Роза из Нур-и-Дешт

Пролог. С оккультизмом стоит завязывать: когда дочь больше ждёт Вальпургиеву ночь, чем Новый год.

- Знаешь, как определить, светлый ты или тёмный маг?

- Ну и как?

- А вот назови три синонима к слову «нежить»?

- Мертвяки, демоны, вампиры.

- Вот-вот. А нормальный светлый скажет: любить, лелеять, опекать.

Из просторов интернета. Автор в розыске.

- Дочка! - нервный крик матери разрезал темноту ночи, как острый кинжал разрезает мёртвую плоть старого трупа.

- Иди, Роза! - приказал отец.

Его мужественный профиль чётко вырисовывался на фоне полной луны.

- Но, папа! Ты не справишься! - запротестовала я.

- Иди, дочь. Ты тут мало чем можешь помочь... Иди… Вырасти, возмужай и уничтожь эту тварь! - голос отца дрогнул. - Иди!

Я развернулась и побежала по разрушенной деревне. Я привыкла подчиняться отцу. Ему виднее. Он старше, опытнее. Вот и сейчас эта привычка сработала, хотя всем своим существом я противилась такому его решению.

Кругом были трупы. Жителей почти не осталось, а если и был кто живой - уже через час они позавидуют мёртвым.

Я добежала до нашего дома. На пороге стояла измученная мама.

- Роза, дочка, идём! - и она потянула меня в дом.

Мой отец был самым лучшим Палладином Света в округе. Но и ему было не устоять. Нежить лезла на нашу деревню уже третий день, и дольше сдерживать её мы были не в силах. Деревня была окружена мертвецами, которые, стремясь добраться до магии и тепла, рвали человеческие тела на куски.

Мы храбро оборонялись эти дни, стараясь продержаться до подмоги, которая должна была подоспеть вот-вот, но её всё ещё не было…

Мама втащила меня в дом и, откинув коврик с рунами на полу, приподняла половицу. Под ней была ручка, повернув которую можно было открыть погреб. Погреб был не простым. Отец соорудил его для меня, и он был - именно на сокрытие. Не на западню, не на ловушку для нежити, а именно для того, чтобы уберечь самое дорогое - своего единственного ребёнка.

Я много раз залезала туда и играла внутри. Он был рассчитан лишь на меня одну. Ни мать, ни отец прятаться не собирались. Отец - истинный паладин Света - не в его правилах прятаться от нежити. Мама любила отца безмерно, именно так, как может любить пророчица - преданно и до конца. Она не представляла свою жизнь без него, так что, погреб делался только для меня. Да и чем меньше размер, тем выше шанс, что заклинания и руны сработают.

Я безропотно залезла внутрь.

Отец много раз говорил мне, что моё присутствие рядом может отвлечь его в бою. Знание, что я сижу тут, в относительной безопасности, поможет ему в битве, а значит, приблизит его победу. Поэтому сейчас я, скрючившись, уселась на пол, и крышка люка мгновенно захлопнулась.

Чуть повернувшись, я приникла к маленькому, замаскированному, совершенно незаметному снаружи, окошку, из которого хорошо просматривались крыльцо нашего дома, небольшой кусочек двора и калитка - всё, чтобы знать, кто именно входит на нашу территорию и поднимается по ступеням…

Отец при строительстве предусмотрел всё. Даже замок изнутри он смастерил с секретом - по замыслу, мне предстояло немало потрудиться прежде, чем открыть его, а это означало бы лишнее время на раздумье - а стоит ли открывать? Достаточно ли снаружи безопасно? Но я уже давно приноровилась ловкими пальчиками быстро справляться со сложным механизмом. Мне, в мои четырнадцать, казалось, что время на раздумья мне ни к чему.

Я не знаю, сколько так просидела. Я вглядывалась в темень ночи и вскоре увидела тень за калиткой, а потом она открылась, и вошедший отец не стал её закрывать. Он тяжёлой поступью добрёл до крыльца. Его меч выпал из ослабевших рук, клинок тускло сверкнул, поймав лунного света. Папа не стал заходить в дом, а устало опустился на первую же ступеньку. Мама тут же присела рядом... Так они и сидели, обнявшись.

Я видела, насколько устал отец, заметила, что он ранен и, возможно, смертельно. Понимала это и мама. Она не суетилась, не предлагала перевязать раны - не оставалось на это ни времени, ни сил. Вполне возможно, мама уже видела всё это. Видела в своих видениях, а нам с отцом это своё пророчество просто не открыла. Это было вполне в её духе. В духе потомственной пророчицы. Она частенько мне повторяла: «Многое, очень многое, нельзя открывать человеку, что бы ты там ни увидела, Роза. Сначала подумай, а потом рассказывай»…

Мертвецы кружили вокруг них, но не приближались, держась на некотором удалении, хотя у отца уже не было сил обороняться… Некромант-кукловод не нападал. Чего он ждал?

И тут я снова увидела большую тень. В надвинутом капюшоне в калитку нашего домика входил Он.

Разглядеть лицо из-за капюшона было невозможно. Я так и не поняла - был он стар или молод, худ или грузен. Вот с ростом было понятнее. Некромант не был высок, но от этой фигуры веяло мощью и силой. Он встал у калитки будто в ожидании чего-то… Но ни мама, ни отец с места не сдвинулись. Так он и стоял там, его армия мертвецов топталась за ним, а родители - сидели на ступенях нашего дома...

Вдруг отец покачнулся и начал заваливаться на бок. Мама не стала его удерживать, наоборот, она выпустила его из объятий и встала.

Моя мамочка была очень красивой. Стройная, с длинными чёрными волосами, спускавшимися ниже талии, она шла, рассекая ночную мглу облаком светлой магии, окружавшей её. Мне даже показалось, что она плывёт, не касаясь ногами земли. Так плавали неуспокоенные призраки, с которыми папа учил меня бороться. Как будто мама уже перешла эту тонкую грань между миром мёртвых и миром живых…

Некромант ничего не делал. Он просто смотрел на приближающуюся белую фигуру. Мама подошла к нему совсем близко. И вдруг, протянув руку, дотронулась до его щеки и провела по ней своими длинными прекрасными пальцами...

Он ещё ниже склонил голову и потянулся к ней, как тянется телок к мамкиному вымени - доверчиво и слепо. А вот она - схватилась другой рукой за амулет Силы, что носила на шее, и крепко сжала его. Свет хлынул из неё мощнейшим потоком, словно зажглось маленькое солнце перед нашим скромным жилищем.

Я знала, что это конец. И Он тоже это знал. Но Он крепко прижал маму к себе. Так они и стояли, сгорая в сильнейшей вспышке магии Света, превратившей их тела в пыль.

Армия мертвецов распалась, как только последнюю пылинку унёс ветер.

Некоторые скелеты без магии некроманта прямо на месте осыпались прахом. Им повезло. Больше никто и никогда не сможет их поднять из могил. Те, кому повезло меньше, попадали кое-как. Некоторые распадались на части, теряя конечности.

Я же судорожно принялась открывать замок своего убежища.

Выбравшись из погреба, я рванула по лестнице на крыльцо.

- Папа! - закричала я, бросаясь к отцу.

Быстрого осмотра хватило, что бы понять - жить ему осталось недолго. Но он открыл глаза и слабо мне улыбнулся:

- Прощай моя, Розочка. Будь счастлива.

- Папа… - заплакала я.

- Роза. Иди в Нур-и-Дешт… Жди там. За тобой придут, тебя найдут. Твоя мать так говорила. Ты поняла меня?

- Да, - кивнула я, обнимая отца.

- Иди в Нур-и-Дешт, Роза … - это были последние слова отца.

Его голова запрокинулась, глаза закатились. Папа… Мой замечательный папа… Преданный рыцарь Света был мёртв. Никогда больше его сильные руки не обнимут меня, смех не зазвучит в ответ на мою шутку, не раздастся подбадривающий возглас в момент, когда я опять промахнусь по мишени. Он не укроет меня на ночь одеялом и не пообещает истребить всю нежить в округе в мою честь.

Слёзы лились из глаз, я не вытирала их. Я прощалась и прощала. С отцом, с прежней весёлой счастливой жизнью, с безоблачным детством и радостью ощущать родные объятья. Всего этого в моей жизни больше не будет…

Не знаю, сколько я так просидела. Но в деревню всё же прибыло долгожданное подкрепление. Слишком поздно. Жителей в деревне не осталось. Только четырнадцатилетняя девочка, у которой закончилось детство.

Плохо помню, как меня тормошили, как в руку всунули чашку с горячим отваром, как закутывали в одеяло и задавали вопросы. Как я подносила факел к горе трупов, сжигая до тла тела. А потом лично обходила каждый дом, поджигая и их...

Когда я уходила с отрядом - деревни больше не было. Лишь огромное пепелище и столбы чёрного дыма…

А меня ждал Нур-и-Дешт, и меня там ждали... Осталось только выяснить самую малость.

Кто? И зачем?

Глава 1. С оккультизмом стоит завязывать: когда тату-мастер, глядя на ваш эскиз татуировки, крестится.

- Ты в курсе, что у тебя чёрт по дому бегает?

- Его зовут Одуванчик!

- Он нечисть!

- Он личность!

Андрей Сатанель

10 лет спустя.

Гул голосов нещадно бил по моей бедной больной головушке.

Голоса настойчиво что-то требовали и пытались что-то до кого-то донести. Надо было меньше пить вчера в трактире. Но полученные за работу золотые просто жгли мне пальцы. Или поесть нужно было? Хотя это было бы точно пустой тратой денег. Еда во мне, всё равно, не задержалась бы после такого количества выпивки.

Гул приближался. А я мужественно попыталась открыть глаза. С первого раза у меня не получилось. Глаза слиплись и упорно не хотели открываться.

Я выругалась и попыталась протереть их рукой. Рука тут же стала липкой. В чём это я? И запах какой-то странный… Я в конюшне? Хотя, да, жрицы Света дальше конюшни меня в таком состоянии вряд ли бы пустили.

Сесть я даже не пыталась. Для начала, неплохо было бы понять, где мои руки и ноги. Я попыталась потянуться, когда ощутила, что уже не одна.

Кого там вурдалаки принесли в мою спаленку.… Ну, не совсем спаленку, но совершенно точно это - моё стойло, поняла я, когда всё-таки умудрилась продрать глаза.

- Это - роза? - послышалось откуда-то спереди.

- Что-то пахнет она не как роза, да и внешне - похожа не очень, - вторил ему другой.

- Что надо? - буркнула я, переворачиваясь на живот в попытке встать на четвереньки.

Это мне успешно удалось, и я подползла к углу стойла, где валялись мои сумки.

- Нам нужна роза, - раздался насмешливый голос.

- Я - Роза, - недовольно кинула я, роясь в сумке в поисках зелья от мучившего меня жутчайшего похмелья, пожалуй, одного из самых сильных в моей жизни.

- А ты в этом уверена?

- Я сейчас, вообще, ни в чём не уверена, даже на каком я свете - сомневаюсь. При этом «Свет» - во всех смыслах, - хмыкнула я и сделала большой глоток из, наконец-то, найденной бутылочки.

- Дочь моя, что ты говоришь такое!? Не святотатствуй в священном месте! - противный голос жрицы Света возвестил, что и она тут.

- Жрица Беарта, это - конюшня. И она совершенно точно - не «святая», - хохотнула я и умудрилась сесть.

- Разбирайтесь сами! Перед вами - Розалинда Зибилле. Пророчица, предсказательница и охотница за нежитью. Других «роз» в Нур-и-Деште нет. Не сезон, - буркнула Жрица Беарта и направилась прочь из конюшни.

- Я бы присела в реверансе после такого представления, но у меня сегодня тоже - «не сезон». И день слегка не приёмный. Говорите, что надо, и проваливайте, - я прислонилась многострадальной головушкой к доскам стойла.

Хорошо хоть коня тут не было. Получить копытом в лоб - не самое приятное в жизни. Да и в смерти. Как это я вчера пустое стойло выбрала? Не представляю даже. Хотя, я многое сейчас не могу представить. И как в меня столько пойла влезло? И как я добралась из деревни до Нур-и-Дешта, понимая, на уровне инстинктов, что в деревне в моём состоянии ночевать нельзя. И как меня вообще впустили?

В Нур-и-Деште строжайше запрещены драки, убийства и прочие неприятности. Если ударишь кого и устроишь драку, то сюда тебя больше никогда не пустят, не помогут, не вылечат, не снимут Тьму. А это - почти верная смерть.

Нежить сюда, разумеется, тоже пробраться не может. Нур-и-Дешт - самое безопасное место в нашем грешном мире, и мне очень повезло, что здесь меня привечают, как родную. Хотя терпение некоторых жриц уже на исходе.

Зелье начинало действовать, моя голова - проясняться. Я подняла глаза на моих утренних собеседников, возвышающихся надо мной и лениво меня рассматривающих.

- Так что надо? - снова спросила я.

Передо мной стояли два типичных представителя силы и магии. И они оба были… некромантами.

Нур-и-Дешт - обитель света, приют для обездоленных и несчастных. Тут принимали всех, но был и ряд ограничений. Первое - деньги. Свой приют нужно было оплатить. Если нет денег - в Нур-и-Дешт всегда полно работы. Верили тут и на слово. Пообещал, что привезёшь деньги, заработав их вне его стен, и тебе поверят. Просто потому, что, если не вернёшь долг - второй раз не пустят и помощь не окажут. Я всегда платила исправно.

Второе условие - Нур-и-Дешт мирная светлая обитель. И здесь не буянят, не несут смерть и не дерутся. Ну и третье условие - в Нур-и-Дешт не тащатся с Тьмой. При обители есть деревня. И жрицы Света туда охотно спускались, если их вежливо об этом попросить.

Так что, сидишь в деревне, ждёшь, если уж нацеплял тьмы, а потом уже - милости просим.

В этих некромантах тьмы не было. Ошибочно считать, что некроманты всегда и всюду цепляют смерть и тьму. Нет. Это не так. Вообще некроманты - самая почитаемая и востребованная специализация в нашем мире. Потому что даже сожжение тела не гарантировало тебе посмертный покой. А вдруг кто-то, особенно одарённый, выдернет тебя призраком? Для этого вовсе необязательно иметь тело, достаточно и неуспокоенного духа. И лишь вмешательство некроманта гарантировало тебе покой и перерождение. А так - как повезёт. Если на похоронах обряд совершил некромант, то твоё тело можно смело бальзамировать. Никто его не поднимет и не потревожит твой покой. А вот если нет, то даже сожжение тела гарантий не давало никаких.

Тьма - неизменный спутник некроманта. Но только слабого, не сильно умного и необученного. Но такие старались не лезть, куда не надо. Потому как в Академию брали учиться всех, у кого была магия. Так что выучись, а потом лезь.

Но были, конечно, и особо одарённые. Но тут уж - ничего не поделаешь. Дураков в любой профессии хватает. Будь ты лекарь, садовник, ну или - некромант.

Была ещё и другая разновидность некромантов - те, кто окунался в Тьму по собственной воле. Но тут речь шла, скорее, о жажде власти и могущества. И да. Ты всё это приобретаешь. Но и плата высока. Как правило, всё заканчивалось смертью. И, как правило, насильственной смертью. Но, на какое-то время, ты получаешь невиданную силу и власть, и начинаешь верить в собственную непобедимость и непогрешимость. Но на каждого некроманта, захваченного тьмой, найдётся адепт Света, который, если не сможет победить, то уж точно заберёт с собой… Как это сделала моя мама…

Эти двое, стоящие передо мной и нагло меня рассматривающие, всё это знали. Наверняка, и образование получили самое лучшее, и опыта успели получить немало. Охотники за нежитью? Очень может быть, судя по наглым взглядам и нагло-уверенному выражению лиц.

- Нам нужна пророчица… - наконец, задумчиво выдал брюнет.

Я перевела на него взгляд. Хорош. Ничего не скажешь. Холёный, наглый, самоуверенный. Скорее воин, судя по широким плечам и сильным рукам, но и навыки некромантии сильные. Тёмные волосы, пристальный, немного исподлобья, взгляд. Я бы с таким замутила. Но… на работе я не пью… В смысле не сплю… В том смысле, что глазки не строю и в постель насильно не тащу. Вот такая я принципиальная. Иначе потом работать будет невозможно.

- Мы, правда, не уверены, что это ты, - сказал второй.

А вот этот, совершенно точно, некромант. Этот меч в руках, если и держал, то только в Академии, и то, когда пытался сдать необходимый минимум. Магия и некромантия - его всё. Пепельно-белые волосы, я бы сказала, скорее седые, но лицо молодое. Взгляд умный и хитрый. Одет в типичные одежды утончённого богатого некроманта. Но и сила в нём чувствуется немалая. Возможно, я погорячилась, и какими-то навыками боя он владеет. Если пришёл сюда, и ему понадобилась пророчица. Было бы это не так - сидел бы дома, и провожал в последний путь богатых, или очень богатых, буржуа.

- Я вот уверена в том, что я вам не подойду. У меня дар пророчицы слабоват. Предсказываю я тоже редко. Есть в нашем цеху и посильнее меня. Советую их и поискать, - высказалась я.

- И тебе неинтересно, почему мы ищем именно тебя? - спросил пепельноволосый.

- Нет. А почему должно?

- Потому что нам велели идти в Нур-и-Дешт и найти там розу, - недовольно сказал брюнет.

Я пожала плечами.

- Мало ли кто что брякнет. Ко всем теперь прислушиваться?

- А если это сказала Ада Вазагерен?

Я отлепилась от стены и села.

Ада Вазагерен была сильнейшей предсказательницей нашего времени. Увы, уже почившей. Ей было немало лет, сколько - уже и не помнил никто. Она погибла и сделала это, как и хотела, в бою, от рук сильной нежити.

- Та-ак… - протянула я, и уставилась на пепельноволосого, - Леонхард Чустаффус? - и, дождавшись подтверждающего кивка, перевела взгляд на брюнета, - Дирк Эрнст?

Мне в ответ снова кивнули, а я откинулась назад к стене стойла и прикрыла глаза.

- Влипла. - прокомментировала я ситуацию, и, немного подумав, добавила, - сильно влипла.

Ада Вазагерен входила в сильнейший отряд борцов с нежитью. И отряд этот возглавлял Леонхард Чустаффус. Я угадала. Он был сильнейшим некромантом, и все борцы в его отряде были ему под стать. Вторым некромантом в отряде был Дирк Эрнст. Говорили, что он был паладином Света, но однажды в бою его отправили за грань. Лекарь отряда сумел его вернуть, но те несколько минут смерти навсегда уничтожили в нём Свет. Но, зато, проснулась некромантия, которой он овладел довольно неплохо для воина.

Попасть к ним в отряд - несбыточная мечта почти каждого начинающего охотника за нежитью. Да что там говорить - каждого охотника.

Но только - не моя.

Я открыла глаза и спросила:

- Дословно. Что сказала Ада?

- Вы были знакомы? - спросил Леонхард.

- Все пророчицы, так или иначе, знакомы, - напустила туману я.

- Дословно: «Иди в Нур-и-Дешт, роза» - а вот ответил мне Дирк.

- Вот же! Тьма меня забери! Вурдалака мне в печёнку! Вампира мне…

- Не нужно уточнять… - прервал меня Леонхард.

- Что не так, леди? - спросил Дирк, окончательно выведя меня из себя.

- Да, какая я вам «леди»!? Была ей, может быть, суток семь назад. Давно, в общем, - и я стала подниматься с соломы, - Всё не так. «Иди в Нур-и-Дешт, Роза» - это последние предсмертные слова моего отца, а их ему твердила, как я поняла, моя мать - пророчица из рода потомственных пророчиц Зибилле. А от этого так просто уже не отмахнёшься, как бы мне этого ни хотелось.

Встать мне удалось. И, что характерно, ни один, ни второй, руку мне подать не решился. Не удивительно, учитывая моё состояние, запах, мною источаемый, и то, что вся моя одежда была в соломе и конском навозе. Н-да…

- Вы так и не сказали, зачем я вам? - спросила я, оглядываясь.

- Нам предстоит сложное дело и без пророчицы не обойтись. Но давайте пока ограничимся тем, что вы… хм… попробуете вписаться в наш отряд, - ответил Леонхард.

- Ага. Просто сплю и вижу вас во сне… - недовольно буркнула я и присела на корточки.

Ну, с координацией уже лучше, и я громко позвала:

- Ками? Камаитати*! Ты куда запропастился? - и я наклонилась к своим сумкам, нагло повернувшись к гостям своей… хм… спиной, в общем.

- Нежить в Нур-и-Дешт не пускают, - раздалось насмешливое хмыканье за спиной.

- Сами вы… нежить, - огрызнулась в ответ я, - Ками! - снова позвала я, когда не обнаружила его и в сумке, - Где ты бродишь? Я вот сейчас уеду, и где ты меня искать будешь?

Угроза подействовала, и Ками, прошмыгнув под ногами у мужчин, юркнул ко мне.

- Это - ласка? - спросил Леонхард, - Живая ласка?

- А кто, по-вашему, ещё будет носить имя Камаитати?

Камаитати - довольно редкий вид нежити, способный принимать облик небольших животных. Как правило, нежить очень простая и легко уничтожается. Весь интерес в том, что она довольно редкая и о ней мало кто знает. В основном, те, кто окончил в своё время Академию Магии.

- Хм…. А мне кажется, что мы с ней, всё же, сработаемся, - сказал Леонхард, обращаясь к Дирку.

- Возможно, если ванну примет, - сморщил нос темноволосый красавец.

- Ой, какие мы чувствительные! - и я взвалила на плечо свои походные сумки, - Посторонитесь, а то задену, и ванна понадобится уже не только мне.

Они разошлись в разные стороны, давая мне проход из стойла.

- Мне нужен час, и я буду готова, - буркнула я.

- Мы подождём. У тебя лошадь есть? - с сомнением спросил меня Леонхард.

- Есть у меня лошадь. Была, во всяком случае, ещё вчера. Если в карты не проиграла, то должна быть в деревне, - ответила я, направляясь в свою комнату.

Шутку не оценили. Белая гадалка не может проиграть в карты, но у мальчиков чувство юмора, видимо, отсутствует.

И да. У меня была здесь комната. Я её тут снимала на постоянной основе и платила за неё приличные деньги. Но другого выхода у меня просто не было.

Покидав сумки у входа, я направилась в общую душевую. В комнате у меня такой роскоши не было. Впрочем, её тут вообще ни у кого не было. Душевая была общая, одна на всех.

Я стояла под струями льющейся сверху холодной воды, и смывая с себя всю горечь вчерашнего дня, всю мою боль, всю грязь и всю кровь. Вода не сильно поможет выполоскать мою душу, но тело она отмыть должна.

Долго так стоять я себе позволить не могла. У меня был всего час. Пришлось быстро возвращаться в комнату.

Я проверила себя заклинаниями. Не всё так плохо. Голова не болела, несколько движений пальцами привели в порядок и красные опухшие глаза, под одним из которых только что красовался огромный фиолетово-синий синяк, и разбитую в драке губу, и ссадину на скуле.

И вот уже из зеркала на меня смотрит знакомая красавица. Я хмыкнула. Да, я красива, но могу быть и уродкой, и старухой, и последней рванью подзаборной. Я много кем могу быть. Но сейчас буду респектабельной леди. Для достижения максимального контраста. А то что-то они не оценили, какое сокровище им в отряд достаётся. Это необходимо срочно исправлять.

Я высушила волосы простеньким артефактом и, расчесав их, соорудила на голове немудрёную, но довольно элегантную, причёску, попутно привычным движением втыкая в чёрные кудри несколько довольно острых булавок для волос.

Теперь одежда. Штаны, с подвязками, куда вставляю оружие. Длинная рубашка, рукава которой скрывают сложные конструкции для хранения карт. А сверху - платье. Простое, но изящное, с многочисленными складками, прячущими длинные разрезы нужные, чтоб в любой момент вытянуть необходимое мне оружие. Я бегло осмотрела себя в зеркале, которое, как и всё здесь, принадлежало лично мне. Потому что жрицы Света выделяли только матрас, на котором, всё равно, невозможно было спать. Ну вот, я снова - «леди».

Теперь походные сумки. Хорошо, что я их толком и разобрать-то не успела. Вчерашнюю одежду бросила грязной кучей в углу, туда же полетела одна серебряная монетка. Постирают, если понадобится - зашьют, и вернут.

Я огляделась. В этот раз я даже не ночевала. В прошлый - я провела тут сутки. В позапрошлый свой визит - три дня. Время пребывания в обители всё сокращается. Как бы мне не пришлось вообще отказаться от убежища. Но… это вряд ли.

Я пересчитала деньги и оставила часть на тумбочке у кровати. Это за комнату ещё на три месяца, в которые, очень может быть, я тут даже не появлюсь. Но оплату не оставить нельзя. За безопасность приходится платить.

- Ками, пошли, - я закинула на плечи походные сумки и вышла за дверь.

Ками привычно спрятался в складках моего платья.

Меня не узнали. Оба этих молодца окинули меня приветливым вежливым взглядом, но не более. Пришлось останавливаться и недоуменно приподнимать брови.

- Не меня ожидаете? - насмешливо спросила я.

А вот теперь у обоих глаза полезли на лоб.

- Ээээ…

- Леди Розалинда Зибилле. Пророчица, предсказательница и охотница за нежитью, - повторно представилась я, слегка кивнув аккуратной головкой и сверкнув на обоих ярко синими глазами. Да, цвет глаз у меня тоже меняется. Вот сейчас - синий, чуть позже - фиолетовый, а могут, если нужно, стать и чёрными.

- Ну вот теперь мы точно сработаемся! - довольно сказал Леонхард.

- А как это она из пьянчуги - в леди? Да ещё за час? - шепнул Дирк Леонхарду, когда я уверенной походкой, слегка покачивая бёдрами, направилась к выходу из обители.

- Опыт, знаете ли. И довольно богатый. Лет восемь уже тренируюсь, - не оборачиваясь, ответила я.

Ну, да. Слух у меня тоже хороший. Профессиональный. Мы обязаны слышать и понимать о чём говорят на как можно большем расстоянии. Иногда от этого зависит наша жизнь. Пророчиц, или как в народе нас называют, Белых гадалок, этому учат чуть ли ни с детства.

У выхода из обители меня, разумеется, уже ждала Высшая жрица Одетта Пресветлая.

- Розочка, девочка моя. Ты уверена?

- Да, Пресветлая. Мальчики хорошие. Они справятся, - ответила я.

За моей спиной послышались смешки. Ну да - «мальчики». А как ещё прикажете вас величать?

- Ты когда приедешь? Мы так и не поговорили…

- Я не знаю, Пресветлая. Теперь уже ничего не знаю. Но я вступила на Путь. И с него теперь уже не сойду. Моё ожидание завершено.

- Тебя всегда тут ждут и верят, что ты вернёшься. Иди девочка, да прибудет с тобой Свет, - и она, опустив руку на мою склонённую голову, одарила меня чистейшей магией Света.

Пресветлая бегло взглянула на моих спутников и величественно поплыла в Нур-и-Дешт. А я двинулась к воротам.

- Ваши лошади в деревне? - спросила я, выйдя за ворота.

- У нас там и лошади, и экипаж. Мы не знали, кого, или что, именно, ищем, - ответил Леонхард.

- Отлично. Я не откажусь от экипажа. Но сначала заберём мою лошадь и вещи у старика Юрджина, это местный трактирщик, - и я стала быстро спускаться с холма, на котором стояла обитель. А вот внизу, как раз у его подножия, и располагалась деревня. Идти было недалеко, но, когда ты спускаешься - всё гораздо проще. А вот как я вчера сюда поднялась? Впрочем, это уже не важно.

До деревни дошли быстро, и я прямиком направилась знакомой дорогой в трактир, чтобы уже при входе услышать громкий возглас:

- Роза! Девочка моя! Как ты? - громоподобно завопил хозяин.

- Исключительно твоими молитвами, Юрджин.

Мне в ответ раздался громкий смех. Он всё делал или громко, или очень громко. По-другому у него не получалось. Трактирщик был толст, пузат, высок и обладал просто пудовыми кулаками, что не помешало мне однажды спасти его от Маммуны*, которая, каким-то образом, умудрилась открыть портал рядом с его трактиром…

…Видимо, у нечисти что-то там не сложилось в перемещении. Но факт оставался фактом. Юрджин вечером вышел вылить тяжеленный чан с помоями, когда на него из темноты выпрыгнула высокая древоподобная тощая фигура, напоминающая пожилую женщину, облачённую в красного цвета одеяние. Маммуна имела редкие седые волосы, шипы на теле, а на голове был колпак с изображённым силуэтом лягушки. Зачем ей понадобился старый добрый Юрджин, я так и не поняла.

Обычно Маммуны предпочитают нападать на детей или подростков. Но, видимо, осталось что-то в Юрджине от большого ребёнка, раз его тепло и магия её прельстили. Как бы то ни было, верещал он знатно. Только никто из трактира на помощь ему не выскочил. Время уже перевалило за полночь, посетителей оставалось немного. А те, что ещё сидели в зале, понимали, что в такой час делать добрым людям на улице особо-то и нечего. Все остались сидеть на своих местах, и только я рванула к чёрному ходу, откуда доносились крики.

Маммуну я тогда убила, а Юрджин стал моим другом, что не мешает ему, время от времени, меня обсчитывать. Но, как он говорит, исключительно по дружбе и любя.

- Я переживал, как ты вчера добралась…

- Понятия не имею. Но, как-то добралась, - я обняла друга, - я за вещами. И расплатиться. Что я тут учудила вчера?

- Ну что ты, дорогая! Всё - за счёт заведения. Ты вчера расквасила пару носов, подралась и разломала парочку стульев. Но они и так сломанные были. К тому же, пострадавшая сторона уже возместила ущерб. Но ты завязывала бы убиваться так. Его, всё равно, не вернёшь. Уже почти месяц прошёл, Роза. Отпусти парня. Пусть упокоится с миром, - толстяк похлопал меня по плечу.

- Я отпустила, Юрдж. Его я отпустила. Я себя отпустить не могу.

- Детка, ты не виновата в его гибели. Он не слушал тебя, лез напролом. Видимо, судьба такая. Не могла ты его ни в чём убедить. Бесполезно это было. Все это видели, а ты одна продолжала упорствовать. Отпусти себя, девочка. Живым - живое …

- А мёртвым - мёртвое, - продолжила я и улыбнулась в ответ.

- Кто это с тобой? Что за франты?

- Разрешите представиться, Леонхард Чустаффус, - слегка поклонился некромант.

- Дирк Эрнст, - кивнул темноволосый.

- Наслышан, наслышан… Роза, а ты-то с ними зачем? Платят хорошо?

- Долгая история, Юрджин. Давай, как-нибудь потом?

- Договорились. Да и пить так рано мне уже здоровье не позволяет, а твою историю без хорошей кружечки вряд ли можно слушать. Ты всё заберешь?

- Да. Неизвестно, когда я теперь вернусь, - ответила я.

- Ладно. Сейчас.

Он ушёл в кладовку и вскоре вернулся с тремя довольно объёмными сумками, которые он нёс играючи, а вот я - вряд ли бы смогла поднять без магии.

- Где там ваш экипаж?

Экипаж ожидал нас при выезде из деревни. Юрджин донёс мои сумки и сам лично загрузил их в багажный сундук. Я же вела под уздцы свою кобылу, которую также привязали к карете. Оба моих спутника предпочли путешествовать верхом. Мне же лучше. Делить экипаж с кем-то из них мне сейчас не хотелось.

Расположившись на мягких подушках, я взглянула в последний раз на обитель Света Нур-и-Дешт. Рядом свернулся клубочком Ками. Вот и закончилась ещё одна глава моей жизни. И начинается новая.

Что ждёт меня в ней? Кто знает…

*Кама-итати - демон из японского фольклора. Есть несколько концепций о его внешнем виде и образе действий. Наиболее распространённым является описание кама-итати, как трёх ласок с острыми, как бритва, когтями, кружащихся в яростном снежном вихре и обрезающих у встреченных на пути людей кожу на ногах. Согласно этой интерпретации, первая ласка - оглушает ничего не подозревающую жертву, вторая - надрезает её плоть, а третья - излечивает раны, и, прежде, чем человек успевает понять, что происходит, у него на ногах остаются только глубокие, но не причиняющие боли, раны с запёкшейся кровью. Иногда духи описываются, как братья или тройняшки.

*Маммуна - чудовище славянского происхождения, способное открывать порталы. Ей приписывают примерно то, что я и описала.

Глава 2. С оккультизмом стоит завязывать: когда при просмотре сериала "Сверхъестественное" ты знаешь больше, чем все охотники вместе взятые.

Пришёл маг к гадалке и просит её погадать.

Гадалка пять раз раскинула карты и с недоумением посетителю:

- Карты говорят, что вы уже мертвы не менее трёх лет.

Из просторов интернета. Автор в розыске.

Мы ехали несколько дней, не останавливаясь, в довольно быстром темпе. Всё это время я спала и отдыхала. Дорога меня не утомляла. При своём образе жизни я привыкла спать, когда была возможность, и копить силы во время коротких передышек. А тут мне подарили несколько дней полного покоя! Поэтому неизменно улыбалась на все вопросы спутников о моём самочувствии. Оно было отменным.

Лишних вопросов я не задавала. Зачем? Захотят, расскажут сами, а нет - так я и сама догадаюсь. Хотя понять и сопоставить некоторые факты было несложно. Охотники за нежитью из команды Леонхарда Чустаффуса были сильными воинами и магами. За работу им платили довольно прилично, и, как правило, они не работали со скелетами, или бытовой нежитью. Если вызывали их, значит противниками должны были стать отборные монстры-нежити. Так что, в провинции делать им было особо нечего. В отличие от меня. Я в столицу не совалась, предпочитая работать в окрестностях Нур-и-Дешта. Но, судя по названиям населённых пунктов, которые мы проезжали, направлялись мы именно в столицу.

По дороге, в нескольких гостиницах, где мы останавливались передохнуть, нам предлагали работу - три сильных мага, богатые и, наверняка, опытные, напичканные артефактами. Разумеется, в нас нуждались, но Леонхард только отрицательно качал головой. Столичные штучки на мелочь не размениваются. Я не влезала. Это раньше я была сама по себе и лишь в редких случаях брала напарника, а теперь, пока ситуация окончательно не прояснится, я подчиняюсь приказам и распоряжениям Леонхарда Чустаффуса.

Подчиняться и работать в команде у меня не очень получалось, но выхода не было. Нельзя идти против пророчества - можно лишиться дара. А он у меня и так оставлял желать лучшего, несмотря на сильных предков, не самое плохое образование и богатый опыт.

К столице мы подъезжали в сумерках, а пока ехали по улицам города, стемнело окончательно. Особняк, перед воротами которого остановился кучер, производил внушительное впечатление - трёхэтажная, самая высокая башня с часами, дальняя от ворот, и несколько пристроенных к ней частей разной высоты. Разноуровневость строения делала особняк похожим на замок. Несмотря на поздний час, гостеприимно освещённые окна. Хотя, я ночевала и в старых склепах на кладбище, и мне они тоже казались весьма гостеприимными.

Леонхард подал мне руку, я вышла из кареты и поднялась в просторный холл по довольно широкому крыльцу. Слуги высыпали нас встречать, и на их лицах не было привычной чопорности и серьёзности. Они просто светились любопытством и удовольствием. По всей видимости, хозяев тут любят.

Это подтвердил и вышедший вперёд дворецкий.

- Мы рады вас приветствовать, ландскнехт* Эрнст.

- И я рад вернуться домой, Ганс. Это новый член отряда, и расположится она в комнатах покойной старой Ады. Её вещи в карете. И распорядись на счёт ужина, - отдавал распоряжения Дирк.

- Разумеется, ландскнехт Эрнст. Ужин подадут через полчаса. Вещами леди уже занимаются.

- Отлично, - дружески хлопнул Дирк его по плечу.

«Выходит, это он владелец этих хором. Неплохо. Впрочем, наверняка, это фамильный особняк. Даже самые лучшие охотники на нежить себе такой роскоши позволить не могут.» - думала я, поднимаясь вслед за милой горничной в скромном чепце и закрытом платье.

Отведённые мне покои были на верхнем, третьем этаже, и в самом отдалённом крыле. Что меня, признаться, очень обрадовало. Чем дальше от основных покоев - тем лучше. Первым делом выяснила пути отхода. Меня они полностью устроили. И окно, и камин - вполне подойдут для этих целей. В камине отличная широкая труба - я точно смогу пролезть, да и окно выходит прямо на крышу соседнего крыла, что идеально, если придётся уходить по крышам. Это всё я выясняла с самым невинным выражением лица, делая вид, что просто осматриваю отведённые мне комнаты.

- Чудесно, - улыбнулась я вошедшему за мной дворецкому, который руководил слугами, тащившими мои вещи.

- Это Сельма - ваша горничная. Она поможет разобрать вещи и подготовит вам платье к ужину. Если будут вопросы - смело обращайтесь.

Я послала дворецкому доброжелательную улыбку. Не стоит наживать врагов там, где этого можно избежать. Я никогда не хамила и не грубила слугам, считая это дурным тоном.

Ками высунул нос из складок моего платья, принюхиваясь. И, конечно, тут же рванул осваивать новую территорию, шустро перебирая лапками. Он у меня вполне самостоятельный и прекрасно разберётся, и где тут кухня, и на ночь вернётся в мою спальню, не заблудится.

Я успела и ванну принять, и, с помощью горничной, не отличавшейся особой болтливостью и выполнявшей все распоряжения с улыбкой, переодеться к ужину. Ужин подразумевал вечернее платье и драгоценности. А вот чего точно не предполагалось, так это наличие оружия. Но беззащитной я идти не собиралась. Нет, я доверяла Леонхарду и Дирку. Я была наслышана об их команде. Слухи доходили и до нашей провинции. Только вот, как говорится, доверяй, но проверяй.

Вечерних платьев в моем гардеробе было не много. А если уж быть совсем точной, то всего два. Одно - развратное до невозможности, с глубоким вырезом на спине и невообразимым декольте спереди, не говоря уже о разрезах по бокам, неприлично высоким, доходящим до середины бедра. А второе - весьма скромное, почти закрытое, - неизменная классика, которая во все времена будет актуальной. Просто ситуации бывают разные, и мне, подчас, были нужны обе роли.

Сегодня я никого соблазнять не собиралась, поэтому надела закрытое платье, и те немногие драгоценности, что были в наличии, к нему подходящие.

И отправилась, в сопровождении дворецкого, который пришёл за мной лично, вниз.

На мой взгляд, я нашла бы столовую и сама, но такое внимание заставляло задуматься. Наверняка, мне не доверяют, но это было логично. Доверие нужно заслужить, а я ещё ничего для этого не сделала.

Пока шла, рассматривала фамильные портреты, прощупывала магией дом и запоминала малейшие детали.

Я вошла в столовую. Мужчины уже сидели за длинным столом, и, с моим появлением, встали, приветствуя меня. Я улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.

В столовой, помимо Дирка Эрнста и Леонхарда Чустаффуса находились ещё двое мужчин и молодая девушка. Быстро обежав глазами всех присутствующих, убедилась, что группа тут собралась не полным составом, и слегка расслабилась. Значит, у меня ещё есть время. Может, даже поужинать получится спокойно? Хотя нет, это вряд ли…

- Друзья, позвольте представить вам нашего нового члена команды - леди Розалинду Зибилле, - представил меня Дирк на правах хозяина дома.

- Можно просто «Роза», - улыбнулась я.

- Роза, познакомься. Это Вимфрид Анкель - сильный маг, преимущественно специализируется на воде и воздухе, но, в целом, довольно универсален, - продолжил знакомство Дирк.

- Можно просто Вимф, - бросил маг.

Очень красив, жгучей, яркой красотой. Выглядит молодо, хотя у мага-универсала сложно определить возраст. Ему лет может быть сколько угодно. Думаю, он, и в самом деле, молод. Взгляд ярких голубых глаз - недобрый, прожигающий, впрочем, чего ожидать от мага такого уровня? Они редко расточают милые улыбки. Одет богато, руки в артефактах-кольцах, на груди артефакт силы, выставленный явно на показ. Я свой демонстрировать не любила, хотя это всё - личное дело каждого.

- Брат и сестра Иво, - представил мне стоявших рядом девушку и юношу хозяин дома, - Бамбер и Белинда, - продолжил Дирк, и я перевела на них взгляд.

- Белинда Иво - лекарь и маг универсал. Но, в основном, она латает наши раны и выхаживает нас, когда дела совсем плохи, - и Дирк впервые, за всё время нашего знакомства, по-доброму улыбнулся.

Я его понимала. Девушка была по-настоящему очаровательна. Она не была красива. Лицо довольно простое. Но она была милой и привлекательной. Явно склонна к полноте - пухлые щёчки, пышные формы и неидеальная талия, но этим грешили все лекари в нашем мире. Магия Исцеления и Света предполагает наличие большой массы тела. Лекари её сжигают очень быстро.

Рыцари Света, разумеется, предпочитают мышечную массу, и все они высокие, мощные и очень физически развитые. Жрицы света и лекари берут в основном пышными формами и объёмными животами.

Вот и Белинда не была полной, а скорее фигуристой. Полная противоположность мне. Я была черноволосая, высокая, стройная и гибкая. Белинда была маленькой пухлой блондинкой с очаровательными щёчками. Она приветливо мне улыбалась и немного смущалась. Само очарование. У меня вот такой маски нет. Не удаётся мне правдоподобно играть милую и добрую. Всё время проглядывает мой скверный характер. Нет, я не думала, что девушка играет. Напротив, я была уверена, что она вот такая и есть. Но подругами мы, скорее всего, не станем. Слишком разные.

- А это брат Белинды, Бамбер Иво.

- Можно просто - Бамб, - приветливо улыбнулся мне мужчина.

- Маг универсал, но обладает навыками ювелира, артефактора и механика. Если нужно что-то починить или разобрать по винтику - это к Бамбу. Ну и все артефакты группы - тоже на нём - продолжил Дирк.

Они с сестрой были похожи. Бамб был обладателем пухлых щёк, добродушной улыбки и небольшого брюшка. Нет, он не был полным увальнем. Отнюдь. Но и поджарой его фигуру не назовёшь. Бамб мило улыбался и сильно краснел. На меня он поглядывал с интересом, явно смущаясь.

- Прошу! - и Дирк подвёл меня к стулу и помог сесть.

Бамб подвинул стул сестре, и слуги начали заносить первую перемену блюд. Насладиться ужином мне не дали. Прямо за ужином решили устроить допрос. Но меня невозможно этим смутить. Я привыкла и не к такому.

Первым начал Леонхард:

- Не подскажете, Роза, а в каком году вы окончили Столичную Академию Магии? Мы все, так или иначе, в ней пересекались. Кто-то преподавал, - и он чуть склонил голову, давая понять, что речь о нём, - Кто-то был первокурсником и пересекался с выпускником. А вот вы? В каком году это было, чтобы я мог сопоставить? Не подскажете?

- Нет, - я покачала головой, - не подскажу, - и я послала ему свою самую очаровательную улыбку.

- Почему? - неподдельно изумился он.

- Потому что… я там не училась, - спокойно ответила я и положила в рот кусочек мяса, как оказалось, просто изумительно приготовленного.

Я прикрыла глаза, давно я так вкусно не ела. Просто гастрономический оргазм. Не застонать бы, забывшись, за столом. Повар тут великолепен, надо будет спуститься в кухню и выразить восхищение. Заодно удостовериться, что он покормил Ками. Я в своём зверьке уверена, он не станет никого пугать, или нагло лезть, но нужно проверить.

- То есть, как - не учились?

- Не заканчивали Академию?

- Вы же это не серьёзно?

Я не реагировала - я дегустировала и отвлекаться не собиралась.

- Леон, Дирк, вы кого притащили? - грубо бросил Вимфрид, - Я не буду с ней работать! Зачем нам в команде необученная дурочка, хлопающая длинными ресницами? Я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности из-за неё. За что тебя отчислили из Академии, малышка? За то, что спала с преподавателем? Или за полную бездарность? А может быть, сразу - и за то, и за другое? Шлюха и бездарь?

- Тебя, красавчик, это не касается. А вот если ещё раз начнёшь меня оскорблять, я размажу тебя по стенке и пришпилю к одному из портретов предков нашего уважаемого хозяина. Ты будешь там неплохо смотреться в виде кровавой кляксы. Так что, закрой свой клювик и не кудахтай, - и я мило ему улыбнулась.

Не перебарщиваю ли я с милыми и очаровательными улыбками? Впрочем, уже не важно.

Ударил он без предупреждения. Но только мне оно не было нужно.

В моих руках быстро появился «Король Пентаклей». Из всей колоды это - одна из моих любимых карт. В перевернутом состоянии - капризность и потакание слабостям, а вот в прямом зрелость и уверенность в своих силах. Большинство мужчин, на мой взгляд, успешно соединяют в себе всё это в одном лице. И капризность, и зрелость, поэтому работает она почти всегда безотказно. Редко, когда мужчина бывает цельным.

Сработала она и на этот раз. Я быстро кинула её вперед и, соприкоснувшись с шедшей на меня волной его магии, карта впитала её в себя и сгорела, но меня она защитила. А дальше я кидала в него карты без остановки с просто дичайшей скоростью. Да, некоторые он успевал отбить, нужно отдать ему должное, всё-таки он был сильным магом. Только вот я Академию не оканчивала, поэтому легко вскочила на обеденный стол и в один шаг, не задев ни одно блюдо, оказалась перед ним и сильно ударила его ногой.

Ну да, мальчик не ожидал, удар в челюсть у меня достаточно неплохо поставлен. И, разумеется, сработал эффект неожиданности. Его магические щиты отбили бы мою магическую атаку, но вот от физического воздействия он щит не поставил. Следующий мой удар был в его голубой глаз. Завтра у мальчика будет синяк, но я привыкла драться в трактирах и кабаках.

А он что думал? Я буду ресничками хлопать, как милая леди, и спускать грубые оскорбления?!

Следующий удар опрокинул его стул, и он упал навзничь, а я уселась на него верхом и схватилась зажатой в руке картой за его амулет силы. Да. Я и так умею. И дёрнула со всей силы за цепочку, отшвыривая его в конец столовой. Карта, разумеется, сгорела, но потеря амулета окончательно дезориентировала моего обидчика. Да, я академий не оканчивала, и всю святость амулета силы уважать не приучена. Я вот такая. Наклонившись к самому его лицу, я зашипела так, чтобы слышал только он:

- Не лезь ко мне, малыш. Иначе, однажды утром просто не проснёшься! - и, наклонившись ещё ниже, поцеловала его.

Нужно же было закрепить успех? Я раздвинула его губы своим шустрым язычком, окончательно подмяв под себя мальчишку. Прервала я поцелуй столь же стремительно. Я встала и обернулась на сидящих за столом магов. Леон сохранял совершенно бесстрастное выражение лица, Дирк откровенно забавлялся, Белинда была перепугана, Бамб смотрел на всё происходящее, слегка приоткрыв рот от изумления.

Я отошла от Вимфрида и, невозмутимо обойдя стол, села на своё место. Слуга пододвинул стул, когда я садилась, чем заслужил вежливую улыбку. Он обалдело взглянул на меня и поспешно подлил мне вина.

Я сделала глоток и спокойно сказала:

- Надеюсь, теперь вопрос о моём образовании закрыт?

- Да! - громко сказал вставший с пола Вимфрид, направляясь в угол за своим амулетом силы.

- Вот и чудненько. Можно подавать горячее! - распорядилась я.

Это происшествие заняло всего несколько минут. Это не затяжная драка в трактире, где машут кулаками до тех пор, пока все не окажутся лежащими на полу. Это, вурдалак меня забери, высшее столичное общество. Тут знают, когда нужно остановиться.

- Вопросов про опыт работы задавать тоже не буду. Вы обмолвились, что восемь лет как тренируетесь. А начали в восемнадцать? - как ни в чём не бывало спросил Леон, наблюдая за Вимфридом, вернувшимся за стол.

- В шестнадцать, - любезно ответила я, - Мне двадцать четыре. Меня немного смущает состав группы… Мне казалось - она больше, - задала я вопрос, невольно затаив дыхание.

Вот сейчас прозвучит знакомое имя. Но этого не случилось.

- Да, вы правы. В состав нашей группы входят ещё два воина и маг огня. Но эта троица плохо уживается почти со всеми и предпочитает собственное жильё в столице. А маг огня у нас… хм… трудноуправляемый, и появляется, когда ему вздумается. Впрочем, все маги огня этим грешат. Такие же, как и их стихия, - ответил мне Леон.

- У нас дело запланировано на завтра. Вот там и познакомитесь, - добавил Дирк.

Маги огня - необходимая специализация и самая нужная после некромантии. Сжигать и зачищать - всё ещё актуально, как никогда.

- Буду ждать с нетерпением, - улыбнулась я, - На кого идём?

- На пустыре за городом расплодилась стая аджингов*. Город заплатил за уничтожение стаи, - слегка заикаясь и краснея, сказал Бамбер.

- Чудесно. Когда выступаем? - кивнула я.

Аджинги были нежитью в волчьем обличии. Как правило, они собирались в стаи и орудовали на пустырях или в заброшенных садах. Дома они не любили. Опасность исходила от острых клыков и когтей. Если даже тебе удалось выжить после нападения Аджинга, это было ненадолго. Яд распространялся довольно быстро, и ты умирал, чтобы переродиться в гигантского волка. Они бывали нескольких видов - Анджинг лайар, Анджинг хутан, Анджинг аджак. Вид имели премерзкий - с жуткой волчьей пасти постоянно стекала слюна, глаза горели красным безумным огнём. Заклинания помогали, но лучше всего работало старое, как мир, сожжение трупа и отсечение головы. Я ходила на одного, ну двоих. Со стаей мне ещё сталкиваться не приходилось.

- Выступаем завтра ближе к вечеру. Ты сделаешь расклад? - ответил Леонхард.

- Да, обязательно. Я могу пойти с вами?

- Уверена? - приподнял брови Дирк.

- Абсолютно, - лучезарно улыбнулась я.

- Хорошо. Дело твоё, - пожал плечами Дирк.

- Но старая Ада ходила с нами редко. В основном делала расклады и давала предостережения, - встрял Бамбер.

- Я - не Ада, - вполне мирно ответила я, - И я предупреждала, с предсказаниями у меня плохо, а с пророчествами - ещё хуже. Я не совсем стандартная Белая гадалка.

- Это мы уже поняли, - криво усмехнулся Вимфрид.

- Вимф, дорогой? Давай я залечу губу и глаз? - нежным голоском спросила Белинда.

- Нет, спасибо Белли. Хочу, чтобы подольше заживало. Это мне урок за самонадеянность, - и снова эта кривая ухмылка.

Я в ответ улыбнулась ему как можно лучезарнее. Что за маг-универсал, если сам не может губу подлатать?

Дальше ужин прошёл без происшествий.

И я уже поднималась в свою комнату, когда меня окликнули.

- Роза! - ко мне по ступенькам бежала Белинда.

- Да? - приветливо улыбнулась я.

Но вот следующие слова девушки стёрли с моих губ улыбку, будто её там никогда и не было.

- Не лезь к Дирку. Он мой! - зашипела она.

- А я лезу? - искренне удивилась я.

- Я видела, как он заинтересованно на тебя смотрит! Распускай свои чары на кого угодно, но его не трогай. Иначе пожалеешь! - продолжала она шипеть.

- Пожалею? - я продолжала удивляться.

- Да! Я лекарь, лучший лекарь в столице, и по силе, и по мастерству. И мои услуги тебе рано или поздно понадобятся. Поэтому не советую вставать у меня на пути, - и она схватила меня за руку.

А вот это она зря. Я не люблю, когда меня трогают чужие люди. Резко выдернула руку и ответила:

- Не прикасайся ко мне. Я не претендую на «твоего Дирка». Хотя, сильно сомневаюсь, что он «твой». Потому что иначе - ты бы тут со мной не разговаривала.

И поняла, что попала в точку. Впрочем, я и не сомневалась в собственной наблюдательности. И продолжила:

- Я не бегаю за мужчинами, эту привилегию я оставляю другим. И на работе не угощаюсь. Так что, забирай, - ухмыльнулась я.

- Мы просто решили не спешить… - быстро затараторила она.

- Ложь. - спокойно отреагировала я.

- Он - благородный! А я - девственна! И он никогда не станет спать со мной до брака! А ты-то, наверняка, нет, - прищурилась она.

- Девственна? Да ты издеваешься? Я не собираюсь лишать себя удовольствия на основании предрассудков и ложных добродетелей. Так что, нет, уволь. Но вот то, что я не сплю с теми, с кем работаю, - это правда. Не люблю этого. Да и привязанностей не выношу, это отвлекает. Так что, расслабься и успокойся.

Мне совершенно не хотелось, вызывать в ней чувство ревности, и своих врагов хватало. Наживать новых - в мои планы не входило, тем более - лекаря отряда.

- Не любишь привязанностей и не спишь? Не сумела кого-то защитить? Или кто-то погиб из-за тебя? - презрительно скривилась она.

- Не твоё дело! Да и не понимаю я твоей тревоги. Ты же, как говорят, ему жизнь спасла, с того света вытащила? - примирительно спросила я.

- Это не я… - поникла девушка, - Это моя наставница.

- Не знала. Но, в любом случае. Я тебе - не конкурент.

- Вимфрида забирай! - снова зло прошипела она, - Тем более, ты ТАК его целовала! - и она презрительно поморщилась.

- Я уже ответила, - пожала я плечами, - если мне вдруг понадобится мужчина в постели, я найду его вне отряда.

«Только что-то давненько я такой нужды не испытывала» - усмехнулась я про себя, но ей этого знать не полагается.

И я, повернувшись к ней спиной, двинулась в свои комнаты. Отлично поужинала! Просто замечательно, Роза! Десять баллов из десяти по моей личной шкале неприятностей. Поругаться сразу с двумя членами нового отряда - это нужно уметь.

В своих комнатах я занялась приготовлениями. Необходимо было восстановить потраченные карты, а это небыстрое занятие. Напитать магией и подстроиться под каждую карту - это целое искусство. Но я не стала долго засиживаться, решив, что мне просто необходимо выспаться перед завтрашней вылазкой. Поэтому, поставив сигналки и прижав к себе свернувшегося в клубочек Ками, я благополучно проспала всю ночь.

А утром мне принесли завтрак в постель, чем приятно порадовали. Так ведь и облениться недолго.

Сразу после завтрака засела за карты, и, основательно подготовившись к вечерней вылазке, я села за расклад.

Я честно пыталась. Но у меня не выходило. Я, к сожалению, действительно, не очень хорошая предсказательница. Расклады толкую плохо, действуя, когда это нужно, не на основании дара, а, скорее, на наблюдении за тем, кому гадаю. Чистой воды жульничество. Поэтому берусь я за такое не часто, а только, когда это нужно для дела.

А сейчас мне был нужен расклад на вечер. Подсказки и любые предостережения. Но выходило из вон рук плохо. Ни медитация, ни погружение не помогали. В итоге я плюнула и спустилась к обеду. За столом почти никого не было. Только я, Бамбер и Леон. Так что, пообедали мы вполне мирно.

Леон был спокоен и невозмутим. Мне стало любопытно, способно ли хоть что-нибудь вывести его из себя?

А Бамбер, наверняка, уже успел за ночь в меня влюбиться и теперь тайно вздыхал по моей прекрасной особе. Вот только этого мне и не хватало. Да ещё и романтизировал меня донельзя. Жаль не он приезжал в Нур-и-Дешт, и ему не довелось увидеть меня с подбитым глазом измазанную в конском навозе. Это бы слегка подпортило мой романтичный образ в его глазах. Но, думаю, успеет меня увидеть ещё и не такую…

Ночь будет светлая, полная луна уже вовсю светила в окна особняка. Я спускалась вниз, укутанная в тёплый плащ, подбитый мехом. Под плащом - полная охотничья экипировка. Я подготовилась основательно, так как понятия не имела, что меня ждёт сегодня ночью. Хороша Белая гадалка, ничего не скажешь.

Внизу меня ждали почти все обитатели особняка. Одеты были по-походному и тепло. На дворе стояла ранняя осень и ночи были уже прохладные. Ждали только Белинду, которая спустилась, укутанная в почти такой же плащ, как у меня, тёмной расцветки.

- Отправляемся на лошадях и в экипаже. Оставляем их в безопасном месте и дальше пешком до пустыря. Там же должны встретиться с Фалко, Уво и Арнольдом. Вопросы? - и он посмотрел на меня, что логично, потому что я отправлялась с ними впервые.

Но вопросов у меня не было. Я всё же невольно вздрогнула, когда услышала столь хорошо знакомое мне имя.

Он меня сразу убьёт? Или сначала помучает?

*Ландскнехт - немецкий наёмный пехотинец эпохи Возрождения.

*Анджинг аджак - гигантский оборотень с острова Ява. Слово «анджинг» означает собака, подразумевая, что это существо на самом деле больше собака-оборотень, чем волк.

Название анджинг лайар означает "дикая собака", анджинг хутан - "собака джунглей". Всё остальное соответствует тому, что я описала. И про сожжение, и про отрубание головы.

Глава 3. С оккультизмом стоит завязывать: когда у тебя есть точный план на случай Апокалипсиса и Святой войны.

Воин: Клянусь, что отомщу за смерть моего брата!

Эльф: С тобой мой лук!

Гном: И мой топор!

Некромант: И твой брат!

Из просторов интернета. Автор в розыске.

На место добрались быстро - лошади свежие, ехать недалеко. В карете мы сидели вдвоём с Белиндой, всю дорогу молча. Обсуждать было нечего. Она видела во мне соперницу, а мне было просто неинтересно.

Я пыталась сосредоточиться на своих ощущениях, выходило плохо. Ни тебе предчувствий, ни, уж тем более, пророчеств. Скверно. Не то что бы мне они были нужны, я знала свои слабые и сильные стороны, но дар следовало развивать. Но и тренировки лишними не будут.

Карета остановилась. Я вышла первой, не дожидаясь пока кто-нибудь подаст руку, и огляделась. Мы были, судя по низким домикам, на окраине столицы, но ещё в пределах города. Большая стена, отделявшая город от пригорода, местами обвалилась. Я удивлённо посмотрела на Леона.

- Денег в бюджете не хватает, - пожал он плечами.

- Все уходят на охотников за нечестью? Так может, стоит подлатать стены? Глядишь, и нечисти в городе станет поменьше, - с сарказмом спросила я.

Стены Нур-и-Дешта ремонтировались всегда вовремя. Я никогда не видела там даже покосившегося кирпичика, или треснутой облицовки у рун, нарисованных на стенах. Здесь же о рунах даже речи не шло. Тут обрушился целый пролёт стены. Мило…

Я сняла плащ и осталась в охотничьем костюме. Всё закрыто, только кисти рук не защищены, но пальцы мне нужны для работы. Тёплые штаны и куртка, подбитая мехом, с множеством карманов, на ногах - удобные сапоги. Но, увы, приличия следовало соблюдать, так что, на мне была ещё и длинная юбка с бесчисленными разрезами, не мешающая и не сковывающая движений. Если понадобится, я её и снять смогу одним рывком. Но вокруг меня столько бравых мужчин... Надеюсь, до этого не дойдёт.

- Дальше пешком, - произнёс очевидное Дирк и первым двинулся вперёд.

Ну, это логично, учитывая, что он всё-таки - боевая единица. Рядом с ним шёл Вимфрид. Эти двое готовились в случае чего принять удар на себя. Мы с Леоном последовали за ними, и замыкал наш строй Бамбер. Белинда осталась ждать у кареты.

Так! А где же ещё три члена нашего отряда? Особенно один из них…

- Дирк, будь осторожен! - крикнула нам вслед Белинда.

Но Дирк даже не обернулся. Вот зачем он так с влюблённой девушкой? Она же не на нём будет срываться, а на мне. Скверно. Всё очень скверно. Я ещё не успела встретить главный источник моих грядущих проблем, а всё уже складывается, как у вампира на солнцепёке.

Мы вышли за пределы города. За стеной простирался довольно унылый пейзаж: развалившиеся и покосившиеся дома, что раньше были деревней, заброшенные сады, и всё в том же духе. Сейчас тут никто не жил, по понятным причинам. Все стремились найти убежище в черте города, за, пусть и разрушающимися, но всё же стенами. Поэтому пригород столицы, наверняка некогда процветавший, производил самое гнетущее впечатление.

Мы шли мимо развалин дальше, продвигаясь в сторону того пустыря, про который говорил Леон, но мне пришлось резко выкрикнуть:

- Слева!

Надо сказать, меня послушались, и выскочившие на нас два Анджинга были уничтожены почти мгновенно, нечисть до нас даже добежать не успела. Красиво и слажено сработали. Я бы одна возилась гораздо дольше. Да и побегать пришлось бы. Подошедший к телам Леон за пару секунд уничтожил трупы. Силён. Я бы на это потратила часа два не меньше.

Ну не зря же они - самая известная команда бойцов с нежитью. Но тут и на меня обернулись.

- А знаешь, я нахожу определённые плюсы в твоём присутствии, - обаятельно улыбнулся мне Вимфрид.

После вчерашней стычки за ужином, он то и дело кидал на меня призывные взгляды. Ага. Нужно будет провести разъяснительную работу. Хотя… Думаю, что не понадобится. Это охотно сделают за меня. И неизвестно ещё, останусь ли я после этого в отряде.

Мы двинулись дальше и действовали не менее слаженно. Я предупреждала, они отражали. Да. Вот такой у меня дар предвидения. Работает за минуту «до».

Мы дошли до покосившейся церквушки. Строение оказалось почти целым, местами даже сохранились витражные окна - следы былой роскоши, но, как и всё брошенное, уже начало разрушаться. От стены отделились три фигуры. Двое старались держаться в тени, вперёд вышел третий, высокий белокурый парень. Волосы будто выгорели, нос длинноват, глаза злые. На кончиках пальцев потрескивает огонь. Фалко Джисимберт, маг огня. Про него и его силу ходили легенды. В основном врали, я уверена, но то, что он самый сильный маг огня в столице, да, пожалуй, и самый сильный маг огня, что я видела в своей жизни, было совершенно очевидно.

За ним, на небольшом расстоянии, следовали два воина. Магия в них была. Иначе в этот отряд они бы просто не попали. Но, прежде всего, они были воинами. Широкие плечи, высокий рост, вся одежда соответствует вылазке. У обоих за спинами мечи, которые так легко перерубают шейные позвонки, отделяя голову от туловища. Наиболее надёжный способ уничтожения практически любой нежити.

Арнольд Менно и Уво Хериберт. Первый - чуть пониже и не такой мощный. Наверняка, берёт ловкостью. Второй - чистая физическая сила. Ну и немного магии.

Арнольд Менно был блондином с яркими голубыми глазами. Уво завязал шнурком тёмно-коричневые волосы и мазнул по мне взглядом тёмно-карих глаз. Все трое слегка кивнули нам и встали во главе нашего отряда. Больше ни один из них не обернулся.

Ну вот и славно. Очень профессионально. Орать можно начать и после вылазки. А, может быть, меня Анджинг загрызёт раньше? И тогда не придётся выслушивать его вой. А то, что вой будет посильнее анджингова, я не сомневалась.

Пригород закончился, несколько раз на нас нападали, но теперь нежить уничтожалась ещё быстрее. А Фалко ещё и сжигал тела, не дожидаясь вмешательства Леона. Но тот и не лез, предпочитая держаться рядом со мной.

Мы вышли на пустырь и остановились. На противоположном краю пустыря сидела стая. Я никогда не видела так много Анджингов одновременно. Поработать придётся всем. Даже на мою долю может достаться, а то и Бамберу перепадёт.

Стая встревожилась и встала. И двинулась на нас. Здесь были представлены все три вида Анджингов - выбирай не хочу.

И тут он обернулся. Глянул на меня злыми глазами и скомандовал:

- Не лезь!

Ага, счазззз! Только вот собачек покормлю и сразу домой пойду. Агась. Да и понимаю я прекрасно, что ты не обо мне заботишься. Просто не доверяешь. А ещё опасаешься, что сорвёшься. А ещё что следить и отвлекаться на меня будешь. Знаю. Проходили уже это.

Стая перешла на бег и напала. Тупо напала. Не самый разумный вид нежити. Примитивный, хоть и опасный. Ударили в тех, что стояли впереди. Только они были и готовы, и сильны.

А дальше пошла мясорубка. Мы держали строй и действовали очень слажено. И Леон, и Фалко, успевали сжигать тела в пепел, не допуская образования кучи трупов. Поэтому нечисть продолжала атаковать в лоб. Но только их было слишком много, и Леон первым сделал шаг в сторону, вызывая часть огня на себя. На его место рядом со мной, из-за спины, тут же встал Бамбер. Но выход из-за спин бойцов Леона послужил сигналом, за ним последовал и Дирк, вытащив меч, до этого он тоже обходился заклинаниями.

А я вот не высовывалась - не моё это дело.

Вдруг в глазах померкло, и я увидела вожака. Вурдалака мне в печёнку!

- Вожак! - громко крикнула я, и сделала шаг в сторону.

Если сейчас не вмешаюсь - могут кого-то и задеть. А это - верная смерть. И я вмешалась. Я сделала несколько шагов в сторону и вперёд. Таким образом, я обошла стаю сбоку. Они по-прежнему нападали в лоб. К ним лениво приближался вожак, он был уже на середине пустыря, медлить мне было никак нельзя.

Я кинула карты. Всю колоду мечей, все четырнадцать карт. И вдогонку полетел «Суд» или, как ещё называют эту карту, «Справедливость». На ней так же был меч, который отлично цеплял. Все пятнадцать карт попали точно в цель и замкнули нежить на мне.

А дальше я сделала то, что умела делать очень хорошо. Я побежала. Пробежала прочь по пустырю, отстегнув на ходу юбку. Тут уж не до соблюдения приличий. Я неслась. А за мной, как и следовало ожидать, неслась почти половина стаи, все, кого я цепанула картами. Я обернулась на бегу. Знаю, плохая идея, но обстановку оценить стоило. Вожак влетел в группу магов, но был принят на огромный щит. Его отшвырнуло и почти сразу же к нему устремились Фалко, Дирк и Вимф. А вот Уво принял на себя и свой меч всю его злобную ярость. Ну, правильно, он самый большой, Арно берёт ловкостью, он взял на себя остатки стаи. Бамбер был на подхвате.

И оставалось там ещё прилично.

Я неслась вперёд, отчётливо понимая, что совершенно не обязательно быть пойманной всей стаей. Мне будет достаточно одного укуса, чтобы стать трупом. Так что, бежим, заскакиваем на крышу развалившегося дома, перепрыгиваем лёгким пёрышком на крышу другого, и так далее.

Анджинги, замкнутые на меня, вынуждены были бежать следом. К счастью, гнилые доски не выдерживали веса их тел, и они проваливались, отставая, но всё равно продолжая преследование. Я плавно заворачивала обратно на пустырь. Слегка повернула голову и увидела, что группа благополучно уничтожила оставшихся Анджингов, и четвёрка как раз добивала вожака. Поэтому я ускорилась и вылетела на пустырь. Стая неслась за мной, а я бежала к группе. Мужчины разошлись на две стороны, давая мне проход, в который я и влетела. За мной ряды снова сомкнулись, принимая на себя Анджингов, которые мчались, всё ещё надеясь достать меня, напролом. Команда не подвела. Нечисть уничтожалась незамедлительно. Часть отстала, часть запуталась в прогнивших досках, но вскоре все пятнадцать были уничтожены.

Я тяжело дышала, сначала просто согнулась, а потом и вовсе плюхнулась на землю. Ноги не держали после такой гонки с препятствиями.

- Все целы? - спросил Леон.

- Цел.

- Да.

- Порядок.

Послышалось со всех сторон. Но кто-то ограничился и просто кивком. Я тоже слабо кивнула.

- Возвращаемся к карете. Белинда проверит, на всякий случай, - скомандовал Леон, но я громко возразила.

- Нет! - дыхание приходило в норму, я выпрямилась, и, посмотрев на Леона, сказала, - Логово.

Тот окинул меня задумчивым взглядом и слабо улыбнулся.

- Веди.

Я встала с земли, проигнорировав протянутые руки коллег. Если я сама встать не в состоянии, то какое может быть логово? Поэтому встаём, собираемся и идём дальше.

Ох, вот не люблю я этого. Моё место в тылу, и вперёд я предпочитаю не соваться. Но выхода особо не было. Я вышла вперёд и встала между Фалко и Арнольдом.

- Симпатичные штанишки. Может быть, я помогу их тебе снять сегодня вечерком? - осклабился воин.

- Слюни подбери, захлебнёшься, - послала я ему в ответ не менее наглую улыбку, и двинулась вперёд.

Логово находилось за пустырём. И там оказалось не так много нежити. Всё же, самых сильных особей мы уничтожили, поэтому управились довольно быстро.

Я, приведя их в логово, была засунута его сильными руками, обратно в тыл, чему признаюсь, только порадовалась. А вот обратно к карете мы возвращались уже другим построением. Впереди шёл довольный Бамбер, за ним плелись я и Леон, а вот вся наша могучая магическая и физическая сила замыкала процессию.

И всю дорогу до кареты я чувствовала на себе его прожигающий взгляд. Он меня тут будет убивать? Тут и прикопать есть где. Или мы всё же до особняка доберёмся?

Но до особняка мы не добрались.

Белинда выбежала из кареты нам навстречу. И первым, кого она проверила на возможные повреждения был, разумеется, Дирк, все остальные терпеливо ожидали своей очереди, и, надо отдать девушке должное, справилась она быстро и профессионально. Всё обошлось. Никто не был ни ранен, ни отравлен. Вылазка прошла успешно и без потерь. Но стоило Белинде это объявить, как он заорал во всю силу своих лёгких, я аж поморщилась.

- Леон!!!! Ты кого привёл?!

- Уво, ты о чём? - спокойно и явно удивлённо спросил Леон.

- Она!!! - и, не поворачиваясь ко мне, просто указав на меня пальцем, заорал Уво, а я снова поморщилась и, скрестив руки на груди, невозмутимо наблюдала за представлением.

Впрочем, все остальные тоже с огромным удовольствием наблюдали за разворачивающимся спектаклем.

- Это исчадье ада и преисподней! Даже самая страшная нежить по сравнению с ней - просто нежный котёнок. Она изворачивается, предаёт и уходит. У неё это в крови, она этим дышит! Она предаст и даже не задумается ни на минуту! Ты знаешь, скольких напарников она уже отправила на тот свет? Последний, насколько я знаю, погиб с неделю назад! -продолжал он орать.

- Угомонись, Уво. Её последний напарник погиб, когда полез в одиночку в старый склеп, польстившись на деньги. Просто пожадничал. Я навёл справки. У меня было время кое-что выяснить. Не всё, как я только что понял по твоей пламенной речи, но многое, - сохраняя абсолютное спокойствие, сказал Леон.

- Она - само зло! - продолжал бесноваться Уво.

И мои нервы не выдержали. Я, в конце концов, не железная.

- Как же ты меня достал, Уво! Ну, нельзя же быть таким твердолобым! Ты когда смотрел дальше своего носа? Ты хоть раз спросил меня? Ты, вообще, со мной разговаривал? Ты же только и способен, что мечом махать и орать! Я устала от твоих истеричных воплей! - заорала я в ответ, - Кто ты такой, чтобы судить о моих действиях?!

- Я твой муж! - он повернулся ко мне лицом и орал теперь уже на меня.

«Как это знакомо…» - устало подумала я.

- Бывший муж! - заорала я в ответ.

- Нас не развели! Разрешение ни из рыцарского ордена, ни из твоего скопища ведьм, так и не пришло! - орал он мне в лицо.

- Сам ты - скопище ведьм! Из Совета Пророчиц! И мне плевать, что они там решили! Мы в разводе, и смирись уже с этим! - вопила я в ответ.

- Ой… Так это и есть легендарная жена нашего Уво? Ведьма, предательница, изменщица и исчадье Ада? - вдруг прошептала Белинда.

Но все так старательно прислушивались к тому, как мы орём друг на друга, что и её слова все услышали.

- Да!!! - хором ответили мы с Уво.

- Отойди от неё! - вдруг твёрдо заявила Белинда и направилась ко мне.

Она обняла меня за плечи и зло уставилась на Уво.

- Ты всегда столько гадостей про неё рассказываешь, что мы уже поняли, она - просто ангел, раз протянула с тобой два года. А ты, как и все мужики, дальше своего носа не видишь. Уверена, Розочка ни в чем и не виновата! - вдруг заявила Белинда.

Я мысленно уронила челюсть. Когда это она успела ко мне проникнуться столь тёплыми чувствами? Я же, буквально минуту назад, когда она проверяла меня на предмет повреждений лечебной магией, удостоилась яростного взгляда в очередной раз?

- Бабы! - бросил бывший муж.

- Эй, Уво! Ты бы, и в самом деле, полегче! - вдруг встрял Дирк, а Белинда рядом со мной просто расцвела.

- Леон! Я с этой работать… - начал было бывший муж, но был остановлен жестом Леона.

И, как ни странно, муженёк заткнулся. Мне бы вот так научиться - повести рукой, и моя дражайшая половина бы замолкала. Глядишь, до сих пор бы женаты были.

- Уво, тебе лучше не произносить опрометчивых заявлений. Раз уж мы все здесь, то я бы хотел, что бы мы прямо сейчас отправились в особняк. Там я бы рассказал новые вводные. И обсудим дело, которое нам предстоит. Дело сложное. И мне нужны вы все. И, отвечая на твой невысказанный протест, я выберу её, Уво. Бойца я смогу найти, а вот Белую гадалку с пророчеством и уникальным даром - нет. Так что, хорошенько подумай прежде, чем бросаться ультиматумами. Поехали в особняк, - и он двинулся к карете.

В карету вместе с нами забрались Фалко и Леон.

А вот на двух освободившихся лошадей вскочили Уво и Арнольд.

- Ты похорошела, - хмыкнув, сказал Фалко, - Только я не знал, что ты замужем, да ещё и за Уво! Как это тебя угораздило?

- Он ударил меня по голове и притащил в Храм, - шкодливо улыбнулась я магу огня.

- Нет! Только не говори, что ты и с ним переспала? - взвыла Белинда белугой.

- Нет, мы не успели. На нас напали… Кто, кстати? Ты не помнишь? - покачала я головой.

- Да, кто-то из уперцев*, сейчас уже и не припомню, - пожал плечами Фалко.

- Я тоже. Нас грубо прервали, а потом было уже не до того, - улыбнулась я несостоявшемуся любовнику.

Ну в самом деле… Не говорить же мне самому сильному магу огня, что я и не собиралась оказываться с ним в одной постели? И нужен он мне тогда был только для того, чтобы логово уперцев ликвидировать. Одна я не справилась бы, а он мимо проезжал. Пришлось применять все… хм, скажем так, способы. А как? Если этот столичный гад… в смысле, франт, иначе и не помог бы?

- Фалко! Даже и думай! И не смотри в её сторону. Уво шутить не любит. Он шуток вообще не понимает. Он сначала ударит, а потом подумает, - наставительно сказала моя новоприобретённая подруга Белинда, строго направив на Фалко палец.

- Я как-нибудь без твоих советов разберусь! - огрызнулся маг огня.

- Леон! Ну, скажи хоть ты ему? - и Белинда повернулась к главе отряда.

- Фалко, она права. Не лезь. Если Уво останется, я попросил бы вас отложить все личные вопросы до разрешения нашего нового дела. Вот закончим с ним, и делайте, что хотите. Но до тех пор, мне разборки в отряде не нужны. Договорились? - и он примирительно поднял руки.

Ну, да. Леон силён, но и ему не хочется связываться с Фалко. Себе дороже.

- Я понял, Леон. Я подумаю, - и Фалко отвернулся к окну.

Дальше добирались в полном молчании. Выйдя из кареты, я опёрлась на протянутую руку Леона.

- У всех есть ровно час, чтобы привести себя в порядок. И я всех жду в большой гостиной. Туда же подадут вино и закуски. Разговор предстоит долгий, - распорядился Леон.

Я стала подниматься на свой третий этаж, когда мимо меня пронёсся маленький белый вихрь.

- Ками! - обернулась я только для того, чтобы увидеть, как громко пища от радости, этот маленький паразит карабкается по штанине Уво.

- Малыш, - заворковал бывший муж нежно и, подхватив зверька, зарылся носом в его мех, - Я тоже скучал.

Вот так всегда! Ты его кормишь, поишь, защищаешь, но стоит появиться этой горе мускулов, как он стремглав несётся к нему. И я, гневно шипя проклятья и ускорив шаг, продолжила путь в свои комнаты.

Я приняла ванну и попыталась успокоиться. Я знала, что встречу бывшего мужа. И ничего с этим поделать было нельзя. Одно радовало. Леон собирался оставить в отряде меня, а не Уво. Меня оценили выше этого амбала, в котором и ума-то - на грецкий орех, и это я ему ещё польстила…

Выходила я из комнаты опять во всеоружии. Покой мне только снится. У двери, скрестив руки на груди, стоял бывший муженёк. Вурдалаки, заберите меня к себе! Я прикрыла глаза, в надежде, что он испарится, но, когда открыла их, он всё ещё стоял и нахально улыбался.

Красивый. Он переоделся, снял походную экипировку и выглядел очень элегантно. Широкие плечи обтягивал чёрный камзол, волосы перетянуты неизменным шнурком, несколько боевых артефактов и ехидная ухмылка. Некогда любимые, цвета горького шоколада, глаза смотрели на меня недобро и настороженно. Правильно. Прошло то время, когда я млела от одной твоей улыбки. Сейчас - прирежу и глазом не моргну.

- Милая, - осклабился этот…нехороший человек.

- Дорогой, - вернула я ему всю порцию яда.

- Я так соскучился! - и он сделал ко мне шаг.

- Я все глаза выплакала… - и я притворно смахнула слезинку, незаметно доставая из рукава платья «Шестёрку Кубков».

- А не залезть ли тебе обратно в ту нору, из которой ты выползла и где провела весь последний год? - и он сделал ещё шаг.

- А не пойти бы тебе в тот кабак, где ты пьёшь с тех пор, как мы развелись? Тоже, кстати, год уже? - и я сделала быстрый шаг к нему и приставила к вырезу на широкой груди «Шестёрку Кубков».

- Играешь нечестно, любимая?

- С тебя беру пример, родной мой. Если сейчас же не уберёшься с дороги, я пущу её вход. Ты не умрёшь, просто мирно проспишь всё совещание прямо тут, на коврике. Выбирай.

Муженёк сделал шаг назад и поднял руки вверх.

- Ладно. Но я хотел предложить на время вложить мечи в ножны. Давай пока оставим наши сложные взаимоотношения в прошлом? Я бы не хотел уходить из отряда. Тем более, что дело дурно пахнет мертвечиной. Давай временно возьмём паузу? - серьёзно сказал бывший муж.

- Уво? Ты серьёзно? - и я убрала карту в рукав ловким отточенным движением.

- Да. Ты Леона не знаешь, но я с ними уже год. Он так просто пугать не будет. Если сказал, что дело сложное, значит, так оно и есть. Предлагаю мир.

- Я тебя просто не узнаю. Ты что, поумнел? - не могла не съязвить я.

- Да. То есть, нет! Я и был умный, просто ты в упор не хотела этого видеть. Ты… Прости.

И он потёр лицо мозолистыми руками. У него от меча и постоянных тренировок руки жёсткие, с огрубевшей кожей, но я отлично помнила, как они могут ласково и нежно прикасаться к… Так, Роза... Не о том думаешь! Соберись!

- Я действительно предлагаю перемирие. И давай без твоих подколок и дурацких шуточек.

- Хорошо. Что нам, в конце концов, делить? Я согласна. Но по лестнице ты первый спускаешься, - с вызовом глянула я на него.

- Ладно, - и он снова поднял руки в знак того, что безоружен.

Уво развернулся ко мне спиной и, в самом деле, начал спускаться по лестнице. Он повернулся ко мне спиной!? Вот это что сейчас было? Уво терпеть не может незащищённые тылы и не поворачивается к противнику спиной никогда. Может, и в самом деле, у нас будет «худой мир»? Всяко лучше, чем вечная война… Стоит попробовать…

И я, подобрав полы длинного вечернего платья, стала спускаться следом, глядя в затылок бывшего мужа. Н-да. Вот уж никогда бы не подумала, что смогу вот так идти за ним и не думать о том, какую карту воткнуть ему за ухо.

Мы вошли в ярко освещенную гостиную. Почти вся команда была уже в сборе, и наш совместный приход не остался незамеченным. Первым сообразил Леон.

- Молодцы! Перемирие?

- Да, - очаровательно улыбнулась я, - Я не называю его «тупым солдафоном», он меня - «развратной курицей». У нас мир.

- Я рад. Не представляю, на самом деле, кем бы я вас заменил, - и Леон, подойдя к небольшому столику с напитками, взял бокал с красным вином и преподнёс мне, довольно улыбаясь.

В гостиную вплыла сияющая Белинда, за ней подтянулся её братец и последним зашёл в гостиную Вимфрид. Когда все взяли себе напитки и расселись по глубоким креслам, Леон встал. Я же - замерла.

Что он скажет? Будет ли хоть что-то в новом деле хорошее?

*Уперцы - в русских преданиях есть вид вампирской нежити, возникают всякий раз, когда умирает ведьма или еретик. Они и зовутся «уперцы». Они активны между полуднем и полночью, под языком у них имеется жало, которое они используют для прокалывания кожи у человеческих жертв, чтобы было легче пить кровь. Также ониспособны вызывать сильные засухи.Уперцев нужно уничтожать, единожды ударив в сердце осиновым колом, пока они находятся в могиле. Ещё один метод уничтожения состоит в том, чтобы сжечь уперца дотла. Но уперцы в какой-то момент могут взорваться личинками, которые тоже должны быть уничтожены, иначе вампир вернётся, жаждаямести. Они бывают как женского, так и мужского пола. И бывает, что уперцы собираются в группы.

Глава 4. С оккультизмом стоит завязывать: когда на кладбище сторож с тобой за руку здоровается.

Нянюшка Ягг хорошо предсказывала будущее по пене в пивной кружке.

Пена неизменно показывала,

что нянюшке вот-вот предстоит насладиться освежительным напитком,

и почти наверняка бесплатно.

«Маскарад». Сэр Теренс Дэвид Джон Пратчетт

- Итак… - сказал Леон, и покрутил бокал в руках. По комнате тут же пролетел вихрь красно-золотых отблесков напитка в хрустале, отразившем пламя свечей и магических светильников.

- Всё так плохо? - видя, что Леон не начинает, спросил Дирк.

- Шесть месяцев назад в окрестностях столицы одну из деревень вырезали в один день. Гора мертвецов, ни одного свидетеля. Было расследование, но не удалось установить ни тип нежити, ни причину смерти жителей, ни, тем более, поймать виновного. Через три месяца ситуация повторилась. Деревню истребили полностью. Жертвы были частично разорваны, частично сожжены, некоторые тела вообще обнаружили в разных концах деревни по частям. И опять ни одного свидетеля и непонятный тип нежити. Расследование снова зашло в тупик.

- Да быть такого не может! - удивился Дирк.

- Может. В том-то и дело. Магия незнакомая и странная. И вот, неделю назад, всё то же самое...

- Снова деревня мертвецов? - ужаснулась Белинда.

- Да. Горы трупов. Лучшие следователи выехали на место. Обшарили всё. Ни следов магии не нашли, ни присутствия высшей нежити не выявили. Как ни странно, низшую нежить отыскать удалось, но и от этого было мало толку. Скорее всего, она уже была в деревне на момент трагедии. Но сотворить такое она не могла. Так что, снова тупик, - и Леон сделал глоток из бокала, оглядывая при этом присутствующих.

- И что от нас хотят? - подал голос Фалко.

- Я вчера встречался с Советом охотников за нежитью. Мы - самый сильный отряд на сегодняшний день. И именно нам поручено найти и выследить эту тварь, - ответил Леон.

- Какую тварь-то? Непонятно же ничего? - высказался Уво.

Я чуть было глаза не закатила и не сказала, что он опять бежит впереди погребальной кареты с криками: «Нежить едет». Но вспомнила, что у нас перемирие и смолчала. Видно же, что Леон не закончил.

- Кое-что найти удалось, - загадочно сказал Леон.

- И что же? - нетерпеливо подался вперёд Уво.

- Почти десять лет назад, точно так же, в пригороде столицы, были уничтожены несколько деревень. И тогда, так же, как и сейчас, не было ни следов, ни высшей нежити, и виновника всего этого кошмара установить тоже не удалось. И периодичность в три месяца. Всё в точности, как и сейчас… - ответил Леон.

- И чем тогда завершилось дело? Его так и не поймали? - спросил Фалко.

- Ну почему же? По словам очевидца тех событий, его удалось уничтожить. Этот загадочный монстр поднял армию мертвецов. Он умудрился призвать всех жителей уничтоженных им деревень и привести их под стены небольшого городка, или, скорее, большой деревни. Только вот та деревня была хорошо укреплена и защищена. И жители продержались три дня в ожидании помощи, но она так и не пришла.

- Не пришла? Куда же все смотрели? - возмутился Арно.

- С тех пор мало что изменилось, но сейчас получается реагировать на нападения быстрее. Но десять лет назад помощь пришла только на четвёртый день, и они застали лишь гору трупов и единственного свидетеля.

- И как же свидетель умудрился выжить? - удивлённо воскликнул Арно.

Всех явно увлекла история. Только я молчала, прекрасно зная её конец.

- Свидетель выжил исключительно благодаря невероятному везению и стечению обстоятельств. Почти чудо. И именно от неё-то мы и узнали, что злодей пал. Не так ли, Роза, - и он, повернувшись ко мне, отсалютовал бокалом.

Все уставились на меня. Я в ответ приподняла свой бокал и невозмутимо пожала плечами.

- Мне было четырнадцать. Я сидела в подвале, в секретном схроне, сделанном для меня отцом, когда я была маленькой. Оттуда почти ничего не было видно, и почувствовать я ничего не смогла. Кто он был? - Не имею ни малейшего представления. Как его мама убила? - Уничтожила амулет силы. А силы у неё было много. И они оба сгорели. Это всё… - быстро закончила я.

Уво смотрел на меня во все глаза. Да, дорогой. Я даже тебе этого не рассказывала.

- Но кто это был? Хотя бы догадки у тебя есть? Какая-то высшая нежить? - переспросил Дирк.

- Нет. Это был человек, - ответила я.

- Нет!

- Да быть не может!

- Исключено!

Понеслось со всех сторон. Я молчала. Что тут говорить?

- И, тем не менее, я верю Розе. Это, и вправду, мог быть человек. И скорее всего, Высший Чёрный некромант. Именно у него могло хватить сил и на то, чтоб поднять армию нежити и удерживать её, и скрыть за собой все улики, - перекрывая гул голосов, сказал Леон.

- Но он же был уничтожен десять лет назад? Откуда он сейчас-то объявился? - удивлённо переспросил Уво.

- Ученик? - приподнял брови Леон.

- Наследник? - подхватил Дирк.

- Тайный последователь, обнаруживший записи? Да мало ли? - вставила я.

- В любом случае - это человек. И это некромант. Высший некромант. И именно его нам и предстоит найти, - заключил Леон.

- Да, но Высший некромант - это уникальный субъект. У него же скрытность может доходить до невероятных высот? Он же может притвориться кем угодно! - высказался Вимфрид.

- Именно поэтому я и сказал, что дело сложное и тяжёлое. И мне нужна предельная собранность от каждого из вас. Мы найдём его. И не только потому, что за его поимку платят просто баснословные деньги - почти половину бюджета столицы. Каждый из нас сможет уйти на покой на пару-тройку лет и жить припеваючи. Но, ко всем прочему, это наш долг - остановить его! - Леон сел в кресло.

- И с чего мы начнём? - подал голос Уво.

- Для начала, завтра с утра мы выезжаем на место последней уничтоженной деревни, - ответил Леон.

- А смысл? Если дознаватели там ничего не обнаружили? - спросил Дирк.

- Они не обнаружили, а вот мы можем что-то и найти, - не согласился Фалко.

- Согласен, - кивнул Арно, - Я этим служакам из отдела сыска не доверяю. Они на что угодно закрыть глаза могут. Я знаю, пять лет с ними варился. Так что, это правильное решение.

- И я согласна. У меня не самый сильный дар пророчества, но, тем не менее, если я что-то и увижу, то именно там, - согласилась я.

- Я могла бы посмотреть кривые лечения… Может кто-то из жителей пытался исцелиться и оставил след? Это не сильно поможет, но хоть что-то? - подала голос Белинда.

- Я согласен с Белли. У дознавателей лекарей нет. Просто не нужны за неэффективностью. Но, может, и в самом деле она что-нибудь увидит? - кивнул Арно.

- А я по кабакам пока пройдусь? Вдруг слух какой есть? - сказал Уво, - На месте вам и Арно хватит.

- Нет! - вдруг резко бросила я, и все удивлённо уставились на меня, - Ты едешь с нами.

- Ты вдруг решила превратить меня в трезвенника? Если что, я не пью, пока мы на задании, - злобно прищурился бывший муж.

- Нет, - покачала я головой, - не в этом дело.

- А в чём, Роза? - недоумённо спросил Уво.

- В присутствии бывших любовников мой дар усиливается, и ты мне нужен. Если хочешь, впрочем, можешь оставаться. Я, вон, Фалко попрошу. Или тот же Вимфрид будет не против мне помочь, - и я прищурила глаза.

- Только попробуй. Шею сверну. Я еду, Леон, - рыкнул бывший муж.

- А я, кстати, и в самом деле слышал про это… У Белых гадалок всегда есть муж, и он всегда должен быть рядом, - подал голос Леон.

- Совершенно не обязательно. Но желательно, - фыркнула я в ответ, - Завтра утром выезжаем? - постаралась я перевести разговор с щекотливой темы.

- Да. И выезжают все. Дело сложное, мне нужен каждый из вас, - повторился Леон и обвёл нас пристальным взглядом.

Только половина присутствующих явно не прониклась. У кого-то глаза горели азартом, у кого-то - предвкушением, а кому-то было откровенно скучно. Но компания подобралась очень пёстрая, и такая реакция была вполне предсказуема.

- Это далеко? - спросила Белинда.

- День пути. Выезжаем на рассвете, чтобы к вечеру быть на месте. Роза, Белинда, для вас - карета? - спросил Леон.

- Карета! - томно мурлыкнула Белинда.

- Да, если не слишком задержит, - когда есть возможность, я всегда предпочитаю карету.

- Нет. У нас хороший экипаж и лучшие лошади, - ответил Леон. - Тогда все свободны. До завтра.

Я вскочила и первой устремилась к выходу. Только кто бы мне дал так просто уйти? Уво быстро нагнал меня и проводил до двери. У входа в мои комнаты он схватил меня за руку и дёрнул на себя.

- Что это было? Про усиление магии. Это правда?

- Да. А ты думаешь, почему я вышла за тебя замуж? - прошипела я ему в лицо.

- Я думал, ты любишь меня? - растерянно сказал он.

- Люблю? - я скривилась. - Мне был нужен муж. Меня не принимали в гильдию Предсказательниц. А мне тогда казалось это важным. Теперь-то мне на это плевать. Думала, дар вырастет, об этом все кругом твердили. Это не секрет. Думала, ты станешь опорой и защитой. Я ошиблась по многим пунктам. Что касается любви, то ты очень удачно изрубил её на куски своим двуручным мечом. Нет никакой любви. Забудь. Раньше я всё это скрывала от тебя. А теперь нужды нет, - и я рванула в свои комнаты, громко хлопнув дверью перед носом ошеломлённого бывшего муженька.

Утро пробирало насквозь мелкой моросью и рваными клочьями тумана. Очень хотелось вернуться в тепло, но я швырнула на сиденье свой походный саквояж и залезла в карету. Завернувшись в подбитый мехом плащ, я собиралась поспать ещё хотя бы пару часов. Белинда тоже зевала и куталась в меха. К нам в карету, ожидаемо, забрался Бамб, глупо мне улыбавшийся.

Карету вместе с нами предпочли и Леон с Фалко. Как я поняла, у нашего мага огня нелады с лошадьми. Но это было вполне объяснимо. Животные боятся огня, а Фалко горел, и огонь в нём чувствовали все.

Ками привычно прятался в складках моего платья, но стоило нам забраться в карету, свернулся клубочком у меня на коленях. И мы с ним, закрыв глаза, задремали. Остальные попутчики тоже были немногословны. Мы пару раз останавливались размять ноги и один раз - в трактире на обед.

На нашу компанию кидали заинтересованные взгляды, но подойти никто не решился.

К вечеру мы прибыли в соседнюю с уничтоженной деревню. Трактир там был маленький, комнат на всех не хватило. Прозвучало несколько шуточек в наш с Белиндой адрес. И если Белинда охотно впустила бы в свою комнату Дирка, то я решительно заперлась и пресекла малейшие поползновения в мою сторону. Я давала понять, что мне и бывшего муженька хватает, и усложнять себе жизнь я не намерена. Да и Леон с Уво бросали на желающих попасть в мою постель, довольно красноречивые взгляды. И если от Уво этого следовало ожидать, то вот заступничество Леона меня порадовало. Все всё поняли, и мужчины переночевали на сеновале, в том числе и Дирк, под явно недовольные вздохи Белинды.

А утром мы отправились в разрушенную деревню.

Я за всю свою жизнь насмотрелась вдосталь на разорённые деревни. Все они были ужасны по-своему, но везде был запах безысходности. Именно так я его называла. Смесь из запахов смерти, тоски и ужаса. Именно так пахла безысходность, если она вообще может пахнуть. Потому что не было у этой деревни ни малейшего шанса однажды быть восстановленной. Если половину жителей выкосила какая-нибудь Высшая нежить, разумная и хитрая, то ещё был шанс на возрождение. Но здесь - погибли все - никакого шанса у деревни не было.

Проще построить новую деревню на новом месте, без груза прошлых смертей.

Каждый занялся своим делом сразу по прибытии. Бамбер, достал из кареты целую прорву различных приборов и теперь настраивал их, поворачивая то в одну, то в другую сторону. Дирк объединился с Арно. Я так поняла, их интересовали улики в первую очередь, и надежда на то, что их пропустили следователи из отдела расследований. А вот все остальные разбрелись кто куда. Просто наугад.

Я действовала так же. С единственным исключением. За мной мрачно шёл Уво. Судя по его скептическому выражению лица, сам он найти что-то даже не надеялся, а потому и искать не собирался. Он приехал сюда увеличивать мой пророческий дар, вот и старался изо всех сил. А именно - морщил лоб и вздыхал. Я пока особой пользы от его присутствия не ощущала. Но и раздражать он меня внезапно перестал. Мне как-то спокойнее стало. Почему? Пока вот не поняла. Но я шла вперёд, рассматривая покорёженные разрушенные дома, рухнувшие крыши и выбитые стёкла в окнах, зиявшие, как открытые рты нежити.

Я шла, пока не добрела до деревенской церквушки - единственного здания, которое ещё стояло почти целым. После того, как на деревню спускалась тёмная магия нежити, дерево начинало гнить с ужасающей скоростью. И процесс гниения остановить было уже нельзя. Но церковь стояла почти целой. Свет и отсюда уходил, но медленнее, чем из остальных домов. Я вошла внутрь и огляделась. Уво зашёл следом.

- Пошли отсюда. Того и гляди рухнет всё, - недовольно проворчал он и встал за моей спиной.

И тут я почувствовала жар. Его тело, такое живое и горячее, надёжно укрыло меня от ужаса, произошедшего здесь. Почувствовав себя до странности защищённой, я расслабилась и, откинув голову на его плечо, закрыла глаза. Уво тут же обнял меня и притянул к себе покрепче.

И видение пришло.

«Церковь. Он был в этой церкви? Или в какой-то другой? Низко надвинутый капюшон, скрывал лицо. Понять что-то было почти невозможно. Рост? Я прикинула по окнам… Нет. Всё равно не понять…»

- Роза! Да приди ты в себя! Роза! - бывший муж орал и тряс меня. - Белинда! - выкрикнул он нашего лекаря во всю мощь своих лёгких.

- Уво! - я села и высвободилась из его рук, - Не тряси ты меня так! Я тебе не мешок с костями! Скелетов примитивных так тряси! Они развалятся. А я вот - нет!

- А что я должен был делать, когда ты глаза закатила и падать начала?! - заорал он в ответ.

- Ну уж точно - не истерику закатывать и не вопить, как банши* на рассвете!

- Банши орёт не только на рассвете! Я испугался! Ты меня с ума сведёшь! Белинда! Где ты там шляешься! - и меня подхватили на руки и понесли прочь из деревенской церкви.

Он выскочил на улицу и почти столкнулся со спешащими к нам Белиндой и Леоном.

- Пророчество? Видение? - догадался Леон.

- Она упала, затряслась, глаза закатила, а я со страху чуть в штаны не наложил. Не готов я к такому! - заголосил этот истерик.

- Уво? Ты чего? Она раньше при тебе пророчества не выдавала, что ли? - удивился Леон.

- Нет. Никогда… - затрясся этот «храбрец».

Белинда в этот момент снимала у меня слабость и головную боль, действуя весьма умело. Я убедилась, что лекарь она, и правда, великолепный.

- Но, Уво! Ты же окончил Академию! Там тебе, что… не рассказывали об этом? - продолжал допытываться Леон.

- Так у меня там были предметы поинтересней: Рукопашный бой, Фехтование, Выносливость и Магия Света. Я посещал остальные предметы, но смутно помню, о чём там было… - пожал могучими плечами этот увалень.

- Поставь меня на землю, умник! Мне уже лучше. - велела я.

Уво осторожно поставил меня на ноги.

- Кошмар. Ужас! Не мудрено, что вы расстались. Уво, тебе достался тонкий чувствительный музыкальный инструмент. А ты не только в него играть не умеешь, так ещё и бил по нему, небось, как по барабану! - и Леон потёр виски длинными тонкими пальцами, - Нужно это срочно исправлять! - завершил он.

- Не нужно ничего исправлять. Поздно. Зато он вашу Академию окончил! Гордитесь!

- Ты бы могла вместо того, чтобы ехидничать, объяснить мне что к чему?! Но ты же только закатывать глаза умеешь и обижаться! - завопил Уво.

- А ты хотел меня слушать? Ты хоть раз спросил у своей жены, Белой гадалки, между прочим, что с её магией? Почему сегодня настроение одно, а завтра другое? Ты, вообще, интересовался собственной женой не только в горизонтальной плоскости? Только в постели у нас проблем и не было! - заорала я в ответ.

- Замолчали оба! - слегка повысил голос Леон, и мы с Уво тут же заткнулись, - Продолжаем обход деревни. Идёте оба и осматриваете другие дома. Потом собираемся, делимся полученными результатами. Работаем!

Я, презрительно фыркнув в сторону бывшего мужа, направилась дальше по улице. Судя по громкому сопению, тот не отставал.

Я бездумно шла между домами, не особо на что-то рассчитывая. Видения, такие как сегодня, меня посещали нечасто. И да, за два года, что мы жили с Уво, если и накатывало, то либо, когда его не было рядом, либо это было всего на мгновенье. Мелькнёт перед глазами что-то, и непонятно было - что это? Ни ему, ни мне. Так что, такое представление он, действительно, видел впервые. Но в нашей семейной жизни было столько проблем, что мои пророческие видения - лишь малая их часть.

Уво сопел мне в спину, и вот удивительно. Раньше меня это сопение невероятно раздражало. Но теперь - почему-то нет. Странно…

И тут - бах. Меня снова накрыло, как это бывает в бою.

- Катакан!!! - заорала я во всю глотку, готовясь к атаке.

Только Уво среагировал быстрее. Я тут же была засунута за его широкую спину, а сам он уже успел обнажить меч.

От первого плевка Уво даже увернуться не пытался, прикрывая меня собой.

- Дурак! - снова завопила я.

Хорошо, что успела кинуть карту, которая приняла на себя ядовито-кровавую слюну нежити. У катаканов уникальный способ создания себе подобных - они сплёвывают на людей кровавую отрыжку. Если этот липкий жгучий сгусток достигнет намеченной цели, человек станет таким же вампиром. Катакан был огромен, он надвигался на Уво, постоянно плевался и обнажал большие острые зубы. Они ему необходимы для того, чтобы рвать свою жертву на части, выпивая кровь и частично съедая внутренности.

Но Уво не зря был первым мечником в Академии. Он встречал выпады Катакана на свой огромный меч, а от плевков его защищала я, швыряясь картами, которые вспыхивали и сгорали, принимая на себя ядовитую слюну.

А к нам уже бежали. Ближе всех оказались Арно и Дирк, они доставали мечи на ходу. К моменту, как подоспели наши маги, с Катаканом было уже покончено.

- Уво?! Нужно было отступать! Какого вурдалака ты на себя всё принял? - недовольно сказал Дирк.

- Зол был сильно. Сглупил, - почесал затылок бывший муж.

- Не задело? - к нам подбежала Белинда.

И, о чудо! Она осмотрела сначала Уво и меня. А вот уже потом своего ненаглядного.

- Целы, - заключила она, и все дружно выдохнули.

- Уво, так никуда не годится. Катакан огромный, куда ты полез? - отчитал муженька и Леон.

- Ой, - отмахнулся тот. - Обошлось же? Обещаю в следующий раз схватить эту - кивок в мою сторону - и бежать к вам со всех ног.

- Принято, - кивнул Леон.

- Откуда он взялся-то? - удивился Фалко, сжигая то, что осталось от нечисти.

- Приманила тёмная магия? - высказался Вимф.

- Всё равно, странно, - покачал головой Фалко.

- Вот и я не понял… Тёмная магия - да, осталось её тут много, но концентрация-то снизилась. Логичнее было бы, если б он заявился раньше, когда тут ещё дознаватели бродили, а не мы? - подал голос Арно.

- И в самом деле, необычно. Но, согласно показаниям приборов, концентрация тьмы всё равно очень высокая. Так что, его появление всё-таки можно объяснить именно этим, - сказал Бамб.

Все помолчали, всё ещё сомневаясь, но потом всё же кивнули, принимая эту версию. Ну в самом-то деле! Эта нежить прёт, когда хочет и откуда хочет. Мало ли?

- Так! - слегка повысил голос Леон, - Все закончили? Дирк?

- Да.

- Бамб?

- Да, я снял все показатели и всё проверил, и… - начал было тот.

- Бамб, все результаты позже, - оборвал его Леон.

- Уво? Роза?

- Да. Я закончила, - сил на новую стычку или пророчества у меня не осталось.

Уво кивнул. Остальные тоже ограничились кивками.

- Тогда собираемся и отправляемся в деревню. Там всё обсудим и по ситуации решим.

До трактира добрались быстро. Нам быстро принесли еду. Все жутко проголодались, и решено было отложить обсуждение до окончания ужина, когда нам принесут большие стаканы с горячим вином. Погода была промозглая, дождь моросил постоянно, и во всех трактирах уже стали подавать вино только в таком, горячем, виде.

Я сидела рядом с Уво. Вернее, это он сидел рядом со мной, и корчил Фалко страшные рожи, которые мага огня скорее забавляли, чем пугали. Было видно, что Фалко изо всех сил старается прятать улыбку. Я уже поняла, что мне от Уво не отделаться в ближайшее время, и стала гораздо спокойнее на него реагировать. Вот найдём этого некроманта и снова разбежимся. А пока - нужно терпеть. Ради дела я и не на такое способна.

- Вимфрид, щит от подслушивания! - скомандовал Леон.

- Уже. - кивнул маг.

- Кто хочет начать? - обвёл присутствующих взглядом Леон.

- Я могу. Могу? - подал голос Бамб и, дождавшись кивка Леона, начал торопливо говорить, немного проглатывая слова и проговаривая одно и то же по несколько раз, - Приборы, вот приборы, показали невероятную концентрацию тёмной магии. Она зашкаливала, я не видел таких цифр ещё ни разу. Ни разу не видел цифр таких. По «классификации По» такой нежити в природе не существует. Да, не существует. А согласно «измерителю Шелли» - эти цифры соответствуют присутствию трёх десятков высшей нежити. Трём. Десяткам. Одновременно. Но, как сами знаете… Вы же знаете? Высшая нежить группами не ходит. Не ходит она группами. Такими большими, к тому же. И собрать вместе три десятка высших разумных вампиров просто невозможно. Невозможно, я точно знаю.

- Может какой-то новый неизвестный вид нежити? - подал голос Уво.

Но Леон отрицательно покачал головой и подбодрил Бамба.

- Продолжай.

- Показатели приборов говорят, говорят приборы, что поток чёрной магии полился из середины деревни. Именно оттуда всё началось.

- Ты уверен, Бамб? - переспросил Фалко, - Не с конца? Именно - с середины деревни?

- Да. Я уверен, - кивнул тот.

- Это что получается? Он вошёл в деревню, беспрепятственно прошёл её почти всю, наверняка, его видели многие, и никто не забил тревогу? - уточнил Дирк.

Хороший вопрос? А на него последует ответ?

*Банши - в ирландской фольклоре и у жителей горной Шотландии - особая разновидность фей, предвещающих смерть. Обычно бродят, крадучись, среди деревьев, либо летают. Издают пронзительные вопли, в которых будто бы «сливаются крики диких гусей, рыдания ребёнка и волчий вой», предвещая смерть кого-либо из членов рода.

*Катакан - На греческих островах Крит и Родос существует поверье о вампире-катакано, которым после смерти становится самоубийца, злой или отлучённый от церкви человек. Говорят, что он всё время улыбается, демонстрируя зубы. Катакано можно отпугнуть выстрелами, однако, чтобы окончательно убить, его следует обезглавить, или, как минимум, ударить по голове оружием с острыми краями, голову прокипятить в уксусе, а ногти сжечь. Кроме того, его можно обезвредить, заключив в ловушку, полностью заполненную солёной водой. Если этого не сделать в течение первых 40 дней, впоследствии вампира уже невозможно будет уничтожить. Поверья о катаканах, как правило, являются локальной разновидностью общегреческих историй о бруколаках. Про ядовитую слюну - я написала согласно легендам об этом виде нежити.

Глава 5. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты не можешь запомнить больше пяти значков автомобилей, зато семьдесят два сигила демонов гоетии - с легкостью!

В одной деревне кота насмерть сбила телега,

и расстроенные хозяева сожгли труп животного,

а через месяц кот пришёл домой, как ни в чём не бывало.

Кот-некромант - счастье в семье!

Из просторов интернета. Автор в розыске.

- Уво… Ты спрашивал про новый вид нежити… Новая или старая, это всё-таки просто нежить. Дети бы с криками бросились от неё врассыпную, они такое чувствуют. Да и среди жителей нашлись бы те, кто смог если не противостоять, то хотя бы почувствовать и забить тревогу… - сказал Дирк.

- Но этого не произошло… - кивнул Арно.

- Уверен? - переспросил Леон.

- Абсолютно. Я отлично читаю следы, навык ещё не растерял. Дознаватели натоптали знатно, да и гниль от тёмной магии уже начала свою работу, но понять кое-что удалось. Паники не было. Он шёл и убивал. Шёл один. А не табун мертвяков. Следы от ботинок. Человеческих ботинок. Я снял слепок, хотя это мало что даст. Противодействия или сопротивления ему никто не оказал, - отчитался Арно.

- Мы с Арно всё проверили. Даже когда сжигали трупы и проводили зачистку, кое-где можно было найти его следы и магией подсветить, - добавил Дирк.

- Получается, это - обычный человек? Дети его не испугались, собаки и прочая живность - тоже. Он вошёл в деревню, потрепал по волосам мальчишек, свистнул собакам, вышел на середину улицы и начал убивать? - уточнил Уво.

Все переглянулись. Картина, скажем так, вырисовывалась ужасная.

- По всей видимости, так и было. Фалко, у тебя что? - подал голос Леон.

- Магию огня он не применял. Я её не почувствовал. В команде дознавателей был маг огня, тот, что занимался трупами. Но он был слабенький, возился долго. Больше сказать нечего… - и Фалко довольно улыбнулся. Вот уж кому всё было нипочём…

- Вимф? - перевёл взгляд на следующего члена команды Леон.

- Не использовал он кроме тьмы ничего. Или вообще не обладает другой магией, или, при том, сколько у него тьмы, другая ему просто не нужна, - ответил наш универсал.

- Белинда?

- Магию лечения и Света он не использовал. Но это и понятно. И вот что удивительно. Никто из жителей её тоже не использовал. Или не успевали, или не умели. Но это странно… В деревне же должны быть люди с хотя бы минимальным запасом магии Света? И, как минимум, один лекарь на деревню должен был быть… - задумчиво произнесла она.

- По моим сведениям, лекарь был. Молодой парень, только что окончивший Академию, отбывал тут срок по распределению, отрабатывая деньги за учёбу. Так что, лекарь был, но сделать ничего не успел, - подтвердил Леон.

- Леон, а ты что успел почувствовать и заметить? - спросил у главы отряда Дирк.

Леон покрутил в руках тяжёлую кружку с горячим вином и промолчал, собираясь с мыслями. Я же разглядывала его руки - его пальцы длинные, тонкие, аристократичные и, при этом, очень сильные. Руки мага…

Наконец, всё обдумав, Леон сказал:

- Он действовал грубо и прямолинейно. Использовал много сырой магии тьмы и не заморачивался тонкостями плетений. Просто рубил. Некромант он не очень искусный, но зато сильный. Мне даже показалось, что его заклинания немного самобытны, будто он до всего доходил сам и плетения изучал по примитивным учебникам. Думаю, что эту науку ему никто не преподавал.

Уво хмыкнул, посмотрел на Фалко и выдал:

- То есть, это говорит о том, что он, действительно, может оказаться кем угодно? Специализация у него может быть, например, маг огня, а Некромантия - что-то типа дурацкого увлечения?

Фалко отзеркалил Уво ухмылку. Эти двое меня доведут до состояния вампира на солнцепёке.

- Похоже на то, - кивнул Леон, - Как вы знаете, все, кто учатся на факультете Некромантии, состоят на особом контроле и регулярно проходят проверки и аттестации. Учебников по Некромантии в свободном доступе нет. Так что, я прихожу к выводу, что в Академии, на факультете Некромантии, он не учился.

- Ну, или очень искусно это скрывает? Это ведь тоже возможно? - сказал Вимф.

- Даже не представляю, как можно подобное скрыть? Плетения выскакивают просто сами собой. Ты черпаешь тьму и складываешь её в формулу. Если ты столько этому учился, то у тебя не получится по-другому, - покачал головой Леон.

- Почему? Если он, скажем, окончательно свихнулся? Если это две личности? Одна - вполне благопристойная, а вторая - сошла с ума. Отсюда и наличие примитивных знаний? Если он сумасшедший, то может быть и обученным Некромантом, - вдруг вмешалась Белинда.

- Вот об этом я не подумал, - согласился с ней Леон, - Ты права, Белли. Если у него раздвоение личности, или просто прогрессирующее безумие, или он уже привык скрываться на глубоком внутреннем уровне, то, и в самом деле, он может быть, кем угодно, и исключить учёбу на факультете Некромантии не получится.

Белинда довольно зарделась и глянула, заметил ли то, что она оказалась полезна, Дирк, но тот смотрел не на неё. Он пристально изучал дно своей кружки. Ох, вот я просто уверена, что ничего он к ней не чувствует. Это вот и к Белой гадалке ходить не нужно.

- Уво. Ты что-то заметил? Тебя что-то напрягло? - обратился к бывшему мужу Леон.

- Нет. Меня там ничто не напрягало. Обычная разорённая деревня, - пожал плечами Уво.

- Ну, тогда у нас осталась только ты, Роза. Поведаешь нам что-то хорошее? - обратился ко мне Дирк.

Все напряжённо посмотрели на меня. Я вздохнула. Порадовать мне их особо было нечем.

- Так, стоп, Роза! - скомандовал вдруг Леон, а потом, посмотрев на бывшего мужа, сказал, - Уво возьми её за обе руки.

Уво, бросив на меня внимательный взгляд и не увидев протеста, взял мои руки своими лапищами.

- Так. Теперь, Роза, закрой глаза и вспоминай своё последнее видение.

- Катакана? - попробовала отшутиться я.

- Нет, его не нужно. То, что ты увидела в церкви. И проговаривай вслух, - не повёлся Леон.

- Церковь, каменные стены, арочные окна. Фигура в тёмном плаще. Под плащом кожаные, воинские доспехи. Нижнюю часть лица закрывает маска. Он идёт внутрь церкви к алтарю. Я пыталась понять его рост, но с этим глухо. Но, скорее, среднего, судя по окнам. Доходит до алтаря и маску снимает. Лицо рассмотреть не удаётся. Но это точно мужчина. Он небрит, щетина неаккуратная. Мне видно только кончик носа и губы. Он стоит ко мне в профиль.

Я разжала пальцы и выдохнула.

- Это всё. - ответила я.

- Н-да. Не густо… - хмыкнул Дирк.

- Ну, это мужчина, уже что-то. В этом ты уверена? - спросил Леон.

- Да. Абсолютно. И глаза были … красные, налитые кровью.

- Окна в церкви целые? - продолжал уточнять Леон.

- Да. Обычные арочные окна с примитивными витражными стёклами, дешёвые, такие бывают почти в каждой деревне, - ответила я.

- Это были те окна, что ты видела в той деревне? Или это другие окна? - продолжал допытываться Леон.

- Те же… Нет… Постой. Окна были другие! - вдруг поняла я.

- Вот. Ты видела его не в той церкви, это был похожий храм. Ты видела его грядущее нападение. Увы. Нам это пока ничего не даёт. Храм ты опознать не сможешь, алтарь не видела, и других отличительных моментов видение не показало… - не спрашивал, а скорее утверждал он, а я кивала на каждое его слово.

- Он нападёт ещё раз? Нас ждёт ещё одна разорённая деревня? - зло сказал вслух Уво то, о чём подумали все.

- Деревню она не видела, она видела, как он входит в храм. Судя по периодичности в несколько месяцев, у нас ещё есть время, чтобы успеть его вычислить, - покачал головой Леон. - Возможно, в той самой церкви, что видела Роза.

- У нас же ничего нет? С чего нам начинать? - спросил Фалко, в кои-то веки вполне серьёзно, без обычной ухмылки, видимо и его, наконец-то, проняло.

- Я думаю, следует вернуться в столицу. Он живёт там, - вдруг сказал Арно.

- Откуда такие выводы? - спросил Леон.

- Вот, посмотри, - и Арно извлёк откуда-то из-под стола карту, сложенную в несколько раз, он её, скорее всего, в сапоге носил, - У нас уже было несколько нападений, - продолжил он, разворачивая карту и указывая на деревни, - И все они находятся примерно в одном дне пути от столицы. Не точно, но примерно. Стороны разные, я согласен, но вот расстояние - одинаковое.

- То есть, он из столицы выезжает, едет в любую сторону один день, ну или ночь и, попадая на место, устраивает бойню? - уточнил Вимфрид.

- Да. Я думаю, дело обстоит именно так, - подтвердил Арно, - Я ещё прокручу эту идею, и посоветуюсь кое с кем, да и расчёты нужно произвести, и понять с какой скоростью он передвигается, тогда сможем определить и на чём он передвигается - верхом или в карете.

- Да, и не стоит забывать, что некроманта такого уровня столица будет просто притягивать… - кивнул Дирк.

- Роза? - посмотрел на меня Леон.

- Нет. Мне нечего добавить. Не знаю… Но я попробую сделать расклад, - ответила я.

- Хорошо. Значит на этом пока и остановимся. Я прошу всех на время, пока мы расследуем это дело, поселиться в особняке. Каждый может понадобиться в любой момент. Так что, Арно, Фалко и Уво, вы перебираетесь в особняк! - обвёл присутствующих Леон.

- Не собираюсь оставлять вот её без присмотра, - осклабился бывший муженёк.

- Согласен. Я перееду, - кивнул Арно.

- Это обязательно? Моё жилище довольно близко к вам. Вы можете послать за мной слугу, и я приду быстро? - поморщился Фалко.

- Нет, Фалко. Чем быстрее мы его поймаем, тем быстрее разбежимся и отправимся в небольшой отпуск. Так что, в твоих же интересах проявить максимум усилий в этом деле. Переезд не обсуждается, - твёрдо сказал Леон.

Фалко скривился, но кивнул.

- Здесь задерживаться нет смысла. Отдохнёте в особняке, в столице. Мне нужно расплатиться с трактирщиком за комнаты и еду, и у вас есть минут пятнадцать на сборы. Выезжаем. Работы слишком много, - сказал Леон и поднялся.

Это послужило сигналом. Все дружно встали, кто-то пошёл собирать вещи, оставшиеся в комнате, кто-то поспешил сразу в конюшню - готовить лошадей.

Но через пятнадцать минут мы все были возле кареты. Уво напряжённо смотрел на меня и подал мне руку помогая сесть в неё. Я удивилась, конечно, но препираться не стала. Не стала говорить, что и без него заберусь, и в его помощи не нуждаюсь. Вот собиралась - но в последний момент слова замерли на моих губах.

Я села у окна, на моих коленях уютно устроился Ками. Отодвинув шторку, я наблюдала, как Уво что-то выслушивает от Леона и кивает, а тот хлопнул Уво по плечу в ответ. О чём это они, интересно? Глядя, как легко вскочил на коня бывший муж, я поймала себя на том, что восхищаюсь его грацией... Красивый он у ме… Так, Роза! Выкинь эту ересь из головы. Я отдёрнула руку от шторки и перевела взгляд на сидевшую напротив меня Белинду.

- Мне вот руку Дирк не подал, - вдруг обиженно шепнула она.

И мне стало её жаль.

- Давай, как вернёмся, я тебе попробую расклад сделать? Многого не обещаю, но… - договорить мне не дали.

- Да! Я хочу. Ты и в самом деле сделаешь? - и её глаза лихорадочно заблестели.

- Только на многое не рассчитывай. Дар у меня слабый. И я, в отличие от остальных, об этом честно говорю. У большинства Белых гадалок всё в основном завязано на мошенничестве, считывании поз тела, одежды и мимики клиента. Но никак не на даре. Поэтому я предупреждаю сразу. Очень может быть, что ничего не получится. А мухлевать я не буду. Ну… с тобой, во всяком случае.

- Я поняла, - и она сжала мою руку, а я незаметно поморщилась, потому как, не люблю чужих прикосновений, да ещё и без перчаток, - Но ты же попробуешь? А это уже не мало. Я в долгу не останусь.

- Разберёмся, - кивнула я.

Мне её дружба не очень нужна, но и врагом у лекаря отряда быть не хочется...

Обратная дорога прошла без происшествий, но в особняке нас уже ждало новое известие.

Добрались мы лишь под утро, так как выехали ближе к ночи, после изучения разорённой деревни. А ночью дорога занимала несколько больше времени. Даже то, что у нас было два кучера, сменявших друг друга в пути, не очень ускоряло ночные путешествия. Я проспала почти всю ночь, но всё же, сон в трескучей карете не шёл ни в какое сравнение со сном в собственной постели. Поэтому я мечтала об отдыхе, ванне и хорошей еде. Остальные, я уверенна, полностью были солидарны со мной. Но, едва мы оказались дома, как к нам подошёл дворецкий с подносом и подал Леону письмо.

Мы даже не успели разойтись по своим комнатам, как Леон довольно громко объявил:

- У нас работа. Выезжаем через час.

- Кто? - спросил Дирк.

- Наш друг и один из меценатов сообщил, что подозревает в одной из своих служанок Асему*. Нужно съездить проверить, - ответил Леон хмурясь.

Я мысленно застонала. Асема - Высшая нежить. Это вам не катакан, который плюётся, скалит огромные зубы и прёт напролом. Тут имеется разум, способный и на уловки, и на использование всевозможных приспособлений. Такая нежить сложно обнаружить и ещё сложнее уничтожить. Что касается Асемы, то это - ведьма-вампир. Обычно, женского пола, но, говорят, бывали случаи, когда Асема принимала облик старика.

Выглядит Асема, как обычная женщина, и распознать её довольно сложно. Как правило, это женщина неопределенного возраста. Особенность Асемы в том, что она снимает кожу, перед тем как выйти на охоту. Питается очень избирательно. Этакий гурман. Не всякую кровь будет пить, только если жертва понравится. Редко Асема выпивает всё сразу, чаще, старается растянуть удовольствие, и человек погибает за пару дней. У несчастного при этом проявляются все признаки нападения вампира - слабость, бледность и большие синие и красные пятна на месте укуса, но их часто принимают за синяки.

Потому что Асема кусает не только в шею.

А ещё она способна после того, как снимет кожу трансформироваться в голубой сгусток магии. И в таком виде может проскользнуть в любую щель и проникнуть за любую запертую дверь. И если вы в комнате среди ночи заметили маленький голубой шарик, значит, к вам наведалась Асема. Эдакий голубой светлячок. Ага.

После того, как проникнет в комнату, она превращается в старуху без кожи. Зрелище, на самом деле, мерзопакостное. Я имела счастье лицезреть эту тварь на охоте. И принимала на себя весь её гнев, пока напарник пытался найти её логово. Да, да. Так просто её не убить. Обычные способы не действуют, на то она и Высшая нежить. Отсечение головы от тела мечом? Не работает. Она трансформируется в голубой шарик и ускользает. Огонь? Спалить? Не работает. Опять - в шарик, и ищи-свищи её заново. Единственный способ - отыскать логово. В логове Асема прячет самое главное - свою кожу. И вот, когда ты испепелишь кожу огнём, ну или Светом, или что-то из арсенала некромантии применишь, да что угодно на коже сработает, вот тогда можно брать саму Асему тёпленькой. В шарик она больше превратиться не сумеет.

Только вот Высшая нежить хитра. Логово отыскать ох как непросто. А ещё, пока кожа на ней, от человека её почти не отличить. Увы. Так что, работа предстоит непростая. Я сама никогда в одиночку на Высшую нежить не лезла. Это чистой воды безумие. Да и команда не каждая такое потянет. Будем надеяться, что с новой командой всё будет не как обычно у меня - неприятности множатся, а ты только успевай уворачиваться.

Через час я спускалась жутко недовольная, но собранная. Ванну принять не успела. Пополнила запасы колод - и на этом всё. Душ и смена одежды совершенно не помогли взбодриться. Так что, цветущий вид бывшего мужа раздражал неимоверно. Жабу ему за ворот засунуть что ли? Склизкую и противную. «Роза! Что за детские выходки!?» - одёрнула я сама себя, но стоило представить, как Уво скачет, пытаясь эту пакость вытащить, как мои губы сами собой растянулись в хищном… хм… хищной улыбке. Выражение моего лица Уво явно не понравилось, и он перестал так сказочно сиять и радоваться непонятно чему. Взгляд его стал холоден и серьёзен. А вот нечего меня встречать так радостно, будто я - счастье всей жизни. Тем более, нам обоим известно, что это далеко не так.

У остальных вид был, кстати, тоже не очень довольный. Всем после дороги хотелось отдохнуть, нормально поесть, принять ванну и выспаться. О последнем я уже просто грезила. А мужчины ещё и в седле провели пол ночи. Да, они менялись, и по очереди устраивались в карете и спали по паре часов. Даже Леон садился на лошадь, хотя, как я уже успела заметить, он, как и Фалько, тоже предпочитал карету.

- Особняк недалеко. Работаем, как обычно. Арно, Дирк, Белинда, на вас опрос прислуги. Вероятность, что вы распознаете Асему, минимальная, но попробовать стоит. Остальные разбиваются на двойки и обследуют особняк. Уво, ты - с Розой. Фалко - с Бамбом, Я - с Вимфридом.

Я скривилась, но вслух ничего не сказала, а бывший муж кивнул. Это работа, и делать её нужно хорошо. Потому что тот, кто её делает плохо, как правило, оказывается на кладбище, и уже не в качестве охотника и исследователя склепа, а как законный жилец этого самого склепа.

- Вопросы?

Вопросов ни у кого не возникло. Все сохраняли спокойствие и невозмутимость. В конце концов, мы все тут профессионалы своего дела. И понимаем всю важность своей работы. Только Белинда довольно улыбнулась, как объевшаяся сметаны кошка. Ну, ещё бы. Ей предстояло сидеть с Дирком в гостиной и опрашивать прислугу. Сказка, а не работа. Это нам достанутся, наверняка, подвалы и чердак, в которых можно встретить, один Всевышний знает, что.

До места добрались быстро. Карета остановилась перед высокими воротами, за которыми виднелись шпили роскошного особняка.

Уво подал мне руку, и я, выйдя из кареты, огляделась. Н-да… Местечко не из приятных. И это - особняк в центре столицы? Больше напоминает замок Высшей нежити, расположившейся в нём давно и надолго. И съезжать эта Высшая нечисть не собиралась.

От ворот пришлось идти пешком, кареты по странному капризу владельца внутрь не пропускались, впрочем, мужчинам тоже пришлось спешиться. Конюхи и слуги забрали лошадей, и повели их дальше вдоль забора. Видимо, где-то там есть второй вход на территорию для лошадей и прислуги. Странный каприз.

Луж на тропинке, ведущей к особняку, не было, но всё равно я поёжилась. Становилось холоднее с каждым днём, и промозглый осенний ветер уже легко мог проникнуть под мой шерстяной плащ. Н-да… Успеем мы найти монстра до зимы? Очень бы хотелось. Я не любила зиму, предпочитая всё холодное время проводить возле камина за толстыми надёжными стенами Нур-и-Дешта. Но, похоже, эту зиму мне придётся провести на третьем этаже чужого особняка, а то и в дороге, мотаясь по просёлочным тропам и буеракам. Безрадостная перспектива вырисовывается.

Вблизи особняк производил ещё более гнетущее впечатление. Хозяин нас не встретил. Нас приветствовал дворецкий и шеренга слуг.

- Хозяин распорядился во всём вас слушаться. Особняк в полном вашем распоряжении. Он просил, как обычно, не трогать Гретту. А в остальном - приказывайте и владейте, - кланяясь, сказал дворецкий.

- А сам он где? - спросил Леон оглядываясь.

- Он… немного испуган и предпочёл загородное поместье, - отчитался дворецкий.

- Что ж, так даже лучше. Никто не будет мешаться под ногами. Соберите всех слуг в большой гостиной. С ними побеседуют, - распорядился Леон, - и мы сегодня останемся тут ночевать, поэтому необходимо позаботиться о лошадях и карете.

- Конюхи уже ставят лошадей в стойла. Ваши комнаты готовы, как только конюхи вернутся в особняк они присоединятся к нам в гостиной.

- Отлично. Уво, Роза, на вас - правое крыло. Фалко, Бамб - левое. Вимфрид - центральная часть. Приступай, я тебя догоню, - отдал распоряжения Леон.

Одна из служанок подошла ко мне и забрала мой плащ. Я бегло её осмотрела. Женщина средних лет, внешность ничем не примечательная. Слуги магией, как правило, не обладали. Все, у кого она была, предпочитали окончить Академию и подняться, насколько это возможно, по социальной лестнице. Вот и у этой женщины магии не было. Но тьма в ней присутствовала. Все люди, так или иначе, её цепляли. Это было нормально. И Свет, и Тьма есть в каждом, в той, или иной, степени. Этой будет достаточно сходить к жрице Света, ну или к священнику в храм. Там снимут тьму быстро и качественно. С нас её снимала Белинда, и я уверена, она даже не задумывалась о том, что делает. Это за столько лет учёбы и практики, давно вошло в привычку и происходит, будто бы, само собой. Только вот и в Асеме есть тьма. И её ровно столько, сколько, например, у этой вот служанки. На то она и Высшая нежить, отличить её от нахватавшейся тьмы обычной женщины практически невозможно.

Есть правда и исключения.

Дети. Эти, до определенного возраста, видят и чувствуют больше, чем взрослые. Но как ты поймёшь, плачет ребёнок, потому что рядом Высший вампир, или потому, что у него пелёнки мокрые? Или что там у них? Ползунки? Я в этом не сильна…

И ещё одно исключение - животные. Только вот как понять? Собака лает потому, что за забором кошка? Или потому, что рядом Высшая нежить, Карпатская босорка*, например? Мы с Ками давно вместе, но и я, порой, не могу понять, что зверёк видит. Нежить, или вкусную жирную крысу? Есть среди охотников умельцы, которые способны понимать по движению хвоста своего питомца, что тот видит. Но их немного. Вот и у Леона в команде такого специалиста не было. Это редкость. Для такого нужно, чтобы соединились и навыки хозяина, и чутьё зверя, и понимание между ними. А подобное не часто встречается.

Можно, конечно, всех обитателей особняка взять и всем скопом отправить в храм Света, ну или напрячь Белинду, что бы она сняла всю накопившуюся тьму. Только Высшая нежить способна тьму прятать. И прятать весьма искусно. Да, ненадолго, но всё же у неё это получалось. И где гарантия, что служанка не цапнула тьмы, выйдя за дверь после очищения? К некоторым тьма липнет, стоит им только покинуть стены храма.

И в храм Высшая нежить может войти. Ей ничего не стоит. Есть, правда, и в этом правиле исключения. В Нур-и-Дешт нежить может прорваться только с боем и явив миру своё истинное лицо. Есть ещё пара-тройка похожих обителей. Но все они не в столице. Можно рискнуть и потащить всех слуг особняка в Нур-и-Дешт. Только вот туда почти трое суток пути в хорошей карете, и кто даст гарантию, что Асема по дороге не сбежит? Вообще никакой.

Так что, сосредотачиваемся и приступаем к осмотру особняка, поиску логова и опросу слуг. И стараемся при этом остаться целыми и, по возможности, невредимыми.

Найдём ли? Кто знает?

*Асема - эта вампирическая ведьма из республики Суринам выглядит как старик или старуха с красными глазами и поджатыми пальцами ног. Ночью, прежде чем отправиться на охоту, асема снимет кожу, аккуратно свернёт и спрячет. Надёжно её спрятав, асема меняет облик на шарик голубого света, очень похожий на свечу мертвеца. Самый лёгкий способ предотвратить визиты асемы - регулярно употреблять некие травы, например, чеснок, которые сделают кровь горькой на вкус. Другой метод - насыпать за дверь спальни горсть семян кунжута, или риса, смешанных с кусочками совиных когтей. Асема - тот род вампиров, который мистическим образом вынужден собирать и пересчитывать семена перед тем, как смогут напасть на жертву. Каждый раз, когда асема поднимает кусочек когтя, она будет раздосадована, что это не семечко, бросит все семена, которые уже подсчитала, и начнёт процесс заново. Есть надежда, что семян и кусочков когтей будет достаточно, чтобы отвлечь её до рассвета. Всё остальное, описанное в книге, соответствует легендам об этом виде нежити.

*Карпатская босорка - это персонаж карпатских легенд и сказок. Разновидность ведьмы, для которой характерны различные сильные признаки нежити - способность пить кровь, функция давить и душить спящих, и ведьмы - функция подмены ребенка, способность насылать порчу и болезни на людей и животных. Её магии традиционно приписывались неожиданные недомогания людей и животных, исчезновения молока у коров, возникновение эпидемий. Поверья связывали босорку с внезапным исчезновением плода из чрева матери. Считалось, что босорки иногда летали сороками по домам и крали младенцев прямо из животов рожениц, пожирали новорожденных и пили кровь беременных женщин.

Глава 6. С оккультизмом стоит завязывать: когда в автобусе, услышав "передайте на билет", ты ждёшь откупов Белету.

- Ты визуал или кинестетик?

- Что?

- Ты слышишь вибрации вселенной, заглядываешь в будущее, читаешь камни и карты, или ощущаешь кожей потоки энергии?

- А, ты об этом. Я попой чую. Это какой вид магии?

- Самый надёжный.

Несказки Хель

Мы шли по правому крылу особняка, я чуть обогнала Уво.

- Кто такая Гретта? - лениво поинтересовалась я.

- Дочь хозяина. Не вздумай уничтожить её, если вдруг встретим, - ответил он.

- То есть как это? - я даже обернулась к нему.

- Несколько лет назад дочь хозяина, Гретта, упала с лошади и разбилась насмерть. С тех пор въезд на территорию особняка лошадям запрещён, - ответил он, продолжая идти по коридору и обходя застывшую меня.

- Та-ак. Призрак? - на всякий случай уточнила я.

- Ага. Милая такая, симпатичная, прозрачная вся. Летает тут. Показывается не всем. Но, зная твоё везение, можно не сомневаться, вы встретитесь.

- Значит, мне правильно показалось на въезде... Это особняк высшей нежити, которая не хочет съезжать. Хозяин знает, что приведения стайные?

- Да, он в курсе. Он также в курсе, что они притягивают нежить. И да, Леон ему всё объяснил. Это из-за Гретты и Асема сюда заявилась, - спокойно ответил Уво.

- Ничего не понимаю. Почему не отпустит дочь? Почему держит призрак в доме? - переспросила я.

- Потому что она - его дочь. Его малышка. И он любит её. И всегда ждёт её прихода… Появляется она чаще ночью, изредка днём… Ну а Леону это выгодно. Нас сюда часто вызывают. Нежити кажется, что тут привольно, ты же знаешь. Вот и селятся поблизости. А хозяин богат. Ему наши услуги по карману. Как правило, конечно, низшая нежить захаживает - скелеты, зомби, упыри. Высшая - первый раз заявилась, - равнодушно поведал Уво.

- А слуги? - продолжала упорствовать я.

- А что слуги? Им платят. И хорошо платят. Они и терпят.

- Нужно это прекратить! - возмутилась я.

- Зачем? Кому ты сделаешь лучше, изгнав призрака? Хозяин счастлив, когда дочь к нему прилетает. Слуги рады радёшеньки. Они за ту же работу, что делали бы в другом месте, получают двойную плату. Леон тоже не в обиде. Постоянный клиент, как никак. Зачем что-то менять? - пожал Уво могучими плечами.

- Что будет, когда пришлая нежить кого-то убьёт? - не сдавалась я.

- Хозяин тщательно следит за этим, и при малейшем намёке на опасность вызывает нас. Вот как сейчас, например. Может и нет Асемы? И какая-то горничная просто синяк поставила, упав с лестницы, или от души на обнимавшись с конюхом. Но мы проверяем.

- А девушку-призрака хозяин отпустить не хочет? Дать ей уже покой?

- Нет. Хозяин эгоист. Думает только о себе. Но он богат и имеет на это право, - сказал Уво, открывая одну из дверей и меланхолично осматривая очередную гостиную.

- Да, но привидения меняются и питаются тьмой. От тьмы они растут и начинают убивать. Это сейчас девушка - красивый призрак. А через пару лет она придёт за отцом, чтобы выпить его до дна, - напомнила я прописные истины.

- Несомненно, - беспечно отреагировал бывший муж, - но у хозяина есть завещание, согласно которому, как только это случится призрака можно развоплотить. И все дела. Так что, все довольны. А у тебя нет таких денег.

- Каких денег?

- Больших. Согласно нашему контракту, даже за случайное развоплощение призрака Гретты, члены команды Леона, а, соответственно, и ты, должны выплатить хозяину сумасшедшие деньги. У тебя таких денег нет, - безапелляционно поведал Уво, - так что, проходишь мимо призрака спокойно и с достоинством. Ну, можешь полюбоваться. Она красивая, как и любой молодой призрак.

- Да. Красивая… - ответила я и указала рукой на лестницу, ведущую на второй этаж.

Уво обернулся, и мы застыли, рассматривая парящего белого призрака. Печальное прозрачное личико, струящиеся белые одежды, лёгкий, нежный силуэт. Призрак парил в воздухе, и от девушки шло белое свечение. И в самом деле, завораживающе красиво. Я вполне понимала хозяина особняка. Даже чужим людям трудно бывает избавиться от этого вида нежити. А уж родному отцу должно быть ужасно тяжело. Кажется, что призраки - само совершенство, и такая красота не может нести вред. Но, увы. Это один из самых смертоносных видов нежити, если войдёт в силу. И развоплотить призрака бывает очень сложно.

Но Уво прав. У меня на это денег нет. Кто я такая, чтобы лезть со своим мнением? Нет уж. С меня хватит. И я двинулась дальше по коридору. У нас есть конкретная задача, и нужно решать её.

Осмотр правого крыла ничего нам не дал.

Мы с Уво тщательно осмотрели каждую комнату и все чердаки. Подвала в правом крыле здания не оказалось. Мы, меланхолично пожав плечами, вернулись в центральную часть дома, где и столкнулись с Леоном и Вимфом. Судя по их кислым лицам, их поиски также успеха не принесли. Так мы и стояли в холле, поджидая Бамбера и Фалко. Те пришли довольные, но тоже с нулевым результатом. Довольны они были, потому что Бамб своим очередным приборчиком что-то там неудачно поджёг, а Фалко ликвидировал. О, они были очень горды, … нет, не друг другом, а скорее каждый собой.

И тут Уво подошёл ко мне чуть ближе. Скорее всего, хотел получше рассмотреть нахальную физиономию нашего мага огня, ну или лицо Леона, когда тот выдаст новые приказы… Но он оказался чуть ближе, чем был, и мы соприкоснулись руками.

И меня накрыло…

- Белинда! - вскрикнула я.

И рванула в ту гостиную, где в этот момент Белинда, Арно и Дирк должны были играть в дознавателей, пытавшихся найти чёрную кошку в чёрном гробу*. А всем известно, что это невозможно просто потому, что в гроб чёрную кошку не кладут. Я летела, перепрыгивая через три ступеньки.

С места я сорвалась первой, поэтому и ворвалась в большую гостиную тоже первой, чтобы тут же, с лёту, кинуть несколько карт и встать в круг, не давая Асеме выскользнуть. Её старались удержать Арно и Дирк, не пуская её в разнос по комнате. Если бы получилось замкнуть круг, вполне возможно, нам бы и удалось её сдержать...

Но, увы, я не успела.

Асема при виде меня рванула вперёд и кинулась в окно, разнеся его в дребезги. Дирк и Арно выпрыгнули за ней. Догонялки.

Вбежавший Уво ни секунды не сомневаясь, вскочил на подоконник и прыгнул следом, а я прислонилась к стене.

Вслед за Уво, в окно выпрыгнул вбежавший в гостиную Вимф. Ну, четверо… Сойдёт. Только это не поможет.

Опоздали. Асему они не догонят. Это - Высшая нежить, с ней в догонялки играть совершенно бесполезно. Её нужно брать умом и хитростью. А в своей коже, которую она не сняла, это вообще нереально. Её нужно ловить ночью, когда она кожу снимет. Но мальчики развлекутся, в окна попрыгают и побегают. Им полезно поупражняться.

Больше из нашей команды в окно никто не скакнул. Похоже, остальные хорошо понимали всю бессмысленность этой затеи. Леон осмотрел гостиную.

В углу жались к стене слуги во главе с дворецким. Надо отдать Белинде должное, она стояла перед ними и была готова их защищать… Хм… Может, мы и подружимся…

- Белли, что произошло? - невозмутимо спросил Леон.

- Мы расспрашивали слуг. Особенно - вот его. Он садовник и у него на руке огромные синяки. Но у него профессия такая… Грабли, лопаты… Ну, мы и не поверили. Расспрашивали и скучали. Но Арно вдруг встал и подошёл к одной из служанок.

- Серфине, - подала голос хорошенькая горничная, - Она у нас недавно.

- Ему показалось что-то… - продолжила Белинда.

- У Арно - интуиция? - удивилась я.

- Нет, скорее, наблюдательность. Он бывший следователь, работал в отделе дознания довольно долго, пока я его не сманил хорошим заработком, - ответил Леон, - Белли, что Арно увидел?

- Я не проняла… - пожала плечами Белинда, - но Дирк так скептически улыбнулся, когда Арно вдруг схватил эту служанку и вытащил на середину комнаты. Ну, я и сглупила…

- Что значит «сглупила»? - спросил Фалко.

- Она… применила Высшее Благословление Света… - ответила я за Белинду, стыдливо прячущую глаза.

- Белли… Ты с ума сошла? Ты израсходовала кучу магии Света на Высшее Благословление? Зачем? - Леон не ругался, он искренне не понимал.

А Белинда молчала, опустив голову. Что тут непонятного? Покрасоваться перед Дирком она хотела, только и всего. Заклинание красивое. Свет льётся, и спускается благодать.

На нежить действует по-разному. Иногда она вообще никак не реагирует. Но может и взбеситься, что у нас и произошло.

На обычного человека Высшее Благословление Света почти не действует. Нет, оно снимает всю тьму, что есть, улучшает самочувствие ненадолго, может повлиять на везучесть и удачу. Но не более.

Суть в том, что заклинание почти бессмысленное, так как вреда нежити почти не причиняет. Но при этом - весьма затратное. Глупо всё это было. Но Белли была твёрдо уверена, что нельзя поймать кошку в чёрном гробу. По-видимому, иногда, всё же, можно.

Что произошло бы не Благослови Белинда Асему? Да ничего бы не произошло. Задали бы несколько вопросов. Высшая нежить ответила бы. На этом и разошлись бы. Асема нападать бы не стала. Нежить днём нападает редко, только если вывести из себя, или обнаружить её в логове.

Возможно, Арно бы заинтересовался и проследил бы конкретно за этой служанкой. Но ни Дирк, ни Арно, на Высшую нежить средь бела дня вдвоём не полезли бы. Да и мы осматривали дом вдвоём в полной уверенности, что нападать на нас никто не будет. Асема либо спряталась, либо затаилась среди слуг.

Дурацкое стечение обстоятельств.

Влюблённая девица, желание покрасоваться, попадание пальцем в небо, и взбесившаяся нежить. А, может, и не взбесившаяся. А просто нежить захотела побегать? Тем более, уверенная в своей неуязвимости и безнаказанности. Да и вряд ли она восприняла троих охотников, как реальную угрозу. А если бы не моё видение, мы бы сюда пока и не сунулись. Что там Леон собирался предложить? Обыскать подвал? Это было бы логичнее всего.

И что бы случилось? Сумели бы Арно и Дирк с Белиндой оказать ей достойное сопротивление? Ну, это вряд ли. Трое на Высшую нежить? Да и Белинда - так себе боец. Получается, вдвоём на Асему… Расклад, скажем так, не в нашу пользу. Тут и к Белой гадалке не ходи. Она бы выпила всех? Ну… не всех, но многих… Глупо… Очень глупо и непрофессионально.

Белинда молчала, стараясь ни с кем не встречаться глазами… Леон недовольно качал головой. Фалко закатил глаза и скалился. Бамб удручённо смотрел на сестру. Я скучала.

- Так. Действуем по прежнему плану, - начал Леон, - нужно дообследовать особняк. В этой его части остались подвал и чердак. Ищем логово. Фалко, Бамб отправляетесь в конюшни. Они расположены в отдалении, но на примыкающей к особняку территории. Логово вполне может быть и там. Девушки, мы вместе - в подвал.

- Она вернётся? - робко спросил кто-то из слуг, - Может быть её комнату осмотреть?

- Там нет ничего. Нужно искать логово. Но во флигель к слугам мы тоже заглянем. Хотя, логово не имеет к её комнате никакого отношения. Если бы это было так просто, мы бы с флигеля и начали, - потёр лоб Леон, - Асема может вернуться. Её жертва жива, и нежить может рискнуть её допить. А значит, явится сегодня ночью.

В гостиную ввалился Дирк весь в чём-то перемазанный. Просто с головы до пят. С него текла грязь, навоз и какая-то слизь. Брррр…

И Белинда, о чудо!, осталась стоять на месте, а не кинулась к нему сломя голову. Неужели мозги заработали?

- Откуда такой красивый? - ехидно приподняв бровь, спросил Леон.

- Упал… - ответил хмуро Дирк и обратился к дворецкому, - Мне бы ванну и одежду. Вещи хозяина подойдут. Мне и… Арно и Вимфу.

- Вы втроём упали? - спросил Фалко, он был явно доволен этим обстоятельством, - А Уво где?

Я чуть было не кинула благодарный взгляд на Фалко. Сама я спросить не рискнула, а любопытно было до ужаса. Вместо этого я сделала вид, что меня очень интересуют мои ногти. Да, мой маникюр - самое интересное на данный момент.

- Да… Этот…Уво… У него откуда-то сил прибавилось. Не знаю. Короче этот … каким-то чудом перемахнул через Призрачное болото, кинутое этой тварью, и побежал за ней дальше. Ну, мы, три идиота, и решили, что если Уво преодолел, то мы-то и подавно осилим…

- И провалились! - расхохотался Фалко, не спрашивая, а утверждая очевидное.

«Призрачное болото» любая Высшая нежить кидала, чтобы спастись от преследования. Это была просто лужа, внушительных, правда, размеров, с … нечистотами и испражнениями. Ну и грязью, и глиной тоже. Её можно было преодолеть. Можно было перепрыгнуть, можно было, используя магию воздуха, перелететь, можно было пропалить себе дорожку… а можно было и провалиться. Всё зависело от мага и силы нежити, что бросила Призрачное болото. Мой бывший муж использовал магию Света и собственную физическую силу. Другой магии у Уво не было. Да и Свет давался ему с трудом. Обычно он пёр, как безмозглый скелет, прошибая себе дорогу, частенько ударяясь о преграду лбом. Как он преодолел Призрачное болото? Понятия не имею. Мы в разводе уже год. И маникюр! У меня интересный маникюр!

- Я не понял… Уво, что… один погнался за Асемой? - вдруг сказал Леон.

- Ну, он же повернёт назад, когда увидит, что один? Мы, когда провалились, крикнули ему. Вимф и Арно, кстати, внизу в холле. Они не входят. Их состояние ещё плачевнее. И хм… Воняют они страшно.

- Да, да. Я незамедлительно займусь. Там же безопасно? - сказал дворецкий, обращаясь к Леону.

Но я оттолкнулась от стены и нахмурилась.

- Я не поняла. Уво где?

- Понятия не имею… - хмыкнул Дирк.

Я выругалась сквозь зубы, и рванула прочь из гостиной. Чтоб его вурдалаки дожевали и выплюнули! Я неслась, на ходу отстегивая и кидая в сторону юбку. Найду, убью и всю кровь выпью, ту, что не допила Асема. Идиот безмозглый!

Я пролетела и даже не поморщилась мимо стоявших внизу благоухавших Арно и Вимфа. Те проследили за мной взглядами, но с места не сдвинулись. Ну, да. После болота особенно не побегаешь. Вся эта жижа мало того, что воняет, так ещё и раздражает, разъедая кожу. Все мысли только о ванне и как бы от одежды избавиться.

Я вылетела на улицу и кинула в воздух восьмерку пентаклей. Карта, быстро разлетевшись на магические составляющие, указала мне направление. Я рванула вперёд, сломя голову. Пролетела мимо флигеля для слуг, быстро пересекла парк и вдалеке увидела, по всей видимости, здание конюшен. Но миновала и их, ускоряясь и на ходу кидая шестерку пентаклей. Тоже карта земли, восьмёрка лучше, но сейчас выбирать не приходилось. След Уво уходил куда-то в сторону от конюшен.

Я влетела в очередной благоустроенный садик, которые так любят разбивать вокруг своих особняков богачи. И тут же бросила вперёд «Звезду». С козырей пошла. Ага. Просто потому, что Звезда это - Свет. Магия - созвучная Уво, который сейчас отбивался от дюжины скелетов и умертвий. Только вот и это слабо помогло, потому что они так и пёрли из распахнутой двери какого-то сарая.

Я подлетела и встала спина к спине.

- Что это?

- Асема подняла. Тут семейное кладбищ, - не переставая махать мечом и отшвыривать мертвецов, бросил через плечо Уво.

- Мило! - ответила я, швыряясь картами и заклинаниями, ставя щиты и латая кровоточащий бок Уво.

И тут мощная струя огня полилась в мертвецов, что продолжали на нас переть.

- Фалко! - простонала я, - Я его расцелую!

- Я тебе «расцелую». Оторву голову, и скажу, что так и было! - зло бросил Уво.

- Ему оторвёшь или мне? - я решила заранее уточнить самое важное.

- Не решил ещё! - буркнул бывший муж.

Фалко же был явно в ударе. Он подпалил и развалившийся сарай, и стоявший неподалёку склеп, продолжая с упоением сжигать мертвецов, что подняла Асема.

Да, разумеется, это была низшая нежить. Мозгов у неё не было, примитивные составляющие и низменные инстинкты. Но растерзать такая толпа могла легко и непринужденно. Низшая нежить, как правило, брала количеством, а не качеством.

Я привалилась к плечу Уво и с удовольствием наблюдала, как работает Фалко. Наш маг огня, освещённый лучами заходящего солнца, виртуозно направлял струи пламени и резвился вовсю. Было красиво. И до чего же приятно наблюдать, как другие работают! Мне так тратить силы очень не хотелось. Ночь впереди. А прогнозы самые отвратительные. Асема играется, логово не найдено, кожу не спалили, сил все потратили много, а толку - совершенно никакого.

И это ещё не вечер.

- Уво! Где были твои мозги? В штанах? - спросил Фалько, когда закончил с нежитью.

- У него их и не было, - хмыкнула я, но тихо, так, чтобы услышал только Уво.

Я как раз в этот момент присела перед ним на корточки и в ускоренном темпе латала его бок. Этот … весело рассмеялся, услышав мою реплику вместо того, чтобы оскорбиться. Именно за это, в том числе, я его когда-то и полюбила. Мне казалось, что такая реакция на мои подколки - ужасно милая. Но вот потом… То, что случилось потом, вспоминать не хотелось. Тем более, сейчас. Вот не до этого…

- Ты спалил семейный склеп и какой-то сарай! - миролюбиво сообщил Уво нашему магу огня, а потом посмотрел на меня сверху вниз и пошленько скривился, - Милая, я рад снова видеть тебя у своих ног, но это - работа Белинды. Вот она пусть и доделывает.

- Ты истечёшь кровью, пока мы до неё доберёмся. А силы твои нам ещё понадобятся. Я думаю не о тебе, а о том, что из-за твоей кровопотери и слабости могут пострадать другие, - ответила я и, закончив, выпрямилась, чтобы уставиться в его дерзкие глаза.

- Я так понял, что ты и прилетела сюда сломя голову исключительно по тем же причинам, - продолжая ухмыляться, сказал бывший муженёк.

- Нет, сильно о твоей заднице пеклась. Уж больно она мне нравится, - отозвалась я и, развернувшись, направилась обратно в особняк, - Пошли. Твоя погоня совершенно бесполезна. Логово нужно искать. А не в беге с Асемой соревноваться. Тем более, всем понятно, чья тут будет победа.

И Фалко, и Уво, развернулись и пошли следом за мной к особняку. Делать нам, и в самом деле, тут было больше нечего. Склеп догорал, он был каменный, обвитый старым плющом, с тяжёлой деревянной дверью. Вот этот старый, сухой плющ вместе с дверью и пылал. Каменный склеп почернеет, но большого вреда заклинания огня ему не причинят. И ступеньки внутри, наверняка, каменные. Так что, склепу урон был нанесён несущественный. А вот находившийся рядом сарай с инструментами, из которого старая нечисть и лезла, Фалко благополучно спалил дотла вместе со всем содержимым. Скорее всего, земля, на которой построили сарай, раньше тоже была частью кладбища. Или тут хоронили слуг, недостойных лежать в фамильном склепе. Вот этих старых мертвецов Асема и подняла себе в помощь, уходя от погони.

Всё это красиво догорало за нашими спинами.

- Меньше обыскивать в поисках логова… - пожал плечами маг огня.

- Может быть, по дороге осмотрим конюшни? - предложил Уво. - Всё равно мимо идём?

- Можно… - согласился Фалко.

Мне было глубоко плевать, что осматривать. Можно и конюшни. Хотя, скорее всего, логово окажется в подвале. Очень надеюсь, что остальные уже отмылись и отправились туда.

В конюшне было пусто. Конюхи и слуги сидели в особняке. Тут остались только лошади. Конюшни, действительно, стояли в отдалении и были явно построены недавно. Должно быть, сразу же после похорон дочери владельца. Стойла, лошади. Всё было спокойно. Да и чувствуют животные нежить. Не стали бы они вести себя так, если бы тут было логово…

Рядом с конюшнями был каретный сарай. Там стояла только карета, на которой мы приехали. А вот карета хозяина отсутствовала. Надо полагать, он отправился в загородное поместье с комфортом.

- Может, спалим? Ну, на всякий случай? - лениво спросил Фалко, - Счёт нам за это всё равно не предъявят.

- Тушить, кто будет? Да и лошади рядом. Плохая идея. Лучше помоги. С осмотром… - рвано строя фразы сказал Уво.

Зомби мне в печёнку! Я знала его, как облупленного. Когда вот так начинает рублено говорить - значит, его задели сильнее, чем казалось. Нужно заканчивать с осмотром и срочно к Белинде. Я, на всякий случай, подошла ближе к Уво. Ну, так… Мало ли. Мы с Фалко, если он упадёт, вдвоём его не дотащим. Исключительно из этих соображений. Тяжёлый он… Да. Только поэтому…

- Там… - вдруг сказал Уво и указал куда-то в угол каретного сарая, - Там Света нет. Чернота.

Я достала тройку из колоды Кубков. И выпустила её вместе с пятёркой Пентаклей. Карты сразу же подтвердили то, что сообщил Уво. Он - маг Света, хоть и слабый до невозможности, но всё же.

- Фалко, там люк. И тайник. Хозяин сюда ни ногой после смерти дочери. Прислуга ничего не почувствует. Гости с магией тоже не захаживают. Наверняка, слуги вырыли. А Асема заняла. Слуги интуитивно в него перестали соваться, чувствуя тьму. Идеальное место для логова.

- Я полез, - сказал Фалко, решительно направляясь в угол каретного сарая.

- Остальных нужно звать! - сказала я.

- Вот и зови, - отмахнулся маг, и они вдвоём с Уво сделали шаг вперёд.

- Самовлюблённые идиоты! - сквозь зубы прошипела я, отправляя в полёт Туза из колоды Мечей, надеясь исключительно на сообразительность Леона.

Туз Мечей должен воткнуться в землю прямо под его ногами. Недвусмысленность этой карты-послания сложно не понять. Я двинулась за ними, благоразумно держась за спинами этих храбрецов. Лично я вперёд не рвусь.

Уво сдвинул в сторону тяжёлый сундук с упряжью и всяким хламом, и под ним обнаружился люк. Уво решительно взялся за кольцо.

- Мальчики. Пока вы сражались с нежитью и потом палили сарай, Асема вполне себе могла снять кожу. Если мы её там сейчас обнаружим и спалим, то она ведь примчится сюда. Вы понимаете, что втроём мы её не одолеем? - на всякий случай поинтересовалась я.

- Чего это не одолеем? - ухмыльнулся Фалко, - справимся. Да и Леон с остальными подоспеют.

- Это если они уже вымылись, переоделись и готовы к работе. А если нет?

- Ты преувеличиваешь, - отмахнулся Фалко, - Давай, Уво.

И Уво дёрнул кольцо-ручку, открывая погреб. Оттуда ощутимо пахнуло сыростью и тьмой. Логово. И тьмы много. Асема сильна. Вот влипнем, и к Белой гадалке не ходи.

И зачем мне все эти неприятности? Вот куда я полезла? И зачем вообще понеслась Уво спасать?

*Изречение «Очень трудно искать чёрную кошку в тёмной комнате, особенно, если там её нет» обычно приписывают Конфуцию с лёгкой руки гениального Сергея Юрьевича Юрского в сериале «Место встречи изменить нельзя» и братьям Вайнерам, придумавшим эту фразу. Но всё дело в том, что Конфуций никогда ничего подобного не говорил. Все книги и изречения великого китайца давным-давно известны и изучены. Единственная фраза, что более-менее близка к этому: «Не делай ничего дурного даже в темноте».

Глава 7. С оккультизмом стоит завязывать: когда любимая книжка твоего ребенка - «Grimorium Verum» («Истинный гримуар»).

Ведьма со своей Смертью играют в карты. - Если проиграешь, - говорит ведьма, - расскажешь, как я умру. - А «когда» тебя не интересует? - спрашивает Смерть. - О том, «когда», скучно мечтать, а вот «как» оно будет... Я тысячу вариантов придумала.

- Вижу, что не боишься. Но уважение надо демонстрировать ярче. Если выиграю, будем репетировать твои варианты.

Леонид Журавлёв

- Мы тут втроём не поместимся, - поднял на меня глаза Фалко.

- Я тут постою, - охотно кивнула я.

Я уже говорила, что вперёд не рвусь? Вот не моё это.

Оба смельчака спрыгнули вниз на земляной пол. Фалко зажёг огненного светляка, и они продвинулись вперёд. Видимо, погреб был не очень большим. Я свесилась вниз и увидела стеллажи с банками.

- Что это? - спросила я.

- Похоже, тут был склад с ворованными продуктами. До того, как его захватила Асема… - ответил Фалко.

- Нужно обыскать, - буркнул Уво.

- Мы тут среди этих банок долго будем кожу искать. Роза, у тебя ещё Пентакли остались? - взлохматил белокурую шевелюру Фалко.

- Да. Не уверена, что поможет. Но могу попробовать, - с сомнением сказала я и достала Туза.

Я запустила карту, не слишком рассчитывая на успех. Но тут Уво меня удивил. Он направил Свет в мою карту, которая, вдруг вспыхнув, устремилась внутрь стеллажей. Мужчины переглянулись и начали раздвигать банки.

- Вот… Кажется… - брезгливо сказал Уво, - Держи! - и он подвинул банку Фалко.

- Нет уж, сам держи. Бррр. Гадость какая! - ответил Фалко и передвинул банку Уво.

Я закатила глаза. Тоже мне.

- Уво! - гаркнула я, - Быстро дай сюда!

Бывший муж покорно взял банку и подал мне. Я взяла и вытащила на пол каретного сарая «это».

- Вылезайте! - скомандовала я, и оба стали выбираться из погреба.

Я же осматривала банку. Тьма в ней искрилась и сияла. Да. Тьма тоже умеет сиять, как и Свет, переливаться всеми цветами и быть очень красивой. Это, определённо, была кожа Асемы.

- Ты вынимаешь её из банки, а я поджигаю? - спросил Фалко, глядя на меня.

- Да. Уво, сразу после этого она прибежит. Так что, ты - охраняешь.

- Понял, - сказал он, вынимая из-за спины огромный двуручный меч. Бывший муж предпочитал тяжёлое двуручное оружие. Вот Арно носил два меча. Они были легче и манёвреннее. Но этот тяжеловоз предпочитал устойчиво стоять на ногах. И меч у него был такой же. Неподъёмный и большой.

- Давай! - скомандовал Фалко.

Но мы не успели.

Мимо меня пронёсся синий огненный шарик. Он превратился в старуху, молниеносно кинувшуюся к Фалко и вцепившуюся ему в шею. Асема присосалась и большими глотками пила его. Уво не успел понять, что произошло, так как даже не заметил появления светлячка…

Я тоже растерялась, ведь ждала нападения только после того, как мы откроем банку, но всё же сообразила быстрее Уво и кинула, что ещё оставалось в запасе из козырей. Я израсходовала только «Звезду», из основной колоды оставалось ещё много, и вход пошло почти всё. Тут мелочиться не приходилось.

Добил Асему «Повешенный». Она оторвалась от Фалко и отбросила его в сторону. Маг огня сполз по стене сарая бессознательной тряпочкой. Я кинула в него карту «Жрица», тоже из основной колоды. Больше ничего сделать для него я сейчас не могла. Вообще не была уверена, что он жив.

- Ты-ыыы! - зашипела нежить, указывая на меня крючковатым пальцем.

Выглядела она отвратительно. Маска без кожи, с сочащейся сукровицей и полуразложившейся тканью. На ней был рваный саван. Неестественно длинные ногти, будто она долго пролежала в могиле, волосы свисали паклями. Маленькие красные глазки зло уставились на меня.

Уво атаковал. Шансов у него никаких. Я наклонилась и быстро открыла банку. Засунув туда руку и не испытав особой брезгливости, достала кожу нежити. На ощупь она оказалась жирной и скользкой. В придачу, ещё и отвратительно воняла. Спалить! Быстро! И тогда шанс будет!

Но я не успела. Асема, снова превратившись в синий шарик, ударилась этим сгустком магии, прямо в грудь Уво. Тот застонал и рухнул на земляной пол сарая. Из его губы струйкой потекла кровь, и я даже отсюда услышала хриплое дыхание. Но помочь уже была не в силах.

Асема, с дикой скоростью обернувшись в старуху, схватила меня за шею, и прижала к стене, приподняв над полом. Я застыла. Брыкаться было бессмысленно. Мне с ней не сладить. Но пару тузов в рукаве ещё оставалось.

- Ты-ыыы… Вкусссснаяяя… Молодая… Магия так и плещщщщется… Преселесссть…- прошипела Асема.

- С едой играть не красиво! - ответила я.

- Кудааа полезззла? Я сильнеее… - шипела она в ответ.

- Не спорю. Но зато - я живая! - тянула время я.

- Эттто не на долллго, - и она стала наклоняться к моей шее, желая присосаться и выпить меня досуха.

В живых меня оставлять явно не собирались. Я знала, что вампирам очень нравится вкус моей крови. Имела несчастье в этом убедиться. И они стараются выпить такое лакомство как я - сразу. Не оставляя на потом.

Я вытащила из рукава оставшиеся карты основной колоды. «Шут» вреда не принёс, скорее просто удивил, «Справедливость» заставила Асему поморщиться, а вот отшвырнули её от меня, как ни странно, «Влюблённые». Вот уж никогда бы не подумала.

Асема отпрянула аж на несколько шагов и замерла. Это её не остановит и уж точно не убьёт. Но задержит хотя бы… Асема сделала шаг ко мне и в тот же момент была снесена вглубь каретного сарая мощной струёй магии.

Я повернула голову ко входу и недовольно буркнула:

- Ты не спешил…

Леон пронёсся вглубь каретного сарая, не переставая осыпать Асему заклинаниями. Следом за ним в сарай влетел Дирк, Вимфид и, как ни странно, Белинда.

Я медленно сползла по стенке. Сил у меня не осталось. Но, к счастью, в моей помощи и не нуждались.

Белинда, бросив взгляд на Фалко, рванула к Уво, оценив его состояние как наиболее удручающее.

Дирк с Леоном удерживали Асему, а Вимф уничтожал кожу. Работали слаженно и чётко.

Как только Вимф уничтожил кожу, тут же присоединился к Леону и Дирку, и дело у них пошло быстрее. Только Асема была сильна и сдаваться не собиралась. Она напилась крови и была в своей поре. Ночь, как-никак, была в самом разгаре, а это - пора нежити.

Где Арно прохлаждается? Но вместо воина в сарай влетел Бамб с каким-то хитрым прибором на плече. Прибор был похож на подзорную трубу, тяжёлый, наверное, вот наш толстяк и припозднился. Он подлетел к сражавшимся мужчинам, навёл свою трубу на Асему и что-то нажал. Из трубы полился мощный поток магии. Мне сложно понять и определить чужие заклинания или какой тип магии используется даже в нормальном состоянии. Сейчас я и пытаться не стала.

Асема заверещала, но мужчины её окружили, не давая ни малейшего шанса выбраться. Но даже с этой трубой Бамба добивали они её ещё долго. Когда всё было закончено, Леон лично превратил всё, что осталось от Асемы, в пепел, а Вимф мощным потоком воздуха выдул его из сарая.

Все облегченно выдохнули. Бамб опустил свою трубу, Дирк наклонился и упёрся руками в колени, тяжело дыша. Я так и сидела, прислонившись к стене. Вимф, как ни странно, был бодр. А вот Леон выглядел так, будто и не сражался вовсе, а просто сходил на торжественный приём к градоначальнику и слегка подустал.

Белинда окинула мужчин взглядом и снова склонилась над Уво.

- Белли, как он? - спросила я.

- Плохо. Укусы мертвецов, яд, сильная кровопотеря. Удар магией напрямую от Асемы в грудь повредил лёгкое. Хорошо, что сердце не задело. Иначе не выкарабкался бы, - ответила мне девушка, не поднимая головы.

- Ты его вытащишь? - снова спросила я.

- Да, - кивнула она.

- А Фалко?

- Этот сам справится. Ты в него что-то кинула?

- Да. «Жрицу».

- Вот он уже и регенерирует. Скоро очнётся. У него только кровопотеря и истощение. Справится… - ответила Белинда, не переставая работать.

Леон подошёл ко мне и озабоченно спросил:

- Встать сможешь?

- Да. Руку дай, - и я протянула свою.

Меня быстро поставили на ноги. Я кивнула, пытаясь устоять, прислонившись к стене. Голова кружилась, но я справлюсь.

- А где Арно? - спросила я, просто чтобы не растерять остатки любопытства.

- Я оставил его со слугами. Он должен был организовать их отступление, если бы всё пошло совсем плохо, - ответил Леон, - Не думал, что Уво примет на себя столько. Ожидал, что застану его на ногах, а вас с Фалко трупами. Я приятно удивлён, что все выжили.

- Если бы я верила в чудеса, то решила бы, что это оно, - слабо улыбнулась я ему.

- До особняка дойдёшь? Мы понесём Фалко и Уво. А твой муж здоровенный… - вдруг улыбнулся мне Леон, а улыбался он не часто.

- Магия? - удивилась я.

- Так дотащим. Пока мы не дома, расходовать лишнюю магию не следует. Особняк с дурной славой. Поэтому осторожность не помешает, - и снова меня одарили улыбкой.

Ох, не нравится мне, когда начальство так улыбается. Не к добру оно обычно вот такие улыбки расточает. Грядёт явно что-то нехорошее.

Леон развернулся к Белинде и спросил:

- Белли?

- Да. Фалко можно переносить в дом. Он скоро придёт в себя. Слугам распорядись дать ему поесть и обильное питьё. Я потом ему отвар приготовлю кровоостанавливающий. А вот Уво нужна на ночь сиделка. Одна из служанок подойдёт, я расскажу, что нужно будет делать, - и Белинда встала с пола, на который она опустилась, латая Уво.

- Мы ночуем в особняке? - уточнила я.

- Да. Домой вернёмся завтра утром. Вероятность появления новой Высшей нежити крайне мала, всё-таки они предпочитают селиться поодиночке, но проконтролировать стоит.

Леон и Дирк подхватили Уво под руки и потащили его на выход. Бамп и Вимф, помогая себе магией, подняли Фалко. Белинда подошла ко мне и улыбнулась.

- Давай помогу. Опирайся на меня, я не такая уж слабачка. Уво твоего, конечно, не дотащила бы, но тебя поддержать сумею.

- Он не «мой»! - буркнула я.

- Ну, конечно. Что у вас произошло-то? - спросила Белли, обнимая меня за талию и подставляя пухлое плечико, неожиданно оказавшееся довольно крепким.

- Много всего… - туманно ответила я, - А Уво что рассказывал?

- Да, он как выпьет, так тебя костерит почем зря. Что ты предательница, и что сбежишь, оставив друзей на погибель. Но это ведь не правда? - и она покосилась на меня.

- Ну, почему? Правда… - нехотя ответила я.

- Ой, ладно. Спьяну чего только не скажешь. Ты вон, чуть что, несёшься его спасать. Уж скорее я поверю, что это он накосячил. Вечно эти мужчины суют свою голову во всякие проблемы, а нам их вытаскивать. Он накасячил? А ты не пошла его вытаскивать? Так?

- Белли, я не хочу об этом. Давай потом? Вот приедем в особняк, расслабимся, выпьем. Возможно, я и расскажу. И я же тебе погадать обещала, - перевела я разговор на неё саму, а то обсуждение моей скромной персоны меня порядком утомило.

- Да! Я очень жду! Но ты права, сейчас - не место и не время. Но, сразу, как приедем, не получится. Леон устроит разбор полётов, и влетит всем. И за то, что действовали непрофессионально, и за самодеятельность и неразумность. Всем достанется, и мне в том числе. О! Вот мы и доковыляли. А ты молодец! Хорошо держишься и не завалилась ни разу. Ладненько. Я попрошу горничную тебя проводить, а сама займусь Уво и Фалко.

Двери особняка были приветливо распахнуты, несколько слуг уже стояло на входе. Арно подбежал и сменил Леона, а тот принялся раздавать распоряжения. К нам тоже подошла горничная и сменила Белинду, подставив мне плечо и приобняв за талию. Голова болела, и слабость была сильная. Но, в целом, я не сильно пострадала и в обморок падать не собиралась. Ванна и еда, а ещё здоровый сон - и завтра к утру буду, как новенькая.

Я проследила глазами, как понесли куда-то наверх Уво и за симпатичной горничной, что резво потрусила за ними. Ну, да. Уво красивый видный парень. И, разумеется, в сиделки к нему определилась самая молодая и бойкая девица. Хорошо, что он мой «бывший», и меня это больше не волнует. Ведь не волнует же? Нет! Вот и отлично.

Меня проводили в мои комнаты, набрали ванну, помогли раздеться и принесли сытный ужин. Я блаженно разлеглась в горячей воде и выкинула из головы все лишние мысли. Потом всё проанализирую.

На завтрак я спускалась собранная, с прямой спиной и гордо поднятой головой.

Фалко я ожидала увидеть, и его присутствие в столовой не стало для меня неожиданностью, а вот то, что Уво сидел тут же и за обе щеки уминал завтрак, меня, признаться, удивило. После наших стычек, в которых он получал ранения, валялся в постели он минимум неделю, ужасно страдая и издавая такие стоны, что сердце кровью обливалось. Это Белинда такой хороший лекарь, или меня дурили всё это время? Скорее всего, последнее…

Я, поприветствовав присутствующих, села завтракать. Слуги были - сама предупредительность, и склонялись ко всем, поминутно предлагая добавку. И, если я отказывалась, то Уво ел и за меня, и, казалось, ещё и за всю нежить в округе.

- Собираемся и отправляемся в наш особняк. Всех буду ждать в гостиной. Уво, воспользуйся каретой. Я возьму твою лошадь, - распорядился Леон, вставая.

- Да я… - начал было Уво, но замолчал под взглядом Леона.

Может мне у начальника пару уроков взять? Вот как он его так затыкает? Просто прелесть же! Читала, что в восточных странах некоторые мужчины заводили себе вторую жену. Может быть, в моей семейной жизни Леона не хватало? Только боюсь, что это не устроило бы их. Уво бы …хм… ну или Леон Уво...

Вот о чём я думаю?! И я резко встала из-за стола и направилась на выход, тем более, что вещи уже были в карете.

На выходе столкнулась с миловидной горничной, что всю ночь, просидела у постели Уво. Ну, или… пролежала? Я окинула её внимательным взглядом. Она явно выжидала, когда из столовой появится мой бывший муж. И тот не заставил себя долго ждать. Он глянул на неё, потом на меня… и подошёл… к ней!? Наклонился, поправил завиток волос у девушки и, наклонившись к её ушку, что-то зашептал.

Я дёрнулась, как ужаленная, и, взмахнув юбками и задрав подбородок буквально к потолку, направилась на улицу. Там уже стоял Леон, и ему, как раз, подводили лошадь. Я послала начальнику свою самую ослепительную улыбку. Тот удивлённо вскинул брови, но задержался, не стал вскакивать в седло, а дождался кареты, и подал мне руку, помогая в неё войти, чем заслужил ещё один мой самый радостный оскал. Вышедший на крыльцо Уво окинул нашу композицию хмурым взглядом.

Вот так-то! В эту игру можно и вдвоём играть.

Подоспевшая Белинда впорхнула в карету, мы дождались хмурого Фалко и экипаж тронулся с места. Всю дорогу молчали. Я так думаю, предвкушали головомойку, что устроит нам Леон.

И точно. Вот к Белой гадалке ходить было не нужно, чтобы предвидеть этот разбор полётов на метле.

Досталось всем. Начиная с Белинды и заканчивая Дирком, который неосмотрительно прыгнул в лужу, кинутую Асемой. Ага. «Сели в лужу» почти все. Похвалили только меня и Бамба. Меня - за красивые глазки, а Бамба за то, что умудрился ничего не натворить. Обычно у него что-то обязательно случается. И этот раз стал исключением из правил.

Но больше всех, разумеется, досталось Уво и Фалко. За то, что полезли, куда не следует, побежали, куда не надо, сунулись в логово без поддержки. В целом, опростоволосились просто по всем статьям. И, если бы не моя скромная персона, было бы в команде два трупа.

Никто не возражал. Все слушали молча и кивали. Даже Фалко никак не реагировал на критику, сдержав свой огненный темперамент.

- Надеюсь, все всё поняли, и больше подобного не повторится. Теперь, к нашим ближайшим планам. Возвращаемся к нашей основной задаче по поимке загадочного некроманта.

- Нужно как-то его обозначить? Может имя дать? Дормидонтов нехристь? Или Вальдемаров псих? - весело сказал Уво, с которого, как обычно, вся критика стекла, как с призрака вода, не задерживаясь.

- Нет, лучше Иудин поцелуй! - поддержал Фалко.

- Или…

- Я думаю, что в красноречии вы посоревнуетесь после… - прервал шутников Леон, - Арно! На тебе - следователи и то, что они успели нарыть. Пригласи начальника группы к нам на ужин? Это в его же интересах.

- А кто возглавляет у них расследование? - спросил Дирк.

- Не знаю пока. Выясню к вечеру. Пригласить его на завтра? - откликнулся Арно.

- Да. Я думаю, завтра подходит, - кивнул Леон, - Дирк, на тебе - высшее общество. Тем более, ты там, как нежить на кладбище, вольготно и свободно, - лукаво улыбнулся Леон, и продолжил серьёзнее, - Сходи сегодня-завтра на парочку приёмов. Собери последние сплетни и слухи. Кто что говорит об этом деле.

- Сделаю, - кивнул Дирк.

Я поймала призывный взгляд Белинды, направленный на Дирка, но тот её не пригласил с собой, а значит, предпочитает отправиться в одиночку. Эх… Жалко мне её с каждым днём всё больше. Не испытывает он к ней, ровным счётом, ничего, и ничем хорошим это не закончится.

- Бамб, на тебе - гильдия механиков, как обычно. Сходи, побеседуй. Я не рассчитываю на успех, но может быть, они что-то слышали о запрещённых экспериментах? Только не играй, пожалуйста, в частного сыщика, как в прошлый раз. У тебя не получается. Да и не тот там контингент. Они у вас там намёков не понимают. Спрашивай прямо и открыто. Это не та информация, которую будут так уж скрывать, если знают. А если захотят скрыть, то всё равно тебе не расскажут. Так что, сильно не мудри.

- Я понял. Понятно же всё. Я справлюсь, я сделаю… - повторяя, как всегда, по два раза одно и тоже, сказал Бамб, но все привычно терпеливо дождались его подтверждающего кивка.

- Я - по кабакам! - подался вперёд Уво, и довольно хлопнул себя ладонями по коленям.

- Нет! - отрезал Леон, - У меня к тебе другое поручение. Я тебе его позже разъясню. Задержишься. И ты, Роза.

Я ограничилась кивком, а Уво перекосило.

- Фалко, Вимф. На вас - кабаки, притоны и злачные места. Послушайте, что говорят в низших сословиях. Возможно, и услышите что-нибудь интересное.

- А бордели? - осклабился Фалко, переглянувшись с Вимфом.

Было видно, что задание обоим пришлось по душе. Леон закатил глаза.

- И бордели. Сходите, проветритесь. Но вдвоём. И постарайтесь не снести, как в прошлый раз, половину Порочного квартала. С меня вытребовали просто громадную компенсацию за причинённый вами разгром. Будто вы не к девочкам по вызову отправились, а опорочили дюжину юных дев на выданье.

- Мы постараемся… - пошленько улыбнулся Вимф.

- Я пройдусь по кабинетам чиновников. Загляну к парочке министров и в приёмную к градоначальнику. Не жду особой пользы, но обозначить нашу позицию не помешает. Вопросы? - спросил Леон.

Вопросов не было. Вимф и Фалко, например, довольно протирали руки, получив задание, Уво хмурился, Белинда сидела грустная, Арно и Дирк сохраняли спокойствие.

- На сбор слухов и сплетен у нас два дня. После этого собираемся по результатам. Обсуждаем и принимаем решение. Все свободны! - завершил сбор Леон.

Я осталась сидеть, так же, как и Уво. Хотя примерно и представляла, какую задачу перед нами поставит Леон. Но Белли тоже задержалась.

- Белли? - почти ласково обратился к ней Леон.

- Почему ты не отправил меня с ним? Я бы могла оказаться полезной на приёмах! Почему? - едва сдерживая слёзы, спросила девушка.

- Потому, что ему удобнее собирать сведения одному. Он холостой привлекательный мужчина, на которого гроздьями вешаются женщины. А с тобой он будет стеснён. Это работа, Белли. Ничего личного. Хочешь, я поговорю с ним, и он потом пригласит тебя куда-нибудь? Потом, когда мы завершим это тяжёлое дело? - миролюбиво спросил Леон.

- Я подумаю, - и она выбежала из комнаты.

Я покачала головой.

- Почему ты ничего не сделаешь? Это же мешает работе! - спросила я.

- Она - лучший лекарь и жрица. Тебе ли не знать, что они предпочитают сидеть в обители и носа оттуда не высовывать. Вспомни жриц Нур-и-Дешта? Много они из обители выходят?

- Нет, - согласилась я, - Вообще не выходят.

- Найти жрицу, которая бы согласилась ездить с нами - задача почти невыполнимая. А если бы не она, Уво мы бы вытащили, разумеется, но вряд ли бы он смог работать на следующий день. От неё зависят наши жизни. Но и Дирка я неволить не собираюсь. Вот и балансирую, как могу. И тебе советую поступать так же, - и он наставительно посмотрел на меня.

- Я поняла, - кивнула я, соглашаясь.

- Так. Теперь перейдём к вам! Уво, Роза! - гаркнул Леон.

И мы оба подскочили на стульях, так непривычно было слышать, как Леон повышает голос. Видимо предыдущий разбор полётов был, в целом, предварительным. А вот теперь нас будут основательно песочить.

- Уво! Хватит уже строить из себя невесть кого! Хватит пытаться продемонстрировать Розе свою силу! Пока что, ты демонстрируешь только глупость! - после каждого предложения Леон хлопал ладонью по небольшому столику, стоящему в гостиной.

- Да, я не…- начал было Уво, но Леон его слушать не стал и перевёл взгляд на меня.

- Роза! Мне плевать, что произошло у вас в прошлом! Но факт остаётся фактом. Он служит тебе ускорителем! Он - источник твоей силы! Уж какой есть! Сама выбрала! Нужно было головой думать уже тогда!

Я промолчала. А что тут скажешь? Глупая была, молодая. Казалось, Уво - мечта и сказка любой Белой гадалки. Кто же знал, что сказка превратится в кошмар, а мечта разлетится на осколки. Мелкие осколки, которые и собрать-то невозможно, я уже не говорю про то, чтобы склеить.

- Ты сама виновата в том, что сделала такой выбор. И мне нужно, что бы вы работали слажено и без глупостей! А пока я вижу только, что вы, как две примитивные нежити, делите одну могилу! Выкручивая, друг дружке фаланги пальцев и раскидывая их по всему кладбищу. А потом, вместе бегаете их собирать! Хватит!

Мы молчали. Я бросила быстрый взгляд на Уво. Тот сидел, понурив голову.

- Вы заключили перемирие! Вот и придерживайтесь его! Роза! Это к тебе относится в большей степени. Этот петух распушил хвост и бегает по двору! Но от тебя-то я жду собранности и организованности. А главное - умения работать в паре вот с ним! - и он указал на Уво.

- Я готова. Я буду с ним работать, я очень постараюсь, Леон, - согласилась я.

Я уже свыклась с этой мыслью.

Мне было важно в этой работе всё. И наша цель. Я очень хотела поймать этого монстра, призрак которого до сих пор приходит ко мне по ночам из детских кошмаров. Да и в команде хотелось закрепиться не только на это дело. Уж самой себе можно и не врать. Они лучшие несмотря на то, что у каждого свои тараканы в голове. С ними интересно, с ними я смогу очищать этот мир и спасать людей. Я принесу тут гораздо больше пользы.

И если для этого нужно работать с бывшим мужем, значит буду.

А ещё… Чувство вины… Тогда год назад…

Я тряхнула головой, отгоняя неуместные сейчас воспоминания. Это пусть остаётся в прошлом. Я знаю, что без прошлого нет настоящего, но именно этот кусок моего прошлого мне очень хочется похоронить, сжечь, замуровать в самом надёжном из склепов и никогда больше туда не заходить. Поэтому - только сегодня, только сейчас, и вперёд!

- Вот и отлично. Это всё, что я хотел от тебя услышать. Теперь - ты! - и Леон вперил тяжёлый взгляд в Уво, - Когда я брал тебя в команду и весь прошедший год ты показывал себя сильным бойцом. Но ты был осторожен и не нарывался на откровенные неприятности. Ты останавливал Фалко, ты унимал порывы Вимфа. Ты был терпелив к Бамбу и Белли. Ты был взрослым и цельным. Уво, хватит вести себя, как подросток! Хватит! Что это было? До появления Розы в отряде, ты бы взял Фалко за шкирку и притащил ко мне в особняк. А не полез бы с ним вдвоём в логово к Высшей нежити! Мне нужен твой ответ. Ты готов работать с Розой? И на время забыть все разногласия? Потому что пока я этого не вижу!

Уво молчал, а я прикусила щёку. Стараясь не издать ни звука.

Что он ответит? Кто знает?

Глава 8. С оккультизмом стоит завязывать: когда можешь переспорить любого сектанта в знании Библии.

У некроманта на Самайн целых четыре проблемы: 1. Не хотят восставать 2. Не хотят уходить. 3. Зовут с собой. 4. Выгоняют обратно Из просторов интернета. Автор в розыске.

Уво некоторое время, молча, сжимал и разжимал кулаки. Потом посмотрел на Леона и со всей серьёзностью заговорил:

- Мне сложно, Леон. Когда вижу её, меня раздирают противоречивые чувства. То мне хочется убить её - вот прям взять и сдавить её шейку руками… и наблюдать, как жизнь уходит из её глаз. То мне хочется схватить её в охапку, спрятать от всех бед, уберечь от всех невзгод, и не дать ни одной слезинке скатиться из её прекрасных глаз. И как мне с этим работать, скажи на милость?! Вот я и творю дичь… - выпалил бывший муж и замолчал.

Леон в возникшей тишине покрутил в тонких пальцах бокал с вином и сказал:

- У тебя сейчас два выхода. Ты уходишь. Дело не сильно пострадает. Я найду кого-нибудь приличного на твоё место.

Уво вскинулся и гневно уставился на Леона.

- Да, да. Что ты так на меня смотришь? У меня хватит сил и знаний удерживать и направлять Розу. И мы справимся. И она пойдёт на это, можешь не сомневаться. А потом, после завершения дела, вам следует окончательно порвать связь, сохранившуюся между вами. Но это уже позднее. Сейчас - не получится. А вот после того, как мы с Розой поработаем вместе, это будет сделать несложно, - спокойно продолжил Леон.

- Так не терпится затащить её в постель? - ухмыльнулся Уво.

- Дурак! - бросила я.

- Уво, это совершенно не обязательно, хотя не исключаю и такого развития событий. Но моих знаний и навыков хватит и без физической близости с Розой. Это ты действовал грубо и прямолинейно. И плотская связь была важна. Я смогу обойтись и без неё. Не факт, правда, что захочу, - и мне послали лукавую улыбку, на которую я легко ответила.

- А второй выход? - набычившись, спросил Уво.

- Ты берёшь себя в руки, собираешься, отбрасываешь все претензии и прошлые обиды и начинаешь работать. Каждый вечер ты приходишь ко мне, и я буду читать тебе лекции, как в Академии магии, которые ты или пропустил, или проспал. Чтобы ты уяснил, наконец, на ком женат, и что конкретно тебе необходимо делать. Пока вы оба руководствуетесь инстинктами, а не знаниями. Срабатывает, конечно, иногда, но этого явно недостаточно. И имей ввиду, пользу это принесёт, только если ты сам этого хочешь и уверен, что сможешь. Меня устроят оба варианта. Я могу заняться развитием таланта Розы сам, или обучить тебя. Выбирай.

Уво встал и отошёл к окну. Постоял там, глядя на улицу, и, вернувшись, сел обратно, взглянул на Леона и сказал:

- Я готов попробовать.

Он был серьёзен и собран. Я его таким видела нечасто, а вот Леона такой Уво, кажется, не удивлял. Он кивнул и едва заметно улыбнулся.

- Отлично. Задание первое. Роза! С тебя расклад. Идёте вместе, садитесь поудобнее, чтобы ваши тела обязательно соприкасались. Только, Уво. Она - Белая гадалка, а не девка из кабака. Достаточно просто подставить плечо…, и я жду расклада, Роза.

- Я поняла. Попробую, - сказала я, вставая.

Уво поднялся вслед за мной, и мы вышли из комнаты.

- К тебе или ко мне? - серьёзно спросил бывший муж.

- Ко мне. Ками у меня на кровати спит. Он обычно мне помогает. Попробуем и его задействовать. Сейчас пригодилась бы любая помощь.

Уво кивнул и двинулся вверх по лестнице. Я поплелась следом.

«Это только работа. Больше ничего. Найдём того монстра и разбежимся… Только работа. Как только поймаем монстра, тут же будем рвать все нити, нас связывающие... Леон поможет...» - повторяла я про себя, пока мы поднимались.

Но под дверью моей комнаты мы застали Белинду, сидевшую на полу, прислонившись к двери, а у её ног стояло две бутылки чего-то явно крепкого и красного.

- А он зачем? - подняла она на меня голову.

- С ним надёжнее, Белли. Он мой этот… как его… Маяк! Как зажжётся, так и светит, так и светит! - фыркнула я в ответ.

- Ладно, - меланхолично пожала она плечами.

Я сняла магию и открыла двери.

- Прошу! - я склонилась в поклоне, подражая балаганным шутам.

Огромной гостиной мне не полагалось, но небольшая примыкала к спальне, способная вместить, как раз, пару-тройку человек более или менее свободно.

- Слуги принесут закуски, - сказала Белинда.

- О, да вы, девочки, подготовились! - довольно улыбнулся Уво.

- А это всё нам! А ты - маяк! Тебе не положено! Ты должен светить! А не застилать себе свет выпивкой! Да, Роза? - подала голос Белли.

- Верно! Тем более, что тут только на нас и хватит, - согласилась я с озвученными доводами.

Спустя пару минут слуги поставили на небольшой столик закуски и вышли, прикрыв за собой дверь.

- Ками! - я погладила по белой шкурке своего спящего любимца.

Зверёк открыл хитрые глазки и, сладко зевнув, рванул к … Уво. Тот подхватил ласку и посадил себе на плечо, нежно потрепав того по головке. Я вздохнула. Ничего нового.

Достав свой гадательный коврик, я расстелила его на полу и села рядом.

- Белли, садись напротив. Уво, ты - за моей спиной. Тебе Леон велел подпирать? Вот и подпирай, - буркнула я бывшему мужу.

- Какой у тебя странный коврик. Я такой не видела ни у одной Белой Гадалки, - удивлённо рассматривала мой ковёр Белли.

Он и в самом деле был необычный. Поле было, как и положено, в центре - белым, а по углам вышитые вручную четыре аркана - пентакли, мечи, кубки и жезлы. Передавался он в нашей семье по наследству, и каждая следующая Белая гадалка, если хотела, чтобы ковёр служил ей верой и правдой, должна была добавить в его вышивку что-то своё.

У меня с шитьём, и уж тем более с вышивкой, дела обстояли ужасно, от слова «совсем». Иголкой я тыкать не умею и не люблю. Много лет назад, уходя из опустошённой родной деревни, коврик я прихватить не забыла, спрятала в рюкзачке. Это было то немногое, что я захватила с собой из прошлого. Воевала я с иголкой и нитками долго. Пальцы исколола и напитала ткань собственной кровью по полной. А учитывая, что я тогда была девственным подростком, моя кровь была довольно ценной. Так что, ковёр напитался магией на долгие годы. Но я всё же сумела что-то «добавить от себя», не испортив внешний вид коврика, и гордилась этой победой чуть ли не больше, чем убитой недавно Асемой. Высшая нежить и в подмётки не годилась укрощению семейной реликвии.

- Это от её мамы… - буркнул из-за моего плеча Уво, отвечая на вопрос Белинды.

Надо же? Он это помнил.

Я расставила по углам ритуальные предметы, зажгла несколько свечей и выложила три колоды. Одну из них, невскрытую, я аккуратно протянула Белли.

- И что я должна сделать? - удивлённо осведомилась она.

- Это твоя колода. Она новая, без магии. Она полная: все четыре младших аркана и все карты старших. Ты должна колоду распечатать, перетасовать, и зарядить своей магией. Ты раньше у Белой гадалки не была ни разу что ли? - в свою очередь удивилась я.

- Ну почему же? Была, и много раз. Но в руки мне колоду никто не давал. И гадалки работали своей.

- Хм… Ну… Техники у каждой гадалки свои. Кто как действует. Я — вот так. Так что, давай. Пока не зарядишь её магией, не приступим. И думай над вопросами, ответы на которые хочешь получить, - ответила я.

- Это надолго… - пробормотал Уво и встал, лишив меня опоры.

Мне даже показалось, что ветерок прошёлся по моей спине. Хотя откуда тут сквозняку-то взяться? Окна и двери закрыты.

Но Уво довольно быстро вернулся с подносом, на который поставил два фужера с вином и порезанные на дольки фрукты. Один фужер был для Белли, один он вручил мне, и снова расположился за моей спиной.

Поначалу Белли действовала немного неуклюже. Распаковывая колоду - порезала палец, быстро залечила его магией, но кровь на карты уже попала. Потом, пока мешала и тасовала колоду, карты выпадали из её пухлых пальцев, не желая слушаться и подчиняться. Заряжала она тоже долго, и, когда, потянувшись к бокалу с вином, хотела положить колоду рядом на пол, я её остановила.

- Нет! Держи её в руках или положи на коврик, - отдала я распоряжение.

Белли взглянула на меня и кивнула. Она зажала колоду в руке, а в другую взяла бокал и сделала большой глоток. Девушка, определённо, была взволнована. Впрочем, все волнуются, приходя к Белой гадалке за ответами… Часто и вопросы-то толком сформулировать не могут.

Так мы и сидели. Ками бегал между нами, таскал фрукты с тарелки и строил умильные рожицы. Уво, молча, сидел за моей спиной, я удобно опиралась на него. Белли мешала карты, и с каждой перетасовкой у неё получалось всё более уверенно и правильно. Карты перестали сыпаться из рук, ложились ровно и легко.

А потом она протянула их мне. Но я снова покачала головой.

- Нет. Это твоя колода. Тебе с ней и работать.

Я же взяла в руки свою собственную колоду и привычными движениями перетасовала. Заряжать мне было ничего не нужно. Я работала с ней уже давно и использовала только для раскладов.

- Не думая, берёшь из середины или из конца колоды карту. И кладёшь её рубашкой вверх. Вот сюда, в центр. Да, молодец, - дождавшись, когда первая карта ляжет на коврик, я скомандовала, - Давай, теперь ниже этой карты выкладывай ряд. Клади, пока я тебя не остановлю... Стоп. Так, замечательно. Одну положи вот сюда, сбоку. Отлично. И ещё один ряд из трёх карт - завершающий. Молодец. Оставшуюся колоду положи на коврик в сторонке.

Я тасовала свою колоду и готовилась к раскладу. И вдруг я почувствовала рывок магии. И потянувшись к одной из выложенных карт, перевернула её.

- Что это? - волнуясь, спросила Белли.

- Десятка Кубков. Одна из самых благоприятных карт в колоде. Ты всем своим существом стремишься к любви, свету, семье радости и стабильности. Эта карта символизирует тебя, твои помыслы и интересы. И они… чисты. Ты, на самом деле, не хочешь ничего запретного, или ужасного… - ответила я, разглядывая карту.

- Ты удивлена? - спросила Белли, делая глоток вина.

- Да. Тайные помыслы, не всегда светлые, есть у всех. И ты - не исключение. Но карты показывают, что для тебя сейчас это - не главное в жизни. Ты готова дарить, а это не мало. Обычно, предпочитают брать, - ответила я и потянулась к следующей карте.

- Снова кубки? - улыбнулась довольная Белинда.

- Да. Очень благоприятная карта. В ответ на то, что ты даришь, одарят и тебя. Не знаю чем и когда, но вознаграждение обязательно последует. А ещё эта карта говорит, что ты стоишь на пороге нового.

- Нового? - радостно переспросила Белли.

- Да. Эта карта говорит, что твой следующий шаг будет в неизвестное будущее, в которое ты решишься вступить.

За моей спиной скептически хмыкнул Уво. Он никогда не верил моим гаданиям. И вот сейчас я произносила фразы, которые он слышал уже множество раз. И про «новое», и про «на пороге неизведанного» … Эти фразы Белые гадалки повторяют всегда. Они у нас выскакивают сами собой. Мы произносим их, даже не задумываясь, потому что их хотят услышать. Всем приятно слышать о хороших переменах. Будь то нахождение золотого на мостовой, или мужчина всей твоей жизни…

- Дальше! - предвкушающее блестя глазами, попросила Белли.

- Да, пока всё прозрачно.

Я перевернула следующую карту и остановилась.

- Хм… Королева Жезлов в перевернутом виде.

- Это плохо? - забеспокоилась Белинда.

- В колоде очень мало карт, предупреждающих, что всё действительно плохо, Белли, - улыбнулась я ей.

- Например, карта «Смерть», да? - спросила она, рассматривая сидящую на троне женщину.

- Нет. Смерть - не самая плохая карта. Она может означать просто изменения, или завершение чего либо, - я тасовала свою колоду и, вытащив из неё ещё две, положила их сверху на карту Белли.

Мне нужны были разъяснения. И я их получила... Из моей колоды выпали «Паж мечей» и «Двойка пентаклей».

- Ревность, Белли. Твой главный враг. Ты любишь присваивать себе людей, вещи, чувства. А если не получается, ты отчаянно ревнуешь, обижаешься и всё портишь. Тебе нужно научиться усмирять в себе подобные порывы.

Белли горячо закивала, а вот сзади снова раздался сдержанный смешок. Ну, да. Я снова не сказала ничего, что не было бы известно каждому члену нашей команды. Но карты частично на это указывали, и я не собиралась изобретать подзорную трубу Бамба, пытаясь придумать другое объяснение. Тем более, что Белинде это было и не нужно.

- Какую следующую переворачивать? - спросила Белинда.

- Вот эту! Это про твоё тело.

- Тело? - остановила руку Бели.

- Да. Тело, имеется ввиду - общее значение. Красота, здоровье, силы, магия… - пояснила я.

Белли перевернула карту и там оказался старший аркан - «Повешенный».

Я перетасовала свою колоду и стала выкладывать карту за картой сверху той, что вытянула Белли. Получалось что-то странное. Пришлось импровизировать.

- Белли ты себе и нравишься, и нет. Ты вроде бы довольна своей внешностью, но, в то же время, мечтаешь её изменить. Тебе нравится твоя магия, но иногда ты хочешь её дополнить и усилить. И то же относится и к здоровью. Ты как будто чего-то ждёшь. Не нужно ждать. Если хочешь - надо делать. Хочешь похудеть - сядь на диету, хочешь перекраситься в рыжий цвет - у меня есть знакомый, делающий потрясающие краски для этих целей. Одним словом, не жди, когда тебя кто-то к этому подтолкнёт. Делай сама! - заключила я.

- Я хочу… Я хочу… - Белинда покраснела.

Девушка буквально вся залилась краской, но сделав глоток вина и взглянув на Уво, промолчала, не закончив фразу… «Что она имела ввиду? Девственности лишиться мечтает? Тоже мне, «мечта идиотки».… Это-то дело нехитрое… Главное, только выбрать с кем. А! - и я мысленно хлопнула себя по лбу, - Она хочет с Дирком. Понятно. А тот, наверняка, сопротивляется, как только что восставший зомби, которого снова пихают в могилу, а ночь-то только началась…»

Я благоразумно решила не заострять на этом внимание и глазами указала Белинде на следующую карту.

- А это что? - спросила она, делая ещё глоток.

- Это - твои стремления и цели. Давай, не трусь! - подбодрила я.

- Солнце! - радостно захлопала в ладоши Белинда, перевернув карту, - Всё же будет хорошо?

- Это твоё самое большое желание и надежда. Это не гарантирует, что всё непременно будет хорошо. Просто ты этого очень сильно хочешь. А ещё эта карта говорит о том, что ты стремишься весь мир положить к своим ногам. Это очень эгоистичная карта. Но, с другой стороны, если соотнести её с кубками, выпавшими в начале, всё, и в самом деле, неплохо, - кивнула я ей, и стала выкладывать карты из своей колоды, а потом подняла глаза на Белинду, - Ты ведь очень боишься разочарования? И не только в Дирке? Есть, кто-то ещё, за кого ты боишься, и в ком боишься увидеть не то, что хочешь? Может это Бамб? - и я указала на «Короля мечей».

«Король мечей» - плохая карта, означающая жестокость, порочность, опасность и агрессивность. Встречу с крайне непредсказуемым мужчиной. Да, выпал он из моей колоды, но лёг-то поверх карты Белинды.

- Бамб? - подняла она глаза на меня, - Этот невротик с кучей комплексов и болячек? Не смеши меня.

- Этот «кто-то» рядом с тобой. Кто-то близкий. А кто тебе ближе, чем брат? - продолжала настойчиво я.

- Да кто угодно! - фыркнула Белинда и скорчила рожицу.

Но этот кто-то и рядом со мной, получается? Уво? Леон? О ком это? Кто это, такой неприятный, рядом со мной и Белиндой? Странно…

Я почувствовала, как за моей спиной напрягся Уво. Ему «Король мечей» тоже не понравился в нашем раскладе, да и лёг он, закрывая собой «Солнце».

- Переворачивай следующую карту, - велела я.

- Она будет о чём? - спросила Белли.

- О твоём уме, о детстве, о полученном образовании, о прошлом… - ответила я.

- Зачем мне карта о прошлом? Я его и так знаю, - удивилась Белли.

- Карта влияет на расклад. Без прошлого - нет будущего, - пояснила я, - поэтому она важна для следующего этапа.

- А какие будут дальше? - всё ещё не переворачивая карту спросила она, - указывая на ту, что всё венчала, и три, что лежали внизу.

- Эти три - то, что будет. Ради них мы и затевали этот расклад. А эта - это твоя Лемниската Бернулли*. Символ твоей бесконечности. Всё и сразу. Это и задача, определенная свыше, и сила твоей магии, и предопределение. Всё. Но её мы перевернём последней. Лемниската - карта, завершающая начатый расклад, - отбарабанила я то, что говорила сотни раз.

За спиной снова хмыкнул Уво. Не-ет. Толку так не будет никакого. Вот зря всё это Леон затеял. В который раз он там хихикает!? Бесит он меня! Врезать ему что ли? Или вон, вино на него «случайно» уронить?

- Бесконечность? А какое отношение имеет бесконечность ко мне? - пока я лелеяла, и воображала себе кровавые планы по убийству бывшего мужа, задумалась Белинда.

- Вселенная бесконечна, как и ты, - снова ответила я зазубренное, толком не понимая, что говорю.

И снова сзади меня хмыкнули. «Я его придушу! потом тело стащу вниз и прикопаю в парке. Точно. Разрою клумбу, а после - велю засадить её заново ромашками. Не-ет. Пусть будут розы! Как символ…»

- Роза?

Позвала Белли, снова прерывая мои кровожадные, ну или радужные, мечты?

- Прости, задумалась…о… бесконечности, - соврала я.

И снова ожидала услышать уже откровенный хохот за спиной, но Уво, каким-то чудом, сдержался. А потом и вовсе обнял меня. Я руку почему-то не оттолкнула. Мне нужно было снова настроиться на расклад. И близость Уво… как ни странно, помогала.

- Давай, Белли. Прошлое, и сразу же переходим к будущему, - вернулась я к раскладу.

- Это «Туз жезлов»?

Я снова обратилась к своей колоде за помощью в трактовке, выкладывая поверх туза «дополнительные» карты.

- Да, Белли. У тебя было счастливое детство. Родители тебя любили. Вот, видно сильное влияние старшей женщины, вероятнее всего матери. В основном, на твоё становление влияла именно она. Благодаря ей, ты получила предназначение в этой жизни, сформировала навыки, а потом получила и достойное образование. Влияние отца сказалось на тебе в меньшей степени.

Я вскинула глаза на Белинду, ожидая подсказки, но та молчала. Я мысленно пожала плечами. Это её дело. Пусть её прошлое останется с ней. Я своё тоже не очень люблю ворошить.

- Дальше? - спросила Белинда.

- Да. Открывай вот эту. Осталось всего четыре карты. Они скажут нам о том, что нас ожидает.

Белинда перевернула первую карту и удивлённо посмотрела на меня.

- Суд? Я ни с кем не спорила!

- Это не об этом, Белли… Это о том, что слишком много скелетов в шкафу. И скоро эти скелеты захотят выбраться наружу. И, боюсь, не в твоих силах будет это остановить, - выкладывая карты из колоды, ответила я, - И это принесёт тебе страдание и боль. Мне жаль, Белли.

- Скелеты? Но у меня их нет! - горячо ответила девушка.

Я вытащила ещё несколько карт.

- Белли, тайны есть у всех. И карты говорят, что у тебя их тоже предостаточно. Но тут не только твои скелеты. Тут ещё замешаны и близкие тебе люди. Мужчина… - ответила я, переворачивая следующую карту, - и женщина.

- Эта женщина - ты? Мне вот кажется, что у тебя очень много спрятанных скелетов, - посмотрела она на меня.

- Я же не единственная твоя подруга? - улыбнулась я, желая немного сгладить непростую карту, выпавшую Белли, но наткнулась на грустный взгляд, - Да быть того не может! Что, и в самом деле, кроме меня, нет подруг?

- А откуда им взяться-то при моей работе и проживании в особняке? А жрицы друг с другом не очень дружат. У нас предпочитают отношения «наставница-ученица». Подруг мы не заводим.

- Н-да, догадываюсь. Провела, свет знает, сколько времени в Нур-и-Деште. Насмотрелась, - кивнула я. - Давай дальше? Я уверена, дальше пойдёт веселее. Да и это - не самая плохая карта.

Белли улыбнулась и перевернула следующую карту.

- Шут? Это же хорошо? Ты сама только сейчас говорила, что дальше - лучше?

- Нет, Белли. Это не веселье. Это обман, предательство и неоднозначность поступков. Ложь и глупость, вера в то, что никогда не случиться, напрасные надежды. Мне жаль, Белли. Но тебе стоит поостеречься, - прокомментировала я.

Белли ничего не сказала, просто молча потянулась к следующей карте.

- «Башня»! - охнула я и посмотрела на девушку.

- Всё плохо? - поняла она.

Тут сложно было не понять. На карте изображена разрушающаяся каменная башня. Вокруг всё горело, кричали люди.

- Разрушение, внезапный крах всего, хаос, опасность, зло. И, Белли... Мне жаль, но ты не можешь на это повлиять, - покачала я головой, глядя на карты уже из моей колоды, которые успела выложить, в качестве дополнительных, поверх карты Белли, - Это в любом случае произойдёт. Я не знаю, выберешься ли ты из-под обломков. Но у тебя есть на это шанс.

- Но ещё две карты? Они же могут повлиять? - с надеждой посмотрели на меня.

- Переворачивай! - твёрдо сказала я.

- Фух. Всё хорошо? Это же малый аркан? Мечи?

Я прислонилась спиной к Уво, а тот ещё крепче прижал меня к себе. Сейчас мне это было очень нужно. Уво был горячий и живой, светлый, пышущий здоровьем.

Я сглотнула и начала:

- Белли, среди карт младших арканов не так много плохих. «Десятка мечей» - означает смерть. И по-другому её тут никак истолковать не получится из-за её окружения - старших арканов - «Башни» и «Суда». Прости…

Та приоткрыла рот, потом закрыла его и резко потянулась к последней карте.

Какая она будет? И что нас ждёт?

*Лемниската Бернулли - плоская алгебраическая кривая. Лемниската по форме напоминает арабскую цифру «восемь», или символ бесконечности. Точка, в которой лемниската пересекает саму себя, называется узловой, или двойной. Название происходит от древнегреческого - лента, повязка. В Древней Греции «лемнискатой» называли бантик, с помощью которого прикрепляли венок к голове победителя на спортивных играх. Лемниската Бернулли названа так по имени швейцарского математика Якова Бернулли, положившего начало изучению лемнискат в 1694 году.