Росомаха. Том 3

Глава 1

Это ТРЕТИЙ том!

Первый том искать здесь: https://author.today/work/469671

Я бежал, наслаждаясь молодым быстрым и крепким телом. Бежал не по дорожкам, чтобы усложнить себе задачу, а прямо сквозь парк. Он был идеально чистым, потому перепрыгивать брёвна и оббегать бурелом надобности не было, но кочки и ямки присутствовали и прокачивали мне координацию.

Не думаю, что хоть кто-то в академии смог бы развить подобную скорость. Разве что маги тела и перевёртыши при частичной трансформации. Мне нужно было выгнать из головы усталость, накопленную за неделю интенсивнейших тренировок.

Учитель меня загнал, я даже полностью выпил с три десятка макров, которых мне было жаль. Благо, их запас у меня был приличным. Но не бесконечным. И тут я тормознул, увидев мага воздуха почти шестого уровня. В два прыжка я выскочил на дорогу.

— Напугал! — воскликнул молодой парень, лет двадцати от силы, его моментально раскрутившийся глобус-веретено медленно замедлялся. Он опустил поднятые руки и усмехнулся.

— Спорт, это хорошо, это жизнь. Но больше так не ломись, я же тебя поджарить мог! Алексей Жабкин! — он протянул руку.

Свою я тут же вытер от пота об штаны, и она моментально высохла, благодаря амулету «сухие ладони», как я его обозвал.

— Андрей Росомахин! — пожал я крепкую ладонь. — Прошу прощения, что напугал, это не было моей целью, я просто на пробежке. Алексей, вы позволите вас угостить в любом баре Краснодара на ваш выбор, чтобы загладить вину?

— Звучит заманчиво! — хмыкнул мой новый знакомый. — Может, тогда уж на ты сразу, а не до начала возлияний? Всё равно к этому всё и сведётся. Ежели сорвёмся.

Я согласился.

— Тогда, я хотел бы побеседовать с тобой о тренировках в клубе «Чёрная вишня», причём о твоих тренировках. Тоже подумываю. Вот только не так агрессивно, конечно. Помягче, прямо скажем. Может, что посоветуешь дельного, ты очень похож на понимающего человека.

— Тебя подвезти? — я тихонько выдохнул. Рыбка заглотила наживку, осталось только подцепить. А мне край нужен сильный маг воздуха для моих задумок. — Давай в восемь у перехода на лицо?

Выглядел он откровенно небогато. Но при этом следил за собой. Хорошее, ухоженное лицо, и даже тело без жиринки. Такому работа точно будет необходима. Но только хорошо оплачиваемая. А я экономить не собирался. Лучше, конечно, уровня седьмого, но где таких найти-то?

— Как бы, у меня компания, — с сомнением ответил он. — Брат и две девушки. И угощать меня не надо, я не про это. Просто нас много, впятером в машину не влезем.

Ого! Ещё и гордый. Видно, что доход, как у меня на старте в моём новом мире, если не меньше. Он начинал мне уже нравится.

— Да ладно, в мою машину точно влезем, — усмехнулся я. — У меня там два дивана, на каждый комфортно сядут три человека. Самого непритязательного ещё и к водителю подсадить можно будет. Так что, в восемь у входа?

— По рукам, спортсмен! — хохотнул парень. — В восемь!

Говорить было больше не о чём, я развернулся и рванул обратно, в сторону дома. Скорость уже была пониже, нужно было осмыслить, а не бездумно нестись непонятно куда.

Для моей изнанки второго уровня нужен маг воздуха. На довольно долгую работу. Мне нужна плавучая платформа, которая будет постоянно дрейфовать под порталом. Невзирая на штормы и течения. Как это реализовать, я не представлял, но единственный, кто оттуда вернулся, был маг воздуха, вроде как шестого уровня.

Портал был высоко над водой, и все первопроходцы просто тонули. Маг же воздуха, смог поставить ступени и вернуться. Мне, как минимум, нужно будет это повторить. По итогу, создать там базу для зарядки макров.

Считалось, что для этого лучше всего подходят изнанки третьего уровня. Её ещё есть шанс защитить, и заряжаются там волшебные кристаллы очень быстро, более чем вдвое быстрее, чем на втором уровне. Но это же не проблема? Если защищать придётся только рабочих от магического фона.

Хотя, я мог бы нанять аффилированную контору, которая мне всё это сделает. Вот только светить этот бизнес я не хотел. Широкой публике, не государству. Я планировал работать строго «по белому». Платить налоги и прочее. Вот только нападений конкурентов на бедных работяг не хотел.

Хотя, всё равно там придётся содержать гарнизон, ну, на всякий случай. Госслужащие тоже часто теми ещё мудаками бывали, и могли слить информацию плохим людям. Так их хотя бы будет намного меньше.

В академическом домике я поймал себя на мысли, что мне жутко не хватает виляющего хвостика Алисы и моря глупых вопросов о мире. Надеюсь, она действительно вернётся ко мне через неделю. Я очень скучал.

— Росс! — негромко крикнул я в воздух. — Как там малышка?

И тут же оказался на привычной и знакомой до деталей поляне.

— А вот это ты молодец! — зверь лежал на спине, открыв пасть от удовольствия, а Алиска пыталась его побороть, кусая за грудь. — Почаще меня вспоминай, блокада ещё не прошла, но я над этим работаю. У меня к тебе разговор!

— Папка! — рванула ко мне малявка. — Я теперь знаю, что ты не папка, и вообще почти случайный смертный, грустно, но я тебя всё равно люблю! И моя настоящая мамка тебя тоже любит! Ты к нам в гости?

— Да, малышка! — я схватил этот пушистый комок в объятья и сильно прижал. — Я ненадолго, просто соскучился.

— Я тоже! — доверчиво прижалась она всем телом. — Тут очень интересно, но тебя не хватало. Можно я буду звать тебя Андреем?

— Конечно! — это было неожиданно, но очень приятно. — Любой каприз, малышка, любой!

— Как мило, — подколол меня Росс. — Любовь между смертным и полубогиней. Надо на скрижалях вашу историю высечь. А если серьёзно, я тебе невероятно признателен за сто раз «пра» внучку. Ещё и двоюродную. Но, это моя кровь!

— Не за что, — пожал я плечами. — Спасибо, что позволил увидеться.

— Я тебя не за этим звал! — нахмурил едва заметные брови бог. — Ты вообще собираешься себе когти делать? Мне кажется, ты забыл об этом важном аспекте.

— Если честно, да, — сознался я. — Столько навалилось, рехнуться можно. Обучение магии, развитие деревни, реструктуризация тонкого места, создание клана, да море всего!

— А где благодарности за то, что я сохранил тебе эту магию от прошлого тела? — хохотнул Росс. — Это сложно было, если что. Так был бы ты магом воздуха максимум пятого уровня. С уклоном в электричество. Хотя ладно, не благодари.

— Спасибо! — сказал я совершенно серьёзно. — А почему в прошлом теле она не проявилась? Как так?

— Что значит не проявилась? — удивился зверь. — Ты называл это чувством магии или что-то подобное. Ты всегда видел, откуда и какая магия в тебя полетит. Это оно и было, ты просто не знал, как подобным пользоваться.

Ну вообще-то да, так и есть. До моей новой инициализации и обучения, всё так и было. Я побеждал даже в поединках с магией! Потому как, всегда знал, что и когда в меня прилетит. Да уж, спасибо зверушке на самом деле, просто поклон!

— Достал ты меня зверушкой звать! — поморщился Росс. — Я твой бог, у нас симбиоз, поимей хоть капельку уважения! Уж любви, как к Алиске, я от тебя не ожидаю. Пойим наконец, твои мысли для меня открытая книга. Так что заканчивай.

— Прости, — покаялся я, наверное, впервые искренне. — Я постараюсь.

— Да нормально, я уже разобрался в тебе и твоей сущности. Пру напролом, если вдруг что-то не по-твоему? Еду на танке? Гиппопотам слепой, но это проблема тех, кого он не видит? Да, это всё про тебя. Моя дражайшая не ошиблась в тебе, так что я уже готов мириться с частью твоих закидонов. Но вот обзываться прекращай!

— Договорились, — искренне сказал я, и протянул руку.

И только потом понял, что натворил! Мало того, что младший первым протянул руку, так ещё я протянул её существу с лапками! Я уже хотел было спрятать её за спину, но не успел. Зверь исчез, а передо мной стоял весьма импозантный мужчина.

Лет пятидесяти пяти на вид, мощный, подтянутый. Благородная седина серебрила его виски и центр аккуратной бородки. Одет он был в какой-то халат, явно восточный. Левой рукой он держал чашечку одуряюще пахнущего кофе, а правой сжал мою протянутую ладонь.

— Да, договорились, — бархатным голосом, от которого наверняка сходили с ума все женщины, ответил он. — Кофе хочешь?

— Если такой же, то да, — сглотнув, ответил я. — Запах с ума сводит.

Тут же между нами появился столик, пара кресел. Посреди стола стояли чашки, крохотная печка для кофе на песке, сахарница с тремя видами сахара и сливочница. Росс уже сидел напротив и наливал мне кофе.

— Да, таким я был до того, как стать богом, — усмехнулся он, перехватив мой изучающий взгляд, и ставя турку обратно на песочек с краю. — Не люблю это тело, оно напоминает мне о куче ошибок и промахов, совершённых мной в прошлой жизни. Если тебе интересно, я тоже был попаданец. Теперь сомнений в том, что я не зверушка, не осталось?

— Прости, — на этот раз абсолютно искренне ответил я. — Не разбираюсь я в этих ваших божественных штучках. Но ты начал говорить про когти! Их я точно хочу, ультимативное оружие ближнего боя.

— Да, хотел, — усмехнулся мужчина. Точно, все женщины его мира лежали у его ног. — И поговорим! Ты ингредиенты собирать планируешь? Думаешь, самое сложное заполучил, и выдохнуть можно? Нельзя. Дома, у себя в кабинете в книге про ритуалистику найдёшь закладку. В ней будет полный список того, что надо. Скоропортящиеся и не хранящиеся предметы будут подчёркнуты. Как соберёшь всё, вызывай меня.

Он отхлебнул кофе.

— И да, три лево и четыре право. Твоя изнанка может снабдить тебя почти всем, схему запомнил? Что-то купишь. Что-то украдёшь, что-то создашь, знаний вскоре хватит. Так что дерзай!

Он протянул свою чашку, и мы чокнулись самым вкусным кофе в моей жизни. А через секунду я вернулся обратно, грустя, что мало пообщался с малявкой. Хотя она уже не малявка, почти подросток, слишком быстро росла моя Алиска. Или уже не моя?

Я оказался в кабинете, откуда и воззвал к богу. У меня оставалось меньше часа до встречи с новым знакомым, Алексеем, магом воздуха. И потому я рванул в душ. После, быстро и прилично одевшись поспешил на улицу. Но был перехвачен Василием.

— Вы куда, ваше благородие? — полюбопытствовал он. — Может, сопровождение нужно? И ужин, ужин стынет.

Я точно знал, что слуга в качестве сопровождении не возбранялся в общественных местах. Это не было распространено, можно было даже сажать особо доверенного за свой стол. Обычно такой привилегией пользовались душехранители и телохранители. Пару секунд покатав мысль, я сказал:

— К кабак еду, Василь. Ежели есть желание, можешь поехать со мной. Мага воздуха буду вербовать, прессовать и покупать. Твой опыт может быть не лишним. Будешь моим советчиком и душехранителем. Но, если сам не против, повторюсь.

— Ой, я это, ваше благородие, пару минут!

Он испарился с непостижимой скоростью, а я присел в кресло в холле. Долго рассиживаться мне не позволили. Выглядел мой нянь непривычно. Явно парадная военная форма, но без фуражки и знаков различия. Возможно, так и должен выглядеть душехранитель? Просто не знаю, но выглядел он весьма серьёзно.

— Я готов, господин, — запыхавшимся, прерывающимся голосом сообщил он, открывая дверь. — Прошу!

Мы вышли. Вечер только обозначил, что он скоро вступит в свои права. Птички и насекомые замолкали, жара спадала. До перехода на лицо мы добрались быстро. Точность вежливость императора? Ну, до императора мне далеко, но к машине мы подошли ровно в восемь. Мелочь, а приятно.

Две пары уже ожидали нас. Увидев меня, Алексей помахал рукой, и компания рванула к нашему автомобилю. Хорошо, что мои помощники, точнее, Тонтоныч, взял мне лимузин, влезли все с комфортом. Василий, согласно статусу, сел впереди, рядом с водителем.

По дороге перезнакомились. Лёхиного брата звали Олег, их девушек Оксана и Юлия.

Кабак оказался пафосным. На входе лакей, который сверялся со списком предзаказов. Об этом я и подумать не мог, но маг воздуха всё предусмотрел, нам была забронирована отдельная комнатка рядом со сценой. При желании нам могли в любую секунду поднять шторы, чтобы мы могли стать частью общего зала. Пафосно, что тут сказать.

Его девушка, Оксана, с ревностью провожала взглядом каждую официантку. Была она худой, вертлявой, с очень подвижной мимикой, выдававшей каждую её мысль.

Брат был просто копией Алексея, только примерно на год моложе. Маг воздуха третьего на сегодня уровня, но с возможностью развиться до седьмого! Старший будет завидовать.

Его же избранница, Юля, была невысокой, с пузиком и толстой задницей. Или забила на себя и свою фигуру, или просто не имела возможности вести подвижный образ жизни. Скорее, и то, и другое. Редкое явление. В общем, мне она не была бы симпатична, если не лицо. В веснушках, с ямочками на щёчках, высокими скулами и очень умными глазами. После взгляда на это лицо, ей автоматически прощалось всё. А ещё она великолепно поддерживала разговор, став этаким тамадой нашего вечера.

Вот только было тут какое-то лёгкое запустение. Шторы были вытерты, скатерти застиранные, позолота кое-где протёрлась. В глаза не бросалось, нет, но заметить было можно. К нам засунула любопытную мордашку молодка с иссиня-чёрными волосами и бровями. А ещё с едва заметными усиками. Оглядев нашу компашку, она неожиданным басом поинтересовалась:

— Господа уже готовы сделать заказ?

— Готовы, — опередил я явно сомневающегося Алексея. — Тащи огромный поднос мяса, можно даже поросёнка, ежели есть, вкупе с остальными вкусностями. Поднос поменьше с овощами и зеленью. Ещё поднос с колбасами, окороком, сырами всех видов. А про алкоголь мы тебе сейчас расскажем. И да, держи предоплату!

Глаза, и так большие выразительные, под чёрными бровями и с чёрными же пушистыми ресницами стали совсем круглыми, она схватила сто рублей и сбежала. Я только успел сказать вслед, но тихонько:

— Эй, мы алкоголь не выбрали!

— Андрей, это было лишним! — вдруг сказал Лёха. — Мы бы и сами и заказали, и оплатили. Зачем ты так? Мы — не нищие!

— Я просто хочу загладить вину, — пожал я плечами, мило улыбаясь. — Перед тобой лично. За испуг, помнишь, с чего всё началось? К тому же, у меня прошла великолепная сделка, и деньги руки жгут, очень хочется их потратить, хоть немного. А вы пока выбирайте, что пить будете. Если хотите, алкоголь сами оплатите, но поляна с меня!

— Достойно и логично, — согласился брат. — А чем ты на жизнь зарабатываешь? Если для тебя сотка — хоть немного!

Есть, один клюнул. Правда не тот, кто нужен. Этому ещё расти пару лет точно для моих целей.

Хотя, я так рассказываю, будто я такой весь из себя падла и обманщик, пытаюсь захомутать на неправедное дело бедных агнцев. Ни фига. Я собирался полностью их просветить о работе, планировал оплатить выше средней стоимости рынка за услуги. Мне важно было, чтобы информация не уплыла на сторону. Потому и искал молодых, да ранних. Нанять фирму было бы на порядок проще, чесслово.

— Тонкое место у меня своё, — честно начал я вводить ребят в курс дела. — Работы — немеряно. Но и отдача высока. Сейчас вот для развития изнанки магов воздуха сильных ищу, к примеру.

Парней спас от быстрого ответа импозантный пузатый мужчина в поварском колпаке и белом переднике, повязанном поверх строгого костюма. Он поклонился от входа и провозгласил, другое слово не подходило:

— Господа, рад видеть дорогих гостей в нашем заведении! Мне передали ваш заказ, если вы не возражаете, парочку вопросов по предпочтениям, просто они у всех разные! Поросёнка желаете в собственном соку и яблоком во рту или фаршированного, например, уткой?

— На ваше усмотрение, милейший! — попытался отправить обратно я шеф-повара, но тот не сдавался.

— Тогда я рекомендовал бы поросёнка в паприке и изнаночных специях, — с поклоном продолжил он. — Ещё у нас есть перепела, как дикие, так и специально выращенные. Каковых предпочитаете? Домашние крупнее и мягче, но вкус попроще.

— Так! Давай два блюда мяса! — спокойно сказал я. — Одно просто для поросёнка, красиво чтобы. Второе для всей остальной мясной продукции горячей. А! Совсем забыл, рыбину же ещё! Одну, но большую, с красным мясом, сам всё понимаешь. И всё остальное по списку.

Я оглядел притихших ребят и спросил у них:

— Напитки выбрали?

— Я бы на кальвадос налёг, — протянул неуверенно Алексей.

— А я шампанского, но только чтобы пузыриков много, — задорно улыбнулась Юля. — И сладкое, чтоб аж слипалось!

В итоге, сошлись всего на двух напитках. Хозяин, или шеф-повар, поклонился и свинтил. А на меня насел Олег:

— Ты сказал, магов воздуха ищешь? Мы с братом оба маги воздуха! В чём работа заключается, и какая оплата ожидается?

Я чуть ладонью себя по лицу не хлопнул. Он же знает меня полчаса! Как можно незнакомцам вываливать подобную информацию? Понимаю, что недоброжелатели всё равно узнают рано или поздно, но зачем облегчать им подобную работу, рассказывая о возможностях каждому первом встречному-поперечному? И он не обманул ожиданий!

— У Алёхи почти шестой уровень! У меня пока только третий, но я на днях инициацию прошёл. Сказали, вырасту до крутого дядьки!

В этот момент занавеска распахнулась во всю ширь, и две девушки начали накрывать. Одна уже знакомая, чернявенькая, вторая — полная противоположность. У неё даже ресницы были белые, незаметные. Может, альбинос?

Горячего не было, нам принесли напитки и всякие-якие холодные блюда. Овощи, зелень, копчёности-варёности-колбасы-сыры. И два огромных графина. По цвету они совпадали абсолютно, никак не отличить. Но в одном можно было заметить кучу крохотных пузырьков. Девушки споро расставили принесённое и налили каждому то, что им нужно.

Алексей тут же поднял свой бокал, понюхал, и довольный, громко сказал:

— Ну, как говорится, за знакомство!

Мы выпили, схватили с тарелок кому чего захотелось и зажевали. Что удивительно, Василий всё это время молчал. Даже девчата говорили, я пересказываю только самые важные диалоги. А он — молчал. Но от кальвадоса не отказывался, и закусывал, как голодный.

А я подумал, что к шампанскому нужно было заказать фруктов. Только эта мысль промелькнула, как рука поставила блюдо с поздними абрикосами, персиками, яблоками, непонятными красными шипастыми хренями, грушами и киви.

— Это комплимент от шеф-повара, — пропищала белоснежная девушка и испарилась.

А из-за занавески раздались звуки настраиваемой музыкальной техники. Гитара и скрипка там точно были. Ещё какая-то труба, наверно, в духовых я не разбирался. Похоже, здесь ещё и концерт намечался. Обожаю музыку! Я дёрнул за нужную верёвку, и занавеска сдвинулась, открывая вид на сцену.

Действительно, невдалеке была сцена, на которой четыре музыканта и производили настойку.

Мы выпили, после ещё выпили. Я ребят не торопил. По-хорошему, им с идеей подработать, нужно было переспать. Девчата раскраснелись, парни же уже уверенно напились, речь стала заторможенной. И это мы ещё горячего не дождались! Василий же попивал кофе. Мне было нельзя, я должен был влиться в компанию, и старательно делал вид, что пью кальвадос.

Вдруг слева от меня, в проходе, раздался звон, шмяк, и какой-то бубнёж. Вслушиваться я не стал, поедая артистов глазами. Это будет мой первый за две жизни концерт!

Через минуту занавеска к нам распахнулась, и нарисовался явно породистый паренёк. Тощий и невысокий, маг земли твёрдого четвёртого уровня, он оглядел нашу компанию. Увидев два относительно трезвых лица, он обратился ко мне:

— Господа! Вышел конфуз, я нечаянно врезался в подавальщицу, что несла вам поросёнка. Нового уже готовят, я готов вам всё полностью возместить. Скажу больше, я оплачиваю ваш ужин! И искренне прошу прощения за это случайное недоразумение.

— Ты? — попытался сфокусировать взгляд Алексей. — Ты посмел испортить мясо, которое мы ждём? Тебя требуется наказать! Сатиспеция, не, сатиносанкция, соинкасация, да как же там? Короче, драться бум?

Ну вот за что мне это? Почему мне всегда, когда я пытаюсь выйти в люди, мне прилетает? И ведь придётся вписываться за этого идиота!

Глава 2

Парень с недоумением смотрел на сильно бухого Алексея и не понимал, как ему реагировать. Вообще, логично, я и сам бы завис. Пришёл извиниться, да ещё и финансово, и получил такой наезд. А ведь мог и вообще не приходить.

— Лёх, давай выпьем! — рявкнул я, отвлекая мага воздуха и подмигивая незнакомцу. — За мир во всём мире!

— Мир — это хорошо! — тут же отвлёкся парень. — У меня батя на войне погиб с этими, как их там? Османами, во! А ты осман случайно? Смотри, я же узнаю!

Худенький паренёк понятливо улыбнулся и ушёл, задёрнув за собой шторку. Конфликт не состоялся. Но пить эти два братца-акробатца явно не умели, это нужно будет учитывать впредь. И между прочем, двигался тот паренёк, как опытный боец. Так что шансов у магов воздуха не было, без вариантов.

И вот как тут поступить? Самым очевидным решением было — напоить их так, чтобы легли спать. В крайнем случае слегка помочь ладошкой по затылку. Ну да, детей, стариков и пьяниц бить нельзя, зато выключатся, проспятся, выживут. А утром ничего не вспомнят.

И потому я снова налил и сказал тост, потом ещё раз. После третьего мордой в салат упал младший, к моему удивлению. Старшему понадобилась ещё одна доза. И только после того, как оба захрапели, пуская пузыри, нам принесли горячее.

Девчата смотрели на своих парней, пребывающих в коме, как на что-то привычное. При том сами были относительно вменяемыми. Так что мой дальнейший ужин проходил в компании двух симпатяжек, на которых я виды не имел. Но компания всё равно приятная.

А потом заиграла музыка. Небольшой оркестр, наконец, донастроился, и начал играть. Это было волшебно! Я плыл по потокам звуков, вычленяя самые красивые обертоны и кайфовал. Девушек, похоже, тоже пробрало. Они закрыли глаза и качали головами в такт. Милая толстушка даже пыталась дирижировать.

— Тук-тук! — донеслось от входа. — Можно?

Там стоял тот самый паренёк, который худенький и породистый, что чуть не стал причиной конфликта. Я кивнул и указал на единственный свободный стул. Василий при этом взглянул на меня очень неодобрительно, но промолчал. Зря я его брал, его знания не пригодились, слишком быстро братья накидались алкоголем.

— Павел! — протянул он руку. — Буду рад «на ты» и без чинов.

— Андрей! — рукопожатие вышло крепким, он оказался намного сильнее, чем выглядел.

Маг земли четвёртого уровня, на пальцах два защитных артефакта, от стихийной магии и от физического урона. На шее — лечебный амулет с магией жизни. Воскресил и вылечил, великолепная работа. Я засмотрелся на это произведение артефакторного искусства, изучая и запоминая.

— Что? — неправильно понял он мой взгляд. — Я заляпался? Где?

— Да нет, — очнулся я. — Просто задумался. Прости за это непотребство со стороны моих, скажем так, собутыльников. Просто пить не умеют. И рад, что ты это понял, благодарю.

— Тю! — хмыкнул Павел. — В первый раз, что ли? Мне твоя реакция больше понравилась, был уверен, что с вами разбираться придётся, а это испорченный вечер. Возможно, даже смена одеяния, неудобства, сам понимаешь. Это я тебя поблагодарить пришёл.

— Выпьешь? — задал я провокационный вопрос, внимательно отслеживая реакцию.

— С удовольствием! — усмехнулся он, явно меня раскусив. — Вот только я сегодня по пиву. Позволишь заказать сюда? В любом случае, стол за мой счёт, помнишь же?

Блин, а он мне нравился! Умный, явно хороший боец, чувство юмора присутствует и не алкоголик.

Дальше мы просто болтали обо всё на свете. Братьев унесли в номера, такая услуга здесь тоже была для перепивших гостей. Девчата активно участвовали в разговоре и даже начали строить глазки нам обоим. Василий по большей части отмалчивался.

А ещё все дружно замолкали, когда музыка набирала обороты и становилась какой-то эпической. Причём, не договариваясь. Часто закрывая глаза, дабы ничего не отвлекало. И хорошо, что артисты не пели, думаю, музыка потеряла бы огромную часть своего очарования.

Под конец вечера мы обменялись с Пашей контактами. Оказалось, что он из рода Медянкиных. Крохотная такая, невероятно красивая блестящая змея, если что. И дико ядовитая. Противоядий от её укуса не было, спасти могли только маги, и то высоких уровней. Серьёзный тотем. А ещё он был графом и тоже поступил в академию.

Пока водитель вёз нас домой, Василий решил высказаться:

— Господин, зачем вам эти алкоголики? Я же видел, что вы подводили их под работу на вас. Не те это люди, напьются и хвастаться начнут. А вы вроде как секретность хотите сохранить до окончания проекта?

— Есть у меня один способ, — ответил я. — Пьянеть разучатся. А бухать? Пускай. Просто будет как вода в песок.

— У нас нет подобных артефактов, — засомневался мажордом. — И стоят они столько, что проще нанять крутую бригаду и приплатить за молчание.

Возможно, возможно. Только вот артефакты я создам сам, видел на одном из уроков нужный. И налеплю прямо на темечко. Ребята-то неплохие. Ну да, пока трезвые. Вот и сделаю их трезвыми. Буду причинять добро против воли.

— Разберёмся, — неопределённо сказал я. — В любом случае, они пока не согласились на работу.

До семейного особняка было ехать около трёх часов, и я откинулся на подголовник, собираясь скоротать время сном. Увидев это, Василий кивнул одобрительно и закрыл глаза. Думаю, оба уснули моментально. И проснулись одновременно.

Да и сложно не проснуться, когда тебя впечатывает в диван с дикой силой, а потом начинает кидать по всему салону, спасибо, он был мягким. Спросонья я не разобрался, что происходит, но автомобиль явно падал, кувыркаясь.

Но мы же не под Сочи где-нибудь на серпантине, у нас по дороге скал и высот просто не было! Всё объяснилось, когда раздался громкий плюх и в машину начала поступать вода через крохотные щёлки в дверях. А вскоре ливанула мощным потоком через маленькие решёточки отопления!

Я честно попытался открыть двери. Но внешнее давление воды снаружи сильно сопротивлялось моим попыткам, и у меня ничего не вышло. А Васю вытаскивать надо же, он-то без сознания. Стоп! А водитель?

Я рванул вперёд, вода заливалась мощными потоками, но у нас было минут десять точно. Голова парня была разбита. В смысле, не треснула пополам, а рана была, солидная такая. И был он без сознания. Так! Вытаскивать придётся двоих.

В этот момент что-то произошло, возможно течением сдвинуло, но машина плавно начала переворачиваться на крышу. Зрение ночи, наложенное мной заклинание показало, что бок автомобиля сейчас ляжет на огромный камень, и это случилось. А ещё случилось много чего.

Стекло, которым машина легла на тот самый камень, лопнуло с характерным звоном, и появился настоящий источник снизу, начавший затоплять машину с огромной скоростью, булькающий и пенящийся. Выхватив клинок, я перерезал толстый ремень, который удерживал молодого паренька на новоявленном потолке, и тот упал с громким плюхом. Василий не был пристёгнут, и потому его просто болтало согласно всем переворотам автомобиля. И оба мужчины не приходили в себя, явно контуженные.

Тем временем машину понесло дальше, вновь переворачивая. Теперь мощная струя била сбоку, уже намного сильнее. Я резко продышался. Да, у меня была возможность выжить без воздуха, спасибо за тот нелепый экзамен и созданные мной заклинания на теле. А вот у мужчин подобного не было. И я никак не смог бы им их создать, тупо не успел бы. Оставалась минута. Учитывая напор, даже меньше.

Я поднял обоих выше уровня воды. Которая прибывала бешенными темпами, пытаясь вмазать в противоположную сторону авто. Наконец, напор стих, воздух кончился. Я напрягся и смог-таки наконец открыть дверь. Не знаю, люди без сознания умеют задерживать дыхание? Или помирают сразу, захлебнувшись? Это я буду выяснять позже, к сожалению, опытным путём.

Я вытащил обоих через дверь, и пролез сам. Подхватив каждого за грудки, заработал ногами, вытаскивая нас на воздух. В этот момент Василий пришёл в себя, откинув меня и с дикой силой заработал ногами и руками, всплывая. Откинув меня минимум на мерт в глубину. Но я не злился, это же хорошо, что он ожил!

Нагрузка минимум вдвое снизилась, и он уже точно был жив! Главное, чтобы выплыл, если что, прослежу и выволоку. Секунд через десять показалась водная гладь, и я вынырнул, отфыркиваясь. В пяти метрах пытался плыть к берегу мой нянь.

А вот паренёк уже не дышал. Или слишком ударился, но, скорее, воды наглотался. Похоже у человека без сознания не все рефлексы работают, и он вдохнул воды.

Реанимационные процедуры взял на себя Вася, причём весьма профессионально. Он зажимал нос, бил в грудь, вдыхал воздух в рот, зажимал на грудину. И был вознаграждён! Игорь закашлялся, выплёвывая литры воды. А через минуту начал ощупывать себя, явно сомневаясь в том, что цел, что мне показалось странным.

— Ты уснул? — прямо спросил я у паренька. — За рулём.

— Как можно, ваше благородие! — искренне возмутился он. Нет, напали на нас, на голых рефлексах отклонился от магического огненного удара, он мимо прошёл, но с управлением не справился. Простите, господин!

— Отсюда подробнее! — приказал я. — Что за удар? Всё по минутам рассказывай.

— Да тут и рассказывать нечего особо, — растерялся парень, выжимая рубашку. Аж застыл. — Ехали себе, быстро ехали. Дорога прямая, ровная, телег нет, разогнался. Свет у автомобиля добротный, далеко видать. Да и езжу не первый год.

— Ближе к теме, не настолько подробно, — прижал я водителя.

— Ну я и так основное же! — слегка обиделся тот. — К мосту вот подъезжали, и тут с самого моста в нас огненный шар полетел. Большой такой, с полметра диаметром! Расхреначил бы, значится, нас в хлам. Я руль влево, пропустил его мимо, а тут стойка моста! Ну, я вправо, а так с машинами на скорости ну никак нельзя, но думать некогда было! Нас и закрутило, я управление пытался до победного словить, не смог, ваше благородие.

Он замолчал, виновато глядя на меня. Ну да, четыре тысячи — серьёзные деньги. Он их утопил. И сами чудом выжили. Я попросил продолжить.

— Так, а нечего больше рассказывать, — понурился паренёк. — Жопой машина всё-таки задела опору и упала с высоты, закувыркалась. Меня головой приложило, похоже. Очнулся вот только сейчас, ко мне Василий целоваться лез, ну в смысле, спасибо, что спасли, но воспринималось странно.

Мы дружно заржали, не сговариваясь, выпуская пар после всех событий. А я достал мобилет. Он оказался сломан пополам. В прямом смысле. Две половинки держались друг за друга какой-то плёночкой и парой проводков. С раздражением сунул его обратно.

— Сколько мы не доехали? — уточнил я.

И вдруг я увидел зарождающуюся магию огня где-то сверху. Заклинание было медленное, но мощное. От друзей не осталось бы и пепла, если маг наверху попадёт.

— В воду! — рявкнул я, хватая их за волосы и кидая в реку и прыгая следом. — Нырнуть!

К удивлению, вопросов не последовало ни от кого, даже молодой выполнил мой приказ моментально и безоговорочно. А через секунду вода вскипела, обжигая спину, а мы пыли прочь, погружаясь всё ниже. Удар закончился быстро.

Блин, я ведь мог расплести заклинание! Хотя нет, слишком далеко, совсем далеко. Мне нужно видеть плетение, а сейчас для меня это была просто точка. Я развернулся в тёплой воде и рванул к берегу. Теперь я знал, где находятся негодяи. Или негодяй.

Сомнений в словах водителя больше не было. Это было подготовленное нападение. Вот только источника мага я не видел. Артефакт? Некоторые светились довольно слабо, если были качественными и не разбрасывали энергию вхолостую.

Тем временем я уже карабкался по отвесному склону туда, откуда был выпущен залп, что чуть не спарил нас троих, мы успели разминуться с основной мощью на какие-то секунды.

На главный вопрос, кто это и по какой причине, ответа не было, и я сильно хотел его получить. И потому пёр, буксуя на склоне, стараясь при этом не шуметь. И прекрасно осознавая, что моя защита вряд ли выдержит удар подобной силы. Не дорос я до таких заклинаний, уровень седьмой, как минимум.

Сзади послышались всплески, мои люди всплыли, у них явно закончился воздух. Сейчас они гребли к берегу. И ведь теперь я их даже предупредить не смогу, если последует очередная атака. Или раскрою своё местоположение. Впрочем, выбор очевиден, люди важнее, а я? Я справлюсь!

Атаки всё не было. Похоже, амулет между использованиями требовал время, так называемый откат. Выбравшись на дорогу, я увидел мужской силуэт, спокойно идущий к двуколке с лошадью. Дешёвый транспорт, медленный, но такой не жалко потерять.

Пройдясь по своим плетениям, вмурованным в организм, я выбрал обычную зажигалку. Добавить две ниточки воздуха в него заняло секунду. Сработало всё так, как я и планировал. Под хвостом лошадки полыхнуло, и она с диким ржачем сорвалась с места и понесла. Прости, зверушка, но мне нужен твой хозяин!

А тот недоумённо остановился, не понимая, что делать. Он был явно не маг. Но очень сильный боец, судя по манере двигаться. Огонька он явно не увидел, и не знал, что произошло, с чего его лошадь вдруг взбесилась. Почесав репу, он вдруг перешёл на спокойный бег по дороге, удаляясь от моста. Это было неожиданно, хоть и ожидаемо. Похоже, он посчитал свою работу выполненной.

Вот только меня это не устраивало. Я мог убить его на дистанции пятью способами, заклинания были готовы, нужно было только спустить их с привязи. Но мне нужна информация! Запоздало пожалел, что не создал что-нибудь просто парализующее. Не подумал.

Пришлось просто бежать. Дорога была ровной, ночное зрение у меня было крутое, что такое «куриная слепота» я знал только по рассказам, тело почти пришло в норму. Мне оставалось метров десять до неудачливого убийцы, когда он меня услышал. Удивительно, я нёсся не скрываясь.

Доля секунды, и он оказался повёрнут ко мне с обнажённым мечом в руке. Не ошибся я, хороший боец! Я затормозил в трёх метрах, не доставая своего оружия.

— Ответишь на мои вопросы честно, — сказал я. — И отпущу тебя живым, клянусь Росомахой. Иначе тебе будет очень больно и очень долго при этом, но ты всё равно мне ответишь. Что выбираешь?

Свет полыхнул вокруг меня, подтверждая клятву. А мужчина, примерно тридцатилетний блондин, со шрамом через всё лицо, шею и плечо, вдруг резко рванул ко мне, занося меч над головой.

Ели бы я встретил подобного противника, как только попал в это тело, моя история сразу же кончилась. Если бы мы встретились в моей прошлой жизни, он прожил бы доли секунды. А сейчас я мог его легко убить, но он нужен был живым. И это будет сложно.

Бой длился очень долго, секунд сорок. Мне даже пришлось пропустить один удар, приняв его на магическую защиту от физического урона. Первый раз я искренне поблагодарил учителя, вынудившего меня всё это создать. В итоге я разоружил парня, и уложил его обычным хуком с левой руки.

Связав его же ремнём, явно дорогим, его руки с ногами, я оттащил его на обочину, вдруг кто любопытный поедет? Ни к чему им видеть лишнее.

Допрашивать я умел только теоретически. Но в совершенстве. Я же говорил, что искал любые знания? Палачей, как ни странно, к нам тоже отправляли. Похоже, пришла пора испытать знания на практике.

Главное — промариновать допрашиваемого. В этом сходились оба палача, что меня обучали. Чтобы он сам себя накрутил, расстался с жизнью и попрощался с родными и богами. И потому, проверив, как он связан, я дал ему леща, чтобы тот пришёл в себя.

Кстати, амулет, которым он нас атаковал, я у него забрал. Полностью разряженный, но ещё не умерший. По какому-то наитию я влил в него немного энергии, так что теперь разрушение ему не грозило. Качественная вещь, мне создание подобного пока не грозило, слишком высок уровень.

Так же забрал меч, кинжал, засапожный нож и крохотный арбалет, тоже настоящее произведение искусства, с пятью болтами для него. Один оказался артефакторным, опустошающим источник магии, просто находясь рядом с магом. Жуткая вещь.

— Ну что же, — сказал я приходящему в себя парню. — Ты сам выбрал. Лежи тихо, я за пыточным инструментом только нырну в машину, и вернусь. Ну знаешь там, иглы, пилы, кусачки. Не скучай, я быстро. И знаешь, я очень рад, что ты выбрал пытки. Люблю это дело!

Судя по взгляду, он мне поверил. Но щадить я его не собирался. Повернувшись к нему спиной, я пошёл прочь.

— Скажу, как есть расскажу! — донёсся до меня хрип. Было ощущение, что у него сорван голос. — Помилуйте, господин!

Помиловать? Я обернулся.

— Говори. С начала и полностью.

И он начал. Свистящим громким шёпотом, голосовые связки у него явно не работали. Оказывается, заказ поступил от Смородинцевых. Судя по описанию, опять младшенький. Этот профессиональный убийца стоил очень дорого, но и к выполнению заказов подходил очень ответственно. Всегда изучал, готовился, иногда долго, как в моём случае.

И промахов ранее не бывало. Потому репутация и авторитет были на высоте. Да я и сам видел, что он профи, что в бою, что в реализации. То, что мы живы — куча случайностей и совпадений.

Сначала среагировал водитель, за доли долей секунды приняв единственное правильное решение. Полёт машины с обрыва — мелочи. После мы смогли выбраться из воды, что тоже само по себе чудо. Если бы не мой вид магии, следующий удар мы не пережили бы. Уверен, мужиков знатно при этом обварило, у них не было моей защиты.

Ну и, на закуску, великолепное владение оружием. Не думаю, что много нашлось бы людей, кто смог его победить. Да что там много, единицы, без лести себе, любимому. Он действительно был крут. Вот только он посчитал, что добил нас вторым зарядом дорогущего амулета, и ошибся. Как и с моим уровнем владения мечом.

— Жить хочешь? — неожиданно для себя спросил я. — У тебя есть шанс. Крохотный и сложный. Но я почти готов тебе его дать! Убеди меня, что я не ошибаюсь!

Глава 3

— Конечно хочу! — прохрипел несостоявшийся убийца. — Кто из живых не хочет жить? Что ты за это потребуешь?

Вообще да, любая живая тварь хочет жить. И пауки, и мыши-полёвки, и огромные птицы орлы, и слоны, да что я перечисляю? Все! И даже неживые, что редко, но попадались в прорывах и после неудачного использования магии крови, смерти, некромантии. Жить хотели все.

Думаю, не ошибусь, сказав, что жить — это и есть основной инстинкт, а не жаркий секс, как впаривал мне один из попаданцев. Он важен, но всегда будет на втором месте.

— Клятву! Своему богу и кровью. И моему богу. Что отныне и навеки ты принадлежишь мне, служишь мне, живёшь ради рода Росомахи. Альтернатива очевидна. Ты не выполнил заказ, а оставлять угрозу я точно не буду у себя за спиной. Кстати, если тебе интересно, твой заказчик почти труп. Его отправляют на рудники на третий уровень изнанки. Он там проживёт максимум полгода.

— Развяжи, — прохрипел парень. — Я согласен, но хочу это сделать свободным до последней секунды.

Мужчина помолчал, что-то обдумывая.

— Сестра у меня умирает. Потому и взялся. Пахло от заказа изначально гадко. Хотя, деньги не пахнут. В общем, я тебе тоже выбор дам, а там решай!

Он поднялся из положения лёжа на колени. И присел на пятки, смотря на меня с какой-то торжественностью. А я напрягся. С этого положения сложно выпрыгнуть, тем более со связанными конечностями, а они были связаны все в один узел, и связаны качественно. Но, как я уже говорил, боец он был крутой.

— У меня есть сестрёнка, и она умирает, — хрипло повторил он. — Причины неизвестны. У нас есть лекарь, второго уровня, он её поддерживает, но она всё равно угасает. Она маленькая совсем, восемь годиков. И у меня больше никого нет, вообще, понимаешь? Я работал только ради неё. Спаси её, и моя преданность будет не только из-за клятвы, которую я готов принести. Моя душа будет твоей навечно!

Он помолчал, разминая шею. Похоже, говорить ему было очень сложно. Тоже рана? Тот шрам тому виной?

— Не подумай, что я слюнтяй малолетний, как в дешёвых книжках, и понимаю, что со смертью сестрёнки жизнь не закончится. Но именно сейчас я живу и работаю, — он горько усмехнулся, акцентировав слово «работаю». — Только ради неё. Выбирай. Или мы живы оба, или никто! Иначе просто убей. Обоих в итоге.

Вот такую клятву я не хотел давать категорически. Да, у меня была в знакомствах тощая трёхсотлетняя девочка Лиза с грудью четвёртого размера, которая могла, в теории, вылечить малявку. А могла и не вылечить. А других подобных знакомств у меня и не было.

— Я обещаю, — наконец решился я. — Что сделаю всё, что в моих силах. Возможности есть, но это не гарантии, понимаешь? Дети не должны умирать.

Я опять полыхнул белым светом, Росс принял клятву, чего я не хотел. Но и отступать не буду. Это был редчайше крутой боец. А мне нужна своя армия, теперь, после того как многие узнали об огромных деньгах моего рода. Я хотел себе подобного бойца! Он будет началом моей гвардии.

— Меня устраивает подобная формулировка, — просипел несостоявшийся убийца. — И я, Альфред Безымянный, клянусь жить и служить роду Росомахи. Защищать в меру сил, не отлынивая и не филоня. Действовать в интересах рода, возвышать и обогащать его. С оговоркой на клятву господина. Клянусь!

Он полыхнул белым, чрезвычайно удивив меня. Это же Росс принял клятву! А через секунду оказался на поляне, той самой. Напротив меня было моё божество в виде зверушки. Ой, прости, Росс, в теле росомахи. А рядом я увидел этого Альфреда. Вот это номер! Я почему-то был уверен, что Росс призывает к себе только членов семьи. А тут вот так странно.

— Андрей, не удивляйся! — сказал он. — Нам в род нужна его сестра. Разбейся, но спаси её. К сожалению, именно в этом случае я вмешаться не могу. Спасать тебе придётся самому, полностью, даже подсказок не дам. Да они и не понадобятся. И дай ей честь стать слугой рода ни за что, просто так, с первого дня. Говорю вам это обоим, чтобы кривотолков не было, потому вы оба здесь. А теперь ступайте!

Я вновь стоял на обочине ночной дороги, пытаясь проморгаться и вернуть засвеченное зрение в норму. Напротив меня тем же занимался Альберт. Ремня на нём не было, он стоял на ногах, свободный от пут. Блин, а ведь неплохой ремень был, явно недешёвый. Меня как будто кто-то услышал, поскольку эта деталь гардероба плюхнулась на дорогу между нами. Я усмехнулся, Росс ещё и немелочным оказался, красавчик!

— И что теперь? — устало шёпотом выдохнул несостоявшийся убийца. — У меня предсмертный бред, или я вживую увидел Бога?

С его ладони капала кровь, не долетая до земли, она загоралась и исчезала. Кровь тоже подтвердила клятву, хотя руку он точно не резал. Опять проделки зверушки, ой, Росса?

— Всё так и есть, — я устало плюхнулся на землю. Силы полностью покинули меня. — Мы были в гостях у тотема моего рода. И он считает, что твоя сестра очень важна, и даже готов взять над ней ответственность просто так. Без заслуг. Так что у меня теперь, помимо клятвы и сочувствия, появился третий стимул. И да, добро пожаловать, надеюсь, мы сработаемся.

А ладонь мужчины на глазах исцелилась. В этот момент раздалось ржание, в нашу сторону скакала лошадка Альберта. Морда в мыле, бока мокрые. Она явно от кого-то убегала, телегу мотало во все стороны, непонятно, как она ещё была цела. Нас она или не видела, или просто не считала преградой, но пёрла просто сквозь нас. До удара оставалось секунды три.

Переглянувшись, мы улыбнулись. На слова и обсуждение времени не было. Но я был уверен в его реакции почти как в своей. И он не подвёл.

Одновременно расступившись, пропуская лошадь, мы дружно вцепились в поводья, каждый со своей стороны, пригибая голову бедолаги к самой земле и вынуждая остановиться от боли во рту от уздечки. Она протащила нас метра три, после замерла, кося глазами во все стороны. Явно пребывая в панике.

— Ну, Бурка, ну, девочка! — захрипел мужчина, хлопая по крупу. — Я здесь, ты в безопасности! Всё хорошо.

Лошадка действительно начала успокаиваться, и тут раздался многоголосый вой, от которого кобыла вновь начала паниковать. Шакалы, бич Кубани. В некоторые года их появлялось настолько много, что сюда присылали войска, которые прочёсывали побережья, нещадно уничтожая «плохих собачек».

Ростом с большую кошку или среднюю собаку, по колено в холке, они были страшны и опасны только в стае. От одного шакала мог отбиться даже ребёнок. А вот полсотни этих тварей остановить было почти невозможно.

Их любимый приём — карусель. Они по очереди подскакивали и вырывали кусок из тела. И даже если ты их убивал, некоторые атаки проходили. И на десятой твари ты просто истекал кровью. Потому я напрягся и достал клинок. Это будет славный бой!

— Господин, вы живы! — раздался крик позади меня. А я даже не заметил за мыслями приближения людей. — Пригнитесь, у меня арбалет, я его застрелю!

Кого паренёк собрался стрелять, я понял сразу. Моего нового союзника, моего слугу. Нет, лишнее это. Я спокойно обернулся.

— Это друг, — улыбнулся я, глядя на воинственность водителя.

Следом с обрыва выползал такой же мокрый и явно замученный Василий. Дышал он очень тяжело. Купание и альпинизм явно не были его развлечениями.

— Но арбалет не убирай, враг только приближается, вой слышишь? — добавил я.

— Но это точно тот, кто пальнул по нам файрболлом! — не унимался молодой. — Я же видел, поверьте, господин!

— Отчего же не поверить? — хмыкнул я. — У нас другая проблема. Вась, на тебе лошадка. Не знаю как, но она должна не сбежать. А ты держи болты наготове. Можешь наверх залезть, отстреливай дальних.

Паренёк согласно кивнул, с сомнением поглядывая на Альберта. Но всё это было неважно. Я перебирал площадные заклинания, что мог выпустить безопасно для нас. Их было всего два. Я остановился на обледенении.

И когда большая стая голов в тридцать показалась в поле зрения, «спустил курок». Круг леденящей стужи начал расширяться, замораживая зверей, создавая причудливые, но почти каждый раз очень красивые скульптуры. Выжило меньше десятка, и все они сейчас с сумасшедшей скоростью драпали обратно, битвы не состоялось.

После недолгого обсуждения, вопросов, мы решили отправиться в путь. Я собирался по дороге рассказать все детали, почему убийца живой едет с нами. Я не надеялся, что неприязнь пропадёт по щелчку пальцев, но на понимание рассчитывал. Впрочем, это не горит, в такой ситуации моё слово — закон.

Я с Василием уселись в коляске, водитель сел спереди на козлы, убийца запрыгнул в багажное отделение. Места там было очень мало, но поместился. До дома оставалось километров пятьдесят, часа четыре на подобном транспорте. Осознав это, я закрыл глаза, велев беспокоить только в крайнем случае. И уснул.

Когда я проснулся, уже светало. Солнышко ещё не взошло, но видимость была приличной. Птицы ожили, как и многие насекомые, наполнив окружающую красоту звуками. Одуряюще пахло амброзией, кошмаром для аллергиков. И почему-то горькой полынью.

Оглядевшись, я понял, что мы уже свернули на узкую дорожку, отходящую с основной дороги и ведущую к моему особняку. До дома оставалось минут десять такой скорости. Лошадь выглядела не просто уставшей, она явно едва переставляла ноги. Интересно, почему у всех зверей лапы, а у лошадей — ноги? Даже у пауков и мух лапы, точнее, лапки! Забавно.

Объяснений по дороге я не дал, так как уснул. И сейчас у меня было единственное желание — доспать! Поручив Василию разместить гостя в любых гостевых покоях, я рванул в сторону спальни. Как дошёл до неё, я не помню, но проснулся только к обеду, солнышко было в зените.

С неудовольствием рассмотрев грязь на простынях, я скинул испорченную водой и прочей гадостью вчерашнюю одёжку, которую так и не снял, и встал под душ. Вскоре сознание вернулось окончательно.

Свежий, благоухающий мылом я добрался до малой столовой, в животе уже дикие кошки битвы устраивали, надо было срочно подкрепиться. Учитывая подарок Росса и вчерашнюю нагрузку на тело, которое уже вслух требовало калорий для восстановления.

— Ваше благородие! — непонятно откуда возник Василий. Точно какая-то его личная магия. — Гостя разместил, покуда почивать изволят. А вас хотели видеть Антон Антонович, ваш брат новоявленный, Бродислав, и глава Росомаховки, Иван-кузнец.

— Зови всех за стол, накрывай на всех, и себя не забудь! — ответил я. — Вместе отобедаем. Там же и пообщаемся. И на гостя, как ты выразился, тоже накройте, ежели встанет, буду вас знакомить и объяснять все детали. И запомни! Он теперь мой человек, и отношение к нему жду соответствующее.

— Как скажете, господин! — поклонился мужчина. Вот только скепсисом в его голосе можно было дробить камень. — Сию минуту!

И убежал вперёд. В прямом смысле слова убежал, чего я от обычно степенного Василия никак не ожидал. Когда я подошёл к столовой, там заканчивали расставлять приборы, бокалы и тарелки на всю толпу. А ко мне подбежал поварёнок и, явно боясь, прокричал, хоть и негромко:

— Господин, блюд на всех не хватит, сейчас готовят, но пополнение через полчаса только, примерно. Глафа сказала, что сложного не будет, не ожидал никто, господин. Но успеют за полчаса. Просили сильно не гневаться!

Это что, у меня до сих пор такая репутация? Я жестом подозвал уже откровенно дрожащего от адреналина поварёнка и протянул ему монету.

— Это тебе, спасибо за информацию, — после чего достал купюру в десять рублей. — А это главным отнеси, как извинения за непредвиденные труды, пусть поделят. Ну, беги!

Поварёнок, с огромными от удивления глазами, секунду протупил, а после сорвался и убежал. В отдалении я слышал, спасибо Россу за невероятный слух, его восторженные рассказы про «доброго хозяина». Надеюсь и тут выправить репутацию, созданную моим предшественником по телу.

Вскоре мы все сидели за столом. Оказывается, Альберт встал намного раньше меня, и тренировался на улице. Он задержался «на ополоснуться» и присоединился к нам. Напряжение буквально витало в воздухе, похоже, уже все знали и про нападение, и про потерю автомобиля, и про участие в этом незнакомца.

— Так, друзья! — начал я. — Пока вы не сожгли Альберта взглядами, позвольте вас перезнакомить. Это Альберт, теперь он будет создавать родовую дружину, личную армию, называйте, как хотите. Росомаха принял его клятву, он даже был удостоен личной аудиенции у нашего тотема. Всем это понятно? Он теперь, хоть и внезапно для всех, включая его самого, один из нас! Вопросы?

Взгляды, полные недоумения, как прожекторы, перескакивали с одного на второго. Но вслух никто ничего не сказал. Удивительно, но после моих слов подозрительных взглядов не осталось, появился интерес и любопытство.

— Это Антон Антонович, — продолжил я знакомство, но уже для бойца. — Он заведует финансовой частью. Это Василий, он главный во всём. Организовать, сделать, нанять, устроить приём, да что угодно. Мой в прошлом учитель. А это Иван, глава нашего поселения. И последний по списку, но, сам понимаешь, не по значимости, мой единокровный брат, барон, Бродислав Сергеевич, по отчеству не обязательно.

— Рад знакомству! — он степенно встал и поклонился каждому, глубоко, чуть ли в пояс. — Начало не задалось, но я теперь живу во имя рода Росомахиных, о причинах распространяться пока не хотелось бы.

Он долгим взглядом посмотрел на меня, и продолжил:

— Нам теперь жить вместе, как ни крути. Я очень надеюсь на хорошие отношения со всеми. Прощения просить не буду, глупо это, как минимум, то моя работа была. Не справился. Облажался, впервые в жизни. Поскольку моего заказчика более нет, считаю долг заказа снятым с себя, и поклялся в преданности роду, уступая силе и мотивам, о которых говорить не хочу. Буду раз, если примете в коллектив, в общем.

Совсем не круто закончил он, похоже, выдохнувшись. В целом, его речь зашла всем. Как по мне, зря он не сказал про кроху, свою сестру. Это его оправдывало бы в глазах обывателя, которыми здесь были все, явно. Им понравилась бы эта слезливая история. Меня она точно тронула.

Я, не имевший никогда семьи, примерно так и представлял отношение старшего брата к сестрёнке. Умру, но спасу роднулю. Почётно. И правильно, достойно. И вечером мы поедем в Каневскую, где она доживала последние недели. Заберём малышку и рванём в Краснодар. К магине жизни.

— Ладно, познакомились? — спросил я. — Предлагаю о делах. Антоныч, тебе начинать, все денежные потоки в твоих руках, вот и расскажешь, что у нас и как.

Худой мужчина, дергая то носом, то ушами, принялся за доклад:

— Господин! После разморозки денег посыпались проблемы. Не поверите, но с тем, как их лучше вложить. Иван требует перегонный завод, который окупится через года полтора, если часть оборудования мы произведём сами. Причём сумма приближается к двум сотням тысяч, огромные деньги.

— Так мы с Андреем это обсуждали! — перебил Иван, огромный мужчина и голова деревни. — Он дал добро! Не просто так я же пришёл, не с бухты-барахты. Господин, подтвердите! Иначе урожай погниёт весь, а в него тоже много вложено. И денег, и магии, и работы!

— Всё так, подтверждаю, — кивнул я. — Антоныч, это прямое руководство к действию. Продолжай. Что дальше?

— Дальше запрос на сто тридцать тысяч от вашего брата, — нос бухгалтера ходил ходуном, живя своей жизнью. — Говорит, окупаемость всего три месяца, но я пока не обсчитывал, данных не хватает, а он не предоставил!

Я повернулся к Бродиславу. Вот только ссор между моими близкими мне не хватало. А это тянуло на скрытую вражду, или я ничего не понимал в людях. И в чём они пересеклись настолько, что один готов топить другого?

Глава 4

— Андрей, — ответил брат на невысказанный вопрос. — Эти деньги необязательны, доход же уже идёт, и немаленький. Но они могут быстро поднять прибыли с тонкого места. Если нет финансов свободных, я выйду на тот же уровень спустя всего полгода. Суть в чём! Кабаки платят оброк. Но владельцы готовы их продать, став просто управляющими. Ну, на некоторых надавить пришлось, не без этого. После и торговлю подмять можно будет. А в дальних планах можно даже перерабатывающие фабрики открыть, добычу с изнанки самим использовать. Это совершенно новый уровень!

— Не дадут тебе подобное сотворить! — Антоныч даже дёргаться перестал. — У нас в этом вопросе сплошь монополии или договорняки. Нас задавят, как блох, не выдюжим. Там же известнейшие фамилии, они всегда всю добычу скупали. Да и рецептура обработки многих трофеев — тайна тайная, в их родах хранящаяся.

— Да что я, без понятия, по-твоему? — оскорбился здоровяк. — На эксклюзивы и редкости я рот и не разеваю. Будем сбывать, как и раньше, не доросли, рылом не вышли с подобными родами не скажу чем меряться. А вот простейшие… Те же панцири кислотников! Они просто очистки требуют и так используются, а их много добывают. Ещё их нарезать на пластины можно, опять прибыль. И так во многом. У нас же первый уровень, редкости очень редко попадаются! А всю дешёвку можно продать раз в семь дороже опосля обработки. В семь, брат! Я многое просчитал. Пока полной картины нет, но это золотое дно, поверь мне.

— Фабрика — интересно, кабаки не очень, если честно, — ответил я. — Что нужно для этого?

— Менталитет людей поменять, — всплеснул огромными ручищами Бродислав. — Они должны постепенно привыкать, что теперь всё наше. И начинать придётся именно с кабаков! Думаешь, я сам не хочу сразу фабрики и скупку? Хочу! Только мы не в пустоте живём, народ надо подготавливать плавно. Потому кабаки и прочие гостиницы.

— Понял тебя, — кивнул я. — Звучит здраво. Подготовь бизнес-план, можно примерный, но с выкладками и ожидаемыми тратами. Антоныч, а ты выдели нужные для старта суммы. Идея, на мой взгляд, здравая. Дальше, Вань, твой отчёт. Про завод кальвадоса я понял. Ещё есть, что сказать?

— Есть, господин! — слегка поклонился здоровяк.

Блин, меня окружают огромные люди! Так и комплекс недолго заработать. Три из пяти доверенных людей просто огромные по размерам. Я рядом с ними котёнок какой-то. Впрочем, поговорку про огромный шкаф, что громко падает, никто не отменял. Бродислав ещё мог со мной поспорить в плане личной силы. С Альбертом я уже поспорил, и не в его пользу. Так что не всё так плохо. Но выглядели все красиво и брутально.

— Заявок на поселение огромное количество, — продолжил кузнец, виновато склонив голову. — Полезных людей море, хоть говна и больше, ой, простите, вашбродь, вырвалось. Но многих отпускать искренне жаль! Там и кожевники есть, и маги природы даже, правда, всего первого-второго уровня. И механикусы, и всякие-якие сапожники-портные. Множество нужного люда.

— Так вы же многоэтажки планировали строить? — удивился я. — В эти убогие жилища, как их там, квартиры? Туда и сели народ, кто докажет полезность, в свои дома переселите, как наградой. Жалких и несостоявшихся либо гнать, либо там и оставлять. Не вижу проблем. И строить продолжайте, земли вокруг деревни много, расширяться можно долго.

— Всё так, вашбродь, — совсем скис голова. — Только полезных людей, что хотят к нам, намного больше, чем мы готовы принимать. И выхода не вижу. А многие с семьями! Как их в сорок квадратных метров заселять? Скотине и то больше даём. Позорно это.

— Строиться надобно, — согласился я. — Если люди готовы потерпеть скотскую жизнь, точнее, похуже, надо идти им навстречу. После переселим же, деньги есть, строительство идёт. Главное, лотерею не отменяй и вноси туда всех полезных, не только глав семей. Пусть у каждого будет шанс начать жить достойно, а не… как ты там сказал? Скоту больше места? В общем, понял?

— Да, господин, — кивнул Иван. — Токма опять же вопрос о деньгах встаёт, больше, чем строим, не создадим, бюджет не бесконечен.

— Антоныч, выдели денег на ещё одну улицу, — повернулся я к казначею. — Построят сами, а вот материал с нас, помнишь? По той же схеме.

— Да, господин, — обречённо сказал мужчина, активно двигая носом.

Было ощущение, что он расстаётся со своими личными средствами. Весь его вид показывал, что подобное даётся ему тяжело. И вообще, он негодует. Я усмехнулся. Ничего, выживет.

— Теперь ты! — я повернулся к Альберту, недавнему врагу. — Мне требуется гвардия. Армия, называй как хочешь. Сам знаешь, в каком мире мы живём. Пока роды умирал и вымирал, мы почти никому не были интересны, что логично. А сейчас начали поднимать голову, прожекты проявились разные. Защита требуется. Что тебе для этого нужно?

— Многое, вашбродь, — удивлённо посмотрел он на меня. — Казармы, площадки для тренировок, бронь, оружие, амулеты разнообразные, и я начал бы с щита над усадьбой, но это дико дорого. Достойный до трёхсот тысяч стоить может, не считая макров для его питания.

Он промочил горло, говорить ему было сложно, явно повреждённые связки мешали.

— А главное, люди, — продолжил он. — Я могу привлечь четверых старых знакомых, с которыми есть шанс, что они пойдут к нам. Но это капля. Нужно растить самим войско, а это недёшево и небыстро. Ещё наёмников можно, но я бы нанимал только в момент серьёзной угрозы, как усиление. Вот, в двух словах. Про кухню, столовую, выгребные ямы, души я даже не говорю, это на фоне остального мелочи. Но нужные. А таких мелочей будет море.

— Так, с Антонычем я тебя познакомил, — сказал я. — Ему предоставишь список, бизнес-план, называй как хочешь. Если не потянешь, то создадите совместно, Тонтоныч, слышал? И деньги на первые этапы выделяй сразу. Это нужно для выживания рода. Деньги никуда не жмоть, как только окружающие узнают, что всё вложено в какое-нибудь дерьмо, мы для многих потеряем интерес. А нам это сейчас важно. Нам нужно стать официально снова нищими. Что ещё не обсудили?

— Машину новую надо? — спросил Антон Антонович, которого от моих слов ощутимо потряхивало уже всего. — Есть ещё лимузин на примете, боже бывший в употреблении, два года, но не ездили, в подземном гараже стоял всё это время.

— Обязательно! — откликнулся я. — Бери, про родовые знаки на капоте и дверях не забудь. И Вась! Мне после обеда грузовик нужен будет. С Игорем за рулём. Пока на нём поезжу, предстоит важная поездка. Альберт, будь готов выехать в четыре дня. Если вопросов больше ни у кого нет, и все наелись, можем расходиться.

— Так он же двухместный, — удивлённо протянул мой мажордом. — Как же вы поедете? Не в кузове же, в самом деле?

Логично, мать его ети. А нам ещё и девчушку перевозить, возможно в компании лекаря. Понятно, что на улице лето жаркое, но не дело даже думать о подобном, не по статусу.

— Тогда машину вызови, телефон особняка цел, надеюсь? Мой пал смертью храбрых.

— Всё сделаю, — поклонился Василий. — К отбытию и телефон новый доставят. Я уже заказал.

Я вышел, а остальные решили остаться. Они явно хотели пообщаться сами, без моего авторитета, одни, так сказать. А я, после вчерашней битвы, решил заняться телом. Всё равно оно ещё достаточно сильно не дотягивает до того идеала, к которому я когда-то привык.

Пять кругов вокруг особняка, подтянуться на ветке, отжаться попрыгать, поприседать, повоевать с тенью. За последним меня и застал Альберт. Понаблюдав минут пять, проскрипел:

— Могу побыть партнёром в шутейной схватке, если желаешь, — подумав, добавил: — Господин.

— Хорошая идея. Вот только тренировочные мечи где-то были, но где, не помню. Память потерял, многое не помню. А на кулаках неинтересно. Но можем на ногах побороться. Ты тяжелее меня, мне в пользу будет!

Борьба на ногах… так называли одно из немногих развлечений в Колизее. Борцы обнимают друг друга за плечи, крепко, и стараются уронить противника. Можно было всё, ну, кроме, понятное дело, ударов по яйцам. Броски не запрещены, но считались слабостью. Подножки, отскоки или, наоборот, напрыги, приветствовались. Можно было продавливать голой силой. Вариантов тьма.

— А что, даже интересно! — загорелся молодой мужчина. — Давненько в подобных забавах не участвовал. Готов?

Он выбрал тактику давления. Оправданную при нашей разнице в весе. Не прогнул, завершилось всё дружным падением, ничья. Спустя часа полтора мы оба, довольные и совсем чумазые, шли в особняк. В итоге, у нас вышло три-три. Неплохо, учитывая его многолетний опыт и значительную разницу в весе. Мягко скажем, неплохо.

Когда я чистый, благоухающий мылом вышел из комнаты, нарисовался Василий. И торжественно объявил:

— Машина будет через десять минут, господин. Альберт уже полностью готов. Изволите отужинать перед дорогой? И да, вот ваш новый мобилет. Последней серии из коллекции Мангустовых. Лёгкий и очень крутой, он даже кино снимать умеет!

Я, представляя, что сейчас чувствует мой новый боец, отказался от ужина. Для него каждая секунда промедления явно была пыткой. Потому я просто спустился и вышел на крыльцо. Предчувствия меня не обманули, Альберт уже был на улице, меряя шагами парковку. Поглядывая то на ворота, но на крыльцо, в ожидании машины и меня. При моём появлении во взгляде появилось лёгкое облегчение.

А я достал мобилет. Номера мага жизни у меня не было, зато был номер Светланы, с кем я и попытался связаться. Она ответила сразу.

— Светлан, приветствую, я к тебе по делу, — начал я, но был бесцеремонно перебит.

— Вот в этом совершенно не сомневаюсь, — с сарказмом сказала она. — Ты же брутальный самец, а вы просто так не звоните. То забыл, то некогда, то тупо лень, классика же! Ладно, что хотел?

— Чтобы ты с подругой связалась. У меня на руках скоро будет девочка. Умирает от непонятной дряни, лекарь второго уровня не вывозит, ей всего ничего осталось. Спасти надо. Должен буду любую услугу любой из вас, и это не фигура речи. Только если вразрез с моим кодексом чести вразрез не пойдёт. Поможешь?

Установилась тишина, и довольно долгая. Наконец, Светлана ответила:

— Серьёзная заявка, Андрей. Молодой и глупый. Никогда больше такого не обещай. Была бы я сукой, воспользовалась бы. Желания бывают разные, и можно пройти по грани твоих принципов. О чём тебе потом долгие года будет стыдно, понимаешь? Я забыла твои слова. Про обязательства. А вот твоя готовность впечатлила. К вашему приезду будет и палата, и Лизонька. Жду. Ждём. О нормальной награде поговорим после, может вообще просто деньгами обойдёмся.

— Нас ждут, — обнадёжил я бойца, нервно нарезающего круги. — Маг жизни, очень сильный. Плюс универсал ещё сильнее, выше семёрки. Ели не помогут они, не поможет никто. Крепись, всё будет. А вон и наш транспорт!

Светя фарами, к нам подкатил лимузин, почти такой же, как тот, что утопил Альберт, чуть не утопив и нас. Водитель споро распахнул нам двери, и мы поехали.

Его дом оказался совсем обычным, небольшим. Метров сто восемьдесят площади, причём второй этаж был мансардный. Небогато, прямо скажем, учитывая, сколько зарабатывают наёмные убийцы.

Прямо от входа в нос шибануло затхлостью и лекарствами. Похоже, проветривали здесь последний раз лет пятьдесят назад. Обстановка была под стать виду снаружи. Недорого, но качественно. Скромный ремонт, местами потрёпанный.

Хозяин повёл меня на второй этаж, запах болезни и лекарств усиливался в геометрической прогрессии. Наконец, он распахнул дверь.

Совсем небольшая комнатка, метров в пятнадцать, если не меньше. В центре большая кровать, две тумбочки и небольшой шкаф до потолка, кстати низкого. Мансарда же. В центре кровати терялось крохотное худенькое тельце, которое просто сверкало проклятием во всю спину.

Я остановился, будто на стену налетел. Это было последнее, что я ожидал увидеть. Проклясть ребёнка? Серьёзно? Кому это могло прийти в голову? Это не просто чудовищно, это дико, невозможно!

— Что? Что происходит? — Альберт явно напрягся. — Ты что-то понял? Ты же не маг? Артефакт? Ну скажи хоть что!

— Пойди, — почти пародируя хрипом голос мужчины, сказал я, после чего прокашлялся. — И скажи водителю, что ему придётся нас подождать чуть дольше. Мне нужно побыть с твоей сестрой наедине. Ты принёс клятву, потому тебе скажу. Я маг. Скорее, один из тех немногих, кто может помочь твоей сестре. Ежели это возможно вообще. В общем, оставь нас!

Полный недоумения взгляд был мне ответом. Но ослушаться он не решился. Спустя пару секунд колебаний, он выбежал из комнаты. Я успел заметить мокрые глаза, из которых вот-вот польются слёзы. Понимаю и не осуждаю. Но у меня возникла непредвиденная работа, и мне нужно заняться ей.

Я сел на тумбочку, стульев и кресел в комнате не было, что странно. Но, не важно. И вгляделся в плетение. Спустя минут десять я осознал, что более изысканной и идеальной работы я ранее не видел! По идее, эта штука должна всего лишь по капле вытягивать жизненную энергию.

Незаметно для человека. Для взрослого человека. Но это был ребёнок, его организм просто не справлялся с подобной нагрузкой и медленно умирал. Взрослый бы просто не замечал подобной нагрузки, жаловался на слабость и болел чаще окружающих, не больше. Но дитя?

Я сидел, изучал огромное плетение, а оно было огромным. Самый большой артефакт, что я видел в жизни. Во всю спину! И не понимал, что с этим делать. Возможно повторюсь, но эта штука была идеальной. Разобрать её, не убив носителя, было невозможно.

Хотя, стоп! Энергия откачивается? Без сомнений. А куда она девается? Ведь там сидит тот самый мудак, что гробит девчоночку. Нужно просто выяснить и отследить. Как? А хрен его знает! Я снова уставился в плетение, силясь хоть что-то понять. Может, вызвать учителя? Он точно разберётся.

И вдруг боковым зрением я увидел тонкую ниточку, по которой пробегали искорки от девчушки куда-то в сторону стены. Я перевёл взгляд, и нить исчезла, я её не видел! Вторая попытка подтвердила, что я вижу её только краешком взгляда.

— Альберт! — негромко позвал я. — Нужна карта станицы. И карандаш. Срочно. А ещё приготовь девочку к перевозке. Трусики-бусики, тебе должно быть виднее, что нужно.

Уж не знаю откуда, но карту он принёс. Интересно, многие дома хранят карту местности, в которой проживают? Хотя, посмотрев на правки от руки, я понял, что он на ней вырисовывал схемы подземелий. Даже спрашивать не буду, зачем это ему.

Выяснив, в каком доме мы находимся, я повернул карту так, чтобы она совпадала с реалиями. Снова присмотревшись боковым взглядом к нити, я провёл ровную линию по бумаге.

Возможно, это и странно прозвучит, но меня учили и триангуляции. Науке, которая в этом мире не использовалась за ненадобностью. Маги могли просто отслеживать направление в голове. Специализированные, в основном маги воздуха и пространств. Ещё редчайшие телепортеры и им подобные. Но я не был ими.

— Всё готово, — в двери снова показался брат девочки. — Мы едем к лекарям?

— Пока нет! — огорошил я его. — Лекари тут не помощники, всё сложнее. Нам надо сюда!

Я ткнул на карту, показывая на край станицы. По моим прикидкам, угла должно было хватить, чтобы выяснить точно место, куда утекала энергия с девочки.

— Мага возьми, и скажи, пусть не лечит, а просто подпитывает жизненной энергией, толку больше будет. Поехали?

До нужного места мы добрались за пятнадцать минут. Девочка спала на диване, её голова вместо подушки использовала колени брата. А он нежно гладил её по голове и что-то шептал, явно успокаивая больше себя, чем её. Наконец, мы остановились.

Я снова, используя боковое зрение, попытался найти нить, и вскоре действительно разглядел её. Расположив правильно карту по местности, я провёл вторую линию. И теперь нашей целью было их пересечение. Я прекрасно осознавал, что точность — плюс минус три дома, но лучше идей не было. Главное, у нас был живой компас, а я сильно хотел добраться до тех, кто сотворил подобную гнусь.

Дорога заняла минут десять. И в один момент я крикнул водителю «тормози!». До нужного места мы ещё не доехали, но сотни золотистых нитей я видел уже и прямым взглядом. Они, пульсируя, сходились в скромном крохотном здании, примерно пять на пять метров, с высоким шпилем сверху. А со шпиля шёл уже довольно мощный луч, растворяясь за горизонтом.

Включив светлячка, я рванул к зданию. Альберт ломанулся следом, держа руку на оружии. Двери не оказалось, а над входом мерцал символ молота. Внутри было пусто.

Только в центре стоял постамент, на котором была друза фиолетовых кристаллов, по которым пробегали бордовые всполохи. Все нити сводились к нему, и потом толстая выходила из него и била в потолок.

— Храм всеведающих, — прохрипел голос Альберта за спиной. — Они недавно появились у нас, но последователей уже много набрали, в основном безродных. Зачем мы здесь?

— Вот это, — я показал на кристаллы. — Убивает твою сестру. И ещё пару сотен жителей. Мне нужно позвонить, сам не справлюсь, знаний не хватит.

Я достал мобилет и набрал Светлану.

— Привет ещё раз. Тут такая ситуация, ты же знаешь про мой дар. У людей жизнь откачивают, у пары сотен точно. Станица Каневская. Нужен Юрий, нужен Львович или кто-то его уровня. Сам я в растерянности, знаний мало, что с этим делать. Ну и Лиза не помешает, ребёнка, о котором мы говорили, откачать. И да, Юрию передай, что сам я эти проклятия не сниму, не вижу, как. А девочка умирает, буквально. Ей становится хуже на глазах.