время на разглагольствования с вами! Выполняйте приказ!

-Я подчиняюсь только приказам Верховного Судьи и Верховного лидера! -ответил адмирал из племени Саргас.

-Тогда вы будите уничтожены! -рявкнул Урун, обрывая связь. Аурига трясло от ярости. Нетерпеливый и весьма вспыльчивый адмирал резко обернулся к Селендис, заставив ту невольно сжаться внутри.

-Вершитель, вас вызывает претор Артанис. Он требует вашего немедленного присутствия.

Вас ждет зал телепортации.

-Благодарю, адмирал Урун. -ответил Селендис. После чего, развернувшись, она быстро двинулась в сторону ожидающего ее около выхода Виндикатор Валдаэн.

-Претор Артанис и прелат Зератул уже телепортировались на поверхность. -сообщил Виндикатор, когда Селендис подошла достаточно близко.

-И что же они узнали? -поинтересовалась Вершительница, шагая по коридорам в сторону зала для переноса с корабля на другие корабли или планету.

-Ничего хорошего. -отозвался Виндикатор. -Альянс захватило около 60% столицы. Их войска сминают любое сопротивление, а точечные орбитальные и авиаудары вот им сильно помогают. Некоторые отряды уже дошли до Цитадели.

Селендис ментально поморщилась. Да, изначальные условия поставленной перед ней Артанисом задачи, конкретно выбить Альянс из столицы и разгромить их в генеральном сражение, оказались более мрачными, чем она предполагала. Особенно, учитывая тот факт, что первую волну десанта возглавил лично претор. Зератул же выступил в качестве тактического советника. Оба пришли к выводу, что стоит начать высадку своих сил прямо около Цитадели, чтобы одним мощным и решительным ударом сокрушить Альянс и выбить его из столицы. Вот только что-то подсказывало Селендис, что Герман фон Ден и его генеральный штаб такое мог предвидеть. Они доказали свою компетентность и эффективность на Айуре. Одолеть зергов оказалось непростой задачкой, однако штабисты с этой задачей справились. Значит они вполне могли предположить, что протоссы решатся устраивать высадку десанта на площади перед Цитаделью. Этот вывод Селендис сильно не нравился. Если предугадали, то подготовились.

-И как успехи на площади?

Валдаэна некоторое время молчал, прежде чем ответить:

-Первая волна десанта практически в полном составе уничтожена.

-Что их уничтожило?

-Точно неизвестно. Судя по всему, противник ударил по ним своей артиллерией.

Селендис невольно вздрогнула. На Браксисе она смогла оценить мощь и терранских танков, что в режиме осадной машины била очень больно. Пара попаданий, и «драгун» разлетается на обломки. А ведь у этих экзоскелетных шагоходах толстая броня, которую создали из нескольких сплавов. Как гордились этим кхалаи в свое время! Однако мощная пушка «Арклайт» за один выстрела могла уничтожить, либо серьезно повредить «драгуна». А если Альянс бил прицельно, то потери будут огромными. Впрочем, недаром Валдаэн сказал практически в полном составе. Значит минимум потерь — это 70%. Много, очень много. Может зря она сообщила фон Дену? Возможно. Но она сделал свой выбор. И сожалеть о нем поздно.

-Где высадилась вторая волна? -стараясь ничем не выдать своих истинных чувств, уточнила Акилэа.

-В аванпосте, где находится цитадель вершителя. Претор Артанис посчитал эту крепость прекрасным плацдармом для дальнейшего наступления.

-То есть за пределами Талематроса и в непосредственной близости от сил Альянса? -уточнила протоссианка, с трудом скрывая недовольства.

Аванпост с цитаделью, ставкой вершителей и преторов, находился слишком близко к главному лагерю беженцев, который находился под охраной сил Альянса. К тому же, аванпост был построен с точки зрения фортификации, плохо. Далеко от реки. Три перешейка, по которым можно было перейти реку, никак не контролировались. Даже просто заставы из фотонных пушек не было.

-Да, вершитель. -подтвердил худшие опасения Селендис Валдаэн.

-И как среагировал Альянс?

-Неизвестно. -ответил виндикатор. -Судя по всему, они собираются бросить против нас свои резервы.

-Плохо. -оценила вершительница. -Если это так, то их атака может стать для нас последней.

-Я бы на вашем месте не переживал бы так, вершитель. -заметил Валдаэн. В его телепатеме вновь промелькнуло пренебрежение и легкий налет превосходства.

-Вы не забыли, какие потери мы понесли на Кирадоре? -спросила Селендис, повернув голову и глядя прямо в оранжевые глаза виндикатора. -Помните, как нас потрепали? А ведь они не были готовы. Их примитивное, как вы выразились, оружие нанесло нам огромный урон. Надеюсь, что вы не забыли об этом.

Саргас сбился с шаг. Однако лицо осталось неизменным. Считать же мысли и эмоции Валдаэна Селендис не удалось. Тот закрылся глухой ментально стеной, не позволяя что-либо считать.

-Нет, вершитель, не забыл. -после некоторого молчания, когда они уже подходили к залу, ответил виндикатор.

Телепортация прошла успешна. Зал сменился комнатой, где командиров ожидал десяток тамплиеров.

-Вершитель, вперед шагнул один из них. Если Селендис правильно помнила его ранг, то это был Верховный Аукенаи, -претор Артанис просил меня передать, чтобы вы после прибытия немедленно отправились в зал военного совета.

-Благодарю, тамплиер. -ответила Селендис.

-Я провожу вас. -произнес верховный аукенаи, слегка поклонившись.

-Мне тоже нужно присутствовать? -не слишком радостно уточнил Валдаэн.

-Да, виндикатор.

Несколько минут дороги по полутемным коридорам, и оба высших офицера замерли у дверей, которые разъехались при их приближении, а четверка зилотов тамплиерской гвардии разошлись в сторону, пропуская их внутрь. Верховный аукенаи вновь поклонился, после чего повернулся и направился к своим воинам. Селендис и Валдаэн же вошли внутрь зала военного совета.

-...Их предубеждения, направленное против неразимов, оказались слишком сильны. Они ударились в крайности, и, в точности повторяя прегрешения Конклава, готовятся к штурму Цитадели. Их силы уже взяли самое святое для нашего народа место в кольцо блокады. В эту самую минут Алдарис и преданные ему тамплиеры, подстрекаемые фон Деном и его терранскими сообщниками, которые оказывают им самую активную помощь, готовятся к штурму Цитадели.

Селендис узнала голос матриарха Разшагал. Ей показалось, или он немного изменился, стал более скрежещущим и резким? Судя по промелькнувшему удивлению, Валдаэн тоже это заметил. Однако ни Зератул, ни Артанис, ни Моэндар не обращали на это внимание. Их внимание было приковано к подергивающейся от помех голограмме. Рядом с голограммой ландшафта и картой боевых действия замерла фигура Матриарха. Разшагал держалась так же немного не так, как помнила Селендис. Более прямая осанка, руки сложены на груди.

-«Странно, она вроде так не делала.» -отметила Селендис.

-Приветствую, Вершитель. -заметил появление новых участников совещания Артанис. -Вы как раз вовремя! Обстановка сложная.

-Я заметила. -холодно ответила протоссианка, подходя поближе. -Особенно, учитывая наши потери во время первой высадки.

Артанис заметно помрачнел, однако постарался это скрыть. Зератул тоже был не в восторге. Он мрачно посмотрел на голограмму Разшагал.

-Матриарх, я с трудом могу в это поверить. Как будто зергов нам недостаточно! В Альянсе далеко не дураки. Тут явно что-то не так.

-Помниться, при первом сообщение вы высказались немного иначе? -недовольно заметил Моэндар. -Вы не возражали и не сомневались.

-Ваши сомнения беспочвенны. -ответила на вопрос Матриарх, сверкнув глазами. -Вершитель! -она обратила свой взора на Селендис. -Как матриарх темных тамплиеров и хранительница этого мира, я приказываю тебе уничтожить фон Дена и Алдариса, а также жестоко подавить это несвоевременное восстание. Сейчас, когда зерги перешли в атаку, среди нас должно быть единства, а не раскол!

-Матриарх, -начала Селендис, старясь держаться решительно и спокойно, -осмелюсь заметить, что я не уверена в правильности этих действий. Возможно, нам стоит попытаться договориться с Альянсом.

-Неужели вы боитесь потерпеть поражение? -с лёгкой издёвкой уточнил Моэндар, чья голограмма подергивалась рядом с голограммой матриарха.

-Если бы вы сражались на Айуре, то понимали бы мои опасения. -парировала вершительница.

-Вершитель, вы получили приказы. И вы их исполните. – повелительно произнесла матриарх.

-Да, матриарх. -поспешил вклиниться Артанис, чтобы не дать своей протеже что-то еще «сказать». -Будет исполнено.

Разшагал кивнула, после чего ее голограмма растаяла в воздухе.

-Тут что-то не так. -задумчиво протянул Зератул. -Матриарх всегда отличалась мудростью и мягким характером. И хоть ее решение по-своему правильно и достойно уважения, однако для нее это нетипично.

Он вопросительно посмотрел на Моэндара. Тот мрачно качнул головой, после чего произнес:

-Матриарх перенесла тяжелый приступ. К тому же, ее сильно подкосил бунт. Так же фон Ден распустил слухи, что матриарх якобы заражена.

-Зергами? -удивился Артанис. -Но это невозможно! -добавил он уже пренебрежительным тоном. -Мы же не какие-то терраны, которых заразить зергами ничего не стоит.

Селендис хотел напомнить Артанису, что «какие-то терраны» помогли протоссам на Айуре, несмотря на то что протоссы сожгли несколько их планет, а Тассадар и вовсе считал терранов себе ровней и очень уважал фон Дена, однако ее опередил Зератул:

-Фон Ден был близким другом Тассадара. К тому же, он имел опыт общения с зергами. Однако признаю, что его заявления и слухи смотрятся странно с его стороны.

-Возможно, ты и прав. –не слишком радостно признал Артанис. -Однако сейчас куда важнее решить, как нам выполнить задачу Матриарха. Нам придется убить собственных друзей. Да простит нас Адун.

-Ты прав, юный тамплиер. -кивнул Зератул. -Однако все же нам придется это сделать. Время разговоров прошло.

-Уверены? -уточнил недовольная Селендис.

-Да, вершитель. -отозвался Зератул, печально качнув головой. -Альянс зашел слишком далеко. И у нас нет выбора.

-Вершитель, вы примите командования над силами, что расквартированы в цитадели. -сменил тему Артанис. -Я возглавлю силы на востоке, где сейчас формируется ударный кулак. Зератул же возьмёт на себя командование темными тамплиерами Талематроса и его окрестностях. Если мы нанесем улар вместе, противник не устоит, и мы сможем одолеть Альянс быстро.

-Как прикажите, претор. -ответила Селендис, слегка склонившись.

И хоть сам план ей категорически не нравился, выбора не была. Пришлось подчиниться. И хоть ее терзали сомнения относительно правильности происходящего, однако ослушаться приказа она не могла. Она -подчиненный Артаниса и должна выполнять его приказы. Дисциплину в молодых тамплиеров более старшие и опытные вбивали годами. И просто так нарушить приказ было невозможно. Ведь даже сам Тассадар его долго исполнял. Селендис знал, что ему не нравилась его миссия, и он с удовольствием уклонился бы от нее. Однако не мог. И она не может. По крайней мере пока.

Генеральный штаб Альянса. Некоторое время назад.

-Сэр, гранд-адмирал Лейн сообщает о прибытие в систему флота претора Артаниса. -произнесла Синдрея, поднимая голову от планшета.

Легден выразительно посмотрел на меня. Мол, а я говорил, нужно было пойти на крайние меры, все ради победы и тому подобное. Я этот взгляд проигнорировал, но переслал Роберту ментальный приказ после окончания кризиса поубавить генералу самомнения.

-Пусть потянет время. -распорядился, бросив быстрый взгляд на голограмму Алдариса. -Пусть задействует адмирала Верлереса. Если противник атакует, стоять до конца. Если же нет, то оставаться на месте до поступления новых приказаний

-Да, Верховный Лидер.

-Высший Вершитель Антигон, как продвигается захват столицы?

-Медленно, Верховный Лидер. -признал опытный воин. -К сожалению, наши силы только подошли к Цитадели. Мы толком не успел ее осадить.

-А город?

-Мы контролируем около 70%. Однако неразимы постоянно атакуют из тени. Нам удается удерживать лишь укреплённые точки.

-Плохо. Если сейчас к битве присоединяться силы претора Артаниса, то нам станет совсем тяжко. -заметила Синдрея.

-Согласен. -кивнул Антигон.

-Они уже начали высаживать десант? -уточнил я.

-Да, Верховный Лидер. -подтвердила Синдрея. -Первые части претора Артаниса уже практически телепортировались на площадь около Цитадели матриарха.

-Прекрасно. Перейдёте генералу Хейгенсу приказ, как только они построится для атаки и двинуться в гашу сторону, разнести их из танков.

-Верховный Лидер?

-Да, Синдрея?

-Вы подтверждаете приказ? -слегка растеряно уточнила судья.

-Да, Синдрея. Подтверждаю. Если мы не уничтожим эту группировку сейчас, то будем вынуждены покинуть город. Получиться, что сотни наших солдат погибли зря?

-Но там сотни протоссов. -тихо произнесла судья.

-Вынужден согласиться с Верховным лидером. -поддержал меня Антигон, мрачно опустив голову. -Если мы сейчас не предпримем решительных действий, то новоприбывшие сильно потеснят нас.

-Мы потерям лишь позиции.

-Они дались нам слишком дорогой ценой. -качнул я головой. -К тому же, если мы не сможем положить этому конец, то можно сворачивать войска. Мы проиграем, если ничего не сделаем. Это война, Синдрея. У нас нету выбора. Проиграем мы, зерги будут вечно править протоссами, пока не уничтожат их окончательно.

Синдрея опустила голову. несколько секунд, она молчала, размышляя. Я бы мог надавить на нее. Не только словами, но и псионикой внушая свою правоту, однако я позволил ей принять выбор самой.

-Я передам, Верховный Лидер. -наконец решилась Синдрея.

-Благодарю, судья. -кивнул я, после чего повернулся к Антигону, -Приготовьте все войска к возможному ложному отступлению. Если получиться, постараемся сократить число противников, вытащив их под обстрел нашей артиллерии.

-Да, Верховный Лидер.

Не одобряет мои действия и планы Антигон. Скорее всего, он ограничился бы уничтожением сил противника на площади, после чего продолжили давить бы. Однако я не мог упустить возможность ликвидировать еще группы противников. Чем их меньше, тем лучше. Поэтому-то я отдал такой приказ, хоть и отдавал себя отчет, что рискую. Если в терранском контингенте своих сил я был уверен, то вот с протоссами могли возникнуть разногласия. Особенно, учитывая тот факт, как трепетно тамплиеры относились к убийству своих. Одно дело -зерги, терраны, неразимы и еретики. Совершенно другое -свои собственные братья, с которыми ты вполне мог вместе служить где бы то не было. Убивать тамплиерам тамплиеров было очень неприятно. И если неразимов убивали довольно легко -еретики и агрессоры, что с них взять?- то вот сражаться с другими айурцами было очень сложно для тамплиеров. Помню, как на Айуре, где ситуация была критической, протоссы с трудом согласились обратить оружие друг на друга. Что поделать, если ужасы Эпохи Раздора впитаны протоссами с первым светом их солнца? Помню, как Ворандун, Ландраксус, Алзадар, Ландариан и многие другие отказались обратить оружие против своих. Тогда я перевел их на фронты, где они с яростью обрушились на зергов, обеспечив нам время, чтобы уничтожить разногласия, хотя бы частично, и подготовиться к решающему бою. Сейчас роскоши выбора у нас нету. Зерги от нас далеко, а бросать против них свои силы неразумно. Тут неразимов хотя бы одолеть. В общем могу понять мрачные взгляды и какую-то апатию по отношению к предстоящему бою, что витала в умах протоссов. Я, конечно, пытался с этими мыслями бороться, но прекрасно понимал, что не смогу. Взять и в миг изменить мнение у целой касты невозможно. Вон, на Айуре на этот ушло несколько дней. Можно, конечно, попытаться, но что-то мне подсказывает, что такими действиям я отверну от себя союзников, и останусь я один с кучкой терранов. Представляю реакцию Амуна. Падший точно будет смеется, ведь вместо сильной военной организации у меня останется по меркам Копрулу два с половиной человека. Поэтому придется иметь дело с тем, что имею. Я и так пошел на уступки по отношению к светлым. Вместо того, чтобы встретить выпрыгивающие из варпа авианосцы Артаниса заградительным огнем и взрывами мин, я лишь приказал флоту держать позицию, открыв огонь только в случае агрессии со стороны противника. Вон, Легден до сих пор недовольно на меня коситься. Генерал полностью одобрил мой план по уничтожению первой волны десанта и последующему заманиваю противника на пристреленные позиции. Думаю, он предложил бы еще использовать точечные орбитальные удары. Увы, даже выстрел минимальной мощности превращала улицу города в руины. После того, как пара улиц превратились в труху вместе с некоторым количеством гражданского населения, я приказал прекратить обстрел. Максиму разрешил точечные авиаудары. Лишней крови не надо. Да, она все равно прольется, но моя совесть будет чиста. Я сделал все, чтобы избежать геноцида мирных неразимов. И пусть генерал Легден негодует, пусть хоть сапогом бьет по полу. Я своего решения не изменю.

-Сэр, первая группа десанта успешно ликвидирована. -отрапортовала Синдрея, подняв голову от планшета. -Воины претора теперь высаживаются в недоступных для обстрела местах. Крупная часть телепортировалась в крепость вершителя на Шакурасе.

Я взглянул на карту. Недовольно поморщился. С крепостью вышло настоящие фиаско, не иначе. Находилась она практически около Лагеря-7. Именно туда были отправлены некоторые кхалаи и раненые. Крепость охраняли силы претора Артаниса. Они заняли выжидательную позицию, приняв раненых и беженцев. На мои попытки переманить их на нашу сторону, тамплиеры ответили, что будут ждать распоряжений от начальства, однако в бой с кем бы то не было лезть без разрешения не будут. Зато они гарантировали безопасность беженцев и раненых. В любом случае, сил для штурма еще и этой укрепленной точки у нас не было, хоть Легден и предлагал отправить одну штурмовую колонну захватить крепость. Однако против этого решения очень активно высказалась вся протосская часть генштаба. Могу их понять. Во время штурма риск погибнуть у кхалаев и сотен раненых, среди которых были так же и наши тамплиеры, был слишком велик. К тому же, Антигон указывал, что, если одна из штурмовых колонн опоздает, ситуация у остальных будет печальная. Неразимов было больше, они прекрасно знали город. А учитывая их тактику партизанской войны, нашим колоннам и группам пришлось бы несладко. Им и так пришлось с трудом пробиваться через противника, а если бы неразимов было больше, скорее всего мы бы так и не захватили большую часть города. В общем, крепость оставили без внимания. Нет, какие-то силы устроили небольшие форпосты, чтобы в случае агрессивных действия противника сдержать нападавших до прихода подкреплений из метрополии. Для этого были выделены силы оперативного резерва. Однако теперь эти силы требовалось чем-то усилить. Противник в крепость было довольно много. Несколько тысяч, а может и больше. Так же «наблюдатели» прислали картинку, на которой я отчетливо разглядел гибкую фигуру вершителя Селендис.

Эта протоссианка была опасным противником. Судьба одарила юную вершительницу не только решительным характером, но и недюжинным военным умом, смекалкой и полководческим талантом. Она очень неплохо проявила себя во время битв на Айуре, а потом во время первых боев с зергами здесь, на Шакурасе. Читал я отчеты моих агентов, что следили за юной вершительницей. И их выводы мне нравились. Такой сподвижник мне бы ой как пригодился бы! Однако Селендис была ученицей претора Артаниса, с которым наши отношения были далеки от дружеских. Поэтому оказалась на той стороне баррикад. При этом она нам явно симпатизировала. Чего одно ее предупреждение стоит. И теперь именно она станет нашим главным противником. И главная проблем в том, что наши основные силы в городе, довольно далеко от нас. Да, мы освоили технологии телепортации, и можем перебросить практически все части из Талематроса сюда, на Плац-1. Однако просто так выдернуть из боя наши силы, оставив столицу просто так врагу нельзя. А если выдернуть большую часть, то оставшиеся силы сметут неразимы и подкрепления Артаниса. Если же мы перенесем меньшую часть, то ситуацию это исправит лишь частично. Селендис умна и проницательна. Она должна понимать, что мы можем просто запереть ее в крепости вместе с ее силами и гарнизоном. Однако она протосс, а у них есть Кхала. Селендис может руководить абсолютно любыми отрядами. Также она может перебросить часть своих сил и сил гарнизона в Талематрос. Новые, свежие, не измотанные долгими боями с нами воины. Очень опасный козырь в руках опытного полководца. Даже Антигону и Алгимору, одним из самых умных и талантливых моих офицеров среди протоссов, вряд ли удастся без проблем решить такую непростую задачу. Даже я пока не знаю, что делать. Есть вариант вывести все же силы из столицы. Но если нам повезет, и мы сможем блокировать Селендис и ее силы, то нам придется опять пешком идти до Талематроса и вновь штурмовать его. Солдаты и тамплиеру воспримут это крайне негативно. Два дня мы уже ведем войну против неразимов, а пока результаты не впечатляют. Даже на Айуре было как-то проще. Так что передо мной стоит вопрос: что предпринять?

Взять штурмом крепость, используя резервы и отряды, что ее блокируют? Можно, вот только мы сами дали в руки противника отличную защиту от такого. В крепости сотни раненых и мирных жителей, причем кхалаев. При штурме многие погибнут. И такого мне никто не простит. И да, такой приказ мало кто выполнит. Даже у самых мне преданных, у Ландариан и Ландариса, могут возникнуть сомнения относительно меня. Это другие офицеры могут плевать на авторитет и чужое мнение о себе. Я такого позволить не могу. Плюну на чужое мнение, и буду вынужден проститься с кучей протоссов. Поэтому штурм крепости отпадает. Тогда что? Блокада? Блокировать выходы из цитадели мы можем. Пешком или на каких-нибудь транспортах ее никто не покинет. Но вот телепортация путает все карты. Если бы не кхалаи, можно было решить проблему одни налетом бомбардировщиков. Однако бомбы заденут мирных. И конец моей репутации. Штурм же просто голой пехотой — это потеря сотен воинов просто так. Такого я себе тоже не могу позволить. А если к Селендис подойдут подкрепления и начнет расшатывать нашу оборону точеными и стремительными ударами, то вполне сможет снять блокаду. А учитывая тот факт, что от цитадели до Лагеря-7 и Плац-1 всего несколько километров, то она может нанести удар по нашему штабу. Охрана есть, однако ее приходиться размазывать тонким слоем по всем подконтрольным лагерям. Есть еще оперативные резервы, но это этого все равно маловато. Нужно больше людей, иначе у Селендис будут все шансы. Однако тут другой вопрос: откуда взять людей. Свободных нет. Все при деле. Больше половины в Талематросе и около него. Остальные на охране ключевых пунктов, лагерей, штаба и позиций. По итогу, весьма уязвимы к атаке вершительницы. Но откуда взять людей? Оставить Талематрос? Учитывая, сколько крови мы пролили, чтобы войти в город и захватить 70% этого города, оставить столицу неразимов будет равно провалу плана по свержению матриарха. Мы сейчас близки к победе и поражению одновременно. У нас есть шанс выиграть. Может отправить все силы на штурм Цитадели? Интересная мысль, однако есть несколько «но». Во-первых, если я брошу все силы, то противник получит прекрасную возможность уничтожить, или захватить поселения. Достаточно неразимам ворваться хотя бы в одно, как все зальют кровью. Такого допустить я не могу, иначе какой из меня защитник кхалаев? Получается, что мои слова ничего не стоят, а для лидера очень важно, чтобы его подчиненные ему верили. Во-вторых, мало того, что такой атакой я сильно ослабляю свои собственные позиции и очень рискую, так еще и подтолкну тех из мирных неразимов, кто еще не учувствует в битве, к атаке. До сих пор какая-та часть неразимов не учувствует в битве, наблюдая со стороны. В основном женщины, старики и дети. Однако, я это прекрасно помнил, что все неразимы -темные тамплиеры, воины тени. А значит драться умеют. Если в спину во время штурма ударят в спину, то с вероятностью в 85% наши потерпят поражение, или одолеют противника, но потери будут колоссальные. Хотя в победе я сомневался. Матриарх может сбежать. Уверен, что в ее цитадели есть аналоги врат искривления и телепортаторов. К тому же, темные тамплиеры чуть ли не молятся на своего Матриарха. За нее костьми лягут, но не отступят. А эта невинная кровь, которую можно использовать для того, чтобы обвинить меня. И тогда те силы и корпуса протоссов, что либо принадлежат к силам Артаниса, либо нейтральны по отношению ко мне и Артанису, что сейчас пока не вмешиваются во всю эту катавасию, могут стать по отношению к Альянсу агрессивными. И по итогу придется иметь дело с ними всеми. Будь у меня зерги и неблокированный флот, я бы может попытался выиграть, однако пока не имею ни того, не другого. Плюс постоянно надо думать, чтобы не погибло больше гражданского населения. От этого решить поставленную задачу становиться в двойне сложно.

В любом случае, ясно одно: силы придется перекидывать из Талематроса сюда, на Плац-1. Перегруппироваться и приготовиться к обороне. Обороняться намного проще, чем штурмовать. Вот мы и заставим наших противников попотеть. Да, это означает что мы отдаём инициативу врагу. С другой стороны, просто сидеть в я не собирался. Мне нужно было выиграть время для того, чтобы разработать новый план. К тому же, не стоило упускать из внимания еще один, очень важный момент, который мог изменить ситуацию в лучшую сторону.

Во всей этой суматохе все забыли о зергах. Кроме меня. Мои «наблюдатели» следили за ними. Пока что я, в соответствие с планом Разшагал, их не трогал. И это дало весьма неприятные плоды. Зерги заметно усилились. Из Врат прибыли новые подкрепления и новый командующий, который сменил Наргула,ч то увел большую часмтьс воей стаи на Айур. Йрмонгдор многое мне рассказал об этом церебрале. Канф, церебрал стаи Мизерокордия. Один из опытных командиров Роя. Его стая считалась то ли седьмой, то восьмой. В общем, входила в топ десять лучших стай. Йрмонгдор отмечал ум, проницательность и терпеливость Канфа. По его словам, глава Мизерокордии умел долго ждать, после чего бил четко один раз. Обычно, этого хватало, чтобы любой противник был уничтожен. Однако Канф применял и иные тактики. Именно его стая в своё время ассимилировала для Роя другую расу, по итогу Рой получил пожирателей, весьма опасных существ для наших ассов. К тому же, Канф был сторонником Араки, а тот своих не бросает и дает им совет. Если, конечно, вы не начали колебаться, но Канф был одним из самых ярых сторонников Победоносного. Арака не даром считался лучшим церебралом, после Даггота и Засза, само собой. На мой вопрос, как так получилось, что Йрмонгдор проиграл, следую советам Араки, глава Фарабидиума ответил, что уже думал над этим и пришел к выводу, что Арака решил погубить его на всякий случай. Мол, Йрмонгдор долго был его сторонником, но, в последнее время, Даггот и его партия стали одерживать вверх, и Йрмонгдор заколебался. Арака решил, что лучше не рисковать. Вот и попал Йрмонгдор в Альянс.

Канф что-нибудь обязательно предпримет. Да, надежда слабая, и шанс, что зерги вмешаются, крайне малы, однако этот вариант тоже нельзя упускать из вида. Поэтому лучше быть готовым к этому. И хоть я еще сильно колебался, решение уже созрело. Осталось его только принять.

-Верховный Лидер! -подал голос один из операторов. -В Талематросе появился крупный отряд противника. Они готовиться к атаке.

-Их много. -отметил Антигон. После чего вопросительно посмотрел на меня.

-Передайте нашим группам в Талематросе, чтобы готовились к экстренной эвакуации. -приказал я.

-Что?! -возмутился генерал Легден. -Сэр! Все что нам нужно сделать, уничтожить с орбиты вражеские силы! После чего штурмовым корпусам останется добить то, что от них осталось!

-Всем войскам покинуть Талематрос по моей команде. -проигнорировав генерала, произнес я.

-Сэр! -повысил голос Легден.

-Приказ Верховного Лидера не обсуждается. -холодно осадил генерала Роберт.

-Но мы теряем возможность покончить со всем этим! -упорствовал Легден. -Верховный Лидер, еще раз прошу вас проявить твердость!

-Мы и так уничтожили несколько кварталов города орбитальными ударами, погубив неизвестное число неразимов. -подала голос Синдрея. -После этого, к неразимам прибыл подкрепление из числа добровольцев.

Легден хотел было что-то возразить, но я жестом велел ему молчать.

-Сэр, войска готовы к телепортации.

-Прекрасно. Вытаскивайте их. -я повернулся к Антигону. -Высший Вершитель, прошу вас и генерал-адепта Нейтона распределить войсками между нашими опорными пунктами и лагерями и приготовить их к обороне.

-Вы хотите измотать противника обороной? А нашим солдатам дать хоть какой-то отдых?

-Именно. Думаю, пара часов у нас есть. Сомневаюсь, что меньше. Даже если они перенесутся в самое близкое поселение неразимов, что находиться от нас в сотне километров, уйдет много времени на подготовку к атаке. Нам этого должно хватить.

-А дальше что?

-Не знаю пока. -честно ответил я на личную телепатему так же ментально. -К сожалению, ситуация у нас тяжелая. Нами придется приложить максимум усилий, чтобы победить.

-Вы считаете, шансы есть?

-А вы считаете, что пора сдаваться, Высший Вершитель?

-Я так не думаю, но вы правы, ситуация у нас очень непростая.

-Вы правы. Что ж, посмотрим, что предпримет наш противник.

Десять минут спустя. Цитадель вершителя на Шакурасе в Новом Антиохе.

Селендис мрачно осмотрелась. Ее взгляд скользнул по замершим перед ней кхалаям. Сотня испуганных протоссов столпилось во внутреннем дворе цитадели, а сколько еще окажутся внутри К тому же, тут оказалось и несколько раненых протоссов из числа воинов Альянса. И теперь вершитель должна была решить, что совсем этим делать. Претор Артанис и прелат Зератул уже покинули цитадель, не став вникать в ситуацию. Они посчитали, что она сама должна решить возникшую проблему? Скорее всего. Однако уже несколько минут Селендис думает, а решить ничего не может. Вместо того, чтобы руководить войсками, анализировать полученные от разведчиков данные и разрабатывать план атаки, она пытается придумать, что ей делать со всем вот этим наследие. С одной стороны, Альянс не сможет атаковать крепость. Фон Ден и его союзники не любят лишней крови и ценят мирное население. Это радовало. В ближайшее время можно не ждать атаки. Вот только была, и обратная сторона медали. Сама Селендис не знала, что ей делать с этим подарком. Оставить в крепости? Так они будут мешаться. Цитадель и пара нексусов, что находятся внутри охраняемого периметра — это слишком мало для нескольких тысяч протоссов. Особенно, если не менее половины из них -мирные, а остальные тамплиеры с техникой. Одни «драгуны» занимают место четверых-шестерых кхалаев. А «опустошитель» и того больше. Можно, конечно, заставит этих испуганных и раненых протоссов заняться обслуживанием техники. Вот только что-то подсказывало, что среди простых протоссов могут оказаться те, кого терраны обучили устраивать различные диверсии. Достаточно что-нибудь сделать не то со снарядами «опустошителя» и можно попрощаться с довольно дорогим роботом.

-Вершитель, -к задумавшейся протоссианке подошел Валдаэн, -Претора Артанис со своими силами заняли позиции в Талематрсое. Однако противник использовал телепортацию, чтобы вывести свои силы из столицы.

-Куда они перенеслись? -уточнила Селендис.

-Пока что информации нет. -раздражённо качнул головой виндикатор.

-Ясно.

-Вершитель, что вы собираетесь делать с ними? -Валдаэн кивнул в сторону беженцев.

-Пока не знаю. -призналась Селендис.

-Может выставить их?

-Они протоссы, Валдаэн. -напомнила вершитель. -Не забывайте, среди них есть раненые.

-Но эти раненые враги!

-Они протоссы. С каких это пор кхалай откажет в помощи другом кхалаю?

-Вершитель, нам нужно подавить восстание.

-Если вы собираетесь устраивать резню, виндикатор, то вы не в том корпусе. -ответила Селендис, ответив на возмущенный взгляд Валдаэна.

-Но это приказ матриарха!

-Я не клялась в верности матриарху неразимов. И вы тоже. Впрочем, как я уже вам сообщила, если вы хотите поучаствовать в резне, то вам не место в МОЕМ корпусе. -сделал акцент на предпоследнем слове вершительница.

-Простите, вершитель. -склонился виндикатор. -Не хотел вас обидеть.

— Вот и славно. Распорядитесь укрыть беженцев внутри цитадели и иных помещений.

-Может переправит их через Врата в поселения неразимов? -предложил Валдаэн.

-Не стоит. Неразимы вряд ли будут охранять этих несчастных. Особенно помня о том, что Альянс, в который некоторые из них входят и под защитой которого находятся многие, может обвинить нас в том, что мы бросили их. Не хочется подвергать их риску и давать врагу возможность очернить нас.

-Как вам угодно.

-Вершитель, виндикатор. -к ним подошел аукенаи. -Претора Артанис на связи. Он хочет с вами поговорить.

-Иду. -слегка озадачено кивнула Селендис. Они же буквально двадцать минут назад обсуждали и вроде все решили. И теперь снова желают поговорить?

Бросив последний взгляд на испуганных беженцев, Селендис повернулась к Валдаэну:

-Виндикатор?

-Я справлюсь и исполню ваш приказ. -отозвался Валдаэн.

Селендис быстро прошла внутрь цитадели. Тамплиеры успел подготовиться к ее приходу. Кхалаев заставили прижаться к стенам, чтобы создать проход сквозь толпу. Чтобы обезопасить вершителя от возможных нападений, воины встали двумя рядами друг на против друга, образовав коридор, по которому Селендис добралась до лифта, ведущего на этаж, где находился ее штаб.

Проходя по образованному коридору, она могла лишь с грустью отметить, что давно протоссы не опасались других протоссов. Раньше бы никто не стал бы заставлять простых рабочих, инженеров, архитекторов и прочих ужиматься и отгораживать их от вершителя рядом воинов, что бдительно осматривали толпу. И хоть она понимал, почему ее воины так поступали, на душе было гадко. Неужели они окунулись в новую Эпоха Раздора? По спине при этой мысли пробежал холодок. Усилием воли Селендис отогнала эту мысль. Нет, нельзя думать об этом. Да, времена непростые, но это не значит, что нужно паниковать. Нужно действовать, решительно действовать. Вот только от этих мыслей на душе не легче. Очень трудно обернуть оружие против тех, кто не так давно был тебе товарищем, союзником. Альянс сильно помог протоссам. А теперь он враг. И приказ матриарха прост: подавит восстание. Вот только как это сделать, Селендис пока не знала. Нет, кое-какие мысли и идеи у нее были, однако она решила держать их пока при себе. Артанис уже, скорее всего, разработал какой-то новый план. И Зератул с Моэндаром его, наверное, одобрили. Теперь, судя по всему, претор собирается пояснить ей ее роль во всей этой грандиозной битве.

С такими мыслями Селендис поднялась в лифте на нужный ей этаж. Когда двери открылись, она быстро прошла в нужную ей комнату. Зал военного совета практически не изменилась. Разве что тут было более многолюдно, чем в прошлый раз. Несколько протосских офицеров рангами от аукенаи до анахоретов. Так же было несколько кхалаев-техников, что трудились над оборудование и суетились около главной управляющей консоли.

-Вершитель, на связи претор Артанис. -произнес протосс в ранге анахорета, шагнув ей навстречу.

-Благодарю, тамплиер. -кивнула Селендис, подходя к консоли.

Кхалаи быстро отступили назад. Главный из их группы доложил:

-Вершитель, все готово. Канал зашифрован.

-Благодарю. -вновь кивнула Селендис.

Кхалаи поклонились и отошли на почтительное расстояние, занявшись настройкой оборудования. Рядом остались лишь тамплиеры-офицеры, что ожидали начала совета. Мысленно вздохнув, Селендис активировала консоль.

Ожив, ее личный терминал ожил, начиная светиться мягким синими светом. Над консолью появилась голограмма Артаниса и Зератула, а также карта, для корректировки геопозиции войск и других поправок в военном плане.

-Вершитель, -с ходу, без приветствия, начал Артанис, -наши войска разделились, как мы и собирались сделать. Я и мои силы сейчас в Талематросе. Прелат Зератул занял со своими силами поселение Ленассы. И хоть мы предполагали немедленно атаковать противника в столице, враг сам покинул город. Теперь, когда мы выбили противника из Талематроса, мы должны готовиться к наступлению. Однако, вершитель, нам стоит помнить, что на стороне Альянса тоже сражаются тамплиеры и все «арбитры». Также, не сомневаюсь, что фон Ден и Алдарис бросят против нас и архонтов.

-Не стоит беспокоится, друзья, -вмешался в разговор Зератул, -ибо мы сможем побороть архонтов. Коль скоро возникнет в том великая нужда, темные тамплиеры могут слиться в темных архонтах. И хоть мои братья жертвую своими жизнями, только мощь темных архонтов способна побороть силы Алдариса и фон Дена.

-Ты прав, Зератул. -отозвался Артанис. -Теперь же давайте обсудим, что нам предстоит сделать. К сожалению или к счастью, Альянс вывел свои силы из столицы. Судя по всему, они отступили на свои базы. И, как докладывают разведчики, подготавливаются к обороне.

-Они отдают нам инициативу. -заметила Селендис.

-И нам стоит этим пользоваться, -добавил Зератул. -Иначе нам придется штурмовать хорошо укрепленные позиции.

-Стоит попробовать атаковать один из лагерей. Например, Лагерь-7. Вершитель Селендис, у вас хватит сил, для атаки?

-Хватит, однако я блокирована в крепости. Противник устроил хорошие заслоны на выходе из цитадели. Также он контролирует все три переправы. -ответила Селендис.

-Хватит сил, чтобы заставить противника отступить? -уточнил Артанис.

-Да, должно. Однако в крепость слишком много беженцев. Они мешаются. Поэтому точный срок, когда мы сможем нанести удар пока неизвестен.

-Пожалуй их стоило бы переправить куда-нибудь. -задумчиво протянул Артанис, нахмурившись. -Однако мы не можем это сделать сейчас. Слишком мало сил. К тому же, как мне стало известно некоторые корпуса и отряды перешли на сторону Альянса и присоединились к восставшим. Например, претор Фалион и виндикатор Аралани. Некоторые командиры, что были мне верны сообщают о том, что неразимы убили Арнвея.

-Если это так, то повод для недовольства у них есть. -заметила Селендис. -Арнвей был весьма авторитетным тамплиером. Многие его уважали.

-Да, если это так, то я могу понять этих командиров. -согласился Артанис. -К тому же, -добавил он, заметно помрачнев, -если это правда, то они будут драться со всей яростью, не щадя наших воинов.

-И в чем же наш план, претор? -спросила Селендис.

-Наши силы разделены на три корпуса. Это и плохо, и хорошо. Ближе всех к противнику находиться ваш отряд, вершитель. Вы должны все же пробить блокаду и отвлечь внимание на себя. Я же со своими силами соберу в Талематросе добровольцев и подкрепления, которые обещались предоставить Моэндара и матриарх. -принялся объяснять свой замысел юный претор. -Прелат Зератул же со своими силами двинется к противнику и ударит им во фланг Альянса. Под прикрытием этой атаки диверсионные группы неразимов попытаются выбить вражеских командиров и нанести максимальный урон. Когда в рядах Альянса начнется хаоса, подоспею я со своими силами. Соединившись, мы раздавим противника. Однако действовать нужно быстро, иначе наши противники успеют подготовиться.

— Значит, вершитель, тебя придется поторопиться. -продолжил Зератул. -Деблокируйте себя и начинайте наступление.

-Да, прелат, однако мне понадобятся подкрепления.

-Как только будут подкрепления, мы пришлём их к вам. -ответил Артанис.

-Хорошо, претор. Я немедленно соберу войска и попробую прорвать блокаду.

Полчаса спустя.

-Начинайте, виндикатор.

-Да, вершитель. -отозвался Валдаэн, быстро осмотрев ударный клин, состоящий из зилотов. -Вперёд! -он вскинул к небу кулак с зажжённым голубым клинком.

Ответом ему был ментальный крик зилотов, вскинувших руки с зажжёнными клинками к небу. После чего ударный отряд двинулся вперед. Миновав скалы и узкий проход между двумя горами, зилоты оказались на открытой местности. В нескольких километрах к югу виднелись мобильные бункеры и фотонные пушки. Их противник хорошо подготовился к возможной атаке. «Наблюдатели» сообщили о сети бункеров и фотонных пушек, перед которыми был вырыт ров. На той стороне рва были навалены груды какого-то мусора и камни. За ними замерли десятки тамплиеров с эмблемой Альянса на наплечниках и солдаты в тяжелой, громоздкой экзоскелетной броне, терранские пехотинцы. Именно их оборону придётся прорывать ударному клину лучших зилотов. И хоть противников было немного, максимум тысяча воинов, не больше, прорваться будет непросто. У противника было несколько танков, шагоходов класса «голиаф» и две дюжины старых добрых «драгунов». Хорошо, что у противника нет «опустошителей». Их Валдаэн, несмотря на то, какие потери протоссы понесли на Браксисе от обстрела терранских танков, боялся больше. Что же касается танков, то от их снарядов можно было попытаться увернуться. а вот от залпа «опустошителя» в упор практически нереально. А к танкам нужно просто подбежать. Благо, по мнению Валдаэна это было легко. Впрочем, Селендис настояла на налете «разведчиков». Валдаэн с неудовольствием отметил, что он бы справился и сам. Как бы Селендис не относилась к терранам, однако у них нет времени на сантименты. Да, терранов нельзя недооценивать, а Альянс тем более, однако Валдаэн продолжал считать, что протоссы способны одолеть их. Особенно, когда на их стороне командиры, что привели их к победе над Сверхразумом! Ученики Тассадара точно приведут их к победе. И в этот раз.

Сквозь лязг доспехов прорывается иной звук. Гул двигателей. Несколько секунд, и над головами зилотов проносятся силуэты продолговатые «разведчиков». Универсальные машины, как для боя против истребителей, так и для бомбардировки и обстрела пехоты. именно они должны были уничтожить танки и бункера с пилонами, чтобы вывести из строя оборону противника. Однако Альянс оказался к этой атаке готов. От фигур «голиафов» оторвались яркие точки ракет, что устремились к «разведчикам». Так же в воздухе внезапно что-то сверкнуло, и один из «разведчиков» вспыхнул огнем. Подбит неизвестным. Точнее кем-то невидимым.

Подбитый «разведчик» быстро отворачивает назад, направляясь под защиту средств ПВО цитадели, стараясь выманить вражеского невидимку под сенсоры фотонных пушек крепости, что могли легко увидеть противника и уничтожить его. Однако противник на провокацию не поддался. Зато еще несколько «разведчиков» подверглись их атаке, из-за чего щиты тройки протосских истребителей вспыхнули голубым светом и замигали.

Несколько секунд до того, как «разведчики» окажутся на дистанция уверенного поражения. Противник не предпринимает каких-то действий. Лишь «голиафы» и «драгуны» ведут прицельный огонь. Один из «разведчиков» исчезает в облаке огня. Ракеты и плазменные шары сбили щиты, а потом пробили корпус истребителя, вызвав детонацию боекомплекта и уничтожение машины. Валдаэн невольно еще сильнее сжал кулаки. Однако для атакующих истребителей все плохое только начиналось.

Из-за спин шагоходов показались ракетные турели. Резво развернувшись к приближающимся противникам, они выплюнули десяток ракет, что понеслись в сторону истребителей. «Разведчики» открыли огонь, стараясь сбить ракеты. Парочка действительно взорвалась, но остальные избежали этой участи. Система захвата цели у этих ракета была превосходной. Даже протосские пилоты и техники не могли этого не признать. Система захвата цели была хорошей. Потеря цели, конечно, была возможно. Но ведь даже протосская технология не бала от такого зарегистрирована. Доказательств не надо. Вон, над головой взрываются ракеты. Пара «разведчиков» исчезают в облаке огня и дыма. Остальные успевают сделать залп по чему-то на земле. После чего резко отворачивают и возвращаются к цитадели. Вражеские «невидимки» прекращают их преследовать. Судя по ели слышимому гудению двигателей, они тоже решили удалиться, не обстреляв зилотов. Интересно, почему?

-Вершитель, мы готовы атаковать!

-Хорошо, виндикатор. Можете начинать!

-Сэр, они начинают.

Нейтон наклонился над голографической картой. С интересом генерал-адепт устремил взгляд на двинувшиеся вперед фигуры протоссов. Итак, протоссы действительно решили атаковать этот аванпост? Впрочем, оно и понятно. Созданный по приказу Верховного Лидера, аванпост служил этакой пробкой, что запечатывала единственный выход для армии Селендис. точнее, самый важный выход. в принципе, если протоссы расковыряли бы возведенную ими стену, то смогли покинуть крепость. Правда пришлось бы обходить зыбучие пески, которые широко раскинулись за пределами крепости на севере. Пройти сквозь них можно было лишь по узкому перешейку, который, на всякий случай, был заминирован. Если они попытаются вывести свои силы через него, то тамплиерам сильно не поздоровиться.

-«Как и тем, кто сейчас доберется до рва.» -подумал Нейтон, усмехнувшись.

Благо фон Ден выдал генералу достаточно мин класса «паук». Мощный, простые в производстве, недорогие и эффективные. А еще умные. Достаточно умные, чтобы залезть под днище танка и рвануть там. Или подпрыгнуть на уровень груди морпехи и взорваться, убив солдат. Эти мины прекрасно себя зарекомендовали во время многочисленных боев с зергами. Теперь же они должны были быть протестированы и на протоссах. Что поделать, если так получилось?

-Танки! Не стрелять без моей команды.

Хоть танкисты и прошли инструктаж, в котором им четко объяснили поставленную задачу, не лишним будет напомнить, что не стоит раньше времени раскрывать все карты. Да, противнику удалось уничтожить несколько макетов. Эти танки были выведен из строя во время боев в Талематросе, когда корпус «Единорог» Нейтона попал в окружение и долго пробивался сквозь ряды неразимов. В любом случае, воевать эти танки были уже не способны. Возможно, вдумчивы ремонт на Бронтес IV, где умоджианцы помогли Альянсу наладить производство и инфраструктуру. Хорс взялся за дело основательно. Было налажено производство патронов, гранат, снарядов. Так же. опять же благодаря умоджианцам, удалось сконструировать конвейер, который прямо сейчас производил детали для «голиафов» и танков. Так же, когда Нейтон покидал Бронтес, отправляясь на Айур с подкреплениями, Хорсу и Вилиунс удалось с помощью присланных инженеров и работников собрать и протестировать первый танк. Как показала практика, собранная машина оказалась хороша по всем параметрам. Неудивительно, что теперь и производству «голиафов» и танков был дан зеленый свет. Вот только людей было мало, очень мало. Увы, проблема человеческого ресурса особо остро вставала. Если с металлами, конвейерами, минералами, газом и материалами проблемы возникали нередко, но решались довольно быстро, то вот число военнослужащих Альянса уменьшалось. К сожалению, для многих терранских планет «Цербер» и многие другие корпуса до сих пор ассоциировались с Конфедерацией и террором. Единственные, кто оказывали помощь, не только моральную, но и физическую, были умоджианцы. Они прислали специалистов, рабочих, солдат и добровольцев. Даже пару «Бегемотов» и одного «Монстра». Спасибо им за это.

-Сэр, противник на дистанция гарантированного поражения. -отвлек от неуместных размышлений голос младшего офицера штаба. -Разрешите открыть огонь?

-Терпение. -наставительно ответил Нейтон. -Пусть подойдут поближе. Сначала их ждет минное поле.

-Сэр, мин хватит только на одну-две атаку. -осмелился возразить офицер.

-Успокойтесь, штаб-капитан* -ответил Нейтон, с довольной улыбкой глядя на то, как протоссы, как всегда, гордо лезут в ловушку. -Если эта атака из чему-то научит, то они повторят ее без артобстрела или детекции. А наши мины не способны укрыться от чутких сенсоров вражеских «наблюдателей». Поэтому повторить такое будет сложно. Лучше передайте Ландраксус быть готовым к атаке. Как ни как, а именно его силы должны будут сдержать напор, если они все же прорвутся.

-Да, генерал-адепт.

Ландраксус осмотрел накатывающую золотую волну тамплиеров. Качнув головой, молодой экзарх лишь мысленно вопросил у Зел'Нага за что ему такой жребий. Однако приказ есть приказ. Дисциплина, есть дисциплина. Поэтому он исполнит волю Верховного Лидера. Это его долг. И пусть кто-то возражает, что долг перед кастой имеет наивысший приоритет, по сравнению с другими. Да, раньше так было. Однако последние время многое переменилось. Глава касты, великий герой Айура. Тассадар, отдал свою жизнь, чтобы спасти всех протоссов и положить конец угрозе зергов. Перед смертью, еще на Чаре, он призвал своих воинов верой и правдой послужить Верховному Лидеру. И для Ландариана этот завет был выше, чем долг перед кастой. Он отдал долг касте, уничтожив зергов, которых он должен был уничтожить, спася тысячи протоссов. Теперь, он уже не состоит в касте тамплиеров. Он -офицер Альянса, а значит отчитывается и отдает долг только Альянсу и его лидеру. Фон Ден не поставил перед ним сложной задачи. просто обороняться, держать позиции как можно дольше. Не так сложно, если подумать. Если вспоминать Талематрос, где Ландраксус потерял убитыми нескольких близких знакомых и друзей, то задача для новичков. Правда тут будет сложнее. Ведь их враг -такие же тамплиеры. Кого-то из них он знает, с кем-то увидеться впервые. Ландраксус не хочет их убивать и драться против них, но долг есть долг. Как сказал Легден: «дружба дружбой, а служба службой». И как бы не было тяжело, он не отступит. Даже если придется схватиться с собственными братьями. Это необходимость. Это испытание, которое он должен пройти. И он исполнит предначертанное.

Серия взрывов. Противник ужа на середине минного поля. И именно сейчас генерал-адепт Нейтон активировал паучьи мины. Ландраксус бросает внимательный взгляд, оценивая обстановку. Воинство тамплиеров уменьшилось. Даже отсюда, с небольшого холмика за одним из бункеров Ландраксус прекрасно видит множество изломанных долговязых фигурок, лежащих на земле в неестественных позах. «Пауки» сделали свое дело, уничтожив минимум 30% атакующих. Впрочем, атака еще не закончилась. Если экзарх не ошибался, руководил атакой лично Валдаэн. Этот упрямый Саргас положит немало воинов в своей гордыне, но отступит лишь тогда, когда как минимум половина выйдет из строя, будучи убитыми и ранеными. Печально, что этот виндикатор так упрям тогда, когда не надо. Впрочем, Ландраксус и сам был упрям. По крайней мере в отношение неразимов. не всех, но очень многих. К тем, что были заодно с Валиндаром или входили в его клан, Ландраксус относился с уважением и почти что по-дружески. Но вот к остальным он испытывал только отрицательные эмоции. Он помнил Лагерь -5, который неразимы безжалостно утопили в крови беженцев, что пришли к ним с просьбой о помощи. Он помнил тысячи убитых кхалаев, солдат, тамплиеров. Этих монстров, ничем не отличающихся от кровожадных зергов, он должен уважать? Нет, таких он только убивать будет. И тех, кто заодно с этим тварями в обличие протоссов, тоже убьет. Жаль, что Валдаэн слеп, раз не увидел этого. Однако это его выбор.

Тем временем атакующие вновь пришли в движения. Несмотря на понесённые потери, они вновь рванулись вперед, набирая скорость. Еще пара секунд, и доберутся до завалов на той стороне рва. Не добрались. Очередная серия подрывов заставила тамплиеров притормозить. Одновременно с этим земля зашевелилась. Из-под песка выбирались десятки мин, что, быстро перебирая лапками, побежали к зилотам. Тамплиеры оказались в западне. Впрочем, у них всегда есть возможность уйти.

Стоило Ландраксусу подумать об этом, как фигуры зилоты вспыхнули голубым светом. растворяясь в воздухе. экстренная телепортация на главную базу. Разумно. Если бы они не телепортировались, то, скорее всего, погибли бы практически все. Потери от первой атаки и так были довольно большим. Впрочем, это только начало. Нет сомнений, что вскоре Валдаэн и его силы вернуться. Битва только начинается. Теперь все зависит только от героизма воинов и решений командиров.

Ворандун медленно отвернулся от поле боя. Первая атака сил прелата Зератула была отбита. Генерал Гринт быстро перераспределял солдат и офицеров, укрепляя позиции и подготавливая их к обороне. новая атака неразимов могла последовать в любой момент, и генерал делала все, чтобы отбить новую атаку. Сам Ворандун погасил пси-клинки, мрачно оглядывая поле боя, усеяно телами неразимов и кхлаев. Да, они понесли потери, однако эти потери были намного меньше, чем те, что они понесли в Талематросе. Ворандун невольно с иронией подумал, что, наверное, не стоило лезть в логово неразимов. Они бы сами уничтожили бы себя, если бы атаковали так, как сейчас. Хотя это лишь мечты. Противник не настолько глуп. Скорее всего он учтет свои ошибки и попытается их исправить. Пока что все довольно просто. Однако, когда претор Артанис прибудет со новыми силами и подкреплениями. станет сложнее. Отбивать атаки с трёх сторон проблематичнее. Стоило так же учитывать тот факт, что адмирал Урун все же повел свой флот против космических сил Альянс.

Чем бы все это не закончилось, Ворандун не сомневался, что эта битва точно войдет в историю. Бои идут на поверхности и в космосе. Пока что не одно сторона не берет вверх. Противник лишь осторожно прощупывают оборону противника, в попытке найти слабые места, в которые можно было со всей силой ударить, свалив врага.

—«Это будет тяжелый день.» -подумал Ворандун, глядя, как несколько зилотов Альянс тащат раненого собрата в сторону полевого госпиталя. –«Это была лишь первая атака. За ней последует другая.»

Грустно усмехнувшись своим мыслям, Ворандун двинулся к замершем перед ним офицерам. Офицеры обеих рас. Терраны и протоссы. Они смотрели на него с ожиданием, когда же экзарх отдаст им приказ. И он принялся за это, раздавая указания. Перед новой атакой предстояло сделать очень многое.

-Прелат Зератул, наши силы вновь отброшены. -в голосе Зиола читалось раздражение. -Ваш план провалился. Нам не удалось прорваться и устранить вражеских командиров! Темного тамплиера уже начинала трясти от ярости и гнева. Зератул мысленно отметил, что Зиол стал особенно раздражительным. Да, обычно он вел себя довольно самоуверенно и даже временна нагло по отношению к кхалаям, но до такой ненависти не доходило. Или же он это тщательно скрывал? Зератулу хотелось бы узнать правду. однако нарушать чужое на правое на личное прелат не мог.

-К сожалению моли силы тоже вынуждены отступить. -отозвалась голограмма претора Артаниса. Печально качнув головой, он продолжил: -Мои тамплиеры сражались храбро, но наш противник слишком хитер.

-Что случилось, брат? -уточнил Зератул.

-Коварством противник смог заманить нас в ужасную ловушку. -отозвался претор. Судя по тону и телепатемам, Артанис был сильно расстроен, но пытался это скрыть. -Крупные силы вверенных мне тамплиеров погибли или были ранены из-за терарнских мин. Невозможно поверить, что терраны оказались столь... изобретательны.

-Или вы слишком глупы! -жестко ответил Зиол. -В любом случае, вы тоже были отброшены?

-К сожалению, прелат. -не менее холодно ответил Артанис.

Зератул мысленно взвыл. Мало было непонятно почему восставшего Альянса, мало было проблем с зергами, мало было иных внутренних дрязг! Теперь двое офицеров армии карателей решили поссориться прямо во время боя! Нет, это нужно было срочно прекращать.

-Претор Артанис, прелат Зиол, я понимаю, что вы сильно разочарованы и разгневанны, но прошу вас сосредоточиться на выполнение задания.

-Учитывая наивность претора, мы вряд ли сможем сосредоточиться исключительно на задание. -язвительно прокомментировал Зиол.

-Ваше самомнение не может не вызывать раздражение и презрение. -отозвался Артанис.

-Несносный глупец! -вскипел темный тамплиер. -Ты заплатишь за свои мысли.

-Спокойствие, прелат. Иначе толку от вас в этом сражение не будет. -резко осадил своего собрата Зератул. -Если вы не хотите потерпеть поражение, то сосредоточьтесь на битве. А остальное подождет.

-Хорошо, брат. – с трудом сдерживая ярость, «прошипел» Зиол.

-Претор, насколько велики ваши потери?

-Достаточно велики, чтобы мы были вынуждены пока что обороняться и собирать войска.

-Противник атаковал? -поинтересовался Зератул, сделав жест Зиол помолчать и не язвить.

-Пока что нет. ответил Артанис. -Однако силы Альянса получают подкрепления и готовятся к чему-то. К чему -пока что неизвестно.

-Хорошо. Тогда ждите подкреплений, юный тамплиер.

-Да, прелат.

-А вы, вершитель? -обратился к голограмме Селендис Зератул.

-Мои силы готовятся к атаке на противника. Его силы до сих пор на моем берегу. Мне требуется выбить их, чтобы мы скоординировались и атаковали одновременно, заставив противника бросать резервы на все три фронта и растягивать линию обороны. -коротко доложила Селендис. -Но мне тоже требуются подкрепления. Без них мне не хватит сил. Альянс хорошо укрепился на нашем берегу. Прорваться получиться только имея достаточное количество войск.

-Доблестных тамплиеров ни что не остановит. -заявил Артанис.

-Рвы с минами, заграждения и проволока вполне способна это сделать. -возразила Селендис. -Я тоже понесла большие потери из-за этих, как выразился виндикатор Валдаэн, примитивных заграждений.

-Валдаэн сообщил мне об этих примитивных орудиях терранов. -пренебрежительно фыркнул Артанис.

-Эти примитивные орудия стали причиной смерти тысяч воинов. претор. -парировала Селендис. -И не стоит не признавать их эффективности.

-Доблесть тамплиеров ничто не остановит. -не сдавался Артанис. -Особенно тех, кто одержали победу над зергами!

-Не без помощи Альянса. -заметила Селендис.

-В любом случае, вам нужны подкрепления? -поспешил уточнить Зератул, пока не начался очередной спор.

-Да, прелат. -ответила вершительница. -И чем скорее, тем лучше. Если в ближайшее полчаса я не смогу прорвать вражескую оборону, то уже вряд ли смогу чем-то вам помочь.

-Оттянуть часть сил противника было бы неплохо. -согласился Артанис. -Тогда нашим силам станет намного легче.

-Я отправлю к вам прелата Таэлу и ее воинов. вершитель. -произнес Зератул. -Она и ее воины уже имеют опыт в сражениях с Альянсом. Думаю, ее помощь будет полезной.

-Благодарю, прелат. -слегка поклонилось Селендис. -Я отправлю к вам претора Венденора и экзарха Эрлендиас со их корпусами. Думаю, вы сможете ими распорядиться с умом.

-Благодарю, претор. -вновь поклонилась Селендис. После чего ее голограмма потухла.

-Я тоже отключаюсь, прелат. -произнес Артанис повернув голову в бок и явно слушая кого-то невидимого для камеры. -Противник явно готовиться к контратаке. Мне нужно возвращаться к войскам и командовать обороной.

-Хорошо, претор. Да укроет вас Адун.

-Надеюсь, мы предпримем что-то? -холодно процедил Зиол.

-Успокойся брат. -ответил ему Зератул, подходя к дверям, что вели из зала военного совета в коридор. -Сейчас мы сделаем паузу, на подготовку. А следом атакуем противника.

-Хотелось бы верить. -буркнул Зиол, следую за Зератулом.

Отключившись, Селендис устало прикрыла глаза. Последние два часа были...тяжкими. Даже сложнее, чем на Браксисе и Чаре. Да, в отличие от тех битв, противник атаковал, а не уходил в глухую оборону. Однако легче от этого не становилось. Пробить эту самую оборону не получалось. Пока что, нет сомнений. С подкреплениями станет намного проще. Однако Селендис решила не торопиться. Да, она знала, что если будет выжидать, то, скорее всего, даст противнику время на подготовку. А также, запросив подкрепления и получив их, частично ослабит остальные силы союзников. Да, не совсем честный и хороший ход. Однако Селендис до сих пор колебалась. Слишком многое было не ясно. Она уже пару раз подыграла Альянсу. И если об этом узнают, то не простят. Однако Селендис слишком сильно симпатизировала Альянсу. Эта организация много сделало ради ее народа и общего благо. Селендис это ценила. Также она прекрасно помнила совет Тассадара, который тот дал ей незадолго до гибели. «Следуй за фон Деном. Он многое может сделать для протоссов и терранов.» Артанис, правда. воспринял этот совет негативно. Селендис догадывалась, почему. Героя войны артаниса. победителя зергов в Антиохе и Сционе грубо подвинули и поставили ниже террана, который ради Айура тогда еще ничего не сделал. Артанису было обидно, что его задвинули на второй план. А потом. завидно, что большая часть славы и тамплиеров досталась террану, а не ему.Д а и то, что Алдарис, бывший врага Артаниса и Тассадара, стал фактически вторым в Альянсе не мог не разочаровать и обозлить молодого и горячего Акилэа. Селендис тоже этому не слишком радовалась, но для нее долг был превыше всего. Артанис тоже не забывал про долг, но иногда личное брало вверх над долгом. Как в последнее время. Селендис могла его понять. Слишком многое навалилось на молодого претора, что еще не оправился от потери учителя. Однако Артанис сделал свой выбора. И она сделала. точнее ей осталось совсем чуть-чуть, чтобы решиться окончательно. Но внутри Селендис все уже решила. Артанис, Зератул и прочие уже совершили слишком много поступков, которые Селендис не одобряла. Однако, пока она точно не узнает, что на самом деле произошло на Шакурасе, и кто на самом деле виноват, она продолжит исполнять свой долг. Блага к ней направили Таэлу, что, как утверждали некоторые, побывала в плену Альянса и стала еще активнее высказывать против начавшегося кровавого раздора. Селендис надеялась получить интересующую ее информацию. И уж тогда она решит, на чьей стороне она будет. А до тех пор нужно придумать план, как ей выбить противника с ее берега.

Глава 14. Восстание. Часть шестая. Власть хаоса.

Орбита Шакураса.

-Гранда-адмирал Лейн! -подал голос коммандор Лайнд, чья голограмма сильно подергивалась. Интенсивность огня перехватчиков по крейсеру класса «Монстр», что носил гордое название «Непобедимый», увеличивалось. К сожалению, корабль Лайнда был потерян. Однако Верховный Лидер оценил заслуги Лайнда, и тот получил в качестве флагмана «Непобедимого», что, правда, не слишком обрадовало коммандора, но свое личное он оставил при себе, взявшись за службу со всей серьёзностью. И судя по тому, как число вражеских перехватчиков сокращалось с каждой секундой, Лайнд справлялся с поставленной задачей. -Верховный Лидер требует отчета.

Лейн мог только скривиться в ответ на это сообщение. После чего пришлось возвращаться к командованию.

-«Омега»! Уничтожить прорвавшихся «разведчиков»! Не дайте им открыть огонь по авианосцу!

Когда адмирал Урун все же решился атаковать, силы Альянс уже были к этому готовы. Первый Флот Альянс построился в «Щит», построение, при котором крейсера и фрегаты прикрывали со всех сторон авианосцы, что находились внутри, в «ядре» построения. Объяснялось данное построение, не типичное для терранских и тем более протосских флотилий очень просто. Главными противниками крейсеров, фрегатов и авианосцев, были вражеские авианосцы, под завязку забитые перехватчиками. Изначально предполагалось, что, отбив первую волну противника, Альянс быстро перестроиться в атакующий клин и контратакует. Однако эту тактику раскритиковал адмирал Верлерис. К мнению опытного Саргаса, который уже не одно столетие воевал на авианосцах и знал все их слабые места и уязвимости, стоило прислушиваться. Верлерис указал, что контратака просто захлебнётся, когда Урун отправит в бой вторую волну перехватчиков при поддержке «разведчиков». Причем не менее опытный Аурига, обожающий «разведчики» и часто использующий их против своих врагов, точно отправил бы все перехватчики и истребители на уничтожение авианосцев Альянса. Урун понимал всю их опасность. При поддержке крейсеров и фрегатов, авианосцы с легкостью бы уничтожили силы лояльных неразимов тамплиеров. Поэтому Урун бросил все силы, как и предсказывал Верлерис, против авианосцев. Однако Альянс уже был к этому готов. Заключив свои авианесущие корабли в ядре строя, крейсеры и фрегаты принялись отстреливать перехватчик и прочие БПЛА. Возможно, если бы фрегаты маневрировали, а не парили рядом с остальными кораблями, и все крейсеры были выстроены в привычный ряд вражеские летательные аппараты были бы уничтожены намного быстрее. Однако тогда бы какая-та часть МЛА и БПЛА прорвалась бы к самому ценному -к авианосцам. Прорвавшись, они бы нанесли урон. А так никаких повреждений золотые громады не понесли. Фрегаты и крейсера же приняли удар на себя. Однако так как основной целью были авианесущие корабли, то терранские корабли тоже практически не пострадали. В любом случае, не один корабль не был потерян. Противник же потерял огромное количества БПЛА. Теперь ему требовалось время, чтобы подготовить вторую волну и бросить их против в бой. Все это было на руку Альянсу. Они успели подготовиться к повторной атаке.

Через пятнадцать минут на Первый Флот обрушилась новая волна. На сей раз не просто перехватчики, но еще и «разведчики». И теперь их целью было не уничтожение авианосцев. Урун учел свои ошибки, и теперь БПЛА и МЛА атаковали фрегаты и крейсеры. Это было верное решение. Если бы Уруну удалось вывести из строя несколько фрегатов, шанс прорваться к вражеским авианесущим кораблям увеличивался. Урун до сих пор считал их главной угрозой, недооценивая силу терранских кораблей. А вот Верлерис по достоинству оценил мощность крейсеров и эффективность фрегатов. Поэтому, когда вражеский рой перехватчиков и истребителей уже сцепился с передовыми фрегатами и крейсерами, адмирал из Саргаса выпустил свой москитный флот. Понятно, почему он это сделала лишь тогда, когда противник уже вгрызся в передовые корабли. Боялся, что Урун среагирует, и отведёт главную свою силу назад, к авианосцам. Однако Урун не успел среагировать, когда началась свалка. Практически все потрепанные фрегаты и пара крейсеров совершили мини варп-прыжок, оказавшись в тылу союзного флота и подменив некоторые корабли из тыловых. Пока подстреленные чинились, новые корабли заняли их место, не дав Уруну воспользоваться таким шансом для атаки вражеских авианосцев. Адмирал из Ауриги решил, что его тактика не приносит должного результата. Поэтому он бросил в бой новые силы перехватчиков ив фрегатов и крейсеров. Три «Смертокрыла» было уничтожено, но Урун заплатила за это дорогой ценой. Несколько крейсеров совершил варп-прыжок, оказавшись прямо около авианосцев авангарда. Они и стали основной целью атаки. Разрядив в противника главный калибр, крейсеры, исключительно «Монстры» принялись осыпать протосские громады огнем из своих орудий. Так же ангары крейсера покинули все эскадрильи бомбардировщиков, истребителей и, к большому удивлению противника, протосских перехватчиков. Это была идея Лейна, и она себя оправдала, несмотря на сомнения, что высказывал Верлерис. Выстрелы орудий «Ямато» сбили почти полностью щиты, после чего залп корабельной артиллерии сбил их окончательно. Противник среагировал, попытавшись увести лишенные щитов корабли. Однако протосские громады были слишком неповоротливыми и медлительными. Поэтому уйти они не смогли. Сконцентрированный огонь орудий класса «воздух-воздух» превратил авианосцы в летающие громадные костры. Из многочисленных пробоин вырывался огонь, быстро потухая из-за отсутствия кислорода в вакууме. Попытка противника контратаковать силами очередной волны перехватчиков была жестко пресечена «миражами» и перехватчиками. А потом, потрепанные корабли вообще лишились возможно выпускать перехватчики. Единственный шлюз, через который происходил запуск был превращён в груду искореженного металла меткими попаданиями бомб с бомбардировщиков. Потом бомбовозы израсходовали оставшиеся бомбы и ракеты против выпущенных другими авианосцами перехватчиков. После чего терранским «Монстрам» не составило труда превратить три авианосца в груду космического мусора. Видно, это сильно задело Уруна, потому что он отозвал все перехватчики из группы атаки и бросил их против терранских «Монстров», однако тут Уруна ждало очередное разочарование. «Монстры» среди терранских кораблей считались мощными и самыми хорошо бронированными среди крейсеров своего времени. К тому же, «Монстры» Альянса прошли специальную модификацию. Несмотря на определенное сопротивлении со стороны кхалаев-инженеров, на эти крейсеры были установлены генераторы щита протосского типа. По мощности они не уступали тем, что имели авианосцы. Поэтому для противника стало неприятным сюрпризом то, что рой перехватчиков столкнулся с проблемой. Пробить энергетические щиты сразу же, сходу, не получилось. А «Монстры», которые в Конфедерации считались еще и прекрасным средством для борьбы с москитным флотом МЛА, из-за огромного количества турелей и орудий, что с легкостью уничтожали перехватчики, истребители и прочие, принялись истреблять БПЛА. Поэтому, когда перехватчики набросились на «Монстров», их встретил мощный заградительный огонь. Впрочем, даже крейсерам класса «Монстр» было довольно сложно сражаться с огромным количеством МЛА и БПЛА. Поэтому крейсеры дали последний залп по одному из покореженных авианосцев. После чего ушли варп-прыжком. Благо координаты были введены заранее, а компьютер уже рассчитал прыжок. Поэтому корабли не медлили. Они ушли в варп-пространство под вспышку мощного взрыва. Это на куски разносило тот самый авианосец, в который дали последний залп. Одновременно с выходом из варп-пространства, уже в тылу построения Альянса, корабль исчез, поглощённый яркой вспышкой. 4:0. Четыре авианосца уничтожено. Альянс же потерял лишь пару сотен перехватчиков и полтора десятка бомбардировщиков и истребителей. Хорошее начало боя.

Урун оценил свои потери. Его флот отступил на дистанцию, на которой орудий терранских кораблей не доставали его. Окружив свои корабли роем перехватчиков и подняв эскадрильи «разведчиков», Урун готовился к новой атаке. Корабли восстанавливали щиты, ремонтные дроны наскоро латали прорехи и проломы. Альянс делал тоже самое. Противники разошлись и замерли, внимательно поглядывая друг на друга. Было ясно, что это затишье, и оно долго не продлиться. Однако времени подлатать раны есть. И обе стороны этим и занимались.

Затишье продлилось недолго, к большому сожалению Лейна, который планировал подготовиться к новому этапу схватки. Урун решился действовать. На сей раз он бросил в бой перехватчиков, разделив их на группы. Однако даже до фрегатов у этих эскадрильей не получилось добраться. Им навстречу вылетели перехватчики Альянса. При поддержке огня фрегатов, увешенных турелями, ракетными установками, скорострельными орудиями, БПЛА Альянс смогли отбросить противника, не дав ему прорваться к кораблям союзников. Урун предпринял еще пару попыток, пытаясь атаковать с тыла, фланга и в лоб, однако все время был вынужден отступать, отводя свои БПЛА прочь, ведь только они были защитой и главным оружием авианосцев. Без них, силам Альянса не мешала ничего уничтожить практически беззащитные протосские громады. Всего четыре медленных и маломощных пушек не спасут корабли. Даже эскадрильи «разведчиков» не смогут спасти авианосцы без помощи БПЛА. Поэтому Уруну приходилось осторожничать, экономя перехватчиков. И хоть их было много, очень много. По заявлениям Верлериса и фазового кузнеца Салариана, на одном только флагмане Уруну, «Длани Правосудия» находилось порядка пяти тысяч перехватчиков и две тысячи «разведчиков». У остальных, менее крупных авианосцев, авиакрыло составляло до трех тысяч перехватчиков и полторы-две тысячи «разведчиков». Учитывая размеры авианосцев, неудивительно, откуда столько МЛА и БПЛА. Однако стоило учитывать, что перехватчиков можно было уничтожить. Достаточно одного попадания, чтобы перехватчик уже вышел из строя. Кхалайские инженеры делали ставку на скорость, маневренность и массовость. Поэтому у перехватчиков не было, практически, нормальных щитом. Сама же конструкция тоже не располагала к держанию ударов противника. Все слишком близко, кучно было расположено. Один меткий выстрел «миража», и перехватчик превращается в груду металлолома. Однако и сами БПЛА огрызались. Пара попаданий, и «мираж» мог вспыхнуть огнем. Поэтому в первых рядах, что встретили противника, были исключительно БПЛА. МЛА, такие как «миражи» и «разведчики» шли вторым эшелоном атаки. Все это адмиралы учитывали, и именно поэтому удалось отбросить силы Уруна. Теперь же, гранд-адмирал Лейн решился перейти в контратаку. Верлерис хоть и был настроены скептически, все же согласился и дал свое добро. Поэтому, когда атака была отбита, флот начал готовиться к контратаке, однако Урун решил действовать по-своему. Он решил использовать последний довод любого авианосца.

Кхалаи-конструкторы, создавшие один из самых громадных протосских кораблей, явно руководствовались вовсе не прагматизмом. Иначе не объяснить, почему конструкция вышла такая странная. Корпус не был монолитным. Ближе к середине основная часть корпус заканчивалась. Остальная часть — это вытянутые вперед куски брони, почему-то сильно напоминали плавники. Как оказалось, это были непростые части. Они не только защищали главный шлюз, через который покидали лоно авианосца перехватчики, ну и сложили место хранения этих самых перехватчиков. Но и это еще не все. Эти отсеки, скрытые под хорошей, мощной броней, прикрывали не только шлюз, но и главное орудие. Да, у протосских авианосцев имелись и орудия, призванные выжигать угрозу с орбиты. Однако протоссы допустили просчеты. Несмотря на всю гениальность кхалаев, совместить авианосец и тяжелый крейсер довольно сложно. Особенно, если главный шлюз и главное оружие располагались очень близко. Уничтожение шлюз вряд ли сильно повредило бы орудие, а вот если нанести вред орудию, то взрывы могли задеть и систему открытия дверей шлюза. Ну и повредить туннель, по которому к выходу подлетали перехватчики.

Вопрос, зачем же протоссы так близко расположили шлюз и оружие, оставался открытым. Все очень непросто. Даже на первый взгляд. Все дело было в не слишком удачной и прагматичной конструкции. Однако доказать это кхалаем-конструкторам было сложно. Да, некоторые признавали, что таки да, конструкция слишком громоздкая и уязвимая. Однако большинство конструкторов и инженеров не принимали все замечания и доказательства. Понять их было можно. Привыкшие строить так, считавшие свои корабли совершенство инженерной мысли, протоссам было сложно понять и принять свою неправоту. Впрочем, война с зергами сильно отрезвила протоссов. Скорее всего, они бы поняли, что их авианосцы стали не практичным в нынешней ситуации и сами, намного позже, но поняли бы. Однако зерги ждать не стали и ярко продемонстрировали всю ущербность авианосцев. Точнее ущербность некоторых конструкционных решений. Теперь кхалаи признавали свои ошибки и недочеты. Однако что-то изменить пока что еще ничего не успели. Разве что на некоторых верфях начали изменять детали, форму корпуса и прочее в собирающихся кораблях. Однако шло сие действие медленно. Сказывалось отсутствие ресурсов и руководства. Кому подчинять было так и не ясно. Поэтому все действовали по-разному, и работа шла медленно. Впрочем, сейчас было важно другое. Несмотря на то, что у авианосцев имелись мощные орудия, способные прожигать планетарную кору, однако из-за конструкции, корабли не могли в момент работы главного орудия выпускать перехватчики. В такие секунды они были беспомощными. Спасали их только щиты и собственная броня. Верлерис, адмирал, что учился вместе с Уруном, но был постарше его и не менее способным, прекрасно понимал, что Урун может попробовать использовать главные калибры. Он предупредил об этом всех командиров. Лейн предпочел ему довериться. Как ни как, а с Уруном они были близко знакомы. Да что уж там, они учились вместе и воевали какое-то время вместе. Правда Верлерис был по опытнее. Он на сто-сто пятьдесят лет был старше. И много из сотен лет воевал с самыми разными расами. Верлерис предпочитал использовать связку из «разведчиков» авианосцев. В его умелых руках эти корабли были очень грозной силой. Поэтому стоило прислушаться к мнению этого опытного протосского флотоводца. Урун тоже прекрасно понимал угрозу. Поэтому и пытался уничтожить, несмотря на потери, именно вражеские авианосцы. И теперь, судя по всему, Урун решился открыть огонь из главного калибра. Однако адмирал Аурига учитывал, что в такие моменты корабли беззащитны. Поэтому, как фиксировали сканеры, из вражеских авианосцев вылетали тысячи перехватчиков. Так же были зафиксированы десятки эскадрилий «разведчиков». Все это могло свидетельствовать либо о решение Уруна открыть огонь главным калибром, либо Урун решился бросить в бой все свои силы.

-Скорее первое предположение, чем второе. -высказался своими немного скрипучим голосом Верлерис.

Адмирал из Велари замер на мостики своего флагмана «Арку'кадор». Его изображение висело над тактическим столом крейсера «Цербер».

Лейн поморщился. Верлерис был не из тех, кто относился к терранам с теплотой. Скорее наоборот, довольно прохладно. И не скрывал своего отношения к «младшей» расе. Как минимум, адмирал Веларе никогда не использовал колебания звуковых волн, чтобы терраны воспринимали информацию ушами. Его не интересовали удобства и моральные терзания терранов из-за того, что кто роется и говорит в их голове. И хоть Лейн попробовал объяснить Верлерису, что терраны, когда слышать голоса в голове, считают, что у них с этой самой головой проблемы, но это не помогло. Адмирал лишь прислал телепатему, сильно напоминающие терранское фырканье. Просьбу об отдачи приказов и советов «голосом» он проигнорировал, из-за чего Лейн начал относиться к этому протоссу с сильнейшим раздражением. И не скрывал это. Верлерис ведь тоже не скрывает своего презрения по отношению к терранам. С чего Лейн должен скрывать? Особенно, если имеешь дело с телепатами.

Вообще было интересно, с чего это Верлерис, который довольно холодно относился к терранам, вдруг решился примкнуть к Альянсу? Это если вспомнить, что до этого Верлерис долго оставался нейтральной стороной, склоняющейся все же больше к Артанису. Видно, дело было в том, что атака неразимов сильно повлияла на Верлериса. Ведь именно после нее он со своим флотом в полном составе примкнул к Альянсу. Официально. Правда он, как слышал Лейн, отказался подчиняться фон Дену. Однако вот Алдарису Верлерис легко повиновался. Наверное надеялся, что Алдарис его защитит и поможет, но Верховный Судья дураком и врагов себе не был. Поэтому дал Верлерису четки приказ перейти под командование Высшего Вершителя Антигона. То есть, фактически, самому Верховному Лидеру. И хоть Верлерис не был слишком доволен таким поворотом события, он повиновался. И, судя по всему, его нежелание говорить с терранами при помощи звуковых волн, был неким протестом адмирала. Невольно, Лейн скривился в усмешке. Высшая раса, а ведут иногда себя как маленькие дети. Смешно.

Кроме Верлериса, к Альянсу также присоединились некоторые маленькие эскадры, чьи командиры, преторы флота, сообщили о своей лояльности Альянсу и восстанию. Неплохое дополнение к ВКС. В сумме, на орбите Шакураса, собрался огромный флот, практически в двести кораблей союзников. Возможно, чуть больше. Однако в любом случае противников было больше. В районе трехсот кораблей. Авианосцев больше у Уруна и его союзников. А значит было больше перехватчиков. Однако силы Альянса привыкли иметь дело с крупными силами противника, состоявшими из МЛА. Зерги оказались хорошими учителями. Тарсонис, Чар, Айур, Бронтес IV. Все эти битвы Альянс провел против скопления МЛА противника. Опыт у Лейна был. К сожалению, фактического Главнокомандующего флотом теперь не было. Раньше эту должность занимал Тассадар, но он погиб, Кто теперь займет его место было, пока что, неизвестно. Фон Ден пока еще не принял решение. Хотя Лейн подозревал, что кандидатов не так уж и много. И заранее боялся, что на его плечи вполне могла лечь забота обо всем флоте Альянса. Одно дело управлять сотней кораблей, если не меньше. Другое, когда ты командуешь уже двумя или двумя с половиной сотнями. Разница все-таки существует. И она немаловажна для эффективного командования. Впрочем, сейчас было не до этого.

-Вы считаете, что они собираются применить главные калибры? -поинтересовался гранд-адмирал.

— Это самый вероятный вариант. -со спесью ответил Верлерис, презрительно посмотрев на Лейна.

С трудом сдержав пару нелестных высказывания, Лейн повернулся к операторам.

Те, сверившись с данными, сами того не зная, подтвердили телепатему Верлериса:

-Сэр, фиксируем серьезную энергетическую активность. Судя по всему, они заряжают главные калибры.

-Ясно. Всему флоту! Приготовиться к телепортации.

Не стоит считать, что Альянс не был готов к такому. Верлерис, несмотря на свое отношения к терранам, нехотя, но поделился с Лейном и остальными терранскими офицерами своими подозрениями и мнением. Поэтому был придуман хитрый план. И хоть Верлерис высказался против этого плана, однако, после некоторого времени диспутов, согласился с ним. Хоть и не выглядел слишком довольным. Плевать. Главное, что план действий был утвержден. И теперь оставалось только ждать, когда противник начнет финальный этап зарядки орудий для удара.

Ждать пришлось не долго. Урун решился испытать, как хорошо главные орудия бьют по вражеским кораблям. Обычно протоссы не применяли главные калибры против других кораблей. И хоть зарядку орудий при такой стрельбе уходило намного меньше энергии и времени, однако авианосцы лишались самого для них важного -авиакрыла. Без него они были беззащитны. Поэтому Урун перед подготовкой к выстрелу выпустил большую часть перехватчиков. Флот Альянса никак на это не среагировал. Он продолжал висеть на орбите, не торопясь предпринимать что-то. Однако, когда до выстрела оставалось несколько секунд, флот Альянса испарился.

-Адмирал, орудия готовы.

Урун перевел суровый взгляд на корабли противника. Несколько секунд он колебался, ведь среди них были протоссы, но в конце концов решился:

-Открыть огонь.

Пол дрогнул. До выстрела оставалась несколько секунд, после чего протосские громады изрыгнут лучи, что если не испепелят, то как минимум сильно калечат корабли противника. После чего Урун собирался перейти в атак. Вроде все просто. Однако ему не все не давало покоя, что противник бездействует. Верлерис дураком не был. Он был умным и опытным флотоводцем. Много где успел повоевать и знает почти все важные моменты. И бездействует? Что-то здесь не так. Слишком подозрительно.

-Эскадрильи «Архонт», «Тамплиер», «Драгун». Занять позиции по флангам. Эскадрильи «Ар’Кор», «Кир’Кор», «Сар’Кор». Занять позиции с тыла. -приказал Урун. Подстраховаться будет не лишним.

-Адмирал, противник телепортировался! -сообщил оператор, поднимаю голову от своего экрана.

-Рассчитать вектор выхода! -рявкнул Урун, быстрыми шагами подходя к оператору.

Тот лишь сокрушенно качнул головой:

-Адмирал, их телепортировали.

-Куда? -требовательно спросил Урун.

-Высчитать вектор прыжка невозможно. -ответил оператор. -Однако телепортировали их был в пределах системы.

Урун с яростью бросил взгляд на карту боя. Где мог появиться противник? Где ждать его атаку? Где скрывается почему-то невидимый «арбитр», что телепортировал флот противника в неизвестном направлении? Впрочем, есть варианты.

-Всем эскадрильям «разведчиков» и перехватчиков. Готовность к бою. Выслать «наблюдателей».

-Адмирал, фиксируем энергетическую активность на левом фланге.

Урун мысленно оскалился. Так вот вы где! Скрылись под маскировочным полем «арбитра»? Что ж, неплохо! Только вот телепортация, это время. А всплеск энергии, зафиксированный сенсорами, означала, что противник только вышел из варп-пространства. Времени мало. Требуется действовать быстро, чтобы атака не была внезапной.

-Всем кораблям! Поднять щиты!

Сказать, что атака не удалась было нельзя, но и не сказать, что она была удачной тоже было невозможно. В любом случае, что сказать Верховному Лидеру Лейн не знал. Описать бой? А что его описывать? Скрываясь под полем искажения «арбитра», флот Альянса приготовился атаковать. Однако Урун быстро понял, что произошло. А потом понял, по всплеску энергии, куда же делся вражеский флот. Построение мигом сменилось. Альянс только приготовился атаковать, а противник уже перестроился в оборонительную линию. Со всех сторон окружив авианосцы эскадрильями перехватчиков и «разведчиков», Урун подготовился к бою. И судя по тому, как вперед рванулись перехватчики, он собрался атаковать. К сожалению, флот Альянса перестроился в атакующий клин. И теперь авианосцы были сильно уязвимы. Это понимали все. Поэтому первый же приказ, который отдал Лейн, был адресован фрегатам: защищать авианосцы, любой ценой. Поэтому «Эндиминдоры» и «Смертоносные» встретили первых противник шквалом огня из всех орудий. Практически никто не успел прорваться. А те, кто успел, столкнулись со своими коллегами. Перехватчики Альянса и перехватчики Уруна схватились между собой. В бой вступили «разведчики», «миражи» и иные МЛА. Завязался бой. Именно им воспользовался Лейн. Пока Уруну уверенно давил на Верлериса и остальные протосские силы, терранские крейсеры подобрались достаточно близко, чтобы разрядить в противника орудия «Ямато». Несколько авианесущих кораблей превратились в пылающие костры. Трое вообще разнесло на куски. Однако насладиться победой Лейну не дали. Ответ была мгновенной. Рой БПЛА и МЛА обрушился на крейсера. Крейсера мгновенно принялись уходить мини варп-прыжками. Однако не все смогли уйти. дин крейсер взорвался. К счастью, большая часть экипажа успела покинуть корабль. Еще шесть были серьезно повреждены. Однако Уруну дорого заплатил за этот реванш. Еще один авианосец превратился в груду металлолома от атаки перехватчиков Альянса. Потери же в авиакрыле Уруна тоже были огромные, однако отступать обе стороны не собирались. И вот теперь все это требовалось как-то донести до Верховного Лидера. Причем кратко и емко. Правда на это не было времени. Противник вновь бросал в бой свои силы.

-Коммандор Лайнд, сообщите, что мы ведем бой на орбите! Как только ситуация стабилизируется, мы немедленно сообщим! Звено «Браво»! В секторе X34 прорыв вражеских БПЛА! Уничтожьте их!

Генеральный штаб Альянса. «Плац-1». Шакурас.

-Верховный Лидер! -голограмма Ландариан дрогнула от близкого взрыва.

-Высший Вершитель. -кивнул я. -Как у вас?

-Тяжко. -признал Ландариан. -Противник упорно продолжает штурмовать наши позиции. Однако мы держимся.

-Хорошо, Высший Вершитель. Как только будет отбита атака на левый фланг, мы перебросим к вам подкрепления. -успокоил Акилэа Антигон, успев обменяться со мной взглядами.

Я лишь кивнул, подтверждая слова Антигона.

-Хорошо. -кивнул Ландариан. -Будем ждать.

Голограмма еще раз дернулась, а потом и вовсе потухла. Антигон уперся руками о стол, устремив внимательный взгляд на карту. Я же опустился в кресло, тоже не отводя взгляда от карты. Остальные штабные офицеры тоже не отрывали взгляды от карты. Невольно тяжело вздыхаю, который день мы сражаемся, однако сопротивление сильное. противник достойный. Жаль, что так вышло. Эх, Разшагал, Воразун! Частично именно из-за вас я отказался вести артиллерийский огонь по Цитадели. Я помню свои обещания. И очень плохо, что так вышло. Но у меня не было выбора. КЕ сожалению, в интригах и манипуляциях я слабо разбираюсь. Амун смог меня переиграть на этом поле. Однако сейчас не время. бой еще идет.

Итак, что у нас по ситуации? Сказать честно, она довольно интересная. Невольно вспоминается Тарсонис. Вот что-то похожее происходило и сейчас. Только вместо зергов и терранов против нас сражались протоссы. Легче от этого не было. В чем-то протоссы были даже поопаснее зергов. Хоть их было меньше, чем зергов, однако легче от этого не становилось. И даже то, что они разделили силы нам не особо помогало.

Протоссы атаковали с трех сторон: с флангов и в лоб, из цитадели. С левого фланга атаковал Зератул со своими темными тамплиерами. С правого Артанис со смешенными отрядами, состоящим из неразимов и кхалаев. Из цитадели ударила Селендис. Они проделали это практически одновременно. Разве что Селендис сделала это с опозданием на целых три минуты. Однако мы выстояли, практически без потерь отбив атаку. Однако противник не отступил и принялся готовиться атаковать дальше. Не прошло и полтора часа, как противник вновь атаковал. На сей раз главный удар обрушился из цитадели.

Тридцать минут назад. Позиции Альянса «Центр». Штаб генерала Нейтона

Нейтон бросил внимательный взгляд на карту. Покачал головой. Многовато противников. Очень много. Особенно авиации. Его собственных сил может не хватить. Впрочем, какие варианты? Правильно, никаких. У него приказ. Держать оборону. Он и будет ее держать.

-Сэр, они наступают.

И без оператора это было ясно. Масса войск противника двинулась вперед. Вражеская авиация начала свою атаку. Противников встретили «миражи» и «разведчики». Несмотря на яростное сопротивление, противнику удалось прорваться к танкам и обстрелять их. Пара машин была уничтожена, однако остальные были в строю и открыли убийственный огонь по наступающим протоссам. Однако протоссы продолжали упорно наступать. Скоро они достигнут заграждений и рва, через который им придется перебираться. Что ж, удачи им в этом. Именно во рву были установлены последние мины. Когда противников там скопиться довольно много, генерал собирался подорвать их. Однако перед этим уведя свои силы за радиус взрыва. Впрочем, это он сделает только тогда, когда позиция будет окончательно потеряна. Благо были подготовлены, кое-как, но все же, новые, запасные линии обороны. На том берегу реки рабочие, кхалаи, солдаты и тамплиеры спешно готовили огневые точки, ключевые узлы обороны. Жалко не успели проволоку протянуть. Тогда бы противник добрался бы до рва с куда большим трудом. Однако проволоки не хватало. И она требовалась в другом месте. Поэтому пришлось довольствоваться исключительно противотанковыми ежами и завалами мусора. Оставалось надеется, что протоссы Ландраксуса не отступят. Если в солдатах Нейтон был уверен, то вот с протоссами все было намного сложнее. Хотя сам Ландраксус производил впечатление хорошего солдата. И командира. Он, хоть и застрял на долго в Талематрсое на одном месте, успел уничтожить много противников. его отряд хоть и понес потери, однако и сам уничтожил немало. Теперь все зависит от него и его тамплиеров. Сдержат ли они напор противника? Ландраксус обещал, что сдержат. Что ж, пусть постараются. Иначе противник быстро выбьет их с берега.

Ландраксус осмотрелся, после чего удовлетворенно кивнул. Позиции были готовы. Несмотря на то, что налет нанес ощутимый урон, они определенно выстоят. Если, конечно, противник не припас для них чего-нибудь особенного. Учитывая тот факт, что командует атакой Валдаэн и Селендис, нет сомнений, что будут какие-то сюрпризы. Впрочем, пока все было предельно ясно. Лавина зилотов быстро приближалась. Тамплиеры спешили, с трудом минуя различные препятствия. Танки вели огонь по ним. Однако кое-кто уже добрался до оврага.

-Огонь! -разнесся по рядам приказ Уотсона. Заместителя Скотта перевели сюда, под командование Нейтона и Ландраксуса.

Секундой позже к грохоту танков присоединился грохот пулеметов, затем минометов, треск сотен винтовок. Морпехи открыли огонь. Щиты тамплиеров, добравшихся до оврага, вспыхнули ярким светом, поглощая предназначенный хозяину урон. Однако зилоты не отступили, с трудом, уменьшив скорость, они принялись взбираться на ту сторону оврага, где их встретили такие же зилоты. Вот только встреча была не дружелюбной. Замельтешили пси-кликни. По разум резанул ментальный вскрик, а за тем еще несколько. Штурм начался.

Ландраксус, стоя на возвышение, видел всю картину боя. Противник еще толком не добрался. Так, лишь единицы, счастливчики и самые быстроногие тамплиеры схватились с обороняющимися. И их пока что легко отбивали. Кто-то отступал раненым, кто-то падал убитым или тяжело раненым. Однако, пока что, это были одинокие фигуры. Лишь начала битвы. Основная масса противников еще далековато ото рва.

Валдаэн осмотрел своих воинов. Выглядели атакующие сосредоточено. К сожалению, непрекращающейся огонь противника то тут, то там вырывал из золотой волны отдельные фигуры и целые группы тамплиеров. Если бы не проклятые заграждения, они бы уже добрались до противника на той стороне рва и разбили бы его в пух и прах. В этом Валдаэн не сомневался. Кто бы не выступил против них, враг падет. Сомнений в этом нет. Единственное, что печально, так это то, что среди их противников протоссы. Но поделать виндикатор уже ничего не мог. Оставалось только смириться и с яростью обрушиться на противника. Однако прежде, чем бросаться в бой, стоило расчистить путь.

-«Опустошители»! Уничтожить заграждения.

Роботы не подвели. Энергетические снаряды разорвали заграждения и противотанковые ежи на клочки, чьи обломки долетели даже до той стороны рва. Часть пути расчищено. Осталось только сделать еще пару залпов, и уже ничто не помешает им прорваться ко рву. До рва, кроме заграждения, ничего не было. Никаких сюрпризов. «Наблюдатели» это узнали, хоть и поплатились за этот подвиг. Вражеские истребители и шагоходы уничтожили роботов-детекторов, однако те свой долг выполнили. Теперь можно было не опасаться оказаться посреди минного поля, что рвутся на уровне груди или шеи. Валдаэн мотнул головой, отгоняя прочь воспоминания, как осколки мины заделе его шею, лишь чудом не задев важные органы. А вот тамплиеру рядом не повезло. Он рухнул на землю. Из его шеи торчало минимум три осколка. Теперь же они от этого надежно защищены информаций, что мин нет.

Противнику не понравилось, что «опустошители» принялись уничтожать заграждения. Новый залп практически не задел тамплиеров, зато трое роботов разлетелись на куски. Еще один отделался разорванным боком, из которого шипели электрическими разрядами непонятные приспособления. Стрелять этот робот уже не мог. Стало ясно, что противник перевел свои орудия против «опустошителе». Что ж, ему же хуже.

Над головами просвистели и прогудели двигатели. Вершитель отправила в бой авиацию, чтобы та попыталась уничтожить танки. Однако «разведчиков» встретили замаскированные «миражи» и ракеты, выпускаемые турелями и «голиафами». Завязался воздушный бой. Тем временем оставшиеся «опустошители» успели довершить начатое. Последние заграждения обратились в пепел.

-Вперед! -скомандовал Валдаэн. Нельзя было дать противнику времени, чтобы понять, что теперь ничто не сдерживает золотую волну. И хоть вершительница приказала дождаться подхода новых подкреплений, Валдаэн решил поступить иначе. Девчонка может сколько угодно считать себя лидером и гением тактики и стратегии. Хоть он и уважает ее, но не может не относиться к ее планам с пренебрежением. Не такие уж и великие победы за спиной Селендис. А вот за ним многие сотни битв. Чего одни битвы за провинцию Сцион и Антиох стоят. Так что лучше они атакуют сейчас, раньше, чем противники подготовятся к атаке. Кто знает, вдруг они новые заграждения поставят на пути?

Золотая волна ринулась вперед. Несколько секунд, и первые отряды уже добрались до рва. Противник не растерялся, открыв огонь. Вспышки телепортации и ментальные крики боли свидетельствовали, что не все переживали огонь в упор. Валдаэн ментально скривился. Вершитель была права, хоть и частично. Терранское оружие действительно было довольно грозным, несмотря на свою примитивность. Терран делали весь упор на прагматизм. Они не понимают силы традиций и заветов. Им не понять. К тому же, протоссы предпочитали пси-клинки просто потому, что полагались на псионику, а не на технологии. Лучшее оружие -пси-клинки и псионика. Им тамплиеры доверяли, развивая в себе дар и способности. Они были куда надежнее какой-то там техники. Терраны же этого не понимали. Их примитивный разум не был способен осознать это. И не только. Их технологии хоть и были впечатляющими, по-прежнему представлялись Валдаэну смешными. Игрушки, не более. Да, даже игрушки были способны убить протоссов. Это виндикатор признавал, но отношения менять не собирался.

Первые ряды тамплиеров уже форсируют ров, начиная подниматься по склону. Их встречает огонь. Не только "иглы", но и настоящий огонь, поток раскаленной плазмы. Первые ряды тамплиеров невольно замирают, а потом и вовсе начинают пятиться, однако, подбадриваемые ментальными приказами и ободрительными телепатемами задних рядов, вновь двигаются вперед. Несмотря на огонь и гранаты, тамплиеры начинают подъем. Теперь криков боли и предсмертных вскриков становиться куда больше. Как и вспышек телепортации. Все больше и больше тамплиеров получали серьезные ранения, из-за которых броня проводила экстренную телепортацию. Невольно Валдаэн начал раздражаться. Неужели его силы не способны пробить вражескую оборону? Нет, этого не может быть. Однако зилотам не помешает помощь «драгунов». Поэтому послал ментальный приказ явиться на поле боя роботам-шагоходам, а зилотам пропустить их. После некоторого раздумья. Валдаэн решил, что и высшие тамплиеры способны помочь в этой ситуации, и тоже направил их на передовую. Пока виндикатор проводил эти манипуляции, от первых рядов зилотов мало что осталось. Остальные попятились, пропуская вперед хорошо бронированных «драгунов», что принялись меткими выстрелами убивать вражеских пехотинцев. Да, приходилось троим шагоходам стрелять по одному пехотинцу, чтобы гарантированно его убить. Слишком хорошими скафандрами обеспечили терраны своих солдат. Впрочем, и они не спасут их.

Как только «драгуны» заняли часть первого ряда, Валдаэн, игнорируя телепатемы Селендис, вновь отправил свои силы в атаку. Противник не дрогнул, к сожалению Валдаэна. Виндикатор сильно рассчитывал, что противник начнет отступать. Однако, несмотря на огонь «драгунов», бойцы Альянса не отступали. Зато теперь у них появились новые цели. Валдаэн не успел моргнуть, как шестеро «драгунов» разлетелись на обломки от концентрированного огня противника. Еще пара ударов его сердец, и в первой линии почти не осталось шагоходов. Нет, ситуация определенно требовалось исправлять. Причём немедленно. Телепатемы вершительницы становились все более гневными и холодными.

-Высшие тамплиеры! Испепелите их! -приказал виндикатор.

Однако и тут вышло не все просто. Пока псионики леветировал, чтобы выйти на дистанцию, противник их заприметил и оценил угрозу по достоинству. На высших тамплиеров обрушился шквал из «игл», плазмы, и прочих снарядов. Многие гибли, так и не успев достигнуть дистанция, на которой можно было бросить шторм. Однако некоторым это все-таки удалось, и они не подкачали, обрушив на противника всю свою мощь. Валдаэн с удовольствием увидел, как редеют вражеские ряды. Довольно много терранов падали на землю. Остальные начали пятиться. Противник все же дрогнул. Не прошло и получаса, с начала атаки.

-Вперед! -вновь скомандовал виндикатор.

Тамплиеры, ободренные отступающим противником и собственным успехом, ринулись вперед. Противник, хоть и отступал, продолжал вести огонь. Однако это был уже другой огонь. Точнее другая концентрация огня. Вспышек телепортации был меньше. Да и куда меньше тамплиеров падал на песок. Враг начал сдавать позиции. Прекрасно! Осталось только не дать ему закрепиться на резервных позициях. После чего мощным ударом выбить его с этого берега и начать, одновременно с мощными атаками на других флангах, форсировать реку. Именно такой план созрел в голове Валдаэна. И именно его он решил исполнить. Однако не получилось.

-Всем силам тамплиеров -назад! -разнесся по Кхале глас Селендис. -Немедленно отступить!

-Что!? -возмутился виндикатор. -Вершитель, сейчас самое лучшее время для атаки! Сейчас не время отступать! Мы должны продолжать натиск. Иначе противник сможет закрепиться!

-Он и так успеет. -резко ответила Селендис. -А сейчас немедленно назад! Или дождитесь как минимум «наблюдателей».

-Вы считаете, что противник оставил на нашем пути мины? -скептически уточнил Валдаэн.

-Они уже использовали этот трюк. -ответила вершительница. -Никто не знает, не решат ли они заманить нас на мины еще раз. К тому же, они слишком легко сдали нам позиции.

-Они слабы. -возразил Валдаэн. -В их рядах много сомневающихся протоссы.

-Ими командует экзарх Ландраксус. Думаешь, он отступит?

Валдаэн ментально поморщился. Ландраксус был ему знаком не понаслышке. Ландраксус был уже опытным офицером, лет трехсот, учувствовавший во многих битвах. Неизвестно, за какие такие заслуги его определили в Первый Флот, которым командовал лично Верховный Вершитель Тассадар. Ясно было то, что Ландраксус все же совершил что-то неординарное, иначе не попал бы в элитную эскадру. Правда звание у Ландраксуса было всего аукенаи. Однако быстро взлетел, всего-то за пару лет, до звания экзарха, а ведь некоторым приходилось потратить на это двести, а то и триста лет. Сомнительно, чтобы его повысили просто так. Одного присоединения сначала к мятежу, а потом и к Альянсу было мало. Поэтому они имели дело с действительно опасным врагом. А учитывая его исполнительность, то, что он ставил долг перед кем-либо выше всего и непоколебимость, то отступление действительно казалось странным. Ландраксус вряд ли отступил бы просто так. Однако так легко признавать вое поражение перед молодой выскочкой Валдаэн не собирался.

-Возможно, что ситуация на другом фронте сложилась для Альянса неблагополучно.

-Сомнительно. Они только что отбили атаку претора Артаниса. Прелат Зератул так же сообщает о том, что его силы были отброшены.

Валдаэн нахмурился. Неужели мощная атака, которую готовил претор, собирая все возможные силы, была отбита? Если это так, то отступление выглядело действительно подозрительным. Однако кто знает, может противник все же дрогнул? Ландраксус хороший офицера, судя по всему, но вот сможет ли он удержать свои силы от отступления и паники? Как ни как, но среди тех, кто сражался рядом с терранами были такие же протоссы. Им трудно проливать кровь братьев. Скорее всего, они сильно сомневаются в своих командирах. Возможно, когда чаша весов качнётся в сторону лояльных Артанису сил, возможно эти колеблющиеся присоединяться к ним, раскаявшись в своем неведение. Возможно, В любом случае, требовалось продолжать натиск. Однако Селендис так не думала.

-Вершитель, возможно, конечно, что это ловушка, однако нам надо выбить противника с этого берега. Иначе мы долго не сможем хоть чем-то помочь силам претора Артаниса.

-Мы не можем рисковать нашими воинами по напрасно, тамплиер. -холодно осадила виндикатора протоссианка.

-Вершитель! -возмутился Валдэан. -У нас нет времени! Мы должны...

-Виндикатор, вы получили мой приказ?

-Да, но...

-Тогда исполняйте его. Немедленно!

-Генерал, противник начал отступать. -коротко доложил оператор.

— Значит они начали что-то подозревать. -поморщился Нейтон. -Они умнее, чем я думал. Впрочем, их это не спасет.

Откинувшись на спинку кресла, не отрывая взгляд от экрана, на котором были показаны пятящиеся назад протоссы, Нейтон нажал кнопку, активируя мины.

Протоссы успели перейти на другую сторону рва. В самом рву оставалось не так много тамплиеров, но там находилось несколько «драгунов» и «опустошителей», которых решились загнать туда ради погони за «отступающими силами» Ландраксуса. Все, как и предсказывал Ландраксус. Стоило признать, что Нейтон сильно сомневался в характеристики, которую Ландраксус дал Валдаэну. Ну не может протосс так легко поверить в то, что противник отступает. Однако Ландраксус убедил генерала, что так и будет. Валдаэн был очень горделивым, спесивым протоссом, что, несмотря на потери и доказательства, не верил в серьезность угрозы со стороны терранов. К тому же, судя по телепатемам Экзарха, виндикатор был очень самоуверенным протоссом. Да, рано или поздно, но жизнь заставит его понять свою неправоту. Однако пока что Валдэан этого не понимал. И это было на руку. Его решение продолжить атаку будет дорого ему стоить.

Секунда, и ров тонет в огне. Нейтон видит, как «опустошители», «драгуны», зилоты и высшие тамплиеры исчезают в пламени. Среди оранжевого пламени можно было рассмотреть вспышки синего и голубого. Экстренная телепортация вытаскивала с поле боя тех, кто хоть получил тяжелые ранения, однако был еще жив. Много вспышек. Однако, стоит признать, что удар, который получили атакующие, был очень серьезным. Теперь вторая часть плана.

Активировав коммуникатор, Нейтон произнес, обращаюсь к Ландраксусу:

-Можете начинать.

Селендис медленно опустилась в кресло. Сжав кулаки, вершительница молча смотрела на выскакивающие цифры. Так же молча она слушала ментальный крики и вопли. Доклады о потерях, ранениях, смертях сыпались, и казалось этому нет конца. Селендис с трудом удавалось отсеять неважные доклады и ухватить важные. В голове все шумело. Эхом отдавались ментальные крики умирающих. Только усилием воли вершительница смогла отгородиться стеной от этого ужаса. Несмотря на то, что большая часть воинов находилась по обеим сторонам рва, а не в самом рву, однако много кого задело взрывом. Впрочем, это было еще не самое страшно.

Силы Альянса прекратили отступать. Развернувшись и перестроившись, они двинулись назад. Ударный клин врезался в еще не пришедшие в себя силы тамплиеров. Завязалась ожесточённая схватка. Вот только на той стороне рва, где происходил основной бой, было намного меньше воинов, чем на том, где находилась цитадель. Сам ров сейчас было не миновать. Там ярко и жарко полыхали останки «опустошителей» и «драгунов». Миновать этот костер было проблематично. Поэтому основная часть тамплиеров беспомощно топталась на этой стороне, в то время как на той оставшиеся без поддержки зилоты отчаянно сражались с превосходящими силами противника. Помочь этим силам было довольно сложно. Однако просто бросить их Селендис не могла.

-Виндикатор Валдаэн. Возьмите лучших воинов и помогите тем, кто остался на той стороне. -приказала Селендис. -И еще, в следующий раз слушайте МОИ приказы, виндикатор.

-Да, вершитель. -слегка испугано ответил Валдаэн.

Вот и славно, что до него дошло, что он наделал. Хоть и поздно, но всё же дошло. Значит Валдаэн не так безнадежен. Хотя, судя по всему, ему еще рановато занимать столь веской пост, как виндикатор. Слишком самонадеян, слишком горяч, слишком недооцениваете противника. Протоссы уже платили за это. Один Браксис и Айур чего стоят! И повторение подобных ошибок можете привести протоссов к гибели.

Валдаэн поднялся на ту сторону рва первым. Радовало, что усиленные щиты спасли их от огня. Да, они приняли много урона на себя и вряд ли спасут их в предстоящем бою. Однако иного выбора у виндикатора не было. Он должен был исправить свою ошибку. иначе все жертвы и потери написаны. Поэтому тамплиер принялся осматриваться. увиденное ему сильно не понравилось.

Противник перешел в контрнаступление. Они уже прижали к краю рва то, что осталось от передового отряда. Весь песок был усыпан телами. Причем исключительно тамплиеров Валдаэна, из-за чего виндикатор испытал муки совести. Впрочем, не все были убиты. Часть отряда готовилась к последнему бою. Сотни, может пара тысяч тамплиеров замерла на краю. Напротив них же замерла вражеская армия. Впереди замерли такие же тамплиеры, только с многочисленными эмблемами непонятного трехголового животного с пустыми белыми провалами глазниц. Вперемешку с зилотами стояли терранские огнеметчики. За их спинами виднелись ряды пехотинцев с винтовками на изготовке и шагоходы. «Драгуны» и «Голиафы» замерли за спинами пехотинцев, внимательно осматривая уцелевших. В небе же до сих дрались эскадрильи с обеих сторон.

-Тамплиеры! -разнесся по полю псионный голос Ландарксуса. -Сопротивление бесполезно. Вы отрезаны от своих. Сдайтесь и помогите свергнуть нам режим, потворствующий зергам!

-Сдаться!? -возмутился Валдаэн. -Ты глупец, если так считаешь, Ландраксус! Тамплиеры никогда не покроют чело позором!

-Храбро, но глупо. -ответил вражеский командир. -Перевес сил не в вашу пользу, Валдаэн. Я не хочу, чтобы мои братья тамплиеры познали всю горечь поражения, поэтому предлагаю выход. Сдайтесь. Или бегите.

-Тамплиеры всегда предпочтет сдаче смерть! -резко ответил Валдаэн. -Ты предал свою касту и свой народ, запятнаю себя союзом с терранами! Ты -не тамплиер! Ты предатель! Как и все те, кто стоит вместе с тобой рядом с терранами.

-В отличие от некоторых, я не запятнал себя союзничество с нашим заклятым врагом. -парировал Ландраксус. -Вы же готовы признать Королеву Клинков и ее прислужников своими союзниками. Поэтому это вы -не тамплиеры, а изменники!

-В любом случае, мы не отступим! -заявил Валдаэн.

-Да будет так. -как-то печально отозвался Ландраксус.

-Вперед! -скомандовал Валдаэн, устремившись в сторону противника. За ним побежали и другие воины. Однако не все кинулись сражаться. Некоторые так и остались стоять. С ужасом Валдаэн осознал, что они сильно сомневаются в том, стоит ли им участвовать в битве.

-Виндикатор! Сейчас не время атаковать! -пришла гневная телепатема Селендис.

-Вершитель, если мы сейчас начнем отступать, то попадаем под огонь танков, а вслед за нами противник может попытаться отбросить нас к цитадели! -возразил виндикатор. -Мы не можем этого допустить. К тому же, телепортировать нас всех сразу не получиться. Я и мои воинами выиграем время.

-Хорошо. -недовольно ответила вершительница. -Если ваша контратака не удастся, мы вас выдернем оттуда телепортаций.

-Как прикажите, вершитель! -отозвался Валдэан, уклонившись от огненной струи из огнемета террана и отбивая удар вражеского зилота.

Завязалась битва. Валдаэна не успевал командовать, отражая удары противника и уворачиваясь от пуль и огня. Ему удалось ранить двоих зилотов и вроде убить одного огнеметчика. Однако он и сам получил рану. Меткий выстрел лишил его щита, а противник вонзил свой пси-клинок в правое плечу тамплиера, лишив его рабочий руки. Пришлось отступать, уступая место другому воину, однако тот быстро упал, сраженный метким выстрелом. На место убитого встал новый зилот, что схватился с другим зилотам, который носил на броне и тканях эмблемы Альянса. Однако пока что никто из них не одерживал вверх, несмотря на стремительные и точные удары. Засмотревшись, виндикатор чуть не попал под механические ноги шагохода. Валдаэну пришлось попятиться, уступая место «драгуну», что прицельными выстрелами пытался уничтожить огнеметчиков. Однако у него это не получалось. Щит «драгуна» вспух голубым светом, поглощая урон. А потом и вовсе лопнул. После чего тамплиеру, что находился внутри, оставалась уповать только на крепость брони. По ней сразу же застучали выстрелы. А потом что-то звякнула. Валдаэн опустил взгляд, и увидел металлическую конструкцию шарообразной формы. На ней терранскими буквами что-то было написано. Что-то подобное он видел уже на Браксисе.

-Граната! -ментально вскричал Валдаэн.

Кто-то услышал и успел отступить. Однако большинство слишком сильно увлеклось боем. Гранта взорвалась, задев не менее десятка тамплиеров. Один мгновенно исчез во вспышке телепортации. Еще пара зилотов получили ранения. «Драгун» же лишился ноги, а вторая была повреждена. Завалившись на бок, он продолжила стрелять. К сожалению недолго. Вслед за гранатой прилетела еще и ракета, превратив «драгуна» в груду обломков. Еще одна ракета прилетела в гущу зилотов, вызвав очередную серию вспышек. Еще больше воинов выбыло из строя.

-Виндикатор, их слишком много!

Валдаэн это и сам видел. Однако прекрасно понимал, что телепортация не унесет всех. Поэтому нужно было задержать противника как можно дольше.

-Держитесь, воины! Мы не можем отступать!

Однако они отступали. Их теснили. Противник лучше подготовился, обладал куда лучшим вооружением. К тому же, их было больше. Ландраксус был прав. Перевес сил был не в сторону Валдаэна. Из-за этого Валдаэн не мог ничего сделать. Оставалось только ждать, когда часть телепортацией перенесут в безопасное место. В таком случае можно будет отступить. Поэтому приходилось драться. Неизвестно, сколько времени прошло, пока не пришла телепатема Селендис:

-Первая партия перенесена на базу, виндикатор. Можете отступать ко рву.

-Позволите уйти через огонь?

-Нет. -отрезала Селендис. -Среди ваших воинов много ранены, у которых нет щитов. Не хватало еще им и ожогов.

-Как скажите, вершитель. -ответил Валдаэн. После чего ментально прокричал: -Назад! Отходим ко рву!

-Неужели отступаешь? -пришла личная телепатема от Ландраксуса. -Ты бы мог проступить так сразу же. Зачем было нужно все это?

-Зачем было нужно убивать неразимов и восставать?

-Мы сражаемся за будущие нашего народа, Валдаэн. Мы сражаемся против диктатуры зергов. Против их паутины, в которую они вплели очень многих. Мы сражаемся за кхалаев, которых безжалостно убивают неразимы.

-Эта ложь! –«выплюнул» виндикатор.

-Был бы ты разумнее и мудрее, давно бы это понял. -ответил Ландраксус.

Некоторое время спустя.

Ландраксус вновь осмотрел поле боя. Противников осталось совсем ничего. Может тысяча, может чуть больше. Все остальные либо отправились к месту приписки путем телепортации, либо погибли. Противник дрался достойно, однако смысла в сопротивление не было. Альянс мог легко добить тех, кто остался на ногах и был еще способен драться, даже не подходя на дистанцию действия пси-клинков. Осадные танки и минометы были готовы превратить тех, кто остался в живых в кучу пепла, однако Ландраксус не торопился отдавать это приказ. За последние полчаса им удалось оттеснить силы противника ко рву. Остался последний рывок, однако постоянные попытки Валдаэна, что со своими лучшими бойцами все-таки смог перебраться и заставить уже начавших готовиться к смерти воинов броситься в контратаку, сильно затруднял дальнейшее продвижение. Впрочем, на самом деле, если бы Ландраксус хотел, они бы уже выбили противника с этой стороны рва. Несмотря на все усилия, виндикатор не смог заставить Альянс отступить хотя бы на метр. Поэтому оставалось только нанести последний удар. Однако Экзарх не особо торопился этого делать. Все же была надежда выманить противника на новые минные поля. К сожалению, этого не получалось. Не очень хорошо, но терпимо.

-Экзарх, противник отступает. -доложил Аукенаи, указывая на уцелевших. Место, где они стояли, окутала голубой свет. Массовая телепортация. Судя по всему Валдаэн, который со своим отрядом сейчас находился среди тех, кто уцелел после этой атаки, решился все же оставить поле боя. Возможно, стоит уничтожить их? Возможно. Но пусть бегут. Возможно, он поплатиться за это, но Ландраксус был готов принять наказание. Он отпустил врага только потому, что там были его братья и бывшие сокурсники по Академии зилотов.

-Передайте генералу Нейтону, что противник отступил.

-Да, Экзарх.

Левый фланг обороны сил Альянса. В десяти километрах от Лагеря-4.

Опустив руки, Эладриас бросил оценивающий взгляд на разворачивающуюся не так далеко от него битву. Оценив угрозу, как неприемлемую, высший тамплиер вновь вскинул руки к небу, прикрыв глаза. На самом деле это было необязательно, поднимать руки и закрывать глаза, однако Феланис, учитель Эладриаса, учил, что этим не стоит пренебрегать.

-Традиции нарушать не стоит. -заявлял он.

Поэтому молодой Веларе вновь поднимал уже затекшие и гудящие от пропускаемой сквозь них энергии руки к небу. На кончиках пальцах и ладонях формировались энергетические сгустки, которые, после некоторого времени, превращались в клубок молний. Они не наносили урона своему создателю, так как пси-щиты надежно защищали его. Да и кто будет терпеть боль от молний? Жглись они очень больно. А уж про то, что они были способны испепелить даже протосса и думать не стоит. Впрочем, Эладриас сейчас о так и не думал. Все его внимание уделялось энергии, что формировалась где-то внутри него, а потом текла по рукам, где появлялась на свет. Он был так на этом сосредоточен, что не заметил, как рядом взорвался «драгун». На его месте оказался «сталкер», однако он ничего не успел сделать. Два «голиафа» и «арклайт» открыл огонь по нему в упор. Неразимский шагоход не выдержала этого обстрела разлетевшись на куски. Эладариас даже не пошевелился. Все его внимание сосредоточено на накопление энергии. Только тогда, когда энергии начнет жечь ему руки, он сможет бросить псионнический шторм в противника. А до тех пор он не может отвлекаться.

Замершая рядом с псиоником Анна, или же агент XN12544Бетта, могла только покачать головой. Ей были непонятны все аспекты и сложности работы высших тамплиеров, однако ей было все равно. Соединившись с силами корпуса «Грифон», она учувствовала в уличных боях в Талематросе, а теперь, на всякий случай сопровождала молодого Виндикатора. Это был приказ фон Дена. Да, коньком Анна были диверсии и отстрел противников на большом расстояние. Однако недаром она охраняла Верховного Лидера все это время? К тому же, сейчас ее снайперские навыки и чутье, которое помогало ей засечь замаскированного противника, сейчас сильно пригодились другим воинам. Ведь на левый фланг обрушились силы неразимов, во главе с самим прелатом Зератулом. Неразимы и раньше были очень непростым противником, а сейчас и вовсе стали опасными. К сожалению, в чистом поле, засечь и уничтожить темного тамплиера было куда сложнее, чем в замкнутом пространстве города, однако уже пара протоссов были на счету Анны. Поэтому она вновь прильнула окуляром визора к прицелу винтовки.

-«Как хорошо, что неразимы так сильно отличаются от кхалаев.» -мелькнуло в голове.

В перекрестие попадает голова очередного неразима. Выстрел. Голубое свечение. Проклятый щит! Противнику повезло. Впрочем, ненадолго. Выстрел. Выстрел. Щит рассыпается, однако темный тамплиер уходит скачком куда-то. Отследить его Анна не успевает. Жаль. Почти ведь убила. Впрочем, со сбитым щитом он не жилец. Одна шальная пуля, и он лишиться одного из главных козырей: скорости. Поэтому Анна переводит своё внимание на другого неразима. Этот необычен. Доспехи, выгнутые дуги пси-щитов, голова закрыта шлемом. Необычный противник. Обычно неразимы ходили в довольно специфическом виде. Максимум плащи, набедренные повязки, наплечники и наручи. Ну, у кого-то еще и повязка на лице, но это все. Видно, командир. Или элитный боец. Ценный трофей. Поэтому Анна берет его на мушку.

Выстрел. Выстрел. Выстрел. Да, блин, какая мощность у его щита? Три пули на него израсходовала, а противник так и не лишился своей невидимой защиты. Раздражённо Анна скрипнула зубами. Похоже, придется брать бронебойный. Или ждать, когда с выбранной цели кто-нибудь собьет щиты. Ждать, конечно, не долго, однако Анна считала, что сейчас нужно уничтожить как можно больше противников. Особенно, если это опасный противник. Вряд ли простой боец мог позволить себе доспехи. Сейчас силы Зератула атаковали. Их мощный натиск требовалось остановить. И иного выбора не было. Поэтому Анна вновь припала к прицелу. Захватив в перекрестие прицела голову, она совершила еще пару выстрелов. После чего довольно улыбнулась. Есть! Щит лопнул. Однако противник быстро понял, что его ждет. Он подался назад, ловко прикрываясь металлическим корпусом «сталкера», что совершил скачок в первую линию. Анна сжал губы, сдерживая пару резких и нелестных выражений. Какой хитрый и сообразительный, гад!

Рядом что-то мелькнуло. Краем глаза Анна уловила движение. Дальше в дело вступили инстинкты и вбитые в голову еще в Академии Призраков рефлекс. Секунда, и зеленый пси-клинок вонзается в пустое место. Анна уходит от этого удара перекатом. После чего вскакивает на ноги. Успевает вскинуть винтовку. Однако неразим, типичный темный тамплиер в лохмотьях, уже рядом. Резки удар левой рукой отправляет винтовку куда-то к ногам ведущего огонь по противнику в пяти метрах от них «голиафа».

-«Далековато.» -мысленно отмечает Анна, резко приседая. Пси-клинок с шипением и гудением проноситься над головой. Всего какие-то сантиметры отделяли его от макушки «призрака».

Нет, пора перехватывать инициативу. Из положения на корточках это, правда, казалось бы, невыполнимым. Для обычного человека. Однако Анна была не простым человеком. Так уж получилось, что она родилась с Даром. Она могла читать мысли, внушать что-то кому-либо, передвигать предметы силой мысли. И двигаться куда быстрее простого человека, усиливая свои удары псионикой. Поэтому ею заинтересовались конфедераты. Правда это была уже другая история. Сейчас было важно то, что годы тренировок сделали из Анны настоящую машину для убийств. И даже из вот такой вот, казалось, безвыходной ситуации, ее учили выходить победительницей. К сожалению, инструкторы не предполагали, что ей придется проводить некоторые приемы против таких существ, как протоссы. Однако иного выбора ей темный тамплиер не оставил.

Резкий удар, разогнувшийся ногой в первой, самое близкое к земле колено. Будь то простой удар ногой, наверное, тамплиер так и остался стоять, непоколебимый, словно скала. Однако Анна нанесла удар, усиленный ее Даром. Инструктора не даром внимательно изучали возможности своих подопечных. Усиленный псионикой пинок, если пнуть морпеха в броне в определенную точку, мог повредить сервоприводы, лишив противника одной ноги и существенно снизив его подвижность. А то можно было и вовсе сломать ногу. Это, правда, при удачно стечение обстоятельств. Обычно, такое получалось провернуть только у некоторых, и топ осле очень долгих тренировок. Инструкторы в свое время ограничились обучением Анны в это моменте простым выводом сервоприводов, посчитав, что даже такое девушке выполнить довольно сложно. В чем-то они были правы.

Сломать ногу протоссу была намного проблематичное. Кости крепкие, мышцы хорошие. В любом случае на это Анна и не рассчитывала. Все, что ей было нужно, так это повалить противника. Или хотя бы заставить его балансировать, чтобы разорвать дистанцию. Сражаться в рукопашной схватке с трёхметровым инопланетянином, с отменной, сверхчеловеческой реакции, быстрым, физически в три, если не в пять и более раза сильнее человека, обладающего Даром. При этом Дар протоссы развивали веками. Да и приёмы свои отрабатывали тоже веками. А уж про то, что все протоссы с рождения псионики, и вовсе говорить не стоит. Таким образом, в рукопашной, протосс победит. У него пси-клинки, у Анны -только нож и пистолет. Есть еще гранаты, но их применять можно только в крайнем случае. Иначе есть риск умереть самой, так ничего толком и не сделав. Арнек ее точно за такое не простит.

Темный тамплиер пошатнулся, но устоял. Впрочем, этого хватило, чтобы сальтом назад разорвать дистанцию. До винтовки, к сожалению, не допрыгнула. Ну, значит придется использовать пистолет. Как ни как, а у протосса щитов нет, а у нее пистолет-игольник. Теперь чаша весом качнулась в ее сторону.

Неразим не стал ждать, пока Анна вытащит пистолет и начнет стрелять. Его тело окутала тьма. Черное облако поглотило все тело темного тамплиера, скрыв его от взора «призрака». Без всякой надежды, Анна сделала пару выстрелов. Однако они прошли в холостую. Интересно, куда телепортировался неразим? Стоит прислушаться к ощущениям.

Ощущение опасности буквально хлестнуло по сознанию. Анна совершила кувырок, уходя в бок. Достаточно было одного взгляда через плечо, чтобы понять, что чувства ее не подвели. Неразим телепортировался прямо за спину и попытался проткнуть противницу. Теперь же он приближался, готовясь к новой атаке.

Анна не стала ждать, пока враг приблизиться. Выхватив пистолет, она открыла огонь. Противник уклонился от первого выстрела, после чего вновь исчез в клубах черного тумана. Опять куда-то телепортировался, неугомонный.

Прислушавшись к своим ощущениям, Анна проворно развернулась. Точно! Вот и ее противник! Схватился с подошедшим раненым тамплиеров из числа союзников. Что ж, прекрасный шанс убить его. Вскинув пистолет, Анна выпустила всю обойму в противника. Темный тамплиер пошатнулся. Он начал заваливаться. Однако убитым или умирающим он не был. Тяжело ранен, скорее. Его противник этим воспользовался, и жёстким ударом в подбородок, явно подсмотренным у терранов, отправил неразима в нокаут. Повернувшись к «призраку», он благодарно склонил голову. Анна только кивнула, поторопившись к винтовке. Бой продолжался. Все больше неразимов пытались с помощью скачков прорваться к технике и уничтожить ее. И ее винтовка, и снайперские навыки должны были помочь союзникам выстоять в этой битве. Наверное, все же стоило действовать более жестко.

Эладриас открыл глаза. Сдерживая сгустки молний на ладонях, он быстро осмотрелся. Ситуация, пока он копил силу для удара, сильно поменялась и не в пользу Альянса. Группа неразимов была рядом. И именно она сейчас представляла большую угрозу, схватившись с группой охраны, что не давала врагам пройти к технике. «Голиафы» и «драгуны» были, несмотря на свою бронированность, довольно уязвимыми для атаки темных тамплиеров. И только несколько солдат и тамплиеров сдерживали их натиск. Как и одинокий «призрак», яростно перезаряжающий свое оружие. Все-таки терранское оружие требовало перезарядки. У протоссов все было намного проще. Но сейчас не время.

Резко развернувшись, Эладриас от души запустил сгустки молний прямо в неразимов. точнее немного позади них, чтобы своих задело как можно меньше. Вспышка! Треск электрических разрядов. Вопли неразимов, яростные крики зилотов и мопрехов. Те, кому повезло уцелеть, пришлось отчаянно отбиваться от наседающих сил Альянса. Однако союзникам до сих пор требовалась помощь. Резкий взмах рукой, и с руки высшего срывается сгусток энергии, что убивает неразима, уже вонзившего свой клинок в бок айурца. Еще один сгусток сбивает с ног темного тамплиера, что прорвался к «призраку» и попытался убить его. «Призрак» добивает противника контрольным выстрелом в голову. После чего на секунду оборачивается. Кивок благодарности. Эладриас лишь прикрывает глаза, после чего вновь вскидывает руки. Врагов еще много. Победа еще не близка. Враг наступает, несмотря ни на что. Поэтому псионный шторм жизненно необходим. Ведь Альянс сражается за правое дело. Эладриас верил в это. Поэтому он был готов сражаться против своих братьев. Пусть и темных тамплиеров. Иного выбора им не оставили. Либо бежать, либо сражаться.

Глава 15. Восстание. Часть седьмая. Конец союза.

Генеральный штаб Альянса. Три часа спустя.

Устало оперившись о стол, я мрачно осмотрел карту. Ситуация была, мягко говоря, непростая. С одной стороны, мы не разбиты. Да, нас потрепали, но не больше. Мы еще можем продолжать сражаться. И сражаемся. До сих пор. Правда ситуация не становилась менее сложной, к сожалению.

Особенно сильно доставалось центральной линии обороны. До недавнего времени. Оно и понятно. Командовала тамошними силами сама Селендис. Она быстро училась на своих и чужих ошибках. Могу с уверенностью сказать, что она могла бы стать хорошим соратником. К сожалению, пока что она оставалась ученицей Артаниса. Хотя, как по мне, если Артанис не измениться в лучшую сторону, то Селендис точно выйдет из его тени. К сожалению, пока что она этого не делала. В любом случае, ее силам удалось выбить нас со своего берега. Да, на это ушло четыре часа. Да, противник понес потери, однако и мы не ушли без царапин. Было много раненых. И убитых тоже. Битва за тот берег далась нам довольно дорого. Три тысячи выбыли, будучи ранеными. Еще полторы-две тысячи были убиты. Казалось бы, на фоне моей терранской части Альянса, чьи сухопутные силы составляли порядка семидесяти тысяч человек, эти потери смехотворны. Да, вот только рассчитывали мы на другие потери. Селендис была опасным противником, как и ее корпус. Она собрала большие силы. Только когда была уверена в победе, вершительница бросила против нас свои силы, перед этим немного расшатав оборону парой небольших атак и ложным путем наступления. К сожалению, Ландраксус поверил и перебросил часть сил, сильно растянув линию обороны, оголив ее, чем Селендис и воспользовалась, нанеся один мощный удар. И пусть битва длилась пару часов, однако в конце концов мы отступили. Да, мы и так планировали оставить тот берег. Но немного при других обстоятельствах, затянув битву и лишив остальных противников подкреплений от вершительницы, которые, правда, так им и не поступили. Вершительницы они и сами были нужны. Стоило понимать, что Селендис была умна и учились на своих ошибках, поэтому пред атаками ее «наблюдатели» очень внимательно проверили подступу. К несчастью, практически все наши минные постановки были раскрыты и уничтожены огнем «опустошителей» с безопасного расстояния. Однако потери у Селендис все же были. Как минимум во времени. Она словно специально так тщательно уничтожала все минные поля, не торопясь форсировать реку и запрашивая новые подкрепления.

Сейчас вершительница готовилась к форсированию реки. Войска Селендис перегруппировывались. Разведчики и отдельные группы были замечены около брода. Так же наши сенсоры засекли вражеских «наблюдателей», что осматривали подходы к переправе и наши силы на той стороне. А посмотреть там было на что. Нейтон постарался на славу. Во-первых, весь брод бал завален мусором, противотанковыми ежами и самодельными баррикадами. Во-вторых, на нашем берегу противника уже поджидали бункеры, доты, огневые точки, линии фотонных пушек, натянута была проволока. Так же, за всеми этим укреплениями маячили осадные танки «опустошители», шагоходы обеих рас и иные бойцы Альянса. Простым наскоком переправиться на наш берег было невозможно. Ведь кроме всякого хлама и прочего мусора, на дне брода были закопаны мины. Скорее всего, Селендис об этом все-таки узнала. Ее «наблюдателей» мы, конечно, быстро сбили, но эти летающие сенсоры успели засечь многое. Впрочем, даже если и узнала, то будет наоборот хорошо. Пусть думаете на тему того, как ей преодолеть эти заграждения и добраться до берега. Благо охранять берегу проще, чем пустое поле. В любом случае, Селендис и сам не спешила штурмовать. Поэтому обстановка стабилизировалась. Каждая сторона находилась на своем берегу. Обе стороны готовились к последующим действиям. Тамплиеры вершительницы готовились к переправе и последующему штурму наших укреплений. Наши же силы готовились к обороне. В любом случае, затишье было нам на руку. Мы смогли перебросить часть сил на куда более сложный правый фланг. Селендис могла поступить так же, однако пока что не спешила перенаправлять часть своих сил в помощь тому же Артанису, что крепко увяз на правом фланге. Хотя, если так подумать, ей ничего особо не мешало так поступить. Сейчас ей эти силы были не нужны. Однако она все равно не отправляла подкрепления ни Артанису, и Зератулу. Интересно. Неужели она решилась нам подыграть? Хотелось бы верить. Если она действительно поступила так, как я подозреваю, то она достойна уважения. Хоть и не открытый, но все же акт неповиновения. Для дисциплинированного тамплиера это немыслимо. Однако Селендис незаурядный тамплиер. Она -не огранённый алмаз, «сплав ума и красоты», как отметил Ландариан. Мнению второго Высшего Вершителя во всем Альянсе я верил. А учитывая ее акт неповиновения, могу сказать, что юная вершительница имеет характер. Такие сподвижники мне были нужны. Может попытаться повлиять на нее? Хотя не стоит. Такой поступок может оттолкнуть ее. Влиять нужно осторожно. А еще лучше пока вообще не влиять, иначе Амун может перехватить мою инициативу. Иначе вместо полезного союзника можно заполучит опасного врага, а делать столь умную и опасную протоссианку врагом как-то не хочется. Одной Керриган Амун вряд ли ограничиться. А если даже и не попытается использовать мои игры с чужим разумом себе во благо, то Селендис хоть и зилот по призванию, но обучалась у Тассадар. А взломать его ментальную защиту получилось с большим трудом. У Селендис если и не такая, попроще, то все равно хорошая. Попытку повлиять на себя заметит. И тогда у меня будет куча проблем. Как будто мне сейчас их мало!

Сдержав тяжкий вздох, я повернул голову, бросив взгляд на голографическую карту. Точнее на правый фланг нашей обороны. Там все было куда печальнее. Артанис со своими силами шел вперед словно горнопроходческая машина. Впрочем, стоило признать, что за четыре часа он продвинулся лишь на десяток километров. А дальше наткнулся на самую хорошо подготовленную линию обороны. Ландариан и Ландарис постарались, чтобы задержать претора как можно дальше. Пока Высший Вершитель сражался против обеденных сил неразимов и тамплиеров, Ментор Ландарис готовил укрепления, чтобы достойно встретить врагов. Чувствуется, что к этим заграждениям приложил руку и Нейтон, хоть он и был сильно занят на центральном фронте. В любом случае, Артанис давил аж до самых укреплений. А вот когда со своими силами добрался до линий проволоки и минных полей, вот тут застрял на долго. Причем, пока его войска уничтожали минные поля, и проволоку, они находились под постоянным обстрелом артиллерии Альянса. Однако Артанис слишком торопился. Поэтому, едва путь был Путь был расчищен, его войска рванулись вперед. Их встретил шквал огня, но Артанис не отступил. Его силы все же добрались до передовых линий и схватились с передовыми отрядами зилотов Альянса. Несмотря на мощный натиск воинов Артаниса, зилоты выстояли и смогли отбросить врага. После чего вернулись на исходные позиции. Воины претора отступили и начали перегруппировываться. Артанис все еще не осставлял надежд взять нас с наскоку. Поэтому, через сорок минут после первой атаки последовала вторая. На сей раз, противник смог слишком близко подвести своих «опустошителей». Поэтому Ландариан был вынужден попятиться. Артанис счел это признаком слабости и усилил натиск. Ландариан подыграл ему, отойдя еще немного. А потом, когда бомбардировщики под прикрытием эскадрильей «миражей» и «разведчиков» уничтожили часть вражеских «опустошителей», Ландариан бросил свои войска в контратаку. Прежде, правда, дал залп из всех своих «опустошителей». А потом, пока передовые отряды не успели опомниться, силы Ландариан бросились в бой. Неожиданная атака опрокинула нападавших, и вынудила Артаниса вновь отступить. Однако и на этот раз Артанис не сдался и, получив подкрепления, вновь с упорством барана полез на укрепленные линии. Выбора у него, правда, не было. Укрепленные линии располагались между скалой и берегов реки. Обойти, конечно, можно было, но слишком долго. К тому же, посланные Артанисом разведчики наткнулись на наших диверсантов, из числа лояльных темных тамплиеров, после этого претор решил не рисковать. И до сих пор упорно пытается выбить Ландариан. Однако не получается. Высший Вершитель в ответ делает вылазки, контратаки, ложные маневры и прочие тактические ухищрения. В общем, дела у Артаниса пошли во все не так, как он планировал. Однако и Ландариан рапортовал о том, как тяжко приходиться его силам. Именно поэтому новые подкрепления и часть резервов я приказал перебросить на правый фланг. Ситуация там практически сразу же стабилизировалась.

-Верховный Лидер, Высший Вершитель Ландариан сообщает о том, что силы претора Артаниса вновь отступили. -доложила Синдрея. -Так же Ландариан сообщает о том, что противник перебрасывает часть своих войск куда-то.

-Куда? -нахмурившись, уточнил.

-К сожалению, отследить невозможно. -грустно развела руками Синдрея.

-Хорошо. Всем быть готовым к возможно усилению одной из сторон. Вполне возможно, что противник попытается зайти с тыла или фланга.

-Вполне возможно, что они бросят эти силы на левый фланг. -заметил Антигон. -Там как раз прелат Зератул возобновил атаку.

-Возможно. -кивнул я. -В любом случае всем быть начеку.

-Да, Верховный Лидер.

-Что там на левом? -уточнил я у Антигона. Тот ментально скривился.

-Держимся. И очень неплохо. Однако несем потери. Довольно серьез6ые. Уже из строя выбыло до трех тысяч бойцов. В основном куча раненых, но не мало и убитых.

-Темные тамплиеры опасные противники. -заметил Валиндар. Да, он тоже находился в штабе, хоть Легден, Роберт и Алдарис были против такого моего решения.

-Согласен. -отозвался Антигон. -Противники они довольно опасные и предсказать их поведение довольно сложно.

-Однако это не мешает нам держать оборону. -заметила Синдрея. -Противник так и не смог заставить нас отступить.

-Однако цена довольно велика. -возразил Легден.

-А что вы предложите, генерал? -с некоторым ехидством в голосе утонила экс-судья. -С орбиты постараться уничтожить силы противника?

-Леди, я, конечно, был не против это сделать, но вы меня совсем за дурака не держите. -холодно ответил Легден.

-Тогда что? -не унималась Синдрея. -Авианалеты? Наши бомбардировщики и так бомбят противника. Он, кстати, отвечает нам тем же. Правда они постоянно пытаются уничтожить наши оборонительные сооружения на линии фронта.

-И из-за того, что они не бомбят наш генштаб, мы должны не делать этого сами? -парировал Легден. -Почему бы не бросить несколько эскадрильей на цитадель вершителя?

-И что нам это даст? -утонил я, ничем не выдавая своего истинного чувства. -Тысячи погибших гражданских, которых мы пообещали защищать?

Легден мгновенно скис. Недовольно нахмурившись, он промолчала. Крыть было нечем.

-Тогда я не знаю, как нам изменить положение. -наконец подал голос Легден. -Наши силы сдерживают напор противников, но не больше. Мы не можем перейти в наступление. Верховный Лидер, что нам делать дальше?

Ответить я не успел. Взвыла тревожная сирена, оповещая о том, что случилось нечто страшное. От этого звука по спине пробежал холодок. Предчувствие скорой беды взывало внутри. Что-то пошло не так.

-Верховный Лидер! Крупный отряд нерзаимов прорвался сквозь заслоны и ворвался в Лагерь-4! -сообщила Синдрея, явно испуганная таким событие.

-Там же Алдарис со своими гвардейцами успокаивают тамошних гражданских. -медленно произнес я. После чего резко, на каблуках, повернулся к Алдаару. Тот заметно побледнела, а его аура была переполнена страхом. -Алдаар! Бери своих гвардейцев и бойцов из пятого резервного корпуса и немедленно в Лагерь-4! Делай что хочешь, но Верховный Судья должен выжить!

-Да, Верховный Лидер. -поклонился все еще напуганный Кхален’ри. После чего бегом покинул зал штаба.

Я же вновь повернулся к карте. Быстрый взгляд на Лагерь-4. Несколько секунд на анализ. После чего я тяжело вздыхаю. Противник, каким-то образом прорвавшийся, только ворвался. Однако его уже ждало достойное сопротивление. В лагере, кроме Алдариса и его охраны, находился и крупный резервный корпус, во главе с самим претором Алгиомром. Тот хоть и подчинялся Артанису и претору Фениксу, однако со своим легионом в полном составе вступил в Альянс. Этот претор был довольно опытным командиром. Тассадар рекомендовал его мне. Поэтому я все ввел его в генштаб Альянса. И не пожалел. Вместе с Антигноном, Синдреей и Легденом. Алгимор разрабатывал много операций. Однако в этой битве он решил принять участие, лично поведя войска в атаку, мотивируя это тем, что и без него справляются, да и план уже составлен. На самом деле, Алгимора сильно, очень задело то, что устроили неразимы. И он решился лично проконтролировать, чтобы, если противник все же прорвётся, темные тамплиеры не смогли устроить резни. Ну и охранять прибывавшего с целью воодушевить тамплиеров и успокоить кхалаев Верховного Судью. Поэтому я не стал сильно возражать. Кхалаев, уже схватившихся за оружие требовалось успокоить, и лучшем, чем у авторитетного судьи, это не у кого не вышло бы. Собственно, поэтому я отпустил еще и Алдариса. Зря, наверное, но не мог не отпустить. Алдарис хотел подбодрить кхалаев. И то, что он решил остаться в Лагере-4 была его инициативой. Однако у этой инициативы были и положительные последствия. Например, в лагере не поднималась паника. Все работали. Так же появились добровольцы, готовые вооружиться терранским или запасным тамплиерским оружием и сражаться. Эту толпу, которая была способна натворить бед, требовалось кому-то сдерживать. И Алдарис был идеальной кандидатурой. Он пользовался авторитетом среди кхалаев. Поэтому я и отпустил его. Поэтому Алгимор должен был присутствовать и охранять лагерь и Верховного Судью. Пока что мы справлялись и сами, без претора. И теперь Верховный Судья был в большой опасности. Я отправил спасать Верховного Судью Алдаара, потому что мог не сомневаться, что тот приложит все усилия, чтобы спасти своего дядю. К тому же, пора моим гвардейцам Кхален’ри немного размяться. Спарринги и тренировки, конечно, хорошо, но практика требовалась и такая, боевая. В готовности своих воинов я не сомневался. А если что, то их подстрахуют мои «призраки», которые тоже отправятся на эту спасательную операцию.

Лагер-4. Десять минут спустя.

Алдарис не был воином. Никогда. Даже тогда, когда его назначили на должности фактически командующего всеми силами обороны Айура, он старался действовать как воин. Но он не был тамплиером. Увы, но Алдарис родился судьей. И никогда не делал переходить из своей касты в какую-то другую. Его все устраивало. Поэтому, когда он получил назначение, он мгновенно призвал на помощь Антигон. Тот хоть и был представителем племени Ара, предпочел карьере чиновника карьеру военного. Что поделать, если Заветы Кхаса кое-в-чем были ошибочными? Среди судей мог родиться тамплиер, среди кхалаев -судья, а среди тамплиеров -кхалай. Однако, Кхас не был бы мудрым, если бы не предусмотрел это. Поэтому можно было переходить из касты. И причастность к какому-то племени не мешало. Официально, само собой. Например, тамплиеры Велари или Акилэа не особо жаловали тамплиеров, что были родом из племен Ара, Венатир и Шелак. Приходилось доказывать свою компетентность и завоевывать уважение. Именно такой путь выбрал юный Алдаар. Такой путь выбрал он, но не Алдарис.

И сейчас, глядя с трибуны в центре лагеря, Верховный Судья невольно раздумывал над тем, что, возможно, стоило взять, как минимум, какие-то уроки самообороны. Хотя бы у того же Феланиса, который прекрасно развил в себе дар псионика и стал высшим тамплиером, при этом продолжая оставаться, официально, судьей, то сейчас бы не испытывал такое чувство. Не страха, нет, а беспокойства. Беспокойство не столько, а себя, столько за тех, кто был рядом. Например, за простых кхалаев, что сейчас окружали его, нервно сжимая терранское оружие. Кто-то даже был вооружен тамплиерскими наручами с пси-клинками. Они не видели, что происходит в той части лагеря, куда смотрел Алдарис. И хорошо, что не видели. Неразимы атаковали отчаянно отбивающихся от их нападок тамплиеров и солдат. Где-то там, среди сражающихся, ведет бой Алгимор. Перед битвой, он пообещал Алдарису, что все будет хорошо. Алдарису хотелось бы верить, однако даже ему было понятно, что без подкреплений, резервы могут не протянуть. Неизвестно, как смогли прорваться неразимы и откуда их столько. Вот только сейчас это мало волновало Алдариса. Куда больше он волновался из-за своей беспомощности. Был бы он высшим тамплиером, или обладая хотя бы какими-то впечатляющим псионическим потенциалом, возможно, смог обрушить на врага пси-шторм. Или хотя бы затуманить разум. Но, увы, Алдарис не мог так. Он мог только стоять и смотреть за ходом боя.

-Верховный Судья, вам стоит эвакуироваться. -произнёс стоящий рядом анахорет Варгинс.

-Знаю. -ответил Алдарис. -Однако я не могу оставить их.

-Остальных эвакуируют позже.

-Да, вот только сколько погибнут?

-Верховный Судья, ваша жизнь дороже.

Алдарис посмотрел в небо. Оттуда медленно опускалась под воздействием гравитации массивная громада протосского авианосца с многочисленными огнями пожаров, чье пламя вырывалось из пробоин в корпусе. Качнув головой, судья отвёл взгляд. Не глядя на своего защитника, он ответил:

-В свое время я пожертвовал претором Фениксом, чтобы спасти тысячи кхалаев.

— Это было оправданное решение. -возразил Кхален’ри.

-Да. Вот только сотни тамплиеров погибли, Анахорет.

-Такова цена.

-Я знаю! -резче, чем хотел, ответил Алдарис. -Однако это не отменяет того факта, что я бросил их умирать. И это заставляет меня чувствовать себя виновным.

-Вы не виноваты.

-Возможно. Однако их, -Алдарис обвел взглядом кхалаев, что замерли перед ним. не спуская глаз с фигуры судьи, -я не брошу. Ни тогда, когда сотни и тысячи протоссов и терранов льют за них кровь. Я не имею право их бросить.

-Подумайте о своей безопасности! -попытался воззвать к разуму Варгинс, однако Алдарис лишь ожег его холодным взглядом, от которого Кхален’ри невольно сжался.

-Я понимаю твои сомнения и принимаю твое мнение к сведению. -произнес Алдарис, глядя на воина. -Однако окончательно решение за мной, анахорет. И я его уже принял.

И если вы не хотите...

-Кхален’ри не оставят своего судью без охраны, когда ему угрожает опасность. -отчеканил Варгинс. -Мы умрем, истечём кровью, но не переживем того, кого мы защищаем.

-Благодарю, анахорет. -склонил голову Алдарис.

Повернувшись, он увидел, что несколько неразимов прорвались сквозь хаос боя. Несколько темных тамплиеров бросаются вперед, в попытке добраться до кого-нибудь и убить. И группа, во главе с неразимом в фиолетовом плаще замечает Алдариса. Какая лакомая цель. Это понимают все. Варгинс мгновенно делает шаг вперед, закрыв собой Алдариса. Остальные гвардейцы так же собираются вокруг Верховного Судьи.

-Судьи. -с нескрываемым предвкушением протянул неразим в фиолетовым плаще. После чего скомандовал: -Убить их!

Темные тамплиеры атаковали мгновенно. Зашипели, скрестившиеся псионные клинки. А потом замельтешили. Противники принялись кружиться, разбившись на пары. Благо противников оказалось столько же, сколько и гвардейцев. Однако не успел Алдарис этому порадоваться, как вражеский командир атаковал. Варгинс принял удар на свои клинки, после чего контратаковав. Противники двигались слишком быстро, чтобы Алдарис успевал отслеживать удары и блоки. Минуты две-три они продолжали драться так, а потом Варгинс отлетел к ногам Алдарис. Упав, он ментально вскрикнул, ухватившись рукой за правый бок. Его оппонент довольно рассмеялся. После чего нахально поинтересовался:

-Готов умереть, судья?

-Не дождешься, отродье Тьмы! -ответил за Алдариса чей-то голос.

Алдаар спешил как мог. Его собратья тоже торопились. Путь превратился в настоящую гонку с препятствиями. Однако Кхален’ри и не думали тормозить. Наоборот, темп только увеличивался. И они успели. Чуть не опазадали. Ворвавшись на главную площадь, Алдаар увидел пугающую картину. Прелат Зиол, а это был он, несомненно, замер рядом с Алдарисом. Между ними с трудом пытался подняться раненый Варгинс. Остальные Кхален’ри яростно сражались с темными тамплиерами. Размен был равный. Один убитый Кхален’ри и один смертельно раненый неразим. Остальные сражаются между собой. Ситуация не такая уж и сложная, но довольно опасная для дяди. Поэтому Алдаар сразу же бросается в бой, отправив ментальный приказа Ларталану:

-Атаковать остальных неразимов.

-Как прикажите, Экзарх. -отозвался его старый друг. -Я помогу тебе, как только справлюсь со своими противником.

-Спасибо. -успевает ответить Алдаар, прежде чем рвануться вперед еще быстрее.

-...умереть, судья?

-Не дождешься, отродье Тьмы! -выкрикнул Алдаар.

Противник мгновенно оборачивается. Зеленые глаза сужаются. Он узнает Алдаара.

-А, кхалайский прислужник зазнавшегося террана! -ментально усмехается он.

Алдаар не отвечает, нанося рубящий удар. Зиол лениво ушел от него. После чего стремительно атаковал. Алдаар пропустил вражеский удар. Пси-лезвие просвистел над головой. После этого Алдаар сам мгновенно атаковал. На сей раз колющим. Зиол вновь уклонился, но уже менее резво. В его глазах мелькнула насмешка.

-Кажется, Верховный Лидер вынужден обучать свою собственную стражу. -фыркнул Зиол.

-Если он способен не напрягаясь победить такого, как ты, то почему бы не поучиться? -язвительно ответил Алдаар.

-Несносный глупец. -качнул головой неразим. -Ты не победишь меня. Я старше тебя на сотни лет. И оттачивал свое мастерство веками. А ты... -он сделал паузу, уйду от рубящего удара алебардой. Усмехнувшись, Зиол продолжил: -Судя по тому, как ты сражаешься, ты всего-то пару сотен лет тренировался. И ты действительно считаешь, что сможешь одолеть меня?

Алдаар промолчал, вновь атакую. На сей раз, ради разнообразия, Зиол выставил блок. После чего, резки движением, сбросил лезвия алебарды с клинка. За этим последовала стремительной атака. Прелат попытался вонзить клинок в доспехи Алдаара, но Кхален’ри резко подался в бок, одновременно пове6рнувшись к противнику боком и от души ударив того древком. Зиол слишком рассчитывал на свой удар. Поэтому оказался в неприятном положение. Он, конечно, постарался уклониться от удара древком, но в том то и дело, что попытался. попытка оказалась неудачной. Самоуверенный темный тамплиера, видно, слишком расслабился, посчитав противника совсем юным и несмышлёным. Однако Алдаар сам так не считал. Фон Ден тренировал своих телохранителей хорошо. Достаточно хорошо, чтобы Алдаар был способен продержаться против Зиола. Само собой, ни о какой победе над более умным и опытным противником речи и не шло. Пока он был один против прелата. Когда их станет много, тогда уже Золу станет трудно. Да, не совсем благородно, но разве это волновало Алдаара? Да, он тамплиер, но в первую очередь -Кхален’ри, а у них немного другой кодекс чести немного другой. Поэтому ему нужно было лишь продержаться. Вон, Варгинс уже встает. И судя по его взгляд, настроен он решительно.

-Признайся, что это лишь жест отчаяния. -продолжала издеваться Зиол, вновь совершая быструю атаку. Алдаар ловко отбивает удар алебардой и пытается рубануть в ответ, но прелат уже на дистанции, на которой его не достать.

-«Враг может попытаться отвлечь вас, задеть, чтобы вы потеряли внимательность. В бою главное сохранять рассудок, внимательность и сосредоточенностью. Потеряешь что-то из этого, и все. Ты проиграл.» -так учил их фон Ден, чуть ли слово во слово, не повторяя их наставников из Академии. Что ж, Алдаар усвоил те уроки. Поэтому он пропускал язвительные телепатему Зиола, продолжая следит за любым движением темного тамплиера.

-«Несмотря на то, что неразимы делают ставку на скорость, им все равно тоже требуется подготовиться к атаке. Вы заметите, если будите знать, на что обращать внимание. Неразимы вперед атакой собираются. Напрягаются мышцы, ноги привычно встают в стойку, которой удобно пользоваться после телепортации. Если обращать на такие мелочи внимание, то вы сможете предугадать атаку.» -учил Верховный Лидер. Сомневаться в его словах не приходилось, ведь он консультировался с самим Зератулом и Валиндаром. Да и Зертая тренировалась вместе с ними. Синдрея, что, кстати, тоже училась вместе с Кхален’ри, не раз побеждала темную протоссианку. Зертая смогла научить не только Синдрею, но и остальных. Поэтому Алдаар знал, на что обращать внимание. Поэтому практически все атаки удавалось предсказать и ловко отбить. И это злило Зиола.

-Жалкий светлый, неужели ты думаешь, что твои попытки спасут тебя?

-Я в этом не сомневаюсь. -ответил Алдаар с трудом парируя очередной удар. Противник начинал ускоряться. Он явно устал развлекаться и уже начинал атаковать всерьез.

-Тогда ты еще больший глупец! -бросил Зиол.

-Кто больший глупец? Тот, кто следует за зергом, или тот, кто сам глупец? -отозвался Алдаар. Стоило еще сильнее раззадорить противника. Чтобы он потерял бдительность. Ларталан, уже оттолкнувший убитого темного тамлиера, и Варгинс, обменявшись телепатемами, начали осторожно приближаться. Скоро противника зажмут в кольцо.

Зиол резко совершил скачок. Алдаар быстро ушел в бок. Противник, материализовавшись справа, попытался вонзить клинок в бок, однако Алдаар уже разорвал дистанцию. Впрочем, Зиол не собирался отступать. Он прыжком оказался рядом, рубанув наискось. Алдаар перехватил клинок и плавным движением отвёл его. В отличие от неразимов, что предпочитали быстрые и точные удары, айурцы предпочитали более мягкий и плавный стиль. Стиль позерства, как заявил фон Ден, а его в этом поддержали темные тамплиеры. Сам Алдаар тоже был вынужден признать, что таки да, это стиль был прекрасным для боя на показ, где надо было продемонстрировать свои навыки. В бою с зергами этот стиль, в принципе, работал. Но вот с темными приходилось фехтовать по и правилам. Плавные и не слишком быстрые, по меркам протоссов, удары не могли пробить защиту неразимов. Те атаковали стремительно и отступали не менее быстро. Их главная сила -скорость. Если лишить ее, противник окажется в невыгодном для сея положение. В этом и заключался его план.

-Ты жалок! -произнес Зиол, серией быстрых ударов взломав оборону Алдаара и выбив из его рук алебарду. После чего зеленый клинок остановился у горла Кхален’ри.

-Сомневаюсь! –«усмехнулся» в лицо Зиола гвардеец. Одновременно с этим двое других Кхален’ри атаковали.

Зиол успел развернуться и блокировать один удар. Однако гвардейцы били одновременно. Заблокировать два удара Зиол не смог. Алебарда Варгинса ударила в правую ногу. И пусть Зиол резко шагнул назад, однако кончик лезвия все-таки чиркнул по верхнему колену. Теперь прелат будет менее резвым. А это очень опасно для него.

Зиол понимает всю опасность. Он разрывает дистанцию скачком, однако рана подводит, и темный преподает на правую ногу. Варгинс и Ларталан мгновенно кидаются к нему с двух сторон, атакую одновременно. Однако прелат уходит скачком. Алдаар оказывается рядом. Подхватив алебарду, Кхален’ри атакуете. Зиол вынужден блокировать удар. После чего его глаза вспыхивают злобой. Он заметил, что к ним спешат воины Алгимора. Остальные прорвавшиеся неразимы уже были убиты, или схвачены. Зиол остался один.

-Даже если умру, то заберу с особой как можно больше кхалайского отребья! –«выплюнул» прелат, с ненавистью атакую.

Алдаар с трудом парировал его стремительные удары. Зиол обрушил на него настоящий шквал. Кхален’ри с трудом успевал парировать атаки. Несколько он пропустил. От пары спасла броня. Но вот два довольно глубоких пореза на открытой части руки он все же заработал.

-«Прав был фон Ден.» -мелькнуло в голове. –«Нужно будет обязательно улучшить доспехи, закрыв по максимуму все открытые части тела».

Задумавшись, Алдаар пропустил удар. Хвала Зел’Нага не клинком, который он заблокировал алебардой, а ногой. К сожалению, удержаться на ногах не получилось. Алдаар упал, при этом извернувшись и от души рубанув. Противник, уверившись, что гвардеец дезориентирован, не успеет среагировать атаковал. Клинок вонзился в землю, а лезвие алебарды по самое основание ушло в шею неразима. Зиол ментально охнул. После чего вырвал клинок и вновь обрушил на противника шквал ударов. Словно не смертельное ранение получил, а лишь пощечину. Прелат даже вновь смог выбить алебарду. Новый рубящий удар был встречен синем пси-лезвие клинка, что выскочил из наруча. Второй же клинок вошел в живот прелата. Зиол вновь охнул. Он исчез в клубах темного дыма. Однако телепортировался недалеко. Припав на раненое колено, он попытался пронзить хотя бы оказавшегося рядом Варгинса, но тот увернулся, от души рубанув по прелату. Зиол медленно завалился на бок. Со своего положения, Алдаар увидел, как потухли зеленые глаза. Прелат, общими усилиями, был повержен.

-Ты как? -спросил, склонившейся Ларталан.

-В норме. -ответил Алдаар, морщась от боли в руке. Порезы оказались довольно глубокими. Кхален’ри увидел, как по коже побежали струйки синей крови.

-Ранен?

-Слегка задело. Просто царапина.

-Вижу я твою царапину. Медика!

Алдарис обвел взглядом площадь. Неразимы отступали. Но какова же была цена за это? сотни тамплиеров? Тысяча терранов? Много, слишком много. Они опять погрязли в хаосе междоусобной войны. И этому требовалось положить конец, иначе то, что произошло на Айуре может повториться. Он не может этого допустить. ему хватило того кровопролития. Алдарис до сих пор винил себя в том, что он не смог этого избежать. Да, такова была воля Конклава, но кровь тех протоссов на его руках. И если он может попытаться, то должен, просто обязан остановить битву. Хотя бы попытаться!

-Остановитесь!!!

Ментальный крик пронесся по полю боя, заставляя битву затихнуть. Противоборствующие стороны замерли, повернув головы к сеточнику крика.

-Остановите кровопролитие! Хватит смертей и боли! Не повторяйте того, что произошло на Айуре!

-Верховный Судья Алдарис! Рад, что вы со мной солидарны. -через Кхалу обратилась к Ара Селендис. -Я согласна остановить битву. Однако имею встречное предложение. Раз битва не решит, кто из нас прав, то предлагаю переговоры.

-Поддерживаю. -присоединился Артанис.

-И я согласен. -произнёс Зератул.

Алдарис ментально выдохнул с облегчением. Битва остановилась. Теперь он встретиться с противниками и попытается донести до них то, что они ошибаются, и им стоит объединить усилия против Керриган. Однако совсем не это произошло потом, на месте встречи. Совсем не это.

Некоторое время спустя.

Алдарис замер на возвышение. Кусок древней стены, построенной неразимым неизвестно против кого. Впрочем, это было сейчас неважно. Важно был лишь то, что битва остановилась. И сейчас войска обеих сторон оттягивались в противоположные стороны, чтобы ничем не скомпрометировать предстоящие переговоры. Алдарис мог лишь ментально усмехнуться. Верховный Лидер поручил ему вести переговоры. Что ж, разумно. Он сам долго убеждал в этом фон Дена. Тот уступил после долгого спора, однако приставил дополнительную охрану. Алдаар со своими гвардейцами и пара «призраков». Варгинс так же стоял рядом. Несмотря на раны, он отказался уходить, оставшись стоять рядом. Возможно, стоило надавить, приказать. Но Алдарис подозревал, что это не поможет. В любом случае, он остался здесь. И теперь стоял, ожидая появления переговорщиков с той стороны.

Стоило только подумать, как они появились. На той стороне участка стены приземлился шаттл. По опустившемуся трапу спустились прелат Зератул и претор Артанис со своей охранной. Алдарис отметил, что Селендис не прибыл. Интересно, почему? Впрочем, Верховный Судья практически сразу же отбросил эти мысли. Сейчас было важно совсем другое. Переговоры предстояли непростыми.

-Все кончено, судья! -объявил Зератул, подходя к Алдарису. -Пусть войска Альянса сдадутся, и мы вместе выступим против зергов!

Алдарис с трудом удержалась от резкого комментария. Эти гордецы уже считают себя победителями. они уверены, что Альянс потерпел поражение. хотя на самом деле до сих пор не смогли пробить оборону. Если бы не погибло слишком много протоссов, Алдарис не останавливал бы битву. И тогда его оппоненты поняли бы, что на самом деле ситуация не так однозначна, как им кажется. До безоговорочной победы силам Зератула и Артаниса еще далеко. Однако они этого. Видимо, не понимают.

-Я, Верховный Лидер фон Ден и воины Альянса скорее умрем, чем встанем на вашу сторону. -начал Алдарис. Да, возможно слишком резко, однако и его оппоненты сразу же перешли к делу, без реверансов. -Вы запятнали память Айура и честь тамплиеров, когда допустили резню кхалаев и когда вы с матриархом заключили союз с Королевой Клинков! Те из нас, кто остался верен Айуру и заветам Тассадара, никогда не станут рабами Керриган и неразимов!

-Алдарис! Рассуди разумно! -призвала Артанис, шагнув вперед. -Керриган изменилась. Она больше не желает зла протоссам и...

-И вы готовы в это поверить? -ментально фыркнул Алдарис. -Не пытайся рассмешить меня, юнец. Зерг всегда останется зергом и будет думать только о будущем Роя.

-Она не пытается нас поработить! -возразил Артанис.

-И вы этому поверили? Вы даже глупее, чем я думал! Она использовала вас в своих целях! Неужели вы действительно верите ей, а не мне, протоссу?

-Алдарис, ты и Альянс, который ты представляешь, сильно скомпрометировали себя. -медленно ответил Зератул. -Прелат Моэндар сообщил нам, что вы напали на неразимов и...

-Вздор! -Алдарис был возмущен до глубины души. -Мы первыми не атаковали неразимов! Но неразимы убивали кхалаев и судей. Высший тамплиер Арнвей погиб по их вине. Как и сотни других.

-Алдарис, Моэндар уверяет, что вы первыми напали.

-И вы этому поверили? Для темного прелата вы слишком глупы и доверчивы, прелат. -холодно прокомментировал Алдарис. -Альянс не нападал первым. А когда Зиол с его прислужниками устроили резню в нескольких лагерях для беженцев, наше терпение лопнуло. Вы обещали нам мир и спокойствие, прелат Зератул. Получается вы нас обманули. Вместо мира и спокойствия -хаос гражданской войны.

-Мы знаем, что Альянса не хочет признавать себя виновным. -начал Артанис, не пытаясь скрыть своего отношения к этому. -Однако матриарха и прелат Моэндар нас предупредили об этом. Они рассказали нам, что случилось. Не надо оправдываться и пытаться выставить все в другом свете. Алдарис. Признай себя виновным в том, что поднял мятеж. Признай фон Дена виновным в том, что он подстрекал тебя и остальных протоссов. Признай, что Альянс виновен. И тогда матриарх проявит к вам милосердие и позволит искупить в бою с зергами, помогая нам очищать Шакурас, свою вину.

-Вы слепец, Артанис! -презрительно ответил Алдарис. -Ваше самомнение и гордыня ослепили вас! Вы не видите очевидного! И это вас погубит, рано или поздно!

-Алдарис, не стоит упорствовать -взмолился Зератул.

-Не вынуждай нас убивать тебя и твоих воинов. -подхватил Артанис.

-Сколько самомнения. -презрительно бросил Варгинс.

-Артанис, Зератул, -предпринял последнюю попытку Алдарис, -вы не можете позволить себе быть такими слепыми и глупыми! Пока вы разыскивали и добывали кристаллы, мы смогли узнать страшную тайну. Все это время матриархом Разшагал скрытно манипулиро...

-У нас нету времени на это. -отдался скрежещущий металлический голос.

Варгинс среагировал раньше Алдаар. Сказывался опыт. Несмотря на низкое звание, этот Саргас был довольно опытным воином. Поэтому, когда Керриган буквально проявилась из воздуха, стремительно выбросив в сторону Алдариса свои крылья, оканчивающиеся острыми когтями и шипами, Варгинс ринулся вперед. Он успел оттолкнуть Алдариса с линии атаки и от души рубануть по одному из крыльев, начисто срубив несколько шипов, но второе крыло пробило псионический щит и с хрустом вошло в металлическую кирасу. Керриган мгновенно атаковала вторым крылом. Хоть «клинков» на нем оставалось маловато, однако даже того, что осталось хватило, что пробить кирасу. Варгинс пошатнулся, но устоял на ногах. С ментальным криком, он вонзил оба свои клинка в бок Керриган. Злорадное лицо королевы исказилось болью. Королева Клинков отступила, вытащив окровавленные шипы из Варгинс. Саргас же медленно, пошатываясь, двинулся к ней. Несмотря на раны, он шел вперед. Остальные Кхален’ри уже окружили Алдарис и ощетинились пси-лезвиям алебард и клинков. «Призраки» тоже не спали. Они ушли в невидимость, принявшись оттуда стрелять по Керриган. Хитиновые наплечник на правом плече превратился в одну сплошную рану, заставив Керриган зарычать. Еще одна пуля оцарапала лицо королевы. Взревев с яростью, Королева Клинков выбросила в сторону наступающего Варгинса руку. С когтистой ладони сорвалась оранжевая капля, что ударила в грудь Саргаса. Тамплиера отшвырнуло к ногам остальных Кхален'ри. Он был мертв.

-Керриган! Что ты наделала!? -с ужасом спросил Зератул.

-Лишь попыталась сделать за вас грязную работу. -все еще кривясь от боли, усмехнулась Керриган. -Не стоит вам быть такими щепетильными!

-Подлая тварь! -вскричал в миг разозлившейся Зератул. — Это дело касалось только протоссов. Ты не имела права и не должна была вмешиваться! Убирайся с Шакураса! Нашему союзу пришёл конец!

-Прекрасно. -насмешливо произнесла Керриган. -Я убедилась в том, что вое церебралов, что были мне соперниками уничтожены, поэтому более меня здесь ничто не держит. Мы еще увидимся, о могучие протоссы! И очень скоро. Счастливо оставаться!

Развернувшись, королева двинулась к краю стены, коло которого завис надзиратель. Несколько секунд, и королева Клинков скрылась в недрах зерга, который мгновенно развернулся и неспешно поплыл прочь.

-Наш разговор окончен. -медленно, чеканя каждую часть телепатемы, произнес Алдарис, глядя на тело погибшего гвардейца, что отдал свою жизнь, защищая судью до конца. -Уведите свои войска прочь.

-Но...-попытался возразить Артанис, но Алдарис его прервал:

-А если откажетесь, то битва продолжится дот тех пор, пока одна из сторон не потеряет все свои войска. Я все сказал.

Алдарис развернулся и двинулся к шаттлу. За ним и вокруг него двинулись гвардейцы. Двое Кхален’ри подхватили тело Варгинса и бережно понесли его в шаттл. Последними стену покинули «призраки». После чего шаттл унес Алдариса, его охрану и павшего героем Варгинса в сторону основной базы Альянса.

-Пожалуй стоит отозвать войска. -медленно протянул Зератул, покачав головой.

-Что? -поразился Артанис. -Зератул, мы в шаге от победы! Они подавлены и...

-Горе может стать внутренним огнем, что будет пылать, питая праведный гнев и не позволяя сдаться и признать поражение. -возразил Зератул.

-Претор, -к ним подошел аукенаи, -Силы вершителя Селендис, что готовились к форсированию реки, покидают позиции. Они отступают к цитадели.

-Проклятье! -выругался Артанис. -Если они прямо сейчас перейдут в контратаку, то бросят против нас больше сил, чем мы предполагали. Придется отступать. -мрачно признал претор.-У нас нет выбора. -тяжело вздохнул Зератул. -Нужно закончить это безумие. Разорвать круг ненависти. Только бы не поздно!

Два часа спустя. «Плац-1»

-Тамплиеры, солдаты, воины Альянса! -обратился я к выстроившимся передо мною усталым войскам. -Я знаю, вы устали. Я знаю, что вы злы, потому что потеряли друзей, братьев, сестер и просто знакомых и сослуживцев. Я знаю, что вы ждете от меня одного приказа. Вы хотите отомстить. Однако не все этого хотят. Я знаю, что многие е хотели этой бойни и не хотят больше в ней участвовать. Я знаю, что многие из вас. Несмотря на то, что наши противники заключили союз с Керриган, вы до сих пор считаете их своими братьями. Вам трудно воевать против них. Я это понимаю и ценю ваши сложности относительно данного вопроса. Возможно, вы спросите меня: что теперь? Что ж, я отвечу честно. У нас есть два варианта. Продолжать сражаться до конца, или покинуть Шакурас и строить свою судьбу и военную кампанию самим, без огляди на столь ненадежных союзников.

По рядам пробежался ропот. И терраны, и протоссы были сильно озадачены моими вариантам. Мысленно усмехаюсь. Возможно, не будь ситуация такой бы, я бы даже не раздумывал о том, что делать, но сейчас я был не в том положении.

-Я понимаю ваши сомнения. Мы были вынуждены оставить Айур. Смею напомнить, что мы оставили из-за наших...союзников, хотя имели все шансы отвоевать назад. Теперь же наше положение довольно неприятно. Матриарх не дала нам никаких гарантий. А те, что были даны до этого не спасли нас от случившегося. Посему мы больше не можем оставаться здесь. Ради безопасности всех кхалаев я вынужден объявить о том, что Альянс покидает Шакурас. Сегодня ночью, простившись с павшими, мы начнем подготовку к отлету. Да, мы покидаем Шакурас. Я исполню свою клятву и уведу кхалаев в безопасное место. Однако, те, кто предпочтёт остаться, может остаться. Также это касается и тамплиеров, судей и остальных. Если вы хотите остаться на Шакурасе, я не буду клеймить вас как предателей. Это ваш выбор. Однако, если вы собираетесь покинуть Альянсу, то прошу вас уведомить об этом соответствующих офицеров. Те же, кто останутся вместе со мной могут уже начинать готовиться. Мы покидаем Шакурас завтра на рассвете.

Кивнув Алдарису и Валиндару, замершим позади меня двумя статуями, я направился прочь с трибуны. Меня ждали важные дела. Если я решился сделать, то должен довести дело до конца. Благо принимать извинения покидающих нас протоссов могут и Алдарис с Валиндаром.

-Синдрея.

-Да, Верховный Лидер? -спросила адъютант, идя рядом и повернув ко мне голову.

-Надеюсь, воспоминания и иные записи готовы?

-Да, Верховный Лидер.

-Хорошо. Отправь их по готовности. Ты знаешь, кто их должен получить.

-Как прикажите. -слегка склонилась Синдрея.

-А пока мне стоит переговорить с Хранительницей. Если случиться что-то, сообщи немедленно.

-Разумеется.

-После отдохни. Ты аж посерела от усталости.

-Во время полета отдохну. -ментально усмехнулась судья. -Сейчас меня ждет много работы. Да и вы не отдыхать после разговора пойдете.

-Действительно. Успеть нужно многое.

-Эн Таро Тассадар, Верховный Лидер.

Замара поприветствовала меня, не отвлекаясь от медитации, вися в воздухе посередь комнаты, она поджала ноги и слегка запрокинула голову, полуприкрыв глаза. Если бы я не знал, что это медитация, сильно обеспокоился бы.

-Эн Таро Адун, Замара. -ответил я, кивнул Хранительнице.

-Я чувствую вашу грусть. -произнесла Замара, опуская голову. Ее холодные синие глаза устремились на меня, пытливо, пытаясь в глазах разглядеть оттенки чувств. -Вы устали и сильно раздражены. Внутри закипает гнев.

-Есть такое. -не стал скрывать. Смысла нет. Хранительницы в чем-то превосходят и Судей, что столетиями учатся проникать сквозь ментальные барьеры, считывая мысли и эмоции, даже самые незначительны оттенки и окрас, и высших тамплиеров, что посвящают столетия тренировкам ментальной защиты и владению псионикой. Хранители уникальны. Они хранят воспоминания тысяч тамплиеров, судей, кхалаев. Они воздействуют на самым высоком, для остальных непостижимого уровня с Кхалой. Даже мне с трудом получается скрывать свои эмоции от внимательной и чувствительной Замары.

-Понимаю. -хранительница прикрыла глаза. После чего медленно опустилась. По лицу пробежала тень. Да, опять босой ногой на холодный пол. Замара явно не собиралась отказываться от старых методик. -Я могу понять вас. Эти дни были тяжелыми для всех. Тысячи погибли. И вы вините в этом себя.

-Да. -подтвердил я.

-У нас похожие эмоции. -заметила Замара, подходя ко мне, шелестя тканями своих одеяний.

-Как вам получается переносить гибель даже одного тамплиера? -спросил я. -Ведь вы буквально переживаете его смерть. А ведь сегодня погибли тысячи.

-Хранители способны обособиться от чувств. -медленно ответила Замара. -Некоторые даже могут посчитать нас холодными, безэмоциальными, словно роботы. Однако это вынужденная мера. Иначе мы бы все сломались еще давным-давно.

-Но не всегда. -возразил я. -Уж простите, но я чувствую и вашу скорбь.

Замара одарила меня слегка повеселевшим взглядом и теплой телепатемой, что немного приободрила меня.

-Вы становитесь сильнее. -прокомментировала Хранитель. -Ваши возможности развиваются. Или вспоминаются.

-Вспоминаются?

-У меня сложилось такое ощущение. -признала Замара. -Ваши возможности растут. Вы довольно легко многим овладели. Как будто вы пользовались этими навыками давным-давно, но потом перестали и забыли. Впрочем, вы не о себе, и даже не об том, как я защищаюсь от боли и сумасшествия, пришли поговорить.

-Вы проницательны. -усмехнулся я. -Впрочем, прежде чем начнем, я бы был не против узнать все же, как вы отгораживаете себя от эмоций.

— Это не самый хорошие процесс в плане последствия. -ответила Замара, испытующи глядя на меня. -Вы можете стать замкнутым, молчаливым. Возможно, менее эмоциональным. Хорошо подумайте, стоит ли оно того.

-А вы хорошо стали разбираться в наших фразеологизмах. -вновь усмехнулся я. -Что ж, Замара, я понимаю твое сомнение. Поэтому не буду настаивать.

-Все же я дам вам эту информацию. -слегка кивнула хранительница.

Она подняла руку и указала на стол. В специальной держателе был вставлен голубой кристалл.

-Я перенесла некоторые важные воспоминания и знания в кристалл. Валиндар и лояльные вам темные тамплиеры помогли мне в этом. Информации хватит, чтобы заменить меня.

-А вы, значится, покидаете нас? -догадался я.

-Да, Верховный Лидер. -кивнула Замара. -К сожалению, я вынуждена остаться на Шакурасе. Я исполнила свой долг перед покойным Тассадаром и вами, фон Ден. Теперь я должна исполнить долг перед своим народом. Вы покидаете Шакурас. Но не все протоссы его покинут. Кхалаи, тамплиеры, часть судей. Они останутся. Я нужна им больше, чем вам. Им предстоит оправиться от произошедшего. Научиться быть едиными, одним народом. Лидерам нужна моя помощь, чтобы осознать, что они ошибались, и чтобы они не допустили новых ошибок. Им предстоит исправить ошибки, которые они уже допустили. Это необходимо, Верховный Лидер. Вы смогли добиться многого. Валиндар и, смею предположить, Таэла со своими кланами присоединяться к вам, так как для них угас свет матриарха и остальных протоссов. Их кланы подверглись агрессии за свое мнение. Это вынудило их окончательно стать вашими союзниками, друзьями. Многие другие кхалаи и тамплиеры увидели в вас силу, защитника, справедливости во плоти. Признаю, что не ожидал от представителя терранов такого. Возможно, мне стоило бы ее понаблюдать за вами, но вы не оставляете мне выбора.

-Понимаю. -кивнул я. -Надеюсь, разве что, что вы не будете раскрывать некоторые секреты Альянса вашим новым...лидерам.

-Слово Хранителя. -положила руку на кирасу Замара. -Если вы не станете угрожать айурцам и темным тамплиерам, я не буду раскрывать секреты.

-А если буду?

-Тогда я буду вынужден раскрыть ваши секреты, ваши тайны и слабости.

-Вы же понимаете, что такими поступком внесете себя в список моих врагов?

Замара посмотрела на меня. В ее взгляде я прочел легкую грусть. Она прекрасно знала, что с врагами у меня зачастую разговор короткий.

-У меня нет выбора. -медленно ответствовала Веларе*. -Я должна исполнить свой долг как Хранитель. Вы это понимаете.

-К сожалению, да. -признал я.

-Подозреваю, что вы не горите желанием меня отпускать. -заметила Замара. -И не только из-за секретной информации, военных планов и прочего.

-Из-за того, что вы меня хорошо изучили. -кивнул я. -Особенно учитывая тот факт, что я не слишком добродушно настроен к тем, к кому вы возвращаетесь.

-Понимаю. Вы хотите обезопасить себя и своих подопечных. Однако отпустив меня, вы становитесь уязвимыми.

— Это меня и напрягает. -честно признался я. -Я не привык быть уязвим для кого-то.

Замара лишь прикрыла глаза. Некоторое время она молчала. Потом открыла глаза и устремила проницательный взор на меня.

-Я храню воспоминания воинов, но не всегда могу понять их. Многие ваши планы довольны сложны. От терранов я не ожидал столь продуманных планов.

-Но он провалился. -заметил я.

-Любой план имеет шанс провалиться. -возразила Замара. -Вспомните Тассадара.

Я тяжело вздохнул. Тассадар. Его сейчас сильно не хватало. Сильный, дальновидный протосс, истинный лидер касты тамплиеров. Его бы слушали куда охотнее, чем меня. И он, наверное, смог бы избежать того, что произошло. Однако его с нами уже не было. Возможно, я бы и мог его спасти, однако шанс был слишком мал, а я не мог оторваться от командования.

Усилием воли отбрасываю эти мысли прочь. Что было, то прошло. И сейчас не время горевать о прошлом. Сейчас надо спасти живых. Тех, кто доверился мне и пошел за мной. И я сделаю это. Во что бы то не стало.

-Вы и сами прекрасно справляетесь с отгораживанием от эмоций. -заметила Замара.

-Благодарю. -вздохнул я. -Что ж, Замара, я очень благодарен тебе за твои советы, помощь и веру. Очень жаль, что ты покидаешь нас.

-Я дала вам достаточно советов. -ответила Замара. -К тому же, вы и сами неплохо справляетесь.

-Неплохо? -поднял я брови.

-То, что произошло, было неизбежно. -задумчиво ответила хранитель. -Обе стороны допустили ошибки. Однако изменить что-то было уже невозможно. Впрочем, теперь все станет спокойнее.

-Хотелось бы верить. -устало ответил я. -Ладно, Замара. И хоть я не в праве просить у тебя, я все попрошу тебя не раскрывать те секреты и знания, что ты получила во время пребывания в Альянсе.

-Я постараюсь исполнить вашу просьбу, Верховный Лидер. -кивнула Замара. -Однако взамен я попрошу вас попытаться еще раз попытаться донести правду до остальных. Поверьте: если они узнают правду, то смогут осознать ошибки.

-Ошибки и правда могут быть истолкованы неверно. -возразил я.

-Поэтому я остаюсь на Шакурасе, чтобы направить их в правильное русло. -немного пафосно ответила Веларе.

-Что ж, я попробую донести до них, что они не правы. -помрачнев, с неохотой согласился. -Однако только из уважения к вам, Хранитель, я все же попытаюсь. Но не ждите от меня вежливости.

-Как вы будите доносить, это ваше право и дело. -кивнула Замара. -Для меня это непринципиально.

-Хорошо, хранитель. Да укроет вас своей тенью Адун.

Покинув Хранительницу, я направился к погребальному костру. Героев этой битвы, отдавших свои жизни ради будущего Альянса, похоронят как героев. Их не забудут. Должны не забыть. И поэтому, несмотря ни на что, я должен присутствовать. Слишком знаковый и важный для всех нас момент.

-Верховный Лидер.

Около погребального костра меня встречает Алдаар.

-Все готово к погребению? -спросил я.

-Да. -горестно кивнул Кхален’ри. -Анахорет Варгинс и другие герои готовы. Все, кто мог, собрались здесь. Даже Хранитель тут.

Я посмотрел в сторону, куда повернул голову Алдаар, и увидел Замару. Та стоял в стороне от других, молча наблюдая за происходящим. Слишком далеко, чтобы без возможности быть обнаруженным просканировать ее.

-Ждем только вас.

Я кивнул и двинулся вперед. Протоссы и терраны расступались, пропуская меня. Многие смотрели на меня с надеждой. Для них я стал чем-то большим, чем просто лидер. Что ж, неплохо. Да. возможно кто-то меня осудит за такое, но я хотел привязать к себе как можно больше протоссов и терранов. Нас не так много, чтобы раскидываться людьми. Да, я действительно разрешил уйти тем, кто не хочет следовать нашему пути. Те, кто верны Артанису, те кто верным старым традициям и те, кто ненавидит терранов нам не нужны. такие могут уйти. И уходят. Я видел караем глаза, как несколько командиров из числа тамплиеров подходили к Алдарису, а потом уходили. Иногда со своими отрядами, иногда в одиночку или с небольшой группой подчиненных. Что ж, пусть бегут. Те, кто мне не верен и не верен нашему делу мне не нужен. такие будут скорее вредны. Нежели полезны.

Меня встречает Алдарис. Верховный Судья приветствуют меня и склоняет голову. чем вызывает удивленные телепатемы у некоторых протоссов. Я киваю в ответ, делая вид, что ничего не замечаю. Удивляетесь? Привыкайте. Да, я уважаю старые традиции и консерватизм, который стал привычен для протоссов. Но не думайте, что я буду ему следовать. Только не сейчас, когда идет война. Если мы не будем такими же гибкими, как зерги, они легко нас сломают. События на Айуре это ярко показали. Выживет и победит лишь сильнейший, а проигравший получит забвение. Именно такой слоган у этой войны. И он себя оправдывает.

Алдарис протягивает мне факел. Взяв его, я шагнул вперед, к куче неизвестно откуда взявшегося дерева. Судя по всему, все-так нашли где-о. Впрочем, не важно. Невольно вздыхаю. Мы не проиграли, но и победили. И у нас навсегда останутся шрамы сегодняшних событий. Они скажутся в последствие. Но это потом. А сейчас минута молчания, в честь всех воинов, к какой расе они бы не принадлежали. протосс или терран. Для меня уже нет разницы. думаю, для ветеранов «Цербера», прошедших от Антиги до Шакурас тоже уже нет различий. Две расы смерились с теми, что они должны быть вместе. Тамплиеру начинают сближаться с солдатами. Растет взаимопонимание и дружба. Неудачи не смогли поколебать нашего единства. Сейчас я в этом не сомневаюсь. нас сплотили и жертвы сегодняшних событий, и долгое, упорно восстание, что измотало обе стороны и обескровило их, сама война, что заставил нас стать плечом к плечу друг с другом, забыть о том, что протоссы презирали во внимания не брали терранов, а терраны ненавидели протоссов за сожжение нескольких миров. Старые раны еще не зажили, но уже почти забыты. А новые только усиливают наше единство. Альянс поистине стал организацией двух рас. А значит все эти жертвы были не напрасны.

Я стою у ярко и жарко полыхающего огня. Справа стоит Алдарис, слева Валиндар. Нас полукругом окружаю гвардейцы Кхален’ри. За ним замерли офицеры вперемешку с простыми воинами и солдатами. Терраны и протоссы. Все они молча глядят в пламя. Они вместе горюют и жаждут мести. Никто не смееит презрительно посмотреть на терранов, никто не смеет с ненавистью сжать кулаки, думая о тех, кто стоит рядом. И не потому, что устали. За последние месяцы они стали одним целом. Они прошли через ужас войны от начала и до конца. Они успели много добиться. Именно они принесли нам всем великую победу. Сверхразум мертв. Мы победили. Но не выиграли войну. И теперь нам предстоит сделать это. Мы несколько раз нанесли Рою поражения, от которых он оправлялся с трудом. И это не повод остановиться. Мы продолжим войну. Пусть мы будем одни, а против нас буду и зерги, и протоссы, и терраны. Пусть. Я оглядываю воинов и понимаю, что их ничто не остановит. Мощь единства невообразима. Она сметет всех наших врагов. И Амуна тоже, жаль, разве что не все из тех, кого я хочу видеть рядом, стоят сейчас здесь. Эх, Воразун. Я надеюсь, что, оставаясь здесь на Шакурасе, ты будешь в безопасности. Я боюсь открыть свои эмоции, боюсь даже подумать о тебе. Я не хочу, чтобы Амун знал о моих слабых местах. Поэтому я ничем не выдам себя. На Шакурасе ты будешь в безопасности. Моэндар хоть и проявил себя плохо, нос может сберечь дочь матриарха. Поэтому эти мысли прочь. Время не может ждать. Завтра утром мы покинем Шакурас.

-Верховный Лидер, -личная телепатема от Синдреи, -пришло сообщение из Талематроса. Вам приказано явиться завтра на рассвете в Цитадель матриарха, чтобы получить указания относительно завтрашнего наступления на зергов и исполнение плана по очистке Шакураса. Игнорировать?

-Нет. Скажи, я буду. И завтра все выскажу матриарху и ее двуличным прислужникам в лицо.

-Как прикажете, Верховный Лидер.

Костер горел. Даже в доспехах уже становилась некомфортно. Он будет гореть всю ночь, пока мы будем готовиться к отлету. Пламя, которое все сохранят в памяти. Память о героях, что отдали в эти дни свои жизни за то, чтобы протоссы были свободны от лап зергов.

Некоторое время спустя. Цитадель вершителя. Новый Антиох.

Селендис мотнула головой. Несмотря на довольно высокую протосскую выносливость, вершительница сильно устала. Нервы. Последние часы выдались ужасными. Сколько боли Селендис смогла, хоть и частично, прочувствовать через Кхалу. Это оставило сильный отпечаток на сомневающейся протоссианке. Единственное, что ее подбадривало, это то, что Керриган действительно оказалась предательницей, как она и подозревала. Зератул и Артанис до сих пор приходят в себя. Они-то доверяли Королеве Клинков, что сильно раздражало Селендис. Довериться зергу? Особенно такому? Будь ее воля, молодая Акилэа с чувством бы выругалась, однако дисциплина, привитая годами обучения и тренировок, не позволяла выпустить эмоции из-под контроля. Однако сейчас это получалось с трудом. Усталость накатывала волнами, разбивая ментальную стену, заставляя Селендис распаляться еще сильнее. Однако она сдержала свое раздражение, отгородившись ментальными барьерами. Сейчас не время. Потом, на тренировках, выпустит все скопившиеся раздражение. А сейчас стоит занять куда более важным делом.

Осмотрев голограмму карты, что висел над ее личным командным терминалом, Селендис ментально скривилась. М-да, вот к чему приводят разногласия и внутренние конфликты. Зергам было на руку все это. Они воспользовались ситуацией, хаосом и тем, что матриарх оставила мало сил для охраны храма Зел’Нага. Силы экзарха Талиэла оказали силам зергов достойное сопротивление. Они смогли продержать довольно долго. Оно и понятно. Талиэл был учеником Антигон, а этот тамплиер, что отказался от судьбы судьи, был хорошим тактиком и стратегом. По крайней мере именно его хватка чувствовалась во время битвы. Антигон контролировал ситуацию. И давал некоторые советы Верховному Лидеру. Одно то, что Альянс практически одержал победу, говорило о многом. Им не хватило совсем чуть-чуть. Если бы силы Артаниса прибыли бы на час позже, то Альянс точно захватил бы Талематрос. Однако судьба распорядилась иначе. В любом случае Талиэл сдерживал противника довольно долго. Но без подкреплений он был обречен. Экзарх это понимал, и, в конце концов, со злостью и проклятиями на головы претора экзарх отступил, оставив храм зергам. Те быстро обосновались на этом месте, принявшись готовить плацдарм для дальнейшего наступления. Возможно, они рассчитывали, что протоссы и Альянс продолжат драться меж собой, что облегчит им задачу. Однако ситуация изменилась. Артанис, вернувшись с переговоров, приказал готовиться к контратаке. Селендис возражала, указывая на то, что войска устали и им требуется отдых и время, чтобы прейти в себя и отойти от кровавого буйства, однако Артанис ничего не хотел слушать. Подай ему готовые к бою войска уже к завтрашнему утру и все тут. Селендис доверила это Валдаэну. Он с этим справиться. Должен, по крайней мере. Сама вершительница засела за планерку, внимательно изучая карты и продумывая план атаки. Однако получалось думать с трудом. Усталый мозг хотел отдыха и покоя. Мысли путались. Невольно вершительница поймала себя на том, что она засыпает. Когда она по-настоящему отдыха? Перед вторжением? Пожалуй. А еще сомнения о правильности ее действий терзали протоссианку изнутри. Правильно ли она поступила? Может все же ей стоило быть более верной Артанису? Селендис мотнула головой, прогоняя эти мысли.

-Не помешаю?

Селендис резко развернулась. Около входа замерла фигура в доспехах, отдалённо напоминающих доспехи зилотов. Судя по лицу, перед ней был представительница неразимов. Сиреневая кожа, зелёные глаза только подтверждали такую догадку.

-Нет. -качнула головой вершительница. Мысленно она сделала пометку сделать ее личным стражникам выговор.

-Славно. -кивнула новоприбывшая. -У меня есть к вам разговор вершитель. И не только у меня.

Она продемонстрировал кристалл, что сиял у не на ладони. Мнемокристалл, хранившей в себе воспоминания. Селендис слышал о таких, когда Зератул рассказывал Артанису, как обучал Тассадара.

-Что это?

-Правда о том, что произошло. -ответила неразимка, подходя ближе.

-Откуда это у вас? -с подозрением спросила Селендис, быстро оценивая незнакомку.

-Прислали знакомые из Альянса. -ментально усмехнулась с горечью темная. -Я -прелат Таэала, вершитель. Нам предстоит долгий разговор.

На следующее утро. Цитадель матриарха.

- Вся цепь событий была спланирована Керриган! -горячился Артанис. С утра молодой претор был не в духе. -Она все подстроила! А мы, как последние глупцы, послушали ее льстивые речи!

-Этот союз дал плоды. -заметила матриарх спокойно.

-Но какие? -не успокаивался Артанис. -Мы поссорились с Альянсом, потеряли храм, время и силы!

-Да, это так. -признала Разшагал. -Однако мы на верном пути, претор. Пусть уничтожение церебралов и мятежных зергов послужит планам Керриган, однако это наш единственный шанс на спасения.

-Единственный. -вздохнул претор.

-И мы выживем, воины! -заговорила горячо матриарх. -Ибо слишком долго мы тщетно защищались, молча взирая, как наши врагу все больше и больше отделяют нас от победы. Пришло время показать всю силу своего гнева. Никогда более на Шакурас не ляжет тень чужаков. И зерги будут первыми, кто падут перед вами.

Артанис одобрительно кивнул. Моэндар тоже выглядел довольным, а вот Селендис, Таэла и Зератул только помрачнели после этих телепатем. Зератул заметил, как прелат и вершитель переглянулись. Выражение лиц было каменным и абсолютно нечитаемым, но в глазах Зератул успел прочитать мрачное понимание.

-«Интересно, чтобы это значил?» -мелькнуло в голове.

Однако сейчас прелату было не до этого. Он уже давно хотел кое-что выяснить у матриарха.

-Матриарх, -начал Зератул, тщательно подбирая мысли, -я служил тебе бесконечные века. Я всегда ценил твою мудрость и силу. Однако в последние время я чувствую, что ваш разум затуманен. И хоть Керриган со своими кознями покинула нас, но не осталось ли ее влияние на тебя?

-Не беспокойся, Зератул. -ответила матриарх, ментально улыбнувшись. -Я все та же Разшагал, которую ты всегда знал. Последние события, -она запнулась, -тяжким бременем легли на мои плечи, и я устала. Однако дай срок, и мой дух вновь воссияет перед тобой, освещая путь к победе.

-Неужели? -раздался новый голос.

Совещающиеся протоссы повернули головы к входу. Одновременно с этим двери растворились. Внутрь стремительно вошел сам Герман фон Ден собственной персоной. За ним мрачно вошли Алдаар с несколькими гвардейцами, Валиндар и его бойцы. Вся группа замерла.

-Вы задержались, Верховный Лидер. -спокойно произнесла матриарх. -Вы получили мой приказ?

Фон Ден шагнул вперед. Вскинув руку, он упер обвиняющий перст в сторону собрания.

-Приказ? И вы действительно думали, что я его выполню? Вы продались зергам! Бросили своих братьев на смерть! Вы обрекли айурцев на смерть и страдания. Вы даже не извинились и попросили прощения за сотни, тысячи погибших! И после этого вы надеетесь на победу? Вы слепцы и глупцы, что отказываются увидеть, понять очевидное. Вы продали свой народ зергам! Ради чего? Ради власти? Силы? Почестей? Вы погубили тысячи тамплиеров и кхалаев за просто так! Вы дозволили своим прислужникам убивать их безнаказанно. Вы спровоцировали бунт, восстание! А потом устроили бойню! И как же вы это оправдали? Никак? Я не удивлен! Я поражаюсь ваше глупости! Вы считаете себя богами, хотя вы -ничто! Ваши обещания -ничто! Вы лгали нам, лгали тем, кто отчаялись. Вы залили кровью лагеря беженцев. Вы совершили военные преступления против своего собственного народа! И после этого вы верите, что я все забуду? Мы все забудем? И будем вновь играть по вашим правилам.

-То, что произошло, лишь печальное недоразумение. -попытался оправдаться Зератул, однако его резко перебил Валиндар:

-Недоразумение, брат? Провокации, убийства, клевета и преследование всех, кто помогал светлым — это недоразумение?

-Прелат Валиндар, -подал голос Моэндар, -осмелюсь напомнить вам, что вы в первую очередь должны быть преданы народу неразимов. Кхалаи вторичны для вас.

-Мой клан забыл прошлые обиды, чтобы мы могли выжить! -с гневом произнёс Валиндар. -И за это нас оклеветали? Обвинили в измене?

-Валиндар, -подала голос Разшагал, -твой клан амнистирован. Я уже сделала это перед заседанием.

-И это все? -вскричал глава Лази’Ол. -И никаких извинений?!

-Вы были заодно с восставшими. -напомнила матриарх.

-Которое спровоцировали вы по указке Керриган. -вклинился в разговор фон Ден.

-Опять эти ваши заявления! -фыркнул Моэндар.

-Высший Прелат, напомнить вам, сколько крови пролилось вчера? И все из-за вас и тех, для кого союз с зергами важнее своего народа!

-Мы уже слышали эти ваши истории. -пренебрежительно произнес Артанис. -Ваши жалкие попытки оправдаться тщетны. Ваша ложь видна даже с другого конца сектора.

-От ученика Тассадар я ожидал больше проницательности. -заметил фон Ден. -Но вместо нее вижу лишь слепое самомнение и отказ принять реальность. Ваша матриарх заражена!

-Вы лжете. -качнул головой Моэндар. — Это невозможно. Я сам проверил это.

-Да очнитесь же! -вскричал Валиндар.

-А вы глупец, раз поверили в эту чушь, юноша. -обратился к нему высший прелат.

-То есть вы отказываетесь признать проблему? -произнес холодно Верховный Лидер.

-Нет никакой проблемы, кроме вашей гордости и отказа подчиняться воле матриарха. –произнес Моэндар.

-Он прав, фон Ден. -кивнул Зератул.

-Лучше бы вы нам помогли в войне зергами, чем строили козни. -добавил Артанис

-Идиоты. -процедил фон Ден. -Знаете, что я решил?

-И что же вы решили? -поинтересовался Моэндар.

-Что решил? -усмехнулся фон Ден. -Я бы мог решить проблему силой, заставив вас заплатить за свои ошибки, которые вы отказываетесь признавать! Вас спасло лишь то, что наши потери велики. Я не хочу больше кровопролития. Не хочу новых потерь. Если вы хотите привести себя и тех, кто с вами пойдет к гибели, я вам мешать не буду. С меня довольно. Если Керриган ваш союзник, то я разрываю союзнические отношения. Нашему союзу пришел конец. Альянс покидает Шакурас.

-Вы бросаете нас? -поразился Зератул.

-Если вы бросили Альянс, то с чего я должен оставаться с вами? -холодно поинтересовался фон Ден. -Я был готов многое простить. Я был готов договориться. И что я получил? Удар в спину! Резню, в которой погибло слишком много моих воинов. Вы безжалостно убивали нас. Мы мешаем вам, как политический игрок. Вам нужны лишь наше оружие, наш флот для того, чтобы использовать его в своих целях. Но я не буду инструментом в ваших руках. Альянс не будет ВАШИМ клинком. Вы справитесь и сами! Имея в союзниках и лидерах зергов, вы можете творить все, что угодно. Но уже без меня.

Фон Ден отступили назад. Зато вперед шагнул Алдаар.

-Верховный Судья Алдарис взывает к истинным защитникам Айура и тем, кто хочет действительно победить в этой войне и положить гегемонии Роя конец. И он предлагает им следовать за ним и Верховным Лидером.

-И вы действительно думаете, что кто-то вам поверит? -пренебрежительно уточнил Урун.

-Поверят. -ответила ему Селендис, вставая со своего места.

-Вершитель? -растеряно спросил Артанис.

-Я узнала достаточно о том, что произошло на самом деле. -ответила вершительница. -Мои извинения, претор, прелат, адмирал, но я никогда не буду служить зергам. Я помню мой долг. И я его исполню.

-Вы верите бредням террана? -презрительно сощурился Моэндар.

-Я верю словам и тому, что проверили лучшие псионики. -спокойно ответила Акилэа, смерив высшего прелата холодным взглядом. -Я лично и те, кто готов пойти за мной и дальше, вступаем в Альянс.

-Селендис! Одумайся! -вскричал Артанис. Он явно такого не ожидал от своей протеже.

-Простите, учитель. Однако я не изменю решение. -склонив голову, ответила вершительница. -Я исполню волю покойного Верховного Вершителя Тассадара и свой долг.

Селендис в несколько шагов пересекла расстояние, что разделяли ее и группу фон Ден. Сам Верховный Лидер шагнул ей на встречу. Он слегка поклонился.

-Благодарю вас, вершитель.

-Взаимно, Верховный Лидер. -ответила протоссианка, занимая место рядом с Алдааром, что молча подвинулся.

-Надеюсь, в -наступившей тишине голос матриарха прозвучал особенно резко, -что вы, прелат Валиндар, останетесь верным своему народу?

-Народу, что презрел мой клан за его позицию, хотя неразимы считаются и уважают чужое мнение? Мой народ, что всячески издевался над мои кланом? Мой народ, что опустился до варварства? Народ, что позволил случиться тому, что случилось? Да, матриарх, я останусь ему верен. -ответил Валиндар, глядя в глаза Разшагал. -Но не вам, марионетка зерга. И не вам. -он обвел взглядом сидящих. -Раз мой клан заклеймили, как предателей и врагов, то мне и моему клану нечего тут делать. Я и раньше официально присоединился к Альянсу. Я выбрал сторону. И мы с вами не на одной стороне.

-Как и я. -вставая, произнесла Таэла. -Мне мерзко осознавать, что мой клан использовали против моей воли. Нас обманули другие неразимы. Неужели мы стали такими?

-Вы должны исполнять свой долг! -возмутился Моэндар.

-Я исполняю мой долг перед МОИМ кланом. -подчеркнула Таэла. -И мой клан хочет сражаться с зергами, а не убивать светлых собратьев. Когда я и мои воины попали в плен, нас не убили за наши поступки. Однако вина лежит на мне и моем клане. Как и позор. Клан Воррон искупит свои грехи и сбросит тень позора с себя. Поэтому мы тоже вступаем в Альянс.

-Предатели! -вскричал Моэндар. -Вы заплатите за это!

-В любом случае, -вновь подал голос фон Ден, -теперь мы закончили. Надеюсь, вы сможете осознать свои ошибки и понять, что вы ошибались. И исправить, если такое будет возможно. А теперь мы оставляем вас. Не советую искать наши следы. Иначе ваши следопытов будет ждать печальный конец.

-Так не пойдет! Остановить их! -вскричал Моэндар. Однако было поздно. Фигуры окутал голубой свет. Миг, и растаяли в воздухе.

— Это возмутительно! -бушевал Урун. -Да как у них наглости хватило! Их стоит немедленно остановить!

-Боюсь, поздно. -устало ответил претор Артанис, не отводя взгляда от своего личного компьютера. –«Наблюдатели» сообщают о том, что большая часть кхалаев, судей и тамплиеров, что находилась под защитой Альянса и приняли его сторону до конца, уже покинули свои лагеря. Там остались лишь очень немногие преданные нам.

-Проклятье! -вскричал Урун. -Я немедленно свяжусь с другими адмиралами и прикажу им остановить их!

-Не стоит этого делать. -вмешалась Разшагал, сверкнув глазами. -Пусть бегут, как трусы. Сейчас у нас куда более важная задача. Теперь, когда мы добыли кристаллы, мы должны использовать храм Зел'Нага, чтобы уничтожить зергов.

-Но... -попытался возразить Урун.

-Пора действовать. -сухо произнес Артанис. Предательство ученицы сильно отразилась на нем, однако держался молодцом. -Кристаллы необходимо доставить в храм. Стоит поторопиться. Зерги уже собирают свои силы, чтобы атаковать нас. Поэтому я возьму Кхалис, а Зератулу доверю Ураж. Мы доставим их в храм!

-Вершитель, -Разшагал повернулась к вздрогнувшей от такого обращения Эрлендиас, -ты обеспечишь сопровождение Артаниса и Зератула к храму. И, с помощью Ихаан-рии, мы обуздаем силу храма и направим ее против зергов. Однако, как только вы доставите кристаллы в храм, зерги, несомненно, попытаются захватить и храм, и кристаллы. Поэтому будьте готовы защищать его до последней капли крови. Идите же, дети мои! И помните, что именно от вас будет зависеть судьба нашей расы.

Все подтвердили это и почтительно склонили головы, соглашаясь с мнением матриарха. Лишь Зератул задумчиво откинулся на спинку своего удобного для протосса кресла. Он смотрел чуть выше Разшагал, но его мысли были прикованы, вне всяких сомнений, к ней, и не только. Прелат усиленно размышлял о том, что произошло и как последствия сегодняшнего разрыва отношений аукнуться в будущем. Несмотря на сильную верность клану, Зератул был достаточен разумен, чтобы думать об общем благе. Находилось в этом плане место и для Альянса, с его довольно жестким и непримиримым лидером, что ни перед кем не желал склониться. быть союзником -да, готов. Но вот быть подчинённым уже нет. Фон Ден был хорошим полководцем, сильным лидером. Однако, когда встречаются несколько сильных лидеров, всегда начинается борьба за власть и первенство. Это дело принципа: и для терранов, и протоссов. Сам Зератул такое не любил. К тому же углядел прекрасную возможность скрепить протоссов вместе. Артанис был готов подчиняться матриарху. К неразимам он питал больше теплых чувств, чем к судьям, которых приняли в Альянс. Ничего личного. Только чистая политика. Протоссам нужно было единство. А одних зергов, как общего врага, было мало. А потом получилось как-то само. Моэндар признал, что конфликты начались именно из-за молодёжи. Однако признать это неразимы не могли. Невозможно было в одночасье перебороть гордость и переступить через себя. К тому же, молодые опозорили народ темных тамплиеров, нарушив данное слово. Признавать такое неразимы не будут. Лучше умрут, чем признают позор и бесчестье. Вбитые в голову традиции, понятия чести, не только личной, но и клана, народа, просто не могли позволить темным тамплиерам признать свою неправоту. Поэтому произошло то, что произошло. Тогда на орбите Чара, Зератул не понимал всей ситуации. он посчитал бунт мелким и несерьезным. И нет, не было тут личного. Просто теперь на первом месте у прелат стояли не союзники, а свой народ. И долг перед этим народом и его правителем. Поэтому, когда прелат осознал масштаб проблемы, он признал жесткий меры слишком опасными и неправильными в данной ситуации. Но воля матриарха — это неоспоримая воля. И ее нужно исполнять, тут Артанис был прав. А Альянс... Что Альянс? Он был инструментом. Протоссам нужно было единство. И ради этого единства нужно было принести кого-то в жертву. Альянс был идеально кандидатурой. Кому нужна сильная организация, что сама себе на уме, во главе который сильный, властный и жесткий лидер, вокруг которого сплотились судьи, тамплиеры, кхалаи и даже неразимы. Эта сила была неконтролируемая. Он внушала серьезные опасения. Неразимам и айурцам, что были с ними заодно, была нужна от Альянса лишь его военная помощь, которая начиная с некоторого момента стала не просто мешать, а стал настоящей угрозой. Неудивительно, что совет прелатов и претор Артанис вместе с Разшагал выражали тревогу и обеспокоенность. Тогда-то и родился план пожертвовать ими. Чтобы остальные жили и процветали. Да, в этом плане было немало подлости и даже лицемерия, но цель-то была благая! Не должно было быть резни, не должно было быть такого восстания. Все должно было решиться быстро, ценой малой крови. Однако не все так считали. Зиол неофициально дал своей молодежи разрешение убивать любого айурца. И хоть сам прелат мертв, а почти весь клан сгинул в мясорубке последних дней, прошлого ужен не воротишь. Пролитую кровь Альянс не простит. Фон Ден был если не злопамятливым, то очень долгопомнящим. Можно было не сомневаться, что даже попытка надавить на него останется в памяти Верховного Лидера надолго, порождая праведный гнев и жгучую ненависть. Нет врага злее и опаснее, чем тот, которого предали. Зератул невольно вздрогнул, представив, какие у такого шага могут быть последствия. На ум ничего хорошего не приходило. И ведь просто так уже не объяснишь, что не из личных побуждений. не ради власти все произошло. Совет думал о будущем протоссов. И Альянс, к сожалению, в них никак не вписывался, как бы матриарх не пыталась рассматривать сей вариант. Матриарх.

Зератул перевел взгляд на что-то обсуждающую с претором Артанисом Разшагал. Несомненно, что-то с ней произошло. В какие-то момент она была холодной, отстраненной, вела себя иначе, чем обычно. Подозрительно. И очень странно. Все это делало слова фон Ден очень вероятнами. Однако Моэндар лично провел ментально сканирование. И ничего не нашел. Да, не полное, лишь базовое с сильным углублением, однако это было разрешено законами и традициями. Проводить слишком глубокое был не разрешено без согласия пациента. Поэтому Моэндар провел только такое. Однако ничего не обнаружил, хотя считался очень опытным псиоником. Воразун пыталась его убедить и доказать, что с матерью твориться что-то неладное, но кроме пары момент и иногда сильно скачущего здоровья ничего подозрительного не было. Да, иногда матриарх вела себя не слишком обычно. На памяти Зератул таких случаев было пока что три, но даже это почему-то сильно напрягало старого прелат. Может фон Ден был прав? Зератул мотнул головой. отбросив эти мысли. Моэндару он доверял. К тому же и сам не чувствовал чьего-то влияния. Поэтому скорее всего это просто слухи, которые создали и попытались раздуть представители Альянса. И только слухами это и останется.

-Наивный. -с удовольствием подумал Амун, наблюдая за размышлениями прелат. давалось это нелегко. Сил был не так уж и много, однако на сегодня хватит. Влиять на матриарха, осторожно пытаться пресекать любые не нужны мысли, подозрения и чувства. Для того, кто довольно долго интриговал это было просто. Сама судьба заставила из прямолинейного Зел’Нага ступить на путь интригана. И свернуть с него было уже поздно. Теперь же, уверившись, что никто пока ничего не понял и все идет согласно плану, можно было прекращать наблюдение и переходить в состояние ожидания, когда энергия вновь наполнит его сущность. Увы, даже самое минимальное вмешательство отнимало много сил. Даже наблюдение поедало энергию словно бездонный колодец воду. Что поделать? Преодолевать барьеры между двумя мирами — это очень энергозатратно. А вмешиваться в жизнь других, направляя, влияя и подталкивая к нужному решению или действию еще дороже. Но это необходимо. И пусть та дуэль, смерть и многое другое его сильно ослабили, пусть от прежней силы остались крохи. Однако даже их пока хватит, а потом ненужные фигуры буду скормлены противнику, дав Амун время, силы и возможность победить.

Интерлюдия 6. новый наместник.

Сектор Арон. Система Уэлайнель. На борту суперкрейсера «Трангринтол».

Хазлуриэль чувствовал себя хозяином, когда, идя по коридорам, он осматривался по сторонам. Впрочем, скоро он станет полновластным хозяином этого корабля, помнящего еще первую встречу с людьми. Личный крейсер Дизраилэля воевал с людьми, когда они пришли по следам экспедиционных флотов, что пропали где-то в черноте космоса. Скорее всего они были уничтожены. Тогда новый, только назначенный наместник был доминусом дуксом. Не сказать, что Дизраилэль прекрасно справился с поставленными принцепсом магнусом задачами. Люди одержали ряд побед, добрались да Илаэля и взяли планету в блокаду. А ведь на планете находилась святыня великого Урганала, создателя энгеров. Сдать планету было нельзя. Как нельзя было признать и поражения. И это не было простой принципиальностью. Ведь, оставить святыню врагу, а самому выжить — это не просто святотатство, а настоящая измена. За такое карали жестоко. И не только одного виновного, но и весь род, а это было самым ужасным наказанием. Позор этому роду был обеспечен на десятки эргов, пока один из представителей опозоренного рода не искупит грехи своей семьи в бою или каким-то другим способом. Само собой, любой энгер сражался бы со всей отчаянностью, стараясь отбить нападение, или погибнуть в бою, исполняя свой долг. И что же Дизраилэль? Ценой огромных потерь ему удалось снять блокаду и частично уничтожить флот землян. Но потери были колоссальными. Да, он спас святыню и планету, но потерял слишком много. Тогда ему это простили. Ведь он все же спас святыню и защитил планету, одержав победу. Но вот в следующим бою Урганал был менее благосклонен. В битве при Элварсилэле силы доминус дукса Дизраилэля были разбиты. Все из-за того, что командующий бросил свои силы в бой в день, когда энгеры были обязаны от заката до рассвета славить Урганала и не сражаться. Дизраилэль купился на приманку и наплевал на закон. За такое его должны были казнить на месте. Однако, в виду прошлых заслуг, его пощадили. Однако нарушение мира в день, когда энгеры не имели право лить кровь, даже врагов и даже во время войны, было серьезным проступком. За такое Дизраилэль был лишен многих привилегий, а также части флота. В следующим бою Дизраилэль был понижен на один ранг. До пресепторима, под командование которого все еще оставались крупные силы, однако куда меньшие, чем раньше. И хоть будущий наместник частично искупил свои вины, одержав несколько побед, общий ход войны эту не изменило. Хазларуэль в той, последней войне, отличился и то лучше. Правда под конец попал впросак. Его эскадра в составе огромной флотилии потерпела поражение от элитного земного флота. Кажется, это был Пятый Стратегический? Неудача разъярила высших командиров. Энгерам и Священной Империи нужна была победа, а не поражение. Командир флотилии был казнен. Хазлуруэлю тоже досталось. Его понизили до доминуса дукса. А ведь он был эноминусом дуксом*. Всего какая-та ступень отделяла амбициозного энгера от звания префеткора. Эту должность носил его отец. И перед смертью завещала и Хазларуэлю занять ее и подняться еще выше. Клятва была дана, но пока что не исполнена. Впрочем, сейчас многое изменилось. Победа в системе Лаулаэлаль была заслугой не только раненого префеткора, но доминус дукса Хазларуэль. Бывшего доминус дукса. Теперь его ждет повышение. Основные силы инсектоидов потерпели поражение от энгеров под его командованием. И высшие это оценили. Хазларуэль воспользовался благосклонностью, чтобы возвыситься выше и наказать своего врага. Пусть Дизраилэль не знал о том, что сын убитого им префектора жаждал отомстить своему врагу. Хозяин Арон даже не подозревал об этом. Хазларуэлю пришлось применить максимум усилий, чтобы скрыть и отстраниться от жажды мести. Никто так и не узнал о том, что у него на душе. Он умел скрывать, терпеть, выжидать. И теперь он уничтожит своего врага. Или подчинит, что тоже, безусловно, приятно. Однако в случае, если Дизраилэль предпочтет умереть, он убьет его с радостью. И не только из личных мотивов. Не стоит викариумам знать о том, что Дизраилэль получал анонимные письма и послания. Хазларуэлю не хотелось, чтобы о его планах и планах его покровителя кто-то узнал раньше, чем стоит.

Его новый покровитель обещал энгерам нечто большее, чем просто медленное распространение по Галактике. Владыка предлагал Великий Крестовый Поход, в ходе которого они бы очистили Галактику от фейтусов и исполнили свое предназначение. После чего энгеры стали бы полновластными хозяевами галактики, любимцами нового покровителя. Такой путь Хазларуэля устраивал больше, чем поражения от человеческих, турианских и прочих флотов и армий. Энгеры были рождены, чтобы быть единственными. Урганал сотворил их, чтобы они исполняли его волю. Он многое обещал, но мало давал. Вместо величия и превосходства, энгеры терпели поражения. Великий Крестовый Поход был обещан, но так и не случался. Энгеры нашли много достойных врагов. Но дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Похода не было. Новый же покровитель обещал дать ему такую возможность. А потом... Что ж, Галактика не одна. Да и внутренние враги будут, и их нужно будет уничтожить. Да и про священного врага не стоит забывать. Как ему сообщил архиерей, который находился на борту «Меча Урганала», то странное существо, что покинуло осажденную энгерами планету, прорвавшись через зергов и энгеров, вполне могло быть этим священным врагом. Недаром он тоже имел несколько конечностей, расположенных в одной точке тела. Да и форма тела очень схожа. Правда священного врага изображали не так. Он был больше. И обладал четырьмя святящимися желтыми глазами. И практически такое же расположение конечностей. Покровитель уверил, что это действительно священный враг, и его нужно безжалостно уничтожить. Однако сначала стоило избавиться от наместника, занять его места и привести второй этап его плана в исполнение. Да, принцепс магнус приказал ему, отныне наместнику сектора Арон, предать смерти провинившегося и уличенного в ереси по доносу самого доминус дукса Дизраилэля, и он это сделает. А ведь если бы Дизраилэль принял предложения и понял намеки, что бывший тогда еще доминус дуксом энгер ему давал, то сейчас был бы героем и победителем. И Хазларуэль, хотя и скрепя сердцем, ради будущего их расы и удачи плана простил бы, наверное, наместника. А так он просто умрет. Жаль, конечно. Для того, кто ненавидел людей и всеми фибрами души стремился их уничтожить нашлось бы место в великом заговоре. И ненависть Хазларуэля не стала бы помехой на пути. Однако фанатик, преданный лживому богу, им уже не нужен. Он исчерпал свою полезность.

У дверей в покои, где находился осуждённый еретик, Хазларуэля ожидал комитет по встречи. Десяток принцепс костодибусов и трое викариумов. Завидев нового наместника, они поприветствовали его. Ответив на приветствие, Хазларуэль уточнил:

-Еретик в покоях?

-Да, алтиорем.

-Прекрасно. Оставайтесь здесь. -бросил новый наместник своим сопровождающим.

-А свидетели, алтиорем? -осмелился спросить один из гвардейцев.

-Они не понадобятся. -отрезал Хазларуэль. После чего шагнул в раскрывшиеся двери.

Дизраилэль замер около иллюминатора, спиной к вошедшему Хазларуэлю. Он даже не пошевелился, когда с шелестом двери закрылись, оставив двух энгеров наедине. Только когда Хазларуэль подошел к центру комнаты, к нарисованном на полу кругу медитации, экс-наместник медленно повернулся. Его взгляд скользнул по Хазларуэлю, по его доспехам серо-черного цвета с алыми кристаллами, медальон с черным кристаллом и плащ. Губы Дизраилэля тронула кривая усмешка.

-Урганала отмечает победителей, но не признает провинившихся. -процитировал бывший наместник строк из Кодекса.

-Именно так, еретик. -кивнул Хазларуэль. -Впрочем, у тебя еще есть шанс.

-Право последнего поединка? -фыркнул Дизраилэль.

-Именно так. -кивнул Хазларуэль.

-Если убью тебя, получу амнистию, или хотя бы помилование. Если нет, вечные муки после смерти. -задумчиво протянул бывший наместник, сцепив руки на груди.

-Ну или ты можешь присоединиться ко мне.

-К тебе? -в глазах бывшего наместника читалось презрение. -К еретику?

-Я лишь исполняю священный долг, который поставил перед нами Урганал и к которому нас готовили многие эрги. -спокойно ответил Хазларуэль. Все же перед тем, как убить, стоило хотя бы попробовать. Хазларуэль хоть и был против, хоть и желал убить врага, однако был верен плану покровителя. И собирался исполнить его, во что бы то не стало.

-Ты предаешь Ураганала. -заметил Дизраилэль, отходя от иллюминатора.

-Который уже предал нас. -парировал бывший доминус дукс. -Теперь мы ответим ему тем же.

-И чем он предал нас?

-Время Священного Похода близко, но Урганал не собирается проводить. Получается наша Церковь лгала нам. Как и наш бог!

-И вы решили, что проще продаться другому покровителю ради того, чтобы Поход случился раньше, чем решит Урганал? Неужели вы решили, что понимаете наш мир лучше, чем создатель? Это ведь путь, который избрал Гларол. Ослушание и ересь, что долгое время заставляла нас лить кровь друг друга. Энгер был врагом другому энгеру.

-Энгеры были созданы для этого. -возразил Хазларуэль. -Нам с детства рассказывают, что мы должны, что были рождены, созданы для того, чтобы править Галактикой! В постах и молитвах, мы молим Урганала о том, чтобы он дозволил нам начать Великий Поход, исполнить свое предназначение. Но вместо чудес и воли, мы видим ничто. Сотни командиров гибнут за просто так. А ведь они говорили правильные слова, Дизраилэль! А мы остаемся никем! Рабами, прислужниками!

-Печально, что ересь затронула их. -качнул головой наместник. -Особенно твоего отца.

Хазларуэль сжал кулаки, но промолчал. Ради блага энгеров он готов терпеть и молчать.

-Возможно ты и прав, однако ты предал Урганала, а это непростительно. -после некоторого молчания произнес Дизраилэль, глядя на своего противника.

— Значит, ты не отступишь? -стараясь ничем не выдать истинных своих чувств спросил Хазларуэль.

-Ты сам сказал, что нас с детства приучают быть прислужниками Урганал, исполнителями его воли, рабами. -медленно ответил наместник, глядя в глаза оппонента. -И я останусь верен своей клятвы. Лучше смерть, чем позор.

-Позор можно пережить.

-Если тебя не приучили, что позор хуже смерти.

Дизраилэль вытащил длинный, узкий ритуальный клинок из ножен. Крутанув им в воздухе, он встал в боевую стойку.

-Ты еще можешь присоединиться ко мне. -сделал последнюю попытку Хазларуэль, медленно вытаскивая свой меч.

-Я скорее умру, чем предам Урганала и покрою свое имя и имя своего рода позором. -ответил бывший наместник.

-Ты сам выбрал свою судьбу. -качнул головой Хазларуэль. Внутренне он не испытывал удовлетворения. Невольно, он даже зауважал в последнее время наместника. Однако перестать ненавидеть его Хазларуэль не мог. И именно ненависть предаст ему сил.

Вскинув клинок, он медленно двинулся к Дизраилэлю. Тот так и остался недвижим, словно статуя. Обманчивое спокойствие. Хазларуэль прекрасно отдавал себе отчет о том, насколько опасен его противник, что не раз учувствовал в поединках. Энгеры считала оружие ближнего боя не реликтом прошлого, как люди. Это было ритуальное оружие, которое использовали только на определенных поединках или в самый критический момент. Причем потеря такого клинка была позорной, поэтому лучше было умереть, чем потерять меч. Так учили молодых энгеров. Иногда при дворе принципса магнуса происходили турниры, на которых энгеры демонстрировали свои навыки виртуозного владения мечом. Дизраилэль не раз учувствовал на подобных турнирах, демонстрируя свои навыки. Против него выступали самые разные энгеры. Опытных мечников и иных мастеров клинка хватало. И лишь единицам удавалось победить наместника. В отличие от многих, Дизраилэль очень любил оружие из стали, довольно пренебрежительно относясь к лазерным пистолетам и карабинам. Он был прекрасным фехтовальщиком. Поговаривали, что этот навык не раз и не два спасал ему жизнь. Поэтому кидаться в бой, стараясь быстрыми рубящими ударами проломить оборону соперника Хазларуэль не стал. Прекрасно понимал, что против опытного соперника, что много эргов занимался фехтованием, такое просто не сработает. Дизраилэль опытный воин. Не раз подобная, типичная тактика не срабатывала против него. Тут требовалось нечто более изощрённое.

Противник медленно двинулся вперед. Он не сводил внимательного, оценивающего взгляда с Хазларуэля. Опытный боец никогда не кинется в бой. Он оценит своего противника, изучит оборону серией ложных атак и только тогда будет уже как-то действовать. Дизраилэль был сторонником такой тактики. И вот сейчас он приближался. Грозный, опасный противник. Но не непобедимый. Хазларуэль понимал, что одолеть противника его же оружием будет довольно сложно. Впрочем, он подготовился к любому развитию ситуации.

Дизраилэль атаковал. Стремительный выпад, который Хазларуэль ловко блокировал. Клинки скрестились со звоном. Металл цвета истинной тьмы в точках соприкосновения вспыхнул оранжевым.

-Неплохо. -бросил Дизраилэль, ловким движением отводя скрещенные клинки вбок. После чего резко толкнул своего соперника. Хазхлрауэль отступил, подаваясь вбок. Правильно сделал! Противник совершил выпад. Поняв, что промахнулся, бывший наместник ловким движением отскочил в сторону, избежав рубящего удара.

Хазларуэль вновь встал в стойку, внимательно глядя на соперника. Тот с ленцой встал прямо, опустил клинок, опершись острием об пол. Провокационная поза. Буквально предложение атаковать, не раздумывая, пока противник открыт. Однако это была ловушка. Столь открытая позиция, расслабленная поза могла смениться взрывом деятельности и активности. Едва противник будет близко, на него обрушиться шквал ударов. Это требовалось учитывать и помнить. Поэтому Хазларуэль двинулся вбок. Все, что ему сейчас нужно, это попытаться вскрыть вражескую оборону. Однако сделать это получится только с большим трудом. Однако Хазларуэль все же попытается. Слишком поздно отступать.

-Тебе не победить. -усмехнулся Дизраилэль, лениво начиная двигаться влево.

-Самомнение ослепло тебя. -качнул головой Хазларуэль. Сдерживать ярость получалось все труднее. Однако пока что было рано выпускать собственный гнев наружу. Гнев -не лучший советчик.

-Я прекрасно отдаю отчет и довольно скромен. -парировал бывший наместник. -А вот ты, еретик, возомнил о себе слишком многое.

-Ты не понимаешь! -возмутился Хазларуэль. -Я стараюсь дать нашему народу то, чего он хочет!

-Не надо лгать, доминус дукс. -фыркнул наместник. -Я не сомневаюсь, что ты подумываешь и о себе. Ты ведь собираешься отомстить за своего отца? И подумываешь о будущем? Точнее о том, какое положение ты займешь. Но ты не видишь очевидного. Так что слепец только ты.

-Кто ты такой, что судить меня? -прорычал Хазларуэль. Все-таки смог вывести его из равновесия свои тоном и словами наместник.

-Я -верноподданный Ураганла, еретик. -холодно ответил наместник. -А ты изменник, и тебя ждет за это смерть.

-Так убей меня, если ты настолько фанатичен, что не способен смотреть на вещи объективно! -вскричал Хазларуэль.

-Твоя объективность ввергнет нас в хаос междоусобной войны. -парировал Дизраилэль.

-Одни умрут, чтобы жили другие. -жестко ответил новый наместник, вскидывая клинок. -Мы очистим Галактику, как и было предначертано. И никто нас не остановит. Даже собственные братья, что будут против нас.

-Сильно в этом сомневаюсь. -хмыкнул Дизраилэль, лениво атаковав.

Парировав, Хазларуэль попробовал контратаковать, но противник стремительно разорвал дистанцию. Однако просто так отпускать его было нельзя. Поэтому Хазларуэль бросился вперед, стремительно атакую. Его оппонент ленивым движением своего клинка отвёл вражеский. После чего резким движение отбил клинок Хазларуэль. Лезвие меча наместника остановилось в считанных сантиметрах от лица истинного еретика.

-Ты действительно наивен, раз пытался переиграть меня в том, в чем я мастер. -презрительной фыркнул наместник.

-Лишь попытка. -отозвался Хазларуэль.

-Неудачная. -заметил Дизраилэль.

— Это только начало.

-Сколько самомнения. Твоя наглость меня восхищает, но не больше. Готовься к смерти, еретик. По закону, я должен дать тебе время, чтобы ты раскаялся и исповедовался, но, зная твой характер, думаю, тебе хватит того времени, которое я тебе все это говорил.

-Хватило. -усмехнулся клинку Хазларуэль, поднимая опущенную правую руку.

Выстрел. Дизраилэль зарычал, получив лазерный луч в грудь, однако доспехи спасли. От души размахнувшись, наместник ударом клинка отправил пистолет в дальний угол. Хазларуэль этим воспользовался. Не став ждать, пока его противник вновь повернется к нему, Хазларуэль бросился вперед, активируя переданное покровителем оружие. С гудением из наруча появилось фиолетовое лезвие, что отбросило блики на бледное лицо бывшего доминус дукса.

Дизраилэль был опытным воином. Он не раз избегал смерти буквально чудом. Многие поговорили, что Урганал оберегут его, не смотря на все провалы наместника. Хзларуэль относился к этим слуха с пренебрежением. Он слабо верил в то, что Урганал хоть кого-то охраняет. Его отец, осознавший Великое Предательство их бога, заплатил за то, что пытался донести правду до остальных. Он был убит Дазраилэлем. И именно тогда Хзларуэль понял, что слухи правдивы. Дизраилэль увернулся от смерти на кончике клинка Ангариэля, отца Хазларуэля. Это было настоящее чудо, однако реакция наместника была отменной. Он смог избежать гибели тогда. А теперь и сейчас. Фиолетовый клинок лишь слегка задел доспех, но не больше. Дизраилэль вновь избежал гибели.

-Урганал хранит меня, еретик. -словно читая мысли, рассмеялся наместник. -Я -его верный слуга. В отличие от тебя и твоего отца. Ваш род -гнездо ереси. Что ж, как только я убью тебя, то виркариумы уничтожат твою родовую вотчину со всем твоим родом. И положат конец Великой Ереси!

-Ты ошибаешься, Дизраилэль! -оскалив белые клыки, ответил Хазларуэль.

-Ты ничего не способен мне противопоставить. -пренебрежительно ответил наместник. -А твое оружие тебя не спасет, еретик. Праведный гнев Урганала обрушиться на тебя, и ты умрешь на коленях, прося прощение и искупления, пока остальных еретиков буду убивать на твоих глазах.

Хзларуэль ринулся вперед. О нет, он не позволит Дизраилэлю исполнить свои угрозы. Никто из его рода, древнего и великого, больше не пострадает от руки ненавистного наместника. Поэтому подхватив фамильный клинок, он кинулся на наместника с яростью и жаждой мести.

-Ты умрешь!

Дизраилэль проигнорировал крик, к великом сожалению Хазларуэля. Вместо этого наместник поставил блок на рубящий удар от правого плеча. Хазларуэль атаковал вновь, но его противник наклоном корпуса ушел с линии атаки, атаковав и сам. Зашипел энергетический щит доспеха, принимая урон на себя. Хазларуэль мгновенно отступает, но Дизраилэль не позволяет ему отойти. Он движется следом, нанося одиночные, зато точные и сложно отбиваемые удары. Хазларуэлю пришлось уходить в оборону, иначе он пропустил бы удар, а может и не один. Слишком силен был его противник. И слишком опытен. Поэтому выхода у молодого энгера практически не было. Приходилось обороняться.

-Ничтожество, как и твой отец. -скривил губы наместник, ловким выпадом выбивая ритуальные меч из рук Хзаларуэля.

-Нет!

Бывший доминус дукс бросился вперед. На сей раз, удача была на его стороне. Фиолетовое энергетическое лезвие вонзилось в броню. Дизраилэль попытался отступить, но доминус дукс сам не отступал, продолжая давить. Все на один удар. И не зря! Несколько секунд, и броня оказалась прожжена. Энергетическое лезвие вонзилось в уже ничем незащищенное тело.

-Твой жизненный путь окончен, фанатик. -презрительно произнес Хазларуэль, глядя в глаза смертельно раненого наместника.

-Будь...ты...проклят, ереси отродье. -выплюнул Дизраилэль, резко взмахнув рукой.

Острое лезвие рассекло лицо бывшего доминус дукса. Хазларуэля спасло только то, что он попытался отшатнуться. Лезвие ритуального клинка оставило лишь глубокий шрам через все лицом, чудом не задев глаз. По щеке потекло что-то теплое. Хазаларуэль оказался практически дезориентирован. Сделав несколько шагов назад, он выставил свой энергетический клинок в оборонительную позицию. Однако его никто не атаковал. С трудом оттерев кровь, Хазларуэль увидел, что бывший наместник осел на землю, все еще живой, пытающийся зажать рану. Ярость придала сил Хазларуэлю. Он быстро двинулся вперёд, занося клинок над головой. Расслабленная фигура смертельно раненого мгновенно пришла в движение. Резкий взмах. Лезвие чиркает по ноге. Очень удачно, для раненого. Лезвие проскользнуло в щель между частями брони, резанув кожаный поддоспешник. Хазаларуэль зарычал от боли, когда сталь прорвала кожаную штанину, прорвав его и вгрызаясь в ногу. Резкий удар. Фиолетовое лезвие прошивает горло наместника. Дизраилэль заваливается. Его противник же припадает на раненую ногу, тихо рыча от боли. Деактивирован энергетическое лезвие, новый наместник активировал коммуникатор. Ровным, властным голосом, который не выдавал боли от ран, он произнес:

-Еретик Дизраилэль казнен.

Несколько дней спустя.

Флагманский суперкрейсер «Меч Ураганала».

Лаулариэль шел по коридорам в сторону зала, откуда командующий энгерами курировал различными операциями. Чувствовал себя принцепс нервно. С новым хозяином сектора он знаком не был, к сожалению. С наместником Дизраилэлем, обвинённым в предательстве и казненным да, был знаком. Воевали даже вместе против землян на Кираклиэне, когда человеческий флот начал осаду планеты. Тогда энгерам пришлось сдать планету, однако сопротивление продолжалось, несмотря на многочисленные силы оккупационного корпуса. К сожалению, по договору планета была передана землянам, а его защитники оказались, мягко говоря, опозорены. Общественность энгеров винила именно их в сдаче планеты, а не командующего Пятьдесят Четвертым Ударным флотом Гилариэля, который проиграл несколько раз. Однако этот префектор был из очень знатного рода и многое успел сделать на благо Урганала, поэтому ему многое простили. А лишившегося своей эскадры по вине этого ничтожества Дизраилэля, который потом принял командование над сухопутными силами и долго отчаянно сражался против землян, был опозорен, лишен звания, а потом и вовсе сослан в опустошенный войной сектор восстанавливать его. Лаулариэль был не из слишком знатного рода. Как и наместник. Он тоже был сослан со своими воинами сюда, в сектор Арон. Наказание, но за что? За отчаянное сопротивление? За кровь, что они пролили, защищая планеты народа, что славил Урганала? Однако сам Урганал признавал только победителей, но никак не проигравших. Проигравших ждал только позор. И не важно, что они сделали прежде. Лаулариэль невольно сжал кулаки, полыхая от гнева. Как же это было несправедливо! Особенно теперь, когда наместника, что поднял сектор и смог восстановить то, что было утрачено, убили по обвинению, ложному обвинению, и заменили на самонадеянного молодого наглеца, что возомнил себя великим победителем инсектоидов. Опять вся слава ему, герою Хазларуэлю, а об Лаулариэле, что убил более семидесяти противников только в одном бою, даже не вспомнили. Сколько он потерял братьев ради того, чтобы о них просто забыли? И это злило принцепса. Из его корпуса в строю осталось лишь десяток. Десяток из пары тысяч! Еще сотни две были изранены и сейчас проходили курс лечения. И ничего. Несмотря на то, что они, именно они, не отдали базу на Ридос VI в лапы инсектоидов. И никто им не помог. Никто из энгеров. А вот люди помогли, хоть и не были обязаны этого делать. Невольно, Лаулариэль почувствовал, что он начинает уважать представителей Земли. Они помогли энгерам, ничего не попросив взамен, сделав это из милосердия и прагматизма одновременно. Что ж, действительно достойный противник. Однако в любом случае, доминус дукс Хаазларуэль ничем им не помог. Он умчался в абсолютно другом направление. Даже суммен дусем сектора Алвариэль не прислал подкреплений. Все это злило Лаулариэль. Все восхваляли выскочку Хазлариэля, который практически ничего сам не сделал. Он воспользовался лишь ситуацией. И то исключительно в свою пользу. И это заставляло принцепса презирать его. У энгеров понятие личное и общественное сильно различались. Лаулариэль многим пожертвовал ради всей расы, а вот Хазларуэль только и делала, что шел по головам вверх. И плевать ему хотелось на то, что его действия не всегда идут на благо энгеров. А теперь столь великий герой решил снизойти до какого-то принцепса? Даже не дукса, а принцепса. Даже если это запоздалая награда и признание силы, Лаулариэль не примет ее. Только не из рук этого высокомерного урода, которого он уже не просто презирал, а ненавидел. И скрывать этого он не будет.

У входа в зал стояли пара виркариумов. Одно из многих нововведений, которые последовали за назначением на пост наместника сектора Арон Хазларуэля. Не понятно, почему инквизиторы до сих пор здесь, однако это мало беспокоило Лаулариэля. Куда больше его волновали другие изменения, касающиеся армии и флота. Новый наместник спешно готовил армию и флот сектора к чему-то. И вот это сильно пугало Лаулариэля, ведь пошли слухи, что у нового хозяина сектора есть мысли относительно того, чтобы устроить набег на людишек. Не то чтобы Лаулариэль был против или защищал людей, нет. Однако он прекрасно понимал ситуацию. Она была сложной. Инсектоидов смогли вытеснить с территории энгеров. После чего они куда-то пропали. Отправляться в набег на ОЗД, когда опасный враг затаился и, скорее всего, только ждет того момента, когда можно будет атаковать, было глупо. Лаулариэль отдавал отчет себе и силам сектора. Его командир, дукс Эрилариэль был хорошо осведомлён о состоянии армии сектора. К сожалению, из-за нападения инсектоидов, которое стало для энгеров полной неожиданность, были понесены большие потери. Не только в живой силе, но и в техники. Достаточно было побывать на базе, что на Ридосе VI, чтобы убедиться в этом. Практически все роботы, танки и прочие представители энгерской военной техники были потрепаны. Бой с инсектоидами был непростым. За победу пришлось заплатить очень, очень дорого. И если слухи верны, то нынешний глава сектора последний идиот, если в такой ситуации действительно собирается напасть на людей. Набег не рассматривался как военное действие. Энгерами он так не рассматривался, но вот земляне вполне считал такой акт агрессией и поводом для войны. Воевать с очень сильным противником, когда не добит второй, не менее сильный, было глупо. Но Хазларуэлю, судя по всему, было все равно. Амбициозный выскочка, пытающейся доказать всем и вся, что он -герой! Карьерист, которому было плевать на всех, кроме себя. Таких Лаулариэль презирал всегда. Особенно, когда на Кираклиэне из-за действий тамошнего коменданта, что пекся о своей чести так, что погубил практически весь гарнизон и всю систему ПКО. Именно там Лаулариэль потерял многих свои друзей, братьев, сестру. Радовало лишь то, что наместник не прожил дольше. Убит вражеским бойцом псиоником, отказавшись сдаться и попытавшись убить тех, кто прибыл принять капитуляцию. Так ему и надо, уроду.

-Орейн винслоу ангер-сал. -произнес Лаулариэль, подходя к виркариумам.

-Орейн винслоу саладар-сла. -ответил старший из инквизиторов, оценивающе осмотрев префектора. -Наместник ждет тебя, низший. -с презрением процедил он, отходя в сторону.

Лаулариэль лишь кивнул, стараясь ничем не выразить пылающего внутри гнева. Виркариумов никто не любил. Да, они выискивали еретиков и уничтожали их, как и различных шпионов, однако при этом виркариумы могли легко обвинить в ереси абсолютно невиновного. Например Дизраилэля. Лаулариэль знал прошлого наместника. Достаточно хорошо, чтобы понимать: он не еретик. Однако виркарумам и Высшему Трибуналу плевать. Это раньше стать виркариумом было почетно. Чтобы попасть в этот корпус, требовалось пройти множество психо-тестов, тестов на внимательность, верность и прочего. Однако в последние эрги эти воины стали настоящим дневным кошмаром. Виркарумов боялись и ненавидели. А они относились к любому энгеру с подозрением и презрением. Высшие среди низших. Многие их них были карьеристами, ведь быть виркариумам было хоть и не почетно теперь, однако можно было взлететь очень высоко не просто сотрудничая с ними, но являясь инквизитором. Хазларуэль с поста командующего эскадрой взлетел до звания наместника благодаря своим связям и сотрудничеству с виркариумами. И теперь он главный в секторе, а те, кто был больше достоин либо казнены, либо понижены в ранге. Либо просто забыты. Несправедливо обошлись с ними. Однако ничего не поделать. Воля принцепса магнуса закон для любого энгера. И исполнить его -священный долг. Поэтому Лаулариэлю остается только сожалеть о том, что так вышло. И, стиснув зубы, подчиняться приказам выскочке.

Виркариумы разошлись в стороны, открывая путь к дверям. Принцепс под насмешливые и презрительные взгляды инквизиторов с гордо поднятой головой двинулся вперед. При его приближении, двери с шелестом разъехались на сотни мелких кусков, открывая проход внутрь помещения. Тихо вздохнув и сжав кулаки, Лаулариэль прошел сквозь раскрывшиеся двери. За его спиной мгновенно с щелчком сошлись куски двери, отсекая его от виркариумов. Лаулариэль испытал облегчение, когда взгляды, что жгли его, словно вражеские иглы или пули, исчезли. Стало как-то попроще. Успокоившись, Лаулариэль осмотрелся.

Он оказался в круглой комнате. Вдоль стен тянуться пульты, за которыми восседают офицеры и координаторы энгерского флота и армии, что занимаются обработкой информации, оценкой ситуации, курированием операций и прочим не менее важными делами. Невольно вспоминался людской штаб, который Лаулариэль видел на записях одного практически уничтоженного человеческого корабля. Как мало же тут различай! Впрочем, сейчас принцепса мало интересовали простые офицеры и операторы. Куда больше его интересовал другой энгер.

В центре, в окружение пультов и личных терминалов в кресле развалился новый наместник, Хазларуэль. Именно развалился. Лалуариэль с трудом подавил вспышку гнева. Выскочка уже чувствует себя хозяином. Никто кроме высшего военного командования и церковных иерархов ему теперь не указ. Даже суммен дусем у него в подчинение. С каким бы удовольствием принцепс убил этого ухмыляющегося энгера. Однако убийства энгеров, что происходили вне ритуальных поединков, были запрещены законами и карались особенно жестоко. Поэтому принцепс подавил гнев и всмотрелся в расслабленную фигуру нового наместника. Было интересно рассмотреть нового главу сектора. Стандартные доспехи наместника и плащ. Шрам через все лицо. Невольно Лалулариэль позлорадствовал внутренне. Видно, Дизраилэль не дался этому выскочке просто так, оставил врагу отметину на всю жизнь. Длинные до плеч белые волосы, не заплетенные абсолютно никак. Лаулариэль понял, что нашел еще один пункт, из-за которого нового наместника он будет ненавидеть. Лаулариэль предпочитал следовать правилам до конца. Воинам, особенно столь высокого ранга, полагалось заплетать свои длинные волосы, чтобы они не мешались им в бою. Или, если офицер предпочитал руководить из безопасного место, что было не редкостью в армии и флоте энгеров, то волосы все равно следовало заплетать. Таков был закон, и принцепс привык ему следовать до конца. А вот судя по поведению, Хазларуэль такими законами пренебрегал. В и без того не слишком-то приятный портрет добавился мазок, что еще сильнее изуродовал картину. Лалуариэль постарался ничем не выдать своих чувств, однако он с большим трудом удерживал свои губы от того, чтобы они скривились в презрительном оскале. Если он так сделает, то ничего хорошего его не ждет. К высшим требовалось проявлять почтение, уважение, но никак не презрение. За такое могли казнить на месте, и плевать на твои заслуги. Это еще сильнее злило и без того раздраженного принцепса. Только проявлять уважение и вести себя подобострастно с этим фэейнсом он не собирался. К Хазларуэлю принцепс испытывал лишь отвращение и презрение по полам с ненавистью.

-Приветствую тебя, принцепс Лаулариэль. -произнес властным голосом с нотками радушия наместник, даже не меняя позу на более величественную и подобающую его сану.

-Приветствую, наместник. -стараясь говорить спокойно и как можно безэмоцианальнее отозвался Лалулариэль.

-Я рад, что вы прибыли так скоро. -продолжил Хазларуэль. -Ваша пунктуальность достойна уважения.

-Благодарю, алтиорем.

На сей раз получилось похуже. Сквозь отрешенность и прохладность проскользнули тени истинных эмоций. Незаметно принцепс сжал заведенную за спину руку в кулак. Даже просто разговаривать с новым наместником было сложно. Тот вроде и говорил комплимент, однако они вызывали только отвращение. Однако Лалуариэль отдавал себе отчет. Он понимал, что его могут попытаться провоцировать, понимал, что свои собственные эмоции могут взять вверх. Однако этого допустить он не мог. Поэтому заталкивал личное глубоко внутрь себя, хороня их под чувством долга и обязанностями принцепса энгерской армии. Благо навыкам самоконтроль его обучал дед. Вот уж кто был настоящим куском льда! Можно было долго и упорно пытаться его задеть. Вот только это ни у кого таки не получилось. Лаулариэль брал у деда уроки. Тогда он был молод, вспыльчив, не сдержан. Дед же смог научить. И спасибо ему за это. Сколько раз самоконтроль спасал Лалдуариэль от врага, виркариумом и иных энгеров. И теперь спасет. Хазларуэль может растекаться в лести, стараясь умаслить принцепса. Дед учил пропускать мимо ушей то, что не важно. Поэтому и Лаулариэль пропускал. Лишь изредка поддакивал и склонял голову.

-Надеюсь, что высокие отзывы о вас и вашем отряду не просто слухи?

Наконец-то наместник соизволил перейти к главному.

-Смотря что о нас говорили, алтиорем. -осторожно ответил принцепс. -Слухи бывают разными.

-Много чего интересного и хорошего. -хмыкнул Хазларуэль. -Например, что вы смогли долгое время сдерживать инсектоидов.

— Это правда, алтиорем. -признал Лаулариэль.

-Прекрасно. -кивнул Хзаларуэль, наклоняясь вперед. — Значит у вас уже есть опыт ведения боевых действий против них?

-Да, алтиорем.

— Это хорошо. -кивнул наместник. -Такие мне и нужны.

Лалуариэль промолчал. Комментировать как-то такое заявления не было никакого желания. Да и по этикету не был обязан этого делать.

-Сколько у вас осталось воинов в строю?

Лаулариэль напрягся. Отвечать на этот вопрос не хотелось, ибо не было известна какая будет реакция. Сказать правду? Можно, но тогда наместник может заслуженно отругать его. Солгать? Правда вскроется довольно быстро, а лгать вышестоящим командирам у энгеров было запрещено. И пусть часть правды утаивалось, пусть неприятные новости разбавлялись каплями лжи, однако официально такое было запрещено. Лаулариэль прекрасно помнил, как сразу нескольких офицеров Семьдесят Шестого Ударного флота казнили за то, что они солгали старшим офицерам относительно состояния их кораблей. Повторять судьбу жестко казненных Лаулариэль не хотел. Поэтому придется говорить правду, хоть и очень не хочется.

-Завтра ночью у будет полная ланга**. -стиснув зубы, ответил Лаулариэль.

-Меньше, чем я рассчитывал. -заметил Хазларуэль, насмешливо оглядев принцепса. -Намного меньше. Я считал, что вы элитный отряд.

Лаулариэль с трудом сдержал язвительный комментарий в сторону бывшего доминус дукса, что допустил атаку инсектоидов на Ридоскую систему, что была абсолютна к этому не готова. Мало этого, доминус дукса даже и не подумал прислать хоть какую-то помощь. Вместо этого он предпочел выжидать, а потом и вовсе броситься в захваченные системы. Нашел оправдание своему бездействию. К сожалению, суммен дусем не смог прейти на помощь гарнизону Ридос VI. Алвариэль был вынужден бросить свои силы против тех отрядов и корпусов инсектоидов, что смогли через Ридос прорваться в другие, заселённые энгерами системы. И он все же выслал помощь, которая задержалась и не прибыла вовремя, но тут было оправдание, а не простое бездействие. Нынешний наместник явно замял это дело и постарался, чтобы все об этом забыли. Что ж, Лаулариэль не забыл. И не забудет. Рано или поздно, но он узнает, что же такое скрыл наместник ото всех и почему бездействовал, когда долг велел помочь собратьям, что умирали по его вине.

-Неужели вас так сильно потрепали жалкие фейтусы?

На сей раз Лаулариэль не стал молчать:

-Ваш флот тоже понес потери от кучки фейтусов, что было гораздо меньше, чем атаковало нашу космическую станцию на орбите Ридос VI.

Хазларуэль сощурился. Больше ничем своих истинных чувств он не выдал, однако и этого было достаточно, чтобы Лаулариэль испытал злорадство. Он явно попал в больное место.

-Вы многое знаете, принцепс. -лилейным голосом протянул наместник.

-Я исполняю свой долг с особой тщательностью, как мне и полагается. -ответил Лаулариэль, намекая на пассивность наместника во время атаки инсектоидов. Судя потому, как еще сильнее сузились глаза Хазларуэль, эта часть его прошлого было для него весьма неприятным.

— Это хорошо. -процедил наместник. — Значит я не ошибся, выбрав нас на столь ответственное задание.

-Слушаю, высший. -без радости ответил принцепс.

-Ваше задание ответственное, но простое. -продолжил Хазларуэль, поднимаясь с кресла и внимательно оглядываясь по сторонам. -И секретное, само собой. Следуй за мной.

Наместник двинулся в глубь штаба к двери, около которой стояли несколько принцепсов костодибусов, что молча разошлись, пропуская нового хозяина и принцепса армии в личный кабинет наместника, откуда не так давно, правда на другом корабле, курировал многими операциями Дизраилэль. Невольно Лаулариэль тихо вздохнул. Буквально эрг назад он получил в похожем кабинете приказ от самого Дизраилэля. Лично от самого наместника. А теперь его кабинет, как и флагман, принадлежит какому-то выскочке, который смог подняться так высоко благодаря славе, которые не заслужил. Что он великого сделала? В составе флота префектора Дилразаэля, который сделал на много больше и отбил больше нападений, не бросил своих на верную смерть. А Хазларуэль только и сделала, что допустил кучу ошибок. И разрушение космической и планетарной базы на Ридос VI — это его вина. Но кто будет судить нового наместника? К сожалению, никто кроме архиерея и суммен дусем, однако наместник был выше их по статусу. Да и Алвариэлю сейчас было вовсе не выгодно сейчас осуждать наместника. Суменн дусем разрывался между сотнями проблем, что на него возложил новый наместник и которые не решил прежний. А архиерей и вовсе души не чаял в новом главе Арона. Это не могло не злить, но Лаулариэль прекрасно понимал, что сейчас ни он, ни кто бы то не было другой не был способен справиться с наместником. Хазларуэль верно все просчитал. Однако и он не застрахован от ошибок. Все что нужно сделать, это лишь показать всем, что новый наместник не способен что-то сделать со всеми проблемами сектора Арон. Как это сделать принцепс не знал. Зато он прекрасно понимал, что иного выбора у него нет. Хазларуэль слишком многое сделала не так, как хотелось бы принцепсу. И остальным низшим офицерам. А нижние чины, хоть и были нижними, но тоже обладали силой, которая могла заставить даже наместника считаться с собой. Главное было держаться вместе и действовать сообща.

-Итак, принцепс Лаулариэль, -начал Хазларуэль, указывая на фиолетовую голограмму планеты Ридос III, -ваше задания будет заключаться в том, что вам требуется доставить на это планету кое-что.

-На людскую территорию? -поднял длинные брови Лаулариэль.

-Именно так, принцепс. -подтвердил неприятные догадки Хазларуэль.

-При всем моем уважение, алтиорем, я смею возразить. Без согласования с моим командованием и суммен дусмемом я не имею право выполнять этот приказ.

-Принцепс, я -наместник. -холодно напомнил Хазларуэль.

— Это не мешает мне подчиняться дуксу и суммен дусем в первую очередь согласно Кодексу. -парировал Лаулариэль.

-Я выше их по статусу. Поэтому с этой самой секунды вы подчиняетесь моим приказам! Ясно?

-Да, алтиорем. -сквозь зубы ответил Лаулариэль. -Однако смею напомнить...

-Меня не интересуют ваше мнение, принцепс. Вы подчиняетесь моим приказам. И вот ваша задача: собрать всех своих боеспособных воинов и выполнить мой приказ. Вам это понятно?

-Да, алтиорем.

-Тогда завтра ночью вы отправитесь на задание. Никто кроме вас и вашего отряда не должен знать об этой операции.

-Неужели все настолько секретно?

-Именно так, принцепс. -кивнул Хазларуэль, протягивая металлический диск с гладко отполированной поверхностью. -Здесь полные инструкции. Исполните их в точности.

-Как прикажете. -чуть ли не выплюнул Лаулариэль, резко на каблуках поворачиваясь и направляясь к выходу.

-Да прибудет Урганал с вами. -бросил вслед Хазларуэль.

-И тебя чтоб Гларол испепелил. -ели слышно буркнул себе под нос принцепс, покидая кабинет.

Хазларуэль проводил принцепса внимательным взглядом. Когда дверь закрылась, довольная улыбка искривила губы. Что ж, этот офицер исполнит свою роль. А учитывая его характер, то можно не сомневаться, что он исполнит инструкции в точности. И тогда... О, тогда людей ждет смерть. Он, Хазларуэль, начнет Великий Крестовый Поход. Без ведома принцепса магнус и кого бы то не было еще. Он поведет силы сектора Арон против людей. А используя свое новое оружие, он может не сомневаться в свой победе. Правда с этим оружием придется еще работать и работать. Однако останавливаться на полпути Хазларуэль не собирался. Если его покровитель сказал, что время пришло, то пора начинать действовать. Да, жаль этого принцепса. Хоть он и недолюбливал нового главу сектора, однако он мог быть полезен. А так его ждет смерть на третей планете Ридоской системы. Как и всех тех, кто встанет у него на пути. Да, это энгерская кровь, но что поделать? Если чтобы свершить предначертанное ему придется убить тех энгеров, что встанут у него на пути. Энгеры свершат свое предназначение. они буду править Галактикой. Иначе и быть не может. Зачем иначе их так упорно и долго готовили к тому, чтобы уничтожить всех неэнгеров и взять судьбу Галактики в свои руки. А потом они сами станут богами и сами буду творить жизнь. Да, именно ради такого Хазларуэль будет лить кровь. И не только он. Число его сторонников растет. Скоро, очень скоро они наставят энгеров на путь истинный. И тогда они станут непобедимыми!

Лаулариэль покинул кабинет, пылая гневом. Да что этот выскочка себе позволяет?! Неужели он считает, что он выше всех? Если так, то он слишком сильно зазнался! Жаль, что поставить его на место некому. И что ему делать? К сожалению, наместник действительно мог своей волей заставить его подчиняться себе. Однако оставалась лазейка. Пусть он нарушит приказ наместника. Плевать. Главное, чтобы дукс знал. Он умен и сможет дать совет как поступить в такой ситуации. Поэтому, прежде чем что-то делать, требовалось посоветоваться с командиром. Поэтому Лаулариэль направился из штаба прямо в зал связи. К сожалению, дукс оказался занят. Что ж, еще один повод его навестить. Лучше лично рассказать, чем пользоваться связью, которую вполне могли прослушивать. Не слишком хотелось, чтобы наместник узнал об том, что принцепс отклонился от выполнения полученного приказа. Не стоило Хазларуэль об этом знать. Поэтому раздраженный принцепс направился к ангару. Его ждал долгий перелет. Будет время обдумать, как сообщить столь интересную новость дуксу.

-Отбыл челнок. -доложил Джокер, повернув голову к замершему за спиной его кресла командиру. Шепард только кивнул и нагнулся над приборами, изучая полученные данные.

-Типичный энгерский шаттл класса «Килилар». -прокомментировала Лиара, склонившись рядом с Шепардом.

-Не удивлюсь, если тот же самый, что прилетел час назад. -заметил командир корабля, откидываясь на спинку. -Судя по всему, произошла встреча. Или доставили что-то.

-Скорее старшие офицеры решили о чем-то поговорить без возможности перехват сообщений. -заметил Джокер. -Сканирование не показало наличие каких-либо грузов.

-Интересно, что там у них произошло? -протянул Шепард.

-Неизвестно. -пожала плечами Лиара.

-Не нравиться мне это. -буркнул «призрак», внимательно следя за челноком, что готовился к варп-прыжку.

-Что-то чувствуете? -уточнил командир корабля,

-С такого расстоянии ничего не почувствуешь. -покачал головой псионик.

-Ближе нельзя. -заметил Джокер. -Энгеры подняли авиацию и продолжают активно сканировать пространство.

-В любом случае, произошло нечто экстраординарное. -заключил Шепард.

-Да. -кивнул «призрак». -Однако сейчас выходить на связь нельзя. Опасно.

-Я разве похож на самоубийцу? -поднял брови командир.

-Никак нет, командир. -отозвался агент.

-Тогда заканчиваем здесь. Как только будет возможность передать сообщение безопасно, тогда и передадим. А пока что продолжаем выполнять поставленную задачу.

-Есть, сэр! -отозвался Джокер. -Шаттл ушел. -доложил он, когда с радаром исчез один из объектов.

-Просканируй суперкрейсер. -приказа Шепард. -Если какие-то изменения?

-Никак нет. -покачал головой Прессли, первый помощник и штурман стелс-фрегата. -Никаких изменений. Возможно, конечно, наше оборудование неисправно, но Адамс всегда относился к своему делу с особой внимательностью. Так что все устройства функционирует.

— Значит, либо противник смог чем-то скрыть изменения, либо действительно на флагман был доставлен пассажир? -заключил Шепард.

-Так точно. -кивнул Прессли. -И, судя по всему, пассажир вернулся на челнок. Количество живых существ на челноке осталось таким же, как и перед прилетом.

— Значит либо говорили, либо что-то передали. -подвел итог командир корабля. -Не типично, однако. Обычно если переговариваются, то используют связь. А если передают, то шаттл сопровождают истребители. Интересно, что там произошло?

-Что бы то не было, однако мы ничего не узнаем. -качнул головой Прессли. -Если разрешите, командир, то нам стоит продолжить патрулирование.

-Конечно, лейтенант-коммандер. Возвращаемся к патрулированию и наблюдению.

-Есть!

Опустившись в кресло, Шепард нахмурился. Что-то было не так. Особенно напрягало капитана то, что произошло нечто странное и непонятное. Что это было? Прилетел челнок, высадил пассажира. Тот пробыл на корабле минут сорок, а потом покинул корабль. Что произошло между ним и, если информация от источников была правдива, новым наместником сектора Арон? Неужели начнётся внутренняя грызня? Хотелось бы, однако сие слишком сомнительно. Энгеры определенно готовились к войне. Рядом с флагманом секторального флота уже скопилось много различных кораблей. Ни менее сотни «Ревнителей веры» и в два раза больше «Святостей». Также сканеры зафиксировали не менее полутора десятка сигнатур, соответствующих крейсерам класса «Крестоносец». Большой флот. Хоть и не весь, но уже собрали много. Вон, из варп-пространства вышли сразу десять «Святостей» и флагман мелкой эскадры, корабль класса «Ревнитель веры». Определенно, энгеры готовятся к войне. Вот только вопрос: с кем? Впрочем, учитывая тот факт, как близко от Ридоской системы формируется новый флот, круг возможных претендентов сильно сжимается. В Генштабе ОЗД это понимали. Поэтому-то пограничные системы энгеров и патрулировали аккуратно проникнувшие на территорию Священной Империи стелс-фрегаты людей. И не только. Турианцы, что соседствовали с ОЗД и энгерами, тоже выслали своих разведчиков. Судя по всему, грядет война. Шепарду хотелось бы ошибиться, но сухие статистические данные не могут лгать. ОЗД и Иерархии придется готовиться к возможному вторжению. Слишком большие силы собрались в этой системе. И слишком близко они от границы. Все это не может не настораживать. Поэтому-то их стелс-фрегат и находился в этой системе, ведя наблюдения за флотом наместника. Пока что противник вел себя тихо и копил силы. Ничего необычного. Однако то, что произошло сегодня, сильно беспокоило Шепарда. Все необычное всегда пугает. Особенно, если это что-то творят энгеры, весьма опасная раса, помешенная на крестовых походах и завоеваниях. Поэтому определенно стоит сообщить об том, что произошло. Благо скоро у них закончиться энергия, и фрегату придется вернутся к ближайшей космической станции для пополнения энергии. А точнее к «Замку», что на орбите Ридос III. И пусть Ридоская система не была местом приписки «Соглядатая», однако теперь это была основная база в Ридосе. Именно там пополняли свои запасы энергии все стелс фрегаты. Четко по расписанию. И именно там командиры отчитывались самому вице-адмиралу Крейну, а тот передавал информацию уже в генеральный штаб. Когда вернуться, он обязательно сообщит о том, что произошло. Пусть знают. Ради этого на территорию противника и проникли стелс-фрегаты. Чтобы в случае чего, ОЗД был готов к нападению. И ОЗД будет готов. Шепард позаботиться о том, чтобы никакая инопланетная раса не стала для его Родины угрозой!

Сектор Марор.

Система LV-234.

Планета H745.

Главный Улей стаи Девораксис. Новая ставка церебрала Кризалис.

Церебрал недоволен. Сложившаяся ситуация была далеко от радостной для его стаи. К сожалению, его противник оказался очень умным. Все захваченные планеты без спешки, методично зачищались, уничтожая пытавшихся скрыться от врага зергов. Кризалис специально оставлял крупные отряды и мелки группы, чтобы противник, вернув контроль над планетой, столкнулся с сопротивлением и был занят исключительно своими проблемами и не следил за общей картиной противостояния. Тогда бы флот противника и его десант не получили бы подкреплений и были бы вынуждены либо сражаться, либо отступать. Отступать противник не любил, предпочитаю погибнуть, но не отступить. Это было на руку зергам, которые перемалывали силы противника по частям, ведь отступить и собраться в один единый кулак противник не мог. Вместо этого отдельные эскадры и корпуса глупо гибли, удерживая свою позицию до конца. В результате силы противника сокращались, а вот мощь Кризалиса росла. И не только в плане армии. Он уже собрал огромное количества очень важной для ведения боевых действий на момент атаки нового противника орбите планеты, что раньше была его главной ставкой. Теперь же придется вновь собирать информацию по той, третей силе, что так долго спала на планете, а потом, проснувшись, прорвалась через кольцо блокады, сильно проредив космические войска Девораксиса. Потери были слишком великими, чтобы продолжать бой. Поэтом планету пришлось оставить. Однако враг не успокоился. Энгеры, вроде так они себя называли, продолжали наступление, за счет временной слабости церебрала и его стаи, им удалось нанести стае ряд поражений, очень чувствительных поражений. После того, как прежнюю ставку пришлось оставить, Кризалису требовалось время, чтобы воссоздать свою армию заново и рассчитать новую стратегию ведения войны. Однако энгеры не дали времени зергам восстановиться и подготовиться. Силен и умен враг, что тут сказать! Противник атаковал. И пусть силы сильно уменьшились, к энгерам подходили подкрепления. К тому же, у зергов просто не копились силы. Энгеры перемалывали силы зергов и продолжили наступать, вычищаю свой сектор от зергов. Кризалису пришлось пятиться. Всего несколько дней, и он уже на границе сектора. Там он попытался дать последний, финальный бой. Нет, погибать и губить свою стаю он не собирался. Однако врага требовалось обескровить, чтобы он не двинулся дальше. Кризалис собрал для этого самые лучшие свои части и бросил их в бой. Однако смог выиграть только день. Энгеры, пусть и с большими потерями, однако перемололи и эти элитные части. Потери противника были не слишком большим, намного меньше, чем рассчитывал Кризалис. К тому же, он наблюдал за ходом битвы и видел, как к энгерам подходили подкрепления. Через несколько часов в системе находилось ни менее двух тысяч вражеских кораблей. Это если не считать роя мелких истребителей, что тоже доставляли хлопот. Огромное количество скорострельных лазерных пушек и турелей на энгерских фрегата перемалывали муталисков, слепней, пожирателей и стражей. А более крупные корабли, принимая удар на себя, вели огонь из крупных орудий по скоплениям зергов и выпускали истребители. Всего 22 часа потребовалось энгерам, чтобы перемолоть зергов и двинуться дальше, заменив поврежденные корабли из резерва. Однако далеко они не продвинулись. Очистив самые близлежащие системы, энгеры сочли, что опасность миновала. После чего отозвали свой грозный флот. Пару дней Кризалис не решался отправлять свои силы к границе энгеров. Слишком сильно его беспокоил мощный флот. И не зря он так нервничал. Как только зерги вновь обосновались в приграничных системах, флот энгеров вернулся и выжег огнем с орбиты большую часть зергов, после чего высадившейся десант добил еще не успевших окопаться зергов. Если бы они успели прорыть туннели, тогда бы противнику пришлось бы куда больше времени потратить на уничтожения зергов. В любом случае, стало ясно, что энгеры продолжают контролировать приграничные зоны. Поэтому пришлось перебраться довольно далеко от них. Это сильно усложняло поставленную перед самим собой церебралом задачу. Цель у Кризалиса была простая: обосноваться на новом месте и подготовиться к новой войне. Да, раньше церебрал не одобрял обычной процедуру Роя по ассимиляции рас. Да и сейчас не одобряет. Но столь сильный противник, как энгеры, представляют опасность для Девораксис, его стаи. Поэтому выбора у него не было. К тому же, энгеры могли бы стать интересным дополнением к генетическому коду Роя. Точнее их гены и возможность их ассимиляции.

Кризалис предпочитал не уничтожать расы. Да, какая-та часть умрет, но остальные останутся и смогут восстановиться, а если не смогут, то тоже неплохо. Одной возможной опасностью меньше. Для Кризалиса эволюция была очень важным аспектом. К сожалению, хоть он и не одобрял общей политики Роя, однако не мог не признать, что заложенная в сознание программа просто вынуждает следовать путем ассимиляции других видов. Девораксис избрал немного иной путь, но общий настрой остался тем же. К тому же, этот сектор Кризалис уже считал своим, уступать его кому бы то не было он не собирался. Поэтому стая готовилась к бою. Да, одной стаи намного сложнее, чем целом Рою, воевать с другой расой, однако война позволит продемонстрировать все недостатки и реликты прошлого, от которых нужно будет избавиться. Какой там был девиз Роя? Выжить, адаптироваться, победить? Да, вроде такой. И ему придется сейчас следовать. Ради выживания, Кризалис был готов пойти практически на все. Однако и тут энгеры ему перешли дорогу. Их разведывательный эскадры начали прочесывать космос, в поисках зергов. И обнаружили передовые ульи. И хоть от них до ставки было еще довольно далеко, такая тенденция пугала церебрала. Похоже, придется экстренно вкладывать все имеющиеся ресурсы в оборону. Слишком силен противник. Если не будет никакой обороны, сметет быстро. Оставалось только надеется на то, что противник удовлетвориться уничтожением передовых ульев и не станет лететь дальше. А если станет? Что ж, у церебрала еще оставались какие-то силы. Да и отступить вполне возможно. Однако сдаваться без боя было не в принципах церебрала. Как и у любого церебрала Роя.

Кризалис едва заметно шевельнулся. Рой. Для него он был началом. Рождением, развитием. Именно от Роя он получил знания, опыт предков, силу и стремление к эволюции. Однако у Кризалиса были немного другое мнение. Он был против геноцида иных рас, резонно заявляя, что расы смогут развиваться и эволюционировать. Можно было уничтожить расу, уничтожив возможность этой расы эволюционировать. Вместо возможности собрать генетический материал дважды, зерги уничтожали целые расы. Вот только толку от этого, по мнению Кризалиса, было мало. Катастрофически мало. Геноцид давал результат лишь единожды. А если производить жатву несколько раз, давая возможность другим раса восстать и эволюционировать, то можно собрать несколько раз. Однако это сильно противоречило общей идеологии Роя. Рой должен занять весь мир. Зерги обязаны стать самыми совершенными и, фактически, единственными существами во всей Галактике. По крайней мере именно так трактовали идеологию самые приближенные к Сверхразуму церебралы. Зерги должны впитать в себя все расы, что могут эволюционировать и дать зергам еще кусочек того, что приблизило бы зергов к совершенству. Именно под такими лозунгами Рой вторгался на чужие планеты, неся только смерть и ассимиляцию. Некоторым церебралам такое было не по душе. Какая цена совершенства? Миллиарды погибших? На этот вопрос Даггот дал жесткий и холодный ответ:

-Одни умрут, чтобы жили другие.

Жестоко, но иного пути у Роя нет. Даггот, Засз, его братья, всегда были фанатично преданы этим идеям и идеалам. Другие расы несовершенны. Раз так, то и жить они не достойны. Рой же достоин. Он вберет в себя самое лучше, что есть в других расах, в каком-то смысле сохранит даже виды ассимилированных, подчиненных единому, коллективному разуму Роя. Биологическая программа, что оказалась заложена в генетическую структуру Роя, обязывала не проявлять милосердия и следовать заданному пути. Молодых церебралов пичкали этими идеалами и мыслями, жестоко выпалывая любое неповиновение, самомнение и протест. Новым главам стай, что росли с каждой ассимилированной расой, прививали исключительно покорность, исполнительность, верность и безоговорочная преданность идеалам Роя. Личное у таких командиров было, вот только он было обязано совпадать с общей идеологией Роя. Оно и понятно. Одна раса -одна особь, которая, если будет сомневаться и противоречить самой себе, погибнет. Именно так мотивировали репрессии и физическое уничтожение церебралов, что были не согласны с политикой Сверхразума. После уничтожение нескольких своих собратьев, Кризалис внезапно осознал себя отдельной личностью. Неизвестно, как и почему это произошло. Возможно, случайная мутация, или эволюция, что изменила его судьбу навсегда. Просто в один прекрасный день Кризалис ощутил себя чем-то большим, по сравнению с остальными безликим церебралами, коих было много, и они практически ничем не отличались друг от друга. Они были безликими и абсолютно одинаковыми. Яркие церебралы либо служили в высших эшелонах иерархической структуры Роя, либо безжалостно уничтожались. Кризалис прекрасно понимал, что он не нужен был в верхних эшелонах власти. Поэтому он решился уйти. Его «одичавшая стая» был признана если не врагом, то как минимум не другом. Стая Фенрир и вовсе была отправлена вдогонку за Девораксис. Однако не догнали. Девораксис смогла уйти от преследования. Правда для этого пришлось забраться очень глубоко в неизведанный космос, ведя свою собственную политику. Теперь ему никто не мог помешать. И это радовало. Отныне у Девораксис был только свой господин, и никто больше.

Громада тела церебрал вздрогнула, когда церебрал глазами своих слуг увидел, как в дальнюю систему вошел энгерский флот. Опять они прилетели! На сей раз противника было чуть меньше. Все равно многовато. Девораксис все еще не успел восстановить свои силы достаточно сильно, чтобы разгромить энгеров. Возможно потрепать противника они смогут, но, к сожалению, вряд ли что-то большее. Впрочем, противник еще довольно далеко от его ставки, а значит время подготовить стаю в бою есть. Благо Рой успел ассимилировать пару рас до изгнания Девораксис, и у Кризалиса были муталиски, слепни и пожиратели со стражами. Теперь оставалось лишь правильно распорядиться биомассой. К сожалению, порождать практически из ничего было возможно, но очень сложно, долго и энергозатратно. Впрочем, выбора у Девораксис не было. Если они хотели выжить, адаптироваться и победить, то должны быть сильными и умными. И умение создать биомассу должно было сделать Девораксис сильной, способный восстановить свои потери, какими бы большими они не были бы. К сожалению, потери были слишком большими. Восстанавливать армию приходилось практически с нуля. Но что поделать? Приходилось восстанавливать свои силы, чтобы дать противнику бой, а не просто умереть. Благо время есть, а большего и не надо. Биомассы хватает на порождение достаточного количества муталисков, слепней и стражей, чтобы противник понес большие потери. Так же стоило построить как можно больше споровиков, чтобы противник страдал не только от авиации, и средств ПКО. И колонии пронзателей были бы кстати. Энгеры не доверяли одной орбитальной бомбардировки, не гнушаясь высаживать десант на выжженные чуть ли не до тла планеты, чтобы удостовериться в том, что все зерги уничтожены. Энгеры лезли даже под землю, используя дронов в качестве разведчиков и боевых роботов в качестве авангарда. Методично вся планета прочесывалась в течение некоторого времени. Любое обнаруженное сопротивление жестоко подавлялось. Или выжигалось специальными снарядам, что при подрыве превращали подземные коридоры и рукотворные туннели в раскаленные породы и реки лавы, что сжигали любого зерга. В общем к очищению планет энгеры подходили со всей серьезностью. Жаль, что зерги не могли взаимодействовать с их компьютерами. Как удалось выяснить, именно в памяти этих аппаратах хранилась важная информация, которая дала бы ответы на интересующие главу Девораксис вопросы. Однако что-то он увлекся размышлением. Стоит отложить на потом эти размышления. Сейчас стоит сосредоточиться на том, чтобы подготовить стаю к очередному бою.

Мостик крейсера «Ламирий».

Скрестив руки за спиной, префектор Дилмараэль мрачно посмотрел на изображение планеты, что крутилось справа от него над пультом его личного командирского терминала. Скривившись, префектор отвел взгляд. Ему уже на стадии подготовки флота не нравилась его миссия. И проблема была тут вовсе не в том, что новый молодой наместник требовал невозможного -попробуйте подготовить свой флот к бою после другого боя, в котором большая часть кораблей получила серьезные повреждения- а в том, что само задание категорически префектору не нравилось. Да, его флот уже не раз сражался с инсектоидами и успел одержать над ними пару побед. Вот только для этого требовалось куда больше сил. Сотня кораблей — это довольно мало. Если бы половина из них были бы «Святостями», вооруженными скорострельными лазерным турелями, что оказались очень эффективны против юрких и многочисленных сил противника, то тогда бы Дилмараэль не был бы сейчас так зол. Толку ему он нескольких десятков «Ревнителей Веры», кои практически не были вооружены скорострельными пушками и лазерными турелями. Вместо этого эти крейсера были оснащены мощными и довольно многочисленными пушками большого калибра. Против кораблей противника, будь то турианские крейсера и фрегаты, или человеческие линкоры, толк бы был. А так максим, что могут делать «Ревнители Веры» — это служить грушами для битья, принимая урон на себя и точечными выстрелами уничтожая вражеских существ, что чем-то напоминали завезенных на одно из захваченных планет людьми крабов, только без клешней и глаз. Несмотря на это, били эти фэейнсы очень больно. Причем издалека. Да, по сравнению с турианскими и человеческими калибрами слабо, но вот для биологических существ, способных летать в космосе и наносить урон били довольно больно. В связи с этим у префектора складывалось стойкое ощущение, что его отправили на смерть, не иначе. Иначе смысл был отправлять флот один, без каких-либо подкреплений. Максимум пара дополнительных транспортников, от которых вреда намного больше, чем пользы. Впрочем, наместник обещал помощь. Однако пока что его приказ был довольно странным. Выдвинуться в сторону вражеского штаба, игнорирую остальные потенциально захваченные врагом планеты. Все это напоминало саботаж. Если целый флот окажется окружен, то это конец префектора. Однако Хазларуэль просто проигнорировал этот факт, что сильно злило Дилмараэля. Наместник, конечно, самый главный в секторе. Его приказам подчиняются и суммен дусем, и префекторы. Поэтому возразить было некому. Да, скорее всего в сектор вскоре направят нового главнокомандующего. Вот он-то точно сможет поставить зарвавшегося наместника и получит полную поддержку практически всего высшего командирского состава сектора Арон. Однако потом. А сейчас придется подчиняться. Ему нужно найти главную базу зергов. Что ж, он найдет его.

-Алтиорем, зафиксированы вражеские патрули.

-Игнорировать. -буркнул раздраженный префектор.

Что поделать, приказ есть приказ. Поэтому он будет исполнять его. Ведь ослушание карается жестоко при любом обстоятельстве. Покорность энгерам прививали тоже с рождения.

-Алтиорем?

Похоже, кто-то этого не понимал. Что ж, он напомнит всем, что волю вышестоящего нужно исполнять молча и исключительно быстро. Однако префектор сдержал свой гнев, ответив только:

-Исполняйте мой приказ.

-Да, алтиорем.

Глава 16. Бремя лидера.

Сектор Копрулу. Система Браксис. Геостационарная орбита планеты Браксис. Мостик суперкрейсера «Александр». Местное время: 18:44. 09. 06. 2500.

Космос. Таинственный и неизведанный. Страшный, пугающий, но далекий и загадочный. Таким его представляли себя люди, когда впервые только начали думать о нем. Для них он был объектом изучения и кладезем научных открытий. И никто не воспринимал его, как объект экспансии. Как можно захватывать то, до чего не способен дотянуться? На ядрах до космоса не доберешься, а иных способ не существовало тогда. Как же люди были тогда слабы технологически!

Более прогрессивными оказались люди двадцать первого века. Они размещали космосе средства и оружие, которым собирались уничтожать своих конкурентов. Тогда они не знали, какие тайны и опасности таит космоса, слишком занятые своими международными дрязгами. Они просто не понимали, что существует те, кто могу спокойно уничтожить человечество. Однако продолжали отправлять спутники, изучать и фантазировать.

С тех пор многое изменилось. Прошли сотни лет. На дворе две тысячи пятисотый год. Ну или двухсот сорок четвертый год от объединения человечества. Алексею Стукову, вице-адмирал Первого Ударного Флота ОЗД больше нравилась четырехзначная дата. Она выглядела куда более внушительно, хоть и представляла из себя дань традициям, которые во времена павшей сто лет назад Лиги считались кощунство и преступлением. Впрочем, сейчас уже не Лига. Лига канула в лето, так как не смогла справиться с внутренними и внешними конфликтами. Сейчас время ОЗД, время космической экспансии человечества. Сто миллиардов человек — это слишком много для десяти звездных систем. Впрочем, Верховный Директор был против экспансии. Однако главное слово все равно оставалось за верховным Военным Директором и генштабом, которые настаивали на продвижение Человечества в глубь космоса. И чихать они хотели на протесты и гневные послания ФРР, которые даже угрожающими фактически не были. Федерация лишь выражало свое неодобрение и недовольство. Однако землян, по крайней мере военных, такие жалкие попытки азари влиять на ОЗД не производили впечатления. Республика азари могла сколько угодно посылать Тевос требования сделать все, чтобы ОЗД не смогло продвигаться в глубины космоса, покоряя все больше звездных систем. Что поделать, если население растет слишком быстро, а ресурсы нерезиновые? Что же касается азари, мнение военных и Стукова было довольно простым: пусть сначала соберут нормальный флот, а не это убожество, состоящие в основном из фрегатов и легких крейсеров, которые и флотилии Первого Ударного мало что могли противопоставить. Стуков даже флотилии было бы много для успешных действовать против флота ФРР. Жалкая эскадра, больше не нужно. Хотя стоило учитывать, что корабли азари все-таки могли дать отпор. Даже возможно победить, хоть шанс такого развития событий и был довольно мал. В открытом бою против одного Первого Ударного Флота флоту азари и их сателлитов ничего не светило, кроме поражения и гибели. Что может выставить ФРР? Тысячу фрегатов и эсминцев, сотню-две крейсеров, из которых тяжелых только два десятка, а суперкрейсеров вообще всего пять штук. Смешно! И это называется «вся мощь Федерации Разумных Рас»? Еще раз смешно. Толку-то от стольких фрегатов, если против них земляне специально разработали новые скорострельные и более мобильные орудия, вращающиеся аж на триста шестьдесят? А ведь таких орудий около ста! Умножаем на число крейсеров только Первого Ударного-даже не Первого Стратегического Флота, что и говорить! -и получаем чудо аж в три тысячи таких орудий! Сколько фрегаты протянут под таким огнем? Стуков сомневался, что хотя бы секунд десять. Максимум три, не больше. Это если про еще кучу навороченных систем уничтожение фрегатов и иных легких кораблей не считать. Сражайся на стороне ФРР турианцы, тогда да, было бы сложно, может победа далась бы тяжело. Но турианцы давно уже выбрали сторону. И они вовсе не с азари решили активно сотрудничать.

Что и говорить, ФРР ничего не могла сделать ОЗД, так как ОЗД добился не только членства в совете федерации, но еще и получила роль главного защитника, благодаря своим огромным армадам и миллионам верных Земле и Верхвоендиректору солдат. Итог сопротивления ФРР предсказуем! Возможно, не сразу, но рано или поздно люди смогут победить, имея таких союзников, как турианцы.

Однако человечество не спешило брать власть над ФРР в свои руки. Они все-таки союзники! Стуков иронично улыбался при этом слове. Союзники! Да какие к черту они союзники, если толку от них нету? ОЗД только зря тратит свои военные ресурсы, уделяя слишком много внимания Федерации. Впрочем, на то были причины. Много планет, подходящих землянам, много ресурсов и возможность в два приема захватить ФРР заставляла нервно облизываться правительство Директората. Как ни как, а человечество, быстро растущие, нуждалось в новых колониях и еще большем количестве ресурсов. Поэтому ОЗД и вел такую агрессивную внешнюю политику. Однако ФРР пока что ничего не угрожает. Вон, несколько лет назад даже позволили Иденской Федерации, бывшей колонии ОЗД, развившейся и ставшей почти независимой, стать полноправным членом совета! По мнению вице-адмирала, это была ошибка. Иденскую Федерацию стоило удержать силой, сделав ее провинцией ОЗД. И чихать на мнение и протесты совета. Внутренние дела Человечества их не касаются, а если попробуют возражать и силой отстаивать независимость Идена, то можно всегда позвать Девятый Стратегический Флот ОЗД в систему, где на орбитальной станции «Федерация» располагается совет, как ФРР сразу же запросит мира и откажется от своих претензий. Однако мнение правительства не совпадало в это аспекте с мнением вице-адмирала. Директоры считали, что стоит сохранить дружеские отношение с инопланетными расами. Открытого конфликта с азари Директоры пока не хотели. И хоть Человечеству не в первые сталкиваться в войне с инопланетными расами, однако хотелось этого избежать.

Вице-адмирал помнил рассказы о том, как в далёком 2296 году человечество впервые встретило инопланетную расу. Тогда это были энгеры. Первый контакт с ними вышел, мягко говоря, не слишком мирным. Энгеры просто напали, уничтожая всех и вся. Для экспедиционного, хотя скорее разведывательного, флота они вели себя слишком самоуверенно. За что поплатились. Земляне смогли одолеть их. Технологии энгеров дали землянам возможность сделать скачок в науке, медицине, военном деле и прочем. И вскоре они смогли возвыситься, достигнув новых планет. А потом произошла новая встреча. Человечество встретилось с турианцами, гуманоидной расой, очень сильно смахивающей на протоссов своим внешнем видом. Правда у этих пришельцев были нос, рот и уши. Однако такая схожесть не помешал турианцам напасть на людей, что случайно пересекли границу их владений. Первый контакт и с ними вышел, мягко говоря, плохим. Плохая тенденция, однако. Началась война, которую люди, выиграли благодаря полученным от энгеров знаниям и технологиям, чем сильно удивили турианцев. Секрета особого не было в этой победе. Флот турианцев представлял из себя сотни фрегатов и лишь шесть крейсеров, причем тяжелым был всего один. У человечества сил даже тогда было больше. Ксеносов просто смели огнем из главных калибров класса «Ямато-Y».

Конфликт поспешил уладить совет ФРР. Человечество слегка пожурили за «необоснованную агрессию», однако приняли в состав Федерации как полноправного члена. В результате Человечество познакомилось еще с десятком различных инопланетных рас, чем ускорило свой технический и военный потенциал. Это очень напугало ФРР. Сила Человечества была огромна. Флота у мирной федерации было маловато для борьбы с Человечеством, которое активно наращивало свой военный потенциал. По итогу ОЗД смогло выбить себе самые лучшие условия. Особенно этому способствовала военная мощь Директората и сближение с турианцами, которые все-таки смирились со своим поражением и начали дружить с бывшим врагом. Поэтому неофициально Человечество получило первое и самое важное место в совете и, что было самым главным, право защищать ФРР от врагов, коим оказались энгеры, а теперь, потенциально, зерги. Флоты землян беспрепятственно путешествовали по системам ФРР, тем самым только усилив свое положение. Были даже мысли захватить контроль над всей ФРР, но правительство решил сохранить дружбу с инопланетянами. И это несмотря на то, что энгеры не раз пытались взять реванш и были довольно близки к достижению своей цели. Однако люди вырвали победу из рук противника.

С тех пора пока что все тихо. Возможно, именно это и стало причиной отправки Первого Ударного Флота ОЗД в сектор Копрулу? Возможно. Энгеры пока что ведут себя тихо. Почему бы этим не воспользоваться? Стуков тут был согласен с мнение генштаба. Действительно, учитывая обстановку в секторе Копрулу, который полон шпионских дронов и агентов ОЗД, можно легко разобраться с терранами и зергами. Если потребуется, даже с протоссами. Правда, для этого нужно что-то посерьезнее, чем один, пусть и Первый Ударный, флот. Стуков отдавал себе отчет, что один, пусть даже очень сильный флот, может не справиться без поддержки и страховки. Такого же мнение были и в генеральном штабе.

Первый Ударный, по плану, должен был стать авангардом настоящего вторжения. Как только вице-адмирал Стуков и его старый друг адмирал Жерар ДюГалль создадут плацдарм, то в сектор прибудут силы только сформированного, но достаточно сильного Шестнадцатого Стратегического Флота, который и продолжит вторжение. Впрочем, если Первому Ударному удастся, то он может попробовать подчинить новый Сверхразум зергов. Но это опять же не основная задач. Да и не верил Алексей, что такое возможно. Чтобы так повезло, должно случиться чудо! А в чудеса Стуков предпочитал не верить. Да и на удачу полагаться особо не стоит. Она дама ветряная. Правда тут имелись кое-какие варианты. Особенно, если один из агентов раскроет себя и присоединиться со своими силами к ним.

-Господин вице-адмирал! -прервал размышления Стукова офицер, склонившись над локатором. -Обнаружены многочисленные сигнатуры варп-прыжков!

-О нас могут знать только протоссы… и кое-кто еще! -хмыкнул вице-адмирал, но все же объявил боевую тревогу. Кто знает, не решился ли Доминион отправить свои силы, чтобы узнать, что же произошло? Хотя, сейчас у них должна быть другая цель. Конкретно сейчас силы коммандора Ильина занимались реквизицией кораблей Доминиона с Диларских верфей. Так что флот бросят туда, чтобы узнать, что случилось.

-Обнаружены почти двести сигнатур боевых кораблей. Сто из них -протосские авианосцы! С ними терранский флот в составе семидесяти крейсеров класса «Бегемот» и «Монстр»!

-Господин вице-адмирал! Они идентифицируют себя как флот «Цербера»! -в голосе офицера сквозило легкое удивление. -Они прошли идентификацию на «свой-чужой»! Системе идентифицировал их, как союзников!

Стуков только хмыкнул. Не подвел, мистер фон Ден, не подвел!

-Отбой тревоги. Это свои. Свяжитесь с флагманом и передайте господину Верховному Лидеру Альянса, что я и адмирал ДюГалль ждем его на «Александре». Пусть сядут в пятом шлюзе.

-Есть!

-Капитан Скеррис*. На вас командование флотом до того, как я вернусь. -распорядился Стуков, направляюсь к выходу.

-Да, господин вице-адмирал. -козырнул сорока шестилетний мужчина с карими глазами, русыми волосами, скрытыми под фуражкой, и усами, закрученными на старый манер.

Улыбнувшись краями губ, Стуков покинул мостик. Таким, как Скеррис можно было доверять. Проверенные офицеры, прошедшие не один бой, показавшие, что им всего-то чуть-чуть не хватает, чтобы попасть в элитные флота, Стратегические Флота ОЗД. Скеррису не хватило совсем немного баллов и навыков, чтобы попасть в Пятнадцатый Стратегический Флот ОЗД. Впрочем, это его не сильно расстроило.

-Раз мало опыта и навыки пока не очень, значит нужно получить знания и отточить навыки. -заявил он Стуков, когда после перевода в Первый Ударный виц-адмирал решил поближе познакомиться с новым капитаном флагмана флота.

Скеррис имел амбиции. Он хотел попасть в Стратегический Флот. И не оставил это желание. Оно не мешало ему эффективно командовать «Александром», за что его и ценил Стуков. Скорее всего, этот офицер сможет исполнить свою мечту. Стуков в этом не сомневался. Да, сорок лет — это солидно, но впереди еще много времени. Учитывая развитие науки и ко-какие модификации в генах и самом организме, за что при Лиге скорее всего просто расстреляли бы, у Скерриса еще полно времени, чтобы доказать свою компетентность. Капитан был умен, проницателен и умел выслушать любого офицера. Казалось бы, приказ старшего не обсуждается. Но для Скерриса это было не помехой. Он вполне мог оспорить приказ, указав неточности и, как ему казалось, слабые места. Наверное в другом флоте за такое бы наказали, но Стуков был терпелив. К тому же вице-адмирал ценил качество капитан, что могли помочь ему найти ошибку или неточность в расчётах и планах. Полезный помощник. ДюГалль, конечно, не одобрял, но старался воздерживать от высказываний. Стуков же старался не допустить любого возможного конфликта. Благо и сам Скеррис был достаточно разумен, чтобы не давать адмиралу повода для гнева и недовольства. Да и сам ДюГалль ставил долг выше личного. Поэтому не было никаких проблем.

Стоя на мостике «Цербера», я предавался размышлениям. Невольно наплывали воспоминания того, что случилось сутки назад. Вспоминая те события, я невольно сжимал кулаки. Я много ждал от Артанис и Зератула. Многое ждал от Керриган. Но то, что они все выкинули, было слишком даже для них. И хоть сейчас был не время, однако отогнать воспоминания я не мог. Решив, что лучшим решением станет вдумчивый анализ, я размышлял, пока ко мне не подошел все еще недоверчивый и настороженный гранд-адмирал Лейн.

-Верховный Лидер, вас просят прибыть на флагманский крейсер «Александр».

-Хорошо. Передайте им, что я уже лечу.

-Верховный Лидер, вы точно уверены, что они нам союзники?

— Это несомненно, гранд-адмирал. Я понимаю ваши сомнения. Однако, -я сделал паузу, -им мы можем доверять.

-Вы просили нас доверять неразимам и тамплиерам. -парировал Лейн.

-Верлерис остался предан нам. И не только он. Фалион и Аралани тоже остались нам верны. Про Таэлу и Валиндар я вообще молчу.

-Все равно я сомневаюсь.

-Понимаю ваши чувства, гранд-адмирал, однако все уже решено. Не переживайте. На сей раз я полностью уверен в том, что они нам друзья.

-Вас понял, сэр. -вытянулся Лейн.

-Мой шаттл готов?

-Да, Верховный Лидер.

-Прекрасно. Тогда я отправляюсь на «Александр».

Сидя в шаттле, я придался воспоминаниям. Как ни как, а произошедшие было важно и оставила своей отпечаток на нас всех. И это положило конец тому Альянсу, который зародился на Айуре. Теперь мы вернулись к тому, с чего начали. Вновь на нас лежит ответственность за беженцев. Вновь мы оказались один на один с проблемой, без союзников, без друзей. Хотя насчет последнего неправда, ведь друзья и союзники в лице ОЗД у нас есть. Да, это именно с ними я так долго коммуницировал, передавая тонны полезной информации. Так что нам не придется начинать все сначала, но, прежде чем начать новое, стоило вспомнить о том, как же так получилось. Прошлое очень важно. Тут Замара была права.

-Верховный Лидер, мы садимся. -прервал воспоминания голос пилота.

Открыв глаза, я бросил взгляд в сторону кабины. Ангар «Александра» был довольно большой и ярко освещенный. Кроме нашего корабля через стекло кабины можно разглядеть еще несколько челноков довольно схожей конструкции с нашим. Однако более большие и с немного другим грузовом отсеком. К сожалению, конструкцию с нашего положения разглядеть было сложно. Поэтому я перевел взгляд с челноков на ангар. Кроме транспортных челноков, которые скорее всего годились как для десанта, так и для перевозки танков и т. д, были еще и более мелкие шаттлы. Судя по всему, дипломатические челноки или челноки для переброски малых сил куда надо. Что ж, одобряю. Самому на этом, простом войсковом транспортнике, был как-то не престижно. Поэтому сейчас я прилетел на шаттле протоссов. Думаю, вызвал ажиотаж среди местных офицеров. Вон, из дверей уже всыпаются бойцы в тяжелой, черно-бело-жёлтой броне. Комитет по встречи. Вижу и пару офицеров в черных с желтом мундирах. Пора выходить.

-Выходим. -приказал я.

Алексей Стуков замер около экрана. С интересом он следил за тем, что происходило в ангаре, где сел челнок. В кресле слева сидел его старинный друг, адмирал ДюГалль. Выглядел глава Первого Ударного собранно и сосредоточено. Слегка прищурив глаза и поджав губы, он также смотрел на экран. Ему, как и Стукову, было интересно, что же будет дальше.

-Протосский челнок? -нарушив молчание, спросила турианка Энара Райн, представитель турианцев и их наблюдатель, приписанный к Первому Ударном флоту. Точнее к его первой эскадре.

-Он самый. -ухо подтвердил ДюГалль, заставив Стукова улыбнуться.

У адмирала было определенное отношение к турианцам. Нет, ДюГалль не ненавидел их. Однако и не слишком радовался их присутствию. Особенно ему не нравилось то, что за завоеванием сектора Копрулу будет наблюдать представитель турианцев. Ведь Копрулу, как было уговорено с Иерархии в некоторых секретных протоколах, считалась человеческой зоной интересов. «Птички» на Копрулу претендовать не стали, хотя у них имелась возможность добраться до сектора минуя пространства ОЗД и энгеров. Однако своего наблюдателя с первой эскадрой Первого Ударного Флота отправили. Зачем? Изучить возможного противника. Да и особых секретов, по мнению Стукова, ОЗД в Копрулу не собиралась демонстрировать. Разве что зерги, но догадаться об этом еще стоит. К тому же, турианцам можно было доверять. Однако у ДюГалля было свое мнение. Если с присутствием наблюдателя во время простых и несложных операций он мирился и особо сильно не возражал, то вот сейчас был резко против. Он даже попытался задействовать свои связи, что могли как-то повлиять на гросс-адмирала Бауэра и генштаб, однако не получилось. Недовольному адмиралу пришлось подчиниться и, скрепя сердцем, принять на борт суперкрейсера, его флагмана, инородного наблюдателя. Мисс Райн пообещала не мешаться и не вмешиваться в дела адмирала, однако другу Стукова все равно было некомфортно. Не то чтобы турианцы сделали ему лично или его семье плохое, однако ДюГалля был военным прежней закалки. И присутствие инопланетянина на корабле для таких военных было неприемлемо. ДюГалля был этакими сухарем, замкнутым человеком, что активно общался лишь со своими друзьями и чувствовал себя комфортно лишь с друзьями. Сейчас же ему приходилось мириться с присутствием в комнате инопланетянина.

У самого Стукова же было довольно теплые отношения с турианцами. Его предки одними из первых людей ответили на предложение дружбы. Поэтому у Стуковых с турианцами было довольно теплые отношение. С мисс Райн Алексей был знаком с того момента, как попала в Первый Ударный Флот. То есть лет двадцать как. Мисс Райн и тогда была наблюдателем в Первом Ударном. Познакомились они совершенно случайно. Просто так получилось, что они пересеклись на станции «Оморон», где и познакомились. Простой разговор молодого мичмана и наблюдателя перед отбытием их кораблей. А потом они вновь пересеклись на орбите Альфы Прайм, столицы системы Альфа, чье светило было одной из звезд созвездия Альфы Центавры. Именно там они оба получил назначение на «Александр», где служили и по сей день. Поэтому Стуков был абсолютно спокоен, в отличие от мрачного ДюГалля. Пожалуй, стоило немного разрядить обстановку.

-Обратите внимание на дизайн. Он очень интересный. Гладкий, без резких углов. -прокомментировал Стуков.

-Грациозный. -кивнула турианка. -И, скорее всего, не слишком эффективный. Слишком много украшений и конструкция довольно странная. Я бы сказала, что она не подходит для десанта. Хотя тут многое зависит от специфики.

-Вполне возможно. -кивнул ДюГалль, бросив мрачный взгляд на Стукова. -Хотя такие выводы довольно сложно делать на основе визуального наблюдения.

-Не спорю, адмирал. -кивнула Райн. -Однако кое-какие выводы можно сделать.

-Скорее предположения. -фыркнул ДюГалль. -Хотя вы частично правы.

-Выходят. -произнес Стуков.

Взгляды обратились на экран. По трапу спустилась фигура в бело-черно-желтых доспехах бойца-псионика. Типичные доспехи для псиоников ОЗД. Следом за ним показались двое величественных протоссов в закрытой броне, белых плащах и с энергетическими алебардами в руках. Они замерли у трапа, словно статуи. Псионик же двинулся навстречу офицеру, который должен был сопроводить его к начальству.

-Впечатляет. -задумчиво прокомментировала Райн.

-Интересно, насколько эффективно в бою. -протянул ДюГалль.

-Сомневаюсь, что слабо. -заметил Стуков.

-Вряд ли пробьёт щиты. -возразил адмирал. -Впрочем, -прибавил он, -посмотрим. Если они действительно будут нашими союзниками, то мы все сами увидим.

-Несомненно. -подтвердил Стуков.

-Мне оставить вас? -уточнила Энара.

Жерар задумался. Несколько секунд он молчал, пока наконец не махнул рукой.

-Оставайтесь. Все равно, не сомневаюсь вы узнаете о встречи и примерно догадываетесь о том, как прошла встреча. Да и турианцы наши союзники, и захват Копрулу с ними был согласованно.

-Что верно, то верно. -легко признала Энара.

Ждать пришлось не долго. Буквально через восемь минут двери растворились, и внутрь вошел «призрак». Он замер в дверях, с интересом оглядев кабинет. Стуков мысленно отметил, что новоприбывший ментально просканировал своих будущих собеседников. За невинным любопытством, с которым он осматривал кабинет, крылся холодный расчёт, оценка и анализ.

-«Неплох этот агент.» -мысленно отметил Стуков.

-Господа, дамы. -кивнул новоприбывший.

Его голос звучал глухо. Сам голос был искажен динамиками и тяжелыми вдохами-выдохами. К сожалению, терранские технологии были менее совершенны. Респираторы земных бойцов-псиоников работали практически без шумно. Стуков знал это не понаслышке. Сам в свое время носил. Что поделать? 12 класс псионики не мог быть упущен просто так. Поэтому Стукову приходилось совмещать роль агента и вице-адмирала. Впрочем, для него это было не сложно. На ДюГалля, а теперь еще и на Ильина, он вполне мог рассчитывать. Хотя, стоит признать, что в последнее время, он мало когда отправлялся на полевые миссии. Курировать такие операции приходилось, и нередко, однако учувствовать в них -уже нет.

-Герман фон Ден. -кивнул ДюГалль, указывая кивком на ближайшее свободное кресло. -Рад вас видеть.

-Взаимно, адмирал. -кивнул «призрак», опускаясь в кресло. -Я так понимаю, наблюдатель. -уточнил он, посмотрев на турианку. Та лишь коротко кивнула, не отрывая взгляда от агента.

-Приказ генштаба. -пояснил ДюГалль, чье лицо окаменело.

-Понимаю. -кивнул фон Ден. -Впрочем, это не мое дело.

-Верно, не ваше. -сухо ответил Жерар. -В любом случае, это моя забота, а не ваша. Поэтому давайте поговорим о другом.

-Да, адмирал. -кивнул «призрак.

-Я получил ваш последний отчет. -продолжал ДюГалль. -Признаться честно, мне он не понравился. Очень. Мы ожидали от вас других результатов.

-Адмирал, я сделал все что в моих силах. -возразил фон Ден. -Я добился того, что Умоджа неофициально нас поддерживает.

Стуков заметил, как ДюГалль поморщился. Нет, он был рад союзникам. На Умоджу возлагали большие надежды, и она их оправдывала. Однако основной целью вторжения был Доминион. И вот по нему информации было мало. Радовало лишь то, что информацию о том, где можно найти больше сведений от своего агента, они получили. Поэтому и атаковали быстры и неожиданно Браксис. Однако все это ДюГалль предпочитал держать в тайне от наблюдателя. Энара Райн, конечно, была представительницей союзников. Однако ДюГалль был не слишком-то рад, что наблюдателю раскрыли кое-какие секреты ОЗД. Дружба дружбой, но государственные тайны ОЗД — это государственные тайны ОЗД. И посвящать кого-то в них Жерар не хотел.

— Это хорошо. Надеюсь, если что, они смогут предоставить нам свои вооруженные силы?

-Если мы сможем дать им то, что они хотят, то думаю да. -кивнул фон Ден. -Я прозондирую почву.

-Прекрасно. -кивнул Стуков. -Когда Копрулу станет принадлежать ОЗД, Умоджа получит кое-какие привилегии и, конечно, доступ к более совершенным технологиям. Ведь они на этом помешены, верно? -улыбнулся вице-адмирал.

-Да, -кивнул «призрак», -думаю их это заинтересует.

— Вот и намекните им, что ждет Умоджу в случае, если они активно нам помогут. -предложил Стуков.

-Конечно, вице-адмирал. -вновь кивнул «призрак».

-Теперь поговорим о другом. -подал голос ДюГалль. -Я рад, что вы смогли заручиться поддержкой группы протоссов. Их технологии интересуют Землю и, несомненно, -адмирал бросил взгляд на молчавшую турианку, - Палавен. К тому же, союзники из протоссов по вашим отчетам неплохие.

-Я бы сказал прекрасное дополнение к человеческим войскам и кораблям. -заметил фон Ден.

-Однако, -продолжала ДюГалль, -надеюсь, вы разъяснили протоссам, что территории, что принадлежат Доминиону, Умодже и Синдикату будут принадлежать ОЗД?

-Конечно. -заверил адмирала фон Ден. -Протоссам наши пространства не интересны. У них есть другие территории и планеты. А если что, с ними можно попробовать договориться.

-Уверены? -ДюГалль не скрывал своего скепсиса. -Протоссы не демонстрировали своего теплого отношение к терранам.

-Но пошли за терраном. -парировал фон Ден. -Смею вас уверить, если мы сможем привести «наших» протоссов к власти, тогда мы получим союз. И отношения, не хуже, чем с турианцами.

-Уверены? -ДюГалль все еще сомневался. -Слишком уж все это хорошо, чтобы быть правдой.

-Даже если мы не приведем наших к власти, то мы все равно сможем сотрудничать с протоссами. -пояснил фон Ден. -Им сейчас не до завоеваний. Да и воевали они против местных только из-за зергов. Мы им не интересны. По крайней мере тем, кто не вступил в Альянс.

-Загадка разгадывалась просто! -усмехнулся Стуков. ДюГалль, однако, не был настроен веселиться.

-Допустим. Однако как понять, что между Альянсом и остальными протоссами произошла крупная схватка.

-Вы намекаете на то, адмирал, что я действовал не в интересах Земли? -наклонил голову набок фон Ден. -Смею вас уверить, что я преследовал одну и ту же цель.

-Единые протоссы нам не слишком-то нужны. -пробурчал ДюГалль.

-А сильные, пусть и разрозненные силы зергов нужны? -парировал фон Ден.

-Вы сомневаетесь в силе нашего флота? -сощурился Жерар.

-Один флот — это песчинка в Копрулу.

-Всего лишь авангард, к тому же усиленный.

-Этого все равно маловато. К тому же, смею обратить ваше внимание, адмирал ДюГалль, на один момент. Представьте ситуацию, что противник объединяться против нас. Император Менгск, опытный тактик и стратег, уже уничтоживший Конфедерацию, зерги, с их холодными и жестокими лидерами. Согласитесь, что иметь с ними дела с нашими теперешними силами практически невозможно. Был бы здесь весь Первый Ударный, а не одна эскадра, тогда бы я не советовал вам быть столько осторожными.

-Хорошо. -сдался ДюГалль. -Однако объясните, почему вы отправились на Айур?

-При всем моем уважение, адмирал, но я обязан исполнить свой долг пред союзниками.

-Союзниками ли? -возразил адмирал, наклонившись вперед. -А не с новыми друзьями?

-Адмирал, что за вздор? Вы серьезно считаете, что я могу предать ОЗД? Я лишь хочу, чтобы и протоссы, и Земля были довольны.

-Амбициозно. -заметил Стуков.

-Служить двум господам — это странно и, практически, невозможно. -заметил ДюГалль. -А слуга, преданный двум хозяевам -и не слуга вовсе.

-Не стану спорить с этим утверждением. -произнес «призрак», откинувшись на спинку кресла. -Однако в моей лояльности можете не сомневаться. Думаю, подтверждения из генштаба вы уже получили?

-Да. -подтвердил ДюГалль. -Как и ваш особый статус. И статус вашего корпуса.

-«Черный флаг»? -уточнил фон Ден. Стуков отметил, что в голосе не было удивления. Этот агент явно знал больше, чем говорил. Интересный субъект.

-Он самый. -кивнул ДюГалль. -Так же мне приказано вам содействовать во всем.

-Сразу скажу: все, что мне от вас нужно, это исполнение плана и немного подкреплений. -быстро вклинился фон Ден. -А с остальными мы и сами справитесь.

— Это хорошо. -кивнул ДюГалль, подозрительно глядя на «призрака». -Признаться честно, заниматься вашей охраной у меня нету никого желания. И то, что вы сможете справиться сами, меня искренне радует. Тогда мы начнем готовиться к атаке на Корхал IV. Ваши силы будут участвовать?

-Скорее всего. -кивнул фон Ден. -Однако нам требуется небольшой отдых. Наши силы сильно вымотаны.

-Понимаю. -кивнул адмирал. -Тогда, если не появиться экстренных заданий, можете отдыхать.

-Хорошо. Относительно захваченных я пришлю вам личный отчет.

-Надеюсь, препарат подействовал? -поинтересовался Стуков.

-На этих конкретных -да. Однако я бы советовал протестировать сыворотку еще не нескольких.

-Тогда мы подыщем вам полигон для испытаний. -кивнул вице-адмирал, переглянувшись с ДюГаллям и получив его одобрительный кивок. -Думаю, скорее всего это будет Тарсонис.

-Не плохой вариант. -оценил фон Ден. -Мне потребуется информация относительно зергов на Тарсонисе.

-Конечно. -кивнул Стуков. -Мы предоставим вам эту информацию.

-Благодарю. –склонил голову «призрак». -А теперь мне требуется идти.

-Идите. -разрешил ДюГалль. -Помните: Земля рассчитывает на вас.

-Служу Директорату! -отозвался фон Ден.

-Что скажешь? -спросил ДюГалль, когда за «призраком» закрылась дверь.

-Непростой человек. -ответил Стуков. -Держится независимо. Многое знает.

-Уверен в себе. -добавила Энара.

-Подозрительный. -заключил ДюГалль. -Однако кому попало генштаб не доверил такую миссию.

— Значит мы можем ему доверять. -заключил Стуков.

-В любом случае, нам следует подготовиться к следующему этапу вторжения. -произнес ДюГалль, активирую голопроектор.

-Пожалуй, я удалюсь. -произнесла Райн, вставая с кресла. -Я, к сожалению, ничего не смыслю в тактики. Да и не хочу смущать вас своим присутствием.

-Благодарю вас, мисс Райн. -кивнул адмирал ДюГалль.

Несколько часов спустя. Система Бронтес. Планета Бронтес IV.

Прибытие такого важного гостя, как я, не осталось без внимания. Оно и понятно. Не каждый день высокое начальство заглядывало на Бронтес IV. Последний раз я был на Бронтесе месяцев три назад. Поэтому к моему прибытию подготовились основательно. Вычищенная посадочная площадка, окружённая по периметру кольцом солдат и техники белого цвет с эмблемой и гербом «Цербера». Среди белых экзоскелетов мелькали золотистые отблески доспехов тамплиеров. Небольшой корпус был все-таки оставлен. В свое время Тассадар опасался за безопасность корпуса кхалаев-ученных и инженеров, которые занимались восстановлением города, разработкой новых технологий и починкой потрепанных механизмов и оружие. Этих кхалаев требовалось охранять, а учитывая прохладное отношение к ним Хорса и настороженное полковника Вилиунса и коммандера Верта, такая защита была разумным решение. Да, к сожалению, не все в Альянсе доверяли друг другу. Ситуация на Бронтес IV была не то, чтобы взрывоопасная, однако довольно сложная. Обе стороны относились друг к другу с прохладой. Тассадар понимал, что это временно, однако все же волновался за своих. Я с ним был полностью солидарен. Поэтому среди встречавших были и протоссы, что довольно легко копировали терранское построение и выучку. Здесь, на Бронтесе, они отрабатывали боевое сложение. Протоссы и терраны должны были научиться быть одним целом. К сожалению, из-за отношения командиров друг к другу, в частности, и противоположной расе в общем, стать единым пока что не получилось. Нет, отдельные отряды и целые корпуса научились воевать вместе и даже прониклись уважением друг к другу. Некоторые даже подружились. Вон, даже Верт, на что с подозрением относящийся к протоссам, смог найти общий язык с оставленным на Бронтесе Высшим Аукенаи Талиндором. В какой-то мере их даже можно было назвать друзьями. Остальные средние и низшие чины, и простые солдаты довольно охотно, несмотря на недоверие и память о выжженных планетах, шли на контакт и дружбу с протоссами. Те отвечали довольно прохладно, но все же взаимность присутствовала. А вот с высшими все было куда сложнее. К сожалению, Хорс был настроен категорически против протоссов. Анахорет Валанар тоже не слишком был рад протоссам, считая их слабаками и неровней Перворождённым. Оба этих командир со своим окружением сильно мешали медленному, но верному объединению, тормозя его, хоть и не специально, но все же нанося Альянсу урон. Это требовалось прекратить и поставить офицеров на место, заставив их уважать друг друга и примириться с тем, что они в одной лодке. Кто не захочет примеряться, покинет Альянс. Такие мне не нужны. Впрочем, одно то, что протоссы все же стоят плечом к плечу с терранами, встречая высокое начальство вселяет надежду, что семя раздора не успело прорасти очень глубоко. А если проросло, его требовалось безжалостно выполоть. Альянс -олицетворение единства, и раздорам в нем нет места.

-Садимся. -объявил пилот. Его напарник принялся дергать рычаги управления, выравнивая шаттл. Из-за специфической конструкции терранского транспортника вообще и турбин в частности, выровняться перед посадкой было необходимо, иначе кабина вместе с пилотами разбилась бы об землю. Не совсем понимаю, как две турбины на хвосте машины при работе не заставляют переднюю часть биться об землю. Впрочем, я не инженер. Знаю лишь как вывести из строя такой транспортник, как заставить его разлететься на куски, как управлять шаттлом так, чтобы не разбиться. Как ни как, а я был раньше «призраком», а этих учат пилотировать и устраивать диверсии. Собственно, вот и все. Разбираться, почему так и зачем, не наша забота. Тут инженеры пусть в затылках чешут.

Транспортник слегка тряхнуло. Не сильно, но тряхнула. После чего мы мягко опустились на землю. Вспыхнул зеленый свет, а пилот отчитался о том, что можно выходить. Неспешно поднявшись, я кивну Роберту и группе «призраков» из личной группы охранения. К сожалению, протоссы бы в транспортник не влезли. Поэтому они прилетели заранее на протосских шаттлах. Сейчас группа протоссов во главе с Синдреей, Селендис, Антигоном и Алдааром с его гвардейцами ждала только меня. Поэтому я и моя охрана двинулась к выходу. Первыми по трапу сбежали четверо «призраков». Замерев по разные стороны трапа, они повернулись и замерли напротив друг друга. Следом спустился я и Роберт с оставшимися агентами. Группа протоссов мгновенно двинулась нам навстречу и слилась, образуя привычное построение. Алдаар и Синдрея справа, Селендис, Роберт и Антигон слева. Остальные оказались внутри кольца, образованного Кхален’ри, темнвыми тамплиерами, «призраками» и пехотинцами «Цербера». Лишняя демонстрация единства не помешает. Напротив нас замерли фигуры терранов и протоссов. Среди встречающих я особо выделил Хорса и Вилиунса в черных с золотом мундирах, а также Анахорета Валанара в золотых доспехах. Причем старшие офицеры держались подальше друг от друга. Как и их свита. Значит все сложнее, чем я думал.

-Верховный Главнокомандующий! -шагнул вперед Хорс, когда мы были на расстояние двух шагов. Генерал замер, вытянувшись в струнку и поднеся правую руку к виску.

-Эн Таро Тассадар, Верховный Лидер. -абсолютно нейтральным тоном «вслух» произнес Валанар.

-Вольно. -кивнул я офицерам.

-Сэр, -генерал проник за периметр охраны и зашагал справа, слегка неприязненно посмотрев протосскую часть моей свиты, -я рад, что вы наконец-то заглянули сюда.

-Я тоже. -сухо ответил, кивком приглашая влиться в наш строй и протоссов во главе с Валанаром.

Хорс чуть не споткнулся. Он явно не ожидал такого поворота. Слегка вопросительно генерал посмотрел на меня и идущих чуть позади Легдена, Гринта и Нейтона, но ни поддержки, ни каких-либо объяснений он не получил. Тем временем к нашей группе неохотно подошли протоссы во главе с Валанаром. Хорс, открывший было рот, чтобы что-то сказать, резко его закрыл и насупился. Валанар же смерил генерал холодным презрительным взглядом и обратился ко мне:

-Приветствую вас, Верховный Лидер.

-Эн Таро Тассадар, Анахорет. Скажите, а где большая часть ваших сил?

Проходя коридор, я отметил, что протоссы стоят отдельными группами и теми же квадратами, что и терраны, однако их намного меньше, чем я предполагал. Значит остальные где-то находятся в данный момент.

-Тренировки, Верховный Лидер. -не стал скрывать Анахорет. -Отрабатывают штурм позиций совместно с силами коммандера Верта.

Имя коммандера было произнесен с оттенками уважения. Значит не всех терранов Валанар презирает. Помниться, когда Тассадара оставлял его на Бронтес IV, Анахорет относился к терранам без особого уважения и довольно пренебрежительно. Однако свое мнение относительно людей все же изменил. К сожалению, это было не за счет правильных действий терранских командиров и рядовых, а из-за исполнительности Валанара, который получив прямой приказ Верховного Вершителя спорить посмел, но подчинился. Поэтому, хотел того Анахорет, или нет, однако выполнить волю главы касты он был обязан. И исполнял. Если я правильно помню, боевое сплочение и умение действовать сообща, прикрывая друг друга и эффективно уничтожая противника, увенчались успехом. Валанар пусть и не был рад, все же гонял своих воинов и офицеров без сожаления, заставляя их переступить через собственные высокомерие и гордыню и отказаться от идеи, что протоссы самые великие герои, а терраны просто жалкие, ни на что не годны существа, которых вечно приходится спасать. Изменить это отношение за столь краткий срок, как два месяца, было сложно, но возможно. В любом случае, отношение все же изменилось в лучшую сторону. К терранам протоссы Валанара стали относиться уже ни как к ничтожествам и жалким существам, а как к младшим братьям, о которых требовалось заботиться и которые сами могли помочь в трудную минуту. Особенно тут отличился Высший Аукенаи Талиндор, который к терранам питал и раньше теплое отношение. Со своими тамплиерами Талиндор провел работу и смог выбить пренебрежение к терранам, а там осторожное сближение, начало дружбы и начало единства. Поэтому дело шло. Могло идти побыстрее, если бы не некоторые упрямцы. Возможно, разобраться с ними мог кто-нибудь другой. Тот же Роберт, к примеру. Убеждать бывший «призрак» Конфедерации, а ныне глава СБА (Службы безопасности Альянса) умел очень хорошо. Могла разобраться и Синдрея, что была моим адъютантом и доверенным лицом. Мог жестко подавить недовольство Антигон или Алгимор. В общем, кандидатов на роль того, кто всех накажет, а потом примирит, было много. Вот только я решил, что это слишком важное дело, чтобы доверять его другим исполнителям. Иногда нужно делать дело самому, никому не доверяя.

-И как успехи?

Несмотря на собственные размышления, я не выпадал из разговора и продолжал его.

-В принципе неплохие. -осторожно ответил Хорс, после выразительного взгляда Валанара, который тот кинул на своего оппонента.

-Конкретнее. -добавил в голос холода и металла. Пусть осознают, что увиливать от ответа не стоит. Я поставил генерала сюда не ради того, чтобы он вместо отчета, выдавал мне кучу слов, которые не дают никакого понимая ситуации. Раньше такое было необходимо. Помниться, многие генералы Конфедерации раньше, при сильно недовольством начальства, прибегали ко всем своим навыкам дипломатии и риторики. Познать на собственной шкуре гнев начальства никто не хотел. Вот и Хорс тоже не слишком стремился говорить правду, прекрасно понимая, что моего недовольства в таком случае не избежать. Впрочем, какие бы уроки Хорс не брал у пары «призраков», из «Вершителей», что после ранения проходили курс лечения на Бронтес IV, они его не спасут. И без возможности влезть в его голову и прочитать все, что нужно. Я прекрасно понимал, почему он юлит. Верт и Гринт были хорошими подчиненными и их отчетам я верил. Благо Гринт, после вдумчивой беседы относительно работы на Доминион в общем и Арктура Менгска, в частности, из кожи вон лез, лишь бы доказать мне свою лояльность. И отношения с Хорсом у него из-за позиции сотрудничества с протоссами сильно испортились. Хорс по-прежнему считал протоссов чужими и врагами. В этом он нашел поддержку в лице некоторых высших офицеров и простых солдат. Однако демарш Верта, а потом и нейтралитет Вилиунса, который сотрудничал с протоссами и без негатива общался с ксеносами, сильно подорвали позиции текущего генерал и бывшего третьего в иерархии «Цербера». В любом случае, Хорса я оставлял за главного. Значит и спрашивать буду с него. Остальным достанется в той, или иной мере. Однако генерал это понимал, и поэтому не торопился говорить правду.

-Отстаем от графика? -поскучневшим голосом, уточнил я, поняв, что Хорс не торопиться говорить, тщательно обдумывая свои следующие слова и действия.

-К сожалению, да, сэр. -ответил генерал не слишком радостно.

-Насколько?

-На 50%.

-Шутите? -повернул я голову в сторону генерала. -По моим скромным подсчетам, где-то на 70%. Это слишком странно, генерал, не находите?

-У нас слишком мало общего, сэр! -начал оправдываться Хорс.

-То, что вы военные и то, что у вас общий враг — это не общее? -поинтересовался я.

-Этого мало. -с жаром принялся доказывать Хорс. -Нам требуется больше времени, сэр! Я не могу просто так взять, и заставить всех моих солдат и протоссов считать друг друга друзьями.

-Почему у Верта получилось, а у вас нет? Неужели у вас не хватает мотивации?

-Сэр, случай с Вертом уникальный.

-Неужели? -добавил в голос иронии. -Тогда почему в отчетах упоминалось о том, что целые группы обеих рас находят общий язык без вашего ведома и поддержки, генерал?

-Каких отчетах? -нахмурился генерал.

-Хорс, -укоризненно я посмотрел на него из-под шлема, -неужели вы считаете, что раз начальство далеко, и требует отчеты лишь раз в неделю, то оно ничего не знает и не видит? Если это так, то вы меня сильно разочаровываете. Стыдно должно быть! Вы же были полковником спецподразделения, в котором нету место ошибки и осечки.

-Не я один слал отчеты. -после некоторого молчания, сделал вывод Хорс.

-Да, генерал. И если честно, ситуация, что сложилась тут мне, мягко говоря, не нравиться. Впрочем, не на улице.

Мы дошли до здания командного центра и стояли около входа, продолжая разговор.

-Да, конечно. -кивнул Хорс, стараясь не выдать мимикой внутренних чувств. Однако скрыть свои мысли у него не получилось бы, поэтому зря он так старается. Впрочем, читать его у меня пока что не было никакого желания. Мне все и так было очевидно.

С лязгом двери раскрылись, а десяток караульных вскинули свои винтовки на плечо. Я усмехнулся, предварительно отключив микрофон. Очередная попытка Хорса отвлечь меня от проблемы и убедить, что у него все под контролем и вообще прекрасно. Однако это была лишь иллюзия. На самом деле от идеала все было довольно далеко.

Первыми в проем молча просочились Кхален’ри и солдаты моей личной охраны. Потом шагнул я и моя свита. Хорс старался не отставать, пытаясь перевести разговор на более благоприятную тему. Однако его не слишком вежливо подвинули гвардейцы из числа протоссов, заставив генерал злобно посмотреть на них и сжать кулаки. Я же мысленно поблагодарил Алдаар за исполнительность. В ответ пришла телепатема, которую на слова можно было перевести как, не стоит благодарностей.

После пяти минут прогулок по коридорам, где на каждом углу нас встречал пост исключительн6о из терранских пехотинцев в белых доспехах, мы вышли к залу совещания, что располагался не так далеко от центра управления войсками. Обычный зал совещания с круглым столом, в центре которого голопроектор. Множество кресел, причем все исключительно терранские. На стенах экраны, пока что темные, не активные. Кроме пары солдат, в зале так же находилась несколько человек в форме, которая выдавал в них обслуживающий персонал и аналитиков. Судя по испуганному и немного удивленному виду, нас они нисколько не ожидали здесь увидеть. В прин6ципе логично.

-Всем оставаться на местах и не двигаться. -подал голос Роберт, движение руки направляя солдаты и «призраков» к замершим людям.

Аналитиков и персонал отвели в сторону, давая дорогу профессионалам. Арнек быстро заклацал по клавиатуре. Несколько секунд он вчитывался в текст, после чего поднял голову, закрытую шлемом с респиратором.

-Сэр, тут исключительно записи разговоров и камер видеонаблюдения.

-То, что и подозревали? -уточнил я.

-Что подозревали? -стараясь сохранить спокойствие, спросил Хорс.

-Именно, сэр. -проигнорировал вопрос генерал Арнек.

-Прекрасно. -я повернулся к Хорсу. -Итак, генерал, вы ничего не хотите мне рассказать?

-Я не понимаю, о чем вы.

-Бросьте. -фыркнул я. -Вы прекрасно понимаете, что я не дурак и понимаю ситуацию. Согласитесь, что проблема с налаживанием отношения выглядит довольно странно. Почему вдруг все так замерло? Почему вместо боевого сплочения и единства, мы имеем лишь усилившееся пропасть между двумя народами?

-Я не понимаю...

-Генерал Хорс, -слегка повысил я голос, -позвольте напомнить вам, что вы в свое время сильно сомневались в том, что сотрудничество между нами возможно.

-Было такое. -не стал отпираться Хорс.

-Однако это ведь не повод саботировать процесс объединения. -продолжил я.

-Почему же? -устало вздохнув, спросил Хорс, в миг как-то постарев.

-Хорс, если мы хотим выжить, мы обязаны быть одним целом. Или умрем.

-Позвольте напомнить вам, господин Верховный Главнокомандующий, что судьба терранов для нас в приоритете.

-В этом-то и проблема. -кивнул я. -Теперь в приоритете судьба не только терранов, но и протоссов, что с нами за одно.

-Не мыслимо. -буркнул генерал, упрямо тряхнув головой.

-Да, Хорс. -кивнул я вновь. -Однако выжить иначе мы просто не сможем.

-«Рейдеры Рейнора» спокойно выживают. -парировал Хорс. -Как когда-то «Сыны Корхала». Причем последние смогли даже построить свое государство, свое будущие, объявив, что защитят людей от любого ксеноса.

-Именно. -не стал спорить я. — Вот только при этом они устроили геноцид собственного народа. Помните, вы мне зачитывали отчет по примерным потеря гражданского населения на Тарсонисе? Вот то тоже. -добавил я, заметив, как побледнел и покачнулся генерал.

-Однако сэр, -Хорс не собирался сдаваться, -мы не должны были вмешиваться в протосские дела и, тем более, переселять их сюда!

-Почему? -сощурился под шлемом.

-Сэр, это внутренние дела протоссов. Мы не должны в них вмешиваться. К тому же, после победы над Сверхразумом, протоссы могу стать потенциальными врагами.

-У нас общий враг. -напомнил я.

-Пока что общий враг. -отмахнулся генерал. -А потом, когда зерги и их предводители будут повержены? Что тогда, Верховный?

-Мы еще не победили.

— Это да, но ведь надо и будущем думать.

-Если мы разбежимся и не станем друг друга понимать, то войны или иного конфликта между двумя расами нам не избежать. -ответил я. -Если же мы отвернемся друг от друга, то войны и конфликта не избежать. Чтобы быть союзниками и не драться, нужно понимание, общие интересы и нежелание лить кровь друг друга. Все это Альянс и обеспечивает. Поэтому в нем все равны.

-Вы забываете о том, что протоссы выжгли наши планеты, убили наших солдат и мирных жителей! -возмутился Хорс.

-Да, было.

-И после этого вы призываете нас объединиться? -возмутился Хорс.

-Генерал, вы предлагает заключить договор с Доминионом? -вкрадчиво поинтересовался я. -С теми, кто уничтожил Тарсонис когтями и зубами зергов? Сколько было погибших? Два миллиарда, если я не ошибаюсь. Теперь еще раз подумайте и ответьте мне.

-Конечно нет!

-Тогда сколько терранов погубили протоссы? Десять тысяч?

-Пятнадцать. -сжав зубы, поправил Хорс.

-Десять тысяч против двух миллиардов. То есть в двести тысяч больше на счету Доминиона. -подвел итог я. -К тому же, стоит вспомнить, что протоссы смогли сильно замедлить вторжение зергов в пространство терранов, уничтожив Чау и Мар Сару.

-Однако были потери среди гражданского населения.

-Когда полковника «Цербера» пугали, -как вы там это называли? -сопутствующие потери?

-При всем уважение, Верховный Лидер, это -не сопутствующие потери.

-Да. -кивнул я, добавив в голос холода. -Только именно так вы оправдали большие потери среди гражданского населения Лос Андереса на Чау Саре, когда планета в первые подверглась атаке зергов. За пару месяцев до того, как я и моя группа прибыла на орбиту планеты. Я, знаете ли, ради интереса решил прочитать ваши старые отчеты. Опытного магистрата вы, кстати, тоже записал в сопутствующие потери, когда он, внезапно, покончил с собой.

Хорс скривился как от зубной боли, отведя взгляд в сторону. Я же выдержал нужную паузу, после чего продолжил.

-Что касается протоссов, то да, они действительно совершил акт необоснованной агрессии. Это факт. Они действительно уничтожил населения нескольких планет. Точнее тех немногих уцелевших, что остались к тому времени. В любом случае, это тоже факт. Вот только протоссы отплатили нам помощью на Антиге Прайм, Тарсонисе, Бронтес IV, Чаре.

-Допустим. -не слишком довольно признал Хорс. -Однако на Айур зачем вы направились?

-Генерал, скажите мне, кто вы такой, чтобы я перед вами отчитывался?

-Я -ваш солдат, который хочет знать: почему?

-Потому что нас попросили наши союзники, те, кто не бросил нас даже в самые сложные моменты. Например, на Чаре протоссы сражались мужественно, позволив нашим войскам эвакуироваться. К тому же, мы не просто союзники. Мы -одно целое.

-То есть вы хотите сказать, -начал скептически Хорс, рукой обводя всех присутствующих, что все мы -часть целого?

-Да. -подтвердил я. -Альянс -не просто кучка протоссов и терранов, которые договорились о совместных действиях на ближайшие несколько лет. Мы -союз двух рас, объеденных не только общими врагами, но одной идеей, бедами и потерями. Нам нету пути назад, к нашей родной расе, генерал. Единственные, кто нас примут, и то сомнительно, умоджианцы. Ни Синдикат, ни Доминион нас не примут, а постараются уничтожить. Протоссам тоже некуда возвращаться. Они -изгнанники собственного народа, от которых отвернулись за их твердость и верность нашему делу. Обе расы обязаны друг другу. Теперь, мы не можем позволить нашим рядам распасться. Мы слишком сильно связаны и повязаны между собой. Поэтому, дамы и господа, я не потерплю саботажа нашего объединения. Ни от кого.

-Возмутительно! -вскричал Хорс с гневом. -Вы действительно готовы союзничать с протоссами?! Помогать им в ущерб терранам?

-В ущерб Доминиону в общем и «императору» Менгску в частности. -поправил я генерала. -Режим этого диктатора определенно стоит свергнуть. Такой тиран приведет терранов в гибели.

-В отличие от вас, он начал возрождать государство и поднял с колен терранов! -возмутился Хорс.

-При этом уничтожив прошлое государства и устроив геноцид?

-Нет дыма без огня.

-Верно. -кивнул я. -Однако, генерал Хорс, это не наш путь.

— Значит мы предаем свою расу.

-Генерал, предательством было бы, если бы мы принялись уничтожать нашу расу, как некоторые весьма уважаемыми вами личности. В любом случае, у нас нету возможности пойти и взять власть в Доминионе в свои руки. Пока что. -добавил я, улыбнувшись под маской. -И я никогда не забуду о своем долге перед протоссами.

-Даже если он пойдет в разрез с долгом перед терранами?

-Генерал, вы, кажется, забыли, в каком вы положение? -сухим, официальным тоном спросил Роберт, заметив мой знак. Пора было заканчивать этот фарс. Я уже понял, что Хорса переубедить просто невозможно. Этот упрямец отказывается смотреть дальше собственного носа, не понимая, что дружба и единство в общих стремлениях куда лучше вражды, крови и войны.

-И в каком же? -едко поинтересовался генерал.

-Вы обвиняетесь в саботаже и предательстве.

-Ложь. Все, что я делал, я делал ради блага терранов.

-Вместо помощи, вы чуть не спровоцировали конфликт. -заметил я. -Возможно, я смог бы решить проблему сейчас, но в будущем может грянуть конфликт. Протоссы, пусть и потерпели поражение от Роя, до сих самая технологичная раса сектора. И война с ними, пусть и ослабленными, не приведет терранов к победе. Поэтому конфликтовать с ними как минимум глупо.

-Забыть их агрессивность глупо.

-А предавать Альянс и игнорировать главную проблему, -продолжал я, не обращая вынимания на возражения Хорса, -не просто глупо или бездарно. Это очень наивно.

-Верховный Главнокомандующий, вы обвиняете меня в предательстве, но сами предаете своих солдат!

-Где я их предал? -поднял я бровь. -Когда на Чаре пытался уничтожить противника? Когда на Айуре уничтожили Сверхразум?

-Когда на Шакурасе защищали протоссов. -зло ответил Хорс.

-Долг нужно оплатить. -построжел я.

-А протоссы, значиться, ничего не платят!? -взвился Хорс.

-Протоссы потеряли Родину, Хорс. Те же, кто отдали приказ Тассадару мертвы, убитые зергами. Так что мы в расчете, хоть я и не хотел, чтобы гибли лидеры протосского народа.

-Они этого заслужили. -буркнул Хорс.

-Не нам судить. -резко ответил я. -В любом случае, мы здесь собрались не для этого. Генерал Хорс, вашу позицию я понял. Вы отказываетесь понимать меня и нарушили мой прямой приказ. Мало этого, вы еще настроили протоссов против нас. Это предательство.

А я не прощаю предательства. Поэтому, генерал Хорс, я спрошу вас, что вы предпочтете? Изгнание или смерть? До завтрашнего утра у тебя есть время подумать. Дела сдашь Гринту. Роберт, будь добр, отправь кого-нибудь проконтролировать.

-Как скажите. -отозвался мой бывший заместитель, а ныне глава службы безопасности.

-А теперь поговорим о куда более важных делах. -я повернулся к Вилиунсу. -Полковник, надеюсь генерал Хорс успел посвятить вас в большую часть деталей? Потому что теперь придется отчитываться вам. Остальным прошу присаживаться. Но сначала кто-нибудь, принесите протосские кресла.

Пока обслуживающий персонал суетился, пока доставили нормальные кресла для протосской части генералитета, пока рассаживались, Вилиунс быстро ознакомился с отчетами и последними данными, что оставил ушедший вместе с Робертом бывший генерал. И судя по помрачневшему еще сильнее лицо и сжавшимся в кулаки рукам, Вилиунс уже был абсолютно не против сломать своему начальнику шею. Судя по всему, сам полковник плохо знал, как обстоят дела в общем. Что ж, не страшно. В любом случае, все неудачи на совести Хорса. Полковник же, если сможет доказать, что достоин, займет его место и получит звание генерал-губернатора Бронтеса.

Наконец, когда все расселись и приготовились слушать, Вилиунс поднялся со своего места, распрямил плечи и активировал голопроектор. Дождавшись появления голограммы Бронтес IV, полковник принялся докладывать:

-Прежде всего стоит сказать о производстве. Для Альянса просто необходима хорошая и новая военная техника. Верховный Лидер отдал приказ о возрождение уничтоженных заводов. К счастью, зерги их практически не тронули. Восстановительные работы были проведены в кратчайшие сроки. На данный момент на все 100% функционируют лишь три завода. Производительность остальных, к сожалению, ниже. Восстановительные работы над этими заводами, в количестве десяти штук, идут до сих пор. Но нам нужны материалы и человеческий ресурс. До 85% рабочих, обслуживающего персонала, солдат и волонтеров из числа умоджианцев заняты на уже имеющихся заводах. Несмотря на то, что заводы практически полностью автономны, восстановить автоматы не получилось. Причина: отсутствие жизненно важных деталей. Список требующегося прилагается в конце. Интересующие объекты на страницах 10 и 11. Однако, несмотря на сложности, нам удалось наладить производство. Имеющихся запасов уже изготовленных патронов, имеющихся к ним материалов нам хватит на производство патронов. течение минимум пары лет. А если учитывать почти исправные автоматы, то скорость производство патронов увеличиться в трое.

-Неплохо. -кивнул я, пока Вилиунс сделал паузу, чтобы перелистнуть на экране своего коммуникатора страницу доклада и слегка перевести дух.

-Вопрос: что на счет гранат и производства военной техники? -задал докладчику вопрос Легден. Понимаю, почему спросил. За последние боестолкновения мы потратили тысячи гранат и потеряли много техники. Поэтому вопрос производства гранат и техники был для нас крайней важен. Одной протосской техники нам просто не хватит. К тому же, она слишком узкопрофильная. Не то что многопрофильный «Голиаф», или танк «Арклайт». Тот же «драгун» довольно неповоротливый и абсолютно не мобильный в отличие от «голиафа», а «опустошитель» может бить только параллельно направлению главного калибра, а учитывая тот факт, что оно не поворачивается, то КПД такого робота падает очень сильно.

-С производством гранат все сложнее. -осторожно ответил Вилиунс. -В принципе, если мы найдем требующиеся ресурсы и необходимое оборудование, то наше производство сможет поставлять армии гранаты.

-С этим сложности?

-К сожалению, да. Несмотря на то, что умоджианцы предоставили партию нужных нам для начала производства гранат в промышленном масштабе ресурсов, однако нам не хватает станков и рабочих рук.

-Я решу этот вопрос. -кивнул я, сделав пометку передать лорду-протектору просьбу. Или, точнее, озадачить одну корпорацию Умоджи. Государственный заказ они выполнят без вопросов, а потом военные Умоджи передадут их нам.

-Что касается техники, -продолжил Вилиунс, благодарно кивнув мне, -тут все по проще. Наши поисковые отряды обнаружили законсервированные уровни подземных комплексов, где были найдены «арклайты» и «голиафы». К сожалению, всего десяток танков и два десятка шагоходов. Много «стервятников», к слову. Их было найдено в сумме около пары тысячи. Правда больше половины в плохом состояние. Повреждения, выход из строя систем ховер байка и прочее. Генерал Хорс, к слову, хотел их активно использовать в качестве рейдирующих групп.

-Против зергов мало эффективно. -качнул головой Легден. -Даже с тройкой зерглингов справиться будет проблематично. Защиты у пилота никакой, а из оружия пистолет, пара гранат и дробовик, или автомат.

-Постановка минных заграждений посредством мобильного постановщика -вариант интересный. -не согласился Нейтон.

-Если правильно запрограммировать и как следует поработать над сервоприводами, то могут сами двигаться куда им нужно. -возразил Легден. -И не нужно рисковать жизнями пилотов. У нас людей, увы, не так уж и много. Каждый на счету.

-Однако на «стервятниках» можно быстро промчаться в тыл или к производственным мощностям и уничтожить их. -заметил Нейтон.

-Однако отходы в таком случае будет перекрыт. -парировал Легден. -Впрочем, сейчас речь не об этом. Как мы будем держать оборону одними «стервятниками»? Нам нужны танки и «голиафы». Эта связка рабочая и универсальная.

-Согласен. -вмешался в их беседу я. -Хоть нам не стоит зацикливаться на одних и тех же боевых единицах, ибо так противнику проще подготовиться к бою против нас, однако это связка рабочая и единственная верная в нашем случае. Пока что ни зерги, ни протоссы, ни терраны не смогли придумать, как ее прорвать без больших потерь. Без танков мы довольно уязвимы. Поэтому производство танков, шагоходов и снарядов для них в таком же приоритете, что и патроны с гранатами.

-Конечно, сэр. -кивнул Вилиунс. -Не знаю, сообщали ли вам, но мы смогли собрать шесть танков, а также восстановить еще двенадцать тех, что были повреждены меньше всего.

-Сообщали. -кивнул я, припомнив отчет Нейтона о проведенных работах на Бронтесе.

-В любом случае, производство налажено, однако много ожидать не приходиться. Ресурсы ограничены, как и рабочие руки. Многие рабочие заняты восстановлением той техники, что еще можно восстановить. Деталей для ремонта в принципе хватает, но они не бесконечные.

-И на сколько их хватит? -подал голос Легден.

-На год максимум. -скривившись, как от зубной боли, ответил Вилиунс, сверившись с данными на личном терминале.

-Не густо. -цокнул языком Легден.

-Умоджианцы обещали выдать детали и комплектующие, однако потребовали кругленькую сумму. -заметил я.

-Насколько большую? -поднял бровь Легден.

-Тысяча танков с полным боекомплектом за 50 000 минералов.

-Много. -погрустнел Легден.

-Какие танки? -поинтересовался Нейтон.

-Новенькие «Империо». -ответил я. -Новейшая разработка. К тому же, открыт простор для модификации протосскими технологиями.

-Тогда своих денег стоит. -сделал вывод Нейтон.

-Да, вот только таких денег у нас нет. -кисло ответил Легден.

-Бронтес IV богат на минералы. -возразил Вилиунс. -Как и Бронтес III. Дадите время, необходимую сумму накопаем.

-Хотелось бы верить. -проворчал Легден.

-Впрочем, если мне удаться договориться, нам продадут танки и шагоходы с большой скидкой. -добавил я.

Однако восемнадцать танков против полутора десятка уничтоженных и еще двадцати повреждённых во время последней битвы. Пожалуй, кроме гранат и патронов, стоит запросить у Умоджи еще и производство танков. Деверон мне не откажет, а объяснить такой заказ довольно просто. Умоджа и сама готовилась к войне. Зерги и Доминион, да еще и действия Артаниса на Браксисе сильно обеспокоили Умоджу. Поэтому, ради собственной безопасности протекторат быстрыми темпами наращивал военный потенциал. Это, конечно, частично официальные, частично неофициальные данные, которые скормят и наблюдателям со шпионами, и простым людям. На самом же деле, Умоджа усилит Альянс своими силами, техникой, кораблями. Однако даже самым преданным пока что об этом не стоит знать. Мера безопасности и предосторожности. Научить своих возможность защищаться от проникновения Амуна в память и голову. Правда я сильно сомневался, что Амуну удастся такое провернуть, не с его теперешними силами. Однако предчувствие подсказывало, что Падший, имея такой источник силы, как Ульнар и сама Пустота, Вселенная Зел’Нага, может восстановиться быстро. Не миллионы, а возможно и не сотни, а всего какие-то десятки лет могут уйти на это. В любом случае, Амун восстановиться. А я...что я? Мои силы очень ограничены. Однако до открытого противостояния вряд ли дойдёт. В любом случае, лично я постараюсь до этого не доводить. Без Вейдаана сражаться с Амуном как минимум глупо, ведь можно стравить этих двоих, или не дать Вейдаану нас стравить. Особенно, учитывая тот факт, что в последнее время я все сильнее начал сомневаться в своем союзнике. Лучше было держать Древнего неподалёку, чтобы приглядывать. Кто знает, что у него на уме? Вдруг решит уничтожить всех и самому править? Вейдаан и раньше был странным, но после того, как заключил договор с Бездной, так и вовсе стал вызывать опасения. И все же он мой друг и союзник. Если предаст, будет очень неприятно убивать. Но ничего не поделать, если твои противнику уважают только силу, или хитрость. Такие понимают только тогда, когда ты одерживаешь вверх либо в открытом бою, доказав силу, либо с помощью интриг и манипуляции, заставляя слуг твоего врага стать твоими слугами и обратить оружие против прежнего властелина. Вейдаан и Амун предпочитают манипулировать, но сами по себе слишком сильны и опасны. Та дуэль меня ослабила. С тех пор я не восстановился, постоянно теряя прежнюю силу, ослабеваю. Значит, рас это не моя стихия, придется играть против своих врагов по их правилам и их же стратегиями: манипулировать. Или с помощью союза трех рас заставить противника потерпеть поражение.

Глава 17. Вопрос зергов и планы на будущие.

Вилиунс продолжил докладывать:

-Таким образом, частично мы сможем сами производить оружие, патроны, танки и шагоходы. Так же, как мне сообщили доктор Коулс идёт работа над неким тайным оружием под кодовым названием «Черный флаг».

-Что это за тайное оружие? -подала голос Селендис. Многие новоприбывшие протоссы и те, кто не знал, так же выразили свое недоумение относительно тайного оружия. Остальные протоссы, в том числе Синдрея, Ландариан, Антигон, Валанар, Талиндор, Ландарис, Ландраксус и Алдаар, прекрасно знали об этом оружие. И даже знал, что за оружие такое. И пусть Алдарис, Валиндар, Таэла, Валанар, Талиндор и Ландраксус были не слишком довольны, однако не могли не признать эффективность зергов на поле боя. Те были прекрасными союзниками. Однако сражаться с ними плечом к плечу были согласны далеко не каждые. И если Ландариан и Ландарис, уже привыкшие и подчинившиеся моему решению раньше, были не против, оценив КПД поддержки зергов, то вот Антигон был настроен не так оптимистично. Да, ему пришлось открыть мой маленький секрет сразу же. И пусть Высший Вершитель не был доволен и предпочел бы уничтожить зергов сразу же, как только увидел, он все же понимал, что нас не так много. Каждая битва отнимает силы и несет за собой потерю в людях и техники. Даже если просто бросать зергов в качестве пушечного мяса перед рядами протоссов и терранов, число потерь заметно сократиться. Антигон был разумным протоссом. Я бы даже сказал, очень нетипичным тамплиером, которые, как показали события на Шакурасе, сначала думают, а потом бьют. Типичные тамплиеры сначала атаковали, а потом думали. Нет, таким он не был. Антигон всегда думал о том, как можно решить проблему с минимум потерь со своей стороны. Жертвовать своими воинами, пусть и ради высокой цели, но просто отправив их на смерть, Антигон не собирался. Он всегда все просчитывал и хорошо думал, оценивая риски. К тому же, Антигон был довольно проницательным. Скрыть от него, пусть и с помощью кристаллов Зел’Нага, добытых «Цербером» в подземном исследовательском комплексе, который, судя по всему, принадлежал Наруду, присутствие зергов было можно. Но Высший Вершитель заметил бы это и заподозрил неладное. Поэтому во время полета я успел перехватить его и рассказать о зергах. И пусть первая реакция Антигон был довольно предсказуемой, я терпеливо ждал, когда он успокоиться. Через десять минут Высший Вершитель взял себя в руки и начала задавать правильные вопросы.

-Вы точно держите зергов под полным контролем?

-Точно. -уверил я его. -Можете в этом не сомневаться. Для них я аналог Сверхразума. Они беспрекословно выполнят любой мой приказ.

-Амбициозно. -без тени юмора оценил Антигон. -Надеюсь, вы не собираетесь использовать зергов против протоссов?

-Антигон, если бы я хотел так поступить, мы бы сейчас строили планы на будущие в Цитадели матриарха.

-Погибли бы тысячи.

-Поэтому зерги оставались здесь. Хотя на Айуре они могли бы пригодиться. Мы бы понесли куда меньшие потери и спасли бы больше протоссов. Да и оставлять Айур не пришлось бы.

-Возможно. -после некоторого времени раздумывания, наклонил голову вперед Антигон. -Однако не стоило доставлять их на Айур.

-Я и не доставлял. -пожал я плечами.

-И теперь вы собираетесь использовать зергов против осколков Роя?

-Хорошая идея, которая позволит нам сократить число потерь не теряя эффективности.

-Так говорите, словно уже проводили опыты?

Я молча подал ему миниголопроектор, который показал запись совместных учений зергов и протоссов с терранами. Антигон мгновенно отбросил скепсис и презрительность, внимательно изучая полученную запись. Несколько раз он отматывал ее назад, ставил на паузу, застывал статуей, задумчиво глядя на изображение. Я тоже молчал, ожидал вердикт Высшего Вершителя.

-Впечатляет. -наконец выдал тот. -Однако, -его взгляд уперся в меня, -что вы предпримите, если вместо зергов окажутся терраны или протоссы?

Это был очень важный для любого протосса и террана вопрос. Мой ответ будет для них последним доводом. Либо быть со мной дальше, либо покинуть меня. Или даже пытаться меня остановить.

-Высший Вершитель, я не буду оправдываться словами «это война». Я прекрасно помню, что сотворил Арктур Менгск. Я уже клялся, что не буду использовать зергов против гражданского населения. Свои клятвы я исполняю. Что же касается воинов, то зерги будут последним аргументом. Однако, если у меня и Альянса не будет выбора, то я использую их.

-Даже против терранов?

-Если меня заставят пойти на это, то да. -жестко ответил я.

-А если будет вероятность что пострадают гражданские?

-В таком случае, я не буду использовать зергов. Хотя от терранского и протосского оружие тоже могут погибнуть люди.

-Я понял вашу позицию. -кивнул Антигон.

-И что решили?

-Если вы подумали, что я вас предам или покину, то вы ошибаетесь. -качнул головой Антигон. -Для меня свое слово тоже важно. К тому же, я вас успел изучить. И верю, что не ошибся. Вы никогда не делали жестких поступков, что могли унести слишком много жизней мирного населения. Что же касается воинов, то вы стараетесь использовать зергов против тех, кто слишком сильно виновен. Одно то, что вы не воспользовались своими возможностями на Шакурасе, подчинив или хотя бы приманив тамошних зергов, уже внушают то, что вы сможете перебороть соблазн. Я сделаю все, чтобы он не звал вверх, оставаясь рядом с вами.

-Я благодарен тебе, Антигон.

-А я вам, Верховный Лидер. Однако, -он сделал паузу, -остальные могут на не понять. И не сказать им мы, конечно, можем. Но вот только тайное рано или поздно вскроется.

-Понимаю. На Бронтесе придется сказать.

-Пожалуй, что так. -кивнул Антигон. -Но как вы это поднесете?

-Правда? -предложил я.

-Для тамплиера -честь очень важна и ценна, поэтому выбор хороший. -оценил Антигон. -Однако стоит помнить о том, что не все готовы буду это принять. Особенно, когда их поставят перед фактом.

-Ваши предложения? -вопросительно посмотрел я на него.

-Сказать прямо нельзя. Значит нужно попробовать довести их до этой мысли аккуратно. -предложил Антигон.

-Им не понравиться то, что ими манипулировали. -возразил я.

-Верно. Получается, что в любом случае, они узнают правду и в любом случае буду в ярости.

-Надеюсь, что вы ошибаетесь, Высший Вершитель.

Сейчас сидя в кресле и внимательно слушая доклад Вилиунс, я краем глаза осматривал протоссов и терранов, сидящих за столом, пытаясь придумать, как донести до них неприятную для них же новость. Антигон, к слову, тоже был задумчив и бросал странные взгляды на сидящих офицеров. Судя по всему, он до сих пор сам, как и я, размышлял о том, как же донести до остальных информацию. Увы, пока что идей не было. Какие варианты я не рассматривал, реакция была ожидаемо плохой. Протоссы ненавидят зергов. Особенно теперь. Потеря Айура ожесточит протоссов. Они станут злее, опаснее, подозрительнее. Зерги для них будут исключительно врагами, которых нужно уничтожить. И плевать, кому они подчинены. Любой церебрал будет врагом, любая стая будет объектом мести и уничтожения. Понять протоссов можно. Их Родина лежит в руинах, завоёванная, опустошенная. А сами протоссы втоптаны в грязь, опозорены, потерявшие честь и надежду. Пожалуй, не лучшее время, однако иного выбора у меня нет. Кристаллы запрета были способны скрыть кого-то или что-то от того, чтобы противник просканировал ментально или физически объект, сокрытый ото всех, и ничего не нашел. Технологии высшей расы были превосходными находками, и помогли нам скрыть зергов от протоссов. Однако, я не сомневался, что кто-то обязательно проболтается. А кто-то просто догадается, что кристаллы Ихаан-рии скрывают что-то. Или кого-то. В общем, придется рассказать обо всем. Радует, что тут пока лишь самые доверенные лица. Впрочем, даже с ними будет тяжело. Правда у меня еще есть время. Еще есть.

-К сожалению, что такое «Черный флаг» мне неизвестно. -слукавил Вилиунс.

-О нем будет рассказано позже. -произнёс я, когда Вилиунс бросил на меня вопросительный взгляд. — Это стоит обсудить под самый конец.

-Как скажите. -с облегчением ответил Вилиунс. Я же поймал на себе несколько задумчивых и подозрительных взглядов. От протоссов не укрылась нервозность Вилиунса и мое вмешательство.

Дальше следовал долгий доклад относительно восстановительных работ. Тут Хорс постарался на славу. Центр города и самые близкие части города были восстановлены на 60%. Учитывая, что материалов для этого, как и свободных рук практически не было, то очень даже достойно. Как минимум некоторые солдаты уже не были вынуждены тесниться в бараках с инженерами, ученными и оставшимися гражданскими, коих еще не успели переправить в Умоджу. Да, жить приходилось на руинах, но, стоит сообщить требуемое лорду-протектору, как прибудет бригада рабочих, а может не одна. И восстановят город. Однако Хорс такое сотворить не мог. Да, он успел сделать много чего. Жить уже было можно, хоть и с минимальным комфортом. В любом случае, всех гражданских удалось расселить с запасом. Места и свободных домов, которые в принципе были готовы принять новых жильцов, оставалось еще много. Но вот тут начинались серьезные вопросы, ведь с нами пришли еще и протосские беженцы. С нами покинули Шакурас сразу несколько миллионов протоссов. И тут мы могли столкнуться с проблемой. Нужно было куда-то заселять такое количество беженцев. И восстановленных домов было для этого недостаточно. Это понимали все. И тем радостнее было предложение от нескольких колоний. Как оказалось, практически все колонии протоссов, очень внимательно следящих за новостями и событиями, особенно после падения Айура, замерли в ожидание, внимательно следя за исходом восстания. Несмотря на то, что мы фактически проиграли, и на нас повесили всех собак, многие прониклись нашими деяниями и решили помочь все, чем только могли. По итогу нам вызвалось помочь сразу несколько колоний. Пять планет, с общим населением в пятнадцать миллионов. И это было реально много. Не ожидал я такого от протоссов. Не думал, что столько планет решаться поддержать проигравших, ведомых Верховным Судьей и терраном, которого практически никто не знает. Однако Перворожденных это не смутило. И это очень помогла нам. С Шакураса вместе с Альянсом ушло порядка десяти миллионов протоссов. Помню, как, когда узнал цифру, с трудом удержался от того, чтобы не присвистнуть. А потом, чтобы не выругаться. Нет, лишними они не будут, вот только я сам рассчитывал максимум на два-три миллиона. А тут такой вот подарок. Сюрприз, безусловно, приятный. Однако вот где всех размещать? Помощь колоний была кстати. В любом случае, едва я успел кое-как решить проблему с местом жительства, как возникла новая проблема. Как переместить такую ораву? Однако и тут решение нашлось быстро. Колонии использовали свои Врата Искривления и своих «Арбитров», чтобы телепортироваться беженцев в безопасное место, где их встречали, утешали, давали время прейти в себя и отдохнуть. А также и места жительства, само собой. В любом случае, нам удалось решить и этот вопрос. В основном благодаря колониям, куда часть оставшихся с нами кхалаев и отправились. Однако не все. Три миллиона протоссов пришлось перебросить к Бронтес IV. Сейчас они заполонили все протосские корабли. Практически безлюдные громады сейчас были наполнены под завязку. Пришлось задействовать и терранские крейсера и транспортники. Я помнил, какую услугу нам оказали протоссы раньше, и не привык быть должен. Долг красен платежом. Протоссы, конечно, довольно благородны, а Тассадар так и вовсе практически альтруист, но получить ответную услугу они имели полное право. Никто не возражал. Легден тоже, как и все, помнил то, как перевозили протоссы на своих кораблях терранских беженцев. Поэтому никто не возражал, когда я отдал приказа задействовать в эвакуации терранские корабли. Три дня, и десять миллионов протоссов и сотни тысяч терранов погрузились на все имеющиеся корабли и покинули Шакурас, навсегда порвав с прошлым. Однако, где конец, там новое начало.

-...В любом случае, теперь мы столкнулись с проблемой. -перешел к самому важному Вилиунс. -К сожалению, мы не рассчитывали на такое количество новых поселенцев.

-Однако возможность расселить кхалаев возможно? -уточнил Алгимор. Именно его Алдарис оставил за главного в административных вопросах. Сам Судья отбыл в колонии, что оказали нам услугу. Требовалось убедить их окончательно перейти под нашу руку, а также проследить, чтобы беженцы получили все, что нужно. Алдарис испытывал стыд и беспокойство за кхалаев. Поэтому я его отпустил, чтобы он смог успокоиться и увериться во всем сам.

-Мы можем расселить лишь около двухсот тысяч протоссов в городе. -обескураженно доложил Вилиунс.

-Не густо. -в наступившей тишине голос Нейтона прозвучал словно гром.

-Но возможно. -с жаром возразил Вилиунс.

-Всего двести тысяч из трех миллионов? -возмутился Алгимор.

-Мы можем расселить кхалаев в нашем лагере. -предложил молчавший до этого Валанар.

-Места не хватит. -покачал головой Вилиунс.

-Хватит. -отозвался уже Алгимор, явно прейдя к какому-то решению. -Наши зонды способны призвать достаточно башен, в которых кхалаи будут жить.

-Всегда было интересно, откуда вы берете уже готовые строения. -произнес Нейтон с нескрываемым восхищением.

-Совершенные технологии. -гордо ответствовал Алгиммор. -Только вот и этого, пожалуй, не хватит. -добавил он, помрачнев.

-Можно установить палатки и дополнительные мобильные бараки. -предложил Вилиунс.

-Если позволите, Верховный Лидер, я займусь этим немедленно. -поднялся со своего места Претор, склонившись в уважительно поклоне.

-Хорошо, Претор. Можете идти. -легко согласился я. Алгимор был ярым врагов Роя и зергов. Естественно, что именно он воспримет новость как предательство. И вот тут мне потребуется поддержка иных протоссов, чтобы переубедить его. И одного Ландариан, Ландариса, Антигона и Алдаара будет мало. Нужны были те, к кому прислушались бы все. Антигон был неплохим вариантом, однако он был один, а противников у меня будет много. Поэтому я взялся за лидеров протоссов. Алдарис, Валиндар и Таэла тоже оказались посвящены в тайну проекта «Черный флаг». Алдарис отнесся к этому негативно. Валиндар занял нейтральную позицию, хотя было понятно, что тут он в принципе солидарен с судьей. Таэла тоже такое не одобрила. Поэтому пришлось убеждать протосских лидеров в том, что ручные зерги нам полезны и не будут опасны для Альянса и тех, кого тот возьмет под свое покровительство.

Начали с Алдариса. Верховный Судья, после некоторых размышлений и обсуждения вопроса с Антигоном, был вынужден признать, что сам идея перспективная. Думаю, он покинул нас еще и по этой причине, не могу его винить за это. Присутствовать при том, как остальные узнают правду, Верховный Судья не хотел. Особенно, когда он дал себя уговорить Алдаару и Антигону. Вообще, это было довольно сложно. Алдариса пришлось убеждать, приводить аргументы, разбивать стереотипы. Окончательно убедить упертого судью у меня не получилось, однако фундамент был построен, благо мне было на что надавить. Поэтому Алдарис все же согласился со мной, хоть и заявил, что такое недопустимо. На попытки уже Синдреи заметить, что тот же Карпантер эффективно управлял зергами на Бронтес IV, подавив личность церебрала Инкубоса, Алдарис лишь отмахнулся. Он уже смерился. Однако с остальными так не прошло. Валиндар и Таэла были настроены довольно враждебно к зергам. Убедить их, что я вовсе не зараженный и не подчиняюсь зергам, а наоборот их контролирую, было очень непросто. Я бы даже сказал, что мне пришлось применить все свои навыки красноречия, чтобы разбить подозрения темных прелатов. В конце концов, и они смирились. Первым сдался Валиндар. К некоторым мои причудам он привык, а осторожное замечание, что зергов стоит изучить и лучших подопытных, чем лояльные зерги нам вряд ли удастся найти и использовать силы и возможности противника против него самого, не допустив, к примеру, заражения кого-то из лидеров, и вовсе изменило отношение Валиндара. Слишком сильно прелат переживал из-за того, что матриарха оказалась заражена. Поэтому я убедил его, что зерги как никто понимают в этом и способны нейтрализовать заражение. Валиндар сдался.

Таэла сопротивлялась дольше всего. Убедить ее в том, что ручные зерги полезны и безобидны для моих людей не получилось. Даже осторожные попытки Валиндара переубедить ее, Таэла отметала. Пришлось напоминать, что прелаты, как и все остальные офицеры, солдаты и простые рабочие присягали мне на верность, как Верховному Лидеру. Прелат притихла и, после некоторого раздумья, скрепя сердцем, согласилась. Ободрившись, я еще раз напомнил, что клялся не применять зергов против гражданского населения, и применять свое биооружие только в крайних случаях против протоссов и терранов. Только тогда удалось окончательно сломить сопротивление Таэлы.

-Тогда на этом у меня все. -деактивировал голропроектор Вилиунс. -Остальные доклады будут переданы вам по дополнительному требованию.

-Хорошо. -кивнул я. -И мы можем обсудить потом. Сейчас же стоит обсудить проект «Черный флаг».

Заметно подобрались те протоссы и терраны, кто знал о том, что же оказалось скрыто от остальных защитными полями кристаллов. Это не укрылось от внимания оставшихся офицеров.

-Что-то не так? -уточнила Селендис.

-Частично. -вновь кивнул я. -Проблема в том, что мои действия и сам «Черный флаг», вам не понравятся. Возможно, вы даже захотите покинуть Альянс.

-И что же такое ужасное вы сделали? -поинтересовался Ворандун.

-Захватил под свой контроль две стаи зергов. -просто ответил я.

В зале повисла напряженная тишина. Все замерли, словно каменные статуи. Воздух стал тяжелым и густым. Терраны боялись даже вдохнуть, лишь бы не нарушать тишины и отсутствие движения, что установились в зале. -Я надеюсь, -нарушил тягостное молчания Ворандун, -что это была просто неудачная шутка, Верховный Лидер?

-К вашему сожалению, нет. -качнул я головой, активировав потушенный голопроектор. Над столом повисла голограмма. Снимок со спутника. Кусок ландшафта, на котором сильно выделялся залитой слизью участок, на котором, если слегка увеличить, можно было разглядеть биологические строения зергов.

-Эта мерзость здесь!? -вскричал поражённый Ворандун, дернувшись в кресле.

-Ее нужно немедленно уничтожить! -подхватила Селендис.

-Да, они здесь. -подтвердил я. -Прошу вас не торопиться с принятием решения. Эти зерги нам пригодятся живыми.

-Но зачем они вам? -не поняла Селендис.

-Зачем мне уничтожать тех, кто мне подчиняется? -наклонился я вперед.

— Это зерги! Они все должны быть уничтожены! -вскричал с гневом Ворандун.

-Тогда чем мы будем отличаться от Роя, пожирающего миры и целые расы просто ради собственного совершенствования? -парировал я. -К тому же, куда выгоднее их использовать.

-Но они не успокоятся, пока не пожрут все!

-Конкретно этих -нет. -качнул я головой. -Они под полным моим контролем.

-То есть вы подчинили их? -уточнил озадаченный Ландраксус.

-Да. -подтвердил я.

-Но они опасны и контролировать их невозможно! -продолжал возмущаться Ворандун.

-Вполне возможно. -возразил я. -Ворандун частично прав в том, что считает зергов опасными. Мы все видели на что они способны и убедились в этом. Такова их цель, заложенная создателями в их генетическую структуру. Однако это их уязвимость.

-Уязвимость?

-Именно. Зерги смогут жить и без хозяина. Да, они всегда нуждаются в том, кто их направит. Сверхразум мертв. Да здравствует новый Сверхразум. Без него Рой, к сожалению, не обречен. Да, Рой, возможно, прекратит свое существование, распавшись на сотни стай, что одичают и станут прекрасным инструментом в руках тех, кто поймет потенциал даже одичавших зергов. Достаточно использовать те же пси-эмиттеры, чтобы одичавшие зерги обрушились на сектор, словно прожорливая саранча. Эта будет великая угроза, ведь только воля их господина сдерживает амбициозных и кровожадных церебралов. А как только ее не станет, церебралы быстро перебьют своих конкурентов. Тем, кто сможет выжить и адаптироваться, повезет, ведь они смогут эволюционировать. Они станут умнее, опаснее. Они поймут, что у зергов есть только одна цель в жизни -эволюция. Вечная эволюция, поглощение всего живого. Тогда они станут неостановимы. Они не успокоятся, пока вся вселенная не будет поглощена. Тогда даже мы можем не устоять, дамы и господа. Если же сможем победить, то цена такой победы -миллиарды погибших, боль потерь и опустошённые миры. Этого хотелось бы избежать. Иначе эта будет не победа, а поражение. Мы уничтожим Рой, но не сможем сами восстановиться, не сможем просто выжить. Отвоеванные миры, обратившиеся в пепелище, станут не пригодны для жизни, а новые планеты придется подвергать терраморфированию. Таким образом мы рискуем после победы исчезнуть. В этой войне не будет победителей. Только проигравшие.

— Значит нужно прямо сейчас уничтожить Рой! -решительно стукнул по столу Ворандун. Остальные молча поддержали его.

-Мы уже практически это сделали. -качнул я головой. -От Роя остались осколки. Вместо сотни стай, он состоит лишь из десятка. Может двух десятков. Но это все. Остальные выжидают, смотрят из тени. Или просто одичали после смерти Сверхразума. Однако в любом случае, уничтожить все стаи невозможно. Их просто слишком много. Но то, что церебралы способны обойтись без лидера делает их сильнее и слабее одновременно. Поэтому Рою нужен лидер, иначе главы стай могут начать свой крестовый поход или грызню с бывшими собратьями, ведь после нее церебралы смогут эволюционировать и стать сильнее.

-Вы так уверены, что мы не выстоим? -спросил Ландариан, наклонив голову набок.

-Я же сказал, что мы выстоим. -ответил я. -Однако цена будет слишком высока. -добавил мрачно.

-И что тогда нам делать?

-Дать Рою то, что не позволит ему стать проклятием Копрулу. Дать зергам лидера.

-ЧТО!? -поразились многие.

-Но... зачем? -недоуменно спросил Легден. -Мы ведь усилим Рой тем самым.

-Усиление Роя будет лишь на словах, но не на деле. -качнул я головой. -Если главой Роя станет тот, кто сможет контролировать рой и направлять его исключительно против своих собратьев, что станут угрозой, то угроза будет устранена.

-И вы прочите себя на эту роль?

-Необязательно. Однако дать такое оружие Менгску или Керриган будет глупо.

Все заметно вздрогнули. Нет сомнений, все помнил, что сотворили обе эти ненавистные Альянсу фигуры.

-Но до этого времени, Рой будет силен. -заметил Легден.

-Мы тоже усилимся. -усмехнулся я. -Мы уже усилились. У нас под контролем две стаи. если повезет, мы возьмем под контроль еще несколько. Используем оружие врага против него самого. Зерги, что подчинены моей воли, станут прекрасным инструментом, который поможет нам сократить собственные потери и усилить Альянс. Именно они будут на острие атаки, вгрызаясь во вражескую оборону.

-Использовать зергов — это низко и бесчестно. -буркнул Ворандун.

-На войне все средства хороши. Если, конечно, это не нарушает правила ведения войны. С зергами никаких правил быть не может.

-Но это низко.

-Вопрос выживания всего сектора важнее собственной чести, Высший Экзарх. К тому же, неужели ваши братья стоят вашей чести?

— Это не то. -попытался возразить Ворандун.

-Жизни ваших братьев стоят чести?

-Но...

-Она не спасет вас. -жестко прервал я. -Вспомните Айур. Разве там нас спасла честь? Мы понесли большие потери. И сейчас нам не нужны новые потери. К тому же, в чем бесчестье? В том, что опасного врага смогли сделать собственным инструментом?

-То есть вы хотите сказать, что эти зерги...действительно под вашим контролем? -все еще сомневалась Селендис.

-Да. Мне удалось воспользоваться брешью, уязвимостью в генетической и иерархической структуре Роя. Таким образом, я смогу завязать церебрала, управляющего стаей на себя, подчинив его полностью.

-Но почему вы их не уничтожили? Почему не ослабили зергов уничтожением двух стай? -все еще не понимала Селендис. -Ведь они могут предать, ударить в спину!

Молодая, горячая голова, которая не привыкла думать логически и разумно, не способна пока еще смотреть вперед настолько далеко, чтобы просчитывать шаги. Хотя, стоит признать, он куда прагматичнее того же Артаниса. Однако ей еще учиться и учиться. Если, конечно, она сейчас не решит оставить Альянс.

-Вершитель, я прекрасно понимаю ваши чувства. Однако гнев плохой советчик. Что же касается зергов, то уверяю вас: они под полным контролем. Они не способны предать, не способны атаковать союзника без приказа.

-Управлять этими тварями!? -возмутился Ворандун. -Верховный Лидер, это просто недопустимо!

-Лучше управлять, чем иметь во врагах. -парировал я. -Контроль над зергами — это большие возможности. Например, возможность найти уязвимость Роя, использовать эти знания и уничтожить тех зергов, что встанут у нас на пути. К тому же, мы сможем сделать гигантский шаг в науке и, если удастся провести опыты, в военном деле.

-Вы повторяете ошибки моего учителя! -мрачно качнула головой Селендис. -Он тоже верил, что держит ситуацию под контролем.

-Не совсем так, Селендис. Артанис заключил сделку с Керриган. Я же имею полный контроль над стаями.

-Стаями? -удивилась вершительница.

-Именно, стаями. -подтвердил я. -Можете не сомневаться, они не станут вам врагами. Они станут вам прекрасными союзниками, пушечным мясом, которое будет расчищать вам, гордым протоссам, путь к победе. К тому же, какой эффект! Какая красивая месть! Зерги, те, кто разорили Айур, Тарсонис и сотни других миров, теперь подчиняются тем, кого они посмели оскорбить своим вторжением. Отныне они верно служат делу Альянса и уничтожат иных зергов, на кого мы укажем.

-Но... это...мерзко! -все еще не успокаивалась Селендис.

-Мерзко. -вздохнул я. -Но нам не оставили выбора. Если не мы, то кто-нибудь другой сделает также, и тогда уже нам придется иметь дела с силами зергов и терранов, к примеру, ведущих эффективные боевые действия против нас. Или зерги вновь станут едиными, и тогда нам будет еще сложнее уничтожить наших оппонентов.

-Хорошо. -после некоторого размышления и переглядок с остальными, произнесла Селендис. -Я признаю, что эта мысль...здравая. Но какой ваш план? Что вы собираетесь делать со своими ручными зергами и теми, кто будет против нас?

-Сейчас мы должны подготовиться к следующим битвам. После чего мы обязаны помочь нашим союзникам. если повезет, мы сможем сокрушить Керриган и захватить Новый Сверхразум. Однако этом маловероятно. Керриган вряд ли будет активно вмешиваться, так как она не понимает с чем имеет дело. Если после захвата главы Роя мы не сможем сокрушить ее сразу, то придется изменить стратегию. Мы дадим ей иллюзия, уверим ее в том, что она стала сильнее. Мы дадим противнику увериться в победе, позволим ему познать все удовлетворения от победы, чтобы потом враг был самоуверен, слеп и горделив. Тогда он расслабиться, увериться в собственном всесилье. И тогда, только тогда, мы сможем одним решительным ударом свалить его. Он не устоит.

-Зачем обманывать, если мы можем сокрушить его без ожидания? -спросила Селендис после нескольких секунд размышления.

-Мы не способны сокрушить Керриган, а именно она метит на место нового главы Роя в открытую прямо сейчас. -поморщился я. -У нас есть выбор: либо попытаться сокрушить Керриган и потерять время, возможно, в пустую, либо. стремительным ударом захватить Сверхразум. К сожалению, мы не можем сильно делить наши силы, ведь мы можем победить только если у нас будет преимущество, либо тогда, когда Керриган увериться в своей силе и остроте ума и начнет делать ошибки и глупости. Тогда мы сможем победить ее. Увы, но не всегда врага можно победить в открытую.

-Вы думаете, Керриган опаснее Сверхразума? -уточнил Антигон. -Иначе придумали иной план. Наноситьу дары, раздергивать внимание, к примеру.

-Она амбициознее, хитрее и куда лучше понимает ситуацию. Она знает слабости терранов, знает, как использовать зергов против нас. -ответил я, чуть не добавив, что Керриган имеет поддержку Амуна.

-Но глава Роя -не Керриган. -заметил Валиндар.

-Да. Вот только вы действительно думаете, что она позволит Дагготу или Араке править? Думаете, подчинится воли Нового Сверхразума? -пренебрежительно спросил я. -Она слишком властолюбива, чтобы склониться перед кем-либо.

-И в чем же заключается ваш план?

Помедлив, чтобы убедиться, что Амун не сможет услышать и узнать об моих планах, я ответим:

-С помощью новых союзников, мы уничтожим Новый Сверхразу. Или подчиним его.

-Подчиним? -изумился Валиндар.

-Но зачем? -спросил Ландариан, слегка запутавшись.

-Захватив нового главу Роя, мы получим контроль над Роем. -усмехнулся я. -И направим зергов против наших врагов. Если получиться, они сметут Керриган и тех, кто посмеет помогать ей. Если же не получится, есть резервный план.

-Вы считаете, что нам не удастся выполнить задуманное? -уточнил Ландариан.

-Такая вероятность существует. -заметил Антигон.

-Он создан на случай, если что-то пойдет не так. -пояснил я. -Керриган должна понимать, что будет, если мы захватим Новый Сверхразум. Это для нее и ее планов большая угроза. Она обязательно среагирует. Нет никаких сомнений, что она будет бороться, но вряд ли будет одна.

-Почему вы так считаете?

-Керриган не глупа, чтобы понимать, что одна против нас с новыми союзниками и большим количеством стай под контролем она при всем своем желание не справиться. Ей нужны союзники, которые смогут помочь ей сокрушить нас и которых она сможет легко предать, когда союзники станут слишком сильными. Эти союзники будут нам врагами, нет сомнений. Однако вряд ли такой союз продлится долга. Усиление своих временных партнеров Керриган не выгодно, если она действительно хочет править миром и возглавить единый Рой. Они станут опасными для нее, исчерпав тем самым ресурс своей полезности. Она, если все получиться так, как я предполагаю, избавиться от них, тем самым выведя их из игры против нас. Значит, мы вынудим противников передраться между собой. После чего нанесем Керриган пару ударов. Даже если мы не сможем сокрушить ее, то ослабим, ведь эти удары будут болезненными и разозлят ее. Если повезет, получиться вновь столкнуть лбами наших врагов.

-А если не выйдет, и наши противники все же объединяться?

-Если они объединят против нас усилия, мы будем обязаны сделать так, чтобы они вновь стали враждебны друг к другу. И смею вас уверить, что даже если они победят, то ничего хорошего им это не принесет.

-Вы считаете, что победа их разъединит? -уточнил Антигон.

-Посудите сами, Высший Вершитель. Если мы позволим им победить, то Керриган значительно усилиться. Да, это минус, вот только усилятся и те, кто будет с ней заодно. Она не дурочка, должна понимать это. К тому же, после того как мы отдадим Керриган на блюдечке Сверхразума, то нужда в союзниках отпадет, и они станут для Керриган главными врагами.

-Но зачем нам отдавать им Сверхразума, если он столь важен для нашего успеха, что мы готовы с наши союзниками атаковать Чар? -не понял Ландариан.

-Зачем нам лишняя ступень между стаями и управляющим ими? -спросил я, откидываясь на спинку кресла. -Если потребуется, мы с лёгкостью сможем пожертвовать Сверхразумом. Он нужен лишь на самых первых парах, чтобы через него покопаться в коллективном разуме Роя, сделав в нем пару правок. После чего он станет не нужным. К тому же, господа офицеры из ОЗД жаждут опробовать на нем свою сыворотку, что изобрели их ученные. После ее применения, скорее всего разум Сверхразума если не умрет, то престанет функционировать так, как должен. А зачем нам такое? Однако наши враги не знают об этом. Они будут думать, что взяли вверх, уничтожили наше оружие, лишили преимущества. Однако мы сохраним контроль над стаями. Да, не над всеми. Однако над многими. Церебралы останутся под наши контролем.

-А если нет?

-Если нет, мы воспользуемся уязвимостью, которую создадим сами, и саботируем приказ. В нужный нам момент стаи Керриган не будут на позиции, не исполнят ее приказ, а может вообще обратятся против нее. Однако это сомнительно. Впрочем, если все же нам удастся подчинить себе основные силы стай, то сможем проводить диверсию за диверсией, незаметно уничтожая оборону Королевы Клинков, раздергивая внимание Керриган на сотни проблем. При этом она будет уверена в своей победе.

-А если все же не получиться? -задумчиво спросила Селендис. Ее мой план определенно впечатлил и насторожил.

-Даже если не получиться, мы сохраним свои силы и нанесем большой урон Рою. Керриган вряд ли будет думать о последствиях для подконтрольных нам зергов. Ее цель будет проста: сокрушить нас и уничтожить нового Сверхразума. Она будет увлечена этим, не обращая внимания на то, что уничтожает будущих слуг. Однако, когда поймет, будет поздно. Рою придется прекратить экспансию, вернувшись на захваченные территории чтобы зализать раны и восстановиться. Эта передышка будет нужна всем. В этой войне победят зерги. Вот только это для всех. На само деле, из войны с самыми минимальными потерями выйдем мы. Зерги отступят. Остальные противники из числа терранов и, возможно, протоссов с Шакураса тоже отступят, понеся потери. Мы же продолжим уничтожать Рой осторожными вылазками и устраивая диверсии. Партизанская война -очень эффективная для партизан война. Расклад для нас, в таком случае, будет самым наилучшим. Да, на это уйдет время. Возможно несколько лет. Но когда Керриган вновь вернётся мы встретим ее подготовленными, на нашей территории с горящими строениями зергов в тылу. Керриган заведет Рой в ловушку. Если все получиться, она будет полна самомнения и гордости. Самоуверенность ее погубит. И тогда мы закончим историю Роя. Раз и навсегда. Те, кто откажутся служить нам, будут уничтожены. Наши же зерги не станут угрозой всем. Они продолжат существовать, помогая протоссам и терранам развиваться и никак не вредя им. Можете не сомневаться: зерги не буду уничтожать мирных жителей и опустошать планеты. Также я обязуюсь применять зергов против воинов протоссов и терранов только в самом крайнем случае. Даю свое слово.

Вновь наступила пауза. Высшие офицеры переглядывались, вполголоса или мысленно переговариваясь, обсуждая мой грандиозный план. Я же спокойно ждал, пока они наговорятся.

-Впечатляющий план. -наконец произнес поднявшийся Антигон. -Не могу не восхититься вашим стратегическим планированием. Если все будет хотя бы частично так, как вы говорите, то я абсолютно не против такого плана и полностью его поддерживаю. Зерги, какими бы тварями они не были и какое зло не совершили, способны быть эффективным помощниками. С их помощью, можно отвоевать назад те планеты, которые зерги захватили. Например, Айур. Негоже оставшимся там тамплиерам, судьям и кхалаям жить в страхе, прячась от кровожадных тварей. А если этих тварей подчинить и направить в нужное нам русло, то это вообще замечательно. Поэтому я полностью поддерживаю вас.

Вновь тишина. Протоссы беззвучно общаются между собой. Несомненно, в дело вступают мои соратники. Ландариан, Антигон, Синдрея, Ландарис и остальные. Теперь все зависит от них. Убедят ли они своих собратьев, или нет. Хотя, судя по осторожному ментальном сканированию, мои доводы заставили сомневающихся склоняться на мою сторону. К тому же, возможность управлять двумя стаями зергов, натравив их на таких же зергов, была довольно интересной и привлекательной. Как ни как, а когда твои враги грызутся между собой, на душе приятно. Пусть поначалу к зергам они относятся как к меньшему злу. Я и не надеялся, что они сразу это примут и примут вообще. Но, судя по отзвукам телепатем, со мной соглашалось все больше и больше протоссов. Наконец, решение было принято.

-Верховный Лидер, я и мои братья верим вам. -нарушила молчание Селендис, поднявшись со своего места. -Вы не разу не дали усомниться в своих искренних намерениях помочь нашему народу даже в самую трудную для него поры. Мы признательны вам за это. И хоть зерги в качестве союзников нам не по душе, мы принимаем это и лишь просим вас в следующий раз посоветоваться нами.

-Я ценю вашу верность и преданность нашему делу. Поэтому может не сомневаться: я приложу максимум усилий, чтобы в следующий раз все было немного иначе. Со своей же стороны прошу не уничтожать зергов и передать этот приказ всем.

-Разумеется, Верховный Лидер.

-Точно ли зерги буду полезны? -Ворандун не скрывал своего скепсиса. -Я сильно сомневаюсь в этом. Скорее, они будут вредны нам.

-Мы это проверим. -ответил я, усмехнувшись под маской. -Смею вас уверить, это будет незабываемо!

-Верховный Лидер, -подал голос Вилиунс, оторвав взгляд от личного коммуникатора, -в систему вошел неизвестный флот. Идентифицируют себя как союзники из корпуса ОЗД.

-Пунктуальны. -одобрительно кивнул я. — Это свои. Их помощь будет нам очень кстати. Пусть их командующий прибудет сюда. Нам стоит многое обсудить. Пока же, дамы и господа, прошу вас заняться расселением беженцев.

-Если позволите, я лично займусь этим донесу все сказанное здесь до Алгимора. -поднялась Синдрея.

-Хорошо. -кивнул я.

-Генерал Верлонд прибудет через пару часов. -сообщили Вилиунс, вновь оторвавшись от коммуникатора.

-Прекрасно. Значит у меня есть время лично оценить успехи исследований моих ручных церебралов.

Бронтес IV. 10. 06. 2500. Главный Улей зергов Альянса. Час спустя.

-Приветствую вас, повелитель. -ментальный голос Кагг дрожал от радости.

Невольно я улыбнулся. Изменения в ментальной и генетической системе Роя, благодаря которым я отключил церебрала стаи Суртур от остальных и привязал его к себе, изменили для него систему жизненных ориентиров. Оно и понятно. Кроме меня, повелителя, бога, в каком-то смысле, и собственной стаи у Кагга ничего не было. Зря Хорс боялся, что зерги сорваться с поводка и атакуют. Церебрал держал зергов крепко, в ежовых рукавицах. Без его приказа, зерги не стали бы атаковать. А церебрал не отдал бы такой приказ, несомненно. Без моего разрешения, само собой. По крайней мере Кагг точно не стал бы такого делать. А вот Йрмонгдор... Глава Фарабидиум хоть и согласился на сотрудничество, однако был сам себе на уме. Стоило об этом помнить. И вот от него можно было ждать всякого. От простого неподчинения до удара в спину. Поэтому Кагг и Хорс получили инструкции, что делать в случае, если Йрмонгдор восстанет. Однако, судя по всему, даже если глава Фарабидиума что-то задумал, то не торопился начинать действовать. Бдительность ослаблять было нельзя. Служба службой, но информация о том, насколько Йрмонгдор верен остается покрытой тайной. Пока что. Время покажет. Скоро Йрмонгдору придется столкнуться в битве с другими зергами. Вот тут стоит очень внимательно за ним следить, а еще лучше держать присланную сыворотку подчинения под рукой. Так, на всякий случай.

Йрмонгдор поприветствовал меня более сухо, чем Кагг. Однако я ощутил его облегчение. Как ни как, а для главы Фарабидиума именно я был главным авторитетом, которого он готов был слушаться. Хорс, Верт и Вилиунс не в счет. Протоссы тем более. А Кагг был по статусу равен Йрмонгдору. Да и относился молодой церебрал к более опытному с не которым превосходством. Он же был из новой партии созданных церебралов, что были, вроде как, умнее, хитрее, опаснее. Они быстро адаптировались к ситуации, принимали нестандартные для обычных церебралов решения. Да и держались такие новые церебралы более независимо. В общем я без труда отличала Кагга и Йрмонгдора и без их аур и красок, которые нанесли на тела глав стай терраны. Характерами церебрал сильно отличались. Если Кагг был сильно похож на живое существо, то вот Йрмонгдор говорил короткими, рубленными фразами. Напоминал он мне компьютер или адъютанта. Да, он еще молод и делает ошибки, однако практика сильно поправит это дело. А попрактиковаться у него еще будет возможность, несомненно.

-Докладывайте.

Первым отчитался Кагг. Последние недели, что он провел на Бронтесе, прошли плодотворно. Кагг изучил последние бои и сделал выводы. Путем проб и ошибок он смог улучшить свою стаю. Зерглинги получил чуть более совершенную броню и определенные изменение в суставах и мышцах, благодаря чем стали бегать на 30% быстрее. Так же Кагг смог выбить из Хорса, хоть генерал и не был слишком доволен, некоторое количество металла, на модернизацию. Как не странно, Кагг решился поэкспериментировать с клинками. И хоть Хорс скрежетал зубами, но все-таки, после моего приказа, отлили нужное количество клинков. После нескольких тестов, Кагг признал, что зерглинги, гидралиски и ультралиски с подобными клинками стали опаснее раза в два. Однако Кагг так же отметил, что и костяные клинки зергов уже были неплохи и рекомендовал использовать эволюцию, а не металл. Да, эффективность у металла была повыше, однако этого мало. Самого железа и стали на многомиллионную орду зергов было не собрать. даже если остановить все заказы. Кагг это понимал. Да и для церебрала эволюция была более привычной, чем гибридизация с техникой. Зерги-киборги. Даже я невольно вздрогнул. Такой поворот событий мог быть довольно опасным для всех. Технология и эволюция в одном флаконе. Смесь обещал быть убойной. И такая возможность пугала не только меня, но и Кагга. Для него это было сильный поворот в истории Роя. Меня такая возможность заинтересовала, но я прекрасно понимал, что мне придется отдавать себе отчет. То, что я могу создать, потом может аукнуться нам всем. И вряд ли хорошо. В любом случае, пока что идею создания кибер-зергов, как их назвала доктор Коул, стоило отложить в долгий ящик. Для того, чтобы создать хотя бы одну подобную стаю у нас не хватит ресурсов. Можно, конечно, задействовать ресурсы Умоджи, но я и так загрузил их своим проектами. Лорд-протектор отчитывался, что работа идет, несмотря на то что специалистов раскидали по самым разным проектам. Однако если добавить еще пару проектов, скорость исполнения старых будет намного ниже, да и новые пойдут не столь быстро, как хотелось бы. Поэтому отложим эту мысль на потом. Сейчас меня куда больше интересовали меха-зерги, зерги элитного корпуса, на которых навесили броню, пулеметы и приделали острые клинки к лапам. Кагг сообщил, что данный элитный корпус насчитывает пока что всего-то порядка двух тысяч зергов. Мало, да. Однако это только пока. Свою эффективность такие меха-зерги доказали. Поэтому проекту я дал зеленый свет уже окончательно. Такие элитные отряды были способны решить исход любого боя. Поэтому чем больше, тем лучше. Все равно простые зерги и так будут служить мясом. По крайней мере, если Кагг не придумает более эффективную тактику.

Остальной доклад тоже был интересным. Стая довольно широко расползлась по всей планете, уничтожая оставшихся противников. Мятежные зерги из бывшей стаи Карпантера, что все еще были на Бронтесе, смогли избежать смерти от когтей и зубов зергов Фенрира и сильно мешались нам, были найдены и все поголовно уничтожены. Также зерги Кагга обнаружили некоторых выживших. Да, кое-кому из терранов и даже протоссов удалось уцелеть. Таких спасали бойцы Альянса. После чего приводили в себя спасенных. Многие с трудом отходили от постоянного ужаса и страха. Я сделал себе пометку прочитать этот дополнительный доклад. После чего продолжил слушать церебрала.

Зерги Суртур нашли новые месторождения, которые принялись активно, ударными темпами разрабатывать. Часть добытого Кагг отсылал генералу Хорсу, который пускал полученный газ и минералы на починку, переработку и многое другое. Также Кагг сообщил, что его стая увеличилась практически в двое и готова к новым боям и испытаниям, а также к новым совместным учениям. Я заверил главу стаи Суртур, что учения будут. Доказать всем сомневающимся протоссам и терранам эффективность использования зергов в качестве оружия было просто необходимо. Поэтому совместные будут очень кстати. Пусть поймут, какой ценный союзник попал к нам в руки. Пусть осознают всю важность и глубину моего плана. Тогда я найду полно понимание. И если будет возможно сблизить абсолютно разных протоссов и терранов, то оно того определенно стоит.

Устало вздыхаю. Весь мой план строиться на предположениях. Так думают многие. Однако я хорошо просчитал Керриган и Амуна. Тот не может позволить мне заиметь такой козырь. Он будет активно влиять на Керриган, всячески убеждая ее перестать действовать скрытно, как она привыкла. Открытое противостояние в таком случае неизбежно и лишь вопрос времени. Наверное, и без Амуна у Королевы Клинков в какой-то момент будет достаточно храбрости и самоуверенности, чтобы перестать притворяться и использовать чужие руки. С матриархом вышло все красиво. Меня просто загнали в ловушку. Падший и Керриган все верно просчитали. Я не смог бы выйти из ситуации сухим из воды. В случае сдачи, мы бы оказались дискредитированными и униженными. От нас отвернулись бы очень многие, а матриарх под влиянием Керриган смогла бы творить все, что душе угодно. Я не мог пойти на такое. И вовсе не из-за гордости. Проблемы крылась в ином. В случае сдаче, покаянии и продолжение политики умиротворения кхалаев, чье терпение было на предел, не спасло бы нас от мятежа. Кхалаи устали терпеть беспредел своих темных братьев, многие военные лидеры были раздражены настолько, что хватило бы искры, чтобы грянул взрыв. Без Альянса все прошло кровавее для кхалаев и с куда меньшими потерями среди неразимов и их союзников. Но я не мог остаться в стороне. Не мог бросить тех, кого взял под защиту. Прекрасный расчет со стороны противника, однако оно позволило мне понять, как примерно действует Амун. Альянс стал для него сильным раздражителем. Его требовалось наказать, чтобы умерить мой пыл и дать самому себе время, чтобы решить, что делать дальше. Амун не ставил ставку на открытый бой. Керриган тоже. Однако если раздражитель станет серьезной угрозой, его рано или поздно придется ликвидировать открыто. Но сначала нас попытаются измотать и нанести удар с помощью других наших недругов. Доминион, к примеру. Если Амун поймет, что следующий удар ОЗД обрушиться на Корхал IV, то отправит Наруда эвакуировать Менгска. Тот очень ценен. Особенно, как глава партизан. Нет, против нескольких Стратегических Флотов, оккупационного корпуса он не выстоит. Просто не те возможности, да и ресурсов на долгую борьбу не хватит. Населению будет в принципе плевать. Может год, может десять посопротивляются, а потом подчиняться. Людям Копрулу нужна стабильность и уверенность в собственной безопасности и завтрашнем дне. После Тарсониса кого-угодно готовы признать, лишь бы защитил от зергов. Впрочем, я отвлекся. Разумно со стороны Амуна свести Менгска и Керриган и заставить их действовать вместе. Эти оба действительно очень опасное сочетание коварства, ума, проницательности и жесткости. Если же соединить их тактические таланты, то становиться как-то не по себе. Недаром «Сыны Корхала» так быстро и почти без проблем смогли свергнуть режим Конфедерации. У них просто оказались два очень незаурядных человека. Правда им еще активно помогал Наруд, что, судя по некоторым данным, рушил Конфедерацию изнутри. Его тоже стоит учитывать, Этот в тактике смыслит получше Амуна. Падший точно заставит их работать вместе. Возможно, подключит еще Рейнора с его шайкой. Тот тоже человек необычный, способный выбраться почти из любой передряги. Одно то, что он сыграл важную роль на Мар Саре, а потом и вовсе возглавил крупный корпус «Сынов Корхала» на Антиге Прайм, говорит о том, что человек в тактики смыслит и руководить умеет. Жаль к Керриган у него слишком теплые чувства. Этим, к слову, можно воспользоваться. И пусть между нами не было открытого конфликта, а я и вовсе спас Рейнора и его ребят, конфедератов Рейнор не любил и все еще нас с ними ассоциировал. Из-за этого расстались мы, мягко говоря, не друзьями. Не врагами точно. У нас не было причин как-то мстить «Рейдерам», у них особых претензий к нам не имелось, да и были другие планы и проблемы. Однако если Керриган использует все свое красноречие и попросит Рейнора об услуге, осторожность могут перевесить теплые чувства и нелюбовь к старым врагам. Кого еще может позвать на помощь Керриган? Протоссов? Не смешите. Те ее ненавидят теперь. Терранов? Тоже вряд ли. Хотя кто знает, какие тайные группировки успел собрать Наруд. Что точно известно, как минимум на Араку Керриган глаз уже положила. Перспективный слуга, недаром прозванный «Победоносный». Нет, его ей я точно не отдам. Такая корова самому. В любом случае, Керриган найдет себе сторонников. Альянс успел много кого обидеть, или просто задеть. Врагом у нас будет много, а значит и сражаться будет ой как не просто. Однако стоит только врагам увериться в победе, как Керриган решит избавиться от них. Усиление Доминиона и тех же «Рейдеров Рейнора» не в ее интересах. Политика, она такая. Система противовесов, что возвышают одних, а потом скидывают, возвышая других. Неконтролируемо падание довольно болезненно. Однако, если падение контролируемое, а снизу подстелены соломки, на которые ты приятно упадешь и сразу же встанешь без каких-либо повреждений для собственного организма, то все выглядит не так плохо. И именно эти соломки я активно подстилал на случай, если все пойдет не по плану, или же вовсе случиться что-то непредвиденное. В общем, я готовил себе и пути отхода. Резервные планы, призванные вытащить меня и Альянс из ловушки, которые мог попытаться расставить Амун.

Казалось бы, бред. Зачем отдавать победу Амуну, когда есть все шансы победить. Вот только победить Амун мне не даст. Он просто не позволит это сделать. Как и те, кто будут с Керриган в союзе. Противостоять этому плану можно, вот только победа будет пиррова. А зачем мне это? Чтобы у Амуна возник лишний повод воскреснуть, подтянуть все свои силы и задействовать все сувои возможности? Нет, это событие стоит оттянуть. Сейчас Амун -энергетическое существо, запертое в Пустоте, в реальности Зел’Нага, что были самой технологичной расой. Они смогли коверкать пространство, смогли менять законы физики так, как им захочется. Никакой магии. Хотя для нас это может показаться магией. Но это просто технологи и знания, которые, увы, почти все потеряны. Деградация Зел’Нага началась, когда они спровоцировали катаклизм в нашей реальности и чуть не погубили нас всех. И себя, само собой. В любом случае, Амун способен лишь исполнять роль наблюдателя, изредка внушая кому-то что-то и беря под контроль какое-нибудь тело. Однако энергия тратиться огромная. Амун не способен вечно влиять. Ему тоже нужен отдых. Определенную программу поведения он заложить может. Может заставить ее выполнить, вот только контролировать все время не способен. Слишком ослаб Падший. Однако Пустота питает его. Рано или поздно, но он накопит достаточно сил, чтобы проникнуть в нашу реальность. И тогда...все будет печально. Казалось бы, здесь его сила должна слабеть. Но нет, вместо этого здесь он станет сильнее, намного сильнее. Этот парадокс пытался изучать Вейдаан, но ответа так и не нашел. Не с теперешними знаниями Зел’Нага. Слишком много они потеряли.

-Молодец, Кагг. -похвалил я церебрала, отвлекаясь от мрачных размышлений. -Хорошая работа.

Церебрал явно был рад, что его похвалили. Меня аж захлестнули его эмоции, заставив улыбнуться еще сильнее. Кагг был на седьмом небе от счастья.

-Теперь твоя очередь. -обратился я к Йрмонгдору.

Глава Фарабидиум отчитался быстро. Его стая переселилась на Бронтес довольно быстро. На новом месте были возведены ульи, начато производство солдат. Фарабидиум приходил в себя после последних неудач. Сам Йрмонгдор засел за создание тактики. Так же Йрмонгдор передал Каггу эссенцию новых существ. Тех самых скрытней. Довольно эффективные боевые единицы. Кагг подтвердил, что принял и уже запустил новое оружие в массовое производство. После чего Йрмонгдор поинтересовался, против кого нам предстоит сражаться в ближайшее время.

-Против зергов. -спокойно ответил я.

-Понятно. -в голосе церебрала не было никаких эмоций. -Мне требуется больше информация. Сложность оценки. Невозможность оценить без наглядного примера. Церебрал вражеской стаи может быть умнее, опаснее. Требуется больше информации для оценки и разработки тактики.

-Ясно. -кивнул я. -Будет тебе информация. Пока же стоит подготовиться к учениям, которые мы проведем.

-Наш противник? -уточнил глава Фарабидиум.

-Оппонент. -поправил я. -Никого убивать нельзя.

-Причина?

-Они союзники. И это мой приказ.

-Хорошо. Я помню наш договор. -выглянуло из-за образа холодной бесстрастной машины нечто, напоминающее человеческую личность. -И я исполню ваш приказ. Как и обещал.

-Славно. -сощурился. -Предупреждаю сразу же, чтобы потом не было недопонимания. Попробуешь предать или нарушить клятву, будешь уничтожен.

-Моя мозговая активность еще не настолько атрофирована. – вновь вернулся к своему привычному образу Йрмонгдор. -Я отдаю себе отчет. Можете не сомневаться.

-Хорошо. -довольно кивнул я. -Готовь свою стаю.

-Принято. Буду ждать вашего сигнала. -все так же бесцветно ответил Йрмонгдор.

Он не прост. Под маской биологического компьютера кроется личность. Хотя ее и попытались вытравить. Кагг рассказывал о том, что делали с новыми церебралами, которые оказались слишком умными и независимыми. Их жестко ломали, искореняя любые намеки на инакомыслие. Любые попытки трактовать законы Роя как-то иначе пресекались, человечность выжигалась каленным железом. Все во благо Роя. Все стремления должны быть направлены исключительно на благо Роя и его совершение. Никакой индивидуальности.

-Верховный Лидер! -ожил коммуникатор.

-Слушаю, генерал Вилиунс. Требуется моя помощь в расселении? -спросил я.

-Нет, сэр. -слегка сбился из-за звания, которое я назвал перед фамилией, новый наместник. -Прибыл генерал Верлонд.

-Понял. Уже лечу.

Похлопав на прощанье ближайшего гидралиска, я направился к шаттлу. Предчувствие мне подсказывало, что это займет много времени. Впрочем, не страшно. Главное, чтобы результат был положительным. С генералом требовалось встретиться, обсудить будущие перспективы и планы. Как ни как, но он и его солдаты будут сражаться с нами. Поэтому скрывать от Верлонда придется лишь самые ценные данные. А остальные можно выложить. Этот не предаст, нет сомнений. Впрочем, удостовериться в этом будет не лишним.

С генералом я встретился в штабе. Меня приветствовал человек лет пятидесяти, высокого роста, атлетического телосложения, облаченного в тёмно-зелёный мундир с золотым эполетами. На груди сверкали золотые медали. Ордена «Белой Звезды» третьей и четвертой степеней. Также была медаль за высадку на Лангау. Если не ошибаюсь, то это была осады энгерского храма в секторе Арон в система Ланвиэль. Лангау далась ОЗД нелегко. Точные и многочисленные системы ПКО, которые очень сильно проредили количество медлительных крупных десантных кораблей. Однако высадка все же была совершена, а десант уничтожили силы сопротивления и захватил орудия ПКО в области, позволив остальному десанту высадиться без помех. Данной медалью были награждены исключительно те, кто первыми высадился на планету и сходу вступили в бой. Значит, стоящий передо мной генерал принимал в этом активное участие. Тем, кто руководил той операцией были награждены иными медалями. Неплохой выбор на должность генерал оккупационного корпуса. Опыт у Верлонда был, нет сомнений.

-Верховный Лидер. -щелкнул друг об друга каблуками черного цвета сапог Верлонд, прервав мои размышления. Одновременно правая рука генерал поднялась к виску с проступью седины.

-Генерал. -кивнул я.

-В подчинение к командующему Альянса и главе корпуса «Черный флаг» прибыл! -отчитался Верлонд.

-Вольно, генерал. -произнес я, протянув руку.

Верлонд опустил и пожал мою руку, коротко кивнув. Жестом я пригласил его пройти к столу с голокартой.

-Сколько сил нам может предоставить ваш корпус? -спросил я. -К сожалению, адмирал ДюГалль не дал мне конкретной цифры.

-Пятьдесят тысяч солдат, сэр. -ответил Верлонд. -Три тысячи танков, а также несколько сотен наших роботов и «голиафов», которые показали свою эффективность и были запущены в массовое производство.

-Солидно. -оценил я. -А есть информация относительно целей для испытания «Черного Флага»? Адмирал ДюГалль сообщил, что вы передадите эту информацию лично мне. С чего бы такая секретность?

-Аналитики предложили планету под названием Тарсонис. -отозвался генерал, указав на точку на карте и проигнорировав мои последние слова.

-Интересно. -протянул я. -И что там нашли?

-Скорее кого. -заметил Верлонд. -Благодаря вашей информации, мы смогли идентифицировать противника. Эта стая Джормунганд.

-Стая Победоносного. -кивнул я, хищно улыбаясь. Арака сам шел ко мне в руки.

-Так точно. -подтвердил Верлонд. -Смею заметить, что враг довольно силен, однако практически лишен средств ПКО.

-Не похоже на него. -заметил я, нахмурившись. -Слишком просто противник захватит орбиту.

-Считаете, что эта ловушка? -уточнил офицер, повернув ко мне голову.

-Запомните, генерал, зерги всегда что-то задумали. -качнул я головой. -Они коварны, не знают правил войны. Для них все средства хороши, а мы ничтожный кусок биомассы, который они сожрут и не подавятся.

— Это их мнение? -поднял бровь Верлонд.

-Да. В любом случае, не стоит недооценивать противника.

Верлонд нервно дернул руку к лицу. Губы скривились, а в глазах сверкнули отблески воспоминаний.

-Вы правы. -его лицо вновь стало бесстрастны и учтиво-внимательным, рука расслабленно опустилась, а вот в глазах все еще чудились отблески пережитого. -Врага нельзя недооценивать.

-Поэтому пусть разведчики еще раз все внимательно осмотрят. Не могу поверить, что Арака не позаботился об собственной защите и безопасности. Он умен и осторожен. Согласитесь, что все это выглядит очень подозрительно.

-Да, сэр. -коротко кивнул Верлонд. — Значит нас ждет ловушка.

-Скорее всего. Впрочем, сейчас не об этом.

-Сэр? -непонимающе посмотрел на меня прикомандированный генерал.

-Прежде чем планировать вторжение на Тарсонис, стоит провести учения. -пояснил я. -Как минимум, чтобы оценить «Черный Флаг». Ну и чтобы наши солдаты понимали, чего ожидать друг от друга. Особенно, когда среди моих солдат протоссы.

-Будет приятно познакомиться с протосским контингентом Альянса. -кивнул Верлонд.

-Не сомневаюсь. -усмехнулся я. -Однако учения пройдут завтра, так как сегодня идет основная фаза расселения беженцев.

-Понимаю. -помрачнел генерал.

-Но завтра мы можем начать. -довольно улыбнулся я.

-Можно вопрос?

-Можно.

-В каком формате учения?

-Само собой сталкивать лбами в реальности протоссов и зергов, или терранов и протоссов не самая разумная мысль. Без жертв точно не обойдемся. Даже, если каждого зерга будет контролировать оператор, а это практически невозможно.

-Тогда что? -озадачился генерал.

-Придётся проводить учения зергов отдельно, от остальных. -вздохнул я. -Иначе кого-нибудь ненароком убьют, а нас и так слишком мало. Максимум, это отработка строя и действий в экстренной ситуации совместно с зергами.

-Что верно, то верно. -кивнул Верлонд. -Но все же хотелось бы оценить, какой потенциал у «Черного Флага».

-А кто интересуется? -спросил я. Вряд ли одному генералу было интересно узнать, насколько же хороши подконтрольные зерги.

— Это моя личная инициатива, одобренная вице-адмиралом Стуковым. -ответил Верлонд.

-Хм, думаю, кое-что показать смогу.

Я протянул мини-проектор, который не так давно показывал пару записей Высшему Вершителю Антигону.

-Что это?

-Записи некоторых боев с участием всех трех рас. -пояснил я. -Посмотрите. А потом скопируйте и перешлите вице-адмиралу.

-Хорошо. -кивнул Верлонд.

-А пока что, если позволите, я представлю вам тех, с кем мы будем вместе сражаться во имя Человечества и нашего общего будущего.

-Воистину. -дернулся уголок губ улыбке Верлонда.

-Тогда прошу следовать за мной. -улыбнулся я и повел генерала в штаб.

-Мои солдаты построились на плацу и ждут приказаний. -после нескольких минут молчания вновь подал голос генерал.

-Прекрасно. Ваши строения же прибыли?

-Да. Мы расположились к северу от Нового Дрездена.

-Хорошо. Пока переправьте их туда. Частично отправьте на патрулирование периметра. Сейчас они могут отдохнуть. Завтра им предстоит отрабатывать маневры и начать сплачиваться с остальным коллективом. Надеюсь, они справятся с этим.

-Справятся. -уверенно ответил Верлонд.

— Это хорошо. А пока я познакомлю вас с нашим генштабом.

Два часа спустя. Зал заседания генерального штаба Альянса.

— Значит, Тарсонис? -устало уточнил Гринт, массируя виски.

-К сожалению, да. -кивнул я.

-Символично. -заметил Ландариан. -Где все началось, к тому все и пришло.

-Надеюсь, вы ни на что не намекаете? -возмутился Гринт.

-Никак нет, генерал Гринт. -просто ответил Ландариан. -Просто мысли в слух.

-И кто нас ждет на Тарсонисе? -деловита уточнила Селендис. Вот уж кто выслушал мое сообщение и краткий доклад Верлонд внимательно, не упуская деталей и сделала правильные выводы. -Арака со своей элитной стаей?

-Да, Вершитель. -кивнул я. -А значит, нам следует хорошо подготовиться. Завтра с утра начинаем отработку совместных действий. Мы должны быть к моменту атаки быть готовыми.

-Как пожелаете. -слегка склонилась Селендис.

На этом военный совет, собственно, закончился. Основные моменты мы уже обговорили. Теперь обсуждали другие дела и проблема. Например, как разместить такое количество протоссов в городе. Обсуждая эти проблемы, я следил за Верлондом. Тот внимательно слушал, когда спрашивали, развернуто отвечал. Судя по всему, его уже приняли, раз обращались к нему с вопросами и предложениями. Генерал тоже обращался к генштабу. Значит тут отношения налаживаются. Надеюсь, что и протоссы смогут принять еще одного террана в наш общий коллектив.

Эдуард Верлонд всегда интересовался иными расами. Этим он был весь в отца, чей дух исследователя он перенял. Его предок встретил энгеров, а его прадед турианцев. Само собой, культура этих рас интересовал его предков. Сам Эдуард больше интересовался тем, как можно сокрушить врага, использовав против него его слабости. Однако и чувство прекрасного никуда не делось. Культура турианцев была очень сложной, подчиненной законам и традициям. Понять было очень непросто, но Эдуард старался. Он был очень любопытным. Иные расы всегда были интересны людям. Особенно осознание того, что во всей Вселенной они не одни. Само собой другие расы были интересны не только своим военным потенциалом, но и культурой. К сожалению, не все могли это понять. Сам Верлонд был из тех, кто понимал. Он понимал, что любая иная раса может оказаться врагом. Просто, потому что у них такие законы, традиции, уклад жизни и прочее. Однако Человечество не могло присвоить себе роль бога или судьи. Иным расам требовалось дать шанс, чтобы совесть потом была чиста. И пусть враг атаковал первым, сжег пару планет. Пусть. Взамен протоссы помогли местным в войне против зергов. Уже это искупило их вины. Верлонд был намерен подружиться с этими долговязыми, отдаленно напоминающими турианцев пришельцами. Их технологии были интересны ОЗД, а союз обещал богатые перспективы. Верлонд помнил указания гросс-адмирала Бауэра и вице-адмирала Стукова. Наладить контакт, наладить отношения, начать изучение, при этом не сделав протоссов врагами. Повоевать всегда успеется, а вот стать друзьями без кровавого конфликта, после которого стать друзьями получиться с большим трудом и затратами, если вообще получиться, вряд ли. В любом случае, Верлонд был готов к тому, чтобы приложить все усилия, чтобы с протоссами появились взаимовыгодные отношения. Перед отправкой он получил соответствующие инструкции. Уже тогда он знал, под чье командование попадет и с кем будет руководить проектом «Черный Флаг». И он исполнит то, что должен. Благо, появились возможности наладить контакт. Верховный Лидер -какое странное звание, однако- сотворил такую возможность, объявив учения. Сам Верлонд был не против. Его солдаты до этого не разу не подводили. Сам генерал получил возможность наладить контакт. И воспользовался такой возможность. Он успел переговорить с несколькими терранами, которые помогли ему начать диалог с протоссами. Первым, с кем он заговорил, был протосс, по имени Ландариан. Этот воин, побывавший во многих битвах, был отмечен многочисленными шрамами, которые, правда, были едва заметными. Как не странно, протоссы активно использовали медицину. Раны латались при помощи каких-то технологий и роботов. Отрубленные конечности восстанавливали довольно быстро, или, если были повреждены нервные окончания, или что там у протоссов вместо этого, заменяли протезами, которые легко маскировались под руку или ногу. Некоторые протоссы, как узнал Верлонд из разговора по душам с Ландарианом, сами заменяли свои ноги на механические или усиливали их имплантами. Скорость было главным оружием зилота после его спи-клинков. Любой террана сказал бы, что клинки не практичны. Вместо них стоило бы использовать винтовки и пулеметы. Однако у протоссов, как оказалось, были довольно специфические взгляды. Они были помешены на чести и доблести. Огнестрельное оружие они считали оружием трусов. Какая доблесть в том, что кого-то подстрелить? Особых навыков, по мнению протоссов, для этого не требовалось. А вот владение клинков требовало. Верлонд тут бы поспорил, но понимал, что в этом нет смысла. Культура протоссов была очень сложной для терранов. Однако Верлонд все равно интересовался ею. Правда сейчас, его куда больше заинтересовало, почему протоссы, обладая такими технологиями и возможностью усиливать регенерацию не отращивают конечности и не лечат тех, кто, как он слышал в разговорах офицеров, были помещены внутрь робота для управления оным. Ландариан ответил, что процесс требовал много времени. А многие воины не собирались просто так, находясь в стазисе, терять время. Они -клинки Айура, его защита. Поэтому часто такие раненые забирались внутрь роботов, чтобы управлять ими и приносить пользу, при этом продолжая регенировать. На вопрос Верлонда, как протоссы смогли победить всех врагов, учитывая их сложности с военным делом, Ландариан, явно слегка обидевшись, ответил, что до зергов протоссы не встречали столь опасных врагов. К тому же, не все расы использовали огнестрел, как люди. Или, даже если использовали, то они либо не пробивали щиты протоссов, либо не наносили самим протоссам большого урона, из-за чего потери были незначительными. Поэтому протоссы расслабились. Их авианосцы стали из практичных боевых машин более слабыми, но при этом более красивыми. Наступил момент, когда Перворожденные ударились в отрицание практичности. Однако не стоит считать, что они слабые и их технологии простые и примитивные. Протоссы довольно живучие. Убить их очень сложно. А технологии экстренной телепортации позволяют еще сильнее сократить смертность тамплиеров. Верлонд не удержался и спросил, почему же протоссы не сокрушили зергов. Ландариан долго думал, но все же ответил, хоть и без радости. Протоссы расслабились. Упиваясь своим могуществом, они не заметили, как стали деградировать. Новые технологии были менее эффективными, чем старые, унаследованные от самих создателей. Да и не было причин усиливать и наращивать свой военный потенциал, улучшать оружия. Просто было не зачем.

Довольно интересная информация. Пожалуй, Ландариан рассказал даже больше, чем должен был. Однако Верлонду было интересно, и не только ему. Протоссы интересовали ОЗД ни как враг, а как союзник. Как те же турианцы. Людям были интересны технологии протоссов. А учитывая тот факт, что те технологии, которыми пользуются протоссы, лишь малая часть тех знаний, какие эта раса накопила за тысячи лет своего существования, союз с ними становиться еще более перспективным. И Верлонд не должен ударить в грязь лицом. Ему не простят, если он не сможет помочь фон Дену наладить взаимовыгодные отношения.

Глава 18. Учения.

Бронтес IV. 12. 06. 2500. Главный командный центр.

-«Зеленая» команда рапортует о полной боеготовности. -сообщила Синдрея. Она был куратором этой команды, состоящей в основном из терранов ОЗД, зергов-ветеранов и протоссов-новичков, с которыми я прошел самые тяжелые битвы.

-«Желтая» команда готова. -отчитался Нейтон. Этот курировал команду «старых» протоссов и терранов «Цербера», а также примкнувших к нему сил.

— Значит, все готовы? -подвел я итог. Дождавшись кивков и подтверждений, произнес: -Тогда начинаем!

Мой приказ был транслирован командирам команд. Зеленной командой руководили Верлонд и Селендис. Желтой командовал Ландраксус и Гринт. Я специально разбил своих старших офицеров так, чтобы во главе команд оказалась пара: протосс и терран. Все специально, чтобы налаживали отношения, сближались, учились понимать друг друга. Ну и, конечно, сами разбирались, кто будет главнее. Не я за них решу, а они сами. Это будет полезно. Первыми сегодня будут выступать эти команды. Потом и до Вилиунс, Валанара, Легдена и прочих дойдет очередь. Только я, Синдрея, Антигон, Нейтон, Ландариан представляли из себя комиссию судей и наблюдателей. Наша задача: следить за ходом боя, делая выводы, анализируя и запоминая чужие ошибки, которые потом будут рассмотрены вечером на собрании всех высших и средних офицерах, а уже они проведут инструктаж и разбирательства с младшими офицерами. На этих учениях учились все: от солдат до лидеров и офицеров генштаба. Даже церебралы будут учиться. Коммуницировать с ними протоссы могли без каких -либо проблем. Надеюсь, что нервы у Перворожденных не сдадут, иначе вместо учений мы получим кровавую бойню. Впрочем, зерги были с обеих сторон. Кагг в зеленной, Йрмонгдор в желтой. И сейчас будет на что посмотреть, нет никаких сомнений. Вчера была отработка первичных навыков ведения боя совместно с инопланетянами и другими людьми. И там было на что посмотреть. Сегодня будет интереснее.

Противники находились по разные стороны пустыни. Основная цель была проста: прорваться к вражескому командному центру. Команда, это сделавшая, объявлялась победителем. Потом ей предстояло сразиться с другой командой. Каждая команда была обязаны сыграть против всех. Правда провести это одновременно было невозможно. Церебралов было всего два, стай тоже всего пара. Поэтому весь день все незанятые корпуса будут сражаться. Само собой, снаряды и патроны не боевые. Клинки тоже, а зерги будут бить своими когтями как можно слабее. Мы же не неконтролируемую бойню планируем.

-Таймер запущен. -отчиталась Синдрея. Изображение карты сменилось мигающими цифрами. Десяток секунд до начала противостояния. После чего можно будет действовать.

-Хорошо. Давайте посмотрим, что же предпримут команды.

Командный пункт «Зеленной» команды. Тем временем.

Верлонд осмотрелся вокруг. Довольно цокнул языком. В его команде оказались, как он понял, весьма неплохие офицеры, чей опыт мог помочь ему и его команде одержать победу. Особенно, когда главой команды вместе с ним молодая, но опытная и амбициозная протоссианка. Она, по оброненным словам фон Дена и Ландариана, была хорошим полководцем. К сожалению, до сегодняшнего дня он не успел с ней познакомиться. Максимум представились и все. Это требовалось исправлять, иначе о каком боевом сплочение и согласованных действиях идет речь?

-Приветствую, Вершитель Селендис. -уважительно и в то же время осторожно обратился генерал землян к протоссианке, что нависала над столом с голографической картой.

-Эн Таро Тассадар, генерал. -отозвалась тамплиера повернув голову и склонив ее в приветствии. -Рада вас видеть. Надеюсь, мы сможем пройти испытание с честью и сможем понять друг друга.

-У моего народа была поговорка: человека можно хорошо понять, если хоть раз скрестить с ним клинки. -ответил Верлонд, позволив себе улыбнуться.

-Рада, что в этом наши народы схожи.

Интересно, ему показалось, или в «голосе», создаваемым воздействием псионики на звуковые волны, проскользнуло уважение и некая теплота? Хотелось бы верить, что это не почудилось. Верлонд понимал, что обязан сделать все, чтобы ОЗД в глазах протоссов выглядела если не равным, то хотя бы тем, с кем можно и не зазорно иметь дело. Само собой, одних слов для этого будет мало. Из сделанного во время осмотра его корпуса фон Деном замечания, Верлонд понял, что протоссы больше ценят поступки, нежели слова. По крайней мере тамплиеры. Что ж, он их прекрасно понимает.

-Взаимно. -кивнул генерал, подходя к карте. -Кто будет командовать?

-Несомненно, что это часть испытания и мы должны решить это сами. -заметила Селендис, опершись руками об стол и не отрывая взгляда от вражеского лагеря.

-Чтобы мы сплотились, и сами решили, кто из нас сможет справиться с этой задачей. -понимающе прикрыл глаза Верлонд.

-Именно. -подтвердила вершительница. Она оттолкнулась от стола и повернулась всем корпусом к нему. -Предлагаю разделить обязанности.

-Не самое разумное решение. -заметил генерал космодесанта. -Мои солдаты к вашим приказам будут относиться с подозрением. Как и ваши к мои приказам.

-Верно. -подтвердила Селендис. -Однако я не в этом смысле. Генерал, наш противник имеет менее выгодную позицию, чем мы. Мы можем обороняться малыми силами, удерживая позиции. Противнику, чтобы пробиться, потребуется много сил.

-Вы забываете про зергов.

-Кагг, -с нескрываемой неприязнью и презрением в голосе отозвалась протоссианка, -сказал, что сможет нейтрализовать вражеских зергов.

-То есть вы предлагает воспользоваться нашим выгодным положением и разделить силы?

-Да. Мои тамплиеры нанесут удар по противнику и попытаются прорваться.

-Почему ваши?

-Мы способны телепортировать их на нашу базу. Поэтому мои силы мобильнее ваших. -с легкой ноткой превосходства ответила протоссианка. -Ваша задача: удержать позиции. Сможете справиться?

-Конечно! -слегка оскорблённо ответил Верлонд. -Можете не сомневаться в этом, леди.

Селендис вновь склонила голову. Ее глаза блеснули, а пришедшая телепатема была полна благодарности и любопытства. Ей тоже были интересны земляне. Как протоссы были интересны ОЗД. Несмотря на агрессивные действия против терраноми, с этими инопланетянами было принято решение договориться. Воевать не хотелось. Только в крайнем случае было разрешено ввязываться в сражение с протоссами. Еще раз получить от азари обвинения в излишней агрессивности и не укрощаемых амбициях гросс-адмирал Бауэр не хотел.

-Тогда пора начинать. -нарушила размышления генерала протоссианка, вновь поворачиваясь к столу.

Контакт налажен. Осталось только понять друг друга и сработаться. Ну и победить, само собой. Каким бы хорошим космодесант ОЗД не был, однако местные живут в состояние постоянной войны уже не менее двадцати лет. Это стоит учитывать. Поэтому оборону стоит подготовить.

Подойдя к столу, Верлонд разразился приказами. Его солдаты быстро делились на отряды и отправились на указанные позиции, иногда подменяя протоссов, что, стараясь оставаться незамеченными для вражеских систем наблюдения, уходили в глубь лагеря. Именно там Селендис формировала ударный кулак. Прелат Таэла, кстати, также собирала в том месте неразимов. Судя по всему, между собой протоссы уже обо всем договорились. Верлонд лишь надеялся, что не ошибся, доверившись плану вершительницы, иначе они потерпят поражение, что для корпуса космодесанта ОЗД просто недопустимо.

Кагг ждал только ответа протоссианки. Ждать пришлось довольно долго. Глава Суртура нервничал. Лишние секунды промедления грозили неприятными последствиями. Йрмонгдор производил впечатление неплохого полководца. Не Арака, далеко нет, но уровень все равно высок. Достаточно высок, чтобы воспользоваться временным затишьем и просчитать линию поведения. А также тактику. Йрмонгдор прекрасно должен понимать, что позиция его оппонентов намного лучше, чем у него. Логично предположить, что имея хорошую оборону, противник начнет делать вылазки. Будь Кагг на месте главы Фарабидиума, он бы постарался заблокировать противника на базе, чтобы потом одновременным ударом со всех сторон сломить сопротивление и сокрушить его осколки. Йрмонгдор мог поступить также. Поэтому каждая секунда была на счету. Кагг подозревал, что Йрмонгдор вложиться в тысячи зерглингов, гидралисков, ультралисков, стражей и муталисков. Молниеносная атака, не дав опомниться врагу, могла оказаться успешной. Какой бы хорошей позиция не была, однако если защитник не успеют среагировать на атаку, то проигрыш обеспечен. Кагг это понимал, но не мог просто так начать противодействовать. Он был довольно зависим от союзников. Если те соберутся обороняться, то и ему и его стае придется в это вложиться, вместо мутации тысяч личинок в зергов.

-Церебрал, -сколько презрения и скрытой ненависти в телепатеме, однако этот всплеск эмоций Кагг проигнорировал, -терраны будут обороняться. Я и мои тамплиеры атакуем противника с фланга.

-Я же бью в лоб? -невозмутимо уточнил Кагг.

-Именно так. -подтвердила Селендис.

-Хорошо. Я отвлеку их.

-Постарайся. -бросила вершительница, разрывая контакт.

Реакция главы Суртур мгновенна. Тысячи личинок, ждущих своего часа, мигом мутируют в коконы. Производство начато. Противник его вряд ли знает хорошо. А даже если знает, то точно не ожидает, что вместо стандартной тактики, Кагг решит сделать ставку на абсолютно новую. Если Йрмонгдор ждет от него типичной тактики, то он жестоко ошибается. А пока стоит выслать разведчиков. Пусть даже ценой собственных жизней принесут ему информацию, которая подарит его стае победу.

Зерглинги прожили недолго. На полпути к передовым укреплениям противника, они столкнулись с отрядом стаи Фарабидиум. Йрмонгдор бросил в бой зерглингов при поддержке гидралисков и ультралисков. Разведывательный отряд погиб всего в какие-то считанные секунд, но успел дать Каггу столь необходимую информацию. Значит более молодой церебрал решил атаковать в лоб, намереваясь прощупать оборону зерглингами. Ультралиски и гидралиски идут чуть позади. Лакомый кусочек, который хочется откусить. И Кагг даже знал, чем он откусит столь вкусный кусок. Шпиль был ужен готов, а значит само время запустить мутацию личинок в муталисков. И пусть их снаряды с трудом будут пробивать броню гидралисков, а отсутствие серьезной брони сделает этих быстрых летающих зергов уязвимыми для смертоносных гидралисков, однако свою задачу они выполнят, несомненно. А пока что стоит немного укрепить позиции. Не гоже одним протоссам и терранам укрепляться. Это к слову, что основные силы протоссов уже покинули укрепления. Если сейчас Йрмонгдор навалиться на позиции основными силами, вполне сможет пробить. Поэтому рабочие зергов направляются на передовую. Хорошо, что слизь успела растянуться довольно далеко. И пусть терраны и протоссы брезгливо смотрят на нее и борются с желанием уничтожить. Они не понимают ценность этой слизи. Жаль. Впрочем, они не обязаны. В любом случае, рабочие приступили к мутации. Комки плоти и слизи медленно мутируют. Очень скоро на их месте окажутся колонии пронзателей и споровые колонии. Тогда они будут защищены чем-то еще, кроме собственно миньонов.

Визг и пронзительные крики свидельствуют о том, что новорожденные муталиски готовы. Прекрасно. Пора обрушиться дождь из чакрумов на головы оппонентов. Поэтому муталиски срываются с место, яростно маша крыльями. Их цель заметно приблизилась к базе. Судя по всему, в атаку отправились только силы Йрмонгдора. Где же терраны и протоссы? Неужели укрепились на базе? Если так, то все не так хорошо, как думает вершительница. Предупредить ее? Можно, но пока рано. С этой волной вражеской атаки он справиться сам. И нет, это не самоуверенность, что ослепляет. Нет, Кагг всегда делал ставку на расчет. Поэтому его муталиски стремительно атаковали.

Враг реагирует мгновенно. Муталисков видно издалека, поэтому гидралиски успевают рассредоточиться по всему отряду, чтобы атака, куда бы она не пришлась, была отбита. Йрмонгдор контролировал ситуацию. Что ж, хорошо. Он правильно сделал. Вот только кто сказал, что вражеский отряд был главной целью муталисков? Муталиски пролетели мимо, словно подзуживая гидралисков атаковать. Йрмонгдор, однако, не позволил свои миньоном этого сделать. Умен церебрал. Но вот сообразителен? Когда передовой отряд гидралисков начал гибнуть, Йрмонгдор мгновенно остановился. Еще несколько зергов умерли от невидимых шипов, что пронзали землю и тела противников. Логично предположить, что под землей находились скрытни. Реакция на это была довольно предсказуемой. К месту событий направилось несколько надзирателей. Однако вот тут себя показали муталиски. Они атаковали стремительно, поражая своими чакрумами неповоротливые и уязвимые тела надзирателей. Ответная реакция была такой же стремительный. Вперед рванулись терранские «миражи», попытавшись нагнать муталисков. Те же рванули в сторону, увлекая противников за собой. Противник слишком увлекся атакой и проворонил тот момент, когда по ним ударили «зеленые» «миражи». Снаряды, конечно, были не настоящими, однако все «миражи» «желтых» выбыли из строя. Лишь нескольким удалось уйти. Неплохо для начала. Но Каггу это было мало. Повинуясь его мысленному приказу, на попытавшийся обойти место дислокации скрытней отряд гидралисков и ультралисков обрушилась волна зерглингов. Несколько секунд, и большая часть гидралисков вынуждена признать свое поражение. Только ультралиски что-то могли противопоставить зерглингам, что, подобно лавине, погребли под собой большую часть своих змеевидных собратьев. Даже отменная реакция, хорошая броня острые когти и иглы не помогли гидралискам. Впрочем, не все погибли. Повинуясь беззвучному приказу, гидралиски юркнули под брюхо своих более громадных собратьев. Те же принялись яростно рубить накатывающие волны зерглингов. В отличие от протоссов и терранов, ни Кагг, ни Йрмонгдор не собирались подыгрывать друг другу, заставляя своих зергов наносить лишь маломощные удары и драться в пол силы. Да, смысл в этом был. Сохранить численность стаи. Вот только зачем стаи слабаки? Те зерги, кто выживет в сегодняшних боях, обещает возвыситься и эволюционировать. А это сделает их куда более сильными, нежели не смертельные раны. Да и не привыкли церебралы жалеть своих подчиненных. Биомассы полно. При желании, ее можно создать еще больше. Да, потребуется много времени и энергии, но это не страшно. Ведь то, что создает энергию и биомассу тоже эволюционирует. И чем сильнее нагружать этот биологический аппарат, тем лучше он будет развиваться. Соответственно и биомассы он будет производить больше. Все это в интересах стай и их церебралов. Поэтому щадить своих они не собирались. Чем ближе к истинному бою, тем лучше. А что касается зергов, то их можно воссоздать предостаточно.

Ультралиски принялись активно работать собственным бивнями, вырезая нападавших десятками. Проскользнуть под брюхо и добраться до начавших отстреливаться гидралисков получалось лишь у единиц. Поэтому Кагг приказал своим силам отступить. Не стоит зря тратить свои силы. Куда лучше направить их на вражескую базу, чтобы погибли те с пользой. Да, они погибнут, однако перед смертью успеют передать полезную информацию. Например, какая у противника оборона. Это было важной информаций. Да, противник был способен готовить наступление и строить укрепления одновременно, однако качество укреплений или армии падало. Впрочем, терраны и протоссы могли не беспокоиться за постройку укреплении и заграждений. Кагг понимал, что оборону мог взять на себя Йрмонгдор. Не даром он так долго сражался в обороне против Альянса в двух битвах. Впрочем, сам Кагг успел изучить Йрмонгдора за ту самую битву за Бронтес IV, в ходе которой планета перешла под контроль Альянса. Йрмонгдор умел обороняться. Интересно, что же он предпримет? Соберет силы и попробует пробиться, или примется обороняться? Хороший вопрос. Именно это и должны были выяснить зерглинги. Точнее часть. Остальные были отправлены прочесывать территорию в поисках вражеских диверсионных и штурмовых отрядов с целью их ликвидации. Не нужны такие Каггу и его союзникам.

Союзникам. Кагг раньше не мог и подумать о союзе с кем-то, кроме иных стай Роя. Однако у его повелителя иные планы и взгляды. Спорить с владыкой не стоит. Да и такой союз служил прекрасным толчком к эволюции и саморазвитию. Кагг не мог не признать, что союз с терранами и протоссами оказался полезным. Поэтому он докажет всем, что он уже не тот безвольный слуга и исполнитель воли Сверхразума, каким он был до этого, находясь в полной власти Сверхразума.

Тишина бывает разной. Скотт знал об этом не понаслышке. Сам иногда невольно отмечал, какой различной бывает тишь. Обычно, в перед боем или после него, она была могильной. Сейчас же она была не мертвой, скорее напряженной, готовый взорваться грохотом выстрелов, визгом, шипением пси-клинков, криками и взрывами. Однако это не пугало полковника. Его отряд продолжал двигаться вперед, осторожно оглядываясь. Про себя Скотт с удовольствием отметил, что терраны и новички протоссов из корпуса Фалиона, движутся точно так, как должны. Для первого раза это просто прекрасно.

Движение. Компьютер скафандра мгновенно реагирует, выделяя на фоне зданий поджарую фигуру. Реакция солдат передового отряда мгновенна. Град пуль и снарядов обрушивается на тварь, что остановилась лишь на секунду, чтобы окинуть союзников злым взглядом. Пара секунд, и ловкая тварь вся окрашена красной краской. Фыркнув, зерглинг разворачивается, после поджимает лапы, опускаясь на землю и замирает закрыв глаза. Готов.

Еще движение. На сей раз с правого фланга. Из полуразрушенного здания на свет божий вываливается куча зерглингов. Без звука они бросаются в атака. Отряд реагирует. Пехотинцы встают в кольцо, прикрывая своими телами медиков, офицеров и высших тамплиеров. Тамплиеры с учебными клинками, не способными убить и сильно покалечить, и огнеметчики, в баках которых вовсе не горючая смесь, а краска, шагают вперед, образуя внешний круг, который и принимает на себя удар. Зерги наваливаются, не давая союзникам как-то подготовиться. Они уже готовы. Замельтешили клинки, поражая зерглингов. С шипением из огнеметов хлещет краска, окатывая зергов. Те пытаются уворачиваться и разгруппироваться, чтобы наносимый урон снизился. Однако все больше и больше зерглингов поджимают лапы и опускаются на живот, демонстрируя всем, что они «трупы». Невольно Скотт улыбается. Как странно и забавно это выглядит. Однако он не потерял контроль над ситуацией. Поэтому появление гидралисков заметил.

-Перевести огонь на гидралисков.

Морпехи подчиняются и начинают вести огонь по новым зергам. Пара гидралисков молча оседают на землю, разукрашенные краской, отмечающей попадания. Однако остальные не собирались просто молча умирать. Зашелестели в воздухе комки слизи. Несколько морпехов буквально оказались оплёваны с ног до головы. Будь на месте комков простой, абсолютно безвредной слизи шипы, или, как еще называли, иглы, то эти солдаты либо погибли, либо были ранены. А если вспомнить о зеленой слизи. То сомневаться не приходиться, досталось бы его солдатам сильно. Неизвестно, из каких биологических материалов зерги создавали свои иглы и слизь. Ясно было лишь то, что броня не всегда спасала от таких вот снарядов. Однако пока что времени и рук на создание более совершенной версии экзоскелета CMC-300 не было совершенно. Вот броня огнеметчиков была получше. Но она слишком универсальная и узкопрофильная под использование огнеметов. Возможно, в будущем удастся передать и под простых морпехом, однако пока пришлось обходиться без нее.

Зерги пока не смогли прорвать строй. Шипя и рыча, они упорно бились об стену из протосских тамплиеров и терранских огнеметчиков, но те держались. Пока что из боя выбыл только один огнеметчик. Неплохо. Однако вряд ли это все. Зерги хитры и коварны. Нет сомнений, что они непросто так атакуют в лоб. И точно!

Система доспеха вновь отрисовывает контуры противников. Многочисленные поджарые силуэты. Новые зерглинги атаковали с тыла и левого фланга. Решили взять отряд в клешни. Скотт с трудом удержался от крепкого слова. Если зажмут, то определенно задавят. Поэтому требовалось что-то срочно предпринять. Времени было не так много. Слишком уж быстрыми и прыткими оказались зерглинги. Зато они практически не имели брони, как их более серьезные собратья. Те же гидралиски оказались бронированными куда лучше. Пробить хитин было можно, вот только не менее десятка патронов приходилось вбить в тушу гидралиска, чтобы тот гарантированно умер. Ну или граната и добивающий выстрел.

-Назад! Отступаем к тому проходу! Всем назад!

Драться с зергами в таком положение, когда их легко окружить, как минимум глупо. Не выполнить поставленную генералом Гринтом задачу отряд не мог. Поэтому требовалось проявить инициативу и отступить. Нельзя дать себя окружить. Наваляться со всех сторон и просто задавят, сколько бы зергов они не положили. Задавят просто за счет количество. Поэтому требовалось немного сузить фронт, заставляя уже зергов тесниться, не в силах развернуться. К тому же, они точно смогут пройти по этой полуразрушенной улице до нужной площади, где, в крайнем случае, можно закрепиться. Возможно, не совсем правильно было загонять себя в узкое пространство, вот только иного выбора нет. Перестрелять всю появившуюся орду не выйдет, как бы вы не старались. Их просто больше, и они гарантированно задавят отряд. Выбыть из «большой игры», как называли между собой учения солдаты и младшие офицеры, так быстро было не комильфо. Один из лучших отрядов, хоть и перемешенных с новичками, должен соответствовать планке качества. Поэтому, оценив ситуацию, Скотт принял решение.

Зергам не понравилось, что их добыча уходит. Несколько отрядов рванули в сторону улицы, куда пятились протоссы и терраны, намереваясь отрезать им путь отступления. Или создавая видимость, заманивая воинов в ловушку. Скотт скрипнул зубами, после чего отдал приказ уничтожить быстро приближающихся зергов. Затем быстро отдал приказ «наблюдателю» проверить путь отступления еще раз. Мало ли. Вдруг припасли зерги уже там неприятные сюрпризы для своих оппонентов. От уже сражавшихся с ними вместе зергов Скотт ожидал самых разных каверз. И не зря. В самом узком проходе, между двумя завалами, что образовались из стен двух полуразрушенных ныне зданий, закопались скрытни. Невооруженным глазом их было не обнаружить.

Да и навороченные системы скафандра тоже в этом не помогали. Тут требовалось более чуткая и мощная техника, способная сканировать объекты даже под землей и в космосе. «Наблюдатели» такой техникой были. И именно они стали главным оружием Альянс против невидимых для обычных систем обнаружения объектов. Хорошо, что он решился перепроверить полученные данные, иначе отряд угодил бы в ловушку. Однако прежде, чем меня курс, стоит проверить и здания. Нет ли там чего-нибудь. К счастью, неприятных сюрпризов не оказалось. Значит можно отступать прямо внутрь зданий. Зергам довольно проблематично будет прорваться по узким лестницам и проходам. Поэтому Скотт скорректировал курс отступления. Отряд немного изменил направление и двинулся назад, отстреливаясь от зергов. Зерги, к слову, как-то не торопились преследовать оппонентов. Вместо этого они отошли на дистанцию, на которой их не могли поразить снаряды. После чего замерли, а кто-то и вовсе частично скрылся среди руин. Увы, эту часть города еще не восстановили. Поэтому зерги легко прятались за обломками, а системы доспеха не могли засечь их. Точнее могли, но помехи в этом сильно мешали.

Неизвестно, были ли эти помехи раньше, или их создали исключительно для учений, однако было ясно одно: мешали работе систем доспеха они сильно. Поэтому Скотту приходилось полагаться на «наблюдателя».

-Подниматься в дом, сэр? -уточнил один из сержантов, замерев рядом.

-Отправь два десятка пехотинцев. -отозвался Скотт, продолжая сверяться с получаемыми от «наблюдателя» данными.

-Есть!

Внезапно картинка, передаваемая «наблюдателем», пропала. Скотт нахумурился. Неужели помехи смогли сломить протосскую электронику и систему передачи информации? Вряд ли. «Наблюдатель» держался хорошо. Да по заявлением Ландариан, наводимые терранами помехи не могли прервать передачу протоссов. Тогда что? Обнаружен и уничтожен? Самое вероятное. Тогда им угрожает что-то по страшнее еще не скрывшихся в руинах зерглингов. Возможно, подошло подкрепление? Вполне. Но кто? Гидралиски точно. Только они могли сбить наблюдателя. Значит, стоит укрыться в доме. Сражаться с этими тварями на открытом пространстве -чистое воды самоубийство. Их просто прижмут огнем костяных игл, после чего жестоко и беспощадно добьют зерглинги. А в доме можно укрыться. К тому же, опыт в обороне домов у Скотта был.

-Отступаем в дом.

Не успела команда разлететься по отряду, как по аудиодатчикам и ушам ударил нестерпимый визга. Некоторые солдаты и тамплиеры вздрогнули, не ожидав такого. Скотт же скривился. Муталиски. Только у этих зергов столь мерзкий голос.

-Всем в дом! Немедлен...

Договорить ему не дали. Муталиски обрушились на объединённый отряд, вылетев из-за башни многоэтажки. Сходу они принялись обстреливать своих противников чакрумами, костяными снарядами, формой напоминающее сюрикены с прародины Человечества. Само собой, снаряды были не столь опасными, как в реальном бою. Однако ощущения были не из приятных.

-Огонь! -взревел Скотт. -Заградительный огонь!

Ответом ему стал очередной визг, который, секунду спустя, перекрыл грохот винтовок. Несколько муталисков сразу же оказались покрыты краской и отлетели в сторону, выбывая из состязания и признаваясь убитыми. Скотт довольно оскалился. Так вам и надо, твари!

-Сэр! -встревоженно выкрикнул один из офицеров, привлекая внимание командира.

Переведя взгляд с заходящих на новый круг муталисков, Скотт увидел, как к ним из-за руин соседнего дома приближаются протоссы. Сначала он даже обрадовался. Наконец-то подкрепление. Но потом он увидел, как блеснула зеленая краска на доспехах. Это были не свои, а чужие, протоссы оппонентов. Неизвестно как, но они оказались здесь. И что самое печальное, шли в атаку эти протоссы под прикрытием вновь полезших из всех щелей зергов, а отступить отряду Скотту было некуда. Внутрь дома только начали забираться первые солдаты, да и то они сейчас были заняты отстрелом муталисков, что просто отвлекали внимания, при этом нанося слишком большой урон. Было ясно, что отсюда отряд Скотта не уйдет. Полковник сжал зубы. Проклятье! Им не дадут уйти. Однако сдаваться он не собирается. Противнику победа должна дастся с большим трудом.

-Отступаем в дом! Бегом!

Бойцы начинают пятиться, однако медленно, слишком медленно. Зерглингов собралось уже очень много и бросаются вперед. Первых вышедшие вперед зилоты и огнеметчики сдержали, однако основная волна накатила и мгновенно погребла под поджарыми коричневыми телами первую и сильнейшую за счет хороших щитов и брони линию. Да, среди тел можно разглядеть отчаянно сражавшихся солдат и тамплиеров, однако уже очень многие упали от количества повисших зергов. А волна, словно и не заметила препятствия, продолжает накатывать.

-Наверх! -вновь кричит полковник, однако вместо ответа кого-нибудь из офицеров, вновь по ушам бьет визг. Атака муталисков пришлась на тех, кто уже забирался в дом. Очень многие попадали. А потом выстрел чего мощно разнес в пыль подъем, по которому Скотт планировал забраться в дом. Взрывная волна расшвырял всех, кто стоял рядом. Скотту тоже досталось. Несколько секунд полета, потом удар. Ударился не сильно, но металл проскрежетал неприятно. Полковник мгновенно перевернулся, уперся левой рукой в землю, усыпанную обломками. Резко оттолкнулся, поднимаясь на ноги, чтобы увидеть зерглинга, уже вытянувшегося в прыжке целясь в грудь террана.

-Не успею сбить. -мелькнуло в голове. -Увернуться тоже.

Однако штык активировал. Если уж невозможно уйти с линии атаки, то попытается достать зерглинга штыком. Однако этого не потребовалось. Справа что-то мелькнуло, а потом сверкнуло. Зерглинг взвыл и покатился по земле. Рядом же с терранам замер сам Высший аукенаи Талиндор, с активированными учебными клинками. Выглядел он помятым. На лице пара царапин, на доспехах тоже присутствуют царапины и вмятины. Впрочем, учитывая тот факт, что находился Высший Аукенаи в первых рядах, как и подобает тамплиерам, и сражался вместе с зилотами и огнеметчиками, сдерживаю зергов, то неудивительно. Удивительно было другое: как он выбрался из-под лавины зерглингов.

Тем временем, протосс шагнул вперед, вновь взмахивая свои оружием. Еще пара-тройка зерглингов отлетели в стороны. Однако на их место встал гидралиск. Оскалившись, он ударил своей правой конечностью. Талиндор ловко уклонился и контратаковал своими клинками, оставив след на броне. Были бы боевыми, может пробил бы хитиновый панцирь. Однако учебный лишь оставил след. Но рана, в реальном бою, не смертельная, поэтому гидралиск продолжил бой. Резко он ударил левой конечностью, заставив щит протосса вспыхнуть и проявиться. Талиндор попытался рубануть по лапе, но зерг ловко отдернул ее и атаковал правой. Протосс уклонился почти элегантно, с неким изяществом, что, в принципе, было обычным для его расы. После чего ему пришлось блокировать удар уже двумя лапами от головы обеими руками. Скотт же, продолжая следить за поединком краем глаза, ловко отстрелял пару зерглингов. После чего отшагнул назад, под прикрытия огнеметчика и пары морпехов с медиком, что склонилась над одним из упавших, начал быстро осматриваться. От увиденного захотелось выругаться. Во-первых, те, кто еще остался на ногах их первой линии и отчаянно сражался, были уже побеждены подошедшими гидралискам и зилотами зеленой команды. Во-вторых, пока так и не было сформированного оборонительного периметра, и зерги с зилотами врывались в бреши и принимались методично выбивать одного за другим своих оппонентов из желтой команды. В-третьих, на помощь тех, кто оказался в доме, можно было уже не рассчитывать. Скотт увидел, как внутри дома падают его бойцы, сбиваемые с ног ударами невидимых противников. Проклятые невидимки смогли как-то забраться в дом и ударить в тыл. В-четвертых, муталиски вновь атаковали, методично и прицельно выбивая «жёлтых» зилотов, что схватились со своими собратьями из другой команды. Левый фланг, который правда так и не был сформирован несмотря на все старания офицеров, уже был уничтожен. От него остались лишь небольшие группки, что еще как-то держались, но всем было ясно, что держаться им осталось совсем недолго. Центральная часть тоже очень быстро прекратит свое существование. Именно эта часть отряда стала целью атаки муталисков. Еще несколько секунд, и там не останется зилотов, а это означает, что морпехи и медики обречены. «Зеленые» зилоты просто будут сокращать дистанцию в считанные секунды и рубить всех в капусту. Только правый фланг, где находился Скотт, еще как-то держался. И пусть тут было мало зилотов и огнеметчиков, но отбиться или продержаться как можно дольше реально. Поэтому Скотт разразился тирадой приказов стоящим рядам солдатам. И слишком увлекся этим.

Мощный удар в спину сбивает полковника с ног. Инстинктивно он рванулся, переворачиваясь на правый бок. Позади оказывается неизвестно как прорвавшийся зилот с зелеными пометками на доспехах. Тамплиер заносил ногу, чтобы прижать упавшего террана к земле, выводя его из строя. Маневр Скотт его спас от этого, вот только его противник смог выбить винтовку из рук, а достать пистолет в таком положение не представлялось возможным. Однако был шанс сбить зилота с ног. Поэтому Скотт резко разогнул левую ногу, целясь в нижнее колено противника. Однако протоссы не даром считали себя высшей расой. Реакция была мгновенной. Противник увернулся, оказавшись перпендикулярно полковнику, он от души рубанул учебным клинком. Тут бы Скотт и выбыл из боя, так как увернуться он не успевал, однако на помощь пришел близкий взрыв, который развернул зилота и удар пришелся в пол. Скотт попытался перехватить руку. Опять ничего не вышло. Однако его противник почему-то забыл о нем, рванувшись куда-то вбок. Обернувшись, Скотт увидел, как Талиндор отчаянно отбивается от трех наседающих противник. Два темных тамплиера и один зилот упорно пытались взломать оборону Высшего Аукенаи. Однако тот пока держался. Вот только когда врагов стало четверо, поражение Талиндора стало вопросом времени. Однако этого допустить полковник не мог. Подхватив винтовку, он успел снять щит с зилота, который уже включился в схватку и наседала справа. Зилот мгновенно исчез во вспышке экстренной телепортации. Талиндор же ловко контратакой смог вывести из противостояния еще одного противника. Отступив назад, он успел обернуться и благодарно кивнуть Скотту, после чего вновь схватился с «зелеными», а Скотт больше ничего не успел сделать. Его все-таки сбили с ног. Он успел увидеть высшего тамплиера, а потом его разум погрузился в сон.

Эладриас осмотрел поле боя. С легким неудовольствием Виндикатор обнаружил, что сопротивление еще полностью не подавлено. Однако оно будет подавлено, и очень скоро. Зерги, повинуясь приказу Эладриаса, концентрируют свое внимание последних очагах сопротивления. Как бы не было не приятно использовать зергов, направлять их и отдавать этим омерзительным существам приказы, Виндикатор не мог не признать, что они полезны. Управлять ими не так сложно. Пусть с мозгами у них все плохо, но определенная программа действий в них заложена. Как оказалось, зерги не были глупыми животными, у которых практически нет разума. Нет, они вовсе не безмозглые существа, а биороботы, которые имеют нечто, что могло дать повод считать их таковыми. Отработанная сотнями сражений и самосовершенствования биологическая программа прекрасно совмещалась с тактическими наработками Альянса. Зерги знали, что делать в той, или иной ситуации. Все, что оставалось церебралу и тем, кому он доверил управлять отрядами для большего сплочения и более эффективного взаимодействия между тремя расами, это лишь направлять зергов в нужную сторону, давая общие приказы. Детали же рядовым зергам не требовались. Биологическая система поведения в быстро сменяющейся обстановке боя работал четко, словно механизм, хотя она была исключительно продуктом эволюции.

Эладриас был одним из тех, кому доверил управлять некоторым количество зергов. Контролировать их было довольно просто, но любопытство заставило Веларе поэкспериментировать с управлением и сознанием зергов. Это было не только праздное любопытство. Чтобы победить врага, его нужно понять и как следует изучить. К сожалению, просуществовав много тысяч лет, протоссы не встретили до сих пор в космосе сильных противников. Из-за этого их технологии развивались медленно. Из-за этого сложилась система, что препятствовала улучшению собственного оружия и тактики. Эладриас не мог не признать, что огнестрельное оружие терранов было очень эффективным. Как минимум не менее эффективным, чем пси-клинки. Протоссы расслабились, куда больше их стала интересовать созидание. Наука развивалась не в военном, а исключительно мирном направление. Все это стало большой ошибкой, за которую протоссы заплатили. И теперь нужно искать и создавать оружие, которое поможет Перворожденным выиграть войну. Как там как-то сказал Верховный Лидер? «Для победы -все средства хороши. Но, при этом не стоит забывать о том, что существует то, что никогда не должно быть использовано для войны. Терраны предпочли отказаться от некоторого вида ракет не из-за их дороговизны, а из-за того, что эффективность этих ракет оказалась слишком высокой. А кому нужна выжженная пустыня вместо цветущей планеты?» Фон Ден был прав. Прав в том, что против нового врага было нужно новое оружие и любые, почти любые, средства хороши. Стоило запомнить это.

Кто-то может спросить: а разве использовать зергов против своих собственных собратьев — это разве не за гранью? Эладриас, поразмыслив, был готов дать ответ: нет. У большинства зергов нет личности. Нету прошлого, настоящего и будущего. За силу Рой Ландраксусрасплачивается коротким сроком жизни своих боевых единиц. За каждое улучшение, что позволяло зергам эволюционировать и становиться сильнее Рой платили большую цену. Поэтому чего жалеть тех, у кого нету души и личности? Биороботы, коих миллиарды. Лично Эладриасу их не жаль. Пушечное мясо, инструмент для достижения своей цели. больше они ничем не могут быть полезны протоссам.

-Виндикатор, -нарушила размышления Эладриаса подошедшая Анахорет Аралани, присоединившаяся к Альянсу во время битвы за Шакураса. -Противник разгромлен. Никто не ушел.

-Прекрасно. -кивнул Виндикатор.

Она получила звание Анахорета и назначение под командование Эладриаса. Возможно, когда она наберётся опыта, она станет и выше его по званию. Эладриас в это верил. Не только зерги совершенствовали и оттачивали навыки, доводя их до автоматизма. Не одни зерги совершенствовали свой навык тактика.

-Вершитель Селендис сообщила, что нам стоит поторопиться. Мы и так тут задержались.

— Это было необходимость.

-Само собой, Виндикатор. -кивнула протоссианка.

Молодая. Многие из тех, кто пошли за Альянсам были молодыми. Решения Разшагал и Артаниса с Зератулом обозлили именно молодых, что требовали решительных действий и предпочитали активность пассивности. Эладриас мысленно улыбнулся. Что ж, они получат действия. За все время, пока он сражался плечом к плечу с солдатами Альянса, он понял, что скучно с Верховным Лидером не бывает. Всегда идут сражения и бои, всегда что-то происходит. Те, кто пошел ради активности и битв с зергами будут довольны.

-Продолжаем движение.

-Не понимаю.

-Ты это говорил уже три раза. -заметил Ландарис.

Йрмонгдор проигнорировал это замечание. Он погрузился в анализ. Мозг церебрала обрабатывал огромные потоки информации. Управлять многомилионной стаей было не просто. А ведь нужно было еще следить за обстановкой. Сейчас Йрмонгдор просто откинул все ненужное и взялся за анализ ситуации всерьез.

То, что Суртур просто его отвлекает Йрмонгдор понял сразу. По его плану, и протоссы с терранами, и его стая должны были стремительно атаковать, смяв противника всей мощью. Однако поразмыслив, глава Фарабидиума пришел к выводу, что это план не жизнеспособен. У врага хорошая позиция. К тому же, обороняться проще. Поэтому Йрмонгдор предложил другой план: его силы буду атаковать в лоб, а мелкие группы протоссов и терранов будут осторожно сжимать кольцо осады, уничтожая вражеские диверсионные группы. В конце концов, когда кольцо сомкнулось бы, Йрмонгдор бросил бы все свои силы на штурм, позволяя протоссам и терранам наносить удары по вражеской обороне. Однако с таким планом в корне были не согласны командующие союзных рас. В не слишком-то уважительной манере ему казали на все недостатки второго плана. Тогда Йрмонгдор решил выслушать своих союзников. У тех были на удивление дельные мысли. Йрмонгдору следовало укреплять и готовиться отбивать силы Кагга, что могли пойти в атаку. Ландариан и Гринт же распределили свои силы по ударным группам и отправили их уничтожать подобные отряды оппонентов. Уничтожив вражеские отряды, штурмовые корпуса должны были отвлекать на себя внимание, давая Йрмонгдору время скопить больше войск. После чего, дождавшись подхода Фарабидиум, протоссы и терраны осадил по всем правилам своих оппонентов. Йрмонгдор признал план жизнеспособны и принялся его реализовывать, внеся всего пару корректировок. И вот теперь его силы гоняются за отрядами Кагга, а с несколькими штурмовыми отрядами потеряна связь. Отправленные на их поиски надзиратели и «наблюдатели» были потеряны. Последнее, что видели почти все — это эскадрильи муталисков, что занимались патрулирование территории и уничтожение разведчиков. Попытка отогнать муталисков своими пожирателями и гидралискам была частично успешной, однако мгновенно последовала атаку на главный Улей. Йрмонгдор это предусмотрел, но все же понес потери и был вынужден отозвать свои силы с передовой на уничтожение воздушных сил Кагга. Противник потерял до 50% муталисков, но собственные потери не радовали Йрмонгдора. Так же не задались дела у союзников. Крупные отряды подвергались атакам Кагга. Несколько было уничтожено. Поэтому пришлось их отзывать, так как командиры союзников опасались атаки на главную базу. Причем, учитывая замеченных всего в десятках километров крупные штурмовые группы Суртур, такое предположение было не безосновательным. Однако Кагг не стал тратить свои силы зря. Вместо этого он отправил их уничтожать оставшиеся штурмовые отряды. Благодаря численности и хорошей разведки, Кагг смог устранить угрозу и разрушить планы союзников. И сейчас Йрмонгдор пытался на основе анализа общего хода боя понять, где они допустили ошибку и что делать дальше. Да, инициатива полностью ушла к противнику, но и так не пассивен. Имея хорошую оборону, все, что требовалось делать оппонентам, это держать небольшой гарнизона на базе, бросив большую часть сил в атаку. У него и его союзников такой возможности нет. Отсутствие укрепления и невыгодное географическое положение делает их уязвимыми для атаки. Так же невозможно действовать крупными силами, так как они находятся на охране базы и не могут ее оставить, иначе любой отряд противника сможет пробить к главному зданию, что будет означать поражение их команды. Логический тупик. Требуется что-то предпринять. Но что? Попытаться в одиночку пробить оборону? Это довольно проблематично. Впрочем, можно потянуть время, чтобы успеть что-нибудь придумать. Да и не стоит противнику просто так безнаказанно устраивать свои рейды. Пусть лучше будет занят погоней за силами Йрмонгдора. Это решение кажется правильным. Поэтому ментальный приказ разнесся по стаи. Отряд зерглингов срывается с места и отправляется в сторону противника. Одновременно сотни личинок заворачиваются в коконы, мутируя в муталисков. Стоило попытаться уничтожить или вывести из борьбы вражескую авиацию и попытаться нанести урон Улью Суртур. Требовалось ослабить самого опасного противника. Однако сама судьба вмешалась и внесла коррективы.

Стая зерглингов, едва добралась до руин, где буквально пару минут назад исчез один из штурмовых отрядов, наткнулись на зергов Кагга. Их было меньше, чем зерглингов Фарабидиум, поэтому Йрмонгдор отдал приказ уничтожить противников. Завязалась схватка. Силы Суртур медленно, но, верно, проигрывали, неся потери, пятясь и сами себя зажимая сами себя в ловушке бетонных стен. Йрмонгдор, однако, не торопился радоваться. Он ждал реакции Кагга. Не может так быть, что церебрал не среагирует на орду зерглингов, что сейчас рвали его слуг на куски. Однако реакции не было. Зерги Суртур пятились, продолжая зажимать себя и сводя на нет свои шансы вырваться или принести какую-то пользу. Это казалось подозрительным. Просто так бросили их? Нет, вряд ли. Даже если этот отряд обречен, он должен пытаться забрать с собой хотя бы часть отряда Фарабидиум. Так почему Кагг этого не делает, а лишь заставляет зергов отступать? В то, что Кагг перепутал отряды Йрмонгдор не верил. Не верил он и в случайность. Что же он задумал? Ответ себя не заставил ждать.

-Приближаемся к базе противника. -предупредила Зертая.

-Наконец-то. -отозвался Эладриас.

Остальные протоссы тоже согласились со своим командиром. Они ели успели уйти до того, как на них обрушились бы зерги. «Зеленые» зерги смогли прикрыть их отход и сейчас отвлекали внимание на себя. Цель же протоссов была не менее сложной: нанести удар по линии обороны, попытаться ее прорвать и ослабить, позволив зергам Суртур потом несколькими ударами расшатать и обрушить ее. Протоссам требовалось лишь наметить прорыв, чтобы зерги ринулись вперед и закрепили успех.

-Нам стоит поторопиться, пока нас не обнаружили. -заметила Аралани.

-Что верно, то верно. -согласился Эладриас. -Вперед!

Отряд быстро двинулся вперед. Они подобрались довольно близко к базе. Единственное, что их отделяло от вражеской базы, это холм, который требовалось преодолеть, после чего домчаться по открытом полю до первой линии окоп. Казалась бы самоубийственная атака, однако сливаться с Кхалой протоссы не торопились. Первыми пойдут зерги. Они же разведают, нет ли каких-либо мин или иных сюрпризов на пути. Когда зерги схватятся с защитниками, протоссы атакуют. Именно таков был план Селендис. После чего протоссов телепоритируют на главную базу, а за дело возьмутся другие отряды и зерги. Оставалось лишь исполнить план.

Эладриас дал ментальную команду, и зерги быстро рванулись вперед. Несколько секунд, и первые из них уже на гребне холма. Еще несколько секунд не было слышно ничего, кроме топота, но потом раздались далекие крики и грохот подрывов. Все же мины были. И очень хорошо, что на них подорвались лишь зерги, а не протоссы. Иначе бы была потеряна ударная сила, без которой вряд ли они смогли бы исполнить задуманное даже в теории.

Выждав еще несколько секунд, Эладриас кивнул Зератаи. Та со своими братьями растворилась в воздухе. Лишняя разведка не помешает. К тому же, неразимам стоит создать еще больше хаоса. Чем меньше терранов и протоссов желтой команды окажутся готовы к их атаке, тем лучше. Остальные же будут ждать своего момента. Их время еще не пришло. Поэтому тамплиеры ждали. Они умеют терпеть. Возможно, не так хорошо, как неразимы, однако достаточно хорошо, чтобы не рвануться вместе с зергами в атаку. О нет, на такое почти никто не пошел бы. лишь самые горячие и молодые. Возможно, терраны считают протоссов безрассудными. Это их право, однако они не могут понять, что традиции и заветы для протоссов не пустой звук. Протоссы всегда следовали традициям, заложенным их создателями. Это можно было назвать этакой попыткой отплатить хоть чем-то Зел’Нага за собственное невежество и несдержанность. Перворожденные допустили ошибки. И теперь расплачиваются за них.

-Противник занят уничтожением зергов. -пришла телепатема от Зертаи. -Мы постараемся уничтожить вражеские танки и укрепления.

-Будьте осторожны. Чуткая электроника терранов способна засечь вас.

-Можете не беспокоиться, Виндикатор.

Эладриас проигнорировал каплю пренебрежения. Повернувшись к своим воинам, он принялся раздавать приказы:

-Построение «Клин». В центре высшие тамплиеры и «драгуны». Зилоты должны первыми ворваться в ряды противника. Мы поддерживаем их огнем и псионикой.

-Как прикажешь. -отозвались тамплиеры.

Вновь повернувшись в сторону, откуда продолжали раздаваться крики, звуки стрельбы и взрывы, Виндикатор отправил телепатему:

-Вершитель, мы готовы к атаке.

-Мои силы на позиции. -отрапортовал Фалион.

-Прекрасно. Значит, можно начинать. -кивнула своим мыслям Селендис. После чего повернула голову к склонившемуся над картой и внимательно следующему за ситуацией Верлонду. Тот поднял голову, вопросительно поднял бровь.

-Мои силы готовы. -сообщила вершительница.

-Хорошо. -кивнул генерал. -Мои отряды так же рапортуют о том, что они на позиции. Суртур хорошо отвлек их своими постоянными наскоками и уничтожением большей части разведчиков.

-Что верно, то верно. -согласилась Селендис, постаравшись, чтобы в голосе не прозвучало ничего лишнего. Она командир. И то, что с ней в союзе зерги не может не тревожить, но она не настолько слепа и глупа, как ее учитель. И пусть Селендис не одобряла такую идею фон Дена, она не могла не признать, что помощь зергов была бы Альянсу кстати. И сейчас ей предстоит сообщить Каггу о том, что все готово.

Их план был довольно просто. Серией мощных ударов расшатать оборону, после чего нанести последний, решительный удар. Кагг этот план выполнил идеально. Противники лишились многих отрядов, а потом и пропустили несколько налетов, после чего принялись активно укрепляться. Судя по всему поняли, что пытаться атаковать сейчас бессмысленно. Кагг такие попытки пресекал довольно жестко, что позволило протоссам и терранам собрать и подвести к базе противника крупные силы. Конечно, без поддержки зергов они ничего не смогут сделать, однако они и не собирались действовать одни. Изначальный план одного удара крупными силами был отмене, когда противник начал прощупывать оборону. Тогда Верлонд предложил план, который поддержал и Кагг. Его стая специализировался на прорыве обороны. А если обеднить усилия, шанс решить дело в пользу «зеленной» команды был довольно велик. Селендис согласилась. И теперь все было готово. Осталось лишь последнее.

-Кагг, мы готовы.

-Хорошо, вершитель. Мои зерги уже начинают атаку. Как только сможете поддержите моих воинов, чтобы успели подойти основные силы.

-Как скажешь. -сдержалась Селендис от едкого слова. После чего обратилась ко всем командирам отрядов: -Начинайте.

После чего тоже шагнула к карте. Наклонившись, она наблюдала за тем, как в движение пришли замершие в ожидание отряды. Вслед за первой волной зергов, на линии обороны желтой команды обрушились и террано-протоссике отряды. Защитники желтой базы явно не ожидали такого. Однако сконцентрировать силы на каком-то конкретном участке они попросту не успели. Сразу несколько групп муталисков налетели с разных сторон, сея хаос. После чего, вблизи базы земля вспучилась, а потом расступилась, земля, выпуская на свет червей Ниудса, из открытых пастей которых хлынул новый поток зергов. В том числе и грозных торрасков, улучшенных ультралисков, с куда более совершенной броней. Именно на них Кагг возлагал большие надежды.

-Можете отозвать войска. -пришла телепатема от церебрала. -Пропусти моих торрасков. Вы идете второй волной.

Селендис молча исполнила просьбу Кагга. Генерал Верлонд, внимательно следящий за ситуацией, повторил маневр Селендис. Незерговские отряды начали выходить из боя и отступать, давая дорогу своим ужасным и уродливым союзникам, что мгновенно бросились в еще не успевшие закрыться бреши, заполняя собой пустое пространство. Теперь именно зерги должны были совершать прорывы, а протоссы с терранами лишь закреплять успех. И зерги Кагг справлялись с поставленной задачей. Селендис видела, как орды зерглингов буквально своими телами заваливают окопы, погребают под собой начавших отступать «желтых». Несмотря на все тактические ухищрения и хитросплетения окопов и дотов с бункерами, зерги Суртур упорно шли вперед. Да, они несли потери, но это не останавливало зергов. Силы Кагга вгрызались во вражескую оборону, упорно шли вперед, перемалывая любое сопротивление. Торраски, вышедший в авангард и составившие ударные клинья, вгрызлись в оборону. Несколько взмахов острых бивней, и бункера, доты и прочее укрепления рассыпаются, разваливаются. Выскакивающие из них фигурки мгновенно погребает зерглинги, рванувшиеся вперед. Однако кое-кто из терранов и протоссов все же отступает, огрызаясь от атак противника. Первая линия обороны потеряна. Это понимал и командующий «желтых». Гринт, или Ландраксус определенно отдали приказ отступать. Иначе с чего всего в считанные мгновения первая линия обороны пала. Обороняющие ее силы пятились назад, на вторую линию. Кагг, однако, не собирался отпускать их. В погоню были отправлены зерглинги. Однако на территории между первой и второй линиями самые быстроногие либо взорвались на минах, либо оказались «убиты» заградительным огнем из пулеметов. Это слегка охладило пыл Кагга. Зерглинги прекратили преследовать противника, а занялись другими, не менее важными делами. Йрмонгдор явно не собирался отсиживаться в стороне. Его зерги атаковали своих собратьев с правого фланга. Их было больше, вот только у Кагга была поддержка и протоссов, и терранов. Селендис на всякий случай отдал приказ Виндикатору Эладриасу помочь Каггу, на что получила заверения в том, что приказ будет исполнен. Верлонд также отдал похожий приказ, после чего активировал на свой части стола еще один экран, что завис перед ним. Генерал внимательно принялся изучать действия зергов. Селендис тоже повернулась к экрану.

Силы Суртур на этом участке смогли собраться в одно целое и встретить атаку Йрмонгдора. Глава Фарабидиума послал вперед зерглингов. Кагг же встретил эту атаку торрасками, что быстро, не без помощи своих зерглингов и союзников, смогли уничтожать первую волну. После чего, вторую волну, состоящую из зерглингов и гидралисков, встретили уже зерглинги Суртур, бросившиеся вперед. Гидралиски Кагга забрались под торрасков и вели огонь оттуда.

-Интересное решение. -заметил Верлонд, что-то быстро нажимая на экране.

-Разумное. -поправила Селендис.

-Разумное. -согласился Верлонд. -Однако я не понимаю, почему не продолжается атака.

-Видно, он ждет подкреплений. -предположила Селендис.

-Возможно. -кивнул Верлонд. -Может, направить Каггу на этом участке больше сил? Иначе мы рискуем завязнуть в бесконечных боях с зергами Йрмонгдора и не сдвинуться до тех пор, пока наши оппоненты не подготовят новую линию обороны.

Замечание было верным. Бросив взгляд на изображение, передаваемое с многочисленных «наблюдателей», Селендис увидела, как вторую линию обороны спешно готовят к следующей атаки. Вершительница хоть и была молода для своего высокого звания, но учил ее сам Тассадар, а потом Артанис. И какими бы они не были, учили хорошо. Да и сама вершительница прошла через многое, чтобы научиться просчитывать шаги противника наперед. И сейчас ей было не сложно представить дальнейшие развитие событий. Йрмонгдор служил исключительно отвлекающим маневром. Своей атакой он приговаривал к аннигиляции крупный контингент своих войск. Чтобы восстановиться, потребуется много времени, которое вряд ли будет. И церебрал был не дураком, чтобы не понимать, чем ему это грозит. Однако он упорно атаковал, теряя силы, в попытке отвлечь Кагга от второй линии обороны, оттягивая на собственные силы как можно больше зергов Суртур. Без их помощи, Кагг рисковал надолго увязнуть в сражении. И этот вопрос нужны было решать, пока противник лучше не подготовился к предстоящей атаке.

-Церебрал, твой собрат лишь отвлекает тебя. Основная цель -прорыв линии обороны.

-Я знаю, вершитель. -в ментальном голосе Кагга не была и намека на беспокойство. -Однако не стоит разубеждать Йрмонгдора. Остальные мои силы готовы к началу штурма. Я жду лишь ваших подтверждений.

-Генерал, церебрал сообщил, что он отвлекает Йрмонгдора. Остальные его силы готовы атаковать. Он ждет лишь нашего подтверждения. -передала Селендис.

-Мы готовы. -после некоторой паузы отозвался Верлонд. -Но что делать с теми силами, что около точки столкновения? Им идти в атаку, или поддержать Кагга?

Селендис передала этот вопрос церебралу.

-Помощь этих отрядов была бы кстати. -коротко ответил Кагг.

— Значит, пусть помогут Каггу. -подвел итог Верлонд, вновь поворачивая голову к карте и нажатием клавиш отдавая отдельным отрядам приказы.

Ландраксус не мог не признать, что он потерпел поражение. Как бы он не старался, как бы не старался Гринти Йрмонгдор, однако ситуация лучше не становилась. Попытке атаковать противника прямо были неудачными. Попытки действия мелкими группами с уничтожение похожих групп противника тоже не принесло им победу. Некоторое время им удавалось действовать более мене успешно, а пока противник не сконцентрировал против таких отрядов свои силы, принявшись планомерно уничтожать их. После потери нескольких отрядов, Гринт приказал всем отступить на базу, генерал был уверен, что скоро «зеленые» атакуют, и оказался прав. Противник не стал ждать, а атаковал, подобно темному тамплиеру или зилоту. Стремительный удар с нескольких сторон крупными силами зергов, которых поддержали протоссы и терраны был неприятным для «желтой» команды. Подготовить первую линию успели, вот только столь концентрированная атака оказалась неожиданной. К тому же, дальнейшая атака основных сил Суртур, которые прибыли быстро с помощью червей Нидуса, не позволила сконцентрироваться на одной проблеме. В конце концов иметь дело пришлось не с отдельными частями стаи, а с ее основной группировкой. И теперь Гринт и Ландраксус разрывались на несколько частей. И это был первый признак того, что поражение неизбежно. Однако сдаваться Гринт не собирался. По его приказу, все отступили на вторую оборонительную линию, а Йрмонгдор атаковал самый крупный корпус Кагга, отвлекая на себя внимание церебрала «зеленой» команды, давая протоссам и терранам время отступить, занять новые позиции и подготовиться к следующей атаке «желтых». Благо вторая линия обороны была не хуже первой. Сейчас же Ландраксус командовал отрядами из главного командного центра, отчаянно маневрируя оставшимися войсками. Атака продолжалась. И пусть на одном участке атаку остановил Йрмонгдор, однако остальные остановить он уже не мог. Все его силы уходили на то, чтобы остановить напор сил Кагга. Если ослабить силы, перебросив их против протоссов и терранов, армия Кагга продавит оставшиеся силы, после чего ее уже вряд ли будет возможно остановить.

-Высший Экзарх, к оппонентам прибыли подкрепления.

Ландраксус перевел взгляд с картой общего хода боя на изображения участка, где сражались зерги с обеих сторон. Кроме добегающих зерглингов и прочих существ Роя, он увидел золотые доспехи протоссов и белые экзоскелеты терранов. Ландраксус медленно, наклонил голову вперед, вглядываясь в происходящее. Несколько секунд битва шла своим чередом, но потом произошло то, чего так опасался второй командир «желтой» команды. В схватку зергов ворвались протоссов, обрушив свою ярость на силы Йрмонгдора. Их поддержали терраны огнем из своего оружия. Ситуация начала меняться, и не в лучшую для его команды сторону. Требовалось немедленно вмешиваться, иначе Фарабидиум будет вынуждена отступать.

-Выслать в помощь Йрмонгдора половину легиона.

-Невозможно. Генерал Гринт отправил их на оборону западных укреплений. Там зафиксированный крупные штурмовые отряды противника.

-Проклятье. -выругался Ландраксус, продолжая наблюдать как медленно, но верно, силы «зеленой» команды давят силы Йрмонгдора. Несколько минут зерги Фарабидиума стояли и держались, но потом дрогнули. Ландраксус быстро перевел взгляд и еще раз выругался, увидев, как прямо неподалеку от центра Улья земля вспучилась, выпуская на свет червя Нидуса. Из открытой пасти хлынули зерглинги, что принялись уничтожать все, что видели. Йрмонгдор был вынужден перенаправить свои силы для защиты Улья. И последствия не заставили себя ждать. Силы Кагга, поддержанные протоссами и терранами, всмогли все же перемолоть тех, кто стояли у них на пути, и прорваться в глубь базы. начиная сеять хаос.

-Перебросить все силы на участок V-12! -приказал Ландраксус. -Все свободные силы -остановить прорыв!

Однако остановить такую брешь в обороне практически невозможно. Ландраксус это понимал, но все еще пытался сопротивляться. По его приказу, были переброшены крупные отряды, чтобы остановить прорыв, но вместо одного большого появились десятки мелких. Полчаса, и оборону рухнула, превратившись в очаговую. Ландраксус не умел управлять отрядами в такой ситуации и командование взял на себя Гринт, однако и ему не удалось изменить ситуацию. А после сообщения от Йрмонгдора, что его контратака с помощью червей Нидуса на базу противника провалилось, стало ясно, что они проиграли. Несколько минут, и бой прекратился. «Зеленая» команда взяла вверх.

— Это было интересно. -подвел краткий итог Ландариан, медленно откинувшись на спинку кресла. -Но могло кончиться быстрее.

-Что верно, то верно. -кивнул я, с хрустом распрямившись. Последние часы были интересными. Следить за тем, как две команды сражаются за победу, было интересно. И вот наконец-то результат.

-Обсуждение с командирами проведем сейчас? -уточнила Синдрея.

-Небольшой перерыв, а потом можно и поговорить. -кивнул я. -Перед вторжением на Тарсонис стоит многое обсудить, и лучше это делать после небольшого отдыха, иначе многое потом забудется, а эта информация слишком ценная.

Два часа спустя. На борту «Александра». Личный кабинет адмирала ДюГалля.

-Ты уже ознакомился с отчетом Верлонда? -поинтересовался ДюГалль, когда Стуков подошел к адмиралу.

-Нет. -качнул головой псионик.

-Не успел? -повернувшись, удивленно поднял брови Жерар.

-Нет. Я посмотрел все в прямом эфире.

-И как?

-Неплохо. Я бы даже сказал, очень неплохо.

— Это хорошо, ведь через четыре дней им лететь на Тарсонис.

-Думаешь, кто-то успеет забрать пси-разрушитель до нас? -уточнил Стуков.

— Существует такая возможность. -поджал губы ДюГалль. -И я не хотел бы, Алексей, чтобы мы потеряли столь ценное оружие.

-Мы можем отправить спецназ.

-Можем. Но пусть этим займётся «Черный флаг». Это их работа. А мы и так задержались. Ильин передал, что эскадра генерала Дюка разбита. Диларские верфи под нашим контролем. Однако теперь Доминион знает о том, что началось вторжение. Эффект внезапности потерян.

-Мы многое успели. -заметил Стуков. -Больше, чем следовало лишь первой эскадре.

— Это да. -кивнул ДюГалль. -Однако что-то Первый Ударный задерживается. И меня это беспокоит. Без него с Доминионом нам вряд ли получиться справиться.

-Если у нас будет «Черный Флаг» и Альянс, то мы справимся. -успокоил друга Стуков. -Они себя очень хорошо показали.

-Посмотрим, что они предпримут на Тарсонисе. -проворчал ДюГалль. После чего сменил тему: -Что там с командиром ССК? Нашли этого, как его?

-Дюрана? -подсказал Стуков. Дождавшись утвердительного кивка, мрачно покачал головой: -Пока нет.

-Жаль. Этот субъект опасен. По крайней мере, по докладам фон Дена.

-Им стоит верить. Раз генштаба ему верит, то и мы должны.

-Тут ты прав. В любом случае, его тоже стоит найти и ликвидировать. Лишние проблемы нам не нужны.

-А что делать с лейтенантом Рекбертом?

-Тот офицер, что со своими силами из числа ССК присоединился к нам?

-Да.

-Следите за ними. Очень внимательно. Кто знает, что у них на уме.

-Могу проверить! -усмехнулся Стуков.

-Хорошо. Только осторожно. -кивнул ДюГалль, после чего вновь повернулся к иллюминатору. -Как только вернуться Ильин, мы отправляемся к Корхалу IV. Пусть Первый Стратегический запаздывает, но мы обязаны как минимум захватить Доминион.

— Это будет непросто. Но мы справимся. -сказал Стуков.

-Надеюсь. -кивнул Жерар. -Без основных сил будет тяжко, но если «Черный флаг» себя оправдает, то повод для беспокойства станет меньше.

-Через несколько дней увидим. -ответил Стуков.

-Через несколько дней мы будем на орбите Корхала. -заметил ДюГалль.

-Может стоит задержаться? В проекте заинтересован сам Роан Фел. К тому же, эффект неожиданности все равно потерян.

-Хочешь ударить по Корхалу всеми силами? -уточнил ДюГалль.

-Почему бы и нет? -пожал плечами Стуков. -Вероятность успех растет. К тому же, мы должны выждать хотя бы то время, которое был обговорено. Вдруг прилетят?

-Убедил. -поднял руки ДюГалль. — Значит, ждем Ильина и вместе отправляемся на Тарсонис. Стоит проконтролировать ситуацию лично.

Система Браксис. Планета Браксис.

Самир Дюран был в ярости. Если бы не самоконтроль, он превратил бы всю комнату в руины, однако нельзя. Нельзя! Поэтому, скрепя зубами, Наруд был вынужден признать, что его план провалился. По всем фронтам. Из-за кое-каких проблем, которые создали проклятые протоссы, что вмешались и устроили полномасштабное вторжение на Браксис, вывезти образцы не получилось. А после, когда силы неизвестного терранского корпуса обрушились на планету словно снег на Чар, вывезти образцы не получилось. Так еще и челноки оказались сбиты. Да, стоило их оставить на планете, однако именно в этот момент ССК (Силы Сопротивления Конфедерации) вышли из-под контроля и перешли на

сторону ОЗД, той самой четвертой силе. Самира Дюрана попытались арестовать, однако у Наруда были иные планы. К тому же, если ОЗД союзники Иладриуса, лучше бы ему до конца знать о гибридах. А ССК атаковали службу безопасности, что охраняла скрытые лаборатории и гибридов. Поэтому Наруду пришлось убить всех тех, кто за ним пришел, а потом сбежать. Сейчас камеры с гибридами в безопасности, в надежном месте. Он должен их спасти и перевезти на Чар, иначе Амун может сильно разозлиться. Да и противник уже получил лаборатории и большую часть оборудования. Наруд ругнулся. Проклятье! Ведь не вся информация и записи были стерты или уничтожены физически. И какая-та ее часть могла попасть в руки ОЗД. И если они смогут ее дешифровать, то у Наруда большие проблемы. Нет, есть пара хитростей и тузов, что спрятаны в рукаве до поры до времени, но использовать их сейчас, когда все только начинается как минимум не разумно. Лучше дождаться подходящего момента. А пока стоит залечь на дно. К сожалению, он теперь вряд ли сможет втереться в доверие вторгнувшихся землян. ОЗД -союзники Иладриуса, и этим все сказано. Судя по всему, ситуация медленно меняется в пользу Иладриуса. Самое время перебежать на его сторону. Однако и тут пока не стоит торопиться. Как минимум стоило сначала спрятать камеры. А еще лучше вывезти их. А пока что он их спрячет здесь, под надежный, на сей раз, охраной. В крайнем случае автоматическая система уничтожит комплекс, не оставив вещественных улик. А ему самому стоит покинуть это место. Самира Дюрана ждут дела. И блокада его не остановит.

Глава 19. Возвращение на Тарсонис.

Система Тарсонис. Планета Тарсонис. 16. 06. 2500.

Арака был в ярости. Даже не так, он был вне себя от гнева. Не будь Дагггот так далеко, услышал бы множество нелестных комментариев в свой адрес, приправленных оскорблениями. Поэтому Арака так разошелся, несколько не стесняясь укоризненных телепатем остальных церебралов, что были вместе с ним. Ему было уже все равно. Молодой церебрал был сломлен. Последние события оказались слишком тяжелыми для него и его еще неокрепшего разума. Ему всего-то несколько месяцев, а на полное формирование церебрала нужен год. И постоянные стрессы, проблемы и беды вовсе не идут на пользу этому процессу. Гибель Сверхразума был тяжким ударом, и, пусть Арака пережил это немного спокойнее, чем остальные, его мозг тоже был поврежден. Коллективный разум Роя просто распался, что повлекло за собой анархию. Вместо того, чтобы того, чтобы попытаться восстановить эту связь, каждый церебралы оказались занят своими делами. Многие пытались просто не сойти с ума, а другие старались восстановить контроль над частично одичавшими или свихнувшимися зергами. Арака и сам был вынужден уничтожить некоторых зергов, которые просто обезумели и были не способны вновь подчиниться его воли. И это было только началом проблем.

Гибель Сверхразума парализовала Рой, как и тогда, когда погиб Засз. Вот только на сей раз все оказалось куда серьезнее. Каждый церебрал потерял частичку себя, так как они были связаны со своим господином не только ментально, но и в каком-то смысле физички. Гибель Сверхразума повредила разум многих. Коллективное сознание пошатнулось и распалось. Без главного проводника, не стала связи. И тогда началось самое страшное из всего возможного. Многие церебралы смогли осознать себя как самостоятельную личность. Для церебралов старого поколения, которые практически были лишены эмоций и чувств это было особенно тяжко. Вдруг, в один миг, они поняли, что теперь они сами по себе и больше ничем не связаны с Роем. Это было тяжким испытанием для психики. И это сильно ударило по их адекватности, и без того поврежденной великой потерей. Некоторые церебралы впали в долгий ступор, пытаясь осознать и принять открывшиеся им тайны мироздания и истины. Другие, сойдя с ума окончательно, или просто решив сражаться за свою независимость и свободу, атаковали своих бывших собратьев в спину. Даггот, возглавивший зергов после гибели Сверхразума, не до конца осознавший что происходит, вместо того, чтобы попытаться их успокоить или попытаться договориться, пошел на самые крайние, радикальные меры. Все, кто атаковал своих, были объявлены предателями, и всем предписывалось уничтожить ренегатов. Те, кто отказались бы выполнить этот приказ, тоже становились ренегатами и подлежали уничтожению.

Арака, когда узнал об это, попытался донести до Даггота, что эта стратегия ошибочна. Рой, потерпевший поражение, сокрушенный и практически распавшийся на сотни самостоятельных стай, проиграл. Однако были шансы, что в перспективе они одержат победу. Силы Альянса были потрепаны. Им досталось даже посильнее, наверное. Группы рейдеров зергов проникли за фронт и вовсю резвились в тылах противника. Вот только это не помогло, и Альянс бросил все свои силы в одну единственную атаку, которую, по многим причинам, отбить не смогли. Увы, однако потери от отправившегося и собравшегося с силами противника, переставшего играть исключительно в глухую оборону, что было выгодно зергам, перешел в атаку, нанося мощные удары. Стая Грендель была полностью уничтожена, Балрог тоже понесла огромные потери и лишилась своего лидера. Несколько церебралов были убиты и возрождению не подлежали. После чего противник смог грамотно воспользоваться растерянностью некоторых глав стай и нанести сотни мелких, не столь важных ударов по всей линии фронта. Удары были мощными и остановить их не получилось. Арака был вынужден даже отступить. Джормунганд чуть не попала в окружение. Только быстрая реакция и решение оставить позиции помогли выйти из еще не успевшего сомкнуться кольца. А потом противник, собрав свои самые отборные части, нанес удар с двух сторон прямо по главному улью, где находился Сверхразум. Из-за того, что церебралы увлеклись маневрами, они пропустил этот удар под дых. Войска Альянса смогли прорваться к Сверхразуму. Они были очень близко от него. Только мужество и решимость Даггота, чья стая Тиамат отважно сражалась и гибла, не пуская Альянс дальше, и подошедшие подкрепления Араки смогли исправить положения. Зерги вроде бы даже начали теснить. Казалось, еще немного, и Рой возьмет вверх. Но не тут то было. Вражеский флагман протаранил Сверхразума, воспользовавшись тем, что все воздушные зерги отвлеклись на авиацию противника. Однако потери Альянс тоже понес. И они были далеко не малые. Вот только понимать, что сейчас надо собраться в один единый кулак и готовиться вновь атаковать, чтобы сокрушить не успевший оправиться Альянс, никто не хотел. Вместо того, чтобы донести до ренегатов, что сейчас нужно действовать сообща, Даггот решил их просто уничтожить. C военный точки зрения он был прав, ведь его атаковали в спину в момент, когда судьба Роя зависела от его силы и единства. Но с другой, Даггот и остальные, атаковавшие своих собратьев, наносили Рою огромный урон, лишая его дополнительных сил, командиров и позиций, давая противнику время оправиться, а самим погрязнуть в хаосе гражданской войны. Так и получилось. Альянс оправился и совершил несколько атак, заставив зергов вновь отступать. Будь эти атаку чуть-чуть помощнее, зерги возможно не устояли бы. Слишком сильно они погрязли в собственной междоусобице. Уничтожить ренегатов, которые смогли занять выгодные для обороны позиции, было ой как не просто. Особенно, ослабленным стаям Тиамат и Джормунганд. Пришлось даже Дагготу отзывать с острова Брушфир Йрмонгдора, который окопался на богатом месторождениями острове и продолжала сдерживать натиск сил Альянса, давая остальным время. Помощь Фарабидиум была кстати. Вместе, объединенными усилиями, силы Роя уничтожили ренегатов. Кое-кого из церебралов удалось образумить, остальных уничтожили. Рядовых зергов тоже частично перебили, частично подчинили своей воли. Это позволило немного усилиться и начать обдумывать план атаки на Альянс, вот только их противник не дал на это время. На следующий день после победы над ренегатами, с небес на улья обрушился шквал огня и раскаленной плазмы, выжигая все, что только возможно. Потери оказались ужасными. Сдержать последнюю атаку протоссов и терранов зерги не смогли и были вынуждены вновь отступать. Без сильной авиации, которую быстро уничтожали с орбиты или обстреливали МЛА Альянса, не приходилось и думать о генеральном сражение. Лишь мелкие группы рейдеров удалось заслать. Однако противник быстро учился. Не прошло и пары дней, как рейд-группы больше не могли проникнуть за линию фронта. Те же, что проникли, были все найдены и уничтожены до последней особи. Да, какой-то переполох в тылах они устроили и время для основных сил выиграли, вот только для зергов ситуация продолжала быть печальной. Это если не вспоминать об ответных рейд-группах противника, что смогли незаметно пробраться на территорию зергов и начали партизанить. Казалось бы, уничтожение мелкой группы зерглингов не так страшно в масштабах Роя, вот только это происходило практически везде. Мелкие группы протоссов и их союзников нарушали логистику, уничтожали отдельные строения и надзирателей, с помощью терранской взрывчатки уничтожали инкубаторы и иные важные для Роя «строения». Потери были большими, и несли их зерги постоянно. Не было ни секунды на передышку и подготовку к новым походам. Арака начинал подозревать, что готовиться масштабное наступление. Однако потом оказалось, что он был не прав.

В какой-то момент протоссы и терраны начали оставлять линию фронта и отступать. Арака заподозрил ловушку и выслал развед-группы, некоторые из которых были уничтожены минами и иными средствами уничтожения. Однако стало ясно, что протоссы и терраны отступают. Они оставляли позиции и пятились назад. Тогда Арака решил их пощипать, отправив свои силы. Вот только с силами Альянс не получилось. Зерги обломали зубы, но не смогли нанести большой урон противнику. Другим отрядам и подразделениям да, смогли. Один корпус и вовсе загнали в болото и почти задавили. Однако подоспевшее подкрепление спасло окруженных. Арака же понял, что Альянс оставляет Айур. Это можно было назвать чудом, но никак не победой. Захват Айура подразумевал уничтожение протоссов и их инфраструктуры. И если со вторым все было почти прекрасно, то вот с первым все было куда сложнее и, соответственно, хуже. Арака это понимал, поэтому пытался уничтожать группы, что двигались к Вратам. В этом ему особенно сильно помогал Йрмонгдор, жаждавший отомстить Альянсу за свое поражение. Однако им так и не удалось исполнить задуманное. Вместо триумфа, им пришлось несколько дней осаждать Врата ради эфемерной надежды уничтожить как можно больше протоссов. Однако она не оправдалась. А когда противник казалось вот-вот будет сломлен и уничтожен, вмешалась Керриган, которая, воспользовавшись тем, что ее никто не контролировал, смогла появиться у Врат и взять протоссов и терранов под свою защиту. У нее, видите ли, свои планы. Йрмонгдор призвал Победоносного игнорировать Керриган и закончить начатое. Понять его было можно упустить столь ценную добыч было глупо и позорно. Однако ссориться с Королевой Клинков Арака не хотел. И вовсе не из-за того, что он принимал активное участие в ее создание, а потому что ему было не до этого. Перед тем, как уйти в варп, флот Альянс нанес по Ульям Роя массированный авиаудар, нанеся вновь огромный урон и ослабив зергов. Арака был слишком занят восстановлением, поэтому отпустил Керриган с ее «пленниками». Однако это не понравилось Йрмонгдору. Глава Фарабидиума жаждал больше крови протоссов и терранов. И явно начал посматривать на партию Даггота с большим интересом. Арака посчитал это если не предательством, то как минимум нарушением их договоренностей. К тому же, он не знал, что с Керриган лучше не ссориться и мог спровоцировать Королеву Клинков на агрессию, а новой междоусобице хотелось бы избежать. Поэтому Победоносный отправил его и парочку отошедших от смерти Сверхразума наивных и глупых церебралов в погоню через все еще открытые Врата. Пусть доставят Альянсу хлопот, куда бы они не сбежали. Йрмонгдор был способным и мог заставить протоссов и терранов дорого заплатить. К тому же, даже если он погибнет, сам Арака ничего не потеряет. Да, будет уничтожена целая стая, но ему не впервой создавать такую ситуацию.

Первый раз он так сделал по просьбе Керриган, что обещала принести ему победу в обмен на гибель Засза и нейтралитет Джормунганд. Арака тогда согласился исключительно потому что считал главной целью уничтожение противника и просто не мог перебросить свои силы в иное место. Хорошее алиби, причем никто не мог его винить. Он лишь следовал воли Королевы Клинков, как и приказ Сверхразум. А то, что таким образом он подставлял Засза под удар, а Керриган под гнев Даггота и, возможно, самого Сверхразума, его не сильно беспокоило. Засза воскресят, просто спесь с него слетит мигом. Что же касается Керриган, то практика показал, что ей обычно ничего за подобное не бывает. Сверхразум оказался, на удивление, очень добр к ней, редко ругая или каким-то иным способом выражая свое недовольство. Напротив, он словно поощрял ее. Поэтому тогда Арака подчинился. А сейчас он тоже не имел иного выбора. Поэтому и отправил Йрмонгдора на смерть. В любом случае, эта смерть точно будет на благо Роя. Пусть противник будет занят, и у него, Победоносного, будет время восстановить свои силы и приготовиться к новым битвам. Вот только тут Араку ждал сразу же двойное разочарование. Во-первых, партизанские отряды никуда не пропали. Они продолжали активно досаждать, нанося урон, раздергивая внимание и лишая Араку возможности перебрасывать войска в проблемные районы, так как проблемными были все. К тому же. Эти отряды усилились. Неизвестно откуда взявшиеся силы терранов, которые, по переданной Йрмонгдорм информации, пленили его и нескольких иных церебралов. Особых проблем не доставляли. Напротив, даже помогали, сражаясь с каким-то терранским корпусом, непонятно как оказавшемся на Айуре. В конце концов, терраны, что оказывали Рою поддержку, сами того не осознавая, были разбиты, а победивших их протоссов и терранов Арака вознамерился уничтожить. Вот только не получилось. Во-первых из-за проклятых партизан, которые вновь отвлекли его внимание, а потом одним ударом прорвали кольцо блокады, а во-вторых из-за этих протоссов и терранов, что примкнули к партизанам и смогли скрыться. Не надолго, правда. Потом протосско-терранские отряды появлялись везде где только можно, нанося урон и всячески портя Араке жизнь. Чего стоила последняя вылазка, результатом которой стал уничтоженный второстепенный улей? Потери от нее были колоссальные. Арака понял, что ему требуется помощь. Одни он не справляется. Пришлось даже задействовать резервы Фарабидиума, подчинив их себе, и добытые ресурсы на укрепление позиций, а не то даже главный Улей стаи Джормунганд был уязвим для атак. Вместо мирной и неторопливой подготовки, получилась настоящая игра в кошки-мышки. И ее Арака проигрывал. Каким бы не были великим его силы, они не были способны быстро и везде реагировать на любой раздражитель, будучи тонким слоем размазанными по самым разным объектам и районам. Что дало противнику возможность бить безнаказанно. Причем противник умнел на глазах, устраивая засады, обманные атаки, ложные стоянки и прочее. От всего этого Арака мог только выть, так как пока так и не смог придумать, как этому противодействовать. Только помощь Наргула и его стаи Фенрис спасла Араку. Но и это не принесло ему покоя. Партизаны до сих пор на Айуре наносили зергам урон, продолжая существовать, ловко обходить облавы и всячески скрываться, когда не хотели попадаться зергам на глаза. Умными оказались эти протоссы и терраны! Опасные противники, с которыми пока что даже Победоносный не мог справиться! Что поделаешь, если его учили только наступать, а обороне учили постольку-поскольку. Да, он не плохо справился во время обороны Сверхразума сделав все и даже больше. Чтобы не допустить того, что случилось, однако все равно обороне его учили мало. Оборонять хризалиду от небольших сил терранов это одно, а от армий протоссов и терранов, перемешенных, но при этом действующих с повышенной эффективностью, его никто не учил обороняться. Впрочем, никто и не умел сражаться с Альянсом, а тот раз за разом брал вверх. Особенно, когда противник применял тактику партизанской войны или вылазок, совершая внезапные удары, раздергивая внимание. Лобового сражения Арака боялся меньше. Чем вот такого вот. Особенно на Айуре, родной планете протоссов. Которую те хорошо знали и вместе с терранами постоянно досаждали. К тому же, Даггот решил не тратить на них свои силы, и большая часть Роя просто покинула планету. Сам Арака же не мог справиться исключительно своими силами, ведь основные силы Джормунганд оказались переброшены на другую планету, а тот контингент, что остался, был не слишком большим, чтобы эффективно сражаться против партизан, не позволяя им совершать вылазки. Когда основные силы были на Айуре. Они все были брошены на уничтожение партизан и защиту стратегических пунктов, однако оказались скованными мелкими отрядами противника. Что бесило Араку больше всего. А потом. Когда основные силы покинули планету, стало еще тяжелее.

Второй, не менее, а скорее даже более важной, проблемой оказалось то, что начались терки с остальными церебралами. Арака раньше и не думал, что он может возглавить Рой или быть как минимум вторым в его структуре. Однако во время исхода Альянса, он обнаружил, что его поддерживает не менее десятка церебралов, что давал определенный вес его стаи и ему самому лично. Это не могло не льстить Араке и не тешить его самолюбие. Однако это породило проблемы. Именно в нем видели нового главу Роя и того, кто поведет зергов к победе над Альянсом. Но Арака не умел править. Глупец тот, кто считает, что управлять если не всем, то большей частью Роя может любой. Это вам не собственной стаей, которую вы со своего рождения знаете и понимаете, управлять. Однако остальные этого не понимали, вознося Араку до небес, что, безусловно, злило Даггота, фаворита покойного Сверхразума и второго после него в иерархи Роя. Само собой, глава Тиамат метил сам на роль главы Роя, причем всего. И делиться он вряд ли с кем-то собирался. Поэтому Арака получил в его лице очень опасного и могущественного врага, а также угрозу того, что Роя распадается на группировки, если не просто исключительно на стаи. Арака оказался на распутье. Что ему делать? Пытаться противодействовать Дагготу, или признать того лидером и вновь подчиняться? Тот же Засз поступил бы просто: склонился перед старшим собратом, но Арака не был Засзом и даже не церебралом поколения Засза. Арака был церебралом нового, молодого поколения. Его братьями были Йрмонгдор, Кризалис, Калот и прочие. Совершенно новый вид церебралов, более независимые, более умные, более индивидуальные. По задумке, они должны были направлять эти качества на уничтожение врагов Роя. Вот только на практике все оказалось иначе. Например, тот же Кризалис смог осознать себя как личность и начал дистанцироваться от Роя. Остальные церебралы, кроме тех, что были его братьями и сестрами, казались ему пустыми, безвольными, практически ничем друг от друга не отличающимися. К тому же, он пришел к выводу, что Рой отошел от своего истинного пути. Именно за этого его попытались уничтожить. Не смогли, конечно, но пытались. Новых церебралов после этого начали боятся. К ним начали применять некоторые специальные методы и приемы, чтобы заставить их стать более послушными. Слишком свободолюбивые получились церебралы нового поколения. Неудивительно, что они лучше всех перенесли гибель Сверхразума и практически не столкнулись с последствиями. Именно этим воспользовался Даггот, чтобы очернить Араку. Глава Тиамат обвинил Араку в измене, а также заявил, что именно Арака виновен в гибели Сверхразума так же, как и Альянс. Победоносный оказался под суровыми взглядами многих церебралов, что начали требовать Араку либо покориться Дагготу и понести наказание, либо сражаться и умереть. Арака понимал, что Рою не выгодна новая междоусобица. Партизаны продолжала сковывать очень крупные силы Джормунганд, которые на тот момент были еще на Айуре, а остальные его союзники не торопились открыто противиться Дагготу, так как им, в случае поражения Победоносного, точно было не сдобровать. Они бы погибли вместе с ним, обвиненные в пособничестве предателю и ренегату, а жить свободолюбивые церебралы хотели сильно. Тот же Йрмонгдор разочаровался в Араке и начал открыто подбивать остальных убедить Араку присягнуть Дагготу или же сражаться против Альянса. Поэтому Арака отослал его в погоню за Альянсом. Однако он и его собратья, что последовали со своими стаями в погоню за протоссами и терранами, погибли, ибо связь с ними была утеряна, чем не замедлил воспользоваться Даггот, обвинив Араку в новых грехах и всех бедах Роя. В этот момент от Победоносного отвернулись практически все его союзники. Арака оказался вынужден склониться перед Дагготом и молча принять свою судьбу. Его и еще троих церебралов, заподозренных в измене, перебросили на Тарсонис. Даггот планировал использовать эту планету в качестве плацдарма для будущих наступлений на Доминион терранов. Ну и место ссылки неугодных, как же без этого. Радовало лишь то, что почти вся стая Араки оказалось здесь, чего не скажешь об остальных глав стай. Им было приказано подготовиться к дальнейшему наступлению. Даггот собирался потрепать Доминион терранов, получить достаточное количество биомассы, нарастить костяк главной ударной мощи Роя и только потом искать протоссов. Арака прекрасно понимал, что это ошибка. Альянсу нельзя было давать время на подготовку своих сил. Нет сомнений, что протоссы и терраны, сплотившись перед лицом общего врага и сумевшие эффективно действовать сообща, обещали стать серьезной проблемой для Роя. Если вспоминать небольшие группы партизан на Айуре, становилось не по себе. На что способен Альянс, когда он начнет бить сильнее? Арака старался об этом не думать. Он мог лишь подчиниться не самым разумным приказам нового главы Роя. Это был единственный способ выжить, а собственную жизнь Арака ценил очень высоко. И тут, как назло, случилось это.

Абсолютно неожиданно в систему из варпа вывалился флот Альянса, сходу принявшись уничтожать космические силы зергов. Внезапность атаки, точность выбора и уничтожение целей демонстрировали хорошую разведку со стороны противника, а также об его хорошей подготовке. Всего несколько минут, и большая часть космических силы оказывается уничтожена, сметена огнем вражеской артиллерии и авиации. Арака пытался нанести хоть какой-то урон, но противник явно просчитал и эти варианты, так как действия Победоносного не принесли особого результата. Космос оказался под контролем враг. После чего противник совершил неожиданное.

-Церебралы! -разнесся ментальный голос по Тарсонису. -Я -Верховный Лидер Альянса Герман фон Ден. Силы вашей блокады разбиты, спасенья нет и перевес сил не в вашу пользу. Я предлагаю вам не тратить зря свои силы, не терять их в тщетных попытках выиграть, хотя ваше поражение неизбежно. Я предлагаю вам сдаться и присоединиться ко мне. Вы -церебралы нового поколения, умные, независимые, сформировавшиеся личности. Вы же понимаете, то после гибели Сверхразума, вы станете врагами для остального Роя. Остальные вас бояться и ненавидят. Рано или поздно, но вы станете Рою врагами и будете уничтожены. Я же предлагаю вам будущие, взаимовыгодное сотрудничество, симбиоз технологий и эволюцию, которую вы так хотите. Подумайте над мои предложением. Я даю вам шанс. Если же вы не присоединитесь, но сдадитесь, я гарантирую вашу безопасность. Но если вы не сдадитесь и продолжите сопротивляться, то тогда уже пощады не будет.

-Да что этот терран себе позволяет!? -возмутился церебрал Нарлус.

-Спокойно, брат. -произнес Арака. -Терран, ты жалкий глупец, если считаешь, что сможешь победить нас. Я -Арака Победоносный, завоевавший Айур.

-Завоевавший? Не смешно, церебрал. Если ты завоевал, тогда почему ты со своей стаей здесь, а не на захваченном Айуре, где, к слову, хозяйничают мои отряды?

-Твой Альянс найдет здесь погибель.

-Сомневаюсь, церебрал. Не поверишь, но у меня много припасено для тебя сюрпризов. Предлагаю все же сдаться.

-Никогда. -отрезал Арака.

-Как хочешь. -легко согласился противник. -И помни, что я давал тебе возможность выбрать.

На это диалог закончился. Зато началась атака. Противник орбитальными ударами принялся вколачивать зергов в почву. На удивление, эти удары были точечными и не такими мощными, как раньше. Однако урон был нанесен огромный. В продолжение нескольких часов, противник методично и безжалостно обстреливал планету, выжигая огнем ценные здания, войска, месторождения и многое другое. Уничтожена первая и самая мощная линия обороны, выведены из строя многие здания, содержавшие генетическую структуру Роя, позволяющие порождать определённых существ. Все это не надолго, но парализовало стаю Джормунганд, что дало противнику время начать высадку десанта.

Командный центр Альянса. Флагман «Цербер».

-Думаю, можно начинать высадку. -наконец выдал свое экспертное мнение Антигон.

-Солидарен. -кивнул генерал-адепт Легден.

-Хорошо. -кивнул я. -Тогда действуем по плану.

-Вы думаете. Арака все же сдаться? -поинтересовалась Синдрея.

-Если он поймет, что не непобедимый, то да. -кивнул я. -На учения все показали себя хорошо. Я читал выши отчеты и размышления Антигон. Хочу сообщить: они мне понравились, и я внес коррективы, что были необходимы.

-Благодарю, Верховный Лидер.

-Вам спасибо, Высший Вершитель. А теперь дайте мне еще раз прозондировать почву на тему переговоров. Не могу поверить, что церебралы не начнут паниковать после такого обстрела. А вы пока подготовьте наш «психологический» подарочек.

Перед тем как начать высадку, лидер Альянса, терран, представившийся как фон Ден, предложил в «оскорбительной» форме зергам сдаться. Само собой никто сдаваться не пожелала. Альянс это понял сразу и не стал медлить с высадкой, продолжая вести огонь с орбиты. Однако и это был еще не все. Кроме обстрела, противник выпустил свою авиацию в атмосферу планеты, так как в космосе он уже добил космические силы зергов. Арака среагировал, и в атмосфере и ближнем космосе разыгрались нешуточные баталии. А тем временем капсулы с десантом начали сыпаться из кораблей, словно капли из грозового облака.

И вот тут церебралов ждал очень неприятный сюрприз. Вместо десантных капсул терранов, или шаттлов протоссов, из кораблей союзников на Тарсонис посыпались десантные капсулы зергов! Высадившиеся зерги, которых Арака с огромным удивлением смог идентифицировать как стаю Суртур, сходу атаковали выдвинувшиеся группы перехвата стаи Джормунганд. За счет численности и более совершенных улучшений, противнику удалось перемолоть без особых потерь силы Араки в области, после чего они продолжала выискивать и уничтожать остальных зергов. А тем временем с орбиты продолжал сыпаться десант.

-«Значит Кагга завербовали или подчинили.» -сделал неутешительный вывод Арака.

Но и это было еще не все. Следующая волна десанта, тоже состоящая из зергов, оказалась стаей Фарабидиум, чьи особи тоже атаковали зергов Джормунгад и их союзников. Попытки Араки собрать и бросить в бой крупные силы сухопутных сил оказались неудачными. Мало того что противник оперативно реагировал на это, нанося удары по собирающимся отрядам и уничтожая отдельный корпуса, так еще с орбиты постоянно прилетали удары, быстро ставившие крест на возможности собраться и одним ударом уничтожить десант. А потом Араке захотелось завыть. На планету начали высаживать протоссы с терранами. Сначала высадилась группа протоссов и зергов, причем особи Суртур и Фарабидиум защищали своих союзников от любой атаки. Протоссы же быстро развернули небольшую сеть пилонов и начали призывать оборонительные сооружения и возводить укрепления. А потом произошла массовая телепортация. Крупная армия переместилась на планету. Прибывшие силы были представлены всеми тремя расами. После такого, Арака понял, что эта битва обещает быть очень трудной и, скорее всего, это будет его последний бой. Против большого флота и столь сильных сухопутных сил у него маловато шансов. Противник легко сдержит его атаки, а плазма выжжет нападавших. А ведь зерги противников начали тоже развертывать свои базы, как и терраны. Альянс быстро и оперативно создал плацдарм для дальнейших наступательных операций, параллельно отрезав богатые месторождения минералов и газа от основных сил Араки, Это было очень плохо. В предстоящей битве ресурсы играли главную роль. Однако сейчас они оказались отрезаны от основных ульев. Этого нельзя было допустить. Поэтому Арака отправил к месторождениям дополнительные силы. Противник среагировал быстро, выслав на перехват своих зергов, что остановили практически все посланные Аракой отряды. Лишь несколько смогли добрать до добывающих баз. После чего Арака принялся укреплять эти позиции, стараясь так же из имевшихся там личинок породить хорошую и сильную армию, однако ему не дали этого сделать. Флот с орбиты беспощадно выжег только начавшие мутировать в колонии пронзателей и споровые колонии трутней. После чего прямо на добывающие Ульи сначала налетели прорвавшимся сквозь поднятых на перехват муталисков бомбардировщики, а после был сброшен новый десант, состоящий исключительно из протоссов и терранов, что довольно быстро зачистили эти позиции. Попытки Араки через Нидусы перебросить туда подкрепления не увенчались успехом. Первые зерглинги были изрешечены пулями и разорваны на куски снарядами «опустошителей». После чего черви были унижены, а туннели обвалились от подрывов взрывчатки. Арака мог лишь мысленно выругаться и приняться готовиться к новому бою. Однако спокойно готовиться ему опять не дали. Противник принялся за старое.

В сторону главных Ульев направились крупные силы вражеской авиации. Летуны всех четырех стай кинулись им навстречу, в тщетной попытке остановить. Однако противник не отступил. Завязался новый страшный бой, который зерги Араки и его собратьев проигрывали. Итогом стало то, что транспортные корабли и бомберы прорвались прямо на территорию Улья и сначала выжгли напалмом улей, а потом и вовсе высадили десант, что быстро закидала гранатами оперативное соединения зерглингов, выдвинувшихся на перехват. Оценив угрозу, как серьезную, Арака перебросил часть гидралисков и одного ультралиска. Также он успел отправить только вылупившихся гидралисков на перехват новых залетов бомбовозов и иных сил авиации Альянса. Сам же принялся порождать из личинок новых муталисков и отдавать трутням приказы, где строить споровики, чтобы противник не мог спокойно высадиться, а споровики сбивали вражеские бомбардировщики еще на подлете. Его собратья поступили так же, но слишком поздно. На сей раз противник сбросил десантные капсулы, из которых наружу хлынул поток поджарых тел с нанесенной краской и эмблемами Альянса на спинах и боках. Это сделало ситуацию совсем уж критической. Пришлось срывать дополнительные силы и подтягивать оперативный резерв. А тем временем отряд терранов, высадившееся на его базе, продолжал веселиться, убегая от тихоходного ультралиска. Несколько гранат улетели в десяток рабочих, уничтожив их. Еще несколько улетели в выскочившую на перехват группу гидралисков. После чего терранам оставалось по-быстрому, на ходу, добить раненых и продолжить свой марш бросок. Чувствуя накатывающее раздражение, Арака приказал своим зергам окружить противника и уничтожить. Это частично получилось. Окруженные терраны были всего в паре секунд от гибели, однако их группа просто растворилась в слепящем голубом свете. Их телепортировали. А тем временем, противник сбросил еще одну порцию десантных капсул прямо на Улей церебрала Нарлуса, главы не слишком крупной стаи Продигиум. И вот этот десант оказался куда интереснее. На первый взгляд, обычные зерглинги, вот только присмотревшись, Арака оказался озадачен. Такого он не ожидал увидеть. Как минимум половина высадившихся зергов были облачены в доспехи. Точнее их те тела скрывали бронелисты таким образом, чтобы по минимум снизить их подвижность. И по максимум защитить тела от любого вида оружия. Когти тоже были не типичными. Вместо стандартных, острые лезвия из металла. Но самым шокирующим было наличие пулеметов на спине зергов. Именно они ввели Араку в ступор.

-«Зерглинги. С пулеметами.» -мысленно протянула Арака, пытаясь осознать увиденное. Получалось с трудом. Такого Победоносный не видел никогда в своей жизни. Да, если хорошо подумать, в этом был смысл, но до этого церебрал на некоторое время впал в ступор.

Это дало времени десанту вступить в бой и проявить себя. Пулеметы поливали противников свинцом, а острые лезвия пронзал панцири зерглингов почти без труда. Несколько секунд, и брошенные против высадившихся зергов Суртур силы Нарлуса были просто уничтожены, а необычные зерглинги принялись вовсю резвиться, убивая все и вся, что видели на своем пути. Арака понимал, что если сейчас не помочь, Нарлус просто выйдет из боя будучи разгромленным. Поэтому он отправил свои силы в главный Улей Продигиум. Уничтожить этих непонятных зерглингов получилось с трудом и ценой огромных потерь среди особей Джормунганда. Необычные зерглинги неасли потери, вот только и туту, как назло, не получалось из убить. Большая часть растворялась во вспышке телепортации, а те, кого удавалось убить, тоже просто так не сдавались врагу, а взрывались, убивая осколками и взрывной волной тех, кто был поблизости. По итогу отбитие этой высадки далось Араке слишком большой ценой. Однако Нарлус был спасен и принялся за активное восстановление своего Улья. А Араке стало не до своего союзника. Противник заинтересовался его ульями и принялся с орбиты выжигать все, что ему не понравилось. Долго продолжаться такое не может, если он хочет выжить . Поэтому Арака отдал приказ части своих воздушных сил отправиться на орбиту. Требовалось хоть как-то отвлечь вражеский от флот от постепенного превращения его стаи в пепел. Лишить противника орбитальной поддержки вряд ли получиться, а вот заставить ее отвлечься на некоторое время было возможно. К сожалению, его сородичи не торопились отправлять свои силы в космос. Увы, ситуация у них была печальная. Вражеская авиация продолжала доминировать в небе, несмотря на все попытки Араки и иных церебралов это исправить, и доставляла немало проблем. Особенно стало больно, когда к терранскими истребителям и бомбардировщика, протосским перехватчикам и «разведчикам добавились муталиски, слепни, стражи и пожиратели. Особенно много проблем доставляли бомбардировщики, скидывающие тонны бомбы на зергов. Причем не все они были простыми. У некоторых бомб была мощность как у снаряда «опустошителя». Судя по всему, Альянс смог далеко продвинуться в совмещение терранских и протосских технологий. В любом случае, остальные главы стай оказались не готовы к атаке и сейчас с трудом отбивались от налетов вражеской авиации и десантных капсул, что изредка сбрасывали с орбиты. Поэтому Араке пришлось отправить чуть больше, чем он рассчитывал, сил. А потом ему стало не до управления воздушными силами. Противник выдвинул щупальца своих отрядов в сторону Улья Нарлуса. Продигиум бросила в ответ свои силы, однако попала под массированный обстрел артиллерии противника, после чего остатки были втоптаны в грязь и пыль тысячами зерглингов Фарабидиума, что рванулись вперед. Только закопанные скрытни смогли их остановить и заставить отступить. Однако не на долго. Следующий удар был нанесен через холмы, которые Нарлус контролировал неплохо и даже выстроил там систему обороны. Вот только она не была рассчитаны на такую мощную атаку. Тысячи зерглингов, гидралисков и ультралисков атаковали, заливая своими телами подобно морской волне все, что только было возможно. Нарлус отправил своих ультралисков и гидралисков, однако эти корпуса подверглись огню с орбиты. И пусть не такому мощному, как раньше, однако этого хватило, что помочь зерглингам уничтожить и эти соединения. После этого глава Продигиума начала слать панические телепатемы, требуя немедленно, вот прямо сейчас, выслать ему подкрепления. Арака попытался успокоить того, но Нарлус оказался под действием панической атаки и впал в ступор, из-за чего его силы погибали напрасно, не нанося того урона, который они могли нанести. Только вмешательство Араки спасло Нарлуса и его стаю. Благодарностей, правда, Арака не дождался. Вместо них он получил кучу возмущения и ярости, требований извиниться и исправить положение. Только ценной усилий, Арака не сорвалась на своего союзника, просто проигнорировав все его колкости и попытки задеть, сконцентрировавшись на главном. Сейчас ему требовалось подготовить стаю к следующей атаке. Надзиратели смогли зафиксировать, как противник перегруппировывается и готовиться к наступлению. Судя по всему, его цель: главный Улей Нарлуса. Если его не достаться защитить, то Нарлус обречен, как и его стая. Допустить этого Арака не мог. Поэтому Победоносный, отвлекаясь еще и на космос, продолжала работать над решением проблемы, которой создал ему Альянс.

Центр управления войсками и координации операции Альянса. «Цербер».

-Противник смог отбить атаку Йрмонгдора на свои позиции. -отчитался Легден.

-Мы и не надеялись, что они с первого раза смогут сломать их. -кивнул Антигон. -Это разумно. Пусть сначала зерги как следует расшатывают линию обороны противника, а враг стянет все свои силы к холмам.

-Думаете, «незримые» справляться? -уточнил Легден.

-Несомненно. -отозвался Валиндар, не сводя взгляда с экрана. -Зертая была хорошей охотницей клана Ленассы.

-В Альянсе же она получила уникальный опыт. -добавил Таэла.

-Все же пусть Селендис и Эладриас их подстрахуют. -распорядился я. -Не стоит расслабляться. Арака -далеко не простой церебрал. От него можно ждать много. Поэтому не на секунду не прекращать отвлекать его на мелкие уколы. Он должен быть в состояние, при котором наша атака на его собрата станет полной неожиданностью.

-Если не дурак, то поймет. -качнул головой Антигон. -Но если отвлекать, то шанс есть.

-Каким бы опытным он не был, он не сможет реагировать на все раздражители постоянно. -отозвалась Синдрея. -Это просто невозможно.

-Верно. -согласился Антигон. -Поэтому я и настаивал на том, чтобы Селендис и Эладриас поддержали Зертаю и ее отряд.

-Они готовы, кстати? -уточнил я.

-Вершительница сообщила, что да. -ответила Синдрея.

-Десяти тысяч может не хватить против нескольких миллиардов зергов. -заметил Антигон.

-Эти миллиарды разбросаны по всей планете, чтобы в случае высадки десанта создать укрепленные точки, которые только плазмой заливать. -отозвался Легден. -И в этом есть смысл. Просто так, сходу, их не возьмешь. Нужна артиллерия, причем осадных танков для этой задачи маловато. Тут, несомненно, нужны корабельные оружия.

-Именно поэтому мы так долго поливали врага с орбиты. -пояснил я. -Да, Джормунганд понесет большие, я бы даже сказал, колоссальные потери.

-Вы не хотели этого?

-Я прекрасно понимаю, что лучше пожертвовать зергами, чем нашими воинами. -просто ответил я. -Однако зерги эти, если нам удастся склонить Араку к сотрудничеству, станут нашими, а о своих придется позаботиться.

-До сих пор не могу до конца понять, зачем вам именно Арака и его стая. -признался Легден.

-Это лучшая стая Роя. -пояснил я. -Самая крупная, самая сильная, самая опытная. Ни Гарм, ни Тиамат, ни, тем более, Суртур ей и в подметки не годяться. А Арака уникум. Вспомните, как нам тяжело дался Чар, Айур? А ведь негласно руководил именно он.

-Если он действительно настолько коварный стратег, то даже если мы его не захватим, а убьем, то лишим Роя очень сильного полководца. -сделал вывод Антигон.

-Лучше захватить вместе с его стаей. -возразил я. -Они нам пригодятся.

-Зачем? -поднял брови Легден.

-Все просто. Мы всегда по количеству будем слабее Доминиона или Роя. -начал объяснять я. -Поэтому нам нужно выправить эту ситуацию, или более активно заняться улучшением имеющихся доспехов, оружия и т. д.

-А если противником окажутся иные расы? Ни зерги? -осторожно уточнил Легден.

-Тогда будем думать. -уклончиво ответил я. -К тому же, надо же на ком-то испытать новые защитные экраны и пушки?

-Вы меня пугаете. -поежился Легден.

-Иногда правитель должен быть страшным. -фыркнул я в ответ. -А теперь, дамы и господа, вернемся к командованию. Не стоит терять контроль над ситуацией. Не сомневаюсь, что Арака не собирается сдаваться просто так.

Словно подтверждая мои слова, взывала сирена. После появился экран, с которого на нас взволнованно смотрел гранд-адмирал Лейн.

-Верховный Лидер, фиксируем приближение волны зергов!

-Вас понял, гранд-адмирал. -кивнул я. -Действуйте по плану.

-Есть, сэр! -отозвался Лейн, мгновенно отстранившись от наших разговоров.

-Теперь наши сухопутные силы окажутся лишь с минимальной огневой поддержкой с орбиты. -заметил Легден. -Самая хрупкая часть плана.

-Мы уже уничтожили несколько миллионов зергов. -заметила Синдрея.

-Но этого мало. -возразил Легден. -Одна только Джормунганд имеет численность в тридцать миллиардов. Думаете несколько тысяч зергов, протоссов и терранов смогут сдержать эту атаку?

-Вся стая распределена по многим ульям. Причем некоторые мы полностью выжгли.

-Да, но сейчас Арака будет собираться все силы в кулак!

-Если вы помните, генерал, то наши диверсионные отряды должны решить эту проблему. К тому же. Мы хорошо прошлись огнем по сети каналов Нидуса, из-за чего связь с многими ульями потеряна и добраться к ним в текущей ситуации никак нельзя.

-Если Арака не дурак, он поймет, что это ошибка и исправит ее.

-Скорее всего. Но у него сейчас будет куча проблем. Судя по данным, -продолжил я, сверившись с информаций, высветившийся на экране, -глава Джормунганд направил против наших космических сил лишь часть авиации.

-Он явно опасается, что у нас и в космосе для него припасены сюрпризы. -отметил Антигон.

-И он прав! -усмехнулся я. -Пора выводить нашу авиацию! Гранда-адмирал?

-Уже сделано, Верховный Лидер. -отозвался Лейн.

Арака ждал всякого. Он ждал мин, замаскированных и невидимых, ракет, что полетели бы в его летунов едва те с огромным трудом преодолели атмосферу, налета вражеской авиации. Однако ничего вышеперечисленного не произошла. Вражеский флот продолжал висеть и обстреливать планету, уничтожая все новые и новые ульи, выжигая силы Араки и его собратьев и просто не давал жить спокойно. Никакой реакции. Арака сразу же заподозрил неладное. Поэтому вперед бросилась лишь часть муталисков и слепней, распределившись так. чтобы не создавать групповых целей. Битва на орбите Айура научила Победоносного более грамотно управлять своими космическими силами. Сколько сил он потерял на Айуре и не счесть. Радовало, что хотя бы он получил опыт, столь ценный опыт, который пригодиться ему сейчас. Нет никаких сомнений, что все это не случайно. За время стычек с Альянсом, Арака понял, что от этих стоит ждать всякого. Хотя, конечно, зергов с пулеметами и системой экстренной телепортации он никак не ожидал когда-нибудь в жизни встретить. Это было неожиданно, и дало противнику время, пока он был в ступоре. Но сейчас он не собирался поддаваться эмоциям. Иногда их надо засунуть как можно глубже, чтобы эффективно управлять своими силами. И именно сейчас он не должен отвлекаться. Пока что его собратья справляются и сами, а отправленные на помощи отряды и корпуса им в этом должны были помочь. Пока что стоило сосредоточиться на уничтожение главной угрозы -флота противника.

Среагировал противник только тогда. когда до него осталось около тысячи километров. Громады кораблей задвигались, перестраиваясь и создавая новое построение. Вперед выдвигались уже знакомые терранские крейсеры и куда более интересные белые с черным и желтым громады примерно схожих, но сильно отличающихся от обычных, конструкций кораблей. Флот противника из удобного для бомбардировки планеты построения, перестроился в железный кулак, готовый нанести удар. Несколько секунд, и добраться до вражеский авианосцев и кораблей с десантом, если таковые имелись, стало практически невозможно. Арака испытал сильное раздражение. Попытаться укусить побольнее за уязвимые к массированной атаке МЛА протосские авианосцы было очень интересной идеей. И вот теперь вместо того, чтобы уничтожить одних из самых опасный кораблей противника, Арака оказывается нос к носу со стальной стенкой из металла и выпущенных истребителей. Настоящая, непреодолимая стена, которую просто невозможно пробить. Есть, конечно, шанс, однако слепней погибнет слишком много. К тому же, эти тупые подрывники всегда держаться слишком близко друг к другу, как ты их не разводи, как не старайся размазать в воздухе, все равно взрыв одного заденет остальных, и очень сильно повезет, если подрыв одного только слегка снизит скорость и маневренность остальных пташек. Впрочем, отступать Арака не собирался.

Повинуясь его ментально команде, первая партия муталисков и слепней кинулась вперед. Сам церебрал отвлекся лишь на пару секунд, чтобы удостовериться, что на планете все спокойно. Единственное, что требовалось перебросить с помощью транспортный сети Нидиса войска из сильно пострадавших Ульев в иные, менее пострадавшие и готовы отбивать атаку. И пусть противник высадился в опасной близости от главного Улья, где находил и сам Арака и центральные Улья его собратьев, однако взять их будет нелегко. Благодаря транспортный сети и хорошей дислокации, зерги смогут долго сдерживать атаки сухопутных сил. От бомбардировщиков и авианалетов спасут споровики. Ну и муталиски со слепнями также будут тут очень кстати. Но вот только с орбитальной проблемой требовалось что-то решать. Если не уничтожить, то сковать боем, отвлечь, минимизировать потенциальный урон, который могут нанести корабельные орудия Арака имел сильные сомнения, что без посторонней помощи он справиться. Да, несколько сотен тысяч муталисков это хорошо, вот только муталиски менее маневренные, менее быстрые чем вражеские БПЛА и МЛА. К тому же, словно специально, на передовых кораблях, что выдвинулись вперед, прикрывая своими телами и оружиями остальных, было навешено столько мелких турелей, скорострельных пушек и прочих зениток, что становилось ясно, что даже если флот противника удастся уничтожить, то потери будут огромные. А ведь кроме терранов и протоссов присутствовали еще и зерги. Космические силы стай Суртур и Фарабидиум словно на показа, крейсеровали по периметру построения Альянс, провоцируя на атаку. И именно эти зерги приняли первых атакующих. «Застрельщики» схватились со своими собратьями, однако тут роль сыграло не только численность, но и качество. Альянс не поскупились, и теперь муталиски кроме хитина носили еще и специальную броню. Да, простые, возможно даже не бронированные листы, вот только даже этого было достаточно, чтобы остальным зергам было намного сложнее пробить своих противников. А реактивные двигатели, которые вражеские инженеры неизвестно каким образом смогли прикрепить к спине, давали муталискам Альянса большую скорость и маневренность. Состязание было проиграно с самого начала, вот только сам Арака прекрасно понимал, что это вовсе не так. Все очень просто. Он знал, что от врага можно ожидать всякого. Те зерги, что умерли, практически не нанеся противнику урона, дали главе Джормунганд необходимую информацию. Теперь Арака знал о том, что его противник хорошо подготовился к этой битве. И пусть реактивных муталисков было немного, но эффективность только одного такого муталиска была равна эффективности пяти-десяти обычных! Очень неприятное открытие. Теперь же требовалось осмыслить все и попытаться придумать, что такое сделать, чтобы противнику нанести существенный урон, а может, при удачном стечение обстоятельств, и уничтожить. А пока что не стоит противнику расслабляться и считать, что он один может играть в тактику «ударь и беги». Арака уже отдавал новые ментальные команды. На сей раз сухопутным. Пока тысячи зергов будут отвлекать противника, он постарается разузнать побольше о вражеском флоте. Сейчас это было критически необходимо, ведь даже сейчас из построения вырывались струи огня и плазмы, что устремились к поверхности, уничтожая все, что оказывалось у них на пути.

-Верховный Лидер, зерги на поверхности пришли в движение. -сообщила Синдрея.

-Атакуют? -уточнил я.

-Именно. Надвигаются с севера и северо-запада на передовые позиции наших стай.

-Они не предназначены для обороны. -заметил Легден.

-Они не планировались для обороны. -поправил Антигон.

-Кагг, Ймронгдор, отведите своих с передовых позиций за линию обороны. -распорядился я. -Как только противник окажется в ловушке, атакуйте.

-Повинуюсь. -отозвался Кагг.

-По Вашему приказу. -ответил Йрмонгдор. До сих пор играет в бездушную машину. Впрочем, учитывая, что с ним сотворил Алан Шезар, который, как мне кажется, работает на Дюрана, не удивлен. Наруд всегда славился любовью к экспериментам.

-Расчетное время прибытия: пять минут. -предупредила Синдрея.

Я только кивнул. Все уже готов. Только гостей осталось дождаться. И они тоже не собирались задерживаться. Через пять минут, то, что раньше было передовыми аванпостами стай Альянса, превратилось в живую волну. Зерги Джорумунганд буквально снесли биологические защитные сооружения зергов Альянса. После чего противник направился дальше, преследуя отступающих зергов Фарабидиума и Суртур. Те же старались бежать не так быстро, чтобы их потерять из виду, но и не так медленно, чтобы догнать их. Их цель была проста: заманить противника в ловушку. Это было не так уж и сложно. Арака сейчас отвлекся на события в космосе. Кагг и Йрмонгдор игрались со своими космическими силами, всячески нервирую противника. Даже если Арака успевал отвлекаться на планету, то вряд ли очень на долго. Лейн и Верлерис не торопились двигаться навстречу космическим силам Араки, однако медленно сближались. Арака старался держать дистанцию. Он явно пока до конца не понимал, что происходит, но подозревал, что ничего хорошего ему не стоит ждать. Что ж, пока он занят, нужно пользоваться.

-Они в зоне поражения? -спросил я у Нейтона. Тот молча кивнул. -Хорошо. Взрывай.

Экран, на котором были изображены наступающие силы Джормунганд на секунд оказался засвечен. Когда техника справилась с проблемами, нашим глазам предстал ужасная картина. Мины и бомбы, представленные ОЗД, оказались очень мощными и эффективными. Да и собственных мин «Паук» у нас было предостаточно. Благо в просмотренных мною отчетах задержанного Хорса Вилиунс особо отметил пункт в находках, в котором говорилось о больших запасах мин. Новый Дрезден славился своими военными заводами, на которых производилось много всякого. Также, существовали частные и дочерние компании, что тоже производили оружие для Конфедерации. Так что находке я не особо удивился. Перед падением, Бронтес IV готовился отправить выполненный заказ. Обычное дело, каждый год такое. Однако атака Роя изменила все планы. Минами, техникой и оружием смогли воспользоваться только ополченцы и протоссы, что были их союзниками. Увы, это им не помогло. Однако вооружение и боеприпасы смогли дожить до нас. Теперь мы пользовались ими, как следует заминировать путь, по которому спокойно прошли наши зерги, за которыми гнались силы Араки. Именно преследователи и оказались в этом огненном Аду. И сейчас, оценивая, сколько врагов погибло, я мог довольно усмехнуться. Теперь нам ничто не помешает начать продвижение к главному Улью. Сначала только нужно уничтожить тех, кто уцелел.

-Уничтожить их.

Повинуясь моему приказу. отступающие зерги резко развернулись и рванулись вперед. В не успевших прийти в себя зергов из северного корпуса врезалась волна зергов Фарабидиум, сметя всех, кто встал на пути. После чего зерги были переброшены против другого корпуса Араки. Тот, видно, отвлекся от управления космическими силами, и среагировал на угрозу. Северо-западный корпус отступил, пытаясь выманить наши силы на замаскированные позиции скрытней, что находились на территории малого Улья Джормунганд. Сам Улей было неплохо укреплен, но для атаки наших зергов это вряд ли стало бы проблемой. Вот только зерги Альянса не преследовали противника до его Улья. Однако и просто так оставить отступление было нельзя. Если мы хотели продвигаться дальше, требовалось уничтожить препятствие. Обойти его можно, вот только потом зерги могут ударить нам в тыл или фланг. Это казалось и других и баз Джормунганд, которые были разбросаны по всей планете. Отвлекаться на уничтожение этих позиций не было ни времени, ни сил. Однако и оставить их просто так было нельзя. Поэтому, перед высадкой десанта, флот как следует обстрелял практически все Ульи, а потом наши бомбардировщики не скупились на бомбы, щедро высыпая их на головы зергов, не давая восстановить свои базы и начать производство войск. Также точечными ударами уничтожали и каналы сети Нидуса. Эта транспортная сеть могла позволить противнику быстро перекидывать войска с одной позиции на другую. Поэтому мы все время обстреливали вражеские Ульи. И только сейчас они начали более менее восстанавливаться. Сказалось ослабление обстрела с орбиты. Требовалось решать эту проблему. Но сначала стоило обозначить дальнейшие действия офицерам.

-Генерал-адепты Легден, Самсон, Гринт, Вершитель Селендис, Высший Вершитель Ландариан, Верховный Экзарх Ландраксус. Готовьте свои силы к наступлению. Гранд-адмирал Лейн, адмирал Верлерис. Время пришло. Уничтожьте зергов на орбите.

-Есть, сэр! -отозвались названные офицеры.

Мостик «Цербера».

-Выпускайте перехватчиков и истребителей. -распорядился Лейню. -Боевое построение “Альфа”. Оружие к бою. Сектора B1, B2, B3 и B4 -ваш сектор ответственности. Остальные инструкции у командиров групп и их заместителей.

-Наконец-то мы уничтожим этих зергов. Наконец-то мы отомстим им. -заметил Верлерис.

-Ваша правда. -признал Лейн.

-Надеюсь, что ваши пилоты оправдают оказанное им доверие. -едко произнес Верлерис.

-Вы сомневаетесь в их профессионализме? -уточнил Лейн.

-Я сомневаюсь в терранах. Особенно, после того, как ваш Верховный Лидер спутался с зергами и начал играть в их игру!

Лейну не хотелось еще сильнее провоцировать своего собеседника, однако от едкого комментария он все же не удержался:

-Для тамплиера вы слишком часто оспариваете приказы и ставите их под сомнения.

Верлерис не взорвался гневом, как боялся Лейн, а лишь презрительно смерил своего собеседника взглядом. Не удостоив его ответом, адмирал протоссов повернул голову к изображению и коротко бросил:

-Выпускайте перехватчики.

Повинуясь его приказу, раскрылись, словно цветок, створки, защищавшими пусковой шлюз авианосца от атак, выпуская на волю мелких и юрких перехватчиков, что сплошным потоком хлынули из недра огромных кораблей. Лейн с удовлетворением отметил, что пока что все идет по плану. Несмотря на ворчание и недовольство, Верлерис продолжала следовать намеченному плану. Теперь требовалось лишь уничтожить космические силы зергов. Или сильно потрепать их, давая наземным командам время на выступление. После чего кораблям придется перевести часть огня, а точнее все своим мощные калибры, на планету, помогая огнем сухопутным силам. Увы, без поддержки корабельной артиллерии нечего было и думать об наступательных операциях. Какими бы хорошими авианалеты не были, и какие потери враг не понес бы, однако этого было недостаточно для того, чтобы перемолоть огромное количество зергов и заставить их пятиться.

Арака начал понимать, что он разрывается на части. Увы, но при всей свой скорости, реакции, быстроте принятия решений, он просто физически не мог одновременно вести бой в космосе и на поверхности. Причем дела шли плохо на обоих фронтах. И если провалы и поражения на поверхности можно было оправдать тем, что его союзники не справлялись и совершали ошибку за ошибкой, то вот в космосе уже не мог справиться сам Победоносный.

Первый удар космических сил он отбил. Противник, видимо, решил, что его сил предостаточно, чтобы уничтожить космическую группировку Джормунганд. В чем-то они были правы. Зергов Кагга и Йрмонгдора было больше. Они оказались лучше подготовлены и имели поддержку терранов и протоссов. Араке же приходилось вести бой исключительной своими силами. Поэтому решение атаковать было разумным. Зачем ждать, пока враг придумает, как можно будет выбраться из сложившейся ситуации.

Первыми атаковали вражеские реактивные муталиски. За счет скорости, они смогли быстро сократить дистанцию до минимальной и безнаказанно обстрелять силы Араки. Несмотря на приказ, некоторые зерги все же среагировали и рванулись за нападавшими. К ним присоединились еще несколько. Арака не успел остановить этих идиотов. Реактивные муталиски ловушке развернулись и атаковали. И не только они. Из пустоты космоса материализовались ракеты, которые столкнулись с преследователями, превращая их в бесформенные куски плоти. Арака мгновенно среагировал, отведя свои силы подальше, вот только противник не спешил его отпускать. От вновь принявшего прежнее положения строя кораблей отделились сотни объектов, которые Арака смог идентифицировать как протосские перехватчики. Было их много, даже слишком много. Если Джормунганд все еще хочет хоть как-то держать орбиту, то теперешних сил для этого определенно не хватит. Поэтому, продолжая отступления ближе к поверхности планеты, Арака направил подкрепления на орбиту. Нужны были пожиратели и стражи. Только эти существа могли спасти его от невидимых терранских истребителей, что уже начали свою кровавую жатву. Значит нужны еще и надзиратели.

Пока церебрал был занят составлением и отправкой подкреплений, противник сократил дистанцию. Первыми ударили терранские «Миражи». Продолжая находиться в режиме маскировки, они выпустил по зергам рой ракет. Араке пришлось экстренной рассредоточивать своих летунов, чтобы минимизировать урон, но некоторые ракеты все же добрались до своих целей, а потом, не давая ни секунды на то, чтобы опомниться и прийти в себя, на зергов налетели перехватчики с муталисками Суртур и Фаррабидиум. Началась свалка, в которой, само собой, побеждали те, у кого была хорошая броня и численное преимущество. Зерги Араки гибли один за другим. Лишь четверти от общего числа удалось вырваться из боя и отступить, соединившись с подкреплениями. Этот раунд выиграл Альянс

Арака, понимая, что враг не должен успеть опомниться, мгновенно контратаковал. Вперед рванулись слепни, прикрытые огнем стражей, что принялись медленно и методично обстреливать врага. Противник однако среагировал. На перехват слепней рванулись слепни союзных Альянсу зергов и некоторые перехватчики. Серия подрывов с самым минимальным уроном. А ведь пока происходили взрывы, терранские «миражи» вновь залетели с фланга, осыпая зергов ракетами. Попытка Араки уничтожить этих истребителей не привела его к успеху. Противник, едва стражи переключили свое внимания на них, кинулись назад, удирая с невообразимой скоростью. Даже проворные муталиски и быстрые слепни не смогли никого догнать. Однако Арака не отчаивался. Все его внимание было сосредоточено на муталисков и перехватчиках противника, что были в зоне досягаемости его космических сил. Эти силы Альянс были уязвимы для его атаки. И чем быстрее он их атакует, тем меньше вероятность реакции противника. Поэтому Арака переключил все внимание на космос, проигнорировав пару ментальных воплей о помощи.

Повинуясь мысленному приказу церебрала, вперед рванулись слепни и муталиски. Его противник словно мысли читал. Всего за пару секунд до того, как слепни бы оказались в зоне поражения, перехватчики ловко разлетелись в стороны, а удар слепней приняли на себя муталиски Фарабидиум и Суртур. И то всего несколько взорвались. Остальные же тоже ловко ушли от преследователей, увлекая за собой зергов Араки. Однако церебрал остановил своих зергов. Противник словно издевался. Муталиски и перехватчики замерли в нескольких километрах, перегруппировываясь и вовсе не беспокоясь об том, что силы Араки до сих пор на орбите и готовы продолжать бой. Этим надо было пользоваться, вот только что-то останавливало Араку. Не может быть все так просто. Если противник не дурак, а командующие Альянс уже несколько раз доказали, что они не навиные глупцы, коими были некоторые командиры протоссов и терранов, а умные и опытные командиры, то это значит, что они что-то задумали. Ну не могут перехватчики с муталисками располагаться так близко к противнику просто так. Противник словно подзуживал напасть, провоцировал на действие. И Арака понимал, что действовать все равно будет нужно, иначе бездействие точно его погубит. Но как поступить? Атаковать эту группу? Если он правильно понял, противник будет отступать, пока зерги Джормунаганд не окажутся на дистанция, когда свое веское слово могут сказать дальнобойные скорострельные орудия вырвавшихся в первую линию терранских фрегатов. Сражаться с быстрым и хорошо защищенным противником под огнем корабельной артиллерии было просто невозможно. Точнее возможно, но очень недолго. Арака уже успел убедиться в мощности и скорострельности вражеской артиллерии. Но тогда что? Проигнорировать эту группу нельзя. иначе в самый неудачный момент она ударит в тыл. Разделить свои силы на несколько групп и попытаться раздергать внимание? Он уже видел, как быстро данное построение меняется, а вместо линии получается аналог сферы, ощетинившийся орудиями, перехватчиками, муталисками, стражами и еще Зел‘Нага знает чем. Да, интенсивность методичного обстрела планеты снизиться, вот только Арака не решит проблему. Вражеский флот будет по прежнему висеть на орбите, а значит будет сохраняться угроза орбитальной бомбардировки. А ведь будь у него чуть больше сил, не только все летуны Джормунганд, но и силы церебрала Нарлус и прочих, тогда бы шанс выбить непрошенных гостей с орбиты был. Видно, придется рискнуть и отозвать почти всех летающих зергов с планеты на орбиту, чтобы попытаться выбить противника. Да, за каждый терранксий крейсер приходиться платить, и плата большая, но она эти жертвы того стоят. Хотя бы появиться шанс, а то так совсем без вариантов. Однако, когда Арака обратил свое внимание на поверхность планеты, ему стало еще сильнее не по себе. За те полчаса, что он игрался с врагов на орбите, на планете ситуация грозилась окончательно и бесповоротно выйти из-под контроля.

-Вперед! -отдала команду Высший Вершитель Ландариан.

Масса войск колыхнулась, после чего неотвратима двинулась вперед. Первыми в потрепанную и мало уже напоминавшую крепкую линию обороны рванулись зерги. Уродливые и кошмарные существа, с которыми протоссы раньше никогда не сталкивались, первыми вгрызлись в укрепления противника, сцепившись с теми зергами Продигиума, кто еще оставался жив после последней атаки. Таких, к слову, осталось очень немного, однако на помощь спешили подкрепления, посланные Нарлусом и остальными церебралами. Что ж, их будет ждать готовая к бою армия. При поддержке флота они справятся. Ведь у них тоже есть зерги, что станут первым препятствием на пути слуг Араки. И именно они сейчас прокладывали путь для остальных сил, точнее сначала флот с орбиты, несмотря на близость сил Араки, обстрелял Улей. После чего, пока противник не успел прийти в себя, зерги Кагга и Йрмонгдора стремительно атаковали. Им пришлось иметь дело в основном только с подкреплениями, что продолжали поступать из сильно поврежденной, но не уничтоженной и до сих пор функционирующей сети каналов Нидуса. Именно с ними схватились зерги Альянса. Завязавшаяся схватка могла продлиться довольно долго, так как противник упорно переправлял через сеть каналов все новые и новые силы, поэтому Ландариан решил покончить с этим. Перво-наперво, канал подвергся обстрелу из танков. Поврежденному до этого орбитальной бомбардировкой, а потом и парой авианалетов, канал не выдержал надругательства и обрушился, закупоривая дыру в земле. через которую лезли зерги. На всякий случай Ландариан распорядился паре отрядов держать это место под прицелом и следить за землей. Кто знает, вдруг зерги попытаются прокопать новый рукотворный проход. Этого хотелось бы избежать. А если не получиться избежать, то мгновенно уничтожить зергов и вновь обвалить проход, не отвлекая основные силы от добивания остатков защитников и возведению на месте передового Улья свои собственные укрепления. сброшенные с орбиты десантные капсулы зергов Суртур и Фарабидиум оказались очень кстати. Вылезшие из них трутни мгновенно принялись мутировать в колонии пронзателей, споровиков, инкубаторы и прочее. Рядом с ним возводились мобильные терранские бункеры и телепортировались пилоны, которые принимались активно питать своей энергией фотонные пушки. Все это устраивало Ландариана. Разве что он не слишком радовался союзным зергам. Однако Высший Вершитель помнил, что личное не должно помешать ему выполнить свой долг. И он его выполнит. Что же касается зергов, то и так было ясно, что протоссам стоит отбросить свои прежние традиции и начинать более активно создавать новое оружие. Оно необходимо для войны и будущего протоссов. слишком сильно возгордившиеся, считавшие свой флот непобедимым, а себя -неуязвимыми, протоссы начали деградировать и сами ослабли, позволив остальным расам возвыситься. Это стало ошибкой. Не стоило недооценивать терранов. Их технологический прогресс оказался впечатляющим. Они мало в чем уступали протоссам, а ведь у Перворожденных были знания Зел’Нага, древние механизмы, технологии телепортации, псионика. Теперь всем было очевидно, что этого мало. Если протоссы хотят выжить, то должны более гибкими, более сильными, более хитрыми. Благородство и традиции -это хорошо, но в текущих реалиях это было вредно для тамплиеров. Неблагородное терранское оружие наносил огромный урон и было более эффективным, нежели протосское. Это уже заставляло задуматься. Так что зерги могут стать отличным подспорьем для возвышения Альянса. Да, с ними неприятно иметь дело, но отрицать эффективность нельзя. Брезгливостью можно и пренебречь, а вот жизнями своих братьев и сестер точно нет.

-Высший Вершитель. -осторожная телепатема от Анахорета Талиндора.

-Слушаю. -отозвался Ландариан, наблюдая, как последний фиолетовый очаг сопротивления медленно гаснет под наплывом синих точек на голокарте.

-Плацдарм захвачен. -доложили Талиндор. -Генерал-адепт Гринт сообщил, что выдвигается к нам вместе с силами Высшего Виндикатора Эладриаса и подкреплениями из главного лагеря.

-Врата готовы? -уточнил Ландариан, повернув голову к своему собеседнику.

-Да, Высший Вершитель. -склонил голову Талиндор.

-Значит подкрепления прибудут скоро. -сделала вывод Ландариан. -Пока что все идет по плану.

-Думаете, дальше тоже все пойдет гладко?

-Сомневаюсь. Однако мы готовы к неприятностям.

-Да, Высший Вершитель.

-Я потерял последний Улей, что отгораживал мое гнездовье от противника! -Нарулс был вне себя от ярости. Арака же был просто угрюм и молчалив. -Скоро они укрепятся там и бросят свои войска в атаку! Нам нужно выбить их, пока они не укрепились!

-Первое разумное предложение за последние часы. -язвительно отозвался Арака, одновременно жонглируя своими силами, перебрасывая из остальных ульев зергов в свою ставку через уцелевшие каналы Нидуса. Плевать пока что на эти второстепенные позиции. Их так и так выжигают огнем с орбиты. Лучше перебросить эти силы в главный Улей, который бомбят как-то неохотно. Да и с орбиты сюда прилетает намного меньше подарков.

-Арака, тебе нужно отправить все свои силы, чтобы выбить их с позиции! -повелительно произнес Нарлус. -А я…

-А ты в этом мне поможешь. -резко пресек разглагольствования Победоносный.

-Но… -осмелился возразить церебрал.

-Без разговоров! -рявкнул Арака.

Гнев медленно жег изнутри, прорываясь наружу вот в такие моменты. Иным способом слегка расслабиться было просто невозможно. Его переиграли. Игры на орбите были призваны отвлечь его от сражения на планете. А они были важными. Противник выдвинул свои основные силы в атаку. Патрульные и передовые силы Джормунганд схватились с ними, но не смогли задержать надолго. Поддержка с орбиты просто не оставляла этим силам шанса. После чего, перемолов оставшиеся силы Араки, Альянс продолжил наступления, сметая отдельные корпуса и отряды, улья и аванпосты. Одновременно почти все основные и второстепенные ульи подверглись авианалетам, обстрелам с орбиты, диверсиям и атакам. Это лишило Араку части своих сил. Счетчик потерь уже скакнул до трех миллиардов. Непрекращающиеся атаки, постоянный обстрел, атаки значительно усилившихся зергов Альянса, что успели вырастить свои ульи и начали массированное производство войск -все это наносил урон Джормунганд. Сыграла против Победоносного и его тактика. Рассредоточить свои силы по всей планете, минимизируя число потерь от орбитального обстрела, при этом позволяющая этим мобильным силам отбить десант противника практически в любой точки планеты, казалось хорошей идеей. Однако сейчас Арак сомневался в правильности своего решения. Вместо нескольких миллиардов зергов, сейчас в его главном улье и нескольких миллионов не наберется. В остальных ульях все еще хуже. Противник очень активно бомбил их, уничтожая зергов, не давая восстановить то, что было потеряно в первые часы обстрела. Увы, восстановиться Джормунганд пока не могла. Требовалась передышка, однако ее не было. Альянс не переставал ни на секунду действовать. Вот и сейчас на Улей Нарлуса были сброшены десантные капсулы, а перед этим по нему пришлось несколько орбитальных ударов и парочка авианалетов. Все это говорило о том, что противник все же решился наступать. Увы, встречать его было нечем. Да, Арака занимался активной переброской сил из остальных улей, но из-за постоянных проблем в виде флота и авиации, с которыми он так и не смог справиться своими силами, а также того факта, что приоритетной целью обстрела стали именно каналы Нидуса. Арака не мог воспользоваться своим главным козырем: мобильностью помноженной на численность перекачиваемых сил. Отправить их пешком добираться до главного форпоста Альянса и ждать, пока соберется достаточно сил было не разумно. Противник это сразу же заметит и обязательно среагирует. Зерги очень уязвимы для атаки на марше, в отличие от тех же протоссов и терранов, что были способны в короткий срок перестроиться из походной колонны в оборонительное построение. Да, это позволит отлечь часть, а может и всю артиллерию флота, вот только времени на восстановление уйдет больше, чем может предоставить такой отвлекающий маневр. Арака уже пытался, и кончилось это плохо. Куча уничтоженных зергов и пара десятков минут тишины, после которой противник еще активнее принялся за старое.

И что делать? Проложить новые каналы? Увы, на это не было средств. Зерги Альянса успел уничтожить главные добывающие базы Араки и его собратьев, лишив лоялистов Роя притока ценных ресурсов. Также противник все же направил часть своих сил на самые важные второстепенные улья. Все это требовало от Араки слишком много внимания и не позволяло сосредоточиться. К тому же, проложить каналы под арт-обстрелом и бомбардировкой было практически невозможно. Поэтому Арака оказался частично отрезан от своих основных сил. Теперь оставалось лишь стараться всеми силами, как можно дольше, отчаянно сражаться, неся большие потери, но стараясь не уступить, оттягивая время генерального штурма, ибо отбить в том состоянии, что он был сейчас, его резиденцию было невозможно. Увы, но противник смог нарушить все оборонительные планы. К сожалению, его тактика оказалась неудачной. Точнее, он слишком сильно понадеялся на каналы Нидуса. Будь у него протосские Врата, тогда возможно, ситуацию была бы иной. Его переиграли, однако признавать поражение Арака не привык.

-Они остановились! -озадаченная телепатема Нарлуса заставила Араку оторваться от грустных размышлений.

-То есть? -не понял глава Джормунганд.

-Войска Альянс стоят в десяти километрах от моего Улья и не двигаются.

-Странно. -протянул Арака. -Что они задумали?

Внезапно церебрал ощутил, как его разума коснулось чужое сознание. Инстинктивно, Арака закрылся ментальными щитами. Если противник рассчитывал застать его врасплох, то он сильно недооценил лучшего полководца Роя.

-Отнюдь нет, церебрал.

-ТЫ! -если бы мог, выплюнул церебрал.

-Я. -легко согласился глава Альянса, заставив своего собеседника почувствовать собственное удовлетворение. -Должен признать, ты держался неплохо.

-Не трать слов понапрасну. Рой выстоит. Мы -совершенные существа, покорившие не одну сотню рас. И вам нас не остановить.

-Смелые слова. -оценил фон Ден. -Однако наивные. Оглянись вокруг. Вам не победить.

-С чего взял? -недовольно буркнул глава стаи Джормунганд.

-С того, что небольшой контингент ваших стай зажат нами в кольцо. -охотно пояснил Верховный Лидер. -Они ждут только моей команды, чтобы уничтожить вас. Ты ведь не дурак и прекрасно понимаешь, что будет?

-Вы проиграете.

-Вздор. Мы хорошо подготовились. Неужели ты этого не заметил? Мы хорошо изучили тебя. Да, все могло кончиться раньше и быстрее, да мы допустили ошибки и дали тебе шанс, однако признай, что теперь вас ничто не спасет. Флот просто выжжет большую часть твоих защитников, а штурмовые корпуса добьют то, что от них останется. Так или иначе, но вы проиграете. И умрете. Навсегда.

Арака вздрогнул. Перспектива смерти действительно маячила очень близка. Для церебрала нового поколения, более независимого и менее привязанного к Рою это был неприятный исход. Умирать не хотелось. Даже за Рой. Если раньше было за что умирать, то что теперь? Сотни стай, грызущих между собой за власть. Церебралы, чьи амбиции непомерные и что абсолютно не интересуются чем-то более глобальным, чем сила и возвышение собственной стаи? Гибель Сверхразума положила конец и без того шаткому и непрочному единству Роя. Так за что ему умирать? За Даггота, того, кто отправил его на верную смерть? За Керриган, что использует его все время и подставит при первой же удобной возможности как Засза? Да, Арака задумывался об этом, хоть и старался этого не делать. Эти мысли были кощунственными, однако для него нет. Разве он не индивидуальность, которая была связана с Роем только посредством Сверхразума? И за что умирать? Правильно, не за что. Того Роя уже нет, а тот, что рождается вместо него, вряд ли сможет стать великим и прежним.

-Вижу твои мысли пошли в правильном направление.-пришла телепатема от Верховного Лидера. -Это хорошо. Ты -умный церебрал, Арака. Такие мне и нужны.

-Вербуешь? -все еще не сдавался глава Джормунганд.

-Да. -просто ответил фон Ден. -Вербую. При этом спасаю тебе жизнь. И твоих дружков тоже.

-Ты что-то хочешь предложить?

-Если вы не сдадитесь, мы уничтожим вас. Не физически, нет. Вам введут специальные препараты, что подавят вашу волю, сделают вас живыми роботами, послушными любому приказу. Вы станете просто исполнителями воли других существ. Для церебрала нового поколения это ведь хуже смерти, не так ли?

-Для простого террана ты слишком хорошо осведомлен.

-Я не простой терран. -в телепатеме чувствовалась веселость. -Одно то, что мне служат Кагг и Йрмонгдор уже говорит о многом.

-Ты подчинил Йрмонгдора?

-Сделала ему предложение. Такое же, какое сделаю и тебе.

-От которого невозможно отказаться?

-У него были варианты. -отозвался собеседник. -Либо быть убитым темными тамплиерами, либо выжить и вместе со своей стаей стать началом чего-то нового, большего. У тебя тоже есть варианты.

-И что я получу за...лояльность?

-Свободу воли, свою стаю, возможность расквитаться с Дагготом. Также я создам свой Рой, который пойдет по новому пути. И ты можешь стать частью этого Роя.

-Старый был не хуже.

-Но привел тебя сюда.

Арака не стал спорить, Он тоже после Айура начал задумываться, а нужны ли зергам завоевания? Нужны ли им вечные рывки вперед? Нужна ли вечная эволюция? Нет, его вовсе не мучала совесть. Однако, вспоминая Кризалиса и его теории, Арака понимал, что в чем-то его друг был прав. Война -это хорошо, так как дает возможность эволюционировать, но что будет, когда Рой пожрет всех? Рой потеряет цель, а значит и смысл существования. Получается, что все жертвы и успехи были…напрасны? И ради чего? Ради эфемерной надежды, химеры? Все это заставляло Араку задумываться и сомневаться.

-И что же мне можешь предложить ты?

-Симбиоз.

-Симбиоз? Шутишь?

-Нисколько. Вспомни зергов с пулеметами и броней, а ведь это только начало. Много можно добиться без конфликта и пожирания все расы, Арака. Подумай об этом. Помечтай.

-Но ведь наш путь…

-Привел вас к краху. Вам не победить. Общий враг объединяет как ничто. Рой не смог противостоять Альянсу. Мы победили вас на Айуре. И если бы не решение большинства, мы бы добили вас там. И все. Это был бы ваш конец.

-Однако вы не смогли. -заметил церебрал.

-Не смогли, но это не значит, что не сможем.

-Это лишь доказывает, что путь эволюции правилен.

-Эволюция требует жертв.

-Они оправданы.

-Вспомни этот день. Оправданы, говоришь? К тому же, враги всегда будут, смею тебя уверить. Однако враждовать со всем миром невозможно. И ты это понимаешь, если не дурак, а ты не дурак, иначе погиб бы раньше, и я не стал бы вести с тобой разговоров.

-И что же ты от меня хочешь?

-Подчинения, как главе Рою. С определенными правами, конечно. А также будущие. Симбиоз с протоссами и терранами, эволюция, что не будет угрожать тебе и твоей стаи смертью.

-Взамен на предательство?

-Ты не предан Дагготу, а того Роя уже нет.

Тут терран был прав. Бесспорно, прав. Арака недолюбливал Даггота. А от Роя мало чего осталось. Терран же предлагал перспективы и интересное будущие. Сосуществование зергов и протоссов с терранами могло дать Араке выгоду, позволив улучшить стаю и получить новые знания. Вспомните тех же зергов с броней и системой телепортации в случае ранения. А также, если террана не врет, возродить Рой и направить его на иной путь. Определенной смысл в этом был. Зерги действительно вряд ли смогут победить. Если Кагг и Йрмонгдор перешли на сторону противника, если сам Кризалис утверждал, что путь ошибочен и ведет Рой лишь к гибели, то в этом определенно есть смысл и резон. К тому же, терран прав и в другом. Как бы активно Арака не сопротивлялся, однако его все равно ждет смерть. Он никак не сможет покинуть планету, а если даже ему это удастся, то дальше этой системы он при всем своем желание не сбежит. А если сбежит, то без стаи он никто, его убьют свои же. Он и так для многих из них врага, а после такого точно станет целью номер один. и точно умрет. А так.. есть шанс выжить. И возвыситься. Разве не это путь истинной эволюции? После поражения возвысить выше прежнего, вынести уроки и сделать выводы? К тому же, как он уже думал, симбиоз дает большие выгоды. Поэтому проще покориться. Умирать свободным гордецом можно, вот только это всегда успеется. Для существа, не так давно понявшего, что теперь он не бессмертен, выживание и безопасность было необходимостью.

-А что насчет моих братьев? Что будет с остальными, если они откажутся присоединиться?

-Хмм. Хороший вопрос. Боюсь, что тогда им придется познакомиться с препаратом.

-Мы так не договаривались.

-О том, что с ними будет, ты ничего не сказал.

-Я не присоединюсь, если ты опробуешь сыворотку на моих братьях!

-Упрямый. -после некоторого молчания произнес терран. -Что ж, тогда они либо умрут, либо присоединяться.

-Я готов присоединиться и подчиниться, если ты отпустишь их. -выдвинул свое предложение Арака.

-Отпустить трех церебралов со своими стаями? Если так, то ты наивен.

-Тогда мы все умрем.

-Ты действительно думаешь, что я дам тебе умереть? Не переживай, этого не случиться. Да эти три церебрала мне нужны живыми. Убивать вас -слишком расточительно. Поэтому, если ты сможешь их убедить в том, что лучше сдаться, то сохранишь им жизнь. К слову, ваша система безопасности от невидимок пока что не вызывает моего восхищения.

-Ты…- у Араки не было мыслей, чтобы выразить свое возмущение.

-Да, пока мы говорили и пока шли бои, мои агенты проникли в ульи твоих друзей. Ведь ты помнишь те десантные капсулы?

Арака помнил. Вот только обнаружив там обычных зерглингов и гидралисков расслабился и пропустил вражеских невидимок.

-И что теперь?

-Донести до остальных, что им лучше присоединиться. Иначе они умрут. Навсегда. Возродиться не получиться. А их стаи станут моими. Лучше симбиоз, нежели смерть. Донеси до них это, и тогда мы решим нашу маленькую проблему.

-Я постараюсь.

-Вот и славно, церебрал.

-Нарлус.-

-Да, Арака? -глава Продигиума почувствовал изменения, произошедший со страшим собратом.

-Боюсь, мы не сможем выиграть.

-ЧТО?! Это невозможно!

-Возможно. -печально вздохнул Арака. -Если мы не сдадимся, то умрем. Темные тамплиеры и иные агенты прямо в наших ульях. Как минимум ты точно умрешь на совсем.

-И что делать?

-У нас есть два варианта. Либо мы сражаемся до конца и погибаем, либо сдаемся и получаем возможность возвысить выше, эволюционировать, получить новые гены и знания. Стать просто сильнее и выжить в этом мире, не имея больше проблем с Альянсом

-Но есть же подвох? -подозрительно уточнил Нарлус.

-К сожалению есть. Мы должны покориться новому лидеру. Верховному Лидеру.

Глава 20. Накануне вторжения.

Система Браксис. Геостационарная орбита планеты Браксис. Флагман Альянса «Цербер». Генеральный штаб. 18. 05. 2500.

-Стоит признать, что нале на Тарсонис оказался удачным. -начала свой доклад Синдрея. -Фактически, мы добились своих целей и выполнили поставленные перед нами задачи на 76%, что считается удовлетворительным. -протоссианка сделала паузу. Позволяя кому-нибудь прокомментировать вступление.

-Не слишком высокий показатель. -заметил Легден. -Я рассчитывал на большее.

-Мы добились всего, чего хотели. -возразил я. -Арака под нашим контролем, как и его стая. Победоносный со своими слугами переброшены на Бронтес IV и сейчас восстанавливает силы.

-Но с остальными возникли сложности. -возразил Легден.

Я слегка поморщился. Да, все прошло менее гладко, чем я думал.

Два дня назад. Геостационарная орбита Тарсониса. Суперкрейсер «Александр».

-Впечатляет. -нарушил молчание адмирал ДюГалль. -Можно было бы, конечно, и быстрее, и более эффективно, но все равно впечатляет.

-Теперь фон Ден будет убеждать их. -заметил стуков. -Нам стоит быть готовыми к агрессии. Вряд ли церебралы так просто примут его предложение.

-Если сам Верховный Лидер предупреждал, то точно все не пройдет гладко. -хмыкнул Жерар. -Так что Ильин готов. Если потребуется, мы и десант на помощь скинем. Союзники и друзья, как никак.

-«Черный флаг». -кивнул Стуков.

-Ты не получал, к слову. никакой информации о прибытие основных сил? -повернул голову к другу ДюГалль. -Меня, если честно, напрягает это. Похоже что-то случилось.

-Если не отправляют флот, то точно случилось. -подумав, ответил Алексей. -И скорее всего война.

-Это плохо. -вздохнул ДюГалль. -Без основных сил мы будем успешны только в первые два этапа нашего вторжения, а потом все станет хуже.

-Думаешь, они действительно соберутся к союз, как предположил фон Ден? -уточнил Стуков. Сам он такую вероятность оценивал как высокую. Общий враг способствует сплочению как ничто другое.

-Это возможно, а значит вероятность не нулевая. -отозвался адмирал. -В любом случае, мы должны рассматривать все варианты. Не стоит недооценивать противников, Алексей. Судя по присланным данным, ситуация в Копрулу может оказать хуже, чем мы предполагали. И хоть «Анастасия» оценила ситуацию как выгодную для нас и рекомендовала продолжать наступление. я сомневаюсь, Алексей. Мы можем положиться только на себя, «Черный флаг» и Умоджу. А Синдикат с Доминионом -орешки довольно не простые и разгрызть их будет не просто.

-Не переживай. прорубим мы окно в Копрулу. -утешил друга Стуков, улыбнувшись.

Жерар тоже улыбнулся:

-Надеюсь, что ты не ошибаешься, Алексей.

-Адмирал, -активировался коммуникатор, -на планете начинает твориться что-то не ладное. Зерги собирают свои силы для атаки.

-Кого собираются атаковать? -уточнил Стуков, уже готовясь отдавать приказ на сброс десантных капсул с подкреплениями для фон Дена и его Альянса.

-Судя по всему, цель их атаки: главный Улей стаи Джормунганд.

-Похоже они не сошлись во мнениях относительно своего будущего. -сделал вывод Стуков. -Думаю, нам пока не стоит вмешиваться. Пусть фон Ден разберётся сам. Это ведь его работа.

Флагман «Цербер». Командный центр Альянса. Тем временем.

-Боюсь, остальные церебралы не согласны с принятым Аракой решением. -заметил Антигон.

Я только кивнул, глядя, как церебралы собирают свои силы. Похоже, что они готовятся атаковать стаю Джормунганд и уничтожить уже МОЕГО Победоносного. Это было недопустимо. Однако Арака попросил дать ему время шанс убедить своих братьев в том. чтобы не делать глупостей. Симбиоз, дающий возможность эволюционировать в новом, перспективном направление, а также возможность раскрыть свой потенциал, перестав скрываться за холодной личиной бездушного биоробота, коим церебралам нового поколения приходилось притворяться, чтобы не стать изгоями и существами, которых презирают и бояться во всем Рое, был хорошей альтернативой смерти или лишения личности. Хотя тут я слегка прервал. Как мне объяснили научные и технические специалисты, переведенные ко мне как куратору проекта «Черный Флаг», данная сыворотка воздействовала на психологию, немного ее меняя. Появлялись некие внутренние блоки, которые не позволили бы церебралу восстать против своих хозяев. Фактически, осторожная реализация. ОЗД становилось для церебрала домом, аналогом Роя, который был превыше всего. Собственная стая -инструментом исполнения воли Директората. Впрочем, все это требовалось протестировать. если остальные церебралы не согласятся, я отдам их в руки ученых. Итак Стуков, при последней встрече, весьма прозрачно намекнул, что я должен предоставить хотя бы одного церебрала для экспериментов, иначе мы рискуем так и не сдвинуться с места в развитие технологий. Если честно, я не горел желанием отдавать церебралов, однако раз того требует план, то мне нечего делать, помниться, есть у меня свой человек в правление ОЗД. Именно ему и идут мои отчеты, чтобы он мог оценить информацию и решить, что предпринять. Это очень хорошо мне помогло в решение кучи важных проблем. Однако этао все требовало кое-каких уступок. Что ж, иного выбора у меня нет. Видно, придется отдать ОЗД нескольких церебралов.

-Зертая.

-Да, Верховный Лидер? -мгновенно отозвалась по ментальному каналу темная охотница.

-Напоминаю: убивать только в крайнем случае.

-Я помню приказ, Верховный Лидер, и исполню его.

-Хорошо. -я повернул голову к Антигон. -Готовьте наши войска, Высший Вершитель. Если противник начнет активно действовать, защитите Арака и его главный Улей.

-Да, Верховный Лидер Будет исполнено. -кивнул Ара.

-Они отказываются меня слушать. -с горечью сообщил Арака по ментальному каналу. -Только Калот колеблется.

-Понял. Ты сделал все, что мог, Арака. -попытался я подбодрить Победоносного.

-Что их теперь ждет? -тихо спросил Победоносный.

-Если они все же атакуют, то скорее всего умрут. Если нет, то я подумаю над их судьбой.

-Понимаю.

Тяжело вздохнув, я вновь обратился к церебралам. Я пытался убедить их сдаться, не губить свои стаи и себя зря, убеждал в том. что от сотрудничества они получат только выгоды, а от продолжения борьбы только смерть. Я стсарался убедить их в том, что старый Рой пал и никогда больше не восстановит свой прежний военный потенциал. Однако меня никто не слушал. К сожалению, Нарлус и парочка его подручных восприняли мое предложение резко негативно. Только Калот явно все еще колебался. Однако остальные были настроены идти до конца. Они считали, что стать частью Альянс, открыв для себя широкие перспективы. Было кощунством. Они все еще были слишком преданы Рою, старому Рою. И несмотря на опалу, не собирались подводить Даггота, даже если на кану стояла фактически свобода. Они обвинили Араку в измене и потребовали от него продолжения битвы. Победоносный пытался спорить, указывая на то, что смысла в сопротивление маловато, так как их в любом случае уничтожат, либо с орбиты огнем, либо на поверхности мечом темных тамплиеров, либо вовсе ментально, введя специальный препарат, но эти кретины просто отказались его слушать, начав обвинять в предательстве, трусости и чем-то еще. Становилось понятно, что миром дело не кончиться. нарлус и его безымянный собрат были настроены решительно и уже стали готовить свои силы к атаке на главный Улей Араки. Калот занял выжидательную позицию. Он явно решил, что смотреть со стороны за тем, как противники друг друга будут аннигилировать. Разумно, хоть этот поступок выглядит подлостью. Впрочем, Калоту не за что рисковать. Он явно заинтересовался моим предложение, но пока еще точно не решил. Он колеблется. Если мы победим, то он точно примкнет к нам.

-Верховный Лидер, Нарлус готовит войска к атаке. -предупредил Антигон. -Его собрат уже отправил свои войска вперед.

Ясно. Как только зерги противника атакуют «наших», силы Альянса должны выдвинуться на территорию стаи Джормунагнд. Как только зерги противника озвереют и начнут рвать друг друга, постарайтесь уничтожить минимум врагов. Нам нужны эти зерги для вторжения на Чар.

-Да, Верховный Лидер.

-Арака, как только зерги, что атакуют тебя озвереют и начнут рвать друг друга перехватывай над ними контроль. Остальных в расход.

-Хорошо. -буркнул церебрал, явно догадавшийся о причинах такого поведения зергов и явно не одобривший, но смирившийся с этим. Понимал, что сейчас не лучшие время возмущаться.

-Церебралы, я предложил вам сдаться. Вы отказались. Я больше не стану просить или приказать. Я поставлю вас перед фактом: если хотя бы один зерг вашей стаи окажется на территории стаи Джормунганд, то это станет вашим концом. Это мое последние слово. Больше разговоров не будет.

-Не послушаются. -произнесла Синдрея.

-Не послушаются, умрут. -холодно ответил я, сцепив руки за спиной в замок. -Если они настолько глупы, то такие мне не нужны. Хотят умереть -умрут. Я дал шанс, даже зергам. ради того, чтобы в Копрулу настал мир и не одна раса больше не могла угрожать другой.

-Это благородная цель, но какие будут средства? -осторожно спросил Ландарис. Я понимаю о чем. Медленно поворачиваюсь и взглядом припечатываю всех собравшихся.

-Я не буду повторять ошибки Менгска, дамы и господа. Я -не монстр, готовый пойти на любую жёсткость ради достижения цели. Я не натравлю зергов на мирное населении. И даже против других терранов и протоссов вряд ли буду их использовать, только если мне не оставят выбора. Однако зерги -это часть Альянса. И никто не будет этого отрицать. А значит их силы будут использоваться в войне на ровне с остальными. Скорее всего в качестве оборонительных корпусов или резерва на крайний случай. Я сделаю все, чтобы избежать лишнего применения зергов, однако это война. Я не хочу повторять поступки Менгска, ибо Я сам пострадал от этого, однако это не значит, что зерги, как инструмент, не будут использоваться. Я дал вам клятвы, обещания и свои гарантии. Вы мне поверили. Смею вас уверить, что с тех пор ничего не изменилось. Если вы сомневаетесь в моих методах, сомневаетесь во мне, сомневаетесь в Альянсе, то у меня возникает вопрос: что же вы тогда в Альянсе забыли? Мы будем сражаться с Роем, отомстим за Айур и Тарсонис, положим конец новому Сверхразуму. Все эти обещания я исполню. Я надеюсь, что больше вопросов относительно моей компетенции и моих методов не возникнет, потому что я разъяснил все, что только было можно.

-Мы вас поняли и услышали, Верховный Лидер. -ответила за всех Синдрея. -От себя хочу добавить, что в моей преданности вы можете не сомневаться. Я останусь верна вам и Альянсу до самого конца.

-Я рад. -тепло улыбнулся я.

-Верховный Лидер, -подал голос Антигон, -силы зергов пересекли границу и атаковали силы стаи Джормунганд. Арака несет потери.

-Значит не поняли. -сделал я вывод. –Хорошо. Значит сейчас мы заставим их заплатить кровью за свою глупость. Зертая! Убейте этого идиота.

-Как прикажете, Верховный Лидер.

Несколько секунд и ментальный крик сотрясает руины пригорода Тарсонис-сити. Безымянный союзник Нарлуса умер, навсегда. Больше его никто не возродит. Не стоило провоцировать нас. Теперь одичавшие зерги вцепляются в друг друга, рвя на части своих собратьев. Однако этот кровавый хаос длился не долго. Арака был готов и действовал без промедления. Все больше и больше зергов переставали рвать друг друга, замирая и ожидая новых приказаний. Некоторые, конечно, все же еще не оказались под контролем. Однако таких было немного и они быстро уничтожаются силами Араки и нашими подоспевшими силами, которые, к сожалению, убили несколько уже перешедших под контроль зергов. Арака не прокомментировал этот инцидент, но я догадывался, что Победоносный вряд ли может быть сильно довольным таким поступком. Стоит выразить командирам этих отрядов свое неудовлетворение. Только проблем мне еще с Аракой и не хватало. Да и остальных предупредить тоже надо. Это сейчас Арака смолчал, но впредь может и высказать мне за такое.

-Я готов обговорить условия капитуляции. -ментально сообщил Нарлус. Глава Продигиума явно сложил два и два и понял, что его ждет в случае неповиновения.

-Их примут мои приближенные. -ответил я. -Эладриас, -обратился я к голограмме ученика Феланиса, -справишься?

-Не сомневайтесь, Верховный Лидер! -поклонился молодой высший тамплиер.

-Хорошо. В случае чего, ты знаешь, что делать. С тобой пойдет Высший Экзарх Ворандун и Анахорет Валанар, а также Анахорет Ларталан с тройкой Кхален’ри.

-Как пожелаете, Верховный Лидер.

Эладриас был спокоен. По крайней мере внешне. Да и ментальная зашита от считывания мыслей, эмоций и оттенков чувств у него была прекрасная. Феланис учил хорошо, это признавали даже сами Тассадар и Ландарис, лучшие псионики Альянса, к чьим мнениям прислушивались всегда. Поэтому никто не мог узнать, что на душе у молодого Виндикатора было не спокойно. Идти в логово зергов -уже довольно опасно и рискованно. Особенно, когда ты идешь в логово церебрала, которому уже нечего терять. Нарлус окружен, ему не сбежать с планеты. Уничтожить его могут и с орбиты, и с поверхности, причем с гарантией. Церебрал должен это понимать. И раз он сразу не внял голосу разума, то вероятность того, что даже перед лицом смерти он ему не внемлет остается очень высокой. Верховный Лидер это понимал. Поэтому и отправил в сопровождение одного из способных псиоников, чей потенциал Ландарис оценил очень высоко и советовал фон Дену воспитать из Эладриаса сильного псионика, чтобы в будущем тот стал могущественным и сильным бойцом. Именно поэтому с ним отправили хороших и опытных воинов, чья задача была проста: защитить высшего тамплиера. Любой ценой. И это немного давило на Веларе. Возможно, ему следовало отказаться и попросить заменить его на кого-то другого? Но это было бы актом недоверия его сопровождающим. Эладриас видел в бою Ларталана и прекрасно помнил о том, что он вместе с Алдааром смог победить прелата Зиола, одного из опытных бойцов неразимов. Поэтому теперь он гордо продвигался вперед, паря в нескольких десятках сантиметров над землей. Остальным же приходилось шлепать стальными сапогами по мерзкой фиолетовой субстанции, зерговской слизи, что давал зергам пищу и каким-то неведомым образом еще и ускорение бега. Скорее всего пружинил под ногами, подталкивая зергов вперед, придавая им скорость. Под ногами протоссов он тоже пружинил, но иначе. Перворожденные попросту проваливались в эту мерзкую субстанцию, с чавканьем и хлюпаньем выдирая ноги из это дряни. Наверное очень неприятно по такой шагать. Возможно, ему тоже стоит перестать левитировать и походить ножками?

-Лучше левитируй. -пришла телпепатема от Ларталана. Видно, опытный Кхален’ри либо угадал его мысли, либо смог все же считать отголоски мыслей. -По такой гадости лучше не ходить. Взлететь потом не успеешь. Высшим тамплиерам нужен обзор, чтобы кидать пси-штормы. Поэтому лучше пари, а не шагай.

-Хорошо, Анахорет.

Дальше шли без разговоров. Все были напряжены и ждали атаки. Так они добрались до прохода внутрь главного улья, около которого замерло несколько гидралисков. Зерги смотрели на протоссов с ненавистью, сверкая своими оранжевыми глазами, однако не предпринимали никаких агрессивных действий. Однако это не успокоило Эладриас. Веларе буквально кожей чувствовал, что что-то здесь не так. Не может быть все так просто. Это просто невозможно. Не может церебрал просто так сдаться, признать поражение. За все время службы в Альянсе, добровольно присоединился лишь Йрмонгдор и то только после того, как оказался на грани полного поражения. Его пришлось очень сильно потрепать, чтобы глава Фапабидиум сдался. И он, к слову, был намного опаснее того же Нарлуса. Опытнее, хитрее, опаснее. Нарлус же оказался никудышны полководцем, понесшим огромные потери на пустом месте, как и его безымянный погибший собрат. Только Калот и Арака что-то делали из-за чего победа далась не просто. Однако силы Калота были ограничены и потрёпаны орбитальной бомбардировкой, из-за чего он не мог активно принимать участие в сражениях. Небольшие отряды его стаи в основном действовали в составе корпусов стаи Джормунганд. Фактически, Калот почти не участвовал в битве. Это позволило победить довольно быстро и относительно легко. Если вспоминать Тарсонис, обе первые битвы, и Айур, то почти легко далась третья битва на Тарсонисе. Им повезло выбить фактически двух церебралов, Калота и Нарлуса. Досталось и Араке, из-за чего в первые часы боя Альянс смог закрепиться и принялся активно мешать зергам восстановиться. Это стратегия оказалось верной, и в конечно итоге Арака признал свое поражение, но никак не Нарлус. Этот упрямился до последнего, что наводило на мысль о ловушке для делегации. Все это говорило о том. что он определённо попробует хоть как-то отомстить за поражение. Судя по всему, этот фанатик уже смирился и готов умереть, забрав с собой хоть кого-нибудь из числа его врагов. Но почему он этого не делает? Или хочет, чтобы они забрались как можно глубже в его логово?

-Идем осторожно. -судя по всему Ворандун, который успел зарекомендовать себя как лютый ненавистник зергов, как и Эладраис не верил в искренность Нарлуса.

Проход оказался узким и невысоким, из-за чего Эладриасу пришлось опустить на мерзкую слизь, что против чавкнула под ногами, и пойти наравне с остальными. Хорошо, что он одел типичные тамплиерские сапоги, ведь обычные высшие тамплиеры редко когда использующие ноги по назначению ходили пешком. Из-за этого они не одевали нормальную обувь, а некоторые и вовсе не одевали. Правда в Альянс от такого быстро отучили. Дисциплину и покорность вышестоящим терраны прививать умели. Да и стандартизация была для них был обычным делом. Впрочем, сам Эладриас был не против и мысленно благодарил терранских инструкторов. Босиком ходить по такой мерзости было не просто противно, но и не разумно.

Отряд нырнул внутрь улья. Внутри они оказались в темноте, из-за чего некоторые тамплиеры зажгли свои клинки. Перворожденные, конечно, видели в темноте лучше людей, но и они нуждались хотя бы в минимально освещение. Особенно в логове врага. Поэтому клинки и были активированы.

-Идем дальше. -скомандовал Ворандун.

Отряд двинулся дальше. Узкие коридоры со склизкими, источающими слизь стенками тянулись и тянулись. Казалось им не было конца. Иногда встречались ответвления и даже перекрестки, но Ворандун упрямо вел отряд только вперед, игнорируя другие туннели. Оно и понятно. Протоссы и терраны Альянса успели изучить внутренние строения улья зергов, благо Кагг и Йрмонгдор оказались благосклонны и поступили внутрь своих союзников. Поэтому если Нарлдус надеялся на засаду где-нибудь в темном углу улья, то он жестко просчитался. Альянс хорошо подготовился ко всему. Поэтому отряд неумолимо приближался к месту, где находился церебрал. Это Эладриас мог сказать точно, ибо чувствовал присутствие мозга стаи в центральной комнате улья.

-Как-то подозрительно пустовато. -на общем, однако недоступном для постороннего ментальном канале произнес Ларталан. -Это очень подозрительно.

-Не удивлюсь, если ловушка. -отозвался язвительно Ворандун. -Стоило выжечь это место с орбиты.

-Не нам решать. -возразил Кхален’ри. -Мы тамплиеры и обязаны исполнять приказы. А приказы Верховного лидера мы не обсуждаем.

-Надеюсь, что он не ошибается.

-Вы сомневаетесь в нем? -в голосе гвардейца не осталось ничего, кроме холода.

-Мы должны уничтожать зергов, а не подчинять их! -высказал свою позицию Ворандун.

-Это путь к победе. -спокойно ответил Ларталан. -И стоит признать, он оказался эффективным. Это признал и ваш друг, Ландраксус.

-Эффективным, но вряд ли правильным. -буркнул Ворандун.

-Это уже не нам решать.

-Нам, Анахорет. Мы -тамплиеры, что верны заветам предков. И мы не можем пойти на такую низость.

-Странное суждение. Традиции погубили нас, тамплиер. Это факт, который признали даже судьи. Чтобы выжить, нам нужно пойти по иному пути.

-Даже на управление зергами и использованием их как свое оружие?

-Это необходимость. -холодно ответил Ларталан.

-Говоришь как Верховный Лидер!

-Потому что верб ему и остаюсь предан. Он спас нас всех. Без него и Великого Тассадара протоссы исчезли бы, перестали существовать, уничтоженные Роем, который стал бы непобедимым после победны на Айуре. Если мы продолжим сражаться как раньше, по старинке, мы обречены, Ворандун. Ты сам видел, что та война оставила после себя и какие ее последствия. Мы пожинаем их и сейчас. И если мы не изменимся, не изменением подходы к войне, методы ведения войны и оружие, то мы все равно погибнем. Гибель Сверхразума -не конец войны, а лишь конец одной ее фазы. Рой не будет прежним, но он все еще силен, тамплиер. И мы не имеем право на ошибку, иначе падут все. Если не ради своей расы, то хотя бы ради других отринь прошлое и прими настоящее и будущие. Иначе мы обречены погибнуть и погубить остальных. Такого конца ты хочешь, Ворандун?

Высший Экзарх промолчал, лишь зло сверкнул глазами и резко зашагал дальше. Остаток пути отряд прошел молча. В конце концов впереди была замечена та самая центральная комната, которую церебралы использовали для управления войсками и как собственные убежища. На последних метрах пути, ничего не произошло, хотя все были уверены, что именно сейчас на них нападут. У входа и вновь поджидал отряд гидралисков, который без единого рыка пропустил делегации внутрь комнаты. Как только протоссы вошли, позади с шелестом закрылись биологические створки, отрезая протоссов в центральной комнате от остального улья. Выглядело это подозрительно, поэтому расслабляться никто не собирался.

Эладриас осмотрелся. Круглая комната, с не менее чем десятком аналогичных входов. через который попалит сюда протоссы. Около каждого стоят гидралиски, а все проходы были перекрыт биологическими дверьми. В центре комнаты, на некотором возвышение находился сам церебрал. Выглядел Нарулус как и остальные его собратья -мерзко и отвратительно. Гигантская личинка или гусеница белого цвета с сегментированным телом и красными трубками, что уходили глубоко в слизь, вбирая оттуда жизненные соки для поддержания жизнедеятельности церебарла. Сейчас эти трубки пульсировали, прокачивая через себя питательную субстанцию. Больше ничего в комнате не было. По крайней мере на первый взгляд. Однако Эладриас почувствовал присутствие зергов. И их было явно больше, чем можно было наблюдать визуально. Об этом высший тамплиер незамедлительно передал остальным, предупредив, что возможно это ловушка. Также он смог ощутить и присутствия группы неразимов. К счастью, те не были схвачены, как опасался Эладриас. Высший тамплиер даже смог по ощущениям вычислить, где находятся невидимые союзники. Они все окружили церебрала, готовые убить того, когда он попробует предать.

-Все же пришли. -ментальный голос Нарлуса удовлетворенным. -Прямо в лапы смерти.

-Тебе не стоит шутить такие шутки, церебрал. -произнес Эладриас. -Иначе Верховный Лидер может и передумать.

-Я не боюсь смерти. -отозвался Нарлус со спесью. -Я -само совершенство. Меня невозможно уничтожить.

-Сверхразум мертв, а новый намного слабее прежнего. -парировал Эладриас.

-Вы многое знаете. -заметил Нарлус. -Больше, чем следует. Впрочем, это не важно, ибо вы все умрете.

Мгновение, и темные тамплиеры с воплем падают на пол, вываливаюсь из маскировки. Мощная ментальная атака вывела их из строй. Однако не группу Эладриаса, который успел поднять щит, что погасил весь урон.

-Неплохо. -оценил Нарлус. -Но вам все равно не жить.

После чего слов из-под земли начали выбираться зерги. И было их не мало. Также гидралиски, ранее охранявшие проходы, начали подтягиваться, окружая протоссов. Протоссы же прижались к стене, готовые отбиваться. Благо темные тамплиеры успели уйти с помощью системы экстренной телепортации.

-Ты зря решил пойти на это, церебрал. -произнеся Веларе отрываясь от земли и поднимая светящиеся руки. -Верховный Лидер не прощает предательства.

-Храбрые слова. -расхохотался Нарлус. -Вот только у тебя ничего не…

Договорить он не успел. Эладриас атаковал первым. Клубок молний упал в гущу зергов, а спустя секунду разразится тысячи разрядов во все стороны, сжигая заживо зергов и слизь, Пара разрядов задели и Нарлуса, заставив его охнуть от боли. Это стало сигналом к атаке. Зерги рванулись вперед, однако кроме Эладриаса у протоссов было еще два высших тамплиера, который не постеснялись проявить себя, обрушив клубки молний. превращающиеся в псионные штормы на зергов. Сам же Эладриас вскинул руки, формируя новый псионный шторм. Вот только целью его были вовсе не зерги, а их повелитель. Новый псионный шторм обрушился на Нарлуса, а потом еще два. Улей сотрясает вопль боли, который обрывается на самой высокой ноте. Наступает звенящая тишина. Зерги застывают. Они замирают словно статую, обратив морды к своему повелителю. Однако тот остается недвижим. Мятеж Нарлуса подавлен в зародыше.

Не скажу, что мне было жалко Нарлуса. Этот церебрал нарушил договоренности и попытался убить моих людей, а такое я не прощаю. Калота, к слову, это проняло, и он объявил ос воей лояльности Альянсу и Верховному Лидеру. Уж очень сильно не хотел церебрал умирать. К счастью, Нарлуса не убили, однако псионый шторм сильно повредил разум церебрал. Уж не знаю, как-так вышло, но Нарлус погрузился в кому, а его сознание оказалось в плену собственного разума. После совещания было принято решение попытаться привести его в чувство. Когда же не получилось, я со спокойным сердцем передал его агентам Директората в качестве трофея. Он им и такой пригодиться, благо теперь появилось на ком тестировать сыворотку. Если честно, этого урода, предавшего все наши договоренности и попытавшегося уничтожить моих представителей, мне было нисколько не жалко. Араке, к слову тоже. Так что он молча согласился тем, что с Нарлусом стоит поэкспериментировать. Вариантов сыворотки много, а если вспомнить о том, что постоянно дорабатывают и снова улучшают, то Нарлус возможно поправиться и получит второй шанс. Точнее, шанс искупить свои прошлые вины. Скорее всего, он потеряет память. Станет ли он роботом? Хороший вопрос, однако пока что он оставался без ответа. Если честно, мне было все равно. Этого церебрала, зазнавшегося и не слишком полезного было не жаль, Вот если бы подобное случилось с Аракой, все было бы гораздо хуже для меня, ибо победоносный был мне нужен живы и, желательно, без вмешательства сывороток и прочего. И я получил, что хотел. К тому же, мы еще раз потренировали наших солдат и офицеров с церебралами, что тоже было важно. Особенно, когда нам предстоит покорение всего сектора. Скоро начнётся большая игра, и для победы в ней. Мне нужны лучшие из лучших.

-Действительно, -кивнул я, отвечая на возражение Легдена, -однако это были сопутствующие потери. Этих церебралов было не жалко. К тому же, мы же должны что-то предоставить нашим бойцам? Многие еще не понимают, что лучше захватить и использовать зергов, чем просто их уничтожить. Нам нужен симбиоз, симбиоз всех трех рас. Без него мы не победим в войне.

-И по итогу мы все равно достигли своих целей. -заметил Антигон. -Арака и его стая присоединились к нам. И хоть я ему не доверяю, надеюсь, что у вас хватит благоразумия и мы не ошиблись.

-Не ошиблись. Арака нам еще пригодиться. Не прямо сейчас, а в будущем.

-Хорошо. -кивнул Антигон. -Тогда вернемся к докладу.

-Прошу, Синдрея.

-Благодарю, Верховный Лидер. -склонила голову судья. -Как уже было озвучено, Арака, Калот и их стаи переброшены на Бронтес IV. Как и зерги других стай, которые взял под контроль Победоносный. Сейчас они обживается на новом месте, восстанавливая инфраструктуру. Как нам сообщили Кагг, им потребуется неделя, чтобы полностью восстановиться и принять активное участие в вашем плане. Аналитики признали этот срок удовлетворительным, ведь мы все равно не собираемся использовать зергов во время вторжения в Доминион терранов. Однако аналитики также указывают, что им нужна резолюция самого Верховного Лидера. По их словам, данных недостаточно для более точного прогноза и расчета.

-Будь добра, передай им, что меня все устраивает и дополнительную информацию я предоставлю позже.

-Конечно, Верховный Лидер. -слегка поклонилась протоссианка.

В генеральном штабе кроме Верлонда, Селендис, Верлериса, Валанара, Аралани и Вилиунса с Вертом, были все свои, поэтому в основном обходились без официоза. Такая поблажка была офицерам генштаба за их преданность и исполнительность. Ну и просто эти протоссы, терраны и зерги -мои люди, которых я уважаю и ценю. Хотя и не всех. Тот же Верлерис все еще упрямиться и презирает любого не протосса. Расист, в какой-то мере. Увы, пока что справиться с его неприязнью к иным расам получалось с трудом. Благо остальные ведут себя адекватно. Все вежливые и друг на друга не косят. Сплочение идет полным ходом, не без проблем. конечно, но идет. Скоро Альянс станет не просто военным союзом трех рас, а настоящим четвертым великим государством на карте сектора. А может и единственным среди великих. Но тут как пойдет.

-В любом случае, аналитики оценили захват Араки и Калота положительно. -продолжила Синдрея. -По прогнозам, эти церебралы действительно окажутся очень полезными. Особенно Арака. Если его получиться адаптировать под нас и наши задачи, он сможет стать опасным противником для врагов Альянса. Однако аналитики также указывают на отсутствие контроля.

-Арака согласился сотрудничать. Что же касается контроля, то за ним, Калотом и Йрмонгдором присмотрит Кагг, который под моим полным контролем, и я сам. Не переживайте, предать нас они точно не смогут. Я это гарантирую. А если все же попытаются, то мы покажем им, что бывает с такими неблагодарными личностями.-ответил я, заметив вопросительный взгляд адъютанта.

К сожалению, у Роберта теперь хватало забот. После саботажа Хорса, глава Службы Безопасности, созданной из бывших безопасников «Цербера», некоторых особенно преданных агентов и протоссов, рыла землю носом, выискивая других таких терранов или протоссов, что могли разделять идеи Хорса и помогать ему. Пару человек уже арестовали по подозрению. Сейчас идет следствие, и Роберту лучше не отвлекаться на военные совещания. Со своими обязанностями главы СБ он справляется, поэтому я решил сменить адъютанта. Сам Роберт не возражал. Понимал, что не способен быть в двух местах одновременно. К тому же, если у Верховного Лидера, террана по расе, будет адъютант терран, это может вызвать, в теории, некоторое недовольство протоссов. К тому же, Синдрея со своей ролью тоже справлялась прекрасно. Чувствуется, что она и раньше была на такой должности военного управленца. Очень хорошо, что ее не успели вывезти с Бронтеса до нашей атаки. Такая находка оказалась очень кстати. Да, она не слишком быстро отринула предрассудки, однако смогла это сделать и стать примером в глазах многих. Так что место адъютанта она заслужила честно и получила его по праву.

-Тогда на этом эта часть доклада закончена. -подытожила Синдрея, быстро бегая пальцами по удобной для протоссов клавиатуре, выводя на голографический экран нужные диаграммы, иллюстрации и простыни текста. -Переходим ко второй части, или у кого-то остались вопросы?

-Вопросов нет. -за всех ответил Легден.

-Тогда на очереди итоги учений и Третей Битвы за Тарсонис. -бодро сообщила Шелак. -Начнем с учений. Как мы уже разбирали, они помогали выявить наши слабые места и дали пищу для размышлений. Самым главным аналитики отмечают то, что на неподготовленной территории с плохими укреплениями нам не выстоять против сил противника, если того больше и она пытается раздергать внимание. Учитывая тот факт, что нам предстоит вторжение в Доминион, аналитики рекомендуют использовать эту стратегию, как и использовать диверсионные отряды. Они доказали свою эффективность на Айуре и Тарсонисе. Также аналитический отдел выдал рекомендацию как можно дольше не демонстрировать своих технологий и союзников, а ограничиться исключительно терранскими силами. Если прибавить силы корпуса генерала Верлонда и выделенные нам дополнительные силы и резервы, суммарно боевое крыло Альянса, состоящее из терранов, будет насчитывать порядка ста двадцати-ста пятидесяти тысяч солдат, тридцать полных эскадрилий истребителей и двенадцать эскадрилий бомбардировщиков, около пяти тысяч танков и в два раза больше шагоходов. Это хорошая и сильная армия. К сожалению, у Доминиона с человеческим ресурсом все еще лучше. Они быстро восстановили промышленность и численность своей армии. По данным нашей разведки и информации, полученной союзниками из базы данных на Браксисе, численность только гарнизона Корхала может составлять до трехсот пятидесяти тысяч солдат.

-Солидно. -оценил Верлонд.

-Еще как! -присвистнул Легден.

-Сомнительно, чтобы все эти сила оказались на Корхале в момент атаки. -заметил Валиндар, которого я назначил на должность главы нашей разведки. -Особенно, если мы начнем раздергивать внимание противника.

-В городе не применишь систему фронтов и широкомасштабных наступлений. -согласился Антигон.

-Мы хорошо усвоили этот урок сначала на Тарсонисе, а потом на Шакурасе. -добавил Ландариан. -Колонны показали себя менее эффективными, чем мелкие отряды, что смогли безнаказанно потрепать противника.

-Однако полностью отказываться от колон нельзя. -возразил Легден. -В случае наступления противника, мелкими группами мы его не сдержим.

-Баррикады с небольшим числом защитников и поддержка артиллерии решит проблему. -предложил Гринт.

-Если у противника будут танки и шагоходы, пробьют. -возразил Нейтон, наш признанный гений обороны. -К тому же, в городе особо не постреляешь из осадных пушек. Не дай Бог попадем в укрытие, в котором люди со всего квартала набились. Народу погибнет ой как немало. Потом не отмоемся от такого.

-И что, совсем без поддержки артиллерии и авиации воевать? -возмутился Легден.

-А ты предлагаешь мирных бомбить? -уточнил Нейтон.

-Я знаю, что это не лучший вариант. -ответил генерал-адепт. -Однако без поддержки нас просто сомнут. Это факт.

Дальше мои штабные офицеры заспорили, пытаясь придумать самый эффективный способ ведения боевых действий в городе. Я им не мешал, внимательно слушай и запоминая особо понравившиеся идеи. А спор только нарастал. Тема была сложной, и каждый пытался решить поставленную задачу. Благо работали коллективом и думали тоже вместе. И если колонны все же решили оставить, в качестве компромисса, то вот с артиллерией все было куда сложнее. Особенно, если учитывать, что гражданские вряд ли успеют эвакуироваться из города, а значит жертвы все равно будут. По итогу, после часа спора ничего так толкового не придумав.

-Над этим стоит подумать позже. -произнес я, ставя точку в споре. -Сейчас же нам стоит узнать мнение аналитического отдела об учениях и битве.

-Да, верховный Лидер. -отозвалась Синдрея. -Эта часть доклада будет разбита на двое. Первым пунктом идет психологический эффект. Здесь аналитики едины во мнение, что результата самый наилучший. Проведено боевое сплочение и укреплении единства в Альянсе. Были достигнуты результаты, что превысили ожидании аналитиков. Зерги и протоссы почти полностью интегрированы в состав Альянса. Растет взаимопонимание и взаимовыручка. панических или опасных настроений не зафиксировано, зато есть патриотический подъем среди рядовых воинов и младших офицеров. Протоссы и терраны смогли найти общий язык и теперь их уже трудно разъединить. А вот с зергами есть сложности. Если большая часть терранов в принципе не против таких союзников, то вот с протоссами есть проблемы.

-Могу понять. -мрачно заметил Алгимор. Претора не так давно просветили относительно новых членов Альянс, и он все еще был мягко говоря не в духе.

-Этот пункт можно пропустить. -произнес я. -Я лично ознакомлюсь с ним позже.

-Как пожелаете. В любом случае, зерги тоже интегрируются в Альянс. К сожалению, медленнее, чем хотелось. -Синдрея сделала паузу, переходя ко второй части. -Что же касается учений и новой битвы, то аналитики высказывают разное мнение. С одной стороны учения показали, что мы достаточно не плохо сражаемся против вражеской коалиции из протоссов, терранов и зергов, если наши командиры имеют выгодную позицию. Однако без нормальных укреплений мы вряд ли сможем отбить подобную атаку. Проблема в слизи. К сожалению, она заполняет собой практически все пространство, из-за чего фотонные пушки невозможно вызвать. В чем проблема пока неизвестно, но наши кхалаи работают над этим. Вероятно, проблема в структуре ДНК слизи. Ведь протоссы и зерги, как смогли установить наши ученые, прямо противоположные расы, хоть и являются созданиями одной расы. Однако наши ученые считают, что в теории возможно решить эту проблему. Однако на ее решение требуется время и эксперименты. Проблема с мобильными бункерами менее острая. Разве что солдатам внутри не слишком удобно. Ноги просто проваливаются в эту слизь. Из этого был сделан вывод, что лучше улья располагать таким образом, чтобы слизь не могла оказаться на месте построения линии обороны, иначе наши защитные сооружения станут неэффективными, если вообще их удастся возвести. Также существует вариант сначала строить укрепления, а потом позволять зергам развертывать сови базы, однако это требует времени, в течение которого нашим силами придется активно защищать наших…союзников. Увы, пока зерги не развернут свои строения и производство, от них мало пользы. Только силы, что высадятся с нами, могут как-то помочь, однако наши транспортники не способны перевезти достаточное количество зергов за раз. Есть вариант использовать малые телепортаторы, вроде тех, что стоят на «Арбитрах». Благо в Нексусах такие тоже установлены. Но они тоже могут перенести лишь часть сил. В любом случае, отражать первую атаку придется нашим силам, поэтому зергов рекомендовано на первых порах оставлять в тылу. Как только они накопят достаточно сил, тогда мы можем перекладывать наступательные или оборонительные задачи на них и лишь будем поддерживать их. Тактика зергов, при которой они волнами расшатывают линию обороны, довольно эффективна, но признана неудовлетворительный. Ставить все на один, пусть и мощный, удар рискованно. Если первые волны атаки не добьются результат, зергам вновь потребуется время на перестройку своих мощностей под новые планы. Потому аналитический отдел предлагает использовать иллюзию этой тактики, а самих зергов распределять по всему фронту. деля на мелкие группы. Задачи этих группы будут прорывы линии обороны в нескольких местах, диверсии и просто отвлечение удара. Решительных ударов тоже должно быть больше. чем один, так ка кот одного противник имеет шанс отбиться, даже если в атаке примут участия все наши силы. Рекомендовано делить армию на несколько корпусов, каждый из которых будет наносить удар в своей зоне ответственности, параллельно засылая диверсантов в тыл противника при прорыве обороны.

-Так мы и делали. -заметил Легден, который вместе с Гринтом, Нейтоном, Антигоном, Синдреей, Селендис, Ландарианом и Ландраксусом вошел в состав моего аналитического отдела по вопросам тактики видения боя. Не все же одному мне придумывать.

-При штурме Талематроса -да. -подтвердил оправившийся от ран и вернувшийся в строй Самсон. -Та же тактика, как я успел узнать, также хорошо себя зарекомендовала и на Тарсонисе при захвате Араке?

-Именно так. -подтвердила Синдрея. -Однако это только наши общие выводы. Возможно, в будущем мы найдем иную, еще более сложную, но полезную тактику.

-Не сомневаюсь! -усмехнулся Самсон. -А принципе, если позволите, я бы взял тактику на вооружение. Простая атака в лоб себя изжила.

-Значит примем на вооружение. -кивнул я. -Относительно зергов стоит ещё подумать. Я считаю, что вечно использовать их как щит не получиться. Да, это сработала на Тарсонисе, но учения показали, что протоссы с терранами способны осуществить прорыв, который зерги закрепляют и, принимая эстафету, продолжают наступать.

-Эта тактика признана удовлетворительный. -подал голос Нейтон.

-Хорошо. Тогда что еще по учениям?

-Если вкратце: то мы многого добились и смогли проанализировать множество ситуаций. также идея с передачей руководства над зергами некоторым офицерам протоссов была признана удовлетворительной. -сообщила Синдрея.-Есть, конечно некоторые сложности, однако это из-за неопытности. Да, протоссы, управляющие сухопутными силами зергов на Тарсонсие допустили несколько ошибок. Они были проанализированы и сделаны выводы. Нам требуется еще несколько учебных боев, чтобы лучше отточить эту тактику и потренировать наших управляющих зергами.

-Хорошо. Наши потери на Тарсонисе?

-Минимальные. Убитыми мы потеряли до семи тысяч воинов. Ранеными около восьми. Поддержка флота и сброс десантных капсул в тыл противника оказались очень эффективными и помогли снизить число потерь. Куда больше потери понесли зерги Суртур и Фарабидиум. Думаю, они исчисляются миллионами. Церебралы точных цифр не называют.

-Хорошо. Я уточню этот момент. Теперь что там по поводу нашего вторжения. Адмирал ДюГалль уже прислал, куда мы будем бить теперь?

-Да. После захвата Браксиса и Диларских верфей, адмирал ДюГалль планирует атаковать Корхал IV. Первой целью атаки планируются стать системы орбитальной защиты планеты, а также комплексы ядерного арсенала и физических лабораторий. Принято решение вывести из строя вражеский флот, имеющийся на Корахле и на орбите. После уничтожения физических лабораторий, терранские крейсеры лишать источника пополнения запасов энергии и возможности использовать главный калибр.

-Разумно. -оценил Нейтон. -Лишив Менгска ядерного арсенала и центра восстановления энергии кораблей мы лишим его главных козырей. После такого останется уповать только на гарнизон и ополчение, а также надеется на то, что придет подмог из другой части Доминиона.

-Если операция пройдет быстро, она не успеет. -прикинул в уме Лейн.

-Слишком многое ставят на стремительность. -заметил Антигон. -А неожиданность не всегда работает. Да, с Аракой это получилось, однако это не значит, что получиться и в этот раз.

-Что верно, то верно. -кивнул я. -Арака просто нас не ожидал, а вот Менгск уже вполне может. Особенно, если учитывать тот факт, что он уже потерял Браксис и верфи в Диларской системе. К слову, там же остался флот быстрого реагирования генерала Дюка. но флагман и часть кораблей сбежали. Несомненно, что против нас уже готовиться оборона. Вот только Дюк ничего кроме угнанных крейсеров и фрегатов с авиацией не видел. По крайней мере, так уверял Ильин в официальном рапорте об той операции.

-Значит нас будут ждать. -сделал неутешительные выводы Нейтон. -А это значит, что они подготовятся. Учитывая, что у Менгска опытные офицеры, причем многие бывшие офицеры Конфедерации, прошедшие Войну Лиг и в обороне что-то смыслящих, то все будет не просто. Особенно меня беспокоят системы ПКО.

-Хорошо, что доминионцы пока не сменили коды доступа полностью. -улыбнулся Верлонд. -Наши взломщики успели не мало интересного извлечь из баз данных до того, как нам перекрыли доступ.

-И к чему это? -уточнил Нейтон,.

-Можете не переживать за системы ПКО. -усмехнулся Верлонд. -Их местоположение вычислено. Как только флот выйдет из варп пространства, он стремительно атакует эти орудия и уничтожит.

-А блокада?

-Насколько я слышал, нам удалось загрузить один интересный вирус. Пока он не активирован, системы связи и координации огня работают идеально, без единой осечки. -пояснил Верлонд с превосходством. -Однако в нужный момент один простой сигнал, и все, связи нету, сплошные помехи, система наведения и перехвата сбоит. Таким образом, если это не новые или очень старые корабли и если они не проходили специального технического обслуживания, то все будет хорошо.

-А если прошли? -уточнил Лейн.

-В любом случае мы не высадим десант до того, как уничтожим блокаду. Нам не нужны лишние потери. -ответил за Верлонда я. Генерал кивнул, подтверждая, а затем дополнил:

-План довольно прост. Если противник сможет сопротивляться, мы уничтожаем блокаду, лишая противника важного элемента обороны и стратегического преимущества. После чего, не выходя на орбиту, на которой нас могут достать орудия планетарной обороны, мы уничтожим их тактическими ракетами и точечным сбросом десанта при поддержке авиации. Диверсионные группы должны будут уничтожить эти орудия или захватить их, после чего начнётся орбитальная бомбардировка. К счастью, противник зачем-то расположил комплекс ядерного арсенала и физические лаборатории в одном месте.

-Стратегическая ошибка. -заметил Нейтон, недовольно качнув головой. -Тогда зачем вам высаживать десант, если можно уничтожить это все с орбиты?

-При обстреле можно спровоцировать взрыв комплекса, результатом которого станет смертельная доза радиации для всех на планете. -ровно пояснил я. -К тому же, это оружие может нам пригодиться при последнем наступление на Чар. Поэтому комплекс стоит захватить, как и физические лаборатории. Они нам пригодятся для обустройства базы «Дельта-Ноль».

-А при необходимости уничтожить. -вставил Верлонд. -Но это в крайнем случае. -добавил он секунду спустя.

-А комплекс арсенала разве не глубоко под землей? -уточнил Нейтон.

-Не так глубоко, чтобы при взрыве радиация не вырвалась на свободу. В случае, если придется все же уничтожить комплекс, придется перенаправить энергию его энергетического щита во внутрь, а также закрыть от внешнего мира, чтобы взрыв уничтожил только сам арсенал. -пояснил Верлонд.

-Хорошо. -протянул Нейтон. -Значит нужно будет разработать стратегию. Благо, нас есть время.

-Три дня до атаки. -подтвердил я. -А потом начнется вторжение на Корхал, после которого мы отправимся на Чар и поработим новый Сверхразум! Однако до тех пор мы должны расправиться с Доминионом. помогая нашим союзникам. Надеюсь, все помнят, что протоссы и зерги остаются туту и сражаться нам придется исключительно терранскими силами? Не стоит лишний раз демонстрировать наши козыри.

-Это сильно меняет нашу стратегию и наш флот ослабнет. -заметил Лейн.

-Однако лишний раз демонстрировать противнику наше единство не самый лучший вариант. -заметил Антигон. -Иначе противник подготовиться.

-Этот козырь лучше держать в секрете до последнего. -подвел итог я. -Генерал Дюк при наших прежних встречах не знал, что мы не просто союзники, а целая отдельная фракция. Поэтому протоссам лучше оставаться здесь. Претор Алгимор, как идет обустройство лагеря на Бронтесе?

Венатир поднялся со своего место и принялся бодро отчитываться. Если вкратце, то развёртывание лагеря идет полным ходом. Уже удалось разместить практически всех беженцев. В любом случае проблема была фактически решена и теперь часть сил можно было перебросить на иные проекты. Благо таких было много, очень много. Также Алгимор пожаловался, что некоторых предметов не хватает и просил их выдать, так как он сам не имеет нужного уровня допуска для подобных заказов.

-Хорошо, Высший Претор. Я вас понял. Все необходимое предоставлю. А если не успею, это сделают те, кто останется здесь. Главным в мое отсутствие будет Высший Лидер Алдарис и Высший Вершитель Ландариан. У них спрашивайте необходимое. Высший Лидер, как, кстати, ваши успехи?

Голограмма Алдарис тоже поднялась с места. Сам Ара до сих пор находился в присоединившихся колониях, занимаясь там управленческими и организационными вопросами. Несмотря на усталость, говорил Алдарис четко:

-У нас тоже все в порядке. Удалось разместить всех беженцев и окончательно убедить преторов и судей к нам присоединиться. Теперь они точно официально присоединяются к Альянсу, поэтому вы может рассчитывать на их ресурсы. Благо благодаря Вратам искривления Бронтес IV может легко наладить связь и «мост» с остальными планетами. Я уже подготовил крупный отряд кхалаев и зондов с несколькими терранскими грузовиками необходимых ресурсов. Также некоторая часть гарнизона и флота гарнизонов приведена в полную боеготовность и готова вступить в бой хоть прям сейчас. они ждут только команды.

-Хорошо, Алдарис. Я рад, что у вас все получилось. Пока что пусть побудут в гарнизоне. Кстати, стоит направить туда специалистов из числа протоссов и терранов. Пусть обучат нашим тактиками введения боя. Также в их задачи будет входить обучению взаимодействия с нашими зергами. Надеюсь, вы объяснили лидера колоний, что членами Альянса являются и подконтрольные зерги?

-Да. -коротко кивнул Алдарис. -Реакция была хоть и негативная, но мне удалось их убедить, что это имеет смысл и принесет нам только выгоду.

-Благодарю вас за проделанную работу. Высший Лидер.

-Служу Альянсу. -отозвался Алдарис, чем даже меня ввел в легкий ступор.

--Что-нибудь еще? -уточнил я.

-Да, Верховный Лидер. К одной из наших колоний прибыл материнский корабль с некоторым количеством беженцев на борту.

-Материнский корабль? -поразился Антигон. -Их же не строили уже несколько сотен лет, а старые отправили бороздить космос в поисках иной жизни и ее последующего изучения!

-И основания колоний. -добавил Алгимор.

-Я пока слабо понимаю, о чем вы. -признался Лейн. Остальные терраны его поддержали.

-Это гигантский корабль с совершенными щитами, кое-какими система вооружения, а также огромным количеством протоссов в стазисе. -вкратце пояснил я. -Помню, Замар мне рассказывала. что таких кораблей после строительства Ковчегом было много. Этакий резерв, на случай, если раса протоссов будет на грани вымирая ни и Ковчеги не смогут их спасти. Так было создано не малой колоний.

-Именно так. -подтвердила голограмма Алдариса. -И один из таких кораблей разбудил свой экипаж, который попытался вернуться на Айур. Им повезло и они смогли добраться до планеты и даже смогли кое-кого подобрать, но потом были вынуждены покинуть планету. Потом мы поймали их сигнал и смогли направить к нам.

-Прекрасно. В каком состояние корабль?

-Не сказать, чтобы в ужасно, но и не сказать, что в хорошем. -после некоторого раздумья ответил Высший Лидер.

-Вернуть в строй сможем?

-Если вы хотите его использовать в военных целях, то придется провести глубокую модернизацию. -задумчиво ответил Ара. -Да и капитана корабля надо убедить. Он пока все еще не снял, как вы выражаетесь, розовые очки.

-Что ж, уже неплохо. После Корхала или Чара я займусь этим. -решил я.

-Разумно ли использовать научное судно или колонизационный корабль в военных целях? -уточнила Селендис.

-Учитывая его потенциал, да, стоит. -ответил я . -Нам потребуется много чего для победы. А материнский корабль слишком мощный и эффективный инструмент, чтобы его просто так оставить. К тому же, он и так был фактически военным. Чего стоит одна система выжигания планеты? Вспомните Мар Сару. Там планету выжигали несколько кораблей, а туту один способен это сделать. Поэтому стоит, Вершитель, оно того стоит. Высший Судья, отправьте «наблюдателей» на поиски других кораблей. Чем больше мы таких найдём и модернизируем, тем лучше!

-Само собой, Верховный Лидер. -слегка поклонился Алдарис.

Система Браксис. Планета Браксис. 20. 06. 2500.

-…То есть как сбежал? -возмутился ДюГалль.

-Он украл один из челноков и едва выйдя на орбиту прыгнул в варп. -ответил замерший по стойке смирно Ильин. Именно командор эскадры «Защитники Человечества». -Мы подняли авиацию и открыли огонь, однако он получил незначительные повреждения.

-Проклятье! -выругался адмирал. -Только этого нам не хватало! Командор, вы понимаете, что упустили опасного агента?

-Да, сэр. -на лице командор дрогнул только один мускул. -Я готов понести заслуженное наказание.

-Не стоит все драматизировать. -вмешался в разговор Стуков. -Пока что ничего страшного не произошло.

-Не произошло?! -возмутился еще сильнее ДюГалль. -Алексей, мы упустили опасного противника, который, несомненно, полетит к своему покровителю!

-Ему лететь на подбитом челноке минимум два дня. -спокойно ответил вице-адмирал. -Мы прибудем раньше, даже если вылетим только завтра, как и планировали. К тому же, ничего важного этот агент не знает. А если и знает, то мы уже сделали все, что только можно, чтобы оборона Корхала у противника не удалась. Вирусы загружены и ждут только одной команды. Диверсионные отряды так же засланы и пока что не один не раскрыт. И это при всем внимание спецслужб Доминиона к тем, кто прибывает в столицу в последнее время.

-Хорошо. -чуть успокоился ДюГалль. -Вылетаем завтра. Через несколько часов будем на месте и сходу атакуем. Командор, вы летите с нами. ваша усиленная эскадра понадобиться нам у Корхала. На Браксисе останется эскадра Волкова и Сяо Мейя. Думаю, этого хватит, чтобы защитить Браксис от контратак Доминиона.

-А если в войну вступит Синдикат? -уточнил Ильин.

-В свое время Конфедерации хорошо прошлась по кел-морийцам. -ответил Стуков.

-Синдикат понес большие потери. Особенно экономические. Несколько кампаний и корпораций обанкротились, что сказалось на общем бюджете и вооруженных силах. К тому же, после Войны Лиг Синдикат официально распустил армию и флот. Это было условием договора. Неофициальная же флотилия кел-морийцев представляет из себя двенадцать «Бегемотов», один «Монстр» и еще сотня в фрегатов типа «Смертоносный». Не слишком впечатляет, не правда ли? -продолжил ДюГалль.

-«Бегемоты» хоть в сравнение с «Защитниками-I» и проигрывают, однако некоторые конструкторские решения меня восхищают. -заметил Стуков. -Не стоит считать, что «Бегемоты» бесполезный металлолом, который ни на что, кроме того, чтобы держать удар и умирать первыми, прикрывая остальных, не годны. Определенную выгоду они нам принесут, смею вас уверить, господа офицеры. Командор уже доказал это в бою у Дилар IV. Да их поддержка в орбитальной бомбардировке Тарсонис оказалась очень кстати.

-Корабли довольно специфические. -осторожно согласился Ильин. -Но я не могу сказать, что при нашей стратеги они годны на что-то, кроме того, чтобы держать удар, господин вице-адмирал.

-Почему вы так считаете? -спросил Стуков, склонив голову набок.

-Огневая мощь меньше, чем у «Защитников-I». А вот броня, хоть и не сравнить с нашей, но все же довольно хорошая. Если провести пару модернизаций, заменив старые генераторы щитами наши из числа запасных и взятых на всякий случай, то «Бегемоты» могут стать щитом нашего флота, прикрывая наши корабли от огня противника. Наши корабли ценнее местных, намного ценнее. Поэтому я и предлагаю использовать корабли, реквизированный у Доминиона в качестве авангарда, принимающего урона на себя.

-А что делать, когда щиты просядут до нуля? -уточнил Стуков. -Малых двигателей для тактического прыжка нету. То есть совершить прыжок в пределах системы, вернувшись на поле боя буквально через несколько секунд, невозможно. Это наши корабли на такое способны, причем без длительного расчета прыжка.

-Виноват, господин вице-адмирал, не учел эти моменты.

-Однако ваша идея имеет смысл. Как я понял, вы успели ознакомиться техническими характеристиками захваченных крейсеров?

-Так точно. И меня они не впечатлили.

-Если честно, я солидарен с командором. -сказал свое веское слово ДюГалль. –«Бегемоты» хороши тем, что способны держать урон. огневая мощь у них ниже, скорость тоже. Поэтому лучше пустить их первыми, после чего нашим кораблям выйте второй волной, когда противник увязнет в сражение с уже известными кораблями, и застать его врасплох. Генерал Дюк же не видел наши корабли?

-Никак нет, сэр. -ответил Ильин. -Я выслал на перехват его сил исключительно «Бегемотов» и «Смертоносных» с «Миражами».

-Значит не стоит разубеждать противника в том. что он знает наши силы. -заключил ДюГалль. -Что же касается «Бегемотов», то в дальнейшим нам следует продумать их место в общем строю. Иначе мы не сможем действовать эффективно.

-В крайнем случае их можно выставить в качестве блокады, сэр. -предложил Ильин. -Малая огневая мощь и хорошие щиты позволят продержаться до подхода подкреплений или отбиться в том случае, если атака будет слабой, призванной отвлечь наше внимание.

-Хм, мысль толковая. -одобрил Жерар. -Вот, умеете работать, когда хотите!

-Так точно, сэр. -коротко кивнул Ильин.

-В любом случае, Алексей, твое мнение я тоже выслушаю и на его основе приму решения. ты же проинструктируешь командора. -подвел итог ДюГалль.

-Да, Жерар. -кивнул Стуков. -Командор, готовьте свои силы. Завтра мы отправляемся к Корхалу.

-Да, вице-адмирал. -кивнул Ильин. -Я пришлю вам рапорт, когда все будет готово.

-Хорошо. Тогда до связи.

Когда голограммы пропали, командор «Защитников Человечества» вздохну с облегчение. Ошибка была допущена именно командором. Он расслабился и позволил противнику захватить челнок и сбежать. Стоило держать варп-дизрапторы активированными постоянно, что бы не один корабль не мог не прыгнуть в систему, не выпрыгнуть из нее без определенных кодов. К сожалению, эти очень эффективные штуки сжигали много энергии и делали это очень быстро. Поэтому Ильин решил, что раз до сих пор не было ни одной попытки, можно чуть-чуть расслабиться. Как оказалось зря. Что ж, это станет ему уроком на будущие. Не стоит расслаблять. Это Копрулу, и иметь дело придется не с энгерами и некоторыми иными инопланетными расами, а с протоссами и зергами, что оказались очень опасными существами. А ведь терраны им мало в чем уступали. Поэтому теперь он будет постоянно собран и готов к проблемам.

-Командор? -подал голос стоящий позади Ильина офицер в черной униформе с золотыми погонами капитана Ударного флота. Как не странно, но цвет мундира обозначал принадлежность к определенному флоту. Черный носили офицеры Ударных Флотов, белый -Стратегических флотов, а светло-серый -офицеров и иных военнослужащих обычных флотов. Все это позволяло различать офицера или матроса перед собой и вести разговор правильно.

Сам капитан был человеком лет сорока на вид, подтянутым, крепким, плечистым, с бакенбардами, кои редко можно встретить в армии и флоте ОЗД.

-Ты слышал приказ, Эрик. -отозвался Ильин. -Завтра на Корхал. Надеюсь, все готово?

-Само собой, командор! -отозвался капитан. -Эскадра готова к бою. Десант загружен и корабли проходят последние проверки.

-Хорошо, Эрик. Доложишь мне, как только все будет закончено. -задумчиво кивнул Ильин, глядя на зависшую голограмму планеты.

-Да, сэр. -коротко кивнул Эрик Ларссон, капитан крейсера «Паладин», флагмана и личного корабля командора Ильина.

-Как только закончишь, потребуешься здесь. Нам стоит обсудить действия нашей эскадры в составе флота. -произнес Ильин.

-Придётся внести некоторые коррективы? -уточнил Ларссон.

-Да. Стоит внести некоторые коррективы для более эффективного взаимодействия с остальными кораблями.

-Вас понял, командор.

Интерлюдия 7. Вопрос чести.

Интерлюдия 7. Вопрос чести.

-До выхода из варп пространства три кани*.

Эрлендиас лишь коротко кивнула, стараясь ничем не выдать своего волнения. Пусть позади грандиозная битва за Шакурас, унесшая жизнь многих воинов и подарившая ей ценный опыт, однако она все еще никак не могла свыкнуться тем, что именно ее назначили новым вершителем. Она считала, что эту должность вновь займет претор Артанис или виндикатор Валдаэн. Это было бы логично и правильно. У них было больше опыта. А что у нее? Она была лишь верховным анахоретом, помощником Валдаэна и вершительницы Селендис, своей дальней родственницы, на которую часто равнялась. Ученица Верховного Вершителя Тассадара, много добившаяся своим собственным умом, силой и характером был отличным примером для подражания. Впрочем, подражала Эрлендиас только в самом начале. И было отчего. Селендис была старше, решительнее. Она быстро повзрослела, ведь слишком быстро лишилась отца. Конфликт с очередной инопланетной расой, что атаковала калати, коих протоссы защищали с момента открытия этой расы, унес жизни отца Селендис. Неудивительно, что она решила поступить в Академию Тамплиеров и стать защитником протосской расы. Эрлендиас не могла не равняться и не подражать своей подруге и дальней родственнице. У них было много общего. У Эрлендиас тоже был мечта стать тамплиером и защищать Айур. Оно и понятно. Тоже дитя тамплиеров, воспитанное с детства воином, который хотел, чтобы его наследница доказал всем, что его дочь способна быть хорошим воином и доблестно защищать Айур. Да и сама Эрлендиас хотела быть именно воительницей. Казалось бы, обычная мечта любого протосс из касты воинов. Однако тут существовало несколько моментом. Одним из них было то, что женщины редко поднимались высоко. Увы, но судьи продолжали придерживаться консервативных взглядов, иногда доводя их до настоящего фанатизма. Впрочем, те, кто действительно доказал всем свою силу и навыки, заслужил уважение и тамплиеров, и судей, восходили высоко. Вон, мать Селендис была одной из таких и занимала место заместителя прошлого Верховного Вершителя, коим был двоюродный дядя Эрлендиас. С такими родственникам она могла попасть в Академию и получить некоторые поблажки. Однако, как и Селендис, Эрлендиас ими не воспользовалась, сама отправившись исполнять свою мечту. Раз у ее отца получилось, то и у нее получиться. Однако прежде требовалось задать пару вопросов Селендис, с которой Эрлендиас была знакома с детства, чтобы прояснить некоторые детали и быть готовой к возможным сложностям. Родственники часто встречались, ведь им повезло жить в одном городе, поэтому протоссианки были не просто знакомы, а были лучшими подругами. Поэтому в Академию они поступили обе, сами. И пусть сначала было тяжело, пусть перед этим пришлось долго и упорно тренироваться, а потом доказывать скептически настроенным инструкторам, что они способны приносить отряду пользу. В конце концов, они выиграли турнир, пусть с гигантским трудом. Селендис даже была вынуждена посетить целителей с ранами и повреждениями, как и Эрлендиас. Тогда их все же приняли в ряды новобранцев. Потом в Академии им повезло, и они учились в одной группе. У Селендис получалось немного лучше, однако Эрлендиас не отчаивалась, упорно тренируясь. Пример для подражания у нее был буквально рядом. И маленькое соревнование стала одним из главных мотиваторов упорно тренироваться, оттачивать свое мастерство. Эрлендиас не собиралась отставать от двоюродной сестры.

В конце концов, они с отличием окончили Академию. Им даже представитель Конклава, Высший Судья Алдарис высказал поощрение и восхищение. А потом судьба заставила их расстаться. Селендис взял в ученицы Тассадар, а Эрлендиас попала под командование претора Ландарола и была вынуждена покинуть Айур, перебравшись на планету Валион. Потянулась скучная гарнизонная служба. Многие молодые рекруты желали вступить в бой с только-только появившимися на периферии внимания протоссов зергами, а Эрлендиас, пока остальные прохлаждался, упорно тренировалась и училась. Она все еще хотела выйти из тени своей лучшей подруги и родственницы, доказать всем вообще и ей в частности, что она -не копия Селендис. Увы, в гарнизоне ее часто путали с последней, чем невольно расстраивали тамплиеру. Поэтому она у упорством взялась за тренировки. Она докажет всем, что они разные и по своему обе уникальны. Селендис была старше, но при этом менее сдержанной, менее рассудительной и куда более решительной. Эрлендиас была полной противоположностью своей двоюродной сестры. Она была рассудительной, полагалась исключительно на разум и холодный расчет. При этом младшая была застенчивой протоссианкой, в отличие от старшей, которую мало что могло смутить. Пока что этого никто не видел, но Эрлендиас не отчаивалась.

Ее старания заметили и оценили, повысив до верховного аукенаи, открыв путь в среднюю ступень офицеров армии тамплиеров. Это придало лишней мотивации. К тому же, Селендис сообщила во время коротких сеансов связи, что она уже экзарх. Требовалось как можно скорее возвыситься, чтобы не отстать в этом маленьком соревновании. И начавшаяся новая война этому только поспособствовала.

До вторжения, гарнизон Валиона продолжал нести свою службу без происшествий. А когда пришла ужасная новость, все ждали только одного: приказа. И приказ поступил. Айур нуждался в своих защитниках. Поэтому был собран целый легион воинов для его защиты. Командиром поставили протосса по имени Киралиус, а Эрлендиас, как успевшую отличиться во время учений и признанного гарнизоном как хорошо зарекомендовавшим командиром, была объявлена заместителем виндикатора. Ее перебросили через пару рангов ради этого. С одной стороны было приятно, что ее оценили и доверили жизни многие воины, с которыми она успела сработаться, однако с другой она оказалась не готова к такому. Особенно, когда они оказались на Айуре. Вместо спокойствия, тишины и умиротворения пожары, запахи гари и смерти, ментальные крики ужаса и боли, темно-синяя кровь на земле и тела. Много тел, как тамплиеров, так и кхалаев с судьями. Эрлендиас навсегда запомнит те дни, тот ужас, хаос, отчаянные бои с превосходящими силами противника, вой и нестерпимый визг атакующих зергов. И все это поглотило верховного анахорета.

Их бросили сначала в Антиох, а потом сразу же в Сцион. А после вновь в Антиох. Именно там ее отряд понес огромные потери, стоя до конца, жертвуя своими жизнями, выигрывая для отступающих отрядов и гражданских время. Тогда погиб и командир легиона, виндикатор Киралиус . В тот момент Эрлендиас стала командиром тех тамплиеров, кто был жив и мог продолжать сражаться. Только тогда она осознала, что высокий пост -это огромная ответственность. Ей стало страшно, но она не могла паниковать, не имела права. Если бы запаниковала она, запаниковали бы все. Поэтому она взяла командование в свои руки. Зерги продолжали давить, а еще очень многие должны были уйти. Поэтому Эрлендиаса нашла удобную позицию для обороны и стояла там намертво, держа оборону до конца. Именно там их застали прибывшие и сходу вступившие в битву силы Альянса во главе с генералом Гринтом, которого потом с его корпусом перекинули на другой фронт. Отряд Эрлендиас был спасен. Из десяти тысяч в живых осталось всего три с половиной тысячи. Именно такова была цена, которую пришлось уплатить. Однако эти воины выстояли, и она тоже выстояла с ними, не сломавшись от тысяч смертей и ужасов войны. Потом они вместе прошли до конца. Они не участвовали в гражданской войне, занятые в битве с крупными силами. А потом, когда был заключен договор, Эрлендиас с ее отрядом передали под командование Селендис. Подруги встретились, обнялись и почти сразу же продолжили сражаться. Они дошли до Сверхразума и победили. Ужасный монстр был уничтожен Тассадаром, а остатки сил Роя отступили, понесся большие потери. Однако самое страшное началось после этого.

Во время эвакуации Эрлендиас понимал, что Артанис был вы чем-то прав. Айур придется оставить ради того,ч тобы укрыть беженцев и спасти как можно больше жизней. Поэтому она проголосовала «за». Селендис была иного мнения и подруги успели поспорить относительно правильности этого решения. А потом стало не до этого. Эрлендиас была отправлена спасать силы претора Феникса и его союзников из числа терранов. После чего они добрались до Врат и оказались на Шакурасе, пустынном и сухом, темном и суровом мире. После прехода они обустраивались на новом месте жительства. Сам Эрлендиас была вынужден защищать кхалаев от неразимов и заниматься их обустройством. К сожалению, вскоре грянул новый конфликт. Неразимы и их союзники сражались с Альянсом. Эрлендиас, хоть и не имела никакого желания драться против Альянса, была вынуждена сражаться против бывших братьев по оружию. В конце концов, все закончилось, а потом произошел разрыв. Альянс покинул Шакурас, обвинив неразимов и оставшихся айурцев в том, что они спровоцировали мятеж и устроили настоящее беззаконие. Селендис примкнула к Альянсу и предложила сделать тоже самое и ей. Однако Эрлендиас отказалась. Она была верна своему долгу, а также считала, что Альянс тоже виноват в случившемся, и Верховный Лидер просто нашел виноватых и на этом решил уркепить свою позицию. К тому же, Эрлендиас не хотелось оставлять своих воинов, которые остались верны претору Артанису. Она успела с ним сработаться и привыкнуть к ним. Да и оставить их, предавая их прежние общие заслуги, она просто не могла. Хотела оставить этот мрачный мир, грызущихся между собой командиров и лидеров, но не могла. И никакая правда о матриархе и Сумеречном Совете не могла заставить ее изменить своего решения.

Селендис поняла ее. Грустно вздохнула и пожелала удачи. На прощанье обнялись и пожелали друг другу удачи. После чего на совете вместе с остальными Селендис покинула Шакурас. А Эрлендиас на том же совете присвоили звание вершителя. Претор прекрасно был наслышан о ее подвигах и тактических решениях. Матриарх также оказалась под впечатлением от успехов Эрлендиас и дала свое добро на то, чтобы ей присвоили звание вершителя. В общем, она в миг возвысилась очень высоко, хоть и сама была этому не рада. И пусть она вновь всем доказал свою силу и навык, сыграв важную роль при захвате, а потом и обороне храма Зел’Нага, однако на душе было тоскливо. Они с Селендис только встретились как судьба вновь их разбросала по сектору, разведя по разным лагерям. И на ее хрупкие плечи вновь ложиться груз ответственности. Теперь не просто за легион, а за легионы и эскадры. Это было тяжко и невыносимо для молодой протоссианки. И поделиться своими горем было не с кем. Приходилось оставлять это в себе, накапливая страх, боль и усталость.

-Вершитель?

Эрлендиас встряхнулась. Повернувшись, она склонилась, приветствуя прелата Зератула, неслышно подошедшего со спины.

-Эн Таро Тассадар, темный прелат.

-Эн Таро Адун, вершитель. -степенно кивнул прелат, внимательно глядя на молодую протоссианку. -Вы расстроены. Что-то случилось?

-Я в порядке. Просто...воспоминания. -решила отделаться частью правды Эрлендиас.

-Не только. -заметил Зератул, наклонив голову.

-Вы проницательны. -после паузы ответила Эрлендиас, отвернувшись.

-Вы не хотите говорить об этом.

-Не сочтите за оскорбление, темный прелат, но я считаю это слишком...личным.

-Неразимы уважают личное. -степенно кивнул Зератул. -Однако иногда, когда боль переполняет, лучше излить душу. И я смею вас уверить, я умею хранить секреты и никто не узнает о ваших печалях.

-Спасибо. -благодарно склонила голову вершительница. -Однако сначала мы должны узнать, что случилось с нашим домом.

-Хорошо. Мы вернемся к этой теме по возвращению на Шакурас. -уступил темный прелат, подходя ближе. -Но все же советую прислушаться к моим словам, вершитель. Мы -один народ, и цель у нас одна.

-Я расскажу вам и спрошу совета позже. -кивнула Эрлендиас.

-Хорошо, юная вершительница.

Двери позади разъехались с тихим шелестом, привлекая к себе внимание. Обернувшись, Эрлендиас обнаружили идущего к ним Артаниса. Выглядел претор усталым и мрачным. Последние дни сказались и на нем. Междоусобица, уход Альянса и его протеже, тяжелая битва с зергами и довольно печальный итог. Все это сильно сказалось и отразилось, на нем, и не в лучшую для претора сторону.

-«А ведь ему тяжелее, чем мне. -грустно и с невольным восхищением подумала Эрлендиас. -Как же он держится так бодро и уверенно?»

-Эн Таро Тассадар, тамплиеры. -поприветствовал Артанис присутствующих.

-Эн Таро Адун, претор. -хором отозвались Эрлендиас и Зератул.

-Как я слышал, скоро мы выйдем из варп пространства. -произнес Артанис, глянув на синий туннель за иллюминатором. -Перед этим хочу напомнить нашу задачу. Мы должны найти претора Феникса и друга Рейнора, что остались на Айуре, чтобы закрыть Врата. Также, нам нужно найти трех протосских героев, что были призваны защищать Айур от врагов и для этого были помещены в стазис.

-Зачем? -не понял Зератул.

-Они древние герои. -пояснил Артанис. -Их должны были пробудить тогда, когда враг нападет на Айур. К сожалению, во время вторжения никто не успел этого сделать. Если они все еще живы, то находятся в своих стазисных капсулах.

-А если нет, то мы хотя бы отомстим за их гибель. -добавила Эрлендиас.

-Верно, вершитель. -печально кивнул Артанис. -Адмирал Урун, -он кивнул в сторону стоящего рядом с операторами в дальней части мостик Ауригу, -возглавит наш флот на время нашей миссии на поверхности, а ты, вершитель, и прелат Зератул возглавите поиски героев. Я же возьму на себя командование оперативным резервом. В случае чего, моя задача: высадиться и либо отвлечь внимание противника, либо помочь основным силам.

-Как прикажите, претора. -обозначила поклон Эрлендиас. Она не забывала, что пусть по рангу и выше Артаниса, который был всего лишь главным военным наместником на Шакурасе, однако она младше его по возрасту и менее опытна. С чего бы матриарх решила назначит именно ее так и осталось для Акилэа загадкой.

-Выходим из варп пространства. -отчитался оператор.

Туннель превратился в нестерпимый свет, окутавший авианосцы. После чего внезапно исчез, а протосская эскадра оказалась прямо на орбите Айура. Сделано это было специально, чтобы не дать зергам время подготовиться к обороне. Пока протосский флот будет тащиться от края системы, зерги имеют все шансы подготовиться и встретить Перворожденных всей своей силой. Хотя Эрлендиас и была против, предлагая выйти около Саалака. Не хотелось бы рисковать и выйти из варпа прямо в центра зерговской группы муталисков. К счастью, этого не произошло. Однако поблизости действительно присутствовали зерги. Не менее сотни муталисков оказались всего в нескольких километрах от протосской эскадры.

-Проверка вооружения и систем. -бесстрастно, словно его вообще не интересовало происходящее распорядился адмирал Урун.

-Оружейные системы к бою готовы.

-Щиты к бою готовы.

-Перехватчики к бою готовы и переведены в канал для вылета.

-«Разведчики» готовы.

-Выпускайте перехватчиков. -приказал Урун, быстро шагая поднимаясь на возвышение, с которого до этого управляла Эрлендиас, который он дозволил командовать эскадпрой при отлете с Шакураса.

-Пойдем, вершитель. -произнес Зератул, поворачиваюсь к выходу. -Тут справятся без нас.

-Ступайте, воины. -поддержал Урун. -Да поможет вам Тассадар.

Валдаэн чувствовал себя оскорбленным. Как так-то? Его, прославленного многими боями виндикатора не повысили в звание? И ладно, если бы они потерпели поражение, это было бы оправдано, однако на Шакурасе они почти что одержали победу! Так с чего такая немилость? Если уж не поста предавшей Артаниса и своих воинов Селендис, то хотя бы повышения на одну ступень он вполне заслужил. Однако вместо этого он ничего не получил, оставшись под командованием вершительницы. Опять женщина. Валдаэн был ярым консерватором и считал, что протоссианкам не место на столь высоких командных должностях. Они не способны командовать так, как нужно. После того, как Селендис предала и покинула Шакурас в составе Альянс, виндикатор только сильнее укрепился в свое мнение. И вместо того же Артаниса, его и его воинов отдают под начало еще более молодой протоссианк, которая отличалась лишь в битве на Айуре и то довольно слабо? Да, молодец, что удержала позиции и смогла руководить легионом после смерти его командира, однако при этом понесла слишком большие потери. Это указывало на неопытность такого командира. На Шакурасе она довольно неплохо действовала в составе войск вершительницы Селендис, однако особых успехов не добилась. А ведь могла отличиться, но не сумела. Еще один признак того, что некомпетентна. И Валдаэн пытался это доказать Артанису, но тот его слушать отказался, заявив, что все уже решено и ему, как тамплиеру, нужно просто подчиниться решению вышестоящих и молча исполнять приказы своей командирши. Поэтому виндикатор был не в настроение и чувствовал себя униженным. За что с ним так? Он же был верен ренегатам, а потом Артанису. Даже высказался за исход с Айура, хотя в душе был с ним в корне не согласен.

И вместо поощрения он получает вот это! И как после этого не злиться?

-Ваши силы готовы, виндикатор? -осведомилась подошедшая протоссианка.

Одета она была в типичную броню тамплиера женской версии, с куда более гибкими сочленениями и большим количеством открытой кожи. Объяснялось такое довольно просто: женщины зачастую были более быстрыми и подвижными, что было их главным оружием после пси-клинков. Если Валдаэн мог спокойно драться не в самом быстром темпе, то вот женщинам это категорически не следовало делать, ведь за счет природной хрупкости они вряд ли смогли бы долго драться против сильного противника, чьи удары они отбивали бы с трудом. Да, тренировки это исправляли, но большинство теоретиков боевых искусств Перворожденных предпочли создать для женщин-тамплиеров отдельный, уникальный стиль и технику боя, чтобы тамплиеры женского пола приносили наибольшую пользу. И доспехи для этого тоже требовались уникальные.

Они были более открытыми, так как кольчуги или какого-то иного средства защиты от колющего или режущего женщины не носили, уповая на скорость и ловкость. Нет, под доспехами само собой был комбинезон, как и у всех, однако прикрывал он лишь тело, а вот руки и ноги оставлял открытыми. Эти части тела защищали наручи, наколенники, поножи и иные части доспеха, правда все равно открытые участки кожи присутствовали. Причем было таких многовато.

Валдаэн мысленно одернул себя. Куда-то не туда его занесло. Стоит еще раз осмотреть нового начальника. Новая вершительница, как уже было сказано, носила типичную броню женской версии. Отличалась от брони Селендис она лишь отсутствием тканевой повязки поверх доспеха, что свисала с пояса до пола, обозначающая высокий ранг и то, что этот тамплиер на раз доказал свою доблесть. Что-то вроде той ткани, что терраны используют для прикрепления орденов и медалей. Также Эрлендиас носила практически полностью закрытый шлем, оставляющий открытыми только щелку для глаз. Шлем был украшен кристаллами, впаянным в конструкцию и, судя по всему, дарующие дополнительную защиту для головы. Этакие терранские генераторы персонального энергетического щита, которых, к слову, у терранов Валдаэн видел не много. В остальном доспехи внешний вид мало чем отличался от прошлой вершительницы. Если бы не шлем и аура, можно было бы легко спутать. Да, и глаза у нее были не голубыми или синими, а оранживыми.

-Да, вершитель. Мои силы готовы. -нейтральным тоном отозвался Валдаэн, обозначив легкий поклон.

-Хорошо. Приготовьтесь к переносу. Боевое построение. После телепортации сходу вступаем в бой.

-Как прикажете.

Изначально их должны были доставить на шаттлах до нужной точки. Однако в последний момент, оценив реальную ситуацию, было принято решение не рисковать шаттлами. Слишком уж много муталисков оказалось в атмосфере и на орбите планеты. И пусть большая часть сейчас атаковала силы адмирала Уруна, однако даже одной трети тех, что осталось, было достаточно, чтобы перехватить все шаттлы. даже эскадрильи перехватчиков и «разведчиков» вряд ли смогут справиться с ними. Поэтому высадка будет осуществлена за счет телепортатора. Телепортируют их невдалеке от цели, чтобы протоссам было легче драться с разрозненными частями зергов, которые, по непонятной причине, собрались кучно именно там, где находились капсулы. А вот за несколько километров была свободная площадка и даже кое-какие строения протоссов, которые были обесточены, однако идентифицировались как работоспособные. Там Эрлендиас собиралась возвести временный лагерь, после чего начать свое наступление с основными силами. Все, что требовалось, это добраться до капсулы, а адмирал Урун тем временем проведет сканирование планеты на поиск Феникса и друга Рейнора. Если их найдут, Эрлендиас придется спасать и их. Однако она справится. И пусть это мрачный тамплиер сейчас смотрит на нее с едва скрываемым сомнением и неодобрением. Она докажет ему, что достойна командовать. Она не Селендис, и это тоже скоро поймут все. Да, она будет использовать ее наработки, но улучшит их. А пока прикрыть глаза, чтобы вспышка телепортации не ослепила, пусть и на очень короткое время.

Секунд дезориентации, и ноги пружинят от мерзкой слизи, что неприятно и противно чавкает под ногами, закованными в специальные сапоги. Кожа впитывает запах гари и гниения. Слизь медленно, но верно вытягивает из почвы жизненные соки, убивая все живое. Биосфера планеты нужна зергам лишь для поддержания собственной жизнедеятельности. От этого руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Да как посмели зерги использовать Айур, священную планету протоссов, в качеств источника питания!? Они горько пожалеют об этом. Однако, одернула себя Эрлендиас, сейчас главное вовсе не это. Сейчас у нее другая задача. Айур они освободят, когда смогут собрать достаточно сил. А пока что стоит спасти тех, кто может помочь в будущем.

Слева раздается шипение. Повернув голову, вершительница замечает гидралиска, что оскалил свои острые клыки. Секундой позже он совершает плевок, и в щит прилетает игла, с едва слышным звоном отлетев прочь. Щит вспыхнул и мгновенно погас. Урон, что он впитал, был незначительным, но это не значит, что его можно игнорировать.

-Уничтожить.

Из-за спины вылетает энергетический снаряд. Удар зерг принимает на грудь. Небольшой взрыв разворачивает грудную клетку зерга. Гидралиск ревет от боли. Один выстрел его не убил, однако сильно покалечил. Зерга не успевает сделать что-нибудь, когда второй энергетический снаряд бьет прямо в голову. На землю падает туша. Гидралиск убит. Однако кроме него есть и другие зерги. Вон, из кустов показываются зерглинги. Но неужели это все? Сомнительно.

-Вершитель? -виндикатор явно в нетерпение атаковать, но Эрлендиас не торопиться отдавать этот приказ.

-«Наблюдатели». Проверить поляну.

-Мы тратим время. -приходит личная телепатема от Валдаэна.

-Она стоит безопасности и сохранение жизни наших воинов. -просто отвечает Акилэа.

Валдаэн как-то странно на нее смотрим, а потом резко отворачивается. Ему явно не терпится вступить в бой, однако он все же подчиняется ее приказу, хоть и почти открыто выражает свое неодобрение. Эрлендиас остается только мысленно вздохнуть. Однако менять свое решение и рисковать она не станет. Слишком хорошо она помнит то, как упорно она и ее воины оборонялись на Айуре и сколько воинов заплатили за это своими жизнями. Из десяти тысяч уцелело лишь чуть больше трети. Все остальные пали смертью храбрых. Слишком тяжелые потери и слишком жестокий урок, чтобы вот так просто вновь подвергать жизни своих воинов риску.

«Наблюдатели» передают картинку. Закопанные скрытни только и ждут своего часа, чтобы пронзить любого, кто попытается пройти над ними. Значит не зря она перестраховалась, иначе сейчас неизвестно сколько воинов погибло бы, или получило раны.

-«Опустошители»! Уничтожьте скрытней!

Секунда, и земля скрывается в огне и дыме. Из развороченных воронок поднимаются уродливые скрытни, существа, созданные больной фантазией мастера эволюции Роя. Рассмотреть их Эрлендиас не успевает. «Опустошители» совершают второй залп. Энергетические снаряды разрывают уродливых зергов на куски и расшвыривают во все стороны. Теперь путь расчищен и можно выдвигаться.

-Вперед. -приказывает Эрлендиас.

Первыми по тропе выдвигаются лучшие зилоты. Они призваны уничтожить любое сопротивление зергов, или, если противников будет слишком много, продержаться до подхода подкрепления. Над ними так же висит «наблюдатель», а кроме зилотов в отряд входят и несколько «драгунов» с хорошей броней, призванные поддерживать зилотов огнем своих орудий. Командует этим отрядом лично виндикатор. Эрлендиас была против такого решения, так как считала, что смерть командира легиона не пройдет для остальных протоссов просто так. Она сама прошла через это и помнила ужас и боль, сковавшие ее братьев по оружию, короткое замешательство в рангах, чтобы понять, кто теперь главный и кому подчиняться. Все это дало зергом некоторое преимущество. И если сейчас такое повториться, миссия рискует пойти абсолютно не по плану.

-Виндикатор, ваше место в основной группе.

-Мое место, вершитель, рядом с моими воинами, которых я лично веду в бой и подаю им пример храбрости. -надменно отозвался Валдаэн. -Вы можете остаться с основными силами, но я возглавлю авангард.

Эрлендиас усилием воли давит вспыхнувшее раздражение. Самоуверенный гордец, считающий, что она слишком молода, глупа и наивна, уверенный, что ей не место на этой должности. Она сразу поняла это. Виндикатор не слишком тщательно скрывал свои мысли относительно нового командира. Скорее всего специально, чтобы вывести ее из себя. После, как он считает, предательства Селендис, не доверяет женщинам. Жаль, но ничего не поделаешь. Селендис сделала свой выбор обоснованно и самостоятельно. Она не предала, оставшись верна народу протоссов, однако руководить такими воинами она явно больше не собиралась. Сейчас Эрлендиас могла понять двоюродную сестру как никто другой.

Легкий ментальный вздох. Все лишние мысли вон. Сейчас нужно сосредоточиться на исполнение миссии. Поэтому вершительница молча кивает, давая добро на продолжение движения. Основные силы мгновенно следуют за Валдаэном и его отрядом, а она, внутри защищенного лучшими бойцами периметра, анализирует данные с «наблюдателей», тщательной изучая их всех, чтобы не нарваться на засаду. Это ее занятие прерывает появившейся из воздуха Зератул. Темные тамплиеры вместе с темным прелатом разведывали местность, однако прелат почему-то решил вернуться.

-Вам не стоит так беспокоиться. -его хрипловатый, но сильный и уверенный голос дарует некое успокоение нервничающей и терзающейся сомнениями вершительнице. -Валдаэн поймет свои ошибки, рано или поздно.

-Лучше рано. -качнула головой Эрлендиас. -Иначе может случиться тоже самое, что на Шакурасе, когда он пытался выбить силы Альянса с нашего берега.

-Валдаэн -тамплиер старой закалки. -мягко пояснил Зератул, зашагав рядом с Эрлендиас. -Он не привык действовать так, как вы. Он считает, что командир должен на поле боя подавать пример остальным воинам, сражаясь в первых рядах. Поэтому ваше решение ему кажется… -прелат сделал паузу. тщательно подбирая мысль.

-Трусливым. -скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнесла Эрлендиас.

-Да, вершитель. -вздыхает Зератул.

-Жаль. -которого бросает Эрлендиас, посылаю Валдаэну ментальный приказ на перекрестке свернуть направо. Не стоит лишний раз сталкиваться с зергами. Лучше пройти осторожно и аккуратно, не беспокоя тварей.

-Это лишь его мнение как воина старой доктрины ведения войны. -продолжает свою речь Зератул.

-А вы согласны со старой доктриной? -поворачивает голову вершительница.

-Нет. -прикрывает глаза прелат. -Старая доктрина устарела, юная вершительница. Я так понимаю, что ты сама стал свидетельницей этого?

-Да, прелат. -отвернувшись, чтобы скрыть эмоции, которые все же появляются на лицах протоссов, ответила медленно Эрлендиас. -Я сама видела, как мой командир в первых рядах сражался с зергами и погиб напрасно. Да, он дорого продал свою жизнь, но легион понес большие потери. Сейчас я понимаю, что виной тут не зерги, а наша собственная тактика и…-она сделала паузу, раздумывая, сказать или нет, -и традиции. -все же продолжает она. -Виндикатор Киралиус был сторонником традиций и теории, что командиры должны сражаться в первых рядах, полагаясь на отвагу и доблесть. Когда он погиб, некоторые запаниковали, кто-то просто оказался в состояние шока. Начался хаос. Никто не знал, кто теперь командующий. И именно тогда мы понесли очень большие потери, прелат. Я приняла командование, как только смогла и организовала отступление, однако нам с трудом удалось вырваться из окружения. Мы дрались в чистом поле, что тоже было ошибкой. Зерги просто окружили нас и давили числом. Из-за этого мы попали в окружение и потеряли две, если не три тысячи воинов. Напрасные и глупые потери, темный прелат.

Эрлендиас замолчала. Невольно, она задумалась, правильно ли сделала, что излила душу, рассказала о той внутренней боли, что жгла ей еще с Айура, правильно ли поступила, что поделилась с протоссом другой фракции важной тайной, которая должна быть донесена до главы айурцев, чтобы избежать подобного в будущем. Скорее всего, зря. Зератул, конечно, был добр к кхалаям, но он был неразимом и думал, в первую очередь, о неразимах. Для него слова Эрлендиас -лишь ценная информация, которую можно использовать против кхалаев.

-Впрочем, забудьте все, что я вам сказала. Сейчас наша миссия заключается в другом.

-Теперь я понимаю, почему вершитель Селендис рекомендовала тебя на должность вершителя. -произнес Зератул наклонив голову на бок.

-Прошу прощения, темный прелат? -не поняла Эрлендиас.

-Перед совещанием и отлетом с Шакураса, вершитель Селендис рекомендовала вас, как свою замену. Она передала Артанису, что вы сможет стать прекрасной заменой и даже лучше. В теории, по ее словам, вы сможете добиться большего, чем она на своем посту.

-Я...вряд ли могу заслужить столь высокие оценки с ее стороны.

-грустно качнула головой Эрлендиас. -К сожалению, я лишь простая тамплиера, коих сотни и тысячи в армии протоссов.

-Вы учились вместе и тренировались некоторое время тоже. -возразил Зератул -К тому же, Селендис хватило того времени, что вы успели поговорить, чтобы сделать такой вывод.

-Она ошиблась! Я, конечно, мечтал достичь ее уровня, а если повезет, перегнать, но не так быстро! Я просто не готова к этому.

-Вы хотели выйти из ее тени. -сделала вывод Зератул.

-Если так можно назвать это. -кивнула вершительница. -Сначала я ей сильно подражала. Наверное, отправилась даже в Академию, в основном из-за нее.

-Вам не стоит ее ненавидеть. -заметил темный прелат. -Она хотела вам только добра. А также добра и нам, хоть и примкнула к Альянсу.

-Альянс тоже хотел добра.

-Не спорю. Тут нет правых и виноватых, Эрлдендиас. Обе стороны оказались в чем-то не правы. Увы, я, опытный неразим, осознаю это только сейчас. И понимаю, что если бы мы поступили иначе, то, скорее всего, ничего этого не было бы. Однако поздно что-то менять. Черта пройдена.

-Я понимаю это, темный прелат.

-В любом случае, вы очень похоже на Селендис.

-Вы это к чему? -напряглась Эрлендиас.

-К тому, что я понимаю, почему именно вас, свою двоюродную сестру, Селендис рекомендовала Артанису. Вы не боитесь новизны. Вы говорите прямо, что требуется новое, так как старое стало неэффективным и начинает мешать и всячески вредить. У Селендис хватило бы смелости, чтобы это донести до правителей, однако она сделала бы это прямо и, как тамплиер.

-А я разве не так делаю?

-Нет, вершитель. Вы действуете куда осторожнее. Думаю, такой подход нам и нужен. Пример Валдаэана подсказывает мне, что решить проблему нового и старого мы сможем только медленно и осторожно. Одним резким взмахом и ударом мы не решим эту проблему. Поэтому у вас все впереди. И я надеюсь, что вы сделает так, чтобы в будущем не повторилось того, что случилось несколько недель назад. -Зератул обвел взглядом поникшие и начавшие вянуть деревья, слизь и мертвые тела зергов.

-Я постараюсь, темный прелат. -пообещала Эрлендиас. -Я постараюсь преуспеть там, где не смогла моя сестра. Однако я считаю, что вы не правы кое-в-чем.

-В чем? -заинтересовался Зератул.

-Мне кажется, еще не поздно постараться загладить наши конфликты, решить дело миром, понять, что хотел донести Верховный Лидер и его сторонники. -Эрлендиас не могла выбросить из головы слова Селендис о том, что она тоже уверена в том, что с матриархом что-то не так.

-Возможно, ты и права. -задумчиво произнес Зератул. -Несмотря на черту, шансы еще есть. Я понимаю, почему ты этого хочешь. Мне и самому неприятно, что та бойня разделила протоссов вновь. Смею тебя уверить: я сделаю все, чтобы мы решили эту проблему.

-Благодарю вас. темный прелат. -склонила голову Эрлендиас.

-А я тебя, юный вершитель. -усмехнулся Зератул.

-За что?

-Даже мастер учиться и получает урок. -загадочно ответил темный прелат.

Эрлендиас смотрит на него с непониманием, вопросительно, ожидая разъяснений. Однако Зератул лишь сверкает глазами и отворачивается, устремляя свой взор вдаль. Вершительница остается без ответа, из-за чего чувствует себя неуверенною. Впрочем, она быстро отмахивается от этого. Сейчас она -командир и ее долг руководить, направлять тамплиеров. Она и так потратила несколько минут на пустой разговор. Сейчас куда важнее осторожно обойти лагерь зергов, не спровоцировав тех на атаку. А это очень вероятно. Валдаэн нарушает ее приказ и продолжает упорно идти на сближение с лагерем. Это злит Эрлендиас еще сильнее. Мысленно она уже проклинает упертого консерватора, который все никак не может понять, что время прошлого умереть и новому прийти. Без этого никак. Протоссы должны уже осознать, что с зергами их старая тактика не работает. Теоретически она еще жизнеспособна, однако на практике безбожно устарела. Из-за этого протоссы продолжают следовать традициям и действовать иногда иррационально, что приводит к гибели личного состава и командиров.

-Виндикатор Валдэан. Я приказываю вам свернуть направо на развилке. -медленно, чеканя каждую телепатему, произносит Эрлендиас.

-Прошу прощения, вершитель, но эта дорого короче. -хватает наглости спорить с ней у Валдаэна.

-Виндикатор, то, что она короткая, не означает того, что мы пойдем по ней. К тому же, там расположен малый улей зергов. Не стоит ввязываться в ненужное сражение.

-Вершитель, возможно вы не знали, однако истинные тамплиеры не бегут от сражений.

Эрлендиас начинает терять терпение. Однако не дает своим эмоциям вырваться наружу, замуровав их глубоко в своем сознание так, чтобы они не попали не в личные телепатемы, ни в Кхалу. Ее голос остается спокойным и практически не несет никакого эмоционального окраса.

-Миссия в приоритете, виндикатор. Наша задача: спасти героев. И у нас не так много времени, чтобы тратить его впустую. Тамплиеры не бегут от сражений -это факт. Но они не ввязываются в сражения, которые им абсолютно не выгодны. Вспомните вершителя Тассадара и его действия на Айуре и Чаре. Или Вы не ознакомились с этой информацией, виндикатор?

-Нет, вершитель. Я не смог ознакомиться с этой историей, так как исполнял свой долг.

-Это хорошо, что вы его исполняете. А теперь выполняйте приказ.

-Вершитель, эти зерги слабы и малочисленны, мы легко уничтожим их.

-В этом нет смысла, тамплиер.

-Почему же?

-Один маленький улей не является критичной потерей для огромного многомиллиардного Роя. Урон от таких действий будет незначительным. Мы же потратим время практически в пустую, и дадим время противнику подготовиться к нашей атаке. Не имеет смысла давать врагу лишнее преимущество.

-Вершитель, это наш дом! Мы не можем оставить это просто так!

-К сожалению, мы его потеряли, оставили зергам. -жестко ответила Эрлендиас. -Мы сами виноваты в том, что не смогли его защитить, а потом просто отдали врагу. Сейчас у нас иная миссия. И сил для очищения планеты у нас недостаточно. Поэтому смысла уничтожить этот улей нет. По крайней мере сейчас и нашими силами. Наша цель: старый военный лагерь, оккупированный малыми силами Роя. Захватив его и восстановив работоспособность, мы сможем получить необходимые подкрепления и уничтожить зергов, что охраняют стазисные капсулы. Это наша задач и наш долг, виндикатор. Или я не права?

Некоторое время Валдаэн молчал, после чего наконец ответил:

-Это так, вершитель.

-Я рада, что вы это поняли. Поэтому выполняйте приказ.

-Как прикажете, вершитель.

Сколько раздражения и неприязни в телепатеме. Эрлендиас оставалось только тяжко вздохнуть. Судя по всему, у нее появился недоброжелатель. Еще один. О, великие Зел’Нага, вот за что ей все это? Мало ей было завистливых и неприязненных взглядов, теперь еще и недоброжелатель появился! Везет ей на возвышение! Будь рядом Селендис, можно было бы поделиться кем-то всем самым сокровенным, выслушать советы и нередкое едкие комментарии старшей о некоторых консерваторах. Несмотря на свою обычную сдержанность, Селендис вполне могла язвить. По замечания матери Эрлендиас, тут Селендис пошла в мать. Та тоже была той еще язвой, но при этом, парадокс, ее любил ее отряд, а легион, в котором она служила, относился к ней довольно добродушно. Однако Селендис не было рядом. Сейчас она неизвестно где, в составе Альянса бороздит просторы сектора. И несмотря на то, что существовала Кхала, Эрлендиас вновь почувствовала себя одинокой. И что самое печальное, поделиться своими мыслями, болью было просто не с кем. Воины ее отряда не поймут, а если поймут, то все равно отношение измениться. И прощай репутация, которую зарабатывали годами и десятилетиями. Этого Эрлендиас не хотела, поэтому затолкала это ком глубоко внутрь и постаралась не думать о нем, вновь сосредоточившись на миссии. Они близки к цели, однако еще не достигли ее. Передовой отряд, благо, уже направился в нужную сторону. Валдаэн, хоть и затаил злобу и неприязнь, приказ все же выполнил. Спасибо ему за это!

Тайное убежище выживших. Айур.

-Значит, высадились протоссы? -уточнил Феланис.

Алзадар коротко кивнул, после чего добавил:

-Судя по всему, не наши.

-Жаль, конечно, но оно и понятно. -вздохнул Феланис. -Для атаки нужно собрать значительные силы и как следует подготовиться. К тому же, мы хорошо выполняем поставленные задачи. Зерги все время страдают от наших вылазок. За, это, к слову, отдельное спасибо вам, коммандер Коуди. -обратился судья из Венатир к террану в командирских доспехах со стертыми эмблемами Доминиона терранов.

-Это я должен благодарить вас. -отозвался Коуди, уважительно склонив голову. -Без вашей помощи, мы бы просто на просто погибли.

-Мы не могли оставить вас в беде. Особенно после того, как вы помогли нам, спася Претора Моджо.

-Это было делом чести. -просто ответил бывший магистрат. -Я не мог бросить того, кто попросила меня о помощи.

-А я подумал, что вы это сделали ради того, чтобы захватить Алана Шезара. -заметил Алзадар.

-Не стану скрывать, что такой мотив тоже присутствовал. -вздохнул Коуди. -Прошу меня простить за столь...недостойные мысли.

-Вам нечего стыдиться, коммандер. -вмешался Феланис. -Вы сделали благое дело, а мотивы у нас всех далеко не чистые.

-Я рад, что понимаете меня и что позволили мне понять вас. -вновь кивнул коммандер. Феланис ответил наклоном головы, которым протоссы приветствовали друга или равного.

Феланис и раньше был довольно необычным судьей, который хоть и родился в семье судей, выбрал стезю высшего тамплиера. Его дар и потенциал его использования были слишком велики, чтобы просто так бросить и не развивать. К тому же, Феланис не любил все дела судей. Возможно, сказалось то, что его дядей был тамплиер, который много чего рассказывал молодому Феланис. В любом случае, Феланис избрал путь высшего тамплиера, совмещая при этом некоторые обязанности судьи. Какой сначала был скандал! Благо вмешался Конклав, быстро всех успокоивший, указав на уникальность случая, а не то все могло не слишком хорошо кончиться. В любом случае его определили в Академию, что находилась в провинции Веларе, где он окончил оную с отличием и высоким рангом своего дара. До Тассадара он не дотягивал. Впрочем, оно и понятно. Тоже уником в своем роде. Но вот с Ландарисом Феланис сражался примерно на равных. Это стало одной из причин, почему Верховный Лидер предложил именно ему стать главой выживших на Айуре. Выжившим был нужен не только лидер, а эти навыки Феланис усвоил в курсе для судей, но и могущественный тамплиер, способный защитить остальных. Феланис мог отказаться, но было два но. Во-первых, ему не хотелось покидать Айур. А во-вторых, ему хотелось загладить ошибки касты судей. Да, Алдарис допустил ошибки, как и Старейшины, однако это не повод ненавидеть всех судей. И ради этого Феланис тоже решил остаться. И пусть поначалу было сложно, однако они выстояли. Ландраникс даже придумал название их группе. Шел’На’Криас, те, кто все выдержат.

Первые недели были сложными, однако Феланис не давал отчаиваться. Отчаявшиеся не смогут выжить, а значит требовалось всех отвлечь. Он смог это сделать. Да, вряд ли надолго бы. Отвлекать своих братьев и сестер вечно он не смог вечно, однако новости, принесенные Алзадаром, оказались очень кстати. Одна мысль о ковчеге вселяла надежду. Величественные корабли, призванные сохранить расу протоссов в самые темные времена, будоражили воображение. Это было очень хорошая новость, которая дала надежду. К тому же, за одной хорошей новостью, последовала другая. точнее, последовало событие.

Во время вторжения протоссам было не до внимательно слежки за околоземным пространство и всеми континентами. На одном из оных разметил свою база некий терранский пират и бандит, за которым прибыли силы Доминиона терранов и протоссы из корпуса Претора Моджо, которые попали в плен к этому негодяю. Этому союзу удалось разгромить силы Шезара, но сам глава «Мусорщиков» скрылся. Терраны и протоссы остались один на один с зергами. В кольце врагов они отчаянно сражались, и это заметил один из наблюдателей, которыми пользовались Шел’На’Криас. Обнаружив протоссов и терранов, Феланис начала решил, что это оставшиеся силы Альянса, присланные в подкрепления или считавшиеся пропавшими без вести, поэтому решил помочь им. Вооружи своих братьев и сестер чем только было можно, Феланис выдвинулся на помощь осажденным и внезапной атакой смог разорвать кольцо блокады. После чего согласованно отступить и скрыться от внимание зергов. Только потом выяснилось, что терраны вовсе не из Альянса, а дезертировавшие солдаты корпуса «Альфа» Доминиона терранов, набранного в основном из бывших ополченцев Мар Сары. Их командиром по стечению обстоятельств оказался другом Джеймса Рейнора и дальним знакомым фон Дена. В любом случае, протоссы приняли терранов. Отказать тем, кто спасли жизни Претору Моджо и его воинов они не имели право. Да и всем было очевидно, что выживать проще вместе. Командир терранов оказался разумным человеком, и они с Феланисом смогли найти общий язык. Заручившись помощью терранов, Феланис решил действовать более активно. Мелкие вылазки, конечно, хорошо, однако недостаточно. Судья из Венатир помнил, что фон Ден просил, если будет возможность, бить зергов везде, где только можно. И чем больше и дольше, тем лучше. Феланис понимал, что это рискованно, ведь без воинов обычные гражданские обречены, но также понимал, что без риска им не выжить. Поэтому он все же решил рискнуть.

Первые вылазки принесли плоды. Зергам стало не так вольно и спокойно, как раньше. Теперь им приходилось постоянно держать усиленные патрули и группы для того, чтобы оперативно отбивать атаки. Коуди предложил тактику, которую сам окрестил «бей и беги». Феланис ее одобрил и, как оказалось, не зря. Такая тактика наносила зергам довольно большой урон и держала местных церебралов в постоянном напряжение. Коуди ловко жонглировал отрядами и резервами, кои были весьма немногочисленны, бья только точно и наверняка, отвлекая противника от главного удара. Стоило признать, что бывший магистрат оказался очень полезным союзником. У Феланис даже появилась идея собрать все силы и одним ударом разбить оборону противника у ковчега. Однако потом сам понял, что такая идея наивна. Без помощи извне, этот план нельзя было осуществить. Альянс пока что не мог ничем помочь. Ему самому требовалось время на подготовку и сбор сил. И Феланис это понимал, как и многие другие. Однако не все. Ландраникс вот считал, что надо действовать самим, без оглядки на Верховного Лидера и его генштаб. Однако Феланис был тверд. Он был верен долгу и приказу, пусть последний и не был отдан прямо. Да, он будет трепать зергов, будет защищать искать, спасать и гражданских. Коуди тоже поддержал эту мысль. Пусть к корпусу «Цербер» он относился без симпатии, однако возвращаться в Доминион не имел никакого желания. Искать «Рейдеров Рейнора» тоже было глупой затеей. Те пропали без следа. Поэтому Альянс был самым лучшим вариантом из всех имеющихся. Да и без помощи Альянса ни терранам, ни протоссам с Айура было не сбежать. Поэтому Коуди был готов подчиняться приказам фон Дена. Благо тот не требовал невозможного.

-Что мы предпримем? -нарушил молчание Ландраникс. -Попытаемся выйти на контакт с теми, кто высадился на планету?

Феланис переглянулся с Алзадаром. Они прекрасно знали, кто высадился на поверхность. Неизвестно, откуда у Верховного Лидера оказались агенты в стане протоссов Шакураса, однако этот агент передал информацию, что претор Артанис и прелат Зератул вместе с новоназначенные вершителем скоро посетят Айур с целью поиска нескольких героев. Эта была спасательная операция, вот только не для всех. И это не могло не злить и без того озлобленных на тех, кто заставил Альянс покинуть Айур, протоссов. Не всех, конечно. Ландраникс с симпатией относился к Артанису и был явно на его стороне. Ради спокойствия и отсутствия конфликтов, ни Алзадар, ни Феланис не говорил о своем отношение к претору. В любом случае, после того, что случилось на Шакурасе, после бойни, о которой они узнали из очередного сеанса связи с генштабом, отношение к Артанису было резко негативным. И пусть официального и прямого запрета сообщать о себе и покинуть Айур вместе с силами Артанис не было, однако ни Феланис, ни Алзадар не собирались этого делать. Они еще не выполнили поставленную им задачу, пусть она и была в форме просьбы и предполагала возможность сделать лишь минимум, а если не получиться минимум, то просто покинуть Айур при первой же возможности. Они не покинут Айур, потому что еще не всех нашли и спасли, а также еще недостаточно нанесли урона зергам, не отвлекли их. Это их долг, как воинов Альянса. К тому же, в последнее время зергов на Айуре стало поменьше, и положение выживающих улучшилось. Они смогли еще лучше обустроить свое подземное убежище. Благо работали все, от судей и тамплиеров, до терранов и кхалаев.

-Я думаю, что нам не стоит делать поспешных выводов. -наконец произнес Алзадар. -Мы не знаем, что это за протоссы, с какой они целью здесь.

-Они -наши братья. -возразил Ландраникс. -А значит должны помочь.

-Должны. -подтвердил Алзадар. -Но нужна ли нам их помощь?

-Конечно нужна!

-Зачем, мой добрый друг? Мы нашли зонда, который смог вызвать Врата. -Алзадар указал на сооружении, тускло поблескивающее золотом в дальнем углу значительно расширившийся пещеры. Около них как раз суетились несколько кхалаев. -Как только мы настроим их, то сможем иметь постоянную транспортную линию связи с основными силами Альянса. Мы сможем переправить наших гражданских к ним, а сами получить оружие, припасы, детали и прочее.

-Алзадар, я понимаю, что ты не хочешь смириться с тем, что Айур потерян. -примирительно начал Ландраникс. -Однако признай, что это факт.

-Потерян. -не стал спорить Анахорет. -Однако это не значит, что навсегда.

-Но прямо сейчас мы не сможем его освободить. -печально качнул головой Ландраникс.

-Я не хочу с этими мириться. И не стану.

-Алзадар, это не повод обрекать на гибель кхалаев и остальных. Если тамплиеры еще могут выжить и продолжать бороться, то им очень сложно. Хотя бы их надо отправить в безопасное место, а мы продолжим борьбу.

-Ты прав. -вмешался Феланис. -Но я не вижу смысла рисковать, Аукенаи. Кузнецы сообщили мне, что через несколько дней Врата будут готовы. Мы уже получили инструкции из метрополии. Осталось только все доделать и настроить. И тогда мы сможем получить помощь.

-Ты же помнишь, что случилось, когда мы активировали Врата в Ларионе? -спросил Ландраникс.

Феланис заметно напрягся. Случилось тогда неприятное. Активированные Врата привлекли большую стаю зергов, что перебил протоссов и терранов, что оказались у Врата. Тяжелая потеря для и без того не слишком крупного корпуса.

-Я помню. -голос Феланис был спокойным. -И я уверяю, мы недопустим той ошибки. Она нам слишком дорого стоило.

-Поэтому нам стоит попытаться связаться с ними, -Ландраникс указал на бирюзовые голограммы нейтральных протоссов, что двигались к старому лагерю, который Шел’На’Криас пытались восстановить. -Вдруг все повториться? Вдруг мы рискуем вызвать обвал или что-то еще? Тогда хотя бы кхалаи будут в безопасности. Я ведь за них прошу, а не за себя. Ты же знаешь, Алзадар, -обратился он к своему другу, -что я не трус и никогда им не был. Я не уклонялся от сражений, когда нельзя было уйти, но когда невозможно победить я предпочитал отступить, сберегая жизни своих воинов.

-Я знаю это. -кивнул Алзадар. -Но мы не можем рисковать сейчас. Это авантюра.

-И пробиться к этим протоссам будет очень не просто. -заметил Коуди, впервые за весь спор сказав что-то. -Рискну предположить, что если зерги не дураки, то будут караулить невдалеке, ожидая, когда беженцы потянуться к спасению. Я бы, будь на месте зергов, поступил бы именно так. Поэтому если идти, то крупными силами. И то не факт, то доберемся и не попадем в засаду. К тому же, эти протоссы отдаляются от нас.

-Они не знают о нас. -добавил Алзадар. -А значит наше появление будет для них неожиданностью.

-Слишком рискованно. -подвел итог Феланис.

-К тому же, судя по количеству десанта, операция должна пройти быстро. -добавил Коуди. -Мы рискуем не успеть.

-И все же я хочу попробовать. -упрямо стоял на своем Ландраникс.

-Ландраникс, это слишком рискованно! -взмолился Алзадар. -Друг мой, прошу тебя. не делай этого!

-Алзадар, брат мой по оружию, я понимаю, что это риск, авантюра, но все же хочу попытаться. -качнул упрямо головой Аукенаи. -Мы же не можем с ними связаться?

-Увы, передатчик сложно перенастроить и энергии в нем маловато. -признал Феланис.

-Значит нужно, чтобы весть доставил гонец. Я попытаюсь с несколькими воинами прорваться к ним. А если не к ним, то хотя бы к тем беженцам в пещере. Скорее всего, из-за этого вторжения зергам будет не до нас, и мы сможем пробиться обратно. Если не повезет, погибнем лишь мы, а вы сможете и дальше продолжать готовить Врата. Если же судьба и удача будут к нам благосклонны, то мы доберемся до них и расскажем о вас. Если вы не хотите покинуть Айур, то хотя бы гражданских пусть эвакуируют.

-Покинуть Айур было бы неплохо. Я сам бы этого, не сочтите за оскорбление, с удовольствием оставил планету, но я сильно сомневаюсь в успехе. -покачал головой Коуди. -Слишком много «если». Спрогнозировать все невозможно.

-Прошу тебя, Ландраникс! Это слишком опасно. Не нужно рисковать зря. Сейчас тот момент, когда риск не оправдан. -не терял надежды Алзадар.

-Алзадар, я должен. -качнул головой Аукенаи. -Пойми: в том направлении наши «наблюдатели» фиксировали вероятно присутствие других выживших. Если даже я не доберусь до тех, кто прибыл сюда с неизвестной целью, я постараюсь добраться до них и помочь хотя бы им, ведь зерги начнут более активно рыскать в той области.

Феланис помнил, что небольшая группа выживших, направляющаяся к ним, была вынуждена спрятаться в пещерах небольшой горной гряды на северо-западе. Зерги не вовремя устроили очередной внезапный налет своих патрулей. Группа просто не успела добраться до основных сил. Поэтому эти выжившие спрятались в пещерах. К сожалению, зерги все никак не хотели успокаиваться и рыскали в этом районе. Отправить отряд означало скомпрометировать местоположение главного убежища. Рисковать не хотел никто. Даже Ландраникс и тот был вынужден признать, что рисковать безопасностью всех остальных ради кучки уцелевших слишком неразумно и глупо. Однако явно не выбросил этот случай из головы. И, стоит признать, определенные смысл в его словах был. Чтобы повысить шансы выживания той группы, в которой практически нету тамплиеров, нужно прислать им помощь. Это имеет смысл, если отправить небольшой, но сильный отряд. Это позволит им гарантированно протянуть до того момент, когда зерги немного успокоятся. А если повезет, даже покинуть свое убежище и вернуться сюда. Если же им не повезет, и зерги возьмутся за них всерьез, то они смогут продержаться какое-то время и отвлечь на себя внимание. Зерги посчитают, что ликвидировали угрозу и успокоиться. Это даст время основным силам подготовиться к новым диверсиям и повысит их шансы выжить. Жестоко, несомненно, но что делать? Иного выбора у Феланиса не было. Зерги подняты по тревоге и явно будут прочесывать местность. Без Ландраникса и его воинов, те беженцы обречены. С ними же у них будут шансы. Стоит ли оно того? Феланис не был уверен, но глядя на уже все решившего тамплиера, понимал, что одного простого приказа тут будет недостаточно, чтобы удержать его от глупостей. Лучше дать ему возможность действовать. Тогда совесть обоих тамплиеров будет чиста. Они сделают все, что в их силах.

-Хорошо, Аукенаи Ландраникс. Сколько воинов ты возьмешь?

-Ровно десяток, судья.

-Этого не хватит. -заметил молчавший и не вмешивался в разговор Моджо.

-Хватит. -уверенно заявил Ландраникс.

-Может мои парни помогут? -предложили Коуди.

-Нет, они не смогут двигаться так быстро, как мы. К тому же, они нужны здесь.

-Как и ты. -Алзадар не терял надежды отговорить своего друга.

-Алзадар, мой добрый друг, пойми: это мой долг. Я не могу бросить их на произвол судьбы и не попытаться донести до остальных протоссов, что на Айуре еще есть живые, которые нуждаются в спасение. -положив руку на плечо Алзадара решительно произнес Ландраникс. Тот лишь тяжко вздохнул и опустил голову.

-Хорошо, брат. -тяжело вздохнул Анахорет. -Иди и делай то, что считаешь нужным. Но я прошу тебя все же не погибать зря.

-Обещаю. -просто ответил Ландраникс.

Айур. Заброшенные лагерь Шел’На’Криас. Час спустя.

Штурм шел по плану. Хотя назвать это штурмом было довольно сложно. Зерги не понимали ценности заброшенного кем-то лагеря, то ли не считали нужным его нормально охранять. В любом случае хватило передового отряда, ворвавшегося за периметр фотонных пушек, обесточенных из-за отсутствия уничтоженных пилонов, как все закончилось. К счастью, зерги не держали в этом лагере скрытней или закопавшиеся диверсионные отряды. Почему они этого не сделали так и оставалось под вопросом. В любом случае всего за какие-то десять минут весь лагерь был очищен от зергов. Эрлендиас могла лишь довольно кивнуть. Все прошло лучше, чем она рассчитывала.

-Зонды. Восстановите пилоны и энергоснабжение лагеря. Виндикатор Валдаэн, отправьте часть тамплиеров на охрану периметра. Не стоит расслабляться зерги теперь знают где мы и, скорее всего, будут собираться силы, чтобы уничтожить нас.

-Да, вершитель.

Еще минут сорок прошли спокойно. Зонды смогли собрать и восстановить пилоны, и, соответственно, энергию всей базы. После чего были активированы Врата, что помогли телепортировать на поверхность планеты подкрепления. Тогда Эрлендиас решила, что настало время провести глубокую разведку. По ее приказу, Валдаэн, явно тяготящейся бездельем, с небольшим корпусом и прелата Зератула с его темными собратьями выдвинулись вперед, в сторону цели. Одновременно туда уже устремились и «наблюдатели» с точно такой же задачей. Они должны были дать Эрлендиас картину происходящего. Сама же вершительница занялась устройством лагеря и распределением сил. К сожалению, зергам того времени, что протоссы безвылазно сидели на базе, хватило, чтобы собрать достаточно крупные силы для того, чтобы прощупать оборону. Атака зергов была ожидаемой, однако довольно сильной. Тысяча зерглингов, несколько сотен гидралисков и муталисков. Спасибо фотонным пушка, что уничтожили большую часть нападавших. Остальные же отступили, впрочем ненадолго. Зерги явно не собирались позволять протоссам спокойно сидеть на базе и заниматься своими делами. Поэтому последовала новая волна таки, на сей раз с другой стороны. Однако и тут атаку удалось отбить. Тогда противник разделили свои силы, атаковав одновременно с двух сторон, а так же выслав отряды вслед за увязшими в сражениях Валдаэном и аккуратно действующем Зератулом, что сейчас пытался пробиться к попавшему в окружение виндикатору. Эрлендиас ничем не могла помочь, будучи вынужденной оборонять лагерь от атак. Если атаку на севере далось отбить без потер, то вот на юго-западе все было не так хорошо, как могло бы быть. Зерги подтянули стражей, что принялись с безопасного расстояние уничтожить фотонные пушки. Пара неосторожно приблизившихся «драгунов» тоже получила снаряды. Один разлетелся на клочки, однако пилот выжил. Будучи почти восстановившийся после последних ран, он смог добраться до своих, однако ситуация абсолютно не радовала вершительницу. Противник начинал давить всерьез. К тому же, к зергам постоянно приходили подкрепления. Да, к протоссам тоже, однако зергов все равно было больше. Также Эрлендиас отметила, что хоть сканеры показали, что биосигналов стало меньше, однако зергов все равно на Айуре было в избытке. Стоило поторопиться, иначе быстрой эта операция не будет, а протоссы рискуют утонуть в лавине поджарых тел.

-Адмирал Урун, нам нужна помощь авиации.

-Понял, вершитель! Мне бы она тоже не помешала! -судя по телепатеме, на орбите тоже все было не гладко. Недооценили реакцию и скорость принятия решений протоссы. Решили как в старые-добрые стремительно выйти из варпа, связать боем космические силы, а десантом быстро прорваться к нужной точке и выполнить поставленную задачу. К сожалению, сейчас это не сработало. Значит требуются дополнительные силы.

-Резервы. Осуществить телепортацию на планету.

Сейчас были нужны все силы, иначе был риск увязнуть в сражениях и обороне. Также без помощи этих резервов и авиации не представлялось возможным вырваться из окружения силам Валдаэна, который опять полез в логово зергов без прикрытия. Упрямый тамплиер, что отказывается понимать, что время былых и славных наскоков небольшими силами теперь не работает. Эрлендиас, конечно, понимала, что осознать, что старое устарело и стало архаизмом сложно. Особенно, если ты консерватор, однако иного способа выжить просто не было. Если протоссы не научатся воевать иначе, без простых атак в лоб, без глупых и наивных маневров которые на зергов и терранов не действуют, то они обречены. И этого Эрлендиас не могла допустить. Поэтому она и осталась, сделать все, чтобы протоссы Шакураса выжили и стали сильнее. Это был ее долг, вопрос собственной чести.

Прибывшие подкрепления изменили дело. Быстрая атака «разведчиков» ликвидировала вражеских стражей, а прибывшие зилоты и «опустошители» с «драгунами» и высшими тамплиерами, решили проблему сухопутных сил. Едва отбившись, Эрлендиас перебросила новые и свежие силы на помощь Зератулу, которому удалось расковырять кольцо блокады. А потом им помогли, в каком-то смысле этого слова.

Ландраникс сжав кулаки, следил за тем, как окруженные силы протоссов отчаянно сражаются, стараясь отбиться от нападающих волн зергов. Падали один за другим зилоты, или исчезали во вспышках телепортации. Врагов было слишком много, и попытке еще одного протосского корпуса прорваться к своим были пока что тщетны. Все это подталкивало Ландраникса к действию. Он был тамплиером, а тамплиеры зачастую сначала действуют, а потом думают. Однако Акуенаи останавливало то, что свою задачу по спасению беженцев он еще не выполнил. Сейчас не менее десятка-двух протоссов, кхалаев и судей, испуганно жались друг к другу и окружающим их воинам. От зергов они были скрыты каменными навесом, образовавшимся в результате обвала. Зато им самим открывался прекрасный вид на погибающей отряд. Ландраникс всеми сердцами желал помочь, но не знал как. Он не мог отвлечь зергов не подвергнув риску своих собратьев. Прорваться куда-то он тоже не мог. Его сил просто не хватало.

-Аукенаи, нам лучше возвращаться, пока противник занят. -осторожно произнесла высшая тамплиер, парящая рядом с ним.

-Мы не можем просто так бросить их. -ответил Ландраникс, не отводя взгляд от погибающих собратьев.

-Мы ничем не можем им помочь. -грустно прикрыла глаза высшая. -А если поможем, то рискуют погибнуть наши подопечные.

Ландраникс оторвал взгляд от жуткого зрелища и повернул голову к испуганным кхалаям и судьям, в изодранных одеждах, с мелкими ранами. Он действительно не мог бросить их, ведь ради них, в каком-то смысле, он и выпросил у Феланис разрешение на вылазку. Сам Ландраникс прекрасно понимал, что добраться до прибывших собратьев он не сможет, как бы не старался идти тайными тропами, скрываться, выжидать, но зерги заметили бы их и вряд ли отпустили бы живыми. Поэтому у него нет выбора. Это его долг, спасти выживших. Дело чести, в каком-то смысле.

-Ты права. Мы уходим.

Не оборачиваясь, Ландраникс двинулся прочь. Ему не хотелось смотреть, как погибают его братья. Умом он понимал, что действует правильно, но сердца кричали, что он не может просто так взять и уйти, бросив своих собратьев на смерть. Такого тамплиеры бы никогда не простили. «Один за всех и все за одного». Этот девиз у протоссов имел особое значение, ведь все они связаны Кхалой, что объединила их тысячи лет назад. Однако сейчас все стало иначе. Сейчас главное увезти выживших. А эти тамплиеры имеют шанс спастись сами. По крайней мере Ландраникс в это верил. Однако судьба все же дала ему шанс помочь его собратьям.

Зерги явно очень забеспокоились, когда на планету прилетели протоссы. Путь отхода оказался не менее опасным. По нему часто пробегали стайки зерглингов. И пусть их было немного, однако Ландраниксу это нравилось все меньше и меньше. Зерги начинали еще более активно рыскать, выискивая то ли десантные отряд, то ли действительно караулили выживших, как и предсказывал коммандер Коуди. В любом случае идти становилось сложнее. Приходилось подолгу прятаться в зарослях, чтобы не попасться на глаза зергам. Однако риск обнаружения от этого снижался слишком мало. Все это не могло не нервировать Ландраникса. Он постоянно оглядывался и осматривался, прислушивался и пытался кожей впитать запахи окружающего леса, чтобы понять, обнаружили их, или еще нет. а когда позади раздался задорный визг зерглинга, сердца буквально остановились на секунду. Их все-таки обнаружили. От этой мысли на удивление стало как-то спокойнее. на смену напряженному ожиданию опасности пришло спокойствие, которое всегда приходит в тот момент. когда начинается бой

Вслед за визгом раздался топот, а затем шипение пси-клинков и вой. Оглянувшись, Ландраникс увидел шестерку зерглингов, выскочивших на тройку зилотов арьергарда из кустов слева от колонны. Встретили этих тварей не ласково, замельтешили псионные клинки. Почти сразу двое зергов упали, остальные отскочили и злобно зарычали, роняя слюну из пасти.

-Не останавливаемся! Вперед! -крикнул Ландраникс, активируя свои клинки. И не зря!

Из кустов прямо перед ним показалась массивная фигура гидралиска. Зерг зарычал и замахнулся лапой. Ландраникс приготовился увернуться, а потом стремительно контратаковать, однако ему помешали. Из-за спины раздался грохот, а потом гидралиск забулькал, начав заваливаться на спину. Его голова представляла из себя одну сплошную рану. Обернувшись, Ландраникс увидел, как один из кхалаев-ополченцев опускает гаусс-винтовку С-14, переданную оставшимся на Айуре протоссам еще Альянсом из-за ее эффективности против зергов. Вон, очередь точно в голову, не зря прошла подготовка и обучение владению таким оружием, и гидралиск убит. Единственный минус, так это то, что слишком громкая вещь. Для скрытых и тайных операций не подходит, однако винтовок С-10 практически не было. Лишь у пары «призраков» коммандера Коуди, но они были куда более эффективными в опытных руках терранских убийц, нежели в руках протоссов.

-Поспешим! -приказал Ландраникс. Он прекрасно понимал, что после такого концерта криков и визгов, а потом еще и аккомпанемента терранской винтовки, внимание к ним со стороны зергов возрастет в геометрической прогрессии. И лучше оказаться в убежище, или хотя бы как можно дальше отсюда, иначе они все рискуют остаться здесь на веки вечные, убитые кровожадными зергами.

Отряд перешел на легкий бег. Благо тропинка позволяла бежать, не рискуя споткнуться или словить веткой в лицо. Ландраникс был этому обстоятельству особенно рад. Погибать ему не хотелось, а судя по тому, как где-то недалеко трещат кусты, шипят и визжат зерги, ими явно заинтересовались. Таким интересом Аукенаи предпочел бы пренебречь, однако у зергов было свое мнение и свои планы.

Из кустов справа выскакивает пара зерглингов. Ландраникс только ускоряется, позволяя своему тело оказаться впереди остальных. Он должен быстро преодолеть дистанцию и убить этих зерглингов, чтобы они не стали помехой на пути. Благо зерги не собирались уходить с траектории бега офицера и явно даже обрадовались этому событию. Размышлять над причинами такого поведения было просто некогда.

Первый зерг прыгает вперед, целясь спинными и передними конечностями в грудь тамплиера. Ландраникс мог бы наклонить корпус, позволив зергу пролететь мимо, но он не стал этого делать. Вместо этого, он выбросил вперед руку. Энергетическое лезвие пронзает тело зерга. Тот насаживается на него словно бабочка на булавку. Второй зерг мгновенно атакует, пользуясь тем, что одна из рук протосса занята. Однако у Ландраникса была вторая конечность, которой он мгновенно сделал выпад. Зерг отскочил, рыча от боли. Его левой рог оказался начисто срублен. Ландраникс решил этим воспользоваться и швырнуло тело убитого в зерга. Тот не успел увернуться и покатился вместе с убитым по земле. Несколько секунд, и зерглинг поднимается на ноги. Однако сделать что-либо он уже просто не успевает. Одинокий, но точный выстрел успокаивает его навсегда. Ландраникс резко оборачивается , заметив краем глаза движение. И точно. Среди кустов мелькнуло сегментированное тело проклятого осквернителя. Очень неприятная своими способностями тварь, от который лучше избавляться как можно скорее. Судя по всему, это понимал не только один Аукенаи. Кусты и деревья вздрогнули, когда среди них засверкали и зашипели свитые в клубок чужой волей молнии, а потом вспыхнули и затрещали. Похоже, о маскировке и скрытности можно забыть. Начавшийся пожар укажет зергам путь. Правда Ландраникс не спорил, что это была вынужденная мера и иного выбора просто нет. В любом случае, требовалось ускориться еще сильнее. Судя по всему, они привлекли слишком много внимания, что очень нежелательно. Иного выбора нет, поэтому Ландраникс еще раз повторил свой приказ. Выдвинуться, однако, смогли только через пару минут. Зерги все прибывали и прибывали. Пришлось остановиться, занять оборонительную позицию и уничтожать нападающих. Только убив всех можно было спокойно идти дальше. Благо пока что протоссам везло и никто не был даже тяжело ранен. Пара легких царапин и одна средняя не так страшны, по сравнению с тяжелыми. Такова была цена за полусотню зергов.

-Продолжаем движение. -еще раз произнес Аукенаи, вновь возглавив колонну и со всей возможной скоростью двинувшись прочь поля боя. Остальные припустили следом. Однако спокойно им уйти не дали. Зерги все же сорвали крупные силы для облавы. Нападения участились и, в конце концов, стало ясно, что иного выбора, как остановиться где-нибудь в благоприятном ме6сте и отбить очередной крупный отряд зергов, у них нет. Благо, протоссы смогли за время своих партизанских вылазок и поисков уцелевших оборудовать сеть небольших укрытий, в которых было удобно отбиваться от зергов. Одним из таких была небольшая пещера в трех километрах от главного убежища. Именно до туда удалось, с боем правда, добраться отряду.

-Всем внутрь! -распорядился Ландраникс, с тревогой наблюдая как из чащи леса показываются передовые зерглинги. Было их немало, и это сильно напрягало Аукенаи. Однако выхода не было. Придется принимать бой здесь. Иного выбора нет. Благо все уже успели юркнуть внутрь, только пара зилотов остаются рядом с ним, да еще один высший тамплиеры зашвыривает в зергов клубок молний, который несколько секунд спустя превращается в настоящий пси-шторм, поглощающий зергов в своем реве и ярости. Но протоссы этого уже не видят, запрыгивая в пещеру, над которой в невидимости пролетал «наблюдатель».

Эрлендиас прищурила глаза, глядя на изображение. Еще раз перемотала его на несколько секунд назад. Потом еще раз. Покачала головой. После чего еще раз внимательно пересмотрела запись, убедившись что со зрением у нее все в порядке.

-«Быть такого не может». -мелькнула мысль. Однако электроника «наблюдателя» была проверена перед самым вылетом оного на разведку. Все в порядке. Поверить в сбой, конечно, можно, вот только это очень маловероятно событие. К тому же, чутье подсказывало, что это не сбой, а правда, а чутью Эрлендиас научилась верить во время обороны в провинции Антиох. Поэтому он все же решилась поделиться своими подозрениями.

-Прелат Зератул, претор Артанис. Я обнаружила нечто, что может вас удивить и заинтересовать.

-Получается, что на Айуре еще остались протоссы! -сделал вывод пораженный Артанис.

-Именно так. -подтвердила Эрлендиас.

-Мы можем их спасти? -после некоторой паузы спросил Артанис.

-Боюсь, что нет. -печально ответил Зератул. -Они слишком далеко от нас. Между нами лежат несколько вторичных ульев зергов и крупные силы этих самых зергов. Я вообще поражаюсь, как они так далеко смогли забраться.

-Судя по всему, пользовались тайными тропами. -предположила вершительница.

-А все же можем мы их, если проследим маршрут, спасти их? -вновь с надеждой спросил Артанис.

-Боюсь, это невозможно. -произнесла Эрлендиас, переключив изображение, проецируемой из круглого стола в центре нексуса. -К нам приближаются крупные силы зергов. Боюсь, даже если мы задействуем все силы нашего экспедиционного корпуса, мы не сможем сдержать эту волну атаки. А если сможем, то вторая нас точно сметет.

-А телепортировать их мы можем? -не сдавался Артанис.

-Тоже нет, претор. -на сей раз ответил Урун, который абсолютно неожиданно оказался в их ментальном канале связи. -Вся энергия уходит на щиты авианосцев и орудия. На орбите слишком много зергов, а в атмосфере их и того больше. Мы не сможем выслать эвакуационные корабли за ними. Также невозможно телепортировать их. Боюсь, мы ничем не можем им помочь.

-А выделить одну эскадру «разведчиков», чтобы они просто сократили число зергов? -спросила Эрлендиас, ведь ей тоже было очень неприятно оставлять все просто так. Она не могла бросить другого протосса в беде. -Пусть всего на пару секунд спустятся и обстреляют зергов из своих пушек, после чего быстро улетят прочь.

-Это уже реалистичнее. -после некоторой паузы признал Урун. -Я займусь этим. Постараюсь сделать все, что в моих силах.

-Хорошо, адмирал. -за всех ответил Зератул. -А мы продолжим наше наступление. стоит поторопиться.

-Вы правы. -вздохнул Артанис. -Жаль, что мы почти ничем не можем им помочь.

-Воистину, юный тамплиер. Однако мы не должны поддаваться эмоциям. -поучительно произнес Зератул -И лучше нам не рассказывать на Шакурасе о том, что видели.

-Но это...подло! -возмутился Артанис.

-Зератул прав, претор. -встала на сторону темного прелат Эрлендиас. -Не стоит простым протоссам знать об этом, иначе нас могут завалить обвинения в бездействии и требованиями немедленно отправить экспедицию на Айур с целью его освобождения. К сожалению, мы пока что, не готовы.

-Возможно вы и правы. -не охотно признал Артанис. -Тогда давайте поскорее закончим эту операцию. Захваченный Айур и так слишком удручающее зрелище.

-Как прикажете, претор. -отозвалась Эрлендиас, в душе которой были точно такие же чувства.

Штурм улья зергов, что стоял на пути протоссов, оказался довольно непростым делом. Зерги успели подготовиться к атаке и возвели хорошую линию из колоний пронзателей и споровиков, что не позволяли авиации нормально разбомбардировать эту линию. Впрочем, Валдаэна это не смутило, и он сразу же полез в атаку. Только прямой приказ Эрлендиас остановил виндикатора от самоубийства. Противник учел прежние ошибки, и кроме видимых противников присутствовали еще и невидимые. Как смогли засечь наблюдатели, среди пронзателей окопались скрытни, что превратили бы в фарш любую пехоту и даже технику. Однако Эрлендиас не даром предпочитал все проверить по нескольку раз, иначе точно бы не повезло зилотам нарваться на этих тварей. А так перед началом наступления были приняты соответствующие меры. Конкретно «опустошители» принялись своими самонаводящимися скарабеями обстреливать противника. Земля дрожала от разрывов. Так прошло около двадцати минут. И только тогда, когда все скрытни были уничтожены, Валдаэн получил добро на атаку. После чего клин из зилотов ворвался внутрь улья, уничтожив редкое и слабое сопротивление чудом уцелевших зергов. Но вот в самом ульи пришлось потрудиться. Зерги не собирались сдаваться и бросили в бой все свои силы. также Эрлендиас пришлось перебросить некоторые отряды на защиту собственного укрепленного лагеря. Зерги продолжали пытаться волнами разрушить оборону протоссов, однако та стойко держалась. Все это, однако, затормозило процесс ликвидации препятствия. Только спустя получаса ожесточенных боев, сопротивление было сломлено, а улей полностью уничтожен. Правда после этого вершительнице пришлось отозвать почти все эскадрильи «разведчиков» на защиту лагеря, так как началась новая массированная атака зергов. Однако Валдэана этот вновь не смутило и он, добив оставшихся зергов, двинулся со своими силами дальше. И конечно же нарвался на засаду. В очередной раз упрямость виндикатора и отрицание им иного метода ведения боя кроме лобовой и атаке сыграли с ним злую шутку. Зергам удалось зажать протоссов в узком месте на тропинке. Из лесу хлынули зерглинги, а перед и позади протоссов выкопались из-под земли гидралиски. С небо пошли на снижения муталиски. Только мгновенная реакция высших тамплиеров и «опустошителей» с «драгунами» помогли избежать больших потерь и гибели отряда. Да и темные тамплиеры, двигавшиеся отдельно от остальных. тоже не сплоховали смогли уничтожить гидралисков в тылу протоссов и прейти им на помощь. Когда же подоспели эскадрильи «разведчиков», атака оказалось отбитой. Только после этого Валдаэн понял, что ему нужно остановиться, выслать «наблюдателей», дождаться резервов, перегруппироваться и только тогда продолжать свое шествие. Это дало свои плоды, и протоссы, получив подкрепления и разведав местность, продолжили свой путь. По пути они уничтожили еще несколько групп зергов, а также пару мелких ульев. Однако это далось легче, благо теперь Валдаэн все же слушал приказы и исполнял их в точности, чем радовал Эрлендиас. Выбранная тактика оказалось верной, и протоссы с каждым шагом были все ближе к своей цели. Только с охраной камер возникли некоторые сложности. Эти зерги обладали хорошей броней, которую сходу оказалось сложно пробить. Однако и это не стало большой проблемой на пути протоссов. С помощью «разведчиков» удалось успокоить и их. Благо тот, кто управлял зергами, видно мало что в этом понимал. Довольно простые и банальные приказы, не слишком быстрая реакция и, самое интересно, незнание сильных и слабых сторон зергов. Это было особенно странно. Противник словно не знал, для чего зергам нужны ультралиски королевы и муталиски. Последних он бросал просто в лобовую атаку вместо того, чтобы пытаться наносить удар и отступать, как это и делали зерги. Неудивительно, что с ним разобрались быстро. А потом началось странное.

Прямо из воздуха показалось несколько неразимов. Сначала Эрлендиас даже обрадовалась, приняв их за воинов Зератула, но потом ужаснулась. Неразимы были какими-то другими. Они рванулись к камерами, к удивлению и ярости Эрлендиас, атаковали их. Из трех камер в считанные секунды оказались уничтожены две. Уничтоженные стазисные камеры разлетелись на куски, а из обломков вырвалась облако псионной энергии. По нервам резанули крики боли и то чувство, которое испытывает любой протосс. когда рядом умирает его собрат, обладающей огромной псионной мощью. Это чувство опустошения, ужаса и дикой, звериной ярости.

-Это не мыслимо! -Остановите их! -с ярость вскричала вершительница.

-Поганые предатели! -ментально прошипел Валдаэн. -Я так и знал, что от неразимов добра не жди! Воины! Убейте их!

Однако никто не успел и пошевелиться, когда Зератул и его воины атаковали неизвестных неразимов. Завязалась короткая схватка, результатом которой стали обездвиженные неизвестные, захваченные «своими» темными.

-Что это было, прелат? -поинтересовалась все еще не отошедшая от ярости Эрлендиас. Ее было нелегко разозлить, однако неразимам этот удалось.

-Не знаю, вершитель. В любом случае, я допрошу этих юнцов, что нарушили наш воинский закон.

-Вершитель, неужели вы допустите это!? -возмутился Валдаэн. -Эти отребья зергов только что убили наших двух героев, нарушили НАШ воинский кодекс и просто оказались враждебны! Разве мы можем с терпеть это? Это же измена!

-Виндикатор, -вмешался Артанис, -сейчас не время и не место. К нам приближаются зерги, а мы тут ссоримся! К тому же, Зератул же сказал, что разберётся. Я верю слову темного прелата. Верьте и вы.

-Довериться неразимам после того, что случилось? -если бы мог, Валдаэн бы задохнулся от негодования. -Вы слишком много просите, претор! Вершитель, взываю к вашей мудрости и преданности нашим заветам!

Эрлендиас колебалась. Гнев все ещё бушевал в ее груди, а боль от ментальных криков все еще терзала ее сердца. Однако разумом вершительница понимала, что Артанис прав. Не стоило сейчас устраивать ссор. Эрлендиас помнила. к чему это привело на Шакурасе. К ужасающему кровопролитию, а потом огромным потерям и жертвам, когда ослабленные войска протоссов с трудом овладели храмом, а потом с не меньшим трудом его отстояли. И там, за храм, сражались как кхалаи, так и неразимы.

-«Один радо -одна цель». -всплыли в памяти слова, сказанные Зератулом, идеал, к которому он стремился. Если сейчас она пойдет по тому же пути, что и Альянс, то все кончиться плохо. И как бы не хотелось прямо здесь и сейчас прикончить этих уродов и трусов, нельзя позволять чувствам брать вверх. Слушать нужно только голос разума.

-Переправьте схваченных неразимов на наш корабль и эвакуируйте последнего героя. -коротко распорядилась Эрлендиас.

-Вершитель! -Валдаэн был в шоке от решения Акилэа. -Мы не можем так поступить! Это…

-Мы разберемся с этим потом, на Шакурасе! -резко оборвала подчинённого Эрлендиас. -Приближается новая волна зергов. Не стоит на лишний раз тут задерживаться.

-Согласен. -вмешался в спор Урун. -Зерги подтягивают на орбиту все больше и больше сил. Боюсь, что мы не сможем долго сдерживать их.

-Вы сможете нас забрать телепортацией? -уточнил Артанис.

-Смогу. -после некоторого молчания ответил Урун. -Так же хотел сообщить, что наши «разведчики» уничтожили зергов, что зажали наших собратьев в угол.

-А их мы можем спасти?

-К сожалению, энергии хватит только на кого-то одного. -с печалью ответил адмирал. -Вы -ценнее остальных, поэтому я делаю свой выбор. Приготовьтесь к телепортации.

Через несколько минут Эрлендиас уже шла с Артанисом и Зератулом по коридору «Длани Правосудия». Захваченных неразимов конвоировал лично Валдаэн со своими лучшими воинами под присмотром опытных охотников из клана Ленассы.

-Мы покидаем систему. -объявил Урун по открытом ментальному каналу.

Пол едва заметно дрогнул, сигнализируя о том, что корабль ушел в варп-туннель, покидая систему с захваченной родиной протоссов.

-Теперь нам стоит узнать, что же мы получили по итогу. -не весело произнёс Артанис. -Ни следов Феникса и Рейнора. Зато куча беженцев, коих мои силы смогли спасти. Также мы потеряли двух героев, а третий находиться в тяжелом состояние.

Хрустнули кулаки, в которые сжались руки претора.

-Я разберусь, Артанис. -подал голос Зератул. -Я узнаю правду. Эти неразимы запалят за свои преступления.

-Жаль, что только после того, как все случилось. -с ярость отозвался Артанис. -Жаль, что мы допустили это. И не только.

Артанис замолк. Не требовалось быть гением, чтобы понять, что думает он о той гражданской войне, что произошла на Шакурасе. Претор явно сильно расстроился ее исходом. Возможно, даже прозрел и отринул низкие чувства, смотря на вещи исключительно из интересов протоссов.

-Что произошло, то произошло. -философски ответил Зератул. -Мы не можем предотвратить то, что допустили и что случилось. Однако мы можем исправить ошибки и не допустить новых. И это главное, юный тамплиер.

Интерлюдия 8. Неудачный суд.

Айур. Древние пещеры. Провинция Ларион. Два часа назад.

-Улрезаж! -требовательный громоподобный голос сотряс стены пещеры, однако ответа он не получил.

-Улрезаж! -вновь повторил тот же голос. Только нотки стали более грозными. но даже это не заставило названного ответить.

Тогда из глубины мрака пещер показалась массивная фигура. В высоту он была около шести метров, возвышаясь даже над протоссами и не уступая в размерах ультралиску. К тому же, это существо вовсе парило, как высшие тамплиеры, над землей. Однако не это поражало. Куда больше внушал ужас внешний вид существа. Мускулистое тело с сияющими щупальцеподобными отростками за спиной, напоминающими крылья, опиралась на две ноги, своей формой напоминающие нижние конечности протоссов. Такие же вывернутые назад двупалые конечности, что сейчас находились в полуметре над землей. Две пары рук, оканчивающиеся четырёхпалой кистью, каждый из пальцев которой был увенчан мощным и острым когтем. Голова с длинным, отведенным назад гребнем, напоминающим гребень гидралиска. Безносое, безухое лицо, на котором не были и намека на рот и на котором сияли темно-зеленым светом две тусклых звезды пары холодных глаз.

-Улрезаж! -вновь прокатился его громоподобный голос по пещерам. Однако и на сей раз ответа не было. Тишина стояла в пещерах. Только шумели кристаллы, пульсируя ярким белым светом, питая гибрида и того, кто забрал его тело себе. Они уже привыкли исполнять волю высшего существа, видевшего достаточно всякого в этом мире. Даже предательства. Он и сам был в некотором роде предателем своей расы.

Вейдаан подождал для верности пару мгновений, после чего принялся ментально сканировать область, пытаясь выяснить, где же его ученик и его свита. К сожалению, в пещерах он их не обнаружил. Сильно ослабленный старой войной и той дуэлью на Тарсонисе, Вейдаан сейчас мог полагаться только на силы гибрид, в чье тело он столь удачно вселился. Это существо было воистину могущественным и сильным, однако, стоило признать, что слабее самого Вейдаан. Да, у Иладриуса с этими тварями возникнут сложности, но разве это важно? У Вейдаана своя цель в этой войне. Иладриус, Улрезаж, Наруд и даже Амун в каком-то смысле просто пешки, которых он использует для достижения своих целей. К сожалению, обе пешки пока что оказались не надежными, Улрезаж хотел больше знаний, силы и власти. Его сжигала месть. Да, на ней получалось играть, но это не помогло его удержать. Судя по всему он сбежал. Это было ожидаемо, однако не так же резко! Впрочем, Вейдаан чувствовал присутствие иных протоссов. Кхалаев, врагов Улрезажа. Помниться, этот темный тамплиер успел немного поэкспериментировать с зергами. Кое-кого он даже подчинил и отправил искать выживших с целью их умерщвления. Вейдаан был не против. Ему были нужны тела и протоссов для его личных экспериментов и попытки создания гибридов, аналогичных тем, что создавал Наруд и Амун. Они ему пригодиться, как и Жнецы, кои, получив приказ, сейчас продолжали ждать своего часа. Они все сыграют свою роль в возрождение Зел’Нага. И Амун с Иладриус и Нарудом тоже. От них, скорее всего, придется избавиться стравив окончательно между собой и добив победителя. Только так он сможет возродить Зел’Нага. Остальные расы этой галактики пригодятся для этого. Кто-нибудь один, а может и вся раса, вознесётся через смерть, возродив великую расу, что даже считали себя богами. После чего все вернётся на круги своя. Цикл Сеяния и Жатвы, рождение новой жизни и смерти. Достойный вознесутся, а не достойные станут пищей для достойных. И все эти смерти -всего лишь сопутствующие потери, необходимая жертва. Зел’Нага снова возродятся и будут править обоими мирами, обеими реальностями. И никто не встанет у них на пути. Этот путь возрождения оценил даже плененный Урос, заявив, что он единственно верный. Осталось лишь как следует разыграть эту партию так, чтобы все случилось так, как выгодно им. Тогда они победят и вознесутся. Ни Иладриус, ни Амун, ни Наруд, ни тот, кто начал играть против него по крупному, не должны стать препятствием у него на пути к столь великой цели. Особенно настораживал новый игрок. Этот некий неизвестный очень сильно напрягает Вейдаан. Слишком уж он хорошо и грамотно мешает его планам. Слишком грамотно. Это точно не Иладриус и не Амун. Вейдаан даже проверил, чтобы убедиться вотом. что никто из пешек вдруг не решили отказаться от уготованной участи и сыграть против него по крупному? Но кто тогда? К сожалению, он так пока и не выяснил личность этого неизвестного, что жутко било по самолюбию Древнего. Для него это позор, не вызнать, кто это затеял нарушить его планы. К тому же, этого неизвестного следовало вычислить и уничтожить. Никто не должен стоять на пути возрождения Зел’Нага. Однако пока что самому Вейдаану это не удавалась. Однако были надежды на Улрезаж. Используя я его как своего верного слугу, Вейдаан мог попытаться раскопать тайну неизвестного игрока. Однако Улрезаж сбежал, и поиски неизвестного придется отложить на некоторое время. Что же касается Улрезаж, то не страшно, что этот протосс ускользнул. Он вернётся, или Древний сам его вернет. В конце концов они все сыграют свою роль. И Иладриус, и Улрезаж. Они все будут служить ему и станут инструментами, с помощью которых он достигнет цели. Возможно, он даже позволит Улрезажу стать Зел’Нага. А вот Иладриуса он точно отправит в расход. Он становиться слишком опасным. Его мощь растет. К тому же, он продолжает выжигать в умах своих подчиненных любой сомнение относительно его компетентности. Пока что это все на руку Древнему, но потом может стать слишком опасным для него и его планов. Иладриуса нужно побольнее щелкнуть по носу, чтобы он знал свое место в этом мире и великом плане. Не видать ему победы в этой войне, не видать, слишком много о себе возомнил! Пора напомнить ему, что он тоже не непобедим. Он и так добился слишком много. Второго Сверхразума он не получит, а если получит, то не надолго. Уж Вейдаан об этом позаботиться. Да и самого Верховного Лидера стоит проучить. Благо у него хорошая регенерация. Например, поджарить его в огне. Возможно, получиться сломать его психику и непокорный дух, подчинить свой воли и управлять, направляя его гнев и ненависть против Амуна, заставляя его ненавидеть Падшего еще сильнее. Если это получиться, то Вейдаан добьется своего, и его противники будут драться между собой, ослабляя друг друга и давая Древнему время, чтобы подготовиться к новом этапам своего грандиозного плана. А если нет, то у Древнего могут возникнуть проблемы.

Улрезаж не собирался больше ждать. Его терпение истощилось. Он слишком долго ждал своего часа. Сколько можно прятаться в тени, быть прислугой или рабом каких-то великих существ, которые только и делают, что манипулуруют им? Хватит с него этого! Был рабом у Наруд, был слугой у Вейдаана. Однако это рабство не принесло ему того, что он так сильно желал. Он не смог отомстить кхалаям, не смогу получить силу, не смог разгадать древние надписи и знания, которые помогли бы в его миссии. Вместо этого он был вынужден исполнять приказы, играть непонятную и абсолютно противную ему роль. Не ради этого он покинул Шакурас, не ради этого изучал древние надписи. Вместо знаний он был вынужден получать исключительно нелестные комментарии о проделанной работе. В конце концов Улрезажа это достало. И хоть его хозяева могли дать еще больше знаний, однако самому темному тамплиеру уже было невозможно им служить, настолько сильно он их начинал ненавидеть. Хватит с него! Он сам себе хозяин. И то, что он разгадал лишь часть нужной ему информации уже не так важно. Неразимы были своевольными протоссами, не признающими рабства ни в каком виде. Они даже отреклись от света Кхалы и отрезали свои нейронные узы ради этого. Поэтому пора было брать свою судьбу в свои собственные руки. Особенно, когда те, кто считали себя его хозяевами становились у него на пути, мешая мстить кхалаям. Улрезаж ненавидел светлых всеми фибрами души. По сути, его главными мотивами была только месть кхалаям, захвата Айура для неразимов и возвышение неразимов над всеми остальными. Терраны и зерги для него были всего лишь инструментами, которых он использовал и одновременно презирал. Жалкие ничтожества были ничем по сравнению с величием темных тамплиеров! Они, в отличие от айурцев, смогут защитить свою Родину. Однако отнять у кхалаев Айур Улрезаж посчитал недостаточным наказанием. Айурцы должны были заплатить кровью за все свои грехи и преступления против неразимов, за всю их боль и муки. И они заплатят. Улрезаж, едва оказался на Айуре, стали выслеживать выживших кхалаев и убивать их. К сожалению, Вейдаан запретил убийства после смерти первых светлых. Разве что только в самом крайнем случае. Однако куда больше гибрида интересовали тела протоссов. Зачем они были нужны Улрезаж не знал, да и было ему все равно. Интерес для Улрезажа представляли только живые протоссы Айура. Таких требовалось убить. Причем желательно это было сделать не своими руками, ибо гибрид не любил, когда его приказы оспаривают и карал за такое очень жестоко. Поэтому Улрезаж применил фантазию и нашел выход. Благо все, что было нужно для исполнения его плана, у него было. Кристаллы он добыл в пещерах гибрида, после чего принялся с ним экспериментировать. После многих проб и ошибок он получил, что хотел. Осталось только опробовать их на зергах. И тут тоже все прошло удачно. Улрезаж смог подчинить немало зергов из разных стай, создав свою собственную стаю. Вот только остальным церебралам это не понравилось, и Улрезажу пришлось использовать своих зергов в основном ради обороны собственных ульев, а не поиска, выслеживания и уничтожения выживших. Однако потом Улрезажу повезло, и он смог убить пару церебрал, захватив под контроль зергов в этом районе. Однако, наученный горьким опытом, Улрезаж старался ничем не выдать, что церебралы мертвы и зергами руководит он. Это тоже получилось, остальные зерги перестали его атаковать, а темный тамплиер получил возможность выслеживать противников. Правда получалось это из рук вон плохо. Только когда к выжившим присоединились терраны, нарушившие его планы, Улрезаж смог вычислить примерное местоположения логова беженцев. К сожалению, тщательные поиски не привели его к укрытию уцелевших. А потом уцелевшие начали огрызаться. Противник совершал успешные вылазки, с которыми Улрезаж попросту не умел бороться, из-за чего его подручные зерги сильно страдали и постоянно несли потери. А потом стало и вовсе сложно, когда с небес опустились шаттлы, высаживая на поверхность Айура тамплиеров. Улрезажу пришилось бросить свои силы против высадившихся. Однако некоторые он оставил, в надежде, что беженцы вылезут из укрытые. Это действительно произошло, вот только мелкий отряд оказался далеко в стороне от того места, где Улрезаж подозревал убежище. Их удалось зажать в пещере, однако тут вмешались новоприбывшие, обрушив свою авиацию на силы Улрезажа. В конце концов практически все его зерги оказались перебиты, а он сам подставился, попытавшись убить героев Айура, заключенных в стазис. И теперь его доставят на Шакурас, чтобы предать суду. Собственные братья его предали, пойдя на сговор с айурцами. Этого он никак не мог ожидать. Это было натуральным предательством! Неужели они не понимают, что неразимы просто не имеют право идти на союз с этими «светлыми»!? Это же предательство самой сущности темных тамплиеров! И если раньше Улрезаж верил, что это просто матриарх решила не торопиться, то увидев, как темные тамплиеры действуют сообща со своими светлыми собратьями, он понял, что ошибался. Оказывается, кхалаев уже простили и даже вместе с ними дерутся против общего врага! Немыслимо! Как же они могли так поступить? Улрезаж не понимал и отказывался понимать. На душе было пусто, словно целый кусок вырвали, однако он продолжал убеждать себя, что лишь неправильно понял и истолковал увиденное и случившиеся. Простая ошибка, недопонимание. Это просто не может быть правдой!

Зашелестели разъезжаясь двери. Улрезаж поднял голову, встретившись взглядом с вошедшим внутрь тюремного отделения Зератулом. Смотрелся темный прелат во всем светящимся и ярком великолепии инородно, словно его тут и не должно было быть. Даже тюрьма у кхалев выглядела красиво и стильно. Чистые яркие стены белого или золотого цветов, украшенные кристаллами и фресками. Темный тамплиер, в своей порванном плаще и потёртых доспехах выглядел действительно убого на фоне золотой роскоши.

-С пробуждением, Улрезаж. -поприветствовал собрата Зератул. -Думаю, у тебя было достаточно времени, чтобы все обдумать и дать мне ответы на интересующие нас всех вопросы.

-Нас? -удивился Улрезаж. -Уточни, кого это, «нас».

-Меня, претора Артаниса и вершителя Эрлендиас.

-Неужели это правда, и вы заодно? -поразился темный тамплиер. -Я до последнего не хотел в это верить!

-Выживание нашего народа должно быть выше мерзких и эгоистичных идей. -качнул головой Зератул. -Мы не можем мстить кхалаям, они и так потеряли все, как и мы.

-Этого мало! -с яростью вскричал Улрезаж. -Мы должны перебить их как ничтожных червей!

-Так чем мы будем отличаться? -сощурился темный прелат. -Чем мы, неразимы, лучше тех, кто нас изгнал.

-Наши потери не сравнимы с потерями светлых!

-Ошибаешься. Кхалаи понесли куда большие потери, чем мы. В несколько раз больше. Они сполна заплатили за прошлое.

-Неужели ТЫ готов предать наше прошлое ради этих отродий!? -вскричал разгневанный и растерянный Улрезаж.

-Мы не можем жить одним прошлым. -ответил прелат, шагнув ближе к полю, отделяющему заключенного от внешнего мира. -Если мы продолжим помнить только зло, жить так, как раньше, мы падем. Кхалаи живой тому пример. Погрязшие в гордыне и собственном величие, они сильно деградировали. Их технологи лишь чуть-чуть стали совершеннее, хотя они должны были обладать мощью, которая легко бы уничтожила зергов. И они заплатили за это. Они потеряли дом, Улрезаж. Как и мы. Они также не отчаялись и продолжили бороться за свое выживание.

-Только не говори мне, что я должен их жалеть! -рявкнул Улрезаж. -Какими бы мы похожими не были, это не повод понять и простить! Да, я понимаю, к чему ты ведешь! Союз Света и Тьмы! Как оригинально! -добавил яда в голос Улрезаж. -Впрочем, каков мечтатель, такова и идея!

-Ты сомневаешься во мне?

-Раньше нет, прелат. -ответил Улрезаж, тоже подходя к едва видимой энергетической стене. -Раньше я тебе верил. Гордость неразимов и матриарха, лучший воин, темный прелат, герой неразимов! Однако твои идеи союза я всегда не понимал. Мы слишком сильно пострадали от кхалаев, и они должны заплатить! Встать на колени и умолять нас о пощаде! И только тогда бы может мы их простили, превратив в своих слуг, унизив их, отплатив им тем самым.

-Твои слова опасны, Улрезаж. -холодно заметил Зератул. -И глупы. Ты не понимаешь, что наша война может продлиться вечно. Она закончиться вничью. Мы просто погибнем, когда зерги уничтожат наши ослабленные и разрозненные народы.

-О нет, темный прелат! -отозвался Улрезаж. -Ты зря так думаешь. Я знаю то, что может нам помочь.

-Я слышал, за что ты был изгнан из Али’Сарил. -кивнул прелат. -Запретные знания, которые даже опытные али’сар стараются избегать, а уж юнцам и молодым вовсе запрещено их изучать. Эти знания постарались забыть не случайно, Улрезаж. В плохих руках эта сила может стать угрозой все нам.

-Если ее мощи хватит, чтобы уничтожить кхалаев и зергов, я готов рискнуть! -вскричал Улрезаж. -Мы обратим эту силу против кхалаев и зергов! Мы уничтожим их всех, а если потребуется. то и терраны падут перед нами. Мы, неразимы, поставим Копрулу на колени!

-Зачем нам это? -спросил Зератул, наклонив голову. -Темные тамплиеры никогда не гнались за властью, Улрезаж. Сила была нужна разве что для защиты, и то ограниченной. Наш народ не может стать правителями, которые нужны Копрулу.

-Хорошо! Раз нам не нужен сектор, то хотя бы уничтожить наших врагов эта сила должна!

-С зергами мы справимся и без этих запретных знаний. -Зератул испытующе посмотрел на заключенного. -Власть и сила развращают, Улрезаж. И я чувствую, что эта скверна пустила в тебе корни. А запретные знания могут окончательно лишить тебя адекватности и разума, превратив в существо, которое будет одержимо всего лишь одной целью. Те знаний запретны не просто так. Поэтому мы обойдемся без них. Что же касается кхалаев, то все уже решено, Улрезаж. Нашему объединению быть. И никто не станет у нас на пути. Ты совершил преступление против наших народов, темный тамплиер. Я, как твой собрат, могу лишь просить тебя раскаяться и отринуть зло, что питает тебя изнутри. Возможно, в этом случае, суд будет к тебе более благосклонен.

-Ты глупец, Зератул. -Улрезаж смотрел на прелата с яростью. -Мы должны были исполнить приговор, который сами себе вынесли эти глупцы, именующие себя «светлые»! Не будет раскаяние. И благосклонность кхалаев мне и даром не нужна! А свои идея я буду отстаивать до конца, прелат!

Зератул качнул головой:

-Мы доставим тебя на Шакурас, Улрезаж. Там ты предстанешь перед судом.

-Судить меня собрались? - ментально «осклабился» неразим. -Попробуйте. Но лучше бы вам было меня просто отпустить.

Зератул смерил неразима холодным взглядом и молча покинул отсек. Улрезаж же довольно прикрыл глаза. Хоть он и был в плену, хоть и осознал, что его предали, он не опустит руки и не сдастся. Да, обстоятельства сложились не в его пользу, однако он выберется из плена и продолжит начатое. Знания, полученные от его учителя, Вейдаана, помогут ему в этом. И тогда кхалаи содрогнуться от ужаса, когда его гнев обрушиться на них, подобно бушующей волне, захлестнет их с головой и перемелет в порошок. Они ведь даже не знаю, с кем связались. Пусть останутся в неведение. Алан Шезар получил сообщение и готов выдвинуться куда ему прикажут, лишь бы заплатили и живым оставили. Иногда эти жалкие терраны могут быть полезными. Как и их довольно примитивные, но сильно недооценённые протоссами технологии. И пусть Улрезаж относился и к терранам и к их технологиям с презрением, он не мог не отметить, что они могут быть полезны. Особенно сейчас.

Почему именно Шезар станет его подручным и инструментом исполнения его планов? Все просто. Алан Шезар многое знал о планах Наруда, а значит мог помочь Улрезажу. Используя полученные от Вейдаана знания, кое-какие куски информации от Наруда и Шезар, Улрезаж смог контролировать зергов с помощью определенных кристаллов. Да, получилось не просто, но получалось. И это только начало. Скоро все его враги почувствуют гнев Улрезажа, когда он обратит их всех в пепел.

-Вы получили ответ на свои вопросы, прелат? -поинтересовалась Эрлендиас, когда Зератул вошел в зал военного совета. Кроме самой Эрлендиас здесь присутствовал виндикатор Валдэан, что буквально кипел от негодования. Артанис же находился с раненым героем Айура, исполняя свой долг и постаравшись все объяснить раненому герою. Эрлендиас же предпочла остаться здесь, в надежде получить от Зератул ответы.

-Можно сказать и так. -уклончиво ответил темный прелат. -Я побеседовал с пленником. Внутри него огнем горят ненависть и гнев, а голос разума молчит в нем.

-То есть нам не стоит ждать адекватной реакции на свои вопросы? -уточнила Эрлендиас. Ей хотелось допросить этого темного, понять причину его злобы и той жестокости, с которой он убил двоих протосских героев.

-Боюсь, что так. -склонил голову Зератул. -Думаю, допрашивать Улрезажа лучше неразимам. С ним он будет говорить. А вот с кхалаями вряд ли. Его реакция может быть непредсказуемой.

-Айурских героев убили неразимы, схваченные другими неразимами и допрашивать пленных будут опять же неразимы! -высказал свое недовольство Валдэан. -Мне это категорически не нравиться! Почему потерпевшие отстранены от дела и всем заправляют собратья преступников?

-Это сделано ради вашей же безопасности, виндикатор. -спокойно ответил Зератул. -Улрезаж ненавидит вас и может попытаться убить вас, едва вы войдете в комнату.

-Я могу за себя постоять, темный прелат. -холодно ответил Валдаэн. -И я способен защитить тех, кто пойдет со мной. А то, что исключительно неразимы допрашивают неразимов, которые убили НАШИХ героев, это уже не дело только неразимов, а всех нас! И светлых, и темных. А то, что вы решили, что только ваш народ может решать это дело выглядит натуральным предательством наших общих интересов! Мы ведь один народ, не так ли?

-Виндикатор! -возмутилась Эрлендиас.

-Он прав, вершитель. -неожиданно заступился за тамплиера Зератул. -Это дело не только неразимов, но и кхалаев. Соответственно допрашивать пленника должны как темные, так и светлые. Однако с последними, как я уже говорили, могут возникнуть сложности. Поэтому прошу вас до Шакураса обождать.

-А пси-блокираторы его не сдержат? -уточнил Валдаэн.

-Возможно сдержат, но рисковать не стоит. -ответил прелат.

-Альянс вот смог удержать в плену вашего прелата. -едко заметил Валдаэн.

-Она добровольно сложила оружие. Поэтому Альянс проявил гуманность, не став ограничивать ее свободу.

-Поражаюсь я вами, темный прелат! То вы утверждаете, что Альянс угроза нам всем, что они спутались с зергами и всячески мешают нам, становясь тем самым нашими врагами, то утверждаете, что Альянс был гуманным! Может еще скажите, что они не виноваты, а виноваты мы?

-Раз не решили дело миром, значит виноваты. -спокойно ответил Зератул, лишь глаза его недобро сощурились. -Что же касается моих слов, то все могут ошибаться. Даже я. Главное: это признать свои ошибки и исправить их.

-Ваши разговоры с Хранительницей Замарой не пошли вам на пользу. -фыркнул Валдаэн. -Вы уже сторонник тех, кого сами не так давно называли врагами.

-Протосс не может быть протоссу врага. А те, с кем Тассадар сражался плечом к плечу с гордостью и непоколебимостью, достойны уважения и особого внимания. Иногда у поступков может быть не одно значение. К тому же, мы, тамплиеры, должны уважать чужую истину, виндикатор. Иначе какие мы славные воины?

-Протосс не враг протоссу? -Валдаэн красноречиво посмотрел в сторону тюремного отсека. -Я сомневаюсь в этом, прелат.

-Виндикатор! -не выдержала Эрлендиас. -Альянс был нашим врагом потому что мы не смогли решить дело миром. И то, что они стремились все же нас объединить в войне против зергов достойно уважение. То, что произошло, наша общая вина и попустительство. Мы все допустили это. Не стоит винить один Альянс в той битве.

-Мудрые слова, юная тамплиера. -одобрительно кивнул Зератул.

-Они убили многих моих воинов! -зло выдал Валдаэн.

-Они погибли из-за вашего упрямства, как и сегодня! -жестко ответила Эрлендиас. -Если бы вы меньше упрямились и больше перенимали нового, отринув старое, что стало неэффективным, то тех потерь не было бы. Так что в гибели многих наших воинов виноваты именно вы!

-То, что вы требуете -это предательства традиций! -возмутился виндикатор. -Предательство самой сути тамплиера!

-Суть тамплиера -в защите Родины, протоссов и Кхалы, виндикатор. -уже спокойнее произнесла Эрлендиас, жалея о вспышке гнева. -И если ради этого нужно отринуть некоторые традиции, то да будет так.

Валдэан ничего не сказал. Коротко поклонившись, он молча развернулся и покинул комнату. Было ясно, что его упрямство до сих пор не было сломлено. Этот тамплиер отказывался принять новое, упорно цепляясь за старое. К сожалению, таких может оказаться очень много. Увы, Эрлендиас знала еще некоторых протоссов с подобным упрямством. Однако с этим надо было работать. Иначе протоссы никогда не станут единым народом.

Шакурас. День спустя. Столица Талематрос.

До Шакурас добрались без происшествий. Вернувшихся воинов встречали если никак героев, тот как минимум как исполнивших свой долг тамплиеров. От этого Эрлендиас было не по себе. На Айуре остались протоссы, много протоссов, обречённых медленно погибнуть от когтей зергов или тяжести испытаний, что обрушились на выживших. Не было сомнений, что спасти этих выживших не удалось бы, однако это не отменяло того факта, что экспедиционный корпус просто бросил их помирать. И от этого было не просто не по себе. Это предательство жгло изнутри Эрлендиас, заставив ее сомневаться в правильности их действий. Да, они выполнили поставленную задачу, но могли и больше. Да, возможно они потратили больше сил, потеряли бы больше воинов, но смогли бы спасти тех, кого бросили помирать. Это было не просто не правильно. Это противоречило самой сути тамплиеров. Бросить слабого и беззащитного в беде -это бесчестье для любого воина протосской расы. Т пусть это было правильным решение, это не отменяла факта бесчестья. Молчание же, о котором договорились лидеры экспедиции и к которому принудили остальных воинов и кхалаев корпуса, смотрелось не вынужденной мерой, а попыткой скрыть собственный позор и провал операции.

Не одна Эрлендиас сомневалась и терзалась сомнениями. Артанис тоже выглядел не лучше. С момента возвращения на «Длань Правосудия» он стал молчаливым, замкнутым в себе. Претор много размышлял, скрывшись ото всех в Кхале. Он явно никак не мог смериться с тем, что они оставили тысячи кхалаев на смерть. Только поддержка темного прелата Зератула помогла претору не в пасть в депрессию и окончательно отойти от дел. После возвращения на Шакурас Артанис стал вновь прежним, хоть в его глазах иногда мелькала грусть и боль. Слишком много обрушилось на претора в последнее время, а он был слишком молод, чтобы справиться со всеми проблемами сам. Благо Зератул и Моэндар оказывали максимум содействия, облегчая положение молодого претора.

На следующий день после прибытий состоялось слушание по делу Улрезажа и его соратников. Точнее, должно было состояться. Однако вместо слушания получалась настоящая битва.

Перед слушанием было решено допросить Улрезажа и его сторонников. На допрос отправились претор Артанис и прелат Моэндар, сопровождаемый виндикатором Валдаэном. Зератул и Эрлендиас решили же встретиться с выжившим протосским героем, Эредасом. К сожалению, повреждения, которые нанесли схваченные темные, оказались серьезными. Протосский герой получил не мало повреждений тела. Поэтому, по решению целителей, был помещен в экзоскелет «драгуна», чтобы целительная жидкость помогла ему восстановиться и излечить свои раны.

Герой ожидал их у лагеря кхалаев на окраине города, который находился под официальным управлением кхалаев и считался предпоследней линией обороны города. Поэтому он был хорошо укреплен, а тамплиеры все время прибыли в полной боеготовности. Матриарх и командиры кхалаев опасались повторения вторжения зергов. Да, первая атака была отбита. Вот только это вполне мог быть только авангард. учитывая численность зергов, сомнительно, что они отправили свои основные силы на Шакурас. а значит угроза вторжения сохраняется. Впрочем, пребывания войск в полной готовности было делом рук Эрлендиас, которая собиралась провести учения и попытаться в ходе отработки маневров и подготовки к новым битвам сплотить кхалаев и неразимов. Артанис и Зератул дали свое одобрение. поэтому Эрлендиас прибыл в лагерь еще и по этой причине. С Улрезажом будут разбираться другие протоссы. Странно было лишь то, что с ней отправился темный прелат. Эрлендиас чувствовала себя немного смущенной такой компанией. Однако прелат сообщил, что и сам хочет побеседовать с айурским героем, которой был уже в курсе, что теперь темные тамплиеры стали друзьями кхалаев. Благо на слушание он еще успеет. Сначала допрос, а потом уже слушание.

Эредас ждал их у входа в командный нексус. Отличить его от других «драгунов» было можно по более массивной конструкции экзоскелета, более совершенному оружию и генератору щитов. а также некоторым конструкторским отличиям, что навесили на «драгуна» дополнительную броню. Терять с трудом добытого героя никто не собирался. Поэтому и постарались усилить броню «драгуна» всеми возможными средствами.

-Эн Таро Тассадар, вершитель, прелат. -первым поприветствовал новоприбывших Эредас. -Сожалею, что я не смог принять участия в обороне Айура от зергов, так как спал в своей стазисной капсуле. Мне тяжко осознавать, что наша Родина захвачена врагом, из-за чего мы вынуждены ютиться здесь, на аванпосте темных тамплиеров, наши бывших врагов. Воистину, судьба может быть непредсказуемой. Однако я готов сражаться плечом к плечу с неразимами ради будущего всей расы протоссов! К несчастью, я не успел присоединиться к флотам, что отправились на помощь осажденным зёрнами колониям.

-Эн Таро Тассадар, Эредас. -поприветствовала героя Эрлендиас. -Я -вершитель Эрлендиас. Я рада, что вы выжили и несмотря на горе и боль, вы готовы сражаться.

-Несомненно. -отозвался «драгун». -До тех пор, пока в моих венах течет кровь, я буду сражаться! Можете не сомневаться в этом!

-Я рад, что вы не утратили свой боевой дух. -произнес Зератул, слегка склонив голову в жесте уважения. -Именно такие воины нам и нужны в столь темный час. Времена настали странные, Эредас. Теперь мы должны объединиться, чтобы вместе выстоять под натиском врагов и построить будущие нашей расы.

-Я горд, что мне выпала такая честь. -отозвался герой. -Однако я хочу спросить у вас, о темный прелат, что будет ждать тех. кто убил моих боевых товарищей. Я понимаю, что не в праве просить вас о чем-либо, однако все же прошу вас понять меня, как воина, потерявшего своих братьев по оружию. Это большая утрата для меня. И хотел бы, чтобы в будущем никто больше не испытал ее из-за…некоторых.

-Я понимаю, Эредас. -кивнул Зератул. -Не сомневайся, что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы такого не допустить. наказание для этих протоссов будет суровым.

-Я признателен вам, темный прелат. -отозвался «драгун». -И готов продолжать служить моему народу. Можете не сомневаться в моей искренней преданности.

-Вершитель, -пришла телепатема от Артаниса, -допрос не увенчался успехом. Скоро начнётся суд. Тебе и темному прелату Зератул надлежит там быть и также ответить на вопросы Моэндара, который будет исполнять роль главного судьи.

-А матриарх? -удивилась Эрлендиас. -Разве не она должна быть главным судьей и выносить вердикт?

-К сожалению, Разшагал сегодня слаба и не сможет присутствовать на суде. -печально ответил претор. -Боюсь, в скором времени мы будем видеть ее все меньше и меньше. Она все чаще вместо себя отправляет на советы и переговоры Моэндара и Воразун. Она, кстати, тоже там будет

-Это что-то значит для нас?

-Кроме того, что это будет очень важным мероприятием и тем, что у нас могут возникнуть некоторые сложности с тем, что Улрезажа и его воинов признают виновными, то нет. -отозвался претор с ментальной усмешкой.

-Однако на нашей стороне факты.

-Это так, вершитель, однако Воразун уже зарекомендовала себя как ярый защитник неразимов, который за любой намек на притеснение темных тамплиеров зарубит нас пси-клинками на месте. Впрочем, тут все будет зависеть от Улрезажа, его поведения и настроения дочери матриарха.

-Но окончательно решение останется за Моэндаром? -с надеждой уточнила Эрлендиас. ибо видеть таких психов, вроде Улрезажа, на свободе она категорически не желала.

-Да. -обрадовал Артанис. -И он, к слову, настроен очень не добро к этим темным. Хоть он и ставит интересы неразимов выше наших общих, однако сейчас не та ситуация, когда он может спокойно отпустить своих. Сейчас все куда серьезнее.

-Претор, позволите вопрос?

-Да, вершитель?

-Может ли повториться та же история, что была с Альянсом.

-Это возможно. -после некоторого молчания неохотно ответил Артанис. -Хранительница Заимара не исключает атакой возможности. Она советует нам проявить терпимость и наблюдать со стороны, вмешиваясь лишь в самом крайнем случае. Также она порекомендовала успокоить население, а не то многие кхалаи нервны и уже готовы вновь браться за оружие. Второй междоусобицы нам следует избежать и не допустить.

-Поняла, претор. Сделаю все, что в моих силах, чтобы этого избежать.

Час спустя. Здание суда. В семи километрах от военного лагеря Артаниса.

Зал суда поражал. Высокий потолок, уходящий на многие сотни метро вверх. Впрочем, гигантская пирамида внушала уважение не только высотой. но и своей архитектурой. На стенах фрески и росписи. В основном бесцветные, но встречались и цветные. На потолке, там, где стены образовывали конус, сиял кристалл Ихаана, освещающей все пространство мягким белым светом. что было не типично для неразимов, предпочитающие фиолетовый или зеленоватый оттенок света. Были и малые светильник, что стояли каждый на свое уровне. От потолка до пола спускались ряды кресел и скамей, на которых сидели как кхалаи так и неразимы. Однако в основном представители двух фракций сидели раздельно, благо ряды делились на гранях пирамиды. Только в паре мест неразимы сидели вперемешку со своими светлыми собратьями. Это вызывало легкую грусть Эрлендиас. Хваленное единство оказалось пустышкой. Едиными протоссы оказались лишь на словах, но никак не на деле. Возможно, через какое-то время, он станет действительным, и протосс протоссу будет братом. к какой бы фракции он не принадлежал, вот только чутье подсказывало Эрлендиас, что это случиться еще очень не скоро, что не могла не расстраивать молодую протоссианку. От грустных размышлений отвлек гул, означающий начало суда.

Все начиналось спокойно. Улрезажа и его воинов доставили в зал заседания. Они были скованны по рукам, а к их затылкам были прикреплены пси-блокираторы, что подавляли псионику и не давали арестантам сбежать или уйти в тень. Конвоировали неразимов мрачные и чопорные зилоты, а также парочка высших тамплиеров, что не спускала глаз с заключенных, готовые среагировать на любую попытку сбежать или атаковать. Однако пленники шли спокойно и не предпринимали никаких попыток сбежать. Поэтому их довольно вежливо толкнули на платформу, что мгновенно оказалась отрезана от внешнего мира силовым полем. Лишний раз рисковать никто не хотел. Стража окружила этот участок зал и замерла. подобно статуям. Наступила тишина, которую нарушил шелест одеяния. Со своего места на трибуне судей, в которой сидели почти все прелаты, а так же Воразун, занявшая кресло своей матери с гордым видом, поднялся Зератул в своих неизменных одеяниях. Замерев, он окинул суровым взглядом пленных, после чего заговорил:

-Темный тамплиер Улрезаж, ты и твои соратники уничтожили стазисные капсулу и убили великих героев Айура пока они спали. Этим поступком вы проявили себя как предатели протосской расы, и вы должны ответит за эти грехи. Ответьте честно перед судом, и тогда суд проявит к вам благосклонность.

-Преступления? -словно удивился Улрезаж. -Странная формулировка, Зератул. Это были не преступления. Это был акт правосудия, справедливой мести. Преступления же -это всего лишь будущие перспективы отмщения, которое скоро обрушиться на высокорожденных протоссов с Айура.

-То есть это убийство -акт вашей мести? -спросил Моэндар, тоже поднимаясь.

-Конечно! -похоже Улрезаж обрадовался и вдохновился. -Давайте заставим почувствовать правителей Айура какого это, прятаться, когда за тобой охотятся и изгоняют из собственного дома! Давайте заставим их страдать так, как страдали мы, темные тамплиеры, от их руки и их милости!

-Ты продолжаешь цепляться за старое и бередишь старые раны, в надежде найти себе оправдание. -качнул головой Зератул. -Однако когда ты поймешь, что…

-Понять что!? -вскричал Улрезаж, яростно тряхнув скованными руками. -Что ты предатель? Я это и так уже понял! Ты, зовущий себя темным тамплиером, не допускаешь справедливой смести этим напыщенным кхалаям и пресекаешь любые попытки вершить правосудие!

-Не я один должен вершить правосудие. -холодно ответил Зератул, даже не дрогнув от обвинений заключенного. -Что решил Трибунал?

-Трибунал находит темного тамплиера Улрезажа и его соратников виновными в убийстве героев Айура. -произнес Моэндар, являющийся официальным главой Трибунала.

-А также виновными в преступлениях против нашего народа. -добавил Артанис, поднимаясь справа от Зератула.

-Я ничуть не жалею о том, что сделала! -громко, под ментальный гул ярости кхалаев, заявил Улрезаж, гордо держа голову. -В моих сердцах нету места для стыда и раскаяния! Все, что я сделал, я сделал ради неразимов и их мести этим отродьям! И вы должны быть мне благодарны!

-Темный тамплиер Улрезаж, ты совершил военное преступление против союза неразимов и кхалаев. -жёстко постановил Моэндар. -И лично я не могу называть тебя более братом. Тебе ждет наказание за свои грехи.

-Имеются смягчающие обстоятельства. -заметила Воразун. -Однако я не прочь их откинуть, так как убийство нарушило кодекс темного тамплиера. Даже темный тамплиер не имеет право убивать безоружного. Темный тамплиер Улрезаж нарушил это правило.

-Поражаюсь ее мудрости! -в личной телепатеме едко прокомментировал Валдаэн. -Легче пожертвовать им и его соратникам, чем рисковать навлечь на себя гнев народа!

-Она не хочет повторения той междоусобицы. -ответила Эрлендиас. -Слишком много крови было пролито. И Воразун не глупа, понимает это. Чтобы не было конфликта, приходиться идти на компромисс.

Валдаэн хотел что-то возразить, но как и Эрлендиас замер, получив тревожную телепатему:

-Вершитель! Это адмирал Урун. В систему вошёл терранский флот. Это не Альянс. Они идут на сближения. С вероятностью в 89% готовятся атаковать!

-Трибунал сказал свое слово. -подвел итог Зератул. -Значит пора вынести приговор. Улрезаж, ты и твои соратники…

-Прелат! -вскричала Эрлендиас, поднимаясь со своего места. -Неизвестные терраны оказались в нашей системе! Они идут на сближение с флотом адмирала Уруна и, судя по всему, собираются атаковать!

-Терраны? -поразился Моэндар. -Альянс? -уточнил он с тревогой.

-Нет, это другие. -напряженно ответила вершительница.

-Они атаковали нас! -вскричал с яростью Урун. -Мы вступаем в бой! Терранны выдвигают несколько кораблей к вм! Часть их сил движется к каньону, что к северу от вас!

-Они идут сюда! -вскричал Валдаэн, вскакивая на ноги и вставая в боевую стойку. -Приближаются к каньону!

-Отправьте свои силы на перехват эти бесчестных террористов, вершитель! -приказал Зератул.

-Да, прелат. -поклонилась Селендис, быстро спускаясь по ступеням и бегом покидая зал в сопровождение Валдаэна.

-Улрезаж, у тебя хватило наглости привести сюда своих миньонов? –«прошипела» Воразун, поднимаясь с своего кресла. -Да как ты посмел!? Как у тебя хватило наглости и смелости пойти на такое!?

-Я не намерен принимать наказание за то, что считаю правильным. -отозвался обвиняемый, сверкнув глазами. -Раз вы все предали интересы неразимов, нашу месть и наше будущие кхалаям, то я не стану более одним из вас и возьму это дело в свои руки.

-И как у тебя хватило наглости?

-Я верю в свои идея, дочь Разшагал. В отличие от вас всех. -ответил Улрезаж. -И я останусь им верен. До самого конца!

-Вершитель! -поприветствовал Эрлендиас Эредас, шагнув навстречу выскочивший из Врат протоссианки. -То, что вы спасли меня, отягощает меня долгом перед вами. Я готов отплатить вам, оказав любую помощь в предстоящей битве.

-Благодарю, Эредас. -отозвалась Эрлендиас. -Твоя помощь будет очень кстати.

Вершительница не капли не слукавила. Помощь была очень кстати, ведь основные силы Золотой Армады вместе с большей частью сухопутных войск были переброшены на оборону колоний, на которые позарились зерги, с целью захватить их себе, получив новые места для гнездования. ресурсную базу и плацдарм для дальнейших наступлений. Понимая все опасность и то, что несмотря на потерю Сверхразума, Рой все еще очень опасен и вполне себе функционирует, Сумеречный Совет, в который входили и представители кхалаев во главе с Арканимом и Эрлендиас, решил отправить большую часть сил на защиту колоний. Да, на Шакурасе оставались крупные силы, вот только не в полной боеготовности. Большая их часть -экспедиционный корпус, вернувшийся с Айура. Были и другие части, флотилии, эскадры, корпуса, легионы и прочее, но сейчас они были размазаны тонким слоем по всей планете. Многие корабли и вовсе находились в системе в из-за ремонта. Да, сил отбиться даже от зергов, если они бросят на Шакурас крупные силы, должно было хватить, а там довольно легко продержаться до прибытия подкреплений, чтобы дать достойный отпор и сокрушить противника, благо численность и технологическое преимущество были на стороне защитников. Однако внезапность атаки сыграла с защитниками злую шутку. К тому же, противник оказался очень хорошо осведомлен о позиции протоссокого флота, а также расположении здания суда и военных баз, что позволило ему добиться много, пока протоссы, хоть и довольно быстро, поднимали по тревоги силы гарнизона и флот. Из-за этого. врага будет немного форы перед тем, как силы защитников прийдут в себя и нанесут мощный, даже сокрушительный удар. не так уж и много пиратов прилетело, чтобы протоссы не смогли их уничтожить без особых усилий.

-Стоит ли нам искать и атаковать этих жалких терран? -полюбопытствовал айурский герой, однако ответа он не получил. Раздавшийся взрыв заставил Эрлендиас. Валдаэн, Эредас и остальные тамплиеры резко обернуться. Пирамидальное здание суда подверглось атаке двух спустившихся в атмосферу планеты терранских крейсеров, тех самых, о которых говорил адмирал Урун. На перехват этих кораблей рванулись несколько эскадрильей «разведчиков» и «корсаров», однако это не помешало терранам спустить свой челнок внутрь здания, а потом вернуть его обратно в чрево кораблей, прикрыв отход транспортника своей авиацией, а также заградительным огнем орудий.

-Улрезаж и его сторонники сбежали! -вскричал Валдаэн с яростью осознавая случившиеся. -Они призвал терранов, чтобы те спасли его! Мы должно остановить их, пока они не скрылись!

-Боюсь, сейчас это невозможно сделать. -ответила Эрлендиас, наблюдая, как на поверхность планеты опускаются терранские челноки, из которых выскакивали фигуры терранов, рассыпаясь по области, беря ее под контроль. Если глаза не обманывали, то кроме пехоты на планету высадились и шагоходы с осадными танками. Боя обещал быть если не сложным, то как минимум непростым.

Валдаэн тоже перевел взгляд на снующие челноки. Сжав кулаки, он с злостью прокомментировал:

-Мы осаждены крупными силами терранов.

-Не мы, а наши первичные укрепления. -поправила его Эрлендиас.

-Значит мы должны их удержать. -решительно заявил виндикатор. -Я лично отправлюсь туда со своими воинами и…

-Нет.

-Простите, вершитель? -слегка растерялся тамплиер.

-Я сказал нет, виндикатор. Мы не будем удерживать эти позиции.

-КАК!? -поразился еще сильнее Валдаэн. -Вершитель, вы хотите сказать, что мы оставим их?

-Именно. Сейчас их нам не удержать. Максимум они помогут отбить первую атаку, однако мы таким образом растянем наши силы, что приведет к большим потерям. К тому же, наши линия обороны подготовлены для защиты от атаки зергов, ни никак не терранов. Их осадные машины и шагоходы вместе с пехотой смогут довольно легко сломить нашу оборону на этих участках. Поэтому мы должны отступить и перегруппироваться. Если мы так сделаем, то противник увериться в своей победе, виндикатор. не так уж их и много. Наших сухопутных сил гораздо больше.

-Но мы оставим позиции врагу! Вы сами сказали, что нас больше! Так давайте уничтожим их одним ударом.

-К сожалению, это невозможно. Нам еще предстоит собрать все силы воедино. -ответила Эрлендиас. -Это займет время, за которое террасы смогут взять укрепления. Лучше оставить позиции, чем потерять наш главный лагерь и допустить атаку противника на мирные поселения кхалаев, Валдаэн! -продолжила Эрлендиас, отдавая ментальные приказы своим силам.

Все очень просто. Хоть лагеря кхалаев официально входили в город, являясь его частью, однако эти поселения находись на удаление от города. Еще не скоро кхалаи начнут селиться в одном городе с неразимам. Да, лучше жить в нескольких километрах от города, главное что все же довольно близко. Лагерь Эрлендиас же находился на значительном удаление от поселений. Между лагерем и поселениями были мелкие лагеря и заставы, призванные стать новыми линиями обороны, если зерги прорвутся и захватят лагерь. Лагерь, к слову, располагался на плоскогорье, немного возвышаясь над городом и остальными поселениями. Из-за этого этот лагерь терять было нельзя. Получив господствующую высоту, терраны просто закрепились бы и с помощью осадных танков принялись бы обстреливать и поселения, и даже Талематрос. Поэтому нельзя было отдавать эту высоту. Да, можно было бы отправить все силы на передовую и пытаться оборонять ее, вот только силы терранов превышали протоссов по численности, а также пока что имели превосходство в авиации. Поэтому удержать передовую линию получилось бы, но ценой огромных потерь, которые протоссам были не нужны. Поэтому лучше было отдать первую линию обороны, зато укрепить вторую, подготовившись к обороне. Это было выгоднее, чем бросать свои силы на наступающие силы терранов, которые вовсю будут пользоваться своей излюбленной стратегией. То есть обязательно будут на возвышенностях устанавливать танки, а внизу каньонов баррикады с пехотинцами и шагоходами. С неба же эти силы будут прикрывать «миражи», с которыми будет справиться довольно не просто. Поэтому пробиться будет ой как не просто. Куда проще собрать все силы в единый кулак и подготовиться к обороне. Когда терраны придут, их нужно будет уничтожить. А потом будет видно, что предпримет противник и что делать Эрлендиас. Сначала нужно спасти свои силы, а потом подождать подхода подкреплений и основных сил, чтобы одним ударом выбить наглых захватчиков.

-Вершитель, наши силы отступают в лагерь. -доложил Эредас.

-Прекрасно. Подготовим же оборону и встретим гостей с почестями!

-Босс, протоссы отступают.

-Хорошо. -довольно потер руки Алан Шезар. -Не думал, что получиться!

-Рано радуешься. -буркнул Улрезаж, шагнув ближе к иллюминатору. -Нам предстоит измотать их битвой.

-Может не стоит, шеф? -уточнил напрягшийся глава банды.

-Стоит. -жестко постановил Улрезаж. -Я не уйду просто так.

-Шеф, мы парней потеряем. -еще раз попытался возразить Шезар.

-Если мы просто бежим, они сразу же кинуться за нами в погоню. -холодно ответил Улрезаж. -А если мы потреплем их, а потом уйдём, тогда им придется некоторое время провести здесь, готовясь к погоне. Нам стоит выиграть время, пока мои планы не приведены в действия. Кстати, что там с генератором?

-Пока еще не готов. -извиняющимся тоном ответил Шезар.

-Пока не критично. -вынес вердикт темный тамплиер. -Однако нам стоит ускорить темп работ. Чем скорее мы исполним задуманное, тем лучше. Но для начала нам также требуется потрепать этих протоссов. Поэтому шли больше своих воинов. Чем больше урона мы нанесем, тем лучше.

-Да, шеф! -отозвался Шезар, отдавая соответствующие приказы.

Как Эрлендиас и ожидал, противник без проблем занял оставленные укрепленные точки первой линии обороны, укрепив их своими осадными танками и бункерами, также развернув полевые мастерски с целью починки техники. «Миражи» же взяли под контроль небо над этим участком, однако вперед не совались. Некоторое время терраны вели себя довольно пассивно, укрепляя линию обороны и всячески оттягивая время. Это позволило Эрлендиас собрать в лагеря непросто все отступившие корпуса и отряды, но также получить подкрепление. В том числе и две эскадрильи «корсаров», более быстрых и манерных истребителей, нежели «разведчики». В любом случае, сил собрались не малые, и Валдаэн начал настаивать на том, чтобы атаковать противника, однако вершительница не торопилась отдавать такой приказ. Рисковать своими воинам Эрлендиас не хотела зря, а атака может оказаться неудачной, а значит могут быть потери. К тому же, протоссианка хотела, чтобы противник атаковал первым. Атаковать сложнее, чем обороняться. По крайне мере, сейчас Эрлендиас была готова отбивать хоть три атаки с разных направлений. Благо силы были.

В конце концов командир терранов решил, что сил для штурма у него достаточно. Наивный главарь явно был плохим командиром. в первую атаку он послал исключительно пехотинцев при поддержке «стервятников», скоростных ховер-байков. Это было ошибкой. Правильнее было выдвинуться вперед и бронетехникой, которая поддержала бы штурм огнем. Однако противник явно не был опытным военным командиром, раз совершил такую глупость. Отправить пехоту при поддержке ховер-байков было разумно, если бы целью было не захватить плацдарм, а совершить налет. Однако даже если цель состоял в том, что совершить рейд, то и тут противник жестко просчитался. Эрлендиас подготовилась и к этому. Благо «опустошителей» все же удалось присыпать песком и завалить камнями, против чего активно возмущался Валдаэн, и теперь их можно было узнать только если ты знаешь этого робота. Терраны не знали. И самонаводящиеся снаряды стали для них полной неожиданностью. Залп пришелся на вырвавшиеся далеко вперед ховер-байки, мигом сократив число «стервятников» раза в два. Остальные брызнули в стороны, подставившись под огонь «драгунов». Уйти смогли лишь самые опытные шоферы. А остальным не повезло. Именно они и предупредили пехоту. Поэтому к протоссам пехотинцы в доспехах коричневого цвета приближались рассредоточившись по местности, чтобы нельзя было одним залпом убить всех. Это было правильным решением. вот только не стоило противникам терять бдительность. Сзади на них обрушился засадный отряд темных тамплиеров, которому Эрлендиас приказала спрятаться среди камней. Неудивительно, что атака была полной неожиданностью. Пехотинцы сбились в кучу, открыв огонь во все стороны, чем и подставились. Первый же залп расшвырял бойцов во все стороны. Многие были убиты, но немало было и раненых. Те, кто пострадал меньше всего, принялись спешно отступать. Однако не все. Группа из полутора десятка солдат остались, пытаясь вытащить с поле боя раненых.

-Этих не трогать. -распорядилась Эрлендиас. -Мы имеем понятия чести и чтим чужое право спасти раненых.

После этой атаки на некоторое время наступило затишье. Однако потом противник вновь активизировался. На сей раз он выслал два отряда, укомплектованных не только пехотинцами и ховер-байками, но и более внушительной бронетехникой. Например «голиафами» и осадными танками. Особенно моторизованным был первый отряд, направившийся в сторону лагеря протоссов. Второй оказался более мобильным и состоял в основном из пехоты и «голиафов». Судя по всему, противник собирался обойти и ударить во фланг. Эрлендиас учла это и принялась раздавать новые приказы, перебрасывая на фланг новые силы.

-Вершитель, приближается вражеская эскадрилья «миражей».

-Что ж, значит пора испытать наши «корсары» против терранов. -отозвалась Эрлендиас.

Налет «миражей» не принес противник ничего, кроме бед. Как оказалось, «корсары» были равны по скорости «миражам», поэтому тем пришлось очень постараться, чтобы оторваться. В яростной воздушной баталии погибло три неразима и двенадцать терранов. К сожалению, понаблюдать воочию за этой битвой вершительница не могла. Все ее внимание оказалось приковано к двум вражеским отрядам. Они вызывали больше опасений, так как справиться с ними было довольно не просто. Все же терраны оказались мастерами обороны. Даже из простых камней они могли собрать хорошую баррикаду. и пусть это не солдаты Альянса, которых Эрлендиас считала элитой терранской армии, однако все так же опасные бойцы. она помнила, какой ценой Селендис, ее опытной и сильной сестре, дался захват Кхалиса на терранской планет Браксис. Простой гарнизон дал протоссам хороший отпор. Эти явно послабее, но это не значит, что их не стоит недооценивать. Поэтому против наступающих, Эрлендиас собрал крупные силы, готовясь к серьёзной битве. Противник тоже видно понял, что назревает скорый бой, так как остановился и принялся занимать оборону.

-«Разведчики». Атакуйте центральный отряд противника. -распорядилась Эрлендиас. сидя в кресле командира в главном нексусе и внимательно наблюдая за происходящим на экранах.

Налет удался лишь частично. «Голиафы» оказались опасными противниками «разведчиков», заставив их заплатить за исполнения своей миссии кровью. Однако несколько танков оказалось уничтожено, что ослабило корпус. Эрлендиас оказалась довольна и этим результатом. Теперь противник стал менее опасным.

-Виндикатор, можете атаковать.

На экранах отразилась эта атака. По прикрытием маскировки «арбитра», отряд Валдаэн подобрался довольно близко к терранам, получив приказ, виндикатор исполнил его без колебаний. Протоссы вырвались из-под маскировочного поля «арбитра», которым уже заинтересовались «миражи», схватившиеся с «корсарами» охранения, и кинулись вперед. Точнее сначала по терранам, опешившим от такого внезапного появления, дали залп «опустошители». Самонаводящиеся снаряд добрались лишь до части целей, уничтожив лишь несколько танков и попутно убив некоторое количество пехоты и шагоходов противника. А потом началась психическая атака.

-Что это было!? -вскричал морпех слева.

-Я не знаю! -отозвался другой пехотинец, тряся головой. -Откуда прилетели эти снаряды? Не знаю как вы, но я не подписывался на такое! Контрабанда, пиратство -пожалуйста, но не война!

-Помолчи, Гэри! -прикрикнул другой пехотинец. -Босс сказал, мы делаем!

-Но мы не армия!

-Еще раз возразишь, и я тебя вместо рептилий прикончу!

-ИДУТ! -истерично закричал первый пехотинец.

Гэри вместе с остальными повернул голову и остолбенел, когда увидел то, что надвигалось на них. Это была настоящая золотая волна. Сотни протоссов неслись к ним с сияющими пси-клинками. И это на некоторое время парализовало всех.

-Держать оборону! -вскричал глава отряда.

-Да ну нафиг! -выкрикнул кто-то. -Я на такое точно не подписывался.

-Да они сметут нас! -поддержал другой бой.

-Молчать! -взревел командир. -Ни с места, всем стоять, держаться!

-Сам стой! -ответствовали ему.

Среди отряда началось волнение. Кто-то принялся пятиться или вообще улепетывать на оглядываясь. Тех, кто оставался на местах было немного. Практически лишь десятая часть отряда осталась.

-Трусы! Жалкие трусы! Мерзавцы! -ярился главный бандит, тряся металлическими кулаками. -Стреляйте уже! -последнее относилось к последним танкам, что среагировали только спустя несколько секунд, и выстрелили только четверо из десяти. Остальные медленно, со скрежетом, переходили в режим танка и покидали поле еще не состоявшегося боя. Также несколько «голиафов» бодро последовали за ними, оставляя свои позиции. Глядя на все это Гэри отчетливо понял, что зря он остался. Но заметив злой взгляд главаря, решил лишний раз этого отмороженного не провоцировать, а не то этот и пристрелить может. Поэтому придется стоять с остальными, которые тоже не выглядят слишком радостно. Отбить атаку протоссов столь малыми силами будет практически нереально. Однако просто убежать нельзя. При отступление терраны более уязвимы к вражеской атаке. Это понимал даже Гэри.

Дистанция неумолимо сокращается. Валдаэн кожей чувствует, как остальные его братья набирают скорость, чтобы врезать в куцей строй терранов, прорвав его насквозь, после чего добить тех, кто уцелеет после первого удара. И не спасут противника осадные танки. они успеют сделать еще максимум один залп, а потом все, уже ничем не смогут помочь пехоте. Куда более опасными противниками виндикатор признал «голиафов». Эти боевые роботы-шагоходы обладали хорошим вооружением, а конкретно тяжелыми пулеметами, которые довольно быстро срывали с протоссов щиты, лишая их главного средства защиты. Однако Валдаэн рассчитывал на помощь авиации, которая помогла проредить ряды вражеской техники. К тому же, основная часть противников в панике принялась беспорядочно отступать. Лишь часть сил осталась на месте. И это уже неплохо. С ними можно будет справиться относительно легко.

Рядом сверкнули несколько щитов, впитывая в себя урон от снаряда осадного танка. Еще держаться. Что ж, их должно хватить на первые минут боя, а потом потребуется восстанавливать энергию, чтобы продолжать битву. Впрочем, уже не важно. До противника какие-то пятьсот метров. Терраны даже открыли беглый огонь, но стреляли не так хорошо и слаженно, как те, на Браксисе или из числа солдат Альянса. Вот кто точно умел хорошо использовать оружие трусов. Эти же попадали и то не всегда. Чувствуется, что явно не ровня обычном воинам терранов. Наемники? Возможно. Тем лучше! Вершитель может успокоиться и не переживать на счет возможного конфликта с каким-либо терранским государством в таком случае. И лучше бы она сразу отправила их в атаку.

Последние метры. Ускориться. На пути не большой выступ. Это хорошо, поможет подпрыгнуть. Валдаэн так и делает и отрывается от земли, взмывая в воздух и летя на врага. На его пути оказывается терран в костюме огнеметчика. Боец вскидывает свои руки с прикрепленными огнеметами, однако не успевает их применить. Валдаэн выбрасывает вперед ногу, метко попав в голову. Его противник оказывается на секунду дезориентирован. А потом и вовсе лишается головы, начисто срубленной пси-клинками. Почти сразу же виндикатор поворачивается к другому террану, что уже принялся поливать его щит из своего оружия. Пара шагов, и резким ударом протосс выводит оружие врага из строя. Противник не теряется, выхватывает из кобуры на бедре пистолет. Выстрелить не успевает. Валдаэн коротким и жестким движением пробивает своим клинком забрало пехотинца. Терран молча падает на спину, а виндикатору приходиться отступить, так как на его щит обрушился поток раскаленной плазмы. Шагнувший вперед огнеметчки направил свои огнемёты именно на него. Это было не страшно, так как щит был мощным и поток плазмы выдержит с гарантией. А вот противник вряд ли сможет долго заливать его плазмой. Огнемёты -вещь довольно капризная, как успел заметить виндикатор во время боев с силами Альянса. В какой-то момент они могут легко перегреться и выйти из строя. Из-за этого огнеметчикам приходиться внимательно следить за состояние своего основного оружия, в противном случае они просто его лишаться. Поэтому этим солдатам приходилось в какой-то момент отступать и прекращать заливать все пространство плазмой. давая огнеметам и система охлаждения справиться с перенагревом. Вот и с этим противников случилось тоже самое. В какой-то момент огнеметчик шагнул назад, а потом и вовсе прекратил лить плазму, подняв огнеметы к небу. Валдэан этим воспользовался. Рывок вперед. Противник вновь опускает свое оружие, но не успевает его применить, протосс быстрее. Рубящий удар по огнемётам выводит их из строя. После чего двумя короткими и жёсткими ударами вскрывается броня, и пси-клинки добираются до тела. После этого виндикатор вырывает свое оружие из умирающего и разворачивает противника к себе спиной. Короткий удар по бакам, а потом пинок, от которого огнеметчик делает несколько шагов вперед, оказываясь в центре группы своих собратьев и нескольких пехотинцев. Дальше Валдаэн не смотрел, прикрыв глаза рукой и отступив под защиту других воинов.

Громыхнуло знатно. Несколько огнеметчикам погибли от взрыва. Кто-то даже вроде на куски разлетелся. остальные были ранены, либо дезориентированы, чем нужно было пользоваться.

-Вперед, мои воины! Уничтожим захватчиков!

Тамплиерам не нужно было повторять дважды. Зилоты уже врезаются в неровное подобие строя терранской пехоты. Раненых или оглушенных не трогали, а вот с остальными не церемонились. Лишь те, кто бросал оружие и поднимал руки, избежали заслуженной смерти. Валдаэн вообще не хотел брать пленных, однако приказ вершителя он помнил. Эрлендиас на удивление довольно гуманно решила поступить с пленниками. Раненных и сдавшихся предписывалось под конвоем сопроводить в ее главный Нексус, где запереть в тюремном блоке. Раненым даже могли оказать помощь протосские целители. По мнению виндикатора, эта была чрезмерная мягкость. С терранами Валдаэн намеривался поступить просто, но действенно: просто перебить всех захватчиков. Однако Эрлендиас проигнорировал намек на это, а потом жестко ответила, что тамплиеры никогда не уподобляться зергам и не станут убивать раненых и сдавшихся, когда Валдаэн открыто выступил с инициативой поголовного уничтожения врагов. Все попытки виндикатор доказать Эрлендиас, что она не права, были обречены на провал и не возымели нужного эффекта. Вершительница четко дала понять: терранов, не способных драться или тех, кто сдается, не убивать, а направлять к ней. При этом ее поддержал появившийся всего на несколько секунд прелат Зератул, который с Артанисом занимались подготовкой Талематроса к битве, а также тем, чтобы укрыть Воразун, Разшагал и Моэндара в безопасном месте, чтобы терраны не могли уничтожить лидеров союза светлых и темных протоссов. Пришилось Валдаэну подчинять приказу, хоть и не был ему рад. Оставалось лишь рассчитывать, что он успеет убить достаточно врагов на поле боя. Однако и туту виндикатора ждало разочарования. Основные силы терранов отступили, а те, что остались, были частично перебиты, частично захвачены в плен. Причем число сдавшихся в плен превышало число раненых, что злило Валдаэн еще сильнее. Жалкие трусы, не способны умереть с честью за своих командиров и идеи, что те им предложили!

-Поздравляю, виндикатор. Вы отлично справились с заданием. -голос вершительницы был спокойным и мягким, впрочем как всегда.

-Благодарю, вершитель. -подавив негативные эмоции, ответил Валдаэн. -Какие будут указания?

-Доставьте раненых и пленных в мой лагерь. -распорядилась вершительница. -А потом отправляйтесь к нашей дальней заставе. Судя по всему, они в осаде. Их осадили не крупные силы противника. Вы и ваша отборная тысяча должна деблокировать заставу, получить там подкрепления, после чего выдвинуться в направление, которое я вам укажу.

-Осмелюсь спросить, вершитель, зачем именно мне деблокировать осаду и, получив подкрепления, отправляться куда-то? -спросил озадаченный Валдаэн.

-Вы и подкрепления совершите обходной маневр и ударите во фланг линии обороны противника. -коротко ответила Эрлендиас.

-Вершитель, я светлый тамплиер, а не темный. Я не приучен заходить с флангов, а бить только в лоб.

-Привыкайте к изменениям. Маневры нам необходимы. Такая тактика поможет нам победить.

-Единственное, что поможет лично мне выиграть, так это мои клинки. -буркнул Валдаэн.

-Сразу видно, что вас не учили руководить большими силами. -едко заметила Эрлендиас. -Смею вас уверить, виндикатор, что все эти ухищрения были даже до вашего рождения. К сожалению, ими довольно сильно пренебрегали, а зря. Сейчас не то время, когда можно атаковать только с одной стороны. Наш противник куда серьезнее и опаснее, чем вы думаете. Кажется я вам уже говорила, что не стоит недооценивать терранов.

-Говорите как Селендис. -буркнул недовольный Валдаэн.

-Да? Значиться она была лучше, чем вы думаете. -холодно отозвалась Эрлендиас. -А теперь приступайте, виндикатор. Выполняйте свою миссию.

-Как прикажете, вершитель. -с трудом сдерживая гнев, отозвался Валдаэн.

Его злило, что какая-та юная особа, которая в его глазах ничем таким выдающимся себя не зарекомендовала, стала вершителям и сразу повела себя как предшественница. Вместе оттачивания старых идей и концепций, она принялась открывать старые и придумывать новые тактики, стратегии, маневры и методы. Все это злило подозрительно относящегося ко всему новому Валдаэн. Виндикатора также злило и то, что его новая начальница мало чем отличалась от предыдущей. Точно такая же. Но если Селендис успела себя зарекомендовать, то вот Эрлендиас была для Валдаэна просто наивный самоуверенной девочкой. заигравшейся в командира. Селендис была ученицей самого Тассадар, и изменения она могла проводить из-за своего учителя. Но вот какие оправдания у Эрлендиас? Никаких. От этого тамплиеру было не просто не по себе. Однако выбора у него не было. приказ есть приказ, и выполнять его не просто необходимость, но его обязанность как истинного тамплиера. Потом он сообщит Артанису о всех этих нововведениях и попросит обуздать ученицу, заставив ее пересмотреть ее взгляды или не делать того непонятного и ненужного, что она делает сейчас. Но это потом, а пока вперед, навстречу новой битве!

Главный Нексус вершительницы Эрлендиас. Лагерь кхалаев в окрестностях Талематроса. Тем временем.

-Вершитель, войска противника отступают под нашим натиском. -отрапортовал Эредас. -Терраны дрогнули и отступают. Их потери в технике велики, однако и мы пострадали. Вы оказались правы и техника действительно опаснее, чем я предполагал.

-Насколько большие потери? -уточнила Эрлендиас.

- Десять убитых зилотов, три «драгуна», один высший тамплиер. -печально ответил Эредас. -Однако противник понес куда большие потери.

-Это хорошо. доставьте пленных ко мне, после чего соединитесь с новыми силами и готовьтесь к наступлению.

-Как пожелаете, вершитель. -ответил Эредас и «отключился» от ментального диалога.

Эрлендиас легко поднялась со своего кресла и подошла к столу, внимательно рассматривая голограммы и оценивая ситуацию. Благо теперь все было не так критично, как в самом начале атаки. Из Талематрсоа и остальных лагерей подтянулись готовые к бою отряды, которые Эрлендиас быстро перенаправила на уничтожение вражеских наступательных корпусов. Благо высоким боевым духом эти терраны не отличались и довольно быстро отступали, начиная нести серьезные потери. Все это позволило Эрлендиас собрать достаточно сил и подготовиться к переходу из глухой обороны в наступление. Просто так отсиживаться в лагерях было не разумно. Отдавать инициативу врагу можно только до определённого периода. И вот сейчас этот период заканчивался. Эскадра Уруна и прибывшие по тревоги другие флоты, объединившиеся в ударный кулак Золотой Армады, ужен начали громить терранов на орбите. Если противник не дурак, то должен понимать, что без поддержки с орбиты он обречен Значит в скором времени должно начаться отступление. И вот этим нужно было пользоваться. Когда силы противника ослабнут нужно будет нанести противнику урон. Серия ударов с разных сторон должна была узнать, насколько хороша оборона противника, чтобы потом одним решительным ударом разгромить терранов. Для этого и требовалось развести отряды по разным сторонам, выбрав тот, где врагу сложнее обороняться, а проще нападать, где враг будет слабее всего. Селендис любила эту тактику ведения боев. Эрлендиас тоже считал ее довольно эффективной. Поэтому и приказал Валдаэну снять осаду заставы, после чего ударить в левый фланг противника, а силы Эредаса должны будут одновременно ударить по правому. Центральную часть вражеской обороны, представляющую из себя сеть плоскогорий и холмов, где терраны построили укреплённые точки, Эрлендиас даже не собиралась штурмовать. И так понятно, что типичной атакой в лоб ее не пробить. Сеть довольно сложная, вскрыть такую линию обороны получиться только ценой больших потерь. Даже поддержка с орбиты может не помочь. Поэтому туда бить не стоит, а вот правый и левый фланги укреплены намного хуже. Да и вынесен они вперед от центрального довольно сильно, из-за чего если захватить их, то получиться занять удобные позиции для штурма центральной части. Эрлендиас спросила даже совета у Артанис, и претор заявил, что поступил бы наверное также. Зератул же и вовсе дал короткое заключение: «умно». Теперь лишь оставалось исполнить все так, как следует. К счастью, судьба была благосклонна к протоссам. Валдаэн без лишнего шума смог разобраться с осадой, уничтожив половину сил противника. Эредас также вышел на позицию и был готов к штурму. И пусть Эрлендиас сомневалась, что захватить оба фланга, или хотя бы один возможно с первого раза, однако все же решилась рискнуть и сразу же отправить силы на штурм. Благо Урун выделил довольно большое количество «разведчиков», а Зератул предоставил несколько эскадрильей «корсаров». Так что атака протоссов началась с битвы авиации.

Поначалу было не ясно, кто выигрывает. Схватка превратилась в настоящую свалку, в которой разобрать, что происходит, было практически невозможно. Однако в какой-то момент «разведчикам» удалось прорваться и сбросить на укрепления терранов бомбы, уничтожив некоторое количество защитных сооружений и осадных танков. После чего удалось прорваться еще двум группам, что также сбросили бомбы на терранов. Потом в дело вступили» опустошители», что смогли под стелс-полями пары «Арбитров» подобраться на дистанцию, с которой можно было вести эффективный огонь. Первый же залп принес свои плоды. вырвав из сил терранов целые группы пехотинцев, шагоходом и даже танков. Долго обстреливать, к сожалению, не получилось. Командиры противника быстро вычислили местоположение роботов, и осадные танки обстреляли их, умудрившись уничтожить нескольких. Эрлендиас была вынуждена бросить в бой штурмовые группы, чтобы отвлечь противника и воспользоваться прорехами в его обороне, пока их не залатали подкреплениями и новыми укреплениями. Атаковали они одновременно, лишив противника возможности помочь друг другу. Больше всего повезло Эредасу, чьим силам удалось прорваться через первые линии и начать штурмовать третью, последнюю линию обороны. Валдаэн же, вместо маневров своими силами, полез вперед, из-за чего застрял, наткнувшись на отчаянное сопротивление. И так до сих пор он никак не мог сдвинуться с места, в то время как Эредас уже практически овладел правым флангом, держа под контролем 90% терранских укреплений, сооруженные на скорую руку. Противник среагировал только тогда, когда казалось, что победа уже в руках Эредас. В сторону правого фланга были отправлены внушительного размера отряды с недвусмысленной целью. Поэтому Эрлендиас, колебавшаяся, решилась и отправила подкрепления Эредасу. Это спасло положение на правом фланге. С дополнительными силами, Эредас смог отбить атаку и все же взять под контроль укрепления. А вот упертый Валдаэн, все еще отказывающийся маневрировать и как-то иначе атаковать, продолжил топтаться на месте, неся потери и все никак не овладев позициями терранов. Это начинало раздражать Эрлендиас. Нужно было поторопиться. Вдруг у терранов есть какой-нибудь козырь. Не хотелось бы узнать об этом, когда они его применят.

-Эредас, вышли на помощь виндикатору Валдаэну свои лучшие отряды.

-Я лично возглавлю их и помогу собрату. -отозвался «драгун».

Только ценой общих усилий протоссам удалось овладеть и левым флангом. Пришлось очень сильно постараться, ведь терраны, получив тоже подкрепления, успели на скорую руку возвести новые укрепления в глубине лагеря, где уцелевшие осадные танки перешли в режим осады и принялись обстреливать протоссов. Из-за этого были понесены большие потери. Только «опустошители», прицельно обстрелявшие танки, спасли положения. Эрлендиас мгновенно дала команду отступить и дать «опустошителям» повторно обстрелять позиции терранов. После нескольких минут обстрела, вершительница остановила роботов и дала добро виндикатору. который уже рвался в новый бой. Однако боя не случилось. Те из терран, кто уцелел после всего этого, предпочли сложить оружие и капитулировать. Эрлендиас довольно сверкнула глазами. Первый этап ее план выполнен почти идеально. Осталось правильно реализовать второй. Однако этому было не суждено сбыться. Противник явно понял, что ему не справиться, поэтому он решил более тут не задерживаться. Терраны довольно быстро погрузились на челноки и покинули Шакурас, уйдя в варп-прыжок от разгневанного Уруна, который был готов испепелить весь вражеский флот.

-Вершитель, -через полтора часа после отбытия терранов обратился через терминал связи Зератул к Эрлендиас, Улрезаж и его миньоны сбежали! Судя по всему, это было главной целью противника!

-Это многое объясняет. -кивнула протоссианка. -Только зачем они продолжили боевые действия, вместо того, чтобы сразу сбежать.

-Возможно, Улрезаж хотел уйти, как выражается Джеймс Рейнор, громко хлопнув дверью за собой. -заметил Артанис.

-Что верно, то верно. -мрачно признал Урун, чье узкое лицо возникло на терминале рядом с лицами Артанис и Зератула.

Нам нужно поймать этого изменника и его прислужников. -продолжил Зератул. -Адмирал, готов ли ваш флот лететь в новую экспедицию.

-Потребуется некоторое время для ремонта. -неохотно признался адмирал. Противники смогли-таки нанести нам некоторый урон.

-Сколько вам нужно времени? -уточнил Артанис.

-Дня три. -поразмыслив, ответил Урун.

-Хорошо, адмирал. Мы отправимся через три дня. -подвел итог Артанис. -За это время нам стоит хорошо подготовиться. Улрезаж уже показал нам, что от него можно ожидать всякого. Не стоит его недооценивать.

Глава 21. Первый удар.

Система Корхал. Корхал IV. Дворец императора Менгска. 21. 06. 2500.

-Император, смею вас уверить, что наша система противокосмической обороны исправна и готова открыть огонь по противнику, как только он выйдет на орбиту планеты или дистанцию действия орудий. -в голосе Дюка сквозила уверенность и легкое раздражение. В последнее время негласного министра обороны Доминиона всячески донимали «глупыми», по его мнению, проверками и вопросами. Император сильно нервничал и требовал отчетов, результатов и информации и, если с первыми двумя пунктами вопросов не было, то вот с последним все оказалось куда хуже. Даже сам Дюк не понял, что произошло. Ясно было одно: Доминиону грозит опасность, которую он, как генерал, должен был ликвидировать. К сожалению, из-за того, что не были ясны дальнейшие планы противника, а разведка могла, к великом сожалению Дюка и Менгска, только разводить руками и бормотать что-то в стиле «ну, не смогла», понять, чего хочет противника и какой следующий шаг он предпримет было сложно. Аналитики чесали в затылке и видывали разные варианты. Самым вероятным сценарием был признаны продвижения противника вглубь Доминиона, с постепенным захватом его территорий, уничтожению отдельных патрульных и охраняющих системы эскадр и гарнизонов, лишая Доминион человеческих ресурсов и вгоняя его в крайне неприятное положение. Лишившись большей части флота и армии, Доминион окажется на грани полного разгрома. Кроме численного преимущества противник довольно хорошо ускользал от внимания разведки. Отправленные под видом местных жителей агенты из корпуса «призраков» так и не вернулись. Их судьба была неизвестн6а до сих пор. Отправленные позже простые люди также пропали без вести. Только несколько смогли вернуться, сообщив о крупных силах флота неприятеля, состоящего в основном из угнанных кораблей. Однако императора это не успокоило. Он отдал приказ о продолжение разведки, намереваясь вызнать о неизвестном враге все, что только было возможно. Например, чем еще располагает неприятель, какие у него технологии, вооружение, каков резерв войск и где основные силы. Вряд ли основными силами вторжения можно было считать захваченные корабли. Да у того же Рейнора получилось угнать несколько кораблей, однако вряд ли за этим стоит Рейнор. Однако такой вариант Менгск продолжала рассматривать и хотел узнать больше. Но не получилось. Все попытки заслать дронов, оперативные группы и прочие средства для разведки оказались неудачными. Противник перехватил все до единого дрона, все до единого корабля. Единственное, что удалось выяснить, так это то, что целую орбитальную станцию, комплекс Диларских верфей, просто исчез. На орбите Дилар IV остались только останки флота быстрого реагирования Доминиона и одной эскадры, призванной оборонять систему от вторжения любого неприятеля, что оказались разгромлены и уничтожены там, оказавшись в ловушке противника. Тогда сбежать смог только он, генерал Дюка на «Нораде-III». Первое болезненное поражение и первый укол самолюбию генерал. Вторым таким уколом оказалась все-таки добытая информация от развед-дронов, которые смогли выяснить, что противник также оккупировал и систему Браксис вместе со столицей системы, планетой Браксис. Как оказалось, те перебои связи, а потом некоторое довольно странное поведение систем связи и коммуникации, насторожившие Менгска и заставшие Дюка перед вылетом к Диларским верфям усилить флот быстрого реагирования дополнительными силами из эскадры оперативного резерва, были вовсе не случайными. Если быть конкретнее, то планета, как и вся система, оказались захвачены силами вторжения. К сожалению, кроме нескольких крейсеров класс «Бегемот», бывших кораблей Доминиона, противника не удалось обнаружить, а значит и оценить степень угрозы. Однако оке-какие данные все же были получены.

Так как блокада состояла всего из шести «Бегемотов», Дюк предложил нанести быстрый и молниеносный удар, постаравшись вернуть контроль над планетой или как минимум уничтожить вражескую группировку, нанеся противнику урон. Менгск, после некоторых размышлений, согласился. Флот возмездия, однако, возглавил вовсе не Дюк, а генерал Ворфилд, успевший себя не плохо зарекомендовать в боях против Алана Шезара и погоне за «Рейдерами Рейнора». Дюк же после учинённого разгрома остался на Корхале готовить оборону, а Гораций отправился на это задание. Также в полную боеготовность оказались приведены и остальные силы Доминионской Армады, что базировались поблизости от Браксиса. Они должны были усилить флот Ворфилда на случай сюрпризов и нештатных ситуаций. Три дня назад силы Ворфилда отправились в путь. Теперь оставалось дождаться результатов и готовить Корхал, на всякий случай, к обороне. Менгск подозревал, что противник может нанести удар по его столице. Да и просто чувство самосохранения требовало от него поступить именно так. Вдруг зерги заявятся? Они, к слову, тоже как-то подозрительно активизировались. Да и про Алана Шезара не стоило забывать. Этот пират мог и вернуться со своими бандитами и вновь мешать Доминиону.

-А что флот блокады? -уточнил Арктур Менгск, отворачиваясь от панорамного окна своего кабинета, заливаемого встающей из-за горизонта звездой.

-Он тоже приведен в полную боевую готовность. -ответил Дюк.

-Хорошо, Эдмунд. Проследи, чтобы все наши силы оказались готовы к атаке. Также, как только поступят какие-то новости от Ворфилда, немедленно мне сообщи.

-Да, ваше величество. -коротко кивнул Дюк, после чего резко развернулся и, чеканя шаг, промаршировал к двери, которая распахнулась перед генералом, а потом закрылась за ним.

-Есть новости? -повернулся император к Коулу Томпсону.

-К сожалению, ваше величество, никаких.-прискорбно сообщил глава внешней разведки. -Мы не обнаружили более никаких сил противника.

-Мой информатор упоминал довольно крупный флот. -нахмурился Менгск, откинувшись на спинку роскошного кресла с резной спинкой и подлокотниками, выполненным в форме волчьих голов. -И он вряд ли ошибся. Он никогда не ошибался. Так где он, этот огромный вражеский флот?

-К сожалению, мы не можем его найти.

-Целый флот? -поднял брови Арктур. -Причем в составе которого наши собственные корабли? Вы шутите, Коул?

Коул лишь развел руками, показывая собственное бессилие и непонимание того факта, что целый флот просто исчез из системы Браксис и так нигде не объявился.

-Я начинаю сомневаться в вашей компетентности, Коул. -побуравив взглядом бывшего конфедерата протянул Менгск, сцепив руки перед собой. -Я надеюсь, что вы сможет найти этот пропавший флот, иначе я начну подумывать о смене главы моей разведки. Мне нужна информация, Коул. И ВАША служба должна ее оперативно поставлять. Почему, когда речь заход о Синдикате проблем нет, а вот когда речь идет об Умодже и неизвестном флоте, так уже проблемы и пожимания плеч?

-Я исправлю просчеты и сделаю все, что в моих силах, чтобы устранить проблемы. -выпрямился Коул. В его глазах скользнула легкая тревога, однако лицо оставалось каменным.

-Хорошо. Тогда ступайте и исправляйте. -распорядился император.

-Да, ваше величество.

-Можете идти и приниматься за работу. -милостиво разрешил Менгк, переключив свое внимание на экран личного компьютера.

-Немедленно приступлю к работе. -ответил Коул, направляясь к двери и уже протягиваю руку к пульту управления на стене рядом с дверным проемом, чтобы ее открыть. Однако выйти спокойно Коулу не дали. В разъехавшиеся двери буквально влетел генерал Дюк с красным от бега лицом. С трудом переведя дух, генерал сообщил:

-Ваше величество, неизвестный флот вышел из варп-пространства в системе Корхал. «Свой-чужой» не прошел.

-Поздравляю, Коул. -произнес император, сжав подлокотники руками и устремив потяжелевший взгляд на вздрогнувшего директора внешней разведки. -Мы только что нашли ваш пропавший флот.

Глава разведки ничего не ответил, только качнул головой.

-Дайте мне изображение на экран! -приказал император в микрофон на столе. -Генерал Дюк, предлагаю вам возглавить космические силы. Надеюсь на ваш профессионализм.

-Конечно, император! -отозвался генерал, пулей покидая кабинет и торопясь в зал штаба и тактического управления войсками.

Сам Менгск же обратил все свое внимание на голограмму ближнего космоса. Кроме сил блокады на ней отобразились и космические силы противника. Порядка двенадцати «Бегемотов», два «Монстра», с десяток фрегатов класса «Смертоносный» и один корабль неизвестной конструкции, сильно контрастирующей на фоне остальных своим стильным видом. Броня окрашена в бело-желтый цвет. Сама конструкция довольно изящная и практичная. Впрочем, не это заинтересовала Менгска, а вооружение. Кроме пушки «Ямато» присутствовали и меньшие калибры. И вот их было больше, чем даже на «Монстре». Корабль в буквальном смысле был увешен скорострельными пушками, турелями и иными средствами уничтожения противника. Этот крейсер определенно был самым опасным из всех. В основном за счет того, что было трудно угадать, какую же функцию он будет исполнять на поле боя.

-Они идут на сближения обычным строем. -высказал свои наблюдения Коул.

-Интересно. -кивнул Менгск. -Впрочем, обычное построение им вряд ли поможет. Не стоит расслабляться. Мы практически ничего о противнике не знаем.

Коул вздрогнул от очередного завуалированного недовольства императора.

-Поэтому, -продолжал император, -стоит быть осторожными. Надеюсь, что генерал Дюк не полезет вперед, как он это сделал раньше. Иначе он может оказаться вне зоны действия орудия ПКО.

Крейсер класса «Защитник-I» «Паладин». Тем временем.

-Итак, что тут у нас? -потер руки Ларссон, капитана «Паладина». -Двадцать «Бегемотов» и пятерка «Монстров», а также пятнадцать фрегатов «Смертоносный».

-Солидно для обычного флота. -заметил Ильин. -Впрочем, неудивительно. Скорее всего они усилили блокаду, правда не все силы здесь. Не удивлюсь, если это лучшие части из тех, что остались. Если наши разведчики и информаторы не ошиблись, то лучшие экипажи сейчас еще в варп-пространстве, летят освобождать Браксис.

-Таковы были последние данные. -кивнул капитан.

-Хорошо. Значит действуем по плану. Схема построения «Шахматы». Носовые орудия к бою. Цели -крейсера «Бегемот» из первого ряда, а также крейсера класса «Монстр» из первого и второго рядов. Их требуется либо уничтожить, либо сильно повредить первым же залпом. После чего малыми калибрами вести заградительный огонь по авиации противника. Фрегаты -ваша задача не подпустить вражеские МЛА к нам. Если вражеские фрегаты пойду на нас, перехватывайте и их.

Флот двинулся вперед, медленно сближаясь си кораблями блокады. Те не двигались, подпуская противника поближе. В этом был смысл. Меньше времени лететь авиации и поддержка планетарных орудий. Вот только одного из лучших выпускников Академии на Земле учили и не с таким справляться. Благо вражеские орудия могли помочь только в том случае, если флот вторжения выйдет на геостационарную орбиту, а до тех пор толку от них будет практически нуль. Главное, чтобы Дюк не увел свои силы в атмосферу. Такое возможно и имеет смысл. При не самых совершенных системах обнаружения и ведения огня это зачастую было просто необходимо, чтобы прицельно уничтожать конкретные объекты на конкретной же площади, благо корабли вполне способны вести бой в атмосфере. Пожалуй, это можно назвать достижением местных ученых. В ОЗД до такого додумались еще два с лишним века назад. А вот те, кто пользовались лишь некоторыми данными, имеющимися в «Атласе», были вынуждены придумывать что-то свое или долго и упорно экспериментировать. И терраны выбрали первое, хотя и от второго полностью не отказались. Поэтому крейсера терранов делали еще и с тем условием, чтобы такие корабли могли сражаться в атмосфере. Поэтому Дюк вполне мог увести их с орбиты. Да, тогда они стали бы уязвимы к орбитальным ударами, так как не обладали достаточным количество маневровых двигателей, а также малых прыжковых двигателей, что помогали телепортироваться на короткие дистанции. Хотя на некоторых кораблях такие двигатели стояли. Да, в атмосфере только при соблюдение некоторых условий, но все же можно телепортироваться не только в ее пределах, но и из атмосферы в космос. Это не варп прыжок, а именно что телепортация. Работает она у местных довольно слаба. Из атмосферы Корхала вряд ли до середины пути до Браксиса прыгнут. Да и довольно рискованно это. Местные с наукой телепортации были знакомы слабо, в отличие от ОЗД, которые уже век как использовал эти технологии. Терраны пользовались варп-двигателями, а земляне еще и телепортационными установками, которые постоянно улучшали. Неудивительно, что практически все корабли Первого Ударного флота могли перемещаться как с помощью варп-двигателей, так и с помощью телепортации, что очень сильно влияло на тактики ведения боев. Адмирал ДюГалль и вице-адмирал Стуков не хотели, чтобы противник знал о таком техническом преимуществе. Поэтому основная часть сил совершила, как и авангард, простой варп-прыжок, только намного позже авангарда, чья задача заключалась в лобовой атаке, связав тем самым силы противника, которые окажутся не готовы к прибытию основных сил. Нужно лишь уверить противника, что он имеет дело со всеми доступными ОЗД силами, чтобы потом одним мощным ударом сокрушить силы планетарной блокады.

-Командор, мы получаем запрос на соединение от генерала Дюка. -сообщил Ларссон.

-Ну давай послушаем, что же он такого интересного скажет. -позволил себе легкую усмешку Ильин.

-Говорит генерал Дюк. Вы допустили серьезную ошибку, командующий флотом Земли. Столица Долминиона никогда не падет. Вам не удастся сломить дух наших солдат или разбить силы блокады. Предлагаю сразу же сдаться.

-Все ясно. Ничего нового. -пренебрежительно махнул рукой командор в черном с золотом мундире. -Генерал Дюк, мой вам совет, как офицера ОЗД: лучше сдайтесь сами вместе с императором.Нне нужно лишней крови. Вам нас не победить. Мы ведь на одной стороне, воюем против ксеносов. Так давайте объединим усилия?

— Это мое последние предупреждение, командор. -с яростью бросил Дюк, немедленно отключившись.

-Нас еще не достают средства ПКО? -поинтересовался Ильин.

-Никак нет, сэр. -отозвался лейтенант Рэйнберг, отвечавший за радар. -Нам нужно пролететь еще минимум пятьсот километров, чтобы они смогли навестись на нас и выстрелить более-менее прицельно.

-Вражеская авиация?

-Не фиксируем выпуска МЛА и БПЛА.

-Прекрасный расклад. Через триста километров остановиться.

-Так точно, сэр.

-До прибытия основных сил тридцать минут. -сообщил военные координатор миссии МакКаненд.

-Принято. Все как мы и рассчитывали.

-Мы на дистанции в двести километрах, командор.

-Прекрасно. -отозвался Ильин, медленно опускаясь в кресло командующего. Пара нажатий, из пол выдвигается стол командора, над которым мгновенно появляется голограмма поле боя.

-Сэр, противник переходит в наступление.

-Дистанция?

-Сто километров, командор.

-Хорошо. «Ямато» готовы?

-Так точно! Цели на дистанции гарантируемого поражения. Ждем ваших приказаний.

-Первая линия по передовым кораблям противника… огонь!

Палуба едва заметно вздрогнула. Система гравитационных компенсаторов была намного совершена, чем у терранов, поэтому выстрел главного калибра, порождающий серьёзную отдачу, почти никак не сказался на крейсере класса «Защитник-I». А вот остальным придётся ой как нелегко. Впрочем, жаловаться они будут потом.

-Доклад. -распорядился Ильин, едва красные росчерки залпа главных калибров достигли вражеских кораблей.

-Фиксируем многочисленные повреждения. Головной крейсер лишился орудия «Ямато» и из-за высокой концентрации энергии медленно детонирует. -мягким голосом сообщила полупрозрачная голограмма девушки с длинными волосами и выразительными глазами. -Еще три корабля получили менее значимые повреждения. Их спасли щиты. Однако они не смогут пользоваться орудиями «Ямато», а также лобовыми орудиями. Фиксирую также пробоин на упомянутых выше кораблях. Остальных спасли щиты. Доклад завершён.

-Спасибо, Диана. -довольно кивнул Ильин.

-Служу Объеденному Земному Директорату, командор. -скромно потупилась голограмма, вытянувшись в струнку как на параде.

-Сэр, они выпускают авиацию. -сообщил Рейнберг. -Также противник готовит к залпу главные калибры.

-Принято. Всю энергию -на передние щиты.

-Если они выстрелят все разом, то попадут почти по всем. -заметил Ларссон. -Они же в ряд выстроились.

-Именно. -кивнул Ильин. -Всему флоту начать сближение друг с другом. Построение «Кубинский ромб».

-Объединить щиты в один? -догадался Ларссон.

-Именно. -подтвердил командор. -По расчётам Дианы при таком построение они не смогут пробить щиты, или нанесут лишь самый минимальный урон. Было бы очень неплохо, чтобы у противника были разряжены орудия к прилету главного флота.

-Основные силы прибудут через двадцать минут. -услужливо сообщила ИИ «Паладина».

-Хорошо. Значит продолжаем бой. Объединение щитов?

-Через тридцать секунд, командор. -отозвалась Диана.

-Принято. До ответного залпа?

-Расчетное время: сорок пять секунд командор.

-Причина такой задержки? -напрягся Ильин.

-Противник решил немного перегруппироваться и из-за этого отменил первый залп «Ямато».

-Генерал Дюк явно нервничает. -довольно заключил Ильин. -Что ж, пусть нервничает. Нам это только на руку.

-Командор, приближается авиация противника. -сообщил Рейнберг.

-Принято. Выпускайте перехватчики. Фрегаты на перехват под прикрытием наших БПЛА. Лишний раз не подставляться.

-Они выстрелили главными калибрами. -отрапортовал Ларссон.

-Щиты? -повернул голову командор к ИИ.

-Объединение завершено. Вероятность пробития: всего 15%.

Одновременно корабль заметно тряхнуло от попадания. Однако щиты выдержали, хоть и просели практически до нуля.

-Били конкретно в нас. -сообщил Ларссон, изучая полученные данные. -Не менее трех полетели именно в нас.

-Общий щит выдержал. -сообщила Диана. -Не фиксирую серьёзных повреждений. Щиты у всех упали минимум на 30%.

-Принято. -кивнул Ильин. -Этого следовало ожидать. Всем кораблям немедленно начать процедуры восстановления щитов.

-Приближается вражеская авиация. -вновь произнес Рейнберг.

-Дистанция?

-Сто километров.

-Хорошо. Фрегаты и БПЛА на передовую. Схема построения «Клин». Нейтрализовать первую волну вражеской авиации. Подтверждения готовности?

-Получены, командор. -кивнул Лапрссон.

-Хорошо. Тогда пусть начинают. Что по вражескому флоту? Они идут на сближение?

-Нет, сэр. -разочарованно отозвался Рейнберг. -Висят на месте и, судя по всему, готовятся выпустить еще одну порцию авиации.

-Плохо. -оценил Ильин. -Мы вывели из строя несколько кораблей, но этого маловата для «связать боем». Сдвигаемся к врагу еще на десять километров.

-Сэр, нас не просили лишний раз рисковать. -заметил Ларссон.

-Помню. -отмахнулся командор. -Однако у нас приказ. Поэтому выходим на новую позицию. Схема построения «Петр Великий». Головным кораблям включить щиты на полную. Подтверждения?

-Получен. -кивнула Диана.

-Аналитический расчет, Диана.

-С вероятностью в 36% генерал Дюк пойдет нам на встречу. Однако куда более вероятным признана другая линия поведения.

-Глухая оборона?

-Так точно, командор Ильин.

-Принято. -скрипнул зубами офицер, сжав подлокотники. -По мелким кораблям орудия ПКО не попадут?

-Вероятность такова исхода крайне мала.

-Сколько?

-Всего 8%, командор.

-Командор, авиация сошлась.

-Изображение. -затребовал глава эскадры, напряжённо наклонившись вперед.

Перед ним на выехавшем из пола столе появился экран, на котором четко были видно, как ровный строй земных истребителей и бомбардировщиков стальным кулаком пробивает вражескими. Начинается свалка, однако земляне реагирует на это быстрее терранов. Монолитный строй быстро рассыпается на отдельные мелкие группы, мгновенно принимающиеся уничтожать силы противника.

-Вероятность удачного исхода этой схватки? -поинтересовался Ильин у Дианы.

-80%, командор. -отозвалась ИИ мгновенно.

-Хорошо. -кивает Ильин, вновь откидываясь на спинку удобного кресла. -Они высылают дополнительные авиагруппы?

-Никак нет. -отозвался Рейнберг. -Скорее наоборот. Они отзывают свое авиакрыло.

-Хорошо. Нашим продолжать преследование. Щиты на максимум. Схема построения «Броун». Пусть попробуют пробить щиты крейсеров и уничтожить некоторое количества их орудий. Бомбардировщики, приоритетная задача уничтожить вражеские мостики и главный калибр.

-Рискованно. -оценил Ларссон.

-Мы с тобой и не такое проворачивали! -фыркнул Ильин, не отрывая взгляда от экрана.

Противник на такой авианалет среагировал. Фрегаты и остатки разбитого авиакрыла мгновенно развернулись и попытались контратаковать, но в земные истребители их тупо проигнорировали, принявшись активно уничтожать указанные цели. Со стороны это казалось самоубийством, ведь избежать тысяч снарядов и ракет особенно, когда у противника поддержка крейсеров и фре6гатов, почти нереально. Вот только мало кто знал, что первую волну атаки встречали пилотируемый дистанционно или управляемые ИИ. Они исполняли свой долг, теряя свои механические тела, но теряясь сами, не погибая. Разбрасываться столь ценным ресурсом никто не стал бы. ИИ были ценными, это факт. Однако менее, чем люди, коих они были должны подменить. Учитывая невозможность смерти ИИ без нажатия определенной кнопки, на случае если искусственный интеллект взбунтуется, что происходило крайне редко из-за подхода специалистов к этому вопросу,

это было верным решением. Люди-пилоты тоже учувствовали в бою, однако ими старались лишний раз не жертвовать. Да, людей много, и набрать новых пилотов всегда возможно, вот только в Ударные и Стратегические попадали исключительно ассы. Терять их напрасно были слишком расточительно. Хороших пилотов, способных сбить более сотни противников и остаться в живых после этого было не так уж и много. Они были очень ценными. Их берегли и старались лишни раз не рисковать, ведь чтобы укомплектовать даже все Стратегические Флоты ОЗД такими вот ассами не хватало людей. Да, были хорошие пилоты, но такие, какие были нужны, встречались один сто, или даже на двести. Поэтому большая часть истребителей, бомбардировщиков и прочих сил авиации управлял ИИ или человек дистанционно. И только мощное ЭМИ могло вывести их из строя. Вот только у Доминиона такого не было. Да и не знали командиры терранов, что погибающие, но выполняющие поставленную задача истребители и бомбардировщики управляются вовсе не людьми, а работами и искусственным интеллектом. Помниться, в какой-то момент некоторыми личностями даже была высказана идея создания армии боевых роботов, что управляли бы кораблями и истребителями, танками и шагоходами. Мол, потеря будет только в деньгах и металле, а люди будут осуществлять лишь контроль над ситуацией, почти не показываясь на поле боя. Вот только такая доктрина введения войны оказалась нежизнеспособной. Затраты на людей были меньше, да и эффективность роботы показали куда меньшую. Проблема была сначала в связи, потом в управление. А потом и в интеллекте. Как не странно, робот действовал по заложенной программе, однако при этом он был настоящим болванчиком, с низкой инициативой, с более низкой приспособляемостью к изменению ситуации на поле боя. Попытка же улучшить искусственный интеллект привела вовсе не к прорыву в этом вопросе, а к серьезным неприятностям, когда некоторые роботы просто посходили с ума. После чего пришлось быстро ликвидировать неудачные образцы. Было принято и еще несколько попыток. Лишь некоторые из них были удачными. В большинстве же своем роботы либо не могли развиваться и оставались тупыми болванчиками, либо становились слишком умными и независимыми. Или вообще прагматиками становились, что вполне могли понести гигантские потери на пустом месте для достижения победы. Искусственный интеллект за цену не постоит и заплатит сколько угодно ради победы. И будет в чем-то прав. Победа одержана, а цена для компьютера, пусть и сильно продвинутого с собственной личностью была не важна. Да и некоторые роботы приходили к довольно специфическим выводам, после чего обращали свои силы против людей, что последним не нравилось. особенно не нравилось военному командования. Самостоятельные роботы или ИИ, действующие по своей изощрённой прагматичностью логике, были признаны опасными и малоэффективным. Хоть некоторое количества подобных ИИ все же попали в войска, правда в сильно ограниченном варианте, лишенные множества возможностей. Фактически тактические советники и координаторы, не более. Все подобные ИИ также проходили специальную проверку верности и моральных принципов, которых закладывались в таких советников. Все, ради того, чтобы не пришлось потом дорого платить человеческой кровью за ошибки. Впрочем, многие ИИ эти проверки проходили с отличными результатами, в том числе и сама Диана.

К слову, последние оказались особенно эффективные. Воспитанные в любви к Человечеству, не смеющие даже подумать об бунте или попытке уничтожения людей, ИИ были верными солдатами ОЗД, чье призвание было просто: умирать, спасая жизни людей, возрождаться в новом теле и вновь идти в бой. Они делали это без особого принуждения. Для них люди и их жизни были смыслом жизни. Лучшие специалисты работали над этим годами, десятилетиями, исключая практически любую возможность неповиновения, бунта, предательство, вбивая в электронные мозги важную мысль: Человечество превыше всего, кроме морали этого самого Человечества. А приказ человека всегда выше приказа иного робота. Это исключило один из главных козырей мятежных ИИ, которых, к слову, было немного. И теперь искусственные интеллекты сражались вместе со своими создателями плечом к плечу, воспитывались в любви к Человечеству и были готовы защищать своих людей до последнего. Вот и сейчас они делали то, что должны и обязаны делать. исполняют свой долг. Доминионцы медленно, но, верно, сдают позиции. Еще немного, и скоро сломаются. А когда прибудет основная сила. тогда точно уже не удержат орбиту. Ильину удалось достаточно потрепать противника, чтобы в финальная битва за орбиту оказалось для доминионцев полным разгромом. И так и будет. У противника мало шансов. Да, их больше, однако москитный флот и самоубийственные атаки ИИ наносят им огромный урон. ОЗД же несет самые минимальные потери. Искусственных пилотов сбитых перехватчиков, истребителей и бомбардировщиков быстро восстановят и поместят в новые летальные аппараты, и они снова будут готовы идти в бой. Так что победа будет за Объединенным Земным Диекторатом.

-Потери? -после некоторого молчания поинтересовался Ильин,

-Пока что всего 37% от личного состава. -отозвалась Диана.

-Рекомендации?

-Продолжать бой. Уничтожить указанные цели. Выполнить задачу.

-Отступление? -поднял бровь Ильин.

-Считается не разумным и не целесообразным. -отозвалась Диана, иронично улыбнувшись.

-Хорошо. Значит все идет так, как мы рассчитывали. -ухмыльнулся Ильин, после чего вновь стал серьёзным. -Противник?

-Они переходят в наступление. -сообщил Рейнберг.

-Сколько?

-Все силы кроме пяти «Бегемотов» и одного «Монстра».

-Ясно. Всему флоту перенаправить энергию на передние щиты. Приготовиться к лобовом бою.

У терранских крейсеров был один недостаток, который являлся одновременно еще и преимуществом. Основная часть орудии размещалась на верхней и нижней бронесферах, что находились на носу, а вовсе не на левом и правом бортах крейсеров. В этом был плюс, так как орудия могли вертеться почти на сто восемьдесят и при этом особенно хорошо они проявляли себя именно в бою, когда корабли шли навстречу друг другу, ведя огонь. При это броня там была очень хорошей, если сравнивать с броней на бортах крейсеров. Обычно терраны предпочитали лобовой бой, когда два крейсера шли друг на друга носом, так как конструкция носа позволяла им вести прицельный огонь всеми орудиями носа, в то время как бортовые орудия хоть и могли вращаться, однако тут мешала конструкция. Выпирающие вверх и нижние части корпуса скрывали от орудий противника и не давали им нормально вертеться и стрелять. При боковом боем все же тоже было не слишком хорошо. Благо скорострельные и не очень пушки были способны вести мощный заградительный огонь, огонь на подавление и просто беглый огонь. Однако из-за особенностей конструкции бортов крейсера часть пушек и орудий стрелять могли только некоторые. Казалось бы, скорострельные и мощные пушки должны были подстегнуть терранов вести бой борт к борту, а не нос к носу, как они предпочитали. Однако было еще одно очень важное но: несмотря на мощность и подвижность пушек броня подводила, из-за чего носовые орудия, куда лучше защищённые щитами и неосталью, легко превращали борт крейсера в решето после нескольких минут интенсивного обстрела. Ситуацию могли спасти дополнительные генераторы щита средней и малой мощности, однако такое нововведение перечеркнуло бы часть преимуществ энергосети и поставило крест на некоторых преимуществах «Бегемота». Инженеры и конструкторы терранов только почесали в затылке и решили оставить все как есть. Все, что они сделали, улучшая положение, так это добавили больше пушек на нос, а потом, когда стало ясно, что броня в носовой части корпуса стала из-за новых пушек довольно хрупкой, усилили и ее дополнительными слоями из неостали. Так что типичным для терранов боем крейсеров была лобовая атака, с перестрелкой из главных и самых мощных орудий, которые тоже зачем-то установили на носовую бронесферу. Ильин все это смог узнать благодаря Диане, что запросила нужные данные во время взлома баз данных столицы Браксиса. Командора тогда сильно беспокоила возможная встреча с патрульным, а может и усиленным флотом Доминиона вовремя налета на Диларские верфи. Хотелось бы избежать потерь и не дать противнику уйти с поле боя. К сожалению, кое-кто ушел, что было очень обидно. Впрочем, это дало стимул получше изучить терранские корабли. Поэтому и решил пойти вроде как на стандартную тактику. Вот только не совсем. У командора был довольно простой приказ: связать флот на орбите Корхала IV боем, пока не подойдет основной флот и не размажет врага по всей системе в тонкий блин. Однако экспериментировать с обретенным кораблями никто не запрещал. Наоборот, его предложение поощрили, ведь стоило посмотреть в реальном бою на что способны терранские крейсера. Схватка с флотом быстрого реагирования и битва с лучшими силами Доминиона на орбите их столицы — это слишком разные вещи. Поэтому Ильин решил обмануть противника. Сейчас они идут на сближение, и противник будет уверен, что ему придется стрелять по носу или пытаться попасть в то, что терраны скорее всего примут за мостик, однако они сильно ошибутся. Точнее они будут прав лишь частично. Да, действительно выступающая из основного корпуса конструкция своей формой напоминает мостик, да и по логике ничем иным, это нечто не может быть. Вот только это вовсе не мости. Это настоящий щит, из лучших сплавов, настоящая броня, которую пробить и расковырять ой как не просто. А ведь в конструкции впаяны генераторы малых защитных полей и энергетических щитов. В общем, защита отменная, однако что она защищает? Во-первых, жилые отсеки, каюты старших офицеров, а также ядро ИИ, впаянного прямо в конструкцию и тоже защищенного броней. Но и это не все. За этим «щитом», тремя уровнями ниже расположен настоящий бункер, изолированный фактически от всего остального корабля не только стальными стенами, но и своими собственными энергетическими щитами, со своей системой жизнеобеспечение и гравитацией. А располагалось в том бункере, занимающем практически большую часть двух этажей самое ценное: мостик, где осуществлялось управление кораблем, центр управления эскадрой или флотом, центр связи и навигации, а также центр управления БПЛА и резервное ядро ИИ. Был и второй такой бункер, расположенный в центре корабля, под прикрытием верхней и нижней бронесфер, на которых было установлено огромное количества пушек, прикрытых отдельными зонтиками энергетических щитов. Эти два центра были фактически полностью автономны и дополняли один другого. При уничтожение одного из них, второй мгновенно получал все возможности уничтоженного или вышедшего из строя, не давая противнику и секунды, чтобы воспользоваться уничтожением одной из главных частей корабля, а ИИ не позволили бы с одного из двух терминалов, расположенных в одном из двух бункеров, заблокировать второй. Все было продуманно и учтено инженерами и конструкторами ОЗД. Все это обеспечивали разработанные, позаимственные и просто захваченные технологии. Не мало чего взяли от энгеров и турианцев. Кое-что выменяли у азари в обмен на права на пару систем. В любом случае, флота ОЗД были готовы защищать интересы Директората, а также границе Человечества. И технологии им в этом должны помочь.

Другая ситуация была у терранов. Ильин оказался приятно удивлен, что они смогли вытащить из «Атласа» тогда самые первые наработки по новым типам и классам боевых звездолетов. Те самые «Бегемоты» и «Монстры» стали довольно кривым, но все же эффективным воплощением тех задумок и тогда еще только наработок в жизнь. В ОЗД им тоже придали значение и быстро взяли в разработку, что вылилось в появление «Защитников-I» и других похожих по конструкции кораблей, которых отнесли к общему «царству» «Молотоглавых». Собственно, именно поэтому дизайны кораблей и конструкции были довольно схожи. Вот только существовала разница в начинке и некоторых конструктивных решений. И пусть на первый взгляд они практически не заметны, стоит лишь немного покопаться и углубиться посильнее, как сразу же видишь отличия. Одним из таких вот различий оказался мостик. Терраны не стали идти по пути своих дальних родственников, которые предпочли сразу же засунуть центр управления со всеми остальными важными объектами как можно глубже внутрь судна. Вместо этого терранские инженеры вынесли его на, собственно, корпус. В чем же причина? Изначально Ильин предположил, что дело в системах наблюдения. У терранов они были, мягко говоря, похуже. Оно и понятно, ведь разница технологий составляла около ста-ста пятидесяти лет. Терраны еще вполне могли полагаться на визуальное наблюдение, так как их системы наблюдения пока что не могли творить те чудеса, на которые были способны их земные аналоги. Однако потом, когда командор смог ознакомиться с трофеями, захваченными на Диларских верфях, он понял, что ошибался в своих предположениях. Мостик не мог служить для этого из-за того, что он сильно вдавлен в корпус, из-з чего визуально практически невозможно наблюдать за битвой через иллюминаторы.

В этом был смысл, вот только даже земляне предпочли все же делать выпирающие, приманивающий вниманий противника мостик. Кто-то может сказать: самоубийцы, однако будут не правы. Вся суть вовсе не в визуальном наблюдение за сражение или бомбардировкой. Нет, для такого есть сканеры, радары, локаторы и прочее технические средства наблюдения. Казалось бы, тогда зачем такой выпирающий мостик? Все очень просто. Сама вышка с мостиком была защищена лучше броней и собственными энергетическими щитами. Из-за чего пробить ее и уничтожить мостик было довольно сложно. Даже прямо попадание «Ямато» вряд ли пробьет. Зато противник потратить свои силы зря, подойдет слишком близко, пролетит прямо над кучей скрытых и выдвигающихся только при приближении противника скорострельных орудий, которые превратят в пепел любого. К тому же, в случае если противник все же уничтожит мостик, управление мгновенно брал на себя ИИ корабля, позволяя выжившим страшим офицерам занять места в центре управления кораблям и координации наземных операций, которой находился в глубине крейсера. В башне же кроме мостика располагалось лишь еще центра связи и несколько второстепенных узлов управления. Ничего особого важного. Даже ядро искусственного интеллекта располагалась внутри настоящего бункера в глубине корабля. Кто-то, конечно, может спросить: а зачем тогда нужен мостик внутри башни? Ведь можно просто создать видимость управления оттуда, не рискуя жизнями. Можно, но тогда придется сильно менять конструкцию корабля, ухудшая его технические характеристики. В любом случае было «Защитники-I» прошли испытания и были признаны инженерами и конструкторами хорошими. Да, вопросы к башням имелись, но менять что-то не стали. Башня защищена хорошо, пробить ее щиты и броню ой как не просто, офицерам куда удобнее добираться до мест несения службы, ведь на средних этажах располагались офицерские каюты, да и тот самый визуальный обзор никуда не делся. В общем конструкторы и офицеры генштаба простом ахнули рукой. Благо инцидентов, когда «Защитник- I» погибали со всем экипажам из-за возвышающегося над основным корпусом башни центра управления было, на удивление некоторых, немного. В большинстве случаев броня и щиты спасали, а там, где они не спасали не спасали конструкция «Защитников-II», у которых ярко выраженного мостика вообще не было.

-Дистанция? -требовательно произнес командор.

-Семьдесят километров. -сообщил Рейнберг.

-Принят. Всему флоту притормозить. Полная готовность к резкому развороту. Всю энергию на левые борта. Зарядить по максимум орудия верхней и нижней бронесфер левого борта.

-Рискованно. -тихо высказал свое мнение Ларссон. -Может не стоит? Мы и так уже сильно потрепали противника и фактически связали боем. Наша задача выполнена, и смысла так подставлять нет.

-Меньше беспокойства, больше оптимизма. -также тихо отрезал Ильин, после чего вновь вернулся к управлению -Приготовиться!

Генерал Дюк находился в легком недоумение. Он абсолютно не понимал, что замыслил противник. Просто идет в лоб? А почему приборы фиксируют перенаправление энергии щитов с носовой части? Что собирается он сделать? Передумал идти на сближение? Тогда почему не развернулся раньше, когда был вне досягаемости орудий передовых «Бегемотов»? Только сейчас решил? Все равно странно. И это Дюку не нравилось. Он вообще терпеть не мог чего-то непонятного и странного. А тут вот такое. И что ему теперь делать? Если он все правильно понимает, то противник зачем усиливает борта крейсеров. Неужели хочет устроить обмен выстрелами с бортов? Хм, это весьма вероятно. Однако это довольно глупо. Борта на много слабее защищены, чем нос. Да, стрелять будет куда больше батарей, однако и сами будут получать огромный урон, куда большей, чем смогут нанести сами. А ведь в случае пробития корпуса в этом месте есть риск подрыва некоторых генераторов энергии и их проводников, что вызовет цепную реакцию и может привести либо ко взрывам реакторов, либо к детонации пушки «Ямато», что в принципе, одно и то же. Так и так кораблю конец. Даже если не будет подрывов и детонации с цепной реакцией, то развалиться «бегемот на части от концентрированного огня в борт. Тогда в чем смысл? Это было важно, так как генерал Дюк не мог выбрать верную тактику, а противник уже притормаживал активнее, явно собираясь скинуть скорость.

-Что за чертовщина? -сам у себя спросил генерал, нервно теребя ворот алого мундира с орденами и медалями от императора Доминиона.

-Какие будут приказы, генерал? -подал голос тактический координатор боя, готовый передать кораблям новый приказ генерал.

Бросив взгляд на экран, Дюк увидел, что расстояние между пятеркой «Бегемотов» авангарда и тремя «Бегемотами» противника сократилось аж до пятидесяти километров. Требовалось срочно что-то решать, иначе противник предпримет что-нибудь первым. Сжав зубы, Дюк с трудом удержался от крепкого словца, когда вспомнил, что орудия «Ямато» его кораблей до сих пор не восстановили нужного количества энергию и не готовы к использованию. Что ж, придется обойтись без них.

-Пусть сближаются с противником. Открывать огонь по готовности. Если противник повернётся бортом и начнет вести огонь бортовыми орудиями, перевести весь огонь на борта кораблей. Если повезет, и противник совершит эту глупую ошибку, то мы сможем довольно легко уничтожить его.

-Вас понял, генерал.

-Сэр, они продолжают сближения и открыли огонь. -сообщил Ларссон.

-Вижу. -качнул головой командор. -Все как я и рассчитывал.

-Нам открыть огонь?

-Да. Всему флоту -огонь носовыми орудиями.

-И все же я очень беспокоюсь. -честно признался Ларссон, подойдя к креслу командора и склонившись к уху. -Мы сильно рискуем, если пробьют щиты и борт, то мы можем потерять несколько кораблей.

-Если наша авиация не сплохует, то ничего не потеряем. -спокойно отозвался Ильин. Только слегка сощуренные глаза выдавали напряжённость. –«Бегемоты» хорошо бронированы для терранских кораблей. Они призваны держать удар и бить в ответ по заключению вице-адмирала Стукова. Однако, -Ильин сделал паузу, — это лишь его мнение. Я же считаю, что они должны держать удар и именно поэтому впереди идут «Бегемоты».

-Может не стоит это прове6рять на наших собственных шкурах?

-Я не проверяю. -вновь качнул головой Ильин. -Я знаю и доказываю. Посмотри сам. Мы пока не потеряли ни одного корабля. В отличие от противника, у него уже есть один уничтоженный.

-Но мы рискуем…

-Риск оправдан. -прожал плечами Ильин. -К тому же, нам дали разрешение на эти испытания.

-Но корабли…

-Верь мне, как верил во время той битвы у Соулса.

-Мы чуть не погибли! -взвился Ларссон.

-Но мы же живы. -пожал плечами командор, позволив себе улыбнуться кончиками губ. -В любом случае, пора. -Ильин повысил голос. -Всему флоту развернуться на сорок пять градусов. Как только вы окажетесь бортом к противнику, открыть заградительный огонь. после чего выпускайте авиацию.

-Генерал, они повернулись к нам бортом. -сообщил координатор.

-И без тебя вижу! в предвкушение быстрого уничтожения противника, прорычал Дюк. -Всем кораблями огонь по противнику! Основная цель борта крейсеров!

Его приказ исполнили. На поворачивающиеся корабли противника обрушился шквал огня. Однако противник это предвидел, и борта его кораблей прикрывали щиты.

-Увеличить мощность и концентрацию!» -рявкнул Дюк, с яростью глядя, как противник начала огрызаться. Несколько секунд, и концентрированный огонь нескольких вражеский крейсеров снял сначала щит с самого переднего «Бегемота», а потом и вовсе принялся раскурочивать его броню. Крейсер попытался отойти, но не успел. Серия удачных попаданий спровоцировала взвыв реактора, а следом сдетонировал и второй, не выдержавший двойной нагрузки. «Бегемот» разлетелся на атомы.

-Сэр, противник открывает ангары, что в днище корабля. -озадаченно сообщил координатор.

— Это еще что? -нахмурился Дюк, а потом до него дошло. -Фрегаты! -не своим голосом взревел генерал, но было поздно. Из чрева захваченных кораблей на приближающихся крейсеров Доминиона хлынула лавина вражеской авиации. Тысячи и тысячи мелких истребителей и бомбардировщиков налетели на крейсеры, которые среагировали, но с большим опозданием. Несколько секунд, и еще один терранский крейсер начинает подергиваться сеткой пробоин, из которых хлещет огонь. Вражеские крейсера же распределили огонь по нескольким доминионским и просто на просто снимали с кораблей щиты, позволяя своему москитному флоту сделать черное дело. Несколько десятков бомбардировщиков были не страшны, но вот когда таковых были сотни, и все они действовали скоординировано и одновременно атаковали самые ключевые точки кораблей, то тут не спасали ни скорострельные пушки, ни броня. К тому же, Дюк с ужасом заметил, что снаряды у противника куда более убойные. Бомбардировщики неизвестной конструкции, коих на вид было около двадцати всего за один заход превратил очередной «Бегемот» в горящий остов с многочисленными пробоинами и отказавшими орудиями. А ведь подобных такому авиакрылу было не менее десятка. От этого ноги начали подкашиваться.

-Генерал, мы потеряли уже три «Бегемота». Еще шесть получили серьезные повреждения. -спокойный голос координатор привел Дюка в себя.

-Немедленно выйти из боя! -рявкнул он. -Использовать экстренный скачок! Всем кораблям немедленно…

-Сэр, фиксирую многочисленные сигнатуры варп-прыжков. -с испугом доложил другой координатор.

-Что «Свой-чужой»? -напрягся Дюк, готовясь к самому неприятностям. Не зря.

-Нет, сэр, они не прошли. Это противник.

Дюк усилием воли удержался на ногах. Голова слегка закружилась. Только до боли сжав кулаки, он смог прекратить это. Спокойствие, главное спокойствие. Генерала Дюка голыми руками не взять. Он и не из такого выбирался, выберется и сейчас.

-И сколько противников?

-Фиксируем не менее двух десятков сигнатур, подходящих под габариты стандартного крейсера. Присутствуют еще пять неопознанных.

-Неопознанных?

-Да, генерал. Они намного больше даже «Монстров».

-Что же они еще притащили? -не к кому не обращаясь спросил Дюк. Ответ не заставил себя ждать.

-Командор Ильин, рад, что вы почти справились без нас. -позволили себе улыбку адмирал ДюГалль, наблюдая, как остатки, а иначе несколько потрепанных кораблей было не назвать, отступают под защиту систем ПКО Корхала, преследуемые многочисленными БПЛА эскадры ОЗД. Судя по всему, Ильин все же испытал новую тактику на силах космической обороны столицы Доминиона. Потом посмотрит запись вместе с Алексеем, который сейчас со второй частью флота ждал прибытие собранных в кулак сил Доминиона под командованием Ворфилда около Браксиса.

-Благодарю, адмирал! Служу Объеденному Земному Директорату! -вытянулась в струнку голограмма командора.

-Можете отходить. -продолжил ДюГалль, улыбнувшись краешками губ. -Вы свою задачу выполнили. Оставьте самые целые корабли, а остальные отправьте к Бронтесу IV. Вы пойдете третьим эшелоном атаки.

-Принято! -кивнула голограмма, после чего растаяла в воздухе.

-Подтвердить боеготовность.

Несколько секунд, и весь флот присылает подтверждения. К бою готовы, ждем приказаний. Прекрасно, раз так. Теперь вперед, на штурм орбиты.

-Построение «Арес». Начать сближение с противником. ПКО?

-Мы в трехстах километрах от гарантированного поражения. -сообщили ему.

-Хорошо. Не подходить ближе сотни километров на эту дистанцию. Главные калибры к бою. Приоритетные цели: крейсеры класса «Монстр». Выстрел максимальной мощности. «Соколы Земли», вас это не касается, берегите «Клювы» для уничтожения средств и орудий ПКО. Всем остальным занять позиции и ждать приказов.

Новый, появившийся столь внезапно флот медленно двинулся вперед, позволяя силам командора Ильина отступить через открытые фланги, отправив повреждённые, а такие все же имелись, корабли, а остальные заняли позицию в охранение тыла. Едва крейсеры командора пролетели, как фланги оказались прикрыты «Защитниками-I» и легкими крейсерами класса «Егерь», которые несмотря на тип легкий крейсер обладали хорошей броней и щитами, а также прекрасным вооружением, в том числе и большим количеством торпедных установок. Торпеды этих крейсеров были ночным кошмаром энгеров в последней войне, обладали большой разрушительной мощью, а также прекрасными манёвровыми движками и системой дистанционного наведения на цель, при которой ее легко можно было сменить, лишив противника возможности привести торпеду к крейсеру. Обо всем этом вражеский командующий еще не догадывался. Однако явно понимал, что расклад сил сменился. Буквально через несколько минут экстренными прыжками прибыло подкрепление к доминионцам. Вышли эти корабли довольно удачно для сил обороны, довольно далеко от противника, как они считали. Вот только у адмирала ДюГалля был ин6ой взгляд на вещи.

-Главными калибрами огонь!

Пол лишь легонько тряхнуло. Почти незаметно благодаря систему гравитационных компенсаторов, создающих внутри корабля свою гравитацию, позволяя солдатам им матросам с офицерами пережить даже падение на планету и собственно удар об поверхность. Правда после такого гравикомпенсаторы ломались, однако свой долг электроника исполняла на все сто процентов.

-Цель поражена. -сообщил офицер, сидящий за радаром.

ДюГалль только кивнул, любуясь из укрепленного и спрятанного глубоко под тоннами стали и брони бункера центра управления и координации, выступающего также и дублирующим мостиком, зачастую являющейся основным, как на голограмме, благодаря тысячам мощных камер и датчиков, как выбранная «Александром» цель, крейсер класса «Бегемот» буквально скрывается в всполохах пламени и вспышек серии взрывов, пробегающих прямо по корпусу. А потом крейсер и вовсе исчез во вспышке взрыва. -Потери противника. -затребовал адмирал.

-Восемь «Бегемотов» и шесть «Монстров». -отрапортовали ему. -В строю осталось двенадцать «Бегемотов» и пятеро «Монстров».

-Не плохой результат. -заключил ДюГалль.

-Сэр, фиксируем всплеск энергии. Противник наводит на нас главные калибры.

-Принято. Всему флоту перенаправить всю энергию на передние щиты.

Вражеский залп не нанес какого-то сильного урона, несмотря на то что в «Александр» прилетело не менее двух снарядов главного калибра. Даже пол не дрогнул. Только щит упал со ста до шестидесяти процентов. У остальных тоже не было повреждений. Только просели щиты. Выслушав этот доклад, ДюГалль улыбнулся. Технологии, что и говорить. Терран отставали от ОЗД лет на сто-сто пятьдесят, что в данный момент было довольно критично для терранов.

-Сэр, противник выпускает авиацию.

-Решили значит прощупать наши щиты москитным флотом. -кивнул ДюГалль.

-Подтянуть «Храбрецов»? -уточнил капитан Скеррис, имея в виду фрегаты класс «Храбрец».

-Не стоит.-отозвался адмирал. -Выпускайте БПЛА. Пусть посражаются сначала с нашими дистанционно управляемыми машинами. Заодно проверим, как наш ИИ работает.

-Как скажите, адмирал.

Дюк медленно опустился в кресло. От нервов подкашивались ноги. Вцепившись до побеления костяшек, генерал смотрел на экран, где отображались летящие в бой доминионские эскадрильи. Отчего в голове роились панические мысли, что и им не удастся как-то изменить исход боя. У противника оказалась несколько весьма весомых козырей, которых никто от него не ожидал. Ни о чем подобно разведка не докладывала. Это какие у них должны были быть щиты, чтобы их не пробило даже сдвоенное попадания плазмы из «Ямато», которое было способно уничтожить того же «Бегемота»! Вот теперь Дюк был готов поверить, что эти люди действительно прибыли с самой Земли. И от этого как-то тоскливо становилось на душе. Дюк уже понимал, что удержать орбиту не получиться. У противника более пятидесяти кораблей, причем некоторые выглядят особенно внушительно. Несколько вообще имею в длину два километра, а может и больше. И как-то не хотелось узнавать, что же за вооружение могут нести на себе подобные крейсера генералу Доминионской Армады, не хотелось. Особенно, когда он понимал, что второй сильный флот, который мог бы поправить положение ещё на пути к Браксису, и ему потребуется не менее суток, чтобы добраться до Корхала. От этого на душе становиться еще тоскливее. Придется справляться своими силами и надеется, что сигнал бедствия доберется до остальных патрульных флотов и кораблей. Их помощь сейчас была бы очень кстати. Однако пока что на орбиту не выпрыгивали из варпа союзные корабли.

-Сэр, противник отводит фрегаты и выпускаете свое авиакрыло. -сообщил оператор.

— Значит это наш шанс потрепать их. -довольно кивнул Дюк. Противник сам дал ему такую возможность. Теперь оставалась только ею воспользоваться. Однако не получилось.

Несколько секунд, и два столь разных авиакрыла сходятся в яростной схватке. Почти сразу же строй доминионских истребителей ломается, рассыпается. Каждый находит себе свою цель, мгновенно атакуя, не давая противнику покинуть строй и получить возможность маневрировать, уклоняясь от атак «Миража». Противник, впрочем, и не думал так поступать. Вместо этого он встречает рассыпающихся «Миражей» роем ракет, выпущенных незнакомыми звездолётами. Летчики Доминиона мгновенно реагируют на угрозу и пытаются либо уйти, либо уничтожить ракеты. Вот только получается это далеко не у всех. Серия вспышек, и на отдельном экране со статусом отряд гаснет несколько иконок, обозначающих пилота и боевую и машину. И как-то много их погибло для первых секунд.

-Рассредоточиться и уничтожить вражескую авиацию. -быстро меняет решение генерал. Судя по всему, без этого летчикам Доминиона просто не удастся прорваться к кораблям противника.

Ситуация, однако, от этого решения на экране и в ближнем космосе не улучшилась. Вражеский строй все же изменился. Истребители быстро разбились на отдельные группы, которые принялись гоняться за доминионцами, а если летчики Доминиона садились на хвост какой-нибудь группе, ей мгновенно на помощь приходила другая. И пока что, краем глаза глядя на сереющие иконки, Дюк начинал понимать, что стратегия явно не возымела эффекта. Да, противник тоже нес потери, вот только они были не такими большими. К тому же, это явно было не все авиакрыло. Генерал Дюк почему-то был в этом уверен.

-Сэр, фиксируем всплеск энергии!

-Заряд главных калибров? -уточнил генерал.

-Скорее всего. -как-то растерянно ответили ему.

-Что значит скорее всего? -возмутился Дюк. -Говорите конкретнее!

-Сэр, всплеск минимум 17 уровня. -совсем растеряно ответили ему.

-ЧТО!? -округлил глаза Дюк, глядя на появившиеся на его личном терминале данные. — Это как? -произнес он, потреся головой. -Даже у «Ямато» всего лишь двенадцатый, а тут семнадцатый.

-Сэр, это огромные вражеские корабли.

Дюк перевел взгляд на экраны, на которых были изображены те самые громады. И действительно, готовились к чему-то именно они. На конце их носов, довольно нетипичного для терранских кораблей, который оканчивался вовсе не пушкой «Ямато», а стилизованным крашенным длинным металлическим клювом сияли всполохи энергии. Да и всему корпус светились золотые и желтые линии, а нос так и вовсе превратился в маленькую звезду.

-«Чтобы это не было, это будет очень больно!» -мелькнуло в голове у Эдмунда в тот момент, когда из носов крупных кораблей ударил желтые лучи, устремившиеся к поверхности. Несколько секунд, и они достигаю поверхности Корхала. Земля чуть дрогнула, но лишь самую чуть.

-Доклад! -вскричал генерал.

-Сэр, наши орудия ПКО частично выведены из строя, частично не функционируют и не воспринимают наши приказы. -с испугом отозвался оператор.

-Они уничтожили нашу защиту от орбитальных бомбардировок! -зарычал от бессильного гнева Дюк. -Сообщите обо всем императору! Флоту немедленно перегруппироваться!

-Есть еще одна проблема, сэр.

-Какая?

-Связи с флотом нет. Ни мы их не слышим, ни они нас.

-Сэр, фиксируем уничтожение главных орудий системы ПКО.

-Что с нашими агентами?

-Вирус удалось загрузить в основную сеть Доминиона.

-Хорошо. Тогда активируйте его. Пусть выведет из строя оставшиеся орудия и уничтожит связь с между кораблями и командным центром.

-Есть, сэр!

-Что там с авиацией? -уточнил ДюГалль.

-Противник отозвал свои эскадрильи. Судя по всему, они сейчас не в лучшем состояние, чтобы продолжать сопротивление.

-Хорошая новость. Переводите бесполотники на вражеские фрегаты им крейсеры. Всему флоту идти на сближение с эскадрой противника. Приготовиться к встречному бою.

Противник среагировал на приближение основных сил слишком поздно. Судя по всему, из-за действий вируса, связь упала окончательно и бесповоротно, из-за чего крейсера оказались фактически сами по себе. Единого командования из-за отсутствия связи просто не стало. Из-за этого каждый корабль оказался занят своим делом и фактически сам по себе. Это стало одной из причин того, что приближение флота землян стало полной неожиданностью. Особенно, когда дроны и беспилотники продолжали резвиться, отвлекая на себя все внимание фрегатов и большей части артиллеристов. Это позволило подойти на дистанцию, с которой можно было вести огонь.

Первыми по все еще не пришедшим в себя доминионцам ударили «Егеря», выпустившие рой ракет. Большая их часть нашла свою цель, уничтожая или выводя из строй вражеские фрегаты класса «Смертоносный» и нанося урон крейсерам. После такого игнорировать угрозу со стороны основных сил флота ОЗД стало просто невозможно. Крейсера Доминиона развернулись носом к крейсерам ОЗД и открыли огонь из носовых орудий. Орудий «Ямато» пока что можно было не беспокоится, поэтому ДюГалл дозволил ослабить защиту и перевести часть энергии на орудия, что мгновенно дало результата. Четверо «Защитников-I» всего за несколько минут превратили «Монстра» в груду металлолома, плавающего в космосе, а ведь корабли этого класса считались терраными самими совершенствами. Однако технологии землян оказались куда более совершенными.

-Сэр, вражеские фрегаты направляются к нам. -сообщил оператор за радаром.

-Неверное решение. -качнул головой ДюГалль. –«Храбрецы» на перехват.

Попытка доминионцев было обречена на провал еще с самого начала. Несмотря на стремительность атаки, а также то, что фрегаты как-то, но смогли скоординироваться, у них не было шансов. На перехват «Смертоносных» выдвинулись «Храбрецы» при поддержке «Валькирий». Да и покинувшие ангары пилоты на реквизированных «Миражах» и земных звездолетах стали проблемой. Атака «Смертоносных» просто захлебнулась. Они увязли в сражении с МЛА и БПЛА, а потом и вовсе оказались вынуждены активно маневрировать, чтобы уклониться от ракет «Егерей», тоже отправленных на перехват. В общем судьба этих фрегатов оказалось прискорбной. Не помогла даже вице и поддержка крейсеров. Большая часть «Смертоносных» оказалась просто уничтожена огнем «Храбрецов» и корабельных орудий «Защитников-I» авангарда. Лишь нескольким удалось вырваться. Еще шестеро было взято на абордаж. Лишь нескольким удалось вырваться и отойти под прикрытие крейсеров и авиации, однако ненадолго. Буквально через несколько минут на флот блокады обрушился шквал огня. Крейсера ОЗД методично выбивали одного противника за другим, пока те не предпочли отступить. Бой за орбиту, столь важный для всей капании, оказался выигран. Хоть назвать это боем язык не поворачивался. Так, избиение.

Доминионцы оказались и без того сильно потрепаны, а численное преимущество, как в авиации, так и в более крупных кораблях, окончательно перевесило чашу весов в сторону победы ОЗД. Оставшаяся эскадра разделилась. Часть ушла в атмосферу планеты, стараясь там найти какое-нибудь спасение от москитного флота землян. Другая часть, более многочисленная ушла в варп прыжок. Судя по системе слежения, прыгнули они не далеко, всего лишь в соседнюю систему. Судя по всему, собираются перегруппироваться и вновь вступить в бой. Разумное решение. От ушедших в атмосферу кораблей толку будет мало. Да, они частично смогут помочь в обороне планеты от десанта, но при этом лишаются маневренности и оказываются уязвимыми к орбитальным ударам. Находиться в атмосфере благодаря хорошему горючему они могут. А учитывая, что его могут доставлять с поверхности, то провесить в атмосфере они могут довольно долго. Но при этом идет серьезный расход ценного горючего. Да, благодаря ему корабли вроде «Бегемотов» могут приземлиться, а потом взлететь, вот только расход энергии будет довольно огромным, а это серьезный убыток и урон запасам. В крайнем случае поступить так считается правильным, однако по мнению ДюГалля командир отступивших в атмосферу крейсеров допустил большую ошибку. лучше бы вместе с остальными ушел бы варп прыжком. Перегруппировавшись, решив проблему с вирусом, что засорял каналы связи и просто отключил их, дождаться подкреплений и попытаться еще раз атаковать. На месте доминионских офицеров ДюГалль поступил бы именно так. Впрочем, у терранов свои причуды. Чего один вынесенный, хоть и вжатый в основной корпус мостик чего стоит. Впрочем, сейчас это все было абсолютно не важно. Важно было то, что орбита оказалась под контролем ОЗД. Теперь оставалась вторая часть всего это концерта -захвата поверхности и штурм Августграда, столичного города Доминиона, хорошо укрепленного и для местных практически неприступного. Однако только не для ОЗД.

-Потери?

Просмотрев затребованную справку, ДюГалль довольно улыбнулся. Не один корабль не получил серьезных повреждений. Потери же в беспилотниках были тоже не критичные. да, серьезные, не критичные. Жить можно. Значит теперь точно можно преступать ко второй части операции. Однако прежде всего стоит попытаться убедить «императора» Менгска сдаться.

-Отправьте наше сообщение. -приказ ДюГалль. Сообщение было записано заранее Алексеем, что со второй половиной флота сейчас находился у Браксиса. Если повезет, то он сможет разбить вражескую эскадру, что выдвинулась к планете с целью ее возвращение в лоно Доминиона, а потом и присоединиться к остальным в осаде Корхала, если не получиться договориться. Скорее всего не получиться, Менгск явно не из тех, кто добровольно уступит и сдаться. Этот явно любит власть, и за нее будет драться до конца. Значит придется применить силу. Был бы здесь весь Первый Ударный так бы и поступили, не особо раздумывая. Однако была лишь малая часть Первого Ударного, поэтому придется работать очень осторожно.

-Сэр, мы получаем входящее сообщение.

-Переведи на мой личный терминал -распорядился ДюГалль. -Послушаем, что нам ответит этот «император».

Император ответил пафасно и надменно. Смысла же в ответе было не много. Если кратко: Доминион и его император не сдадутся и будут драться до конца против захватчиков. Что ж, довольно ожидаемо. ДюГалль даже поморщился, слушая ответ Менсгка. Самоуверенный человек, который не понимает, что цель не всегда оправдывает средства. Впрочем, он очень скоро поймет, как жестоко ошибался. Да, сейчас он в более-менее выгодном положение. ДюГалль не мог нанести мощные орбитальные удары, не избежав больших потерь среди гражданского населения. А У Менгска оставались крейсера, усиленные с помощью работ физических лабораторий, а также ядерный бункер, с самым большим в секторе запасом ядерного оружия. По крайне мере так должно казаться Менсгку. Что ж, ему придется разочароваться. Он еще не знал, что для него приготовили офицеры ОЗД.

-Есть связь с диверсионными группами?

-Да, сэр. Большая их часть в Августграде. Нарушают коммуникацию и устраивают саботажи.

-А что насчет бункера и лабораторий?

-К сожалению, туда наши агенты так и не смогли проникнуть.

-Ожидаемо. -хмыкнул ДюГалль. -Что ж, значит пойдем иным путем. Десантные капсулы готовы?

-Так точно, сэр.

-Надеюсь, фон Ден не ошибался, рекомендую этих специалистов.- буркнул себе под нос адмирал, после чего скомандовал: -Выпускайте их. Авиации прикрыть их по возможности. Схема построения «Щит». Всему флоту начать обстрел планет. Все указанные цели должны быть немедленно уничтожены.

-Есть, сэр!

Доминионцы обязаны будут отвлечься на обстрел и пропустят высадку первых отрядов, чья задача заключается в расчистке периметра. Сейчас им в этом будут активно помогать крейсера с орбиты, точечными ударами уничтожая вражеские базы и аванпосты, а также контратаки гарнизона. Все это позволит закрепиться передовым отрядам, а также быстро продвинуться в сторону плато, на котором некий гений стратегического планирования Доминиона предложил разместить и комплекс ядерного арсенала, и комплекс физических лабораторий. Если повезёт, по итогу можно будет сказать, что не стоит держать все яйца в одной корзине. Впрочем, даже если не получиться, они смогут сделать вывод относительно агентов Альянса и зергов, что состоят на службе у Альянса и «Черного Флага». Фон Ден смог убедить взять ограниченный контингент зергов на осаду Корхала, мотивируя это тем, что от их когтей, шипов, зубов и даже пулеметов пострадает меньше гражданских, чем от обстрела из осадных танков. Также Фон Ден указывал на эффективность зергов против вражеских группировок, а также возможность отвлечь внимание доминионцев на зергов, позволив солдатам ОЗД и Альянса создать плацдарм, а также подготовиться к дальнейшим продвижениям по всей планете. По замечанию генерала Тахихиро, который возглавлял и курировал наземные операции, эта стратегия могла помочь. К тому же, уличить именно ОЗД в использование зергов будет сложно, ведь капсулы с ним будут сбрасываться тайно, скрытые это всеми возможными система массировки, а флот отвлечет солдат Доминиона от этого обстрелами с орбиты. ДюГалль, хоть и сильно сомневался, все же решил согласиться. Зерги действительно себя показали очень неплохо. Они неплохо показали себя против своих товарищей, действуя совместно с терранами и протоссами. Теперь же они должны были показать, как они способны сражаться против терранов. В этом они сильно помогут высадке. А потом можно будет убедить всех, что зерги просто скрывались на Корхале раньше и вылезли из-за орбитальных ударов. Однако как предлагал фон Ден использовать зергов в городе будет невозможно, не нарушив эту легенду. Придется обходиться как-то без зергов. Впрочем, не страшно. Это проблема решаемая. Да и рано о ней еще думать. Сначала нужно ликвидировать вражеские физические лаборатории, а также бункер ядерного арсенала, чтобы Менгск лишился последних преимуществ.

-Адмирал, фиксируем всплеск энергии. А также замечена подозрительная активность в бункере ядерного арсенала. Доминионцы готовятся к применению ракет.

-Принято. -отозвался ДюГалль, после чего активировал коммуникатор: -Верховный Лидер, вы готовы начать сброс десантных капсул с зергами и агентами?

-Так точно, адмирал. -отозвались из коммуникатора. -Наши генераторы приведены в полную готовность. Уверяю, до самого падения никто не заметит капсул.

-Хорошо. Тогда можете начинать. -кивнул ДюГалль Отключившись, он повернулся к Скеррису: -Капитан, навести наши главные калибры на вражеские физические лаборатории. Их требуется уничтожить.

-Есть, сэр! -отозвался офицер.

ДюГалль подошел к экрану и молча наблюдал за тем, как орудия «Александра», а также других кораблей ровняют с землей указанные объекты. Несколько секунд, и от комплекса лабораторий не осталось и следа. Только воронки, горящие остова некоторых уцелевших званий. Вот и все. Теперь крейсера Доминиона окажутся куда менее эффективным, чем могли бы быть.

-Сэр, -рядом с ДюГаллем замер сам генерал Тахихиро, -мои силы готовы к высадке. Мы готовы начать высадку, как и планировали.

-Хорошо, генерал. -кивнул Жерар. -Можете начинать. Авиация вас прикроет от вражеских МЛА.

-Благодарю, сэр.

Мостик крейсера «Неустрашимый».

-Сэр, мы получили многочисленные попадания. Пятая палуба левого борта вся в огне.

-Направить туда все пожарные команды! -распорядился командор Дейвенсон. -Что со связью? -повернулся он к связисту.

-Связь существует, и мы способны связаться с любым флотом. -ответил тот.

-Хорош. -Немедленно свяжись с «железным Правосудием». Нам нужно немедленно сообщить о случившемся генералу Ворфилду! Нам требуется его помощь! Также оповестить все ближайшие силы! Если мы не соберемся с силами и не выбьем противника с орбиты, то наша столица будет обречена.

-Да, сэр!

-Что у противника?

-Его силы уже заняли орбиту и начали обстреливать планету.

-Проклятие! -выругался Дейвенсон. -Мы можем что-нибудь сделать?

-Боюсь нет. -грустно качнул головой капитан. -Мы получили серьёзные повреждения и вряд ли продержимся долгу в бою. Нам требуется очень вдумчивый ремонт.

-А на скорую руку подлатать?

-Толку будет мало. Да и нас пока что слишком мало, командор. Мы не пробьём кольцо блокады.

-Ладно. -скрипнул зубами Дейвенсон. — Значит ждем ответа. А до тех пор перегруппироваться и начать полевой ремонт. Хоть что-то надо успеть восстановить.

-Слушаюсь, командор. -отозвался капитан.

-Сэр. есть связь с генералом Ворфилдом.

Перевести сигнал на мой личный терминал. Я лично сообщу ему об случившемся. -поморщился Дейвенсон.

-Как прикажите, командор!

-Командор Дейвенсон, я так понимаю, случилось что-то непредвиденное? -уточнил генерал без всяких приветствий.

-Так точно. -подтвердил командор. -Флот противника разгромил нас на орбите. Часть сил смогла прорваться в соседнюю систему, а остальные получили приказ отступить в атмосферу и так и поступили.

-Паршиво. -мрачно произнес Ворфилд, сцепив руки за спиной. -Спасибо, что предупредили командор. Я и мой флот подготовимся к нашему возвращению. До этого ничего не предпринимайте. Ждите прибытия моего флота.

-Как прикажите, сэр.

Глава 22. Падение императора. Часть вторая. Лишить преимущества.

Корхал IV. Плато Августа. Некоторое время спустя.

Высадка прошла идеально. По крайней мере так считала сама Анна. В свое время, находясь на службе у Конфедерации, она принимала участия в Войне Лиг вместе с остальными членами их команды. Задачей «призраков» были довольно очевидными: устранение вражеских командиров, диверсии, саботажи, поддержка основных сил и наведение ракетных, ядерных и орбитальных ударов по ключевым точкам. Причина последнего задания крылась в довольно слабой системе наведения некоторых ракет и высоких требований. Точечный удар на то и точечный, чтобы уничтожить что-то конкретное, не задев своих или важный объект противника. «Призраки» с такой задачей справлялись. Кто-то может, конечно, буркнуть, что спутники или операторы на борту крейсера смогли бы такое сделать и сами, и технологии позволяют, но такие мало что понимают как в военном деле нынешнего времени, так и задачах «призраков». «Призраки» ведь были далеко не простыми людьми. Изначально случайная мутации позволила появиться на свет таким одаренным, как Анна. Псионики, телепаты, телекинетики и даже, хоть это были всего лишь слухи, пироманты. Все эти одаренные сверхлюди оказались намного опаснее простых солдат. Особенно, когда дело касалась ядерного удара. Одаренные вряд ли были способны предсказывать будущие, но обладали некоторыми зачатками подобного, а также хорошей интуицией, которая у них была не сравнима с обычной человеческой. Поэтому они могли навести ракету куда лучше, чем простые смертные. У псиоников она не просто чаще долетала, но случае, когда ракета не долетала вовсе практически не было, а ведь даже автоматика давала сбои. Посему направление ракет оставляли на совести одаренных, при этом четка ставя таким кадрам задачу и проверяя работу чипов-ингибиторов. Все прекрасно понимали, что может натворить даже один спятивший боец-псионик. Рисковать само собой и подставлять под удар никто тоже не хотел. Поэтому-то те люди, что заявляют, что такая система наведения устарела, абсолютно не разбираются в военном деле. А критиковать каждый дурак сможет.

Куда более важным был вопрос использования разрушительного и смертельно опасного ядерного оружия, особенно учитывая тот факт, что не так много планет земного типа пригодны для проживания на них людей без терраформирования, а это слишком затратно даже для Конфедерации и Синдиката. Активно использовать ядерное или иное не менее разрушительное оружие как минимум глупо. Количество боеголовок ограничено, и в случае неверного наведения остается только подорвать ракету в воздухе, дабы не превратить планету в безжизненную пустыню. Да, конфедераты иногда поступали иначе. Например, тот же Корхал, который они превратили в безжизненную пустыню. Однако и его бомбили не самыми мощными ракетами, поэтому и радиации было не так уж и много. Жить в течение десятка лет точно невозможно, но потом, если научники ничего не напутали в своих расчётах и открытых новых веществах, то радиации скоро сойдет на нет. Не исчезнет полностью и будет колебаться где-то на светло-желтом участке приборов, но жить будет можно. Кто-то скажет: бред, абсурд, магия. В чем-то они правы, однако наука не стоит на месте и активно идет вперед. особенно, когда проблема ядерного оружия стала очень актуальной. Планет, как уже говорилось, не так много, а ядерное оружие слишком разрушительно за счет радиации. С ней и начали бороться. За последние пять сотен лет придумали и опробовали не мало различных веществ, приспособлений, устройств и способов. Кое-что нащупали. И вот теперь на Корхале IV, всего-то десяток лет спустя, можно жить вновь. Да, в пустыне не рекомендуется ходить, а города окружены всеми возможными защитными мерами. Вот только не только из-за радиации нельзя ходить в пустыне. Ведь именно там, под песком, скрываются тайные военные базы, полигон, убежища и много чего еще.

Плато Августа, названного так в честь родственника нынешнего императора Доминимона, не было исключением из правил. Плато находилось посередь пустыне и было довольно сильно приподнято над остальной поверхностью. Именно там доминионцы разместил замаскированные под простые производственные здания комплексы физических лабораторий, а южнее, ближе к краю плато, глубоко под землей оказался спрятан и бункер ядерного арсенала. Не самое лучшее, по мнению Анны решение. Однако доминионцы поступили именно так. Что ж, они об этом сильно пожалеют, ведь теперь им придется иметь дело с тем, что орбитальными ударами окажутся уничтожены физические лаборатории. А вот повторить тоже самое с арсеналом уже не получиться. Увы, однако от детонации всего собранного там ядерного оружия Корхал IV быстро вновь станет радиоактивным и абсолютно не пригодным для проживания. Поэтому обезвреживаем этого бункера, а также уничтожением механизма подачи и перевозки ракет к шахтам пуска должны были заняться диверсионные отряды. Доставили их на поверхность в специальных капсулах. Дальше сами. Разве что из космоса поддержат орбитальным огнем. В принципе логично и конфедераты с Альянсом поступили также.

-Какова обстановка? -поинтересовался подошедший Арнек, отвлекая Анну от размышлений.

-Чисто. -коротко ответила «призрак», отдалив картинку на визоре своего шлема. -Пока ничего подозрительного. До цели еще восемь километров. -продолжила она, сверившись с высветившимися данными.

Очень удобная штука, надо сказать. Система доспеха очень хорошо себя зарекомендовала. Те, кто над ней работали, хорошо постарались. Единственное что не нравилось многим женщинам-«призракам», так это шлем. Довольно тяжелый, сильно ограничивающий подвижность шеи и сильно выделяющийся на форе камней, песка и даже бетонных зданий. Слишком уж он вышел сферичным и заметным, в отличие от стандартной маски мужской версии брони. Впрочем, с женской заморочились сильнее и запихнули в нее все то же, что и в мужском варианте, хотя из-за особенностей конструкции это было сложнее. Кое-что вовсе пришлось убрать в шлем. Например, установили другую систему вентиляции, более удобный интерфейс, а также куда более интересную систему навигации и статуса брони. Все из-за определенных ограничений, заложенных еще матерью природой. Их приходилось обходить, чтобы женщины-«призраки» приносили на поле боя такую же пользу, как и мужчины. Несмотря на свои тоталитарные замашки, а также отношение к людям как к ресурсу Конфедерации всегда заботилась о своих вооруженных силы. Особенно о тех, кто попал в число одаренных. Поэтому женская версия брони отличалась от мужской. Да, конечно, можно было сделать похожую шлем-маску, как у мужчин. Это было даже выгоднее, но тогда не все нужные системы поместились внутрь брони. Посему пошли на компромисс.

Само собой что такое нравилось вовсе не всем агентам женского пола. Для таких Конфедерация разработала закрытые каски, другие версии шлемов, вот только они оказались еще менее практичными. В конце концов для некоторых агентов, которых и так смогли раскрыть и даже узнать лицо разрешили использовать лишь тактические очки. По слухам, такими пользовалась сама Сара Керриган, когда перешла на сторону «Сынов Корхала». Сама Анна предпочитал пусть и не слишком удобный, и довольно тяжелый, но все же шлем. Какая бы хорошая реакция у тебя не было, каким бы одаренным не был, но даже псионики погибают от попаданий в голову или тело, от осколков и случайностей. Так что лучше быть защищенной по максимум. Особенно, когда ты часто бываешь во вражеском тылу, устраиваешь диверсии и саботажи твоё лицо всегда должно быть скрыто. Никто не должен знать твое истинное лицо, иначе потом Конфедерации предъявит, или же тебя могут отправить на некоторые более легкие, но не менее опасные задания, на которых тебя могут узнать в лицо и поднять тревогу в самый ответственный момент.

-А что говорят чувства? -вновь обратился к ней Арнек.

-Пока ничего. -пожал плечами Анна, прислушавшись к себе.

— Это хорошо. -кивнул Арнек. -Нам не стоит поднимать лишний шум, пока мы не пробрались внутрь, да и там, конечно, не стоит.

-Сделаем в лучшем виде. -отозвалась Анна.

-Хорошо. Тогда выдвигаемся. -решил Арнек.

Кроме него и Анны в их отряде было еще три «призрака». Все из бывших конфедератов, перешедших на сторону Альянса после падения Тарсониса. Чипы-ингибиторы либо удалены, либо настроены таким образом, чтобы агент не предал Альянс. Однако отсутствие чипов — не значит отсутствие преданности. «Призраки» оказались благодарны Верховному Лидеру и практически все остались в Альянсе, решив сражаться с зергами и иными противниками до самого конца. Многие из них успели поучаствовать в операциях против «Сынов Корхала» и Умоджи, так что не стоит ждать от Доминиона и Протектората милосердия, а Синдикату агенты были нужны только для шпионажа да как наемные убийцы. Не такая уж и интересная работенка для опытных бойцов-псиоников. К тому же, после падения Конфедерации многие из ее «призраков» подались именно в Кел-Морийский Синдикат, из-за чего все места заняты, а новичков сами бывшие агенты не любят. Поэтому многие решили остаться. Это было хорошо, ведь Анна успела с ними сработаться. Чего только вместе не прошли. И очередная совместная операция была вовсе не поводом для грусти, а наоборот, для радости. Хоть Корхал и нагонял на нее некоторые отголоски воспоминании, она боролась с ними и отбрасывала прочь. Сейчас не до них. У высадившихся агентов важная задача: проникнуть в комплекс ядерного арсенала, повредить систему подачи ракет к шахтам, откуда они полетят во врага, а также нейтрализовать обслуживающий персонал, лишив Менсгка очередного козыря. Физические лаборатории уже уничтожают с орбиты. Об этом свидетельствуют подпрыгивание земли, а также ярки вспышки и грохот, доносящиеся справа. Что ж, лишний повод для доминионцев отвлечься и дать «призракам» сделать свою работу.

-Вперед! -скомандовал Арнек.

Отряд двинулся. «Призраки» старались держаться на расстояние друг от друга. В случае обнаружения, противник вполне может применить что-нибудь мощное по конкретной области. В таком случае скученный отряд накроет с высокой вероятностью, и все погибнут, посему все на почтительно расстояние друг от друга. Самым первым двигался «призрак» из «Вершителей». Его имя Анна так и не узнал. Отзывался он только на позывной «Задира». Вторым шел еще один агент из того же отряда. Его имя было Джон, но он тоже предпочитал использовать позывной «Гром». За ним шел Арнек, который, в этот раз, почему-то решил лично возглавить эту операция, отказавшись быть всего лишь куратором. Предпоследней шла Анна, а замыкал отряд Эдуард. Команду собрали опытную и хорошо подготовленную. Как минимум трое опытных мастеров ближнего боя, двое хороших снайперов и один очень сильный псионик, чьим главным оружием был собственный Дар. «Гром» был хорош в электричестве. А также, по понятным причинам, был хорошим взломщиком, который и должен был обеспечить их попадание внутрь комплекса, а позже вывести из строй систему подачи ракет. Да, можно было использовать ЭМИ-гранаты, или простые мины, вот только шума будет больше, да и заметнее гораздо, а операция должна была до последнего оставаться для Доминиона тайной. Так сказал Арнек, которого инструктировал сам Верховный Лидер. Оно и понятно. Лишняя шумиха заставит доминиоцев бросить свои силы в комплекс, а это не будет хорошо для сил вторжения. Уничтожить арсенал ядерного оружия будет невозможно по определенным причинам. Если рванет что-нибудь в арсенале, то вся планета загнётся в считанные часы от смертельной дозы радиации. Настолько там много ракет собрали. Поэтому гранаты и крупнокалиберное оружие не брали. Один случайный выстрел -и здравствуй иной мир. А торопиться в него пока никто не собирался.

Анна вновь скользнула взглядом по окрестностям. Несмотря на то, что все агенты были в режиме маскировки, их все равно могли засечь. Следы все же остаются, и заметать их не лучшая идея. Так хотя бы могут списать на простого жителя, который покинул город до начала атаки и не знает об ней, забредя в пустыню. В это еще могут поверить, но вот если кто-то начнет заметать свои следы это заметят. Причем списать на ветра вряд ли получиться. Опытный оперативник сможет понять, что вовсе не ветер поработал, а человек, пытающийся скрыться. А что это за человек, который бродит по пустыне и пытается остаться незамеченными? Вариантов ровно два: либо диверсант, либо разведчик. Может быть еще человек, не дружащий с головой, но такие вряд ли сюда вообще забредают. Блокпосты и цепь охранения таких не пустит. Поэтому заметать следы предоставили ветру, благо его порывы усилились, и вскоре о следах можно будет забыть. На записях это, конечно, заметят, но, когда это еще будет. Особенно в суматохе экстренной подготовки к обороне. Да, смотреть в мониторы будут. Скорее всего до сих следят за плато Августа, хотя сейчас их скорее всего интересует куда больше непрекращающаяся канонада разрывов снарядов, подарков от ОЗД с орбиты. Конечно, одна ошибка, одна случайность -и операция может потерпеть неудачу. Такое тоже возможно. Но одаренные способны кожей почувствовать опасность и среагировать. Поэтому простым людям очень редко удается убить «призрака». И глупое, «просто представь себя в другом месте» не сработает. Разве что с самыми молодыми и неопытными псиониками, а вот остальные на такое не поведутся. Цель будет найдена и уничтожена. Так было всегда, ведь их так учили.

-На два часа движение. -ожил передатчики доспеха. -Идентифицирую. Объекты класса «Тигр». Вооружение стандартное. Один скорострельный пулемет.

-Сколько бойцов? -уточнил Арнек.

-Судя по тепловым сигнатурам пятеро. -ответил поднявший тревогу Эдуард. -Легкая пехота. -добавил через пару секунд. -Какие будут приказания?

-Судя по всему, это патруль. Значит могут иметь идентификационные номера. -сделал вывод Арнек. -Их жетоны и номера помогли бы нам проникнуть в бункер. Однако не стоит рисковать. Хоть их всего пятеро, лучше не поднимать шум лишней раз. Использовать маячки. Посмотрим, куда они поедут потом.

-Принято. -отозвался «Гром», доставая из кармана на поясе специальное следящие устройство.

-Рассредоточиться и замереть. -распорядился Арнек, сам первым исполнив свой приказ.

Остальные тоже быстро распределились по местности, чтобы патруль не смог задеть их всех. Все замерли в ожидание. Через пару минут сквозь грохот далеких взрывов послышался шум мотора. А потом из-за песчаного бархана показался джип на больших колесах, снабжённый тяжёлым пулеметом, за которым стоял человек в легких доспехах песчаного цвета. На этом фоне особенно ярко выделялись красные наплечники с черными гербами Доминиона. На самой машине также присутствовала символика государства терранов. Кроме пулеметчика в машине было еще четверо. Один за рулем, второй рядом уткнулся в бортовой компьютер. Еще двое сидели на задних сидениях, держа на коленях укороченные и переделанные под использование людьми без экзоскелета винтовки С-14. На головах у каждого был шлем, закрывающий все лицо, с красным визором, что тоже особенно сильно выделялся на фоне светло-желтой брони.

Машина остановились в нескольких метрах от рассредоточившейся группы. Открылась дверь, и двое с задних сидений выбрались наружу, держа винтовки наготове. Осмотревшись, один из них искаженным шлемом голосом доложил:

-Чисто. Никого визуально не наблюдаю.

-Следы еще остались? -уточнили из машины.

-Никак нет, сэр. -отозвался один из вылезших. -Похоже замело ветром и занесло песком.

-Ясно. Еще раз осмотритесь. Те, кто оставлял следы, должны быть где-то поблизости.

-Так точно! -отозвались солдаты.

Один из солдат двинулся в ту сторону, откуда пришли «призраки», наклонившись, он внимательно принялся изучать песок. Его напарник прошел вперёд и занялся тем же самым. Через некоторое время они вернулись, сообщив, что ничего не нашли.

-Садитесь. Дальше поедем. -решили в салоне.

-Теперь мы знаем, что на ищут. -произнес Арнек, когда машина, подняв маленькую песочную бурю, уехали вперед. -Стоит быть более осторожными.

-Мы запрудим им мозги. -ответил Эдуард.

-Что, верно, то верно, но не хотелось бы лишний раз раскрывать себя. -ответил Арнек, после чего сверился с информацией в своем шлеме. -До цели еще пара километров. Чем ближе, тем больше охраны. Скоро наткнемся на блокпост. Придется очень аккуратно пробираться. Поэтому используйте свой Дар и продолжайте заметать следы, едва те появляются на песке.

-Заметят. -качнул головой «Гром».

-Если будем делать это быстро, не заметят. -уверенно ответил Арнек.

Некоторое время спустя.

Добраться до блокпоста было не сложно. по пути попадалась еще пара патрульных машин, а один раз наткнулись на солидныП отряд морпехов их фирменной экзоскелетной броне. Однако все эти встречи не обернулись чем-то страшным. Пришлось, правда, пару раз использовать свои навыки псионика, осторожно подталкивая солдат Доминиона убраться с пути по важным делам, или не смотреть в сторону «призраков». Да, режим маскировки работал безотказно, но рисковать не стоит. Вдруг окажутся слишком глазастыми или будут иметь при себе портативные сканеры, что позволят вычислить агентов. Да, режим маскировки хорош, и визуально очень сложно обнаружить агента, однако все же возможно, а вот сканеры быстро выведут на визор шлема контур фигуры «призрака». Не по теплу тела, а по энергетической сигнатуре доспеха. В любом случае, рисковать «призраки» привыкли, но не предпочитали лишний раз подставляться. Поэтому и использовали свой Дар по полной, отвлекая солдат и заставляя их на заметить то, что они бы обязательно заметили, будь на месте агентов простые люди. Таким вот образом добрались до блокпоста.

Представлял из себя пост пару бараков и несколько бункеров, в которых сидело по четыре пехотинца. Так же по всей базе были расставлены ракетные турели, призванные защитить от нападений с воздуха. Сам пост был окружен сеткой и каменное стеной, находился на возвышенности, что давало прекрасные возможно для обстрела противника из осадных танков, которые, к слову, присутствовали. Анна насчитала не менее семи «Арклайтов». Кроме танков были еще и «Голиафы» с «Тиграми». Шагоходов было пятеро, а машин только три. Правда у бараков было место еще под несколько штук, но их не было. Судя по всему, ездят по всей пустыне, выискивая противников.

-Сколько бойцов? -спросил Арнек.

-Вместе с теми, что в бункерах и джипах, выходит около сотни. -отозвался «Задира».

-Танкистов не считал?

-Конечно нет.

— Значит сотня. -кивнул Арнек. -Многовато для нас. Впрочем, возможно получиться пройти мимо без шума. Вон, вдали уже виден один из аварийных выходов на поверхность.

Действительно в указанном направление из песка торчала башня, имитирующая ретранслятор сигнала, пришедшие на замену ЛЭП. На вид абсолютно обычная башня, вот только если присмотреться, можно заметить, что тарелка ретранслятора всегда неподвижна, да и поворачивающий механизм отсутствует как вид.

-Не обойти? -уточнил Эдуард, указав кивков головы на блокпост.

-Можно попытаться, вот только остальные подходы заминированы. -ответил Арнек. -К тому же, это займет больше времени.

-Я могу попытаться деактивировать мины на время нашего продвижения. -предложил «Гром». — Это проще и безопаснее, чем проделывать такое с ракетными турелями. Их сенсоры нас точно засекут.

-Можешь поочередно отключить для на с несколько, чтобы мы могли пройти? -уточнил Арнек.

-Подозрительно будет выглядеть. -качнул головой агент.

-А ты еще несколько дальних от нас отруби.

-Могу попробовать, но сомневаюсь, что выйдет. Дистанция должна быть небольшой.

-Сколько?

-Пара метров точно.

-Пожалуй через мины проще. -после некоторых размышлений и брошенных на блокпост взглядов решил Арнек. -Давая. Вся надежда на тебя.

-Справлюсь. -уверенно кивнул «Гром».

-Адмирал, все физические лаборатории уничтожены.

-Прекрасно. Что с арсеналом?

-Наши агенты уже подобрались к нему.

-Хорошо. Значит отвлечем внимание доминионцев. -решил ДюГалль. -Начать высадку. Истребителям прикрывать десантные корабли. Схема построения «Щит». Полная боевая готовность. Противник обязательно попытается помешать нам совершить высадку. Всем быть готовым к атаке.

-Так точно, сэр.

-Фон Ден, -обратился адмирал к голограмме «призрака», сцепившего руки за спиной и наблюдавшего за работой мостика «Александра», -кажется, вы обещали продемонстрировать ваших ручных зергов в действии?

— Это будет отличный отвлекающий маневр. -отозвался «призрак». -Уверяю вас: они полностью под моим контролем.

-Хорошо, я вам верю. Однако учтите, что нам не стоит выставлять себя в плохом свете. -буркнул ДюГалль. -Иначе местные будут сопротивляться активнее, чем хотелось бы.

-Понимаю ваши сомнения. Не переживайте, никто не узнает, а если узнает, то для них будет слишком поздно.

-Лишних трупов нам тоже лучше избежать.

-Несомненно, адмирал. Можете не сомневаться, что мои зерги не будут трогать гражданских. Да и если все получиться, то все будет выглядеть так, что мы будем не при делах.

-Учтите, что нам, возможно, потом придется уничтожить этих зергов. -предупредил ДюГалль.

-Пушечное мясо. -пожал плечами «призрак». -Не жалко. Еще подобных создадут.

-Хорошо. Тогда начинайте.

-Как скажите, адмирал.

Отключившись, я повернулся к мрачной Синдреи. Она, как и остальная часть протосского генералитета явно не одобряла то, что я затеял. Могу ее понять. Самому, если честно, абсолютно не хочется делать то, что приходиться. Особенно, когда на меня так смотрят многие протоссы. Как бы не припомнили мне, что я слово давал. Слово я держу. Однако сейчас как раз та самая ситуация, когда у нас нет выбора. Если мы не захватим под контроль ядерный арсенал, Менгск просто начнет уничтожать наши войска точечными ядерными ударами. И чтобы не допустить этого, нужно отвлечь доминионцев. И зерги в этом могут помочь, как никто. Рисковать жизнями солдат-людей не стоит. Они нужны мне для других операций и предстоящих боев. К тому же, вероятность, что при этом отвлекающем маневре погибнут почти все была высокой. Терять людей я не хотел. Лучше зергов. Их терять не страшно. Церебралы новых создадут. К тому же, чего жалеть их? Пусть расплачиваются таким вот таким образом за опустошение Тарсониса и других терранских миров.

-Все готово?

-Да, Верховный Лидер. -Синдрея отвечает спокойно, ни тени истинных эмоций. Судей с детства учили держать эмоции под контролем.

-Хорошо. Скидывать десантные капсулы по заданным координатам только по моей команде.

-Как прикажете.

С трудом подавляю вздох. Увы, сломить волю протоссов довольно сложно. Я могу это сделать, но нужно и он мне? Кто-то скажет да, нужно. Командир на то и командир, чтобы раздавать приказы, а остальные их исполнять, однако я считаю иначе. Они все слишком теперь мне дороги. Они мои подопечные, мои друзья и соратники. И меня устраивают их характеры. ломать же их, заставляя склониться я не имею никакого желания. Вейдаан так бы и поступил, не задумываясь. Лучше иметь полностью подконтрольного, нежели свободного и самостоятельного слугу. Однако они не слуги, а мои приближенные. Значит и отношение к ним другое. К тому же я не такой жестокий тиран, чтобы так поступать. Да, возможно я слишком сентиментален, и надо поступать более жестко, но я боюсь этого. Один раз я так и поступил, и теперь расплачиваюсь за это. Я знаю цену своим решениям. И я не хочу лишней крови моих верных друзей и соратников. А зерги… Они исполнители моей воли. Они не имеют личности, у них нет памяти и даже эмоций практически нет, кроме ненависти и постоянного голода. В этом их отличие от протоссов и терранов. Только церебралы индивидуальны и имеют личность. Поэтому именно их нужно сохранить. А рядовых зергов не жалко.

-Все готово, Верховный Лидер. -нарушает воцарившиеся молчание Синдрея.

Я колеблюсь некоторое время. А потом коротко киваю отдаю команду:

-Начать сброс капсул.

Доминионцы не ждали зергов. Их появление на Корхале стало для солдат полной неожиданностью. А уж их атаку на ядерный бункер вообще никто не ждал. Зерги этим воспользовались. Они снесли передовые укрепления, не оставляя за собой ничего, кроме тел убитых, коих было куда меньше, чем легко раненых, которые с трудом поднимались и удивленно смотрел вслед удаляющимся зергам, руин и обломков техники. После чего зерги продолжили атаку. Они двинулись на минное поле, погибая сотнями, но упорно двигаясь вперед. после чего, расчистив путь, они развернулись и бросились в другую сторону. У них новая цель. Доминионцы собирают свои силы на плато и готовятся отбивать это дерзкое нападение. И именно эти силы стали объектом суицидной атаки зергов, что, однако, заставили перед своей смертью защитников Корхала попятиться.

-Надеюсь, Верховный Лидер, что вы не будете делать так постоянно. -произнесла Синдрея, как и я, неотрывно наблюдая за успехами нашего секретного оружия.

-Я обещал. -просто ответил я. -Только в крайних ситуациях.

-Но мы рассматривали будущий штурм с участием сил Кагга. -заметила моя помощница.

-Именно. -кивнул я. -К сожалению, крупнокалиберная артиллерия и авианалёты принесут много смертей гражданских. Этого стоит избежать. Зерги способны прорвать линию обороны, как ты и сама видела, и, будучи под полным контролем, они не тронут мирных жителей.

-А те, кто возьмутся за оружие?

-Мы об этом говорили. Проигнорируют таких. Только солдаты и техника.

-И все же это неправильно. -впервые за последнее время заметила Селендис, стоящая слева от меня и тоже наблюдавшая за происходящим.

-Неправильно. -тяжело вздыхаю. -Но у нас есть простой и такой мною ненавистный выбор. Либо тысячи погибших гражданских и наших солдат и офицеров, либо тысячи солдат Доминиона, многие из которых бывшие преступники. Я тогда спросил вас на совете вашего мнения и попросил проголосовать. Большинство согласились со мной. И вы, Высший Вершитель, в том числе. Я понимаю ваши сомнения. И ценю то, что вы говорите прямо то, что думаете, но вы и сами понимаете, что это, к сожалению, необходимость.

-Понимаю. -ответила Селендис, повернув ко мне голову. Ее глаза горели решимостью. -И я помню свою клятву. Я согласилась с вами и свое мнение менять не стану. Иногда приходиться идти на такое. И я рада, что вы не стали вторым Менгском, что натравил зергов на Тарсонис. Я видела обрывки воспоминаний. Это был ужас.

-Тогда вы сможете увидеть разницу между мной и ним. -кивнул я. -Я стараюсь избежать лишних жертв со стороны терранов. Доминион нужен нам не в качестве руин и гор трупов, а как процветающая провинция, а зерги -единственный вариант такое провернуть.

-Жертв все равно не избежать. -заметила Селендис.

-Они будут куда меньше. -заметил молчавший до этого Антигон.

-Что, верно, то верно. -кивнула Синдрея. -В любом случае, терраны сейчас не в состояние помешать нашей высадке, а также второй волне зергов.

— Это хорошо. Надеюсь, что у Ландариса хватит сил, чтобы управлять зергами и вовремя остановиться.

-Конечно, Верховный Лидер. -заверил меня Антигон. -Можете не сомневаться.

-Хорошо. Что там с нашими диверсантами?

-Они уже проникли в комплекс. -отчиталась Таэла.

-Еще одна радостная новость. -довольно кивнул я. -Что ж, тогда мы продолжаем вторжение.

Комплекс ядерного арсенала Доминиона.

Благодаря атаке зергов «призракам» удалось пробраться к интересующей их башне. Взломать кодовый замок оказался проще простого. «Грому» потребовалось всего около минуты, после чего двери открылись, и агенты прошмыгнули внутрь. Сразу же за дверью их ждал короткий коридор, ведущей к лифту. Взломать его оказалось тоже довольно легко.

-Как-то слишком просто. -поделился наблюдениями Эдуард.

-Верно. -подтвердил Арнек. -Поэтому нам стоит быть осмотрительными. «Гром», ты точно уверен, что сообщение о взломе не полетело к охране.

-Вероятность такого события крайне мала. -отозвался взломщик.

-Тогда скорее всего на нужном уровне нас будут ждать. -предположил «Задира».

-Возможно. -кивнул Арнек. -Что ж, воздействуем псионикой и тихо идем дальше.

-А если не получиться воздействовать и идти тихо? -уточнил «Гром».

-И так понятно, что тогда. -отозвался глава группы. -Пробиваемся с боем в центр управления, после чего в резервный центр и систему энергоподачи. Как только уничтожим последний, точно ничего не взлетит без починки и нового реактора, поэтому сначала в центр управления.

-Мы инструктаж помним. -ответил за всех Эдуард.

-Тогда грузимся в лифт и едем. -скомандовал Арнек.

Внизу их ждали. Впрочем, неудивительно. Закрытый на кодовый замок и требующий отпечатков пальцев, узор радужки лифт внезапно сам поехал вниз. Событие абсолютно неординарное. Поэтому и реакция была довольно типичная. Не успели двери раскрыться, как внутрь вломились четверо морпехов, грозно водя дулами винтовок во все стороны. Они застыли внутри, нервно осматриваясь.

-Никого визуально не наблюдаем. -сообщил один из ворвавшихся пехотинцев. И правильно, что никого визуально не видели. «Призраки» утроились на потолке, благо его площади хватило на всех, а магнитные захваты позволили висеть не напрягаясь.

-Еще раз все осмотреть. Лифт не мог сработать сам.

Пехотинцы активно завертели шлемами. Несколько раз Анна чувствовала, как взгляд мазнул по нее, однако благодаря маскировки пехотинец видел лишь потолок, ничем не примечательный.

-Здесь никого нет. -вновь произнес тот самый, говорившей ранее.

-Оставайтесь там. -распорядились из рации. -Ожидайте.

-Есть. -буркнул офицер.

-«Сканеры ждут». -ментально сообщил Эдуард.

-«Пожалуй, нам придется осторожно выбираться». -решил Арнек. –«Гром, закороти свет в коридоре. Пусть отвлекутся. Сможешь?»

-«Конечно!»

Через несколько секунд пространство за дверьми погрузилось во мрак.

-Эй! -возмущенно крикнул кто-то из пехотинцев, добавив в конце несколько крайних грубых высказываний о электриках и своей службе.

-Молчать! -одернул солдата сержант. После чего замолчал. Судя по всему, сообщал по личному каналу, отключив динамики доспеха. Анна осторожно коснулась его разума, считывая поверхностные мысли.

-«Проклятые техники! Каждый раз одно и то же! Ну почему сюда нельзя провести нормальную отдельную линию электропередачи, если уже на ретранслятор энергии не хватает средств!? Лучше бы генерал этим обеспокоились, чем семью уровнями защиты главного компьютера. Теперь еще в темноте ждать, пока притащат сканеры. Вот за что мне все это? Сначала общая тревога и полная боеготовность, а за тем эти странности с лифтом. Теперь еще и свет. Сказка, блин, а не служба! Зато сколько обещаний было-то в агитационном центре!»

-«Анна, -ментально коснулся ее сознания голос Арнека, -пошли. Нам пора. Не стоит тут задерживаться».

Анна осторожно деактивировал основные магниты. Теперь она была не плотно прижат к стене, как до этого, а вполне могла двигаться. Однако не стоит лишний раз дергаться. Звуки системы доспеха не пропускают. Однако при некоторых движениях становятся заметны контуры фигуры на фоне обычного пустого пространства. Это можно заметить. Учитывая тот факт, что солдаты насторожены и готовы к неприятностям, заметят. Даже если краем глаза. Этого будет уже достаточно, чтобы начать более внимательно изучать пространство вокруг себя. Если очень хорошо приглядеться, разглядеть замаскированную фигуру все же можно. Да, это очень не просто, однако возможно. Поэтому плавно и не торопливо двигаться по плоскости потолка и стены к выходу. Благо солдаты Доминиона стояли в центре лифта. Вон, «Гром» уже слез с потолка и сейчас осторожно протискивался между двумя солдатами и стеной. За ним так же осторожно и не спешно спускался «Задира».

-Что-то долго они решают проблему со светом. -нарушил наступившее молчание в эфире, который оказалось легко прослушивать, голос одного из солдат. -Видно, что-то серьезное.

-Наверное контакты. -ответил второй. -Или просто отработали свой ресурс.

-На всем протяжение коридора? -скептически уточнил первый. -Не поверю. Тут буквально несколько дней назад меняли систему освещения. Перегореть она не могла. Да и от ЭМИ она также хорошо защищена.

-Все возможно. -философски заметил второй.

-Вы можете замолчите? -рыкнул недовольно сержант. -Не засоряйте эфир своими догадками, и вообще, раз такие умные, то вот ты сходи проверь, что там в коридоре. Узнай у остальных, что там с моим запросом.

-Есть, сэр. -невесело отозвался затеявший разговор солдат, после чего направился выполнять приказ.

Анна же тем временем также покинула стену и осторожно встала на ноги. Несмотря на то, что весь все тела, а также удержание оного в неподвижном состояние в качестве неведомой детали интерьера, взяли на себя магниты и иные гаджеты доспеха, ноги немного затекли. Поэтому вставать на ноги пришлось медленно и осторожно. Стоит не допускать вздохов от прострелов в ногах. Да, система доспеха блокирует подобные звуки, вот только опять же это все равно волнение воздуха и возможный шум респиратора, встроенного в маску. Да, система заглушит их, но ведь не со стопроцентной вероятностью. Риск быть услышанным, а затем и обнаруженным все равно присутствует.

В коридоре было довольно темно. Только вдалеке было белое пятно света. Ну и свет от включенных фонарей доспехов морпехов Доминиона, что толпились в коридоре. Их Анна насчитала двадцать. Радовало, что пока что не было «призраков». Даже не самые опытные бойцы-псионики имели шанс учуять более опытных собратьев. Тогда поднимется тревога, и пробиваться к нужным точкам придётся уже с боем, оставляя за собой кучи тел. Так было на Тураксисе, всего лишь за несколько часов до начала войны*. Однако сейчас не должна повториться та бойня. Слишком ставки высоки. Отправили лучших «призраков» Альянса с тем, чтобы они во чтобы то не стало выполнили его. И они его выполнят.

-«Осторожно двигаемся вперед по коридору. Затем сворачиваем на перекрестке направо». -ментально распорядился Арнек.

-«По потолку быстрее». -заметил «Задира».

-«Не безопаснее, а наоборот, больше риск обнаружения. -парировал Арнек. -Мы не знаем, когда доминионцы восстановят энергоподачу и разберутся в проблеме».

-«Виноват». -отозвался «Задира», признавая неправоту.

Продвигаться сквозь солдат оказалось довольно не просто. Они активно поворачивались, освещая пространство прожекторами своих доспехов. Хорошо, что приборы ночного видения и иные гаджет, что позволяли видеть в темноте также хорошо, как днем при свете солнца, были исправны и работали как надо. Поэтому никого не ослепили. Однако пришлось активно маневрировать. Все же доминионцы двигались. И не просто поворачивались на месте. Некоторые быстро сновали по коридору в обоих его направлениях. В основном сновавшие были солдатами в легкой броне, а также техниками в легкоузнаваемых оранжевых робах, с гербами Доминиона на плечах. Кое-кто суетился у электрощитов, почесывая в затылке. Видно, «Гром» хорошо поработал.

Таким вот образом, осторожно маневрируя, уклоняясь от техников и солдат, группа агентов добралась до развилки. Вот тут возникли новые проблемы. Двери были закрыты, а рядом стояло четыре солдата в экзоскелетной броне. Один их них как раз закрывал за собой пульт управления.

-«Можешь открыть?» -поинтересовался Арнек.

-«Не вызвав не понимая и удивление самостоятельностью замка нет». -ответил взломщик группы.

-«Плохо». -оценил Арнек.

-«Там кто-то идет. -предупредил Эдуард. -Я чувствую приближение группы людей».

-«Одаренные?» -напрягся Арнек.

-«Есть пара одаренных». -признал Эдуард.

-«Сильнее, слабее нас?»

-«Слабее».

-«Хорошо. Тогда стараемся по максимум защититься от ментального сканирования. Лучше всего прижаться к стене и замереть».

-«Принято». -ответила за всех Анна, ловко уклоняясь от бегущего мимо техника с чемодан инструментов.

Подавшись назад, она вжимается в стену. Остальные поступают точно также. Несколько секунд и двери с лязгом открываются. Двое солдат около них поворачиваются, встречая входящих слегка приподнятыми дулами винтовок С-14, а также светом фонарей. Это очень кстати, не приходиться калибровать визор и систему наблюдения доспеха. В свете Анна четко видите фигуры вошедших. Трое техников все в тех же оранжевых робах. В руках держат портативные сканеры, которые не опытному человеку могут напомнить металлоискатель. Конструкция все та же. Пульт управления, ручка, длинный шест с главным сканером на конце в виде тарелки. Есть только несколько отличий, по котором опытные агенты легко могут отличить металлоискатель от портативного сканера. Например цвет. Почему-то именно сканеры красили в исключительно черный или серый цвета. Да и коробка управления также была немного другой, если присмотреться.

За тройкой со сканерами вошли еще двое, которых Анна мигом опознала как «призраков». Легкие, но сильно отличающиеся от обычных, доспехи, украшенные специальными подсвеченными линиями. На самом деле, это не для красоты, а проводники энергии для более длительного пользований и лучшей маскировки. Шлема тоже специфические. Несколько линз визоров зрелого цвета сияют в темноте. Также, если напрячь слух и выкрутить аудиодатчики доспеха, можно услышать хриплые вздохи и выдохи. Респираторы тоже на месте, установленные на шлеме в нижней части маски напротив рта и носа. За спинами видны типичные для бойцов-псиоников ранцы, из которых торчали специальные антенны дальней связи для удобного общения с командным центром. В рюкзаках же «призраки» носили дополнительные магазины, энергоячейки для костюма, гранаты и много чего еще. Для диверсантов и опытных убийц было необходимо много чего, чтобы приносить пользу и эффективно выполнять задания.

Ментально же агенты ощущались как два куска льда, что свидетельствовало о полном подавление воли чипами. Анна прекрасно понимал те дни, когда сам была такой же. Нету никаких эмоций. Ни страха, не раскаяния, ничего. Только желания выполнить поставленную задачу любой ценой, убить указанную цель, устроить диверсию там, где скажут. Практически ничего от человека в ней тогда не осталось. Чипы подавляли и человечность, заменяя на стандартный психопортрет, специально разработанный для «призраков», с целью их полного контроля. Кому нужен вышедший из-под контроля опасный киллер? И ведь поймать такого будет очень непросто. В маскировки и скрытности они были лучшими. Ни один спецназовец или разведчик просто не был способен так замаскироваться и так укрыться от чужоговнмания, как это делали «призраки». В этом им помогала их Дар, правда он был сильно ограничен чипами. Еще одна мера предосторожности против агентов. Конфедератам не было нужно, чтобы ими манипулировали их собственные солдаты, внушая всякое. Да и псионики склонны подчинять других людей, используя их в своих целях. Такого никто не хотел. Поэтому чипы настраивали еще и таким образом, чтобы псионика никак не помогла «призраку» побороть то, что диктовал чип. К тому же, он ограничивал Дар агента, позволяя ему пользоваться лишь одной десятой. Все опять же ради того, чтобы агент не поборол чип и не начал действовать самостоятельно. Практически у всех «призраков» такие чипы были. Почти, но не у всех. Вспомнить того же фон Дена. У него чипа не было. Его ограничивало только воздействие некого артефакта, которое вскоре пропала. Что за артефакт и как он воздействовал Верховный Лидер так потом и не рассказал, а его коллеги решили не бередить эту рану и не отвлекать командира от дел насущных. Что же касается этой парочки, вошедших в коридор, то чипы у них были, и ограничивали они их очень сильно. Оба были слабее даже ее, и вряд ли бы очень долго протянули, даже двое против одной. Хотя не стоило исключать снайперские качества парочки.

-Наконец-то! -из лифта показался сержант, зашагавший к новоприбывшим. -Я уж думал не дождусь никого!

-Меньше слов -больше дела, сержант. -безэмоцианальным голос осадил офицера один из «призраков». -Что у вас тут?

-Проблемы с электричеством похоже. -ответил тот, пожав массивными плечами.

-А с лифтом что?

-«Не поверят в сбой. -ментально перед остальным Арнек. -Готовимся убегать. Осторожно начинаем двигаться в сторону двери. Очень осторожно. Если обнаружат, бежим, бросив перед этим пару оглушающих гранат».

-Похоже тоже электроника сбоит. -ответил сержант.

-Ее проверяли уже много раз, и два года ничего подобного не было. -хрипло заметил второй агент.

-Все бывает в первый раз. -философски заметил сержант.

-Но только не в день вторжения. -вновь осадил офицера первый «призрак». -Слишком много совпадений. 21010 проверь лифт.

-Понял тебя, 40048. -отозвался второй «призрак» и махнул рукой одном их техников. Тот двинулся за ним, включая портативный сканер.

-Я же проверю коридор. -решил первый агент.

-Помочь? -поинтересовался сержант.

-Оцепите и изолируйте помещение. -распорядился «призрак». -Дальше мы сделаем все сами.

-«Поторопимся!» -ментально передал Арнек.

Анна двинулась вслед за командиром группы. Несколько секунд напряжения и вот, наконец, они добираются до двери. Ее еще не успели перекрыть, поэтом агенты Альянса быстро, один за другим покинули коридор. Однако вздохнуть с облегчением им не дали.

Не успела Анна оказаться на перекрестке двух коридоров, как с жужжанием и лязгом из пола поднялись автоматические турели, сходу открывшие огонь. Только благодаря своим развитой интуиции и Дару никто из «призраков» не получил ранения.

-«Выключи их!» -ментально выкрикнул Арнек, пригибаясь, уходя от очередной очереди.

-«Пытаюсь!» -отозвался «Гром».

-«Поздно! Нас обнаружили!» -ментально крикнул Арнек, падая на пол и выстрелив как минимум два раза куда-то за спину Анны.

Ощущение опасности заставило Анну резко уйти в бок. Позади звякнул ударившийся о стену металл. Обернувшись, женщина увидела одного из «призраков» Доминиона, вновь наводящего на нее свою винтовку. Недолго думая, она совершил еще один рывок. Пуля вновь ушла мимо. Зато у нее появилось время вскинуть винтовку и в упор расстрелять и без того поврежденную Арнеком турель. После чего вновь пришлось уходить перекатом. На сей раз от очереди из С-14. Пехотинцы уже показались в проеме. Благодаря чувствительным сенсорам и датчикам турелей, на их забралах четко отображались контуры «призраков», и они могли вести огонь более-менее прицельно.

-Их слишком много! -уже используя коммуникатор прокричал Арнек, метким выстрелом свалив пехотинца с украшенным многочисленными попаданиями забралом шлема. «Призраки» всегда предпочитали бить в голову. Несмотря на подвижность оной агенты были не простыми людьми. Да, они тоже могли промахнуться, но чаще били ровно в десятку.

-Нужно отступать! -поддержал командира «Задира», метким выстрелом заставляя агента Доминиона отскочить за укрытие и засесть за проемом дверей.

-Я закрою дверь, если вы сможете вывести тех, что там толпятся, из строя хотя бы на несколько секунд! -добив последнюю турель сообщил «Гром».

-Хорошая новость. -отозвался Арнек. -Анна, Эдуард! Используйте светошумовые и оглушающие гранаты!

-Есть сэр! -отозвались названные.

-Мы вас прикроем! -крикнул Арнек, метким выстрелом ранив одного из солдат. Тот спешно отступил назад, уступая место своему товарищу, который мгновенно выпустил очередь в сторону Анны.

Женщина увернулась, после чего перекатом ушла под защиту выступов стены. Эдуард проделал тоже самое. Перехватив винтовку в левую руку, правой он достал из поясных карманов две гранаты.

-Давай я кину. -предложил он Анне.

-Давай! -легко согласилась та. -Я прикрою.

-Уж постарайся! -с иронией ответил «призрак».

Анна не ответила. Высунувшись из-за угла, он была вынуждена мгновенно за него спрятаться от прилетевшей пули, Один из агентов Доминиона караулил именно ее. Однако он отвлекся на Арнека, убившего на повал уже второго солдата. Анна воспользовалась этим. Быстро высунувшись, она выстрелила. «Призрак» какими-то зачатками ощущения опасности обладал и поэтому в момент выстрела дернулся. Вместо головы пуля ударила в плечо агента. Даже пробила. «Призрак» мгновенно юркнул за спину выступившего вперед солдата, не дав Анне добить его.

Что-то мелькнуло в воздухе. А потом звякнуло металлом об металл. Около проема, в котором столпились враги, шмякнулась граната. Противник это заметил, но среагировать не успел. «Призраки» Альянса смогли, однако чуть не опоздали. Вспышка застала их за переходом в специальный режим, при котором яркие вспышки не могли засветить визоры.

-Все видят? -требовательно спросил Арнекю.

-Да. -ответил «Гром» за всех. -Нам лучше поторопиться, если хотим запереть доминионцев здесь.

-Бегом!

Противник оказался не полностью «выключен». Когда «призраки» Альянса метнулись прочь, им в спину прозвучало несколько выстрелов. Обернувшись на ходу, Анна узнала стрелка. Стрелял тот самый подраненный ею «призрак». Вот же ушлый! Смог избежать ослепления, и теперь всячески пытался их остановить, но не получилось. Лязгнула дверь, что отсекла их от стрелка.

-Не останавливаемся! -предупредил Арнек. -Они наверняка уже вызвали подкрепления и подняли тревогу! Поэтому смотрите в оба. Нас могут попытаться запереть где-нибудь, а потом взять штурмом.

-А остальных?

-И остальных. -подтвердил Арнек. -Остальные группы уже предупреждены, что нас раскрыли. Будут действовать более осторожно.

-А мы?

-А мы продолжаем выполнять свою миссию.

-Но мы скомпрометированы и можем подвергнуть не нужному риску остальных! -заметил Эдуард. -Ведь рубку управления мы должны были по плану захватить с группой «Тень-4», а решить проблемы системы подачи с «Тенью-7».

-Вся группы друг друга полностью дублируют. -ответил Арнек, когда агенты остановились около очередной двери, и «Гром» принялся взламывать с помощью псионики взламывал механизм замка. -Поэтому не страшно. Они готовы к этому. Я им уже сообщил. Что там-там с дверью? -поинтересовался он у замявшегося взломщика.

-Есть проблема.

-Какого рода?

-За дверью группа разумных.

-Количество?

-Я чувствую десяток, и электроника камер тоже видит десять противников.

-«Призраки»?

-Есть один. Он довольно сильный.

— Значит почувствует. Ладно, все по укрытиям и все силы на ментальную защиту и маскировку. Если повезет, нас не почувствуют, и мы просто пробежим мимо. Только сначала «Гром» устрой не большое коротко замыкание камерам. Пусть не сразу видят, что происходит.

Не повезло. Едва все заняли позиции, укрывавшись за выступами стен, как из открывшейся двери показалась пара пехотинцев с винтовками на изготовку, на которых были установлены коробочки портативных сканеров. Сделав несколько шагов, они заметили «Задиру» и мгновенно открыли огонь. Анна тоже не стал медлить. Едва пехотинцы повернули винтовки и начали давить на курок, она выстрелила. Пуля ударилась в забрало. К сожалению, не пробила, зато вторая пуля углубила вмятину, а третья наконец-то пробила, войдя в черепа солдата. Боец обмяк и начала заваливаться вбок, оседая по стене с противным скрежетом. Его коллеги тоже не поздоровилось. Арнек и Эдуард одиночными, но точными выстрелами успокоили и его. Однако потом стало сложнее. Остальные солдаты укрылись в проеме и принялись отстреливаться. Несколько секунд обе стороны осыпали себя снарядами, а потом тихо выругался «Задира», быстро укрываясь за стеной. Вражеский «призрак» тоже начал бить в ответ, и, к сожалению, его ответ оказался удачным. «Задира» получил две пули в наплечник. К счастью, бороня выдержала, однако попадания не прошли даром. И простым синяком или ушибом там явно не отделаться.

-Прикройте его! -приказал все осознавший Арнек, метким выстрелом свалив ещё одного солдата.

Анна приникла к окуляру винтовки. Поймала в перекрестие ногу солдата, укрывшегося от очереди Эдуарда. Чуть опустила перекрестие вниз, ловя сочленение доспеха. Легкий вздох и выстрел. Пуля попадает точно в цель. Доминионец мгновенно припадает на раненую ногу. Его пытаются прикрыть товарищи, принявшись оттаскивать раненого, вот только поздно. Вторая пуля бьет в забрало. На сей раз пробила с первого попадания. Солдат неуклюже падает на бок, грохоча и скрежеща металлом по металлу. Хорошие выстрелы. Теперь укрыться за стену. При этом она чуть не словила в голову от вражеского «призрака». Только благодаря интуиции и навыку ощущения опасности Анна смогла избежать попадания. Шлем не пробьет с первого раза, если не попадет в линзы. Однако сила удара такова, что можно заработать сотрясение, или в лучшем случаем отделаться дезориентацией на некоторое время, что тоже плохо. Таких вот «слепых» «призраки» убивали довольно легко.

Проверка боезапаса. 60%. Приемлемо. После чего осторожно выглянуть. Из десяти противник сейчас осталось всего лишь четверо. «Призрака» видно не было, однако Анна сомневалась, что он погиб. такие как он не подставляются сами, предпочитая подставить ресоциализированных морпехов под огонь противника. Оно и правильно. Биороботы ресоцы, а не люди. Их не жалко. Максимум, что будут жалеть, так это сам экзоскелет, ибо он стоит дорого. А вот солдата вряд ли будут сильно жалеть. Ресоцов вообще не будут. Пушечное мясо, которое должно разминировать поле боя, подставлять под огонь и просто умирать, давая остальным возможность выиграть бой или отступить, если выиграть не получается. Жестоко, но никак иначе не поделаешь. Альянс правда нашел альтернативу. Зерги как раз исполняли роль таких ресоцов. Их должны были выпустить первыми на доминионские укрепления, после чего в дело вступили бы отборные части. Терять опытных солдат и ветеранов было слишком расточительно. Альянс не обладал теми человеческими ресурсами, которые были у Доминиона или, тем более, Роя. Поэтому пришлось пойти на такие вот крайние меры.

Кроме скрывающегося «призрака» в живых осталось еще трое пехотинцев. Двое стреляли из проема. Ещё один видно прижался к стене, укрывшись за остальными. Вполне возможно, что вел переговоры с командованием. Анна сжала губы. Если это так, то проблем им не избежать.

-Граната!

Эдуард среагировал быстрее Анны. Взмах руки и металлический кругляш улетает назад, в проем двери. Всего за какую-то секунд оттуда показывается вражеский агент. Кувырком он уходит от выстрела Арнека, после чего славил две пули от «Задиры» и «Грома». Однако и сам в прыжке успел сделать три выстрела. Два достались Эдуарду. Один в нагрудник, второй в живот, отчего «призрак» согнулся. Третий же полетел в Анну, но та успела увернуться. А потом грянул взрыв и оглушительный крики боли. Обоих доминионцев в проходе если не убило, то покалечило очень серьезно. Третьему тоже досталось. Он оказался временно дезориентирован, чем воспользовался Арнек, добив раненого контрольным в голову. А потом Арнеку пришлось резко падать на живот, чтобы уйти от очередного выстрела. Вражеский агент все никак не успокаивался.Ввключив маскировку, он принялся активно осыпать противников короткими очередями. Пришлось вновь укрываться за стеной.

-Ты как? -спросила Анна Эдуард.

-Нагрудник повредил, урод. -отозвался тот, кривясь от боли под маской. -И в живот сильно прилетело. Видно, синяк.

-Жить будешь. -безапелляционно заявил «Задира», высунувшись из укрытия ив выстрелив в направление противника.

Тому маскировка не сильно помогала. Опытных и сильных псиоников, которых тренировали протоссы обеих фракцией просто так не провести. Ментальное чутье подскажет, где находиться противник, а продвинутая система обнаружения и захвата цели поможет доспеху подсветить контуры фигуры, позволив владельцу совершить точный выстрел. Однако этот гад оказался очень прытким и ловким. Пока что его так и не удалось зацепить. Впрочем, сам «призрак» тоже больше не демонстрировал чудес меткости. Пока что больше он ни в кого не попал.

-Нам не стоит тут задерживаться. -заметил Эдуард. -Скорее всего, он успел вызвать подмогу. Нас зажмут с нескольких сторон и просто задавят.

-Едва мы начнем пятиться, этот кадр начнет нам бить в спины. -парировал Арнек, сменяя боекомплект у своей С-10. -И не дай Бог попадет кому-нибудь в спину. Если пробьет броню, группа станет слабее.

-Но что тогда?

-Подловим его и пристрелим.

Задача оказался не из простых. Противник предпочел укрыться за стеной и не вылезать из-под ее защиты. Обойти же препятствие не получиться. Слишком долго. Да и есть риск нарваться на группы доминионцев, а лишних стычек агентам Альянса не требовалось. Они и так немного отстали от графика. Просто уйти тоже было нельзя. Арнек прав. Противник не упустит такой случай и обязательно выстрелит в спину. И очень повезет если не пробьет броню. Впрочем… при этом он сам будет уязвим.

-А если разделиться? -спросила Анна, осторожно выглянув и держа стену, за которой спрятался противник под прицелом. -Один может остаться и подкараулить его, если он высунуться.

-Рискованно, но похоже единственно верное решение. -отозвался Арнек. -По моей команде отступаем. Я…

-Нет, командир. -резко произнес Эдуард. -Ты наш командир и не можешь остаться. Да, ты хороший снайпер, но ты нам нужен. Я его подкараулю.

-Ты и так с поврежденной броней! -возмутился «Гром».

-Мальчики, давайте не будем ссориться. -предложила Анна. -Я сама его подкараулю.

-Но…-хотел возразить Арнек.

-Идите! -с нажимом произнесла Анна.

-Ладно. -тяжело вздохнул Арнек. -Отступаем!

Остальные последовали за командиром. Анна же осталась на месте, приникнув к окуляру. Враг должен высунуться. просто обязан. Да, это риск, но риск оправданный. К тому же, особым инстинктом самосохранения агенты с чипами не обладали. Они должны были ликвидировать цель, любыми средствами, нанести противнику максимальной урон. Ради этого даже погибнуть. Именно так был запрограммирован чип. И действовал он на агентов хорошо.

Противник показался через пару секунд после начала движения. Выскочил из-за укрытия, ловко ушел от первого выстрела перекатом, после чего вскочил на ноги и дал короткую очередь по Анне. Благодаря развитой интуиции женщина ушла от вражеской очереди и выпустила свою. Противник ловко укрылся за выступом, после чего вновь высунулся и выстрелил. Пуля звякнул в нескольких сантиметрах от головы, однако ответный выстрел Анна сделала. Правда тоже мимо. Да что с этим «призраком» не так? Почему он так же ловко уходит от огня? Похоже, имеется хорошая интуиция, усиленная псионикой. Но как, если ее «призракам» сильно ограничивают? Впрочем, сейчас не было времени думать. Противник, или точнее противница, как заметила краем сознания Анна, вновь совершила выстрел, от ответного ушла, рухнув на живот, после чего из этого положения сделала еще один выстрел. Анна сжала зубы, когда пуля срикошетила от нагрудника. Прилети она под другим углом, пробила бы броню и, скорее всего, убила бы. Что ж, это выдает пока еще не опытного бойца. А значит его можно подловить.

Выстрел. Выстрел. Выстрел. Укрыться от ответных очередей. Быстро перезарядить оружие. Высунуться вновь. Сделать несколько залпов. Опять скрыться. Пожалуй, стоит проверить, как оппонент умеет противостоять ментальным атакам. Собрав псионику в кулак, Анна ментально бьет, однако чуть ли не расшибает ментальный кулак об не менее крепкий щит разума неизвестной. Да это вообще кто? Неужели Керриган? По слухам, у нее была самая хорошая и прочная защита. Но нет, Керриган теперь зерг, а это явно кто-то не менее мощный. Впрочем, удар не проходит даром. «Призрак» застывает на одну секунду, что дает Анне возможность выстрелить. Однако противница вновь уходит перекатом, однако Анна оказывается немного быстрее. Пуля прилетает в то место ноги, где она переходит в стопу. К сожалению, не пробило. Однако противница теряет равновесие. Падая, она успевает сделать еще пару выстрелов. Однако они все рикошетят от брони. Повезло. Бей она чуть-чуть иначе, убила бы. Обычного «призрака». У тех, что служили фон Дену, броня была получше, прочнее и намного более эффективнее. Поэтому Анна не падает на спину, а швыряет в юркую соперницу светошумовую. Надо было кидать осколочную, однако в руку попалась именно эта, которую она готовил для броска в солдат. «Призрак» реагирует с небольшим запозданием. Поэтому оказывается на несколько секунд дезориентирована, что позволяет Анне швырнуть еще пару гранат. На сей раз оглушающие. Осколочные же летят в рукав правого коридору, в конце которого показываются успевшие стать ненавистными экзоскелеты алого цвета. На помощь доминионцам спешила подмога. Поэтому следовало быстро уходить.

Позади громыхнул взрыв. В коридоре кто-то заорал. Броня у скафандра СМС-300 хорошая, вот только недостаточно. Гранаты их все же берут. Но почему нету второго взрыва. Анна на бегу поворачивается, после чего чертыхается и прыжком влетает в дверь, за которой ее ждут остальные.

-Закрывай! -крикнула она.

«Гром» и сам видел, что ментальная сила доминионского агента швырнула светошумовую гранату прямо в них. Поэтому двери с лязгом закрылись, отрезая их от взрыва.

По то сторону двери залязгали шаги. В перекрестие коридоров ворвались солдаты, однако вместо врагов они нашли лишь тела. И одного живого «призрак», с яростью смотрящего на дверь.

-Вы целы? -уточнил командир группы.

«Призрак» не ответила. Она молча активировала коммуникатор шлема и произнесла в микрофон:

— Это агент X41822N**. Противник ушел. Направляется вглубь станции. Продолжаю преследование.

После чего, отключившись, она повернулась к солдатам:

-Откройте дверь. Противник еще рядом. Мы должны настигнуть их.

-Есть, мэм. -отозвался старший группы.

Некоторое время спустя. Командный центр Альянса. Флагман «Цербер». Геостационарная орбита Корхала IV.

-…Наши силы продолжают теснить врагов, продвигаясь все ближе к Августграду. -сообщила Синдрея.

-Если бы не зерги, мы надолго увязли бы в сражениях. -заметил Антигон.

-Что верно, то верно. -неохотно признала Селендис.

-Иногда приходиться поступить так. -тяжело вздохнул я. -Нам нужно это было сделать.

-Мы вас поняли и не можем осуждать, Верховный Лидер. -заверила меня Селендис. -Хотя… сам инструмент, которым вы решаете проблему нам не нравиться, но то, что ваши зерги убивают лишь некоторых, а большинство просто ранят или обездвиживают не может не радовать нас.

-Я держу свое слово. -ответил я, бросив взгляд на монитор, где показывали, как наши солдаты ведут или несут раненых доминионцев. Убитых среди них хватает, но большинство просто ранены, или экзоскелет поврежден и не способен двигаться. Ни я, ни ДюГалль не хотели себе славу палачей и монстров страшнее Конфедерации. После захвата столицы и подчинения Нового Сверхразума стоит как следует поработать с народом. Благо, захватив Корхал IV мы получим доступ к средствам массовой информации. И этим нужно будет пользоваться, чтобы показать, что подконтрольные зерги способны служить на благо Человечества.

-И мы это ценим. -произнесла Синдрея. Селендис и остальные старшие офицеры только кивнули, соглашаясь.

-Хорошо. Адмирал ДюГалль уведомил меня, что их силы также добиваются успеха и довольно близко продвинулись к столице. Однако, что там с нашим группами? Им удалось решить проблему ядерного оружия?

-Частично. -отозвалась главный куратор спецоперация Таэла. -Им удалось выполнить задачу на 58%.

-Этого мало. -заметила Селендис.

-Пока что и это неплохо. -возразил Антигон. -Однако стоит признать, что нам стоит ускориться.

-Хорошо. -кивнул я. -Направлю тогда я к комплексу силы из второго эшелона Суртур. Пусть вломятся в комплекс и отвлекут внимание.

-Целесообразно ли это? -поинтересовалась Селендис.

-Зерги отвлекут внимание охраны, а также дадут наши группам время закончить начатое. -высказался Антигон.

-А если не получиться, то доминионцы увязнут в битве с ними. -добавил я. -Да, в узких проходах зерги будут нести большие потери. Но я так полагаю, что всем протоссам это будет только в радость?

-Раньше бы ни за что не согласилась, но теперь вижу, как меняется мир. -вздохнула Селендис.

-У нас еще все впереди, Высший Вершитель. -подбодрил я ее.

-Конечно, Верховный Лидер. -слегка поклонилась Акилэа. -Я жду только вашего приказа, чтобы начать действовать.

-Хорошо. Тогда направляйте наши основные силы в сторону Августграда. Город нужно быстро взять в осаду. Пока силы ОЗД будут штурмовать военные базы и укрепления с форпостами, мы должны взять столицу в кольцо.

-Там на подходах к городу серьезные форпосты. -предупредил Нейтон.

-Расшатаем их оборону зергами. -предложил Легден. -После чего добьем основными силами.

-Хороший план. -оценил я. -Тогда доверю это вам, генерал-адепт и Виндикатор Эладриас займутся этим.

-Как прикажете! -поклонились оба.

-А остальным действовать согласно плану. Если все пройдет так, как я предполагаю, то мы сможем победить, Хорошая разминка перед штурмом Чара.

-Верховный Лидер, -подал голос один из операторов, с нами связался бункер ядерного арсенала.

-Интересно. -протянул я. -Соедини.

-Верховный Лидер! -на появившемся передо мной экране появилась фигура «призрака» в броне с эмблемой Альянса на плечах. Агент находился в полусидящем состояние, ведя по кому-то невидимому мне огонь их своей винтовки.

— Это «Тень-4». Нам удалось пробиться в командный пункт. Однако противника слишком много. нам требуется помощь.

-Понял вас, «Тень-4». «Тень-0» всего в нескольких сот метрах от вас. Они увязли в перестрелке, но скоро подойдут.

-Хорошо, будем ждать. Граната!

Что-то громыхнула, после чего связь на секунду прервалась. Когда появилась, «Призрак» явно переместился куда-то от камеры, так-как мы видели только ствол винтовки.

-Держитесь! -приказал я, после чего, отключив звук, повернулся к Таэле: -«Тень-0» скоро подойдет? У них там жарко.

-Ориентировочное время прибытия: семь минут. -отозвалась куратор тайных операций.

-Хорошо. Но лучше их поторопить. И, пожалуй, стоит направить в комплекс больше зергов.

-Верховный Лидер, системы бункера под нашим контролем. -сообщил другой оператор.

-Прекрасно. Блокировать любые попытки приготовить ракеты к старту. Еще лучше заблокировать системы подачи. Это ведь возможно?

-Так точно, Верховный Лидер.

-Мы близко? -уточнил «Гром».

-Довольно близко. -согласился Арнек, прячась за выступ стены и быстро перезаряжая винтовку. Рядом тоже самое лихорадочно делал «Задира». -Нам осталось два поворота, и мы окажемся в том коридоре, что ведёт нас к центру управления. Там сейчас держится группа таких же как мы агентов. Им нужна наша помощь.

-Нам сами бы к ним еще прорваться. -проворчал Эдуард, юркая за укрытие от овтетного огня противника.

Анна осторожно высунулась, чтобы оценить обстановку. Их зажали с двух сторон. Точнее они находились на пересечение двух коридор. И так уж получилось, что вышли они из одной двери, а из двух других, расположенных напротив друг друга выскочили доминионцы, очень сильно спешащие на помощь своим силам, что уже несколько минут безуспешно штурмовали центр управления, захваченный «призраками» Альянса. Однако, несмотря на то что они очень торопились, очередную группу вражеских агентов ликвидировать время нашли. Теперь засели с двух сторон и вели перекрестный огонь, поставив группу в неприятное положение. Просто так провраться не получалось. Точнее без потерь бы не получилось. А вот если очень сильно постараться, то прорваться можно было, вот только сколько агентов в результате останется из группы? Вопрос был риторическим. «Призраки» были мастерами тайных операций, поддержки пехоты и техники псионикой, разведкой, снайперским прикрытием и наведением на цели бомбардировщиков. Однако на штурм укрепления «призраки» в первых рядах не лезли, в основном держась довольно далеко от вражеских укрепления, поддерживая свои войска меткими выстрелами и быстрой сменой позицией, отвлекая танкистов противника, а также вражеских снайперов. Однако идти в первых рядах было настоящим самоубийством. Броня бойцов-псиоников, конечно, могла выдержать пару попаданий «игл» гаусс-винтовки С-14, а нечеловеческая скорость, отменная реакция, развитая интуиция, фактическим боевое предвидение, однако это все не спасет «призрака». Ну не предназначены доспехи для штурмовой операции. Для диверсий -самое то, но никак не для лобовой атаки на вражеский дот или бункер, в котором засела пара пулеметчиков.

Поэтому «призраков» старались держать подальше от основных штурмовых операций, доверяя только отстрел на расстояние вражеских командиров. Слишком дорогим и уникальными боевыми единицами были «призраки», чтобы просто так слать их в лобовую атаку. Да инстинкт самосохранения у агентов никуда не делся, хоть и был сильно приглушен. Поэтому приходилось «призракам» сидеть в укрытие и отстреливаться.

Противник, несмотря на более бронированные доспехи, тоже предпочел не лезть на рожон, засев за укрытием и ведя из-за него огонь. Такая тактика грозила перевести перестрелку в затяжное противостояние, что «призракам» было не выгодно. Группа в центре управления держалась из последних сил, отбиваясь от наседающих и давящих количеством доминионцев. Им очень нужна была помощь. Самая близкая группа увязла в куда более серьёзной перестрелке, посему только «Тень-0» могла спасти положение. Да и только в их группе был боец-псионик с навыками взломщика, а также редкой способностью манипулировать энергией в кабелях, приборах, компьютерах и прочим. Очень редкий подвид псионики, который инструкторы из Конфедерации упорно развивали. В разумных пределах, конечно. Никто не хотел, чтобы «призраки» получили свободу и самостоятельность. Однако после ликвидации правительства Конфедерации «Сынами Корхала», а потом и деактивации чипов многое стало возможным. Правда «призраки» не могли покинуть Альянс. Такой был договор. Впрочем, мало кто хотел уйти. Все и так прекрасно знали, что их ждет в Доминионе и Синдикате. Кел-морийцы сильно пострадали от диверсий этих агентов, а доминионцы в основном предпочли уничтожать «старых» агентов, заменяя их новыми, с куда более промытыми мозгами и куда более преданными новой власти. Так что и там, и там приговор был один. Поэтому остаться на службе было выгоднее, чем уйти.

Рядом с головой что-то звякнула. Чертыхнувшись, Анна поспешно убрала голову. Противник все никак не хотел успокаиваться.

-Осторожнее, Анна. -укорил ее Арнек, вновь показав класс, наповал убив очередного пехотинца. Судя по всему, пуля прошла между пластинами брони.

-Да, сэр. -отозвалась Анна, вновь высунувшись из-за укрытия.

Прицелиться. Выстрелить. Выстрелить. Выстрелить. Спрятаться за укрытие, пережидая вражескую очередь. После чего опять высунуться и дать свою короткую очередь. Благодаря псионике, что давала некоторое боевое предвидение, ей удалось подловить одного из противников. Только ранила, и то не серьезно, но он спрятался, ослабив вражеский огонь и дав время Эдуарду, который методично пытался выбить своего противника. Тому тоже не повезло. Пуля не пробила доспех СМС-300, хоть и оставила глубокую вмятину. Жаль, что не пробили. Так бы убили бы еще одного противника. Чем меньше их, тем лучше.

-Мы рискуем увязнуть в перестрелке. -сообщил «Гром», прячась за стену от пары выстрелов. -Если мы что-нибудь не придумаем, спасать нам будет, наверное, некого.

-Придется пользоваться гранатами. -неохотно согласился Арнек.

Использовать гранаты не хотелось. Они могли повредить комплекс или даже само ядерное оружие. Однако иного выхода не было. Все светошумовые и оглушающие были уже использованы ранее, пока они пробивались сюда. Придется использовать обычные.

-Давайте! -махнул Арнек.

Звякнул падающий на металл кусок такого же металла. Пара секунд, и ярко вспыхивает, а по аудиодатчикам бьет акустическая волна. Сам коридор едва заметно вздрагивает. Взрыв в замкнутом пространстве подземного комплекса довольн6о опасная вещь. Не дай Бог стены пострадают. И тогда земля проникнет внутрь, рискуя сломать, обвалить, похоронить всю конструкцию. Поэтому применение гранат был строго ограничено командованием. Только в самом крайнем случае они должны их применять.

-Вперед! -дал команду Арнек.

Агенты один за другим выскакивали из-за укрытий, добивая тех, кто остался после такого жив. Таких, к слову, были считанные единицы. Даже бег не пришлось замедлять.

-Поторопимся. -скомандовал Арнек. Остальные молча подчинились.

До нужного коридора добрались минут за десять. Могли быстрее, но вновь угодили в перестрелку. Пришлось отстреливаться от доминионцев, а потом прорываться дальше, игнорируя некоторых раненых и непострадавших противников. Также препятствиями оказались и двери, некоторое приходилось взламывать «Грому», что тоже занимало некоторое время. Однако они все же успели. Этому свидетельствовали выстрелы, настоящий грохот стоял в коридоре, около которого остановились «призраки».

-«Гром», камеры местные взломать можешь? -спросил Арнек.

-Без проблем. -отозвался взломщик, активно ковыряясь в панели на двери. -Готово. -через три минуты сообщил он.

Арнек быстро подошёл и бросил внимательный взгляд на вспыхнувший экран.

-Двенадцать противников. -через пару секунд сообщил он. –Также присутствуют два «призрака». Наши еще держаться.

-Тогда давайте закидаем врага гранатами и просто пробежим? -предложил Эдуард.

-Чтобы стены сломались и обрушились, и мы ужен не смогли пройти этим путем? -качнул головой Арнек. -Нет, не выйдет так.

-Тогда убьем вражеских агентов и пробежим к нашим. И после этого кинем гранаты? -не уступал Эдуард.

-Хм, может получиться. -признал Арнек, с тревогой глядя на экран, где противник начал приближаться к двери. -Все готовы? Отлично! Тогда надо только рассчитать местоположение агентов и убить их.

Это оказалось сложнее, чем они думали. Вражеские агенты прилагали максимум усилий, чтобы остаться незамеченными. Однако все же их местоположение удалось вычислить. Сначала одного подранили, и он стал видимым, а второго просто вычислили по небольшим вспышкам выстрелом, а также искажающемуся воздуху. Противники, к слову, оказались хорошими псиониками и ловко прятались от ментального обнаружения.

-Я беру на себя прячущегося. А вы раненого. -распорядился Арнек. -В случае чего Эдуард мне поможет.

Так и сделали. Дождавшись удобного момента, они все высунулись из-за стены коридора и одновременно выстрелили. Однако не совсем удачно. Раненый явно что-то почувствовал и среагировал, однако из-за раны его реакция его не спасла. Три пули разворотили его шлем, и агент упал навзничь. А вот второй умудрился увернуться и ответным выстрелом чуть не убил Арнека. Тот едва успел отшатнуться, и пуля попала по касательной в шлем, не пробив оный. Эдуард не сплоховал и мгновенно выстрелил. Противник рывком ушел от пули, но подставился под огонь из комнаты. Сразу две пули настигли его. Одна прилетела в ногу, а вторая -в голову. К сожалению, вторая прилетела по касательной и не пробила, но явно вывела агента из строя.

-Вперед! -вновь скомандовал Арнек.

Анна рванулась вслед за «Задирой». Пока пехотинцы оборачивались, они уже промчались мимо, на ходу успев сделать несколько выстрелов. Даже если не убили, то как минимум подранили или удивили врага, что тоже было не маловажно. Проскакивая дверной проем, Анна чуть не славила подарок от вражеского снайпера, который несмотря на раны, все никак не успокаивался. Однако она смогла увернуться и проскочить внутрь помещения через импровизированную баррикаду. Остальные тоже удачно проскочили. последним в комнату влетел Арнек, успевших на ходу сорвать с пояса все гранаты и от души швырнуть их в открывших по нему огонь пехотинцам. Противнику повезло, и они несколько раз попали в командира «Тени-0». Однако это было последнее, что им удалось сделать. Двери сомкнулись мгновенно, а секундой позже грянул взрыв, за которым последовал грохот обвал. Не выдержали стены и потолок такого надругательства над собой. Впрочем, на это Анне было все равно.

-Арнек!

Глава группы «Тень-0» стоял, прижавшись к стене и держась правой рукой за левую, что свисала вдоль тело безвольной плетью. Винтовка лежала рядом на полу. Рядом замер напряженный «Задира», медик отряда.

Анна кинулась к Арнеку. Тот стало довольно много для нее значить в последние месяцы, когда они почти полностью освободились от чипов-ингибиторов. Поэтому Анна немного испугалась за своего возлюбленного. Тот пытался заглушить боль и не дать истинным эмоциям выйти из-под контроля, но даже оттенков хватало, чтобы понять, что командир получил рану. И вовсе не царапину.

-Все в порядке, Анна. -вымученно ответил он ей, когда она замерла рядом, не зная, что делать. -Просто ушиб.

-Вообще-то перелом. -цокнул языком «Задира». -Хорошо, что доспех не подвел и уже взялся за твою руку. Сейчас он зажмет его и зафиксируют, чтобы не двигалась. Потом специальная смесь загипсует руку. Перед этим будут сделаны некоторые инъекции. Обезболивающая смесь, стимулирующая адреналин и тому подобное.

-Спасибо, но я и так это знаю. -невесело ответил Арнек. -Не везет этой руке. Уже второй раз так.

-Я просто обрисовываю ситуацию, чтобы отвлечь тебя до начала действия обезболивающего. -ответил «призрак».

-Спасибо. -кивнул Арнек. -Сейчас, пара минут, и я вновь в строю.

-Винтовку не сможешь использовать. -категорично заявил «Задира».

Думаю, в ближайшее минут десять минимум к нам никто не придёт, посему использовать оружие не имеет пока что смысла. -заметил кто-то сзади.

Обернувшись, Анна обнаружили еще одного неизвестного ей «призрака». Его доспехи выглядели помятыми и усеянными множеством вмятин и даже прорех от многочисленных попаданий. Также на его левом плече присутствовал наплечник, кусок ткани точно такого же серого цвета, как и броня, однако голубой символ сильно выделялся на сером. Для обычного человека этот символы был бы не понятен, однако Анна его прекрасно знал.

К сожалению, система распознавания, стоящего рядом в доспехах «призраков», хоть и была получше, чем в доспехах мопрехов, была несовершенной, поэтому агенты часто использовали для этого псионику. В Альянсе же решили пойти чуть дальше. Система быстра идентификации «свой-чужой» должна была помогать в критических ситуациях, когда агент не мог использовать псионику, чтобы узнать кто перед ним. Поэтому кое-какая система опознавательных знаков имелась. А чтобы была непонятной она для других, символы на броне были вовсе не терранскими. Для этого дело обратились за помощью к протоссам. Те согласились обучить «призраков» своему языку и грамоте И хоть курс был не полным и еще не был закончен, агенты уже были способны опознавать друг друга по специфическим символами другой расы на броне. И сейчас перед Анной стоял командир группы «Тень-4».

-Лейтенант «Сириус». -представился «призрак». -Вы прибыли очень вовремя. -он дернул головой, указывая на тело, валяющееся невдалеке. Этому агенту Альянса не повезло. Вся броня в пробоинах от попаданий из С-14 и С-10. Также рядом сидел еще один раненый, что держался за прорехи на боку. Оставшиеся агенты сейчас разбирали баррикады около двери, за которой оказался завал.

-Вижу, вам не слабо досталось. -заметил Арнек.

-Не то слово. -невесело отозвался «Сириус». -Вам, смотрю, тоже было не до скуки.

-Именно! -усмехнулся Арнек. -А почему вы вон за этот проход не беспокоитесь? -он кивнул на еще один дверной проем.

-Там прямо на перекрёстке мы обвал устроили, пока пробивались сюда. -отозвался «Сириус». -Прийти могут только с этой стороны. -он махнул рукой на последний дверной проем. -Но это очень сомнительно. Там сейчас крупная группа зергов пробежала. Так что доминионцем сейчас не до нас.

-Хорошо. -кивнул Арнек. -Тогда «Гром» приступай к работе. Эдуард и «Задира» на охрану, а остальным отдыхать. Боюсь, выбраться отсюда без посторонней помощи мы вряд ли сможем, а Тень-7» недавно рапортовала об успешном выполнение поставленной задачи совместно с зергами и еще одним резервным отрядом. Так что свою задачу мы тоже выполнили.

Глава 23. Падение императора. Часть третья. Начало битвы.

Глава двадцать третья. Падение императора. Часть третья. Внутренний Город.

Августград. Дворец императора Менгска. Полчаса спустя.

-…По последним данным, противнику удалось лишить нас управления ядерным арсеналом. Если раньше мы еще как-то могли это поправить, то после захвата центра управления, а также вывода из строя системы подачи ракет в шахты, мы не можем использовать наш ядерный потенциал.

-То есть мы лишены одного из наших главных орудий? -голос императора почти не выражал эмоций. Однако даже тех крох, что все же вырвались наружу, было достаточно, чтобы докладчик поёжился.

-Да, Ваше Величество. -признал генерал Линдон. -К сожалению, мы теперь точно не сможем использовать ядерное оружие. Аналитический отдел предлагает вывести оставшиеся части солдат и научных специалистов из комплекса, чтобы сократить число потерь и немного усилить столичный гарнизон. К тому же, в охране комплекса оказались перспективные агенты из числа списка, переданного вам неделю назад.

-Хорошо, генерал. Выводите наших людей из комплекса. -сжав руки на подлокотниках, приказал Менгск. -Раз они потеряны, то пока мы не сможем как-то решить эту проблему. Перебросить все силы на оборону города. Нас уже взяли в кольцо?

-Противнику это почти удалось. -подтвердил худшие прогнозы Линдон. -По прогнозам аналитиков. через полтора часа им удастся сломить последний форпост, после чего кольцо блокады вокруг города сожмётся. Тогда мы окажемся в полной осаде.

-Не сказал бы, что новость радостная. -холодно произнес Менгск, повернувшись к окну и глядя на далекие вспышки канонад. Последний форпост, из окружающих город на случай осады оного, все еще сражался, но, судя по всему, был обречен. -Что генерал Дюк?

-Он сейчас на «Нораде III», Ваше Величество. Руководит остатками эскадры.

-Жаль, что они отступили в атмосферу. -заметил Менгск. -Лучше бы заняли оборону в другой системе.

-Зато у нас будет мощная огневая поддержка.

-От которой толку будет маловато в атмосфере, когда у противника численное преимущество в авиации. -парировал император. -А если крейсер упадет на город, то это колоссальные убытки и возможное уничтожения узла обороны, генерал. Поэтому крейсерам не стоит спускаться в атмосферу. И их поддержка полностью перекрывается наличием у противника крупных сил МЛА. С ним и в космосе справиться нелегко, а уж в атмосфере тем более. Поэтому лучше крейсера отправить на передовую или пусть висят где-нибудь подальше от города и военных баз. Все равно подняться из атмосферы в космос они уже не смогут, противник просто не даст.

-Но это потеря людей и ценных кораблей. -заикнулся генерал.

-А уничтожение части города, массовые разрушения, недовольство народа, а также наше собственное падение и, возможно, даже гибель перевешивает цену крейсеров? -поинтересовался Менгск. -Корабли еще можно построить. А вот вернуть поддержку народа просто так не выйдет. Посему крейсерами придётся жертвовать. Впрочем, посмотрим. Пока что пусть останутся в оперативном резерве.

-Да, Ваше Величество.

-И да, подготовить в городе узлы обороны. Несомненно, враг скоро пойдет в атаку, и мы должны быть к этому готовы, генерал.

-Ваше Величество, -ожил на столе коммуникатор, -последний бастион внешней обороны города пал. Силы противника при поддержке артиллерии и авиации только что взяли и его.

-Кто-нибудь уцелел?

-Две роты, пара танков и четверо «голиафов», сэр.

-Пусть отходят в город. -распорядился император, вновь поворачиваясь лицом к столу и активируя голопроектор, что высветил голографическую карту города. -Императора Доминиона не так просто победить, как им кажется. Этой мой город, и я знаю его хорошо. Только суньтесь, и я сокрушу вас! -произнес Менгск сам себе под нос, глядя на алое кольцо, сжавшиеся вокруг Августграда.

-Сэр, основные силы доминионцев во внешнем кольце обороны разгромлены. Оставшиеся силы отступают в город.

— Значит мы уже почти победили. -сделал вывод ДюГалль.

-Прекрасная работа, Верховный Лидер. -обратился ко мне Стуков, чья голограмма замерла справа от ДюГалля. -Стоит признать, что хоть у меня и были сомнения относительно использования зергов на этой планете, вы их не подтвердили. Жертвы минимальные со стороны людей, а это для нас самое важное. К тому же, ваши агенты смогли решить и еще одну нашу проблему. Превосходная работа. Теперь Менгск не сможет использовать против нас свое ядерное оружие.

-Благодарю, вице-адмирал. -кивнул я. -Рад, что смог доказать свою компетентность в этом вопросе.

-Теперь же, когда мы осадили Августград, стоит решить, что предпринять дальше. -продолжил ДюГалль. -Насколько нам известно, противник располагает крупными силами гарнизона. Только в городе размещено до пятидесяти тысяч солдат, если не больше. К тому же, не стоит забывать, что нам приходиться распылять наши силы на кучи мелких форпостов и военных баз, лишая противника космодромов, аэродромов, военных комплексов и прочего. Все это отнимает наши силы и дает доминионцам некоторое преимущество. Однако самое главное: Августград. Если мы возьмем его штурмом, то обеспечим себе плацдарм для обороны, а также упрочим свое положение на планете. Без центрального командования, силы Доминиона окажутся просто разрозненными отрядами и корпусами, которые максимум смогут партизанить.

-Даже партизаны могут быть опасными. -заметил я.

-Если вспомнить «Лоялистов Лиги», которые до сих пор нам досаждают, то я согласен с фон Деном. -поддержал меня Стуков.

-С этим не поспоришь. -поморщился ДюГалль. -Однако если эти партизаны будут действовать в разнобой и каждая группа сама по себе, то мы сможем медленно, но верно задавить их всех по одному. А вот если у них будет единое командование, то это все может сильно затянуться. Поэтому мы должны ликвидировать генеральный штаб и самого императора. С их смертью мораль и желание сражаться солдат упадет, а также они лишаться всех своих высших командиров, а значит и управления с координацией.

-Тогда нам потребуется бросить на штурм все наши силы. -заметил я. -И зергов в том числе.

-С последним сложности. -вновь поморщился ДюГалль. -Если мы активно начнем пользоваться зергами, то Доминион легко очернит нас в глазах простых обывателей, что недопустимо. Тоталитарного государства своего нам не построить, да и страх -не лучший способ стимулировать верность. Уж лучше использовать артиллерию для уничтожения укреплений, заслонов и блокпостов, ведь зерги могут сорваться с поводка.

-За последнее не переживайте.

-Такой вариант тоже надо рассчитывать.

-Понимаю, но смею вас уверить, что зерги не выйдут из-под контроля. Что же касается артиллерии, то мы рискуем ее использованием убить тысячи гражданских, что не принесет нам ничего хорошего. Согласитесь, что только постоянно бунтующего народа нам только и не хватает.

-Фон Ден прав. -вновь согласился со мной Стуков. -К сожалению, еще не все жители успели укрыться в убежищах, что находятся глубоко под землей по всему городу. Даже если мы дадим сутки времени, все равно жертв будет не избежать. Случайное попадание -и все, мы кровопийцы и палачи, а доминионцы защитники и герои, которые защищали мирных граждан. Проигрывать войну информационную я бы не рекомендовал бы.

-А как мы будем объяснять то, что используем зергов? -сощурился ДюГалль. — Это что же получается, что те, кто прибыл в сектор для обеспечения безопасности Человечества используют ксеносов для войны против Человечества? Согласитесь, что это как минимум странно. А по максимум вообще можно раскрутить и преподать так, что мы окажемся последними уродами и предателями расы, жаждущими только власти и крови. Нам такая слава абсолютно ни к чему. Иначе завоевание сектора может растянуться на долгие годы войн.

-И что тогда? -спросил я. -Ни зерги и ни артиллерия?

-Точечные удары с орбиты и авианалёты. -ответил адмирал. — Это самый лучший из всех существующих вариантов. Жертвы будут, но немного, да и союзниками инопланетных тварей мы не станем.

--Убедили. -кивнул я. -Я в таком случае отзову зергов и постараюсь сделать так, чтобы никто не узнал об их применение. Благо вроде никто не ушел, а все камеры выведены из строя ЭМИ. Также силы зергов отвлекут на себя остальные силы планетарного гарнизона, атакуя военные базы по всему Корхалу. Что же касается штурма, то мы готовы. Мы начнем штурм без вас, раз ваши силы окажутся брошены против остальных сил Доминиона на планете, или нам стоит подождать вас?

-Вы получите поддержку с орбиты. Также наши силы примут участия в штурме. -успокоил ДюГалль. -Не переживайте, мы ударим одновременно с нескольких сторон, заставив противника понервничать и совершить ошибки.

-Все как по учебнику! -фыркнул Стуков.

-Именно так. -серьезно подтвердил ДюГалль. -Однако нам не стоит расслабляться. Хоть Менгск вряд ли получит какие-либо подкрепления, но он все равно довольно опасный противник. Августград -пожалуй один из самых защищённых городов всего сектора, а Менгск, располагающий существенными силами, все еще искусный тактик. К тому же, не стоит забывать и об ушедших в атмосферу кораблях. Эти крейсеры также могут быть довольно серьезным аргументом в грядущем противостоянии. И если мы не будем придерживаться план, то рискуем проиграть даже при выгодной для нас ситуации.

-Хорошо, господа офицеры. Мы начнем после авианалётов и точечных ударов. -произнес я, обращаюсь к голограммам.

-Принято, Верховный Лидер. -отозвался Жерар. -Как только прибудет вице-адмирал, мы получим подкрепления в лице новых сухопутных сил. Алексей, силы Доминиона не появились?

-До нас им еще один варп-прыжок, но они не спешат его делать. -отозвался Алексей. -Судя по всему, их уже предупредили, что столица в осаде. Если они уйдут в варп в вашем направление, я со своими силами последую за ними и присоединюсь к вам в осаде Корхала.

-Хорошо, Алексей. Ждем тебя здесь. Фон Ден, можете начинать со своими силами атаку через полтора часа. Будьте осторожны, Верховный Лидер, и удачи вам. Если все пройдет как надо, то к вечеру этого дня от Доминиона терранов не останется ничего, кроме дурных воспоминаний.

-Благодарю, адмирал. -кивнул я.

Стуков и ДюГалль тоже кивнули, после чего отключились. Я же повернулся к замершим вне поля зрения камер моим офицерам.

-Все готово?

-Так точно, Верховный Лидер. -кивнул Легден. --Самсон уже в предвкушение.

--Его элитный отряд намеревается ударить первым, все как мы и планировали. Следом за ними пойдут остальные силы, закрепляя их успех. -произнес «вслух» Антигон.

-Также их поддержат авиация и артиллерия. -добавила Селендис.

-Хорошо. -довольно кивнул я. — Значит приступаем, как только бомбардировщики ОЗД и их корабли решат проблему крупных скоплений противника и передовых линий обороны. После чего начнем, дамы и господа.

-А что будет с зергами? -поинтересовался Антигон.

-Отправлю их в только что выращенные ульи. -ответил я. -Пусть ждут дальнейших распоряжений и делают вид, что они готовы атаковать и нас. Пусть противник не будет знать точно, являются зерги нашими союзниками или нет. ДюГалль прав. Нам не нужна слава хозяев некоторых стай. Пока что.

Мостик «Александра». Тем временем.

-Подготовить орудия к обстрелу окраин города. Минимальная мощность выстрела. Также поднять эскадрильи бомбардировщиков. Сценария операции стандартный. -распорядился ДюГалль. -Дайте мне изображение окраин города.

Перед ним мгновенно возник экран, на котором спустя еще секунду появилось изображение окраин города. Доминионцы успели неплохо подготовиться к нападению. В нескольких десятках метров от города располагались минные поля, перед и за которыми были установлены противотанковые ежи, растяжки с колючей проволокой и шипы, чтобы никакая техника, использующая для движения шины, не могла проехать. Там, где начинался сам город, проходила невысокая стена-забор с массивными воротами, которые опускались вниз, при этом выдвигая специальные шипы, чтобы в случае, если кто-то попытается добраться до закрытых ворот у него с этим возникли сложности. Поэтому вплотную к забору и воротам было не подойти, если этого не захотят солдаты, охраняющие стену. Также на стене были специальные вышки с пулемётами и места для солдат, чтобы вести огонь по противнику. Скорее всего, это было сделано против зергов, чтобы куда легче было уничтожать набегающие волны зерглингов, ведь против других терранов это не сработает. Смысла штурмовать стену не будет. Разнесут из осадного режима танковыми орудиями, после чего спокойно пройдут, если минуют мины и заграждения, конечно. Впрочем, у защитников города было, чем ответить. За стеной на некотором отдалении от нее располагались бункеры, траншеи и доты, связанные между собой окопами и специальными искусственными переходами, чтобы солдатам не пришлось под огнем противника перебираться из укрытия в укрытие. Были оборудованы также и укрепленные точки с пулемётами, бункеры и много чего еще. Даже были специально сделанные листы неостали для защиты шагоходов.

Чуть дальше, в нескольких метрах от домов располагались осадные танки, под прикрытием пехотинцев и «голиафов», а также ракетных турелей, которые не дали бы «миражам» или бомбардировщикам уничтожить артиллерию. Также кроме танков было можно разглядеть и пушки с зенитками. Хорошо доминионцы подготовились к возможным авианалетам и попыткам сухопутных сил прорвать линию обороны. Вот только они не подготовились к орбитальным ударом. К счастью, у терранов кроме средств ПКО и ПВО не было никакой защиты от орбитальной бомбардировки. Впрочем, учитывая уровень местных технологий, оно и понятно, никаких энергетических или плазменных щитов, никаких лазерных батарей и турболазеров, только рельсотронные пушки. даже масс драйверов практически нет. Как при таком вооружение они собираются сражаться с зергами и протоссами? Судя по всему, принципом закидывания противника телами, кораблями и техникой. Не самое разумное решение. Морпехов терраны не жалеют, разве что сам скафандр. А вот земляне очень ценят космодесантников и стараются их беречь. Оно и понятно. Начинка брони и шлема очень дорогая и эффективная, да и солдат космодесанта — это не простой боец. Космодесант — это ударные части, элита земной армии. Ее нужно ценить и использовать рационально. Обучение новых проходит довольно долго, однако при этом у солдата куда больше шансов выжить в бою и добиться успеха. Поэтому сначала, перед тем как бросить сухопутные войска в атаку, по противнику всегда наноситься орбитальный удар, а следом и авиаудар. Так будет и здесь, просто заряды будут не такими мощными как обычно.

-Адмирал, эскадрильи готовы. Орудия готовы. Ждем ваших приказаний. -сообщил ДюГаллю подошедший генерал армии ОЗД Тахихиро.

-Хорошо. Все на позиции?

-Так точно, сэр. -слегка поклонился генерал.

-Прекрасно. Тогда начинайте. Приоритетная цель: вражеские аэродромы, а также окраины города.

-Да, сэр. Как прикажете.

Палуба даже не дрогнула от первой серии залпов. Оно и понятно. Выстрел выкручен до минимальной мощности. Город требовалось не стереть с лица земли или превратить в руины, а наоборот, сохранить. Лишние разрушения сами по себе были опасны для атакующих. Танкам Директората и шагоходам требовалось более-менее ровная и не слишком заваленная обломками местность. Поэтому удары должны быть нанесены точно по цели. Даже снаряды и бомбы, что несли в своих недрах бомбардировщики, были не самые мощные. Однако окраины и первые узлы оборону требовалось уничтожить. Впрочем, даже тех снарядов, что загрузили в бомбардировщики и пушки, было предостаточно, чтобы превратить оборонительные узлы, а также и укрепленные точки, и позиции в пепел. Именно этим сейчас и занималась корабельная артиллерия.

--Дайте четкое изображение. -коротко приказал ДюГалль.

Перед ним мгновенно появился экран. Того великолепия, что ДюГалль видел всего несколько минуту назад уже не было. Танки, «голиафы», пехотинцы и турели -все это исчезло в огне лазеров и плазмы, что лились с орбиты полноводной рекой, буквально выжигая все, что только было возможно выжечь и уничтожить. Бункера и доты пока что еще держались, но, нет сомнений, что и им осталось недолго. Первые пару попаданий выдержат, если сильно повезет, а потом все, разрушаться, погребая под обломками солдата. А может они сгорят вместе с бункером, оставив после себя лишь пепел. В любом случае можно считать, что оборона уже прорвана. если противника прямо сейчас не перебросит в сторону окраин резервы, то рискует потерять Внешний Город. Да, он неплохо подготовлен для обороны, однако поддержка с орбиты и сила МЛА решают все. И вот с последним у Доминиона были проблемы. Они никак не могли помешать крейсерам и линкорам ОЗД безнаказанно вести огонь с орбиты. Большая часть орудий ПКО уничтожены, а те, что остались целы, недееспособны из-за действия вируса, который также начинает нарушать коммуникацию с силами гарнизонов. Все же правильно они сделали, что нанесли первый и самый важный удара именно по Браксису, где находилось центральное ядро с информацией обо всем Доминионе и его слабых и сильных сторонах. Внезапный удар позволил оперативникам ОЗД вовремя взломать систему безопасности и успеть скачать много полезной информации, а также не позволить информации о захвате Браксиса покинуть пределы системы. В то же время в сеть попал и вирус, экспериментальное информационное оружие, разработки тех, кто создавали и средства РЭБ для флота землян. Как оказалось, вещь очень эффективная и зело полезная. Стоит после победы обязательно отметить в рапорте, что именно вирус помог решить самые главные проблемы. Впрочем, рановато он думает о победе. Августграда еще не взят. Даже осада еще толком не началась.

--Думаю, сэр, хватит. -через несколько минут произнес генерал Тахихиро. -Ваши орудия достаточно уничтожили противников. Аэродромы вообще превратились в одни руины. Лишь часть МЛА противник успел поднять в небо, остальные оказались уничтожены.

-Принято. -отозвался адмирал. -Всему флоту: отставить огонь. Бомбардировщики пошли. Ваша цель: орудия ПВО и крупные скопления противников по всему городу. Схема построения «Щит».

-Генерал Дюк, противник нанес нам чудовищный урон! Первая линия обороны фактически уничтожена! Уцелевшие силы недостаточно крупные, чтобы вести битву против наступающих сил противника! Вероятность прорыва и захвата первичного оборонительного периметра достигла уже 66%!

-Аэродромы уничтожены, сэр! Мы потеряли до 56% всей нашей авиации! Оставшиеся подняты в небо!

Генерал Эдмунд Дюк с яростью сжал кулаки, с нескрываемым гневом глядя на запнувшегося адъютанта. Казалось, что он примеривается, как бы убить своего адъютанта. Офицер-докладчик явно чувствовал себя не в своей тарелке и заметно побледнел, однако генерал не предпринимал никаких активных действий.

-Готовы ли к обороне вторичный оборонительный периметр? - сквозь зубы поинтересовался Дюк, чье лицо застыло словно маска.

-Да, сэр. -с выдохом и легким облегчения ответил докладчик. -Подготовлены баррикады и заслоны, которые не позволят вражеской бронетехники пройти, если только противник не будет использовать взрывчатку и РПГ, а также возможности своих осадных танков в уничтожение этих заслонов. Также создано множество огневых и укрепленных точек для обороны. К счастью, городские условия позволяют нам полностью реализовать наш потенциал. Единственная проблема: не все дома подходят для огневых точек для солдат. Да и драться фактически под небоскребами признано довольно рискованным.

-А где вы прикажете мне драться? На площадях около Дворца? -едко поинтересовался Дюк, нависнув над аналитиком.

-Никак нет. -пролепетал тот.

-Развелось умников и теоретиков. -сквозь зубы бросил Дюк, резко отворачиваясь к столу с голограммой города.

Опершись об стол руками, Дюк принялся раздавать приказы силам гарнизона, дробя их на мелкие отряды и отправляя на их позиции. Ничего страшного, что потерян первичный оборонительный периметр. Война в городе — это не война в чистом поле. Здесь все решит длительный и затяжной бой, фактически, перестрелка, в которой победит тот, у кого будет больше гранат, солдат, техники и терпения. Впрочем, сам Дюк не рассчитывал долго сидеть на одном месте. Как только противник войдет в город генерал намеривался предпринять контратаку, остановив врага всего в нескольких сотнях метров от окраин, после чего при поддержке авиации со спустившимися в атмосферу крейсерами пехотой и техникой давить противника, выбивая его из Внешнего Города, на открытое пространство, где бомбардировщики и крейсеры Доминиона превратили бы нападающих в пыль, а силы гарнизона добили бы то, что от них осталось. Таким был план Дюк. Однако генерал предполагает, а судьба располагает.

-Сэр, противник выпустил авиацию. -сообщил офицер с нашивками лейтенант, подняв голову от радара. -Фиксирую множество отметок. Система опознала несколько эскадрилий истребителей «миражей» и бомбардировщиков «головорез». Также присутствуют множество неизвестных неидентифицируемых отметок.

-Наведите на них турели ПКО и уничтожить! -бросил Дюк.

-Сэр, система наведения не способна захватить большую часть целей?

-В чем причина?! -с едва сдерживаемым рычанием поинтересовался генерал.

-Вражеские системы РЭБ работают безотказно. Да и ту проблему, из-за которой мы потерял связь с флотом на очень долгое время, до сих пор не решена, и, скорее всего, является частью вражеских систем РЭБ. -ответил человек в черном мундире с эмблемой офицера СБ Доминиона в звании капитана.

-Почему не решена проблема? -поинтересовался Дюк.

--Есть сложности. -не стал вдаваться в подробности безопасник.

-Какие будут приказы? -осторожно поинтересовался адъютанта. -Вражеская авиация доберётся до города через полторы минуты.

-Поднять в воздух все, что не успели поднять и еще может летать. -распорядился Дюк. -Все ВВС, что в воздухе, направить на перехват вражеских бомбардировщиков и истребителей. Задействовать «Устрашающего» в уничтожение вражеских МЛА. Все сухопутным силам оставаться на позициях. Не касается только «голиафов». Пусть по возможности помогут нашим ассам отбивать это авианалёт.

Командный центр «Законника».

-Генерал Верлонд, время пришло. Можете начинать.

-Благодарю, леди. -кивнул генерал космодесанта ОЗД. Синдрея только слегка наклонила голову и отключилась. У адъютанта Верховного Лидера Альянса было сейчас множество забот. Как, впрочем, и него самого.

Повернувшись, Верлонд быстро осмотрел голограмму участка города, а также свои силы, разбитые на корпуса по пять тысяч солдат, сто танков и в три раза больше «голиафов» и «гризли», боевых роботов-шагоходов, пилотируемых людьми на расстоянии из специальных боксов управления, расположенных на крейсерах и линкорах флота ОЗД. Впрочем, управлять этими шагоходами можно было и непосредственно изнутри машины, что некоторая часть пилотов и предпочитала делать. Остальные же предпочитали не рисковать и не лезть лишний раз внутрь боевой машины. Броня и щиты у шагохода хорошие, но даже их все же можно пробить и нанести смертельный урон пилоту.

Итак, у него есть солидные силы, разбитые на группы. Одна группа вполне способна и хорошо подготовлена для боя в городских условиях, где решает даже не численность, а вооружение и оснащение. С этим солдат ОЗД и техники был полной порядок. Так что теперь почти ничто не сможет остановить их от захвата города. Для боя в городских условиях Верлонд лично отбирал лучших солдат, самых инициативных, опытных и сильных. Город — это не обычное поле боя, и сражаться в нем надо также определенно. Поэтому генерал ОЗД потратил много времени на отбор кадров для предстоящей операции. Конкретно сейчас его силы были готовы и могли выдвигаться. Он ждал только приказа из главного штаба. И он его наконец получил.

-Всем силам -перейти в наступление. Построение стандартное. Каждая группа идет своим маршрутом и действует вне зависимости от остальных. В случае осложнения или если группа попадет в окружение следует немедленно сообщить об этом командирам и остальным группам. В критической ситуации каждая группа может прийти другой на выручку, однако основная цель имеет наивысший приоритет. -Подтверждения полученных инструкций? -дождавшись подтверждений, Верлонд кивнул: -Хорошо. Начать наступление.

Группы двинулись с места практически мгновенно. Построение было стандартным. Впереди шли группы разведки, в основном состоящих из псиоников, что обследовали территорию на наличие мин, растяжек, и скрытых ловушек. Да, орбитальная бомбардировка и налет авиакрыла бомбардировщиков c прикрытием из истребителей союзников, который все ещё продолжался, сопровождаемый битвой в небе, уничтожил большую часть минных полей, растяжек и препятствий на пути наступающих, однако кое-что могло остаться. И судя по редким вспышкам взрывов, меры, принятые Директоратом, оказались вовсе не зря. Псионики были хорошо тренированными бойцами, снабжёнными хорошей аппаратурой, что позволял им засекать мины и иные другие «сюрпризы». Да, псионики, носящие гордое название «спектр», в честь агентов Совета Федерации Разумных Рас, были похожи на своих терранских собратьев, однако имели множество отличий, одним из которых было то, что «спектры» зачастую действовали соcтаве армейских частей или спецназа с коммандосом. Лучшие же «спектры» попадали в число стелс-коммандос. Они тоже действовали во основном вместе с космодесантом и иными частями земной армии.

Следом за такими вот разведчиками шли солдаты авангарда, бойцы в тяжелой более совершенной и защищенный броне, которую использовали только элитные солдаты, которых именовали «гоплитами». Кроме доспехов и более совершенных винтовок С17D они использовали и щиты, которые, когда те не требовались крепились на спину или грудь, создавая дополнительный слой защиты. К тому же, из этих щитом можно было создать защиту от пуль, плазмы и иного дистанционного оружия противника. Сейчас щиты как раз были прикреплены и адаптированы под ношение на груди, так как основная опасность будет исходить спереди или с флангов, благо подвижность брони была высокой, и солдаты могли, повернувшись к опасности лицом, принять урон на прикреплённый щит.

Следом шли треугольником несколько «голиафов» и «рапторов», водя стволами пулеметов и пушек во все стороны, выискивая с помощью чутких сенсоров противника, чтобы уничтожить его. Внутри же этого треугольника находилась группа солдат, которых называли просто «крушителями». Их броня была более массивной и тяжелой, однако этому было объяснение и причина. «Крушители» сами по себе являлись оружием. В руки экзоскелетов были вмонтированные мини-пусковые ракетные установки, ракетницы, гранатометы, по мощности не уступавшие используемым простыми солдатами современным версиям РПГ. Также использовалась и плазма, для большего пробивного эффекта. Именно благодаря своему вооружение «крушители» и заслужили свое название, ведь с его помощью можно было очень хорошо крушить и ломать вражеские укрепления. Кроме них внутри охраняемого периметра находились еще и «пожинатели». Фактически все те же «крушители», только вооружены такие солдаты были скорострельными пулеметами и миниганами, способными шквальным огнем уничтожить любого противника. Особенно страшно с такими солдатами было встречаться легким пехотинцам. Благодаря тому, что ноги у шагоходов были длинными, «крушители» и «пожинатели» могли вести огнь из-под брюха машин, добавляя отряду огневой мощи и, в случае стремительной атаки противника на группу, уничтожить шквальным заградительным огнем наступающие силы противника. Правда в последнее время этим солдатам стало куда сложнее стрелять из-за шагоходов, ведь к нижним бронесферам этих машины инженеры после того, как оказалось налажено массовое производство, начали прикрутить дополнительные пулеметы для усиления огневой мощи и большего поражающего эффекта. Впрочем, сейчас это было не страшно.

За авангардом шли основные силы. Впереди танки «Титан», являющиеся куда более совершенной копией осадного танка «Арклайт», за которыми двигались бронетранспортеры с тяжелыми станковыми пулемётами и пушками. Куда более мощные оружия, скорострельные пулеметы и пусковые установки вкупе с хорошей и очень крепкой броней делали такие машины очень опасными врагами. А уж когда они переходили в режим осады, противникам становилось очень больно. Впрочем, «Титаны» не были неуязвимыми. Их тоже можно было уничтожить. Поэтому перед самыми танками и двигались солдаты и шагоходы, прикрывая их от возможной атаке. после того, как противник атакует, силы, что идут перед танками, выступят первым щитом и примут первый урон на себя, после чего мигом отойдут в стороны, позволяя «титанам» сказать своим калибрами веское слово. Впрочем, такое построение было не всегда. Также часто танки двигались впереди пехоты и шагоходов, прикрывая их свое броней и залпами орудий снижаю защиту противника, позволяя потом пехоте и тем же «рапторам» добить противника. Военное дело на Земле не стояло, чем Верлонд и гордился.

Следом за «титанами» шли оставшееся пехотинцы с шагоходами, а замыкали колонну основной группы легкие танки «Кобра». У этих броня была похуже, да и вооружение куда менее впечатляющим, зато скорость и маневренность куда выше. Держали их в хвосте колонны специально, чтобы в случае атаки с флангов, мобильные танки могли перехватить вражескую атаку и ликвидировать цель. В арьергарде же находились оставшиеся шагоходы с пехотинцами, а также несколько «Титанов» и «Кобр». Вот так выглядела стандартная наступающая группа из корпуса Верлонда, получившего в Альянсе название «Барс». Пока в небесах кипела воздушная битва сухопутные силы маршируют прямо в Августград.

Разделившись на отдельные куда более мелкие группки отряды Верлонда аккуратно обходили заминированные или труднопроходимые участки, кратера от орбитальных ударов и ворон6ок от бомб. очень быстро передовой отряд приблизился к дымящим остаткам бункеров и траншей с дотами и окопами, миную то, что не так давно было массивной металлической стеной с вышками и не менее массивными воротами. От стены осталось не так много. Куски оплавленного металла, медленно оседающие в превратившегося в стекло от орбитального огня песок. Какие-то конструкции сохранились, как сохранилась и часть стены, что была довольно далеко от эпицентра вражеского огня. То же, что было в эпицентре, оплавилось или даже испарилось. Только редкие куски стены, оплавленные и раскалённые до бела, стояли одинокие. Воротам повезло чуть больше. Их сильно перекосило и оплавило, превратив в перекошенное нечто, что также медленно оседала в песок, как и все остальное. Несомненно, что через некоторое время конструкция не выдержит собственного веса и обрушиться. Впрочем, Верлонда это мало беспокоило.

За остатками стены оказалась не менее печальная картина. Большая часть окопов, дотов, траншей, узлов обороны и огневых точек исчезла, оставив после себя лишь кратеры, воронки с отдельными кусками перекрученного взрывом и огнем металла. Также по всему периметру валялись убитые и раненые, части машин и даже сами машины, поврежденные и сильно обожжённые огнем и плазмой. Однако Верлонда это не интересовала. куда больше его внимания привлекли некоторые детали ландшафта. Какая-та часть траншей все же осталась цела, как и пара бункеров. Состояние оставляло желать лучшего, однако Верлонд все равно относился к ним с подозрительностью, отдав приказ смотреть на наличие живых противников. Как оказалось, не зря. Едва несколько солдат из основной группы приблизились к одному из покосившихся и готовы обрушиться бункеров, как ожил пулемет, дав длинную очередь по космодесантникам, однако энергетические щиты впитали в себя урон, а солдаты ответили на стрельбу точными и прицельными выстрелами, поразив противника. Однако выживавших явно было больше, чем один, потому что несмотря на смерть защитника, кто-то продолжал ворочать пулеметом, пытаясь навести его на кого-нибудь. Пули летели во всех, однако благодаря щитам практически никого даже не поранили. В конце концов этому положили конец. Группа солдата быстро и профессионально взломала то, что осталось от двери бункера и ворвалась в бункер. несколько секунд спустя они выбрались из оплавленной конструкции и доложили, что противник оказал сопротивление и был убит. Верлонд, однако, поморщился. Не стоило тратить ценные боеприпасы «титанов» на бункер, да и защитника можно было бы взять штурм и живьем. Впрочем, он сам не дался. Поэтому пусть группа продолжает движение.

Во втором бункере никого не оказалось, однако он сильно мешал проехать танкам. Пехота и шагоходы прошли. Однако «титанам» такое повторить оказалось невозможны. В конце концов командиру группы это надоело, и он отдал приказ разнести бункер. Один из «титанов» развернул свою пушку и выстрелил сгустком ярко-красной плазмы. Секунда, и бункер исчезает в огне и дыму, когда же дым начал рассеиваться, а огонь опал, стало возможным разглядеть, что от бункера осталось лишь пара железяк. Цель была уничтожена. Дорога для остальных танков была разблокированы, и они покатили вперед, в сторону улиц, до которых оставалось всего пара десятков метров. За ними и по бокам спешили пехотинцы и шагоходы, стараясь при этом не создавать групповых целей. Даже один выстрел танка — это очень неприятно. Поэтому корпус быстро и на сей раз окончательно распался на мелкие группы. у каждой своя задача и свой маршрут. В случае чего они помогут друг другу. Именно такова была задумка Верлонда. Точнее таковой была стандартная стратегия «Веер». Как показывает практика, в городе не развернешь наступательный танковый клин, да пехотой обычным строем тут действовать не получиться. Поэтому был придуман иной способ. Крупные корпуса распадались на сотни мелких отрядов и действовали одновременно в нескольких местах. Если доминионцы действительно поступят так, как предполагали аналитики, то у них будут проблемы. разбить свою армию на сотни мелких отрядов, распределить их между домами и внутри самих домов, откуда вполне можно какое-то время вести огонь. Однако стоит понимать, что если у противника окажутся танки и шагоходы, или хотя бы ручные гранатометы и минометы, то положение солдата находящихся внутри здания будут печальными. Впрочем, можно поместить внутрь здания на первом этаже роты солдата с РПГ и танки с «голиафами» и прижать наступающего противника огнем. Вот только щиты защитят солдат и технику на первом этапе, а потом защитникам города станет несладко. Дома не предназначены для обороны. Достаточно уничтожить группу поддержки, как оставшиеся солдаты окажутся в окружение и будут прижаты огнем. С помощью танков и «голиафов» можно будет уничтожить эту группировку, даже не входя в дом. Разве что чтобы удостовериться в гибели противников. Да, чтобы все было именно так, потребуется много людей и техники. И, судя по всему. Именно на это рассчитывал Дюк или кто там командует обороной города. Он хотел, чтобы его противник увязли в уличных боя, прорываясь крупными силами, в то время как у самого Дюка оставалось бы еще куча сил в резерве, которыми он мог наносить удар, раздергивая. внимания осаждающих, а может и вовсе собрав все силы мощным ударов выбить противника из занятого пригорода. Вот только генерал Дюк не предусмотрел, что силы осаждающих сами будут действовать отдельными и очень мелким группами, из-за чего вся тактика удержания, заманивая противника с целью выманить большую часть их сил, чтобы потом одним ударом обескровить. Вот только при такой системе практически ничего нельзя сделать с мелкими отрядами, которые обязательно будут прорываться все дальше и дальше, создавая кучи проблемы и боли, заставляя срывать и бросать крупные силы именно против них. мелкие отряды, призванные удерживать крупные силы противника, отступая и заманивая врага как можно глубже в тесноту улиц, ничего не могли противопоставить мелким группам. Поэтому придётся выделять крупные силы из тех, что должны были ждать на низком старте команды ударить по наступающим и увязавшим в боев на улицах противниках. Впрочем, несомненно, у Дюка будут оперативные резервы, которые он и бросит в бой. С ними будет непросто, вот только Верлонд, в частности, и атакующие вообще были готовы. Предусмотрели и это. Осталось только посмотреть, хорошо ли подготовились.

На голограмме сверкнула вспышка. Почти мгновенно вспыхну взрыв на энергетическом щите одного из «титанов». Противники, затаившееся в домах, проявили себя. Теперь их ждет ответка. И точно! Один из «титанов» мгновенно реагирует. Развернув орудие, танк дает залп, превращая часть одного из этажей небоскреба в пыль мощным зарядом плазмы.

-Осторожнее! -решил напомнить Верлонд. -Не обвалите здания!

Если небоскрёбы обвалятся и заблокируют дорогу. пробираться сквозь завалы и груды мусора и обломков будет проблематично особенно под огнем противника, который себя пока что заставлял ждать. Видно, у противника сейчас проблемы с этим. Оно и понятно. Наступление ведется практически по всему Внешнему Городу. Мелкие прорывы при таком обеспечены. Сомнительно, чтобы противник смог их всех отбить. Так что можно немного успокоится, однако Верлонд не позволял себе этого. Врага все еще довольно опасен, поэтому не стоит его недооценивать. Да, в городе собралось не так уж и много сил, гораздо меньше, чем высадившиеся силы ОЗД, однако большая часть военных баз подверглась атаке зергов, что просто тратили свои силы и биомассу, делаю заготовки для будущих мощных ударов космодесанта бронетехникой. Все же базы в первую очередь были нужны людям, да и пленных взять и увезти куда-нибудь подальше от место боя зерги просто физически не способны. Вот тут за дело и возьмутся солдата ОЗД и Черного Флага. Пусть зерги делают грязную работу, жертвуют своими жизнями, пробиваю оборону, уничтожая защитные сооружения противника и его бронетехнику, перевешивая силы в пользу осаждающих. Ведь именно для этого их и подчинили. Да, не совсем хорошо, с моральной точки зрения, но с практической, все было нормально. Главное было не переступить условную черту. И ее ни адмирал ДюГалль, ни фон Ден переступать пока что не собирались.

Тем временем одна из мелких групп оказалась обстрела из пулеметов и гранатометов. Противник засел на первом этаже очередного небоскрёба. Зря он это сделал. Укрытие из первого этажа было так себе. Верлонду даже не пришлось вмешиваться и брать командование на себя. Командир группы справился и сам. Повинуясь его приказу, по противнику сначала ударили «крушители» и «пожинатели». От плазмы и шквального огня большая часть нападавших почти сразу же слегали убитыми или ранеными. Затем в дело вступили шагоходы, обеспечив прикрытие огнем пехоте, что быстро подобралась к магазину и зашвырнула внутрь несколько гранат. Почти сразу же в ответ тоже полетели гранаты. Серия взрывов, итогом которой стал раскуроченный магазин, несколько убитых или раненых доминионцев и тяжело ранены солдат Директора. Гранаты не смогли убить, но зато покалечили солдат. Верлонд недовольно цокнул языком. Первые потери. Неприятные, надо сказать, но ничего не попишешь. Война -она везде такая вот жестокая и кровавая.

-Выслать к группе H-12 медицинский транспорт с сопровождением из истребителей и шагоходов. -приказал генерал.

Несмотря на то, что в небесах все еще продолжался бой ВВС обеих сторон, и бомбардировщики союзников вовсю равняли с землей ракетные турели и иные средства ПВО, из-за чего пилоты Доминиона были сильно заняты, однако лучше не рисковать и перестраховаться. Ведь уничтожить транспорт могут попытаться и группы защитников города, двинувшихся к окраинам. Свидетельствовало этому и то, что остальные группы также наткнулись на силы Доминиона, двигавшиеся в сторону, откуда шли захватчики, вступив в боя с группами солдат ОЗД. Видно, генерал Дюк решил немного изменить тактику из-за тактических решений противника и самому провернуть то, что задумал генерал Тахихиро. Что ж, пусть попробует. Опыта у генерала космодесанта ОЗД гораздо больше, как и успешных операций по захвату городов и станций. У Дюка были шансы, но не очень высокие.

-Берегись!

Крик солдата застал Уотсона в прыжке от груды камней и строительного мусора, что некогда были каким-то административным зданием. Ему повезло, он успел покинуть зону поражения вовремя. Секундой спустя земля ощутимо вздрогнула, а в спину ударил град осколков, пыли и дыма с примесью гари, однако последнего коммандер не почувствовал. система фильтрации была отменной. Да и щит не дал осколкам добраться до тех, быстро, правда, упав всего-то до 20%. Мало, но лучше мало, чем ничего.

Укрыться за баррикадами, уходя от вражеской очереди. Выставиться на пару секунд, для того чтобы выстрелить. Выстрелю плазма попадает удачно, точно между двумя бронелистами, где защита была не такой хорошей. Доминионец мгновенно покачнулся, однако, несмотря на рану, все еще мог функционировать, доказав это несколькими короткими очередями. По броне отчётливо простучало, и коммандер поспешил укрыть за своим укрытием из камня и щебня. Все же броня была последним средство защиты. Пробьют или повредят достаточно сильно -точно потом смогут достать так, что точно смогут убить, а этого коммандер не желал. Он еще молод.

-Доклад. -затребовал Уотсон, быстро проверяя уровень заряда батареи своей винтовки, не нужно ли менять. К счастью, нет, не нужно. Всего 30% израсходовал. Оно и понятно, бил-то на максимальной мощности.

-Противник давит нас. У него есть преимущество в огневой мощи! -отозвался коммуникатор голосом капитана.

-Конкретнее.

--Два станковых пулемета и один миномёт, сэр. Также система опознавания и захвата цели зафиксировал присутствие семи «голиафов».

Уотсон скривился. Проклятые шагоходы. именно их скорострельные пушки и пулеметы наносили его отряду самый большой урон, наряду с грантами и снарядами минометов. невольно глаза поворачивались в сторону дисплея шлема, где отображался статус отряда. При одном взгляде хотелось зарычать от ярости и собственного бессилия. Уже десять солдат выбыли из строя. шестеро убиты и четверо ранены. И это только первый бой! Уже пятая часть всех пехотинцев выбыла из строя! Да. оставались еще пятеро «голиафов» и трое «Акрлайтов, однако сейчас они были заняты, уничтожая огнём пушек и пулемётов, ударивших в тыл доминионцев. К несчастью, атака оказалась внезапной. Противник смог с помощью своих систем РЭБ сильно затруднить работу радаров, из-за чего крупные силы доминионцев смогли, разделившись на две группы, зажать отряд Уотсона в узкой улочке, где можно было пройти ровно одному танку или паре шагоходов. Из-за этого преимущество в технике нивелировалось, делая силы Альянса уязвимыми для атаки, чем противник и воспользовался, грамотно зажав с двух сторон. В некотором степени решение Уотсона поставить танки с шагоходами в арьергарде оказалась правильно, так как именно их огневая мощь помогала сдерживать попытки терранов прорваться к ним с тыла. Однако при этом авангард и основные силы оказались сильно уязвимы, чем противник сейчас безнаказанно пользовался, используя свой танк и шагоходы для поддержки пехотинцев, уничтожая солдата Альянса. Невольно Уотсон заскрежетал зубами. Зря, очень зря он все танки поместил в тыл, оставив с ними всего десяток солдат и всех «голиафов». Надо было поступить иначе, разделив танки между тремя частями отряда, тем самым сохраняя хотя бы треть огневой мощи «акрлайтов», однако менять что-то было уже поздно. Из-за действия вражеских минометных расчётов часть одного из зданий обрушилась, сильно затруднив проезд технике, фактически отрезав ее от пехоты. Проехать было можно, вот только не под огнем укрытого за зданиями вражеского танка. Если противнику повезет, и снаряд угодит в менее защищенные и уязвимые места танка, то либо уничтожит, либо сильно повредит, из-за чего танк придется уничтожать, иначе выехать из этой проклятой улички будет просто невозможно.

Опять взрыв. На сей раз чуть дальше. Противник пытался достать закрепившихся в доме нескольких солдат с ручными гранатометами и один пулеметный расчет, что не позволял врагам подобраться поближе, прижимая их огнем. Пожалуй, благодаря именно этим солдатам они все еще не уперлись в завал. Впрочем, очень скоро с этой позицией придется прощаться. Подпорки не смогут долго держаться этаж из-за многочисленных повреждений, нанесенных им пулеметными очередями из орудия шагоходов. Впрочем, такое далось «голиафам» не бесплатно. Две машины сейчас дымились в нескольких десятках метрах от укрытия коммандера. Там же лежало и не менее пяти убитых доминионцев. Однако танк определенно бьет именно по этой позиции, и последний выстрел прошел хоть и вхолостую, никакого не запев, однако уже опасно приблизился к точке. Нужно было выиграть для солдат время, прикрыть их огнем, но как ты это сделаешь, если сам прижат огнем противника, у которого есть семь шагоходов и не менее четырех пулемётных расчетов? Вариант были, но во всех из них фигурировали потери и серьезные последствия. Впрочем, бездействие было куда опаснее.

-Лейтенант.

-Да, сэр?

-Используете снаряды для РПГ и уничтожьте хотя бы нескольких противников. Приоритетная цель: шагоходы. После чего отступайте. Мы вас прикроем.

-вас понял, сэр.

-начинайте через двадцать секунд.

- Есть!

-Капитан, нам потребуется обеспечить нашим прикрытие и безопасный отход.

-Вас понял, сэр. Будет сделано.

Через несколько секунд из-под почти обрушившегося потолка второго этажа вылетела ракета. Благодаря системам доспехах Уотсон смог проследить ее путь. Попали в яблочко! Ракета ударилась прямо в бронированное стекло кабины «голиафа», разорвалась, разнося заодно кабину с пилотом внутри. Уотсон довольно оскалился. Получайте за Джимми и Веста, уроды!

Второй ракете тоже повезло. Правда не так сильно, как в первый раз. Вражеский «голиаф» успел среагировать и сделать шаг в сторону, немного повернув корпус, прикрывая уязвимый для ракеты колпак кабины. Опытным оказался пилот. Однако ракета все же добралась до цели, впечаталась в бок машины, прямо в место крепления пулеметов и пусковых установки. Рвануло конкретно. От бока машины ничего кроме ошмётков искореженного взрывом металла не осталось. Амортизаторы вышли из строя. правая нога подломилась, машина резко накренилась в бок и, несмотря на попытки пилота удержать равновесие, рухнула на повреждённый бок, придавив собой пару неповоротливых и не успевших среагировать морпехов Доминиона. Этим мгновенно воспользовались солдаты Альянса. Сразу несколько быстро поднялись из-за укрытий и мгновенно выстрелили из своих винтовок на максимальной мощности. «Голиафа» разнесло на куски вместе с придавленными солдатами.

— Вот это мощь. -тихо прошептал Уотсон, свою глядя на свою винтовку.

Тем временем в противника полетела третья ракета. К несчастью, ее перехватила одна из ракет «голиаф». А потом противник решил, что пора кончать с наглыми гранатомётчиками. Из-за груды камней, что раньше были каким-то мелким здание, вылетела ракета, выпущенная из ручного гранатомета, и устремилась в сторону магазина.

-Уходите оттуда! -взревел Уотсон, с ужасом представляя себе, сколько солдата погибнет от этой ракеты.

Солдаты видели опасности и знали, что делать и без коммандера. Ракета не успела залететь внутрь, когда солдаты Альянса повалили из здания. Доминионцы только этого и ждали. Вот только и бывшие солдаты «Цербера» тоже. Обе стороны открыли огонь одновременно. Причем выстрелы солдат Альянса оказались более меткими и успешными. Почти сразу же вниз по груде щебня скатилась массивная фигура в алом доспехе. Кроме этого убитого были и другие. Также не повезло еще одному «голиафу». Один из мощных зарядов попал прямо в кабину и пробил бронестекло. Робот замер, так как не получал какие-либо приказы от своего пилота. Однако стоял он так не долго. Второй заря смог повредить его ногу, и машина завалилась. Уотсон довольно оскалился, и добил машину контрольным выстрелом, спровоцировав взрыв. Однако такая удача была не бесплатной. Один из солдат Альянс был убит. Второй боец ранен и исчез во вспышке экстренной телепортации, заставляя коммандера зло выругаться. Минус еще двое. Много, слишком много потерь уже они понесли. Но делать нечего. Остается только держаться.

-Сэр, противник переходит в наступление. -пришло тревожное сообщение от капитана. -Судя по всему, они собираются оттеснить нас вплотную к завалу и задавить огневой мощью.

-Или победить благодаря своему осадному танку. -мрачно ответил Уотсон. Если противник сможет переразложить танк, то противник сможет очень быстро их всех уничтожить, а также как минимум нанести большой урон танкам и шагоходам, что сейчас по ту сторону завала отбивают вражескую атаку.-Вы видите танк?

-Визуально нет, сэр. Система наведения и захвата цели фиксирует его присутствие на соседней улице.

-Навести ракету возможно?

-Никак нет, сэр. Ракета с вероятностью в 70% будет перехвачена и уничтожена, либо не сможет добраться до цели и подорвется вхолостую.

Уотсон, отключив коммуникатор, тихо выругался. Вот повезло, так повезло. Они в ловушке и, к сожалению, ничего не смогут сделать, чтобы выбраться из нее и нанести противнику существенный урон. Да, они уничтожили шагоходы, но они менее ценные, чем танк и возможность прорваться как можно глубже внутрь города. также их уничтожение или экстренная эвакуация замедлит продвижение остальных групп, что недопустимо. Так что же ему делать?

-Коммандер, -ожил коммуникатор голосом генерал-адепт Самсона, -я вижу, что ваша ситуация довольно сложная. Поэтому рекомендую отступить к завалу. По противнику в вашем квадрате будет нанесен авиаудар.

-Осмелюсь спросить, сэр, не станет ли это слишком рискованным для пилотов? -осторожно поинтересовался чуть обрадовавшийся Уотсон.

-В вашем квадрате не такие активные бои, и мы имеем перевес в авиации. -ответил Самсон. -Вы меня поняли, коммандер?

-Да, сэр. -ответил Уотсон.

-Ждите птичек. -распорядился Самсон и отключился.

-Всем солдатам -начать отступление. Чем быстрее, тем лучше. В скором времени по улице будет нанесен авиаудар. Как меня поняли?

-Вас понял, сэр. Солдаты, отступаем!

Доминионцы явно не ожидали того, что их противники начнут просто отступать, прикрывая друг друга огнем. Суд по всем, командир отряда рассчитывал на длительную перестрелку. Однако не судьба. Впрочем, противник быстро сориентировался и попытался сначала прижать огнём, однако силы Альянса продолжали оступаться, невзирая ни на что. Тогда противник начал концентрировать огонь на конкретных целях, стараясь выбить как можно больше солдат. Несколько действительно выбыли из строя. двое убитых, и трое ранены. Уотсон заскрежетал зубами, но сделать ничего не смог. Благо он и большая часть была уже около завала, укрываясь за мелкими грудами мусора и прикрывая отступления последних бойцов. Доминионцы немного осмелели и за это поплатились. несколько поднявшихся солдат и попытавшихся подобраться поближе бойцов в алых доспехах упали убитыми или ранеными. Поплатились за излишнюю резвость!

-Держать позицию! -скомандовал Уотсон, открыв огонь по высунувшемуся противнику. тот мгновенно скрылся, уходя от смертоносного сгустка плазмы, что поразил кусок обвалившейся колоны. Уотсон также спрятался, дожидаясь охлаждения винтовки, чтобы произвести выстрел. Мощный выстрел требовал много энергии и сам выделял немало тепла, сильно нагревая ствол оружия, из-за чего приходилось некоторое время сидеть и ждать, пока охлаждающая система приведет ствол в порядок, и винтовка будет готова для стрельбы.

-До прибытия бомбардировщиков две минуты. -сообщил ему доспех.

-Поскорее бы! -прорычал коммандер, вновь поднимаясь над мусором и какими-то балками, чтобы выстрелить. На сей раз удачнее. Противник, несмотря на свою ловкость и проворство, не смог уйти от плазмы. Сгусток ударил его в грудь, растёкся, прожигая броню и прорываясь внутрь. Солдат выронил винтовку и неуклюже завалился, ухватившись обеими руками за полученную рану, не убит, однако рана серьезная. да и болевой шок временно вывел солдата из игры. Он не опасен. Поэтому Уотсон перевел прицел на другого солдата и дал залп. Не повезло. противник успел укрыться. После чего высунулся и дал короткую очередь, что обиженно простучала по балкам и мусору, за которым спрятался коммандер. Не будь броня столь подвижной, снесло бы оставшиеся проценты щита и тот ушел бы на долгую перезагрузку. Чтобы его восстановить потребуется много времени, которого нет. Увы, система восстановления щита и запитки его от самого доспеха, как поступали с винтовкой С14 некоторые солдаты, были несовершенными. Да, очень неплохим и довольно хорошими, однако делали он свое дело не мгновенно, а время в бою особенно важно. Его не стоит терять. Поэтому Уотсон вновь высунулся. Почти сразу же рванулся в сторону. Секундой позже его маневр повторили и остальные солдаты, что укрывались вместе с ними за балками. А еще две секунды спустя позади отчётливо что-то взорвалось. Земля ударила по ногам, однако коммандер повысил устойчивость своего доспеха на пару пунктов в меню. По щиту отчетливо простучало, заставив его вновь стать видимым и тускло замерцать.

-Целостность индивидуального энергетического щита: 50%!

Вот же блин! Было же восемьдесят! Сильно же шрапнель и осколки его приложили. Хорошо, что броня, переданной элитному корпусу генерал-адепта Самсона генералом Верлондом и снабженцами ОЗД, была куда более совершенной, нежели СМС-300 или офицерской СМС-350. Будь он в этой броне, точно пробило бы в нескольких местах. даже если не ранило бы, то все равно, защита самой брони сильно упала бы. А так щит спас. От него осталось еще полива. При прямом попадание выстрела осадного танка он выживет, только щит уйдет в ноль, да и броня явно будет уже не целой. Бой, благо, продолжить сможет, а это самое важное.

-До авиаудара: 45 секунд. -сообщили системы доспеха.

-Приготовиться к авиаудару! -рявкнул в активированный микрофон Уотсон, на бегу сделав выстрел в сторону перебегавшего от одного укрытия к другому доминионцу.

Его услышали все. Переданная им броня СМС-590, разработанная транснациональной корпорацией «Сириус», обладала множество хороших качеств. Кроме ИЭЩ (индивидуального энергетического щита), в нее было встроено множество систем. Самой важной была связь. Весь отряд был связан в одну единую информационную сеть, которую было практически невозможно взломать. Это позволяло вести куда более информативные диалоги между собой, отдавать приказы и общаться с остальным отрядом. Уотсону эта система очень понравилась, и он ее сейчас активно использовал. Поэтому его услышал весь отряд. И успели подготовиться.

Доминионцы до последнего не понимали, что случилось. Только когда рев двигателей стал оглушительным, противник заметил свою смерть. Сверхскоростные бомбардировщики землян пронеслись над их головами, извергая из бомболюка ракету за ракетой, что мгновенно устремлялись в цели. Первыми жертвами этой атаки стали «голиафы», которые успели среагировать и навести свои системы ПВО на бомбардировщики. Поэтому их и уничтожили в первую очередь.

Система наблюдения, прицеливания и идентификации среагировала мгновенно на серию вспышек от многочисленных взрывов, опустив дополнительный щиток и убавив яркость, благодаря чему солдаты и офицеры не ослепли от серии взрывов. Уцелевшие же доминионцы на пару-тройку секунд оказались ослеплены. Да, у них была такая же система, позволяющая не ослепнуть, однако она была менее совершенной. В очередной раз земляне доказывали свое технологическое превосходство над терранами.

--Танк и основные силы противника уничтожены, коммандер. -сообщил Уотсону глава крыла из трех бомбардировщиков, что уже принялись набирать высоту. -Можете продолжать бой!

-Спасибо! -от всей души поблагодарил Уотсон, после чего обратился к своим солдатам: В атаку!

Сопротивление было невпечатляющим. После мощных взрывов в сознание осталось не так уж много солдата, а тех, кто мог держать оружие и из него нормально стрелять и того меньше. Пулеметные расчеты и большая часть живой силы оказались просто уничтожены, как и почти все «голиафы». Силы Уотсона без особого труда смогли подавить вяло сопротивление. Оставшихся солдата быстро и профессионально разоружали и обездвиживали про помощи повреждения реакторов, питающих экзоскелет. После чего их поднимали и оттаскивали к броневику, в котором уже находилось несколько таких же везунчиков, которым повезло оказаться в плену. Также быстро и профессионально из «голиафов» вытрясли двоих контуженных и мало что соображающих пилотов. Одна из бомб ударилась рядом и повалила оба шагохода, однако не уничтожали. нанеся одной машине самый минимальный урон. Второму досталось куда больше, однако тоже он был вполне функционирующим. Поэтому двое пилотов, что лишились своих шагоходов из-за действий вражеских солдат, зашедших с тыла, обзавелись новыми машинами. Достались победителям также и пулеметы с гранатометами и минометы с кучей винтовка С-14 и магазинами для оных.

Быстро распределив добро между солдатами и закинув остальное в броневик. После чего солдаты принялись быстро разгребать завал. Благо пришла помощь спереди. Еще одна группа элитного корпуса генерал-адепта Самсона под командованием полковника Скотта, что двигались в нескольких улицах от Уотсона. Общими усилиями управились за час. После чего бойцы вновь выстроились и двинулись вперед. На сей раз танки разделили между тремя отдельными частями: авангардом, основной часть и арьергардом. Между тремя этими частями распределились также и шагоходы. После чего Уотсон отдал приказ продолжать движение. Благо по дороге больше не встречались противники, и объединенными силами удалось быстро добраться дол площади, где уже кипел бой. Один из отдельных отрядов генерал Верлонда сошелся с обороняющимися доминионцами, что окопались в центре площади, окружив себя баррикадами из брошенных жителями машин и всякого мусора. Было их около пары сотен солдата при десяти «голиафах» и шести танках. Точнее, теперь уже при четырех. Один танк превратился в груду металлолома, а второй на вид выглядел более-менее целым, вот только вырывающийся сквозь люк башни черный дым и большая пробоина в корпусе ясно давали понять, что танк явно уже не сможет функционировать. Однако это не помешало защитникам города отбить атаку силы Альянса, которые временно отступили от огня вражеских танков под прикрытие своих собственных. Появление удвоенного отряда оказалось на руку союзникам. После коротко совещания, Скотт принял решения взять площадь штурмом. Однако прежде он запросил авиаудар, который принес свои плоды. Несмотря на то, что «голиафам» удалось отпугнуть большую часть бомберов и даже сбить один из них, однако точечные удары все же были нанесены, а вражеская артиллерия выбита. После чего заработал передислоцировавшиеся поближе к бою танки Альянса, принявшись вколачивать доминионцев в асфальте. После нескольких минут артподготовки, Скотт решил, что можно пускать вперед пехотинцев с шагоходами для окончательной зачистки и захвата площади под контроль. Повинуясь неслышимой команде, вперед двинулись группы солдат. Их встречали ни хлебом и солью, а огнем из пулеметов и винтовки. Впрочем, у Альянса было чем ответить. Танки, наводимые офицерами, быстро выбивали вражеские пулеметные и минометные расчет, обверчивая пехоте продвижение вперед.

-Вперед! Вперед! -командовал и подбадривал своих солдат Уотсон, двигаясь вместе со всеми рассыпным строем, чтобы снизить урон от вражеских минометов и пулеметов. Рядом как раз что-то взорвалось, сняв щиты с пары солдат. В ответ одновременно ударили танки. Позади баррикад, где предположительно располагался миномётный расчет сверкнула вспышка, а потом почти сразу же громыхнул взрыв. Видно, снаряды для миномета действительно там располагались.

-Сэр, противник начинает концентрироваться огонь на тех, у кого щита держится ели-ели! -сообщил лейтенант Уотсону. Коммандер только скривился за забралом, после чего приказал:

-Как только подойдем ближе, кидайте гранаты.

-Есть, сэр.

Ждать долго не пришлось. Первые солдаты в белой броне с эмблемами Альянса уже подобрались перебежками от укрытия к укрытию к вражеским баррикадам, после чего в противника полетели гранаты. Серия взрывов и криков. Концентрация огня значительно сократилось.

-Вперед! -рявкнул коммандер, подстегивая солдат перейти на бег и рвануться вперед, прямо к баррикадам. Пока враг не пришел в себя нужно было подобраться как можно ближе и быстро закончить это.

На бег Уотсон вскинул винтовку и сделал выстрел. Пехотинец в красном, поднявшейся из-за баррикады с винтовкой в руках и уже целящейся в кого-то, упал навзничь. Плазма прошила забрало и убила солдата наповал.

-Держать позиции! Не дайте им захватить их! -кричал офицер в красном. яростно маша руками с зажатыми в них пистолетами. Впрочем, недолго. Кто-то из солдат в белом умудрился его подстрелить. Доминионец рухнул на бок и с этого положения сделал пару выстрелов, пока его не добили. Его солдаты вскинули винтовки. Однако успели сделать лишь пару выстрелов, а потом. выдвинув из конструкции штыки, встретили им перебирающихся через баррикады бойцов Альянса. Те такого теплого приветствия не оценили. Завязалась рукопашная, в которой брали вверх именно силы Альянса. Лучшая броня и большая подвижность им в этом особенно помогали. Уотсону пришлось тоже принять участие в этом. Хоть он и старался держать подальше от места схватки, продолжая активно руководить солдатами Альянса. Впрочем, скоро все закончилось. Бой быстро подошёл к концу. Силы Альянса победили, разгромив обороняющихся. Доминионцы потеряли несколько десятков солдат убитыми, и целая сотня была взята в плен.

-Теперь нам придется разделиться. -сказал Скотт Уотсону, когда два старших офицера прошли в центр площади.

Вокруг сновали солдаты и офицеры, приводя укрепления в порядок и готовя их к обороне. Другие готовились к продолжению пути и последующим боям с противниками.

-Вас отправляют на помощь генералу Верлонду. А я остаюсь с большей частью своих сил здесь. -продолжил Скотт.

-У Верлонда успехи? -поинтересовался коммандер.

-Да. Его силам удалось прорваться и осадить «Бастион», однако потом сами попали в окружение.

-Ту крепость, что закрывает прямо проход во Внутренний Город? -не поверил Уотсон.

-Да. -кивнул Скотт. -Ему удалось обхитрить противника, выманив основные силы их крепости и заставив их увязнуть в сражение с силами генерал-адепта Хейгенса. Так что «Бастион» остался с минимальным гарнизоном, однако все еще держится. Верлонд уже предпринял пару попыток штурмовать его, однако неудачно. Доминионцам повезло, и они смогли окружить Верлонда. И теперь требует подкрепления. Генерал-адепты Самсон и Хейгенс согласились ему помочь в снятие осады и штурме "Бастиона". Так что вас направляют на помощь именно Верлонду.

-Со всеми моими силами?

-К твоему отряду будет придано усиление. В общей сумме выйдет на три-пять тысяч солдат.

-Неплохо.

— Это да. Так что дождись все свои силы и выдвигайся к «Бастиону». Я же буду удерживать позицию и пытаться прорваться дальше. отвлекая врагов на себя.

-А как общая обстановка? -раздав приказы вверенным ему отрядам прибыть на площадь, поинтересовался Уотсон. -Я вот про это ничего не знаю.

-Насколько я знаю не очень. -судя по голосу, Скотт скривился под забралом. -Не везде нашим удалось прорваться сквозь оборону доминионцев. Умные, гады, смогли понять, что придется менять планы и сменили их, усилив оборону. теперь такие вот мелкие отряды встречаются редко. Крупные силы блокируют улицы, площади, дороги и прочее. Прорываемся сквозь них медленно. Если Верлонду удастся взять «Бастион», это значительно упростит нашу задачу и облегчит остальным группам и корпусам продвижение вперед.

-А авиация? Разве мы не доминируем в небе? -уточнил Уотсон.

--Частично. -ответил Скотт. -Благодаря орбитальным ударом большая часть вражеской авиации уничтожена, что позволяет нашим ассам уничтожать противника как в небе, так и на земле. Однако это столица Доминиона и охраняют ее лучшие солдаты этого доминиона. Ассы у противника тоже хорошие, поэтому приходится несладко. Так что все то, что мы прошли до этого -лишь начало и легкая разминка перед самым главным. Советую быть осторожным.

-Вас понял, полковник. -кивнул Уотсон. -Сделаю все, что в моих силах.

-И даже больше. -кивнул удовлетворенный Скотт. -Ступайте, коммандер. Ваши силы уже прибыли. Поторопитесь. Минуты промедления очень дорого нам обойдутся.

-Есть, сэр.

Некоторое время спустя.

-Сэр, наши силы отступили и перегруппировались. -отчитался офицер-координатор.

-Потери?

-Из строя выбыло около сотни солдат.

-Много. -нахмурился Верлонд, барабаня пальцами по столу с голограммой «Бастиона» и полупрозрачными экранами, что показывали информацию c камер наблюдения в офицерских шлемах.

Изначально Верлонд не хотел биться головой об железные ворота «Бастиона». Его силы должны были обогнуть крепость, чтобы продолжать прорываться в тыл, неся разрушения и смерть терранам. Мощное давление на защитников города не должно было быть равномерным, однако велось по всему Внешнему Городу, что заставляло доминионцев постоянно перебрасывать войска с одного места на другое, жонглировать резервами и всячески выкручиваться из сложившихся ситуаций. Да, силам ОЗД и Альянса удалось взять в кольцо пару корпусов. однако их осада сковала часть сил, замедлив продвижения. именно поэтому Верлонд получил четкий приказ: провести группы солдат и техники как можно дальше в глубь Внешнего Города и всячески мешать терранам жить спокойно. Верлонд с этим планом был полностью согласен, хоть и было досадно. Однако потом, когда его силы приблизились к «Бастиону», противник решил их уничтожить и отправил крупные силы на это. Верлонд мгновенно отступил, сначала просто для того, чтобы не понести потери, а потом чтобы заманить противника к готовым к теплой встрече силам генерал-адепта Хейгенс. Доминионцы клюнули и сейчас вовсю сражались с Альянсом, который окружил их и теперь давил огнем и технологиями. Верлонд же получил новый приказ. Раз часть сил терранов покинула «Бастион», то стоит этим пользоваться. Генерал был согласен и начала штурм.

Началось все стандартно. Сначала авианалет, а потом и артподготовка. Противник встретил истребители огнем из пулеметов и винтовок, ракетами турелей и «голиафов». Даже удалось подбить пару бомбардировщиков, а одним и вовсе сбить, однако свою задачу бомбовозы выполнили: большая часть разложенных и готовых к бою танков с турелями, призванными защитить крепость от наступления противника, оказались уничтожены. Да и живая сила противника понесла потери. Пара ракет удачно залетела и взорвалась прямо в скопление солдат, не успевших разбежаться. По итогу большая их часть была либо убита, либо тяжело ранена. Теперь можно было дать волю танкам. Те открытый огонь парой минут спустя авиаудара. К сожалению, до вражеских танков «Титаны» и «Громовержцы» не доставали, однако в зоне поражения оказалась стена и первая линия внутренней обороны. Внешняя и так уже была уничтожена огнем танков и ракетами и вряд ли чем-то может помешать наступлению. Поэтому танки принялись разносить стену, неторопливо и сознанием дела уничтожая железобетонные конструкции с безопасного расстояния. В ответ доминионцы подвели поближе свои танки и, переведя их в режим осады. попытались ответить огнём на огонь. К счастью, не достали. Дальность у «Титанов» и «Громовержцев» была больше раза в три. Да. можно было подвести свои танки ближе, однако рисковать Верлонд не хотел. Мало ли что выкинет противник? И он выкинул!

Опустились ворота, давая дорогу тысячам минам «Паук», что резво поползли в сторону позицией войск Директората. Это было очень неожиданно, поэтому на секунду Верлонд растерялся, но сразу же взял себя в руки и отдал приказ уничтожить заградительным огнем надвигающаяся толпу мин. Благо было достаточно одного попадания плазмы, чтобы мину разорвало на куски, повреждая соседние и нередко провоцирую и их сдетонировать. Однако толпу мин это все же не остановило. Пришлось отдавать команду танкам перевести огонь на приближающуюся толпу. Тогда дело пошло лучше, и большая часть мин оказалась уничтожена, а уцелевшие поспешили закопаться или побежали назад, скрываясь за дымом и грудами мусора.

-Всем быть начеку. -приказал Эдуард. -Они могут попытаться подкрасться с флангов и тыла. Передать всем корпусам и отрядом поблизости об этих минах.

На этом, однако, сюрпризы от терранов не закончились. Противник вновь открыл ворота. Однако Верлонд не стал ждать того, когда из крепости позволят новые мины или что-нибудь похуже и отдал приказ «Титанам» выстрелить по воротам. Приказ был исполнен, и ворота прекратили свое существование, рассыпавшись на обломки, скрываемые черным дымом и огнём. Впрочем, противника это не остановило. Из бреши в стене, что образовалось на месте ворот, вперед рванулись «стервятники», ховер-байки, управляемые одним пилотом и вооружённые лишь легкими гранатометами, что, однако только при очень большом старание были способны пробить броню танков и «голиафов». Пехотинцам приходилось тяжко против этих машин.

-Уничтожить их. -распорядился Верлонд. -Схема построения «Лев». «Крушители», «Пожинатели» -в первую шеренгу.

Если противник намеревался быстрым и дерзким наскоком прорваться сквозь силы Верлонда и закидать гранатами танки, то идея оказалась не самой разумной. Генерал был готов и к этому. Да, не очень приятная тактика у противника, но делать нечего. Только быть готовым к этому.

-Огонь.

Первый залп «крушителей» был очень болезненным для доминионцев. Ракеты и гранаты взорвались в гуще ховер-байков, и если не убили, то покалечили многих. Транспорту тоже досталось. «Стервятники» делали ставку на скорость и из-за этого отсутствовала какая-либо серьезная броня, благодаря чему даже легкая гаранта наносила водителям и их ховер-байкам большой урон. «Крушители» как раз зарядили свои гранатометы осколочными гранатами. Поэтому взрыв подобных гранат в гуще узких и хищных антигравитационных байков привел к тому, что некоторая часть байков и их водителей выбыла из строя. Произошла также несколько столкновений и аварий. Некоторые из них окончились взрывами и гибелью водителей. Противник, однако, продолжил движение.

-«Пожинатели»! Ваш выход!

Мгновенно солдаты с пулеметами, встроенными в руках, открыли огонь. Насей раз «стервятники не остались одним единым строем, а разделились на несколько отдельных, однако это их не спасло. Пулеметные очереди выкашивали такие группы всего за несколько секунд. «Пожинателей» было достаточно, чтобы вести огонь во все стороны. Не создавать же групповых целей на улице было довольно проблематично, поэтом часть «стервятников». юркнули в проулки, а другие попытались продолжить свой путь, стараясь укрываться от огня за кучами мусора, обломками и обрушившимися конструкциями. Получалось у них это плоховато. «Пожинатели», а также «крушители» быстро пресекали подобное и ловко уничтожали противников. Атака была суицидальной, и часть терранов развернулась и двинулась прочь. Остальные же продолжали двигаться навстречу баррикадам.

-Сэр, фиксируем приближение с флангов и тыла вражеских сигнатур. Судя по всему, это мины и «стервятники».

-Принято. Все силам -полная боеготовность! Противник собирается атаковать со всех сторон.

-Сэр! -встревоженно крикнул офицер, отвернувшись от радара. -Противник выдвигает из крепости новые силы. Это танки и пехота, сэр!

-Сколько? -ровно поинтересовался Верлонд.

-Более двух тысяч пехотинцев и около десятка танков. -ответили ему.

-Фиксируем приближение подобных групп и с тыла, и с флангов! -добавил второй офицер, отвечающий за радар. -Они по численности равным выдвинувшемся из «Бастиона» группам.

-Решили окружить! -догадался Верлонд. -Зажать между четырьмя огнями и постараться задавить! Сообщите в главный штаб! Мне срочно нужны подкрепления!

Доминионцы пошли в атаку. Сначала вперед вырвались мины и «стервятники, однако быстро оказались отпуганы заградительным огнем. Потом подошли вражеские танки. Подошли слишком близко и поплатились за это. Впрочем, противник быстро переразложил танки на безопасном расстояние и принялся методично обстреливать передовые позиции войск Директората. Пока что это не наносило какого-то серьезного урона. А потом на штурм пошли пехотные части вместе с шагоходами и «стервятниками». Благо улицы были достаточно широкие и не оказались сильно повреждены обстрелами и бомбардировками. Это оказалось очень неприятным для обороняющихся. Впрочем, огонь танков нанес противнику сильный урон, что немного компенсировало то, что их окружили. Противник так и не смог подобраться довольно близко не танками, не пехотой с шагоходами. Однако противник не отчаялся и продолжал держать Верлонда в осаде, параллельно перебросив часть солдат внутрь зданий по обеим сторонам улиц, чтобы вести огонь оттуда. нанося урон и всячески отвлекая. А если удастся пронести туда гранатометы, то можно попытаться и танки уничтожить. Верлонд это понимал. Поэтому отправил в небоскрёбы группы солдат, а также приказал танкам бить по любому захваченному врагу участку здания, если он не угрожает рухнуть на головы солдат или заблокировать выход. Само собой, стрелять приходилось аккуратно и очень осторожно, стараясь ничего не повредить лишний раз. В основном же сражения за небоскрёбы велось между мелкими группами солдат. За счет щитов и лучшей брони солдатам Директорам удалось отбить несколько серьёзных приступов и закрепиться в зданиях, заставляя доминионцев бросать все больше и больше сил на штурм зданий, отвлекая их от готовящейся атаки. Впрочем, терраны охотно отложили атаку. начав переброску крупных сил в небоскребы. Верлонд ответил тем же, параллельно отдав приказ танкам уничтожить любую вражескую группу их пехотинцев и бронетехники, до которой они могли дотянуться. Поэтому мины, «стервятники» и прочие группы терранов, пытавшиеся прорваться как можно ближе к группе Верлонда, оказались либо уничтожены, либо получили повреждения или вовсе отступили. Впрочем, противник не предпринимал особо активных попыток выбить крупные силы, что готовились осадить «Бастион». все

это смотрелось странно. Верлонд начинал недоумевать. Что же задумал противник? Однако потом все стало ясно.

-Генерал, приближаются вражеские бомбардировщики. -сообщил офицер от радара. -Также фиксируем приближение линейного крейсера.

-Решили задействовать последний императорский довод? -хмыкнул Верлонд, хотя было не до смеха.

Крейсеры, даже терранские, всегда были очень опасны для простой пехоты. Многочисленные пушки класса «земля-воздух» могли в краткие сроки превратить вражескую пехоту и бронетехнику в пепел и кучу бесполезного расплавленного металла. А уж если сначала они пустят бомбардировщики в дело, а потом пойдет и крейсер, тогда совсем кисло будет. Впрочем, у ОЗД было достаточное количества МЛА и БПЛА, чтобы заставить терранский крейсер в атмосфере и нанести ему очень существенный урон, практически уничтожить его. Вот только уничтожать крейсеры над городом не самая лучшая идея. При их падение легко пострадают убежища со всеми находящимися там людьми. Нужна ли ОЗД репутация кровавых палачей? Нет. Копрулу нужен ОЗД не в качестве руин, а в качестве одного из процветающих секторов Директората. Посему крейсер придется не уничтожать, а лишь выбить большую часть его пушек.

-Сэр, адмирал ДюГалль направил к нам несколько эскадрилий бомбардировщиков, истребителей и перехватчиков. -сообщил связист. -Через пять минут они будут на

позиции.

— Это хорошая новость. -кивнул Верлонд.

-Генерал, мы также получаем входящее сообщение от коммандера Уотсона. Его силы пока что вне зоны действия вражеских сканеров и радаров. Он сообщает о том, что его силы готовы нанести удар по блокирующему нас корпусу Доминиона с нашего левого фланга.

-Генерал-адепт Хейгенс также выслал корпус, который подтверждает готовность. -добавил офицер-координатор.

-Жизнь налаживается, господа. -довольно потер руки Верлонд.

-Эскадрильи?

-Через девяносто секунд прибудут, сэр.

-Как только они свяжут боем вражеские истребители и бомбардировщики начинаем контратаку. Пора вырваться из этого окружения.

Некоторое время спустя. Генеральный штаб Доминиона.

-Генерал Дюк, ВВС противника превышают наши. Наши бомбардировщики успели скинуть лишь 25% бомб, однако не все из них накрыли противника. Сухопутные силы нападающих понесли минимальные потери. Мы же продолжаем нести огромные потери.

-Что с сухопутными силами в этом квадрате? -поинтересовался Дюк, с яростью сжимая кулаки.

-Бои еще ведутся, сэр, однако силы окружения несут большие потери. Правый фланг прорван и разделен на два отдельных отряда, которые вынуждены вести бои с крупными сильными противника. Остальные также несут большие потери, но еще держатся.

Дюк зло выругался. Весь его великолепный план окружения и уничтожения крупного корпуса противника с последующим дерзким контрнаступлением провалился, когда противнику удалось прорваться на помощь осажденным и атаковать осаждающих с тыла. Впрочем, это было еще некритично. Как только подошел бы «Преследователь», ситуация в корне бы изменилась. Однако сейчас «Преследователь» был вынужден отступать. Вражеская авиация мало того, что связала боем прикрытие и бомбардировщики, что должны были нанести первый удар по сгрудившемся осаждённым, так еще и атаковал крейсер, принявшись методично выбивать его орудия «земля-воздух», располагавшиеся в нижней бронесфере и являющиеся куда менее подвижными, чем «воздух-воздух» верхней бронесферы. Из-за этого крейсер довольно быстро лишился своего потенциала против сухопутных сил противника, чем враг воспользовался, атаковав одновременно в тыл осаждающим и прямо в лоб. Сейчас шла грандиозная битва. Однако Дюку что-то подсказывало, что эта его операция окончиться провалом. Противник оказался очень непростым. Судя по всему, эти терраны действительно прибыли аж с самой Земли, так как их технологии были лишь немного хуже протосских! Из-за этого Дюк столкнулся с большими сложностями и сейчас не был уверен в том, что ему удастся удержать Внешний Город. Противник бил со всех сторон. Да, на севере и западе его удалось остановить и даже потеснить, однако на юге был серьезный прорыв. Силы генерал О’Конелла оказались раздерганы по частям, чем противник пользовался, окружая отдельные корпуса и зажимая их в котле, уничтожая, либо просто оставляя в осаде и двигаясь дальше. В конце концов генерал собрал оставшиеся силы в единый кулак и перекрыл главные дороги своего участка, а остальные заблокировал. Однако врага это не смутило. Он уничтожил часть баррикад и завалов и смог прорваться. Некоторые отряды уже даже добрались до реки и нападали на линии связи и метро, отдельные корпуса и части, устраивая настоящий хаос. Практически со всего юга летели призывы о помощи и просьбы немедленно прислать подкрепления, однако сил уже не было. О’Конелл со своими силами просто не справлялся. Даже большая часть оперативного резерва была брошена на север и запад. Дюк хотел хотя бы там удержать позиции, а если получиться, то и отбросить врага в пригород, а может даже вообще за пределы Августграда. Чтобы это сделать и сдержать атаки противника на тех участках, приходилось задействовать серьезные силы. Поэтому сейчас юга очень сильно страдал. Противник добрался аж до «Бастиона», захватив который он получал доступ к широким улицам и дорогам, а также практически открытый путь до реки и Внутреннего Города. Если ОЗД захватит «Бастион», то южную часть Внешнего Города можно считать потерянной. Удержать его, когда у противника имеется численное и качественное превосходство, а также когда у противника будет возможность с помощью широких улиц и дорог, а также с помощью линий метро перебрасывать свои силы из одной точки юга в другую, практически невозможно. Это Дюк понимал. Понимал он и опасные последствия удачной операции ОЗД. Если противник захватит «Бастион» и закрепиться в нем, то защитить Внешний Города будет невозможно. Потеря Внешнего Города — это потеря самых первых узлов обороны. Есть еще Внешний Город, который куда лучше подготовлен к обороне, имеет куда более высокий приоритет защиты. Вот только есть одно но: там войска Доминиона буду очень скучены и тем самым уязвимы для бомбардировок и орбитальных ударов. Впрочем, если подтянуть остатки авиации и крейсера, то с вражескими авианалётами можно будет попытаться справиться. Также, если противнику нужен город с более-менее действующими заводами, фабриками, арсеналами и прочим, то они не отважиться на активные бомбардировки и удары, так как будут рисковать повредить столь ценные здания инфраструктуры. Поэтому оборонять Внутренней Город может оказаться попроще, нежели уже почти потерянный Внешний. Все равно сил, что могли бы довольно быстро добраться до «Бастиона», сейчас не было. Самое ближайшее время прибытия подкреплений к крепости составляло двух часов, а учитывая тот факт, как активно войска Доминиона сейчас несут потери и оказываются на гране поражения, то в скором времени «Бастион» будет окружен и блокирован. А потом начнется осада, с методичным обстрелом стен. Как успел сообщить О’Конелл, артподготовка и авианалеты нанесли крепости и ее защитникам серьезный урон. Долгая осада в перспективе для защитников оканчивалась печально. Удержать крепость было можно попытаться, однако противник нанес серьезный урон и уже создал брешь, в которую скоро рвануться штурмовые группы. Да, шансы удержать «Бастион» есть, вот только они не впечатляли и вынуждали Дюка отступить на севере и западе, ослабляя тамошние силы и перебрасывая часть войск в «Бастион» и его окрестности, чтобы удержать позиции. Это позволит противнику продвинуться на юг и восток глубже внутрь Внешнего Города, а также увеличит линию соприкосновения, требуя больше сил, которых, к сожалению, не было. Да, на Корхале IV. располагались действительно крупные силы, вот только большая их часть располагалась на военных базах вне города. И они оказались попросту отрезаны от города. К тому же. по последним данным, они подвергалась атаке зергов, которые тоже нагрянули очень вовремя. И что делать ему вот в такой ситуации?

--Генерал, -осторожно окликнули задумавшегося над дальнейшими действиями Дюка, -император требует вас пройти в ваш кабинет и переговорить с ним.

Дюк болезненно скривился, предчувствуя очень неприятный разговор. Но делать было нечего. Ему не привыкать.

-Генерал. -не успел Дюк войти в свой кабинет, как Менгск уже приветствовал его. Зеленая голограмма императора в полной рост замерла рядом с рабочим столом Дюк. -Мне сообщили о вашей неудачи под «Бастионом». Должен сказать, я оказался вами сильно разочарован.

— Это не поражение, император! -с трудом подавив вспышку гнева, процедил Дюк. -Ситуация пока еще неясная и…

--Оставьте это для себя, генерал. -прервал его Арктур. -Для меня ситуация ясна как день: наши силы потерпели поражение и в скором времени отойдут в «Бастион», который окажется в осаде. Это очень серьезная угроза Доминиону. Вы это понимаете?

-Да, Ваше Величество.

-Хорошо. В любом случае Внешний Город практически потерян.

-Я бы не спешил с выводами. -заметил Дюк. -Мы все еще держим позиции и даже смогли потеснить противника.

— Это да. -кивнул император. — Вот только общая ситуация не радует, генерал. Генерал-адъютант Линдон узнал о остальных членов генерального штаба, что по их прогнозам. Мы потеряем Внешний Город. В любом случае. Раз так, то им стоит пожертвовать, генерал.

-ЧТО?! -вскричал взбешенный Люк. -Оказывается за его спиной остальные генералы уже смирились с поражением и готовы отдать врагу Внешний Город на блюдечке! -Я протестую, Ваше Величество!

-Спокойствие. -призвал взбешенного Эдмунда император. -Вы меня неправильно поняли. Начинайте вывод сил, но не особо с этим торопитесь. Также оставляйте группы солдат, чтобы они продолжали сопротивление во Внешнем Городе. Также пусть держатся «Бастион» и остальные подобные ему крепости. Они смогут сковать часть вражеских сил и дадут нам время подготовиться к обороне, а возможно и контратаке, генерал. Генеральный штаб признал это рациональным, я с этим полностью согласен. Вы же должны будете исполнить этот план в точности.

-Как прикажете, император. -слегка поклонился генерал Дюк.

-Еще ничего не кончено, Эдмунд. -произнес Менгск. Его глаза сверкнули. -Еще ничего не кончено.

-«Все только начинается». -ментально передал императору стоящий рядом с ним, однако вне зоны камеры, «призрак» в черных доспехах с алыми линиями.

Глава 24. Падение императора. Часть четвертая. Битва продолжается.

-Верховный Лидер, основные силы Доминиона отступают за реку. -сообщила Синдрея. -Расстаются только мелкие группы, что оказались зажаты и окружены, или остаются удерживать позиции. Также и несколько крупных отрядов остаются во Внешнем Городе и, судя по предварительному анализу, будут удерживать оборонительный периметр до конца. Также нам удалось зафиксировать, что противник отправляет мелкие отряды с целью рассредоточить наше внимание.

-Интересное решение, -задумчиво протянул я. -Противник собирается таким образом задержать нас. Или просто потрепать, чтобы мы оказались не готовы к контратаке.

-Контратака маловероятно. -возразил Антигон, указывая на голограмму, противник оставляет слишком большие территории и обступает к реки, где идет переправа войск на другой берег, то есть уже на территорию Внутреннего Города. Не похоже на подготовку к контратаке. Судя по всему, противник решил слегка сократить линию соприкосновения, кажется так вы ее называете, и укрепиться около реки и на ее другом берегу. Об этом свидетельствует и установка минных полей, а также нагромождение баррикад из металлических конструкций, мусора и автомобилей. Противник готовит новую линию обороны.

-Но зачем тогда отступил? -недоумевала Селендис. -Позиции были у них хорошие. Только на юге мы смогли кое-как преодолеть сопротивление. Смысл отступать и оставлять хорошо подготовленные позиции?

-Внешний Город потерял свою главную ценность. Его главная ценность — это узлы связи метро и возможность быстро перебрасывать войска из одной точки Внешнего Города в другую. Однако сейчас силы Верлонда блокировали эту возможность на юге, где и находился один из двух главных узлов, поэтому подкреплений югу не будет, а значит он будет в скором времени потерян, а мы сможем воспользоваться широкими улицами и ударить во фланг и тыл салам обороны западной и восточной части города. -пояснил Нейтон.

-Но существует же второй узел. -справедливо заметила Селендис.

-Во-первых, он один не справиться. -покачал головой Легден. -А, во-вторых, с потерей юга, как уже было сказано, мы сможем ударить по остальным силам обороны и даже запереть их в котлы, тем самым уничтожив или блокировав крупные силы защитников. Таким образом Доминион понесет серьезные потери абсолютно напрасно и рискует полностью потерять Внешний Город со всеми силами, что в нем находились, а значит Внутренний Город оборонять будет практически нечем. Чистая прагматика. К тому же, отдав нам большую часть Внешнего Города. Противника имеет шанс растянуть наши линии коммуникации и снабжения, а если у него в нашему тылу остались небольшие отряды, то они смогут создать нам большие неприятности. Так что отдать нам Внешний Город -довольно интересное решение.

-Никогда бы не подумала, что у терранов все так…сложно с тактикой и стратегией. -заметила Селендис. -У протоссов все зачастую проще.

-Разные расы -разные стили и методы. -ответил я. -К слову, -повернулся в сторону Синдреи, -Верлонд осадил «Бастион»?

-Да, Верховный Лидер. -отозвалась судья. -Также перед этим его силы разгромили крупный отряд Доминиона, вынудив его отступить. Также уже начат артобстрел крепости. Противник покинул первичный оборонительный периметр.

— Это хорошо. -кивнул я. — Значит, мы начинаем продавливать оборону доминионцев. Однако, не стоит с этим спешить. Мы должны взять «Бастион» и сеть метро под контроль, чтобы противник не присылал с их помощью диверсионные группы. Также, прежде чем идти вперед, стоит разобраться теми противниками, что остались в нашем тылу и представляют угрозу как партизаны. Даже мелкие отряды могут сильно потрепать нам нервы. Да и стоит Верлонду закрепиться на новых позициях, перегруппироваться и лучше подготовиться к штурму. «Бастион» -довольно непростая крепость. Взять ее с первого раза мы так и не смогли.

-С полученными подкреплениями у Верлонда больше шансов. -заметил Легден.

-К тому же противник довольно опрометчиво вывел часть своих сил из крепости, чтобы атаковать силы генерал. -добавил Нейтон. - Так что сейчас гарнизон крепости ослаблен.

-И все же расслабляться не стоит. -поддержал мою идею Хейгенс. -Кто знает, что приготовили для нас доминионцы?

-Думаю, противник будет делать тоже самое, что и мы. -высказал свое мнение Антигон, сверкнув жёлтыми глазами. -Сейчас основные их силы у реки активно готовятся к обороне и приходу оставшихся корпусов, что сейчас пятятся назад, отступая к реке. В каком-то смысле нам передали инициативу, однако не стоит забывать про мелки отряды, которые мы могли не заметить или проглядеть.

-Согласен. -кивнул я. -Эти партизаны могут стать настоящей проблемой. Поэтому прямо сейчас стоит позаботиться об, усилении безопасности линий коммуникаций и начать медленно и методично прочёсывать весь Внешний Город, чтобы найти все эти отряды и уничтожить их. Только после этого мы сможем без опасений продолжить давление в сторону центра города.

-Поддерживаю. -кивнул Легден. --Однако лишь замечу, что и оставлять противника в спокойствие было бы не самым разумным.

-Однако большая часть наших сил либо занято штурмом «Бастиона», либо будет прочесывать и брать под контроль город. -заметил Нейтон.

-Наши специальные подразделения вымотаны и сильно потрепаны. -добавила Синдрея. -К тому же, большая их часть сейчас у «Бастиона» и перебросить их будет проблематично. Особенно в разгар начавшегося боя. «Гларус», «Кракен», «Дракон» и «Браво» сейчас связаны боем.

-Хорошо. -кивнул я. — Значит пусть начала возьмут «Бастион», а потом видно будет. Как бы нам не хотелось держать врага в напряжение. мы сейчас не способны этого сделать.

-Можно поступить иначе. -подала голос Таэла. --Почему бы не отправить группы ваших бойцов-псиоников? Они вполне способны устроить хаос, а также уничтожить какую-то часть вражеской коммуникации, инфраструктуры и даже техники.

-Хм, вы правы, прелат. -подумав, кивнул я. –«Призраки» вполне на такое способны, а если получиться, то они смогут создать достаточно шума. Однако стоит помнить, что у противника будут своим псионики, которые вполне способны быть опасными для наших бойцов. К тому же прорваться сквозь линию обороны на нашем берегу будет немного проблематично.

-Можем начать по противнику артподготовку, под прикрытием которой агенты прорвутся в тыл противника. -предложил Хейгенс.

-Риски слишком высокие. -ответил Антигон, покачал головой. -К тому же, наш противник имеет в своем распоряжение «призраков». Мы рискуем отправить наши силы в ловушку. Я бы предпочёл использовать псиоников для уничтожения вражеских группировок. Они хорошо выслеживают таковые и ликвидируют их, чем сильно облегчают действия основных сил.

-A держать противника в напряжение как? -поинтересовался Легден. -Доминионцы до сих пор опасны и вполне способны подготовить к нашей атаке. Мы рискуем понести тяжелые потери! Хотя, будь у нас возможность задействовать зергов…

-У зергов свои боевые задачи. -решил я вмешаться в этот спор и положить ему конец. -Они обеспечивают занятость остальных сил Доминиона вне города, поэтому у нас все проще, чем могло бы быть. Что же касается напряжения противника, то я согласен. Пусть несколько отрядов псиоников прорвутся на тот берег и устроят там настоящий хаос, однако остальные силы лучше бросить на уничтожение живой силы противника в нашем тылу. Эти отряды опасны, да вы и сами это понимаете, поэтому их ликвидация первостепенная задача. Поэтому сначала нужно захватить «Бастион» и потом приступить к зачистке Внешнего Города. Только закрепившись в оном, мы решим, как поступить с противником. Сейчас доминионцы медленно отступают. В некоторых местах сил гарнизона до сих удерживают позиции, а некоторые медленно пятятся к реке. Такие группы надо окружить и уничтожить. Чем меньше живой силы останется у противника, тем лучше. Что же касается того, что врага нужно постоянно держать в напряжение, то у нас есть способ. Мы начнем бомбардировать переправу, а также Внутренний Город. если раньше мы куда больше сосредотачивали авианалёты на Внешнем Городе. теперь пора браться за Внутренний. Нанесите противнику серьёзный урон, и он будет очень сильно занят восполнением потерь и восстановлением утраченного.

-А если они пойдут в контратаку? -попытался возразить Легден.

-Не пойдет. -покачал я головой. –Смысла нет. Сил взять «Бастион» у них нет, как и остальные мелкие аванпосты и базы около главных выходов линий метро, а без их помощи можно очень надолго увязнуть крупными силами в уличных боях, которые вряд ли принесут такой-то толк, поэтому куда разумнее создать новую линию обороны, закрепиться и пытаться стоять до конца. Это даст хотя бы гарантированный результат. Поэтому мы не будем спешить нанести удар, а позаботимся сначала о безопасности тылов.

-Как прикажите, Верховный Лидер. -поклонился Легден.

--Что ж, давайте разберемся с последними доминионцами, что сейчас находятся не на берегу, а во Внешнем Городе. -решил я, наклоняясь к столу с голограммой города. -Начнем с крупных сил.

-По отчетам разведчиков и сканеров, вот тут, тут, тут и вот тут довольно крупные силы защитников города, способные оказать серьезное сопротивление. -указала Синдрея. На голографической карте мгновенно отобразились красные точки. Две из них стояли на площадях, отбиваясь от атаки. Еще одна перекрыл собой широкую улицу и медленно пятилась, отступая под давлением огневой мощи сил ОЗД, что «Акрлайтом» перли вперед, сминая и давя любое сопротивление. Последняя группа разделилась на две более мелких и довольно споро отходила к берегу, под прикрытие разлаявшихся танков, которые были защищены от орбитальных ударов и авианалётов зданиями, внутрь которых и располагались танки. Из-за этого их точное месторасположение можно было только по траектории снарядов или с помощью сканеров. В принципе, на первый взгляд уничтожить пару двухэтажек было возможно, однако на деле их уничтожение дало больше проблем, чем пользы. Если завалят обломками улицу, то блокируют один из проходов к реке, что сильно усложнит нашу задачу.

-У нас резервы еще остались? -уточнил я. -А также сил в этих районах?

-Да, сэр. -ответил Легден, отмечая на карте месторасположение ближайших частей и корпусов, а также выводя рядом с картой города список сил резервов и их местоположение.

-Хорошо. Тогда усильте наши группы, отряды, корпуса и бригады ими и отправьте большую часть коротким путем наперерез отступающим группам и для удара в тыл с последующий окружением и уничтожением сил противника. Меньшую же часть пошлите на прочесывание города и уничтожение мелких групп. Это же касается половина нашего спецназа. Пусть мелкие группы спецподразделений усилят обычные группы и помогут им в ликвидации вражеских засад, укреплений и просто мест, где они засели, в надежде переждать бурю, а потом ударить в спину.

-Да, Верховный Лидер. Будет сделано.

-Хорошо. Также свяжите меня с адмиралом ДюГаллем. Пусть они тоже пока что не лезут в атаку раньше времени.

-Силы ОЗД, к слову, уже практически заняли северную часть Внешнего Города и в данный момент добивают оставшихся доминионцев. -заметила Селендис. -Сомнительно, что они двинуться дальше, пока не закончат.

— Это хорошая новость. -оценил я. -В любом случае, их стоит предупредить, что мы временно останавливаемся, и им не стоит лезть в одиночку.

«Александр». Тем временем.

-Генерал, наши силы окончательно заняли северную часть Внешнего Города. Оставшиеся силы Доминиона уничтожаются. По оценкам аналитиков, через час они окончательно будут уничтожены. На западе и северо-востоке еще продолжаются бои. Противник создал там заслоны на площадях и пока что удерживает позиции. Однако аналитики уверены, что через пару часов сопротивление будет сломлено, так как силы Альянса уже выдели часть своих сил нам в помощь. Они зайдут с тыла или флангов и окружат противника, после чего враг, несомненно, будет либо пленен, либо уничтожен.

-Хорошая новость. -удовлетворенно кивнул ДюГалль. -Вы хорошо сработали, генерал.

-Без поддержки с орбиты и авиации мы вряд ли смогли в столько короткий срок занять город. -скромно ответил Тахихиро. -Да и помощь наших союзников оказалась очень кстати. Фактически, без их успеха, мы вряд ли смогли бы добиться столь высоких результатов. Если бы «Бастион» не был осажден, а один из главных узлов метро, с помощью которого защитники города быстро перекидывали свои силы из одной части города в другую, не оказался также ими блокирован, мы бы провозились бы гораздо дольше.

— Это хорошо. -повторил ДюГалль. -Однако не стоит забывать о том, что это еще не конец.

--Несомненно, адмирал. -кивнул генерал ОЗД. -Я это знаю, сэр. Не даром мы пока что не встречали сопротивления со стороны гвардии и элитных отрядов «Сынов Корхала». Скорее всего, они сконцентрированы во Внутреннем Городе, ведь «Сыны Корхала» -гвардия и элитный корпус, который расположен только на Корхале IV и в Августграде. Вот с ними должно быть тяжелее, чем с обычными солдатами. Хотя, стоит признать, столицу защищают лучшие и отборочные части Доминиона Терранов. Однако они вряд ли смогут продержаться больше полутора суток.

— Это все равно больше расчётного. -проворчал ДюГалль.

-К сожалению, быстрее никак. -ответил Тахихиро. -Если мы начнем спешить, то рискуем быстро потерять инициативу и контроль над ситуацией, адмирал, а также понести серьёзные потери. В таком деле спешка ни к чему и даже опасна.

-Понимаю, генерал.

-Адмирал, генерал, мы принимаем запрос от командующего Альянсом фон Дена. -сообщил подошедший офицер-связист. -Соединить?

-Соединяй. -кивнул ДюГалль, повернувшись к столу, где завис голографический экран.

-Адмирал, генерал. -поприветствовал офицеров с экрана Верховный Лидер Альянса. -Рад сообщить, что мы фактически заняли юг и юго-восточные части Внешнего Города. Оставшиеся силы Доминиона планомерно уничтожаются. Думаю, через некоторое время мы сможем полностью очистить от врага южную и восточную части города, а с вашей поддержкой и всю восточную.

— Это хорошая новость, Верховный Лидер. -кивнул Тахихиро удовлетворенно. -Мы также добились хороших результатов. Превосходная работа. Ваши силы смогли обеспечить нам победу.

-Без вашей брони и поддержки как сухопутными, так и космическими силами, мы бы вряд ли что-то смогли сделать. -отозвался фон Ден с учтивостью.

-Хорошо, что наша броня вам пригодилась и очень помогла. -кивнул ответил Тахихиро. -Теперь мы точно сможем работать сообща и действовать эффективно.

-Рано празднуете победу. -заметил фон Ден. --Самое сложное еще впереди.

-Согласен. -кивнул ДюГалль -Внутренний Город куда сложнее взять. Да, там куда более широкие улицы, чем во Внешнем, однако это территория намного лучше подготовлена к предстоящему сражению. Доминионцы уже успели подготовить новые линии и узлы обороны, а также перегруппироваться после отступления. Нам же повторить такое куда сложнее. Придется потратить некоторое время на подготовку, а также зачистку захваченных территорий тот сил противника, прежде чем идти на приступ Внутреннего Города.

--Придётся повременить с атакой. -поддержал адмирала Тахихиро. -Наши силы просто обязаны уничтожить оставшиеся ячейки и группы доминионцев, если мы не хотим потом заиметь кучу проблем с ними. Эти очаги сопротивления нужно планомерно уничтожить.

-Однако затягивать с осадой не стоит. -заметил фон Ден. -Не сомневаюсь, что зерги смогут отвлечь основные силы еще на какое-то время, однако потом нам придется каким-то образом одолеть оставшиеся силы гарнизона всей планеты, в распоряжение которых предостаточно всякого оружия. Да и численность у него впечатляет.

--Против миллиона наших солдат и тысяч единиц бронетехники не танцуют. -возразил Тахихиро.

— Это да. Однако наши силы размазаны по планете тонким слоем. Да и большая их часть сконцентрированы здесь, в городе. -парировал Верховный Лидер. -Да и некоторая часть ваших сил осталась на Браксисе. К тому же, не стоит забыть, что у противника все еще существуют крупные подразделения флота, которые он может бросить на штурм нашей блокады. Даже если отобьете эту атаку, то потери все равно будут. Нам они ни к чему. Надеюсь, вы не забыли, что нам придется штурмовать Чар, на котором собраны крупные силы зергов, а Нового Сверхразума охраняют элитные стаи во главе с Тиамат, личной гвардией главы Роя.

-Мы помним об этом. -заверил фон Дена Тахихиро. -Однако пока что беспокоиться не о чём. Хотя, конечно, не хотелось бы, чтобы доминионцы получили время на подготовку. Однако штурмовать Внутренний Город сейчас мы, к сожалению, пока что не в состояние.

— Это решаемая проблема. -задумчиво ответил фон Ден.

-Предложения? -заинтересовался генерал.

-Мы можем отвлечь силы Доминиона и потрепать их, а также, если все получиться, создать во вражеской обороне брешь, которая нам очень поможет при наступлении.

-Мы вас внимательно слушаем. -переглянувшись озвучил ДюГалль.

-Хорошо. -на голографическом экране появилось изображение Внутреннего Города. -Сектор G-8. -камера пролетела чуть дальше, открывая нужный сектор. -В этом месте река делает изгиб, из-за чего образуется некоторый полуостров, на котором сейчас закрепились отступившие доминионцы и подкрепления, присланные им из центра. -на экране отобразилась указный участок суши с отметками вражеских сил. — Это участок охраняется неплохо, однако, если нас поддержит авиация и корабельная артиллерия, можно будет сильно ослабить оборону противника, после чего взять этот удобный плацдарм штурмом. Как раз река здесь довольно узкая, что упрощает переброску наших сил с берега на берег. К тому же, если мы его не займем, доминионцы могут расположить там свою артиллерию и обстреливать наши позиции. Если же мы расположим свою артиллерию там, что сможем уничтожить вот эти два укрепленных пункта. -на карте зажглись красные пометки по бокам от полуострова.

-А что это за укрепленные пункты? -уточнил Тахихиро, внимательно изучая карту.

-Узлы обороны и сеть укрепления из бункеров, ДОТов, колючей проволоки, а также позиций для пулемётов и минометов. -ответил фон Ден.

-Ваша разведка хорошо поработал. -заметил Тахихиро. -А пушки, артиллерия?

— Это там тоже имеется. Если мы ее уничтожим, то сможем переправить свои войска на другую сторону без больших потерь. А если захватим, то получится даже лучше.

-Неплохой план. Однако есть и минусы. Реакция противника на такое будет мгновенна. -задумчиво протянул генерал. -Они вполне могут открыть огонь, когда вы окажитесь около их позиций на нашем берегу, или когда вы будете штурмовать береговые укрепления Внутреннего Города.

-Обстрел нас, когда мы начнем штурм укреплений противоположного берега, маловероятен. Своих заденут. -парировал фон Ден. -К тому же, при сильном и интенсивном обстреле противник рискует превратить свои собственные укрепления в руины.

-Однако очень рискованно. – сомнения озвучил свои мысли генерал космодесанта ОЗД. - Вы не сказали, что прикажите делать с врагами, что остались еще на нашем берегу реки. Чтобы атаковать полуостров и перебросить туда свои сил, нам потребуется ликвидировать сначала те силы Доминиона, что остались на нашей стороне.

-Их можно смести огнём из орудий. -ответил глава Альянса. -Если провести артподготовку, а следом авианалёты, ты мы выбьем силы противника с этого берега. Да, навести мосты для переправы наших сил пока невозможно из-за танков и орудий противника, однако, когда опуститься ночь, можно попробовать это сделать.

-Вы считаете, что до ночи мы сумеем брать все силы для атаки? -скептически уточнил Тахихиро. -Сомневаюсь в этом. «Бастион» и другие военные базы, аванпосты и укрепленные пункты во Внешнем Городе ещё не взяты, а для полной зачистки захваченной территории нам потребуется много сил, что исключает проведения широкомасштабной операции.

-А кто сказал, что потребуется много сил? Собрать ударный кулак из элитных частей, привычных к штурму подобных позиций, выбить с помощью авиации и артиллерии противника с этого берега и под прикрытием все того же начать переправу. Альянс такие ударные и элитные части имеет и способен пробовать осуществить эту операцию.

-Хм, может получиться. -после некоторого размышления выдал Тахихиро. -Я продумаю над этим и постараются разработать стратегию на штурм последнего рубежа обороны Внешнего Города, а также переправы наших сил с последующим штурмом Внутреннего. Однако сомневаюсь, что мы сможем приступить к исполнению этой операции до того, как будет подавлено сопротивление во Внешнем Городе.

-Хорошо, генерал. -кивнул фон Ден. -Мы займемся «Бастион» и уничтожением мелких групп.

--Аналогично. -отозвался Тахихиро. -Удачи вам! Я свяжусь с вами чуть позже для обсуждения плана.

-Хорошо, генерал. -кивнул фон Ден и отключился.

-Думаешь, справиться? – с сомнением спросил Жерар у генерала. -План, конечно, интересный, но вот реализация может подкачать. Даже если мы дадим себе некоторый отдых.

--Несомненно, адмирал. -ответил Тахихиро, выводя на свой планшет изображение полуостров и внимательно изучая оный. -План хорош, но требует некоторых доработок, а также не учитывает возможность противника к переброске подкреплений. Впрочем, это поправимо и не вызовет сложностей. Что же касается реализации, я бы так не сказал, сэр. Они уже показали себя в лучшем свете.

— Это да, однако не стоит считать, что они на все способны. -заметил ДюГалль. -Они тоже терраны, а значит хуже подготовлены, чем наши солдаты. Да и вымотаны они сильно последними событиями. Поэтому может лучше стоит направить наших солдат, а не их, чтобы добиться гарантированного успеха?

-Можно. Однако лучше пусть силы Альянса заниматься этим, раз они уже практически проработали план. Нашим силам требуется передышка, а также подготовка к дальнейшим боевым действиям. -ответил генерал. -Пусть Альянс сам пытается, когда разберется с «Бастионом». В любом случае, этот план мне нравится, и мы их поддержим и поможем. Если же не получится сокрушить врага, то понесут потери именно они, выиграв нам время для подготовки плана повторного штурма с учетом неудач первого. Нам же сейчас стоит сосредоточиться на других задачах. Не все доминионцы убиты или схвачены. Поэтому мы займемся сначала чисткой города, одновременно следя за Альянсом, чтобы поддержать наших союзников во время их операции.

-Доверюсь вашему мнению, генерал. -кивнул адмирал ДюГалль.

Командный центр «Законника». Двадцать минут спустя.

-Сэр, основные силы противника вновь отступают на занимаемыми ими прежде позиции. -отчитался офицер от радара.

-Накрыть их огнем артиллерии можем? -коротко поинтересовался Верлонд, сцепи руки за спиной и неотрывно глядя на голографическое изображение «Бастиона».

-Да, сэр. Противник в зоне гарантированного поражения.

-Тогда вбейте их в землю. -распорядился генерал, переведя свой взгляд на координатора операции и своего помощника.-Что там по засевшим в зданиях?

-Идете борьба за один из небоскребов. -сообщил тот. --Противнику удалось закрепиться на верхних этажах и установить там пару скорострельных пулеметов, которые, правда, не достают до основных мест боевых действий.

-Вычислили уже местоположение этих пулеметных точек? -поинтересовался Верлонд, параллельно отдавая приказ штурмовым ротам начать наступление на некогда гордый и неприступный ныне превратившейся в руины «Бастион» -главный военный узел в этой части города, который он штурмовал уже более трех часов. Солнце неуклонно шло к закату, а успехи пока что были довольно скромными, что немного злило генерал ОЗД, однако тот сдержав негодование внутри себя, ни словом, ни жестом, не выдавая истинных чувств.

-Да, сэр. -ответили координатор, углубившись в работу с планшетом. — Вот они. -на голограмме проявились оранжевые значки. -Хочу разве что заметить, что их уничтожение сейчас не даст нам никакого преимущества над нашим противником.

-Я знаю об этом, штаб-капитан. -отозвался Верлонд, не отрывая взгляда от движущихся по внутренней части крепости мелких фигур солдат в экзоскелетной броне, что упорно прорвались вперед, сквозь заслоны своих оппонентов из числа защитников крепости. -Вычислить местоположение вражеских танков, а также укреплённых точек. После обнаружение немедленно уничтожить с помощью авиации.

-Есть, сэр! -излишне бодро отозвался координатор, быстро перебирая пальцами по экрану своего планшета.

Верлонд же не отрывал взгляд от голограммы, продолжая стоять со сцепленными за спиной руками и наблюдать за тем, как медленно передовые отряды штурмующих начинают теснить противника, а также захватывать огневые точки, которые до этого, при первых предыдущих попытках штурма оказались слишком серьезными для атакующих. Сейчас же их брали относительно просто, пусть и приходилось постараться, чтобы убить отчаянно сражающихся доминионцев, что отказались признавать свое поражение и продолжали бессмысленное сопротивление, однако новая тактика Верлонда давал свои плоды.

Первые попытки взять «Бастион» штурмом не увенчались успехом. Штурмовые колонны либо попадали под обстрел танков и пулемётов противника, либо сталкивались с ожесточенным сопротивлением у стен крепости или вовсе за ними. Да, в нескольких попытках силы ОЗД смогли прорваться за стены и даже на некоторое время закрепиться, пока противник не подтянул танки и шагоходы с резервами и не выбил их оттуда. Правда на большее врага не хватило, и он даже не пытался как-то преследовать отступающих. Правильно делал, кстати, ведь они не просто отступали, а выманивали силы противника под огонь своей артиллерии. Впрочем, после первого и последнего раза, когда крупные силы противника вышли за стены и оказались буквально распылены на атомы огнем «титанов». После этого противник отказался от любых попыток преследовать, после успешной контратаки занимая отвоеванные позиции и более некуда и не двигались. Оно и понятно. Сил просто не было. Силы ОЗД медленно, но верно перемалывали вражески силы путем «волновых атак». Не проходило и нескольких минут, как новые силы шли в атаку, вступая в бой с не успевшим отдохнуть и сильно измотанными последними часами бесконечных боев солдатами Доминиона. Да, те держались, и держались достойной. В основном благодаря стимуляторам и собственной упругости, которая не позволял им сдаться и признать свое поражение. Обычная тактика мощного удара не работала. Да, первым таким ударом удалось совершить прорыв, даже пройти за стены и закрепиться там, но противник тоже собрал все имеющиеся силы и таким же мощным ударом, хоть и с потерями выбил их с территории базы. Чтобы атаковать не менее мощно, чем в первый раз, пришлось какое-то время подождать, чтобы солдаты пришли в себя и оказались готовы идти вновь в бой. Слишком много времени было потрачено, и враг успел подготовиться. Атакующим пришлось несладко, так им пришлось иметь с бросившимся в суицидальную атаку минами «паук,» у которых поддержали огнем защитники крепости. Когда же мины были остановлены и уничтожены, атака все равно захлебнулась, и штурмовые роты были вынуждены отступить. Верлонд попробовал повторить это еще раз, на сей раз атаковав с двух сторон. Потом попробовал ударить с трех и четырёх. Однако результат, того, который он ждал, это не дало. Да, успехи были, и их даже удавалось закрепить, однако слишком незначительные. А противник и не думал сдаваться и продолжал креативить. Чего стоят спрятанные вне «Бастиона» осадные танки, что ударили четко по закрепившимся штурмовым группам, нанеся им серьезный урон. В конечно итоге, Верлонд пришел к мысли, что его нынешняя тактика не приносит плодов, и что-то нужно менять. Это стало особенно очевидно в ходе последнего штурма, когда его силам удалось добиться большого успеха, но потом они вновь были отброшены.

Проанализировав прошлые попытки штурма, Верлонд понял, в чем же крылась причина его неудач. Противник имел хорошие радары и сенсоры, которые и давали ему полную картину перемещений войск противника, их количественный и качественный состав. Также враг использовал все полученное и выигранное время на подготовку к новому штурму, зачастую сам заманивая силы штурмующих как можно дальше и потом мощными ударами их выбивая за счет того, что подкрепления не успевали добраться к силам атакующих. Поэтому Верлонд решил действовать иначе. Как говорил кто-то из великих: «Война — это искусство обмана». Верлонд помнил эти слова, поэтому решил обмануть противника. Новая атака прошла точно по старому принципу, вот только была немного другой. во-первых, она была слабее. Сил в ней было меньше. А во-вторых, действовали эти силы иначе, чем прежде, точнее в самом начале это было не ясно, так как они, как и прежде сначала прорывались вперед, давя любое сопротивление, после чего старались закрепиться. Вот только теперь Верлонд приказывал своим силам после некоторого времени отступить, и наносил подобный удар с остальных сторон, при этом готовя вторую и третьи «волны», что разбивались об защиту «Бастиона», изматывая ее защитников, заставляя их слабеть и ошибаться. Эта тактика быстро начала приносить плоды, и вскоре силы Верлонда уже закреплялись внутри крепости, начиная давить доминионцев. те держались, однако было ясно, что долго они не продержатся. Потеря очередной линии обороны -очень яркое тому подтверждение. Наконец-то силы Верлонда начали брать вверх. Сейчас противник оказался в центре своей базы. Это последний рубеж обороны. Дальше отступать некуда. За спинами противников уже стоят штурмовые роты и корпуса Альянса и ОЗД. Разве что как-то вырвутся из окружения и прорвутся в небоскребы, что севернее «Бастиона», где сейчас идут отчаянные бои за контроль высоток и их будущую эксплуатацию.

-Сэр, -прервал размышления голос координатора, -противник отпутает к последнему рубежу обороны. Предпоследняя линия потеряна.

-Что у врагов осталось? -уточнил Верлонд.

-Около трех тысяч солдат с тремя десятками «голиафов» и десятком «стервятников». -ответили ему.

-А танки?

-Все без исключения уничтожены во время последней артподготовки и последующего авианалета.

Еще одна фишка стратегии. Атаки штурмовых групп чередовались с артподготовками и авианалетами. Причем зачастую на один участок крепости атаки штурмующих продолжались, в то время как на другую сыпались бомбы и снаряды. Таким образом удалось сократить численность противника, а также избавить от большей части осадных танков. Какая-та их часть с небольшим корпусом сопровождения из пехоты и шагоходов все же прорвался через блокаду, однако сам в скором времени попал в окружение и быстро частично сложил оружие, или частично был перебит. Противник действительно оказался достойным и очень серьезными. Поэтому Верлонд решил дать им последний шанс.

-Прекратить огонь. Всем силам осаждающим «Бастион» прекратить огонь и занять свои позиции. Свяжите меня с главным крепости.

-Есть, сэр! -козырнул координатор.

Через пару минут все было готово. Над голограммой крепости появилось лицо его защитника. Высокий лоб, черные, глубоко посаженные глаза, нос крючком и небольшие усики, которые очень сильно любили люди пороховой эпохи.

-Я -комендант Брандт, глава защитников «Бастион». -первым представился доминионец, перед этим с интересом внимательно изучив своего собеседника.

-Генерал Верлонд, Вооруженные Силы ОЗД. -коротко представился Верлонд. -Комендант, вы храбро сражались и оказали достойное сопротивление нашим силам. Это был воистину хороший бой. Однако стоит признать очевидное: вы в окружение и шансов вырваться из него у вас нет. Остальные силы Доминиона во Внешнем Городе разбиты и отступают. Шансов прорваться к ним у вас нету. Поэтому я предлагаю вам сложить оружие и сдаться. Обещаю, что мы сохраним вам всем жизнь и не станем кого-то пытать или казнить. Я гарантирую хорошее содержание военнопленных, а также перспективы в будущем. Вы все получите шанс начать новую жизнь.

-Мне лестно слышать от вас похвалу, несмотря на то, что я фактически проиграл. -отозвался Брандт, слегка скривившись от досады. -К сожалению, не все способны признать, что «Бастион» оказался не самым удачным решением со стороны стратегов Доминиона. Я держался сколько мог, однако генерал Дюк крайне мною недоволен и вообще пришел в ярость, когда узнал, что я потерял предпоследнюю линию обороны. К сожалению, я успел получить от него последний приказ: стоять насмерть.

-Вы же понимаете, что это самоубийство? -поинтересовался Верлонд, догадываясь, к чему клонит собеседник. -Вас бросают на смерть безо всякой логичной на то причины.

-Мы задержали вас. -парировал Брандт, вновь скривившись. -А также измотали ваши силы.

-Сомнительная компенсация за несколько тысяч человек и сотни единиц бронетехники. -заметил Верлонд. -Такими темпами, Доминион будет побеждать, заваливая противника телами. Уж не сочтите за оскорбление, однако эта тактика слишком жестко и тот, кто ее придерживается, не самый разумный полководец.

-Наш император сверг Конфедерации и построил новое государство! -возмутился Брандт.

-При этом он практически ничем не отличается от старого. -парировал Верлонд. -Особенно, в части армии. Вы и ваши солдаты -пушечное мясо, которое Доминион не жалеет и расходует с максимальной выгодой для себя.

-Она себя окупает. -уже менее уверенно ответил собеседник.

-Уверены? -насмешливо улыбнулся Верлонд. -Комендант, хотите знать, сколько я потерял убитыми за все время штурма? Всего пятьсот тридцать два человека и еще полторы тысячи ранеными. Вы же потеряли только убитыми пару тысяч. Причем, ваше сопротивление не имеет особого смысла. Вы блокированы и сбежать вам некуда. Даже если вам удастся потянуть время и продержаться еще пару часов — это ничего не изменит. Внешний Город уже в наших руках, а силы Доминиона пятятся назад, к реке. Так что, ваше сопротивление бессмысленно. Если мы не сможем взять вас штурмом, мы уничтожим вас с орбиты точечными орбитальными ударами, или завалим бомбами. Будь на моем месте доминионский генерал, не сомневаюсь, он поступил бы именно так. Сомневаюсь, что вам бы это понравилось, не только потому что вы сам выступаете сейчас в роли того, кого бомбят, а из-за того, что вы понимаете, что тоже самое делала и Конфедерация. Я знаю, что вы -бывший мятежник, корхалец, член «Сынов Корхала». Так скажите мне, как солдат солдату, император хорошо позаботился о вас, о том, чтобы было меньше жертв?

-Преступники, что могу послужить на благо, а также…

-Бросьте. -фыркнул Верлонд. — Это, по сути, смертная казнь. Ресоциализирвоанные солдаты — это тупые живые машины, которые умрут первыми, ибо не имеют инициативы, а также довольно глупы. к слову. разве вы не в курсе, что ресоциализацию практиковали еще при Конфедерации? Вы же служили в ее вооруженных силах. Теперь я возвращаюсь к вопросу: стало ли лучше?

-Что вы предлагает? -после очень долгой паузы спросил Брандт.

-Я предлагаю вам, комендант, со всеми оставшимися силами защитников «Бастиона» сдаться. Вы не сможете победить, не сможете принести пользу своей гибелью, или прорваться и продолжить сражаться. Однако, если вы исполните приказ императора, то все умрете. Все эти жертвы -на вашей совести, комендант. Крови будет много. Мы сюда прибыли, чтобы защитить терранов от зергов и протоссов, а не чтобы сражаться с вами. Однако ваш император не оставил нам выбора. жажда власти ослепила его и будьте уверены, Менгск будет сражаться до конца, положит все свои силы ради того, чтобы сохранить свое положение. Поэтому я хочу избежать ненужного кровопролития и лишней жестокости. Ведь мы все -люди. Поэтому предлагаю вам сдаться, а также рассмотреть возможность поступить на службу в ОЗД.

-Вербуете значится? -позволил себе усмехнуться Брандт.

-Предлагаю варианты. -обезоруживающие улыбнулся Верлонд. -Которые были бы выгодны обеим сторонам конфликта. И какой же будет ваш ответ, господин комендант?

-Надеюсь, я не зря делаю это. -как-то устало отвели Брандт, после чего бросил куда в сторону. -Бросить оружие. Мы сдаемся. -последнее он сказал в камеру.

-Верное решение. -отозвался Верлонд, внутренне ликуя. Не пришлось устраивать резню, чтобы захватить «Бастион». Да и сам «Бастион» наконец-то захвачен.

-Надеюсь, что мне не придется об этом пожалеть. -произнес Брандт напоследок и отключился.

-Сообщить Верховному Лидеру, что «Бастион» наш. -распорядился Верлонд. -Также направьте наши силы для конвоирование пленных солдат и офицеров в безопасное место. Туда же направьте силы для начала восстановление крепости. Возможно, она нам еще пригодится в качестве укрепления против наступающих сил противника. После чего мы займем его, а также рассредоточим свои силы по всему участку. Также начинайте поиск тех, кто мог попытаться удрать или тех, кто решил партизанить. Найдите их всех. При возможности -брать живыми. если не получится -в расход.

-Есть, сэр! -отозвался координатор.

Некоторое время спустя. Генштаб Августграда.

Генерал Дюк рвал и метал. Находясь в главном зале управления и координации войск, бывший глава корпуса «Альфа», ныне Главнокомандующий и министр обороны в одном флаконе до побеления костяшек сжимал кулаки, скрипя зубами и наблюдая, как силы противника неторопливо занимают город. Город, который ему было поручено защищать любыми средствами, не считаясь с ценой. Однако последние события и решение императора вынудили генерала Дюка отступить, отдав противнику Внешний Город, самую крупную часть Августграда с многочисленными базами, мобильными заводами и фабриками, складами с оружием и боеприпасами, арсеналами и аэродромами, на которых еще оставались какие-то истребители и корабли, а самое главное специально модернизированные под перевозку солдата и техники линии метро, что связывали собой весь Внешний Город, а также имели выход и во Внутренний. Это было очередным болезненным ударом для генерала, считавшего себя лучшим. Особенно неприятно было то, что приказ об отступлении поступил от самого императора. Дюк был готов положить большую часть своих сил, лишь бы остановить продвижение вражеских колонн и отдельных групп в глубь города. Да, потери были бы и были бы огромными, но Дюку к такому было не привыкать. В Войне Лиг он нес огромные потери, командуя своим корпусом, но выполнял поставленные задачи, а цены была для Эдмунда не важно. Ему был важен результат. Главное -победа, а какую цену нужно заплатить уже неважно. Император, правда, считал иначе. Впрочем, он был человеком другой военной закалки, и предпочитал если и жертвовать крупными силами, то только в том случае, если это могло принести максимальную отдачу в будущем, а не на постоянной основе как Дюк. И сейчас Менгск предпочёл отступить, отдать врагу Внешний Город. И это злило Дюка больше всего.

Менгск, видно, решил, что лучше пожертвовать городом, чем крупными силами, что его обороняли, отступив на новые и подготовленные к атаке противника позиции. Император оказался не готов терять несколько десятков тысяч солдат и тысячи единицы техники. Однако они стоили бы того. Цель оправдывает средства. Дюк смог бы защитить Внешний Город, если бы император не отдал приказ отступить, и на помощь обороняющимся пришел бы не один крейсер, а сразу все те, что спустились в атмосферу, обескровив противника и выиграв себе время не передышку и разработку новых планов обороны и наступления. К сожалению, в этом активно ему мешали остальные генералы, чьи базы, военные объекты, фабрики и прочее, расположенные вне города или на его окраинах, подверглись атаке зергов. На зергов Дюк было сейчас очень глубоко плевать. Да, несомненно, зерги были для терранов серьезной угрозой, вот только прямо сейчас куда большей угрозой являлись силы вторжения, что с грацией осадного танка двигались вперёд, круша и ломая все, что только попадалось им на пути. Несмотря на то, что в середине битвы ситуацию удалось более-менее стабилизировать, Дюку не удалось отбросить силы противника, крепко вцепившиеся в свои позиции и очень болезненно огрызаясь в ответ. Да, в паре мест противника удалось отбросить, однако потом пришлось экстренно перебрасывать силы на другой фронт. Противнику удалось подойти и осадить «Бастион», а терять его ни в коме случае было нельзя. Его потеря означала полный контроль противника над большой областью, а также главными линиями метро, лишив Дюка возможности быстро перебрасывать свои силы между различными расположенными по всему Внешнему Городу участками обороны. Да, мелкие отряды там смогли бы действовать и как-то вредить врагу, но не больше. Противник же получил прекрасный плацдарм для дальнейших наступления, открывая для себя новые пути в тыл доминионских сил, лишая их одного из главных укреплений Внешнего Города и своего стратегического потенциала. Именно поэтому генерал бросил довольно крупные силы на уничтожение осаждающих «Бастион». И вот после этого все пошло наперекосяк.

В самом начале, казалось, что все идет как по маслу. противник оказался слишком самоуверенным и не удосужился нормально подготовиться к обороне. Поэтому атак мин, а потом и «стервятников» оказалось для него неожиданностью, и помогла выиграть время для подхода остальных сил, что окружили вражеский корпус, осадив их. В этот момент Дюк был уверен, что противник будет разгромлен и сокрушен. Однако врага оказался настойчивым и умным. Он перебросил крупные силы и ударил в тыл осаждающих доминионцев, резко изменив ход дела. Завязалась уличная битва, которая довольно долго не могла выявить победителей, Тогда Дюк решил задействовать главный козырь и пустил в сторону противника крейсер «Преследователь» с целью добить сопротивление противника и начать контрнаступление. Даже специальные отряды стал собирать для последующей контратаки, вот только она не случилась. Противнику удалось вывести крейсер из строя, а потом передавить числом и качество силы Доминиона в квадрате. Всего за какие-то полчаса ситуация из неопределённой стало абсолютно проигрышной для Доминиона. Даже если ввести в бой и те самые подготовленные части, дело к лучшему не измениться. У противника сил больше. К тому же он так до сих пор и доминировал в небе. нанося стремительные и очень болезненные удары по всем корпусам и отдельным отрядам. А потом противник окружил и осадил «Бастион». Три часа, и крепость пала. Правда об этом стало известно только сейчас. Однако факт оставался фактом. Противник вновь взял над генералом Дюком вверх.

Однако Дюк не считал, что после падения «Бастиона» стоит отдавать Внешний Город. Сил для того, чтобы отбить крепость вполне хватало. Просто требовалось еще около двух часов времени, чтобы собрать свои силы, подождать, пока враг немного расслабится и нанести мощный удар. Крепость, точнее захваченную противником часть крепости, даже удалось некоторое время обстреливать из танков силам обороны. Однако потом противник принялся орбитальными ударами и авианалётами вколачивать обороняющиеся силы и артиллерию в асфальт городских улиц. Да и от вражеской авиации спасения не было. Она тоже доставляла немало хлопот, точными ударами уничтожая доминионские осадные танки и орудия. В любом случае, попытка удержать «Бастион» провалилась, что привело Дюка в ярость, однако был еще шанс продолжать удерживать оброню во Внешнем Городе, как и приказал император, отведя основные силы на позиции около реки и берегах Внутреннего Города. Например, чего стоит военная база «Северный Коготь», которую врагу удалось взять штурмом и закрепиться. Собрав из пары оставшихся корпусов более-менее нормальную армию, Дюк решил попытаться взять крепость, или хотя бы попытаться это провернуть.

Первая попытка взять «Северный Коготь» штурмом окончилась полным разгром, вынуждая генерал Дюка перебросить к этой крепости новые силы, блокирую тамошних новых хозяев. Все это сильно дестабилизировало обстановку во всем Внешнем Городе, которая и так была тяжёлая из-за отсутсвия подкреплений и быстрого сокращения числа защитников, спровоцировав множество прорывов локальных линий обороны и крупное отступление оставшихся доминионцев на другие позиции. Чуть позже один корпус вообще смог прорваться к осаждённым и помочь им продержаться до подхода подкреплений, однако генерал это не остановило.

Дюк предпринял еще несколько попыток взять штурмом крепость, но вновь потерпел крах. А потом противник нанес мощный удар, отбросив терранов прочь от своей твердыне и развил успех, двинувшись вперед. Закреплял этот успех еще один ударный корпус, подошедший на помощь противникам. Несмотря на все отчаянные попытки и яростное сопротивление, силам генерала Дюка пришлось отступать, пятясь все дальше и дальше, открывая противнику новые пути для дальнейших действия, а также дорогу в тыл нескольких других частей, чем враг и воспользовался, окружив и зажав в кольце крупные силы доминионцев. Попытка Дюка деблокировать осажденных союзников оказалась частично неудачной. Часть сил смогла вырваться, но большая часть осталась в окружение. После этого Дюк начал перегруппировку своих сил, чтобы попытаться вновь ударить по врагу, возможно, даже по всей линии фронта, однако тут поступил приказ от императора. Арктур Менгск приказывал своим силам оставить Внешний Город и отступить к реке или во Внутренний, с целью подготовки ко второму этапу штурма. Дюк был в ярости. Как так!? Дали бы ему чуть больше сил, подкрепления и возможность активно использовать имеющиеся силы, он смог бы снять блокаду и даже вернуть «Северный Коготь», но император посчитал иначе и дал четкий приказ, которому Дюк с неохотой подчинился. Практически се силы Доминиона, кроме мелких групп диверсантов и партизан, были отозваны, и сейчас заняли позиции у реки или во Внутреннем Городе. После этого наступило некоторое затишье. Враг не торопился атаковать, а доминионцы и не думали об атаке, спешно готовя новые линии обороны

И вот теперь генерал Дюк срывал злобу на подчиненных, параллельно подготавливая новые позиции к будущей атаке. А ее стоит ждать. Противник явно не собирается ограничиваться частью города. Скоро он пойдет в атаку, и Доминион должен быть к этому готов. К сожалению, пока что ничего нельзя было сделать с главным вражеским козырем: доминации в космосе. Если в атмосфере бои проходили с переменными успехами, и то не всегда, то после того, как эскадра на орбите оказалась разгромлена, больше никто не мог что-то противопоставить орбитальным бомбардировкам и блокаде. Пока блокада не отвлечётся на что-нибудь другое, у доминионцев очень мало шансов. К сожалению, имея контроль над орбитой и оставшимися орудиями ПКО противник может безнаказанно бомбить, уничтожая ценную технику и живой ресурс. Да, мирное население в убежищах, а значит в безопасности, но вот его солдаты не в безопасности. Даже относительной. И пусть для Дюка они были лишь инструментом, однако император успел прямо ему сказать, что лишние потери ему ни к чему, как и то, что стоит к людскому ресурсу относиться бережно. В нынешней ситуации он был сильно ограничен.

-Есть связь с внешним миром? -вопрос больше был похож на рык.

-Н-никак нет, с-сэр. -заикаясь ответил связист. -Противник глушит все наши сигналы и передачи.

-Есть шанс, что наш корабль прорвётся сквозь блокаду?

-Всего 15%.

-А связь с теми кораблями, что ушли из системы?

-Сэр, связи с внешним миров вообще нет. -набравшись смелости, признался связист. -Даже с некоторыми отрядами ее нет. Да и постоянно забивается помехами.

-Причина? -недобро сощурился Эдмунд.

-Вероятно, что противник обладает куда более совершенными системами РЭБ, чем мы. -ответил уже офицер от отдела аналитики в звании полковника. -Также есть вероятность того, что в общую сеть попал вирус. Это очень вероятный вариант. Особенно, если учитывать, как резко мы потеряли связь с флотом, а потом с отрядами охраны орудий ПКО. Все это, скорее всего, диверсия и внедрения вируса в нашу сеть. Над этим уже работает Служба Безопасности.

-Хоть одна радостная новость! -язвительно заметил Дюк. -Что с остальными силами планетарного гарнизона?

-Большая часть в осаде либо силами зергов, либо силами Директората. -ответили ему.

-Прекрасно! То есть мы остались одни?

-К сожалению, это так, сэр.

Дюк только зло сверкнул глазами и отвернулся к голограмме города, зависшей над столом. Быстро переключив на другую часть Внутреннего Города, Дюк принялся раздавать приказы тамошним группам солдат и техники. Однако нормально покомандовать ему не дали. Пол едва заметно дрогнул, а на голограмме красным отразился взрыв. Орбитальная бомбардировка, остановившаяся на какое-то время, вновь возобновилась. И даже похожу чуть-чуть усилилась.

-Всем солдатам -немедленно укрыться в домах! -приказал Дюк. -Технике также разрешается укрыться в домах или подвалах, а также специальных убежищах!

-Сэр, фиксируем несколько групп противника, что форсируют реку!

-Какой сектор?

-Сектор G, сэр.

-Ясно. Силам обороны сектора G оставаться на своих позициях. Приготовиться к атаке противника. Чем располагает враг?

-Насколько мы можем судить, это небольшие группы.

-Визуально наблюдаем их? -уточнил генерал у офицера, ответственного за радар.

-Сэр, они пропали с радаров, как только оказались на середине реки!

-То есть как пропали? -намерился Дюк.

-Просто растворились в воздухе.

— Значит так! -прорычал Эдмунд, сжав кулаки. -Что ж, заставим их пожалеть об этом! Выслать самые ближайшие группы «призраков» в сектор G! Солдатам сектора немедленно обзавестись ручными сканерами. Приготовить станции наблюдения к сканированию области! Если эти «призраки» действительно считают, что смогут нас обойти, мы сокрушим им и покажем всю силу гнева Доминиона терранов!

-Сэр, подобные группы были зафиксированы в еще нескольких секторах. -с тревогой сообщили ему.

-Все отряды «призраков» в эти сектора! -сориентировался Дюк. -Мы не можем допустить их проникновения в тыл! Уничтожить этих диверсантов! Любой ценой!

Некоторое время спустя. Сектор G. Внутренний Город. Августград.

Агент X41822N, под позывным Нова, смотрела с небольшого холмика, где несколько минут назад находились вражеские диверсанты. Смотрела вниз, на дело рук этих диверсантов. Два грузовика с ценным оборудование оказались уничтожены и сейчас неспешно догорали. Оставшиеся в живых солдаты пытались преследовать противника, но «призраки» не даром были мастерами маскировки. Их так и не смогли найти и догнать. Они появились, словно тень, и так же внезапно исчезли, оставив после себя настоящий разгром. Опытные агенты, раз смогли так ловко уйти, выполнив всю задачу. Нова была еще новичком, но ей хватило даже беглого взгляда и общих слов капитан конвоя, чтобы понять, что противник непростой, очень непростой. Так грамотно все рассчитать, отвлечь солдат, забросить две гаранты, после чего не менее профессионально скрыться в тенях и избежать встречи с солдатами и подкреплениями --такое по мнению Новы, могли только те агенты, что пришли через десятки боевых операций, имеющие опыт и соответствующие навыки. Да и было ясно, что противник действовал сплоченно, словно один живой механизм, чем незамедлительно воспользовался Тош, в очередной раз указав Нове, что ей стоит куда больше времени уделять командной работе и действовать сообща с остальными, а не в отрыве от них. Это вызывало у Новы раздражение. Сама она предпочитал работать в одиночку, не слишком сильно доверяя остальным членам ее «Синей Команды». Впрочем, сейчас, возможно, придется отбросить этот принцип. «Синяя команда» отправлялась на боевое задание, целью которого являлась ликвидация вражеских «призраков», прорвавшихся сквозь линию обороны и прямо сейчас устраивающих настоящих хаос по всей линии фронта. На ликвидацию таких опытных диверсантов отправили всех, кого только смогли. В том числе и «Синюю команду», хотя они были еще только начинающими агентами, рекрутами, которые не прошли полный курс тренировки и оказались на Корхале всего лишь за несколько часов до атаки по приказу начальника безопасности. К сожалению, многие подразделения бойцов-псиоников понесли потери из-за действия противника. Поэтому в бой бросили даже рекрутов, хоть их и старались беречь до последнего. Однако ситуация была довольно сложной.

Тош отметил, что противник очень силен и давит по всему фронту за счет непонятных технологий, которые превосходят доминионские, а также за счет поддержки с орбиты. От генерала Вофрилда и адмирала Колора пока что не было никаких известий, посему приходилось выкручиваться сами, используя то, что есть. И «Синяя команда» оказалась тем самым, что попалось под руку. Хоть они были еще курсантами, их отправили на боевую операцию, что не понравилось Тошу. Нове это тоже не понравилось, однако не из-за нарушения Доминиона одного из своих принципов, а за то, что их отряд бросили на поиск куда более опасных псионников и диверсантов, чем она.

-Нова, -ожила коммуникатор доспеха, -мы выдвигаемся вслед за диверсантами.

-Принято. -безэмоционально ответила девушка, спускаясь с холма.

-С нами пойдут пехотинцы и пара шагоходов. -продолжил говорить Тош. - Наша задача: найти и загнать в угол этих крыс.

-«Крыс? Скорее кошек!» -мелькнула в голове мысль. Вслух Нова только сказала: «есть». Большего от нее и не требовалось.

Сейчас требовалось следовать приказам и быть готовой убивать противников. Это будет сложно, несомненно, однако она этого не боялась. Судьба обошлась с Новембер Террой слишком жестоко, вытряхнув из нее сентиментальность, оставив лишь холодный разум и опыт. Иначе было не выжить. Либо она убьет, либо ее. Так было и в Академии. Нова старалась и показывала хорошие результаты вовсе не из-за честолюбия или желания позлить остальных курсантов и продемонстрировать свое превосходство, а для того, чтобы отточить столь полезные ей навыки. Иного способа выжить в этом мире Нова просто не видела.

Генеральный штаб Альянса. Тем временем.

-Доминионцы отослали часть своих сил в погоне за нашими диверсионными группами. -отчиталась Таэла.

-Хорошая новость. -оценил Антигон. -Они сократили число гарнизона, что поможет нам начать штурм полуострова и захватить его.

-Все как мы и задумывали. -согласилась Селендис.

-Наши силы готовы? -уточнил я.

-Да, Верховный Лидер. -ответила Синдрея. -Элитный корпус генерала-адепта Самсона готов. Они ждут только приказа.

-Хорошо. Значит время пришло. Перед штурмом должен пройти артобстрел вместе с орбитальной бомбардировкой, после чего наши силы пойдут в атаку. После чего высылаем наши подарки. -подвел итог я.

-Так точно. -кивнул Легден.

-Тогда можете давать отмашку танкистам и артиллеристам. Передайте генералу Тахихиро, что мы начинаем и нам требуется его помощь и орбитальная бомбардировка.

-Уже сделано. -отозвалась Синдрея.

-Хорошая работа. -похвалила я своего заместителя.

-Благодарю. -поклонилась судья.

-Давайте же посмотрим, что будет дальше. -предложил я, наклоняясь ближе к голограмме, на которой пришли в движения наши войска, двинувшись вперед. -Надеюсь, что Самсон хорошо подготовил свои силы к битве.

-Можете не сомневаться в этом, Верховный Лидер. -заверил меня Ландариан. -Я знаю Самсон. Он точно хорошо подготовился к этому штурму.

-Надеюсь. -кивнул я. -Ибо важность этого полуострова крайне велика. Его стратегическое положение позволит нам с куда меньшими проблемами добраться до дворца, а также взять под контроль Внутренний Город. Это архиважная задача. Поэтому корпус Самсона просто обязан взять полуостров. Если не своими силами, то с помощью резервов. Легден, вы же выделили Самсону силы?

-Так точно. -кивнул генерал. -Как и генерал-адепты Хейгенс и Гринт.

-Хорошо.

— Значит сил должно хватить. -заключил я.

-Верховный Лидер, флот начал бомбардировку. -сообщила Синдрея.

-Давайте же посмотрим на это. -кивнул я.

Изображение дернулось, слегка меняясь. Теперь оно отражало не только город, но и падающие с неба лучи, извергаемые корабельными орудиями. Несколько секунд, и лучи достигают поверхности, врезаясь в землю, исчезая, порождая вспышки взрывов и дым, что скрывали все. К сожалению, даже самые продвинутые технологии пока что ничего не способны сделать против дыма, что застилает за собой картину происходящего.

-Сэр, нашей артиллерии принять в этом участие? -осведомился Легден, через минуту наблюдения за льющейся с орбиты смертью.

-Пока что не требуется. -качнул я головой. -Силы ОЗД справляются и сами. Нам стоит поберечь боеприпасы, чтобы удержать полуостров. Не сомневаюсь, что противник быстро примет, что к чему, и постарается не допустить захвата, а потом и нашего присутствия на полуострове, что открывает нам путь во Внутренний Город, позволяя довольно легко войти в него и взять под контроль его часть. Поэтому артиллерия нам поможет в самом штурме, а также обороне полуострова от наступающих сил противника.

-А если они постараются завалить там все бомбами и снарядами? -спросил Легден.

-Авиация и корабельная артиллерия быстро отучит их от этого. -ответил за меня Антигон. -В любом случае, даже если мы не сможем уничтожить вражеские орудия, они ничего не добьются, получив по итогу руины, которые практически невозможно оборонять.

-Менгск может на такое пойти. -возразил генерал.

-Может. -кивнул я, -но мы ему этого не позволим сделать. Экзарх Ворандун, наша авиация уже в воздухе?

-Так точно. -обозначил кивок протосс, которого я назначил на должность нашего главы авиации, состоящей в основном из МЛА. пока что тамплиер справлялся с возложенной на него должность и порождаемой ею ответственностью с успехом. -Наши истребители и перехватчики готовы вступить в бой и уничтожить авиакрыло противника, а бомбардировщики сравнять с землей все, что вам будет угодно.

-Хорошая новость, Экзарх.

-Служу Альянс. -отозвался протосс.

Радует, что несмотря на свою ненависть к зергам, этот тамплиер остался мне верен. С его упрямством и непреклонностью в некоторых вещах могли возникнуть проблемы. И именно этого я опасался, загрузив офицера делами и новым назначением. К счастью, это сработало. Саргас смог отвлечься от зергов и с головой погрузился в работу, что было очень даже неплохо. Теперь он был более радостным, чем тогда, когда узнал, что зерги ныне такие же члены Альянса, как и он с братьями. Однако ненависть к зергам никуда не ушла. И долго не будет уходить. слишком много крови выпили зерги, слишком много боли принесли. Такое не прощают. Особенно гордые протоссы.

-Верховный Лидер, -осторожно коснулась моего разума Синдрея, -обстрел временно прекратился.

-И какой урон им нанесли? -поинтересовался я.

-Довольно солидный. Большинство бункеров уничтожены. Большая часть осадных танков вышла из строя.

-Хорошие новости. -довольно потер руки Легден. -Думаю, Самсон может начинать.

-Именно. -кивнул я. -Передайте ему, что его силы могут идти на штурм. Пора начинать захватывать Внутренний Город. Чем быстрее мы закончим с Корхалом и Августградом, тем лучше.

-Разрешите сбрасывать посылки?

-Да. Пора.

На экране было видно, как с неба в указанную и выделенную заранее точку падают десантные капсулы. Противник явно ожидал чего-то подобного, потому что мгновенно открыл огонь по ним. Шагоходы и ракетные турели выбрали именно эти объекты в качестве самых приоритетных. Однако большая часть капсул достигла замели, врезавшись в землю, разбрызгивая во все стороны тормозную пену. Приземлилась большая часть капсул прямо посередине вражеских позиций. Противник среагировал на это мгновенно, принявшись обстреливать капсулы из всего, что было под рукой. Капсулы были прочными. Они были способны пробивать здания и борта вражеских крейсеров. Однако концентрация огня неумолимо снижала прочность стенок. Несколько капсул уже взорвались, убив какое-то количество противников шрапнелью.

-Выпускайте «пауков». -распорядился я, не отрывая взора от экрана. Запускайте таймер. По истечению оного передавайте приказ Самсону атаковать.

-Есть, сэр!

Стенки капсул вздрагивают и начинают двигаться вверх, обнажая черное нутро. Оттуда с дикой скорость начали выпрыгивать мины «паук», что, быстро перебирая четырьмя металлическими лапами, кинулись во все стороны, уходят от огня сильно удивленного десантом противника. А потом началось шоу, когда первые мины заползли под днища танков и «голиафов». Как это и было принято, днище было защищено хуже всего. Поэтому первые «пауки» довольно легко пробили дно, нанеся урон и экипажу и внутренним механизма машины. остальные же кинулись в бреши. спустя какое-то время танки и «голиафы» начали взрываться. За ними последовали одиночные взрывы некоторых солдат противника. Нескольким минам повезло, и они взорвали целый отряд, из которого подняться на ноги смог только один солдат. Однако у противника еще оставалось достаточно сил, чтобы довольно быстро уничтожить оставшихся «пауков» с минимальными потерями, хотя большая часть танком и шагоходов оказались уничтожены.

-Впечатляет. -протянул за спиной Легден.

--Жаль мы раньше до такого не додумались. -в такт ему вздохнул Нейтон.

-Верховный Лидер, стоит ли посылать следующую волну туда же, или прикажите сбросить в иное место, либо вообще обождать? -поинтересовалась Синдрея.

-Пожалуй можно пускать вторую волну. -после некоторого размышления дал я свое добро. -На остальные указанные позиции также сбрасывайте. Больше хаоса и взрывов нам будут очень кстати, дамы и господа.

-Как пожелаете.

--Также можете после авиаудара передать генерал-адепту Самсону, что он может начинать атаку. Передайте это через оговоренный промежуток времени и остальным группам включая ОЗД.

--Будет исполнено.

-Все силы подтвердили готовность.

-Да, Верховный Лидер.

-Что ж, значит время для главного удара!

-Эскадрильи пошли, Верховный Лидер. -сообщила Синдрея. --Через пару минут позиции доминионцев на нашем берегу подвергнуться авианалёту.

Буквально через пару минут над городом пронеслись эскадрильи бомбардировщиков, сбрасывая на головы защитников ракеты и бомбы, уничтожая танки и ценную артиллерию, шагоходы и бункера, солдат и все, что только оказывалось в радиусе поражения. Вражеские эскадрильи не успели среагировать вовремя на эту грозу, и в скором времени ассы Альянса и ОЗД отступили. Свою задачу они успешно выполнили.

Две минуты спустя.

-Генерал-адепт, мы получили приказ начать переправу.

-Принято. -отозвался Самсон. -Начинаем.

Последнее относилось к его солдатам. Бойцы элитного Первого Ударного корпуса Альянса ждали только этого приказа, прибывая в полной боеготовности. Мгновенно воинская масса пришла в движения, выбирались из домов и нескончаемым потоком двинувшись в сторону берега, где после зачистки территории команды инженеров быстро и со сноровкой установят опоры для нескольких дополнительных мостов. Загремели по тротуару металлические сапоги солдат авангарда, состоящих из бойцов в более совершенной экзоскелетной броне, подаренной им ОЗД. Следом потянулись солдаты в доспехах, модифицированных технологиями протоссов. Остальным же пришлось довольствоваться куда мелкими модификациями. Собственного энергетического щита у таких невезунчиков не было, зато система экстренной телепортации была уставлена в каждом доспехе. Недаром Верховный Лидер на этот проект бросал самые большие силы. Пополнить ряды солдат было сложно, поэтому приходилось очень хорошо заботиться о солдатах и их выживание. Не получается взять числом, давите качеством. И именно качеством и брали большую часть сражений.

-Сэр, контакт с противником. -подал голос оператор.

-Численность сил Доминиона?

-Фиксируем около сотни противников. Судя по всему, передовой отряд или группа дальнего охранения.

-Хорошо. Продолжайте бой. Схема построения все та же.

-Принято.

Самсон упер взгляд в экран, зависшей над его тактическим столом, на котором с помощью захваченных или выпущенных Альянсом спутников транслировалось изображение боя. Их уже встречали. Доминионцы, что смогли пережить бомбардировку, а также прийти в себя, не собирались так просто уступать полуостров. Камеры фиксировали, несмотря на опустившуюся с заходом солнца ночную темень, которую хоть и разгоняли многочисленные пожары, как солдаты в алом спешили навстречу движущимся по мосту солдата Альянса, спеша занять укрытия, посты и просто места, откуда было бы удобно вести огонь. Засверкали, освещая пространство, вспышки первых выстрелов, вспыхнули энергетические щиты, поглощая полученные урон и высвечивая контуры и силуэты фигур наступающих. В ответ полетели первые сгустки плазмы. Несколько солдатов Доминиона сразу же упали. Плазма- штука очень серьезная, даже очень. Самсон, к сожалению, знал об этом только понаслышке. Сам он -генерал, и его место вовсе не на передовой, с остальными солдатами. Теперь его место здесь, в штабе, откуда он координирует действия войск и направляет их. А жаль. Иногда так хотелось обратно, на поле боя, чтобы вновь ощутить тот азарт боя, однако Самсон прекрасно понимал, что его обязанности выше собственных желаний.

-Доклад.

-Генерал-адепт, передовые силы противника сломлены и практически полностью уничтожены. мы готовы продолжить наступление.

-Потери? --поинтересовался Самсон, который всегда с трепетом и опекой относился к своим солдатам, стараясь избежать лишних смертей его воинов.

-Трое солдат лишились энергетических щитов на 70%. Раненых или убитых не зафиксировано.

— Вот что технологии животворящие делают. -пробубнил себе под нос удовлетворённый Самсон. -Продолжать наступление. -произнеся он уже громче, для всех.

-Принято. ответили ему.

Наступление продолжалось. Через пару минут основные силы вышли к берегу и обнаружили там жалкое зрелище. Артподготовка и авианалёты сделали свое черное дело и укрепления исчезли, оставив лишь груды тел да руины. Живых противников оставалось немного, однако оказали серьёзное сопротивление. Пришлось ударить со всех сторон, чтобы сломить сопротивление. Враг дрался отчаянно и сдаваться не хотел. Однако очень быстро перестрелка прекратилась. оставшиеся доминионцы отступили по мостам на другой берег, после его подорвали их, а сами принялись быстро готовиться к новому бою. Не зря, так как для нового моста все было уже готово. К берегу, под прикрытием своей авиации и артиллерии выдвинулись инженерные бригады.

Солдаты из задних рядов передали этим работникам металлические листы, которые те быстро уложили на опоры, приварив их к последним. Мосты оказались готовы. После чего по ним быстро двинулись штурмовые группы. Доминионцы, еще не успевшие прийти в себя после десанта мин, а следом и авианалёта, позволили части сил Самсон перебраться на их берег. Однако потом среагировали, пусть и с запозданием, открыли огонь.

Вспышки выстрелов перестали быть не частыми, а наоборот, участились. А потом куда больше стало вспышек от взрывов. Доминионцы засели за тем, что осталось от укрытий и отстреливались. Солдаты Альянса давили их, двигаясь вперед, принимая часть урона на щиты и доспехи, ведя огонь из винтовок. Чаще всего сверкали сгустки плазмы, что при максимальной мощности довольно легко пробивали доспехи противника, выводя из строя солдата с гарантией. Так что противнику пришлось отступать, перебегая от укрытия к укрытию, медленно, но, верно, покидая полуостров, по которому довольно быстро расползались силы Альянса, давя любые очаги сопротивления. Единственное, что могло остановить эту атакующую волну — это танки и шагоходы, однако техника стала приоритетной целью для мин и авиации, и оказались почти полностью уничтожены. Оставшиеся пытались дать достойной отпор, но из-за мизерного числа уцелевших машин это не удавалось. Не прошло и получаса с момента начала операции, как полуостров оказался захвачен, а силы корпуса Самсона принялись штурмовать новую цель: два выпирающих куска суши по обе стороны от полуострова. И вот с ними пришлось хорошо повозиться, несмотря на то что по ним также прошелся огонь корабельной артиллерии, а потом бомбы авиации. С этими кусками дела обстояли чуть лучше, чем с полуостровов, так как они не были основной целью, и большая часть бомба падала именно на полуостров. Там доминионцы не отступали и стояли на смерть, однако, несмотря на упорное, даже отчаянное сопротивление, Альянс давил, а технологии, переданные союзниками, очень сильно в этом помогали. Да и умирать доминионцы тоже не хотели. Поэтому предпочли отступить, оставив полуостров в руках Альянса. А вот два куска суши по обе стороны от этого полуострова Самсону пришлось брать штурмом, привлекать артиллерию и авиацию, чтобы сломить сопротивление защитников города на этих участках линии фронта. Только спустя сорок минут с начала штурма этих кусков суши армия Доминиона начала отступать, оставляя захватчикам ценный кусок Внутреннего Города. Впрочем, Самсон не сомневался, что через какое-то время доминионцы вернуться вновь. Если Дюк и прочие офицеры штаба не дураки, то быстро поймут, что потеря столь ценного стратегического объекта может стать крахом их системы обороны, которая, к слову, несмотря на мощные удары Альянс и Директората, еще стояла. Однако долго оборона, с такой вот брешью, стоять не сможет. Полуостров открывал Альянсу путь к центру Августграда, прямой путь. Широкая дорога, по которой можно будет провести хоть десяток танков в ряд, вела от реки прямо к Дворцу, зданиям главного штаба, арсенала, системы управления и телецентров, а также главным военным базам Внутреннего Города, где можно будет закрепиться и оттуда начать новое наступление, на сей раз, последнее, а как за военными базами -только несколько блокпостов и сам дворец с главным штабом и убежищами для мирного населения. если силы вторжения смогут прорваться к военным базам и взять их, то последним рубежом обороны станет Дворец и площадь перед ним. Однако учитывая тот факт, что у Альянса есть авиация и поддержка с орбиты, Дворец рискует быстро превратиться в руины, а оставшиеся очаги сопротивления неспешно, со знанием дела и профессионализмом погасят один за другим. Правда Дворец было решено не уничтожать, а тоже брать штурмом, однако особо сильно ситуацию это не меняло. И доминионские генералы, если получили свои должности благодаря уму или хотя бы минимальному понимаю военного дела, а не благодаря влиянию и собственной щедрости на взятки, то должны были понимать, что отдавать полуостров нельзя ни в коме случае. Да, его взяли, однако это не значит, что нельзя отбить. Взяли его благодаря поддержке с орбиты, благо площадь была ровная и практически лишена зданий, которые было бы жалко рушить. Поэтому с орбиты на этот участок просто высадили десант, а потом и авиация подключилась, сравняв с землей большую часть укреплений и живой силы противника. Однако дальше так не получится. Увы, но даже минимальная мощность вполне способна превратить улицы в непроходимые препятствия для техники и даже пехоты. К тому же могли пострадать убежища с укрывшимися в них гражданскими. Поэтому у доминионцев есть все шансы, собрав все свои ударные силы в один единый стальной кулак, выбить захватчиков. Тогда придется все начинать сначала, что было нежелательно. К тому же, кто знает, не получат ли доминионцы подкрепления? У Доминиона остались еще эскадры и лояльные планеты. если собрать все силы. Шанс пробиться к поверхности и даже снять блокаду военный аналитический отдел Альянса признал возможным и вероятным. Поэтому Самсон не расслаблялся. К тому же, они слишком легко взяли полуостров под свой контроль. Да, в этом помогла серия диверсий «призраков, десант и авиация, однако так просто? Даже пары часов не прошло, как они уже захватили то, что хотели. Все это выглядело подозрительным и не давало генералу покоя.

За последние месяцы активных боевых действия Андрей Самсон привык доверять интуиции и не доверять обманчивой легкости, с которой выполнена та, или иная операция. Многочисленные схватки с зергами показали, что враг коварен и всегда имеет более, чем два плана. «Любой ваш успех, может быть просто ловушкой, в которую вас просто заманили, чтобы прикончить» -именно так учил своих офицеров фон Ден. И Самсон учился прилежно. Звание генерал-адепта он заслужил свое звание деяниями, да и до этого свой перевод в «Цербер» тоже получил за заслуги.

До поступления, точнее, перевода, в «Цербер», Самсон и его тогда еще только 104-ый ударный полк успели провести множество успешных операция, доказав свою силу и мастерство. В «Цербер» брали только самых преданных, умелых, грамотных и сильных. Самсон и 104-ый полк проходили по всем критериям. Да, из того полка сейчас в живых осталась дай бог треть. Многочисленные бои с повстанцами, а потом с зергами, унесли жизни тысяч бравых солдат, однако оставшиеся стали сильнее, получили, опыт, знания. Самсон усвоил важный урок: из любого поражения и победы делай выводы, анализируй. Он так и делал. И теперь его чутье кричало, что здесь что-то не так. И он ему верил.

-Сектор чист? -коротко поинтересовался генерал-адепт у операторов.

-Так точно, сэр. -ответили ему. -Силы противника отошли к небоскрёбам и домам. Туда же подтягивают новые силы. Судя по всему, готовятся к контратаке.

-Ожидаемо, банально. -поморщился Андрей. Не могло быть все так просто. -Обнаружены ли какие-нибудь мины, на площади захваченной нами территории?

-Никак нет, сэр. -вновь был ему ответ. -Полное сканирование не выявило никаких подобных вещей или намека на закопанные мины.

Ответ должен был успокоить, но Самсон не находили себе места.

-Что-то тут не так. -произнес генерал-адепт вслух. -Еще раз все проверить!

Должен быть подвох. Просто обязан быть. Доминионцы не могут просто так оставить эти позиции. Они не дураки, а значит понимают их важность. Однако вместо долго и упорного боя они встречают довольно вялое сопротивление. Не похоже это на правду. Суд по всему, что-то доминионцы затеяли. И вот это нравилось Самсону меньше всего. Обороняться -куда проще, чем нападать. это факт, который не раз и не два подтверждал практика и его опыт. Так почему доминионцы так легко ставили позиции? Из-за артиллерии? Возможно, однако они должны понимать, что у них нет выбора. Либо стоять на смерть, неся огромные потери, но не пуская врага к Дворцу и остальным важным зданиям, либо в скором времени захватчики окружат Дворец и возьмут его штурмом. Какие бы элитные бойцы его не охраняли бы, однако их не хватит, чтобы удержать императорскую резиденцию. За дворцом падет и Августград. Да, какие-то группы защитников останутся, разбегутся по самым темным углам столицы и будут гадить исподтишка, стараясь нанести хоть какой-то урон захватчикам. Вот только если за них взяться всерьез, такие группы можно будем быстро накрыть и перебить. И все же, что они задумали?

-Сэр, -подал голос один из операторов, -фиксируем движением. В сторону полуострова к нашим силам направляются группы «призраков». Судя по данным сканеров, около пяти групп по три человека в каждой.

Самсон довольно улыбается. Так вот оно что! Решили отвлечь мелкими группами своих бойцов-псиоников, после чего нанести удар сухопутными и воздушными силами? Если «призраки» Доминиона сработают как надо, то шанс нанести урон, которой потом позволит выбить захватчиков с этого берега велик. Что ж, генерал Дюк или кто там командует обороной города не дурак, не дурак.

-Уведомить генеральный штаб и наши силы на полуострове. Активировать портативные сканеры, а также подготовить наши станции наблюдения к полномасштабному сканированию. -распорядился генерал-адепт.

-Есть проблема, сэр. -упавшим голосом произнес все тот же оператор.

-Какая? -в миг подобрался Самсон. Таким голосом всегда сообщали о проблемах.

- Вражеские системы РЭБ. -односложно ответил офицер.

Самсон скривился, словно от зубной боли. РЭБ. Доминионцы уже не в первый раз используют свои ретрансляторы электричества и связи в городе, чтобы нарушить коммуникацию между отрядами. Благодаря хорошим система защиты у доспехов истинных солдат «Цербера» и тех, кому досталась броня земных космодесантников не возникали проблемы с вражескими система, что глушили связь или забивали каналы помехами, однако остальные солдаты «оглохли» и оказались сами по себе. В первый раз после этого вражески «призраки» хорошо прошлись по таким вот группам «оглохших», убивая их безнаказанно, ведь связаться и запросить сканирование или хотя бы подмогу такие отряды не могли. Однако Высшие Военное Командование среагировало, выслав свои группы «призраков», что перехватили часть вражеских псиоников и показательно отучили их от таких вот диверсией, уничтожив несколько полных групп и потрепав остальные, а потом «призраки» Альянса прорвались в тыл и начали резвиться, уничтожая все и вся, вынуждая высшее военное командование Доминиона срывать часть своих сил на борьбу именно с ними, пропуская серьезные удары от космодесанта и Альянса. И, судя по всему, доминионцы решились попробовать еще раз.

Признаки все те же. Глушат связь, чтобы из штаба не успели сообщить простым солдатам о том, как опасность им грозит. Потом начнётся настоящая бойня, когда солдатам придется убивать сверхлюдей, которые очень живучие и очень смертоносные. Если бы связь была только через каналы, то это бы сработало. Однако у них был и еще один вариант связи.

-Передайте всем нашим, чтобы приготовили портативные сканеры и использовали по максимум сканирования. -приказал генерал-адепт, повернув голову к замершей трехметровой фигуре чуть позади.

Высший тамплиер обозначил головой поклон, после чего прикрыл глаза. Эту ментальную передачу ничто не заглушит. Разве что пси-блокиратор, но, увы, способен блокировать псионику только конкретного лица, будучи одетым на это самое лицо. Однако доминионские пси-блокираторы гораздо хуже. сказывается резкий скачок развития технологий благодаря вступлению протоссов в Альянса, а также тем, что кхалаи все же пошли на контакт, предоставляя технологии, чертежи, знания и практику терранам. Таким образом Альянс становился все сильнее и сильнее, а Доминион к такому оказался не готов. Впрочем, у него все еще есть шансы выиграть эту битву. Мизерные, но есть. Однако Альянс не отступит и будет идти вперед, несмотря ни на что. Остановиться? Только не сейчас, когда Августград практически в их руках!

--Коммандер, к вам приближаются замаскированные войска противника. Вам нужны детекторы. -отдалось в голове эхом, заставив слегка тряхнуть головой.

-Коммандер? — это уже лейтенант с тревогой смотрит.

-Приближаются вражеские «призраки». -вместо ответа произнес Уотсон. -Приготовиться к их появлению

-Есть, сэр! Всем бойцам: код красный! Угроза: псионики, вражеские «призраки». Немедленно активироваться сканеры и приготовиться к атаке.

Несколько секунд лязга, перебеганий некоторых солдат от укрытия к укрытию, и все замерло. Все замерли в ожидании. Бойцы сидели, сжав оружие и внимательно вглядываюсь в сторону домов. Однако пока что ничего не происходило. Никто не выскакивал из домов, не открывал огонь из окон небоскрёбов. Да и вообще все было очень тихо и безлюдно. Доминионцев видно не было. Разве что где-то невдалеке гремели взрывы. Силы ОЗД также начали переправу своих войск на этот берег реки, одновременно осыпав огнем из танков и другой артиллерии то, что осталось после орбитальной бомбардировке. Там разгорался серьезный бой, если судить по грохоту взрывов. Возможно, стоило бы помочь союзникам, однако Уотсон не торопился расслабляться. Раз сканирование выявило присутствии «призраков» противника, значит скоро, очень скоро они придут, как и тогда, она со своим корпусом пробивался к осаждённым союзникам, которых зажали между двух башен небоскрёбов. Не стоит расслабляться и считать, что раз тихо и никого не видно, то никого и нету. Это заблуждение, в которое вводит противник. Не стоит ему поддаваться.

-Все готовы? -уточнил Уотсон.

-Да, сэр. -ответили ему.

-Сканирование запущено. -вновь отдалось в голове коммандера ментальный голос высшего тамплиера. -Вражеские псионики в домах. Будьте готовы.

Почти одномерно с этим вспыхнул щит одного из высунувшихся из-за укрытия солдат. Выругавшись, боец мгновенно нырнул обратно за металлическую конструкцию, что служила ему защитой.

-Успели засечь, где он? -требовательно спросил Уотсон.

-Да, сэр! -отозвался лейтенант. -Вон тот небоскреб. Восемнадцатый этаж. Двенадцатое окно справа.

-Уничтожить. -коротко распорядился Уотсон.

Осадный танк позади него отозвался рокотом выстрела и лязганьем сработавших амортизаторов, погасивших отдачу. Секунда, и часть небоскрёба скрывается в огне, разлетающихся во все стороны осколков и частей конструкции и дыму, что заволок своими черными клубами результат залпа.

-Отчет. -затребовал Уотсон.

-Визуально ничего не наблюдаем, сэр. -ответили ему.

-А портативные сканеры?

-Сэр, они не способны так далеко действовать. К тому же вражеские системы РЭБ очень активно нам мешают в этом.

-Принято. Можете вычислить, где находится ретранслятор сигнала систем РЭБ?

-К сожалению, пока что это не представляется… Погодите! Фиксирую множество целей. К нам приближаются крупные силы противника!

-Численность?

-Порядка трех тысяч, сэр. Есть бронетехника. Скорее всего, это только авангард.

--Всем приготовиться! -рыкнул Уотсон, припадая к оптическому прицелу своей винтовки.

Теперь он и сам видел то, о чем ему сообщили. Из-за поворота дороги показались первые противники. Много солдат в алых доспехах, среди которых резко выделялись шагоходы и осадные танки. Противник решил полезть вперед, а ведь «призраки» Доминиона вряд ли все уничтожены. Вот проклятье! Очень не хотелось бы подставляться под меткие выстрелы вражеских снайперов!

-Вычислить местоположение вражеских агентов! -приказал коммандер. -Всем остальным силам -стрелять только по моей команде. Танки! Можете сделать первый залп.

Грохот и лязг были ему ответом. Успевшие разложиться на полуострове танки выполнили приказ. Почти сразу же загрохотали взрывы. Один из снарядов угодил в быстро разгруппировавшуюся группу солдат противника. Все же попали. Сверкнула вспышка, по ушам и ногам ударила ударная волна. Секунда, и когда дым рассеивается можно заметить, что доминионцам сильно досталось. Какая-та часть солдат валялись убитыми. Были и раненые. Однако ответный залп не заставили себя ждать.

Сверкнуло, однако система забрал мгновенно погасила вспышку, закрыв глаза от нее специальным щитком. А потом по броне что-то увесисто простучало. Точнее по щиту, снизив его защиту аж 50%! Уотсон не удержался от того, чтобы выругаться. Метко бьют, уроды.

-Вычислить местоположение вражеской артиллерии. -приказал Самсон. -Вычислить и немедленно уничтожить.

-Есть, сэр!

-Нашли ретрансляторы сигнала?

-Так точно!

На экране мгновенно отрисовалось несколько ярко красных маркеров.

-Отлично. -мазнул по ним взглядом Андрей. -Передать координаты, вверенной нам эскадрильи. Это приоритетная цель.

-Уже сделано, сэр! -ответили ему, что-то быстро набирая на клавиатуре.

-Хорошо. Уничтожить указанные объекты, как можно скорее. -распорядился генерал-адепт.

-Сэр, фиксируем приближение значительных сил противника к полуострову.

-Численность? -затребовал Самсон.

-Десять тысяч при бронетехнике. -ответили ему. -Число танков равняется ста пятидесяти. Шагоходов триста сорок.

-Ясно. -злобно усмехнулся Самсон. -Что ж, они клюнули и сами полезу в ловушку. Группа «Центр» -удерживать позицию. «Длань» и «Десница» -полная боеготовность. Без моей команды не атаковать. Пусть как можно глубже увязнут в этой паутине!

Некоторое время спустя. Штаб обороны южного фронта.

-Генерал, осмелюсь лишь заметить, что я считаю это нецелесообразным и…

-Мне плевать на ваше мнение! -резко ответил генерал Дюк с экрана. -Я поставил перед вами задачу: выбить противника с полуострова. И если вы не способны решить, как это сделать, то я сделаю это за вас, генерал! Радуйтесь, что лишь мои недовольством отделались!

Генерал О’Конелл только скривился. Несмотря на все его старания, противнику удалось разгромить его во Внешнем Городе. заставив в конце концов отступить, из-за чего генерал Дюк очень долго нелестно отзывался об О’Конелле. Поэтому он временно не мог возражать генералу, хотя имел на его план свое мнение. Весь этот план с заманиваем сил противника на полуостров, с последующим отбития этого полуострова и уничтожение тамошних сил противника казалась ему бредовой и абсолют6о не жизнеспособный. Проще было совершать вылазки на другой берег, нанося противнику урон и неся минимальные потери. Однако у генерала Дюк родился шикарный план, который он решил реализовывать. Заманить противника на полуостров даже не потребовалось. Они сами атаковали его. Отведённые назад основные силы также частично переброшенные ликвидировать другую попытку переправы со стороны врага, не приняли участия в битве, оставив силы гарнизона на погибель. Они были обречены. Силы вторжения довольно легко заняли полуостров. Однако потом план генерала был вынужден претерпеть изменения, так как противника сразу же ударил и по двум другим участкам суши, что находили по обе стороны от полуострова, чего Дюк не предусмотрел. По его замыслу, противник должен был закрепиться на захваченном пяточке суши и готовиться к наступлению, а в это время доминионцы нанесли бы по ним удар с трех сторон, перед этим с помощью артиллерии сильно проредив числив врагов, добив оставшихся пехотой и техникой. Однако противник дураком не было и первым делом после занятия полуострова атаковал те самые участки суши, захватив их вместе с артиллерией.

А потом и вовсе все пошло наперекосяк, так как «призраки» врага уничтожили несколько конвоев и прорвались в глубокий тыл, устроив там настоящую бойню. Все это заставило перебросить часть сил на ликвидацию прорвавшихся вражеских диверсионных групп в тыл, из-за чего силы О’Конелла оказались намного меньше тех, на которые он рассчитывал. Однако Дюка это не интересовало. Поэтому он приказал атаковать. О’Конелл понимал, что если просто пойти на полуостров напролом, то толку от этого не будет. Только огромные потери и сожаления. Поэтому он решил сначала задействовать имеющихся в его распоряжении группы бойцов-псиоников, однако это не принесло должного результата, а потом в командование влез Дюк и отдал абсолютно идиотский приказ: идти на штурм, разложив танки максимально близко к полуострову. О’Конелл попытался возмутиться, но его никто не слушал. Неудивительно, что первая попытка взять вражеские позиции штурмом провалилась, даже не успев толком начаться. Противник почти сразу же подключил свою артиллерию, быстро уничтожив авангард. Точнее, нанеся большой урон, заставив доминионцев мгновенно попятится назад и остановит наступление, давая дорогу и время осадным танкам. Однако у противника было другое мнение. Его бомбардировщики принялись методично выбивать танки. Только помощь эскадрильей Доминиона позволило кое-как отогнать противника, однако урон был колоссальным. И теперь, после всех вот этих провалов, ему приказывают во что бы то не стало взять полуостров. Причем только имеющимися силами.

-Генерал, без подкреплений, исполнить ваш приказ я не могу.

-Нету подкреплений и резервов! -отрезал генерал. -Совсем нет! Поэтому обходитесь тем, чем есть. На этом все!

Экран исчез. Генерал Дюк отключился.

-Генерал? -осторожно окликнули О’Конелла. -Какие будут приказания?

-Генерал Дюк не оставил нам выбора. -холодно ответил О’Конелл. -Придется атаковать. Но сначала нужно решить проблем с этим двумя кусками суши. Соберите все наши силы. Разбейте их на три части и…

-Сэр, противник прорвал оборону в секторе J! Силы захватчиков прорвали оборону и захватывают периметр!

-Перебросить две трети наших сил туда! -оценив, какие будут последствия у этого прорыва, приказал генерал. -Оставшимся силам -занять оборону! Приготовиться к вражеской атаке!

-Генерал, силы противника начали движение с полуострова! -выкрикнул оператора радара. -Они уже вступили в бой с нашими передовыми силами.

-Противник уничтожил почти все группы «призраков»! -вторил ему другой офицер.

-Вражеская авиация атаковала наши ВВС и начала бомбардировку военных баз! -вторил им третий.

Генерал О’Конелл прикрыл глаза, с яростью сжимая кулаки. Это конец. Не нужно быть гением, чтобы понимать самое главное: противник смог пробить в обороне брешь. Очень большую и широкую брешь. Да, временно захватчики в ней увязнут, добивая оставшихся защитников, однако они вряд ли долго задержаться. Прорыв в двух секторах — это очень много. И это очень значимый показатель того, что поражение неминуемо. Впрочем, кое-какие шансы у доминионцев еще есть, однако они стали еще меньше, чем раньше.

-Какие будут приказы, генерал? -сквозь какофонию истеричных выкриков и не вдохновляющих докладов прорезался главный вопрос.

-Отступаем. -сквозь зубы бросил зло О’Конелл. -Отходим на третью линию обороны. Первая и вторая уже потеряны. Смысла их оборонять уже нет. Так что всем нашим силам -отступаем на третью линию. Остальным командирам обороны также передайте мою рекомендацию. Всем -на третью линию обороны. Здесь мы уже не выиграем.

Глава 25. Падение императора. Часть пятая. Последний рубеж.

Корхал IV. Августград. Дворец императора. 22. 06. 2500.

Бой все еще кипел. Грохот взрывов заставлял даже бронированные стекла жалобно дребезжать. Времена взрывы происходили очень близко от Дворца, однако вспышки близких разрывов не пугали замершую около окна черную фигуру в специфическом костюме с алыми полосами и такими же алыми окулярами визиров. Сами Дюран, или Наруд, наблюдал за ходом уже проигранного сражения. Он не был военным гением, или хотя бы достаточно хорошим тактиком и стратегом. Скорее манипулятором, который направлял кого нужно куда нужно, плел интриги, заговоры и тому подобное. Главным оружием Дюрана всегда были слова или псионика, острый ум и коварство, однако это не всегда помогало в руководстве войсками. Впрочем, совсем уже ничего не понимающим он не было. И знаний, опыта и просто интуиции хватало, чтобы понять самое важное: бой уже проигран. То, что доминионцы еще сопротивляются -просто удача и случай, однако даже они им не помогут выиграть эту битву. Слишком не равны шансы, слишком много ошибок допустили защитники города. А врага такого не простил и нагло воспользовался. Впрочем, иного от Иладриуса Дюран и не ждал. Что не говори, а этот на многое был способен. Подумать только, всего за несколько месяцев он смог сколотить настоящий силу, с которой теперь приходилось считаться и которую, как показывает практика, не стоит недооценивать. Одно то, что Иладриус оказался связана с ОЗД вызывает невольное восхищение. Неизвестно точно, являлся ли для них он лидером. Официальным или неофициальным, зато было ясно другое: ОЗД явно на стороне Иладриуса и играет ему на руку. Это очень важно так как меняет всю политическую и стратегическую ситуацию в секторе. Одно дело сражаться против одного Альянса. Совершенно другое -против Альянса и землян одновременно.

Иладриус грамотно воспользовался незнанием Наруда. Удар по Доминиону был стремительным. Сначала Браксис, а потом сама столица, причем лучшие части флота сейчас застряли довольно далеко от столицы, разрываясь между противоречивыми приказами командующих. Красиво Иладриус его обыграл, ничего не скажешь! И вот, один из столпов власти и оплота Наруда рушиться прямо у него на глазах, а сам Самир Дюран ничего не может сделать. Без поддержки Амуна, на которую он не рассчитывал теперь, лезть против усилившегося противника самоубийство, ведь Иладриус будет драться не один. Он окружил себя «призраками» и сильными псиониками, так что дуэль для Наруда закончилось бы плохо. Помогать же силам обороны сам Дюрана смысла не видел. Зачем? В этом нету смысла. Так и так, а Корхал потерян. Даже будь здесь несколько гибридов -дело бы не изменило. К тому же, Иладриус, сам того не ведая, подыгрывает самому Наруду. Самир Дюран уже решил, что будет делать. Оставаться в тени порабощённого Амуна смысла нет. Пора действовать самостоятельно. Слишком долго он был прислугой или рабом. К тому же, одно дело служить своем старому другу и покровителю, а служить Бездне -совершенно другое. Ей Наруд ни за что служить не будет. Да, возможно, он уже заражен ею, однако пока что, благодаря артефактом. Не поддался ей и даже смог облегчить свое положение. Так что он вполне может действовать сам. Тем более повелитель сейчас занят чем-то своим, что развязывает ему руки. И Наруд решил действовать. Однако туту вмешался Иладриус, который, с одной стороны, сыграл против Амуна и Наруда, с другой подыграл планам Наруда. Да, Доминион явно уже на грани поражения. Однако покуда жив император он будет стоять. Наруд об этом позаботиться. Доминион — это ведь не только флот и армия с марионеткой в лице Менгска в его коварных руках. Это и его база по производству гибридов, причем некоторые из них немного модифицированные, чтобы служить не Амуну, а исключительно на благо Наруда. Да и ослабление Доминиона было в интересах самого Наруда. Императора без империи станет вновь более сговорчивым и чутким к желаниям и советам своего тайного помощника, который и обеспечил ему восход к трону. Менгск может сколько угодно считать, что он сам сбросило иго конфедератов и является гениальным тактиком. Да, его тактические способности превосходили таковые у Наруда, но именно Наруд обеспечил Менгску победу, расшатав созданное фактически своими руками государство, что оказалось слишком… самостоятельными. Наруду нужна была покорность, или хотя бы серьезная заинтересованность в своих проектах. Однако конфедераты оказались не такими. Дорвавшись до власти, они стали слишком независимыми, что вынудило Наруда начинать все сначала. Менгск был признан идеальным кандидатам. Управляемый, довольно покорный и довольно перспективный лидер повстанцев. Наруду ничего не стоило подкидывать повстанцам информацию, а конфедератам дезинформацию, заставляя конфедератов проиграть корхальцу. Это было не просто, но он смог. Конфедерация пала, а на ее месте был построен Доминион терранов. После этого Арктур оказался сам по себе. Наруд получил, что хотел, и решил временно не вмешиваться в дела императора. Пусть сам разгребает ворох проблем. У Менсгка это получилось, и он начал идти по тому же пути, что и конфедераты. Наруд уже подумывал не подыграть или зергам или Иладриусу. Но последний опередил его, нанеся удар. И теперь император, несомненно, станет куда более управляемым и послушным. То, что нужно Наруду. Надо будет его как следует ментально обработать, немного расшатать его стратегические навыки и познания в тактике, добавить побольше гордыне и самоуверенности, заложить несколько ментальных «закладок», чтобы в случае чего, император не смог предпринять что-то против своего могущественного и весьма таинственного покровителя. Однако сейчас это делать рано. Попозже можно будет сделать. Сейчас у Наруда была другой задача: спасти и любой ценой вытащить Менгска из Августграда, а потом и из системы Корхал.

Иладриус допустил пару ошибок, которые в скором времени ему аукнуться. Он обидел нескольких очень влиятельных существ. Кроме Менгска, есть еще Керриган, который можно аккуратно подбросить пару мыслей о том, что, пожалуй, пора бы брать власть на Роем в свои руки. Есть Рейнор, которые со своими людьми недолюбливает Альянс. Есть протоссы, которые не любят Альянс и которыми он тоже может активно манипулировать. В скором времени у Иладриуса будут большие проблемы. Недаром Наруд уже подтолкнул Керриган к паре решительных шагов. Если она сможет уговорить своих «гостей» ей помочь, то они, объединившись с флотом генерала Ворфилда, смогут дать время ему и Менсгку сбежать, а это самое важное. Имея такие кадры Наруд сможет обеспечить Иладриусу массу неприятностей. А потом красиво всех со всеми перессорить и с удовольствием наблюдать, как все убивают всех. Баланс сил в секторе обязан быть, иначе может и не быть его триумфа. Да и у Наруда есть своя личная армия. Корпус «Мебиуса» уже формируется, а Сотворенные в скором времени будут окончательно готовы принять участие в общей потасовке. Однако их стоит подержать пока в резерве. Все карты открывать сразу Наруд не хотел. Особенно, если дело касалось проекта «Сращенных». Доминион пригодиться Наруду еще и именно для создания гибридов. Увы, к сожалению, умоджианцы оказались уже под Иладриусом, а бороться за контроль над Протекторатом, рискуя при этом рассекретить проект, а также подставить Амуна и себя личном Наруд посчитал не целесообразным. Слишком опасно, слишком велика вероятность провала этой операции. Да и Доминион с этой задачей справляется. Точнее, справлялся. Увы, но видно, в последнее время, финансирования у проекта будет небольшим. Обидно, но ничего не поделаешь. С другой стороны, Менгск будет более покорным. Когда ты живешь уже тысячи, а может и миллионы лет, уже видишь выгоду даже в собственных неудачах и крупных провалах. Впрочем, видеть и понимать -этого мало. Надо этим еще уметь грамотно пользоваться. Наруд научился за тысячелетия. Поэтому он имел тысячи резервных планов. На все случаи жизни. Да, есть, конечно, возможность, что все полетит в Бездну, и противник сможет переиграть его, однако Наруд постарался минимизировать такую возможность. Хотя с Корхалом все получилось не так хорошо, как он хотел. Иладриус оказался быстрее и хитрее. Атака на Тарсонис оказалась лишь уловкой, обманкой, на которую Наруд купился, посчитав, что сначала силы ОЗД и Альянса нанесут удар по зергам, подчинят Сверхразум и только тогда возьмутся за остальных. Это открывало интересные перспективы для того, чтобы объединить подмеченных и запомненных личностей в одно целое, чтобы они смогли сломить Альянс и их союзников, а потом передраться между собой. Второй Альянс, но под управлением какой-нибудь Керриган или того же Менгска Наруду был вовсе не нужен. Однако Иладриус решил действовать иначе, первым делом лишая своих противников важных пешек. Даже ферзей. Неприятная тенденция. Кстати, а ведь на Тарсонисе находился спрятанный Нарудом пси-разрушитель, созданный с его одобрения и с помощью его подсказок. Это приспособление должно было помочь Наруду, в час «Х» устроив переполох в стаях Альянса или Амуна, получив тем самым преимущество на поле боя. Да и просто на всякий случай такая вещь могла пригодиться. А ну как с гибридами возникнут сложности? Или Амуна прознает о двойной игре своего слуги и отправит Керриган убить его?

Губы под маской кривятся в жестокой улыбке. Когда тебе тысячи лет, ты во всем видишь угрозу и опасность. С каждым десятилетием жить становиться хотеть все сильнее и сильнее, поэтому Зел’Нага, он, Иладриус и Амун, всегда думают на десятилетия вперед, планируют, придумывают резервные пути, а, самое главное, способы, с помощью которых можно выжить и продолжить нормально функцианировать. Такой солидный возраст и опыт вполне способны развивать паранойю у таких, как он, во всем видящих угрозу себе из-за своих игр, которые должны будут принести им большой куш. Каждый хочет править миром, а если не всем, то хотя бы солидным его куском. Раз реальность Зел’Нага для них всех закрыта, и жить там просто невозможно, то пусть этот мир станет их пристанищем и вотчиной. Да, возможно его, Наруда, мотивы довольно приземленные, однако зачем ему большее? Солидный кусок Галактики под его контролем Наруда вполне устраивал, а что там случиться с Пустотой ему было плевать. Она никогда не была его родиной, скорее местом заключения, где над ними издевались Высшие, где не было ничего, кроме боли и ненависти. Этот мир же поджарил ему другие чувства. Поэтому у него свои планы на него. Что же касается Иладриуса, то его можно не уничтожать. Они бессмертные или очень долгоживущие существа. Ссориться друг с другом смысла нету. Все равно, рано или поздно, каждый получит свое. Наруд был не против поделить Галактику на части. Почему бы и нет? Они уж найдут способ договориться, так как хорошо друг друга понимают. Бывшие низшие. Ничтожества. Отребья, которые Высшие презирали и над которыми всячески издевались. Неудачные эксперименты по созданию себе подобных, через уничтожение других, «достойных их милости и возвышения» рас. Именно так говорил Зайскаан, этот мерзавец, который, как надеялся Наруд, навсегда слился с Пустотой, автор этой гениальной идеи. Зел’Нага не умирают на совсем. Даже в Пустоте. Часть их сущности остается и храниться в архивах или внутри других Зел’Нага. Например, плененный Урос смог впечатать в себя несколько сущностей других Зел’Нага, их память, навыки, мечты и надежды. Еще одна часть растворяется в Пустоте. И лучше бы эта тварь растворилась в Пустоте. От одного воспоминания отпечатка ауры Зайскаан, руки сжимаются в кулаки, а вокруг начинает потрескивать электричество. Именно он виновен в том, что стали творить Зел’Нага. Боясь исчезнуть, умереть, не оставив ничего, Зайскаан нашел выход. Он обратил внимания на другие расы, что живут за гранью их мира, их реальности, и решил использовать их в качестве материала. Материал для тело должен быть сильным, иначе тело быстро начнет разрушаться. Поэтому Зел’Нага провоцировали конфликты рас, выбирали самых сильных, а потом проводили Жатву созданными Жнецами, чтобы получить материал. Те, что оказались «не достойны возвышения» тоже погибали. Свидетели Зел’Нага были не нужны. Да и их материал тоже мог пригодиться для всяких нужд.

Однако не все эксперименты оказались удачным. Тело создать создавали, а вот с разумом выходили сложности. Слишком тонкая и сложная это штука, разум. Даже они, самые первые существа, рожденные в Пустоте, не всегда были способны понять и правильно провести эксперимент. Впрочем, выход из кризиса был найден, и это было самое главное. А что же касается рас… то на них Зел’Нага было глубоко плевать. Кто они для них? Ничто, пустое места, тараканы, что копошатся под ногами и которых только нужно использовать. И, конечно же, «возвышать». Именно это лицемерия особенно злило Наруда. Его расу уничтожили, использовали, а потом, когда эксперимент не удался, лишь ответили, что они ошиблись, и раса Наруда оказалась возвышенной. Но не сможет стать полноценным Зел’Нага. Сначала Наруд был только. Неизвестно, являлся ли его разум каким-то одним конкретным разумом представителя его расы или слившимися воедино разумами и сознаниями всех представителей его расы, однако терять собственное «я», Наруд не хотел. Позже. Он понял, что такие как он, «поврежденные», как их холодно обзывали Жнецы, в общей иерархии занимают самое низкое место. И это порождает определенные проблемы. Очень серьёзные проблемы, с которыми он столкнулся и все до одной испытал на собственной шкуре, возненавидев своих мучителей. Поэтому мотива возвращаться на родину Зел’Нага у него не было. Его дом здесь, в этой реальности.

-Вы обещали мне победу. -прерывает размышления и воспоминания Дюрана жесткий, требовательный и властный голос, который уже давно утратил просящие нотки.

Самир Дюран поворачивается и встречается с холодным и требовательным взглядом стальных карих глаз. С подчиненными этот взгляд работает, но только не с Дюраном. Тот может испугаться или напрячься только от взгляда Амуна, а Арктуру до него ой как далеко. Поэтому Наруду позволяет себе ухмыльнуться, не отключая микрофона. Менгск это игнорирует, ожидая ответа на свое резкое замечание.

-Вы его и получили, император. -медленно, растягивая слова, с долей иронии и издевки отвечает Наруд. Тон не случаен. Сейчас Наруду нужно поставить императора на место и показать ему, что его следует слушаться, а не то может случиться нечто подобное.

-Неужели? -тон и взгляд не меняются, но Наруд чувствует, как внутри Менгска клокочет гнев и раздражение. Опасный коктейль. Впрочем, Наруд часто пользовался подобными эмоциями в своих целях. Ему не привыкать.

-Именно так. -тем же тоном подтверждает свои слова «призрак». -Я обещал вам трон и власть? Вы ее получили. И не моя вина, что вы его в скором времени потеряете.

-С чего вы так считаете? -лицо правителя остается нечитаемым, но в глазах мелькнуло что-то эдакое. Наруду это только нравиться. То, что нужно.

-Я, конечно, не такой прекрасный тактик и стратег как вы, император, -продолжает он растягивать слова, при этом ухмыляясь, заставляя Менгска выйти из себя, -однако даже моих скромных познаний в военном деле хватает, чтобы понять, что бой проигран. Перевес сил не в вашу пользу.

-Вы недооцениваете Доминион. -процедил Арктур, неотрывно глядя в красные окуляры визоров. -И его военную мощь.

-Не больше, чем пропаганда для дураков. -пренебрежительно отмахнулся Дюран. -Да, не спорю, вы достигли много, но не могу сказать, что прям чего-то сверхординарного. Да и часть ваших сил вне города, осаждённые зергами на своих военных базах. А у противника есть не только численное, но и качественное превосходство над вами. И вы это знаете. Про блокаду и орбитальные бомбардировки я вообще молчу. К сожалению, шанс на победу у вас практически нет. Ну если только случиться чудо. -с сарказмом отметил «Призрак».

-А где же ваши «Сращенные»? -вкрадчиво поинтересовался Менгск, скрестив руки на груди. -Вы обещали мне такую силу, с помощью которой я смогу сокрушить всех своих врагов. И где она? Пока что все, что вы говорили -лишь слова, которые стоят не так дорого, как перспективы, с помощью которых вы выбиваете из меня деньги. Где итог моих инвестиций, Сами Дюран?

-Я, кажется, говорил вам, что первичные тесты прошли успешно. -не изменяя тона поинтересовался Наруд. -Так же я говорил, что на полную подготовку уйдут месяцы, а может годы. Процесс сложный, император. Поэтому сейчас «Сращенные» не могут быть использованы в ваших или моих целях.

-Допустим. -не отводя взгляда кивнул Менсгк. -А что насчет помощи? Вы обещались мне ее оказывать?

-Вы сами не так давно заверили меня, что не нуждаетесь в ней. -с деланным расстройством развел руками Наруд.

-Ситуация изменилась. -холодно напомнил Менгсгк. -И ваш проект под угрозой. Я могу его свернуть и уничтожить, чтобы не достался врагу. Вам придется начинать все сначала.

-Вы не в том положение, чтобы угрожать. -весело парировал Дюран.

-А вы не в том, чтобы отговариваться. -жестко ответил император.

Все же характер у Менгска был стальной, этого не отнять. Наверное, еще и поэтому Наруду выбрал именно его. Впрочем, какая разница? Сейчас особенно не до этого.

-Хорошо, император. -посерьезнел Наруд. -Давайте поговорим серьёзно. Вы правы, действительно, это, -он кивнул в сторону окна, -не в моих интересах. Это действительно угроза для моего проекта и вашего трона. Поэтому я приготовил нам план отхода.

-Отхода? -поднял брови Менсгк. -А изменить ситуацию никак нельзя?

-К сожалению, никак. -покачал головой Наруд, позволив себе ухмыльнуться под шлемом. -Однако мы с вами и вашей гвардии сможете спастись. А потом…у вас будет хорошее подспорье для возрождения.

-Спасибо, порадовали. -желчно ответил Менгск.

-Обращайтесь. -вновь усмехнулся Наруд.

-Я могу рассчитывать на вашу помощь и содействие, в случае если мы сможем сбежать и начать действовать против захватчиков? -поинтересовался Менгск. Политик. Несмотря на явно недружелюбие все же осведомился о самом важном.

-Конечно. -просто отзывается Наруд. -Я окажу вам помощь советами и информацией.

-И все? -брови императора удивленно поднимаются. -Этого мало. Я рассчитывал если не на «Сращенных», то хотя бы на помощь военизированной частив вашего исследовательского корпуса.

О как, уже не «нашего», а «вашего»! Хитер император. Решил попробовать с помощью лести и некоторых уступок добиться своих целей. Наруд не удивлен. Менгск и до этого чуть ли не в открытую использовал его знания и силы, однако сейчас это выглядело особенно забавно. Вместо гордого взгляд цепкий и собранный. Вместо уверенности в голосе скрежещущее ногти ярости, а начавшего точить императора изнутри отчаяния. Сильно изменился император. Это хорошо. Теперь нужно не переборщить с уроком. Лучше сейчас его подбодрить и немного обнадежить. Однако и отдавать «Мебиус» в руки императора Наруд вовсе не собирался.

-Боюсь, что вы переоценивает силу корпуса. Его военизированные части не так уж и хороши, как считаете. Не думаю, что будет целесообразно их использовать. К тому же, сейчас они привлечены для охраны объектов проекта «Сращенные». Однако у меня есть для вас хорошая новость.

-Какая? -глаза Менгска сужаются, а сам едва заметно напрягается. За последние часы он вряд ли смог бы сохранить оптимизм. Особенно, когда некоторые бои проходят очень близко от Дворца, а канонада становиться все сильнее и слышнее.

-Как я уже сказал, я смог задействовать некоторые свои связи и найти союзников. -аккуратно, тщательно подбирая каждое слово ответил Дюран. -Все они очень обижены на тех, кто сейчас берет ваш город под контроль, император. Это вам на руку. Соберете настоящую коалицию и с помощью моей информации сможете победить.

-«А потом вы будете упоённо резать друг друга. -мысленно добавил Наруд. -Второго Альянс, только с Керриган или тобой во главе мне абсолютно не нужен. Вы все сыграете свою роль в моем плане. Не в плане моего бывшего господина, в моем личном. Только если мне будет это выгодно, вы будете сидеть тихо и мирно, не враждую или конфликтуя друг с другом. Но это не факт».

-Вы уверены, что они точно прибудут и смогут дать нам возможность сбежать? -поинтересовался император, с некоторым подозрением глядя на Дюрана.

-Уверяю вас, они справятся. -ответил Наруд. -Особенно, если вы задействуете севшие в космопортах Внутреннего Города и военных баз по всей планете крейсера. Загрузите на них свои отборные части и попытайтесь прорваться, когда подмога будет близко. Противник явно этого ждать не будет, и мы сможем прорваться под прикрытием союзников. А потом просто отступим туда, где нас вряд ли смогут выследить. А дальше вы вместе придумаете, как свернуть шею вашим обидчикам.

-Я все же сильно сомневаюсь. -протянул Менгск.

-Я же прорвался! -возмутился Наруд.

-Если они не глупцы, то не повторят этой ошибки. -возразил император.

-У вас нет другого выхода. -заметил Наруд. -Либо вы сможете сбежать, либо это ваш конец.

-Печально. -с трудом удерживаясь от колкости заметил Менгск.

-Ничего не поделаешь, император. -насмешливо ответил Наруд. — Это все -непредвиденные обстоятельства. -он махнул рукой в сторону окна, за котором раздался особенно громкий взрыв.

-Допустим. -с непроницаемым лицом произнес Арктур. -Когда прибудет помощь?

Наруд сверился с запущенным таймеров. После чего ответил:

-Через три часа.

-Мы продержимся. -после минутного молчания произнес Менгск.

-Думаю, что это будет не просто. -усмехнулся Наруд и активировал маскировку.

Менгск же скривился. Он явно смог услышать иронию и сарказма в голосе своего тайного советника. Однако высказать ему все, что думает об его методах и советах император не успел.

Двери в коридор разъехались в стороны, пропуская генерал-адъютанта Линдона с очень обеспокоенным лицом.

-Генерал? -сцепив руки за спиной повернулся к вошедшему всем корпусом Менгск, слегка приподняв правую бровь.

-Ваше величество, противнику удалось прорваться первую линию обороны на северо-западе! -с трудом сдерживая истинные эмоции доложил Линдон. -Силы генерал О’Конелла отступают сразу на третью линию обороны.

-А остальные? -лицо императора оставалось бесстрастным, но глаза сузились от нехороших новостей.

-Генерал Ремберд еще держится, но отступление О’Конелла открывает противнику возможность окружить его силы или же просто ударить во фланг. Так же образовалась огромная брешь. Противник сможет очень легко разгромить корпуса первого оборонительного периметра.

-По сути, первая линия обороны пала. -заключил Менгск, сжав пальцы правой руки на запястье левой. — Это очень плохие новости, генерал. Однако мы еще держимся. Что с остальными силами планетарного гарнизона? С ними есть связь?

-Ваше Величество, противник применил все свои системы РЭБ. Связь с внешним миром потеряна.

-Даже с военными базами вне города? -поднял бровь император.

-Да, Ваше Величество. -признал генерал-адъютант. -Также связь с группами из первого оборонительного периметра теряется.

-Противник лишает нас слуха и зрения. -прокомментировал Менгск. -Теперь, когда площадь заметно сжалась, -при этих слова Линдон сильно побледнел, ведь не надо быть политиком, чтобы прочитать открытое недовольство императора между строк, -то и концентрация действия вражеских систем РЭБ увеличилась. Что ж, с их стороны разумный шаг. Они пользовались этим и раньше, правда не так сильно и активно. Впрочем, наши системы обороны тогда были способны действовать автономно, да и ретрансляторы были способны помочь и заглушать вражеские сигналы. Теперь же мы на такое уже не способны. -подвел итог император. -Напомните, генерал, а оборонительный периметр вокруг Дворца — это какой по счету у нас оборонительный периметр? Четвертый?

-Четвертый. -убито подтвердил Линдон.

-Печально, что мы так быстро сдали наши позиции. Я ожидал, что от доминионского генералитета будет толк. Значит, я сильно ошибался. -Менгск очень недобро посмотрел в окно, мимо которого пронеслось несколько доминиоских «миражей», преследующих низко опустившейся вражеский бомбардировщики. Системы ПВО Дворцам в отбитие подобных авианалетов помогали, но противник быстро понял, что чем ниже он летит, тем меньше риск быть сбитыми турелями Дворца или ракетными установками.

-Ваше Величества. Вам стоит укрыться в зале генерального штаба. -робко подал голос Линдон.

-Хорошо. -кивнул император. -Идите и передайте генералам, что нам нужно продержаться как можно дольше.

-Есть, сэр! -отдал честь Линдон и поспешил убраться из коридора.

-Все куда сложнее, чем я думал. -холодно прокомментировал диалог Менгск. -Надеюсь, в следующий раз, вы предупредите меня заранее, чтобы я мог подготовится?

-Я предупредил вас, как только смог. -не менее холодно ответил Наруд, деактивируя маскировку.

-Ваши агенты и осведомители плохо работают, раз не смогли заранее узнать о том, что за ОЗД. -заметил Менгск.

-Не моя вина, что вы посчитала это просто страшилкой. -хмыкнул Наруд. -Да и ваша разведка, к слову. Проглядела это.

-С этим я разберусь. Потом. -ответил Менгск, повернувшись к Наруду. -А пока что мне стоит лично проконтролировать происходящее в генштабе.

-Не смею вас задерживать. -поклонился «призрак» и последовал за императором, вновь активируя маскировку, вместе с остальными бойцами бывших «Ангелов Смерти», отряда лейтенанта Самира Дюрана. Император мог сколько угодно быть уверен в своей страже. Однако Наруду удалось осторожно пропихнуть своих преданных псиоников в его охрану. На всякий случай. И защитить смогут, и убить, в случае если Менгск выйдет из-под контроля и станет слишком опасным для Наруда. Слуга Амуна любили перестраховаться. Особенно сейчас, когда все если не висит на волоске, то достаточно серьёзно, чтобы обратиться серьезными потерями с его стороны, недовольством Амуна и крахом его планов. И Наруд был готов бороться за то, чтобы все прошло так, как он и хотел. Он не позволит просто так отобрать свое. Только не сейчас.

Генеральный штаб Альянса.

-Они отступают на новые позиции. -сообщила Синдрея, бросив взгляд на карту города.

-Самсону удалось их продавить. -заметил Легден. — Это несомненно успех. Если все пойдет так, как мы рассчитывали, то это станет первым шагом к прорыву вражеской обороны и полному разгрому сил Доминиона.

-У императора еще остался последний довод. -заметил Нейтон. -Крейсеры все еще не подверглись мощному обстрелу с орбиты, поэтому вполне функционируют и способны нанести нам урон.

-И где сейчас эти корабли? -поинтересовался я. -И как они называются?

-«Норад-III» в столице, в космопорте около Дворца. -начала докладывать Синдрея. -Он защищен стенами космопорта, а также дополнительными энергетическими щитами. «Виктория» находиться над одной из военных баз в ста семидесяти километрах от Августграда и сейчас подвергается атака зергов. «Прокурор» висит над одной из пустынь в тридцати километрах к востоку от столицы и проводит экстренный ремонт. «Непоколебимый» и «Устрашающий» зависли над городком Корхон на другом материке, что посередь радиоактивной пустыне. С суши к ним не подобраться. Уровень радиации зашкаливает. О, Кхала, что же здесь произошло?

-То, что случилось с Чау и Мар Сарами. -едко заметил Легден. -Планеты подверглись орбитальной бомбардировке ядерными ракетами с целью уничтожения противника. Точнее мятежн6иков со всеми городами и населенными пунктами.

-Не знал, что терраны на такое способны. -после некоторого молчания произнес Ландариан.

-Увы, некоторые сподобились, как и Менгск на Тарсонисе. -сказал, словно выплюнул Легден.

-И того пять линейных крейсеров? -уточнил я, стараясь закрыть тему,

-Нет, Верховный Лидер.-быстро ответила Синдрея. -Еще три крейсера висят над одним из восстановленных после террафомирования планеты морей. Один из них носит название «Непобедимый».

-Бывший «Бунтарь». -злобно оскалился Нейтон. -Помню, как корхальцы захватили «Непобедимого» и переименовали его в «Бунтаря». Теперь опять «Непобедимый».

-Не повезло этому кораблю. -вздохнула Селендис.

-Пожалуй этот корабль нужно будет захватить. -решил я. -Как и «Викторию». Это крейсеры класс «Монстр». Такие нам пригодятся. После битвы за Айур у нас осталось несколько экипажей без своих боевых машин.

-ОЗД же передал нам вроде несколько кораблей? -уточнил Легден.

-«Бегемоты», которые требуется вдумчиво и долго ремонтировать. -покачал головой Нейтон. -В перспективе смогут стать полезными, так как являются модифицированными. Конкретно имею большие ангары и предназначены для использования в качестве авианосцев. Однако пока что их состояние оставляет желать лучшего.

-К тому же, -подал голос Ландариан, -если захватим корабли, с такими названиями и таким прошлом, как вы говорите, это окажет сильный психологический эффект.

-Верно мыслите, Высший Вершитель. Вижу, вы хорошо учились у терранов, изучая их языки, историю и символизм. -похвалил я.

-Благодарю, Верховный Лидер. -поклонился Акилэа.

-Учитывая прошлое и значение этих кораблей, мы сможем нанести противник удар не только физически, но и морально, подорвав его боевой дух. -подтвердил я. -Для нас это важно. Сопротивление даже во Внешнем Городе еще полностью не подавлено. Да, мы развиваем и закрепляем успех, однако идет это слишком медленно. А если мы сможем захватить две гордости Доминиона, то это только поможет нам показать всем свою силу и заронить зерно сомнения в головы обороняющихся.

-Война -искусство обмана. -философским заметил Антигон.

-Никогда бы раньше не подумала. -заметила Селендис.

-Вам еще многому предстоит научиться, однако ваши нынешние успехи впечатляют. -похвалила я засмущавшуюся протоссианку.

-Служу Альянсу. -ответила Селендис, также склоняясь, как и Ландариан.

-А почему корабли не были уничтожены? -поинтересовался Легден. -Почему их не уничтожили орбитальными ударами или налетами авиации.

-Все силы авиации брошены против ВВС Августграда. -ответил Антигон.

-К тому же, если мы повредим или даже уничтожим крейсера, например тот же «Норад-III», то столкнёмся с двумя последствиями. -продолжил объяснять я. -Во-первых, крейсера могут упасть на города. Населенные пункты, что повлечет за собой жертвы. Да, убежища достаточно глубоко расположены под городом, а учитывая вес и скорость падения, а также последствия обстрела и бомбардировки существует риск того, что убежища в лучшем случае останутся погребены под обломками на неопределенный срок, что им не понравиться. А ведь существует вероятность и уничтожения убежищ в результате детонации боекомплекта и пробивной способности неостали. В любом случае, это выстрел себе в ногу. Нам такого допускать нельзя. Местные могут и восстание устроить, а нам такое ни к чему.

-А во-вторых? -понимая, что ничего хорошего и во второй причине не будет уточнил генерал.

-А во-вторых, мы рискуем уничтожить кучу техники на военных базах, которую могли использовать сами. -продолжил пояснять. -К тому же, крейсеры — вот главная мощь. Танки, шагоходы, пехотинцы и бронетранспортеры -все это мелочь, по сравнению с мощью даже одного крейсера. Не спорю, что если очень постараться, и все правильно провернуть, и рассчитать, то «Бегемот» можно уничтожить даже «голиафам», однако это очень редкие случаи. Напомню, что именно благодаря крейсерами, ОЗД сейчас является доминирующей силой в секторе. При атаке на Чар нам эти крейсеры только помогут. Уничтожать этих стоит лишь в крайних случаях. Поэтому-то мы и оставили такие крупные силы в резерве.

-Теперь я понимаю. -кивнул Легден. -Мог бы догадаться, но как-то не подумал.

-Учитесь смотреть шире. -посоветовал Антигон.

-Приму к сведению. -кивнул Легден, деланно обидевшись.

-Теперь же вернемся к ситуации. -предложил Антигон. -наши силы пока еще не вступили в перестрелку с вражескими войсками, что отошли на новые позиции.

-Не стоит с этим торопиться. -продал голос Нейтон. -Окажись я на их вместе, оставил бы кучу мелких диверсионных отрядов, причем необязательно состоящих из «призраков». Даже простые пехотинцы, как показала практика, могут стать серьезной проблемой в тылу врага. Особенно, если у них останутся под рукой все компоненты, чтобы оставить нам сюрпризы в виде гранат, растяжек, мины и прочего.

-Поэтому рекомендуется не торопиться. -поддержала его Селендис. -Стоит зачистить территорию от вражеских сил и только потом ее занять.

-Поддерживаю. -кивнул Антигон.

-Но чем дольше наше промедление. Тем выше риск того, что противник попытается контратаковать или сбежать. -возразил Легден.

-Риск присутствует. -признал Нейтон. -Но он не так велик, как может показаться.

-Однако присутствует. -стоял на своем Легден. -Я считаю, что, конечно, стоит все разведать и потом двинуться вперёд, однако мы не должны давать врагу время на передышку, перегруппировку сил и подготовку к нашей атаке или собственной контратаке.

-Смысл есть. -кивнул Ландариан. -Однако я склоняюсь к мнению генерал Нейтона и Вершительницы Селендис. Противник уже не раз показал нам, что способен больно и точно бить в ответ. Поэтому его отступлением — это возможная тактическая уловка, чтобы выманить нас на удобное для их коварного плана места.