Рождение Ордена Искоренителей 2 Альянс.

Пролог.

Система Корхал. Корхал IV, столица Доминиона терранов. Августград, Дворец императора. 22. 02. 2500.

Весь кабинет был залит светом алого закатного неба. Огромные окна, в человеческий рост пропускали поток света внутрь кабинета. В этом свете сверкали золотые ножки стола и кресел, столешница из красного дерева, поблескивали мониторы, стоящие на столе, и картины, висевшие на противоположной стене. С полотнищ улыбались две женщины и хмуро косил немолодой мужчина лет шестидесяти на вид, одетый в военный мундир.

За столом, стоящим прямо перед окнами, сидел человек. Мужчина лет пятидесяти, с средней длины седыми волосами, холодными стального цвета глазами. Арктур Менгск, император новорожденного Доминиона терранов ждал в своем кабинете, потягивая дорогое вино из бокала. Прошло уже семь дней с тех пор, как Тарсонис пал. Обещания "Призрака" сбылись. С помощью СМИ и военного превосходства Менгск установил свою диктатуру над территориями павшей Конфедерации. Был соблазн напасть на Умоджианский Протекторат и захватить его, однако аппетит пришлось урезать. Протекторат был слишком силен. Его армия была готова встретить нападавших и перемолоть их. Останавливало императора и то, что именно в пространствах Протектората находился Валериан и жена Арктура. Напади Доминион, и они станут первыми, кто окажется в плену. Да и терять такого союзника, как Протекторат было тактической ошибкой. В случаи обострения ситуации с зергами, Доминион оставался с ними один на один. Кел-Морийский Синдикат не станет помогать им. Просто, потому что, армии и флота у кел-морийцев почти не было, да и отношение между Доминионом и Синдикатом были натянутые. Хотя соблазн был.

Ожидание затягивалось. Император хмурился, раздраженно стуча пальцами по краю стола. Его тайный помощник и советник не появлялся. Это беспокоило Арктура. Да, он и сам справится с управлением империи, но скрытный агент обещал нечто большее. Власть. Власть над всем секторам. Протоссы и зерги падут перед новым, совершенным оружием Доминиона. Что за оружие? Собеседник сказал, что он раскроет тайну этого оружия, когда навестит императора. Без агента-советника получить такое не реально. Уж слишком там все закручено. Пусть лучше специалист разбирается в этом. Приходилось ждать. Менгск верил, что оно того стоит. Если это сила так хорошо, как о нем отзывался агент, то весь сектор будет его.

Ожил коммуникатор:

-Император, прибыл агент. Он хочет с вами встретиться.

-Пропустите его.

Еще несколько минут ожидания, и двери разъехались в стороны, пропуская фигуру в черном доспехе с алыми полосами на нем. "Призрак" по-хозяйски оглядел кабинет императора и, подойдя к столу, опустился в кресло напротив хозяина кабинета. Откинувшись, агент вытянул ноги и устало вздохнул. Проследив за ним взглядом, император пробежался пальцами по клавиатуре, активируя тяжелые металлические шторы, которые закрыли окна от визуального и какого бы то ни было наблюдения. В наступившей темноте красное сияние полос на доспехе "Призрака" отбрасывали отблески на стены и лицо императора.

-Вижу, вы как всегда предпочитаете оставить наши разговоры в тайне?-вместо приветствия спросил агент.

-Разумеется.

-Благодарю.-устало наклонил голову "Призрак".

-Тяжелые дни?-иронично поднял бровь Менгск.

-И да, и нет, император.-хмыкнул агент.-Увы, но я был занят решением некоторых проблем, которые требовали моего личного присутствия.

-Понятно. Что же, теперь мы можем обсудить то, о чем мы с вами не так давно говорили?

-А, вы про оружие?

-Именно.

-Что же, император, я согласен говорить об этом. Теперь.

-Слушаю.

-Для начала, я хотел бы кое-что узнать у вас.

-Спрашивайте.

-Верите ли вы в сверхъестественные силы?

-Это сложный и неожиданный вопрос, но я попробую на него ответить. Хм, скорее всего нет.

-Это было ожидаемо.

-К чему был этот вопрос?

-Видите ли, они существуют.

Менгск иронично ухмыльнулся. Похоже его собеседник решил шутки шутить.

-Ну повеселите меня.

-Это не шутка, император.-серьезно произнес агент, наклоняясь вперед.-Они реальны так же, как и я.

-Ну-ну.-язвительная улыбка не сходила с лица Арктура

-Позвольте я вам все поясню. Давным-давно существовала великая раса. Она называлась Зел'Нага. Сколько они жили и чем жили-нам неизвестно. Они исчезли, оставив после себя храмы, технологии и многое другое. Воистину, это была очень могущественная раса, которая оставила нам огромное наследие. Я и небольшая группа людей занимаемся исследованиями этих реликвий, и мы далеко продвинулись в их понимании.

-Группа людей?-поднял бровь император.

-Разумеется,-фыркнул агент.-А вы думали, что я в одиночку изучаю храмы этой древней расы.

-Но откуда вообще взялась эта группа?

-Вы знаете, что конфедераты заинтересовались инопланетянами давным-давно?

-Да.

-Именно тогда они создали небольшую поисковую группу, которая должна была обследовать найденные на одной планете храмы.

-Ясно. Прошу, продолжайте.

-Именно эти храмы являются важным компонентном создания чудо-оружия, ведь те инопланетяне проводили много экспериментов и заносили их в специальные базы данных, которые мы нашли. Шла там речь и об оружии, которое позволит вам захватить всю Галактику.

-Оружие, способное захватить целую Галактику?-недоверчиво хмыкнул Арктур.

-Да.-подтвердил "Призрак".-Целый мир. Мы просчитали возможные варианты. Монстры, о которых вы так беспокоитесь, будут сильнее даже протоссов.

-Это не точные сведения?

-Это примерные возможности. Увы, но пока не будет создан первый прототип, судить о возможностях монстров трудно.

-Мне хочется больше узнать об этом...биооружии. Что это за монстры такие?

-Извольте. Это воистину грандиозный проект, над которым работали еще с тех самых пор, как узнали о существовании протоссов и зергов. Изучив их возможности, особенно в битве при Тарсонисе, мы смогли сделать вывод, что их потенциал огромен. Тогда зародилась идея создания гибридов.

-Гибридов зергов и протоссов?

-Именно.

-Любопытно.

-Вы, наверное, не в курсе, но подобную работу проводили и конфедераты.

-Дайте-ка угадаю. Речь идет о профессорах и ученных научного комплекса "Вильнфорт"?

-Именно. Вы, как всегда, угадали, верно.

-И какая же вероятность, что проект будет успешен?

-87%, сэр.

-Мы сможем контролировать гибридов?

-Да. Специально для этого мы разработаем устройство ментального контроля. Однако кроме меня и еще нескольких моих людей никто не сможет контролировать гибридов, так как их псионный потенциал огромен и простой псионник не справится с ним.

Менгск нахмурился. Такой поворот событий не входил в его планы. После того, как производство гибридов будет поставлено на конвейер, он намеревался убрать агента и его соратников. Самопровозглашенный император не намеревался делиться новообретенной властью с кем бы то ни было. Кроме того, император привык держать все под контролем. Не зря его гвардия состояла либо из лично ему преданных, либо из ресоциализованных солдат. А тут агент, которого под контроль не возьмешь, себе не подчинишь. Плюс у него в руках будет пульт управления самой, судя по его словам, мощной армией Галактики. Это заставило бы и самого безалаберного насторожиться.

С другой стороны, когда они первый раз встретились, они заключили договор. Менгску было раз плюнуть разорвать договор, но что-то его останавливало. Договор обещал Менгску трон императора терранов, агент же имел право вывезти некоторые секретные данные и тех самых ученных из комплекса "Вильнфорт". Теперь понятно, что за документы там были. В них, скорее всего, содержалась информация о храмах этой сверхрасы и отчеты о проекте, который предлагал агент.

Все становилось ясно. Но можно ли так доверять этому "Призраку"? Что у него на уме? Неизвестно. Император даже не знал, кто перед ним стоит. Ни имени, ни позывного-ничего неизвестно об этом человеке. Да, он явно очень непростой агент. Это пугало. Почему он решил предложить Менгску поучаствовать в проекте.

-Какая гарантия, что вы не обратите этих монстров против нас?

"Призрак" иронично покачал головой:

-Император, вы не доверяли мне, когда я пообещал вам трон, но я сдержал свой слово. Кроме того, лично мне выгодно ваше правление и ваша сила. Да и ваша решительность заслуживает похвалы. Да и смысл мне вас предавать, если наши интересы одинаковы? Ученые, которые способны создать этих монстров, у вас в руках. Да и как я один или с небольшой группой буду собирать нужные мне артефакты древности, хранящие важны знания? Как нам сотворить монстров, если нам нужны ресурсы и помощь?

-То есть вы хотите, чтобы я собирал какие-то древности по разным планетам? И предоставил вам лабораторию?

-Мистер Менгск, неужели вы думали, что я смогу сам собрать эти артефакты?

-Судя по голосу, вы хотите мне что-то предложить?

-Именно. Я хочу предложить вам создать корпус специального назначения, который будет искать, собирать и изучать реликвии древности. Кроме того, солдаты этого корпуса могут охранять наши лаборатории.

-Да и за тобой и твоими дружками приглядят.-мысленно добавил император. В слух же произнес другое:

-Почему вы мне помогаете?

-Вы будете смеяться, но я предвижу конец света.

-Это шутка?

-Протоссы и зерги-это тоже шутка?

-Нет. Но конец света...

-В записях, оставленных нам в наследство сверхрасой, говорится, что один из них скорее всего выжил. Его возвращение совпадает со вторжением инсиктоидной расы и расы, очень похожей на рептилий.

-Хм, интересно.

-Именно поэтому я предлагаю создать гибридов. С такой армией мы сможем легко победить этого недобитого и получить скрытые знания, технологии. Только представьте! Доминион станет доминирующей силой во всей Галактике! А может даже и во всей Вселенной.

Представив себе такую картину, Менгск тяжело взглотнул. Вся Галактика может быть его! Власть. Власть!! Власть над всей Вселенной!!

Приступ золотой лихорадки длился недолго. Уже через пять минут Менгск вновь был собран и рассудителен.

-То есть, вы хотите сказать...

-Что мы можем предотвратить конец света.

-Почему вы сами не создали этих существ?

-У меня нет многих компонентов, да и ресурсы ограничены.

-Это странно.

-Возможно, но это не так важно. Я уже сказал, что мне выгодно ваше правление. Особенно, если вы позволите делать мне свою работу.

-Хорошо. Я даю добро на создание первых 20-30 монстров. Также будет создан корпус, который будет вам помогать, но с одним условием.

-Слушаю.-наклонил голову "Призрак".

-Его возглавит доверенный мне человек.

-Нет проблем. Я только за.

-Что касается контроля этих существ, то я хотел бы, чтобы вы посовещались с моими лучшими учеными. Я хочу понять, как их можно контролировать.

-Я понимаю ваше недоверие, мистер Менгск. Что же, если вы настаиваете, то я поговорю с ними, но не забывайте: эти монстры будут обладать огромным псионным потенциалом. Никакие чипы их не остановят и не сдержат. Их просто невозможно контролировать обычными способами.

-А как вы собираетесь ими управлять, если у них такая сила?

-Это оставьте мне.

-Надеюсь, вы потом откроете мне секрет.

-Вы просто не поймете всех терминов и понятий. Если говорить коротко, то в этом мне помогут артефакты сверхрасы.

-И все же меня терзают смутные сомнения.

-Не спешите. Подумайте. Взвесьте все шансы. Посмотрите, что вас ждет в результате. Решайте. Отказать никогда не поздно.

На некоторое время в кабинете повисла тишина. Император Доминиона думал. Его собеседник вновь откинулся на спинку кресла и замер. Казалось, "Призрак" задремал.

Менгск думал, взвешивал все за и против, анализировал и не знал, что сделать. Слишком вкусный был кусочек, возможность править Галактикой и иметь непобедимую армию в своих руках. Армия гибридов, созданных из существ, что уже доказали свое превосходство над терранами. Чего стоят одни зерги, чьи бесконечные орды только недавно покинули сектор терран. Протоссы тоже оказались терранам не по зубам. Чего только стоит разгром флот Конфедераации, который случайно наткнулся на неприятеля. Да, протоссов было меньше, но то, что они превратили целый флот в облако обломков меньше, чем за минуту, впечатляло. Псионный потенциал вообще был неоценим. Бесценная находка. И в самом деле, что будет, если их скрестить?

С другой стороны, этих существ сможет контролировать этот агент, от которого Менгск уже мечтал избавиться. Теперь же он стал еще более опасным в глазах Арктура. Кто знает, что учудит непонятный "Призрак", который получит в свое распоряжение непобедимую армию? Который еще, в придачу, грезит концом света! Теперь, в глазах императора, он выглядел психом. А что может натворить псих, в руках у которого непобедимая армия. Вдруг он захочет сам править всей Галактикой? Вдруг он попытается избавиться от Менгска?

Все это вызывало опасение, но жажда власти и честолюбие перевешивало. От агента можно избавиться и найти ему замену. Так будет даже лучше. Никто не узнает его секретов. А самого агента можно поместить под постоянный присмотр. Если Менгкс заподозрит неладное, его люди прикончат этого скрытного агента.

-Я согласен.-наконец подал голос Арктур.-Взамен на армию гибридов и власть, разумеется.

-Вот и славненько.-ожил "Призрак". -Я так и знал, что вы согласитесь.

-Вы знали заранее.-сощурился Менгск.

-Я мог лишь подозревать и надеяться.-пожал плечами агент.-Мои ученые...

-Они уже там и ждут вас.

-Прекрасно. Я еще свяжусь с вами, сразу же после того, как осмотрю новую лабораторию. Если я не ошибаюсь, она в системе Чар?

-Да.

-Прекрасно! Там она будет в безопасности. Надеюсь, пилоты и охрана-проверенные люди?

-Вы мне не доверяете, сэр?

-Доверяю, император. Просто привычное профессиональное любопытство вкупе с паранойей. Кстати, пришлите мне самых лучших ученых. Они очень сильно пригодятся.

"Призрак" поднялся с кресла и вышел из кабинета. Менгск проводил его хмурым взглядом. На уме у Арктура велись не хорошие мысли. Что же, он смог раздобыть себе оружие, которое обеспечит победу Арктура. Но оно не внушало теперь Менгску доверия. Теперь, когда Менгск почувствовал себя императором, а не лидером повстанческой ячейки. Он-глава Доминиона, и он не позволит какому-то загадочному агенту указывать что ему НАДО делать. Да, пока у него нет того, что обещал этот агент, надо строить из себя союзника, но потом... Кто сказал, что он потом обязан сотрудничать? Он просто использует агента и его знания, а потом прикончит его и всех, кто встанет у него на пути.

Самир Дюран, он же Наруд, вышел от императора новообразованного Доминиона довольный. Впервые за последнюю неделю Наруд улыбался, ведь все вновь пошло по плану. Он смог добиться того, чего хотел. Император дал разрешение на создание первой партии гибридов. Сам того не ведая, Менгск уже попал в крепкие паучьи сети, предусмотрительно расставленные Нарудом. Скоро начнется хаос и всем будет не до Наруда и его тайных лабораторий. Доминион, протоссы, Рой-все сыграют свою роль. Даже Вейдаан с его послушниками сыграют свою роль в великом плане. И никто их уже не остановит! Иладриусу и Вейдаану это не под силу. Хотя кто знает?

Наруд с трудом удержался от того, чтобы не скрипнуть зубами. Иладриус и его дружок смогли нанести Наруду и Падшему поражение, ударив по самолюбию владык Пустоты. Амун долго ярился в Пустоте, а Наруд поторопился покинуть своего Владыку, чтобы немедля приступить к выполнению очередного пункта их общего плана. Однако он не забывал о поражении и жаждал реванша.

С другой стороны, отбросив не нужные эмоции, Иладриус этой победой ничего не добился. Наоборот, Наруд смог понять свои слабые места, понял, что выполнить свою задумку со свержением Падшего он пока не может. Слишком слаб Наруд. Что же, это может и подождать. Время еще придет. А вот с Иладриусом и его дружком из Совета надо разобраться как можно скорее. Наруд терпелив и умен, но Иладриус хитрее, терпеливее и умнее. Ничего. Это даже хорошо! Наконец-то, Наруд нашел себе настоящего враг. Его утомили эти смертные, которых очень просто сокрушить. Теперь он встретил воистину достойного врага!

Но хватит об этом! Его ждут ученые, эксперименты и новые открытия. Маар стал первым и самым сильным, но Наруд надеялся, что созданные им гибриды будут еще сильнее! Великая армия скоро появиться и горе тем, кто встанет у них на пути!

Но перед этим стоит убрать тех, кто будет за ним присматривать. Становиться марионеткой в руках Менгска Наруд не собирался.

Глава 1. Древнее искусство.

-Итак, ты жив. -медленно произнес я, глядя в черную пустоту.

-Да, жив. -ответил бывший Надзиратель.

-Зачем скрывался от меня?

-Амун должен был поверить в то, что я мертв. А ты мог невольно, но выдать меня. Прости. Я знаю, что ты нуждался во мне. Ведь только я мог помочь в самые сложные моменты.

-Ты не поверишь, как сильно я в тебе нуждался.

-Я знаю. Я все видел.

-И молчал.-произнес я с горечью.

-Это было очень сложно. Думаешь, мне так легко было смотреть, как ты совершаешь ошибки, которых можно было бы избежать? Я знаю, что ты считаешь меня бесчувственным, жестоким прагматиком, который помешан на собственной личности. Ты прав в этом. Я такой. Но ты и сам таким будешь через тысячу лет.

-Догадываюсь. И чем же ты занимался, пока я боролся с Амуном?

-Я восстанавливал силы и копил энергию. Ведь тогда я почти погиб. Мне пришлось очень долго ждать этого момента. Однако мне было чем заняться. Я часто подменял тебя.

-Так. Дай-ка угадаю, это ты воевал с Амуном все это время?

-Не совсем все. Я подменил тебя до определенного момента. На встречу с Падшим летел ты.

-Какой-то бред.-поморщился я.-У меня что, раздвоение личности? Или я что-то забыл?

-Нет. Просто в какие-то моменты твой организм погружал тебя в длинный сон. Тогда я и действовал.

-То есть до крушения с Амуном воевал, фактически, не я?

-Да.

-Ну ты и гад.

-Прости, но я ничего не мог поделать.

-Теперь мне ясно, почему я так мало помнил об том противостоянии.

-Мне пришлось подтереть тебе память, чтобы Амун ничего не узнал.

-Логично.-был вынужден признать я.-Но как ты выжил?

-Это очень сложный вопрос. Даже я, хоть и Древний, но много в этих процессах не понимаю. Хоть есть кое-какие соображения.

-Как я понимаю, нам пока спешить некуда. Так что прошу тебя, поясни.

-Спешить действительно некуда. Твое тело сильно истощенно после дуэли на Тарсонисе. Да и энергетические запасы на исходе.

Я криво улыбнулся. Вот так бывает с великими. Была сила, да сплыла. Спасибо Бездне, чтоб ее Амун уничтожил. Когда эта тварь поглотила меня на время бойни в Ульнаре, я не заметил этого. А когда заметил, было слишком поздно. Когда я понял, что натворил, то попытался вырвать ее. А вместе с нею я потерял много сил. А потом Амун уничтожил то, что оставалось. На Айуре мне было не трудно скрывать себя и свою силу. Ее практически не было. Лишь остатки былого величия.

В бытность до назначения Вершителем и последующих событий, я не особо старался возродить свою былую мощь. Не видел смысла. Отчаяние поглотило меня. Я был уверен, что мои друзья мертвы, и я один жив. Боль от того, что я наконец-то осознал, что случилось с Амуном и понимание, что это была моя вина только ослабляла меня, делая уязвимым. Тогда я не знал, что Амун и Наруд живы. Даже после того, как я оставил пост Вершителя и начал воевать с Амуном, я был уверен, что сражаюсь я против очередного посланника Бездны.

-Еще раз прости, что я подверг тебя такому.-голос Вейдаан был каким-то убитым.-Я знаю, каково это, когда старая жизнь рушиться. Когда ты падаешь все ниже и ниже. Я понимаю твою боль. Кроме Амуна, Наруда, Уроса и меня у тебя никого не было. Да и те тебя предали или погибли. Ты потерял то, что тебе было дорого.

-Не сыпь соль на раны.

-Я могу. Ведь я-твой друг. Кроме того, я чувствую вину, что не помог тебе затушить ее.

-Это в прошлом и не так важно.-резче, чем хотел, сказал я.

Я не хотел вспоминать эти события. Они и так преследуют меня в ночных кошмарах, заставляя просыпаться с холодным потом.

-Прости.-нарушил гробовое молчание Вейдаан.

-Я смогу восстановить ту мощь, что утратил?

-Это возможно, хоть и будет сложновато.-осторожно ответил Древний.-Видишь ли, ты потерял почти 98,8% всех своих сил. Набрать таких сил можно, но потребуется много времени и терпения.

-Впереди вечность.-вновь скривился я.

-Возможно, вечность забвения.-заметил Вейдаан.-Ведь у нас война на носу. Амун не станет давать тебе время на передышку. Он понимает, что ты-слишком опасный и очень упрямый противник.

-Ну и какие вариант?

-Можно поискать в храмах накопители сил, но это сложно и долго. Да и гарантии нет, что они еще целы и функционируют.

-Ты что-то хочешь предложить?

-Есть один вариант, но он тебе не понравиться.

-Говори. Выхода-то нет.

-Можно использовать Бездну в своих целях.

На несколько минут повисла тишина. Я пытался понять, не сошел ли с ума мой покровитель и не шутит ли он.

-Вейдаан. Я надеюсь, что ты так сейчас неудачно пошутил?

-Никаких шуток. Я серьезен как никогда.

-Да ты с ума сошел что ли?! Эта тварь уничтожала всю твою расу, подчинила меня и, судя, потому что ты сказал, ты и сам этого не знал и тоже был под ее контролем!!

-Бездна-эта просто один из аспектов сил.

-Самый темный, жестокий и опасный!!

-Я же говорил тебя, что Тьма и Свет-относительные вещи!

-Бездна — это абсолютное зло!

-Зло бывает относительным.

-По сравнению с Бездной, Амун-просто ангелочек!

-Не факт.

-Возможно! Но я никогда не притронусь больше к этой дряни!

-А раньше ты стремился ее познать, понять и научиться повелевать.

-Я был глупцом, когда согласился оставить эту мерзость в себе, когда Урос предлагал ее выжечь каленным железом! Был глупцом, когда подчинился ее! Последствия сам знаешь.

-Не спорю, это катастрофа. Однако сейчас другая ситуация.

-Да я скорее с Амуном договорюсь, чем буду практиковать это!

-Но что, если это единственный вариант?

-Тогда Галактике, как и всем расам ее населяющим, конец.-устало ответил я.

-Вот именно! Во время дуэли ты должен был заметить, что я не брал силы из неоткуда. Я черпал ее из бездны!

-Безумец!! Ты заразил меня ею!

-Безумцем я называл тебя тогда, когда ты предложил идею восстать против воли Совета.

-Но ты заразил меня ею!

-А был другой вариант?

-Возможно и был, но теперь это неважно! И как мне от этой мерзости избавиться?

-Никак.

-Смеешься?

-Нет.

-Врешь. Я же знаю, что ты можешь меня очистить от этой дряни.

-Могу. Но тогда мы потеряем сильный козырь.

-Не проблема. Найдем другой.

-Иладриус, это ведь уникальная возможность.

-Нет, это проклятие.

-Почему ты так считаешь?

-Из-за того, что натворила эта дрянь, управляя мною. Использование Бездны-ересь!

-Иладриус, другого выбора нет. Ты хочешь спасти Галактику?

-Да, но...

-Ну тогда тебя нужно научиться этому искусству.

-Никогда!

-Только Бездной можно победить Амуна.

-Амун-меньшее зло! Мы даже не знаем, что Бездна будет делать после смерти Амуна! Я не отдам этот мир ни Амуну, ни Наруду, ни Бездне! Я знаю, что случиться дальше! Бездна жаждет поглотить миры, чтобы стать сильнее и навести свой порядок! Порядок смерти и власти Владык Бездны! Амун хочет стереть неугодные расы, создать новые, более совершенные, которые смогут решить проблемы в Галактике! Но это тоже приведет к катаклизму!

-Я не спорю, но наш насущный враг -Амун. И победить его надо любыми средствами.

-Я скорее умру от руки Падшего, чем буду учиться этой ереси! Теперь я понимаю слова Уроса!

-Урос может лгать, если это вообще Урос.-рассудительно заметил Вейдаан.

-Я никогда не стану даже прикасаться к этой мерзости!

-Ох уже эти стереотипы!

-Нет, Вейдаан, нет!

-Я продолжаю настаивать. Может это вина Амуна? Вдруг он уже тогда хотел стать правителем Пустоты и Бездны?

Я задумался. Вполне возможно. Амун очень странно начал вести себя после того, как его принесли в жертву. Он изменился. Стал холодным, жестоким, отрешенным. Сначала я списывал все это на побочный эффект от страшной смерти, но глубоко ошибался. Именно тогда я потерял друга и обрел опасного врага.

-Возможно ты прав.-медленно проговорил я-Но я все равно отказываюсь.

-Боишься, что он тебя снова подчинит?

-Да, есть такое.-неохотно признал я.

-Этого у него не выйдет. Ведь я с тобой.

-Ты и тогда был со мной, и что вышло?

-Тогда я и сам плохо понимал Бездну, но теперь я познал все ее тайны.

-Безумец.

-Ты сам знаешь, что нельзя победить врага, не поняв его?

-Знаю.

-Но это не все. Нужно найти такое оружие, которое сможет его победить! Ведь непобедимых не бывает.

-Помню. Но как ты-то познал Бездну, если она была тебе противна?

-Это долгая история. Если вкратце, то я очнулся в Бездне. Мне явился один из ее Владык и предложил помощь. Я смогу научиться использовать бездну и повелевать ее. В обмен Бездна требует смерти Амуна.

-Но почему?

-У них был договор. В обмен на верность и преданность, Бездна давала Амуну силы и советы. Кроме того, Амун обещал стать ее Гневом.

-Он этого не сделал.

-Верно.

-А ты? Ведь она не просто так дала тебе силы и мощь?

-Если ты думаешь, что я сошел с ума, то глубоко ошибаешься. Я заключил договор. Амун должен умереть, а я получаю силы и возможности. После этого я вернулся в твое тело. Я ждал удобного момента, копил силы, практиковал использование энергии Бездны.

-Так. Ты хочешь сказать, что ты принял часть ее знаний и сил?

-Да. Поэтому я и так сильно уверен в своих силах. И тебе продолжаю советовать принять ее.

-Я не смогу, Вейдаан. Я не устоял тогда, не устаю и сейчас!

-Устоишь. Ведь с тобой буду я. Не бойся. Бездна-лишь один из аспектов сил. Его, как и другие, можно контролировать и направлять. Кроме того, ты ее уже умеешь направлять.

-Я и тогда думал, что управляю ей! Оказалось наоборот!

-Тогда у тебя не было учителя.

-Который сам поддался этой мерзости!

-У меня не было выбора!

-Выбор есть всегда!

-Иладриус, Бездна менялась в течении многих миллионов лет! Больше нет той силы, что жаждет поглотить весь мир и, утолить свой голод и, жажду мести.

-Бездна никогда не измениться! Это она уничтожила Зел'Нага! Это она перебила твою расу! И ты так просто ее прощаешь и покоряешься ей?!

-Я был вынужден ей покориться внешне. Но я остался верен своим принципам.

-Подозрительно ты себя ведешь, Вейдаан!

-Думаешь, Бездна приняла мой облик и искушает тебя?

-Вполне возможно.

-Ну так спроси то, что знаем только мы. Ты ведь знаешь, что доступ к моей памяти у Бездны нет.

-Наруд такой же, как и я, или нет?

-В плане характеров-нет. В плане вашего…происхождения-да.

-Амун сам решил создать протоссов, или это был Наруд?

-Не один из них. Это был ты.

-Кого Зайскаан хотел сделать моим учителем?

-Омниуса. Он занимал место справа от Верховного.

-Ну, допустим ты прошел проверку, но на счет Бездны ты меня не убедил.

-Ты же знаешь, что я верен своим принципам. В них не входит геноцид целых рас.

-Слабо вериться. Зайскаан тоже был верен своим принципам и где он теперь?

-Он сам виноват. Он так и не понял структуру, что и стало причиной краха. Кроме того, он не особо то и пытался понять и использовать Бездну. А зря. В чем-то, она даже лучше нас, хотя и не факт.

-Эта мерзость спровоцировала сотни конфликтов!

-Не спорю. Но в наших руках оно будет нести только то, что мы захотим!

-Я знаю, чем это кончится! Мы с тобой станем марионетками и будем слепо следовать воли великой и бесконечной Бездны!

-Иладриус, ты мне веришь?

-Да, но...

-Тогда ты должен понимать, что ни я, ни Бездна не стремимся к мировому господству. Наша цель-свержение Амуна, который и спровоцировал тебя на начало вторжения на Ульнар. Именно он предал нас, когда понял, что мы не покоримся ему. Именно он преследовал тебя и старался убить. Именно его слуга хотел захватить тебя на Тарсонисе. Пойми, Амун уже не тот, кем был раньше. Он-жестокая тварь, которая свихнулась на почве мании величия и власти. Не спорю, он свято уверен, что он-спаситель Галактики, но мы-то понимаем, что это далеко не так. Нету другого выхода! Я долго пытался найти альтернативу, но ее нет.

-Значит плохо искал!

-Я искал очень хорошо.

-Я все равно не собираюсь обучаться подобной гадости!

-Бездна дает бессмертие. В случаи смерти, ты возродишься, словно феникс из пепла.

-Зато лишает свободы воли и превращает тебя в раба.

-М-да, ты сильно погряз в стереотипах.

-А ты сильно доверяешь этой твари!

Повисла небольшая пауза.

-И все-таки я настаиваю.-первым подал голос Вейдаан.-Другого оружия может и не быть.

-Неужели ты забыл про храмы? В них хранились далеко не самые простые артефакты!

-А ты уверен, что Амун уже не забрал их и не оставил там ловушку?

-Возможно, но я не сдамся.

-Твоя упрямство делаете тебе честь, она сейчас она просто смешна! Ты сам отвергаешь оружие, которое может дать нам возможность победить. Прошу тебя, поверь.

-Какие доказательства, что Бездна не обратиться против нас?

-Я расскажу тебе историю нашей расы. Если ты, действительно хочешь понять Бездну, то слушай внимательно.

История Зел'Нага, данная мне в рассказе Вейдаана, изобиловала философией, лирическим отступлениями и ненужными подробностями. Я улавливал только самое главное и важное, весь остальной мусор пролетал мимо меня. Очередной навык, полученный благодаря службе ассасина Зел'Нага. Увы, но Вейдаан был слишком консервативен и рассказывал больше, чем нужно.

Если говорить кратко, то получалось так:

Давным-давно, в Изначальной Пустоте появились первые представители Зел'Нага. Как они появились, зачем и кто их породил-неясно даже самым древним представителям их расы. Вейдаан вскользь упомянул, что о первых тысячелетия существования Зел'Нага в Пустоте практически ничего неизвестно. Конечно, есть какие-то короткие, невнятные, да и вообще непонятные рассказы и рисунки, не более. Кроме этого, главным вопросом было и то, каким образом Зел'Нага смогли найти меж пространственный коридор, ведущий в нашу реальность. В любом случаи понятно одно: Зел'Нага были первыми, кто был рожден в Пустоте, но не первыми, кто оказался в нашей Галактике. Еще до их появления там проживали какие-то расы, о которых опять же ничего неизвестно.

Зел'Нага возвысились и стали первыми благодаря своим способностям, уму и изобретательности. В любом случаи, Зел'Нага стали направлять другие расы и оказывать им свое покровительство. Однако среди самих Зел'Нага было не все спокойно. Они обладали силами самой Пустоты и в этом и была вся проблема. Изначальная Пустота делилась на Пустоту и Бездну. Свет и Тьма, если подумать. Правда Вейдаан оговорился, что сравнение не совсем корректное, но его можно применять. Почему некорректное? Потому что даже используя Пустоту, ты можешь направлять темную ее часть. Используя Бездну, ты можешь повелевать светлой стороной Бездны.

-Раскраска сил не так важна!-решительно заявил Вейдаан.-Главное-поступки, при которых ты применяешь эти силы.

-А можно короче? Я и так это знаю! Урос мне это рассказал.

-Хорошо. Продолжим.

Говоря коротко Зел'Нага делились на три группы: Пустотники, Бездники и Совершенные. С Пустотниками и Бездниками все понятно, они использовали и управляли энергиями Пустоты или Бездны, в зависимости от принадлежности. Совершенные же повелевали и Бездной, и Пустотой одинаково хорошо. Они считались совершенными, самыми приближенными к Изначальной Пустоте. Они считались чистыми, истинными. Почти все Зел'Нага стремились стать такими, ведь это открывало все двери. Увы, но раса делалась на касты. Бездник не может быть Пустотником, и наоборот. Такая суровая методика не нравилась многим и именно она привела к первой катастрофе.

Среди Зел'Нага появился один, который высказывал идею, что необязательно стремиться к этому и заявлял, что кастовая систем только мешает. То, что ты совершенный не делает тебя идеальным с точки зрения морали. Этот Зел'Нага, по имени Ксел'Аон, заявлял, что те, кто покорили Бездну, должны использовать только ее, ведь то, что она тебе покорилась-это знак и его надо принять. Совершенные же, несмотря на свои уникальные возможности, тоже должны сделать выбор, какую из сил практиковать дальше. Ксел'Аон говорил, что Изначальная Пустота имеет лишь два крыла: Бездну и Пустоту.

Многим такое заявление понравилось, и они стали именовать себя Ксел'Нага, в честь Ксел'Аона. Остальным это не понравилось. Зел'Нага разделились на два лагеря: сторонников Ксел'Аона и его противников. Обстановка накалялась. Все шло к междоусобице, и она произошла.

Компромисса достичь не удалось. Обе стороны стояли на своем и отступать были не намерены. Неизвестно, кто первым начал братоубийство. Зел'Нага убивали друг друга, используя расы, что находились под их покровительством. Война длилось многие годы. Потом случилась вторая катастрофа. Барьер, который ограждал мир Зел'Нага и нашу реальность, ослабел из-за постоянного воздействия энергиями Пустоты и Бездны. Произошел прорыв. Последствия были ужасными. Вышедшие из-под контроля силы уничтожили много планету и истребили почти все расы, населяющие Галактику. Зел'Нага слишком поздно спохватились. Галактика опустела.

Напуганные тем, что натворили, дети Изначальной Пустоты бросились исправлять свой косяк. Им удалось развеять возникшую энергетическую бурю. Но последствия были слишком ужасны. Под впечатлением от произошедшего, оба лагеря пошли на переговоры, но переговоры не заладились, и война вспыхнул с новой силой. Она длилась еще очень долго, пока раса Зел'Нага почти полностью не исчезла.

Опомнились буквально в последний момент. Из нескольких миллионов существ, да. Зел'Нага были не слишком многочисленной расой, в живых осталось около полумиллиона. Почти все сторонники Ксел'Аона погибли, как и он сам. Оставшиеся навсегда скрылись, где-то в глубине Пустоты, заражая ее своим гневом, болью, жаждой мести. Неудивительно, что Бездна, то ли разумная, то ли нет, сильно изменилась.

Зел'Нага же принялись за свои эксперименты. Они экспериментировали с живой материей, энергиями и расами, что поддержали прислужников Бездны. Настал золотой век. Упиваясь всесилием, Зел'Нага творили все, что только душе угодно. Казалось, что ничто не сможет их остановить. Но беда всегда приходит, когда не ждешь.

Началась эпидемия. Неизвестная чума, искусственного или природного происхождения ли, неизвестно, травил всесильных. Они умирали один за другим с бешеной скоростью. Выявить болезнь практически не получалось. Признаки болезни, покраснения тела, налитые кровью глаза, проявлялись только за несколько минут до смерти. Первораса оказалась на грани вымирания, но смогла найти решение.

-Об этом я расскажу чуть позже.-проговорил Вейдаан.

Зел'Нага поняли, что это прощальный привет от прислужников Бездны. Кто же еще мог сотворить такую мерзость? Надо сказать, что все это время прислужников Бездны выставляли злодеями, убийцами и тому подобное. Именно их обвиняли в прорыве, буре, что уничтожила целые миры, и в начале войны. Горе побежденным.

Неудивительно, что ярость всех Зел'Нага обратилась именно на них. Отступникам была объявлена священная война. Зел'Нага начали свое наступление. Было ясно, что это война на уничтожение. Победитель получает все, проигравший-лишь забвение. Так и получилось.

Все Ксел'Нага Бездны были убиты и окончательно умерли. Однако сама Бездна оставалось опасной. Часто она извергал из себя очередное зло, которое приходилось уничтожать. Уничтожение обходилось очень дорого для пустотных Зел'Нага, поэтому на войну со злом отправляли Совершенных. В конечном итоге, поняв, что Бездна разумна, Зел'Нага запечатали ее с помощью специфических технологий навечно. Зло никогда не должно вырваться из своей тюрьмы, ведь ее нельзя уничтожить.

Покончив с этим, Зел'Нага взялись за восстановление своей популяции. Они воспользовались расами, что поддержали их. Взамен за помощь и поддержку, Создатели уничтожили их и использовали тела и разумы для создания очередного себе подобного. Эксперимент оказался удачным. Уничтожив личность одного из представителей расы, который стал доминирующей, Зел'Нага подселили в этот пустой сосуд дух одного из своих. Этот Зел'Нага воскрес. Его личность стал управлять телом как своим. Это окрылило Зел'Нага и они решили продолжить эти эксперименты.

-Тоже самое произошло и с твоей расой.-тяжело вздохнув, пояснил Древний.

Эксперименты продолжились. Но кое-что пошло не так. Несколько рас, которых вывели для того, чтобы создать очередной сосуд для очередного Зел'Нага, оказались непригодны. Еще не в паре случаев эксперимент вышел из-под контроля. Доминирующая личность расы не просто сопротивлялась чужому сознанию, но и брала над ним верх. В одном случае личность Зел'Нага была стерта и восстановлению не подлежала. В другом случае личность расы слилась с личностью Зел'Нага в одно целое. Кроме этого, не все Зел'Нага одобряли такие эксперименты. Начались разногласия.

Создатели, настроенные решительно, решили, что раз не все подходят, то использовать надо тех, что подходят. Остальных ждала ликвидация. Создатели жизни начали цикл войн и насилия, стравливая расы между собой. Наблюдая за тем, как существа убивают друг друга, Зел'Нага выбирали несколько видов, остальных убивали и старались не оставить от них никаких следов. Тех же, что выбрали еще раз осматривали, отсеивали ненужных. Тех, что выбрали после всех проверок, меняли, убивали разум, волю к сопротивлению, личность. Создателям был нужен сосуд, не больше. Так и появился я.

По словам Вейдаана, изначально моя раса была терранами, первый удачный эксперимент в этой области. Сначала эти твари попытались вытеснить разум, но не получилось. Раса, созданная ими, оказалась слишком сильной и обладал непреклонным характером. Сломить не получилась, тогда решили стереть память и использовать как захотят.

-Кроме того, они нашли способ, как сохранить тех, кто был подселен к таким "Несломленным". Это был симбиоз.

-То есть, ты находишься со мной в симбиозе?

-Да.

-Хм, теперь ясно, почему тебя все-таки ко мне подселили.

-Не только контроль, но и жизнь.-подтвердил Вейдаан.

-Как я понимаю, твои братья после смерти не гибнут в привычном мне понимании?

-Да. Их духи существуют. Однако они почти ничего не могут.

-Прояснилась и еще одна деталь. Как ты попал в лапы Бездны! Дальше можешь не говорить. Я сам скажу. Дальше я выполнял приказы Зел'Нага, подружился с Амуном и Нарудом. Потом мы подняли восстание и произошло то, что произошло.

-Он, кстати, тоже оказался Несломленным. Неудивительно, что вы быстро нашли общий язык.

-Но у него не было симбиоза.

-Увы, но ни ко всем удалось подселить дух представителя моей расы.

-Увы?

-Для моих братьев.

-Ясно. Ну что же, вот и сказочке конец. Как ее мораль относиться к нашим проблемам?

-Я предлагаю тебе попробовать вспомнить и начать использовать Бездну. Просто попробовать! Когда ты почувствуешь всю ту силу и мощь, что познал я, ты переменишь свое мнение. Я прошу тебя об этом. На ради себя или Бездны, а ради Галактики и ее многомиллиардного населения. Пойми, я много раз пытался найти другой способ, но его нет.

Я заколебался. Может, стоит прислушаться к мнению Древнего? Может быть он прав? История, рассказанная им, показывала, что Бездна была вынуждена стать такой, какой я ее знаю. Быть может, это действительно последние оружие, которое может мне помочь.

Вейдаан, почуяв, что я даю слабину, попросил:

-Доверься мне.

-Я подумаю. Может быть. Но... Я хочу, чтобы ты поклялся, Вейдаан. Поклялся, что мы защитим этот мир и от Амуна, и от Бездны!

-Обещаю. Ни Бездна, ни Амун не получат этот мир.

-Я все равно еще подумаю. А пока... каков план?

-Действуй так, как и хотел.

-И все?

-Пока да. Я еще работаю над некоторыми... моментами плана.

-Ясно. Потом расскажешь?

-Он прост. Мы должны сопротивляться и воевать с Амуном. Давать ему время на передышку нельзя. Но это в упрощенном варианте. Полный вариант я расскажу позже.

-Понял. Значит буду ему досаждать.

-Про Бездну еще подумай. Ты ведь знаешь-я плохого тебе не посоветую.

-Ладно-ладно. Буди меня. Пора снова заняться делами. Альянс ждет своего лидера.

Глава 2. Совет Альянса.

Система Тарсонис. Борт "Гантритора". 24. 02. 2500.

Пробуждение было на удивление нормальным. Каких-то тварей, только и ждущих моего пробуждения, чтобы броситься и убить, не было, что, безусловно радовало. Однако было кое-что другое. Я висел прямо в воздухе. В гигантской стеклянной колбе, внутри которой не было воды. Память, поднатужившись, выдала, что я нахожусь в стазисной камере. Скорее всего протоссы решили подождать, пока я не приду в себя и погрузили себя в стазис. Логично вроде.

Так, как же из нее выбираться-то? Память услужливо подсказала, что из стазисной камеры данного типа выбраться можно только с помощью кого-то из вне. Кстати, а вот и тот, кто мне поможет.

Через стекло с трудом можно было различить силуэт, но ауру не скроешь. Поэтому я понял, что рядом со мной находиться Ландарис, глава Высших Тамплиеров(Ментор). По совместительству он был помощником своего брата, Виндикатора Ландариана. Сейчас Ландарис был рядом и, судя потому как зажужжали приборы капсулы, заметил, что я пришел в себя.

Стенки капсулы дрогнули и начали опускаться вниз. Сила, удерживающая меня в метре над полом исчезла, и я смог наконец-то встать на ноги. Стенки капсулы окончательно спрятались в полу, и я смог разглядеть Ментора. Ландарис сменил свои элегантные доспехи на новую, более мирную одежду. Сегодня он был одет в белые ниспадающие одежды. Кажется, они назывались туниками. Единственным, что осталось неизменным, так это диадема, обруч с синим кристаллом посередине.

Ментор склонил голову:

-Эн Таро Адун, генерал.

-Приветствую, Ментор.

-Как вы себя чувствуете?

-Хорошо.

-Прекрасно. Вашего внимания требуют некоторые вопросы.

-Моего внимания? Я был временно Главнокомандующим сил нашего Альянса.

-Вершитель Тассадар не против вашего командования. По рангам вы оба являетесь лидерами Альянса, поэтом в отсутствие Вершителя вы можете заняться некоторыми нашими вопросами.

-В отсутствие? Где Вершитель?

-Вершитель Тассадар отправился на поверхность планеты. Зерги продолжают оказывать сопротивление.

-Ясно.

-Какие-то распоряжения?

-То есть, сейчас я-ваш непосредственный командир?

-Да.

-Почему?

— Это приказ Вершителя Тассадара.

-А он неплох.-хмыкнул молчавший до этого Вейдаан.-Он почуял, сквозь все барьеры, что мы с тобой связаны с Ихан-ри.

-Это плохо.

-Не скажи. Ты ведь сам хотел ему все рассказать. Теперь все проще. У нас уже есть союзник, который со стопроцентной вероятностью преклонит перед тобой колено.

-Вот этого я и опасался. Сам знаешь, до чего доводит фанатизм.

-Не беспокойся. Тут я по содействую.

-Генерал?-прервал наш диалог Ментор.-Все хорошо?

-Да, благодарю. Возникли ли какие-нибудь... осложнения, связанные с моими подчиненными?

-Была пара инцидентов.

-Причина?

-Не поладили из-за рангов.

Мой косяк. Как-то я не додумался объяснить свои воякам кто тут кого старше. Печально. Такой забывчивости раньше не было.

-Надеюсь, все кончилось мирно?

-Да. полковник Гринт, кажется, отправил нескольких своих на гауптвахту. С нашими офицерами разобрались мы с Ландарианом.

-Спасибо.

-Не стоит благодарностей.

-Моя команда?

-С нетерпением дежурит за стеной.-ментально ухмыльнулся Ментор.-Они, конечно, были в ярости, когда вы исчезли.

-Пришлось пойти на такие меры.-ответил я на не высказанный вопрос.

-Понимаю.-прикрыл глаза Ментор.

-Что с беженцами?

Ментор помрачнел:

-Потери огромные. Точных цифр я не знаю. Все данные ждут нас в "Военном Совете".

-Хорошо, я на них взгляну. Кстати, Ландарис, а что вы тут делали?

-Следил за вашим состоянием.

-И изучал вашу ауру.-вновь хмыкнул Вейдаан.

-Разумеется.-ответил ему, одновременно направляясь к двери.-Пойдемте, Ландарис. Я хочу посмотреть на данные и узнать, что еще произошло, пока я был в отключке.

-Как пожелаете.-вновь наклонил голову Ментор.

На выходе меня ждала моя старая гвардия. Встреча прошла не очень гладко. Ребята все еще злились на меня за то, что вырубил их. Пришлось воспользоваться командирским тоном и напомнить кто тут кто. Роберт, Анна и Арнек затаили и привычно заняли место вокруг меня, изображая охрану. Пусть. Как ни как, а я-Верховный Главнокомандующий всеми силами "Цербера" и примкнувших к нему. Таким личностям охрана обязательна. Как ни как, а именно на них держится все управление.

По дороге в зал Военного Совета заметил, что многие встреченные протоссы смотрели на меня как-то странно. Очень уважительно, что ли? Может, виной всему мой статус? Возможно. А может они впечатаны моими действиями. Тоже возможно. Есть и еще один вариант.

- Вейдаан, скажи-ка, ты кому-то из протоссов открыл мою тайну?

-Никому. Только многие уже сами обо все догадались. Скрываешь ты свои способности неважно.

-Ну уж извините, Древнейший! Такого больше не повториться!

-Это была шутка?

-Нет, сарказм.

Вместо ответа Вейдаан хмыкнул.

Через пару минут мы с командой и Ментором добрались до зала Военного Совета. У массивной двери замерли двое Тамплиеров в массивных, полностью прикрывающих все тело доспехах. Судя по всему, это-элитные бойцы охраны Вершителя. Понятно, что они тут забыли. Зал Военного Совета-одно из самых ключевых мест на корабле. Здесь находиться большая часть командного состава новообразованного Альянса, который утвердил, кстати, сам Тассадар. Если каким-то диверсантам удастся проникнуть на заседание или совет-пиши пропало. Радуйтесь, если это не ассасины, а просто шпионы. А не то проблем не оберетесь.

Однако Тамплиеры были не единственными стражами Совета. Прямо из воздуха, отключив маскировочный камуфляж, появилась четверка "Призраков". Я узнал их не сразу. Кажется это-бойцы отряда "Эхо". Отряд находился на Тарсонсе, сражался с зергами и присоединился к нам, как и большинство солдат тарсониского гарнизона.

-К нам также присоединились войска Третьего, Четвертого и Пятого стратегических флотов павшей Конфедерации. А также остатки корпусов "Омега"и "Дельта". -сообщил Роберт.

Я довольно улыбнулся. Ну хоть какая-то хорошая новость. А не то после долгого и тяжкого боя за Тарсонис хороших новостей не было по словам Роберта, который успел, пока мы шли, коротко рассказать мне о том, что произошло, пока один из лидеров Альянса валялся в коме, не было.

-Пропустите нас.-приказал Ментор.

Охрана отошла от двери, которая разделилась на несколько частей и разъехалась в стороны. Мы прошли внутрь. Войдя, я замер, оценивая обстановку. Хм, а все не так уж и плохо! Я ожидал, что после того, как железная хватка главы корпуса ослабнет, с протоссами у терранов возникнет конфликт. Не все протоссы, что остались с Тассадаром были готовы признать терранов себе ровней. Терраны же не могли простить протоссам гибель Чау Сары и Мар Сары. Говоря коротко-только, хватка ослабеет, сразу же начнутся терки на тему кто прав, а кто виноват, чего допускать нельзя. Тамплиеры Тассадара и мои бойцы теперь повязаны. Как ни как, а вместе зергов били. Да и ясно было-по одному нас точно передавят, что недопустимо.

Говоря по правде, я был даже сильно удивлен, когда увидел, как офицеры "Цербера" и протосского флота мило общаются и вместе готовят план борьбы. Среди терранов я точно видел Хорс, Нейтона, Гринта, Лейна и других. Из всех протоссов я узнал лишь Виндикатора Ландариана и того самого зилота, что встретил меня с Ландарисом, когда я впервые ступил на борт "Гантритора" для встречи с Тассадаром и хранительницей. Остальных я видел только мельком, да и то не запомнил их, так как был занят войной. Судя по броне, специфическим шлемам и диадемам — это высокопоставленные офицеры.

-Командующий! -первым нас заметил скучающий в стороне Нейтон.

На нас мгновенно обратила внимания вся остальная толпа офицеров. Терраны вытягивались в струнку и отдавали честь. Протоссы же с интересом взирали на все это со стороны. Оно и понятно. У Тамплиеров в частности и у всего протосского общества в целом немного другие приветствия. Так что теперь все эти Анахореты, Аукенаи, Рагнари и прочие с нескрываемым интересом пялились на нас. Стало даже как-то не уютно.

-Докладывайте.-после приветствий потребовал я.-Какие потери?

Офицера как-то резко погрустнели. Уже по этим расстроенным и кислым лицам становилась понятно, что ситуация совсем плохая. Печально. Я надеялся, что обстановка улучшится.

Первым начал говорить Хорс:

-Командующий! После того, как вас подобрали, зерги разделились на несколько групп. Одна из них сейчас на Тарсонисе, на том месте, где был их главный улей. Они на нас не нападают, при нашем приближении отступают.-бывший полковник вопросительно посмотрел на меня.

Я сделал вид, что ничего не понимаю. Не стоит им пока знать о некоторых моих...возможностях. Нет, безусловно, я доверяю своему ближнему окружению офицеров, но паранойя не даром зудит, что кое-о-чем стоит умолчать. Вдруг Наруд сможет похитить кого-то и выведать такую ценную информацию. Нет, пока рано.

Не дождавшись ответ, Хорс продолжил:

-Крупные силы заняли остальную часть столицы, Тарсонис-Сити. Эти твари посылают на наши наземные базы отряды. Попыток штурма они не предпринимают. Скорее всего эти отряды-простые разведчики. Остальные силы зергов убрались из системы, оставив небольшой гарнизон на орбитальной платформе "Новый Геттисберг" и мы их больше не видели. Оставшиеся силы зергов на Тарсонисе контролирую пары материков и столицу. Судя по всему, они являются арьергардом сил Роя. Сейчас часть их войск, по нашим подсчётам около шести тысяч тварей, атаковали один из наших форпостов. Вершитель Тассадар отправился на планету с войсками, чтобы отбить эту атаку. Увы, но до сих пор мы контролируем не всю поверхность.

-Им удалось опустошить планету и занять большую ее часть?

-К сожалению, да. Стоит отметить, что солдаты гарнизонов отчаянно сражались и смогли спасти какое-то количество мирных жителей. Увы, не слишком большое.

-Храбрость этих воинов достойна уважения.-произнес Ландариан. Большая часть его сородичей склонили головы в знак согласия и скорби.

-Какие наши потери в армии и техники?

-Два авианосцев уничтожены, еще шестеро получили сильные повреждения корпуса. Остальные отделались незначительными повреждениями. В бою мы потеряли около трех сотен перехватчиков. Правда их осталось еще предостаточно. Потеряли мы и трех "Монстров". Экипаж погиб вместе с кораблями. Что касается пехоты наших союзников, то мы пока не получили точных цифры.

-Вершитель сообщит это Командующему при встрече.-прокомментировал Виндикатор. Генерал только кивнул в знак согласия, немного скривившись.

-Что касается терранов, то тут все сложнее. Мы понесли крупные потери. Только убитым мы потеряли девятнадцать тысяч бойцов. Еще столько же получили ранения. Правда стоит отметить, что наши ряды пополнились. К нам присоединяются многие. Где-то 26.9% всех солдат Конфедерации заявили о своей присяге вам, как новому руководителю. Вчера о своей верности вам заявили гранд-адмиралы Третьего, Четвёртого и Пятого стратегических флотов. Также к нам присоединились остатки корпусов «Омега» и «Дельта». Их командиры здесь присутствуют и заявляют о своей готовности сделать все, что от них зависит, на благо Альянса. Кто-то из офицеров грезит созданием в будущем нового порядка. Правда до него надо ещё дожить.

-Это приятные новости. Я рад, что к нам присоединились новые флоты и армии. Однако почему они решили, что мы лучший вариант?

-Это произошло потому что, мы являемся наихудшим вариантом. Наравне с Протекторатом, кстати. Как вы знаете, Менгск и его приспешники защищали зергов и всячески нам мешали. Так вот, «Сыны Корхала» объявили о том, что они готовы защищать мирное население и помогать все чем смогут. Даже специальный ролик сделали. Да и запустили машину СМИ, чтобы те им всячески содействовали. Семь дней назад объявили о создании Доминиона Терранов, государства, которое положит конец страданиям народа и прочая сладкая ложь. Многие поверили. Однако нашлись и те, кто всем сердцем ненавидит их. Или же просто недоверяет сладким речам Доминиона. Поэтому некоторые офицеры и солдаты предпочитают вступить в наши ряды. Да и весть о том, как мы доблестно сражались за Тарсонис, несмотря на пропаганду Доминиона, смогла проникнуть в массы и сильно там закрепилась.

-Понятно. Что же, это очень кстати. Как я понимаю, мы понесли тяжёлые потери?

-Увы, но это так. Полную сводку вы найдёте на вашем компьютере на «Усмирителе».

-Благодарю. За счёт таких новоприбывших мы сможем пополнить наши поредевшие ряды. Это неплохо, очень неплохо. Что по технике? Какова ситуация тут?

-Из строя выбыло около 40% техники. Около 27.7% уничтожено. Остальное же требует вдумчивого ремонта.-подал голос Нейтон.-Но, за счет присоединяющихся к нам групп и целых армий, мы смогли не только возместить потери, но и увеличить наши силы.

-Тоже самое и с флотом.-заметил Лейн.-Наши показатели численности сильно подскочили в верх.

-Ясно. Что с гражданскими?

Тяжёлая пауза. Офицеры как-то побледнели и беспомощно друг на друга за озирались. Так. Что-то плохое случилось.

-Докладывайте.

-На сегодняшний момент, мы с уверенностью можем сказать, что потери среди гражданского населения огромны.-генерал с трудом мог говорить. Лицо бледное, руки слегка подрагивают. Да что с ними? -Погибло больше 2 миллиардом населения.-тяжело вздохнул генерал.- Увы, но ни сил гарнизона, ни нашей помощи не хватило, чтобы спасти больше людей. Эвакуировать, в основном благодаря протосским телепортационным технологиям, удалось 4 732 000 человек. Еще какое-то количество населения покинули планету до атаки зергов. Командующий!?

Я с трудом удержал равновесие. Ноги перестали держать, в глазах помутнело. Только подставленное плечо моего адъютанта, Роберта, помогло мне устоять на ногах. Плевать на слухи, которые возможно поползут после этого инцидента! Сейчас было не до них. Известие о том, что из более чем двух миллиардного населения Тарсониса уцелело только жалкие два миллионов человек, ударило по мне словно молот. Силы куда-то пропали.

-Держись! Сейчас будет легче! -вместе с голосом Вейдаана вернулись силы.

Я смог устоять на ногах и оттолкнувшись от плеча моего зама, вновь стоял перед бледными офицерами. Видимо их тоже задело отголоском того, что меня накрыло. Буря эмоций, в основном негативных, охватившая меня, медленно отступал. Раньше, когда я еще был ассасином на побегушках у Верховного Совета, данное известие не вызвало у меня ничего. Зел'Нага не нужен убийца, у которого остались в понятие жалость, сострадание. Им была нужна машина, которая хладнокровно уничтожила бы неугодных. И у них почти получилось. Я стал жестоким, безжалостным существом, помешенным на собственном выживании и благополучии. Вызвано это было и из-за получения вечной молодости, мощного давления и наказаний, которым меня подвергали.

Тогда бы мне было бы все равно на потери. Важен был лишь результат. Однако теперь я снова стал собой. И для меня такое потрясение не прошло даром. Я с трудом удержал эмоции под контролем. Секундная вспышка гнева, ярости и, как ни странно, боли, подстегнутая псионикой не прошла не замеченной. Контроль! И еще раз контроль! Есть, конечно, из-за чего злиться, впадать в ярость и скорбь, но нельзя! И не потому, что я без сердечный или жестокий! Просто при таких выбросах гнева в астрал ментальная защита ослабевает, и я становлюсь уязвимым. Поэтому нужно контролировать себя.

Я был готов к таким потерям лишь отчасти. Зерги смогли высадиться на планету. Оставалась надежда, что погибших будет намного меньше. Все-таки протоссы успели вмешаться. С другой стороны, это было ожидаемо. Зерги сковали войска протоссов, а сами тем временем опустошили планету. Солдаты гарнизона погибли как герои, прикрывая собой отход гражданских, но это не спасло всех мирных жителей. Форт Бенниган стал местом, куда стекались все выжившие. Он стоял долго и достоял до нашего прихода. Когда появились мы, зергам стало не до гражданских.

Этого следовало ожидать, но мне казалось, что все обойдётся, что мы сможем сдержать противника. Не смогли. Все, что мы смогли сделать, это эвакуировать пять миллиона человек. Остальные погибли от когтей ксеносов.

-Командующий?

-Что еще известно? -с трудом удерживая твердость голоса спросил я.

-Пока что это все, сэр. Мы временно разместили выживших на кораблях и в бастионне. Протоссы согласились оказать нам в этом помощь и предоставить свои авианосцы для размещения выживших. Однако большая часть до сих пор на планете. Мы разместили их в Форте Бенниган под усиленной охраной элитных подразделений.

-Я вам очень благодарен за это.-с большим, чем хотел, чувством произнес я, обращаясь к протоссам.

-Мы лишь хотим помочь и...искупить свою вину перед вашим народом.-тяжело вздохнул Ландариан. Его сородиче вновь склонили головы.

-Есть, правда, несколько проблем.-вновь заговорил Нейтон.-У нас недостаточно провизии для такого количества людей. И достать его сейчас негде.

-И? -напрягся я. Вопрос действительно был острый.-Есть идеи?

-Я предлагаю посетить планеты, что выступили против Доминиона и попытаться найти у них поддержку.-устало подал голос Хорс.

-Есть проблема.-мрачно вздохнул Нейтон.-Многие ненавидят Конфедерацию и предпочтут союз с Доминионом, чем с нами. Попытаться применить сил, чтобы выбить из них провизию-дурацкая затея. Наш статус и так не понятен. То ли пособники тоталитарного режима, то ли борцы за свободу, то ли вообще предатели, которые предали сначала народ, потом Конфедерацию. Добровольно с такими непонятным дело иметь никто не будет.

-Понятно. Решение проблемы с провизией-наша первостепенная задача. Надеюсь, это все понимают?

-Конечно.-ответил за всех Хорс.

— Значит так. Как только вернется Вершитель, мы устроим совет, на котором решим, что и как нам следует делать дальше. Всем старшим офицерам быть обязательно.

-Есть!

-Протоссы. Вас тоже это касается.

Некоторые Тамплиеры слегка нахмурились. Им явно не нравилось, что какой-то жалкий человечишка им приказывает. Пусть даже приказ Вершителя обязывал их подчиняться. Ну что же, это даже хорошо. Этот вопрос стоит решить сейчас. Иначе все может обернуться неожиданным ударом в спину прямо во время боя.

Ландариан повернулся к своим помощникам. Несколько секунд они обменивались мысленными фразами, которые мы не слышали. Под конец нахмурившиеся протоссы прикрыли глаза, повинуясь приказу Виндикатора. Ландариан смерил их взглядом и повернулся ко мне:

-Да будет так.

-Прекрасно. А теперь возвращайтесь к своим делам.

Офицеры начали расходиться. Многие покидали "Гантритор", возвращаясь на свои крейсера и места несения службы. Некоторые отправлялись на планету, чтобы начать работать в тамошнем командном центре, обеспечивая координацию войск Альянса на планете. Третьи оставались на авианосце, продолжая работать вместе с инопланетными коллегами. Такую инициативу я только одобрял. К моему удивлению, на флагмане протоссов оставались Нейтон, Верт и Вилиунс. Причина того, что Нейтон остаётся на флагмане ещё можно списать на молодость и крепкую дружбу и сработанность с парой протосских штабистов, то вот причины, по которым полковник Верт и генерал Вилиунс оставались были менее очевидными. Это ещё при том, что оба скептически относятся к нашему Альянсу. Хотя, судя по тому, как они общаются с протоссами, бывалые вояки поняли, что дружба с протоссами выгоднее войны. Ну что же, это даже не плохо. Надеюсь, через какое-то время так будут вести себя и остальные офицеры.

Я покинул «Гантритор» вместе со своей командой и вернулся на "Усмиритель", на котором нас встретил повышенный до звания командора Лайнд. Там же оказался и гранд-адмирал Лейн, который намеревался немного перегруппировать наш флот и начать встречать новоприбывшие эскадры, решившие перейти под мое командование. Новоприбывших коротко инструктировали, после чего их корабли занимали своё место в наших рядах.

Спустившись с трапа вместе с гранд-адмиралом, я ответил на приветствия Лайнда. После чего нарезал командору и гранд-адмиралу фронт работ. Сделать предстоит много. У меня уже зародился план, как стоит нам действовать дальше. На общем собрании офицеров я предложу этот план. Кто знает, может хоть в этот раз мы одержим победу?

Отпустив Лайнда и Лейна, я отправился в свой рабочий кабинет, где на несколько часов засел за работой. За семидневный отпуск в своем собственном разуме успело накопиться огромное количество дело, которое требовало моего внимания. Стоит поблагодарить Хорса, Гринта, Нейтона и Лейна за то, что они взяли на себя часть этих дел. Да и Вершителя с Ментором тоже. На столе и на компьютер я нашел несколько отчетов и докладов от моих офицеров, в которых они сообщали, как решается та или иная задача. В конце всегда была приписка с просьбой подтвердить, или отвергнуть предложения. Просмотрев все отчеты и доклады, я заверил их подписью, подтверждая и одобряя действия высшего руководства Альянса.

Среди отчетов особенно повеселил доклад "О эмблеме и гербе" новой силы сектора. Было предложено немало вариантов, так как старая эмблема слишком сильно была связана с Конфедерацией, что вызывало осложнения. Просмотрев все изображения, я сделал выбор. Три головы черного цвета с треугольниками белых глаз. Негоже корпусу быть без эмблемы и герба. Бойцы, да и офицеры, меня не поймут. Да и сам я был бы не против такого.

Раньше корпус был цепным псом Конфедерации, призванный выгрызать измену и охранять порядок. Теперь корпус призван уничтожать врагов терранов и их союзников, защищать человечество и расы, которые не представляют угрозы терранам, и уничтожать тех из терранов, кто начнет войну против корпуса. В последнем я не сомневался. Зная Арктуруса Менгска стоит ждать, что нас объявят мятежниками, бандитами и просто опасными личностями для Доминиона. С его жаждой власти и великим самомнением это лишь вопрос времени. Тогда за нами начнётся охота, и «Цербер» должен быть к этому готов.

Я скрипнул зубами. Эх, надо было еще тогда, на борту "Гипериона" раздавить этого одержимого. Не погибло бы тогда ТАКОЕ количество ни в чем неповинного мирного населения. Надо было проявить хладнокровие и убить экс-сенатора, но чувство, что это неправильно и нежелание убивать невооруженного противника помешали мне нанести один удар. Было и еще кое-что. Я надеялся, что смогу контролировать сенатора и влиять на его решения. Увы, но Амун оказался хитрее. Моя ошибка. Я недооценил своего главного врага. И теперь расплачиваюсь за это.

-Это не твоя вина.-резко проговорил Вейдаан.-Я тоже был уверен, что до этого не произойдет.

-Но это я не добил сенатора и Амуна.

-Ты поступил так, как посчитал нужным. Тогда казалась, что это лучший вариант.

-Он оказался неверным.

-Возможно, но это уже не изменить.

-Тебе легко говорить! Это не по твоей вине погибло несколько миллионов человек!!

-Поосторожней со словами! Я видел и участвовал в войне, которая принесла Галактике больше страданий и жертв! Думаешь, Война Древних была мифом!? Сказкой!? Нет!!! Она была также реальна, как я!! ТЫ хоть знаешь, сколько планет тогда опустели и превратились в выжженные пустыни!? Целые тысячи!!

-Я верю, но...

-Хватит ныть! Прочь сомнения и чувство вины! Ты понимаешь, что Амун так издевается? Этот сумасшедший-виновник всех наших и не только наших бед! МЫ должны остановить его! А если ты будешь ныть и заниматься самобичеванием, то час, когда Галактика будет в безопасности некогда не наступит! Соберись, Иладриус. Сейчас не время сожалеть. Пока ты терзаешься, твое враг плетет козни и выстраивает интриги. Некогда нам терять время на всякую ерунду. Когда мы победим, тогда сможешь и погоревать.

Я надолго задумался, оценивая и взвешивая слова бывшего надзирателя. Доля смысла в его словах была. Первоочередной задачей является смерть Амуна. Ведь именно он затеял все это, он просто хочет сломить меня, раздавить надежду и подчинить, сделав своей марионеткой, чего допустить никак нельзя.

-Ты прав.-медленно произнес я.

-Ну наконец-то!-проворчал Вейдаан.-Долго же ты соображал.

-Командующий?-окликнул меня Роберт.

-Что случилось?

-Прибыл Вершитель Тассадар.

-Ясно. Спасибо. Распорядитесь, чтобы шаттл был готов к вылету.

-Есть!

-У тебя есть несколько минут, чтобы подготовиться.

-Хорошо. Спасибо, Вейдаан.

-Не за что. Но ты смотри, не раскисай. В следующий раз меня может и не быть рядом.

-Ты уходишь?

-Ненадолго. Надо кое-что проверить. Да и пару гадостей нашему Падшему надо бы сделать, чтобы он особо не радовался.

-Я кровожадно ухмыльнулся:

-Надеюсь, за время, что ты провел в Бездне, твоя фантазия не угасла?

-Нет. Поэтому Владыку Пустоты ждет неприятный сюрприз.

Совет собрался достаточно быстро. Почти все главные офицеры оставались на небольшом расстоянии от авианосца. Поэтому прибыли почти все в одно и тоже время. В ангаре я столкнулся с Лейном, Хорсом, Гринтом и Самсоном. Последний заявил, что «Дезинсекторы» пополнили свои ряды и готовы устроить зергам зачистку. Заверив, что это будет и очень скоро, я двинулся в сторону Совета.

Войдя в зал, я первым же делом направился к Вершителю, стоявшему около панели управления и изучавшего какие-то данные. Тассадар заметно изменился за последние дни. Золотой блеск его доспехов померк. Сами доспехи щеголяли множеством царапин. Кое-где виднелись пятна от кислоты. Лицо, как мне показалось, немного заострилось. Кожа стала еще более серой и даже кое-где чуть-чуть потрескалась. Нехороший признак. На лицо-явное истощение псионнических и физических сил. Потускневшее сияние синих глаз тоже свидетельствовало об этом. Однако в глазах до сих пор горел огонь решимости. Проницательный взгляд уткнулся в меня.

-Приветствую, Вершитель.-уважительно, но как равный равному, поздоровался я.

-Эн таро Адун, Командующий.-в том же тоне ответил Тассадара , вновь окинув меня проницательным взглядом. Что-то явно он начал подозревать. Точнее подозрения просто усилились.

-Итак, раз все в сборе, начнем же.-произнес я, заняв место рядом с Вершителем.

Остальные офицеры встали полукругом напротив нас. Терранские генералы, адмиралы и прочие заняли правую часть полукруга, встав точно напротив меня. Протосские офицеры заняли такую же позицию на левом фланге. В центре же смешалось несколько представителей обоих народов. Среди них я отчетливо разглядел Виндикатора Ландариана, его брата Ландариса, коммандера Нейтона, Гранд-адмирала Лейна. Кроме них я заметил одного протоссы, в не совсем стандартных доспехах Тамплиера. Если я правильно помню, то это именно он встретил меня с Ландарисом на «Гантриторе», когда я впервые ступил на его борт.

Говоря коротко, народу в центре было немного. До единства или, хотя бы, до частичного смешивания и понимания еще далеко.

Увы, но этот процесс не быстрый. Кто знает, насколько он растянется? Может быть процесс не завершиться и год спустя, и это плохо. Уже сейчас ясно, что в одиночку нам не победить. У протоссов есть шансы, даже не плохие, но если я правильно думаю, и вся это война-лишь прелюдия ко вторжению сил Бездны, то воюя врозь, мы рискуем потерять все. Придется вбивать это в головы, иначе не поймут. Терраны, по своей природе, доверяют только представителям своей расы. К остальным относятся с опаской, которая очень быстро переходит в ненависть. Протоссы упертые, узколобые консерваторы, помешанные на превосходстве своей расы. Многие не примут вынужденных мер, будучи уверенными, что их род является самым главным и важным во всей Вселенной. Они относятся к терранам как у тараканам. Если будет выбор: спасти пять протоссов или сотню терран, то они выберут первое. Да, не все такие, но очень многие. Тассадар, Ландарис и Ландариан(хотя тот тоже сначала плохо относился к терранам, но потом поменял свое мнение)-лишь исключения из общего правила.

Объединить их будет очень не просто. Да, в битве за Тарсонис мне удалось это сделать, но тогда был враг, который угрожал именно сейчас, а не когда-нибудь в будущим. Да даже просто заставить их работать вместе-уже проблема, которую не решишь одним командным рыком. Да и суровые кары только отвратят две расы друг от друга. Поэтому не стоит спешить в этом деле. Лучше медленно, но более результативно и без эксцессов.

С терранами проще. Они умеют приспосабливаться к жизненной ситуации, причем достаточно быстро. Заставить их работать сообща будет проще, ведь они уже поняли, что вместе можно добиться гораздо большего, чем воюя порознь. Да, упертые, принципиальные и просто ненавидящие всех инопланетян люди будут, несомненно. Но основа уже заложена, значит стоит продолжать работу над этим и всячески поощрять диалоги с протоссами.

Совет начался с докладов. Ландариан, Ландарис, Гринт и Лейн коротко доложили о состоянии дел. По их словам, ситуация была весьма плачевная. Ничего нового я из их докладов не узнал. Судя по всему, Тассадар тоже. Да и большинство офицеров были в курсе. Многие с нетерпением ждали того момента, когда я начну говорить. Для многих этих людей я-единственный человек, который может справиться со всеми этими проблемами. Как ни как, а я являюсь лидером нашего Альянса. От меня ждут решений и действий.

Интересно, кто сказал, что лидером быть легко? Явно тот, кто это сказал не понимал значение фигуры лидера и значение личности в истории. Без сильных лидеров не появлялись бы империи, не одерживались бы великие победы. Вся ответственность, в моем случаи, за весь Альянс, лежит на плечах лидера. В глазах многих, только я могу сплотить вокруг себя протоссов и терранов и дать отпор зергам. Увы, но это так. Значение моей личности огромно. Только на ней и держится весь Альянс. И вместе с этим именно на мне лежит огромная ответственность. Ответственность за жизни тысяч терранов и протоссов.

В своё время я оптимистично был уверен, что смогу управлять империей. Теперь я понимаю, что не все так просто. Править только одним Альянсом для меня уже испытание. Не знаю почему, однако под этими взглядами, полными надежд, я чувствую себя неловко и неуверенно. А ведь это ещё не такая уж большая публика. Если бы я был правителем, все было бы куда сложнее. Хотя и сейчас все не так уж и просто.

Пришла пора и мне высказаться. Все замерли в ожидании.

-Битва за Тарсонис окончилась...не так, как я рассчитывал. Мы понесли тяжелые потери. Погибли миллионы нив чем невиновных людей. Мы не смогли наказать тварей, что это сделали. Несмотря не героические усилия, зерги смогли уйти. Они завершили свое черное дело и ушли.

Сделав паузу, я внимательно пробежал взглядом по офицерам, оценивая воздействие своей речи. Многие выглядели подавленными. Хорс вообще источал саму мрачность, Гринт был чернее тучи, Нейтон был бледным, а Лейн вообще отвернулся пряча покрасневшее лицо. Протоссов тоже пробрало. Ландарис и Ландариан опустили головы. Остальные тоже выглядели расстроенными. Все-таки большинство из здесь присутствующих неплохо относились к терранам, а состраданием обладали многие.

-Однако это еще не конец.

Офицеры с интересом и надеждой посмотрели на меня.

-Мы проиграли бой, а не войну. А это означает, что ещё не все потерянно. Многие планеты до сих пор под контролем зергов. Многие миры находиться под угрозой нападения Роя. Армия Доминиона делает лишь легкие попытки остановить их. Они не намерены всерьёз сражаться с зергами. По этому поводу я могу сказать только одно: мы не можем бросить эти миры на растерзание. Да, я помню о наших потерях, но если не мы, то кто?

В глазах некоторых появилось воодушевление. Кто-то кровожадно улыбался. Ландариан поднял голову. Глаз горели решимостью.

-Совершенное зергами зло не может остаться безнаказанным! Кровь павших требует отмщения! Мы просто обязаны наказать этих тварей за их преступления против наших народов! Заставить заплатить сполна!

Многие терраны сжимали кулаки. Ненависть плескалась в их глазах. Ландариан и его сородиче тоже медленно заводились. Что же, может подкинуть масла в огонь?

-Они думают, что они нас победили! Они думают, что они нас сломили, раздавали! Нет! Не ради того, чтобы просто сдаться, мы проливали кровь, месили грязь и песок. Мы учтём ошибки, проведём большую аналитическую работу. Мы подготовимся к новой битве основательно! Они еще не поняли, что мы воздадим им по заслугам!

-Только тогда наша совесть будет спокойна! -вклинился в мою речь Тассадар.

-Так давайте же нанесем этим тварям удара туда, куда они не ждут! Мы придадим огню их ульи и перебьем этих монстров всех до единого!

-Куда же мы нанесем удар? -спросил Нейтон.

-Мы ударим всей своей силой по Бронтесу!

Повисла тишина. Терраны переваривали сказанное, а протосы совещались о чем-то своем.

-Но...зачем именно туда? -непонимающе спросил Гринт.

-Все просто. Бронтес- прекрасный плацдарм для дальнейших ударов. Зерги не понимают его ценность, но мы с вами знаем, что захватит столь ценный плацдарм, мы можем нанести удар в любом направлении, не будучи зажаты между войсками зергом.

-Это верно.-подал голос Лейн.-Бронтес-ключевая планета. Не даром около него базируется Седьмой флот.

-Согласен. Кроме того, наши разведчики докладывают, что большая часть зергов покидает терранский сектор и перебазируется куда-то в другое место.-заметил Тассадар.

-Но на Бронтесе они оставили сильный гарнизон и свою собственную планетарную оборону.-мрачно прокомментировал Лейн.

-Наши войска попадут под сильный огонь только на подлете к планете.-добавил Хорс.-Высадка десанта будет очень трудной.

-Можно просто выжечь планету.-предложил Ландариан.

-Исключено.-вмешался я.-Бронтес-планета, на которой было много фабрик и заводов, там производилась военная техника, запчасти. Кроме того, на планете были очень большие запасы продовольствия. Нам надо решать вопрос с припасами и деталями к нашей техники и флоту. Можно попробовать договориться с населением нейтральных или враждебных Доминиону планет, но вряд ли кто-то пойдет на контакт. В их глазах мы-тираны, пособники кровавого режима. И разговаривать с нами будут соответственно.

-Увы, но это так.-печально подтвердил Нейтон.-Я работал над этими вопросами и согласен со словами Командующего. Выбора у нас нет.

-Но откуда мы знаем, что припасы и запчасти сохранились? -подал голос Хорс.

-Снимки поверхности планеты показывают, что зерги собрали большую часть своих сил вне городов, так как там очень сложно построить ульи.-пояснил Гранад-адмирал.-В городах находятся лишь небольшие поисковые группы, которые ищут выживших.

-Но то, что нам нужно, могло быть уничтожено в ходе вторжения.-возразил Хорс.

-Возможно, но остались подземные хранилища, склады и прочие схроны.-Лейн был преисполнен оптимизма.-Да и, кроме того, зерги не имеют понятия о ценности оружия и провизии.

-Это, конечно правда, но у зергов на планете есть хорошая оборона.-не сдавался Хорс.-Мы потеряем огромное количество людей, просто зачищая место для высадки десанта!

-Перед высадкой по тем местам будет произведен авиаудар.-пожал плечами Лейн.-Кроме того, крейсера могут поддержать пехотные войска с орбиты.

-Все равно, это слишком опасно! Мы не знаем, ни приготовили ли нам ксеноссы сюрпризов.-Хорсу явно очень не хотелось нападать на Бронтес.

Генерала я понимал. Фактическое поражение под Тарсонисом, поредевшие войска, тяжелые повреждения техники и авиации не внушали оптимизма. Высадка на Бронтес действительно может перерасти в бойню, в которой мы потеряем огромное количество солдат и техники. Мы и так ослабели, а тут Командующий вновь бросает в бой против сильного и подготовленного врага. Понимаю я твою осторожность, Хорс, но выбора нет. Смысла сейчас возвращать какие-то другие планеты нет. Если Бронтес еще может что-то дать, то остальные планеты разорены. Там мы ничего не найдем, но потеряем огромное количество солдат зря.

Кстати, есть у меня один козырь в рукаве. Что там говорили офицеры? Есть у нас на Тарсонисе сильные союзники.

-Через семь дней начнем штурм Бронтеса. Это приказ, и он не обсуждается. Это понятно?

-Да, сэр.-отозвались офицеры.

-До тех пор я приказываю офицера разработать стратегию, подготовить и проинструктировать войска, проверить снаряжение и прочее.

-Есть!

-Вершитель Тассадар! Мы благодарны вам за помощь в битве за Тарсонис. Вам необязательно участвовать в новой битве, но мы были бы рады снова увидеть ваших бойцов бою, в одном строю с нашими солдатами.

Вот он, момент истины. Согласиться ли Вершитель устроить очередную битву, или просто улетит, бросив своих союзников? Выбор между разумом и долгом. Долг требует вернуться и предстать перед Конклавом. Разум кричит, что бросать столь ценных союзников нельзя, иначе на всех сожрут. Да и сердце Тамплиера на стороне разума. Что же сильнее?

Победил разум.

-Мы с вами, Командующий.-решительно заявил Тассадар.-Протоссы никогда не поворачиваются к союзникам спиной и никогда не бросают их.

-Честь превыше всего.-ехидно процитировал оживший голос Вейдаана.

-Помолчи.-попросил я мысленно.-Что же, -это уже в слух.-значит нам надо выбрать командира, который возглавит совместную операцию, который разработает и приведет в исполнение план. Это будет сделано, так как нам нужен офицер, который сможет координироваться и направлять действия наших войск.

-Если позволите, то я хотел бы принять это бремя на себя.-гордо произнес Тассадар.

-Опа, наш напыщенный дружок уже сдружился с терранами настолько, что готов принять командование над ними.-иронично прокомментировал Древний.

-Я согласен.-произнёс я.-Кто за?

Леса рук не было, но немалая часть терранов подняли руки. Многие оценили стратегический гений Тассадара и были готовы временно перейти в его распоряжение. Некоторые воздержались. Хорс, Гринт и еще кучка офицеров были в числе тех, кто не поднял руки. Не доверяют они еще протоссам. Как бы это во что-нибудь плохое не вылилось.

-Не выльется. Я позабочусь об этом.-вновь ожил Вейдаан.

-Только осторожней.

-Я сама осторожность.

— Значит решено.

-Я попрошу только об одном.-прервал меня Тассадар. Я только кивнул, ожидая услышать, что конкретно хочет от меня Вершитель.

-Мы с вами, Командующий, вместе будем управлять нашими войсками.

Вот это поворот. Верошитель специально сделал упор на словах "вместе" и "нашими". Осторожней бы. Многим протоссам и терранам это не понравится. Хотя, так даже лучше. Сразу же всех недовольных найдем, и остальных заставим понять, что теперь мы-заодно.

-Я согласен. Раз мы обсудили все самое важное, то я предлагаю совет сворачивать. Продолжим завтра. Вершитель, Гринт, Хорс, Нейтон и Лейн. Вы сможете задержаться? Ландариан и Ландарис! Вы тоже мне нужны.

Указанные мною лица сгруппировались вокруг меня, приготовившись слушать. Остальные покидали зал, под бдительным надзором моей верной команды.

Краем глаза я заметил, что Тассадар очень внимательно смотрит на меня изучающим взглядом. Ясно, что этот проницательный протосс догадывается, о чем я сейчас заговорю. Судя по мыслям, которые я все-таки успеваю улавливать, он относиться к моей идеи не враждебно, но и не одобряет. Ну, извините. Других идей нет. А эта не так уж и безумна, в следствии последних событий.

-Я собрал вас здесь, чтобы кое-что вам сообщить. Я не спорю, что проблема с высадкой войск есть и она очень острая. Однако у меня есть один способ, как ее решить.

Глава 3. Очищение Тарсониса.

Тарсонис. Руины Тарсонис-сити. Мятежные Ульи зергов стаи Суртур. 24. 02. 2500.

Кагг ждал. Сейчас ему некуда торопиться. Задача, данная новым господином, выполнена. Поступивший следующий приказ гласил: расположить свои Ульи подальше от сил враждебных зергов и протоссов. Он выполнил и это. Остается только ждать следующих указаний. А пока у церебрала было время поразмыслить над тем, что произошло несколько дней назад.

То, что теперь он-не часть Роя, нисколько не волновала церебрала. У него есть новый повелитель, которому он был готов служить до самой смерти. Его воля для Кагга закон. Ведь церебрал и вся его стая слишком зависели от своего нового владыки. Жизнь без него не имела смысла. Да и дать он мог больше, чем Сверхразум, ведь теперь Кагга-первый и единственный церебрал. Теперь он главный над всей его стаей. Выше него только господин. А ведь когда он был слугой Сверхразума он играл даже не вторую роль в иерархии зергов. Выше него были многие: Засз, заместитель и фаворит Сверхразума Даггот. Именно они были на первых ролях. Стая Тиамат обеспечивала охрану Сверхразума и была главной ударной силой зергов в космосе. Стая Гарм обеспечивала молниеносные удары по вражеской обороне и последующим отступлением, целью которого было заманивание сил противника в ловушка.

Теперь Кагг будет играть первую роль. Он уже жаждал действий. На планете остались верные Сверхразуму зерги. Церебрал жаждал их истребит всех до единого. Ведь именно такова была воля его господина, который, правда, почти сразу же отменил этот приказ. Тперь Суртур прячется непонятно от кого, а ее мозг страдает от безделья. Но всему когда-то приходит конец. Даже безделью.

-Церебрал.- голос нового повелителя отвлек Кагга от раздумий. Сейчас этот голос не громыхал, но властность и какое-то величие осталось.

-Да, повелитель?-почтительно отозвался церебрал.

-Готова ли стая к битве?

-Моя стая всегда готова. Мы ждем лишь приказа...

-Отлично. Скоро стая Суртур станет куда более великой, чем обычный Рой.

Церебрал почтительно ждал, какие еще последуют указания, и дождался.

-Собирай свою стаю. Скоро на охоту и я хочу, чтобы наши враги были уничтожены без особых потерь со стороны наших союзников.

-Союзников?

-Именно. Я имею в виду терранов и протоссов, что расположились недалёко от твоей стаи и которых я запретил атаковать. Теперь они наши союзники. Их нельзя убивать и ассимилировать! Их нужно защищать телами зергов. Ясно?

-Да, повелитель.

Чего не ясно-то? Раз нельзя их ассимилировать, так нельзя. Терраны может нужны хозяину. Да и вообще, это не дело Кагга.

-Осмелюсь только спросить, кто будет нашим врагом?

-Зерги, что расположились на планете, особенно в самом большом терранском городе. Если я правильно помню, это стая Фенрир. Их должен возглавлять твой собрат, церебрал Наргул.

-Да, повелитель. Наргул действительно возглавляет эту стаю.

-Насколько она опасно.

-Стая Фенрир создана для выслеживания и ассимиляции других видов. Против Суртур они не смогут долго устоять.

-Ясно. Значит ты уверен, что твоих сил и сил наших союзников хватит, чтобы очистить планету от этого сброда?

-Я абсолютно в этом уверен.

-Хорошо. Действуй, Кагг. Разбей армию на несколько частей, чтобы они могли сражаться на нескольких направлениях.

-Будет сделано.

Когда присутствие хозяина исчезло, Кагг принялся за работу. Рабочие Роя отправлялись к давно замеченным церебралом местам, где они мутировали в очередные Ульи. У старых ульев плодились личинки, быстро оборачивающиеся в коконы. Через некоторое время коконы лопнули и из них выбежали сотни зерглингов. Для штурма главного Улья стаи Фенрир требовалось много пушечного мяса. Кроме них Кагг начал создавать гидралисков. Еще потребуются стаи и королевы с муталисками и стражами. Около главного Улья один из рабочих начал мутировать в Шпиль, здание, способное дать стаи муталисков, стражей, и пожирателей. Также ему потребуются осквернители, чтобы они могли сильно навредить стае Фенрир своими способностями.

Окрестности Тарсонис-сити. Командный центр Альянса. Два часа спустя.

Скрестив руки на груди, я посмотрел на монитор одного из координаторов. Все было готово к началу операции. Построение штурмовых групп были почти закончены. Ударным колонам и отрядам прорыва уже не терпелось броситься в бой, но я не собирался растрачивать силы Альянса в бессмысленных попытках прорвать вражескую оборону сейчас. Мы пока еще не готовы начинать приступ. Без армии лояльных мне зергов в этом нет смысла. Без больших потерь мы не прорвем оборону противника, как бы он, по словам Кагга, не был слаб. Противник хорошо подготовился к атаке, а терять людей и танки зря я не хотел. Поэтому и ждал, когда к штурмовым группам прибудут силы зергов Суртура. Пока же наши войска заканчивали построение.

Остриём колон служили танки. Тяжелые и мощные «Арклайты» должны были прикрыть пехоту во время самых первых минут штурма от вражеского огня. После чего все будет наоборот. Уже пехотинцы будут своими телами прикрывать танки, перешедшие в осадный режим и утюжащие вражеские войска и укрепления. Помочь в этом морпехами должны были «Голиафы». Эти шагоходы имели на вооружение крупнокалиберные пулеметы, которые могли превратить гидралиска в решето за пару секунд. Кроме того, «Голиафы» были призваны защитить пехоту от вражеских муталисков и стражей. Вооружённые самонаводящимися ракетами, которые могли разорвать муталиска на кусочки, шагоходы были прекрасно приспособлены для боя с вражескими отрядами.

Были здесь и протоссы. Их отряды быстро влились в первые ряды терранов. «Драгуны» смешались с «Голиафами», а «Опустошители» с осадными танками. Это даже не плохо. Боевое сплочение и доверие нам ой как не помешают.

Зачем я все это затеял? Нападение на город армий пртоссов, терранов и зергов? Все просто. Во-первых, чтобы доказать сомневающимся, что моя идея не так уж и плоха. Во-вторых, провести первые полевые учения. Благо Кагг быстро понял нашу тактику и пообещал, что все будет в лучшим виде. В-третьих, планету так и так придется очищать. Оставлять беженцев наедине с зергами Сверхразума не хотелось. Да и кто знает, может осталось в городе хоть что-то ценное для нас?

-Построение почти закончилась. Ждем ваших приказаний.-нарушил повисшие в штабе молчание недовольный и какой-то усталый голос справа.

Повернув голову, я посмотрел на стоящего рядом генерала Брейда Хорса. Генерал до сих пор относился к моей идеи не просто со скепсисом, но даже враждебно. Сама мысль контроля и управления зергами приводила его в ужас. В ходе дискуссии, что разгорелась после моего заявления, Хорс активно высказывался против рейда на Бронтес и использования зергов в качестве пушечного мяса, а также против атаки на Тарсонис-Сити и очищения всего Тарсониса, которое я решил устроить в качестве учения для зергов и протоссов с терранами, с чем согласились Тассадар, Ландариан, Гринт и другие. Оставлять зергам Сверхразума столицу терранского государства я не собирался. Да и это не плохая тренировка, которая поможет сплочению терранов и протоссов и поможет вместе подстроиться под действия моих зергов. Собственно, именно поэтому я и решил устроить эту чистку. И все равно, что некоторое высказываются против.

Хорс против контроля зергов, атаки на Бронтес и чистки Тарсониса. Я его понимаю. Это действительно очень авантюрно, но плюсов от этого больше, чем минусов. Вместе с ним против контроля и применения зергов Кагга в бою зергов высказались и протоссы. Точнее Ландариан и еще некоторое количество офицеров. Тассадар с Ландарисом неохотно, но соглашались с моей идеей. Они прекрасно понимали, что зерги - сила, с которой нужно считаться, и с которой можно без особых потерь одерживать победы. Да, им противно сражаться и командовать ими, но они не дураки. Оба понимали, что просто так взять и отбить Бронтес мы не сможем. Нам придеться потратить слишком много сил. С зергами все куда проще и надежнее. Их не жалко, и они хорошо выполняют роль пушечного мяса. Грех такие возможности не использовать. Да и победить зергов легче ихним же оружием.

Со стороны терранов "за" высказались Нейтон, Лейн, Лайнд и Гринт. Еще как-то я могу понять мотив Нейтона, Лайнда и Лейна. Эти офицеры далеко не идиоты, иначе не получили бы свои посты. Они очень быстро приспосабливаются к происходящему и выискивают бонус, которые могут нам помочь. Да, им тоже противно, мерзко сражаться с тварями, что опустошали Тарсонис, но они так же военные. Мой приказ не обсуждается. Да и выгоды от применения зергов больше, чем вреда.

-Генерал, напомните бойцам их боевые задачи. А также напомните, что зерги с синими полосами являются нашими союзниками. Их не нужно бояться. Они нас трогать не будут.

-Да, сэр.-недовольно пробурчал Хорс, что-то пробубнив в коммуникатор.

-Генерал, я все никак не могу понять вашего отчаянного сопротивления. Я еще понимаю, почему против протоссы. Им противно и, по их мнению, бесчестно воевать вместе с зергами на одной стороне. Ну а вы то что?

-Использование зергов в качестве пушечного мяса мне немного противна, но не это самое главное. Мне не нравиться вся эта затея с налетом на Бронтес. Это может быть просто ловушка, в которую мы весело запрыгнем. А мы и так потеряли огромное количество людей. Точных данных о количестве и качестве войска гарнизона зергов на Тарсонисе нам еще неизвестны. Как и многое другое, кстати. Да и наши войска сильно потрепаны. Нам хотя бы месяц на подготовку нужен. Кроме того, кто-то должен остаться здесь и охранять гражданских. Это значит, что надо делить силы. Риски растут.

-Понимаю, но это не совсем то, что я хотел услышать.

-Это веские причины, чтобы быть против этого похода.-возразил генерал.

-Не спорю. Однако наш риск-оправданное дело. Ресурсы нам катастрофически нужны. Иначе мы очень быстро начнем терпеть поражение за поражением и, в конечном итоге, все погибнем. Что касается ловушки, то это вряд ли. Зерги получили, что хотели. Кроме того, одна из их стай перешла на сторону противника. Они это еще не поняли. Поэтому они не ждут нападения.

-Почему вы так уверены?

-"Если ты знаешь себя и своего противника, тебе не стоит волноваться за исход сотен сражений".-задумчиво процитировал я древнекитайского полководца.

-Сунь Цзы?-не веря, хмыкнул Хорс.

-Он самый.

-Откуда знаете?

-Его "Искусство войны"-очень популярно среди офицера Умоджианского Протектората. Мне, когда притворялся одним из них, пришлось выучить всю книжку наизусть. А вы откуда знаете?

-Я-военный в 6 или 7 поколении. У моих предков откуда-то была эта книга в бумажном варианте. Я люблю ее читать, так как она намного лучше странных учебников Конфедерации.

-Ясно. Надеюсь, томик у вас с собой?

-Сейчас-нет. Я его оставил на "Усмирителе".

-Я у вас его ненадолго одолжу.

-Нет проблем.

Мы замолчали, глядя вдаль. Там, в нескольких километрах расположился город. Точнее то, что от него осталось. Многие здания обрушились, но еще столько же до сих пор возвышались. Кое-где поднимались тонкие струйки дыма. Что-то еще горел. Над самим городом висели похожие на осьминогов Надзирателей. Нас они не видели, так как протоссы подогнали "Арбитра", корабль, маскирующий все, что находиться в зоне действия его генератора. Да, Надзиратели могут нас увидеть, когда мы приблизимся, но на таком расстоянии нас не увидишь.

-Эх, Антига вспоминается.-тяжело вздохнул Хорс.

-Согласен. Мне лично сильно напоминает то время.

-Тогда все было менее страшно.

-Не согласен.

-Вы уверены, что знаете наших врагов?

-Абсолютно.

-Уже что-то.

-Вас беспокоит нечто иное.

-Я все равно им не доверяю.-произнес Хорс.

Проследив за его взглядом, я увидел Тассадара, который давал какие-то распоряжения Ландариану. Виндикатор явно решил принять участие в битве, лично возглавив один из отрядов прорыва Кодекс чести призывал Тамлиеров сражаться в первых рядах. Неудивительно, что 58% всех погибших командиров погибли именно так, в передних рядах. Безусловно, они герои, но вот только страдает от таких выходок вся военная иерархия протоссов. Молодые, неопытные становятся командирами и совершают ошибки, считая себя всесильными, а ведь цена таких ошибок-сотни раненных и десятки погибших.

-Вы не верите в наш союз.-перебивая свои мысли спросил я.

-Есть такое.-скривился генерал.-Эти ксеноссы держаться высокомерно. К нам относятся, как к младшим братьям. Операцией по рейду на Бронтес командуете вы и этот...Вершитель! -Дайте время, и это изменится.-философски заметил я.

-Возможно.-кивнул Хорс.-Но я пока не вижу прогресса. Мы-не равноправные члены Альянса.

-Не согласен.

-Ну, то, что Вершитель вас уважает я не спорю.-вновь скривился генерал.

-Дело не в этом. Одно то, что они согласились нам помочь-это уже говорит о многом.

-Ага! А до этого они преспокойно сжигали наши планеты вместе с жителями!

-Хорс!

-Это факт, Командующий! Факт, который вы упускаете из виду!

-Не спорю, но мы теперь повязаны. Да и есть еще кое-что. Генерал, вы сами начали с ними переговоры. Вы установили перемирие и нарушать его...не лучший вариант.

— Это была необходимость!

-Сейчас она тоже присутствует.

-Не спорю. Но это сейчас! А дальше-то что? После того, как все кончиться, и мы перестанем быть необходимы друг другу?

-Тогда об этом и подумаем. Сейчас в этом нет смысла. Мы еще не выиграли.

-Вы уверены в победе?

-А вы, судя по скепсису, нет?

-Увы, но последние битвы намекают на это.

-И что вы предлагаете? Поднять лапки к верху?

-Нет, конечно! Мы должны сражаться до конца! Это не обсуждается. Но я не могу спокойна драться вместе с теми, кто ни так давно выжег нашу планету.

-Но если ни они, то кто?

-Не знаю. Идти на поклон к Доминиону? Нет. Они нас сразу же обвинят во всех грехах и расстреляют. Протекторат или Синдикат? Они может и помогут, но стоит ждать удара в спину. С этими, -Хорс мотнул головой в сторону протоссов.-тоже самое.

-Получается никому, кроме своих нельзя верить?

-Получается, что так.-устало вздохнул Хорс.-Простите, Командующий, но я просто устал от войны. От смертей, крови, потерь и прочего. Вы понимаете, о чем я. Вы ведь воевали в Войне Лиг?

-Да, воевал.

-Хотя по возрасту, уж простите, не скажешь.-прищурился Хорс.

-Генерал, внешность обманчива.

-Да, вы правы.

-Тогда оставьте свои подозрения на счет того, что я под контролем протоссов. Это даже смешно.

-А ведете себя так, как будто вы действительно на них работаете.

-Генерал!

-Ладно, верю.

-Вот и славненько. Я понимаю вашу депрессию, но она сейчас не уместна. Приходите в себя по скорее. Вы нужны мне и Альянсу! И да, отбросьте все эти подозрения насчет протоссов. Конфликты сейчас не нужны. И кроме того, этими вопросами можно заняться потом.

-Да, сэр. Спасибо за то, что меня выслушали.

-Не стоит благодарностей.

Мы вновь замолчали. Хорс достал и раскурил сигарету. Прошло какое-то время, а мы все стояли и ждали. И дождались.

-Докладывает наблюдатель «Омега».-отдался в ухе искаженный передатчиком голос Арнека.-Обнаружен крупный отряд зергов. На вид около трёх тысяч тварей.

-Куда они идут?

-Они движутся к южному отряду, сэр.

Сплюнув и растоптав сигарету, Хорс повернулся к мониторам координаторов и полюбопытствовал:

-Ваши зверюшки?

-Раньше вы их называли "погаными тварями". - хмыкнул я.

-Младшие офицеры всегда повинуются старшим по званию.-пожал плечами генерал.-Так что ничего удивительного.

-Командующий, генерал! - ожил коммуникатор.-Построение завершено. Войска готовы и ждут приказов.

-Отлично. Карту города мне.

Улей лояльных Сверхразуму зергов располагался в центре столицы. Раньше там находилось здание правительство Конфедерации. Однако во время битвы, в результате диверсии Наруд, здание почти полностью было превращено в руины, на которых зерги возвели свое...главное здание. Находиться ли в нем какой-то церебрал-неизвестно. Увы, но сканирование ничего не выдало. Улей был хорошо защищен даже от ментального сканирования. Да и от простого сканирования тоже. Несомненно, зерги заботились о своих командирах.

Вокруг этого стратегического пункта расположились другие "постройки" зергов. Можно был рассмотреть здание, очень сильно похожее на бассейн, наполненный темно-зеленной жидкостью. Рядом расположилось еще одно здание. Своим видом оно напоминало человеческий завод по добыче и упаковке веспен-газа. Как безэмоционально пояснил Кагг, это здание-эволюционная камера, где совершаются улучшения армии Роя.

Постройки зергов были по всему центру города. Они были самые разные по виду, но все были одинаково отвратительны. Тассадара и Ландарис, если бы у них были рты, плевались бы уже. Да и не только они. Отвращение читалось и на лице терранских офицеров. Нейтон кривился, Гринт мысленно плевался от омерзения. Хорс был, как всегда, без эмоционален. Хотя и его пробрало. Было от чего.

Вид у города был ужасный. Кроме вполне ожидаемой разрухи, куч обломков, руин целых зданий, были еще и зерги со своей поганой слизью. Выглядело это слизь как ковер из сгустившейся коричнево-фиолетовой массы. И эта дрянь была по всему городу! Только на них зерги могли строить свои Ульи. Эмоции эта мерзость вызывал только неприятные и сплошь негативные.

-Она увеличивает нашу скорость, питает наши войска и помогает увидеть противника заранее.-бесстрастно прокомментировал Кагг.

Я же начинал хмуриться. Зерги, судя по всему, имели неплохого командира, который подготовился к приходу гостей основательно. Все подступы к главным зданиям зергов были перекрыты сетью колоний пронзаталей и мощными заслонами. Повсюду висели Надзиратели, обеспечивая обзор. Кое-где находились зараженные здания. Около них обычно толпились зараженные терраны. Причем таких было не мало. Через случайное время проходили патрули, причем численность их заставляла задумчиво чесать затылок. В каждом минимум двадцать гидралисков и в пять раз больше зерглингов. Кроме них в воздухе летали знакомые муталиски. В общем сила была большая.

-Они хорошо подготовились.-задумчиво произнес Хорс.

-Хорошо, но не слишком.-возразил Нейтон.-Они сконцентрировали часть сил около важных стратегических объектов. Мы можем одним авиаударом положить им конец, после чего начать штурм.

-Разумно. Можно еще отутюжить город, —заметил Гринт.

-Тогда у нас возникнут проблемы с передвижением.-возразил Хорс.-Многие небоскрёбы держаться на честном слове. От одного чиха рухнут.

-Что скажешь, церебрал?-я обратился к Каггу.

Кагг все слышал благодаря мне. Это была еще одна проверка. Передаст ли церебрал своим братьям наш разговор? Или же выполнит все мои приказы.

-Моих сил хватит, чтобы уничтожить эту стаю.-в голосе церебрала была такая уверенность, что я перестал сомневаться в успехе. Помедлив, я отдал приказ главе стаи Суртур:

-Уничтожить всех.

-Сэр!-выкрикнул оператор.-Наши зерги идут в лобовую атаку! Также их войска атакуют город со всех сторон!

Вершитель и генерал одновременно повернулись ко мне. Я, проигнорировав их вопросительный взгляд, приказал:

-Начинайте штурм. Жмем их со всех сторону. Нанести авиаудар по всем улицам города. Штурмовые группы-готовность номер один. До атаки тридцать секунд.

Битва за Тарсонис-сити началась.

Первыми, по зергам, оставшимся лояльными Сверхразуму, нанесли удар наши бомбардировщики. Прикрытые истребителями со всех сторон, они сбрасывали на головы зергов бомбы. Мгновенно почти все улицы городов были выжжены дотла. Муталиски среагировали быстро. Они ринулись со пронзительными свистом на наших асов. Завязался воздушный бой. Истребители прикрывали бомберов и отражали атаки муталисков. Зерги же пытались добраться до бомберов, но куда там. Бомберы быстро покинули поле боя. Свою боевую задачу они выполнили.

Истребители тоже, врубив форсаж, умчались прочь. За ними в погоню бросилась целая армада муталисков. На это и был расчёт. Через пять километров их ждёт засада, из который мало кто сможет уйти. И верно. Муталиски напоролись на наши отряды. Их встретили не ласково. На зергов-летунов обрушился град пуль и плазменных снарядов. Почти все муталтиски превратились в фарш и попадали на землю, где по их растерзанным телам с удовольствием проехались наши танки.

Что же, теперь твой выход, Кагг. Церебрал не подвёл. Настоящие волны из поджарых тел зерглингов и гидралисков хлынули в город. Началась зерговская междоусобица.

Передовые отряды зергов сошлись в битве. Зерги с синими полосами на боках оказались более многочисленными и более подготовленными. Передовой отряд противника был уничтожен. Зерги Суртур правда понесли потери, но Кагга это не смутило. Он бросил их в самоубийственную атаку на первую линию обороны, которая хоть и сильно пострадала от терранского авианалёта, но все равно осталась опасной союзникам. Туда прибыли значительные силы Фенрир. Зерги Суртур дрались до тех пор, пока все не погибли. Зерги-ищейки одержали небольшую победу, хоть и лишились всех колоний пронзателей. Это тоже не смутило Кагга. Очередная волна его слуг захлестнула жалкие остатки сил Фенрир. Подоспевшие терраны с протоссами только довершили начатое стаей Кагга, ведь его зерги почти уничтожили остатки обороняющихся и серьезно ослабили местные силы гарнизона, которые отправили на передовую значительный отряд для поддержки обороны. Но это только начало. Очередная волна зергов бросается вперед, схлестнувшись в схватке с подкреплениями Стаи Фенрир. Недаром стая Суртур-этакий терранский танк, который прорывает линию врагов там, где другие не способны ничего сделать. Фенрир им мало что может противопоставить.

Волна Суртура смывает подкрепления Фенрир. Зерги-ассимиляторы хоть и воины, но они не так опасны и смертоносны, как Суртур. По большей части, они-всего лишь ищейки, чья цель выследить, убить и ассимилировать. Смертоносные, но их главная задача-поиск выживших и их умерщвление, а не лобовая атака. Да, иногда их бросают в бой, но это бывает очень редко. Да, сейчас их больше, но это только пока. Новые Ульи скоро будут готовы и очередные волны зергов с синими полосами вступят в бой. Кагг позволил себе отвлечься от лобовой атаки и сосредоточить свое внимание на восточной части города. Там дела обстояли хуже.

Стремясь наказать "изменников", Наргул, глава стаи Фенрир, отправил крупные силы на восточный фронт, где натиск Суртура был слаб из-за того, что протоссы изрубили большую часть своих союзников. Фенрир удалось перемолоть остатки зергов Суртур, но те выиграли своему хозяину время. Мгновенная реакция. Переброска на восточный фронт новоприбывших сил. Туда же помчались и войска второй линии и пятой волны атаки. Сил достаточно, чтобы создать серьезные схватки, отвлечь врага от центра. И глава Фенрир купился. Уверенный, что центральное продвижение-лишь способ отвлечения, Наргул бросил войска резерва на восток. Битва закипел с новой силой. Армия Суртур была вынужден чуть-чуть отступить в ожидании подкреплений и новых сил, что было на руку Каггу. Наргул, сосредоточенный на обходном маневре, не обращал внимания на то, как быстро продвигаются вперед, к центру города, протоссы и терраны, под прикрытием зергов Кагга.

-Жалкое ничтожество! Низшая форма эволюции! Да как ты посмел ПРЕДАТЬ СВЕРХРАЗУМ?-с ярость отдался в голове псионный голос Наргула.

-Мой господин куда могущественнее твоего жалкого Сверхразума. Будущие Роя за моей Стаей!

-Предатели! Вы заплатите за это!*-взревел Наргул.

Стая Фенрир вновь ринулась в бой, с еще большим ожесточением. Зерги резервов Фенрир были брошены против Суртур на восточном направление. Однако время работало на Кагга. Пока Фенрир с бешенной яростью сражался на востоке и севере, войска Альянса на Юге пробивались все глубже и глубже. На Севере сражения не выявляли победителей. Суртур и Альянс не смогли захватить и ста метров земли, находящейся под контролем Фенрир. И это было плохо. Видя, что за Север можно не переживать, Наргул начал перебрасывать войска на Восток и Юг. Центральный прорыв замедлился. Зерги Фенрир возвели хорошую оборону, да и крупные силы элитных охотников зергов были брошены туда, чтобы остановить натиск Альянса. Ситуация была критической. В случаи успеха, Наргул может отбить первый приступ и выиграть себе время.

Кагг бросил войска седьмой и восьмой волны атаки на Восток и Север. Этого было достаточно для того, чтобы отвлечь Наргула от Запада и Юга, где наметились вновь перспективы прорывов. Элитные охотники были хороши, но союзники оказались им не по зубам. Понеся потери, элитные охотники отступили.

Фенрир отреагировал быстрее, чем ожидалось. Подкрепления, что торопились на Восток и Север, были брошены на Юг и Запад. Туда же рванулись и зерги из второго эшелона обороны. Наргул сам открывал северный фронт для начала наступления. Было ясно, что там какая-то ловушка. Бросать туда силы нужно только для отвлечения внимания. Так Кагг и сделал. Девятая волна атаки разделилась на две части: большую и маленькую. Большая устремилась на Восток, с целью окружения и полного уничтожения сил Фенрир. Это помогло бы прорвать вражескую оборону и добраться до главного Улья. Меньшая же часть бросилась в самоубийственную атаку на Севера. Там она и напоролась на засаду.

-Ко мне, ультралиски! Я призываю вас!*

Земля вспучилась. А потом будто бы взорвалась. Во все стороны полетели куски асфальта и комья земли. Из своих нор показались ультралиски, могучие и огромные зерги, живые танки с тяжелой броней и парой острых костяных лезвий, которыми они могли разрывать все что угодно. Судя по всему, Наргул хотел с их помощью уничтожить северную часть армии Альянса, а потом, скорее всего, перебросить их на южный фронт. И это было действительно проблемой. У Суртур еще не было ультралисков в этой области. Пока они доберутся до поля боя, стая Фенрир сможет отбить нападение на Север и даже успеет перебросить войска на Юг и Запад. Требовалось действовать быстро.

Повинуясь приказу Кагга, десятая и одиннадцатая волна атаки были брошена на Север с целью задержать или, если получиться, остановить контратаку слуг Наргул. Туда же бросаются войска третьего эшелона атаки. Все силы-на остановку контрпрорыва!

-Смерть предателям! -вновь разнесся псионный голос торжествующего церебрала стаи Фенрири.

Кагг продолжал сражаться. Суртур и Альянс не так-то просто остановить. Наргул отвлекся на Север, что дает Каггу время для раздумий.

На Юге войска Альянса продвигались, несмотря на брошенные против них сил и возведенные укрепления, вперед. На западном фронте продвижение сильно замедлилось и почти остановилось. Туда Наргул перебросил новых ультралисков и новорожденных зерглингов. На Севере все обстановка становилась критической. Было ясно, что остановить стаю Фенрир в этом направлении будет стоить стаи Суртур много крови. Но выбора нет. Новые волны атаки, с подоспевшими ультралисками, были брошены на Север.

Некоторое время было не понятно, кто же кого одолеет в этом противостоянии. Зерги яростно убивали друг друга, и это бойня не выводила победителя. Пока туда не подоспели очередные подкрепления Альянса и Суртур. Собравшись в одно целое и ощетинившись сталью и когтями, эта армия мощно ударила по врагу. Израненные ультралиски очень быстро разлетались на кусочки от выстрелов танков и "Опустошителей". Зерги Суртур, оттеснив терранов и протоссов, перегруппировались в ударный клин и ринулись вперед. Наргул совершил ошибку, отправив новых ультралисков и войска пятого эшелона на Восток, Запад и Юг. Он был очень сильно уверен, что на севере он одержит победу. Теперь северный фронт стал настоящей угрозой стаи Фенрир. Прорыв превзошел ожидания. Не успев среагировать, Наргул позволил перегруппировавшимся войскам Альянса пробиться почти вплотную к Улью. Только там глава стая Фенрир бросил в бой все свои силы. Последние резервы, элитных охотников, однако их оказалось недостаточно. Поражение было неминуемо.

-Еще не все потеряно, Кагг! Когда Сверхразум узнает об этом, ты будешь уничтожен!!-злобно прошипел Наргул, и его присутствие перестало давить на Кагга. Глава стаи Фенрир просто бросил ее на растерзание. Точнее, часть стаи.

Наблюдая за тем, как зеленые волны захлестывают остатки красных скоплений на мониторе, я облегченно вздохнул.

-Это победа, господа.

-И правда, победа.-подтвердил Хорс, делая вид, что утирает пот со лба.

В чем-то он этим жестом охарактеризовал всю это трехчасовую драку. Битва была очень жаркой. Несколько раз проскальзывали моменты, когда, казалось, наше наступление захлебнулось и теперь придется отступать. Однако справились. Бойцы Альянса доказали, что их не так-то просто сломать и победить. Больше всех отличился, безусловно, Кагг. Меня очень порадовал церебрал. Глава Стаи Суртур обладал хорошими тактическими и стратегическими задатками. Он прекрасно справлялся с управлением своей стаи. Именно благодаря ему и его зергам, мы смогли совершить прорыв, окружить и взять противника в кольцо. Терранско-протосский элементы был вторичен, хоть он тоже сыграл свою роль.

Говоря же коротко, я был впечатлен совместными учениями. Кагг зарекомендовал себя как гениальный тактик и стратег. Армия зергов действовала как единый механизм, хоть и не без осечек. И тут проблема крылась в бойцах Альянса. Говоря, по правде, я чего-то такого и ожидал. Протоссы кидались вперед, в самую мясорубку. Скоординировать с ними действия у церебрала не вышло. Сами же протоссы относились к нашим зверюшкам враждебно и не щадили их, если те оказывались на линии атаки.

С терранами все было проще. Кагг быстро понял их тактику, и его стая прикрывала танки и другую бронетехнику. Терраны же поддерживали "своих" зергов огнем, морпехи, перемешиваясь с зергами, очень быстро смогли организоваться и одним ударом силы зергов и терранов прорвали оборону Роя и нанесли ему тяжкое поражение. Из этого я сделал вывод, что связка терраны-зерги-очень интересное сочетание, которое может обеспечить победу.

Итоги тренировок и боевой операции впечатлили даже скептически настроенного Хорса. Генерал с энтузиазмом взялся за разработку новых тактик и стратегий. При чем вместе с Гринтом и, что меня удивило, Каггом. Церебрал общался с офицерами по средствам телепатии. Хорс, хоть и не доверял церебралу, был слишком заинтересован в беседе. Отринув подозрительность, он упорно о чем-то спорил с Каггом. Тот мог бы и в пару предложений доказать генералу его неправоту, но, помня мой указ вести себя вежливо и более терпимо к "низшим формам эволюции", медленно и доходчиво пояснял что-то генералу. Хорс хмурился и вступал в дискуссию, из который Кагг ловко выходил победителем. Ну, или почти победителем.

После пары часов этих разговоров, Гринт с Хорсом отправились в штаб. Судя по их горящим глазам, они уже что-то придумали. Что конкретно не сказали. Я, конечно, мог и потребовать доложить (Командующий я или нет?), что такого они узнали, мог спросить у Кагга, но решил подождать до завтра. Завтра, на свежую голову, все и выложат, если посчитают нужным.

Отдав приказ занять и обыскать на предмет припасов, ресурсов и прочего, город, я отправился на «Усмиритель». Как ни как, а уже вечер, а работы у меня до сих пор много. Обычная планерка и раздача приказаний. Дам немного форы Наргулу. Посмотрим, сможет ли он меня удивить.

Тарсонис. На следующий день. 22. 02. 2500.

Рано утром мы продолжили очищение планеты. Действовали быстро и жестко. Несмотря на вчерашнее поражение, Наргул еще как-то сопротивлялся. Его зерги попытались напасть на командный центр, но потерпели неудачу. Мы были готовы к такому повороту событий. После этого, стая Фенрир только оборонялась. Стая Наргул была сильно ослаблена и очень быстро начала сдавать позиции. Наши зерги давали безжалостно и очень скоро планеты была освобождена от врагов.

Описывать все эти однообразные бои не имеет смысла. Наргул не продемонстрировал ничего сверхъестественного. Благодаря Каггу мы смогли предотвратить несколько попыток прорыва. А потом просто ударами с орбиты выжигали целые Ульи зергов. В конце концов последний оплот Фенрир был уничтожен. Планета была наконец освобождена от войск противника.

Разобравшись с зергами, мы обыскали планету на предметы полезных вещей. Нашли, как ни странно, много чего полезного. Все эти предметы были отправлены на Базу Дельта-Ноль, где принялись восстанавливать сломанную технику. Ремонт шел быстро. В строй вернулась пара крейсеров и несколько танков. Офицеры от этих новостей преисполнились оптимизмом. Да и я решил, что пора решить проблему с Бронтесом. Флот возмездия, оставив часть сил на охрану гражданских, отправился к Бронтесу. Огромный флот, состоящий из всех трех рас, что сильно друг друга ненавидели, но смирились с присутствием друг друга. Альянса медленно крепнет. Битва за Бронтес-лишь первое его испытание на прочность и силу.

Интерлюдия 1. Взгляд с верху.

У Амуна было плохое предчувствие. Опять. Так, бывало, уже не раз. Верховный Совет Зел'Нага вызывал его опять. Вызывали его из-за очередного слушания по его вопросу. Какому конкретно не уточнялось, что наводило на не слишком то хорошие подозрения и порождало кучу вопросов.

Ну, что ещё он сделал не так, какие правила и доктрины Зел-Нага он нарушил? Или им просто нечего делать? Вряд ли. Скорее он дал где-то промашку. Не успел где-то вовремя скрыть эмоции, выдал себя, дал им повод. Жаль. Ну что же, дороги назад нет. Может хоть в этот раз его послушают. Это, конечно, маловероятно, но надежда умирает последней.

Двери ведущие в зал Совета раскрылись. Амун вплыл внутрь. Когда двери за ним закрылись, он замер, ожидая дальнейших указаний Совета. Те не торопились, внимательно изучая провинившегося собрата. Амуна эти взгляды нисколько не волновали. Больше его интересовал сам зал.

Размер зала и его украшения Амуна сильно удивило ещё на первом Слушании. Высокие потолки, колоны, уходящие далеко вверх, прекрасные и, наверное, слишком изысканные, фрески и специальное возношение для Верховного Советника, тоже украшенные фресками и вырезанными рисунками. Помост для Верховного Советника, стены, колонны-все черного цвета. Лишь потолок выделялся на фоне темных стен. Потолок излучал легкое голубое сияние и едва освещал гигантское помещение и его посетителей.

-Встань в круг, брат.-произнёс Верховный Советник Зайскаан.

-Началось.-с тоской подумал Амун.

Оказавшись в центр зала, он замер в специальном круге, вырезанном в камне. Это место подсудимого. Над ним возвышается помост Верховного Советника, с которого его сверлил взглядом Зайскаан. Справа от него-место помощника или заместителя. Там сейчас парил Урос, его бывший учитель и наставник. Слева возвышался еще один Зел'Нага. Его Амун не знал.

-Итак, похоже, что ты все никак не поймёшь наши цели и действия, которые мы предпринимаем? -голос Зайскаана не предвещал ничего хорошего.

-Нет, Верховный Советник, не понимаю.-Амун не скрывал своего недовольства.

-Неужели? -голос Зайскаана стал вкрадчивым.-Ты не понимаешь, хотя мы это обсуждали уже тысячный раз. Это странно, не находишь?

-Никак нет, Верховный Советник.-Амун почувствовал легкое раздражение. Слова Верховного задели за живое.

-Ну что же, тогда давай я объясню тебе это ещё раз.-произнёс Зайскаан.

Амун мысленно взвыл. Что, опять!? Зайскаан похоже издевается над ним! Эти лекции Амуну надоели до такой степени, что он возненавидел их. Он считал, что в них нет никого смысла. Все эти разглагольствования о величии, о их предназначении и прочие не приносили Зел'Нага никакой пользы! Даже наоборот, вредили! Не позволяли им двигаться вперёд, совершенствоваться, развиваться. Единственное чему научились Зел'Нага-уничтожать созданных ими рас и поглощать их в качестве энергии. Этот Кодекс только тормозит развитие и самосовершенствование. Но эти умники в Совете только и делают, что устраивают геноцид других рас да возвышаются все выше и выше.

-Ты слушаешь, брат? -голос Зайскаана прервал поток мыслей Амуна.

-Конечно, Верховный Советник. -

-Надеюсь, так как тебе придется объяснится. -

-В чем я должен объясниться, Верховный Советник? -

-Не прикидывайся дурачком, Амун! -повысил голос Зайскаан. В его глазах Амун узрел нехорошее свечение.-Ты должен объяснить свои действия и поступки. Ты много раз нарушил наши правила и законы! Ты не понимаешь нашего предназначения! Мы-Создатели всего живого! Мы-боги! И наша воля-закон для всех остальных! Расы, созданные нами, должны быть совершены и безупречны! Те, что не соответствуют норма-должны быть уничтожены! А ты пытаешься их защитить. Это странно. Ты не понимаешь, что мы должны уничтожать все те несовершенные расы, что не стали на путь, указанный нами, ведь они могут стать пособниками Бездны! -

-При всём моём уважении, Верховный Советник, Онголвы были хороши, как, кстати и мои прометганы! -голос Амуна был холоднее космоса.

-Да, а ты уверен? В твоей расе, как, кстати, и в Онголвах, есть дефекты! Мы недопустим, чтобы дефектные создания жили в нашем мире!

-Если позволите...-

-Молчать отступник! Я ещё не закончил! Ты также посмел оскорбить Верховный Совет своим вольнодумством и идеями о изменении наших взглядов! Это уже попахивает ересью, отступник! -

-Да неужели!?-пришла очередь Амуна взорваться от едва сдерживаемого гнева.-Я устал терпеть вашу спесивость, вашу гордыню, вашу, Бездна ее раздери, правильность! Вы считаете себя богами, но забываете, что мы просто одержимые убийцы, которые только и делают, что аннигилируют наши собственные творения. Мы не учимся на собственных ошибках, мы только и делаем, что допускаем новые! Мы деградируем, слабеем!! А ведь расы, которые мы создаём могли молится нам! Их молитвы и восхваления предавали бы нам сил и могущества!!! Мы можем править ими сами! Направлять, обучать их! Это хорошее будущее для нашей расы!! Без Жатв! Но вы же самые умные в этой Галактики!!! Вам нет дела до созданий, до их чувств, их душ, до их, в конце концов, потенциала!!! Вам плевать, что, если мы все умрем после нас ничего не останется, кроме руин!! Вы прикрываетесь тем, что ВЫ ЗАЩИЩАЕТЕ МИР ОТ БЕЗДНЫ, НО ВЫ ПРОСТО ИСПОЛЬЗУЕТЕ ЕГО ДЛЯ СВОЕГО УСИЛЕНИЯ!

-Довольно! -попытался вклинится Зайскаан, но Амуна было не остановить:

-Вы-боги смерти, разрушения и хаоса! Вот вы кто! Вы только губите нашу Галактику! Многие звёзды гаснут или превращаются в сверхновые! В результате гибнут целые системы! Через несколько тысяч лет от Галактики ничего не останется, и мы тоже умрем, так как мы лишимся солнечной энергии! Этого пытается добиться Совет!? Вы хотите обречь нас на гибель!??

— Это не тебе судить. Твоё предназначение заключается в другом.-подал голос неизвестный слева от Верховного Советника. Его презрительный глас очень не понравился Амуну.

Темнота. Размытые очертания комнаты. Все там же, все те же. Только уже несколько циклов спустя.

-Выслушав твоё мнение и твои оправдания, я готов объявить решение, принятое мной на основе нашего Кодекса. Я-Верховный Советник Зайскаан, приговариваю тебя к смерти! -злорадно провозгласил, гневно сверкая глазами, Зайскаан.

-Да вы совсем спятили?!-возмутился Амун.-За что вы меня осуждаете на смерть? За мои слова? За мои действия, которые направлены на улучшения нашего народа?

-Да.-рявкнул Зайскаан.

-При всем моем уважении, я пришел сюда с условием, что уйду от сюда живым!

-Слова, данное еретикам, ничего не стоит.-упиваясь моментом, отрезал Верховный Советник.

-Неужели весь Совет пойдет на такое клятвопреступление? -у Амуна еще оставалось надежда.

-Ради безопасности и стабильности мы поддерживаем Верховного Советника и осуждаем тебя.-презрительно ответил неизвестный слева от Верховного. Остальные наклонили головы в знак согласия.

-Урос...и ты, с ними...согласен? -медленно выдавил из себя Амун, глядя на своего бывшего учителя.

Урос наклонил голову:

-Прости, Амун, но Совет прав. Твое вольнодумство и твои действия могут погубить всех нас. Прости. Я действую в интересах нашей расы. Мне жаль.

— Значит, единогласно! -торжествующи вопросил Зайскаан.

Амун едва не выругался. За его правду, за все его действия, которые он предпринимал ради будущего Зел-Нага, его осудили на смерть?!! Мерзкие отбросы Бездны! Вы ещё заплатите за это! Тогда он ещё не знал, что так и будет. Не знал он и того, что Совет горько пожалеет о том, что тогда они его не послушали.

-Вы еще пожалеете об этом! -с ненавистью выкрикнул Амун.-Вы погубите нас всех!

-Очень сомневаюсь.-презрительно бросил неизвестный и скомандовал.-Взять его.

Темнота.

Амун открыл пылающие красные глаза. Очередные кошмары, насланные его врагами. Ничего необычного. Почти. На сей раз что-то теребило Амуна, не давал ему покоя. Кошмары заставили его вновь подумать о том, почему же он затеял все это и почему же все пошло не так, как хотелось. В последние время он об этом не слишком часто думал, а кошмары заставили вновь подумать.

Зел'Нага сами начали губить не только свой, но и чужой мир. Они сами осквернили свои творения. Созданные ими расы жаждали крови и войны. Совет пошел на уничтожение своего мира и мира, в котором сейчас находился Иладриус. Все ради власти и воплощения Пустоты. Как было глупо им служить! Как глупо было верить им! Его предал его собственный учитель! Не просто позволил и одобрил, но и принял участие в его умерщвлении. Неудивительно, что Амун не убил его, хоть и была такая возможность, а просто сковал с помощью кристаллов, чтобы его бывший учитель смотрел на то, что творит его ученик. Смотрел, как умирает его раса, принесшая Галактике лишь одни страдания.

Амун не считал себя злодеем. После воскрешения он сначала стремился отомстить всем тем, кто достоин смерти. Только после того, как он перебил всех своих сородичей, он нашел новую цель. Защитить мир от Бездны и его разлагающего, развращающего влияния. И, конечно, от остатков Верховного Совета и их прислуги. Он понимал, что оставлять их в живых нельзя, ведь тогда может повториться его судьба, и Бездна только выиграет. Они могут пойти и не на такое.

Совет достоин смерти. Они совершили слишком много преступлений. Он помнил, как Совет позволил Бездне отравить целые народы ради власти. Сделка была выгодна и Владыкам, и Совету. Зайскаан и остальные стремились к могуществу. Им было плевать даже на остальных представителей своей собственной расы. Неудивительно, что и остальные Зел’Нага расы стали одержимы идеей всесилия и всевластия. Они все стали рабами своей жажды. Почти все.

Амун никогда не стремился к власти. Ведь он знал, что главным стимулятором этой лихорадки был страх. Страх умереть. Да, Зел'Нага жили миллионы лет, но все равно умирали. Бессмертие могли обеспечить только сила и власть. Могущественный Зел'Нага может переродиться и прожить еще несколько жизней. Амун был не против такого, но сам способ...вызывал отвращение. Именно поэтому Амун презирал их. Они избрали очень глупый и кровавый способ. Ради власти они шли на самые страшные преступления, ведь у них всегда было оправдание. А он был другим. У него была своя цель.

Амун мечтал создать совершенную расу, которая станет почитать его, позволит найти решение многих проблем. Да и жить в одиночестве Зел'Нага не могли. Они начинали сходить с ума. Лихорадочная жажда власти была только первым шагом на пути к безумию. А совершенная во всех смыслах раса могла стать выходом. Но никто этого не хотел понять. Более того, его осудили за это, а потом просто убили. Твари.

Амун полыхнул яростью, когда вспомнил как его собственные собратья, во имя власти и "самосовершенствования", принесли его в жертву Бездне. Тогда он познал горечь предательства, обмана и лжи. Он не хотел верить, но это было реальностью. А потом он познал боль, страх и жажду мести.

Он и сам не помнил, сколько раз Бездна его разрывал на части, изменяя, уродуя, ломая волю, делая из него верного раба. Он терпел, старался не поддаваться на уговоры и предложения, но не долго. Вынести такие пытки Амун не смог. Да и сама Бездна предпочитала добровольное служение. Он пошел на сделку. Бессмертие и сила для отмщения в обмен на смерть братьев. Тех, кто его предали и подло убили. Те, кто разрушили его труды и надежды. Те, кто уничтожил его творение. И те, кто обрекли его на вечные муки.

Ненависть захлестнула его разум. Он и сам не помнил, как все прошло. Разум очнулся позже, после бегство Иладриуса. Он не помнил, что конкретно с ним произошло. Потом осознал. Но поворачивать назад слишком поздно. Он уже добрался до точки невозврата. Теперь, хочет он или нет, но они с Иладриусом враги. Гибель одного из своих лучших друзей, Вейдаана, Иладриус не простит. Да и во мнениях они разошлись. После курорта в Бездне Амун хорошо понимал, чем может все это закончиться: падением Галактики и торжеством Бездны. Иладриус это не понял и обвинил во всех грехах Амуна, начав против него войну. Какой же он не дальновидный.

Бездна жаждет вырваться на свободу, жаждет поглотить этот мир. Зачем? Не совсем ясно. Скорее всего, после миллионов лет заточения, разумная сила хочет стать доминирующей, а потом и единственной силой в мире. Вполне возможно, ведь Бездна алчна. Сотни миров с разными народами могут стать прекрасным усилением. Утоляя свой голод и жажду мести своим собратьям из Пустоты, Бездна не остановиться, пока не поглотит все живое.

Амун хмыкнул. Иронично! Иладриус считает его главным злом. Считает, что он, Амун, жаждет могущества, чтобы править остатками Галактики. Думает, что он жаждет уничтожить всю жизнь в Галактике, чтобы жить вечно? Как же много он не понимает... Это не жизнь, а мучение. Амун не хочет поглощать все живое, не хочет мирового господства. Он хочет исполнить свою заветную мечту. Раса без изъянов, что сможет стать ключом к новому порядку. Но что поделаешь, если только он понимает, чем все кончится. И только он может что-то сделать.

Подозревает ли Наруд, что цель Падшего не совсем та, которую он ему озвучил? Разумеется. Скорее всего он уже о чём-то догадался. И это плохо. Наруд не глуп. Он быстро поймёт, что Падший просто использует его в своих целях. Вот кто устал долго быть на вторых ролях, прятаться в тени, понимая свое превосходство! Наруд давно жаждал власти и сил. Он хотел стать первым, наказать тех, кто его оскорбляли и кого он не мог наказать из-за того, что обидчик был членом Верховного Совета Ихан-рии! Наруд познал горечь поражения, так и не получив знаний и власти. Знания, вот главная причина неутолимого голода Наруда. Он очень долго не мог познавать что-то новое, ведь Зел'Нага доверяли только своим. Несломленных они ненавидели и презирали. Неудивительно, что Наруд столкнулся со всем этим. Сколько ненависти и боли скрыл он в себе, дожидаясь часа расплаты. Его месть, наконец, свершилась. Как и его собственная.

Теперь Наруд стремиться к власти. Бездна могла бы обрести в его лице союзника, но Наруд выбрал сторону Амуна. Ведь он всеми фибрами души ненавидел Бездну, виня ее во многих своих неудачах, причем заслуженно! Да и Падший даст больше, чем Бездна, которая заперта даже не в мире Зел'Нага, а где-то еще дальше. Амун давал силу, знания, могущество! Бездна могла только обещать.

Понимает ли Наруд, что конкретно затеял его властелин и зачем? Нет. Да, он умен, хитер, находчив и коварен, но пока что недальновиден. Он служит, пока Амуну есть, что ему предложить, и его помощь очень пригодиться. Как только Амун даст слабину, стоит ждать удара в спину. Мантия темного владыки Пустоты-очень заманчивая перспектива. Наруд может и не устоять.

Понимает ли Иладриус, зачем все это? Тоже нет. Ассасин Верховного Совета вбил себе в голову, что Амун-зло, которое нужно уничтожить. Нет, он не фанатик. Но ситуация на Ульнаре только поспособствовала обострению их отношений. Это была его, Амуна, ошибка, которую Падший признавал. Да, он вышел из себя, потерял контроль над собой, позволил Бездне подчинить себя и вот результат. Радует одно: таких вспышек больше не будет. Амун сам убил в себе эмоции, так как именно они позволяли Бездне его контролировать. Эмоции-его слабость, а владыке Пустоты их быть не должно.

Измениться ли отношение Иладриуса к Амуну с воскрешением Вейдаана? Опять нет. Вейдаан явно заключил договор с Бездной. Причем на более жестких, чем Падший, условиях. Амун дал слово избавить оба мира от тварей, что называют себя Советниками и всех, кто им сочувствует. Опять сыграли свое дело эмоции, и он не помнит, как все прошло. И вся его раса мертва. Амун сам для себя проклятие, от которого ему самому нет спасения. Но Вейдаан другой.

Если Вейдаан заключил сделку на выгодных Бездне условиях-значит он играет в ее игру на ее же стороне. Значит его друг предатель, предавший свои принципы, принявший сторону врага. Значит ему не стоит ждать милосердия. Амун поклялся искоренить прислужников Бездны и его ничто не остановит. Жаль, конечно, что Вейдаан согласился на сделку, но выбора нет. Как ни больно было это говорить, но теперь Амун точно убьет Вейдаан. Древний должен умереть. Раз и навсегда. Такова цена спасения Галактики. Если потребуется заплатить за Галактику всеми живыми существами, что ее населяют, то он это сделает, ибо другого выхода нет.

Да, Падший готов уничтожить все расы Галактики, но не ради власти или бессмертия, а ради того, чтобы посеять семя новой жизни. Жизни, что будет неуязвима к шепоту и искушению Бездны. Вот его цель! Только так можно победить. Иного пути нет. Или...есть? Амун специально тянул время. Он специально развел кипучую деятельность, стараясь стравить три расы Копрулу. Это просто...эксперимент. Если они смогут пройти его испытания, если они смогут доказать, что они достойны жизни и Бездна не властна над ними, то Амун даст им шанс. Но если нет, тогда он без колебаний уничтожит их. Да, жестоко, но выбора нет. Победа либо смерть. Амун не может позволить Бездне подчинить их. Ставки слишком высоки.

В свое время Амун пытался понять Бездну, научиться ее использовать и направлять. Но он не смог. Отвращение и воспоминания помешали этому. Наруд тоже не смог. Единственным кто смог, был Иладриус, что могло стать угрозой. Бездна подчинила его разум тогда на Ульнаре, и не факт, что она не сделает это сейчас или чуть позже. Однако нельзя убивать Иладриус. Он нужен живым. Амун плохо верил в пророчества и видения, но наука Ихан-рии тверда говорила ему: стоить прислушиваться к пророкам.

Иронично! Сверхраса не может обойтись без своих оракулов. Но их польза была огромна. До сих пор неизвестно, как именно они могут предугадывать события. В свое время, Урос, учитель и наставник Амуна, создал теорию, что оракулы просчитывают все возможные варианты и выдают самый реальный. Вовремя транса, мозг работает в ускоренном потоке времени, анализируя огромные массивы данных, и выдает один из самых вероятных. Видения работают по такой же схеме.

У теории были свои изъяны, но она была самой реальной. Важно то, что появилось пророчество, в котором говорилось, что некий Несломленный спасет оба мира от Бездны. Почему именно он? Потому что только такой, поднявшийся с самого низа, может стать спасителем. Как подозревал Амун, Совет решил, что этим Несломленным был Иладриус. Почему? Вопрос. Увы, но понять логику Советников практически не реально. Они действовали по своей логике.

В общем, только этим объяснялось, почему Совет так миндальничает с Иладриусом и дозволяет ему многое. Да и подготовка его была специфической, что наводило все на те же подозрения. И что в итоге? Великий Пожиратель-Бездна, Иладриус -тот, кто может победить ее. Как? Тоже не ясно. В итоге получалось, что вся история очень мутная и непонятная.

Амун относился к пророчеству с большим скепсисом. Как и сам Иладриус, который так и не понял своей великой участи. Выглядело все как-то глупо, наивно. Однако теперь все стало иначе. Амун поменял свое мнение. Он смог понять Совет, смог разглядеть потенциал. Иладриус очень уперт. Ни раз, и ни два он падал, но вставал. Особенно хорошо Амун это наблюдал в их войне. Амун мог много раз побеждать, но Иладриус не сдавался и продолжал бороться.

Было и еще кое-что. Ассасина явно коснулась Бездна. При чем еще до того, как он начал ее изучать и познавать. Интересно, почему она его выбрал? Если знает пророчество, то почему не убила? Вопросы, а ответов нет. Иладриус вряд ли даст ответы, он и сам не понимает ничего.

Возможно, конечно, он ошибается и этот Спаситель действительно Керриган, что открывает перспективы. Амун может с ее помощью добиться многого, ведь она будет под его контролем. Можно было бы, попробовать пояснить все Иладриусу, но увы это не такаю уж хорошая затея. Иладриус поверит Вейдаану, а тот, скорее всего, плохо относится к Падшему, так что иного пути нет. Очень жаль, что Иладриус так и остался в неведении о мотивах своего друга.

Амун устроил войну с целью понять, смогут ли смертные вместе с Иладриусом противопоставить что-то Бездне, или нет. В любом случае что не убивает, то делает сильнее. Возможно, в этой войне не будет победителей. Бездна может попытаться захватить под контроль протоссов, или терранов, или зергов. Кого конкретно-неважно. Важно то, устоят ли они, или нет. Если нет, то Амун знает, что делать. Если устоят, то он просто поможет им. Вся война-лишь репетиция грядущего противостояния. Амун положит конец Бездне. Нет, не уничтожит, ведь он не знает, как же это сделать. Зато он сможет раз и навсегда запереть её. Даже гибриды были созданы именно для этого. Раса, которая сможет стать настоящей угрозой истинному Злу. Все ради победы. Почти все.

Если Иладриус действительно тот, кто сможет ему помочь, то нужно хоть как-то наладить с ним контакт. Это будет не просто, ведь у них разные взгляды. Амун смотрит с высока, уверенный и непоколебимый в своём решении. Иладриус не заглядывает далеко вперёд. Он менее холоден и прагматичен. По мнению Амуна именно эмоции и были главным врагом Иладриуса. Именно через них они подчинили его. Именно их Амун хотел выжечь, стерев память и отправив Избранника Ихан-рии в Академию «Призраков». Но он не смог выжечь эмоции. Не смог заставить Иладриус пройти через то, что прошёл Амун. Все ради того, чтобы он понял. Все! И все зря.

Удача на стороне Иладриуса. Амун не может вмешиваться, иначе Бездна будет более осторожна и шанс поймать её агента будет меньше. Да и просто нарушить эксперимент не стоит. Кто знает, что может пойти не так?

Нельзя оставлять попытки. Иладриус нужен Амун. Падшему нужен тот, кто его понимает, ведь он совсем один. Наруд ведёт двойную игру, Урос отказывается сотрудничать и ставит палки в колёса. С появлением Вейдаана все пошло не так, как хотелось. Значит придётся работать с тем, что есть. Амун не опустит руки и не отступит. Только не сейчас, когда только он может спасти всех. Другого спасителя нет.

Интерлюдия 2. Внутренние конфликты.

Айур. 26. 02. 2500.

Шаттл мягко коснулся металлической поверхности посадочной площадки, расположенной недалеко от самого важного здания во всей империи. Артанис и Селендис несмотря на то, что они уже много раз видели и не могли оторвать от цитадели взгляда.

Цитадель представляла из себя настоящую крепость. Высокие стены, прекрасные, элегантные, хрупкие на вид башни цитадели устремлялись ввысь. На шпилях развивались белые полотнища с гербом касты Судей. Именно здесь и жили представители правящей касты. Конечно, заседания тут тоже проводились, однако официальным местом, где Судьи принимали важные решение и оглашали их народу, был Кор-Шокал, Великий форум. По преданиям, именно здесь, много лет назад, произошло первое заседание Конклава. Также именно здесь Вершитель Адун поклялся спасти Айур от еретиков.

Несмотря на то, что Кор-Шокал являлся официально одним из самых важных мест Айура, во второе, если не первое, место по важности занимало именно Сердце Конклава. Как помнил Артанис, цитадель была местом, где назначали Верховного Вершителя, главу касты Тамплиеров. Молодой Экзарх помнил, что раньше инаугурация Верховного Вершителя происходила в его собственной цитадели. Но, примерно триста лет назад, Конклав принял решение, что отныне и навеки инаугурации Верховного Вершителя и Вершителей будут происходить именно здесь. Ведь именно Судьи в общем и Конклав, в частности, назначал Вершителей, и именно им присягали все Вершители.

Раньше высших офицеров выбирал круг Тамплиеров. Выбирали из самых мудрых, умных, сильных и искусных. Тамплиерам был нужен воин, который мог и командовать армией и лично вести войска в бой. Так было раньше. Теперь выбирали лишь младших офицеров: Рагнари, Аукенаи и Анахореты. Виндикаторов и Экзархов назначает уже Вершитель.

-Экзархи, нас ждет Судья.-скрипучим и раздраженным голосом проговорил Анахорет Варгинс.

-Да, ты прав.-отозвался Высший Экзарх Артанис, отвернувшись от иллюминатора.

По спущенному трапу они спустились на площадку, где их ожидала группа элитных бойцов Конклава, Кхален’ри. Элитные гвардейцы и телохранители Судей. Все они были представителями племени Ара. Кроме них существовали ещё гвардейцы из самых разных племён. Однако они только охраняли ключевые точки, вроде ворот Кор-Шокала и у них не было такого авторитета и власти, как у Кхален’ри.

Неудивительно, что между элитным гвардейцами и простом гвардейцами возникали конфликты и споры. Тамплиеры заслуженно считали Кхален’ри не воинами, а тайной полицией, призванной уничтожать врагов Судей. Причем любыми, даже не честными способами. Кхален’ри в свою очередь презрительно относились к гвардейцам-тамплиерам, считая их себе не ровней. Представители элитной гвардии называли Тамплиерскую гвардию Конклава «кучкой прославленных, но трусливых зилотов, которые вместо того, чтобы защищать империю от внешних врагов, отсиживаются в гвардии, в глубоком тылу, чтобы не отправиться на войну, так как при виде противников они сразу же бросят оружие и сдаются, или убегают». Неудивительно, что отношения между гвардейцами были очень напряженные, а иногда противоречия выливались в открытые или тайные конфликты. Разрешить эти противоречия не могли уже несколько веков. Конклав только делал вид, что гасит конфликты. На самом деле Судьи всегда были на стороне своих верных Кхален’ри, которые были ещё соплеменниками Старейшин Конклава. Это вызывало еще большое отторжение от Конклава касты Тамплиеров. Недоверие между этими кастами росло. Казалось, что конфликт Судей и Тамплиеров достиг точки кипения. Однако, как оказалось, все только начиналось.

-Экзарх Артанис и Экзарх Селендис, а также Анахорет Варгинс. Судья Алдарис хочет говорить с вами насчёт вашего...возвращения домой, вашего невыполненного задания и о Вершителе Тассадаре.-в голосе старшего гвардейца скользнула неприязнь. Артанис с трудом удержался от колкости в ответ, сухо ответив:

-Как пожелает Судья.

Старший Кхален’ри окинул Тамплиеров скептическим взглядом с примесью иронии и неприязни, потом повернулся и, дав знак следовать за ним, пошёл в направление Сердца Конклава. Экзархи, Анахорет и гвардейцы двинулись следом. Они прошли сквозь все поле космодрома, после чего миновали стену, ограждающую сад, посаженный Судьями много веков назад. У ворот, ведущих внутрь сада, замерли шестеро гвардейцев. Это были Кхален'ри. Их можно было отличить по более красивым доспехам и горделивому виду. Доспехи их выглядели более изящными и защищенными, чем у Тамплиерам. Шлем полностью скрывал голову. Не было видно даже глаз, защищенных голубым стеклом, изображающие на шлеме терранскую букву Y. Такие шлемы носили и элитные бойцы Тамплиеров. Кроме шлема выделялись Кхален'ри белыми плащами с гербом Конклава. Это был неизменный атрибут их брони. В руках они сжимали энергетические алебарды с двумя плазменными лезвиями голубого цвета. Оружие также было уникально. Даже Тамплиерская часть гвардии не имела возможности хотя бы подержать в руках это величественное оружие. Зато Кхален’ри виртуозно владели им. Правда применялось оно редко, за что Тамплиеры считали это оружие бесполезным. Кхален’ри в свою же очередь с презрением относились ко всем Тамплиерам, считая их неудачниками, что не смогли познать искусство боя на алебардах. Кхален’ри орудовали своим оружие с элегантным изяществом. Тамплиеры, в глазах гвардейцев, просто рубили и кололи. Некрасивый стиль боя. Хоть и о вкусах не спорят.

Был компромисс, хоть и не совсем удачный. Были воины, что избрали своим оружием вместо тамплиерских мечей, встроенных в наручи, энергетические мечи, которые приходилось держать за рукоятку, похожие на меч Германа фон Дена. Неизвестно кто и когда придумал это оружие. Возможно, Замара или другие Хранители и сохранили это имя в памяти, но Экзархам оно было неизвестно. Если Тамплиеры плохо относились к алебардам, считая их жалкой пародией на свои клинки, то мечи с рукоятками были подвергнуты жесткой критики. Ведь клинки Тамплиера — это порождение его воли, гнева и смелости. Энергетические лезвия-продолжение руки. А меч, даже если он не активируется кнопкой, а мыслью, как клинки зилотов и остальных воинов, воины протоссов не считали его продолжением руки, а, скорее, протезом. Фехтовать таким оружием умели единицы. У многих Тамплиеров, у которых данные мечи вообще были, это оружие лежало на полках и пылилось. Не видели воины протоссов чести и славы, сражаясь таким неблагородным оружием.

По вымощенный дороге Тамплиеры и их сопровождающие шли через весь сад. Артанис и Селендис успели мимоходом оценить красоту посаженных деревьев и других растений. Высокие, изгибающиеся стволы внушали уважение. А под их листьями, укрывшись в тени, было приятно думать. Пряный аромат порождал сонливость и навевал самые разные думы. Сад действовал расслабляюще. Именно здесь Судьи отдыхали после своих трудов. Парк помогал им расслабиться, отбросить ненужные мысли. Да и сам сад выглядел величественно. Дорожки, вымощенные из специального камня, вели в самые разные уголки сада. По бокам дорожки, через равные промежутки стояли специальные колоны, вершина которых была увековечена пилонами, с крутящимися вокруг них металлическими пластинами. Эти пилоны не аккумулировали энергию. Их задача заключалась в освещении сада и дорожек по ночам. Так же, они находились около красивых фонтанов, разбросанных по всему саду. Около этих фонтанов и пилонов кхалаи, что пренебрегали электронными технологиями в создание картин, рисовали пейзажи или великих протоссов древности. Под журчание воды и футуристические звуки пилонов кхалаям хорошо представлялась их будущая работа и у них получались настоящие шедевры. Иногда, вместо художников, здесь черпали свое вдохновение скульптуры. По легендам, именно здесь безымянный протосс создал статую великого Кхаса, которая теперь установлена на главной площадью Кор-Шокала. В этом саду так же были статуи, созданные из простого камня, они внушали уверенность и спокойствие. Воистину, кхалаи хорошо постарались, украшая скамейки и фонтаны с колонами узорами. Недаром этот сад считался одним их самых красивых мест империи. Кроме того, он был доступен для всех каст, и любой протосс мог отдохнуть в тени древних деревьев или же создать нечто новое и прекрасное.

Идя сквозь этот сад, группа встречала множество Судей и Кхален'ри. Несмотря на объявленное Конклавом мобилизацию и поднятую, в связи с этим приказом суету, здесь все было тихо. Судьи, их верные гвардейцы, Тамплиеры и кхалаи спокойно гуляли по саду, наслаждаясь тишиной, запахами деревьев и теплым светом звезды. Никто ничего еще не знал. Ни знали об отступлении Тассадара от приказов Конклава, ни об угрозе, которую представляли из себя зерги. Казалось, что ничто не сможет нарушить эту тишину. И не без оснований. Конклав был уверен, что Айур, да и большая часть планет протоссов в безопасности. Их не смущало, что зерги оказались намного сильнее, чем они думали. Только Тамплиеры осознавали весь масштаб угрозы. Но все было тихо. Никто не верил, что на Айур или какую-то другую колонию Перворожденных могут напасть жалкие тараканы, коими многие протоссы считали зергов. Даже Тамплиеры об этом не разговаривали друг с другом, предпочитая беседы о тренировках и победах. И никто не мог нарушить установившийся здесь с давних времен покой.

Сердце Конклава. 10 минут спустя.

Судья Алдарис раздраженно отвернулся от окна и резче, чем хотел, опустился в кресло. Раздражение, копившиеся все это время рвалось наружу, не смотря на все попытки Судьи сдержать его. Даже прогулка по саду и долгое сидение в тени деревьев в попытке расслабиться не принесли Алдарису спокойствия. Гнев некуда не ушел. Он продолжал тлеть внутри Судьи. Другие Судьи лишь удивленно косились на мрачного Алдариса, когда тот резкими шагами мерил очередную аллею сада. В конце концов Судья решил, что пора вернуться к работе. Не стоит лишний раз нервировать остальных Судей. Да и Тамплиерам с Кхалаями тоже знать многого не надо.

Было от чего злиться. В последние дни от Вершителя Тассадара не было вестей. Некоторая часть Золотой Армады взбунтовалась и перешла на сторону Вершителя. Остальные решили вернуться домой. В их числе два старших помощника Вершителя, на которых Алдарис намеривался выместить весь свой гнев. Кроме всего вышеперечисленного, была еще и личная обида и боль.

На одном из авианосцев Золотой Армады служил племянник Судьи, Анахорет Алдаар. Смышленый, схватывающий все на лету, он мог бы стать прекрасным Судьей, достойной заменой Алдариса. Алдарис понимал, что рано или поздно, но он умрет. Кто же будет вместо него? Какой-то выскочка, который может привести народ к гибели в виду своего невежества и не дальновидности? Нет, такая замена не устраивала Судьи. Можно, конечно, взять кого-нибудь в ученики и научить всему, что знал и умел Алдарис. Но это еще не факт, что ученик сможет выдержать столь тяжелый груз ответственности и обязательство. Даже не все Судьи могли занять место Алдариса. Тут требовался огромный багаж знаний, опыт, навыки и сила воли. Недаром Алдариса прозвали "Стальным Судьей". Еще бы! Столько лет, а Судья до сих пор может нести бремя власти.

Алдарис, в свое время ища ученика, не смог подыскать достойного кандидата. Не понравилась ему молодежь. Слишком безрассудные, слишком не дальновидные. Он мог взять любого и попробовать научить, образумить, но быстро понял, что в этом нет смысла. Он просто не сможет их научить, терпения не хватит. Увы, но с возрастом Судья становился все более раздражительным. Поэтому он на время отбросил эту затею.

Потом случилась беда. Его сестра, Судья Алдариана, погибла в результате засады, подстроенной одной из низших рас. И не только она. Пал в бою и ее муж, Экзарх Кхален'ри Араус и вместе с ним вся протосская делегация. Мирная делегация прибыла на одну из планет, с целью проверить, хорошо ли живут их подопечные. Также они должны были изучить храм Зел'Нага, который обнаружился на планете. Все должно было пройти мирно. Должно, но не прошло. Аборигены подло, из засады, напали на протоссов. Внезапность нападения и численность противника обеспечили низшим победу. Все Тамплиеры, Судьи и Кхалаи, что высадились на планету, были перебиты. Победители варварски поступили с телами Перворожденных. Многим отрубили головы и насадили их на пики, которые окружали лагерь аборигенов. Судья Алдарис потерял сознание, когда узнал об этом. Очнулся он в лазарете, где целители бились за его здоровье целых два дня.

После этого, Судья был вынужден на некоторое время уединится и оставить работу в Конклаве. Боль потери и скорбь уходили нехотя и не спеша. Именно тогда, Алдарис возненавидел все низшие расы. Его ненависть чувствовали все Судьи, которые тоже очень скверно относились к низшим. Единственным, что спасло разум Алдарис был его племянник. Юный Алдаар был жив. Судья, только вернувшийся в Конклав, узнал о том, что племянник жив и живет под опекой дальних родственников в Мендаллах. Алдарис был вынужден снова покинуть Конклав и отправиться на остров Брушфир. Он вернулся в Сердце Конклава вместе с юным Алдааром.

Алдариса считали бесчувственным протоссом. Многие считали, что у Стального Судьи вообще нет понятий любовь, доброта и сострадание. Они жестоко ошибались. На публики Алдарис действительно был железным и без эмоциональным, но вот в круг родных, особенно в обществе сестры и шурина, он был другим, более живым и радостным. Он любил свою сестру и хорошо относился к ее мужу. В их обществе ему не нужно было прятать свои эмоции. Пока не произошла трагедия. С тех пор, даже в одиночестве, Алдарис без эмоционален, холоден и прагматичен. Вначале это помогало отвлечься от боли, а потом...вошло в привычку.

Однако Судья иногда проявлял эмоции. Юный Алдаар рос и мужал. Алдарис гордился своим воспитанником. Судья очень сильно хотел, чтобы хотя бы его племянник не испытывал той муки, какую испытывает он сам. Алдарис заменил ему родителей, стал единственной опорой, о которую юный Ара мог опереться. Алдарис никогда ни принуждал его что-то делать. Воспитанник сам понимал, что Алдарис стремиться подарить своему племяннику только благо. Алдаар был послушный и очень смышленый. Он учился и учился. Алдарис давал ему уроки и наставления, в душе мечтая, чтобы Алдаар, когда придет время Алдариса, занял его место. Однако у юного Ара были другие планы.

Он мечтал стать Тамплиером, стремился защищать свой народ и Айур. В этом он весь в отца. Алдарис был несколько...разочарован. После той резни, он очень плохо стал относиться к Тамплиерам и воинскому делу. Однако, чтобы не слишком огорчать племянника, Судья предложил его кандидатуру в ряды новобранцев Кхален'ри. Глава гвардии согласился принять Ара и научить его всему, что нужно знать гвардейцу. Обучать Алдаара сражаться с зергами или кем-нибудь еще Алдарис запретил. Терять еще и племянника, последнего близкого ему Алдарис не хотел. Да и, говоря, по правде, он слабо верил, что выросший в роскоши Алдаар может захотеть отправиться на какую-то не исследуемую планету.

Сначала все шло не плохо. Алдаар все также прилежно учился фехтованию, учился прикрывать своим тело охраняемое лицо, запоминал традиции и порядки, сложившиеся в гвардии за века. Алдарис немного успокоился. Он смог вернуться в Конклав уже окончательно и заняться проблемами власти. Несмотря на огромную загрузку дел, он успевал следить за своим ставленником. Алдаар быстро освоил премудрости фехтования, научился охранять и прикрывать собой тех, кого следовало защищать ценой собственной жизни. После шести лет обучения, он с легкостью сражался и побеждал своих противников из претендентов на место Кхален'ри. Среди учеников он был самым лучшим. Да, были и те, с кем ему трудно приходилось сражаться, но он все равно побеждал.

Позже, когда обучение подошло к концу, Экзарх Кхален'ри объявил тех, кто достойны стать гвардейцами и защищать Судей от любых угроз. Алдаар был среди них, что было весьма ожидаемо. Он получил звание Анахорета Кхален'ри и отряд своих сокурсников, с которыми он сильно сдружился и сработался. Алдарис присутствовал там и, как один из старших Судей, произнес речь, призывающей гвардейцев защищать Конклав, Кхалу и Айур. Кхален'ри торжественно дали клятву служить Конклаву, Кхале и Айуру.

После этого, Алдаар и его товарищи охраняли самого Алдариса. Судье его ранга полагались более опытные и старшие гвардейцы, но он доверил свою жизнь им. Алдаар присутствовал вместе с дядей на самых разных совещаниях, редко высказывал свое мнение и безукоризненно выполнял свои обязанности. Алдарис радовался, ведь племянник остался на Айуре и не умчался воевать куда в дальние провинции империи. Однако покой вскоре был нарушен.

Когда пришли зерги, Алдаар заявил, что он, как гвардеец, имеет право сопровождать Верховного Вершителя Тассадара и воевать с ним бок о бок. Это стало для Алдариса полной неожиданностью. Только потом, покопавшись в памяти, он вспомнил, что на некоторых мероприятиях он своими глазами видел спокойно и по-дружески беседующих о чем-то Алдаар и Тассадара. Сам факт того, что Тамплиер и Кхален'ри так беседуют — это уже нонсенс! Кхален'ри не ладили с Тамплиерской и Преторианской (личная гвардия Верховного Претора Феникса) гвардией. А тут такое. Позже Алдарис узнал, что на паре турниров, что проходили между Тамплиерами, участвовал его племянник, якобы отправившийся туда, как наблюдатель. Алдаар сражался против учеников Тассадар и смог их, хоть и с трудом, одолеть. Тем самым он снискал добрую славу среди Тамплиеров, относившихся к нему до этого враждебно. Но тогда Алдарис ничего такого не знал.

Он пытался отговорить племянника от этой затеи. Видано ли дело, сам Анахорет Кхален'ри решает составить Вершителю компанию. Конклав, пусть и после очень жарких споров, одобрил эту затею. Несмотря ни на что, они плохо доверяли Тамплиерам и хотели, чтобы Алдаар присмотрел за Тассадаром. Алдарису ничего не оставалось, как подчиниться воли Старших. Молодой Анахорет Кален'ри и его отряд были прикомандированы к Вершителю, который, по просьбе самого Алдаар, сделал его Анахоретом в Золотой Армаде. Мог бы стать и Виндикатором, но Алдаар был скромен. Да и брать на себя такую ответственность он не захотел. Все это Алдарис узнал от верного Конклаву и Айуру Анахорета Варгинса.

Узнав об этом, Алдарис только и смог сказать:

-Он своего все-таки добился.

С тех пор от Алдаар ни слуху ни духу. Судье было сильно не по себе. Хоть Кхала и связывала всех протоссов, но Алдаар и Вершитель были слишком далеко. Единственное, что знал Алдарис, так это то, что его племянник жив. Еще кое-что он узнал от Анахорета Варгинса. Анахорет доложил, что Алдаар остался вместе с Тассадаром, решившим отступиться от приказов Конклава. Это сильно беспокоило Судью. Зачем Анахорет Кхален'ри остался на борту "Гантритора"? Ведь по предписанию, все оставшиеся верными Конклаву должны были вернуться домой и ждать указаний. Конечно, Конклав мог дать Алдаару особое задание, однако в это слабо верилось. Алдарис был доверенным лицом Конклава. Вряд ли Старшие Судьи стали бы от него скрывать миссию племянника. Значит тот решил остаться сам. Печально. Алдарис потерял еще одного родственника. Только это было еще страшнее смерти.

Конклав готовиться объявить Тассадара изменником. И не только его. Анафеме Конклав придаст и все тех, кто пошел вместе с ним. И среди них будет Алдаар. Какой позор! Кхален'ри предал Конклав! Не мысленно!

-Судья Алдарис. Прибыли Экзархи Артанис и Селендис. Вместе с ними Анахорет Варгинс. Какие будут указания?-голос Аукенаи Кхален'ри нарушил тяжкие раздумья Судьи.

-Доложите Конклаву, что я лично займусь этим делом. Если им будет угодно прислать соглядатая или же провести целое слушание, то передайте им, что я выполню их просьбу, как только закончу допрос.

-Как пожелаете, Судья.

-Введите подозреваемых Экзархов. Анахорет пока может отдохнуть в саду. Он это заслужил.

Двери, обитые золотом и покрытые голубыми кхайдаринскими кристаллами, разъехались в стороны. В коридор вышел Аукенаи Кхален'ри. Окинув Экзархов презрительным взглядом, он приказал:

-Входите. Судья Алдарис ждет вас.

-Всех?-уточнил Анахорет Варгинс.

-Только Экзархов, Анахорет. Вы можете погулять по саду. Если вы потребуетесь, вас вызовут.

-Как пожелает Судья.-слегка поклонился Варгинс и, развернувшись, направился прочь.

Артанис и Селендис вошли внутрь просторной комнаты. Даже по меркам Перворожденных она была огромная. Высокие стены, около у которых стояли шкафы с кристаллами, хранящие важную для Судей и всех протоссов информацию, были покрыты причудливыми узорами. Узоры были и на потолке, выполненном в форме конуса. На нем изображались самые первые Судьи, которые правили протоссами после Кхаса. Кстати, и сам Кхас был здесь. Точнее его изображение, выполненное в полный рост на противоположной к входу стене. Там же стояли две статуи. Одна изображала Судью Картанула, одного из самых известных Судей за всю историю Перворожденных. Вторая была не известна Артанису. Он не мог припомнить столь величественного протосса, одетого в тоги Судьи и держащего какой-то посох в правой руке. Скорее всего еще какой-нибудь представитель правящей касты.

Кроме шкафов, на стенах находились еще и гобелены, с изображениями самых важных для протосской цивилизации событиях. Выполнены они были из фиолетовой ткани, на которой золотыми нитями прошили изображения. Фиолетовый гобелен резко выделялся во всем золотом великолепии этой комнаты. Правда была и еще одна ткань, что тоже выбивалась из общего цвета, только уже белого цвета. Это был флаг с гербом Перворожденных, который висел над позолоченном столом, за которым замер Судья.

Сам Судья тоже был одет в белые, ниспадающие одежды, с вышитым золотом гербом на спине и груди. Кроме этого, конец рукавов тоже был покрыт золотыми нитями. На голове находилась диадема. Нет, не та диадема, которую одевают Высшие Тамплиеры. Это было больше и более сложная в конструкции. Да и кхадариновый кристалл в ней было не один, а целых три. Причем размером они были больше и светились более ярко.

Кроме диадемы, на голове Судьи располагался капюшон, который являлся отличительным знаком Судей. Кроме них, таких капюшонов не носил никто. Края капюшона были прошиты все теми же золотыми нитями. По краям были вышиты странные фигуры. Кроме них, над лбом имелись три синих кристалла, вшитых в ткань. Это были отличительные знаки участников Конклава или тех, кто имел к нему хоть какое-то отношение.

Из-под капюшона выглядывало лицо серого цвета. Лицо сужалось к низу, но никаких украшений, которые цепляли на наросты на подбородке, подчеркивая красоту и возраст, не было. Просто очень узкое лицо, с острыми скулами. И с пылающими золотыми глазами, что сурова взирали на провинившихся Экзархов.

-Эн Таро Адун, Экзархи. Рассказывайте, что и как произошло. И не пытайтесь лгать. Я прекрасно чувствую ложь, и вы только себе сделаете хуже. На вас и так очень тяжкий грех, и вам придется очень сильно постараться меня убедить, чтобы вас не объявили еретиками и отступниками Конклава. Что бывает с ним, вы сами знаете. Поэтому, я жду ваших подробных объяснений.

Тем временем. Айур. Провинция Антиох. Город Алдера. Цитадель Верховного Вершителя. *

Молодой зилот остановился около дверей, ведущих в покои Претора. Этот молодой воин часто приходил к этим дверям, с докладами и приказами, которые были адресованы Верховному Претору Айура**. Тамплиерские гвардейцы, доверенные воины Феникса, прекрасно знали этого посыльного***. Поэтому вопрос, зачем он пришел, задали чисто ради проформы. И, получив ответ, что Верховному Претору есть приказ от Судьи Конклава, они ментально доложили об этом Верховному Претору. Получив приказ, пропустить посыльного, Тамплиерский гвардейцы расступились, давая молодому Тамплиеру пройти внутрь.

Покои Претора представляли собой две комнаты. Одна из них была спальней. Вторая-приемной, рабочим кабинетом и тренировочным залом Претора. В отличии от Судей, Феникс предпочитал жить аскетом. Насколько это позволял сан Верховного Претора Перворожденных и Голоса Тамплиеров в Конклаве. Была бы воля Феникса, он жил бы в одной комнате, но статус обязывал иметь минимум две комнаты. Да и разместить все важные для Претора вещи в одной комнате не представлялось возможным.

Сами комнаты, формой напоминающие круг, были небольшие по размеру. Всего лишь десять с половиной метров от стены к стене. Пол меркам протоссов очень даже скромненько. В высоту же комнаты были по двадцать метров. В самом центре потолок образовывал купол. Сам потолок был украшен фресками и барельефами с изображением геройства Перворожденных. Кроме них украшали потолок и разные трофеи, добытые Претором в бытность командиром Справедливости. В основном это были рога животных и их шкуры. Висело тут же и оружие поверенных врагов.

В центре комнаты стоял стол с голопроектором. У стен замерли шкафы, в которых хранились боевые доспехи Претора и кристаллы с воспоминаниями самых разных воинов. Претор любил учиться боевым приемам, изучая воспоминания воинов древности. Особенно хорошо получались комбинации ударов и защит самых разных Тамплиеров. Соединить их в единую систему было сложно, но у Претора было достаточно времени, чтобы попрактиковаться. Собственно, именно поэтому он считался одним из лучших фехтовальщиков Тамплиеров за последние пятьсот лет.

Во второй комнате находилась спальня Претора. Спальня ничем не отличалось от рабочего кабинета. Только в ней не было трофеев и фресок с барельефами. Гладкие стены, ничем не примечательный потолок с люстрой. В комнате были только пара шкафов, в которых находились повседневные одежды Претора. Хоть Феникс и был Тамплиером, иногда случай обязывал одевать ниспадающие одежды. Как ни как, а статус голоса Тамплиеров в Конклаве обязывал одевать тоги.

Сам Претор находился на балконе. Проход был занавешен белой тканью. Зилот подошел к проходу и осторожно заглянул. Он попытался ментально привлечь внимание Претора, но Феникс не обратил на него внимания, так как внимательно наблюдал за тренировками молодых новобранцев, которые сошлись в тренировочных поединках на специальное площадке прямо в тени Цитадели Вершителя. Претор придавал очень большое значение этим тренировкам и началу становления Тамплиеров. Ведь доведенные до автоматизма боевые навыки могут спасти зилоту жизнь. Также они должны обеспечить безопасность колоний Перворожденных и столичного мира, Айура. Поэтому он полностью сконцентрировался на наблюдении и не заметил воина, замершего позади.

-Верховный Претор Феникс?-осторожно нарушил молчание зилот.

-Да? А, простите. Эн Таро Адун.-Феникс оторвался от наблюдений и сосредоточил свое внимание на тамплиере.

-Претор, Судья Алдарис просит вас прибыть в Сердце Конклава.

-Зачем? Я немного занят. Да и следующее собрание будет только через пару дней.

-Претор, речь идет о Экзархах Артанисе и Селендис. Они подозреваются в отступление и невыполнении приказов Конклава. Это очень серьезные обвинения. Судья Алдарис хочет, чтобы вы присутствовали при их допросе.

-Ясно. А почему Судья не попросил меня об этом через Кхалу? Мы вроде не так и далеко, чтобы он не смог до меня докричаться. ***

-Вы закрылись ото всех. Поэтому вы не услышали его.

-Понятно. Передай ему, что я скоро прибуду.

-Да, Претор.

Идя по коридорам Цитадели Вершителя, Феникс размышлял о инциденте, из-за которого его вызвали в Сердце Конклава. Обвинения были действительно очень серьезными и тянули на измену и ересь. А за такое Конклав вполне может приговорить к смертной казни. Прецеденты в истории Перворожденных были и это только пугало Верховного Претора. Он слишком хорошо знал Судью Алдариса и прекрасно понимал, почему Экзархи вернулись.

Откуда он знает? Все просто. Феникс и Тассадар были и будут друзьями. Оба учились вместе, практически в одной школе Тамплиеров, здесь, в городе Алдер, провинции Антиох. Несмотря на то, что Тассадар был самым сильным псионником, азам рукопашного и ближнего боев на протосских клинках, его все равно обучали. Учеником Тассадар был приличным, как и Феникс. А вот характерами они не сошлись сначала. Темпераментному Саргасу и сдержанному, уравновешенному Велари было очень трудно найти общий язык. Возникло серьезное недопонимание между двумя лучшими учениками. Оно перешло в спор, кто сильнее. Оба очень старательно пытались превзойти друг друга. Скоро это соревнование, кто быстрее станет более сильным, переросло в конфликт, который разрешился дуэлью, чуть не оборвавшей жизни двух великих воинов. Хорошо, что они смогли вовремя остановиться. Иначе произошла бы трагедия. Только тогда они смогли понять друг друга и понять, что смысла в их вражде нет. Феникс был прекрасным воином ближнего боя, эталоном воинского искусства зилотов. Тассадар был прекрасным псионником, самым сильным, за последние сто лет. Они каждый самый сильный в своей стихии.

Оба извинились друг перед другом и поклялись, что такого больше не повторится. Неудивительно, что вражда осталось в прошлом, уступив место дружбе. Они оба быстро росли в званиях. А потом оба, в один день, принесли присягу Айуру, Конклаву и Кхале.

Потом Тассадара отправили на родину, в провинцию Велари, обучаться у лучших псионников, Феникс не терял друга из виду. Позже Феникс стал Претором и возглавил небольшой флот. Тассадар получил сначала получил звание Ментора, потом Магистра, потом стал Высшим Экзархом. Он, как и Феникс, попал в флот Адмирала Андраксуса, которого направили спасать очередную низшую рас от набегов врагов протоссов. Воевали они недолго, хоть и хорошо. Тассадар зарекомендовал себя неплохим командиром. Андраксус даже признавался, что Тассадар намного лучше него понимает, что нужно предпринять.

Кампания была успешная. Тассадар и Феникс хорошо себя зарекомендовали и жаждали продолжать охрану низших. Однако Конклава имел на них свои планы. Феникс и Тассадара стали символами касты Тамплиеров. И эти символы не должны были погибнуть. Именно поэтому Феникс стал Верховным Претором Айура и голосом Тамплиеров в Конклаве. Тассадар же зарекомендовал не только лучшим псионником поколения, но еще и гениальным стратегом. И хоть он понимал, что нужно обучать молодое поколение, Тассадар решил, что он возглавит флот и продолжит охранять спокойствие Айура. Несмотря на все старания Конклава сделать его главным наставником Высших Тамплиеров, Велари от такой чести отказался. Зато, после смерти Верховного Вершителя Зарталана, Конклав решил, что Тассадар является идеальной кандидатурой на роль Главнокомандующего и главы касты Тамплиеров. Велари согласился с предложением Судей. Тассадар, сразу после того, как прошла инаугурация, взялся за дело всерьез и развил кипучую деятельность. А как только появились зерги, он возглавил Золотую Армаду, самый знаменитый протосский флот, и отправился в терранский сектор, выполняя приказ Конклава. Точнее делая вид, что выполняет. У Тассадара не было желания выжигать даже зараженные колонии терранов. Феникс его в этом только поддерживал.

Говоря, по правде, Феникс относился к терранам очень даже неплохо. Молодая раса зарекомендовала себя, как раса неплохих воинов и усердных колонизаторов. Верховный Претор был против инициативы Конклава, которая предписывала безжалостно уничтожать всех терран, что будут заподозрены в заражении. Ведь есть и другой, более мирный и выгодный способ очистить планеты и наладить контакты с терранами. Он не раз и не два поднимал этот вопрос в Конклаве, упорно доказывая упрямым Судьям, что избранная ими стратегия неверна. Собственно, из-за этого, Верховный Претор и поссорился с Судьей Алдарисом. С тех пор отношения между ними очень натянутые. Так что если он не придет вовремя, то Экзархам не поздоровиться. Судя по всему, Алдарису еще и насолил Тассадар, так что Судья вполне может попробовать отыграться на их учениках.

Почему учениках? Ну, в свое время, будучи еще Претором, Саргас нашел молодого Акилэа во время набора новобранцев. Феникса очень сильно заинтересовал Артанис. Он не плохо дрался на протосских клинках и оказался умелым пилотом. Претор решил, что он сможет стать превосходным учеником и взял его в обучение. Ненадолго, правда. Феникс только успел обучить молодого Акилэа искусство боя на клинках, как Претора повысили. Понимая, что имея такие огромные обязанности, как голос Тамплиеров в Конклаве, Саргас передал своего ученика Тассадару. Тот был неплохим учителем, да и ладил с молодым Акилэа он хорошо. Хоть у Тассадара и была уже ученица, которую Феникс оценил, как потенциально очень непростого воина в битве на клинках, Верховный Вершитель Тамплиеров не отказал старому другу.

Теперь же Фениксу придется спасать молодых Экзархов, попавших в очень неприятную ситуацию. Давать им погибнуть Феникс не собирался.

-...И мы отказались подчиняться Верховному Вершителю, и, следуя вашему приказу, вернулись на Айур.-закончил рассказ Артанис и посмотрел на Судью.

Алдарис остался не проницаемым. Лицо протоссов и так скупо на эмоции, а холодное и без эмоциональное лица Судьи вообще ничего не выражало. Глаза были отрешенными, и прочесть в них хоть что-то было невозможно. В Кхале же Алдарис был спокоен и отрешен. Успокоение и надежду Экзархам эта реакция Судьи ничего не принесла. Особенно их начало это волновать, когда Судья молча не перебивая и ничего не упуская, их слушал все с теми же эмоциями.

-То есть, вы не попытались остановить вашего учителя?-голос спокойный и не читаемый. Понять, с каким чувством их об этом спрашивал Судья понять было невозможно.

-Нет, Судья. Вы не давали таких распоряжений.

-Хорошо, дети Айура.-в ваших словах нет лжи. Почти.-Экзархи слегка напряглись.-Вы почему-то мне не рассказали, зачем Верховный Вершитель Тассадар уединился вместе с вами в своей комнате. Не хотите ли просветить меня?

-Судья Алдарис, мы лишь попытались отговорить Верховного Вершителя от его решения.

-Вы противоречите сами себе. Вы же сказали, что не пытались его отговорить.

-Судья Алдарис, мы не пытались остановить Верховного Вершителя силой. Но пытались отговорить.-Быстро нашлась Селендис.

-Вы не лжете. Хм, что же, я рад, что вы остались верны Айуру, Кхале и Конклаву. Хотя это пока еще не ясно.

-Судья Алдарис. Прибыл Верховный Претор Феникс. Просит пропустить.

-Пусть войдет.

-Как скажите, светлейший.

Двери вновь разъехались в стороны, пропуская внутрь Феникса. Экзархи обернулись и поклонились Верховному Претору. Тот кивнул им и обратился к Судье Алдарису:

-Вы просили прибыть меня на допрос, но неужели все закончилось?

-Почти, Верховный Претор. Повторите, Экзархи, то, что рассказали мне.

Артанис вновь пересказал Верховному Претору события на «Гантриторе». Феникс слушал молча, не перебивая. Алдарис, внимательно следивший за ним, ничего не почувствовал. Ни радости, ни разочарования, ничего. Лицо Тамплиеров был без эмоционален и не читаем. Только глаза тускло блестели.

Выслушав Артаниса до конца, Феникс повернулся к Алдарису:

-Высший Судья*** Алдарис. Я не вижу в их словах лжи. Они рассказали правду.

-Это я уже понял.-холодно ответило Алдарис.

-Значит, ваши обвинения безосновательны. Они невиновны.

-Как Вершитель Тассадар?

-Мы не знаем точно, почему он так поступил. Возможно, это была вынужденная мера.

-Слабо вериться, Претор Феникс. Кроме того, Тассадар ослушался приказ Конклава. Это тяжелое преступление. Вы все знаете, к чему это привело в прошлом. Эпоха Раздора стала самым черным пятном в нашей истории.

-Я не спорю, Судья. Однако я хорошо знаю Тассадара. Он никогда бы не поддался ереси.

-Инакомыслие — это тоже ересь, Претор.

-Я знаю, Судья. Но я все равно прошу подождать, пока Вершитель не выйдет на связь. Возможно, тогда вы поймете, что все не так просто.

-Он вступил в союз с терранами.

-Адмирал Андраксус тоже так поступил.

-И где он теперь, Претор? Где Седьмой флот? Они мертвы.

-Они погибли не из-за терранов, а из-за зергов, которые являются нашими главными врагами.

-Возможно. Но вы понимаете, что после инцидента с Верховным Вершителем Тамплиеров, я не могу быть точно уверен в их преданности и преданности всех Тамплиеров?

-Мы верны Конклаву и Кхале.

-Это лишь слова. Их недостаточно.

-Помилуйте, я готово поклясться в этом. И не только я.

-Это опять лишь слова, а мне нужны действия.

-Я готов хоть сейчас отправиться за Тассадаром.

-Нет. Вы останетесь на Айуре. Кроме того, мы еще не решили, что делать с Экзархами.

-При всем моем уважении, Судья Алдарис, вы не в праве такое решать в одиночку. Конклав…

-Конклав дал мне необходимые полномочия.-резко ответил Алдарис.-Поэтому судьбу этих Экзархов буду решать я.

-Позвольте напомнить, что...

-Я помню об законах. Поэтому и пригласил вас сюда. Теперь же я вынесу свой вердикт. Так как Верховный Вершитель Тассадар не исполнил и даже воспротивился приказу Конклава, моя вера в касту Тамплиеров сильно подорвана.-Судья сделал паузу, оценив реакцию Феникса. Тот ожидал продолжения.-Однако действия Экзархов меня очень сильно порадовали. Поэтому я, властью, данной мне Конклавом, нарекаю Высшего Экзарха Артаниса Вершителем Золотой Армады.

Артанис низко склонил голову:

-Благодарю, Судья.

-Экзарх Селендис. Вы станете Высшим Экзархом и помощником Артаниса.

-Моя жизнь принадлежит Айуру.

-Анахорет Варгинс будет вашим Виндикатором. Однако, в виду инцидента, из-за которого все и произошло, вы и вся Золотая Армады останетесь под подозрением до тех пор, пока Верховный Вершитель Тассадар не даст ответ на слушании по его делу. Так же, подозрение будет снято, когда закончиться расследование, которое проведут Кхален'ри во всей касте Тамплиеров. Золотая Армада останется на орбите Айура. Среди Тамплиеров и Кхалаев, что присутствовали на ней в момент отступления Тассадара, будут произведены.

-Но Судья, Золотая Армада-единственный флот, способный эффективно сражаться с зергами!-возмутился Артанис.

-Вершитель, я понимаю это, однако зерги сейчас не представляют для нас угрозы. Так же ни я, ни Конклав не можем быть уверены в том, что ересь инакомыслия не захватила кого-то из ваших воинов. Вы сами знаете, к чему это может привести.

-Да, Судья.

-Верховный Претор Феникс. Вы примите участи в расследование по этому вопросу во свей вашей касте вместе с Кхален'ри. Это вопрос не обсуждается.

-Я согласен, но...

-Это приказ Конклава, Верховный Претор. Надеюсь, вы сами не заразились ересью инакомыслия?

-Нет, Судья.

-Хорошо. Тогда приступайте.

-Как прикажет Конклав. Эн Таро Адун, Судья.

-Эн Таро Адун, Тамплиеры.

Когда двери закрылись, Судья Алдарис откинулся в кресле, размышляя. Проблему, которая так неожиданно возникла, он решил. После проверок и допрос, еретики и изменники будут найдены и арестованы до выяснений. Так же, он полагался и рассчитывал на преданность Феникса, Артаниса и Селендис. Даже повысил Экзархов по званию. Это могло помочь обеспечить преданность этих Тамплиеров. Хоть и не слишком сильно. Недаром он приставил Варгниса к Вершителю Золотой Армады. Пусть следит. Вдруг Артанис все-таки предатель. С Фениксом все будет сложнее, но он предан Конклаву и Кхале, значит можно на него рассчитывать.

Что касается Тассадара, то тут Судья ни в чем не был уверен. Ясно одно: пока Тассадар исчез из поля зрения Алдариса и Конклава. Не беда. Рано или поздно, но вернется и тогда ему точно не поздоровиться. Так легко, как эти Экзархи, он не отделается. А на его место всегда модно найти кого-нибудь более верного и глупого. Не нужен Судьям слишком

умный Верховный Вершитель. Ведь его сложнее контролировать и манипулировать им.

Что же, с этими делами он разобрался. Теперь надо доложить обо всем Конклаву, который хоть и дал Алдарису самые высокие полномочии, но все равно требует отчета. Не стоит сильно задерживать Высших. Ведь стоит подумать о более важных делах. Например, о Тассадаре и зергах. Да и том странном терране тоже. В любом случаи некогда тут рассиживаться. У него много дел и все он должен успеть сделать. Эх, но почему же Алдаар остался с Верховным Вершителем? Его бы помощь сейчас сильно не помешала бы Судье.

Глава 4. Тренировки и воспоминания.

Где-то в космосе. На борту "Гантритора". Комната тренировок. 28. 02. 2500.

Ложный выпад, с переходом из колющего удара в рубящий. Не слишком сложная уловка, однако она имеет свои плюсы. Поэтому ее я частенько применяю. Враг должен ожидать колющего удара в грудь, а не рубящего прямо по ногам. Ведь если прием удастся, то противник вряд ли сможет активно сражаться дальше. На это будет причина. Без ног особо не побегаешь. Да и без рук, если наносить удар не по ногам, а брать выше, он вряд ли на что-то способен. Нет, есть те, кто и без конечностей может сражаться, но их мало. Как правило один такой удар может вывести противника из строя гарантировано. Колющий, конечно, тоже не плох, но имеет куда более низкий КПД, в связи с возможностью промахнуться мимо сердца и груди. Да, можно промахнуться и рубящим, но там шанс все-таки нанести ущерб есть. Даже с подрезанной рукой противник будет менее активен и более осторожен.

На сей раз уловка не прошла. Оппонент легко отбивает мой удар, по касательной отводя плазменное лезвие в бок и вниз. Лезвие проходит почти над самой землей, буквально в считанных сантиметрах от пола. Неплохо. Не ожидал я от него такого. Ведь он-мастер дальнего бой, а не ближнего. Хотя, с другой стороны, если бы он не умел сражаться и в ближнем бою, он возможно не стал бы главою касты Тамплиеров.

Тассадар мгновенно атакует. Парные голубые клинки, что формируются волей Тамплиера из кхайдариновых кристаллов, ринулись вперед, пытаясь достать меня в колюще-рубящем выпаде. Хитро, но немного наивно. Ведь я не стаю и не любуюсь этим. Я уже в движение. Ухожу в бок, лениво отбивая правое псионническое лезвие. Второе лезвие с легким треском и гулом проносится мимо. Успел-таки Вершитель напоследок изменить траекторию удара. В принципе неплохо. Правда можно было пытаться не рубить, а колоть. Ведь укол энергетическим оружием в бок — это скверно. По себе знаю. Критикую я его, факт. Но на это есть весомые причины. Легкая рана колющего характера-не так уж и опасна. Да и наносить ее данным клинком надо уметь, учитывая все плюсы и минусы оружия. Уж слишком легок данный клинок. Один неосторожный взмах, и можно попрощаться с ногой или рукой.

Кстати, об оружие. Поспешил я назвать его энергетическим. Оно псионнического толка. Не спорю, энергетика есть, но она занимает слишком мало места в оружие Тамплиеров. Тамплиер использует псионнику и кристалл, что находиться внутри наруча каждого воина. Кристалл выдает поток энергии, который фокусируется при помощи специальной призмы, тоже встроенной в наруч. На выходе получается лезвие, сгусток сияющей голубым светом энергии, который принимает форму треугольного лезвия. Это лезвие способно пробить почти любой металл и панцирь. Зерглингов хитиновые панцири не спасали от оружия протоссов.

Многие считают, что энергетическое лезвие прижигает рану сразу же после того, как был нанесен удар. В чем-то они правы. На самом деле, после долгого изучения способностей самых различных кристаллов с разными свойствами, я понял, что энергетическое оружие может быть двух вариантов. Первый вариант и есть тот самый энергетический, способный прижигать рану. Второй вариант рану прижигать не способен, зато он очень сильно похож на средневековые мечи из стали. Чем? Ну, например, тем, тоже способен нанести противнику такие раны, что он может умереть от потери крови. А ведь их можно усилить псионными способностями, что, кстати, и делают протоссы. Ведь при удачном ударе противник может потерять много крови, а значит ослабеть. Тогда его можно добить без риска. Несмотря на свою "рыцарственность", протоссы в оружие были настоящими прагматиками. Их зилоты были вооружены клинками энергетического оружия второго типа, что значительно усиливало их бойцов. Насколько я знаю, они используют и первый тип, но используют его лишь гвардейцы, Кхален'ри и Тамплиерская гвардия. Оно и понятно. На парадах смотрится красиво, а кроме них глефы и алебарды редко используются в бою. Да, они не плохи по своим свойствам, но протоссы считают их менее эффективным. И в чем-то правы. Ведь прижечь рану менее важно, чем нанести максимум урона. Поэтому они предпочитают оружие второго типа энергетического оружия. Есть, конечно, специальные легионы зилотов, вооруженных первым типом. Но их мало. Почему? Увы, но кристаллов первого типа мало. Да и призмы для них нужны куда более сложные. Их трудно делать. Вот и весь ответ.

Мысли не помешали мне контратаковать. Тассадар, прекрасно понимал, что я это сделаю, поэтому смог отбить мою атаку скрещенными клинками. После чего перешел сам в атаку, одновременно пытаясь рубить с плеча правой, и делая выпад левой. Я активирую второе лезвие, вмонтированное в наруч. Работа Кхалаев, сделанная специально под меня. Своим мечом отбиваю рубящий удар, созданным для меня Кхалаями Золотой Армады клинком, блокирую выпад. Почти в тот же миг резко отбиваю оба клинка Тассадара, заставляя лезвия уйти в разные стороны. Сам же псионникой перепечатываю Вершителя к стене. Не успевает он опомниться, как приставляю к его шее оба своих клинка. Все. Тренировка окончена.

Я убираю лезвия и протягиваю Вершителю руку, которую он охотно принимает. С помощью псионники поднимаю его на ноги. Веса в нем килограммов сто пятьдесят минимум. А может и больше. Только с помощью псионники я могу помочь ему встать.

-Уже очень неплохо. Но еще потребуется время и новые навыки. Без них, тебе в ближнем бою мало что светит.

-Даже против зилотов?

-Ну, не совсем. Простых и даже не совсем простых ты точно одолеешь. Но вот если встретишься в бою с кем-то, вроде меня, но слабее раз хоть в десять, я не могу гарантировать твою победу.

-Понимаю. Значит буду учиться. Учитель у меня хороший.

Я лишь улыбнулся в ответ. Нет, это был не сарказм. Действительно, научить я его много чему, да учителем я в свое время был не плохим. Много чему успел научить тех, кто признал меня своим мастером и изъявил желание получить новые навыки. Я дал им то, что они хотели получить. Сейчас правда не знаю, не забылись ли эти навыки, но надеюсь на лучшее.

Что касается фехтования протоссов, то об этом я тоже ничего плохого сказать не могу. Да, много изящных и красивых ударов, которые не слишком-то серьезно смотрятся на первый взгляд, но все равно такие же смертоносные, как их лезвия. Да и учителя у молодых зилотов были и есть отменные воины, которые смогли в совершенстве овладеть техникой ближнего боя. Признаюсь честно, их школа очень неплоха. Даже я, повидавшей не мало хитрых и смертельных приемов, кое-что взял из их учений. Правда почти весь упор делается на парные клинки. Я люблю фехтовать одним, держа еще один в качестве запасного, если выбьют первый. Тассадар предпочитает фехтование двумя руками. Оно и понятно. Слишком эффектно и эффективно. Может, тоже перейти на это вид? Возможно, в будущим.

Что касается успехов, то тут полный порядок. Мы тренируемся уже третий день, и все пока что идет очень хорошо. Вершитель учится. Я тоже учусь. Мы оба готовимся к тому, что ждет нас в будущим. Если бы он не раскрыл меня три дня назад, все могло бы быть иначе, но получилось, как получилось. Я вовсе не жалуюсь, ведь я, наконец-то, обзавелся очередным верным соратником.

Три дня назад.

Увернувшись от вражеской атаки, я вскидываю руки. Из них вырывается поток энергии фиолетового цвета и устремляется к моему оппоненту. Тень, словив подарочек прямо в грудь, отлетает в сторону, медленно рассыпаясь на ходу. Ударившись о стену, она растворяется окончательно, не оставив после себя ровным счетом ничего.

-Не плохо, но ты экономишь энергию зря. Смысла в этом нет.-прокомментировал мои успехи Вейдаан.

-Тебе легко говорить. Энергии Бездны очень нестабильны.

-Это только поначалу. Потом все будет легче. Когда ты полностью овладеешь Бездной, эта нестабильность исчезнет.

-Утешил. С моей скоростью познания, я только через сотни лет сравняюсь с тобой.

-Не горячись. Ты уже делаешь успехи. Да, они пока что не сильно впечатляют, но прогресс на лицо.

-Я так кое-чего не понял. Ты говоришь, что я экономлю энергию. Какую конкретно? Гнев?

-Ну, как ты понимаешь, любую энергию можно усилить за счет своих эмоций. Собственно, именно поэтому адепты Бездны настолько сильны и опасны. За счет гнева они многократно усиливают свою мощь.

-Но при этом теряется рассудок. Становится трудно анализировать ситуацию. Теряется контроль.

-Это при неконтролируемом гневе такое происходит. Если гнев контролировать, то ты спокойно сможешь усиливать свою мощь и успевать мыслить. Странно. Такие концепции тебе должны были рассказывать, когда ты был еще ассасином.

-Просто я слегка подзабыл их.-ну не скажешь же, что до сих пор проверяешь Древнего. Сказать ему в лоб, что я ему не доверяю и кое-в-чем не хорошем подозреваю будет глупо. Очень глупо.

-Бывает.-Вейдаан спокоен и рассудителен, как всегда.-Думаю теперь ты понимаешь, что при использовании энергии Бездны, требуется гнев?

-Понял-понял.

-Тогда давай еще раз.

Тяжело вздохнув, я вновь прикрыл глаза. Процесс создания собственной тени очень не просто и требует больших затрат. Ведь ты почти что себя создаешь. Вскидываю руки. Из них вырываются потоки энергии синего света. Они замирают в паре шагов от меня, медленно группируются в одно целое. Появляется контур человеческого тела. Затем проступают очертания. И вот передо мной стоит моя собственная копия, в полном боевом доспехи. Для стороннего наблюдатель кажется, что меня разделило на две части. Два абсолютно идентичных "Призрака". Причем оба могут получить физический урон. На деле все не так просто.

Когда на тень смотрю я, то вижу, что вся фигура имеет только один цвет-синий. Да и для меня немного прозрачна. Да и понимаю, что передо мной не совсем клон. Просто сгусток энергии, наделенный своеобразным разумом и формой. Можно, конечно, еще чуть-чуть по колдовать, чтобы и для меня она была такой же, какой для посторонних. Но это лишние затраты сил, а их у меня осталось не так много. Мне еще Амуна с Нарудом надо как-то убить. Так что пусть будет так.

Тень принимает боевую стойку. В ее руках формируется пара голубых энергетических шаров, буквально скользящих на кончиках пальцев. Что же, отставить посторонние мысли. Нас ждет очередной тренировочный бой, практика боевого применения Бездны.

Чтобы полностью познать и овладеть Бездной требуется время. Причем много. Ведь контролировать энергию, которая вам еще сопротивляется и пытается подчинить, очень трудно. Даже мне, которому, судя по всему, Бездна не так сопротивляется, как остальным. Вейдаан посчитал, что тратить много ценного времени на постижения Бездны не стоит. Поэтому он произвел слияние разумов, обучив тем самым меня почти всему азам контроля. Собственно, благодаря этому, я могу уже сейчас применять Бездну в схватках. Правда требуется потренироваться, причем усиленно. Увы, но Вейдаан прав. Времени нет. Можно, конечно, использовать хронококон или остановку времени, но это слишком затратно по энергии. Да и находясь в ускоренном режиме, когда для меня проходит час, для других лишь секунда, не лучший вариант. По словам Древнего, это может привести к конфликту энергий с последующим летальным исходом. Точнее взрывом. И не факт, что при этом я выживу, а рисковать как-то не хочется. Мне еще слишком дорого это тело, чтобы вот так проводить опасные эксперименты.

Тень выстреливает в меня энергетическим лучом с правой руки, мгновенно отправив псионнический подарок мне прямо в лицо. Вскидываю руку, формируя псионный щит. Удар. Руку сводит, затем она немеет. Всего на пару секунд, но в бою это время критическое. Тень реагирует мгновенно, отправив второй шар мне в грудь. Щит удар выдержал, но было ясно что он на грани. Значит пора.

Сконцентрировав внимание, я с помощью гнева и псионники сформировал в правой руке огромное количество энергии. Да так, что доспех наруча слегка изменил свой цвет. Точнее руку обтянуло фиолетовыми сгустками энергии. Вовремя! Щит не выдержал и рассыпался на миллион маленьких осколков, тающих буквально на глазах. Тень, имитирующая противника, оживилась и слегка приоткрылась, позволяя мне нанести точеный удар. Так и вышло.

Сгусток фиолетовой энергии ударился в противника, на сей раз испепелив мою тень за секунду. Хорошо я успел бросить очередной щит на противоположную стену, иначе мой удар прожег бы ее. Вряд ли Тассадар такому обрадуется, да и подозрений у него точно станет больше. Это пока что не входит в мои планы.

-Хорошо, очень даже хорошо. На сей раз ты сработал куда лучше, чем я предполагал.

-Не уж то так плохо?

-Не ерничай. Наоборот, хорошо. Ты уже научился использовать Бездну в бою. Правда до полного понимания и контроля тебе еще далековато, но кто говорил, что тут будет легко? Даже мне не всегда удается справиться с этим.

-Обнадежил. Я только в начале пути.

-Любой путь начинается с маленького шага. Так что не переживай. Овладеешь ты еще Бездной.

-Ты понимаешь, что сроки поджимают?

-Есть такое, но ускорять процесс не стану. Пока.-странно выразился Вейдаан.

-Почему?

-Потому что ты еще не готов. Я могу, конечно, и сейчас передать тебе все мои знания, с помощью нашего старого слияния разумов, но сейчас это слишком опасно.

-Поясни.

-Если раньше это было безопасно в плане наших сил и во время самого слияния, то теперь все куда сложнее. Сейчас я по сильнее тебя буду. Из-за этого увеличивается риск того, что я могу что-нибудь повредить в твоем разуме. Сам понимаешь, весовые категории в силе у нас теперь разные. Я сильнее в десять раз, значит и риск увеличивается в те же самые десять раз. Так что не вариант. Да и не безопасна в плане ментальной защиты. Думаю, ты помнишь, что она при таком немного слабнет. У Амуна будет шанс проникнуть в наш разум и наделать в нем дел.

-Понял тебя. Но ты уже такое проделывал. Буквально на днях.

-Тогда я воздействовал на твой разум минимально. И то последствия были для тебя очень неприятные.

Я скривился, вспоминая ужасную головную боль, которая засела в голове после слияния. Она до сих пор не прошла и мучает меня. Пока что моя регенерация не может с этим справиться. Я даже опасался, что не справиться, но Вейдаан утешил, заявив, что эта боль пройдет через неопределенное время. На мой вопрос "А если нет?", он ответил, что тогда он попробует проделать одну вещь, которая мне поможет. Поэтому он прав, что сейчас не стоит проводить слияние. Могу и перегореть и проблем тогда буде так много, что ста лет не хватит, чтобы их разгрести. Лучше просто подождать.

-Значит ждем, пока я не накоплю больше сил?

-Именно. Хоть время и работает на Амуна, нам его торопить нельзя. Да и местами, время работает и на нас. Ведь ты не стоишь на месте. Прогресс в Бездне меня впечатляет, и я могу назвать его удовлетворительным. Так что надо просто продолжать тренироваться, отрабатывать кое-какие навыки и не спеша учиться контролировать энергию.

-Хорошо. Я продолжу тренировки. Пробую нечто более сложное.

-Пробуй, но не переусердствуй. Предупреждаю сразу: я и так нагрузил тебя. Кроме того, после слияния разумов, я не могу быть на сто процентов уверен, что не произойдет сбой. Если он произойдет, то у тебя девяносто процентный шанс перегореть. Сам знаешь, чем это грозит.

-Знаю. Но ты проконтролируешь ведь?

-К сожалению, нет. Я пока вынужден тебя покинуть.

-Думаю, спрашивать зачем и куда ты, не стоит?

-Именно.

-Тогда жду твоего возвращения с отчетами.

-Хорошо.

Его присутствие исчезло. Он оставил меня одного и куда-то отправился. Куда и зачем он уходил, я так и не узнал. Вейдаан проявлял в этом не бывалую конспирацию. Все секретно и знать дозволено лишь только одному Вейдаану, что очень сильно раздражало и настораживало. Как-то все это очень подозрительно. Может, конечно, я стал параноиком и мне всюду мерещится враг. Возможно, но маловероятно. Я, все-таки, думаю логически и рационально, стараясь думать о деле, а не о личных мотивах Вейдаана. Древний, несомненно, что-то затевает и что-то скрывает, но отказывается на эту тему говорить. А жаль. Хотелось, чтобы он внес ясность и рассеял мои подозрения. Но Вейдаан все молчит и строит из себя сверхсекретного агента. С этим я ничего не могу поделать. Ну и карты ему в руки! Я, рано или поздно, все равно докопаюсь до правды. А пока стоит заняться покорением Бездны.

Как я только согласился на такое? Ума не приложу. Все-таки уговорил меня Древний. Правда не убедил до конца в правильности такого, но своего добился. Я согласился использовать Бездну, ведь задним умом понимал, что прав Вейдаан. Ой как прав. Зачастую врага можно победить его же оружием. Или выбрать из зла меньшее, коим и является Бездна. Ведь и так уже осквернен ее энергией с тех пор, как первый раз открыл ее в время обучения у Уроса. Так зачем пропадать добру, которое в моих руках сила, что может навредить врагу. Воистину, отказываться от такого не стоит. Уж слишком выгодно.

Кстати, об Уросе. Он был против Бездны и предупреждал меня о том, что ее следует бояться. Он, если это действительно был он, возможно прав, но я уже честно начинаю путаться. Кому верить? Древний требует одно, Урос другое. О Великая Пустота, за что мне все это?! За что на меня возложили такую ношу, быть единственным, кто имеет все шансы победить Амуна? Чем я таким отличаюсь от других? Хотя Древний что-то говорил, о каких-то способах выбора, при которых достойным может оказаться любой. Правда сам Древний на эту тему тоже как-то не особо распространялся, что тоже порождает вопросы, на которых пока нет ответа. Надо будет спросить потом на этот счет у Вейдаан. Может хоть здесь он не проявит конспирацию?

Амун, Амун. С ним тоже не все так просто. Да, он мог так сильно измениться, даже переродиться в некотором роде, но почему он действует так топорно? От него слишком мало интриг, попыток поссорить меня с кем-то и другое, в том же духе. Как-то не тянет он на зло галактического масштаба. Действует слишком предсказуемо. Почему? В память о старой дружбе дает фору? Но он же отказался от чувств! Так как он может это все еще помнить? Не понятно. И как-то все слишком закручено. Не нравится мне все это.

Возможно, Амун так развлекается или усыпляет бдительность, действуя так топорно и предсказуемо? Возможно. От него можно ожидать всякого. Кто знает, что случилось с его мозгами после того, как он побывал в самых глубинах Бездны? Может, он действительно научился видеть и предсказывать будущие, и теперь работает над тем, чтобы сбылся вариант, к которому у него лежит душа? Возможно. Даже Вейдаан не понимает всех процессов, которые происходят с теми, что оказываются в Бездне. Амун имел все шансы стать тем, кому Бездна даровал возможность видеть вперед, на многие годы вперед. Может, все это лишь часть его плана? Опять вопросы. Надо будет обязательно спросить об этом у Древнего. Может он хоть что-то знает?

Отбросив не нужные мысли, я вновь сосредоточился на потоках энергии. Все-таки нужно добить последнюю способность, которая не раз и не два спасала мне жизнь. А именно псионические молнии. Невероятно мощные, изящные они использовались и Амуном, и Нарудом, и протоссами. Особенно любил их Наруд. Неудивительно, что он стал настоящим мастером в молниях и даже я в чем-то ему уступаю, хоть и не сильно. Наруд даже, в свое время, давал мне пару советов, а один раз дал короткий, но емкий урок, показав, что такое мощь молний в деле. Я тогда так сильно проникся, что решил начать более усиленно тренироваться именно в этом направлении. И у меня получилось, хоть и с потом, но смог добраться до уровня Наруда. Превзойти я его пока не смог, но кто знает, может быть мне это удастся?

Сейчас эти навыки тоже необходимы. Молнии, усиленные энергиями Бездны, воистину становились еще более опасными. Во время Первой Войны Богов я в этом убедился, одним ударом испепелив одного из стражей Ульнара, а ведь их делают из сверхпрочных материалов. Так что придется вспоминать позабытые навыки.

Опять поднимаю руки. Тень тоже вскидывает свои. Ставит псионный щит, укрепляет его своей собственной энергией. Я же коплю силы. Так, вроде бы как сейчас должно хватить. А ну-ка. Выбрасываю руки в направление тени. На кончиках пальцев формируются фиолетовые искорки, медленно превращающиеся в молнии. Руки начинает трясти. Удерживать такой объем энергии очень тяжело. Как ни как, а это молнии Бездны. Они куда мощнее и опаснее для жизни, чем обычные псионические. Одновременно с этими полезными качествами, они для меня, пока что, слишком дорогие по затратам энергии. Раньше все было куда проще, но раньше. Сейчас я, увы, нахожусь далеко не на пике своих сил.

Наконец-то с рук срываются молнии. Разряды бьют в тень, которая мгновенно отреагировала на эту атаку постановкой второго, резервного щита. Но молний это не смутило. Они вгрызлись в первый щит, за считанные секунды прожигая и разъедая его. Вот это да! Да обычные молнии ТАК быстро уничтожить первый щит не смогли бы! Правда сил пришлось бы приложить меньше. Я не настолько хорошо владею и контролирую Бездну, чтобы более грамотно управлять потоками энергии.

Молнии разгрызли и второй щит. Тень вскинула руки, пытаясь отвести удар от себя, но у нее это не получилось. Она вновь рассыпалась и растворилась. Судьба у нее сегодня такая, быть моей боксерской грушей. Тренироваться без груши можно, но кое-какие показатели при том падают, что в моем случаи недопустимо. Мне нужна максимальная приближенность к реальности. Использовать кого-то живого? Ага, как же. Лучшего способа казни и представить нельзя. Протоссы точно таком не обрадуются, а ругаться по этому поводу с Тассадаром не хочется, да и не нужно оно мне. Портить отношения с потенциальном союзником и приспешником не слишком разумно.

Устало провел рукой, закованной в металл, по лбу, вытирая пот. Хватит на сегодня. Надо отдохнуть, иначе я рискую истощить своей внутренний запас сил, а это очень неприятно. Головной болью и усталость не отделаюсь. Кара за такое всегда жестока. Да и силы придется восстанавливать дольше. Пока отдыхаю, могу поразмыслить о своих делах. Да и подвести итоги стоит.

Тренировка хоть и длилась четыре часа, но больших успехов она не принесла. Особо сильных "заклинаний" я сегодня не выучил. Так, молнии и телекинез. Вейдаан, правда, меня хвалит за успехи, хотя на самом деле хвалить пока что не за что. Результаты меня сейчас не впечатляют. Кое-где даже разочаровываюсь. Думал, что навыки Бездны, кои остались у меня после обучения у Зел'Нага и Войны Богов, проявят себя. Однако они не никак не проявили и, судя по всему, даже не собираются, что печально. Времени на долгое обучение у меня нет. Зато есть целый Падший, в комплекте с Нарудом. И их нужно будет как-то упокоить. Как? Пока и сам не знаю. Есть правда Древний, но он что-то мутить. Не знаю, насколько то, что он мутит, нам выгодно, но паранойя мне в ухо кричит, что все как-то не так.

Попробовать допросить? Учитывая тот факт, что Вейдаан перехитрил и обманул Высший Совет Зел'Нага, затея уже сразу же обречена на провал. Да и вряд ли Вейдаан пойдет на откровения. В последние время он мало говорит о том, что он задумал и что он планирует. В план, о котором он говорил во время нашей с ним первой беседы, он меня так и не посвятил, что странно, ведь сам же обещался это сделать. Время не пришло? Может быть, но я все равно ему не доверяю, все время жду удара в спину. Ну не может все быть так просто. Не вериться мне в такое. Попытаться просчитать его замыслы? Ага, просчитаешь. Кто я, а кто он? Ему миллиарды лет. Он имеет огромный опыт интриг. Ты до последней секунды можешь не догадываться, что ты уже его пешка. Со мной правда, такое вряд ли пройдет, ведь я начеку и готов к неприятностям. Конечно, он может меня перехитрить, но пока что я не вижу в этом смысла. Зачем ему это, если ему выгоднее меня не злить лишний раз. Убить не убью, но вот выбить его из своего тело смогу запросто. Он это понимает, если он действительно настолько осторожен, ищет варианты, как это предотвратить.

Если он меня предаст, не важно зачем, у меня есть резервный вариант. Он, конечно, так себе, но других нет. Урос вполне может мне помочь. И пусть я, до зубовного скрежета, его ненавижу, это единственный вариант. Как ни как, а он знает очень многое и может помочь. Да и выгодно это ему. Ведь я могу освободить его из плена. Так стимул у него мне помогать есть. Ну или пакости строить, чтобы я, по каким-то причинам, его выпустил, тоже есть.

Повезло мне, однако. Одни интриганы вокруг. Причем всем нужен именно я. Почему? Ну вряд ли просто так. Я их всем чем-то интересую. Чем? Хороший вопрос. Надо обязательно подумать о нем.

Я не заметил, как задремал, опустившись на металлический выступ в стене. Усталость накатила неожиданно. Похоже, я, все-таки, переусердствовал с тренировками. Надо было действовать более экономно и разумно, но я, желая как можно скорее постичь Бездну, слишком увлекся и потратил много сил. Их можно было восполнить только сном. Вот поэтому тело решило, что нужно отдохнуть и выспаться, чтобы потом продолжить тренировки и управление Альянсом. Я этого не заметил. Только сидел и размышлял, как уже вокруг одна лишь чернота.

Пробуждение оказалось не совсем приятно. И дело тут было не во снах, в которых я блуждал по темным коридорам. Ну как может быть приятным пробуждение от того, что кто-то очень близко подошел ко мне. Подсознание, настроенное в параноидальном режиме, заподозрило не хорошее и грубо вырвало меня из мира грез. На сей раз я оказался этому даже рад. Уж лучше с подосланными убийцами разбираться, чем на бред собственного разума смотреть. Да и отдых, в котором так нуждался для восполнения сил, позволил мне восстановиться после тренировок. Я был готов к новым приключениям.

Не открывая глаз, сосредоточил свое внимание на подошедшем. Точнее на его ауре. Знающему человеку не нужны глаза, чтобы видеть. Псионника-вот мои глаза, когда закрыты физические. Поэтому я без труда разглядел и почувствовал подошедшего. Едва сдержался от ухмылки. Все оказалось слишком просто и ожидаемо. Я был уверен, что он решит поговорить со мной с глазу на глаз, но не знал, когда конкретно он предпочтет это сделать. Предполагал, что скоро, но не знал точно когда. Вот теперь стало ясно, что этот момент настал.

Медленно открыв глаза и повернув голову в сторону собеседника, я поздоровался:

-Приветствую, Вершитель Тассадар.

Вершитель не ответил на приветствие. Все его внимание сосредоточилось на моем лице. Оно и понятно. Кто же не заинтересуется необычным цветом глаз и состоянием кожи на лице? Правильно, только тот, кто ничего не смыслит в псионнике. Хотя даже они настораживаются, когда видят нечто подобное тому, что было со мной.

Нет, я, конечно, маскировал лицо с помощью псионники, но во время тренировок я ее снимал. Не видел смысла растрачивать энергию зря. Силы были нужны для тренировок. Поэтому Тассадар смог увидеть, то, что никто еще не видел.

Влияние энергии Бездны немного, но меняет терранов, зергов, протоссов и прочих. Точнее, цвет глаз. При активном использованием в бою, они становятся копией протосских. Радужка становиться светло-фиолетового цвета. От нее медленно исходит пара того же цвет. Объясняется этот пар просто. Не вся энергия остается в носителе. Некоторая ее часть просто растворяется в воздухе, создавая такой эффект. Зрачок же становиться темно-фиолетового цвета и сверкает. Чем темнее зрачок, тем сильнее заражение. Ну или глубина познания данным субъектом сути Бездны. Собственно, раньше я так и находил ее прислужников, по цвету глаз. Правда если Бездну не использовать или использовать немного, то глаза хоть и меняются, но не так сильно.

Кстати, о цветах глаз Перворожденных. С ним все ой как не просто. Голубой цвет глаз обычно у Кхалаев, а зеленый у темных. Обусловлено это тем, какую энергию использует протосс. Правда есть еще красный и фиолетовый цвет. С голубым понятно, но остальные более интересные. Например зеленый. Цвет изначальной Пустоты. Красный же-цвет оскверненной Пустоты Амуна. Фиолетовый-Бездна. Вроде все логично. Почти. Но есть кое-какие моменты, которые сильно выбиваются из общей концепции. Ведь есть еще золотой и оранжевый. Тут все сложнее. При рассмотрение этой темы стоит учитывать несколько деталей. Первая-цвет глаз может меняться, в зависимости от эмоций, что испытывает субъект. Например, Кхалай, в состоянии бешенства, имеет либо оранжевые, либо красные глаз. Не такой темно-красный, как у Амуна, но сходства есть. Второе. Голубые глаза были всегда. Еще до Эпохи Раздора. Из этого следовало, что судить только по энергиям не совсем верно. С одной стороны. С другой, золотые и оранжевые тоже были в Эпоху Раздора. Значит все как-то не так. Третье. Возможно, что оранжевые глаза-признак, показывающий, что хозяин овладел Кхалой и Пустотой. Возможно, но маловероятно. Лично я считал, что мы с Амуном допустили какую-то ошибку, во время генетических и энергетических расчетах. Появился такой вот странный и непонятный по своей природе дефект. Ну или же это какая-то неожиданная эволюция, или мутация, во что я тоже готов охотно верить. В свое время, играя в создателей, мы намешали в геноме протоссов много чего. Сам помню, что мы смешивали генетические материалы других рас. Причем самых разных. И кто-то из них уже обладал псионникой. Это было сделано не случайно. Тогда это были не простые экскременты. Да, создание совершенной расы было основной задачей, но были еще и дополнительные. Уж очень сильно интересовали нас опыты скрещивания двух и более рас. Наверное, вот так и появились эти странные цвета глаз. Сейчас эта не такая острая проблема, как тогда. Зато тема для размышлений и гипотез идеальная. Да и упрощало оно мне работу, когда чистил мир от прислужников Бездны. Узнавал их по глазам и устраивал самосуд, из-за чего чуть не привел расу протоссов к катаклизму. Правда вычислял я слуг Бездны не только по цвету глаз и спектру силы.

Бездна меняет не только цвет глаз, но и цвет кожи. Правда это происходит только с каждым третьим, но все равно учитывается. Как ни как, а все же признак, по которому вполне можно отличить врага. Правда с этим были сложность, ведь хорошая маскировка надежно скрывает изменения, которым подверглось тело.

У меня тоже произошли изменения, правда немного по другим причинам. Кожа стала более светлой. Почти белой, что меня не особо тревожило. Я ведь всегда могу это изменить. Вот что меня беспокоило, так это лицо. Скулы заострились, кожа около глаз потрескалась. Эффекты истощения и плохого навыка контроля Бездны. На истощение намекали заострившиеся скулы. Знакомый эффект. Наблюдал его не раз и не два. Причем один раз на самом Тассадаре. Явный признак сильного псионнического истощения. Учитывая мою не слишком хорошо закончившуюся дуэль с Нарудом, можно не удивляться. Действительно израсходовал немало сил и потратил их почти что зря.

Потрескавшаяся кожа намекала на мое плохое понимание Бездны и неумение ее контролировать. Именно из-за этого не контролируемая энергия оставляет на неудачниках свои специфические метки. Кожа трескается очень сильно. Процесс болезненный, хоть и не слишком опасный. Однако лицо уродует сильно. Вейдаан правда уверяет, что это не страшно. После такого, как я овладею Бездной, эти шрамы исчезнут. Так что у меня был стимул тренироваться. Кто же захочет быть уродом? Можно, конечно, опять же изменить лицо, но делать этого я пока что не хотел. Почему? Сам не знаю. Наверное, просто лень.

Тассадар, внимательно меня осмотрев и просканировав псионникой, как-то напряженно уточнил:

-Это точны вы, Герман фон Ден?

-Именно, Вершитель. Поздравляю вас. Вы-первый, кто увидел мое истинное, не прикрытое маскировкой лицо.

-Я ожидал увидеть нечто другое.

-Понимаю, Вершитель.

Молчание. Мы разглядываем друг друга очень внимательно.

-Я хочу знать правду.

-Какую и о чем?

-Правду о том, кто вы такой на самом деле.

М-да, приехали. У меня такого в планах не было. Я хотел подождать еще месяц и только потом все объяснить. А теперь нужно говорить сейчас. Вот такие дела!

Вейдаан, незаметно вернувшийся, с ходу въехал в ситуацию:

-Лучше расскажи ему правду. Смысла скрывать от него нет. Пусть знает.

-Я не думаю, что это хорошая идея.

-Верю, но мой тебе совет-расскажи.

-Хорошо, Вершитель. Я расскажу. Я думаю, вы догадались, что я не совсем тот, за кого себя выдаю.

-Догадался. Хотя даже сейчас не могу поверить, что вы...

-Что я-Ихан-рии?

-Я сомневаюсь, что вы может быть им. Весовые категории в псионнике разные. Скорее всего, вы-один из их прислужников. Хотя я до сих пор сомневаюсь.

-Понимаю. В какой-то меры ты прав, Тассадар. Действительно, я не совсем Ихан-рии.

-Я.…я...

-До сих пор не можешь поверить в это? Ведь протоссы так долго ждали этого момента? Ждали, чтобы искупить свою вину. Ведь вы так и не забыли, что изгнали своих создателей с Айура, когда заподозрили их в попытке захватить власть?

-Да.

-Что же, думаю, что я могу тебе кое-что показать из моего прошлого, чтобы ты окончательно убедился, что я действительно тот, за кого себя выдаю.

-Покажите.

-Да будет так.

Протягиваю руку в направление к Вершителю. Тот, правильно истолковав этот жест, послушно подставил лоб, прикрыв глаз. Я тоже закрыл глаза. Концентрация дается с трудом. Ведь я почти что объедению наши разумы, одновременно накладывая на них щиты. Так надежнее. Амун или Наруд не должны узнать о моих ранах, что остались после служения Зел'Нага. Хотя они и так о них знают.

Я преклоняю колени перед Уросом. Несмотря ни на что, я предпочитал именно человеческое обличье, нежили осьминогоподобный облик Зел'Нага. Все-таки он мне как-то ближе по душе. Да и привычнее в нем. Плюс кое-какие удобства. Щупальца и отсутствие рта меня до сих пор напрягает. Привыкнуть к такому я вряд ли смогу когда-то. Лучше уж свое старое человеческое обличие.

-Ты готов?-голос спокойный. Не скажешь, что он отправляет ученика на самое страшное, что только может случится в его жизни. Ведь испытания решат, достоин ли низший восхождение по иерархической лестнице.

-Да, учитель.-говорю так же спокойно, стараясь не выдать истинных чувств. Нельзя показывать слабость. Здесь никому доверять нельзя.

-Хорошо. Помни мои наставления. И самое главное-не паникуй. Даже если все пойдет не так, как я рассчитывал, то ты все равно сможешь выкрутиться.

-Да, учитель.

Самое первое воспоминание, которое всплывает в моей памяти. Остальное я помню смутно. Да и что там помнить? Как долго я пытался найти способ не сойти с ума? Как я старался забыть тот страшный день, который изменил меня навсегда? Нет. Это я старательно пытаюсь забыть. Не надо такое помнить, иначе можно сойти с ума. И без воспоминаний мне скверно, так как ночью мне не дают покоя кошмары. Лучше отстраниться от лишних мыслей и сконцентрироваться на испытании. Ведь только оно сейчас главное.

Испуганная морда очередного существа. Не слишком приятная на вид. Хоть и не такое видел. Каких только тварей я не убивал, исполняя волю своих господ. Ради чего? Хороший вопрос, но исполнитель не всегда знает причину. Это печально. Ведь он не знает, делает он благое дело, или наоборот, творит зло. Увы, но я не знаю. Хотелось бы получить ответы, но вряд ли Урос мне что-то расскажет. Уж слишком он, как и все Высшие в принципе, скрытный. А жаль. Хотелось бы знать, зачем им все эти смерти!

Конечно, это не мое дело. Или мое? Я хочу знать правду. Но ее скрывают. И я даже догадываюсь почему. Зел'Нага нужно лишь слепое орудие, которое будет исполнять любой их приказ беспрекословно. Они очень старательно мне промыли мозги, но не учли тот факт, что Вейдаан смог снять эффект от промывки, вернув меня прежнего. Не полностью, но я могу думать то, что пожелаю. И я уже начинаю понимать, что я несу смерть тем, кто никак не связан с Бездной. Кого же мне приказали убить? Того, кто смог узнать слишком много плохого о моих господах? Например то, что именно они стоят за последними войнами, унесшими миллиарды жизней? Твари.

-Ты опоздал.-голос Амуна был обеспокоенным. Оно и понятно. Я человек пунктуальный и редко опаздываю. Причем на это всегда есть причина. И чаще всего она не приятная.

-Меня задержал Верховный.-при этих словах Амун ментально скривился будто от зубной боли. Хотя зубов у него нет, но выглядело это именно так.

-Что он спрашивал?

-О моем очередном задании.

-И?

-Я коротко ему рассказал, и он меня отпустил.

-Ясно. Что же, давай продолжим работу.

Создание очередной расы-прекрасный отдых между беготней за очередной целью и убийствами. Единственная отрада в моей жизни за последние циклы. Наверное, только она и Амун с Нарудом и Вейдааном смогли уберечь меня от сумасшествия. Увы, но на меня много чего навалилось. Задания становились все сложнее. Некоторые были настоящим самоубийством. Но я их выполнял. С трудом, но выполнял. А куда денешься, если жить хочется? Приходиться ждать своего часа. Часа, когда можно будет потребовать ответа.

-Они совершенны и прекрасны.

Я только согласно киваю головой, продолжая наблюдать за нашими сердобольными учениками. Они учатся, как губки впитывая знания. Им не отказать в любви к знаниям и своим создателям. Амун прав. Они действительно прекрасны и совершенны.

Возможно, когда придет наше время покинуть не только этот, но и свой мир, они смогут заменить нас? Хотелось бы верить. Нет, в них я не сомневаюсь. Вот только не даст им Верховный Совет править. Ведь с властью, полученной так легко трудно делится. А еще труднее с ней расстаться. Они уже придираются к нам, требуют отчетов и прочего. Хотелось бы верить, что все пойдет хорошо. Я надеюсь, что не произойдет взрыв. Ведь тогда грянет война и Перворожденные окажутся в ее эпицентре. Хотелось бы их уберечь от этого. И я постараюсь это сделать.

Очередной хор криков. Криков ярости, ненависти. Протоссы снова наступали. Их было больше, но мы пока что отбивались от их атак. Не убивали, но оглушали. Наверное, стоило убивать, но рука не поднималась. Ведь это наши подопечные, которых мы так кропотливо взрастили. Как же так получилось? Как так получилось, что мы позволили их гордыни застлать им глаза? Как эта невинная жажда знаний превратилась в жажду крови? И как мы все это пропустили?

-Что с Амуном?

Тишина. Вейдаан молчит. Молчит Наруд, нервно колыхаясь. Он смотрит на меня как-то растерянно и жалостливо. В его глазах плещется паника и какой-то первобытный ужас. И это пугает уже меня. На свете не так много вещей, способных ТАК напугать Наруда, Зел’Нага, много узнавшего из самых разных источников. Значит произошло что-то очень плохое.

-Амун…мертв. Они убили его. Принесли в жертву.

Медленно отворачиваюсь, стараясь не потерять контроль над эмоциями. В груди клокотал гнев. Твари! Да как они посмели?! Они же слово дали, чтобы нарушать. Они обвинили нас в предательстве и ереси. Они жестоко казнили моего друга. Они не оставили мне выбора. Я не хотел устраивать кровопролития, но теперь…Что же, теперь пощады им не будет! Они преступили ту черту, которую нельзя переступать. Пора рассчитаться за все то, что они заставили меня сделать, якобы для спасения галактики.

Воспоминания о Войне Богов. Смутные, рваные. Несмотря на мою наблюдательность, я плохо запомнил те времена. Уж слишком они были тяжелые и напряженные. Мне было не до наблюдательности, ведь тогда мы вели отчаянную войну. Некогда было наблюдать. Нас ждали бесконечные бои.

-Вершитель!

Я поворачиваю голову. Ментально улыбаюсь.

-Каларион. Рад тебя видеть.

-Я тоже, вершитель. Я прибыл от Ветрааса. Он просит вашего присутствия.

-Благодарю, Каларион. Надеюсь, мои лучшие офицеры уже извещены о предстоящем совете?

-Разумеется. Я позаботился об этом.

-Хорошо. Пошли.

Тассадар медленно отодвинулся от меня. Его глаза разфокусировались. Он пытался осознать то, что увидел. Выглядел он при этом так, словно его контузили. Оно и понятно. Такой объем данных сложно осмыслить в очень короткие сроки. Но он пытался. Мне его даже жаль стало. Как бы ни перегорел от таких моих откровений. Но Тассадар очень быстро справился. Уже через пять минут Тассадар сфокусировал на мне взгляд и задал вопрос:

-Так вы действительно тот, о ком я думаю?

-Именно, Вершитель.

Все решилось в тот день. Тассадар принес мне клятву верности. Он поверил, что я-Ихан-рии. Я попросил его никому пока что ничего не рассказывать. Не хотелось мне, чтобы кто-то еще об этом узнал. По крайней мере пока. Тассадар согласился, заявив, что это мудрое решение. После чего изъявил желание тренироваться вместе со мной. Я согласился. С тех пор мы проводим пять часов в день за тренировками. Остальное время мы планируем дальнейшие действия. Кстати, о дальнейших действиях.

-Завтра у нас не получиться потренироваться. Мне нужно будет лететь.

-Знаю. Думаете, они согласятся на ваше предложение?

-Не совсем уверен, но думаю, что да.

-Я подыскал вам пару Кхалаев и Судей, что остались с нами, чтобы они обеспечили ваше перемещение назад к флоту.

-Благодарю, Тассадар. Я постараюсь уладить дела быстро.

-Постарайтесь. Вы нужны нам здесь.

-Я знаю.

-Вы точно уверены, что ваша идея с убийством командующего зергами удачна?

-Не совсем. Но я хочу рискнуть.

-Я сомневаюсь, что это хорошая идея.

-Вынужден согласится. Однако возможность убить командира зергов, тем самым внеся хаос в их ряды, слишком хороша, чтобы отказываться. И я не откажусь.

-Как пожелаете.

-Что же, давай вернемся к тренировкам. Давай опробуем вот этот прием...

Глава 5. Вторжение на Бронтес.

-До выхода из варп пространства 10 минут.

-Подтвердить боеготовность.

-Перехватчики готовы у бою.

-Главные орудия готовы.

-Пусковые ракетные комплексы готовы.

-Десантная группа готова.

-Командующий, мы готовы.

-Хорошо. Вершитель Тассадара, вы примете командование эскадрой сразу же после выхода из варп пространства. Я, как и решено, отправлюсь на планету, чтобы устранить кое-какие проблемы.

-Я помню план и буду ему следовать. Хоть мне и не нравиться, что один из лидеров Альянса полезет, как вы выражаетесь, прямо в самое пекло.

-За меня можете не волноваться. Я и не из таких передряг выкарабкивался. И из этой выкарабкаюсь.

-Хорошо. Я и адмирал Лейн возглавим операцию "Ликвидация" и устроим блокаду. Если вам потребуется помощь с орбиты, то вы можете на нас рассчитывать.

-Уверен, Вершитель, орбитальный удар нам точно потребуется. Конец связи.

-Флоту-боевое построение. Тяжелые крейсеры в ударный клин. Приготовиться к запуску ракет "Космос". Приготовить к запуску перехватчики. Полная боевая готовность.

-Сэр, есть сэр.

Была бы воля Вершителя, эти приказы отдавал бы не он, а его непосредственный командир. Однако не судьба. У Иладриуса-фон Дена другая задача, с которой он и будет работать. Сейчас нужно думать не о причинах решения Избранника Зел'Нага. Нужно думать о предстоящем бое. Разум нужно очистить, чтобы не отвлекаться от боя.

Система Бронтес. Орбита Бронтес IV. 01. 03. 2500.

Зерги не ждали нападения. Ну в самом деле, какой отмороженный адмирал или вершитель протоссов посмеет напасть на столь большие силы, которые всегда готовы дать отпор? Да и за серьезных противников, после Первой битвы за Бронтес и падения Тарсониса, терранов и протоссов зерги не принимали. Ведь что могут те, кто не смог уничтожить небольшие, по меркам зергов, Стаи Инкубуса и Наргула. Уверенные в своем превосходстве, они даже разделили войска первой линии обороны. Точнее свои комические силы. Лишь 40% всех зергов находилось над орбитальной платформой, зависшей на геостационарной орбите Бронтеса. На платформе размещались Ульи, в которых и порождались зерговские космические силы. Это разумно и глупо одновременно. Разумно, ведь можно делать налеты на соседние планеты. На тот же Бронтес III, к примеру. Живет там не так много людей, но все равно, выгода присутствует. Собственно, Бронтес III уже был разорен зергами. Остались одни руины. Глупо же было потому, что в случаи нападения, атакующие могли одним ударом уничтожить крупные силы зергов и Шпили, что размещались на платформе. Избавившись от них, противник смог спокойно занять орбиту, ведь помешать ему никто бы не успел. Зерги, несмотря на свое превосходство в эволюции, летать со скоростью света не научились.

Так и случилось. Выпрыгнувший из варп пространства флот Альянса безнаказанно обстрелял мощными ракетами и сгустками плазмы безмятежно висящих зергов. Зерги не были полными идиотами, и выставили патрули, в которые входили и Надзиратели, призванные увидеть скрытых стелс-полем невидимые корабли противника. Патрули дальнего края первыми попали под удар. Ракеты превратили их в фарш и разорвали на куски. Патрули ближнего круга среагировали предсказуемо-кинулись в самоубийственную атаку, прямо на рой ракет. Конечно, патрули и просто скопления зергов-летунов висели не большими группами, чтобы в случаи удара их не могли убить всех. Однако, когда они бросились в бой, об этом забыли. Опомнились, когда было поздно. Первая волна зергов была расщеплена на атомы. Вторая волна попыталась не создавать групповых целей, но это получилось плохо, ведь развести в стороны муталисков, пожирателей, стражей и прочих было очень сложно. Инстинкта самосохранения у них не было, а ракеты, которое еще остались после уничтожения первой волны атаки по причине пролета мимом цели, никто не отменял. В результате серия подрывов, которая уменьшила поголовье выживших на половину.

Зерги не растерялись и бросили в бой последние силы. Среди них были очень опасные пташки. Слепни. Лишенные глаз, зато обладающие огромным круглы ртом, окруженном острыми когтями, вырастающие прямо из кожи. Они имели одну очень неприятных способность-взрываться, разбрызгивая во все стороны кислоту, сталкиваясь с врагом. Живые бомбы-камикадзе. Именно они представляли самую большую угрозу, в виду своей большой скорости передвижения и мощности взрыва. И именно они стали самыми приоритетными целями.

Мощный заградительный огонь семерки передовых крейсеров класса "Бегемотов" спровоцировал очередную серию подрывов. При взрыве слепни ранили и убивали своих, ведь обезопаситься от своей же кислоты, зерги не додумались. Поэтому до авангарда флота Альянса добрались жалкие единицы зергов. Слепни, их осталось всего три штуки, врезались в самый передний крейсер и взорвались. Однако никаких серьезных последствий не возникло. Лишь краска облезла, да появились оплавленные пятна. Недаром авангард составляла семерка самых крепких и прочных крейсеров, чью броню еще и специально усилили. Тассадара прекрасно знал об этих пташках и был готов к такому повороту событий.

На этом космическое сражение закончилось. Флот занял орбиту для того, чтобы хорошенько расстрелять вражеские подкрепления с планеты. Тассадар прекрасно знал, что зерги, с их-то скоростью размножения и мутации, могут очень быстро восстановить своих летунов и бросить их в бой. Это лишь вопрос времени, которое нужно использовать с умом. Кроме того, не стоит забывать о том, что Сверхразум может прислать на Бронтес свои подкрепления, что может очень сильно повлиять на исход операции.

-Флот Альянса! Занять позиции! Перегруппироваться. Схема построения "Блокада".-разразился командами в эфире гранд-адмирал Лейн.

Тассадар продублировал для протоссов:

-Занять оборону. Подготовить главные орудия. Выстрел минимальной мощности.

Флот быстро перегруппировался, приготовившись к сюрпризам. Хоть это и заняло некоторое количество времени, но теперь все точно готов к высадке десанта. Точнее к орбитальному удару, призванному зачистить первые плацдармы для дальнейшего наступления.

-Вершитель, орудия готовы.

-Огонь!

Голубые энергетические лучи устремились планете. Все через пару секунд они достигли поверхности, превращая базы зергов на плоскогорьях, в долинах, полях, островах в пепел. Пять секунд работы, и орудия перестают выжигать землю. Если бы потребовалось пробурить земную кору до магмы, огонь пришлось бы вести дольше. Но этого не требовалось. Ведь Альянсу не нужна выжженная планета, превратившаяся в безжизненную пустыню. Толку и пользы от такого действия нет. Не ради этого войска "Цербера", зергов "Цербера" и Экспедиционного корпуса Перворожденных репетировали вторжение на Тарсонисе. Не ради уничтожения планеты.

Тассадар повернулся к голограмме Виндикатора Ландариана, с которым он, до прилета, имел разговор о их плане относительно действий на планете. Виндикатор принял этот план не слишком хорошо, однако подчинился. Оно и понятно. Тассадар рассказал ему о том, кем является Герман фон Ден. Виндикатор принял это известие спокойно, судя по всему, сам уже догадался, что с фон Деном что-то не так, и обещал верой и правдой служить господину. Даже решил лично возглавить первую волну атаки, согласившись согласовать свои действия с церебралом.

-Виндикатор, плацдарм для наших войск расчищен. Можете начинать.

-Да, Вершитель. Мы готовы к атаке.

Вершитель повернулся к замершим Кхалаями, что стояли около пультов управления:

-Отправляйте шаттлы в сопровождении "Разведчиков". Прикрывайте наши транспортники и транспортники терран.

-Генерал, мы готовы.-доложил замершему рядом с Тассадаром генералу Хорсу коммандер Верт, решивший лично возглавить главные силы терранов.

-Хорошо. Помните инструкции. Вас прикроют протоссы и наши "Миражи". И удачи, коммандер.

-Не подведу, генерал.

Отвернувшись, Хорс обратился к Тассадару:

-Вершитель, думаю, что через тридцать минут можно будет отправлять диверсионный отряд «Троян».

Тассадар кивнул в знак согласия. Действительно, стоит подождать, пока зерги не сосредоточат все свое внимание на отрядах, занявших плацдармы вне городов. Скоро они, дождавшись завершения миссии диверсионного отряда, начнут осаду города. А потом возьмутся и за другие города. Пока все идет так, как и планировалось, но Вершитель не был уверен, что все пройдет гладко. Предчувствия намекали на то, что у Альянса возникнут сложности.

Тем временем на планету происходила массированная высадка. Происходила она сначала спокойно, без эксцессов, но потом мелкие группы армии зергов начали нападать. Однако противник оказался им не по зубам, и они временно отступили. Церебрал Бронтеса не были полным идиотам. Позволить противнику спокойно высаживать свои силы на планету было не разумно, ведь тогда можно потерять главный аргумент в битве за планету, а именно превосходящую по численности врага наземную армию. Да, планету, с современными технологиями-то, можно зачистить и с орбиты, с безопасного расстояния. Однако, если нападающий преследует цель захватить планету, не превращая ее в выжженную пустыню, то, чтобы этого не допустить, нужно иметь армию. И это армия должна с гарантией победить противника. Учитывая тот факт, что Альянс медленно, но не останавливаясь высаживал свои войска на поверхность, шанса на честный бой, когда высадка будет завершена, не оправдается. Поэтому зергам нельзя было допустить продолжения высадки, ведь они могут легко восстановить свои комические силы и снова бросить их в бой. Армада Альянса, рано или поздно, но будет выбита с орбиты, а вот с пехотой противников, зергам нужно было делать что-то, причем немедленно. И они приняли единственно верное решение-напасть на место высадки. Однако первая волна атаки захлебнулась и откатилась назад с большими потерями. Ничего существенного зерги не добились, хоть и продолжили атаковать.

Высадка продолжалось, несмотря на атаки зергов, которые сейчас временно затихли. Виндикатор очень внимательно следил за тем, чтобы войска, прибывшие на планету, были готовы к штурмовой операции. Ведь штурм городов, захваченного зергами — это один из самых важных и сложных этапов вторжения и захвата Бронтеса. А для этого требуются штурмовые группы, достаточно готовые, чтобы одержать верх. Поэтому прибывающие отряды быстро группировались на площадках, откуда они двинуться вперед, каждый по своему направлению. Виндикатор претворял в жизнь план, разработанный во время полета.

План был, как это бывает, очень прост на словах. Да, на словах он прост, но вот на деле все куда сложнее. Ведь пришлось учитывать сильные стороны союзников и их противников. Это только на первый взгляд кажется, что зерги просто непобедимы. Воистину, они опасны, но непобедимых не бывает. Рано и ли поздно, но найдется кто-то, кто сможет показать зергам их место в этом мире. Виндикатору и многим другим офицерам очень хотелось, чтобы сломал непобедимых инсектоидов именно Альянс. Однако, прежде чем мечтать о победе, стоит повнимательнее взглянуть на зергов. Точнее на их тактику. Знающему человеку или протоссу она много чего говорит, из чего можно найти слабые стороны врага. Ну, или хотя бы понять, как им противодействовать.

После долгих анализов, ВВКА (Высшие Военное Командование Альянса) выявило несколько сильных сторон зергов, проанализировав все записи битв с инопланетным врагом.

Первое. Зерги плевать хотели на потери. Их они нисколько не беспокоят. И в самом деле, чего жалеть биороботов, коими почти все зерги, за исключением церебралов, Надзирателей, королев и самого Сверхразума, являются. Они лишь пушечное мясо, призванное сокрушать врагов ни сколько качеством своего оружия и брони, сколько количество. И это второе преимущество. Зергов всегда больше. В любом случае, зерги всегда будут иметь численное превосходство. И это было важно. Да, то, что врагов будет всегда больше печально, но численность — это еще не все в военном искусстве. Даже ни вооруженность, ни качество брони не так важно, сколько важна тактика. История терранов изобилует такими инцидентами. Чаще всего исход боя решала именно тактика и стратегия. И тут терраны и протоссы были куда сильнее зергов. Да, церебралы имели задатки полководцев, но это еще ничего не дает. Чаще всего вся стратегия зергов-полководцев сводилась к простым приемам. До боли простые, даже примитивные атаки зергов эффективны. Смысл придумывать что-то новое, если простая атака в лоб почти что бесконечным потоком — это самая лучшая стратегия? И в самом деле, она эффективна, но не лишена изъянов. Во-первых, зерги плохо умеют оборонятся. Да, они могут без остановки производить войска, но для этого им требуются ресурсы. Лишить их доступа к ресурсам — это уже почти победа. Во-вторых, система управления Роем стояла на очень глиняных ногах. Достаточно убить, или на какое-то время лишить врага своего непосредственного командира, как зерги мгновенно озвереют и начнут убивать друг друга. Это будет превосходный момент, чтобы ударить всеми силами по вражескому центру добычи ресурсов или основному Улью, ведь оборонять его будет некому.

-Виндикатор. Вершитель Тассадар передает, что «Троян» уже на позиции.-доложил протосс-координатор.

-Превосходно.-наклонил голову Ландариан.-Передайте всем. Отставить подготовку к штурму. Старт операции "Троянский конь". Всем приготовиться к обороне.

-Да, Виндикатор.-отозвался координатор, взорвавшись цепочкой приказов.

- Занять позиции. Схема построения "Легион".-продублировал Верт.

-Есть, сэр!

Смысла скрывать истинное назначение этой армии нет. Да и не поймут они, что эта и некоторые другие армии сейчас играют лишь второстепенную роль. Главная роль принадлежит Герману фон Ден и его диверсионному отряду, который уже продвигается готовится к своем появлению на арене. Это диверсионный, засадный отряд-был тем, на что командование делало ставку, ведь зерги такого не ждут. Хотелось бы верить, что они не знают. Но поймет ли церебрал, что конкретно задумал Альянс? Вряд ли. Несмотря на свое равнодушное отношение к потерям, они прекрасно понимают, что продолжения высадки допускать нельзя. На орбите проблемы, а если враг еще и десант высадит веселье только усилится. Поэтом сейчас они решат, что Альянс просто ждет, пока не прибудут остатки сил, чтобы начать наступление. Они этому попробуют помешать. Зерги скоро нападут, это несомненно. Даже если армия Альянс останется на месте, то зерги все равно нападут. Они понимают, что врагу нельзя дать возможности высадится и закрепится на планете. Они понимают, что Альянса, догадываясь, что зерги попытаются атаковать их во время высадки, подготовятся. Поэтому они не удивятся, увидев, что армия терранов и протоссов заняла оборону. Они даже обрадуются. Ведь все так просто. Враг сам решил позволить себя убить.

Неизвестно, на кого зерги нападут первыми. Скорее всего на главную армию. Возможно. Зерги могут напасть на второстепенные отряды, что тоже имеет место быть. Все возможно. Но Альянс готов. Недаром они так долго просчитывали все вариант. Пусть зерги идут сюда. Их встретит праведный гнев терранов и протоссов. За Экзарха-адмирала Андраксуса, за Демиох и других протоссов, павших на это планете! За Тарсонис, разоренный этими тварями! Они заплатят за все! Да свершится возмездие!

Ударная армия Альянса, уже готовая начать наступление на главное месторождение минералов на всем Бронтесе, мгновенно изменило свое построение. Армия сжалась, прикрывая осадные танки, "Опустошители" и телепортационный маяк. Осадные танки с шумом и грохотом переходили в осадный режим. В переднюю линию обороны, находящуюся за наскоро построенными баррикадами из металлических ящиков и обломков зданий, что стояли к северу, вышли зилоты и терранские огнеметчики. Эти воины должны были сдержать и уничтожить зергов, что прорвались бы к передней линии обороны. Вторая линия тоже состояла из зилотов и огнеметчиков, замершие в шахматном порядке. Резерв на случай, если враг уничтожит первую линию или нанесет слишком большой урон. Среди этих бойцов, в оставшихся местах, замерли "Драгуны" и "Голиафы". Эти шагоходы должны были обеспечить прикрытие огнем передней линии обороны. Там же замерли пулеметчики, вооруженные тяжелыми стационарными пулеметами. Тоже огневая поддержка.

Внутри же круга находились баррикады, за которыми замерли морпехи и Высшие Тамплиеры. Они были готовы обрушить на врага град пуль и псионных штормов, превращая прорвавшихся внутрь зергов в фарш. За их спинами находились перешедшие в режим осады "Арклайты". Эти тяжелые машины должны были сыграть большую роль в грядущей битве. Ведь именно они и "Опустошители" могли одним выстрелом уничтожать десятки, если не сотни врагов. Главная огневая единица как терранов, так и протоссов. Там же, внутри круга, образованного танками, был установлен телепортационный маяк. Именно на него прибывали и прибывали все новые сил Альянса, призванные отвлечь внимания зергов от главного и во многом решающего удара. Терраны и протоссы, прибывшие с помощью внедренных в их доспехи специальных устройств, быстро разбегались по своим местам. Несмотря на то, что военная машина Альянса была совсем новенькая, работала она пока что безотказно. Каждый воин знал свое место в строю. Каждый знал свою роль в грандиозной операции. И хоть возможности потренироваться не было, все работало, как часы. Всего лишь за какие-то полчаса армия была готова к приему гостей, которые не заставили себя долго ждать.

Предвестием нападения стал дрожание земли. Никто не удивился. Все чего-то подобного ждали. Однако это был не червь нидуса, способный переносить войска зергов под землей. Нет, не он. Такая тряска происходит только от того, что огромное количество зергов несется сюда. Эти догадки подтвердились очень скоро.

-Виндикатор. Приближается волна противников.

-Численность и состав армии зергов?

-Четыре тысяча зерглингов.

-Ясно. Простая разведка боем.

И в самом деле. Если бы это была попытка нападения, то церебрал отправил бы еще и гидралисков с зараженными, чтобы прорвать оборону Альянса с гарантией. Однако он этого не сделал. Нигде не видно вспухающей земли. Следовательно, это вряд ли крупная атака. Просто разведка боем, чтобы удостовериться, что враг занял позицию и никуда не спешит. Удостоверится в этом надо, ведь следить за Альянсом с помощью Надзирателей не получилось. Точнее получилось, но ненадолго. "Миражи" и "Разведчики" их всех убили, заставив зергов восстанавливать их популяцию.

Земля трясется все сильнее. Передние линии Тамплиеров чуть-чуть присели, готовясь встретить противников. Некоторые терраны нервно засуетились, проверяя оружие. Виндикатор их прекрасно понимал. Ему и самому от этой тряски становилось немного не по себе. Воображение рисовало огромны, бесконечные орды противников, которые только и мечтали, как бы убить их.

Абсолютно нормальная реакция. Перед боем все волнуются и боятся. Даже Тамплиеры. Нету бесстрашных. Есть те, кто умеют скрывать свое страх и обращать его в гнев. И именно последним Тамплиеры намеревались встретить зергов. Гневом, превращенным волей Тамплиеров в энергетические лезвия, не знающие преград, способные разрубить все что угодно. Пусть зерги идут. Альянс готов к их атаке.

На горизонте формируется облако пыли. Враг приближается. Первые ряды зилотов зажигают клинки. Анахорет Алдаар медленно осматривает своих бойцов и активирует клинки своей алебарды. Со странным жужжанием выскользнули синие сгустки энергии в форме лезвия. При их виде Анахорет немного успокоился. Все таки это один из его первых боев, и хоть он Тамплиер, но испуг присутствует. Ментальное касание его товарищей, бывших Кхален'ри немного успокаивает и придает сил. Им тоже не по себе, но они стараются успокоится, думать о чем-то другом. Ему тоже нужно так сделать, ведь он-не простой Тамплиер, а Анахорет, кроме того, он еще и бывший Кхален'ри. Ему надо сохранять трезвую голову и ясный разум. Ведь именно от него зависят жизни его воинов, как соратников-единомышленников из Кхален'ри, так и простых зилотов, которых Тассадар доверил Алдаару. Поэтому нужно отвлечься.

Может прав был Алдарис, говоря, что это слишком рискованно? Возможно. Ведь он, несмотря на все тренировки, упражнения и прочее, не настоящий Тамплиер. Кхален'ри, конечно, учили сражаться, но у них была другая техника видения боя. Да, кто-то сражался алебардами, кто-то мог сражаться простыми клинками, такими же, как у Тамплиеров, но это немного другое. Хоть Алдаар, во время одного из турниров, смог победить того же Артанис в дуэли, он все равно не так хорошо, как тот Экзарх. Наверное, на месте Алдаара должен стоять Артанис, но его нет. Он улетел, выполняя приказ Верховного Вершителя. И здесь стоит он, Анахорет Алдаар, Кхален'ри из племени Ара, ставший волей Тассадара Анахоретом. Тогда он обещал Верховному Вершителю, что не подведет. Сейчас ему страшно, что он не сможет выполнить данного обещания. Ведь с таким врагом, как зерги, он во второй раз столкнулся в бою. Причем на Антиге он не принимал активного участия в боях. Тогда его целью было защитить Ментора Ландариса, что он и исполнил. Поэтом встретиться с зергами в бою не получилось. Терраны и другие протоссы успевали опередить Алдаара.

Теперь же у него есть шанс столкнутся один на один с этими тварями. ведь он, его соратники и группа зилотов с огнеметчиками стоит на передовой. Сам вызвался, наивный. Недаром Виндикатор сомнительно на него посмотрел. Быть может, прав он был в своих сомнениях? Скоро он узнает.

Шум увеличивается. Облако пыли приближается. Уже удается разглядеть первых зерглингов, самых быстроногих из всей этой орды, что несется прямо на Алдаара и его соратников. При виде врага страх оставил Анахорет. Холодная волна спокойствия накатила. Теперь в нем билось нетерпение. Руки зачесались разрубить нападавших на куски. Благо их хватит на всех. А Алдаару хотелось открыть свое счет павших от его руки врагов. Пока что он был пуст, но это легко исправить.

Грохнули выстрелы. Осадные танки разрядили в противников свои орудия. Следом грохнули взрывы. Плазменные снаряды разорвались в глубине вражеского строя, убивая всех, кто попал под раздачу. Мгновенно зергов стало меньше. Несмотря на свою скорость и ловкость, зерглинги не обладали мощными, с трудом пробиваемыми панцирями. Ясно почему. Зерглинги-лишь первая волна атаки, пушечное мясо, которое может гибнуть тысячами. Их никому не жалко. Они-лишь шестеренка в огромном механизме Роя. Смысл заковывать их панцири, если их главные козыри скорость и ловкость? Да и не разумное распределение ресурсов. Зачем пушечному мясу такая броня, если их цель ворваться в ряды врагов и их всех порвать все, что только попадется им под когти.

Очередные залпы слизнули еще большое количество противников. Зерглингов это, правда, не остановило. Инстинкт самосохранения у них отсутствовал как таковой. Поэтому, вместо того чтобы развернутся и убежать, эти твари издали душераздирающий визг и продолжили свою атаку. Первые линии зергов в каких-то метрах. Зилоты уже в боевых стойках, готовы принимать врагов. Огнеметчики поднимают свое страшное оружие. До того момента, когда можно будет начать сжигать тварей осталось совсем немного. Буквально две секунды.

Зерглинги бросаются в бой, без какого-либо страха. Зилоты встретил их не радостно, мгновенно начав их рубить, колоть и резать. Огнеметчики не остались в стороне. Жидкое пламя охватило тела зерглингов, превращая их в живые факелы. Сразу же зилотам стало проще. Пылая огнем, зерглинги метались, мешая своим, пытаясь избавиться от огня. Они терялись, забывали свою задачу и откровенно мешались своим. А когда ударил тяжелые пулеметы и винтовки морпехов терран, враги быстро закончились. Не так уж и много зергов, а под мощным обстрелом их количество таяло очень быстро. Всего через двенадцать минут после начала боевого контакта развед-отряд зергов перестал существовать. Уйти смогли немногие. Повезло единицам. Остальные остались лежать перед местом высадки.

-Виндикатор, зерги понесли тяжелые потери. Они отправили к нам лишь четыре тысячи своих собак. В бою приняли участия лишь полторы тысячи зергов, но уйти смогли лишь тридцать четыре твари. Мы не понесли потерь.-доложил Верт.

-Очень хорошо, полковник. Что со второстепенными отрядами?

-Последнее, что я знаю, так это то, что они отбиваются от зергов.

-Они не запрашивали помощи?

-Нет, Виндикатор. Они держатся и в помощи пока что не нуждаются. Однако давление нарастает. Я думаю, что второй этап нашего план осуществился.

-Судя по всему, вы правы, коммандер. Вышлите через варп-врата подкрепления к второстепенным отрядам. Им, как и нам, нужно продержаться еще минимум два-три часа.

-Есть, Виндикатор.

Главный Улей зергов на Бронтес IV.

Церебрал Йрмонгдор, глава стаи Фарабидиум, был озадачен. Терраны и протоссы поступили...любопытно? В самом деле, зачем он разделили свою армию на несколько частей? Чтобы напасть с разных сторон? Разумно. Но тогда зачем они заняли оборону? Ждут подкреплений и когда последние войска окажутся на планете? Скорее всего. А учитывая тот факт, что высадка продолжается, церебрал угадал. Это догадка ничего хорошего не приносила.

Жаль, что орбитальные силы зергов были столь беспечны. Виноват тут и сам Йрмонгдор. Уверенный, что никто сюда не сунется после того, как Наргул и Арака зачистили эту планету от жалких терранов и надменных протоссов, Йрмонгдор совершил ошибку, расположив ключевые Ульи на орбитальных платформах. На это были причины. Ведь они там не отдыхать были поставлены. Муталиски, стражи, пожиратели должны были выслеживать и убивать тех, кто еще остался жив в этой системе. Да и Арака с Наргулом уверяли, что войска терранов и протоссов терпят поражение за поражением. У них чисто физически нет сил, чтобы сюда напасть.

Правда сам Наргул, как и арьергард Фенрира, были разгромлены на Тарсонисе. Сам Наргул заявил, правда, что армия противников не велика и им потребовалось много времени, чтобы его разгромить. На эти попытки оправдаться отреагировал только Даггот, откровенно высмеяв Наргула. Даже то, что терранам и протоссам помогали зерги стаи Суртур никого не насторожили. Даггот с сарказмом заявил, что, судя по всему, Кагг погиб, а его стаей управляет некий сильный терран-псионник. Благо прецеденты были. Тот же Инкубус тому примером. Фактически убитый терранским псионником Караптенером, он оставил своему убийце знания и возможность управлять его стаей. Отличить Караптенера и Инкубуса было очень сложно. Так что на Тарсонисе могло произойти тоже самое. Однако Инкубуса легко уничтожили. Так что это все не страшно и не заслуживает сильного внимания. У Роя есть задачи и поважнее. Например, захватить Чар, где сможет родится новый слуга Сверхразума. И в чем-то Даггот прав. Это действительно важнее всего. Вот только Сверхразум приказал Йрмонгдору сторожить одного важного и ценного пленника. Да и сдавать противникам данную планету разрешения нет. Значит церебрал примет бой. И этот бой будет чем-то новеньким для союзников.

Йормонгдор был церебралом нового поколения. Более разумен, более хитер и более непредсказуем. Именно благодаря этому он и смог на голову разгромить сначала протосский флот, а затем и всю наземную армию противника. Терранов и протоссов погубила уверенность в том, что зерги не используют их стратегические наработки, а сражаются исключительно "волновой" тактикой. В чем-то они были правы. Действительно, зачем отказываться от универсальной тактики, которая работает безотказно? Это не разумно. Однако Йрмонгдор был не из тех генералов Роя, что игнорировал стратегии своих врагов. О, нет. Он изучал их, анализировал, старался понять, как же все это работает. Кое-какие азы тактики и стратегии он уже освоил, но попрактиковаться на ком-нибудь не было возможности. Теперь появилась.

Что же, если терраны и протоссы разделили свои войска, это только на руку. Зерги, имея численное превосходство, могут спокойно окружить главные силы противника и никуда их не выпустить. А вот мелкие отряды могут и должны уничтожить. Ведь они могут быть как отвлекающими войсками, так и диверсионными отрядами, которые могут легко скрыться. Увы, но даже зерги с трудом могли найти тех, кто умел хорошо прятаться. В то, что терраны и протоссы не умеют, Йрмонгдор не верил. Да и что-то его настораживало. Как-то все слишком просто. Так не бывает, когда имеешь дело с протоссами и терранами. Они всегда что-то задумали, всегда имеют второй план, смотрят на три шага вперед. Жаль, что никто из церебралов, даже Даггот, не могут так. Ведь тогда здесь, на Бронтосе, смог бы справиться и один Инкубас. Но он мертв, и неизвестно, возродит ли его Сверхразум. С другой стороны хорошо, ведь теперь Йрмонгдор командовал еще и стаей Бахмут. Имея такие сил, можно не особо сильно думать, как же разгромить врага. Он нервничает, понимая, что не все так просто. Что же, пора начинать. Но перед этим стоит усилить оборону главного Улья. Иначе, кто знает, не нападет ли на него какой-то особо хитрый враг?

Место высадки главных войск Альянса. Полчаса спустя.

-Виндикатор, давление нарастает. Третий отряд вынужден покинуть позицию. Они понесли большие потери.

-Принято. Пусть отступают. Они свою задачу выполнили.

-Внимание! Обнаружены многочисленные сигнатуры зергов. Они движутся на четвертый отряд.

-Перебросить туда войска третьего отряда. Туда же резерв из третьего эшелона. Тамплиеры в бой.

-Принято.

-Виндикатор. Приближается волна зергов. Среди них присутствуют ультралиски.

-Проклятие! С какого направления эти отродья зла идут?

-С севера-востока, Виндикатор.

-Передайте Анахорету Алдаару приказ приготовить этим тварям теплую встречу.

-Принято, Виндикатор.

Ландариан повернулся к Верту:

-Коммандер, есть новость о «Трояне»?

-Увы, но никак нет, Виндикатор. С ними...слишком сложно...контактировать.

-Понимаю.-ментально скривился Ландариан.-Тогда мы продолжаем оборону.

-Есть, Виндикатор.

Есть кое-что в военных терранов приятное. Приученные беспрекословно подчинятся приказам вышестоящего, они молча выполняли то, что требовалось Виндикатору. Хоть Ландариану и не терпелось лично сразиться с противниками, но сегодня он-командир. Пример героизма и отваги — это хорошо. Боевой дух поднимает и воодушевляет сражаться с еще большей яростью, но не сегодня. Он-командир, он и только он отвечает за всех этих солдат. Да, многие из них не протоссы, но теперь он понимает, как глубоко он ошибался. Терраны достойны уважения. Для Ландариана было честью сражаться с ними плечом к плечу.

-Виндикатор, они наступают!

-Держать оборону! Осталось совсем немного!

Северо-восточная часть обороны Альянса.

Алдаар рубанул очередного зерглинга. Тварь завизжала, стараясь отползти от своего убийцы. Несмотря на тяжкие раны на спине и шеи, она еще двигалась, а значит была опасна. Тамплиеры никогда не поворачиваются к противнику спиной, пока тот не убит, или сам Тамплиер не пал, сраженный вражеским оружием. Поэтому Алдаар не стал проявлять гуманность, мгновенно вонзив плазменное лезвие в голову твари. Второй рукой, занятой алебардой, он яростно рубанул еще одного зерглинга, пытающегося прорваться мимо Кхален'ри и добраться да стоящих за его спиной морпехов, с проклятиями перезаряжающие свои Гаусс-винтовки. Сейчас они были почти что беззащитны. Прорвись туда хотя бы одна тварь, и кто-то умрет. Пусть это и будет терран, но разве ради этого они объединились? Разве ради этого они столько прошли вместе, начали друг друга уважать, чтобы допустить такое? Нет! Пока жив Алдаар, ни одна тварь не пройдет мимо! За Айур!

Очередная тварь прыгает прямо на него, наклонившегося над поверженным врагом. Легкая добыча. Из такой позиции очень сложно орудовать алебардой и пси-клинком. Однако есть щит, который не позволит твари добраться до тела. Но терять его заряд не желательно. Настоящая битва только начинается, и щит еще очень сильно пригодиться.

Извернувшись, Алдаар рубанул тварь клинком, начисто снеся ее правую переднюю ногу. Зерглинг противна завизжал. От этого мерзкого звука по кожи пошли мурашки, что не помешали Анахорету ловко избежать атаки противника верхними спинными конечностями, уйдя перекатом в бок. Зерглинг вновь попытался достать своего противника спинными лапами, заканчивающимися огромными, бритвенной остроты когтями. Однако он не смог выполнить то, что задумал. Жидкая плазма окутала его тело. Еще сильнее запахло паленным мясом. Тварь завизжала еще сильнее и начала метаться, стараясь сбить пламя. Но не успела. Очередь из Гаусс-винтовки пробила зергу череп и грудную клетку. Зерглинг завалился, суча лапами в предсмертной агонии.

-Анахорет.-искаженный динамиком голос терранского пехотинца заставил Алдаар обернутся назад. Перед ним стоял боец, закованный в тяжелые доспехи белого цвета с эмблемой "Цербера" на полусферах, что закрывали плечи и руку. На броне виднелись царапины, а на правом боку кусок новой брони. Туда, судя по следам, попал гидралиск своей иглой. Воин матерый. Да и видно, что непростой солдат. Звездочки на броне указывали на его ранг. Увы, Алдаар плохо умел различать терранские ранги, однако он был уверен, что перед ним капитан.

-Капитан?

-Анахорет, вы ранены.

Действительно, его зацепило. Сначала игла гидралиска по касательной задела в плечо, затем когтем зерглинга по боку. Отомстила-таки тварь за свою отрубленную ногу.

-Вам следует обратиться к нашим медикам, или к вашим целителям. Нам сообщили, что зерги собирают крупные силы, чтобы нас атаковать. Однако в течении ближайших десяти минут они вряд ли пойдут на штурм. Их еще слишком мало. Идите, Анахорет. Соберите своих и наших раненных и идти. Вы нам нужны живыми и более или менее целыми.-скороговоркой выдал капитан.

Алдаар хотел возразить, что он еще может сражаться, но краем глаза заметил, как назад потянулись раненные. Их было многовато. Минимум десять зилотов и двадцать морпехов с огнеметчиками. Кто-то из терран остался лежать на земле. Таких уносили с поля боя подальше. Не стоит им деморализовать солдат, что еще живы и могут сражаться.

-Анахорет. Лучше согласитесь. Когда придет очередная волна, нам может потребоваться вся ваша сила.-отдался в голове голос одного из его сотоварищей из Кхален'ри.

Алдаар молча отвернулся и направился в глубь лагеря. Бойцы расступались, пропуская командира. На ходу Алдаар подмечал то, что раньше не замечал. Вон там замерли несколько терранов. Они помогают подняться паре раненных зилотов. Еще дальше видна еще пара раненых морпехов. Уже им помогают подняться Тамплиеры. Вот около одного из "Драгунов" замерла группа зилотов. По одному взгляду видно, что они получили серьезные ранения. Один баюкал руку, пробитую несколькими иглами. Другой держался за рану на левом боку. Коготь зерглинга достал воина, пробив броню и кожу и глубоко уйдя внутрь тела. К ним уже спешат Кхалаи, из числа целителей. Там же суетятся терранские медики. За последнее время они, хоть и с трудом, но разобрались в анатомии протоссов. Не без помощи целителей Перворожденных, они смогли оказывать зилотам помощь.

Невдалеке замерла четверка терран. Один присел, облокотившись о баррикады. Не ясно, какие конкретно раны он получил, но Алдаар чувствовал его боль. Как и боль многих других раненных. В такие моменты он жалеет, что умеет читать мысли и чувствовать эмоции других живых существ. Лучше бы он не мог чувствовать этой боли, что испытывают десятки, если не сотни раненых. Это война. А на войне без этого не обойтись. Хоть Алдаар молод и не так уж часто бывал в боях, но даже он понимает, что война без крови бывает только в выдуманных легендах.

Когда он отправился с Тассадаром в этот поход, он и представить себе не мог, что все повернется вот так. До этого момента. Он лишь краем глаза видел последствия боев. Он не видел всех этих раненных и убитых. А где он мог такое увидеть? На Айуре, где последние битвы отгремели тысячу лет назад, во времена Великой ереси? Нет, там, в сердце империи он не видел всех этих ужасов, которые надолго врезаются в память. Теперь он понимает опытных воинов, что так странно на него смотрели. Воистину, они правы были в своих сомнениях, что он сможет выдержать все эти ужасы и последствия. Но он сможет. Не так-то просто сломить Кхален'ри! О них много чего плохого думают и говорят, но мало кто знает, что они упрямы, верны слову и долгу и их очень трудно сломать. Недаром сами Судьи их называют "Железными гвардейцами". И он, Алдаар из племени Ара, не посрамит честь своего отца или других гвардейцев.

Целители быстро обработали раны. Они оказались не таким уж серьезными, как предполагалось. С помощью специального раствора рана на боку быстро перестала ныть. А вот с плечом целителям пришлось повозиться. Бронебойная игла пробила доспех и серьезно повредила кость. Целители нашли способ ее быстро реанимировать. С помощью разных приборов они извлекли из раны обломок иглы и залили рану сначала раствором, а затем препаратором, которой должен был обеспечить быстрое восстановление кости. Медицина Перворожденных могла с таким справится. Терранская еще нет. Пока нет. Тассадар только одобрял, когда Кхалаи делились знаниями с терранами. Да, возможно в будущем, протоссы и терраны столкнутся в войне, но когда это будет, если вообще будет. Поэтому Кхалаи учили терранских медиков, которые оказались способными учениками.

Разобравшись с ранами, Алдаар поблагодарил целителей и отправился назад, на северо-восточную баррикаду. Как ни как, а он-командир этой точки обороны. И негоже командиру демонстрировать слабость своим отсутствием. Да и не в принципах Алдаар отсиживаться в тылу. По крайней мере, пока они командует крупным контингентном войск.

-Анахорет Алдаар!-окликнули сзади.

Алдаар обернулся. Перед ним замерли шестеро зилотов и одиннадцать морпехов. Бойцы выжидающе смотрели на Анахорета.

-Что?-не сразу понял Алдаар.

-Анахорет! Мы ваша группа усиления. Точнее ее авангард.-пояснил морпех с лейтенантскими звездочками.-Виндикатор считает, что на вашу баррикаду скоро нападут крупные силы врага. Поэтому мы находимся в полном вашем распоряжении.

-Прекрасно. Тогда за мной. Времени все меньше.

-Есть, Анахорет.

Северо-восточная баррикада лихорадочно готовилась к бою. Бойцы сваливали перед первыми линиями обороны различный хлам, который должен был задержать зергов хотя бы на несколько секунд. Наивные предположение. Алдаар сам видел, как ловко зерглинги перемахивают через подобные заграждения. Хотя, конечно, гидралисков это задержит, но тоже ненадолго. Это без сюрпризов, а тут сюрпризы были. Причем такие, которые заставят зергов заплатить за каждый сантиметр земли большой кровью. Если быть точным, то терранские саперы ставили мины. Много мин.

Прямо перед хламом-заграждениями терраны быстро и со сноровкой копали небольшие ямки, после чего опускали туда диски-мины. Опасные, смертоносные мины "Пауки" могли при удачном стечении обстоятельств убить морпеха в броне и покалечить его сослуживцев. Неудивительно, что она стяжала себе славу и популярность. Такие мины очень часто использовали конфедераты, а теперь и "Цербер". Уж слишком хороши эти мины. Многофункциональные, удобные и не слишком дорогие в виду легкости сборки и такой же дешевизны материалов они использовались всеми терранскими организациями. Особенно после того, как в сектор терран ворвались зерги с протоссами. Ведь "Пауки" прекрасно разрывали зерглингов на куски, калечили зилотов, ломали ноги "Драгунам". Так что их использовать было выгодно. Теперь, когда противников будет много, мины, имеющие специальные поражающие элементы, могли очень сильно облегчить жизнь бойцам Альянса.

-Анахорет! Рад вас видеть!-поприветствовал Алдаара его друг и соратник из Кхален'ри, Рагнари Нартанил.

-Нартанил, как тут обстоят дела?

-Пока что очень даже неплохо. Однако враг готовит крупные силы. Что-то около тысячи зерглингов и гидралисков. И около десяти ультралисков. Кроме того, наши "Наблюдатели" засекли скопление вражеских муталисков. Нам может потребоваться помощь "Разведчиков" или "Миражей".

-Согласен. Но мне, кажется, у нас есть достаточно сил, чтобы отбить эту атаку.

-Не знаю, Алдаар, не знаю. Эти твари действуют хитрее, чем зерги Фенрир. Они могли приготовить нам пару неожиданностей.

-Мне нравится твой оптимизм.

-Это осторожность. Меня тревожит, что зерги дают нам такую большую передышку. Вряд ли это просто так. Они что-то задумали.

-Думаешь, они отвлекают нас от чего-то?

-Не знаю, но подозреваю худшее.

-Разумно. Но мы не отступим.

-Знаю. Поэтому и пошел с тобой.

Зерги напали, когда солнце перевалило за полдень. Чего они ждали было не ясно. Ясно одно-зерги скопили достаточно войск, чтобы нанести удар. В одном только авангарде было тысяча зерглингов, четыре сотни гидралисков и четыре ультралиска. Огромная сила, способная разорвать почти любой отряд. Однако первыми нанесли удар не они.

Предвестием атаки стал мерзкий, режущий уши хоровой визг. Алдаар, услышав это концерт, вздрогнул. Сердца пропустили один удар. Теперь было ясно, кто первый пойдет в атаку. Эти поганые, крючкобразные муталиски. Именно этого боялся Нартанил. Атака этих летунов зергов могла нанести большой урон войскам. Да и разведка была бы прекрасной.

Вот они! Вдали показалось смутное нечто, очень сильно похожее на тучу. Эту "тучу" несло прямо на войска Альянса.

-Приготовится к атаке!-взревел из динамика капитан морпехов.

-Отряд "Разведчиков" на северо-восток. Требуется огневая поддержка.-ментально приказал Алдаар.

Туча приближается уже можно разглядеть отдельных тварей. Терраны называют их скрюченными бананами. Хоть Алдаар и не знал, что такое банан, он прекрасно представлял себе, как он выглядит. Такой же кривой, как и эти твари. На верхней части была голова. Там же, чуть дальше от головы, были основания крыльев. Нижняя часть "крюка" оканчивалась биологической пушкой, способный выстреливать иглами или же кислотой. Муталиски так же были быстрыми и маневренными, что обеспечивало им некоторые преимущества с кораблями противника. Хоть и не со всеми. Протосские "Разведчики" и терранские "Миражи" могли на равных вести бой. И именно они сейчас пришлись бы очень кстати.

Твари все ближе некоторые бойцы уже открыли беглый огонь. "Драгуны" и "Голиафы" поддержали их синхронным залпом. Визг усилился. На землю упали мертвые и раненные твари. Морпехи им очень обрадовались. Те, кто выжил после падения были превращены в решето. Остальные, опять завизжав, обрушили рой костяных шипов. Почти сразу же, лейтенант, что командовал отрядом, присланным в качестве усиления, упал, сраженный вражеским шип. Рядом с ним упал еще один морпех, а затем зилот.

-Уничтожить их!-рявкнул Алдаар, склонившись над лейтенантом. Тот еще был жив, но шипы пробили броню и добрались до груди. Рана, грозящая летальным исходом, если вовремя не начать лечить.

-Медика!!-взревел капитан.

Пара терранских медиков в белых доспехах с щитами и красными крестами бросились к раненным. Одна из них сразу же свалилась. Очередной шип пробил шлем. Она умерла, даже не успев ничего понять. Рядом упал еще один мопех, сраженный десятью иглами. Но он все еще жил. Коснувшись его сознания, Алдаар вздрогнул от чувства нестерпимой, разрывающей на части боли, что испытывал этот боец.

Над раненым склонился очередной медик. На нее мгновенно спикировал муталиск, хищно стрекоча. Однако медик оказалась проворной. Мгновенно прикрылась щитом, в которой мгновенно стукнул шип. Муталиск разочаровано застрекотал, готовясь к очередному налету. Однако зергу не повезло. Трое морпехов, подбежавших на помощь медику, открыли перекрестный огонь. Муталиск упал на землю, изрешеченный пулями.

-Да сдохните, твари!-вновь кричит капитан. Ответом ему был визг тварей, грохот выстрелов, крики раненых и поток проклятий выживших. А потом над головой раздался гул. Специфический гул. Такой издают только двигатели.

Не успел Алдаар поднять голову, как сгусток плазмы превратил ближайших муталисков в кровавое месиво. Остальные тоже не отставали, получая все новые и новые заряды. Подняв голову, Алдаар обнаружил "Разведчиков", что мстительно убивали зергов. Муталиски гибли очень быстро. Всего какие-то двадцать секунд, и последняя тварь падает на землю. Она еще жива. Брыкается, хлопает крыльями, пытаясь взлететь. Но ее не дают это сделать. Снаряды из десяти Гаусс-винтовок C-14 превратили тварь в фарш.

Почти сразу же эфир взорвался очередными проклятиями. Одновременно с этим раздался грохот выстрелов, а следом очередной мерзкий визг. Сначала Алдаар не понял в чем не дело. Потом оглянулся. Замер. Да, теперь точно стоит высказать все, что он думает об этом мире. Другого шанса может уже не представиться. А какие шансы на выживание, если на позиции обороняющихся несется настоящая лавина поджарых тел? Зерги начали свою атаку. Очень вовремя.

-Приготовиться! Зилоты! Сдержите этих тварей! За Айур!-ментально взревел Анахорет, стараясь не потерять контроль над собой и ситуаций. Хотя от вида надвигающейся волны сердца в пятки прятались.

Хотя... Все не так уж и плохо! На укрепления неслись только зерглинги. Были тут и гидралиски, но их на удивление мало. Да и ультралисков пока не видать, а это уже внушает кое-какие надежды. Шанс отбиться есть.

Враги все ближе. Первые ряды зерглингов уже в каких-то метрах. До столкновения какие-то секунды. Можно успеть проститься с Алдарисом. Не оправдал Алдаар его надежд. Решил пойти по стопам своего отца, решив, что защита Родины-его главная задача. Пошел бы он в Судьи, возможно сидел бы сейчас на Айуре, занимался бы управлением и другими не менее важными делами. Не стоял бы он тогда здесь, с трепетом в душе ожидая, когда же враг подойдет на дистанцию, с которой удобно орудовать алебардой.

Взрыв. Еще один взрыв. Серия подрывов. Зерглинги добрались до минных "полей". Самые прыткие поплатились за свою быстроту, первыми подорвавшись на минах. Именно по их разорванным телам сейчас бежит вторая линия атаки. Жаль, что Альянс имеет дело не с теми же терранами. Те, после такого представления, мигом бы потеряли боевой настрой и отступили, но, увы, у зергов нет чувства самосохранения и испуга. Они продолжали отчаянно рваться вперед, к своей цели. Казалось, их не сможет сдержать первая линия обороны. Однако смогли.

Первые зерглинги сходу вступили в бой с передовой линией обороны. Зилоты встретили первых зергов рубящими и колющими ударами. Их поддержали терранские морпехи с «Драгунами» и «Голиафами». Те из зергов, кто не умирал от руки Тамплиера, падал, сраженный снарядами винтовок Гаусса, тяжелыми пулеметами, или плазменными снарядами. Враги гибли сотнями, заливая землю красной кровью. Алдаар, наблюдавший со стороны, начинал верить, что этот приступ отбит. Однако поторопился.

Рев и грохот ударили по "ушам" так, что Алдаар головой затряс, стараясь избавиться от звона в голове. Проклятие! На горизонте замаячили туши ультралисков. Как вовремя! Вот только их для полного счастья и не хватало! Тут и так проблемы были большие, теперь они стали больше. При чем в прямом смысле этого слова! Но Алдаар не показывал своих эмоций, яростно командуя и стараясь пробиться в передние ряды. Теперь уже неважно, что ему стоит держаться в тылу. Сейчас на передовой нужны лучшие бойцы. А с командованием справиться Аукенаи Ларталан, еще один его друзей из Кхален'ри. Вот кто точно может справиться с управлением армии. Обладающий навыками командования армиями, хоть и теоретическими, он мог вполне заменить Алдаара, в то время как сам Анахорет мог принять участие в грядущей битве.

Алдаар крепче сжал свою алебарду. Его место в первых рядах, и он уже приготовился встретить врагов рубящим ударом алебарды. Справа и слева замерли его соратники. Кхален'ри резко выделялись на фоне простых зилотов своими усовершенствованными, более красивыми и элегантными доспехами. Да и энергетические алебарды тоже указывали на незаурядность этих воинов. Хоть Кхален'ри-гвардейцы, призванные защищать Судей, они все равно воины, способные сражаться даже с таким врагом как зерги и побеждать своего врага. Тренировки вместе с обычными Тамплиерами не прошли даром, осев в памяти навыками и приемами, которыми протоссы убивали или калечили своих врагов.

Вот первые зерглинги на дистанции, с которой можно нанести хороший удар. Алебарда с гулом пошла из-за спины, рассекая воздух. Удар сопровождался чвакающим, тем непередаваемым звуком, с которым псионническо-энергетическое оружие рубит панцирь. Следом визг. Зерглинг, раненный в лапу и грудь осколками, получил еще и рубящий удар в левую часть груди. Однако не умер. Визжа почти что на сверхзвуке, зерг бросился вперед, намереваясь впиться в голень. Его планам было не суждено сбыться. Гвардеец слева ловка рубанул свои оружием зерга по голове, добив тварь на месте. Алебарда расколола голову на две не симметричные части. Зерглинг завалился на бок. Дальше Алдаару стало не до созерцания. Очередная тварь бросилась в бой. Очередной рубящий удар, нанесенный горизонтально, словно Кхалай времен до первых технологий косит траву. Эффект тот же. Зерглинг лишается передних ног. Не успевает он опомнится, как хищное энергетическое лезвие алебард бросается вперед, с легким хрустом и шипением руша преграду в виде кости черепа.

Гидралиск, не ведомо как оказавшийся в первых рядах атаки, решил, что пока протосс увяз своим оружием во вражеском черепе, его можно безнаказанно разрубить ударом грозди увесистых когтей на его передних конечностях. Ох, как он ошибался!

Алебард легко освобождается из черепа поверженного врага. Вертикальный взмах. Гидралиск лишается правой лапы. Одновременно резкий переход оружия из горизонтальной в вертикальную плоскость. Увернувшийся от алебарды справа, зерглинг, решивший помочь гидралиску, заработал удар, от которого его голова разделилась по вертикале на две симметричные части. По горизонтали. Эффектно и красиво, но некогда. Гидралиск еще жив и жаждет мести.

Рукоятью отбить удар правой лапы. На металлическом древке остается легкая вмятина и зазубрена от когтей. Придется потратить время на восстановления своего оружия, но это потом. Сначала надо покарать врага, осмелившегося подло напасть, когда протосс убивал его сородича. Очередной рубящий удар. Лапа перебита в сгибе локтя. Висит бесполезной плетью. Она больше ничем не поможет своему хозяину. Тот это прекрасно понимает. Разевает пасть, намереваясь наказать обидчика костяной иглой. Однако не успевает. Пули пятидесятимиллиметрового калибра, выпущенные очередью из пулемета, пробивают твари череп. И не только конкретно этого гидралиска. Пули рвут тела зергов, что находились за спиной избиваемого, погибающего гидралиска. Один за другим они падают, но на их место встают другие. Количество желающих отведать всей силы гнева Перворожденных и терранских технологий не уменьшается, а временам, наоборот, становится больше. Хоть первых и самых отмороженных выкосило напрочь, зергов это не смущает. Им плевать на потери.

Давление противника неожиданно ослабло, но Алдаар понимал, что это только пока. Скоро противник вновь подойдет на дистанцию, с которой он сможет продолжить уничтожать врагов.

Страха больше нет. Да и когда боятся, если ты отчаянно рубишься в самой гуще схватки? Есть только холодный расчет. И такой же холодный гнев. И есть сотни зергов, на которых можно излить всю свою ярость, заставив их запомнить, что с протоссами шутки плохи. Он готов устроить врагу теплую встречу. Пусть только придет. Пора повысить счетчик противников, павших от его руки. Будет чем похвастаться перед другими Тамплиерами. Поэтому отставить мысли в сторону. Впереди-бой!

Однако что-то произошло. Зерги вдруг начали пятится назад, оставляя отвоеванную часть земли. От удивления Алдаар замер на пару секунд, наблюдая за этим отступление. Зерги продолжали пятиться, неся при этом потери. Лишь только небольшие отряды продолжали самоубийственные атаки на позиции Альянса. И то, их был не так уж и много.

-Что все это значит? -ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Анахорет.

-Обернитесь. -посоветовал Рагнари Тамплиеров, радостно вскидывая к небу и потрясая сжатым кулаком.

Обернувшись, Алдаар ментально рассмеялся. Наконец-то! «Троян» прекрасно выполнил поставленную задачу. Теперь противник, волей не волей, будет вынужден отступить, ведь свои главные козыри, численность и качество, он уже потерял. Теперь его не только меньше, но качественный состав его армии хуже. Ведь гидралиски и зерглинги очень плохо противостоят таким тварям, как ультралиски. Да и против быстрых и юрких муталисков шансов у них тоже немного. Особенно, если эти муталиски улучшены специальными пушками, стреляющие не иглами, а плазмой.

-Некогда не думал, что буду так сильно рад зергам.-признался терранский капитан, баюкая раненную руку.

-Я тоже.-признался Алдаар, наблюдая за зергами с бело-черной эмблемой на панцирях. Три черных собачьих головы на белом щите со скрещёнными мечами. На памяти Алдаара, такая эмблема была только у корпуса «Цербер».

-Виндикатор, «Троян» выполнил свою часть плана. Приступайте к наступлению.

-С удовольствием, Вершитель.

-Помните, что теперь не всех зергов можно убивать.

-Да, Вершитель. Благодаря этим антеннам, эмблемам и металлическим листам брони мы легко отличим своих.

-Прекрасно. Помните, что вам надо заставить зергов бросить в бой все силы.

Тем временем.

Йрмонгдор был озадачен. Это было еще мягко сказано! Церебрал абсолютно не понимал, почему же враг так не понятно, не логично себя ведет. Зачем он так усердно зачищал большую часть орбиты, а затем и те Ульи, что были вне городов и каких-то военных баз. Зачем он это сделал, если он так упорно сидит на месте, сам себя загоняя в ловушку? Ждет, что кому-то удастся пробиться сквозь всю его оборону, которую церебрал, на всякий случай, выстроил вокруг себя? Скорее всего. Если это так, то они очень наивные. Отвлекающие маневры и демарши — это хорошо. Однако этого слишком мало, чтобы не насторожить Йрмонгдора. Хоть он и молод, и относительно недавно стал наместником Сверхразума на этой планете, но он достаточно способный, чтобы понять, что его стараются обмануть.

Они попытаются его убить, несомненно. Ведь тоже самое они, возможно, проделали с Каггом, главой стаи Суртур. Однако, нельзя убить бессмертного. Точнее, можно. Первое правило бессмертие церебралов-смерть, с последующим возрождением. Поэтому план протоссов и терранов обречен на провал. Они могут попытаться, но потерпят неудачу. Он специально для таких особо умных подготовил ловушки и западни. Йрмонгдор с удовольствием посмотрел бы на этих смельчаков. На того, кому хватило храбрости бросить вызов одному из церебралов великого Роя.

Быть может, им и удастся прорваться к нему, но для этого надо быть опытными профессионалами. Бесспорно, что у этого альянса они есть. Скорее всего они уже идут вперед, за ним. Что же, он готов.

Неожиданно Йрмонгдор ощутил чье-то знакомое присутствие в пси-эфире. Интересно, кто же это? Так...А это что еще такое!? Каким образом союзникам удалось захватить главные месторождения? Они же хорошо охранялись! Но и это еще не все! Вот есть кое-что интересное. И непонятное. Главные ресурсные базы захвачены отрядами терранов, протоссов и...зергов?! Причем зерги были увешаны листами брони и вооружены, особенно муталиски, протоссовскими плазменными пушками! Вот это уже что-то новенькое! Если на Тарсонисе терранско-протосский альянс просто удачно подобрал время и уничтожил стаю Суртур и часть стаи Фенрир, ну или же как-то захватил Суртур, то тут все было иначе. Даже при контроле зергов терраном или протоссом, те ведут себя не так, как обычно. Защищают ценой своей жизни своих союзников и что-то подобное. Но сейчас...они вели себя...гм...слишком...по зерговски!? Кроме того, Йрмонгдор чувствовал, что зергами управляет отнюдь ни терран и ни протосс. Складывалось ощущение, что ими а зерг. Но это бред! Абсурд! Никто из церебралов не мог противится роли Сверхразума, не могу повернуть против владыки свою стаю! А тут это! Да и это знакомое ощущение. Кого же оно напоминает? Неужели!? Кагг?! Но ты же мертв, а твоя стая Суртур служит кому-то другому!! Но нет сомнений что это он. Значит надо попытаться уничтожить мятежника своими силами. А если не получится, от у Йрмонгдора были и резервные планы на подобные случаи. В крайнем случаи, он всегда может кинуть псионный клич. И тогда придет подкрепление, которое поможет решить исход этой битвы, в которой сошлись явно не плохие стратеги.

Зря он так опрометчиво решил, что враг глупее его и сам себя погубил. Зря он так обрадовался группе Надзирателей, что вошли в атмосферу. Теперь ясно как Кагг переправил свои войска. Как он, Йрмонгдор, купился на то, что это подкрепления! Идиот!

Поверил, что ему прибыла группа усиления. А на самом деле это была стая Суртур. Битву за большую часть планеты можно считать проигранной, но сдаваться Йрмонгдор не собирался. Проиграна битва, но впереди другие бои. Он должен одержать победу, либо проиграет, потеряет стаю и познает гнев Сверхразума. Что же, да будет так! Он готов. Кроме того, не все козыри выложены на стол. Его новый слуга может попытаться переломить ход битвы. Хотя, нет. Такой нужен здесь, в городе, чтобы прикрыть своего господина. Хоть Йрмонгдор и бессмертный, но стоит проявить осторожность. Кто знает, что еще выкинет его враг?

Глава 6. Удар из тени. Часть первая. Тяжелая дорога.

-Командующий, они отступают. Войска противников отходят.

-Неудивительно, учитывая тот факт, что эта неожиданная атака Суртур помешала ими перегруппироваться. Хаос не всегда идет на пользу зергам.

-Вы правы. Однако кто знает, не готовят ли контрудар?

-Вряд ли. Судите сами, Йрмонгдор не мог знать, что мы используем наш козырь прямо сейчас. Там, на Тарсонисе, Наргул был уверен, что церебрал Кагг мертв. Вместо него Суртур управляет некто другой. Кроме того, кто знает, не решил Кагг свести счеты, если он жив? Поэтому они точно не должны знать о том, что Суртур сыграет большую роль в этой битве.

-Вы настолько уверены, что Йрмонгдор не предвидел чего-то подобного?

-Предвидел. Однако он не ожидал, что мы замаскируем зергов Суртур под подкрепления. Он поверил и заподозрил неладное лишь после того, как почувствовал Кагга. Но, как вы понимаете, было поздно. Его войска не успели приготовится к этой атаке. Удар в спину и в бок они абсолютно не ожидали. Одновременно с этим ударили и наши силы. Йрмонгдор прекрасно понимает, что если он не отступит, то может потерять почти всю армию. Конечно, восстановить численность своих войск он сможет быстро, но время уйдет. Когда вылупятся, наши войска будут маршировать по городу, выжигая чудом уцелевших.

-Вы так говорите, что мне кажется, что так и будет. Но ведь существуют непредвиденные обстоятельства.

-Именно. На этот случай у нас есть специальные резервы, которые вступят в бой, если возникнет угроза нашего поражения.

-Вы предусмотрели все.

-Нет, не все. Но большую часть.

-Судя по всему, вы уверенны, что враг выкинет какой-нибудь фокус?

-Вполне возможно, Вершитель. С зергам всегда надо быть настороже.

-Может быть вам тогда не стоит лезть в, как вы выражаетесь, самое пекло?

-Возможно. Но только я могу поставить точку в этой шахматной партии. Она хоть и почти выиграна, но противник может переиграть нас. Этого не должно случится. Вы помните, что мы должны захватить планету, понесся минимальные потери. Пока жив Йрмонгдор, мы будем терять наших солдат. Лишив зергов главы, мы лишим их единства. Они начнут убивать друг друга. Нам это на руку. Мы легко зачистим планету от зергов, у которых не будет единства.

-Хорошо, вы меня убедили. Я даю добро на отлет.

-Тень-ноль, это База. Даю добро на отлет.

-Вас понял, База. Операция "Тень" начата.

-Принято. Удачи, тени.

Отключив, передатчик, я отдал приказ:

-Отстыковываемся и вперед.

-Есть, сэр.-отозвался Роберт, кивая пилоту. Тот деактивировал магнитные захваты, что удерживали нас на корпусе "Усмирителя".

Пол дрогнул, когда наш шаттл отмагнитился от борта. Теперь в передним иллюминаторе виднелась часть Бронтеса, к которому и лежал наш курс. К одному из дальних плоскогорий, если быть точнее. Высадка более ближе к цели невозможно. Споровые оружия, новое изобретение наших врагов, могли превратить нас в комок обугленного кислотою металла. Настолько опасна для наших шаттлов была эта кислота. А терять транспорт и всю группу "Теней"-это слишком. А добраться до того, кто называет себя Йрмонгдор мы можем менее опасным, но более длинным путем.

В чем же заключался мой план? Ну, на словах, как и всегда, все было просто. Прийти, найти, убить и освободить планету пехотными войсками, очистив и захватив Бронтес под наш контроль. Как просто! Ничего сложного, нам первый взгляд. А вот на второй сразу же появляются все новые и новые проблемы и осложнения. Например, вся эта моя затея с высадкой десанта. Можно было бы сделать все проще. Устроить бойню на орбите, а самому спокойно отправится на планету за церебралом. Однако при этом мы легко можем потерять весь свой флот. Ну или минимум понести ОЧЕНЬ серьезные потери. А оно нам очень нужно? Нет. Поэтому мы решили попытаться переиграть церебрала. В этом очень сильно помог Вейдаан, старавшийся ослабить бдительность Йрмногдора, вывести его из состояния покоя, начать нервничать, суетиться. Но сделать это разом, резко нельзя. Тогда он сразу заподозрит что-то неладное, и все наши попытки на него повлиять окончатся провалом. А ведь этому "Мыслящему" помогает Амун. Так что нужно действовать медленно, никуда не торопясь. Резкое движение-и все. Можно сразу же отступать. Операция будет провалена.

Так что же я собирался делать? Разумеется, я, как и всегда, решил уничтожить вражеского командира, после чего мои войска просто в грязь втопчут озверевших, убивающих друг друга зергов Сверхразума. Шаг разумный и слишком...предсказуемый. Кагг, когда я с ним советовался, составляя план компании на Бронтосе, заявил, что такого шага Йрмонгдор, очень сильно помешанный на своем собственном выживании, будет ждать, вне всяких сомнений. А это значит, что он подготовится к таким действиям. Он будет ждать нас, уверенный, что мы обязательно придем. Значит нас ждет западня. Однако одно дело, когда ты не знаешь о ловушке, другое-когда ты к ней готов. Да и была надежда, что псионная маскировка, что должна была нас скрывать почти в любом эфире, сможет помочь нам в этой миссии. Кроме того Йрмонгдор, слишком увлекшийся играми с зергами Кагга и главной ударной армией Альянса на планете, мог не заметить, как на планету высадится небольшая группа псионников, намеренных расправится с ним. Скорее всего этого он не заметит. Ситуация критическая. Йрмонгдор на грани поражения. Поэтому он потратит все свои силы на борьбу, позабыв о нас. И мы сможем, подобно теням, проникнуть в логово врага и нанести ему смертельный удар.

Что я могу сказать о Йрмонгдоре? Ну, пока что можно сказать, что он молод и неопытен, хоть и достаточно проницателен, и умен. Однако не стандартная ситуация приводит его в замешательство. Благодаря ему Кагг одним мощным ударом выбил стаю Фарабидиум с главных ресурсных баз. Это позволило ему очень быстро увеличь размеры своей стаи и начать мощное наступление. Одновременно с этим в яростную атаку перешли и войска Альянса. Теперь, по логике, Йрмонгдор должен бросить все свои силы против этих угроз и отдать все свое внимание бою. Кагг уверял, что так и будет, и я, глядя на монитор, на котором зерги Фарабидиума яростно сражались с войсками Альянса, с ним соглашался. Йрмонгдор действительно сосредоточил все свое внимание на фронте, где Альянс, несмотря на его маневры и контратаки, неотвратимо наступал, давя зергов не только численным, но и технологическим превосходством. Действительно, неопытен и порою наивен. Не смог предугадать такого шага, хоть и был предупрежден Наргулом. Хотя, учитывая тот факт, что мы с Вейдааном использовали все наши умения, чтобы воздействовать на его разум, он мог предвидеть этот шаг. Но мы помешали ему в него поверить, помешали его паранойи подсказать верный шаг. Потом Кагг ударил, чем привел главу Фарабидиума в замешательство. И Йрмонгдор допустил ошибку. Он мог бы успеть перебросить часть войск против Кагга, но он этого не сделал. В этом случаи стоило отступить, сохранив тем самым крупный контингент. Однако он этого не сделал. Йрмонгдор поверил, что все просто. Удара в тыл он не ожидал. А когда понял, что произошло, было поздно.

Лишившись крупного контингента войск и потеряв главное месторождение минералов на планете в результате первой атаки Суртур, точнее стаи Роя «Цербера», Йрмонгдор потерпел сокрушительное стратегическое поражение. Фактически, теперь его зерги пятились назад. Пока что они ничего не могли нам противопоставить, но это только пока. Как только зерги Фарабидиума подготовят оборону на одном из участков плоскогорий, как только они соберут достаточное количество сил, наступление, несмотря ни на что, наше наступление почти остановится. Или сильно замедлится. Не одно из этого меня не устраивает. Несомненно, что где-то есть специальная стая, призванная помочь силам местной самообороны зергов в отражении вражеской атаки. Вряд ли Сверхразум не озаботился создать такую стаю. Он далеко не дурак. А после того случая на Тарсонисе он должен был принять меры. Как минимум, но гарнизон должен быть усиленным, а где-то недалеко должен ждать своего часа засадный полк, готовый одним ударом нанести наглым интервентам-освободителям тяжелое поражение. Так что нужно быть готовым к неприятным сюрпризам. Не может быть все так просто.

-Надеюсь ты помнишь, что мы можем попробовать подчинить этого церебрала?-спросил неожиданно появившийся Вейдаан.

-Помню и попробую это исполнить.

-Хорошо. Скорее всего этот церебрал знает и местонахождение Керриган. А где Керриган, там и Сверхразум.

-Думаешь, мы действительно сможем его убить?

-Уверен. Сам понимаешь-упускать такой шанс мы не можем.

-А если он не знает ничего?

-Знает. Он связан с Роем. Значит мы сможем через его сознание найти Сверхразума и Керриган.

-Надеюсь. Что планируешь делать с ней?

-Придется ее убрать. Она может стать слишком опасным оружием в руках Амуна. Этого допустить нельзя. Мы вряд ли сможем ее завербовать, так что...придется проявить жестокость.

-Вынужден согласится. Хоть мне это и не нравится.

-Что поделаешь, такое время. Идет война. А на войне жестокость-обычное дело. Особенно теперь.

-Ты прав.

Мы ненадолго замолчали.

-Ты чувствуешь, что в плену у Йрмонгдор находится протосс? Причем сильный псионник?

-Да.

-И что скажешь?

-Его стоит освободить, пока он не попал в лапы Сверхразума. Кто знает, что ему вразумит Амун? Рисковать не стоит. Да и от этой миссии мы получим огромную выгоду в целом и от спасения этого несчастного в частности. Сам знаешь почему. Даже если не убьем церебрала, то сможем извлечь выгоду и из этого. Он ведь сразу же побежит к своему господину жаловаться. Так мы узнаем, где прячется наш враг.

-Хорошо.

-Тогда я прикрою, но помни-мои силы весьма невелики. Увы, но теперь я не всемогущ. Так что будь осторожнее.

-Есть, сэр.

Его присутствие вновь перестало ощущаться. Отправился обеспечивать наше ментальное прикрытие, чтобы нас не засекли с помощью псионники. Если даже мои спутников не засекут, то меня точно обнаружит. Приняв Бездну, я начал светится в псионническом плане словно новогодняя елка. Не обнаружить такого мог только слепой, а слепым ни Амун, ни Наруд, ни Йрмонгдор не были. Почувствовать обязаны, по крайней мере на очень малых расстояниях. Все мои попытки скрыться имеют результат, однако он пока еще не настолько впечатляющий. И это печально. Но что вы хотите от того, кто только неделю изучал и практиковал использование Бездны. Да еще почти что от самоучки. Вейдаан помогал, однако его знаний, переданных мне при слиянии, было недостаточно. Это был лишь базис, которой я усвоил быстро. Но вот дальше все становилось сложнее. Особенно тяжело было скрывать свои псионные способности. Хоть Вейдаан меня этому и учил, однако времени было мало. Можно было, конечно, использовать хронококон, но это было не выгодно по затратам энергии. Поэтом Вейддаан решил подстраховать меня, с помощью своих способностей пряча меня от постороннего псионного взгляда. Да самому приходилась тратить 60% сил на то, чтобы скрыться. Это только осложняло и без того опасное дело.

Может стоило отказаться от участия в этой операции? Меньше проблем. У моих агентов шанс остаться незамеченными больше. Они не так сияют в пси-эфире. Да и меня дел было полно. Например, помощь Тассадару в координации и без того сложного для него механизма объединенной армии. Вершитель может и не справится, моя помощь была бы кстати. Да и кто знает, как поведут себя терраны или протоссы в бою? Не начнут ли убивать другу друга, или же просто перестанут действовать согласованно. Тогда на всей затеи можно ставить крест. Даже помощь Кагга нам не сильно поможет. Один мощный удар противника-и все, конец. Придется отступать. При этом не факт, что мы сможем повторить осаду, ведь зерги будут готовы. Йрмонгдор, по словам Кагга и его действиям, неплохой тактик. Значит он сможет воспользоваться положением. Тогда об отбитие Бронтеса можно будет забыть. Да и вообще о каких-либо успешных операциях против Роя тоже.

Во многом наш план опирался на неожиданность нападения. Зерги нас не ждали. Вторая битва на Тарсонисе, с арьергардом Роя, не выглядела, с точки зрения зергов серьезной. Поэтому и не были готовы. Однако в следующий раз лихого кавалерийского наскока не получится. Кто предупрежден-тот вооружен.

С другой стороны, если ни я, то кто? Убить церебрала сложно, а ведь есть прекрасная возможность его подчинить. Это, во-первых. Во-вторых, по-геройствовать. Солдаты сражаются лучше, если у них командир-герой. Стимул очень серьезный. Да и поднять моральных дух армии надо. Ведь сейчас, после Тарсониской Бойни, "Цербер" и корпус протоссов сильно расстроены. Потери ужасны. Войска охватила безысходность. Казалось, Рой непобедим. Только пустив зергам кровь и показав, что лидеры Альянса настроены решительно, мы могли поднять дух армии. Только так, на личном примере.

В-третьих, Йрмонгдор подключен к общей невральной сети Роя. Каггу эту способность я обрезал, когда на Тарсонисе псионически отсек его от Роя. В результате Кагг не знал всей картины. Не знал всей картины и Йрмонгдор, но это неважно. Ведь захватив его, я мог узнать месторасположения Сверхразума и Керриган. Прав был Вейдаан. Их придется убить. И дело тут не в жестокости, или личной антипатии. Нет. Просто тут нужно проявить прагматизм. Вейдаан всегда был прагматиком, и я, невольно, тоже становился таким. Иногда удивляюсь, как быстро меня меняет это противостояние.

В-четвертых, нужно было спасти пленницу Йрмонгдора. Кто бы она не была. Ведь спасение пленников, которые могут рассказать много важной информации или же просто примкнуть к нашему офицерскому корпусу. Вряд ли Йрмонгдор захватил протосса просто так. Ведь других протоссов, среди которых был и весьма знаменитый среди Перворожденных адмирал-экзарх Андраксус, зерги безжалостно убили несмотря на то, что могли попытаться узнать важную военную информацию. Значит, эта пленница-очень необычная представительница Перворожденных. Таких стоит спасти. Плюс можно получить уважение протоссовской части Альянса, ведь пока что протоссы проливают кровь только за терранов, но не за себя. Ропота и недовольства пока нет, но лучше подсластить пилюлю.

Возможно, конечно, этот псионный сигнал-просто ловушка. Возможно. Вейдаан, несмотря на все свои умения и навыки, так и не смог установить конкретно, точно ли это протосс, или кто-то имитирует протосса. Увы, но церебрал смог это скрыть благодаря манипуляциям с энергиями Пустоты, которые прекрасно предотвращали все попытки разузнать, кто же так настойчиво молит о помощи.

Почему-то, лично мне казалось, что звал все-таки протосс. Предчувствие настойчиво твердило, я ему привык верить. Да и спустя много лет контакта с протоссами я научился их вычислять. Правда кто знает, чему Амун обучил церебралов Роя. Следовало проявить осторожность. Умирать сейчас-не самая лучшая идея.

Челнок слегка задрожал, входя в атмосферу. Мои бойцы зашевелились, проверяя свое оружие, прикрепляя специальные рюкзаки с гранатами, дополнительными магазинами и прочими важными вещицами. Четырнадцать бойцов в легких доспехах готовились к десантированию. Со всего корпуса собрали лучших из лучших. Из них создали спецподразделение "Тень", которое я возглавил лично. Наш элитный диверсионный отряд, способный на равных противостоять двадцати зилотам. Благо время подготовить и проверить навыки мои "теней" у нас было предостаточно. Да и удалить чипы тоже стоило. Эти "Призраки" все равно не способны предать. Кто кроме нас их примет? Доминион? Не смешите. Принять-примут, но потом, почти сразу же, убьют. Менгску не нужны опасные агенты, которые могут стать для него угрозой. Поэтом Доминион не вариант. Умоджианский Протекторат? Неплохой вариант. Свободы больше, дела и миссии менее грязные. Однако это если ты не сильно замазался в чем-то. А если замазался, то умоджианцы имеют полное право арестовать этого агента. И не факт, что помилуют. Так что тут тоже не все так однозначно. Синдикат? Ну, есть, конечно, кое-какие перспективы, но там все еще сложнее. Так что мы самый лучший вариант. Мозги, правда, тоже вправляем, но делаем это ради того, чтобы "Призрак" не сошел с ума и не стал опасен для других. Да, не все так радужно, но это было ясно уже давно. Увы, но это не сказка, а суровая реальность.

-До зоны высадки пять минут.-отчитался пилот.

-Зерги не обнаружены?

-Пока нет, сэр.

Уже что-то. Не хотелось сильно менять планы, а ведь если нас заметят, то придется. Нам ведь нужно как можно более незаметно прокрасться к старой электростанции, от которой можно добраться до главного Улья. А там уже можно не стараться маскироваться. Все равно заметят. Умеют церебралы чуять псионников. Хоть плохо, но чуют. Да и ждут нас. А значат готовы. Но они не знают, что к встречи подготовились и мы. А кто предупрежден-тот вооружен.

Шаттл медленно опустился, оставляя на земле черные полоски от огня сопл. С шипением опустился трап.

-Остановка конечная, сэр.-объявил пилот.

Я проигнорировал его заявление и кивнул первой пятерке "Призраков". Те молча активировали режим маскировки и тенями скользнули наружу. Стандартная разведка. Они должны удостоверится, что нас не ждет никаких сюрпризов.

-Чисто.-коротко доложили через минуту.

Я кивнул остальным. Те быстро двинулись наружу. Со мной остались лишь Роберт, Арнек и Анна.

-Возвращайтесь на базу.-коротко бросил я и покинул нутро шаттл.

Как только позади нас смолк гул двигателей удаляющегося шаттл, мы двинулись вперед, разделившись на мини-группы. Впереди шла пятерка разведчиков, опытных агентов, умевших хорошо вычислять ловушки и засады. Хоть с зергами и сложнее, чем с людьми, они тоже временами предсказуемы. Мне хватило лишь несколько дней вдумчивого общения с Каггом, чтобы понять хоть примерно, как мыслят церебралы. Теперь я примерно мог предугадать, что предпримет наш враг. Он далеко не прост. Хоть и молодой, но очень умный, хитрый и опасный. И предусмотрительный. Так что требовалась придельная осторожность. Попасться в самую простецкую засаду будет не только позорно, но и опасно. Поэтому пятерка передовой группы двигались впереди. За ними же двигались основные силы: моя группа, я сам и двое "Призраков" из бывших "Вершителей", одной из самых известных групп всего пси-батальона Конфедерации. Собственно, эта группа насчитывала около десяти "Призраков", что было редкостью. "Призраки"-одиночки, предпочитающие действовать мелкими группами. Десять агентов в одном отряде — это огромная редкость. Даже охрана главы пси-батальона, неизвестного мне генерал-лейтенанта, состояла всего из шести бойцов. Еще шестеро агентов было в распоряжении Наруда. Остальные отряды редко насчитывали более пятерки бойцов.

Кстати, что случилось с "Ангелами Смерти" было неизвестно. Ясно одно-они уже давно служат Наруду. Несомненно, уничтожение здания правительства Конфедерации на Тарсонисе-их рук дело. Единственное, что успокаивает, так это то, что среди наши псионников не было засланных из отряда "Ангелов Смерти". Недаром я устроил допрос с пристрастием почти всем псионникам-терранам нашего флота. Я хотел убедиться в том, что у Наруда нету среди моих людей своих агентов и шпионов. Что самое веселое, такие нашлись. Правда кормили их одной дезинформацией. Наруд, конечно, догадается, что сведенья ложны, но не сразу.

Так, о чем я? А, о "Вершителях". Нам повезло, что почти вся их группа была на Тарсонисе. У них не осталось выбора, как присоединится к нам. Правда не все. Увы, но зерги успели добраться до них раньше нас. "Призраки" не сдались без боя. То место, где они приняли бой. было усеяно телами павших ксеноссов. Как мне потом доложили, оттуда вытащили семьдесят тел зерглингов. Там же остались и шестеро агентов. К нам присоединились лишь четверо. При чем двое с тяжелыми ранами. Большой ценной нам далась битва за Тарсонис. Очень большой.

Наш тыл же прикрывали трое агентов из отряда "Фантом". Тоже неплохие агенты. Плохие бы не выжили на Тарсонисе. Все те, кто был хуже самых сильных псионников-агентов, что были на Тарсонисе, были обречены. Кто-то, конечно, смог спрятаться и выжать, но таких было немного. Большая часть погибла, с отчаянным упрямство сражаясь с превосходящими по численности отрядами зергов. Кто-то партизанил, кто-то, присоединившись к отрядам гарнизон, мужественно держал оборону до нашего прилета. Герои. В чем-то именно они спасли тех выживших гражданских. Именно их упрямство, не желание сдаться и ненависть к захватчикам сыграло свою роль. Так что неудивительно, что во время полета я осыпал их наградами. Заслужили. Да и моральных дух солдат требовалось поднять. Вести в бой сомневающихся, неуверенных и даже паникующих солдат-чистое воды самоубийство. Рассчитывать на победу при таком раскладе не приходится.

Плоскогорье резко сменилось подъемом. Теперь до самой электростанции дорога будет идти почти под отвесным углом вверх. В принципе разумно. С верху удобнее бить врага из пулеметов и гранатометов. Особенно, если вспомнить веселые события, что произошли тут одновременно с битвой при Антиге и Базе Дельта-Ноль. Местные войска и Седьмой флот протоссов пытались разбить силы вторжения зергов. Не получилось. Насколько мне известно, почти все погибли. Однако, там, на орбите, я ощущал, что на планете еще остались выжившие. Не только тот псионный сигнал, были и другие. Надеюсь, если они где-то и есть, так это в этой электростанции. Хоть и маловероятно. Но уверенность, что кто-то жив и этот кто-то может нам помочь, у меня была крепка. Надеюсь, что не ошибаюсь. Как оказалось, я не ошибся. Выжившие действительно там были. Только не те, которых я ожидал.

Предчувствия неладного охватили меня, когда мы были на полпути к каменному выступу, в форме чаши, что служил посадочной площадкой и главным входом внутрь станции. Предчувствиям я привык верить, так как они не раз спасали мне жизнь, поэтому отдал приказ:

-Остановится. Враг близко.

Никто не удивился. Чего-то подобного все и ждали от зергов. Хоть ничего и не предвещало подобного, но все "Призраки"-параноики, привыкшие во всем видеть опасность. Это не раз спасало им жизнь. Поэтому всем разом замерли, положив палец на курок. В бою важна каждая секунда, поэтому профессионалы заранее тянут за "собачку".

Тишина. Только ветер шумит. И то как-то тихо. Тишина какая-то странная. Словно мертвая. Очень специфическая. Такое я уже слышал на Антиге и Тарсонисе. И она может предвещать только одно. Где-то тут, под землей, скрывается враг. В друзей, что умеют прятаться под землей, я не верил. Зерги Роя "Цербера", как стали называть стаю Суртур мои бойцы, сюда добраться не могли. А больше союзников с такими способностями закапываться у нас на планете нет. Вывод — это враг. И он нас явно ждет.

Сколько их там? Хороший вопрос. Увы, но ответить на него я не могу. Ну еще не так хорошо, как надо, работает моя чуйка. После такого случая на Ульнаре, когда Амун нанес мне сокрушительный удар, а до этого Бездна опустошила меня, я растерял большую часть сил. Да и последующие противостояние измотали и опустошило меня. Восстановится пока не получилось. Процесс, увы, не быстрый. Да и поддерживать псионную маскировку, чтобы никто не понял, кто конкретно руководит всей операцией, тоже очень энергозатратное.

Итак, что нам известно? Где-то тут враг. Его вряд ли мало. Скорее всего сотня или около того. Пока что он не знает, что мы здесь. Однако я уверен, что только мы окажемся над зергами, как они сразу же почувствуют нас. Маскировка не поможет. Скорее всего, увидеть не увидят, а вот почувствуют это точно. Ведь псионная защита скрывал истинное псионное "лицо". Она не давал маскировку тела, лишь скрывал мои способности, тем самым делая меня в глазах других обычным агентом. Кроме того, вполне возможно, что поблизости есть Надзиратель, что обязательно нас увидит и передаст наше местоположение другим зергам. Да и вряд ли они тут просто так сидят. Ведь враг знает, что у нас есть псионники, способные становится невидимыми. Из этого следует, что наш враг готов. Где-то поблизости точно висит Надзиратель, или стоит споровая колония, которая нас прекрасно видит, несмотря на маскировку. Так что мы попали. С одной стороны.

С другой, мы готовы. Агенты тоже почуяли, что поблизости прячутся зерги. Оружие хоть и держат в руках подчеркнуто не наготове. На самом деле они уже вымеряют сектора обстрела и выбирают укрытия. Мы можем позволить пустить кровь зергам. И это нужно сделать. Иначе враг заподозрит, что мы готовы к его сюрпризам и придумает нечто новенькое, более пакостное. И не факт, что мы с этим справимся. Но делать этого все-таки не стоит. Ведь я не до конца уверен в победе.

-Все готовы?-вопрос задаю мысленно, чтобы враг ничего не услышал.

-Да, сэр.-хором отозвались "Призраки".

-Тогда продолжаем движение. Когда на нас нападут-не зевайте.

-Не подведем.-за всех ответил Роберт.

И мы пошли дальше, делая вид, что мы ничего не заметили. И в самом деле, ну что такого подозрительного в камнях? Ничего. Простой человек точно бы ничего не заметил бы. Самый слабый псионник подозревал бы что-то плохое, но тоже не догадался. А вот мы догадались. Теперь мы просто спокойно, без резких движений идем во вражескую западню. Пусть Йрмонгдор меня удивит. Даже интересно, кого конкретно он оставил охранять столь важный путь в город?

Через пять минут на нас напали. К этому времени мы забрались на платформу. Предвестием атаки стало шевеление земли между камнями. Несмотря ни на что камни и песок с землей, место для засады было выбрано прекрасно. Склон здесь образовывал плато, в форме чаши. Укрыться от вражеского огня нам было негде. Скорее всего, это платформа-дело рук человек. Ведь такие правильные и ровные формы может создавать только он. Ну, и протоссы с Зел'Нага. Да разномастные приборы на этой площадке напоминали о человеке. Да и тела терранов тут валялись. Причем погибли они давно. Кровь спеклась. Сами тела выглядели неважно. Явно лежат не первый месяц.

Все это я заметил и оценил краем глаза, одновременно почувствовав, как за моей спиной из песка и земли что-то выползает. Это точно не союзник, а значит враг. Жалеть его не стоит. Поэтому, резко повернувшись, я от души вбил усиленную псионным лезвием руку в горло выползающего из своей норы гидралиска, со специфическим панцирем, что выдавало в нем матерого охотника Роя. Стоило воспользоваться мечом, но его выхватывать было не удобно. Да и испробовать свой новый клинок, встроенный в руку, хотелось. И не зря. Лезвие легко пробило лобовую часть черепа гидралиска. Времени оценивать травму, полученную тварью, не было.

-Засада!

Хоть это было понятно и без меня. "Призраки" умеют сложить два и два, поэтому уже были готовы встречать гостей хлебом солью. Точнее убойной неосталью и своей псионникой. Враг не заставил нас ждать. Появились те, кто хотели первыми отведать всего вышеперечисленного. По всей площади чаши выкапывались зерглинги и гидралиски. По гребешкам на их броне, усиленному панцирю и более внушительным (хотя раньше казалось, что больше некуда) когтям, я определил, что против нас выпустили охотников Роя. Матерых тварей, элитных гидралисков и зерглингов, способных доставить нам максимум неприятностей. Их было не так уж и много, порядка сотни, но у них было преимущество, которое перекрывало все наши боевые качества. Мы были на открытом месте, где не спрячешься от вражеского огня. Точнее они так думали. На самом деле, выход есть.

-Все ко мне! Спиной друг к друг! Прикройте!-заорал я, вскидывая руки.

Бойцы героев строить из себя не хотели, да и дисциплинированы "Призраки" лучше всех. Это обычные солдаты могут целых пять секунд хлопать глазами. Агенты же предпочитают тратить время с куда большей пользой. Например, убивая врагов, что пытаются убить их. Оно и понятно. Другие агенты не выживают, погибая на тренировках, или на заданиях, которые они не способны выполнить. Со мной же были профессионалы. Поэтому я мгновенно оказался в окружении своих соратников, прикрытый их спинами от вражеского огня, который уже обрушился на нас. Гидралиски успели сориентироваться и открыли огонь на поражение. Почти сразу один из наших упал, получив ранение. Его тело растаяло в синем столбе света, ударившим в небо. Телепортационные технологии протоссов работали со спецэффектами.

В ответ защелкали выстрелами винтовки C-10. Это дало мне время на подготовку. Усилием воли подняв псионный щит, я выхватил винтовку из спинных крепежей и присоединился к мои соратникам, что методично отстреливали зергов. Те, конечно же, продолжали плеваться в нас иглами и с беспомощной злобой царапать купол когтями. С бессильной яростью вгрызлись в щит зерглинги-охотники. От этого я поморщился. Удерживать щит своей силой было привычно, но вот били зерги больно. Каждый их удар отдавался болью в голове, хоть и не сильно. Это серьезный недостаток. Опытные пользователи псионники могли спокойно держать щит, не чувствуя ничего. Однако для этого требуется специальные навыки. Они у меня были. Но я не мог позволить себе тратить определенное, причем не маленькое, количество своих сил на смягчения ударов, что наносили зерги. Нет, я мог сделать так, чтобы ничего не чувствовать, но были определенные причины, по котором я молча терпел удар. Нельзя нарушать конспирацию. Если я буду блокировать эти ментальные удары, растет риск, что псионная маскировка спадет. Тогда церебрал поймет, кто именно ведет группу захвата и предпримет меры. Пока что Йрмонгдор не знает, что именно я возглавил группу. Он уверен, что я контролирую Кагга. Причем, чтобы более эффективно контролировать церебрала стаи Суртур, я должен быть непосредственно рядом, чтобы более эффективно отдавать приказы. И это логично. Ведь даже Сверхразум вынужден ментально присутствовать в голове церебрала, чтобы глава стаи мог более эффективно выполнять приказы. Хоть Мыслящие и могут принимать решения самостоятельно, но они очень сильно зависимы от своего владыки. В принципе, Кагг тоже очень сильно зависим от меня. Но он куда более самостоятелен, чем тот же Йрмонгдор или Наргул. С другой стороны, Каггом вполне может управлять Тассадар. Хоть и с большим трудом.

Как бы напоминая, что в бою лучше не отвлекаться, земля задрожала. Сначала я решил, что это очередная порция зергов, выкапывающиеся из засады для атаки. Однако никто не выкапывался. Все было относительно не плохо. "Призраки" уже, под прикрытием моего щита, быстро расстреляли противников. А кого-то закидали гранатами. В результате, за полторы минуты мы очистили площадку. Остались лишь единицы выживших ксеноморфов. Да и не ощущал я кого-то под собой. Значит... К нам приближаются неприятности. И приближаются явно не с такого направления, с которого мы пришли. Там все спокойно. Значит есть только один вариант, откуда мчит к нам неприятности.

Медленно поворачиваюсь к втором и последнему выходу с площадки. Вырубленный в скале проход, ведущий в недра электростанции. Раньше его закрывали массивные ворота из неостали. Однако теперь от них остались лишь рваные куски, оплавленные кислотой зергов. Как и большинство приборов на этой площадке. Именно из этого темного проема слышался топот сотен лап. А может и тысяч. Кто знает, сколько именно тварей оставил на свою охрану Йрмонгдор? И каких конкретно?

Итак, что делать? Ситуация аховая. Нам не за что не отбиться от зергов, не раскрывая мой пси-потенциал. Да даже раскрой все карты, победить орду, что может так топотать, будет очень сложно. Вывод-нам лучше не связываться с этим зергами. Без потерь и пота нам их точно не победить. В лобовом сражение, почти что в чистом поле, нам мало что светит. Значит нужно как-то по другом решить эту проблему. Решение у меня было. Но я колебался, так как понимал, что если сотворю то, что задумал, то нам придется либо искать другой вход внутрь, либо вообще повернуться на 180 градусов и отправится к запасному плану. Ни то, ни другое меня не устраивало, но выхода нет. было.

-Взрывайте этот проход!-рявкнул я, бегом приближаясь к черной пасти прохода.

Подбегая к входу внутрь станции, я срываю с пояса самую мощную гранату. Жалко ее тратить, ведь таких лишь по две на каждого агента, но делать нечего. Широко размахнувшись, я швырнул гранату внутрь черного проемам. Туда же полетели еще около десяти таких же граната.

-А теперь назад!

Мы рванулись с места, стараясь выйти из зоны поражения модифицированных протоссами граната. Учитывая инструктаж по эксплуатации, проведенный нам одним из Кхалаев и нашим терранским гением военной инженерии, взрываться эти гранаты должны со страшной силой. Примерно так же, как снаряд стандартного РПГ. Так что находится рядом с эпицентром взрыва у меня не было никакого желания. Кто знает, не рванет ли сильнее или наоборот слабее? В любом случаи находится рядом с местом взрыва не хотелось.

Сзади что-то громко бабахнуло. Земля ощутимо ударила по ногам, чуть не сбив с ног, но мы смогли удержать равновесие и продолжить бег. Правда недолго. Требовалось оценить последствия взрыва. Чтобы затормозить пришлось серьезно постараться, так как мы уже добрались до полого спуска к подножию плоскогорья. Но сделать это все-таки удалось.

-Занять оборону.-приказал я, обернувшись в сторону прохода. Точнее того места, где он был.

Сейчас на его месте была груда камней и какого-то металлолома, полностью блокировавшая проход внутрь станции. Кое-где камни еще падали, добивая кое-как уцелевших зергов. Последних было немного. Всего лишь четыре зерглинга и пара гидралисков. Причем они все были тяжело ранены и угрозы теперь для нас не представляли. А вот проблем у нас меньше не стало. Наоборот, их число только увеличилось. Теперь перед нами стоял вопрос, как нам пробраться внутрь города, в котором нас уже ждет засада?

Некоторое время спустя.

Искореженный кусок металла упал на камни, издав при этом звон. Роберт и пара агентов переводили дух после упражнений в псионнике, я задумчиво изучал неровное по краям темное отверстие, проделанное моим мечом и специальными резаками агентов прямо в обшивке станции. Это был, пожалуй, самый неожиданный для зергов путь, ведущий прямиком в город, где расположил свою ставку Йрмонгдор. Возможно, он уже знает, что мы решили воспользоваться именно им. Ведь он смог предвидеть, через что конкретно мы решим пробираться внутрь города. Ловушка на электростанции была не случайной. Значит Йрмонгдор предвидел, что мы решим через ее кабельные трубы прорываться в город. Не так прост церебрал. Не прост. Поэтому следует проявить осторожность и постараться сбить его с толку.

Собственно, ради этого мы и решили пробираться в город через местный метро, чьи линии соединяли станцию с городом для более быстрой коммуникации, а не через кабельные трубы, которыми мы хотели воспользоваться изначально. Почему-то я не сомневался, что в кабельном отсеке мини-электростанции в городе нас поджидает очередная ловушка. Йрмонгдор не дурак, а значит понимает, что мы вряд нагло пойдем в лоб. Он, скорее всего, понимает, что в лобовом бою нам мало что светит. Будь ты хоть трижды псионником, но многочисленные легионы зергов могут убит и Зел’Нага. Так что он, по логике, должен обязательно устроить засаду нам именно около, если не прямо в отделе, куда выводят кабельные трубы. Учитывая тесноту и замкнутость помещения, мы будем очень легкой добычей. В результате нас схватят, и тогда план мой вряд ли так гладко придет в исполнение, как я рассчитывал. Если вообще придет. Так что этим путем мы точно не пойдем. Хотя, признаюсь честно, альтернатива была тоже так себе.

-Сэр, все готово.

-Засылайте "Подрывников". А потом грузимся в вагоны.

-Есть, сэр.

Роботы-бомбы с дистанционным управлением должны были отвлечь внимание зергов от нас, дать нам время пробраться мимо их заслонов. Скорее всего прорываться придется с боем. Вряд ли церебрал настолько глуп, чтобы не развесить Надзирателей в ключевых точках города. По крайней мере я бы так сделал. Но у меня есть козырь. С помощью псионники я смогу какое-то время полностью блокировать способности Надзирателей, что должно было увеличить наши шансы. Правда спадет маскировка. Ну да уже все равно. Псионный щит умеет создавать далеко не каждый терранский псионник. Вывод: если церебрал не идиот, то должен понять, что все не так просто. И он должен принять меры, по усилению своей безопасности. И он это сделает, несомненно. Так что нам стоит приготовится к худшему. В то, что все пойдет гладко, не верил уже никто из нас. Вряд ли противник начнет играть в поддавки, резко отупев. О нет, он подготовит нам идеальную ловушку. А если вспомнить, что мы сами лезем напролом, то можно вообще даже не надеется на хорошее. Хотелось бы верить, но предчувствия кричат об обратном. Но мы все равно попробуем. В крайнем случаи, мы всегда можем ускользнуть из лап врага при помощи телепортационных технологий протоссов.

Пробраться внутрь местного отделения метро казалось должно было бы быть просто, однако это было только в теории. Реальность же преподнесла нам еще один сюрприз. Когда мы спускались вниз по металлической лестнице, я почувствовал чье-то присутствие. Одновременно с этим тишину резанул чей-то ужасный, измененный голос:

-Во...славу...Роя!

-Зараженные! Около десяти штук! Прямо по курсу!-выкрикнул агент из четверки передового отряда, являющегося еще и дальней разведкой.

Плохо. Зараженные не то чтобы очень опасные, однако мерзкие типы. Смотреть на все щупальца, клыки, когти и всякие наросты было крайне неприятно, а временами даже тошно. Уж слишком изуродовала мутация их тела, превратив в безмозглые машины для убийств. Что-то от прежнего человека остается, но не много. Его разум полностью подчинен Рою, делая из него покорного раба, не более.-

-Они блокировали поезд?

-Пока не видим, сэр.

-Активировать маскировку и медленно вперед. Себя пока что не выдавать.

-Есть.

Мы продолжили движение. Спустившись на шесть ступеней ниже мы чуть ли нос к носу не столкнулись с зараженными. Их было всего четверо. Несмотря на отсутствие света, все лампы либо перегорели, либо сломались, я смог их разглядеть. Все, как и представлял. Изуродованное лицо, покрытое омерзительными наростами и чем-то вроде гигантских прыщей. Один глаз заплыл, второй сузился. Из плеч торчали шипы и куски зерговской брони, хитинового панциря. Одна рука удлинилась, полностью утратив человеческий вид. Она полностью покрылась хитиновой броней. Вместо кисти рука оканчивалась чем-то вроде клешни. Другая рука тоже претерпела изменения. На ней осталось только три пальца, оканчивающиеся острыми когтями. Вот такая цена мгновенной зерговской эволюции!

Слава Ихан-ри, что у этих несчастных нету особого зрения, с помощью которого они могли бы нас разглядеть. Можно было бы воспользоваться этим обстоятельством и даровать зараженным покой, но лучше этого не делать. Пусть наша появление в городе станет неприятной неожиданностью для Йрмонгдора.

-Сэр! Там впереди, в трехстах метрах, какой-то странный зараженный!-отдался в гголове ментальный голос одного из агентов-разведчиков.

-Я знаю.-спокойно ответил я мысленно тоже. Ощущения мне это уже давно подсказали, и я лихорадочно пытался придумать, что делать. И были кое-какие идеи.-Где он?

-Вон, сэр.-указал мне агент на темную фигуру у подножья лестницы.

Это был не зараженный. По крайней мере на вид. Одет этот терран был в черный облегающий костюм, больше напоминающий доспехи. По этим доспехам бегали красные огни, заставляя настораживаться при каждом перебегании алых бликов по маске. Голова неизвестного была укрыта шлем, полностью скрывающим голову. Не наростов, не щупалец, ни чего-то подобного не было. Он выглядел как нормальный человек. Точнее, как нормальный "Призрак". За исключением одного: таких аур в этой Галактике есть у очень немногих. У одного, если быть точнее. Да и костюмчик с красной подсветкой намекал на то, что я наткнулся на одного знакомого.

"Призрак" повернулся к нам. Мои компаньоны синхронно вскинули оружие, но я не торопился следовать их примеру. Если он нас сразу не попытался убить, то значит вряд ли будет пытаться. Ну, или попытается убить каким-то изощренным способом. Но я к этому уже готов. В прошлый раз я его одолел. Почему бы не повторить?

Агент шагнул вперед, продолжая молча глядеть на нас. То, что он нас видит, было несомненно. С его-то способностями и силой это было проще простого. Сияющие алым визоры встретились с моим взглядом. Их сияние увеличилось и стало более темным. Он смотрел прямо на меня, и я прямо чувствовал, с каким бы наслаждением он убил бы меня, или хотя бы взял бы реванш за свой позор на Тарсонисе. Но почему-то он не торопится начинать бой. Может хочет что-то сказать? Возможно. Или просто тянет время, ожидая, когда прибудет помощь. Тоже возможно.

-Герман фон Ден.-высоким, искаженным динамиком и металлическим голосом произнес "Призрак".-Наконец-то мы вновь встретились.

-Мир круглый. На самом деле не удивлен, что ты тут оказался, Дюран.

-Жаль. Я хотел устроить сюрприз.

-Не получилось.

-Да, не получилось. Но зато я верно угадал, где вы пойдете.

-И долго ждал?

-Порядком.

-Понятно. Как уроки фехтования?

Дюран холодно смерил меня взглядом и так же холодно ответил:

-До тебя мне еще далеко, но я стараюсь.

-Учись-учись. В следующий раз так не повезет.

-Тебе тоже.

Мы замолчали, упорно стараясь прожечь друг на друге дырки.

-Тебе стоит отступить. Ты замахнулся уже на слишком многое. Два церебрала-не слишком ли жирно для одного тебя?

-А Сверхразум с Роем в придачу для вас не жирно?

-Это наследие Войны Богов.

-Тогда напомню, что я тоже имею прав на управление зергам. Ведь я тоже воевал и тоже победил.

-Сбежав с Ульнара? Не смешно.

-Отступление-не поражение, а часть план.

-Ни за что не поверю, что все то, что произошло, было частью план.

-Не вся, но некоторая часть. Да и импровизация меня не раз спасала.

-Посмотрим, как она спасет тебя теперь.

Мои помощники вновь напряглись, но я лишь презрительно фыркнул:

-Не смеши, Дюран. Что ты там такого мог для меня припасти? Ты может и сможешь задержать нас, но вряд ли надолго.

-Это так, но кто сказал, что тем, кто будет задерживать вас, буду я?

-Ну, удиви.

Наруд хмыкнул и без предупреждения атаковал. Мощный псионный шторм обрушился на нас. Я был готов к такому повороту и поэтому мгновенно поставил щит, чтобы уберечь нас от его пагубного воздействия. Остальные тоже подключились. Псионный шторм-мощная штука. Сдержать ее ой как не просто даже опытным псионикам. Однако можно. Я мог. А с помощью помощников смог еще лучше. Всего через полминуты буйство молний и энергии прекратилось. Я не опустил щит, но начал тратить на него меньше энергии, выискивая глазами и псионикой Наруда, который внезапно пропал.

Сбоку что-то сверкнуло. Я успел обернуться и выставить псионный щит, но упавшая к моим ногам граната была необычной. Взорвавшись, она выпустила мощный электромагнитный импульс, который сорвал с нас маскировку и серьезно повредил кое-какие системы. Хоть наши костюмы и были оснащены самым совершенным комплексом защиты, но данная граната была необычно мощной. Защита уберегла нашу электронику, но маскировка мгновенно слетела. Я только зубами заскрежетал, как раздался очередной взрыв. На сей раз еще мощнее. Опять электромагнитная волна хлестнула по нам, вновь обнуляя маскировку и сжигая-таки кое-какие системы.

Взрыв был настолько мощным, что нас не спасли даже резервные блоки, мгновенно опустевшие и перегоревшие. Мы лишились системы маскировки, связи и еще каких-то второстепенных систем. Это было очень плохо. Единственное, что радовало, так это то, что телепортационные кристаллы, защищенные почтим всеми средствами защиты, не пострадали. Уже хоть что-то! Значит, мы точно не умрем.

Сразу же после того, как мы лишились маскировки, зараженные, до этого просто ходящие туда-сюда или просто стоящие оживились и кинулись к нам. И их было как-то многовато. Около двадцати. Причем не все были обычными. Некоторые представляли из себя ходячие бомбы и этим были опасны. Взрываясь, эти камикадзе разбрызгивали кислоту, что могла прожечь почти любой металл.

И вот один из этих урод в пяти метрах от меня. Я уже могу разглядеть его глаза. Холодные, отрешенные, ничего не выражающие. Настоящий ходячий мертвец, пушечное мясо Роя. Сейчас я тебя освобожу.

Вскидываю руку. Поток молний превращает нападающего в горстку пепла. Следующего ожидала та же участь. Но вот третий подобрался слишком близко. Зараженный распростер руки, намереваясь повалить меня на пол и взорваться вместе со мной. Не дождешься!

Выбрасываю вперед руку, ударом псионики отшвыриваю уродца в кучку таких же неудачников. Сжимаю руку в кулак, ломая тело схваченного моей псионикой зараженного. Хруст ломаемого тела, а потом мощный взрыв. Не любит зерговская кислота, когда ее носителя давят псионническим прессом.

Удар сзади опрокидывает-таки меня. Успев перевернуться, я вбил синие плазменное лезвие, выскочившие из усовершенствованного Кхалаями и терранскими учеными наруча, прямо в шею ближайшего склонившегося надо мной зараженного. Второй, уже замахнувшейся на меня левой, измененной мутацией рукой, рухнул с прострелянным черепом, придавив меня и спася тем самым от третьего зараженного, чьи когти застряли в теле его собрата. Уже золотое лезвие пронзает убитого моим спасителем бывшего террана и атакующего меня урода. Прохрипев что-то неразборчивое, он заваливается в бок. Я успеваю расслышать только что-то вроде: "спасибо". Потом мне стало не до него.

Встать мне не дали. На сей четыре, а нет три, четвертый падает, вновь сраженный пулей, наваливаются, бьют, пытаясь достать до моего тела, но пока мажут. Им мешают их же убитые собратья, чьи тела стали моим щитом. Правда они же стали мне мешать. Действовать руками стало сложнее. Левую вообще прижало чьим-то трупом, но я все-таки смог дотянуться до чьей-то ноги и вонзить лезвие в что-то мягкое. Правой действовать легче, тел на правой части тела навалилось меньше. Даже получается сделать взмах, срубив чью-то голову и подрубив пару рук, но ситуации это не изменило. Я все никак не мог встать, а противники все наваливались и наваливались.

-Целостность брони-78%.-как-то равнодушно сообщила система доспеха, чудом не сгоревшая от ЭМИ.

Я аж зарычал от бессилия. Ну почему мне так везет на встречи с теми, кто так сильно хочет меня убить?! Стоп! Хватит злиться попусту. Направим-ка мы свой гнев в полезное русло.

Собрав всю ярость, гнев и ненависть в одно целое, я выпустил эту энергию наружу. Мощным псионным выбросам облепивших меня зараженных расшвыряло во разные стороны, кого-то даже испепелило. В результате я смог-таки встать на ноги и обрушить на головы зараженных мощный псионный шторм. Своих, благодаря специальной защите, обеспеченной Вейдааном и мною, не задело. Зараженные гибли, обращаясь в пепел. "Призраки" же продолжали вести методичный отстрел. Всего через пару минут зараженные все было кончено.

-Все целы?

-Да, сэр. Никого сильно не зацепило.

-Уже что-то. А теперь мы...

Следующие мои слова потонули в грохоте очередного, но уже более мощного взрыва. Потолок и стены задрожали и начали медленно оседать и обрушиться.

-Уходим!-крикнул я и кинулся опрометью вниз.

Уворачиваясь от падающих камней, плит, ламп и еще какого-то мусора, сыплющегося с потолка, мы бежали вниз, к перрону, где замерла бронированная туша поезда, что перевозил различные грузы на станцию из города. Не знаю, на что надеялся, но я продолжал упорно бежать в сторону поезда, не обращая внимания на камни, что яростно били меня сначала по щиту, а потом и броне. Несколько раз прилетало очень болезненно.

Позади кто-то вскрикнул. А потом сзади сверкнула синея вспышка. Так работает только специальная система экстренной эвакуации, разработанной протоссами, за что им отдельное спасибо. Значит минус еще один человек из нашего отряда. Плохо, очень плохо. Нас и так мало, а такими темпами нас вообще скоро не станет.

Камни, что раньше барабанили по спине, вдруг перестали прилетать. Оглянувшись, я облегченно вздохнул. Спасибо местным архитекторам. Созданная ими конструкция спасла нам жизнь, не поддавшись общему обвалу. Правда выход оказался завален.

-Кого потеряли?

-Анну.-с какой-то грустью ответил Арнек.

-Судя по всему, ее не сильно зацепило.-успокоил расстроенного снайпера Роберт.

-Надеюсь.-коротко ответил тот.

-Загружаемся в поезде и поехали.-приказал я.

-Поехали? Прямо в ловушку?

-Арнек!

-Сэр, судя по всему, нас уже ждут. Я знаю, зачем мы здесь, но я очень сильно беспокоюсь о том, что мы потеряем больше очень важных людей, вроде нас, на этой операции. Давайте просто активируем кристаллы и покинем это место. Город и так падет.

-Вот только погибнут наши люди.-заметил Роберт.

-Я знаю. А так погибнем мы.

-Арнек!-не выдержал я.-Хватит разводить панику.

-Я не паникую, сэр! Я просто стараюсь мыслить рационально.

-Твоя "рациональность" основана на привязанности к одному агенту.-холодно отрезал я.

-Вам наплевать, что с ней?

-Нет, ноя не забываю о главной задачи. Да и приоритеты умею расставлять правильно.

-Сэр! Нас явно поджидают. Я не думаю, что все кончится хорошо.

-Если мы не справимся, погибнут сотни, если не тысячи.-вставил Роберт.

-Мы знали, на что идем.-подал голос один из агентов группы "Вершители".-Мы были готовы.

-Но нас перехитрили.-мрачно констатировал Арнек.

-А ты что хотел? Мы имеем дело не с тупыми повстанцами или пиратами. Эти твари куда опаснее.-сказал я.-Кроме того, мы уже не можем вернуться. Либо мы сделаем все возможное, либо это будет выглядеть как трусливое бегство. Протоссы нас не поймут.

-Согласен.-поддержал меня Роберт.-Мы очень сильно нуждаемся в их технологиях и мечах. Без них мы проиграем.

-Поэтому давайте закончим начатое.-заключил я.

-Но что делать с засадой? У нас же нет теперь маскировки. Заставить приборы работать не получится. Без специального ремонта, по крайней мере.-невесело спросил Арнек.

-У меня есть кое-какие идеи. Но об этом позже. Всем внутрь поезда! Бегом!

-Вы уверены, что он выживет?

-Скорее всего да. 60% что выживет. Он уже достаточно силен, чтобы испытать его самыми разными способами.

-Я не думаю, что это хорошая затея. Если он заражен, то может стоит убить его сейчас?

-Он не заражен.

-Вы уверены!? Я прямо сейчас ощущаю, как от него смердит Бездной!

-Это так. Но не она его контролирует, а он ее.

-Сомневаюсь. Может, она нас просто обманывает?

-Сомнительно. Я бы почувствовал.

-И все-таки я настаиваю на том, чтобы убить его.

-Убить его? О, нет.

-Почему?

-Не стоит разбрасываться возможными союзниками.

-Союзниками?! Он-наш самый опасный враг!

-Ты путаешь с Бездной.

-Нет! Он опаснее ее.

-Чушь. Он лишь много не понимает, поэтому и творит глупости.

-А то, что он меня чуть не убил-это тоже глупость?

-Да.

-Чудно.

-У нас нет выбора. Только таким образом я смогу вывести ЕГО на чистую воду. Иначе мы не узнаем, прав ли я. Или прав ли ты.

-Тогда позвольте мне...

-Нет. Это слишком рискованно и топорно.

-Значит, мы просто смотрим?

-Не совсем. Позаботься о том, чтобы церебрал был в безопасности.

-Но...

-Это приказ.

-Да, мой мастер.

-И еще, если ОН до него доберется, ты помнишь, что делать?

-Да.

-Хорошо. Тогда иди, а то Йрмонгдор что-нибудь заподозрит.

-Это вряд ли.

-Все равно поторопись. И прояви больше вежливости.

-По отношению к нему!?

-Вежливость-оружие королей. Помни об этом.

-Хоть он и думает, что я-его зараженная марионетка, рабом здесь является он.

-Не забывай о своей роли, Наруд.

-Да. Но может мне все-таки вмешаться?

-Не сейчас. Пока что действуй по плану. Я займусь Вейдааном. Пока что ему не стоит помогать своему подопечному.

-Хорошо, мой мастер. Я исполню все так, как и было решено.

-Замечательно. Люблю, когда все идет по плану.

Глава 7. Удар из тени. Часть вторая. Освобождение.

Руины Восточного метро Нового Дрездена (столицы планеты). Некоторое время спустя. Местное время: 19:37.

Свет все приближался, а вместе с ним нарастал и гул. Замершие среди обломков станции гидралиски-охотники вслушивались в этот гул с кровожадным нетерпением. Ожидание им осточертело уже давно, а жажда убийства некуда не делась. Стоять на месте для них при этом становилось еще более невыносимым. Однако они терпели и ждали, когда же появятся те, кого можно будет разорвать в клочья, утолив свою жажду крови.

Свет все ближе. Гидралиски нетерпеливо зашипели. Их шипение подхватили зерглинги, шагнувшие вперед, чтобы первыми бросится в бой. Терпение зергов медленно иссякало. С каждой секундой они подбирались все ближе к тому, что осталось от перрона. Десятки, если не сотни, оранжевых глаз уставились во тьму. Все замерли вновь. Наступила тишина, нарушаемая только звуками, с которыми зерглинги нетерпеливо царапали камень своими когтями.

Через пару секунд по замершим в позе неподвижных статуй ударила волна воздуха, принесенного поездом. Зерглинги замотали головами, пытаясь прийти в себя после этого воздушного удара. Гидралиски же наклонили головы, прикрывая их от воздуха. Одновременно их оранжевые глаза уперлись в поезд, что уже почти остановился. Именно там находились терраны, которых требовалось умертвить. Однако пока что гидралиски не видели ничего интересного. Сплошной металл скрывал от их кровожадного взора внутренности поезда. Окон в вагонах почти не было. Стекла хоть и не были редкостью, но не использовались на данных поездах, чья задача перевозить грузы. А зачем контейнерам окна? Правильно, незачем. Поэтому их и не было.

Поезд замер. Зерги напряглись, ожидая, когда же дверь откроется и появятся терраны. Однако ничего не происходило. Поезд был недвижим. Никто не выходил. Никто не пытался проникнуть в город. Никто не атаковал зергов. Все было тихо.

-Проверить вагоны.-ментально приказал Йрмонгдор, сосредоточив свое внимание на данной ситуации.

С шипением метал двери расплавился под воздействием кислоты зараженных терранов. Пятеро оставшихся зараженных отошли назад, пропуская вперед зерглингов, быстро запрыгнувших внутрь поезда. Занырнув, они мгновенно рванулись вперед, ища врагов, которых, к великому удивлению Йрмонгдора, не было. Их не видели ни Надзиратели, ни чувствовал сам церебрал или его охотники. Их тут не было, это точно. Это ему подсказывало чувство.

-Интересно.

Йрмонгдор был опять сильно озадачен и сильно разочарован. А также очень зол. Ситуация не просто стала критической, она вообще вышла из-под контроля. Мало ему было того, что его стая и остатки стаи Инкубуса сражались на четыре фронта, с яростью отбиваясь от настырных атак стаи Суртур и ее союзников, терранско-протоссовского альянса. Успехами похвастаться было невозможно, так как их не было. Фарабидиум и остатки стаи Хорибилис, стаи церебрала Инкубуса, просто отступали, изматывая врага мелкими стычками. На генеральное сражение Йрмонгдор не решался, так как прекрасно понимал, что в этом случаи ему придется бросить в бой если не все, то большую часть своих сил, а у противника есть оружие массового поражения. Предсказать исход такого боя очень просто. Да без данного преимущества, противника просто физически больше. Победить их своими силами у не самой большой в Рое стаи Фарабидиум, всего лишь три миллиона зергов, почти не реально. Но надо держаться. Ведь рано или поздно придет подкрепление. Часть стаи церебрала Засза должна помочь. Когда она прибудет, можно будет рассчитывать на помощь и, вполне возможно, что и на победу.

Однако эти терранские псионники, что так старательно пытаются прорваться в город начали сильно волновать Йрмонгдора. Засада, устроенная им на электростанции, окончилась фиаско. Благодаря пси-щитам, гранатам и своей псионнике терраны смогли уничтожить весь отряд, хоть он и был прямо как на ладони. А они не просто ускользнули, так и убили тридцать его лучших охотников! Уже это приводило церебрала в ярость. Да и то, то поезд определенно был пустым тоже сильно взбесило Йрмонгдора. Да, он подозревал, что его противники далеко не идиоты, но была надежда, что враг рискнет проникнуть в город через этот путь. Но этого не произошло. Возникал вопрос, куда же тогда отправились терранские псионники?

Ответом на не высказанный вопрос был негромкий, но все же ощутимый взрыв в другой части города. Йрмонгдор мгновенно сосредоточил все свое внимание на районе, где произошел взрыв. Уже через пару секунд Йрмонгдор ментально хмыкнул. Предсказуемо. Неужели они всегда так предсказуемы, эти терраны? Поезд-лишь отвлекающий маневр, призванный привлечь внимание Йрмонгдора, не заметить, как противник скрытно проникнет по кабельным трубам прямо в город. Была, правда, у противника сложность. Кабельные трубы были запаяны терранами, что жили на Бронтосе во времена, когда на планету прибыл Икубус со своей стаей, чтобы воспрепятствовать зерглингам проникнуть в город по данным трубам. Люки нельзя было открыть изнутри, да еще и бесшумно. Их пришлось бы как-то уничтожить, что терраны и проделали, подорвав люки гранатами. В результате погибли зерги, что следили за трубами. Кроме того, случайный осколок убил Надзирателя, лишив зергов возможности увидеть замаскированных псионников противника. Из этого следует, что враг уже в городе.

Что можно сделать? Как помешать? Надзиратели развешаны над всем городом. Группы охотников ждут только случая, чтобы порвать кого-нибудь на части. Их должно хватить, чтобы справится с отрядом противника. По логике. В крайнем случаи охотникам должны были помочь силы гарнизона. Должны справится. А он не может отвлекаться. Зерги Суртур вновь пошли на штурм, а вместе с ними и терраны с протоссами. Вся надежда только на помощь. Без нее, рано или поздно, но стая Фарабидиум перестанет существовать, ассимилированная Суртур.

-Сэр, зерги уходят.

-Хорошо. Очень хорошо. Всем! Приготовится! Через тридцать секунд мы выдвигаемся.

Не зря мы выбрали в качестве наблюдательного пункта эту крышу. С нее все было прекрасно видно. Особенно хорошо был виден перрон, с которого уже потянулись зерги. И было их многовато для нас. Я насчитал более полусотни зерглингов охотников, тридцать шесть гидралисков-охотников и в два раза больше обычных зергов. Даже сидя в поезде, иметь дело с такой ордой было бы очень сложно. Значит я правильно рассчитал, решив не лезть прямо в лоб, хоть и на поезде. Выковырять нас оттуда возможно. Причем мы окажемся в ловушке стен, из которых нам было бы очень сложно выбраться. Поэтому я и решил выбраться из поезда.

За десять километров от данной станции мы сошли с поезд, предварительно хакнув его систему управления. А потом мы подорвали мины, что бы церебрал немного растерялся и решил, что мы прошли через трубы. Повезло, что одновременно со всем этим Кагг начал свое наступления, еще сильнее раздергивая его внимание. Нам пока что везло, но это только пока. Нельзя расслабляться. Кроме того, я чувствовал, присутствие Амун, что только усилило мою подозрительность. Все это ой как не к добру. Несмотря на свою слабость, Амун может одним ударом изменить весь исход этой битвы. Значит нужно действовать аккуратнее.

-Командир, мы готовы.

-Прекрасно. Выступаем.

Спрыгнув с крыши с помощью псионники, мы, не забывая про осторожность, нырнули в недра метро.

По путям поездов мы смогли пробраться почти в центр города. Зерги нам не мешали. Хоть их и было порядочное количество в подземельях метро, и у нас не было маскировки, но зерги все-таки нас не смогли обнаружить. «Призраки» умеют даже без своего маскировочного доспеха двигаться незаметно. Особенно в этом помогала псионника. У зергов, к нашему счастью, не было хорошей, сильной защиты от этого грозного оружия. По крайней мере почти на всех зергов, кроме церебралов и Сверхразума, оно работало. Неудивительно, что легкое воздействие на столь примитивный разум, как у зерглинга, имел 100% успех. Мы легко продвигались вперед, используя псионнику почти через каждый шаг, чтобы зерги вместо терранов видели пустое пространство. И это работало,

У зерглингов, гидрадлисков и зараженных не было возможности нас обнаружить. Хотя мы и шли самым очевидным путем к центру города, в котором зачем-то разместил свою ставку Йрмонгдор. Самая логичная идея попасть в центр-воспользоваться метро. В нашем случае линиями. Что самое странное, все было просто: никто не пытался нас убить, или хотя бы остановить. Вызывала такая легкость одни подозрения. Слишком просто и гладко! Не может так быть. Не удивлюсь, если нас на выходе ждет ловушка. Учитывая тот факт, что именно в метро нас и поджидал Дюран. Он знал, что мы там пройдем. Из этого следует, что для него это не было секретом. Значит догадался, каким способом можно легче всего проникнуть в центр города, а раз догадался, то обязательно должен подстраховаться. В принципе, наша встреча с ним для меня не была неожиданностью. Уже на орбите я ощущал чье-то темное присутствие. Да и я был уверен, что наши планы для него не остались неизвестными. Учитывая тот факт, как за нами издалека следили несколько мелких кораблей, принадлежащих терранам, Дюран задействовал Силы Сопротивления Конфедерации, военную организацию, воюющую с Доминионом на словах. Правда среди них были и те, кто яростно убивал доминионцев. Так что да, воевали еще и с помощью оружия. Так что как Дюран понял куда мы отправились было понятно. Оставался вопрос-что он предпримет дальше?

Вопрос серьезный. Трудно судить, ведь я плохо понимаю, ради чего конкретно сюда примчался Дюран. Скорее всего спасать, или убить, это уж как получится, Йрмонгдора. Вряд ли Наруду и Амуну нужно, чтобы у меня стало больше лично мне верных церебралов, ведь такими темпами я могу очень быстро подчинить себе весь Рой, а это лишит Падшего и его раба основной боевой силы. Вряд ли кроме зергов и нескольких отрядах терранских головорезов у них что-то еще есть. Ой как я в этом сомневаюсь.

Так что он будет всеми силами пытаться нам помешать. Не лично, о нет. Вряд ли он еще раз захочет подставиться под мои молнии и псионнику. Он будет помогать зергам своими навыками и способностями. Так что стоит держаться на стороже, проблем умеет доставить кучу неприятностей. Поэтому на выходе из метро стоит ждать ловушки, или новых неприятностей.

Как оказалось, ловушки на выходе нас не ждала. Да и по пути все было слишком спокойно и просто. Лишь группки зергов передвигались по путям. Скорее всего просто патрулируют. Сражаться с ними мы не стали-зачем напрасно выдавать свое местоположение? Конечно, не стоит оставлять эти отряды зергов в тылу, но мы не можем произвести зачистку. Во-первых, это долго, да и трудно. Во-вторых, мы так покажем, где конкретно мы находимся и можно будет писать завещание. Хотя почему-то у меня было ощущение, что Наруд знает, где мы, просто не спешит с атакой. Вполне возможно. Один раз он нас уже подловил. Второй тоже возможен. Так-то мы молча крались один за другим в течении долгого времени. Наконец, добрались до выхода.

Мы не стали нагло идти напролом всем отрядом. По моему приказу вперед выдвинулся развед-отряд, состоящий из трех агентов. Они должны были подняться по последним лестницам на самый верхний. Только дождавшись их "Чисто!", мы не спешно начали подниматься на один этаж вверх. Так мы добрались до предпоследнего этажа, откуда уже четверка "Призраков" медленно, словно тени, двинулись на вверх. Конечно стоило отправить пятерку бойцов в разведку, однако просто физически это было невозможно. Трое наших были ранены, причем двое очень тяжело. Одному игла гидралиска пробила легкое. Второму "Призраку" прыгнувший зерглинги серьезно повредил внутреннюю часть живота. Последний же "Призрак" получил менее серьезное ранение. Ему игла пробила ногу. Продолжить миссию он не мог, так как ранение этому сильно мешало. Поэтому он тоже растворился во вспышке телепортации, отправившись на "Гантритор", где его должна была принять группа медиков.

Поэтому то, вместо пятерки в разведки, у нас была четверка бойцов. Конечно, шансов у них, в сравнении с пятеркой, меньше. Во-первых, отбить нападение зергов сложнее. Твари были сильными, а "Призраки", несмотря на все мутации и боевую подготовку, оставались людьми. Во-вторых, шанс выживания при атаке зергов был меньше, чем если бы бойцов было бы пятеро. Но что делать, если людей мало?

-Сэр, впереди по улице обнаружен отряд противника. Дистанция тысяча метров. Они заняли площадку между лестницами и выходом.

-Количество тварей?

-Тридцать гидралисков и тридцать зерглингов. Движутся в нашу сторону.

-Если поблизости споровые колонии или Надзиратели?

-Никак нет, сэр. По крайней мере внутри здания нет. Однако тут все покрыто слизью.

Странно. Йрмонгдор просто обязан был по всей территории своего улья развесить Надзирателей и сотворить споровые колонии, детекторы, что могли нас обнаружить. Это подстраховка. Кто знает, вдруг мы починим нашу систему маскировки. Но тут нет ни споровых колоний, ни Надзирателей. Только зерги. Именно на этой площадке. Это очень странно. Неужели Йрмонгдор как-то узнал, где мы и просто старается нам это никак не показать? Возможно, но маловероятно. Он никак не мог узнать, где конкретно мы устроили точку наблюдения. Да и каким маршрутом мы пойдем было неизвестно даже самым доверенным мне людям. Скорее всего это просто какая-то изощренная ловушка. Однако смысл от нее, если нет тех, кто мог бы помочь нас обнаружить, верно?

-Какие будут приказания, сэр?

-Всем стоять. Группа разведки авангарда-осторожно проверьте наличие ловушек и прочего. Помните про псионную маскировку.

-Есть, сэр.

Ожидание длилось долго. Я аж притоптывать от нетерпения начал, в ожидании, когда вернутся разведчики. А когда услышал приглушенные, но такие знакомы хлопки выстрелов C-10, как-то сразу расслабился. То, что нас ждали-было несомненно. Йрмонгдор либо догадался, что мы проникли в город и решил подстраховаться, либо он просто параноик. Скорее и то, и другое.

Наверху лестницы показалась пятерка наших агентов. Они уже не стреляли, убегая от кого-то. Судя по визгам и шипению, от зерглингов и гидралисков.

-Что там?-коротко уточнил я, беря винтовку на изготовку.

-Около шестидесяти тварей! Нас засекли! Судя по всему, мы наткнулись на Надзирателя. Или не сработала маскировка.

-Зерги-элитные или обычные?

-Элитные.

-Значат они и без детекторов нас смогли засечь.-мрачно заметил Арнек, вскидывая винтовку.

Плохо, очень плохо. Но выбора особого нет. Либо драться, либо убегать. И второе мне больше нравится.

-Отступаем. Курс на шесть часов.

Однако спокойно уйти нам не дали. На площадку лестницы вылетели передовые зерглинги. Впервые я смог их внимательно рассмотреть. До этого случая не представилось. Выглядели они не стандартно. На спине был специальный гребень, как у земных динозавров. Задние лапы были перевиты жгутами мышц и заметно больше по размеру, чем у своих сородичей. Передние лапы представляли из себя небольшую часть лапы до локтя. После локтя шел коготь дивных размеров. Кроме того, когти на спинных конечностях были такие же, как у обычных гидралисков. Морды у тварей были обычным, разве что зубы...были иными. У обычных зерглингов были мощные и широкие клыки. У этих зубов было больше. Да и форма их немного удивляла. Длинные, острые иглы, а не зубы. Такого я еще ни у кого не видел.

Зерглинги не остановились. Напротив, рванулись вперед. Причем бежали они прямо на нас, что означало, что они нас как-то видят. Учитывая, как быстро бегут твари, нам не уйти. А учитывая лапы, можно даже не думать о бегстве по стенам и потолку-и там достанут. Значит, если нельзя уйти без боя, остается только дать бой. Благо зергов был не так уж и много-всего лишь тридцать зерглингов.

-Стоять!-закричал я, и первым последовал своему совету. До зергов было около пятисот метров.

Развернувшись, я вскинул винтовку, пытаясь поймать в перекрестие прицела голову самого прыткого зерга. Щелчок выстрел, толчок отдачи. Мимо! Пуля задела сустав спинной лапы. От этого зерглинг, к сожалению, не умрет и прыти не уменьшится. Значит надо попытать счастья еще раз. Выстрел. Промах! Пуля с треском вгрызается в бетонные стены.

Неожиданно на нас обрушился псионный шторм. Я успел его блокировать, однако я этим только спровоцировал неизвестного гада бить точно по мне. В щит вгрызлись красные молнии, заставляя его стать видимым и начать слегка помигивать. Плохой признак. Урона эти молнии наносят прилично. Как только падет щит придется защищаться чем-то иным, ведь еще раз поставить щит, на сей раз новый, не успею. Уж слишком мощно бьет этот неведанный кто-то.

Резко выхожу из защиты, швыряю энергетические шар в сторону, где по моим ощущениям находится неизвестный псионник. Молнии на время прекратил биться в щит, что позволило мне слегка его подлатать и сразу же начать швыряться уже своими молниями прямо в накатывающую волну элитных зергов. Те рычали и мчались на нас. Молнии только через десять секунд превратили первых в пепел. Панцири элитников обладали хорошей защитой от псионнических молний. Будь проклят Наруд и Сверхразум за то, что постарались и улучшили этих тварей! Теперь их убить еще сложнее!

Опять молнии откуда-то сверху. Да кто там все никак не успокоится? Поднимаю голову. Так и есть! Самир Дюран или просто Наруд собственной персоной. Ехидно ухмыляясь под шлемом, лупит в меня молниями, вновь просаживая мою защиту. Ну держись, урод!

Вскидываю руки. С них срываются фиолетовые молнии. Добравшись до противника, они за секунды уничтожили его щит. Вот минус агрессивной манеры ведения боя. Полагаясь полностью на атаку, совсем забываете о защите. Результат такой ошибки удручает.

Наруд лишился щита за три секунды. Ему пришлось поглощать энергию молний, из-за чего его начало потряхивать, и он отвлёкся, позволяя мне вновь обрушить очередной шторм на набегающих зергов. Однако фора была не долгой. Жалкие секунд двадцать. Поглотив энергию молний, Наруд вновь обрушился на меня, на сей раз нанося еще более болезненные удары. Что самое обидное, я ему не мог ответить. Зерги, к которым подошло подкрепление, в составе которого были и гидралиски, упорно наступали, заставляя меня швырять в них псионный шторм за псионным штормом. А Наруд очень сильно мешал. И раздражал. А когда меня сильно злят, всем становится больно и очень плохо.

Наконец-то мое терпение лопнуло. Яростный пас рукой, и прозрачный шар чистой энергии ударился в то место, где стоял слуга Падшего, разнося этаж и колонны, что поддерживали другие этажи. Что стало с Нарудом я не увидел, но позлорадствовал, когда здание с грохотом обрушилось, погребая и наступающих зергов, и этаж, где находился мой враг.

Потом, когда осела поднятая упавшим зданием пыль, я вновь получил удар. Только это был уже телекинез. Меня отбросила, в глазах потемнело. А приземление оказалось на удивление мягким. Я упал на одного из агентов, пытавшегося отскочить от чего-то, упавшего рядом. Краем глаза я смог увидеть эту нечто. Граната!

-Вот…-очень эмоционально высказался я, подхватывая гранату псионникой и швыряя ее куда в бок.

Там мгновенно жахнуло. Осколки простучали по нашей броне, но пробить не смогли. Это радовало. Что еще сильнее меня обрадовало. Так это громкие проклятия Наруда. Судя по ругательствам, его зацепило взрывом. Уже это радует!

Вскакиваю. Мгновенно ставлю щит и направляюсь в сторону горы обломков. Именно там разорвалась граната. И именно там слышится брань Наруда. И там же что-то шевелится.

Из груды обломков выскочил Наруд. Заметив меня, он резко взмахнул рукой. Я принял защитную стойку, решив, что он решил атаковать, но нет. Наруд исчез. На его месте остался только черный дым, который очень резво начал подниматься в небо. Я бы мог его догнать и попытаться захватить, но сквозь завал начали приникать зерги. И их целью были мы. Поэтому я схватился за винтовку и повернулся лицом к врагам.

Зерги уже на половине спуска! Быстрее! Нужно убить как можно больше быстроногих зерглингов, чтобы потом уйти от менее быстрых гидралисков. Выстрел. Попадание! Зерглинг запутывается в своих лапах, падает. Об его тело спотыкается другой зерглинг, мгновенно завалившейся на бок от удачного выстрела кого-то из наших. Остальные рванулись вперед еще быстрее. Придется их встретить кому-то в рукопашном бою. Этим кто-то буду я.

Винтовку-в специальные крепежи на спине, меч-в руку. Шаг вперед, одновременно замахнуться и поднять псионный щит. Первый враг не заставил себя долго ждать. Рванулся прямо на меня, целясь своими спинными лапами мне в грудь, однако я ударил раньше. Хищное золотое лезвие бросилось вперед, но зерглинг проворна отпрыгнул влево и попытался атаковать. Неудачно. На этот раз он не успел увернутся. Лезвие разрубил вертикально его черепе.

Мгновенно выдергиваю клинок, поворачиваю корпус. Вовремя! Очередной зерглинг прыгает вперед и до рукояти насаживается на золоте лезвие. Мы встречаемся взглядами. Оранжевые глаза зерглинга гаснут. Тварь падает на спину, а я уже контратакую другого зерга, попытавшегося зайти с бока. Этого убил колющим ударом в глазницу. Зерг упал, я уже взмахов отогнал еще пару его сородичей. Эти были уже умнее. Ждали, когда к ним придет помощь. И дождались!

Меня, несмотря на выстрелы винтовок взяли в плотное кольцо. Зерглинги били со всех сторон, с ненавистью и жаждой крови вгрызались в щит острыми клыками, били передними и спинными лапами. Пока что щит держался, и я уверенно отмахивался мечом. Но было очевидно, что рано или поздно, щит лопнет, и я останусь один на один с разъяренной толпой зергов. Это не радовало. Ситуация, и до этого момента весьма непростая, окончательно стала бы критической. Правда был выход.

Взмах рукой, и волна силы отшвыривает от меня зергов. Не успевают они опомнится, как их бьет очередная волна, отбрасывая их еще дальше. Зерглинги катятся по асфальту, пытаясь уцепится когтями за землю, однако сила удара такова, что они продолжали катится.

-Уходим! Бегом!!-рявкнул я.

Мы побежали. Побежали так, как ни бегали никогда в жизни. Стать полдником зергов никому не хотелось, поэтому мы неслись по улице вперед. Улица, как показывал интерфейс доспеха, вела строго на восток. Оттуда же исходил тот сигнал. Точнее он исходил из места, находящегося немного севернее. То есть мы немного откланялись от изначального маршрута. Я планировал добраться до Западной Площади Горфида, потом круто свернуть на север и двигаться в сторону сигнала, где находился и источник, и церебрал. Крюк требовалось сделать для того, чтобы обойти серьезные скопления зергов, охраняющих центр города. Кроме того, на Западной Площади Горфида была крупная станция метро, с помощью которого я намеревался продолжать срезать путь. Значит мы на правильном пути.

Пол вдруг дрогнул под ногами, заходил ходуном. Да чтоб вас! Ненавижу эту способность зергов! Вот почему они просто НЕ могут закапываться в бетон!?

Перевернув рукоять меч, я с ненавистью вбил плазменное лезвие в треснувший пол. Однако промахнулся мимо головы. Пол взорвался, отбросив меня в сторону и разбрасывая свои части. Из-под земли, словно черт из табакерки, появился гидралиск. Судя по более массивному и украшенному шипами гребню, это был элитный гидралиск-охотник. Вот с кем я точно не хотел встречаться. Уж очень опасные и смертоносные эти твари.

Гидралиск не стал терять время зря. Сразу начал плеваться иглами, из-за чего мой щит тревожно засиял. Рядом кто-то вскрикнул. Затем улицу, зергов и агентов озарила вспышка, в которой исчезла одна из человеческих фигур. Я только зубами заскрежетал. Нарвались мы на засаду! И вот результат! Минус еще один член группы. И это только начало.

Вскакиваю, выбрасываю руку вперед, проецируя свою волю в мощное энергетическое оружие. Как там говорил Вейдаан, больше гнева? Не хватает? Ну так сейчас его точно хватит! Фиолетовая молния превратил четверку ближайших гидралисков в пепел. Еще один, который выкопался рядом, попытался пробить мой щит своими когтями. Наивный! Награда за наивность была жестокой. Я беспощадно разрубил череп зерга. Рядом оказался еще один гидралиск, однако он упал раньше, чем я принялся за него. Одновременно защелкали выстрелами винтовки. Значит еще живы наши!

-Световые гранаты!-приказал, одновременно пронзив очередного врага, на сей раз зерглинга, мечом.

Через секунду улица осветился светом еще раз. Одновременно со вспышкой поднялся визг и шипение. Зергам явно не понравилось это световое представление. Они ослепли, хоть и ненадолго, яростно тряся головами и пытаясь открыть глаза с засвеченной сетчаткой. Благодаря своим совершенным организмам, они смогут восстановить зрение. Но у нас есть время.

-Бегом!

Сражаться с таким количеством зергов на узкой улице, стесненный со всех сторон домами очень невыгодно. Несмотря ни на что, они нас рано или поздно, но сожрут. Я, сильно потратившийся на щиты, псионнику и бой с Нарудом, сейчас вряд ли смог испепелить их всех. Без псионники сражаться с зергами от слова совсем невозможно. А значит надо отступать.

Мы убегали со всей возможной скоростью куда-то по улице, судя по карте в противоположную центру сторону, прямо по путям метро. Мелкие группы зергов нам встречались снова и пытались атаковать, но мы не обращали на них внимание, расшвыривая тварей псионникой. А потом и вовсе скрылись, благодаря псионной маскировки от глаз простых зергов. Только тогда я понял, почему нас обнаружили. Элитные зерги, явно знакомые с псионникой, хоть, и не умея ее управлять, смогли почуять нас. Только они и Наруд со своими умениями и навыками нам опасны. А значит все не так уж и плохо, ведь здесь их еще нет, да и не может быть. Как признавался Кагг, для создания охотников, элитных зергов, требуется определенная биомасса, долгая мутация и куча энергии. Неудивительно, что охотников никогда не было много. Уж слишком затратно таких выращивать.

-Вейдаан!

-Слушаю.-мгновенно отозвался тот.

-Мы попали в передрягу. Нам нужно как можно быстрее решить нашу задачу. Здесь Наруд.

-Уже понял.

-Где Йрмонгдор? С ним нужно разобраться, причем быстро, пока Наруд лечит раны.

-Я не знаю.-после продолжительного молчания ответил тот.

-То есть как не знаешь? Чувствовал же не давно!

-Он использует сигнал пленника в качестве собственного прикрытия. И он закрылся от меня. Я не могу его почувствовать. Да и Наруд с Амуном ему активно помогают в этом. Особенно Падший. Он подвергает меня ментальным атакам, так что я вряд ли смогу помочь.

-Проклятие!

-Вы можете спасти пленника. Он уже совсем близко.

-Но тогда нам придется уходить с помощью телепортации!

-Да, но иного выхода нет. Я не могу навести тебя на цель. Извини. Амун смог нас переиграть.

-Ладно! Потом будем разбираться. Хоть задачу минимум выполним!

На повороте улицы мы наткнулись на очередной вход в метро. Мы не стали с радостными криками лезть внутрь, позволил нашим разведчикам все осмотреть. Только дождавшись подтверждения, что зерги нас не видят благодаря наше псионной маскировки, мы проникли внутрь метро. Однако по рельсам мы вновь шли не долго. Очень быстро свернули в боковую дверь, что вывела нас в какой-то мрачный коридор. Если верить карте, то это единственный короткий путь. Поэтому вперед, да поскорее. Через пять минут бега мы добрались до источника сигнала. Точнее до обвала, который закрывал проход внутрь большого технического помещения, в котором, судя по всему, и находился пленник. Судя по следам, обвал произошел давно. Похоже обрушилась часть потолка из бетонной плиты, намертво перекрывший вход внутрь. Мы оказались в тупике. Отсюда вел только один проход, но в самом его конце маячили зерги, неспешно двигаясь в нашу сторону. Причем твари были все элитные. Приплыли. Мы в ловушке.

-Вот твари!-в сердцах выкрикнул Роберт, яростно стукнув кулаком по винтовке.

-Есть другие входы и выходы.-заметил «Призрак» из «Вершителей».

-Есть, но мы до них не доберемся.-мрачно ответил я, повернувшись к проходу, из которого мы прибыли. Оттуда доносились визги и шипения. Зерги не собирались оставлять нас в покое. То, что они нас видели, было очевидно.

-Арнек!

-Да, сэр?

-Как думаешь, мы можем разобрать завал?

-Не знаю. Может да, а может и нет.

-Конкретнее можно?

-Да откуда мне знать?! Я не специалист!

-Знаю, но все равно подумай.

-Если воспользуемся гранатами или псионникой, то, возможно, да. Да и стену, как мне кажется, можно будет просто прорезать.

-Да мы себя тут тогда похороним.-вставил Роберт.-Я хоть и не рудокоп, но стены и потолок в трещинах. От взрыва они точно рассыпятся и нас похоронят

-А если бросить все гранаты в проходы, чтобы их обвалить?

-Ну, может сработает, но далеко не факт. Да и обвалом…

-Мы удержим. Если все вместе воспользуемся псионникой, то точно удержим.

-Ага, а потом что делать? Обвалив единственные проходы, мы погребем себя.

-Нет. Мы прорежем бетон.

-И что?

-И то, что мы и задание минимум выполни, и сможем гарантировано выжить.

-Сомнительно…

-Враг в сорока метрах.-коротко бросил один из «Призраков», перебив нас.

-Кидайте по команде.-коротко приказал я, ментально готовясь удерживать многотонный потолок.

-Наивные глупцы! Вы действительно думали, что сможете безнаказанно проникнуть в сердце города, прямо к моей ставки, и вам никто не помешает?-ментальный голос Наруда, раздавшийся в наших голова, был переполнен сарказмом, иронией и радостью того, что добыча наконец-то попала в сети.

-И тебе разлагаться вечно.-ответил я на это приветствие.-Знаешь, учитывая то, как твои союзники сейчас отдают позиции за позициями, то я уверен, что стая Йрмонгдора скоро перестанет существовать.

-Интересная попытка. Однако, чтобы меня разозлить, требуется нечто более обидное.-ехидно отозвался Наруд.

-Ну, я хоть попытался.-пожал плечами я.-Впрочем…Как плечо левое и бок? Не болят, от взрыва своей же гранаты.

-Не поверишь. Чувствую себя прекрасною.

-Ну ладно. Давай к делу. Я не верю, что ты просто так со мной связался.

-Умный.-оценил мое заявления Дюран.-Да, не просто так. Хоть я и не знаю, почему владыка так сильно хочет тебя захватить, но я это сделаю, так или иначе.-выждав паузу, он продолжил:

-Вы в ловушке. Какими бы вы силами не обладали, вы не справитесь со всеми моими слугами. Да и я не долго буду в стороне. Рано или поздно, но вы падете. Мне этого хочется, но я выполняю приказ. Поэтому я предлагаю тебе сдаться. В обмен твои люди смогут уйти.

-Наивный тут только один, и это ты. Ты что, действительно веришь, что мне имеет смысл сдаваться?

-Хотите умереть героями, как протоссы и терраны, что сражались со мной на этой планете не давно?

-Нет.

-Тогда что, фон Ден? Проясни мне это.

-Не понимаешь? Ну что же, разложим все по полчкам. Мы в кружение-тут ты прав. Но мы будем сражаться долго. Сколько бы зергов ты не отправлял, ты все равно ослабляешь силы зергов, что сражаются на фронте. Наши союзники прорвут твою оборону, и твои прислужники будут перебиты. Так что мы не таком уж и плачевном положении, чтобы сдаваться.

-Хороший план. Однако ты, ничтожество, не учло одного.

-Чего же?

-Что будет после того, как ты умрешь? Протоссы мгновенно поссорятся с терранами. Зерги Суртур выйдут из-под контроля. И все. Ты проиграешь. Мы будем властвовать этим сектором, очищая его от заразы, что пропитала тебя на сквозь!

-Возможно. Но в этом я сильно сомневаюсь. Думаю, я тебе это припомню, когда буду убивать.

-Меня не убить, прислужник Бездны!-рассмеялся Наруд.

-Да? Ну значит я буду первым.

-Ты смешон и жалок, фон Ден! Ты не понимаешь, что мы-бессмертны! Мы-аватары истинной Пустоты. Пустоты, что очистит это мир от таких, как ты и твой драгоценный Древний.

-Ага. А еще вы захватите весь мир, уничтожите всех прислужников Бездны и прочее, прочее. Где-то я это уже слышал. Вот только этим словам я не верю. Знаешь, почему? Потому что ваша священная Пустота ничем не лучше Бездны, но вы, фанатики, никак не хотите это понять и готовы придать вес мир огню своего праведного и святого гнева!

-Не трать мое время, фон Ден.-резко сказал Наруд. Видно, его задели мои слова.

-А что, уже нет времени? Не уж-то наши союзники уже так близко?

-Твоя дерзость тебя не спасет.-ответил слуга Амуна, после коротко приказал:

-Убить их всех.

Зерги, замершие в проходах, ожидая, чем закончатся переговоры, ринулись вперед с явно гастрономическими намерениями.

-Сейчас!

Звякнули упавшие в гущу тварей гранаты. Секундная заминка, а потом по визорам резануло светом, а прикрытые шлемом уши все равно уловило грохот взрыва. Завизжали израненные осколками зерглинги, зашипели сгорающие заживо гидралиски, застонал бетонный свод, обрушаясь и погребая под собой целый коридор.

От огня и осколков нас спасли щиты, которые почти сразу же замигали тревожно, сигналя о том, что остались лишь пять или сколько-то там процентов до полного обнуления щита. После этого нам стоит рассчитывать только на собственную броню.

Но не это нас сейчас заботило. Бетонные плиты и кучки плиты обрушились на нас, и только псионника позволила нам выжить. Плиты и обломки замерли в считанных миллиметрах от наших голов. Почти сразу же один из «Призраков» был вынужден опуститься на колени, спасая свою голову от куска плиты и уменьшая давления отдачи псионники.

-Держите, черт возьми, эти глыбы!!-взревел я, молнией метнувшись к бетонной плите, что скрывала от нас заветный выход. Остальные, кряхтя и шипя от навалившегося грузы, держали камни, но они медленно опускались все ниже и ниже. Уж слишком тяжелые глыбы мы обрушили на себя этим взрывом.

Подскочив к плите обвала, я вбил в нее лазерное лезвие и начал, со всей скоростью, на какую только был способен, вырезать этот кусок из стены, торопясь, так как мои помощники уже почти все осели наземь, а камни, куски плит и прочее опустились еще на пару сантиметров. Один из агентов вдруг обмяк и упал на пол, исчезнув во вспышке встроенных добрыми Кхалаями в нашу броню тех же систем телепортации, что были почти у всех протоссов воинов. Плохо. Очень плохо.

Выдернув лезвие меча, я со всей возможной скоростью, с помощью псионники, вырвал кусок плиты и двери, открыв проход в какое-то светящиеся помещение. Времени разбираться почему оно так сияет не было, я приказал:

-Всем внутрь! Бегом!

-А… как же…-кряхтя попытался что-то спросить Роберт, но я его прервал:

-Моих сил должно хватить, чтобы удержать потолок, пока вы забираетесь внутрь. Не спорить!

-Но…

-Выполнять!

Что мне нравится еще в «Призраках», так это то, что с субординацией и дисциплиной все нормально. Поэтому мои спутники один за другим кряхтя и постанывая от боли проползали внутрь. С каждым разом, когда удерживающих обвал становилось меньше, весь груз ложился на мои плечи. Если бы не помощь Вейдаан, я, наверное, не смог держать так долго. Увы, но теперь не всесилен. Когда я остался один, то почувствовал, как дрожат ноги и руки, как к подбородку от нос протянулась мокрая дорожка.

-Командир!

Да знаю я, знаю! Со всей яростью и болью я смог псионникой подбросить обломки, и молнией бросился к проему. Успел буквально в последнюю секунду. Некоторые камни успели меня задеть по лодыжкам, отчего я не смог нормально приземлить. В результате я покатился по на удивление мягкому полу, воя, когда поврежденные ноги задевали выпуклости и шероховатости пол. Боль не давала покоя. Остановившись усилием воли, я перевернулся на спину и уставился в потолок, стараясь отвлечься от боли. Регенерация не спешила восстанавливать поврежденные ткани и части тела. Для этого ее покой подавай. Вряд ли можно расслабится в сердце оккупированного зергами города, фактически завалив себя в пещере. Рано или поздно, но за нами придут, и лучше поздно, чем рано.

-Целостность брони-85%.-тревожно отреагировал интерфейс доспеха.

Я лишь устало прикрыл глаза. Почему я не удивлен таком заявлению?

-Командир?-вездесущий Роберт на подгибающихся ногах добрался до меня.

-Что?-хорошо что динамики искажают мой голос, никто не может услышать, как дрожит мой голос. Надорвался и почти перегорел, супермен Ихан-риинский!

-Вы как?

-Сложно сказать. Скорее плохо, чем хорошо, если не говорить откровеннее. Мне нужно немного времени.

-Тогда лежите. Времени у нас полно.

-В последнем я не уверен.-ответил я, кряхтя и скрежеща зубами от нестерпимой боли в ногах и голове, попытавшись встать. Сознание мигнуло, изображение поплыло, звуки пропали. Так, лучше полежу.

Прикрыв глаза, я замер, лежа на чем-то очень мягком, скользком и липким. Не знаю, сколько я так лежал. Скорее всего даже задремал. Но в конечно итоге, я вдруг понял, что могу уже встать на ноги. Видно, регенерация справилась-таки с моими ранами.

Кряхтя, я смог все-таки встать. Чуть-чуть пошатывало. Голова немного кружилось, организм мутило. Дожили! Только вот этого всего мне и не хватало.

-Сэр…-как-то странно протянул Роберт, сидящий рядом и смотрящий куда поверх меня. Не нравится мне его тон, если честно. Так и думается, что вновь угодили в очередные неприятности. А я сейчас к ним не готов.

Медленно оборачиваюсь. Замираю. Не верещи качаю головой, абсолютно позабыв о всех ранах и болячках:

-Вот это да…

Прежде всего стоит описать комнату. Круглой формы помещение, неизвестно какие функции оно выполняло, когда планета была в руках терранов. Зато зерги нашли ей отличное применение. Ни стен, ни потолка, ни даже пола не было видно. Все помещение было покрыто зерговской слизью и наростами тех же тварей. Вся это коричнево-фиолетова мерзость немного пульсировала, заставляя нервно дергаться-вдруг кусок этого инопланетного куска биомассы подскочит и кинется на нас.

В центре комнаты находилось что-то вообще необъяснимое. Что-то вроде споровой колонии, только без шипов и разделений на отделы. И внутри этой штуки, по пояс, находился тот самый пленник, которого мы с Вейдааном и Тассадаром почувствовали еще на орбите. Точнее пленница. Среднего роста по мерке протоссов, два с небольшим метра, со специфической диадемой на голове, сильно напоминающую диадему высших тамплиеров, только более массивную и украшенную тремя светящимися синими кристаллами, одетая в белоснежные с золотом одежды, скрытые частично под золотой кирасой. На плечах были надеты массивные золотые наплечники. Лицо мы не разглядели, так как пленница стояла с опущенной головой. Видимо впала в транс, или погрузилась в стазис, иначе обязательно должна была бы среагировать на наше появление.

-Она вообще живая?-с сомнение спросил Арнек, глядя на пленницу.-И не ужели ради нее мы проливали кровь?

-И да, и нет.-ответил я, медленно подходя поближе.

-Сэр, может не стоит? Кто знает, что с ней могли сделать?

-А вот это мы сейчас и узнаем.-отозвался, осторожно протягивая руку к протоссианке.

От моего прикосновения она очнулась. Резко вскинула голову, заставив мои подопечных нервно дернутся, но я это заметил лишь краем глаза. Все мое внимание сконцентрировалось на ее лице. Узкое к концу, с гладкой сине-серой кожей, сияющими светло голубым сиянием. В остальном она ничем не отличалась от Хранительницы Замары, с которой я имел честь говорить во время нашей первой встречи с Тассадаром на борту «Гантритора». Вытянутый назад череп, длинные косы пси-рецепторов, или, как их называли сами протоссы, виброссов. Не знаю, точнее не помню, почему вместо вибриссов, как у тех же кошек, протоссы говорят виброссы. Наверное искажение. Наверное.

Сам протоссианка выглядела измученной. Хоть внешне это было трудно заметить, но возможно. Да и псионника, и телепатия могли прекрасно передавать состояния чувств, тела и души.

-Низшие?-удивленно, с какой-то затаенной радостью и, одновременно с каким-то презрением, произнесла пленница.

-Да.-подтвердил я.-Мы пришли вас спасти.

-Не ожидала, что именно низшие придут меня спасать.-с каким-то легким оттенком презрения и не уважения, отозвалась протоссианка.

Я не обратил на это внимания. Протоссы, что с них взять? Даже в плену у зергов, подвергаясь, наверное, пыткам, не забывают о гордости. Увы, наш с Амуном грех, не доработали.

-Впрочем, меня вряд ли кто-то другой захочет спасти.-как-то мрачно и грустно произнесла пленница, чуть-чуть опустив голову. Я мгновенно почуял чувство вины и горе, что жгли ее изнутри. М-да, корит она себя за что-то, но выяснять за что не время.

-Сейчас мы вас освободим и отправимся на борт «Гантритора».

-«Гантритора»? Золотая Армада здесь?!-вновь вскинулась пленница.

-Не совсем, но да.

-Хвала Кхасу! Наконец-то Конклав о нас вспомнил! Планета уже зачищена?

-Пока что нет.

-То есть как? Ведь стандартная процедура требует очищать планету огнем, выжигая как аборигенов, так и зергов!

-Времена изменились, леди…-я специально сделал паузу, чтобы протоссианка могла представится.

-Синдрея.-очень внимательно смерив меня взглядом и подумав, отозвалась пленница.

-Судья Синдрея?-уточнил я.

-Да.-слегка удивилась Синдрея.-А откуда знаешь, низший?

-Ну, знаете ли, общение с Вершителем Тассадаром просветило меня достаточно, чтобы я понял, что передо мной представительница касты Судей.

-Вершитель Тассадар общается с низшими!?-вскинулась с удивлением и гневом Судья.-Во имя Кхалы, да как он мог только подумать об этом! Это ведь ересь!

-Времена и мы все меняемся, леди.-с трудом сдержавшись, холодно ответил я.-Впрочем, вы можете остаться здесь, пылая своим праведным гневом, и умереть ни за что. Или же перестанете обращаться к нам как к животным или дикарям, и мы вам поможем

Несколько секунд Судья внимательно изучала меня взглядом, а потом ментально вздохнула:

-Простите. Я согласна, -она помедлила.-Терран.

-Прощаю.-с этими словами я активировал клинок и одним ударом развалил на две части органическую тюрьму Судьи.

Освобожденная протоссианка не устояла на затекших ногах и со стоном чуть не упал, если бы я не успел ее подхватить. Как-то сразу стало тяжелее. Хоть пленница и была худой и легкой по меркам протоссов, но для терранов она была весьма тяжелой. Спасибо псионнике, что с ее помощью я облегчил тяжесть.

-Роберт!

-Да, сэр?-мой зам уже был рядом, подставляя плечо, помогая мне удерживать Судью. Синдрею слегка пошатывало, и нам пришлось приложить усилия, чтобы удержать ее.

-В таком виде на «Гантритор» ее нельзя доставить.

-Почему?

-Ты хочешь опозорить Судей? Не знаю, во что это выльется, учитывая тот факт, что среди Тамплиеров есть и гвардейцы Конклава, и несколько Судей. Как минимум скандал, а этого нам не надо.

-Понял.

-Можешь поставить ее на ноги?

-Ну, попробую. Увы, но я как-то пропустил уроки по анатомии протоссов. Да и не такой я уж и врач, чтобы ее поставить на ноги.

-Просто разотри ноги, чтобы стоять могла.

-Есть, сэр. Будет сделано.

С помощью еще пары агентов мы уложили Синдрею на пол. После я отступил, давая волю Роберту и агенту с кое-какими медицинскими познаниями из «Вершителей». Посовещавшись, они принялись усердно растирать протоссианке затекшие от долгого стояния ноги. Данная процедура быстра дала плоды. Уже через пять минут Судья смогла встать на ноги почти самостоятельно, лишь чуть-чуть опираясь на плечи наших агентов.

-Спасибо.-от всей души поблагодарила Синдрея. Уже нет той неприязни в мыслях и ментальном голосе. Уже спасибо.

-Не за что. Приготовьтесь к переноске.-ответил я, сунув в ее руки кристалл телепортации.

Уже через секунду зрение мигнуло, реагируя на телепортацию. Тело оказалось в пространстве, не касаясь пола. Но вот это прошло. Я мягко опустился на что-то твердое. Глаза наконец-то стали работать. Мы вернулись на флагман.

-Он ушел.

-Мне кажется или ты разочарован?

-Есть такое. Убить его я был бы не против.

-Тебе напомнить, что мы не должны убивать его?

-Нет, я помню.

-Хорошо. Не забывай об этом. И помни: мы все еще не знаем, насколько все плохо.

-Да, повелитель.

-Как все прошло?

-Я загнал их в ловушку, как вы и просили.

-И?

-Все пошло не совсем так, как предполагал.

-Конкретнее.

-Они смогли вырваться. Через обвал.

-Знаешь, а он действительно прав. Ты слишком наивен. Неужели ты верил, что они не смогут уйти через обвал в одну каменную плиту? Великая Пустота, я разочарован.

-Простите.

-Что дальше?

-Он спас пленницу.

-Хм. Все как я и думал. Хорошо.

-Даже позаботился о том, чтобы она стояла на ногах.

-Это говорит о многом.

-Ни о чем не говорит! Мы зря потратили время! Я мог бы продолжить свои эксперименты.

-Никуда наши гибриды не денутся. Кроме того, теперь ты можешь покинуть планету. Свою задачу ты выполнил.

-Повелитель.

-Да?

-Я хочу знать, почему мы это сделали, ведь результаты нам ничего не сказали?

-Напротив, сказали.

-И что нам стало ясно?

-То, что он использует Бездну, но при этом не подчиняется ей.

-И как вы это поняли?

-Это уже мое дело, Наруд. И я, пока что, не буду раскрывать некоторые секреты. Они слишком важны.

-Хорошо, повелитель.

-Значит, надежда, что сможем вернуть его, есть.

-Но что мы будем делать с Вейдааном? Да и сама затея мне не по душе.

-Наруд, наше дело важнее личной вражды и обид. Ты помнишь, что случится, если мы сделаем то, что должно?

-Да, но…

-Иладриус слишком ценен, чтобы его просто убить. Опыт, знания, связь с Бездной. Он слишком важен. Убив его, мы лишаемся очень важного союзника. Да и не стоит забывать, что именно его Урос избрал своим учеником. Думаю, ты помнишь, что такой чести удостаивался далеко не каждый. Сам теперь посуди, стоит ли его убивать, или нет?

-Он все равно слишком опасен.

-Эту проблему можно решить.

-А Вейдаан?

-О, этим я займусь лично. Если дела обстоят так, как я думаю, то я убью его. Навсегда. Он уже не воскреснет. Столь опасного зараженного нам нельзя оставлять в живых.

-А Иладриуса мы почему-то оставляем в живых.

-Если придется, мы уберем и его. Но что-то мне подсказывает, что не придется.

-Как вам будет угодно. Какие будут дальнейшие указания?

-Обеспечь безопасность этого церебрала. Потом отправляйся на Чар. Ты знаешь, что нужно сделать.

-Да, повелитель.

-Потом ты вернешься в свою лабораторию. Но не слишком увлекайся. Мне потребуется, чтобы ты следил за императором. Он явно ведет двойную игру. Использует нас для создания себе оружия, а сам мало что дает взамен.

-Это нам на руку.

-Что верно, то верно.

-Что делать с флотом Доминиона, что появился на орбите Чара, и «Рейдерами»?

-Ничего. Пока ничего. Пусть ими займутся зерги.

-Хорошо. Я постараюсь создать нового монстра, что превзойдет Маара.

-Постарайся. Слуги с таким потенциалом мне точно пригодятся. Грядёт «Великая жатва». И они исполнят то, что нужно.

-Надеюсь, не придется.

-Я тоже надеюсь на это. Надеюсь.

Глава 8. Отчаянный бой.

Бронтес IV. 20:40 по местному времени. Окраины столицы. Передвижной штаб В. К. В.С.А. (Высшего Командования Военных Сил Альянса).

-Сэр, они продолжают удерживать позиции. Шестнадцатый ударный отряд морской пехоты был отброшен.

-Перебросить туда Пятый Легион.

-Да, Виндикатор.

-Сэр, есть информация о цели пять, Бастион Моргана. Цель слишком хорошо укреплена, артобстрел приносит результат, но противник готовится к вылазке. Отставание от графика-пять минут.

-Перебросить туда шесть "Арклайтов" и четыре "Опустошителя". Так же резерв третьего эшелона. Если цель не удастся захватить-уничтожить.

-Сэр, есть сэр!

-Виндикатор, Наблюдатели зафиксировали большие скопления противников у цели три, плоскогорье Саверинг. Стая "Цербер" прорвала линию обороны. Если туда не отправит подкрепления, то успех не будет закреплен.

-Выслать туда сотню из Четвертого Легиона. Туда же ударные части Шестого Легиона.

-Да. Командующий.

-Нанести авиаудар по скоплениям противника в данном квадрате. Пятый резервный корпус-в бой.

-Есть, сэр.

-Доклад от группы "Центр". Часть корпуса окружена противником. Им требуется немедленная эвакуация.

-Окей, Третий Ударный-разорвать цепь блокады.

-Сэр! Противник начал контрнаступление у целей четыре, шесть, семь! Зафиксированы сигнатуры Ультралисков!

-Перейти в режим обороны! Второй Резервный отряд-в бой! Не допустить прорыв кольца осады! Уничтожить всех атакующих! Точечный авиаудар по центральном направлению. Четвертой штурмовой колоне-полная боеготовность!

-Сэр, есть сэр!

-Командующий, Пятый Легион запрашивает подкрепления! Врагов слишком много!

-Тысяча Седьмого Легиона-в бой! Туда же Третий Резервный отряд!

-Да, Командующий.

-Командующий! Ударные силы стаи "Цербер" прорвали оборону в точке А6! Они продолжают упорное наступление!

-Перебросить Туда Четвертый и Пятый Резервные! Остальным штурмовым группам-приготовиться к штурму! Всем штурмовым отрядам-пятиминутная готовность!

-Есть, сэр!

-Это почти победа.-заметил я, оторвавшись от раздачи приказов.

-Вы уверены, что сюрпризов не будет?-Тассадар был напряжен и обеспокоен.

-Нет, но думаю, что падение столицы-вопрос времени. Фарабидиум уже понесли такие потери, что им не за что не отбить территорию. Это атаки-просто агония, попытки сопротивления, не более.

-Согласен. Значит, вторжение удалось?

-Еще нет. На вашем месте, Вершитель, я бы ждал гостей. Прервавшаяся связь с отдаленным аванпостом-лучшая сигнализация для группы быстрого реагирования. Несомненно, что у зергов она есть. Да даже если нет, то все церебралы ментально связаны. Мы блокируем эту связь, значит у остальных есть повод обеспокоиться.

-Вы правы. Но хоть какую примерно по численности армию нам стоит ждать?

-Кагг предполагает, что это будет одно боевое крыло. То есть примерно около двух сотен тварей.

-Учитывая наши силы, мы сможем отбить такой удар.-задумчиво произнес Тассадар.-Однако, кто знает, сможем ли мы отбить армию, которая будет больше?

-На этот случай у меня есть выход из этой ситуации.

-Тот самый, о котором я думаю?

-Пока что нет. Говоря, по правде, я не уверен в этом выходе на 100%. Однако, вероятность того, что все выйдет так, как мы планировали, велика.

-Надеюсь ваши союзники подоспеют нам на помощь, если мы окажемся в сложном положении.

-Согласен. В крайнем случаи, мы покинем орбиту с помощью телепортации и уйдем в систему Тарсонис.

-Согласен.

-Как там Судья Синдрея?

-Относительно хорошо. Она почти не пострадала физически, однако получила серьезную психологическую травму. Наши целители уже работают над этим.

-Хорошо. Что же, Вершитель, наши войска готовы к штурму?

-Да. Многие отряды уже начали предпринимать попытки взять кое-какие укрепления. Однако до генерального штурма пока что не дошло.

-Хорошо. Можно начинать генеральный штурм.

-Мы вас прикроем.-отозвалась голограмма Тассадара, растворяясь.

Я же повернулся к протоссовским и терранским координатора и офицерам штаба:

-Всем штурмовым и второстепенным группам поддержки! Полная готовность к началу штурма. Начать операцию "Удар небесный". Второстепенные отряды-уничтожить остатки войск зергов, засевших в укрепленных пунктах.

-Сэр, есть сэр!

-Сэр, артиллерия готова.

-Командующий, все готово для орбитального удара первой степени.

-Отлично. Огонь.

Несколько секунд тишины. А потом до командного пункта докатилось сначала световая, а потом и звуковая волна. Пол слегка тряхнуло, заставив схватиться за спинки кресел координаторов

-Сэр, вражеские укрепления около города практически все уничтожены. Путь открыт.

-Прекрасно. Начинайте штурм.

Пригород столицы Бронтес IV. За пять минут до начала артобстрела.

-Анахорет Алдаар, войска построены в атакующий клин.

-Прекрасно. Спасибо, Нартанил.

-Не за что, Алдаар.

-Анахорет.-склонил голову подошедший Рагнари Ларталан.-Наши союзники тоже готовы.

-Отлично. Первыми пропустите вперед наших...зерговских союзников.

-Да, Анахорет.

Алдаар повернулся в сторону того, что когда-то было терранским городом. К своему удивлению, он не нашел каких-то больших отличий от своего родного города Мендалла. Да, тут здания были менее величественными и красивыми, но более практичными. За простотой и скромностью, по мнению обычного протосса, скрывалась чистая прагматика. Да, дома не слишком-то красивые, но, по крайней мере, в них можно было разместить огромное количество жителей, сокращая площадь, отведенную под постройку нового жилья. Перворожденные тоже не любили занимать все пространство их родного Айура, поэтому тоже строили такие небоскребы. Правда они были величественнее, покрыты золотом и кхайдариновыми кристаллами. Да и окна были не таким маленькими, а в рост среднего роста протосса, и сами небоскребы были выше. Однако, даже терранская простота показывала, что терраны-не такие уж и варвары, каким их так рьяно изображали Судьи и некоторые слишком воинственно настроенные Тамплиеры, с которыми был знаком Алдаар.

Город был пуст. Небоскребы, хоть и прошло совсем немного времени, обветшали и выглядели полуразрушенными. Некоторые вообще развалились, оставив от себя лишь небольшие части стен. Над этими огрызками висели осьминогоподобные Надзиратели зергов. Кое-где, между руин зданий просматривалась сиреневая слизь и фиолетово-коричневые органические здания, оккупировавшие то, что когда-то принадлежало терранам. Временами, если сильно постараться, можно было разглядеть пробегающих зергов, спешащих на передовые укрепления, намереваясь не допустить прорыва обороны.

Алдаар ощутил прилив ненависти к зергам. Беспощадные твари, опустошавшие миры, уничтожающие разные расы ради собственной прихоти, ради собственного возвышения, ради собственной эволюции. Они опустошили уже шесть терранских густонаселенных миров. Погибли миллионы, если не миллиарды, существ, которых протоссы презрительно называли "низшими" и варварами, только и делающие, что воюющие друг с другом. Да, это так. Но ведь и сами протоссы прошли через это. Эпоха Раздора-страшное время, во время которого брат убивал брат, племена воевали между собой. Это кровавое буйство продолжалось до тех пор, пока Кхас не создал Кхалу, спася своих сородичей от смерти, сделав протоссов едиными. У терранов нет пока что своего Кхас, но он появится, рано или поздно.

Теперь и Анахорет начинал понимать терранов. А как их не понять, если ты сражаешься с ними плечом к плечу, прикрываешь их своим телом, сражаешь противника, что пытался убить какого-то из терран. Ради него пожертвовал своей жизнью неизвестный ему терран, закрыв лишенного своего щита Анахорета от удара одного из зергов. После боя Алдаар склонился над спасителем и поднял забрало, стремясь увидеть, кто же его спас. Это был молодой терран, еще совсем юнец. Он не испугался, закрыл его своим телом и погиб. И эти самоотверженные герои, готовые на жертву, жалкие ничтожества, достойные лишь взгляда Перворожденных? Нет, они достойны уважения, достойны сражаться плечом к плечу с лучшими протоссовскими зилотами. Они не младшая раса, может только в технологическом смысле, а ровня по духу.

За такие "еретические" мысли Конклав арестовал бы своего защитника, но теперь Конклав далеко. И Алдаар уже не тот наивный гвардеец, беспрекословно верящий каждому слову Высших Судей. Он увидел сам все ужасы войны, увидел, что Судьи не всегда правы. И он ни разу не пожалел, что пошел за Тассадаром и Германом фон Деном. Нет, он не отречется от своих идей, какими бы "еретическими" они не были бы.

-Анахорет! Получен приказ начать лобовую атаку через минуту!-рядом неожиданно оказался Нартанил.

-Хорошо. Но сначала я хочу сказать речь.

-Как пожелаете.

Выйдя перед замершем строем передового ударного отряда зилотов, Алдаар, осмотрев их и не только их, но и терранов, замерших рядом, начал говорить "вслух", используя псионнику для создания звуковой волны:

-Братья и сестры! Друзья и соратники! Я знаю, что вы устали. Устали сражаться, стараясь не пасть от лап зергов, устали маршировать к победе, устали ждать ее. Я знаю, что Битва за Тарсонис многих разочаровала и опечалила, так как мы понесли тяжелые потери и не смогли спасти тамошних жителей. Я чувствую и разделяю с вами эту боль. Позади меня город, точно такой же, каким стал Тарсонис-сити. Его тоже разорили, беспощадно вырезав всех его жителей, не щадя никого. Это больно признавать, что мы не смогли их спасти, однако у нас есть шанс. Шанс отомстить, шанс вернуть город и планету, шанс доказать всей Галактике, что зерги не всемогущи и что их можно побеждать. И мы не можем не воспользоваться этим шансом. Мы должны сделать все, что можем и даже больше, чем можем. Я знаю, что вы устали, знаю, что победы нам даются ценой крови, но мы не можем отступить. Только не сейчас. Внемлите мне, великие Тамплиеры и храбрые терраны! Враг почти разбит! Его силы больше нет! Он сломлен! Настало время раз и навсегда выжечь эту заразу! Во имя Айура! Во имя всех тех, кто отдал свои жизни ради этого! Эн Таро Адун!

-За Айур!-ответили зилоты, вскидывая правые руки с зажжёнными псионными клинками в приветственном салюте Тамплиеров.

-Урааааа!-грянули терраны.

Одновременно с этими криками тишину разорвал грохот. С неба в город ударили несколько синих столбов света, с грохотом и шипением выжигая мерзко визжащих зергов и их поганую слизь. Потом свет угас, а над городом взвились черные столбы дыма, демонстрирующие, что свою задачу силы орбитальной блокады выполнили, уничтожили почти все основные укрепления зергов, оставив их ни с чем. А потом о тишине можно было забыть. Артиллерия Альянса начала обстреливать сектора города, которые требовалось разрушить для того, чтобы лишить зергов уцелевших важных узлов обороны или каких-то важных зданий, или просто чтобы уничтожить скопления врагов. Тьма, опустившиеся после заката, вновь ушла в прошлое. Город и его окрестности озарились огнем взрывов и летящих снарядов. Грохот стоял такой, что некоторые протоссы и терраны трясли головами, стараясь избавится от звона. К звукам методично превращающего руины города в щебень артиллерии прибавился грохот, с которым один из небоскребов обрушился. Рядом застонал и сложился другой. Потом по ушам резанул дикий вой. Зерги Фарабидиума начали нести тяжелые потери.

Через полчаса артобстрел закончился. Зерги-союзники мгновенно рванулись вперед, стремясь первыми ворваться в город и первыми принять на себя удар врагов.

-Вперед!-крикнул Алдаар и каре протоссов двинулось вперед. А вслед за ними и терранские части. Среди этих каре и отрядов виднелись осадные танки "Арклайты", "Голиафы", "Драгуны" и "Опустошители". Это был всего лишь один отряд, который находился впереди всех. К городу уже подошли остальные отряды. Многие уже ворвались в город и сейчас яростно убивали инопланетных захватчиков.

Войска Алдаара торопились, однако не долго. Около первых домов пришло замедлиться. Там шло настоящие сражение. Зерги убивали зергов. Церберовские зерги отчаянно штурмовали небольшую, но хорошо укрепленную позицию, на которой появились колонии пронзателей-основного и опасного оборонительного здания зергов. Отряды Фарабидиума, занявшие позиции около уцелевших колоний-пронзателей, яростно оборонялись. На контратаку у них уже не было сил, но вот на оборону пока хватало. А вот зергам Суртур было сложно без их союзников.

-Перестроится в боевой клин!-приказал Анахорет, занимая место в первых рядах, намереваясь лично повести Тамплиеров и солдат терранов на приступ.

Каре распалось, быстро перестраиваясь в атакующий клин, сверху напоминающий гигантский живой треугольник, острием которого была семерка сильнейших бойцов, и, среди которых был сама Алдаар. Именно этому острию принадлежит самая важная задача-прорвать вражеские линии. Остальные лишь закрепляют успех, что, в прочем, тоже бывает сложно.

По сзади громко бахнули выстрелами "Арклайты", превращая зергов противника и колонии пронзателей в фарш. Зерги Суртур мгновенно откатились назад, предоставляя своим союзникам ослабить вражескую оборону. Только после пятого выстрела они ринулись вперед и смогли прорваться сквозь быстро редеющие ряды противников. Зерги Фарабидиум уже не смогли ничего сделать. Осадные танки и "Опустошители" методично вбивали своими снарядами их в землю, сокращая ряды защитников. Даже свежие подкрепления не помогли. Зерглинги и гидралиски разлетались на куски от мощных выстрелов, гибли от когтей и клыков своих сородичей. Это была лишь пародия на сопротивление. Однако и она смогла ненадолго, но задержать нападающих, до подхода очередного подкрепления. Мощный рев перекрыл даже грохот выстрелов и взрывов, крики людей и протоссов, визги умирающих и раненых зергов. От этого рев вздрогнули все. Потом, вслед за ревом, послышались громки шаги чего-то тяжелого и огромного. К полю боя приближалось что-то очень большое и очень злое.

-Ультралиск!-быстро догадался Анахорет.-Приготовиться к битве с ультралиском!

-Осадные танки! Ультралиск-ваше приоритетная задача!-рявкнул в рацию офицер-терран, находящийся по близости.

Сзади лишь вновь громыхнуло, и один из домов обрушился, погребая под собой несколько замешкавшихся зерговских отрядов. А потом куча обрушившегося бетона зашевелилась, начала раздаваться в стороны, а потом и вовсе взорвалась от попадания в него сняряда. Из руин этого дома показалась, туша ультралиска, который заревел еще сильнее и начал упорно пытаться протиснуться между стен дома, что все еще стояли.

-Да убейте эту тварь!-не выдержал офицер, яростно поливая из своей гаусс-винтовки вершину горки из обломков и щебня, на которой показались зерги, пара гидралисков и несколько зерглингов. Один из гидралисков упал, сраженный очередью. Другой зашипел и начал обстреливать офицера иглами. Однако Алдаар успел закрыть терран своим щитом, благодаря чему тот выжил и даже метким выстрелом сразил второго гидралиска.

Сзади вновь грохот. А потом по ушам резанул мощный вой. Ультралиск, получив смертельные раны от орудий "Арклайтов", все еще был жив и продолжал пытаться вырваться. Правда было ясно, что уже следующий залп точно покончит с ним. Однако "Арклайты" не успели доделать дело. Стены все-таки рухнули. Заревев еще сильнее, гигантский зерг рванулся вперед, уходя от снарядов, что превратил следующих за ним зергов в куски подпаленного мясо.

-Во черт! Передняя линия! Отступайте!-вновь кричит офицер, яростно стукнув кулаком по доспеху.

Передовые отряд, состоящие из терранов и протоссов попятились, стараясь отойти на безопасное расстояние от разъяренного ультралиска. Зерги "Цербера" же смело бросились вперед, вгрызаясь в лапы ультралиска, сцепляясь с зергами Фараидиума, что прикрывали свой живой танк. Однако это была самоубийственная атака. Ультралиска в пару взмахов расшвырял во все стороны атакующих его зергов "Цербера" и продолжил упорно идти вперед. Для своего размера он был слишком быстр, огонь орудий его не достал.

Теперь перед ним была лишь не большие группы терранов и протоссов, среди которых был и Алдаар. Только они отделяли здоровенную живую машину от основных сил. Если ультралиск прорвется, то ситуация станет совсем критической. Понимали это все здесь присутствующие. Если не они, то уже никто не сможет сдержать эту тварь. Наступление захлебнется, если войска Альянса вообще не будут отброшены из города. Тогда придется снова упорно идти на приступ, штурмовать очередные зерговские укрепления, теряя людей. Это был очень нежелательный сценарий дальнейшего развития событий. Нужно было что-то сделать, причем немедленно. Ультралиск неотвратимо двигался прямо на отряд Алдаара, намереваясь раздавить, разорвать, убить.

Идея пришла неожиданно. Она была настолько абсурдной и наивной, что Алдаар даже не сразу задумался о ней всерьез. Однако ничего более разумного или безопасного для своих воинов он не придумал. Это был единственный вариант, при котором при самом плохом развитии погибли бы только двое-трое.

Оглянувшись, Алдаар встретился взглядом с Рагнари Ларталаном. Тот, поняв благодаря Кхале, что задумал Алдаар, лишь мрачно кивнул, мысленно прокомментировав по личном ментальному каналу:

-Это безумие.

-Знаю, но не бросать же против этой твари терранов и зилотов, что вряд ли смогут быстро убить его?

-Это так. Думаешь, наши старые навыки не забылись?

-Отнюдь.

-Ну, тогда вперед.

С этим мыслями Ларталан рванулся вперед, навстречу монстру. Алдаар не отставал от своего друга, взяв точно такой же темп.

-Куда?!-раздался сзади крик.-Это самоубийство!

-Возможно.-ментально хмыкнул Алдаар. Однако с него было довольно. Он насмотрелся на тела павших по его и не только по его приказам, насмотрелся на то, как другие идут на все ради победы, а он, как командир, отсиживается за спинами передовых рядов воинов. Хватит с него всего этого! Сейчас умрут максимум двое. Остальные же должны выжить.

Ультралиск не обратил на каких-то букашек-протоссов никакого внимания. Зато ими заинтересовались зерглинги, что вились под ногами своего живого танка. Они кинулись на встречу с намерением убить двух храбрецов, однако не смогли. Мощный псионный шторм обрушился на зергов, взрывая черепа и разрывая тела зергов на части. На такое мог быть способен только Высший Тамплиер. И точно! Обернувшись, Алдаар увидел парящую фигуру в синем плаще и с мерцающими сферами энергией в распростертых руках. Поддержка двум храбрецам была обеспечена. Значит вперед!

До ультралиска оставалось всего пять метров, когда оба протосса оттолкнулись от земли, усилив прыжок псионникой. Приземлились они уже на середине бивня монстра, который ультралиск опустил, приготовившись продолжать атаку. Удержался Алдаар с трудом. Бивень был скользким от крови, и по своей природе был отполирован неизвестно чем. только сжав его своими пальцами, юный Кхален'ри смог удержаться на ногах.

-Поторопись!-крикнул Ларталан, продолжив бег уже по бивню в сторону основного тела зверя.

Уверившись в том, что он не соскользнет, Алдаар последовал за своим другом, стараясь не отставать. До цели было рукой падать, но гигантский зверь все-таки соизволил заметить двух букашек, что так дерзко бежали по его бивню. Заревев еще пуще прежнего, ульртралиск начал яростно трясти своим природным оружием, стараясь сбросить протоссов. У него почти получилось. Ларталан не смог удержаться и улетел куда-то. Алдаару повезло больше. Он успел вонзить алебарду и пси-клинок в бивень и только за счет этого держался, но было ясно, что это на недолго. Замысел не удался.

-БАМ!!!-грохот подрыва снаряда ударил по Алдаару, наконец-то сбросив его.

Приземление вышло мягким. Алдаар упал прямо на очередного зерглинга, который успел только пискнуть. Музыкально хрустнул сломавшийся хребет. Зерг захрипел, но умереть своей смертью не успел-Алдаар вбил ему в голову псионническое лезвие, прикончив умирающего монстра.

Выдернув лезвие, Анахорет вскинул голову, осматриваясь. В следующую секунду он взмахом алебарды разрубил очередного зерглинга, что попытался атаковать сзади. Потом пришлось рубить зергов уже с двух рук, ибо когда ты попадаешь в окружение этих тварей лучше драться с двух рук: шансов больше. Хотя, когда тебя погребают под телами, а щит начинает проседать под количеством ударов уже все равно двумя или одной рукой ты сражаешься.

Рядом вновь заревел ультралиск. На сей раз уже как-то жалобно. Потом раздался грохот очередного взрыва. А потом пришла ударная волна, расшвыривая зергов во все стороны и жесток впечатывая тела Анахорета прямо в какую-то постройку. Щит и псионника спасли от многочисленных повреждений организма. Почти от всех. В боку что-то отчетливо хрустнуло. А потом пришла и боль, от которой Алдаар отрубился моментально.

Очнулся он лишь когда его раненого потряс за плечо неизвестный. Открыв глаза, Алдаар уведил того самого офицера-терранов, что командовал отрядом терранских пехотинцев, вверенных Алдаару в качестве усиления, и сражавшегося с ним в первых рядах. Именно он отдал приказ обстрелять танкам ультралиска.

Терран улыбнулся несмотря на то, что его лицо и голова были скрыты шлемом, чувства терранов и телепатия протоссов никто не отменял, и произнес:

-Живой! А я уж испугался, что вы погибли. Ну вы, конечно, заставили меня понервничать! Рисковые вы ребята!

-Зато никто не погиб.-отозвался Алдаар.

-А, ну это да.-отозвался офицер, поднимаясь и вскидывая винтовку.-Идти сможешь?-спросил он, начиная стрелять по кому-то, невидимому юному гвардейцу.

-Постараюсь.

-Ну и славно.-отозвался офицер, резко подавшись назад и продолжая вести беглый огонь по зергам. Рядом с ним на одно колоне опустился терран с тяжелым пулеметом. Быстро установив оружие на треногу, терран начал короткими очередями обстреливать обломки упавшего здания.

Рядом с пулеметчиком мгновенно оказались пара морпехов. Один опустился на корточки рядом с пулеметчиком и офицером, поставил ящики и громко крикнул:

-Патроны прибыли!

-Сейчас повеселимся!-отозвался пулемётчик, продолжая поливать противников.

-Разговорчики!-прикрикнул офицер. Взять вон ту кучу обломков на мушку и мочить все, что движется и похоже на зерга!

Алдаар попытался встать, но получилось только со второй попытки. Заметив это, офицер раздраженно крикнул:

-Ну вы там, где?!

В ответ на его крик показались десятки терранских пехотинцев, которые продолжили стрелять по зергам, что медленно пятились назад, успевая огрызаться на атаки стаи «Цербер» и десятки зилотов, стремящихся помочь зергам «Цербера» угомонить зергов Йрмонгдора. Пара пехотинцев подхватили раненного Алдаара и потащили его, а суетящаяся рядом медик громко проклинала их за не умелое обращение с раненым. Рядом так же был и Ларталан, которого обнаружили чуть раньше, хромающий на правую ногу.

-Ты как?

-Меня сильно приложило об какое-то здание. Похоже ребра повредил.

-Считай, что легко отделался.-хмыкнул Ларталан.-Мне вот повезло меньше. Спасибо псионнике, чуть не разбился об землю.

-Что с ультралиском? Убили?

-Успокойся, друг мой. Его броню все-таки пробили выстрелы "Арклайтов". А потом "Опустошители" добили.

-А наступление?

-Продолжается. Но боюсь мы в нем пока что принять участия не сможем.

-Жаль.

-Нас и так героями уже считают, а ты не доволен.

-Мне казалось, мы могли убить ультралиска сами.

-Могли. Но он был очень сильным и хорошо бронированным. Так что пока как-то так.

Через несколько минут раненных протоссов доставили в полевой госпиталь, куда еще через некоторое заглянул тот самый офицер, что был во главе отряда, который спас их.

-Вы как?

-Нормально. Ваши лекари хорошо обучились у наших целителей.

-Ага. А вы нас варварами еще называли!-иронично хмыкнул офицер.

-Берем свои мысли назад.-отозвался Ларталан.

-Ну вот и славно.-обрадовался терран.

-Спасибо, что спасли нас.-произнес Алдаар.

-Не за что, господа. Я просто не мог допустить, чтобы таких храбрецов убили зерги.

-Можно узнать, как вас зовут?

-Андрей Самсон. Генерал армии «Цербер».

-Благодарим от всей души, генерал. Мы обязаны вам жизнью.

-Ой, да забудьте! -замахал руками смущенный полковник.-Я просто выполнял свой долг!

-Мы этого все равно не забудем.-отозвался Ларталан.

-Ладно, ладно! А теперь простите, вынужден вас покинуть. Наступление продолжается, и я должен присутствовать

-Удачи вам, генерал.

Тем временем.

-Командующий, наши войска прорвались через предпоследнюю линию обороны зергов. Силы противника рассредоточены и оказывают сопротивление.

-Прекрасно. В бой последние резервы. Начать бомбардировку центральных районов города. Бомбардировщикам-вбить в землю все, что движется на центральных улицах. Остальным-продолжать наступление.

-Есть, сэр!

Мы близки к победе. Силы противника теперь намного меньше наших. Мы давим, атакуем, не давая и пяти секунд на передышку. Противник еще держится, но это лишь агония. Скоро, очень скоро падут последние защитники и долгожданная победа будет одержана. Если не произойдет что-то страшное. Надеюсь, что нет.

-Сэр, зерги Фарабидиума побежали!-доложил удивленный координатор.

-То есть как, побежали?

-Они бросили позиции и кинулись в центр города.-доложил другой координатор.

-Что все это значит?-я не понимающе смотрел на экран, на котором было отчетливо видно, что зерги убегают от замерших от шока бойцов Альянса.

Что-то не так. Почему зерги бросили позиции? Они же знают, что мы не возьмем их в плен. Отступать им тоже особо некуда. Не пройдет и десяти минут, как центр города окажется в плотном кольце наших войск. Даже собрав все свои силы, Йрмонгдор не смог бы прорвать кольцо осады. Слишком ослабла его стая, слишком мало войск осталось.

-Командующий, они убегают под землю.-как-то растерянно доложил смущенный Ландариан.

-А вот это уже интереснее.-протянул я, потянувшись к пульту, чтобы активировать голографический коммуникатор, но не успел.

-Сэр! Наши патрульные в космосе столкнулись с крупными силами зергов!-выкрикнул координатор-терран, отвернувшись от монитора.

-Так я думал.-вздохнул я.-Шаттл мне! Срочно!

Подкрепление, истинное, а не фальшивое, все-таки прибыло. Теперь, все зависит только от нашего флота и флотоводца.

Мостик "Гантритора". Тем временем.

-Вершитель Тассадар, наши наземные силы теснят зергов. Как сообщили, они оказались зажаты в центре города. До конца дня зерги будут уничтожены такими темпами.

-Очень хорошо.-отозвался Тассадара, продолжая буравить взглядом голографическую карту космического поля боя, созданную по его собственному приказу, чтобы быть готовым обить вражескую атаку или попытку прорвать блокаду. Однако пока что никто не появлялся. Было скучно, но Тассадар умел ждать. Терпение-вот один из главных столбов, на которых строится личность великого полководца. Да и осторожность тоже не давала расслабиться.

-Слишком просто.

Это было странно. С зергами просто никогда не бывает. Они сложны в понимании, хитры и очень опасны. Тассадар извлек урок из падения Экзарха-адмирала Андраксуса, погибшего на этой планете, выслушав краткий рассказ Судьи Синдреи. Тот недооценил зергов и вот результат: он мертв. А ведь он был не из последних полководцев империи, что уже говорит о многом. Андраксус расслабился, уверовав, что зерги не станут менять своей обычной тактике, отвлекся, начав конфликтовать с Судьей и другими своими соплеменниками. Неизвестно точно, как все произошло, но флот протоссов был уничтожен, а его командир погиб. Тассадар же не допустит ошибки. Только не сейчас.

Зерги опасны не только численностью, но и своими стратегическими навыками, которые продемонстрировал Кагг в битве за Тарсонис. Чем хуже другие церебралы? Правильно, ничем. Они точно так же мыслят, точно так же принимают решения. Они могут недооценить силы Альянса, но могут сделать верные выводы и тогда станет сложнее. Хотелось бы, конечно, чтобы они недооценил силы блокады, если прибудут вообще. Уже прошли почти что терранские сутки с момента, когда ментальная связь с Бронтес IV была потеряна, но ни отрядов разведки, ни карателей, никого. И это слишком подозрительно. Зерги не глупцы, заподозрить не ладное должны. А значит и разведчиков отправить тоже должны были. Но пока что никого, что очень настораживает. Не бывает все ТАК просто.

-Вершитель! Засечен всплеск энергии в квадрате E46.-доложил один из Кхалаев, склонившись над приборами.

-Полная боеготовность.-мгновенно отреагировал Тассадар, вперев взгляд в тактическую карту.

Буквально через три секунды надбровные дуги Вершителя взлетели к верху. Такого он еще не видел. В космосе появился разлом, на противоположной стороне которого можно было увидеть какую-то огненную планету. Из этого разлома медленно выплывали крупные по численности силы противника. Это какими силами и знаниями надо обладать, чтобы открывать такие огромные порталы в космосе. Ткань реальности еле выдерживает это воздействие!

-Интересно, как зерги такое могут делать.-протянул Тассадар.

-Вершитель! Обнаружены крупные силы противника!

-Численность?

-Около трехсот зергов, Вершитель.

-Приготовить ракеты и оружие массового поражения к запуску. Зарядить второстепенные орудия, главные калибры тут не помогут. Стрелять только по моей команде.

-Да, Вершитель.

-"Арбитры"! Обеспечить часть нашего флота невидимостью!

-Как пожелаете, Вершитель.

Вот и все. Последние приготовления завершены. Теперь остается только ждать и молится Ихаан-ри, чтобы зерги клюнули на столь примитивную ловушку. Вероятность, что зерги догадаются была слишком велика, но без риска нельзя было заманить авангард в ловушку. А не уничтожив авангард, можно легко потерять очень много кораблей, если вообще не потерять весь флот, и поражение будет гарантировано. Не стоит забывать, что, если падет блокада, всему корпусу, что высадился на планете придет конец. Без поддержки флота они смогут сражаться против зергов какое-то время, но потому они падут все. Поэтому стоит еще яростнее сражаться. Вся операция висит на волоске.

Зерги явно не ожидали увидеть здесь флот терранов и протоссов. Это стало очевидным, когда вылетевшие из разлома зерги замерли на месте, в каких-та тысячах километров от флота Альянса. Они не бросились в атаку, а просто замерли, словно роботы, ждущие приказа, который все запаздывал. Вражеский командир все никак не мог выбрать, что ему стоит предпринять в данной ситуации и какой приказ стоит отдать. Воистину, Тассадар прекрасно понимал этого неизвестного командира зергов. Вряд ли Бронтес блокируют всего шесть протосских авианосцев класса "Адун", один суперавианосец класса "Кхас" и восемь терранских крейсеров классов "Бегемот" и "Монстр". Выглядело все это очень подозрительно. Особенно в связи с тем, что зерги должны были знать какая армада была на орбите Тарсониса. Какой же следующий шаг, командир зергов?

Противник не торопился. Зерги продолжали висеть в космосе прямо напротив флота, блокирующего планету. Ничего не происходило. Зерги вели себя тихо, словно их повелитель крепко задумался о чем-то своем и не отдает им команды. Возможно, стоило бы и атаковать всех этих муталисков, стражей и прочих летунов, однако это не несло ничего хорошего. По скромным подсчетам, зергов здесь около шести тысяч тварей. Кто знает, не скрывается ли где-то рядом подкрепление, готовой ударить в тот момент, как передовые силы Альянса не увязнут в схватке? Неожиданный удар может перевернуть ход битвы в пользу зергов. Однако и неожиданный удар Альянса в лоб может решить исход битвы. Но Тассадар колебался. Он понимал, что это риск. Причем очень большой риск. Флот Альянса, сделав неверный вывод или действуя по своему усмотрению, может вполне нарваться, а нести лишние потери не хочется. Ресурсов мало, а восполнить их можно только здесь или где-то еще. Но таких мест, увы, немного. И потерять Бронтес-значит потерять все ресурсы, что есть в этой системе.

Зерги пришли в движение. Основная масса собралась в одну кучи и перегруппировалась. Судя по всему. отступать они были не намерены. В принципе, чего-то подобного Тассадар и ожидал. Зерги-не плохие стратеги и тактики, они умеют нападать так, что никто не устоит от их мощного удара, но вот с отступлением у них есть определенные проблемы. На памяти Тассадара, зерги никогда не отступали. Видимо, Зел'Нага, создавая своих детей, немного схалтурили, оставив схожие черты. Конечно, это не комплимент.

Масса зергов вновь пришла в движение. Вперед, в сторону флота Альянса, рванулась две-три сотни муталисков. Не авангард, и даже не передовой отряд. Простая разведка, брошенная на растерзание, с целью узнать, насколько сильна вражеская флотилия. Скорее всего, эти муталиски-просто застрельщики, которых не пожалели ради того, чтобы понять с кем имеют дела.

-Вершитель. Враг в зоне уверенного поражения.

-Стрелять только по моей команде.

-До вход в зону гарантированного поражения десять секунд.

-Всем не замаскированным кораблям-зарядить второстепенные орудия.

Обычная предосторожность. Если что-то пойдет не так, то замаскированные силы должны будут вмешаться, хоть это и самый нежелательный вариант.

-Они в зоне гарантированного поражения.

-Прекрасно. Огонь.

На подлетающих муталисков обрушился шквальный перекрестный огонь. Мгновенно десятки зергов вспыхнули, сгорая и обращаясь в пепел. С каждой секундой зергов становилось все меньше и меньше, но они упорно продолжали лететь вперед, теряя все больше своих сородичей убитыми. Но вдруг муталиски круто взяли вправо и постарались уйти, повернувшись к своим врагам спинами. Это был прекрасный шанс, и Тассадар его не упустил:

-Выслать перехватчиков. Уничтожить всех.

От золотых громад авианосцев отлетели перехватчики. Ведомые искусственным интеллектом, они бросились в бой, прямо за отступающими зергами. Впрочем, зерги резко передумали отступать. Развернувшись на месте, они, несмотря на не прекращающийся огонь орудий терранских крейсеров и авианосцев протоссов, бросились в отчаянную атаку. Произошла лобовая схватка. Перехватчики, вооруженные куда более дальнобойными орудиями, первыми открыли огонь, что определило исход всей схватке. Несмотря на то, как муталиски рассыпались в стороны, атаковали их с разных сторон, и они получили куда больше урона. Да и огонь основных кораблей Альянса сыграл свою роль. Неудивительно, что зерги были уничтожены. Легкая победа. Однако расслабятся не стоит. Зерги тоже умеют учится на ошибках. Да и по численности их все равно больше. Не стоит забывать, что они не привыкли отдавать захваченные планеты без возражений.

Зерги медленно сгруппировались в нечто, отдаленно похожее на решето. Судя по всему, хотят уменьшить тем самым площадь попадания, снизив потери. Из этого следует, что они не наменяны отступать. Впрочем, это было ожидаемо. Вот только зергов до сих пор многовато. Может, стоит раскрыть замаскированные корабли? Нет, рановато. Иначе зерги позовут подкрепление. Одно дело сражаться против не большой, по меркам зергов, части стаи, другое-с целой стаей, или даже с двумя. Так что не стоит давать врагу полезную информацию.

Зерги вновь начали наступать. На сей раз всеми силами. Муталиски летели четко на выбранные цели. Стражи готовились поддержать их издали. Пока что все шло по плану, что не могло не радовать Тассадара. Вершитель на собственной шкуре познал, что такое война против зергов. Все время находится в напряжение, ждать какого-то удара в спину, ожидать, что прямо из-под земли выскочит очередной отряд зергов-все это было слишком тяжело. А уж про просчитать действия зергов можно было вообще не говорить. Уж слишком временами не стандартно для протоссов и терранов действовали зерги. Правда теперь все шло, как и должно. Тассадар верил, что эта битва завершится победой сил Альянса.

Зерги ускорились, намереваясь ворваться в ряды кораблей блокады. Однако этого не получится сделать, так как произошел небольшой недочет со стороны зергов. Уверенные, что корабли Альянса замрут в одну линию для обеспечения блокады и будут вести перекрестный огонь, муталиски перестроились мелкими группами и кинулись в атаку, но тут произошла ошибочка со стороны зергов, рассчитывавших на неверное построение флота Альянса. Они были уверены, что смогут ворваться в строй противника, разорвать его и устроить настоящий хаос. Да, так должно было бы быть. Вот только Тассадар решил изменить тактику. Корабли стояли в шахматном порядке. Причем задняя линя состояла исключительно из авианосцев. В первой же линии находились терранские крейсера, причем все они были класса "Монстр-2" с тяжелой и прочной броней. Новая модификация, разработанная всего за две недели до падения Конфедерации. Все эти крейсера принадлежали Первому Ударному Флот Конфедерации и, к всеобщему удивлению, командор Рейнберд предпочел присоединится к Альянсу, а не к Силам Сопротивления или Доминиону. В результате у "Цербера" появились такие важные, уникальные в своем роде игрушки. Таких больше не было. Увешанные тяжелыми и легкими орудиями и защищенные самой лучшей броней, они должны были принять на себе удар зергов. Командор Рейнберд, услышав, что от него требуется, пожевал губами, хмыкнул, но согласился. Задача была опасной, но кроме него никто с ней не мог справится. Поэтому он молча подчинился.

Во второй линии расположились обычные «Бегемоты», тяжело бронированные, но не слишком впечатляющее набором оружия. Да, всяких пушек и орудий много, но в основном данные крейсеры-тяжелые космические танки, чья роль держать урон от обстрела противника. Чего не скажешь о «Монстрах», которые были увешаны различными орудиями, ракетницами, пусковыми установки и тяжелыми батареями. Вот это действительно крейсеры с мощным огневым прикрытием, призванным помочь «Монстрам» защитить их коллег «Бегемотов». Поэтому-то «Монстры» заняли третью линию. Они должны были прикрывать огнем передние корабли и вести огонь по зергам с приличного расстояния, потому что их орудия мало того, чтобы были мощными, так еще были дальнобойными, что позволяло им обстреливать зергов с приличного расстояния, не снижая показатели меткости и наносимого урона.

-Огонь.-коротко, абсолютно безэмоционально, ведь эмоции сейчас ни к месту, приказал Вершитель.

Реакция была мгновенной. Весь флот, не снимая маскировочное поле, открыл огонь на поражение. Зерги были всего в нескольких сотнях метрах, и плазма оказалась для них губительной. Первые линии были в секунды превращены в решето, которое продолжало получать все новые и новые прорехи, рассыпаясь во все стороны кусками обугленных частей тел. Они не успели даже удивится тому, насколько мощным и убийственным оказался огонь кораблей. Впрочем, остальных зергов это не смутило, и они продолжили самоубийственную атаку. Однако добраться до расстояния, с которого можно было прицельно плюнуть плазмой ни муталиски, ни стражи не успевали. Их превращали в обугленные куски мясо до того, как они выходили на дистанцию гарантированного поражения. Поэтому они беспомощно гибли, делая ровном счетом ничего. До командира зергов начало доходить, что все не так просто, как казалось.

Повинуясь мысленному приказу, муталиски начали разворачиваться и пытаться отступать, прикрывая своими телами тихоходных и медленных стражей, но помогло это мало. Орудия кораблей продолжали прицельно и абсолютно безнаказанно расстреливать и стражей, и муталисков, и даже мелких слепней, взрывающихся прямо в центре вражеской группы, мгновенно убивая своих же братьев. Да и отступить было невозможно. Ставшие передними ряды замерли, повинуясь приказу, при этом остальные, еще не получившие приказа, налетели на них. Началась вакханалия. Зерги, лишенные возможности маневрировать, бестолково махали не нужными им в космосе крыльями, но разлетались в стороны слишком медленно, глупо погибая под меткими, методичными выстрелами кораблей союзников. Только пять минут спустя открытия огня зерги начали отступать на безопасную дистанцию

-Выпускайте перехватчики.-все так же безэмоционально приказал Тассадар, очень внимательно наблюдая за ходом боя, полностью отразившимся на голографической карте. Расслабляться было еще рано. 65% зергов все еще были в строю и представляли серьезную угрозу.

Зерги, обнаружив, что противник выпустил перехватчики, отреагировали предсказуемо: ринулись в атаку. Судя по всему, командир зергов отвлекся на разработки тактики и не уследил за тем, как его слуги, все еще жаждущие убивать, кинулись в ловушку. Когда они достаточно удалились от основных сил, перехватчики перестали убегать и развернувшись атаковали. На голограмме было отчетливо видно, как протосские машины осыпают зергов синими сгустками плазмы, быстро ускользая от ответного огня и медленно сжимая кольцо. Когда же зерги опомнились и попытались вырваться, им это не удалось. На них обрушился настоящий шквал огня со всех сторон. Не прошло и пары минут, как попавшие в ловушку зерги были все уничтожены. Однако перехватчикам пришлось срочно возвращаться. Основная масса зергов вновь двинулась в сторону наглых роботизированных истребителей, намереваясь отомстить за погибших собратьев, но не смогли осуществить задуманное. Как только они оказались в зоне поражения, Тассадар приказал открыть огонь. Зерги мгновенно шарахнулись в стороны, не без потерь отступая. Не из системы, увы, а лишь на безопасное расстояние.

-Вершитель.-около стола с голограммой поля боя появилась новая голограмма. Это был гранд-адмирал Лейн, фактический командир всех терранских кораблей.

-Гранд-адмирал.-степенно кивнул Тассадар, продолжая анализировать и прокручивать в уме прошедший бой.

-Вы думаете, это все?

-Вряд ли, гранд-адмирал. Зерги не торопятся отступать. Видимо, ждут очередного подкрепления.

-К нам вернулись эскадрильи, отправленные на планету. Думаю, в бою они не помешают.

-Несомненно.

-Так же к нам направлен усиленный корпус ВВС зергов.-слегка скривился гранд-адмирал.

Понять его было можно. Воевать с зергами и считать их своими врагами легко, а вот привыкнуть к тому, что они твои союзники и что от них очень многое зависит, трудно. Да и сам Тассадар не слишком-то рад тому, что зерги "Цербера" будут участвовать к этом бою. Одно дело-доверять своим, проверенным людям, другое-сделать ставку на темную лошадку. Кто знает, не предаст ли их Кагг? Впрочем, последнее маловероятно. Стальная рука Герман фон Ден не позволяет Каггу действовать так, как ему захочется.

-Вершитель! Очередной всплеск энергии. Все в том же квадрате.

Чего-то подобного Тассадар, конечно, ожидал. Вот только он слабо был готов к тому, насколько крупные силы вырвутся из разлома. Противников было ни две, ни три, ни даже четыре сотни. Все куда хуже. Из разлома вываливались целых две с половиной тысячи зергов. Причем это, судя по бодрому перемещению войск противника, был не предел. Кто знает, сколько еще тварей находится с той стороны портала? Такое Тассадару знать не хотелось.

Неожиданно разрыв закрылся. Так же неожиданно, как и появился. Но вот кто остался, так это зерги. Теперь их было ровно две тысячи семьсот тварей. Это несколько раз больше всего флота, замершего на орбите планеты. Кое-как, но Альянс смог выставить флот в семьдесят кораблей. И это были самые лучшие силы. Фактически, элита, которая должна была одним ударом покончит с подкреплением зергов. Вот только теперь ситуация не располагала к победе. Увы, но победить армию, которая превосходит тебя почти в сорок раз, эта надо быть очень везучим. Или хитрыми. Тассадар считал себя последним.

-Запускайте ракеты. Цель-самое большое скопление зергов. Применить "Потрошителей".

Ракета "Потрошитель"-одна из самых специфических ракет, когда-либо созданных Конфедерацией. Имеющая возможность дистанционного подрыва, ракета была начинена чем-то наподобие мини-ракет. При подрыве некоторых частей основной ракеты, остальные вылетали из корпуса и разлетались во все стороны, неся смерть и разрушения. Очень убойная и специфическая вещь. Однако не такая практичная, когда вы имеете дело против терранов или протоссов. Особенно против протоссов, ведь их щиты мини-ракеты не пробьют. Можно, конечно, "Потрошителями", получившими свое название за рваные раны и пробоины, оставляемые на теле противников, уничтожать перехватчиков и бить ими по авианосцам, но щиты смогут поглотить урон от ракет. Да перехватчики, как и обшивка авианосцев сделан из такого сплава, что пробить ее такими ракетами будет не просто. Так что, все можно, но не факт, что атака "Потрошителями" пройдет успешно. Да перехватчики слишком маневренные и быстрые для медленных «Потрошителей».

С терранами так же все не просто. Те же "Миражи", основные истребители терранов, тоже очень маневренные, что делает мини-ракеты, ползущие относительно "Миражей" медленно, не слишком эффективными. Скорость у мини-ракет меньше, да и маневренность так себе. Так что и тут "Потрошители" были не слишком-то эффективными. Зато против зергов данные ракеты будут эффективными.

-Вершитель, ракеты на дистанции уверенного поражения. Прикажите подорвать их?

-Нет.

Еще несколько секунд. Красные точки все ближе и ближе к скоплению зергов. Те, заметив ракеты, начали пытаться сбить. Пока что не получалось, ведь управляли ими самые опытные координаторы полетов ракет. Точнее получалось, но лишь отчасти. Пара ракет взорвались, вспыхнув пламенем.

-Веритель, ракеты вошли в зону гарантированного поражения. Плотность огня по ним увеличилась на 37%.

-Подрывайте.

На голограмме расцвели сразу несколько мелких звезд, от которых в сторону зергов полетели мелкие точки. Два удара сердец, и уже эти мини-ракеты расцвели звездами прямо в центре зерговского построения.

-Доклад.

-Достигнут 100% успех. Минус 31% противников.

-Хотя бы подорвались успешно.-фыркнул Лейн.

-Это еще не конец, гранд-адмирал.-заметил Тассадар.

-Мы готовы к их атаке.-отозвался офицер.

-Очень сильно надеюсь на это.-раздался за спиной Вершителя искаженный динамиком голос.

Тассадар повернулся к дверям, бесшумно пропустившим фигуру терранского "Призрака", а гранд-адмирал замер по стойке "смирно", поднеся правую руку к виску.

-Приветствую, Герман фон Ден.-произнес Тассадар, слегка наклонив голову. На что тот ответил кивком.

-Приветствую, Верховный Главнокомандующий!-гаркнул гранд-адмирал.

-Вольно, гран-адмирал.-отозвался фон Ден.-Я прибыл, чтобы лично следить за ходом боя и координировать действия стаи "Цербер".

-Вершитель! Зерги перешли в наступление! -крик координатор прервал речь лидера Альянса.

-О-о, как я вовремя!-хмыкнул фон Ден, подходя к столу с голограммой.

-Как только враг войдет в зону поражения-открыть перекрестный огонь. Всем кораблям.-распорядился Тассадар.

Тем временем. Мостик крейсера "Гордость Протектората".

-Впечатляет.-задумчиво протянул контр-адмирал флота Умоджианского Протектората Жан-Гийом деБомон*, наблюдая за тем, как флот некого Альянса, состоящий из терранских и протосских кораблей отбивает первую атаку. Выглядело это очень красиво, со стороны. Быть непосредственным участником событий деБомону не хотелось бы, но он помнил приказ лорда-протектора его обязывал это сделать.

Был еще один приказ, который еще больше не нравился деБомону. Приказ помочь войскам Альянса и некому Герману фон Ден, воистину черной лошадке, послание лорда-протектора и пятнадцать линейных умоджианских крейсеров класса «Защитник». И это сильно раздражало молодого контр-адмирала. Он всегда любил ясность, никогда не любил, когда что-то от него утаивали. А сейчас утаивали много. Во-первых, само задание было засекречено так, что конфедераты нервно покашливают в сторонке на пару с доминионскими Силами Безопасности. Директива "Тишина" обязывала солдат и офицеров Третьего Ударного флота Протектората хранить молчание и нив коем не разглашать данную информацию. В случаи, если информация будет разглашена, виновник этого будет приравниваться к государственным изменникам, которого будет ждать суровый суд. Из-за чего такая повышенная секретность-неизвестно. Во-вторых, само задание выглядело как-то странно. Зачем ему нужно помогать "Церберу" и протоссам, что и так прекрасно справляются без него? А потом еще и передать часть кораблей и целый корпусу "Тевтон" в руки этого Альянса? Странно, очень странно. Впрочем, сейчас все эти раздумья и догадки дело второстепенное. Главное-нанести один точный удар и поразить врага в самое сердце. А потом стоит позадавать вопросы лорду-протектору.

А вопросов было много. Чего стоит только то, что нас только зерги, что сражаются на стороне протоссов и терранов. Это вообще, как возможно!? Зерги, показавшие себя врагами всего, что только может привлечь их голодный взгляд, сражаются на стороне протоссов и терранов!? Причем взаимодействуют очень слаженно со своими союзниками. Если это терран или протосс контролирует ксеноморфов, то это даже хорошо, ведь станет возможном ударить по зергам их же оружием. И плохо, одновременно. Неизвестно, что в голове у того, кто контролирует зергов, что не может не пугать. Правда лорд-протектор был слишком спокоен, когда рассказывал о этом задании. У деБомона появились подозрения, что правитель Умоджи знал об этом. Откуда? Хороший вопрос. Стоит потом узнать об этом поподробнее. Печально только то, что тот вряд ли даст правдивые ответы на все вопросы. Слишком много информации так засекречено, что доступом к ней обладают лишь единицы. Это тоже сильно настораживало. Два года назад такой секретности не было, а тут вдруг усилились меры предосторожности. Конечно, это может быть связано с угрозой, которую Правящий совет мог почувствовать во отношение быстро возвышающегося и милитаризующегося Доминиона. Но деБомон, по своей натуре человек прямой и ненавидящей недосказанность, относился к этом со свойственной ему в этом отношение грустью. Однако он отвлекся от боя. Стоит помнить, что он должен сделать. Хоть много ему и не говорят, но все равно выполнит приказ.

Через десять минут началось очередное столкновение. Альянс запустил "Потрошителей", что прекрасно взорвались прямо в глубине вражеского строя. Результат был на высоте. Зерги понесли серьезные потери и бросились в атаку. Навстречу им бросились зерги, сражающиеся, к великому удивлению гранд-адмирала, на стороне Альянс.

-Интересно.-только и смог пробормотать деБомон, завороженно наблюдая за тем, как зерги сцепились друг с другом, яростно убивая друг друга.

Однако было ясно, что зергов атакующих было гораздо больше. И, несмотря на огневую поддержку огромного количества кораблей Альянса, зергов-союзников теснили, заставляли пятиться, неся огромные потери. Зерги-противники увлеклись атакой. Сейчас они не ждут удара в спину. Вот он, прекрасный шанс! И деБомон его не упустил.

-Всем кораблям! Приказываю открыть огонь по зергам, что атакуют силы Альянса. Разрешаю применить ракеты класса "Космос". Огонь из всех орудий!

Мостик "Гантритора".

-Вершитель! Около зергов противника замечена крупная эскадра из тридцати линейных терранских крейсеров. Они открыли мощный огонь по зергам.

-Ловушка захлопнулась.-прокомментировал фон Ден.-Точнее еще не совсем, но уже близко к этому.

Тассадар понимающе прикрыл веки и произнес:

-Теперь я понимаю, о каких резервных отрядах шла речь перед высадкой.

-Хорошая память.-одобрительно кивнул фон Ден.-Да, именно про них и шла речь.

-Вы не предупредили, что это будут умоджианцы.-нахмурился Лейн.

-Это не страшно. А теперь, гранда-адмирал, вводите в бой засадную эскадру. Пора бы покончить с зергами противника.

-Как прикажете, сэр.

Интерлюдия 3. Политика вмешательства.

Умоджа, столица Умоджианского Протектората.

Адам Деверон, лорд-протектор Умоджи, хмурился. Вот уже полчаса прошло с тех пор, как должен был явится его высокопоставленный и очень хорошо осведомленный гость. Лорд-протектор был человеком принципов, одним из была пунктуальность. И он очень сильно не любил, когда кто-то задерживался дольше положенного. Даже сейчас несмотря на то, что он многим был обязан этому гостю, в его груди закипало раздражение, хоть он и пытался его сдерживать. Стоит успокоится. Все-таки, как ни как, а ТАКОМУ человеку можно задержаться, имеет он такое право.

Немногие знали, как, почему появился Умоджианский Протекторат, и кто приложил к этому руку. Почти все считали, что поспособствовал этому Деверон, хотя они и были правы, но лишь отчасти. Действительно, он приложил к этому руку и был одним из тех, кто создал второе по силе государство терран, но главную работу за него сделал некто другой. У этого некто был много имен. Конрад Дейв, Ансен Гейрен, агент XN20367RIFLE и прочее. Однако сейчас, он предпочитал, чтобы его называли Брейдом Дерентгентом. Именно он, а не лорд-протектор был основателем Протектората, стоя у его истоков. Именно благодаря ему, Умоджа стала достаточно сильный, чтобы говорить на равных сначала с Конфедерацией, а затем и с новообразованным Доминионом. Армия Протектората считалась второй по силе в секторе. Теперь же, после падения Конфедерации Умоджа стала еще сильнее. Правда теперь ей управлял лорд-протектор, который правда не забывал о том, кому он обязан своим положением и должностью, и кто является его...начальником, и немногие посвященные члены Правящего совета. Деверон поддерживал с Дерентгентом связь, как и эти посвященные. Через них правитель управлял Умоджей. И ни у кого не возникло желание захватить власть. Дерентгент умел подбирать людей, способных не просто исполнять приказы, но и улучшить их. Да и особых ограничений власти лорда-протектора или Правящего Совета пока что не было. И никто не спешил захватывать власть. Тень истинного владыки стояла за спиной. Это проявлялось почти во всем. В прекрасных, элегантных зданиях, где заседал Правящий Совет, одновременно считалась практичность и логичность. Это проявлялось почти в любом государственном аппарате. Одновременно никакой вездесущности и давления на население. Да и правительство тоже никто сильно не давил, но порядок соблюдался. Теневая гвардия, хоть официально и подчинялась лишь Правящему Совету, на самом деле зачастую исполняла приказания только истинного правителя и его "ока", лорда-протектора.

Данная должность Деверона вполне устраивала. Да и служение, не на словах, а на деле, некому Дерентгенту тоже. Чего-то невозможного правитель не требовал. В основном рутина управления. Хотя копии всех документов, договоров декретов и предписаний постоянно отправлялись Дерентгенту на личный коммуникатор. В ответ приходили короткие, лаконичные приказы и распоряжения. Бывало, правитель оставлял некоторые дела своему подчиненному, и Деворону приходилось ими заниматься. Впрочем, он уже привык и особых возражений не имел. Правителю виднее. Он, как ни как, очень странная личность. Явно он много чего скрывает. Он знал очень много, причем в самых разных областях науки. Это все было странно. Может быть, конечно, истинный правитель Протектората-вундеркинд, но откуда он знает так много о протоссах и зергах? Что-то тут явно не то.

Кто такой этот Иладриус? Вопрос хороший, но, увы, риторический. Ответить на него мог только сам истинный владыка Умоджи. Пока что Деверон не торопился расспрашивать, отметив для себя, что его покровитель имеет военный и административный опыт, да правил он Умоджей железной рукой. Кроме того, он явно имеет великие планы. Изначально, Умоджа должна была стать империей и постараться занять доминирующие положение в секторе. Однако условия не располагали к столь кардинальным изменением формы правления. И этот проект был отложен в долгий ящик, а потом и вовсе забыты, но Деверон смог заметить, что его покровитель стремится объединить всех терранов под единым стягом. Однако Конфедерация все разрушила. Да и с Синдикатом отношения были почти что всегда весьма холодные и напряженные. Уж слишком часто в последнее время Мория начала пытаться давить на Умоджу, пытаясь то втянуть ее в конфликт с Конфедерацией, то вводить все более дорогие пошлины на добываемые на некоторых нейтральных планетах ресурсы. До конфликта не доходило, но холодная война не прекращалась. Особенно она обострилась сейчас, когда Деверон, якобы под давлением со стороны своего уполномоченного посла, Алана Пастера, признал Доминион. Синдикат отказался же признавать Доминион и вовсю вооружался. Впрочем, сама Умоджа тоже не спешила ударяться в пацифизм. Время было не подходящие. Как ни как, вторжение зергов и агрессивные действия протоссов не располагали к разоружению. Наоборот, она упорно готовилась к войне. 68% бюджета было отдано ученым и инженерам для изучения пришельцев и создания оружия, способного им противостоять. И ученые с конструкторами не подвели. Уже были созданы прототипы новых боевых роботов и истребителей, улучшена броня крейсеров класс "Охранитель" и фрегатов класс "Эндимион". Так же были разработаны чертежи нового, плазменного оружия. Так же ученым удалось создать газ, способный убивать зергов. Так что Протекторат был готов к вторжению.

-Лорд-протектор.-ожил коммуникатор.-Прибыл "Искоренитель".

-Пропустите его.

-Сэр, но при оружии и в сопровождении.

-Все, как и было указано?

-Так точно. И протоссы и терраны.

-Прекрасно. Вы уверены, что этого никто не видел?

-У нас все под контролем, сэр. Если кто-то узнает, им займется Теневая Гвардия.

-Отлично.

Несколько минут ожидания, и двери растворились, пропуская "Призрака", одетого в стандартные доспехи. Вот только на плече, вместо флага или герба павшей Конфедерации, был нарисован цербер, холодно смотрящий белыми глазницами. Да и наручи сильно отличались от стандартных. Деверон не разу не видел ничего подобного, но можно было догадаться, что золотые наручи с синими кристаллами-протосские вещицы. Уж слишком сильно любили протоссы золото. Почему? Вопрос без ответа, пока что.

-Оставьте нас.-приказал лорд-протектор.

Два теневых гвардейца молча покинули комнату. Привыкли. В первые разы пытались возражать, но сейчас уже привыкли. Да и чувствуют что-то эдакое в присутствии этого террана, если он вообще терран. Сомнения на это счет у Деверона были, хоть почти без оснований. Хотя кое-какие основания имелись.

Подождав, пока уйдут стражи, лорд-протектор низко поклонился:

-Приветствую вас, владыка.

-Деверон. Можно и без формальностей. Это же неофициальная встреча.

-Я не забыл, чем вам обязан.

-Понимаю. Я не забыл, что спас тебя от смерти и я рад, что ты этого не забыл тоже. Человек ты честный несмотря на то, что правишь одной из самых сильных стран сектора.

-Регентствую.-скромно поправил Деверон.

-Да брось. Я же даровал тебе полную свободу действий.-хмыкнул Дерентгент, опустившись в одно из кресел.

-Я не отклоняюсь от плана, милорд.-решил перейти на другую тему лорд-протектор.

-Хорошо. Очень хорошо. И каковы успехи?

-Если понадобится, мы сможем одолеть Доминион. Армия у нас сильная, техника и флот вообще вне конкуренции. Так же, если наши с вами расчеты верны, то с силами флота ОЗД мы вообще станем доминирующий силой в секторе.

-Прекрасно. Все, как и было задумано. Я благодарен тебе, что ты и твои помощники смогли добиться таких результатов.

-Все на благо человечества.

-Что насчет Менгсков?

-Они в укромном месте. В доме Пастера, точнее.

-Группа захвата готова?-уточнил правитель Протектората, наклоняясь вперед.

-Она всегда готова.

-Кто-то знает?

-Только я и пара высших гвардейцев.

-Хорошо. Однако мы изменим планы. Пусть его захватят конфедераты.

-Это даст нам шанс?

-Определенно.

-Значит им стоит воспользоваться.

-Нет.

-Почему? Ведь мы можем одним ударом подчинить себе Доминион!?

-Рано. Слишком рано.

-Другого случая может и не представиться!

-Да. Но сам посуди: мы еще не готовы к такому. Да и стоит помнить о Дюране и о его личной армии.

-Он вряд ли сможет нам что-то противопоставить.

-Может, будь уверен. Его армия достаточно сильна, чтобы создать нам множество проблем. Не стоит забывать про то, что у него есть с зергами союз. Наши действия могут спровоцировать его применить эту грозную силу, а лишние потери нам ни к чему.

-Вы правы, но мы теряем очень хороший шанс.

-Знаю, но поверь, если все пойдет так, как я и думаю, то все кончится очень быстро.

-А что с зергами?

-Они пока что исчезли куда-то. Увы, но я не знаю где они. Может у твоих разведчиков есть какие-то зацепки?

-Нет. Зерги в наши владения даже не сунулись.

-Сунуться, обязательно.

-Мы готовы.

-"Цербер" и Альянс вам поможет.

-Они знают?

-О том, что я-правитель Умоджи? Нет.

-Вы не захотели им сказать?

-Не сейчас. Слишком рано.

-Понял.

-Кстати, о военной помощи. Я думаю, пора испытать наш улучшенный флот.

-Что вы хотите этим сказать?

-Я решил внести некоторые корректировки в план. Уверен, они нам не навредят.

-И какие же изменения вы внесли?

-"Цербер" и Альянс атакуют Бронтес IV через три дня. Я бы хотел, чтобы флот Умоджианского Протектората был рядом и присоединился бы к нам в бою в случае необходимости.

-Это будет сложно. Скоординировать действия, продумать логистику и прочее.

-У меня уже есть идеи. Да и один из наших лучших адмиралов-мой ученик, хоть он и не знает об этом. Вложить ему в голову некоторые знания было сложно. Да и стереть память, чтобы он не знал, кто был его настоящим учителем тактики. Он сможет все это провернуть.

-Что же, тогда я не имею ничего против. Вот только что будет, если об этом прознает Доминион или Синдикат?

-О-о, не думаю. Им сейчас не до этого.

-Вы имеете ввиду, что они заняты арьергардом зергов?

-И да, и нет. Синдикат действительно очищает парочку своих планет. Но вот Доминиону сейчас не до зергов. Власть императора шатка. Пока что ему удается удержать власть, но ни более. Да и восстания Сил Сопротивления Конфедерации против него, хоть это и есть постановка, но свою роль выполняет. Да и есть другие группы конфедератов, что пускают кровь Арктуру и Доминиону.

-Как-то вовремя.

-Согласен. Но пока что все идет как надо.

-Не думаете, что против нас играет кое-кто по-крупному?

-Естественно. ОН не мог остаться в стороне.

-Вы не боитесь, что он вмешается?

-Нет. Я уверен, что сейчас ему тоже не до этого. Я позаботился об этом.

-Значит, все идет по плану?

-Да, конечно.

-Слишком все просто и гладко, не находите?

-Нам подыгрывают. Наш враг играется, забавляется. Но это только пока. Кроме того, некоторые момент мне остаются непонятными.

-То есть, не все под контролем?

-Определенно нет, но не стоит беспокоится. Пока что.

-Хорошо.-сказал Деверон и активировал коммуникатор: Вызовите ко мне гранд-адмирала деБомона.

-Да, лорд-протектор.

-Когда он приблизится, я уйду.

Не хотите, чтобы он знал.

-Пожалуй пока что пусть он будет в неведение. Но он должен будет знать, как и к кому обращаться. И кому он будет подчинятся.

-Хорошо. Я это обеспечу.

-Тогда я вынужден буду покинуть мою столицу через черный ход.

-Когда встретимся вновь? Остались еще кое-какие нерешенные вопросы.

-Вряд ли в этом месяце. В следующем тоже вряд ли. Скорее всего мы встретимся уже в новом, две тысячи пятисотом году. Вам придется очень сильно постараться. Мне будет нужен отчет. Полный отчет по всем военным разработкам не только Умоджи, но и наших конкурентов. Не стоит их недооценивать.

-Будет сделано.

-Так же вы должны будете принять несколько протосских ученых и столько же ученных "Цербера". Они нам пригодятся.

-Я позабочусь, чтобы все прошло тихо и незаметно. Об комфорте этой делегации можете не беспокоится.

-Прекрасно. Но есть еще кое-что. Надеюсь, ты не забыл об "Исходе"?

-Никак нет, сэр. Все уже готов.

-Что я в тебе всегда ценил, так это то, что ты не задаешь лишних вопросов и очень предусмотрителен.

-Благодарю. Так же я приготовил достаточно боеприпасов и запчастей для вашей армии.

-Что насчет солдат, техники и кораблей?

-Экспедиционный корпус почти готов.

-Доверенные люди?

-Я им доверяю. Вы тоже можете. И возглавляет их деБомон.

-Замечательно. Помню его еще юнцом.

-Он справится.

-Не сомневаюсь. Значит так, вроде все самое важное обговорили?

-Да, сэр.

-Я человек занятой, не могу тут долго оставаться.

-Понимаю.

-Следующие указания и инструкции здесь.-"Призрак" положил на стол планшет.-Если что потребуется срочно, я сообщу.

-Как скажите. Я все выполню и не подведу вас.

-Что же, тогда на этом все. Мне пора.

-Вы правы. Скоро сюда придет контр-адмирал.

-Тогда я исчезаю.

-Удачи вам, Дерентгент. Она вам очень пригодится.

-Она всем нам пригодится.

"Призрак" легко поднялся из кресла и быстрыми шагами пересек комнату. Остановился у противоположной стены. Обернулся:

-Кстати, пока я не покинул этот кабинет. Надеюсь, все записи будут уничтожены, а копии надежно спрятаны?

-Разумеется.

-Никто точно ничего не знает?

-Кроме нас с вами, Совета и Теневой гвардии-никто.

-Когда все изменится, мне не придется прятаться, лорд-протектор. Я знаю, что вы подозреваете, что я нечто большее, чем вам кажусь. Но вы не должны забывать мои обещания.

-Это были мои обещания, данные на церемонии вступления в должность.

-Вы просто озвучили мои слова.

Стена отъехала в сторону, и "Призрак" скользнул в черный проход. Бесшумно замаскированные двери вернулись на место. Одновременно разъехались главные двери и внутрь вошел высокий человек атлетического сложения, лет сорока на вид, с черными короткими усами, такими же волосами, острыми, проницательными глазами зеленого цвета. Одет он был в белый мундир с золотыми пуговицами. На ногах были брюки с золотого цвета лампасами, которые сказали бы знающему человеку, что перед ним стоит контр-адмирал Умоджианского Протектората. На это намекали и золотые эполеты на плечах и золотые крылья на фуражке, одетой на голову. На ногах красовались белые сапоги, сверкающие так ослепительно, что на них больно было смотреть.

-Здравья желаю, лорд-протектор!-сказал офицер и вытянулся в струнку, щелкнув каблуками. Правая рука согнулась в локте, пальце коснулись виска.

-Вольно, контр-адмирал деБомон.-произнес подходя к знаменитому флотоводцу Деверон. Он не слишком то любил церемониал. Его господин тоже не слишком-то сильно жалует это, но что поделаешь, без него некуда.

-Вы желали меня видеть?-спросил деБомон, освобождаю руку из белой перчатки и протягивая ее вперед для рукопожатия.

Обменявшись рукопожатием, Деверон степенно кивнул:

-Да, контр-адмирал. У меня есть кое-какое задание для вас.

-Я слушаю, сэр.

-Это очень срочное дело, поэтому не будем долго тратить время. Я перейду сразу к делу. Как я понимаю, Пятый Ударный флот Умоджи находится в состоянии полной боеготовности?

-Так точно. Мы ждем только приказа, чтобы обрушится на зергов или того, кто посмеет напасть на нас.

-Прекрасно. Значит вы сможете выполнить мой приказ. Предупреждаю сразу: уровень секретности самый максимальный. Никто, даже Правящий Совет, ни должны знать об этом.

-Директива "Тишина".-хмыкнув, уточнил контр-адмирал.

-Именно. Вы помните главные условия?

-Все совершенно секретно. Я помню.

-Прекрасно. Тогда я начну. Вы отправитесь в систему Бронтес, к планете Бронтес IV.

-Интригующе. Позвольте узнать о самом задании по подробнее.

-После прибытия вы займете выжидающую позицию, находясь на краю системы.

-Мы будем за кем-то наблюдать?

-Да. Но это еще не все. Как вы знаете, зерги захватили Бронтес и, как нам докладывали наши агенты, конфедераты стремились вернуть систему. Теперь этот план будет исполнен.

-Как? У конфедератов нет таких сил, чтобы...

-Не все конфедераты погибли, а выжившие сплотились вокруг сильного лидера и жаждут реванша.

-Это плохо. Ведь если им удастся осуществить этот план, то...

-Удастся, не сомневайтесь.

-Вы хотите, чтобы мы их уничтожили?

-Нет.

-Не понял. Они наши враги!

-Не все конфедераты-садисты и убийцы. Есть среди них и те, кто заботится об общем благе.

-Поясните.

-Речь о "Цербере".

-А, вы о них.-с облегчением вздохнул деБомон.-Хоть они творили ужасные вещи, но я им могу верить.

-Откуда знаете их?

-Если говорить коротко, мы пересеклись с ними. Один их "Призрак" не убил меня, несмотря на приказ, а инсценировал мою смерть и дал уйти.

-Он был из "Цербера"?

-Да. Кроме того, я еще пересекался с майором Гринтом и полковником Хорсом. Причем мы воевали на одной стороне. Они хорошо управляли солдатами. Достойные люди.

-Как звали того агента?

-Если я не ошибаюсь, то это был «Чистильщик».

Деверон усмехнулся. Он прекрасно знал, кто это был. Только он знал, что «Чистильщик» уже давно сменил позывной, став «Искоренителем».

-Что же, тем лучше. Ведь вам придется им помочь.

-Хорошо. Я сделаю это.

-После победы, вы оставите нашим союзникам часть своих кораблей. А также корпус "Тевтон" в полном составе.

-Понял. Но можете объяснить…

-Все секретно, контр-адмирал. И я не в праве вам сказать много чего.

-Так точно, лорд-протектор.

-Еще кое-что. Вместе с "Цербером" будут протоссы. Они заодно. Поэтому не атакуйте этих пришельцев.

-Хоть мне все это и не по душе, но я это сделаю.

-Прекрасно, контр-адмирал. Можете идти. Все инструкции получите по прибытии на место.

-Я отправляюсь немедленно, лорд-протектор.

-Помните, что все должно быть секретно.

-Вас понял. Я обеспечу эту секретность.

Когда деБомон вышел, Девон задумался, правильному ли он человеку доверил это щекотливое дело? Ведь деБомон хоть и был героем и прекрасным контр-адмиралом весьма прост. Не оплошает ли он? Хотя, вряд ли. Если бы он мог оплошать, был бы он сейчас контр-адмиралом? Выше него только вице-адмирал флота. Это уже говорит о многом, ведь в Протекторате все решает лишь умения и таланты, а не деньги, родство и клевета, как в Доминионе и Конфедерации. Спасибо за это владыке Дерентгенту, который хоть и не правит, а до сих пор примечает талантливых людей, и его людям, которые занимаются тем же самым: методично отбирают из простой массы самых талантливых.

Десять лет назад Девон ни за что бы не поверил, что молодой, тридцатилетний капитан Жан-Гийом деБомон сможет стать контр-адмиралом. Нет, сорвиголовой он не был, но все равно опыта было маловато. Да и не стремился он к карьере. Вот только операция "Обход", проведенная молодым капитаном, была блестящей. И тогда им заинтересовался Дерентгент. После разговора с капитаном, владыка Протектората повысил деБомона надо звания капитана второго ранга, после чего карьера капитана деБомона стартовала с бешеной скоростью. Уже через год он стал капитаном третьего ранга. Еще через два года он уже щеголял командорскими нашивками. Потом стал и контр-адмиралом, став одним из самых великих флотоводцев за всю историю Умоджи. Так что ему вполне можно доверится. Он не подведет, ведь до этого он не провалил ни одно задание, выполнив каждое из них на все 100%. Да и обучал его сам владыка, так что точно на деБомона точно справится. И даже сомнения и подозрения не помешает ему выполнить поставленную задачу.

Стоит побеспокоится о том, куда незаметно пристроить несколько миллионов человек, которые выжили на Тарсонисе благодаря упорству и самопожертвованию солдат «Цербера». Как это провернуть? Идеи были. И именно разработками планов по размещению этих беженцев Девон посвятил весь остаток дня. Результаты были, хоть и не слишком впечатляющие, но были. Да и реализация обещала быть успешной. Завтра он продолжит строить планы на этот счет. Ну а послезавтра он предоставит владыке Умоджи разработанный им план.

Мертвецкий порт. За два дня до начала операции на Бронтосе IV.

Спуская с трапа легкого транспортного шаттла, Эмилиан тяжело вздохнула. В этой глухомани было мрачно и тоскливо. Впрочем, как и всегда. Хоть Ангелина Эмилиан и была здесь всего один раз в своей жизни, она была уверена, что с тех пор атмосфера и погода на этом прибежище всяких отбросов и прочих подозрительных личностей не изменилась. Все тоже мрачное неба, подсвеченное зеленоватым сиянием местной воды, отравленной всевозможными химикатами и кислотами, все те же серые дома, все та же подозрительность обычных жителей: все тоже самое. Даже люди, что толкались около космопорта были все те же. Новых лиц немного. Все смутно знакомые, что, впрочем, неудивительно, вспоминая как много бывших конфедератов решило подастся в наемники, с целью обезопасить себя от гнева Доминиона и заработать денег. К таким людям Эмилиан относилась с откровенной неприязнью. Опыт был, и был он плачевной. Она хорошо помнила, как отряд "Кислотных морпехов" предал Конфедерацию, передавшись на сторону "Сынов Корхала", соблазнившись обещаниями и посулами мятежников. Наемники-люди, не преданные слову или каким-либо идеалам. С ними всегда нужно быть начеку. Кто знает, не решаться ли они завтра продать себя кому-то другом. И не факт, что этот кто-то не настроен агрессивно конкретно против тебя. Наемники легко и без сожаления убьют вас, если им хорошо заплатят.

Особенно было опасно здесь, в самом логове этих уродов. У местных жителей очень специфические понятия о чести и морали. Кто знает, не захочет ли кто-то ограбить или убить посланца Сил Сопротивления Конфедерации? Впрочем, на этот случай есть отряд морпехов, численностью десять солдат. Если кто-то и захочет нарваться на драку, то только если их будет не меньше. И вооружение у них должно быть таким же.

Эмилиан поморщилась, когда ветер донес тошнотворный запах. Этим омерзительным запахом пропахла вся планета, еще тогда, когда ее только начали колонизировать. Терраны не думали тогда об экологии, выкачивая из планеты всевозможные ресурсы. В результате планета начала умирать, и умирает до сих пор. На ней не осталось ни зверей, ни растений, ни даже деревьев. Воздух на планете был искусственный, но даже он не заглушал омерзительный запах разложений всякого мусора и прочего. Впрочем, нечего удивляться. Все неудачные экскременты и отходы промышленности местные бросали прямо в воду или сваливали прямо на землю. Неудивительно, что вода стала настоящей отравой для местных, а земля начала гнить. С тех пор они стали очень зависимы от поставок воды с других планет и искусственного кислорода, вырабатываемого гигантской станцией. Но не это было самой важной особенность Мертвецкого порта.

Мертвецкий порт всегда был прибежищем самых разных людей, которые могли не опасаться того, что их выдадут властям. Местные недолюбливали все терранские государства, хоть и охотно служили им в качестве наемников. Да, Мертвецкий порт снискал себе славу именно как оплот наемников, где они могли спокойно жить, отдыхая от войн и битв. Да и проводить здесь секретные встречи достаточно просто. Достаточно сунуть парочке человек приличную сумма, как все двери откроются. Да и встреча гарантирована пройдет без эксцессов, если хорошо заплатить местным авторитетам. Поэтом большая часть влиятельных людей предпочитали заключать самые разные сделки, договоры и прочее именно здесь, несмотря на опасность нападения местной вольницы и отравленную атмосферу. Правда была опасность, ведь Мертвецкий порт являлся еще и обитель всего криминального авторитета сектора Копрулу. Эта публика была способна на все. Правда опять же, круглая сумма обеспечивала безопасность.

Однако Ангелине Эмилиан, офицеру корпуса морской пехоты павшей Конфедерации Терранов, ни охрана, ни тем более деньге для обеспечения безопасности были, на самом деле, не нужны. Ее знали здесь знали, боялись за жестокий, даже звериный характер. Только больной или не знающий мог напасть на нее, но в Мертвецком порту такие не задерживались, отправляясь в мир иной. Уж слишком специфические были отношения между местными. Но охрана в виде верных ей солдат все равно не помешает.

А вот и тот самый дом, в котором расположился бар, где ее ждет некий...союзник? По правде говоря, Эмилиан до сих пор не совсем понимала кто он такой и кого вообще представляет, ведь после падения Конфедерации ее военные формирования разошлись кто куда. Кто-то присоединился к неизвестному ей корпусу "Цербер", который освободил уничтоженный зергами Тарсонис от инсектоидов, после чего исчез. Что за корпус, какие его цели: все это было, к великому сожалению, неизвестно. Силам Сопротивления Конфедерации нужны были союзники, причем понятные и достаточно известны. Без них дело возрождения Конфедерации, о котором так много говорил лейтенант Каслтон, не будет обречено на успех. Возможно, конечно, стоит связаться с "Цербером", но этот корпус, судя по всему, преследует собственные интересы. Правда к нему примкнуло около 36% всех солдат и офицеров Конфедерации и более 24% всех военных судов последней, не считая собственного флота корпуса. В результате, кроме Доминиона, Протектората и Синдиката на карте Копрулу появилась новая сила, способная не просто постоять за себя, но сильно попортить жизнь своим недругам.

На первый взгляд превосходный союзник. Ведь к Силам Сопротивления Конфедерации присоединились меньше 9,4% всех солдат и офицеров и около 6% всех кораблей, что было очень плохо, учитывая какой целью задались эти Силы. Больше повезло Доминиону, к котором присоединилось 49,6% всех военных и 56% всех военных судов. Остальные же решили стать наемниками и особо Доминиону не досаждали. Так что численность и мощь корпуса «Цербера» могла потребоваться солдатам бывшей Конфедерации. Но «Цербер» был непонятен, его цели и мотивы так же были неизвестны, а иметь дело с непонятными солдатами, которые неизвестно что имеют на уме, было не слишком разумно. Уж легче действовать самим. В общем все было не очень хорошо. Единственная радость, это то, что Доминион был весьма непрочен и не стабилен. Правительство пока что не справлялось ни с мятежами, ни с военными выступлениями. Менгск пока что не стал полноценным правителем.

Менгск. От этого имени Эмилиан сжал губы в тонкую ниточку. Она до сих пор не могла поверить, что это юнец, которого она сама сделала солдатом Конфедерации, не просто предал, а уничтожил ее. Какая жалость, что теперь у нее не получится до него дотянуться, она бы с удовольствием его бы убила. Или...получится? Этот "союзник" упоминал очень важную для нее информацию, с помощью которой Силы Сопротивления Конфедерации смогут свергнуть самопровозглашенного императора и его Доминион. Эмилиан отнеслась к этому скептически. Ну как можно свергнуть императора, за которым стоит самая большая армия в секторе. Но начальство требует проверить эту теорию. Вдруг, правда?

Двери распахнулись перед Эмилиан. На порог вышел приземистый человек с широкими плечами, носом картошкой, впалыми глазами, одетый в серый комбинезон, поверх которого был одет грязный передник. На правом боку была кобура, в которой поблескивал пистолет. Здесь, в Мертвецком порту никто не мог чувствовать себя в полной безопасности. Наемники, увы, шайка очень буйная и весьма быстро меняющая свои решения. Поэтому тут каждый старался вооружиться хотя бы ножом. Хоть какая-то надежда, что не тронут.

-Мисс Эмилиан?

-Да.

-Проходите. Он ждет вас.

-Ждите нас.-коротко бросил Эмилиан своим солдатам.

Эмилиан раздраженно вздохнула. Хоть она и понимал, что конспирация необходима, но ей не нравилось, что информатор отказывается называться по имени «союзника». Даже псевдонима нет.

Обычный бар. Ничем не примечательный. Около входа и вплоть до противоположной стены тянулись ряды столов, за которыми сидели максимум десять человек. У самой противоположной стены находилась барная стойка, за которой была лестница, ведущая на второй этаж. Ничего необычного, заурядный бар. Впрочем, чего-то подобного Эмилиан и ожидал, судя по условиям встречи, ее союзник-информатор не любит публичные места. Скорее всего на это есть причины. Да и ей самой тоже не хотелось обсуждать некоторые важные планы в многолюдном месте.

-Прошу вас, мисс.-произнес официант, проводя ее к лестнице.

Эмилиан быстро поднялась. Официант распахнул дверь и прошел в коридор, по обе стороны которого находились двери. Около одной из них замерла парочка мрачных людей, одетых в черные комбинезонные костюмы. Скорее всего именно там ее ждет информатор. Но нет. Официант повел ее дальше, остановившись лишь у предпоследней двери.

-Он ждет вас.-произнес провожающий и поторопился удалиться.

Пройдя внутрь, девушка оказалась в скромном помещении. Голые серые стены, тусклая лампа, освещающая лишь центр комнаты, стол, стоящий в центре, два стула около него. Вот, пожалуй, и все. Были тут правда и какие-то шкафы, но особого интереса они не представляли. Все внимание притягивал стол, за которым расселся в кресле напротив двери тот самый информатор.

Разглядеть его хорошо не получилось. Во-первых, из-за света, который освещал только стол, но никак ни тело, ни голову, ни лица, из-за чего понять кто перед ней было сложно. Во-вторых, лицо невозможно было увидеть из-за маски-шлема, что немного выдавал свое присутствие формой. В-третьих, "Призрак", к коим, судя по доспехам черно-белого цвета, что странно, ведь обычно агенты носили серые или черные доспехи, относился данный субъект не слишком-то любят раскрывать свою личность.

-Мисс Эмилиан.-голос искаженный, металлический и высокий.-Я ждал вас. Рад, что вы добрались без приключений.

-Я тоже.-сухо ответила офицер морского корпуса Конфедерации.

-Вижу, вам не терпится приступить к делу?

-Да. Я, как и мое начальство, не люблю терять время зря.

-Понимаю.-кивнули золотые (почему не зеленые как обычно было у «Призраков») огоньки визоров шлема "Призрака". -Говоря по правде я тоже. Поэтому давайте ближе к делу.

-Вы сказали, что знаете способ добраться до императора?

-Да.

-И какой же?

-Прежде всего, мы должны обговорить некоторые моменты.

-Я слушаю.-раздраженно вздохнула Эмилиан.

-Вы понимаете, что я-явно не слишком-то хорошо отношусь к императору в частности и к Доминиону вообще?

-Это заметно.

-Что же, тогда вы должны были догадаться, что я далеко не "Призрак" Доминиона.

-Это тоже ясно.

-И явно не Умоджи. Хотя мои доспехи и должны были вас ввести в заблуждение.

-Не Умоджи? Ну-ну. И кому вы принадлежите?

-ОЗД.

-Кому?

-Объединенному Земному Директорату.

-Э-э, а что это вообще такое?

-Ну, думаю вы помните, что слово "терран" происходит от названия нашей родной планеты на одном из ее наречий. Терра-Земля.

-Теперь стало более понятно, хоть и не очень...И вы представляете их здесь?

-Не совсем представляю, но...

-Шпионите?

-И это тоже.

-Звучит весьма интересно, но можно ближе к нашему делу?

-Можно. Видите ли, ОЗД оправила сюда экспедиционный флот, с целью покорить этот сектор.

-Как-то ожидаемо.

-Возможно, но не это самое важное для нас. ОЗД не устраивает Арктур Менгск в качестве правителя.

-И вы хотите его убрать?

-Да, но не своими руками.

-Нашими?

-Именно.

-Ну и ну.

-Теперь вы понимаете, почему я с вами связался?

-И как вы хотите это провернуть?

-Просто. Я передам вам информацию, и вы сами решите, что делать. Правда я советовал бы вам скрыть это от начальства.

-Это одно из условий?

-Да.

-Хорошо. Мои начальники ничего не узнают.

-Прекрасно.

-Информация?

-Еще кое-что.

-Да?

-Вы можете насолить императору, устроив диверсию на Браксисе. Если вы сможете выполнить все, что здесь сказано,-"Призрак" постучал костяшкой пальца по планшету, лежащему на столе перед ним. -То я дам вам шанс добраться до императора.

-Хорошо.-легко согласилась Эмилиан. На самом деле, она была готова выполнит все, что пожелает этот агент, чтобы добраться до ненавистного ей Акртура Менгска. -И так?

-Здесь все ваши инструкции.-"Призрак" подвинул к Эмилиан планшет. -Остольное разберетесь сами.

-Вопрос: что будет с нами, если все пройдет успешно и ваш...ОЗД возьмет сектор под контроль?

-Это еще не решено, но думаю многие захотят к нам присоединится. Мы вряд ли откажем.

-Вы так думаете?

-Уверен. Мы обеспечим безопасность человечества от угрозы любого инопланетного вторжения, чего не может сделать ни Доминион, ни Силы Сопротивления Конфедерации, ни Синдикат.

-Надеюсь, что вы говорите правду.

-Я не люблю лгать, мисс Эмилиан.

-Почему вы так уверены, что я соглашусь на это дело?

-Я хорошо изучил вас. Вы от такого не откажитесь. Вы ведь хотите разделаться с ним лично?

-Да.

-Ну вот вам и ответ. На этом все. Помните об условиях.

-Хорошо.

-Всего наилучшего.

-Думаешь, это была хорошая затея?

-О, да.

-Почему так думаешь?

-Посуди сам. Мы избавляемся от очень радикальной настроенных группы Сил Сопротивления Конфедерации, заставляем нервничать Мегска, который вряд ли сможет нам помешать.

-Ты прав, но может не стоило рассказывать про наших союзников?

-Стоило. Менгск будет нервничать, беспокоится, допускать ошибки. Сейчас он-один из наших врагов. Нельзя ему спокойно править, иначе его амбиции встанут у нас на пути. Да и я почему-то уверен, что Амун подозревает, что мы чего-то ждем. Пусть тоже поломает голову, кто же это.

-А если он догадается, что мы ждем подкрепления из ОЗД? А вдруг он поймет, что такое ОЗД?

-Поймет, но ты не переживай. Даже если он и подготовится, мы сможем решить некоторые проблемы, которые они смогут нам подготовить.

-Думаешь?

-Уверен. Что касается Менгска, то пусть он нервничает, ведь он ничего не знает об ОЗД. А Амун с Нарудом ничего ему не скажут, так как они сами ничего об этой организации не знают. Да, их шпионы были на Земле, но не переживай, я с ними разобрался руками спецслужб ЛОД, а потом и самого ОЗД.

-Допустим. Но ты уверен, что Дюран не помешает Эмилиан?

-Несомненно, не помешает. Он лишком занят. Да и вряд ли она имеет с ним связи. Так что, все под контролем.

-Мне не нравится все это.

-А что поделаешь? Это война, а на войне все средства хороши.

-Только не такие.

-Успокойся. Она все равно ничего не добьется. Я позабочусь об этом. Да все, что она должна сделать, это напугать Менгска. Пусть боится. Враг, который боится, будет слишком сильно нервничать.

-И смысл?

-Пусть боится и не лезет в наши дела.

-Тоже верно.

-Иногда стоит проявить жестокость.

-Это да, но не стоит переусердствовать. Иначе можно очень быстро стать из спасителя врагом.

-Тоже верно. Но не думай, что мы поступили плохо. Да, не хорошо и не честно, но что мы можем поделать? Ради будущего приходится идти разными путями. Даже темными.

-Благими намерениями вымощена дорога в Бездну.

-Хм, в этом есть доля правды.

-Ладно, хватит разговоров. Пора решить еще пару проблем.

-Наемники-не самый лучший вариант.

-Боишься, что они предадут?

-Не исключаю этого варианта.

-Я, конечно, понимаю, что секретность и все такое, но может ты мне объяснишь, зачем тебе резко потребовался отряд наемников?

-Есть причины, которые я не могу тебе рассказать.

-Ну да, ну да. Ничего нового?

-Не доверяешь?

-Слушай, ну вот что за двойные стандарты? Ты сам меня учил, что в обществе Зел’Нага никому нельзя верить?

-Это так. Но я, вроде бы, имел ввиду всех, кроме меня?

-Ага, так сразу я тебе и поверил! Ты-существо, прожившие, судя по всему, не один миллиард лет. У таких, как ты, мания величия, паранойя и жажда собственного возвышения и вечной жизни всегда берут вверх над чувствами, такими как привязанность, дружба и прочее.

-Что поделаешь, если мы прагматично подходим к вещам, игнорируя эмоции и слова.

-Как таким как вы вообще можно верить?

-Пока нам выгодна дружба, мы будем дружить и всячески помогать.

-Ясно.

-Мне придется временно погрузить тебя в сон.

-Уверен, что требуется ради твоей секретности?

-Абсолютно.

-Ну-ну. Я согласен. Но учти, если ты что-нибудь не то сделаешь с моим телом…

-Да зачем мне это? Я ведь тоже очень сильно зависим от этого тела.

-Помню-помню. Пока выгодно эксплуатируем.

-Все ради достижения максимально нужного нам результата.

-Считай, что я дал добро, но учти, что в следующий раз я не буду так благосклонен.

-Я учту это. А теперь спи.

Глава 9. Новые цели.

Нексус В. В. К. А. (Высшего Военного Командования Альянса).

Местное время: 06:45. Дата: 03. 03. 2500.

Прошло больше пяти часов с тех пор, как была одержана победа. Космические силы зергов были полностью разбиты и уничтожены. Уцелеть не смог никто. Удар с двух сторон сокрушил зергов, попавших в капкан, из которого никого не выпустили. Вражеский тактик, однако, сильно опростоволосился.

Бронтес тоже должен был быть очищен от зерговской заразы. По крайней мере, слизь уже массово жгли из огнеметов и мощных пушек протоссов. С телами павших зергов, как со своими, так и с чужими, проворачивали такую же процедуру кремирования, бесцеремонно стаскивали в большие кучи и поджигали. Вонь стояла такая, что протоссы, не имеющие респираторов или противогазов, хмурили надбровные дуги, щурили глаза, раздраженно трясли головами. Воистину, запах от сгорающих мертвых тел зергов был омерзительным. Некоторые терраны, не имеющие респираторов, были зеленого цвета, и их быстро отправили прочь с этого поля смерти. Какой дурак придумал, что поверженный враг пахнет вкусно? Его бы сейчас сюда. Пусть потом всем расскажет, как пахнут поверженные ксеноморфы. Протоссы ему ой как много чего рассказали бы хорошего.

Кроме уничтожения тел поверженных противников, солдаты, все еще радующиеся великой победе, с большим энтузиазмом разгребали обломки, завалившие дороги в городе. Артобстрел не щадил построек, хоть мы и пытались сохранить город, чтобы не завалить или не подорвать случайно хранилища с оружием и арсенал. Уничтожать его нельзя, иначе мы лишимся очень важной возможности пополнить запас боеприпасов. Наладить производство мы пока, конечно, сможем и так, но не так хорошо, как могли бы. Поэтому придется пользоваться местными запасами. Это понимали даже рядовые, поэтому они с энтузиазмом восприняли приказ начать разгребать завалы и искать хранилища. Впрочем, причин для радости было много: славная победа, минимальные потери среди солдат и офицеров и отвоеванная планета. Чего еще не хватает? Отдыха, разве что. Но сейчас отдыхать нельзя. Нужно работать, стараясь изменить ход войны в свою пользу. Расслабится для нас-большая роскошь, причем не позволительная. Поэтому я, как только смог освободится от важных дел, созвал совет самых высокопоставленных офицеров Альянса.

И вот сейчас, в Нексусе, что был возведен около города, собрались все, кто должен был присутствовать. Среди кучи офицеров, среди которых были и протоссы, я смог разглядеть Тассадара, Ландариана, щеголявшего, к моему легкому удивлению изломанными доспехами и несколькими ранами на левом боку и груди, Ландариса, Алдаара, с изорванным белым плащом и такими же изломанными доспехами, как и у Виндикатор, только выглядел он еще более вымотанным и побитым зергами. Была тут и, к моему еще большему удивлению, Судья Синдрея. Она все еще с трудом стояла на ногах, и ее поддерживали два гвардейца Кхален'ри, но вот вид у нее был более решительный. Я мог только надеется, что она не устроит нам проблем из-за своей гордости и надменности, но в ее взгляде, обращенным на терран, я не прочитал ненависти или сильного презрения. Да, не большая часть надменности и презрения была, но намного больше было любопытства и благодарности, умеют протоссы, даже Судьи, уважать тех, кто их спасает или помогает. Жаль, что она все еще немного, но презирает и недолюбливает терран, но это решится со временем. Надеюсь и буду работать над этим.

Судья перевела взгляд на меня, который при этом стал более теплым и заинтересованным. Степенный кивок, как равный равному. Уже что-то, а не холодный презрительный наклон головы. Впрочем, это вопрос гордости, а иногда она не слишком-то способствует убийцам, одним из которых я когда-то был. Правда теперь все изменилось, и я-один из лидеров Альянса и Верховный Главнокомандующий, а это высокий статус, а значит надо соответствовать. Поэтому я ответил таким же кивком, правда не таким степенным, но искренним. Судья лишь прикрыла глаза и повернулась к голопроектору, сделав приглашающий жест занять одно из трех центральных кресел вокруг стола с проектором. В одном из них, слева от меня, сидела сама Судья, справа в кресле расположился Тассадар, полностью погрузившейся в медитацию. Я мог лишь понимающе улыбнуться. Каждый расслабляется как может. А Тассадара, фактически принесшего нам победу в космическом бою, можно было и понять. Воевать-очень нервно и затратно по энергии.

Кроме протоссов, присутствовали здесь и терраны. Я прекрасно смог разглядеть коммандера Нейтона, полковника Гринта, генералов Хорса, Легдена и Самсона, командора Лайнда, полковника Вилиунса и коммандера Верта, хорошо себя зарекомендовавшего в последнем бою. Гранд-адмирал Лейн присутствовал в качестве голограммы. Были здесь и новоприбывшие умоджианцы, среди которых особенно сильно выделялся их старший офицер, контр-адмирал Жан-Гийом деБомон. Мы с ним были уже знакомы. Где-то семь лет назад я спас тогда еще командора от смерти, за что он все еще считает меня немного обязанным, а потом познакомил его с Гринтом и Хорсом. Так что он здесь абсолютно не новое лицо, хотя и не для всех. Умоджианцы жались в кучку справа от центральных кресел, явно чувствуя себя немного не комфортно. Их понять можно, ведь старшие офицеры Альянса уже знакомы между собой и спокойно беседуют между собой. А умоджианцов почти никто не знает и в первый раз видят.

Вроде все, кто должен был бы присутствовать, уже здесь. Значит можно начинать совет. Поэтому я с самым невозмутимым видом прошел к центральному креслу, коротко отвечая на приветствия терранов и протоссов. Опустившись в кресло, я кивнул остальным, предлагая им вновь сесть. Когда скрежет стульев по полу стих, я дал знак Нейтону, что обещался приготовить доклад. Тот мгновенно поднялся, и, несмотря на свой усталый вид, начал бодро докладывать:

-Прежде всего стоит доложить о наших потерях. Несмотря на то, что нам помогали зерги, принимая большую часть урона на себя, мы все равно понесли потери. Около двух тысяч с половиной солдат, как терранов, так и протоссов, пали в этой битве. Так же мы потеряли ранеными пять с половиной тысяч солдат. Однако они скоро смогут вернутся в строй. Ориентировочная дата возвращения в строй: через две недели. Так же мы потеряли уничтоженными десять "Арклайтов", двенадцать "Опустошителей", тридцать "Голиафов" и двадцать три "Драгуна". Кроме того, мы потеряли сто шестьдесят перехватчиков, одну полную эскадрилью "Миражей", пол эскадрильи "Разведчиков", и один крейсера класса "Монстр" и два крейсера класса "Бегемот" были очень серьезно повреждены, а еще один «Бегемот» был уничтожен, правда почти весь экипаж успел спастись. Потери среди стаи "Цербер" нам, к сожалению, неизвестно.

Я нахмурился. Потери среди наземных войск были, на удивление, больше, тех, на которые я рассчитывал в своих самых смелых мечтах. Да, погибло три тысячи солдат, но эти потери еще как-то возможно восполнить. С трудом можно восстановить численность "Голиафов", "Драгунов", "Опустошителей". Еще сложнее восполнить потери в "Арклайтах". Учитывая тот факт, что почти все экипажи уничтоженных танков погибли, задача усложняется в два раза, ведь потребуется найти еще хороших танкистов и такие же хорошие машины. Но и это вполне реально. А вот взять из ниоткуда целого «Бегемота» и починить трех поломанных крейсеров-вот это уже будет самым сложным. Радует лишь то, что хоть экипаж погибших кораблей весь уцелел. Не придется искать кучу координаторов, операторов, пилотов и офицеров. Но вот с самими крейсерами беда.

Я оглядел остальных офицеров. В основном лица были задумчивыми и озадаченными. Потери, которые мы понесли в технике и флоте, чисто в теории, серьезно могли сказаться на нашем боевом потенциале. Хотя, по моему мнению, эти потери были ожидаемыми, а значит я был готов к ним. Вот только не все были такими готовыми, как я. Особенно сильно это читалась по выражению лица генерал Хорса, что мрачно смотрел на экран, где были неутешительные цифры. Так же чувствовалось, что он явно хочет что-то сказать.

-Генерал Хорс, вы хотите что-то сказать?

-Да.-ответил генерал, тяжело вздохнув и стиснув руки в кулаки, словно перед боем.

-Прошу вас, выскажитесь.

-Сэр, мне не нравится ситуация, в которую мы попали. Да, мы смогли отбить планету и отомстить за Тарсонис, хоть и частично, но в чем смысл всего этого? Да, я помню, что это система-стратегический пункт, но как мы им воспользуемся? Так же лично мне не совсем понятно, какие наши дальнейшие планы? Где и как мы будем восполнять потери, ведь без них война с зергами невозможно? Мы не сможем в одиночку вечно воевать против зергов!

-Верно.-кивнул я.-Однако восполнить потери в технике все равно возможно. С крейсерами возникнут, разве что, большие сложности. С остальным проблем будет меньше.

-Допустим. Но что будет дальше?

-Лично я не собираюсь капитулировать перед зергами.

-Я тоже.-кивнул генерал.-Но вы же понимаете, что у нас не хватит сил противостоять всему Рою? Еще как-то, и то не очень, мы сражаемся против одной стаи, но что будем делать, когда против нас выпустят основные силы?

-Будем сражаться. Выбора у нас большого нет.

-Если мы так плохо сражаемся против одной стаи, то можно уже не пытаться.-раздраженно и разочарована одновременно махнул рукой генерал.

-Ваш пессимизм меня удивляет, генерал.-произнес я, пристально глядя на Хорса.-Мы уничтожили стаю в четыре с половиной миллиона зергов, понесся минимальные потери.

-Минимальные? Командующий, мы потеряли сто единиц техники! Плюс потери в авиации! Они тоже слишком больше! Если так пойдет и дальше, то мы очень быстро потеряем все свои силы! Учитывая тот факт, с кем мы сражаемся, то это позорно для нас нести такие потери!

-Генерал,-вмешался Тассадар.-Не стоит недооценивать зергов. Они далеко не простые насекомые. Да, в основном они-тупые биороботы, не способные ни на что, кроме убийств. И это, прошу заметить, не отменяет их смертоносности. Они очень опасны даже для протоссов. Что уж говорить про вас! У вас нет наших технологий, поэтому ваши солдаты гибнут куда быстрее наших. Но и наши Тамплиеры падут, если врагов будет слишком много.

-Соглашусь.-кивнул я.-Мы имеем дело далеко не с терранами. Это более непонятный и более опасный враг. Не все наши стратегии с ним работают. Мы только учимся воевать с этими тварями.

-Поэтому и гибнут напрасно тысячи солдат.-хмуро буркнул Хорс.

-Эти жертвы не были напрасны.-заметил Тассадар.-Мы смогли вернуть планету и уничтожить одну стаю зергов.

-Одну планету! А зерги держат под контролем десятки планет!

-Ваши предложения, генерал?-требовательно произнес я.

-Что?-сбился Хорс и замолчал, глядя на меня непонимающе.

-Если вы считаете, что наша стратегия не верна, то предложите альтернативу.

Генерал продолжал молчать, раздраженно постукивая по столу. Понять его можно. Действительно, потери были достаточно серьезными относительно самых минимальных, на которые мы рассчитывали. Но я бы не впадал в депрессию из-за этого. Только не сейчас, когда враг в опасной близости от сектора протоссов и терран.

-Нет идей.-прокомментировал я затянувшееся молчание Хорса.-Хорошо. Значит мы продолжаем действовать по плану. Впредь я попрошу высших офицеров сначала придумать, что предложить и как это они собираются реализовать, а только за тем критиковать. Кроме того, я не хочу, чтобы среди наших войск и, особенно среди офицеров, был разлад. Если мы деремся, то все вместе. Я уже много раз об этом говорил. По одиночке мы не выживем. Не верите? Тогда пусть Судья Синдрея расскажет вам, как объеденные силы протоссов и терранов потерпели поражение и были полностью уничтожены.

-Пусть расскажет.-неожиданно согласился Хорс.

-Поддерживаю.-кивнул Тассадар.-Нам все стоит послушать это поучительную историю. Ведь на ошибках учатся.

Хорс раздраженно начал стучать по столу, красноречиво обведя взглядом терранских офицеров, и вперил в Вершителя мрачный взгляд. Я был готов резко оборвать впавшего в депрессию и сильное раздражение генерала, но тот ничего не говорил, лишь раздраженно смотрел на протоссов. В принципе я уже догадывался, в чем причина. Генерал Хорс просто сильно ненавидит ксеносов, в том числе, увы, и протоссов. Меня же он подозревал в сговоре с протоссами. Да и легче истолковать все непонятное как признак чего-то плохого. Генерал очень сильно беспокоился из-за солдат в связи с поражением на Тарсонисе. Потери, которые были выше расчетных минимальных, воспринимались генералом как признак того, что стоит подождать, поднакопить сил и только потом бить. Эх, Хорс, Хорс. Некогда нам ждать. Действовать надо быстро, особенно сейчас, когда главные силы врага далеко. Однако генерал слишком осторожничал, стараясь оттянуть нашу атаку на Бронтес, которую он, кстати, принял в штыки. Жаль, что он так сильно перегибает палку. Стоит над этим вопросом поработать.

Помолчав некоторое время, Судья начала свой печальный рассказ:

-Седьмой флот протоссов был направлен сюда по приказу Конклава, когда наши наблюдатели доложили, что на планету вторглись зерги. Экзарх-адмирал Андраксус отказал мне, когда я предложила спалить планету до тла. По его приказу началась высадка наших войск. Он хотел, чтобы я лично возглавила наши наземные силы. Тогда я сильно ненавидела терранов, считая их ничтожествами и варварами, которые только и умеют, что убивать друг друга. Я решила уничтожить и их, так как была уверена, что среди них есть зараженные. Однако этому приказу воспротивился Виндикатор Демиох, который, как и большая часть Тамплиеров, был положительно настроен по отношению к местным жителям. Он осмелился сказать мне правду в лицо, заявив, что он готов гарантировать безопасность контакта с терранами. Я ему не поверила, к сожалению. В своей гордыне я не смогла его понять и простить его дерзкие слова. Я отправила его на самоубийственное задание, которое он, все-таки, выполнил, хоть и пал в бою. Его дочь, Эдуллон обвинила меня в его гибели и попыталась убить меня. Я выжила только благодаря мои гвардейцам. Потом Эдуллон бежала. Она объединилась с терранами и смогла разбить мою армию. Я попала в плен. Потом зерги, получившие солидные подкрепления, напали на них и всех убили.

Оценив молчавших офицеров, анализирующих рассказ и ищущих в нем мораль, я подытожил:

-История весьма печальная, но она дает нам один простой урок: если мы хотим победить, то мы должны быть едины в своих стремлениях.-говоря это, я очень пристально посмотрел на Хорса. Тот отвел взгляд и упер его в противоположную стену.-Есть и еще одна деталь, которую стоит помнить. Мы должны бить зергов всегда и везде, если это возможно, иначе их станет слишком много и они смогут нас задавить числом. Надеюсь, все запомнили, что я сказал. Раз мы на этом закончили, я надеюсь, навсегда, то пусть коммандер Нейтон продолжит.

-Да, сэр.-отозвался офицер, устало протирая красные глаза. Залпом осушив чашку кофе, Нейтон продолжил: -Теперь о хорошем. Как нам удалось установить, мы сможем восполнить почти все свои потери в боеприпасах и техники, ведь на этой планете они и производились. Почти все уцелевшие хранилища, а таких сохранилось около 40%, обеспечат нас боеприпасами на целых три года. Кроме того, удалось установить, что в хранилищах №5567, 5568, 5589, 5579 и 5589 находится боевая техника. Примерно три сотни шагоходов "Голиафов", столько же танков "Арклайтов" и, что очень важно, семь полных эскадрилий "Миражей" и "Ястребов". В хранилищах с №7899 по №8067 хранится огромные запасы продовольствия. Так что мы и голодными не останемся. Так же стоит отметить, что это планета богата на самые различные ископаемые минералы. Правда их стоит еще добыть, но на складе достаточно буров и КСМов, так что с добычей не возникнет проблем.

Офицеры хором присвистнули. Количество свалившейся на нас техники заставляла восхищаться местными рабочими мощностями. Да и потери мы восполнили. Так что нам крупно повезло.

-Откуда здесь столько различной техники?-на хмурясь, спросил полковник Гринт.

-За несколько месяцев до атаки сюда перевели огромное количество военных инженеров и огромные производственные мощности. Это было сделано в связи с атакой повстанцев из числа "Сынов Корхала" на важные заводы Конфедерации.-ответил я, указывая на экран.-Именно поэтому Бронтес и стал нашей целью. Это целый склад оружия и техники. Если нам удастся все восстановить, то мы сможем забыть об экономии боеприпасов

-Сомнительно, что мы сможем.-тяжело вздохнул полковник Вилиунс.-Город сильно разрушен зергами и нашим артобстрелом.

-Я не упомянул,-вновь подал голос Нейтон.-Что все эти заводы находились глубоко под землей в тысячи километрах от города. Их не задело нашими ударами, однако зерги добрались до них. Правда, как мне сообщили, целостность заводов превышает 60%.

-Тогда вы правы.-согласился Вилиунс.-Но у нас возникает другая проблема: у нас не хватает операторов, танкистов и пилотов.

-Эту проблему можно решить.-подал голос до этого молчавший деБомон.

Все повернулись в его сторону, с интересом глядя на контр-адмирала Протектората. Тот встал:

-Наш лорд-протектор считает, что сейчас, в разгар инопланетного вторжения, нам стоит забыть о наших ссорах и подумать о будущем. И я с ним соглашусь.-начал Жан-Гийом, обводя взглядом всех офицеров.-Наш лорд-протектор приказал мне передать под ваше командование несколько крупных военных корпусов. В том числе и «Тевтон».

Офицеры «Цербера» удивленно смотрели на контр-адмирала. Кто-то даже присвистнул. Понять их было можно. «Тевтон» считался одним из элитных подразделений Протектората. Фактически это был аналог «Цербера» с очень жесткой системой отбора. Попасть в этот корпус могли только лучшие из лучших. Выше по статусу только гвардейский полки Протектората, обеспечивающие безопасность некоторых ключевых планет Умоджи.

-Так же,-спокойно продолжил деБомон.-Лорд-протектор обещает предоставить вам доступ к нашим военным академиям. А это тысячи выпускников танковых и летных школ.

-В чем подвох?-сощурился Гринт.

-Ни в чем.-пожал плечами деБомон.

-В чем вам выгода?-не унимался полковник.-Не может быть все так просто.

-В том, что вы-наши потенциальные союзники. Кроме того, сейчас Доминион слаб, как и Синдикат. В случаи вторжения в наши пространства сил зергов, нам придется сражаться в одиночку, что вряд ли принесет нам победу.

-Вы хотите, чтобы мы помогли вам защищаться от зергов?-уточнил я.

-Да.-подтвердил деБомон.-Взамен-полная амнистия вам и всему вашему корпуса "Цербера" в глазах всей общественности. Так же Умоджа обещает вам убежище от любых угроз. Ну и войска, конечно, вам не помешают.

-А вдруг мы решим обратить их против вас?-Гринт все еще был настроен подозрительно.

-Полковник, я вас не первый год знаю. Это раз. Вы считаетесь главным врагом зергов. Это два.-невозмутимо парировал контр-адмирал.

Гринт замолчал, мрачно и подозрительно глядя на замершего деБомон. Понять его легко. Такой подарок, да еще и просто так. Ну почти просто так! Все равно, почти бесплатно! Основания для подозрений имелись, однако я уже все решил.

-Звучит заманчиво.-протянул я.-Я, пожалуй, соглашусь. А вы, Вершитель?

-Вряд ли меня и моих сородичей спасет такое укрытие, но я тоже соглашусь.-степенно кивнул Тассадар.

-Тогда подпишем союз после этого заседания.-предложил контр-адмирал умоджианского флота.

-Хорошо.-кивнул я и, повернувшись к Нейтону, дал ему знак продолжить.

-Город разрушен на 78%, но восстановить вполне возможно, что необязательно. Уничтожены так же большая часть хранилищ. Поэтому мы получили чуть меньше наших самых смелых ожиданий.

-Уж лучше триста "Голиафов", чем ровно ничего.-заметил Вилиунс.

-Соглашусь.-кивнул я.-Что еще по городу?

-Мы обыскали все, что только было можно, но больше выживших не нашли.-вздохнул Нейтон.-Увы, зерги вырезали местное население под корень.

-Это было ожидаемо, но все равно очень неприятно.-мрачно констатировал Вилиунс.

-Что там по зергам?-спросил я.

Нейтон тяжело вздохнул:

-Как бы не было прискорбно это признавать, но церебрал от нас смог уйти. С ним спаслись две сотни его зергов. Во время космического боя им удалось покинуть планету. Атака зергов им в этом помогла.

-Теперь понятно, почему зерги так упорно атаковали нас.-произнес Тассадар.-Они отвлекали нас от Йрмонгдора.

-Печально, что он ушел.-вздохнул я.-Живым бы он нам пригодился.

-Зато его стая перестала существовать.-возразил Вершитель.

-Тоже верно. Что-нибудь еще?

-У меня все.-ответил коммандер, устало протирая глаза.

Поднял руку генерал Хорс.

-Говорите, генерал.

-Какие наши дальнейшие планы, сэр?

Все повернулись в мою сторону. Все ждали от меня откровений, ведь воевать, не понимая зачем и почему очень сложно. А вот воевать, понимая, что все это не напрасно и является частью плана куда легче. Я помедлил, прежде чем ответить:

-Прежде всего нам стоит закрепится на Бронтосе. Это слишком лакомый кусочек, чтобы отдать его кому-то другому.

-Это очевидно, сэр. Но что дальше?

-Дальше? Очень хороший вопрос. Как вы все понимаете, я не намереваюсь сдаваться. Мы продолжим борьбу. Будем бить зергов везде, где сможем. Зерги сильны количеством, но они не всегда будут собраны в одном месте. Лично у меня есть идея попытаться приманить одну стаю зергов и их уничтожить. Конечно, они восполнят потери, но какой эффект? Уже не они нападают, а мы. Они будут вынуждены оборонятся. Могут попытаться контратаковать, но мы будем к этому готовы.

-Это слишком...обобщенно.-заметил Хорс.

-Есть и очень амбициозная цель, генерал.

-Какая же?

-Убить Сверхразума, великого зерга, что контролирует весь Рой. Убив его, мы лишим зергов единства, заставим их грызться между собой за власть. Пока они будут вырезать друг друга, мы сможем достаточно хорошо подготовится, чтобы выжечь с лица Галактики этих безжалостных тварей.

-Очень амбициозно.-заметил Тассадар.-Даже мы, протоссы, до сих пор не установили месторасположение самого Главного Улья зергов, где мог бы находится Сверхразум. Не зная, где он прячется, мы не сможем его убить.

-Верно, но есть тот, кто нам поможет. Точнее несколько личностей, которые нам смогут указать, где же прячется этот Владыка Роя.

-Кто же?-напрягся Вершитель.

-Сара Керриган и Йрмонгдор.

Повисла тишина. Офицеры переварили сказанное, недоуменно переглядываясь. Похоже, мало кто понял, каким именно образом два этих существам нам помогут вычислить месторасположение Сверхразума. Даже Тассадар непонимающе качает головой. Однако он медленно начинает догадываться. Я буквально чувствую, как он понимает весь мой коварный замысел.

-Позвольте уточнить.

-Позволяю, Вершитель. Слушаю.

-Вы не хотели убивать Йрмонгдора?

-И да, и нет. При самом плохом развитие событий, мне пришлось бы его убить, но это был бы самый худший вариант.

-Вы его напугали?

-Да.

-И он, скорее всего, побежит прямо к своему повелителю?

-Несомненно.

-Но почему вы так уверены, что он отправится именно к нему, а не к какой-либо планете, где расположен простой аванпост Роя? Ведь зерги, как и мы, связанны телепатией.

-Верно. Однако это самый вероятный ход событий. Йрмонгдор провинился. Конечно, Сверхразум может отослать его куда подальше, но есть надежда, что церебрал захочет с ним переговорить лично.

-И как нам это помогает?-непонимающе спросил озадаченный Гринт.

-Я могу попробовать перехватить их разговор через Кагга. Он хоть и утратил связь со всем Роем, но подключить его, я думаю, возможно. А перехватив их разговор, мы узнаем, где прячется владыка зергов. Далее мы спланируем операцию и уничтожим его.

-Разумно.-после небольшого молчания произнес Тассадар.-Но сможете ли вы с помощью вашего ручного церебрала прослушать их переговоры.

-Кагг уже работает над этим. Но ему будет нужна ваша помощь. И ваших Высших Тамплиеров. Это позволит скрыть личность того, кто будет подслушивать и поможет нам узнать все, что нужно.

-Хорошо, я согласен.-кивнул Тассадар и перевел взгляд на Ментора Ландариса, брата Виндикатора Ландариана, сидящего справа от Вершителя. Тот, после короткого раздумья, степенно кивнул, давая свое согласие.

-Но что будет, если нам не удастся узнать, где находится Сверхразум?-подал голос Ландариан.-Ведь он вполне может обмануть нас, покинув свое убежище, заняв другое.

-Это так.-кивнул я.-Но и не закончил. Ведь я, кажется упоминал Сару Керриган?

-Да.-кивнул Ландариан.-Если я правильно помню, о именно она командовала мятежниками, что мешали нам убивать зергов на Тарсонисе. Потом ее растерзали зерги Кагга, как и всех остальных мятежников. Зачем вы ее упомянули?

Мне показалось, или в его псионном голосе послышался легкий укор в мой адрес. Возможно, гордый протосс, идеал которого честь и доблесть, считал непристойным уничтожение сил мятежников ручными зергами? Возможно. Но что я мог тогда сделать? Мы ничего не могли тогда сделать. Бросая крупные силы против мятежников, мы сильно рисковали, ведь кроме Суртур, на Тарсонисе находились силы стай Фенрир и Джормунганд, которые вполне могли прорвать оголившуюся линию обороны. Прорвав оборону, они могли не только перебить нас, но и всех жителей, что мы пытались эвакуировать. Я не мог этого допустить. Слишком много я допустил, чтобы погубить еще и этих людей. Я устроил геноцид Зел'Нага, вырезав их под корень. И пусть я был под контролем Бездны, я все равно это сотворил. Кровь на моих руках. Поэтому я, уже когда понял, кто приложил руку к геноциду мирного населения на Тарсонисе, знал, что воспользуюсь уязвимостью Кагга и захвачу его под контроль. Я знал, что мятежники бросят свои силы против нас, стремясь защитить зергов, пока они вырезают гражданских. Я это знал. Возможно, я поступили с ними слишком жестоко, так, как могли поступать только конфедераты, натравливая зергов на своих врагов ради своей собственной власти. Я понимал, что среди мятежников есть хорошие люди, например, как те солдаты, которых мы отпустили на Чау Саре, когда впервые столкнулись с зергами. Я все понимал, но не видел другого выхода.

Я далеко не герой. Слишком много грехов за спиной. Многие из них не дают мне покоя до сих пор. Кровавые убийства неугодных Верховному Совету Зел'Нага, точно такие же операции, проводимые с разрешения правительства Конфедерации и направленные, зачастую, против невинных. Кто-то называет меня и всех "Призраков" бездушными монстрами. Они в чем-то правы. Беспощадность, холодность, зачастую жестокий ум необходим агентам. "Призрак", стоящий на коленях и сожалеющий об очередной жертве, что лежит рядом-недопустим. Всем нужен холодный, безжалостный монстр, который только и может, что выполнять любые приказы. Таким был и я. Вспоминая свои первые годы в качестве ассасина Конфедерации, я чувствовал себя гадко. А ведь тогда я еще не знал, что мной манипулирует Амун. Но опять же кровь многих на моих руках, кто бы мной не управлял.

Меня использовали все. И Урос, и Амун, и Бездна и даже Вейдаан. Последний до сих пор мною манипулирует, плетя интриги, которые выгодны только ему. Сущность, который больше миллиарда лет всегда становится эгоистом, жестким и беспощадным, заинтересованным только в себе. Таким какое-то время был и я. И это мне непонятно. Почему мне так повезло не потерять то, что называется человечность? Не знаю. Об этом, кстати, стоит хорошенько подумать. Но не может быть, чтобы все так удачно шло. В свою избранность и уникальность я не верю. У Зел'Нага были сотни таких как я. И почти всех они сломали, сделав послушным орудиями. Почему же со мной система дала сбой? Неизвестно.

В общем, повстанцев я, за преступления против мирных жителей приговорил к смерти, ответив им террором на террор. Я просто обернул тех, кого они так яростно защищали против них самих. Пускай "Сыны Корхала" почувствуют на себе всю ту прелесть настоящей, а не показушной войны с зергами. Легко воевать с зергами, когда тебя раза в два-три больше. А вот пусть повоюют с теми, кого больше в несколько раз. В результате зерги Суртур выполнили мой приказ, уничтожив всех, кроме одного. Точнее одной. Саре Керриган я позволил сбежать. Пускай, подумает, насколько хорош ее командир и какие у него методы. Потом я мог бы попытаться взять ее под контроль, или просто склонить на свою сторону. Являясь сильным псионником, она могла бы стать прекрасным союзником в войне с Менгском и его покровителями, Амуном и Нарудом. Но Наруд отвлек меня, атаковав меня. Я отвлекся, и пропустил момент, когда силы стаи Джормунганд захватили ее. Не убили. Судя по всему, она смогла заинтересовать самого Сверхразума, точнее его истинного хозяина, Амуна. Так что девчонку увезли с собой зерги, что все равно сыграло мне на руку. Теперь я мог попытаться с ее помощью найти Сверхразум и лишить Амуна главного козыря.

-Дело в том, что она выжила. Зерги ее не убили.

-Откуда знаете?-удивленно вскинул надбровные дуги Виндикатор.

-Кагг проследили за зергами, что не покорились нам на Тарсонисе. Они утащили ее с собой.

-С одной стороны плохо, с другой хорошо.-задумчиво произнес Тассадар.

-В чем хорошесть-то?-спросил Ландариан.

-Скорее всего, из нее постараются сделать зерга.-ответил я.-Сверхразума слишком сильно интересуют терранские псионники. Не даром он так настойчиво пытался захватить меня.

-И что нам это дает?-все еще не понимал Ландариан.

-Она попробует с помощью псионники достучаться хоть до какого-то из своих. Это зов можно тоже перехватить.

-Но почему вы так уверены, что Сверхразум позволит ей сообщить своим дружкам, где она?

-Блокировать ее он сможет, но вечно тратится на это он не сможет. Рано или поздно, но она сможет отправить весточку, что нам на руку. Вычислим, где они прячутся.

-А если Сверхразум не станет держать Керриган рядом с собой?

-Станет. Она слишком сильно его заинтересовала, что не может быть хорошо.

-Почему?

-Кто знает, не удастся ли ему превратить ее в зерга. Если ему удастся это, то мы получим очень опасного врага. И как его будем уничтожать, пока еще не знаю.

-То есть, вы хотели, чтобы Керриган попала к зергам?-уточнил Гринт, хмуря брови.

-Нет. Это произошло само собой из-за вмешательства Дюрана.

-Дюрана? Не того ли Дюрана, который командовал "Ангелами Смерти" и имел с вами разговор на Чау Саре?-спросил Гринт.

-Он самый.

-Но почему он вам помешал?

-Напав на меня, он отвлек меня от контроля над ситуацией. В результате я не смог помешать зергам Сверхразума захватить ее.

-Зачем он на вас напал?-спросил Тассадара, с интересом глядя на меня.

Я вздохнул и ответил почти честно:

-Старые счеты. Он любит ставить мне палки в колеса.

— Значит, он наш враг.-подытожил Вершитель.

-Увы, но да.-согласился я.

-Тогда на этом все?

-Пожалуй. Все важное мы уже обсудили.

-Тогда, какие будут ваши приказания?

Собравшись с мыслями, я заговорил, отдавая распоряжения:

-Нейтон, Верт и Вилиунс. На вас Бронтес. Вы должны будете восстановить все военные базы, заводы и хранилища. Так же стоит начать добычу местных ресурсов. Сырье, минералы и газ на очень сильно понадобятся. За это головой будешь отвечать ты, Нейтон.

-Да, сэр.-ответил приободрившейся коммандер.-Я вас не подведу.

-Далее,-продолжил я.-Верт. На тебе военная техника, что здесь мы нашли. Я знаю, что ты офицер пехоты, но слышал, что и в технике разбираешься.

-Да, немного понимаю.-отозвался Верт.

-Тогда займешься всей местной машинерией. Требуется ее восстановить, как и нашу, что сильно раздолбалась в боях. Если не справляешься сам, найди кого-нибудь из офицеров-танкистов, они помогут. Справишься?

-Конечно.-лаконично ответил коммандер.

-Вилиунс. На вас вся оборона Бронтеса и его гарнизон, который вы сформируете сами. В него войдут как терранские, так и протоссовские части. Зерги тоже будут охранять планету. Задача проста: оборонять планету, починить и восстановить укрепления, провести совместные тренировки с зергами и протоссами. Взаимопонимание между солдатами должно быть максимальным. Добивайтесь этого как хотите, но они должны работать как один механизм.

-Хоть это и будет сложно, но я постараюсь сделать все, что в моих силах и даже больше.-ответил Вилиунс, задумчиво теребя шевелюру.-Есть только один вопрос.

-Слушаю.

-Как я буду пояснять зергам, что им нужно делать?

-Я обеспечу контакт.-ответил, прикидывая, что в ближайшее время вряд ли куда-то сорвусь. Стоит как следует обосноваться на этой планете и только потом что-то предпринимать. Какой же я наивный!

-Командующий!-тревожно заговорил Лейн.-Наши операторы перехватили зашифрованную передачу! Крупные силы Доминиона, весь новообразованный корпус "Альфа", во главе с генералом Эдмондом Дюком атаковали планету Чар. Там были обнаружены крупные силы зергов, но солдаты Доминиона смогли захватить плацдармы для дальнейшего наступления. Они запрашивают помощь, так как кроме зергов на них нападают некие "Рейдеры Рейнора", тоже воюющие против зергов. Так же на планете были замечены некие протоссы.

-Интересно.-отозвался я, быстро анализируя ситуацию.

-Может стоит вмешаться?-неуверенно спросил Гринт.-Отбить очередную планету и посрамить тем самым наших заклятых друзей из Доминиона-это очень заманчивые перспективы.

-Да ты шутишь, Майлз!-иронично хмыкнул Хорс.-Вспоминая наши потери...

-Генерал!-резко оборвал его Гринт.-Я понимаю, что вам очень жаль жертвовать своими людьми, как вам кажется зря, но не можем просто так отдать доминионцам планету! Кто знает, сможем ли мы противостоять им, когда они уничтожат зергов? Авторитет урода-Менгска взлетит на недосягаемую высоту! Он сможет легко расправится и с нами, и с другими государствами!

-Соглашусь с этим мнением.-кивнул Вилиунс.-Мы не можем дозволить Доминиону так возвысится.

-Кроме того, на планете были замечены протоссы.-продолжил я.-Спася их, мы сможем не только пополнить нашу армию, но и, возможно, сможем изменить отношение к себе всех протоссов. Нам не нужны противники в их лице. Нам нужны союзники и друзья.

-Я тоже соглашусь.-степенно кивнул Тассадар.-Если там находятся мои братья, мой долг-спасти их.

-А когда наши люди гибли от рук зергов, вы...-начал было Хорс, но я успел вмешаться:

-Довольно! Прежде всего стоит провести разведку. Я не собираюсь кидаться в бой без данных о количестве и качестве вражеских армий. Поэтому вы, Тассадар, должны будите отправить своих "Наблюдателей" к Чару. Пусть они разведают все. Я должен быть в курсе всех событий.

-Сделаем.-коротко ответил Вершитель.

-Далее. Мне нужно, чтобы наши войска как следует подготовились к битве. Бросать солдат на убой ради эфемерных целей никто не собирается.-я красноречиво посмотрел на Хорса.-Поэтому нам потребуется некоторое время, чтобы подготовиться. Кроме того, я не отправлюсь в самое пекло, не имея достаточного количества танков и "Голиафов". Поэтому ремонтникам ускорить темп работ по восстановлению нашей техники. Так же стоит провести пробные учения, чтобы солдаты не растерялись при высадке. Все это придется проделать в ближайшие семь дней. После этого флот отправится к Чару. Все ясно? Вопросы?

-Командующий, а что если именно там прячется Сверхразум?-задал логичный вопрос Ландарис.

Я задумался. Чар-самая отдаленная колония терранов в этом секторе. Контакт с ней был потерян в то время, когда пала Конфедерация. Что с ней стало было неизвестно. О местных военных и мирных жителях не было ни слуху ни духу. А теперь, раз оттуда пришли зерги, можно быть уверенными, что планета захвачена и местные все погибли.

Отдаленное место, до которого долго добираться? Место, в котором тебя будут искать в самую последнюю очередь? Да еще и с весьма экстремальными условиями жизни? Да это прямо подарок для зергов и их повелителя! Вполне возможно, что там и скрывается Сверхразум, хоть это и маловероятно. Да, система Чар является одним из самых отдаленных мест сектора, но также она достаточно близка расположена к протоссам. Зергов быстро заметят и вряд ли ксеноморфов встретят хлебом и солью. Скорее всего просто выжгут планету, лишив Сверхразума его защитников, сделав его уязвимым. Так что прятаться там-не самая разумная идея. Да и сели честно, это самое странное месте. Да, там зерги могут получить некоторые способности в эволюции, но вот только несколько извержений и несколько колоний зергов оказываются под лавой, сгорая в ней живьем. Но кто знает, не перевесит ли в этом вопросе скрытность и дальность планеты? А если так, то вполне возможно, что там будут основные силы противника. Да и вполне возможно, что именно там прячется Сверхразум. Слишком уж специфическое место для того, чтобы спрятаться. Из постоянных перепадов давления и повышенной сейсмической активностью, планета была прекрасно скрыта от пионнического взгляд. Нет, она не становилась в этом плане невидимкой, но вот с помощью псионники узнать, как и что на планете было очень трудно. Я, конечно, мог позволить себе такое, но это будет слишком затратно по энергии. А вот простой псионик может и не почувствовать, что на планете находится очень древнее и могущественное существо.

-Вполне возможно, что это действительно так.-ответил я после долгого раздумья.

-Командующий, вы понимаете, насколько это опасно? Не исключено, что именно там находятся основные силы зергов. Они злы и жаждут реванша. Скорее всего, они уже приготовили ловушку.-напрягся Гринт.

-Странно они приготовили ловушку.-недоверчиво хмыкнул Нейтон.-Учитывая тот факт, что они с одной доминионской "Альфой" справится пока что не в состояние.

-Кстати, интересно как доминионцам удалось так сильно проредить силы зергов на Чаре?-спросил Ландариан.

-Ядерные бомбы.

-Что?-не понял Виндикатор.

-Скорее всего по планете был нанесен массивный ядерный удар. Думаю, около тридцати ядерных боеголовок самой новейшей разработки. Планету очистило полностью. Потом зерги не смогли сходу выковырять доминионцев и застряли. Скорее всего не все силы зергов сконцентрированы около планеты.-предположил я.

-Вполне возможно.-кивнул Гринт.-Насколько я помню, Дюк любит использовать ядерное оружие. Скорее всего, он его и применил. А потом...Учитывая тот факт, что в его "Альфе" ребята не хуже, чем в "Цербере", становится понятно, как они смогли закрепится на Чаре.

-Может все-таки не будем вмешиваться?-вновь принялся за свое Хорс.-У нас слишком мало солдат, чтобы лезть в такую крупную драку.

-Генерал Хорс, мы не можем позволить Менгску и Дюрану захватить Сверхразум!-холодно ответил я.-Вы уже видели, что возможность взять зергов под контроль есть, а значит наши заклятые друзья могут постараться это сделать. Если они добьются успеха, то они смогут легко захватить весь сектор. Кроме того, если Сверхразум действительно прячется на этой планете, то это прекрасная возможность его убить. Наши враги грызутся между собой! Одним ударом мы можем покончить и с Дюком, и с Дюраном, и с самим Сверхразумом! Да и Керриган можно попытаться спасти и перевербовать. Нам хорошие псионики не помешают. Кроме того, она очень хорошо изучила Менгска, что тоже бонус! Не стоит пренебрегать таким шансом. Кто знает, когда выпадет второй?

-Это риск.-заметил Нейтон.

-Риск оправдан.-возразил я.

-А если это ловушка?-вскинулся Хорс.-Тогда, бросив все силы в бой, мы рискуем потерять все!

-Кто сказал, что я намерен бросить все силы в бой?

-А кто тогда полетит к Чару?

-Десять терранских кораблей и десять протосских, во главе с "Гантритором" и "Усмирителем".

-А если этого не хватит?

-Это будет лишь разведка боем. Мы просто проверим, есть ли там крупные силы противника. Если есть, мы перенесемся к вам благодаря телепортационным технологиям "Арбитров". Если же не будет крупных групп противников, то мы вычистим еще одно гнездо и опять же уйдем к вам телепортацией в случаи опасности. А если наоборот, мы будем нуждаться в помощи, то перенесем к себе через варп нужное количество сил. Так что о вопросе численности можно забыть.

-Верно.-кивнул Судья Синдрея.-Наши «Арбитры» способны переместить к ним определенное количество кораблей и войск.

-Кроме того,-продолжил я.- Узнать, точно ли Сверхразум прячется там, мы не можем из-за поля планеты. По крайне мере находясь вне системы. Если же владыки зергов там не окажется, то мы отступим, если у нас не получится спасти протоссов и Керриган.

-Это все равно очень рискованно.-Нейтон все еще сомневался.

-Риск оправдан, коммандер. Убить Сверхразума-наша первостепенная задача. Я хочу приложить максимум усилий, чтобы достичь самого максимального результата. Есть возражения? Нету возражений? Хорошо. Тогда мы отправляемся через неделю.

Тассадар покачал головой:

-Командующий, вам лучше остаться здесь. Вы тут нужнее. Ведь кто-то должен...

-Генерал Хорс.

-Я!-поднял голову мрачный Хорс

-Вы остаетесь главным за меня. Докладывать обо всем будите мне лично.

-Да, сэр!

-Что же, раз мы обсудили самое главное, то я предлагаю закруглятся. Вопросы? Нет вопросов. Замечательно. Тогда расходимся по местам несения службы.

Поднявшись, я обменялся кивками со всеми офицерами и двинулся к выходу. За мной потянулись офицеры, тихо обсуждая между собой решения командования. Я особо их не слушал. Все равно мои агенты мне все передадут. Смысл напрягаться? Поэтому я спокойно, не обращая никакого внимания на шепот позади и отзвуки чужих мыслей, отправился в свои личные покои. Немного отдохнуть не помешает. Три-четыре часа поспать, а потом снова за дела, только уже на свежую голову. Хороший план, и я намеревался реализовать его как можно скорее. Все-таки командование крупными силами и операцией, окончившаяся весьма неоднозначно, сильно утомила меня. Старею, что не есть очень хорошо.

На утро меня разбудил Роберт:

-Командир, пришли вести из Доминиона. Император Менгск выступил с заявлением об очищение Чара силами корпуса "Альфы". Не желаете послушать?

-Интересного много?

-Мало. Но кое-что есть.

-Буду через пять минут на мостике.

-Есть, сэр!

Поднявшись с постели, я проверил костюм, который оставил на себе на ночь. Хоть и в гостях у союзника, но лишняя предосторожность не бывает лишней. Все-таки хоть что-то от меня прошлого, безжалостного и параноидального "Призрака" осталось. Правда у этой памяти есть и плохие стороны, вроде подозрительности и прочих очень неприятных для окружающих вещей. Но что поделаешь? Делать нечего. Приходится мирится с этими знаниями.

-Итак, что там рассказывает правитель Доминиона своему народ?

-Послушайте.-ответил Роберт, активировав запись.

Над голопроектором появилась фигура Арктура Менгска, бывшего военного, предпринимателя, лидера повстанцев, а теперь императора Доминиона. Он не сильно изменился за последнее время. Все тоже пальто, одетое поверх мундира, все тоже холодное выражение глаз, все те же серые волосы.

-Граждане Доминиона! Наша единство дает плоды! Наши храбрые войска под руководством умелых генералов уничтожают всех противников, что встают на пути Доминиона Зерги, страшные монстры, опустошавшие Тарсонис и многие другие миры, принадлежащие терранам, терпят поражения, не способные уничтожить наши сплоченные ряды! Поэтому, сыны и дочери Доминиона, мы идем победным маршам по сектору, сметая всех врагов!

-Интересно.-прокомментировал я речь императора.

-Значит, они пока что побеждают.-заметил Роберт.

-Скорее всего.

-А что будет, если на них налетит весь Рой?

-Хороший вопрос! К сожалению, у меня нет на него ответа.

-А если на нас нападут хотя бы две стаи?

-Зн ачит будем выкручиваться.

-У меня все равно есть ощущение, что мы опять лезем в ловушку.

-У меня тоже.

-Тогда почему мы лезем в самое пекло?

-Если там действительно прячется Сверхразум, то у нас есть шанс подтянуть все силы к его логову и одним мощным ударом убить эту тварь и положить конец войне. Также стоит попытаться захватить Керриган и протоссов, что находятся там же. Кроме того, я все равно планировал захватить Чар и обосновать там нашу базу.

-Все равно мне это не нравится.

Эх, как я тебя понимаю, Роберт! У самого чуйка кричит, что там, куда мы направляемся, нас уже ждут. Но я не могу не полезть. После разговора о том, что может сделать поехавшей сильный псионик со стаей зергов, мне стало немного страшно. Если Амун собирается из Керриган сделать своего чемпиона, то проблем мы точно не оберемся. Да и привлекает меня к планете чей-то очень далекий, но почему-то знакомый голос. Это протоссы, несомненно. Тассадар это только подтвердил. Его самого одолевают мрачные чувства, а тут еще и ментальные сигналы о помощи. Плюс еще сигналы Керриган и какого-то еще, незнакомого.

А может стоит отказаться от этой затеи? Ведь если там ловушка, то нас уже ждут, а значит готовы. Но что будет, если я откажусь от этой затеи? Керриган станет каким-нибудь монстром, Сверхразум уцелеет. Да уж, перспективы! Нет, не позволю я Амуну и Сверхразум создать монстра! Гадом буду, но не позволю! Если они еще усилятся, то мы точно проиграем. Да и протоссов этих спасти стоит. В общем, стоит лететь. Зерги сейчас начали нападать на различные планеты, оголив оборону Чара, чем и воспользовался Менгск. Пока они доберутся до Чара, все будет кончен. Так я думал, но действительность оказалась иной.

Потом мне было не до тревог. Управление Альянсом-задачка не из простых. Без моего личного присутствия и руководства работа не всегда идет хорошо. Да и куча приказов требует моей подписи и согласия. В общем, на три часа я засел за компьютерные, занимаясь управлением моей разношерстной армии. Потом пришлось провести еще час с контр-адмиралом деБомоном, подписывая договор и обсуждая некоторые условия. Контр-адмирал также дал мне некоторые важные советы, после чего откланялся.

После него ко мне стука или доклада влетел Нейтон и тяжело дыша доложил, что у него есть кое-что интересное. Оказалось, что кроме обычного оружия на складе бы прототипы нового, только что изобретённого. И среди такого нашли очень интересный экземпляр. Это была ЭМИ-снаряд, способный пробить энергетическую защиту от крейсера от иных ЭМИ, и обесточить корабль до отмашки главного координатора этого оружия. Фактически это ЭМИ полностью отключала все боевые системы и переводило их и других систем управления во власть обладателя такого оружия. Я аж нервно вздохнул, когда услышал характеристики и возможности оружия, представив себе, как и какими образом можно использовать это… «Электро». Правда у нас были лишь прототипы, но я потребовал от кхалаев и наших инженеров сделать мне такие снаряды. Инженеры почесали в затылках, кхалаи с интересом выслушали и принялись за работу, пообещав, что все будет сделано в лучшем виде.

После этого я к работе над Чаром. Как ни странно, подключить Кагга незримым и неощущаемым наблюдателем удалось. И это принесло свои плоды! Я узнал, что Сверхразум покинул Чар с основными силами, отправившись неизвестно куда. На планете остался церебралы Зазс и Арака со своими стаями. Однако они до сих пор не могли справится с силами терранов на планете и на орбите.

После некоторого раздумья, я все-таки решился исполнить свою мечту и напасть на Чар. Да, авантюра в чистом виде. Да, очевидно для Амуна. Но я если этого не сделаю сейчас, то ничего не узнаю и буду потом винить себя, что упустил прекрасных союзников. Поэтому через неделю отлет. Стоит поторопится. Ситуация может изменится в любой момент. И не факт, что в лучшую сторону.

Интерлюдия 4. Неожиданные проблемы.

Отрывок из доклада подполковника Службы Безопасности Доминиона К. Р. Джейсона.

Тема: Внутренние угрозы.

Уровень допуска А8.

В последнее время обстановка в пространстве Доминиона накалилась до предела. Несмотря на все усилия миротворческих групп и развернутой системы пропаганды, волнения не стихают, а наоборот усиливаются. На планете Браксис местные жители выступали на митингах, которые были разогнаны Тридцать Четвертой Ударной Дивизией Морской Пехоты Доминиона. Однако это была последняя капля. Уже на следующий день планету захлестнули антиправительственные выступления, теперь уже вооружены были обе стороны. В дело вновь, как и на Викторе VI, был пущен Пятый Ударный Корпус, однако в виду многочисленности повстанцев, силы Доминиона были вынуждены отступить. Боралес, столица планеты, был потерян. Пятому Корпусу пришлось ждать подкрепления, усиленного группой агентов класса "Призрак" из отряда "Ангелы Смерти". Так же в составе группы усиления присутствовали сотрудники Службы Безопасности Доминиона. Благодаря превосходству в оружии и техники силам Доминиона удалось разгромить повстанцев. После разгром, в дело вступила директива "Бессердечие". Все, кто подлежал немедленной ликвидации, были уничтожены. Все, кто посмел оказать сопротивление, были арестованы. Однако группа терранов, принадлежащих к С.С.К. смогла скрыться, уничтожив 20% сил Тридцать Четвертой Ударной Дивизии Доминиона. Конкретное число жертв будет приложено в специальном списке.

Дочитав до этого момента, Самир Дюран, он же Наруд, один из немногих выживших Зел'Нага, сейчас изображающий "Призрака", раздраженно вздохнул. Ничего нового этот отрывок из доклада безопасника не дал. По большей части все, что здесь описано, он знал и смог сформировать свое мнение по этим вопросам. Однако Арктур Менгск, стоящий рядом и сверлящий его своим подозрительным взглядом, имел явно другое мнение. А если подумать о том, почему он на него так подозрительно смотрит, то становится ясным, что Наруда пригласили не просто так. Простой консультацией он не отделается. А уж пара элитных "Призраков", замершие слева и справа от императора, еще сильнее намекали на возможные проблемы.

-Прочитали?-холодно поинтересовался Менгск.

-Да.

-И как находите все это?

-Дела ваши, император, идут из рук вон плохо.-честно ответил оборотень.

-Именно. А не хотите ли вы мне объяснить, почему Силы Сопротивления Конфедерации совершили столь дерзкий налет на Браксис?

-Они нарушили мой приказ. Этого не должно было произойти.

-То есть, у вас тоже не все под контролем?

-А кому в наше тяжкое, военное время легко?-скривился Наруд, опускаясь в кресло после приглашающего жеста Арктура.

-Никому.-тяжело вздохнув, признал император, хмура изучая полный доклад С.Б. Доминиона.

-Зато с экспериментами все хорошо.-заметил Наруд.

-Хоть что-то радует.-буркнул Менгск, отложив планшет и вперив взгляд своих серых глаз в Наруда.

Тот тяжело вздохнул:

-Мистер Менгск, вы подозреваете меня в том, что я все это подстроил?

-Возможно вы на такое способны.-кивнул император. -Ведь они как-то слишком вовремя напали на Браксис, как раз в тот момент, когда силы Доминиона там были минимальными.

-И вы считаете, что мне это все выгодно?-иронично поинтересовался Наруд, откинувшись на спинку кресла.

-Очень похоже на ваш стиль. Интриги, как я понял, ваше основное оружие.-ответил Менгск, скрестив руки на груди.

-Да,-кивнул Наруд.-Действительно, похоже. Но! Вы упустили одну вещь.

-Какую?-прищурился Менгск.

-В чем мне смысл пытаться свергать вас с помощью каких-то повстанцев, если почти все мои проекты связаны с вами? Ведь, избавившись от вас, я мог бы лишится допуска к моему детищу.

-Это, конечно, верно, но почему бы вам не организовать нападение, чтобы сразу же после этого начать на меня давить?

-Смысл мне это делать, если я в вас очень сильно вложился, мистер Менгск? Ведь именно я вам помог возвысится, именно я дал вам все возможности победить, и именно я возвел вас, император, на престол, попросив лишь о небольшой услуге. И вы считаете, что я решил вас убить, просто ради того, чтобы надавить на вас? Согласитесь, звучит как бред.

-Кто знает, что у вас в голове.-буркнул Менгск, хмуро глядя на Наруда.-Вдруг существует какая-та выгода?

-Но в чем выгода? Ведь, если вы помните, я лично не стремлюсь к власти, иначе смысл был возводить вас престол. Меня интересуют только мои эксперименты. Я служу великой цели.

-Цели создания армии монстров, которых может контролировать только один человек?

-Я же вам дал слово, что эти гибриды будут вам подчинятся. И свое слово я, как и раньше, сдержу.

-Пока что я не заметил особых подвижек в этом вопросе.-заметил Менгск.

-Есть осложнения. Ведь гибриды-очень сильные существа. Они намного сильнее зергов и протоссов, так как взяли от них самое лучшие. Их невозможно контролировать парой чипов-ингибиторов, так как они их не сдержат. Поэтом приходится изворачиваться, придумывать новые решения.

-Судя по всему, вы не особенно сильно интересовались проблемой контроля этих...зверюшек.

-Да. Я рассчитывал, что вы мне достаточно сильно доверяете.

-Ваши привычки и паранойя меня заинтересовали. Поэтому я взял их на вооружение.

-Это не плохо. Но вернемся к гибридам. Я уже придумал способ контроля. В ближайшие трое суток я передам свои наработки инженерам. Когда первые гибриды будут готовы, мы проведем тестирование этого прибора.

-Кстати, о сроках. Ваши эксперименты, конечно, прекрасны и обладают большим потенциалом, но есть одно "но". Эти эксперименты, судя по отчетам, никак не продвинулись вперед.-хмыкнув, отозвался император.

-Есть определенные сложности.-ответил Наруд искренне.-Я уже работаю над решением этих проблем.

-Приятно слышать, что вы не забросили свою работу.-проговорил Менгск, что-то внимательно изучая на планшете. Судя по мрачному выражению лица и сдвинутым бровям, новости были неприятными.

-Я в ней заинтересован, император. Так что у меня есть стимул работать.-заявил Наруд.

-Очень хорошо.-рассеяно ответил Менгск, хмуро вчитываясь в доклад.

-Мистер Менгск, вы помните о моей просьбе?-спросил Наруд.

-О какой?-нахмурился Арктур.

-Об увеличение финансирования.

-Я же сказал, что генерал Дюк вам передаст два миллиарда!-раздраженно вскинулся Менгск. -И это очень не маленькие деньги! Двести крейсеров класса "Монстр" можно построить!

-А ведь это немногим больше вашего настоящего флота!-фыркнул Наруд. -Если не секрет, сколько крейсеров класса «Бегемот» состоит в Первом Стратегическом Флоте Доминиона? Двадцать? Тридцать?

-Пятьдесят.-криво ухмыльнулся Менгск.

-Неплохо. А ведь общая численность крейсеров Доминиона достигает ста семидесяти единиц?

-Откуда у вас такие познания?

-Я слишком много знал о Конфедерации, если вы не забыли.

-Такое не забыть.-усмехнулся император.

-Численность флота Конфедерации составляло около трехсот крейсеров. Около двух миллионов человек! Правда, численность войск Конфедерации составляло около шести-семи миллионов солдат.

-Согласен.-кивнул Арктур. -И сейчас немногим меньше, всего лишь восемь с половиной.

Это радует. Сильная армия и флот-вот та мощь, которой только и не достают гибриды, чтобы сметать все на своем пути.

-Печально только то, что почти семьдесят крейсеров исчезли в неизвестном направлении.-нахмурился Арктур.

-Думаю у меня есть кое-какая информация. Но о ней позже. Вернемся к главной теме. Вы понимаете, что создание таких гибридов-дело затратное?

-Да, понимаю. Понимаю и плюсы таких разработок.

-Тогда вы должны понимать, что я эти деньги трачу не впустую.

-Понимаю. Но увеличить финансирование сейчас не могу. Сами понимаете, что сейчас, в наше смутное время, я не могу выбросить огромное количество денег на ветер. Точнее вложить их в долгоиграющий проект. Мне нужны краткосрочные проекты.

-Хорошо, я подожду, но темп работ снизится.

-Печально, но я ничего не могу поделать.

-Я надеюсь, что эти проблемы исчезнут через некоторое время.

-Я тоже.

-Что там насчет подозрения о моем участии в этом?-Наруд постучал согнутым пальцем по планшету с отчетом подполковника С. Б. Доминиона.

Несколько секунд Менгск молчал, склонив голову на бок. Вероятно, слушал доклады своих телохранителей о том, врал ли подозреваемый или нет. Потом, видно приняв какое-то решения, Арктур ответил:

-Считайте, что все подозрения сняты. Временно.-добавил император.-Я буду наблюдать за вами. Только время покажет, правду ли вы мне сказали, или нет.

-Хорошо.-кивнул Наруд, мысленно вздохнув. Легко отделался.

-Есть ли у вас варианты, кто этот мой таинственный недоброжелатель, что вредит мне и Доминиону? Недаром все произошло так вовремя.

Наруд уже знал ответ на этот вопрос. Недоброжелателей, способных спланировать такую операцию, буквально чудом не увенчавшуюся успехом, было не так уж и много. И первое место в этом списке занимал Иладриуса, который вполне мог попытаться отомстить императору Доминиона за гибель Тарсониса. Как он все-таки иногда эмоционален! Эмоции-его слабость и сила одновременно.

-Я так думаю, что это мог вполне мог быть тот самый "Призрак", которого вы так удачно упустили на "Гиперионе".

-Вы о том, о ком я подумал?

-Так точно. Именно об агенте XN125246ALFA я и говорю.

-Это лишь номер. Хотя, все агенты-лишь пронумерованное биооружие.

-Интересная философия.

-Но как он мог узнать, где меня подловить, когда у меня будет немного охраны и я не буду ждать нападения, чтобы сотворить такое на Браксисе?

-Правильный вопрос. Но я, увы, пока что ничего сказать не могу.

-Не знаете?

-Увы, но да, не знаю. Возможно, кто-то предал вас и слил ему информацию, а фон Ден решил использовать ее.

-Может быть, но кто предатель?

-Неправильный вопрос.

-Почему?

-Кому выгодно?

-Не понял...

-Все просто. Предатель будет тот, кому выгодна ваша смерть.

-Из моей свиты много кто знал о том, что на Браксисе будет ослаблен гарнизон.

-Хм, а может тогда лорд-протектор Умоджи в этом замешан?

-Смеетесь? Объясните мне, зачем ему помогать мне, охраняя мою семью и выдавая определенные льготы мне и моим советникам, в частности, да и всему Доминиону в общем? При этом он еще сливает информацию конфедератам, которых умоджианцы ненавидят? Да и откуда у него такая информация?

-Может он жаждет отомстить вам за Тарсонис?

-Вполне возможно, но есть пара "но". Во-первых, зачем так топорно пытаться мстить? Насколько мне известно, фон Ден заручился поддержкой 45% ВКС павшей Конфедерации. Его терранский флот насчитывает около шестидесяти или семидесяти крейсеров класс «Бегемот» и «Монстр». Да, флот Доминиона больше, но это ничего не значит, особенно учитывая тот факт, что он заключил союз с протоссами. Во-вторых, почему именно Браксис?

-Опорный пункт?-предположил Наруд, нахмурившись.

-Тогда фон Ден загоняет себя и свой "Цербер" в ловушку.-возразил Менгск.-Ведь они окажутся зажаты между нашими крупными военными базами.

-Хм.-только и смог, что сказать Наруд. Дело становилось запутанным еще сильнее.

Действительно, зачем Иладриусу так подставляться? Смысл лезть в самое пекло? Чтобы подставить свой флот? Зачем? Такого даже идиот не совершит. Значит есть какой-то мотив, из-за которого Иладриус обратил свое внимание на Браксис. Возможно, конечно, это и не он, но тогда кто? Вопрос.

-Для меня это загадка.-наконец признал Дюран.

-Для меня тоже.-вздохнул Менгск. -Что посоветуете?

-Усильте охрану и бдительность. Вряд ли "Призрак" оставит свою жертву в покое после демонстрации своих сил и возможностей.

-Это и так сделано. Что еще?

-Предоставьте это мне. Я разберусь с ним.

-Помощь нужна?

-Нет. А если будет нужна, то я сообщу вам об этом.

-Хорошо, мистер Дюран. Можете идти.

По пути Наруд погрузился в раздумья. Его очень беспокоило то, что он не понимал действия Иладриуса и, в последнее время, Амуна. Иладриус устроил мятеж на Браксисе, Подставив под удар всех жителей, которых ждала суровая расправа, что для него, кстати, было очень нехарактерно. Иладриус -существо, очень сильно подверженное воздействию эмоций, особенно жалости и состраданию. Вряд ли бы он стал кидать гражданских людей в бой. Это не Арктур, который недавно выступил с заявлением, агитируя вступать в армию Доминиона, что «на войне гражданских не бывает». А потом Иладриус просто отправился атаковать Бронтес, что он успешно и проделал. Впрочем, в этом был смысл. Наруд прибыл на блокированную планету с трудом и слишком поздно, чтобы остановить это вторжение. Да, он спас церебрала, но планета, как и вся система, была потеряна, а Иладриус смог почувствовать зов Керриган и быстро вычислил, где же находится Сверхразум. Точнее просто угадал. Причем вовремя. Как раз сейчас судьба Роя висела на волоске, ведь силы Доминиона упорно продолжали теснить зергов. Если Иладриусу удастся убить Сверхразума и перехватить контроль над Роем, то ситуация станет не контролируемой, а Амун всегда любил контроль. А если она выходит из-под контроля, гнев Падшего быстро падал на Наруда, особенно в последнее время, когда Падший становился все более и более замкнутым, подозрительным и раздражительным.

Что с ним происходит? Наруд не знал, но в голову закрадывались мрачные мысли. Симптомы были не хорошими, а уж если вспомнить странные и не всегда понятные задания, то подозрения становятся уверенностью. Похоже Падшего одолевает Бездна. И это плохо и хорошо одновременно. Ведь сейчас он слаб, борясь с самим собой и Бездной. Его можно легко убить, а потом спокойно создать армию гибридов подмять под себя мир. Вот только что-то надо делать Иладриусом. Убить? А если его помощь может потребоваться в борьбе с Падшим, который не сможет больше противится влиянию их злейшего врага? Нет, его нужно оставить в живых. Да и что им, бессмертным почти что, делить? Вселенную? Не смешите. Она бесконечна. Хватит миллионам таких, как Иладриус. Наруду тоже хватит.

Однако предавать Падшего сейчас нельзя. Наруд хоть и всегда стремился возвысится выше всех, все-таки какое-то представление о дружбе имел. Просто так предать своего повелителя, который раньше был другом, он не мог. Эмоции, Бездна их подери! Наруд всегда старался быть безэмоциональным, считая эмоции слабостью, однако ничего поделать он с собой не мог. Он буквально в шаге от власти, о которой он только и делал, что мечтал, но эмоции опять берут вверх. И что делать? Что-что, но уведомить Иладриуса и Вейдаана о том, что с Падшим начались какие-то проблемы стоит. Да временное перемирие заключить надо. А пока стоит заняться экспериментами. Императору Арктуру нужны результаты? Он их получит.

Однако отправится в свою личную лабораторию на Корхале, Наруд не смог. На полпути пришло срочное сообщение на коммуникатор. Раздраженно вскинув брови, ну кто там посмел его отвлечь от мечтаний о любимой работе, порабощающие целые сектора, Наруд посмотрел на отправителя. Профессор К. Диеспер, глава научной лаборатории на одном из спутников Чара. Дюран скривился. Опять что-то профессору нужно от него?

Пылая раздражением, он активировал видеозвонок. На экране появилось лицо старичка, одетого в белый халат. Старичок был сморщенным, сутулым. Глаза, серого цвета, нос с горбинкой, высокий лоб, былые усы, впалые щеки, грубый подбородок. Вот так выглядел профессор Диеспер, бывший глава одного из самых известных терранам научного комплекса «Харвард». Экс-профессор, если точнее. Конфедерация сняла его с должности, и Диеспер остался ни с чем. Наруд, следивший за ним долгое время, решил, что именно этот человек будет создавать гибридов для армии Амуна и предложил ему работу. Профессор согласился и уже пять лет работает на Дюрана.

-Сэр Дюран,-старичок склонился, приветствую Наруда.

-Что случилось, профессор?-спросил Наруд.-Насколько я знаю, вы звоните только когда что-то случается.

-Да, случилось.-горестно кивнул Диеспер.

-Что именно?-подобрался Наруд. Неужели это то, о чем он подумал. Новый прорыв? Действительность не принесла ответов.

-Не совсем.-уклончив ответил старик, скосив глаза в сторону.-Вам стоит прибыть сюда как можно скорее. Так как это не разговор по телефону.

Шаттл мягко коснулся земли. Выдвинувшиеся металлические лапы приняли на себя вес многотонного транспортника. Рёв двигателей начал затихать. Только скрип ломаемого под весом машин льда нарушал тишину. Ветер почти стих.

Человек, лет сорока на вид, одетый в чёрный спецкостюм агентов Конфедерации, поднял голову. Взгляд кроваво красных визоров остановился на динамике. Вся фигура была собрана и готова покинуть шаттл. Возникало ощущение, как будто идет какая-то боевая операция или учение, и время высаживать агента на планету. Но это было ни учение, ни боевая операция.

-Мы прибыли, лейтенант. Можете выходить.-дал добро пилот.

«Призрак» кивнул и направился к выходу. На ходу он взял лежащую рядом с ним на стуле винтовку. По костюму пробежали красные всполохи. Погасли, а потом снова зажглись. В плохо освещенном десантном отсеке это смотрелось жутко.

Глядя на это через камеру внутреннего видеонаблюдения, пилот нервно вздохнул. Он боялся своего пассажира. Слишком правдивы были байки его собутыльников, по пьяни рассказавших о том, кто такие «Призраки» и что они делают. Особенно хорошо упомянули спецподразделение под названием «Ангелы Тьмы». По рассказам и слухам, они были настоящими машинами-убийцами, убивающие любого, кто встанет у них на пути. По слухам, они носили чёрную броню с специальными красными подсветками, чтобы внушать страх.

И сейчас, глядя на это агента, пилот понимал, что дело дрянь. Эти «Призраки» не оставляют свидетелей. Точнее оставляют, но только трупы. Радовало только то, что пилот-солдат Доминиона. И кем бы не был этот "Призрак", если что, можно вполне рассчитывать на помощь.

Трап с тихим шипение опустился. Наруд, или как его звали среди терранов, Самир Дюран проверил свой доспех и бодрым шагом сошёл на землю. Он оказался на специальной площадке, вытесанной на утесе ледяной глыбы. Площадка представляла собой металлический квадрат, удерживаемый специальной конструкцией, второй конец, который скрывался под слоем снега и льда.

Сама гора выглядела ничем непримечательно. Обычный кусок льда и снега в форме пирамиды, с небольшими выступами и утесами. Единственное, что покалывало, что здесь находится тайная база были металлические двери, находящиеся прямо в скале. Да и странные углубления с чёрными провалами намекали, что здесь кто-то есть.

И вот он здесь. А встречающих нет. Что же могло случиться? Наруд не знал. Гнев, сдерживаемый, вновь закипал с новой силой. Это что, прикол такой? Если да, то он покажет этим ничтожествам, кто здесь главный. А если что-то случилось, то пусть объяснятся. И почему нет встречающих, и что это за вызов.

Двери вздрогнули и с противным скрежетом начали разъехались в стороны. Наруду вышли морпехи, закованные в броню цвета бронзы, с рисками кабана на плечах. Наемники из «Боевых кабанов». Охрана и первая жертва, если гибрид проснётся и выйдет из-под контроля, оставленная Дюраном специально для защиты этого места. Никто не должен знать об лабораториях как можно дольше. Особенно это касается Иладриуса.

-Мистер Дюран. Профессор ждёт вас.-искаженным голосом произнёс один из солдат.

-Это радует.-процедил недовольный Наруд и вошел внутрь.

Небольшое помещение, похожее на технический ангар. Повсюду детали, инструменты, столы и тому подобное. В дальней части этого ангара находились двери, ведущие в саму лабораторию. Один из бойцов провел карточкой по прибору, висящему рядом с дверью. Загорелась зелёная лампочка, доступ разрешен.

Пройдя через двери, Дюран оказался в коридоре, освещённом бледным белым светом ламп. Этот коридор вёл прямо в сердце лаборатории, к камерам гибридов. Поэтому коридор не остался без охранения. Через каждые сто метров стояли солдаты в бронзовой броне. На потолке виднелись люки для автоматических пулеметов. На полу тоже присутствовали люки. Охрана комплекса не была так хороша, как гвардия Конфедерации, но большего и не надо. Все равно на эту богом забытую планетку никто не сунется.

Совершенно не интересный мир холода, снега, льда и буранов. Ни тебе полезных ископаемых, ни газа, ничего. Ледяной шарик, на котором даже животных нет. Что тут делать ученым или другим терранам? Правильно, нечего. Именно поэтому о существовании этой планеты мало кто знал. Не вовсе звездных атласах она есть. Идеально место для тайны лаборатории. На планету заглядывают очень редко, да и то высаживаются на другом полушарии.

Пройдя по коридору, Наруд открыл следующую дверь и оказался в довольно крупном помещении. Потолок семь метров в высоту. В ширину комната была около километра. Освещение обеспечивали мощные лампы и прожектора. Находящиеся как на полу, так и на потолке. Но не это было важно. Вдоль стен были поставлены специальные галереи, сделанные из металла. Рядом с этими помостами были установлены в шахматном порядке по всей комнате баки и криокамеры, в которых покоились гибриды.

В зале было оживленно. Вокруг этих камер собрались ученые. Что-то выверяли, рассчитывали. Кроме них в зале присутствовали меры усиления безопасности. Десятки морпехов стояли у камер и на галереях, ходили по залу. Кроме них в зале присутствовали «Голиафы», двуногие шагоходы, с тяжелыми пулеметами и системами ПВО. Эти устрашающие машины патрулировали залу.

-Мистер Дюран!-к нему на всех порах спешил профессор Диеспер, в сопровождении пары пехотинцев.-Рад вас поприветствовать здесь.-тяжело дыша сообщил профессор.

-Я очень занятый человек, поэтому давайте перейдём к делу.-голос Наруда был холоднее ветра на улице.-Что у вас тут произошло?

-Это лучше обсудить в моем кабинете.-как-то сразу сник профессор. Раздражённый Дюран только кивнул.

-То есть как упустили?!-рёв Наруда заставил вздрогнуть даже солдат за дверью.

Разъярённый Дюран ухватил профессора за горло и приподнял над землёй. Диеспер задыхался: пытался что-то сказать, но из-за недостатка воздухи не получалось.

-Говори, червь!!-рыкнул Наруд и с силой толкнул ученого. Профессор отлетел от взбешённого Зел’Нага и грохнулся в своё кресло.

-Позвольте я начну по порядку.-с трудом отдышавшись произнёс Диеспер.

-Говори.-кивнул Дюран. Злость отступала медленно.

-Все началось несколько дней назад. Мы заметили странную активность объекта KL-142/12. Сначала мы решили, что это ошибка оборудования, но, перепроверив все по несколько раз, мы поняли, что это существо пробудилось.

-Как он вышел из стазиса?-в голосе Наруда появилась заинтересованность.

-Понятия не имею.-развёл руками профессор.

-Продолжайте.

-Мы постарались изолировать его от остальных. Поместили в специально хранилище и поставили наблюдателей. Кроме этого, мы вывели состояние существа на экраны, чтобы мы могли видеть, что с ним происходит.

-Разумно.-буркнул Дюран, откинувшись в удобном кресле.

-Благодарю. Некоторое время все было тихо. Объект впал в спячку, а мы следили за ним. Но потом случилось странное. Один из наблюдателей покончил жизнь самоубийством, а второй сошёл с ума. Тогда мы полностью изолировали его и продолжили наблюдения. Через некоторое время произошёл ещё один случай.

-Опять кто-то умер?-хмыкнул Наруд.

-Нет. Гибрид исчез.

-Как именно?

-Его камера разлетелась вдребезги. Тело этого монстра окутало свечение, и он исчез.

Наруд задумался. И как это понимать? Гибрид, бесследно исчезнувший прямо из лаборатории? Звучало нелепо, но было фактом. Гибрид бежал. Его следовало найти и захватить для дальнейшего использования и изучения. Но было одно «но». Гибрид исчез, не оставив физических следов. Значит он использовал псионнику, чтобы…

Наруд мысленно выругался. Идиот, как он мог не подумать об этом?! Это же очевидная вещь! Гибрид воспользовался своими умениями, которые развились в нем под воздействием специальных кристаллов, которые Наруд не поскупился расставить около камер, где спали могущественные существа. Гибрид каким-то образом впитал их энергию и сбежал с помощью телепортации, при этом разнесся камеру вдребезги. Скорее всего он переместился куда-то на поверхность планеты, ведь больше некуда.

-Вы обыскали лабораторию?

-Конечно.

-И, как я понимаю, ничего не нашли?-иронично хмыкнул Наруд, хотя ему было во все не до смеха.

-Увы, но не нашли.-скорбно кивнул Диеспер.

-А что на счет поверхности?

-Мы обыскали почти всю планету с помощью дронов и разведчиков. Ничего. Совсем ничего.

Наруд нахмурился. Ситуация становилась еще более не понятной.

-Мне надо осмотреть камеру, где содержался объект.

После долгого путешествия по коридорам, Диеспер вывел Наруд к дверям, которые охраняли десять морпехов в коричневого цвета броне. После коротко обмена паролями, солдаты расступились, пропуская Диеспера и его спутника к дверям, что разъехались перед ними.

-И это вся охрана?-фыркнул Наруд.

-Мистер, это лучшие бойцы, которых мы смогли нанять на выделенные вами средства.-возмутился Диеспер.

-Надеюсь, вас не развели и не кинули.-издевательски отозвался Наруд.

-Вы сами сказали, что такая охрана нужна нам только на первое время, а потом прибудут солдаты Доминиона.-пожал плечами глава научного отдела проходя внутрь помещения, которое находилось за дверьми.

-Неужели столь важный отдел, где мы производим главные манипуляции с самой жизнью, охраняет лишь десятка пехотинцев морской пехоты?

-Вы давно тут не были.

-Да. И?

-Поэтому и не знаете, что под их ногами находятся турели.

-О-о, тогда другое дело.-ответил Наруд, довольно осматриваясь вокруг.

Место, в котором он оказался былое его самым любимым во всем комплексе. Именно здесь, в специальных в стазисе находились гибриды, находящееся на финальной стадии своего развития. После того, как они выходили из стазиса, они покидали эти камеры, но это, пока что, теория. Пока что из стазиса вышли только два гибрида: Маар и этот неизвестный гибрид, что сбежал. Правда и остальные через некоторое время будут готовы, что не могло не радовать Наруда. Его личный план, по захвату всего сектора, а потом и той Галактике, исполнялся. Единственное, что омрачало эту радость был этот сбежавший гибрид. Стоило выяснить, как он это сделал, чтобы не допустить подобного побега еще раз. Наруд умел учится на своих ошибках.

Комната имела круглую форму. В центре находился гигантский генератор, который обеспечивал энергией всю часть этого комплекса, и подставки с кристаллами, которые имели огромный энергетический и псионнический потенциал. Они обеспечивали рост гибридов, их физической и псионнической силы. Сейчас у каждой из камер суетились ученые в белых халатах и технический персонал, которые занимались проверкой работоспособности стазисных камер и другого оборудования. Вот только у одной камеры никто не суетился. Что там происходит Наруд не видел, так как его закрывали своими телами бойцы отряда наемников, которые были наняты профессором для охраны этого секретного комплекса. Именно к ним и направлялся Диеспер. Значит там и находится камера беглеца.

Подойдя к солдатам, профессор обменялся ними несколькими короткими фразами, после чего солдаты расступились, пропуская его и Наруда внутрь кольца охраны. Внутри оказалась воронка, метр в глубину и два в диаметре.

-Это все, что осталось?-уточнил Наруд.

-Да.-кивнул Диеспер.

-Даже обломки камеры исчезли?

-Да. Они превратились в пепел.

Наруд довольно улыбнулся. Монстр получился очень мощным. Воистину, такие слуги могут одолеть целую небольшую армию, а значит легко смогут добыть их истинному хозяину корону повелителя всего этого жалкого сектора. Однако, кто знает, не был ли этот беглец единственным в свое роде? Остальные могут быть слабее, ведь они создавались по одному рецепту. Стоит найти беглеца, ведь изучив его генокод, можно будет усилить остальных. Благо беглец оставил псионнический след. Наруд многозначительно улыбнулся. От него не уйдешь!

-Что же, я увидел все, что мне нужно.

-Что делать с остальными?

-Усилить меры предосторожности. Если, что-то начнет происходить необычное, сообщить мне в первую очередь.

-Да, сэр.

След привёл Наруда именно сюда. К планете Боер. Здесь он и оборвался. Куда ушёл гибрид отсюда было не ясно. След оборвался так резко, что Наруд даже решил, что он обознался. Но, к сожалению, и ярости Зел’Нага, гибрид ушёл. Он смог его перехитрить и сбежать, но как?? Как ему это удалось? Ведь у него должны были кончится силы, каким бы сильным он не был. Да и откуда у гибрида есть такие силы, чтобы путешествовать с планеты на планету? Явно не сами собой они появились. Значит кто-то вмешался. Кто? Профессор? Нет, этот жалкий червяк не понимает и тысячной части принципа изменения материи и самой жизни! Тогда кто? Тогда может Иладриус? Но он-то откуда знает, где и кого нужно изменить? Да и зачем ему это? Знал бы он о гибридах, всем сердцем возжелал бы их уничтожить! Значит он тут не причем, хотя кто знает, может быть, это и его рук дело. Может Вейдаан? Вполне возможно, но, опять же, откуда он все это знает? А вдруг Амун? Хотя это бред. Ему-то зачем это? Так что вряд ли он, хотя его тоже нельзя сбрасывать со счетов. Непонятно, кто и зачем, но ясно, что гибрида кто-то изменил.

Терзаемый сомнениями и тревогами, озлобленный неудачей, Наруд вернулся в лабораторию, где продолжил работу над созданием гибридов, очень внимательно изучая их структуру, но никаких отклонений он не заметил. Однако это его не успокоило. Сбежавший гибрид не давал ему покоя, поэтому он разослал своим шпионам ориентировки, кого нужно найти, и дал четкие указания. Ему нужно только найти беглеца, а дальше он справится сам. Только бы найти!

Через два дня, Наруд, находящийся вновь в лаборатории, занимался гибридами, сидел в своем кабинете и смотрел доклады его шпионов. Он точно знал, что Иладриус сейчас на Бронтесе, вместе с протоссами. Это не совсем входило в планы Амуна, но чихать хотел Наруд на эти планы. У ученика Падшего были свои планы и протоссы отлично в них вырисовывались. Это не могло не радовать. Все идёт так, как нужно ему. Но, одновременно, Наруд не мог перестать думать о том злосчастном эксперименте, сбежавшим из его лаборатории. А ведь он мог превзойти даже Маара. Увы, но теперь этот игрок потерян, на какие-то время. Наруд был уверен, что он, рано или поздно, но найдёт этого беглеца и явиться с ним к Амуну. Падший смилостивиться и простит своему слуге бегство этого гибрида.

Наруд нервно дернул плечом. Амун, когда узнал о бегстве эксперимента, был жутко недоволен. Однако, он не стал вымещать всю свою ярость на Наруда и заявил, что этого беглеца надо найти и поймать. Упускать столь ценный экземпляр Падшему не хотелось. Как и Наруду испытать на себе гнева своего господина. Поэтому они взялись за поиски, но они ничего не дали. Пока ничего не дали. Амун заявил, что у него есть одна теория, которую он хочет проверить. Что там за теория, Амун не сказал, но судя по его тону, что-то очень серьезное.

И теперь Наруд ждал сообщения от Падшего, занимаясь наблюдением за их врагом. Иладриус явно не торопился начинать Войну Богов. Собирание сторонников протекало вяло. Однако уже сейчас у их оппонента уже есть сильная, хорошая армия, состоящая из всех трех рас. Это подталкивало нанести сокрушительный удар, но Амун не спешил обострять конфликт. Надежда переманить Иладриуса была велика. Все что нужно, так это заставить его понять, что цикл нужно начать сначала. Очередной эксперимент пошел не по плану. Да и если честно, Амун не был прекрасным полководцем. Да, в искусстве интриг, обмана и порабощения ему нет равны. Но вот полководцем он был никудышным. Вся надежда на Наруда, который умел командовать войсками, хоть и не был величайшим и гениальным стратегом.

-Наруд. -тяжелый громыхающий голос Амуна прервал размышления Наруда.

-Да, владыка? -подчеркнуто уважительно ответил он.

-Есть новости по сбежавшему гибриду.

Наруд весь подобрался, словно волк, готовый к прыжку:

-Я слушаю, мастер.

-Не здесь. -голос Амун приобрел нотку раздражения.-Кто знает, вдруг Иладриус может нас подслушать? Возвращайся в Пустоту. Это приказ.

-Да, учитель.

Некоторое время спустя.

Вновь появившись в Пустоте, на сей раз прямо перед облаком Амуна, Наруд осмотрелся вокруг. Ничего не изменилось. Все те же алые всполохи, все те же тени. Все как обычно.

проплыв сквозь черный туман, он оказался в еще более полной темноте. Ненадолго. Темноту разогнал красный свет пылающих глаз Падшего. Выглядело впечатляюще. Огромное черное пространство с двумя алыми рубинами глаз. Оценив степень свечения, Наруд понял, что предстоит очень серьезный разговор. Амун был мрачен и недоволен. Значит случилось что-то, что он никак не ожидал. Все интереснее, чем казалось вначале.

-Владыка,-склонил голову Наруд, приветствуя Амуна. Падший только кивнул.

-Думаю, ты знаешь, что я решил всерьез заняться поисками гибрида, бежавшего из-под твоего надзора?-при этих словах Амуна Наруд вздрогнул. Падший не забыл промаха своего слуги.

-Да, повелитель.-поспешно ответил оборотень.

-Как ты понял, появились новости. Весьма неутешительные.-в голосе Амуна вновь послышались нотки раздражения.-Я не смог обнаружить этого беглеца. Что-то или кто-то скрывают его от моего взора.

Наруд напрягся. Чтобы Падший не смог своим вездесущим взором найти гибрида-это что-то новенькое! Такого раньше не было.

-Вы думаете, что это не гибрид сам себя скрывает?

-Нет, конечно.-резко ответил раздраженный Амун.-У него не стольких сил, хоть он, признаю, получился сильнее того же Маара.

-Значит, кто-то или что-то его скрывает? Но кто может так его спрятать, чтобы...

-Вариантов немного.-перебил Наруда Падший.-Если честно, я подозреваю только Вейдаана.

-Думаете, это в его стиле?

-Возможно.

-Но как он узнал...

-Ты кого обмануть хочешь?-фыркнул Амун.-Существо, что намного старше нас и знает столько, сколько мы, сколько мы не знали в самые лучшие времена! Для него наши попытки что-то скрыть-смех да и только.

-Но он сейчас слаб! Вейдаан-лишь тень себя прежнего!

-Когда-то мы и Иладриуса считали тень себя прошлого! И ничего, восстанавливает свои силы и умножает их! Так что не стоит недооценивать этого...Высшего.

-Вы думаете, он воздействовал на гибрида?

-Вполне возможно. Учитывая его потенциал, нельзя быть ни в чем уверенным.

-Но куда он его спрятал?

-Хороший вопрос. И что самое интересное, я не знаю.

-Не чувствуете?

-Именно.

-Может он спрятал его в месте, где есть кристаллы, что блокируют наши попытки найти беглеца?

-Скорее всего. В любом случаи это была очень большая и серьезная потеря.

-Я постараюсь воссоздать этого гибрида, чтобы усилить нашу будущую армию.

-Постарайся сделать так, чтобы об этом не пронюхали наши враги и не смогли увести у нас из-под очередной прекрасный эксперимент!-злобно процедил раздраженный Падший.

-Да, повелитель! Я сделаю все, что в моих силах, и даже больше!

-Посмотрим! А пока что займись исполнением второго этапа нашего плана, а не нашими гибридами!

-Что я должен сделать, мой господин?

-Отправляйся на Чар. Как я смог узнать, Иладриус с небольшим флотом отправился туда, чтобы уничтожить Сверхразума или того, кто командует всеми оставшимися в живых зергами в этой системе. Кроме того, он хочет убить Керриган, которую мы заключили в хризалиду. Нам нельзя позволить ему это сделать.

-Мой господин, я обеспечу безопасность Сверхразума и его генералов, но вот зачем нужна эта девчонка? Она ведь опасна для нас!

-Ты уже слышал мой ответ!? Я же тебе говорил, что она может стать прекрасным орудием в моих руках! Она, пока что, полезна для нас!

-Я знаю, но может стоит избавится от угрозы с ее стороны?

-Ты смеешь сомневаться в моей способности контролировать ее!!-взревел Падший. Алый рубины глаз увеличились в размерах, как и интенсивность свечения. Тьма вокруг стала сгущаться еще быстрее, формируя маленькие водовороты тьмы. Все это намекало, что Амуна очень разозли дерзкие слова его слуги.

-Мой господин, я не сомневаюсь в вашей мощи, но все равно существует риск, что Иладриус или Вейдаан смогут разрушить оковы, что сковывают ее!

-Ты лжешь мне! Лжешь своему господину! Говоришь, что не сомневаешься, а сам сомневаешься! Кому ты врешь, ничтожество!?

-Нет, мой господин.-спокойно ответил Наруд, глядя прямо в алые глаза без зрачков. -Я просто не хочу потерять все, что мы успели сделать за все это время!

Несколько секунд Амун гневно смотрел на своего слугу пристальным взглядом, пытаясь что-то разглядеть. Наруд старался не отвести глаз несмотря на то, что мощная аура силы, гнева и чего-то смутно знакомого давило на него. Он должен быть хоть иногда твердым в своих решениях и стремлениях.

-Что ж, возможно некоторые твои сомнения имеют под собой основание. -медленно произнес Падший, одной своей волей успокаивая разбушевавшуюся вокруг них тьму.-Однако это не отменят того факта, что она может быть нам полезной. Мы убьем ее, как и Иладриуса, когда они станут нам не нужны! Да! Именно так! Ты все понял, Наруд!?

-Да, господин. Но, позвольте...

-Никаких "но", мой верный послушник! Все решено, и ты не изменишь моё решение своими подозрениями! Ступай. У тебя еще много работы. Запомни: Иладриус и протоссы не должны пострадать!

-Даже если он будет использовать Бездну?

-Даже тогда!

-Как скажите, господин.

-И еще...

-Да, повелитель?

-Нет, ничего! Иди!

Когда Наруд покинул Пустоту, тихий и усталый голос Падшего мрачно произнес:

-Какая жалость, что даже ему ты не можешь признаться, ведь он сразу же обратится против тебя. Определенно, он попытается убить меня, стремясь к власти и знаниям. А в одиночку он не справится. Хотя...Раз уж ты не справляешься, то он точно падет и тогда галактика обречена. Поэтому надо ускорится. Но сил сопротивляться нет. Однако он увидел достаточно. Пусть я буду уничтожен моим бывшими друзьями, чем стану окончательным рабом Бездны!

Некоторое время спустя. Рабочий кабинет Наруда. Ледяной спутник Чара.

Наруд рухнул в кресло, нервно переводя дух. Он смог скрыть от Падшего свой шок, удивление и ужас. Смог, но сейчас уже не мог. Ужас парализовал мозг, страх и отвращение исказило лицо. Дыхание все никак не приходило в норму.

-Невозможно.-пробормотал Наруд, глядя на свое отражение в компьютере, стоящим напротив него. -Это просто бред.

Однако как он не пытался себя уверить в том, что все это ему померещилось, Наруд прекрасно понимал, что он не ошибся и ему не привиделось. И это пугало его еще сильнее. Неужели и Амун теперь заражен?

-Звучит как бред.-пробормотал оборотень, нервно отвернувшись от монитора и невидящем взглядом уперся в стену. -Может, я все-таки обознался? Да нет, не похоже.

Действительно, обмануть его ментальное сканирование невозможно. Это подтвердил и сам Амун. Благо Наруд усилил свои способности практикой и знаниям, которые он подчерпнул из библиотеке Зел’Нага. Так что это не ошибка, как он внутренне надеялся. Все куда хуже.

Наруд привык к тому, что в последнее время Амун стал сильно раздраженным, злым и быстро меняющимся. Он в секунду становился веселы, в миг менялось его настроение, и на смену веселости приходил гнев. Который Падший вымещал на своем слуге. За последние столетие Наруд к такому привык, правда вначале был сильно заинтригован такими резкими поворотами настроения и изменениями в своем господине. Тогда он счел это признаком побед и поражений в войне с Иладриусом, но теперь он смог более пристально посмотреть на Падшего и вспомнить одну лекцию, которую он слышал еще во времена бытности рабом Зел’Нага:

-Один из признаков заражения и борьбы разум с заразой Бездны является резкое изменение характера и привычек. Существо может меняется долго, становится веселым и сразу же злым в считанные секунды. Порывы необузданной агрессии сменяются поровым благосклонности. Возможны пробелы в памяти, странное и очень подозрительное поведение.

Вот оно что! Он идиот, что сразу же об этом не подумал. Первое, что он должен был заподозрить — это заражение Бездной. Недаром Амун так спокойно отнесся к тому, что Бездну начал практиковать его враг. Да и пробелы в памяти были, смена настроение и характера…

Наруд, ну какой же ты идиот! Ты ведь мог остановить Амуна, мог помочь ему очиститься, открыть глаза Падшему на то, что точит его изнутри, но нет! Наруд списал все на войну и не обращал внимания до этого дня…

Заражение в самом разгаре. Это очень плохо! Амун может не осознавать, что он творит, не может понять, что он заражен, ведь Бездна так ловко манипулирует сознаем, что жертва будет до последнего уверена, что он здорова и ее просто врут о заражение. Бездна коварна. Она создает иллюзии, внушает, одурманивает, заставляет пережить самые страшные моменты жизни, медленно, но, верно, ломает волю и разум, подчиняя его себе. Можно, конечно, избавится от этого путем очищения, но уже поздно. Заражение в таком этапе, что его уже нельзя выкорчевать обычным очищением. Нужно что-то более могущественное и эффективное, но Наруд не нал что.

Вейдаан! Вот кто точно знает! Он-Древний, которой долго воевал с Бездной и знает, как с ней бороться! Но стоит ли ему говорить об этом? Стоит! Сейчас все старые обиды и ссоры нужно отбросить. Бездна не остановится, пока не подчинит себе Амуна, а потом… Что будет потом даже знать не хочется. Ясно, что ничего хорошего! Бездна один раз уже вырывалась на волю, и кончилось это разрывом барьера между мирами и выбросам огромного количества энергии Бездны в эту реальность! Этого нельзя допустить!! Истинное зло должно быть заперто и погребено навечно, если его нельзя уничтожить! И добиться этого нужно любыми средствами!

Глава 10. Битва за орбиту. Часть первая. Вмешательство.

На борту "Гантритора". 19. 03. 2500.

Тассадар мрачно осмотрел на голографическую карту и задумчиво произнес:

-Опоздали.

-Не факт.-возразил я, хотя внутренне и был с ним согласен. Ситуация на Чаре изменилась, и не в нашу пользу, а в пользу зергов.

За несколько дней до нашего прибытия к зергам подошло очень сильное подкрепление с одним из самых сильных военачальников зергов во главе, спасибо короткой, но емкой характеристике, которую дал Кагг, Арака, который быстро и четко действовал против обнаглевших терранов и не миндальничал. Первыми были на голову разбиты космические силы корпуса "Альфа", потеряв несколько крейсеров и фрегатов, доминионцы были вынуждены отступить. Что самое веселое, так это то, что силы Третьего, Четвертого и Пятого Стратегических флотов были отозваны из системы Чара. Как потом выяснилось, эти силы были брошены против крупных сил зергов в системе Хенльд, которая находилась не так далеко от центральных миров Доминиона. Так же эти отозванные силы были брошен в систему Дилар, к планете Дилар IV, куда нанес удар церебрал Горн и его жестокая и кровожадная стая Балрог. И эта ситуация была очень опасна, ведь в случаи прорывав обороны в Хенльде, силы зергов смогут прорваться в центральные миры и устроить там бойню, маршируя маршем разрушения по терранским мира. Да, туда мгновенно бросят крупные силы флот и сухопутных войск, но потери в людях, крейсерах, планетах, экономике будут столь ужасные, что Доминион вряд ли сможет оправиться от таких потрясений. А если зерги уничтожат все силы терранов в системе Дилар, то Менгск гарантированно потеряет десять или двадцать почти готовых крейсеров, которые правда уже считаются боевыми и действующими, и N-ое количество крейсеров, которое стоит в верфях Дилар IV на ремонте. А это очень плохо, ведь Доминион лишиться очень важного объекта, целого флота, а если учитывать, количество крейсеров, то даже двух флотов. Военная мощь государства будет подорвана и зерги смогут прорваться даже к Корхалу IV. Тогда Доминион погибнет.

Неудивительно, что Высшее Военное командование Доминиона решило, что лучше защитить эти стратегические объекты, чем терять солдат, технику и флот в бесплодных попытках захватить и очистить от зергов одну жалкую планетку, которая вообще находиться далеко от границ Доминиона. Поэтому большая часть флота была отозвана. У эскадры «Альфы» даже забрали несколько крейсеров, что им принадлежали. В итоге у генерала Дюка осталось двенадцать крейсеров «Альфы»-эскадры из восемнадцати крейсеров.

Потом наземные силы "Альфа", расслабившиеся после первых побед и начавшие воевать против повстанцев, которые тоже зачем-то прилетели в эту Зел'Нага забытую систему, были внезапно атакованы крупными силами Роя, которые отогнали остатки сил эскадры и взялись за сухопутные войска. Потерпев поражение, наземный корпус "Альфа" был вынужден отступить на плацдармы, которые они удерживали до сих пор. Зерги не смирились и предпринимали активные, но не результативные попытки выбить «Альфу» из ее крепости. А потом они вообще оставили терранов в покое. Вместо этого зерги занялись очисткой одного из островов в лавовом море и его окрестности от сил повстанцев, поле чего сосредоточили там все свои силы, возведя там один из своих главных Ульев. Судя по всему, Арака решил оборонять этот остров. Как нам сообщили "Наблюдатели", на острове были возведены мощные укрепления, призванные помочь зергам в обороне. Так же там был замечен кокон, идентифицированный как «хризалида». Узнав об этом, я только вздохнул с облегчением. Перерождение еще не завершено, а значит надо действовать, пока не станет слишком поздно. Правда я не был до конца уверен. Однако ментальное сканирование подтвердило все мои подозрения. Несмотря на все попытки зергов блокировать псионические эманации, я теперь бы уверен. Это была Керриган, несомненно. Узнать ее псионнический зов было не сложно. Теперь мне стало ясно, почему меня что-то так упорно подталкивало прибыть сюда. Все стало ясно. Плененная зергами, "Призрак" старалась достучаться хоть до кого-то. Теперь было ясно, почему резко Чар стал так интересен Доминиону и "Рейдерам Рейнора", повстанцем, что когда-то были в сговоре с Акртуром Менгском. Понятно, что они все здесь из-за зова Керриган.

Однако насколько все с ней плохо? Вопрос. Даже Кагг, с которым я консультировался по этому вопросу, не смог дать четкого ответа. Увы, но вычислить, сколько конкретно нужно времени для создания монстра, почти что невозможно. Для всех нужен свой, персональный подход. Но мы успели. Хотя могли и опоздать. Конечно, мы спешили, но осторожность пересилила. Мы вышли из гиперпространства (или варп-пространства) за два дня полета от Чара, чтобы не нарваться на засаду или ловушку. Потом наш флот замер за одним из спутников огненной планеты и приступил к наблюдению.

Пока что ничего интересного не происходило. "Рейдеры Рейнора" упорно продолжали пытаться взять остров, но получалось плохо. Арака, молодой, но очень сильный тактик и стратег, легко отбивал приступы и штурмы острова с «хризалидой». После первых неудач, «Альфа» отступила и больше никуда не высовывалась из своего лагеря, а "Рейдеры" же продолжали предпринимать попытки захватить остров, но все было тщетно. Офицеры повстанцев не умели грамотно сражаться с зергами, по привычки воюя с ним как будто с такими же терранами. Наивные глупцы! Арака уже десять раз мог спокойно разгромить армию "Рейдеров", но не торопился, продолжая защищать остров.

Так что дела у «Рейдеров» шли печально, и не только у них. В последнее время, после прибытия на Чар очередного церебрала со своей стаей, дела "Альфы" тоже пошли печально. Если "Рейдеры" все еще пытались штурмовать, то вот доминионцы отчаянно защищались, обороняя своим последние опорные точки и плацдармы от непрекращающихся атак зергов стай Гарм и Тиамат, ведомых тоже далеко не последними церебралами Роя.

Например, о предводителе Тиамат, Дагготе, мне было известно довольно много. По словам Кагга, это был очень заносчивый, горделивый и надменный церебрал. Даггот обеспечивал безопасность самого Сверхразума, и одно его присутствие могло подтвердить присутствие на планете владыки Роя, если бы не одно "но": на планете находились лишь ударные силы Тиамат, единственные отряды зергов этой стаи, что сражались с врагами Роя, а не охраняли Сверхразума. Фактически, эти зерги не относились к охранительным отрядам Тиамат, что означало, что они не являются элитной гвардией Сверхразума. Да и самого Даггота на планете не было, однако присутствие его сил говорило о многом. Особенно о значимости этого эксперимента с Керриган.

Кроме Арака и его стаи Джормунганд, крупными силами зергов на планете, руководил церебрал Засз, глава стаи Гарм. Об этом командующем можно было сказать побольше. Тоже заносчивый и гордый, но он был еще упрямцем и заядлым консерватором. Правда не в разговоре с самим Сверхразум, но со своими братьями. Этот консерватор считал изменения тактик Роя ухудшением силы и мощи Роя. Причем против эволюции и, как они выражались, "чистоты формы", он не возражал. Он был против изменений в тактике зергов. Все эти обманные маневры, перегруппировка и прочее-мусор, по мнению этого глупца. По заявлениям Засза, есть только одна тактика, которой Рой и должен придерживаться: тупо кидать всю армию в атаку, без изысков, прямо в лоб. Да, такая тактика давала результат, но вот только она же и тормозила процесс прорыва или разгрома вражеских сил. Вот и сейчас его войска тупо гибли, почти не расширяя линию прорыва и не совершая новых прорывов. Доминионцы поэтому так долго и удерживают позиции, из-за упорства командира зергов, который никак не хочет признать, что тут такая тактика не работает. Впрочем, это нам на руку, ведь такое упрямство и тактическая простота облегчает нашу задачу. Вот только вопрос: будем ли мы вообще вмешиваться?

Вопрос был весьма неоднозначным. Вмешательство нашего флота могло нарушить тот хрупкий баланс, который возник в последние часы, что могло иметь очень неприятные для нас последствия. Да и зергов тут было слишком много. Их общая численность насчитывала полтора миллиарда особей. Причем выжечь планету было нельзя. На ней находятся протоссы, и Тассадар ни за что не пойдет на шаги, которые могут повлечь за собой их гибель. Да и Керриган убивать не хочется. Кто знает, вдруг она нам может понадобится? Как ни как, а Амуну и Сверхразуму она была ой как сильно нужна. Мне тоже нужны союзники, причем желательно, чтобы они были сильными союзникам. Но если не получится вытащить Керриган, то я покончу с ней раз и навсегда. Жестоко, но делать нечего.

-Ваш вердикт?-произнес Вершитель, повернув голову ко мне.

Я, скривившись и продолжая смотреть на голографическую карту перед собой, ответил:

-Ситуация сложнее, чем я ожидал. Однако это было вполне ожидаемо.

-Ожидаемо?-поднял надбровные дуги Тассадар.-То есть вы знали, что так может случится?

-Вполне, ведь, несомненно, зерги подтянули бы свои основные силы. Конечно, я не ожидал, что сюда прилетит сам Арака, как его прозвали церебралы, Победоносный. Да и присутствие Засза я не предвидел в этой системе.

-Может, решили подстраховаться?-предположил Тассадар.

-Скорее всего.-отозвался я, мрачно смотря на карту.

-Три не последних, один очень даже не из последних, командиров зергов.-Тассадар покачал головой.-Будет очень не просто проводить десантную операцию.

-Вы до сих пор настаиваете?

-Я знаю, что вы и ваши сородичи были бы не против просто выжечь планету дотла, уничтожив и зергов, и враждебных нам терранов, но я прошу вас, позвольте мне спасти тех протоссов, что находятся на этой планете.

Я внимательно посмотрел на Верховного Вершителя, не подчинившегося жестоким и прагматичным приказа Конклава. Тассадар отказался выполнять эти жестокие приказы и присоединился к нам. С тех пор мы сражались плечом к плечу, освобождали планеты, подмятые под себя зергами. Вершитель принял мое командование, поверил мне и принес клятву. Он ни разу не воспротивился моим приказам. Однако сейчас он явно противился моим затеям. Понять его было можно. На планете были его братья. Я знал, что протоссы, по сравнению с терранами, и уж тем более зергами, менее многочисленные. Какие-то жалкие десять миллиардов по сравнению с пятнадцатью-двадцатью миллиардами терранов, разросшиеся население которых обязано этим технологиям биоинжинеров Земли, которым они пользовались до сих пор. Сколько, хоть примерно, зергов мы не знали, но, несомненно, много. Намного больше терранов, это точно. В общем, любой представитель расы протоссов в таком раскладе, учитывая тот факт, что идет война, был очень ценен. Любая потеря для протоссов была не то, чтобы критической, но очень ощутимой. И я понимал Тассадара, не желавшего выжигать планету. Столь ценным ресурсом, как живые представители Перворожденных, он не мог пренебречь.

-Я понимаю ваши чувства, Вершитель. Однако вы должны понимать, что ситуация рискованная?

-Да, понимаю.-тяжело вздохнул Тассадар. -Однако я должен. Это мой долг.

Я вновь смерил его взглядом, раздумывая, смогу ли я держать Вершителя? Судя по его решительному виду, только силой я смогу его остановить, что очень нежелательно. Портить отношения с Тассадаром не хотелось. Мы слишком сильно зависели друг от друга, и поодиночке могли даже не мечтать о победе. Да и новые протоссы могут пополнить нашу армию и инженерный батальон. Кхалаи были прекрасными мастерами на все руки, поэтому терять их на планете не разумно. Да и отношения с Тассадаром улучшить еще сильнее не помешает.

Однако есть риск. Три церебрала, три стаи. Плюс космические силы зергов, вряд ли дружелюбно к нам настроенные сил корпуса "Альфа" и повстанцев. Да и что-то мне подсказывало, что мы лезем в откровенную ловушку. Нас, скорее всего, ждут. Не удивлюсь, если зерги при нашей атаки бросят все свои силы против нас, оставив ошарашенных таким поведением ксеноморфов терран "Альфы" и "Рейдеров". С ним ведь всегда можно будет разобраться, а вот с нами вряд ли в любой момент. Значит мы-приоритетная цель, которую нужно уничтожить любыми способами, не считаясь с потерями.

Были бы у меня хотя половина всех моих терранских сил и вся сила протоссов, можно было бы действовать куда более решительно. Однако вся эта операция была лишь разведкой-боем и полной авантюрой. Бросить весь свой флот из-за моих подозрений прямо в лапы зергов я не рискнул.

-Генерал, как думаете, сможем ли мы провести удачную высадку орбитальные платформы и операцию на Чаре?-спросил я, повернувшись к генералу Ульяму Легдену, экс-командиру 327 корпуса Морской пехоты Конфедерации, что перешел на мою сторону во время битвы за Тарсонис.

Генерал уже сражался с зергами и прекрасно понимал, что старые тактики не работают. Он очень много общался через меня с Каггом, разрабатывая новые стратегии, чтобы эффективно противостоять Рою. Как оказалось, кое-что у него получилось. Некоторые его предложения были использованы в битве за Бронтес IV. Как показала практика, они были нам очень полезны. Поэтому я наградил орденом Легдена и взял его с собой в эту авантюру. Генерал был не самым сильным тактиком, однако и полным нулем он не был. Его корпус успешно воевал против кел-морийцев во время Войн Гильдий, громил восстания "Сынов Корхала" и других мятежников по всему сектору. Так что на Легдена и его солдат я возлагал большие надежды.

-Вполне.-после некоторого раздумья, ответил Легден.- Будет сложно, но я думаю, что мы должны хотя бы попытаться.

-Генерал, я не понял, вы уверены или нет?

-Высадится мы сможем. И какое-то время мы, скорее всего, сможем вести активные действия. До тех пор, пока за нас не возьмутся основные силы ксеносов.

-Хорошо. Тогда после того, как мы уничтожим силы Роя на орбите и на платформах, вы займете их будете готовиться к десантированию на планету.

-Есть!-вытянулся в струнку генерал.

-Я лично возглавлю силы протоссов в этих операциях.-произнес подошедший Виндикатор Ландариан.

-Хорошо, Виндикатор. Но я прошу вас быть осторожным.

-Я-Тамплиер! Нам нечего боятся. Нас будут бояться.-ответил Ландариан.

-Вы уверены, что получится договорится с нашими собратьями?-спросил я. Вновь повернувшись к Легдену.

-Сомневаюсь, сэр. Дюк очень упертый человек. Но попробовать все равно стоит. Да и с бывшими «Сынами Корхала» иметь дело не хочется. Особенно с этим Рейнором.

-Хорошо, но помните, что, если он атакует нас, ваш бывший друг будет приравнен к зергам, со всеми вытекающими.

-Да, сэр.

-Хорошо. Тогда начинаем.

Зерги не ожидали, что мы ударим им в тыл. Возможно, конечно, что муталиски, из которых только и состоял орбитальный гарнизон, ждали нас, но, вряд ли они знали с какого направления на них напали бы, в результате чего наша атака была успешна. Да и, кроме того, момент был весьма удачный. Зерги предпринимали попытки выбить с орбиты и орбитальных платформ остатки корпуса «Альфы». Так что наша атака застала их врасплох.

Первыми противников атаковали вывалившиеся из стелс-режим "Миражи". Разродившись, роем ракет, истребители подбавили газку и вновь ушли в стелс. Так как у зергов были Надзиратели на этой стороне планеты, но они не успели засечь нас, то муталиски не смогли достойно наказать "тихую смерть", в результате чего перехватить ракеты не успели. Точнее почти все. Несколько ракет было уничтожено. Но остальные достигли цели. Серия вспышек и подрывов.

-Минус 48% сил орбитальных сил Роя.-механически прокомментировала адъютант, которую подключили к брифингу на "Гантриторе".

Я перевел взгляд на Виндикатора Ландариан, склонившегося над одним из кхалаев-координаторов, ожидая доклада его помощника.

-Подтверждаю.-отозвался кхалай. -Минус 48,5%.

-Прекрасная атака.-довольно улыбнулся я.-Вершитель, выпускайте свои перехватчики. Пусть зададут зергам жару.

-Как скажете, Главнокомандующий.-слегка поклонился Тассадар, хоть я и уловил легкое недовольство. Конечно, он не претендовал на роль Верховного Главнокомандующего, но ему не особо хотелось, чтобы кто-то вмешивался в его работу. Что же, учту, запомню.

Оставшиеся силы зергов не успели перегруппироваться и подготовится к вражеской атаке. Поэтому их сопротивление было менее сильным, чем мы ожидали. Перехватчики и «Миражи» разорвали муталисков в клочья. А когда к веселью подключились крейсера, то у зергов совсем не осталось шансов. Всего через пару минут последние муталиски, слепни и стражи были превращены в космическую пыль. Однако зерги не сдались без боя и успели уничтожить тридцать перехватчиков и подбить еще столько же. Больше никакого сопротивления мы не встретили. Орбита была почти зачищена. Ключевое слово "почти". Ведь кроме зергов на орбите сейчас находились еще и почти полтора десятка крейсеров и десяток фрегатов класса "Смертоносный" «Альфа» эскадры. Кроме флота Доминиона на орбите были еще шесть кораблей "Рейдеров Рейнора".

Все крейсера флота "Альфы" были класса "Бегемот", медленные, неповоротливые, за что их так и назвали, но очень бронированы. Броня "Бегемотов" выдерживала даже несколько попадания перехватчиков протоссов. Однако с вооружением все было куда печальней. Лазерные батареи класса "Земля-Воздух", лазерные батареи класса "Воздух-Воздух" и орудия класса "Ямато". Общее число орудий обоих первых классов составляло 120 спаренных лазерных орудий. Ну и три-четыре десятка "Миражей" при средней комплектации экипажа, солдат и боевой техники. Вряд ли больше, ведь на Чаре сейчас сражается около пятидесяти тысяч солдат и, примерно, пять-шесть тысяч единиц техники. В принципе, учитывая, что "Бегемот" вмещает в себя от четырех до семи тысяч человек экипажа и три-шесть (максимум семь с половиной) тысяч солдат, плюс четыреста единиц техники на одном "Бегемоте", то становиться ясно, что на крейсерах осталось лишь маленькая часть всех солдат. Однако это еще только средняя комплектация экипажа, солдат и техники. Могло бы быть и больше. Правда смущает меня, что флот, ранее насчитывающий более тридцати кораблей, а теперь имеющую всего двенадцать боевых единиц. Как докладывали «Наблюдатели», Дюк потерял некоторое количество крейсеров и фрегатов. Конечно, не все крейсера и фрегаты были уничтожены, но как минимум пять-семь крейсеров погибли вместе со всем своим экипажем. Хотя вряд ли. Может они и выжили. Правда им это не особо поможет. Кто знает, не погибнут ли они со своими кораблями прямо сейчас? Зная упертость генерала Дюка, а я не сомневался, что именно этот офицер командует "Альфой", а значит можно не надеяться на мирное разрешение конфликта. Этот упертый баран первым же делом откроет по нам огонь. Однако попытаться хотя бы заставить флот Доминионам отступить с помощью дипломатии стоит попытаться.

Так, что там еще? Десяток "Смертоносных". Хорошие пташки. 80 орудий, плюс ракетные установки, хорошая и крепкая броня. Всего тысяча человек экипажа, две тысячи пассажиров. Может взять на борт около ста единиц различной техники. В общем стандартный фрегат, способный вести бой как в космосе, так и осуществлять прикрытие наземных войск. С ними проблем точно не возникнет. Наши "Эндиминдоры" их порвут, так как и с вооружением, и с броней у наших фрегатов дела обстояли лучше.

Есть, правда, на орбите еще один флот. "Рейдеры Рейнора" все еще висели на орбите. Хотя с ними все еще печальнее. Флот состоит всего из трех тяжелых фрегатов класса "Охотник", двух "Бегемотов" и одного сверхтяжелого, даже скорее суперкрейсера, крейсера класса "Бегемот-2". «Охотник»-эффективный легкий фрегат, вооруженный все теми же батареи класса "Воздух-Воздух", "Земля-Воздух". Правда это вам не 120 спаренных лазерных орудий. И даже не 80. Всего лишь двадцать, причем орудия класса "Воздух-Воздух" было четырнадцать, а вот класс "Земля-Воздух" всего шесть не спаренных орудий. Из всего этого можно было сделать вывод, что легкий фрегат данного класса предназначался для боев, в основном, в космосе и против космических противников. Указывала на это и численность экипажа. Всего лишь пятьсот-тысяча человек. Максимальная численность солдат, которых можно взять на борт-тысяча-полторы тысячи. Ну или сто единиц техники. Вот и все. Конечно, для фрегата, это даже очень много, но вот только "Охотник" был новейшей разработкой, работа над которой была начат аж в 2495 году. В результате получился легкий и универсальный фрегат. Они маневреннее и быстрее других классов, но не так эффективны, как те же «Смертоносные». Правда именно «Охотники» стали одними из самых распространенных в свое роде. Причина проста: цена покупки и ремонта данного красавца была маленькой. Каких-то два-три миллионов кредитов. "Бегемот" же за ремонт требовал от десяти и больше миллионов кредитов. Так что ценна была вполне приемлема. Да и сам фрегат был эффективен. Его использовали все кому не лень, начиная от "Сынов Корхал" и других похожих повстанческих организаций до самой Конфедерации и Доминиона терранов.

С крейсером "Гиперион" класса "Бегемот-2" все куда интереснее. Мощный крейсер, более мощный, чем "Бегемот-0"(обычный, стандартный линейный крейсер, такие же корабли были у флота "Альфы") и намного сильнее "Бегемота-1", те самые «Бегемоты», что сыграли не последнюю роль в космическом сражении при Бронтос IV. "Бегемот-1" модифицированная версия самого первого "Бегемота", того самого "Бегемота-0". "Бегемот-1" был больше своего собрата по размерам. И с куда большим арсеналом. Уже двести шестьдесят мощных орудий. Сто тридцать спаренных "Воздух-Воздух" и сто тридцать таких же спаренных орудий "Земля-Воздух". Мощный крейсер, причем по огневой мощи он был почти равен "Монстру", у которого было двести восемьдесят, и очень вместительный. Правда у «Бегемота-1» все еще присутствовали ангары в передней части, в «молоте». У «Монстра» такие ангары отсутствовали, зато было больше места для орудий. Экипаж насчитывал восемь тысяч человек, на борт могли взять до десяти тысяч солдат и пять тысяч единиц техники. Оно и неудивительно. Как ни как, а длина «Бегемота-1» была равна тысяче шестьсот метров. Один из самых крупных классов крейсеров. Крупнее него только "Бегемот-2" куда более вместительным и более мощным. Мощнее даже "Бегемота-1" и «Монстра».

Вообще, насколько я помню, всего крейсеров данного класса было только пять. Специально сделаны по заказу Конфедерации. «Бегемот-2» быдл представлен как флагманский сверхтяжелый крейсер. Его даже называли суперкрейсер. Бронированы «Бегемоты-2» были так, что "Монстры" и «Бегемоты-1», которые считались самыми бронированными крейсерами, немного, но уступали этим космическим танкам. Кроме мощной брони, было еще и очень богатый арсенал орудий. Триста боевых спаренных лазерных орудий! Причем все были на порядок выше даже самых мощных и эффективных орудий "Монстров"! Действительно грозная сила. Такой крейсер может спокойно выступить против трех "Бегемотов-1". Мог потягаться даже с двумя-тремя "Монстрами", которые были увешаны оружием куда лучше своих братьев-"Бегемотов". Так что проблем и у "Альфы", и у нас, и у зергов будут серьезные. Однако нас больше. Одиннадцать авианосцев, десять крейсеров и двадцать малых фрегатов. Авианосцы были все теми же: десять "Адунов" из восемнадцати имеющихся и один суперавианосец класса "Кхас". Терранские же крейсера были почти все модернизированными "Бегемотами-1D", по огневой мощи и бронированности они были почти равны и лишь немногим уступали "Бегемотам-2". Так что в этом плане мы были сильнее. А уж если брать в расчет наши фрегаты и флот сопровождения зергов "Цербера", то круче нас в этой системе никого нету. Двенадцать фрегатов класса "Эндиминдор", переданные нам контр-адмиралом деБомоном и Протекторатом Умоджи. По огневой мощи они, на первый взгляд, были слабее своих родственников-"Смертоносных". Всего шестнадцать орудий со средней огневой мощью. Пробить броню крейсера класса "Бегемот-0" сможет, хотя придется постараться попасть по определенным точкам в броне, чтобы разрушительный эффект был максимальным. Эти универсальный легкие фрегаты хороши в атаке, использующие свою скорость и маневренность, которой сильно завидовали быстрые и маневренные «Охотники» для того, чтобы нанести точный удар и избежать кары. Одна из новейших разработок Умоджи. Хотя чертежи таких красавцев есть и у Синдиката, и у Доминиона, но последний не придает этим фрегатам сильного значения, делая ставку на "Смертоносных". Синдикат же оценил фрегаты и потратил очень немалые деньги, чтобы создать себе флот таких фрегатов. Универсальность фрегата этому только способствовала. Они могли все: перебрасывать войска, уничтожать средние и малые корабли противника, помогать крейсерам и много другое. И при всем при этом максимальная численность экипажа насчитывала восемьсот человек, причем на борт можно было взять еще полторы-две тысячи человек и сто-двести единиц техники. Помещались в ангаре даже "Арклайты" и "Голиафы".

Подводя итог сил, получалось, что численное и качественное превосходство было за флотом Альянса. Однако генерал Дюк и Рейнор вряд ли захотят так просто отдать нам одну из орбитальных платформ, за которые идут ожесточенные бои между всеми тремя сторонами конфликта. Переговоры вряд ли удадутся. Поэтому мой приказ, еще до начала нашей атаки, был прост: в случаи агрессивных действий терранов Доминиона и повстанцев приравнять их к врагам и уничтожить. Не нужны мне какие-то помехи на пути к цели. Слишком многое поставлено на карту.

-Главнокомандующий! Флот Доминиона перебазируется к орбитальной платформе "Мария Нелан".-сообщил один из офицеров-координаторов, отвернувшись от локатора.

-Хотят высадить своих солдат на платформе.-прокомментировал Тассадар и повернулся ко мне: -Будут ли какие-то пожелания провести мирные переговоры?

Я благосклонно кивнул:

-Попробую. Хотя генерал Дюк редкостный упрямец. Этот старик откажется просто так отступить.

-Мы можем гарантировать ему, что он сможет забрать своих солдат с платформы и планеты.

-Он откажется.

-Тогда можно применить силу, хоть меня это не радует.-ответил Вершитель.-А пока что наши силы займутся зергами на платформе. Ландариан и его войска готовятся к высадке.

-Придержите их! Не хватало нам еще потерять одного из наших лучших офицеров!

-Не беспокойтесь об этом. Мы сейчас очистим зерговскую часть платформы.-ответил Тассадар и повернулся к офицерам: -Обстрелять платформы из средних орудий. Приоритетная цель: ульи зергов и массовые скопления противников. Сразу же после обстрела крейсерами платформы, бомбардировщикам приказываю скинуть бомбы на вражеские позиции. Так же позаботьтесь, чтобы взрывами не задело солдат Доминиона.-распоряжался Тассадар. Стоящий рядом гранд-адмирал вносил в приказания еще плохо понимающего как стоит отдавать приказы протосса, кое-какие корректировки.

Хорошо, что я, сразу же после битвы за Тарсонис взялся за иерархию и ранги, ведь без этого наша военная машина перестала бы работать. Начнутся бесконечные склоки из-за чинов и званий. Особенное остро это касалось терранов и протоссов. Ни те, не другие не хотели, чтобы отрядами командовал инопланетянин. Протоссом мешала их гордыня, терранам-их ненависть к ксеносам. Так что нам с Тассадаром пришлось очень сильно поработать, вбивая в мозги терранских и протосских офицеров кто и кому подчиняется и почему им приходится подчинятся. Многие были недовольны, но выбора у них особого не было. Поэтому нам удалось составить новую военную иерархию. Поэтому-то наши войска действовали почти как единый механизм, что было крайне важно для победы над врагом. Особенно сейчас. Что же, вот и выясним, смогли ли мы с Тассадаром создать достаточно работоспособную систему.

-Есть связь с крейсером "Норад III", флагманом доминионских сил корпуса «Альфа». -доложил офицер связи и вопросительно посмотрел на меня.-Соединять?

-Погоди.-предупредил я соединение и повернулся к генералу Легдену: -Генерал, вы, если я правильно помню, были старыми приятелями с Эдмондом Дюком?

-Да, был.-кивнул генерал.

-Значит вам придется его попытаться убедить отступить. Лишней крови нам не нужно.

-Хорошо. Я постараюсь, хоть он и будет сильно упрямиться.-задумчиво отозвался Легден.-Что-то он быстро решился поговорить! Ведь он так любит сначала стрелять, а потом думать!

-Он напряжен и очень обеспокоен.-прокомментировал Тассадар. Я только кивнул. Действительно от генерала "Альфы" так и несло напряжением и небольшим испугом. Научила-таки жизнь генерала чему-то!

-Да время тянет.-хмыкнул я, указывая на голограмму орбитальной платформы, на которой светились красными огнями высаживающиеся силы Доминиона.

-Соединяй!-приказал Легден, подходя ближе к экрану.

Помехи, до этого превращающие изображение в серую с черными в крапинки простыню мигнули и исчезли. Вместо него появилось изображение. Переборка крейсера с герметическими дверьми и парой солдат Доминиона в кроваво-красных доспехах и эмблемой Доминиона, красно-черный щит с согнутой в локте и сжатом кулаке рукой и звездой над ней, на правом плече, потолок с лампами и пару офицеров, стоящих напротив экрана. Первый, стоящий ближе к экрану, был генерал Эдмунд Дюк. Как и всегда, он предпочитал мундиру стальные доспехи морпеха с отличительными золотыми звездами броне. Резкие, сужающиеся к подбородку черты лица. Остры, скулы, впалые щеки, сжатые в ниточку губы, мясистый нос с горбинкой, впалые, глубоко посаженные в черепе серо-стального цвета глаза, лысина, с маленькими седыми волосками-вот портрет этого генерала.

Второй был куда интереснее. Одет он был в черный мундир с знаками отличия Доминионского флота, с тяжелыми квадратными пластинам, обитыми по краям золотом, на плечах и золотыми аксельбантами, прикреплявшимися с правой части мундира. На голове была одета кепка-фуражка, очень распространенная среди офицеров Конфедерации. Ее еще называют "малой фуражкой" или просто кепкой. В центре кепки находился металлический кругляш, цвет и форма которого указывала на звание офицера. У этого субъекта кругляш был золотой. Внутри некого был выгравирован символ Морской Пехоты Конфедерации, человек-орел, заключенный в треугольник желто-золотого цвета. Сам он был тоже желтым.

На вид этот высший офицер флота был среднего роста, но чуть-чуть повыше Дюка, если бы тот был без брони, стройный, с мужественным и интеллигентным лицом, овальной формы, коротким, лихо закрученными гусарскими усами, пронзительными зелеными глазами. Он был спокоен. Да, немного удивлен и насторожен, но не более. В отличии от своего...начальника? Да, скорее всего именно начальника. Сомневаюсь, что даже имея такие здоровенные эполеты, да, те самые прямоугольники заключенные в золотые рамы, были эполетами, этот офицер был выше Дюка, которому Менгск, помниться, обещался портфель министра и место в правительстве. Однако генерал Дюк по-прежнему выполнял все те же обязанности. Не слишком-то высоко взлетела эта птица!

Да, неудобные прямоугольники были эполетами. Новая мода среди офицеров распространялась медленно. Признаться честно, мне она не нравилась и не только мне! Если посмотреть на эполеты офицеров "Цербера", то можно было убедится, что новая мода им не по душе. Все несмотря на то, что "Цербер" был элитным подразделением, своеобразным спецназом, его офицеры проявляли в отношение формы настоящий консерватизм. Эффектность менее важна, чем практичность и простое удобство.

В общем, этот офицер, стоящий рядом с Дюком, судя по эполетам, был командором флота Доминиона. И он, в отличии от своего начальника, был абсолютно спокоен и собран. Воистину, прекрасный офицер-тактик! Из неоткуда появился флот, состоящий из терранских крейсеров и фрегатов и протосских авианосцев, вмиг размазали крупные силы зергов по орбите в блин и теперь направляются на сближение с кораблями "Альфы". Согласитесь, причины паниковать у него были, ведь он, как и все, знал, как легко три протосских авианосца разрывают пять или семь крейсеров. А тут целых одиннадцать авианосцев, десять крейсеров и двадцать малых фрегатов. Даже при самом удачно раскладе, флот "Альфы" не сможет нас победить. При всем своем желании.

Я перевел свой взгляд на генерала Дюка, и едва сдержал смешок. Эдмунд был в шоке. Выпучив глаза, он смотрел на замершего перед камерой Легдена и Тассадара, которые строили из себя глав нашего флота. Судя по всему, упрямец генерал, который был еще и заядлым ксенофобом, с нескрываемым ужасом взирал на Тассадара. Как по мне, протосс смотрелся весьма эффектно и великолепно. Тяжелые доспехи, вытянутые и массивные наплечники гордый взгляд сияющих голубых глаз, горделивая осанка, высоко поднятая голова. Про два с половиной метра роста, четырехпалые руки, отсутствие рта, носа, ушей и волосы и говорить не стоит. Все читалось на лице генерала.

-Генерал Эдмунд Дюк.-протянул Легден, с какой-то странной насмешкой глядя на своего бывшего коллегу.-Давно не виделись. Рад встречи!

Дюк вздрогнул. Мотнул головой, приходя в себя, сфокусировал свой взгляд на Легдене. Губы скривились в кривую ухмылку, а глаза ехидно сощурились.

-Генерал Уильям Легден! Воистину, какая встреча!

Сколько иронии и какого-то презрения было в голосе генерала. Я даже не удержался и осторожно полез ему в мозги, намереваясь узнать причину такого сарказма. И тут я удивился. Так просто!? Я ожидал, что будут какие-то блоки, закрывающие его разум. Да, они были, но их явно ставил ни Наруд и ни Амун. Защита у генерала была очень слабой. Я легко проник в его разум, без каких-либо усилий. Но вот когда я попытался отдать какой-либо приказ ничего не вышло. Так, понятно, блоки все-таки есть, но не такие сильные, пробить можно будет. Правда с трудом. Кто-то очень хорошо позаботился об блокировки любого воздействия.

-Он самый.-кивнул Легден.

-Не ожидал увидеть тебя здесь.-протянул Дюк, вновь собравшись.-Точно такого от тебя не ожидал.

-Ты про моих союзниках?-усмехнулся Легден.-Я решил, что лучше дружить с такими могущественными существами.

-С ними!?-взревел Дюк, мгновенно вскипая.-Эти твари уничтожили два моих крейсера на орбите Чау Сары! А потом испепелили несколько планет!

-Не спорю.-кивнул Легден, хоть и далось ему это с трудом. Я заметил, как генерал катнул желваками.-Однако сейчас это неважно. Я решил связаться с тобой не поэтому. Я хочу попросить тебя кое-о-чем.

-Попросить!?-Дюк чуть не задохнулся от переполнявшей его ярости. Лицо исказилось, глаза метали молнии.-Ты союзничиешь с этими ксеносами!! Так же вы-враги Доминиона! Вы до последнего служили жестокой тирании Конфедерации!

-Ты тоже, Дюк!-парировал Легден.

-Я-генерал Доминиона! И я приказываю вам и вашим инопланетным дружкам немедленно сдаться!

-Эдмунд! Давай обойдемся без кровопролития! -поспешил предложить Легден. -Если ты настаиваешь, то мы можем уничтожить твое хваленный флот!

-Давай!-как-то легко согласился Дюк.-Убирайтесь из этой системы и не возвращайтесь! Это территория Доминиона и таким, как вы здесь нечего делать!

-Но...

-У вас пять минут на принятие решения!-злобно выплюнул генерал-предатель и отключился.

-Какой же козел!-в сердцах произнес Легден, хмуро глядя на погасший экран.

-Скорее существо, которое вы, терраны, называете "баранам». -поправил Тассадар и повернулся ко мне: -У них, как я понимаю, очень неплохие корабли? Не стоит ли попробовать их захватить с помощью нашей главной силы, как мы и хотели?

Я кивнул:

-Конечно.

-Значит готовим абордажную команду?

-Так точно, Вершитель.

-Может не стоит надеяться на одни абордажные команды?-гранд-адмирал Лейн был настроен скептически.

-Уничтожать столь ценные крейсера не разумно.-пожал плечами я. -Особенно учитывая тот факт, что мы не так давно потеряли несколько крейсеров.

-Может стоит все-таки подстраховаться?-Лейн вопросительно посмотрел на меня. -Ведь мы разделяем наши силы. Рискованно отправлять и абордажную команду, и десант на платформы.

-Это риск.-признал Тассадар.

-Согласен.-кивнул я. -Но вот только воюя с терранами, мы даем зергам время подготовится к встрече. Мне бы не хотелось атаковать уже подготовленного противника, который почти всегда будет больше нас по численности.

-Так-то он так, но мы рискуем потерять десант, или абордажную команду.-возразил Лейн. -Мы ведь не имеем столько сил, нам потребуется, чтобы успеть поддержать и тех, и тех.

-Это решаемо.-ухмыльнулся я. -Вершитель! Вызывайте подкрепление!

-Будет сделано!-слегка поклонился Тассадар и повернулся к кхалаю-координатору: -Свяжитесь с Судьей Синдреей. Передайте ей приказ: перенести сюда подкрепление.

-Численность?

-Четыре авианосца класса «Кхас». Шесть крейсеров класса «Бегемот-0» и столько же «Монстров».

-Будет сделано, Вершитель.

-Вершитель! Флот Доминиона двинулся в нашу сторону!

-Прекрасно!-кивнул я и обратился к нашему командующему флоту: -Они сами сделали выбор за нас! Думаю пора начинать.

-Вы правы.-отозвался Тассадар и разродился очередью приказов: -Все кораблям терранов и протоссов! Построение "Частокол". "Бегемоты"-в первую линию. За ними "Монстры". Авианосцы за ними. Зерги...-тут он сбился и покосился на меня.

-Подождут.-ответил я.-Не стоит Доминиону знать, какое оружие у нас на поводке.

Тассадар никак не отреагировал, но вот Ландарис и Анахорет Алдаар переглянулись, а Лайнд, Лейн и Легден нервно дернулись. Не привыкли еще старшие офицеры к тому, что не все зерги наши враги. Увы, над этим еще работать и работать.

Тассадар тем временем продолжал раздавать приказания:

-"Арбитры" держатся между первой и второй линиями. Обеспечьте тех, кто все еще невидим невидимостью до моего приказа.

-Будет сделано, Вершитель!-бодро отрапортовала Судья Синдрея. -Через десять минут подкрепление прибудет!

Я едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Судья Синдрея стоила тех усилий, которые мы приложили ради ее спасения. Когда мы начали тренировки нашего флота и армии, Судья решительно подошла к нам с Тассадаром в то время, как мы наблюдали за маневрами, и заявила, что может быть полезна. Тассадар поверил сразу, я же позволили себе сомневаться и с нескрываемым скепсисом спросил, чем же конкретно нам может быть полезна Судья? Синдрею мой вопрос несколько задел, но виду она не подала и спокойно сообщила, что она-весьма необычная представительница касты Судей. Если большинство ее коллег были чиновниками и управленцами, то вот Синдрея оказалась воинственной дамой, предпочитавшей карьере управленца освоению и улучшению навыков полета на "Арбитре", что уж совсем было нонсенс для протоссов, которые оказались заядлыми консерваторами, но Синдрею это нисколько не смущало. Она вообще оказалась очень упрямой и, в конце концов родители и остальные Судьи оставили попытки вразумить воинственную Судью, чем Синдрея и воспользовалась, нанеся по консервативным взглядам протоссов еще один удар. Она начала обучаться бою на псионнических клинках. Я аж хихикнул, представив себе реакцию Кхалаев, Тамплиеров и, особенно, Судей. Тассадар даже слегка обиженно и неодобрительно посмотрел на меня. Все-таки кое-что от него прежнего, покорного исполнителя воли Конклава осталось. Синдрея, то ли догадавшись, то ли уловив мои мысли, ментально улыбнулась и подтвердила мои подозрения, еще больше развеселив меня. Отсмеявшись, я согласился проверить ее боевые навыки и потом принять решение.

После часа достаточно бодрого спарринга, я признал свою неправоту и назначил довольную Синдрею главой Судей, что примкнули к нам. Нет, победить меня она не победила, но я хорошо потренировался за тот час. С тех пор Синдрея командовала семеркой "Арбитров" и, стоит отметить, командовала очень неплохо. Да и слаженности действий нам удалось добиться. День прошел не зря.

-Приготовить "Электро".

А вот и наш козырь! Спасибо кхалаям и инженерам! Они сумели создать то, что я от них так упорно добивался. Оружие, способное обезвредить флот противника, которое работают на электричестве. Правда было всего лишь несколько прототипов, и их требовалось очень аккуратно. Надо было только заманить врагов. И они купились. Флот Доминиона перегруппировались. Крейсера выстроились в атакующий клин, а фрегаты выстроились "подковой" позади и вокруг клина крейсеров. Они двинулись на нас, неотвратимо приближаясь к ловушке. Что ж, пусть идут. Мы готовы!

-До цели триста километров. -равнодушно объявила адъютант.

-Подтверждаю.-кивнул один из кхалаев.

-Заряды готовы?

-Да, Командующий. Через десять минут враг войдет в зону гарантированного поражения.

-Прекрасно. Значит ждем.

-Абордажные готовы?

-Почти. Через пять минут будут готовы.

-Превосходно. Придержать десант на платформу. Не стоит распылять силы, все-таки.

-Хорошо, Командующий. Мы готовы.

Тем временем. Мостик "Норад III".

-Мы их размажем, парни!-весело, хотя он и не был веселым, произнес генерал Дюк, обращаясь ко всем офицерам мостика в общем и к командору Дейвенсу в частности.

Командор только хмыкнул, скривившись так, будто бы съел килограмм лимонов за раз. В отличие от генерала, Дейвенсон не был настроен оптимистично. Он, выпущенный из академии Космического флота всего три года назад, уже хорошо успел повоевать и с протоссами, и с зергами, и со своими соотечественниками. Правда раньше он не сталкивался с таким сверхэлитным подразделением как "Цербер". Что самое печальное, что он даже записи боев "Цербера" не мог глянуть. Все секретно, а уровень допуска такой, что даже не все старшие офицеры штаба могут посмотреть статистику и записи. Записи были важны для Дейвенсона, так как он, просмотрев их, мог попытаться просчитать своего врага и понять его тактику. Но увы, записей нет. И что еще хуже, вместе с "Цербером", явно заодно, приперлись и протоссы.

Нет, Дейвенсон и раньше слышал, что некоторые терранские офицеры предпочитали заключать с величественными протоссами союз, не желая сражаться на два фронта. Но, обычно такие флоты действовали не слишком-то эффективно, действуя по своему усмотрению и не подчиняясь общему командованию. Результат был на лицо. Такие союзы быстро терпели поражение и распадались, если выживали. Однако тут, на первый взгляд, терраны и протоссы действовали заодно, очень быстро разделавшись с орбитальным гарнизоном зергов в две тысячи муталисков. И это было своеобразным предупреждением все тем, кто хотел бы испытать удачу в битве с новым союзом. Раз зерги, доминирующие в войне по всем фронтам, были с такой легкостью уничтожены, что и говорить об мелком по размерам флоте Доминиона, который был сильно потрепан прошлыми боями.

-Генерал, позвольте заметить...

-Командор, мне плевать на ваши замечания!-рявкнул в миг побагровевший Дюк. -Вы обязаны выполнять мои приказы! И меня не интересуют ваши отговорки, замечания, мнение и прочее! Ясно?

-Так точно.-скривившись еще сильнее, ответил командор.

-Тогда закройте рот и займитесь делом!-приказал генерал и отвернулся.

Дейвенсон злобно посмотрел в спину генерала, но промолчал. Что поделаешь, если генерал Дюк решил забраться во вражескую ловушку. Это его решение и нести ответственность будет, несмотря на все попытки спихнуть провалы на кого-нибудь другого. Так что дело командора-сторона. Он готов понаблюдать как зазнавшегося генерал щелкнут по носу. А то, что так и будет командор чувствовал. Слишком уж все просто. Всего пять крейсеров и пять авианосцев, пусть один и огромный, но этого мало для того, чтобы уничтожить две тысячи муталисков. Да и как-то спокойно они отреагировали на перегруппировку флота Доминиона. Значат не боятся. Скорее всего заманивают. И Дюк купился. Дейвенсон мысленно ласково обозвал своего командира самонадеянным идиотом. Но сделать он ничего не мог. Оставалось только сажать кулаки и ждать атаки, которая, возможно, станет последней для флота корпуса «Альфа».

Глава 11. Битва за орбиту. Часть вторая. На абордаж.

-Противника в ста километрах!

-Вершитель! Они выпустили эскадрильи "Миражей"!

-Передняя линия! Заградительный огонь! Выпускайте перехватчиков!

На экране отразилось, как несколько красных меток мигнули и исчезли. Потом их число начало сокращаться все быстрее и быстрее. Красные отметки вертелись и пытались гнаться за зелеными, но их было слишком мало по сравнению с зелеными. Вот сразу пять красный маркеров погасли, уничтоженные метким попаданием орудий крейсера "Бегемот". Не хотелось бы мне оказаться на месте доминионцев. Ведь на сей раз у перехватчиков, в отличии от того, когда мы с моим телохранителями отвлекали протоссов от челноков, был четкий приказ уничтожить, что они и выполняли. Не прошло и пяти минут, как остатки доминионских эскадрилий бодро кинулись отступать под защиту вырвавшихся вперед "Смертоносных", которые начали поливать перехватчики из всего своего арсенала.

-Уничтожить?-вопросительно посмотрел на меня Тассадар.

Я покачал головой. Не хотелось собственными руками уничтожать трофей, который сам пришел в руки.

-Нет, Вершитель. Пока что нет.

-Перехватчикам-отступление под прикрытие "Бегемотов".-вернулся к командованию Тассадар.

-Вершитель, враг вошел в зону гарантированного поражения электромагнитного импульса.-доложил один из терранов-операторов.

-Выпускайте "Электро".-приказал Тассадар.

От нашего флота в сторону противника полетели несколько бомбардировщиков. Их, конечно, же заметили. Мгновенно несколько эскадрилий "Миражей" бросились в атаку. На перехват кинулись перехватчики. Завязалась очередная схватка. Несколько "Миражей" смогли прорваться. И им они удалось уничтожить одного бомбардировщика с зарядами нашего сюрприза, что было немного печально. так как таких зарядов у нас было немного. Бомбер был беспилотником, так что гибели пилота не было. А вот подрыв "Электро" был очень нежелательным.

Однако это нам даже помогло. Два оставшихся бомбера добрались до станции, с которой они могли осуществить сброс снарядов. От космолетов отделились две ракеты, устремившиеся к вражескому строю крейсеров. Противник ответил мощным заградительным огнем, что нам было нежелательно, так как наш флот находился в радиусе поражения ЭМИ и тоже мог быть выведен им из строя.

Подрыв. За ним второй. Наивно, конечно. было доверять такую задачу бомберам, но это были единственные космолеты, которые могли осуществить наведение заключенного в каркас ракеты энергетического оружия. Пушка крейсера не предназначена для пальбы такими снарядами. У авианосцев вообще нет орудий, кроме четверых пушек, но они не стреляют снарядами из металла. Что же касается перехватчиков, то они, как и "Миражи", были нашей защитой от вражеской авиации. Да и несмотря на всю юркость, проворность и скорость, они могли быть уничтожены вражескими истребителями достаточно быстро, что не помогло бы нам, а наоборот, усугубило бы дело.

-Всю резервную энергию-на щиты от ЭМИ!-несмотря на остроту ситуации Тассадар был спокоен и сдержан.

Почти сразу же по нам хлестнуло. Пол слегка лягнулся, однако большая часть здесь присутствующих удержалось на ногах. Нам еще повезло. Некоторые корабли нашего флота повело в сторону. Судя по всему, отказали двигатели левого или правого бортов.

-Минус тридцать семь процентов анти-эми щита.-отрапортовал нисколько не смутившейся кхалай.

-Нас только частично зацепило! Мощная штука!-проворчал Лейн, мрачно косясь на меня.-Может не стоило доверять бомберам и...

-Вершитель! "Электро" оправдало себя. 66,66% крейсеров противника выведены из строя.-сухая аналитика кхалая перебила гранд-адмирала. -Только флагман "Норад III" и пять крейсеров остались в строю. Однако они, как и все не выведенные из строя фрегаты, отступают.

-Не такой высокий результат, как хотелось бы.-поморщился Лейн. Однако я его не слушал:

-Абордажные команды готовы?

-Да, Командующий.-кивнул Вершитель.

-Прекрасно! Начинайте захват крейсеров. Подготовить новые бомберы с оставшимися "Электро". Нам нужно больше трофеев!

-Командующий, у нас осталось только шесть подобных снарядов. Да и флот противника старается рассредоточиться, чтобы минимизировать действие наших снарядов.-вернул меня на землю Тассадар. -Да и нам вполне хватит трофеев.

-Присоединяюсь к мнению Вершителя, Командующий.-шагнул вперед Лейн. -Остатки флота "Альфы" отступают к "Мария Нелан" и, судя по всему, продолжат отступать до окраины системы, или же они отступят к «Америго», пока и не ясно.

-Хорошо. Тогда действуйте по плану.

-Вас понял!-отозвался в коммуникаторе голос генерал Самсона.

-Я обеспечу прикрытие.-кивнул мне Вершитель.

-Буду очень признателен.

-Вы, надеюсь, останетесь?

-Конечно. Думаю, Алдаар и Самсон справятся с возложенной на них задачей.

-Не сомневайтесь. Они точно справятся.

-Вершитель! Флот Доминиона продолжил движение! Не попавшая под удар часть крейсеров медленно отступает! Их прикрывают фрегаты! Они отступают от "Марии Нелан"!

-Сбежать решили?-предположил Лейн.

-Возможно.-кивнул Тассадар.-Однако не стоит их недооценивать. Они могут попытаться перегруппироваться и снова атаковать.

-Я бы так и сделал, если бы не знал, насколько силен наш флот.-поддержал гран-адмирал.

-Тогда...Занять оборонительную позицию. Схема построения не меняется.

-Что там с десантом?

-Первые абордажные корабли начали стыковку.

-Тогда нам остается только готовить подкрепления и ждать результатов.

-Хорошо, Верховный Главнокомандующий фон Ден.

Некоторое время спустя.

-Стыковка завершена.-ровным металлическим голосом сообщила адъютант.

Алдаар поднял голову. Проверка снаряжения. Доспехи, сильно поломанные после битвы за Бронтес, были восстановлены и готовы к новым испытаниям. Клинки на наручах в исправно состоянии и готовы к бою. Сегодня придется воевать без алебарды. Узкие коридоры крейсера не располагали к размашистым ударом алебарды, что всегда требовала много места для удара. Поэтому он будет драться как обычный зилот, но не в первых рядах. Сегодня он еще и командир, а командир не должен погибнуть. Его задача-управлять и направлять своих солдат. И именно этим сейчас и займется Высший Анахорет Алдаар.

-Щитоносцы! Поднять щиты!

Передняя линия зашевелилась. Несколько терранов и протоссов подняли тяжелые четырехугольные куски металла. Алдаар узнал блеск этого железа. Неосталь. Такая же защищала крейсера, танки и технику терранов. Конечно, защита не стопроцентная, но уж лучше что-то, чем ничего, ведь терять солдат не стоит. Это вообще всех касается, и терранов, и протоссов.

-Тридцатисекундная готовность!-приказал Алдаар, копируя форму обращения терранских офицеров, надеясь, что терранм будет проще воспринимать его как своего командира.

Залязгал металл. Солдаты терранов быстро проверяли оружие. Протоссы остались невозмутимыми. Сотни лет подготовки заставили их привыкнуть ко всему, особенно к своему снаряжению. Проверять его не требовалось, а волноваться молодых зилотов ветераны отучают в самые первые дни тренировок. Однако Алдаар все-равно нервничает. Да, это не первый бой, когда он ведет в атаку крупные силы, возможно на смерть, но волнение все-равно присутствует. Алдаар чувствует нервозность своих терранских и протосских подчиненных, и волнение передается и ему. Однако ментальное касание его братьев по Кхале успокаивает его. Пора!

-Мы готовы.-доложил терран-капитан, подойдя к Высшему Анахорету.

-Прекрасно.-спокойно ответил Алдаар и приказал: -Открывайте.

Доминионцы встретили солдат Альянса очень радостно. Не успели двери разъехаться в стороны, как загрохотали тяжелые пулеметы и винтовки Гаусса. По броне застучали снаряды, заставив щитоносцев крякнуть и сделать шаг назад. Один из солдат резко согнулся, убирая голову. Судя по пробоине в броне, рикошетом зацепило. Уже первые потери, а ведь это только простой обстрел из автоматического оружия. Что будет, когда полетят гранаты? Кстати, вот и они!

-Тамплиеры! Отбросьте гранаты!-приказал Алдаар, вскидывая руку и отправляя псионикой летящий продолговатый кусок металла обратно, внутрь крейсера, откуда в люк десантного катера продолжали лететь пули из пулеметов.

Взрыв. Несколько солдат в алом, с греческой буквой «Альфа» на плечах рухнули на пол и так и остались валятся на полу. Взрыв. Взрыв. А потом яркая вспышка. Протоссам и терранам "Цербера" повезло больше, так как щитоносцы мгновенно подняли щит, полностью перекрывая проход. А вот солдатам Доминиона помочь было некому. Из крейсера доносились крики и громкие проклятия морпехов. Несмотря на бронированное стекло и специальный щиток, световая граната ослепила всех или почти всех солдат. Превосходный момент для атаки!

-Вперед!-закричал Алдаар.

Мгновенно щитоносцы опустили щиты и быстро подались в стороны, расступаясь и пропуская в проход первых зилотов в самой лучшей броне и лучшими пси-щитами. Сомнения, стоило ли так подставлять самых сильных и бронированных бойцов взамен простым солдатам, отпали сами собой, когда из крейсера вновь раздался грохот выстрелов, шипение прожигаемого пси-клинком металла, крики умирающих и раненых. Значит не все солдаты были выведены из строя своими собственными гранатами.

-Пошли-пошли!-кричал капитан, жестами подгоняя своих солдат, указывая на выход из десантного катера.

Рядом с Алдааром залязгал металл. Морпехи в тяжелой броне бегом покидали катер, выскакивая и быстро отодвигаясь в стороны, уступая остальным место для выхода. Почти сразу же после этого начался грохот выстрелов их винтовок. Однако не долго. Через пять минут все было кончен.

-Чисто!-доложил сержант-морпех, замерший рядом с катером.

-Подтверждаю.-через пару секунд подал голос Анахорет Ларталан. -Вы можете покинуть катер.

Алдаар не заставил себя долго упрашивать. Выбравшись из катера, он потребовал:

-Доложить о потерях.

-Один тяжело раненный зилот, три легко раненных, один убитый морпех.-коротко отчитался Ларталан.

-Слишком много для первого боя.-ментально поморщился Алдаар.

-Их было тридцать солдат. Они заняли сразу три коридора и стреляли со всех сторон.-покачал головой Ларталан. -Так же их пулеметы генерировали ужасающий урон по пси-щитам и броне. Ну и терранский псионик был еще, но он успел скрыться.

-Жаль. Что же, продолжаем. Группа "Браво". Ваша цель зачистить ангар правого борта и удержать его до прибытия подкреплений. Группа "Омега". Цель-второстепенные энергетические реакторы. Хоть наше ЭМИ и вывело из строя основные реакторы, но второстепенные еще кое-как работают, обеспечивая кислород, отсутствие невесомости и работу половины орудий крейсера. Требуется захватить реакторы и отключить энергоподачу на орудия и щиты крейсера. Группа "Альфа" за мной. Наша цель-мостик. Все ясно?-вновь скопировал терранских офицеров Алдаар.

-Сэр, что прикажите делать с доминионцами, что сдаются в плен?-спросил сержант-морпех, шагнув вперед.

-Не убивать, а брать в плен.

-Понял.

-Еще вопросы? Нет вопросов. Прекрасно.

-Тогда вперед!-гаркнул капитан.

Скука. Алдаар мрачно осмотрел еще один зал, в котором только что произошел бой. Десятка-полтора, может даже два, морпехов Доминиона пытался остановить группу захвата, но ничего не вышло. Вперед вырвались зилоты и очень быстро покрошили терранов своими клинками. Вся схватка не заняла и трех минут, что не могло не расстраивать Высшего Анахорета. Да, конечно, очень хорошо, что враг не может оказать достойного сопротивления, и сдерживает их лишь мелкими группками. Однако Алдаару хотелось настоящих подвигов и красочных боев, а не унылую и скучную зачистку пути. Иногда противники пытались атаковать с двух или трех сторон. Тогда да, было весело. Несколько раз самому Высшему Анахорету приходилось браться за оружие и убивать врагов, которые, к слову, либо быстро заканчивались, что было неудивительно, ведь почти весь десант был на планете, либо пытались отступить, что зачастую им удавалось. У Алдаара и самого руки чесались кинуться преследовать отступающих врагов, но нельзя. Основная цель куда важнее.

Развернувшись к очередной двери, около которой на корточках сидели два терранских солдата и спокойно обсуждали как вскрыть запертую доминионцами дверь, Алдаар чуть не стукнулся головой о верхнюю часть металлической рамы, из боковых сторон которой выезжали створки двери. Спас пси-щит, мигнувший и проявившийся.

Алдаар ментально скривился. Какая жалость, что протоссы оказались выше терран ростом, хоть и ненамного. Средний рост протосса был равен двум метрам десяти-двадцати сантиметрам. Рост самого Алдаара составлял ровно два метра двадцать пять сантиметров, и этого явно было не предусмотрено местными конструкторами. Высота коридоров не превышал двух метров. Протоссам приходилось немного сгибать свои ноги, благо природа и Ихаан-ри позаботились об этом. Протоссы сгибали свое второе «колено» по счету от земли, что позволяло им не сгибать остальную часть своего тела. Правда некоторые воины предпочитали слегка наклонять тело вперед, что, впрочем, обеспечивало им достойный старт для рывка вперед.

Узковаты коридоры терранских крейсеров для Перворожденных. Из-за этого эффективность действий Тамплиеров, по логике, снижалась. Однако, из-за особенности строения ног, протоссы испытывали лишь минимальные неудобства. И КПД Перворожденных не снизилось ни на одну миллионную. А вот неприятная действительность сильно ударило по солдатам Доминиона. Неудивительно, что некоторые солдаты сдавались, не оказывая сопротивления, просто один раз посмотрев на протоссов и терранов Альянса. Это заинтриговало Алдаара, и он потребовал от терранского капитана "Цербера" разъяснений. Тот только хмыкнул:

-Ну, признаюсь честно, при одном взгляде на вас, появляется ощущение, что вы намного нас сильнее и ваша сила не может не пугать таких эгоистов, как мы.

-Почему "пугать"?

-Вопрос сложный. Наверное дело в том, что мы судим о вас по себе.

-В каком смысле? Поясните.

-Не знаю, конечно, как вы относитесь к другим расам, а вот мы подозреваем их в агрессии к нам.

-И из-за страха готовитесь к самому худшему?

-Да. У нас это называется инстинктом выживания.

-Понятно.

-Мечтаешь?-отвлек Алдаара от размышлений подошедший Ларталан.

-Мечтать не вредно.-ввернул крылатую терранскую фразу Высший Анахорет.

-Согласен.-кивнул бывший Кхален'ри.-Особенно нам, воинам.

-Давай только не сейчас!-ментально поморщился Алдаар. -Сейчас надо думать о том, как пройти сквозь эту дверь!

Посмотрев на тихо матеряшихся морпехов у дверей, Ларталан хмыкнул и вновь повернулся к своему командиру:

-Не понимаю. Если дверь заблокирована, то что мешает ее вырезать? Благо она режется нашими пси-клинками!

-Можно и так. Но вот только я не даю гарантию, что на данных дверях нет взрывчатки, которые активируется при попытки вскрыть их тем способом, что ты их предлагаешь.

-Почему ты так думаешь?

-От...-Алдаар быстро перешел на мысленное общения с голосового. -Терранов можно ожидать всего. Они любят...подстраховаться.

-Скорее всего.-задумчиво кивнул Ларталан. -Тогда в обход?

-Слишком долго и не безопасно.-возразил Алдаар. -Недаром нам попадается так мало врагов.

-Думаешь, западня?

-Скорее всего.

-Значит будем готовы.

-Сэр!-подал голос один из морпехов у двери. -Мы готовы взломать двери!

-Уверены, что нет сюрпризов?-поинтересовался Высший Анахорет.

-Мины на дверях точно нет. Но вот стоит ли за дверьми крупный отряд-не знаем.-развел руками морпех.

-Ясно. Тогда щиты в первую линию. За ними пехотинцы и зилоты. Прикрывайте зилотов, когда они кинутся на врага! А не то в прошлый раз чуть двое не погибли!

-Так точно!-отсалютовал подошедший капитан.

-Все готовы?-дождавшись коротких докладов о боеготовности, Алдаар приказал -Открывай!

Едва двери разошлись, как тишину разогнал грохот выстрелов. В открывшемся узком коридоре стояли несколько солдат в красных доспехах. Судя по плотности огня, сдаваться они не собирались.

-Огонь!-бодро скомандовал капитан, первым следуя своему приказу, вскидывая винтовку и выпуская несколько пуль в противника. Мгновенно один из "алых" начал оседать, беспомощно хватаясь руками за броню в районе груди. Его сослуживцы начали оттаскивать раненого, прикрытые огнем остальных.

-Вперед!-скомандовал Алдаар.

Первые зилоты, бодро перескочив через чуть-чуть опустивших свои щиты солдат-союзников, ринулись вперед. На них, конечно же, переключились почти все солдаты. Щиты протоссов вспыхнули синим, поглощая получаемый урон от пуль. Однако зилотов это не остановило. Они продолжили бег и в пару секунд добрались до противников. Взмахи синих псионических клинков, крики боли. Все это сильно отвлекало от командования и воздействовало на "уши", однако Алдаар успел заметить неладное и среагировать.

Повернув голову в сторону, с которой и пришел отряд, Высший Анахорет увидел очередной отряд солдат Доминиона. Они старались как можно более тихо, под прикрытием криков, звуков пальбы и взрывов, подобраться поближе. И что самое печальное, тихо раздвинулись еще две двери, находящие по две стороны помещения, где и находился отряд.

-Круговая оборона!-выкрикнул Алдаар, активируя клинки и кидаясь на начавших проникать в зал отдыха солдат.

-Сзади!-проревел капитан, с разворота открывая огонь по доминионцам. Те начали стрелять в ответ. Как успел заметить Алдаар на бегу, пара солдат "Цербера" упали, убитые наповал. Это только придало Анахорету ярости и скорости.

Вот и первые противники. Два огнеметчика, выдвинувшиеся вперед, чтобы прикрыть основные силы засадного отряда. Они одновременно шагнули вперед, поднимая свои огнеметы. Вырвавшийся огонь ударил по щиту, заставив его тревожно задрожать. Алдаар не обратила внимания. Он врезался в огнеметчика, что стояла правее, и пробил его броню обоими клинками. Почти сразу последовал взрыв. Сдетонировала легко воспломиняющаяся смесь, находившаяся в баках, прикреплены к спине солдата. Алдаара отбросило. Он ударился о стену, но смог кое-как устоять на ногах. Правда голове сильно досталось. От удар в глазах потемнело, поэтому поднимался молодой протосс в слепую, буквально на ощупь.

Когда в глазах прояснилось, то Алдаар мгновенно дернулся влево, уходя с линии огня противника. Из стены мгновенно посыпались искры, звякнули рикошет. Правда не все пули промазали по цели. Щит вновь вспыхнул синим светом, а потом погас, оставляя юного Тамплиера один на один с отрядом доминионцев. Терраны это поняли слишком быстро. Их радостные и злорадные крики наполнили эту часть коридора. Явно пытались деморализовать Алдаар, но Высший Анахорет только еще сильнее разозлился.

Рывок вперед. Ближайший морпех пытается выстрелить, но не успевает, протосс быстрее. Правый псионный клинок входит террану в доспех в районе груди. Солдат хрипит, пытается отступить, но псионикой Алдаар удерживает его, стараясь сгруппироваться так, чтобы остальные солдаты в него не могли попасть.

-Да где же этот "Призрак", чтоб его!-со злобой кричит кто-то из солдат, выдавая короткую очередь из винтовки и отступая. Однако слишком медленно. Синее энергетическое лезвие пробивает бронестекло забрала шлема, с хлюпающим и шипящим звуком достигает головы. Крик умирающего оборвался почти сразу, не успев начаться.

"Призрак"? Терранский псионик, вооруженный Гаусс-винтовкой С-10, облаченный в маскировочный костюм, способный скрыть его от глаз почти любого солдата и радаров. Но вот только не поможет его маскировка против Кхален'ри, ведь гвардейцев Конклав первым делом обучали засекать замаскированных бойцов противника. Этим искусством Высший Анахорет овладел если не в совершенстве, то хотя бы на уровни близком к профи. Однако сейчас поблизости не было ни одного "Призрака". Что же, до его прибытия можно продолжать сражаться, а вот с его прибытием нужно будет отступать к своим. Погибать героем Алдаар пока что не собирался, ведь даже один агент способен доставить массу неприятностей.

-Цзинь!-рядом с Алдааром рассыпались искры. Противники несмотря на то, что Высший Анахорет прикрывался одним из них, продолжали стрелять. Пора было двигаться дальше.

Прыжок. Второй огнеметчик не успел поднять свое оружие, как мгновенно получил рубящий удар по голове, затем пинок, развернувший его спиной к протоссу, а затем и финальный удар-режущий удар по бакам с горючим, закрепленным на спине солдата. Далее еще один прыжок, как можно дальше от места, где через секунду грянет взрыв. Алдаар почти успел покинуть эпицентр. Взрыв грянул, когда Тамплиер находился в полете. Ударная волна смачно отвесила пинка, придавая ускорения, а пара пуль, прилетевших сзади, звякнули о броню. Причем одна попала в броню и не причинила большого урона, но вот вторая пробила доспех и добралась до плеча, где мгновенно вспыхнул мини-пожар, на смену которому пришла не менее, если не более, сильная боль.

Приземление вышло на редкость неудачным. И все из-за этого пинка, что отвесила ему взрывная волна! Да еще и попадания развернули его тело, и Алдаар грохнулся на раненное плечо, спровоцировав очередную вспышку боли.

В глазах снова начало темнеть. Да что же такое!?

-Высший Анахорет! Вы целы?-над Алдааром склонился капитан терранов. Рядом присели еще пара морпехов, не прекращая стрелять по коридору, из которого Алдаара выбросила взрывная волна.

-Цел. Почти.-отозвался протосс, с трудом и не без помощи офицера садясь на пол. Тряхнув головой, Тамплиер уставился в забрало капитана. -Какова ситуация?

-Ситуация у нас непростая.-честно признал капитан. -Нас зажали в этой комнате с четырех сторон, но первую атаку, в основном благодаря вам и вашим братьям, мы отбили.

-Тогда продолжаем двигаться к мостику!

-Не выйдет. Доминионцы отступили, но мы до сих пор в кольце врагов и вырваться пока что не получится. Их слишком много. Плюс у них есть видеонаблюдение за нами, а у нас его нет.

-Есть новости от "Омеги" и "Браво"?

-Есть, но они тоже неутешительные. Отряд "Браво" смог уничтожить охрану цели, но из-за стечения обстоятельств, они не могут открыть двери и впустить транспортники внутрь крейсера.

-А "Омега"?

-Что "Омега"?-вздохнул офицер. -Зажаты они, как и мы. Отстреливаются пока, но вперед ни шага не могут сделать.

-Плохо.

-Да уж, плохо!-легко согласился капитан.

Рядом с ним охнул и громко выругался пехотинец, потом звякнул металл. Один из бойцов грохнулся на пол, перекатился, укрываясь за стеной, высунул в проход винтовку и выдал короткую очередь.

-Ну и что это был?-вопросил капитан.

-Замаскированный противник, сэр!-выкрикнул морпех.

-"Призрак"?-напрягся капитан.

-Так точно!

-Дьявол!-выругался офицер.

-Я разберусь.-спокойно сказал Алдаар, пытаясь подняться.

-Серьезно?-капитан не скрывал своего скепсиса.

-Да.-ответил протосс, поднимаясь и ментально морщась от боли в ранах.

-Смею сомневаться! -хмыкнул офицер. -Может хоть подкрепления запросим?

-Конечно. Сообщите генералу Самсону или полковнику Гринту о сложившейся ситуации.

-Есть, сэр.-ухмыльнулся капитан, активируя коммуникатор.

Алдаар повернулся к подошедшему Ларталану. Выглядел Высший Рагнари помятом. Доспехи помяты и носят на себе следы пуль. Белый плащ стал в некоторых местах фиолетовым из-за синей крови экс-Кхален'ри. Зацепили значит Тамплиера. В Кхале ощущалась легкая боль Ларталан. Судя по всему, попали в бок.

-Ты как? -привычка, выработанная за время общения с терранами. Протоссы спокойно чувствуют друг друга и не нуждаются в таком вопросе. Правда Алдаар все-равно бы его задал, как и любой другой уважающий себя Перворожденный. Традиции, хотя, скорее подошел бы термин "атавизм".

-Жить буду. Да и переселятся в "Драгуна" пока рановато.-ментально усмехается Ларталан. Алдаар улыбается, хотя в словах друга он отчетливо почувствовал мрачную иронию.

Не стоит думать, что жизнь любого зилота обрывается после смерти. Как бы ни так! Ему дают второй шанс послужить Айуру. Израненное тело, а иногда и просто мозг, переселяют на постоянное место жительство в экзоскелет "Драгуна", четырехногого робота, вооруженного фазовым дизратором, или, как его еще называли, фазовым очистителем. Мощное орудие. Снаряд легко пробивает как панцири зергов, так и броню морпехов, осадных танков, "Голиафов" и прочих. Эти боевые машины весьма эффективным и эффектны, но это не жизнь, а мука. Зачастую Тамплиеры пренебрежительно относятся к "Драгунам", считая их простыми роботами, которые только и могут, что трусливо стрелять из-за спин зилотов. Алдаар этого мнения не разделял. Как ни как, а стоило признать, что огнестрельное и энергетическое оружие дальнего действия является очень эффективной. Алдаар помнил, как десяток морпехов с хорошими винтовками превращал не менее бронированных, чем "Драгуны", зергов в решето, не неся потерь.

Сами пилоты тоже себя ненавидели. Жизнь в экзоскелете скучна, однообразна и болезненна. Особенно, если Тамплиер помнит, что раньше он был писанным красавцем. Поэтому многие "Драгуны" стремились покончить с собой, отправляясь в самоубийственные атаки.

Алдаар ментально вздрогнул, представив Ларталан в теле "Драгуна" и то, какая участь его ждет. Картина вырисовывалась печальной. И слишком реальной в условиях идущей войны.

-Не менее печальной, чем наше настоящее положение.-фыркнул Ларталан.

-Тоже верно.-с тоской признал Высший Анахорет. -Придется просить помощь.

-Не переживай. Такое со всяким может быть.-утешил Ларталан. -Нет ничего зазорного, просить о помощи, когда врагов слишком много, а твой отряд попал в ловушку.

-Моя вина.-слегка поник Алдаар. -Это я не смог предугадать...

-Алдаар, друг мой! Не говори глупостей?-возмутился Ларталан. -Я тоже не смог предупредить такое, хоть и подозревал нехорошее. Пойми, всякое в жизни бывает.

-Но я хотел исполнить план и...

-Ну не получилось, и что с того?-поднял надбровные дуги Высший Рагнари. -Сегодня поражение, завтра победа.

-Тоже верно.-вздохнул Алдаар. -Я, пожалуй, сообщу Вершителю о сложившейся ситуации.

-Поддерживаю.-одобрительно кивнул Ларталан.

Глава 12. Битва за орбиту. Часть третья. Захват.

Некоторое время спустя. На борту крейсера Эскадры "Альфа" "Бисмарк".

Очередной морпех мрачно отодвинулся от прохода и доложил:

-Они отступают, сэр.

-Боезапас?-спокойно, только внешне, но не внутренне, спросил капитан Скотт, начальник штурмовой группы терранов по захвату крейсера "Бисмарк".

-У меня осталось только 41%, капитан.-ответил пехотинец.

-Плохо.-коротко резюмировал капитан.

-Сэр, мне кажется, что я видел "Призрака".

-Уверен?

-Так точно! Он дернулся, и на секунду стал видимым!

Скотт повернулся к Алдаару:

-Вы обещались с ним разобраться.-намекнул офицер.

-Я не отказываюсь от своих слов, капитан.-спокойно ответил Высший Анахорет. -Однако я не могу убить этого псионика, пока рядом с ним находится группа солдат. Я просто не успею добежать.

-Мы прикроем?-предложил Скотт.

-Сомневаюсь, что поможет. -покачал головой Алдаар. -Протоссы-приоритетная цель на уничтожение. Они сфокусируют весь огонь на мне.

-А если свето-шумовые? -продолжил предлагать капитан.

-Не факт, что "Призрак" не повторит наш трюк при стыковке.-пожал плечами Алдаар.

-Вы правы. Но что тогда?

-Не знаю.

-А если шторм?-неожиданно предложил Ларталан.

-Смеешься?-поднял надбровные дуги Алдаар. -Мы-бойцы ближнего боя, которые развивают псионику только для поддержания пси-щитов и пси-клинков. На большее без определенной подготовки мы можем не рассчитывать.

-Это так. Однако ты говоришь об обычных Тамплиерах, а мы Кхален'ри, элитная гвардия Конклава, обладающая куда большими знаниями и способностями за счет контакта с кхайдориновым кристаллами необычайной мощи. Да и доступны нам воспоминания самых лучших воинов Перворожденных.

-Ты прав. Но я не понимаю, что ты имеешь в виду?

-Мы не совсем обычные Тамплиеры.

-Это так. Но мы все-равно не Высшие...

-Этого не требуется, ведь мы сильнее даже их.

-Я кажется понял. Ты имеешь в виду те знания, сокрытые ото всех и дозволенные только Кхален'ри и Судьям?

-Именно. Если ты хорошо и внимательно слушал лекцию, которую проводил Андагар, то ты должен помнить об одном...ритуале, который провел Вершитель Зоранис на планете крохнов*.

-Помню. Ты говоришь о круге силы!?

-Да!

-Это очень опасно! Процесс не стабильный!

-Согласен. Но терраны не зря говорят: игра стоит свеч.

-Возможно, но если смотреть с прагматичной точки зрения, то ценные руководители ценнее целого корабля.

-Все равно, я настаиваю.

Алдаар задумался. Ларталан был прав. Это был единственный выход из сложившейся ситуации. Просто ждать подкрепления можно, но вот есть ли шанс дождаться ее, не понеся болезненных, абсолютно не нужных потерь. Возможно, конечно, он идеалист-романтик, желающий спасти всех от гибели, но он действительно не хочет терять больше, чем возможно. И если надо, что же, он готов рискнуть собой. Однако ему не обойтись без своих братьев. И тогда он рискует потерять их, если не всех, то некоторых. Стоит ли шторм того, чтобы так рисковать? Выбор просто и сложен одновременно. Кем рискнуть: несколькими бойцами экс-Кхален'ри, или двумя десятками, если не сотнями солдат терран и столькими же собратьями-зилотами? Выбор очевидный для любого из протоссов.

-Я согласен.-наконец произнес Алдаар и шагнул к Ларталану. -Однако пси-шторм может навредить и нашим братьям, и союзникам.

-Ты прав, брат.-согласно наклонил голову Рагнари. -Но мы ударим только в одну область. Туда, где прячется вражеский псионик и где засели основные силы.

-А если он не один, и остальные находятся с других сторон?

-Если получится, то мы попытаемся повторить.

-А если нет?

-Тогда продолжим отбиваться от нападающих.

-Хорошо. Давай попробуем.

К ним подошли еще шестеро бывших гвардейцев. Они все встали так, чтобы образовать круг. Каждый из протоссов взял другого за руку, создавая круг силы. Синхронно гвардейцы закрыли глаза, сливая свою сущность и энергию в одно целое. Алдаар уже не ощущал себя как индивидуальную личность. Он чувствовал себя лишь как часть одного целого. Теперь они стали едиными.

-Эм, стесняюсь спросить, а что вы это такое задумали?-голос капитан Скотта вывел замерших протоссов из транса.

-Мы готовимся нанести по врагу псионный удар. -хором ответили Алдаар, Ларталан и другие протоссы. Их псионный голос громыхал и отдавался несколькими оттенками голосов.

-А-а, понятно. Стоп! Ни черта не понятно! Что вы задумали!?

-Нет времени объяснять! Процесс пока что стабильный, но это только пока! Ваши люди должны быть готовы к атаке!

-Чего?

Однако протоссы ничего не ответили. Они слишком сильно сосредоточились на накопление сил и подготовке к удару. Но вот только терраны и некоторые из зилотов были в недоумение.

-Может мне кто-нибудь объяснить, какого зерглинга сейчас происходит?-ни к кому не обращаясь произнес Скотт.

-Насколько я понял, капитан, он слились в одно целое и готовятся к чему-то.-отозвался Аукенаи зилотов с золотыми глазами, глядя на круг силы.

-Понятно. Они собираются использовать псионику?

-Да.

-Дайте-ка угадаю! Ваш любимый шторм!

-Я-не Высший Тамплиер.-спокойно ответил протсский офицер. -Однако вы правы, они действительно собираются такое сотворить. Это воистину интересно.

-Чем? Тем, что у врагов будут взрываться черепушки?

-Нет. Правда и эффект тоже интересен.

-Что тогда вам так интересно?

-Не все терраны имеют псионику и способны ею управлять, так?

-Так.-подтвердил капитан. -У нас есть только "Призраки", но они специализируются на маскировке, убийстве и шпионаже, а не на таком.

-Протоссы все с рождения имеют псионику и могут пользоваться ее. Однако не все способны обрушивать на врага псионный шторм. Существуют некие аналоги вашим "Призракам". Они настолько хорошо познали Кхалу и обладают огромной псионнической мощью, что способны творить такие штормы.

-Теперь стало все ясно. Но наши "Призраки", как я и говорил, используют свои способности для маскировки, чтения мыслей и все, вроде. Таких чудес, как ваши Высшие они творить не умеют.

-Это связано с тем, что "Призраки" используют только маленькую каплю своих сил. Ведь ваше правительство блокировало их специальными чипами?

-Это так. Ради безопасности и возможности контроля. Кому нужен сбрендивший псионик?

-Прошу прощения, капитан, но я не совсем вас понял. Что значит "сбрендивший"?

-Сил достаточно. Можно начинать.-громовой голос из слившихся в один Кхален'ри заставил капитана и Аукенаи вздрогнуть.

-Мы готовы.-после некоторого замешательства проговорил Скотт, вопросительно посмотрев на протоссовского офицер.

-Подтверждаю. Можем начинать.-отозвался Аукенаи, активировав вспыхнувшие голубым светом клинки.

-Ресоцы! В первую линию!-рявкнул капитан, повернувшись к своим подчиненным, из которых шестеро были ресоциализированными. Настоящие биороботы, очень сильно похожее на зерглингов. Не внешне, а по своему назначению и промытым мозгам.

-До удара десять секунд.-вновь прогудели гвардейцы.

-Понял-понял.-пробурчал капитан.

-Капитан! Солдаты Доминиона стреляют другу по другу! Примерно половина всех солдат отступает, отстреливаясь от бывших сослуживцев!

-Это еще что?-нахмурился капитан.

-Мы чувствуем их!-отозвался хор голосов Кхален'ри. -Те, что бегут, не хотят нам зла! Они готовы сдаться, так как осознали, что их бросили умирать!

-Неплохо.-пробормотал Скотт. -Однако это нам только на руку! Давайте свой волшебный шторм! Пора разорвать кольцо блокады!

Крейсер вздрогнул. Пол тряхнуло. Некоторые солдаты "Цербера" не удержались на ногах. Да и несколько зилотов упали на колени, а кто-то был вынужден ухватиться за стены и переборки, чтобы не упасть. На потолку взорвались лампы аварийного освещения. На находящихся в комнате посыпались осколки. В соседнем помещение, где укрывались солдаты Доминиона, произошел взрыв. Оттуда же донеслись крики умирающих и вопль "Призрака":

-Никогда не сдавайся!

-Вот черт!-пробормотал Скотт, поднимаясь на ноги. -Я не просил уничтожить этот крейсер!!!

-Я же говорил! Процесс не стабильный!-раздраженно отозвался Аукенаи зилотов, с тревогой глядя на круг силы Кхален'ри. Те медленно, словно сомнамбулы расцепили руки и тяжело осели на пол. Глаза некоторых закатились, кто-то повалился на пол. А потом по всем присутствующим ударила волна боли, заставив даже некоторых тренированных зилотов рухнуть на колени и ментально кричать.

Скотт почувствовал, как носом пошла кровь, да и во рту был какой-то солоноватый привкус. Злобно сплюнув, капитан потряс головой, стараясь выбросить из головы тот ментальный выброс боли и усталости, что налетел на него и остальных после распада круга силы, однако ничего не вышло. Стало только хуже. Скотта подташнивало, в глазах двоилось, а в голове до сих пор тяжело шевелились мысли, наполненные болью.

Капитан злобно потряс головой. Хватит валятся! Кто знает, не воспользуются ли доминионцы их плохим самочувствием? Встать получилось с первой попытки, хоть и не без помощи Аукенаи зилотов, который даже внешне выглядел неважно. Глаза утратили тот блеск и яркость, потускнели. Кожа из светло голубой стала серой. Руки и ноги офицера протоссов слегка подрагивали.

-Ты как?-счел своим долгом поинтересоваться Скотт у протосса. Тот лишь прикрыл глаза и ответил терранской фразочкой:

-Могло бы быть и лучше.

-Юморист.-криво улыбнулся капитан.

-Улыбаетесь — значит вам точно не плохо.-заметил протосс.

-Ага.-кивнул Скотт. Спазм прошел, и в глазах не двоилось, тяжелые мысли о боли в голове не ворочались. -А что с ними?-он кивнул на замерших на полу гвардейцев, над которыми уже склонились Тамплиеры.

-Они сильно потратились энергетически на такое...чудо.-мрачно ответил Аукенаи потоссов. -Они в коме, в которую погрузились, чтобы не умереть.

-Вот тебе на.-пробормотал Скотт, нервно косясь на валяющиеся тела Кхален'ри.

-Пси-шторм-очень сложное и затратное оружие.-пояснил офицеров протоссов.

-Хм, а разве Высшие Тамплиеры не способны кидать несколько штормов подряд?

-Способны, но для этого нужно долго учится и познавать Кхалу.

-Понятно. Послушай, а как тебя зовут?

-Ландраксус. Аукенаи Ландраксус.

-А я Джеймс Скотт. Капитан Скотт. Будем знакомы!

-Приятно познакомится, капитан.

-Что же, Ландраксус, теперь мы должны двигаться дальше, пока все приходят в себя после этого...ментального удара. Мы не можем упустить столь превосходный шанс!

-Ты прав. Подкрепление уже двигается к нам. Мы можем оставить небольшой отряд для защиты этих несчастных и двигаться дальше.

-Тогда вперед!

Следующие двадцать минут были скучны и не интересны для капитана Скотта. На пути отряда попадались мелкие группы солдата Доминиона, нередко сдающиеся, так как прекрасно понимали бесполезность сопротивления. Однако многие сражались до последнего. Оно и понятно, ведь большинство солдат, оказывающих сопротивление, были ресоцами. Большинство, но не все. Многие просто отказывались сдаваться солдатам «Цербера», которые считались страшными пособниками режима Конфедерации. В чем-то они были правы, ведь «Цербер» был вынужден выполнять самую грязную работу. Увы, но такова работа спецназа, коим и был «Цербер». Да, не все так радужно.

Убивать бывших сослуживцев было непросто. Да, они присягнули на верность Менгску, по чьей воли Тарсонис, родной мир Скотта, превратился в мир-могилу, тем самым сослуживцы тоже замазались. Они трусливо передались Менгску, считая его единственным и неповторимым стратегом, способным победить протоссов и зергов. Как показывает разведка Альянса, Менгск кое-как справлялся. Однако результаты были скромные. Оборона-вещь хороша, но нельзя обороняться вечно. Рано или поздно, но контратака должна быть. И пока что со стороны Доминиона была лишь одна такая атака, и то не удачная по целому ряду причин. Хотя вроде это вам не Альянс, чьи людские и иные ресурсы меньше доминионских. Да и командиры у них не плохие. О чем можно говорить, если среди Высшего Военного Руководства Доминиона были представители «Цербера», которые трусливо поджав хвост переметнулись к Менгску. Правда стоит отметить, что таких предателей было немного. Их, безусловно, презирали и жаждали отомстить. Особенно лояльные Герману фон Дену войска «Цербера» ненавидели и презирали Коула Томпсона, которые и отдавал большую часть приказов, из-за которых «Цербер» был вынужден проливать кровь невинных и творить иные грязные дела. К сожалению, всего «Цербера», этот урод смог ускользнуть с Тарсониса, когда все началось. Видно, почувствовал приближение смерти. То, что он выжил и стал начальником госбезопасности Доминиона, «Цербер» отреагировал негативно, желая добраться до Коула и растерзать его.

Тем временем отряд добрался до очередной запертой двери. Взломать ее оказалось на удивление просто, хотя она была одной из самых важных дверей на корабле, за которой находились последние метры пути к мостику. Однако дальше начались сложности.

-Огонь!-закричал офицер в красном доспехе.

-В укрытие!

Ландраксус уже привычно уходит вбок, позволяя идущим за ним и его братьями терранам открыть огонь по доминионцам. Солдаты Доминиона, несмотря на начавшийся на корабле хаос и дезертирство некоторых отрядов, пытались сопротивляться. Вот, как и эти морпехи, засевшие в одной из комнат, последней на пути к лифту, ведущему на этаж, где был еще один, который привел бы группу захвата на мостик. Однако на их пути попался именно этот отряд терранов, которые решили стоять до конца. Оно и понятно. Ресоциализированные терраны мыслили, как роботы, не задавали вопросов и выполняли любой приказ, даже самоубийственный. У них просто не было чувства страха, только желание служить и внедренные в их разум воспоминания, которые, впрочем, тоже касались только убийств. Вот и все.

-Ты, ты и ты!-рявкнул Скотт, яростно жестикулируя. -Прикройте нас! Остальные-в укрытие!

Ландраксус только вжался в стену. Что поделать, если броситься на врага прямо сейчас невозможно. Баррикады из каких-то обломков отделяли его и его братьев от терранов. Однако преодолеть этот препятствие без потерь среди протоссов невозможно. Три тяжелых пулемета смогут пробить щиты и тогда точно кто-то из его братьев умрет. Да, он знал, что без жертв не обойтись. Да, он знал, что многие из его братьев готовы отдать свои жизни и умереть с честью, но терраны в общем и Командующий, в частности, запретили рисковать без необходимости. Запрет подтвердил Вершитель Тассадар, заявив, что "лишнего геройства ненужно". Ландраксус поспорил бы, но Тамплиеры привыкли повиноваться, и он решил смолчать и выполнить приказ Вершителя. Никакого лишнего, ненужного геройства.

-Свето-шумовые еще остались?-быстро спросил Скотт, лихорадочно перезаряжая винтовку.

-Так точно, сэр. Но их всего три.

-Черт! Этого может не хватить!

Рядом грохнулся один из солдат, прикрывающий огнем из своей винтовки быстро разбегающихся в стороны солдат Альянса, проходящие через выломанные взрывом двери. Этот боец свой долг выполнил, прикрыл очередную группу бойцов из арьергарда, однако это стоило ему жизни. Скотт не был врачом, но он не сомневался, что жить с дырками от пули в шлеме напротив лба невозможно. Зато прибыли последние силы. Благо коридор тут был большим, и всем хватило место в укрытиях от пуль у правой и левой стен. Правда не все смогли до них добраться. Трое солдат терранов и пара зилотов уже никогда не смогут помочь своим соратникам. Глупые, напрасные потери!

-Надо срочно избавится от пулеметчиков и пулеметов!-крикнул капитан.

Рядом вновь загрохотал металл. Еще один боец в белых доспехах "Цербера" рухнул на пол, убитый наповал. Этот солдат тоже был убит метким выстрелом в голову. Нехорошая тенденция. Это уже третий морпех, убитый таким метким попаданием. И это могло значить только одно: у противника есть очень хороший снайпер. А кто прекрасно стреляет в армии терранов? Правильно, только они.

-Всем в укрытие! Среди противников "Призрак"!

-Мы можем попытаться расправится с ним и остальными врагами, но нам потребуется время, чтобы добежать до баррикад.-произнес Ландраксус.

-И как ты предлагаешь мне вам обеспечить время?-раздраженно отмахнулся Скотт. -У нас слишком мало свето-шумовых гранат, чтобы вывести из строя достаточное количество противников!

-Тогда придется требовать помощь!-сухо ответил Ландраксус.

-Видимо да!-легко согласился Скотт. -Я лично не намерен терять солдат впустую!

Им пришлось ждать несколько минут, прежде чем пришла подмога. За это время вражеский "Призрак" хладнокровно убил еще двоих терранских пехотинцев и одного зилота, неудачно подставившегося, однако прикрывшего собой пару раненых. Скотт только скрипел зубами и злобно расстреливать патроны во врагов. И даже удачно! Пара противников упала, причем один явно был убит, а второй тяжело ранен. Но этого было слишком мало. Главный вражеский козырь-"Призрак"-до сих пор был жив и очень опасен. Два раза капитан чуть не погиб, и только стремительность и реакция Ландраксуса спасла терранского капитан от гибели.

-Спасибо.-смущенно произнес Скотт, вновь перезаряжая винтовку.

Замерший Аукенаи повернул голову к террану и слегка наклонил, вновь удивив капитан своими познаниями в терранских фразеологизмах:

-Сочтемся.

-Да кто вас учил-то? -слегка удивленно и расстроенно спросил Скотт.

Ландраксус откинул голову назад и прикрыл глаза.

-И что это означает?-смутившись, спросил капитан.

-Смех. Так мы выражаем смех.

-Ничего смешного нету!

-Простите, капитан, если обидел вас смехом, но вы просто очень сильно удивились тому, что мы изучаем вас, стараемся понять вас, быть немного похожими на вас ради вашего же удобства.

-Ну-ну.

-Приготовьтесь, капитан!-резко став серьезным, произнес Аукенаи. -Подошло подкрепление. Один наш Высший готовится превратить этот блокпост в пепел.

-Ой, не надо! А не то вы весь крейсер так разнесете!-замахал руками капитан Скотт.

-Поздно.-ментально усмехнулся Аукенаи.

Корабль вновь тряхнуло. Потом раздались крики и звуки, с которыми сталкиваются крейсера с активированными щитами. Одновременно уши резанули крики десятка людей, крики боли и ужаса. Потом воздух резанул чей-то высокий псионный крик боли. Обернувшись, Скотт понял, откуда шли эти звуки и крики.

Пространство около лифта превратилось в сущий ад для грешных электриков. Все пространство заполнили клубки молний, хищно бьющих во все, что было близко к ним, оплавляя металл. Морпехи Доминимона умирали, однако, не от этого. Псионическая энергия просто разрывала им мозги, взрывала черепа. Это было заметно, несмотря на то что почти у всех забрало было опущено. Из желтого, оранжевого, или черного все равно просвечивало нечто красное.

-Что это было?-с легким ужасом проговорил Скотт, шагнув из-за укрытия.

-Обычный пси-шторм.-пожал плечами Ландраксус, отворачиваясь от все еще бьющих во все стороны клубков молний в сторону единственного входа в коридор. Там показались первые бойцы подкрепления. Шестерка терранских пехотинцев и столько же бойцов-зилотов. Следом за ним в коридор вошел, пригнувшись, Высший Тамплиер. Он сильно выделялся и контрастировал на фоне обычных зилотов, почти полностью прикрытых броней за исключением некоторых мест на теле, которые протоссы оставляли открытыми, чтобы питаться солнечной энергией. Высшие доспехи особо не жаловали. Да, конечно, кирасы с телепортационными кристаллами носили все, как и дуги пси-щитов, но вот только Высшие предпочитали не надевать остальную броню, вроде наколенников, причем наручи они все равно одевали, металлических ботинок и прочего. Вместо этого они одевали синие плащи, которые сильно выделяли их среди обычных зилотов. Мотивировали они отсутствие полной брони тем, что они не бойцы ближнего боя, и их стихия-мощные псионный штормы. Причем с брони свисали голубые куски ткани, оканчивающиеся золотыми кругляшками с эмблемой Тамплиеров.

Высший, что сейчас вошел в коридор, ничем не отличался от своих собратьев. Точно такие же длинные наплечники, такие же дуги пси-щитов, устроенные так, чтобы дуги были наклонены к плечам тамплиера. На голове Высшего красовалась диадема, с несколькими маленькими голубыми кристаллами. На подбородке красовалось золотой чехол, который одевали на подбородок для того, чтобы украсить нижнюю часть лица.

Высший шел своими ногами, а не левитировал над землей. Если мог, левитировал, но низковатые для протоссов потолки мешали ему в этом.

-Приветствую, Мастер Феланис*!-уважительно склонил голову Ландраксус.

-Эн Таро Адун, Аукена Ландраксус!-отозвался Феланис, копируя жест собрата. -Вы готовы продолжить наступление?

-Да, мы готовы.

-Отлично! Тогда не будем терять ни секунды!

Через пять минут отряд Альянса достиг своей цели. Двери мостика, однако, были закрыты. Правда их никто не охранял с этой стороны дверей.

-Придется взрывать.-мрачно заметил капитан Скотт.

-Не придется.-спокойно ответил Феланис.

И действительно, не пришлось! Двери медленно разъехались в стороны, и из помещения показались терранские офицеры. Вперед шагнул офицер, одетый в черный с золотом мундир, золотым аксельбантами, обитыми золотом воротником и квадратными кусками черной жесткой ткани. Это была новая вариация эполет, новая мода, которая была придумана модельерами Конфедерации в 2498 году. Не слишком-то практичная и удобная, зато эффектная, это униформа очень быстро начала распространятся среди офицеров новообразованного Доминиона. Но никак не у "Цербера".

-Кто у вас главный, чтобы принять нашу капитуляцию?-спросил шагнувший вперед офицер. Он был уже немолод, лет сорока-пятидесяти на вид, с черными усами, прищуренными глазами, немного большими ушами и носом, который очень сильно напоминал клюв орла. На голове офицера красовалась кепка офицера, точнее капитана.

Скотт вопросительно посмотрел на Мастера Феланиса, но тот лишь прикрыл свои голубые глаза и слегка покачал головой. Капитан перевел вопросительный взгляд на Ландраксуса, но тот лишь отрицательно покачал головой и слегка откинул голову, что на языке жестов протоссов означало улыбку.

-Я-капитан Джеймс Скотт. Пятнадцатая ударная дивизия "Цербера" и Альянса.-наконец-то решился Скотт, шагнув вперед.

-Я-капитан Карл фон Веббер. Какие ваши условия?

-Весь экипаж и пассажиры должны будут собраться в ангаре крейсера, где им предложат добровольно вступить в наши ряды. В случае отказа, мы постараемся отправить вас в пространства Доминиона. Однако крейсера, оружие, боеприпасы, ресурсы и техника будут принадлежать нам. Сразу же предупрежу, что вам не стоит лгать. Протоссы хорошо чувствуют ложь и не любят лгунов. Все ясно?

-Так точно, капитан Скотт. Я официально объявляю, что крейсер "Бисмарк" капитулирует.

Мостик "Гантритора".

-Сэр, Трофей-1 рапортует о сдачи крейсера. Команда сдалась. Последние очаги сопротивления подавлены. Они сложили оружие.

-Превосходно. Что там с остальными?

-Отстают от график Трофей-3 и Трофей -6. Они столкнулись с сильным сопротивлением.

-Принято. Выделить им подкрепления из резервов. Флоту двигаться к орбитальной платформе «Мария Нелан».

-Вы до сих пор настаиваете на том, чтобы взять их под контроль?

-Без контроль космоса не будет контроля поверхности. Один орбитальный удар может решить все. Поэтому да, я настаиваю.

-Хорошо, Верховный Главнокомандующий. Раз так, то я думаю, что можно будет снять часть сил абордажных команд и бросить их в бой на платформе.

-Хорошая мысль! Так и сделайте!

Глава 13. Битва за орбиту. Часть четвертая. Мощный удар.

Орбитальная платформа вздрогнула от серии взрывов. Ракетные турели, единственное защита от десанта и кораблей противника, разлетались на мелкие куски. Небольшой оплот сил «Альфы» тоже подвергся бомбардировке. Строения, бункеры солдаты и техника противник Доминиона превратились в пепел. Однако кому-то повезло уцелеть. Сотня солдат. Пара танков и три «Голиафа»-вот и вся оборона данного плацдарма. И именно они и прибывшее подкрепление стали жертвами новой бомбардировки. На сей раз бомбы летели на головы с бомберов «Разрушителей», которые быстро вбили в металл станции некоторых выживших противников. Но и на сей раз остались выжившие, которые кинулись отступать от потерянной части платформы. Этого и добивались командиры Альянса. Солдаты «Альфы» должны были убраться, чтобы не мешать высадке. Мгновенно из недр крейсеров и авианосцев Альянса вырвались транспортники и шаттлы. Вся эта армада понеслась к станции. Попытка перехвата со стороны эскадрильи «Миражей» «Альфы» провалилась. Доминионцы сами отвернули, не желая сражаться с превосходящими силами противников. Однако просто так их не отпустили. Завязался бой, который очень быстро кончилась. Доминионцы отступили, бросив своих сослуживцев на платформе и позволив силам Альянса высадиться без каких-либо неудобств. Потери доминионцев составили шесть «Миражей». Альянс вообще не понес никаких потерь.

Десятки шаттлов и транспортников терранов, под прикрытием нескольких эскадрилий "Миражей" и бомбордировщиков "Разрушителей", легко опустились на железное покрытие орбитальной платформы. С тихим шипением опустился трап, по котором на поверхность платформы мгновенно сбежали первые зилоты и пехотинцы, готовые прикрыть своих собратьев, которые еще не покинули шаттл. Следом на платформу шагнули трое "Драгунов" с той же целью. Рядом с ними с грохотом приземлилось несколько «Голиафов», мгновенно начавшие сканировать местность своими радарами. Потом по трапам транспортников и шаттлов начали спускаться остальные солдаты. Одним из последних показался Ландариан, Виндикатор, который решил остаться с Вершителем Тассаларом и сражаться плечом к плечу с терранами. Отличить его от остальных зилотов был не слишком-то просто, но возможно. Доспехи Виндикатора были более массивными и прикрывали все тело, кроме некоторых мест на руках и торсе. Длинные и выгнутые дуги пси-щитов были сильно загнут к плечам и украшены несколькими кхайдариновыми кристаллами. На голове красовался шлем, полностью скрывающий лицо Тамплиера, который носили немногие зилоты, предпочитая нечто, отдаленно похожее на диадемы Высших Тамплиеров. Однако Виндикатор прекрасно понимал, что он-далеко не простой зилот, который может пренебречь шлемом. Ландариан-офицер, Виндикатор, командир почти всех наземных сил, почти что заместитель Вершителя. Он-протосс, который должен возглавлять все наземные операции. Как и сейчас, когда именно на нем лежит ответственность за взятие под контроль этой платформой. Сейчас ответственность лежит не только на нем, но и на генерале Легдене. Правда генерал лично не собирался участвовать в бою, предпочитая управлять своими войсками из центра тактического управления, или командного центра, который завис над орбитальной платформой.

К счастью, многие терранские здания умели летать с помощью встроенных дюз. Так что не требовалось на каждом новом месте возводить новые строения. К сожалению, большинство защитных сооружений приходилось возводить на каждом новом месте заново. Но это не так страшно и критично. Протоссы могут дать терранам время на подготовку плацдарма для дальнейшего наступления на потрепанные силы корпуса "Альфы", которые заняли 60% платформы и сейчас усиленно готовились к предстоящей атаке войск Альянса. Однако генерал Легден не торопился, в отличии от Ландариан, идти в лобовую атаку, по меркам протоссов, конечно, достойно и единственно правильно, но Ланлдариан быстро учился, глядя на своих терранских союзниках. Волей-неволей, но он начал перенимать некоторые их тактические наработки. Конечно, протоссы куда глубже терранов продвинулись в развитие военного ремесла, но терраны компенсировали свое отставание в технологиях с помощью тактики и живой силы. Как ни как, а именно терраны занимали второе место по численности среди трех рас сектора. Да и тактики терранов уже многое демонстрировали протоссам во время битвы за Чау Сару, Мар Сару, Антигу Прайм, Тарсонис и Бронтес IV, и Ландариан проникся к ним большим уважением. Увы, но среди Тамплиеров было куда меньше гибких и ловких тактиков и стратегов, чем среди терранов. Было куда больше простых командиров, придерживающихся самой простой тактики: увидел врага-мчись к нему в рукопашный бой. Ну, и самое главное, если умирать, то умирать достойно.

-Виндикатор, поблизости замечен крупный отряд противника. Они быстро двигаются в нашем направлении!-бесстрастно доложил один из зилотов, замерших около формирующегося маяка вызова пилона.

Ландариан встряхнул головой. Некогда думать о высоком. Его ждет бой, и он его даст врагу, как истинный Тамплиер! Авангард сил альянса уже был готов к атаке. Осталось дождаться лишь несколько отрядов и можно будет смело кинуться в бой. Кроме того, противников не слишком-то много, и они не ожидают столь мощного удара. Поэтому можно будет этой атакой нанести врагам урон и еще сильнее поднять дух солдат, что всегда было полезно.

-Выдвигаемся.-коротко бросил Виндикатор своим воинам. Те уже знали намерения своего начальник благодаря Кхале и поэтому перестроившись в каре, внутри которого были укрыты "Драгуны" и "Опустошители", и двинулись вперед.

-Виндикатор Ландариан!-ожил передатчик, прикрепленный к вискам Ландариан под шлемом. -Это говорит генерал Легден. Крупный отряд Тамплиеров с вами во главе двинулись навстречу противнику. Все как мы и планировали?

-Так точно, генерал.

-С вами отравятся еще несколько наших отрядов для поддержки.

-Мы справимся сами.-возразил Виндикатор.

-Конечно,-согласился Легден. -Но вы уверены, что после того, как вы их разгромите, доминионцы не вышлют солидное подкрепление? Или не нанесут по вам авиаудар? Да и не стоит ли подстраховаться, ведь на вас лежит очень ответственная задача?

Он был прав. Виндикатор уже разбирался в некоторых терранских наработках и понимал, что ждет его отряд в случае бомбардировки. Однако слишком многое зависело от успеха этой атаки.

-Я понимаю, генерал, но не могу допустить, чтобы они смогли подобраться к нам довольно близко. Мы не должны терять инициативу.

-Ну...хорошо, Виндикатор! Только все время будьте на линии! Отряды уже достигли вас. Можете продолжать движение. Удачи вам!

-Как скажите, генерал.-ментально усмехнулся Ландариан и отдал приказ выдвигаться.

Отряд протоссов, численностью в пятьсот зилотов, восемьдесят "Драгунов" и сорок "Опустошителей" и их союзники, численность которых достигла тысячи солдат и сотни единиц техники быстро двигались по направлению к небольшому, искусственному возвышению, образующему металлическое плоскогорье с примесью бурой земли. Вообще Ландариана восхищало то, как терраны обустраивали свои платформы, предназначенные для полетов и долгому блужданию в космосе. Платформы напоминали ему куски земли, вырванные из поверхности планеты, которые были укреплены каркасом из неостали, способной не только долго эксплуатироваться в космосе, но и эффективно защищать платформу от шальных комет и метеоритов. Да и с кислородом проблем не было, благодаря мощному генератору, который находился глубоко внутри платформы, в самом сердце ее металлического каркаса и генерировал воздух. Кроме того, этот генератор еще и выполнял функции защиты платформы от утечки кислорода и отказа генераторов гравитации, создавая поле, которое не выпускало кислород за пределы станции. Зато оно пропускало почти любой космический объект, например шаттл протоссов и летающий здания терранов. А вот метеор или комета размазались бы об этот щит. Интересная избирательность, но, к сожалению, Ландариана не имел достаточно времени, чтобы по подробнее узнать об орбитальных платформах. Прежде всего Виндикатора интересовало только военное назначение данных платформ. Терраны предавали им огромное значение, так как именно на этих парящих в космосе платформах располагались мощные ракетные турели, которые должны были сбить любого врага. Так же на некоторых платформах устанавливали мощные орудия ПКО, способные всего за два выстрела превратить бронированный крейсер класса "Бегемот" в кучу металлолома.

Собственно, именно из-за этого преимущества орбитальной платформы "Мария Нелан" войска "Альфы" и Альянса высадили десанты на нее. Стратегическое значение этого объекта было велико, и нельзя было отдать ее в руки почти что врагов. Требовалось закрепить свое превосходство в космосе, чтобы после этого начать десантировать войска на поверхность планеты. Именно поэтому Вершитель Тассадар и Верховный Главнокомандующий Герман фон Ден отправили генерала Легдена и его, Виндикатора Ландариан, на платформу с целью взять ее под контроль войск Альянса и выбить остатки корпуса Доминиона с нее, а затем и с планеты. И пусть Ландариан немного сомневался, стоит ли нападать на Чар сейчас и к чему такая спешка, но приказу он подчинился.

-Противник в километре от вас, Виндикатор.-ожил передатчик. -Будьте осторожны и готовы к нападению.

-Тамплиеры всегда готовы.-немного надменно ответил Ландариан, вызвав у генерала смешок.

Отряд уже поднялся на возвышение, с которого они заметили врага. Отряд доминионцев, численностью примерно в тысячу солдат, тридцать "Голиафов" и в пятнадцать танков бодро двигался к возвышению походным маршем. Они не торопились, что было немного странно, ведь у них был приказа немедленно атаковать силы Альянса. Почему они не торопятся? Идут бодро, но не быстро. Пехота впереди всех. За ними танки, а замыкают колону "Голиафы", что тоже было странно. Почему пехота не прикрывает столь ценные боевые единицы, как танки и шагоходы?

-Что-то тут не так.-подумал Ландариан, позволяя своим братьям услышать эти мысли. -Это возможно ловушка.

-Возможно.-тихо отозвались несколько бойцов из его отряда.

Потом произошло нечто. Буквально из-неоткуда в протоссов прилетела ракета, затем вторая, третья. Только пси-щит и меткость "Драгунов" спасли отряд от гибели. Правда четверо зилотов растворились в голубом сиянии, которое было одним из эффектов телепортации раненого на авианосцы протоссов, а несколько солдат «Цербера» повалились на землю ранеными или убитыми. Один "Драгун" взорвался, поймав свои механическим телом сразу пять ракет. От бедняги остались лишь обломки и голубая лужа крови. Остальные протоссы ментально ахнули от ужаса и боли. Кхалу наполнила горечь и гнев за погибшего и раненых товарищей. Зилоты яростно потрясали клинками, а "Драгуны" отправляли свои снаряды во все стороны, стараясь попасть в невидимого врага, который хладнокровно пытался убить протоссов. Рядом с уничтоженным экзоскелетом протоссов один из шагоходом «Цербера» рухнул на пол и начал дымится. К нему бросились и протоссы, и терраны, пытаясь спасти пилота. Вновь взрывы, и вновь солдаты «Цербера» падают на пол убитыми или ранеными.

-Виндикатор! Наши сканеры засекли сигнатуры вражеских "Миражей"!-отозвался коммуникатор криком Легдена.

-Передайте координаты.-стараясь заставить свой голос быть спокойным, попросил Ландариан.

-Вас понял.

Вот они! Терранские истребители, которые могли незаметно, благодаря своим маскировочным система, подобраться к врагу и трусливо ударить в спину. Вооруженные ракетами и плазменными пушками, "Миражи" считались эффективными боевыми единицами терранского флота. Да, как показала практика, они действительно были эффективны. Но вот только это не отменяло их трусливого поведения.

-Воины Айура! Отправьте этих трусов к их праотцам!-взревел Ландариан.

"Драгуны" и «Голиафы» с пехотинцами не подвели. Первый залп сбил сразу шестерых из двенадцати "Миражей". Остальные попытались сбежать, но неудачно. Их нагнали "Разведчики", которые летели в сторону плацдарма, на котором шло построение войск Альянса, которые должны были атаковать бастион "Альфы". Произошла короткая схватка. "Разведчики" ударили одновременно, мигом уничтожив сразу же пятерых. Последний "Мираж" развернулся, намереваясь дать отпор, но не успел. Сразу несколько энергетических сгустков нагнали его, спровоцировав взрыв "Миража".

-Неплохо, но вам стоит отступить. Войска противника готовы нанести удар. Их танки переведены в осадное положение.

-Перворожденные никогда не поворачиваются к врагу спиной!-гордо ответил Ландариан и повернул голову к своим братьям: -Мы уничтожим врагов!

В ответ протоссы вскинули руки с зажженными пси-клинками и яростно выкрикнули:

-Жизнь за Айур!

Терраны «Цербера» тоже не собирались отступать. Их ярость пылала не менее сильно, чем праведный гнев протоссов. Жажда мести за убитых и раненых товарищей, желание лично покарать врага была сильнее голоса разума. Впрочем, Ландариан был уверен в победе. Противников было меньше. Да у них есть танки, но и к отряду Виндикатор подходят подкрепления, в составе которых присутствуют осадные танки. Так что можно попробовать уничтожить передовой отряд доминионцев и прорвать первую линию обороны, как и планировалось. Генштаб Альянса разработал план прорыва. Наступление на силы «Альфы» ведется со всех сторон. Об этом через Кхалу сообщил Вершитель Тассадар. К битве подключились даже космические силы, в том числе и крейсеры с авианосцами. Теперь им надо начать свой прорыв.

-В атаку!-скомандовал Виндикатор и отряд Альянса двинулся в сторону противников, неумолимо набирая скорость. Уже через несколько сот метров отряд перешел с быстрого шаг на бег и продолжал набирать скорость, приближаясь к возвышению, с которого можно было спуститься и атаковать врага в лоб.

-Аукенаи Алзадар и Тарлан! Отделитесь со своими отрядами от нас и двигайтесь в сторону врага с боку от нас. Как только мы ударим, и терраны сосредоточатся на нас, ударьте с двух сторон им во фланги.

-Будет сделано, Виндикатор!-коротко ответили названные офицеры Тамплиеров.

До противника уже недалеко. Всего лишь полкилометра. Противники уже заметили протоссов, вырвавшихся далеко вперед от своих союзников. Доминионцы оживились. Вперед шагнули пехотинцы и "Голиафы". Осадные танки медленно раскладывались в осадный режим, высоко поднимая свои мощные орудия и поворачивая их в сторону наступающих протоссов и отставших от них терранов.

-Приготовьтесь к авиаудару!-коротко бросил генерал Легден.

-Вас понял, генерал!

Слегка повернув голову, Ландариан увидел узкий, очень сильно похожий на "Разведчика" профиль терранского бомбордировщика. Точнее бомбордировщиков. Они быстро приближались, обгоняя бегущих протоссов, стремясь поддержать их мощным ударом. Им осталось пролететь лишь несколько секунд, обрушив на солдат Доминиона весь арсенал бомб, после чего во всю эту кашу весело ворваться протоссы, разрывая все и вся на своем пути. Осталось только успеть добежать.

-БАМ!

Рядом жахнуло взрыв. Вражеские танки открыли огонь. Пока что неудачно для них. Правда первые взрывы сорвали щиты с некоторых зилотов разлетающимися обломками, собственно, самим взрывом. Это было не плохо, но весьма неприятно, ведь щиты должны были помочь зилотом выжить, когда они ворвутся во вражеские ряды. Потом громыхнули еще взрывы. Несколько зилотов исчезли в синей вспышке телепортации, получив серьезные раны от осколков и взрыва. Сердце Ландариан сжалось. Только бы они выжили! Только бы не погибли! Но нет, все обошлось. Он это чувствовал через Кхалу. Живы, хоть и ранены.

Отвернувшись, чтобы посмотреть на своих братьев, Ландариан пропустил удар по вражеским силам союзных бомбардировщиков. Только услышав взрыв, он повернул голову и увидел последствия бомбардировки. Они впечатляли. Вражеские танки были уничтожены, как и некоторое, не маленькое, число солдат противника, которые сейчас медленно вставали на ноги и трясли головами, пытаясь прийти в себя после таких подрывов. "Голиафы" тоже понесли потери, но не отступили, а, развернувшись в сторону протоссов, открыли огонь из своих тяжелых пулеметов. Мгновенно во вспышке растворились трое зилотов. Ландариан с болью смотрел, как исчезают его бойцы. Сердце кольнула боль, а Кхала содрогнулась от боли. Сразу два зилота слились с ней, оставив своих братьев. Потом на смену горю пришел гнев. Доминионцы заплатят за это!

-Стреляйте, идиоты!-заорал в динамик один из пилотов "Голиафов", обращаясь к пехотинцам. Те послушно открыли огонь, но было уже поздно.

Первые зилоты ворвались в гуще разрозненных терранов. Зашипели пси-клинки, пробивая броню скафандров и тело морпехов. Воздух наполнили крики, грохот выстрелов, взрывы. Зилоты врезались в ряды пехотинцев Доминиона, рубя пси-клинками всех и вся. Доминионцы отчаянно сражались. Кто-то стрелял, кто-то пытался насадить зилота на штык винтовки, кто-то яростно швырял гранаты. Громыхали взрывы. Кричали и стонали раненые, умирающие и еще невредимые. Кто-то из терранов побежал, но большинство осталось стоять на месте, лишь немного начав пятиться, огрызаясь очередями из винтовок. При всем этом хаосе, доминионцы старались сохранить строй, но это было невозможно. строй уже прорвали в нескольких местах. Тамплиеры, прорвавшись внутрь строя, рубили с плеча всех. Кое-где зилоты прорвались сквозь строй и устремились вперед, к вражеской технике. Их встретил шквальный, ураганный огонь из пулеметов и мелкокалиброванных пушек. Но Тамплиеров это не остановило. Они рвались в ближний бой, и это им удавалось. Ландариан собственными глазами видел, как несколько зилотов ловкими ударами своих клинков повалили трех "Голиафов" одного за другим. Те, упав, взрывались от детонации боекомплекта, которая происходила из-за сильного соприкосновения с поверхностью платформы, или ловкого удара протосса.

Ландариан позволил себе одну секунду полюбоваться этим, после чего вновь бросился вперед, прямиком к вражескому шагоходу, стоящему в середине группки пехотинцев, которые гибли один за другим от метких выстрелов "Драгунов", выстрелов танков «Голиафов» союзных терранских сил, пятясь прочь от кучи, где смешались протоссы и терраны. Однако "Голиаф" был цел и невредим, несмотря на огонь "Драгунов", и продолжал стрелять, нанося серьезный урон щитам протоссов, что кидались к нему. На счету пилота этого шагохода было уже три раненых и один убитый.

Вот "Голиаф" повернулся в сторону стреляющих по солдатам "Альфы" "Драгунам". Через пятьдесят секунд непрерывной стрельбы один из "Драгунов" взорвался, оставляя обломки остова и разбитую колбу, из которой текла темно-синея кровь в вперемешку с жидкостью, которая питала тамплиера, что управлял экзоскелетом. Именно это шагоход стал целью Ландариан. После долгих разговоров с военными инженерами "Цербера", Виндикатор знал куда бить своими клинками так, чтобы шагоход вышел из строя. У "Голиафа" были весьма уязвимые ноги, точнее суставы ног. Да, конечно, они были защищены броней, но не полностью. Это был своеобразный компромисс между бронированностью и свободой движения ног, которая обеспечивала "Голиафу" мобильность передвижения, делая его очень опасной боевой единицей на поле боя. Однако, если точно попасть обоими клинками по очень узенькой полоске незащищенного неосталью металла, можно вывести одну из ног шагохода из строя, что равносильно смерти машины.

-Убейте этих чертовых ксеносов!-вновь во всеуслышание кричит пилот "Голиафа", поворачивая машину в сторону Ландариана.

Виндикатор мгновенно нырнул в бок, пригнувшись. Над его головой прошлась вражеская очередь. Потом в металл в пяти сантиметрах от Ландариана вонзились сразу же несколько очередей. Сразу четыре пехотинца перевели огонь из своих винтовок на Виндикатор. Подняв голову, Виндикатор понял, почему они так поступили. Его братья, что атаковали эту группу, были вынуждены временно отступить, прорываясь на встречу еще одному отряду Тамплиеров, который завяз в сражении с крупной группой терранов, которых поддерживал один танк и тройка "Голиафов". Отброшенные зилоты атаковали эту группу с тыл, помогая своим братьям. Свою задачу по уничтожению пехоты они выполнили. Из двадцати пехотинцев около "Голиафа", ставшего целью Ландариана, осталось лишь шестеро, что не могло не радовать Виндикатора. Шестерых он легко сможет одолеть, а значит шагоход обречен.

-БАНГ!

Щит вновь стал видимым от вражеского попадания. Но вот только оно было одиночное, не очередь, а точно выверенный выстрел. Ландариан знал, что это может значить. Где-то поблизости находился вражеский "Призрак", который избрал его своей целью. Это было очень плохо. так как Виндикатор не мог понять, где засел вражеский невидимка.

-Трусливый терран!-подумал Ландарин, прежде чем ринуться вперед.

О нем не забыли. "Голиаф" вновь открыл огонь, к нему присоединились морпехи. От огня приходилось уклоняться. надо был экономить энергию щита, ведь где-то рядом засел вражеский снайпер, который может одним точным выстрелом в голову убить наповал. Нет, Ландариан не боялся смерти. Кхала примет его, но погибать нельзя, да и не хочется торопиться на встречу с Кхасом. Да и уничтожить этот шагоход-вопрос чести. Поэтому вперед, но осторожно, выверяя каждый шаг!

Рывок вперед. Противники отвечают пальбой. В щит прилетает несколько "игл", которые прошили кусок неостали из покрытия орбитальной платформы. Мгновенно за иглами прилетел подарок от "Призрака". Щит вновь стал видимым и тревожно посветлел, указывая на полученный серьезный урон.

-Проклятие на голову этого "Призрака"!-подумал Ландариан.

Очередной рывок. На пути стоит пехотинец, который как раз израсходовал весь свой магазин. Боец понял, что он не успеет перезарядить Гаусс-винтовку. Поэтому пехотинец активировал кнопку на своей винтовке. С хищным щелчком из рамы выдвинулось не менее хищное лезвие. Пехотинец шагнул вперед и сделал выпад, стараясь вонзить лезвие в живот протоссу, но Ландариан скользнул в бок, крутанулся, нанося рубящие удары по броне террана. Удар был по уязвимым местам. Неудивительно, что пехотинец с хрипом осел на пол, ухватившись руками за горло. Ландариан отвернулся. Он уже не противник, а вот его сослуживцы-да. Эти пехотинцы открыли огонь по протоссу, потом к ним присоединился пулемет шагоход, расположенный на днище так, чтобы уничтожать не слишком крупных и опасных противников. Не угомонился и "Призрак", чьи пули обнулили щит и теперь стучали по броне. Однако Ландариан не обращал на настырного снайпера внимания. Его цель-шагоход.

Прыжок вперед. Превентивный удар пси-лезвием в забрало шлема. Шаг за застывшего пехотинца. Все пули противников прилетел в уже умирающего. Правда защита продержалась недолго. Концентрация огня была такой, что броня морпеха не выдержала такого напора. Иглы Гаусс-винтовки и пулемета пробили броню. Ландариан вздрогнул, когда несколько игл пробили доспехи и вошли в тело. Он ментально охнул от боли и кинулся вперед, однако уже не так быстро, как хотелось бы. Раны были серьезными. Иглы пронзили живот и правую часть груди, войдя в тело на пять сантиметров. Спасли доспехи, которые смогли удержать иглы от нанесение смертельных ранений. Однако раны все равно были серьезные, но у него есть еще возможность завершить начатое. Еще хватит сил, чтобы заглушить боль, гнева, чтобы успеть сделать последний рывок.

Рядом звякнуло. Вражеский снайпер промахнулся буквально на два сантиметра от головы Ландариана. Еще чуть-чуть и... Нельзя останавливаться. Враг хорошо стреляет, а у него уже нет щит, что мог бы спасти его. Что ж, тогда вперед! Раз ему суждено умереть, так он умрет достойной смертью! Смертью воина, павшего, защищая свою расу от врага!

Прыжок. Пехотинец "Альфы" успевает вскинуть винтовку, выпустить лезвие, но принять протосса на него не смог. Ландариан приземлился чуть леве морпеха. Резкий колющий удар в бок. Потом рубящий по голове. Пинок. Пехотинец отлетает в сторону, с пробитой почкой и разрубленным шлемом с головой. Однако это уже не интересует Виндикатор. Он бегом мчит под днище "Голиафа", отвлекшегося на подкрепления протоссов. В этом Ландариану повезло. Он вонзил оба клинка в неосталь, с усилием развел руки в стороны, отрезая пулемет от днища шагохода. Пулемета падает, грохоча так, что во всей какофонии идущего боя Ландариан услышал этот грохот.

-Некогда!-одергивает себя тамплиер, поворачиваясь к правой ноге щагоход.

Сдвоенный рябящий удар по шарниру, который практически не защищен неосталью. Шипение, скрежет. Вес "Голиафа" заставляет нижнюю часть шарнир упасть, лишив шагоход одной из точек опоры. "Голиаф" замер, раздумывая: упасть или нет? Но Ландариан не стал долго ждать, резко ударив клинками по второй ноге. Шагоход потерял равновесие, с грохотом завалился на правый бок, смяв пулемет, установленный на правом боку машин. И не только его. Ландариан увидел, как ракетница, прикрепленная за пулеметом, тоже оказалась под весом машины.

Прыжок был чисто инстинктивным. Буквально две секунды спустя грянул взрыв. По броне застучали обломки, а в плечо прилетел острый кусок с неостали, чуть не разворотив все. Ландариан застонал, пытаясь подняться. Плечо, грудь и живот горели нестерпимой болью. Приложив левую руку к правому плечу, Виндикатор не удивился, обнаружив, что вся его ладонь стал темно-синей от крови. Его крови. Щита больше не было

Рядом что-то сухо щелкнуло. Так щелкает Гаусс-винтовка С-10, оружие терранских "Призраков". Ландариан не успел и дернуться, когда увидел, как в нескольких метрах от него падает на пол расплывчатая, уже начавшая становиться видимой фигура "Призрака" с эмблемой Доминиона на правом плече. Он рухнул на бок так, что Ландариан смог разглядеть его раны. Визоры были разбиты чьим-то метким выстрелом. Грудь в районе сердца была пробита. Края раны слегка дымились, выдавая явное применение энергетического оружия, точнее пси-клинка. И точно! Позади поверженного агента замерла фигура протосса с активированными пси-клинками.

-Благодарю тебя, брат.-произнес Ландариан, склонив голову.

-Ваша жизнь слишком ценна, чтобы так просто дать вам слиться с Кхалой.-отозвался тамплиер. -Я лишь исполнил свой долг.

-Назовись, воин.

-Я-Ворадун.

-Ворадун, спасибо тебе за спасение.

-Только не меня вам стоит благодарить, а его.-отозвался подошедший Анахорет Ворандун.

Проследив за взглядом Анахорета, Ландариан увидел фигуру еще одного "Призрака", стоящего позади него. Агент был ему знаком. Один из телохранителей Главнокомандующего фон Дена. Кажется, его звали Робертом.

-Интересно, что он тут делает?-подумал Ландариан.

Агент повернулся к нему, наклонил голову и двинулся вперед. Судя по всему, он успевал на ходу кому-то что-то докладывать, параллельно отстреливая остатки противников из пистолета. Впрочем, отстреливать было уже некого. Почти весь отряд "Альфы" был разгромлен. Со своей позиции Ландариан видел, как подоспевшие пехотинцы "Цербера" и подкрепления Тамплиеров быстро и со сноровкой обезоруживали сдающихся солдат и берут под контроль то, что осталось от бронетехники отряда. Осталось мало чего, но кое-какие трофее были. Ландариан собственными глазами видел, как пехотинцы в белых доспехах обступили один из танков, громко и весело обсуждая его будущее. Рядом механически прошагала десятка-полтора пленников, которых конвоировал "Голиаф", с эмблемами Доминиона и "Альфы" на броне. Этот эпизод битвы за орбитальную платформу закончен не только для него, но и для остальных.

"Призрак" остановился рядом с Виндикаторм, четко и быстро докладывая кому-то:

-...Да, ранен. Серьезно. Иглы пробили броню в районе груди и живота, но вошли не глубоко. Как глубже не прошли и на двое не развалило-ума не приложу. Да, вызвал. Уже в пути. Да, один. Нет, не тот, которого вы подозревали. По-моему, это один из его подопечных. Сэр, я точно уверен! Как ни как, а "Ангелов Смерти" я узнал бы. Хорошо, принял. Жду.-убрав руку от шлема, агент обратился к Ландариану: -Скоро прибудет шаттл. Вас забирают на "Гантритор".

-Кто будет командовать?-только спросил Виндикатор. Боль, забытая во время боя, вернулась с новой силой. К боли ран примешивалось чувство усталости и гудение мышц.

-Новый офицер.-спокойно ответил "Призрак". -Это будет Верховный Анахорет Ворандун.

-Верховный Анахорет?-удивился Виндикатор, согнувшись от боли в ранах. От боли потемнело в глазах.

-Мне позволили шагнуть выше по иерархии.-ответил Ворандун, с тревогой глядя на Виндикатор. Тамплиер беспокоился за своего раненого собрата.

-Тогда хорошо. Я надеюсь на вас.

-Я никогда не подводил, Виндикатор.

Проводив взглядом удаляющийся в сторону громадины «Гантритора» шаттл, уносящий с собой Виндикатора Ландариана, Ворандун повернулся в сторону, откуда грохотали взрыва, доносились звуки выстрелов и крики. Они победили только в одной фазе боя, но впереди уже ждал другой, не менее сложный.

Войска «Альфы» отступили по всей линии фронта на последнюю линию обороны. Сказалось техническое и психологическое превосходство сил Альянса, которые были готовы к бою, в отличии от уставших и деморализованных бегством генерала Дюка и его эскадры солдат Доминиона. Да и численность солдат «Альфы» была гораздо меньше, чем численность корпуса Альянса. Понимали это и доминионцы. Поэтому они оставили свои старые позиции и вернулись н самые укрепленные и лучшие позиции. Выбить их оттуда будет непросто. Понимали это командиры генштаба Альянса, и понимал Верховный Анахорет Ворандун.

Рядом показался «Призрак» с трехглавым псом на плече. Поприветствовав протосса кивком, он спросил:

-Готовы продолжит наступление?

-Конечно.

-Тогда отправляйтесь к войскам.

Некоторое время спустя Ворандун принял командование ударным отрядом и повел его в атаку. Он знал, что его братья жаждут отмстить доминионцами за гибель их братьев и ранение всеми известного Ландариана. «Цербер» тоже еще не насытился и был готов продолжить веселье. И оно началось.

-Докладывает Разведчик-один! Обнаружен крупный отряд противника. Они удерживают плацдарм!

-Принято.-лаконично ответил Ворандун.-Выдвигаемся туда.

Через десять минут марша отряд Верховного Анахорета добрался до цели. Ничего нового они не увидили. Немного баррикад из обломков, несколько бункеров, шесть осадных танков да сотня-две морпехов-во и все.

-Как-то маловато для обороны.-заметил один из терранских офицеров, приподняв винтовку и водрузив ее на плечо.

-Зато у них танки.-возразил другой офицер. -А это усложняет дело раза в два.

-Ну, наши танкисты не промах.-хмыкнул первый офицер. -Размажут их!

-То есть вы предлагаете просто обстрелять позицию? -вопросил Ворандун.

-Так точно. Терять своих не хочется, а прорваться надо.

-Разумно, хоть и не слишком честно и благородно.-ментально поморщился Верховный Анахорет.

-Это война.-мрачно ответил второй офицер. -Здесь о благородстве почти никто не вспоминает. Все средства хороши.

Ворандун не стал спорить. Через пару минут подтянулись танки «Цербера», которые мгновенно начали утюжить позицию доминионцев. Не прошло и трех минут, как противник дрогнул и начал отступать.

-Вперед!-скомандовал Ворандун, и одним из первых ринулся вперед.

Домионцы встретил их жиденьким огнем из десятка винтовок. Танки и большая часть солдат продолжали отступать. Лишь два десятка солдат остановились и, разбившись на мелкие кучки и отряды, начали стрелять. Концентрация огня была минимальная. Неудивительно, что у самых быстроногих зилотов щиты просели лишь на четверть. Поэтому шансов у солдат «Альфы» в рукопашной не было никаких. Особенно это стало очевидным, когда первые тамлиеры ворвались в ряды доминиоцев. Началось избиение. Почти все доминионцы погибли. Лишь шестерым удалось выжить, но трое из них были тяжело ранены.

-Уведите их.-распорядился Ворандун. -Остальным продолжать наступление.

Линия обороны был прорвана сразу в нескольких местах. Солдаты «Альфы» отступали. Было ясно, что доминионцами не удержать платформу. Их меньше, они устали, у них нет поддержке флота. Да, они стояли до конца, как герои, но это их не спасет. Ударный отряд даже не успел добраться до места очередной битвы, когда осадные танки «Арклайты» вбил глубоко в металл на скорую руку построенные укрепления «Альфы». Бомберы тоже не скучали, уничтожая бункеры и осадные танки противника. А когда к обстрелу подключились калибры крейсеров, то у доминионцев вообще не осталось шансов. Несмотря на явный успех, Ворандун и его ударный отряд были разочарованы. Им хотелось битвы, а получилось избиение небольшого отряда. Очевидно, что командование Альянса решило поберечь свои силы для других боев. Это было разумно, но Ворандуну хотелось боя, которого он не получил. С мрачными мыслями и не менее мрачным лицом Верховный Анахорет отправился в командный центр, к генералу Легдену, передав ударный отряд под командование бравого терранского генерала Самсона, который мгновенно бросился в погоню за отступающими доминионцами. Это была почти победа. У сил Доминиона остался лишь один оплот-их основная база, которая уже спешно готовилась к осаде. Им это не помогло. База Доминиона уже оказалась взятой в клещи. По всему периметру раскладывались осадные танки «Цербера». Все было готово к последнему и решительному удару, который должен был закончить эту битву, увековечив ее в истории как полный разгром элитного корпуса Доминиона не менее элитным «Цербером» и союзниками фон Дена, протоссами.

Орбитальная платформа "Мария Нелан". Командный пункт. Час спустя.

Последний оплот сил Доминиона на орбитальной платформе представлял из себя настоящую крепость. Завалы на подступах, за ними здания мобильных казарм и заводов, севших так, чтобы создать стену, через которую не могли перебраться ни зерги, ни протоссы. За ними находились укрепления. Бункеры, доты и осадные танки. Около них переминались с ноги на ногу "Голиафы". По всюду бегали пехотинцы, готовясь к обороне крепости. Около некоторых бункеров замерли КСМы, проверяя прочность каркаса укреплений. Другие таскали канистры с веспеном и различные детали. Все готовились к обороне.

На позициях Альянса все тоже готовились. Солдаты спешно пополняли боекомплект патронов и гранат. Некоторые вместе с инженерами наскоро чинили поломанные доспехи и технику, пострадавшую в боях. Рядом с терранами, а кое-где и вовсе смешавшись с ними, стояли или ходили протоссы. Они тоже готовились к бою. Кто-то медитировал, кто-то проверял подвижность брони или работоспособность кристаллов. Кто-то спокойно беседовал с терранами. Все были при делах и тоже готовились, но не к обороне, а к осаде и штурму. Уже начали формироваться штурмовые колонны. На острие атаки высокие и сильные зилоты в своих красивых и эффективных доспехах. За их спинами терранские пехотинцы, «Драгуны» и «Опустошители», «Голиафы» и «Арклайты». И все это действовало почти как одно целое. Да, случались конфликты, но их жестко гасили офицеры с обеих сторон. Единство и взаимопонимание не было добровольным. Оно было необходимым. Легден понимал это, но все равно немного недолюбливал протоссов. Нет, у него не было семьи, погибшей по их вине, но были солдаты, которые погибли на Мар Саре и Антиге Прайм. Но генерал умел прощать, особенно в такое время, когда надо быть одним целом, чтобы сокрушить общего врага. Ведь это война на уничтожение. Либо Альянс одолеет зергов, либо зерги очистят весь сектор от терранов и протоссов. Некогда подозревать друг друга. Увы, но чувствам не прикажешь, и Легден продолжал подозревать и недолюбливать протоссов. Нет, среди них были нормальные, такие как Тассадар и Ландариан. С ними он был знаком, но никак не с Верховным Анахоретом Ворандуном. Генерал проосто не знал, как себя вести с ним. Но пытаться все-равно нужно.

-Что скажете? -спросил Легден, отвернувшись от карты. Замерший рядом Великий Анахорет Ворандун спокойно бросил взгляд на карту и так же спокойно ответил:

-Не вижу ничего опасного для нас.

-Уверены? -прищурился Легден. Ему не слишком-то нравился этот спокойный, слишком спокойный, и самоуверенный протосс. Конечно, сложного ничего не было, но генерал с трудом сдерживал гнев. Ему было очень обидно, что из-за глупого геройства Виндикатора Ландариан, который оставил командование на какого-то неизвестного генералу Великого Анахорета, генерал вынужден работать с каким-то новым протоссом. Он еще как-то нашел общий язык с Виндикатором, а тут ему дают в помощники, так как генерал все-таки выше по званию, неизвестного офицера, которого Легден до этого видел лишь среди протосских офицеров во время военных советов. Да еще и столь спокойного и безэмоцианального. Как же сильно раздражало это.

-Генерал, я не сомневаюсь в победе наших сил. Конечно, пренеприятно, что враг подготовился, но он все равно падет под нашими ударами.

-Великий Анахорет, не слишком ли все просто, вам не кажется?-с трудом удерживаясь от колкостей спросил Легден.

-Действительно, все легко.-невозмутимо согласился Ворандун. -Однако этому можно найти объяснение. Флот Доминиона потерял несколько своих крупных и малых кораблей захваченными. Неудивительно, что остатки их космических сил отступили, бросив местный гарнизон на произвол судьбы, хоть так и не поступают доблестные воины.

-Доблестные воины не отступают!?-скривился Легден. -Прошу меня простить, Великий Анахорет, но в отступлении нет ничего зазорного.

-Это так.-степенно кивнул Ворандун. -Однако мы, протоссы, предпочитаем умереть, но не сдаться или отступить.

-И сколько солдат вы теряете из-за этого образа мыслей?-раздраженно поинтересовался генерал.

-В последнее время много.-немного помолчав ответил Великий Анахорет, слегка помрачнев лицом. -Но мы, как и вы, учимся на своих ошибках. Раньше я тоже считал отступление позором, но теперь вижу, что это лишь необходимая мера сохранить оставшиеся силы. И она оправдана.

-Хоть в чем-то мы вас опередили.-довольно буркнул Легден.

-Возможно.-легко согласился протосс. -Однако я не услышал вашего мнения, генерал.

-Моего мнения?

-Да. Прошу вас, выскажитесь.

-Что ж, я вам скажу так: я согласен с вами в том, что уничтожить вражескую крепость не так-то сложно. Достаточно только нанести один авиаудар или пострелять по ней из орудий крейсера. Проблемы не возникнут, если не вмешаются остатки их флота.

-Но вас что-то останавливает?

-Вы читаете мои мысли, Великий Анахорет?

-И да, и нет.

-Мы же вроде договорились с вашими представителями, что чтение мыслей разрешается при экстренных ситуациях и только с разрешение терранов?

-Да, генерал. Простите. Я не смог удержаться.

-Любопытство погубило кошку.

-Что?

-Ничего, Великий Анахорет. Я думаю, нам стоит предложить им сдаться.-сказал Ленгден, мотнув головой в сторону крепости доминионцев.

-Милосердное и благородное решение.-отозвался Ворандун. -Да и Верховный Главнокомандующий потребовал от нас этого, если они окажутся в такой ситуации.

-А вы бы сдались?

-Окажись мы на их месте, мы бы сражались до последней капли крови.

-Интересно.

-Единственно верное решение.

-Вы так думаете?

-Да.

-Вы считаете это...рациональным?

-Да.

-Почему?

-Они знают, что ничего хорошего от нас не получат.

-Это ложь.

-Это их мысли.

-Возможно вы и правы, но мы, терраны, готовы проявить снисхождение к врагу. Мы способны быть благородными.

-К таким, ка эти терраны, обрекшие на смерть миллионы своих собственных братьев?

-Мы ценим храбрость. Да и конкретно они ни в чем не виноваты.

-Но не обращаете внимание на поступки?

-Обращаем. Просто конкретно солдаты не виноваты в гибели Тарсониса. Это дело рук Менгска и Рейнора с Дюком. Чертовы предатели!

-Понимаю. Я рад, что вы смогли доказать мне, что терраны способны быть такими же, ка и мы. Знаете, а ваш лидер прав. Мы слишком сильно похожи.

-Простите мне мою злобу и гнев, Верховный Анахорет.-тяжело вздохнул Легден.

-Вы не виноваты.-покачал головой протосс. -Я тоже был слишком холоден к вам.

-Генерал!-прервал их разговор один из операторов штаба. -Получено входящие сообщение от доминионцев.

-Соединяй.-отозвался Легден.

На экране появился офицер. Хоть на нем был надет бронированный костюм СМС-300, полностью скрывающий тело и голову террана, но на самой броне были нанесены звезды, которые могли уверить всех, что этот пехотинец действительно офицер. И, судя по звездам, этот офицер-коммандер войск Доминиона.

-Генерал Легден. Я-коммандер Аран Хиллер, корпус "Альфа" военных сил Доминиона. Я хочу знать, чего вы хотите от нас?

-Не понял вас, коммандер.

-Я имею в виду, генерал, что я готов выслушать условия, при которых вы готовы принять нашу капитуляцию.

-Все оружие, боеприпасы, ресурсы-наши. Здания, техника, костюмы тоже наши. В остальном, после капитуляции, вы сможете покинуть эту систему. Если, конечно, захотите.

-Вас понял, генерал. Так как мы находимся под прицелом ваших калибров, мы вынуждены сложить оружие. Мы сдаемся, генерал!

-Превосходно. Сложите оружие и покиньте крепость. Обещаю: вам не причинят вреда.

-Верю, генерал, верю.

Глава 14. Время дипломатии. Часть первая. Дела внутренние

Орбитальная платформа "Мария Нелан".

Геостационарная орбита Чара. 20. 03. 2500.

-Шесть крейсеров под нашим контролем. Как и четыре фрегата. Так же мы захватили две орбитальные платформы: "Мария Нелан" и "Чар Алеф".

-Все прекрасно. Пока что.

-Это меня и беспокоит.-признался Тассадар. -Все слишком просто, слишком.-подчеркнул он последнее предложение.

-Это и меня беспокоит.-кивнул я. -Однако мы зашли уже слишком далеко. Отступать мы не можем.

-Вы правы.-согласился Тассадар.

-Вы уверены?-гранд-адмирал Лейн явно не был настроен оптимистично, хотя его люди уже занимались захваченными крейсерами и фрегатами, обещая вернуть их в строй через полчаса.

-Нет, но я так считаю.

-Вы понимаете, сэр, что все это-возможная ловушка?

-Да, понимаю. Но все же стоит рискнуть. Этот риск оправдан.

-Вы так считаете?

-Гранд-адмирал, я вас определенно не понимаю. Чего вы так боитесь? Ловушки? Помилуйте, но ведь наше вмешательство в битву за Тарсонис тоже было жуткой авантюрой, но мы ведь живы?

-Вы правы, сэр. Прошу простить. Больше такого не повториться!

-Хорошо, гранд-адмирал. На вашем месте я не переживал бы. Пока что все идет неплохо.

-Это меня и пугает.-вздохнул Лейн.

-Меня тоже эта легкость напрягает, но я ведь не паникую. И вам не советую. Поберегите нервы!

-Есть!

-Вершитель, как там наши герои?

-Вы про Анахорета Алдаара и Виндикатора Ландариан?

-Так точно.

-Алдаар уже скоро сможет вернуться в строй. Ландариан же будет вынужден еще немного побыть в госпитале. Ваше оружие оказалось куда более опасным, чем мы думали.

-Жаль, его нам будет не хватать.

-Я думаю, Верховный Анахорет Ворандун сможет заменить доблестного Виндикатора.

-Он неплох, по вашим словам.

-Он докажет делом свое мастерство.

-Хорошо. В любом случаи стоит заняться пленными. Их уже собрали?

-Так точно.-отозвался гранд-адмирал. -Они все на "Марии Нелан".

-Превосходно! Сначала разберемся с ними, а потом начнем высадку.

-Стоит ли десантироваться очень близко с Роем зергов?-спросил генерал Самсон

-Не думаю, что это хорошая затея, генерал Самсон. Лучше присмотрите место для десанта подальше от основных место сражений.

-Но мы теряем фактор неожиданности!-возразил бравый офицер.

-Сейчас это очень сомнительный фактор, генерал. Зерги все-равно уже готовы нас встречать. Так что десантируясь прямо им на головы, мы рискуем понести большие потери. Сами подумайте, нужны ли нам такие потери?

-Виноват.

-Бросьте, генерал. Примите этот как небольшой урок и займитесь подготовкой к скорой высадке. Скоординируйте эти действия с флотом.

-Сэр, есть сэр!

-Что же, Вершитель. Я отправляюсь на "Марию Нелан". Справитесь без меня?

-Конечно.

-Тогда я в ангары.

-Позвольте сопровождать вас, Верховный Главнокомандующий.-официальным тоном произнес Ландарис, поднимаясь из кресла, которое мне очень сильно напоминало разрезанный вертикально плод какого-то растения, сужающегося к вершине.

-Разумеется, Ментор. Мне не помешал бы представитель расы протоссов во время моей речи перед пленными.

-Я в вашем распоряжении, господин фон Ден.-отозвался Ландарис, замерев справа от меня и учтиво склонив голову.

И мы пошли. Ландарис, к моему легкому удивлению, не левитировал с помощью псионики, как обычно делали все Высшие Тамплиеры, предпочитая передвигаться по воздуху, а не по земле, а шел пешком. Скорее всего, Высшие Тамплиеры таким образом подчеркивали свое превосходство и свои навыки в псионике. Или просто настолько привыкли концентрироваться на внутреннем мире, что уже не могли позволить себе не концентрироваться, а одним из последствий концентрации была левитация. Протосс, сконцентрировавшийся на чем-то, даже на той же левитации, высвобождал некоторое количество энергии и переправлял ее в нужное русло. Еще некоторая часть энергию покидала протосса, окутывая его словно щит, воздействую на гравитационное поле вокруг. Такие искажения для создания левитации можно было создать и прямым, а не косвенным воздействием. Для этого протоссы использовали псионику.

-Вы заинтригованы? -повернув ко мне голову, осведомился Ментор.

-Если честно-немного да. Я думал, вы предпочтете левитацию.

-Иногда так устаешь от этого удобного способа перемещения.-ментально вздохнул Ландарис.

-Я ведь правильно понимаю, что есть два способа научиться так левитировать?

-Да. По крайней мере только два способа дают самый большой эффект и результат.

-Но их можно объединить одним словом: концентрация?

-Верно мыслите. Действительно, оба способа можно объединить этим словом.

-В первом случаи-этот процесс неконтролируемый, возникающий под действием выброса ненужной энергии.

-Вы правы.

-А во втором случае это намеренное воздействие.

-Именно. Я, если честно, поражен вашими знаниями.-признался Ландарис, слегка склонив голову в уважительном поклоне.

-Тассадар мне кое-что рассказывал, но я решил проверить, узнав у вас.

-Верховному Вершителю можете верить.-ответил Ландарис. В его голосе, создаваемом с помощью все той же псионики, слышалось нескрываемое уважение. -Он-сильнейший псионик нашего поколения.

-Хоть я и не видел его в бою-поверю на слово. Да и вас тоже не видел.

-Возможно сейчас представиться шанс.-отозвался Ландарис. -Хоть я и принадлежу к племени Акилэа, но я-далеко не последний Высший Тамплиер.

-Вы из Акилэа?-уточнил я.

-Да. Мой брат тоже Акилэа.

-Ну, это был ясно... А можно поподробнее о вашем племени?

-Акилэа-верные защитники Айура и Кхалы от любых врагов. В основном хорошие летчики и бравые тамплиеры.

-Внешних и внутренних? -шутя спросил я.

-Нет, только от внешних.-серьезно ответил Высший Тамплиер. -Внутренними врагами занимаются гвардейцы Кхален'ри.

-Разве? Алдаар и его воины...

-Нет, они занимаются охраной. Но я слышал про таких гвардейцев, которые очень сильно напоминают ваших "Призраков".

-Весело.

-Не одни вы нуждаетесь в устранении некоторых внутренних врагов таким способом.

-У нас еще больше общего, чем я думал.

-Не стану отрицать.

Дальше мы шли молча, каждый думая о своем. Только на подходе к ангару Ландарис нарушил молчание:

-Почему вы предпочли не атаковать сразу силы зергов после того, как были разбиты силы "Альфы"?

-Это слишком опасно. Зерги должны были успеть подготовиться к такому повороту событий. Едва мы начнем высадку, как наш десант захлестнут орды этих тварей. Да и стоит подготовиться, разработать план, дать время бомбардировщикам и орудиям крейсеров разобраться с вражеским ПВО и основными силами.

-Но если мы будем тянуть время...зерги соберут все свои силы, и мы можем с ними не справиться.-задумчиво возразил Ландарис. -К тому же, -он внимательно посмотрел на меня. -Вряд ли стоит допускать перерождение этой...Керриган.

Я вздохнул. Ментор был прав. Действительно, зерги уже собирал все свои силы в кулак, чем уже воспользовались наземные силы "Альфы", спешно эвакуировавшиеся на своих челноках прочь с планеты на орбитальную станцию "Америго", около которой вновь объявился эскадра "Альфа." Зерги этому не препятствовали. Напротив, они были только рады, что доминионцы убрались с планеты. Не удивлюсь, если скоро часть всех сил зергов обрушиться на силы "Рейдеров". Заранее искренне им сочувствую. Сдержать такую орду даже армии в сто тысяч солдат непросто, а повстанцев едва ли наберется десять тысяч. Так что они обречены. И зерги это понимают. Медленно, но верно, стягивается кольцо, церебралы ждут только удобного случая, чтобы нанести быстрый, молниеносный и смертельный удар, чтобы раз и навсегда разделаться с повстанцами. Но и про нас они не забывают. Треть всех сил наготове, ждут только момента, когда мы спустимся на поверхность. Безусловно, они нас пустят, позволят ступить на раскаленную поверхность Чара, чтобы втоптать в нее, разорвать на части и полакомиться тем, что останется. А ведь еще у "Америго" завис флот Дюка, численностью в двадцать крейсеров и двадцать фрегатов. Сила немалая. Кто знает, не ударит ли по нам генерал "Альфы", когда ловушка на поверхности захлопнется, и против наших космических силы будут брошены орды муталисков, слепней и стражей? Одновременно на наземные силы набрасываются миллионы зерглингов и прочих тварей, снося все на пути, подавляя любое сопротивление.

М-да. Картина вырисовывалась плохая. С другой же стороны, это все только мои фантазии. Не больше, ни меньше. Впрочем, были ситуации и хуже этой, выдуманной. Да, она непростая, но не нерешаемая.

-Я буду с вами откровенен, Ландарис. У нас, терранов, есть поговорка: поспешишь-людей насмешишь. Она проверена горьким опытом, Ландарис. Все, что делаться в спешке, обречено на неудачу.

-Понимаю.

-Поэтому-то я и не хочу торопиться. Да, возможно, один решительный и мощный удар решит дело, но в нашу ли пользу? У нас нет тех мощностей, что есть у Доминиона. Нету тех сил, которыми обладают Менгск и Дюк. Вся эта затея-авантюра. Мы шли на риск ради эфемерной цели: уничтожить Сверхразум, спасти Керриган и протоссов. Но ситуация вывернулась так, что нас, скорее всего, ждали, а значит подготовились. Не кажется ли вам, что все идет слишком просто? Крупные силы зергов на орбите были уничтожены в десять минут, без серьезных потерь. Легко? Легко. Зерги бросили две трети своих сил против повстанцев, упростив нам высадку? Бросили. Ни кажется ли вам, что они нам подыгрывают?

-Считаете, что это ловушка?

-Более чем уверен в этом. Ну не может все быть так хорошо!

-Вы правы. Получается, зерги ждут, когда мы высадимся, чтобы уничтожить нас каким-то способом?

-Именно. Посмотрите сами на карту. Они целое плоскогорье очистили от своих сил, оставив там небольшие отряд и второстепенные Ульи. Небольшой десантный отряд при помощи бомберов и орбитальных ударов может легко зачистить эту территорию. Но смысл зергам отступать?

-Заманивают.-понимающе кивнул Ментор. -Признаю свою неправоту. Поэтому вы решили устроить высадку подальше от зергов?

-Да. Это намного безопаснее, чем лезть в самое пекло. Едва мы только высадимся на плоскогорье, как мы окажемся в окружении. Со всех сторон лава и каменные мосты, по которым зергам будет легко перебраться на нашу сторону. Кроме того, никто не может дать гарантию, что где-нибудь под плоскогорьем не находятся десятки червей Нидуса с легионами зергов внутри. Да и в космосе могут скрываться крупные силы. Достаточно им отогнать наш флот, чтобы их сухопутные силы чувствовали себя куда более уверенными. Так что лучше не рисковать.

-Соглашусь с вашим мнением. Но я думаю, что я и мои братья сможем почуять врага заранее.

-Я тоже могу их почуять, но это не слишком-то надежно.

-Не соглашусь.

-Рисковать на этом отрезке нашей операции нельзя. Один неверный шаг и все: прощай две недели проработки плана. Плюс потери.

-Но вы сами сказали, что эта авантюра рискованная, но риск оправдан, и нужно действовать быстро.

-Ситуация изменилась с тех пор. Был бы тут один Арака и некрупные силы Тиамат, я бы действовал быстро. Но здесь еще и силы Гарма с самим Засзом во главе. А это уже куда сложнее.

-Это все те же зерги.

-Ага. Только эти зерги находятся под командованием трех самых известных и великих церебралов! Сами посудите.

-Вы так беспокоитесь из-за Арака и Засз?

-Да. Победоносный очень опасен. Он настоящий тактик, умеет понять, когда и куда надо бить. А Засз...тоже весьма неплохо.

-Рано или поздно, но мы их одолеем.

-Не сомневаюсь. Но высаживаться в ловушку не стану.

-Как вам будет угодно.-склонил голову Ментор Ландарис.

Около шаттла нас встретили мои телохранители, численность которых увеличилась аж на семь штук. Кроме них были и протоссовские гвардейцы, которые тоже должны были обеспечивать нам охрану. Все вместе мы погрузились на корабль, после чего шаттл покинул ангар "Гантритора" и под конвоем шести "Миражей" и четырех "Разведчиков" направился в сторону платформы, куда собрали всех пленных солдат "Альфы".

Орбитальная платформа "Мария Нелан".

-Все готово к прибытию Верховного Главнокомандующего?-спросил генерал Легден, повернув голову к полковнику Хейгенсу, бывшем командиру корпуса "Омега", остатки которого в основном примкнули в силам "Цербера" и остались верны Герману фон Дену. Хейгенс оказался неплохим военным администратором и тактиком. По крайней мере, как помощник он Легдена во всем устраивал.

-Да, генерал. Все как вы и приказывали.

-Превосходно.

-Хотите произвести впечатление? -с легкой иронией спросил Ворандун.

-Так точно.-усмехнулся Легден. Хейгенс только непонимающе посмотрел на них, отметив для себя, что Верховный Анахорет на удивление ироничный.

-Думаю, вы своего не добьетесь.-заметил Верховный Анахорет. -Вряд ли Верховный Главнокомандующий настроен на парады.

-Вот тут с вами не соглашусь.-вновь усмехнулся генерал. -Если вы думаете, что мы сейчас весело полезем в пасть зерга, то вы ошибаетесь.

-Возможно.-легко согласился протосс. -Но признайте, генерал, что наша основная цель — это зерги.

-Признаю.

-Тогда, рано или поздно, но мы начнем десантную операцию.

-Верно. Тут я не спорю. Но начнем мы ее не сейчас.

-Посмотрим.-ментально усмехнулся Ворандун.

-Генерал, -ожил передатчик. -Эскорт Верховного Главнокомандующего приближается.

-Принято.-лаконично ответил Легден. -Ждем.

-Генерал, на площадке номер 134 сел протосский шаттл.-слегка обескураженно доложил Хейгенс. Легден вопросительно посмотрел на Ворандун.

-Все в порядке.-спокойно ответил протосс. -Просто одна особа хочет присутствовать при выступлении нашего общего лидера.

-Меня никто об этом не уведомил.-нахмурился генерал Легден.

-Этот приказ пришел только что.-невозмутимо наклонил голову Верховный Анахорет.

-Кем заверен?

-Вершителем Тассадаром.

-Впредь предупреждайте заранее.-буркнул Легден.

-Хорошо.

Приземление, как и весь полет, прошел спокойно, без эксцессов. Под шипение стравливаемого пара, по трапу сошли сначала протоссовские гвардейцы. За ними медленно спустились "Призраки". Все они замерли около трапа, ожидая нас. Ландарис широким жестом предложил мне выйти первым. Я только кивнул и шагнул на трап.

-Приветствую вас, Верховный Главнокомандующий на орбитальной платформе "Мария Нелан"!-четко и без запинки произнес замерший и вытянувшийся в струнку с поднятой к фуражке генерал Легден. Рядом с ним в точно такой же позе замер полковник Хейгенс. Высший Анахорет Ворандун учтиво склонил голову, тоже приветствуя нас. Позади них я смог разглядеть Роберта, который склонил голову.

-Вольно, господа офицеры! Генерал, доложите обстановку.

-Мы заняли всю платформу. Наш передвижной штаб расположен в бывшем штабе корпуса "Альфа". Основные силы заняты укреплением платформы и подготовкой к высадке на планету. Остальные охраняют пленных.

-Сколько? -спросил я, на ходу повернув голову к Легдену. Он понял меня правильно:

-Около двенадцати тысяч. Если точно дветнадцать тысяч двести сорок пять человек.

-Что по настроению пленных?-спросил, повернув голову к Высшим Анахорету Ворандуну.

-Большинство нервничают из-за неизвестности своей судьбы.-спокойно отвечал тамплиер. -Некоторые спокойны, стараются убедить себя, что все хорошо. В большинстве своем они немного разочарованы действиями генерал Дюка.

-Ясно. Значит почва для вербовки создана. Что скажите, Ментор?

-Хоть я и не слишком хорошо разбираюсь в вас и вашей психологии, я могу сказать только то, что мы произвели сильное впечатление.-задумчиво ответил Ландарис.- Можно попробовать, как вы выразились, завербовать их. Но я ничего не могу гарантировать.

-Хорошо, я вас понял. Генерал, для начала отправляемся в штаб, после чего соберите всех пленных на площадке около штаба. Оцепить их пехотинцами, чтобы обеспечить всем безопасность. И да, свяжитесь с "Альфа" эскадрой. Надо кое-что обсудить с генералом Дюком.

В командном центре меня ждал сюрприз. Не сказать, чтобы неприятный, но неожиданный это точно. Особенно учитывая тот факт, что я думал, что данная особа не покинет наш флагман.

Когда раскрылись двери, мне сразу же в глаза кинулась высокая фигура протосса, стоящего ко мне полу боком. Точнее стоящую, так как это была протоссианка. Собственно, уже это очень сильно напрягло меня. Конечно, я не спорю, что вряд ли смог запомнить прям всех офицеров Тамплиеров Эскпедиционного Корпуса Тассадара, но эта представительница расы протоссов была одета не в обычные доспехи, что наводили на определенные мысли. Такие туники, как та, что была одета на ней, носили только Судьи или Кхалаи, а никак не Тамплиеры. Да, судья Синдрея носила такие одежды, но она была сейчас в "Арбитре". Тогда кто это?

Протоссинка повернулась ко мне лицом, позволив разглядеть себя более тщательно. Сиреневый оттенок кожи, голубые глаза, узкое и закругленное к низу лицо. Что-то знакомое. На шее ожерелье, состоящие из золотых цепочек и голубых кристаллов. Голова украшена золотой цепочкой. По средь лба эта цепочка сцепляется золотым кругляшом, в центре которого пульсировал очередной кристалл. Опять что-то знакомое. Где я это уже видел?

Пси-рецепторы связаны позади головы в пучок. Удерживали их в таком положении золотые кольца, которых был аж три штуки. Кончики рецепторов были заключены внутри специальных чехлов все из того же металла. Некоторые рецепторы правда выбились из общего пучка. Некоторые просто висели, но пара были уложены на плечи и спускались до самой талии.

Насчет доспехов я, кстати, погорячился. Нечто подобно было. Скорее всего простая кираса, или же часть платья или туники-было не понятно. В любом случаи эта кираса, назовем ее так для удобства, была так же как и доспехи зилотов и Высших тамплиеров снабжен телепортационным кристаллом, который должен был переправить раненого протосса на ближайшую базу Перворожденных. На руках, кстати, были наручи, пусть и не боевые, но очень сильно на них похожие. Кроме них протоссианка нацепила на верхнюю часть руки массивные браслеты.

То ли платье, то ли тунику перетягивал пояс из всё того же золота. В центре этой массивной железяки красовался еще один кхайдариновый кристалл. Эх, изменилась мода. В мое время протоссианки носили немного другие одежды. Простые, но красивые и роскошные туники, золотые браслеты, украшенные кхайдариновыми кристаллами. А тут полудоспех, полутуника.

-Эн Таро Адун, Герман фон Ден.-мягкий, приятный, отдающийся эхом, впрочем, как и у всех протоссов возникающий из-за того, что звуки своей речи протоссы создавали с помощью псионики, минимально воздействуя на звуковые волны, голос. Знакомый. Я вспомнил.

-И я приветствую вас, Хранительница Замара.

Хранительница Замара. Пожалуй, одна из самых интересных представителей расы протоссов. Особенно учитывая ее характер и способности. Эта протоссианка была настоящей сталью, несгибаемой не перед чем. Что и говорить, если он бросила вызов самому Конклаву, оставшись на борту "Гантритора", хотя этот поступок мог выставить ее еретиком в глазах Конклава. Однако Замара решилась подвергнуть себя риску не только гнева Судей, но и гибели, ведь "Гантритор" был нашим флагманом, а значит приоритетной целью.

Что же касается способностей, то это был джекпот, иначе не скажешь. Замара была уникальна своими способностями в псионике. Она была Хранительницей, а значит хранили память ВСЕХ представителей расы протоссов. Эта способность была стратегической, ведь ее советы на основе многовекового опыта цивилизации Перворожденных могли сыграть очень значимую роль в любой битве, в любом конфликте, в любой ситуации. Настоящий неограненный алмаз. Тассадар даже признался мне однажды, что он нередко советуется Хранительницей. Я, к сожалению, был слишком занят, чтобы навестить Замару, запертую по моему приказу и одобрению Тассадара в ее каюте на "Гантриторе". Нет, мы все же встречались и даже говорили о стратегии, тактики, науке и технологиях. Замара пока еще ничего не знала обо мне, но пыталась выведать. Я стоически терпел замаскированные вопросы о мне и моем прошло, уходил от них. Не менее доставалось и Тассадару, который тоже подвергался допросам, однако тоже ничего не сболтнул, хотя и спрашивала меня о причинах такой секретности. А что поделать, если не хочется, чтобы среди протоссов началась гражданская война? Терранов это, кстати, тоже касается.

-Хранительница Замара, я не совсем понимаю, почему вы здесь?

Протоссианка слегка наклонила голову:

-Я посчитала своим долгом присутствовать при вашей речи.

-Любопытство и желание нас изучить? -понимающе хмыкнул я.

-Вы как всегда проницательны.-кивнула Замара.

-Хорошо, Хранитель. Но вы должны понимать, что это может быть опасным?

-Вы, терраны, любите рисковать.-парировала Хранительница. -Чем мы, Перворожденные, хуже?

-А знания, которые столь ценны для расы протоссов? -поддел я.

-Есть и другие Хранители.-после некоторого молчания ответила Замара. -Да и риск оправдан.

-Не понимаю, в чем такая важность простой речи пред подавленными солдатами для вас?

-Вы хотите получить честный ответ?

-Да.

-Эта речь и ее обстановка поможет мне изучить вас, ведь, кто знает, не станем ли мы в будущем врагами.

-Ну конечно! -не сдержался Легден. -Изучение нынешнего союзника и возможного противника!

-Именно.-спокойно ответила Хранительница. -Не одни терраны страдают паранойей. Протоссы тоже всегда готовы к самому худшему и готовы пойти на самые радикальные решения.

-Вроде сожжения планет? -возмутился генерал.

-И это тоже. Это была необходимость.

-Возможно.-кивнул я, опередив разгневанного Легдена. -Впрочем нам нечего спорить. Ведь мы так в этом похожи.

Мое заявление разрядило накаляющеюся обстановку. Терранские офицеры заулыбались, стирая с лиц мрачное выражение. Протоссы улыбались ментально, позволяя нам, терранам, понять и почувствовать их веселье.

-Перворожденные действительно похожи на терранов.-согласилась Замара. -Но не всем.

-Ну, это только пока.-хмыкнул я. -Наш Альянс только развивает отношения между нами, превращая их из сугубо военных в более мирные. Ведь ни мы, ни вы не хотите войны между нами?

Наступило молчание. Все ждали ответа Хранительницы. Протоссы ждали авторитетного ответа, терраны ожидали каких-либо заявлений. Момент был острый.

-Перворожденные никогда первыми не нападали на младшие расы, если этого не требовали сложившиеся обстоятельства.-медленно ответила Замара. -Пока что протоссы атаковали терранские миры из-за заражения и зергов. Назвать это войной между нами нельзя, но вы правы: это не мир и сотрудничество. Хоть мы и похожи, мы все-равно разные. Наша культура и идеология отличается от вашей как свет звезд от электрического света. Да и методы у нас, все же, отличаются.

-Предположим. Но я все-равно продолжаю считать, что нам стоит сотрудничать, а не воевать друг с другом.

-Пока есть общий враг-мы союзники.-кивнула Замара. -Но я не могу ручаться, что после победы, ни у нас, ни у вас не будет претензий к своим бывшим союзникам. Как показывает практика, вы-очень агрессивная раса, ведущая очень агрессивную экспансию в космосе.

-На секундочку, у нас население больше вашего, и растет оно очень быстро.-парировал я. -Нам нужно расселять этих людей где-то. Вам, как я понимаю, тоже нужны другие планеты? У вас тоже есть колонии.

-Да, но в этом-то и проблема.

-Какая?

-Мы можем не сойтись в разделении сфер влияния и территория после войны.

-Вы правы. Но этот вопрос мы можем решить мирно, на конференции.

-Ни разу за всю историю Перворожденные не садились за стол переговоров с младшими расами.

-Придется.-жестко ответил я. -Иначе война на уничтожение.

-Вам не выиграть.

-Уверены? Напомнить ли вам, что такое ядерное оружие, которое может быть сброшено на ваши родные миры в случае, если ваш флот примется выжигать наши миры? Кстати, две планеты вы нам теперь должны.

-В истории нет прецедентов...

-Значит будут, Хранитель!-холодно ответил я. -Иначе может получится так, что ни вы, ни мы не выиграем, но погубим сами себя. Особенно сейчас, когда нам нужно быть единым целым ради победы! Давайте забудем все наши разногласия и вместе сделаем то, ради чего Альянс и появился. Иначе все жертвы наших погибших братьев были бессмысленны.

Повисла тишина. Все молчали. Протоссы нервно обменивались мыслями и эмоциями внутри Кхалы. Терраны мрачно переглядывались и нервно переступали с ноги на ногу. Все были напряжены из-за нашего с Замарой конфликта. Впрочем, я только защищался. Хотя это бы не сказать, чтобы очень дипломатично. С другой стороны, с такими идеями нам и врагов не нужна, мы сами друг друга погубим.

-Вы правы.-после долгого молчания произнесла Хранительница. -Возможно я была не права, однако многовековой опыт показывает, что зачастую союзники становились врагами.

-Это так.-тяжело вздохнул я. -Но я надеюсь, что мы сможем сохранить дружеские отношения и не будем предъявлять друг другу претензии.

-Возможно это и получится, если мы сможем договорится.-кивнула Хранительница.

-Тогда давайте займемся делом.

Замара только кивнула, признавая за мной правоту. Победа, хоть и небольшая. Придется еще много работать над тем, чтобы таких разговоров и мыслей не возникало впредь. Все-таки прав кое-в-чем Менгск. Инакомыслие иногда становится причиной разлада и конфликта. И с этим надо бороться, но при этом не переусердствовать, иначе можно только усилить раскол и разлад между нашими народами.

-Связь налажена.-доложил связист, повернувшись к нам.

-Придется вам снова поговорить с бывшем коллегой.-обратился я к Легдену.

-Есть!-лаконично ответил генерал. Повернувшись к экрану, на котором были видны остатки флота "Альфа" эскадры, Легден толкнул короткую речь:

-Крейсер "Норад-III", это говорит генерал Легден. Как уполномоченный Высшим Военным Командованием Альянса, я хочу говорить с генералом Дюком.

Экран пошел рябью, после чего на нем появилось злобное лицо Дюка, настолько искаженное злобой, что глаза Эдмунда чуть из орбиты не вылезли. В такой ярости я не видел генерал Дюка уже давно.

Разговор конечно же не получился. Дюк долго плевался в нашу сторону и грозился, что когда прибудет остальная часть его флота он нас размажет и скормит зергам и прочее-прочее. Утихомирить разошедшегося генерала "Альфы" удалось с трудом. В конце концов он все-таки настолько успокоился, что был готовы выслушать наши предложения. К сожалению, собственные подчиненные мало волновали генерала, в отличии от крейсеров и фрегатов. Узнав, что это теперь собственность "Цербера", Дюк вновь вспылил и прервал разговор, демонстративно отключившись. Признавать за собой поражения Эдмунду очень не хотелось. Честолюбие и собственная гордость не позволяли.

-Что же, теперь ясно, что пленных он забирать не будет.-мрачно констатировал Легден, повернувшись ко мне. -А ведь мы хотели избавиться от тех, кто откажется предать Доминион и перейти под наше крыло.

-Это так.-кивнул я. -Значить придется их либо высадить на какой-нибудь планете Доминиона, либо просто отправить на Бронтес.

-Уж лучше высадить.-задумчиво ответил Легден. -Кто знает, какие у кого планы? Побег-это еще не самое страшное. А вот диверсия...внушает опасения.

-Ментор Ландарис.-обратился я к протоссу. -Могут ли ваши Высшие Тамплиеры узнать какие у кого мысли?

-Конечно. Будет сделано.-коротко ответил ВЛандарис, уважительно склонив голову.

-Превосходно. Тогда пора агитировать пленных к присяге "Церберу".

Десять минут спустя.

Неровные ряды пленных доминионцев замерли перед возвышением, на котором замер я и моя свита. Выглядело вся наша процессия эффектно. Высокие гвардейцы протоссов, замершие каменными изваяниями. Пехотинцы "Цербера" тоже смотрелись эффектно. Более совершенные шлемы, улучшенные нашими самыми лучшими инженерами, до блеска вычищенные винтовки. Все это производило впечатление на людей, которые сами не знали, на что надеялись.

-Все готово?-уточнил я, повернувшись к Легдену.

Генерал кивнул:

-Так точно, Верховный Главнокомандующий.

-Хорошо. Тогда запускайте отсчет. Пора.

Аплодисментов не было. Впрочем, на них я и не рассчитывал. На меня смотрели с надеждой, злобой, равнодушием, но больше было надежды и любопытство. Мало кто в Конфедерации знал о том, что агент XN12546ALFA и есть тот самый генерал Герман фон Ден, предпочитающий скрываться под маской шлема "Призрака". Это было странным, но никто не подозревал, что фон Ден-"Призрак". Оно и понятно. Стереотип, что все "Призраки"-агенты, только и делающие, что убивающие тех, на кого укажут. Поэтому мне было можно показаться солдатам Доминиона в доспехах «Призрака», никого бы это не удивило, а только заинтриговало. Не удивлюсь, если здесь многим любопытно узнать, кто же скрывается под маской "Призрак".

-Солдаты Доминиона и корпуса "Альфа"! Я-Герман фон Ден, Верховный Главнокомандующий корпусом "Цербера" и вооруженными силами Альянса. Доминион обвиняет нас в том, что мы пошли на союз с пришельцами. Нас обвиняют в предательстве нашей расы, наших убеждений и прочего, прочего. Однако все это ложь. Да, мы действительно заключили союз с пришельцами. Да это так. Однако наш союз никогда не ставил перед собой цели уничтожать терранов или как-то иначе навредить им. Нашей приоритетной целью является защита терранских и протосских колоний от нападения сил Роя. Наша атака на эскадру Дюка была лишь актом самозащиты. Мы пытались поговорить с генералом, убедить его, что нам стоит действовать если не заодно, то хотя бы не мешать друг другу. Ответом генерала стала атака его эскадры на наши силы. Мы же только защищались, ведь нашей основной целью было уничтожение зергов. Мы не те убийцы и тираны, какими нас выставляет Доминион. Это лишь грязная ложь, которую Менгск использует, чтобы скрыть многие своим личные преступления.

Гул удивления. Ожидаемо. Многие простые солдаты некогда не понимали, что на самом деле происходит даже на территории, где они сражаются. Руководство "Сынов Корхала" отличалось особым отношением к этому. Режим полной секретности, которую они унаследовали от Конфедерации. Как показывала практика, это сильно мешало взаимопониманию между солдатами и офицерами и порождала конфликты. Уже в 2484 году от такого режима отказался "Цербер", ослабив скрытность и делая ставку на провокации и отлов шпионов. Такая тактика себя быстро зарекомендовала в лучшем свете. За три месяца было отловлено восемь шпионов, а эффективность действий "Цербера" увеличилось на 25%.

-Да, Менгск совершил большое военное преступление. Падение Тарсониса было не случайно и очень выгодно Менгску. Я заявляю, что именно он и никто другой ответственен за гибель миллионов гражданских и опустошение целого мира зернами. Точнее нескольких миров. У нас есть запись, подтверждающая эти преступления. Адъютант, воспроизвести запись.

-Принято.

Нам повезло найти этого адъютанта в обломках генштаба Тарсониса, во время очистки его от сил зергов. Неизвестно, если другие экземпляры, в чей памяти хранится такой компромат, который, кстати, пока что рано использовать против Доминиона, ведь СМИ просто вырежут и изменят запись, как они однажды это сделали, подменив запись и фальсифицировав улики. Учитывая тот факт, что на стороне Доминиона работает Наруд, можно быть уверенным, что записи не дадут ходу. Да использовать эту запись сейчас можно только так, очерняя Доминион и его лидера в глазах солдат. Сейчас антиконфедератские настроения сильны как никогда, а мы слишком удобная мишень. Секретный корпус, на счету которого много различных грязных дел и операций, опасные «Призраки», которых всегда можно обвинить в гибели врагов Наруда и Артура. Так что лучше пока переждать и сохранить это оружие для внезапного удара потом.

-"Говорит Дюк. Излучатели установлены и активированы. Все наши силы, задействованные в операции «Судный День», отступают на «Гиперион». Ждем дальнейших распоряжений.»

-"Что!? Кто отдал приказ установить пси-эмиттеры?!"

-«Я, лейтенант."

-Стоп! Стоит пояснить, что это излучатели. Это устройство, которое способно приманивать зергов, которое называлось пси-эмиттер или пси-излучатель. Именно с его помощью «Сыны Корхала» смогли сбежать с Антиги Прайм, натравив зергов на конфедератов на планете.

Гул. Удивленный и недоверчивый одновременно. Оно и понятно, кто же поверит тем, кого ты сутки назад считал самым опасным врагом Доминион. Боюсь, что я вряд ли смогу переубедить этих солдат такими заявлением, но вот зерно сомнений посеяно, и кто знает, может в будущем я еще пожну плоды с этого? Надо бы подлить масла в огонь, пока горячо.

-Генерал Дюк отказался от моего предложения забрать тех из вас, кто готов остаться верным Доминиону. Поэтому вам придется добираться до пространства Доминиона самим. Можете полететь к станции "Америго» и флоту генерал, ни я, ни мои силы, ни мои союзники вам препятствовать не будут. Вы возьмете захваченные нами транспортники и, если вы все туда не поместитесь, на фрегаты, которые мы захватили, и можете улетать куда хотите. Если кто-то захочет остаться с нами и сражаться против зергов, а не подавлять мирные выступления, то милости просим.

Кивнув Легдену и Хейгенсу, я отступил от края и спустился с возвышения, на стене которого уже проецировалось изображение черного трехголового пса с белыми глазами. Эмблема внушала уважение. Она должна была подтолкнуть солдат Доминиона к принятию верного решения.

-Полковник Хейгенс. На вас охрана и сортировка доминионцев. Те, кто решат все же к нам присоединится отводите к баракам под внимательным надзором протоссов и "Призраков". Те же, кто останутся верным идеалам Доминиона, пусть идут вон туда. Тоже под охраной. Все ясно?

-Так точно, господин Верховный Главнокомандующий!

-Хорошо. Тогда исполняйте. Генерал Легден и Верховный Анахорет Ворандун. Вы понадобитесь мне в командном центре. Стоит подготовится к высадке на поверхность Чара. Завтра с утра мы начнем высадку. Поэтому у нас есть время на подготовку. Проведем его с пользой.

Остаток дня мы провели в оперативном штабе на орбитальной платформе "Мария Нелан" и на борту "Гантритора", разрабатывая план операции. Было выбрано место высадки, плато, расположенное в ста километрах от острова и сил зергов. Плато было специфическим: серия мелких и крупных лавовых озер, узкие перешейки между ними, не слишком-то впечатляющие месторождения минералов, которые планировалось использовать для постройки новых зданий и увеличения нашего банка ресурсов. Место было выбраню еще и из-за своего рельефа, очень сильно подходящего для обороны от зергов и сил «Рейдеров». Была еще одна причина, по которой мы высадились именно здесь. Недалеко от место нашей высадки находились протоссы. Протоссы эти очень сильно интересовали меня и Тассадара, так как они были не такими, как те, что сражались плечом к плечу с солдатами «Цербера». От них исходила немного другая сила, что очень напрягло Тассадара.

-Если это те, о ком я думаю, то уж лучше бы они погибли от когтей зергов.-мрачно заявил Вершитель.

Я вопросительно покосился на него:

-Вершитель, почему вы так негативно реагируете на этих протоссов?

-Это предатели моего народа.-с гневом ответил Тассадара.

Здрасьте, приехали. Значит сам сюда рвался их спасать, а теперь заявляет, что они предатели. М-да, дела.

-Вы правы, Вершитель.-спокойно и невозмутимо, в слух, подтвердила Замара самые худшие подозрения Вершителя.

-Тогда нам не следует на них тратить время и помогать им. Лучше начнем развертку сил и укрепление плацдарма.-решительно предложил Тассадар. Судя по всему, спасать протоссов и даже помогать им он не хотел.

-А что это за предатели? -вкрадчиво поинтересовался Самсон. Генерала съедало любопытство. Не каждый день можно увидеть обычно спокойного и уравновешенного Вершителя в таком гневе.

Тассадар только сверкнул глазами и отвернулся к карте местности. Говорить на эту тему ему не хотелось, но Замара проявила больше хладнокровия:

-Хоть это и,-она замялась. -Неприятная для моего народа информация, я вам все-таки расскажу.

-Несмотря на то, что мы-потенциальны враги в будущем?-съязвил Легден, припомнив Хранительнице наш с ней разговор в штабе на «Марии Нелан».

-Это так.-степенно кивнула Замара, несколько не смутившись. -Однако, раз мы не хотим, чтобы между нами был конфликт, мы должны научится доверять друг другу.

Прогресс, однако. Пару часов назад у нее такого и в мыслях не было. Хотя она-Хранитель, а они очень специфический класс псиоников.

-Несколько часов назад вы говорили иначе.-Легден все никак не хотел успокоится. Я уже хотел был рявкнуть и поставить генерала на место, но Замара меня опередила:

-Я не отказываюсь от своих слов, генерал Легден. Просто мы, Хранители, смотрим на вещи не так как обычные люди или протоссы. Мы смотрим далеко в будущие. Мы-прагматики. Мы делаем это ради своего народа и их благополучия. Мои слова — это всего лишь один из возможных вариантов будущего. Но в наших с вами силах не допустить возможных конфликтов и сблизить наши народы. Не только ради победы над зергами, но и ради будущего мира и процветания.

-Но это лишь слова.-возразил генерал.

-Верно.-кивнула Хранительница. -Но даже слова имеют силу. Вся дипломатия и соглашения — это всего лишь слова, написанные на бумаге, или проговоренные вслух.

-Тут не спорю.-сдался Легден. -Возможно вы и правы. Прошу простить меня, но я лишь солдат, а солдаты привыкли не доверять чужим, уж простите за откровенность.

-Вы слишком вспыльчивы, но вас можно понять.-ответила Замара.

-Хранительница, можете прояснить ситуацию относительно этих протоссов. Кто они?

-Они покинули наш родной мир более тысячи лет назад. С тех пор мы их не видели. Они ушли, потому что не захотели принять святое единство и Кхалу, что связывает всех нас, протоссов, друг с другом, позволяя чувствовать эмоции других Перворожденных.

-Весело и знакомо.-фыркнул Легден. -Мы сейчас точно такие же изгои.

-История циклична.-заметил я.

-Они-не мы.-мрачно возразил Тассадар. -Они-предатели, что предали свой народ. Они отвергли священное, Кхалу!

-Может все-таки стоит с ними поговорить? -спросил я.

-Можно попробовать.-кивнула Замара. -Лично я не против.

-Хранитель! -возмутился Вершитель. -Как вы даже посмели подумать об этом!? Эти еретики чуть не погубили нас всех еще тогда, когда на Айуре использовали против нас пси-штормы!!

-Времена меняются.-вмешался я. -Вершитель, нам нужны союзники, а не враги. Врагов у нас и так предостаточно, в отличии от друзей. Давайте не будем усложнять ситуацию.

-Я все равно против! -нахмурился Тассадар. -Конклав…

-Конклав отправил вас выжигать наши миры, Вершитель! Конклав отдал приказу уничтожить всех терранов, которых они заподозрят в заражении! Вам не кажется, Вершитель, что вас просто используют ради собственной выгоды?

Тассадар задумался. Воспользовавшись этим, я обратился к Замаре:

-Устройте мне встречу с ними. Как хотите, но я должен с ними поговорить. Да и дайте свои рекомендации как с ними говорить, на что давить и как склонить их на нашу сторону, где, когда начали поступать первые доклады. Из двенадцати тысяч доминионцев, пять тысяч солдат отвергли Доминион и принесли клятву верности мне и «Церберу». Хоть это и не десять тысяч, но все-равно очень неплохо. Все захваченные корабли были введены в строй, увеличив нашу огневую мощь. Тоже очень хорошо. Теперь зергам будет еще сложнее нас сожрать. Отдельно порадовала Замара, которая сообщила о том, что наши дипломаты со стороны протоссов смогут уломать «страшных еретиков и предателей» на переговоры. Это было многообещающе.

Глава 15. Время дипломатии. Часть вторая. Дела внешние.

Чар. Юго-восточнее позиции стаи Гарм. Место высадки сил Альянса. 31. 03. 2500.

Раскаленная земля жгла зерглингам подушки лап. Ждать было особенно неприятно, ведь приходилось неподвижно сидеть за камнями, прижавшись к ним хвостом, от чего становилось еще жарче. Жгло неимоверно. Зерглинги попискивали от боли. Однако воля Сверхаразума была превыше всего. Поэтому зерглинги притаились в камнях, ожидая своего звездного часа. Однако они еще не знали, что его даже не предвидится. Их участь была решена уже давно.

Вспышка зеленого света, и один из зергов разваливается на две симметричные половины. Остальные зарычали, вертя головами в поисках напавших. Но никого не было. Казалось, что зерглинг погиб сам собой, но вот оставленная энергетическим оружием рана это опровергала. Но кто же убийца?

Тишину разорвал крики сразу трех умирающих зергов. Остальные мгновенно сбились в кучку, ощетинившись когтями и клыками, готовясь встреть нападающих. Но никого не было. Все так же кипела лава, все так же трескалась от жара земля. Все было тихо и достаточно умиротворенно, не считая четырех трупов зерглингов, лежащих на земле убитыми энергетическим оружием. И пустота.

-Интересно.-ментально произнес церебрал Засз, один из самых древних руководителей зергов, чьи разведчики сейчас были в опасности, которую они, правда, не видели.

Церебрал приказал разбиться на три группы и прочесать местность в поисках напавших.

-На терранов не похоже.-размышлял Засз. -Протоссы? Скорее всего. Я чувствую их присутствие на планете и на орбите. Странно. Те, что на планете, сильно отличаются от своих собратьев на орбите. Это что-то новенькое. Может протоссы тоже научились эволюционировать?

Подумав, церебрал отбросил эту мысль как совершенно глупую. Бред. Протоссы никогда не стали бы уподобляться зергам. Слишком много спеси и гордости, слишком много самомнения, чтобы понять и принять этот дар. Впрочем, они ничто в сравнении с Роем.

Наверное, не стоило думать о чужой гордыне, когда сам ею поражен. Когда церебрал вновь переключил все свое внимание на разведчиков, его ждал неприятный сюрприз. Все зерглинги были убиты. Висящий неподалеку Надзиратель это прекрасно видел. А еще он видел несколько полу размытых долговязых теней, что уходили прочь.

-Это еще что!?-возмущенно подумал Засз. -Другие протоссы?!

По мнению церебрала это даже звучало глупо, но было фактом. Для него они все были одинаковыми, а тут такое открытие. Засз приказал самым ближайшим стайкам зерглингов догнать невидимок. Однако подумав, он отказался от этой затеи. Надзиратели слишком медленны, чтобы догнать невидимок. А без их поддержки от зерглингов нету никакой пользы.

Почти сразу же Засз забыл о странных протоссах. На планету начали десантироваться силы Альянса, причем в ту самую точку местности, где был уничтожен развеотряд зерглингов. Требовалось подготовится к первому штурму. Хоть противник и далеко, но Засз не собирался отдавать врагам Роя и одного квадратного метра Чара.

В нескольких километрах от места, где были убиты зерглинги и куда уже начали высаживаться солдаты "Цербера" и их союзники.

На скале, нависшей над лавовым морем, была видна полуразмытая долговязая фигура. Несомненно, это был протосс. На это намекали рост и строение Перворождённого. Но вот одежда была необычной и абсолютно не типичной для представителей известных терранам протоссов. Вместо золотых доспехов, серый металл, без всяких украшений. Тело протосса прикрывал панцирь, полностью скрывающий грудь и верхнюю часть живота. На плечах были узкие наплечники, на руках лишь наручи из все того же серого металла, сильно похожего на железо. Открытые части рук у зилотов у этих протоссов были прикрыт металлическими и кожаными пластинами, усиливая свои доспехи и повышая защиту. За спиной красовалась массивная овальная металлическая конструкция, призванная защитить хозяина от удара в шею спину. Поверх нее красовался плащ серого цвета. Голову протосса венчал металлический венец. К скулам была привязана повязка, скрывающая нижнюю часть лица протосса. Ноги протосса не были закованы в доспехи. Лишь обвязаны какими-то тряпками и полосками ткани, да первые колени были защищены наколенниками. На ступнях красовались сандалии, сделанные из какой-то грубой ткани и неизвестной древесины.

Но самым интересным была даже не одежда, а оружие и пси-рецепторы. Кроме пси-клинков, протосс был вооружен интересным посохом. Оба конца посоха были украшены черепами неизвестных животных. Причем в челюстях зверей были установлены излучатели пси-клинков или клинков искривления, как называли их протоссы. И они немного отличались от типичных излучателей протоссов.

Но еще сильнее отличался этот протосс от своих собратьев своими пси-рецепторами. У него они были отрублены. То, что осталось, был связано в пучок на затылке и украшено серебряными чехлами на концах рецепторов. Еще этого протосса от его собратьев отличал цвет глаз. Они были ни синими, ни голубыми, ни желтыми или оранжевыми. Нет, они были зелеными. Данный цвет бы несвойственен Перворожденным с Айура.

-Задерживается.-ментально отдалось в голове странного протосса.

-Знаю.-коротко ответил он. -Все равно ждем.

-Как скажите, Мастер Улрезаж.

Через несколько минут произошло то, чего так терпеливо ожидал Улрезаж. Из воздуха, прямо пред протоссом, проступил силуэт человеческой фигуры. «Призрак» с винтовкой C-10 замер пред Улрезажом.

-Все идет по плану?

-Конечно.-кивнул протосс.

-Превосходно. Вы зачистили место для наших гостей?

-Нет.

-Не понял. Объясни.

-Нас опередили.

-Кто?

-Те, кто были посланы на поиски меня и моих братьев*.

-Тот самый Высший Прелат и его охотники?

-Думаю да. Я чувствую их.

-Они близко?

-Да. Не торопятся уходить. Им интересно, кто же еще пожаловал на эту Зел’Нага забытую планету.

-Это неплохо, хоть и нехорошо. Однако уже поздно что-то менять.

-Как насчет тех знаний, что вы мне обещали? Вы дали слово.

-Я держу свои обещания, Высший Охотник. Однако всему свое время. Пока что рано, да и опасно. Тот, кто прилетел сюда, сможет нас вычислить и сделает все, чтобы поймать.

-Мы умеем прятаться, научились. А если найдут, то сумеем убить.

-Ненависть в тебе пылает ярче этой лавы.

-Я ненавидел Кхалаев всегда! И если они высадятся на эту планету, я начну на них охоту!

-О нет, мой юный друг. Я тебе уже говорил об этом.

-Но они…

-Терпение, и твоя месть свершиться.

-Я устал ждать.

-Придется.-жестко отрезал «Призрак». -Действуем по плану. Отправляйся к Йрмонгдору и остальным церебралам. Сделай все, чтобы его не нашли. И сохрани то, что я тебе передал. За них ты отвечаешь головой.

-У неразимов можно что-то украсть, но смерть настигнет глупца.

-Чудно. А теперь ступай. И да, предай Шезару, что его проблемы-это его проблемы. И то, что его преследуют доминионцы меня не интересует. Пусть проваливает с Айура и возвращается на Чар или на Объект-1.

-Я это сделаю, Великий, но после я буду требовать свою законную награду.

-Конечно-конечно. Но не забывайся, Улрезаж.-с этими слова фигура террана растаяла в воздухе.

Вместе с ним исчез и протосс. Скала опустел. Однако ненадолго. Скоро ее оккупировали новые наблюдатели, которые устремили свои настороженные и подозрительные взгляды в сторону, где уже во всю грохотал Альянс. Полном ходом шла развертка мобильного лагеря и войск.

-Может стоит вмешаться?

-Возможно, но стоит проявить осторожность. У нас другие цели. Да и встреча с нашими фанатичными братьями может быть опасной.

-Тогда ждем и наблюдаем?

-Именно так.

Место высадки сил Альянса.

Первыми на планету высадились зерги Суртур. Они должны были стать пушечным мясом для вражеской атаки, но все обошлось. Зерги не решилась атаковать несмотря на то, что они не должны были допустить нашу высадку. Но церебралы допустили. Видимо они хотели битвы с Альянсом. Что же, так тому быть. Альянс был готов к атаке.

Следом за зергами на планету высадились протоссы. Мгновенно в этом царстве огня и пламени вспыхнул белый и синий света телепортационных маяков. Зонды вызывали пилоны, в поле которых мгновенно вспыхивали квадратный столбы света. На планету телепортировались зилоты, "драгуны", "опустошители" и прочие. Мгновенно возник охраняемый периметр. Первую линию обороны на себя взяли зерги "Цербера". Среди них мелькали золотые доспехи протоссов, готовых поддержать своих ужасающих союзников. Зерги создавали свои оборонительные укрепления. Протоссы не отставали от зергов. Не хватало только терранской части десантного корпуса. Хоть терраны и задержались, но все же их транспортники уже снижались над поверхностью.

Гул и рев двигателей. Потом грохот садившихся многотонных машин. Стук падающих трапов и быстрых металлических шагов. Потом зарычали двигатели танков и сервоприводы "Голиафов". Одновременно с неба на землю с грохотом приземлились терранские здания. Из командного центра брызнули во все стороны КСМы.

-Быстро, ребята! Мы должны успеть укрепить позиции бункерами и баррикадами!-кричал бригадир. -А потом все бегом добывать местные ресурсы. Они нам очень помогут в укреплении базы!

-Так точно, босс!-отозвались операторы КСМов, решительно взявшихся за работу.

-Верховный Анахорет Ворандун. Доложите обстановку.

-Все тихо. Противник наблюдает за нами издали. Развертывание базы слегка задерживается. Построение войск закончено. Все на позициях и ждут только приказа.

-Хорошо. Подготовьтесь к нашему прибытию.

-Будет сделано немедленно, господин Верховный Главнокомандующий.

-Не жалеете о своем выборе? -отключив коммуникатор, спросил я, повернув голову к Верховному Вершителю Тассадару.

-Нисколько.-спокойно ответил он. -Не могу же я позволить вам в одиночку устраивать переговоры с этими падшими.

-Вам стоит быть более дипломатичным, Верховный Вершитель.-заметил я.

-Я-Тамплиер! -гордо ответил представитель племени Веларе. -Мы воины, а не дипломаты.

— Значит вам очень повезло.-хмыкнул я. -Ведь с нами летит на поверхность планеты и Судья.

Голограмма Синдреи слегка пожала плечами:

-К сожалению, я больше воин, чем дипломат. Нас, конечно, учат политики и дипломатии, но я всегда увлекалась искусством войны.

-Как одна из многих военных советников вы меня вполне устраиваете.-польстил я самолюбию Судьи. -Да и Вершитель Тассадар вами вполне доволен.

-Безусловно.-кивнул Тассадар. -Вам, если честно, еще учится и учится, чтобы достичь нашего уровня, но вы делаете успехи, чем только радуете меня.

-Мои успехи впечатлили самого Верховного Вершителя Тассадара и Верховного Главнокомандующего? Я польщена.-склонила голову Синдрея.

Как сильно она изменилась за последние недели. Это уже вам не гордая и надменная Судья, которая даже своих считала лишь за инструмент ее воли. Плен и общение с терранами и протоссами явно пошли ей на пользу. Она стала более чуткой и сдержанной, стала больше времени уделять изучению тактики и стратегии протоссов и терранов(!), что повергло в шок почти все наше высшее офицерство. Даже Тассадар был удивлен. Я же лишь хитро ухмылялся под маской. Как много ты узнаешь о том, с кем скрестил клинки. Мы много общались с Синдреей и Замарой втроем. Правда наша компанию увеличивалась. К нам нередко присоединялись Алдаар и Тассадар. Редко бывали Ландариан с Ландарисом. Присоединялись еще и терранские офицеры: Самсон, Хейгенс, редко Легден. Мы занимались обсуждение тактики и стратегии, стараясь увеличить шансы на победу. Что против Доминиона, что против Роя нам нужен был план боевых действий. Грубой силой таких титанов было не сломить. Особенно отличались Замара с Синдреей, Алдаар, Ландариан и Тассадар. Терранские офицеры тоже не отставали. Однако я все же решил назначить своим тактическим советником Синдрею. Замара знала больше Судьи, но ее взгляд на вещи только дополнял идеи и планы Синдреи. Поэтому я сделал такой выбор. Замара и Тассадар против не были, наоборот, поддержали мое решение. Эх, знали бы они, что я не только из военных, но еще и из политических мотивов назначил представительницу племени Ара моей тактической советницей. Сделано это было для того, чтобы спровоцировать протоссофобов, однако особенно сильно никто не бушевал. Все только смирились, хоть и были другого мнения. Так же этим шагом я еще сильнее связал Альянс и улучшил его крепление, не позволяющее нам распасться. Возможно, потом я вновь выберу кого-то другого на место Синдреи, но пока что она меня полностью устраивает и я, как учитель, учащий Судью искусству тактики, был горд. Впрочем, Тассадар тоже лучился от довольства. Напряжение в отношениях Судей и Тамплиеров спали и даже начали налаживаться, чему Вершитель не мог нарадоваться.

Синдрея начала меняться в лучшую сторону. Прежняя надменность и терранафобия ушли в прошлое. Судья училась, медленно, но верно. Благо мне надо было только слегка подтолкнуть ее на путь истины. В этом мне немного помогал Вейдаан. Правда помощь была странная. Древний давал лишь небольшие намеки на то, как лучше направить Судью. Однако прямого совета он не давал. Только намеки, что меня сильно раздражало. Однако Вейдаан отмалчивался и игнорировал мои словесные уколы и выпады. Поэтому мне пришлось самому стать психологом. И, как показывает практика, все наши разговоры и мои манипуляции давали хорошие результаты.

Теперь успех только нужно закреплять.

-Снижаемся.-прервал мои размышления пилот.

Немного тряхнуло во время снижения и посадки. В остальном полет прошел гладко. С шипением опустился трап. Первыми по нему сбежали гвардейцы протоссов. За ними мои «Призраки». Последними покинули шаттл мы с Тассадаром. Нас встречала лишь небольшая кучка высших офицеров и элитных солдат «Цербера». Ни построений, ни криков «Смирно». Все тихо и скромно. Не стоит нашим врагам знать, что на планету прибыли сразу оба лидера Альянса.

-Сэр, мы отстаем от графика.-мрачно доложил генерал Самсон. -Мы идем по второму сценарию.

-Хорошо. Нам некуда спешить. Пока мы не обеспечим нейтралитет «Рейдеров» и неизвестных протоссов, мы некуда не двинемся.

-Есть! Тогда я продолжу укрепление обороны.

-Действуйте, генерал. Верховный Анахорет, а каково ваше мнение?

-Я считаю, что нам не стоит торопится. Вполне возможно, что спешка в этом деле нам навредит. Кроме того, мы высадили лишь 40% всего десанта. Может стоит подтянуть еще хотя бы 20%?

-Пока в этом нет необходимости.-покачал головой Тассадар. -Нам хватит и тех сил, что у нас есть сейчас. Ведь у нас, в отличии от зергов, есть поддержка с орбиты, а у них нет. Да и опасно, если их космические силы отгонят наш флот от орбиты, мы рискуем потерять в окружение все наши наземные силы. Такого удара нам не пережить.

-Как прикажите.-склонился Ворандун.

-Вы засекли их? -спросил я.

Верховный Анахорет понял правильно:

-Да.

-И?

-Они отошли от нас на несколько километров и заняли позицию на скале. Наблюдают и чего-то ждут.

-Наблюдают. Им сложно подойти к нам.

-А нам к ним.-признался Ворандун. -Мне не нравится ваша затея! Мы хотим заключить союз с теми, кто отверг священный свет Кхалы!

-Времена меняются, Верховный Анахорет. Чтобы победить-нужно уметь приспосабливаться к любым изменениям ситуации. Нам придется отринуть прошлые претензии друг к другу.

-Я не спорю, но сама мысль слишком еретична для верного стража Кхалы!

-Понимаю. Старые знания с трудом заменяются новыми, но вам придется поторопится, Верховный Анахорет. Зерги не будут ждать, пока мы на что-нибудь решимся. Вот тут надо действовать достаточно быстро, чтобы опередить расу, которая научилась эволюционировать.

-Как пожелаете, Верховный Главнокомандующий.-склонил голову Ворандун.

-Прекрасно. Тогда доложите, что обнаружили наблюдатели?

-Силы зергов готовятся к атаке и обороне одновременно. В самом близком к нам Улье собираются их силы. Более шести тысяч.

-Маловато.-покачал головой Самсон.

-Это только авангард.-заявил Тассадар. -Не сомневаюсь, что наблюдатели обнаружили целые легионы тварей, которые маршируют к нам.

-Это так.-подтвердил Ворандун. -Зерги действительно собрали против нас крупные силы, но они двигаются разными путями, разбившись на группы. Так же они сжимают кольцо вокруг "Рейдеров".

-Провокация.-задумчиво предположил Тассадар.

-Скорее всего. В любом случае укрепить наши позиции. В случае чего, пусть все будут готовы к немедленной эвакуации. Если мы не сможем выполнить поставленные задачи, мы должны будем тактически отступить.-распорядился я.

-Будет сделано.-лаконично ответил Ворандун.

-Тогда свяжите меня с этими странными протоссами. Пора им предложить союз. Хотя...нет. Сначала свяжите меня с терранами. Хоть "Рейдеры" были сообщниками Менгска, сейчас об этом придется забыть. Выбор у нас нет.

-Как скажите, Верховный Лидер.

Я лишь усмехнулся в ответ на этот новый титул, который мне подарил Верховный Анахорет Ворандун. Еще одним больше. Скоро будет целая коллекция. Уж слишком много титулов в самое разное время я получил. Я был много кем, носил много личин и у каждой из них был своя, особенная история. Эх, были времена!

-Сэр, "Рейдеры" получили запрос на коннект. Вы говорить будете с ними?

-Да.

-Хорошо. Они приняли наш запрос на соединение. У вас шесть секунд для подготовки.

-Соединяйте.

На экране возник человек в черной униформе офицера ВКС Конфедерации. Овально лицо, короткие зализанные черные волосы, настороженные серые глаза. Хм, что-то знакомое. Где я видел этого человека? Вспомнил! Из экстренного репортажа о предательстве нескольких пилотов Конфедерации. Этот человек был одним из них. Кажется, у него была фамилия Хорнер.

-Я-Мэтт Хорнер. Капитан крейсера "Гиперион" и официальный представитель "Рейдеров" в отсутствие командира. Чего вы хотите?

-Договорится. Видите ли, хоть мы и помним, что вы помогали Менгску в уничтожении Тарсониса, мы готовы простить это и договорится о перемирие, между нами. После победы над зергами мы можем продолжить воевать.

-Это разумно.-осторожно ответил Хорнер. -Однако какие ваши гарантии?

-Капитан, вы меня разочаровываете. Одно то, что мы не атаковали ваш флот и не заставили вас отступить уже говорит о многом. Да и зачем мне, Герману фон Дену, Верховному Главнокомандующему всех вооруженных сил корпуса "Цербер", вас обманывать?

-Кто вас знает, Верховный Главнокомандующий. У вас очень странная репутация.

-Скорее противоречивая. В любом случае, капитан Хорнер, я обещаю, что мы не будем предпринимать никаких агрессивных действий против вас. Но вы должны будите нам помочь в борьбе с зергами.

-Чем? -криво усмехнулся капитан. -Все наши сухопутные сил на поверхности.

-Верно. Но вы можете сообщить им, что они очень скоро попадут в окружение. Как сообщили наши наблюдатели, зерги сжимают кольцо. Если ваши сухопутные силы не поторопятся, то им вряд ли удастся спастись. Поэтому сообщите вашим на поверхности, что они в глубокой опасности.

-Хорошо. Вы вмешаетесь?

-Как только будем готовы, капитан.

-Тогда конец связи.

-Простите сэр, но зачем нам такие беспомощные и слабые союзники? -слегка удивленно спросил Самсон.

-Уж лучше слабые "Рейдеры", чем более сильный и враждебный нам Доминион.-ответил я.

-Политика разделяй и властвуй.-заметил Тассадар.

-Именно.

-Сэр! Засечено посторонние движение в квадрате 34! -выкрикнул один из офицеров, отвечающих за радары и локаторы.

-Это еще кто! -нахмурился Самсон.

-Не наши точно.-коротко ответил Ворандун.

-Я знаю кто.-мрачно произнес Тассадар.

-Темные? -понимающе спросил я.

-Да.

-Ну это даже неплохо. Передайте им, что мы не хотим им зла и просим встречу с лидером на нейтральной территории.

-Сэр, какой-то неизвестный протосс обнаружен в квадрате 34! Он не сопротивляется и просит, чтобы его выслушали.

Я повернулся к Верховному Вершителю:

-Тассадар, прости, что я тебе не успел много рассказать о темных и их истории. Я знаю, что ты отказался слушать Замару, но я прошу тебя-не надо нам наживать себе еще врагов.

-Понял.-коротко ответил Тассадар.

Весь разговор происходил, между нами, ментально. Никто кроме нас не слышал этот диалог, даже другие протоссы.

-Что же, Верховный Вершитель, думаю нам стоит поговорить с ним.

-Хорошо.-кратко ответил Тассадар.

-Тогда пошли, господа офицеры.

Протосс ждал нас около терранских укреплений. Правда стоял он в сотне метрах от этих укреплений. Оно и понятно, ведь эти укрепления находились на территории стаи подчиненного мне Кагга. А знакомится с зергами даже темным протоссам не хотелось. Понимаю и догадываюсь, что будут проблемы. Кто знает, как воспринят иные протоссы мои методы, особенно контроль зергов?

Иной протосс выглядел странно. Если зеленый цвет глаз и отрезанные пси-рецепторы были понятны, то вот одежда была странной. Из доспехов на протоссе были только массивные наплечники и наколенники с большими зеленными кристаллами. Были еще наручи. Остальная часть тела была скрыта какими-то тряпками или бинтами, которые скрывали его ноги. На ступнях красовались какие-то сандалии, сделанные из кожи и каких-то дощечек. Остальное тело было скрыто плащом.

-Кто из вас лидер?-холодный, слегка отстраненный голос.

-Я-Верховный Вершитель Тассадар, командующий экспедиционным флотом.-не менее холодно ответил Тассадар. -А это Герман фон Ден, лидер терранского корпуса, известного как "Цербер". Мы оба являемся лидерами Альянса, поклявшегося бороться с зергами до полной победы.

-При это сами используете их в качестве ручных питомцев? -иронично спросил темный. -Насколько низко пали Кхалаи, что вынуждены бороться с зергами, используя в качестве щита подконтрольных зергов?

Воздух вокруг Тассадар начал накалятся и становится тяжелым. Даже без Кхалы я легко мог почувствовать его гнев. Изгнанники задели за живое.

-Вы не видели всю силу Роя! -поспешил я вмешаться, пока дело не дошло до убийства посла.

-Возможно. Но откуда тебе, ничтожество, знать истинную силу Роя, когда вы не можете справится лишь с одной стаей? -с издевкой и презрением спросил темный.

-ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!-проревел Тассадар. У него в руках уже начали искриться энергетические сферы. Дело пахло чьей-то гибелью, но я не мог не предотвратить удар Вершителя, ни снести такого оскорбления. Меня просто не поймут свои же соратники.

-Ничтожество? -спокойным голосом переспросил я, делая шаг вперед. -Вижу, что в наглости, гордыне и тщеславии вы переплюнули даже Кхалаев! Теперь понятно, что вас за дело изгнали!

Молниеносный бросок темного тамплиера я успел блокировать. Повезло, что атаковал меня руками, а не спи-клинками. При помощи псионики я смог принять его кулак на раскрытую ладонь. Потом мгновенно перехватить за запястье и сжать по сильнее, чтобы еще сильнее деморализовать напавшего и заставить его вновь стать видимым. Так и получилось. Ушедший в тень для лучшей атаки протосс вновь стал видимым. Он был настолько потрясен моей реакцией, которая ничем не уступала реакции протосса, а ведь она была лучше человеческой. Его замешательство позволило мне схватить протосса за горло.

-Ничтожество.-повторил я, глядя в зеленые глаза протосса. -Ты уверен? Думаешь, что раз мы выглядим иначе и у нас более примитивные устройства, так мы ничтожества? Знаешь, даже от Кхалая это оскорбление звучало приятнее. Что за тряпки, а не одежда? Даже самый последний солдат армии Тамплиеров выглядит и то лучше. Так что тебе стоит извинится. Сначала перед терранами, а потом и перед Кхалаями.

Протосс слабо дернулся. Тщетно. Вырваться он не сможет, моя псионническая хватка словно стальной ошейник, никуда не убежишь.

-Только попробуй активировать свой клинок. Это тебя не спасет.

Рядом резко заклубилось облако тьмы. Так, прибыли нормальные переговорщики.

-Остановитесь.-судя по голосу, этому протоссу уже не двести или триста, а все девятьсот лет. Старый, а значит опытный и куда более уравновешенный. -Я прошу простить одного из моих учеников за дерзость и бестактность в переговорах. И прошу выслушать меня.

Я отпустил темного, и тамплиер, пошатываясь отошел в сторону. Вид у него был несчастный и растерянный. Может зря я его так надавил, но я не терплю наглости и надменности тех, кому следовало бы вести себя скромнее.

Я повернулся к старому темному. Выглядел он солидно. Ничем не отличался от своего ученика, разве что зачем-то повязал себя на лицо повязку. Еще меня заинтересовали глаза. Не сказать, чтобы они были зелеными. Скорее зелено-желтые. Они буквально светились иронией и благородством. Да уж, интересный темный.

-Я-Высший Прелат Зератул. Вижу, что застарелая ненависть к Кхалаям не прошла. Прошу вас всех простить поведение моего ученика. Он слишком молод и горяч.

— Это еще полбеды.-ответил я, шагнув вперед.

-Вижу.-ироничные глаза резко стали серьезными и проницательными. -Мы плохо следили за вашей расой, раз смогли не заметить, как среди вас появились воители равные по своим навыкам Перворожденным.

-Долгие тренировки увеличивают реакцию и силу.-ответил я на не высказанный вопрос.

-Ну да, ну да.-иронично наклонил голову Зератулу. -Тут чувствуется основательный подход. Как мы поняли, ваши командиры предпочитают не сражаться на поле брани.

-Я-не просто командир. Я-"Призрак", солдат обученный убивать незаметно любого врага.

-Теперь я понял, чем вы так похожи на нес. Оказывается, в ближе к нам, к темным, нежили к светлым Кхалаям.

-Возможно.-сухо ответил я. -Однако не один из айурцев, что находятся в моем Альянсе, не скажет, что терраны ничтожества и дикари.

— Это так.-степенно кивнул Тассадр. Хорошо держится Вершитель. Даже особой ненависти к темным не показывает, хотя если бы не мое слов, он бы уже кинулся. Слава Зел'Нага, у Тассадара хватала ума и исполнительности, чтобы не разозлить темных тамплиеров.

Зератул повернул голову к нему, наклонил набок, внимательно разглядывая и сканируя айурца. Очень внимательно. Оно и понятно. Когда темных за катастрофу на Айуре изгнали, они очень плохо это восприняли, воспылав ненавистью к Кхалаям. С одной стороны, они в чем-то были правы, но с другой и айурцы могли разорвать их на части за то, что весь Айур чуть не превратился в руины из-за мощных пси-штормов, вызванных темными. Так что тут старые счеты и обиды. И вряд ли все забудется в момент. Чувствую, что не миновать нам проблем из-за этой ненависти и недопонимания.

-Вы-глава Тамплиеров Айура?-спросил наконец Зератул.

-Да.-гордо ответил Тассадар.

-Я знал одного Верховного Вершителя. Мне о нем рассказали, ведь я родился уже после незаслуженного изгнания с Айура.

-Незаслуженного?!-Тассадар сохранил покерфейс, но вот я и Кхалаи прекрасно чувствовали его усиливающейся гнев. Дела плохи. Может дойти до драки. Надо остановить их. Но я не успел.

-Именно.-прикрыл глаза Зератул. -Ведь мы не желали своим братьям зла.

-Пси-штормы, чуть не испепелившие весь наш родной мир — это недостаточно сильное преступление? Вы чуть не погубили наш родной мир со всем его населением, а теперь лицемерно заявляете, что ни Конклав, ни Адун были не правы!?-голос Верховного Вершителя с каждой мыслью наполнялся ядом.

-Верховный Вершитель...-начал я, но Высший Прелат меня перебил:

-Адун понимал, что это была случайность! Мы плохо умели контролировать псионику! Поэтому произошел этот несчастный случай!

-Вы просто не хотите признать, что вы хотели убить нас всех, лишь бы не быть связаны Кхалой!-презрительно ответил Тассадар.

-Это ложь, Верховный Вершитель! Мы некогда не стремились к уничтожению Кхалаев. Мы хотели жить по своим правилам и законам, не мешая вам. Единственное, за что мы были готовы сражаться с оружием в руках-так это индивидуальность. Мы не хотели, чтобы кто-то читал наши мысли.

-Для этого необязательно было не принимать Кхалу. Кхала позволяет чувствовать эмоции и некоторые мысли. Причем каждый сам решает, что выставить всем напоказ, а что скрыть. Ведь любой протосс может закрыться от других, оставив на виду только то, что он хочет. Зачем было восставать против этого?

Растет Тассадар. Раньше бы он кинулся на Зератула за столь еретические слова. А сейчас разговаривает почти что спокойно, хоть гнев и жжет его изнутри. Но Вершитель сдерживает. Если его хорошо знать, то можно заметить следы гнева, но вот Зератул и его темные вряд ли смогут это понять. Хотя вряд ли они полные кретины, понять все же должны.

— Это так.-как-то легко согласился Зератул с заявлением Тассадара. -Но нам никто этого не объяснил. Все требовали стать такими же, как они! Они заявляли, что Кхала, как и единство разумов и мыслей, единственное спасение от крови и раздоров!

-Верно.-кивнул Тассадар. -Кхала была создана, чтобы не допустить повторение Эпохи Раздоров. И вы отреклись от Кхалы, решив, что ваша личная свобода важнее безопасности всех протоссов! ВЫ вынудили нас изгнать вас!

-Вместо объяснений, нас просто изгнали, при этом чуть не убили! -холодно ответил Прелат.

-Смеетесь? -мысль Тассадара была острее ножа. -Вы напали на нас, убивали наших тамплиеров, потом погубили Вершителя Адуна, а теперь смеете возмущаться?! У вас вообще совесть есть?!

-То, что некоторые из нас взяли оружие решили сражаться за свою свободу — это разве плохо?

-Нет, если бы это не было столь критично. Вы погубили Вершителя Адун, который спас нас ценной своей жизни!

-Вы считаете, что Адун спас вас? -издевательски спросил Зератул. -Вы оказывается еще наивнее, чем я мог предположить!

-Вы смеете заявить, что я не прав?

-Смею, кхалай! Ты еще так много не знаешь, а уже считаешь себя великим. Вы, Кхалаи, всегда были узколобыми, всегда не понимали своего ничтожества. Вы погрязли в гордыне, чем и пользуется ваш Конклав. Вы, гордые и сильные Тамплиеры, лишь рабы консервативных и глупых Судей, которые вертят вами как хотят!

-ДА КАК ТЫ СМЕЛ, ПАДШИЙ!?-взревел Тассадар. Терпение тамплиера иссякло от оскорблений столь святых для него вещей. Да, он не слишком хорошо относился к Конклаву в частности и к Судьям вообще, но одно дело внутренние конфликты айурцев и совсем другое, когда кто-то другой о них говорит, причем в таком пренебрежительном тоне, словно он умнее всех. Боюсь, что теперь придется вмешаться.

-ХВАТИТ!-рявкнул я, становясь между двумя разгневанными протоссами. Один был обозленно осквернением святого, а второй неверием и холодностью первого. -Остановитесь! Вы все, кажется, забыли, в какой мы ситуации! Давайте остынем и поговорим как нормальные люди, без криков и таких эмоций!

Тассадар и Зератул никак на мое предложение не отреагировали. Они замерли напряженными статуями, готовые бросится друг на друг. Они испепели друг друга глазами, не отводя глаз от глаз оппонента. Они настолько были поглощены этим противостоянием, что никак не реагировали на мои призывы к миру.

-Ну давай, светлый! Покажи, на что ты способен. Или вы способны только прятаться за спинами младших рас и убивать невинных? -издевательски поинтересовался Зератул.

Такого оскорбления Тассадар не смог снести. И остановить его я не мог, ведь тогда Вершитель будет опозорен отказом от схватки. Чертовы уставы чести, что мешают мне вмешаться.

Тассадар ударил первым. Молния сожгла слизь, на которой секунду назад стоял Зератул, но он исчез. Лишь на пару секунд, чтобы потом вновь вынырнуть из невидимости и атаковать Тассадара клинком искривления зеленого цвета. Однако Вершитель успел защититься, приняв плазменное лезвие на свои парные клинки. После чего Вершитель подсмотренным у меня приемом, раскинув руки с клинками в стороны, оттолкнул клинок Прелата. Зератул не стал ждать контратаки и нырнул в тень, вновь исчезнув. Но на Тассадар чувствовал его, хоть и не мог со стопроцентной точностью определить место, где находился Прелат.

-Куда же ты, темный? -злорадно выкрикнул Тассадар. -Или ты способен только прятаться в своей тени?

Темного это заявление задело, и он секунду стал видимым, что позволило Вершителю атаковать. Преодолев расстояние, что их разделяло, прыжком, айурец обрушился на темного, полосуя воздух клинками, атакуя врага. Натиск был настолько сильный, что темному ничего не оставалось, как уйти в глухую оборону. Зератул лишь отбивал сыплющиеся на него градом удары с двух рук, но больше он ничего не мог сделать. Вершитель неумолимо теснил темного.

Глядя на это, я довольно улыбался. Мои тренировки и советы не прошли даром. Да, до меня или хотя бы опытного зилота, который сражался триста лет подряд, Тассадару далековато. Да, он очень неплохо дерется, но практики ему все же не достает. Три раза он мог ранить темного, но из-за неправильно построенной атаки Зератул успевал ускользнуть от удара и избежать ранения. Но это его не спасало. Сил у Вершителя было еще много, и он продолжа наседать, загоняя темного в угол между осадным танком и омутом рождения. Если ему это удастся, то Зератулу придется либо контратаковать, либо признавать свое поражение. Пока что за счет скорости и подвижности, он почти без труда сражается, даже с некоторой изящностью и ленцой, но вот когда он окажется в ловушке, то Зератул лишится мобильности и столкнется с напором светлого уже без козыря.

Сам Зератул был тоже не плохо. Но он, как, скорее всего, и все темные, делал основную ставку на скорость и незаметность, чем на простое оттачивание навыков и доведения их до автоматизма. Да, он изящно отбивал или отводил удар, но это все слишком плавно. Как только Тассадар нарушит эту плавность, то Зератул начнет сдавать. Судя по всему, если падшие фехтуют, как и их Прелат, то они предпочитают в открытом бою два стиля. Медленный и плавный или быстрый и жесткий. Быстрый тут точно не прокатит. Не позволяет ситуация. Уходя в глубокую обороны, Прелат экономил силы для контратаки, которая должна была быть быстрой и поставить финальную точку в этой дуэли. Однако принимая такую позиции и стратегию боя, Зератул становился пассивный, лишь отвечая на удары в своем плавном и изящном стиле, который может сыграть с ним плохую шутку. Стоит его сломать, как ситуация станет для темного печальной. Нарушится ритм боя, и темному придется либо контратаковать, либо попытаться разорвать дистанцию, чтобы продумать новый план атаки. Как показала практика, я очень хорошо разбирался в битвах на световых или плазменных клинках.

Тассадар, продолжая теснить Зератула, одним мощным ударом смог вскрыть защиту Прелата. Однако Зератул ушел от атаки верху пригнувшись, после чего исчез в клубке тьмы. Почти сразу же он возник в трех метрах от тамплиера. Развернулся и бросился в атаку. Я слегка напрягся, но зря. Тассадар однако был готов к таком. С разворота рубанул клинком по нападающему. Зератул с трудом ушел от этого удара. Его все же зацепило. Край серого плаща закружился в воздухе. Это слегка раздосадовало Прелата. Теперь он принялся быстро нападать и отступать, полностью копируя атаки Вершителя. Теперь Тассадар защищался. Они поменялись местами. Их силы были примерно равны. И оба это понимали. Бой надо было заканчивать быстрее. И они решились вместе и одновременно.

Рывок вперед Зератула, выброс клинка Тассадара. Оба замирают. У каждого у горла клинки. И никто не спешит первым нанести последний удар. Оба хотели это сделать, но оба не спешили.

-Чего ты ждешь, светлый? -поинтересовался Зератул. -Я ведь чувствую твой гнев и жажду моей смерти.

-Я сделаю это, если ты не прекратишь меня провоцировать.-огрызнулся Тассадар.

-Неужели? -иронично спросил Прелат. -Я же темный, тебе надо убить меня, как еретика.

-И я убью.-злобно выплюнул Вершитель.

-Тогда ты умрешь.-рассудительно заметил темный.

-Кхала ждет меня. Я уйду из жизни как верный воин и защитник Кхалы.

-Думаешь твой Конклав оценит твои действия, Вершитель? -фыркнул Прелат. -Одного такого героя вашей фракции они даже после смерти использовали в своих целях.

-ЧТО!?-возмутился Тассадар.

-Вам морочат головы ваши же лидер.-продолжил Зератул. -Вам лгут Судьи, чтобы используют вас в своих целях. Вам рассказывают, что мы-предатели и убийцы, трусы и подлецы. Но это ложь.

-Почему ты так считаешь? -напрягся Тассадар.

-Ты еще много в жизни не знаешь.-покачал головой Зератул. -Чтобы узнать другого, нужно скрестить с ним клинки. Я прекрасно понял тебя по твоей манере боя. И не только. Ты храбрый и благородный воин. Ты помнишь о морали и кодексе чести, хотя другие бы на твоем месте убили бы нас без разговоров. Но ты был готов поговорить, хотя приказ Конклава на этот случай прост-убить безо всяких разговоров.

— Это так.-признал Тассадар. -Но твои мысли о Конклаве еретичны!

-Правда, Вершитель? -ехидно сощурился Прелат. -Вы так сильно в это верите? Особенно после того, как ваш непогрешимый и святой Конклав приказал вам уничтожить несколько незараженных терранских миров?

-Откуда? -только спросил вершитель.

-Мы много наблюдали за терранами, как и вы. Не так пристально, но все же мы тоже продолжали изучать космос, и наши разведчики натолкнулись на терранские миры. Да и вряд ли бы мне стал врать представитель вашей расы.

Тассадар медленно повернул ко мне голову. Вопросительно посмотрел. Я ответил загадочной улыбкой. Ну да, как я мог не вмешаться и еще сильнее не порушить веру Тассадара в Конклав, предав темному в разум компромат на лидеров айурцев? Жестоко и не слишком благородно, но я не хотел, чтобы Вершитель, который уже знает слишком многое, был предан кому-то еще, кроме меня, Кхалы и своего народа. Возможно, это выглядит эгоистично, но я не хочу, чтобы случилось непоправимое.

Тассадар вновь повернулся к Зератулу:

-Ты обвинил Конклав в том, что они использовали героя Тамплиеров как свое оружие?

-Именно так.

-И кто это был?

-Адун.

-ЛЖЕЦ! -взревел Вершитель. -Адун спас нас от таких, как вы! Именно благодаря ему мы смогли одержать вверх над вами!

— Это не так, Вершитель.-покачал головой старый протосс. -Вам лгали и утаивали правду о самых ужасных преступлениях Конклава.

-Ты лжешь!

-Ты можешь проверить это с помощью псионики. Я не лгу.

-Не могу поверить! Темному нельзя верить!

-Проверь! -требовательно произнес Зератул. Он уже деактивировал клинок и стоял безоружный, гордо глядя на разгневанного тамплиера. Тассадар же продолжал держать скрещенные клинки у горла Прелата. Достаточно ему резко развести руки в стороны, и Зератул умрет. Этого я допустить не мог, но и вмешиваться я пока не спешил. Все складывалось неплохо для меня.

-Допустим.-медленно протянул Тассадар. -Допустим, что я тебе поверил и готов проверить сказанное.

-Тогда сделай это.-потребовал Прелат, поднимая руки, ладонями в сторону кхалая.

Поколебавшись, Тассадар повторил этот жест. Когда их ладони соединились, вспыхнул синий свет, который почти поглотил фигуры, скрывая их от нас. Однако мне и протоссам этого и не требовалось. Мы ясно чувствовали, как гнев Тассадар уходит. Ему на смену приходит удивление, недоверие, ужас. Да, рушиться мировоззрения Вершителя. Сладкая ложь уходит в прошлое, на смену ей приходит горькая правда. Правда о том, как Конклав поступил с будущем темными, как они заставили Верховного Вершителя Адуна идти на тяжелейшие преступления и жертвы, ради своего народа. Как ему открылась правда о темных, и как он решил поступить по совести. Да, Адун спасал, как темных, так и светлых друг от друга. Тассадар видит, как Адун жертвует собой, чтобы темные смогли уйти, а светлые получили урок, который им запомнится на всю жизнь. Именно с тех пор тамплиеры используют приветствие «Эн Таро Адун». Откуда я это знаю? Ну, Замара меня просветила. Мы вместе пытались донести это до Тассадара, но он отказался слушать. Даже я не смог его переубедить. Да, мое слово для него священно, но ломать протосса я не хотел. Теперь он получил возможность узреть, что было скрыто и фальсифицировано. И это шок для Вершителя.

Сияние медленно угасло. Оба протосса остались стоять, глядя в глаза друг другу. В зеленых глазах темного Прелата я смог прочитать искренние сочувствие и грусть. Старый протосс понимал состояние молодого, но поделать ничего не мог.

-Это…так странно.-с трудом выдавил Вершитель.

-Понимаю.-кивнул Зератул. -Однако это горькая правда. То, что скрыли Старейшины ото всех.

Тассадар лишь кивнул. Его слегка пошатывало. Бодрая дуэль и шок от увиденного вымотали Вершителя.

-Завтра мы вернемся, чтобы продолжить наш разговор.-продолжил Зератул. -Вам стоит все хорошенько обдумать, Верховный Вершитель.

-Хорошо.-медленно произнес Тассадар.

-Эн Таро Адун, Верховный Вершитель!-с этими словами Зератул растворился в воздухе. Он его приспешники быстро двинулись прочь, уходя от нас куда-то в пылающие пустыни Чара.

-Это вы его надоумили? -по личному каналу вопросил Тассадар.

-Я дал лишь небольшой намек.-честно ответил я. -Лишь пару мыслей, образов. Он сам все понял. Он почувствовал твои сомнения насчет Конклава и решил сыграть на них, чтобы донести до светлого правду.

-Но почему? Почему он вдруг решил донести до меня правду? Или ты опять ваши намеки?

-Я дал лишь пару намеков, но он сам неплохо мыслит. Его рациональное мышление нам пригодится.

-Вы знали?

-Да. Я и пытался до тебя это донести, но ты не хотел это принять, а я не хотел резко и грубо ломать твои убеждения.

— Это все была чистая правда?

-При таком ритуале Адун смог узнать истину от одной из темных.

-Замара рассказала?

-Да. Она и мне эту грустную историю поведала.

-Почему она раньше молчала?

-Она лишь Хранитель, а им запрещено много рассказывать. Сам знаешь почему.

-Я до сих пор не верю.

-Понимаю, но принять это придется. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

Глава 16. Нарушенный покой.

Чар. Три километра южнее укреплений Альянса. 11.04.2500.

Удар. Еще удар. Блок. Тассадар грамотно использует свое преимущество в количестве клинков и отбивает атаку. Потом сам переходит в контратаку, на сей раз делая ставку на быстрые, но более точные и выверенные удары. Это тактика приносил плоды. Зератул вновь начал медленно, но, верно, отступать. Однако Прелат не ушел в глухую обороны, продолжая отбивать удары и наносить свои. Я мог лишь восхититься той грацией и скоростью, с которой сражались два бывших врага, а теперь если не друга, то хотя бы партнеры. даже не так. Скорее, как учитель и ученик. Нет, я не забыл и не уступил кому-то свои обязанности, но дозволил Зератулу рассказывать и показывать, а сам взял на себя роль разъяснителя, который поясняет непонятные моменты. Ну я продолжал обучать Тассадара, во многом помогая тем самым Зератулу, а тот своими наставлениями и уроками, которые он давал Вершителю, помогал мне. Да, нам удалось добиться союза. И темные, и мы были в нем заинтересованы. Неразимы, как называли сами себя темные тамплиеры, не могли покинуть планету, ведь зерги смогли уничтожить их корабли, оставив тем самым темных без шансов сбежать. Поэтому неразимы были очень заинтересованы в дружбе с нами, ведь только мы могли вытащить их из этой дыры. Мы же тоже нуждались в помощи темных. Вместе с ними было проще сражаться с зергами. Да и союзники они хорошие. Но самым главным было то, что только они и я могли убить цецребралов зергов. Простое оружие наместников Сверхразума не убьет. Поэтому, раз мы уж все здесь, то почему бы не постараться выжать из ситуации максимум. Я уже понял, что на Чаре обстановка весьма нестабильная. То зерги берут вверх, то "Рейдеры" и наши отряды одержат победу. Все заняты. Идеальный момент для атаки. Но для этого мне были нужны неразимы. Я и сам мог бы убить церебралов, но вот только меня смущало, что на планете где-то прятался Наруд. Я чувствовал его. Вряд ли он тут просто так. Скорее всего ждет меня, исполняя роль телохранителя церебралов. Поэтому мне придется его отвлечь, чтобы темные смогли выполнить мою затею.

Начало нашему союзу положила правда, открытая Тассадару. Вершитель получил подтверждения Замары, что темные-лишь жертвы обстоятельств, а Конклав манипулировал всеми, стараясь скрыть правду и выставить ложь в лучше для себя свете. А уж когда Вершитель вспомнил, как ему приказали выжечь все, даже незараженные, миры терранов, его вера в Конклав и в его правду, до этого уже трещавшая по швам от сомнений, окончательно рухнула. Это стала нашей, моей, Зератула и Замары, общей победой над фанатичной преданностью Вершителя и уверенности в непогрешимость Конклава. Но я и остальные на этом не остановились. Мы с Замарой прекрасно понимали, что нужно ковать железо пока горячо. Поэтому мы убедили Тассадара принять предложения Высшего Прелата темных о совместных тренировках, которые очень быстро переросли в уроки. Зератул много рассказывал о своем народе, его обычаях и традициях, достижениях и неудачах. Ненависть к темным отступала медленно. Но мы все над этим работали. Наконец-то Тассадар начал понимать, что темные не такие, какими их рисовал Конклав. Они просто другие, не такие как айурцы. На смену гневу пришло любопытство. Вершителя начало интересовать в неразимах все: от простых мелочей в одежде до военных и научных достижений. Проницательный Зератул, прекрасно понимающий, что тут лучше не секретничать, охотно делился информацией. Было весело смотреть, как они сидят на жарких камнях, и Зератул рассказывает что-то, а Тассадар внимательно слушает. Наверное, так он не слушал даже лектора, который говорил о истории протоссов и загадочных Зел'Нага.

Так что можно было сказать, что взаимопонимание между протоссами разных фракций росло. Особенно это подкрепляли зерги, которые были нашим общим врагом. Зератул, уже не раз сталкивавшийся с ними в бою, прекрасно понимал, на что способны эти ксеноморфы, понимал, какую опасность они несут для всего сектора. Но самым главным было то, что Зератул признавал, что терранскими и мирами айурских протоссов зерги не ограничатся. Их стремление к вечной эволюции не дадут им остановить свой марш разрушения, и кто знает, не доберутся ли они до главного мира темных? Учитывая тот факт, что у темных не было армии и флота как таковых, результатом вторжения Роя могло стать полное истребление Темных Тамплиеров. Так что мой призыв забыть все старые обиды и стать плечом к плечу был воспринят Зератулом как единственно правильное решение. Ему, как стороннику единства, это было только на руку.

В первые дни, однако, было тяжко. Многие из его учеников были таким решением недовольны и жаждали порвать айурцев на части. Да и среди светлых много кто жаждал убить темных. Для меня стало неприятным открытием, что сдержанный и уравновешенный Ворандун был готов набросится на темных. А сколько таких еще среди айурцев и темных? Много. Точно неизвестно, но понятно, что не два и не три протосса. Старые раны и обиды не проходили так быстро, как хотелось бы. А жаль. Нету у нас времени на то, чтобы до всех дошло. Зерги ждать не будут. Не сегодня-завтра нам придется сражаться плечом к плечу против слуг Сверхразума, а у нас светлый ненавидит темного, а темный жаждет отомстить светлому. И вот с этим все приходится работать. Но я стараюсь. Я даже подключил более-менее индифферентного или притворяющегося нейтральным Ландариса. Он и другие протоссы, для которых мое слово и мысль Вершителя были важнее, начали аккуратно разрушать дурные мифы о темных. Однако этому сопротивлялись. Кроме Ворандуна было много военачальников, чья вера в злых темных было очень сильной. Алдаар и его гвардейцы, Ландариан и многие другие высшие офицеры были настроены по отношению к Неразимам враждебна. Меня это не удивило. Увы, Ландариан, Ворандун и особенно Алдаар были воспитаны в ненависти к темным. Сломать такую веру даже за десять дней не получилось, как я и Замара не старались. Даже открыв всем правду о лживости Конклава, мы не одержали полную победу. Светлые до сих пор подозревали темных во всех грехах и ненавидели их. Ложь Конклава не оправдывала отсечение темных от Кхалы, что многими светлыми воспринималось как натуральное предательство национальных интересов протоссов и преступление против всего протосского общества. Память о ужасах Эпохи Раздоры были настолько сильны и свежи в памяти, что темные воспринимались как враги ужаснее зергов. Однако я смог добиться от Тамплиеров обещания, что он первыми не нападут на темных и смог заставить светлых понять темных. Это оказалось очень сложным, но реализуемым. Светлые медленно, но, верно, начинали улучшать отношения с темными. Неразимы и Кхалаи уже перестали желать убивать друг друга. Правда полного взаимопонимания и дружбы пока не получилось. Правда битвы происходили только на словах, что уже неплохо. Но были и те, кто до сих пор желал кровопролития. Что самое печальное, они были как со светлой, так и с темной стороны. Решить эту проблему окончательно не удалось.

Вот кто меня точно порадовал, так это Судья Синдрея. От нее я ждал самых больших проблем. Воспитание Судьи все-таки. Вот уж точно кто по моему мнению должен был стать во главе недовольных и требовать смерти темных. Хоть она и присутствовала при рассказе Замаре и ее разговоре с Тассадаром и Зератулом, как и я, у меня были подозрения и том, что все может пойти не так как мне бы хотелось. Но Синдрея поступила иначе. Она сохранила молчание, не приняв явно чей-либо стороны. Долго ходила мрачная и задумчивая. Наконец три дня назад она со мной заговорила на эту тему:

-Вы, наверное, думаете, что я жажду гибели неразимов?

-Есть некоторые подозрения.-не стал спорить я.

-Вы имеете право так думать.-вздохнул Судья. -Однако я помню урок, который я получила на Бронтесе. Нельзя устраивать междоусобицы, когда враг близко. Именно это и погубило тот экспедиционный флот, который мне доверили. Я знаю, почему так получилось. Я допустила много ошибок. И потерпела поражение. Да и я помню, что, относясь к терранам точно так же, как и к темным, я тоже ошиблась. Я недооценила вас и вашу расу, которая оказалась очень живучей и несгибаемой. Возможно, вы считаете, что я специально сейчас это говорю, чтобы добиться каких-то своих целей? Нет. Я лишь говорю то, что поняла и осознала.

-Я рад, Судья, что вы меняетесь в лучшую сторону. Грех не признать, что я рад, ведь я приложил столько усилий.

-Понимаю. Вам проще было не спасать меня.

-Я посчитал, что вам можно дать второй шанс.

-Я вас не подведу, хоть все прежние знания и наставления Конклава кричат-убей темных. Хоть я и испытываю к ним лишь недоверие и ненависть, я не стану против вашего плана. Я согласна, что теперь нам нужно оставить все свои раздоры в прошлом. Грядет тяжелая война. И мы должны быть сильными как никогда раньше.

-Я рад, что вы это поняли. Мой вам совет: постарайтесь понять темных. Понять их культуру, обычаи, принципы. Действуйте так же, как с нами. Изучите. Поймите. И тогда вы не сможете их ненавидеть.

-Как Кхала.-ментально улыбнулась Судья.

-Именно так.-подтвердил я.

-Думаю, на этом остановимся.-произнес Зератул, отступая от Вершителя и отключая клинок. Тассадар повторил этот маневр.

-Закончили? Быстро, однако.-удивился я.

-Уровень фехтования Верховного Вершителя высок. Так что на нем пока стоит остановится, в отличии от теории. Знания никогда не будут лишними.-ответил Зератул. -Особенно это касается Пустоты. Хоть ваши навыки псионика очень высоки, Вершитель, я продолжу вас обучать владению Пустоты, ибо она только усилит ваши способности и позволит вам еще лучше уничтожать ваших врагов на поле боя.

-Я же уже согласился.-проворчал Тассадар. -Не надо мне все повторять по третьему разу!

-Как угодно.-с ехидным блеском зеленых глаз ответил Зератул.

Я позволил себе хмыкнуть. Да уж, помню, как мы с трудом Вершителя уговорили начать эти тренировки. Начались эти уговоры сразу же. Их инициатором был Прелат. Я лишь помогал ему. Зачем? Все просто. Зератул облегчит мне задачу научить Вершителя иным видам псионики и поможет мне укрепить силы Тассадара, что тоже входило в мои интересы. Поэтому я поддержал восемь дня назад Зератула, когда тот вновь завел старую песню:

-Верховный Вершитель, вы уже много знаете о нас, темных, о наших обычаях и традициях, но эти знания почти бесполезны без определенных навыков и умений, которые помогают понять нас лучше. Как когда-то сказал великий Кхас:" Чтобы понять другого, надо понять и познать его внутренний мир, его понятия мора и взгляды на жизнь, стать этим протоссом".

-Опять вы к этому клоните! -раздраженно ответил Тассадар. -Во имя Кхалы, мы это уже несколько раз обсуждали!

-Вершитель, прошу вас, выслушайте меня.-произнес Зератул, шагнув ближе к сидящему на камне после спарринга Тассадару. -Я не желаю вам зла. Я лишь хочу дать вам знания, которые могут оказаться для вас полезными и помогут нам сблизиться.

Тассадар раздраженно сверкнул глазами:

-Хоть я и признал свою неправоту, я не стану исполнять ваши желания. Мы с вами союзники, но не более.

-Пока что не более! -возразил Зератул. -Но ведь мы нуждаемся в единстве!

-Возможно.-не стал спорить Тассадар. -Однако я считаю, что моих сил достаточно и мне не нужны чьи-то советы в области псионики.

-Зря.-в приватный канал заявил я. -Уж лучше прими его предложение. Или хотя бы выслушай.

-Зачем? -мрачно спросил Вершитель. -Получить еще порцию разоблачений?

-Если ты винишь меня во всех несчастьях, то ты меня разочаровываешь. Уж лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Кроме того, не забывай, что мы нуждаемся в союзниках, причем в любых. Если нам повезет, мы сможем завербовать темных, что только усилит нас.

-Допустим. Но вы же понимаете, что мгновенного примирения не будет? Даже я до сих пор испытываю к темным неприязнь, а я ведь знаю больше остальных.

— Это так. Но если ты раз за разом будешь отвергать его предложения, то вы, рано и поздно, перебьёте друг друга, что в мои планы категорически не входит. Да и мой совет-выслушай его. Я тебе точно плохого не пожелаю.

-Господин Верховный Главнокомандующий, прошу вас, помогите мне.-обратился ко мне Зератул. -Мой брат не хочет понять самого важного для нас, индивидуалистов, не связанных чем-либо. Ведь чтобы понять нас надо постараться, а не просто прощупать через Кхалу.

-Я вас понимаю, Прелат.-ответил я. -И я присоединяюсь к вашей просьбе. Вершитель Тассадар, хватит таить обиду. Сделайте то, что нужно сделать ради нашего всеобщего будущего.

-Ну хорошо.-сдался под нашим напором Тассадар. -Для начала расскажите.

-Как вы знаете, айурцы пользуются светлой энергией, которую они усиливают благодаря Кхале. По крайней мере, так мне вы сказали.

-Верно.-подтвердил Вершитель, хмуро глядя из-под надлобья.

-Мы же, темные, лишены света священной Кхалы.-с иронией в голосе продолжил Зератул. -Поэтому мы научились использовать силы Пустоты для защиты и нападения. Она отличается от обычной псионики, которую вы когда-либо видели.

-Продемонстрируете? -поинтересовался я.

-Конечно.-кивнул Прелат. Его тело окутали клубы тьмы, выстрелившие темном щупальцем в точку, находящуюся в тридцати метрах от нас. Когда клубы тьмы рассеялись мы увидели Прелата. Тот замер в том месте, куда перенесся. Через пару секунд он повторил этот трюк, вновь переместившись к нам.

-Одно из самых простых умений.-прокомментировал темный. -Мы называем его "Скачок". Можно называть это и «прыжком», и телепортацией-эффект один и тот же.

-Самый простой? Интересно, что сложнее? -полюбопытствовал Тассадар.

-Есть много различных навыков и умений.-вновь голосом матерого лектора ответил Прелат. -И все они разные. Но объединяет их одно-без помощи покоренной Пустоты вам их не осуществить.

-А обычная псионика? Она такое тоже позволяет.-возразил Вершитель.

-Да.-не стал спорить Зератул. -Однако там все куда сложнее. Хотя это уже вопрос практики. Если подводить краткий итог, то можно сказать, что Пустота — это очень эффективное оружие, которое, однако, еще надо обуздать и подчинить своей воли. Эта энергия не похожа на Кхалу. Мы, темные тамплиеры, вынуждены охотится за ней, чтобы заставить поделиться с нами силами.

-Звучит как-то не особо вдохновляющие.-заметил Тассадар.

— Это так.-подтвердил Прелат. -Но я уже говорил, что если научится, то эту дикую, необузданную силу можно обратить в собственное оружие.

Правда для этого нужно много искусства и контроля, иначе Пустота может подчинить неудачника или свести его с ума.

— Вот это меня и пугает.-проворчал Тассадар. Зератул лишь иронично сверкнул глазами:

-А что вы хотели? Разве для того, чтобы использовать силы Кхалы не требуется контроль и долгие тренировки? Только не говорите мне, что это менее опасно, чем Пустота-не поверю.

-Риск меньше и эффект гарантированный.-возразил Тассадар.

-Ну да, ну да.-ехидно покивал Прелат. -Но вот опасность для окружающих и самого псионика большая. Вспомнить все те же не контролируемы пси-штормы, которые способны устроить настоящий катаклизм на планете.

— Это так.-не сдавался Тассадар. -Но мы контролируем процесс и берем сразу, как только нужно, а не охотимся за какими-то эфемерными энергиями.

-Возможно. Но мой вам совет, Вершитель: попробуйте обуздать эту силу, и вы сможете спокойно уничтожать сотни зергов за раз.

Тассадар явно колебался. Хоть он уже не был тем фанатиком, каким был до встречи с Зератулом и темными, но вера в помощь темных все еще была очень слабой. Поэтому он искал подвох в предложение Прелата и не был настроен весьма решительно. Возможно, мне стоит вмешаться.

-Тассадар, прими его предложение. Я тебя уверяю, что темный не хочет тебе зла. Он слишком прагматично настроен, чтобы попытаться тебя убить. Он просто хочет дать тебе оружие, чтобы в будущем ты и я помогли ему защитить их родной мир.

-Вы уверены?

-Абсолютно.

-Хорошо. Я согласен.-эта фраза была адресована Зератулу, терпеливо ожидающему решения Тассадара.

-Прекрасно. Тогда начнем.

Зератул опустился на землю, уселся в позу, удобную для медитации. Тассадар, поколебавшись, сел рядом, приняв ту же позу.

-Закройте глаза, Вершитель.-повелительно произнес Зератул. -Сегодня мы начнем с самого простого упражнения.

-И с самого опасного.-съязвил Вершитель, однако закрыв глаза.

-Самое первое упражнение-всегда самое сложное.-заметил Зератул. -Теперь расслабьтесь. Попытайтесь ни на что не обращать внимание. Ваша задача-почувствовать Пустоту.

-Звучит просто.-буркнул Вершитель.

-На деле это не так просто, как вы считаете.-возразил Прелат.

Несколько секунд они сидели в тишине, потом Тассадар неуверенно произнес:

-Кажется я ее почувствовал.

-Очень хорошо! -довольно отозвался Прелат. -А теперь...попробуйте поймать эту энергию, чтобы зачерпнуть силу.

Даже невооруженным глазом было видно, что Вершитель напряжен. Сжатые кулаки и слегка подрагивающие веки на это явно указывали. В какой-то момент Тассадар даже выбросил руку вперед, в тщетной попытке поймать что-то.

-Не получается.-мрачно признал он. -Она ускользает от меня.

-Никто с первого раза не смог поймать Пустоту.-ментально усмехнулся Зератул. -Однако вы, благодаря своему могуществу и силе, смогли в первый раз продвинуться глубже остальных. Это впечатляет, Вершитель. Воистину, я такое вижу впервые, хотя какой век уже живу на свете.

-Спасибо.-сдержанно благодарил Вершитель.

-Продолжим.-произнес Прелат, вновь закрывая глаза.

Некоторое время опять ничего не происходило. Протоссы все так же неподвижно сидели в позе медитации. Даже Вершитель напрягался меньше, чем в первый раз. Однако и на второй раз ему не удалось поймать Пустоту. И на третий. Только после совета Зератула, действовать осторожно и выжидать, и моей подсказки как действовать лучше, Вершитель смог-таки поймать поток энергии.

-Превосходно! -довольно произнес Зератул. -Вы побили рекорд.

-Рекорд? -не понял Тассадар, с интересом изучая светящиеся сиреневым светом ладони.

-Да. Самый высокий был с пяти попыток, а вы смогли с четырех. Хотя нет...был и меньше. Но там есть свои нюансы.

С тех пор они тренируются. Тассадар делает успехи. Что и не говори, но он был весьма способным учеником. Уже сейчас, на десятый день их совместных тренировок и занятий Тассадар добился серьезных успехов. Его пси-шторм усилился в два-три раза, как и все остальные его способности. Кроме того, он научился использовать некоторые навыки темных. Например, все тот же прыжок или скачок. Однако самым большим его достижением стали "Узы Пустоты", одно из самых сложных умений темных, которому неразимы учатся веками. Даже Зератул был не так хорош в умение парализовать врагов и блокировать их умения и возможности, как Тассадар. Зератул мог удерживать самого крупное существо парализованным лишь в течении минуты. Тассадар же спокойно научился держать две минуты. Тут уж я ему помог, поделившись знаниями и опытом, что значительно ускорило процесс. Я мысленно поздравил самого себя с победой. Вейдаан, заглянувший буквально на пять секунд, только сказал: "Молодец", после чего вновь оставил меня одного.

Такое поведение Древнего меня очень напрягало. Куда он постоянно убегает? Единственное время суток, когда я его чувствую более пяти секунд, это ночь. Правда ночью я уже сплю, да и сам Вейдаан обычно не горит желанием что-то рассказать. Нет, нельзя сказать, что мы играем в молчанку. Нередко мы разговариваем о наших планах, но не более. На все мои замаскированные вопросы и намеки Древний либо молчит или игнорирует, либо отшучивается. Столь нужных мне ответ он не дает, что, мягко говоря, начинает меня уже бесить. Сколько можно секретничать? Я понимаю, что это его личные дела, но ведь они связаны и со мной, и с моими делами. Древний слишком старается держать меня в неведение. Странно. Возможно, уже стоит что-то подозревать и готовится к худшему. Пожалуй, стоит все-таки выполнить просьбу Уроса и побывать в храме Зел’Нага на Тифоне, чисто для профилактики, и чтобы насолить секретничающему Древнему. Может хоть это его выведет из равновесия, и он проговорится, чем таким секретным занят?

Урос. Что я могу о нем сказать? Мой бывший учитель и наставник не вызывал больше у меня никаких чувств, кроме отвращения и презрения. Спасибо ему, конечно, что он спас меня и помог выжить, но не больше. Большую часть знаний я получил от Вейдаана, а Урос лишь использовал меня в своих целях ради "спасения и сохранения цикла". Именно он сделал из меня того безжалостного монстра, который смог поддаться Бездне и уничтожить всех Зел'Нага. Да, именно они были виновны в гибели целых рас и цивилизаций. Именно они породили тот конфликт, из-за которого мы с Амуном враги. Но вина Уроса во всем этом неоспорима. Он всегда был фанатиком, который был готов пойти на любую подлость ради сохранения цикла, хотя этот цикл принес много горя всей Вселенной. Урос был консерватором, который отказывался двигаться каким-то иным путем. Он шел только по старому пути, который для него был единственным правильным. Какая ирония, ведь именно это его и погубило! Теперь он заточен в своей родной стихии. Он пленник Амуна и Наруда. Я только позлорадствовал этому. Пусть учится на своих ошибках, упертый фанатик!

Цикл, цикл. Сколько горя ты нам всем принес? Даже представить страшно. Зел'Нага, одержимые желанием выжить и восстановить свою популяцию, пошли даже на то, что их закон запрещал им после первых междоусобных войн. Создатели не вмешиваются, лишь наблюдают. Однако этот принцип оказался не жизнеспособным. От него быстро отказались. Не всякая раса подойдет для "священного вознесения". Выжить должны лишь сильнейшие. Поэтому Зел'Нага стравливали своих подопытных, с холодным безразличием наблюдая за тем, как расы упоенно уничтожают друг друга. Победители "возносились", становились сосудами для погибших когда-то Создателей. Однако даже тут крылись проблемы, ведь не все отобранные расы могли покорится своим хозяевам. Например Амун, как мне как-то сообщил Вейдаан, был с гибридным сознанием. Разум Зел'Нага слился с разумом Амуна. Теперь понять, где кончается Амун и начинается Создатель трудно. Скорее всего Амун стал доминирующей личностью.

Цикл несет зло. Бесконечные войны разрушают нашу Галактику. Однако Зел'Нага все никак этого не хотели понять. Результатом стало наше с Амуном восстание. Оно и положил конец величию Зел'Нага. Из всей расы в живых остались только Амун, Наруд и Урос. Все! Великая раса создателей была уничтожена из-за внутренних конфликтов и противоречий. Иронично. Началось все с междоусобицы, ею же и закончилось.

Рев. Не человеческий. Но и не зерговский. Словно гибрид человеческого и зерговского голосов, многократно усиленный псионикой. Этот рев резал уши и мозг, однако мгновенно поставленная защита полностью нивелировала эту псионическую атаку. Однако осадочек остался.

-Что это? -встревоженно спросил Тассадар, вставая в боевую стойку.

-Что-то очень могущественное и опасное.-спокойно ответил Зератул, настороженно вглядываясь в даль.

Я нервно стукнул по кнопкам на наруче:

-База! Как вы меня слышите? Что, черт возьми, это было? Вы засекли, что это был за выброс псионики и откуда он исходил?

-Господин Верховный Главнокомандующий! -ответил коммуникатор голосом Легден. -Мы сами хотели спросить тоже самое у вас. Что касается объекта и места выброса, то наши приборы показывают мощное псионическое излучение в самом центре Улья зергов на острове.

-Какой индекс? -стараясь ничем не выдать истинных чувств спросил я.

-Двенадцатый, сэр! -ошеломленно доложил генерал. -У нас на приборах столь мощное излучение, что аж самого острова не видно.

Я аж зуба заскрежетал. Черт! Не успели! Похоже, я уже знаю, кто это там такой голосистый и могущественный.

-Легден! Свяжитесь с "Рейдерами"! Пусть скидывают на остров ядерные или нам позволят это сделать, а потом валят оттуда!

-У нас с ними нету связи.-грустно доложил Легден. -Он прервалась за две минуты да этого выброса.

Я вовремя отключил коммуникатор, иначе бы Легден услышал весьма нелицеприятные выражения. Мы опоздали. Хотя это было ожидаемо. Я внутренне готовился к этому. Но все же была надежда, что мы успеем. Однако Сверхразум своего добился. Керриган под его контролем. А учитывая тот факт, что тут постарался еще и Амун с Нарудом, становится совсем печально. Ее усилили в несколько раз, превратив в настоящего монстра. Я видел зараженных терранов. Мерзкое зрелище на самом деле. Опухоли и наросты по всему телу, дополнительные конечности, оканчивающиеся огромными когтями, щупальца, что лезут из горла, плеч и рук. Однако с Керриган проделали что-то еще более ужасное. Не думаю, что она обзавелась лишь костяными наростами. Что-то мне подсказывает, что все куда серьезнее. Впрочем, кто предупрежден, тот вооружен. Ведь у меня всегда есть план "Б".

Да, поворот событий печальный, но даже с ним можно жить. Это понимали почти все высшие офицеры. Поэтому я заранее приказал разработать план на случай, если Керриган переродится раньше, чем мы успеем добраться до острова и уничтожить хризалиду, что мы не особо старались делать. Увы, но лидеры "Рейдеров" отказались от нашей помощи в этом деле. Мотивировали это они это тем, что мы должны удерживать позиции и делать вылазки, не давая зергам окружить повстанцев. Этим и занимались наши передовые отряды и авангард под командованием генерала Самсона и Верховного Анахорета Ворандуна. Однако остальная армия спешно готовилась к атаке на главные Ульи. Как я уже говорил, нашей первостепенной целью теперь стало уничтожение церебралов, ведь после их смерти я могу захватить контроль над этими стаями и передать их под управление Кагга. Ну или просто их уничтожить, как пойдет. Поэтом планетарные силы готовились к настоящему наступлению на основные Ульи. Зерги Сверхразума этого не понимали. Они решили, что мы собираемся отправить основные силы на помощь союзникам. Поэтому бросили крупные силы против наших передовых отрядов. Самсон и Ворандун удержали позиции и даже смогли отбросить зергов. Однако тенденция была не хорошая. Зергам удалось окружить "Рейдеров" и уничтожить несколько их отрядов. Теперь же повстанцем придется с боем прорываться к нам или к своим дальним базам или пунктам эвакуации. Теперь от них нету никакой пользы. Только вред, ведь теперь горе союзники будут требовать помощь. Печально. А ведь так все хорошо шло!

-Неужели мы опоздали? -напряженный голос Тассадар отвлек меня от мрачных мыслей.

-Боюсь, что да.-мрачно ответил я.

-Она переродилась? -еще сильнее напрягся Тассадар.

-Возможно. Точно не ясно. Но думаю, что времени у нас маловато. Нам придется поторопиться. Возвращаемся на базу, господа!

-Вы и меня приглашаете? -осторожно спросил Зератул.

-Да, Прелат. Нам стоит обсудить совместные действия. Это будет сделано для нашего...более тесного сотрудничества и победы над Роем.

-Хорошо.-с иронией отозвался темный.

Около пасти червя нас ждали мои телохранители из терранов и протоссов вместе со встревоженной Синдреей. Настроение резко упало. Есть лишь несколько вещей, способных так напугать и обеспокоить Судью. Ведь их готовят не выдавать свои истинные эмоции, иначе толка от них как от правителей и политиков ноль. А тут Судья явно встревожена и с трудом скрывает свои чувства.

-Все совсем плохо? -спросил я.

-Очень.-покачала головой Судья. -Зерги готовятся к наступлению! Их передовые отряды уже напали на наши отступающие силы! Потери небольшие, но зергов очень много!

-Ясно. Что там с Керриган?

-Она и ее слуги убивают "Рейдеров". Судя по всему, отступление превратилось в беспорядочное бегство.

-Плохо. Теперь еще союзников выручать. Хотя...возможно и нет

-Вы хотите бросить их?

-Нас бы они точно бросили. Кроме того, повстанцы были друзьями человека, что скормил целую планету зергам. Под суд они пойдут вместе, ведь лидеры "Рейдеров" помогали Менгску. А учитывая количество жертв, я не сомневаюсь в приговоре.

-Все равно это будет бесчестно! -вклинился в диалог Тассадар.

-Возможно.-легко согласился я. -Однако я готов запятнать свою честь, чтобы свершить справедливое возмездие. Так же мы просто физически не успеваем помочь им. Нам нужно действовать сейчас, причем быстро.

-Разумно.-подал голос Зератул. -Пожертвовать чужими ради победы и мира для своих.

-Да, но это бесчестно! -возразил Вершитель.

— Это война, Вершитель.-медленно ответил я. -А она всегда такая, бесчестная и жестокая. Если получится, мы спасем этих заблудших людей. Если нет, что же, такая у них судьба. Однако мы не можем упустить шанс. Пока что против нас выступают лишь Арака и Засз. С ними можно справится, если мы доберемся до них и убьем. Лишив стаи вожаков, мы устроим хаос. А дальше...даже не знаю. Все будет зависеть от ситуации.

-Вы правы. Однако нам потребуется сдержать зергов, если мы хотим справится с церебралами.-слегка успокоилась Судья.

— Это не проблема.

-Вы так думаете?

-Нас охраняют верные мне зерги. Они, как и их начальник, беспрекословно будут выполнять мои приказы.

-Я знала одного террана, который тоже контролировал зергов. Он слился с церебралом Икубисом и смог стать доминирующей личностью.

-Помню. Вы мне о нем рассказывали. Карпантер. Но я не понимаю, к чему вы клоните?

-Вы тоже контролируете зергов.

-Да, это так. Но я не стану зергом никогда. А если стану, то вы с Тассадаром и Зератулом сможете меня остановить.

-Керриган значительно усилилась. Ее мощь возросла в несколько раз.

-Ха! Я могу на равных с ней сразиться один на один! Не смешите, Синдрея Мы справимся!

-Уверены?

-Абсолютно!

Двадцать минут спустя. Основная база сил Альянса.

Нас уже ждали. В основном терранские офицеры во главе с генералом Легденом. От протоссов присутствовали несколько офицеров во главе с выздоровевшим Виндикатором Ландарианом и Верховный анахоретом Алдааром, который стал нашим главой охраны лидеров Альянса. Был тут и Ландарис и даже темные тамплиеры, которые правда старались держаться обособленно. Оно и правильно. Сейчас среди высших офицеров Альянса среди протоссов было очень сильное недовольство. И темные сильно рисковали. Хоть я и взял клятву со светлых, это не отменяло целого вороха проблем. Однако разгребать их сейчас нет времени.

-Что там у вас? -спросил я, быстрым шагом направляясь к командному центру от червя Нидуса стаи Суртур. Для более удобной коммуникации пришлось задействовать этих червей, хоть и путешествие внутри них был не слишком приятным, но комфортом можно было и пренебречь.

-"Рейдеров" почти смели.-мрачно доложил Легден. -Все их уцелевшие силы отступают от острова.

-Полный разгром?

-Так точно.

-А наши?

-Они отступают. Прикрывали отход. Серьезных потерь нет, но позиции мы потеряем.

-Пусть возвращаются на основную базу.

-Есть! И еще кое-что, сэр. Керриган переродилась. Она стала зергом.

-Да уж, дела! Впрочем, мы к этому готовились.

— Это так.-степенно кивнул Ландарис.

-Хорошо. Значит все идет по плану. Что там с засадным отрядом?

-Все хорошо.-ответил Ландариан. -Если потребуется, я сам возглавлю отряд.

-Думаю, что так и будет. Однако вы все не знаете очень много о церебралах. Прежде чем я дам кое-какие разъяснений, я, Вершитель Тассадар и Прелат Зератул должны были посетить Хранительницу.

-Как скажите.-помолчав некоторое время, отозвался Ландариан. Да уж, помню, как мы в первый раз собрались представить Зератула Хранителю.

Тогда против такому решению воспротивились Алдаар с Ландарионом.

Усевшись в шаттл, я откинулся на кресле и прикрыл глаза, прокручивая воспоминания пятидневной давности.

06.04.2500.

-Вы уверены, что необходимо тащить этого...темного прямо к светочу Кхалы? -напряженно спросил Алдаар.

Все мгновенно посмотрели на нас с Вершителем. От нас ждали ответа. Сам Вершитель тоже ждал, только уже моего ответа.

-Да.-коротко, но четко ответил я.

-Вершитель? -с плохо скрываемой надеждой спросил Алдаар.

-Пусть он поговорит с ней.-ответил Тассадар.

-Да вы с ума сошли! -вскричал Алдаар. -Это темный! Он еретик, который не имеет права...

-Его права — это моя прерогатива.-перебил я экс-Кхален'ри. -Сейчас не время старых конфликтов и обид. Мы все сейчас под угрозой нападения зергов. Мы должны быть едиными. Иначе мы все погибнем и ничего не добьемся! Идет война, господа! Мы не можем дать зергам шанс воспользоваться нашими раздорами! Нас просто перебьют! Погибнут многие наши воины, чего я никогда не допущу!

-Но мы не можем сотрудничать с еретиками! Они нас предадут! -решительно возразил Ландариан.

-Хватит! Вы настолько сильно увлеклись своим конфликтом, что кажется забыли, что зерги некуда не делись! Мы все в опасности, а вы тут конфликты решили древние разбирать! Вы оба ведете себя как идиоты! Даже я, не протосс, понимаю опасность, но вы в своей гордыне и тщеславии не видите дальше своего лица. Даже смешно! Высшая раса! Перворожденные! Все это-лишь пустые слова, раз вы не способны даже спокойно поговорить. Давайте вы успокоитесь и поймете, что без друг друга мы можем спокойно погибнуть! Я уже говорил, что не допущу такого! И буду бороться против тех, кто посмеет сопротивляться против этого единственно верного решения! Всем ясно?

-Да, Верховный лидер.-с тяжким вздохом ответил Ландариан, признавая свое поражение.

-Как скажите.-мрачно подчинился Алдаар. Очередная маленькая победа. Если бы не зерги и угроза с их стороны, то не избежать нам долгих споров и громких возмущений. Но даже светлые сейчас прекрасно понимали, что без помощи темных нам не победить зергов.

-Тогда отправляемся на "Гантритор".

Полет прошел гладко, хоть я и ожидал каких-нибудь проблем от темного, но Зератул повел себя спокойно. Лишь с интересом изучал внутренние устройство шаттл, оценивающе разглядывал доспехи тамплиеров и нескольких морпехов, что входили в состав моего эскорта. Чувствовал ли он моих телохранителей из "Призраков"? Вопрос. Скорее всего подозревал, но не мог понять в чем причина подозрений. Я ведь подтянул моих телохранителей на девятый уровень, а это почти равно протосским зилотам. Не слишком впечатляюще, но на иное не было ни сил, ни времени. Так что вопрос про чувствительность Высшего Прелата оставался открытым.

Не буду долго описывать нашу посадку в одном из ангаров "Гантритора" и долгий путь к каюте Хранительницы. Этот путь мне запомнился еще с тех пор, как я шел по нему с Ментором Ландарисом, который вел меня на первую встречу с Тассадаром и Замарой. Помню, тогда все протоссы, что встречались нам на пути, косились на меня с интересом. Уже тогда я был известен среди экспедиционного флота Тассадара. Сейчас Зератул оказался в роли меня при первой встречи. Однако на него все косились по-разному. Кто-то с нескрываемым презрением и злобой, кто-то с интересом и симпатией. Радует, что около 57% протоссов флота Тассадара стали относится к темным если не с равнодушием, то хотя бы не с враждебностью, а скорее с симпатией. Беспокоило то, что остальные до сих пор были почти что враждебны. Однако Прелат игнорировал злобные и презрительные взгляды, уделяя все свое внимание внутреннему убранству супер авианосца. Тут я его понимаю. Воистину, красота была впечатляющая и завораживающая. Она, однако, подходила к военному кораблю. Сравнивая с терранскими крейсерами, я понимал, что лучше уж простота и темнота, чем роскошь и свет. Практичность лучше красоты.

И вот мы тут, у той самой двери, около которой я расстался с Ландарисом и за которой я встретился с Замарой. Теперь на моем месте теперь Прелат. Это встреча была весьма интересной.

Двери разъехались в стороны, пропуская нас внутрь. Вместе со мной, Тассадаром и Зератулом. Внутрь вошли самые старшие и самые важные командиры протоссов. Ворандун, Ландарис, Ландариан, Алдаар и прочие. Кого я еще плохо знал. Замара ожидал нас, сидя в кресле в середине комнаты. Горда выпрямившись, она очень внимательно смотрела на Зератула, изучая и сканируя его. На первый взгляд, она была абсолютно спокойна и горделива, как и все представители кхалаев. Однако я хорошо изучил Хранительницу, чтобы понять, что она на самом деле сильно нервничает. Ее можно понять. Встретиться в живую с протоссом, о которых ты знаешь только из воспоминаний, воистину вызывает некоторую дрожь и заставляет нервно подергивать головой.

Замара легким и незаметным движением грациозно поднялась с кресла, расправила одежду и склонила голову, приветствуя темного. Не надо было быть кхалаем, чтобы почувствовать, какое удивление и раздражение испытали Алдаар и Ландариан. увидев, с каким уважением к неразимам относится Хранительница. Слава Пустоте, никто из них ничего не сказал вслух, а просто раздраженно смотрели на происходящее.

Зератул повторил ее жест:

-Хранитель. Для меня это честь, встретить одного из вас. Признаю, что не был уверен, что смогу встретить одного из вас до своей смерти. Впрочем, не думал я, что уже при мне и моем участи произойдет воистину историческое событие-объединение протоссов под единым флагом. Мне, как стороннику единства, приятно это видеть и знать, что это событие никогда не будет забыто. Не был уверен, что Разшагал* увидит этот прекрасный момент, но теперь не сомневаюсь в нем.

Удивление. Вот что испытали Алдаар и Ландариан. Оба беспомощно переглянулись. Хотя даже мы с Тассадаром обменялись удивленными взглядами. Назвать наши далеко не простые отношения объединением — это надо быть очень сильно уверенным в этом. Я вот не был до конца уверен. Да, назвать наш союз началом объединения можно, но вот сами объединением нельзя. Возможно, Зератул преувеличил. А может он действительно в это свято верит. Учитывая тот факт, как он быстро решил обучать Тассадар и сменил холодность к кхалаям на симпатию, он действительно сторонник единства. Впрочем, я это всегда подозревал.

-Разшагал? Она сейчас правит вами? -голос почти ничего не выдает, но я чувствую удивление и некую гордость Хранительницы, словно она знала мартиарха другой. Скорее всего так и есть.

-Да, это так.-подтвердил Прелат. -Разшагал-наш матриарх, мудрый и справедливый правитель. Она достаточно стара, чтобы помнить изгнание с Айура и долгие скитания по сектору. Однако она не ненавидит светлых. Напротив, как и я сам, она желает, чтобы наши народы объединились.

-Я рада, что она смогла принять изгнание и не возненавидела своих айурских братьев. Особенно важно это для меня, потому что из своих воспоминаний я знаю ее и помню ее юность. Я хотела бы встретиться с ней, чтобы поговорить о прошлом и настоящем. Думаю, она будет не против чтобы я открыла ей прошлое и помогла понять, что она совершила правильный поступок.

Зератул сдержанно кивнул, хоть я и уловил, что он испытывает благоговение и жажду получить информацию о прошлом. Оно и понятно. У темных нету Хранителей. Они не могут хранить воспоминания своих предков так, как это умеют кхалаи. Поэтому получить от Замары помощь в этом вопросе было жизненно необходимо для неразимов.

Слова Зератула подтвердили мои подозрения:

-Я бы тоже хотел, чтобы вы встретились. Хранитель, вы должны понимать, что мы, неразимы, не можем хранить воспоминания так, как вы. Это проблема моего народа. Я бы очень сильно хотел, чтобы вы помогли нам в этом вопросе.

Замара наклонила голову слегка набок:

-Я готова помочь, Прелат. Однако вы должны понимать, что, отсекая себя от Кхалы, вы лишаете себя той возможности, которой обладаю я.

Зератул с тоской и мольбой в глазах посмотрел на Хранительницу:

-Мы-неразимы. Мы не жалеем о своем выборе. Поэтому молодые темные так спокойно принимают отсечение пси-рецепторов. Мы не нуждаемся в Кхале, как вы. Мы-индивидуалисты, которые не будут мирится с тем, что кто-то прочтет его мысли и эмоции, которые мы прячем внутри себя. И мы гордимся этим! -с вызовом темный повысил голос и гордо распрямился. -Однако Хранители уникальны по своей природе. Вы нечто большее, чем просто сильные псионики. Я ценю это и жалею, что мы не обладаем таким же.

-Но у вас ведь есть способ хранить знания и воспоминания? -в голосе Замары звучал неподдельный интерес.

-Да. Однако это очень долгая история, так как процесс сложный и не каждый неразим способен на такое. Если вкратце, то мы научились использовать кхайдариновые кристаллы, чтобы хранить воспоминания. Правда они лишены эмоций.

Замара медленно кивнула:

-Я… Рада видеть, что вы смогли найти выход из этой ситуации. Если я смогу, я помогу вам. Однако радует меня и другое. Меня радуют ваши слова о нашем единстве. Вы оба смогли увидеть истину за ложью. Я хотела бы попросить вашего прощения. Я знала и долго хранила правду, которую ты, Тассадар, узнал лишь недавно. Но мне запретили говорить об этом. Ни единой живой душе, кроме тех, кому позволено знать это. И запрещено до сих пор. Все, что сказал Зератул, правда. Адун принес себя в жертву не для того, чтобы обезопасить Айур от какого-то осязаемого влияния зла. Он сделал это, чтобы помочь темным тамплиерам… В надежде, что настанет день, когда они вновь будут приняты нами. И этот день наконец настал.

Ландариан, Алдаар, Ландарис и многие другие были был ошеломлены. Они беспомощно переглядывались. Лишь Тассадар был самим спокойствием, хоть и в его глазах можно было прочесть гордость и радость. Наконец-то! Теперь он точно не сможет ненавидеть темных. Замара нанесла по всем стереотипам светлых протоссов еще один мощный и воистину сокрушающий удар. Теперь всем придется отказать от ненависти к своим братьям, ведь их невиновность и ложь Конклава подтвердила Замара при всех старших офицерах армии протоссов. Понимал это и Прелат. Зератул выглядел едва ли не ликующим. И он решил добить светлых:

-Среди нашего народа есть выражение благословения. «Адун Торидас». Оно переводится как «Пусть Адун дарует тебе убежище». Мы всегда знали, что он — наш спаситель.

Похоже, он собирался сказать что-то еще, но затем закрыл свои мысли от протоссов Айура. Те же, совсем шокированные правдой и заявлениями лишь молча взирали на происходящее.

-В должное время, я расскажу об этом больше. Сейчас же я обязан сосредоточиться на том, чтобы научить тебя -научить стольким вещам, сколько ты захочешь узнать, Тассадар.

Тассадар выпрямился, и его глаза сверкнули.

-Я буду учиться тому, чем ты можешь поделиться со мной, чтобы спасти весь наш народ… друг мой.

-Герман фон Ден, мы прибыли.-осторожно отвлек меня от воспоминаний о прошлом Тассадар.

-Хорошо. Благодарю.

Вершитель лишь понимающе прикрыл глаза. Смог почувствовать, о чем я думал и что вспоминал? Судя по всему. Впрочем, от него мне почти нечего скрывать. Он и так знает обо мне больше, чем стоило. Немножко доверия не помешает.

Хранительница приняла нас в своих покоях. Они с Тассадаром и Зератулом хотели было что-то обсудить, но мои вопросы были куда важнее.

-Кхм!-кашлянул я, привлекая к себе внимание. -Прошу простить, что я прерываю вашу учтивую беседу, однако времени у нас маловато. Замара, Зератул. У меня есть к вам вопрос. Вы, все же, понимаете Пустоту лучше всех нас.-слукавил я. -А мне нужно экспертное мнение.

-Слушаю вас.-склонила голову Хранительница. -Если моих знаний хватит, я смогу ответить на ваш вопрос.

-Я готов ответить.-кивнул Зератул.

-Дело в том, что простым оружием церебрала зергов не убьешь. Как мне сообщил Кагг, то простого пси-шторма тут не хватит. Нужно нечто иное. Так вот, по словам Кагга, энергия Пустоты способна убить церебрала, лишив его шанса переродиться. Это так?

-У вас в подчинение целый церебрал зергов??-поразился Зератул.

-Конечно.-усмехнулся я. -Или вы думали, что это я отдаю все приказы Суртур?

Зератул уважительно склонил голову набок:

-Воистину, вы, терраны, раса неожиданностей.

-Полностью согласна с Прелатом.-кивнула Замара.

-Спасибо, конечно, но можете ответить на вопрос?

-Насколько я знаю, в чистой теории, протоссы были способны, объединив энергию Кхалы и Пустоты, создать мощный пси-шторм, способный превратить планету в безжизненную пустыню.-задумчиво ответила Хранитель. -Однако Высший Прелат сможет лучше ответить на ваш вопрос.

-Нам не доводилось охотиться на зергов.-признался Зератул. -Поэтому сказать точно не получится. Однако я думаю, что стоит попробовать.

-Хорошо.-кивнул я. — Значит сейчас все собираемся в штабе. После обсуждения мне нужен будет шаттл. Я лично возглавлю эту операцию.

-Разумно.-тихо шепнул мне на ухо незаметно вернувшийся Вейдаан.

-Сам знаю.-ответил я.

Чар. Мобильный штаб военных сил Альянса.

-Итак, господа, все идет пока что как нам надо. Силы зергов заняты уничтожением повстанцев, что нам на руку. Я знаю, что некоторые не одобряют мои действия. Что же, это ваше мнение. Однако у нас нет времени спасать этих повстанцев. Увы и ах, но выбор жесток: либо мы уничтожим зергов, убив из командиров, либо мы все погибнем. Поэтому мы готовимся ударить противнику в сердце. Именно для этого мы собрали специальный отряд, который должен осторожно пробраться к месту дислокации вражеского командира.

-Нам не дадут просто так уйти.-заметил Легден. -На базе должны будут остаться войска.

-Верно. Поэтому-то вы, Вершитель Тассадар, и вы, генерал Легден, останетесь здесь. Вам придется отбиваться от сил зергов, которые они бросят против вас. Наш самый дальний форпост придется удерживать до последнего. Однако мы не должны понести и больших потерь. Поэтому вам нужно быть очень осторожными и внимательными. Если форпост не удержать без больших потерь, подорвите его и телепортируйте оттуда солдат. Если же его можно удержать-держите. Все ясно?

-Так точно.-кивнул Вершитель.

-Сэр, есть сэр.-отозвался Легден.

-Превосходно. Высший Виндикатор Ландариан и Верховный Анахорет Ворандун отправятся вместе со мной. Как и генерал Самсон. И вы, Ментор, мне тоже будите нужны.

-Позвольте мне и мои воинам последовать за вами, охраняя вас от всевозможных угроз.-попросил Алдаар.

Я довольно кивнул:

-Конечно, Высший Анахорет. Вы и ваши гвардейцы-настоящие герои, и я сам хотел предложить вам это.

-Мое самочувствие превосходно. Как и у моих воинов. Мы жаждем боя с зергами.-гордо ответил Алдаар.

-И дам вам такой шанс.-улыбнулся я. -Что же, всем ясна задача? Хорошо. Тогда мы отправляемся к вратам искривления. Нас ждет великое дело, дамы и господа!

Глава 17. Маневр отвлечение.

Чар. Базовый лагерь ударного отряда Альянса.

-Все готово? -спросил я у Ворандуна и Самсона, встретивших нас около врата искривления.

-Конечно. -кивнул Самсон. -Мы все подготовили. Наши войска построены и готовы к выступлению. Ядерный боеприпас расконсервирован и готов к использованию.

-Хорошо. Тогда выступаем. Некогда нам ждать, пока зерговские надзиратели доберутся до нас и успеют передать своему лидеру, что мы идем в атаку.

-Вас понял.

И вот мы двинулись. Отряд в тысячу солдат, состоящий как из терранов, так и из протоссов. Причем группой дальней разведки вызвались быть темные, во главе с самим Высшим Прелатом. Я лишь пожал плечами и попросил не сильно подставляться. Все-таки у нас очень ответственная задача. Темные на мои советы даже немного обиделись, чем повеселили все еще плохо к ним относящегося Ворандуна. Однако злорадствовал он не явно, что указывала, что проделанная нами работа по сближению темных и светлых была не напрасной.

Кроме пехоты, с нами были еще и протосские шагоходы "Драгуны" и терранские "Голиафы". Так же, после долгого раздумья и дискуссий между старшими офицерами, с нами выступили танки. Я не хотел брать эти тяжелые и неповоротливые машины, так как они замедляли движения и привлекали больше внимания. Но Тассадар заявил, что он отвлечет зергов от нас, а Самсон упрямо твердил, что без танков нам не пробиться сквозь силы Роя. И я его понимал. Действительно, без танков сражаться против зергов очень сложно. Да и как-то приятнее слышать грохот своей артиллерии. Поэтому я согласился.

Наш путь лежал через пустынные огненные равнины Чар, прямо в глубь территории Роя. Зергов пока что не было видно. Даже надзиратели куда-то делись. С другой стороны, ничего удивительного. Все эти дни наши истребители патрулировали небеса Чара, уничтожая надзирателей. Вначале нередко происходили воздушные битвы между нашими охотниками и муталисками и стражами зергов. Зрелище красивое. Однако после восьми боев, зерги стали прятать своих надзирателей над своими Ульями под прикрытиями споровых колоний и муталисков. Так что мы какое-то время могли идти без особой опаски. Но это лишь некоторое время. Потом стоит идти более осторожно, иначе нас могут обнаружить раньше времени. Поэтому пока что мы шли походным маршем. Впереди протоссы вперемешку с терранами и шагоходами обоих рас. В центре каре танков и пара бронетранспортёров, в которых разместился наш штаб. В самом защищенном транспорте разместились я, Самсон, Ландариан, Ворандун и Алдаар. Протоссам, конечно, было тесно и неудобно, приходилось сгибаться и очень осторожно двигаться. Однако уж лучше так, чем подвергать самых старших офицеров опасности. Я хотел даже Зератула затащить внутрь, но темный быстро сложив два и два не менее быстро ретировался. Как официально он заявил, в разведку. Я только плечами пожал. Не хочет, не надо, заставлять не буду. Впрочем, Зератул правильно поступил. Алдаар и Ворандун вряд ли бы обрадовались таком попутчику. Слишком консервативные у них взгляды относительно темных.

-Еще двадцать километров будут спокойными. -доложил Самсон, сверившись с данными на своем скафандре, который генерал предпочел офицерскому мундиру. -А дальше неизвестно.

-Наши ассы вылетели? -спросил я.

-Конечно. -кивнул Самсон. -Но им потребуется некоторое время на проверку и очистку местности от надзирателей.

-Уже что-то. Что там наши темные разведчики?

-У них все спокойно. -после небольшой паузы и вопросительного взгляда Ландариана ответил Ворандун.

-Вы над ними наблюдателя повесили?

-Как вы и приказывали.

-Хорошо.

Дальше ехали молча. Протоссы общались между собой мысленно, не используя псионные голоса для этого. Судя по оттенкам эмоций, что все-таки проскакивали на их мало эмоциональных лицах, обсуждали темных тамплиеров. Меня радовало, что гнев и ненависть сменились на холодность и недоверие. Даже Ландариан, которого я считал одним из самых ярых противников темных, сменил гнев на безразличие, а в чем-то даже на уважение. Уже прогресс! Правда насчет других старших и приближенных ко мне офицеров все было более скромно. Ворандун и Алдаар были самыми упрямыми. Заставить их относится к темным с уважением мог заставить только случай. Слишком сильна в них пропаганда Конклава, которую полностью не смогли сломать Замара и Зератул. Да и Ландарис с самим Тассадаром не смогли добиться от них хотя бы нейтралитета. Увы, но эти молодые офицеры были очень негативно настроены по отношению к темным. Это могло нам всем аукнуться в будущем. Правда я надеялся на их благоразумие и железную волю Верховного Вершителя, слово которого для каждого тамплиера закон. Поэтому-то я и взял их с собой. Кто-нибудь скажет:

-Зачем ты потащил в бой протоссов, что так ненавидят темных братьев, в бой, где может произойти размолвка между «союзничками», и может произойти резня между своими же!

В чем этот кто-то и прав, но уж лучше они будут под присмотром мудрого и авторитетного Ландариана, чем будут сеять недоверие к темным среди остальных протоссов. Да и началу боевому сплочению надо положить именно тем, кто против темных больше всего, ведь тогда остальные протоссы будут охотнее подставлять плечу друг другу. Такой вот хитрый план!

Остальные тоже не скучали. Самсон и его старшие офицеры наблюдали за направлением колоны и корректировали его, если мы отклонялись от курса или на пути вставало препятствие. Временами они тихо что-то обсуждали. В основном говорили о двух темах: удастся ли нам пробиться к церебралу и убить его и насколько прочен наш план и каковы его шансы стопроцентного выполнения. Получалось, по их подсчетам, что наш план имеет пятидесятипроцентный шанс на полное выполнение. Это радует. Офицеры нервничали и беспокоились, но уверенность в частичной или полной победе у них была. Да, все может покатиться в тартарары, но и может сложиться для нас весьма удачно.

-Тревога! Прямо по курсу обнаружены биосигналы зергов. Идентификация. Объекты класса зерглинг. -механически доложил адъютант.

-Всем стоп! -быстро среагировал я.

Вся армия замерла. Пока что нас не заметили, но бойцы старались лишний раз не шевелиться, чтобы не звякнуть металлом. Благо бульканье лавы и шипение раскаленных камней заглушало грохот наших танков и шагоходов. Но надолго ли мы останемся не замеченными?

-Высший Прелат Зератул. Что вы обнаружили? -обратился я по коммуникатору к темному.

-Стайка зерглингов. Около сотни. С ними надзиратель. -мрачно ответил Зератул.

Я нервно дернул головой и заметил, как побледнели штаб-офицеры терранов и напряглись Ворандун с Алдааром. Сейчас мы все думали только об одном: если нас обнаружат, то наши шансы пробиться к церебралу падают до очень низких показателей. Даже резервный план тут не сработает.

-Нас заметили? -спокойно спросил я, хотя внутренне не был спокоен.

-Пока нет. -ответил Перелат. -Мы вовремя остановились.

Тут он был прав. Мы удачно остановились прямо между двух каменных выступов, что тянулись от берега лавовой реки до небольшого хребта, тянущегося параллельно нашему курсу. Благо в этих выступах был проход, через которой мы намеревались пройти по первоначальной задумке, однако отказались. Выбираться раньше времени на открытое место не стоит. На равнине объекты просматриваются очень далеко. Обнаружить нас проще простого. Но вот если мы скроемся за хребтом, то мы еще какое-то время будем в относительной безопасности. Правда теперь все стало сложнее.

-Где они? -спросил я, обращаясь ко всем.

-За тем местом, где выступы делают резкий поворот в сторону хребта. -ответил Самсон.

-Надзиратель висит чуть ниже выступа, но иногда поворачивается. Вы укрыты от его взора упавшими с выступов каменными глыбами и самим выступом. -добавил Зератул.

-А вы?

-Нас они могут увидеть только на расстоянии десяти метров и ближе, но никак не дальше. -ментально усмехнулся Прелат.

-Дело дрянь. -резюмировал Самсон. -Мы не сможем пройти не замеченными мимо этого надзирателя.

-Согласен. -кивнул Ворандун. -Нас мгновенно засекут и бросят отряд быстрого реагирования.

-Верно. -согласился я. -Но вот только они не смогут понять, что это был отвлекающий маневр.

-План «Б» мне всегда не нравился. -покачал головой Ландариан. -Слишком много условий и обстоятельств.

-А у нас есть выбор?

-Нету. -тяжело вздохнув, признал Ландариан.

-Дороги назад тоже нет. -заметил Самсон. -Сейчас, пока мы неподвижны, зерги нас не видят. Но как только мы придем в движение, нас увидят. И тогда нам все точно конец.

-Так что готовьтесь к бою, Ландариан. Хоть вам это и не нравится, но вы выполните этот приказ.

-Как пожелаете. -спокойно ответил Виндикатор, слегка повернув голову в сторону Ворандун и отдавая ему какие-то распоряжения.

-Тогда Высший Виндикатор Ландариан принимайте командование. Самсон, вы помощник от терранов, Ворандун от протоссов. Все ясно?

-Так точно! -хором ответили офицеры.

-Учитесь вы нашим фразам быстро. -хмыкнул я, покидая транспортер со своими агентами.

-Будьте осторожны. И да прибудет с вами свет Кхалы, что принесет вам удачу. -пожелали вслед псионными голосами Ландариана и Алдаара.

-Спасибо. -ответил я, активируя маскировку.

Церебрал Засз был удивлен. Надо же, терраны и протоссы способны удивить! Все, что успел увидеть перед своей смертью надзиратель, парящий на самой дальней дистанции от Улья, так это огромную армию союзников, которая направлялась в сторону его Улья. Альянс решил ударить зергов в самое сердце? Наивные глупцы! Они даже не могут осознать, что их жалкое оружие ничего ему не сделает. Он переродится как было обещано. А эти союзники потеряют много своих солдат, сильно ослабив себя. Однако нельзя позволить им понять, что Засз уже готов их встречать. Пусть верят, что он ничего не успел понять.

Мысленный приказ самой дальней стаи зерглингов идти в атаку, чтобы создать видимость сопротивления. Все же основные силы Гарма, не занятые атакой на аванпосты Альянса, немедленно устремились в сторону главного Улья. У инкубаторов мгновенно завернулись в коконы личинки, которые после вылупления превратятся в грозную силу. Ультралиски, гидралиски, стражи, зерглинги и прочие. Они все нужны, чтобы полностью перебить всех врагов Роя, которые так самозабвенно идут прямо в ловушку. Пусть идут. Гарм жаждет разорвать этих наивных глупцов. Может быть это усилит влияние церебрала на Сверхразум и сведет на нет все усилия выскочек, таких как Керриган и Арака. Если все пройдет так, как он задумал, то его врагов ждет опала, а самого Засза ждет повышение. Это станет часом его триумфа! И он не позволит его отсрочить каким-то жалким существам, что наивно полагают, что они смогут остановить Рой!

С надзирателем получилось все очень просто, что не могло не вызвать у меня некоторых опасений. Впрочем, возможно все сработало так, как надо. Зератул и я с помощью его скачка телепортировались прямо под надзирателя. Приземлились удачно, прямо на спины зерглингов. Однако надзиратель не успел этого увидеть или услышать. Мгновенно его голова разлетелась на куски от выстрела бронебойным патроном из Гаусс винтовки С-10. Дальше мы быстро ретировались, позволив нашим танкам превратить стайку зерглингов в фарш.

-Дело сделано. Теперь приступаем ко второй част и плана, —произнес я в коммуникатор, после чего отключился.

"Призраки" и темные тамплиеры, отделившись от группы, быстрым маршем двинулись в сторону главного Улья Гарма. У нас было две задачи. Первая: дать координаты для нанесения по Улью ядерного удара. Вторая: пока Засз будет стараться всеми уцелевшими силами отбиться, мы должны будем подобраться к нему и позволить темным совершить свое излюбленное дело: вонзить клинок в спину ничего не подозревающего врага. Но пред этим нам еще нужно было добраться до логова врага, а путь предстоял неблизкий, да еще и опасный. Но мы были готовы к ним.

-Впереди обнаружен надзиратель. С ним около сотни зерглингов и сорок гидралисков. Дистанция: километр. -лаконично доложил "Призрак" по имени Верес, один из отряда "Вершителей", которые перешли на мою сторону. Верес участвовал в прошлых моих приключениях на Бронтосе и проявил себя неплохо. После долгих проверок и тестов я принял его и пару его ребят в свою группу телохранителей, увеличив ее до шести человек. Все же я-важное лицо, а важным лицам полагается хорошая охрана.

-Внимательно осмотрите местность. Нужно удостоверится, что поблизости нет споровых колоний. Помните, что они способны нас почувствовать. Если их нет, обходим эту группу.

-Принято.

Споровых колоний не обнаружилось. Правда в трестах метрах виднелись еще несколько надзирателей, но мы успели проскочить. Благо эти летающие осьминоги были медленными и даже облегченные панцири, которые во всю использовала стая Суртур, полностью не решали вопрос. Скорость надзирателей была меньше нашей. Поэтому мы оказались внутри первого охраняемого круга из надзирателей.

-Похоже Засз оказался умнее, чем мы думали. -с иронией заметил Зератул.

Я лишь хмыкнул:

-Достаточно одной эскадрильи пролететь, как придется тратить личинок на новых осьминогов.

-Верно. -согласился Прелат.

-Идем дальше. -бросил я, и наш отряд быстро двинулся прочь от замерших в линию надзирателей, которые уже во всю крутили головами, пытаясь высмотреть нас. Однако добыча ускользнула. Мы успели проскользнуть через первую линию, но нас, скорее всего, ждет и вторая, а то и третья.

Шли быстро несмотря на то, что рельеф был достаточно изрезан. Повсюду какие-то возвышения, бугорки и лощины, дыры с лавой внутри и прочие прелести. Повсюду булькала магма, шипели раскаленные камни. Боюсь даже представить, сколько вредных для нас газов поднимается сейчас вверх. Впрочем, все агенты имели самые лучшие респираторы. Протоссы же не могли получить отравление никак иначе, как через кожу, а она у них не пропускает такие газы. Так что мы могли смело продолжать брести между поднимающихся в небо столбов угарных газов к нашей цели.

Наши визоры плохо работали из-за дыма и газов, но все же работали, что не могло не радовать. А вот протоссам было тяжко. Им приходилось до боли всматриваться вперед, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Неудивительно, что теперь впереди всего отряда шли "Призраки". Они если не прекрасно, то хотя бы лучше видели, чем наши союзники. Правда превосходство протоссов в псионике некуда не делось. Именно поэтому мы вовремя заметили угрозу.

Первым надвигающиеся неприятности почувствовал я. Оно и понятно. Мои способности и возможности выше, чем даже у тех же протоссов. Но скоро и они почуют опасность

-Стоять! -приказал я. -Близко зерги.

Отряд замер. Теперь все внимательно сканировали пространство, ища противника. Долго искать не пришлось. Почти сразу же обнаружились враги. их было около сотни. Все те же старые добрые зерглинги и гидралиски. Кроме них было еще пара ультралисков. Но даже не это было самым страшным. Главной угрозой для нас были трое надзирателей, медленно плывущих над всем этим воинством. Именно они могли обнаружить нас.

-Проклятие на головы этих зергов! -ментально выругался Зератул. -Мы не сможем проскользнуть мимо них незаметно!

-Может в дыму у них откажет чутье и зрение? -с надеждой спросил Роберт.

-Ага. -хмыкнул я.-Существа, эволюционировавшие в течение миллионов лет, вот так взяли и ослепли от каких-то газов. Слабо верится.

-Тогда что делать?

-Прелат, сколь оков Пустоты вы можете накинуть на этих всевидящих?

-Если повезет, двоих могу попытаться вывести из строя. Но вот третий… —задумчиво протянул Прелат.

-Беру его на себя. -коротко бросил я.

-Уверены? -напряженно спросил Прелат. -Мои ученики тренировались куда дольше вас. Позвольте им ослепить третьего.

-Пожалуйста. -не стал спорить я.

Когда ослепли три надзирателя одновременно, Засз был занят управлением стаей, но быстро отвлекся. Случай был интересный. Такого еще не разу не было. Может это эти странные протоссы? Может. Хотя надзиратели вошли в облака угарных газов, которые могли нарушить работу их глаз. Вопрос неоднозначный. Требовалась консультация Мастера эволюции, благо он тоже сейчас был на Чаре.

-Мастер эволюции, три моих надзирателя на некоторое время ослепли, когда попали в облако угарных газов. Является ли это вашей ошибкой и недочетом?

-Возможно. -немногословно ответил Абатур, Мастер эволюции и один из самых великих творений Сверхразума. -Мало информации. Требуется провести испытания. Изучить аномалию. Интегрировать в генетический код Роя защиту от аномалии.

-Что мешало сделать это раньше?!-мгновенно вскипел Засз.

-Раньше было не нужно. Теперь нужно.

Немногословен и лаконичен Мастер эволюции. Но знает свое дело, что не говори. Засз слегка успокоился. Хотя какая-та смутная тревога терзала его. Странный это случай. И произошёл он не так уж и далеко от того места, где была обнаружена армия союзников. Может стоит подстраховаться? Пожалуй, все же стоит. Лишняя уверенность ему не помешает. А крупный отряд способных увидеть скрытое гидралисков-охотников, милостиво переданных ему Дагготом, вполне поможет удостовериться в том, что противники не замышляют чего плохого.

В десяти километрах от главного Улья зергов стаи Гарм.

-Ситуация просто аховая. -мрачно сообщил Высший Прелат Зератул.

-А по конкретнее? -поднял бровь я.

-Прямо по курсу обнаружен малый Улей зергов. Там стоят крупные силы зергов. В основном элитные бойцы стаи Гарм. -коротко доложил один из моих «Призраков». -Много споровиков и надзирателей. Замечено несколько групп патрулей вокруг Улья. По тихому их не снять. Надзирателей сразу четверо на один патруль, плюс почти повсюду колонии слизи, а рядам с ними стоят споровики. Их способности позволяют обнаружить нас на определенном расстояние. Можно было бы попытаться пройти, но через каждые десять метров стоит новый споровик или висит надзиратель.

-По тихому их всех тоже не успокоить?

-Так точно. -ответил агент. -Противник явно учел нашу тактику удара в мозговой центр.

-Печально, но ожидаемо. Что же, тогда нам придется попросить наших отвлечь этих охранников. Это единственный способ нам проникнуть через эту линию.

-А обход?

-Слишком долго. Плюс не факт, что мы сможем найти лазейку.

-Согласен. -кивнул Роберт.

-Тогда обеспечьте мне связь с нашим отвлекающим отрядом.

Ответил мне Ландариан. Выслушав мои пожелания, генерал на некоторое время задумался и только после длительного молчания ответил:

— Это возможно. Но мы идем слишком медленно. Нам просто не успеть атаковать вражеские отряды, чтобы отвлечь их на себя. Поэтому это будет сложно.

-Есть вариант. -вмешался Самсон. — Это весьма опасно, но позволит вам совершить ваше проникновеннее через вражеские заслоны.

-Говорите.

-Мы можем отправить наш авангард далеко вперед и на всей возможной скорости он пойдет на сближение с аванпостом зергов. Это одна из главных добывающих база Гарма, поэтому подозрений не возникнет. Заняв плацдарм, мы займем там оборону. Зерги, скорее всего, бросят против них большие силы. Этому отряду придется сдерживать превосходящие силы противника пока мы не подготовимся к решительному удару. Нам, скорее всего, придется так же задействовать орудия флота и авиацию. Когда мы уничтожим осаждающие силы зергов, мы продолжим наше наступление, уничтожая противников. Это точно отвлечет зергов, и они ослабят позиции, бросив против нас эти силы.

-Рискованно. -возразил Ландариан. -Мы рискуем потереть все силы авангарда, а это тысячи терранов и протоссов.

-Это так. Но разве у нас есть какой-то другой выбор? -возразил Самсон. -Или у вас есть другой план?

-Нету. -мрачно признал Виндикатор.

-Если слишком рискованно, то мы что-нибудь придумаем сами. -решительно заявил я.

-Нет, господин Верховный Главнокомандующий, так не пойдет. -резко воспротивился Ландариан. -Хоть эта операция и рискованна, я даю на нее добро.

-Возглавит авангард в этой трудной операции лично майор Венден. Он толковый офицер, справиться. -предложил Самсон.

-Хорошо. Тогда я отправлю туда Верховного Анахорета Ворандуна и Высшего Анахорета Алдаара. -заявил Ландариан. -Их присутствие укрепит дух солдат.

-Хорошо. Прорыв начнется через десять минут. -объявил генерал.

Прибытие столь известных командиров и воинов Альянса в авангард обрадовало бойцов и удивило офицеров. Если причина прибытия Алдаара и нового командира авангарда была понятна, то вот зачем прибыл Верховный Анахорет, причем не один, а в сопровождение крупного отряда лучших воинов своего народа, не могло не порождать удивления офицеров.

-Что-то затевается. -перешептывались офицеры. -Не зря же нас так усилили.

К сожалению Алдаара, вся операция была столь секретной, что рядовые и большая часть офицеров ничего не знали и не понимали. Ландариан и Самсон, как и почти вся верхушка, прекрасно понимали, что происходит, но сообщить об планируемой операции не могли. Не дай Зел’Нага пронюхает про эту атаку враг. Поэтому рядовых солдат не информировали, как и младших и средних офицеров.

Прибыв, майор Венден отдал приказ немедленно увеличить темп и двигаться в сторону обнаруженного второстепенного Улья, который был очень важен для стаи Гарма, так как поставлял ресурсы зергам. Однако пока что зерги не понимали, какая угроза нависла над их головами.

-Докладывает Разведчик-5. Обнаружены крупные силы противника.

-Понял тебя Разведчик-5. -ответил майор Венден. -Численность вражеских сил?

-Около двадцати тысяч тварей. Обнаружены объекты зерглинг, гидралиск, ультралиск и надзиратель.

-Понял вас Разведчик-5. Конец связи.

-Ничего нового? -со скучающем выражением лица, хотя мимику протоссы использовали крайне редко, и лицевые мышцы у многих атрофировались, спросил Ворандун.

-Так точно, Верховный Анахорет. -отозвался Венден.

— Значит пока все идет по плану. -задумчиво произнес Ворандун.

-Скорее всего. -пожал плечами майор.

-Значит продолжаем движение? -спросил Алдаар.

-Именно. Но сначала надо уничтожить это отряд противника, выжечь этот Улей и занять плацдарм. -ответил Ворандун.

-Я как раз этим и занимаюсь. -хмыкнул Венден отдавая необходимые распоряжения отрядам Альянса.

Передовой отряд остановился на возвышенности, с которого можно было эффективно обстреливать Улей и зергов охраняющего отряда. С грохотом и визгом механизмов танки перешли в осадный режим. Задранные к верху орудия смотрели в сторону приближающихся зергов, которые не собирались отдавать свою территорию без боя. Вперед молча шагнули зилоты и терранские огнеметчики. За ними замерли морпехи "Цербера", за спинами которых встали шагоходы протоссов и терранов. Все были готовы к атаке противника. Вот только атака последовала не только в лоб.

-Обнаружены сейсмическая активность в квадрате №54. -безразлично произнес адъютант.

-Вот черт! -вскричал Венден. -Это червь Нидуса! Всем смотреть в оба!

-Обнаружен вражеский червь Нидуса. -подтвердила подозрения майора адъютант.

-Я на передовую. -решительно заявил Алдаар.

-Я с вами. -поднялся капитан Скотт, который временно исполнял роль одного из помощников майора.

-Идите. -разрешил Ворандун поворачиваясь лицом к экранам. Ситуация была сложной.

Передовой отряд оказался отрезан от основных сил вылезшими из червя зергами. Однако даже в таком положение авангард был готов к бою. Все силы быстро сгруппировались, собравшись в кучу. Орудия осадных танков теперь смотрели в разные стороны, готовые извергнуть огонь на любого зерга, что попытался бы напасть на силы Альянса. Все были готовы стоять до конца. Слишком ответственным было задание.

-Капитан, зерги в сотне километров. Их около трех тысячи боевых единиц. В вашем направлении движется полуторатысячный корпус. -сообщил спешащий на встречу капитану и быстро двигающемуся на передовую отряду экс-Кхален’ри офицер со знаками различия лейтенанта на броне.

-Понял вас. -ответил Скотт.

-Я ожидал гораздо больших сил. -вслух хмыкнул Алдаар, небрежно крутанув алебардой. Настрой у Высшего Анахорета был боевой.

-Видно вас боятся. -не сдержался от укола капитан, но гвардеец лишь откинул голову назад и вслух засмеялся, полностью копируя смех людей.

-Вы правы, капитан. Зергам действительно стоит нас боятся.

Скотт улыбнулся, невольно заражаясь веселостью главы гвардейцев.

-Сэр! Зерги идут! -выкрикнул лейтенант, указывая на коричневую лавину, что надвигалась на сектор обороны, куда направлялся Скотт и Алдаар.

-Всем полная боеготовность! Глядеть в оба! Они могут попытаться раздергать наше внимание! -в общий канал быстро бросил Скотт.

Его слова заглушил грохот сразу трех осадных орудий. Осадные танки, едва завидев врага, встретили его всей мощью своего огневого потенциала. Сразу дым и огонь от взрывов застлал огненные земли Чара, скрывая зергов от терранских артиллеристов. Сразу же общий канал наводнили ругательства наводчиков и танкистов. Однако зерги только начинали свою атаку. Со всех сторон доносился их вой.

-Окружили. -мрачно прокомментировал офицер, отвечающий за радар.

-И так знаю! -огрызнулся Скотт.

Опять грохот орудий. Уже целый ультралиск завалился на бок и ревет о боли и гнева. Он не был убит, но вот тяжело ранен. В его правом боку зияла рана с оборванными краями. Ультралиску явно было больно, но его страдания были недолгими. Следующий же залп осадных орудий разорвали тушу зерга на мелкие клочки

-Обнаружены крупные атакующие силы противника! -выкрикнул офицер. -Они приближаются...

Его слова заглушил грохот. А потом по ушам ударил визг и рев зергов. С севера накатывала огромная волна зергов. И их явно было больше двух тысяч. Целая армада бежал со всех ног с одной только целью-сожрать жалких людишек и протоссов. И всех их танки убить не могли, как не утюжили наступающие ряды противника. Первые зерглинги уже вступили в бой с протоссами и терранскими огнеметчиками. Крики и визг. Самые быстро расплатились за свои быстрые ноги жизнями, но на место убитых уже подоспели новые.

Ужас невольно охватил капитана. Да эта лавина просто захлестнет передовой отряд, втопчет в грязь, а потом закусит выжившими, если такие будут! Не сдержат зергов не такие уж и большие ряды протоссов терранов. Зергов слишком много. Их не сдержать!

Стоп! Капитан Скотт потряс головой. Отставить панику! Нельзя паниковать сейчас! Идет бой, и он, как офицер, должен командовать отрядами.

-Капитан, все в порядке? -ментальный голос Алдаар предал Скотту сил и уверенности.

-Да, конечно. Спасибо.

-Всегда пожалуйста. -слегка кивнул тамплиер, вместе со своими братьями чуть ли не бегом направляясь в сторону передовой, а конкретнее к линии из протосских зилотов, готовых стать первым рубежом обороны. -Прикройте нас. -попросил Высший Анахорет, занимая свое место рядом с рядовыми зилотами.

-Есть! -ответил капитан и разразился приказами: -Всем бойцам! Не стрелять без моей команды! Работают только огнеметчики! Повторяю, не стрелять!

На бегу по направлению к одной из линии обороны капитан отметил, что даже «Драгуны» протоссов послушались его приказа и не стреляют, хотя, конечно, им можно было. С другой стороны, лучше всего подождать, пока зерги не подберутся поближе, чтобы мощным огнем смести как можно больше наступающих зергов. Иначе слугам Сверхразума удастся прорвать оборонительную линию и вгрызться в металл танков и шагоходов, нанеся тем самым большой урон передовому отряду.

Вот и задние ряды оборонительной цепочки солдат. В последних рядах его встречает лейтенант, что приветствовал его на подходе к рядам осажденных и убежал вперед для подготовки солдат.

-Сэр, зерги уже в полторы тысячи метрах от нас! -вместо приветствия доложил офицер.

-Вас понял. Всем ждать моей команды!

Враг приближается. На передние линии накатывают мелкие волны зерглингов и самых быстро ползущих гидралисков. Однако это лишь передовые твари, лишь самые быстрые и ловкие. Но за ними бегут и ползут другие. И хоть осадные танки прекрасно выполняют свою работу, но большая часть тварей получает лишь царапины и несерьезные раны, которые нисколько не мешают им воевать дальше. Поэтому не стоит торопится отрывать огонь из винтовок и тяжелых пулеметов, которые уже установили прямо на землю. У этих игрушек стоят только самые опытные бойцы, которые умеет эффективно использовать пулемет. Конечно, все считают, что почти любой человек способен косить целые толпы врагов, как-то забывая о том, что оружие надо уметь применять эффективно, чтобы сразу же толпы врагов падали и уже не вставали. Помнится, в Войне Лиг у Конфедерации были даже специальные батальоны солдат, которые умели превратить простой пулемет в причину гибели целых отрядов кел-морийских ополченцев и наемников.

-Дистанция уверенного поражения. -слегка нервничая доложил лейтенант, теребя тактический бинокль. Скотт предпочел бы визор забрала, но, увы, он не было так эффективен, как специальный бинокль.

-Пусть подойдут поближе! -многообещающе оскалился капитан. -Верно, ребята? Иначе нам не останется, чем похвастать после боя! Не можем же мы отдать все наши заслуги протоссам?

Последние слова предназначались всем солдатам, стоящем на этой позиции. Шутка понравилась многим. Морпехи смеялись и шутливо рассуждали о том, сколько же придется убить зергов, чтобы счет стал равным, и протоссы признали в терранах хороших воинов, что они, впрочем, и так уже давно сделали.

-Гарантированное поражение! -выкрикнул лейтенант, кидая бинокль Скотту, а сам хватаясь за прислоненную к колену винтовку.

-Ладно! Шутки в сторону! Открыть огонь!

От грохота сотни винтовок заложило уши. А потом уши вообще свернулись в трубочку от истошного визга. Тактика себя полностью оправдала. Если не все, то большинство гарантированно попали в цель. Да убийственная сила снарядов была такова, что паре гидралисков оторвало головы вместе с их гребнями. Буквально в первую же секунду самые ближайшие к линии зерги превратились в решето. А когда спустя пару секунд после приказа к делу подключились тяжелые пулеметы солдат и «Голиафов», то зергам стало совсем плохо. Теперь даже самые юркие и ловкие лишь изредка успевали добегать до первых зилотов и огнеметчиков, умирая от сотни попаданий. Даже получив сто «игл» в тело, зерглинги умирали долго, в агонии суча лапами в тщетной попытке добраться до терранов и протоссов. Гидралиски держались еще дольше своих мелких братьев. Если зерглинги умирали через три-четыре минут от тяжелых ран, то вот гидралиски были способны протянуть все пять-шесть, правда им никто такого времени не давал. Шагнувшие вперед огнемечтики залили копошащееся тела зергов раскаленной плазмой, превращая линию умирающих зергов в филиал Ада. От запах поджаривающихся зергов начинало мутить. Впрочем, почти все солдаты сражались с опущенными забралами и включенными фильтрами, что спасало их от этого ужасного запаха. Куда хуже приходилось зилотам, ведь фильтров у них не было, кроме кожи. Так прошел первый час боя.

-Капитан, зерги продолжают наступать! -не прекращая стрелять, доложил лейтенант.

-Да? А я думал, что все кончилось. Это даже хорошо! Повысим счетчики убийств!

За внешней беззаботностью Скотт пытался скрыть свои страхи и тревоги. Прошло уже около часа, а поток зергов все не иссякал, хотя количество потерь со стороны Роя были огромны. Зерги теряли лишь расходный материал, в то время как терраны лишались патронов и снарядов. Уже пара танков молчала. Сильный перегрев орудий от интенсивной стрельбы. От линии, где стоял Скотт, уже отошли три «Голиафа» с перегретыми и раскалёнными до красна стволами пулеметов. Да и протоссы из первой линии обороны явно начинали уставать. Хоть к ним и проскакивали лишь небольшие группки, уже пара раненных зилотов и один убитый огнеметчик показывали, что усталость давала о себе знать. Солдаты Альянса начали совершать глупые ошибки. И эта тенденция была нехорошей.

-Где, черт подери, подкрепления!?-выкрикнул Скотт, поворачиваясь к лейтенанту и продолжая стрелять из своей винтовки.

-Не знаю, сэр! -отозвался офицер, перезаряжая свою C-14. У ног лейтенанта валялось уже четыре пустых магазина, и вот сейчас еще один к ним присоединился.

-То есть как не знаю?!-раздраженно спросил Скотт, выстрелом из винтовки успокоив на веке очередного гидралиска.

-Они скоро прибудут, но когда конкретно, неизвестно.

-Черт!

Было отчего злиться. Зерги продолжали наступать. Казалось, что им нет конца. Едва гибли одни, на их место мгновенно вставали новые. И так повторялось из раза в раз. И казалось, что этому не будет конца до тех пор, пока не кончаться патроны и силы. И это пугало Скотт, хоть тот и не показывал вида. Вся надежда оставалась на подкрепления и резервы, которых пока что не наблюдались. А вот к зергам прибывали все новые и новые силы. И среди приближающихся были ультралиск, которых с трудом могли угомонить осадные танки. И становилось проблемой. Однако проблемы, как и беды, не приходят по одной.

-Капитан! Наши радары засекли приближение летающих зергов! Расчетное время прибытие: через полминуты!

-Вот же…-дальнейшие ругательства капитана заглушил очередной грохот орудий, а потом во всю какофонию звуков боя вмешался новый звук. Нестерпимый, режущий уши визг и хлопанье десятков крыльев. С запада приближалась огромное облако визжащих зергов, готовых обрушиться на силы Альянса. И их было реально много и приближались они очень быстро.

-Всем приготовиться к атаке противника! -не своим голосом заорал Скотт. -«Голиафы» и «Драгуны»-ваша приоритетная задача уничтожение муталисков! Остальным тоже не зевать! Муталиски очень быстрые, но подстрелить их можно! Поэтому их надо уничтожить быстро! Все ясно?!

-Сэр, обнаружена сейсмическая активность в квадрате 46! -выкрикнул лейтенант.

-С вероятностью в 78% это червь Нидуса. -равнодушно сообщила адъютант.

Скотт не успел сказать хоть что-нибудь. На силы Альянса налетело настоящее облако летающих зергов. Визг и смачные звуки стука костяных снарядов. Немало союзников словили эти снаряды. Даже сам Скотт поймал зерговский подарочек в плечо. Ему повезло. Снаряды пробил доспехи, но не дошел до тела. Правда механизм управления правой рукой был сильно поврежден, в результате чего, правая рука двигалась с трудом и через силу. Легко отделался Скотт. Тот же лейтенант, стоящий рядом, получил костяной снаряд по касательной в менее бронированное забрало из специального сплава, напоминающего стекло, и оставил шрам от левой щеки до правой. Впрочем, младший офицер тоже легко отделался. Другим повезло меньше. Один зазевавший пехотинец рухнул, с пробитым сразу тремя чакрумами, зерговскими снарядами, шлемом. И таких убитых или тяжело раненых было много, слишком много. Однако муталиски недолго сеяли смерть. Шагоходы союзников мгновенно переключились на них. Рой ракет ПВО «Голиафов» и снаряды «Драгунов» превратили муталисков в разорванные куски мяса, однако кое-кому удалось избежать гибели и, издав мерзкий визг, рвануть прочь от союзников.

-Живы?!-над Скоттом склонился уже известный лейтенант. Из рассеченного лица к нижней части лица бежали капельки крови.

-Жив. -буркнул Скотт, принимая помощь офицера и с трудом двигая правой повреждённой рукой.

Оглядевшись, капитан, забыв о боли и поврежденной руки, смачно и витиевато выругался, заставив лейтенанта вздрогнуть и недовольно покоситься на своего командира. Однако капитана это не смутило. Куда больше его беспокоила сложившиеся ситуация, а она действительно перестала быть стабильный и стал очень сложной.

Червя Нидуса, к великому неудовольствию капитана, не смогли уничтожить, что стало большой ошибкой. Из чрева Нидуса вылезали десятки, если не сотни зергов. И все эти ксеносы бросились в бой, что стало катастрофой. Удар в тыл был удачным, воевать на два фронта невозможно. Просто не хватало сил, а если бы зергам удалось прорвать линию обороны, то произошел бы прорыв. Итог был печальным для Альянса. Разгром, если не гибель. Однако уже тут зерги совершили ошибку. Вместо того, чтобы сеять хаос в тылу, отвлекая на себя больше союзников и, дождавшись подкреплений, нанести решительный удар вместе с осаждающими силами зергов, зерги, вылезшие из червя, начали пытаться прорваться к своим, что стало фатальной ошибкой. Конечно, зерги отвлекли на себя какое-то внимание, но из-за выбранной тактики не наносили большого урона, так как они огибали танки, а не прорывались сквозь них, дав тем самым союзникам время на подготовку. Поэтому зергов встретили шквальным огнем из всех винтовок и пулеметом солдат, вставших на пути прорывающихся. Одновременно червя разорвали на куски выстрелы сразу нескольких осадных танков, лишив зергов возможность изменить тактику и получить подкрепления. Проблема прорыва зергов решалась и без командир этого сектора оборонительного периметра, однако из-за нарушения процесса командования согласованность пошатнулась, дав зергам шанс нанести большой урон силам «Цербера» и Альянса. Потери уже были и не маленькие. Уже была превышена отметка минимально-допустимы потерь.

-Отступаем! -неожиданно раздался в общем канале, уверенный голос лейтенант Эверса, который командовал восточным сектором обороны. -Повторяю! Все отступаем! -а это уже капитан Иванов, командир южного сектора обороны периметра.

-Что значит отступаем?!-возмутился Скотт. -Нам некуда бежать! Либо держимся до конца, либо все умрем!

-Это приказ, капитан! -вмешался майор Венден. -Вы и ваши солдаты должны отступить к осадным танкам, уплотняя наши ряды!

-Но майор нас же порвут зерги! -возмутился Скотт.

-Капитан Скотт, вы слышали приказ?

-Так точно!

-Выполняйте! Немедленно!

Нецензурно выругавшись в предусмотрительно отключенный микрофон, Скотт злобно повернулся к замершему рядом с ним лейтенанту:

-Вы слышали приказ майора?

-Так точно, господин капитан!

-Тогда приступим к организации нашего отступления, чтобы нас не сожрали эти твари!

Церебрал Засз был доволен. Жалкие силы Альянса уплотнялись, прижимаясь спинами солдат задних рядов прямо к танкам, боясь, что червь Нидуса, если такого не уничтожат в первые секунды, сможет нанести им большой урон. Вообще-то именно это Засз и планировал, решив изменить свой обычной тактике. Но не получилось. Жаль, но не смертельно. Теперь осталось лишь дожать оставшихся в живых и начать бодрое наступление на основные силы Альянса. Однако что-то останавливало Засза.

-Слишком просто! -ментально хмыкнул церебрал.

-Так не бывает. -холодно бросил Арака, временами с интересом наблюдая за происходящем. -С терранами и протоссами, когда они за одно, не бывает просто!

-Сам знаю! -огрызнулся Засз. -Не надо мешать мне, Арака!

-Как хочешь, старший. -спокойно ответил Победоносный. -Однако позволь дать тебе совет. Отправь своих муталисков облететь территорию вокруг окруженных. Вполне возможно, что где-то там уже летят вражеские бомбардировщики.

-Без тебя знаю! -фыркнул глава стаи Гарм. -Вот только эти черви все равно обречены.

-Даже черви способны кусаться. -парировал Арака.

-Только не эти! -рассмеялся Засз. Он был слишком уверен в победе и не ожидал, что все его планы были просчитаны заранее. Упрямый и самоуверенный предводитель стаи Гарм привык, что никто и никогда не способен победить его и его стаю.

-И что теперь? -раздраженно поинтересовался Скотт в офицерском канале.

-Ждите дальнейших распоряжений, капитан. -ответил майор Венден. -Удерживайте свои позиции и ждите, капитан.

-Чего ждать-то? -стараясь ничем не выдать своих чувств спросил Скотт.

-Чуда. -усмехнулся Венден.

Капитан с трудом удержался, чтобы не сплюнуть. Да, он понимал, что это война, а на войне солдаты гибнут тысячами. Однако зачем было пятиться к танкам, подвергаю свою жизнь опасности? Чтобы защитить их? Серьезно?! Да рядом с танками стояли шагоходы, которые вмиг разорвали бы любого врага! А так отступление породило недовольство солдат, причем возмущались только терраны. Протоссы с каким-то равнодушием рубили зергов, прикрывая собой отступающих терранов. Выглядело это красиво, но вот обидно было морпехам. Почему отступать? Силы есть, и врага сдерживали неплохо. Да, были прорывы, но где и у кого их не было? Зачем было пятиться назад? Пока что суть всего этого маневра была непонятна, и многие начали подозревать командование в предательстве.

-Нас похоже решили зергам скормить, чтобы себе пощаду выторговать! -говорили между собой солдаты «Цербера». Уж слишком странной было ситуация.

Хорошо хоть настроение осталось боевым, и все были готовы продолжать сражаться, несмотря на усталость, раны и прочие личные проблемы. Это не могло не радовать Скотта. Как бы все не сложилось, они не сдадутся врагу без боя! Стоять будут до конца.

Зерги не торопились нападать. Находясь на дистанции, на которой осадные танки не могли достать их, зерглинги, гидралиски и прочие твари собирались, явно готовясь к последней, заключительной атаке на силы Альянса. Тварей было много, очень много, порядка пяти-шести тысяч. И их атака вполне могла уничтожить остатки сил авангардна. Однако они не торопились, растягивая удовольствие.

Вспышка. А потом визг тысяч зергов, попавших прямо в эпицентр мощного псионного шторма, разрывающего ксеноморфов на части, выжигая им мозги и оплавляя хитиновые панцири. Мгновенно в монолитных однообразных рядах зергов завертелись клубки молний, безжалостно бьющие в разные стороны, убивая всех, до кого дотягивались. Даже ультралискам было тяжело пережить такую атаку. А ведь это был только один шторм. Вспышка. Вспышка. Десяток пси-штормов обрушились на ряды зергов, превращая большую часть воинов Роя в пепел или трудно узнаваемые бесформенные груды оплавленного хитина. Гибли тысячи зергов, так и не успевая понять, откуда на них обрушилась эта мощная и убийственная атака.

От хорового визга заложило уши. Протоссы трясли головами, стараясь прейти в себя, как и терраны. Однако им, как и зергам, не дали опомниться. Не успели исчезнуть последние клубки молний, как на зергов обрушился шквал огня. Сначала над осаждающими пролетели десятки бомбардировщиков, скидывая все, что только у них было. Затем на зергов откуда-то с неба полился град из алых плазменных лучей, оставляющих на месте зергов кратеры и выжженные пепельные поляны. И только затем на зергов полетели снаряды осадных танков, превращая тех, кто уцелел во всем этом Аду, в бесформенные куски.

-Наши! Ура!!!-взревели солдаты-терраны, потрясая кулаками и своим оружием над головой.

А из дыма показались первые ряды подкреплений и основных сил Альянса. Протоссы и терраны схлестнулись с уцелевшими зергами, убивая всех, кто хоть чуть-чуть напоминал собой детей Сверхразума. Несмотря на то, что большая часть уцелевших зергов получила тяжёлые ранения, слуги Засза не собирались сдаваться без сопротивления. Завязался бой.

-Всем силам авангарда! Начать контрнаступление! -отдал приказ майор Венден.

-Ура!!!-взревела толпа воинов Альянса и, не забывая про строй и колонны, двинулась в все стороны, намереваясь расквитаться с зергами.

Бой медленно сходил на нет. Врагов оставалось мало, да и те получили серьезные раны. Сражались зерги отчаянно, но их сопротивление было подавленно в течение двадцати минут. Силы Альянса же быстро начали перегруппироваться, готовясь продолжать наступление и отвлекать на себя как можно больше внимания.

-По-моему получилось неплохо! -довольно заметил Ворандун, глядя с пригорка на выжженные пси-штормами земли Чара и бросившихся к вражескому Улью колонны бойцов.

-Согласен. -степенно кивнул Мастер Феланис.

-Я бы даже подумал очень неплохо. -фыркнул Верховный Анахорет.

-Вы мне льстите. -с деланным смущением ответил Феланис. -А теперь давайте поскорее соединимся с нашими. А не то зергов мало никогда не бывает.

— Это точно. -кивнул Ворандун. -А нас впереди еще ждет штурм целого Улья!

Глава 18. Победа и поражение.

Второстепенный Улей зергов. Главная добывающая база зергов стаи Гарма в этой области.

Штурм Улья выдался на удивление скучным. Генерал Самсон ожидал чего-то более интересного и сложного. Как минимум засады и ответных действий основных сил зергов. Но нет, зерги решили отступить, чтобы, скорее всего, скопить силы для новой атаки. Поэтому сопротивление оказывали только силы гарнизона, численность которых не превышал тысячи тварей. Размазать их вторым слоем после слизи, что покрыла собою землю, было проще простого. Осадные танки очень быстро справились с этой задачей. «Опустошителям» же осталось довольствоваться только «зданиями» зергов, как, впрочем, и всем сухопутным силам. Противников им просто не досталось. Поэтому солдаты были недовольны. Не все обиды были смыты кровью поверженных зергов, не все погибшие были отомщены. Отомстить получилось лишь танкистам, которые расстреляли зергов из своих мощных орудий. А вот зилоты и морпехи остались сильно недовольны. Им так и не дали сразится с врагом. Да, пред этим авангард принял бой и долго находился в окружение. Однако это был лишь авангард, а не вся армия. Так что, несмотря на победу, не все были довольны. А так…

-Грустите, генерал?

К Самсону незаметно, тихим шагом подошел Высший Анахорет Алдаар. Выглядел протосс так, что не оставалось сомнений, что он побывал бою. Доспехи чуть-чуть, но все же помяты, плащ изодран в клочья и стал бурым от пролившийся на него крови. На лице молодого Кхален’ри так же были заметны шрамы и порезы. Видно, зацепили все-таки зерги.

-Вы правы, я только что из боя. -утвердительно кивнул Алдаар, устало опираясь на свою алебарду.

-Как? А, опять читаете мысли?

-Не смог удержаться! -усмехнулся глава бывших Кхален’ри. -Привыкаешь, знаете ли, когда свои всегда держат разум открытым и всегда можно почувствовать эмоции друга.

-Люди на такое не пойдут. -покачал головой генерал. -Мы-индивидуалисты по своей природе и не любим, когда кто-то читает наши самые сокровенные мысли без спросу.

-Прошу простить, генерал. -слегка поклонился протосс. -Трудно побороть любопытство и привычку, но мы справимся и сделаем все, чтобы нашим народам было удобно сосуществовать.

-Вы-за мир и сотрудничество?

-Конечно! А разве могу я, тамплиер, думать иначе? -удивился Алдаар. -Не думаете ли вы, что тамплиеры любят войну? Да, она-наш смысл жизни, но даже в мирное время мы приносим пользу своему народу.

-Охотно верю. У нас, терранов, все аналогично.

— Это хорошо, но я попрошу вас все же ответить на мой вопрос.

-Просто я слышал, что ваши родители погибли от рук инопланетян, младшей, как вы говорите, расы. Мне казалось, что вы, с таким горьким опытом, должны быть против политики невмешательства, чтобы не допустить такого. Простите меня, Высший Анахорет. Я не хотел вас обидеть. Давайте забудем об этом, хорошо?

-Сначала я отвечу. -спокойно ответил Алдаар. -Вы в праве так думать. Даже мы, кхалаи, связанные Кхалой, имеем право на личное мнение. Вы не оскорбили меня, не бойтесь. Да и эту тему не стоит так быстро закрывать. Да, она для меня болезненная, но воин должен уметь преодолевать боль, какой бы она не была. Поэтому я отвечу. Да, я тяжело пережил смерть родителей. Воистину, в тот день я проклял Кхаса за то, что он подарил нам Кхалу, ведь я прочувствовал всю боль моих родителей! Да, я сначала жаждал мести! Однако мой гнев угас, когда убийцы заплатили за это вероломное убийство! Я не участвовал в той войне. Я решил, что не стоит позволить погибнуть моему дяде, ведь в то время появились какие-то шпионы и ренегаты, которые пытались его убить. Я и мои воины стали его телохранителями! Я знаю, мой дядя никогда не был врагом вашей расы! Да, он испытывал к вам не самые теплые чувства, так как он не мог понять вас. Я тоже был слепцом, но смог прозреть, когда Верховный Вершитель решил вмешаться. Теперь я вас понимаю, и, если потребуется, я смогу доказать своему дяде, что он ошибался в вас! Но я ушел от основной темы. Избрав путь тамплиера, я поклялся защищать Айур, Кхалу и народ протоссов от врагов, как внешних, так и внутренних. Однако нельзя воспринимать все младшие расы как врагов. Космос огромен, мы сможем разминуться. Лучше мир, чем война. Да и Зел’Нага недаром оставили нам завет: незримо охранять младшие расы от врагов и защищать их, если младшие будут слишком слабы.

-Я понял вашу точку зрения. Что же, радует, что мы стараемся добиться одной цели.

-Воистину. -подтвердил экс-Кхален’ри.

-Генерал, докладывает Разведчик-6. К противникам прибывает подкрепления. Их много, порядка двадцати тысяч.

-Сколько?!-шокирована спросил Самсон.

-Пока что порядка двадцати тысяч, но за счет постоянных подкреплений это число растет! Какие-нибудь приказания?

-Продолжайте следить за зергами. Если в течение десяти минут они не сдвинуться с места, предайте их координаты на наши крейсера. Пусть размажет зергов, как только их станет много.

-Вас понял. конец связи.

Перегруппировка сил Альянса прошла быстро. Всего через пять минут войска уже были построены и подготовлены к новым сражениям. Временно основная добывающая база зергов стала плацдармом для сил отвлекающего отряда. Спешить было некуда. Зерги кольцом окружили свою бывшую базу, держась на очень приличном расстояние, аж в тридцать километров. Все попытки терранских и протосских воинов заставить зергов бросится в атаку прямо под огонь танков были тщетны. Как бы близко ксеносам не подбирались воины Альянса, зерги их игнорировали, не поддаваясь на провокацию. Разве что при попытке одного из Высших тамплиеров обрушить на зергов пси-шторм заставили последних пошевелиться и бодро уйти с вектора атаки. Несколько муталисков бросились в атаку, но сразу же ретировались, когда им на перерез кинулись «Голиафы» и «Драгуны» при поддержке пехоты. Это разозлило воинов Альянса, которые были бы не против убить этих наглых муталисков.

-Как-то все спокойно. -мрачно заметил Самсон, пристально глядя на голографическую трехмерную карту местности.

-Очень похоже на ловушку. -спокойно кивнул Верховный Анахорет, подтверждая подозрения генерала.

— Вот тот и оно. -буркнул Самсон. -Разведчик-6,-активировал он коммуникатор. -Вы готовы передать координаты основных сил скоплений зергов, что окружили нас?

-Так точно, господин генерал.

-Превосходно! Передавайте их на тактический компьютер главного артиллериста главного крейсера. Пусть жахнут по зергам с орбиты.

-Вас понял. Начинаю передачу.

-Хотите снять осаду орбитальным ударом? -иронично уточнил Верховный Анахорет Ворандун. -Неужели вы решили использовать наши методы?

-Почему бы и нет? -усмехнулся генерал. -Не одним вам уничтожать с орбиты силы противников!

— Это точно! -ментально улыбнулся Ворандун.

Ландариан и Алдаар лишь переглянулись, скрывая ментальные улыбки и усмешки. Виндикатор лишь вслух подтвердил решения генерала Самсона уничтожить противников орбитальным ударом. Алдаар промолчал. Хоть он и предпочел бы сражаться с зергами лично, но все же Высший Анахорет понимал, что от этого будут большие потери, которые Альянсу абсолютно не нужны. Да и цель отряда, которым Алдаар тоже руководил, заключалась в другом.

-Сэр, получен запрос на коннект от гранд-адмирала Лейна. Соединять?

-Конечно. -кивнул Самсон.

На экране появилось непроницаемое лицо гран-адмирала флота «Цербера». Суровое лицо выражало легкое недовольство. Гранд-адмирал явно говорил с кем-то, невидимым на экране. Однако заметив, что связь налажен, Лейн лишь отмахнулся от кого-то и сказал что-то не слышное на той стороне экрана.

-Приветствую, господа офицеры. Надеюсь, у вас там весело в отличие от нас. -начал гранд-адмирал.

-Весело. -подтвердил Самсон. -Для нас очень важен этот орбитальный удар.

-В кои-то веки! -проворчал Лейн. -Мы тут думали, что уже не дождемся! Давайте координаты, генерал! Мы артиллеристы уже готовят орудия!

-Рад слышать, гран-адмирал!

-Не забывайтесь, Самсон! -хмуро отозвался гран-адмирал. -По уставу так отвечать не совсем правильно.

-Прошу простить, господин гранд-адмирал! Виноват!

— Вот теперь по уставу! -довольно хмыкнул Лейн, отключаюсь.

-Суров гранд-адмирал, когда речь заходит об уставе. -ментально хмыкнул Ворандун.

-Да. -кивнул Самсон. -Суров Лейн, суров.

-Суров, но в меру. -заметил Ландариан, повернувшись к экранам, где были изображены собирающиеся силы зергов.

Неожиданно камеру засветила вспышка. Земля вздрогнула, а только минуту спустя до плацдармов докатилась звуковая волна.

-Конец зергам. -прокомментировал Ландариан. -Верно говорится, что те, кто контролируют орбиты, контролируют ситуацию и являются доминирующей силой.

-Верно. -кивнул Ворандун.

Еще одна вспышка и зарево, потом еще и еще. Земля дрожала и дрожала. К этой дрожи даже успели привыкнуть, а к заревам и далеким взрывам относились с радостью. Едва где-то вспыхивало зарево взрыва, так все силы Альянса радостно кричали, радуюсь прекрасной работе крейсерских артиллеристов.

-Красиво! -вздохнул Самсон.

-Согласен. -кивнул Алдаар.

-Не стану спорить. -подал голос Ворандун. Ландариан только молча кивнул.

Еще несколько минут продолжался обстрел с орбиты, оставляя после себя кратеры, которые мгновенно заполняла лава. От этого обстрела мгновенно трескалась почва, выпуская на поверхность лаву, которая пожирала пространства. Войскам Альянса повезло. Бывшая добывающая база находилась на возвышение, а вот зергам в низинах не повезло. Лава жадно пожирала ксеноморфов. Даже ультралиски ревели от боли, а уж мелкие зерглинги и гидралиски визжали так, что даже у офицеров в штабном броневике закладывало уши.

-Теперь остается дождаться, когда лава уйдет. -произнес Ландариан, глядя на тактические данные.

-Боюсь, ждать придется долго. -хмыкнул Ворандун. -Лава поднялась высоко и вряд ли отступит раньше, чем через полтора часа. И то не факт.

-Соглашусь. Наши подсчеты говорят о том же. -кивнул Самсон. -Что же, господа, тогда ждем?

-А что еще нам делать? -вновь иронично усмехнулся Ворандун.

Тем временем. В десяти километрах от главного Улья стаи Гарм.

-Сэр, зерги ослабляют блокпосты. -коротко доложил Роберт.

— Значит наш план сработал. -кивнул я. -Готовимся выдвигаться.

Последние часы были спокойными. Мы просто сидели на камнях и ждали, пока зерги ослабят защиту главного Улья, чтобы обеспечить себе победу. Мы готовились воспользоваться этим моментом и проскользнуть через бреши, которые обязательно появятся. Переброска крупных сил зергов в другие места дислокации ослабляли бдительность наших противников. Да и действия наших отвлекающих сил были пока что достаточно успешны, чтобы заставить церебралов бросить в бой даже тех, кто охранял их от нас. Особенно проредили ряды зергов орбитальные удары и их последствие. Да, лава смогла унести жизни тысяч зергов, что не могло не радовать. И пусть зерги достаточно быстро и оперативно смогут восполнить потери, но все же урон мы нанесли зергам знатный, хорошенько щелкнув по носу горделивого Засза.

-Сэр, обнаружена лазейка! Есть промежуток между двумя надзирателями-доложил Арнек.

-На ловушку похоже. -покачал головой Зератул.

-Что поделать, Высший Прелат? Выбора у нас особого нет. -ответил я. -Прорываться с боем-не самая лучшая идея.

-Тут вы правы. -усмехнулся темный. -Воистину, с зергам не стоит лишний раз сражаться открыто.

-Давайте поговорим по позже. У нас миссия.

-Помню. Поторопимся.

Отряд выдвинулся вперед. Пришлось осторожно спускать по щебенке, которая при легком касание издает шум. А шуметь было нежелательно, вокруг нас было полно зергов и надзирателей. нейтрализовать всех не получилось бы, так что нас раскрыли бы в одно мгновенье. Поэтому мы все тихо и очень осторожно спускались. Кто-то из «Призраков» даже леветировал, чтобы не нашуметь. Таким вот образом мы и спустились к подножию.

Около основания этого пригорка нас встречали зерги. Сотни зерглингов и десятки гидралисков спешно куда уползали и убегали. Нам пришлось прижаться к скалам, чтобы не помешать им. Зерги же продолжали ползти и бежать. Некоторые даже пошли по нашему пути, только если мы спускались, то вот ксеноморфы поднимались. Так прошло десять минут.

-Как-то их реально многовато! -поделился своими мыслями Роберт. -Причем некоторые из них носят на своих панцирях другую окраску, фиолетовую.

-Подкрепления из стаи Джромнганд. -ментально ответил я. -Видно, победоносный не хочет быть обвинен в безалаберности и отправил своему брату помощников.

-Маловато их для реальной подмоги. -усомнился Роберт. -Я насчитал порядка сотни зерглингов и двадцать гидралисков с фиолетовым окрасом панцирей. А это куда меньше, чем оранжевых*.

-Согласен. Но, возможно, это только передовой отряд Победоносного.

-Не знаю. Но меня это почему-то тревожит. -признался Роберт.

-Меня тоже. -ответил я.

Прошло еще десять минут, пока реки зергов не превратились в мелкие ручейки и цепочки. Видно, подтягивались силы резервов и просто отставших. В любом случаем это был наш шанс. И мы его не упустили. Быстрыми перебежками мы добрались до небольшого нагромождения камней, где мы и укрылись. Арнк же выглянул и некоторое время изучал обстановку. После чего начал докладывать:

-Большая часть споровиков уже...уползает? У них разве есть ноги?

-Есть! -подтвердил я. -Ты что, не раз не присутствовал на базе Кагга и не видел?

-Видел, но как-то подзабыл. -признался Арнек.

-Ладно, что еще?

-Надзиратели медленно разлетаются. Зерги оставляют эти позиции.

-Почему? -напрягся я.

-Лава. -вместо Арнека ответил Зератул, указывая в сторону. Из-за скал, что темнели слева действительно выползал огненный поток.

-Плохо. Эта низина-самый короткий путь. -огорчился я, прикидывая, сколько займет обход и насколько он будет безопасным.

-И да, и нет. -не согласился Роберт. -Зерги отсюда ушли. Это уже плюс. Не такой, на какой мы рассчитывали, конечно, но лучше, чем ничего.

-Не согласен. Обход займет три часа. К этому времени враг подготовится к нашему приходу.

-Мы пока еще нигде не засветились! -возразил Роберт. — Значит есть шанс, что церебралам будет не до нас.

-Допустим. Но как ты собираешься преодолевать море лавы? -поинтересовался я, широким жестом обводя низину, уже затопленную лавой.

— Это вопрос. -признал мой зам. -Но я уже работаю над этим.

-Рад слышать. -хмыкнул я, хоть и не было весело.

Ситуация стала совсем печальной. Теперь я бы согласился оказаться среди зергов, чем посреди моря огня. И что самое печальное, мои расчеты показывали, что обходной путь придется проделывать по отвесным скалам. так их основание утонет через семь минут в раскаленной мантии. Да мы и подобраться толком не сможем. К тому моменту лава уже будет около подножий.

Что делать? Вопрос хороший, но пока что без ответа. Лично у меня идей тоже не было. Перепрыгнуть лавовое море не получится. перелететь незаметно тоже. Даже псионика не поможет от жара и огня. Щиты не выдержат, а если и выдержат, то мы рискуем остаться вообще без сил. А нам еще пилить и пилить до главного Улья и там действовать по обстановке. Так что мы в полном тупике.

-Можно попробовать на нашей скале плыть через лаву. С помощью псионики, конечно. -задумчиво предложил Арнек.

Я хотел было высказать свое мнение, но меня опередил Высший Прелат:

-Зерги не слепые. Они обязательно увидят такое…чудо, и поймут, что скала вряд ли сама собой двигается. На их месте я бы отправил сильный отряд проверить.

-Тогда нет идей. -развел руками Роберт.

-У меня есть. -заявил я, уже мысленно потянувшись к Каггу.

-И какая? -с надеждой спросил Роберт.

-Раз уж мы не можем добраться до зергов своим ходом, они сами нам в этом помогут.

-Это как? -не понял Зератул.

-Червь Нидуса. -просто ответил я.

-Где этот Горн, когда он так нужен? -прорычал в бессильной злобе Засз.

-На подлете. Осталось продержаться лишь два часа. -равнодушно скучающим тоном ответил Арака, наблюдающий за развивающимися на планете событиями.

-Не хочешь вмешаться? -гневно полюбопытствовал Засз.

-Зачем? Ты сам сказал, что эти черви меня не стоят. -ответил Арака и перестал наблюдать за тем, как зерги Гарма старательно пытались избежать контакта с лавой и подготовится к атаке. -Жалкое зрелище. -обронил Арака, после чего перевел все свое внимание на станцию «Америго».

-Выскочка! -с ненавистью прошипел Засз, прекрасно зная, что Победоносный его не услышит. Все же Победоносный был еще одним фаворитом Сверхразума, и оскорблять его вслух не стоило, если не страдаешь мазохизмом.

Кто еще на планете может ему помочь? Стая Джормунганд явно будет бездействовать. Йрмонгдор и его стая Фарабидиум прячется на одной из лун Чара, дожидаясь прихода подкреплений. От них помощи не жди. Максимум, что может сделать оплошавший Йрмонгдор, так это сидеть на месте и наращивать мощь своей потрепанной стаи. От этого будет хоть какая-та польза. Кто еще? Наргул и его стая Фенрис. Однако самого Наргула нету на планете. Присутствует лишь небольшой контингент сил стаи Фенрис, которые тоже подчинены Араке. Итог: Засз остался один на один против сил явно недооцененного им Альянса. Прав был Арака, ой как прав. Однако уже поздно было что-то менять. Остатки гордости не могли позволить Засзу униженно признавать ошибки и просить помощи у не в мера зазнавшегося главы Джормунганда.

С другой стороны, ему и оплошать нельзя. Какой позор будет! Сверхразум вряд ли оценит гибель главы Гарма как положительное событие, а быть наказанным самим Сверхразумом и униженным и опозоренным перед остальными церебралами не хотелось. Есть ли выход из этой тупиковой ситуации? Дать себя убить противникам? Можно, но кто знает, смогут ли они упокоить его на совсем. Да и умирать окончательно Засз не хотел. Жить, развиваться, эволюционировать. Таков девиз зергов, и не Засзу его ломать и менять. Он не дастся врагу просто так. Он сделает все, чтобы его имя не было забыто Сверхразумом!

Путешествие в утробе червя Нидуса было неприятным для обычного человека или протосса, однако я уже привык. Это в первый раз я был готов бороться за свою жизнь, но черви не умели глотать тех, кто уже внутри, да и кишечника у них не было. Как питаются эти необычные и почти что безобидные представители расы зергов оставалось для меня загадкой. Кагг тоже не торопился раскрывать предо мною все секреты устройства. Для него главным была мобильность и то, что черви доставляли войска зергов куда угодно.

Внутренние устройства червя я так и не понял. Шершавые стенки с различными выступами. Есть углубление в стенах, куда мы и приткнулись, так как там было проще держаться за стенки, чтобы не упасть, благо червь развил очень хорошую скорость. Я даже сравнил червя Нидуса с терранским метро и понял, что по характеристикам они примерно равны. Значит мы быстро доберемся до нужной нам точки.

Пол резко ушел из-под ног, и только благодаря псионике я удержался на ногах. Некоторые из моих агентов чуть не упали. Резковато червь пошел вверх, намереваясь пробить своей бронированной головой почву, как он это делал всегда, чтобы потом раскрыть пасть и позволить зергам покинуть свое нутро.

Удара мы не почувствовали и поняли, что пора на выход только тогда, когда внутри червя посветлело. Это наш живой транспорт открыл пасть, открывая нам путь на волю.

-Бегом! -крикнул я и первым сорвался с места.

Преодолев несколько десятков метров, я прыгнул в небо, что виднелось между гигантских зубов червя. Бегло осмотревшись и не заметив ничего дурного, я приземлился, продолжая ментально сканировать пространство. мгновенно взвыла внутренняя сирена. Тревога! Враг близко! Я кожей чувствовал чей-то разум, от которого так и несло опасностью и угрозой. Однако секунду спустя с удивлением понял, что визуально никого не вижу. Может зерги закопались? Возможно, вот только моя чуйка подсказывает, что поблизости нету зергов. Зато было засечено излучение ауры, которая могла принадлежать терранскрому псионику очень высокого уровня. Опасный противник, особенно опасный, если это ОН. Хотя кто, кроме него, посмеет так нагло вставать у меня на пути?

-Наруд. Мне казалось, ты умнее, чем я думал. Теперь вижу, что ошибался.

-Зато я не ошибся. -ответила мне пустота.

-Хватит прятаться. Ты же знаешь, что я чувствую тебя. Твоя маскировка тебе не поможет.

-Знаю. Она не на тебя была рассчитана, хотя, признаю, была надежда, что и ты меня не сможешь обнаружить. -усмехнулась пустота. -Твоим сопровождающим лучше уйти выполнять их задание. Их следующие два километра точно никто не обнаружит. А нам надо серьезно поговорить.

-О чем?

-Об Амуне.

О как! Я аж удивленно присвистнул, заставив удивленно приглянуться темных и «Призраков». Серьезное заявление! Неужели прислужник Амуна решился действовать по своему усмотрению? Похоже на то.

-Высший Прелат Зератул, Роберт. Продолжайте двигаться в сторону главного улья. А мне надо уладить кое-какие дела.

-Но…-начал было Роберт, но я резко оборвал его:

-Времени мало. Я нагоню вас. Идите!

Темны Тамплиеры и недовольные агенты молча двинулись в даль и через пару минут скрылись за камнями. Спустя секунду сверкнула вспышка, и все замерло. Наступила тишина. Даже бурлящая и постоянно двигающаяся лава замерла и не было слышно ничего.

-Опять хроно-кокон! -хмыкнул я.

-Я же не хочу, чтобы ты сильно отстал от своих. -фыркнул появившийся из воздуха «Призрак», с алыми полосами на доспехе и алыми визорами.

-Что же, я готов выслушать слугу Бездны. -холодно произнес я, скрестив руки на груди.

Наруд вздрогнул и молчал некоторое время. Наконец-то он заговорил:

-Ты знаешь, Иладриус, я в замешательстве. Признаюсь, такого еще не было никогда.

-По конкретнее, я не понимаю.

-Ты правильно сказал. Прислужник Бездны! Ты попал в десятку! Это так. Я действительно служу Бездне, которую олицетворяет Амун, поддавшийся ее влиянию.

-И все? Шутишь? Я это и так знал! -раздраженно ответил я.

-Не слушай его. Он что-то задумал. Я чувствую это. -шепнул мне Вейдаан, неожиданно объявившийся.

-Не мешайся, конспиратор! -холодно ответил я Древнему.

-Допустим, -спокойно ответил Наруд. -Ты знал, но вот я нет. Я не подписывался на такое.

-Да ладно! -саркастично вскричал я. -Не подписывался он на такое! О Зел’Нага, кого ты обмануть пытаешься. Ты же сам заражён Бездной!

— Это так. -мрачно и как-то…обреченно подтвердил Наруд. -Однако я это понял совсем недавно.

Я скривился и хотел было сказать резко о том, что Наруд в этом случае баран и тугодум, но промолчал, так как вспомнил самого себя. Я ведь тоже вел себя временами необычно. Был слишком агрессивен и зол, говорил странные слова. И был уверен, что действую по собственной воле. Образ Наруда, каким он теперь был, слишком хорошо ассоциировался с мной времен Войны Богов.

-Он хочет обмануть тебя. -коротко заявил Вейдаан. -Если я передам тебе еще немного сил, то ты сможешь его убить. Одним врагом меньше.

-Этом МОЕ дело, Древний! -резче, чем хотел, осадил я Вейдаана. -И не тебе мне мешать!

-Как знаешь, но я тебя уверяю, что он тебя обманет. -спокойным, слишком спокойным голосом произнес Вейдаан, отступая в тень.

-Допустим я тебе поверил. -медленно проговорил я, глядя прямо в красные визоры оборотня. -Допустим. Но я все равно не понимаю, чего тебе от меня надо?

-Видишь ли, дорогой Иладриус, ситуация стала совсем печальной. Амун почти полностью под контролем этой твари. Я почти на грани падения, но еще держусь. Сам понимаешь, что против двоих бездномантов тебе будет трудно сражаться. Мне тоже. К тому же мы еще и воюем друг с другом, давая Бездне время окрепнуть и стать сильнее. Из этого следует, что наши распри идут врагу на пользу.

-Понятно. Мира, значит, хочешь?

-Конечно! -кивнул Дюран. -Или ты думаешь, что я пришел сюда, чтобы тебя лишний раз позлить? Думаешь, я похож на мазохиста?

-Нет. Просто ты всегда предпочитал делать выбор в пользу сильного. Таким был Амун, а не я.

— Это так. -подтвердил Наруд. -Но я, как и ты, и Амун и прочие Зел’Нага, давал клятву всегда воевать против Бездны, если она вновь будет угрожать нашему и этому миру.

-Но ты ее нарушил, поддавшись Бездне и заразившись ею. -заметил я.

— Верно. -вновь кивнул Наруд. -Однако даже такой прагматик, как я, понимает, что Бездна-самый опасный враг. Какие бы у нас не были отношения Иладриус, я не хочу, чтобы по итогу Бездна получила все, а мы - небытие.

Я крепко задумался. Моя интуиция упорно говорила, что Наруд говорит правду. Я ощущал его страх. Так напугать могла только страшная и жутко голодная до чужих псионических и физических сил Бездна, что хочет пожрать этот мир, и отдельную реальность Пустоты, дом и родина Зел’Нага. Я знал это и понимал, что в такой ситуации все наши конфликты должны уйти в прошлое. Однако забыть все прежние обиды будет сложно. Увы, но я не мог просто так взять и поверить Наруду. Слишком много боли он причинил мне, а я ему. Однако выбора иного у нас нет. Либо мы Бездну, либо она нас. Уж Наруда я как-нибудь одолею.

-Уверен? Это не самое мудрое решение! -голос Вейдаана звучал неодобрительно. -Он же зараженный! Может быть, что его устами говорит Бездна!

-Тогда лучше держать его поближе, чтобы в крайнем случае убить.

— Вот это мудрое решение. Но я бы его убил бы сейчас. Он слишком опасен. Да и Амуна убить он тебе точно не поможет.

-Скажи мне честно, Вейдаан, какой конкретно у тебя договор с Бездной?

На миг Древний замолк, но через секунду ответил с недоумением:

-Я же тебе говорил уже. Мы убиваем Наруда и Амуна, взамен Бездна отказывается от притязаний на Пустоту и этот мир. Плюс она дает нам силу и поддержку в борьбе с Падшим и его слугой.

-Я никогда не подписывался на служение и исполнение приказов древней силы. Я поклялся убить Амуна и Наруда, если это будет необходимо. Ради этого я принял Бездну, которую ты мне расписал как друга, не жаждущего захватить все миры, до каких она только сможет дотянуться. Однако, что я вижу? Что меня обмакнули! Причем самым наглым образом!

-Бездна дала свои силы Амуну и сделала его посланником ее воли. -попытался возразить Вейдаан, но я его осадил:

-Ага. А еще и прибрала к рукам контроль над Падшим и почти подчинила себе его слугу! Это нарушение договора, Древний! Или обман, который ты решил преподнести мне, чтобы выкроить себе кусочек повкуснее! Так?

-Нет. Я просто согласился на союз, чтобы мы смогли…

-Хватит сказочек, Вейдаан! Я ведь прекрасно знаю, что ты изучал Бездну и мог проникнутся к этой гадине непросто уважением, но желанием помочь! Запомни, Древний! Я никогда не стану ее рабом! НИКОГДА! И не допущу, чтобы наши миры пали из-за нее! Я убью Амуна, если его не спасти от заражения, которому он подвергся из-за Безды, убью Наруда и тебя, Древний! А теперь прошел вон! Я сам решу, как мне правильно поступить! Без твоих «великих и светлых» планов по «спасению» миров! Мне надоела твоя конспирация и твоя слепая вера в то, что Бездна наш союзник! Поэтому не мешай мне!

-Как хочешь. -тяжело вздохнул Вейдаан. -Однако не допусти ошибку, какую допустил я и…

-ВОН! -рявкнул я, со все силой нанося ментальный удар по Древнему. Защита Вейдаана не продержалась и пяти секунд, а сам Древний пулей вылетел из моего сознания. Так ему и надо! Долго я терпел и копил гнев, чтобы высказать этому Зел’Нага все, что я думаю об его конспирации, об его тайных планов, в которые он отказывался посвятить меня. Но больше всего меня разозлило то, что этот гад пытался мною манипулировать, давя на разные чувства и эмоции. Нет уж, так мы сотрудничать не будем! Я больше никому не позволю манипулировать мною и использовать. И плевать мне на его великие планы!

-Что ж, Наруд, я готов пойти на мир и, если ты принесешь пару клятв, на союз.

-Я рад, что ты согласился. Я уверяю тебя, что…-Наруд резко замолк и прислушался к чему-то, после чего грязно выругался.

-Что? -недоуменно спросил я.

-Амун не вовремя активизировался. Через несколько секунд он сможет понять, что происходит. Вот же гадство! Так, договорим позже! -и Наруд растворился в вспышке телепортации. Одновременно с этим звонко лопнул хроно-кокон. Время вновь пошло своими чередом. Я же почувствовал легкую усталость.

Хроно-кокон действует только на определенные объекты, ускоряя их до невероятных величин. Для объектов внутри кокона время останавливается, но при это зачастую кокон тянет из этого существа энергию для поддержания функционирования как самого кокона, так и организма существа. Потеря некоторой части сил и выносливости, пусть и временно, является одним из побочных эффектов. Не самый страшный и опасный, но очень неприятный.

-Надеюсь, ты хорошо головой подумал, когда говорил о союзе и мире? -поинтересовался Вейдаан, вливая в меня реку энергию и заставляя организм почувствовать себя бодрым.

-Конечно. -спокойно ответил я.

-Надеюсь, ты не ошибся! -хмыкнул Древний. -Как ни как, а за твои слова и действия расплачиваться нам двоим.

-Знаю! Однако пока ничего страшного не произошло! -огрызнулся я.

-Тут ты прав. -согласился Вейдаан.

-Прости, Вейдаан. Знаю, зря вспылил. Однако твоя секретность и твои действия стали для меня последней каплей.

-Что говорить? Твои претензии справедливы в чем-то. Я действительно очень скрытен. Но поговорим позже.

-Согласен. -хмыкнул я, быстрым шагом настигая не так далеко ушедших вперед.

Когда я догнал своих компаньонов, они все удивленно на меня смотрели, но я игнорировал эти взгляды и предложил продолжить движение. И мы двинулись дальше бодрым шагом. До заветной цели считанные километры. И именно они были самими опасными на всем нашем пути. Зерги попадались часто, причем не мелкими группками, как на дальних подступах к главному Улью, а крупными силами. Самый мелкий встреченный нами отряд насчитывал около двухсот зерглингов и сотню гидралисков. С ними были еще и надзиратели, которых мы старались обойти стороной, благо была такая возможность. Правда, чем ближе мы подходили к Улью, тем сложнее стало избегать встречи с надзирателями. Эти парящие зерги встречались почти на каждом шагу, причем под ними всегда вертелись зерги, готовые перехватить невидимых убийц. Однако нам пока везло.

Почти безе приключений мы добрались до небольшого плоскогорья, с которого открывался прекрасный вид на логово церебрала Засза. На плоскогорье располагался второстепенный Улей. Однако даже он по всему периметру был утыкан споровиками, а там, где не было этих зерговских зданий висели надзиратели. В самом улье тоже все было для нас не радужно. Мало того, что даже внутри охраняемого периметра были натыканы то тут, то сям спарки, так еще и надзиратели плавали воздухе таким образом, что пройти было практически нереально. Под этими летающими детекторами бегали патрульные отряды зерглингов и ползали элитные гидралиски-охотники с узнаваемыми гребнями и более увесистыми когтями. Эти твари могли легко нас почуять на расстояние аж в сто метров, да и их зрение помогало нас увидеть на такое же расстояние. Так что мимо них мы просто так не пройдем.

Кроме этих патрулей, в самом улье находились крупные силы зергов. По примерным подсчетам минимум пять тысяч зергов, а может и больше. Все это не располагало меня к тому, чтобы пробираться через этот улей. Однако единственным нормальный спуск, а не отвесная каменная стена, как в других местах, находился на другой стороне вражеской базы. Не обойти, но и прямо не пройти. Тогда остается только одно.

-Гранд-адмирал Лейн. Мне нужна вся мощь нашего флота, чтобы разнести пару областей. Можете такое устроить? -активировав коммуникатор поинтересовался я у Лейна.

-Конечно. -тут же отозвался гранд-адмирал. -Высылайте координаты.

Отправив пакет данных, я предупредил:

-Только не смейте уничтожать главный Улей, то самое главное здание, что находится в центре. Церебрал переживет атаку, так зачем тратить энергию и снаряды на него?

-Есть! -коротко отозвался Лейн. -До орбитального удара две минуты. Лучше отойдите оттуда подальше. Будет жарко!

Орбитальная бомбардировка выглядела красиво. С неба летели красные и синие сгустки энергии, выжигая все, что только попадалось им под руку. Здания зергов разрывало на части, а самих зергов, даже могучих и не пробиваемых ультралисков, просто распылило на атомы. От мощи и концентрации огня плоскогорье, которое мы спешно покинули, с грохотом, едва слышимым во всей какофонии взрывов, визгов зергов и шипение кое-где поднимающейся на поверхность мантии, обрушилось куда-то вниз, лишив нас спуска. Правда пара наших энергетических лучей ударились в края чаши, внутри которой еще десять секунд назад находился главный улей стаи Гарм, обрушив их так, что нам было бы удобно спуститься.

-Отличная работа, гранд-адмирал! Можете прекращать утюжить. От зергов почти ничего не осталось.

-Вас понял. Всем отставить…Какого черта?!

Последняя фраза мне особенно не понравилась. Что-то в ней было зловещее. И я не ошибся.

-Всем кораблям! Заградительный огонь! Выпустить перехватчиков и эскадрильи «Миражей»! Держать строй!

-Что у вас там творится? -резко потребовал я, и получил неутешительный ответ:

-Мы атакованы превосходящими силами зергов! Их много, очень много! Тактический компьютер и адъютанты зависли, пытаясь подсчитать их количество! Всю энергию-на щиты и орудия! Вы пускайте ракеты «Космос-Космос»! Всем…

На этом связь оборвалась. Я злобно высказал все, что думаю о зергах и приказал:

-Бегом к Улью! Нам необходимо довести дело до конца!

На бегу я принял вызов. Вызывали меня прямо из нашего основного лагеря. Голос Тассадара был спокойным, но в нем чувствовалось волнение и злоба.

-Герман фон Ден, мы тоже атакованы крупными силами зергов. Кагг идентифицировал их как стаи Фарабидиум и Джормунганд, которую возглавляет церебрал Арак и переродившаяся Керриган.

Я аж зубами заскрежетал от таких известий! Попались! Ловушка, тщательно продуманная и разыгранная, захлопнулась! Переиграл меня Сверхразум. Или Амун? Да какая разница!

-Вершитель, есть ли возможность с помощью «Арбитров» и ваших авианосцев телепортировать хоть кого-то?

-Никак нет. -был мне ужасающий ответ. -Наш флот ведет не равный бой. Всю энергию перенесли на щиты и орудия. У них просто физически нету возможности нас спасти. Мы пока держимся. Спасают ваши зерги!

-Понял. Если будет возможность, постарайтесь эвакуировать хоть кого-нибудь!

-Боюсь шанса у нас нет на это. Над нами постоянно кружат муталиски и стражи. Много слепней. Любой транспортник они собьют.

Из коммуникатора раздался грохот взрыва. Тассадар отвлекся от разговора и потребовал уничтожить вражеских стражей пси-штормом. Только спустя пару минут, Верховный Вершитель смог продолжить прерванный разговор:

-Боюсь, что у нас нет шансов. Их слишком много. Но мы не сдадимся. В случае моей смерти в дело вступит приказ, который я подготовил для своих офицеров и братьев. Если я погибну…-тут голос Тассадар немного дрогнул, и он вновь прервался, отдавая какие-то распоряжения. -Мои братья присягнут вам, как командиру Альянса. Вверяю их в ваши руки, господин фон Ден! -на заднем плане вновь что-то взорвалось. Нас ей раз ближе. -Прощайте! -выкрикнул Вершитель и, судя по звукам, принялся швыряться в кого-то молниями. -Жизнь, за Айур!

Очередной грохот прервал передачу. Я от души чертыхнулся, с болью и гневом осознавая, что это была моя вина. Однако самобичеванием заниматься было некогда. Мы стояли около входа внутрь Улья, но я не мог войти, не сказав кое-что своим компаньонам. Сообщения об атаке зергов слышали все. На меня с некоторым испугам и тревогой смотрели мои агенты. Темные протоссы тоже были явно напуганы. Зератул тревожно оглядывал горизонт, словно ожидая атаки зергов.

-Господа, вы слышали все сами. Ситуация ужасная. Наши силы сухопутные застряли, будучи окруженными зергами. Наш флот мужественно сражается, будучи тоже атакованы превосходящими силами. Мы же застряли здесь. Однако я не намерен сдаваться. Давайте закончим начатое и спасем наших друзей и братьев!

«Призраки» молча козырнули. Неразимы же уважительно склонили головы. Зератул же, подойдя ближе, уважительно произнес:

-несмотря на сложившуюся ситуацию, вы не теряете уверенности и надежды. Неразимы ценят это. Можете считать, что терраны-это не младшая раса для неразимов, и что союз с вами-большая честь для нас.

-Благодарю, Высший прелат. А теперь хватит слов. Нас ждет один церебрал.

Внутри Улей ничем не отличался от внутреннего устройства червя. Те же шершавые стенки с непонятными, но ни менее мерзкими наростами из хитина. Освещение тоже отсутствовало. Благо «Призраки» носили визоры, а темным тамплиерам было не привыкать. Как я понял, на их столичной планете не так уж и много солнца. Да и более темно-серая кожа на это намекала. Так что нас не остановила темнота.

Двигались мы вперед бодро, не встречая на пути какого-нибудь сопротивления. Похоже, что все зерги погибли от огня нашего флота. Однако мое чутье подсказывало, что с зергами никогда не бывает просто. Учитывая тот факт, как быстро они плодятся, нас уже должны поджидать сотни тварей. Однако пока что все было тихо. Врагов поблизости я не чувствовал, а визуально никого не наблюдал. Лишь через пару минут нам встретились первые зерги.

Коридор, до этого идущий прямо и не имеющий каких-то ответвлений, вдруг круто разделялся на две части. В стене коридор зияла дыра, ведущая в неизвестность. Хотя почему в неизвестность? По полученным от Кагга чертежам, мы прекрасно смогли воспроизвести 3D-модель Улья, со всеми ответвлениями и помещениями. Поэтому, едва глянув на карту, я заметил:

-Одно из помещений, где зерги выращивают своих солдат. Предлагаю уничтожить их, если таковые там будут, чтобы не допустить удара в спину.

«Призраки» только молча кивнули. Зератул одобрил мой план, а остальные темные воздержались. А поэтому мы смело шагнули внутрь.

Помещение оказалось не большим. Всего двадцать метров в ширину и пятнадцать в длину, в высоту около шести метров. Да уж, ультралисков тут точно не могли выращивать. Явно для более мелких предназначено. B в самом дальнем углу помещения находились зеленые коконы.

-Яйца зергов. -ментально прокомментировал я для Неразимов. -Лучше уничтожить их, пока не вылупились. Арнек! Давай гранату!

Металлический шар с мигающими красными полосами шлепнулся прямо слизь между рядами яиц. Через пару секунд тишину разогнал грохот взрыва, от которого я прикрыл всех щитом. Огонь, не имея возможности добраться до нас, со всей своей яростью обрушился на коконы. В пару мгновений все яйца превратились в пылающие костры, а еще через десяток секунд лопнули, позволяя пожару уничтожить то, что зарождалось внутри.

-Пора! -поторопил нас Роберт.

Дальше мы шли прямо, не обращая внимания на другие похожие помещения. Возможно зря. Но меня не покидало чувство, что стоит поторопится. Вряд ли Засз позволит нам долго тут хулиганить, да и наши силы сейчас умирают, пока мы тут прохлаждаемся. Поэтому церебрал-самая приоритетная задача. Однако долго нам спокойно идти не дали.

Рев десяток инопланетных глоток, многократно усиленный из-за эха, донесся до нас. А потом я почувствовал тех, кто так громко кричал.

-Приготовится! Это охотники! Они способны нас почуять! Через минуту будут!

Отряд собрался. Вперед шагнули Неразимы, готовы броситься вперед и встретить врага. Позади них замерли «Призраки», молча вскинув свои винтовки. Все ждали, когда же появится враг. И он появился.

С шипением впереди на дистанции гарантированного поражения показался первый враг. Гидралиск-охотник достаточно сильно отличался от своих обычных собратьев. Более массивный, с другим строением гребня, который ближе к концу раздваивался на два отдельных куска, напоминающих своим строением когти. впечатлял. Впечатляли и странные то ли плавники, с острыми шипами, что прикрывали шею охотника. Но больше всего впечатляли когти. На передних лапах таких когтей было три**, причем таких массивных и острых, что я даже невольно зауважал этих защитников Засза.

Гидралиск-охотник вновь зашипел и плюнул в нас костяной иглой, которая срикошетила от пси-щита кого-то из неразимов. В ответ одновременно сухо щелкнули десять винтовок С-10. Этого залпа хватило. Сразу три снаряда попали охотник в лоб и смогли пробить, несмотря на хорошую защиту. Гидралиск захрипел, из его пасти закапал темная вязкая кровь.

-Добейте его! -приказал я, активируя лазерный меч и поворачиваясь к той части коридора, из которой мы пришли. Мой внутренний радар кричал, что сзади к нам приближается враг. И он не подвел меня.

Из темноты с истошным визгом выскочил зерглинг-раптор. Он был чуть-чуть крупнее обычного зерглинга, и имел так же определенные черты различия. Во-первых, на его спинных лапах было тоже три массивных когтя, а не один как у обычных зерглингов. Во-вторых, на спине зерглинга тоже был плавник, все с теми же шипами. Красивый, однако смертоносный. Особенно в закрытом пространстве. Да, его скорость и мобильность тоже снижаются, правда моя тоже. Так что мы примерно равны по силе. Честный поединок.

Зерглинг не проявил каких-то стратегических изысков. просто завизжал и кинулся в атаку. Я принял весь удар этой туши на щит, заставив зерглинга удивленно помотать головой. После чего жестко вбил лазерное лезвие прямо между глаза зерга. Этот умер мгновенно, даже не пискнув. Просто рухнул на землю мешком с картошкой и завалился на бок. Однако он был лишь самым первым.

Из черноты коридора, сверкая красными глазами, бежали новые рапторы. И я их встречал один. Впрочем, было у меня средство быстро решить эту проблему.

Сорвав с пояса гранату, я отправил ее в пасть одного из зерглингов, мгновенно ставя очередной пси-щит, закрывающий нас всех. Сверкнуло, ослепив нас всех на несколько секунд, и громыхнул взрыв. А потом по ушам ударил нестерпимый визг. Видно, не всех зергов я упокоил.

-Вперед! Вперед! Иначе мы так застрянем! -крикнул я.

Услышав моей крик, темные сорвались с места и начали прорубать дорогу. Краем глаза я, все еще прикрывающий тыл, отметил, что темные дерутся изящно, так, словно танцуют. Возникало ощущение, будто это не драка насмерть, а просто танцы. Воистину, красиво! Жаль времени понаблюдать нет!

Из черноты прохода вновь лезет враг, на сей раз посерьезнее. Гидралиск охотник, лишившийся от взрыва одной из своих конечностей, яростно плевался в меня иглами, неумолимо продавливая щит. Я пятился, с плеча рубя пытающихся прошмыгнуть мимо меня рапторов. Однако щит, как и энергия, не резиновые, и тянуть до бесконечности нельзя. Поэтому я уже собирался испепелить зерга молнией, когда охотника остановил меткий выстрел. Пуля из вольфрама пробила глазницу гидралиска, и он завалился, прижав своей тушей пару рапторов и перегородив путь паре своих собратьев.

Не пожалев для них еще гранаты, я, прикрыв всех щитом и отвернувшись от вспышки, крикнул:

-Нам осталось пройти еще сто метров! Держитесь!

И мы держались. Зерги пытались нас остановить, но получилось у них это плохо. Мы хорошо подготовились к этой операции. Зерги же лишились всех своих ветеранов, убитых орбитальным ударом. Молодые были менее опасны, чем ветераны, которые, изредка, но встречались. С ними было труднее всего неразимам. Темные с большим трудом подбирались к этим тварям достаточно близко, чтобы нанести удар пси-клинком. Проще было агентам, чьи выстрелы наносили гарантированно урон. Так, с постоянными боями, мы и добрались до зала, где находился церебрал.

Круглая комната с высоким сводом нас встретил ревом сотни голодных зергов. Именно здесь церебрал стаи Гарм решился дать последний бой. Однако честной драки стенка на стенку не получилось. Я воспользовался пси-штормом, чтобы сократить поголовье зергов. Затем в зергов полетели очередные гранаты, быстро уменьшившие число выживших. С остальными разобрались темные тамплиеры. «Призраки» даже не успели сменить магазины, когда все было кончено.

-Все за мной! -крикнул я, бросаясь к возвышению в центре комнаты, где возлежал сам Засз.

Церебрал лежал на возвышение, которое почему-то мне напоминало пьедестал. Сам мозговой центр стаи выглядел, как и Кагг и прочие церебралы, мерзко и беспомощно. Белесая личинка огромных размеров, без рта и какого-либо оружия. Не было даже шипов. Зато были какие-то красные трубки, уходящие в пол рядом с главой стаи. Эти красные трубки светились и пульсировали. судя по всеми, они подпитывали церебрала от слизи, которая, впрочем, питала вообще всех зергов.

-Тебе не победить! -голос у церебрала был грубый и, даже в такой безвыходной ситуации, горделивый, и даже самоуверенный. -Меня не убить! я-бессмертное существо.

-Я так не думаю. -хмыкнул я, подходя ближе. -Посмотри на этих протоссов. Ты чувствуешь? Это та же энергия, что подпитывает тебя. Та же, что постоянно спасает тебя от смерти, благодаря воли Сверхразума. Однако он способна убивать. И ты умрешь. Но прежде ты выполнишь все, что я тебе скажу.

Церебрал ментально рассмеялся, хоть и несколько натянуто:

-Жалкий несносный глупец! Ты думаешь, что смог запугать меня? Надеешься, что сможешь отдавать мне приказы? Да ты наивен и жалок!

-Жаль, что мы не нашли общий язык. -покачал я головой. -Впрочем, мне ты и не нужен. У меня есть свой ручной церебрал. Ты чувствуешь, что он уже перехватывает контроль над всеми твоими силами, что ты бросил в бой?

Вот теперь Засза проняло:

-ЧТО?! НЕВОЗМОЖНО! -взревел он от бессилия и ярости.

-Кагг, прикажи зергам стаи Гарма атаковать основные силы зергов-лоялистов.

Уже сделано, Владыка!

-Буль ты проклят, предатель! -с ненавистью выкрикнул глава стаи Гарм.

-С ним пора кончать! -решительно заявил Зератул. -Я чувствую, что зерги, верные Сверхразуму, уже бегут сюда. -с этими словами он повернулся к одному из выходов из комнаты.

-Ты прав, Высший Прелат. Однако его смерть нарушит связь Кагга с зергами Гарма. Мы потеряем контроль и возможность спасти наших! -возразил я.

-Но враг близко!

-Мне нужно еще пять минут!

-Хорошо! Будет вам время!

Однако нормально довести дело до конца нам не дали. В зал хлынули элитные зерги. Смог-таки до них достучаться Засз. Это было плохо. Мне пришлось отвлекаться и броситься в гущу боя.

Удар. Еще удар. Есть! очередной охотник валится на пол с перерезанным горлом. Однако не успел я перевести взгляд на следующую цель, как на меня навалились сразу три зерглинга, четверо гидралисков начали плеваться в меня своими костяными иглами. Пришлось подкорректировать планы.

Рубящий удар провалился. Зерглинг отпрыгивает в бок, скаля зубы в, как мне показалось, злорадной усмешке. Его напарники мгновенно окружают меня и атакую с разных сторон, заставляя щит тревожно мигать от получаемого урона. Пришлось резко повернуться к этим наглым зергам и наказать их. Достать получилось обоих, но насмерть я убил только одного. Этот раптор завалился с горизонтально разрубленной головой. Второй же успел отпрыгнуть, хоть и получил рану передней лапы. Его мобильность резко снизилась, поэтому я успел эффектным выпадом всадить лазерное лезвие прямо в глаз зерга, убив того наповал.

Выдернув свое оружие, я отправил его в полет в сторону гидралисков, а сам, активировав пси-лезвия из наручей, выкованные для меня кхалаями, принял знакомую, хоть и позабытую стойку. Ошибку допустить нельзя, иначе вернувшийся меч меня заденет, что очень нежелательно. Поэтому вперед, но не забывая про осторожность.

Первый выпад прошел неудачно, противник отскочил. Зато вторым я метко пробил золотым пси-лезвием грудь зерглинга, получив в ответ спинными лапами по щиту. Мгновенно на меня набрасываются еще шестеро, из которых падают от метких выстрелов «Призраков» сразу четверо, что облегчает мне ситуацию. Мгновенно контратакую противников, но они тоже отскакивают, не желая умирать. Их оранжевые глаза с ненавистью глядят на меня, из скалящихся пастей капает слюна, а из груди рвется рык монстра. Однако они не знают, что уже обречены. Их смерть-вопрос пары секунд.

Резко подпрыгиваю вверх. Рапторы повторяют это движение, подставляя свои гибкие тела под лазерное лезвие меча, возвращающегося к хозяину. Я же, деактивировав лезвие на правой руке, хватают меч за рукоятку и, направив в него огромное количество энергии, приземляюсь, вбивая накаченное энергии лезвие прямо в пол.

-БУМ!

Красиво получилось. Энергетическая волна отшвыривает нападающих, кого-то даже разрывая и убивая. Зерглинги катятся, словно сорванные пожелтевшие листья, скуля от боли. Им не удается устоять на своих ногах, как бы они старались зацепиться когтями. Даже некоторых гидралисков снесло. Однако кто-то из них смог удержаться. Выставив вперед свои гребни и вбив в пол когти, они устояли и не отлетели. Впрочем, после волны в их сторону летят сразу три гранаты. Взрывом убивает всех, кто только был на этом направление.

-Их слишком много! -кричит Зератул у меня из-за спины. -Придется убить церебрала! Сейчас!

-Нет! -с ужасом кричу я, оборачиваясь и вытягивая руку, чтобы остановить, но не успеваю. Не знаю, почему я не успел. Видно Амун, незримо наблюдавший за всем происходящем, решил вмешаться и не позволить мне не допустить того, что произошло.

Зератул вонзил свой клинок в тело церебрала. Через секунду по нам всем хлестнула волна дикой боли. Даже зергам досталось. Зерглинги и гидралиски визжа от боли падали на пол, где яростно бились в конвульсиях. Что же говорить о нас? «Призраки» падали на колени, кто-то вообще потерял сознание. Протоссам было не лучше. Они с трудом стояли на ногах, кого-то пошатывало, кто сжался в комочек. Настолько сильным оказался выброс. А потом мне стало не до них.

Меня скрутило от чужой боли. Кагг! Он же не успел разорвать связь, из-за чего прочувствовал все сам, а я, дурак, сам не догадался закрыться, и поэтому все, что чувствовал Засз, чувствовал и я. Боль, жгучая растекалась по телу. Казалось, как будто каждая клеточка тела превратилась в очаг боли. Голова шла кругом. Из носа текла струйка крови, во рту стало солоновато от крови, которая взялась там тоже.

-Держись! -коротко сказал Вейдаан, и мне сразу же стало легче. Боль отступал быстро, так же быстро, как и пришла.

-Сэр, вы живы? -рядом со мной на колени грохнулся Роберт. Мне не требовалось видеть его лица, чтобы понять, насколько ему плохо.

-Жить буду. -с трудом, хриплым, не своим голосом ответил я.

— Это хорошо. Нас могут вытащить отсюда, сэр! На связь вышел флот.

-Прекрасно. Пусть вытаскивают.

Через пару секунд все вокруг стало темным. Пропали звуки. Я не сразу понял, что это была телепортация. понял только тогда, когда грянулся на колени и надо мной с тревогой склонились гранд-адмирал Лейн и Высший Анахорет Алдаар.

-Медиков! Срочно на мостик! -рявкнул Ленй в коммуникатор.

-Благодарю. -с трудом ответил я, принимая помощь бывшего гвардейца.

-Когда Кагг закричал, мы поняли, что что-то пошло не так. -сообщил мне Алдаар.

-Он жив?

-Да. И его зерги до сих пор сражаются с противником.

-Хорошо. Пусть эвакуируются и… Стоп! Где Тассадар и Зератул?!-вдруг дошло до меня, что я не вижу ни Вершителя, ни Прелата.

Алдаар опустил глаза в пол:

-На темных тамплиерах не сработали кристаллы телепортации. вполне возможно, что их на них просто не было. В спешке мы забыли о таком важно аспекте операции. Однако Высший Прелат жив, как и его ученики и помощники. Они уже выбрались из Улья и убегают от зергов.

-А Тассадар?

-Верховный Вершитель, Судья Синдрея, Виндикатор Ландариан и Ментор Ландарис остались на планете с небольшим отрядом. К сожалению, Мы не смогли их телепортировать. Космические силы зергов нас сильно потрепали. -виновато встрял в наш разговор Лейн. -У нас на них просто не хватило энергии.

-Ясно. -медленно, но спокойно, стараясь казаться спокойным, произнес я, уже самостоятельно держась на ногах. -Кто еще на планете остался?

-Только корпус Вершителя Тассадар в три тысячи протоссов и зерги Кагга, численность которых точно не подсчитали. Остальных мы вытащили. -ответил гранд-адмирал.

Я только покачал головой. Верховный Вершитель, Высший Прелат, мой тактический советник Синдрея, Виндикатор Ландариан, Ментор Ландарис и еще много кто остался на планете, на которой, уже, возможно, не протолкнуться от злых зергов. Три тысячи — протоссов-это хорошо, но слишком мало для многомиллионной орды зергов. Они обречены. И мы им никак не можем помочь. А еще неизвестно, что успел считать умирающий церебрал из разума Зератула. Мне очень хотелось верить, что ничего страшного, но что-то мне подсказывало, что на это не стоит надеется.

Что можно сказать? Амун бы сейчас ехидно бы усмехнулся и сказал бы так:

-Шах и мат, Иладриус!

Глава 19. Выжить любой ценой. Часть первая. Из пасти зверя.

Я сжал зубы. Думай. Думай! Надо как-то спасти Тассадар и остальных из той ловушки, в которую я их загнал. Есть же варианты! Надо только придумать. Стоп! Идея!

-Кагг! Если я помогу тебе, сможешь ли ты взять под контроль стаю Гарм и осуществить высадку еще нескольких вспомогательных отрядов стаи Суртур.

Мой ручной церебрал задумался. Аж на целых десять минут. Однако ответ меня порадовал:

— Это возможно. Однако потребуется сделать это в самое короткое время. Иначе Сверхразум перекроет такую возможность.

-Понял тебя. Сейчас все быстро решим! -ответил я ему и вслух обратился к стоящему рядом Алдаару: Мне срочно нужна группа самых сильных псиоников! Срочно!

-Зачем? -не понял и удивился Алдаар.

-За хлебом! Некогда объяснять! От этого зависит возможность спасти наших, оставшихся на планете!

-Понял! -коротко ответил Алдаар, отдавая ментальный приказ по всему флоту.

Через несколько минут вокруг меня собрались самые сильные псионики протоссов и гвардейцы Кхален’ри.

-Ваша задача: подкачивать меня энергией и помогать ментально. Все ясно?

-Да, Верховный Лидер!

-Хорошо! Начинаем!

Место дислокации базы Верховного Вершителя Тассадара. Чар. 11. 04. 2500.

Тассадар устало опустил затекшие руки. Три часа бесконечного бросания пси-штормы, молний и прочей псионики, порядком утомляли. И не только его. Тассадар через Кхалу ощущал боль и усталость своего брата, Ментора Ландариса, раненого зергами час назад. Не смертельно, но тяжело. Игла гидралиска вонзилась в грудь Ментора, на пару сантиметров ниже одного из сердец. Хвала Кхале, самые лучшие лекари бросили свои силы на спасение Ментора, и спасли! Ландарис был жив, хоть его состояние и было тяжелым, но Тассадар верил, что он выкарабкается. Если они все выживут во всем этом хаосе войны двух рас.

Тассадар чувствовал, как опускаются от свинцовой усталости руки Виндикатора Ландариана, что, как и подобает истинным героям Перворожденных, сражался в первых рядах. Виндикатор тоже был ранен. Игла гидралиска по касательной прошла по лицу Ландариан. Теперь голубая кровь стекала с виска к подбородку. Была еще одна рана. В последнем бою зерглинг смог-таки дотянуться до Виндикатора своими спинными конечностями. Рана пришла в левой бок, на которой гордый тамплиер теперь кренился. На приказ отправиться к лекарю, Виндикатор только ментально фыркал и молчал, не намереваясь покидать своего места в строю.

Последний бой вымотал даже славящихся совей выносливостью протоссов. Тысячи зергов обрушились с разных сторон, пытаясь разорвать строй и ворваться внутрь, устроив резню. Не получилось. Протоссы выстояли, и зерги, подобно волне, с шумом разбившейся и волнорез, отхлынули назад, перегруппировываясь для новой атаки, которая неминуема последовала бы, если бы не орбитальный удар флота Альянса, который, несомненно, спас корпус протоссов от гибели. Этот бой вымотал всех Перворожденных. Многие зилоты с трудом стояли на ногах, а псионики так вообще сидели за спинами протосских воинов, медитируя и стараясь если не отдохнуть, то хотя бы восполнить внутренний запас энергии для нового боя. Шансов отбить атаку практически не было. Однако мощный орбитальный удар отсрочил неизбежное и даровал протоссам отдых и надежду. Многие до сих пор верили в то, что спасение близко.

Тассадар не хотел их разочаровывать, поэтому закрылся ото всех в Кхале. Шансов на спасение было мало, и казались они несбыточными. Шаттлам не прорваться через рой муталисков, слепней и стражей, что кружил высоко в небе, словно черный ворон над павшими воинами. Не пропустят они транспортники, собьют, как сбили самые последние корабли с отступающими. Правда там почти никто не погиб. Большая часть протоссов, получив раны, отправилась прямиком на корабли флота телепортацией. Остальные, к сожалению, погибли, как и два пилота «Разведчиков», которые исполнили свой долг до конца, хоть это и стоило им жизни. Оба пилота погибли одновременно. Был сбит и «Арбитр» Судьи Синдреи. Однако сама судья выжила и смогла посадить пылающую огнем машину прямо в центре лагеря последних сил протосского корпуса.

Стоило только подумать, а вот и она. Судья выглядела абсолютно не так, как привык видеть Судей Вершитель. Вместо платьев и церемонных мантий и одежд, золотые доспехи простого тамплиера. Впрочем, Тассадар не смел усомниться в мастерстве Синдрея. Он сам давал ей пару уроков, но в основном с ней занимался Иладриус, который умел научить орудовать клинком так, что зерги в страхе убегали. Так что Тассадар не сомневался, что Синдрея вполне способна убить зергов, которые решат атаковать ее.

Выглядела Судья так же, как и все. Она была усталой, однако внешне это никак не показывал, продолжая гордо держать голову и шагать к своей цели. Однако морально судья была подавлена. Она, как и Вершитель, прекрасно понимала, что шансов на спасение у протоссов почти нет. Кроме того, она была измотана физически. Было видно, что судья прямиком из боя. Доспехи забрызганы чужой бурой кровью и покорежены врагом. Руки слегка подрагивают после многих рубящих и колющих ударов, ноги держат, но с трудом. Тассадар даже с участием подумал, что ей не помешает отдохнуть, а не ходить по полю брани и раздавать ободряющие мысли своим братьям.

-Благодарю за заботу, Верховный Вершитель. -наклонила голову в знак благодарности Судья. -Вы правы. Однако многим нужно сказать теплые мысли, чтобы они приободрились.

-Вы не теряете надежды? -закрывшись ото всех спросил Тассадар.

-Когда-то я смирилась с тем, что вечно буду гнить в плену у зергов. Однако я ошибалась. Кто знает, может Зел’Нага угодно, чтобы мы пережили и это?

-Возможно кивнул Тассадар, глядя вдаль, где виднелась коричневая масса зерговского войска, неумолимо увеличивающегося в размерах.

Зергов становилось все больше. Однако, несмотря на свою численность, слуги Сверхразума не спешили нападать. Почему? Тассадар не знал ответа, но понимал, что причина должна быть. Однако он ее пока не наблюдал. Похоже, у Сверхразума какие-то свои планы.

Сверхразум. Главный мозговой центр зергов, убив которой, можно раз и навсегда положить конец единству зергов. Именно поэтому уничтожение владыки Роя зергов Иладриус обозначил как главную задачу. Вся эта экспедиция задумывалась с одной целью-уничтожить Сверхразум, если это возможно. Это был авантюра. Призрачный шанс поймать и уничтожить главу Роя был единственной причиной этого полета на Чар*. Однако Тассадара понимал Иладриуса и не был против. Даже, если бы он знал, что все случиться вот так, он бы все равно рискнул, ради того, чтобы уничтожить главного врага всего живого в всей Галактике. Несомненно, зерги не остановятся, пока не ассимилируют все живое. И Тассадар понимал, что только протоссы и терраны способны их остановить. И он, Верховный Вершитель, был готов сражаться до последней капли крови, лишь Сверхразум и его Рой потерпели поражение. Тассадар был готов пожертвовать жизнью, чтобы убить зверя**.

Внезапно Вершитель ощутил, как кто-то попытался достучаться до него через псионику. Кто это мог быть? На Иладриуса или кого-то из своих не похоже. Значит враг. Ну что ж, хочет поговорить, почему бы не выслушать?

-Командир протоссов! -холодный металлический, режущий и скребущий голос, который уже был знаком Тассадару. -Вы пожалеете о своей дерзости и трусости!

-Сомневаюсь, о Королева! -иронично отвечал Тассадар. -Печально видеть, что то, что раньше сражалось за человечество, стало врагом всего сущего.

-Ты ничего не понимаешь, тамплиер! Я уничтожу тебя и твоих братьев! Ты не сможешь вечно от меня прятаться!

-Сколько самомнения. Воистину, в тебе больше гордыни, нежели силы.

-Ты так думаешь? -последние слова задели Керриган за живое. -Тогда давай это проверим? Готов ли ты встретиться со мной в честной дуэли, тамплиер? Или ты способен только прятаться от моего гнева?

-Твоя гордыня-твой враг, Керриган. Мне не нужно лично встречаться с тобой в бою! -презрительно ответил Тассадар.

-Ты заплатишь за эти слова! -прошипела «Королева» и прервала связь.

Тассадар ментально усмехнулся. Задел все-таки он самолюбие королевы! Это даже очень хорошо! Пусть Керриган позлиться, пусть допустит еще пару ошибок! Все кончится так же, как и тогда, на лавовом острове, когда Королева Клинков решила проверить свои силы и сражалась лишь с жалкой иллюзией, в то время как протоссы отступили на новые позиции, ускользая из лап зергов, которые, как только Керриган все поняла, бросились на отступающих протоссов. Именно в этот момент погибли многие храбрые терраны и протоссы, ценой своих жизней дав остальным силам Альянса отступить и закрепиться на новых позициях. Потом на них набросились новые крупные силы зергов, И Вершитель решил сообщить Иладриус о том, что для них все кончено.

Однако рано он приготовился раствориться в Кхале. По переданному с флота сообщению становилось ясно, что еще не все потерянно. Зерги Гарма напали на своих братьев, а потом по силам, что осаждали протоссов, нанесли орбитальный удар. Это спасло их от гибели. У них есть время приготовится к бою. Несомненно, Керриган лично пойдет в атаку, чтобы отомстить Тассадару за то унижение, которому Верховный Вершитель подверг гордую «Королеву». Она не упустит этот шанс отомстить. Впрочем, неизвестно, сможет ли она это сделать.

Керриган. Она изменилось. Стала зергом с терранским мозгом. Тассадар видел ее. Хитиновый панцирь, костяные крылья за спиной, которыми она полосовала иллюзию в порыве гнева, когда поняла, что пред ней вовсе не Вершитель. Не только этими клинками, но еще и отросшими когтями, которые она тоже пустила вход. Волосы, раньше красные, теперь представляли из себя дредды коричневого цвета. Глаза стали гореть желтым огнем, зрачок исчез в этом сияние. Опасное…существо. Ее пси-потенциал возрос в разы, однако она до сих пор была слабее того же Тассадар. А уж Иладриус справился бы в девяти из десяти случаев с ней. Может действительно стоило принять ее вызов и показать, на что способны воины Перворожденных? Возможно. Нужно ли это было? Нет, абсолютно не нужно. Пусть считает себя всемогущей. Тем больнее ей будет осознать, что Верховный Вершитель намного сильнее ее. Гордость и самоуверенность-эта самые главные слабости Керриган, которыми нельзя было не воспользоваться. Это позволит протоссам, если повезет, победить Керриган, которая будет сломлена своим поражением. Может даже удастся вернуть прежнюю Керриган, сделать из нее террана? Фантазии. Лишь жалкие фантазии. Несомненно, что вернуть прежнюю Керриган не получится. Сверхразум слишком хорошо постарался изменить разум Королевы клинков, сделав из нее монстра. А монстра можно только убить. И если ему выпадет этот шанс, Тассадар убьет ее.

Некоторое время спустя. Главный Улей зергов.

-Чего мы ждем? Почему не раздавим этих ничтожеств?

Арака ментально поморщился. Голос перерожденной Керриган был неприятен церебралу. Слишком металлический и режущий мысли. Неприятный голос.

-На то воля Сверхразума. -стараясь не выдавать своего внутреннего состояния ответил Победоносный.

-Мы тратим время! -фыркнула Керриган, заставив Араку скривится еще сильнее. -Нужно поскорее раздавить этих ничтожеств.

-Эти ничтожества убили Засза, Керриган! -вмешался в разговор Даггот, резко осадив Королеву Клинков, как сама себя назвала Керриган. -Не такие уж они и ничтожные, как тебе кажется!

-Убили? Вот как? -фыркнула Керриган. -Нашел из-за чего панику разводить! Жаль, что вы, церебралы, не способны умереть навсегда. Полагаю, Сверхарзум уже вернул к жизни этого зазнайку?

-Боюсь, что нет. -в голосе Даггота не был и намека на шутку. Глава стаи Тиамат был абсолютно серьезен. -Они смогли найти способ убить церебрала на совсем. Засз уже не сможет воскреснуть. Мало этого, атака этих протоссов смогла парализовать сам Сверхразум!

— Вот как? -повторила Керриган, но уже куда серьезнее. -Не знал. Что ж, значит я недооценила этих протоссов, их Альянс и командира. Но особенно я недооценила Тассадара. Значит он лишь отвлекал нас! Недаром он построил базу именно здесь!

-Рад, что ты наконец-то это поняла! -хмыкнул Арака. Керриган лишь усмехнулась на это замечание.

-А теперь к делу. -резко продолжил Даггот. -Пока Сверхразум парализован, я командую Роем. Стая Горн уже занимается флотом противника. Однако не это сейчас самое главное. Стая Гарм, после гибели своего хозяина, обезумела. Особи этой стаи убивают других зергов и разрушают пути коммуникаций. Кроме того, они угрожают всему Рою. Их придется уничтожить! И этим займешься ты, Арака, и ты, Керриган.

-Как прикажите. -легко покорился Победоносный.

-Жаль, что придется слушать такого командира! -язвительно сказала Королева Клинков. Даггот проигнорировал это замечание:

-Я же займусь протоссами. Хоть они и стали, куда опаснее, чем предполагал Сверхразум.

-Не могу поверить! Ты испугался, Даггот? -с сарказмом спросил Керриган.

-Керриган! -хором возмутились Даггот и Арака.

-А что? -с вызовом спросила Королева Клинков.

-Не забывай свое место! -холодно ответил ей Даггот. -Сверхразум может и приблизил тебя, но в нашей иерархи я старше тебя. Ты обязана подчиняться и повиноваться мне, а не дерзить!

-Возможно, пока еще да, ты главнее меня. -хмыкнула Керриган. -Но это только пока.

-Не понял. Ты смеешь угрожать церебралу?!-ошарашено спросил Даггот. Его действительно шокировало такое поведение Керриган. Впрочем, Победоносный тоже был в лёгком шоке.

-Успокойся Даггот! -фыркнула Керриган. -Мы на одной стороне. Только прошу тебя: не опозорься тем, что не смог победить протоссов! Я же обещаюсь слушаться и выполню твой приказ, Высший Церебрал***.

-Верховный Вершитель, зерги оставили лишь часть своих сил, остальные отступают! -удивленно сообщил Ландариан.

-Чтобы это могло значить? -спросил Высший Прелат Зератул, который со своими бойцами смог прорваться в окружённый зергами лагерь протоссов.

-Кажется я знаю. -задумчиво ответил Тассадар, глядя вдаль, куда уходили отряды зергов. Сомнений у него не было. Их могло спасти только одно: стая Гарм сошла с ума. Иного варианта не могло быть.

Ситуация немного улучшилась. Зергов, что взяли лагерь протоссов в кольцо, теперь стало в несколько раз меньше. Увеличился шанс на гипотетический прорыв и дальнейшие отступление. А отступать из окружения было главной задачей Вершителя. Что будет после он не знал, но верил, что Перворожденные смог выжить в столь непростой ситуации. Благо зерги сами допустили важнейшую стратегическую ошибку, посчитав протоссов меньшим злом по сравнению с взбесившийся или подконтрольной Иладриусу стаей. Возможно, в этом и был резон, однако для протоссов открывались интересные перспективы.

-Срочно всех старших офицеров в главный Нексус! -распорядился Тассадар. Его мысли разнеслись по Кхале, оживляя удрученно замолкнувшую ментальную сеть****. Мгновенно оживились почти все протоссы, почуяв в мыслях Вершителя надежду и решение бороться до конца.

-Вы думаете получится? -спросила Синдрея, вместе с Тассдаром и Зератулом направляясь к главному Нексусу, золотой пирамиде, что возвышалась в центре лагеря.

-Вполне возможно, судья. -подтвердил Тассадар. -Надо только все правильно рассчитать, иначе мы рискуем попасть в ловушку.

В главном Нексусе собрались самые главные и важные. Некоторых Тассадар знал, кого-то помнил по прошлым военным кампаниям, но было много и тех, кого он видел не так часто. Единственными приближенными тут были Синдрея и Ландариан. Все остальные менее высокопоставленные офицер, в основном рангом ниже Анахорета. Правда это были лучшие из своего класса. Все же Вершителя отобрала себе самых лучших офицеров младших и средних чинов, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие старших чинов офицерства, которые почти все были определены в отряд отвлечения или остались на платформах и кораблях. Теперь это могло аукнуться, однако Тассадар верил, что этого не произойдет. Прежде чем начать, Тассадар, обменявшись взглядом с Зератулом, полностью блокировала помещение от возможности кхалаев считать эмоции и мысли, находящихся в этой комнате протоссов.

Упреждая вопросы и удивленные возгласы, Верховный Вершитель пояснил:

-Хоть я и верю нашим братьям и сестрам, ситуация такова, что требует от нас временно отгородиться от них. Не стоит простым воинам знать, насколько все плохо и насколько мизерен шанс выжить.

Командиры только переглянулись. В их глазах, эмоциях, мыслях можно было прочитать удивление и легкую панику. Для кхалаев было очень тяжело переносить отсутствие других своих братьев в Кхале и свою одинокость. Однако иного выхода не было.

-Итак, братья, ситуация сложная и, не стану скрывать, очень опасная для нас. Несмотря на то, что основные силы зергов брошены на подавление восстания стаи Гарм, мы до сих пор в кольце. Насколько я разбираюсь в зерговских стаях, нами серьезное решили заняться представители стаи Тиамат.

-Сама гвардия Роя? -изумился Ландариан.

-Именно, мой друг. Видно, Сверхразум до сих пор парализован ментальной атакой на Засза и ее последствиями.

-Вполне возможно. -кивнул головой Высший Прелат. -Я чувствовал, когда убивал церебрала, что моя атака навредила и владыке Роя.

-В этом случае, нам это на руку. Сейчас охоту против нас, несомненно, возглавляет лично церебрал Даггот. Он заносчив и горд, но не глуп. Не знаю, насколько хорошо он может справляться с такими операциями, как охота на нас, но ясно одно: мы должны использовать все наши тактические способности, чтобы вырваться из ловушки, в которую нас загнали.

При этих словах Тассадар активировался проектор. В воздухе повисла трехмерная карта местности, с многочисленными фиолетовыми отметками и малочисленными синими*****. Так же были обозначены здания протоссов.

-Итак, братья и сестры! Перед нами непростая задача: прорвать кольцо блокады и выбраться из ловушки так, чтобы впоследствии у нас была возможность выжить. Прошу высказываться. Высший Прелат Зератул! Ваши разведчики изучили местность лучше всех остальных. Прошу вас, выскажитесь первым.

При этих мыслях некоторых айурцы мрачно переглянулись. Увы, но еще не все были готовы смириться с таким положение дел. Не все были готовы считать темного тамплиера себе за брата. Даже несмотря на все откровения Замары и жесткую в отношение этого политику Иладриуса. Сломать застарелую ненависть к Неразимам, навязанную пропагандой Конклава, было непросто и требовало много времени.

Зератул гордо поднял голову и шагнул ближе к карте:

-Как мне сообщили, зерги взяли нас в плотное кольцо. Общая численность их сил равна, примерно, семи тысячам зергов. Однако есть несколько точек в их кольце, через которые можно попытаться прорваться.

-Глупость и вздор! -возмутился один из офицеров в ранге Высшего Аукенаи. Кажется, это был Ландраксус. -Если даже нам удастся незаметно для зергов прорвать блокаду в одной из этих точек, -он красноречиво взмахнул рукой в сторону карты, где появились голубые отметки, указанные Зератулом. -То вся шестидесяти тысячная орда обрушиться на нас, и мы ничего не успеем сделать! Нас просто задавят числом! Кроме того, как докладывали наблюдатели, численность стаи Тимат на поверхности планеты превысило отметку в сто тысяч боевых существ. И вся эта орда бежит к нам!

— Это так! -подтвердил Вершитель. -Однако это не значит, что мы должны сложить оружие и сдаться. Мы-Тамплиеры! И мы должны быть смелыми и доблестными!

-Я не спорю, Верховный Вершитель! —произнес Ландраксус, склонив голову. -Просто весь план выглядит наивно.

-Вас смущают бегущие сюда тысячи зергов? Что же, есть способ от них избавиться. Терраны оставили нам несколько ядерных боеголовок, мощи которых вполне хватит чтобы смести с лица земли этих насекомых.

— Это выход. -признал Аукенаи. Но как мы наведем ракеты?

-Наши наблюдатели до сих пор висят над планетой в разных точках. -заметила Синдрея. -Если использовать из в качестве того, кто даст координаты, то мы сможем уничтожить зергов на подходе. Так же, если повезет, мы можем попробовать уничтожить и тех из зергов, кто окружает нас.

-Неплохая идея. -нарушил воцарившиеся задумчивое молчание после слов Судьи ментальный голос Тассадара. -Очень неплохая.

-Может сработать. -признал Зератул.

-Так же стоит попробовать связаться с флотом и узнать, если возможность нанести орбитальный удар. -предложил Аукенаи.

— Это маловероятно. -покачал головой Тассадар. -Наш флот ведет бой с превосходящими силами противника на орбите. Так что у них вряд ли получится нам помочь. Хотя идея здравая! Синдрея! Возьмите на себя это! Виндикатор Ландариан! Ваш задача-перегруппировать имеющиеся у нас силы и подготовить их к прорыву.

-Верховный вершитель! есть одна идея! -подал голос Высший Прелат.

-Да?

-Насколько я помню, терраны, по вашим рассказам, иногда применяли некую дымовую завесу, чтобы скрыть свои действия.

— Это так. Но у нас нечем создать эту завесу. Горючих материалов нету!

-Они и не требуются! -ментально усмехнулся Зератул. -Все что нужно, это псионика, которой вас не обделили, Вершитель. Вы, Высшие Тамплиеры, умеете создавать иллюзии, так? Так используйте эту возможность и те знания, что я вам дал, чтобы скрыть от наших врагов наши действия.

Выбора у Тассадара особого не было. Слишком многое поставлено было на карту. Требовалось рискнуть.

-Я согласен. Но мне потребуется время, чтобы подготовится.

-Вершитель! Зерги снимают почти все свои силы! Нас окружают лишь три тысячи зергов! -неожиданно с удивлением сообщила Синдрея, глядя на тактическую карту. И действительно! Происходило нечто странное.

Зерги быстро покидали кольцо блокады, уходя куда-то на восток. Из-за этого цепь окружения сильно ослабла и оголилась. Прорвать ее не представляло особого руда, особенно, учитывая тот факт, что зергов было меньше, чем протоссов.

— Это чудо! -поражена воскликнул Тассадар. Он чувствовал, что все присутствующие тоже были удивлены таким поворотом событий. Воистину, произошло чудо!

-Я польщен! -с некоторым трудом и напряжением хмыкнул знакомый голос в голове Вершителя. -Знаешь, мне стоило больших усилий вместе с Каггом взять под контроль стаю Гарм! Сверхразум парализован физически, но не ментально! Он хорошо боролся и сопротивлялся, но нас было двое, и мы были подготовлены к такому! Так что стая Гарм отныне наша! А вы рановато помирать собрались!

-Иладриус?!

-А кто же еще? -усмехнулся экс-Зел’Нага, однако Тассадар почувствовал напряжение своего учителя. -Думал, я так просто брошу вас на съедение зергам? Нет уж! Не в мою смену!

-Есть ли возможность нанести орбитальный удар? -сразу же спросил Вершитель.

-Увы, но нет! Наш флот под атакой! Вся энергия брошены на шиты! Однако думаю, что через пару часов мы вас сможем из одной точки на планете телепортировать на платформу. У нас тут жарко!

-Понял. Мы готовы к прорыву.

-Хорошо! Я попробую вместе с Каггом с помощью стай Гарм и Суртур отвлечь зергов, но не обещаю, что вас оставят в покое. Силы Джормунганд громят наши позиции на севере, не смотря на все попытки Кагга сопротивляться! Так что времени мало! Поторопитесь!

-Понял! -Тассадар прервал ментальную связь и обратился к замершим около него напряженным офицерам: -Ситуация улучшилась! Ручной церебрал Германа фон Дена перехватил контроль над стаей Гарм и высадил на планету силы стаи Суртур! Они отвлекают зергов-лоялистов, поэтому у нас очень мало времени! Мы должны вырваться из окружения, причем как можно скорее!

Если бы мог, Даггот зарычал от бессилия. Но вот почему все пошло так плохо!? А ведь все так неплохо начиналась! Стая Арака смогла оперативно добраться до одного из Ульев мятежной стаи и начала громить его, когда на планету приземлились силы другой мятежной стаи, Суртур, и не вступились за Гарм. То, что эти две стаи подчиняются кому-то одному Даггот понял потому, как скоординировано действовали мятежники. Суртур давила на Тиамат и Фарабидиум, Гарм упорно сражалась с Джормунганд. Однако потом все стало еще хуже. Крупные силы Гарма и Суртур оказались очень близко от главного улья Даггота! Ну вот объясните кто-нибудь как, как зерги мятежных стай Суртур и Гарм смогли оказаться здесь, миновав стаю Джормунганд?? Видно, Керриган решала так поиздеваться над Высшим Церебралом. Иного объяснения пока что не было. было предположение, что мятежники использовали червь Нидуса, однако надзиратели Тиамат не обнаружили ни одного червя, что только укрепляло уверенность Даггота. Что ж, видимо ему придется сообщить Сверхразум о таком наглом и вызывающем поведении Керриган. А уж о халатности он точно сообщит. Однако сейчас не стоило на такое отвлекаться.

Итак, мятежники смогли уничтожить родин из второстепенных ульев Тиамат. На его месте они возвели свой, собрав там армию в миллион зергов. У Даггота силы были не меньше, даже больше уже, однако все они были размазаны по разным точкам и Ульям, тем самым лишив имеющего численное превосходство Даггота оного. Оставалось только держаться до подходов подкреплений от стаи Йрмонгдор и собственных резервов. Плюс Даггот рассчитывал и на еще сотни тысяч зерговских яиц, из которых должны были вылупится воины Тиамат. Оставалось только сдерживать атаки мятежников. Однако с протоссами тоже что-то надо было делать. Раздавить их Даггот не мог, так как рисковал главным Ульем, лишившись которого, он потерял бы преимущество и усилил бы позиции мятежников. Требовалось решить эту проблему, причем срочно. Мятежники быстро наращивали силы и медленно, но неотвратимо надвигались на силы Даггота. Причем сдержать их было проблематично. Подкрепления были в пути, но нужны они были прямо сейчас, сию секунду, а не через полчаса, как самые ближние. Придется снять часть зергов Тиамат из окружения и бросить их в бой, иного выхода нет. По крайней мере, Даггот его не видел. Да, он упустит протоссов, но сможет сохранить свои Ульи и армию. Придется пожертвовать авторитетом и собственной гордыней ради победы Роя. И Даггот был готов пойти на это. Для него Рой и Сверхразум были самым дорогим в жизни. Выбора у него не было.

-Все готово?

-Да, Верховный Вершитель! Мы готовы. -ответил Виндикатор Ландариан, стоя перед строем ударного отряд, который должен был осуществить первый удар и наметить будущий прорыв. Именно эти воины должны были решить судьбу всего корпуса

Виндикатор понимал, почему Верховный вершитель уже несколько раз спросил их о готовности. Тассадара жалел братьев, многие из которых должны были погибнуть, спасая остальных. Для Тамплиеров это было долгом. Поэтому воины из отряда Ландариана были такими спокойными. Они знали, за что умрут сегодня. Тамплиеры готовы отдать свои жизни за будущие протоссов и всей Галактики.

-Через полминуты можете начинать. -коротко сообщил Тассадар и перевел свое внимание остальные силы, которые собирались в каре.

Ландариан ментально улыбнулся. Через несколько мгновений можно начинать атаку. От нетерпения Виндикатор начал слишком быстро вертеть головой, оглядывая своих воинов. Он не видел на их лицах и в их мыслях страх. Лишь тоже самое нетерпеливое ожидание. Они тоже уже в воображение кромсали и рубили зергов, давая возможность остальному контингенту уйти из ловушки. На них надежда и нет права на ошибку.

-Пора! Вперед! -ментально вскричал Ландараин, и ударный отряд сорвался с места в сторону оцепления.

На ходу воины ускорялись, наращивая темп бега. Это было козырной картой зилотов! На всей возможной скорости ворваться в ряды противников, расстроить эти ряды и врубиться в противника своими пси-клинками! Особенно хорошо это работало с зергами, если у них не было гидралисков в отряде. В оцепление они были, а значит и проблем у зилотов было больше. Но сдаваться или отступать никто не собирался. Наоборот. Убить гидралиска считалось очень престижным для рядового зилота армии Тамплиеров.

Вот и они! Нестройные ряды коричневых тел, с ярко красными пятнами, отличительным знаком стаи Тиамат, на боках. Было их немного, для зергов, всего около полтысячи на этом участке, может чуть больше. Впереди зерглинги, за ними гидралиски. Кое-где висели муталиски. И все. Ландариан даже как-то расстроился. Он рассчитывал на куда более опасного и сильного враг. Да, и зерглинги и уж тем более гидралиски с муталисками не подарок, но они менее опасны, чем ультралиски.

Их заметили. Зерглинги ринулись на встречу, нисколько не заботясь о собственном выживании. Инстинкт самосохранения у зергов отсутствовал как таковой. Они рвались в бой, чтобы убивать и быть убитыми, прикрыв своими телами более ценных воинов Роя. Однако, если раньше, это удивляло протоссов, то теперь эта контратака не вызвала никаких эмоций.

Первые и самые быстрые зерглинги уже в пяти шагах от Ландариана, который, как и завещали традиции, бежал впереди ударного отряда, подавая пример мужества и храбрости своим воинам. И он первым хотел вонзить свои клинки в этих зергов, чьи братья ранили Ландариса.

А вот и первый враг. Самый быстрый зерглинг кидается на него, пытаясь ударить своими передними лапами в грудь протосса. Однако Ландараин небрежным движением руки разрубил голову зерглинга, не дав ему даже коснуться щита. Следующего он противника он встретил не менее эффектно, в длинном выпаде пронзив голову зерглинга своим пси-клинком. А потом стало не до эффектности. На Виндикатора набросились сразу же шестеро противников.

Они напали с разных сторон и вгрызлись в щит, который тревожно мигнул и стал видимым. Резким ударом снизу-вверх Ландариан разрубил противнику морду, после чего мгновенно атаковал следующего, но зерг избежал атаки, ловко поддавшись в боку. Зато его собрат оказался менее проворным и поплатился ногой. А потом пси-клинок пронзил сердце зерглинга. Зерг умер мгновенно. Остальные противники Ландараина были уже перебиты остальным протоссами, многие из которых уже далеко прорвались в море зергов, рубя все что движется. Ландариан успел отметить, прежде тем, как принять на клинки нового врага, что пятерка зилотов, умеючи перекрывая друг друга, добралась до задних рядов зерглингов и вступила в битву с гидралисками. Ландариан решил, что и ему не следует отставать, и он ринулся вперед.

Противников на пути попалось немного. Лишь десяток зерглингов, которые не стали для умелого Виндикатора угрозой. За какие-то секунды он разбирался с ними и продолжал путь. Было несложно, но это не пугало, ведь Ландариан знал, что все силы зергов церебралы Сверхразума бросили против мятежных стай, которые находились под контролем высшего руководства Альянса. Так что беспокоится было нечего.

А вот и серьезный противник. Матерый гидралиск, с многочисленными шрамами от пуль и пси-клинков. Достойный противник. Ландариан мгновенно сбавил шаг и совсем замер, приняв боевую стойку и готовясь к славной драке. Гидралиск вы ответ на это разинул пасть, намереваясь выпустить смертоносные иглы, но не успел. Рывок протосса вперед он успел уловить, но вот опередить зерг не успел. Синие пси-лезвие пронзила подбородок и череп гидралиска. Красные бешеные глаза монстра потухли, и его туша рухнула наземь. Рядом упал еще один, сраженный энергетическим снарядом «Драгуна», которого прикрывала пятерка зилотов от десятка зерглингов. Ландариан собирался было прейти им на выручку, но не успел. Противники быстро кончились. Цепь блокады была прорвана.

-Верховный Вершитель! Победа за нами!

— Это пока еще не победа. -осадил Ландариан Тассадар, хотя внутренне он был доволен, это лишь ее первый признак. Готовьтесь встречать пополнение. Так же будьте готовы к продолжению битвы. Зерги бросили против вас три тысячи своих существ. через пару минут они будут.

-Вас понял, Верховный вершитель! Враг будет ликвидирован******!

Зерги собирали все силы в один кулак. Несомненно, они понимали, что, допустив прорыв, они не смогут сдержать силы протоссов. Значит их требуется задержать, или попытаться уничтожить. Хотя последнее и было маловероятно, Ландариан понимал, что зерги вряд ли просто так отпустят загнанных ими протоссов из когтей. Поэтому был готов к очередном, но теперь более сложному бою. Однако зерги лишь окружили ударный отряд, а остальные силы бросили против оставшихся сил протоссов. Однако номер не сработала. Мощная атака псиоников выжгла море нападающих, оставив после зергов лишь пепел и обугленные тела. Тех же, кто смог уцелеть после этой атаки безжалостно добили «Опустошители», чьи снаряды разрывали зергов на мелкие куски. Поэтому зерги откатились назад, подобно волне. Потери среди них были настолько большими, что они не решились на повторную атаку. Оставшиеся силы протоссов быстро влилась в ударный отряд.

-Готовимся пробиваться с боем! -прозвучали в Кхале мысли Тассадара.

Разумная предосторожность. Ландариан был полностью согласен с Верховным Вершителем. Зерги недаром собирали силы. Да, их было намного меньше, чем некоторое время назад, но все равно, многовато для трехтысячного корпуса. По примерным подсчетам Виндикатора, всего зергов было около десяти тысяч около них. В три раза больше. Правда Ландараин видал расклады и похуже.

Рядом остановился Аукенаи Ландраксус. Выглядел он напряженным. Синие глаза неотрывно следили за коричневой массой зергов. Вся в его фигуре и выражение лица говорили о готовности встретить врага, который, пока что, не собирался атаковать. Потери от псионных штормов, а затем обстрела «Опустошителями» были слишком велики для того, чтобы попробовать напасть на протоссов. Поэтому зерги продолжали топтаться на почтительно расстоянии.

-Начинаем движение на юго-восток! -разнесся по Кхале ментальный приказ Тассадара.

Протосский корпус, перестроившийся в более удобное для обороны каре, скорым шагом двинулся в указанном направление, минуя озерца лавы и каменные нагромождения. Зерги, продолжая держаться на дистанции, на которой до них не доставали ни штормы, ни снаряды, последовали за протоссами. Они не пытались окружить, только следовали. Это удивило Ландариана и он, по личному каналу, обратился с этим вопросом к Тассадару.

-Зерги постоянно отводят по несколько десятков тварей из этого корпуса и пробрасывают их на борьбу с мятежными стаями. -пояснил Вершитель. -Силы Суртур и Гарма слишком многочисленны и опасны для менее привыкших воевать с кем-либо зергов-гвардейцев. Ведь Тиамат является гвардией Роя и охраняет самого Сверхразума, а не воюет на передовой. Да и сам Даггот давно уже не воевал против врагов Роя. Так что ничего удивительного, что церебрал принял верное решение. Мы менее опасны, нас меньше, мы не хотим сражаться с зергами. Им выгоднее нас отпустить, отправив лишь небольшой отряд, что будет издали следить за нами. Если зергам повезет, и они справятся со своими мятежными братьями, то смогут взяться и за нас. Правда пока что это им не светит. Силы Суртур очень хорошо давят Тиамат и Фарабидиум. Остатки стаи Гарм до сих пор сдерживают нападения самого арака Победоносного и его стаи Джормунганд. Так что все в порядке.

Эти мысли ободрили мрачного Виндикатора. Шансы вырваться из ловушки явно выросли. Однако Ландариан не мог избавится от чувства, что все не пройдет гладко. С зергами так не бывает. Учитывая их численность, отсутствие инстинкта самосохранения и смертоносность никогда не стоит расслабляться с ними. Впрочем, никто не спешил расслабляться. До пункта эвакуации было еще далеко. Зерги еще успеют пощекотать нервы Тамплиерам.

Первое нападение зергов произошло через час. Он не было слишком впечатляющим. Крупные силы зерглингов попытались пробить стройны ряд протосскоих воинов, но были встречены мощными выстрелами «Опустошителей», которые и положили большую часть противников. Остатки отряд быстро ретировались, подставившись под второй залп и еще значительно сократив свою численность. Эта атака ничего, кроме потерь, зергам не принесла, однако Тассадара продолжал подгонять своих воинов идти дальше и не тратить время на битву с зергами.

Ландариан был на стороне Вершителя. Вместе с ним с этой поспешностью согласился и даже поддерживал ее Аукенаи Ландраксус, его помощник Верховный Рагнари Алзадар******, Мастер Феланис и прочее не менее важные офицеры в иерархии протоссов. Протестовали в основном молодые офицеры и некоторые рядовые воины, которые, правда, скоро перестали возмущаться и покорились воли Тассадара, продолжив движение.

Шли скоро. Зерги не особо мешали, лишь двигались вслед, не торопясь повторить атаку. Их потери вновь были слишком велики для этого. Поэтому конвой продолжала свое путь, пока на него вновь не напали.

Приближение противников почувствовали заранее. Каре мгновенно замерло, ощетинись пси-клинками и пушками во все стороны. Однако атака шла не с той стороны, с которой ее ждали. Земля под ногами некоторых зилотов и «Драгунов» вспучивалась, словно что-то или кто-то пытался выбраться из-под земли на поверхность планеты.

-Уничтожьте их! -рявкнул Тассадар, сам поворачиваясь к уже начавшему выползать из-под земли гидралиска.

Зерг разинул пасть, демонстрируя свои клыки. Он явно рассчитывал на то, что Тассадар испугается или удивиться. Вершитель же разочаровал гидралиска, превратив того молнией в бесформенную груду хитина. Однако из земли выкапывались новые зерги, которые, однако, не успевали что-либо сделать. Их мгновенно встречали пси-клинки протоссов или энергетические снаряды. Не прошло и тридцати секунд, как все было кончено. Очередной отряд нападающих был полностью уничтожен.

-Хитро, но не разумно! -заметил Аукенаи Ландраксус, стряхивая со своего клинка тушку зерглинга.

-Почему же не разумно? -хмыкнул Ландариан, подходя к Аукенаи по ближе. -Нам показывают, что о нас не забыли, и что нас не собираются просто так выпустить.

-Терять столько солдат ради этого? -не согласился Ландраксус. -Походит на глупость.

-Возможно. -вмешался в их приватный разговор Тассадар. -Однако в этом есть резон. Напади они на нас одновременно из-под земли и со всех сторон, то потери были бы больше. Впрочем, кто знает, что на уме у этих зергов?

Рядом с Виндикатором и Аукенаи заклубился черный туман, из которого вывалился Зератул, с активированным пси-клинком, заставив Ландраксус напрячься и недоброжелательно покоситься на темного.

-Похоже зерги что-то задумали. -произнес Высший Прелат по личному каналу.

-С чего такая уверенность? -поднял надбровную дугу Ландариан.

-Вершитель правильно заметил. -спокойно ответил Зератул. -Зерги не попытались раздергать наше внимание и убить как можно больше. Да, они ранили нескольких наших воинов, но не более. Не находите это странным?

-И какое же этому объяснение? -напрягся Виндикатор.

-Нас подгоняют и пытаются направить куда-то! -вместо Зератула ответил Тассадар.

-Именно! -прищурившись, подтвердил Высший Прелат. -Мои разведчики уже обнаружили, что зерги собирают крупные силы на высокогорье, которое находится невдалеке от нас. Наш же путь уже перекрыт куда более серьезными силами. Нам будет очень трудно прорваться, особенно, если вмешаются эти! -Заратул дернул головой в сторону зерговского корпуса, что до сих пор маячил в пределах видимости.

-И что делать? -нервно спросил Виндикатор.

-Либо пробиваться через высокогорье, либо через мост через лавовые море. -пожал плечами Зератул.

-А в обход?

-Тогда мы рискуем нарваться на засаду, или не успеть. -ответил мрачно Тассадар.

-Тогда что? -спросил Ландариан, все еще смутно на что-то надеясь.

-Мы не пробьемся через заслоны около моста и высокогорья, пока за нами следуют эти. -Тассадар красноречиво намекал на зергов в тылу корпуса протоссов. -Однако высокогорье кажется более перспективным.

-Нас зажмут! -возразил Ландариан.

— Это да, но какие варианты? -спросил Тассадар. -Кроме того, я кажется знаю, как отрезать зергов от нас. По крайней мере тех, что идут за нами.

-И ка же?

-Мы закопаем в ямы от зергов ядерные снаряды, что остались у нас от терранов. Когда зерги окажутся прямо над ними или в радиусе поражения, мы подорвем их.

-Хорошая мысль! -одобрил Зератул. -Тогда нам останется только прорваться через заслон и ловушку, что подготовили. Специально для нас.

-Прорвемся! -уверенно ответил Тассадар.

Даггот ментально скривился, когда десять тысяч или даже больше того зергов в один миг умерли, испепеленные огнем ядерного взрыва. Воистину, Даггот отдавал терранам должное. Оружие массового поражения их конструкции убивало зергов целыми тысячами, если не миллионами. Впрочем, сейчас это было не важно. Важно лишь, что протоссы купились на все его и арака хитрости и пошли в заготовленную для них ловушку. Лучшей вариант из всех существующих.

Печально, что отряд зергов, что действовал в тылу протоссов уничтожен, но да не беда. Скоро, если мятежников удастся отбросить еще дальше, можно будет перебросить сто двадцать тысяч зергов к протоссам и довершить их разгром. Правда дела с мятежниками были куда печальнее.

Увы и ах, но Даггот не мог контратаковать, сидя в глухой обороне. Суртур безжалостно, словно торраск, сметая любое сопротивление, чтобы Даггот не делал. Увы, но его стая была в основном космическая и занималась операциями в космосе, а не планетарными. Так что неудивительно, что его так упорно давят, и Тиамат медленно, но верно начинает пятится. Пока на подмогу не прейдет Йрмонгдор со своей стаей Фарабидиум, Тимат будет отступать.

Дела У Джормунганд были лучше. Им удалось разбить основные силы мятежников, но вот со взятием основных Ульев вышла заминка. Уж слишком хорошо они были укреплены и расположены. Взять их просто так у Арака пока что не получилось. Даже личное вмешательство Керриган не помогло.

-Не могу поверить, Даггот! ТЫ упустил протоссов?!-с гневом и оттенками пренебрежительного презрения поинтересовалась Керриган, вмешиваясь в невеселые мысли Высшего Церебрала.

Даггот только холодно ответил вопросом на вопрос:

-А как бы поступил Арака, окажись он на моем месте?

— Это неважно…-начала было Королева Клинков, но Арака вовремя вмешался:

-Я бы поступил точно так же, как и Высший церебрала.

-Ты только и делаешь, что подлизываешься с Дагготу! -в сердцах ответил Керриган, на что Арака лишь усмехнулся.

-В любом случае не смей обращаться ко МНЕ в ТАКОМ тоне! -жестко произнес Даггот, ментально давя на сознание Керриган, заставляя ее почувствовать его силу и готовность пойти на самые решительные меры.

-Как прикажешь, Высший! -прохрипела Керриган, зло сплевывая темную кровь из прокушенной губы.

-Не забывайся, Королева Клинков! -жестко сказал лидер стаи Тиамат и перестал давить, позволяя Керриган распрямиться и злобно сверкнуть глазами. -Пока что Я сильнее и главнее тебя. И если бы не воля Сверхразума, я бы убил бы тебя, не оставив и мокрого места, терранское ничтожество.

-Я-ЗЕРГ! -рыкнула Керриган.

-Очень сомневаюсь! -язвительно ответил Даггот и перевел все свое внимание на Арака. -Какие успехи?

-Пока что скромные. -ментально скривившись, ответил Победоносный.

-Печально. Неужели мятежная стая Гарм все еще отбивает твои атаки, Победоносный? -иронично спросил Даггот, заставив Арака вновь ментально скривиться.

Что поделаешь, если молодой церебрал, взлетевший благодаря воле Сверхразума, до недостижимых вершин иерархии церебралов был не любим остальными лидерами стай. Арака считали слишком эгоистичным, его называли выскочкой, в основном покойный Засз. В чем-то они были правы, что не могло не задеть самолюбия Победоносного.

-К сожалению, это так, Высший. -смиренно ответил на невысказанный упрек лидер стаи Джормунганд.

-Понятно. Что ж, я не виню тебя. -в голосе Даггота не было ни намека на насмешку, он был абсолютно серьезен. -Однако тебе придется выполнить это задание, иначе Сверхразум и… остальные могут усомниться в твоем… превосходстве над ними.

-Я сделаю все, что в моих силах, и даже больше! -ответил Арака.

-Не знала, что церебралы не лишены гордости и самомнения! Мотив службы-личный статус и карьера! -ехидно прошипела Керриган, после чего оборвала связь, оставив главу стаи Джормунганд в легком недоумение и большом раздражение.

-Скверный все же характер у этой… Королевы Клинков! -мрачно подумал церебрал, после чего вернулся к управлению своими войсками. Намек Даггота был понят. И Арака было готов лично рвать мятежников отсутствующими у него зубами, лишь бы доказать, что он достоин того статуса, который ему даровал Сверхразум.

Где-то в огненных пустошах Чара.

-Он не придёт. -холодно произнес темный тамплиер, повернувшись к другому протоссу, замершему около небольшого озерца лавы.

-Возможно. -спокойно ответил тот. -Однако это не так важно. Теперь. -как-то странно выразился темный.

-Но как же знания, которые ОН обещал вам? -удивился первый темный. -Без них вы не сможете свершить то, что мы хотели! Второй лишь иронично покачал головой:

-Они нам теперь не так нужны. Я знаю, что делать.

-Откуда??

Вместо ответа второй темный отвернулся в сторону, где вдали яростно сражались зерги и вновь странно подумал:

-Теперь я знаю. Правда все равно стоит уточнить кое-что. Поэтому ждем.

-Как скажите, мастер Улрезаж. -не стал продолжать расспрашивать первый темный и растворился в воздухе.

Однако шло время, а ничего не происходило. Наконец Улрезаж устал ждать.

-Отправляемся в комплекс. Все равно он, скорее всего, там объявится.

Темные тамплиеры размытыми тенями покинули место дислокации и растворились в огненных пустошах Чара.

-Командир, зергов не видно. -доложил пехотинец в синем доспехе, обращаясь к своему начальнику, закованному в черный доспех со странной эмблемой на плече.

-Видно этот…Альянс отвлек их на себя. -ответил «черный».

-Не знаю. -пожал плечам солдат в синем. -Пока что все тихо.

-Хорошо. Тогда продолжаем движением к точке встрече.

-Вас понял, командир!

Глава 20. Выжить любой ценой. Часть вторая. Через смерть.

Пустоши Чара. 12. 04. 2500.

-Даггот! -голос Керриган отвлек Высшего церебрала от управления его стаей, что занималась упорной обороной от нападающих сил мятежников.

-Что тебе нужно, низшее создание!?-раздраженно спросил глава Тиамат, одновременно перебросив тысячу зерглингов точку прорыва вражеских войск.

-Есть две новости! -словно не замечая недовольства Даггота продолжила Керриган. -С хорошей или не очень?

Церебрал слегка напрягся. Кто знает, что стоит ожидать от этой зараженной терранки? У этой расы весьма специфическое чувство юмора. Да сама Королева клинков проявила себя ка еще та язва.

-Начни с плохой. -наконец решился Даггот, продолжая внимательно наблюдать за тем, как стая Тиамат вместе с подошедшими подкреплениями Фарабидиума теснили мятежников. Благо план Доггота сработал. Несмотря на все сложности, Йрмонгдор смог-таки разбить силы мятежников, что ему угрожали, и поспешил на выручку Тиамат. Благодаря этому зерги-лоялисты начали брать вверх в это противостояние.

-Я же ничего не сказал о плохой новости! -притворно возмущаясь ответила Керриган.

-Керриган! -Высший церебрал начал терять терпение. -Не трать мое время! Ты разговариваешь с Высшим Церебралом! У меня нет времени выслушивать твои шуточки! Говори коротко и по делу!

-Какой вы раздражительный, однако! -нагло усмехнулась Керриган.

-ТЫ ЗАБЫЛА СВОЕ МЕСТО, НЕСЧАСТНЫЙ КУСОК БИОМАССЫ?!-наконец-то взорвался Даггот. Прорвавшийся сквозь ментальный канал, направленный поток гнева хлестко ударил по Королеве Клинков, словно Даггот отвесил ей пощёчину. Керриган попыталась закрыться, однако получилось слабо. Большая часть удара все же достигла своей цели, заставив самопровозглашённую Королеву Клинков скривиться от дикой боли и сплюнуть темной кровью.

-Прости…, Высший церебрал! -не скрывая своей злобы произнесла Керриган.

— Вот то-то же! -холодно ответил Даггот. Ему не было стыдно или неловко. Видно, с прошлой экзекуции Керриган мало что уяснила, пришлось напомнить, кто тут главный. Жаль, что Сверхразум временно недоступен. Дагготу хотелось, чтобы именно он поставил зарвавшуюся Королеву Клинков на место и напомнил, что именно он, Сверхразума, а не она находится во главе Роя. Единственное, о чем он жалел, так это то, что Керриган все же смогла вывести его из себя. Видно, Керриган нравится подкалывать и подшучивать над ним. Что ж, это послужит ей уроком.

-Мой…господин, Арака смог разбить остатки мятежной стаи Гарм, однако большая часть выживших ушла к мятежникам из Суртур. -стараясь скрыть свои внутренние чувства и говорить раболепно сообщила Королева Клинков.

-Не такая уж и хорошая новость! -ментально хмыкнул Даггот. -Я ожидал от этого выскочки, которой, видимо, по ошибке именуют себя «Победоносным» чего-то большего! Пока что я вижу одно разочарование и неудачи! Можешь прямо так ему и передать! Что там за плохая новость?

-Как пожелаете, господин! -со злобной иронией ответила Керриган. -Вторая новость заключается в том, что я и часть стаи Джормунганд решили заменить собой охрану горного пути, по которому должны будут пройти уцелевшие терраны и протоссы!

-Слишком много вы с Аракой на себя берете! -с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев ответил Даггот. -Кто ВАМ, -с нажим произнес он это слово. -Дал право распоряжаться силами, что задействовали я и Йрмонгдор для уничтожения протоссов?

-Мы подумали, что раз мы одержали поеду, то мы можем решить еще одну вашу проблему. -сделав акцент на слове «вашу» отозвалась Керриган.

-Одержали победу!?-Даггот чуть не задохнулся, если бы он мог, от негодования. Он настолько был шокированным этим наглым заявлением и самовольством, что отвлекся от командования и управления своими силами. Благо Йрмонгдор мгновенно взял на себя эту обязанность, позволив Дагготу разбираться с новыми проблемами.

-Вы, наверное, шутите! -чуть-чуть оправившись заявил Высший церебрал. -Ибо иного объяснения, кроме завышенного самомнения и наглости, я не нахожу! Одержали победу! Какую? Над мятежниками? Ха! Победа! Вы уничтожили Ульи и смогли разбить лишь часть сил мятежников! Знаешь, где остальная часть? Прямо около моих Ульев и угрожает мне и Йрмонгдору! Я приказал перебить всю стаю Гарм, а не ее жалкие части!

-Допустим. -Королева Клинков хотела было поспорить, но поняла, что в таком состояние Даггот может просто убить ее за возражения. -Однако, -все-таки осмелилась возразить Керриган. -Ты не станешь отрицать, что именно мы с Аракой разбили силы терранов под предводительством Рейнора.

Даггот, стараясь, чтобы его голос не звучал столь ядовито и иронично, возразил:

-Да что ты говоришь? Значит разбили мелкий терранский отряд? А куда ушли терранские корпуса, что поддерживали «Рейдоров»? Почему они вместе с протоссами смогли совершить прорыв, который стал фатальную ошибкой Засза, но вы тоже виноваты, ведь могли этого не допустить! И это ты называешь победой? Смешно. Я называю это некомпетентностью! Будь моя воля и ты, и твой дружок-выскочка были бы преданы смерти за свою неспособность сделать работу так, как должны! И за что вас к себе приблизил Сверхразум?! Ума не приложу! А теперь, раз уж ты там, в горах, так потрудись не упустить протоссов и недобитых терранов, лидера которого ты, почему-то, не убила!

-Он и его люди не представляют угрозы! -попыталась возразить Королева.

-Не смеши меня, Королева Клинков! -с нескрываемой издевкой, стремясь выплескать накопившиеся негатив и напряжение на провинившуюся фаворитку Сверхразума, ответил Даггот. -Сейчас, возможно, это так, но в будущем эти терраны могут стать проблемой! Благодаря тебе!

На этой ноте лидер стаи Тиамат оборвал связь с Керриган и довольный вернулся к управлению своей стаей. Лоялисты уверенно брали вверх, благо подоспели силы Джормунганд. Видно, Арака понял, что ему поторопиться доказать Высшему церебралу свою полезность. Впрочем, и без сил Араки Фарабидиум и Тиамат уверенно теснили мятежников, заставляя тех пятиться и пятиться. Несмотря на всю свою гениальность и опытность, Кагг не мог справиться с тремя полководцами Роя. Ему просто не хватало сил и реакции. Даже помощь Иладриуса не исправила положение. Вскоре, добравшись до своего последнего Улья, войска Суртур и Гарма дали последний бой лоялистам, заставив заплатить за эту победу слуг Сверхразума огромной кровью. Однако основную задачу Кагг выполнил. Он выиграл время для двух корпусов, что сейчас двигались к своему спасению.

-Командир, зерги до сих пор тянуться за нами.

-Сколько? -устало спросил Рейнор, мрачно глядя на стоящего рядом с ним пехотинца.

-Трудно сказать-пожал плечами тот. -По примерным подсчетам в районе десяти тысяч, может больше.

-Да уж. -только и сказал Рейнор, переводя мрачный взгляд на колону, что медленно ползла вперед.

Из крупного корпуса, численностью в десять тысяч солдат уцелела, дай Бог, половина. Из девяносто девяти танков в строю осталось лишь сорок шесть. Из двухсот шагоходов класса «Голиаф» сейчас прикрывало колону лишь восемьдесят штук. Вся остальная техника представляла из себя груду ни на что негодного металлолома, оплавленная кислотой или разорванная на мелкие куски мощными бивнями ультралисков.

Теперь то, что раньше гордо называлось ударным корпусом «Рейдеров Рейнора» представляло из себя лишь кучку напуганных, деморализованных людей, что желали только одного: выбраться из этого Ада, кишащего зергами, да такую же кучку техники, которая тоже была не в прекрасном состоянии. Такую цену Рейнор и его люди заплатили за попытку спасти Сару Керриган, не добившись ровным счетом ничего. Даже поддержка Альянса не помогла. «Рейдеры» просто не успели бы покинуть своего мобильного лагеря до того, как на них обрушились бы орды зергов. Неудивительно, что итогом этого сражения стало поражение. Только чудом Рейнор смог спастись вместе с остатками своих людей. Керриган просто отпустила их, дала фору, чтобы потом избавиться более изощрённым способом. Солдаты Альянса пытались отвлечь на себя внимание, за что им большое спасибо от уцелевших «Рейдеров», но тщетно. Судьба была неотвратима. Несомненно, это понимали и командиры Альянса, мгновенно отозвавшие свои силы прочь из боя, когда стало ясно, что смысла терять людей нет. Рейнор бы и сам так поступил бы. Смысл терять сотни солдат зря?

Теперь у «Рейдеров» лишь одна надежда на спасение-добраться до точки, откуда их смогу эвакуировать на орбитальную платформу «Мария Нелан», которая не так давно Альянс отбил у генерала Дюка, что не могло не радовать мятежников. Наконец-то наглому Дюку указали его место. Впрочем, не все было так однозначно. Многие офицеры мятежников смотрели если не прямо враждебно, то как минимум неприязненно на «Цербер». Даже у самого Рейнора этот союз с корпусом, мрачная слава которого была известна всему Копрулу, вызывал сомнения и опасения. Особенно после того, как во главе этого корпуса встал некий генерал Герман фон Ден, железной рукой подавивший восстание в Антига-сити, уничтожив почти весь мятежный корпус. Нет, особых зверств под его руководством «Цербер» не торил, но именно этот корпус считался одним из самых фанатично преданных Старым Семьям. Правда одно то, что фон Ден и его силы сдерживали зергов на Тарсонисе и эвакуировали жителей, сильно пошатнуло веру в эту теорию, но все равно со счетов ее не сбрасывали. Кто знает, что на уме молодого, но очень талантливого и амбициозного генерал фон Дена? Кстати, Арктур смог откопать информацию, что Герман фон Ден участвовал в обсуждениях по поводу корхальского вопрос. Впрочем, генерал выступил против самых жестоких мер, предлагая менее радикальные проекты, которые помогли бы избежать бомбардировки и резни, однако эти идеи были отброшены, а сам фон Ден исчез на некоторое время. Потом объявился, причем абсолютно внезапно, на Антиге, после чего считался если не предателем, то как минимум «ненадежным». Насколько знал Рейнор, «Цербер» заключил союз с протоссами и потом вместе сражался на Тарсонисе. Что было дальше Рейнор не знал.

А какая разница? Главное: их спасут, а за это можно многое простить. Да и согласны были «Рейдеры» с тем, что зерги главные враги и что с ними надо бороться. С Менгском можно разобраться и потом, хоть и очень чешутся руки убить этого жестокого урода, но зерги куда опаснее. Правда сначала нужно выбраться из этой дыры. Вряд ли зерги просто так тащатся прямо за ними. Слишком все это странно. Стоит быть начеку.

-Не нравиться мне все это. -мрачно заявил Тассадар, глядя в даль.

-Мне тоже. -честно признался Ландариан, раздраженно покачивая головой. -Слишком все это похоже на ловушку.

-Так это она и есть! -ментально скривился Тассадар. -Что самое печально, я почему-то уверен, что просто не будет!

-Я тоже. -согласился Ландариан.

-Верховный Вершитель! приближается волна зергов с тыла! -коротко доложил Аукенаи Ландраксус, чей отряд как раз и прикрывал тыл.

-Численность? -уточнил Тассадар.

-Порядка двенадцати тысяч тварей, Вершитель.

-Много. -заметил Ландариан.

-Знаю. -кивнул Тассадар. — Значит опять штормами отгоним! Однако остановится придется.

-Мы и так опаздываем! -слегка нахмурился Ландариан.

— Это да, но иного выбора у нас нет. -развел руками Вершитель. -Либо отбиваемся и продолжаем движение, либо рискуем угодить в ловушку, даже не дойдя до нужного нам места.

-Как скажете, Вершитель.

Лавина коричневых тел приближалась. Как всегда, впереди бежали самые быстроногие зерглинги. За ними ползли гидралиски, а в самом хвосте лавины виднелись туши ультралисков. Раньше это лавина не была чем-то страшным, однако сейчас многие зилоты смотрели на накатывающую волну с мрачной обреченностью, как не пытались командиры поднять дух своих воинов. Тамплиеры устали от бесконечных боев. Каждые два часа на них нападали, либо из-под земли, либо с воздуха, либо с тыла и флангов. Несомненно, их подгоняли. Негоже баранам так медленно идти на бойню. Впрочем, сами протоссы не считали себя баранами. Даже сейчас они были готовы стоять до конца, заставив зергов дорого заплатить за свою гибель.

Проходя к тому месту, где скоро вновь будет литься кровь, Тассадар мог наблюдать эти настроения. Как мог, он старался поднять дух своих братьев и сестер. Кхала гудел под напором эмоций, большинство из которых были отрицательными. Однако Тассадар вливал в эту связь свою уверенность и решимость. Это работало. Многие тамплиеры просто при виде Вершителя старались прогнать мрачные мысли, заражаясь его уверенностью. Знали бы они, что глубоко в душе, которая закрыта ото всех, Верховный вершитель Тассадар испытывал те же мрачные чувства. Однако он Вершитель. Вершители не имеют право быть слабыми и показывать свою слабость. Он — это символ гордости, силы, непреклонности и решимости всей касты Тамплиеров. Вершители не протоссы. Они-железные стержни, которые даже зерги не могли перебить. Сила протоссов не в пси-клинках или щитах, не в физической или псионической силе, не в количестве войск и размере флота. О нет, только не в них. Сила — протоссов-это сила их характера и воли. Только она и есть оружие Тамплиеров. И никто, даже всемогущие зерги, не способны сломать протоссов. Они видят лишь физическое или псионическое оружие, но никак не могут понять, что истинная сила-сила воли.

замерев среди первых рядов зилотов, Тассадар окинул взглядом новое поле боя. Оно был не хуже, не лучше прежнего. Все та же выжженная магмой пустыня, с озёрцами из лавы и каменными выступами. Сколько раз на таких пространствах протоссы принимали бой? Много раз. Перворожденные повидали много планет. Были и такие, как Чар, и такие, как Мар Сара, и такие как Тарсонис до его колонизации. На некоторых планетах протоссы сражались со своими противниками, и почти всегда брали вверх. В чем же сейчас была допущена ошибка? Об это стоило поразмышлять после боя.

Зерги все приближались. Страха в Кхале не чувствовалось. Страх — это самое опасное для воина чувство. его молодых тамплиеров учили игнорировать и вытравливать из своей души раньше всего. Малодушный тамплиер может стать причиной гибели сотни, если не тысячи своих братьев. Поэтому инструкторы Академии начинали именно с этого. Тассадар невольно вспомнил, как он сам первый раз попав в бой, вспоминал завет своего инструктора:

-Никакого страха. Только твердость и непоколебимость. Дети Айура, дети богов, никогда не должны боятся низших. Это смешно, что кто-то боится тех, кого можно убить одним движением пальца!

К зергам это тоже отлично подходит, хоть и не совсем. Протоссы и зерги-дети одних и тех же богов. Они равны протоссам. Однако друзьями быть не могут. Слишком они разные. Жестокая, прагматичная и безжалостная ассимиляция ради своего собственного возвышение и самоотверженность, благо не кого-то конкретного протосса, а всего вида, завет Зел’Нага стоять на страже Галактики от любой угрозы. Слишком разные цели, слишком разное исполнение, слишком разные взгляды на мир. Совершенство формы против совершенства духа. Мира между протоссами и зергами быть не может. Так завещано богами, пусть и не специально. Две противоположности. Пламя и лед, вода и огонь.

Тассадар слегка тряхнул головой, отгоняя прочь эти мысли. Ему, как и многим Высшим, нужно сконцентрироваться, чтобы показать зергам всю силу гнева Перворожденных! Энергия Кхалы, псионика и просто сила текут в жилах каждого протосса. Перворожденным была оказана великая честь. Ихаан-рии даровали им псионику, силу, что могла уничтожить любого врага, кем бы он не был. Во время Эпохи Раздора псионика была слабее, чем сейчас, ведь ее не усиливала Кхала, открытая протоссам Кхасом, Тем, кто принес порядок. Именно псионика и стала главным оружием Высших Тамплиеров.

Тассадар прикрыл глаза. Он чувствовал, как сила течет по его телу к кистям рук, формируя видимые даже невооруженному глазу энергетические сферы. Остается только придать им нужную форму, превратить в искрящиеся, извивающиеся молнии, которые потом создадут псионный шторм, убивающий все вокруг. Несмотря на то, что все это звучало просто, де-факто простым не являлось. Требовалось умение и предрасположенность протосса к псионике. Не каждый способен уничтожить врага пси-штормом. Кто-то может только создать пси-клинок и пси-щит, не больше. Только Высшим открыта возможность искажать саму материю, превращая пространство в эпицентр мощного шторма энергии, откуда молнии бьют во все стороны. И теперь остается накопить достаточное количество энергии, преобразовать ее и нанести удар, как раз хватит времени, чтобы большая часть зергов попала под шторм.

-Они близко. -как-то отрешенно сообщает Ландариан, обращаясь по лично каналу к Тассадару.

-Я готов. -только и ответил Верховный Вершитель, резко открывая глаза и вскидывая руки, на кистях которых потрескивали клубки молний

Небольшой импульс и эти молнии отправляются в указанную точку, формируя в ней аномалию. Сверкнула ярко белая вспышка. От эпицентра во все стороны ударили белые молнии, испепеляя все вокруг, оплавляя камни или просто превращая их в кучу углей. Красивое зрелище.

-Они отступают! -с радостью в голосе сообщил Алзадар, один из командиров арьергарда.

-Ненадолго. -мрачно ответил Тассадар, глядя как тысячи зергов отползают прочь от выжженного его волей пространства.

— Это так. -согласился Виндикатор. -Но мы можем продолжать движение!

-Не факт. -покачал головой Тассадар. -Они вернуться и нападут. Я чувствую это.

— Значит, бой? -с азартом спросил Ландариан.

-Возможно. -устало кивнул Верховный Вершитель. -Скорее всего да.

Верховный Вершитель оказался прав. Зерги только перегруппировались, дождались новых подкреплений и вновь бросились в атаку. Ландраксус, Алзадар и Ландариан, Аукенаи и Виндикатор, замерли среди простых воинов, глядя на приближающуюся волну.

-Готовы? -коротко спросил личной телепатемой Ландариан своих молодых помощников. Всего семьдесят циклов Ландраксус, и около сотни Алзадару. Еще совсем дети, брошенные волей провидения в бой с самыми опасными тварями сектора Копрулу.! Как эти молодые протоссы попали в Золотую Армаду Ландариан не помнил. Самому Ландариану было около четырехсот двадцати трех лет. И он считал своим долгом, как старший не только по званию, но и по возрасту, поддержать его.

-Готов. -коротко кивнул Ландраксус. Он уже принял боевую стойку. Вся его фигура выражала нетерпение и желание встретить врага.

Алзадар, лениво разминавший правую кисть, только коротко кивнул, не отрывая внимательно и оценивающего взгляда от накатывающей лавины противников. Смотри слегка отрешенно, с интересом подсчитывая количество врагов. Он не боится, просто интересно ему, скольких он успеет забрать с собой.

-Хорошо. -степенно кивнул Ландариан, почувствовав себя учителем молодого тамплиера. -Тогда эта битва будет славной.

Лавина поджарых тел накатывала. Зергов вперед толкала не только жажда крови и убийств, но и воля господина. Только воля господина и только магия того момента, когда они вцепятся во врага и начнут рвать толкали их вперед. Возможно, обладай они таким же интеллектом как протоссы и терраны, они не стали так открыто рваться вперед, принимая на себя десятки пси-штормов и сотни энергетических снарядов «Опустошителей». Однако у них не было того разума. У рядовых зерглингов, гидралисков и прочих он был до жути примитивный. Зерги не умели думать. Зато они умели хранить в памяти то, как надо убивать того или иного протосса. Они были рождены для этого. Цель их существования-служить господину и плевать, что он может быть терраном, протоссом или кем-нибудь еще, и убивать. Это единственное, что они умели. Больше ничего. Потому что они-лишь пушечное мясо. Их миллионы и миллионы. Те, кто первыми умирают на поле брани.

Этот бой не стал исключением. Зерги не изменили своей обычной тактике. Они слепо бросились прямо «в лоб», без тактических изысков. Их встретили снаряды «Драгунов» и «Опустошителей». Почти весь авангард погиб не от клинков зилотов, а именно от этого убийственного огня. Впрочем, зергов и их командиров это не смутило. Свою задачу авангард выполнил, став застрельщиком для протоссов. За авангардом бежали новые силы. И вот они точно успеют вступить в рукопашную.

Еще один залп. Его мощь не менее убийственна. В толпе трудно увернуться от снаряда. Серия белых вспышек. Это взрывы энергетических снарядов, разрывающих зергов на мелкие куски. Однако гибнут не все. Кто-то успевает прорваться в ближний бой. Их встречают зилоты, четко и уверенно рубя, кромсая и пронзая нападающих. Первые агонизирующие тела валятся к ногам Перворожденных. Они не успели убить хоть кого-то, так, ранили пару воинов, не больше. Однако это лишь начало цунами.

На протоссов накатывает основная часть зергов. Их тысячи, против жалких сотен протоссов. Зерги всегда давят числом и грубой силой. Поэтому нельзя мериться с ним этой самой грубой силой. Однако у Тамплиеров нет выбора. Они готовы отдать свои жизни ради Айура и своего народа. Жизнь простого воина не так ценна, как жизнь Вершителя, Претора, или Высшего Судьи. Да, это жестко, но у протоссов нет иного выбора. Им придется стоять и умирать, чтобы самые ценные кадры успели спастись. И они стоят. Они уже не боятся. Они умерли в тот момент, когда получили приказ стоять насмерть от Виндикатора Ландариана. Мертвые не ведают страха, так чего им боятся? Они ждут, с нетерпением и предвкушением. Главное убить как можно больше врагов, чтобы подороже продать собственную жизнь и выиграть больше времени тем, кто сейчас уходит прочь или стоит за их спинами. Сейчас только это важно для них. все остальное вторично, как и собственная судьба.

Столкновение! Волна накатывает на ряды тамплиеров. Начинается битва. Зерги давят числом и своей смертоносностью. Протоссы упорно стоят на месте, не отступая. Даже раненые сражаются, несмотря на полученные повреждение. Их объединяет сила Кхалы, что связывает их все. Все они разделяют между собой решимость и готовность к самопожертвованию. Они с болью переживают гибель своего брата, чувствуют то, что чувствовал он перед смертью, однако стоят, словно волноломы, о которые разбиваются ревущие потоки воды. У них приказ. Стоять до конца, ценой своей жизни спасая других. Решимость сильна. Никого отступления. Победа, либо смерть.

И зерги, подобно волне, разбились о ряды долговязых фигур в золотой броне. Волна зергов пыталась затопить протоссов, но не получилось. Из-за спин зилотов на ксеноморфов обрушили смертоносные пси-штормы, превращая пространство вокруг в выжженную пустыню. Высшие Тамплиера использовали все свои силы, всю ярость, все мужество, все силу Кхалы. Все, ради того, чтобы враг протерпел поражение, или хотя бы отступил. И это произошло!

Подобно волне, зерги отхлынули назад, оставляя кучи пепла на выжженной штормами и энергетическими взрывами земле и сотни трупов своих братьев, громоздящихся один на другого прямо перед рядами протоссов. Перворожденные выстояли первую волну. Эта атака не принесла должного результата. Она не смогла сломить, или хотя бы внести панику и расстроить ряды. Нет. Монолитный строй тамплиеров стоял так же, как и до атаки. Потери были минимальными, несмотря ни на что.

Ландариан обвел взглядом замерших рядом с ним воинов. Они жаждали продолжения, хотели вновь услышать песню битвы. А что будет потом-неважно.

Рядом Алзадар скучающим взглядом окидывает поле боя. Броня Аукена забрызгана кровью напавших врагов. Они дорого заплатили за эту встречу. Десятки тел лежат около непоколебимого воина. Ландпраксус стоит около Алзадар и внимательно смотрит на врага. Он ничем не отличим от Алзадар, тоже забрызган. Его доспехи слегка погнуты. Противник попался слишком сильным. Но молодой тамплиер справился с ним, повергнув гидралиска, прорвавшегося в ближний боя на спину перед собой и четким ударом оборвав его жизнь.

После краткого затишья, зерги снова бросились в атаку. И снова протоссы сражались все с тем же упорством и мужеством. За второй последовала третья атака, однако и она не принесла должных результатов. Протоссы держались и даже не сдвинулись назад ни на метр. Их силы казались бесконечным, в то время как ряды зергов таяли и таяли. Да, конечно, на помощь приходили подкрепления, но даже с ними зерги не могли ничего добиться.

-Красиво. -протянула Керриган, завороженно наблюдая за битвой глазами одного из надзирателей.

Теперь она понимает, почему Даггот так высоко оценил протоссов. Совершенство духа. Истинные герои. Упорные, смелые, твердые и непобедимые.

-Королева, терраны достигли первого аванпоста. Им удалось прорваться. -голос Араки отвлек Королеву Клинков от зрелища ужасной битвы.

-В самом деле? Этого я не предвидела. Впрочем, стоит дать протоссам шанс и заняться терранами.

-Не разумно отпускать протоссов. -возражает Арака. -Они опасны!

-Они опасны. -соглашается Керриган, но что-то шевелится в ее искаженной заражением душе. Что-то человеческое. -Однако не стоит позволять терранам соединится с протоссами. Протоссов и так ждет ловушка, а вот с терранами стоит поквитаться. Даггот был недоволен, что я их отпустила. Что ж, я это исправлю!

-Я протестую…-начал было возражать Арака, но Керриган его уже не слушала.

-Я дам вам шанс. -шепчет она сама себе, отзывая часть стаи Джормунганд из боя. -Не разочаруйте меня.

Случилось чудо. Зерги, что накатывали на ряды протоссов резко отпрянули назад. Повернувшись на девяносто градусов, они начали отступать, уходя куда-то вдаль. Однако протоссы не собирались просто так позволить зергам уйти. На головы отступавших посыпались молнии пси-штормов и град снарядов. Гибли тысячи зергов, но неуклонно продолжали уходить вбок.

— Это какое-то чудо! -вскричал Ландраксус, вырывая клинок из тела, поверженного им гидралиска. Уже второго за этот бой. Рядом рубит агонизирующего зерглинга Алзадар, бросая быстрые и цепкие взгляды в сторону отступающих.

Рядом тяжело поднимается раненый Виндикатор. Ландариан держится за правую руку, поврежденную иглой гидралиска.

-Нет. -отвечает он, глядя вслед зергам. — Это не чудо. Они просто не могут нас победить сейчас.

-Зато могут попытаться отыграться на наших союзниках. -замечает Тассадар, опуская руку, все еще сияющие от накопившейся псионики. -И вот это меня пугает.

-Тогда нам придется снова торопиться спасать терранов! -иронично усмехнулся Ландариан.

— Это стало нашим обычным делом за последние месяцы. -ментально улыбнулся Тассадар несмотря на свою усталость. Немало своих сил он потратил на уничтожение зергов.

-Мы можем не успеть! -заметил Ландариан, оглядывая поле боя. -У нас немало раненых. Да и эта битва сильно утомила нас.

-А разве у нас, Перворожденных, тех, кому Зел’Нага оставили завет защищать младшие расы, есть выбор? -спросил Тассадар.

-Нет, Верховный Вершитель.

-Тогда вперед!

-Верховный Вершитель. -вклинилась в их мысленный диалог Судья Синдрея. -У меня есть идея по лучше, чем просто бежать на помощь со всех ног.

-И что это за идея? -поинтересовался Ландариан.

-Как вы помните, мой «Арбитр» был сбит зергами и получил самые тяжелые повреждения. Однако кое-какие возможности он сохранили и восстановить его можно, однако это не так важно сейчас. Самое главное — это то, что уцелел кристалл переноса. Хоть и не сам «Арбитр», но с помощью Высших тамплиеров и кхалаев я думаю, мы сможем перенести терранов к себе, продолжив путь.

— Это выход. -согласился Тассадар. -Что от нас требуется?

-Лично ваше присутствие, Верховный Вершитель. И время. Сколько конкретно-не знаю, зависит от того, какие возникнут сложности.

-Думаю, и то, и другое обеспечить смогу. -после некоторого раздумья, закрывшись ото всех, ответил Тассадар.

Некоторое время спустя.

-Командир. -голос солдата прозвучал как-то обреченно. -Они опять идут!

Повернув голову, Рейнор смачно выругался. Боец не ошибся. С запада накатывала очередная волна зергов. Их было как-то слишком много. Намного больше, чем вовремя прошлой атаки. Если он правильно помнил, то в прошлый раз было около шести-семи тысяч. Теперь зергов было минимум в два-три раза больше.

Рейнор грустно посмотрел назад. Убежать не получится, как не старайся. Зерги очень быстрые, нагонят. И тогда точно смерть. Усталые после бега пехотинцы не протянут и полторы минуты! Может и успеют уничтожить тысячу, может две зергов, но на этом все. Дальше только смерть. Конечно, сдаваться «Рейдеры» не собирались, однако и победы Рейноры не видел. Придется останавливаться и принимать последний бой.

-Всем остановится. Пехотинцы в первую линию, остальные за ними.

-Но это же смерть! -кричит кто-то в общем канале.

-Нам не уйти. -тяжело вздохнув, признал экс-шериф. -Придется сражаться. Может повезет хоть кому-нибудь!

-Мы все умрем! -обреченно выкрикнул все тот же голос.

-Кто-нибудь, угомоните этого паникера! -раздраженно буркнул шериф, поворачиваясь лицом к надвигающейся толпе зергов. -Только паники нам и не хватало!

До противника километр. Последние «Арклайты» открывают огонь, но почти сразу же два осадных танка беспомощно замолкают. У одного сломалось орудие, у второго закончились снаряды. Остальные тоже стреляют не так активно, как хотелось бы. Большую часть снарядов «Рейдеры» израсходовали вовремя многих битвы с зергами и «Альфой» генерала Дюка. Пополнить боекомплект было невозможно. Транспортники просто не долетали. Зерги сбивали их еще на подлете.

Застучали выстрелы Гаусс-винтовок и пулемётов нескольких «Голиафов». Однако тоже не так активно, как раньше. Боезапас был почти исчерпан, приходилось экономить, стреляя только наверняка, при этом долго целясь в противников. А зерги неотвратимой волной приближались. Было ясно, что остановить их не получиться. Времени до столкновения оставалось только на то, чтобы по быстром помолиться и вспомнить свою жизнь.

Вспышка! Яркий белый с синим свет ослепил Рейнора. Только через несколько секунд он смог открыть глаза и удивленно открыть рот. Зергов не было. Да и местность была не та. Какие-то горы, озеро лавы. Как они здесь оказались?

-Это где мы? -ни к кому, не обращаясь конкретно спросил бывший шериф.

-Могли бы сказать и спасибо. -буркнул чей-то высокий и абсолютно нечеловеческий голос откуда сбоку.

Повернувшись, Рейнор вздрогнул и отшатнулся. Рядом с ним замерло долговязое, почти три метра в высоту, существо. Существо было очень похоже на то, которое он видел во время битвы за Тарсонис. Те же доспехи, безносые, безухие лица с большими голубыми глазами.

-Эн Таро Адун, мистер Рейнор.

-Итак, наш план. -Тассадар подошел ближе к голограмме местности, на которой разместились зерги, перекрывая путь отхода протоссов. -Зерги сконцентрировали все свои силы здесь. -Верховный Вершитель ткнул пальцем в несколько каменных холмов, на которых светились фиолетовые отметки Ульев зергов. -Зерги прекрасно знают, что нас мало и в обход мы не пойдем, так как мы торопимся к спасению. Учитывая тот факт, как они укрепили оборону главного прохода, нас ждут именно там. Они понимают, что мы просто вынуждены так поступить.

— Это ясно. -подал голос Рейнор, глядя на голограмму. -Но каков наш план? Неужели по полезем прямо в самое пекло?

-Именно. -спокойно подтвердил Тассадар.

-Блеск! -мрачно прокомментировал Рейнор, хмуро глядя на Верховного Вершителя. -Я, конечно, вам дико благодарен, что вы спасли нас, но мы как-то не собирались сразу после этого помирать!

-Никто не говорит, -вмешалась Синдрея. -Что мы вас на убой поведем. Мы тоже пока что умирать не собираемся.

— Это, конечно, хорошо. -кивнул Рейнор. -Однако какие- конкретно у вас есть предложения?

-Все очень сложно. -вновь заговорил Тассадар. -Мы знаем, что обороной этого участка руководит сама Королева Клинков.

-Черт! -только и выдавил из себя лидер «Рейдеров Рейнора». -А есть хорошие новости? -спросил он после минутного молчания.

-Есть. -иронично сверкнул глазами Зератул. -Как сообщили мои ученики и братья, зерги усилили те части войск, которые терраны называют флангами.

-Нас собираются окружить, когда начнем давить «в лоб». -быстро сообразил Рейнор.

-Именно так. -кивнул Тассадар. -На этом-то мы и сможем выиграть и выжить.

-А можно поконкретнее? -попросил Рейнор, до конца не понимая, что такого замыслил этот прямоходящий ящер.

-Мы пойдем в эту ловушку. -продолжил разъяснять план Тассадар. -Однако не все. Группа протоссов во главе с Судье Синдреей отправится в путь одновременно с нами, но отдельно. С ней пойдут лучшие воины и темные тамплиеры. Все, кроме шести, что вместе с Высшим Прелатом Зератулом будут с нами. Задачей отряда Судьи станет активация кристалла массовой телепортации, который унесет нас всех глубоко в тыл зергов, где нас уже спасут наши друзья с орбиты.

-План, конечно, гениальный, однако слишком хрупкий. -задумчиво произнес шериф. -Не думаю, что Керриган проморгает отряд вашей…Судьи.

-Все командиры, как протоссов, так и терранов здесь. -возразил Зератул. -Кроме того, Керриган предпочтет уничтожить нас, а не мелкий отряд, которым можно будет заняться позже.

-А если за ними пошлют отряд зергов? -не сдавался Рейнор. -Что тогда?

-Наша задача сделать так, чтобы не послали. -сдержанно ответил Тассадар.

-И как мы это сделаем? -поинтересовался шериф.

-Очень просто. -ответил Аукенаи Алзадар, глядя вдаль. - Мы отвлечем все внимание на себя.

-Хорошо! -поднял руки Рейнор. -Сдаюсь. Когда начинаем?

-Прямо сейчас, пока зерги все не поняли.

-Они идут. -голос Арака был спокойным, хоть внутри церебрал и был напряжен.

-Хорошо. -отозвалась Керриган, наблюдая глазами зергов, как протоссы быстро двигаются в сторону единственного прохода к спасению. -Глупцы. -хмыкнула она.

-Не забывай, что с ними просто не бывает. -напомнил Арака, но Керриган лишь хмыкнула в ответ:

-В самом деле? Им некуда бежать. Отчаянье гонит их сюда, в наши руки. Они надеются прорваться, но у них это не выйдет.

-Хотелось бы верить, что ты права. -буркнул глава стаи Джормунганд. -Отвечать за это дело придется мне.

-Ответишь, не страшно. -хмыкнула Керриган. -Все равно, мы уже победили.

-Ты меня, кажется, не слышала! -укоризненно проговорил Арака. -С ними...

-Не бывает просто. -договорила за него Королева Клинков. -Знаю.

-Керриган! -вторгся в сознание Королевы Клинков голос Верховного Вершителя Тассадара.

-А, Верховный Вершитель! Вы заставили нас ждать.

-Возникли небольшие сложности. -ответил на этот выпад Тассадар. -В любом случае ты нас не сдержишь.

-Вы так самоуверенны, жалкие гордые протоссы! -язвительно ответила Королева. -Мы ждали вас. Вы пришли в мою ловушку!

-Ты и твои прислужники и раньше окружали нас, но отступили.

— Это была вынужденная мера! -зло ответила Королева Клинков. Она уже жалела о той слабости, когда позволила протоссам уйти.

-Знаю, однако вы и сейчас отступите от нас. Ты видела не все. А мы на многое способны.

-Посмотрим. -ответила Керриган и разорвала связь. -Арака, они начинают атаку!

-И без тебя знаю! -буркнул Победоносный, быстро двигая армии зергов туда, куда ему нужно было.

Зерги быстро уплотнялись по флангам. Плана Арака был прост. Зерги специально сильно ослабили центральную часть своих сил, чтобы протоссы попытались прорваться через этот слабый заслон. На самом деле прямо за первым заслоном быстро собирался второй, куда более сильный. Когда протоссы разбили бы первый, то фланги, вытянувшиеся подковой, соединились и завершили окружение. Протоссам оставалось только сражаться до последней капли крови. Зергам оставалось только перебить их всех.

-Готовы? -обратился через Кхалу к своим командирам Тассадар.

-Готовы. -коротко ответили Ландариан, Ландраксус, Зератул и другие.

-Готов? -обратился Тассадар к Рейнору.

-Патронов мало, но мы готовы биться даже штыками и прикладами! -ответил шериф, опуская свое оранжевое забрало.

- Наступаем! -разнесся по рядам протоссов и терранов псионный голос Тассадара. -За Айур!

-За Айур!!-хором ответили протоссы. Терраны промолчали.

Вся масса корпусов двинулась вперед, медленно набирая темп. Впереди всех двигался авангард во главе с Ландарианом. За ним спешили остальные воины протоссов и несколько терранских огнеметчиков. Это отряд должен был прорвать первую линию обороны зергов. Благо зерги выдвинулись за пределы своей слизи, на которой уже были готовы защитные сооружения зергов. Понятно, что после небольшого сражения, зерги передового отряда отступят под прикрытия колония пронзателей. А пока протоссы увязнут в уничтожение этих колоний, зерги завершат окружения и начнется резня. Однако Тассадар, Зератул и Ландариан предусмотрели и это.

Схватка! Ландариан вбил пси-клинок в хребет ближайшего зерглинга. Мгновенно принял на второй клинок прыгнувшего к нему другого зерглинга. После чего легко увернулся от костяного шипа ближайшего гидралиска. Затем Виндикатор схватился с еще тремя зергами, яростно кромсая их своими клинками. Так он уничтожил еще нескольких противников. Однако это оказалось только легкой разминкой пред более серьезным противником.

Неизвестно, как это гидралиск оказался в первую цепи зергов, однако именно он был самым опасным. Плюясь своими иглами, он медленно, но верно, снижал защиту. Щит нервно мигал и становился почти видимым от многочисленных попаданий. Что ж, пора проверить, насколько он хорошо в ближнем бою!

Рывок вперед. Гидралиск реагирует мгновенно, плюясь очередным шипом. Щит мигнул и с легким хлопком исчез. Плохо, очень плохо, но делать нечего! Только вперед! И Ландариан совершает еще один рывок, сокращая дистанцию. Противник уже готов, заносит лапу с внушительными когтями. Ландараин ловко уклонился от этого удара. Гидралиск недовольно зашипел и нанес еще один удар, который Ландараин отбил. Зерг взвыл дурным голос, трясся обрубком своей правой лапы. Однако он не перестал быть опасным. Взмах левой лапы зацепил Высшего Виндикатора. Лезвие ударило по касательной, оставив внушительный порез на сгибе локтя. Ответ Ландариан был куда более продуктивным и эффективным. Пси-лезвие пробило горло зерга. Гидралиск хрипло прошипел и начал заваливаться. Ландариан, не успевший вынуть клинок из тела, только благодаря этому был спасен.

Иглы еще нескольких гидралисков вонзились в тело своего убитого собрата. Если бы они попали в Ландариан, Виндикатор получил бы тяжелые, если не смертельные, ранения.

-Видно придется сказать спасибо зергу! -иронично подумал Ландариан, совершая рывок к новой цели.

Стайка зерглингов, на которых он напал не успел даже толком оказать достойного сопротивления. Ландариан изрубил их всех, стараясь при этом не попасть под обстрел разъярённых гидралисков. Однако последние не долго досаждали Высшему Виндикатору. Вспышка и клубок молний, бьющих во все стороны-вот, что оказалось на месте обидевшихся гидралисков, которых было, кстати, около десятка.

-И не благодари. Самому приятно. -отдался в голове Ландариана знакомый голос.

-Брат!?-удивился Высший Виндикатор, оборачиваясь.

Действительно, позади него, среди зилотов, еще не успевших вступить в бой, леветировал Ландарис, с разведенными в стороны руками, ладони которых сияли белым светом. Глаза Ментора пылали голубым огнем.

-Но ты же ранен...-начал было Ландариан, Ментор перебил его:

-Ранен. Однако целители смогли, как говорят терраны, поднять меня на ноги. Я могу сражаться, хоть и не долго, но могу!

— Это хорошая новость, брат! -отозвался Высший Виндикатор с плеча рубя очередного противника.

-Зерги отступают! -разнеслось по Кхале тревожное известие.

Ландариан замер, оглядываясь. Зерги действительно пятились назад, несмотря на то что некоторая их часть до сих пор был зажата между протоссами, что продолжали их рубить. Зерги даже не отступали, а убегали прочь, демонстрирую свои спины Перворожденным. Как заметил Ландариан, зергов явно стало гораздо меньше, чем их было до атаки.

-Построиться. -коротко приказал Тассадар.

Протоссы быстро начали собираться в каре, в центре которого оставалась уцелевшая бронетехника. Зилоты тоже повернулись к врагам спинами и быстро побежали к основным силам, замершим метрах в трёхстах. В самом хвосте этой толпы неспешно плыли Ландарис и несколько других Высших Тамплиеров. Прикрывал этот уязвимый «хвост» Ландариан и несколько его самых лучших бойцов. Они последними влились в строй одетых в золотую броню зилотов и «синих» огнеметчиков, коих было немного. Построение завершилось. Теперь протоссы были готовы к новому бою.

-Они все поняли. -мрачно констатировал Арака, наблюдая за построением протоссов.

-Без тебя вижу! -зло ответила Керриган. -Еще и терранов с собою прихватили!

— Значит они понимают, что это ловушка. -продолжил размышлять Победоносный, игнорируя злое шипение Керриган. -А значит они должны понимать, что сейчас начнётся. Однако это как-то неразумно. На что они надеются?

-Какая разница?!-почти прорычала Керриган. -Главное сейчас их уничтожить!

-Верно. -согласился Арака. -Однако это не такая уж и проблема.

Повинуясь его мысленному приказу, зерги довершили окружения. Протоссы оказались в кольце. Однако их это не смутило.

-Они этого ждали. И не помешали. -заметил Арака

— Это им ничего не дает! -резко отозвалась недовольная промедлением Керриган.

Зерги кинулись в атаку. Протоссы и терраны встретили их всем, чем только было можно и нельзя. Битва началась. Керриган почти сразу же с головой ушла в управление войсками. Арака же не спешил следовать за ней.

-С протоссами и терранами просто не бывает. -как мантру повторил он.

Однако ничего страшного не происходило. Битва продолжала идти своим чередом. Но это только сильнее становились подозрения Арака.

-Слишком просто.

Что-то было не так, однако Арака не мог понять, что. Он чувствовал, что что-то должно произойти, но не мог понять, что. И это его раздражало. И это мешало думать, искать подвохи и причины. В конце концов Арака мысленно махнул рукой и включился в руководство армией. Однако его предчувствия его не обманули.

-Далеко еще? -спросила Судья Синдрея, нервно оглядывая окрестности.

-Уже близко. -с иронией ответила молодая неразим из темных тамплиеров.

-Хорошо.

-Чего так боитесь? Зергов? Или нас? -поинтересовалась темная, с ментальной усмешкой глядя на быстро оглядывающих окрестности Аукенаи Алзадара и Синдрею.

Ответила Синдрея вопросом на вопрос, опередив недовольного Аукенаи:

-Вас-то мне чего боятся?

-Мы же темные, падшие, как вы нас зовете. Те, кто отреклись от Кхалы. А ты Судья. Представительница тех, кто изгнал нас.

-На что ты намекаешь? -спокойно спросила судья.

-На то, что мы ведь можем тебя и убить.

-Хорошая мысль. Только как вы потом перед Матриархом будите оправдываться?

-За что? -не поняла темная.

-За смерть Высшего Прелата Зератула и около шести охотников вашего народа. Это, к слову, если вы еще выбраться сумеете.

-Ты права. -помрачнела темная. -Но это не значит, что я не убью тебя после.

-Посмотрим. -хмыкнула Синдрея. Она многому научилась у Германа фон Дена и Тассадара. Особенно сражаться против тех, кто прячется в тени.

Дальше шли без разговоров. Протоссы торопились. Не стоило раньше времени дать себя обнаружить надзирателям, что парили где-то на периферии. Да и просто стоило побыстрее добраться до цели. Благо до нее было недалеко.

Все было тихо, как вдруг...

-Стоять, Кхалаи. -чей-то грубый и холодный голос остановил движение.

Синдрея осмотрелась. Никого не было видно. Однако она чувствовала их присутствие. Тоже умеют прятаться в тени. Значит темные.

-Ваши друзья? -решилась судья на вопрос.

-Похоже на то. -ответила темная, изготовив свой боевой шест к бою.

Из неоткуда в десяти метрах проявились несколько темных. Они ничем не отличались от уже видимых. Разве что они были настроены очень решительно и недружелюбно к Кхалаям. Синдрея кожей чувствовала их ненавидящие взгляды и мрачные мысли.

-Братья и сестры! Мы не хотим вам зла! Мы хотим лишь расквитаться со светлыми! -сообщил один из новых темных.

-Прекрасно. -раздраженно подумала Синдрея. -Только этого нам и не хватало.

-Не стоит, брат. -спокойно ответила темная. -Они нужны нам живыми.

-Интересно, зачем?

— Это уже наше дело.

-Мы хотим посмотреть, как вы убьете светлых.

-Нет. Они нужны нам живыми.

-Зачем?

-Они могут спасти жизнь Высшего Прелата.

-Они? Сестра, да ты шутишь наверно! -вскричал самый главный, судя по всему, шагнув вперёд. -Как они могут помочь?

— Это наше дело. -жестко ответила темная.

-Тогда мы будем вынуждены это сделать. -покачал головой главный неразим, активируя свой клинок. Его последователи тоже активировали свои клинки и косы. -Прости сестра. Но мы не верим вам. Мы долго наблюдали за вами. Вы сотрудничаете со светлыми. За это вы должны умереть!

С этим криком враждебные темные исчезли. Несомненно, пошли в атаку, используя свои навыки маскировки.

-Унгай! -коротко выругалась неразим и вместе со своими собратьями тоже исчезла.

Синдрея активировала свои клинки бросив испуганным кхалаям, замершим в центре группы зилотов:

-Оставайтесь за спинами тамплиеров. Тамплиеры, защищайте кхалаев!

-Но Судья...-начал было Алзадар, командующий зилотами, но Синдрея прервала его:

— Это приказ, тамплиер!

-Как пожелаете, Судья!

Враг был близко. Синдрея кожей его чувствовала. Точнее его холодный и недобрый взгляд. Взгляд убийцы, который привык безнаказанно бить в спину из тени ничего неподозревающую жертву. Однако тут номер не пройдет.

-Судья -воин? Надо же. Видно, на Айуре совсем дела плохи! -язвительно донеслось из неоткуда.

-Не хуже, чем у вас. -ответила Синдрея, приготовившись к атаке.

-Может расскажешь что-нибудь перед смертью?

-Заветы Кхаса на тебя, падший, вряд ли произведут какой-то эффект. Обвинительные речи об твоем отречение от света тоже. Так что мне сказать таком, как ты просто нечего.

-Как все скучно. Тогда я убью тебя медленно!

Синдрея ловко увернулась от колющего удара в шею сзади. Резко развернувшись, она нанесла один рубящий и один колющий удар. И оба попали в цель! Хоть и оказались не смертельными. На землю брызнула темно-фиолетовая кровь, а рядом с ней закружился кусок чьего-то плаща. Падший издал ментальный вскрик боли. Рана была обидная и неожиданная.

-Хватит прятаться, падший! Покажи, на что ты способен в открытом бою. Или вас учат только прятаться в тени?

Удар пси-клинка Судья блокировала одним своим клинком. Вторым она ударил в пространства перед собой, но враг ускользнул. Синдрея не спешила за ним, терпеливо выжидая.

-А ты не так просто, как я думал. -прошелестел голос.

-Не стоит недооценивать Судей, падший.

-Я запомнил это.

Очередной удар и очередной блок. Спасибо вам, Герман фон Ден и Верховный Вершитель Тассадар, за науку! Без нее бы Синдрея была бы уже мертва.

-Хватит заигрывать, падший. Мне некогда тратить на такого, как ты свое время.

-Сколько самоуверенности! -язвительно отозвался темный.

-Не больше, чем в тебе, падший. -ответила на укол Синдрея. -Впрочем, твоя гордыня больше гордыни всех темных вместе взятых.

Вместо ответа последовал очередной удар. На сей раз Синдрея избежала его, наклонившись вбок. Одновременно она четко ударила в пустоту, что скрывала ее врага.

Удар был хорошим. Чуть ниже сердца. Еще немного, и точно бы неизвестному темному тамплиеру был бы конец. Однако Синдрея не торопилась убивать своего врага, так как ей хотелось сохранить тот хрупкий мост доверия и дружбы между кхалаями и неразимами, который возник благодаря фон Дену, Тассадару и Зератулу.

Враг стал видимым. Молодой темный тамплиер, одетый в легкие доспехи, поверх которых он носил старый плащ. На лице повязка, на плечах черепа неизвестных существ. Наруч был лишь один.

Темный рухнул на колени, стараясь зажать полученную рану. В его зеленых глазах Синдрея прочитала боль и недоумение. Он не мог поверить, что его, молодого темного тамплиера смогла победить представительница касты Судей, которых все темные так ненавидели.

-Я же говорила: не стоит недооценивать Судей. Мы тоже можем сражаться не хуже тамплиеров.

-Воистину, теперь я верю. -произнесла знакомая темная, проявляясь из воздуха рядом.

-Почему...вы с.…ними? -с трудом спросил раненый падший.

-Мы верны приказам Высшего Прелата. Настало время великих перемен. -произнесла темная, глядя на Синдрею странным взглядом.

-Где остальные нападавшие? -спросила Судья.

-Бежали.

-Потери?

Несколько секунд помолчав, темная ответила:

-У нас только пара легкораненых.

-Ясно. Что делать с ним? -Синдрея повернула голову в сторону раненого падшего.

-С ним? -темная тоже посмотрела на него. -Раньше я бы не позволила ТЕБЕ решать его судьбу. Однако в тебе больше тамплиера, нежели судьи. Поэтому я позволю тебе решить его участь. Надеюсь лишь на твое благоразумие.

Синдрея посмотрела на него. Она легко читала его мысли, даже не особо напрягаясь. Молодой протосс, отвернувшийся от Света еще с рождения. Он был рожден среди ненавистников Конклава, судей и всех светлых. Его мотивы были просты: отмстить, за то, что светлые изгнали темных. Им, как и всеми нападавшими движет жажда мести, не больше. Синдрея не знала почему, но ей было жаль этого молодого темного.

-Он пойдет с нами. Отвечать за него будите вы.

-Он вряд ли сможет пойти. -со странным выражением ответила темная.

-Тогда вы, его братья и сестры, потащите его. Пусть он, как и все вы, отреклись от священного света Кхалы, сейчас мы не можем быть разделены на разные фракции. Судьба наших лидеров в опасности. Как вы его потащите-мне без разницы. Мы, Перворождённые, не можем бросить другого Перворожденного в беде. Надеюсь, что темные знаком с таким взглядом?

-Знакомы. -кивнула темная. -Не ожидал такой речи от Судьи. -она шагнула ближе. -Мое имя-Зертая. И я рада, что мы на одной стороне. Поэтому я буду звать тебя светлая сестра.

-Я тоже, темная сестра. -с легкой иронией ответила Синдрея, склонив голову. Темная весело сверкнула глазами.

-А за него не переживай. -сказала Зертая, кивнув на шокированного таким развитием событий падшего. -Рана тяжелая, но мы его вылечим и попробуем переубедить.

-Главное, чтобы он нам сейчас не мешал.

-За это тоже не переживай. Продолжим путь?

-Конечно.

Битва продолжалась. протоссы и терраны отбивались от наваливающихся со всех сторон зергов. Ничего интересного и неординарного не происходило. Зерги давили, протоссы и терраны стояли и отбивались.

-Слишком просто. -вновь повторил свою мантру Арака.

-Прекрати нудить, церебрал! -раздраженно бросила ему Керриган. -От протоссов и терранов скоро ничего не останется, а ты все бубнишь и бубнишь.

Ответить Арака не успел. Вспышка яркого света на несколько секунд дезориентировала всех зергов, окружающих протоссов. Даже Керриган и Арака оказались ослеплены. Правда ненадолго.

-ЧТО?! ГДЕ ОНИ?!-не своим голосом взревела Керриган, глядя на пустое пространство, где раньше были ее враги.

Арака не ответил. Он мгновенно принялся с помощью надзирателей осматривать окрестности. Не могли же протоссы вместе со своим терранскими союзниками бежать с планеты. Их флот просто не мог их телепортировать.

-Нашел. -наконец сообщил Арака. -Они переместились на десять километров на север.

-Шли туда всех! -рявкнула Керриган, однако Арака лишь ментально покачал головой. -Что?

-Боюсь, в этом нет смысла.

-Почему?

-Сарлан* сообщает, что его стая вынуждена отступить. Бой дался им нелегко. Они смогли уничтожить лишь три протосских авианосца и четыре терранских крейсера. Это значит, что флот может телепортировать их с поверхности планеты.

Так и произошло. Не успели первые зерглинги добежать до противников, как протоссы и зерги ускользнули от них. Ударивший с небо синий свет забрал их. Правда не всех.

-...Высший Прелат Зератул, я вам правду говорю. Это был Улрезаж и его сторонники, что покинули Шакурас. -произнесла Зертая, глядя своими фиолетовыми глазами в проницательные глаза Зератула.

-Тогда нам стоит разобраться с этим инцидентом и отправить этих тамплиеров на Шакурас, как только это будет возможно**. Лучше этим заняться сейчас.

-Вы уверены, что светлые и терраны нам это позволят?

-Я сумею их убедить.

-Тогда мы ждем вашего приказа, Высший Прелат.

Интерлюдия 5. Защита Родины.

Айур. 15. 04. 2500.

-Верховный Претор Феникс! Вас вызывает Высший Судья Алдарис! -донесся через гудящую и обеспокоенную Кхалу до главы айрского гарнизона голос Алдариса. Судья нервничал, однако при этом держался молодцом и сохранял хотя бы видимое спокойствие. — Это поручение имеет наивысший приоритет!

-Как пожелаете, Высший Судья.-ответил Феникс и повернулся к замершему рядом с Верховному Экзарху Алгимору. -Алгимор, друг мой, временно возьми власть над гарнизоном Айура в свои руки, пока я буду находиться у Высшего Судьи.

-Я не подведу вас, Верховный Претор! Ул’ас адари (Твоя воля исполнится)!

По дороге к вратам Искривления, ведущей прямо в цитадель Сердце Конклава, верховный Претор углубился в размышления о случившемся. Ситуация была, мягко говоря, пугающей. Зерги, до этого лишь изредка нападавшие на самые дальнее колонии Перворожденных, каким-то образом узнали, где же находится родной мир протоссов. И, конечно же, прилетели крупными силами. Золотая Армада, находившееся на орбите дала зергам боя, хоть силы были не равны и часть великого флота протоссов находилась в доках на подзарядке. Однако зергам несмотря на то, что уничтожить Армаду они так и не смогли, пусть и нанеся е существенный урон, удалось высадить крупные силы десанта в провинции Ларион*. Силы зергов мгновенно начали наступление. Им удалось смять местные силы гарнизона и добраться до одного из самых могущественных кхайдариновых кристаллов, который располагался в специальном хранилище. Зерги взяли хранилище штурмом и захватили кристалл. После чего ударная группа Роя нанесла удар по еще одной жемчужине провинции, величественному храму Зел’Нага. Он тоже пал. Вместе с ним погиб и Высший Претор Ларалис, который лично командовал обороной. После его смерти гарнизон, который возглавил Верховный Виндикатор Эрадруин, отступил, прикрывая мирное население, которое смогло выжить и спастись благодаря тому, что зерги напали только на хранилище и храм. Напади они на город, жертв было бы больше. Конклав не одобрил такое поведение Верховного Виндикатора, считая, что Тамплиеры должны были сражаться до конца и не позволить зергам добраться до храма и захватить его. Если бы не тяжелая ситуация и военное положение, Эрадруин мог бы поплатиться за свой решение, которое Феникс одобрял, однако в нынешней ситуации Конклав не смел наказывать провинившегося, по его мнению, Верховного Виндикатора. Феникс только приветствовал такое решение. Как ни как, а во время вторжения важны именно мирные жители, а не какие-то реликвии, пусть они даже священны. Сейчас идет война, а во время войны не стоит распылять силы на всякую чушь.

Ответом на эти мысли Верховного Претора были негативно окрашенные телепатемы, которые, несомненно, принадлежали представителям Касты Судей. Феникс не обратил на них никакого внимания. В самом деле, сейчас ему было не до их недовольства и неодобрения. Речь шла о судьбе Айура и всех протоссов. Поэтому Фениксу было все равно, что о нем думают его недруги и прочие непонимающие. Сейчас не то время, чтобы грызться между собой.

Кабинет Алдарис не изменился со времени, когда Феникс был в нем последний раз. Те же стеллажи с различными кристаллами, хранящими важные знания и учения, все те же гобелены и статуи. даже сам Алдарис сидел в той же позе, что и в тот день, когда он допрашивал учеников Тассадара. Правда было одно отличие. Если раньше Стальной Судья был спокоен, то теперь даже невооруженным взглядом было видно, что он нервничает. На коже проступили темные пятна, глаза лихорадочно блестели и меняли свой цвет с золотого на алый в секунды. Однако Высший Судья сидел прямо и гордо, несмотря даже на ситуацию.

-Правящая каста, что еще тут скажешь? -подумал Феникс.

-Эн Таро Адун, Верховный Претор.-мрачно сверкнув глазами и холодно смерив Феникса взглядом, поприветствовал Алдарис вошедшего.

-Эн Таро Адун, Высший Судья. Вы хотели меня видеть? -ответил Феникс, лишь слегка кивнув, заработав за это еще один мрачный и недовольный взгляд.

Судя по всему, он смог уловить мысли тамплиера. И они ему, конечно же, не понравились. Феникс лишь мысленно усмехнулся. Ему нравилось поддевать этих наглых и самоуверенных Судей, которые всегда были плохо настроены по отношению к Тамплиерам.

-За такие мысли, вас, Верховный Претор, обвинили бы еретиком. Причем заслуженно.-голос Алдарис был холоден. Видно, его задели эти мысли.

-Прошу прощения, Судья. Больше такого не повториться.

-Надеюсь.-смерив взглядом массивную фигуру тамплиера, процедил Алдарис. -Ибо сейчас нам все абсолютно не смешно, Верховный Претор. Война добралась до нашего родного мира. Сам Сверхразум переместился на наш родной мир, чтобы лично руководить уничтожением нашей расы. И теперь вы, как глава всех Тамплиеров Айура, должны отбить это вторжение!

-Разумеется. Однако, как мне кажется, такие приказы я должен получать непосредственно от Верховного Вершителя.

-Вы, кажется, забыли, Верховный Претор, что Верховный Вершитель Тассадар временно недоступен! -резче, чем хотел ответил Алдарис. -Кроме того, легитимность его под большим вопросом. Конклав пока не решил, что с ним делать. Поэтому, временно кастой Тамплиеров буду руководить я, Высший Судья Алдарис.

-ВЫ!?-Феникс не скрывал своего удивления и недовольства. -При всем уважение, Высший Судья, такое решение может принять только Конклав и…

-Конклав дал мне полномочия.-холодно перебил тамплиера Алдарис, подняв правую руку, в которой он сжимал жезл, украшенные письменами на кхалани. Это жезл был символом власти Судей, однако конкретно это было нечто новое. Феникс не разу его не видел. По крайней мере, среди Судей, рангов не ниже Алдариса.

-Я-Голос и Рука Конклава.-продолжил Стальной Судья. -Поэтому вы и остальные Тамплиеры будете подчиняться непосредственно мне. Надеюсь, что это вам ясно, верховный Претор?

-Ик Ку Дар Анай (Да будет так)! На Ку Заир (Я буду подчиняться или я подчиняюсь)!

-Превосходно, Верховный Претор. Теперь слушайте мою волю. Провинция Ларион потеряна благодаря Верховному Виндикатору Эрадруину. Из этого следует, что зерги вскоре нападут на провинцию Антиох. Несомненно, они бросят большие силы туда. Поэтому ваша задача: укрепить провинцию и не позволить зергам прорваться. Так же вы должны прикрыть эвакуацию мирного населения.

-О Лок-Натал (Да будет исполнено или будет исполнено)!

-Ун Анак Пару (Действуем без промедления)!

-Позволите лично возглавить оборону Антиоха?

-Разумеется, Верховный Претор.

-Тогда я немедленно отправлюсь туда.

-Ступайте.

Когда за Верховным претором закрылась дверь, Алдарис активировал встроенный в стол коммуникатор. Ему требовалось связаться еще с многими командирами гарнизонов и раздать им ценные указания. Как ни как, а волей Конклав именно поставлен на вершину пирамиды военной иерархии. Он-главнокомандующий, а значит именно ему нужно руководить всеми войсками. Правда для руководства нужен план, которого следует придерживаться. Без плана компания можно и не выиграть, так как будет непонятно какие действия нужно предпринять. К счастью, у Алдариса был план.

Основная цель зергов-полное уничтожение протоссов. Они готовятся к полномасштабному наступлению. Несомненно, что они будут двигаться вперед, то есть в сторону провинций Антиох и Сцион. Удержать их необходимо. В противном случае зерги захватят еще две провинции, что не может быть положительным итог операций протоссов, значит удержание Антиоха и Сциона-приоритетная задача. Для этого потребуется возвести достаточное количество защитных сооружений и отправить легионы тамплиеров на их защиту. Сколько придется держать оборону Алдарис точно не знал. В самом лучшем раскладе, минимум месяц, пока Золотая Армада не сможет выбить с орбиты зергов и не поможет сухопутным силам в контратаке.

С другой стороны, как считают аналитики, этот метод неэффективен против зергов. Зерги быстро плодятся, а значит смогут быстро восполнить свои ряды. У протоссов с этим сложнее. Впрочем, можно снять с кораблей Великого Флота все находящиеся там боевые части. Однако это не сильно изменит положение дел. Зергов все равно больше. Глухая оборона — это хорошо, но не факт, что зерги не измотают силы протоссов после чего мощным ударом снесут их.

Алдарис раздраженно откинулся на спинку кресла и начал яростно массировать свою голову. Как плохо, что он не Тассадар или какой-нибудь другой протосский полководец! Он-лишь Судья, которому Конклав доверил великую честь быть своим Голосом и Рукой, однако одновременно с этим еще и возложил тяжелую ношу военного руководства. Хотя Алдарис лично участвовал лишь в одной военной операции. То самой, которая стала следствием гибели его сестры и шурина. И то Алдарис там был лишь пилотом одного «Арбитра» и держался на почтительном расстоянии. А тут Конклав дает ему самые высокие военные полномочия. Зачем? Почему бы не дать всю полноту власти Верховному Претору или хотя бы одному из Высших Вершителей. Почему именно ему оказана такая честь? Потому что он-доверенное лицо Конклава? Возможно. Впрочем, сейчас это не так важно. Сейчас требуется спасти Айур от этого нашествия.

-Эн Таро Адун, Высший Судья Алдарис.-отвлек Стального Судью от собственных мыслей активированный коммуникатор. На экране появилось лицо Высшего Вершителя Антигона, еще одного доверенного представителя Конклава.

-Эн Таро Адун, Высший Вершитель Антигон. Темные времена настали для Айура. Конклав, в связи с сложившийся ситуацией, сделал меня главой нашей армии доблестных Тамплиеров! Однако я нуждаюсь в помощи моих братьев, ибо я плохо понимаю военное дело.

-Раз Конклав сделал тебя лидером нашей армии, то они считают тебя достойным.-прикрыл глаза Антигон. -Ты можешь располагать мною, Высший Судья. На Адан Атум (Вместе-мы сила).

-Благодарю, брат. Мне нужен совет.

Провинция Антиох. Некоторое время спустя.

Когда последние всполохи энергии от телепортации исчезли, Феникс огляделся вокруг. Его сердце дрогнуло от того, что он увидел. Вокруг врат Искривления толпилось много протоссов. Большая часть и них были мирными жителями: кхалаями и судьями. Они пытались подойти поближе к вратам, чтобы покинуть место, где спокойно разгуливали зерги, убивающие любого протосса. К вратам эту испуганную, обезумевшую от страха толпу не пускали тамплиеры, оцепившие врата. Командовал оцеплением немолодой протосс, с многочисленными шрамами и кибернетическими протезами вместо ног. Он, как и все собравшиеся тамплиеры, был спокоен и с легкой мрачностью смотрел на толпу, которую воины даже не пытались успокоить. От этого толпа дрожала и боялась еще сильнее.

-Что здесь, во имя Адуна, происходит? -решительный и грозный голос верховного претора Айура разнесся по Кхале.

Толпа замерла и затихла, см надеждой и мольбой глядя на самого известного тамплиера Империи. Тамплиеры же быстро постарался отступить назад, чтобы поближе подойти к прибывшей крупной армии из провинции Кладион*.

Вперед своих воинов шагнул тот самый старый протосс, явно офицер. Склонив голову в уважительном поклоне, он поприветствовал Верховному Претору:

-Эн Таро Адун, Верховный претор Феникс. Я-Виндикатор Саргранд, командир местного гарнизона.

-А это что? -требовательно спросил Феникс, широким жестом указывая на толпу мирного населения.

Сагранд обвел толпу мрачным взглядом и после недолгого молчания ответил:

-Мирные жители хотят эвакуироваться через врата, которые должны использоваться Тамплиерами в первую очередь.

-Кажется Высший Судья Алдарис отдал приказ об эвакуации мирного населения?

-Верховный Претор, я не получал такого приказания.

-Вы лжете, виндикатор! Высший Судья передал мне, что приказ отдан всем.

Сагранд покачал головой и нечего на это не сказал. Крыть было нечем.

-Пропустите их.-приказал Феникс, указывая в сторону толпы. -Организуйте эвакуацию и проследите, чтобы все смогли уйти.

-Как пожелаете, Верховный Претор.

-Остальные-за мною! Анан Пор-Хал (настало время битвы)!

Корпус Верховного Претора добрался до небольшой крепости на границе провинций Антиох и Ларион. На пути им встречались лишь небольшие отряды зергов. судя по всему, разведчики или дальние патрули. Протоссы были только рады такой легкой добыче. Все эти стайки зергов были превращены в фарш всего за несколько секунд. Феникс лично рубился с зергами впереди всех, как и положено героям расы протоссов, подавая пример остальным тамплиерам. Так добрались и до крепости.

Крепость была небольшая. В самом деле, зачем держать крупный гарнизон в провинции столичного мира? От кого защищаться? от местных животных? Поэтому гарнизон этого каменного четырёхугольника был маленьким. всего-то два десятка зилотов и десяток «Драгунов». Больше не требовалось. Правда мирные времена остались в прошлом. Вторжение зергов шло полным ходом.

На входе, около фотоных пушек замерли четверо протоссов. Они яростно спорили друг с другом. Спорили так громко, что уже за сотню метров в Кхале слышалось их недовольные голоса.

-А я говорю это слишком опасно! -сердился один. -Без поддержки и подкреплений нас просто порвут!

-Мы исполним свой долг! -возражал другой.

-Напрасная смерть-исполнение долга? -иронизировал третий.

-У нас нету выбора.-говорил четвертый.

Завидев крупный отряд Верховного Претора, они радостно вышли встречать подкрепления.

-Эн Таро Адун, Верховный Претор!

-Эн Таро Адун, храбрые Тамплиеры! О чем так спорите?

-Верховный Претор, у нас в крепости около сотни кхалаев и десяток судящих.-начал докладывать комендант цитадели, Высший Аукенаи. -К сожалению, без вашей поддержки нас бы смели. Мы хотели бы эвакуировать их, нас самих слишком мало для этого дела. Зерги могут напасть в любую минут, а нам нельзя покидать пост.

-Понятно. Я дав вам несколько отрядов, чтобы вы смогли отвести их в куда более безопасное место.

-Благодарю, Верховный Претор!

-Ун Ор'Кай Атум (Мы едины в своих стремлениях). -ответил Феникс.

Аукенаи только склонился. После чего начал организовывать конвой. Его воины и выделенные тамплиеры из отряда Верховного Претора вскоре выдвинулись прочь из крепости. Почти сразу же они подверглись атаки, однако зерги не смогли нанести большого урона и с потерями отступили прочь. Благодаря этому конвой успел уйти. Вовремя! Кольцо вокруг крепости сжималось. Скоро должен был начаться штурм.

Феникс оглядел свое войско. Оно было не сказать, что большое. Все-таки вместе с Верховным Претором в эту крепость выдвинулся отряд лишь в полторы тысячи тамплиеров. Лишь авангард основной армии. И именно этот отряд должен был принять бой, исполняя приказ Конклава и Высшего Судьи Алдариса. И не только их. Долг призывал Тамплиеров стоять мужественно и защищать ценной собственной жизни родной мир, Айур. Тамплиеры были рождены для этого. Их жизнь-ничто по сравнению с великим Айуром и народом протоссов. Их учесть-умереть, но защитить столицу Империи и ее население. Такую клятву дают Тамплиеры. И никто из здесь присутствующих не намеривался избегать ее выполнения. напротив, все рвались в бой.

Ярость жгла сердца воинов. Они вспоминали испуганных кахлаев и судей, что с надеждой и мольбой смотрели на них. Только тамплиеры могли их защитить. И эта вера в них и их силу придавала тамплиерам мужества и жажды убивать ненавистного врага. Врага прямо пред ним. он подо вторгся в столичный мир, неся смерть и разрушения. Именно этот враг убил сотни Перворождённых. Именно этот враг хочет захватить их родной мир и искоренить весь род протоссов. Что ж, идите сюда. Зергов встретит ярость протоссов и вся мощь, на которую они только способны. Зерги ни на что не способны без своей численности. Один зилот спокойно уничтожает десяток зерглингов.

Страха у Феникса нет. Как и у остальных. Боятся грядущего боя можно, но протоссам не привыкать. Враг силен, но не непобедим. Не раз и не два протоссы уничтожали зергов. Так что мешает повторить это сейчас? Особенно, когда они сражаются на своей территории, защищают родную землю, своих братьев и сестер. Не протоссы первые начали войну, но именно им ее и закончить. Их меньше, но это не страшно. Протоссы всегда сражались в меньшинстве. И часто побеждали. Сила протоссов не в количестве, а в качестве. И зергам придется заплатить большую цену за свое вторжение.

Битва вот-вот начнется. Однако Феникс не собирался молча ожидать ее начала. Верховный Претор поворачивается к рядом тамплиеров, закованных в золотую броню с активированными пси-клинками. Он чувствует их уверенность, решимость, гнев. Кто-то уже потерял родных и жаждет отомстить. У них всех есть мотивация сражаться, отступать они не собираются. Если суждено умереть, то умереть достойно. Однако Феникс начинает говорить, обращаясь к ним:

-Братья и сестры мои! враг подло вторгся в наш родной мир! Они осквернили священные места и храмы, они посмели убивать наших родных! Они считают, что протоссы падут пред ним? они глубоко ошибаются! Мы не сдадимся и примем бой! Сегодня мы сражаемся не ради Конклава, Судей, Кхалаве или Тамплиеров. Нет, мы сражаемся ради Айура и нашего народа! Тамплиеры! Если потребуется, мы готовы отдать свои жизни, но не отступить! Сражайтесь, братья! Все как один, ибо мы все-часть одного целого, скрепленные священным Светом Кхалы! Наш долг-наш щит! Наша ярость-наши клинки! -Феникс вскинул правую руку, сжатую в кулак с активированным пси-клинком прямо к небесам. -Жизнь за Айур!

Ему ответили полторы тысячи голосов. К небу взметнулись сотни сжатых в кулак рук. Голубы лезвия пси-клинков и искрящееся молнии на кончиках пальцев Высших Тамплиеров. Так же были видны десятки механических ног «Драгунов», пилоты которых были готовы сражаться, несмотря на прошлые раны.

Одновременно с этим криком, зерги по невидимой и неслышимой команде бросились в атаку. Первая битва за Антиох началась.

-Нет, нет и нет! -возмущенно взмахнул руками Высший Судья Алдарис. -Кто угодно, но только не он!

-А разве у тебя есть иные кандидатуры? -с легкой иронией поинтересовался Антигон, проницательно глядя своим голубыми глазами на недовольного Стального Судью.

-Нету.-мрачно признал Алдарис. -Однако я ему не верю. -мрачно добавил он. -Он-ученик Тассадар. Кто знает, насколько он ему верен?

-Во-первых, он прошел проверку.-спокойно возразил Антигон. -Во-вторых, у нас нету более достойных кандидатов. А он все-таки Вершитель Золотой Армады.

-Есть и Верховные Виндикаторы и другие Экзархи! -не сдавался Алдарис.

-Верно, брат, однако насколько они справятся с этой ответственностью?

-Уж лучше, чем такой молодой!

-Алдарис, в молодости есть свои плюсы. Он будет из кожи вон лезть, лишь бы оправдать возложенную на него ответственность. Кроме того, он обучался у самого Тассадара, которого все Тамплиеры уважают и считают лучшим полководцем.

— Это меня и пугает! -буркнул Голос Конклава, отворачиваясь к голограмме карты боевых действий.

Ситуация лучше не становилась. Оборона держалась, однако этого было мало. Даже Алдарис понимал, что вечно сидеть в обороне не выйдет. Зерги просто медленно, но, верно, задавят своих противников численностью. Допустить это-значит допустить гибель Айура. Алдарис прекрасно понимал, кого обвинят в этом и что ему вряд ли простят такой позор Перворожденных. Вон, даже терраны сражались до последнего за свой родной мир и отступили только эвакуировав всех.

Впрочем, Алдарис не пережил бы падения Айура. Он для него был всем. Смысл жизни Высшего Судьи был физическим. Это была их родная планета, служение которой Алдарис посвятил семьсот сорок лет своей жизни. Он поклялся своей сестре, что Айур будет вечен. И нарушить эту клятву он не может.

С другой стороны, ему очень не хочется назначать Вершителем, который возглавит оборону в провинциях Антиох и Сцион молодого Артаниса, ученика Тассадара. Не мог Высший судья до конца верить этому молодому тамплиеру. Предательство Тассадара все еще жгло Алдарису сердце. Вера в касту Тамплиеров у Алдарис в частности и всего Конклава вообще было подорвана. Особенно, после беспомощности Золотой Армады и сухопутных войск.

Однако если не Артанис, ото кто? Селендис? Она еще моложе. Кроме того, женщина, а Алдарис был ярым консерватором в этом вопросе. Так что тут кандидатура отпадала сразу же. Есть еще около десятка Экзархов и столько же Виндикаторов, однако самым старшими из всех были Вершитель Артанис и Верховный Экзарх Селендис. Пусть Артанис и вершитель Золотой Армады, но это все-таки самый высокий ранг. Обойти его — это значит показать Тамплиерам свое недоверие и нарушение собственных законов, на что Алдарис пойти не мог. Кроме того, выбор стоял между жизнями миллионов протоссов и всего Айура или же спокойствием Конклава и Высшего Судья. Выбор был очевиден.

-Хорошо. Пусть будет так.-с этими мыслями Алдарис повернулся обратно к столу. Свернув голограмму, он посмотрел на своего собеседника. -Брат, будь добр, займись остальными участками обороны вместе с самыми преданными и…разумными Тамплиерами. Хоть Конклав и назначил меня Главнокомандующим я делегирую часть своих полномочий тебе и еще некоторым Высшим Вершителям. Я не могу справится один. Ситуация слишком тяжелая.

-Не беспокойся, брат. Мы поможем тебе в это вопросе. Твою стратегию я понял и буду ее придерживаться. На Адан Атум (Вместе-мы сила).

С этими телепатемами, Высший Вершитель Антигон удалился прочь, оставив Алдарис один на один со своими обязанностями. Тяжело вздохнув, Стальной Судья активировал коммуникатор и обратился к протоссу по ту сторону экрана:

-Э Таро Адун, Вершитель. Я-Высший Судья Алдарис, призван Конклавом сообщить тебе важную новость. Тебе требуется немедленно прибыть в Цитадель Вершителя. Конклав отзывает тебя, Вершитель Артанис и твою ученицу, с флота. Вы нужны именно здесь и сейчас, чтобы возглавить армию в борьбе против зергов.

Битва за Антиох продолжалась. Верховный Претор Феникс и его отряд упорно держались в крепости, отбивая одну волну атаки за другой. Зерги раз за разом пятились назад, после чего бросались вновь в атаку. Однако крепкие стены и фотонные пушки останавливали их. Проход был только один, и его уверенно держали зилоты, позади которых парили в воздухе Высшие Тамплиеры, кидающие убийственные пси-шторма прямо в гущу вражеских сил, «Опустошители», изрыгающие энергетические снаряды, разрывающие зергов на куски, «Драгуны», чьи оружия тоже не доставляли зергам радости. Штурмовые группы несли большие потери именно из-за этих воинов протоссов.

Очень быстро зерги поняли, что тупо атаковать «в лоб» получается неплохо, но вот только потери и остановившиеся на мёртвой точки дело не способствует этой тактики. Терять напрасно тысячи зергов можно, если эффект есть, а просто так растрачивать силы, которые могли бы помочь какому-нибудь прорыву, как минимум глупо. Как максимум, Сверхразум такое не одобрит. Поэтому зерги начали лезть на стены. Получалось тоже не очень хорошо. Проход перекрывали десять зилотов, а остальным делать было нечего. Поэтому эти воины заняли стены и встречали зергов яростными ударами своих клинков. А когда на стены взошли «Опустошители» с «Драгунами» дела зергов пошли совсем плохо. Даже не одного зерглинга забросить наверх получалось редко, а если и получалось, то его тотчас убивали. Даже навредить этот зерглинг не успевал, так как умирал мгновенно.

Из-за этого зерга оказались в тупике. Обойти крепость было можно, но оставлять врага поблизости от передового Улья -не самая лучшая идея. Достаточно протоссам выйти из укрепления и ударить по растянутым коммуникациям, как зерг вмиг лишаться подкрепления и, скорее всего, передового Улья, после чего наступление придется откладывать, давая протоссам лишнее время на подготовку. Поэтому-то зерги продолжали топтаться вокруг крепости, так и придумав, как же взять ее штурмом. Они настолько увлеклись этим делом, что не заметили подкрадывающейся опасности.

Первыми по зергам ударили «Опустошители», превращая задние ряды противника в кучу разорванных тел. После этого на шокированных зергов обрушились мощные пси-шторма, которые породили целые круги пустого пространства в рядах зергов. И только после этого на зергов нахлынула волна закованных в золотые доспехи тамплиеров, которые принялись рубить все, что только попадалось им под руку. Командир зергов явно такого не ожидал и стушевался, позволив своим войскам бездумно топтаться на месте. Феникс понял, что иного шанса для решительного удара может и не представиться!

-Кор Нарта’Ал (вступаем в бой)! На Азум (к победе)! -вскричал Верховный Претор и, растолкав замерших передних рядах зилотов, смело бросился вперед.

За ним из крепости хлынул еще один поток тамплиеров, которые вгрызлись в ряды зергов, рубя, режа и коля ненавистных ксеноморфов. Зерги оказались зажаты между молотом и наковальней. Бежать им было некуда. Однако и сдаваться они не собирались. Командир зергов, хоть и посчитал этот отряд потерянным, все-таки сделал попытку прорвать ряды протоссов, однако тамплиеры вновь достойно выдержали этот натиск и ответил на него своим натиском. Зерги, смятые в кучу, лишенные маневренности и своего главного козыря, численного превосходства в силах, были быстро все перебиты в какие-то жалкие двадцать минут.

Победа далась протоссам ценой большой крови. Из полутора тысяч тамплиеров, что отправились вместе с Фениксом в Антиох в качестве передового отряда только убитыми были потеряны триста сорок девять воинов. Еще триста девяносто шесть воинов получили раны, двести из них были тяжелыми. Сам Фенникс, первым кинувшимся в атаку, уцелел только чудом. Избежать смерти от когтей гидралиска ему помог залп «Опустошителя», который убил всех зергов рядом с Верховным Претором, а самого Феникса отправив в длинный полет. Приземление было неудачным, прямо на спину. Слава Зел’Нага, ничего не сломал, но заработал кучу вывихов и серьезно ушиб правую ногу. К упавшему Верховному Претору мгновенно подбежали целители, которые начали усиленно латать раненого тамплиера. Феникс, однако, несмотря на все свои злоключения, был доволен. Они одержали победу. Пусть и дорогой ценой. Да, в сумме оба отряда потеряли почти пятьсот тамплиеров убитыми и более шестисот ранеными, однако зерги потерпели обидное поражение. Их передовой Улей остался без прикрытия, лишь с небольшими силами гарнизона. Уничтожить этот Улей смог бы даже отряд Феникса, без подкреплений.

-Вставайте осторожно, Верховный Претор.-наставлял его целитель, нервно теребя в руках специальные приспособления для поднятия на ноги раненых.

Феникс пренебрег такими советами и поднялся резко, вызвав охи, возмущения и причитания целителя. Однако кроме боли в ноге, спине и легко головокружения никаких негативных последствий тамплиер не почувствовал. Проигнорировав телепатемы целителя, Феникс коротко поблагодарил и быстро двинулся обходить войска, которые радостно обнимались, добивали выживших зергов и готовились к новым боям.

При виде Верховного претора, все тамплиеры прекращала разговоры или иные свои занятия. Они приветствовали героя уважительными поклонами и телепатемами. Феникс едва только успевал отвечать на все поклоны и направленные на него потоки информации. Верховному Претору было даже как-то не удобно, хоть и приятно. Поэтому Феникс ускорился, стремясь встретить с тем, кто командовал пришедшем на помощь отрядом. Единственное, что чувствовал через Кхалу Верховный Претор, так это то, что одним из командиров был Артанис.

А вот и старшие офицеры! И не только Артанис был знакомым. Среди пяти массивных фигур ярко контрастировала более миниатюрная фигурка, тоже закованная в золотые доспехи. Верховный Экзарх Селендис! Вот сюрприз. Рядом с ней стоял высокий, закованный в более массивную, нежели у простых протоссов. И это сразу же привлекло внимание Феникса. Доспехи сильно выделялись. Они очень сильно напоминали ему доспехи Верховного Вершителя Тассадара, только менее величественные и массивные. На голове Артаниса красовался шлем, который оберегал голову юного тамплиера от удара по голове. Хоть такое и не поощрялось среди Тамплиеров, однако Тассадару было все равно, что подумают другие. Куда сильнее его беспокоила защищённость своего ученика.

Догадка пришла неожиданно. Впрочем, что-то такого Феникс и ожидал. Хотя, конечно, странно, что Алдарис все-таки решился на такое. Феникс почувствовал невольное уважение к Высшему Судье. Хоть Алдарис был занудой и верным послушником Конклава, однако он смог решится и сделать то, что ему не нравилось.

-Мой долг-служение Айуру, Верховный Претор.-донеслась до Феникса телепатема. -Если спасение Айура требует перемен и действий, которые мне не нравятся, я все равно пойду на них.

-Я рад, что мы едины в своих стремлениях, и вы поняли желания Тамплиеров.

-Надеюсь, я не ошибся.-слегка раздраженно ответил Алдарис. -Напомню, Верховный Претор, что действия Тассадара и беспомощность Золотой Армады сильно подорвали мою веру. Однако это победа доказывает, что я, скорее всего, ошибался, Верховный претор. Продолжайте в том же духе! Докажите мне и всем Судьям, что Судьи ошибались и недооценивали Тамплиеров!

-Как пожелаете, Высший Судья.-ответил Феникс. После чего обратился к подошедшему Артанису: -Эн Таро Адун, Вершитель! Рад видеть тебя на поле боя!

День клонился к закату. Алдарис мрачно щурился. Солнце, которое даровало саму жизнь протоссам, сейчас неимоверно раздражала Стального Судью. Оно мешало ему сосредоточится и работать. Это раздражало Высшего Судью, который оказался резко повышенным волей Конклава. А чем больше повышение и доверие, тем больше ответственности и дел, которые нужно было сделать. Алдарис пока справлялся, хоть и с большим трудом. Помощь его братьев была очень кстати. Однако даже она не смогло уменьшит нагрузку. А если вспомнить события последних дней, то самое время начать переживать из-за испорченных нервов. Хотя повода особого для беспокойства не было.

Вершитель Артанис и Верховный Претор Феникс уничтожили передовой улей зергов в провинции Антиох. Даже удалось совершить решительный прорыв, отодвину границу боевых действий вглубь провинции Кларион, занятой зергами. Однако это был единственный успех за сегодняшний день. В остальном все было не так радостно.

Зерги продолжали давить, хоть прорывов больше не было. Основные силы зергов атаковали провинцию Сцион, стратегическую позицию, ведь именно через нее пролегал самый короткий путь в густонаселённую провинцию Кладион, в которой, кстати, находится и Сердце Конклава. Поэтому допустить прорыва нельзя. Однако как это сделать? Как воспрепятствовать зергам, если сил практически нет? Граница растянута на десятки лиг, и каждая точка границы-потенциальная точка новой атаки. Даже пассажиры всех кораблей Золотой Армады, которых отозвали на поверхность, не решали этой проблемы. Территорий, подлежащих охране, было много. Зерги атаковали по всему фронту, а сил было взять неоткуда бля защиты конкретно Сциона. Местный гарнизон почти весь перебит. Алдарис почувствовал боль, когда погиб Претор Ураун, наместник Сциона. А вместе с Претором сотни, если не тысячи, протоссов умирали, отчаянно сражаясь против врага, которого не могли остановить.

Алдарис тряхнул головой и сжал в кулаке свои пси-рецепторы. Думай! Думай! Должен же быть выход! Протоссы не раз попадали в похожие ситуации, но все равно брали вверх. И тут должен быть способ! Просто обязан! Какие есть вариант? Сцион нужно удержать, любой ценной! Это несомненно. Однако, чем, если сил нет, все на фронте? Несколько секунд вдумчивого анализа и решение найдено! Алдарис даже удивился, что такое очевидное решение не пришло ему в голову раньше! Это же самое очевидное!

Не во всех точках узлов обороны сейчас идут бои. С помощью врат Искривления можно перебросить эти готовые к бою силы в самую горячую точку. Зерги, несмотря на численное преимущество все равно были не способны атаковать везде. Мелкие группы и отряды не могли справится с такими же отрядами протоссов, которые были сильнее и опаснее зергов. Поэтому зергам даже в самых мелких стычках был нужен численный перевес сил. Так что может сработать такая тактика!

Алдарис нагнулся над голограммой карты противостояния. Итак, где сейчас тише всего? Первым вариантом оказался Антиох. Зенрги потерпели поражение и отступили зализывать раны. Алдарис сомневался, что они смог быстро перегруппироваться и вновь пойти в бой на том участке обороны. С другой стороны, зерги способны быстро породить новых бойцов и бросить их вновь в атаку на Антиох. Это может стать проблемой. Если зерги возьмут Антиох, то смогут напасть на провинции Аритас и Зарилан, где эвакуация только начинается. Это сотни тысяч, если не миллионы погибших! Оправдан риск? Не совсем.

Какие еще есть варианты? Гарнизоны провинция Аритас и Зарилан невелики. В сумме не наберется десяти тысяч воинов. А ведь какие-то силы нужно оставить, чтобы защищать эти провинции от возможных прорывов в том же Сционе. Да и протоссам нужны были резервы, чтобы сменять воинов на передовой, иначе зерги выиграют войну, просто измотав Тамплиеров и перебив их. Значит нужно поискать другие варианты! Правда их, увы, практически не было! Во всех остальных провинциях ситуация такая же, как в Сционе, атака зергов и упорная оборона протоссов. Назвать это тихим место сложно, да и снимать оттуда тамплиеров неразумно, а Алдарис глупцом не был.

Итак, Антиох? Единственное тихое место на данный момент. Так же там собрались крупные силы из экипажей Золотой Армады под предводительством Вершителя Артаниса и Верховного Экзарха Селендис. Кроме них в провинции находился Верховный Претор Феникс со своей гвардией, усиленной отрядами протоссов из местных сил гарнизонов и иными подкреплениями. Суммарно получается армия в пятьдесят тысяч тамплиеров, чьи клинки очень пригодились в Сционе, но оставить провинцию Антиох на охрану всего лишь двух-трех тысяч воинов очень рискованно. Решение оказалось непростым.

Алдарис вновь откинулся на спинку кресла и впился взглядом в белый потолок, освещаемый алым светом заката. Он должен принять решение. Пусть он и не хотел этого, пусть умолял Конклав избавить его от такой участи, Старейшины все равно сделали его главнокомандующим. И теперь он должен решить-кто умрет, а кто выживет. Выбор был тяжелым, однако Алдарис понимал цену его решения. Можно сказать, что Антиох будет обречен. Скорее всего, зерги воспользуются моментом и ударят по Антиох своими новыми свежими силами. Тамплиеры могут и не выстоять, а значит эта провинция будет потеряна. Перебросить силы можно, но вот только маловероятно. С другой стороны, это необходимая жертва. На кону судьба провинции Сцион и всей расы протоссов. Если прорыв зергов свершиться, такую брешь уже никак и ничем не нивелировать. Погибнут миллионы. Да что там миллионы, весь Айур падет пред зергами и станет могилой для всего айурского социума! Слишком тяжелый, но очевидный выбор. Пожертвовать тысячами, чтобы спасти миллионы, если не миллиард.

Алдарис решительно тряхнул головой. Что ж, он возьмет это тяжкое бремя на себя. Пускай его проклинают тамплиеры и ненавидят другие протоссы. Нужна жертва, и он, Алдарис из племени Ара, ее принесет ради будущего всей расы! Пускай его запомнят тем, кто погубил Верховного претора и весь Антиох! Пусть! Лишь бы Айур жил, и жила его раса! Возможно, Хранители смогут донести до протоссов, какой ценой душевных терзаний и угрызений совести стоило Высшему Судье, чтобы совершить это осознанный шаг. Он пойдет на убийство, пусть и не своими руками, своих братьев. Он убьет Верховного Претора и его верных воинов ради будущего всей расы. Жестоко и подло. Однако он должен быть таким. Алдарис усвоил урок жизни. Нужно быть стальным, чтобы выжить. И пусть его честь будет опозорена такой подлостью и таким бесчестьем Алдарис верил, что его цель благородная. Истинный лидер идет на жертвы и жертвует сам. Алдарис пожертвует Фениксом, его воинам, собственной честью, но спасет Айур от гибели! Решено! Нет пути назад! Завтра на совете он объявит им свою волю, ничем не выдавая своих истинных чувств. Это будет несложно, ведь он привык быть непроницаемым. И никто, кроме Хранителей, не узнает, какую боль он испытает, когда отправит своих братьев на смерть.

16. 04. 2500.

Ничего не предвещало осложнений и изменений планов. На утро Алдарис еще сильнее укрепился в своем решение. В провинции Сцион дела были совсем плохи. Зерги заняли 90% территорий. Лишь пара маленьких городишек все еще держались. Местные силы сражались до последней капли крови, но все равно пятились. По расчетам Алдариса, уже завтра утром Сцион падет. Поэтому он только укрепился в свое решение, лишь с болью подумав, что Конклав слишком переоценил его способности полководца. Ну вот не мог Высший Судья просто так отправить своих братьев на смерть. Руки не поднимались совершить такое. Правда иного пути развития события, с благоприятным исходом для протоссов, он не видел. Придется все-таки пойти на жертву.

Совет проходил в Цитадели Вершителя, несмотря на опасность. Алдарис решился лично посмотреть напоследок на Верховного Претора, его воинов и молодого Артаниса, который, возможно, сможет стать достойным командиром и остановить вторжение.

-Эн Таро Адун, Вершитель, Верховный Претор.-поприветствовал вошедших тамплиеров Алдарис. -Ваши успехи вдыхают в меня надежду и веру к касте тамплиеров.

-А разве у вас, Высшего Судьи, не было до этого веры в победу? -язвительно спросил Феникс.

Алдарис смерил тамплиера ледяным взглядом своих пылающих раскаленным золотом глаз и продолжил свою речь:

-Хотя, признаю, исчезновение Тассадара и нарушение им прямых приказов Конклава изрядно пошатнули мою веру в тамплиеров.

-Неужели, Алдарис? -неожиданно донесся через Кхалу холодный и ироничный голос Тассадара. -Мне казалось, что тебе и твоим братьям стоит больше доверять своим собственным братьям-тамплиерам.

Алдарис на секунду замер. Его шокировало, как и находящихся в комнате вместе с ним тамплиеров, что Тассадар, до этого столько молчавший, вышел наконец-то на связь. И едва выйдя на связь Верховный Вершитель начал с такого вот. Это заявление сильно покоробил Алдариса, но Высший Судья решился смолчать и сделать вид, что не заметил этой грубости.

-Тассадар!? Где ты был!?

-Молчание, Высший Судья! -оборвал Алдариса Тассадар. -Времени у меня мало, а рассказать я должен многое.

Высший Судья промолчал, но Феникс и Артанис видели, как золотые глаза судьи сменили цвет на красный. Да и сжатые в кулаки руки ничего хорошего Верховному Вершителю не светили. Будь Тассадар прямо здесь, пред Алдарисом, тот бы обрушил всю силу своего праведного гнева на зарвавшегося тамплиера. Однако Тассадар был далеко, что только еще больше злило Алдариса.

-После падение столицы терранского государства, Тарсониса, я решил остаться и помочь терраном под предводительством весьма необычного терранского псионика, о котором я докладывал Конклаву. Да, я нарушил прямой приказ Конклава, который четко и ясно повелел мне вернуться. Однако я был вынужден остаться.

-Немыслимо, Тассадар! -не сдержался Алдарис, гневно сверкая глазами. -Ты решил, что терраны для тебя важнее, чем наш народ?

-Протоссы виновны перед терранами, Алдарис. И я лишь хочу искупить грехи нашего народа пред терранами.

-Ты разочаровываешь меня, Верховный Вершитель. Терраны-это ничто по сравнению с протоссами.

-Алдарис, ты много о них не знаешь! -горячо возразил Тассадар. -Они очень сильно похожи на нас!

-Да что ты говоришь!?

-Сейчас это неважно. Главное, что я отправился на Чар, услышав мощный псионный сигнал. На Чаре я встретил наших братьев-темных тамплиеров!

-Темных тамплиеров?! Надеюсь, эти еретики мертвы? -с долей испуга и гневом спросил Алдарис.

-От них я узнал, как победить зергов.

-Ты связался с падшими, Тассадар.-медленно проговорил Алдарис, переходя в ужас и еще сильнее закипая. — Это ересь!

-Довольно, Высший Судья. Вершитель, верховный Претор! Я прошу вас выслушать меня! Сверхразум управляет зергами через своих слуг, церебралов. Важно то, что, уничтожив церебралов, специальных посредников и командиров зергов, вы уничтожите стаю, которая придет в смятение и начнет нападать на своих. Таким образом, зергов можно будет легко уничтожить.

Алдарис задумался. Он очень сильно сомневался в мыслях Тассадара. Этот идеалист, готовый броситься на помощь любому, кто попросит, вполне мог попасть под влияние темных. А это ой как плохо! Алдарис прекрасно знал, как Конклав поступал с еретиками и теми, кто поддался их учению. Темных ненавидели и жаждали убить их всех, однако не получилось и они сбежали, убив великого Адуна, который спас айурцев. Алдарис сам был готов порвать любого темного голыми руками. Все представители племени Ара были готовы на такое пойти. Нет пощады тем, кто отверг священное учение и чуть не погубил всех протоссов!

Однако в телепатемах Тассадара был резон. Кто знает, может действительно зерги начнут убивать друг друга, если уничтожить церебрала. Если это так, то Айур спасен! Грызущихся между собой зергов будет куда проще уничтожить. Однако останавливало Алдариса именно то, что Тассадар, скорее всего, получил эти знания от падших. Айур спасен благодаря падшим? Бред! Темные всегда были врагами и слушать их советы-значит погубить себя и свой народ. Но если есть резон…

-Верховный Претор. Выскажитесь.-потребовал ровным голосом Алдарис, повернувшись к тамплиеру.

-Возможно, Тассадар прав, Высший Судья Алдарис. Если вершитель Артанис сможет выиграть время, то я лично уничтожу того, кто командует стаей зергов в Антиохе.

-Я согласен.-склонил голову Вершитель Артанис и вопросительно посмотрел на Высшего Судью.

Некоторое время Алдарис молчал, взвешивая варианты. Сомнение и опасения призывали не верить поддавшемуся тлетворному учению темных тамплиеру. С другой стороны, это был единственный вариант, кроме жертвы. Да и Алдарис помнил Тассадара как опытного тактика и стратега, который умел воевать с зергами. Алдарис колебался.

-Тассадар, я хотел бы тебе поверить, однако я чувствую, что ересь темных тамплиеров уже глубоко проникал в твою душу и ее тлетворное влияние уже начало давать плоды. Возвращайся на Айур! Это приказ Голоса Конклава!

-Судьба Айура для меня важнее твоих приказов, Алдарис, и предписаний Конклава! Я вернусь, когда настанет время! -резко и грубо ответил Верховный Вершитель и разорвал связь.

-Еретик! -с яростью прошипел Алдарис.

-Ваш вердикт, Высший Судья? -спросил Феникс, низко склонившись пред разгневанным Ара.

-Да будет так.-со скрипом сердца согласился Алдарис. Надежда на успех поборола подозрительность и недоверие.

Некоторое время спустя произошло новое столкновение в Антиохе. Закрепившийся на удачной позиции Вершитель Артанис сдерживал атаки зергов, нередко делая вылазки и нанося ответные удары. Тем временем Верховный Претор Феникс со своим отрядом смог прорваться к церебралу зергов, хоть зерги и бросили на защиту своего мозга большие силы. Алдарис, с тревогой следивший за развивающейся ситуацией, уже решил, что протоссы потерпели поражение и пора приказывать отступать, но Феникс все-таки пробился к церебралу. Беззащитного главаря зергов расстреляли и изрубили на куски.

-Миссия выполнена.-отчитался Феникс Высшему Судье. -Я останусь в этой местности на некоторое время, чтобы понаблюдать за эффектом.

Алдарис не спорил. Он не чувствовал радости, хотя была одержана победа. Однако Алдариса мучал все-таки вопрос о том, что делать с Верховным Вершителем, уже зараженным скверной падших. Стальной Судья не знал и решил посоветоваться с Антигоном или напрямую обратиться к Старейшинам, однако тут начались неприятности, которые полностью завладели вниманием судьи.

-Высший Судья Алдарис. Я несу тревожные вести.-телепатемы Феникса были наполнены тревогой и растерянностью. -Церебрал, которого мы убили, восстал из мертвых! Сверхразум восстановил своего слугу! Стая не стала дикой и агрессивной ко всему! Церебрал же, несмотря на все полученные ранения уже начал функционировать. Его стая отступила на резервные позиции.

Алдарис закрыл глаза и обхватил голову руками. Как глупо было верить, что темные тамплиеры не смогли обмануть Тассадара и что сам Тассадар говорил правду! А он, дурак, поверил, дал волю чувствам! Вот чем все обернулась! Вместо великой победы великий позор и полное крушение только придуманных им планов ведения войны. Все это было напрасно!

Гнев медленно охватил Алдариса. Высший Судья с ненавистью ударил кулаком о свой стол, сильно ушибив руку, однако боль физическая помогла заглушить боль душевную. Некогда тратить на это время! Нужно сосредоточиться и что-то предпринять. кое-что он может сделать прямо сейчас.

-Этого я и боялся. Наивно было верить Тассадару и его сказкам про то, что темные тамплиеры дали ему знания спасти нашу расу! -с трудом скрываемой яростью, произнес Алдарис, обращаясь к Фениксу и Вершителю Артанису. -Конклав и весь Айур нескоро забудет это гнусное предательство, и Тассадар сполна заплатит за него! Что это за подлость, убивать беззащитных церебралов? Разве этому учили Тамплиеров? Нет! Истинные тамплиеры обрушивают на врага всю свою ярость и мощь в открытую, а не подло со спины!

-Какие будут ваши приказы, Высший Судья? -склонил голову Артанис.

-Вы, вершитель, отправитесь со всеми возможными силами в провинцию Сцион и поможете местному гарнизону победить. Сами, наверное, понимаете, что произойдет, если Сцион падет!

-Как пожелаете, Высший Судья! -хором ответили тамплиеры.

Армия Вершителя Артаниса прибыла в Сцион через несколько часов. Это были почти все силы, что находились в Антиохе. Однако оке-что Алдарис Фениксу все-таки оставил, так как идиотом он не был и прекрасно понимал, что если удастся одержать победу в Сционе, то, если все сложиться так, как он рассчитал, то можно будет перебросить силы Артаниса обратно в Антиох, тем самым защитив две провинции.

Однако и того, что было у Артаниса хватило для мгновенной атаки. Зерги, не ожидавшие такого поворота событий, стушевались и начали пытаться уничтожить пришедшие подкрепления. Однако не вышло. Протоссы укрепились на плоскогорье, куда вело лишь несколько проходов и которые удобно было оборонять не большим числом войск. Правда это было только начало. По приказу Алдариса, Золотая армада, которая потрепанная сейчас висела километрах в семисот от не менее потрепанных зергов, прислала помощь. Не авианосцы, конечно, но зато целых три эскадрильи «Разведчиков», которые стали еще одним козырем протоссов.

Выждав момент, когда основные силы зергов увязнут в попытке уничтожить протоссов, эти корабли обрушились на них с небес, уничтожая самых опасных тварей. Однако эффективность такого действия была маленькой.

-Вершитель, лучше стоит уничтожить вражеские ульи и подкрепления, не жале тратить время на атакующих.-посоветовал Высший Судья.

Артанис принял это предложение. На ульи противника обрушился шквал огня, сметающий все. Даже массивные инкубаторы медленно оседали и расползались от такой концентрации огня. Все только вылупившиеся зерги мгновенно гибли, не успев сделать буквально ничего. Это было сильным ударом по главной силе зергов. И реакция последовала мгновенно.

Атакующие силы медленно отступили назад, оставляя протоссов не выбитыми с плоскогорья. Большая часть этих сил, в основном муталиски и гидралиски, были брошены против «Разведчиков», а остальные принялись перегруппировываться для новой атаки. Артанис решил воспользоваться столь удобным моментом. Его армия безо всяких изысков ударил зергам «в лоб», попросту сметя отступившие силы с помощью вернувшихся «Разведчиков». Зерги сражались яростно и упорно, но остановить стальной кулак протоссов не смогли. Не выдержали они сотен псионных штормов, тысяч разрывающих на части снарядов «Опустошителей» и постоянную бомбардировку с небес «Разведчиков».

Началось медленное отступление. Зерги пятились к улью, в надежде постараться хотя бы там, на свей территории выиграть это сражение. Однако в их планы вмешался флот протоссов, который мощными орбитальными ударами принялся добивать сухопутные силы зергов в провинции Сцион. Это помогло Вершителю Артанису, который со своими силами усилил натиск. Зерги были разгромлены, и почти все перебиты. Их форпосты в провинции Сцион так же были уничтожены. От них остались лишь воспоминания и пепел.

Тамплиеры вместе с Артанисом и Селендис праздновали победу. Даже Алдарис, который всегда старался казаться непроницаемым и безэмоцианальным тоже не мог нарадоваться. Кхала гудела от восторга, когда пришло тревожная телепатема от Верховного Претора Феникса:

-Вершитель! Высший Судья! На Антиох накатывает крупная волна зергов! Их порядка трехсот тысяч!

В телепатеме Верховного Претора не было страха. Феникс за триста пятьдесят лет повидал много сражений и страха не испытывал уже давно. Зато беспокойство за своих братьев в этом сообщение ощущался. И это еще сильнее пугало Алдарис.

Свершившись со своими данными, Высший Судья понял, что жертва, которую он, после предательства Тассадар, все-таки хотел избежать, будет принесена. У Феникса с собой было слишком мало воинов, всего-то шесть тысяч тамплиеров. Противника было гораздо больше. Однако еще оставался шанс перебросить силы Артаниса.

-Верховный Претор! Вы должны держать свои позиции как можно дольше! Вершитель Артанис и его армия уже в пути к вам на помощь! сражайтесь как никогда, Феникс. Сами боги смотрят на вас! Эн Таро Адун!

Артанис и Селендис опоздали. Да, их силы обрушились на зергов и смогли после долгого, многодневного боя выбить захватчиков из провинции. Однако все эти успехи обошлись тамплиерам слишком дорого. Из шести тысяч воинов, что остались с Фениксом в Антиохе, в строю осталось только полторы тысяч. Еще две тысячи получили ранения и не могли продолжать сражаться в течение нескольких дней и недель. Остальные, вместе со своим лидером, пали, убитые зергами. Это была тяжелая потеря для протоссов в общем и Тамплиеров, в частности. Гибель известного претора была встречена с болью и печалью. Тамплиеры не могли сдержать себя и плакали, как и Судьи с Кхалаями. Даже сам Алдарис с трудом сдерживался. Он знал, что это должно было случится. Он знал, что именно он, Высший Судья Алдарис -главный виновник падения столь известного тамплиера. Однако Алдарис понимал, что он сделал правильный выбор. Потери тамплиеров большие, однако сколько тысяч, если не миллионов протоссов погибло бы, если бы зергам удалось прорвать оборону в Сционе и ворваться в слабо защищённые провинции. Это была бы катастрофа, которую Алдарис не допустил.

Конклав одобрил и признал его действия правильными. Так же Старейшины сообщили ему, что зерги по всему фронту медленно отступают. Победа не за горами. Старейшин уже не сомневались в победе. Зато очень сильно сомневались в лояльности Верховного Вершителя Тассадар. Поэтому они поручили Высшему Судье Алдарис найти изменника и доставить его на Айур. В помощники Старейшины назначили Вершителя Артаниса и эскадру, что находилась под его командованием. Оставалось только уговорить самого Вершителя.

Сам Алдарис не был слишком доволен. Проблема зергов, по мнению Высшего Судьи, была куда важная, чем проблема Тассадара. Покидать Айур в такой момент Алдарис считал плохим решением. Однако подчинился. Ему надо было отвлечься от внутренних угрызений совести, которые грызли его изнутри после гибели Феникса. И работа могла помочь ему отвлечься от этих угрызений.

Артанис явился через некоторое время в Цитадель Вершителя. Выглядел он подавленным. Кожа посерела, глаза потускнели. Мысли были полны боли и скорби. Алдарис грустно отметил, что и сам он, несмотря на все попытки отвлечься, со стороны выглядит так же. Как не старается он выглядеть бездушным.

-Вершитель, я разделяю твое горе.-медленно произнес Алдарис, стараясь глядеть куда-то в сторону. -Я тоже скорблю по великому Фениксу. Если тебя это успокоит, то знай: он погиб как истинный тамплиер и, скорее всего, он достиг вершин Кхалы.

Артанис только кивнул и благодарно склонил голову.

-Хоть я и судья, -продолжил Алдарис. - А Судьи не должны скорбеть, ибо только они отвечают за безопасность нашего мира от врагов, подобных темным тамплиеров, я все равно испытываю горечь от того, что прославленный воин нашего народ пал.

-Я понимаю, что тебе трудно покинуть Айур в этот момент, когда зерги вовсю хозяйничают в нашем родном мире. Правда стоит признать, что именно ты, вершитель, сделал многое для того, чтобы ситуация изменилась. Старейшины считают, что противник понес большие потери и нескоро восстановит их. Я чувствую, что ты считаешь, что это лучший момент для атаки. Однако Конклав считает, что сейчас, в данный момент, одним из самых опасных наших врагов стал Тассадар.

Артанис удивленно посмотрел на Высшего Судью:

-Но чем он так опасен?

-Он указал неверный путь и, фактически, причастен к гибели не только тех воинов, что пробивались к церебралу, но и самого Феникса.

-Я.…не могу в это поверить! -с трудом выдавил из себя Артанис. -Тассадар...

-Он уже мертв.-отрезал Алдарис, резко взмахнув рукой. -На его месте стоит темный тамплиер, который захватил и очернил его разум. Темные всегда хотели нам зла. И они не упустили шанса.

-Тогда мы должны найти Тассадара! -решительно заявил молодой вершитель.

-Именно. Конклав отправляет нас с тобой на это задание. Я надеюсь, что у тебя хватит благоразумия и верности заветам Кхаса, и ты сможешь захватить еретика в плен.

-Что его ждет?

-Не знаю. Это уже не мое и, тем более, не твое дело. Решение примет Верховный Трибунал.

-Благодарю за оказанную честь, Высший Судья. Я не подвиду.

-Надеюсь.-мысленно, самому себе сказал Алдарис, тоже слегка наклонив голову.

Интерлюдия 6. Точка невозврата.

Орбита Чара. 17. 05. 2500.

-Как рассказывали разведчики, это мир был одним из самых важных для зергов. Тассадар утверждал, что зерги его покинули перед вторжением на Айур, однако даже на таком расстояние я чувствую тьму, что все еще окутывает этот мир.-задумчиво произнес Алдарис, глядя на изображение раскаленной до красна планеты.

-Стоит подготовится к худшему, Вершитель. Если зерги остались на планете, они, несомненно, уже знают о нашем прибытии.

-Но их, по логике, осталось совсем немного на этом Ихан—рии забытом мире.-заметил Артанис, смерив взглядом вертящуюся голограмму планеты.

— Это так. Но и наши силы ограничены.-ответил Алдарис суров сдвинув надбровные дуги. -Поэтому лишние потери нам не нужны.

-Как скажите, Высший Судья.-слегка поклонился Артанис.

-Вы засекли Верховного Вершителя? -вопрос Алдарис был адресован тамплиерам, что замерли возле одного из пультов.

-Пока что нет, Высший Судья.-ответил один из них. - В этой системе почему-то действуют какие-то искажения. Наши локаторы и радары работают с перебоями.

-Интересно.-вмешался Артанис. -Может это действия какого-то маскировочного поля?

-Возможно.-не стал спорить Алдарис. -Вместе с Тассадаром остались несколько судей и их «Арбитры». Так что все возможно.

-Есть кое-что, Высший Судья.-сообщил второй воин, оторвав взгляд от приборов. -На одной из орбитальных платформ обнаружен пси-сигнал! Судя по его сигнатуре, это Верховный Вершитель Тассадар!

-Славно. Тогда пора приступить к нашей миссии.-довольно сверкнул глазами Алдарис. -Вершитель, начинайте высадку нашего отряда.

-Я отправлюсь с вами, Высший Судья.

-Такова воля Конклава, хотя мне было бы спокойнее, если бы ты остался на корабле. Однако я склоняюсь перед волей Конклава.

-Вы сомневаетесь во мне?

-Не стану лгать, хотя имею на это праву, Вершитель.-спокойно ответил Алдарис. -Времена сейчас темные. Падшие опять подняли головы и сеют хаос и ересь, что недопустимо! Особенно учитывая тот факт, что Тассадар заражен их ересью!

-Я не верю, что ОН может предать.-решительно заявил Артанис.

Несколько секунд Алдарис внимательно смотрел юному Вершителю в глаза и легко читал его мысли, несмотря на все попытки Артаниса закрыться. Он чувствовал сомнение и недоверие, что испытывал юный тамплиер. И это сильно раздражало Алдарис. Высший Судья не был фанатиком, но его преданность делу Конклава была безграничной. И он с трудом принимал инакомыслие. Впрочем, Алдарис прекрасно себя контролировал. Поэтому в его ментальном голосе и телепатемах не было ни тени внутреннего недовольства:

-Благоговение перед твоим наставником мешает тебе разумно мыслить и смотреть трезво на вещи, юный тамплиер.

— Это так.-покорно опустил голову Артанис. -Однако я очень хорошо его знаю. ОН бы нас не предал.

-Он связался с падшими, что уже равно измене, Вершитель! -резче, чем хотел, ответил Алдарис. -И это еще не все! Верховный Вершитель явно принял их идею и начал обучаться их искусству. Это ересь, Вершитель! Конклав не потерпет такого. Как и я. И ты тоже не можешь принять такое. Или мне напомнить те, древние события, что чуть не привели к гибели нас всех?

Артанис отправил отрицательную телепатему. Его аура наполнилась легким раздражением и какой-то обречённостью. Видно, молодой протосс уже устал слушать это рассказы. И вряд ли выдержал еще один сеанс таких повестей.

Высший Судья лишь ментально усмехнулся. То-то же! Слишком многое себя позволили Тамплиеры. Нужно напомнить им, кто стоит выше их, и кто так решил. Пускай знают свое место! А не то вон, почувствовали силу после дерзости Тассадара! В самом деле, ведь Тамплиеры-лишь оружие, а Судьи-те, кто направляют это самое оружие. Пусть воины не хотят с этим смириться. Таков завет Кхаса. «Не важно племя, важна каста! Главная каста-Судьи, те, кто управляют всем. Тамплиеры защищают и падают на врагов Айура. Кхалаи строят и созидают». Так, кажется, звучал тот завет?

Впрочем, этот юный вершитель еще нужен Алдарису покорным и готовым арестовать даже своего наставника. И хоть сам Алдарис в этом сильно сомневался, но волю Конклава привык исполнять с точностью до деталей. Да и стоило раз и навсегда разбить цепи привязанности к учителю. Поэтому он нарушил воцарившиеся в эфире мрачно молчание:

-Послушай меня, юный Артанис. Я знаю, что тебя, как и многих на этой эскадре, гложут сомнения относительно полученного приказа. Я понимаю тебя. Однако придется признать факт: Тассадара, которого ты знал, больше НЕТ! -с нажимом на последнюю мысль произнёс Высший Судья, продолжая внимательно изучать ауру упрямого тамплиера. -Я ощущаю его предательство через Кхалу. Если хочешь, посмотри!

Алдарис щедро поделился образами и ощущениями. Чувство опасности. Тьма, древняя, как сам космос. Зло, что так долго считали изгнанным. Отступление от Кхалы. Предательство! Тамплиер, с двумя клинками: синим и зеленым. Святящиеся зеленым и синим глаза. И снова Тьма и Зло.

Молодой Вершитель пошатнулся от такого потока мыслеобразов. Алдарис с удовлетворением ощутил шок и суеверный ужас. Однако потом судья недовольно нахмурил надбровные дуги. Он ясно ощутил интерес и.…одобрение?? Да что это молодой выскочка себе позволяет?!

В несколько шагов Алдарис преодолел расстояние, что разделяло их. Артанис вздрогнул, когда грозный Высший Судья навис над ним.

-Ты считаешь это интересным, забавным? Потому что это новое? О, не ожидал от тебя такого! Запомни, тамплиер-если ты прикоснешься к Тьме, она сожрет тебя! Ты навсегда сгинешь в Пустоте! Твоя душа не останется в Кхале и тебя забудут! Запомни это, Вершитель! А теперь готовимся к высадке на платформу! Нам снова придется иметь дело с зергами.

Некоторое время спустя. Орбитальная платформа «Мария Нелан».

Десант был небольшим. Всего лишь двадцать зилотов, восемь «Драгунов» и четверка высших тамплиеров. Ну и сам Высший Судья, и Вершитель Артанис. Все поместились в паре шаттлов, которые высадив десант, умчались прочь к кораблям эскадры, оставив отряд протоссов один на один с зергами и иными опасностями платформы.

-Осмотреться! -велел Артанис, тоже нервно крутя голову вправо-влево и ментально сканируя пространство вокруг себя.

-Вершитель, поблизости нет зергов.-ментально усмехнулся Алдарис. Благо его сила и навыки в псионике, соответствующие десятому, одному из самых высоких, рангу, позволяли провести самое лучшее ментально сканирование пространства.

Артанис проигнорировал это заявление и продолжал осматриваться. Алдарис мрачно сверкнул глазами. Определенно, Артанису не нравилось, что он находится в непосредственном подчинении Высшему Судье. Не нравилось Вершителю и вмешательство судьи в дела войны. Видно, этот юнец еще не понял, что воля Конклава закон для любого Перворожденного. Да и не смерился Артанис с тем, что он всего лишь оружие. Алдарис мрачно усмехнулся. Ожидаемо, учитывая тот факт, что и Тассадара нельзя было назвать эталоном верного Кхале и Конклаву тамплиера! Ученик просто пошел по стопам наставника.

-Выдвигаемся.-коротко бросил Артанис, когда удостоверился в правдивости мыслей Голоса Конклава.

Отряд бодрым шагом двинулся вперед. Некоторое время просто шли вперед. Ничего не происходило, никто не нападал. Однако такая идиллия продолжалась недолго. Впереди был замечен враг. Несколько зерглингов копошились около какого-то оборудования. Они были настолько увлечены своим делом, что слишком поздно заметили новых врагов. Мгновенно на них обрушились зилоты и в какие-то несколько секунд изрубили зергов.

Зерглинги, что стояли подальше и скрывались за какими-то обломками не стали тупо кидаться в атаку. Злобно зыркнув на приближающихся тамплиеров, мелкие зерги поторопились скрыться с глаз долой, улепётывая от протоссов с большой скоростью.

-Странное поведение.-прокомментировал Артанис. -Разве зерги не имеют чувства самосохранения и готовы к смерти во имя Роя?

-Воистину странно.-кивнул Алдарис. -Не понимаю, почему они хотя бы не попытались атаковать. Впрочем, это неважно.

Отряд продолжил свое движение. Вскоре встретились еще зерги. На сей раз не только рядовые зерглинги, но и гидралиски. впрочем, это протоссов не остановило. Зерги были перемолоты. Движение продолжали, но через сто метров тамплиеры были вынуждены остановится и принять бой. Еще одна группка зергов напала с тыла, заставив Алдарис немного понервничать. правда даже эта атака не принесла зергам успеха. И они временно притихли, перестав нападать.

Через некоторое время протоссы оказались на искусственном возвышение, которое позволяло осмотреться. Почти сразу же был обнаружен сам Верховный вершитель, который с небольшим отрядом своих единомышленников расположился на соседнем пригорке. Дела у этих протоссов шли, как видно, не очень хорошо. Крупные силы зергов с зелеными полосками на теле упорно пытались взять штурмом высоту, но Тассадар уверенно держался.

-Видно нам стоит поторопится? -предположил Артанис, нетерпеливо сверкая глазами.

-Верно.-подтвердил Высший Судья, с тревогой наблюдая за боем протоссов Тассадара с зергами. -Вперед!

Отряд бодро сбежал с «холма» и сразу же вступил в бой с зергами, которые, завидев новую добычу, радостно бросились к ней с твердым намерением закусить протоссами. Их ждало жесткое разочарование. Протоссы встретили зергов своими пси-клинками, мгновенно начав яростно кромсать нападающих. Алдарис, находящийся в центре каре из нескольких тамплиеров вместе с Высшими, мог наблюдать за ходом битвы. Его очень обрадовало, что тамплиеры быстро и красиво разделались с напавшими зергами, после чего продолжил движение вперед.

-Воистину, с такими воинами нам не проиграть.-подумал Алдарис. Однако на ум пришел сразу же Тассадар, и минутная радость и гордость пропали. -Подлый еретик! -прошипел Алдарис, при этом закрывшись ото всех, чтобы никто не мог почувствовать того гнева, что жег судью изнутри.

Тем временем бой сходил на нет. Зерги, обнаружив в своем тылу протоссов, решили отступить, видно испугавшись потерять зря свои силы. Поэтому зерглинги, гидралиски и муталиски быстро скрылись, оставив протоссов выяснять отношения между собой.

-Алдарис? Артанис? -изумился Тассадар, выйдя к терпеливо ожидающим его протоссам из-за рядов своих воинов. -Что вы здесь делаете? Мы уже не верили, что сможем справится сами.

-Я прибыл сюда по воли Конклава, Верховный вершитель Тассадар.-официальным тоном начал Алдарис, шагнув вперед. -Я прибыл сюда, чтобы арестовать тебя и твоих единомышленников. Так же мне приказано доставить вас всех на Айур, где вас ждет справедливый суд!

-Арестовать меня??-еще сильнее поразился Тассадар. Казалось, что он не поверил заявлению Высшего Судьи. -Вы прибыли в такую даль, которая еще и опасна, только за тем, чтобы арестовать меня!? Зерги захватывают нашу Родину, Алдарис! А ты прибыл сюда, чтобы придать меня суду!?

-Не переживай, приятель! -попытался успокоить шокированного и раздраженного Верховного Вершителя терран в черном доспехе, который вышел из рядов слегка помятых тамплиеров, стоящих за спиной Тассадара. -Со мной такое уже бывало!

Алдарис несколько секунд смотрел на этого терран, стараясь понять: он сошел у ума, или Тассадар! Судя по всему, все-таки Тассадар. И это только добавило Высшему Судье ярости, которую он с трудом сдержал, лишь язвительно спросил:

-Что я вижу, Тассадар? Терран?

-Меня зовут Джеймс Рейнор.-отозвался обсуждаемый, шагнув вперед. -И я некому не позволю говорить обо мне с высока! Хоть ты и протосс.

Высший Судья смерил наглого террана холодным взглядом, быстро думая: убить этого наглеца или все же пощадить. Хоть гуманностью в отношение терранов Алдарис и не славился, скорее наоборот, жестокостью по отношению к этой расе, однако все же он посчитал, что отвечать на такую дерзость жалкого дикаря не стоит. А вот за кого стоит взяться, так это за Верховного Вершителя.

-Я поражаюсь, Тассадар! -с ядом в телепатемах начал судья. -Просто невероятно! Твои союзники смогли меня впечатлить! Падшие и жалкие дикари! Кого еще я увижу около тебя или среди твоих друзей? Может, зергов? -с сарказмом спросил Алдарис, прожигая тамплиера ледяным взглядом своих пылающих золотых глаз.

Тассадар как-то странно дернул плечом, словно подозрения Алдариса были правдивы, однако ничего не сказал, продолжая переваривать заявление Высшего Судьи. Алдарис же продолжал сверлить Верховного Вершителя взглядом, стараясь прочесть хоть что-то в мыслях и душе главы Тамплиеров, однако Тассадар мастерски закрывался и скрывал свои мысли.

-Вершитель! -наконец Высшему Судье это надоело. -Арестуй Верховного Вершителя Тассадар именем Конклава!

-Алдарис, Артанис, подождите! -резко выкрикнул Тассадар, когда вершитель и несколько его воинов неуверенно шагнули к нему под одобрительные мысли и взгляды Голоса Конклава. -Я не знаю, что тебе наговорили Алдарис и Конклав, но все, что я сделал, я сделал во имя безопасности и процветания Айура! -обратился он к Артанису, игнорируя иронично сверкающие глаза Высшего Судьи. -Да, я принял Тьму и скверну падших, но это единственный шанс на спасение!

-Шанс на спасение? -с издевкой спросил Высший Судья. -Твоя стратегия не принесла нам победы, Тассадар! Церебрал возродился после своей погибели, и его стая захватила Антиох! Ты лжешь, падший тамплиер!

-Вы не смогли убить церебрала, поту что не обладаете нужной энергией и возможностями! -горячо принялся доказывать Тассадар. -Только темная энергия способна раз и навсегда убить слуг Сверхразума! Вершитель! Помоги мне найти Высшего Прелата Зератула и его братьев, и мы сможем одолеть зергов! После чего я сам предстану пред судом Конклава!

-Все это очень красиво, что быть правдой! -не сдерживая гнева резко возразил Алдарис. -К тому же, ты хочешь обратить во Тьму еще больше твоих братьев? Тассадар, как же низко ты пал! Я считал тебя достойным, а ты предал заветы Кхаса, связался с терранами и падшими, погубил свою душу и разум знаниями падших, да еще и многих своих друзей утянул во Тьму! Ты преступил все законы Кхалы!

-Я сделал это ради нашего будущего, Алдарис! -ответил Тассадар с вызовом глядя в глаза судьи, напоминающие расплавленное золото. -Только темные тамплиеры могут спасти нас! И мы должны проявить к ним уважение и постараться понять их!

-Немыслимо! -вскричал Высший Судья с гневом. -Ты хочешь, чтобы мы все связались с падшими?? Твой рассудок окончательно помутился, Тассадар!

-Прояви к ним уважение, Алдарис! -резко перебил Высшего Судью Верховный Вершитель. Затем он вновь обратился к колеблющемуся Артанису, который переводил взгляд с Алдариса на Тассадара и обратно: -Артанис, прошу тебя, поверь мне! Я все объясню тебе, если ты поможешь мне!

-Поверить тебе? -насмешливо переспросил Алдарис. -Тебе, который предал Айур ради терранов и их жалкого мирка? Тебе, который связался с падшими и стал одним из тех, кто погубил Верховного Претора Феникса? Не смеши меня, Тассадар! Вершитель, выполняйте приказ!

Артанис вновь повернулся к своему учителю. Их глаза встретились.

-Прошу, поверь! -с мольбой смотрели на молодого вершителя глаза его учителя.

Артанис колебался. Он вновь посмотрел в глаза Тассадару и прочел в них тоже самое, что и в прошлый раз. Стоит ли идти за своим учителем? Артанис верил Верховному Вершителю, однако падение Феникса, прорыв в Антиохе и, самое главное, совет, приведший к большим проблемам. Да, это так. Однако Артанис помнил, что Тассадар не может быть предателем. Конклав, скорее всего, поспешил с назначением виновного. В мыслях Тассадара и переданных образах и телепатемах Алдариса не было ничего плохого для Айура. Просто идея…перемен?

-Верховный Вершитель! Я верю в то, что вы сможет спасти Айур! -решительно заявил Артанис, склонившись в глубоком поклоне.

— Это измена, Вершитель! -телепатемы Алдариса были острее клыков зергов.

-Я рад, что принял верное решение! -с радостью ответил Тассадар, тоже низко поклонившись своему ученику.

-Тамплиеры! Именем Конклава арестуйте обоих! -приказал Алдарис, с яростью ткнув в наставника и учителя посохом.

Сопровождающие его воины вышли вперед и активировали клинки, готовые выполнить приказ любой ценой. Однако не все так поступили. Некоторые последовали за Вершителем и встали рядом с потрепанными в боях с зергами тамплиерами экспедиционного корпуса. На стороне Алдариса остались лишь восемь зилотов трое «Драгунов» да все высшие тамплиеры, которые остались верны Конклаву.

-Предатели! -с ненавистью во взгляде произнес Высший Судья, шагнув вперед. -Вы решились на предательство? Что ж, да будет так! Сейчас вы уйдет, так как на вашей стороне сила! Однако это только сегодня. Завтра же я лично займусь вами. И клянусь: я не позволю вам просто так распространять ересь!

-Алдарис, пойми, это наш единственный шанс! -попытался воззвать к благоразумию Высшего Судьи Тассадар.

-Союз с темными и терранами? -возмутился судья. -Странное у вас ведение спасения нашей расы!

-Необходимы перемены…

-Посмотрим, как вы запоете, когда Конклав арестует вас и предаст справедливому суду как изменников и еретиков! -отрезал Алдарис и отдал приказ телепортировать его отряд. Вспышка, и Алдарис с верными ему бойцами растворяются в воздухе. Напоследок Высший Судья успевает гневно сверкнуть глазами.

-Не переживай.-ментальный голос Тассадар излучал тепло и спокойствие. -Он не сможет нам ничем навредить. Пока что.

-Но у него еще остались верные ему корабли! -возразил Артанис, на что Верховный Вершитель лишь довольно откинул голову назад, что означало смех на языке телодвижений протоссов.

— Это не играет роли, ведь ему придется иметь дело с куда большим, чем у него, флотом.

Артанис удивленно посмотрел на своего учителя. Тассадар же ментально усмехнулся и указал пальцем на несколько протосских авианосцев, капитаны которых последовали за Верховным Вершителем. Кроме них можно было разглядеть сразу же десять терранских крейсеров, чьи главные калибры были способны пробить щиты и броню протосских авианосцев и превратить их в кучу металлолома. Причем это был только авангард. Вдали проглядывали еще золотые и темно серые силуэты кораблей Альянса. Их было в два-три раза больше, чем эскадра из пяти авианосцев. Правда теперь под командование Алдарис находилось лишь три корабля, так как остальные капитаны решили последовать за вершителем.

-Вершитель, связав свою судьбу с Тассадаром и темными тамплиерами ты бросаешь вызов Конклаву.-ментальный голос Алдарис был холоднее холода космоса. Однако было ясно, что Высший Судья делает это не из-за традиций, предписывающие последнее предупреждение или уточнение статуса, а скорее из личных побуждений. -Отступись от этого безумия, и, быть может, Старейшины простят тебя.

Артанис иронично усмехнулся. Алдарис попытался в последний раз заманить Вершителя на свою сторону. Однако Высший Судья не учел того, что Артанис, слабо верящий в обвинения, выдвинутые Конклавом, пошел бы за Тассадаром в любом случае.

-Не позволяй ему манипулировать тобой.-шепнул Верховный Вершитель, который смог перехватить эту личную телепатему Высшего Судьи. -Слишком долго Судьи управляли нами. Пора самим принимать решения.

Алдарис смог расслышать эти мысли или смог почувствовать их окраску. Вспыхнувшая ярость и презрение словно холодная вода окатили юного Вершителя, заставив его вздрогнуть.

-Тассадар, как все-таки низко ты пал! Не могу этому не поразиться! Печально осознавать, что мы считали тебя самым великим протоссом после Кхаса и Адуна. Мы возложили на тебя огромные надежды, считали тебя нашим сыном! И как же ты отплатил нам за это? Своим предательством! По твоей вине погибли многие воины, что пробивались к церебралу. По твоей вине зерги обнаружили Айур! По твоей вине протоссы сейчас проливают кровь без настоящего военного гения! Ты навсегда потерян для нас! Ты обрек на проклятие не только себя, но и сотни, если не тысячи тех, кто последовал за тобой!

-Такова цена нашего спасения, Алдарис! -с гневом от не заслуженных обвинений ответил Тассадар. -Долгое время я сражался с зергами плечом к плечу вместе с терранами и темными тамплиерами. Только они могут помочь нам победить!

-Жалкие ничтожества, дикари и падшие, чуть не погубившие нас всех?!-Высший Судья чуть не задохнулся он гнева. -Да ты с ума сошел!

-Пойми, Судья! Только темные способны убить церебралов навсегда!

-Мы пытались это сделать! Эта тварь воскресла прямо на наших глазах! Ты обманул нас, еретик!

— Это так.-с болью ответил Тассадар. -Однако вы не смогли уничтожить его ментально. Только темные тамплиеры на это способны! Поэтому, Алдарис, мы должны найти темных, их прелата и только вместе с ними прилететь на Айур!

-Ты предупрежден, вершитель! Конклав будет недоволен! -холодно сообщил Артанису Высший Судья, после чего отключился.

Корабли Алдарис повернулись спиной к приближающемуся авангарду сил Альянса и совершил варп-прыжок в сторону Айура.

-Может не стоило его отпускать? -ментально поинтересовался Тассадар по личному каналу.

-Стоило.-ответил я, отворачивая голову от иллюминатора к голографической карте комплекса, в которой сейчас находились темные тамплиеры во главе с Зератулом. -Я чувствую, что зерно сомнение начало свое разрушительное для слепой веры действие. Он не плохой, просто слишком фанатично предан идеям Конклава. Куда выгоднее его иметь среди союзников, чем врагов. Как ни как, а твои ученики сообщили, что он неплохой стратег, несмотря на все свои заверения в обратном.

-Но что делать с его взглядами на жизни?

— Это предоставь мне. Я займусь его проблемой лично. Пока что лучше введи твоих учеников в курс дела. И да, про меня особо не говори.

-Как скажешь. Хотя мне и кажется, что не стоит от них много скрывать.

-Ага, то-то они обрадуются моему ручному церебралу! Да и иные планы им тоже не понравятся.

-Возможно. В любом случаем мы займемся решением проблемы с темными.

-Буду вам признателен. Я сильно потратил свои силы за последнее время, нужно восстановить их. Да и флотом заняться стоит.

Флот. Тассадар мгновенно помрачнел. Ситуация с флотом Альянса была очень печальной. Около четырёх уничтоженных авианосцев, которые подорвал сам экипаж, при этом уничтожив огромное количество зергов. Экипажи уцелели и телепортированы на другие корабли флота. Чего не скажешь о двух уничтоженных «Арбитрах». Оба судьи-пилота погибли. Еще один «Арбитр» Судья Синдреи тоже можно посчитать уничтоженным. На полное восстановление работоспособности всех систем уйдет много времени. Минимум несколько недель, если не месяцев. Кроме этого, уничтожено свыше трех тысяч перехватчиков.

с терранской частью флота тоже все не очень хорошо. Шесть уничтоженных крейсеров и еще десять поврежденных причем в состоянии, близком к металлолому. Остальные корабли Первого Ударного Флота Альянса тоже получили повреждения. Менее тяжелые, чем та самая десятка, но тоже весьма ощутимые. Потери в МЛА тоже была большие. Сто семьдесят восемь уничтоженных «Миражей». Остальную мелочь еще не посчитал, но уже из всего известного можно было сделать вывод, что потери Первый Ударный Флот Альянса понес большие. Фактически, Первый Ударный потерпел поражение. Единственное оправдание такому состоянию флот было то, что зерги потеряли около десяти тысяч своих боевых единиц вовремя долго и затяжного боя. Однако это было слишком мало для полного оправдания проваленной операции. Первый крупный разгром сил Альянса после череды минимум трех громких побед.

-Что поделать? -вздохнул я, легко считав мысли Верховного Вершителя. — Это война. Война на выживание. Потери на ней неотвратимы.

-Но не такие же!

-Мы еще не уничтожены! -резко возразил я. — Значит можем еще бороться! Лично я не собираюсь поднимать руки вверх и сдаваться! Кроме того, теперь мы знаем, где Сверхразум! Он на Айуре. Как и большая часть зергов! Одним ударом мы можем покончить с зергами! Так что поторопись с поисками Высшего Прелата. Не стоит задерживаться здесь дольше положенного. Ремонт, хоть и базовый, произведен. Альянс готов продолжать войну до победного конца!

Спасение Высшего Прелата и его спутников будет скучным. По крайней мере так думал Вершитель Артанис. Однако, как показала практика, самое веселое только начиналось. Все начиналось, однако, действительно скучно. высадка прошла стандартна. Десант состоял исключительно из протоссов. Причем в основном из корпуса Артаниса и тамплиеров, что находились во время прорыва Тассадара на борту кораблей Альянса. Многим воинам из корпуса Ландариан требовался отдых и медицинская помощь. Так что в этот раз воевать пришлось уже куда более подготовленным воинам. А воевать было с кем.

Высадка на остров прошла без эксцессов. Быстро была воздвигнута мобильная база, куда мгновенно телепортировались почти все тамплиеры с авианосцев. Войска быстро были построены и готов к бою. Вовремя! Зерги стаи Фенрис атаковали мгновенно. Высадка на остров была очень наглой, зерги были слишком самоуверенны. Это их и погубило. «Опустошители» протоссов мгновенно дали залп по высадившимся противникам. Миг, и почти весь десант зергов обратился в пепел. Первая волна десанта была уничтожена.

-Зерги слишком предсказуемо поступили.-заметил Тассадар. -Скорее всего, это только начало.

Предсказание Верховного Вершителя сбылись. Через полчаса зерги бросили в бой сначала воздушные силы, которые схватились с «Разведчиками» и «Драгунами». Это выиграло время для десанта, который мгновенно бросился в атаку. Их встретили протоссы. Завязался настоящий бой. В какой-то момент зерги даже потеснили тамплиеров. Однако уничтожение воздушных сил развязало руки воздушным силам протоссов, которые мгновенно атаковали сухопутные силы зергов. Это помогло протоссам, которые мгновенно потеснили десант зергов. Через десять минут яростного и упорного боя, зерги были наголову разбиты и перебиты. Наступило временное затишье.

-Учитель, может стоит атаковать зергов?

-Терпение, Артанис. Даже это была лишь вторая волна атаки. С орбиты сообщают о том, что зерги в ульях готовятся к новой битве. Лучше принять бой на своей территории, чем лезть в пасть зерга.

-Как скажите, мастер.

Действительно, зерги не собирались сдаваться. Через некоторое время последовала новая атака. На сей раз одновременно и с земли, и с воздуха. С визгом на протоссов налетели муталиски, а чуть позже подоспели медлительные стражи. Земля же недалеко от базы вспучилась. Из нее с грохотом и ревом вырвался червь Нидуса. а за ним еще два таких же червя. Из раскрытых пастей хлынули орды зергов. Их должны были встретить «Опустошители», однако зерги учли прошлые ошибки, и первым делом стражи и муталиски принялись уничтожить именно эти боевые единицы. Почти сразу же были уничтожены три боевых робота, а пару секунд спустя еще четыре. Это позволило сухопутным силам подобраться слишком близко к протоссам и начать давить. Ряды тамплиеров держались, однако зергов было многовато. Без «Опустошителей», «Разведчиков» и «Драгунов», два последних типа боевых единиц протоссов упорно сражались с ордами летающих зергов, чаша весов неумолимо склонялась в сторону зергов. Артанис даже начал нервничать, однако Тассадара лишь спокойно заметил, что это и было нужно. После чего вместе со всеми высшими тамплиерами протосского корпуса обрушил н6а зергов мощные пси-штормы.

Зерги этого явно не ждали, поэтому почти все попали в радиус действия этих штормов. Даже воздушным зергам приходилось несладко. Почти сразу же десятки мертвых тел попадали на остров, покрывая его своими телами. Одновременно с этим протоссы перешли в контратаку и быстро смогли уничтожить сильно поредевшие ряды зергов. Причем как воздушных, так и сухопутных.

— Вот теперь пора атаковать улей, что заграждает нам путь к комплексу.

-В комплексе прячутся от зергов темные? -с явным неудовольствие от такого поведения темных тамплиеров спросил Артанис.

-Да, это так.-спокойно подтвердил Тассадар.

В атаку были брошены воздушно-космические силы. В основном «Разведчики». С орбиты эти эскадрильи поддерживал весь союзный флот. Мощные орбитальные удары, прилетающие из красного неба, быстро превращали зергов в пепел и стирали с лица Чара инкубаторы и прочие мерзкие строения зергов, оставляя на их месте лишь выжженные и обугленные воронки. Неудивительно, что «Разведчики» почти не встретили сопротивления. Лишь небольшие участки острова, слабо обработанные с орбиты, смогли оказать хоть какое-то сопротивление. Хотя оно и был небольшим. Казалось, что протоссы одержали решительную победу, однако не тут-то было!

-Верховный Вершитель! Мы получаем запрос на коннект с неизвестного терранского корабля!

-Кажется я уже знаю кто это! -хмыкнул Тассадар и приказал соединить.

-Командир протоссов! Это говорит генерал Армады Доминиона Эдмунд Дюк! Вы нарушили наше воздушное пространство и своими безрассудными атаками на колонии зергов подвергаете опасности наших людей! Я приказываю вам немедленно отозвать свои корабли. В противном случае мой флот атакует вас.

-Генерал Дюк. Могли бы и не представляться. Мы с вами уже встречались. И как я вижу, с тех пор вы так и не выучили урок.-гордо и надменно отвечал Верховный Вершитель. -Вы пытаетесь угрожать силам Альянса? Вы слишком самоуверенны, генерал.

-У вас две минуты, чтобы отозвать свои корабли! -с гневом продолжал гнуть свою линию генерал Доминиона.

-На вашем месте, я бы не угрожал нам и не вмешивался бы в происходящие. Мы куда сильнее вас, пусть даже нас потрепали зерги!

-Видно по-хорошему вы не хотите! Значит будет как всегда! Всем кораблям! Атаковать протоссов!

Видно, генерал Дюк не учился на своих ошибках. Или он просто был слишком уверен в себе и своих возможностях. Скорее всего и то, и то. В любом случаем, генерал Дюк разделил свой флот. Основная часть осталось на орбите, демонстрируя готовность уничтожить любой корабль Альянса, который только попробует помочь оставшимся на планете. Меньшая же часть, а именно три крейсера класса «Бегемот» и один «Монстр» спустились в атмосферу, чтобы разобраться с протоссами. Это было большой ошибкой. Генерал Доминиона недооценил мощь протосского флота, что уже находился в атмосфере.

Доминионские корабли встретили уже во время спуска, мгновенно атаковав. «Разведчики» первым делом ударили по самым уязвимым местам в броне, которые было легко узнать при общение с военными инженерами «Цербера». Поэтому первый же удар оказался очень болезненным. Из строя мгновенно выбыл «Бегемот», неуклюже приземлившейся на один из островов посреди лавового моря. Благо остров оказался достаточно большим, чтобы «Бегемот» смог сесть на него. После этого остальные крейсера начали выпускать звенья и эскадрильи «Миражей». Однако очень скоро стало ясно, что количество МЛА протоссов больше, и именно протоссы берут вверх. Несмотря на упорное сопротивление и поддержку крейсеров, «Миражи» ничего не могли поделать с куда более бронированными и опасными «Разведчиками», тем более с авианосцами, что тоже спустились в атмосферу для поддержки своих сухопутных и воздушных сил. Тогда в бой были брошены крейсера, но после первого же налета протосских истребителей и перехватчиков, крейсера поспешили выйти из-под огня, который оказался слишком губительным для них.

После этого бой, фактически, затих. Доминионцы отступили зализывать раны и восстанавливать поврежденный крейсер и потери в «Миражах». Протоссы же продолжили теснить зергов и смогли-таки очистить пространство вокруг комплекса. После чего Верховный Вершитель Тассадар, лично возглавивший поисковый отряд, нырнул во тьму комплекса.

Пробыл он там недолго, всего полтора часа. После чего Тассадар, его отряд и спасенные темные вернулись на «Гантритор», где Артанис впервые повстречал темных тамплиеров.

Выглядели они куда менее величественно, чем айурцы. Впрочем, только во внешнем виде. Осанка и у темных была не менее горделивая, чем у того же Алдариса. Смотрели они даже на своих братьев по крови с высока и надменно отвечали на вопросы. Правда не со всеми они так держались. Например, со «старой гвардией» отношения были явно лучше. А уж с терранми они вообще были почти что дружескими. Видно, не первый день знакомы. Особенно сильно это было заметно в разговоре Высшего прелата Зератула и командира «Цербера», закованного в легкую броню террана, лица которого Артанис не видел. Аура тоже не была весьма необычной для террана. Фонила она сильно, так что с протоссом был спутать проще простого. Кажется, этого представителя человечества звали Германом фон Деном, и он был тем самым странным терраном, о котором думал Тассадар и расспрашивал Алдарис.

Вскоре произошло важное совещание. Обсуждали дела насущные. Конкретно: план войны с зергами на Айуре. Ознакомившись с рассказами и воспоминаниями Артаниса и его воинов, высшие офицеры задумались. Идеи были, но требовался продуманный план. Некоторое время все усиленно думали. Наконец наступившие молчание нарушил глава терраской части Альянса Герман фон Ден, с которым Артанис, к своему величайшему сожалению, не успел толком познакомится. Так, обменялись приветствиями и именами. На этом все.

-Не стану скрывать, что все действительно сложно. Победить зергов будет непросто. Впрочем, план действий есть.

-И какой же? -поинтересовался Высший Прелат Зератул, с любопытством глядя террана.

-Высший Судья Алдарис сам подсказал нам стратегию.-ответил фон Ден, указывая пальцем на голографическую карту линии фронта. -Несмотря на то, что Алдарис-судья, он смог сделать верные выводы. Зерги давят на линию обороны почти везде. Это интересная стратегия. Но есть одно но: зерги не собирают силы для решительного прорыва.

-Почему же? -возмутился таким заявлением Артанис. -Их силы смогли прорвать оборону в Антиохе!

-Силами одной стаи, а не десятка? -с усмешкой уточнил фон Ден, сверкнув своим визорами. -Согласитесь, что это странно. Зачем зергам это?

Никто не знал. Только Тассадар встрепенулся и после недолго размышления предположил:

-Может они хотят измотать наших воинов, чтобы потом одним ударом покончить совсем сопротивлением?

-Именно! -кивнул терранский лидер. -Они прекрасно понимают, что вы достаточно сильны и не по зубам им. Пока что. Поэтому они давят на всю линию фронта, скрывая подготовку к прорыву и стараясь ослабить ваши силы.

-Звучит странно.-возразил Артанис. -Они одержали победу в Антиохе! Они почтит захватили провинцию. Причем, как вы сами сказали, силами лишь одной стаи!

— Это да.-согласился фон Ден. -Однако посмотрим на ситуацию иначе. Почему именно Антиох? Чем он так важен для зергов? Тем, что там обучаются новые тамплиеры? Смешно. Зергам куда проще усилить давление на провинцию Сцион, так как это самый лучший путь для их сил. Прорвав оборону Сциона, зерги одерживают победу, ибо такую брешь вам не зашить уже никак. Однако зерги этого не делают. Согласитесь, что это странно. Есть только два объяснения этому. Либо зерги полные идиоты, либо они умышленно оставили Сцион и напали на ненужный им Антиох!

-Они отвлекли внимание для решительного удар, но с ним пока не торопятся.-медленно продолжил Тассадар. -Они продолжат какое-то время изматывать силы гарнизона, а потом ударят всеми собранными силами!

Скорее всего! -подтвердил терранский лидер.

-Но причем здесь стратегия Высшего Судьи? -не понял Артанис.

Ответил Тассадара:

-Вершитель, Алдарис сделал правильные выводы. Он понял, что стоит перебрасывать силы из спокойного места в гущу боя и наоборот! Таким образом он удерживает оборону!

-Обороной войны не выигрываются! -буркнул терран, что месте с Тассадаром встречал Артаниса и Алдариса. Кажется, его звали Рейнор.

— Это так.-подтвердил фон Ден. -Поэтому мы решим проблему просто. Зерги, по логике, должны ждать от нас либо контратаки, либо глухой обороны. И то, и то не выгодно. Поэтому стоит колоть зергов в разные точки, отвлекая и раздёргивая внимание, чтобы враг не мог понять, где же главные наши силы и где же наибольшая угроза.

-Сработало бы, если бы зергов не было столько много! -возразил Рейнор, почесывая в затылке

— Это только нам на руку! -не смутился лидер «Цербера». -Зерги начнут уверенно раскидывать свои силы по эти точкам, которые мы атакуем. Однако таких точек будет много. Минимум десять, а лучше все сто!

-Может не хватить сил.-заметил один из офицеров, замерших за спиной фон Дена. Лидер терранской части Альянса лишь фыркнул и ответил:

-А много и не надо. В каждую группу можно включить несколько протоссов и терранов. В сумме должно получится в среднем где-то десять-двадцать бойцов. Эти мелкие отряды всегда можно будет выдернуть из самой гуще боя с помощью ваших телепортационных технологий. после чего отправлять эту группу на новое задание. Если повезет, такие диверсионные группы, при условии наличие в них темных тамплиеров, смогут убить церебралов, ввергнув их стаи в хаос и самоуничтожение. Таким образом зерги не смогут понять, где же наши главные силы. Этим мы и воспользуемся. Соберем в кулак самые лучшие отряды Альянса и бросим в бой. Они должны будут прорваться к Сверхразуму. После чего темные тамплиеры убьют этого монстра, и победа будет нашей!

Ответом были громогласные аплодисменты офицеров «Цербера». Судя по всему, высшему военному руководству пришлось по душе такая тактика. Впрочем, Артанис чувствовал, что и протосским офицерам она тоже понравилась. Сам Тассадар довольно сверкал глазами и одобрительно кивал головой.

-Может сработать.-задумчиво произнес Высший Прелат, глядя на раскланивающегося главу «Цербера». -Вижу, мы с вами похоже характерами и поступками. Удар в спину, из тени.

-Возможно, Высший Прелат. Просто мы, терраны, прагматики. Мы, по своей природе, хищники и привыкли воевать. На войне все средства хороши.-ответил фон Ден, слегка дернув плечом.

-В любом случае, это верное решение.-решительно заявил Тассадар.

-Согласен, Верховный Вершитель.-склонил голову Ландариан. -Хоть оно и не слишком-то благородное, но я согласен с вами и не буду возражать против этого плана.

— Значит, единогласно? -с какой-то иронией спросил фон Ден, обводя всех собравшихся.

Никто не возразил. Терранские офицеры коротко кивнули, протоссы из корпуса Тассадара склонили голову, подтверждая свою готовность исполнить этот приказ.

-Никто не против? -уточнил лидер «Цербера». Не дождавшись негативных высказываний, он продолжил: -Прекрасно! Теперь перед нами стоит еще один важный вопрос.

Вопрос был действительно важным. Что предпринять Альянсу, в случае агрессии тамплиеров Айура?

Это вопрос вызвал огромное количество споров и обсуждений. Все спорили и пытались доказать друг другу свою правоту. Единственные, кто молчали, были Герман фон Ден, Верховный Вершитель Тассадар и Высший Прелат Зератул. Эти трое внимательно слушали все, что говорили спорщики, однако и сами явно тоже обсуждали это событие. Не голосом, а по личному каналу. И, судя по всему, смогли прийти к единому мнению. Артанис даже подумал, что они не спорили или обсуждали, а просто придумывали, как донести эту мысль до остальных. слишком быстро они все решили.

-Господа! -голос лидера «Цербера» заставил всех мгновенно замолчать и внимательно прислушаться к словам одного из глав Альянса. -Как вы понимаете, наш союз призван воевать с зергами, а не как не с протоссами или терранами. Да, мы действительно сражались с «Альфой» генерал Дюка, однако это была крайняя мера. Решить миром это вопрос мы не могли. Поэтому пришлось задействовать силовой метод. Поэтому Альянс не может воевать с протоссами. Да, я понимаю, что это звучит странно и выглядит плохо со стороны терранов отказать в помощи своим союзникам и, не побоюсь этих слов, братьям по оружию. Однако я не хочу втягивать в эту войну терранов. Конфликты — протоссов-это внутренние дела протоссов. Я не собираюсь в них вмешиваться и не хочу подвергать сомнению свои союзнические обязательства. Однако основная наша цель-падение Роя и гибель Сверхразума. Поэтому терранские силы Альянса займутся зергами, отвлекая их на себя и давая вам, протоссам, решить свои внутренние проблемы.

— Это справедливо.-заметил Тассадар. -Хоть мы, протоссы, и вмешались в дела терранов, я согласен с вами, господин фон Ден, что не стоит усугублять ситуацию. Конклав может посчитать это объявлением войны и -кто знает, насколько они слепы в собственной гордыне? -не направит ли некоторые эскадры против терранских государств.

-Я тоже считаю, что терранам не стоит вмешиваться.-взял слово Высший Прелат. -Да и вы, господин фон Ден со своими воинами принесёте больше пользы, уничтожая зергов, пока мы попытаемся убедить Конклав в его неправоте. Ведь, как я понимаю, вы все-таки нас не бросите в беде?

-Конечно нет, Высший Прелат! -с возмущением ответил лидер «Цербера». -Если потребуется помощь, мы ее окажем, как только сможем.

-Тогда это вопрос закрыт? -уточнил Тассадар.

-Да.-подтвердили Зератул и фон Ден.

Дальше обсуждались какие-то второстепенные вопросы. Артанис пытался прислушиваться и понять, о чем же говорят лидеры Альянса, но так и не понял до конца. Единственная надежда была на Тассадара, который мог бы все объяснить своему ученику.

Через некоторое время совет завершился. Офицеры разошлись каждый по своим делам. Нужно было успеть до завтрашнего дня починить хоть что-то из поломок и повреждений на крейсерах терранов, восполнить энергию авианосцам. А завтра флот уйдет в варп-пространство. Цель прибытия-Айур!

Глава 21. Битва началась.

19. 04. 2500. Борт «Гантритора».

-До выхода из варп-пространства две минуты.-коротко доложил кхалай, сверившись c показаниями приборов.

—Напоминаю, что мы с ходу вступаем в бой с космическими силами зергов. -в общем канале связи проговорил гранд-адмирал Лейн, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. Командующий союзным флотом явно нервничал. Понять это было можно. На орбите Айура висело порядка десяти тысяч зергов. Очень солидная и пугающая цифра. причем она в любой момент могла возрасти в несколько раз. Это не могло не напрягать опытного гранд-адмирала. Хоть на этот случай все было готово.

-Подтвердить боеготовность десантным группам.

-Корпус «Феникс» готов.-коротко доложил Тассадар, сидя в кресле одного из шаттла корпуса. Сидящий рядом с ним Артанис с интересом наблюдал за тем, как с грохотом и лязгом металла мимо шаттлов пробегали бойцы корпуса морской пехоты «Цербера», спешившие к своим челнокам и иным места несения службы. Хоть юному Вершителю и не нравились, что флагман Золотой Армады остался, фактически, в руках терранов, но возражать Артанис не торопился. Его наставник лучше него знает, что и как.

-Корпус «Мститель-1» готов.

-Корпус «Мститель-3» готов.

-Корпус "Мститель-4» готов.

-Корпус «Мститель-5» готов.

-Корпус «Мститель-6" готов

-Корпус «Мститель-2» готов.

-Корпус «Мститель-7» готов.

-Корпус «Мститель-8» готов!

-Корпус «Мститель-9» готов!

-Корпус «Мститель-10» готов.

-Принято. До выхода шестьдесят секунд.

Последние мгновение пред выходом из варп-пространства. Всего через какие-то секунд на орбите Айура станет не протолкнуться от собравшихся кораблей. Одни только терраны смогли в сумме выставить больше сотни своих крейсеров. Протоссов Альянса представлял «Гантритор» и тринадцать авианосцев. Все силы союза были собраны в единый кулак. За исключением стаи Суртур, которая не могла учувствовать в битве по множеству причин. Так же, зерги, подконтрольные Альянсу, должны были обеспечить безопасность множества баз Альянса, так все флоты и эскадры, обеспечивающие их защиту, были вызваны к орбите Айура для последнего и решительного сражения. Битва за Айур, родной мир протоссов, должна была стать завершающей в это войне. Либо победят зерги, либо протоссы и терраны. Ничьи не будет, так как воины Альянса были готовы сражаться до последнего. Либо победа, либо смерть.

-Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один! Приехали! —громко сообщил командор Лайнд.

-Хоть и не по уставу, но прощая из-за боя.-проворчал Лейн, после чего разродился командами: -Схема построение «Частокол». Держать строй. Произвести прицеливание по основным группам и скоплениям противника. Ракеты «Космос» к бою. Поднять перехватчики. Эскадрильи «Миражей» и «Разведчиков»-восьмидесятисекундная готовность.

-Ракеты готовы, господин гранд-адмирал!

-Прицеливание завершено! Цели захвачены!

-Эскадрильи на низком старте!

-Прекрасно! Первые ракеты. Огонь!

Несколько секунд напряженной тишины, после чего эфир взорвался радостным криками.

-Есть попадание! Фиксирую падение численности зергов на 17%!

-Основные цели практически уничтожены!

-Вторая волна ракет! Огонь! Перехватчики-в бой!

-Сэр, зерги разворачивают половину своих сил против нас! Вторая половина вступила в бой с кораблями протоссов.

-Понял вас. Третья волна раке! Огонь!

-Гранд-адмирал, вторая волна перехватчиков готова.

-Отлично! Немедленно посылайте их!

-Сэр, противник приближается! Дистанция триста тысяч километров!

-Эскадрильи «Миражей» и «Разведчиков»-в бой!

Осторожничал гранд-адмирал Лейн. Выпустил вторую волну перехватчиков и эскадрильи МЛА позже, чем следовало по мнению Тассадара. Впрочем, Лейну виднее. Как ни как, а именно он сейчас руководит союзным флотом.

-Сэр, враг на дистанции огня наших калибров.

-Не стрелять! Повторяю: не стрелять!

-Господин гранд-адмирал, первая волна уничтожена.-равнодушно сообщил кхалай, старший техник, сейчас контролирующий состояние перехватчиков.

-Третья и четвертая волна-в атаку! Огонь из всех орудий. Четвертая волна ракет! Огонь!

«Гантритор» слегка тряхнуло от близкого взрыва. Впрочем, Лейн никак этого не прокомментировал, продолжая руководить боем:

-Вторая волна эскадрильей-в бой! Всем кораблям-держать строй! «Монстры» и «Бегемоты-1»! Прикрывайте авианосцы! Готовьтесь! Сейчас налетят!

И действительно! «Гантритор» вновь тряхнуло. На сей раз от многочисленных попаданий. Сильнее, чем в прошлый раз, но все-равно пока что было не критично. Тассадар ясно почувствовал мысли одного из кхалаев, отвечающих за мониторинг щита. Минус 9%. Немного, но неприятно.

-Доложить о потерях среди крейсеров и авианосцев! -потребовал в эфире гранд-адмирал.

-«Артатис» получил многочисленные попадания, но готов продолжать бой! -первым отозвался капитан протосского авианосца, старый ветеран в ранге Анахорета флота Вертиас. -Щиты просели на 63%!

-Крейсер «Усмиритель» тоже получил многочисленные повреждение! -выкрикнул командор Лайнд. -У нас пробоины в корпусе! Полная разгерметизация трех палуб левого борта!

Остальные доклады тоже не были очень оптимистичными. Многие крейсера получили повреждение, и обшивка была пробита. Впрочем, не было не одного уничтоженного крейсера или авианосца. Да, повреждения и пожары с разгерметизацией — это тоже не приятно, но жить можно. Судя по всему, ничего серьезного. Поэтому Лейна доклады уже не интересовали.

-Отставить! Всем кораблям продолжать бой! Выпускайте последние волны ракет, как только противник сделает второй заход! Приоритетные цели укажу маркером! Выпускайте оставшиеся эскадрильи! Приготовится к мощному заградительному огню!

-Врага заходит на второй круг!

-Вас понял! Последние ракеты! Огонь!

Вновь корабль встряхнуло. Менее сильно, чем в прошлый раз. Видно, взрывной волной зацепило, а не огнем противника. Однако тряска не прекращалась. Это, как понял внимательно слушающий переговоры в эфире Тассадар, была отдача от модифицированных терранскими и протосскими инженерами нескольких боевых турелей. Хоть их и было всего шесть штук, но уж лучше шесть, чем вообще ничего.

-Фиксирую многочисленные попадания! Минус 48% сил противников! -с радостью в голосе сообщил офицер, отвечающий за радар и локатор.

-Превосходно! Переходим в наступление! Вести огонь на поражение по своему усмотрению! Вектор движение задан!

-Сэр! Фиксирую приближение новой волны противника! На острие атаки слепни!

-«Миражи»! «Разведчики»! Уничтожить их! -мгновенно среагировал Лейн. -Мелким орудиям тоже перевести огонь на этих тварей!

Несколько секунд звенящей тишины. После чего грохот чего-то взорвавшегося и крик кого-то из терранских офицеров:

-Щиты ушли в ноль! Многочисленные повреждения в корпусе! Разгерметизация мостика Капитан Суорес убит! Старший помощник тоже! Командование принял второй помощник капитана, старший лейтенант Неверовский!

-Вас понял, «Уничтожитель»! Отступайте в тыл! Вы свою задачу выполнили!

После посыпались доклады от передовых крейсеров, что приняли всех уцелевших слепней на себя. Уничтоженных кораблей не было, но вот в состояние близком к этому были, и таких было не два, а куда больше. Правда, это была уже почти победа. Как понял Тассадар из переговоров, протсоская флотилия, сражавшиеся с зергами, оттянула на себя большие силы зергов, и тем самым, помогла Альянсу, который уже на всех порах спешил на помощь. Успели в самый последний момент, когда эскадра протоссов начала медленно отступать. Помощь была очень кстати. Зерги мгновенно ослабили натиск на протоссов и бросили свои силы против Альянса.

Почти сразу же гигантский суперавианосец вновь задрожал. На сей раз от многочисленных попаданий по щиту. А ведь флагман протосского флота находился далеко не в первом ряду.

-Не расслабляться! -рявкнул Лейн, стараясь перекричать сыплющиеся доклады от капитанов кораблей. -Держать строй! Огонь из всех орудий! Приготовить к запуску ракеты!

-Сэр, энергетический щит просел на 27%! -голос принадлежал капитану флагманского крейсера терранского корпуса, который переименовали в «Цербер», Дейнса.

-Подтверждаю! Мы еще легко отделались! -судя по голосу, это был командор Лайнд, чей «Усмиритель» находился поблизости от «Цербера».

-Принято! Выпускайте ракеты!

-Есть попадание! Минус 44% вражеских сил!

-Сэр, дальнейшая стрельба ракетами массового поражения «Космос» невозможна! Противник облепил некоторые корабли и смог прорваться внутрь строя!

После этих слов гранд-адмирал витиевато выругался. Тассадар прекрасно его понимал. Ракеты класс «Космос», самые мощные и убийственные ракеты, что были на вооружение продвинутого Умоджианского Протектората, были козырным тузом флота Альянса. Лишится его было очень неприятно. Особенно учитывая тот факт, что враги, несмотря на тяжелые потери, все еще могли выиграть это космическое сражение. Подкрепления с той стороны планеты, с поверхности и орбиты самой планеты могли в любой момент кинутся в бой против союзников. Тассадар даже прекрасно понимал, что несмотря на всю мощь флота, с такими силами они могут и не справится.

-Истребители! Очистите наши ряды от этих тварей! -Лейн, несмотря на тяжесть ситуации, явно не собирался сдаваться. -Всем кораблям! вести прицельный заградительный огонь! В случае полного обнуления щита, немедленно варпить к соседней планете. Остальные продолжаем бой!

Некоторое время в эфире были слышны только короткие команды и ответы. Так же сыпались доклады, которые быстро анализировались помощниками гранд-адмирала. Сам Лейн тоже не молчал, судя по всему, руководя сражением. Однако ничего серьезного пока что не происходило. Так прошло несколько минут. Тассадар уже начал было беспокоится, что пробить блокаду не вышло, однако тут эфир взревел голосом неизвестного террана:

-Господин гранд-адмирал, противник, прорвавшийся и расстроивший наши ряды уничтожен!

-Отлично! -ожил приунывший было Лейн. -Всем кораблям! Курс на Айур! Провести быструю диагностику и анализ повреждений. И да, никому не расслабляться! Это было только начало!

Тассадар довольно прикрыл глаза. Получилось! Нет, он доверял гранд-адмиралу «Цербера», однако предпочел бы лично руководить сражением. Однако это было невозможно. Верховный Вершитель должен был лично возглавить десант, чтобы у защитников провинции Лейренг, соседней со столичной провинцией Кладион, не возникло каких-то вопросов. Не хотелось бы, чтобы спасителей встретили как предателей и попытались убить. такой сценарий был не желательным. Поэтому боем руководил терранский офицер и, судя по всему, он смог справится с поставленной задачей.

-Верховный Вершитель! -голос верховного анахорета, капитана «Гантритора», был явно растерянный. -Мы получили запрос на соединение! Некий протосс просит, чтобы я соединил вас с ним.

-Кто бы это мог быть? -поднял надбровные дуги Артанис.

-Не знаю.-ответил Тассадар. -В любом случае, стоит его выслушать.

Экран активировался, явив жутковатое зрелище. Изуродованное многочисленными шрамами лицо протосса, к которому были прикреплены какие-то трубки, назначение которых заключалось в поддержке жизнедеятельности этого несчастного. Сам протосс явно находился внутри какой-то жидкости, которая, скорее всего, тоже была нужна пострадавшему в боях за Айуру тамплиеру.

Тассадара замер, внимательно изучая это лицо. И пусть он привык видеть своего друга немного в другом виде, но узнать его не составило труда. Вот только по словам Артаниса, этот тамплиер погиб. Как такое возможно?

-Эн Таро Адун, Верховный Вершитель и Верховный Экзарх.-поприветствовал своих друзей Феникс, не обращая внимания на растерянность Тассадара, Артаниса и Селендис. -Рад, что вы здесь в этот темный час!

-Феникс!?-с растерянностью в голосе спросил Верховный Вершитель, неверяще глядя на израненного, но живого друга. -Ты жив? Мне сказали, что ты был разорван на куски зергами!

-Ха! -хмыкнул Верховный Претор. -Да, я действительно потерпел фиаско в Антиохе, однако сумел выжить. Меня поместили в экзоскелет «Драгуна», и я готов продолжать сражаться за наш родной мир!

-Друг мой, я рад, что жив…-начал было Тассадар, но Феникс прервал его:

-Сейчас важно другое, мой друг! Высший судья Алдарис сообщил Конклаву о вашем…отступничестве. Поэтому не ждите радости и приветствий. Вас арестуют, едва вы окажитесь на поверхности Айура!

-Глупцы! В своем безрассудстве и тщеславии они нас погубят! -с досадой ответил Тассадара, быстро обдумывая варианты.

-В любом случае, друг мой, я помогу тебе! -решительно заявил Верховный Претор. -Я сейчас нахожусь в провинции Туэй, соседней с Лейренг. Здесь пока что мало верных бойцов Конклава. Поэтому мой совет: высаживайтесь именно там.

Тассадар согласился, после чего по личному каналу связи передал Илидер сообщение:

-Мы вынуждены немного поменять планы. Нас ждут, чтобы арестовать.

— Это было очевидно.-пришел незамедлительно ответ. -Алдарис грамотно поступил. Впрочем, ты прав. Высадка в Лейренг невозможно. Тогда отправляйся к своему другу и действуй по ситуации. А я буду временно недоступен. Требуется лично командовать десантными операциями терранских сил. Как ни как, но с зергами проблем у вас не будет.

-Поддержка, в случае чего, будет?

-Конечно! Может даже лично примчусь на помощь!

-Хорошо. Тогда мы начинаем!

-Удачи вам!

-И вам. С зергами сражаться сложнее, чем убеждать Конклав в их неправоте.

Айур. Провинция Антиох.

-Держитесь воины! -ментально выкрикнул Претор Алгимор, отступая от очередного поверженного врага. Гидралиск смог-таки дотянутся до опытного воина, и теперь правая рука висела словно плеть, выведенная из строй ударом острого когтя. Да, тамплиер допустил ошибку, подставился и получил по заслугам. Однако сейчас это был не самый лучший сценарий развития событий. Шел упорный бой, который нельзя было проиграть. Поэтому каждый воин был на счету. И с каждой секундой воинов, способных сражаться, становилось все меньше и меньше. Десятки, если не сотни протоссов исчезали в голубой вспышке экстренной телепортации, уносящий раненого далеко в тыл. На поле боя оставались только убитые и те, кто еще мог сражаться. И последних уже было слишком мало.

Рядом рухнул навзничь молодой тамплиер. Три иглы смертоносного гидралиска пробили доспех, кристалл телепортации и сердца молодого воина. Над убитым склонился кхалай, одетый в легко узнаваемую бежевую робу. Несколько секунд целитель стоял над убитым воином, после чего грустно поднялся и побежал прочь. Кроме убитого было много раненых, которые могли еще сражаться. Таких нужно было вернуть в строй. Бой все еще шел, и даже несколько раненых, способных драться, были не лишними. Алгимор не стал направляться в сторону ближайших целителей. У них и без него много работы. Он же еще и может сражаться, пусть и одной рукой.

Плазменный щит мигнул и с едва слышным во всем шуме боя звоном разбился на сотни осколков, быстро растворяющихся в воздухе. Алгимор грустно наклонил голову. Не успел щит начать восстановиться, как прилетевшие иглы вновь обнулили защиту любого протосса. Жаль, щит бы сейчас пригодился. Видно, придется сражаться без него.

Рев чего-то большого привлек внимание Претора. Присмотревшись, он увидел приближающеюся тушу ультралиска, яростно потрясающую своими бивнями. Алгимор отчетливо понял, что это все. Конец боя. Такую громаду не остановить. Она просто сметет строй и так едва стоящих на ногах и сражающихся тамплиеров. Не помогут «Драгуны» и высшие тамплиеры. Плазма «Драгунов» просто не успеет пробить броню этой твари, а высшие даже леветировать в воздухе не могут, едва стоят на ногах. Выложились по полной, не оставив практически ничего из всех своих запасов энергии. Помочь могли бы «Опустошители», но все эти эффективные боевые роботы были уничтожены пару дней назад. С тех пор подкрепления приходили, конечно, но в основном зилоты и «Драгуны». «Опустошителей» на всю линию фронта не хватало. Не хватило и сюда, в Антиох несмотря на то, что тут они были очень нужны.

Позади послышались какие-то странные звуки. Треск электрических разрядов и свист чего-то непонятного. Обернувшись, Алгимор увидел источник этого звука. Шар, метра два в диаметре, висящий над землёй. Сердце Претора екнуло. Именно на месте висящего шара стояли два молодых высших тамплиера. Оба были тяжело ранены. Они прекрасно понимали, что скорее всего не переживут этот бой. Поэтому решились пожертвовать собой, чтобы дать время жителям провинции уйти из провинции. Высшие Тамплиеры знали, что такой ритуал — это конец для них. Смерть. Не способен архонт, слияние двух протоссов, жить долго. По крайней мере пока то не было открыто такое искусство.

-УНИЧТОЖЕНИЕ!!

Шар исчез. Точнее почти исчез. Вместо него был виден силуэт протосса, закованный в доспехи, вокруг которого вилась энергия, выглядящая как пар или дым голубого цвета. Ужасное и впечатляющее зрелище. Слияние двух тел, душ и сил в одно могущественное, псионное существо, способное некоторое время, максимум цикл обращение Айура, что равен примерно пяти земным годам. Впрочем, об настолько сильных и жизнеспособных архонта Алгимор слышал только легенды. Чаще всего архонты существовали лишь несколько дней или недель, после чего энергия распылялась, а тамплиеры навсегда растворялись в Кхале.

И вот теперь двое раненых и обреченных высших решили напоследок нанести зергам хоть какой-то урон. Все равно их ждет смерть, а если суждено умереть, то нужно умереть достойно! Так говорил Верховный Вершитель Адун.

Архонт двинулся вперед. Остальные тамплиеры расступались, пропуска эту громадину вперед. Лишь один электрический луч, сорвавшийся с руки архонта, превратил передние ряды зергов в пепел. После чего зерги получили новую, приоритетную цель и бросили все свои силы против архонта. Тот встретил нападающих мощным пси-штормом, после чего вновь вскинул руки и обрушил на зергов электрические разряды, убивая всех врагов Айура. Впрочем, щит архонта уже начал мигать от огромного количества попаданий. Но архонт не обращал на это никого внимания, продолжая сражаться.

-МЫ-ПЛАМЯ!

Ультралиск прекратил наступление на ряды зилотов. Взревев, он повернулся и бросился на архонта. Удар бивней, и щит рассыпался, лишая архонта самой важной защиты. Однако тамплиеры не собирались сдаваться. Одна из рук психического существа ухватила правый бивень ультралиска, вторая, сжатая в кулак, обрушилась на него, с хрустом ломая. Рев боли и ярости заставил пригнуться всех, кто находился поблизости. Ультралиск жестко вбил правый бивень прямо в грудную клетку архонта, с не менее громким хрустом и скрежетом пробивая металл доспеха, прикрывающего тело из чистой энергии. Архонт вздрогнул. Его сияние медленно начало угасать, но вдруг вновь вспыхнуло с новой силой. Архонт, вскинул руки, призывая очередной псионный шторм на головы врагов.

Вспышка! Ослепительный свет заставил протосс закрыть глаза и отвернутся. Когда же Алгимор открыл глаза и повернулся, архонта уже не было. Лишь несколько облачков чистой энергии таяли в воздухе. Ультралиск же медленно оседал. На глазах он превращался в пепел, как и все зерги находящиеся поблизости. Еще какие-то секунды, и он исчез бы окончательно, однако спокойно рассыпаться на пепел ему не дали.

С неба ударил оранжевый луч, превращая ультралиска, зергов и землю в море огня. Земля вздрогнула и больно ударила по ногам. Кто-то даже не смог устоять на ногах. Однако это было только начало. На надвигающуюся на Антиох новую волну зергов обрушились десятки оранжевых лучей, сжигая ненавистных ксеноморфов и оставляя оплавленные кратеры в земле. На сей раз заряды были менее мощными, но не менее смертоносными. Зерги умирали тысячи, десятками тысяч, так и не успевая добежать до рядов, остолбеневших от удивления и радости протоссов. Спасение пришло, когда его уже никто не ждал. Оно было настоящим сюрпризом для воинов, которые считали себя брошенными на смерть. Однако на этом сюрпризы не закончились.

С неба с шумом и шипением спускались десятки десантных и транспортных челноков неизвестной Алгимору конструкции. Зависая над землей, они открывали люки в днище, откуда с грохотом и лязгом спрыгивали бойцы в тяжелой броне белого цвета с эмблемой трех черных голов неизвестного животного с пустыми белыми глазницами.

-Терраны? -изумился Претор, глядя на то, как деловито солдаты вроде как враждебной протоссам расы разбегались в разные стороны, занимая позиции и добивая чудом уцелевших зергов.

Отвлекла Алгимора дрогнувшая под ногами земля и грохот, сопровождающий эту аномалию. Повернув голову, Претор увидел, как некоторые десантные катера отцепляли от своего днища тяжелые боевые машины терранов, что падали с высоты в десять метров. С шумом заводившегося мотора и выпуская черные дымы из специальных труб, машины двигались на передовую. И не только они. Очередные транспортники привезли шагоходы, с вывернутыми как у протоссов ногами. Приземлившись, эти боевые шагоход тоже бодро двигались вместе с пехотой и иными боевыми машинами в сторону границе провинции. Видимо, терраны решили разобраться зергами, так в той стороне находились только их ульи и иные форпосты.

Рядом с гулом сел очередной катер. С шипением опустился трап, по которому сбежали несколько бойцов в экзо-скелетах. Вслед за ними шли еще несколько терранов, закованных в такие же доспехи. Рядом на пузо плюхнулся еще один транспортник, из чрева которого с грохотом и лязгом покатили несколько боевых бронемобилей, сопровождаемые очередной порцией пехоты в экзоскелетах.

Группа терран, что вышла из первого катера, в сопровождение охраны, двигалась в сторону протоссов, на ходу что-то обсуждая. Видимо они так увлеклись, что не сразу заметили, как поравнялись с рядами застывших в напряжение тамплиеров с активированными клинками, готовые к бою не на жизнь, а на смерть.

-... «Гларус» отрапортовал о полной высадке десанта. «Кракен» продолжает высадку.-отчитывался один из бойцов. -К сожалению, отстаем от графика. Не все силы десанта высадились в указанной точке.

-Сколько хоть высадилось? -спросил другой терран.

-56% пехоты и 48% техники, сэр! -отрапортовал первый терран.

-Мало. -щелкнул языком второй терран. -Нам нужно еще как минимум 10% пехоты и 12% техники. Иначе можем увязнуть во вражеской обороне.

-Осмелюсь напомнить, сэр, что первостепенная задача -очищение провинции от сил зергов.-вмешался третий терран.

-Помню. -отмахнулся второй. -Однако зачистка подразумевает еще и уничтожение ульев и прочих форпостов. А для этого требуется штурм.

-«Гларус» справится с этой задачей. -заметил третий боец, скрестив руки на груди. -У нас достаточно опыта, да и «Гларус» умеет выживать. Даже в самых трудных ситуациях.

-Тогда ваш корпус будет выполнять роль авангарда, как и было решено.-заявил второй.

-Есть! -отозвался третий, преподнеся ладонь правой руки к шлему.

-Тогда готовимся продолжать наступление. Пока готовимся дожидаемся, пока эти копуши из «Кракена» не высадят все силы. - решил второй, обращаясь к своим…помощникам. -Схема построение «Свинья». Ударные отряды авангарда должны быть построены через тридцать минут. Мобильные строения еще не прибыли? Нет? Жаль. В любом случае, ждем их, а потом…

Что будет потом терран не договорил, так его взгляд упал на замерших, словно каменные изваяния протоссов. Видно, он только заметил их. Как и остальные бойцы, мгновенно остановившиеся. Терраны не уверенно переглядывались, уплотняя ряды и готовя оружие к бою.

-Отставить! -приказал тот самый «второй», судя по всему, главный. — Это не враги! Повторяю: это не враги! - боец шагнул вперед, раздвигая ряды своих недоверчивых телохранителей. Остановившись в десяти шагах от протоссов, терран поприветствовала воинов Айура: -Эн Таро Адун, славные воины протосской расы! Я-генерал армии Альянса Самсон! Мы вам не враги! Наоборот, союзники! Мы пришли, чтобы помочь вам в этой нелегкой войне!

Некоторое время протоссы переваривали такое заявление. Наконец вперед шагнул Алгимор, как самый старший офицер.

-Эн Таро Адун, терран. Хоть ваше появление и было для нас полной неожиданностью, я рад, что мы с вами заодно.

Тут взгляд Претор наткнулся на эмблему касты Тамплиеров, искусно нарисованную на броне генерала Самсона черной краской. Надбровные дуги протосса поднялись вверх.

-Некоторого рода награда.-пояснил Самсон, проследив за взглядом тамплиера. -Лично от Верховного Вершителя Тассадара получил право нарисовать эмблему ваших славных воинов.

Алгимор только покачал головой. Видно, ему придется узнать не мало нового от Верховного Вершителя. Однако это потом. Сейчас не стоит пренебрегать помощью союзников. Стоит подготовить свои силы и быть готовым вместе с терранами освобождать Антиох. И пусть не все протоссы будут довольны таким решением. Алгимор прекрасно понимал, что возможность освободить его родину дорогого стоит. Даже верность приказу Конклава можно отбросить ради такой великой цели.

Провинция Туэй. Окрестности города Туэлан.

Тассадар прикрыл глаза, стараясь ничем не выдать своего раздражения. Сбылись самые мрачные предсказания Верховного Претора. Действительно, их встречали. причем не с цветами и радостными криками. наоборот, абсолютно недружелюбно. Не успели шаттл сесть на Айур, как их взяли в кольцо. Местный силы гарнизона и личная армия Конклава, если не врут глаза и ауры оппонентов. Да и эмблемы на доспехах тоже подтверждали эту теорию. Феникс не успел вмешаться. он и его отряд находились в форте, что располагался к западу. И, скорее всего, их блокировали воины, лояльные Конклаву.

Впрочем, это и предсказывал Тассадар, когда они с Илидером, Зератулом и прочими высшими офицерами разрабатывали план. Однако иного выбора не было. Они и так изменили план из-за действий Конклава. Пробиться сил хватит, как ни как лучшие воины и темные тамплиеры в отряде. Однако желания убивать своих собственных братьев не было. Для протоссов это вообще преступление, равное отсечению себя от Кхалы. Однако Верховный Вершитель прекрасно понимал, что выбора у него нет. Драться придется. Хотя бы ради того, чтобы спасти Айур от погибели. Придется даже пойти на братоубийство. Все, ради столь высокой и благой цели.

От омерзения Тассадара продернуло. Ему так не хотелось идти на такое, искать оправдания своим действиям. Это злило и вызывало чувство омерзения к самому себе. Все эти предательские мысли о том, как бы оправдать свои действия и поступки. Да, он делает правильное дело, но вот только дорога в таком случае будет полна трупов иных протоссов, как бы не хотелось этого избежать. И с этим придется смирится.

-Учитель? -как-то напряженно спросил Артанис, глядя на мрачного Верховного Вершителя.

-Все в порядке.-ответил Тассадар, резко встряхнув головой. -Выходим. Нас уже ждут.

Их действительно ждали. Десятки зилотов, «Драгунов» и «Разведчиков». Они окружили шаттл, не давая возможности сбежать хоть кому-то. Тамплиеры были настроены решительно. Их суровые взгляды прожигали «предателей». Мысли были холодны и остры, словно когти гидралиска. Никакой радости, только холодная решимость и едва сдерживаемая ярость, что рвется наружу.

-Вершитель, Тассадар! -голос Алдарис. Самого Высшего Судьи здесь не было, но через Кхалау он все прекрасно видел и был способен передавать свои мысли. -Ваше предательство не останется безнаказанным. Вы будите преданы Высшему Трибуналу, который осудит вас со всей строгостью. Как и тех, кто последовал за вами. Еретиков-падших и их лидера Зератула мы тоже арестовываем и поступим с ним так, как велит закон Кхалы!

-Алдарис, своими действиями ты и Конклав погубите нашу расу! -попытался воззвать к разуму Высшего Судьи глава Тамплиеров, но Алдарис лишь холодно ответил:

— Это уже не тебе решать, падший тамплиер. Своими действиями ты настроил против себя всех! Эти воины скорее умрут, чем позволят тебе сеять хаос скверны и еретические учение падших в нашем родном мире!

Тут Тассадар не выдержала:

-Возвращайся к своим твердолобым хозяевам, Алдарис! Вы хотите погубить нас всех, но я этого не допущу! И если потребуется убить фанатиков, я пойду на это!

— Значит так.-спокойно ответил Алдарис. -Иного ответа я и не ждал! Тамплиеры! Взять изменников!

Тамплиеры решительно шагнули вперед, демонстрируя готовность исполнить этот приказ судьи. А активированные клинки указывали на то, что они готовы пойти даже на крайние меры, но приказ выполнить. Тассадар грустно осмотрел эти стройные ряды. Он понимал этих воинов, чувствовал их решимость и готовность умереть, но выполнить приказ Алдарис. Он чувствовал самого Алдарис, его пылающий гнев. Тассадара понимал, что его оппоненты не отступят. И он сам не мог отступить. Только не сейчас, когда судьба всего народа стоит на кону. Остается только решиться на самый последний и самый тяжелый шаг, совершить братоубийство.

-Да будет так, Высший Судья. -голос Тассадара был тверд и полон решимости. Это заставило тамплиеров слегка остыть и удивленно воззриться на наглеца. Сам Алдарис был поражен этой наглостью. А Тассадар не терял время даром.

Верховный Вершитель вскинул правую руку ладонью в сторону решительно подступающих тамплиеров. Длань Тассадара засветилось белым светом. А потом произошло нечто. будто незримая стена встала между протоссами. Решительные лоялисты резко остановились, в прямом и переносном смысле ударившись о невидимую стену. А потом это стена резко, набирая скорость, двинулась на удивленных протоссов, мягко отодвигая их прочь. Бойцы начали пятиться, но были остановлены резким окриком Алдариса:

-Не шагу назад! Мы воины Света! Мы не должны боятся Тьмы!

Лоялисты резко насупились и начали сопротивляться. Кто-то начал яростно рубить своими пси-клинками воздух, кто просто отставил назад ноги и, накренив корпус вперед, начали сопротивляться стене. Тассадар почувствовал, как ему становится все труднее и труднее отодвигать своих оппонентов. Среди них были могущественные псионики, Высшие Тамплиеры, чья сила тоже была велика. И именно они стали основной силой, которая не давала Тассадару решить это дело так, как он хотел. Что ж, видимо придется поступить радикальнее. Нет, убивать Верховный Вершитель не был готов, но вот напомнить всем, что именно он, Тассадара из племени Веларе, является сильнейшим псиоником поколения, если не сильнейшим за всю историю расы протоссов.

Резкий взмах рукой. Невидимая волна, словно сильный порыв воздух сбивает и раскидывает лоялистов. Тамплиеры Конклава не успел среагировать, многие повалились и покатились, утаскиваемые невидимым потоком воздух. Однако не все тамплиеры не успел среагировать. На удивление, почти бойцы личной армии Конклава, Стражи Конклава, остались на ногах.

-Наивный глупец! -вскричал один из них, потрясая сжатым кулаком с пылающим желтым клинком. -Твои уловки ничто против Света!

Тассадар лишь ментально усмехнулся. Да, всех сбить не получилось. Вон, даже «Драгуны» и «Разведчики» почти не пострадали. Но это лучше, чем ничего!

-Вперед, мои воины! Мы должны прорваться!

Повторять для кого-то не пришлось. Отряд опальных вершителей и темные тамплиеры рванину в сторону своего укрытия, форта, где засел со своими силами Феникс.

-Остановите их! -взревел один из вражеских командиров, Анахорет Кхален’ри, который, видимо, бы непосредственным командиром лоялистов. Присмотревшись, Тассадар с удивлением узнал в этом командире Варгинса, одного из своих бывших подчиненных.

Лоялисты, те, кто стояли на ногах, мгновенно кинулись вперед, вступая в бой со своими собственными братьями в попытке остановить их. На ходу Тассадар увидел, как Селендис, находящаяся в авангарде, схватилась с каким-то тамплиеров. Судя по доспехам, боец был из Стражей Конклава, личной армии старейшин. Селендис попыталась потеснить своего противника, ног тот оказался более искусным фехтовальщиком и после пары контратак резко перешел в наступление, нанося точные и мощные удары. Верховная Экзарх пятилась, успевая только огрызаться короткими контратаками, но это ей не особо помогало. Видно, не судьба ей победит в этом поединке. Тассадару было достаточно одного взмаха, и противник Селендис покачнулся, выставив блок и отставив ноги назад. Нет, опрокинуть его не получилось, но это дало Селендис время на один удар. Не смертельный, но обидный и, пожалуй, подлый. Удар ногой пришелся в сустав второго от земли колена. И хоть перелома не было, но вот ушиб точно, причем серьезные. Тамплиер, яростно зарычав, все-таки упал. Ему на помощь пришли сразу же два воина. Оба из все той же Стражи Конклава.

-Нет времени на сражение! Его время еще не пришло! -выкрикнул Тассадар. -Отступаем!

Его услышали все. Несмотря на все попытки Стражей и иных тамплиеров остановить их, воины Тассадара резко разрывали дистанцию и на всей возможно скорости спешили к форту, что был единственной защитой. Однако лоялисты не намеривались так просто отпускать отступников. Тамплиеры кидались в погоню. За ними, а чаще всего обгоняя их, устремились «Драгуны», стараясь на ходжу попасть хоть в кого-то. Но даже они были не первыми. Быстрее всех сокращали дистанцию «Разведчики». Пока что их орудия молчали, но это было только пока. Как только они выйдут на дистанцию гарантированного поражения пилоты откроют огонь. Их вера в правдивость судей слишком сильна и, они готовы убивать даже собственных братьев.

Неожиданно кучка тамплиеров из отступников остановилась и повернулась лицом к приближающимся оппонентам. Зажглись пси-клинки.

-Бегите, вершители! -голос принадлежал Ландариану. -Мы задержим их! Сделайте то, что должно! Эн Таро Адун!

-Ландариан! -возмутился Тассадар. -Что ты вторишь? Они же убьют вас!

-Не убьют! -решительно ответил Высший Виндикатор. -Да и не успеете вы, если мы не задержим.

Тассадар обернулся. Дйствительно, оппоненты их уже настигли. Точнее остановившихся. Завязался бой. Лоялисты с яростью, праведным гневом и ненавистью к Тьме, кидались в атаку, с твердым желанием убить. Они безумно набрасывались на жидкий строй отступников, яростно рубя своим клинками. Ренегаты во главе с Ландариан лишь защищались, редко переходя в контратаки. Лоялисты давили, пытались теснить, но бойца Высшего Виндикатора упорно стояли на месте, отбиваясь от десятков ударов, сыплющихся с разных сторон.

-Они обречены! -испуганно подумал Верховный Вершитель, увидев с какой яростью нападают лоялисты на отбивающихся ренегатов.

Он был прав. Вот уже упала одна фигура из стоящего ряда. Мгновенно над павшим были занесены несколько клинков. Через секунды раненый или сбитый с ног тамплиер оказался пронзен. Его ментальный вскрик, наполнений болью и ужасом заставил бегущих воинов споткнуться, кто-то даже упал. Тассадар прикрыл глаза, стараясь унять свою горечь. Боль утраты одного из своих воинов, брата по оружию и расе, одного из тех, кто пошел за ним, тяжко ударила по Верховному Вершителю. Словно острая игла гидралиска пронзила его сердце.

-Учитель? -голос Артанис был какой-то…подавленный. Впрочем, неудивительно. Смерть, хоть и воина, тяжело переносится его друзьями. Особенно, когда их всех объединяет Кхала, позволяющая чувствовать боль, грусть, страх.

-Так не должно быть.-медленно ответил Тассадара, продолжая глядеть в сторону гибнущего отряда. Хоть и было уже далековато, но он смог разглядеть как сразу несколько ренегатов падают на землю, как лоялисты с яростью их добивают.

-Не должно.-словно эхом отзывается голос Алдариса, который лично не присутствовал, но все прекрасно чувствовал.

Тассадар почувствовал горечь в мыслях и тоне судьи. Алдарис был поражен с какой ненавистью убивали ренегатов, хотя он сам испытывал не менее жгучую ненависть. Высший Судья понимал, что так быть не должно. Не должен брат убивать брата. Особенно, когда их соединяет Кхала. Тассадара понял бы, если бы с такой ненавистью убивали темных тамплиеров, которых все привыкли считать Злом и ассоциировать с врагами. Это было бы понятно, хоть и было бы не менее чудовищно. Однако тут кхалай убивал кхалай. И это было страшно. В голове сразу всплывали картины прошлого, когда Кхалы не существовало. Айур был красным, от пролитой крови. Все убивали всех. С теми же, что и сейчас, эмоциями, протоссы упоенно резали друг друга. И так продолжалось до тех пор, пока не появилась Кхала, которая прекратила Эру Раздора и стала началом Золотого Века, прерванного темными тамплиерами. Да, тогда тоже убивали падших. Почему? Боялись, что повторится то, что все протоссы хотели забыть как страшный сон. Новой Эпохи Раздора никто не хотел. И ради этого Конклав пошел на радикальные меры. Вершитель Адун тоже прекрасно понимал это. Поэтому он сначала действовал радикально, пока не понял темных и не пожалел их. Теперь история повторяется. Вновь протоссы убивают протоссов, светлый убивает светлого.

Так не должно быть! Слишком дорого дался путь протоссов, избранников Зел’Нага! Перворожденные совершали ошибки, которые из-за своей гордости, не хотели понять и постираться как-то изменить. Так было с темными тамплиерами, так было с иными космическими расами, что показались протоссам слишком опасными. Так был с терранами, которых недооценили. Да, терраны куда более агрессивные существа, которые даже себе подобных убивают. Однако в самый критический момент, когда Тарсонис оказался на гране гибели, терраны отбросили свои раздоры, единым фронтом выступив против врага. И продолжали, хоть и не слишком слаженно и не забывая ссорится между собой, воевать с зергами. Они смогли преодолеть свои раздоры. Да, «Сыны Корхала» оказались последними трусами и тварями, но остальные показали себя героями. Почему же протоссы, совершенная раса, не может преодолеть предрассудки оказавшись даже на краю пропасти. Даже во время падения протоссы смогли поссорится и начать убивать друг друга, сея хаос в свои ряды. Так не должно быть! Просто невозможно! И он, Тассадара, тамплиер, не смог это предотвратить. И что самое печальное, это уже не исправить. Первая кровь пролета. Черта пройдена.

Прекратите! -властный голос Алдариса заставил остановится лоялистов, которые убили уже двенадцать из сорока протоссов, вставших на пути верных воинов Кхалы. -Я приказал их арестовать, а не убить!

-Прошу прощения, Высший Судья! -виновато склонил голову Анахорет Варгинс.

-Надеюсь такого больше не повторится.-резко ответил Алдарис. -Доставьте их в темницу города. Это приказ.

-Да, Голос Конклава.

Алдарис мрачно посмотрел в окно. Не так он представлял себе разрешение конфликта с Тассадаром, ой не так. Вершитель и его наставник попали в окружение. Они не должны были уйти из него. Тем более все должно было кончится мирно, без крови и убийств. А так…он только разозлил оппонентов и дал повод для активных действий. И теперь вряд ли кто-то из ренегатов сдаться. Теперь они будут драться насмерть. Одна небольшая ошибка, один просчет -и вот целый ворох проблем. И отступать уже нельзя. Поздно!

-...Таким образом, корпус «Мститель-1» смог закрепится на позиции и, что не маловажно, выбить силы зергов из провинции Антиох! Особо обращаю внимание: с МИНИМАЛЬНЫМИ потерями! Это при том, что зергов было больше нас в ПЯТЬ раз!

-Отлично, генерал Сасмсон.-отозвался Верховный Главнокомандующий «Цербера», на что голограмма генерал в массивной броне слегка поклонилась. -Вы помните вашу задачу?

-Так точно! Основная цель «Мститель-1»-помощь протоссам в наступление на провинцию Ларион, где обнаружен крупные силы противников. К сожалению, мы пока что еще не готовы к такому наступлению. Мои...союзники запросили подкрепления и без них вряд ли куда-то двинутся.

-Понял вас. Впрочем, это было ожидаемо.-протянул Легден, вопросительно посмотрев на фон Дена. Тот лишь кивнул:

-Такой вариант действительно был самым реальным.

— Значит я пока удерживаю позиции? -уточним Самсон. Голограмма слегка пошла рябью. Видно помехи.

-Да, генерал.-кивнул Леглен. -Сейчас это...необходимость.

-Вас понял! -отсалютовал Самсон.

-Вам будут преданы подкрепления из оперативного резерва.-произнес фон Ден, шагнув ближе к тактической карте. -Благо корпус «Мститель-3» не встретил противников.

-С радостью приму помощь! -козырнул Самсон и отключился.

-Пока все идет неплохо.-задумчиво заметил фон Ден.

— Это хорошо! -хмыкнул Легден.

-На Чаре все тоже хорошо начиналось.-возразил фон Ден, внимательно осматривая карту. -И прямо так же начиналось. Только задачка была...проще.

— Это точно.-согласился генерал.

Некоторое время они молчали, внимательно изучая карты. Кроме них в штабе находились офицеры тактики и обслуживающий персонал. Рядом с фон Деном замер Алдаар и Ландарис. Оба давали определённые советы и ответы на возникающие вопросы, касающиеся местности и логистики протоссов. Всего около двадцати человек и не человек.

-Когда прибудут остальные? -спросил Верховный Главнокомандующий, отвернувшись от карты в сторону Легдена. Генерал задумался, после чего неопределенно пожал плечами:

-Точное время неизвестно. Все зависит от того, как быстро они соберут резервы и подтянут их. Да и время полета дольше, чем до Чара. Может неделя, может две.

-Плохо. Нейтон показал себя очень неплохим офицером. Особенно, если надо что-то защитить.

— Это точно.-согласился генерал.

-Сэр! -около стола появилась голограмма майора Вейда. –«Мститель-2» был атакован силами протоссам, идентифицирующих как защитники Айура! Мы понесли потери и отступили.

-Плохо майор, очень плохо! -отозвался Легден, хмурясь.

-Без нашей поддержки Сцион падет.-констатировал факт фон Ден.

— Это точно! -подтвердил Вейд, нервно косясь куда вбок. -Протоссы еще и перебрасывают куда часть своих сил из Сциона!

-Только этого не хватало! -вскинулся Легден. -Они оголят линию оборону! Зергам не составит труда прорвать ее!

— Это не страшно.-возразил лидер «Цербера». -Наши войска сдержат зергов.

-На этот счет есть небольшие сомнения.-поспешил сообщить Вейд. -Зергов больше, чем ожидалось!

-Второй эшелон еще не был задействован? -поинтересовался фон Ден.

-Нет. Прикажите направить их к «Мстителю-2»?

-Да. Все равно резервов достаточно. Да и вторая волна пойдёт еще не скоро.

-Через тридцать минут, сэр! -напомнил один из офицеров-тактиков.

-Второй эшелон достаточно силен. Кроме того, зерги сконцентрировали силы на Сционе и Антиохе! -возразил Легден. -Так что цели второго эшелона оказались и так под охраной протоссов. Их сил хватит. Даже если они, зачем-то, снимут часть.

-В крайнем случае есть и третья волна.-заметил фон Ден. -Сейчас важнее удержать Сцион. Отправьте три корпуса. Думаю, этого хватит.

-Есть, сэр!

-Есть новости от Тассадара? -спросил фон Ден у замершего рядом с ним Алдаара, исполняющего роль телохранителя лидера Альянса.

-Они были атакованы силами лоялистов. Пока что вершителям удалось закрепится в форте, что не далеко от города.

-Плохо, очень плохо.

Некоторое время спустя.

Тассадар устало оперся о ближайшую колонну, с грустью глядя на подходящий к концу бой. Хоть он и закончился почти что победой сил ренегатов, однако радостнее от этого Верховному Вершителю не стало. Накатила апатия и отчаяние. Не должно было все ТАК произойти, не должно! По первоначальным планам все должно было решится на словах и мыслях, но вместо дипломатов заговорили орудия. И эффект от их говора был...чудовищным.

В первые часы гражданской войны, а иначе это безумие никак не назвать, погибли сотни протоссов. С обеих сторон. Точно стало известно, что вовремя одного из столкновений был убит Аукенаи Дариолис, родом из Ара, командир крупного соединения Стражей Конклава. Гибель командира обозлила его воинов, которые незамедлительного отомстили, убив вставшего на сторону повстанцев Анахорет Ортоса и арестовав весь его отряд. И таким случаям не было конца и края.

Что было хуже, так это то, что не все протоссы-ренегаты были готовы пойти на такое. Например Мастер Феланис, сам родом из Судей, то ли Шелак, то ли Ара, в резкой форме выразил свое неудовольствие сложившейся ситуацией, после чего попросил у Германа фон Дена перевод его и вверенных ему воинов на войну с зергами. И не только он. Тот же Ворандун тоже не смог вынести ужасов братоубийственной войны. Лидер Альянса согласился, и офицеры с воинами, что не были готовы к таким событиям были отправлены на войну с зергами. Само собой, что это не пошло на пользу ренегатам. Их силы заметно ослабли. Высшие военное командование осуществляли лишь Тассадар, Феникс, Артанис и Селендис. Остальные офицеры покинули ряды ренегатов, вступив в яростный бой с зергами. Тассадар прекрасно понимал их. Одно дело -воевать с зергами и терранами, которые встали на пути Альянса, другое -воевать против своих же братьев, когда ты прекрасно понимаешь их эмоции и мотивы, чувствуешь их боль и страх. Особенно, когда последний конфликт между протоссами, приведший к междоусобной распре и войне произошел почти тысячу лет назад.

Слишком сильны оказались воспоминания, касающиеся Эпохи раздора. Слишком много боли принесла эта эпоха народу протоссов. И понять тех, кто не был готов убивать своих же братьев, было легко. Это терранам просто друг друга убивать. Они не связаны друг с другом. Они не способны почувствовать своего врага, не способны стать им. В этом их сильный плюс, или минус. Впрочем, сейчас это неважно. Важно то, что конфликт грозил перерасти в нечто большое, чем просты стычки между не крупными отрядами.

Лоялисты призывали все больше и больше сил. Их становилось все больше и больше. Несомненно, они не готовы отступать. Наоборот, тамплиеры готовы сражаться за Кхалу и Конклав против тех, кто так сильно хочет спасти их расу. Обидно. Причем они свято верят, что их дело правое. И Тассадар сам понимает, что цель у его оппонентов благородная. Да, Судьи опутали общество протоссов своей паутиной, но сделали они это ради блага самих протоссов. Они даже пошли на радикальные шаги ради будущего протосской расы. И, что еще обиднее, они в чем-то правы. Но и он, Верховный Вершитель, доблестный Тассадар тоже стремится спасти их народ. И методы у обеих сторон...радикальные.

Ментальный вскрик. Еще один сын Айура пал в этой мясорубке. Эхо этого крика разнеслось по Кхале, заставляя всех без исключения болезненно морщится и горько опускать голову, прощаясь с еще одним павшим воином. Еще один, а сколько таких еще будут? Вопрос риторический. Обе стороны готовы стоять до конца. Обе готовы защищать свои интересы и взгляды на будущее. Обе мечтают о мире и гармонии, о славном будущем, однако не способны примирится и понять друг друга. Парадокс: Кхала не помогает им понять друг друга, а ведь именно для этого ее и создал великий Кхас, Тот, Кто Принес Порядок. Порядка теперь нет, есть хаос и война, беспощадная война, когда все убивают всех. И это тяготило Тассадара. Он понимал, что он виноват во всем этом. Вся эта междоусобица -результат его действий, пусть благородных и искренних. В любом случае, на его совести теперь сотни погибших воинов, которые могли выжить, не сделай Верховный Вершитель последнего поступка.

Бой заканчивался. Почти одновременно погибли четверо воинов. Их крики вновь заставили Кхалу сжаться и с ужасом слушать, как затихают эти крики, навсегда обрывая жизнь доблестных воинов. А ведь все начиналось неплохо! И поначалу шло вообще без потерь.

Закрепится в форте не было проблемой. Благо воинов и ресурсов хватало. Все были настроены решительно. Первая кровь пролита. Пути назад нет. Теперь только вперед, навстречу кровавому буйству! И оно началось, когда на них напали в первый раз. Врагов был много. Что-то в районе трех тысяч. Тассадар вздрогнул, когда вспомнил, что «Опустошители» выстрелили прямо в центр надвигающихся сил противников. Лоялисты этого не ожидали и не успели избежать гибели. Двести воинов Айура пали в ту минуту. Ярость и боль со скорбью охватили нападавших. Они замедлились лишь на несколько секунд, после чего со всей своей яростью обрушились на ренегатов, с ненавистью рубя и коля их. Несмотря на мощный натиск, ренегатам удалось отбить первый приступ. Лоялисты отступили. На время. Они ждали подкреплений и готовились к новой битве. Повстанцы тоже «зализывали» раны, спешно готовясь к новому штурму. И он не заставил себя ждать.

На сей раз форт обстреляли. Вражеские «Опустошители» методично превратили стены в руины, после чего противник бросился на штурм трех сторон. Их встретили защитники, завязался яростный бой. Ренегаты пытались удержать позиции и не отдать обломки стен в руки врагов, лоялисты же пытались захватить обломки стен и выбить ренегатов. Именно это стало самым ожесточающим фактором битвы. В дело пошло все: от пси-штормов, до орбитальных ударов минимальной мощности. Именно в этот момент погибло больше всего протоссов, павших от беспощадной смерти с небес, или сожжённые и испепеленные разбушевавшейся пси-энергией. Ярость не давала противникам остановится, и резня, иначе это было не назвать, продолжался. Однако у все его есть конец. В конце концов лоялисты отступили, оставив потрепанных защитников. Древние камни были густо залиты голубой кровью и завалены телами. Такова была цена очередного приступа.

И вот сейчас закончился третий. Враг смог-таки опрокинуть силы, защищающие южную стену. Однако и сам закрепится он не смог. Неразимы, беспощадно сеющие смерть из тени, вынудили противника оставить позицию. Однако какой ценой? Сколько еще протоссов погибло по его, Тассадара, вине? Стремясь всех спасти, он, Верховный Вершитель, давший клятву защищать Айур и народ протоссов, устроил братоубийственную войну. Все эти жертвы на его совести. Он сам сделал так, поддавшись гордости. И вынести такое Тассадар больше не мог. Не мог он больше видеть этого, смотреть, как его братья гибнут по его приказу, самому убивать их! Нет! Это было слишком подло и низко! И больно. Как же больно! Он не вынесет больше этого безумия! Но и оставить дело он не может. Впрочем, у него есть, на кого положится.

-Вершитель! Алдарис! Остановите это безумие! Я не могу больше смотреть, как мои братья убивают друг друга! Я сдаюсь на милость Конклава, хотя не сомневаюсь, что Старейшины погубят нас!

-Учитель! -с удивлением и ужасом начал было Артанис, но Тассадар прервал его:

-Эн Таро Адун, вершитель! Не опускай руки! Закончи то, что я начал!

Артанис явно хотел что-то возразить, но появившийся из тени Высший Прелат Зератул остановил его:

-Твой учитель спасает нас ценой собственной жизни! Мы должны уходить, немедленно! Если, конечно, ты не хочешь, чтобы жертва твоего учителя была напрасной.

и Артанис, нехотя, подчинился. Он, Селендис, Феникс и Зератул быстро собрали остатки гарнизона и быстро скрылись в вратах искривления, что перенесли их далеко отсюда.

Прошло некоторое время после того, как почти все повстанцы и темные тамплиеры скрылись. Только тогда к руинам форта прибыл «Арбитр», сопровождаемый тремя авианосцами и огромным количеством «Разведчиков». Кроме них, подтянулись и крупные силы Стражей Конклава и иных тамплиеров, быстро обезоруживших и сковавших воинов, что остались с Тассадаром.

-Тассадар из касты Тамплиеров! -голос принадлежал самому Высшему Судье Алдарису и гремел обвинительным набатом. -Своими поступками ты лишал себя милости твоих братьев. Ты ослушался прямого приказа уничтожить терранские миры. Ты дважды проигнорировал приказ вернуться на Айур, даже когда наш дом подвергся атаке зергов! Ни раз и не два ты ослушался священной воли Конклава! Так же, как я уже и говорил, ты оставил свою Родину в темный час, заинтересовавшись еретическими учениям темных тамплиеров! В конце концов ты сам принял Тьму и подверг ее тлетворному влиянию многих доблестных воинов нашей расы. Ответьте мне, падший тамплиер, зачем ты сотворил все это? Что скажешь, в своей оправдание?

-Алдарис, -начал Тассадар, глядя на замершего над ним «Арбитра». -Я готов предстать перед судом Конклава. Но знай: если бы у меня был бы выбор, я все равно поступил бы именно так, и никак иначе. Потому что это единственный способ спасти наш народ и нашу Родину, Айур. Союз с темными братьями тоже был не просто необходимостью, а самой что ни есть нуждой! Без этих воинов нам не уничтожить нашего врага! Все, что я сделал, я сделал ради нашего народа, Алдарис. Я пожертвовал честью, пренебрег традициями, но знай: я ни капли не сожалею об этом! Ибо я -тамплиер! Я поклялся защищать нашу родину любой ценой, Алдарис!

Глава 22. Переговоры.

Улрезаж раздраженно осмотрел то, что осталась от транспортника неразимов после жесткой посадки на Айур. Практически, остался только остов, и то в сильно поврежденном состояние. Челнок не смог пережить жесткой посадки. Да и одно то, что он смог взлететь и покинуть орбиту Чара уже можно было считать чудом. Так что посадка обязательно должна была не удастся. И она не удалась.

Улрезаж нервно потер разбитую в кровь голову. Пальцы окрасились темно-фиолетовой жидкостью. До сих пор течет, несмотря на все усилия темного остановить кровотечение. Впрочем, лидер радикально настроенных неразимов еще легко отделался. Оба пилота пострадали куда сильнее. Один уже умер, второй еще был жив, однако состояние было критическим. Спасти его вряд ли удастся. Видно, придется прекратить его страдания. После чего стоит собрать все, что только уцелело и покинуть эту область. Вряд ли айурцы не заметили, как на их планету приземлился челнок их ненавистных братьев. Улрезаж был не против драки, особенно, если это были светлые. Однако он прекрасно понимал, что кхалаи неглупы. Скорее всего, у них есть способы засечь своих скрывающихся в тенях недругов. А в открытом бою неразимов задавят толпой. Да, Улрезаж ненавидел светлых и пылал жаждой мести, однако идиотом он не был. Так что стоит собираться и как можно скорее покидать район. Скоро здесь будет не протолкнуться либо от зергов, либо от тамплиеров Айура. В любом случае, встреча не желательна.

В челноке что-то громко взорвалось, заставив неразимов отшатнуться от обломков. Улрезаж вновь смерил мрачным взглядом челнок. Одни обломки. Только на металлолом годен. Наруд будет не доволен. Очень недоволен. Во-первых, за самоуправство, ведь Улрезаж и его братья воспользовались кое-как восстановленными челноками и не отправились на помощь Алану Шезару, которому сейчас экстренно требовалась хоть какая-та помощь, так как он смог привлечь внимание командира доминионской «Альфы»*, которая с врагами никогда не шутила. Во-вторых, вряд ли темного лорда удовлетворит то, что челнок перестал представлять ценность. Да и прошлые промахи Улрезаж тоже могут сказать. Гнев Наруда будет страшен.

Бывший член ордена Алисаар вздрогнул, вспомнив, с какой яростью Наруд принял информацию о том, что произошла стычка с протоссами Альянса. Гнев темного лорда была воистину ужасен. Такой боли Улрезаж еще не разу не чувствовал. Казалось, будто все внутренности превратились в огонь и жгли его изнутри. Голову сдавило в железных тесках и грубо, даже жестоко, копались в его голове, причем без обезболивающего. Улрезаж желал, чтобы больше такого не повторилось.

Темный ментально усмехнулся. Не повторится! Наруд больше не нужен. У Улрезажа скоро будет новый мастер. Вот только сначала стоит понять, где они, чтобы потом решить, каким путем добраться до условленного места встречи. Не стоит опаздывать. Это произведет плохое впечатление. Так что раненого, если его возможно перенести, стоит тащить быстро, очень быстро. А пока стоит осмотреть переданный ему кристалл. Скорее всего, в нем кроется более точная информация, что поможет добраться до места встречи с новым господином.

Рабочий кабинет Верховного Главнокомандующего силами корпуса «Цербер» Г. фон Дена. Борт «Гантритора» Геостационарная орбита Айура. 20. 04. 2500.

Я откинулся на спинку стула, устало прикрыв глаза. Напряжение последних часов, дней и недель сказывалось. Хотя, о чем это я? Уже третий месяц практически не отдыхал, командую войска, составляя и продумывая планы, лично участвуя в боях. О чем и говорить? Усталости накопилось много. Однако отдохнуть в ближайшие недели тоже не выйдет. Идет последняя фаза войны. Отчаянные, героические бои на Айуре решат судьбу войны. И отставлять командование на кого-то другого сейчас не разумно. Поэтому две-три минуты я себе дам на отдых и анализ ситуации, а потом снова за дело. И пусть голова адски болит и раскалывается от напряжения. Сейчас не до нее.

Итак, ситуация. Что у нас по итогу? Относительно неплохо и, как не странно, плохо. На самом деле честнее можно было бы сказать, что в некоторых местах все более или менее, а в некоторых менее. И все это портит статистику. Впрочем, сейчас не до статистики. Что там по подвижкам в делах наших?

Зерговский фронт очень даже неплохо себя проявил. В первые же дни были достигнуты большие успехи. «Мститель-1» во главе с Самсоном с ходу ворвался в мясорубку Антиоха, обрушившись на зергов словно снег на голову в середине лета на Антиге Прайм. Итог был превосходным. Действуя сообща с протоссами местного гарнизона, Самсону удалось одержать решительную победу и мощным пинком выбросить зергов из провинции Антиох. После чего все стало куда труднее. Да, зерги не ждали нас. По крайней мере так скоро. Поэтому наш удар был неожиданным и сокрушительным. Позиции зергов в Антиохе были потеряны. Однако церебралы, командующие наступлением, не собирались сдаваться. Перегруппировавшись, зерги бросились в отчаянную атаку, но успеха не добились. Выбить с границы хорошо окопавшихся терранов с тяжелой бронетехникой при поддержке протоссов и сильного аргумента в виде орбитальных ударов было практически невозможно. Однако зерги не собирались отступать. Они до сих пор с перерывами атаковали, неся тяжелые потери и добиваясь ровным счетом ничего. Впрочем, союзный корпус тоже не мог продолжить контрнаступление. Просто не хватало сил. Даже поддержка с воздуха и из космоса не помогала. Зергов было многовато, как в космосе, так и на поверхности. Подкрепления, переданные в усиление Самсону, генерал сразу же задействовал на самых горячих точках, залатывая дыры в линиях обороны. Это было правильным решением. Без плацдарма дальнейшее наступление могло закончится плохо. Да и пробиться через миллионы зергов пока не представляется возможным. Да, не приятно и нарушает планы, но лучше так, чем глухая оборона на другом краю провинции, практически сдав Антиох в руки зергов. Так что тут, можно сказать, все шло хорошо.

В Сционе и соседнем Орианоре дела шли похуже. Выбить с ходу зергов из этих провинций не получилось, как мы не старались. Сказалось лучшая готовность к такому ходу. Уж не знаю, какие стаи вели наступление на этом участке фронта, но ясно было одно: с ними будет гораздо сложнее. Тут вам и горный рельеф, где действовать весьма сложно, а оборонятся легко, и многочисленные силы летающих зергов, и прочие проблемы. С ними придется справляться Вейду, который неплохо зарекомендовал себя на Чаре. И он старается, хотя с самого начала у него начались проблемы. Протоссы местного гарнизона были настроены враждебно и атаковали терранов. Вейд смог вывести войска из боя с протоссами. Те быстро перебросили часть новых сил и сил гарнизона куда-то в неизвестном направлении, фактически оголив линию обороны, чем незамедлительно воспользовались зерги, начав решительное наступление. Однако они зубы обломали об укрепления Вейда на плоскогорьях и возвышенностях. С высот осадные танки и другая тяжелая техника обстреливала наступающих зергов. Прорвать эту линию зерги не смогли, несмотря на все усилия. Вейд встал насмерть, упорно держа оборону. Благо пробиться куда-то иным путем у ксеносов не получилось. Пришлось стаям отступить и бросить силы в другое место. Целью атаки стали протосские укрепления в Сционе. И протоссы чуть не потеряли их. Благо Виндикатор Ворандун смог достучаться до благоразумия этих упрямцев, и протоссы согласились сотрудничать с терранами и протоссами Альянса. Не сказать, что тамплиеры Сциона готовы были нам все простить и изменить свои взгляды. С неохотой они согласились. Только за тем, чтобы продержаться. Вейд и Ворандун не сомневались, что, если возникнет удобный момент для атаки, протоссы не поддержат нас и будут действовать по своему усмотрению. Это могло стать проблемой. Именно поэтому я приказал перебросить к Вейду и Ворандун корпуса «Мститель-5» и «Мститель-6», усиливая потрепанный в боях с протоссами и зергами «Мститель-2».

Пока что ситуация в Сционе и соседней с ним провинции складывались не слишком удачно для нас. В обеих провинциях не удалось добиться единства с местными силами самообороны. И это печально, ведь у Самсона получилось. Впрочем, туда можно будет бросить силы второго эшелона в полном составе, усиливая оборону и подготавливаясь к контратаке. Вечно сидеть в обороне нельзя. Отдавать инициативу врагу тоже нельзя. Поэтому Вейду придется атаковать. Я понимаю, что он вряд ли будет доволен, но иного выхода из сложившейся ситуации нет. С другой стороны, не стоит торопится. Отвлекающие отряды уже начали свою работу. Стоит подождать, пока зерги ослабят свои силы, гоняясь за этими отрядами.

В остальном зерговский фронт держался. Терраны и протоссы держались, кое-где даже одержав победы и освободив провинции от зергов. Все шло хорошо. Да, столь блестящих операций, как в Антиохе, больше не было, но остальные были тоже вполне хорошие. Зерги явно не ожидали от нас такого напора. Теперь нужно его только усиливать, но торопится нельзя. Я слишком хорошо помнил урок Чара.

Немного пугает эта череда хороших событий, вспоминая Чар, однако теперь зерги воюют на территории своих врагов, а не на свой собственной. Так что у нас есть преимущество. Правда не стоит расслабляться. На Чаре это слишком дорого нам обошлось. Слишком дорого, но урок был усвоен. Так что мы готовились к самым ужасным проблемам и действиям зергов. Однако пока ничего страшного не происходило. Впрочем, ключевое слово «пока». Может стоит усилить бдительность? Хм, возможно. Стоит кое-что сделать. И я даже знаю, что. Стоит дать пару распоряжений генералу Легдену и Алдаару. Пусть исполняют мои задумки. Они способные, справятся. Особенно, если они усвоили урок.

Что касается протоссов, то тут проблема. Решить дело миром не получилось. Твердолобые фанатики устроили настоящую бойню в провинции Туэй с многочисленными жертвами. Сколько крови пролилось неизвестно. Да и так ясно, что не мало. В любом случае, Тассадар не смог такого стерпеть. Я его понимаю: для протосса, особенно кхалая, стресс убить себе подобного, ведь при этом ты чувствуешь и понимаешь убиваемого. Это ужасно. Однако Тассадар решился на этот жестокий шаг. И не смог довести дело до конца. Он сдался на милость Конклава, стараясь прекратить братоубийство. Да, временно все затихло. Темные тамплиеры вместе с Зератулом где-то пропадали, сбежав и оставив своих союзников один на один с разгневанными судьями. Феникс, Артанис, Селендис не могли решится, что им делать. И чем дальше они бездействовали, тем более склонялись к мысли атаковать темницу Тассадара и освободить его. Что самое печальное, без боя это провернуть не получится. Слишком хорошо охраняют отступника. Будет бой, а это раздоры среди своих же союзников, их ослабление. Как же не вовремя они все это затеяли!

Я раздраженно повернул голову и посмотрел на голограмму линии фронта. Может плюнуть на ренегатов и заняться своими делами? Ага, очень хорошая мысль. Пустишь дела на самотек и потом радуйся, если разгневанный Конклав объявит войну только Альянсу, а не всему человечеству. С них станется. Да и грызни между своими союзниками, пусть и потенциальными, я не приму ни в каком виде. Надо брать все в свои руки.

Что сделать? Хороший вопрос. Вмешаться? Можно, но как? Ведь простая атака на место заточение Тассадара не приведет ни к чему хорошему. Мне только для полноты картины не хватает войны с протоссами Айура! Напасть на Конклав? Ага, как же! Кор Шокал и Сердце Конклава охраняются получше, чем Новый Фолсом с Корхал IV в придачу. Попробовать можно, но опять же это вполне может спровоцировать агрессию в нашу сторону. Да и не располагает оппонента к тебе, если ты берешь заложников. Особенно, если эти заложники-практически святые для народа протоссов. Да и моральные взгляды протоссов тут сыграют со мной свою злую шутку. По меркам Тамплиеров и Судей такой мой шаг демонстрирует лишь слабость и трусость. Открытый бой протоссы уважают, а вот все эти теневые операция не терпят и считают низостью. Так что друзей таким образом я не заведу среди протоссов-лоялистов. А вот врагов запросто! А нужны ли они мне? Вопрос риторический.

В любом случае силовой метод тут вряд ли прокатит. И флот на орбите тут не поможет. У протоссов он более многочисленный и могучий. Что противопоставить двум сотням авианосцев? Это, если еще зерги весело не вмешаются в наши разборки. Вывод: решить проблему стоит мирно, желательно с небольшой демонстрацией силы, но не стоит перегибать палку. Кончится это может для меня плохо.

Самый разумный вариант — это переговоры. Враги общие у нас есть. Есть совпадение интересов. Договорится можно. Вот только захотят ли со мной договорится? Хм, сомнительно. И даже моя помощь тут не поможет. Протоссы существа очень гордые и спесивые. Просто так с ними не договорится. Особенно, когда они настроены достаточно враждебно. Однако были варианты. Я даже уже смог прокрутить десяток вариантов в голове и решить, что устроить встречу все-таки смогу. Вопрос в другом: с кем говорить?

С рядовыми воинами смысла однозначно нет общаться, не поймут и не поверят. Со старшими офицерами? Можно, конечно, но эффект будет низким. Тогда стоит поговорить с верхушкой Тамплиеров? Ага, так они и согласятся меня выслушать. Особенно, учитывая тот факт, что всем заправляют Судьи, а они враждебно к моей расе настроены. Однако именно они самые главные и всем заправляют. Вот только связаться и убедить переговорить их будет трудно. Просто так не поверят, не согласятся. Стоп! У меня есть тот, кто может помочь в этом вопросе! Алдаар, Верховный Аукенаи и Аукенаи Кхален’ри. Насколько я помню, он является родственником Высшего Судьи Алдариса, того самого, которого я отпустил на орбите Чара. Сейчас всем заправляет именно он, а значит пора начать ломать судье его консервативные взгляды. И повод для встречи есть: племянник нашелся! Так что вопрос решен. Остается продумать только детали. И да, стоит позвать Алдаар и попросить его об одной...услуге. Так же стоит убедить ренегатов во главе с Артанисом не творить глупостей и терпеливо ждать. А не то если в середине переговоров они нападут на тюремщиков будет как-то не красиво и весьма опасно для всех нас. Равновесие сейчас хрупкое. Не стоит его ломать, особенно сейчас, когда ситуация была весьма сложной.

Провинция Туэй. Столица Туэлан. Тюрьма.

Алдарис раздраженно отвернулся от замершего в стазисной камере Тассадара. Гнев, переполнявший Высшего Судью, рвался наружу, но Алдарис сдерживался. Хоть ему сильно хотелось заставить этого еретика заплатить за все его преступления против Кхалы и Конклава, однако Алдарис помнил приказ Старейшин. Судьбу Верховного Вершителя будут решать именно они, а не он. Впрочем, сам Высший Судья не сомневался, что приговор строптивому тамплиеру вынесут самый суровый.

-Погрузите его в стазис. Как только все будет готово, его нужно под охраной отправить в Цитадель. Его судьбу решат Старейшины.

-Как пожелаете, Высший Судья. -слегка поклонился Высший Анахорет Варгинс, сурово и презрительно глядя на своего бывшего начальника. -Я прослежу за всем лично.

-Хорошо. -кивнул Алдарис. -Что там насчет остальных ренегатов?

-К сожалению, они ушли. -мрачно ответил Саргас.

-Печально. Придется заняться этой проблемой. -проворчал Высший Судья. -Приготовьте отряды захвата. Не сомневаюсь, что они попытаются освободить своего лидера!

-Будет исполнено. -отозвался Варгинс.

Алдарис повернулся и покинул здание городской темницы, где временно содержался Тассадар. Раздражение и гнев медленно оставляли Высшего Судью. Эти эмоции сейчас опасны, от них лучше отгородится, чтобы посмотреть на вещи не затуманенным взглядом. Особенно сейчас, в свете произошедших на фронте изменений. Кстати, стоит ознакомится с докладами командиров главных перешейков обороны. Нет, через Кхалу, по личному каналу, Алдарису уже кратко обрисовали ситуацию. Однако она слишком сложна и требует вдумчивого анализа.

За этими мыслями Алдарис добрался да Врат Искривления, где ожидали бойцы элитной гвардии Кхален’ри. Сразу десяток гвардейцев под командованием Анахорета. Алдарис с болью отогнал воспоминания о своем племяннике. Его сердце вновь наполнял гнев и горечь. Как мог его племянник стать частью ренегатов, что готовы пойти на союз с главными антагонистами айурцев, темными тамплиерами? Ведь он сам родом из племени Ара! Судьи славились своей ненавистью к темным. Молодые Ара впитывали ее с начала своего обучения. И они как никто понимали всю опасность, что несли падшие. А тут такое! Восемь бойцов Кхален’ри предали идеалы и заветы Кхаса и перешли на сторону врага! Это было ужасно и очень больно для Стального Судьи. Он чувствовал себя виновным во всем случившимся. Он виноват перед сестрой. Несмотря на обещания и клятвы он не смог уберечь своего племянника от падения или, что тоже возможно, гибели. А может они погибли? Кто знает, может быть.

-Высший Судья, куда мы отправляемся? -осторожно и учтиво спросил глава гвардейцев.

-В Сердце Конклава. -коротко ответил Алдарис, решительно шагнув к мерцающему кристаллу, что находился в специальной нише между конструкциями Врат.

Через несколько минут, Алдарис с усталым вздохом опустился в кресло своего рабочего кабинет в личных покоях. Гнев и боль почти прошли, отрезанные холодными расчётами и трезвым взглядом на вещи. Да, племянник и его воины пропали, но это еще не значит, что они погибли. Алдарис явственно чувствовал их в Кхале. Вот только докричаться до них он не мог. Слишком далеко. Ему же пора прекратить думать о личном. У Высшего Судьи вообще практически нет и не должно быть личного, ибо он телом и душой предан одной великой цели: служение Айуру и народу протоссов. Как и Тамплиеры, только немного иначе.

Высший Судья тряхнул головой, отгоняя прочь мысли о Тассадаре и его словах. Да, в них было зерно правды, однако Алдарис, в виду своего воспитания и характера, не собирался признавать своего поражения. Наоборот, он был полон решимости отстаивать свои идеи и взгляды на жизнь протоссов до конца. Вот только эта решимость дала трещину. Как не старался, Алдарис не мог выкинуть из головы слова Тассадара. Как не пытался Высший Судья, однако все его думы возвращались к заявлениям Тассадара, Верховного Вершителя, павшего ради спасения протосского народа. Как он там заявил? «Тьма спасет Свет»? Звучало бредово и фантастично, но что-то в этом было.

Алдарис раздраженно дернул плечом и неодобрительно покачал головой. Он должен быть твёрд и един вместе со своими братьями в стремлениях. Тассадар отрекся от их святого Единства и предпочел дружбе с темными тамплиерами? Его выбор. Алдарис лишь жалел, что теперь у протоссов не осталось хороших полководцев и флотоводцев, а ведь сейчас Перворожденные нуждались в таких, как Тассадар, Феникс и Артанис как никогда! Один Антигон не справляется. Идет война, которая грозит уничтожить сам род протоссов. Вместо того, чтобы сплотится они, словно дикие звери или те же терраны, радостно режут друг друга! Картина вырисовывалась весьма неприятная и неприглядная.

Высший Судья тяжело вздохнул, после чего постарался отвлечься от мрачных дум. Он вновь прокрутил в голове доклады. Ситуация вырисовывалась интересная. Тассадар явно сдружился с терранами, раз вместе с его флотом ренегатов на орбиту Айура вышел крупней терранский флот. Раньше бы Алдарис только хмыкнул, подчёркивая свое пренебрежение к этим тщедушным существам, что явно свихнулись на своей жажде убивать себе подобных. Однако теперь, когда зерги уверенно давят отчаянно отбивающихся протоссов в их собственном родном мире, ситуация изменилась, причем кардинально. Одно то, что терраны одним ударом отбросили войска зергов по всему фронту назад заставляло Алдариса почувствовать к этим храбрецам...уважение. Терраны дрались без изящества и позирования. Они не были намерены показать свое мастерство в бою. Они просто сражались за свою жизнь и убивали тех, кто хотел ее отнять. Особенно хорошо терраны справились в Антиохе, выбив зергов из провинции и начав наступление в Гларион. Их поддержал Претор Алгимор, несмотря на протесты иных командиров Тамплиеров и воли Судей. Алгимор заявил, что если ради победы нужно с терранами подружится, поделится технологиями и знаниями, то лично он готов заплатить такую цену за спасение. Его войска, действуя сообща с терранами, в течение каких-то двух-трех часов выбили зергов из Антиоха. После получения подкрепления, Алгимор продолжил помогать терранам и лично повел свои силы в Гларион. Им удалось достичь больших успехов. Однако наступление было остановлено крупными силами зергов. Впрочем, зерги понесли такие большие потери, что были вынуждены ослабить натиск в Сционе и других провинциях, срочно перебрасывая свои силы в Гларион, где до сих пор шли отчаянные бои.

Что предпринять Алдарису во всей этой ситуации? Вряд ли стоит пытаться обвинять Алгимора. Претор был слишком уважаем, а теперь, после громких побед, на волне поднимающегося авторитета, порицание действий героя могут вызвать очень сильное недовольство. Причем не только Тамплиеров. Среди Судей и Кхалаев было не мало патриотов. Их вряд ли их устроит такая реакция Конклава и его Рук и Голосов. Поэтом нужно...поддержать Претора.

Алдарис ментально усмехнулся. Да уж, пошли времена! Раньше, в подобной ситуации он бы выразил Алгимор свое недовольство и высказал все, что о нем думает, однако настало время перемен. В этом был прав Тассадар. Да, время перемен пришло. Сейчас они уже происходят.

Что касается Алгимора, его стоит наградить за победы. Да, он одержал их в союзе с терранами и основная заслуга терранов, но это самый лучший вариант. Вряд ли Претора не устроит повышение? Да и большие подкрепления ему тоже придут по вкусу. Так что тут можно не сомневаться, лояльность будет обеспечена. Да, возможно это и лишние, но Алдарис хорошо помнил, что среди сбежавших ренегатов присутствовали и Артанис, и Феникс и Селендис. Очень опасные и известные личности. Кто знает, сколько тамплиеров потянется именно за ними? Вряд ли много, но и не мало. Стоит подумать, как решить эту проблему. Причем ее нужно решить быстро. Война не станет ждать. Поэтом стоит собрать силы «Стражей Конклава» и отправить их уничтожить ренегатов. Да, жестоко. Да, погибнут сотни и тысячи протоссов. Однако это единственный вариант. Алдарис прекрасно понимал, что нельзя, ни в коем случае, допускать анархию. Страна, поддавшаяся анархии, проигрывает войну. Эту простую истину знали и протоссы. Поэтому придется пойти даже на самые радикальные меры. Иначе только смерть.

-Высший Судья. Вам послание от Верховного Анахорета Кхален’ри Алдаара. -сообщил вошедший без шума гвардеец.

-Передайте ему, что я занят и.…Стоп! КТО просит о встречи со мной?

-Верховный Анахорет Алдаар. -слегка удивленно ответил гвардеец.

Алдарис тряхнул головой. Итак, его племянник жив, уже неплохо. Но вот только то, что он явно был соратником Тассадара настораживало. Кто знает, что успели ему наплести эти отродья, зовущие себя темными тамплиерами? Вряд ли что-то хорошее. Но пал ли он? Неизвестно. Алдарис не чувствовал Тьмы. Впрочем, расстояние было велико. Точность сильно падала. Поэтому не стоило доверять первому впечатлению. Стоит все хорошо обдумать. Сломя голову бросаться прямо в ловушку Высший Судья не собирался. Кто знает, что теперь представляет из себя его родственник? Однако сообщение стоит выслушать. Ренегаты пошли на переговоры. Это уже интересно. Стоит их послушать.

-Я слушаю. -коротко и без эмоций сообщил Стальной Судья.

-Эн Таро Адун, Высший Судья Алдарис.

Знакомый голос. Несомненно, он принадлежал его племяннику. Это радовало, но вот только ничего не поясняло. Единственное, что понял Алдарис так это, что молодой Ара научился у кого-то очень мастерски скрывать свои мысли и намерения. Все телепатемы ничем не окрашены, понять настрой собеседника практически невозможно. И это пугало Алдарис. Впрочем, он не подал виду.

-Надеюсь, у тебя найдется объяснение тому, что ты находишься вместе со своими воинами среди ренегатов? -холодно поинтересовался Высший Судья, мрачнее при воспоминании о кровавой резне в Туэе.

-Есть, дядя. За это можете не переживать.

-Тогда поясни мне причину, почему ты находишься заодно с ренегатами, врагами Айура и Кхалы?

-Дядя, я официально состою в армии Альянса, в которую входят и терраны, что сейчас помогают нашим воинам держать оборону по всей линии фронта, и протоссы Экспедиционного Корпуса Верховного Вершителя Тассадара. Стоит так же сразу сказать, что ни я, ни мои воины не обратили свое оружие против воинов Конклава. Мы лишь исполняем наши прямые обязанности, охраняем лидера Альянса. Мы не причастны к тем ужасным событиям, что произошли в Туэе сутки назад.

Алдарис задумался. Он не чувствовал лжив мыслях своего родственника. Тот явно не был участником восстания Тассадара. Так же Алдарис успел уловить, что Алдаар явно не одобрил такое поведение Тассадара, но и не доволен действиями воинов Конклава. Это сильно напрягло судью. Сомневаться в воли Конклава нельзя. Конклав прав всегда! Эту прописную истину знали все Ара. Но Алдаар явно успел отвыкнуть от этих правил, набравшись еретических учений и разделив взгляды Тамплиеров, что сильно недолюбливали скрупулёзного исполнения всех завет Кхаса. Судьи в долгу не оставались, стараясь урезонить воинов, но, как показывала практика, это не получалось.

Алдарис отбросил не нужные мысли. Что еще за Альянс? В него, по заявлению племянника, входят протоссы и терраны. Значит Тассадар пошел еще дальше, чем предполагал Алдарис. Впрочем, это было очевидно, учитывая огромный флот терранов, висящий на орбите и не менее крупные силы, громящие зергов на поверхности. Интересно, кто этот «лидер Альянса»? Может с ним получится договорится? Алдарис прекрасно понимал, что союз с этими терранам сейчас жизненно необходим. Да и иметь дело еще и с терранами в этой войне, имея их в противниках, было проигрышным вариантом. Нет, Алдарис продолжал презирать этих людишек, однако он по достоинству оценил мощь только одного терранского военного формирования. А что будет, если они приведут сюда флот всех трех терранских государств? Учитывая, в каком печальном состояние находится Великий Флот, протоссы могут не рассчитывать на быструю и легкую победу. Поэтому с терранами придется считаться, хоть это и противно Алдарису, однако судья всегда ставил государственные дела и взгляды выше личных. Придется дружить с презираемыми, значит так и будет. Эмоции, особенно на войне и в политике, только мешают.

-Лидер Альянса? Интересно. Его помощь была очень кстати. Хоть я и плохо относился к терранам, однако признаю, что они проявили себя с лучшей стороны.

-Тебя еще сильнее удивит, но это признали даже протоссы! -ментально усмехнулся Алдаар, явно получая удовольствие от удивления и растерянности Алдариса. -Да, Высший Судья, лидер Альянса -тот самый терран, о котором докладывал Верховный Вершитель. Он добился того, что все тамплиеры нашего флота его зауважали и считали его себе не просто ровней, но даже выше этого! Ему готовы подчинятся и исполнять его приказы.

-Невероятно. -только и смог выдавить Алдарис, с трудом сдерживая удивление. Да, терраны умеют удивить.

-Именно. Кстати, именно по его просьбе я связался с тобой. Господин Герман фон Ден просил меня передать, что он предлагает встретиться в уединенном месте и обсудить дальнейшее сотрудничество. Война с зергами еще не окончена, а Айуру нужна помощь Альянса. Согласованность действий -залог будущей победы.

Алдарис вновь задумался. Стоит ли соглашаться? Уж очень все это походило на ловушку. Паранойя упорно твердила, что не стоит соглашаться. Однако разум говорил обратное. Сейчас протоссам как никогда нужны друзья и союзники и Альянс смотрелся весьма перспективным другом и помощником в войне. Да, это не слыханно, но Алдарис уже понял, что время перемен уже пришло. Придется пойти на такой шаг. Ради победы он готов пойти на это, если, конечно, от него не потребуют невозможного.

-Я согласен. Где и когда?

Провинция Антиох. Территория между лагерями двух армий. Три часа спустя.

Алдаар мрачно осмотрелся. Несмотря на то, что в этих краях он бывал много раз и не раз видел различные мыслеобразы об местности, сейчас он с трудом узнавал территорию. Вторжение зергов слишком сильно изменило все. И уклад жизни, и местность. Теперь, залитая мерзкой зерговской слизью, словно грязью, Антиох напоминал болота северной провинции Укрееш, в которой Алдаар несколько раз был, сопровождая своего дядю в важной миссии в тех краях. Отличался болотный края только тем, что это было болото, была вода, тина и грязь. Здесь же роль всех этих компонентов исполняла мерзкая слизь, что шла волнами на ветру и громком, мерзко чавкала под ногами терранов и протоссов. Особенно не повезло тем, кто предпочитал ходить босиком. Сам Алдаар и раньше предпочитал тяжелые металлические сапоги или сандалии, а теперь только сильнее утвердилась в своем решение. Даже в сапогах ходить по слизи было противно. От нее явственно несло злом и зергами. Неудивительно, ведь слизь -часть Роя, что связывает все зерговские крепости во едино. Не Кхала, конечно, но работает такая система тоже весьма неплохо. Поэтому-то слизь стоит уничтожать любыми способами. Неизвестно, не умеет ли она передавать чужие слова на расстояние, а проверять, так это или нет никто не хотел, даже ради эксперимента.

-Шевелитесь! Надо выжечь все эту мерзость в течение ближайших пяти минут! -громки окрик одного из терранских офицеров отвлёк Алдаар от грустных мыслей.

Верховный Анахорет обернулся к терранским и протосским челнокам, что опустились на землю в десятке метров. Из терранских транспортников выскакивали бойцы, закованные в тяжелую броню светло оранжевого цвета с эмблемой «Цербера» на плечах. Спутать такую эмблему было нельзя. Три черных собачьи головы с пустыми белыми глазницами и высокими острыми ушами. Именно эти глаза пугали большую часть мирного населения. Даже протоссы побаивались этих жутких пустых глазниц. Особенно на голограмме, где они светились белым светом, смотрелось особенно жутко.

Зато каждый знает, с кем связался. «Цербер» несмотря на то, что статус этого корпуса не был до конца ясен, до сих пор наводил страх и ужас на весь сектор. Особенно сильно досталось зергам и Доминиону. Терраны Доминиона сильно боялись бойцов этого опасного и очень таинственного подразделения. Однако особо выспрашивать никто не спешил, самоубийц не был. Впрочем, так было раньше. Теперь «Цербер» вместе с протоссами воюет с зергами, упорно тесня врага прочь от густонаселенных провинций. Однако справится в одиночку, без помощи местных сил самообороны Альянс вряд ли сможет. Поэтому-то Герман фон Ден и попросил молодого Кхален’ри просить о встречи своего родного дядю. И хвала Зел’Нага, что Алдарис согласился, несмотря на свои предубеждения против терранов и тамплиеров экспедиционного корпуса опального Тассадар.

Алдаар ментально поморщился. Запах сжимаемой слизь был не менее мерзким, чем внешний вид этой самой слизи. Огнеметчики исправно выполняли полученные приказ офицер, одетого в белую, модифицированную специально для бойцов корпуса броню со знаками различия капитана. Местность была спокойная, однако капитан явно нервничал, оглядывая окрестности и не убирал руки с тяжелого автоматического пистолета, висевшего в кобуре на поясе. Второй рукой капитан интенсивно размахивал, подкрепляя приказы жестами. В частности, он указывал на небольшой холм неподалеку замершим рядом с ним бойцам в такой же модифицированной броне. Командир группы кивнул, отдал честь, и отряд в тридцать пехотинцев бодро потрусил в сторону указанного стратегического объекта. Видно, капитану показалось недостаточным количество охраны на том холме, хотя там и так располагались четыре десятка терранских пехотинцев, полтора десятка протосских зилотов, «Голиафы» и «Драгуны». Даже пара «Арклайтов» была видна. Впрочем, лишним эти три десятка там не будут, это точно. От зергов всегда стоит ждать самого худшего, так чего расслабляться? Лучше перебдеть, чем просто погибнуть всем собравшимся здесь.

-Поторапливайтесь! -вновь крик капитана. Офицер явно был недоволен задержкой.

-Сэр, эта слизь плохо жжется нашими огнеметами! -рискнул возразить кто-то из огнеметчиков. -Тут нужно что-то помощнее.

-Ядерную бомбу еще предложи скинуть! -язвительно ответил капитан.

-Можно. -не стал спорить боец.

-Ну тогда сам иди и общаясь с начальством. Может и выделят, но сначала очистите местность. Тут переговоры серьезные планируются. Так что не стой, а работай!

-Есть, капитан Скотт. -уныло ответил огнеметчик, вновь направляя свое страшное оружие на участок, все еще покрытый слизью.

Алдаар ментально хмыкнул и повернулся к замершему рядом Виндикатору Ворандун, чьи бойцы обеспечивали охрану этого участка.

-Как думаешь, долго нам еще ждать Верховного лидера?

-Думаю уже недолго. -с готовность ответил новоявленный, буквально вчера повышенный в звании Виндикатор. -Через полчаса прибудет высший Судья Алдарис. Наш лидер обещался быть по раньше.

-А работы по очистке все еще идут. -заметил с ментальной усмешкой Алдаар.

— Это да. -согласился Ворандун, с иронией наблюдая, как огнеметчики принимаются за последний зараженный участок под недовольные крики офицера. -Надеюсь, Скотт не переусердствует.

-Не думаю. -вмешался подошедший Ландраксус. -Скотт неплохой терран. Хоть ему и не нравится, что его назначили ответственным за все это. -широким жестом обвел равнину Антиоха, очищенную от слизи. -Он упорно выполняет свою задачу. Даже раздражение ему не мешает.

— Это так. -согласился Ворандун.

Некоторое время они помолчали, наблюдая как усталые огнеметчики пройдут мимо них и погрузятся в транспортники. Вскоре эти челноки отбыли. На их место почти сразу же сели новые. Из распахнутых люков посыпались терранские воины, быстро разбегающиеся по местам несения службы. Так же прилетели два протосских шаттла, что привезли в себе дополнительные силы. Ландраксус мгновенно откланялся и быстрым шагом направился к новоприбывшим, оставив Виндикатора и Верховного Анахорета наедине.

-Как думаешь, у нас есть шанс? -спросил, нарушив долгое молчание Ворандун.

-Смотря, о чем речь. -ответил Алдаар, глядя на золотую звезду, что ярко освещала Айур.

-Я имею в виду переговоры. Войну мы, скорее всего, сможем выиграть и без остальных сил Тамплиеров. Но вот переговоры внушают мне серьезные опасения. Высший Судья славится своим непростым отношением к терранам. Да и вспоминая Туэей... -не договорил Ворандун, резко оборвав мысль на половине, но Алдаар его понял.

-Да, это было ужасно и глупо. Много не нужной крови, много жертв. Старые традиции рушатся под напором нового. И это меня, как Ара, пугает. Даже мой дядя, который прославился свой стальной выдержкой, тоже боится перемен.

-Мы все в душе консерваторы. -усмехнулся Ворандун, глядя своими проницательными и ироничными глазами на молодого Кхален’ри.

— Это так. -признал Алдаар. -Однако теперь придется сделать выбор: принять перемены или встать у них на пути.

-И что выберет твой дядя, как считаешь?

-Я сомневаюсь, чтобы он сразу все это принял. Он просто не может понять и осознать. Из-за этого необдуманное решение, Туэей и суд на опальным Верховным Вершителем. Однако он не дурак, поймет, что все очень неоднозначно.

-Ты хорошо знаешь своего дядю.

-Еще бы! Я охранял его даже когда он спал!

Алдарис оглядел окрестности. Сердце кольнуло болью. Да, Антиох изменился, и не в лучшую сторону. Повсюду следы огня, кровь, как протоссов, так и зергов с терранами, пепел и зарева многочисленных пожаров. Каждому протоссу больно видеть свой родной мир в таком состояние. Печально, что все так случилось, и гордые Тамплиеры не смогли этого не допустить. Впрочем, сейчас нет времени на эти глупости.

Алдарис внимательно осмотрел встречающих. Его племянник, что не сильно изменился, разве что заметно окреп и стал более сильным. Его воины, тоже возмужавшие, полукольцом окружали террана в черных доспехах. Судя по всему, он и есть тот самый Верховный Лидер. Что ж, Тассадара не ошибся, стоит признать. Терран действительно излучал тот самый импульс, который путал любого неподготовленного. Кроме них присутствовал еще и Ландарис, брат схваченного Ландариана и еще один протосс, которого Алдарис не помнил. Из терранов тут были лишь солдаты, что маячили на приличном расстояние от группы встречающих. Правда Алдарис смог разглядеть группу терран, что явно были офицерами. Одетые в мундиры, а не в доспехи, они стояли не так уж и далеко от Верховного Лидера и явно могли подойти в любой момент. Видно, терран решил отослать, чтобы лишний раз не раздражать его, Высшего Судью Алдариса. Интересно, кто ему рассказал? Хотя не важно. Прочь все не нужные мысли. Разговор предстоит трудный. И, несомненно, долгий. Многое придётся обсудить. Однако первая тема уже известна всем. Протоссам нужны союзники, Альянсу тоже. Однако просто так обе стороны не были согласны предоставлять свои силы друг другу. Сейчас они решат этот вопрос, так или иначе.

-Эн Таро Адун, Высший Судья. Я-Герман фон Ден, Верховный Лидер Альянса двух рас, поклявшийся искоренить зергов и положить конец их могуществу. Рад, что вы откликнулись на мою просьбу.

-Эн Таро Адун, терран. -ответил Алдарис. -Признаюсь честно, ваше появления нам сильно помогло, а благодаря вашей помощи мы смогли вспомнить, что такое победа.

-Рад слышать.-отозвался терран. -Ведь эти победы приближают нас к последнему бою. Война подходит к концу. Наша главная задача-уничтожение Сверхразума. Однако, как вы, наверное, догадываетесь, у нас не хватает сил для этой финальной атаки на нашего общего врага.

-Вам нужна помощь наших воинов. -утвердительно произнес Алдарис.

-Естественно. -кивнул фон Ден. -И вот тут мы подходим к самому важному вопросу.

-Эту будет не просто. -задумчиво ответил Алдарис.

-Договорится? Пожалуй, но мы попытаемся.

-И какие условия вы выдвигаете? -поинтересовался Алдарис.

-Ничего страшного, что задело бы гордость протоссов. Всего лишь временный союз с нашим союзом.

-И все? -поднял надбровные дуги Высший Судья.

-Не все. Взамен за нашу помощь я прошу проявить снисхождение к захваченным вами в плен ренегатам.

— Это невозможно! -возмутился Алдарис. -Конклав...

-Будет недоволен? -с иронией спросил фон Ден, наклонив голову. -Высший Судья Алдарис, оглянитесь вокруг. Ваш родной мир лежит в руинах, города пылают, зерги почти везде. А вы цепляетесь за старые традиции! Поймите: сейчас не время консервативного развития! Идет война, и сейчас вам придется отбросить свои старые взгляды. Впрочем, это будут ваши внутренние проблемы. Если вы не хотите миловать ренегатов, то отправьте их в изгнание. Они присоединятся к нам и покинут Айур. Ведь изгнание — это одно из самых страшных наказаний?

— Это так. -признал Высший Судья. -Однако я сомневаюсь, что Конклав...

-Протоссы славятся своим упрямством. -заметил фон Ден, позволив всем почувствовать свое отношение к этому вопросу. -И это меня печалит.

-Да как ты смеешь!?-мгновенно вскипел Алдарис, гневно сверкая глазами.

-Высшая раса не способна понять, что сейчас самое важное - победить в войне и уничтожить главного врага. -с ехидство ответил Верховный Лидер. -Вы начинаете грызться между собой в тот момент, когда зерги убивают ваши доблестных воинов, что сдерживают натиск врага. Это смешно, Высший Судья!

Алдарис чуть не хватил удар от ярости. Судья гневно смерил взглядом жалкого человечишку. Тот спокойно смотрел на протоссу, позволяя Высшему Судье почувствовать свое презрение и иронию, с которой терран думал о величие протоссов. Гнев так и подталкивал его напасть на этого глупца, однако он понимал, что его племянник встанет на сторону Верховного Лидера. И это останавливало Алдариса. Да и Высший Судья прекрасно понимал, что последствия будут печальными для протоссов, ведь Альянс может и отозвать свои силы, оставив протоссов один на один с кровожадными зергами.

-Успокоились? -спокойно спросил терран, не отводя взгляда спросил фон Ден.

-Допустим. -с трудом сдержав гнев, холодно ответил Алдарис. -Допустим даже, что я и Конклав согласимся. Какая гарантия того, что вы и ваши воины будут помогать нам и наши цели совпадают?

-Моего слова и слова всех воинов протоссов, что были со мной заодно с самого Тарсониса вам достаточно?

Алдарис вопросительно посмотрел на своего племянника. Алдаар коротко кивнул, подтверждая слова фон Дена. Остальные Кхален’ри, что последовали за Алдааром, тоже коротко кивнули, как и несколько протосских офицеров. Они все были готовы поручится за Альянс и его лидеров. Алдарис легко считал, почувствовав их решимость и уверенность.

-Есть какой-то подвох .-все же решился заметить Алдарис.

-Нету никакого подвоха. -покачал головой фон Ден. -Наши цели совпадают. Сверхразум и его Рой стали врагами для обеих наших рас. И долг Альянса уничтожить их, во чтобы-то не стало.

-И за помощь протоссам в защите священной планеты вы просите помиловать лишь нескольких протоссов из числа ренегатов? И все? -не поверил Алдариса. -Даже не попросите знаний, технологий, каких-то уступок с нашей стороны? Слабо верится в такую безвозмездную помощь.

-Верховный Вершитель Тассадар помог нам в защите нашего столичного мира. -ответил фон Ден после минутного молчания. -Он не просил от нас ничего, ни клятв, не обязательств помочь. Ничего. Он бескорыстно помог нам, спася тем самым миллионы терранов. Возможно, вы считаете, что ничего страшного, родились бы новые -как вы там говорите? -паразиты? Тупые дикари, не способные честно сражаться, не способные создать подобные протоссам технологи? Ведь вы нас именно такими считаете? Знаете, почему? Потому что все те, с кем вы встречались раньше оказались именно такими не благодарными, жестокими, тупыми и горделивыми существами. Вы и нас посчитали такими. Вы считаете, что это мы убили вашу сестру, но это не так. Да, те низшие действительно совершили преступление, однако они заплатили за него. Мы же другие, Алдарис. Да, мы воюем друг с другом, но чем вы сейчас лучше? Вы тоже убиваете друг друга ради каких-то старых традиций! Но не время воевать. Рой зергов, что уничтожил миллионы моих братьев, обрушился на вас. До этого он бросил свои силы против ничтожных паразитов. Однако терраны выстояли пред нашествием зергов. Рой покинул нашу территорию. Да, нам помог один флот протосских воинов, которые не смогли просто так смотреть, как расу, которая попадает под действия Ди-Ула, уничтожают злейшие враги протосского рода. Эти воины не подчинились приказу и вступил в неравный бой. Они не предали закона, так как поступили в полном соответствие с ним. Что может противопоставить флот в двадцать пять авианосцев тысячам и тысячам зергов? А они выстояли. Причем терраны помогли тем, кто сам пришел на помощь. Тогда и родился Альянс. Политика нашего союза проста: мы везде и всегда будем уничтожать зергов, помогать тем, кто пострадал от их нашествия и принес много боли. Мы не намерены что-то требовать с вас. Это будет ответным жестом доброй воли.

Алдарис задумался. Определенно, эти слова были искренними. Подвоха не была. По крайней мере опытный Алдарис не чувствовал его. Возможно, что этот человек его обманывает, однако сам Высший Судья в это слабо верил. Да и слова фон Дена отдались в сердце судьи. Перед глазами вновь стали картины провинции Туэй, залитой протосской кровью. Действительно, они дерутся между собой, давая зергам возможность нести смерть остальным Перворожденным. И он, Высший Судья Алдарис, прекрасно понимает позицию фон Дена. Пожалуй, жизнь Тассадара и его сторонников стоит безопасности всего протосского народа в общем и Айура, в частности. Алдарис помнил, что он был готов пожертвовать даже героями их народа, лишь бы была одержана победа. И теперь ему предоставляется шанс избавится от столь тяжелого бремя, ведь он не полководец. Да, он сделал немало для победы, однако нужно больше. И вот прежде ним терран, представитель младшей расы, которых он так долго презирал и ненавидел. Однако речи его идентичны речам великих воинов и судей расы протоссов. Возможно, он ошибается, и терраны достойны его уважения? Что и говорить, если даже его племянник не просто простил низших, но и подчинился одному из них?

Перемены. Они начались внезапно. И были весьма настойчивыми, когда Алдарис пытался опровергнуть начало изменений. Перемены сыграли с Алдарисом злую шутку, заставив выбирать между фанатичной верой и умением приспособится к ситуации. С грустью Высший Судья осознал, что уже сделал выбор, когда он стал начальником обороны и принял тяжёлое решение пожертвовать отрядом Верховного Претора Феникса. И потом он тоже сделал немало действий, которые навсегда для него закрыли прошлое. И теперь он вновь стоит на распутье. Либо выживание его рода и свобода Айура, либо неизвестность, но при этом с сохранением старых порядков.

Решение он принял быстро. Сомнения были, но он понимал, что будущее Айура и протоссов важнее старых традиций. Если ради выживания придется принять перемены, что ж, он готов пойти на это. Ради будущего.

-Я согласен принять вашу помощь, Верховный Лидер Альянса. -четко произнес Алдарис в слух, глядя в зеленые окуляры шлема террана. -Протоссы Айура признательны вам за такое благородство. Лично я, -тут он запнулся, не решаясь сделать это последний шаг, но все же собравшись с силами продолжил: -Хочу признать свою неправоту. Младшие расы, точнее терраны, доказали, что они лишь немногим отличаются от нас. Я, от имени всех протоссов Айура, объявляю о том, что наша раса входит в состав Альянса. Наши воины будут драться с нашими врагами плечом к плечу с терранами. Это станет первым шагом для примирения наших рас и сглаживания возникших противоречий. Взамен за вашу помощь и благородство я обещаю пощадить и оправдать всех ренегатов. Темные тамплиеры...получат мои извинения от лица всех кхалаев. Однако этот вопрос мы разберем после победы.

-Высший Судья, я хочу честно вам сказать, что этим поступком вы сильно обрадовали и удивили меня, да и поднялись очень высоко в моих глазах. Я рад, что вы смогли перебороть старые традиции, что только вредили вам. От лица всего Альянса я обещаю, что мы не прекратим борьбу, пока последний враг не будет уничтожен.

Алдарис только склонил голову. На душе было тяжело. Только что он сделал последний шаг, навсегда перечеркнув для себя любой путь отступления. Однако он уже не жалел. Алдарис был уверен, что сделал правильный выбор. И теперь осталось только как-то донести эту мысль до Конклава.

Алдарис ментально скривился. Прав терран, прав. Старые привычки крепко сидят, однако они действительно только вредят. Конклав не одобрит его действия. Его ждет анафема и приказ об отстранение. Однако Алдарису уже было все равно. Он видел достаточно смертей, боли, страданий своего народа. Старый, гордый, самоуверенный и не терпящий инакомыслия судья сломался, не выдержав груза ответственности, боли и ужасов войны, а также последних событий. Настало время перемен, и Алдарис шагнет вперед вместе с этим временем. Решение принято. Пути назад нет.

Я облегченно вздохнул. Переговоры прошли именно так, как я и планировал. Даже не потребовалось вмешательство в мысли судьи и ненавязчивое подталкивание. Он сам пришел к выводу, что нужно отринуть старое. Его ненависть к младшим расам медленно гасла, как и вера в непогрешимость Конклава. Это радует. Не так уж упрям и консервативен оказался судья. Точнее не так. Слишком сильно Алдарис любил свой народ и свою Родину. И ради них он был готов пойти на все. Мне даже было противно играть на этом, но выбора не было. Зато теперь две расы официально объявили о своем союзе и готовности воевать с зергами до конца.

Остался последний штрих моего плана. Осталось только самое сложное: победить и уничтожить Сверхразума и его Рой. Впрочем, это тоже возможно. Наши силы уже начали наступать на главное гнездовье Сверхразума. Все решиться в одну-две битвы. Можно, конечно, было бы просто выжечь все орбитальными и ядерными ударами, вот только н6еизвестно, сколько протоссов, что смогли укрыться от зергов, погибнет в огне, а мне хотелось этого избежать. Да, может быть, никого и не осталось, вот только рисковать не хочется. Кто знает, какая реакция последует от Алдарис и других правителей протоссов? Проверять это я не хотел. И так Высший Судья -а последние время сильно переменился. По телепатемам Алдаар я понял, что Алдарис почти сломался. Особенно сильно его подкосила бойня в Туэе, где погибли сотни протоссов. Да, не красиво было играть на этом, заставляя Алдарис вспоминать об этом. Однако иного выбора просто не было. Как там говорил Амун? «Временами эволюция требует толчка, или жертвы»? Что ж, тут он был абсолютно прав.

Глава 23. Последняя битва. Часть первая. Разделяй и властвуй.

Геостационарная орбита Айура. 22. 04. 2500.

-Подтвердить боеготовность.

-«Тень-34» готова.

-«Тень-35» готова.

-«Тень-36» готова.

-«Тень-37» готова.

-«Тень-38» готова.

-«Тень-39» готова.

-Принято. Боевое построение. Начать сближение с врагом.

Семерка «Миражей» с активированной маскировкой сделали резки поворот, уходя вбок. Несмотря на то, что машины располагались очень близко друг к другу, никто не вывалился из строя. Ударная группа быстро сближалась с патрульными силами зергов. Два десятка муталисков и пара надзирателей медленно плыли через пространство космоса в сторону Айура. Они были уже довольно близко к своим основным силам, что увеличивало риск, однако пилоты «Миражей» привыкли к таким заданиям. Благо их машины были очень эффективными и мобильными. Даже муталиски не могли их нагнать, хотя считались самыми мобильными зергами во всем Рое. Так что предстоящей схватки никто не боялся. Наоборот, все хотели пустить ненавистным ксеноморфам кровь.

Ударная группа с номером 144ATWX была одной из многих подобных групп. Основная задача таких соединений проста: нанести противнику урон, пусть даже самый минимальный, после чего уйти от преследования. Если получится, заманить врага в ловушку и уничтожить. Однако в такую удачу мало кто верил. Прошло уже три дня боев за орбиту. Зерги уже поняли, что преследование, чаще всего, заканчивается плохо для их ВКС. Поэтому мало кому удавалось заманить врага в подготовленную ловушку. Впрочем, этого и не требовалось. Зерги продолжали нести потери, теряя десятками, если не сотнями своих братьев на орбите. Да, с поверхности и из порталов, что иногда открывал Сверхразум, прибывали подкрепления, но Альянс медленно, но, верно, снижал численность противников. Кроме того, зерги уже начали путаться в том, где же их ждет мощный удар, а где просто имитация. Несмотря на то, что у зергов было преимущество в численности, они его очень быстро лишились, растратив силы на сотни мелких уколов. Да, такие группы усиления перебрасывались в нужные точки, однако ситуация лучше не становилась. Группы просто не успевали. А ведь на поверхности тоже творится настоящее нечто.

Как слышали пилоты, благодаря тактики отвлечения удалось нанести зергам ряд поражений, вынудив Рой пятится назад. Да, не сказать, что это было фатально для врага, однако противники явно встал в тупик пред выбором кого и в каких количества создавать бойцов. На орбите зергам приходится несладко на поверхности тоже. В космосе их убивают ракетами, перекрестным огнем десятка орудий, разрывают на части истребителями и перехватчиками. На поверхности жестоко выжигают орбитальными и ядерными ударами, бомбят и расстреливают из орудий танков. Потери на обоих полях боя огромные. Заменить каких бойцов нужно, чтобы выиграть сражение? Зерги пока ответа не знал, и строили всех, кого только могли. Неудивительно, когда раздергивают внимание и на космосе, и на поверхности, трудно найти оптимальное решение.

-Начать огневой контакт с противником.

Зерги не успели вовремя заметить приближающуюся смерть. Слишком быстро «Миражи» атаковали, первыми же залпами выведя из строя надзирателей, разорвав их на куски мощными ракетами. Муталиски лишились своих глаз, которые были способны обнаружить замаскированных врагов. Эта стало последней ошибкой незадачливых патрульных. Пару секунд спустя новые ракеты превратили зергов в кучу бесформенных кусков мяса. Никто даже пикнуть не успел.

-Доложить о состояние боекомплекта.

-В запасе шесть ракет

-Подтверждаю. У меня столько же.

-Тогда продолжаем выполнение задания.

«Миражи» резко изменили направление и помчались прочь от места избиения, куда уже спешили на всех порах сотни муталисков. Однако они опоздали. Юркие терранские истребители покинули поле боя, оставив после себя лишь уничтоженных врагов. Почти сразу же муталиски резко бросились в другую сторону. Еще один патрульные отряд оказался под атакой. Однако прийти на помощь ему эти зерги не успели.

Из пустоты космоса вновь вылетели ракеты, взорвавшиеся прямо в центре огромной кучи зергов. Муталиски успели прикрыть своими телами надзирателя и увидели сразу сорок терранских «Миражей». Они безнаказанно вновь атаковали, забрав жизни оставшихся в живых после первой атаки. После чего растворились во мраке космоса, уйдя от справедливого возмездия. Очередные отряды Роя были мгновенно брошены против других подобных уколов. А таких было много, очень много. Зерги не успевали и уже абсолютно не понимали, откуда ждать мощного удара. И это стало началом конца.

Мостик крейсера «Цербер», флагмана одноименного терранского корпуса.

-Господин гранд-адмирал, зерги совсем растерялись и рассредоточились.

-То, что нужно. -спокойно ответил Лейн, повернув голову к голограмме поля боя. -Ракеты готовы?

-Так точно, господин гранд-адмирал.

-Прекрасно. Пять минут до контакта с противником. Приготовиться всем эскадрильям к бою. Орудия готовы?

-Так точно!

-Хорошо. Тогда вперед.

Флот медленно поплыл в сторону врага. Скрытые маскировочным полем «Арбитра» силы Альянса неотвратимо приближались к зергам. Врагов на этом участке было многовато. В районе трех тысяч. На экране четко отразились подсчеты робота-адъютанта. В основном противниками являлись муталиски. Кроме них было несколько надзирателей и слепней. Все они сами готовились к атаке. Зерги явно не собирались отдавать орбиту без боя и не считал себя проигравшими. Тем более неожиданным и болезненным станет для них этот удар.

Лайнд мрачно глянул на таймер. До столкновения оставалось совсем немного времени, какие-то минуты. Что делать в это время? Обдумывать предстоящий бой? Может быть раньше Лайнд так и поступил бы, однако теперь, пройдя огонь и смерти Антиги Прайм, битву у базы «Дельта-Ноль», мясорубку Тарснониса и Бронтес IV, молодой командор уже не боялся сражений с зергами. Да, они до сих опасны и смертоносны, но терраны уже научились воевать с такими тварями. Чего стоит один Бронтес? Да и Чар тоже был хоть и полным фиаско, в каком-то смысле, однако дал болезненный урок Альянсу. Лайнд усвоил этот урок. Он понимал, как надо уничтожать зергов. Наверное, именно поэтому гранд-адмирал Лейн и назначил его командиром соединения, призванного создать, а если повезет и осуществить, прорыв.

Хоть Лайнд и сам «Усмиритель» были не в лучшей форме после трех долгих бессонных ночей и трех суток боев, во время которых приходилось оставаться начеку и следить за перемещениями противника, однако отказаться командор не мог. И не потому, что он хотел славы и уважения, нет. Просто это было дело принципа. Лайнд был одним из тех, кто искренне радовался разрыву с Конфедерацией и войне с зергами. Да, с Конфедерацией Джона Лайнда ничего не связывало. Его семья покинула Тарсонис и перебралась на планет Уириик VIII, которая входила в состав Протектората. Молодой идеалист сам поступил в академию ВКС Конфедерации, правда быстро разочаровавшись. Но дело принципа, поэтому пришлось служить и выслуживаться. Особенно, после назначения в корпус «Цербер». С тех пор судьба молодого капитан сделала крутой вираж и изменилась. Спасибо Герману фон Дену, теперь он точно знает, что и зачем они делают. В Конфедерации все было иначе. Зачем нужна такая конспирация Лайнд не знал, но знал точно, что она вредит и сильно подрывает мораль флота и армии. Теперь все иначе, слава Богу! Не нужно долго обдумывать каждое слово и каждую мысль. несомненно, «Призраки» главы «Цербера» внимательно следили за всеми и проверяли мысли, однако командор считал это оправданным.

-Сэр, через минуты столкновение. -учтиво сообщил капитан Уеренс, новый командир «Усмирителя», бывший старший помощник Лайнда.

-Благодарю, капитан.

Лайнд устало потер виски и недовольно осмотрел рубку. На командира никто не смотрел, все были заняты. Кто наводил орудий и давал координаты для пуска ракет, кто управлял двигателями, направляя корабль, остальные тоже не сидели без дела. Славно, что все заняты. никто не заметит, как устало трет виски командор. Три дня и три ночи боев вымотали командора, впрочем, Лайнд мог собой гордится. Его соединение сыграло важную роль во вчерашнем сражение и отличилось. Командор получил благодарности от гранд-адмирал, освобождённого Тассадара и самого фон Дена. Это было очень хорошо, однако в полной мере оценить все эти благодарности Лайнд не мог. Командор не привык к таким интенсивным боям. Последний раз он так вымотался после Чара. Правда там все вымотались. Одни протоссы, последними покинувшие поверхность лавового гиганта были похожи на тени. С другой стороны, его эскадра идет уже в тридцать четвертый бой с противником за эти три дня и три ночи. Возможно, стоит подать рапорт с просьбой о временном переводе его эскадры в другое, более тихое место? Возможно. Хотя, как понимал Лайнд, начиналась последняя битва, а значит нужно выложится по полной. Командору не стоит просить об отдыхе сейчас, пожалуй действительно не стоит. Нужно сражаться, отдавая на это все силы. а потом будет видно.

-Десять секунд до контакта!

-Ракеты готовы?

-Так точно.

-Тогда сразу же выпускайте три волны.

Зерги многому научились за последние три дня. Да и за всю войну. Особенно против Альянса. Церебралы поняли, что одной из главных угроз для скопления космических сил являются ракеты «Космос». Поэтому зерги, при виде ракет, старались разгруппироваться во все стороны. А кто-то даже бросался на перехват, спасая остальных. Так получилось и сейчас.

Ракеты были встречены. Все слепни бросились на перехват. Серия подрывов. Все слепни врага уничтожены, но урон, полученный остальными зергами минимален. Лишь две ракеты добираются до цели, превращая группки зергов в фарш. Эти неудачи заставили командора нахмурится еще сильнее и скрипнуть зубами. не только терраны и протоссы учились воевать, но и зерги. Впрочем, так даже лучше. Противник сам разделил свои силы на десятки мелких группок. пора поджарить противников.

-Всем батареям «Воздух-Воздух» открыть огонь!

Рельсотронные и лазерные орудия свое дело знали. Зерги гибли сотнями от шквального огня. Счетчик потерь противника начал набирать обороты. Несмотря на организованность, зерги все равно сильно подставлялись под огонь крейсеров, которые до сих пор были скрыты маскировочным полем «Арбитра», который и стал главной целью зергов. Началом проблем Роя.

-Всем МЛА начать атаку.

Если зерги и ожидали чего-то подобного, то они явно сильно недооценили силы замерших рядом с «Арбитром» эскадрилий. От одной порции ракет, выпущенных «Миражами», зергов разорвало и отшвырнуло прочь. После чего в дело вступили «Разведчики», быстро и жестко расправляясь с врагами. Не прошло и пары минут, как от попытавшегося уничтожить «Арбитра» отряда не осталось ничего.

-Перейти в контратаку!

Оставшиеся силы зергов не смогли хоть что-то противопоставить силам крейсеров и истребителей. Через полторы минуты остатки зергов были добиты, эта часть космоса была захвачена.

-Доложить о потерях.

-Два уничтоженных «Миража» и один подбитый «Разведчик». -коротко отчитался офицер.

-Плохо сработали! -недовольно скривился Лайнд. -Могли избежать этих потерь. Обязательно выясните, в чем заключалась причина этих потерь!

-Есть, сэр!

-Всем кораблями занять оборону. Схема построение «Блокада». Приготовится к возможной контратаке!

Сколько ему нужно удерживать эту «позицию»? Хотя бы три часа? Что ж, он постарается. Правда это будет очень долго и, скорее всего, непросто. Да и не удобно все три часа стоять и пялится в монитор. Лайнд недовольно осмотрел мостик. Но вот почему конструкторы и инженеры не додумались о элементарных мерах комфорта? Пара передвижных кресел ничем не помешала бы и точно не стала бы причиной потери корабля. Все равно навешать еще больше орудий и батарей не получается. Хотя над этим вопросом работают лучшие инженеры Умоджианского Протектората и корпуса «Цербер». Нужно будет обязательно попросить их подумать о креслах для командиров и дополнительных орудиях. А пока что придётся терпеть и стоять три часа, внимательно изучая получаемую информацию.

Айур. Провинция Антиох. Цитадель вершителя. Зал Малого Совета. Пятнадцать минут спустя.

-Сектор DL-235 отбил очередную атаку. -коротко доложил офицер-тактик, сверяясь с показаниями на своем мониторе.

-Превосходно. -кивнула голограмма гранд-адмирал, нервно подергиваясь, когда флагман корпуса получал слишком сильные попадания. -Мы продолжаем отвлекать зергов в секторе FG-367.

-Принято. -ответил тактик, делая очередные пометки в своих записях.

Я же повернулся к замершим и внимательно изучающем ситуацию Антигону и Алдарису. Одно то, что сам глава обороны Айура, Высший Вершитель Антигон и Высший Судья Алдарис согласились сотрудничать, да еще и остались в нашем оперативном штабе говорило о многом. И хоть я ощущал иногда направленные против терранов небольшие потоки негатива Высшего Судьи, но не обращал на них внимания. Было ясно, что искоренить недоверие и плохое отношение к младшим расам будет трудно. Однако Алдарис и так сделал больше, чем мог бы раньше. Так что не стоит разочаровывать судью.

-Какова ситуация на фронте?

-Силы Верховного Вершителя Тассадара нанесли зергам поражение в битве и наступают. -коротко и емко ответил Антигон, не отрываясь от своего дела. -Думаю, они смогут выполнить свою миссию и занять новую позицию для дальнейшей атаки. До Сверхразума им осталось пройти лишь несколько... километров. -с трудом вспомнил терранскую единицу длины Высший Вершитель.

При этих телепатемах Алдарис ментально поморщился. Понять его было можно. Мало того, что вопреки моему приказу, Феникс и Артанис напали на тюрьму, где содержался пленник, так еще там все чуть не дошло до смертоубийства из-за вмешательства темных. Тассадар, когда пришел в себя, высказал Зератулу и Фениксу все, что думал об их вмешательстве. Ведь исход дела с ренегатами мы с Тассадаром не раз продумывали и просчитывали. Даже его сдача силам Конклава была частью плана. Однако этот план чуть не полетел в тартарары из-за, хм, несостоятельности некоторых горделивых и самоуверенных протоссов. Мне даже пришлось приносить Алдарису, как представителю Конклава, свои официальные извинения и заверения, что такого больше не повторится. Однако Высший Судья мне не поверил, что еще сильнее обозлило меня. Даже нарочно нельзя было ТАК испортить отношения с союзниками. Надеюсь, Тассадар будет держать этих активистов в узде, иначе мы вполне можем получить войну на два фронта.

— Это хорошо. Продолжайте командовать.

Антигон слегка поклонился, получив мрачный взгляд Алдариса. Однако Высшего Вершителя этот взгляд не смутил. Как ни как, а Антигон признал, что мы куда лучше сможем руководить боями против зергов, так как опыта у нас больше. Поэтому он все цело обещал помогать и подчинятся. Кроме того, он был рангом ниже Тассадара, а Тассадар был лишь одним из лидеров, а не Верховным. Так что теперь всеми делами заведовал я. Антигон это быстро понял и легко покорился. Я же быстро оценил способности этого офицера и доверил ему временное руководство всеми наземными операциями, приставив к нему в помощь Легдена и прибывшего вчера с Бронтес IV Нейтона. И пока что не разу не усомнился в правильности своего выбора. Дело шло ка надо.

-Сэр, есть сообщение от группы «Заноза-8». Они готовы к началу операции.

-Отряд Тассадара тоже готов?

-Несомненно. -ответил Антигон.

-Тогда начинаем!

Невдалеке от главного Улья стаи Балрог.

-Сэр, получено разрешение на начала отлегающего удара. -доложил радист, замерев рядом с мрачным и усталым майором Скоттом. Тот вновь посмотрел на голограмму местности, после чего коротко скомандовал:

-Выдвигаемся.

Отряд быстро достиг цели. Идти, собственно, было недалеко, так что через пару минут они были на месте. Конкретно на небольшом холме, который занимали зерги. Ксеноморфы явно не ожидали увидеть здесь врагов, поэтому замерли на несколько секунд, дав время бойцам бросить в них гранаты. Впрочем, когда гранаты уже летели, зерги пришли в движение, стараясь избежать больших потерь. Не получилось. накрыло всех.

После чего зергов быстро расстреляли из винтовок. Никто из солдат даже не пострадал. Чистая работа. вот только Скотту не нравилась такая легкость. Нутром чуял, что что-то не так. Однако понять причину беспокойства он не мог.

-Разведать местность.

Разведка ничего не принесла. Странно. враги должны были насторожится. Однако этого не произошло. Почему? Не ясно. Однако...

Земля вздрогнула под ногами. А потом разверзлась, выпуская наружу разъяренного гидралиска, мгновенно всадившего коготь правой лапы прямо в грудь экзоскелета майора. Скотт успел только хрипло вздохнуть и выдать короткую очередь из своей винтовки. После чего мир потемнел. Майор потерял сознание. Гидралиск сразу же отбросил смертельно раненого, и повернулся к остальным терранам, попавшим в ловушку. Солдаты «Цербера» не струсили и не запаниковали, мгновенно открыв огонь по противнику, бойцы быстро рассредоточились, стараясь укрыться за камнями или деревьями. Однако без командира было трудно. Капитан Соуренс, заместитель Скотта, быстро это осознал.

-Активировать телепортационные кристаллы! Покинуть поле боя!

Бой был проигран. Нет, в этом не было вины Скотта, медленно умирающего от кровопотери, но успевшего покинувшего поле боя, или кого-то другого. Просто Арака устал терпеть оскорбления своих недругов. И нашел способ противодействовать отвлекающим ударам. Победоносный смог предугадать эту атаку. Выследить отряд было легко. Несколько муталисков, что пролетали над терранами, прекрасно их видели. Поэтому Арака приготовил сюрприз своим врагам. Однако Горн оказался менее способным. Он не послушал советов. И поплатился. Альянс не простил разгром одного из своих отрядов.

-Верховный вершитель, «Заноза-8» была вынуждена покинуть плацдарм, понесся потери.

-Ловушка? -скорее утвердило, чем вопросительно подумал Тассадар.

-Да. -подтвердил Ландариан. Верховный Виндикатор, несмотря на тревожные вести и долгое пребывание в стазисе в темнице, выглядел бодрым и готовым к новым битвам.

— Это нам на руку. -заметила голограмма генерала Легдена. -Враг уверен, что это был лишь отвлекающий удар и, скорее всего, ослабит бдительность и оборону.

-Наши разведчики это подтверждают. -кивнул Ландариан. -Враг действительно перебрасывает крупные силы прочь.

-Тогда не станем разочаровывать церебралов. -произнес Зератул, гордо выпрямившись во весь свой рост.

-И то верно. -согласился Тассадар. -В атаку!

Зерги явно не ожидали, что маневры оказались действительными, а не обманными. Поэтому мощный натиск протоссов заставил зергов попятится. Впрочем, сдаваться без боя ни Балрог, ни Грендель не собирались. Обе стаи быстро скоординировали свои действия и вступили в бой. Натиск сразу же начал ослабевать. По приказу Тассадара, протоссы быстро начали отступать. Зерги не собирались просто так отпускать их, поэтому бросились в погоню. Как оказалось, зря. По оторвавшимся от основных сил зергов ударил высшие тамплиеры. Удар этот был ужасен. От испепеляющих молний погибло много зергов. Полег практически весь авангард.

Протоссы же развернулись и превентивно вновь бросились в лобовую атаку. Зерги, сильно потрепанные, были вынуждены отступить. Только получив подкрепления, силы Роя смогли потеснить протоссов. Вновь Перворожденные были вынуждены пятится. Что самое печально, было ясно, что зерги второй раз на уловку с уничтожением крупных сил своих воинов не купятся.

-Придется действовать иначе. -прокомментировал сложившуюся ситуацию Тассадар.

Повинуясь его приказу, тамплиеры разделили свои силы. Меньшая часть медленно отступила и обходным путем добиралась до места, через которое проходили спешащие к месту битва подкрепления зергов. Алзадар и Ландраксус, которым и было доверена эта честь, перекрыл дорогу и убивали любого зерга, что пытался прорваться. Это, само собой, не понравилось Горну и Тизарусу, главе Гренделя. Церебралы бросили против храбрецов некоторые части основных сил, продолжающих вести бой с протоссами. Однако эта тактика себя не оправдала. Заслон смог отбить это нападение, а основные силы протоссы начали сами уверенно теснить зергов. Поняв, что так просто не справится, церебралы скопили крупные силы подкреплений и бросили их в бой.

Глядя на приближающиеся потоки врагов, Ландраксус повернулся к Алзадару:

-Думаю, нам пора отступать.

-Пожалуй. -спокойно согласился Алзадар.

Протоссы оставили поле боя, отступив к основным своим силам, что смогли-таки перемолоть зергов из основной группы. Нового столкновения, однако, не произошли. Зерги отступили, протоссы же не спешили следовать за ними.

-Не стоит торопиться. -произнес Тассадар, внимательно глядя вперед. -Вряд ли они просто так оставили нам поле боя. Нужно проявить бдительность.

Это оказалось верным решением. Зерги не все отступили, какая-та часть осталась и закопалась, решив повторить историю с группой «Заноза-8». Однако не получилась. Закопавшихся зергов разорвали на куски мощными взрывами «Опустошители».

-Воздух!

Тассадар повернул голову. К их позиции приближались крупные силы муталисков. На взгляд не меньше тысячи, а может и больше. Кроме муталисков были заметны массивные и неповоротливые фигуры стражей, что медленно ползли в воздухе. Из-за этого муталиски были вынуждены держаться рядом, прикрывая стражей от возможной атаки. И не только они приближались. Опустив взгляд, Тассадар увидел кое-что похуже. Торраски, усовершенствованные ультралиски, которыми и была знаменит стая Грендель. Значит, враг не был уверен в том, что сможет справится только муталиски и стражами. Опасаются. И это может стать проблемой.

-Высшие Тамплиеры! Приготовится к новым пси-штормам. «Драгуны» и «Разведчики» прикроют нас от воздушных сил зергов.

Сила накапливается быстро. Вот уже засветились клубки молний в сжатых в кулак руках Верховного Вершителя. Стоящий рядом Артанис молча делает шаг вперед, готовясь прикрыть своим телом своего наставника. То же самое проделывает и Селендис. Тассадар лишь грустно усмехнулся про себя. К сожалению, не один из его учеников не оказался сильными псиоником. А жаль. Он смог его очень многом научить. впрочем, кто знает, может после победы он заведет себе еще одного ученика?

Враг приближается. Торраски уверенно двигаются вперед. Они не сомневаются в своей мощи. Закаленные в боях, эти элитные ультралиски не раз спасали жизнь сати Грендель. Однако сегодня Тизаруса ждало разочарование. Протоссы не отпустили при виде ужасных тварей. Перворожденные решились драться, хотя по мнению церебрала, были обречены. Сами же протоссы так не считали. особенно те, что прошли пылающие степи Чара, прорываясь через смерть к спасению.

-Огонь! -ментальный крик Ландариана.

«Опустошители» мгновенно дали залп. Первые торраски не увернулись от снарядов, даже не попытавшись. За что и поплатились. Снаряды сильно повредили передовых тварей. Один вообще завалился набок, рыча от боли и ненависти. Остальные же продолжали наступать, словно сама неотвратимость.

-Хорошая броня. -как-то разочарован отметил Ландариан, стоя слева от Тассадара.

-Их это не спасет. -коротко ответил сильнейший псионик и резко вскинул руки одновременно с другими высшими тамплиерами.

От последующего рева ряды протоссов дрогнули. Кто-то даже не устоял на ногах, настолько сильно кричали попавшие в настоящий электрический ад торраски. Настоящие облака электрических разрядов окутали тела этих громадных зергов, причиняя им невыносимую боль. Некоторые даже рухнули мертвым наземь. Однако таких было маловато. Остальные оставались на ногах.

-Огонь! -вновь командуют Верховный Виндикатор.

Очередной хоровой рев. сразу же несколько торрасков опадают на землю мертвыми тушами. Однако в строю остается еще половина элитных ультралисков. Израненные, подпаленные они полные ненависти, ослеплённые жаждой крови, рвутся вперед, чтобы растоптать, разорвать на части наглецов, что осмелились причинить им боль. Это придает им сил, и монстры с еще большей скоростью рвутся вперед.

-Шторм! -спокойным, даже каким-то отрешенным голосом командует Тассадар.

Опять вой. На сей раз четверть оставшихся противников валится на землю. Почти сразу же в небе начинается бой. На головы протоссов падают ошметки тел зергов или еще живые муталиски или стражи. Однако падают и металлические конструкции. Не все пилоты смогли избежать потери машины, а кто-то вообще отдал свою жизнь, сражаясь над полем, залитом бурой кровью захватчиков.

-Приготовится! -ревет Ландариан.

Строй резко подбирается, словно зерглинг, готовый к прыжку, уплотняется. Зилоты наклоняют корпус вперед, поудобнее опираясь ногами о землю. Мышц в напряжение. Через какие-то мгновения вперед ринется волна тел, закованных в золотые доспехи. Первая линия обороны протоссов. Сплошь зилоты, готовы отдать собственную жизнь за Айур. Они уже готовы ринутся вперед, встретить торрасков своими пси-клинками. В их мыслях проскальзывает нетерпение и жажда битвы. Однако Ландариан не спешит отдавать приказ.

Верховный Виндикатор внимательно смотрит на приближающихся врагов. Их осталось не так уж и много. Всего шесть тварей. Однако они куда более опасны, чем их простые сородичи. У торрасков хорошая броня. Пробить ее сложно, но не невозможно. Даже пси-клинки способны на такое. И именно они станут главным оружием этой атаки.

-Вперед!

Золотая лавины срывается с места, в момент набирая скорость. Однако строй не разрушился. Зилоты бегут плечом к плечу, не отставая и не опережая друг друга. В первых рядах их славный командир, Верховный Виндикатор Ландариан. И именно он ведет их в бой.

-Рассредоточится!

Вот теперь строй распадается. Нету той монолитной золотой стены, что была какую-то секунду назад. Лишь мелкие группки напоминают о том, что, когда они были единым целом. Хотя, почему были? Все протоссы связаны во едино. Кхала их объединяет. Поэтому протоссы способны действовать как единый механизм. У зергов есть нечто похожее, вот только зерги тупые биороботы, в отличие от их врагов. Протоссы мыслят и могут чувствовать страх. Однако не сейчас, когда ярость битвы накатывает на них, когда просыпается азарт. Ведь даже протоссы были когда-то охотниками. В древности они убивали животных не ради еды, а ради забавы и азарта.

Ландариан резко уходит вбок, избегая удара бивнем. Торраск, закованный в более яркую, чем простые ультралиски и прочную броню недовольно ревет. Его красны глаза смотрят с животной ненавистью и жаждой немедленно уничтожить столь юркую цель. Ландариан дает врагу такой шанс, подскочив поближе и с размаху рубанув обоими клинками по лапе монстра. Клинки смогли прорезать броню. Из раны обильно потекла бурая кровь. Торраск ревёт от ярости, нежели от боли. Ему обидно, что его смогла ужалить какая-та муха. И он страстно хочет ей отомстить.

Резкий удар втором бивнем. Ландариан приседает, пропуская страшное оружие над головой. Почти все бойцы его отряд успевают повторить маневр командира. Вот только не все такие проворные. Трое бойцов отлетают в сторону, лишившись своих щитов. Не убиты, но ранены. Опасна тварь, очень опасна. Однако нельзя отступать.

Рывок вперед. Колющий удар в рану. Клинки сначала проходят с трудом, потом идут легко, словно проваливаясь в пустоту. Ландариан вынужден отвернутся, так как из раны вновь хлестнуло бурым. На сей раз, рана оказалась еще и болезненной. Торраск взревел еще сильнее и с ненавистью рубанул первым бивнем, однако Ландариан быстро отступает, красиво избегая удара столь мощного оружия. Однако торраск жаждет мести.

Верховный Виндикатор вновь уворачивается затем совершает кувырок вперед, проходя прямо под бивнем монстра. Новый удар в старую рану, после чего бешенные прыжок вбок, прочь от второй ноги зерга, попытавшегося раздавить наглого выскочку.

Торраск не успевает проследить за этим бешенным прыжком. Его отвлекают другие протоссы, что уже начали примеривается к ногам зерга. Издав очередной рев, торраска начинает яростно крутится, пытаясь зацепить хоть кого-та, однако он слишком медленный. Монстр ничего не может противопоставить протоссам, кроме своей брони, разве что. Однако и она не спасет. После нескольких попаданий снарядов «Опустошителей» броня стала слабой и утратила свою непробиваемость. Даже пси-клинки теперь легко взрезают броню, добираясь до незащищённых мышц. И теперь зилоты имели весьма неплохие шансы одолеть торрасков, что они, собственно, и делали. Зилоты кружили вокруг израненных монстров и отчаянно рубили их. Вот упал один зерг. На его шею мгновенно прыгает молодой воин, от души вогнав клинок в горло элитного ультралиска. Монстр хрипит и медленно умирает. Воин резко выпрямляется, вскидывая в победном салюте сжатую в кулак руку с пылающим голубым клинком. Этим воином оказывается Алзадар.

-Берегись!

Ландариан слишком засмотрелся и чуть не простил удар своего противника. В последнюю секунду его кто-то сбил с ног. Вместе с воином Ландариан падает. Над головами пролетает с воем ветра бивень. Вспышка, грохот. Тяжелый бивень падает, оторванные мощным взрывом. Торраск ревет от безысходности и боли, однако недолго. Очередная серия подрывов, и мёртвая туша валится на землю. Враг повержен.

Ландариан повернул голову к спасшему его тамплиеру. Несмотря на кровь и мелкие порезы, он смог опознать это храбреца.

-Благодарю за спасение, Ландраксус.

-Я лишь исполнял свой долго. -тепло отвечает Аукенаи, медленно вставая на негнущиеся ноги.

Рядом с ними оземь шмякнулось тело стража. Зерг еще был жив, однако раны были слишком тяжелыми. Несомненно, он не переживет этот день. Особенно, когда вокруг полна ненавидящих интервентов протоссов. Почти сразу же стража погребают под телами, мельтешат пси-клинки. Через пару минут зилоты отступают, оставляя на земля изрубленное тело поверженного врага. Но ни оно интересует Верховного Виндикатора.

Подняв голову, Ландариан увидел, что воздушный боя уже окончен. Остатки зергов старательно пытались убежать, однако «Разведчики» неминуемо настигали и поражали их.

-Победа! -ментально вскричал Ландариан, потрясая сжатым кулаком.

Ответом ему служили сотни теплых и радостных телепатем. Тамплиеры праздновали выигранную битву. Кто-то обнимался, кто-то просто потрясал кулаками, кто-то просто стоял и наблюдал, ментально улыбаясь.

Тассадар обвёл взглядом поле боя. Кроме тысяч убитых зергов, на нем остались и его братья. Сколько? Много, слишком много. Победа далась ценной большой крови. Как выразился бы Иладриус, пиррова победа. И был прав. Этих потерь можно было избежать. Наверное, не стоило атаковать в лоб торрасков. Однако Тассадар давал себе отчет, что, несмотря на кровь, пролитую протоссами в этом бою, это была необходимость. Когда идет война с зергами, потери просто обязаны быть. И это печалило Тассадара. Скольким еще собратьям придется умереть, ради победы? Видно, многим.

Тассадар повернулся к замершему рядом с ним Артанису:

-Какие потери?

-Пока неизвестно. -ответил озабоченный вершитель. -Однако они вряд ли маленькие.

Тассадар поколебался, стоит ли продолжать наступление без подкреплений, но все же решился. Это война, а на войне потери буду всегда. И он уже смерился, пусть временами ему больно видеть изуродованные в бою тела его братьев. Его это угнетало, хоть он и пыталась не подавать виду.

Он-Верховный Вершитель, лицо Тамплиеров. У него нет чувств, нет ничего, кроме расчёта. Именно от него все и зависит. Кто умрет, а кто выживет -забота именно Тассадара. Это тяжкое бремя. Однако он к нему уже привык. Трудно не привыкнуть, за более чем сто лет.

-Продолжаем наступление!

Добить остатки сил Гренделя и Балрога была просто. Защитников осталось мало, а уж после налета «Разведчиков», их стало и того меньше. Защитится от атак с воздуха было невозможно, у зергов не было летающих тварей, которые все погибли в воздушном сражение. Поэтом протоссы смогли уменьшить количество врагов одним ударом.

После на противника обрушились передовые отряды, завязались бои. Зерги дрались отчаянно, не собираясь сдаваться. Однако, когда Зератул и его темные тамплиеры убили Горна, все стало совсем легко. Зерги начали рвать друг друга, и протоссам оставалось лишь просто добивать тех, кто ухитрился выжить. На зачистку Улья ушло всего-то полчаса, не больше. После этого, протоссы бодром шагом направились в сторону Улья Гренделя.

-Идиот. -коротко резюмировал Арака, выслушав сбивчивый рассказ Тизариса об разгроме его сил.

А что еще он может сказать? Это поражение, нет никаких сомнений. Никакие подкрепления уже не смогут спасти Тизариса, допустившего много стратегических ошибок. Ну вот кто додумался отправить элитных ультралисков без прикрытия мелочи? Правильно, только полный идиот! Прикрытие с воздуха — это, конечно, хорошо, вот только этого мало. Любой дурак бы это понял, но только не Тизарис. Впрочем, уже поздно было что-то менять.

А ведь как все хорошо начиналась! Вторжение шло полным ходом. Он, Арака Победоносный, возглавлял авангард Роя, зачистивший Кладион от протоссов и уничтожавший древний храм, один из немногих, кто посодействовал перемещению на Айур самого Сверхразума! Сколько славы, сколько почета, сколько гордости. А потом...все пошло наперекосяк! Прямо, как назло, уже мечтавшему о роли фаворита Араке!

Внезапной атака Альянса не было, вот только самоуверенный Даггот не принял по этому поводу никаких мер. Почему? Потому что был уверен, что Альянс потерпел сокрушительно поражение и не сможет быстро оправится. Наивный! Одним ударом «разгромленный» Альянс снял блокаду и начал впечатывать в почву зергов на поверхности мощными орбитальными ударами.

Мало было этого, так еще и десант высадили! И действовать начали не так, как надеялся Арака. Вместо наступательных операций многочисленные и болезненные уколы по всей линии фронта и, что самое пугающее, в тылу и на линиях коммуникации. Сверхразум рвал и метал, Даггот вторил ему и требовал решить проблему. Араку так и подмывало спросить, как можно решить проблему, когда противник контролирует космос? Правильно, никак! Однако никто понять такую простую истину не хотел. Все требовали немедленных результатов, а Арака сам не мог понять, где же стоит ждать новых ударов. казалось, он следуют со всех сторон в любую случайную точку. Предугадать было трудно, а уж предотвратить вообще невозможно, как Победоносный не бился. И это злило гордого церебрала, очень злило. Да, он смог пару раз отыграться, вот только проще от этого не стало. Наоборот, стало хуже. Сосредоточившись на отражение незначительных атак, Арака отвлекся от крупных сил Альянса. Последовали прорывы линии фронта сразу в нескольких местах. Случай с Гренделем и Балрогом были только цветочками, а ягодки еще пока не показались.

Можно попрощаться с Тизарисом. Он уже нежилец. А скольких еще церебралов он недосчитается к концу битвы? Арака подозревал, что многих. Война, заложенная директива Зел’Нага, могла стать фатальной для Роя. Арака это понимал, понимал это и Сверхразум, но отступать было поздно. Теперь все зависит от того, кто окажется сильнее: Рой или Альянс?

Падение Гренделя было медленным. Зерги сопротивлялись как могли, бросаясь в самоубийственные атаки. Однако это их не спасло. Протоссы оказались сильнее. На их стороне, кроме сильных воинов и превосходных технологий, был флот, что из космоса помогал своими ударами. Неудивительно, что протоссы смогли уничтожить церебрала и стаю Грендель. Однако это было только начало. Требовалось очистить захваченную зергами провинцию Ларион. Да, были уничтожены две крупные стаи зергов, вот только эффект оказался не совсем тот, которого ожидали. Кито-то из церебралов все-таки смог перехватить контроль от обезумевшими зергами Гренделя и Балрога. Да, не все зерги этих стай подчинились, некоторые вообще остались дикими, однако тенденция была неприятной. Кто-то из церебралов смог организовать хоть какую-то видимость порядка и отвел свои силы на север, к храму Зел’Нага и разрушенной крепости. Так же силы зергов стаи Сеннит-как они здесь вообще оказались? -заняли разрушенный и опустошенный город. Все эти стратегические пункты нужно было срочно отбивать. Однако спешить не стоило. Тассадар прекрасно знал, почему Антигон, курирующий прорыв, попросил обождать. Несомненно, скоро внимания этого неизвестного церебрала будет сильно отвлечённо, очень сильно.

Провинция Сцион.

-Пора. -коротко сказал Вейд, обращаясь к голограмме Самсона. Тот понятливо кивнул:

-Да начнется настоящая битва.

Голограмма генерал Хейгенса, недавно повышенного за успешные операции против Роя, поморщился, но тоже коротко кивнул, подтверждая свою готовность к началу наступления

-Мы наступаем сейчас. Через десять минут вы, Самсон, потом вы, Вейд. -сказал бывший командир «Омеги», после чего щелкнул каблуками и приложил ладонь к виску. -Удачи, господа офицеры!

Голограммы погасли. Вейд же развернулся к его штаб-офицерам.

-Пятиминутная готовность. После чего артобстрел указанных точек. Авиация и флот готовы?

-Так точно!

-Тогда все проще. После артиллерии, бомберов и орудий кораблей, свое слово скажет пехота.

Зерги и не подозревали, что из ждет. Ничего не предвещало беды. Некоторые отряды были вообще отправлены в Кладион, на помощь местным силам зергов. За терранами велась очень серьезная слежка, однако проклятый туман сильно спутал зергам карты. Из-за него терраны успели развернуть свою артиллерию и подготовить ее к обстрелу.

Так что падающие на головы снаряды, бомбы и убийственные орбитальные удары стали для Роя полной неожиданностью. Впрочем, Арака, а именно в его зоне ответственности находился Сцион, принялся готовится к обороне. Однако шло время, а зерги видели только бомбы и снаряды. Больше ничего. Ни намека в тумане на приближение пехотных корпусов.

-Что-то не так. -подумал Победоносный, изо всех сил всматриваясь в туман глазами надзирателей.

Однако шло время, а ничего не происходило. Арака ждал, терпеливо продолжая вести наблюдение за позициями противника, однако все было тихо. Даже обстрел прекратился, а пехотных, что наступал бы на зергов, не было.

-Не понимая. -пробурчал глава стаи Джормунганд.

А потом он понял. Понял, когда истерично закричали другие церебралы. Арака не мог сдержаться от смеха. Его обманули. Причем так красиво, что он сразу понял, в чем дело. Все просто ведь! А он не понял. Даже самому тупому зерглингу было ясно, что терраны не полезут штурмовать горы и холмы, захваченные зергами. Обстрел был лишь отвлечением внимания, которое позволило прорвать линию фронта сразу в двух других местах, так как Арака собрал крупные силы здесь, в холмах и горах! Причем там тоже сначала очень долго водили зергов за нос, отвлекая и раздергивая внимание различными диверсиями и артобстрелами, а потом резко ударили, разорвав линию обороны Роя как гнилую тряпку. Впрочем, даже тут, в Сционе, пока было еще тихо, однако, несомненно, что рано или поздно, но силы Альянса пойдут в атаку. И вот теперь главный вопрос: какое из трех мест прорыва, а в Сционе он точно скоро будет, в этом Арака уже не сомневался, является самым главным? Где пройдут основные силы?

Сцион? Тут крупное соединение протоссов и терранов. Силы большие, однако они пока не торопятся идти на штурм. Может, действительно Сцион? Хотя нет, вряд ли. Куда вероятнее, что это окажется Ларион. Хоть там только одни протоссы, однако они уже слишком глубоко продвинулись вперед. Может стоит остановить их? Хорошая мысль, однако чем? Снимать зергов с обороны Сциона, тем самым оголяя линию обороны?

Или может вывести все силы из погибающего Кладиона и бросить их в Ларион? Слишком долго. Даже через червей Нидуса не получится быстро перебросить эти войска в Ларион. Тогда что?

Самым ближайшим является Сцион. Видно, придется оставлять провинцию и отступать, стараясь соединится с остатками Грегнделя и Балрога, после чего противостоять двум армиям прямо в тени Сверхразума. Да и из Кладиона силы можно раскидать по другим линиями обороны. Это самый оптимальный вариант. Значит так он и сделает. И плевать на гнев Даггота. Сверхразум поймет Араку. Это единственный вариант. Единственно верный. Сейчас нельзя позволить протоссам и терранам уничтожить Сверхразума. Никак нельзя!

-Подтверждаю: войска противника покинули Сцион! -в голосе Самсона читалось ликование.

-И Кладион. -сообщил Хейгенс. -Мы уже занимаем оставленные зергами позиции.

-Что в Ларионе? -Антигон не спешил радоваться и оставался цепким и собранным.

-Пока все тихо. -отозвался Верховный Вершитель Тассадар. -Зерги укрепляют оборону города, храма и крепости.

-Пассивно себя ведут. -заметил Легден. -На них это не похоже. Даже на Чаре и то действовали, а тут засели в глухой обороне.

-Согласен, странно и тревожно. -согласился Антигон и вопросительно посмотрел на меня.

Я только задумчиво посмотрел на карту и спросил у радостных офицеров:

-Вы сказали, зерги покинули обе провинции?

-Так точно!

-Хм.

-Думаете, они перебрасывают эти силы в Ларион. -мгновенно напрягся Высший Вершитель.

-Я бы на месте зергов так и сделал бы. -ответил я.

-Они уплотняют ряды. -покачал головой Легден. -Наши атаки будут отбиваться и эффект будет меньшим.

Я понимал беспокойство генерала. Действительно, наши дерзкие атаки наносили зергам ущерб, когда их линии коммуникации были растянуты. Теперь же, когда линия обороны сжалась, все будет гораздо труднее. Да, атаки будут раздергивать внимание, однако КПД снизится. Так что я даже не знал, как реагировать на этот ход нашего врага. Да, он был ожидаемым. И враг этот понимал. Не удивлюсь, если этим умным церебралом был Арака Победоносный. Вполне в его духе.

С другой стороны, такой демарш Араки нам на пользу. Пока его основные силы перебазируются из Сциона и Кладиона в Лариаон у нас есть время. Нужно его использовать с умом. Вот только как? Оборонятся? Одной обороной войну не выиграешь. однако возможно. Значит нужно попробовать. Хватит ли сил? Скорее всего.

-Передайте приказ Верховному Вершителю Тассадару. Я высылаю ему в помощь силы из второго эшелона и перекидываю ему часть сил из Сциона. Он должен взять все три объекта, где зерги. Как угодно, но он должен их взять. До завтра.

-Не проще ли разбомбардировать все укрепления зергов? -поинтересовался Легден.

-Нет, не проще. -не согласился Антигон. -Во-первых, враг просто покинет укрепления, которые мы, своими собственными усилиями, превратили в руины. Во-вторых, когда прибудут основные силы зергов, где нам быстро укрыться, если мы разрушим укрепления?

-Верно. -согласился Легден. -Но как Тассадар сможет за день овладеть тремя объектами, два из которых защищены слабо, но один хорошо?

-Штурм. -предложил Антигон. -Все равно мы вряд лис можем выманить зергов из укрытий.

-Идти на приступ — это нести потери! -возразил Легден.

-Разбомбардировать укрепления и потом отбиваться от зергов в чистом поле— это тоже потери. -парировал Антигон.

-И что тогда? -сдался Легден, мрачно изучая карту.

-Пусть попробует взять штурмом, а там посмотрим. -абсолютно по-террански предложил Антигон.

-Да кто вас учит-то? -хором вскричали мои офицеры, подозрительно глядя на меня, однако я лишь покачал головой.

-В любом случае пусть сначала попробует. -решил я.

Провинция Ларион.

-Пора. -телепатема Тассадара была полна решимости. Верховный Вершитель хотел поскорее очистить Ларион от сил противника, до прибытия крупных подкреплений. Поэтому задержка в генштабе вызвала у обычно сдержанного тамплиера несколько критических замечаний.

-Как прикажите, Верховный Вершитель. -коротко ответил Ландариан.

Корпуса протоссов быстро двинулись вперед, каждый своим маршрутом. И хотя особого смысла в атаке с разных сторон равнины перед храмом Верховный Виндикатор не видел, но и возражать не стал. Тассадару виднее. А он лишь исполняет приказы.

Шли быстро. До темноты нужно было успеть овладеть храмом, после чего, собравшись в кулак, быстро атаковать город, выбив оттуда зергов. После чего уже ночью попытаться овладеть крепостью. Поэтому нужно было ускорится, иначе до рассвета можно было не успеть. Благо до храма было рукой подать. Ландариан уже мог разглядеть его массивные стены и самую верхушку, над которой висели надзиратели.

Зерги в последнее время вели себя странно. Никаких попыток контратаковать, никаких засад или ловушек, вообще ничего. Это настораживало. Зерги мастера устраивать своим врагам неприятности на марше. Ландариан прекрасно помнил, как они с Тассадаром пробивались через огненные пустоши Чара, каждый час подвергаясь атакам противников. Скольких они тогда потеряли! А ведь здесь все куда серьезнее. Альянс уже почти подобрался к самому Сверхразуму, однако никто не устраивает засад, не пытается остановить их. Странно.

-Усилить бдительность. Разослать «Наблюдателя» и группы разведчиков.

Тассадару тоже не по себе. Слишком все тихо и гладко. Ну не бывает так в жизни. Особенно, когда армией противника командует один из самых лучших полководцев, а именно Арака, чья стая сильно попортила жизнь протоссам на Тарсонисе, Чаре и теперь на Айуре. Однако Араку словно подменили. Шло время, храм был все ближе и ближе, однако ничего не происходило.

-Не нравится мне это. -мрачно прокомментировал Тассадар.

-Похоже на ловушку. -легко согласился Ландариан.

-Именно. Однако я не чувствую какой-то западни, вот что странно.

Действительно, что же такого задумал враг? Почему он медлит с ударом, почему ничего не предпринимает? Ответов не было.

Спустя какое-то время протоссы наконец-то без приключений добрались до храма Зел’Нага. Увиденное заставило всю армию на несколько секунд замереть, тупо глядя на происходящее. Сказать, что все были удивлены — это ничего не сказать. А удивится было чему.

Зерги...отступали. Около храма остался лишь небольшой гарнизон, который не стал бы помехой для протоссов. Остальные же силы зергов быстрым маршем уходили дальше на север, туда, где виднелась громада ненавистного Сверхразума. Причем не только от храма. Как смог разглядеть Ландариан, еще два подобных ручейка коричневых масс вытекали из крепости и города, оставляя эти позиции.

-Кто-нибудь может мне объяснить, что все это значит? -вопросил в гробовом молчание удивленный Ландраксус. Ответил ему Алзадар, с сожалением проводя глазами удаляющихся зе6ргов:

-Видимо, они решили отступить.

-Но зачем?

Этот вопрос остался без ответа, так как повинуясь ментальному приказу, тамплиеры, выстроившись в атакующий клином, ринулись вперед. За первым отрядом последовал второй, за ним третий и так далее. Через несколько минут все было кончено.

Боя как такового не было. Было избиение. Зергов было слишком мало, сдержать протоссов, они не смогли. Почти сразу же линия обороны оказалась прорвана в нескольких местах, и зергов быстро зарубили и растоптали. Со строениями возились дольше, но и они вскоре были уничтожены.

Протоссы ликовали, однако Тассадар напомнил, что еще не все объекты захвачены и стоит поспешить. Кто знает, какую гадость задумали зерги. Стоило поторопится, чтобы захватит и крепость, и город. Причем уложится нужно было точно в срок. Тассадар не привык опаздывать.

Однако захватывать ничего не получилось. Протоссы опоздали. Из города, да и из крепости, зерги уже убрались. Следы явно указывали на то, что все ксеноморфы, что были в Ларионе ушли далеко на север. Тассадар не решился устраивать погоню, хотя Ландраксус, Алзадар и даже Ландариан его об этом упрашивали. Вместо этого протоссы заняли город, выставили часовых и «Наблюдателей», после отправились на отдых завтрашней день обещал быть нелегким.

-Ничего не понимаю. -мрачно признал Антигон. -Почему они ушли?

Ответа не было. Даже я не мог понять, почему зерги оставили позиции. Смысла в этом демарше практически нет. Куда выгоднее сражаться как можно дальше от Сверхразума, чем непосредственно в его тени. Ведь один темный тамплиер, если он сможет прорваться, может убить главу Роя. Зачем так рисковать?

С другой стороны, Арака этим ходом сильно укрепил оборону Роя. За своего владыку они буду биться до конца. Да и раздергать внимание уже не получится. Впрочем, орбитальные удары никто не отменял. Зерги это должны понимать. Они стоят кучно. Один выстрел, и тысячи погибших зергов разлетятся. Отбежать они не успеют. Это огромные потери, очень огромные. И от этого нет никакого толку. Только проблемы и потери. Смысл?

Однако есть в этом смыл, есть. Да, орбитальные удары могут стать проблемой, однако против флота можно бросить остатки космических сил, сковав их боем. Поэтому сухопутным силам придется прорываться самим. Это плохо. Арака сумел принять верное решение. Пробить его оборону будет непросто, однако возможно. Не все силы зергов собрались около Сверхразума. Лишь остатки стай Грендель и Балрог, крупные силы Джормунганд и вся наземная группировка стаи Тиамат. Причем во главе обороны стоят два очень непростых церебрала. Фаворит Сверхразума и лучший полководец Роя. Битва будет тяжелой, но, скорее всего, последней в этой войне. Ставки сделаны. Осталось только раздавить Сверхразума. Или Рой раздавит нас. Второго шанс может не представится. Сверхразум окружает себя всеми своими стаями. Однако мы не должны торопиться бросаться в атаку. Нужно подготовиться, чтобы одним последним ударом раздавить врага. Нельзя отступать. Слишком много зависит от последнего боя. Пора покончить с этим, раз и навсегда.

-Дамы и господа, победа близка. Зерги боятся нас, поэтому и поспешили прикрыть свой драгоценный мозг. Без него они -ничто! Поэтому нам остается только уничтожить оборону Сверхразума и убить эту тварь. Мы близки к победе как никогда! Я даже знаю, как мы уничтожим того, кого не берет простое оружие. Поэтому хорошо готовьтесь. Нас ждет последний бой!

Глава 24. Последняя битва. Часть вторая. Кровь Роя.

Айур. Провинция Северный Ларион. 23. 04. 2500.

-…Подтверждаю. Наблюдаю огромное количество защитных сооружений. Примерно сто-сто пятьдесят пронзателей, пятьдесят спорок и множество надзирателей. С воздуха их прикрывают муталиски и стражи. Так же наблюдаю десяток ультралисков и нескольких осквернителей.

-Серьезно они подготовились.-голос фон Дена был задумчив. Верховный Лидер Альянса оценивал полученные сведения, просчитывал возможные действия и вносил коррективы в планы.

Роберт его не торопил. Бывший член группы «Искоренителей», ныне один из телохранителей главы той группы, он привык. ждать, причем долго. Не все задания выполнялись просто, особенно, когда ты был один. Да, совершить простое покушение, выстрелив издали или подкравшись поближе для точного удара ножом, был довольно просто. «Призраки» вообще-то ради этой цели и создавались. Орудие в руках Правящих Семей, что направляют их на убийства неугодных. Правда не всегда доходили до столь радикального способа. Иногда можно было особыми знаками и действиями предупредить, что не стоит слишком сильно противоречить воле Конфедерации. Можно было еще подбросить недругам неугодного компромат или выведать у человека его тайны и воспользоваться ими. Такие миссии требовали терпения, сноровки с. специальной подготовки. Не правы те, кто считают «Призраков» простыми убийцами на службе Конфедерации. Нет, это далеко не так. Агентов обучают психологии, псионическому и одновременно незаметному воздействию на разум. Все это ради различных теневых дел, что укрепили бы Конфедерацию и сделали бы ее сильнее. Ради такого Старые Семьи были готовы пойти на очень многое. Шантаж, подкуп, убийства -все шло в дело. И «Призраки» идеально подходили на роль исполнителей. С промытыми мозгами, внедренными чипами-ингибиторами со стертой памятью и готовые убить себя в случае захват «Призраки» были идеальны. Холодные машины, а не люди. Идеальное оружие.

-Что сам-то скажешь?

Роберт с трудом удержался от того, чтобы не хмыкнуть. Глава «Цербера» и Альянса, в штабе которого находятся десятки офицеров, которые куда лучше разбираются в тактики и стратегии, спрашивает мнение одного из своих доверенных телохранителей? Немного смешно. впрочем, на даром он, Роберт, был заместителем фон Дена. Так что понять Верховного Лидера можно.

-Они ждут нас.

— Это и так понятно.-невесело усмехнулся начальник.

-Они успели подготовить линии обороны и готовы к нашему наступлению.

-И это тоже очевидно.

-В любом случае, у нас есть несколько боеголовок, да и бомбардировщиков тоже предостаточно. Вобьем их в землю и сожжем!

-Дельная мысль. Однако вряд ли зерги просто так нам позволят это сделать.

— Это заставит их отвлечься.

-И то верно. В любом случае продолжай наблюдение.

-Как скажите, сэр!

-Все готово?

-Так точно, господин Верховный Главнокомандующий! Войска готовы и ждут приказов.

-Хорошо. Следуем плану. Начало операции через пять минут.

Правильно ли я сделал, что разделил армию? Не знаю. Мне показалось это самым лучшим вариантом. Армия протоссов, или армия терранов должна будет отвлекать противника, когда другая армия начнет наступление. Да и удар с двух сторон — это очень тяжко даже для зергов, несмотря на их численность. Терраны и протоссы-весьма непростые для зергов противники, а уж когда давят с двух сторон сдержать их трудно, ведь нужно очень быстро решать, кого и куда посылать, чтобы отбиться от той или иной атаки. Я надеялся не позволить Араке сосредоточится на всей битве, отвлекая его то на одну, то на другую сторону, прощупывая козыри зергов и заставляя нести потери. Вечно даже они не способны производить армию, особенно, когда истощатся месторождение минералов и запасы протоплазмы. Сомнительно, конечно, что все пройдет гладко, однако простая и примитивная атака в лоб ничего не даст. Пробиться таким образом к Сверхразуму нереально. Зерги просто задавят нас числом, навалившись со всех сторон. Это будет бойня, в которой выживут немногие. Да, возможно, с огромными потерями мы сможем пробиться, однако Пирр нам не позавидует. Если я поступлю так, я рискую остаться без армии, что недопустимо. Поэтому придётся разделить наши силы и продолжать действовать так, раздергивая внимания, нанося удары там, где Арака не успевает прикрыться. Это единственный шанс на победу. Поэтому я останусь верен тактики разделяй и властвуй.

-Верховный Лидер, -отвлек меня из задумчивости голос генерала Легдена. -Войска ждут своего командира. Они хотят видеть вас и слышать вашу речь-напутствие перед последним боем.

-Хорошо.

Перед мной замерли сотни бойцов в белых доспехах. Они замерли в строю молча ожидая моих слов. Бывшие бойцы элитного корпуса Конфедерации, выполняющие самые разные задачи. Один из самых таинственных вооруженных формирований на службе Старых Семей. Теперь они служат мне и ждут моих приказов. Они готовы порвать ненавистных зергов, с которыми они воюют уже несколько месяцев подряд. Зерги стали самым ненавистным врагом для этих солдат. Даже никакой пропаганды не нужно, чтобы любой из этих бойцов был готов порвать ксеносов на куски. Слишком долго они портили нам жизнь. Один Тарсонис чего стоит. Сколько крови мы там пролили? Много. Планета должна была стать красной от крови гражданских, наших солдат и павших зергов. С тех все поняли, что пощады не будет никому. Зерги безжалостны. Они готовы убивать любого, кто встанет у них на пути. Однако на пути Роя появились те, кто смог остановить и больно ущипнуть зарвавшихся ксеносов. Альянса, движимый жаждой мести и желанием избавить сектор от этой напасти. После Тарсониса всем стало ясно, что зерги ни перед чем не остановятся сами. Их нужно остановить нам, раз другие не в состояние. И вот мы здесь. На Айуре, родине протоссов. Плечом к плечу к с бывшими врагами сражаемся здесь против зергов. Последний бой ждет. Однако просто бросить этих бойцов в бой я не хотел.

-Бойцы! Воины «Цербера» и Айура! Сегодня, здесь, мы творим историю. Мы через многое прошли, чтобы дойти до этой минуты, минуты нашего великого триумфа, когда враг будет наконец-то уничтожен. Перед нами стояли препятствия. Их было много. Для Альянса навсегда останется в памяти отчаянная битва за Тарсонис. Да, это битва окончилась ничьей, мы понесли потери, огромные потери. Множество мирных граждан пали от когтей зергов, растерзанные тварями, для которых нет ничего святого. Эта битва осталась в наших сердцах тупой болью, что не давала спать по ночам и незримо давила виной днем. Да, мы смогли взять реванш. Бронтес IV был очищен от врагов Альянса, врагов как терранов, так и протоссов. Это победа стала первой на нашем пути. Она укрепила наши дружеские узы и связала нас вместе. Мы дали бой зергам на Чаре, хоть эта операция и провалилась, она показала, что дух Альянса не сломить трудностями и испытаниями. Она показал весь героизм протоссов и терранов, что не сдались перед лицом угрозы, не дрогнули и смогли выжить несмотря на то, что шансов практически не было. И вот мы здесь, на Айуре. Наше желание бороться с врагом привело нас сюда, в отдаленные от заселенных терранами систем, в сердце империи протоссов. Теперь же мы соединим наши усилия, чтобы раз и навсегда покончить с нашим общим врагом и положим начало миру и сотрудничеству между нашими народами. Однако нас ждет бой. Он будет трудным, однако мы хорошо подготовились. Наш враг нас боится. Зерги, привыкшие резать мирное население, встретятся со свей мощью Альянса! Сегодня мы положим конец той угрозе, что нависла над родиной протоссов и системами терранов! Эн Таро Адун, доблестные воины Айура! Мы, терраны, не оставим вас в этой битве! Враг будет уничтожен! Победа будет за нами!

Ответом мне был рев, иначе и не скажешь. Выстроившиеся передо мной солдаты потрясали кулаками и радостно кричали. Они, горячо приветствовали мою речь. Теперь они готовы, достаточно замотивированы, чтобы со всей ненавистью обрушится на врага и разорвать его на куски.

Поворачиваюсь к замершему чуть позади Легдену:

-Начинаем. Пора закончить то, что мы начали.

-…Вас понял, «Крыло Смерти»! Получено разрешение на авиаудар. Удачи.

Группа бомбардировщиков мгновенно наклоняет крылья влево, маневрируя и меняя курс. На плечах именно этих пилотов лежит очень ответственная задача: нанести самый первый и, пожалуй, самый болезненный удар. Враг не должен успеть понять, что произошло, иначе среагирует, поднимет против бомбардировщиков слепней и муталисков, перехватит снаряды и уничтожит эскадру. Что ж, «Крылу Смерти» не привыкать. Они и не через такое проходили. Война Лиг, а потом и Великая Война закалили их. Слабые и неопытные выбыли из строя, убитыми или ранеными. в строю остались лишь «старики», самые опытные асы, что прекрасно управляли своими машинами и чётко выполняли поставленные задачи. Кто бомбил зергов на Тарсонисе и Бронтесе? «Крыло Смерти». Кто, после флота, конечно, сказал первое и самое веское слово на Чаре и при высадке на Айур? «Крыло Смерти». Вот и в этой битве первое слово скажет именно эта авиагруппа.

-Дистанция до цели -сорок километров.

-Принято. Набрать высоту.

А это уже «Небесные Воители», группа «Миражей», что очень эффективно уничтожали врагов из числа зергов и умело прикрывали собой бомбардировщиков или своих товарищей. У этих к зергам счеты. Немало пилотов из числа «Небесных воителей» погибли на Тарсонисе, Бронтесе, Чаре. Нет, нету тут ошибки командования. «Небесники» всегда действовали четко из предписаний, которые, без сарказма, писали грамотные люди. «Миражи» прикрывали собой и десантные катера, и бомбардировщиков, и много кого еще, жертвуя собой ради победы. Зерги с такими не церемонились и уничтожали. «Небесники» отвечали тем же, безжалостно подрывая муталисков ракетами и дырявя слепней выстрелами лазерных пушек. Так что на них можно было положится.

Авиагруппа быстро ныряет в предрассветные облака. Спасибо сенсорам и иной чуткой электронике, с радара никто не пропал и друг в друга никто не врезался. Зергам бы повезло меньше. Они-то не обладают столь чутким зрением.

-Дистанция -двадцать километров.

-Контакт! На три часа неизвестна группа летающих объектов.

-Провести идентификацию.

-Принято. Идентификация пройдена успешна. Это свои. Прикрытие от протоссов.

-Вас понял, научник. Передавайте им наши координаты. Пусть вливаются строй.

-Вас понял. Вектор движения задан.

-Активировать все сенсоры. Просканировать окрестности на семь километров перед.

-Принято.

Хорошо, когда в отряде есть научное судно, хоть оно и медленное, как черепаха. Увы и ах, но мощные сенсоры, радары и локаторы в «Мираж» или «Разрушитель» не запихаешь. просто не хватит места для более нужных истребителю и бомбардировщику систем. Поэтому и появились научные судна. Они обладают самыми чуткими сенсорами и радарами, что позволяет им обнаружить даже хорошо замаскированную цель. Так что только ради хорошей траектории полет стоит брать с собой такие научные судна.

-Слава Богу, к нам протоссы присоединяются.-произнес один из пилотов, бросив взгляд на экран радара, чтобы не врезаться или не отстать от своих в густых облаках.

-Не отвлекайся.-коротко бросает его напарник, не отрывая взгляда от стекла кабины и уверен держа штурвал в руках.

Несколько минут тишины. Протоссы быстро нагнали своих союзников и заняли свои места в строю. Кто-то этому рад, кто-то не очень. Однако настроение поднимается, хоть и слишком волнительно. И тут…

-Контакт! Обнаружены крупные силы летающих зергов. Численность: семьдесят муталисков, десять надзирателей. Направление: на шесть часов.

-Принято.-псионный голос протосс холоден словно вакуум и заставляет невольно вздрогнуть. Этот пилот явно главный в своей связки, да и в общей группе тоже, несомненно. -Приготовится к бою.

-Теперь остается только вопрос: заметят ли? -мрачно спрашивает пилот бомбардировщика своего сосредоточенного напарника.

Тот лишь пожимает плечами, продолжая вглядываться в облака и радары. Разумеется, он, как и многие, очень хотят, чтобы их не заметили, однако на радаре алые отметки резко сходят с прежнего курса и начинают сближение.

-Заметили! -сквозь зубы процедил второй пилот.

-188, 186, 176, 177 и 175 выпустить по врагам ракеты.-командует неизвестный протосс.

На радаре несколько зеленых отметок выпадают из строя и несутся навстречу врагу. Через несколько томительных секунд от "Миражей» отделяются мелкие зеленые стрелочки. ракеты летят на перехват. Мгновенно гаснет несколько красных маркеров, однако остальные шарахаются во все стороны, уходя от ракет.

-Хитрые.-оценил первый пилот.

-Не отвлекайся.-вновь одёргивает его напарник.

-Повторный залп.-псионный голос ничего не выражает, однако нет сомнений, что глава налета недоволен. Нет, «Небесники» тут не виноваты, слишком уж хитрыми стали зерги. Однако их обнаружили и секретность теперь очень условная.

Зеленые отметки вновь разродились роем стрелок. С карты исчезают очередные красные маркеры. Зерги, несмотря на свою проворность, все-таки пропускают очередной удар. Однако их еще слишком много. И они идут на сближение с «Небесниками».

-Залп!

На сей раз зерги не смогли уклонится. Почти все красные отметки погасли. Несколько уцелевших резко разворачиваются и быстро уходят далеко вбок. «Миражи» пытаются было рвануться за ними, но приказ главы налета останавливает их:

-Вернуться в строй. Продолжаем движение.

Артанис был недоволен. Не получилось скрытно подойти к зергам, как они не старались. И теперь враг знает о них, а значит точно не отцепится. И отменить удар нельзя. Ведь он, как и многое другое отвлекает главу зергов от куда более мелких, но не менее важных ударов. Поэтому вперед и только вперед!

Зерги атаковали через десять минут, когда Улей со Сверхразумом был уже совсем близко. Неизвестно, чего они так долго ждали, однако удар не был неожиданным. Артанис даже облегченно вздохнул, когда научное судно обнаружили прямо по курсу целый рой муталисков. Враги не висели на месте, а быстро шли на сближение. Тем лучше! Надзиратели, слишком медленные, отстали, и теперь никто не сможет увернуться от ракеты и раньше времени засечь группу.

-Головные «Миражи». Захватить цели. Огонь только по команде.

Ближе. Пусть подойдут ближе, чтобы первый же удар стал очень болезненными. Иначе у врага есть шанс увернуться и уклонится.

-Огонь!

Зеленые стрелки влетели прямо в облако красных отметок. Секунда и от облака остается лишь жалкая кучка. Однако к ней мгновенно подтягиваются новые силы. Видимо, облако было лишь авангардом. Проклятье!

-Полная боеготовность.

Есть ли шанс обойти зергов? Запрос к научнику выдал ответ: да, можно. Однако не факт, что зерги отстанут. Так принять ли бой? Очень многое зависит от этого. Артанис, хоть и был молод, не торопился лезть на рожон. Зергов всегда больше и грубой силой с ними мериться глупо. Поэтому лучше уйти.

-Крен влево на 60 градусов. Уходим влево.

Не помогло. Зерги тоже резко дернулись влево. Жаль, не получилось. Что ж, теперь можно и встретить врага.

Их было многовато для десятка «Миражей», стольких же «Разведчиков» и семи бомбардировщиков. Штук пятьдесят муталисков. Много, но еще не смертельно. До цели осталось две минуты.

-Огонь!

Вновь ракеты попадают точно в цель, несмотря на попытку зергов уклонится. Мгновенно с радара исчезают отметки противников. Остаются лишь тридцать противников. Уже лучше. С этим можно иметь дело.

Зерги бросаются вперед. Муталиски, отчаянно хлопая крыльями, идут на перерез именно бомбардировщикам, стараясь сбить или уничтожить их. На защиту мгновенно встают «Миражи» и «Разведчики», встречая противника шквальным огнем из ракет и лазерных орудий. Муталиски спешно уворачиваются, стараясь избежать гибели, однако многих она все-таки настигает. В строю остаются лишь двенадцать. Но они бесстрашно кидаются в бой.

-Маневр уклонения! -кричит Артанис, резко уводя свою машину вбок. Однако не все такие быстрые. Несколько зелёных маркеров исчезают. Два «Миража» не успели уйти с линии атаки и погибли. Глупая потеря. Муталиски не успели бы добраться до бомберов. Впрочем, и теперь гибель двух истребителей им не помогает. Очередной залп, и последние зерги гибнут.

-До цели триста метров.-отчитывается научник ровным голосом.

Артанис ментально тяжело вздыхает. Резким движением руки смахивает пот, выступивший на лице. Бой хоть и был коротким, но вершитель Золотой Армады успел сильно понервничать. А теперь почти все, хоть и не стоит расслабляться.

-Мы на месте.

-Сбрасывайте бомбы.

Под полом машины что-то громко взрывается. Ударная волна трясет «Разведчика», однако Артанис крепко держится за штурвал и твердо ведет машину вперед с чувством выполненного долга. Теперь нужно только убраться из этого излишне гостеприимного местечка.

-Пора! -говорит Самсон, резко выпрямляясь.

Окружающие его офицеры только кивают, подтверждая готовность своих отрядов и подразделений к бою. Как ни как, а у «Мстителя-1» одна из самых важных задач на этот бой: захват удобной возвышенности, с который можно вести убийственный огонь по вражеским силам. Там и нужно закрепится, дожидаясь подхода остальных сил, чтобы продолжить наступление.

-Выступаем!

Путь достаточно близкий. Пока бомбардировщики, а затем и флот отвлекали внимание зергов, как и протоссы, чьим силы первыми пошли в атаку после авиаударов и орбитальных бомбардировок, «Мститель-1» подобрался довольно близко к зергам. Сильно помог туман, который опустил на землю. Под его покровом терраны смогли близко подобраться к зергам. И вот сейчас начнётся.

-Огонь!

Спасибо мощным сканерам и радарам, которым туман оказался не помехой. Да и наводке неизвестного наблюдателя, который долго изучал данную линию обороны. Кажется, это был один из элитных «Призраков» фон Дена? Скорее всего. Хотя какая разница? Теперь важно другое: врага сейчас разрывают на части или вбивают в землю многочисленные снаряды осадных танков. Через пять минут интенсивного артобстрела можно будет идти вперед.

-Генерал Самсон. Основные цели уничтожены.-весело рапортует командир танковых отрядов. -Мы готовы к наступлению.

-Тогда вперед.

Тысячи и тысячи солдат в белых доспехах смело шагают в туман, практически растворяясь в нем. Даже эмблема трех черных собачьих голов не демаскирует. Туман легко скрывает солдат от простого взгляда, но никак не от чуткой электроники. На радарах бойцов четко и ясно отражаются зеленые и красные маркеры противников. Последних немного. Самсон насчитал всего пару тысяч. Маловато для зергов. Может, ловушка? Возможно. Вот только сканеры ничего не обнаруживают. Нету закопанных сил противника. А если и есть, то такие быстро уничтожаются «Голиафами», чьи крупнокалиберные пулеметы прошивают почву словно нож масло.

-Доложить ситуацию.-требует генерал, оглядывая окрестности с борта осадного танка, катящего вперед. Да, не положено. Да, опасно, но генералу нужно поберечь силы. А в экзоскелете никак не залезешь внутрь танка.

-Чисто.

-Чисто.

-Чисто.

-Небольшое сопротивление.

-Подтверждаю. Мелкие стайки зергов.

-Генерал, сканеры фиксируют многочисленные биосигналы зергов впереди.

-Всем стоять. Рассредоточится, занять позиции!

Сколько бы там ни было зергов, не стоит просто так идти им навстречу. Самсон учел этот урок на Бронтесе, а потом и на Чаре. Повторять горькое фиаско Чара вообще никто не хотел, так что лучше приготовится к неприятностям. Поэтому колонна быстро перестроилась в каре, в центре которого находились танки и «Голиафы». И не зря.

Из туман донесся громовой рев, а затем повизгивания зерглингов. Зерги явно очень сильно негодовали на туман, в котором почти ничего не видели. Это было на руку Альянсу, так как их радары куда лучше справлялись с этой задачей.

-Дистанция два километра.-бесстрастно доложил офицер, отвечающий за сканер.

-Принято. Открыть огонь.

Зерги взвыли еще сильнее. Огонь оказался очень губительным. Кроме того, они так и не успели понять, откуда же прилетела смерть. Впрочем, второй залп помог им осознать. Узнав направление, зерги мгновенно рванулись вперед.

-Огонь! -скомандовал Самсон.

Мгновенно затрещали выстрелы Гаусс-винтовок, пулеметов и орудий. Белые клубы окрасили отблесками огня и черным дымом. Демаскировка, однако. Правда теперь на кой она нужна, если всем и так уже ясно, где и кто находится. Так что не стоит сдерживать артиллеристов и минометчиков. Пусть дымят орудий. Их все равно обнаружили.

А вот и первые враги. Из туман выскочили сотни зерглингов. Сверкая глазами и яростно воя, они бросились на терранов. Те встретили их как полагается, изрешетив всех. Тогда показалась вторая волна. В основном гидралиски и несколько ультралисков. Однако даже эта несокрушимая волна разбилась вдребезги. «Арклайты» били жестоко и мощно. От пары ультралисков осталось только ошметки.

-Вперед! -вновь скомандовал Самсон.

Перестроившись, бойцы вновь двинулись вперед. До заветной цели оставалось совсем немного, всего лишь километр. Правда легкой эта прогулка не обещала быть. Едва только колона продолжила движение, как на отряд Самсона обрушились стражи и гидралиски, отчаянно попытавшиеся их задержать. Не получилось. Однако на земле остались лежать тела павших солдат. Их было много. Самсон и сам чуть не схлопотал гостинец в плечо, чудом успев уйти вбок. Зато эта атака разозлила солдат «Цербера». Стражи были изрешечены скорострельными пулеметами «Голиафов», а гидралисков, в прямом смысле, давили танками.

Больше никого сопротивления до самой возвышенности «Мститель-1» не встретил. Зато сама возвышенность уже была готова к обороне. Десятки, если не сотни, колоний пронзателей, много споровых колоний. Ну и, конечно, сам гарнизон. Тысячи зергов замерли на возвышенности, внимательно глядя в туман. Слава Богу, туман еще держался. Однако не было сомнений, что он скоро уйдет. Нужно было пользоваться, пока было можно.

-Перейти в режим осады. Готовность к началу штурма одна минута.

С лязгом и грохотом «Арклайты» перешли в осадный режим. Их орудий как по команде повернулись в сторону зергов, готовые изрыгнуть пламя. Рядом суетились бойцы, быстро и четко выстраиваясь в атакующие колоны. Артиллерии у зергов нету, так что нет смысла рассыпаться в стороны.

Зерги явно все это слышат. Самсон видит, как напрягаются и вздуваются мышцы зерглингов, как они принюхиваются, стараясь почуять своих врагов. Несомненно, почуют. Вот только не сегодня.

-Огонь!

Визг. Нестерпимый визг боли. Самсон поморщился. Конструкторы явно мало думали над шумо-изоляцией в шлеме экзоскелета. Правда, это сейчас неважно. Важен лишь бой, который начинается!

Первый залп слизнул огромное количество врагов и их защитных организмов. Оставшиеся мгновенно ринулись вперед, желая сократить дистанцию и ворваться в ближний бой. Хорошая мысль, учитывая, что позади шустрых зерглингов топочут массивные и опасные ультралиски. Очень давящее зрелище. Однако не для тех, кто уже прошел такое!

-Всем открыть огонь!

Первые волны захлебываются в крови. Зерги просто не могут подобраться, глупо погибая сотнями. Они ничего не добиваются. Только заваливают изрешеченными телами землю. Даже ультралиски быстро валятся. Даже их броня, самая крепкая во всем Рое, не способно долго выдерживать интенсивный огонь «Арклайтов». Снаряды из обеднённого урана разносят хитиновую броню, рвут сухожилия и мышцы. и Ультралиски падают один за другим, так и не успевая добраться до первых линий.

-Воздух!

-Левый фланг!

Самсон едва успевает отдать распоряжения и приказы, когда на «Мститель-1» обрушивается волна поджарых тел на левом фланге. Если бы не поддержка с воздуха, то эти зерги не успели бы добраться до первых линий, а так...успели. Зерги наваливаются, зерглинги пытаются пробить броню, валят «белых» наземь и яростно молотят своими когтями по броне. Солдаты гибнут, умирают десятками, но стоят, продолжая стрелять. Самсон успевает заметить, как группа бойцов, прикрывая один другого, прорывается к упавшим и поднимает их на ноги. После чего они уже вместе отступают, активно отстреливаясь.

Грохот. Осадные танки включаются в битву, и ряды нападавших исчезают в огне и дыме. Еще один залп, и линия огня отсекает остальных зергов от авангарда, что уже оказывается перебитым. Солдаты «Цербера» пятятся ближе к танкам, под прикрытие мощных орудий и пулеметов, оставляя за собой поле боя, усеянное телами павших. Несмотря на кровь и грязь, Самсон успевает отметить, что бойцов в белых доспехах погибло много. Минимум сотни две тел. Однако генерал даже не успевает это осознать, когда противник вновь атакует.

Сначала налетают орды муталисков. Их встречают сотни пулеметов и винтовок. Враги падают с неба, иногда еще живыми. Таких счастливчиков быстро и жестко добивают контрольными выстрелами или жестоко пронзают штыками. Потом подоспевают стражи, начиная обстреливать шагоходы и пехоту. Рядом с Самсоном падают три солдат, сраженные иглами проклятых «крабов». Впрочем, стражи сеяли смерть лишь пять секунд, после чего были превращены в фарш налетевшими «Миражами» воздушного прикрытия, уже долго ведущего бои с другими нападающими летунами. Муталиски бросаются на помощь медленным стражам, но опаздывают. Их встречают ракеты и многочисленные злорадные выкрики. Сотни убитых «бананов» падают, бьются в конвульсиях, однако никого не щадят. Все упавшие гибнут от пуль и штыков.

-Идут!

Опять сухопутные силы бросаются в бой. Их стало гораздо меньше. Видно, кого-то перенаправили в другие места, где тоже идут бои, не менее жаркие. Однако и тех, что осталось тоже много. На сей раз вперед вырываются ультралиски. Их мгновенно встречают «Арклайты». Снаряды рвут броню, заставляя монстров реветь от боли и гнева. Атака захлёбывается кровью, однако ультралиски подбираются все ближе. А потом резко сдают назад, пропуская тысячи зерглингов, что скрывались под тушами ультралисков, вперед. И эти твари опять успевают добежать от первых рядов. Однако их уже ждут.

Сотни огнеметчиков вскидывают свое оружие, заливая пространство раскаленной плазмой. Визг поднялся такой, что даже массивные ультралиски трясли головами. А потом, в замешкавшуюся толпу летят снаряды минометов и гранаты. Грохот. Взрывы расшвыривают зерглингов. Некоторые удачно приземляются прямо в лужи разлитого огня, мгновенно начиная пылать. Атака отбита. Зерглинги и ультралиски пятятся, стараясь выйти из зоны поражения. Однако это удается им не сразу. Только оставив после себя груды изуродованных взрывами и попаданиями тел, зерги отступают. Именно в эту секунду туман рассеивается, позволяя терраном увидеть, как дорого зергам обошлась эта атака. Перепаханное пространство с тысячами тел. Кое-где лежат даже в два, а то и в три ряда. Тысячи зергов, самых разных видов. Вид был очень...впечатляющим. И пугающим.

-Сэр, обнаружены многочисленные биосигналы зергов.

Самсон только устало отмахнулся. Это было очевидно! Он все понял, когда зерги не предприняли никаких попыток отбить их позицию. Да, не было сил. Остальные группы тоже не просто так ели свой хлеб, стараясь отвлечь внимание на себя. Таких групп было много. И каждая старалась, чтобы именно на нее обратили внимание. И эта тактика себя оправдывала. Какое-то время, пока Арака не сосредоточил свое внимание именно на «Мстителе-1». Что ж, мудрое решение. «Мститель-1» дальше всех смог зайти и очень близко подобрался к самому Сверхразуму. Очень высокая угроза. Поэтому ее нужно ликвидировать. Или хотя бы заставить врагов остановится и оборонятся, передав инициативу Рою. Так и вышло. Отчасти, это было верным решением. Но лишь отчасти. Терран, хоть и сидели в обороне, могли доставить массу проблем. И именно это и собирался делать Самсон. Правда, зерги его опередили и бросили все силы, что остались поблизости в атаку. Начался новый бой.

-...Третья палуба вся в огне!

Джон Лайнд, командор флота корпуса «Цербер, мрачно посмотрел на замершего прядом капитана. Уоренс лишь зло махнул рукой. Мол, ничего он уже не может сделать. Повреждения слишком сильны. Вряд ли «Усмиритель» сможет продолжать бой. Это печальный факт. Видно, не судьба его крейсеру дожить до конца войны.

А ведь все хорошо начиналось. Атака на космические силы зергов оказалась удачной, несмотря на понесённые потери. Зерги дрались отчаянно, но не смогли остановить военную машину Альянса, что паровым катком прошлась по муталискам, слепням и стражам. Остатки космических зергов до сих пор пытаются сопротивляться, однако всем было ясно, что это лишь агония. Все, что могли зерги в космосе — это оставаться на месте, отбиваясь от перехватчиков, не больше. Поэтому некоторые корабли вошли спустились в атмосферу планеты. Зачем?

Любой человек, если спросить его мнение, скажет, что это ошибка. Однако так могут говорить лишь профаны. Орбитальная бомбардировка — это, конечно, хорошо, вот только разброс попаданий довольно большой. Нет, цели гарантированно получают свою порцию огня и плазмы, однако при этом вполне могут пострадать и свои отряды. У крейсеров даже были специальные орудия для орбитальной бомбардировки и для ведения боя в атмосфере. Особенно использовались последние орудия при уничтожение вражеских сухопутных сил. Урон пониже, но вот точность больше и точечные удары можно наносить. Да и просто давление на психику противника. Громадина крейсера, зависшего над твоими позициями и перемалывающий их в секунды, внушает должное уважение и производит сильное впечатление. Так что пусть профаны разглагольствуют на эту тему. Профессиональные военные знают, что крейсер в атмосфере — это очень даже хорошо, а не глупо.

Таким образом «Усмиритель» оказался в атмосфере Айура. Как и другие корабли, в том числе и авианосцы протоссов. Эта воздушная эскадра начала свой марш разрушения в сторону Главного Улья зергов, несся смерть всем, кто хоть малость походил на ксеноморфа. Сухопутные же силы Альянса под таким прикрытием довольно легко и быстро прорывали оборону зергов и продолжали наступать. Зерги были вынуждены пятиться.

Такой расклад не устраивал Араку. Понять главу обороны было можно. Вошедшие в атмосферу крейсера жестко и безжалостно истребляли все живое на своем пути. Все линии обороны рушились в секунды, а враг подбирался все ближе к своей цели. Поэтому глава Джормунганд принял самое верное решение. Все летающие силы были брошены против крейсеров и авианосцев. Зерги гибли тысячами, однако упорно долбились в защитные экраны, стараясь уничтожить эту защиту и начать бить уже броню самих кораблей. И эта тактика, несмотря на то что потери были огромны, себя окупала. Уже несколько крейсеров были вынуждены отступать. Так дошла очередь и до «Усмирителя». Зерги взялись за дело серьезно и сильно потрепали крейсер. Большая часть орудий уже молчали, выведенные из строй врагами. Сам корабль полыхал, словно гигантский костер. Находится на борту было практические невозможно. А зерги все продолжали убиваться об воздушную эскадру, принципиально атакуя «Усмиритель».

-Командор, боюсь крейсер не сможет выйти из боя, а если и сможет, то смысла будет мало. Мы так сильно потрепаны, что проще новый построить, чем пытаться чинить.

-Плохо. -коротко ответил Лайнд, яростно кашляя от заполнившего мостик дыма.

-Не беспокойтесь, все грузы мы успели отправить на другие корабли или на землю. Экипаж готов к эвакуации.

Лайнд вновь мрачно взглянул в окно, где мельтешили муталиски, обстреливая какой-то зеленной гадостью его корабль. Сердце сжималось при мысли о том, что «Усмиритель» так и не дотянул до конца войны. Обидно. Лайнд привык к этому кораблю и не хотел его менять ни на какой другой. Видно, придаться, хоть и больно.

-Да, капитан. Начинайте.

-Сэр?

-Покинуть корабль! -рявкнул обозленный командор, слезящимися глазами глядя на монитор главного компьютера.

-Есть! Сэр, вы...

-Оставьте меня, капитан! Я покину МОЙ корабль последним!

-После вас, сэр.

-Нет, капитан. -покачал головой Лайнд. -Вы должны отправиться вместе с экипажем. Не спорьте! Я знаю, что это не по правилам, но мне плевать хотелось на них сейчас! Да и нашему корпусу нужны офицеры. Я знаю, что и я нужен «Церберу», однако я не собираясь гибнуть просто так! Я покину корабль самым последним. Это мое окончательно решение!

Капитан несколько секунд смотрел на решительного Лайнд, а потом отвернулся, коротко бросив на ходу:

-Постарайтесь не погибнуть, сэр.

Лайнд лишь горько усмехнулся. Умирать? Нет, он не собирался умирать сегодня, как и «Усмиритель». Да, крейсер не спасти. Это факт, причем неоспоримый. Однако просто так взять и отдать корабль врагу командор не собирался. Если его дому и гордости суждено умереть, то пусть он уйдет красиво, запомнившись всем.

Небольшие изменения в навигационном компьютере. Совсем небольшие. Однако их вполне должно хватить, чтобы доставить зергам большие проблемы. Пусть «Усмиритель» уничтожит как можно больше врагов. Даже ценой собственной жизни.

-Адъютант.

-Да, командир?

-Проконтролируй. Крейсер должен рухнуть в центре вражеского улья. После чего активируй самоуничтожение.

-Есть, сэр.

Робот спокоен и как всегда готов выполнить полученный приказ. Однако Лайнд все же не смог просто так взять и отправить робота насмерть. Да, всего лишь робот. Однако сколько всего они вместе пережили? Много, очень много. Лайнд даже привык к своему адъютанту. И умирать ему он тоже не собирался позволять.

Когда процесс копирования был завершен, командор побрел по коридорам крейсера, ласково ведя рукой по стенам. Последний путь по «Усмирителю». Нужно запомнить как можно больше, чтобы сохранить в своей памяти до самой смерти.

Пылающий от многочисленных попаданий «Усмиритель» грузно плюхнулся на брюхо. Под воздействием инерции крейсер пропахал брюхом несколько километров, прежде чем остановился окончательно. На пути железной громады был Улей зергов и линии обороны. Все это снесло напрочь. Словно сотни ультралисков прошлись, жестко вычищая все на своём пути. Тысячи зерглингов и гидралисков, сотни ультралисков оказались размазаны тонким слоем по земле Айура. Но это был еще не конец несчастий зергов. Когда передовые отряды начали пробираться внутрь, чтобы проверить корабль на наличие десанта, громыхнули сразу два взрыва. Земля больно ударила по ногам, заставляя упасть. Слава инженерам, что радиация не проникнет в атмосферу планеты, иначе даже в специальных доспехах и костюмах находится на Айуре будет небезопасно.

Лайнд, наблюдавший за этим с земли, прекрасно понимал, что рванули реакторы корабля, а они, на секундочку, были ядерными. Мощь взрыва такова, что от Улья зергов останутся лишь воспоминания. И он не ошибся. На месте падения крейсера осталась глубокая воронка, а от зданий зергов лишь пепел.

-Сэр, подтверждаю, противник отступает.-в голосе научника сквозила неприкрытая радость.

Самсон лишь устало махнул рукой. Последние часы вымотали как никогда до этого. После Тарсониса и Антиги Прйам он был куда более свежим, чем теперь. Его сильно вымотал этот бой.

Зерги давили со всех сторон, упорно атаковали несмотря на то, что они постоянно несли огромные потери. Терраны же яростно отбивались от наседающих противников. Сколько винтовок заклинило? Сколько штыков и прикладов было сломлено? Сколько пушек и пулеметов перегрелись и вышли из строя? Самсону было даже страшно считать.

-Хорошо рванул. -мрачно прокомментировал недавнее светошоу Лайнд, успевший переодеться в броню и сейчас стоящий рядом с Самсоном.

— Это точно. -кивнул генерал. -Жаль, что не смогли спасти. Хороший был корабль. Соболезную.

-Зато ушел красиво, как и полагается.-отстраненно ответил командор, глядя на карту местности, что проецировалась из голопректора.

— Это точно.-поддакнул Самсон.

Они замолчали. каждый думал о своем. Самсон раздумывал о том, что им осталось совсем недалеко. Уже рукой подать до Сверхразума. А значит и победа близка. А после победы наступит мир. Что будет дальше генерал не знал, да и пока не хотел знать. Ему было важно настоящее, а не эфемерное будущее.

Лайнд же раздумывал о том, что стоит попросить выделить ему новый крейсер и назвать его «Усмирителем». Дань памяти его первому кораблю, к которому командор успел сильно привязаться. Незаметно ото всех Лайнд смахнул одинокую слезу. Эх, какие славные времена он пережил вместе с кораблем!

Два часа спустя. Борт «Гантритора».

Тассадар прекрасно понимал, что на войне жертвы неизбежны. Даже случайные. Хочешь ты того, или нет, но они будут. Этого никак не избежать. И вот сейчас, получив сообщение, что малый отряд зергов уничтожил Конклав, Тассадар испытывал чувство горечи и досады. Как так получилось, что мелкий отряд смог прорваться туда и залить коровью Кор Шокал и Сердце Конклава? Просто враг оказался загнан в угол и готов был продать свою жизнь подороже. И поэтому Альянс нес тяжелые потери, с трудом продвигаясь вперед, однако из-за таких вот диверсий медленно останавливаясь, не доходя до цели.

Верховный Вершитель устал от всего этого. Пора было поставить последнюю точку в этой войне. Раз и навсегда покончить с ненавистным врагом. И не страшно, что он не выживет. Война требует жертв. Это понимал даже Алдарис, пожертвовавший Фениксом и его отрядом ради удержания Сциона. Понимает эту прописную истину и сам Тассадар.

Да, он собрался уничтожить Сверхразум, главу Роя. Причем незамедлительно. Нельзя упускать шанса. Зерги увязли в битве, им не до него и его красавца. «Гантритор» может повторить подвиг «Усмирителя» и протаранить уже не Улей, а самого Сверхразума. Верховный Вершитель же позаботиться о том, чтобы уничтожить эту тварь.

Да, он действовал не по плану. «Гантритор» как и другие спустившиеся в атмосферу корабли должны были лишь обеспечивать огневую поддержку. Сухопутные же силы с помощью флота должны были расчистить путь для Зератула и его воинов. Однако зерги сражались слишком отчаянно и упорно. Даже подрыв «Усмирителя» не смог стать решающим. Битва шла уже шесть часов, но подвижки были слишком незначительные и не впечатляли. Протоссы и терраны осадили логово Сверхразума и увязли там надолго. Темные тамплиеры пытались прорваться, но были вынуждены отступить, потеряв троих своих воинов убитыми. Напрасные потери. Впрочем, они успели все-таки нанести несколько ударов по Сверхразуму, сильно ослабив владыку Роя.

Тассадар не мог больше терпеть. Оставалось сделать лишь одно усилие, и враг будет повержен. Айур будет спасен, а Альянс восторжествует. Однако Зератул и неразимы пока не способны нанести последний удар, слишком сильна броня их врага. Даже Герман фон Ден не может. Врагов слишком много, они дерутся храбро и с ненавистью. Да, рано или поздно Альянс продавит, но какой ценой? Сколько раненых и убитых будет по итогу?

Тассадару надоело смотреть и чувствовать, как умирают его братья по оружию и друзья из числа терранов. Они умирают, а он, Верховный Вершитель, глава и гордость всех Тамплиеров, прячется за спинами своих воинов ровным счетом ничего не делая. Да, он командир. Но даже ему уже осточертело просто ждать и наблюдать.

Возможно, он совершает глупость, отваживаясь на такое. Да, это так. Однако Верховный Вершитель должен быть готов пожертвовать всем ради Айура. Можно, конечно, ничего не делать. Однако это было не в характере Тассадара. Даже Алдарис принимал тяжелые решения, прекрасно понимая, что его будут за эти самые решения ненавидеть. Однако Тассадар понимает Стального Судью. Алдарис принял верное решение и выиграл время для всего народа протоссов. Тассадар же собирался покончить с врагом одним ударом и прекратить бесконечную линию смертей.

Он понял, что должен сделать уже тогда, когда оказался зажатым в крепости в окрестностях Туэя. Война требует жертв. Он принес уже много жертв, однако этого мало. Осталась принести последнюю. Не ради себя, но ради своего народа и будущего Перворожденных.

-Всем покинуть корабль.

Его послушались, несмотря на странный приказ. Что ж, тем лучше. Не стоит погибать кому-то еще. Это только его путь. Путь тяжелый, но единственно верный. Ведь он сам удостоверился в этом, сдавшись на милость Конклава и тем самым поспособствовав усилению Альянса и началу наступления на зергов. Да, было рискованно, ни риск себя оправдал. И теперь оправдает.

«Гантритор» вырвался из строя и на полной скорости пошел на сближение с массивной тушей Сверхразума. Глава Роя понимает, что это значит. Против суперавианосца бросают муталисков, слепней и прочих. Они атакуют корабль, заставляя его дрожать от многочисленных попаданий. Щиты, едва успевшие слегка восстановится, быстро просаживаются в ноль. Грохот корёжимого железа. Потом серия взрывов. «Гантритор» дает крен на правый борт, однако продолжает неотвратимо надвигаться на врага.

-Тассадар, что происходит?

Иладриус и Артанис спросили его одновременно. Верховный Вершитель грустно подумал, что он не успел еще столькому научиться у своего наставника и покровителя. Жаль. Что ж, если повезет, кто-нибудь другой продолжит его дело. В этом Тассадар не сомневался.

-Вершитель, Верховный Лидер. Сверхразум ослаблен, но «Гантритор» получил серьезные повреждения в этом бою. Я направляю корабль на Сверхразум, чтобы раз и навсегда уничтожить это чудовище! Я достаточно обучался у темных, чтобы убить этого монстра. Не забывай меня, Артанис. Да хранит тебя Адун.

-Да будет так.-тихо отвечает Иладриус. Ясно, что он не хочет признавать правоту Тассадара. Да, «Гантритор», как и «Усмиритель» получил очень тяжёлые повреждения. Да, раз у темных пока не получилось пробить броню Сверхразума, неизвестно, смогут ли он сделать это во второй раз. А проверять не хочется. Этот риск не оправдан. Слишком малы шансы, что темных вновь подпустят к Сверхразуму близко. Так что действия Тассадара оправданы.

Тассадар разводит руки в сторону. Копившаяся все это время внутри него энергия с гулом вырывается наружу, окружая борт корабля сияющей пленкой. Теперь «Гантритор» — это настоящее оружие смерти. Смерти главного врага их расы. И несмотря на то, что суперавианосец продолжают обстреливать, его уже не остановить. Слишком близко он подобрался к своей цели.

-ЖИЗНЬ ЗА АЙУР!

Последнее, что успевает подумать Тассадар перед тем, как «Гантритор» врезается в массивное тело Сверхразума, порождая мощную вспышку голубого света. А затем Айур сотряс вопль. Вопль боли и страха Сверхразума сотрясает землю. Терраны, протоссы и их враги, зерги, не могут устоять на ногах и падают. Перворожденные хватаются за головы, стараясь блокировать этот мощный писонный крик. Терраны и зерги просто катаются по земле, стараясь избавиться от жуткой боли, что причиняет агония главы Роя. Однако вопль быстро сходит на нет, уступая место грохоту взрыва. Синий столб энергии бьёт вверх, сжигая зергов, находящихся поблизости. Он рвется в высь из тела поверженного врага. Гигантские части тела Сверхразума опадают на землю, разламываясь на куски и исчезая прямо на глазах. Через несколько секунд на месте гнездовья Сверхразума остается лишь воронка. От Сверхразума практически ничего не осталось. Как и от «Гантритора».

Оставшиеся зерги почти сразу же покидают поле боя, признавая свое поражение. Арака решил сберечь эти силы на будущее. А эта битва закончена. Последняя жертва принесена. Наступает затишье. Солдаты Альянса медленно обходят воронку по краям, добивают раненых зергов и радуются победе. К небу вздернуто оружие и сжатые кулаки. Терраны и протоссы потрясают оружием, обнимаются, плачут и поздравляют друг друга с победой.

Я же медленно опускаюсь в кресло, не замечая радостных криков в штабе. На душе пустота. Связь, которую я держал с Тассадаром, исчезла. Верховный Вершитель погиб, исполняя свой священный долг. Он спас Альянс от долго и кровопролитного боя, заплатив за это собственной жизнью.

Мне больно. Я потерял ученика, товарища, друга. Не думал, что настолько привяжусь к этому тамплиеру. Однако так получилось.

-Верховный Лидер! Все в порядке?

-Да, Алдаар. Я просто сильно устал. Однако у меня еще хватит сил, чтобы порадоваться нашей победе.

Лидеры должны быть стальными, не имеющими чувств. И я таким был и буду.

-Покойся с миром, доблестный тамплиер! Я сделаю все, чтобы твоя жертва не была напрасной.

Эпилог.

Айур. Место гибели Сверхразума.

Я замер на краю того самого холма, на котором располагался не так давно корпус «Мститель-1». Несмотря на то, что бой закончился уже как три дня, кое-где что-то все еще дымилось. Остатки зергов, которых сжигали бойцы Альянса. Однако я не обращал на них никакого внимания. Внимательно осматривая окрестности, я размышлял о том, что произошло.

Безусловно, я понимал, что поступок Тассадара был единственно верным. Да, мой план был близок, если не к провалу, то как минимум к неудаче, и, если бы не решимость и самоотверженность Верховного Вершителя, все могло покатиться в тартарары. Темные Тамплиеры не смогли выполнить свою задачу. Безусловно, они нанесли большой урон Сверхразуму, но они, как и почти все наши отряды, были впоследствии отброшены прочь, а Сверхразум продолжал жить. Правду говорят, что даже самые четко выверенные планы иногда рушатся от случайностей и плохо расчета. Три дня назад случилось именно это. Мы недооценили силу противника и переоценили свои собственные силы. Мы были близки к победе, однако и поражение стояло за спиной, недобро глядя на нас. И только благодаря Тассадару мы победили. Правда мы потеряли этого героя. Навсегда.

Выводы сделаны, больше такого не повториться. Однако теперь нужно подумать о другом. Что дальше? Что предпринять и сделать для того, чтобы протоссы выжили, и эта война с зергами закончилась?

Зерги некуда не делись. Да, их стало меньше, однако к ним приходят все новые силы. Да, их всего-то несколько миллионов. Однако это все равно многовато для нас. Зергам достаточно прорваться к местам, где находятся мирные протоссы, чтобы мы умылись кровью. Прецеденты уже были. Именно так, в разгар боя, Арака уничтожил все правительство протоссов. Войска зергов заполонили Кор Шокал и Сердце Конклава. Мне было даже жаль этих упрямых консерваторов, что даже перед смертью не собирались мириться с переменами. Они не заслужили такой участи. Как и те, кто остался верен долгу и присяге, Кхален'ри и Стражи Кокнлава. Однако кое-кого мы все-таки спасли. Лучше, чем ничего. Теперь же мы должны уничтожить последних зергов, что остались на Айуре. Несмотря на то, что зергов было больше, я был более чем уверен в победе. Лишившись своего господина, они станут дичать и определенно больше не смогут быть друзьями друг другу. Вспыхнут конфликты, и единый Рой исчезнет. А уничтожить зергов по одиночке будет намного проще.

Однако, что потом? Ответ очевиден. Война с Амуном началась, и кому-то из нас нужно будет поставить точку в ней. И я не собирался отдавать инициативу. Как только разберемся с зергами Айура, стоит наведаться в Доминион и сместить Арктура. А потом…будет видно. Первый этап этой войны пройден, я одержал вверх, но Амун не позволит мне долго так резвиться. Стоит ждать ответной реакции на мои действия. Амун понял, что игры закончились. Падший будет куда более осторожен и опасен. Да и наблюдение за мной усилит в разы. Однако меня это не пугало. Тассадар не боялся смерти, когда его корабль таранил Сверхразум, так мне, до которого Амуну будет трудновато добраться, боятся? Нечего. Я готов к войне. Теперь готов, как никогда до этого.

По склону поднялся Алдаар. Экзарх Кхален’ри выглядел великолепно, несмотря на усталость. Гордый профиль, уверенная осанка и походка. Возможно, именно он сможет заменить Тассадара. Или Ворандун. Или Ландраксус. В любом случае, мне нужны ученики и последователи. Сейчас не время разбрасываться нужными людьми и нелюдями. Мне нужны те, кто пойдут за мной в огонь и воду, те, кто нет предаст. И в Алдааре я был абсолютно уверен. Как и во многих тех, кто прошел со мной этот путь от Тарсониса до Айура.

-Верховный Лидер, Высший Судья Алдарис просит вас прибыть в Алдеру. Там собирается совет.

-Хорошо.-коротко кивнул я, отворачиваясь от жуткой воронки, что осталась на месте гибели Сверхразума.

Я простился со своим учеником и теперь должен приступить к исполнению своих обязанностей. Что ж, не время горевать о потерянном ученике, последователе и друге. Жизнь продолжается. Война тоже. И я должен одержать победу. Не сомневаюсь, Амун сейчас будет активно мне мешать. Пускай. Я уверен, что смог преодолеть любые препятствия. Пусть он воздвигнет против меня всю мощь Доминиона и остальных своих прислужников. Пусть. Я этому буду только рад. Победитель зергов не должен боятся терранов и протоссов. что не понимают, кто и зачем ими манипулирует. Я уверен, что смогу их одолеть. Раз победить самого Сверхразума, то смогу победить и остальных. А потом разберусь с Амуном.

А пока прочь мысли о далеком будущем. Сейчас важно настоящее. Очередная страница истории перевернута, а впереди уже ждет другая. Сверхразум повержен, но это только начало, не сомневаюсь. И я готов к ней. Теперь нужно только решить, как и какими средствами очистить Айур от тех сил Роя, что все еще были живы. Арака сколько угодно может готовится. Он уже проиграл и вряд ли сможет взять реванш. Да и кто ему позволит его взять? Думаю, у меня уже есть достаточно идей, которыми я могу поделится с моими союзниками и подчиненными. Пора отомстить зергам сполна за Тарсонис, Бронтес и десятки других миров, что они опустошили. Игры закончились. Теперь начнется настоящая война.

Конец.

Продолжение следует.