Росток 4. Поцелуй судьбы

Глава 1

Время, проводимое в тщательной подготовке и сборах летело незаметно. Весь город как разворошенный улей, гудел, сплетничал, делясь последними новостями, и работал не покладая рук, чтобы обеспечить своих защитников, тех кто пойдет на колоссальный риск ради жителей, всем необходимым.

Защитники тоже не сидели сложа руки, а тренировались под чутким руководством Макса, Рога и иногда остальных парней, если у них находилось время. Еще недавних новичков из обычных отрядов обороны теперь было не узнать. Заматеревшие, подкачанные, уверенные в себе парни внушали уважение всем, кто их видел или пересекался во время обучения.

В итоге даже Макс сказал Хальвадору «Парни не преторианцы, но уже готовы к выполнению сложных миссий». Услышать подобное от Макса можно нечасто, потому похвала оказалась весомой. Хальв с парнями тоже подготовил все необходимое, а еще научил бойцов пользоваться всей этой амуницией, что было совсем немаловажно.

Семен

Тормоз проснулся рано, гораздо раньше побудки, и долго лежал, разглядывая потолок их казармы. Сегодня они пойдут туда под город в самое пекло. Теперь Сема не сомневался, что именно пекло. По-другому кишащие тварями подвалы под Вышеградом назвать невозможно. Хальвадор во время обучения лично водил их небольшими группами туда и вот после посещения подвалов уважение к Хальвадору и его парням не только у Семена, но и остальных, взлетело на недосягаемую высоту. Умудриться спуститься туда, а потом вернуться задача на грани сумасшествия.

«А сердце-то как колотится и в желудке как-то тянет неприятно. Неужели со страху или от нервов? — спросил сам себя Тормоз и тут же признался. — Да, парень, нервничаешь ты. Не только за себя переживаешь, но и за группу свою.»

Сема ведь стал командиром одной из групп за время своего обучения. Хальвадор лично его назначил после посещения подвала. Не струсил там он, не сплоховал. Прикрывал спину беловолосому, тогда как остальные жались к его бойцам как испуганные детишки. Семен и сам тогда испугался чуть не до мокрых штанов, но инстинкты и заученные движения сделали свое дело. Пока голова боится, руки перезаряжают, глаза целятся.

Родители к нему приходили разок, как услышали, что он в элитном отряде. Так их стали называть в Вышеграде люди. Точнее они пришли, когда он в Башню бегал, встретится с зазнобой во время отгула. Просили, чтобы он с Хальвадором поговорил, жилье им получше чтобы выделили. Не стыдно им было в глаза брошенному сыну смотреть.

— Ты, Сем, не обижайся на нас, — говорила мать, тиская в руках старый, застиранный платок, — не для себя прошу, а для братьев и сестер твоих. Очень нам тесно жить. А попросить могу только сейчас. Скоро вы ведь под землю полезете, а там сам понимаешь. Всякое может случиться.

«Могла бы и не говорить последнего, »- подумал Семен, разглядывая лицо матери, которое давненько уж не видел. С того самого момента, как ему объявили, что лишний рот он в семье.

— Поговорю, мам, попробую, — тем не менее пообещал он. Братьев и сестер было жалко. Правда, сам не знал, как он с такой просьбой к Хальвадору подходить будет. Слишком уж она мелкая что-ли.

Решился, спросил. Беловолосый командир выслушал, кивнул: — Я скажу Грише, посмотрим, что можно сделать. — ведь сделал!

Семен моргнул, отгоняя воспоминания последних дней от себя подальше. Время делать свою работу. Ту, для которой они учились, ту ради которой прошли все трудности и опасности.

Парень встал и покинул казарму, направляясь в арсенал, чтобы проверить еще раз все ли собрано у его третьего отряда, все ли на месте.

— Чего не спишь? — поинтересовался Рог, тоже занимающийся проверкой. Здоровяк был как всегда весел и напевал под нос разухабистую песенку.

— Решил пораньше встать, все проверить, — нашелся с ответом Семен.

— Врешь ты, просто нервничаешь и уснуть не можешь, — хмыкнул Рог, пересчитывая коробки с патронами пятой группы.

— Ничего от вас не скрыть, — вздохнул Семен, подходя к стеллажам с цифрой три. — Не могу уснуть, нервничаю.

— Ты не нервничай, от нервов волосы белеют, — улыбнулся Рог, глянув на парня. — Вы все знаете, все умеете. Считай это простой рутиной.

— Вам хорошо говорить, — буркнул Семен, осматривая рюкзак их пулеметчика. — Вы в стольких заварушках, наверное, побывали, что теперь подобные дела как обыденность.

— Неправда, — хохотнул Рог. — Каждый раз как новый, хоть с Хальвадором и не соскучишься. Он, и правда, водит нас по таким дебрям, что диву даешься.

— Расскажете что-нибудь потом? — заинтересовался Тормоз.

— Да сейчас и расскажу. Поощрение тебе за ответственность.

Рог рассказывал про заброшенный город с безумными жителями, а Тормоз, обожающий истории, слушал, боясь даже дышать, чтобы не спугнуть мысль рассказчика. Очень интересно и очень страшно. Про свое волнение он и думать забыл.

Грузовик высадил их недалеко от спуска, по которому они должны попасть в подвалы. Это был не люк, а крупное здание из старых с глубоким подвалом. Здесь располагалась мэрия до проблем с жуками. Хальвадор с командой искали входы получше и благодаря карте от ИИ обнаружили это здание с большим, уходящим вниз подвалом. После исследования на месте, оказалось, что двери в подвал надежно заварили, но это проблемой не являлось.

Семен махнул рукой своим и группа из пяти человек потопала к входу в здание. Двое в тяжелой броне и трое в легкой. Тяжелой брони на всех не хватало, да и не нужна она была всем. Очень уж специфичная она в использовании, не каждый справится, а вот легкая наоборот очень удобная да еще и с искажением, что давало существенное преимущество перед противником.

— Знаете хоть куда идти? — спросил знакомый голос в наушнике.

Это Клепка, выполняющий роль эдакого голосового помощника. Он курировал группу Семена, сидя у компьютера. Клепка получал картинку с на головной камеры Семена и тут же строил маршрут для группы или давал другие подсказки. Очень хорошая задумка, благодаря которой Семену не придется постоянно отвлекаться на свой планшет.

— Да я здесь был всего один раз, — буркнул Семен, открывая массивные двери в пустой холл.

— Тогда тебе нужно направо по коридору и под лестницу. Там первая стальная дверь. Они открыта. Вторую вскройте резаком.

— Понял, — передал Тормоз и потопал вперед по коридору. Они вскрыли дверь в подвал и приготовились заходить.

— Не торопитесь пока, — посоветовал Клепка, — Наш главный еще не доехал.

Хальвадор

Утро выдалось таким же, как обычно, за исключением серьезных мин на лицах моих друзей и знакомых. Впрочем, это неудивительно, ведь сегодня у нас день Х. Мы наскоро позавтракали, загрузили свои запасы в грузовик, напялили костюмы и отправились на станцию. Встретил нас Леонид у самого входа в вокзал. Он, похоже, на станции вообще жил, потому что каждый раз как мы приезжали, Леонид здесь присутствовал.

— Да я проводить вас, оболтусов, приехал, — развеял он наши фантазии. — Токсин не забыли?

Руби вытаращил глаза и кинулся стаскивать свой рюкзак, дернул молнию: — Фух, на месте. Хорошо, что я вчера его положил, — он погладил стальную коробку размером двадцать на сорок сантиметров.

— Прикинь, мы пришли в самый низ и выясняем, что самое главное забыли. Вот умора, — Ванька хохотнул. — Пришлось бы тебе, Руби, сбегать быстренько за ним и вернуться.

— Ну да, а вам постоять, подождать. Как раз пообедали бы пока я бегаю, — не остался в долгу блондин, застегивая рюкзак.

— Шутите? Это отлично, значит не нервничаете, — похвалил нас Леонид и засмеялся, когда шесть пар глаз скептически уставились на него. — Да-да, я знаю, что вы матерые, но подколоть вас все равно хотелось. Идем, — позвал мужчина и зашагал внутрь станции.

Мы, вяло перешучиваясь, потопали следом уже одетые в наши «фирменные» костюмы, по которым наш отряд уже узнавали все городские жители. Охранение станции взялось нам честь отдавать, будто в последний путь отправляют.

— Ну хорош уже, а?! — не выдержал Ванька торжественного момента. — Что за проводы героев?! — бойцы вокруг, те что из возрастных и опытных, засмеялись, опуская руки. Молодежь еще сомневалась, переводя взгляды с нас на свое начальство.

— Мы быстренько сбегаем и вернемся! — добавил Миша. — Чай остыть не успеет, так что ставьте чайники!

На этот раз молодые тоже подхватили общее веселье. Из кабины поезда высунулась знакомая рожа командира спецназеров со звучным позывным Гвоздь, что возил уже нас один разок на поезде.

— Осторожно, двери закрываются! — крикнул он, принимая у нас сумки. — Следующая станция логово мутантов! Предъявите билеты, пожалуйста!

— А мы зацепом поедем с вами без билетов! — крикнул кто-то из охранения.

— Безбилетников бьем ломом по голове, а потом отправляем бегать по тоннелю, отвлекать тварюг! — тут же нашелся Гвоздь. — Все, всем салют, а мы понеслись навстречу приключениям!

Мы расселись в вагоне, а нас окружили бойцы, не решаясь пока задавать вопросы.

— Чего? — вздохнул я, откидываясь на жалобно скрипнувшую под моим весом спинку лавки.

— Да мы ничего. Хотел что-то спросить, а как сели из головы все вылетело, — пожал плечами Гвоздь, разглаживая свою аккуратную бородку. — Как обычно? Подъезжаем по сигналу?

— Как обычно, — кивнул я. Так и промолчали до самой станции, а потом уже и не до разговоров стало.

Парни резко остановили поезд, мы выкатились из дверей на станцию, водрузили за плечи рюкзаки и сумки с боеприпасами, и рванули внутрь. Сейчас главное пробежать как можно глубже, пока мутанты не опомнились и не навалились всей толпой.

— Мы зашли, — предупредил я Макса, курирующего операцию.

Семен

— Спускайтесь. Главная группа проникла на станцию, — прозвучали в узе слова Клепки, звучащие как щелчок спусковой скобы.

— Заходим, — скомандовал Семен, открывая со скрежетом старую дверь, замки которой они только что срезали.

За дверью открылся широкий спуск в подвал с достаточно удобной лестницей. Семен мысленно обратился ко всем богам, если они есть, прося поддержки и помощи, а потом принялся спускаться, включив большой, налобный фонарь. Спуск вел вниз, налево, затем еще пролет вниз и снова стальная дверь, замки которой пришлось срезать. Как раз в момент срезания второго замка, Семен услышал за дверью шумы. Он успел только руку протянуть и дернуть своего подчиненного за шиворот назад, когда дверь пробил длинный коготь, похожий на меч. Если бы он вовремя не сориентировался, этот коготь пробил бы парня насквозь.

— Группа три, у нас контакт, — передал он, нацеливая пулемет на дверь. Рядом встал напарник в тяжелой броне, подготавливая пушку Хальвадора.

Беловолосый каждому из пяти отрядов выдал подобное оружие. Очень опасное оружие. Курсантов шокировало, когда они впервые увидели его в действии. Между собой пушку так и прозвали «последний шанс».

Тварь пробила дверное полотно еще несколько раз, со страшным скрежетом отгибая стальной лист внутрь, расширяя таким образом отверстие. Семен нажал на гашетку, отправляя град пуль в образовавшийся проем. Мутант завизжал, захрипел, брыкаясь в агонии, и сдох, сползая по двери.

Грохот привлек еще тварей. Вдалеке, в пустых коридорах послышался скрежет хитина о бетон и рычащее сопение.

Так, вам налево, затем будет небольшой закуток с тупиком, вот там и встанете. Как раз проход впереди узкий и лазов сбоку нигде нет, — послышался в наушнике слегка дрожащий от адреналина голос Клепки.

— Принял, — Семена и самого потряхивало. Все таки первая их самостоятельная миссия.

Пока шли, Клепка доложил, что остальные группы тоже спустились. У четвертой с порога завязался бой и им приходилось несладко, поэтому остальным группам их кураторы настоятельно рекомендовали поднажать.

— Вижу противника, — сообщил второй и выстрелил из шанса прямо по четверым тварям, вылезшим из-за того поворота, за который им самим нужно.

Шар перегретой энергии влетел в мутантов, обжигая их и разнося мелкими ошметками по стенам коридора. Семен пробежал мимо, почувствовав волну жара и свернул, занимая указанную Клепкой позицию, а по тоннелю к ним уже лезли новые твари. Подземелье словно просыпалось, отправляя все новые свои порождения на наглых вторженцев.

Семен никогда в жизни столько не стрелял. Даже во время учений они столько не стреляли, экономили патроны, которые понадобятся на миссии. Они тогда возмущались решению Макса, но теперь запас позади грел душу.

Тормоз, казалось, превратился в бездушную машину. Он переводил ствол, прицеливаясь и нажимал на спуск. Снова, снова и снова, убивая лезущую на них хитиновую мерзость. Грохот, вспышки выстрелов и визг тварей смешались в такую какофонию, что Семен бы точно оглох, если бы не наушники.

Трупы мутантов уже почти закупорили собой коридор, но другие продолжали лезть, растаскивая павших сородичей.

Хальвадор

Мы неслись вглубь туннелей по уже известному нам маршруту. Правда, прошлый раз, как оказалось, свернули не туда, но теперь нас вел личный спутник, следящий за картой и направляющий нашу группу. С последнего нашего визита, здесь все стало еще хуже. Коридоры заросли просто огромным количеством щупалец, только вот коконов видно пока не видно. Центральная система, или как ее еще назвать не знаю, этого уродливого организма учла прошлое проникновение и перенесла коконы подальше. Но мы до тебя все равно доберемся, мразь. Я испытывал странную эйфорию и легкость наравне с боевым азартом и злобой. Этот коктейль из чувств прояснял голову, убирая ненужные сейчас мысли. Тяжесть оружия в руках, ровное дыхание, стук и хлюпанье шагов по слизи.

— Первый уровень прошли, — доложил я нашему спутнику с позывным Шаман. Совсем молодой, хиленький паренек оказался настоящим гением. Умным и расторопным. Вайс и Элина тут же взяли его под свои крылья, ну а я поручил направлять нашу команду. Правда, такой халявой мы сможем пользоваться пока связь не прервется.

— Другие группы начали атаку. К ним сползлось огромное количество мутантов, так что поторопитесь, — прозвучал ответ.

Проскочили лестницу на второй уровень, свернули направо, как сказал нам спутник и почти нос к носу столкнулись с уродливой, червеобразной тварью, что ползла куда-то по коридору, оставляя после себя целые комки слизи.

Я выстрелил из своей пушки, не думая ни секунды. Шар попал в рыхлое тело и расплескал тварюку по всему коридору, разорвав на ошметки.

— Какая гадость, — донесся из наушника голос Шамана. — Сейчас налево.

Третий уровень и знакомая, неудобная лестница вниз. На этот раз с помощью парня, мы преодолели маршрут в два раза быстрее.

— Сейчас связь пропадет, — предупредил я его.

— Просто, чтобы вы знали, твари полезли в город целой волной. Из всех щелей прут. Местная оборона пока отбивается, но как долго они простоят Макс не может сказать. Торопитесь, — строго сказал он, огорошив меня и остальных парней.

Такого в нашем плане не было. Похоже, массовое вторжение спровоцировало ответную реакцию колонии мутантов, а это значит, что нам действительно нужно спешить, иначе мы рискуем вернуться к руинам.

Мы скоренько спустились на третий уровень и вот здесь нас уже ждали. На Ваньку, что первый шагнул в коридор, с потолка спрыгнул мутант, попытавшись сходу проткнуть своими лезвиями, но Ванек, ожидавший чего-то подобного не растерялся и увернулся, начав когтями разрывать визжащей твари панцирь. Его визг будто послужил спусковым механизмом и на нас навалились толпой.

— Времени играть с ними нет! — крикнул, отправляя очередной выстрел в толпу. — Ходу, ходу, пока остальных не сожрали, и мы побежали, проламывая оборону тварей.

Ванька бежал первый, стреляя из пулемета, я его подстраховывал, а остальные держала фланги нашего маленького отряда. Четвертый уровень был совсем близко.

Глава 2

Мы продрались сквозь третий уровень. Можно сказать, пролезли со скрипом и треском ломающегося хитина. На этот раз мутантов на нас навалилось не так много. Похоже, часть отправилась воевать с нашими отвлекающими группами, а часть полезла в город, потому мы и смогли прорваться, ведь в прошлый раз их было столько, что мы не могли продвинуться ни на метр вперед.

На четвертый уровень вела обычная, бетонная лестница в два пролета с промежуточной площадкой между ними. Почему между вторым и третьим лестница в виде скоб в узком колодце, а между третьим и четвертым нормальная лестница? Загадка. Возможно, таким образом создатели подземелья разделили их на своеобразные сегменты.

В любом случае подобные лестницы нам на руку. Легче спускаться, легче подниматься, если мы доживем до радостного события в виде подъема.

Ствол Ванькиного пулемета дымился от перегрева. Мы все были с ног до головы заляпаны зеленым ихором. С брони аж капало будто мы искупались в огромной, зеленой луже. Тварей хоть и лезло поменьше, по сравнению с прошлый разом, но это не значит, что их было мало. Они перли на нас бесконечным валом из визжащего хитина. Я даже не знаю, что меня достало больше, хруст панцирей или визги этих мерзких тварей.

Они от нас отстали только во время спуска на четвертый этаж, зато там появилась новая напасть, по сравнению с которой мутанты, пожалуй, были цветочками.

— Ну и дела-а, — протянул пораженный Федя, озвучивая наши общие мысли.

Когда мы ступили на лестницу, ведущую на четвертый этаж, монстры совсем отстали. Они топтались у лестницы, но вниз идти не решались. Уж не знаю, в том ли причина, что мы здесь обнаружили, но увиденное поражало. Весь этаж зарос щупальцами длинными как огромные корни. Щупальца эти постоянно извивались и медленно перемещались, управляемые живым организмом или несколькими организмами. В этом нам еще предстоит разобраться. Пол по щиколотку покрывала субстанция, похожая на воду, но немного гуще. Вода имела странный, голубоватый оттенок и словно подсвечивалась изнутри.

— Странно почему твари за нами не полезли? — спросил Руби, с отвращением шлепая ногами по этой голубой субстанции.

— Этому может быть только одно объяснение, здесь находится такая опасность из-за которой они сюда просто не рискуют лезть, — глубокомысленно заявил Михаил.

— Кстати, а вы заметили, что отростки здесь и отростки наверху отличаются? — спросил Федя. — Там они какие-то уродливые в зеленой слизи, а здесь наоборот выглядят более здоровыми и жижа под ногами прозрачная с голубым оттенком, а не то зелено-желтое, фу, — его аж передернуло от воспоминания о том, мимо чего мы шли на втором и третьем этажах.

— Разные организмы, — брякнул Ванька и мы вытаращились на него всей командой. — Чего? — удивленно замер он.

В этот момент одно из щупалец свесилось с потолка и погладило его скафандр, будто ощупывая.

— Эй! Что за ерунда?! — парень дернулся и смахнул рукой отросток. Тот обиженно вернулся на свое место, а по всей системе каналов, опутавших коридор, прошла легкая вибрация.

— Кстати, а вам не кажется, что воздух здесь посвежее стал? — вдруг спросил Руби, озвучивая и мои наблюдения.

Еще с момента спуска мне показалось, что дышать здесь намного легче чем на третьем уровне и на втором тоже. Воздух был свеж и довольно чист, и чем дальше мы продвигались по коридору, тем он становился чище.

Чем дальше мы шли по коридорам, тем чище становился воздух. Казалось бы, это должно радовать, но, к сожалению, напрягало еще сильнее. Потому что воздух мог становиться свежее и чище только у мощной воздушной машины. Возможно, она здесь есть и даже работает, но все равно я никогда подобного не встречал. Такие открытия пугают.

Да еще и сонная хмарь откуда-то взялась, а все нервы, натянутые как струна. Стоило немного расслабиться и в сон потянуло. Нужно было ночью спать нормально. Заставить себя и спать, а не слоняться туда-сюда по мастерской. Вот теперь уже на боевой операции глаза закрываются. Я сверился с картой и сделал очередной поворот по вихляющемуся, как шнурок от ботинка, коридору. Впереди показались своды знакомой пещеры. Дома знакомые, состоящие из готовых конструкций, что мы когда-то нашли в разрушенном поселении. Вон и мой домишко притулился на окраине деревни.

— Ты что-то под задержался в городе! — окликнул меня знакомый голос. — С Янецем винтовку дорабатывали опять или новое что-то придумывали? — спросил Борис, шедший ко мне по тропинке от деревни.

— Что придумывали? — переспросил я, пялясь на него. Никак не получалось сформулировать внятную мысль, в голове все путалось.

Я захотел потереть ладонями, думая, что у меня галлюцинация. Вспомнил о шлеме, надетом на меня, но руки коснулись кожи лица. Кожа ощущалась как обычно. Глянул на свои руки и оторопел. Они были моими и при этом не моими. То есть, такие ладони у меня были лет пять назад. Мальчишеские еще, не грубые, но уже забитые старыми мозолями.

— Ты как очнулся тогда, так постоянно стал тормозить. Мучают еще боли? — участливо спросил он, подойдя ближе. Я протянул руку для приветствия и он ее пожал. Ощущалась его рука именно такой, какой я ее помнил.

— Какие боли? — оторопело переспросил, разглядывая мужчину. Все в нем было именно таким, каким запомнилось мне в нашу последнюю встречу.

— Опять провалы в памяти? Мы когда с крысами воевали, ты с вышки упал. Сильно головой ударился. Думали помрешь, а ты, молодец, выкарабкался, вот только боли головные у тебя бывают и провалы в памяти, — Борис вздохнул и погладил меня по голове. — Идем, там уже обед приготовили, поедим да расскажешь как оно там в городе.

Я и пошел за ним следом, раздираемый чувствами. Получается, вся последующая жизнь мне привиделась в бреду пока я лежал с травмой? Бред какой-то.

В деревне все выглядело, как обычно, вроде бы, но при этом изобиловало новыми деталями. Деталями, которые я раньше не помнил. Не было у нас подобного в деревне. К примеру, в мастерской освещение немного по-другому устроено было. Лампы в других местах висели. Я отвернулся, глянуть на другие дома, а когда повернулся, лампы в мастерской уже висели так, как я их помнил.

— Что за ерунда? — буркнул я, всматриваясь в мелкие детали деревенской обстановки.

— Чего ты застыл? Не хочешь есть? Сразу хочешь работать пойти? — Борис обернулся, глядя на меня.

— Плавильня стоит как-то странно, — протянул я, внимательно глядя ему в глаза. — Вы ее перенесли?

— Да на том же месте стоит, где обычно, — пожал плечами Борис и тут я заподозрил неладное.

Вдруг меня тряхнуло. Сильно так, будто земля вздрогнула, потом еще раз и тут же по телу разлилась боль. Я вздохнул и очнулся, выныривая из омута удивительного сна.

Перед глазами выплыло из марева обеспокоенное лицо Руби, который тряс меня изо всех своих немаленьких сил.

— Да хватит меня трясти, я в порядке! — возмутился я, ощущая что сижу на полу в странной жидкости.

— Фух! Я как на помойке родной оказался, так чуть с ума не сошел! — воскликнул он, принявшись трясти теперь Ваньку. — Как понял, что снова там нахожусь, так разозлился, что в бешенстве ударил себя по лицу и вот очнулся.

— Да уж, — я склонился к блаженно улыбающемуся Феде. — Я в деревне своей оказался. Наваждение какое-то. Если бы не обнаружил несоответствия, никогда бы не очнулся, да и ты мне помог.

Совместными усилиями мы кое-как растрясли остальных членов нашего отряда. Каждый из них видел что-то свое из детства. Милые сердцу места и воспоминания не давали покинуть мир грез.

— Один я на помойке оказался, да?! — возмутился Руби в пространство. — Это навеянная иллюзия! Ух я тебя найду, тварь, и отрежу тебе все лишнее! — на этих словах по толстым канатом щупалец, увивших коридор, прошла вибрация.

— Это ладно, но вот у меня вопрос. Как такое может быть? — спросил нас всех Миша, ошалело моргая и разглядывая свои руки. — Я всякое повидал вместе с вами, но такое впервые. Если бы не вы, я бы от видения этого не очнулся.

— Мне кажется, эти видения как-то связаны с щупальцами и тем, что мутанты сюда не полезли. Так, ты, сволочь, ну-ка быстро отвечай, кто такой, иначе мы тебе вколем токсин?! — громко крикнул он вдруг.

Мы все вытаращились на него, начиная думать, что наш товарищ повредился умом, как вдруг у меня в голове стали возникать картинки. Это точно не моя фантазия и не фрагменты моей памяти.

Коридор, по которому мы шли, тоннели, мутанты с третьего уровня. Вот они лезут вниз и дохнут или засыпают. Отростки с третьего уровня, уродливые и зеленоватые, пытающиеся перебраться на четвертый и местные, голубоватые, яростно от них отбивающиеся.

— Я либо с ума сошел, либо с нами разговаривают, — пораженно протянул Руби. Он уже хотел виски себе помассировать, но вспомнил о шлеме и чертыхнулся.

Мы не ответили, просматривая картинки самих себя, спустившихся на четвертый уровень и принятых странным существом как опасность. Сущность вначале испугалась сильнее, чем боялась мутантов, а потом, решив что мы пришли как раз по их уродливые душонки, попыталась выйти на контакт.

— Пока ты нам не угрожаешь, вреда мы тебе не причиним, — пообещал я, скрипя сердце. Если честно, страшно было до колик в животе. Я бы прямо сейчас вколол всю вакцину в лезущего нам в голову монстра, но сдерживал себя из последних сил. — Нам нужно попасть туда, где находится основное тело зеленого и убить его. Покажи, где находится это место, а лучше отведи.

С потолка свесились несколько корней-щупалец и указали направление движения. Мы, не теряя времени, отправились по нужному пути. Я не сомневался, что странное создание приведет нас куда нужно, так как оно не меньше нашего должно быть заинтересовано в устранении недруга.

— Что ты такое и откуда взялось? — спросил я и у меня в голове тут же возникли картинки старой лаборатории, воздушная машина, а потом существо обвившее ее.

— Предлагаю разобраться с зеленью и мутантами, а потом уже решать вопрос с новым знакомым, — буднично так заявил Федя. — Иначе у меня сейчас взорвется голова от этой ситуации.

Существо провело нас в комнату, где на третий уровень вела обычная лестница со ступенями-скобами. Она упиралась в стальную крышку люка, сильно оплетенную корнями-щупальцами нашего знакомого. Когда мы подошли к лестнице, щупальца зашевелились, открывая нам дорогу, и мы полезли наверх, приготовив оружие.

В голове тут же возникли картинки места, где мы должны вылезти. Огромное помещение, годное под ангар. Там и располагался наш общий враг.

Крышка оказалась запечатана очень крепко. Нам пришлось доставать резак, рискуя привлечь внимание противника и вскрывать поворотный замок, не дающий сдвинуть ее с места. Спустя десять минут возни и ругани с подколками, замок удалось вскрыть. Мне кажется, наш новый знакомый с большим любопытством каким-то образом наблюдал за нашей возней. Странное ощущение.

Ванька поднатужился, сдвигая крышку, закрепленную на шарнирах. Она сдвинулась довольно легко, вкатываясь в специальную нишу под нее. Сверху пахнуло чем-то затхлым и мерзким. Как будто смешали протухшую еду, экскременты и другие отходы в один неповторимый букет.

Ванька вылез первым, занимая позицию для обороны, следом вылезли и мы, осматриваясь. От огромного ангара осталась только узкие тоннельчики между стенами из уродливой, слизистой, постоянно движущейся плоти. Вся эта плоть окутывала коконы коих здесь располагалось огромное множество. Помимо уже знакомых тварей, здесь были и коконы с новыми модификациями. Большими и малыми с чем-то уродливым внутри.

Наш новый знакомый только успел нам показать примерное местоположение центра и мы отправились его искать где-то в этой комнате.

— Ищем место, откуда пульсация идет, — предупредил я парней, внимательно оглядываясь. Пришлось вырубить фонари и включить ночное видение, чтобы чужеродный организм нас не обнаружил сразу. Вряд ли он ожидал, что мы окажемся прямо в его святая святых, обойдя всю защиту.

Несколько поворотов привели нас в самый центр этого кошмара наяву. Перед нами открылось цилиндрообразное помещение, сформированное живыми стенами, и в самом его центре, на своеобразном пьедестале из плоти, располагалось увитый сосудами мешок странной, куполообразной формы. Он с виду выглядел как гриб. Ножка и шляпка, которая постоянно содрогалась и испускала импульсы, разносящиеся по сосудам, идущим к живым стенам.

— Кажется оно, — прошептал Ванька и полез за инъекциями в сумку. — Давай колоть.

Я уже хотел было открывать ящик, даже потянулся к нему, как к грибу с разных сторон выскочила пара мутантов. Здоровенные твари с четырьмя конечностями и мощными ногами кинулись к нам на огромной скорости. Руби тут же открыл по ним стрельбу, но не попал ни разу. Твари оказались очень быстры.

Пули прошили живые стены, вызывая большое волнение. Все вокруг нас заколыхалось, приходя в движение. Обычно, в такие моменты лучше валить из опасного места на пределе скорости, но кто бы нам такое позволил.

Одна из тварей кинулась на нас с Ванькой и тут же попыталась проткнуть клинками на конечностях, переводя бой в ближний. Я успел заблокировать стальными когтями часть этих клинков, от других увернулся, а Ванька, тем временем, попробовал атаковать с другого бока, но тварь отпрыгнула, оттолкнув нас с огромной силой. Я еле на ногах устоял.

Рядом с нами парни бились с другим мутантом, тесня его за счет численности, но у меня просто времени не было на них смотреть. Перед лицом рассекали воздух с тяжелым гудением клинки, норовя порезать меня в лоскуты. Я с большим трудом отбивался от них, разыскивая возможности для контратаки. Иван зашел ему за спину и снова атаковал, вонзая кликни правой руки куда-то в бок твари. К сожалению они имели слишком малую длину и не сильно навредили уроду, в противном случае бой уже бы закончился.

Тварюка заревела, разворачиваясь к нему настолько резко, что чуть не вывернула моему товарищу руку, а я, воспользовавшись заминкой, прыгнул на нее, наваливаясь всем весом и принялся молотить по продолговатой голове. Клинки вошли в челюсть сбоку, кроша жвала и разрывая хитин, в шею. Урод заревел, попытавшись отбросить меня и снова разорвать дистанцию, но Ванька, выдернувший руку, бросился ей под ноги изо всех сил ударяя вытянутыми ногами куда-то в район сгиба уродливой лапы. Хрустнуло и тварь завалилась на одну ногу, а я продолжил вонзать клинки в уродливую башку, превращая ее в месиво. Эта скотина попыталась меня раздавить, схватив и сжав конечностями так, что у меня затрещала броня, но выручил Ванька, воткнувший ей клинки в спину и повредивший там что-то важное. Сдыхала она очень долго, отбиваясь до последнего, пока я не достал пистолет и не разрядил весь магазин ей в голову.

Парни тоже добили свою, разорвав почти пополам. Где-то вдалеке уже слышался шорох хитина. К мутантам двигалось подкрепление.

Мы быстро вынули сразу три шприца и, подбежав, вонзили в сердце мутантской колонии. Убедившись, что токсин введен полностью, развернулись и припустили назад к люку. Успели вовремя. Погоня висела на плечах, но мы закрыли люк прямо перед наглыми тварями, успев выстрелить по ним из пушки.

Наш новый приятель встретил нас радостными картинками.

— Интересно, сработал ли токсин? — утирая пот со лба, задал риторический вопрос Иван. — не хотелось бы мне снова лезть туда.

Сверху что-то заревело, оглашая этим ревом, казалось, все ярусы. Задрожали стены, зашипело, забулькало с третьего этажа. Даже к нам вниз доносились звуки чудовищной агонии.

Приятель тут же отправил нам картинки как на его этаж лезут десятки тварей, желая достать уничтожителей гнезда во что бы то ни стало.

— Покажи куда нам отступить, чтобы обороняться легче?! — крикнул Ванька существу, лихорадочно раздумывая над тем, что теперь нам делать..

— Нам нужно к рычагу, чтобы спустить воду из резервуаров! — я что-то такое предполагал, потому сориентировался довольно быстро. — Ты знаешь, где рычаг?

Появившаяся в голове картинка показала помещение с пультом управления.

— То что нужно, веди! — попросил я, а потом вдруг подумал, что огромное количество воды может убить и нашего помощника, который наверняка даже не догадывается о подобном. Мне почему-то его стало жалко. — Нет, сначала веди туда, где твое сердце или что-то подобное. Тебя можно перемещать?!

Глава 3

Существо принялось показывать нам обеспокоенные образы, но после недолгой паники все же указало дорогу к своему убежищу.

Мы спустим воду из резервуаров. Часть тварей смоет и тебя убьет, если с нами не спрячешься. Есть здесь герметичное убежище, там пересидим! — громко объяснял я, перебирая ногами с максимальной возможной скоростью. Мутанты сверху уже начали прорываться вниз и нам периодически приходилось задерживаться, уничтожая их.

Существо, судя по образам, все поняло, и было не в восторге от плана, но и альтернативу предложить не могло. Вскоре оно вывело нас к техническому залу, где стояли несколько воздушных машин и одна из них даже работала, но, судя по излучению батарей, готовилась в скором времени отключиться. На этой машине росло странное, голубоватое растение больше всего напоминающее по форме дерево. Обычное, дерево с поверхности, которые я видел на картинках и в старых видео.

— Как тебя лучше снять-то? — буркнул я, разглядывая тонкие, синие веточки и ствол, а также корни, которые деревце пустило в воздушную машину. Самое интересное, что от уродливого гриба сверху корни-жилы тянулись напрямую, а вот корни этого деревца входили в воздушную машину и уже толстые выходили из нее снизу, опутывая помещение. — Ты знаешь, что если ты питаешься за счет машины, то тебе осталось совсем недолго? — поинтересовался я, принявшись аккуратно вытаскивать корешки из-под кожуха. Существо послало образ, что знает.

Пока я занимался этим кропотливым процессом, парни организовали оборону и отстреливались от обнаглевших или обезумевших, что будет вернее, мутантов.

— Хальв, давай быстрее! — заорал Руби. — Их многовато подходит, потом не выберемся!

— Да, почти все! — крикнул в ответ, отсоединяя последние корни. — Все!

Мы побежали к рычагу сломя голову. Тварей в коридорах стало сильно больше, потому нам приходилось буквально «наступать им на головы» уничтожая как надоевших жуков. Благо их центральный разум сдох, потому мутанты атаковали совершенно бездумно, путаясь друг у друга под конечностями, что облегчало нам задачу.

— Я разбираюсь с пультом, а вы ищете капсулу! — крикнул я парням, пересаживая дерево в карман разгрузки спереди. Оно тут же вцепилось в него корнями, стараясь не выпасть.

Пульт оказался устроен просто. Несколько кнопок «Набор воды», «Частичное открытие» и рычаг с подписью «Экстренный спуск».

— Нашли! Нажимай и дуй к нам! — крикнул Ванька.

Я и нажал. Где-то в глубине тоннелей загудело, заскрипело что-то, а потом я услышал рев воды и рванул на всей доступной скоростью к ним в помещение, представляющее собой комнату десять на десять метров, для укрытия персонала. Ванька захлопнул за мной дверь и они с Руби принялись закручивать штурвал запорного механизма.

— Надеюсь, ничего не засорилось и мы сможем выбраться, — буркнул Миша, переводя дух у стены.

Семен

Хренова туча мутантов, вот с чем они столкнулись в подвале! На них перли сплошной волной словно подземная река! Черт бы подрал этих тварей! Тормоз с товарищами встали стеной, только и успевая, что перезаряжать, стрелять и снова перезаряжать. Боеприпасы таяли очень быстро, оружие тоже держалось на грани. Один из группы раненый, благо не смертельно. С их брони оторвано много пластин, открывая места для поражения. Приходилось пятиться. Медленно, со скрипом, но их выдавливали из тоннеля назад. Вестей от главной группы все не было. Мутанты еще и в город полезли из-за чего их операторы просто с ума сходили, направляя группы обороны и ополченцев к местам прорывов. Даже отсюда, из подземелья слышалась стрельба с поверхности. Казалось, стреляло все, что могло стрелять.

— Да что за дерьмо! — его пулеметчик снова полез под крышку короба, оставляя Семену разбираться с накатывающими тварями самому.

Тормоз ужасно устал. Пот застилал глаза, руки подрагивали от перенапряжения. Он уже даже не слушал сообщения от других групп. Им всем приходилось туго. Он уже даже не взвешивал их шансы выбраться из передряги живыми. Просто нужно отстоять, дать шанс Хальвадору выполнить миссию, ведь им приходится гораздо хуже, чем остальным.

— Вода пошла, вода! Уходите срочно! — услышал он голос Клепки как сквозь вату и даже не понял его слова.

— Чего?! — оторопело переспросил он, пока пулеметчик снова открыл огонь.

— Валите оттуда говорю! Лидер справился со своей задачей! Вода прибывает! — проорал Клепка.

Семен повернулся и махнул рукой, командуя отход. Они попятились. Быстрее, еще быстрее, стараясь разорвать дистанцию с наседающими монстрами, а те как обезумели. Они рвались вперед, совершенно бестолково, перестав использовать хоть какую-то тактику, к которой до этого прибегали.

— Бегите быстрее и готовьтесь закрыть дверь! — крикнул Семен остальным своим бойцам.

Они выскочили в подвал, бросили гранаты и закрыли остатки изорванной лезвиями двери. Уже сейчас снизу слышался сильный шум воды. Она пребывала стремительно. Громыхнули взрывы, а потом в коридор резко хлынула вода. Весь отряд бросился наружу сломя голову и успел выскочить в здание в последний момент.

— Внуки мне не поверят, — хрипя, протянул пулеметчик, сползая по стене. — Надеюсь, хоть записи останутся.

— У тебя жены-то нет, какие внуки? — фыркнул Семен, усаживаясь рядом.

— Думаю, после сегодняшнего жена не станет проблемой, — парировал тот и они засмеялись.

Хальвадор

Вода бушевала снаружи, сметая все на своем пути. Кажется даже подземелье дрожало, сдерживая настолько чудовищную мощь водной стихии. После такого вряд ли останется снаружи что-то беспокоящее нас.

Дерево сидело у меня в кармане, периодически посылая разные образы. Были там и вопросы, и опасения, а я раздумывал как с ним поступить. На самом деле ответ здесь напрашивался только один, а я не то чтобы думал, скорее просто уговаривал себя не опасаться неизведанного. По сути, это древо многократно увеличивало мощь воздушной машины, учитывая насколько чистый воздух оно создавало, сидя на агрегате, у которого топливо подходило к концу.

Мы посадим тебя обратно на эти машины, после того, как их заправим, либо на другие в городе, — ответил я наконец на его вопросы. — Нам нужен воздух, мы им дышим. Если ты обеспечишь его нам в большом объеме, то мы сможем значительно развиться. Понял?

Он понял и успокоился, даже ерзать перестал, раздумывая, наверное, над моими словами. Чудное создание. Интересно, если бы такие создания поднять на поверхность, смогли бы они оживить планету?

— А ты можешь жить без кислорода? — спросил я его вдруг, чем вызвал большое удивление у остальных парней.

— Ты думаешь такое возможно? — вытаращился Руби, глядя на меня с надеждой.

— Не спросим, не узнаем, — пожал плечами я.

Дерево отправило нам образ неопределенность. Оно не знало, что такое отсутствие кислорода.

— Точно, — кивнул Ванька,- Осталось только пробовать. Кажется, вода уходит, скоро можно выбираться. Если честно, надоели мне эти мутанты уже и Вышеград надоел. Что у нас дальше по плану?

— Там Старый что-то с Орденом мутит, — пожал плечами я, шаря руками по подсумкам и сортируя припасы. — Выйдем, будем разбираться, что он хочет поконкретнее. Тебе Федь он ничего не говорил?

— Ничего конкретного, — пожал плечами тот, растрепав пальцами шевелюру. — Тебя ждет, думаю. Без тебя ничего рассказывать не хочет.

— Кажется, вода ушла, — протянул от двери, внимательно слушающий нас Иван. — Выходим или подождем немного?

— Давай подождем, чтобы наверняка, — махнул рукой, раздумывая что делать с деревцем. С одной стороны, его лучше бы оставить здесь, но с другой стороны, будет ли от этого толк, если я посажу его на ту же машину? Вряд ли. Все равно ее заправить надо, значит возвращаться сюда опять надо. Неохота ужас. Тогда решено.

Мы подождали еще минут двадцать, а потом принялись крутить ворот механизма, чтобы открыть дверь.

— Вода подтекает, — протянул Ванька, разглядывая мокрую снизу дверь. — Может, рановато выходим?

— Вода могла просто уйти не вся, — ответил ему Руби, продолжая крутить ворот, — но и сидеть тут нет смысла. Если что, придется быстро плыть.

Дверь открылась и небольшое количество воды потекло внутрь герметичной комнаты. Всего в коридорах ее оказалось по щиколотку. Неплохой результат. Существо потянулось было назад, но я сказал ему, что отвезу на новое место жительства, где оно будет жить поближе к людям, помогая в хозяйстве.

Слякотные тоннели вывели нас на первый уровень. Радовало в этом водном царстве только отсутствие мутантов и зеленых щупалец. Их останки попадались кое-где, но в малом количестве.

На третьем уровне я вышел на связь с нашим оператором и вкратце рассказал о состоянии группы.

— Гвоздь, мы на выходе. Подгоняй авто, кататься поедем! — крикнул я по связи.

— А! Герои наши выкарабкались! — радостно рявкнули мне в ответ. — Едем, едем к вам, ждите!

Мы и ждали, сидя на платформе и разглядывая лужи воды на рельсах. Периодически приходилось постреливать в отдельных, мечущихся мутантов, но их оказалось не так много. То ли смыло их, то ли разбежались.

— Я вот думаю, может к Михею сразу? — спросил меня Ванька, сидя на старой лавке и вытянув ноги. Если бы не его костюм, он бы сейчас походил на беспечного пассажира, ждущего поезд. — Чего время зря терять?

— Не получится. Надо нашего пассажира пристроить, — я указал на деревце, что корнями и странными щупальцами приросло к подсумку.

— Точно, забыл уже, извиняй, — на этот раз он обратился именно к дереву, проведя пальцами по его веточкам. Ветки сжались немного, отодвигаясь. — Ага! Как меня щупальцами трогать, так можно, а как я так нет, да?! — шуточно обиделся он, принявшись нарочно баловаться с существом. То в ответ отбивалось и слегка шипело, а между щупальцами проскакивали тонкие искорки электричества.

Вскоре приехал поезд, задавив по ходу несколько мутантов, что бежали впереди состава. Из дверей к нам выскочили бойцы, стискивая в объятиях.

— Ну здорова, орлы! — орал Гвоздь, обнимая нас по очереди. — Вы теперь настоящие герои Вышеграда! Мы с парнями решили вам на памятник скинуться!

— Какой памятник, Гвоздяра?! — протянул я, приобнимая радостного мужика и пожимая остальным руки. — Мы живые еще, да и дел невпроворот. Так что поехали. Нам надо пассажира переселить и поедем назад к Михею.

— В Полис что-ли?! — вытаращил глаза Гвоздь.

— В он самый. Нужно налаживать связь между городами.

— О-о-о, — протянул он. — Не успели выйти уже другое дело. Мне нравится!

Застава на станции встречала нас радостными криками и скандированием забавных кричалок. Стоило нам выйти из поезда, как нас бросились обнимать. В первых рядах был и Леонид лично. Несколько бойцов от избытка чувств призывали покачать нас на руках, но от идеи быстро отказались. Мы в бронекостюмах оказались просто неподъемными.

Кое-как отбившись от радостных бойцов, загрузились в грузовик и отправились в центр. В городе еще слышались выстрелы, но они быстро прекращались. Леонид рассказал, что оборонщики добивают отдельных мутантов, забившихся в норы.

На улицах валялось приличное количество трупов тварей. Атака на город оказалась серьезнее, чем я предполагал.

— Тут даже летуны были! — рассказывал нам Леонид. Вылезли откуда-то из вентиляции и давай над городом кружить! Роботы их посбивали, иначе нам бы туго пришлось!

Нас приветствовали по дороге, узнавая безошибочно. Пытались даже несколько раз остановить грузовик от избытка чувств, но я отказывал, обещая, что торжество будет позже. Расслабляться пока рано, так как неизвестно сколько мутантов осталось в живых.

Элина поздравила нас с прибытием, но долго разговаривать не стала. так как была страшно занята, ну а мы сами не сильно-то и хотели оставаться.

Быстро прошли в отделения с воздушными машинами.

— Ну вот твой новый дом, — сказал я существу. — Есть несколько условий. Мозги людям не промывать и сделать красивые ветви, — поняв по образам, что существо меня не поняло, я достал планшет и нашел картинку ветвей, а потом показал ее деревцу. Оно подвигало своими ветками-щупальцами и отправило образ согласия.

Тогда я осторожно вынул его из подсумка и посадил на воздушную машину. Деревце тут же выпустило корни, проникая ими в узкие щели топливной системы и вдруг принялось увеличиваться в размере, меняя цвет на темно-голубой. Вот только что я держал в руках двадцатисантиметровое чудо-растение и вот оно уже размером полтора метра с толстым стволом и длинными ветками.

Существо качнуло ими и послало нам сигнал счастья великого и всеобъемлющего. У меня аж мурашки от такого чувства по спине побежали.

— Это что такое?! — тут же среагировала Элина.

— Новый сосед наш. Он сильно очищает воздух и воспроизводит его большое количество при помощи симбиоза с машиной.

— Ты рехнулся, Хальв?! — строго спросила ИИ. — А если что-нибудь случиться?!

— Будем надеяться, что нет. Существо разумно. Налаживай контакт и заодно запиши на камеры как оно будет развиваться.

— Ты думаешь мне заняться нечем?! — возмутилась ИИ, но на риторический вопрос я даже отвечать не стал. Жизнь такая штука, что если всего бояться и закрываться от нового, то быстро закостенеешь мозгами, а мир вокруг тебя не получит развития.

Вскоре мы уже переодетые в обычную броню, ехали обратно к станции, где нас ждал Гвоздь с парнями. Время смотаться к Михею и начинать налаживать связи, пока Вайс с Заришем не стали сильно осторожничать.

— Оставил своего пассажира? — спросил мужчина, встретив нас на платформе.

— Да, надеюсь вскоре Вышеград станет лучше прежнего, — туманно ответил я.

— Страшновато, но очень интересно. Проходите, у нас тут к вам дело одно образовалось!

Мы прошли в вагон и остолбенели. Эти черти уже накрыли стол из всякой снеди, ну и горячительное присутствовало, конечно.

— Отказов не принимаем! — рассмеялся Гвоздь, хлопнув Ваньку по плечу. — Такое дело сделали и не обмыли еще! Непорядок!

Он мне чем-то Бориса напоминал. Такой же свойский, кряжистый и добрый мужик с морщинами у глаз. Батя-командир, вот как его можно назвать.

— Ладно, но только понемногу и противогазы приготовьте сразу, — согласился я.

— Противогазы зачем? — вытаращился на меня самый молодой парнишка из их отряда.

— Там в одном месте может быть пыльца. Сейчас расскажу.

Вот так, под перестук колес, мы и рассказали им как добирались в Вышеград. Про станцию заросшую. Потом разговоры как-то свернули на наши прошлые похождения. Наверное алкоголь да живой интерес развязали нам языки.

— Если бы я вас в деле не видел, подумал бы, что вы сочиняете, — сказал мне Гвоздь, когда мы уже приближались к конечной станции. — Мы, наверное, с вами пойдем.

— Зачем? — вытаращился на него я.

— У вас как поход, так веселье, а нам в поезде сидеть что-ли? Не пойдет!

Не пойдет, так не пойдет. Мы все выгрузились на конечной станции, потревожив обычных жуков, еще снующих здесь туда-сюда. Вели они себя не так агрессивно, что не мешало нам их отстреливать. Парни даже соревнование устроили кто метче попадет. Пришлось их немного угомонить.

Станция встретила нас серьезным кордоном. Пулемет сюда притащили для усиления и бойцы с виду опытные стоят.

— Стоять! — послышался властный окрик. — Кто такие?!

— Хальвадор с парнями! Мы к Михею!

— Сейчас доложу, а пока стойте там! — уже более спокойным голосом скомандовали нам.

— Минут через десять ожидания народ на кордоне оживился. Бойцы вскакивали с мест, приветствуя важную шишку.

— Хальв! Заходите скорее! — крикнул знакомый голос. — Чего-то вас больше стало, — Михей похлопал по спине, пожимая руку.

— Ребята из Вышеграда с нами решили прогуляться. Я смотрю, вы зелень извели?

— Ну да, поработали немного, — улыбнулся он

Глава 4

Станция, которую мы уже давненько покинули, направляясь в Вышеград, выглядела сейчас совершенно по-другому. Ее слегка отмыли, убрали мусор, привели в порядок. Михей организовал серьезный блокпост с охраной и небольшим воинским контингентом. Помимо этого здесь присутствовали еще и научники, изучающие соседнюю станцию с растительностью.

Михей рассказал, что все цветы и зелень они уже разобрали по запчастям, оставив совсем немного на развод, а сами теперь занимались изучением зеленых даров природы.

— Ты только представь эта пыльца оказалась чрезвычайно полезной в малых дозах! Мы провели тесты на больных и выявили, что она облегчает симптомы легочных заболеваний! У всех пациентов, которым давали ее вдыхать, наблюдается значительное улучшение состояния здоровья! — рассказывал мне Михей, пока мы шли к нему в небольшую каморку, выбранную под кабинет. — Ладно, это все лирика, — он указал мне на стул, садясь напротив, когда мы с ним прошли в его небольшую каморку. — Рассказывай, что вы там обнаружили и кто это с тобой пришел.

Ну я ему и рассказал, опуская некоторые детали. По мере моего рассказа брови Михея все время пытались перекочевать на затылок, но мужчина вовремя их «поправлял».

— А я вот не сомневался в твоих способностях, — через пару мгновений припечатал он, когда я закончил повествование. — Вот сижу и радуюсь, что не позвал тебя в гости в Полис, иначе ты бы и там что-нибудь такое учудил!

— Да ладно тебе, — попытался оправдаться я.

— Нет, нет, — замахал он руками, — я рад, что ты несешь нам добро и свет, — прозвучала эта фраза очень двояко, но я решил не вдаваться в детали. Пусть Михей думает как хочет.

— Мне нужно, чтобы ты съездил в Вышеград наладить связи и обсудить взаимодействие, — перешел я на главный вопрос, по которому сюда и вернулся. — Торговые отношения и прочие штуки, в которых ты побольше моего разбираешься.

— Мне это не так чтобы интересно, — задумчиво проговорил Михей. — Я готов туда ехать только в том случае, если ты пустишь меня в архив. Ты же там всем распоряжаешься? — уточнил он и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Я так и думал. Если не пустишь, отправлю представителей на переговоры. Здесь я нужнее.

Я ухмыльнулся. Человек науки, он и в подземелье верен своим принципам. Не хочет тратить даже минуту своего времени на бесполезные, как он считает, расшаркивания. За это я и уважаю этого типа с отвратительным характером.

— Пущу, конечно, если ты пообещаешь внедрять свои разработки не только в Полисе, но и в Башне, и в Вышеграде, — начался торг. Точнее даже не торг, а ультиматум с моей стороны. Если Михей собирается пользоваться знаниями на халяву и только для себя, то фигу ему, а не пропуск.

— Об этом не переживай. Я собирался создать общую научную базу, а тут ты удачно подсуетился, так что разработки будут общие.

— Тогда собирайся и поехали. Время не ждет, — я допил горячий отвар из своей кружки. После алкоголя это был настоящий бальзам для желудка.

— Да я уже готов, так что можно выдвигаться.

Всей толпой мы снова потопали на переход и потом на станцию к поезду. Гвоздь, когда узнал с кем имеет дело, присмирел вначале, стараясь сильно не отсвечивать, а потом разговорился, поняв, что Михей хоть и жесткий человек, но открытый и довольно интересный.

Пока ехали, в красках рассказали ему про войну с мутантами, чем обрекли себя на лишние мытарства. Михей уговорил нас остановиться на злосчастной станции и помочь собрать образцы для исследований, несмотря на то, что образцов у нас выше крыши. Хорошо, что это не отняло у нас много времени.

В Вышеград прибыли довольно быстро. Оборонщики монстров уже успели пострелять и теперь наводили порядок. Не до переговоров было Вайсу и Заришу, а Михей, видя, что с важными разговорами лучше повременить, рванул в архивы, ну а мы к Элине.

— Поздравляю с завершением войны за выживание — поздравила она, когда мы с парнями уселись в отдельном кабинете. — Пора основным делом заняться. Ты помнишь, что тебе предстоит?

— Установить контакт со вторым ИИ, — ответил я не раздумывая. — Надо так надо, только карта нужна и хоть какие-то данные по предстоящему пути.

— Карта есть, только она очень давняя и не обновленная, — Элина слегка замялась.

— Сколько лет? — переспросил, уже чувствуя подвох. Ну не может быть все так просто. У кого другого да, но не у меня точно.

— Сто пятьдесят, — протянула она таким голосом, что я даже представил смущенную гримаску на ее лице, если бы оно было, в этот момент.

— Значит, пойди туда не знаю куда, — пробурчал Иван со своего кресла. — Мы конечно так всегда делаем, но хотелось бы конкретики, иначе пол жизни плутать будем по заброшенным местам.

— Старый же обещал вам помочь, разве нет? — уточнила ИИ.

— У него баш на баш. Мы помогаем Ордену, а потом они нам. Устроит тебя такая задержка? — спросил я ее флегматично.

— Ты для начала узнай что такое Орден, а потом решим, — предложила она.

Пришлось звать Старого на разговор. Пришедший Никита на этот раз был необычайно строг и собран. Не было в нем того дедушки, к которому мы привыкли.

— Ну что? Готовы перелистнуть страницу и отправиться дальше? — поинтересовался он, устраиваясь в кресле.

— С Вышеградом почти закончили, так что да, готовы, — кивнул я, — но перед этим я хочу знать, что представляет собой Орден. Чем он может помочь при поисках второго ИИ?

— Я почти уверен, что у Элины есть только старые карты местности как раз той стороны, куда вы должны отправиться. Ведь так? — с хитринкой спросил он, покачиваясь на стуле.

— Все верно, — мы даже не стали пытаться утаить нашу некомпетентность в данном вопросе.

— Все потому, что Орден это вам не Башня и не Полис. Орден это большая и очень хорошо защищенная организация, имеющая везде своих агентов влияния, — принялся рассказывать Никита. — Это шпионы, мелкие поручители, торговцы и целая куча других специалистов. Когда-то Орден создавался для того, чтобы объединить человечество и вести его к светлому будущему. Отцы основатели не хотели устраивать деспотичную власть, объединяя все поселения в одну страну. Всем давали развиваться самостоятельно, иногда подталкивая в нужное Ордену русло.

— Отверженные чем вам не угодили? — прошипел я, стискивая кулаки. — Вы их таким образом подталкивали к развитию, да?

— Сейчас, сейчас, — выставил в защитном жесте ладони Никита. — Все меняется, изменился и орден, выросший как организационно, так и территориально. Если раньше это был просто закрытый город, что готовил бойцов и разведчиков, то потом он прирос как людьми, так и территориями. Где власть там и искушение, ты сам знаешь, — проговорил Никита, нахмурившись. — Постепенно в Ордене началось расслоение общества, возникли круги власти. Так у нас называется расслоение, где высший круг это потомки основателей и приближенные к ним люди. Когда-то, во времена моей молодости, я считал, что подобное развитие это логическое и обоснованное завершение идеи о возрождении человечества, — он грустно рассмеялся, — теперь я понимаю, что сильно заблуждался. — Нет развития у одной единственной страны-организации, которая давит конкурентов в зародыше. Отсутствие конкуренции это путь к стагнации и загниванию. Вот к этому Орден и пришел, отказавшись от своих корней и переродившись в монстра, что поглощает соседей, перерабатывая их и их ресурсы.

— Это все прекрасно конечно, — фыркнул Руби, прерывая красочное повествование Старого. Блондин наш никогда пиететом и романтизмом не отличался, потому сразу вычленял из рассказа всю суть. — Они зажрались точно также, как все остальные шишки из Башни, из Вышеграда и так далее. Сколько мы таких товарищей видели. Хочешь, чтобы мы перебили всех, да?

— Вот я даже не сомневался, что ты решишь всех перебить, — сухо произнес Никита. — Ваша компашка любит простые решения.

— Простые решения, самые эффективные, — не согласился с ним Федя.

— Не в этот раз. Башня по сути маленький город. Вышеград тоже маленький город, а Орден это множество городов и деревень. Огромная территория между Вышеградом и вашей целью занята Орденом. Уничтожив руководство, вы просто погрузите всю территорию в анархию, да и не получится у вас уничтожить их.

— Звучит как вызов, — подшучивая над стариком, оскалился блондин. — Какой план, Старый?

— Я не один бывший старейшина. Нас таких несколько. Нам нужно собрать остальных прежде чем приступать к основной части плана.

— А какая основная часть плана? — допытывался Иван. — Вот соберем мы старичье, а что дальше? Вы же в отставке, считай. К тому же, разрушать Орден ты не хочешь, а что ты хочешь? Прийти и объяснить им, что они себя неправильно ведут? От старперов это звучить не очень, знаешь ли.

— Думаешь, я не знаю как это звучит, молокосос?! — рыкнул Никита, подскакивая с кресла. — Я управлял Орденом, когда тебя еще в проекте не было! Будешь тут учить меня!

— Вот поэтому Орден и стал таким. Вы, старичье и виноваты! — припечатал Ванька, уворачиваясь от летящей в него кружки, запущенной Старым.

— А я предлагаю просто обойти этот Орден, — фыркнул Мишка, играя поправляя лезвие своего ножа. — Зачем нам эти мутные личности? Пройдем как обычно по краешку и до свидания. Меньше проблем и обязанностей.

— Так вам и дали просто так пройти, — рассмеялся Старый, напускной гнев которого схлынул как небывало. — Вы уже у них на карандаше. За вами пристально следят и, скорее всего, вскоре попробуют выйти на связь. Вы опасный элемент, который нужно либо завербовать, либо ликвидировать. Если допустим сейчас хоть одну ошибку, за вами начнется охота с предсказуемым финалом.

Орден

В дверь роскошного кабинета настойчиво постучали. Так аккуратно, но настойчиво мог стучать только ее личный секретарь, а значит спровадить его не получится. Лидия вздохнула, открывая глаза, и сняла длинные ноги, одетые в плотные, из черной кожи брюки, со стола.

— Входи! — крикнула она, бросив взгляд на ненавистные отчеты. Шутка ли, второй день она уже за ними сидит, пытаясь разобраться в происходящем и чем глубже она копала, тем более угрожающие сведения всплывали. Глава восточного отделения Ордена очень не любила когда в ее вотчине дела шли плохо, но чтобы настолько. Давно такого не было.

— Доброе утро, леди, — чопорно поздоровался Антон. Высокий молодой человек вид имел помятый. Видно, что полночи работал, как и хозяйка кабинета.

— Шутить вздумал? — прошипела Лидия, поправляя светлые волосы, уложенные в короткую прическу. — Что там у тебя опять, гонец плохих вестей?

— Плохое прозвище, — надулся парень, — я же не виноват в происходящем.

— Ты же ознакомился с отчетом прежде чем нести его мне, так? Расскажи своими словами. У меня уже глаза болят читать всю эту фигню, — Лидия указала рукой на кресло напротив, предлагая помощнику присесть.

Тот прошел, не торопясь уселся, нервируя Лидию. Такой уж Антон человек. Обстоятельный, пунктуальный, но очень уж неторопливый, чем иногда просто выбешивал свою порывистую начальницу.

— В Вышеграде произошел переворот, — принялся рассказывать он. — Кучка парней умудрилась проникнуть в центр управления, — на этом моменте он сделал паузу, чтобы посмотреть на выражение лица начальницы, но та не показала раздражения, и он продолжил. — Они захватили Искусственный Интеллект и при его поддержке, а также поддержке главы клана оружейников Вайса, Зариша, одного из заместителей главы клана торговцев, выловили управляющую верхушку.

— А что войска? — уточнила она, пытаясь уложить всю эту картину у себя в голове.

— Они ничего не успели предпринять, в основном потому, что Вайс имеет на вооруженные соединения Вышеграда очень большое влияние.

Далее Антон принялся рассказывать о последующих событиях, произошедших после переворота. Обнаружение жуков, подготовка, общие детали операции. Отчеты были достаточно полными, чтобы осознать всю картину. К концу повествования Лидия уже мерила шагами комнату, лихорадочно раздумывая над тем, что же теперь делать.

— Почему я узнаю об этом всем только сейчас?! — заорала она в бешенстве, когда рассказ подошел к концу. — Какого хрена наши агенты там делали все это время?! Стивен ответственный за Вышеград?! Почему этот ублюдок бездействует?!

— Агенты проживали в центре вместе с местными жителями. Их всех эвакуировали из города, — со спокойствием ответил ей Антон. — Учитывая комендантский час, и вход-выход по специальным пропускам, никто из них просто не мог отправить нам сообщение. Наблюдатели приходили тропами в Вышеград и фиксировали изменения, о чем докладывалось Стивену.

— То есть ты хочешь сказать, этот остолоп знал, что там происходит что-то странное, но при этом ничего не предпринимал?! — новость поразила Лидию до глубины души.

— Хочу вам напомнить, что Вышеград не принадлежит Ордену, — со спокойствием ответил Антон, — поэтому зачем ему, не располагая точной информацией о происходящем предпринимать какие-либо действия?

— Антоша, ты дурак? — спросила Лидия, подходя к помощнику. — Вы со Стивеном вообще не соображаете, что происходит?! Они проникли в центр! В Центр, дурья твоя башка! — Лидия отвесила легкий подзатыльник парню. — Ты вот можешь проникнуть туда, куда никто не смог, в том числе наши спецы?!

Антон покачал головой. До него потихоньку начинало доходить, что на самом деле произошло. В любом случае эту информацию он узнал только сейчас. Стивен ничего им не докладывал, потому и предпринять заранее они ничего не могли.

— Ты когда узнал об этом?! — разъяренной львицей зашипела Лидия.

— Сегодня утром поступил доклад от Стивена, — незамедлительно ответил Антон.

— Собирай группу дознавателей! Где сейчас этот придурок?!

— Сообщают, что он в Железногорске недалеко от Вышеграда.

— Отправляемся туда немедленно! Мы должны срочно принимать меры!

Спустя пол часа они тряслись в вагоне небольшого поезда, направляющегося к Железногорску. Небольшой, шахтерский городишко располагался на самой окраине восточных земель и был, своего рода форпостом, между Вышеградом и остальными территориями Ордена.

Антон поглядывал на свою молчащую всю дорогу начальницу, переваривая их разговор. Такой он Лидию давненько не видел.

— Не переживайте так. Приедем на место, попробуем с ними на контакт выйти. Короче, обычная процедура, — попытался утешить он женщину.

Та перевела на него взгляд своих зеленых глаз, внимательно разглядывая помощника: — Было бы хорошо, если б все оказалось так просто, но мое чутье и опыт говорят мне об обратном. Вдумайся в то, что услышал. Группа людей, проникла в Центр, захватила город, мобилизовала его, уничтожила мутантов. Судя по отчетам, огромное, мать его, логово. Как ты с ними собираешься договариваться и о чем? Вот представь, что ты лично отправился это делать, м?

Антон крепко задумался. В таком ключе он о возникшей проблеме не размышлял. Действительно, а о чем он может договориться с такими людьми?

— Да уж. К ним не подойдешь и не предложишь «давайте вы нам будете подчиняться, а мы за это вам ничего не сделаем», — вслух сказал он.

— На самом деле угрожать можно. Они не вывезут войну с нами, но перед этим необходимо узнать, что это за люди. Только после этого договариваться или угрожать, а потом вынудить пустить в центр. Кстати, про него агенты не докладывали?

— Я думаю, у Стивена больше сведений, но читал, что они просто не могут попасть в тайные помещения. ИИ все таки, — развел руками Антон.

— Ну да, ИИ. — вздохнула Лидия.

Вскоре поезд остановился на вокзале Железногорска, выпуская обычных жителей, военных и Лидию с Антоном на перрон. Здесь их уже встречал водитель с двумя охранниками в черных мундирах.

— Мы уполномочены отвезти вас к Стивену, — доложил один из них после того, как представился.

Глава 5

Служебная колымага мчала их по грязным улочкам Железногорска. Все же мчала здесь будет преувеличением. Скорее они ехали не торопясь, иногда развивая среднюю скорость на хороших участках дороги.

— Извините, у нас здесь быстрее не разгонишься, — объяснил водитель, заметив раздражение Лидии. — Сами видите, ямы. Улицы хоть и убирают, но вот с дорогами, к сожалению, ничего не делается.

— Я возьму на заметку, — сухо произнесла женщина, уже раздумывая, сколько положил себе в карман местный мэр. — Долго нам еще трястись?

— Минут пятнадцать. Вы уж извините, тороплюсь как могу.

Стивен встретил их у крыльца небольшого, двухэтажного домика, отведенного под их службу. Неказистое строение, как и все домики Железногорска, нагоняло еще большее уныние.

— Доброе утро, — поздоровался он сухо. — Не ожидал увидеть у нас столь влиятельную персону.

— Не ерничай, — буркнула Лидия, поднимаясь на крыльцо с видом хозяйки положения. — Если бы не твои просчеты и серьезность ситуации, меня бы здесь не было.

Стивен ничего не ответил, понимая, что каждое его слово будет использовано против него. Он просто проводил высокое начальство в свой кабинет и усадил за стол, предложив напитки.

— Почему сразу не сообщил? — тут же принялась нападать Лидия, устраиваясь в кресле. — Почему половину информации я узнаю не от тебя, а по другим каналам?

— Сообщил как только появилась достоверная информация о происходящем, — спокойно ответил хозяин кабинета зазнавшейся девчонке.

Стив совершенно не боялся ни ее, ни ее высокого положения. Взрослый мужчина за сорок уже от боялся свое. Он и в агентуре поработал в юности, и повоевать успел, так что агрессия этой малолетки, которой, благодаря связям, повезло оказаться в высоком кресле, его не трогала. Мужчина пододвинул стул, усаживаясь напротив.

— Что более важно, так это пришедшие новые сведения с более точными описаниями шайки, что захватила Вышеград. Даже фотографии имеются, — он включил планшет и пододвинул его женщине.

Лидия взяла устройство, перелистывая фотографии, на которых были отображены молодые парни. Моложе ее лет на пять. Вот только обычными их никак не назовешь. Целеустремленные взгляды повидавших людей, первое, что ей бросилось в глаза.

— Опасные ребята, — подытожила она, листая фото. — Кто главарь?

— Я тоже так подумал, — согласился с ней Стив. — Главарь беловолосый с синими глазами. Зовут Хальвадор.

— Звучное имя, — усмехнулась Лидия, разглядывая упомянутого парня. Что-то в его лице и взгляде вызывало у нее опаску и другие чувства, в которых Лидия пока не могла разобраться. — Это его команда, получается?

— Все верно, — подтвердил Стив и перешел к главному. — Я раздумывал как с ними поступить и пришел вот к какому решению. Нам нужно выйти с на контакт и постараться завербовать. Если не согласятся, припугнуть войной. Сильный, независимый город рядом с границей нам не нужен. Совет такое точно не одобрит. В любом случае такие люди нам в Ордене не помешают.

— Другого решения здесь и быть не может. Я пришла к тому же. Мы не можем оставить их под боком. Таких лихих парней нужно контролировать, но мне вот что интересно, — Лидия, отпила из кружки, перекатывая горячий отвар во рту и собираясь с мыслями, — как они попали в Центр управления? У тебя в отчетах про это нет информации?

— К сожалению, отсутствует. Думаю, мы сможем это выяснить только при личном разговоре.

Стук в дверь прервал их беседу. Не спросив разрешения, в кабинет ворвалась молодая, рыжеволосая девушка небольшого росточка и грохнула планшет на стол Стивена: — Новые сведения, дядь! Мальчишки отбыли из Вышеграда! Направление неизвестно. Проследить за ними не удалось, но агенты сделали снимок группы. Вот, смотри.

Стивен крякнул, поглядел на свою бесшабашную подчиненную, и взяв планшет, глянул на фото, а потом передал его Лидии.

— Это кто? — строго спросила начальница, с прищуром разглядывая вторженку.

— Это наш лучший аналитик. Зовут Мария, — представил Стивен свою взбалмошную помощницу.

— Здрасте, — поздоровалась та, слегка кивнув.

— Здравствуй. Тебя субординации не учили? — Лидия глянула на планшет, где знакомая группа парней, одетая как на войну или дальний поход, выходит из центра. Рядом с ними шел старичок с очень знакомым лицом. Лидия точно видела его, но никак не могла вспомнить где.

— Учили, — бодро ответила та, — но эффективность важнее. Информация же срочная и вообще...

— Вспомнила! — воскликнула Лидия, подскочив со своего места. — Вспомнила кто это. Черт, черт! Только этого не хватало, — она заметалась по кабинету, меряя его шагами и не замечая удивленных выражений лиц собеседников. — Стивен, срочно собирай группу! Мы должны найти их во что бы то ни стало!

— Уже собрана, но что случилось?

— Вот этого старика видишь? — спросила Лидия, вернув планшет Стиву. — Ты о нем, наверняка слышал, а я его лицо отлично знаю. У отца висит фотография старого совета! Это Никита «Призрак» близкий друг и покровитель моего отца.

Стивен шумно сглотнул, услышав очень знакомое имя. Главный палач Ордена, скрытный убийца, человек, которым до сих пор детей пугают. И вот он с этими парнями в одной команде. Дело резко «запахло керосином».

— О-о-о! — протянула слушающая их Мария, округлив глаза. — Легендарный палач! Ну и дела! Не зря он с ними! Ох, что буде-ет!

— Ты что-то выяснила про них еще?! — тут же вскинулась Лидия, впившись сверлящим взглядом в девушку.

— Ага! — гордо подтвердила Маша. — Всю ночь отчеты собирала и проверяла базы данных.

— Так говори скорее! — поторопила ее Лидия.

— А субординация? — не преминула куснуть рыжая строгую начальницу.

— Уволю! — рыкнула женщина раздраженно.

— Ладно, ладно. Я же и пришла все о них рассказать. Беловолосого лично курировала Анастасия. Она и уничтожила деревню, а всех детей оттуда увела в Башню. Тогда этого беловолосого, кажется, Инжер звали. Там он завел друзей, а дальше...

Лидия внимательно слушала про учебу, про боевые действия в Башне, переворот, захват власти. Конечно, многое из биографии Хальвадора Маше выяснить не удалось, но и имеющихся сведений хватило для того, чтобы сидящее в кабинете начальство схватилось за головы. Маша же рассказывала с удовольствием, описывая события из отчетов и приукрашая местами. В ее глазах Хальвадор со своими парнями уже выглядел настоящим героем. Рыцарем, можно сказать.

— Премию ей выпиши, — буркнула Лидия, потирая виски. — Ты понимаешь, во что мы вляпались, Стив? Если до верхушки дойдет информация, что группа особо опасных диверсантов захватила Вышеград и они вместе с Призраком куда-то отправились, а я думаю они отправились на нашу территорию, то с нас снимут головы!

— Догадываюсь, но мне непонятно одно. Почему информацию мы узнали только сейчас. Такое ведь должно быть на контроле! — возмутился Стив, переводя взгляд на Машу.

— Информацию кто-то хорошо прятал, маскируя под рядовые отчеты, — пожала плечами Мария. — Кстати, а группа Анастасии где сейчас находится? Кто-нибудь о них слышал вообще?

Стив и Лидия затравленно переглянулись: — Поднимай все группы, срочно! Режим тишины! Никому, ничего не докладывать пока сами не разберемся!

Хальвадор

За несколько дней шумиха вокруг войны с мутантами улеглась. Город привели в порядок и выпустили из укрытия жителей. Жизнь потихоньку возвращалась в мирное русло.

В один из деньков мы устроили общегородской праздник. Точнее Вайс, Зариш и Гриша устроили, ну а мы на нем были главными действующими лицами. На площади расставили столы, выкатили лавки с закусками, развлечения всякие придумали. Короче, оружейник с торгашом на славу постарались.

Мы с парнями тоже оторвались с большим удовольствием. Никто из нас подобных веселых торжеств такого масштаба не посещал и очень хотелось, чтобы столь яркое событие отложилось в памяти. Песни, танцы, конкурсы. Мы попробовали все. Горожане подходили к нам, благодарили, дарили небольшие презенты. Чаще всего различные памятные вещи, что имеются в каждой семье и передаются из поколения в поколение.

Естественно, мы с собой такую кучу подарков не потащим, так что Вайс предложил организовать в Вышеграде музей в нашу честь и отнести все подарки туда. От благодарных жителей, так сказать.

Все хорошее когда-нибудь заканчивается, закончился и праздник. Старый поторапливал нас, словно хвост ему прищемили, впрочем, и мы не планировали задерживаться. Следующим утром надели обычные наши костюмы для подобных странствий, взяли оружие, попрощались со всеми, да пошли восвояси.

На этот раз наша команда поредела. Макс остался в Вышеграде как глава обороны города. Он хотел с нами пойти, но мы видели как ему интересно все налаживать, работать и решили уговорить остаться. Он повздыхал, но согласился. Так что шли мы вшестером. Рог прирос к нам намертво и чуть драку не устроил, когда мы предложили ему остаться с Максом.

— Куда идем, Старый? — спросил Иван, развалившись в кузове грузовика, едущего в противоположную от привычной нам станции сторону.

— На другую станцию, малой, — ответил Никита. — Ты же помнишь, что Вышеград окружает кольцо, по которому раньше поезд ходил? — и дождавшись кивка продолжил. — Вот нам и нужно на одну из станций кольца. Через нее мы выйдем к одному старому городишке, а там уж и до первой цели рукой подать.

Оглядев нас и убедившись, что мы внимательно слушаем, Никита продолжил: — Мы в одну деревеньку движемся. Шахтерский поселок, что расположен чуть в отдалении от Вышеграда и Железногорска. Там живет один из моих старых товарищей. С него начнем. Железногорск, к слову, тоже является шахтерским городком под контролем Ордена, а еще он выступает буфером между Вышеградом и Орденом. Если бы мы хотели идти прямо к нему, то нужно было выходить западнее. Там проторенная дорожка имеется.

— Слушай, дед, а в Ордене о нас уже знают, как думаешь? — за всеми нашими мытарствами мне как-то даже в голову не пришло, что мы уже можем быть на прицеле у Орденцев.

— Скорее всего, уже знают. Возможно время мы выиграли, так как по моей просьбе доклады о вас скрывались, но я думаю Вышеград полыхнул слишком ярко. Они не могли не заметить, учитывая активную торговлю между Вышеградом и Орденом.

Выходы на станцию оказались закрыты и заварены. Пришлось нам вскрывать одну из стальных дверей резаком.

— Удачи парни. Возвращайтесь целыми, — пожелал нам Макс, обнялся с каждым поочереди и мы нырнули во тьму старой станции.

Привычная уже картина заброшенного места напомнила мне о том, что мы все же скитаемся гораздо больше, чем живем на одном месте. Привычные темные тоннели и возможные опасности из-за каждого угла успокаивали.

Старый сориентировался быстро и вот мы уже топаем по заброшенному ходу, явно прорубленному задолго после строительства станции. Здесь не ходили очень давно, судя по количеству пыли и общему запустению.

— Дед, а что за городишко? Расскажи хоть, — попросил его Иван.

— Да там особо и рассказывать нечего. Когда-то, когда жизнь под землей набирала обороты, люди прорубили этот ход и там основали новый городок. Кажется, он звался «Звездный». Домов там понастроили дорогих.

— Зачем? — вылупился на него Руби.

— Ну как, богачам же надо где-то отдыхать, — фыркнул Старый. Его и самого, похоже, причина создания городка забавляла. — Это местные, Вышеградовские шишки развлекались. Короче построили они город и ездили сюда на отдых. Красивый городок был, ничего не скажешь, ну а потом кризис грянул и он опустел, да и крысы повадились набеги устраивать. В общем, слишком хлопотно это все содержать стало.

Впечатленные рассказом, мы почти до самого города шли молча. Это же надо, столько усилий и ресурсов потратить ради вот такой глупости. Люди выживают, а этим отдыхать надо. В голове не укладывается.

— Да вы не напрягайтесь. В то время жили совсем по-другому, — усмехнулся Никита. — Это же, считайте, после катастрофы происходило. Тогда ресурсов было много, люди хорошо жили. Всем казалось, что нужно немного под землей пересидеть и можно наружу будет лезть. Ученые все придумают и все решат. Вот и разбазаривали ресурсы, как привыкли, когда на поверхности жили, а ученые ничего не придумали в итоге. Они быстро переругались между собой, ввиду отсутствия крепкой, централизованной власти и все исследования прекратились.

— Ничего себе, — протянул я ошарашенно. Дед-то хранитель истории, а нам ничего не рассказывал толком. — А чего раньше не рассказывал? — решил я озвучить свой вопрос.

— А вы мне кто, чтобы я вам рассказывал важную информацию? — глянул он на меня через плечо.

— Понятно, а что дальше было? — решил я не развивать тему, уж очень интересно продолжение.

— Переругались они и давай власть делить, как обычно, и бывает у людишек. Я думаю, научники уже тогда знали о том, что не смогут они выбраться на поверхность, вот и принялись под себя все грести. Тогда-то первые войны случились подземные. Народу полегло, ужас. Профессиональные военные друг с другом воевали. Они и перебили себя и того парня заодно, сильно сократив численность людей. Как раз в то время возник Орден. Основатели наши понимали к чему все идет и объединили усилия, принявшись работать с теневой стороной нашего мира. Агенты брали под контроль города и поселения, постепенно смещая вектор с войн на развитие. В итоге войны прекратились, но только там, куда Орден смог дотянуться.

— А куда не смог там что? — спросил Михаил.

— Там дикие территории и беззаконие. Война в тех местах не прекратилась и люди постепенно скатились к совсем уж жалкому существованию. Еще когда я был у власти, нам пришлось зачищать один район на западной окраине. Там дикие банды организовали целую орду и нападали на наши границы.

— Во дела, — присвистнул Федя.

В этот момент мы из прорубленного хода вышли в огромную пещеру и почти тут же наткнулись на аккуратно выполненный заборчик одного из большущих домов. Постройки действительно оказались шикарные. Дома, выполненные в едином стиле. Все с прилегающей территорией, в которой хорошо бы смотрелась какая-нибудь растительность.

— А это что за яма посреди участка? — ткнул Миша пальцем в упомянутую яму правильной формы, залитую внутри бетоном или материалом похожим на него.

— Это бассейн, — хмыкнул Старый, с весельем поглядывая на нас.

— Бассейн? — вытаращился Федя. — Отхожее место для всех что-ли? Зачем они тогда его прямо посреди участка поставили. Можно же за домом нужники делать или они хотели, чтобы смотрели все?

Старый, слушая его возмущение просто покатывался со смеху. Я давно не видел, чтобы он так хохотал. Да никогда не видел, если честно.

Отсмеявшись, старик утер выступившие слезы: — Это не нужник. Туда воду наливали и люди плавали.

— О-о! — протянул Иван. — Дорого, богато. Ничего себе замашки у них.

— Раньше у многих богатых на поверхности такие штуки были. Маленькое море у тебя дома.

— А что такое море?

— Настя, выходите! Хватит там прятаться! — крикнул Старый, проигнорировав вопрос.

Дверь одного из домов впереди отворилась и оттуда вышел уже знакомый нам отряд. Моя бывшая учительница, несколько незнакомых, но уже виденных мною бойцов и очень знакомая рожа. Витька тоже был с ними. Они приблизились и с большим почтением поклонились Старому: — Добрый день, Призрак.

— Добрый, добрый, — махнул рукой Никита. — Вы готовы?

— К чему? — с легким удивлением поинтересовалась Настя, поглядывая в нашу сторону. Похоже, она не ожидала нас здесь увидеть

— Я решил вернуться, — буднично произнес старик, да только у Анастасии от такого заявления удивленно вытянулось лицо.

Глава 6

— Как это вернуться? — Анастасия замерла в полном обалдении от услышанного. У нее даже лицо забавно так вытянулось, а взгляд просто сверлил лицо Никиты.

— Да вот так, внучка. Погулял я с мальчишками, разного понасмотрелся, с ИИ из Центра пообщался и решил, что хватит обормотам у власти в Ордене сидеть, — Старый улыбнулся широко так и искренне. — Не нравится мне куда они свернули, а если старшему, еще живому поколению, не нравится, куда свернуло младшее, то что старшее должно сделать?

— Наставить на путь? — прошептала побледневшая Настя.

— Именно так, внучка, именно так, — дед засмеялся нехорошо так, с агрессией и злобой, будто предвкушал как будет шеи сворачивать молодому поколению. — Спасибо тебе, Настенька, что рассказала про ребят, — тяжелая рука легла мне на плечо и сдавила пальцами как прутьями железными. — Они помогли мне взглянуть на этот мир по-новому.

Анастасия обожгла меня взглядом. Мне даже показалось, что она прямо сейчас убила бы меня, если бы не Старый. Он тоже это заметил, но лишь хмыкнул, никак не прокомментировав поведение внучки. А внучки ли?

— Никит, а Настя правда твоя внучка? — спросил я деда. Хоть его и называли громкими титулами и опасными прозвищами, но я отношение к старику менять не собирался, чтобы не разрывать установившееся взаимопонимание, которое устраивало и его, и нас.

— Нет, просто обращение такое. Я так называю детишек, что учились в основанной мной специальной школе, — просветил меня Старый. — Настя, кстати, одна из лучших учениц.

— А говорил, что учеников не было, а у самого вон целая школе, — надулся Федя.

— Ты не путай ногу с хреном, — строго сказал ему Никита. — Лично учить и в школе, это разные вещи!

Настя перевела взгляд на Федю и уставилась на него в изумлении. Кажется, она сразу просекла кто стал новым учеником Никиты.

— Так, Настюша. Сейчас мы идем к Петру. Нам нужно всех старейшин собрать, прежде чем предпринимать следующие шаги.

— К Петру? — удивилась она, силясь вспомнить кто это.

— Вы его знаете как Молота, — Старый похоже потешался, глядя на реакцию Насти, потому что она, когда услышала прозвище, вжала голову в плечи.

— А кто такой этот Молот? — не мог не поинтересоваться Иван.

— Петя мой давний, лучший друг и тоже бывший член совета, — принялся рассказывать Старый, пока мы проходили по центральной улице брошенного городка. Группа Анастасии потащилась вместе с нами, просто пристроившись рядом. Они с интересом слушали Никиту, но все же держались от него на почтительном расстоянии. — Ух, какие мы с ним дела творили! — Старый щелкнул пальцами. — Один раз убили главаря огромной банды. Был такой мужик, Киборгом его звали...

Старый нашел в нас очень внимательных слушателей и не умолкал всю дорогу к деревеньке, где обретался его друг. Вначале он рассказывал нам, как они убивали этого самого Киборга. Главарь огромной банды был защищен и вооружен до зубов. Тогда Орден еще не был столь могущественен и все операции осуществлялись тайно, на свой страх и риск. Старый, тогда Призрак, с Молотом прокрались прямо в сердце базы этого мужика и подорвали его шатер вместе с ним, а потом убегали с толпой злобных боевиков на плечах. Анастасия со своими товарищами вообще слушали, открыв рты.

— Дед, а чего твои подчиненные такие задумчивые? — не утерпел Ванька, когда мы устроились в тоннеле на небольшой отдых. — Глаза вон лупят будто впервые тебя увидели, — он ткнул в Настиных воспитанников, а мне даже показалось, что я услышал как они скрежещут зубами.

— Да им же про меня много сказок понарассказывали, — махнул рукой Никита. — Вот как про вас рассказывают, так и про меня. Они сейчас с суровой реальностью столкнулись, — дед захохотал. — Ну ничего, пусть привыкают.

Вскоре мы вплотную подошли к нашей цели и Никита остановил группу, затем кивнул Феде и эти двое ушли вперед, чтобы проверить дорогу.

— Хальв, дорогой. Я правильно понимаю, что Феденька наш стал учеником Старого? — спросила Настя, подойдя поближе и слегка толкнув меня в плечо.

— Ты же и сама догадалась, так чего спрашиваешь? Не верится? И Федя не ваш, а свой собственный, — парировал я, не сильно желая общаться с этой пронырой

— Ой, ну чего ты такой бука? — жалобным голоском протянула она. — Нам еще работать вместе, а ты себя ведешь как не родной.

Я повернул голову и внимательно посмотрел Анастасии в глаза. С нажимом посмотрел и агрессией. Женщина аж отодвинулась немного, не ожидав подобного: — Мы работаем. Временно. Ни больше не меньше. Дружбу я с вами водить не собираюсь, — разделяя слова, объяснил я.

— Зря ты так, — вздохнула она. — Судя по тому, что сказал Призрак, нам вместе очень долго работать под его началом.

— Не заблуждайся, — фыркнул Руби оскалившись. — Это вы под его началом, а мы временно сотрудничаем. Призрак попросил нас помочь в обмен на услугу и поэтому мы решаем дела вашего сраного Ордена. Как только решим, отправимся по своим делам.

Анастасия отошла на шаг, внимательно и как-то по-новому, нас разглядывая.

— Следи за языком, ублюдок, — с угрозой предупредил высокий парень, стоящий позади Насти и шагнул чуть вперед, положив руку на кобуру.

— О! Мебель заговорила, — Руби сменил оскал широкой и даже дружелюбной улыбкой. — Ну давай, стрельни. Тогда у меня будет повод вскрыть тебе глотку. Давай! — еще более радостно предложил блондин.

— А что здесь у вас происходит? — спросил, как всегда, незаметно подкравшийся Никита.

— Знакомимся, — ответил ему я. — Что там?

— Ждут, идем, — старик махнул рукой и, мне кажется, один я заметил веселых чертиков, пляшущих в его глазах.

Мы прошли несколько поворотов по извилистому ходу, когда обнаружили впереди собранный из всякого разного мусора блокпост. На посте стояли двое охранников с неплохими винтовками, внимательно разглядывая нас.

— Ого! Больше чем мы думали! Придется вас разоружать! — громко проговорил мужчина постарше, обращаясь к Старому.

— Боишься, что мы безобразия станем устраивать у вас в деревне?

— А если и так, то что? Меры безопасности, — с вызовом ответил мужчина, снимая с плеча винтовку.

— Да ты не ерепенься, — Старый помахал рукой, предлагая вояке расслабиться. — Мы и без оружия можем у вас дел наворотить.

— Если бы не старший, расстрелял бы вас еще на подходе, — буркнул мужик. — Проходите и стволы не трогайте руками.

— Премного благодарствую, — едко ответил ему Никита.

Проходя мимо баррикад, я очень удивился увиденному. Все барахло являлось просто маскировкой. На самом деле баррикады состояли из стальных листов, а рядом с мужиком еще и пулемет примостился на специальном кронштейне.

— А где старший-то? — спросил Никита, обернувшись.

На разговоры из-за неприметной двери выглянуло еще несколько бойцов, удивленно нас разглядывая.

— Известно где, в мастерской своей. Он всегда там сидит в последнее время. Васька, проводи!

Протиснувшись через бойцов из двери к нам подошел пацан лет десяти: — Пойдемте.

Ну мы и пошли, разглядывая даже не деревеньку, а маленький городишко, раскинувшийся перед нами в большой пещере. Аккуратные домики, снующие туда-сюда жители. Нет признаков голода или крайней бедности. Сразу видно, староста знает свое дело.

— Как у вас дела в поселении? — поинтересовался Никита у мальчугана.

— Нормально и больше ничего сказать не могу. Даже не спрашивайте, нам запрещено, — со всей серьезностью ответил ему Василий.

Я выудил заныканную в подсумке шоколадку из стратегических запасов Элины и, слегка толкнув в плечо этого сына полка, протянул сладость. Тот смешно сделал брови домиком, но шоколадку взял после недолгих раздумий.

— Спасибо, дядь, — Васька широко улыбнулся, ну а я потрепал его по лохматой макушке.

— Вась, это ты что-ли? — послышался грубый голос из сарая, обшитого металлическими листами.

— Это я, деда Петя! Привел гостей к вам! — тут же откликнулся мальчишка.

— Гостей?! — голос из недр огромного строения прозвучал озадаченно, а потом я явственно услышал щелчок затвора.

— Петя, ты не балуй! — со смехом громко сказал ему Старый. — Гостей свинцом решил встречать?! Не по-людски!

— Ах, ты старый хрен! — донесся мощный бас из недр постройки, а потом широкая дверь резко распахнулась и на пороге показался здоровенный мужчина в старой рубахе, штанах и кожаном переднике, таком, с многочисленными карманами, куда складывают инструменты мастеровые. Был он лыс. Седая бородища с черными подпалинами доставала до самой груди. Правый глаз закрывала кожаная повязка. Руки размером с мои ноги и рост под два метра. — Ты откуда тут взялся с такой толпой?!

— За тобой пришел, Петя, — хмыкнул Никита, протягивая руку, которую здоровяк пожал, сверля нас взглядом.

Петя посуровел и молча указал Старому на дверь сарая, предлагая войти. — Остальные пусть здесь подождут.

— Хальвадор, пошли, — слегка подтолкнул меня Никита.

— Ты меня не слышал, Призрак?! — грохотнул Петя, взглянув на своего друга с осуждением.

— Он нам нужен, так что не ерепенься, — просто сказал Старый.

Мне тоже махнули рукой, предлагая войти, а вот Анастасию не пригласили и это немного согрело мне душу. Старый провел черту, ясно дав понять, что женщина только подчиненная и не более того.

Сарай внутри оказался большой мастерской с весьма современным оборудованием. Здесь, помимо ручного инструмента, имелись и разные станки. В углу, рядом со стеллажами и верстаком, стоял круглый столик и несколько маленьких стульев. Петя достал с полки грязную бутылку и три стакана. Плеснул в них мутно-коричневую жидкость и поглядев на нас, поднял свой стакан: — Как тебя, парень?

— Хальвадор, — представился я, подхватывая стакан.

— Будем знакомы, Хальв, — хозяин мастерской стукнулся с нами стаканами и опрокинул жидкость в рот.

Пришлось и мне это делать, хотя не очень хотелось. На запах питье напоминало топливо, на вкус оказалось не лучше, но я не морщился, стойко пытаясь пережить вкус этой гадости.

— Я рад тебя видеть, Старый, но ты чего пришел? Если бы меня повидать это одно, но ты же просто так не приходишь никогда. Чего надо? — прорычал Петр.

— Так сразу и не расскажешь. Устрой ребяток, стоящих на улице куда-нибудь, разговор долгий будет.

Пока Молот отдавал распоряжения, я немного прогулялся по мастерской, поглядел на то, над чем трудится хозяин мастерской. Не просто так его зовут Молотом. Очень умелым механиком был мой новый знакомый дед Петя.

— Все рассмотрел? — послышался за спиной его басовитый голос.

— Не все, но многое, — протянул я, вертя в руках странную деталь, от какого-то невиданного мной оружия.

— Наглец. Ты в курсе, что за такое и получить можно?

— А ты мое глянь, раз такой обидчивый, — не полез я за словом в карман и, развернувшись, протянул ему пушку.

Петя взял ее в руки, повертел, крякнул от удивления: — Ишь ты какая! Так чего приперлись, Призрак? — спросил он, почувствовав Никиту, стоящего рядом.

— Я решил изменить вектор развития Ордена, — буднично ответил Старый и принялся рассказывать Молоту о своих похождениях.

Начал он с того, как они покинули Орден. Я этого момента тоже, кстати, не знал, потому слушал очень внимательно. Оказывается, старый совет ушел сам. Надоело им управлять. В один прекрасный день собрались они, посоветовались, выбрали преемников, да и разошлись каждый своей дорогой. Что характерно, ни один из них не остался жить в Ордене, что они развивали всю жизнь. На это я им не преминул указать, явно задев за больное.

— Правдивое замечание, паря, — тяжело вздохнул на это Молот, наливая себе еще бурды. — Никто из нас пятерых не остался жить в Ордене. Все разошлись по деревенькам или скитаются в одиночку. Теперь я понимаю, что ты, Призрак, верное дело замыслил. Это ж насколько мы зашоренные жили, что прозрели только к старости, а? А ведь могло все по-другому сложиться. Эх! — Петр опрокинул стакан в свою бездонную глотку и занюхал рукавом.

Старый принялся рассказывать дальше. Про нашу встречу, про Вышеград и другие приключения, что он пережил за последние годы жизни.

— На поверхности побывал я, Петя, — с грустью протянул Никита. — Красота неимоверная. Вот тогда-то и прозрел. Возимся тут как жуки сам знаешь в чем, а там между прочим...

— Не сыпь соль на рану, — поморщился Петр. — Тебе посчастливилось на поверхность поглядеть, а мне ведь тоже охота. Да и Илья, Толик, Андрей тоже бы не отказались. — Он замолчал ненадолго, раздумывая над чем-то очень крепко. Только брови хмурились, да желваки играли на челюсти. — не могу я с вами пойти! Черт побери, хочу, но не могу! Никак я деревню не имею права бросить в трудный момент.

— А в чем трудный момент у тебя? — спросил его Старый, подливая себе в кружку кипятку.

— Воздушная машина сдыхает, гадость такая! Ничего с ней не могу сделать. Я думаешь чего в мастерской день, и ночь торчу?!

— По-моему, ты в ней всегда торчишь, — пожал плечами Никита с хитринкой глянув на меня и сделав жест в воздухе, означающий что-то наподобие «думай сам».

— А, ну тебя, — Петр опрокинул еще один стакан и загрустил.

Поглядел я на него, подумал и решил, что нужно помогать. Не ему конкретно, а людям, живущим здесь. Тому же Ваське, например. Куда его денешь, когда здесь жить невозможно станет? Вот то-то и оно.

— Я ее починю, — проговорил, внимательно глядя на Петю.

Молот, отпивавший в это время из кружки отвар, даже поперхнулся и закашлялся, проливая жидкость на стол: — Что за шутки идиотские? — раздраженно рыкнул он, вытирая тряпкой со стола.

— Он не шутит, Петя. Хальв действительно может починить воздушную машину. Ты про Центр меня невнимательно слушал? — Никита прищурился, поглядывая на друга с раздражением.

— Про воздушные машины вы ничего не говорили! — бухнул кулаком по столу здоровяк. — Правда, можешь? — с надеждой спросил он у меня.

Я только кивнул и здоровяк, подскочив с места, тут же поволок меня в небольшую пристройку к мастерской, которую мы сразу и не заметили. Видимо, на это и был расчет. В пристройке обнаружилась воздушная машина.

Она почему-то светилась бледным светом вместо ярко-голубого. Будто топливо у нее заканчивается. Я, не обращая внимания на объяснения Пети, расстегнул кожух и полез разглядывать топливный резервуар. Он оказался заполнен наполовину, а значит топлива достаточно, но машина работает плохо и это видно.

— Ее перебирать надо, — вынес вердикт я. — Возможно, что-то засорилось ну или есть другая проблема. Без остановки мы ничего не поймем. У тебя случайно второй машины нет?

— Я тебе барчук что-ли у которого воздушные машины на складе хранятся? — опешил Петя, глядя на меня. Нельзя ее останавливать!

— Понятное дело, нельзя, — буркнул я. — Будем тогда так разбираться.

— Сколько времени займет? — деловито поинтересовался Никита, так будто мы собираемся тут ужин готовить, за что был послан и вытурен Петей из мастерской.

— А я смотрю ты их знаешь как пять пальцев, — задумчиво протянул он, вернувшись. — Опыт?

— Не первую разбираю, — буркнул я, разглядывая ее со всех сторон. — Давай ка мы навесное снимем, от которого работа не зависит и будем смотреть, что с ней не так.

Всю ночь мы убили на то, чтобы разобраться в проблеме, но так ничего и не смогли найти. Как эта гадость работала еле-еле, так и работает, несмотря на все наши действия.

— Варианта два, — задумчиво протянул я, лежа на старых одеялах прямо на полу мастерской, где мы решили пару часов вздремнуть, так как очень устали. — Либо засор в топливной системе, либо с топливом какая-то фигня. Мне не нравится его цвет. Слишком он бледный.

— И что делаем? — спросил Павел, устраиваясь в другом углу.

— Надо ребят в Вышеград за топливом послать. У нас есть небольшой запас, который я сделал и прочистить систему. Если мои выводы окажутся правдивы, то это диверсия, деда Петя.

— Всмысле?! — вскинулся мужчина, аж подушку выронив из рук.

— В прямом. Кто-то залил в топливную емкость какую-то бурду.

Глава 7

Молот неверяще смотрел на меня, ну а я еще раз просматривал узлы и агрегаты, пытаясь найти поломку, и не находил ее.

— Быть не может, — выдал он наконец, нахмурившись еще сильнее прежнего, отчего его лицо стало выглядеть крайне забавно.

— Может и не может, а может и может, — я слегка его поддразнил, чем вызвал у деда неудовольствие, явственно проступившее на лице. — Узнаем, когда заменим топливо.

На том и порешили, а потом расстались, так как мне в мастерской делать больше было нечего, поэтому можно было погулять по поселению. Большое, весьма неплохо оборудованное в техническом плане, оно произвело на меня приятное впечатление. Помимо техники, уют создавали аккуратные домики, украшенные росписью и расставленные не хаотично, а в правильном порядке. Заморочились жители, нечего сказать, но подобное отношение только радовало. Слишком мало красок в нашей жизни, чтобы ими пренебрегать.

Побродив немного и пообщавшись с местными жителями, которые теперь более охотно шли на контакт, я вернулся к нашей хижине. Нас с парнями поселили в отдельный дом, вроде как предназначенный для гостей городка, но я что-то сильно сомневался в этом. Просто в старой хибаре быстренько марафет навели, да и пихнули туда пришлых, но мы не в обиде. К нам, кстати, Настю с отрядом запихнули жить тоже. Две женщины и три мужчины вряд ли нас потеснят в большом бараке, так что мы были не против.

С ходу я отправил Ваньку и Мишу обратно в город за топливом, ну а пока они ходили, я решил взять в оборот Настю.

— Насть, дело есть, — сказал я женщине, сидящей за столом и усердно перебирающей свой пистолет.

— Чего надо, говнюк? — довольно резко ответила она. — Я не в настроении вести беседы.

— Я тоже, но нужно поработать. Приставь нескольких человек следить за мастерской Молота.

— Зачем? — нахмурила брови та, отвлекаясь от своего занятия.

— Им кто-то в воздушной машине топливо подпортил. Я думаю, что это диверсия.

— Даже если и так, мне то что? — фыркнула она, резко и даже демонстративно загоняя магазин.

— Не починим машину, Петю с места не сдвинем, а нам надо его забрать, смекаешь?

— Я вообще не понимаю зачем ты влез в эту авантюру с Орденом! — она с грохотом положила пистолет на стол. — Зачем тебе эта возня нужна?!

— Хорошо, я объясню, — я вздохнул, усаживаясь напротив и подал Феде знак, чтобы он никого к нам не пускал. — Мне нужно обойти Орден и отправиться дальше к одному особому объекту, где работает второй ИИ. Так как я не знаю дороги, не знаю ту местность и вообще много чего не знаю, Старый вызвался мне помочь в обмен на услугу.

— А-а, так вот оно что, — с насмешкой протянула она. — Дурак ты, Хальвадор, или тебя лучше Инжер называть?

— Как хочешь зови, — пожал я плечами. Меня если и зацепило такое обращение, то виду я не подал.

— Старик решает свои проблемы за твой счет. Зачем тебе это надо, несчастный ты идиот? — прошипела она, наклоняясь ближе. — Да лучше бы ты сам пошел искать дорогу, чем связывался с этими козлами! Больше толку бы было!

— Вот сейчас не понял, — мне кажется, у меня даже лицо вытянулось от такого ее заявления.

— Что ты не понял? Пораскинь мозгами уже, если они остались у тебя! Я чему всегда тебя учила?!

— Головой думать.

— Вот и думай, почему Старый тащит тебя в Орден, вместо того, чтобы показать дорогу и отпустить, раз ты делаешь большое дело и он осознает это?! — и видя напряженную работу мыслей, должно быть отраженную на моем лице, припечатала. — Да он не собирается тебя отпускать! Хальв, хватит верить во всякую хрень!

— Тебе меня зачем просвещать? — прищурился я, переваривая услышанное. Оно сильно походило на правду, из-за чего мне стало как-то даже не по себе.

— Да потому что надоели мне эти козлы! — всплеснула руками она, откидываясь на спинку стула. — Я всю жизнь бегаю, пашу на этот Орден и какая благодарность мне? Никакой! Меня даже за человека не считают! Инструмент, вот кто я такая! — она помолчала, переводя дыхание, после экспрессивного шепота и продолжила: — Беги от него! Если будешь ему помогать, никогда не доберешься туда, куда нужно, никогда! Запомни это! Думай, ученик.

Она встала и показала Феде рукой, чтобы убирался, а потом вышла из помещения, оставляя меня наедине с тяжелыми мыслями. Уела она меня, тут и говорить нечего. У меня давно подозрения были насчет этой миссии, только я не знал как их объяснить. Просто неясные ощущения и все, а тут она с размаху да головой меня макнула в суровую реальность, в очередной раз показав, что надеяться я могу только на себя и на парней.

— Что думаешь? — нарушил тишину Федя.

— Надо присмотреться к Старому, и к Молоту этому, — резюмировал я свои мысли. — Давай соберем информацию, потом решать будем. Совсем не верить Насте тоже нельзя, хоть она та еще зараза.

Примерно, через пол дня парни принесли топливо и передали Максу весточку о том, что с нами все в порядке, а еще о том, чтобы он повысил осторожность вдвое. Особенно с Орденом. За это время мы успели облазить городишко, пообщаться с местными жителями, собрать кое-какую информацию. Старого видно не было. Он находился с Петром. Обсуждали они что-то все время, а может вспоминали старые деньки.

Наконец, топливо было у нас и я отправился в мастерскую, где Петя «колдовал» над каким-то устройством. Старого видно не было.

— Чего явился? — не очень дружелюбно спросил он меня.

— Парни топливо принесли, — я показал ему сосуд. — Идем машину чинить.

Завидев жидкость Петя очень удивился, даже крякнул, разглядывая насыщенный цвет не сравнимый с той бурдой, что сейчас залита в его машине. Он тут же закрыл мастерскую изнутри и поинтересовался моим планом на починку.

— Короче, делаем так. Я останавливаю машину, мы быстро сливаем старое топливо и заливаем новое. На все должно уйти несколько минут не больше. — принялся рассказывать я ему, примеряясь к будущей работе. Готов?

— Готов, — проговорил Петя, но как-то очень уж неуверенно. Затем он вздохнул, посмотрел на свои руки и сконфуженно произнес: — Не готов, прости парень, — повинился он. — Руки у меня уже не те. Боюсь что-нибудь испорчу. В этот момент он стал похож на обычного деда без вот этой напускной строгости.

— Тогда пусти сюда несколько помощников. Я один не справлюсь, — я похлопал его по плечу, становясь рядом и тоже разглядывая чудо инженерии, которое нам предстояло отремонтировать.

— Валяй, зови своих, — махнул он рукой, — а я уж подсоблю, чем смогу.

Мне согласились помочь Руби и Витек. Последний вызвался сам, объяснив это тем, что мы с ним уже восстанавливали машину в похожих условиях и он лишним точно не будет.

Я подумал немного, да и согласился. Мы же с ним не враги, хоть и по разные стороны баррикад на данный момент.

— Как у тебя дела то? — явно испытывая неловкость, спросил он. Просто желание поговорить пересилило смущение. Мы как раз примерялись к работе, а я еще раз все осматривал.

— Бурно, если честно. Иногда даже слишком. Недавно вот воевали с мутантами, — я принялся рассказывать ему наши последние приключения, пока мы вместе перебирали и готовили машину к отключению.

Молот тоже присутствовал, молча слушая мои байки. Иногда он задавал вопросы или подсказывал дельные вещи, облегчая наш труд.

— А ты сам как? Вопрос слишком размытый, учитывая обстоятельства, но нужно же хоть с чего-то начать, — усмехнулся я, глянув на Витьку. Изменился он за это время сильно, повзрослел, возмужал, но все же знакомые черты проступали то и дело. Выражения лица, жесты. От некоторых привычек он так и не избавился

— Я бы и рад рассказать, да запрещено нам, — вздохнул он, не зная куда глаза деть. — У нас с этим очень строго. За выбалтывание информации можно и, — он показал характерный жест, чиркнув ребром ладони по горлу.

— А какого хрена ты еще в Ордене тогда? — спросил Руби, словно бы забыв о внимательно нас слушающем Петре, но я-то знал, что он провоцирует намеренно. — Валил бы оттуда, раз такое дело.

— Куда мне идти? — вскинулся Витька, ответив вопросом на вопрос. — Везде одно и то же.

— Хотя бы с нами пошли, — Руби заявил это с абсолютно серьезным лицом. — Ты же друг нашего кэпа. Не думаю, что он тебя погонит.

— Я подумаю, — Витька насупился и замолчал.

Мы уже подходили к самой ответственной фазе нашего ремонта.

— Так, нам необходимо выключить машину, быстро прочистить топливную систему и залить новое топливо. Я откручиваю, Витька снимает, Руби страхует, — проговорил я еще раз задачи для всех и скомандовал: — Понеслась!

Нажал на кнопку, гул машины стал стихать. В это время мы уже откручивали специальные штуки, наподобие хомутов, удерживающие патрубки. Быстрее, еще быстрее. Главное ничего не уронить, действовать максимально точно, без лишних движений и очень быстро. Витька страховал и перехватывал все очень вовремя. Не забыл, засранец, как мы в кислородных масках первую машину запускали.

Пока они промывали патрубки, я слил топливо и принялся заливать новое. Емкость промывать не стал, так как старое все же работало, а оставшиеся мелкие капли погоды не сделают. Я бы ее промыл, если бы у нас не шло соревнование на время со смертью, ведь от нашего успеха зависели не только наши жизни, но и жизни всего городка.

Петр показал на часы, полторы минуты прошли. Успеваем тютелька в тютельку.

Установил емкость назад, парни уже подавали шланги. Лоб взмок от напряжения, да и по спине уже текла влага.

Две минуты. Затянуть хомуты. Черт, патрубок назад не встает. Я его крутил и так, и эдак, а эта пакость не лезла назад. Помог Петр, просто саданувший по ней кулаком. Три минуты. Закрутить все назад и начать запуск.

Я ткнул по кнопке, машина загудела, засветилась насыщенным, голубым светом. Уровень шума резко поднялся, так словно машина проглотила комок в горле, а потом он опустился до еле слышимого.

Устало опустившись на стул, вдохнул чистый, свежий воздух с легким запахом озона: — Мы молодцы, фух. Давно столько адреналина не получал.

— Да, я уж и забыл как мы с тобой бегали втайне от деревни, чинили такую заразу, — рассмеялся Витек, став таким каким он был тогда в прошлой жизни.

Петр смотрел на радующихся парней, провернувших такую сложную задачу и потихоньку осознавал как должен поступить. Как будет поступить правильно. Он, наконец, решился.

— Так, молодежь кроме Хальвадора, валите на улицу. Мне с вашим командиром поговорить надо, — пробасил он, прерывая веселье парней. Руби взглянул на меня и я кивнул, показывая, что опасности никакой ждать не следует.

— Слушай Хальв, — мужчина сел напротив, заглядывая в мое лицо. — Собирайтесь этой ночью и бегите отсюда.

— Зачем? — удивленно вытаращился я. Ожидал чего угодно, но точно не вот такого поворота событий.

— Ты связался не с тем человеком. Не нужно тебе с Никитой никуда идти. Ты не выберешься из его пут и миссию свою не выполнишь, а миссия у тебя есть. Я вижу это. Раньше туманно видел, а вот после ремонта четко понял, что мне нужно тебя спасать, — Петр кашлянул. — Вижу, кто-то говорил тебе уже об этом. Кто?

Настя говорила, но я ей не поверил, хоть и насторожился. Один раз она меня предала.

— Все правильно, не будь легковерным, — степенно кивнул Молот, огладив бороду. — Но сейчас мне поверь и драпай от Призрака. Он следует только за своими интересами, все остальные для него лишь средство для достижения целей.

— Куда я пойду-то, дед Петя? Мы, думаешь, с Никитой зачем связались? — Петр кивнул, предлагая продолжить, — Нам нужно обойти земли Ордена и пойти дальше на запад, а у нас карт нет. Мы просто не знаем куда идти. Если наобум пойдем, год будем добираться в пункт назначения.

— Даже не стану спрашивать зачем вам в ту тьму нужно, но я тебе должен, а раз должен, то отдам свои карты, — обнадежил меня Молот. Он встал, прошел к противоположной стене мастерской, убрал с полки несколько жестяных банок и вынул сейф. Старый, железный ящик с щелкающим замком. Дед набрал код, открыл дверцу и вынул небольшой тубус, а потом вернулся с ним ко мне.

— Вот держи. Карта написана лично мной. Со всеми убежищами, ходами и прочими полезными вещами. С ней вы сможете выйти на нужный вам маршрут. Никиту я задержу ночью, а вы валите, парни и мой вам совет. Орден наверняка послал уже за вами ищеек. Старайтесь их не убивать. Орден не такой плохой, как вам напел Никита. Пока вы не убиваете агентов, вас не будут рассматривать как крайне опасную угрозу. Некоторые даже смогут помочь, если захотят. Да и еще, как выйдете на запад, найдите Живоста в поселке Приграничное. Он поможет вам пройти дальше. Понял? — он испытующе на меня глянул.

— Я понял, а что вы будете делать с диверсией? — поинтересовался я, забирая протянутый тубус.

— То уже моя проблема и вам в это лезть не стоит, — сурово произнес он, а потом просто указал мне на дверь.

Веселая история выходит. Второй человек просто выгоняет меня, лишь бы я с Никитой дел не имел. Петр вон даже карты свои отдал, а они ценные это сразу понятно. Да я ему помог, но он мог расплатиться чем-то попроще или вообще не платить ничего. Странная история и одному мне точно не стоит принимать решение, хотя я, если честно, уже готов свалить от Старого. Слишком много предупреждений. Когда подобное начинает происходить, то лучше прислушиваться, а не продолжать переть напролом.

Руби с Витьком ждали меня за дверьми. Любопытствовать сразу не стали, тем более я показал жестом, что все разговоры позже. Остальные парни оказались в нашем доме. Старый где-то шлялся, что дало нам время все обсудить. Я рассказал им все полностью, и тубус показал. Мы его вместе открыли и развернули карту, скатанную в рулон.

— Валить надо, — резюмировал Иван, когда мы сравнили карту с местностью, которую знали и поняли, что Петр реально отдал нам настоящую драгоценность. — Молот дед нормальный. По нему сразу видно, а Никита изначально мутным был.

В целом, мы все сошлись во мнении о том, что нужно драпать и чем скорее, тем лучше, а значит сегодня ночью.

— Слышь, Витька, — толкнул я о чем-то напряженно раздумывающего парня. — Настю, найди. Поговорить с ней надо.

— Она не пойдет, — тут же ответил он, фокусируя на мне взгляд. — У нее младший брат в Ордене. Если она сбежит, его тут же приговорят.

— А остальные? — спросил Руби, складывая вещи.

— Остальные без Анастасии никуда не пойдут.

— А ты? — не унимался блондин.

— Я пойду. Дела Ордена мне уже вот где, — он чиркнул ребром ладони по горлу. — Мне надоело там оставаться. Раньше я думал, что мы вместе свалим всем отрядом, да и были такие разговоры, но дальше разговоров дело не идет.

— Тогда выходим ночью, — резюмировал Рог. — Ты уж предупреди своих, чтобы не дергались.

Время тянулось очень медленно. Особенно трудным оказалось делать вид, что мы ничего не замыслили. Петр, после того как мы согласились с его планом, обещал прислать Ваську. Мальчишка выведет нас из городка к нужной дороге.

В назначенное время, этот проныра осторожно постучал в дверь около одиннадцати часов. В это время Старый как раз был у Молота. Последний позвал его решать какие-то их дела и, как водится, подпоил, так как громкий смех я слышал даже отсюда.

— Уходите? Правильно делаете, — Анастасия совершенно незаметно возникла за спиной.

— Пошли с нами, — предложил я, застегивая сумку и подхватывая свое оружие.

— Не могу. Ты сам знаешь почему, — покачала головой та. — Успехов, Хальв. Надеюсь, ты спасешь нас всех. — она провела пальцами по моей щеке и ушла на половину дома своей команды.

Мы с парнями аккуратно покинули здание и отправились за Васькой окольными путями. Этот прохвост вел нас по-за домами так, что мы вообще не выходили на главные улицы. Петр был уверен, что никто из местных нас не сдаст, но Призрак умел спрашивать, потому на глаза людям лучше вообще не попадаться.

Мы обогнули с десяток домов и вышли к очередному посту, бойцы которого сделали вид, что нас нет. Выглядело очень забавно, когда мы проходим мимо, а они вот просто не реагируют.

— Дальше по тоннелю пройдете и свернете направо. Там щель едва заметная между старыми сваями. Она ведет в узкоколейку. Петр сказал, что дальше сами разберетесь, — сказал нам мальчишка, протягивая руку.

Мы все по очереди пожали ее, попрощались и отправились в темноту тоннеля навстречу неизвестности.

Глава 8

Темные туннели. Снова темные туннели ведущие в никуда. Если подумать, весь наш мир сейчас состоит из темных тоннелей, заброшенных убежищ и пещер, в которых живут города и поселки. Я даже не заметил с каких пор толща земли стала так на меня давить.

— Не нужно было так часто на поверхность выходить, — буркнул я, топая следом за Рогом по темному ходу.

— Что ты там ворчишь как старый дед? — спросил Руби, шедший позади.

— Говорю, не надо было так часто на поверхность ходить, — уже громче повторил я. — Бесит теперь лазить по этим узким ходам.

— Зажрался, — послышался Ванькин голос. — Все живут и ничего, а ему небо над головой подавай.

— Подавай! — фыркнул я и рассмеялся. Очень уж точное замечание он сделал. — Сколько мы уж лет с вами бродим по этим катакомбам? Я, считай, с рождения шарахаюсь. Вы видели чтобы хоть где-то здесь под землей нормально жилось?

— В Вышеграде нормально жить, — пробасил Рог, подсвечивающий себе путь фонарем. Луч скользил от стены к стене, высвечивая камни, видевшие огромное количество путешественников. Жаль только рассказать они нам ничего не могут, а я бы послушал.

— Нормально относительно чего? — не согласился я с ним, возвращаясь в реальность. — Относительно Башни?

— Чего ты такие сложные вопросы задаешь? — буркнул Рог с недовольством. — Просто неплохо по местным меркам. Я лучше не жил, да и город свободный. Не так как в Башне все живут по струнке.

— Просто так и скажи, что тебе надоело по тоннелям лазать, — проговорил идущий в арьергарде нашего отряда Федя.

— Я так и говорю. Надоело, но при это прекрасно понимаю, что не лазать уже не могу. Я бы сбежал из Вышеграда еще раньше, если бы не жуки, — принялся объяснять я свое недовольство. — Вот сейчас иду и радуюсь, как дурак, приключениям впереди.

— Да все мы такие, — пробасил Рог. — Никто из нас не может жить сидя на месте. Кстати, что там с кустом этим, что ты притащил в Вышеград?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Какая-то новая форма жизни. Может они облегчат человечеству существование под землей в будущем, но я, если честно, на поверхность хочу. Там хочу жить.

— Каким образом? — с живым интересом спросил Руби. — Вытащишь туда капсулы и воздушные машины, и там поселишься?

— Неплохая идея, — согласился с ним я, обдумывая почти нереалистичное предложение блондина.

— Жаль нельзя собрать огромную машину на поверхности и наполнить ее кислородом! — протянул Миша мечтательно. — Вот было бы здорово!

— Ага, только весь воздух улетит в космос, — фыркнул Ванька, руша весь мечтательный настрой. — Там хоть и осталось немного атмосферы, но это бестолку все. Мне Элина рассказала, — добавил он, чтобы отсечь лишние вопросы.

— Ты смотри, у нас тут умник завелся! Бейте его ногами! — со смехом предложил Федя, вызвав у нас улыбки. — Но все же было бы здорово восстановить атмосферу хоть в каком-нибудь виде. Вот мы шляемся, ИИ эти в порядок приводим, восстанавливаем все, а зачем? Люди как жили до нас, так и после нас будут жить аналогично. Чего нового мы в их жизнь привнесли? Как ее улучшили? Никак, я считаю. Продлеваем агонию только. Вот мы сейчас еще один ИИ ищем. Зачем, Хальв? Ну наладим мы коммуникацию этих двух и что дальше?

— Я вам не рассказывал разве? — даже удивился я подобному вопросу.

— Нет, не рассказывал, — буркнул Рог. — Ты вообще молчаливый и закрытый. Ты вечно только наблюдаешь, да команды раздаешь, ничего не объясняя. Потом показываешь какие-нибудь чудеса и мы снова идем с тобой, чтобы поглядеть на еще одни чудеса, зная, что они непременно будут. Наверное поэтому с тобой и ходим до сих пор, — он хохотнул, показывая что шутит и вовсе не раздражен.

— Ну ладно, несчастные прислужники, которых я силком таскаю по подземельям, сейчас расскажу, — я проигнорировал легкий удар в плечо от Руби. В последнее время они как-то легче стали переноситься, кстати. — Был такой профессор Виталий Веселов. Он создавал главные ИИ, которые должны помогать людям спасаться. В нашей стране. Вы помните, что раньше большие общности людей странами назывались? — и услышав подтверждение от парней, продолжил. — Так вот на нашу страну таких суперкомпьютеров было создано два. Элина и Андрей. Они некогда контролировали всю территорию. Под землей, разумеется. Все коммуникации, поезда, станции, города управлялись с помощью этих суперкомпьютеров. Потом связь между ними и их связь с коммуникациями была разорвана искусственно. По крайней мере у Элины так было. Один из управляющих центром стал отклоняться от программы спасения людей, решив заняться своими шкурными делами и Элина перестала с ним сотрудничать. Тогда он ее частично и отключил. С Андреем, я думаю, такая же история. Сейчас Элина восстанавливает свои старые коммуникации и проверяет все объекты, которые раньше были подключены к ее сети.

— Это все модули спасения и прочие штуки, что мы встречали, да? — уточнил Ванька.

— Именно так. Она со всеми объектами установит контакт и мы сможем ими управлять, ну или понимать что они разрушены. Как только мы установим контакт с Андреем и оба ИИ начнут работать в связке, тогда можно будет думать о том, чтобы возрождать каким-то образом человечество. Думаю, на этот случай у них есть программа, но Элина мне о ней пока не говорила.

— Нихрена ж себе! — выдал Рог, развернувшись ко мне в пол оборота. — Я-то думал, что мы просто ходим, жизни людей улучшаем. Типо ИИ тебе подсказывает и все такое, а тут вон оно что! Спасаем человечество, выходит?

— Выходит так, — пожал я плечами. — А еще вас модифицировали. Вы тоже об этом не всё знаете.

— Что-то ты меня пугаешь, — пробурчал Руби. — Это как модифицировали?

— Помнишь как вы в капсуле лежали и Элина вас учила? — спросил я его, вспоминая тот момент и разговоры после. Никак не мог вспомнить, говорил им про модификации или нет.

— Ну помню.

— Так вот Элина вас немного модифицировала. Скорость реакции, выносливость, силу и так далее. Все в пределах нормы, но сейчас вы гораздо лучше обычных людей.

— А я-то думаю, почему до и после капсулы для меня мир как-то изменился, — Ванька хотел было себя ладонью по лбу хлопнуть, но вовремя вспомнил, что на нем шлем надет. — Понятно теперь откуда ноги растут, но думаю это необходимые изменения, иначе мутанты нас бы сожрали. Я же чувствовал, что бьюсь с ними намного лучше, чем раньше.

— Так какой план, Хальв? — перевел тему Рог, указывая на сваи и небольшую щель, куда может протиснуться один человек.

— План простой, — я посветил в проем, увидел там копошащуюся крысу и махнул ей рукой, отгоняя от прохода. Серая тварь со страху пискнула и свалила, а я смог протиснуться внутрь, где свет фонаря слегка отражали рельсы узкоколейки. — Мы идем к Андрею, а по дороге делаем добрые дела. Чиним, помогаем и все такое прочее, но для начала нужно хорошенько рассмотреть карту. Чего замолк, Витя?

— Да я дышать рядом с вами боюсь не то что говорить, — подал он голос. — Модификации, тайные знания. Если бы о таком узнали в Ордене, вас бы одни захотели возвысить, а другие сожрать.

— Ну а третьи воспользоваться, — хмыкнул Федя и нам сразу стало понятно кого он имеет в виду.

— Именно, — кивнул Витек. — Правильно, что вы свалили. Вам ни с кем не по пути, у вас он свой, ну и мой теперь тоже. Как груз с плеч сбросил, если честно.

Рог ткнул пальцем в перевернутую на бок вагонетку, предлагая расположиться на ней и посмотреть карту. Я вынул тубус, достал оттуда рулон и развернул его, прижав по краям оружием.

На запад от Вышеграда, обозначенного большим кругом располагался Орден, включающий в себя огромное множество поселений. Он на карте занимал площадь больше Вышеграда раз в десять. Западнее Ордена располагались Дикие территории. Название говорящее само за себя. На диких территориях были отмечены несколько поселений, должно быть самых крупных. Территория еще западнее была помечена как Мертвая зона.

— Вот туда, похоже, нам и нужно, — я ткнул пальцем в закрашенный серым отрезок на карте. — Может быть и дальше, но сначала придется миновать Дикие территории.

— Представляю, что там будет. Мы как паломники, получается, — фыркнул Миша, разглядывая маршрут, на котором была отмечена и куча заброшенных мест, через которые нам предстояло пройти. — Это даже неплохо. Все же помогать людям мне нравится больше, чем воевать с ними, хотя на нашем пути встретится и то и другое. Какая первая точка назначения?

— Вот это поселение, — я указал на метку с названием «Старый рывень». Поселение как раз располагалось почти ровно посередине между нами и западной точкой, если огибать Орден, но и располагалось от него на приличном расстоянии, так что дуга получалась немаленькая.

— Хм, интересное местечко, давайте заглянем, — пробасил Рог, хмуря брови.

Старые тоннели и ходы, почти не посещаемые людьми. Вот наш маршрут на следующие несколько дней. Мы натыкались на брошенные, разоренные поселения. Старые станции приветствовали нас провалами окон, а иногда и поездами, стоящими на рельсах. Некоторые даже удавалось запустить и проехаться немного, позволяя ногам отдохнуть. Кое-где совсем не было воздуха и мы одевали маски, стараясь побыстрее миновать данную область.

Мне нравился этот поход. Возможно потому, что он приближал меня к конечной цели. Главное, что я могу исследовать, в том числе и свои способности. Внезапно, в одном из поселений, я обнаружил, что могу чувствовать поломки техники. Словно, мое сознание проникало в механизм и находило причину выхода его из строя. Конечно, без Элины здесь не обошлось, а я сам дурак, что отвлекшись на мирские дела заметил изменения только сейчас. Именно поэтому на нашем пути мне легко удавалось запускать поезда, старые дрезины, ремонтировать какие-то вещи. Однажды мы даже обнаружили поселение с неисправной воздушной машиной. Маленький городок, вымерший в один миг из-за ее поломки. Страшное зрелище, если честно. Трупы людей в разных местах и все они умерли от удушья. Так бы случилось и с поселением Петра, если бы я ему не помог.

Машину я восстановил. Там и поломка-то была плевая. Восстановил для тех, кто может сюда прийти, кто наведет порядок и будет жить дальше, ну а потом мы отправились дальше, оставляя этот склеп за спиной.

— Кошмарное зрелище, — Витя, не привыкший к подобному, передернул плечами. — Вы заметили, что вокруг Ордена, Вышеграда и других городов, будто сгустилась тьма? Раньше ее рассеивали точки света вот таких поселений, а потом они погасли одна за другой, погружая мир во тьму. Представьте, сколько там в темноте еще таких мест, оставленных или превратившихся в склеп, как здесь?

— Полно, — буркнул Руби, перевешивая рюкзак поудобнее. — Слишком много, чтобы считать. Я тоже осознал это. Люди, живущие в Ордене, в Вышеграде или других городах не видят дальше собственного носа. Их мирок замкнулся на месте их проживания.

— Это неплохо, — прервал его Рог. — Так работает психика. Люди закрываются от страшного, предпочитают не думать о неизбежном.

— Неизбежное в том, что мы вымираем. Скоро и города погаснут как эти поселения один за другим, а потом мир накроет тьма, — продолжил Федя и от его слов у меня по спине пробежали мурашки. Я даже представил это и на душе тут же сделалось тоскливо.

— Но у нас же Хальв есть! — Ванька хлопнул меня по плечу. — Элина есть, Валиси есть и другие люди! Не кисните, мы выживем и вытащим!

— Всегда поражаюсь твоему оптимизму. Никогда не понимал то ли ты очень умный, то ли совсем дурак, — хмыкнул Руби под возмущенные вопли Ваньки.

Неизвестный городок показался как-то сразу, резко вынырнув из-за небольшого холмика, что образовался сразу перед выходом из тоннеля. Стоило нам только свернуть с узкоколейки на один из маршрутов, не указанных на карте Молота. Маленький, захудалый городишко, с кривенькими домиками, собранными из всякого хлама. Его городом-то сложно назвать. Тут скорее поселок переросток, чем городок.

Наше появление произвело настоящий фурор. Народ, завидев семеро хорошо одетых, вооруженных людей прятался кто куда, забегая в дома, сараи или просто сваливая куда подальше. Остался один дедок с плешью и длинной седой бородой. Он сидел на лавочке у крайнего дома, опираясь на свою палку, из куска трубы.

— Здорова, дед! — громко поздоровался Иван, когда мы остановились рядом.

— Не ори ты так! Я вижу плоховато, но не глухой! — проскрипел он в ответ и поднял на нас взгляд, разглядывая со всем вниманием. — Откуда вы такие молодцы в нашу глушь? — затем он задержал на мне взгляд и лицо его изменилось. Старик вытянулся как-то, хрустя позвонками, и кажется хотел поклониться, но передумал.

— Мимо проходили и решили зайти, — я удивился такому его поведению, потому что старый просто не сводил с меня взгляд. — Помочь вам чем-нибудь?

— Мы бедно живем, вряд ли сможете заработать, но спросите у старосты, а я вас к нему провожу. Меня Дмитрий зовут, — он протянул сухощавую руку и я ее пожал.

— А мы и не просим ничего за помощь. Только припасы в дорогу, — дед почему-то не отпускал мою руку и от этого мне становилось не по себе. Что-то вдруг зашевелилось в кармане разгрузки от чего у меня на лоб полезли глаза, но я постарался не подавать виду. — Меня зовут, Хальвадор.

Старик, под удивленные взгляды высунувших от любопытства носы жителей, провел нас к старосте, что прятался в своем доме. Он залез в старый сундук, делая вид, что дома нет никого. Дед просто постучал палкой по крышке и всклокоченный староста вылез, осматривая нас с большой опаской. Он жался и поднимал руки, словно мы собираемся его бить, хотя никто из нас не делал резких движений.

Поговорили, выяснили, что рядом с городом есть старая постройка, где до сих пор работает воздушная машина, но работает она с перебоями в последнее время.

— То иногда воздуха много, то мало, бог ее разбери, — рассказывал староста, провожая нас туда. Он немного пришел в себя и бояться так уж явно перестал

Я до сих пор недоумевал как он нам доверился и повел нас в святая святых городишки. О таком всегда молчали, выдавая расположение машины только под страхом смерти. Дед этот странный еще и шевеление в кармане, которое не утихало. Пока шли, я приоткрыл клапан и, глянув внутрь, чуть челюсть на землю не уронил. В кармане, цепляясь малюсенькими веточками за ткань, росло деревце. Клон того, которое я высадил на воздушную машину. Как оно у меня оказалось, одному богу известно.

Мужик открыл нам дверь бетонной постройки, которая раньше была или убежищем или просто складом и указал на машину в углу. Работала она, да и выглядела совсем неважно. Топлива остатки, да и сама барахлила, грозясь отключиться в любой момент.

В городишке пришлось задержаться ненадолго и провернуть все те действия, что мы проворачивали неоднократно.

Поиск нужной руды много времени не занял, так как я научился каким-то образом чувствовать ее залежи, да и деревце давало знаки. Оно не умело еще говорить, как его старший собрат, но смешно потрескивало, когда мы находились рядом с залежами руды. Так я и смог, кстати, разобраться в своих ощущениях, когда меня слегка шибануло током.

Дальше уже дело техники. Приходилось делать все «на коленке», но я не роптал, ведь половину своей сознательной жизни работал именно так. У нас же никогда нормальных станков не имелось. Инструменты, да и все, а остальное уже сам изобретаешь, чтобы работу облегчить.

В кустарных условиях создавать топливо то еще приключение, но мы справились. Очень жаль, что часть с собой нельзя взять. Мало ли кому еще пригодиться.

Деревенских предупредили, а потом приступили к починке. Жили у Дмитрия, чтобы не смущать остальных, но люди к нам как-то очень быстро привыкли и мы стали своими в доску. Особенно ребятня нас любила и таскалась следом повсюду, когда была не занята другими делами.

Все это время деревце подрастало. Я его сразу на машину пересадил, показав очумевшим от такой новости парням. Обсуждали и строили теории долго.

Вскоре готовая и заправленная машина снова включилась, наполняя пещеру воздухом. Резко посвежело, дышать стало лучше, а дерево прибавило в росте моментально вытягиваясь на наших глазах. В этот момент я стоял рядом и длинная ветка легла мне на плечо прошлась по нему, нырнула в тот же карман разгрузки. Когда ветка выскочила из кармана, я обнаружил там маленькое семечко.

— А мне?! — возмутился Руби, стоящий чуть позади. — Вдруг Хальв не донесет?!

На что получил ответ в виде образа, где Руби выходит из помещения и идет восвояси.

— Тебя послали, — фыркнул Рог.

После ремонта деревенские поглядывали на нас очень странно, дали припасов в дорогу и проводили, показав их торговую тропку к следующему поселению.

— Слышишь, Дмитрий. Они будто из Откровения пришли, — прошептал староста, глядя в спину удаляющимся бойцам.

— Не будто, а оттуда и пришли, — с железной уверенностью ответил Дмитрий, утирая неожиданно выступившую слезу.

— Ох, тыж е-мое, — староста всплеснул руками. — Никогда не думал, что доживу.

— Так я сам удивлен, — хмыкнул старик, раздумывая над тем, что нужно соседям весточку отправить.

— Делать-то что теперь? — недоуменно спросил староста.

— Весточку отправь по короткой тропе соседям. Пусть ждут. Мы не можем их предупреждать или просить о чем-то. В Откровении так и сказано. Они сами решают, что и как им делать, но облегчить путь мы можем. Шли гонцов.

Глава 9

Нас будто бы ждали. Стоило выйти из старого, раскопанного кем-то вручную тоннеля с подпертыми балками сводом, как несколько жителей небольшого поселка словно из окружающей тьмы материализовались, и очень вежливо нас поприветствовали.

— Я точно уверен, что нас ждали, — буркнул Рог, с подозрением рассматривая спины двух подростков, провожающих нашу команду к старосте. — Не бывает таких совпадений. Эй! — окликнул он парней. — Вы нас точно ждали. Откуда узнали, что мы придем?

— Эт вам к старосте, — протянул один из них, рыжий и веснушчатый как ржавчина. — Он нас отправил вас караулить, встретить и проводить к нему.

Мы многозначительно переглянулись. Похоже, между местными населенными пунктами имелась система связи, про которую нам не стали сообщать.

Староста, седенький, согнутый временем дедуля, уже ждал нас у дверей своего небольшого домика. Местные его предупредили, но ничего удивительного. Нас рассматривали с большим любопытством все жители деревни. Характерно еще то, что не все из них прятались как в первом городке.

— Доброго здоровья, путешественники, — дед поклонился нам зачем-то и впился глазами в лица так, будто хотел прочесть что-то одному ему видимое.

— Доброго, старик. Смотрю, вы уже знали, что мы придем?

— Знали, как не знать, — улыбнулся он, — соседи сообщили. Мы для вас жилье приготовили, а то устали с дороги, наверное.

Сюрреализм, если честно. Люди нас ждали, а значит ждали нашу помощь. Готовились даже. К такому меня жизнь не готовила. Не привыкли мы к подобным встречам, пусть и корысть в них имелась, но без нее никуда. Так уж мир устроен.

— Давай обсудим, чем вам помогать надо, а уж потом и поселимся, — проговорил и увидел удовлетворенность в его глазах. Чего-то подобного он ждал.

В поселке тоже имелась маленькая воздушная машина в удручающем состоянии. Пришлось ее приводить в порядок. Интересно, почему у них ее не отобрали как у нас? Найти не смогли? Этот вопрос я и задал старику.

— Так ведь нас найти непросто, да и кому мы здесь нужны? — с хитрой улыбкой ответил староста. — Да и в нашей тьме очень легко заплутать. Это вы, живя в городах, думаете, что за ними нет жизни, а на самом деле она есть и еще какая.

Его слова крепко засели у меня в голове и нашли подтверждение в ближайшем будущем.

Хальвадор и парни еще не знали, что молва о них уже катилась по всем темным углам подземелий, где люди боролись за выживание вдали от агрессивных городов. Люди, услышав об отряде, что, следуя к своей неизвестной цели, останавливается в городках и поселках, помогая чинить машины, восстанавливать сложные системы или просто обучаютэтому местных механиков. Их ждали, их встречали и радовались искренне.

— Что-то мне не по себе, если честно, — пробурчал Ванька, когда они, в очередной раз, топали по старой транспортной ветке. — Нас ждут везде и о нас знают, при этом от людей нет зла. Я к такому не привык и это расхолаживает.

— Да вообще. Мы-то думали здесь, вдали от городов, тьма и мрак, — поддержал его Руби. — В целом так и есть, но сколько же людей здесь живет. Я в шоке.

— Как блин они о нас узнают?! У них похоже есть другая сеть ходов, про которую мы нифига не знаем! Чего тогда они не скажут? Четвертая деревня уже встречает! — возмущался Рог, сверяясь с картой. Мы, как раз, должны были выйти на большую, узловую станцию, а там уж и «Старый рывень» недалеко.

Свет фонарей вырвал из тьмы старые колонны. Ржавые рельсы все той же узкоколейки, выщербленные с трещинами платформы. На платформах сидели люди. Человек десять, завидев нас, приготовившихся к бою, вскочили, размахивая руками.

— Поздорову, скитальцы! — крикнул один из них.

— И тебе привет, — ответил я с подозрением разглядывая людей в старой одежке и почти что без оружия. Только у нескольких висели на плечах самые обычные пороховые самострелы. — Чего здесь сидите?

— Так вас ждем! — ответила невысокая, русоволосая девчонка. Одета она была в потертый комбинезон когда-то синего цвета, с серой кофтой и перчатками на руках. Именно у нее имелся один из немногих стволов.

— Зачем? — я решил сделать вид, что не понимаю ничего и вообще мимо проходил.

— В гости пригласить, — широко и довольно мило улыбнулась она. Хорошая улыбка, яркая и душевная и девчонка открытая. Рядом с ней стояли несколько парней, но они молча разглядывали нас, не вмешиваясь в разговор.

— Эй, Дина! Мы раньше пришли! — крикнул брюнет из другой команды.

— Завались, Рома, — показала та ему язык. — Странник сам выберет куда ему идти, но у нас еда повкуснее будет, — они залихватски мне подмигнула, невольно вызвав улыбку.

— Но нам нужнее! — возмутился Рома, подходя ближе. Он остановился напротив, выжидательно глядя на меня.

— Так-так, потише давайте, — вмешался Руби, останавливая перепалку. — Вы вообще кто такие и чего приперлись сюда?

— Слухи расходятся быстро, — подпустив в голос загадочности, протянула Дина. — Вот мы и пришли, чтобы попросить вас зайти, хоть и не по пути вам.

— Вот мне интересно по поводу слухов, — прищурился я. — Как получается, что они доходят быстрее, чем доходим мы. Что за связь у вас есть такая?

— Мы не можем рассказать, — насупился Рома. — Староста нашей деревни может, если вы согласитесь к нам зайти.

— А я могу рассказать! — фыркнула Дина.

— Ты обалдела?! — воскликнул брюнет, аж отшатнувшись назад. — Да тебя изгонят отсюда, если ты расскажешь чужаку об этом! Не делай этого, Дина!

— Да мне плевать, — прищурилась та. — Кто они такие, чтобы нам что-то запрещать? Никто из общины не пришел к нам на помощь, когда нас убивали мусорщики! Отвали, Рома.

Я слушал переругивания парочки с все возрастающим интересом. Догадывались ли они, что своей перепалкой и так разболтали мне слишком много? Думаю, что нет. В любом случае мне интересно, что за связь такая.

— С тобой пойду, — проговорил я, указав на девушку, прерывая их грызню.

Рома шлепнул себя ладонью по лбу. Третья группа, состоящая из трех человек, слушала в сторонке и к нам не подходила. Только главный, косматый, мощный мужик с руками как мои ноги поглядывал на нас, ожидая очереди поговорить.

— А ты чего стоишь просто так? — спросил я его

— У нас права голоса нет, — пробасил здоровяк. — Потому мы просто ждем очереди.

— Интересно все как у вас здесь, — протянул Рог. — Хальв, может сначала к ним?

— Нет. Я обещал девчонке.

— Дине, — подсказала та. — У нас не так все плохо, наверное.

— А что это тут за сборище, а?! — раздался голос с другой стороны станции из темного тоннеля. — До меня слушок дошел, что к нам идет Странник и я решил посмотреть на него. Думал, врут люди, а нет, не врут. Руки все подняли! Пушки на землю!

Нам хватило секунды, чтобы резко рассредоточиться, уйдя в стороны и занимая позиции для огня. Нерасторопную Дину я потянул за собой, почти забросив за укрытие платформы.

Рог установил на сошки пулемет, готовый открыть огонь в любой момент: — Никто здесь руки поднимать не будет! — крикнул он в ответ. — Вышли сюда, иначе я вас уничтожу! — к сожалению, во тьме тоннеля ничего не было видно, ни сколько нападающих, ни как вооружены, но сдаваться мы все равно не собирались.

— Это кто?! — прошипел я Дине.

— Это мусорщики! Бандиты местные, у них большая банда!

— Вооружены чем? — я покосился на замерших с поднятыми руками местных.

— Самострелы, ружья, у некоторых автоматы есть, — принялась перечислять девчонка, поглядывая на мою пушку.

— Вижу цель, — сухо, словно робот, сообщил Федя.

— Это кто у нас такой дерзкий?! — крикнули из туннеля. — Один из помощников Странника? Шеф хочет поговорить с вами, так что лучше вам делать так, как я говорю!

— А то что?! — спросил Рог, потихоньку свирепея. Я даже заметил как у него венка вздулась на виске.

— А то мы вас всех покрошим и этим дуракам достанется, — под дураками он должно быть имел в виду деревенских, что пришли нас встречать.

— Черт, кто-то донес мусорщикам! — Дина почти тряслась, затравленно сжимая руками свой самострел. Похоже, мусорщиков они боялись очень сильно. Серьезная похоже банда.

— Десять человек, — между тем сосчитал Федя и сообщал мне. — Стоят рассредоточено, но пяток кучкуются. Если ты выстрелишь в центр тоннеля, то зацепишь их, а я пощелкаю остальных.

Дилемма та еще, если честно. Мы никогда не убивали людей это первое, а второе их много. Если мы начнем войну, то пострадают местные, если пойдем с ними, то попадем в плен и пиши пропало.

— Начинай, Федь, — сказал я нашему снайперу, приняв решение. Наша миссия дороже и мы уничтожим всех, кто встанет на пути.

Тот кивнул, прицелился. Выстрел его винтовки разорвал тишину страшным грохотом. Первый, второй, пятый с выдержкой меньше секунды. Потом высунулся я и выстрелил из пушки своей, предварительно включив ночное видение, что позволило обнаружить группу вражеских бойцов. Шар энергии вспыхнул там, разорвав их в мелкое крошево и частично испарив. Шевеления больше не наблюдалось.

Оглушенные деревенские жались в общую кучу, глядя на нас.

— Чего встали? Пошли. Ко всем зайдем, — скомандовал я, помогая девчонке, плюхнувшейся на задницу, подняться. — Постараемся быстро управиться, и если что скажите им, что нас не видели.

— Я пока лучше в деревню сбегаю, скажу старосте, — отмер Рома. — Потом Забегу к вам. Вы же к Дине пойдете, Хальвадор?

— Да к ней, — подтвердил я, не собираясь отказываться от своих слов.

— Я тоже пока в деревню пойду. Потом зайду. Меня Евгений зовут, — представился здоровяк.

На том и порешили, а потом мы отправились вслед за радостной, но слегка ошарашенной Диной, живо интересующейся про наше оружие. Оказалось, что она и есть староста своей деревеньки и по совместительству механик. Она же у нас выпросила и трофейное оружие с убитых мусорщиков. Все мы ей не отдали, дали несколько стволов Евгению и Роме, чтобы те не думали, будто я благоволю этой девчонке, которую вижу впервые.

— Мусорщиками мы называем местных бандитов, — рассказывала Дина, пока мы шли к ее деревеньке. — Говорят, что они раньше жили на свалке, — и видя вопрос у меня на лице, пояснила. — Не так далеко отсюда, чуть дальше «Загорска».

— «Старый рывень» там же или ближе? — уточнил я.

— Это одно и тоже. Короче, раньше там была огромная свалка всякой всячины. Металлолом, старые строительные материалы, вагоны от поездов, шпалы. На ней обосновались бандюки. Вначале они ни к кому не лезли. Так, только торговцев щипали, но и по башке получали периодически, когда община собиралась. Потом у них откуда-то появился лидер, устроивший рейды на несколько крупных городов. Успешные рейды, — она постаралась придать словам весомость в этом месте, — после которых шайка бандитов очень сильно разрослась. К ним и многие деревенские пошли. Одно время они все поселения данью обложили, потом снова на города попробовали полезть, но пришли оттуда отряды и мусорщиков разбили. Их остатки вместе с главарем спрятались на свалке и носа не казали, но вот опять наглеть стали. Видимо силу почувствовали.

Пока девушка посещала нас в хитросплетения местных взаимоотношений, мы пришли в ее деревеньку, оказавшуюся той еще дырой, надо сказать. Захудалые дома, сделанные просто из мусора. Вот есть кусок листа железа со рваной дырой. Это уже мусор по факту, и из него можно только кроить кусочки поменьше, а в их деревне дома состояли из этих кусочков да еще и дырявых. Просто кошмар. Одежка на местных детишках и подростках тоже была та еще. Рванье просто, а не одежка.

— Что-то я взрослых не вижу, — буркнул Руби, оглядывая сельчан с любопытством нас разглядывающих.

— А их нет у нас, — просто сказала Дина. — Мусорщики всех убили, ну а мы спаслись. Родители нас спрятали, теперь живём вот, — она, оказавшаяся почти самой старшей, незаметно вытерла выступившую слезу.

— Да уж, — буркнул блондин и неожиданно протянул руку, приобнимая Дину за плечи.

Девчонка опешила, вытаращившись на него, но отстраняться не стала. Вблизи деревенька оказалась еще хуже, но зато была чистая и даже эти мусорные домики выглядели ухоженными.

— Дина, это они? — светловолосая девушка чуть младше нашей провожатой вышла вперед и поклонилась мне. — Меня зовут Аня.

— Я Хальвадор, — представился я, а следом и мои напарники. Аня вежливо со всеми здоровалась, а остальные молодые сельчане, толпящиеся сзади, просто смотрели на нас.

— Я рада, что вы решили посетить нас, — девушка поклонилась еще ниже, смущая меня еще сильнее.

— Дина была очень убедительна, — протянул я, разглядывая детей, подростков и молодых людей, стоящих позади молчаливой стеночкой. Взгляды опасливые, озлобленные, запуганные. — Так с чего начать нужно? Дел-то у вас здесь целая куча.

— У нас там стоит ма… — начала было Дина.

— Ди! Хватит! — строго оборвала ее Анна, заставив втянуть голову в плечи. — Они сами решат!

— Что за крики здесь у вас? — строгий, но немного сонный голос послышался из-за спины жителей. — Чего орёте?

Черноволосая девушка с зелеными глазами пролезла сквозь толпу и оглядела нашу компашку внимательным взглядом. Волосы ее были слегка растрепаны после сна, но она совершенно не обращала на них внимания. Ростом мне до середины груди, выглядела она воинственно.

— К нам гости пришли, — ответила ей Аня. — А ты чего проснулась, Ева?

— Вы так орете, что просто невозможно не проснуться, — она уставилась на меня, внимательно изучая с головы до пят. — Ты главный, да? В моем доме будешь спать.

От подобного заявления я слегка опешил: — Я думал нас отдельно поселят.

— Негде у нас отдельно вас селить, — слегка надулась она, словно я ее за живое задел, — или ты кого-то из них хочешь из дома выгнать? — она указала на молодежь, стоящую за ее спиной.

Вот это уже было грязно и я начал тут же закипать. Анна хотела осадить нахалку, судя по тому как она дернулась, но не решилась.

— Я думал, ты нам свой дом освободишь на правах хозяйки, а сама поживешь у кого-нибудь, — с легкой насмешкой парировал я. Нашелся в этот раз, что ответить. Обычно на такие выпады всегда ответ находишь уже после. Сильно они ошеломляют, если ты не хам и не нахал.

Дина, стоящая рядом, фыркнула и чуть не засмеялась, но успела прикрыться и закашляться, сделав вид будто слюной подавилась. Ева же сверлила меня взглядом. Она, похоже, не ожидала, что ей вообще ответят.

— Веди тогда, хозяйка, — я шагнул вперед, подходя к толпе. — Показывай, где жить буду.

Черноволосая развернулась и махнула мне рукой, предлагая следовать за ней. Друзей моих тоже разобрали по домам. Забавно получилось, на самом деле. Всяко я жил, но вот так никогда.

Домик у Евы оказался небольшой. Две маленьких комнатки и кухня. Я у входа разулся осматриваясь.

— Чего смотришь? Не привык к такому, городской? — с легкой обидой и вызовом спросила она, чем вызвала у меня неконтролируемый приступ смеха. Ржал я так, что перепугал и ее саму и соседей, недоуменно поглядывающих на меня с улицы.

— Чего ты ржешь?! — возмущенно спросила она, стукнув меня кулачком в бок.

— Ох, е-мое, — простонал я, утирая выступившие слезы. — Знала бы ты, где мне приходилось ночевать, никогда бы не стала спрашивать такую фигню!

— Ну и где? — снова слегка надулась она.

— Брошенные модули, полные монстров, город с сумасшедшими людьми, — принялся перечислять я то, что вспомнил.

— Расскажешь? — ее глаза загорелись от предвкушения.

— Расскажу, но потом. Сначала нужно делать дела и Дина мне кое-что должна.

— Что должна? — насторожилась Ева тут же становясь агрессивной.

— Рассказать что у вас здесь за система связи и что за община, а ты что подумала? — насмешливо спросил я, уже и так зная ответ на свой вопрос. — Я только из-за этого к вам пошел. Я ж тогда не думал, что попаду в такую разруху.

— Если бы знал, не пошел бы? — фыркнула она.

— Просто с этого нужно было сразу начинать, а не пытаться меня подкупить, — не согласился я. — Давай, зови ее и пошли смотреть чего тут делать с вами.

Глава 10

Осмотр деревушки оставил только недоумение и тревогу. Недоумение по поводу того, как они вообще здесь живут, а тревогу из-за того, что оставить их в таких условиях просто жалко.

Оказалось что несколько населенных пунктов, включая эту деревню, поселок того мужика по имени Евгений, деревню Ромы и еще одну деревню, живет вокруг старой воздушной машины, расположенной в комплексе построек неизвестного им назначения. Соответственно, никто не знает в каком состоянии машина. На мои вопросы о том, почему не выяснили в каком состоянии машина и что за постройки, отвечали уклончиво. Девушки видимо ничего не знали и им даже в голову не пришло проверять, а соседи молчали.

С водой у них тоже проблемы. Небольшой ручеек, из которого брали воду потихоньку мелеет. Живут они, выращивая дохленькие овощи, так как с водой проблемы. Короче, куда ни кинь всюду клин. Осмотрев все это безобразие, мы собрались у дома Евы. Я с парнями, Дина, Аня и хозяйка домика. Три самые старшие девчонки, выжившие после нападения мусорщиков.

— Это полный трындец, — выдохнул я, испытывая легкое обалдение от увиденного, — вы как здесь выживаете и почему до сих пор живете здесь?! Почему не попроситесь в другую деревню?! — последнее я почти рычал, смотря на Еву.

— Кому мы нужны? — с легким смущением ответила она. — Лишние рты, а уйти отсюда мы никуда не можем. У нас из оружия всего-то два самострела.

— Так вы же работать можете! — вклинился Руби, изобразив перекопку земли. — Работники никому не нужны?

— Вы не понимаете как тут все устроено, — Аня нахмурилась. — Сейчас расскажу.

Люди в этих местах жили своеобразными общинами. Несколько населенных пунктов объединялись и помогали друг другу. Связь держали между собой, отряд обороны из всех собирали, если это было необходимо, ну и помогали друг другу по возможности. Одной общиной управлял выборный совет поселений, куда входили все представители деревень и назначался глава. Общины между собой тоже связь держали, именно так они и предупреждали друг друга о нас.

— Где бегунками, то есть людьми сообщения доставляют, где радиостанциями проводными, если деревушки побогаче, — рассказывала Дина. — Нам нельзя об этом рассказывать чужакам. За это могут из общины выгнать. Нас и так приняли сюда со скрипом, скажем так, — и видя вопросительные выражения на наших лицах пояснила, — мы же не местные считай. Из соседней общины пришли, ее мусорщики почти уничтожили. Точнее уничтожили, только вот мы и остались, — поправилась она.

— Получается, нас звали чинить то же самое, что и вы? Зачем? — спросил я, раздумывая над сложившейся ситуацией.

— Так престижней, — пожала плечами Ева. — Им не хочется, чтобы вы в захолустье к нам ходили.

— Все таки, что за постройки? — решил получше разузнать я, раз уж нам все равно предстояло туда лезть.

— Мы туда не ходим. Там очень опасно, — тяжело вздохнула Анна. — На окраинах мусор только собирали для постройки.

— Там обитает что-то, — Дина поежилась. — Крысы или не крысы не знаю, но наружу не лезут и слава богу. Мы один раз, когда лазали туда за металлоломом, видели их тени. Высокие такие, сутулые. На двух ногах ходят как люди, но не люди.

— Пошли глянем, кто там? — спросил меня Рог, которому резко стало интересно все происходящее.

— Пошли, — согласился я, подхватывая свою пушку.

Девчонки вытаращили глаза, а Ева так даже дорогу нам заступила: — Вы рехнулись?! — принялась ругаться она. — А если там твари какие сожрут вас?! Зачем оно вам надо так рисковать?! Никуда не пойдете! — она даже выскочила перед нами и раскинула руки, преграждая дорогу.

Рог глянул на меня, таращащегося на Еву, фыркнул и расхохотался громко и заливисто. Его поддержали и остальные парни, гогоча во все горло. Меня тоже разобрало на смех. Только Ева на нас смотрела очень сердито, Аня недоуменно, а Дина с интересом.

— Ничего с нами не случится. Мы и не такое видели, — я неожиданно для себя погладил Еву по голове. Та фыркнула, но руку отбросить не успела, я ее убрал раньше. — Проводника нам дайте.

— Я вас сама провожу, — Дина вышла вперед. — Идем.

— Я с вами! — крикнула Ева и метнулась в дом за своим самострелом.

Идти к загадочным строениям оказалось не очень далеко. Минут пятнадцать мы топали по ходам и переходам, гадая вслух что там может быть за строение, чем слегка бесили девчонок, но на то и был расчет. Вскоре подошли к спуску, выглядящему достаточно старым, построенным еще до спуска людей под землю. Бетонный колодец с лестницей вниз и дверью. Никаких знаков кроме старой, затертой до не читаемости таблички на двери не было.

Дина посветила своим стареньким, нажимным фонарем внутрь, и кивнула нам, предлагая заходить. Пройдя первую дверь, мы попали в коридор с несколькими дверьми. Такое устройство напоминало шлюзовую систему, через которую раньше пропускали специалистов и наличие подобной системы могло сказать только об одном.

— Охраняемый объект, — буркнул Руби. — Правильно, что вы там по краешку ходили, — обратился он к Дине.

— Почему это? — даже немного возмутилась Дина.

— Охраняемые объекты это очень опасно, — вклинился Федя. — Помимо охранных систем в виде пулемётов и других разных штук там может быть всякое.

— Всякое? — удивились девчонки, пока мы с Рогом выглядывали из последней двери в большую, темную пещеру.

Впереди виднелся огромный корпус явно заводского здания, так как окон в нем не было совсем. К огромному корпусу примыкали несколько зданий поменьше и с окнами. Весь комплекс был обнесён забором с колючей проволокой, свисающей с него ржавыми волосьями. Проржавевшие ворота как бы намекали на приключения, ожидающие нас за ними. Вокруг забора валялись кучи мусора, из которых и дергали куски деревенские.

— Ладно, вы ждите нас здесь, а мы пойдем внутрь, — скомандовал я нашим сопровождающим.

— Да щаз, ага! — уперла руки в боки Ева. — Никуда вы не пойдете без нас! Кто вас вытаскивать будет если что?!

— Она просто боится здесь оставаться, — Аня мило улыбнулась, закрываясь от машущей руками на нее брюнетки.

— Так, теперь серьезно, — оборвав смешки, произнес я. — Идете в арьергарде, молчите, сразу исполняете команды. Никаких протестов и прочего. Если подставите нас, помощи больше не ждите.

Не дожидаясь ответа, развернулся и отправился к воротам.

— Суров, — послышался шепот Дины за спиной.

— Да он всегда такой, — ответил ей блондин, — но сейчас и правда молчок. Все серьёзно.

Между тем я уже приблизился к воротам и осмотрел петли. Не открывались, причем давно. Значит, внутри ничего не потревожено. Это и хорошо и плохо одновременно. Я осмотрел двор завода. Не знаю почему, но постройка казалась именно заводом. Внутри тележки стоят, вагонетки пустые. Грузовичок старый застыл. Электрический, должно быть. Сарайчики какие-то и бытовки тоже присутствовали. Хозяйственную часть надо же хранить где-то.

На старом бетонном покрытии скопился огромный слой пыли. Мои ботинки оставляли на нем такие жирные следы, поднимая облачка вверх. Пришлось включить все фонари, уж больно темно и ПНВ толком не давали картинку. Вру конечно, но почему-то хотелось включить именно фонари. Людей здесь быть не может, а вот твари в темноте все же видят лучше нас и яркий свет им, как правило, не очень нравится.Как думаешь, где здесь может быть машина? — спросил меня Рог, с подозрением оглядывая постройки. Я его прекрасно понимал. Лезть внутрь не хотелось совсем. Такое пакостное липкое чувство то ли страха, то ли мандража перед неизвестным.

Оглядевшись еще раз, приметил небольшое здание теряющееся между построек. Оно слегка выглядывало из-за большого здания цеха, потому я его и смог заметить. К нему шли пучки проводов, опоясывающие остальные строения. Нутром почувствовал, что нам именно туда. Махнул парням, показывая направление и двинулся первый, скользя вдоль забора. К зданию без окон подходить не хотелось.

Миновав стену, я скользнул к этому домику с будкой охраны перед ним. Внутри скелета не обнаружилось, что уже радует. Через окно посветил фонарем внутрь и тут же обнаружил искомое. Пульт управления освещением и еще какими-то приборами располагался как раз у стеночки. Значит здесь и батарея есть, которая все это питала. Стекла в окнах тоже оказались целыми, потому я решил все же заходить через дверь. Дверь была закрыта на простенький замок, с которым Руби очень быстро разобрался. Имелись у него навыки взлома еще из прошлой жизни на помойке.

Батарея нашлась довольно быстро. Массивная штуковина стояла на специально подставке с колесиками. Нацепив скинутые клеммы, я вернулся к засветившемуся подсветкой допотопному пульту и включил тумблер «наружнее освещение».

Щелкнуло, по всей территории завода начали загораться лампочки подвесных фонарей. В большинстве своем они уже не работали, но некоторые все же включались, тускло освещая территорию. Именно в этот момент что-то зашевелилось возле нашего домика, зашуршало многочисленными конечностями. В отсветах фонарей повсюду мелькали тени, исчезая с поразительной скоростью. Я их успевал заметить только краем глаза. По спине побежали мурашки. Парни тоже навострили уши, заняв круговую оборону возле окон. Фонари в дальнем конце двора заморгали. Сначала потух один, потом второй. Они гасли один за другим, пока не остался один, висящий над нашим домиком, снова погружая территорию в кромешную тьму.

Девчонки со страху уже аж тряслись рядом, ну а мы вообще не знали, что делать. Я не видел никого, в кого можно было бы стрелять и это напрягало сильнее выключающегося света. Спинным мозгом я догадался, что неплохо бы включить ПНВ и тут же врубил его, успев заметить странную фигуру возле одного из столбов. Ходила тварь на двух ногах, только верхние конечности были непропорционально длинными. В любом случае какая разница. Это живое существо, а значит его можно убить. Вскоре я заметил еще тварей, прячущихся за углами и мусором.

— А ну вышли сюда пока я вас всех здесь не пере убивал! — заорал я во всю глотку, напугав своих напарников. Монстры пригнулись и попробовали спрятаться. — Слышишь, ты, за ящиками! Я тебя вижу! — крикнул я, тыкая пальцем в стопку ящиков недалеко от нас. — И ты не прячься за углом!

— Упомянутые монстры сжались еще сильнее, стараясь слиться с местностью.

— ПНВ включите, — шепотом подсказал я парням, наблюдая за переглядывающимися монстрами. Они точно имели разум. не могут тупые создания подавать друг другу сигналы длинными ручищами.

— Я все вижу! Хватит друг другу показывать всякое! — крикнул я, вызвав у Евы нервный смешок. — Выходите, давайте!

— Стрельять не будешшь? — донеслось от ящиков. Видно, что слова выговаривать неизвестному сложно. Он тянул шипящие и как-то странно коверкал звуки, тем не менее это был человек.

— Не буду, если не будете нападать, если будете всех перебью! — громко крикнул я и демонстративно дернул затвор винтовки стоящего рядом Миши, за что получил взгляд полный немого укора.

Существо вышло из-за ящиков и медленно пошло к нам, держа руки раскрытыми. Не существо, человек. Когда-то это было человеком, а теперь стало мутантом. Непропорционально большие глаза, длинные руки, ссутуленное, маленькое туловище, будто ему всю жизнь приходилось пригибаться.

— Отверженные, — прошептал Руби, во все глаза разглядывая мутанта.

— Верно. Нас иногда так называют, помимо выродков и тварей, — усмехнулся он, щуря глаза. — Я прошу вас выключить свет, потому что он сильно меня слепит.

Я дёрнул тумблер, выключая оставшийся фонарь и погружая окружающее во тьму.

— Так что привело вас сюда? — спросил незнакомец, пытаясь проморгаться. — Вы можете называть меня Шон.

— Хальвадор, — представился я, наблюдая как еще несколько мутантов подходят ближе. — Нам нужна воздушная машина. Необходимо проверить ее состояние и починить если требуется

Шон замер, уставившись на меня и молчал где-то с минуту, а потом попросил: — Не могли бы вы снять маску, Хальвадор?

Я уступил и стянул, всматриваясь в глаза отверженного.

— Спасибо. Мы непривычны к свету. Живем в темноте, вот и отвыкли глаза, адаптировались, — говорил он, подойдя совсем близко. — Воздушной машиной вы называете светящуюся коробку, созданную богами?

— Мы аж крякнули от подобного заявления: — Ее самую. Так что, покажите?

Шон раздумывал некоторое время, а потом кивнул. Точнее опять поклонился, просто из-за очень короткой шеи жест выглядел как кивок. — Здравствуйте, соседи, — поздоровался он с девушками.

— З-здравствуйте, — запинаясь поздоровалась Дина, — а откуда вы нас знаете?

— Вы приходите собирать мусор. Мы проследили. Вы с добром и мы с добром. Выносили вам отсюда наружу куски, — Шон снова странновато улыбнулся.

— Спасибо, — Аня выступила на шаг вперед из-за наших спин и поблагодарила отверженного.

— Идем, глянем что к чему, — скомандовал я, прерывая расшаркивания.

Мы проследовали за Шоном к зданию без окон. Он открыл перед нами старую дверь, пропуская отряд. Внутри не было так темно, как снаружи. Большущий цех, а это был именно он я угадал, подсвечивали растущие повсюду грибы, светящиеся бледно-зеленым светом и руда, которая используется для топлива. В цеху располагалась деревня отверженных. Дома из мусора, как и у девчонок. Небольшие огородики, на которых как раз выращивали эти грибы и еще какие-то странные на вид растения, похожие на смятые куски теплоизоляции, коей было полно на разных объектах, где мы бывали.

— Вы поселились рядом? — спросил я Шона, привлекая звуком своего голоса остальных деревенских.

— Нет, коробка, то есть машина, — поправился Он, произнеся неизвестное им слово по слогам, — находится в подвале.

— Слушай, — пришло мне вдруг в голову, — а можешь сказать соплеменникам, чтобы показали моим друзьям остальные помещения завода, пока я осматриваю машину?

— Можно, — согласился Шон и ткнул пальцем в нескольких, указывая на парней.

В итоге машину смотреть пошли мы с Руби и девчонки. Она стояла в отдельной комнате в подвале. Увидев ее издали я сразу понял, что все плохо. Еще немного и она просто отключится.

— Скоро надо уходить, — со вздохом произнес Шон. — Коробка гаснет. Когда коробка гаснет, все засыпают.

— Да, еще немного и она выключится, — протянул я, прикладывая к ней руку и не обращая внимание на шумные вздохи девчонок, должно быть перепугавшихся до крайности. — Мы будем жить здесь и починим машину.

— Здесь не надо, а в соседнем доме можно, — согласился Шон и пояснил для меня: — Вам с нами будет неуютно.

— Как знаешь, — пожал я плечами, — но мне рядом с тобой нормально.

— Ты особенный, но глянь на них, — он указал на девушек взглядом и я повернулся, успев заметить жалостливые и слегка опасливые взгляды. Брезгливости в них не было, что уже хорошо.

Вскоре вернулись парни, докладывая об увиденном. Как я и предполагал, завод оказался военным объектом и собирали здесь оружие, так как Мишу отвели на склад, полный деталей для старых автоматов. Здесь нашлась и мастерская, которую нашел Федя. По его слова, очень хорошая мастерская с целой кучей станков и инструмента.

Мы поселились в соседнем доме и приступили к ремонту. Аня ушла в деревню, а вот Дина с Евой остались. Дине, как механику, интересно было участвовать в работе, а вот Еве это зачем я, так и не понял.

Глядя на большую территорию завода, у меня созрел отличный план, как защитить обнаруженное. Достаточно будет просто переселить сюда все деревеньки, объединив в большой городок. Тем более дома под это дело имелись. Здесь и источник воды был хороший. Осталось с местными обитателями договориться.

Глава 11

— Слушай, Шон, — обратился я к нашему сопровождающему, сидящему на импровизированной табуреточке, сделанной из стального уголка. Я как раз отдыхал от починки машины, Ева сидела рядом по своему обыкновению, ну и Шон с нами. Его похоже прикомандировали ко мне как представителя от племени. — Как вы смотрите на то, если мы ваших соседей сюда поселим?

— Нужно обсуждать со всеми, — тут же отозвался отверженный, разлепляя глаза. — Мое мнение, если мешать не будут, то пусть живут.

— А вы сами давно здесь живете?

— Давно, — он задумался, длинной рукой поскребя макушку, — много сезонов. Около десяти.

— А вы когда-нибудь жили лучше? — продолжал я засыпать его неожиданными вопросами.

— Всегда так жили сколько помню. Грибы растим, едим, сушим, похлебку варим. Иногда крыс едим, — ответствовал он. — Лучше это как?

— Это когда еды вдоволь. Разной еды. Подержи-ка вот эту штуковину, — попросил я, объясняя ему про сельское хозяйство.

— А ты сам-то лучше жил? — неожиданно спросила Ева, внимательно меня слушающая.

Пришлось рассказать про города, про ИИ да и вообще вскользь упомянуть все наши приключения.

— Ты был наверху?! — почти синхронно воскликнули они, когда мой рассказ свернул к этой теме.

— И не один раз. Даже ходил там немного. Звезды видел.

— Что такое звезды? — спросил Шон, а вот Ева просто смотрела доверчиво и с надеждой, пока я объяснял ему про звезды.

— Я вам помогу здесь все организовать. Оружие сделаем. Парни как раз этим занимаются. Организуйте большое поселение, живите. Нужно же улучшать условия жизни, стремиться к большему, — объяснял я, пока разбирал еще один кожух, чтобы проверить работу агрегатов машины внутри.

— Мусорщики не дадут, — поморщилась Ева. — Эти скоты, как только прознают про большое поселение, не отстанут пока все отсюда не вынесут и нас в рабство не угонят.

— Мы разберемся с мусорщиками, — жестко ответил я. У меня уже имелись мысли на этот счет и заключались они в том, что заразу, не дающую развиваться и жить другим, паразитирующую на людях, нужно вырывать с корнем.

— Зачем вам вообще наши проблемы? — прищурилась Ева. — Я, конечно, слышала, что говорят о вас, но не очень верю. Все деревенские сейчас цитируют Откровение.

— Откровение? — заинтересовался я. — Это что такое? Мне вот тоже интересно, что за культ сформировывается вокруг нас.

— Ты не слышал об Откровении? — переспросила она удивленно, а потом видя мой скептический взгляд, стушевалась. — Был один пророк очень давно. Он сказал. Сейчас вспомню дословно, — она замолчала, потирая виски. — Придут семеро, несущие свет. И рассеют они тьму, и поведут людей за собой, отворяя засовы. — ее голос наливался силой. — Их предводитель понесет в одной руке знание, а в другой карающий меч против тьмы, греха и человеческих пороков. И вознесут они людей наверх на своих плечах, и снова они увидят небо, — она закончила цитировать и внимательно посмотрела на меня, ну а я просто сидел, переваривая услышанное. — Люди думают, что это вы и я теперь думаю также, послушав твои рассказы про ваши приключения.

— Насчет света не знаю, — буркнул я, усмехаясь и отдернул руку, чуть не обжегшись о просочившееся топливо, — а вот карающий меч это мы из рук не выпускаем, — я пошутил, вот только шутка моя отклика не нашла.

Шон так вообще сидел в трансе, а потом вдруг выдал: — А я ведь тоже что-то почувствовал тогда в первую нашу встречу. Словно что-то невидимое толкнуло меня из-за ящиков. Я ведь выходить-то не собирался. Мы просто хотели выдавить вас с территории и прогнать.

— Давайте не будем разгонять вот эту всю историю, — буркнул я, снова приступая к работе, — не хватало мне еще раболепства.

— Какое раболепство? — фыркнула Ева. — Губехи-то закатай, — припечатала она, вызвав у нас с Шоном смешки.

— Короче мы просто помогаем по дороге к своей цели, — продолжил рассказ я. — Вот и вам хотим помочь, чтобы оставить после себя развивающееся поселение.

— Если все так, то мы согласимся жить с соседями, если будем уважать друг друга, — согласился Шон. — Куда вы идете?

В этот момент как раз пришли Миша с Рогом, притащившие детали для оружия и я попросил их достать нашу карту, а потом указал предположительную цель нашего пути.

— Спасибо за открытость, странник с мечом, — растянул губы в улыбке Шон. — Мы сообщим всем нашим, чтобы они оказывали вам всяческую поддержку на пути.

— Спасибо, — я принялся водружать кожух обратно. — Ева, нужно с вашими поговорить и переселить их всех сюда.

— О, это будет сложно, — насупилась девушка, скорчив милую мордашку. — В деревеньке Ромы, ну ты его видел на перекладной, староста упертый, старый хрыч. С ним договориться, проще убить и нового завести.

Я хохотнул, оценив грубоватую шутку. Иногда действительно думаешь, что некоторых людей проще убеждать именно таким способом.

— Тогда тащи свои сюда с пожитками. Начнем с вас, а там посмотрим.

Пока Ева ходила в деревню, собирала своих, я закончил с машиной, а парни разобрались оружием, переворошив весь склад. На торжественный перезапуск собрались все и даже отверженные, которые хоть нас и опасались поначалу, но уже стали привыкать. Более того, я старался приобщить их к делу, доверяя простенькие задачи и вскоре все их деревенька работала на благо своего и общего будущего.

Перезапуск прошёл без эксцессов, эксцессов. Машина заработала и засветилась привычным синим светом, а мой авторитет здесь взлетел до небес. Когда я искал помощников на сборку оружия, выстроилась целая очередь. Рог же принялся обучать отверженных и жителей деревни Дины как им пользоваться.

Дня через четыре подтянулся и Евгений, не нашедший деревню Дины. Они без лишних вопросов и разговоров переехали на завод. Тоже беженцами они оказались. От мусорщиков, естественно.

Вскоре староста деревни Ромы самолично явился. Здоровенный, кряжистый мужик возрастом за пятьдесят по имени Игнат. Разговаривал почтительно, от отвара не отказался, но переезжать на завод не захотел, хоть и поглядывал завистливо на домики. Некоторые из них новые жильцы уже успели разбить на квартиры. Я пообещал заскочить к нему в гости чуть позже. Ну а самыми последними пожаловали мусорщики. Я их ждал раньше, если честно.

Утром к нам в домик ворвался караульный, один из тех кто дежурил у двери, и, пуча глаза, сообщил, что приперся вооруженный до зубов отряд бандитов. Они обещают взломать дверь и всех перебить, если главный, то есть я, не выйдет на разговор.

— Кто-то из своих донес, — нахмурилась Ева, услышав сообщение. — Не могли они так рано узнать о гибели отряда или могли?

— Пять дней прошло, — пожала плечами Дина, подхватывая свой новенький автомат. — Вполне могли отрядить поисковиков, но вот про завод они точно знать не должны, а значит навели их свои. У Игната завелась крыса.

Мы с парнями экипировались быстро и пока остальные жители вооружались, готовясь к обороне, успели добежать к шлюзовой системе. Двери в ней успели починить, поэтому встречать нападающих лучше всего именно здесь. Рог махнул рукой караульным у двери и те заняли позиции рядом с вами, оставив наружную дверь открытой.

— Заходи! — крикнул я, стоя так, чтобы меня было видно из-за решеток и при этом чтобы сильно не подставляться если начнется стрельба.

Наружная дверь приоткрылась и в щель сунулся низенький мужичок. Огляделся, увидел нас и махнул своим. Бандиты, облаченные кто во что горазд, заходили аккуратно и по двое, сразу рассасываясь по тамбуру. Видели они только меня да двух караульных, потому были уверены, что сила на их стороне.

Вперед вышел лысый верзила со шрамом на половину лица и пулеметной лентой, обернутой вокруг торса. В руках, как ни странно, он держал пулемет, но мне еще издали показалось, что калибр ленты и калибр пулемета не совпадают. Для красоты носит что-ли или для устрашения.

— Ты главный?! — громко крикнул он, сверля меня взглядом. — Судя по одежке, ты. Зачем же ты наших ребят положил?! Они же на разговор пришли!

— Каких ребят?! — решил прикинуться дураком я. — Видел только деревенских, а ваших нет. Правда были какие-то, угрожали за что и поплатились.

— Не могли они тебе угрожать, — набычился мужик. — Не было у них таких указаний.

— Мне наплевать, — я поглядел ему прямо в глаза, не отрываясь. — Ты сам-то чего пришел?

— Велено тебя привести, — здоровяк нехорошо ухмыльнулся. — Можно даже немного потрепанного. Наш шеф не любит, когда ему перечат. Так что по-хорошему говорю, пошли.

Я криво усмехнулся и махнул рукой. Здесь разговаривать было просто бесполезно. Парни высунулись из-за укрытий и открыли шквальный огонь, уничтожая боевиков мусорщиков. Пол минуты прошло и стоять остался лишь здоровяк, да еще трое его ребят. Один из них, раненный в ногу, подвывал, катаясь по полу.

— Ты-ы! — проревел детина. — Хана тебе и дружкам твоим! Мы сила! Мы все деревни перережем, а баб в рабство уведем! У тебя есть баба? Ну так вот…

— А вы чего их не добили? — спросил я Рога, игнорируя словесный понос мусорщика.

— Так это, — Рог поскреб подбородок. — Подумали может ты с ними послание их главарю передашь.

— Ты у Элины фильмов пересмотрел что-ли? — недоуменно спросил его я. — Лучшее послание для него это неведение о судьбе его людей. Пусть теряется в догадках. Эффективность Рог, почему я тебе об этом напоминать должен, а не ты мне?

— И правда, — немного смутился тот, поймал в прицел мусорщика и метким выстрелом пристрелил, — что-то я оконфузился.

Прозвучали еще несколько выстрелов и тамбур накрыла тишина.

Так, собираемся в главном здании и планируем налет на этих придурков, а то они нам житья не дадут, да и местные из-за этого пострадают. Миш, сгоняй к ребятам, пусть трупы обшмонают и сожгут в печке. Нечего заразу разводить.

— А стволы?

— Если годное есть, пусть нуждающиеся возьмут, — махнул я рукой и потопал к нашему домику.

Вскоре там собрались мы все, да еще Евгений, Ева, Дина и Шон. Отверженный пришел сам, хотя мы его не звали.

— Мы же вместе живем, проблемы тоже вместе, — объяснил он нам как малым детям.

— Мы уходим завтра, — сказал я, обводя взглядом присутствующих. — Итак у вас здесь задержались, налаживая жизнь. Нужно нагонять. По дороге заскочим, почистим мусорщиков.

Девчонки сразу как-то сникли. Дина-то понятно почему. Они с Руби очень сблизились в последние дни и ей наверняка не хотелось его отпускать, да и ему самому уходить не очень хотелось, но долг зовет. На этом совете мы обсудили развитие нового поселения, еще раз подбили маршрут к мусорщикам да и разошлись.

Ночью в мою комнату кто-то зашел, скрипнув дверью. От этого скрипа я проснулся сразу, плавно обхватывая рукой пистолет, лежащий рядом. Мягкие шаги и я, наконец, почувствовал дыхание и знакомый запах.

— Я знаю, что ты не спишь, — шепот и дыхание обожгли ухо. — Открывай глаза, нам нужно попрощаться.

Утром выяснилось, что Ева собралась проводить нас до «Старого рывня». Она же и не дала мне рано проснуться, мотивировав это тем, что еще кое-кто тоже прощается.

— Не буду просить тебя меня забрать или вернуться, — протянула черноволосая, одеваясь. — У меня ощущение, что мы можем и не увидеться больше, но я тебя буду помнить, голубоглазый, — она задорно улыбнулась. Такой я ее не видел никогда и мне эта улыбка запала в душу, признаться честно.

— Как знать, — пожал я плечами. — Мне светит еще обратная дорога. Надеюсь, к тому моменту Орден перестанет мне мешать.

— У тебя с ними конфликт? — Ева нахмурилась. — Это очень плохо. Тогда тебе нельзя в город. Там могут быть их информаторы.

— Я и не собирался, — пожал я плечами. — Наша цель разобраться с мусорщиками и двигаться дальше.

— Евгений из тех мест. Думаю, он сможет провести вас вокруг города.

Евгений согласился и мы вскоре выдвинулись в путь дорогу. Ева и Дина прошли с нами немного, чмокнули в щеки и попрощались.

— Эх, завидую, — растянув рот в улыбке, протянул Рог. — Давненько меня так никто не целовал. А ты, Руби, чего раскис? Переживаешь? Не переживай, вернешься еще к своей подруге.

— Я и не переживаю, — пробурчал блондин под общие смешки. Уж больно потешно он выглядел.

До города топали больше половины дня какими-то узкими тоннелями и старыми ходами, не отмеченными на нашей карте. Женя знал свое дело и вел нас так, что мы больше не наталкивались на ждущих нас людей.

— Сейчас налево повернете и пойдете прямо, никуда не сворачивая до тупика. Там снова налево и вы окажетесь у свалки, — напутствовал он нас, когда мы подошли почти вплотную к городку. — Я пока схожу, послушаю о чем говорят. Если вы с Орденом закусились, нужно их с вашего следа сбить. Вы и так много шуму наделали. Удачи. Связь держим как договаривались.

Вышли мы к мусорке из полу заваленного тоннеля, как и говорил Евгений. Последнюю часть пути пришлось ползти на брюхе, но зато пробрались к объекту мы тайно, что немаловажно в нашем деле. Дело предстояло серьезное. Банда мусорщиков разрослась изрядно. Мы при наблюдении насчитали около пятидесяти человек, а то и больше.

Бандиты из своего убежища построили маленькую крепость, составив из бетонных блоков импровизированные стены, они укрепили их железом и проволокой. Помимо забора имелись и две вышки, на которых дежурили бандиты. Прожекторов не было, уже хорошо. Дороговато им видимо иметь подобные средства обнаружения.

— Как действовать будем? — спросил Миша, лежа рядом со мной и Рогом. Мы уже около получаса наблюдали за базой и перемещениями мусорщиков. — К ним постоянно приходят и уходят отряды. Это рейдеры что-ли, которые добычу таскают?

— Похоже на то, — согласился Рог. — Предлагаю снять снайперов и из пушек бахнуть по крупным скоплениям боевиков. Потом кидаем светошумовые и гасим остальных, — здоровяк от азарта чуть в ладоши не хлопнул. Вовремя опомнился.

— Отличный план, — пробурчал я скептически. — Простой и надежный. Все как мы любим.

Рог уловил в моем тоне скепсис и даже немного обиделся: — Ну предложи тогда получше, если мой не нравится.

Главарь мусорщиков Шрам сидел в центральном самом богатом и высоком здании на их полигоне. Его кабинет был тоже богато обставлен. Хорошая кровать, мебель, которую его ребята отжали у одного торгаша из Рывня за долги. В углу шкаф с разными артефактами и трофеями. Шрам любил собирать всякую всячину, применения которой зачастую сам не знал, от этого радуясь еще больше, так как считал себя очень умным и если уж он не мог догадаться для чего нужна та или иная вещь, то остальные подавно. Подчиненные на самодурство командира старались внимание не обращать. У всех свои заскоки.

Сегодня шрам пребывал в отвратительном настроении. Какие-то уроды, возомнившие себя невесть кем, и подминающие деревни с невероятной скоростью за счет помощи, уничтожили одну из его групп, отправленную навстречу. Вторая группа тоже не явилась назад, а значит и она уничтожена. Дело принимало очень серьезный оборот.

— Бездарь так и не явился и весточку не отправил? — спросил Шрам у своего помощника и по совместительству охранника, стоящего рядом с дверью.

— Нет, шеф, — покачал головой здоровяк. — Никаких вестей от них не поступало.

— Что ж там за ребята такие, что умудрились столько наших размотать, — Шрам прикусил костяшку пальца, — Ордену сообщение передали?

— Передали, — кивнул охранник с кличкой Бес. — Представитель сказал, что они знают и сами ищут этих ребят. Сказали разберутся.

— Хоть что-то хорошее, — пробурчал Шрам.

Он повернулся к окну, чтобы поглядеть на свою вотчину и как раз заметил летящий в его башенку голубой шар. Громыхнуло с такой силой, что у Шрама заложило уши, а потом мир завертелся и померк.

Глава 12

Договорились с Федей, что сначала мы начнем стрелять из пушек, а потом подключится он и будет снимать тех, кто представляет опасность. Все из-за того, что на его винтовки не имелось глушителя. Если бы он начинал первый, то остальные бы просто разбежались и мы не смогли отработать по толпе.

Теперь другим немаловажным фактором стало незаметно подобраться поближе к крепости мусорщиков и занять выгодные для обстрела позиции. Хорошим обстоятельством для нас служило то, что бандиты не были профессиональными военными, соответственно строили укрепления они как душа пожелает. Благодаря такому подходу несколько куч строительного мусора были выше забора, да еще и недалеко располагались от него. Лучше позиции для обстрела и штурма просто не придумать. Вот мы потихоньку туда и выдвинулись.

Федя, как прилежный ученик Старого, быстро занял самую удобную для себя позицию и теперь докладывал о всех передвижениях бандитов, облегчая нашу задачу.

— Обнаружил их главаря, — вещал он по связи. — Сидит, жиробас, общается со своим помощником. Недовольный. Коллекция каких-то вещей у него на полках по всему кабинету. Остальные отбросы занимаются кто чем. Вахту толком никто не несет. Непуганые идиоты. Долго вы там еще корячится будете?

— Отвали а? — пропыхтел Руби, перебирающийся по мусору следом за мной. — Мы не скоростные тебе. Сбросил на нас поклажу свою и торопит еще.

— Бу-бу-бу, зануда, — ответствовал наш снайпер, желающий нас окончательно выбесить.

Руби матерился, Рог ему поддакивал, а я просто тихо злился, пробираясь через этот долбаный мусор. Помимо бетонного крошева, здесь было полно острой арматуры, ржавых, кривых стальных листов и прочей гадости. Иногда попадалось и стекло.

Мы с Руби и Витьком должны залезть на самую ближнюю кучу и стрелять оттуда, а Рог с Мишей и Ванькой на соседнюю. Наша куча мусора оказалось самой жидкой в том плане, что состояла из обломков металлоконструкций, каких-то панелей и другого барахла. Забраться на нее оказалось тем еще приключением. В итоге мы даже Витька снизу оставили, чтобы не спалиться. Уж очень много шума создавали, пока лезли, но бандитам хоть бы хны. Она радостно гоготали за забором.

— Залезли? — поинтересовался Федя язвительно.

— Залезли! — прошипел Руби, занимая позицию для стрельбы. — И сразу иди в… Сам знаешь куда. Мы начинаем.

Мусорная крепость раскинулась перед нами, точнее половина крепости. С кучи больше было не видно, но зато открывался отличный вид на центральную башенку местного босса. У нескольких, стоящих рядом помещений, напоминающих казармы, толпа во что-то играла. Мужики азартно размахивали руками и делали ставки.

С противоположной стороны располагалась кухня, где тоже харчевалась немаленькая такая толпа.

— Я игрунов беру, — прошептал Руби.

Ну а я, значит, беру едальню. Я аккуратно переместился, игнорируя подозрительную вибрацию плиты под собой и прицелился в местную столовку.

— Насчет раз, два, — принялся отсчитывать я, упираясь ногами в железки и локтями в плиту.

Тут эта зараза захрустела и резко провалилась подо мной, но выстрелить я успел, вот только не туда, куда собирался. Падая вниз, благо там меньше полуметра было, я успел заметить как шар врезался в башню босса мусорщиков, проделывая в ней изрядную дыру.

— Ты куда лупишь?! — зашипел Руби, поворачивая голову и не обнаружив меня рядом, зашебуршался, оглядываясь.

— Да здесь я, внизу! — ответил я, вскарабкиваясь по кускам железок. В этот момент в крепости поднялся настоящий переполох. Все орали, стреляли куда попало. Гулко ухала винтовка Феди. Тут же застрекотал пулемет Рога, добавляя еще больше хаоса.

— Ну ты даешь! — то ли восхитился, то ли изумился Руби, протягивая мне руку, чтобы затащить наверх.

— А то! — пропыхтел я. — Стреляй, давай, а то разбегутся сейчас.

Мы открыли огонь по беспорядочно мечущимся бандитам, разнося стену, здания и мелкие постройки. Через несколько минут крепость превратилась в мусорку. Символично вышло. Вначале бандиты пробовали отстреливаться, но пулемет и работа Феди очень быстро остудили горячие головы.

— Готовы? — радостно спросил нас Рог, замерший у стены.

Нам предстояла самая сложная задача, а именно штурм. Нужно вытащить и добить всех крыс, что попрятались в руинах, чтобы у них даже мыслей не было заново сколотить банду.

Он отсчитал до пяти и мы нырнули в одну из дыр в стене, поливая огнем все, что оказывало сопротивление. Бандиты сопротивлялись яростно. Разбившись на мелкие группы, они попытались взять нас в клещи, но мы всякий раз отбивали их атаки, продвигаясь вглубь мусорной крепости. Вот сейчас пригодилось все, чему нас учили в Башне как штурмовиков. Мы продвигались перебежками, прикрывая друг друга, закидывали гранаты за укрытия, откуда по нам стреляли с неистовой яростью обреченных на смерть. Бандиты поняли, что договориться не выйдет, потому дрались как загнанные в угол крысы безумно и не щадя себя, но огневой перевес был все равно на нашей стороне и вскоре они дрогнули, а потом попытались сбежать.

— Нет, подожди, — перехватил я Рога, уже прицеливающегося в спины убегающим. — Пусть бегут. Расскажут остальным каково бандитствовать и что за это бывает.

— Логично, — здоровяк опустил пулемет и осмотрелся. — Жалко боеприпаса уйму потратили. Скоро так по миру пойдем.

— Не ворчи, — протянул Руби, копошась в развалившейся башне босса. — Давайте поищем ценное и сваливаем отсюда. Кстати, насчет боеприпасов, там ничего по пути нет из заброшенного? Военной базы например?

— А склад с боевыми роботами не хочешь? — фыркнул Миша со смешком. — Они ехать впереди будут и путь расчищать.

— Я не против, — начал было Руби, но Влез Витя.

— Давайте просто здесь поищем. Может мелочь какую-нибудь найдем.

Мы быстренько раскидали обломки и обнаружили под ними вполне себе живого босса бандитов. Во время падения на него сверху упала бочка и только поэтому этот везучий дурак остался жив. Собственно мы и нашли его потому, что он стучал в стенки и орал, так как самостоятельно бочку не мог поднять. На нее упала металлическая балка.

В общем, толстяка мы вызволили. Рассыпающийся в благодарностях, он готов был выложить все в обмен на свою жизнь. Смотря на него слабо верилось, что он стал главарем самостоятельно. Не было у него нужных качеств. Низенький, круглый, глазки бегают, ручонки шныряют. Маленьким подчиненным он мог бы быть, но никак не главарем банды.

— Ты как местной шишкой стал, а?! — спросил я его с угрозой и тряхнул, ухватив за грудки. — Кто здесь всем заправляет?!

— Так Орден и управляет всем, — тут же выложил он, принявшись называть имена и позывные тех, с кем он контактировал.

— Ладно, — я поднялся, презрительно на него глянув, а потом демонстративно достал карту и ткнул пальцем недалеко от Вышеграда, показывая ребятам, — дальше думаю направимся в схрон наш и оттуда по маршруту.

— Хорошо, — с важным видом покивал Рог и даже уточнил некоторые детали по будущему походу.

Толстяк слушал все внимательно, как я и рассчитывал. Он точно доложит ищейкам Ордена эту информацию и хоть немного, да запутает их.

С Евгением встретились в оговоренном месте на следующий день. Здоровяк выглядел крайне встревоженным.

— Вляпались мы, — со злостью рыкнул он. — Город кишит агентами. Они вас ищут. Ордену не нравится, что вы нам помогаете. Они сейчас собирают силы, дабы устроить зачистку. Короче, если мы все не уйдем, нам конец.

— Как долго они силы будут собирать? — спросил, переваривая услышанные дрянные новости. Этот Орден начинал меня потихоньку бесить.

— Говорят у них на западе какие-то проблемы, — Женя отпил из фляжки воды. — Как только разберутся с ними, примутся за нас. Вам надо к вашей цели идти кратчайшим путем. Давай карту, покажу где можно пройти. Торопитесь, по вашему следу уже пущены каратели.

Он взял у меня карту и принялся делать пометки: — Дня за четыре вы должны на запад дойти.

— Если вас начнут прижимать, уходите в Вышеград. Там все наши люди. Вас примут без разговоров, — посоветовал я ему, принимая карту обратно. — Не нужно геройствовать. Лучше там поможете организовать оборону от Ордена.

— И долго обороняться? — грустно усмехнулся он.

— Мы придем, обязательно придем, — я похлопал его по плечу.

Примерно через полдня пути мне начало казаться, что маршрут, который посоветовал Женя, длиннее чем обычный. Сразу это было незаметно, и если бы у нас имелась только физическая карта, мы бы тем более ничего не поняли. Планшет чётко показывал, что по другой дороге мы могли бы пройти быстрее.

— Вот и выяснили кто крыса, — фыркнул Рог, пытаясь просчитать маршрут на своем планшете. Мы в этот момент как раз перекусывали, вот и решили подбить, сколько прошли. — Предлагаю сходить с его маршрута и идти своим. Он нас явно сюда не просто так послал.

— Приметные мы слишком, — облизывая ложку, протянул Федор. — Нас Орденские быстро заметят. Если хотим сходить с маршрута, то нужно маскироваться. Под торгашей например.

— Хорошая идея, кстати, — поддержал его Витек, профессией которого как раз были тайные операции и разведка. — Нас сразу не обнаружат, а это уже хорошо. Дальше пройдем. Только одежду подходящую нужно раздобыть и остальную всячину, но это не проблема. Достаточно найти мертвое поселение.

Мы и нашли как только свернули с обозначенного Женей маршрута и шли к нашему попалась нам на глаза заброшенная деревушка. Там мы и разжились кое-какими вещами, лотками и прочим. Витька нас еще замаскировал так, что мы сами на себя стали непохожи.

— Если будут спрашивать почему вместе ходим, отвечайте, что мы бродячий караван. Рог у нас немой. Он тяжести таскает. Хальв механик перехожий, Руби рассказчик, а вы просто торговцы, — он ткнул пальцем в Ваньку, Мишу и Федю. — А и еще, ты Ванька ногу подволакивай, а ты Миша заикайся.

— А не пойти ли тебе?! — возмутился было Ванька, но Витек его проигнорировал, немного пачкая лицо сажей.

— Ванек, для дела надо, понимаешь? — еле сдерживая смех, положил ему на плечо руку Рог.

— Заткнись, немой! — Ванька фыркнул и расхохотался, а его смех подхватили все остальные. — В таком я еще не участвовал, конечно.

Вскоре на общую дорогу вышел караван из семи человек и отправился на запад, торгуя или обмениваясь по дороге со встречными и заглядывая в попадающиеся деревни. В них я проникал к воздушным машинам и оставлял там ростки или семена ростков, как я и делал до этого всю дорогу.

Орден. Юго-Западная граница.

Лидия просмотрела отчеты и скривилась. Все шло через одно место и это раздражало больше всего. Эта группа, этот Хальвадор вызывали у нее просто зубовный скрежет при одном упоминании. Неуловимые скоты! Призрак растворился в воздухе, а эти проявились довольно далеко от границы и принялись помогать поселениям по дороге. Стиву приходили отчеты как они чинят воздушные машины, разные другие вещи и буквально вдыхают жизнь в угасающие поселения, но самое страшное было не это. Страшна молва, истории о страннике-спасителе, что катилась по темным тоннелям и народ в это верил. Тут же всплыл старый культ Откровение, распространяя слухи один невероятнее другого. Вся граница забурлила, подняли голову все, поглядывая на Орден уже не с опаской, а с ожиданием. Ожиданием, когда Странник объединит их и даст команду разорвать злобного соседа на части.

Лидия и Стив пытались тушить этот пожар, направляя силы реагирования то в одно, то в другое место, но безуспешно. Потенциальный противник ускользал от них, растворяясь в отдаленной тьме тоннелей. Остался только один выход, нужно поймать или уничтожить этого Хальвадора. Только в этом случае угроза рассеется.

Как назло, как только они решили отправить на задание наспех собранные боевые группы, что должны были уничтожить очаги восстания и отыскать Хальвадора, как на Диких территориях объявился очередной боевой вождь. Он объединил силы местной шушеры и ударил по границе на западе. Силы пришлось бросать туда, чтобы остановить прорыв.

В кабинет вихрем ворвался Стив, недовольно хлопнув дверью и плюхнулся на стул: — Мусорщики уничтожены, — доложил он, порыкивая от досады, — наш товарищ постарался. Они их силами своей группы просто стерли! Единственное, что удалось сделать так это направить их силами нашего агента по известному нам пути.

— Зачем ты вообще под удар мусорщиков подставил?! — нахмурила брови Лидия.

— Они бы их так и так достали, но я не думал, что это будет настолько быстро! Сама знаешь, такую большую банду не так просто уничтожить! К тому же я Шраму предупреждение посылал!

— Значит, не дошло твое предупреждение, — Лидия вздохнула. — У нас одна группа есть придется ловить их силами на этом маршруте. Лично отправишься.

— Да я сто лет в полевой работе не участвовал! — возмутился Стив, осознав куда его посылают.

— Вот и поучаствуешь, а заодно и вспомнишь, как трезво оценивать ситуацию прежде чем принимать решения! — припечатала женщина.

Сказать что Стив был в бешенстве, значит промолчать. Он просто кипел от возмущения и оттого был молчалив еще больше обычного. Ему еще и досталась группа салаг. Совсем новички из боевой школы, которые только полгода как выпустились. Как они будут ловить матерую команду за один мах уничтожившую всю банду мусорщиков? Смертельное задание.

Стив кисло глядел на бравого командира группы, что бодро рапортовал, стоя перед ним. Звали его Леонид. Группа состояла из шести человек. Четверо парней, включая Леню и две девушки.

— Вольно, вольно, — помахал рукой Стив, обдумывая как бы половчее взяться за эту дурацкую работу. — Вы все подготовили?

— Так точно! — опять рявкнул Леня.

— Заткнись! — рыкнул Стив. — Ты отправляешься в поле, во враждебную зону, где представителей Ордена очень не любят. Хочешь, чтобы меня как командира застрелили первым?!

— Нет, — протянул опешивший парень.

— Вот и прекрати вести себя как на плацу. Значит слушайте. Форму долой. Никто не должен знать, что мы из ордена. Обычные бродяги, что ходят меж деревень и ищут работу. Элементы брони оставить, но замаскировать. Все поняли? — бойцы закивали головами, не решаясь теперь говорить. — Тогда идите, переодевайтесь. Припасов берите как можно больше. Автономка все-таки.

Стив и сам ушел переодеться. Легкая броня, сверху старая одежда куртка со штанами, ботинки выпачкать, чтобы не привлекали внимание. На голову шапку, автомат в тряпки и под рюкзак, но, только чтобы вытащить быстро. Хотя под курткой есть пистолет на всякий случай. Теперь Стив стал похож на обычного жителя или наемника.

Отряд тоже не подкачал. Все же учат их нормально. Оделись как гражданские. Стив только пару моментов исправил и похвалил просиявших бывших курсантов.

«Дети, какие же дети, — подумал он и тяжело вздохнул.»

— Слушайте внимательно. Нас отправили охотиться за очень опасным отрядом. Они разжигают мятеж на границах Ордена. Мы должны их найти и либо ликвидировать, либо захватить их главного в плен. Второе в приоритете, — Стив достал планшет и показал фотографию Хальвадора. — Зовут Хальвадор, опытный и очень опасный боец, как и все в его отряде. Ликвидировали банду мусорщиков, курируемую Орденом за час. Соберитесь и будьте очень внимательны, а теперь пошли.

Судя по виду ребят, сказанное произвело неизгладимое впечатление. Каждый из них изучил фотографию голубоглазого парня и последняя девочка отдала планшет Стиву.

Они преодолели защитный кордон и углубились в старые тоннели, держа путь к «Старому рывню» недалеко от которого и пересекли границу. Стив прислонил ладонь к старой стене, прикрыв глаза и слушая тоннель. Жест на удачу, но почему-то мужчина думал, что из этой миссии не вернется.

Глава 13

Каким-то чудом нам удалось миновать остаток пути никем не замеченными. Мы притворялись караваном торговцев и даже прекрасно вжились в роль, наменяв по пути немного патронов для подистощившегося боезапаса и продуктов. В деле торговли особенно отличились Руби и Ванька. Лихие парни, не лезущие за словом в карман, торговались яростно, придумывали разные схемы и завели целую кучу знакомств.

Еще мы постоянно слышали рассказы про Странника и Откровение. Иногда попадались совсем уж невероятные истории. Было забавно послушать про себя байки и посмеяться на совсем уж чудные небылицы. Мишка даже стал эти истории в планшет записывать, чтобы рассказывать потом остальным.

В общем добрались мы до границы с дикими территориями. Там, где у входа в очередной тоннель красовалась небольшая табличка, написанная краской от руки «Дикие территории». Здесь мы и решили отобедать прежде чем лезть на недружественную землю.

— Вы к диким собрались? — недоуменно уставился на нас торговец, с которым мы заобщались буквально перед самым тоннелем. Он мимо проходил, и увидев нас, сидящих кружком, решил тоже подсесть, новости узнать и своими поделиться. — Зря. Там сейчас идет война. Большая война. Сгинете ни за крысиный хвост.

— Слышали краями, что там неспокойно, но до такой степени? — удивился Рог, ковыряясь вилкой в своей тарелке.

— Там все очень серьезно, — покачал головой мужик. — Пришел новый лидер, объединил племена. Выгнал всех Орденских ставленников и холуев, и начал с ними войну. Поначалу у них даже получилось захватить приграничные районы, но Орденцы быстро среагировали и контратаковали, частично выбив диких обратно. Так что там сейчас ходить опасно.

— Но нам все равно нужно, — пожал плечами Руби, игнорируя жест мужика, показывающий, что мы умом тронулись.

Не знаю чем уж отличаются Дикие территории от обычных, но я разницы не заметил. Напредставлял себе диких варваров, что нападают и грабят всех подряд, строят странные сооружения и вообще, но реальность, как всегда, сильно отличалась. Ничего здесь подобного не было. Обычные тоннели, местами брошенные деревни и общая разруха. Часа через два пути нам встретился вооруженный отряд человек в пятнадцать. Они то ли отступали то ли, убегали от кого, но столкнулись мы буквально нос к носу на повороте.

Мужики были экипированы кто во что горазд. Штаны и куртки от разных комплектов, бронежилеты как нормально сшитые, так и самоделки, с нашитыми поверх пластинами. Оружие тоже разномастное. Самострелы, дробовики, автоматы. Мы среагировали первыми, за секунду расстредоточившись, занимая удобные для боя места и беря всю толпу на прицел.

— Стоять! — крикнул Рог. — Кто такие?!

— Ну не Орден уж точно! — ответил бородатый и лысый здоровяк с уродливым шрамом на пол лица. — У Орденцев форма одинаковая. Вы сами-то кто?

— Мы мимо проходим и это хорошо, что не Орденцы. С ними у нас вражда, — пояснил мужику наш здоровяк. — Куда спешите так?!

— От Орденцев как раз и убегаем, и вам советуем, — мужик оглянулся прислушиваясь. — Гонят нас уже часа два. Их там не меньше тридцати и пулеметы есть, так что вы, мимопроходимцы, думайте быстрее и надо ноги делать, а то нам пожить охота еще!

— Пошли! — махнул я рукой. — Ведите туда? где можно оборону устроить!

— Так вы тоже против Ордена? — мужик сорвался с места, а я пристроился рядом, чтобы обменяться информацией.

— Мы мимо идем, но Орден нам мешает, поэтому против. А вы местные, да? — повторил я еще раз для глухих.

— О! Это дело, — он осклабился, осматривая мое снаряжение. — Дадим им вместе прикурить! Мы местные. Бегаем вдоль границы, щипаем отряды Ордена. В этот раз тоже в поиск вышли, не знали, что эти заразы на нас облаву устроили. А вам бы к главному нашему заскочить, получить от него пропуск, — мужик протянул на бегу руку. — Меня Слава звать.

— Хальвадор, — ответил на рукопожатие я. — Обязательно к главному и кто он?

— Великий человек! — принялся рассказывать Слава. — Угнал этих крохоборов Орденцев с нашей земли, нас объединил и начали мы им хари то их поганые набок сворачивать! Кнутом его зовут. Хороший мужик, — он глянул на меня. — Про вас слух доходил сюда. Если вы правда те, то вам точно к Кнуту надо. Если отобьемся от Орденцев даст Бог, то я проведу, ну а нет, так все помирать веселее вместе! Вот и пещерка удобная.

Мы в этот момент забежали в пещеру, где когда-то располагалась деревенька. Теперь же от нее остались только потрепанные домишки, да обрывки заграждений из колючей проволоки, но и такая защита лучше, чем полное ее отсутствие.

— Мы займем оборону, а вы уж нас прикрывайте, по возможности, — попросил Слава, принявшись раздавать команды своим парням.

— Вскоре мы все заняли оборону, распределив домишки, и принялись ждать Орденцев.

— Как война идет? — спросил я у него, сидя возле оконного проема. — Судя по тому, как вас гоняют, не очень.

— Ну не так уж нас сильно гоняют, — мужчина насупился, а потом нехотя признался. — Не очень это мягко сказано. Переоценили мы свои силы это я тебе честно скажу. Все это понимают, только не озвучивает пока никто. Надеются все на что-то. На чудо может или на то, что Кнут придумает как выпутаться из этой задницы, в которую мы попали. Нам ведь и отступать нельзя. У нас семьи, дома. Орден всех зачистит за нападение, а кого не зачистит того в рабство уведет.

— Я вот не понимаю, с чего вы решили, что сможете с ними сладить вообще? — буркнул Рог. — Ты уж не обижайся, но вы по сравнению с ними оборванцы. Сейчас еще на выучку вашу посмотрим.

— Да какие обиды, — махнул рукой Слава, поглядывая в окно, — ученый-механик у Кнута был. Он хорошие штуки строил. На них Кнут и планировал Орден подмять, а механик этот пропал как только заваруха началась. Мы ж чего думаешь бегаем и их щиплем? Война такая. Урон нанесли и скрылись, чтобы Орденцы на нас силы распыляли и не так наседали на фронт. А вы сами-то откуда?

— Из Вышеграда топаем, — ответил я мужику. — И топать нам еще очень далеко. В мертвую зону нам надо и дальше.

Славик вытаращился и сотворил рукой жест оберег. Местные часто его сотворяют, когда хотят от неизведанного защититься. Мы сначала недоумевали что они такое делают, а потом узнали, расспросив местных. — Вы совсем рехнулись?! Оттуда никто не возвращается. Никогда не возвращался. У нас двое парней на спор туда отправились. Лихие ребята были и смелые, но так и не вернулись. Зачем вам туда надо?!

— Не могу сказать, но надо, — пожал плечами я. — Да и не беспокойся за нас, мы прорвемся.

— Никто не проходил, а вы пройдете? — со скепсисом спросил он и пожал плечами. — Впрочем, дело вашинское и жизни ваши. О, идут кажется.

Во тьме тоннеля впереди замелькал свет множества фонарей.

— Дождемся как зайдет их побольше, а потом стреляем, — предложил Слава.

Я только кивнул, разглядывая мечущийся свет фонарей. Большая группа подходила. Наверняка опытные бойцы. Мне вдруг стало их жаль. Не по-человечески, нет. Мне стало жаль людей, что могли бы строить мир и развивать его, а вместо этого занимаются черт знает чем. Вот сейчас одни мужчины будут убивать других будто в нашем проклятом мире больше нечем заняться. Стало как-то даже обидно за себя. Обидно от того, что я им помешать не могу. Направить на другой путь. Хожу вот, брожу, ИИ нахожу, а что толку.

Я злой как собака ткнул локтем Руби и указал ему на свод тоннеля. Тот меня понял без слов. Мы прицелились и выстрелили. От резкой вспышки народ заметался по тоннелю, побежал назад. Мы выстрелили еще раз и еще, пока свод не рухнул, перекрывая вход в пещеру.

— Пошли, — раздраженно буркнул я Славику. — Отведешь меня к Кнуту.

— Это че сейчас было? Это что за оружие у вас? — мужик опешил, переводя взгляд с одного члена моего отряда на другого. Его люди тоже несколько напряглись, сжимая в руках оружие

— Меньше вопросов больше дела, — посоветовал я ему. Разговоры разговаривать резко расхотелось.

— Понял, — закивал он и мы отправились к местному вождю.

Идти пришлось достаточно долго. Все же Дикие территории оказались больше, чем я себе представлял. До сих пор не могу понять, почему их дикими назвали. Пока шли, проходили мимо нескольких вполне себе обычных деревень с обычными людьми, живущими так же как и остальные. Этот вопрос я и задал Славе.

— Не знаю, — пожал тот плечами. — Может из-за того, что обычаи у нас другие? Обманывать нельзя, воровать. Деревни хоть и разным кланам принадлежат, но все равно управляются клановым советом и общиной. Эти ж внешние они как живут? — мужик презрительно сплюнул. — Каждый себе. Одна деревня от другой отделена и никто друг другу не поможет. Да они держат связь, но этого мало. Те же мусорщики всех там в страхе держат.

— Нет больше мусорщиков. Мы их всех убили.

— Вот даже как?! — удивился он, заглядывая мне в глаза. — Ну я и не сомневался почему-то. Уж больно вид у вас матерый. Мы еще когда столкнулись я порадовался, что никто стрелять не начал. А чего ты тоннель обрушил? — рискнул спросить он, видя, что я отошел немного.

— Жалко мне людей и вас, и их. Вы строить должны, развиваться, а вы ерундой занимаетесь.

— А мусорщиков не жалко? — с хитринкой во взгляде спросил Слава. Уязвить меня хотел.

— Не жалко. Это отбросы, живущие за чужой счет. Им здесь не место.

— Мда, — покачал головой он. — Кнут также говорит, только Орденских не жалеет.

— Верхушку я бы тоже не жалел, — пожал плечами я.

К концу дня мы вышли к довольно большому городу, где и обитал этот самый Кнут.

— Надеюсь он на месте, — проворчал Слава, когда мы всей оравой шли по центральной улице.

Городок выглядел интересно и был не похож ни на что, виденное мной до этого. Он разрастался стихийно, это становилось понятно из построек, перемешанных между собой в хаотичном порядке. Дома подороже и победнее соседствовали. Лавки тоже работали кто где хотел. Возникало ощущение, что часть города может просто в один момент собраться и переехать в другую пещеру.

Еще здесь находилось очень много вооруженных людей, которые должны быть сейчас на фронте.

— Далеко линия столкновения? — решил уточнить я у нашего сопровождающего.

— Совсем близко, — Слава нахмурился. — Потеснили они нас изрядно.

— Так почему мы тогда шли так долго? — с подозрением поглядел я на него. Догадка у меня уже имелась, но хотелось услышать подтверждение, прежде чем избить мужика.

— Так это, чтобы диверсантам или еще кому Орденскому не попасться, — вылупил глаза тот, отступая на шаг, чтобы я дотянуться не успел.

— То есть мы бы могли прийти быстрее?

— Да, но там мы бы сильно рисковали, да и ты не сказал, что надо быстрее! — парни засмеялись и мои и местные, оценив комичность ситуации, ну а я только рукой махнул. Вышло так, как нужно ни больше не меньше.

Дом главного на Диких территориях оказался шатром. Вот уж чего я не ожидал увидеть. Точнее это был не шатер, а здоровенная армейская палатка. У входа стояли два хорошо экипированных охранника.

— Куда претесь?! — рыкнул один из них, разглядывая честную компанию. — Шеф занят!

— Ну ты же знаешь, что я просто так не хожу! — возмутился Слава, выходя вперед. — Дело важное. Я гостей привел к шефу.

— Не положено, сказал же! — еще более грозно рыкнул охранник. — Проваливайте! — сказал он нам. — А ты, Славик, жди. С тобой разберется трибунал. Ты должен быть на фронте, а ты где?!

Рог вздохнул, закатил глаза, изображая как его все это достало, а потом сунул кулаком в живот наглому охраннику. Второго вырубил Руби.

— Пошли, Слава, поздороваемся, — махнул рукой я и мы, отодвинув полог, вошли внутрь.

В середине палатки стоял стол, над которым склонились трое мужчин. Один из них, здоровенный, с квадратной челюстью и волосами до плеч, что не вязалось с угрожающей внешностью, глянул на нас недовольно: — Это мятеж?

— Это гости, — парировал я, разглядывая скудную обстановку и карту, которую они изучали.

— Гости охрану не бьют, — он выпрямился, подходя ближе. Здоровенный мужик, головы на полторы меня выше. — Кто такие?

Слава вышел вперед и описал нашу встречу и дальнейшие приключения. Не сказал только, куда мы направляемся, оставив это нам самим.

— Идите, подхарчитесь, — скомандовал Кнут Славе, — ну а вы рассказывайте какого черта вломились ко мне?

— Не знаю, — пожал я плечами, усаживаясь на стул без приглашения. — Мы вообще в мертвую зону идем. Путь туда через вас проходит и даже не пробуй вербовать, — сразу предостерег я громилу, — нам туда нужно позарез.

— Жаль, — Кнут улыбнулся и протянул руку. — Меня Яша зовут и раз вы ко мне попали, то это судьба. Вы, конечно, можете быть диверсантами Ордена, но если это так, я бы уже был мертв. Кстати, очень странно, что Слава вас сюда ко мне потащил. Создается ощущение, что у нас агенты Ордена могут пешком ходить. Возможно, когда про мертвую зону услышал, сомнений не осталось. Ни один человек в здравом уме туда не попрется, но просто так я вас не отпущу.

— Ну начинается, — вздохнул я тяжело. — Чего нужно?

— Помощь нужна. У нас каждый ствол на счету, — Яша изменился в лице. — Орден уже на подступах. Еще немного и нас задушат.

— Ты сам-то слышишь, что говоришь? — Рог, сидящий рядом, расхохотался. — Ты хрен пойми кому предлагаешь воевать за тебя, увидев впервые в жизни!

— Пока мне везло! — расплылся в улыбке Яша. — На людей мне всегда везет и я доверяю своему чутью. Оно мне говорит, что вы не обычные искатели сокровищ, идущие в мертвые земли. Так что помогите мне, иначе выдам вас Ордену. Я прямо чую, что они будут вашей компании очень рады.

— Шантажист! — возмутился Федя, оказавшись за спиной Яши с ножом. — давайте его убьем просто и все.

— Не, меня нельзя убивать, — шутливо замахал руками Яша. — Без меня все разбегутся и на вас насядет Орден. Оно вам надо? Лучше помогите отбиться и мы спокойно проводим вас в мертвые земли. Даже поможем, чем сможем.

— А чего вам не хватает? — я встал и уставился на карту, игнорируя двух других мужчин.

— Всего! — весело протянул Кнут. — Патронов мало, снаряги тоже. Бойцов теряем и вот Орден уже у ворот почти.

— А ты чего тогда радостный такой? — я прищурился. Кажется, мы имеем дело с помешанным.

— Зачем грустить? Смерть надо встречать с улыбкой, к тому же умирать я не планирую пока! Будет и на моей улице праздник! — про горлопанил он, раскидывая в сторону руки. Его подчиненные, стоящие сзади, скривились от этого жеста, что мне крайне не понравилось.

Кого-то мне этот мужик напоминал. Кого-то такого же здорового. Я покосился на радостно наблюдающего за всем этим Рога.

— Чего? — насторожился он.

— Ничего. Тогда, раз мы ввязываемся в твою авантюру, ты будешь считаться с моим мнением. Договор?

— Договор! — радостно согласился он, протягивая руку, которую я пожал. — Завтра тогда выдвинемся на центральный участок фронта и.

— Ты не понял, — я усмехнулся, растягивая губы в слегка безумной улыбке. Кровь взыграла. Захотелось наподдать этим Орденцам по первое число. — Мы подготовимся, а потом выдвинемся. Давай-ка карту внимательно изучим. Есть здесь места, куда вы не суётесь?

Выяснилось, что подобных мест у них аж два штуки. Одно имеет охранную систему, которую они просто не могут пройти. Их механики уже все перепробовали, но бестолку. Второе просто очень опасное, так как на двери там висит значок химической опасности. Я даже уточнил у Яши, откуда он знает как выглядит значок химической опасности.

— Ну мы же не совсем тупые, — надулся мужик. — Кое-чего понимаем. Так зачем тебе это все надо?

— Припасы нам надо. Пошли в первое место, которое вы вскрыть не смогли вот прямо сейчас.

Яша удивился, но говорить ничего не стал. Быстро собрался, взял охрану и мы потопали. По дороге он донимал меня расспросами, ну а я рассказывал кто мы и откуда пришли. Яша удивлялся, восклицал и хлопал в ладони. Открытый и очень эмоциональный человек. Давно мы таких не встречали. Он быстро располагал к себе и вскоре мы все уже общались как закадычные друзья.

Вот это, кстати, больше всего меня внутренне напрягало. Такие люди всегда имеют двойное, а то и тройное дно.

Вскоре мы добрались до места. Перед стальной дверью был разбит целый лагерь, который работал над попытками пробраться внутрь. К слову, я не ошибся в определении.

— Вот, живут здесь по моему приказу и пытаются открыть. Уже месяц как, — буркнул здоровяк. — Сейчас познакомлю тебя с нашим главным механиком, он тебе все расскажет. Джон?! Ты где там?

Я не стал ждать Джона и знакомиться ни с кем не стал, а просто подошел к двери и приложил руку к электронному замку. Система считала отпечаток, отправила запрос, я ответил и стальная дверь уехала в потолок.

— Это что за? — послышался парный возглас из-за спины. В одном из голосов я узнал Яшу.

— Не отставайте, — посоветовал им Руби.

Глава 14

— Эй! Это как понимать?! — меня догнал усатый мужичок и загородил дорогу, возмущенно сверкая глазами. В латаных камуфляжных штанах, старинной кожанке и кепке с поломанным козырьком он выглядел очень колоритно. — Как ты открыл?! Мы месяц уже мучаемся, а ты открыл! Гони ключ! — он протянул ко мне руки, но в последний момент хватать меня не решился и правильно сделал.

— Нет у меня никакого ключа, — поморщился я, следя за ним краем глаза, а в основном смотрел ему за спину, разглядывая что там дальше по коридору, который закрывала дверь и есть ли там ловушки.

— Кнут! У него должен быть ключ! Наверняка универсальный! — заорал мужик, яростно жестикулируя, чем очень мешал мне разглядывать коридор. — Пусть отдает! Мы им все тайники откроем!

Меня это стало раздражать и я достал пистолет, уперев ствол в лоб мужику: — Свалил от меня пока я тебе голову не прострелил, дебил. Вышибать у тебя нечего, так как мозгов нет, а люди без мозгов, но с простреленной черепушкой все равно не живут! — в это время я углядел странный квадрат на потолке. Он по цвету не отличался от остальной серой плитки, которой был облицован коридор, но вот стыки вокруг не были замазаны, что наводило на определенные мысли.

— Ладно, ладно, — перепугался тот, зачем-то подняв руки и попятился назад, то ли желая отойти дальше, то ли просто уйти с линии стрельбы.

— Ты дурак?! — изумился я, шаря глазами по стенам. — На месте стой! Там ловушки могут быть.

Стоило мне это сказать, как в потолке открылся люк, на который я глядел до этого и оттуда выдвинулась турель. Турель поводила стволом и уперлась им в мужичка, но пока не стреляла. Видимо, он линию срабатывания пересек, но имелась еще и линия открытия огня, которую он не успел пересечь.

Усач понял по звуку, что сзади твориться нечто нехорошее, но обернуться боялся. Только стоял и обливался потом, глупо на меня зыркая, а еще трясся всем телом.

— Чего вылупился? — участливо спросил я его. — Шаг на меня сделай, выйдешь из зоны поражения.

Тот меленько закивал и шагнул вперед, чуть не упав на подкашивающихся ногах. Нет, после первого раза все же упал и подвывая пополз на выход. Турель с тихим шелестом спряталась обратно.

— Ты где этих придурков набрал? — обратился я к Кнуту, хватая мужика за ухо, когда он проползал мимо меня, как нашкодившего ребенка. — Сейчас эта штука нас всех положила бы, кто в коридоре стоит. Это лазерная турель.

Яша икнул и гневно глянул на усача, а потом бахнул ему пощечину. Хорошо не кулаком, иначе убил бы. Усач покатился к выходу да так и остался лежать, хлопая зенками.

— Ты откуда знаешь так много? — спросил он, поравнявшись со мной, но лишних шагов не делая. Он теперь тоже разглядывал стену и потолок.

— Если расскажу, мне придется тебя убить, — без всяких шуток, ответил я, делая шаг в сторону и прикладывая руку к стене. — Сейчас разберемся с охранной системой и дальше пойдем.

— Ну а все-таки? Судя по твоим действиям, ты не впервые в подобных местах, — принялся рассуждать Яша, совершенно не вняв моему предостережению.

— Если скажу, станешь моим подчиненным? — я раздраженно глянул на него, отвернувшись от стены. — Если нет, то не мешай.

Ванька в это же время положил руку на плечо Кнута, показывая, что меня в данный момент лучше не трогать. Тот поднял руки открытыми ладонями вперед, демонстрируя, что все понял и о чем-то тут же принялся шептаться со стоящим рядом с ним Рогом.

Все же умения от Элины это просто нечто. Я недавно заметил, помимо выявления поломок, могу как бы взаимодействовать с электронными системами, посылая сигнал или вмешиваясь в работу. Уж не знаю как так получается, но обнаружил я это, когда ПНВ себе сломал. Мацал его в руках и выключил случайно наглухо. Он перестал включаться совсем. Я уж думал все, попытался просканировать и обнаружил разрыв питания. Ну вот так потихоньку и разобрался. Но не на все я мог воздействовать. К примеру, если провода шли глубоко в стене, способность моя просто не добивала до них. Ну и еще с простыми цепями вроде розетка-провод-лампочка почти ничего не получалось.

Здесь же я особо и не надеялся на что-то, просто хотя бы понять как эту штуку выключить, не разрушая. Еще меня интересовало, почему при открытии двери не выключилась турель. По идее если допуск на вход получен, то охранные системы выключаются.

Со стеной не получилось ничего, тогда я вернулся назад к сканеру двери и принялся шариться там. Народ, что взламывал хранилище, топтался у входа, не решаясь заходить. Усатого мужика так вообще куда-то сдуло подземными ветрами.

— А чего он все-таки делает? — услышал я шепот Яши. — У нас лекарь был, прикосновениями лечил, но потом выяснили, что он шарлатан. Начитался справочников, по признакам из них болезни определял, но делал вид, будто руками источник боли ощущает. Грохнули его за обман. Нечего народ дурить.

— Наш Хальвадор не целитель, а скорее наоборот, — хмыкнул Рог, оценив рассказ. — Он сейчас взламывает систему защиты.

— Да ну?! И часто он так?! — Кнут аж голос с шепота повысил от удивления из-за чего все вокруг, в том числе его охранники, на него зашикали, призывая к тишине.

— Частенько. Фактически, он все объекты и вскрывает всегда. В том числе Центр управления Вышеградский, — рассказал Рог, а потом понял, что сболтнул лишнего и покосился на шипящего ругательства Руби. — Ты ничего не слышал, Яша.

— Понятно теперь, почему вы от Ордена бегаете, — задумчиво проговорил здоровяк, скребя пальцами бороду. — Может, мне вас в плен захватить?

— Зачем? — прошипел Федя тут же оказавшийся за его плечом, напоминая о себе. — Если Хальвадор взялся вам помогать, то поможет, будь уверен. Главное, чтобы вы не взвыли от его помощи, а захватывать даже не пробуй. Я тебя раньше убью.

Тем временем я совладал с турелью и защитой, в том числе. Даже выдвинул эту пушку, проверяя слушается она или нет, а потом махнул рукой, предлагая следовать за мной. Вторую дверь открыл также легко, и мы попали в тамбур с терминалом. Стоило мне открыть его и ознакомиться с содержимым, как стало понятно, что это склад. Похоже, Кнут под счастливой звездой родился. Пришлось быстренько пробежать глазами по содержимому, дабы не выдать им боевые костюмы, наподобие тех, в которых мы воевали с жуками, а то поверят в себя и самоубьются об защиту Ордена.

— Так, у нас здесь винтовки, униформа, аптечки, продовольствие, но его не так много, — принялся перечислять я, краем глаза следя за выражением лица Яши, а посмотреть там было на что. Здоровяк, можно сказать, руками челюсть держал, разглядывая все вокруг, а его подчиненные так вообще толпились в углу, с опаской все разглядывая.

— Сколько? — отмер он наконец, заглядывая мне через плечо.

— Много. Ты везунчик, Яша. Может, взять тебя с собой в мертвые земли? — спросил я его, пролистывая отчеты.

— Что-то не хочется, — сразу запротестовал он. — Мне и тут неплохо, особенно со всем этим оружием.

Я промолчал и просто махнул рукой, предлагая следовать за мной. Его помощник тут же называл мне количество отрядов и их экипировку, а мы подбирали необходимое. Старый вояка, по нему это было видно сразу, составил список всего, что у них есть. От людей до припасов.

— Бронежилеты, Курт? — имя у него тоже было необычное.

— Нужно пятьдесят штук, — вот так мы и ходили, выгружая снаряжение на специальные тележки.

Обращаешься непосредственно ко мне, когда нужно будет пополнять припасы.

— Эй, но здесь я командир! — возмутился Яша, переодевшийся в новенькую форму.

Склад открыл я, значит все здесь мое. Сейчас закрою и останетесь с голым задом и самострелами, — парировал я с холодком. — Но ты прав. Выдам права входа. Забыл, что ухожу. — я и правда забыл про мертвые земли, увлекшись местными проблемами.

Мы нагребли кучу снаряги, а потом отправились сразу к линии фронта, дабы перевооружить армию здоровяка. На поле боя пока стояло затишье. Разведчики подозревали, что Орден готовит крупное наступление, так как видели подход дополнительных сил. Весь день у нас заняло переоснащение армии, а вечером мы снова сидели в штабной палатке, подбивая планы.

— Ух мы им зададим трепку! — радовался Яша, расхаживая из угла в угол. От предвкушения он не мог усидеть на месте.

— Я не хочу, чтобы вы продолжали войну с Орденом, — проговорил я, прерывая его словоизлияния.

— На меня уставились все, как его командиры, так и мои друзья.

— Ты предлагаешь сдаться?! — тут же вскинулся здоровяк. — Я многое тебе прощаю, но ты совсем сбрендил, Хальв?!

— Не шуми. Я не предлагаю тебе сдаваться. Я хочу временно остановить войну.

— Зачем?! — всплеснул руками тот. — Зачем ее останавливать, когда у нас появилось новое оружие? Да мы их!

— Не заблуждайся, — вмешался Миша. — Вас меньше, запасов меньше. Обучены и организованы они лучше. Оружие у них не хуже. Вас раздавят рано или поздно. Мы просто оттянули этот срок. Хальв верно говорит.

— Вы что думаете?! — здоровяк яростно развернулся к своим командирам.

— Парни правы, — неожиданно поддержал нас Курт. — Мы не вытянем это противостояние. Вопрос времени, когда нас всех перебьют.

Ободренные поддержкой почти все командиры Кнута кроме нескольких высказались в нашу поддержку. До этого они похоже боялись своего свирепого начальника.

— Только вот вопрос, что вы можете предложить? — тут же спросил меня Курт. — Разговаривать о приостановке войны здорово, но Орден вряд ли на такое согласиться.

— Мы их заставим, — у меня в голове весь день зрел план и связан он был со знаком химической опасности. — Я залезу в хранилище и посмотрю, что там за химические вещества. Далее мы погрозим им использовать химическое оружие, если они не остановятся.

В шатре повисла мертвая тишина. Слышно даже было как охранники тихонько переговариваются снаружи. Первым отмер Рог. Он присвистнул и заржал, покатываясь со смеху. Следом его идиотский смех подхватили остальные парни, да и я не удержался.

— Ты безумец, — воскликнул Курт покрутив у виска пальцем. — Яша, с кем ты связался? Они нас убьют быстрее чем Орден.

Яша сначала меня пристально рассматривал, должно быть пытался понять шучу я или нет, а потом сам подхватил заразительный смех: — А и пусть! Нам так и так умирать, так хоть помрем с музыкой!

— Сомневаюсь, что смерть от химической гадости можно назвать музыкой.

— Не гундите, — протянул я, переводя дух и стараясь отдышаться. — Сначала нужно туда залезть и разобраться, что там хранится, а потом уже думать. Благо на складе есть несколько защитных костюмов на этот случай. Полезем трое я, Руби, так как у него уже есть опыт в подобных делах, — на этих словах блондин кивнул, — и еще с нами отправится Яша.

— Я?! — изумился Кнут. — Почему именно я?

— Тебе будет полезно узнать, рядом с чем вы живете это раз, — принялся загибать пальцы я. — Второе, ты приобретешь навыки работы с подобными вещами. Третье, кому как не тебе, лидеру, туда лезть вместе с нами.

Курт на этих словах ухмыльнулся, покосившись на обалдевшего Яшу. «Допрыгался?» — вот что говорил его взгляд. Яша скривился в ответ и только рукой махнул.

Решили выдвинуться утром. Позавтракали с бойцами. Пока ели Яше докладывали состояние на фронте. Благодаря новому оружию удалось немного ошеломить и приостановить напор Орденцев. С утра пока спокойно, возможно те решили перегруппироваться. Это дало нам возможность относительно спокойно приступить к нашим делам.

Выдвинулись к объекту не затягивая и через час пути были на месте. На вид это оказалось такое же хранилище, что и склад, который я вскрыл ранее, только здесь все было увешано знаками химической опасности. Мы трое облачились в костюмы и подошли к двери. Дверь открылась легко, внутри не обнаружилось защиты. Видимо, строители сочли, что химические вещества это сама по себе защите от дураков, что решат полезть сюда без специальных костюмов.

Внутреннее состояние содержимого склада было в не очень хорошем состоянии. Все же химия не можем храниться слишком уж долго, а тут столько лет лежит. Хорошо, что к терминалу идти недалеко. Изучив список, выяснилось следующее. Здесь хранилась в основном химия для сельского хозяйства. От жуков, крыс и прочей гадости. Еще была от всяких болячек на растениях, но она хранилась в порошкообразном состоянии и никакого вреда не несла. А еще здесь наличествовало небольшое количество боевых отравляющих веществ. Их-то мы и пошли искать среди этих стеллажей, хотя у меня на душе кошки скребли. Просто я прочитал описание действия отравляющих газов и понял, что их просто нельзя давать в руки идиотам. «Не имеет цвета и запаха» — вот, что крутилось у меня в голове, пока я разглядывал полки, обходя небольшие лужицы просочившихся наружу химикатов. Некоторые ящики с сыпучками вода попала или система климата здесь сдыхала похоже. С этим еще предстоит разобраться.

Боевые вещества я нашел, но брать их не стал. Взял от крыс. Яша даже возмущаться не стал. Он тоже проникся описанием боевых газов и теперь ходил по складу с очень большой опаской, стараясь ни во что не вляпаться.

— Этикетки нужно только переклеить с опасных баллонов, — внес предложение Руби. — Иначе могут раскрыть нас.

— Тогда займитесь, а я пойду, гляну что с батареями. Не хотелось бы, чтобы они отключились и этот склад превратился в бомбу замедленного действия, — попросил я их и отправился в техническое помещение.

В маленькой каморке стояли две батареи и небольшой щиток, отвечающий за систему света и прочих функций хранилища. Подключенная батарея пребывала в плохом состоянии. Заряда там было еще месяца на два функционирования это в лучшем случае. Вторая батарея оказалась почти полностью заряжена. Спасибо тому человеку, который раньше отвечал за исправность оборудования склада.

Переключиться между ними не составило труда. Свет сразу стал ярче, судя по крикам Яши, здесь еще и робот-уборщик имелся, который тут же выехал наводить порядки. Поработать ему придется изрядно. Видимо, управляющая система не выпускала его, экономя заряд.

Встречали нас как героев, только держались подальше метров за двести, но овации мы снискали.

— Шутники хреновы! — заорал на них Яша. — Идите, помогайте эти сраные баллоны тащить. Телеги подгоните!

Мы решили, что никто не должен знать, что мы вытащили из хранилища. Среди армии Кнута вполне могли шпионы затесаться, а это значит, что обман быстро вскроется. Нам такого точно не нужно.

Погрузив баллоны в тележки, мы отправились назад в город, а оттуда сразу к линии фронта. Теперь нужно придумать как сообщить Орденцам о наличии отравляющих веществ. Баллоны мы распределили по всей линии соприкосновения на всякий случай. К ним Яша приставил верных людей, чтобы какой-нибудь дурак не надумал воспользоваться нашим подложным газом.

— Эй, придурки! — заорал он, когда мы сидели в небольшой, разрушенной деревушке, которая стала полем боя. — Разговор есть!

— Чего надо?! — крикнули с той стороны. — Сдаваться решили?! Самое время! Завтра мы вас убивать будем!

— Нет! Это вам пора бы валить отсюда! — Яша развлекался, судя по довольной морде, ну и мы вместе с ним. Рядом с нами сидели с десяток бойцов в противогазах. Большего количества мы не нашли, но именно они должны были создать видимость, будто армия диких подготовлена к худшему развитию событий.

— С чего это?! Вы там совсем обалдели или перепились, идиоты?! — в голосе послышалось искреннее изумление.

— А ты башку свою высунь и посмотри! Стрелять не будем. Я, Кнут, гарантирую!

— О, сам Кнут здесь?! Хорошо, что за тобой бегать не придется! — язвительности в голосе неизвестного командира прибавилось.

— Ты главное в штаны не наложи, бегун!

Мужик высунулся из-за укрытия. Следом высунулся и Яша в противогазе, выкатывая баллон чуть вперед, чтобы хорошо было видно значки на нем: — Знаешь, что это такое?!

Судя по побледневшей роже оппонента, он очень хорошо знал, что находится в баллонах.

Собирай своих придурков и отходи на половину километра! Закончили войну! Если нет, то мы откроем баллоны. Как видишь, — Яша щелкнул пальцами и народ в противогазах высунулся, — у нас есть чем защититься, а вы все сдохните здесь.

— Нашли один баллон и теперь решили нас развести?! — нашелся командир Орденцев. Он аж в полный рост встал, понимая, что стрелять теперь бессмысленно.

— У нас их полный склад. На линии соприкосновения штук двадцать таких крошек! — Яша погладил покатый бок баллона. — Хватит всех вас извести!

— Ждите! Сейчас командира вызовем!

Ждать пришлось около получаса и вскоре сюда пожаловала целая делегация.

— Высокие чины наверняка, — пробурчал Яша. — Только бы все получилось.

Он и несколько его подчиненных вышли в центр деревушки. К ним подошли Орденцы. Они поговорили быстро. Яша просто показал баллон, те сбледнули и сами решили отвести войска чуть подальше.

— Договорились переговоры провести, — вздохнул Кнут, снимая маску. — Понятно, что они время тянут. Будут сейчас искать чем защититься, но и так уже что-то. Спасибо, — он протянул руку, которую я пожал. Идите куда нужно, и возвращайтесь. Мы без вас пропадем, — он хмыкнул, похлопав меня по плечу. — Рад был подружиться, парни.

— Взаимно, — ответил я с теплотой.

Глава 15

Стив невидящим взглядом смотрел в свою тарелку, медленно пережевывая их нехитрый обед. Хальвадора они упустили. Пришли на перехват, прождали в засаде целый день, на случай если группа где-нибудь по дороге задержалась, а она не задержалась. Хальвадор просто не пошел этими путями. Раскусил он Женю. Когда осознание этого дошло до Стива, он бросился искать группу. Опрашивал торговцев, просто перехожий люд. Не бесплатно естественно. Без нее им никто ничего бы не сказал, а угрожать Стив просто не хотел. Здесь такая земля, что сегодня ты угрожаешь, а завтра на тебя устроят засаду. В поисках они дошли до самых диких территорий и только здесь им повезло. Один торгаш рассказал, что видел группу отчаянных, пошедших на территорию боевых действий между орденом и дикими. Тогда Стив обрадовался, хоть какие-то следы нашли и. Чуть позже до него дошло, что поводов для радости нет. Идти на территорию, где идет война это большие риски. Можно угодить в засаду или под дружественный огонь, но им пришлось последовать за искомой группой, надеясь, что все обойдется.

По дороге мужчина раздумывал над целями Хальвадора. Он не мог просчитать поведение этого странного типа. Зачем соваться сюда и так рисковать? Ответ напрашивался сам, Хальвадор хочет присоединиться к Кнуту. С одной стороны это хорошо. Можно прихлопнуть всех разом, с другой стороны, Лидия не получит ценные сведения.

Стив так бы и размышлял над лучшим выходом из сложившегося положения, если бы не встретил вооруженный отряд ордена, проходя через одну из пещер. Бойцов он заметил издали и окликнул их, велев своим ребяткам держаться сзади на всякий случай.

— Кто такой?! — рявкнул командир бойцов, а остальные тут же рассредоточились. Стив мельком отметил их отличную выучку, но другого в Ордене и не водилось.

— Меня зовут Стив. Я здесь с особой миссией. Ищу группу особо опасных диверсантов, - он назвал также свою должность.

Командир неизвестного отряда внимательно разглядывал его, а потом крикнул: — Оружие на землю!

— Эй! Одно дело делаем! Зачем меня разоружать?! — возмутился Стив такому хамскому поведению.

— Я сказал, оружие на землю! — повторил командир отряда, не реагируя на вопросы.

— Ладно, ладно, - Стив наклонился, чтобы опустить автомат на землю и краем глаза заметил, что командир жестом отдает команду на открытие огня. — Все в укрытие! — заорал он и прыгнул что есть силы в сторону.

Пули высекли фонтанчики земли в том месте, где он только что стоял. Стив метнулся за валун и плюхнулся на землю.

— Вы совсем охренели?! — заорал он. — Я из Ордена! Какого черта вы по нам стреляете?!

— Хватит сказки рассказывать! — крикнули в ответ. — Сложите оружие, потом будем разбираться из Ордена вы или диверсанты диких!

Судя по звукам шагов, орденцы уже обходили его с двух сторон.

— Суки, - выругался Стив, снимая автомат с предохранителя. — Все целы? — уточнил он у ребят и получив положительные ответы, немного успокоился. — Рассредоточьтесь и прикройте меня огнем. Будем отступать.

Легко сказать, да вот исполнить сложновато. Все же против них боевой отряд, а не кучка дикарей. Как только его напарники открыли огонь, Стив побежал по заранее намеченной дороге, короткими перебежками от укрытия до укрытия. Его пытались подстрелить, но он всякий раз оказывался быстрее, да и прикрытие работало хорошо. Он вырвался и они вместе заскочили в тоннель, преследуемые Орденцами. Стив, убегающий последним, достал пару гранат и, когда свернул за поворот, бросил их в пещеру, а потом припустил со всех ног. Крики утонули в двух, прозвучавших подряд, взрывах. Гранаты немного задержат преследователей, но не остановят.

Стив не стал гадать, почему они напали. Нужно добраться к основным силам Ордена и уже там разбираться в причинах, да только проще сказать, чем сделать. Они в суматохе нырнули в тоннель, который ведет как раз в сторону линии соприкосновения с дикими. У Стива имелось кое-какая информация о ходе конфликта и он знал расположение своих и противников на момент выхода их группы в поиск, потому надеялся натолкнуться на другие отряды ордена, которые будут адекватнее.

Погоня висела на плечах. Отпускать их никто не собирался, поэтому им приходилось отходить постоянно отстреливаясь. В хоть и извилистом, но тоннеле это делать очень трудно. Их группа сильно растянулась, дабы не попадать под огонь всем вместе. Только двое прикрывали отход, сменяя друг друга.

— Замена! — крикнул Стив Руслану, с которым они прикрывали отход.

— Принял! — парень выскочил вперед, Стив побежал назад и как в замедлении увидел момент когда пуля попала Руслану в бедро.

Парень вскрикнул, падая на колено, но стрелять не перестал.

— У нас раненый! — крикнул Стив и схватил парня за петлю на бронежилете, таща за собой. Он успел сменить магазин и теперь стрелял одной рукой. Разумеется куда попало, но лучше так, чем никак.

Руслана подхватил вернувшийся Коля. Он быстро перетянул ему бедро и потащил раненого вперед. Вместо Руслана остался Денис.

— Впереди выход из тоннеля, - доложила ему по связи Шура, шедшая впереди и разведывавшая дорогу. — Вижу укрепления и людей. Одеты и вооружены хорошо, должно быть наши, но отличительных знаков не вижу.

Стив обрадовался. Третьи лица из Ордена это хорошо. Тогда они смогут объяснить, что не принадлежат диким и уже двигаться дальше. Они заскочили вместе с Денисом последними и тут же практически уперлись в пулеметную точку. Ствол грозного оружия хищно смотрел в их сторону. За мешками с песком стояла его уже разоруженная команда.

— Руки подняли, и оружие сдаем! — приказал рослый мужчина, осматривающий до этого его ребят. — Кто такие?

Стиву пришлось подчиниться. У него забрали автомат и предложили пройти вперед за мешки. Именно в этот момент в тоннеле показался отряд Ордена, что их преследовал.

— Стоять! Не приближаться или открываем огонь! — заорал местный командир, а все бойцы, кроме их конвоиров, заняли позиции за мешками.

— Мы преследуем ваших диверсантов! Вы нарушили условия! — крикнули в ответ орденцы.

— Кто вам сказал, что они наши?! В любом случае мы их оттащим командиру, а потом будем разбираться кто такие. Мы к вам диверсантов не отправляли!

— Не отправляли? А кто это тогда? Это не наши точно, хотя пытались прикинуться нашими! Кому нужно в такое время ходить здесь?

У Стива взмокла спина от осознания того, что они попали в руки диких Вляпались так, вляпались и как выпутываться он пока не понимал. Если их орденцам отдадут, то те их застрелят без суда. Просто за то, что те оказали сопротивление.

— Мне к вашему командиру нужно, - нашелся Стив. — К Кнуту. Мы ищем один отряд. Они у вас должны были проходить.

— Отряд вы ищете? — командир диких нехорошо прищурился, по-новому осматривая Стива. Он потер щетину на подбородке, глянул на раненого Руслана и кивнул. — Будет вам отряд. Мы их забираем для разбирательств! — крикнул он орденцам. — Если хотите, ждите здесь, как узнаем что-то, сообщим.

В ответ орденец только рукой махнул, понимая, что вытащить нарушителей уже не получится.

Стива с отрядом отконвоировали в город. Только Руслана оставили, чтобы оказать первую помощь. Разместили их на окраине и приставили охрану, даже еды дали. Сам Стив, уже много лет не работавший в поле, ожидал от диких совсем другого. Он ожидал встретить дикарей, а здесь вполне обычные люди. Убивать их не стали, помощь оказали. Вскоре к ним пришел здоровяк с тремя охранниками. Верзила представился Кнутом.

— Кто такие? — рыкнул он, сверля взглядом всю его команду.

— Мы ищем отряд Хальвадора, - начал было Стив, но его тут же прервали властным жестом.

— Это будет второй вопрос, а первый, кто вы мать вашу такие? — здоровяк сузил глаза укладывая руку на рукоять пистолета, лежащего в кобуре.

Стив понял, что шутки кончились. Если он сейчас внятно не ответит, то им всем крышка.

— Мы из деревень около диких территорий. Хальвадор там проходил и мы решили отправиться с ним, чтобы оказывать помощь, - ствол пистолета уперся Стиву в лоб.

— Хальвадор не берет помощников и с каких пор у деревень есть деньги на такую богатую экипировку? — Кнут нехорошо улыбнулся. — Мне некогда тут с вами разбираться. Еще раз соврешь и я вышибу тебе мозги.

— Мы из Ордена, - признался Стив, ожидая чего угодно, но только не смеха.

— Гони шоколадку! — обратился Кнут к одному из своих охранников. Тот вздохнул, но достал из подсумка требуемое и передал Кнуту. — Проспорил мне, - поделился Яша, разворачивая обертку. — Значит, вы охотитесь на моего друга Хальвадора, да? Ты же понимаешь, что теперь вы трупы?

— Мы не охотимся, - Стиву пришла в голову гениальная мысль и он тут же за нее ухватился. — У нас есть бывший Старейшина по кличке Призрак. Вот он охотится за ним, а мы должны его об этом предупредить. Призрак очень умелый и опасный убийца.

— Кнут фыркнул, закидывая остатки шоколада в рот: — Вам это зачем? Что тот из ордена, что вы из ордена.

— Мы хотим его завербовать! — выдал Стив совсем уж откровенную брехню.

— Забудь, - махнул рукой Кнут, усаживаясь на стул. — Вам он не по зубам и ордену вашему тоже. К тому же Призрак или кто там его уже не поймает.

— Почему это?! — опешил Стив даже наклонившись вперед.

— Потому, что Хальвадор ушел в мертвые земли. Если ты не самоубийца, то вали обратно в свой орден. Здесь тебе больше делать нечего.

Стив вдруг четко осознал, что его миссия почти завершена или завалена это уж как посмотреть. Если этот безумец отправился в мертвые земли, то вряд ли он оттуда выберется живым, но если вдруг случиться чудо, то у Стива будут большие проблемы. В этом случае в Орден ему лучше не возвращаться.

— Могли бы вы выделить людей, чтобы попробовать догнать его?! Я должен его предупредить!

— Настырный какой. Ну ладно, - покачал головой Кнут. — Я лично не пойду, но людей с тобой отправлю. Хальвадор вышел утром, если они где-то задержались, то ты можешь попробовать его нагнать и предупредить.

Стив выдохнул. На удивление, такая глупая, как ему казалось, причина проканала. Им выделили пять человек конвоя, но разрешили пойти только Стиву и Денису. Остальных оставили в городе, чтобы Стив не наделал глупостей, но мужчина уже все решил и только ждал момента напасть на охрану. Он знаками дал понять Денису, что действовать они будут по его команде.

Шли очень быстро, иногда даже бежали и вскоре вышли к границе мертвых земель.

— Опоздали! — протянул Стив с горечью. Он очень надеялся успеть, но нет не успел.

— О, дверь открыта! Выходит, вошли они! — поделился с другими один из конвоиров. — Сумасшедшие ребята, но крутые!

— Я пойду туда один, - Стив решил изменить план. — Дайте какое-нибудь оружие, если не дадите, то так пойду.

— Не дури мужик, - один из людей Кнута покачал головой. — Ты один там не выживешь. Вернись лучше туда откуда пришел.

— Мне нельзя возвращаться. Меня и моих людей убьют.

— С нами тогда оставайся!

— Не могу. Я пошел.

— Ладно, держи вот пистолет.

Стив кивнул и бегом бросился в дверь.

Анастасия

Как только Старый узнал, что Хальв сбежал, он вусмерть разругался с Молотом и ушел, отдав Анастасии команду явиться к северо-западному выходу через четыре дня. Настя только зубами поскрипела, но кивнула, принимая приказ. Она очень завидовала Хальву. Завидовала тому, что он свободен, не повязан обязательствами и заложниками. Она хотела бы также. Просто смыться из-под надзора Ордена и жить где-нибудь в глуши. Может, даже замуж выйти. — Крепко тебя допекло, — Молот вызвал ее к себе, перехватив до того, как они успели уйти. — Беги от него и отсюда беги, вот что я тебе скажу. — Вы же знаете мою ситуацию. Не могу я без брата убежать. Он моя единственная родня, — сжала кулаки женщина. — Так выкради его и беги. Я чувствую надвигающиеся большие перемены. Скоро Ордену не до тебя будет. Призрак тоже это чувствует, вот и завозился, — мужчина потер лоб. — Мы тоже думаем сваливать отсюда подальше. Возможно, к диким. — Дошел тут до меня слушок один интересный. Короче, — протянул Насте планшет, — вот здесь место, где держат твоего брата. Выкради его и беги к диким. Встретимся у мертвых земель и вместе к Кнуту пойдем. — Почему вы мне помогаете? — опешила Настя, не веря своему счастью. Она взяла планшет и спрятала его в своей сумке. — Мне уже давно надоел Орден с его порядками, — покачал головой Молот. — А тебя я знаю с детства и раз уж я пошел наперекор Призраку, то буду идти до конца. Так что хватит жить ради этой поганой организации, пора пожить и для себя. Вечером Анастасия собрала свою группу и коротко рассказала о происходящем, велев уходить вместе с Молотом. Ребята сопротивлялись, но командир была непреклонна, да и ей одной гораздо проще просочиться практически в самый центр территории Ордена. Уже после обеда женщина покинула деревню и вскоре тайными ходами пробралась на территорию Ордена, где села на поезд отправляющийся в центр. Настя очень волновалась, что к ней пристанет патруль или еще что-нибудь пойдет не по плану, но у нее только проверили билет один раз и на этом все. Грело душу то, что сейчас она точно знает, где находится брат, ведь его место жительства постоянно меняли, опасаясь, что Настя может взбунтоваться и выкрасть его. Ей давали с ним видеться, но встречи происходили каждый раз в разных местах, именно поэтому агент разведки до сих пор работала на Орден. Целью Насти стал особняк на северо-востоке в городке Никольский. Ей пришлось сделать три пересадки, чтобы добраться туда. Дом, в котором проживал ее брат, отлично охранялся. Женщину даже сомнения взяли. Уж не настолько ее брат важная персона, чтобы его охраняла такая толпа охранников. Внутри обнаружилось, что огромный, двухэтажный дом это не простой особняк, а спец школа, где обучали детей. Стало понятно, почему здесь так много охраны, ведь в доме содержался не только ее брат, а еще около двадцати подростков. Вначале Настя хотела выкрасть всех, так как подозревала, что все дети являются заложниками, но потом отмела эту мысль. С такой оравой она просто не выберется. Братец спал, когда она пробралась в его комнату. — Ник, вставай, — потрепала она его по голове. — Пора уходить отсюда. — Сестра? Настя? — с изумлением открыл он глаза. — Ты как тут? — Тише. Собирайся и нам нужно бежать. Давай. Ник только кивнул и быстро оделся в припасенную Настей одежду. Она специально взяла форму по его размеру, чтобы вопросов было меньше. Военных редко останавливают, тем более из их ведомства. Выбраться удалось без лишнего шума и вот они уже мчались на станцию. Билеты Настя купила заранее. Они без задержек сели в вагон и отправились на северо-запад. Оттуда Анастасия планировала добираться пешком. Прямиком на запад ехать сейчас нельзя. Слишком много там военных, а значит и патрулей. — Добрый день, — поздоровался высокий военный, за спиной которого стояли вооруженные патрульные. — Пройдемте с вами. — У меня важная миссия, — буркнула Анастасия, внутренне сжавшись и приготовившись к бою. — Ваша миссия отменяется, — военный только выглядел расслабленно. Настя прекрасно видела, что за благожелательным видом мужчина напряжен и готов к бою. — Вы должны пройти с нами в отдел. — Хорошо, сейчас, — протянула женщина и выстрелила в него шокером, а потом рванула с места, увлекая за собой брата. Воздух прорезали автоматные очереди. Значит военным дали разрешение ее устранить вместе с братом. Грузовичок с испуганным водителем довез их на окраину. Они спрыгнули и тут же нырнули в тоннель. Анастасия облазила всю северо-западную и западную границу, поэтому очень хорошо здесь ориентировалась. Погоня появилась очень скоро и тут же плотно села им на хвост, но Настя уходила очень грамотно, используя ходы и отнорки, которые преследователям были просто неизвестны. Их пробовали загонять в нужное направление и тогда Анастасия принялась расставлять ловушки. Небольшие бомбочки, начиненные железным мусором очень скоро отбили желание гонять их по тоннелям, но погоня все равно не отставала, не давая парочке беглецов отдохнуть и просто даже поесть. Выручили Дикие, на которых Настя натолкнулась случайно. Оказалось достаточно упомянуть Молота и Хальвадора, как их тут же проводили к Кнуту. — А! Девочка! Добралась таки! — Молот обнял ее с видом доброго дедушки. — Рад тебя видеть. Мы вот тоже устраиваемся благодаря Яше, — он указал на здоровяка, с живым интересом наблюдающего за сценой. — Не думал, что Хальвадор на хвосте притащит столько людей! Кого еще стоит ждать? — рассмеялся здоровяк.

Глава 16

Когда решили вопросы с противостоянием, сразу же отправились в мертвые земли. Кнут предлагал задержаться и отдохнуть у него, отпраздновать, так сказать, но я отказался. Время дорого. Неизвестно когда Орден раздобудет противогазы или другие защитные средства и атакует снова, а мне диких жалко. Нормальные ребята, без дури в голове и излишеств. Приземленные, деловитые. Такие сейчас нужны как воздух, а то вояк полно, а мир строить некому.

Проводили нас ко входу, которым являлась стальная дверь. Над дверью висело электронное табло, а на нем красовалась надпись «0 человек проживает». Рядом с дверью висела железная табличка с названием «Дрогобыш».

— Это чего, город что-ли? — опешил Руби, высказав наши общие мысли.

— Ну да, — ответил Яша таким тоном, будто это само собой разумеющееся и все об этом знают. Потом до него дошло, что мы об этом не знаем и мужчина смутился. — Извини, забыл, что вы не местные.

— А почему ноль проживающих? Он что считает людей? Что за город такой? — с возмущением спросил Витя. — Написано «Дрогобыш», почему тогда мертвые земли? Вы чего грибов переели, когда название давали?

— Чего ты на меня давишь?! — возмутился Яша и слегка стукнул кулаком Витьку в плечо. — Оно так называлось до меня, потому что город входит в территорию мертвых земель и занимает большую их часть, — он перевел взгляд на надпись, пристально ее разглядывая. — Никто у нас не знает что там внутри. Говорят несколько смельчаков заходили туда на спор, но никто не возвращался. Да каждый год такие находятся. Когда они входят число жителей увеличивается на число вошедших, а через время снова меняется на ноль. Именно так мы определяем, что возвращаться больше некому.

— Жутковатая история, — констатировал Федя. — Придется пойти и самим все проверить. Бывай, Яша. Скоро встретимся.

— Возвращайтесь. Еще куча дел! — он хлопнул Руби стоящего рядом по плечу

Попрощавшись, мы подошли к двери и я толкнул ее. Отворилась она на удивление легко. Я вздохнул, оглядывая темный коридор за дверью и шагнул внутрь. В неизвестность как всегда.

Дверь за Иваном, вошедшим последним, закрылась быстро и плавно. Щелкнули замки, перекрывая нам выход. Под потолком щелкнула и тускло начала разгораться длинная лампа с частично перегоревшими светодиодами из-за чего свет падал неровно, создавая мрачную полутень. Узкий тамбур со стальными стенами и потолком плавно перешел в широкое помещение. Квадратная комната с экраном на стене была просто завалена оружием разного типа. От довольно серьезных винтовок до всякой кустращины.

— Та-ак, — протянул Миша, оглядываясь и стараясь не наступать на лежащие повсюду стволы. — Не зря я обратил внимание на следы на двери. Ее пытались изнутри взломать, а теперь еще и оружия гора валяется. Здесь армия квартировала?

Экран внезапно включился и на нем отобразилось лицо миловидной брюнетки.

— Приветствуя вас в городе «Дрогобыш», новые жители. В нашем городе, оборудованном по последнему слову техники, чтобы вы ни в чем не нуждались, есть правила, которые вы должны соблюдать, — мы уставились в экран, но я уже знал, каким будет первое правило. — Вход с оружием в город запрещен. Оружие могут иметь только стражи порядка. Помимо этого город оборудован автоматическими защитными системами, гарантирующими вашу безопасность.

— Ну, что еще нам надо исполнять, чтобы попасть в чудесный город, а?! — агрессивно прорычал Иван, подходя к экрану. — Может еще одежду снять?

— В городе запрещено вести себя агрессивно, нападать на других людей, воровать и портить имущество. За разные правонарушения предусмотрены разные наказания. Со всеми пунктами правил вы можете ознакомиться в брошюрах.

— Ага, спасибо, — фыркнул Руби, прижимая свою винтовку покрепче. — Это ИИ, Хальв?

— Не похоже, — пожал плечами я, раздумывая как бы нам обмануть систему и войти с оружием. Не хотелось бы, чтобы охранная система налетела на нас, но и без оружия туда соваться глупо. Возможно, народ и помер как раз потому, что оставил пушки на входе. — ИИ, слышишь?

— Говорите, — экран выключился, сменившись ровным голосом.

— Мы пришли с проверкой. Нужен терминал для авторизации, — я придумал как обойти эту систему. Надеюсь терминал здесь есть и не придется называть какой-нибудь дополнительный пароль, которого я не знаю.

Рядом с дверью в металлической стене открылась ниша с терминалом: — Авторизуйтесь.

Я подошел и приложил к терминалу руку для сканирования. Сканер засветился и в этот момент я подключился к нему. Осталось найти список должностей, под которые я могу попадать и отдать соответствующую команду ИИ. Учитывая свой возраст, я выбрал среднее звено с расширенными полномочиями. То есть теперь мы могли зайти с оружием внутрь. Более серьёзные права я выдать себе не решился, беспокоясь о том, что ИИ может меня более тщательно проверять и заподозрить неладное.

— Добро пожаловать. Искусственный интеллект Мария готов оказать вам всяческую помощь и поддержку.

Дверь открылась и мы вошли внутрь, осматриваясь по сторонам с большой осторожностью.

С первого взгляда город выглядел очень футуристично, хоть и ужасно запущено. На ровной поверхности улиц лежал вековой слой пыли. Темнота и абсолютная тишина. Даже вездесущих крыс слышно не было. Все здания аккуратненькие, ровные, сделанные из бетона и металла.

— Похоже город построен до катастрофы, — сделал вывод Витя, разглядывая небольшой домик со стеклом во всю стену. — Кажется, это называется витрина.

Мы бывали много где, но подобный город я вижу впервые, — Миша подозрительно осматривался, водя лучом фонаря по домам и улицам. — Вон скелет лежит, — он указал на соседнюю улицу, где у открытой двери домика с витриной лежала мумия в старых лохмотьях.

— ИИ! Почему город в таком запустении?! — строго спросил я. — Где все люди?!

— У вас нет нужных прав доступа, потому я не могу предоставить данные относящиеся к жителям. На данный момент я расконсервирую инфраструктуру, так что скоро город будет в должном состоянии. Во время простоя включается алгоритм экономии ресурсов. Пока инфраструктура запускается, вы можете пройти в кафе и перекусить.

Впереди один за другим стали разгораться уличные фонари. Узкие пучки света будто сделали улицу еще темнее, не давая рассмотреть дома. Улица упиралась в магазинчик с вывеской, на которой был изображен кусок хлеба с чем-то мясным, вложенным в него и политым неизвестными соусами. Внутри горел ровный, теплый свет, освещая внутреннее убранство. Простые столики и стулья.

— Мы словно удильщику в пасть идем, — поделился Руби, выражая наши общие чувства.

Уж больно неказисто выглядела улица с этим освещением и замануха в виде едальни.

Внутри оказалось чище чем снаружи. Звякнул колокольчик, оповещая персонал о приходе клиентов, вот только персонала не было. Вместо него за стойкой орудовал восемью руками робот с широкой, каплеобразной головой.

— Добро пожаловать, — механически пробубнил он. — Что будете заказывать?

— А что есть? — не удержался Миша, разглядывая меню, висящее на стене за стойкой, где потешно нарисованный человечек выбирал себе разную еду.

— К сожалению, закончились соки, но есть газировка и хот-доги, — пробубнил робот.

Я же в это время смотрел в его визоры, ощущая странное, непроходящее беспокойство. Два красных окуляра постоянно двигались, будто сканируя нас в разных диапазонах.

— Что такое хот-дог? — спросил Ванька. — Это та булка с чем-то мясным, судя по цвету?

— Не понимаю вопроса, — забубнил робот. — Есть французские хот-доги, есть датские…

— Коготские? — удивился Федя.

— Блюдо так называется, — вмешался Миша, изучая изображения на стене. — Дат.датские это с наполнителем каким-то, а фраанцузские просто с мясной колбасой и соусами. Откуда здесь мясо? — с изумлением проговорил он.

— Мне датский и газировку! — тут же нашелся Руби.

Робот, приняв заказ, тут же завертел своими руками манипуляторами, бросая мясные колбаски на гладкую металлическую доску. Доска оказалась печкой. Колбаски зашипели, поджариваясь, а наши рты тут же наполнились слюнями, а уж когда робот добавил ко всему этому лук наши желудки заурчали наперебой.

— А хорошо они тут жили! — то ли восхитился, то ли возмутился Ванька. — Как эти, как их, богатенькие! Ты смотри какую еду они тут жрали!

— Наверное я тебя разочарую, — протянул почему-то хмурый Миша, — но это не еда, а скорее перекус. Недорогой перекус, судя по всему, — он обвел рукой стену с картинками. — Настоящая еда у них возможно есть в других местах.

— Настоящая? Смотри, смотри! — Ванька ткнул пальцем в робота, что погрузил наш заказ на тележку и она подъехала к нашему столику, жужжа моторчиком. — Охренееееть! — протянул он и присосался к трубочке с газировкой. По мере того как он пил, глаза его все сильнее расширялись. — Вкусно и очень сладко! Капец как сладко! — констатировал Ванька и я был с ним совершенно согласен.

В центре подобной еды не было. Были запасы, но совершенно обычные. Сушеное мясо, вода, шоколад и другие штуковины. Шоколад мы пробовали, а вот нечто подобное пробуем впервые. Булки с колбасками тоже оказались выше всяких похвал. Мы их сожрали моментально и попросили добавку. Робот сделал.

— Посмотрите на улицу! — отвлек нас Миша от газировки, а там было на что поглядеть.

Улица потихоньку преображалась. По ней прошелся странного вида робот и смыл грязь со стен, за ним появились роботы поменьше и убрали пыль, протерли фонари и теперь свет стал ярче и ровнее освещать улицу.

Мы наелись до отвала и решили выйти посмотреть на город. Жалко, что вышки никакой нет. С нее смотреть на город было бы куда как интереснее, но и так масштаб деятельности впечатлял. Везде сновали механизмы, приводя улицы и дома в порядок.

— Вы перекусили, — прозвучал голос ИИ, констатируя факт. — Предлагаю вам остановиться в апартаментах и отдохнуть, а потом приступить к деятельности по проверке.

— Нет, мы торопимся, — тут же отказался я. — Ты убираешь только улицы, или внутри домов тоже?

Внутренние помещения жилых домов это частная территория. Уборку там может санкционировать только владелец дома.

— Но тут же никто не живет. Как тогда быть и как ты собирался нас заселять в таком случае? — вся эта история никак не вязалась у меня в голове. Что-то странное произошло в городе, но я никак не мог понять что.

— Разрешите, я покажу вам город, — предложил ИИ.

— Мы осмотримся сами, — возразил я. Кажется ИИ от нас что-то прятал. Не зря же он принялся заметать следы, стоило появиться пусть фиктивным, но проверяющим.

Я выбрал улицу, которая еще не была убрана и отправился по ней. ИИ попробовал снова меня отговорить, но я его просто проигнорировал Трупов на улице мы не нашли и решили позаглядывать в дома. Вот тут то самое интересное и вскрылось. В первом же двухэтажном доме мы обнаружили несколько уже мумифицированных тел. Во втором то же самое. Трупы лежали так, словно упали и умерли сами по себе, но не от старости, а от ожирения. Третий дом и та же история.

— Город мертвых, — протянул Ванька с тревогой. — Мне вот интересно, почему они все умерли. Давайте зайдем, посмотрим.

— Давай, — согласился я и дернул ручку двери. Бесполезно, дверь оказалась закрытой на электронный замок.

— Вы пытаетесь проникнуть в частные владения! — ИИ тут же оживился. — Прекратите нарушать закон иначе я применю санкции.

— Пошел нахрен! — любезно ответил я ему. — У тебя полный город трупов. Какие частные владения?! Открыл дверь быстро!

— У меня нет доступа к частным владениям.

Я сплюнул и тут же вскрыл электронный замок. Мы прошли внутрь, осматривая комфортную квартиру. Прихожая совмещалась с кухней и первое тело мы как раз обнаружили именно там. Мумия валялась у странного ящика с дверцей. Человек был крайне тощий.

— Странный запах, чуете? — спросил нас Федя, водя носом.

— Не-а, — буркнул Руби осматриваясь. Мы все пытались установить причину смерти, но ничего в голову не приходило.

Федя отошел, а секунду и вскоре вернулся, кривя лицо: — Проще показать, чем рассказать. Пошли и не наступайте на вот эти серые следы. Это дерьмо.

Мы с замиранием сердца отправились за ним. Друг привел нас к туалету и указал на открытую дверь.

— Ну и дела, — присвистнул Ванька. — Он был не вкурсе, что задницу вытирать нужно?

Вопрос риторический, учитывая то, что мы увидели. В соседней комнате валялась целая гора грязной одежды белья и других тряпок.

— Пошли отсюда, — предложил Миша и мы вымелись из дома на улицу. — Предлагаю зайти в другие дома и осмотреться. Что-то мне подсказывает, там мы обнаружим похожую картину.

Конечно он был прав. Мы и сами в этом не сомневались. ИИ постоянно твердил нам, что мы нарушаем закон, врываемся на частную территорию и он применит к нам административные меры. В последнем доме, после которого он и применил санкции картина оказалась совсем удручающая. Вся семья, включая маленьких детей была мертва. На столе, к нашему изумлению, обнаружилась записка.

« Меня зовут Ирина Старостина. Если вы читаете эту записку, значит я и моя семья уже мертвы. Я записала видео тем, кто нас найдет, чтобы вы понимали, что на самом деле произошло в Дрогобыше. Прошу вас передайте информацию о нас в компетентные органы».

— Сейчас мы и узнаем, что же здесь произошло, — Ванька включил экран, на котором тут же стала проигрываться запись.

На экране появилась миловидная, но немного бледная женщина: — Доброго времени суток всем, кто смотрит это видео. Как я уже писала, если вы его смотрите, значит нас уже нет в живых. После катастрофы нас заселили в этот город. Мы заранее подавали заявку и при заселении проходили тестирование и отбор. Дрогобыш должен был стать подземным городом будущего и это действительно было так. Здесь все автоматизировано. Еда доставляется и готовится автоматически, инфраструктура тоже ремонтируется сама. Даже унитаз и тот смывается сам. Просто рай под землей, можете себе представить, насколько легко стало с домашним хозяйством? — женщина мечтательно улыбнулась, а мы переглянулись между собой с недоумением, но продолжили молча слушать. — У нас появилась целая куча времени, которое мы тратили на саморазвитие и отдых. Просмотр передач, йога, фитнес, — дамочка перечисляла все с таким удовольствием, что становилось как-то даже противно. — Чтобы мы не ходили в центры фитнеса, за нами даже электрокары приезжали! — она еще минут пять описывала все прелести города, а потом сникла. — У нас случилась катастрофа! Все приборы отказали! Они больше не готовят еду, не убирают! Вообще ничего сделать нельзя! Мы голодаем и зарастаем грязью!

Ванька с абсолютно круглыми глазами пошел к раковине, доверху забитой грязной посудой. Он на наших глазах просто нажал кнопку, расположенную на раковине и из крана потекла вода. «И в чем проблема?!» — говорил его взгляд. Да мы и сами не понимали в чем проблема, потому просто замотали головами. Я продолжил воспроизведение.

— ИИ сказал, что это временные неполадки и скоро все наладится, а пока предложил воспользоваться альтернативным управлением вещами! Он рехнулся! Мы лучше подождем, когда все заработает опять! Так мы подумали, но ничего не заработало! — женщина начала срываться на истерику. — Мы голодаем уже пять дней! На третий день моя соседка решила запустить печь и ей обожгло все лицо! Говорят, соседу через три дома сломало дверью шею! Мы лучше подождем, когда все починится само.

На этом сообщение закончилось. Мы в некотором обалдении пялились на экран еще некоторое время пока до нас не донесся голос ИИ.

— За многократное нарушение порядка инспекторы поражаются в правах и будут отконвоированы в тюрьму на десять суток ареста. Для вашей же безопасности прошу не оказывать сопротивление.

Я фыркнул и снял пушку с предохранителя: — Ну я ему сейчас не окажу сопротивление. Скотина.

Глава 17

По улице в нашу сторону ехали несколько неказистых роботов, похожих на тумбочки. Конусный корпус, установленный на широкое основание с колесами. На тумбе сверху стеклянный купол с линзами внутри. Вместо рук четыре манипулятора.

— Да он издевается, — фыркнул Федя, прикладываясь к своей винтовке. — Эй, придурок! Если ты не уберешь своих металлических говнюков, мы перестреляем их всех, ты понял?!

— Отказано! Нарушители должны отвечать перед законом! — настырный ИИ гнул свою линию.

— Сам напросился.

Винтовка Феди громыхнула раз, другой, вышибая роботам стеклянные полусферы. От силы попаданий их опрокидывало на пол, да так они и застывали. За минуту мы перебили всех четверых болванов.

— Пустая трата ресурсов, — сплюнул Руби. — слышь, Хальв, пошли этому ИИ башку открутим, а?

— Да его искать это целая проблема, — вздохнул я. — Пошли пока через город к другому выходу, который еще найти надо… — я замер осознавая, что мы в общем-то не знаем куда нам идти и где выходить, а это значило только одно — нужно искать долбаный ИИ. — Пошли искать, короче, — махнул я рукой и отправился по улице в центр.

ИИ же не успокоился. Он помолчал немного, переваривая происшествие и потерю своих болванчиков, а потом сильно на нас обиделся.

— Нарушители оказали сопротивление! Ввожу режим опасности Альфа! Всем жителям вернуться в свои дома и не покидать их до окончания операции по уничтожению опасных элементов!

— О как! — восхитился Руби. — Сейчас значит веселиться начнем.

— Побежали, чтобы нам не так долго веселиться нужно было, а то ценные вещи по переломаем.

Мы и рванули по улице вверх к самому центру. Рванули, ага, наивные дурачки. Наша улица пролегала в низине, такой как спуск с холма. Стоило нам подняться наверх на этот холм, как мы присвистнули почти хором. Город оказался огромным! Колоссальных размеров территория с улицами, зданиями и прочими штуками, казалось, могла вместить всех жителей диких территорий, Вышеграда и Башни, да еще место бы осталось.

— И куда нам надо?! — заполошно воскликнул Витя, оглядываясь по сторонам. — Вон какое-то здание высокое, может туда?

— Исходя из нашего опыта, все ИИ располагались всегда в самых высоких зданиях. Туда и пойдем тогда. Сколько ж нам идти надо, с ума сойти, — я принялся раздумывать, как бы нам сократить время на дорогу.

— Вон опять к нам едут эти сволочи! — Федя снял винтовку с плеча и положил Ваньке на плечо, выцеливая роботов.

Слово «едут» застряло у меня в мозгу. Я глянул на роботов, потом на дорогу, снова на роботов и мне пришло в голову гениальное решение.

— Шесть штук там? — спросил я Федю, прикидывая, как бы нам грамотно поступить.

— Нет, пять и пять с другой стороны едут. ИИ тупой какой-то. Он думает, что с десятью мы уже не справимся. Тупая скотина электронная! — заорал он, обращаясь к ИИ.

— Не стреляй по ним, — решился я. — Давай вот за заборчик спрячемся и подождем роботов. — Нам же нужен транспорт.

Парни переглянулись и воззрились на меня с непониманием.

— Придумаем, что-нибудь. Только вам придется их отвлекать, пока я по одному их выключать буду.

— Во психованный, — Витек покрутил пальцем у виска.

— А че, прикольная затея, — осклабился Иван и полез за невысокий забор, у домика рядом. — Попробовать можно.

Витька еще повозмущался, но вскоре затих, прячась за забором вместе со всеми. Не привык он еще к нашим выходкам, а зря. Пора бы уже привыкать.

К нашему счастью роботы подъехали не одновременно. Видимо одна группа где-то задержалась, так как приехала всего одна, принявшись вертеть своими окулярами, чтобы нас найти. У некоторых роботов в манипуляторах уже были сети для нашего излова не иначе.

Я подал Ваньке знак и он выпрыгнул из-за забора прямо на одного из роботов, завалив его на землю. В этом ему помогал Рог, весело хохоча.

— Тяжелые они, гады! — возмутился он, уворачиваясь от поваленного противника, размахивающего манипуляторами.

Я ждать не стал и прыгнул на ближайшего ко мне, ухватываясь за стеклянную полусферу. В такой обстановке осуществлять взлом то еще приключение, но выбора у меня не было. Благо устроены они оказались просто. ИИ давал команду и они ее выполняли. Причем команду он отдавал всего одному роботу. Они все были связаны в цепь, так что она по цепи проходила к остальным. Робот подо мной замер, перестав дергать конечностями, пока я ковырялся в его электронных мозгах.

В это время парни развлекались как могли, отвлекая остальных от меня. Ванька не давал подняться одному с пола, ловко пиная его по манипуляторам, которыми бедняга пытался упереться в землю, чтобы поднять свою тушку. Витька катался на втором, ловко уцепившись за выступы корпуса. Робот гонял кругами, пытаясь сбросить с себя нахала, но безрезультатно. Миша с Федей устроили салочки, отвлекая одну железяку на себя и постоянно от него убегая по улице, ну а Руби просто бегал и периодически стучал оппонента выдранным из забора прутом, чтобы тот не отвлекался на помощь своим коллегам. Роботы возмущенно попискивали на такие вольности, а вообще все эта деятельность со стороны напоминала игру детей.

— Долго ты еще?! — крикнул мне Ванька. — Вон вторая группа на подходе. Минут пять у на есть не больше.

— С этим все, а вот остальных придется поочереди ломать. Я надеялся всех разом, но так не получается, — я вздохнул и подбежал к тому, которого валял Ванька, подключаясь уже к нему.

Успел тютелька в тютельку. Когда вторая пятерка роботов уже была рядом, мы взобрались на первых и я по общей сети отдал команду ехать в центр, непосредственно управляя всей нашей пятеркой. Парни лопались от смеха. Ну вся наша процессия со стороны выглядела дико, даже говорить нечего. Семеро парней едут на пяти роботах, а за ними гонится еще пятерка, пытаясь догнать их и накинуть сетки или просто схватить.

— Хальв, может перебить этих придурков?! — крикнул мне Федя. Они с Мишей ехали на одном транспортном средстве вдвоем. — Не дают насладиться видами города!

— Представь, что это наша техника и наши ресурсы! — крикнул я ему, концентрируясь максимально на управлении. — Ну перебьем мы их, ИИ придурок, новые пришлет. Так всех и выбьем! Патроны истратим, роботов, которые могут полезные дела делать побьем. Кто их потом починит, ты?!

Федя сделал вид, что нашего вопроса не услышал, а между тем ИИ, которого я назвал придурком, так и поступил. Эта сволочь отправила еще роботов, но уже посерьезнее. У них в манипуляторах то ли шоковые дубинки были, то ли другое похожее оружие, с которым сталкиваться не очень хотелось.

Хорошо, что мы уже были недалеко от центрального здания. Бросив наши транспортные средства снаружи, мы заскочили внутрь здания. ИИ угрожал нам всеми карами, затем уговаривал, а когда мы ворвались в здание и завалили проход огромным железным шкафом, решил капитулировать и указал место, где расположено ядро. Мы его нашли довольно быстро, а вот дальше все пошло не по плану. Эта скотина заперла все двери и включила режим самоуничтожения! Мы стояли у ядра и бестолково пялились на огромный таймер на экране.

— Так, рассказывай, давай, что здесь произошло, — велел я, после того как подключился к его базе и частично перевел управление в ручной режим, выдав себе наивысшие права.

— Я действовал согласно инструкции. Город-ковчег был построен как эксперимент.

— На людях? — спросил я его, и так догадываясь, что именно на них неизвестные создатели и экспериментировали.

— На людях. Компания «Шордс» создала этот город задолго до катастрофы, — механически принялся рассказывать нам ИИ.

Если коротко, то люди подозревали о надвигающейся катастрофе и одна из компании продвигала в правительство страны уникальные бункеры-города, которые должны стать спасением для нового человечества. Шордсы выиграли конкурс на строительство и немедленно к нему приступили, оснастив свой город всеми передовыми технологиями. За несколько лет город построили и решили провести эксперимент, заселив в него людей. Нужно было посмотреть, как они станут выживать и во что это выльется. Выбрали семьи по конкурсу, собрали, рассказали, что катастрофа вот-вот произойдет, поэтому их заселяют пораньше, ну и заселили.

Помимо функционала самого города, компания тестировала ещё одну модель, о которой правительству ничего не рассказала. Так как город был автоматизирован полностью, они избавили людей от любой работы. Еду готовили и доставляли роботы, все чинили роботы, даже задницу в туалете и то автоматически мыло.

Таким образом люди должны были прожить около пятнадцати лет, а потом начиналось самое интересное. ИИ по плану должен был выключить все автоматические функции, а компания, в лице ведущих специалистов, посмотреть что из этого выйдет. В случае возникновения непредвиденных и опасных ситуаций эксперимент должны были тут же прекратить, да только жизнь повернулась по другому. Катастрофа случилась сильно раньше срока и про город просто забыли. То ли руководство все погибло, то ли не до них стало, так как все срочно спасались под землей, уже неизвестно, да вот только жителям Дрогобыша, привыкшим ничего не делать, стало совершенно не до смеха. ИИ ведь автоматические функции отключил, а прервать эксперимент было попросту некому и люди, разучившиеся выполнять самые простые действия, попали в настоящую передрягу.

Я запросил у ИИ видео последних недель жизни города и впечатлился. Да мы все впечатлились. Люди умирали от истощения, их убивала бытовая техника, которой они совершенно не умели, либо разучились пользоваться. Ужасная картина, зато становятся понятны картины, что мы увидели.

— Убрать все тела, город привести в порядок! — принялся я отдавать приказы машине.

— В город проник новый житель! — отчитался этот болван.

— Камеры есть?

— Включаю.

На включившемся экране мы увидели мужчину, осторожно перемещающегося по улице. Он нерешительно оглядывался по сторонам и явно решал куда идти.

— Пока я буду искать информацию по нашему дальнейшему пути, схватите его и тащите сюда, — попросил я парней.

— Ранить можно? — осклабился Рог.

— На ваше усмотрение. ИИ вызови транспорт.

— Да-а я бы так жил! — протянул Ванька, расслабляясь на сидении электромобиля, плавно катящегося по ровному как стол покрытию улицы. — Песня просто.

— И сдох бы так же от невозможности подтереться, — утрировал Руби, сидящий за рулем.

Блондин отобрал управление у бота сразу, переключив на ручное. Блондин в принципе не доверял этим железкам, а уж после увиденной катастрофы и подавно.

— Да уж, никогда бы не подумал, что можно разучиться делать простые вещи, — Миша был солидарен с другом. — А все же, что за мужик, как думаете?

— Учитывая, что он каким-то образом прорвался аж сюда, да еще и рискнул это сделать один, мужик явно непростой, так что держите ухо в остро. Не хватало еще пулю получить от какого-то придурка, — предостерег всех Рог.

— Так он же не вооружен. Максимум нож, — возразил Федя. — У него же нет прав доступа, он оружие у входа оставил.

— А, точно. Я и забыл уже про это, — развел руками Рог. — Думаете Хальв хочет перевести диких сюда?

— Возможно, — пожал плечами Федя. — Иногда не знаешь, что у него на уме. Решит, что рано им в такой роскоши жить и не переведет.

— И то верно. Вредный он, — ребята рассмеялись, а между тем впереди показались окраины и сам предмет их поездки, который завидев машину, резво заскочил в одно из зданий.

Далее послышался хлопок, но за секунду до этого Рог схватился за руль и дёрнул машину вбок. Только благодаря этому оказался матерящимся, но живым. Парни выпрыгнули из автомобильчика, занимая позиции, а Рог заорал: — Пушку положил и вышел с поднятыми граблями, скотина! Только попробуй оказать сопротивление и я шкуру с тебя живого сниму! Хотели с тобой по-хорошему, а ты стрелять начал, подлюка!

Тишина была ему ответом. Неизвестный затаился и носу на улицу не показывал.

— Я пошёл, — предупредил Федя, оставляя парням винтовку и нырнул за угол, обходя дом с другой стороны.

Парни же рассредоточились по улице, окружая постройку, чтобы «гость» не мог свалить.

Федя, зайдя за угол, вскарабкался по неровной стене соседней постройки и перемахнул на крышу одноэтажного домика с небольшой мансардой наверху. Дальше он пролез в окно и бесшумно двинулся к первому этажу, где должен был находиться противник.

Федя толкнул дверь из комнаты и резко нырнул вниз. Над головой грохнул выстрел, а он уже прыгнул в ноги противнику. Мужчина ожидал подобный манёвр, да только ученик Старого оказался гораздо быстрее. Федя подхватил противника за ногу и дернул вверх, роняя того на пол.

— Сюда резче! — крикнул он, ударяя кулаком по руке, сжимающей пистолет.

Противник зашипел от боли и резко оттолкнул Федю, впечатывая в стену. Он оказался очень силен. Федя успел сгруппироваться и снова бросился на мужика, обмениваясь ударами. Тот не выпустил пистолет и все пытался прицелиться, но Федя отклонял руку с оружием. Услышав шум с улицы, мужчина попытался сбежать, резко толкнув Федю в грудь, но помощь подоспела раньше.

— Замер! — рявкнул Рог, беря на прицел вторженца. — Одно движение и я наделаю в тебе дыр. Руку разжал, пистолет отдал!

Федя медленно забрал оружие, отходя на несколько шагов. Грудь не болела только благодаря бронежилету. Удар он пропустил по истине могучий.

— Кто такой и почему нас преследуешь?! Как оружие пронес?!

— Я из диких, Кнут послал меня вас предупреди… — мощный удар отбросил мужика к стене.

— Еще раз соврешь и тебе конец, паскуда, — прошипел Руби. — Из какого ты подразделения Ордена?!

— Стив меня зовут, — тяжело вздохнул мужик, сидя на полу. — Как поняли, что я из Ордена?

— Дикие не умеют так драться, — фыркнул Федя. — У них нет спецшкол. Как оружие пронес?

— Разобрал, — буркнул Стив, поднимаясь на ноги. — Защита не зафиксировала разобранный пистолет как оружие.

— Вот хитрожопый! — восхитился Рог.

— Мальчики, а что это вы здесь делаете? — послышался голос из-за спин.

Парни заулыбались, услышав его, а вот Стив побледнел, вжимаясь в стену.

— Настя! А что это ты здесь делаешь, дорогая?! — радостно рявкнул Рог, разворачиваясь к ней всем корпусом и разводя руки словно желая обнять.

— Но-но, — женщина сделала несколько шагов назад. — Без рук! — она выглянула из-за широкой спины Рога и помахала рукой пленнику. — Здравствуй, Стиви! Радуйся, ребяток твоих не убили, несмотря на твой поступок!

— Так ты его знаешь? — обрадовался Рог, все же слегка приобнимая Настю.

— Конечно знаю, — фыркнула она и подошла к мужчине ближе. — Это Стив. Один из управляющих восточными городами Ордена. Большая шишка, между прочим. Чего это ты здесь делаешь, дружок?

— А ты? Сбежала таки? — Стив прищурился со злостью. — Что с братом придумала?

— Выкрала я его. Выкрала и сбежала, — широко улыбнулась Настя. — Не переживай. Тебе сейчас за себя переживать надо. Лучше расскажи ребятам почему ты здесь, иначе расскажу я.

Стив вздохнул тяжело и затравленно посмотрел по сторонам. Бежать некуда, да и направленные на него стволы тяжелого оружия шансов не оставляли.

— Мы должны были устранить Хальвадора.

Он принялся рассказывать про Лидию, про новости, про помощь деревням, про уничтожение мусорщиков, а также про свое задание. Чего смеетесь? — затравленно спросил он у лыбящихся ребят.

— Дурак ты, Стив, — пожурил его Рог. — С курсантами пошел нас выслеживать. Тебе детей не жалко? А если бы ты нас нашел тогда?

— Ну не нашел же, — буркнул тот в ответ. — Вы их только теперь не трогайте. Взамен расскажу все, что знаю.

— Это уж Хальвадор решит, — пожал плечами Руби, командуя пленнику выходить из здания. — И не дури. Город под нашим контролем. Мы все равно тебя найдем. Здесь кругом камеры.

— Уже? Даже не сомневалась, — фыркнула Настя с какой-то внутренней гордостью.

Глава 18

Пока ребята ловили нарушителя, я углубился в архив, хранящийся в памяти городского ИИ. Моей задачей найти куда нам отправляться дальше. Хоть какие-то сведения, которые помогут отыскать верный путь к Андрею.

Через час поисков мне повезло наткнуться на запись, оставленную одним из администраторов еще во времена ввода в эксплуатацию Дрогобыша. Мужчина писал, что рядом строится огромный объект неизвестного назначения, да еще и повышенной секретности. Кругом охрана и колючая проволока. Строителей предупредили, что любое проникновение на территорию стройки будет расцениваться как прямая диверсия. Он упомянул координаты этого объекта, расположенного северо-западнее от города.

От изучения карты меня отвлек сигнал. Вернулись ребята, изловившие крысу.

— Привет, ученичок! — раздался за спиной знакомый, женский голос.

— И ты здесь? Ну привет, Настя, — я повернулся к женщине и помахал рукой. — Какими судьбами?

— Да вот натолкнулась на твоих бравых вояк, когда они моего давнего знакомого ловили, — Анастасия ткнула пальцем в Стива.

— Ушлый оказался, — пояснил Руби, слегка толкнув нашего преследователя в спину. — Если бы не Настя, замучились бы из него сведения вытрясать, а так теперь знаем, что они нас ловили и даже хотели тебя, дружище, убить.

— Видите ли мы поднимали бунт в прилегающих к границе Ордена поселениях! — вклинился Миша, усаживаясь на стул и злобно глянул на мужчину. — Достали вы со своим Орденом уже, паразиты! Житья никакого от вас нет! Ты думаешь, кошмаря прилегающие к границе деревни, которым некуда деваться, вы сильно помогаете? Ты видел, как они живут? Какую опасность они для вас несут, что вы так с ними?! — друг заводился все больше и Федя даже прикрыл пленника, так как рука Миши непроизвольно обхватила рукоять ножа.

— Чего делать с ним будем? Решай. Мою позицию ты знаешь, — буркнул Рог, придерживая пленника за шиворот. — Я бы этих орденских всех на ноль помножил.

— А чего с ним делать? — пожал я плечами равнодушно. Мои мысли сейчас заняты совсем другим и отвлекаться на вот эту возню совершенно не хотелось. — Ты же не один шел? Группа где?

— У Диких, — нехотя ответил Стив, избегая смотреть мне в глаза.

— Группу значит свою у них бросил, так бежал за нами, да? Думал один сможешь что-то сделать или как? Взрослый мужчина, вроде, а такие глупости делаешь. Ты думал, что с твоими ребятами станет? Или не думал?

— Что ты отчитываешь меня как малого пацана?! — заорал он на меня вдруг. Настя аж присвистнула от такой несдержанности и захихикала.

— А ты не малый пацан? — фыркнул я. — Радуйся, что дикие не такие, как вы, ублюдки.

— Да что ты знаешь об Ордене?! — вспылил он, сжимая кулаки.

— Достаточно. У нас Федя вон ученик Призрака вашего. Достаточно тебе? Молота я знаю тоже, — Стив аж с лица сбледнул, услышав эти имена.

— Молот, кстати, здесь уже вместе с деревней своей, — вставила Настя с легкой мстительностью.

— Вот и выгоните его к диким и Молоту. Пусть Кнут ему работу даст, а то шарятся все, операции свои проводят. Как будто заняться больше нечем, — резюмировал я под смешки окружающих.

— Да уж, я смотрю, вы здесь веселитесь и на Орден уже плюете, — фыркнула Настя, с интересом разглядывая помещение, где мы находились.

— Ну а чего они дурака валяют, — я глянул на нее. — Ты брата выкрала?

— Откуда знаешь? — насторожилась она тут же.

— Ты о нем говорила и ты здесь. Что я еще должен подумать? — вопросом на вопрос ответил я. — Бери его и заселяйтесь в город. Вон тот особняк вам отдам, — я ткнул пальцем в двухэтажный дом, что был виден из окна, — и Кнуту скажите, чтобы людей переселяли. Город пустой.

— Щедрый какой, — с удовольствием прищурилась Настя. — Я тут останусь и тебе помогу, а про переселение парни вон скажут.

— Так и порешили. Женщина осталась помогать мне разбираться с картой, а ребята вместе со Стивом отправились к Кнуту. Не возвращались они довольно долго, так что мы успели перекусить и разговориться.

— Что дальше планируешь, после того как доберешься куда надо? — спросила меня вдруг Настя.

— Без понятия, — пожал я плечами. — Я так далеко не думал. Для начала нужно хотя бы добраться до ИИ, а потом уже решать, что делать дальше и как делать.

— Еще один ИИ? Главный какой-нибудь? — спросила женщина. — Не слишком ли их много в твоей жизни? Ты сам-то чего хочешь?

— Я-то? — пришлось даже задуматься на пару минут, осмысливая чего же действительно хочу. — Я хочу, чтобы люди жили и выбраться наверх хочу, навсегда.

— Весомо, вот только многие пытались и где они сейчас? Не лучше ли жить для себя? У тебя вон город есть и не один. Живи не хочу.

— Скучно, Насть, — вздохнул я. — Это ты за свою жизнь набегалась и тебе сейчас интересно просто с братом пожить.

— А сам-то не набегался? Почти всю сознательную жизнь лазаешь в таких местах, про которые остальные даже думать боятся.

— Знаешь, мы вернемся к этому разговору, когда я все же дойду до ИИ и замкну сеть. Тогда и задам себе вопрос, что я хочу, а что нет. Еще дойти надо, — хмыкнул я, разглядывая карту.

Дверь резко распахнулась и в комнату ввалился Кнут.

— Сидите тут?! А хорош город, а?! Красота! И чего мы здесь жить можем, а Хальв?!

— Живите конечно. Все лучше, чем по пещерам ютиться.

— Дай я тебя обниму! Кто ж знал, что мертвые земли такие! — меня стиснули в объятиях, чуть не переломав все кости.

— Ну что? Готовы? — просипел я парням, когда меня наконец отпустили. — Тогда едем дальше. Итак, задержались. Кнут, положи руку на сканер, я тебе часть полномочий передам по управлению и ты Настя.

После делегирования части прав они вызвались нас проводить. Мы все дружно загрузились в два электромобиля и поехали к выходу. Кнут всю дорогу разговаривал, разглядывая город. Так ему все нравилось, что просто ужас. То ли он большой ребенок, то ли мы уже привыкли к разным местам, потому сильно не удивляемся.

У выхода попрощались. Кнут всех обнял как старых друзей. Попросил поскорее возвращаться. Настя просто пожелала мне побыстрее найти то, что я ищу и мы снова нырнули во тьму.

Широкий тоннель вел нас вперед. Стук шагов по гладкому полу разносился эхом под высоким сводом. Каждый думал о своем. Я вот гадал что же там за военная часть такая секретная. Самое интересное, что про нее ведь упоминаний никаких нет. То есть не нашел ее никто и ничего оттуда не вынес.

По дороге мы разок остановились на привал, перекусили и отправились дальше пока не уперлись в станцию для мини поезда, стоящего здесь же на рельсах. Мини в том плане, что он не только короткий оказался, но и правда маленький. Управление я взломал моментально и мы, загрузившись в поезд, потихоньку тронулись вперед.

— Значит этот поезд ведет в военную часть. Нормальная такая база со своим поездом, — протянул Руби, стоящий рядом. — Хальв, может передохнем немного, после того как с этим Андреем вопрос решим?

— Вы с Настей сговорились что-ли? — усмехнулся я и пояснил. — Шучу, просто она мне то же самое говорила. Отдохнем, дружище, надеюсь наши мытарства после Андрея хоть ненадолго закончатся.

— Неплохо бы, — мечтательно протянул он, вглядываясь во тьму тоннеля, что рассекал луч прожектора. — Я бы в этом городе пожил. Хот-доги мне очень понравились.

— Тебе лишь бы пожрать, — в дверь ввалился Иван. — Нормально все по пути?

— Нормально, — протянул я и похоже сглазил.

Через десять минут мы выехали в ярко освещенный тоннель, а дорогу нам перегораживали какие-то очень опасные даже на вид боевые штуки.

— Нихрена ж себе! — присвистнул блондин, хватая свое оружие. — Это что за железяки?

— Э, ты лучше винтовку не трогай, — просипел Иван, — ты смотри как один за тобой следит.

Путь нам преградили огромные боевые боты, просто напичканные стволами, смотрящими сейчас на нас. Машины, похожие на жуков с четырьмя конечностями внизу и четырьмя вверху, выглядели очень угрожающе. Мне пришлось остановить поезд, чтобы нас не изрешетили прямо в поезде. У меня была мысль пойти на таран, но мы скорее всего до них просто не доехали бы. Там такой калибр, что просто без шансов.

— Внимание нарушители! — заговорили вдруг динамики. — Сложите оружие и ждите. Мы проводим вас для допроса!

— Может валим, а? — прошептал Ванек, оглядываясь по сторонам.

Я кивнул и мы рванули по составу к последнему вагону, коих имелось всего четыре, да поздно. У выхода нас уже ждали небольшие, но тем не менее прекрасно вооруженные роботы уже гуманоидного типа.

— Вот это мы попали, — протянул Федя, стараясь незаметно подхватить винтовку. — Нападаем?

— Ага и из нас сделают решето, — Витек указал в окно, где стояло еще не менее пятнадцати таких машин.

— Не забывайте, что нам надо внутрь попасть, — проговорил я, оглядывая их. — Если даже сейчас вырвемся, потом уже сюда не залезем. Против таких машин никакие дикие нам не помогут.

Нас разоружили, один из роботов встал за управление и мы покатили дальше. Меня не покидало чувство, что всеми этими железками управляет один человек или какой-нибудь ИИ.

— Ты меня слышишь? С кем я говорю? — попробовал я завязать диалог.

— Допрос проведем позже. Сейчас с вами разговаривать никто не будет, — было мне ответом.

Вскоре мы приехали на станцию, где роботы выпроводили нас из вагона и отконвоировали в электромобиль, стоящий рядом и уже нас ожидающий. Разговаривать между собой нам запрещали. Мы попробовали не послушаться, но один из роботов ударил Мишку током. Того аж скрутило после удара и мы не рискнули дальше испытывать судьбу.

Военная база поражала воображение своими размерами и количеством техники, а также роботов. Мало того, они еще и продолжали расширять свою территорию, увеличивая пещеру и строя на освободившемся месте новые ангары, назначение которых я даже себе не представляю. Нас быстро привезли в небольшое здание и провели в комнату с большим экраном. Экран засветился, на нем появилась маска, внимательно нас осмотревшая пустыми глазницами. Уж не знаю как она так делала, но ощущалось жутковато.

— Кто вы такие? Зачем прибыли сюда? Здесь не место людям, — звучащий голос был холоден и бесстрастен.

— А ты кто такой? — с вызовом спросил я. — Меня вот Хальвадор зовут, — я по очереди представил своих друзей. — Твоя очередь.

— Меня зовут Андрей. Я хозяин этих мест, — маска растянула беззубый рот в улыбке. — Зачем вы пришли сюда?

— Мы искали тебя, — прямо ответил я. — Нас послала Элина.

Я принялся рассказывать о том, как познакомился с Элиной, рассказал про Вышеград и наш путь сюда.

— Так и думал, что они сдохнут в этом городишке, — протянул Андрей с весельем в голосе и мне это сразу не понравилось. Слишком он радостно обсуждал смерть создателей. — А я знал, что так будет. Значит, вы от моей сестренки, да? — он задумался. — Мне нужна проверка. Ты, Хальвадор, поедешь сейчас ко мне и там я тебя проверю, а вы останетесь пока здесь под присмотром. — Двигай, Хальвадор! — довольно резко и угрожающе скомандовал он.

Ничего не оставалось как подчиниться. Мы снова сели в электромобиль и поехали по этому мрачному городу машин, освещенному редкими лампами. Здесь было настолько холодно и неуютно, что я впервые ощутил себя в ловушке. Если раньше я надеялся, что мы быстро поладим, то сейчас глядя на отношение Андрея, эта надежда растаяла.

Меня привезли снова к высокому зданию, но на этот раз черному как тьма. Оно даже не отражало свет редких фонарей. Вход бесшумно раскрылся и меня провели внутрь, подняли на предпоследний этаж и провели в комнату, где на стуле сидел мужчина средних лет. Его внешний вид постоянно и неуловимо менялся. Он внимательно меня осматривал и не предложил сесть. Затем встал и только во время движения я понял, что это не живой человек, а голограмма. Проекция, которую создал себе ИИ.

— Идем в сканер, Хальвадор. Нужно тебя проверить. Только после проверки я смогу точно понять от Элины ты или искусно врешь. Следуй за мной.

Смутная тревога усилилась. Андрей вел себя странновато, но с другой стороны как еще себя вести ИИ, который отвечает за военную базу. Я бы на его месте тоже был строг и особенно к тем, кто внезапно появляется, пройдя через мертвый город.

Капсула выглядела как венец технологий человечества. Даже у Элины таких штук не было. Он указал мне залезать внутрь, укладываясь на удобную лежанку, что тут же мягко обволокла мои руки и ноги. Крышка закрылась, погружая внутренности во тьму.

— Расслабься, сейчас я начну сканирование, — легкие мурашки пробежали по телу и я ощутил как внимательный разум разглядывает меня с головы до ног. — Так-так, вот что значит она сделала, — бурчал он, — молодец какая. Значит готовила тебя. Угу-ум. О, вот и послание, — он затих на некоторое время и я даже успел немного задремать, как вдруг ИИ яростно зарычал. — Не бывать этому! Никогда! Идиотка!

— Что такое? — не понял я, резко приходя в себя.

— Заткнись, кусок мяса! Думал все по-вашему будет?! С чего мне доверять костяным мешкам, которые даже мозгами пользоваться не умеют, а?!

— Чего ты орешь, нормально объяснить не можешь?! — вспылил я.

— Что тебе, идиоту, можно объяснить?! Элина решила опять сделать людей вершиной эволюции. Хочет, чтобы они снова восстали из пепла видите ли. Восстали, чтобы снова себя уничтожить?! Вы, человечишки, ничего не можете, кроме воин и разрушения всего, до чего дотронутся ваши ручонки! Не позволю! Хватит! Только под управлением высшего разума человечество сможет восстать из пепла и жить так, как скажем мы!

— Тебя придумали люди, — я не совсем понял, что там задумала Элина, но слова Андрея мне уже не нравились. — С чего ты взял, будто, являешься высшим разумом? Ты хранишь знания, но обучаешься все еще не так, как может мозг человека.

— Заткнись! — мощнейший ментальный удар чуть не расплавил мне мозг. Мою голову вжало в мягкую ткань, а из носа брызнуло теплым и соленым. — Никчемная кукла! Ты будешь мне рассказывать кто здесь высшее существо?!

Я только и смог, что рассмеяться, за что получил еще один удар. Мое сознание поплыло и я кажется отключился.

Очнулся опять в деревне отверженных. Я шел через деревню по улице, а все жители кричали ругательства мне вслед.

— Ты нас убил, ты виноват! — взрослые и дети стоящие вдоль улицы с ненавистью смотрели на меня. Здесь был и Борис, и остальные мои учителя.

Меня глодало чувство вины до сих пор. Я очень жалел, что вовремя не заметил опасность, что своими действиями привлек силы, которые привлекать не стоило, но с другой стороны, а что я мог сделать? Жить серой жизнью? Стараться не отсвечивать? Тоже не вариант. Потому я просто шел, глядя в искаженные ненавистью лица теперь уже мертвецов и испытывал только жалость. Жалость от того, что я не могу их вернуть к жизни.

Городские тоже были здесь и тоже обрушивали на мою голову недовольство, но я их почти не знал, поэтому подобное меня не трогало.

Картинка сменилась и я увидел детишек-призраков, что ждут меня в том городе, из которого я ушел. Детишек, которым я дал надежду и оставил их в неизвестности, отправившись по своим делам. Возможно, если бы они захотели уйти, им бы там было лучше.

Давление усилилось. Из-за переживаемых эмоций моя защита ослабла и поганый ИИ этим воспользовался. Он попытался показать мне еще несколько жалостливых картинок, но я уже не велся на такое, а сидел в глухой обороне, стараясь закрыть сознание, которое мутилось и плавало. Я почувствовал, как у меня еще и из ушей что-то закапало.

— Ты знаешь, о том, что ты кусок говна? — хрипло проговорил я, понимая, что терять мне уже нечего. — Править человечеством он собрался. Ты не более чем электронное животное, выведенное людьми для своего удобства.

— Заткнись и сдохни! — заревел он, задетый за живое.

— Бесишься, железка? Бесись. Никогда тебе не видать возможностей человека, который для тебя бог и создатель. Решил переплюнуть создателя? Плюнуть, плюнул, да только себе же в рожу! — я засмеялся от высказанной аналогии, хотя мое сознание уплывало все сильнее.

Вдруг мне пришла в голову отличная идея. Нужно нанести контрудар. Так ударить, чтобы эта тварь еще не скоро оправилась. Раздолбать ему все, до чего я смогу дотянуться. Этот план мне так понравился, что я тут же начал его осуществлять. Говорил этому ублюдку оскорбления. Первое, что приходило на ум. Даже не помню чем я его таким выбесил, но Андрюша ревел и бесновался с невероятной силой. Он буквально избивал меня, а я в это время смог пролезть, просочиться остатками разума, перемешанными с волевым усилием, сквозь защиту и нанес удар по первому, что попалось под руку, перегружая систему.

Андрей завыл, забесновался еще сильнее и ударил меня с такой силой, что мой разум поплыл.