Росток 3. Судьба человека

Глава 1

Темная глубина древнего тоннеля, звала меня, манила неизведанными тропами и неразгаданными тайнами. Тоннель дышал, жил неизвестной для нас жизнью, как и весь подземный мир, в котором мы обитаем. Нам кажется, что мы знаем его весь, исследовали полностью, но стоит только отвернуться, пропустить своим жадным внимание какой-нибудь уголок и кто знает что там происходит пока мы не видим, а не замечаем мы очень многое.

Этот старый тоннель для нас новое открытие, ну а мы для него которые в очереди? Десятые, а может быть сотые проходчики, решившие пуститься в путешествие сквозь вечную тьму.

Мне легко и комфортно. Я снова в пути. Далеко от мирской возни, дележки власти и прочих материй, которые меня совершенно не прельщают. Меня и мою команду. Я оглянулся и рассмотрел товарищей, отправившихся со мной. Они стояли на шаг позади, ожидая, когда я нырну во тьму.

Ванька, честный и открытый с прямой спиной и строгим взглядом вглядывается в тьму тоннеля. Руби, что всегда прикроет мне спину как моя тень, защищая от опасностей, что пропускает взгляд. Рассудительный Федя, без которого мы бы уже замёрзли, что-нибудь забыли или умерли с голоду. Миша детально продумывающий каждый поход, досконально изучающий карты и схемы.

Стояли здесь и новые члены отряда Рог и Макс. Последний долго раздумывал идти с нами или нет, когда возвращались из города сумасшедших. Так мы его прозвали меж собой. Слишком сильное впечатление произвел на него тот поход. Принять окончательное решение его заставила операция по выявлению нацмэнов, организовавших ячейку в Башне. Он же вылавливал их и контактировал почти со всеми высокопоставленными людьми, покрывающими деятельность группировки.

Почти перед самым выходом, буквально за день, преторианец пришел ко мне и положил на стол срезанные погоны. “Я устал от них от всех, - заявил он тогда в сердцах, - закрылись в своей Башне, жрут друг друга как жуки на куче дерьма. Если я задержусь здесь ещё немного, то боюсь, начну их отстреливать. Ты знаешь, я позавчера одного поймал. В его доме загородном. Заместителя их главного. Стоит он, на меня так снисходительно смотрит и говорит: - Я думал ты наш из высоких духом людей. Не вот это вот отребье, - я слушаю, а у меня перед глазами город тот, дети в бункере голодные, детишки-призраки. Меня еле оттащили. Чуть насмерть не забил. Василий сказал, что в звании понизит за самоуправство, но мне плевать. Лучше с тобой пойду. Если кому-нибудь еще смогу помочь, то это гораздо лучше, чем тухнуть в Башне.” Вот так наш отряд пополнился еще одним членом. Правда, мне пришлось с дядей Васей разговаривать, чтобы он родственникам Макса помогал. Старик согласился.

Еще из последних новостей. Лиза ко мне прибегала, прощенья просила. Прорвалась прямо к Грегу в дом, когда мы у него сидели, отвар пили и дела обсуждали. Извинялась. Боялась за шкурку свою, понятное дело. Как аресты начались, все участники организации резко прижухли и стали самыми законопослушными и полезными гражданами, а как их верхушка уехала в камеры, так сами с повинной пошли. Сдавали всех подряд. Даже соседей своих ни в чем не виновных. Лишь бы себя оградить. Отвратительная картина. Конечно, погоны сразу полетели. Многих вообще до рядовых разжаловали. Я поражался стойкости Грега. Всегда знал, что полковник тот еще кремень, но вот так разбираться в этой всей гадости. Я ему так и сказал: - Мое вам уважение. Мужчина только усмехнулся на это горько и предложил чаю подлить. Я не отказался и племяшка его Вика тут же чашку мою наполнила. Не зря он ее в комнате оставил, хитрый жук.

Лизу я отвел в сторонку, да отпустил, сказав, что зла на нее не держу и пусть она живет как хочет дальше со своим избранником. Мне до этого дела нет, у меня своих забот хватает. Она руки позаламывала, да и ушла.

“Рассчитывала, что ты ее назад возьмешь” - сказал мне тогда бывший полковник, а нынче помощник Василия и управляющий Башней. Я на это только скривился.

“Ну и правильно, - одобрил он, - такое не прощают.”

Я улыбнулся, мысленно помянул Элину вместе с ее ядром, которое засунула бы она себе в одно место, и ступил в темноту тоннеля. Почему я так долго стоял перед ним прежде чем войти? Здесь все просто. У нас имелось два варианта добраться до Вышеграда. Вариант первый, идти проторенной дорожкой, которой ходят торговцы и другой перехожий люд. Вариант второй, идти старым тоннелем, который мы только недавно обнаружили. Какой вариант мы выбрали? Правильно, второй. Отважные исследователи мы или кружок верящих в свое превосходство идиотов? Ответ очевиден.

Помимо азарта исследователя был и еще один более приземленный момент. Нам необходимо собрать последователей или паломников. Назвать можно как угодно, но смысл один. Мне сказала собрать их Элина. Зачем? Не знаю. В любом случае нам нужны люди, чтобы заселить вновь открытые места. Город тот же и второй модуль. Ну и рабочие руки никогда не помешают, особенно когда плохое отношение к отверженным вышло на второй план.

Еще отверженные могут быть очень полезными. Им всегда приходится выживать и налаживать контакты с теневым миром. Контрабандистами, нечистыми на руку торговцами (так сказал, будто из этой братии кто-то чист на руку), и прочими элементами, живущими на грани закона. Отверженные знают лазейки и обходные пути, что тоже немаловажно. Они могут помочь встретиться с Настей, кстати.

Вот поэтому помимо костюмов и оружия мы еще тащили телеги с разными запчастями и прочим добром, которое помогло бы нам улучшить быт одно или даже нескольких деревень.

- Меня, если честно, в последнее время озноб пробирает, когда мы в очередной вот такой тоннель лезем, - буркнул Мишка, похлопывая себя ладонью по бедру. Он от нервов всегда неосознанно так делал.

- Не одного тебя, дружище, - отозвался Макс, - я хоть с вами всего в одну вылазку ходил, но уже успел прочувствовать, так сказать, дух авантюризма нашего командира.

- Кто будет бухтеть на командира, будет жуков, если их встретим, прутом гонять вместо винтовки, - шуточно пригрозил я.

- А что, интересная идея! - вклинился Рог, осматривая древние опоры. - У нас один раз случай был. Полезли мы как-то зачищать гнездо…

- Ой, Рог, опять ты начинаешь? - протянул Макс. - Ну сколько раз уже говорил я тебе, что не специально забыл пояс с магазинами?!

- Стоп, слышите? - перебил их Федя. - Эхо странное здесь какое-то.

Все тут же заткнулись, прислушиваясь к отзвукам Фединых слов. Эхо действительно звучало странно. Обычно оно гулко ударялось о стены и улетало по тоннелю вперед, растворяясь вдалеке, а здесь оно будто в преграду упиралось и рассеивалось по тоннелю, резонируя даже в обратном направлении. Очень странные ощущения.

- Будто сразу несколько человек одним и тем же голосом говорят, - заметил Миша. - Не нравится мне это.

- Давайте ночное виденье включать, - предложил Рог. - Мало ли, что там впереди. Вдруг засада.

- После лаборатории нам никакие засады уже не страшны, - буркнул Руби, выключая свой фонарь. Буркнул и пожалел, так как Рог сразу зацепился за эти слова, требуя рассказать ему историю.

Блондин виновато глянул на меня, но я махнул рукой, предлагая ему выкручиваться как хочет. Если хочет, пусть расскажет. Все же новым членам нашей команды стоит знать, куда они могут влезть, бродя с нами в темноте.

Часа два мы топали по тоннелю, слушая странное эхо, и стараясь не спотыкаться на разбросанных то здесь, то там шпалах. Когда-то по тоннелю проходила железная дорога. Куда она вела, Бог его знает. Точно не в Башню, потому что отдалились мы от нее изрядно. Рельсы все и вагоны, если они здесь были, утащили на металл, а шпалы не тронули.

Труба тоннеля в последний раз изогнулась и мы уперлись в тупик. Путь преграждали небольшие, двустворчатые ворота, покрытые толстым слоем пыли. Вот уж чего никто из нас не ожидал.

- Тут много лет никто не ходил, - констатировал очевидное Ванька. - Везет тебе, Хальв. Вечно ты находишь такие места.

- Да их даже искать не нужно, - буркнул я, толкая сапогом одну из створок. Та жалобно скрипнула несмазанными петлями и чуть-чуть поддалась. - Стоит немного выйти за места обитания людей, так сразу находятся подобные объекты.

За этой дверью обнаружился небольшой отстойник с несколькими древними вагонами. Настолько старыми и ржавыми, что возникало ощущение будто их бросили сразу при переселении под землю. Миновав зал, мы поднялись по маленькой, ржавой лесенке и вышли к обычной двери. Открыть ее тоже не составило труда. Два пролета каменной лестницы, выдолбленной прямо в породе, вывели нас на небольшую платформу с будкой охраны и пультами, расположенными там же. От платформы вдаль уходил тоннель, но рельс здесь уже не было. Вместо них на полу и стенах были установлены полотна из неизвестного материала. Они, не прерываясь, уложенные по всей длине тоннеля.

- Какая-то другая технология, - удивленно констатировал Рог, разглядывая черный, не отражающий лучи фонарей материал. - Интересно, как работала?

- Может узнаем, пока по нему будем идти, - ответил я ему, ныряя в будку и разглядывая пульты. Выглядели они футуристично. Вдруг подумалось, что мы из старины резко нырнули в технологическое будущее. Все на сенсорах. Ничего аналогового. Ни тумблеров, не кнопок.

Провел пальцами по центральному сенсору. Нет реакции. Похоже, все здесь давно уснуло вечным сном и разбудить его может только зарядка батарей, если они вообще здесь есть. Печально оглядев пульт, я вышел на платформу и спрыгнул на черную дорожку, где меня уже ожидала моя команда.

Минут через тридцать пути нам повстречались первые следы местных обитателей. Крысы изрядно засрали часть тоннеля и наделали в стенах нор, но пока самих животных видно не было.

- Свежее, - Рог оглядел экскременты, обходя их по дуге. - Совсем недавно они здесь шныряли.

- Значит и поселение может располагаться совсем рядом, - констатировал Миша.

Наша группа прошла еще метров пятьсот вперед, когда я начал понимать, что становится тяжело дышать. Давно забытое ощущение заставило организм запаниковать, но я усилием воли подавил панику.

- Одеваем маски, - просипел Макс.

- Нет, отставить. Привыкайте, - улыбнулся, обернувшись к группе. - Вот так отверженные и живут. Надевать маски только если совсем невмоготу станет. Возможно, мы скоро попадем в безвоздушный карман. Отверженные когда выбирают место стоянки, частенько прикрываются такими.

- Люди думают, что дальше нет воздуха и не идут? - уточнил Руби.

- Все верно.

В итоге, оказалось именно так, как я и предположил. Мы прошли несколько почти безвоздушных карманов, где пришлось надевать маски с дыхательной смесью. Помню как мы проходили такие без всяких масок. Наберешь воздуха в легкие побольше и бежишь, стараясь успеть. Жуть, короче. Тоннель снова слегка изогнулся и в свете фонарей показалась платформа. Помимо нее свет отразился от нескольких пар глаз, горящих в темноте. Крысы, завидев нас, неспешно, вразвалочку потрусили к своей норе, в которую нырнули и принялись пялиться уже оттуда.

- Может пристрелить? - спросил Ванька, стаскивая маску. - Тяжело, но дышать можно.

- Не нужно, - покачал я головой. - Если деревня все таки рядом есть, переполошим народ. Потом еще сложнее договориться будет.

- И то правда, - согласно кивнул он и обратился к крысам, - живите, суки, до поры. Потом я вам лично глотки повскрываю.

Грызуны в ответ только глазами блеснули, предлагая попробовать.

Подсадив друг друга, мы залезли на платформу маленькой станции. Такая же будка, что нам встретилась в начале и вход в небольшой вокзальчик с окнами без стекол. Ну точно деревня рядом. Именно они стекла и вынесли. Скамеек, которые мы очень часто встречали на таких маленьких вокзальчиках тоже след простыл. Осмотрев помещение и не найдя здесь чего-нибудь полезного, отправились к единственной двери, ведущей наружу. Дверь была приоткрыта и я, включив ночное видение, собирался заглянуть туда, но меня остановил Макс: - Хальв, ты ключевая фигура. Тебе нельзя так рисковать. Оставь эту работу нам.

Он выглянул сам и аккуратно осмотрелся, а потом пролез через щель, не открывая дверь сильнее. Правильно сделал, кстати. Скрип этой железки уведомит всех о незваных гостях. Мы разговаривали-то шепотом на всякий случай.

Преодолев дверь, вышли в небольшой тамбур, а за нам тоннель, в конце которого виднелось нагромождение ящиков. Выстроены они были на манер баррикады.

Макс жестами велел соблюдать полную тишину и мы аккуратно двинулись к завалу.

- Хорошо, что мы сегодня вокзал сторожим, да Фил? - послышался скрипучий голос в тишине.

- Угу, - пробубнил в ответ незнакомец.

- Отсюда сроду никто не показывался кроме крыс, но этих мы услышим заранее, - продолжал неугомонный.

- Услышим, если ты болтать не будешь, - осек его первый. - Тебе, Старый, обязательно трепаться на посту? А если прослушаем чего?

- Да ну. Сколько я раз тут стоял и ничего.

- Молодец, а теперь помолчи, Старый, - возмущенно засопел его молодой собеседник.

Мы в это время уже подобрались вплотную к ящикам и выглянули поверх, разглядывая пост горе-охранников. Облокотившись на ящики спинами сидели дед и молодой мужчина. Последний с явными признаками мутаций. Увеличенные глаза тому подтверждение. Наверное, он неплохо видел в темноте.

Одеты оба плохонько. Драные штаны, состоящие преимущественно из заплаток. На одном старая куртка работника станции синего цвета, на другом что-то, что уже невозможно опознать. За всклокоченной бородой лицо деда трудно разглядеть, а у мужчины она почти не росла. Только жиденькие волосики торчали из бороды. Вооружена парочка тоже не ахти. У деда очень уставшее на вид однозарядное ружье, а у мужчины металлическая дубинка.

- Добрый день, - поздоровался Макс, упирая ствол винтовки мужчине меж лопаток. - Руки вверх поднимаем.

- Дед, не доводи до греха, - буркнул Ванька, ткнув стволом старика, потянувшегося к своему ружьишку, в спину.

- Вы кто такие? - первый сориентировался старик и хоть его потряхивало, но голос оставался тверд.

- Мы путники. Мимо идем и вред причинять никому не собираемся. В гости к вам зашли, - Руби ответил тут же, аккуратно хватая и оттягивая к себе дедово ружье.

- Гости хозяевам оружием в спины не тычут, - буркнул Старик.

- Если орать не станете, то и тыкать не будем.

- Не станем.

Ребята убрали оружие и прошли мимо ящиков, вставая перед охранниками и давая себя рассмотреть. Мужчина икнул и отполз слегка, вжимаясь спиной в ящики: - Каратели, - тихо прошептал он в ужасе, округляя и без того большие глаза.

- Не каратели мы, - пришлось уже мне вмешаться. - Действительно мимо идем. Увидели, что вокзал растащили, поняли, что живут здесь и зашли посмотреть.

- Ежели вы не каратели, то кто такие, откуда путь держите? - Старый сориентировался быстро и зажег небольшой светильник, стоящий на ящиках, чтобы рассмотреть незваных гостей. - Точно не каратели. Форма у них другая.

- Мы из Башни, старик, - ответил я, - куда идем, это тебя не касается, но зашли к вам и ты должен этому очень радоваться.

- Это почему же? - опешил дед, с трудом поднимаясь на ноги. Федя даже помог ему, за что получил благодарственный кивок.

- Потому что мы поможем вам здесь немного быт наладить. Не бесплатно, естественно, но вы в накладе не останетесь.

- И что же мы должны будем тебе, беловолосый? - Старый сразу смекнул кто в группе главный.

- Об этом я буду с вашим старостой разговаривать, так что ты меня к нему проводи.

- Сейчас не могу, он сейчас в забое. К вечеру освободится.

- Шахтер значит? Это хорошо. Федя, остаешься с ним, - палец уперся в мужчину, - сторожить здесь, а Старый покажет нам деревню. Покажешь?

- Покажу, покажу, - закивал тот, улыбаясь щербатым ртом, - раз гости этого хотят. Были бы не гости, уже порешали бы нас, а заодно и деревню всю. Вижу “игрушки” у вас серьезные с собой. Идемте за мной, - он оставил ружьишко напарнику и зашаркал по коридору вперед.

- Чем живете? Тоже в шахте руду добываете и меняете на еду и медикаменты? - спросил я, поравнявшись с дедом.

- Откуда знаешь? - насторожился дед.

- Я у отверженных рос пока каратели не пришли.

- А-а так ты из наших. То-то я удивился, что вы нас так легко нашли. Ну тогда разговор проще будет, - скрипуче засмеялся дед.

Глава 2

— Что за груз вы с собой привезли? — поинтересовался Старый, шаркая по полу коридора и подсвечивая дорогу, небольшим своим светильником.

— Ты очень любопытен, дед, — холодно ответил ему Хальвадор, усмехнувшись про себя. Старый ему нравился. Неплохой он человек, вроде. Только уж больно беспечный. Вот и сейчас ведет группу в деревню, даже не думая о том, что это может быть смертельно опасно или думает и нарочно ведет их в засаду? Может и так, только ему же хуже в этом случае.

— А как хоть звать тебя?

— Меня зовут Хальвадор, старик.

— Звучное имя какое. Слышал я про Башню. Там у всех такие имена? — в тоне голоса деда ощущалась легкая язвительность.

— Только мне так повезло. Моих спутников зовут Рог, Иван, Руби, Миша, Федя и Макс.

— Тут как сказать повезло или нет, — тон сменился на грустный, — а меня Старый называют. Живу я в поселке года три. Прибился и живу, помогаю чем, могу. Так это Башня решила всем отверженным помогать?

— Нет не всем. Скажем так. Мы отправились по своим делам в Вышеград и по ходу решили пойти, поискать ваши деревни и помочь, чем сможем. Возможно предложить переселиться к нам в Башню, — не стал скрывать я своих намерений. Все равно скоро вся деревня будет знать об этом.

— Эва как, значит ты помогаешь. Так что просишь за помощь? — снова поинтересовался дед.

Руби слегка пихнул меня в спину и покачал головой. Дед ему явно не нравился, а мне вот наоборот. Не знаю почему, но возникла догадка на его счет.

— Старый, ты староста в деревне что-ли? — подозрительно поинтересовался я.

— Нет не староста, — дед обернул ко мне лицо и улыбнулся так, что область вокруг глаз разрезали лучики морщин. — Но ты мыслишь остро. Я где-то рядом с ним. Так что?

— За свою помощь я прошу содействие по любым вопросам кроме военных. То есть, я не стану просить вас воевать или участвовать в боевых операциях, но попрошу связаться с теневыми, вывести на нужных людей, организовать встречу и так далее. Все в рамках ваших возможностей, Старый. Не больше.

— Хм, изложил ты доступно. Хорошее требование. Самое главное, просишь то, что нам точно по силам. Весь вопрос в том, какое будет предложение, — дед снова отправился вперед, подсвечивая себе дорогу.

— Я инженер, Старый. Даже твой дрянной светильник я могу переделать так, чтобы он горел как солнце, — про солнце не просто так упомянул. Очень мне интересна была его реакция на эти слова.

— Дед развернулся ко мне, чуть не уронив свой фонарь. Он шагнул навстречу и впился, враз изменившимся взглядом, из которого ушла старческая поволока, в мое лицо: — Повтори-ка что ты сказал?

— Про инженера? — сделал непонимающее лицо я.

— Не играй со мной, малец. Про солнце я спрашиваю.

— Горел как солнце, — растягивая слова, повторил, наблюдая за его мимикой

— Ты видел? — шепотом спросил Старый и затаил дыхание.

— Видел, Старый, видел. Оно ярче тысяч светильников, — улыбка сама растянула губы от воспоминаний об этом чуде.

— Ну и дела-а. Не думал, что услышу на своем веку подобное и тем более увижу человека, — он прервался и кашлянул. — Расскажи потом нам всем, а я тебе скажу следующее. Мы с радостью примем твою помощь и согласны помочь тебе — Искатель. Будьте у нас как дома.

— Что это ты так вдруг мне поверил? — я очень удивился изменениям в его поведении. — Вдруг я тебе соврал?

— Ты не соврал. Я чувствую, — улыбнулся Старый, а в его голосе прозвучали нотки безоговорочной веры на грани с фанатизмом. Очень странно, но я не стал слишком с этим заморачиваться. Здесь под землей у многих с головой неладно. Если на каждый заскок внимание обращать сам свихнешься.

Тем временем мы вышли из коридора и смогли рассмотреть небольшую деревушку, размещавшуюся в ангаре, который, судя по всему, раньше использовался как склад или убежище. О том, что здесь что-то хранилось напоминали ящики, из которых частично состояли деревенские домики.

Деревушка на вид оказалась беднее чем та, где я жил. Домики, собранные из разного хлама и напоминающие скорее кучи мусора. Только некоторые из них походили именно на добротные дома, пусть и плохонькие, а не на лачуги. Стояли они, в основном, в центре деревни. Один, самый большой, располагался перед импровизированной площадью и выступал, скорее всего, местом для собраний, а второй, похоже, использовался под мастерскую.

Освещение скудное. В центре на импровизированной площади горел огонек, закрепленный на столбе, да на окраинах парочка таких же, слабеньких фонариков. Даже не так. Такое освещение позволяло только ориентироваться, чтобы не заблудиться, не более.

Если не приглядываться, деревня напоминала свалку. Где-то за домами журчала вода, а еще стояла вонь. Не такая сильная она, тем не менее, заполняла собой все, въевшись в постройки и людей, живущих здесь. Где грязь, там и паразиты. Прискорбно.

— Кого ты там привел, Старый? — пока мы осматривались к старику подошли мужчина и парень на вид чуть младше нас. У мужчины в руках такое же дрянное ружье, как было у деда, а у мальчишки копье.

Охранники осветили нас фонарем и отшатнулись, хватаясь за оружие.

— Угомонитесь, — в голосе Старого появилась властность. — Они наши почетные гости.

— Староста знает? — рыжий мужчина никак не унимался. Только сейчас до меня дошло, что это отец с сыном.

— Узнает, — отрезал Старый. — Стойте на посту. Идем, Искатель. — предложил он мне.

Деревня вблизи лучше выглядеть не стала, укрепив меня в своих догадках, но еще хуже выглядели рубцы и засечки от когтей, и зубов на домиках. Крысы. Чертовы твари уже совершали налет на деревню, а жители прятались в домах, отбиваясь от мохнатой напасти.

— Сколько нападений было? — спросил я деда.

— Одно. Все мужчины сейчас добывают руду. Копим на оружие для деревни. Второе нападение без него мы не переживем, — сухо ответил Старый.

— Как пережили первое?

— Семь трупов, — сказал как сплюнул он, сжав кулаки. — Три ребенка, два мужчины и две женщины. Две семьи целиком.

— Дед, — я остановился на улице — Веди меня сразу в мастерскую. Здесь мне больше нечего смотреть.

— Так плохо? — он обернулся ко мне, потирая шею. Старику было неудобно.

— Плохо, — я повернулся к парням, — возвращайтесь и тащите сюда телеги, вешайте освещение сразу и в мастерскую ко мне. Вон тот дом это ферма? — я ткнул пальцем в длинное здание, стоящее на окраине.

— Она самая. Все женщины сейчас там работают, а дети в доме старосты. У нас есть один учитель. Он учит их считать, писать. В общем, всему, что может, — ответил староста. — С другой стороны есть еще фабрика. Громкое название, но мы так привыкли, — развел руками он. — Мы там одежду шьем. Остальные все там, ну и кашевары наши тоже делом заняты, — он ткнул пальцем в навес, рядом с домом старосты, где несколько человек суетились вокруг большого котла. Нас они пока не видели.

— Понятно. Пошли в мастерскую. Мастер на месте?

— На месте. Куда же ему деться, — прокряхтел дед, семеня рядом.

Он открыл передо мной дверь и я вошел в полутемное помещение, освещенное только одним светильником, стоящим на столе. Пахло маслом и железом.

— Прон, поздорову!

— Ты чего не на посту, Старый? — низенький, худой мужичонка отвлекся от деталей на столе и повернулся к нам, оторопев. Его лицо пересекал шрам от уха до шеи, проходящий через щеку. — Эт-то кто?

— Меня зовут Хальвадор и я инженер, — протянул руку и Прон ее пожал, второй рукой потирая лысину.

— Прон я, мастер местный. Откуда ты у нас? — мастер хлопал глазами в полной растерянности.

— Неважно, — я скинул рюкзак и достал оттуда светильник один из многих, захваченных с собой. Прикрепил его к потолку и включил это маленькое солнце. Мастерскую залило светом, заставив мужчин зажмуриться.

— Искатель, ты бы хоть предупреждал, — попенял мне дед, прикрывая ладонью глаза.

— Прости, Старый, не подумал. Что здесь у тебя, Прон? Показывай.

Хотелось побыстрее осмотреть мастерскую. Я прекрасно понимал, что ничего ценного здесь не увижу, но меня интересовало само обустройство, выбор инструмента и производимые вещи.

Прон, потирая глаза, провел мне коротенькую экскурсию, разочаровав. У него в мастерской не хватало даже базового инструмента, не говоря уж о чем-то более серьезном. Даже в нашей деревне у Тома имелось больше. Он хоть светильники мог собирать и всякую мелочовку, а здесь не могут даже этого. Грустно, но я же сам понимал куда лезу.

— Другого ожидал? — спросил меня Старый, когда я отложил самодельный самострел и вышел из мастерской, ожидая парней.

— Ничего я не ожидал, Старый. Просто убедился в соответствии действительности моим ожиданиям.

— Эко ты завернул, — уважительно протянул Старый. — В Башне лучше? Я слышал про нее немного. Говорят там хорошо живут.

— По сравнению с вами как в сказке. Это как отдельный мир в нашем мире.

Старик покачал головой, недоверчиво улыбаясь.

— Что не веришь?

— Не очень, если честно. Я такое даже представить не могу.

— Я вот тоже не мог, пока туда не попал. Важнее всего, то, что мы нашли там еще один город. Если вы захотите когда-нибудь перебраться на другое место, то приглашаю вас туда.

— Город? Как Вышеград? — уточнил он.

Я рассказал ему про город, про железку. Не вижу смысла врать или утаивать. Даже если отверженные начнут рассказывать это всем подряд, никто им не поверит. Слишком чудные вещи. Вот и дед, судя по взгляду, не очень-то верил.

— Вот твое оборудование и инструменты, — Руби подтащил к нам телегу на четырех колесах. — Давай разгрузим пока парни освещение вешают.

Под это дело мы еще Прона запрягли. Ошалевший механик даже дышать в сторону дорогущего инструмента боялся и перетаскивал его с большой осторожностью. От него даже Руби нагоняй получил за, как ему показалось, халатное отношение к ценным вещам. С характером мужик оказался.

— Крыс опять видели, — поделился блондин, пока я подключал все к батареям. — Они совсем рядом здесь шарятся. Надо что-то делать Хальв. Если они снова нападут, нас вместе с деревней сожрут.

— Надо делать, — глубокомысленно кивнул я, раздумывая о том, где взять кислород на плавку руды. — Надо их всех убить. Всю стаю.

— Я вообще-то серьезно говорю, Хальв! — Руби начинал злиться, видя, что я слушаю его вполуха.

— Вы мне зачем? Бери вон Макса и думайте, как от них защититься. Только патронов много не тратьте. Можно моими пушками воспользоваться. Кстати, Ваньку мне сюда позови.

— Понял, — блондин кивнул и вышел за дверь.

Пусть учатся брать ответственность и принимать решения, пока меня нет или я занят. Сколько можно друг за дружкой ходить.

— Суров ты, — Старый тихонько сидел на лавке и слушал наши разговоры.

— Не мы такие. Дед, большой комплекс здесь? Вы его весь исследовали? — спросил я его, решив пойти простым путем.

Судя по размеру и обустройству платформы для поезда, прилегающий к ней комплекс построек должен быть обширен. Размер ангара, в котором расположена деревня, подтверждает мою теорию. Это говорит о том, что подобный комплекс должна обслуживать воздушная машина, иначе куча пассажиров просто бы задохнулась здесь. Осталось только ее найти.

— Почти весь обшарили, — Старый ответил не раздумывая, — только в одно место попасть не смогли. Потом пришли крысы и нас здесь зажали.

— Что за место?

— По моим предположениям, здесь построена узловая станция. Такая, через которую люди пересаживаются на другие направления. Понимаешь?

— Допустим, — его слова еще больше укрепили меня в своих догадках.

— Так вот, этот ангар одно из помещений, расположенное на одном уровне со станцией. Если выйти на нее и пройти вперед, а потом через вокзал, то увидишь целую кучу других выходов на разные уровни, — продолжил свой рассказ дед. — Мы исследовали почти все, но вот на самый верхний попасть не смогли. Там дверь с замком. Я таких не видел никогда. Электронная штуковина с экраном.

— Ага, интересно. — задумчиво протянул, прикидывая, когда стоит туда отправиться. Мне, если честно, хотелось пойти прямо сейчас, но если идти, то мы переполошим крыс и они могут рвануть в деревню, которая совершенно к этому не готова. Вот и получится, что хотели защитить, а из-за меня ее просто сожрут. — Ладно, Старый. Ждем старосту, а потом мы туда отправимся. Пока от тебя и жителей нужна помощь в организации обороны. Так что ты не сиди здесь с нами, а иди, помоги моим парням.

— Понял. Лихо ты взялся за дело, парень. Авось чего и вправду выгорит, — дед хлопнул меня по плечу и прикрыл дверь мастерской.

— Ну что, Прон, поработаем?

Механик с горящими глазами кивнул и мы принялись за дело, а сделать предстояло очень много. Подготовить все для сборки освещения, сделать печь для плавки руды, изготовить опоки и литейную оснастку. Я не планировал выводить деревню на высокий технологический уровень, но должен был оставить им возможность производить простое оружие для защиты, предметы обихода и продукцию для обмена с теневыми. Возились мы до самого вечера. Только в обед к нам в мастерскую заглянула девушка и оставила обед.

Макс обозревал унылую картину и раздумывал с чего бы начать строить оборону от крыс. Хальв каждый раз подкидывал ему необычные задачи. Мужчина не мог даже подумать, что когда-нибудь будет организовывать оборону деревни отверженных от крыс. С другой стороны это даже интересно. Проверить себя, понять насколько хватит его навыков. Первым делом он решил начать с обустройства центрального дома под основной оборонительный узел. Делов том, что дом возвышался над всей деревней. С него отлично просматривались и простреливались все улицы. Не имело никакого смысла обороняться от стаи на окраинах. Крысы быстро сомнут оборону, прорвав жиденькое кольцо защитников и схарчат всех.

Учитель вместе с детишками очень удивились, когда к ним нагрянули вооруженные до зубов люди вместе со старым и урок плавно перетек с обучения счету к организации обороны малых и плохо защищенных объектов.

Здесь прекрасно проявил себя Рог. Макс никогда не думал, что в этом здоровяка скрыт талант к обучению других. Особенно детей. Он так увлекательно рассказывал и показывал детям что нужно делать в случае нападения, что те сидели, открыв рты, а потом просто завалили его вопросами.

Пока здоровяк обучал малявок, остальные осматривали здание и прикидывали какие работы необходимо провести, чтобы укрепить его. Единственное окошко, закрыли листами железа, что приволокли два охранника по распоряжению старого. Укрепили дверь, вырезали бойницы с четырех сторон. На плоской крыше, куда вела небольшая лестница, установили пулемет, принесенный Рогом с собой.

— Еще бы колючую проволоку неплохо установить со свесом, чтобы твари не залезли на крышу, — говорил Макс рыжему мужику, что с сыном встретил их в дозоре у деревни.

— Было у нас пару кусочков ее. Мужики откуда-то приволокли. Сейчас на склад сбегаю, гляну, — быстро кивнул рыжий, с благоговением разглядывая пулемет. — Мощная штука?

— Против крыс лучше гладкоствол с дробью, — ответил ему Макс, уже приглядываясь к соседним домам.

Он хотел выстроить оборону в виде звезды, объединив центральный и близлежащие дома надземными переходами.

Пока одни «доламывали» мастерскую, а другие строили оборону, из забоя вернулись шахтеры и обомлели от увиденного.

Староста по имени Глеб, мощный, высокий мужчина, шедший первым, замер, разглядывая деревню, подсвеченную фонарями большой яркости. Таких у них точно не было. Он лично знал каждую вещь на складе деревни. Фонари даже ослепляли, привыкших к полумраку шахтеров. Не понимая почему замер командир, из-за спины вышли его подчиненные, обозревая чудную картину.

— Это что там за мужики лазают? — спросил самый глазастый из них. Звали его Федор. — На доме старосты лазают и установили там что-то! — он присмотрелся и чуть челюсть не уронил. — Там пулемет, мужики! Твою мать! Нашу деревню захватили что-ли?! Откуда там пулемет?!

Глава 3

— Федь, да ты бредишь что-ли? Газом надышался? — спросил его Глеб, не видящий оружия.

— Да он разве что своим мог надышаться тем, что сам производит, — мужики осклабились, веселясь над шуткой.

— Да это ты бредишь, Глеб. Сам знаешь мое зрение. Я все прекрасно вижу и говорю, что там чертов пулемет на крыше! — Федя даже не обратил внимание на шуточку.

— Дядя Глеб! — к ним по улице бежал рыжий мальчишка сын Прохора. Они вместе должны были деревню патрулировать. — Дядя Глеб! Фух, — он остановился, опираясь руками в колени и переводя дух. — Там страшные пришли! Вооружены отменно! Деревню всю с ног на голову переворачивают, чтобы от крыс защищаться! Папка пошел им проволоку выдавать! Старый сказал тебе сразу идти в соборный дом, — протараторил он.

— Я же сказал тебе, — буркнул Федор. — А чего они? Никого не обижают?

— Да нет, — пацан достал недоеденную пастилку из кармана, — мне вот заместитель их главного дал, — на ходу рассказывал он, вприпрыжку сопровождая отряд шахтеров. — Главный-то у них страшный, беловолосый. Как посмотрит на тебя, так душа в пятки уходит, а я сначала думал, мы с ним одного возраста!

Глеб слушал тараторенье пацана вполуха и почти бежал к дому, сжав в руках кирку. Куда им против пулемета, но, может, хоть что-нибудь смогут сделать.

— Что тут произошло, Старый?! — выпалил он, завидев у дверей старика.

На крыше два незнакомых мужика и рыжий крепили проволоку на стальные прутья, вбитые прямо в крышу. В домах рядом работали другие парни помоложе, но в такой же форме, заколачивая окна. Самое интересное, что детишки, долженствующие сейчас учиться, им помогали. Учитель, кстати, тоже помогал.

— Да вот, подмога пришла откуда не ждали, — улыбнулся дед, поднимаясь со стульчика. — Пришли и уже готовят деревню к обороне от крыс.

— Как ты их пустил?! Совсем ополоумел?! — заорал Глеб, а шахтеры разошлись полукругом с подозрением рассматривая пришлых. — А если бы они здесь всех перестреляли?!

— Ты чего орешь? — с крыши выглянул здоровенный детина. — Ты думаешь, что старик и мутант с дряхлым ружьишком нас бы остановили? — в голосе Рога послышалась угроза. — Мы преторианцы и штурмовики Башни, а не хрен пойми что, понял?! Захотели бы, всех бы здесь уничтожили и вы бы нам помешать не смогли, но главный сказал вам помогать, потому радуйся. К томе же, брать у вас нечего, только отдавать надо, засранцы, — припечатал он и скрылся, командуя рыжему размотать проволоку еще на круг.

Глеб с мужиками выслушал эту тираду и замер, переваривая, и даже не зная, как на это вообще реагировать.

— Старый?! — дверь мастерской отворилась и оттуда выглянул беловолосый парень с недовольным лицом. — Что вы здесь устроили? Почему они стоят просто так? — он внимательно посмотрел на Глеба. — Тащите сюда руду и несколько человек мне в помощь! — парень не просил, он приказывал и от этого старосте стало совсем уж не по себе. Сюрреализм какой-то.

— Так, ужинать пора Хальвадор, — Старый улыбнулся, парню, как родному. — Пошли поедим.

— А, — протянул беловолосый. — Прон, пошли есть! — Крикнул он стучащему молотом механику и вышел из мастерской, вытирая тряпкой руки. Он оглядел замерших шахтеров и подошел к Глебу, протягивая руку: — Меня зовут Хальвадор, рад знакомству. Ты староста? — шахтер протянул свою руку и крепко пожал протянутую, разглядывая парня, который, в свою очередь, оглядывал окружающих цепким взглядом голубых глаз.

— Меня Глеб зовут. Вы зачем к нам пришли? — у старосты не складывалась в голове картина, а происходящее вносило еще больше сумбура.

— Взаимопомощь. Мы помогаем вам, вы нам, — лаконично ответил новый знакомый.

— А если мы откажемся? — встрял Федя, вставая рядом.

— У вас выбора нет, — широко улыбнулся новый знакомый. — Вас без нас не сегодня так завтра сожрут крысы.

— Мы выменяем оружие на руду, — сжав кулаки, процедил один из шахтеров.

— Да? — издевательски спросил его Хальв, выгнув бровь. — На какое оружие? На полторы винтовки? Один стреляет, второй молится, чтобы она не заклинила? — парень совсем не выбирал выражения, что мужиков откровенно бесило, но возразить было нечего. — Вы стаю крыс в глаза видели? Вас сожрут раньше, чем вы ее перезарядите.

— Ты чего такой дерзкий, пацан?! — подвинув старосту вперед вышел местный бугай Степан. — Давно тебе лицо не мяли? Мы хоть и отверженные, но не надо с нами так разговаривать, ясно? — от злости у него на лысой башке даже вены выступили.

— Как еще разговаривать с дураками, что отказываются от помощи? — вид здоровяка парня совсем не напугал.

— Эт-то что тут происходит, я не поняла?! — высокий и очень сердитый женский голос прервал начавшийся спор, а к спорщикам подошла женщина весьма колоритного вида. Среднего возраста брюнетка с подвязанными волосами в простом платье, уперла руки в бока и оглядела молчащих спорщиков. — Вы оглохли?! — все на улице замерли и даже команда Хальва остановила работы, выглянув, чтобы посмотреть на разворачивающееся действо.

Тем удивительнее для всех то, что сделал Хальвадор. Он сжался, подпустил в голос обиды и жалостливо посмотрел на женщину: — Он, — палец указал на здоровяка, — собирался мне рожу намять за то, что мы строим укрепления и собираемся помочь отбиваться от крыс.

После услышанного брови женщины сдвинулись к переносице, выражая крайнюю степень недовольства. Увидев это здоровяк съежился. Макс да и Рог во все глаза смотрели на своего командира. Первый чуть челюсть не уронил от удивления. Всякого он от парня ожидал, но такого представления точно нет.

— Степан, ты охренел?! — от звонкого голоса у Старого зазвенело в ухе. — Люди помочь пришли, а вы вот так их встречаете?! Ты, может, сам пойдешь стаю разгонишь, раз такой умный?!

Женщина повернулась к Хальвадору, оглядела его с ног до головы и принялась подталкивать за плечи к кухне: — Пойдем, а то ужин уже. Ты худенький такой. Кушать надо хорошо в твоем то возрасте. Как тебя зовут?

— Хальв...

— Это кто? — спросил подошедший к шахтерам Ванька у замершего Глеба.

— Марфа. Жена моя, — пробасил он, почесав затылок. — Пошли есть что-ли. Там и поговорим. Но ваш-то каков пройдоха...

— Сами в шоке, — подтвердил, стоящий рядом Руби.

Меня, похоже, решили убить едой настолько большую порцию мне выдала Марфа, но я не сильно сопротивлялся. За день проголодался сильно. Местные на ужин сварили похлебку, ну а мы тоже добавили еди из привезенных запасов, за что нам деревенские были очень признательны. Марфа особенно растрогалась из-за сладостей для детей. Она и ее муж внимательно меня слушали, пока я насыщался, и заодно рассказывал зачем мы приперлись к ним в деревню. Убедившись, что камня за пазухой мы не держим, они расслабились и я приступил к объяснению своего плана. Для этого пришлось собрать всех деревенских кроме детей.

— В общем так. Для того чтобы наладить выплавку металла, мы должны запустить воздушную машину.

— Чего-о? — вытаращился Прон. — Да ты знаешь, что это невозможно?!

— Я делал.

— Врешь, — припечатал он.

— Со мной пойдешь и увидишь. Не перебивай, — я осмотрел притихших деревенских. — Когда мы пойдем к машине и начнем гонять крыс, они могут полезть к вам в деревню.

— Вы для этого укрепления свои затеяли? — уточнила Марфа.

— Именно так. Вам придется обороняться, но не волнуйтесь. Несколько моих ребят останутся с вами и мы оставим оружие, — поспешил успокоить я, занервничавшую женщину.

— Даже если ты запустишь воздушную машину, то неужели вы так просто ее оставите нам? — Глеб задал самый важный для него вопрос.

— При условии, что я могу чинить эти машины, зачем нам вас отсюда выгонять? — поинтересовался я. — Нет, цель у нас совершенно другая.

— Какая?

В- ам об этом знать не нужно. К тому же, у вас все равно нет выбора, — пожал я плечами. — Если вам не нравится расклад, вы всегда можете отсюда уйти. Условия, учитывая крыс, здесь, итак, плохие.

— Что верно, то верно, — глубокомысленно кивнул Федор. — Вы нам оружие дадите какое?

— Дадим, — махнул рукой Рог, пока я пережевывал кашу, — мы хоть вам и не доверяем, но деваться некуда. Ослаблять штурмовую группу нельзя, а дополнительная огневая мощь нужна при обороне.

После ужина собрались в соборном доме. Так они называли то центральное здание, что мы приспособили под оборону. До поздней ночи обсуждали планы и действия всех участников предстоящих событий.

Утром, позавтракав едой, заботливо приготовленной женщинами деревни, мы принялись собираться. В деревне решили оставить Мишу, Рога и Федю. В свою очередь староста выделил нам в провожатые своего заместителя и несколько шахтеров для рукопашного боя, чтобы отгоняли от нас крыс, если те подбирутся слишком близко.

— Идем что-ли? — протянул Макс и зашагал от баррикады по направлению к станции, ну а мы потянулись следом.

На платформе прошли почти в самый ее конец к большим, двустворчатым дверям. Когда-то они были стеклянными и автоматическими, но теперь стекло бережно вырезали, а сами двери разжали, перекосив одну из створок, так что образовалась щель, в которую мог пролезть взрослый мужчина. Просочившись, наша группа оказалась в помещении старого вокзала. Большое, овальное помещение, заваленное разным хламом и крысиными экскрементами. Усатые недруги, кстати, не заставили себя ждать. Они, возившиеся в мусоре, сразу повернули к нам морды и злобно запищали, даже не собираясь отступать. Грызуны мутанты защищали свою территорию.

Ванька осклабился и нажал на спуск. Выстрел зацепил сразу троих, копошащихся в одной куче мусора, отрывая разные части тел. Изуродованные, подыхающие твари подняли истошный визг на все помещение, забрызгивая пол кровью.

За кучами мусора по всем стенам оказалось огромное количество нор, из которых на нас полезли толпы грызунов.

Мы встали у выхода спиной к стене и стреляли по ним, распределив сектора между собой. От грохота и визга закладывало уши. Во все стороны разлетался мусор, куски шкур и серые тела. Потеряв около пятидесяти особей, атакующий порыв крысы потеряли и все с меньшей охотой вылезали из своих нор. Тогда мы сами пошли в атаку, стреляя прямо туда. Поняв, что их убивают даже в кажущихся безопасными нормах, грызуны отступили.

Федя присвистнул уважительно и повел нас к лестнице, ведущей из зала на верхнюю галерею.

— А чего у нее ступени железные? — поинтересовался Руби, разглядывая необычную конструкцию. — Да и соединены странно для лестницы. Она движущаяся были или что? — спросил он, глянув на меня.

— Похоже, — вместо меня ответил Макс. — Видишь, стрелки здесь вот есть. Показывают направление. Да, Хальв?

— Да. Мне вот любопытно какие батареи здесь установлены, что могут питать подобные штуки.

Простучав сапогами по необычной лестнице, мы поднялись на верхнюю галерею. Здесь уже все выглядело симпатичнее. Видимо, крысы предпочитали гнездиться внизу, а сюда просто забегали, потому что мусора почти не было. Вдоль стен стояли прямоугольные коробки с рваными упаковками от чего-то внутри.

— Это еда там хранилась? — Ванька заинтересованно подошел к одному из ящиков, разглядывая испорченное содержимое.

— Похоже на то, раз крысы сюда полезли, — проговорил Руби, просовывая сквозь разбитое стекло руку и подхватывая одну из упаковок, под которой обнаружилось крысиное дерьмо. — Вот блин! — прошипел он, отбрасывая находку.

— О, слышите? — прервал его ругань Макс. — Пулемет грохочет.

— Действительно, даже к нам доходили отголоски грохота стрельбы короткими очередями.

— Давайте ускоряться, — предложил я. — Куда идти, Федор?

— Отсюда есть проход в технические помещения. Нам туда и нужно скорее всего, но там дверь со странным замком, о которой мы говорили, — мужчина прошел вперед вдоль небольших залов, разделенных между собой и свернул в коридор, над которым я разглядел надпись «Технические помещения». На стене висела еще одна табличка «Вход разрешен только персоналу станции».

Нам потребовалось повернуть еще раз и уже тогда мы подошли к упомянутой двери. Большая, из толстенной стали, она вызывала чувство крайней надежности и защищенности. Сбоку на стене располагался экран, не подающий признаков жизни.

— Так, чтобы открыть дверь, нужно включить питание, — резюмировал я, обследовав хитрый замок. — Других вариантов нет. Ищем, где расположены батареи, питающие станцую. Федор, твои предположения?

— Вон там за углом, — Федор ткнул пальцем в другой конец этажа, — есть лестница, ведущая вниз и какие-то помещения, похожие на технические. Мы спустились и осмотрели только одно с кучей швабр и ведер. Потом пришлось уносить ноги, так как крысы резко активизировались и напали.

— Да? Пойдем посмотрим, — предложил я и отправился первый.

Обогнув балюстраду и лестницу, по которой мы сюда поднялись, вышли к указанной лестнице. Узенькая, крутая и длинная она круто спускалась. Предупреждающие надписи на стенах свидетельствовали о том, что это тоже вход в технические помещения.

— Я вот понять не могу. Зачем их сделали в разных сторонах? = бурчал Ванька, топая следом. — Что за распределение такое?

— Скорее всего, здесь именно технические помещения, а там пункт управления станцией. Я так думаю, а как оно на самом деле скоро узнаем, — ответил я ему.

Лестницы закончилась, начался очередной коридор с дверьми. Здесь тоже похозяйничали крысы. Кругом мусор и другие продукты жизнедеятельности грызунов.

Не сговариваясь, открыли первую дверь и расстреляли все, что там шевелилось. Далее так и пошли, зачищая все помещение на пути. На шум тут же полезли твари. Попробовав атаковать в лоб и понеся потери, они прибегли к другой тактике, и принялись нас обходить, выскакивая то сзади, то из помещений, что мы уже прошли.

Пришлось ускориться, чтобы совсем не завязнуть в бою с этими вредителями. Где-то под нами гулко щелкали выстрелы. Похоже, двигаемся над самим ангаром и деревней.

Крыс становилось все больше. Наверное, мы подобрались слишком близко к гнезду, но серые твари лезли на нас не считаясь с потерями. Уже даже нашим сопровождающим пришлось включиться, отгоняя своими копьями лезущих грызунов.

Ближе к концу коридора, Макс хлопнул меня по плечу и ткнул на одну из дверей. Рядом с ней на стене висел желтый знак с черной молнией: — Может это значок электричества?! — крикнул он, перекрывая грохот выстрелов.

Мы как раз подошли ближе и я толкнул дверь. Бестолку. Она оказалась закрыта на замок. Пришлось выламывать его металлическим прутом-копьем одного из наших помощников. Стрелять в замок побоялись, дабы не повредить оборудование.

В длинной комнате вдоль стен стояли металлические шкафы, ну а в них батареи, соединенные между собой. Вся эта система выходила на толстый кабель, уходящий в стену.

Бросившись к пульту управления, нажал кнопку подачи напряжения. По идее должен был сразу загореться свет, но ничего не происходило. Тогда я метнулся к батареям и убедился, что заряда достаточно.

— Не мечись, Хальв, дело не в батареях, а в крысах, — Макс потянул на себя толстый кабель и продемонстрировал обгрызенный конец. — Крысы постарались. Что дальше делаем?

— Берем одну из батарей и тащим наверх. Попробую напрямую запитать замок, — решил я, прекратив грязно ругаться, поминая серых уродцев, испортивших всю электросистему станции. Я то уж надеялся все здесь включить. Наивный.

Батарея оказалась тяжеленная. Мы кое-как дотащили ее к лестнице. Повезло только в том, что крысы, видя как мы уходим, ослабили натиск, но мы все равно их отстреливали, сокращая поголовье.

— Ну и тяжелая, скотина, — Ванька утер пот, когда мы установили батарею перед дверью. — Чем помочь, Хальв?

— Вот, провода зачисти, — велел я ему, рассматривая короб замка и гадая, как его можно снять или аккуратно вскрыть.

Глава 4

Открывался короб довольно просто. С двух сторон у него имелись специальные отверстия. Достаточно вставить в них плоскую отвертку или другой похожий предмет и надавить. После нажатия замок крышки отщелкнулся сам.

Аккуратно сняв крышку, взглянул на внутренности замка и нахмурился. Здесь явно кто-то лазил. Возможно, это были деревенские, мародеры или кто-нибудь еще, но следы довольно грубого вмешательства у них скрыть не вышло. Да они и не старались особо. До этого аккуратно уложенная коса проводов была вскрыта и раздергана совершенно варварски. «В замок точно лазали и открывали дверь» — вот к какому выводу я пришел, разглядывая толстую оплётку проводов, искромсанную ножом

Взломщики сделали с замком примерно то же самое, что я хотел, только сильно грубее, а именно подключили внешнее питание и замкнули, переведя в аварийный режим открытия. Зачем они только двери закрыли после себя или может сработала защита и она сама закрылась. Непонятная логика действий взломщиков сбивала с толку.

Подключив питание, открыл электронный замок и толкнул дверь: — Внимательно смотрим под ноги и вокруг. Дверь уже вскрывалась до нас, — предупредил я команду.

Побывавшие здесь мародеры вполне могли оставить нам сюрприз в виде растяжки или еще какой пакости.

Парни вытаращились на меня от удивления, но, видя мою злость, ничего говорить не стали. Оно и понятно. Если машину раздербанили или просто сломали, повытаскивав ценные части, то плакал мой план по налаживанию жизни в деревне. В целом, не так уж это страшно, но и хорошего мало.

Длинный коридор привел нас к круглому залу, в центре которого стояли сразу две машины. Размером поменьше чем та, что обнаружилась у моей деревни, но зато две.

Пока парни цокали языками, радуясь находке, я быстро осмотрел металлические кожухи, обнаружив, что они не застегнуты.

— Сукины дети! — выругался в сердцах, перебегая от одной машины к другой и убеждаясь, что второй кожух тоже открыт. — Похозяйничали, таки!

— Что там? — Макс напряженно встал рядом, не понимая пока чего я мечусь.

— Кто-то вытащил резервуары! — прошипел я, сплюнув на пол и выпрямился, сверля машины злобным взглядом.

— Ну ничего. Ты же умный, новые сделаешь, — хлопнул он меня по плечу, стараясь ободрить, но встретился взглядом и осекся, поняв, что сморозил глупость.

— С нашими технологиями их не сделать. Нет резервуаров, значит машину можно выбрасывать на помойку. Федор, кто из ваших уже здесь побывал?!

— Да ты чего, Хальв?! — возмутился мужчина. — Мы бы в жизни не открыли этот замок. Ты сам Прона видел и навыки его знаешь. Куда ему, а мы еще меньше него умеем!

— Я, если честно, рассчитывал, что хоть одна из них, но работает, — я потер лоб, разглядывая внутренности установок. — Тут Вышеград настолько близко или где-то есть еще одна машина?

— Вышеград далековато, — тут же отозвался Федя. Хороший он мужик. Вот я разозлился, так он чувствует себя виноватым за то, что машины не работают, хотя он их даже не ломал. — Глеб говорил, что здесь не так далеко еще одна станция. Только она закрытая.

— Закрытая? Это как? — оживился Руби.

— Это вам лучше с Глебом. Боюсь, расскажу не то, — выставил перед собой руки в защитном жесте мужчина.

— Значит нужно поискать здесь, — я от злости сжал зубы, лихорадочно продумывая варианты. — Из резервуаров могли просто вылить топливо и бросить.

Какая-то мразь точно знала, что вытаскивать. Вопрос кто это был. Охотники за топливом для этих машин? Вполне может быть. Из Вышеграда, например, или с соседней станции. Обычные мародеры точно бы разграбили ее полностью.

— Ищем прямоугольные колбы из материала как стекло! — рыкнул в бешенстве, принявшись осматривать комнату.

Мы осмотрели совсем немного прежде чем с нами на связь вышел Рог: — Хальв! Вы разворошили гнездо! — проорал он сквозь грохот выстрелов. — Срочно возвращайтесь! Мы без вас не справимся!

— Принял, — ответил ему и дал команду группе уходить. Замок только электронный закрыл за собой, хоть сейчас эта предосторожность и не имела особого смысла. Так, от крыс только защититься.

Федор шел за беловолосым и старался даже дышать через раз, чтобы не обратить на себя внимание парня, пребывающего в натуральном бешенстве. Впрочем, он не один такой оказался. Вся группа тоже помалкивала, видя состояние командира. Блондин только стукнул ему в плечо кулаком и покачал головой, предлагая сильно себя не изводить.

Федя не сильно надеялся на эту чудесную машину, а вот Хальвадор, похоже, сильно и теперь просто пыхал злобой, снося вылетающих на них крыс с неотвратимостью боевого робота. Быстро, четко и совершенно безжалостно.

Их группа бегом спустилась к платформе и нырнула в коридор, ведущий к деревне. Выстрелы грохотали совсем рядом. Когда они вышли из тоннеля, смогли разглядеть картину штурма. Серые твари лезли из нор, окружив деревню и заполонив улицы. Только за периметр обороны проникнуть не могли, хотя несколько туш уже висело на колючей проволоке.

Рог проводил группу взглядом и принялся руководить обороной деревни. Всех мужчин с кольями расставил по домам в их импровизированной крепости, составленной из нескольких зданий в виде звезды. По периметру между ними растянули колючую проволоку и собрали баррикады из всякого хлама, чтобы серым тварям сложнее было подобраться к людям. Крыши заняли все те, у кого имелось хоть какое-нибудь огнестрельное оружие. Таких набралось около семи человек. Всех детей и женщин, что не могли сражаться, спрятали в центральном доме, на котором восседал сам Рог с пулеметом и Федя со своей винтовкой.

Последний загорелся точной стрельбой, пообщавшись с девушкой из команды Насти. Она использовала винтовку с прицелом и обращалась с ней отлично, на спор расстреляв банки с довольно приличного расстояния. Спорил с ней как раз Федор, что после тридцати кругов бега, насел на брюнетку с вопросами. Когда же они вернулись в Башню, он упросил Хальва достать ему подходящее оружие с прицелом. Ну тот и достал...

Рог, не очень долго знал их командира, но успел убедиться, что если тот что-нибудь брался делать, то делал в своей манере. То есть с налетом бесшабашного безумия. Вот и винтовку он своему подчиненному достал монструозную. Длинной она оказалась не больше, чем стандартные винтовки, но вот калибр крупный и прицельные приспособления оказались отменными.

Все время пока они разбирались с нацмэнами, Федя изучал новое оружие и уже неплохо научился им пользоваться, выбивая на полигоне семь из десяти. Вот и сейчас, устроившись на ящике, прикладывался периодически к ней, настраивая прицел.

Глеб сидел рядом с пришлыми, разглядывая диковинное оружие. Особенно его интересовала штука, что держал Михаил. По длине чуть короче обычной винтовки, оно было массивнее и имело необычной формы магазин. Внутри странного оружия перетекали из одного в другой синие разряды, иногда сливаясь вместе в небольшой вспышке.

— Это что у тебя за ствол? — не выдержал он наконец.

— Наш командир его создал, — холодно проронил Михаил, не поворачивая головы. — Долго рассказывать. Увидишь в действии его потом.

— Он и такое может? — заявление о том, что молодой парень сделал оружие с неизвестным принципом работы повергло Глеба в шок.

«Интересно, сколько на теневом будет стоить информация о таком инженере?» — подумал он и поймал холодный взгляд Рога.

Наш командир много чего может, но я уже знаю о чем ты подумал, — здоровяк нехорошо улыбнулся, — выкинь из головы и больше не вспоминай о такой дури.

— Почему? — набычился Глеб.

— Ого, а ты бесстрашен, — Рог прогнал улыбку с лица, заменив его угрожающим взглядом. — Потому что вас всех здесь убьют после такого, а лично тебя будут пытать, пока ты не расскажешь кому продал информацию, а потом все равно убьют. Эти люди свидетелей не оставляют.

Глеб шумно сглотнул, перебирая в голове варианты и один был хуже другого. Так случилось, что ему часто приходилось контактировать с теневыми. Глеб знал многих, и слухи собирал скрупулёзно. Особенно об убийцах из тени. О них истории рассказывали одну страшнее другой.

— О, слышу выстрелы, — «ожил» Федя. — Наши уже развлекаться начали.

— Ага, патронов не жалеют, — кивнул Рог, прислушиваясь.

Вскоре стало не до разговоров. Федя первым увидел вылезшую из норы крысу и «снял» ее метким выстрелом. Следом за ней полезли ее товарам да в таком количестве, что Рог прыгнул за пулемет и принялся бить короткими очередями, отгоняя грызунов, которых становилось все больше. Вначале твари выпрыгивали по одной, две, а потом полезли нескончаемым потоком, устремляясь к деревне.

— Миха, ленту готовь! — крикнул Рог, меткой очередью убив сразу нескольких крыс. — Где-то крысиный король! Ищите его!

Тварей становилось все больше. Они заполняли ангар и рвались в деревню, просачиваясь на улицы и устремляясь к центру туда, откуда их сородичей беспощадно убивала грохочущая смерть.

В мгновение ока они оказались у укреплений и бросились на баррикады с колючкой. Глеб звучно крикнул и из домов высунулись копь, впиваясь в бока крыс. Визгу поднялось ещё больше.

К даю пулемета присоединились редкие хлопки винтовок деревенских. Раньше им стрелять не имело смысла, а сейчас, когда крысы собрались в толпу и лезли по улицам, наступая друг на друга, милое дело. Не промажешь. Каждый ценный заряд будет растрачен с пользой.

— Хальв! Нужна ваша помощь! Срочно возвращайтесь! — крикнул Рог в рацию, пока Мишка менял раскалившийся ствол.

— Принял.

— Не растягиваемся. Идем быстро, но без беготни, — Макс тут же взял командование на себя.

Крысы не ожидали удара в спину и потеряли много сородичей, пока не сообразили, что прибыла новая для них опасность. Крысиный король, направляющий стаю, поднял голову и запищал пронзительно, отдавая команду стае развернуться к новой опасности, но писк его прервался на середине. Федя метким выстрелом из своей новой винтовки снес ему пол башки. Стая замерла, будто подхваченная единой волной боли, распространившейся от умирающего вожака, а потом атакующий порыв крыс рассеялся. Твари отхлынули от баррикад и развернулись, унося ноги из деревни. Защитники стреляли им вслед, стараясь убить как можно больше вредителей пока последние из них не скрылись в своих норах.

— Что там у вас?! — Рог махнул рукой с крыши, пробирающейся между трупов крыс команде.

— Ничего хорошего! — гаркнул в ответ Хальвадор. — Кто-то спер резервуары! Паскуды!

Срочный совет собрали снова прямо возле дома старосты. Деревенские очень радовались тому, что отбились от стаи и искренне не могли понять, почему пришлая команда, что так им помогла, такая хмурая. Особенно их лидер.

— Такая вот кутерьма, — Макс вкратце пересказал детали их похода всем любопытным.

Марфа на это дело только рукой махнула, высказав «не жили хорошо, так нечего начинать». Хальв же ее настроя не разделял, ломая голову над тем, как быть дальше.

— Не заморачивайся так, — Рог хлопнул его по плечу. — Утро вечера мудренее. Сейчас растащим туши, поедим, поспишь, авось чего придумаешь.

Этим и занялись, так как крысы не спешили забирать своих павших, то пришлось убираться всей деревне. Самое поганое, что их сжечь нельзя. Кислорода и так мало. Оставлять тоже нельзя — начнут разлагаться и отравят здесь всех. Получится как в той поговорке «хотели как лучше, получилось как всегда». Сжечь было бы самым правильным вариантом, но все упиралось в кислород, а точнее в его отсутствие.

Пока крыс стаскали в кучу и накрыли, чтобы глаза не мозолили. Ужин прошел в молчании. По всему выходило, что людей придется переселять в Башню. Без вариантов.

Когда все уснули, я аккуратно встал со своей лежанки, быстро оделся и вышел. Нам с Руби и Ванькой выделили отдельный маленький домик, что для моего плана крайне удобно. Не разбужу всю команду. Мне не давали покоя отсутствующие резервуары. Очень хотелось машины восстановить и я решил пойти, поискать их. Вдруг, их просто вытащили, слили топливо и где-нибудь бросили. Может такое быть? Легко. Пока я не пойму, что сделал все возможное, не успокоюсь.

Выход на платформу сторожил один единственный знакомый мне мужик, которого мы первым повстречали вместе со Старым. Он подскочил и зачем-то мне козырнул.

— Сиди и не шуми, — буркнул, проходя мимо, — на станцию прогуляюсь и вернусь назад.

— Понял, — просипел тот, усаживаясь на ящик.

Вокзал встретил меня запахом дохлых крыс и абсолютной тишиной. Только кое-где слышалось шуршание. Интересно, ушли крысы отсюда или все же остались.

Зайдя внутрь, я прошелся по первому этажу, заглянул в помещения с электронными автоматами по продаже билетов. Мне кажется, ими даже немножко попользоваться успели, прежде чем все пришло в упадок. Выходит, была единая власть когда-то здесь в нашем секторе.

Затем поднялся наверх, медленно гуляя по балюстраде и заглядывая в автоматы. Не давала покоя одна навязчивая мысль. Не крысы вскрыли эти пачки с едой, не они стаскивали так аккуратно мусор в некоторых местах. Возникало ощущение, что здесь раньше жили люди, ели, спали. Никак не могу от этого ощущения отделаться.

— Прогуливаешься? — голос за спиной заставил вздрогнуть и резко развернуться, направляя винтовку на звук. Я чуть не выстрелил, ей Богу.

Прислонившись к стене возле игровых автоматов стоял Старый и ехидно так улыбался, разглядывая меня.

— Решил поискать резервуары, — буркнул я, опуская оружие. — Ты дошутишься когда-нибудь, дед. Подстрелят тебя.

— Подстрелят и ладно, — захихикал противно так старикан, — мне жить не так уж долго осталось. Значит резервуары ищешь? — он потер сухие руки и медленно зашагал в мою сторону. — На кой тебе все это надо, малец? Зачем ты лезешь в такие серьезные дела? — тон его голоса из спрашивающего плавно перетек в угрожающий словно и не нужны ему ответы мои. Будто, все он про меня знает уже и приговор готов вынести.

— Мне это нужно, чтобы знания получить и для людей пользу принести, — ответил, слегка поменяв позу и аккуратно снимая винтовку с предохранителя. — Люди должны жить как люди, а не как скотина безмозглая.

— Врешь ты, — дед уже подошел совсем близко, шаркая ногами и слегка расставив руки ладонями вперед. — Не нужны тебе люди, а знания нужны. Мясник ты, готовый идти по головам ради своей цели. Даже сейчас думаешь пристрелить меня или нет, — в нос пахнуло затхлым дыханием. — Не деревню ты спасаешь, а плацдарм для себя выстраиваешь, — Старый снова захихикал, — ну, не мне тебя судить, Хальвадор. Я сам не без греха и не жалею об этом. Знаешь, где резервуары?

— Где? — я напрягся, но палец на спусковой крючок укладывать не стал.

— У меня они. Спрятаны в надежном месте, — старик гадко ухмыльнулся, , - и я тебе просто так их не отдам, мясник. Сам ты их не найдешь, даже не помышляй об этом, а пытать меня бесполезно. Я умру раньше, чем ты начнешь пытки.

У меня слегка задергалось правое веко. Дед просто вынуждал меня спросить, что ему надо взамен, но мне страшно не хотелось этого делать.

— Да? Ну и хрен с тобой, — сплюнув на пол, я отошел на несколько шагов от него, поудобнее перехватывая винтовку. — Сейчас мы пойдем с тобой в деревню и ты расскажешь тем, с кем так долго жил, как ты их подставил.

— Это не я с ними жил, а они со мной! — злобно ощерился дед. — Я здесь раньше был. Давно живу!

— Так зачем тебе резервуары нужны были? Если расскажешь, я подумаю о твоей просьбе.

— Черт с тобой, — Старый пододвинул ящик и уселся на него. — Меня зовут не Старый. Эту дурацкую кличку дали мне пришлые...

Глава 5

Старый, которого на самом деле звали Никита, давно бродяжничал. Он не относился к отверженным, а просто выбрал для себя такой путь. Жить в городе там, где работает хоть какая-то система его не устраивало. Система подразумевает общую занятость и полезность каждого отдельного члена общества. Короче, работать нужно, а работать Никита страсть как не любил. Было что-то в слове работа неправильное. Резало оно слух молодому парню и он сбежал. Бросил своих родителей и отправился скитаться по подземному миру. Жил то там, то сям. Приживалой по большей части. У бандитов, в селениях отверженных и много где еще. Надо отдать ему должное, Никита совершенно не боялся скитаться по темным тоннелям в одиночку и ему везло. То крысы стороной пройдут, то брошенное селение найдет, где подхарчиться можно. Так он и жил, пока не наткнулся на вход в станцию. Именно с этого момента старик повел свой рассказ, внимательно слушающему, наглому мальцу, так на него, Никиту, не похожему.

— Здесь я и осел под старость лет, подъедая запасы провизии. Вольготно жил, надо сказать. Жратвы немеряно осталось на складе. Ел, спал, бродил по окрестностям. Потом скучно стало, — старый поморщился, — и я решил улучшить условия жизни. Чтобы их улучшить что нужно сделать? Правильно. Продать что-нибудь. Так я начал искать покупателя на какие-нибудь безделушки.

Я, слушая этого нелепого старикана, тоже уселся на ящик. История его одновременно интересная и чуждая увлекала, а еще поражало везение Никиты. Ведь умудриться надо столько бродить и не сгинуть нигде.

— В Вышеграде покупатели на всякие старинные, технологичные штуки нашлись быстро, — Никита кхекнул, давясь смехом. — Надо думать. Многие ничего подобного и не видели никогда. Я потихоньку таскал их отсюда и продавал одному теневому торговцу. Пожалуй, он оказался самым честным из всей этой братии, к тому же имел хорошие связи. Благодаря им меня никто не трогал.

— Почему он не выследил куда ты ходишь и не забрал все себе? — поинтересовался я, заметив странные нестыковки.

— Думаешь, малец, меня так легко выследить? — тон деда сменился на зловещий. — Если я захочу, меня никто не сможет выследить. Этому умению я всю жизнь обучался, — самодовольно закончил он. — Так вот, торговал я с ним всякими безделицами мне не нужными. Покупал лекарства. Сам понимаешь, век мой к закату идет и здоровьишко не то уже. То голову кружит, то ноги ломит так, что ходить невозможно. О чем я? А! Выменивал, короче, себе всякое, — дед прокашлялся долго и с надрывом. — В один момент на торгаша этого вышли серьезные люди и попросили достать почти невозможное. Догадываешься что?

— Догадываюсь, — кивнул я.

— То-то. У него хоть и имелась своя сеть осведомителей, но найти топливо к машинам дело сложнейшее. Ему еще и пригрозили. Дескать если не найдет, то плохо и ему станет, и семье его, — Никита усмехнулся, — ну он и поделился со мной своей бедой, когда я в очередной раз на мену пришел.

— Как ты их вынул, не будучи механиком? Там знать надо что делать.

— Я упомянул, что машины такие встречал. Торгаш своих людей со мной хотел послать, но я отказался. Прекрасно понимал, что грохнут они меня как только свое получат. Пришлось ему искать человека, что учил меня как эти штуки снять. Резервуары ты их назвал, да?

— Верно.

— Ну вот и научили меня как их вытащить, значит. Я еще договорился с этим торгашом, что он не тронет меня, когда я отдам ему топливо. Взамен и дальше буду таскать всякие штуки.

— Ты не думал, что сам не сможешь здесь жить, когда машины остановятся?

— А они и так не работали. Когда я вскрыл замок и зашел в зал, машины выключены оказались. Их, видимо, выключил последний смотритель станции, когда покидал ее. У меня, кстати, его дневник есть. Дать почитать? — участливо спросил дед.

— Давай, — я согласился не раздумывая.

— Отдам его тебе с удовольствием, но после того, как ты мою просьбу выполнишь. Сосуды эти тоже отдам. Так что? Сделка?

— Ладно, Старый, сделка, — махнул я рукой.

— Просьба моя простая будет, — потер руки он. — Я хочу на поверхность, малец. Ты меня туда выведешь. Слово дашь, что выведешь и не потом когда-нибудь, а сразу как сможешь. Усек?

— Если я тебя выведу, то когда ты мне резервуары отдашь? Мне они нужны сейчас.

— Сейчас и отдам, — дед кивнул и собирался встать, но я его остановил.

— А с деревенскими что? Ты говорил, что они потом пришли.

— Любопытный, — буркнул Никита. — Потом и пришли они. Увязались за мной и приперлись. Я их попробовал выгнать, да где уж и жалко их стало. Нищие, голодные. Запасами поделился, подлечил некоторых, они здесь и осели, — дед досадливо махнул рукой. — Я уж было хотел уходить, да вы пришли. Теперь с вами пойду и без разговоров, иначе сделка недействительна.

— Да ты сможешь с нами то? — поперхнулся я. — Ты же помрешь на первом переходе.

— Не помру, не переживай, — дед сплюнул. — Пошли, резервуары тебе отдам и деревенских лучше отправь в Башню. Зря только время потеряешь, помогая им здесь обживаться. Дурное дело. Все равно все просрут или отберут у них. Такой мой тебе совет.

— Обдумаю, — буркнул я, понимая, что Старый возможно прав. Я уперся в улучшение жизни деревни, но насколько это нас задержит? Думаю, намного, а этого бы не хотелось.

Так за разговором, мы снова спустились в технические помещения. Дед открыл первую же дверь, отодвинул шкаф и протянул меня оба резервуара: — Вот, держи. Сразу машины запустишь?

— Да, не буду тянуть. У меня немного топлива с собой есть.

— Вот нерациональный ты, Хальвадор — покачал головой Никита, поднимаясь со мной наверх. — Зачем тебе их запускать? Только драгоценное топливо тратить. Лучше бы продал его и дело с концом или выменял на что-то полезное и нужное для тебя. Все равно людей переселишь. Я в этом уверен.

— У меня нет знакомств, чтобы поменять безопасно столь ценную вещь, — покачал я головой, поражаясь как у этого деда все просто звучит. — Стоит мне попробовать продать его и за нами будет весь Вышеград охотится.

— Так продай через моего знакомого торговца. Я уверен, он даст хорошую цену и никому не разболтает о тебе.

— Ты еще скажи, что он может меня в Вышеград провести.

— Он все может, — прищурился дед. — Вопрос цены и его рисков.

— Даже так? — я признаться удивился, а еще мне пришло в голову, что Никита этот мутноватый какой-то. Он и так-то доверия не внушал, а после вот этих разговоров так вообще. — Хорошо, оставлю немного, но одну машину запущу. Просто потому-что хочу.

Дед махнул рукой и прислонился плечом к стеклянной стенке, наблюдая за моей работой, ну а я достал из рюкзака емкость и заполнил резервуар воздушной машины. Далее установил его на штатное место, подключил, закрыл кожух и начал запуск. Установка загудела, панель включилась, проверяя работу систем. После проверки, занявшей около десяти минут, я перезагрузил управляющий контур и запустил все заново. Затем, убедившись, что нет никаких ошибок и все системы работают нормально, включил. Комната заполнилась ровным, низкочастотным гудением.

— Ну вот и все, — я потянулся. Ощущая как пространство комнаты наполняется кислородом. — Оживили еще одну станцию.

— Впервые вижу как запускают подобную штуку, — задумчиво проронил дед.

— Ага, — буркнул я. — Запустить бы еще поезд, который здесь ходил и возить людей. Кстати, — мне пришла в голову интересная мысль. — А ты не видел карту станций здесь? И что за закрытая станция впереди? Федор про нее упоминал.

— Карту видел, — Старый ухмыльнулся. — У Меня она, но я тебе ее отдам. Очень интересная вещичка, а что касается станции, то там отверженные живут. Настоящие отверженные, а не вот эти бродяги.

— В чем разница между настоящими и не очень? — я даже удивился от подобной постановки вопроса.

— Они мутанты, Хальвадор. Настоящие мутанты, потому и прячутся от всех. Я как-то пробовал к ним прийти, но бестолку. Меня просто не пустили и пообещали голову оторвать, если еще раз заявлюсь.

— О как, — протянул в ответ, закрывая дверь на замок.

Мы спустились на платформу и прошли в деревню сразу к дому старика. Жил он в маленьком домике на окраине. Сказал, что ему предлагали дом побольше и в центре, но он сам отказался. Не любил Никита людей.

— Проходи, присаживайся, Искатель, — предложил он мне, открывая дверь. Сейчас чайку попьем, поговорим.

— Чайку? — удивился я. Что такое чай я знал, но от других слышал второй раз. Чай был ценностью невероятной и достать его тоже было очень сложно.

— Да, чайку, — Никита засмеялся, — что удивлен? Сегодня можно. Все таки случай особый.

Жилище у Никиты внутри сильно отличалось от его внешнего вида. Уютная комната, уставленная довольно технологичными предметами обихода. Даже чайник, что он включил и тот работал на батарее высокой емкости.

— А ты богато живешь, старик, — подметил, усаживаясь на коврик. Стульев у деда не имелось. Только коврики и маленький стол.

— Насобирал за свою жизнь барахла, — махнул тот рукой, — с ним вроде как жить по комфортнее, только вот понимаю сейчас, что ничего оно не стоит. Богачи за ним гоняются, но на тот свет его не утянешь.

— Так зачем тебе на поверхность может скажешь?

— А и скажу, — Старый кряхтя разлил кипяток по чашкам. — Умереть я там хочу.

— Я чуть не расплескал свою порцию, когда подобное услышал: — Ты сбрендил?

— Может и так, — прищурился он. — Понимаешь, Хальв, люди умирать там должны. Снаружи. Не здесь, как крысы, а там как великие творцы, дети Бога. Мне уж недолго осталось, я чувствую, вот и хочу умереть там, а ты мне в этом поможешь. Ты сам-то ради чего это делаешь? — он обвел руками свой домишко, имея в виду деревню. — Как я уже и сказал, не верю, что ты делаешь здесь все просто так.

— Мне нужно попасть в самый центр Вышеграда, — решил рассказать я. — В главное здание или как оно там называется...

— Зачем? — дед почему-то даже не удивился, что в свою очередь удивило меня.

— Не могу сказать тебе зачем, но могу сказать, что там я тебя выведу на поверхность, старик.

— Вот даже как? Очень интересно, — Никита заулыбался щербатым ртом. — Ты умеешь удивлять. Искатель. А я возьму тебе и помогу. Захотелось мне тебе помочь вдруг, — он захихикал. — Хорошая история. После такой и уходить радостно. К тому же нам по пути. Ты сделаешь все, что тебе нужно и передо мной обещание выполнишь.

— Хорошо, дед, — я кивнул в знак согласия и отпил крепкий, ароматный чай. — Договорились. Значит, доделываем здесь дела, а потом я хочу к тем мутантам сходить.

— Тоже помогать будешь?

— Буду.

— Зачем это тебе я никак в толк не возьму?

— Ты вот умереть хочешь на поверхности, а я хочу людям помочь, хоть ты и называешь меня мясником. Я не могу понять почему это никак не уляжется в твоей голове?

— Да потому что никто этого не делает! Всем своя рубашка к телу ближе! — повысил голос Никита.

— Мне плевать на всех. У меня свой путь.

Мы пили чай еще около часа, разговаривали о всяком, а потом я отправился в свой дом досыпать. Проснулся от разговоров и удивленных возгласов за стеной. Пришлось выглянуть в окно. Голос принадлежал Руби и разговаривал он с Глебом, выпроваживая старосту и запрещая меня будить.

— Чего надо? — зевнул так, что чуть рот не порвал.

— Хальвадор! Так ты запустил машины, да?! — радостно заорал староста. — Я как проснулся, чувствую, дышу полной грудью! Спасибо тебе от всех нас!

Поодаль стояли другие деревенские и улыбались, махали руками и всячески выражали свой восторг.

— Пожалуйста. Сейчас оденусь, — я натянул штаны с рубашкой и вышел наружу. Меня тут же отвели в столовую и принялись кормить завтраком, столпившись вокруг. — Все равно вам нужно уходить, — прожевав ложку каши, огорошил я старосту.

— Почему?! — удивился и даже возмутился он. — Ты ведь починил машину! Мы теперь можем и дальше развивать деревню!

— Я не могу с вами постоянно находиться здесь. У меня есть и другие дела, — покачал я головой. — Даже если мы сейчас сделаем вам печь для плавки, у вас все равно рано или поздно все отберут, либо вам нужно будет уйти и искать другое место. Понятное дело, вы машины не заберете с собой. Не проще ли вам уйти на готовое место и там жить, пользу приносить? С охраной, с инфраструктурой?

— Мы отверженные, мы не можем себе такое позволить, — Глеб гордо выпятил губу.

Внимательно слушающая его Марфа нахмурилась и пихнула мужа локтем в бок, да так мощно, что он выпучил глаза и задышал с открытым ртом.

— Хальвадор дело говорит, — буркнула она. — Мы от крыс отбились с их помощью, а ты уже себя возомнил. Сейчас парень уйдет и останется у нас только Прон, который что умеет делать? Почти ничего, — Прон насупился, но подтверждающе кивнул, признавая правоту женщины. — Куда говоришь идти надо?

Пришлось заново рассказывать про Башню, описывать город и другие локации, рисовать перспективы. Дело для меня новое убеждать кого-то, но кажется получилось, деревенские загорелись.

Я предложил им не собирать дома, взять только вещи. Ванька с Мишей должны будут сопроводить их к посту, ну а у нас есть еще одна задачка. Наведаться к мутантам.

Наконец, к вечеру деревенские собрались и уже махали нам руками с путей, отправляясь к новому жилью, ну а мы все пошли в другую сторону.

Старый накануне отдал мне карту, что висела на станции и дневник местного смотрителя. Из него я установил, что вся линия какое-то время работала, исправно перевозя людей. Оказалось, что она обслуживала большой центр, разбитый на своеобразные сегменты. Все как в древних наземных городах. Люди ездили здесь на работу и с работы, в гости и в город, а потом случился развал. Именно так начальник станции назвал отделение кластеров друг от друга. После этого линия встала, и больше не использовалась.

Вся эта информация очень интересна, но практической пользы не несет никакой в отличие от карты. Из нее я узнал, что линия, по которой мы топали, идет по кругу, охватывая довольно большую территорию. Самое интересное, что от нее к центру шли линии поменьше, чтобы доставить людей непосредственно в центр. Станция, на которую мы шли, как раз имела такую второстепенную ветку. Осталось ее исследовать.

До следующей станции мы шли около часа. Приличное расстояние надо сказать. Первым баррикады заметил Рог. Точнее не баррикады даже, а настоящую стену от пола почти до самого потолка тоннеля, собранную из разного хлама. Чего здесь только не было. Стальные листы, ящики и другой строительный мусор. За стеной явно кто-то сидел. Сиплое дыхание мы уловили издали, а вот он услышал нас поздновато, но когда услышал, переполошился, резко подскочив и открыл небольшую задвижку, разглядывая нежданных гостей.

— Вы кто-о такие?! Прохода нет! Разворачивайтесь обратно, — донесся до нас очень странный, искаженный голос. Говоривший произносил слова с трудом и не все из них удалось понять сразу.

— Мы мимо идем! — крикнул Макс. — Пропустите и мы просто пройдем мимо!

— Вам нельзя сюда! Убирайтесь или мы будем стрелять!

— Ну-ка, — Рог отодвинул приятеля, прицелился в баррикаду и выстрелил.

Заряд снес несколько стальных листов, качнув всю постройку. Тишина продлилась несколько мгновений, а потом из образовавшейся дыры показалась рожа. Именно рожа, не лицо, потому что лицо назвать то, что мы увидели просто язык не поворачивался. Мы стояли достаточно далеко, еще и смотрели через ночное видение, но даже этого мне хватило, чтобы поморщиться. Шальная мысль возникла в голове и поинтересовалась «точно ли нам сюда надо?». Я ее прогнал и махнул безносому мутанту рукой. Вообще его лицо выглядело так, будто его собрали из разных запчастей. Кривое, одутловатое, со странными шишками. Огромные глазищи с ужасом смотрели на нас.

— Выходи, давай! — крикнул ему Рог. — Иначе я здесь все снесу!

Существо моргнуло и, хромая на обе скрюченные ноги, вышло из-за хлипкой постройки.

— Чего вам надо? — опасливо спросил мутант.

— Нам на станцию надо, — ответил я ему. — Но мы мимо пройдем, если вам никакая помощь не нужна.

— Помощь? — глаза мутанта стали еще больше. — Сейчас позову старосту.

Глава 6

— Может, мы вместе с тобой пойдем? — спросил Макс. — Ты, уж извини, долго ходить будешь. Если беспокоишься, что с той стороны кто-нибудь придет так можешь не думать. Деревня та переехала. Точнее мы ее переселили.

— На тот свет? — то ли пошутил, то ли всерьез спросил мутант.

— Нет, на этот. В Башню их переселили. Там жить лучше и люди нужны.

— Ну пошли чего уж. Вижу, оружие у вас добротное. Если б захотели, постреляли бы всех и дело с концом, — махнул длинной рукой он.

— Это ты верно говоришь. Тебя звать как? — спросил Рог, пролезая в небольшую калитку, что открыл нам мутант.

— Валенком меня кличут, — безразлично представился он, но в больших глазах я заметил тщательно скрываемый интерес. Странное имя какое, Валенок. — Вы фонари притушите или выключите часть. Мы к свету непривычные, ослепнуть можем.

— Имя у тебя какое интересное, — удивленно протянул Макс.

— Это древнее имя. Очень почитаемое.

— Понятно.

Мы выключили несколько своих фонарей, а на других уменьшили яркость, чтобы Валенка не слепить. Он кивнул, развернулся и пошел по путям в сторону платформы, где стояла небольшая лесенка.

— А вы чего такие добрые? Про помощь спрашивали, деревню переселили, — спросил Валенок, первым забираясь наверх. — Столько людей замучили, что отмолиться теперь стараетесь?

— Чего он сейчас сказал? — спросил у меня Руби. — Я только понял, что он убийцами нас назвал.

— Молитва это прошение Богу, — ответил ему Федя. — Чего вы так смотрите? Мне мама рассказывала и у нас рядом с городком жили отверженные. Мы частенько к ним бегали играть. Вот оттуда и узнал.

— Не только прошение, но и просто общение, разговор, — потеплевшим голосом поправил его Валенок. — Хоть кто-то из вас не безбожник.

Федька хотел было опротестовать, но я легонько сунул ему кулаком в бок. Пусть думают, что он тоже имеет отношение к вере. Проще будет разговаривать. Федя кивнул, поняв намек.

Вообще, под землей зародилось очень много верований и различных религиозных течений. Это мне Настя рассказывала. Некоторые верили в единого Бога. Их называли староверцы. Кто-то верил в подземного Бога и протестовал, что наземный бог не чета подземному. Некоторые вообще древней технике поклонялись. Я слышал даже про культ поклонения воздушным машинам, но не могу сказать точно выдумка это или нет.

— Мы не убийцы, — тем не менее возразил Федя новому знакомому. — Есть возможность помогаем. Не было бы, не помогали бы. Все просто.

Старый, кстати, сноровисто забрался на платформу сам и мы отправились дальше.

— Не знаю чем вы можете помочь нам, если честно, — пожал плечом Валенок. Второе у него, похоже, не двигалось. — Нам помогать все равно, что бездонной бочке. Сколько туда не бросай, все пропадет. Так что вы хорошо подумайте.

Очень меня удивили его слова. Обычно помощи всегда рады, ее ждут, просят, а иногда и требуют, а здесь вон как.

— А в чем ваша основная проблема? Подумай хорошенько и скажи, а мы уж подумаем как ее решить, — решил я вмешаться в разговор.

— Это вам со старостой надо, а вообще, — мутант почесал бугристую голову, — торговать с нами никто не хочет. Сам, думаю, понимаешь почему.

— У вас есть чем торговать? — удивился я.

— Обижаешь. Сейчас все покажу, — насупился Валенок.

Пока разговаривали, зашли в небольшой вокзальчик. Даже вокзалом это проходное помещение назвать, сильно преувеличить. Комната да две лестницы. Одна вниз спускается в служебные помещения станции, а вторая, видимо, переход на соседнюю линию, ведущую в центр.

Мы, разумеется, отправились в технические помещения. Сильно сомневаюсь, что мутанты стали бы жить на переходе, хотя кто их знает.

Спустившись по лестнице, нырнули в короткий коридор с несколькими дверьми. Валенок открыл последнюю: — Здесь осторожнее. Крутые ступеньки.

Рог подсветил пол и мы слегка обалдели. В полу имелся лаз со ступенями, уходящими в темные глубины то ли пещеры, то ли просто норы.

— Сами копали? — поинтересовался Макс, осторожно ставя ноги на узкие ступеньки.

— Мы обнаружили там пещеру, в которой теперь живем, а ход этот сами рыли.

Крутой спуск нас сразу привел в пещеру. Никаких тебе переходов, тамбуров и прочих штук, которым я уже как-то привык. Просто ниша и сразу пещера с деревней. Кстати, домики деревенские оказались, мое почтение. Аккуратные, ровные, даже с украшательствами разными.

— Кто там фонарем светит как скотина?! Кому рожу намять?! — донесся до нас возмущенный крик. — Сейчас засуну вам этот фонарь в одно место! Изнутри светиться будете!

— К нам по одной из улиц, переваливаясь на костыле шустро двигался круглый мужичок с длиннющей бородой.

— Валенок, едрить тебя в качель! Ты кого притащил, полуумок?! — он, наконец, разглядел нас и замер, похоже раздумывая о том, что настало время притворяться мертвым.

— Это кто? — спросил у Валенка Рог, аккуратно подсвечивая новое действующее лицо, чтобы не ослепить и при этом разглядеть.

— Это староста наш, Костыль, — представил он своего начальника и перевел взгляд на нас. — Костыль, а это...кстати, как вас звать-то?

— Имена, смотрю, у вас говорящие, — фыркнул я и направился к Костылю, изображающему столб, поближе. — Меня Хальвадор зовут и отомри уже. Мы не собираемся вас убивать.

— Да? — мужик задышал ровнее, опасливо меня оглядывая. — Чего надо тогда?

— Мимо мы идем. Зашли спросить не нужна ли помощь.

— Помощь? — Костыль вытаращился на меня как на приведение, помолчал, крякнул и потеребил усы. — Ну пойдем тогда, поговорим.

Мы шли за ним через деревеньку и поражались тому, насколько у них здесь все неплохо устроено. Сразу видно, что живут здесь существа труда не боящиеся, если сравнивать с последней деревней, которую мы посетили.

Из окошек домиков нас провожали глаза ребятни. Многие повыскакивали на улицу, посмотреть на пришлых вживую. Маленькая девочка лет десяти в аккуратном платьице выглядывала с опаской из-за калитки и разглядывала нас большущими, синими глазищами. Они казались ненастоящими благодаря такому глубокому, синему цвету.

Я, проходя мимо, сунул руку в карман и, достав оттуда пару шоколадок, вложил в ладошку девочке. Уж не знаю, что на меня нашло, но захотелось вдруг побаловать ребенка сладким.

Староста привел нас к большому навесу, заменяющему деревенским кухню. Налил грибного отвара в кружки, вежливо предложил перекусить, но мы отказались. Утром ели, а объедать и так наверняка скудные припасы деревенских не хотелось.

— Так куда вы направляетесь? — поинтересовался Костыль, шумно отхлебнув и своей посудины.

— В Вышеград мы идем, — прямо ответил я. — Решили пройти по тоннелю, в который с этой станции переход есть.

— По тоннелю? — нахмурился староста деревни. — Это вы зря. Нехорошее там место. Лучше бы вам другим путем пойти.

— До следующей станции по кольцу? — спросил, разложив карту на столе и проведя пальцем по нужному маршруту.

— Нет, — покачал головой собеседник. — Лучше вернуться к проторенным дорогам. Кто знает, что там дальше есть.

— То есть вы туда не ходили? — уточнил Рог.

— Почему же? Ходили один раз, — Костыль поежился, вспомнив ту жутковатую прогулку. — Больше идти не хотим и вам не советуем. Большего не могу сказать, потому как сам не знаю. Просто в один из моментов стало настолько страшно, что я очнулся уже здесь на станции. Больше мы туда не ходим. Тоннель, что от нас к центру идет, частично проходит под тем жутким местом, потому я вам и не советую по нему идти.

Мы с ребятами переглянулись. Парни старику не верили, но тщательно прятали ухмылки, а вот я почему-то верил словам мутанта.

— Костыль, там с соседней станции ушла деревня. Мы их отправили всех в Башню.

— Эти то? — с небольшим презрением уточнил он. — Правильно сделали. Неумехи и растяпы. Не смогут они сами жизнь наладить. Помрут и детей сгубят.

— Угу. Так вот я воздушную машину одну запустил. Может, вам туда переселиться?

Вначале старик опешил, но быстро взял себя в руки и перевел разговор в конструктивное русло, сразу прикидывая кого туда отправить и что можно разместить. Оказалось, что они постарались создать условия, чтобы дети рождались с минимальными изменениями и им потихоньку это удавалось. Выращивание разнообразной пищи, больше света. Короче, деревня рвала жилы для своего потомства. Именно поэтому Костыль так обрадовался новости с воздухом.

Переселяться они не очень хотели на станцию, так как здесь все же более скрытое убежище, но вот разместить там ферму для выращивания растений это совсем другое дело.

— Раз пошла такая канитель, то я начал подумывать запустить и вторую машину. Пусть развиваются. Вот только топлива совсем не останется, а оно для торгаша, знакомца Старого, очень нужно.

— У вас вот такой руды, случайно, не имеется? — я порылся в сумке и вытащил слегка светящийся камешек.

Костыль внимательно его осмотрел и даже на зуб попробовал, а после ответил: — Есть у нас такая. Мы, правда, не знаем куда ее применить, потому просто детям фигурки делаем.

— О! Другое дело, — я радостно потер руки. — Тогда давай начнем нашу работу.

Вскоре вся деревня стояла на ушах. Костыль поднял всех, а некоторых даже с работ свернул, чтобы быстро освоить новую территорию, пока ее не освоил кто-нибудь еще. Мне же выделили небольшую печь для плавки. Я уж думал придется самому собирать, а у них нашлась готовая. Оказывается деревенские и сами иногда выбирались туда, где воздух есть и потихоньку занимались переплавкой. Молодцы. Конечно, чтобы топливо сделать мне одной печки мало, но я могу кого-нибудь еще в Башню послать. Там уже дядя Вася все доделает. Все равно еще Мишку с Ванькой ждать.

Пока деревенские метались от станции к станции, мы еще свои запасы растормошили, вручив старосте пакетики с семенами. Выпросил их я у того же Василия. Тот дал скрепя сердце. Хоть в Башне запасов семян имелось достаточно, они все равно представляли большую ценность. После такого подарка Костыль объявил нас почетными гостями их поселка, которым всегда и в любое время будут рады. Он даже праздник по этому поводу собирался устроить, но мы отказались. Дел невпроворот.

Пока я плавил руду и занимался освещением для деревни, постоянно ощущал слежку за собой. Вначале списывал это ощущение на любопытство местных, но чем дальше, тем больше понимал, следит один человек. Кто-то постоянно преследовал меня при переходе на станцию, при обсуждении обустройства мастерской с местным механиком. Любопытный взгляд сверлил мою спину, вынуждая постоянно оборачиваться. Мое странное поведение подметила команда и я им все выложил. Ребята даже попробовали поискать — тщетно. Плюнув на это дело, вечером завалился в домик, что выделили нам с Руби. Весь наш отряд расселили по двое, уплотнив местных. Мы попробовали отказаться, но староста да и остальные уперлись, желая хоть таким способом выказать уважение и благодарность.

— Что, Хальв, не спится? — протянул лежащий на своей подстилке Руби. — Никак не могу привыкнуть к твоему имени. Привык к прозвищу, теперь не отстанет оно от языка.

— Не сплю. Думаю о рассказе Костыля про тоннель. На что такое страшное они могли наткнуться?

— Кто его знает, — блондин протяжно зевнул. — Не мне тебе рассказывать сколько под землей кроется всякого. Может, они, как и мы попали в аномалию.

— Может быть, — протянул, перекатывая в голове одну идейку. — Как насчет проверить?

— Без остальных? — Руби повернул голову и даже на локте приподнялся, демонстрируя неподдельный интерес к моему предложению. Он, авантюрист по своей натуре, просто не мог от такого отказаться.

— Все остальные очень устали и хотят спать, а мы устали не так сильно и перед сном нам неплохо бы прогуляться, воздухом подышать.

— Сейчас тогда одеваюсь и оружие снаряжу, а ты «дыхалки» проверь, — всполошился он, снимая с крючка одежду.

Подготовились мы быстро и вскоре аккуратно вышли из домика, медленно прикрыв за собой дверь, чтобы не дай бог не скрипнула. Все уже улеглись спать, но мы все равно соблюдали осторожность и крались по деревне на полусогнутых, а то в окно еще кто-нибудь заметит. Уже подкравшись к лазу снова заметил на себе взгляд, резко обернулся и никого, естественно, не обнаружил. Паранойя разыгрывается у меня. От чего интересно?

Мы с Руби аккуратно вылезли в технические помещения и нос к носу столкнулись с Валенком.

— Ты что вообще не спишь? — прошипел я, на схватившегося за нож охранника.

— Мне мало спать надо, а вы чего лазаете?! — возмутился он, убирая оружие назад в кобуру.

— Мы идем проверить тоннель к следующей станции. Костыль рассказал об опасности. Хотим сами посмотреть. Ты с нами? — спросил Руби, протискиваясь мимо него.

— Вы ополоумели?! — шепотом заорал на нас Валенок. — Да меня староста убьет, если вы там сгинете! Ну-ка лезьте обратно!

— Никуда мы не полезем и только попробуй шум поднять, — я с угрозой глянул в глаза мужику. — Хочешь с нами иди, не хочешь, здесь сиди, но не мешай.

— Ой, идиоты. Всевышний, за что ты мне их послал? Испытание, не иначе, — Валенок схватился за голову, раскачиваясь. — С вами пойду. Нет на вас надежи.

— Эт-то точно, — всхрюкнул Руби и мы уже втроем отправились на платформу, спустились с нее и зашагали по черному камню, заменяющему рельсы в темноту.

Шли уже минут десять и ничего опасного не обнаружили. Повсюду пыль и больше ничего. Чем дальше мы углублялись, тем сильнее нервничал наш спутник.

— Сколько идти до этого ужаса или как там его? — поинтересовался у него блондин. — А то мы так прошагаем до самой станции и ничего не поймем.

— Зря смеешься, — недовольно буркнул Валенок. — Идти еще прилично, но мы не полоумные. Не нужно нас такими считать. Если Костыль говорит там что-то есть опасное, значит есть.

— Хорошо, хорошо, — выставил ладони в примирительном жесте Руби.

Вскоре показалась и станция. Ярко освещенная платформа выглядела совсем как новенькая и даже без пыли. По платформе ходили или сидели на лавочках люди в ожидании поезда. Часы напротив платформы показывали время прибытия поездов...

«Так, стоп, — подумал я, глядя на все эту картину, — какие люди, какое освещение?! Быть такого не может, да и до станции далеко! Наваждение?!»

Неимоверным усилием воли я заставил себя остановиться. Тяжело вздохнув, шлепнул себя по щеке. Наваждение исчезло. Я снова пялился во тьму тоннеля.

— Ты чего, Хальв? Чуть лицо себе не разбил! — Руби таращился на меня с опаской и недоумением.

— Привиделась мне станция полная людей, когда она еще работала, — ответил я и услышал где-то позади шлепанье босых ног по камню. Обернулся резко, никого.

— Во-от, а я говорил, что не нужно сюда соваться! — торжествующе выпалил Валенок. — Пошли назад пока худо не стало!

— Нет, нужно разобраться, — упрямо махнул головой я, и возобновил движение вперед, фиксируя шум на грани слышимости.

— Ну и дела! — Руби поравнялся со мной. — У меня вот ничего, только в голове гудит слегка и все, но это от недосыпа скорее всего.

— Возможно, а теперь помолчи немного, — попросил я друга, стараясь понять, что твориться с моим слухом.

Мы шли все дальше и больше видения меня не беспокоили. Только странный шум усиливался. Валенок все сильнее нервничал, а вот руби почему-то клевал носом.

— Все! Я больше не могу! — спутник из деревни встал, оперевшись руками в колени.

— Устал?! — спросил я его, осторожно оглядывая тоннель. Мне опять послышались шлепающие шаги.

— Да нет! Ты не понимаешь! — я его уже не слушал. Пока Валенок говорил, кто-то шлепал в нашу сторону, часто семеня босыми ногами.

Резко повернувшись на звук, я поднял свое оружие и рявкнул: — Ну-ка выходи пока я тебя не пристрелил! Считаю до трех и стреляю! От заряда моей винтовки не увернешься! Раз! — тишина мне была ответом, но какие-то звуки я все равно различал. — Два! — босые ноги прошлепали несколько раз в нерешительности. — Три! — я потянул спусковую скобу.

— Не стреляйте. Я выхожу!

От звука голоса я обалдел и опустил оружие, Руби тут же проснулся, очумело оглядываясь, а Валенок схватился за голову.

Глава 7

Тихие шаги приближались к нам. Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп, шлепанье босых ступней по гладкой поверхности камня подсказывало, где наш неожиданный гость. Я включил фонарь на максимальный режим освещения и сразу же увидел глазищи. Голубые как драгоценный камень, они смотрели на меня с ожиданием и опаской. Первое наваждение прошло, и теперь я смог рассмотреть лицо. Красивое, с правильными чертами и аккуратным носиком. Такие лица рисуют на картинках, но видеть его вот так вживую очень необычно.

Я наконец рассмотрел знакомое лицо девочки, которой я отдал свои шоколадки. Этикетку одной из них она сжимала в руках, комкая и прижимая к груди, как очень дорогую вещь.

— Валиси? Ты что здесь делаешь?! — голос Валенка, тоже рассмотревшего нашу преследовательницу, наполнился злостью, девочка сжалась, и отступила на шаг назад.

— Мне нужно с дядей поговорить! — она упрямо уставилась на деревенского, потопталась на месте и сделала осторожный шажок вперед.

— Уходи назад в деревню! Здесь очень опасно! Ты разве не знаешь, что детям одним в тоннели нельзя выходить?! — Валенок заводился все сильнее, переходя на крик. В его исполнении с коверканьем слов это звучало забавно, но неуместно.

Я слушал его краем уха, разглядывая новую знакомую, зовущуюся Валиси. Аккуратная только худая фигурка, нет следов мутаций. Такое ощущение, что девочку из верхушки богатого города выкинули на улицу. Ей здесь не место в этих старых, заброшенных тоннелях. Еще она мне напоминала фонарик хищной рыбы. Читал я про таких рыб в инфокристаллах, да и сам разок видел в подземной речке. У них перед пастью висел фонарик на тонкой ножке. Во тьме пещер он хорошо заметен и глупые рыбы плывут на приманку, желая съесть, а потом попадают в пасть хищнику. Вот и девочка напоминала этот фонарик. Пугающее ощущение. Будто бездна притаилась за этой маленькой фигуркой, освещенной фонарем.

— Иди сюда, — позвал ее, сбрасывая наваждение и перебивая тут же заткнувшегося Валенка. Он будто ответственность с себя снять хотел, враз замолчав.

Та кивнула и быстро подбежала, шлепая босыми ногами. Остановилась возле меня, переминаясь с ноги на ногу и разглядывая снизу вверх.

— Почему ты без обуви? Очень холодно так ходить, — смешанные чувства клубились где-то внутри.

— У меня есть ботинки, но они очень тяжелые, — она сняла со спины котомку и растянула горловину, демонстрируя скудные пожитки и огромные чоботы, неизвестно каким образом туда поместившиеся. Котомку эту, обычный мешок с двумя лямками, я сразу-то и не приметил. Да я не заметил даже в чем она одета, погруженный в свои ощущения и разглядывание необычного лица.

Сероволосая Валиси носила старую, застиранную рубашку, уже нечитаемого цвета и такую же юбчонку до середины икр. К этому прилагались здоровенные мужские ботинки явно не ее размера. Старые еще армейского образца. Конечно, такие носить то еще приключение. Особенно для десятилетней девчушки.

— Я их не стала одевать, иначе вы бы меня сразу заметили, — поделилась она, натягивая свою несуразную обувку. Похоже, они не слетали с нее только благодаря туго завязанным шнуркам.

— Так зачем ты за нами шла, не поделишься? — спросил я у нее, наклоняясь немного, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Забери меня с собой, — попросила она, комкая подол юбки. — Я больше не могу здесь находиться, — голос девчушки сорвался, она постаралась незаметно вытереть слезы, на секунду отвернувшись. — Забери меня, пожалуйста. Ты же мой брат..., — она шмыгнула носом и спрятала бледное лицо в ладонях.

Я вздрогнул от услышанного, пропуская слова через свое сердце и даже не заметил как крякнул Руби, обалдевающий от происходящего. Брат, надо же. Почему брат-то?

Осмотрев ее еще раз, подумал, что здесь ей действительно может плохо житься. Все таки нормальный ребенок среди мутантов будет как бельмо на глазу.

— Я могу поселить тебя в Башне, — решение далось легко. — Будешь там жить. Там хорошо. Учиться будешь.

— Нет! — выкрикнула она, упрямо сжав губы. — Я хочу идти с тобой!

— Ты думаешь я на прогулке? — мои брови поползли вверх. — Там, где мы ходим, очень опасно и детям там не место. Ты хочешь обузой для моего отряда стать? Хочешь, чтобы поубивали нас из-за тебя?

— Не хочу, — буркнула она, заглядывая мне в глаза и ища что-то ведомое только ей. — Я не буду обузой. Ты же видел, меня тяжело увидеть. Я многое могу. Возьми..., — последнее слово она прошептала, похоже уже не сильно надеясь на положительный ответ.

— Хорошо, возьму, — согласился и будто камень с души упал. Будто нужно мне эту девочку с собой взять. На кой хрен только? Не знаю. Подсознание никогда не врет и очень часто показывает нужные знаки.

— Спасибо, — запрыгала та, радостно размахивая руками. — Я не подведу тебя честно-честно.

— Пошли уж, — хмыкнул я, распрямляясь и пытаясь понять что за чувство такое в груди. Теплота такая странная. — Правда, мы идем в довольно опасное место. Может, тебе вернуться в деревню? Мы придем, когда все там посмотрим.

— Нет, никуда не пойду, — помотала она головой и вцепилась рукой в мою куртку. Росточком она мне по грудь и от этой разницы жест смотрелся довольно комично.

— Вот ты и стал отцом, — «поздравил» меня Руби.

— Братом, дядя Руби, — со всей серьезностью поправила она блондина.

— А ты дядей, — поддел я друга, усмехаясь в его выпученные от удивления глаза.

— А там куда вы идете ничего страшного нет, — стала рассказывать Валиси. — Там только смерть повсюду.

— Она пришла с той станции, — посчитал нужным рассказать Валенок. — Вот в этих же ботинках и пришла. Мы ее и взяли жить к нам. Не выгонять же.

— Как давно пришла? — спросил я Валиси, но та не отреагировала, раздумывая о чем-то своем.

— Ответил деревенский: — Года три назад она пришла. Ей тогда семь было. Ну мы так подумали. Сама она ничего не рассказывала. Первый год вообще не разговаривала. Спала только, ела немножко и сидела. Сядет возле кухни и сидит почти весь день, смотрит в никуда.

— Понятно, — благодарно кивнул я. Что-то мое видение с фонариком все сильнее становилось пугающей правдой. — Валиси, — потрогал ее рукой за плечо на что девочка тут же прислонила к ней свою щеку. — Почему там только смерть? Объясни мне подробно.

— Потому что там все умерли, — счастливо улыбнулась она, потираясь щекой об руку. — Папа с мамой умерли. Дяди и тети умерли. Только я осталась. Попрощалась со всеми и пошла.

У меня вдоль хребта от затылка к заднице пробежал холодок дурного предчувствия.

— Почему умерли, ты знаешь? — создавалось ощущение, что я общаюсь с душевнобольной. Слишком размытые ответы она давала, да еще и улыбалась при этом, хотя улыбка в такой ситуации, как мне кажется, совершенно неуместна.

— Ты не думай, я не дура, — Валиси словно мысли мои прочитала. — Просто у тебя на лице все написано, — она хихикнула. — Я просто рада, что встретила тебя. Эта радость гораздо больше, чем старое горе, — она задумалась ненадолго, ловко перебирая ногами в своей громоздкой обувке. — Они просто начали умирать один за другим. Некоторые сходили с ума и убивали себя, некоторые просто умирали. Мама говорила, что у них останавливается сердце.

— Почему вы не покинули то место? — недоуменно спросил я. — Ведь если люди стали умирать, то явно причина в месте, где вы жили.

— Не могу точно сказать почему, — пожала она плечиками. — Просто не могли уйти и все. Много раз пробовали, но бес толку, — Валиси помолчала немного, — Удивительно, но я осталась жива. Судьба наверное. Я еще долго жила там, пока еда не кончилась. Оплакивала умерших. Потом еда кончилась и я пошла куда глаза глядят.

— Да уж, — покачал головой, слушающий нас Руби. — Сколько я, Хальв, с тобой хожу и каждый раз новые сюрпризы, на которые не знаешь как реагировать. Далеко нам до станции еще, Валиси? Кстати, пока мы шли на меня такая дремота накатила просто ужас. Думал, прямо сейчас сесть и поспать.

— Еще два раза по столько же сколько мы уже прошли, дядя Руби, — лучезарно улыбнулась ему девочка, заставив блондина поперхнуться. — Нельзя спать, — строго добавила она. — Если будут видения тоже не верьте.

— Вы с подобным сталкивались?

— Да, когда уйти пытались. Стоило немного отойти от станции, как люди начинали засыпать. На меня не действовало, а на остальных да.

— Та-ак, — буркнул я, останавливая команду. — Почему ты молчала об этом? Ведь это самая важная информация!

— Да? — стушевалась Валиси и поникла. — Я не подумала.

— Руби, у тебя есть запасная маска? — спросил я друга.

Тот усмехнулся и полез в рюкзак, обозначая, что маска у него есть: — Не знаю зачем взял. Провидение не иначе.

— Тогда ты иди домой, — сказал я деревенскому, — для тебя маски нет, а мы дальше пойдем.

— Нет, меня староста убьет если я без вас...

— Тогда жди здесь. Не вернемся, сообщишь остальным, а мы все равно пойдем, — я натянул на голову маску себе, а потом Валиси. Та попыталась отказаться, мотивируя тем, что оттуда пришла и ничего живая, но я был непреклонен.

Так и пошли дальше, переговариваясь искаженными, смешными голосами. После того как нацепили маски дышать стало легче, а голова прояснилась от странного дурмана. Руби больше не клевал носом, ну а меня никакие видения не преследовали.

Идти действительно оказалось далеко. Гораздо дальше, чем я рассчитывал. Пришлось даже отдыхать пару раз, разглядывая тоннель и обсуждая что такого интересного здесь могло ездить раньше. Вообще порассуждать про то, как раньше жили всегда занимательно. Ты будто окунаешься в прошлое, проживая его вместе с теми людьми, что здесь когда-то жили.

Вскоре из-за поворота, разливаясь по стенам, показались отблески насыщенного, зеленого цвета. Чем ближе мы подходили, тем ярче они становились, завораживая и пугая одновременно. Тоннель выровнялся, показалась станция, окутанная зеленым светом, сквозь который пробивались синие отблески. Руби выматерился, глядя на впечатляющее зрелище, а я раздумывал, стоит ли нам туда вообще идти. Очень уж пугающе этот насыщенный, мертвенно-зеленый свет выглядел.

— А оно так и было, когда ты уходила? — спросил я замершую Валиси, ткнув пальцем в станцию.

— Нет, — боязливо протянула она, прячась за моей спиной. — Когда уходила, только отдельные ростки видела и все.

— Жаль огнемета с собой нет, — поделился Руби. — Но ничего не поделать. Пошли уж без него, хотя меня зрелище пугает, если честно.

Чем ближе подходили, тем ярче становилось свечение, полностью освещая станцию, не оставляя ни единого темного уголка. Создавалось ощущение будто мы идем в сказочную страну, только противогазы зачем-то на себя нацепили. Люди с оружием и в масках идут в сказку. Звучит идиотски. Вот именно так мы себя и чувствовали.

Вскоре удалось рассмотреть что же там такое испускало столь мощный свет. Это оказался мох. Он сплошным зеленым ковром покрывал пол, потолок, стены. Из этого ковра проглядывали веточки с овальными, заостренными к кончику листьями. На конце веточек росли блекло-синие бутоны с длинными усиками. Они-то и светились изнутри, ярко освещая станцию, превратившуюся в сплошной цветущий сад. Бутоны и листья иногда колыхались, хотя сквозняк нигде не поддувал.

— Обалдеть, — выдохнул завороженно блондин, разглядывая представшую нам картину во все глаза. — С огнеметом как в воду глядел.

— Да ты чего? — возмутилась Валиси. — Такую красоту и огнеметом?!

Пока они рассуждали надо ли все сжигать или оставить этот город-сад, я пригляделся к цветам и заметил в ярком свете как с них сыплется белая пыльца. Бутон слегка сжимался и выбрасывал ее, а он разлеталась, оседая на мху вокруг.

— Мне кажется, я знаю почему здесь люди умирали, — ткнул пальцем, акцентируя внимание команды на пыльце. — Возможно, она ядовита и как раз вызывает те эффекты, что мы ощутили на себе.

— Возможно, — Руби прекратил спорить с Валиси и пригляделся внимательно, чуть не ткнувшись маской в растительность.

— Мы как раз подошли к самой границе мха и напарник уселся на корты, разглядывая необычные цветы и пыльцу: — Как проверять будем?

— Да никак. Как ты это можешь сейчас проверить вообще? Здесь лаборатория нужна и умельцы, которые могут сделать анализ, — фыркнул я, поглядев на притихшую Валиси. — Интересно, почему ты не пострадала. Иммунитет?

— Что такое иммунитет? — оживилась она, уставившись своими синими глазищами.

Пришлось рассказывать что такое иммунитет и пока рассказывал, пришел к выводу, почему люди не могли отсюда уйти. Скорее всего, они настолько привыкли этим дышать, что чистый воздух стал для них как яд, но и местные споры их убивали. Парадокс.

— Мы туда пойдем? — поинтересовался Руби. Судя по его выражению лица, напарнику очень не хотелось лезть в эту зелень.

— Мы уже все в пыльце, потому можем слазить. Одежду все равно вытряхивать потом или вообще на выброс, — пожал плечами я и оглядел Валиси. — Вопрос, что с тобой делать?

— Слушай, мы конечно герои, — протянул блондин, оторвав один листик и старательно выдавливая из него сок на пол, — но я предлагаю вернуться, подготовиться и идти снова. Сам посуди. Войдем мы в эту зелень, пошаримся там, нацепляем еще больше пыльцы, а что дальше? Ты знаешь что искать? Вот и я не знаю. Давай соберем образцы, проверим все, и если они опасны, то уже потом после подготовки сюда полезем. Возможно, с огнеметами.

Доводы мне показались весомыми. У самого в голове крутились похожие мысли. Просто не хотелось раздувать из этого большую проблему. Вдруг, все здесь безопасное? Игры обманщика-разума, понятное дело. Не хотелось мне возвращаться, затягивая дорогу к Вышеграду, потому и оправдывал глупые желания. Нет уж. Нужно делать как надо раз взялись.

Махнув рукой развернулись и отправились назад, предварительно собрав в емкость несколько образцов. Цветы, листья, сам мох. Валенок нас ждал у входа на станцию, а вместе с ним стоял Костыль и ребята.

После порции ругани, обрушившейся на наши головы за самовольные выходки, перешли к конструктивному обсуждению и сошлись на том, что нужно топать в Башню, тащить в лабораторию образцы. Сказано, сделано. Пока мы очищали одежку, ребята собрали манатки, оставили деревенским припасы и приготовились двигаться.

— Дядя Руби, а что такое Башня? — донимала расспросами Валиси блондина.

Все остальные на такое обращение только хихикали и беззлобно потешались над блондином, что так рано стал дядей. Парни восприняли появление в отряде девочки как нечто само собой разумеющееся.

— А я сразу подумал, что не место ей там, — припечатал Макс в конце.

— Да и похожи вы с ней как брат с сестрой, — подтвердил Рог. — Так что считай родственницу нашел.

— На подобное заявление только рукой махнул. Нет у меня ни сестер не братьев.

К Башне вернулись за пол дня с остановкой на обед. Могли бы и не останавливаться, но все очень хотели покормить тощенькую девочку. За время пути, она поделилась с нами, что в деревне ее недолюбливали. Относились терпимо, кормили, ну и на этом все, потому расчувствовавшиеся мужчины очень желали накормить бедолагу как можно сытнее, совершенно не реагируя на мои аргументы, что Валиси может лопнуть.

— Не успели уйти уже пришли, — беззлобно пошутил один из охранников на внешнем уровне.

— Вася, мы устали отдыхать, вернулись поработать, — отшутился Рог.

Пройдя все проверки, заменив свою одежду и переодев Валиси в новенький комбинезон, отправился с образцами к Василию. Оказалось, что Михей снова в гостях. Старые товарищи снова спелись и теперь постоянно проводили время в лаборатории.

Я только рукой устало махнул на их беззлобные подколки и поставил на стол контейнеры.

— Шкет, ты что опять притащил и кто это с тобой? — заинтересованно спросил Михей, разглядывая содержимое контейнеров, а потом увидел девочку и вопросов стало еще больше.

Пришлось все рассказать, а потом очень долго отвечать на уточняющие вопросы.

Дядя Вася, даже до конца не дослушал и тут же отправился производить анализ, подхватив контейнеры.

— Вся проблема в том, что эти растения распространяются, понимаешь? — закончил я, глянув на внимательно слушающего Михея.

— Понимаю, понимаю, — скривился он, предлагая мне не держать его за дурака. — Сейчас проверим все. Нужно бы еще у Валиси твоей анализы взять, глянуть что вообще с ней.

Этим и занимались оставшееся время. Проверяли на разных аппаратах, выявляли свойства сока, пыльцы. Взяли у Валиси анализы и проверили уже ее. Я в этом всем не разбирался, поэтому просто помогал. Принеси-подай, короче. Закончили только к следующему утру и собрались за столом обсудить результаты.

— Девочка совершенно здорова, — буркнул Василий, потирая красные от недосыпа глаза, — а вот с растениями этими не все так просто.