Росомаха. Том 2

Глава 1

ВНИМАНИЕ! Это второй том!

Первый здесь: https://author.today/reader/469671

– Опыт, – глаза Светланы опасно прищурились. – Не думала, что у лоботряса из захудалого рода может быть подобный опыт. Ничего не хочешь мне рассказать?

– Сейчас? – я указал глазами на охрану. – Мне нечего тебе сказать. Можешь мне не верить, конечно. Кстати, подстрахуешь?

Не дожидаясь ответа, вскочил и подошёл к серебрящейся стенке. Было боязно, но я должен себя испытать. И я погрузил руку по локоть в эту красивую, но смертельную для меня красоту. Секунду ничего не происходило, а потом пришла боль! Настоящая, с большой буквы и уже знакомая мне.

Всё тело, а не только руку, стало выкручивать. Ощущение того, что мне рубанком строгают кости, тоже присутствовало. Руку-то я тут же отдёрнул, вот только не помогло. Боль нарастала и, в какой-то момент я просто отключился.

– Ну что за идиот! – ворчала моя учительница, когда я вновь научился слышать.

В это время сильные руки укладывали меня на кровать. Скорее всего, охрана. Я попытался открыть глаза. Высохший старикашка, чья магия меня так ударила, смотрел на меня, как экспериментаторы смотрят на мышь, после того как влили ей в глотку неизвестное, но часто смертельное вещество.

– И что это было, молодой человек? – скучающе произнёс он. – Я же вас предупреждал. Обычного мага моя сила просто лишает энергии. Но это не про вас, молодой человек.

Это его «молодой человек» выплёвывалось явно синонимом «придурка». Но я-то точно знал, чего хотел. И что получил. Знания! То, к чему я всегда стремился, иногда, как сейчас, во вред себе. Как говорил очередной попаданец, что нас не убивает, делает сильнее! Но объяснять это я точно никому не буду. Как говорил тот же чувак – «сила в правде». Если честно, именно этого его посыла я так и не понял, но принял.

А моя правда в том, что стенки моей темницы были чуть меньше метра шириной. Я понимаю, что кроме меня и этого скукоженного от возраста старичка, об этом никто не знал. И что я смогу эту преграду перепрыгнуть, если что. Да, меня будет корёжить, но я выживу.

Впрочем, всё это сделано, чтобы я не сбежал, а пообщался со странным незаметным Алексеем Львовичем. Чему я сам был не против. Происходило слишком много непонятного и интересного. Я сомневался, что смогу выдавить из него информацию, но мало ли что промелькнёт в разговорах. Кто-то, получается со стороны, убивал уже второй род! И всё-таки я думаю, что целью всё так же оставались изнанки.

– Ужин! – дребезжащий голос врезался в мозг, и в комнату ввалилась необъятных размеров бабища. Даже охрана вздрогнула, но пропустила.

Как она пролезла сквозь обычную дверь, оставалось для меня загадкой. В её руках терялся большой поднос с тарелками, который выглядел игрушечным на фоне этого тела. А я вдруг почувствовал, что действительно голоден. К тому же, от подноса доносились невероятные запахи, сводящие с ума.

– Ужинайте, ваше благородие, – выплюнула она, ставя поднос, который внезапно оказался обычным, как только она отошла.

Она с грацией дошла до выхода и боком прошла в дверь. Кажется, от облегчения выдохнул не только я. Кстати, давно заметил, что большой объём тела придаёт начальникам вес в глазах окружающих. И я не про буквальное взвешивание, а про ауру властности и полномочий. Странное явление, но оно имело место быть. Жировые накопления прямо коррелировались с важностью и влиятельностью. Не можешь сбросить вес – иди в начальники.

Не обращая ни на кого внимания, я схватил куриную ножку и вгрызся в неё зубами. Спасибо Россу, восстановление организма было резко усилено. Думаю, это тоже фактор, почему я так быстро отошел и вообще выжил. Но оно требовало моря калорий. И я решил их получить во что бы то ни стало.

Охрана, глядя на мои крестьянские манеры, просто отвернулась, Света, точнее, Светлана, просто фыркнула, а мой мучитель уже укладывался обратно в кроватку, не обращая ни на что внимания.

Тарелки закончились быстро. Точнее, их содержимое. И я ласково спросил Светлану, которая так и не ушла:

– Свет!.. лана, вы не могли бы попросить для меня добавки? Вкусно, но мало.

– Легко! – она подорвалась, словно ребёнок, и пулей вылетела за дверь.

Да, пули в этом мире тоже были известны. Только не применялись. Слишком легко маги огня могли нащупать тот же порох, секрет изобретения которого пытался мне продать один попаданец, и поджечь на большой дистанции, почти не прилагая сил. Его у нас знали. Сера, селитра из мочи свиней, да и людей можно, но дольше. И угольная пыль. Впрочем, были и более серьёзные рецепты. Но против магов подобное не работало.

Были пистолеты, но против простецов. Как по мне, подойти и зарезать проще, чем использовать оружие, которое объявит на десяток кварталов о смертоубийстве.

Добавку, точно такую же порцию курицы, картошки и пары салатов, принесла Светлана лично. Так себе еда, но желудок заполняют. А большего мне сейчас и не надо. Поблагодарив девушку-бабушку, я полностью подчистил и этот поднос. А после, зевнув, улёгся поудобнее с намерением поспать.

– Светлан, эм-м-м, надеюсь такое сокращение допустимо? – девушка благосклонно кивнула. – Мне бы поспать? Сложный день был. Завтрашний, кажется, ещё круче будет. Ты не осудишь меня? А обучение продолжим в более спокойной обстановке, без зрителей.

– Так! – она ткнула указательным пальцем мне прямо в нос. – Никаких экспериментов, ты и так уже дважды должен был стать трупом, не понимаю, как ты выжил. Просто ложись и спи, договорились? С утра я приду. Все свои уроки я уже отменила, ты от меня так просто не избавишься!

– С удовольствием буду ждать тебя завтра, – нагло ухмыльнулся я, ища на её груди так понравившуюся мне родинку. – И всё-таки, ты внутри прекрасна! Ты знала, что ты универсал? Конечно знала. Теперь и я знаю. Прикольные ощущения. Доброй ночи тебе.

Хмыкнув, толстушка, вскинув носик, направилась к двери. Проходя сквозь туман защиты от меня, любимого, она поморщилась от неприятных ощущений, но прошла. А я видел, как кокон в её груди быстро уменьшался. А потом начал медленно восстанавливаться. Хотя нет. Она не толстушка. Правильное слово – пухляшка. Вполне себе пропорциональная, с талией. Просто ей нравится выглядеть именно так. Универсалам ничего не стоит переделать своё тело под свои хотелки.

Буквально через минуту, не обращая внимания на охрану и древнейшего мага, я провалился в сон. Мне даже ничего не снилось, и проснулся я полностью отдохнувшим. С первыми петухами. И мне очень нужно было в туалет, с вечера я так туда и не добрался. Старик-маг ещё спал. Вот же сон богатырский!

Я подорвался и рванул в сторону туалета. Внутри он оказался довольно стильным. Кафель, плитка, фаянс, ну и так далее. Вот только у меня была серьёзная проблема. От устройства, куда надо было испражняться, мне были доступны всего сантиметра четыре. Простите за странные подробности, поссать я мог, а вот остальное… я точно влипал в эту серебряную стенку. И умирал. Бы. Вот только я видел магию!

Злой, как демон, я рванул к магу. Опять же, простите за подробности, задницу уже почти разрывало! Бесцеремонно я пнул ногой по его кровати-раскладушке.

– Ты меня решил убить? Мне в туалет надо, – прорычал я, глядя в ничего не понимающие спросонья глаза. – Расширяй, срочно, иначе я прямо на тебя испражняться буду!

Сразу скажу, впоследствии я вспоминал это время со стыдом. Но сейчас мне было ни до чего, мне срочно нужно было в туалет. А позорить свой род «действием под кустиком» я не собирался. Наконец, старик одуплился и сообщил:

– Мне только карту показали, я не проверял. По ним и строил контур. Иди уже, такой сон перебил! Там две молодухи…

Что там делали молодухи, он не рассказал, вновь отрубившись. А я рванул обратно. На этот раз всё было в порядке, границы даже уходили за стены метра на полтора. Через пару минут я, счастливый, заходил обратно в палату. Но натерпелся, да. Во всех смыслах, ужас.

Прилечь я не успел, вчерашнее огромное чудови… начальник кухни вновь ввалилась в палату, неся крохотный подносик в огромных руках. Который стал нормальным, стоило ему оказаться у меня на тумбочке.

– Двойная норма! – недовольно буркнула она. – Не доешь, более подобного не будет.

Развернувшись, она выплыла из комнаты, опять протискиваясь в дверь боком. А вместо неё показался тот самый Алексей Львович, ученик Светланы. Просто проходной двор. И это, ещё не считая двух амбалов, сидящих на стульях по бокам от двери. На постоянной основе.

– Как тут наш пациент? – довольно жизнерадостно произнёс Львович.

Вот только его глаза были пустыми, никаких эмоций, что он пытался изображать, там не было. Я всего лишь насекомое, которое он изучает. Иногда быть хорошим физиогномистом неприятно, как в этом случае.

– Алексей Львович, спасибо за заботу, – холодно ответил я. – Пациент в порядке. Давайте уже ваши вопросы, мне не нужны странные потепления с вашей стороны. Вопросы можно в присутствии менталистов и ментаторов. Или с кристаллом правды. Я согласен, где нужно расписаться?

– Спокойнее, Андрей Сергеевич, – неужели я увидел в его глазах чувства?

Он явно одобрял мое немного наглое поведение. А ведь он шишка такого полёта, что отправит на рудники на раз-два. Но через секунду он вновь вернулся к себе обычному.

– Всё просто. Все обвинения с вас снимаются. По всем признакам, на Смородинцева покушался кто-то из близкого окружения. К которому вы не относитесь. Но это не значит, что мы выпустим вас из вида. Нам озвучена надобность за вами приглядывать вне зависимости от вашей вины или невиновности. И вы точно знаете причину.

Он повернулся к заворочавшемуся старичку и приказал:

– Так, снимай свою магию-шмагию, паренёк оправдан. Пока что. И он нужен государству, рисковать нельзя его жизнью. Прямой приказ совсем сверху, понимаешь?

Думаю, понимал не только маг антимагии, но и все присутствующие. Ну, может, кроме охранников, им было параллельно. Но стены, струящиеся серебристыми переливами, моментально исчезли. М-да, в данный момент этот старикашка убил бы меня не вспотев. Хорошо, что это пройдёт. Ещё лучше, что всего за пару дней. Очень неуютное ощущение.

В этот момент дверь распахнулась, и влетела, другого слова не подобрать, Светлана. С видом разъяренной кошки она набросилась на следователя.

– Львович, мы же вчера договорились! – буквально прорычала она. Не думал, что это жизнерадостное создание умеет быть такой мегерой. – Никаких допросов без меня! Пациент критически важен империи, понимаешь? А у него затянутая инициализация. Не десять минут, не час. Трое суток! И это если повезёт!

– Тихо, Светочка! – впервые в глазах следака я увидел эмоции. Это было обожание и преклонение. И даже вроде благодарность. Но главное, Светлана легко проглотила «Светочку». – Твой ученик временно оправдан. Улики говорят, что это не он. Хотя из-под подозрения выводить его не будем, допросы и прочие неприятности ему пока не грозят. Ты довольна?

– А-а-а! – завизжала девушка и бросилась Алексею на шею. – Я знала, что ты лучший следователь! Я же эмпатию развивала, помнишь? Я точно знаю, что Андрюха не при чём. Но это знание к суду не приложишь, лицензий у меня нет. Спасибо тебе, спасибо!

Ничего себе реакция! Я ведь для неё чужой человек, знакомы всего ничего. А древняя девушка визжала, прижимаясь к худенькому пареньку всем своим не худеньким весом. А тот, кажется, млел. У них что, не сложившиеся отношения? Впрочем, это точно не моё дело.

– Так! – вдруг опомнился дознаватель. – Все на выход. Андрей, учти, наружка за тобой остаётся. Если будешь кого-то узнавать, делай вид, что это посторонние люди. Прежде всего, это в целях твоей безопасности. Знаю, сейчас ты ничего не понимаешь, но это нужно. Договорились?

М-да, я шишка. Точнее, пока шишонок, не понимающий своей важности, нужности и полезности. Действительно не понимающий. Да, я видел внутри людей клубки и веретёна, и даже определял направленность их магии. У охранников, кстати, было пусто. Да, я определял, что артефакт, а что нет. Но без знаний это была чепуха.

И я точно не собирался становиться винтиком, хоть и почти важным, в огромной машине государства. Не исключал, но строго на своих условиях. Впрочем, это я уже говорил, да и сначала разобраться надо, что вообще происходит.

Через минуту я остался один. Почти. Посмотрел на в хлам остывшую яичницу и красиво выглядящий бекон. В животе заурчало. Это услышала Светлана и сообщила:

– Я на пять минуток отойду, приятного аппетита! Надеюсь, мы его тебе не испортили. Скоро буду-у-у! Не скучай!

Последние слова она пропела, и выпорхнула за дверь. Странная тишина и пустота окружила меня. Уже привык, что вокруг толпы, и вдруг – совсем один. Впрочем, это не помешало мне умять четыре яйца и всё остальное, приготовленное «типа на двоих». Ещё что-то влезло бы. Светлана вернулась ровно через пять минут.

– Пожрал? – ехидно поинтересовалась она. – Куда в тебя столько лезет?

– Пожрал, – согласился я. Не буду же я рассказывать ей про дары Росса. И их последствия в виде неумеренного потребления пищи. – У нас сегодня урок будет?

– А как ты думаешь, – почему-то зло фыркнула она. – Ты реально посчитал, что я здесь ради Львовича? Хрен там! Учить тебя пришла. А на эту сцену, что ты видел, глазки закрой. Ничего ты не видел, понял?

– А что я видел? – понятливо улыбнулся я. – Вообще не понимаю о чём ты. Ничего я не видел. И вообще, я завтракал!

– Нет, ты и правда хорош! – растаяла эта странная девушка. – И чего ты такой молодой. Хотя, тебе, наверное, нравятся такие?

Спустя секунду передо мной стояла невероятная красотка. Курносый носик, спортивное поджарое тело гладиаторши без капли жира, густые волосы, длинные ресницы. Да блин, я ещё долго мог бы петь дифирамбы этой внешности. Подобрав челюсть, я процедил:

– Удивила. Но лучше оставайся как есть. Ты угадала все мои потребности к внешности, оценил. Иначе мы точно переспим, я расшибусь, но это случится. Давай лучше учиться.

– Мне нравится твоя честность, импонирует настолько, что я готова быть с тобой такой, – хмыкнула девушка, возвращаясь в привычный мне вид. – Но ты прав. Спать я с тобой по любому не буду. Собственно, как и ты со мной. Я же права?

– Права, – секунду подумав, ответил я, отходя от этих превращений и выдыхая.

На самом деле, переспать можно. Только это всегда последствия. Обманутые ожидания с какой-то стороны. Практически всегда. Либо секс не понравился одному. А второму очень. И тогда второй начинает искать продолжения. Либо изначально кто-то рассчитывал на долгий роман, обманываясь видимостью случайной связи. Вариантов тьма. И почти все негативные. А это испорченные отношения.

Случаев, когда «курортный роман» перерастал во что-то стоящее, по пальцам одной руки пересчитать можно. Причём, с отрубленными в детстве пальцами в результате несчастного случая. Короче, палец там один. Везёт кому-то! И этот кто-то точно будет не я.

– Ладно, закрыли тему, – поставил я точку. – Больше тебя на эту тему драконить не буду. Ты учительница, я ученик. В правильном смысле. Приступим?

– Давно пора, – почему-то очень грустно хмыкнула она. – Итак! Твоя уникальность в том, что ты видишь магию в её натуральном виде. И при опыте сможешь на эти плетения воздействовать. А ещё копировать их. По идее, ты универсал, как и я, но только по отношению к амулетам. Тебе доступна любая магия, точнее всех видов. Вот только создать атакующее заклинание ты сможешь, но займёт это у тебя неделю. Ты не представляешь, как мы, просто результат, не говоришь магии, что ты хочешь. Ты выстраиваешь всё плетение вручную, понимаешь? Ниточка за ниточкой. Хотя, при опыте, ты справишься и за час. Но это не секунды, как у нас.

– А как же магия воздуха, что у меня ещё есть? Её тоже по ниточке?

– А вот об этом информации нет, – поморщилась Светлана. – До тебя все носители дара были моно. Ну, у них была только одна магия. Из-за которой их всегда убивали в детстве. Кстати, теперь не доверяй никому. Покушения станут частью твоей жизни! Даже слуги рода могут попытаться тебя убить. Рассматривай еду, говорят, яд вы тоже можете как-то видеть. В общем, не хотела бы я твоей жизни.

Глава 2

Я прислушался к организму. Нет, чувствовал я себя хорошо, никаких признаков отравления. А уж смерть от яда я на себе уже прочувствовал, было дело. Интересно, я правда смогу видеть яды?

– Светлан, а вы можете достать мне пяток распространённых ядов и один редкий? Проверить вашу теорию.

– Слушай, давай уже окончательно на ты? – вдруг рассмеялась девушка. – А то, то ты, то вы, смешно, чесслово. И да, сейчас организую.

Она достала мобилет, оказавшийся розовеньким. Миленько, что сказать. Но ей подходил идеально. Потыкав на экран, она поднесла устройство к уху.

– Так, в лазарет надо доставить с десяток ядов. От самых распространённых до самых редких. Ну да, прямо сейчас. Нет, в восьмую палату, я пока здесь. Конечно горит, когда я звонила не по срочным проблемам? Да, жду, – она повернулась ко мне, убирая устройство в крохотную сумочку. – Сейчас принесут, в академии очень неплохая лаборатория. Готов к уроку?

Я подтвердил, и она начала:

– Так вот! Нас перебили, потому могу повторяться. Ты видишь магию в её первозданном виде. Каждую линию и ворсинку заклинания. Главное, ты можешь взять за нужную ниточку и разрушить это заклинание. Правда, для этого тебе нужно быть довольно близко, это минус. Ваш брат исправил это, создав «вязь разрушения», позволяющую проделывать подобное на расстоянии. Что это такое, ещё не нашли, просто упоминания. Знай, что это возможно.

– Хорошо, – серьёзно кивнул я. – А изменить заклинание этой вязью можно? Там написано?

– Есть пара упоминаний мага, который это мог. Но в легендах. Его враги сгорали и замораживались от своих заклинаний. Сам понимаешь, легенды есть легенды, там часто перевирают и украшают реальность. Впрочем, этим грешат все исторические трактаты. Ладно, мы отвлеклись. Смотри, сейчас я создам светлячка. А ты должен его разрушить на этапе формирования, хорошо? Готов?

Я кивнул и почти сразу увидел, как внутри симпатичной груди разноцветный шар завертелся. А что будет, если просто его затормозить? Я был уверен, что это возможно. Но вот над «не Светусиком» я опыты ставить точно не буду, покалечу ещё. А она классная девушка. Или бабуля?

А от её ладони потянулись жёлтые и красные нити к точке сантиметров на пять выше пальцев. И они начали складываться в странный узор.

Время замедлилось, и ниточки едва ползли к цели. А я тупо не понимал, что нужно делать. Как бы хуже не сделать. Откуда-то я точно знал, что если убрать вон ту красную нить, то заклинание изменится на магию взрыва. Слабого, но опасного. Руку точно покалечит. Я посмотрел на девушку, и время тут же пошло нормально. Боковым зрением я увидел, что шарик света появился над её рукой.

– Не переживай, – неправильно интерпретировала она мой взгляд. – Не получилось сразу, получится в десятый раз.

– Проблема в другом, – задумчиво протянул я. – Не знаю откуда, но я точно знал, за что потянуть, чтобы твоя безобидная магия переделалась во взрыв. И я побоялся тебя покалечить. Как его разрушить, я не знаю, зато точно знаю, как изменить, понимаешь?

– Серьёзно? – щёки девушки побелели. – Спасибо, что не стал экспериментировать. Магию лечения я знаю, но довольно слабенько. Руку я себе не отращу, а она мне дорога не просто как память. Тогда лучше давай попробуем с артефактами. С какого ты хочешь начать? Вот они, все три тут. Ой, ты же говорил, что моё наследственное украшение тоже артефакт. Никогда бы не подумала. В общем, выбирай!

– Давай с колечка и начнём, – усмехнулся я.

Моя рука прошла сквозь разноцветные линии, и я взял кольцо. При этом те самые светящиеся линии магии слегка изогнулись, но остались на месте, проходя сквозь пальцы.

В основном там были золотистые оттенки, которых я ранее не встречал. Несколько красных и одна толстенная зелёная нить. Красные – явно магия огня. Зелёная – девяносто процентов лекарская. А что такое золотые нити?

– Какая магия имеет золотой цвет? – спросил я, не надеясь на ответ.

Но Светлана смогла меня удивить. Опять непонятно откуда она достала небольшой блокнот и начала его листать. Увидев моё удивление, она пояснила:

– Специальные люди всё это время искали нужную информацию о твоём даре. Я кое-что выписала. Про цвета тоже было, ща!

– Так, тут говорится про магию управления разумом. Переводя на современный язык, это менталисты и им подобные. Это что получается, кольцо влияло на мои мысли? Или ты просто так спросил?

– Мне кажется, наоборот, – изучая плетения, сказал я. – Оно тебя защищало. Сама понимаешь, я полный ноль в вопросе, но при атаке менталом на тебя, атакующий должен был получить порцию огня, а ты порцию лечения. Непонятно, откуда у меня эти знания, возможно, я домысливаю и придумываю.

– Не, оно так и работает. Судя по описанию, все известные маги твоего типа всегда опирались на интуицию. И она у них была развита неимоверно. Так что свой внутренний голос слушай всегда и везде. Так, а следующий артефакт? Что про него расскажешь. Если что, их действие я знаю, напрямую от производителя. Сейчас и проверим.

– Что такое прозрачная магия. Как совсем лёгкий туман, – я попытался объяснить цвет некоторых нитей второго артефакта. – И серебряный цвет мне тоже неизвестен.

Через минуту я осознал, что это защита от физического урона. Он активируется, когда во владельца приходит урон от реального немагического оружия. А ещё, что в нём всего четыре заряда. Кстати, урон он убирает довольно слабый. Если на обладателя уронить гирю со второго этажа, он не выживет, артефакт не спасёт. Но от кинжала или стрелы на излёте самое то.

Светлана от восторга вскочила с кресла и запищала как мышка, хлопая в ладоши. Как она умудряется такой быть в её года? Или она нашла такой способ против эмоционального равнодушия и усталости, связанных с возрастом?

Второй оказался тоже слабеньким защитным амулетом от стихийных магий. Он максимум остановил бы парочку молний третьего уровня силы. Наконец, остался последний. Не знаю почему, мне очень не хотелось брать его в руки.

Был он соткан из гнилостно-зелёно-коричневых нитей. И над ним стояло такого же цвета марево, словно он что-то постоянно излучал. А ещё, в отличие от всех остальных, он явно был мощным.

Но определить его назначение я не успел. С улицы раздались вопли, по коридору за дверью послышались шаги бегущих людей. Светлана тут же закрыла глаза, посидела так с секунду и тихо выдохнула:

– Прорыв. Андрей, извини, я должна идти. Я один из сильнейших магов академии, это моя обязанность. Да и портал кроме меня никто не закроет.

Замолчав, она быстро, в своей манере, побежала за дверь. А я беспомощно огляделся. В пижаме и без оружия идти воевать было верхом безрассудства. А где все мои вещи, я понятия не имел. Вскочив, начал изучать содержимое шкафчиков, в которых не было стёкол, в стеклянных, моих вещей точно не было.

Склянки, бутылочки, бутылёчки, травки, пустая посуда… По закону подлости, вещи мои нашлись в последнем шкафу. Там же находился мои меч и кинжал. Моментально переодевшись и обувшись, я выскочил из палаты, сжимая в руках оружие.

Куда бежать, было непонятно. За дверью был длинный коридор, заканчивающийся с двух сторон поворотами. Прямо как у меня дома, только в масштабе один к пяти. Но я помнил, что по краям у меня были лестницы. Потому я побежал направо. Настоящие мужчины налево не бегают, во всех смыслах. Разве что изредка ходят, но это снимает с них звание настоящих. Блин, о чём я думаю?

Лестница действительно нашлась. Только я начал спускаться, как навстречу мне попалась каменная крыса. Слабый противник в одиночку. Его можно было пинком размазать о стену. Вот только обычно их сила в количестве. Топнув твари на голову, я побежал дальше.

Выйдя на улицу, я прищурился. Слишком резкий переход от полумрака к полуденному солнышку и ясному небу. Где-то далеко раздавались крики и звуки магических действий обороняющихся. Но это было за зданием. Я рванул туда.

В моём новом зрении портал был невероятно красив. Высотой метра два, при этом на полметра уходя в землю, он переливался синими и зелёными цветами. Изнутри была чернильная чернота, зато в стороны он разбрызгивал фиолетовые искры. Я даже замер на секунду, наслаждаясь фейерверком красок. Но, вопли людей моментально привели меня в чувство. Ну, или какой-то слуга, задевший меня плечом, убегая.

От портала плотным ковром шли те самые крысы. Я же говорил, что их сила в количестве? А тут количество точно было! Их сжигали, замораживали, пробивали камнем, топили, взрывали… Вот только меньше их не становилось. Они пёрли и пёрли!

А у меня произошла засветка глаз от обилия магии, что здесь использовалась. Точнее, магическая засветка. Все эти миллионы создающихся и тут же разрушающихся нитей, клубков и вообще странных конструкций, не имеющих описаний в русском языке. Обычным зрением я видел нормально.

В стороне я увидел Светлану. Она стояла на коленях и явно ворожила. Только у неё явно что-то не получалось. Рядом стояли пара старшекурсников, что не пускали к ней тварей. Вот только получалось это у них так себе. И они сами, и моя учительница были довольно сильно погрызены, у всех кровь сочилась из десятка ран. Я решил присоединиться к защите мага-универсала. Только у неё есть шанс закрыть портал прорыва.

Раздавив по дороге с полсотни тварей, а ещё зарубив пару сотен, я добрался до этой странной компании. Посмотрев на Свету и её подугасшее ядро, я напрягся. Похоже, она почти истощена. А прорыв закрыть так и не смогла. И всё это в параллели выкашивания толп крыс. Эх, сюда бы инферно поставить! Вокруг портала. Вот только я не умел, и потому орудовал мечом.

Девушка мне благодарно кивнула и приступила к очередной попытке. От её глобуса осталось совсем узенькое веретено. А я посмотрел внимательно на портал. Я же вижу магию! Может, и здесь есть слабое место?

Его я обнаружил почти сразу. Прорыв запитывался снаружи, отсюда, и точка была метрах в пяти от меня в сторону портала, не более. Кивнув вымотанным парням, дескать, отойду, я рванул вперёд.

В траве валялся небольшой кубик, запитанный энергией под завязку. От него шли синие и зелёные нити к порталу. Толстые, агрессивные. Которые мне придётся порвать, если я хочу остановить подпитку.

Не обращая внимания на крыс, которые сильно обрадовались халявному обеду и начали кусаться, стараясь при этом вцепиться в лицо или шею, я рукой схватил эти нити.

Кисть тут же обожгло болью. Я видел, как с ладони начинает сползать кожа, но не остановился. Напрягшись, я дёрнул что есть сил. Раздался громкий хлопок, меня приподняло над землёй, пронесло метров двадцать и приложило о землю. Последнее, что я увидел, это схлопнувшийся портал и то, как меня захлёстывает море крыс. Такого, как я, они сожрут до костей минут за десять. Но кубик в карман я положить успел. На всякий случай.

Очнулся я в уже знакомой палате. Рядом появилась вторая койка, на которой лежала Светлана. Судя по очертаниям простыни, она была обнажена. При этом её соски почему-то стояли, создавая два крохотных бугорка. Я отвернулся, пытаясь удержать невольное и неуместное возбуждение. Нет, я для себя решил. Спать я с ней не буду!

Оказалось, что я тоже обнажён. А простынь, которой я укрыт, вся в крови. Приподняв её, я увидел море крохотных шрамов, разбросанных по всему телу. Вот и новое начинает обзаводится отметинами от битв, это хорошо. Шрамы прошлого тела я любил.

Не особо сильные лекари заживляли раны, но шрамы оставались. Здесь, похоже, тоже не архимаг лечил. Надеюсь, Свете шрамы свели, они украшают только мужчин. Но главное, я выжил! И ран уже нет. А ещё магический центр Светланы уже был полноценным веретеном. Ещё не привычным глобусом, но она явно магически восстанавливалась. Поучились, ага.

А ещё, где-то в районе спины, между лопаток, у неё мерцало что-то непонятное. Алмазные ниточки, едва заметные. Переливающиеся многими гранями натурального алмаза под мощной лампой. Такого я точно не встречал. Но понимал, что это метка. Да, опять эта странная интуиция.

Вскочив, я бросился в туалет. И обнаружил точно такую же у себя на затылке, посмотрев в зеркало. А ещё я точно знал, что трогать ни одну ниточку нельзя. Они все завязаны друг на друга, дёрни одну, и мне хана. Или Светлане, если я решу поэкспериментировать над ней.

И что это такое? В то, что это случайное совпадение, я не верил вообще. Это отпечаток прорыва? Или обозначение целей для монстров? Или и правда совпадение, вот только чем вызванное? Мыслей много, знаний мало. А это главное – знания. В итоге, я вернулся в койку и спрятал свою наготу простынкой. Не просто так я решил, что со Светланой у меня будут строго деловые отношения.

Похоже, я её таки-разбудил. Потому как она заворочалась и открыла глаза. Она моментально оценила обстановку и своё состояние, включая наготу. Никакой рефлексии! Нет, я положительно в восторге от этой женщины. На арене она прожила бы очень долго. Стопроцентно!

– Как ты закрыл портал? – был её первый вопрос.

Ни «где я», ни «как ты», ни «что происходит». Коротко и по делу. Уфь просто!

– Его питал какой-то кубик. Небольшой, – не стал скрывать я правду от неё. – Кажется, этот прорыв искусственный. Если такое возможно, конечно.

– Возможно, – она поморщилась. – Но карается смертью. И где сейчас этот кубик?

– По идее, у меня в брюках. Я его туда точно клал, в карман. Но не это самое интересное, Свет. На нас метки. Которые невозможно снять, не убив. Ну точнее, я пока не могу. А вот что они делают, я без понятия. И ещё плохая новость. Шрамы от укусов мне не убрали. Боюсь, что тебе тоже, а тебя покусали весьма жёстко, прости. Кажется, сильных лекарей здесь нет.

Странно, но она не ругала меня за сокращение своего имени. Совершенно не стесняясь, девушка откинула простынь, явив моему взору совершенно чистую кожу без единого шрамчика. А также красивую грудь с небольшими ореолами сосков и тоненькой волосяной дорожкой к сокровенному. Она что, издевается? Мы же договорились, что связи не будет, и такая провокация! А гормонам моего тела нет и восемнадцати, она вообще соображает?

– Чисто, – констатировала она, накрываясь обратно. И тут перехватила мой взгляд. – Ох, прости, Андрей. Общаясь с тобой, я постоянно забываю про твой возраст. Искренне прости, ну правда! А что ты говорил про метки?

– Жопа там с метками! – вульгарно ответил я, злясь и на себя, и на Светлану одновременно. – У обоих какой-то конструкт образовался. Из алмазных нитей, что бы это ни значило. У тебя меж лопаток, у меня на затылке. И я точно его не разрушу, без вреда для нас. Идеи есть?

– Идеи есть… – эхом откликнулась девушка, поворачиваясь всем телом ко мне на своей койке. И задумчиво продолжила. – Кстати, тебе не кажется странным, что мы в одной палате? Разнополые и чужие? Как будто мест не осталось в стационаре. Хотя, пострадавших много, но серьёзных ранений я не помню. Вот разве что…

Договорить она не успела. Создаваемую магию я увидел за доли секунды до. Спиной лежал ко входу. Но среагировать успел. Вскочив, я прыгнул на Светлану, свалив её с кровати на пол. А над нами пролетел сгусток такого горячего пламени, что вспыхнуло всё. Бельё, простыни, даже стекло на траектории расплавилось.

– Выпусти! – совершенно спокойным, даже деловым голосом попросила учительница. – Слезь с меня.

М-да, со стороны это выглядело так себе. Два голых тела, мужское на женском. При этом даже в подходящей позе. Вот только эротизмом здесь и не пахло. Я быстро скатился с её тела. И увидел, что вновь формируется огненное заклинание, которое уже не промахнётся. Всё, что я успел сделать, это крикнуть «ещё одно!».

Глава 3

Как и в случае с формированием светлячка от Светланы, при прямом взгляде на новое заклинание время сильно замедлилось. Света только начинала вставать, голая, красивая, хоть я и не любитель пухляшек. Я люблю плоский живот. Впрочем, она показала, что может быть другой.

Вот же проклятье, о чём я думаю! Нас убивать пришли, и этот поток огня мы явно не переживём же! Тем временем я уже вскочил и, не сводя взгляда с формирующегося волшебства, бросился к двери. Удар ногой, и уже дырявая деревяшка рассыпалась на запчасти.

Там было трое. Один маг огневик и двое простецов, не имеющих магического дара. Но, с крутыми такими мечами, оба. Я бы от такого не отказался.

Заклинание почти было готово сорваться в сторону училки, но я успел. Не знаю как, но я определил нить, что его разрушит. И дёрнул за неё. Руку обожгло, но мне было пофиг. Я убегал. Потому что догадывался, что за этим последует. Я разрушил не само заклинание, а именно возможность его перемещения. Сюрприз!

Оценить мою проделку никто из троицы не смог, они сгорели за мгновение. Меня тоже так основательно подпалило. А ещё начался довольно серьёзный пожар. И огонь быстро забирался в палату, куда непонятно почему поместили нас обоих. Ага, носителей непонятных меток.

Мои переживания были излишни. Светлана легко погасила огонь и даже прогнала клубы дыма. Всё-таки универсал примерно седьмого уровня — это мощь! Думаю, она и без меня легко справилась бы с нападавшими, потерявшими фактор неожиданности, единственное преимущество. Но мысль о том, что я её защитил, грела душу. А ещё, я впервые использовал свою магию в реальной боевой обстановке. Я маг!

— Лопух ты, а не маг! — донеслось из комнаты. — Кто же прёт на противника? Да, ты победил, не спорю. Но при этом уничтожил всех! Хоть одного оставил бы, узнать, что это было. В общем, учиться тебе и учиться!

Ну да. Я привык убивать врагов и просто выводить из строя, не калеча, соратников. В этой троице соратников я не видел ни с какой стороны. А подобные рефлексы хрена с два быстро исправишь. Была цель — победить. Я победил. Впрочем да, у меня теперь другая жизнь, надо переучиваться.

— В общем так! — она уже одевалась. — Сейчас сюда понабежит охрана, легенда такая: я перед ними поставила щит, они самоубились об него, хорошо? Мы же скрываем твою магию. Кто такие, чего хотели, мы не в курсе.

— А мы в курсе? — удивился я, ноже напяливая штаны. — Я вот, например, ничего не понимаю.

— Не в курсе, — поморщилась девушка. — И благодаря кое-кому и ничего не узнаем. Разве что некроманта привлечь? Или мага смерти… Хм, а это идея. Надо Наташе Мангустовой позвонить, хорошая девочка, тоже из моих учеников, может и поможет, если недалеко находится. Или Зинаиду Львовну привлечь? Интересно, она сможет? Наверно, с неё начну, она рядом.

Достав мобилет и потыкав в него, прислонила аппарат к уху.

— Зиночка Львовна, тут ваша помощь требуется. Три обгорелых трупа, ага, сами себя пожгли об мой щит. Что? Ну да, конечно! Не, нам хотя бы одного, допрос же устроить надо, такое ЧП на территории академии! Сами же понимаете. Что? Ну конечно, дальше жить они не будут, нам бы просто информацию. Нет. Не-не-не! Двадцать минут нам хватит. Ага, минуты две уже прошло. Я знаю про лимит в четыре минуты, и про гибель мозга. Шанс успеть есть. Да, ждём!

Она отстранённо убрала мобилет в крохотную сумочку и задумчиво уставилась на меня. А потом выдала:

— Что-то наша охрана совсем охренела! Завтра трахну всех на глазах у начальства и прохожих. Уже почти две минуты прошло, а их до сих пор нет! Совсем обленились после создания новой защиты, спасибо Мангустову и постоянным нападениям на него. Ух, тогда весело было!

— Этот Мангустов тоже ваш ученик? — попытался поддержать разговор и отвлечь от происходящего.

— Оооо! Это легенда, — хмыкнула девушка, внезапно очень грустно. — один из талантливейших учеников, маг универсал. Вот только в боги прорвался и академию забросил. Но из плана не ушёл, живёт, как смертный. Вообще, довольно одиозная и неординарная личность!

А мне вдруг захотелось, чтобы и обо мне отзывались с подобным мягко скрываемым восхищением. Впрочем, всё в моих руках. Ещё не вечер, и на моей улице перевернётся грузовик с апельсинами. Хотя нет, подачек от судьбы и богов я точно ждать не стану. Просто приду и возьму сам!

— Никому не двигаться! Любое заклинание, что начнёт образовываться, будет иметь жёсткие последствия!

Дверь распахнулась, чуть ли не с пинка, и в проёме образовалась эта говорящая морда. Огромный мужик под двести кило. Учитывая его броню, точно двести. Обведя нас взглядом, она расслабился, ну, визуально. А за его спиной толпился ещё народ в форме.

Я хмыкнул. Да что он знает о заклинаниях и их создании? Он же даже не увидит их, пока ему не прилетит прямо в огромную ряху. Впрочем, я несправедлив, он просто делает свою работу. Возможно, даже эта фраза — просто стандарт.

— А мы и не двигаемся, Олежка! — хмыкнула Светлана. — Как вы подобный бардак-то допустили? Проворонили! Скоро в академию убийцы просто погулять ходить будут! У вас же на входе куча крутой техники стоит. И людей определяет, и их помыслы. И вообще!

— Светлана Ивановна! — явно оскорбился здоровяк. — Мы работаем полноценно, выкладываемся, не спим, не филоним, зачем вы так? А как сюда попали нападавшие, мы точно выясним, не сумлевайтесь. Вот только вас опросить надобно будет. Эти три головёшки у входа напали на вас?

— Пусти, балбес, я не зевака какая! — раздался снаружи детский девичий голосок. — Светочка, меня тут пускать не хотят!

Мне хотелось закрыть уши, отгородившись от происходящего бардака. Это расследование?

— Олеж, вели срочно пропустить Зинаиду Львовну! — вдруг рявкнула Светлана. — Есть шанс оживить хоть одного. Нам показания нужны! Точнее, вам показания нужны.

Здоровяк сделал непонятный знак рукой и в проёме двери показалась хрупкое белокурое создание, сверкающее глазищами. Непропорционально огромная грудь пыталась вывалиться из едва сдерживающей её блузки. Это Зинаида Львовна? Не Зинка, не Зиночка? Хотя, как я понял, она маг жизни, так что может быть старше всех здесь.

— Светочка, милочка, ты хочешь, чтобы я оживила вон то жаркое? — реально детским голоском спросила она. — Сомневаюсь, что это возможно. Зачем это тебе?

— Информация, Зиночка Львовна, информация. На меня напали. Не справились, само собой, но я не понимаю, кто это и с какой целью. Очень хочу выяснить.

— Хм, — задумчиво протянула тоненькая девушка и вдруг гаркнула. — Расступись! Место освободили, ушлёпки криворукие!

Насколько я видел из комнаты, бойцы моментально выполнили команду, с опаской глядя на это хрупкой создание. А главное, никто не пялился на её грудь размера четвёртого, что было вдвойне удивительно. Обычно мужчины любят большую грудь. И мне нравилось, что я не такой.

— Так, этот точно нет, а неплохим огневиком был, четвёрка точно, — бубнила эта странная женщина. — С этим шансы есть. А этот совсем сгорел, не прокатит. Значит ты, мой хороший. Сегодня у тебя будет второй день рождения. Поднимайся, малыш. Да, вот так. Ты же ещё не ушёл за порог, я же вижу. Ну, чего ты сопротивляешься, маленький. Ща всё будет чики-пуки!

От женщины полился поток магии, который я видел, как миллионы белых нитей. Они покрывали обожжённый труп, превращая его в кокон. Никаких конструктов, что можно было разрушить или изменить, только голая сила. И сила была огромной!

Куски обгоревшей кожи падали на кафель, под ними была видна розовая, целая кожа. Это длилось секунд двадцать, а потом то, что ещё недавно было мёртвым человеком, согнулось в диком приступе кашля, выплёвывая куски сгоревших лёгких. Уверен, что они у него уже тоже восстановлены. А вот старые он сейчас выхаркивал.

Здоровый боец повернулся почему-то к Светлане и аккуратно уточнил:

— Паковать можно?

— Нужно! — резко сказала девушка. — И чтобы к вечеру выбили из него всё, вплоть до родословной моего кота, ясно? Чтобы всё знали, кто, за что, на кого и почему. Ну, не мне вас учить!

Бойцы тут же навалились на оживающее тело, срывая с него одежду и напяливая наручники с магоподавителями. Тут уж я не выдержал, шепнул на ухо Светлане:

— Он не маг, и амулетов не имеет.

— Не мешай ребятам, они работают по протоколу, — так же тихо ответила она. — Главное, не пались, что у тебя есть такие сведения. Спасибо, что вслух не сказал.

Выжившего, точнее ожившего и ничего не понимающего мужика увели, трупы утащили. А к нам подошла та самая тонюсенькая девочка с огромной груудью. Комплексы у неё какие-то, что ли? Ведь маг жизни её уровня может выглядеть, как угодно.

— От вас пахнет смертью! — вдруг заявила она. — Такое ощущение, что она вас пометила, встречала подобное. Ждите проблем на ровном месте. Тухлый суп, кирпич из стены вывалится, ямку не заметите, головка молотка у кого отлетит и именно в вашу сторону, лошадь понесёт, вариантов тьма. Выжить шансов мало, и как это победить, я просто не знаю.

— Интересно девки пляшут, — пробормотала Светлана. — И юбками машут. То есть, ты был прав. Зинуль, ты не знаешь, какая магия имеет вид алмаза? Ну, внешнее проявление?

— Честно? Нет, — растерялась та. — Но однажды видела проявление божественной силы у одного рода. Выглядело так, словно тысячи бриллиантов осыпали с неба. Невидимых, одни блики.

— Фамилию ты, конечно, не помнишь? — констатировала моя учительница.

— Отчего же? Помню. Булыжниковы. Это было лет двести пятьдесят назад, когда один из их семьи здесь учился. Он принёс клятву тотемом. И такой эффект случился.

А-хре-неть! Эта девочка-тростиночка-блондиночка с огромной грудью преподавала здесь двести пятьдесят лет назад? Нет, у неё точно какой-то застарелый комплекс. Впрочем, не моё дело. Оживила чувака для допроса, и спасибо ей огромное.

И что мне делать с подобной информацией? Печать на нас крутая и профессиональная, но явно не от богов, откуда-то у меня была подобная уверенность. Её накладывал человек. Или человек, но с помощью артефактов. И пока мы были в отключке. Ага, «метка смерти», блин! Смерти в печати точно не было. Возможно, было что-то, что её притягивает.

Я невольно залюбовался переливами этой печати на Светиной спине. Правда, она стояла ко мне лицом, и выходило, что я пялился на её грудь. И это не укрылось от магини жизни. Она довольно ревниво поинтересовалась:

— И что ты пятишься на её грудь? На крохотную такую! Как минимум, это неприлично, если ты не знал.

Ну точно, комплекс! Да и похрен, уж в это вникать я точно не хочу.

— Простите, задумался просто. А уж куда взгляд глядел, вообще внимания не обращал. Просто не хотелось бы, чтобы кирпич в чистом поле на голову упал. Есть идеи, как эту метку смерти снять?

Девчушка трёхсот лет настороженно глянула на грудь Светланы, потом на свою, и немного расслабилась.

— Ладно, сделаем вид, что это случайность! — лукаво улыбнулась она. Да, её курносая мордаха под белокурой гривой была очень привлекательной. — А вот про проклятие, а на вас обоих явно проклятие, я не подскажу. Но контакт знающего человечка дам!

В это время вернулись охранники. И того огромного с ними не было. Вперёд вышел крепкий молодой парень, рыжий до невозможности, с усыпанным веснушками лицом.

— Уважаемые, нам нужно произвести опрос, — скромно начал он. — Капитан ожидает вас в кабинете. Позволите вас проводить?

Мы согласились с обоснованным требованием, которое преподнесли, как просьбу, и двинулись за молодым человеком. Львовна пошла в другую сторону, пытаясь унести на себе свою огромную грудь. Комплексы у неё и правда серьёзные, но меня это не касается.

— Проходите, располагайтесь, — привстал из-за стола огромный охранник. — Сами понимаете, служба, протокол, обязанности. Уж извините, но записать всё надобно с ваших слов. Вы же не против?

Кабинет у него был совсем небольшим. Метров десять квадратных максимум. Стеллаж с папками, стол, его кресло, три стула и небольшой диван — вот и вся обстановка. Мы дружно плюхнулись на диван, устраиваясь с комфортом. Однако в задницу впивались пружины, и сидеть было неприятно. Я-то переживу, а вот каково Светлане? Но она даже виду не подала, что что-то не так.

— Для начала расскажите, что произошло, пожалуйста. С вашей точки зрения, — попросил здоровяк. Кстати, брони на нём уже не было. А вот полтора центнера веса остались.

Весь допрос занял минут десять, не больше. Ага, некомфортного сидения на диване. Но пережили. После того, как нас допросили, мы пошли в столовую. Кормили весьма неплохо, и я напихался до икоты. Во время еды мы почти не разговаривали. Точнее, болтали, но о погоде и природе, оба понимая, что главный разговор впереди.

И всё это время я изучал плетение между лопаток Светланы. Чем больше я осознавал, тем больше проявлялось восхищение тем, кто нам это сделал. Ни единой лишней нити, ни возможности разрушить без урона проклятому. Идеальное плетение. Но я искал. Мысленно перебирал каждую сверкающую нить. Вот только пока изъянов не находил. Что ж, время ещё точно есть, оно нас не убивает.

— Андрей, нам очень нужно серьёзно поговорить! — на выходе из столовой прилетело от Светланы. — Пойдём, я знаю уединённое местечко!

Местечко оказалось красивой беседкой, оплетённой вечнозелёными лианами. Явно с лица, не местные. Я видел подобные в районе Сочи и южнее. А главное, мы были укрыты со всех сторон от посторонних взглядов, хоть сексом занимайся, главное, чтобы дама громко не орала. Да ёпт! Опять странные левые мысли.

— Давай поговорим, — покладисто согласился я.

— Первое! — недовольно поморщилась она, уж не знаю, по какой причине. — Тебе очень важно скрывать вид своей магии. Сейчас хорошо получилось, легенда про удар огневиком в мой щит сработала великолепно. Но так будет везти не всегда.

Внезапно на столе появилась бутылка, два фужера и фрукты. О-о-о! Вот это я понимаю, магия! Я не растерялся. Одним ударом по дну бутылки выбил пробку.

Будете смеяться, но этому меня научил калека из нашего мира, которого зачем-то тоже определили в гладиаторы. Без ноги и кисти, он явно был не боец. При этом он был кайфовым чуваком, и многие вызывались добровольцами, чтобы тот не попал на арену. Надеюсь, он и сейчас жив и здоров. Хороший чел, любимчик всей нашей компании.

— Будем здоровы! — я разлил, судя по запаху, совсем недешёвое вино и поднял бокал. — Ты позволишь постоянно пялиться на свою грудь? Ну, на твою. У тебя печать на спине, и мне нужно её изучать. Сама понимаешь, как это будет выглядеть со стороны. Я хочу её снять, просто пока не понимаю, как. Плетение идеально. Ах, да. Что там во-вторых?

— Во-вторых, пялься сколько влезет, — усмехнулась девушка. — Эх, был бы ты постарше хотя бы лет на сто! Ладно, проехали. А во-вторых… Упс, уже в-третьих… Короче! Ты простой артефактор, запомни. Неплохая профессия, между нами, денежная. Это объяснит кучу странностей, связанных с тобой.

— Принято! — кивнул я. — В-четвёртых будет?

— Будет, Андрей, будет. Расскажи мне всё, что понял про печати!

— Да нихрена я не понял, — поморщился я. — Алмазные нити, изумительное плетение, которое при снятии нас убьёт. Вот и вся информация. Я слишком мало знаю пока что. И для чего оно, я тоже не понимаю, интуиция молчит. Так что опровергнуть Зиночкин диагноз не могу.

— Не Зиночкин, а Зинаида Львовны! — тут же среагировала Светлана. — Имей уважение к её сединам! А ещё она тоже твой преподаватель.

— Как скажете, Светочка! — нагло ухмыльнулся я. — Зинаида, значит, Зинаида. Да, Львовна!

— Ой, всё. Росомахин, не испытывай пределы моего к тебе расположения, — на удивление мягко среагировала девушка. — Я готова быть подопытной мышкой, или крольчонком для опытов, не суть. Сейчас Зинаиду вызовем, чтобы подстраховала, и приступим. Я готова, а ты?

— Снятие нас точно убьёт, — нахмурился я. — Вы уверены, ты уверена, что Зиночка Львовна сможет нас откачать?

— Если это не убивает душу, то на девяносто девять процентов, — кивнула она головой. — Она настоящий профи, не переживай. Но избавиться от меток нам точно нужно. Я прям чувствую, что привлекаю неприятности. Надеюсь, оживлённый нападавший внесёт ясность в ситуацию. Готов?

Мы вернулись в госпиталь на территории академии. Обугленные стены зеленели свежей краской, все следы недавнего конфликта уже убрали. А мы прошли в нашу палату. Зинаида Львовна, крохотная девчушка с огромной грудью, уже ждала нас. При том, что Светлана ей не звонила, явно. Маги, что с них взять?

— Ну что, смертнички? — усмехнулась блондинка. — Готовы умереть?

Глава 4

Светлана легла на кушетку, сняв блузу, и снова засветив мне свою небольшую красивую грудь. Мля, у меня же гормональный фон подростка, вот зачем она так?

Ладно, в руках я себя удержал и склонился над спиной девушки. Если честно, было страшно, без шуток. А её доверие меня подкупало. Но я, кажется, нащупал нить, которая хоть немного выбивалась с общей канвы. Думаю, с ней и нужно работать.

Внутренне обратившись к Россу, дабы помог, я подцепил эту нить пальцем. Обычно меня обжигало, но на этот раз рука просто перестала что-либо чувствовать. Как протез, прямо. Росс не ответил. И я потянул.

Светлану выгнуло так, что казалось, что она сейчас сломается в пояснице. Зинаида Львовна тут же направила в её сторону свою магию, похожую на белую паутину, при этом удерживая девушку на койке. А я дёрнул!

Мою учительницу колбасило, но умирать она не собиралась. И тут время снова замедлилось. Из печати отделился крохотный кусочек силы и направился напрямую ей к голове. Забыв обо всём, я попытался его перехватить. Ладонь начала обугливаться, но я держал эту дрянь, пока она не впиталась в меня, полностью спалив кожу ладони. Белые нити тут же переключились на меня, леча и восстанавливая.

Но главное, Светлана была свободны от этой печати, я справился! С другой стороны, я не смогу то же самое проделать с собой. Боюсь, боль заставит меня отвлечься, и я не поймаю кусочек магии, что стремится в мозг. О последствиях даже думать не хочу.

— Закончилось? — тихий вопрос отвлёк меня от невесёлых мыслей. — Ты смог?

— Смог он, смог, — девчушка с минимум трёхсотлетней свежести тельцем закивала головой так, что казалось, она вот-вот отвалится. — У него вышло, но по грани прошёл. Теперь от тебя не фонит проклятием. Вот только что-то мне подсказывает, что с собой он это повторить не сможет. Слишком сильно проклятье, ты едва за край не ушла. Не знаю как, но он поймал последствия, руку ему залечивать утомилась. Это то, что я думаю? Уничтожитель?

— Так, это секрет государственного уровня! — тут же ожила Светлана. — За пределы комнаты информация уйти не должна!

— Что ты из меня ребёнка делаешь? — возмутился ребёнок с четвёртым размером. — Я тебя ходить учила!

Перепалка заняла минут пять, а я просто сидел и баюкал в хлам сожжённую руку. Хоть мне её полностью восстановили, боль осталась. Наконец дамы о чём-то договорились, и Света обратилась ко мне:

— Андрюш, спасибо! Не забуду. Но с себя пока не снимай, я поняла, что не вытянешь. И не факт, что выживешь, эта дрянь явно на мозг нацелена. А его лечить никто не умеет. Овощем останешься. Не переживай, мы что-нибудь придумаем, я тебе гарантирую! Просто любая эмпатическая магия — самая сложная. Наверно, это она и выглядит бриллиантами, внешне её никто никогда не видел.

Угу, придумаем. Я же вижу, что шансов самостоятельно снять себе эту дрянь у меня действительно мало. Хоть Светлану Ивановну спас, уже хлеб. Меня больше мучал вопрос, кто это сделал? И для чего? Неужели у нас обоих появился какой-то общий недоброжелатель? Слабо верится.

Когда я заходил в свой местный домик, испытал сильный дискомфорт. За всё время я тут, считай, и не жил. Катя с Василием выбежали меня встречать. Катюха тут же убежала, явно накрывать на стол, а Васька принялся ныть:

— Что же вы так неаккуратно, вашбродь, вы же последний наследник, как ни крути! Прорыв этот, нехороший явно, потрепало вас. А уж как мы переживали! С ума, можно сказать, сходили! Как же хорошо, что всё обошлось! Да, а выяснили, что за магия у вас проявилась? Никто не знает, все в недоумении. Какие только гипотезы не строят,

— Выяснили, — я устало сел на стул. А передо мной появлялись блюда, девушка только успевала таскать плошки, блюда и тарелки. — Только вот разглашать не могу, даже вам. И всё со мной хорошо, не ной.

Однако ворчать он не перестал, ходил и бубнил, напоминая надоедливого комара.

А вечером мне позвонила Светлана. Я даже сначала и не понял, что за звук исходит из моего кармана. Но вот, случилось! Мой первый звонок по мобилету.

— Ты у себя в доме? — вместо приветствия спросила она. — Мы сейчас зайдём, никуда не уходи! И да, слуг отправь погулять, я, конечно, щит поставлю, но так будет надёжнее.

М-да, первый звонок вышел так себе. Я даже слова сказать не успел, как она отключилась. Я тут же исполнил её просьбу, попросив Василия «пойти погулять» вместе с Катериной. В дверях они столкнулись со Светой и её спутником.

Молодящийся мужчина лет пятидесяти пяти на вид, в смешном котелке, в костюме и с тростью, он как будто вылез из исторического рассказа. А эти бакенбарды! С тощей бородкой белоснежного цвета. Он снял свой странный колпак, явив взгляду такую же белоснежную, немного кудрявую шевелюру и слегка поклонился, одновременно пропуская моих слуг на улицу.

— Позвольте представиться, Мелиссов Юрий, — у него оказался низкий приятный голос, он обволакивал, его хотелось слушать. — Ваш, так сказать, коллега по несчастью. Позволите зайти?

— Добро пожаловать, Юрий! — вернул я поклон. — Рад знакомству, заходите, пожалуйста! Светлана, к тебе это тоже относится! Думаю, нам удобнее всего будет в кабинете, это сюда.

Магии я в нём не видел, никакой. Выглядел он простецом, как называли людей без магического дара. И проклятий-печатей я на нём не видел. В чём же мы коллеги?

После того, как я выяснил предпочтения в напитках и налил их, уселся напротив гостей, с интересом ожидая продолжения. И оно не заставило себя ждать.

— Андрей, помнишь, я говорила про мага, который обладал твоей силой, родившийся сотни лет назад? Вот, прошу любить и жаловать! Он согласился тебя обучать. И посмотреть на ту печать, которую ты снимал с меня.

— Но он же не маг! — не удержался я. И повернувшись к мужчине, добавил. — Простите.

— А так? — усмехнулся он, и внутри него заиграло ядро, размером почти как у Светланы. — Этому тоже обучу. Рад, что появился кто-то, похожий на меня. Слишком наш дар редкий. Вот только я в тебе ещё воздух вижу, это аномалия какая-то. Наш дар не терпит соседства с другими видами магии. Так что обучу только разрушителя, что делать с воздухом, я просто не знаю. А для старта, я, с вашего позволения, уберу метку.

Он провёл рукой у меня над головой, и я увидел у него в ладони красивое алмазное плетение, которое было у меня на затылке. А он с интересом его разглядывал, приблизив к лицу.

— Очень интересная конструкция, — зачарованно протянул он. — Такого уровня проклятий я лет двести не видел! Оно великолепно, даже разрушать жалко. Можно я заберу его в свою коллекцию? На вас оно влиять более не будет.

— Конечно забирай, Юр! — Светлана в своей манере вскочила, не выпуская бокал с сухим красным вином из руки и начала нарезать вокруг нас круги. — Вот так просто? А Андрей меня чуть не убил, разрушая это. Страшно было, честно!

Сверкнув, плетение растворилось в руке мага. Я уже понимал, что его уровень владения силой не просто высок, он почти недостижим. И я хотел у него учиться!

— Магия ментала в связке с ментализмом. Притягивает неприятности, причём сильно, — потягивая неразбавленный джин, начал рассказывать мужчина. — Шедевр, без преувеличений. И то, что ты смог это снять, очень высоко тебя оценивает. У тебя и уровень низок, и умений ноль. На голой интуиции, я в восторге! С удовольствием поделюсь с такой личностью своими знаниями. Само собой, не всеми, но основы дам! Вы готовы, молодой человек?

Передо мной вновь сидел простец. Как он это делает? А главное, зачем? Магию же обычные люди и даже маги не видят! Почувствовать могут, не более. Впрочем, надеюсь, научит, раз считает такое умение важным и полезным.

Дальнейший разговор был ни о чём. О погоде, о природе, о женщинах, в общем, просто приятно проводили время. Было совсем поздно, когда гости поднялись и ушли, немного покачиваясь. Ведь из закусок я предоставил только фрукты, но они сами попросили отослать слуг. И договорились встретиться завтра, уже для начала обучения. Интересно, в какую сумму обошлось академии привлечение столь редкого специалиста?

Утро выдалось… спокойным. События последних дней подвыветрились из головы. Главное, не нужно никуда бежать, никого спасать, ни с кем воевать. Красота. Неспешно я направился в ванную, оттуда в столовую. Катя, умничка, уже приготовила поесть.

Так что в академию я направился в самом благодушном настроении. Несмотря на то, что занятия начнутся аж через месяц, к моему профильному образованию приступали вне графика.

— О, барон Андрей! — немного ехидно поприветствовал меня мой новый учитель. Светланы не было. — Проходи, учить жизни тебя буду!

— Жизни я и сам кого угодно поучить могу, — ответил я на колкость. — Мне бы в магии начать разбираться! В нашей общей.

Далее были часы боли, не физической, скорее моральной. Больше сотни амулетов были разложены по столам. Некоторые слепили, вокруг других клубилась чернота, третьи были еле видны.

Мужчина действительно оказался профи в нашей магии. Он начал с объяснения цветов магии. Белый — воздух или магия жизни, отличались оттенками. Магия жизни была капельку желтее. Но при этом воздух с молниями был точно такой же, как магия жизни, отличаясь лишь типом плетения.

Голова распухала от подаваемой информации, но я не сдавался. Словно губка, впитывал всё, о чём мне говорили. Не факт, что завтра случится второе занятие, подстав от жизни было много. Потому старался в меру сил и возможностей.

Красный, ожидаемо, был огнём, синий — водой, зелёную магию имели лекари и земельщики, серую — некроманты, чёрную маги смерти. Я зубрил, как мог. С единственным перерывом на обед. Под вечер я чувствовал, что мозг закипает, но терпел. Главное в жизни — знания! Это мой основной постулат. И цель.

Ну и ещё спасение моих друзей-гладиаторов. Только, похоже, это будет нескоро. Я ещё слишком слаб и беден. А там крутятся такие суммы, что мне страшно становится, какие силы за этими преступлениями стоят. И не расскажешь же никому, что «был гладиатором, сдох, любите меня все!». Перерожденца тут же отправят туда же.

Когда мозг окончательно опух, меня отпустили домой. Где я, не раздеваясь и без ужина, просто упал в постель. На следующий день всё повторилось.

В глазах были метели из цветов магии, в мозгах пустота. Но я грыз эти знания. И в таком режиме прошло три дня. К выходным я был полутруп, но был готов изучать дальше. Вот только у моего седого вхлам учителя были свои планы.

— Так, выходные у меня заняты, — с уже привычной мне неторопливостью в речи, объявил он. — До понедельника свободен! Осознавай, что узнал, готовь вопросы. А их у тебя будет множество, по опыту знаю. В общем, бывай!

Я обескураженно вышел из замка академии, где мы встречались для обучения и поплёлся в свой домик. Как Василь определяет, что я подхожу, я не понимал. Но он открыл мне дверь и с поклоном уточнил:

— Господин, что произошло, почему вы не на обучении? Проблемы возникли?

— Всё хорошо, просто выходные.

— Так это же замечательно! — восхитился мужчина. — Вам точно отдохнуть надо. Совсем вы себя загнали. Даже схуднули слегка. Кстати, можем же в имение съездить! Я тут узнал, что можно заказать машину всего за тридцать рублей! А это четыре часа езды. А если водитель крутой буде, и того меньше. Что скажете?

А вот это замечательная идея. И на стройку посмотрю, и на имение, и в данж сбегаю, и команду проверю. К тому же, мне должны были накапать денежки от команды.

— Добро, — согласился я. — нанимай машину с хорошим водителем, сразу до Росомахино. Только после домой поедем. Я пока соберусь.

Собираться мне было, что голому подпоясаться. Но лицо надо было показать. С другой стороны, господ собирали слуги, о чём мне немедленно напомнили:

— Так это мы мигом соберём, вашбродь! Вам ничего делать не надобно.

Я прошёл в кабинет. Особой любви я к нему не ощущал, в отличие от кабинета в родовом особняке. Здесь это просто было место для уединения и для встреч. И сейчас я уединился, чтобы не участвовать в суете по поводу отъезда.

Через полчаса релакса я услышал робкий стук в дверь. После разрешения вошла Катя и сообщила:

— Машина уже ожидает вас на лице, у входа в академию! Василий ждёт вас там, я же остаюсь приглядывать здесь.

Я точно хочу себе автомобиль! За нами приехала длинная железная карета без коней. Причём, работающая на макрах, и потому, почти бесшумная. Разве что на неровностях дороги слегка поскрипывающая. Ехать в ней было одно удовольствие, особенно после того, как я справился с тошнотой от скорости и плавности движения. Точно куплю, тем более что цена вопроса, как просветил меня Василий — от пяти тысяч. Приемлемо. Один удачный поход в данж.

В деревушку мы приехали задолго до обеда. Как средство передвижения — машина идеальна. Главное, тошноту в себе задавить.

В деревне была всё та же суета. Люди бегали с тачками, лопатами и почему-то вилами. Раздавались звуки пилы, молотка. Заняты были, судя по ощущениям, все! Но отвлекались от работы, разглядывая диковинку в наших местах — машину и кланялись. Детишки же вообще стайкой бежали позади, побросав у дороги всё, что они тащили.

Когда я вышел из странного, но комфортного агрегата под названием автомобиль, меня начали окружать и взрослые, которые постоянно кланялись, заглядывая в глаза. Я видел несколько новых лиц, значит, моя идея работает, и к нам уже переселяются люди. Непонятно откуда появился и наш голова поселения.

Впрочем, митинги я собирать не стремился, потому подойдя к кузнецу, спросил:

— Где мы можем поговорить?

— В общем доме, ваше благородие, — склонился он. — Он ещё не достроен, но три комнаты на первом этаже уже используем. Последуйте за мной.

Да, двухэтажное строение уже стояло под кровлей. Быстро у них всё происходит. А вот внутри было пока не очень. Стены не оштукатурены, лестница на второй этаж была обычно времянкой. Но двери и окна уже стояли. И я в который раз вспомнил цены на стекло, выматерившись.

Впрочем, большая комната, куда меня привели, оказалась почти законченной. Даже стены были выкрашены и потолок побелен. Там же я увидел кресло, три стула и небольшой стол. А ещё небольшой бар. Иван указал мне на кресло, думаю, на своё, сам усевшись на стул. Нехорошо садиться раньше аристократа, говорят, за это и казнить могут, но я не обратил внимания.

— Ваше благородие, — начал он, как только я приземлил свою задницу в кресло. — Идём с огромным опережением графика. Семь домов полностью построены, треть дорог отсыпаны гравием, выкопаны все четыре так нужных людям колодца. Ещё одиннадцать домов будут закончены через пару недель максимум.

— Отлично! — улыбнулся я. — Что по людям расскажешь? Полезные и необычные есть? Переселенцы к нам, я имею ввиду.

— Желающих действительно много, — оживился он. И да, все два важных для вас человека поселены вместе, пока в освободившуюся землянку. Вроде ладят, притёрлись друг к другу.

— Эм, напомни по людей? — попросил я.

— Ну, про кузнеца. Они у меня покамест. Сжились, его сын даже руки моей дочурки попросил. А я что, согласный, отличный парень, работящий, умный. Отцу помощник. И доча моя за ним не пропадёт. Они собирались у вас благословения спросить, но вы надолго пропали в академиях своих. И тут вернулись внезапно.

— Благословляю, конечно! — серьёзно ответил я. — Пускай приходят, подтвержу лично. Возраст-то достаточный?

— По восемнадцать обоим, она на два дня старше оказалась. Хорошая пара. Но в лотерею я его не ставил, не поженились же! А вот отца его занёс, уж простите.

— Правильно сделал, — отозвался я. — Чем больше полезных людей, тем лучше. Что по остальным?

— Артефактор, помните, мутный, я рассказывал? Так вот, оказалось его семью убили. Какие-то совсем залётные бандиты. Но он смог их выследить, при помощи своей профессии. Выяснилось, что эта команда из деревни соседнего барона. Ну, он и положил их всех. Тоже артефактами. А бароны дружны зело оказались, владетель приказал его четвертовать. Типа, дабы неповадно было, остальным в острастку. Он и сбежал. Общался лично, не маньяк точно.

— Это очень кстати, — согласился я. — Такой человек нам точно понадобится. А что там по… вроде, изобретатель ещё был? Есть новости?

— Да, вашбродь. Успели его перехватить, прямо возле деревни на ночлег встал. Шалаш диковинный построил, из пяти палок и елового лапника. Представляете, в дождь не промокает, полдеревни туда ужо успели сходить на экскурсию. Толковый, да. Уже подсказал нам крутящиеся бочки — раствор мешать. Быстрее, чем лопатами совковыми, и качественней выходит. Его наша лекарша обихаживает, у них вроде даже роман завязывается.

— А лекарь? Ты, помню, про лекаря говорил.

— А вот лекарю тому у нас не понравилось. Говорит, народу мало, условия улучшаются, болезней мало будет. Чем зарабатывать? Уехал он, в общем. Прости, господин, но денег я ему не предложил. Уж очень он скользкий и неприятный. Токма о денежке и думает. И лечил бы спустя рукава, это точно, и денег драл бы. Говорят, в форт с тонким местом подался. Который вроде ваш, но не ваш, уж простите в очередной раз, привык прямо говорить.

— Понял, — кивнул я головой. — Ты везде молодец. Хвалить тебя хочется. Но не буду, зазнаешься!

Шутка была воспринята нормально, и я потянулся к бару, точнее к шкафчику с винами и посудой. Как обычно, сам. Но налить не успел, заметив яркое свечение магии за стеной. Ничего не объясняя, я сорвался и рванул на выход.

Мимо общественного дома шла девушка. Совсем молодая, примерно ровесница моего тела, лет семнадцать-восемнадцать. В совсем стареньком платье, я даже заметил заплатку на подоле в районе колен. Хм, интересно, как там образовались прорехи? Мысли были одни. И очень неприличные.

Но это ерунда! Роду нужны маги, и вообще, может, она прополкой занималась? А вообще, скорее всего, она далеко не первая в семье, кто носит эти обноски. Нет, нужно плотно заниматься благосостояние моих людей!

— Сударыня! — негромко позвал я, беря её за локоть.

Вместо ответа она резко отпрыгнула и сильно напряглась. Было ощущение, что девчушка готова вцепиться мне в лицо, даже пальцы растопырила!

Глава 5

Узнав меня, она расслабилась, но не до конца. При этом довольно изящно поклонилась и произнесла:

— Господин? Я могу вам помочь?

Она была стройна, и двигалась с непривычной для простецов грацией. Грудь, как я люблю, небольшая. Кукольное личико без косметики, но с отпечатком интеллекта, что было вообще несочетаемо. Я даже залюбовался. Хороша Маша, но не наша. Эта фраза прилипла ко мне тоже от одного из бойцов, и даже не помню, от кого. Использовать не приходилось. До сих пор.

— Вы меня знаете, — усмехнулся я, — а вот я вас нет. И ранее я вас здесь не встречал.

— Лиля, приёмная дочь кузнеца, — ещё раз поклонилась девушка, совсем расслабившись. — Мы к вам приехали с месяц назад, нас приютил голова.

— А вы знаете, что вы почти маг? — стараясь не пялиться прямо на грудь, я изучал боковым зрением её ядро.

Явно маг огня. Уже скоро, ядро уже начинало вращение. Вторая магия у неё тоже была, очень похожая на воздух. Если она останется с нами, мне сильно повезёт, получить мага с хорошим потенциалом — невероятная удача. Тем более, насколько я начал разбираться, стартует она сразу на третьем уровне магии огня, с потенциалом в пятёрку, а то и шестёрку.

Впрочем, могу и ошибаться, именно такого опыта у меня немного. Мы всего один вечер сидели с учителем на лавочке, и обсуждали проходящих студентов. Как старших, уже настоящих магов, так и тех, кто только собирался пройти инициацию. Но что-то я оттуда почерпнул.

— Я? Маг? — искренне удивилась девушка. — Да вы надо мной шутите, господин? Это такая странная форма увлечь меня?

Она кокетливо стрельнула глазками, давая понять, что не против ухаживаний, но просто так в постель не прыгнет. Знавал я таких, им подавай высокие отношения. Я не порицал, и даже одобрял подобное в её возрасте. Опять себя стариком чувствую, надо отвыкать. Это когда становишься старше, всё становится проще. Даже анекдот вспомнил:

«Поручик, как вам удаётся соблазнять столько женщин, о вас легенды ходят!». «Я просто подхожу и спрашиваю, можно ли впендюрить!». «Но ведь за подобное можно и в морду получить!». «Можно! Но чаще впендюриваю».

М-да, хороший был парень, который это выдал. Анекдотов знал просто тьму. Иногда непонятных мне, но он всегда был душой компании. Погиб бою в пятнадцатом, несмотря на всё моё обучение.

— Нет, Лиля, нет, — усмехнулся я. — Ты и правда почти маг. Тебе скоро восемнадцать?

— Отец говорит, через две недели примерно. Точная дата моего рождения неизвестна. Меня нашли в разграбленной деревне, на трупе матери или кормилице. Нас двое выжило, оба крохи-груднички. Меня наш кузнец забрал и воспитал, а парня — лекарь. Они остались в Новоснегирёвке. Но тоже подумывают о переезде к вам, господин.

— Готовься, в воскресенье вечером поедем вместе в магическую академию на экзамены. Вроде там допускается сдача экзаменов в частном порядке, насколько я понял. Тем более, сама инициализация у тебя уже начинается. Вы же у Ивана живёте?

Девушка быстро закивала, наконец осознав, что я не шучу и не подкатываю. А спустя секунд пять, ойкнула, подобрала подол длинного платья, которое явно видело лучшие дни, и рванула вдоль по улице.

А вот лекаря нам надо! И, если у него в приёмышах окажется братишка Лили, ещё одного мага огня. Быстрым шагом я вернулся в комнату, где всё ещё сидели ничего не понимающие люди.

— Так, Иван! — с порога начал я, позабыв про выпивку. — Приёмыша кузнеца, что ты к себе на постой забрал, Лилю, подготовить к поездке в Краснодар к вечеру воскресенья. Она маг. Поедет со мной в академию. Лекаря, что воспитывает её брата, забрать, и сразу дом выделить. Не обязательно новый, но выделить! Зарплату положить, чтобы наших людей бесплатно лечил, о сумме сами решайте. Чужих строго за деньги. Задача ясна?

— Это, ваше благородие, — сконфузился парень. — С одёжкой Лиле проблемно, худющая она слишком. Я ужо искал по деревне. Нема ничего подходящего.

— Так перешейте! — удивился я. — Много не мало, излишки ткани выкинуть проще, чем добавлять. Но она должна выглядеть хорошо!

— Да, вашбродь, — склонился Иван. — А что касаемо этого второго лекаря, он пока не решился. Передавали, что раздумывает зело, но не решается. Да и всего второй уровень у него, насморк там вылечить али царапину. Знахарка дольше лечит, но с гарантией, есть ли смысл?

— Есть, Ваня, есть! — улыбнулся я. — Кто-то руку сломает, когда кость наружу. Он и кровь остановит, и кость на место своей магией прирастит, на подобное и первого уровня хватает, поверь. И маг — это не травки, травки от болезней идеальны, хоть и долго ждать приходится. А лекарь почти сразу лечит. Мы договорились?

— Конечно, ваше благородие, вы правы, — склонился огромный Иван, не вставая со стула, что выглядело комично. Но я не улыбался. Я хотел проверить второго сироту. Скорее всего, они чьи-то бастарды. Хотя не факт, что оба.

— Ещё, Иван, настраивайся. В следующий мой приезд ты станешь слугой рода. Я таки решил одарить тебя этой возможностью.

— Это огромная честь! — а вот теперь он выпрыгнул из стула, склонившись в низком поклоне. — Я долго думал, что не справлюсь. Но я справлюсь!

Василий, который при всём этом присутствовал, неодобрительно на меня посмотрел, но промолчал. И правильно, подобные вопросы я буду решать строго лично. И награждать подобным буду строго за заслуги, или за полезность роду, даже потенциальные. Как ту же магичку, Лилю. Кстати, вот её слугой рода надо сделать обязательно.

Я слышал от арестантов, коллег по арене про войны родов и даже кланов. Причиной которых может быть пустяковый повод. Типа ты чихнул, и капелька слюны попала кому-то на лацкан. Я не утрирую, такие случаи были. А у нас даже намёка на армию нет, не говоря о боевых магах.

Кто угодно может прийти, сравнять мой род с землёй, всех вырезать и завладеть имуществом. Кстати, Смородинцевы это легко сделали бы, если захотели. Об этом я не думал. Значит, за покушениями стоят не они? Понятно, что потом комиссии, объяснительные, но факт никто не отменил бы. Мой род может прекратить существование. Ещё одна проблема. Нарушать договорённости с моим богом я не собирался.

Так же Иван поведал мне, как продвигаются дела с садами. Денег пока хватало, и наёмные рабочие засадили почти сорок гектар! Нашими же саженцами. Огромная работа. Всё-таки, не ошибся я в Ване, не ошибся. Как говорится, кадры решают всё.

Оттуда я поехал в особняк, но немного не доехал, выскочив из кареты, на которой мы ехали из деревни, возле вольеров с собаками. Машину, кстати, я отпустил сразу.

Алиска здорово подросла. И меня учуяла сразу. Это был уже самостоятельный на вид щенок, сантиметров двенадцати в холке. Твёрдо, но по-детски неуклюже стоящий на ногах. Я услышал радостное:

— Папка! Папка приехал!

Собаки по обычаю радостно скулили, приветствуя меня, махали хвостами и крутились вокруг своей оси. Открыв клетку, я подхватил малявку, что бежала мне навстречу, слегка пошатываясь, на руки.

— Ну как я мог не приехать к такой лапочке? — делано удивился я. — К такой очаровашке! Как ты тут? Мама не заговорила?

— Не, но кажется она меня понимает, — довольно отозвалась кроха. — А ещё она разрешает есть её еду. Она вкусная, особенно мясо. Кашка не очень, но тоже ничего. Я стараюсь, даже молока почти уже не пью! А ты обещал меня забрать, когда я есть научусь! Ты меня заберёшь? С тобой интереснее, и поговорить можно.

— На этой неделе нет, родная, — с искренним сожалением ответил я. — В следующий мой приезд. Тебе всё ещё нужно немного подрасти с мамой.

— Обидно, я же так старалась, — скорчила умильную мордаху кроха. — Из братьев и сестёр никто кашу ещё не ест, а я ем! Но правда да, без молока пока сложно будет. Хорошо, я буду ждать и стараться ещё больше! А ты со мной погуляешь?

— Тебе мало было приключений, когда тебя филин чуть не унёс? — засмеялся я. — А вообще знаешь, хорошая мысль. Куда ты хочешь? Пока светло, погуляем.

Гуляли мы долго, до самых сумерек. Живот подводило, обеда же не было. После чего я отнёс Алису к Зоре. А сам рванул к тонкому месту. В данж идти я не собирался, но только сегодня. Завтра я туда точно сбегаю. Мне важно было узнать, как там моя команда без меня справляется.

В кабаке ребят не было, что меня сильно удивило. Обычно в это время они всегда заканчивали вылазки. Я вернулся к воротам и спросил у охраны про ребят. Оказывается, они ушли в данж ещё вчера утром. У меня всё похолодело. Так надолго они никогда не ходили, строго на день.

И что делать? Я медленно пошёл к зданию с порталами, равнодушно глядя на происходящую вокруг суету. И как быть? Найти там кого-то нереально, слишком много ответвлений. Но и бросить я их не мог. Хотя, насколько я помнил, обычно ребята ходили по схеме «первый на лево, второй направо». Рискнуть?

Вернувшись в кабак, я заказал несколько бутербродов с мясом и бутыль с водой. Сунув всё, кроме одного бутера в мешок, я пошёл к переходу, кусая жёсткое мясо.

Оказавшись на первом уровне изнанки, я сразу перешёл на лёгкую трусцу. Поворот налево, следующий направо, налево, направо… Я уже нёсся так, что ветер начал бить в лицо.

И тут меня остановили. Два розовых кентавра. Серьёзные твари, я вам скажу. Ростом с два меня, с телом большой кошки, с головой от лошади, и при этом с руками. Почему розовые? А понятия не имею. Опасны они были только размером и феноменальной реакцией.

Бой с ними занял минуты три, очень быстрые твари. Попробуй достань, к тому же, уязвимые места. Это прыгать надо. Впрочем, я и прыгал. Вырезав макры, с сожалением глядя на туши, где было много дорогого, я рванул дальше. Сейчас не до добычи.

Следующими были паучки. Размером с кулак, и их было очень много. Не поверите, но мне пришлось отступать, заманивая их к себе небольшими группами. Они умели плеваться кислотой, спасибо, всего сантиметров на тридцать, при этом долго, с секунду прицеливаясь и замирая.

На них я потратил целых полчаса драгоценного времени. Очень много. А вот лут с них не брал вообще, в них ценились их железы, вырабатывающие яд. Дорого и прибыльно. Будь у меня другая задача сейчас пищал бы от восторга, что такая огромная прибыль. С грустью о примерно двадцати упущенных тысячах рублей, я побежал дальше.

По дороге мне ещё трижды встречался противник, который отвлекал меня от цели. Я стал богаче ещё на четыре макра первого-второго уровней. Остальное я тоже не брал. А потом я встретил трупы зверей. Обычно они непонятным образом исчезали, то есть этим менее двух суток! И выпотрошены они были на полную катушку.

Я воодушевился. Шансы на то, что здесь была именно моя команда были очень высоки, у каждой команды была своя схема прохождения. Я же бежал по нашей.

Ещё через полчаса бега я заметил магию. Прямо сквозь стену. Кто-то кого-то лечил. Я тут же сбросил скорость и, мягко ступая, направился дальше. Я шёл, точка, где лечили, приближалась, но всё так же оставалась за стеной. На глубине метров двадцати минимум. Когда проявление магии осталось далеко позади, а прохода я так и не увидел, я развернулся.

Похоже, это просто соседний коридор. Развилка была относительно недавно, метров пятьсот назад. И я тихонько побежал обратно. На развилке выбрал соседний коридор. Мне следовало спешить, магия становилась всё слабее. Похоже, маг выдыхался, работая вплоть до истощения, кого-то спасая.

Но и в этом коридоре прохода не было. На всякий случай я прошёл ещё метров триста. Потом ещё столько же. Наконец, увидел в стене отнорок по колено высотой. Можно только пролезть, и то, если рюкзак тащить рядом, а не на спине. И именно так я и поступил.

Лаз вилял, практически не изменяя своего скромного диаметра. После поворота пятого он, наконец, пошёл в нужном направлении. Минут через пять магия лечения погасла полностью, лишая ориентира. Но теперь у меня была уверенность, что я на верном пути. Да и в любом случае, в трубе не развернуться, а ползти столько же задом — так себе удовольствие.

Наконец проход начал расширяться, и я услышал тихие голоса. Свечение стен стало слегка ярче. Вскоре я узнал бас Алексея. Да, мать же вашу! Это невозможно, невероятно, но я их нашёл! Ещё всего через минуту проход позволил встать, и шум с моей стороны вообще прекратился.

А через ещё одну я увидел пещеру. И людей в ней, трое из которых явно спали. Вот только людей было всего пятеро. А не восемь, как должно было быть. Уже не скрываясь, я пошёл к людям, нарочито шумя подошвами.

Пещера представляла собой почти идеальный шар, немного засыпанный снизу так, что появилась небольшая площадка. На которой люди и находились. Услышав шум, оба неспящих вскочили, но тут же облегчённо выдохнули, увидев меня. Ими оказали Лёха и Инга. Которая тут же бросилась мне на шею, всхлипывая и ничего не говоря.

— Как ты нас нашёл? — голос Лёхи сочился подозрениями, и я вообще перестал что-либо понимать. — Ты с ними?

— Так, тихо, тихо, — погладил я по спине девушку и обратился к парню. — С кем с ними? А так, ты же помнишь мою интуицию? Я просто доверился ей. Вы второй день в пещере, мне показалось это странным, и я вас искал. Вы надолго не ходите, ваши же правила. Сунул-вынул и бежать, ты ведь и хохмил!

— С ними, это с теми, кто… короче, слушай! Похоже, бригаду, которую ты помножил на ноль, решили восстановить. А они решили сделать объектом устрашения нас. Уж не знаю, специально нас искали, или нашли случайно, но у нас потери. Все новички, они не привыкли в команде работать. Во всяком случае с нами. Один выжил, но при смерти. Инга его вытягивает, но её силёнок не хватает, источник кончается быстрее.

Я отцепил так и обнимающую меня девушку, залез в карман и достал горсть макров, что добыл по пути сюда. Для меня они переливались разными цветами, выпуская наружу крохотные паутинки непонятной магии. Надеюсь, только пока непонятной. Надо будет поинтересоваться у учителя.

Она, увидев подобное богатство зажала рот ладошкой, а другой заграбастала ближайший макр и сжала его в кулачке. Я видел, как энергия потекла внутрь неё, а её веретено наливается объёмом и раскручивается. Подобное видел впервые, и оно завораживало.

После того, как макр рассыпался, она рванула к спящим. А я поморщился. Не обязательно было выпивать макр до дна, на изнанках он сам постепенно заряжался. А стоил он, на секундочку, рублей триста!

— Кто выжил? — тихо, чтобы никого не разбудить, спросил я. — И что произошло в деталях?

— Игнат, маг земли, из новеньких, — буркнул Алексей, потемнев лицом. — И наши все. Только Олю покалечили. Ладонь отрубили и ноги порезали сильно, повезло, что выжила. Противники серьёзные. Мы, правда, тоже двоих к богам отправили. Но их с десяток было, три мага не ниже тройки. Вот, спрятались здесь. А наши так и лежат в проходе на корм монстрам. Нехорошо.

Я слушал и наблюдал, как зелёные нити оплетают руку и ноги лежащего человека. Похоже, это и была Ольга. И думал. Судя по всему, это часть бизнеса Смородинцевых. И завтра я обязательно с них спрошу. За смерти хороших людей. За страхи хороших и не очень, но охотников! За вымогательства.

Но начну с новой команды, и на этот раз я не стану скрываться. Пускай все узнают, что у этой изнанки появился новый босс! Пусть подобные моральные уроды десять раз подумают, прежде чем кошмарить бойцов.

— Спасибо, Андрей! — подошла и потёрлась об моё плечо щекой целительница. — Сестра будет жить, теперь точно! Я даже часть ладошки ей отрастила, но сил не хватило. А сегодня я уже ничего не сделаю, каналы гореть начинают. Хороший макр был. Прости, что до конца выпила, слишком за сестру переживаю.

Я обнял лекаря без малейшего сексуального подтекста. Она доверчиво прижалась ко мне. Я гладил её по голове и тихонько говорил, причём, скорее для себя:

— Накажем, милая, всех накажем! Они познают страх и боль. Никто больше не будет кошмарить тех, кто, рискуя жизнями ходит сюда заработать. Вас и так грабят на скупках, кабаках и продажных женщинах. Я всё исправлю, милая, верь мне.

Замолчал я только тогда, когда Инга начала падать. Я подхватил тело и отнёс к остальным. Аккуратно уложив, я повернулся к Алексею. Явное магическое истощение.

— Опиши мне, пожалуйста, этих ублюдков, — мягко попросил я. — Мне срочно нужно с ними пообщаться. Очень нужно. Если что, кабак и прилегающие здания я после отстрою!

Глава 6

Алексей долго и сбивчиво описывал нападавших, таких, какими он их запомнил. Ребята смогли уничтожить мага огня и неплохого бойца. Было их не десять, а девять. И по каждому из семи я получил подробное описание, вплоть до того, кто чем силён.

— Продержитесь тут без меня? — спросил я. — Выберетесь? Или дождитесь, приду часа через четыре. Или шесть. Но приду. И выведу. И вот, у меня немного еды и воды есть, подели честно между всеми.

— Возвращайся, — коротко кивнул мне здоровяк.

И я полез обратно. Через пару часов я переходил сквозь пелену портала, отдышавшись перед выходом. Желудок уже выл вслух, требуя пищи. Один бутерброд за весь день — слишком мало. Но я был слишком зол! Еда попозже. Какая-то мразь посчитала, что она круче окружающих и имеет право всех доить? Не в мою смену, ребятки, не в мою!

По дороге наверх меня отвлекли всего дважды. Один раз очень серьёзно, попались говноеды. Простите, но их и правда так зовут, поскольку любимое их занятие — острыми, как бритва клыками вспарывать живот и лакомиться кишками. На них я потратил минут двадцать, в итоге став обладателем сильно кровоточащего пореза на правой ноге и четырёх макров. Клыки вырезать не стал, вновь выматерившись от сумм, что проходили мимо меня.

Спасибо Россу и его дару, рана затянулась прямо на глазах. Зато голод уже выкручивал все кишки, я уж молчу про желудок.

В первом кабаке подходящей компании не наблюдалось. Во втором тоже. И я пошёл в третий из трёх. Тоже мимо! Той команды здесь не было! Собственно, они могли кушать у любого уличного торговца едой, стоя вокруг крохотных столиков, но в этом я сомневался. В задумчивости я вышел на площадь и остановился, не зная, что делать.

И тут я услышал какой-то разговор на повышенных тонах, со стороны торговых рядов. Сделав всего три шага, я увидел улицу по всей длине. Молодая, крепко сбитая девчушка что-то доказывала тощему пареньку. Люди вокруг с удовольствием смотрели на представление.

Я мог бы включить слух, подаренный мне Россом, но меня заинтересовала небольшая компания из четырёх человек, с удовольствием наблюдающая срач этой парочки. Все четверо идеально подходили под описание. И я неспешно направился к ним. Мне были нужны все!

Я остановился в паре шагов от четвёрки. Отсюда выяснение взаимоотношений молодых людей было шикарно видно и слышно. Как и подзуживания окружающих. Оказывается, парень загулял с официанткой, и его девочка, причём оба были из одной команды, поймала их за ноги. В общем, скучно. Юность такая, юность.

А четверо молодых парней, довольно крепких, не магов, похожих друг на друга, как братья, с удовольствием следили за скандалом, не собираясь никуда идти. Сначала я хотел вмешаться в ссору, отправив их выяснять отношения лично, без зрителей. Но пришёл к выводу, что это с моей стороны будет не очень красиво.

Потому решил развлечь публику ещё больше. Проходя мимо занятых ребят, с силой толкнул плечом, ну, как бы случайно, стоявшего с краю. Он кубарем покатился по земле, вызвав хохот успевших это увидеть. А я, развивая успех, припечатал сверху:

— Что тут за быдло стоит у меня на пути? Зеваешь? Отойди в сторонку, всё плечо отбил об тебя, дебила!

Согласен, грубо, вульгарно, и вообще. Само собой, у всех сразу подгорело, чего я и добивался. Эта тройка тут же окружила меня, рассматривая, как какую-то блоху. Они явно чувствовали за собой силу. Но это мы ещё посмотрим. А сзади с земли уже поднимался четвёртый.

— Ты о***, парень? — хрипло, но тихо сказал он, что делало ему честь. Я про громкость. Хотя, это его не спасёт. — Я сегодня добрый и пьяный. Если ты извинишься и подкинешь косарик, я забуду, что ты сейчас сделал.

— А что я сделал? — удивился я. — Тебе мама всё про нас рассказала? Как она могла!

Грубо, по-детски, даже мерзко местами. Но мне нужно было спровоцировать эти недалёкие умы. И в этот раз сработало. С диким рёвом парень рванул на меня, выхватывая меч. И пролетел мимо, уже нокаутированный незаметным ударом.

Вот тогда тройка напряглась. Слишком легко для меня это выглядело, учитывая, что нападавший был в полтора раза крупнее, хоть и изрядно пьян. Самый взрослый из них, паренёк лет тридцати, попытался выяснить, что происходит. Умный. Но это его тоже не спасёт. Хотя…

— Что происходит? — спокойно спросил он. Кстати, он единственный выглядел трезвым и опасным противником. — Что тебе надо? Ты же не просто так всё это устраиваешь?

— Я глава команды, что вы попытались вырезать в данже, — так же спокойно объяснил я. Зрители позабыли про парочку, с удовольствием переключаясь на новый скандал. Но близко не подходили, молодцы. — И я пришёл вас убивать. За моих погибших товарищей. На вашем месте, я бы позвал остальных, особенно магов. Вижу, тут одни простецы. Без них у вас шансов не будет.

— Да что он себе позволяет? — рявкнул самый пьяный из оставшихся трёх. — да я!

Что он там имел ввиду, я выяснять не стал. Короткий удар в кадык с перехватом вытащенного меча, и он засучил ногами по земле. Не жилец, уж в этом я разбираюсь.

А меч неплохой, почти на уровне моего. Я бросил его на землю. И уставился на двух оставшихся. Последний, тощий тёмномордый парень, какой-то метис, вдруг сорвался, оставив меня один на один с трезвым.

— Надеюсь, твой дружок не свалил в закат, а побежал за остальными, — лениво бросил я единственному оставшемуся. — Вы мне все нужны.

— Слушай, парень! — трезвый ещё на что-то надеялся. — Нас просто наняли, понимаешь? За деньги. Мы наёмники. И просто исполняли заказ. Если ты нас сейчас отпустишь, я обещаю тебе рассказать про заказчика. О нём знаю только я, я за заказы отвечал.

Я говорил, что хороший физиогномист? Я читаю лица людей, как фанат чтения книгу. И видел, что он не врал в части заказов. Но также видел, что он просто тянет время, рассчитывая на подмогу. И потому коротким ударом в лоб отправил его в нокаут. Возможно, он пригодится.

Между тем вся толпа, что с удовольствием наблюдала за семейным скандалом, переключилась на нашу стычку, если так можно обозвать избиение этих лошариков. Слово тоже от одного из попаданцев, но идеально подходящее.

На самом деле, попаданцев в наш мир было очень мало, несмотря на моё знакомство со многими. Они все оказывались у нас. На несколько миллиардов — двести человек… это ближе к погрешности. Думаю, ещё столько же смогли скрыть своё происхождение и не спалиться. Просто мне повезло жить в подобном месте. Или нет…

О! Наконец-то! Расталкивая зевак, к нам приближались четверо. Два из них были маги. Один воздуха полноценного третьего уровня, другой огня, чуть слабее. Следом боец, не из сильнейших, судя по манере двигаться. И замыкал шествие чернявый сбежавший пацан.

— Что происходит? — не добегая, рявкнул слабенький маг огня, создавая заклинание.

О! Такое я уже видел. Шар, который летит и врывается от соприкосновения с преградой. И даже знаю, за что потянуть, чтобы шарик почувствовал преграду прямо после создания. Вот только маг этот был далеко. А ещё вокруг море людей. Я от удара уклонюсь, чего не скажешь о тех, кто был у меня за спиной.

Поддавшись интуиции, я вытянул руку, пытаясь дёрнуть за нужную нить. Внезапно у меня что-то получилось, нить оказалась у меня в руке. Не думая, я дёрнул. Слишком легко. Раздался взрыв, и вся четвёрка оказалась объята огнём. К сожалению, пострадали и зрители, хоть и не критично, двух старичков и молодку сильно пожгло.

Я рванул к случайным жертвам. Они катались по земле, пытаясь сбить огонь с одежды. Скинув куртку, не обращая внимания на воняющие жареным беконом тела уродов, накрыл пострадавших. По очереди, начиная с девчонки. Ей внешность важнее всего, а старички… ну, шрамы мужчин только украшают.

— Лекаря, срочно! — рявкнул я в процессе тушения. — Я оплачиваю!

— Здеся я, — раздался недовольный голос. — Чем расплачиваться будешь?

Вместо ответа я залез в карман и достал кучу макров. При их виде этот слащавый мужичок лет сорока преобразился и рванул к одному из старичков.

— С девчонки начни! — скомандовал я. — Я же вижу, что здоровью всех ничто не угрожает. И чтобы ни одного шрама на нежной коже, понял! Это часть сделки. За каждого по макру, работай!

У меня было одно желание, сесть на землю и расслабится. Наперекор ему, я выпрямился и проорал:

— Так будет с каждым, кто покусится на мою команду! Так будет с любым, кто попытается стричь вас, гордых охотников, вымогая деньги. Я сказал! Я, Андрей Россомахин! Клянусь!

По рядам людей прокатился гул, здесь явно знали мою фамилию. А вокруг меня вдруг образовался светящийся ореол. Похоже, Росс воспринял это как клятву ему, и подтвердил её.

В этот самый момент подбежали охранники. Они явно слышали мои последние слова. Потому подошли спокойно, не стали заламывать мне руки и кричать «преступник».

— Ваше благородие, — начал тот самый главный здоровяк, уж и не помню, как его звать. — Просим прощения, не знали. Но здесь сметроубийство вышло. Нам бы как бы отчитаться надо. Понимаю, что перед вами лично и Смородинцевыми, но это наши обязанности, в уставе прописано. Вас не затруднит с нами пройтись?

— Не затруднит, дружище, — ну, а как его назвать, если он представлялся, а я забыл имя? — Вот только у меня команда покалеченная в данже. Давай я их выведу, и приду на допрос?

— Как будет угодно, — поклонился он, и тихо добавил. — Надеюсь, после ваших слов любителей вымогать деньги резко поубавится. Особенно после того, как мы видели принятие клятвы вашим богом Росомахой.

— Да, тут двое выжили. В карцер их, или куда тут сажают подобных? Мне нужно знать, кто тут такой бессмертный, что на моей земле грабительствами и убийствами промышлять решил. А дальше, как суд скажет. Признают виновным — от наказания не откажусь. А, и свидетелей опроси. Нападал не я. Ни в одном случае.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и рванул к переходу в другой мир. Вот и спалился я по полной. Каждая собака теперь знает меня в лицо, знает, кто я. Даже не знаю, плюс это или минус.

В прошлой жизни была одна попаданка, очень горячая девчонка. С ней я чаще всего делил постель по ночам, она мне очень нравилась. Даже не внешне, хоть она и была великолепна, а именно своим внутренним стержнем. Силой духа. У неё была любимая фраза: «в чём сила брат? А сила в правде!». Когда я уходил, она была жива. И не удивлюсь, если она, в итоге, станет вторым отпущенным после меня, победителем десяти битв. Потому что сила в правде!

К чему я это? К тому, что я точно знал, что поступил правильно. Я прав, и правда за мной! Те, кто пытался меня убить, теперь будут знать, где меня ловить и подлавливать. Я сказал бы в ответ: «у носорога плохое зрение. Вот только это не его проблемы». Пусть убиваются об меня, как эта шайка совсем слабых, но наглых воителей.

На этот раз мне пришлось задержаться всего один раз по пути к той пещере. Красные летучие мыши уничтожались только магами. Особой угрозы они не представляли, но уничтожить облако в тысячу голов мечнику почти нереально. И потому я просто уклонялся от их атак. Наконец, они потеряли ко мне интерес, когда я прошёл какую-то черту, покинув ареал их обитания.

Кстати, интересно, чем питались все монстры этой диковинной изнанки? Особенно травоядные, которых было немного, но они попадались. Тут же еды вообще нет. Да и вообще, откуда они тут все берутся? Как много вопросов без ответов. Может, кто-то знает? Надо поставить зарубку в памяти и попытаться выяснить.

В самой пещере все было по-старому. Четверо спали, Алексей их караулил, устало привалившись к невысокому камню. Меня он услышал давно, но просто ждал, когда я подойду, не шевелясь. Я присел на корточки рядом с ним.

— Как ты? — тихо, чтобы не разбудить остальных, поинтересовался я. — Как вы все? Команда дойдёт до выхода?

— Инга хорошо постаралась, — так же тихо ответил он. — Всех, кроме Оли, вылечила полностью. А Оле только ладонь осталось починить. И твои бутерброды не пригодились, никто так и не проснулся. Так что, если считаешь, что можем идти, идём. Бужу всех?

Я кивнул, и парень с какой-то нежностью начал по очереди трясти всех за плечи. Да уж, досталось ребятам. Они нехотя продирали глаза. А во временном лидере я не ошибся, он реально заботился о своих людях. Я бы просто рявкнул что-нибудь, чтобы разбудить, а тут смотри ты!

Наконец, все встали, немного пошатываясь спросонья, Лёха им тут же вручил бутерброды. И опять ему плюсик в копилочку, их было всего четыре, и себя он оставил голодным. Учуяв запах копчёного мяса все тут же впились зубами в жёсткое мясо. И тут увидели меня.

Нестройно поздоровались, что с набитыми ртами выглядело весьма комично, а я обратился к Ольге, нашему магу огня:

— Оль, тут на обратном пути летучие мышки висят, ты как сейчас, магией оперировать сможешь?

— Вполне, — она разглядывала свою руку с культяпками пальцев. — Я сейчас кого угодно сжечь готова!

— Не переживай, причём дважды не переживай, — покачал я головой. — Твоя сестричка сказала, что вернёт тебе красоту, и я ей верю. А тех уродов, что на вас напал, больше нет. Точнее, двое выжили, но они в зиндане. А ещё, для тех, кто не в курсе, я Россомахин Андрей Сергеевич. Просто весь форт это теперь знает, будет нехорошо, если вы будете последними.

Ребята устало заулыбались, явно давая понять, что в курсе, но промолчали, слегка поклонившись. Идти могли все, Инга просто умничка, и это всего с третьим уровнем! Хотя я видел, что когда-нибудь она сможет стать четвёркой, но это её предел.

Дорога до выхода заняла почти полтора часа. И летучих мышек не было, вот куда они девались? Наверно туда же, откуда и появились. Может, здесь постоянно возникает куча минипорталов? Это многое объяснило бы. И вообще, всё здесь выглядит слишком рукотворным, но заброшенным хозяевами тысячи лет назад. А мы просто этим пользуемся.

При выходе на нас смотрели настороженно, особенно на меня. Воняющие жареным беконом трупы уже убрали. А у входа стоял тот самый здоровяк из охраны. Точно же, Бродислав! Вот и имя вспомнилось.

— Господин! — слегка поклонился он. — Я вынужден вас задержать. А остальных опросить. Вы согласны не создавать проблем и пройти со мной?

— Так меня в чём-то обвиняют, кроме самозащиты? — усмехнулся я. — Хорошо, пойдём. Только вели в допросную поесть принести, с утра голодный. Если, конечно, это не нарушает правил каких-нибудь. Да ребят покормить надобно, они вообще второй день голодают.

Удивительно, что он явился один, а не с отрядом! Рассчитывал на моё благоразумие? Вообще, логично, но всё-таки это большой риск. С другой стороны, теперь меня все знают. Я перестал быть невидимкой и рядовым бойцом, так что да, его храбрость оправдана.

Он тут же достал мобилет и сказал в него несколько слов. Потом развернулся и пошёл, мы же потопали следом. Интересно, что они выяснили? Кто заказчик и организатор всех этих непотребств?

Знакомое помещение, которое изнутри выглядит намного больше, чем снаружи, в углу всё так же стояли двухэтажные койки. Стол заканчивали сервировать. Далеко не пир, так, два вида салатов и запечённая нога, кажется, кабана. Плюс какой-то сок.

Но привередничать не хотелось, от запаха мяса в животе опять всё скрутилось в узел. Я без приглашения плюхнулся за стол, своим ножом отпилил кусок мяса и впился в него зубами. Остальные, посмотрев на меня, несмело присоединились. Амбал нам не мешал, дав время на перекус.

А после подошёл ко мне, склонился и тихонько сказал:

— Простите, ваше благородие… Но у меня недвусмысленный приказ вас задержать. От моего руководства. Я человек подневольный, пожалуйста, не сопротивляйтесь! Не хочу, чтобы гибли мои люди… или вы.

— Интересно девки пляшут, — я откинулся на спинку стула, поглаживая полный живот. — И кто меня заказал?

Глава 7

— Интересно девки пляшут, — я откинулся на спинку стула, поглаживая полный живот. — И кто меня заказал?

— Не могу знать, господин, — огромные плечи поникли. — Но есть мои собственные выводы. Я их вам расскажу, ежели сопротивляться не будете.

— Ладно! — усмехнулся я. — Сделка! Я иду к тебе в камеру, а ты выкладываешь всё, о чём знаешь или догадываешься! Годится?

— Это хорошая сделка, как по мне, — нахмурил огромные брови здоровяк. — А вы точно согласные? А ваши люди? К ним, кстати, претензий нет, но опросить я их обязан.

— Да, дополним соглашение, — став совершенно серьёзным, сказал я. — Я иду с тобой, моих людей опрашивают, правильно? Это мой вклад. Ты рассказываешь всё, что знаешь или о чём догадываешься, моих людей отпускают и больше не беспокоят. Это твой вклад. Ну что, сделка?

Секунду подумав, Бродислав протягивает мне руку. Я её пожимаю. Наши ладони на секунду окутались светом, немало поразив и меня, и служивого, и всех остальных.

— Ну что же, — усмехнулся я, вставая. — Сделка заверена богами, я готов, идём.

— Андрей? — Алексей привстал из-за стола, напряжённый, напружиненный. — Что происходит?

Казалось, он готов броситься в атаку. Если честно, я бы поставил на Бродислава, рядом с ним парень был котёнком. Ну или щенком. Я тут же вспомнил Алису. Да, боевым щенком, но щенком.

— Всё хорошо, — я положил ему на плечо руку в успокоительном жесте. — Вам сейчас зададут вопросы и отпустят. У меня же разговор затянется. Завтра встретимся на том же месте, в тот же час, в кабаке, короче. Точного времени не знаю. И без меня пока вниз не ходите, до завтра, надеюсь, всё решится.

Парень расслабился, да и относительно небольшое красное веретено в груди Ольги начало уменьшать обороты. Похоже, к атаке были готовы все. Но лишнее это, лишнее. Здесь же простые служивые, не виноватые в чужих интригах. Да и команда мне не понадобилась бы, вздумай я их вырезать. Надеюсь, ребята поверили и успокоились.

— Ну что, командир? — повернулся я к огромному охраннику. — Веди, где нам поговорить. Надеюсь, там будет добротная кровать, чтобы выспаться?

Он, хмыкнув, направился к выходу, я последовал за ним. С другой стороны от ворот тоже оказалось здание, на фоне стены совсем незаметное. Войдя, мы оказались в длинном коридоре, куда выходило пять дверей.

— Это кухонька, вашбродь, здесь у нас натуральный зиндан, там твоя сладкая парочка скучает, тут комнатка для охраны, это душевая, а вот это ваша комнатка. Она изначально строилась, как тюрьма для благородных, но ни разу не посещалась никем. Прошу!

Он распахнул довольно хлипкую дверь. Не, ну а что? Хорошая двуспальная кровать, два кресла, столик. Всё из хороших материалов. Впечатление портила занавеска, видимо, отгораживающая санузел. Надеюсь, там не ведро? Правда, пахло приятно, по углам висела полынь и ромашка. Окна не было, освещалось всё магическим светильником на макре.

Не стесняясь, отодвинул тряпочку. Внезапно! Полноценная дырка в полу, к которой я привык в Колизее, при том накрытая круглой деревяшкой, чтобы запахи не шли, похвально. И даже кран, правда, с холодной водой. Для заключённых просто шик, я всерьёз опасался ведра.

— В принципе, всё устраивает, переночевать можно, — сказал я, усаживаясь в кресло. — Присаживайся. Ты обещал мне разговор, помнишь?

— А я и не отказываюсь, — он сел напротив. Вин и коньяков, по понятным причинам не было, но они мне и не нужны. Была вода и я налил себе стакан. — В общем, у нас правление в Ейске. Там головной офис, управляющая компания и всё такое. Они регулярно засылают нам невидимые проверки, но службу мы несём исправно, претензий не было.

Он тоже налил себе воды и шумно отхлебнул.

— Вот, не знаю, как они так быстро узнали об инценд… ицедень… короче, о происшествии! Но тут же спустили команду задержать вас «до особых распоряжений». Похоже, тут много их шпионов под видом свободных охотников. А может, и продавцы какие стучат. В общем, слушайте. Главное, это неподтверждённые слухи, но я обещался рассказать всё.

Он снова шумно глотнул воды.

— Говорят, что мы все ходим под Смородинцевым-младшим. Скорее всего врут, кто доверит управление семейным бизнесом младшему, который, к тому же, часто выступает неадекватным в разных ситуациях. Некрасивых для него, вот. Но говорят многие, даже вхожие в ваши круги, так что выглядит достоверно. Похоже, приказ именно от него исходит. И думаю, виной тому его убогое поведение в вашем кабаке на объездной дороге, ежели вспомните. Обиделся он зело. Думаю, отсюда ноги растут!

Очередной громкий глоток, и пустой стакан с силой опускается на стол. А силы там было много, как и эмоций. Как бедная стекляшка выдержала подобное, мне непонятно.

— Интересно девки пляшут, — протянул я. — А что по закону? Который закон Российской империи? С его стороны ко мне претензии есть?

— Вообще-то да, — понурился гигант. — Вы, не представившись, атаковали. Ежели бы вы сразу сообщили, что барон, никто бы и не нападал бы. Да и конфликт вы спровоцировали, как ни крути. С другой стороны, вы можете судить плебс, напавший на вашу команду. Я просто не силён в этих юридических выкрутасах, говорю, что думаю.

— Понятно, — я задумался. Минуту была тишина, а после я продолжил: — А скажи мне, мил человек, по твоему мнению, откуда эти команды щипальщиков и рэкетиров образовывались?

— Дык, знамо дело! Это все знают. Оттуда же, из Ейска. Управление нам прямо говорило, чтобы закрывали глаза. Это же доход какой? Они за день снимали с охотников мою трёхлетнюю зарплату. Ничего удивительного, что у них крыша на самом верху.

— Интересно девки пляшут, — прицепилась же фраза! Даже не помню, откуда. — Так, и какие планы насчёт меня?

— Меня настоятельно попросили, чтобы вы дождались управленца из Ейска. Побеседовать с вами хотят. Так-то, я не могу вас задерживать более двенадцати часов, все свидетели говорят, что в целом вы только защищались. Вот. Он обещался прибыть к утру. Вы же его дождётесь?

Весь вид был настолько беззащитным и просящим, что я рассмеялся. Ну не складывался у меня этот огромный и сильный воин с подобным. А вот гляди ты, и так бывает! Впрочем, опыт у него явно есть, наверняка просчитал свои шансы и своих людей при стычке со мной. Вот только я ему не враг.

— Я тебе не враг, — озвучил я последнюю мысль. — Нам ещё вместе работать. Так что да, дождусь. И пообщаюсь. Скажу больше, постараюсь никого не убивать. Я не злой, но справедливый. Надеюсь, разницу ты осознаешь.

— Спасибо, ваше благородие! — поднялся и тут же склонился в поклоне этот хороший огромный человек. — Я могу идти? Вам что-нибудь нужно? Может вина, девушку? Организовать могу.

— Нет, благодарю, — я тоже встал и протянул мужчине руку. — Спасибо, что не продался. И честь свою не уронил. Утром встретимся.

Он её аккуратно пожал, развернулся и рванул к двери. Но я успел увидеть в уголках его глаз слёзы. Чего это он?

Разувшись, но не раздеваясь, я плюхнулся на кровать. Завтра будет явно непростой день, нужно выспаться. Засыпая, я подумал, что не сообщил Васе, что ночью меня не будет. А ведь есть мобилет! Но это была моя последняя мысль, сон забрал меня к себе.

Проснулся я уже привычно с рассветом. Умывшись и сделав зарядку, упал в кресло. Желудок требовал еды. Недолго думая, подхожу к двери и стучу, при этом она с противным визгом отворяется. М-да, похоже, забыли запереть.

Навстречу мне спешил совсем молодой охранник, с ужасом на лице. Боится, но бегу?

— Ваше благородие! — ещё издалека начал он, глотая слоги из-за сбитого дыхания. — Вам никак нельзя выходить, приказ такой. Может, вы это… вернётесь?

Я улыбнулся наивности юноши и его храбрости. Но послушно сделал шаг назад.

— Вели накормить меня, воин, я голоден! — приказал я и вернулся в кресло.

Можно и подождать. Этот «храбрый воин» до двери не добежал, и даже её не запер. Я услышал лишь топот быстро удаляющихся ног. Надеюсь, меня покормят быстро.

Через десять минут раздались шаги явно уверенного в себе человека. Не бойца, совсем нет, скорее, важного начальника. Вскоре дверь со скрипом отворилась и в неё вошёл высокий пузатый мужчина. Совершенно не толстяк, ладно сложенный, ухоженный, с красиво зализанными на бок рыжеватыми волосами, прячущими намечающуюся лысину.

— Добрый день, барон! — он протянул руку. — Позвольте представиться, граф Кленов, в остальном ваш полный тёзка. Я прибыл сюда, чтобы обсудить возникшие небольшие разногласия, как я понимаю.

— Убийство людей, вымогательства, вы называете небольшими разногласиями? — не вставая и не отвечая на рукопожатие, мрачно спросил я. — Мне вот такие формулировки претят, граф. Убийство всегда убийство!

— Сказал мне человек, равнодушно за минуту упокоив пятерых, — усмехнулся мужчина, садясь напротив. — Это было не убийство?

— Ну, они самоубились, насколько я видел, — пожал я плечами. — Маг у них дебилом оказался, сам спалил себя и команду, ещё и зевак пожог. Которых я лично за свой счёт вылечил, спас. На себя могу принять только один несчастный случай, когда я махнул рукой, а другой идиот напоролся на мой локоть гортанью. Вины за собой не ощущаю. Те, кого я действительно бил, сейчас целые и невредимые в яме по соседству скучают. Допроса ждут. И мне, кстати, чрезвычайно интересно будет их послушать. А вам?

— Росомахин, не играй со мной! — его лицо стало каким-то хищным. Вот теперь он воспринимался адекватно, когда перестал корчить доброго дядюшку. — Ты же понимаешь разницу в наших возможностях? Не заиграйся, пожалеешь!

— Вам же рассказали про мою клятву? — лениво пожал я плечами. — Боги клятв не возвращают. Да и сам не хочу. Это моя земля, здесь мои люди. Я не позволю здесь существовать и процветать беспределу! Это всё, что вы хотели выяснить? Это мой окончательный ответ. Тонкое место отныне безопасно, ну, со стороны людей, понятное дело, за монстров я не отвечаю.

Мужчина покраснел так, что казалось, он сейчас лопнет или взорвётся от негодования. Целую минуту он пыхтел, ни слова не говоря, после вскочил и рванул к двери. Уже на выходе, когда противно скрипящая дверь врезалась в стену от быстрого открытия, он обернулся и прорычал:

— Что же, барон, это был твой выбор, защитник сирых и убогих! Не прощаюсь!

Через секунду его не было. А у входа мялась молоденькая девчушка с подносом, явно не понимая, что ей делать. А ещё однозначно жалевшая, что застала окончание нашего разговора.

— Заходи, красавица, — максимально мягко сказал я. — Это же еда? Кушать я хочу и буду. Кстати, не в курсе, когда главный обещался меня посетить?

— Откуда мне, — робко сказала она, ставя поднос и снимая тряпку сверху.

И тут же убежала. А неплохо так аристократов в тюрьмах кормят, хоть и в таких бутафорных. Блинчики, красная рыбка, кофе, сметанка с мёдом и бутерброды с нежнейшей буженинкой. Живот, недовольный моей задержкой, заурчал, и я набросился на еду. Ближе к окончанию процесса показался… да что же такое с его именем, опять забыл, редкое оно. Какой-то слав.

— Ну привет, герой! — он плюхнулся напротив, кресло жалобно заскрипело под его тушей. — Весь форт гудит. Вас хотят старостой сделать, суды меж охотников вести. Ещё называют вас спасителем, в общем, бурление неслабое такое. А ещё вас отбивать из тюрьмы собрались, мои люди вроде не допускают пока беспорядков, но накал есть. Я попросил бы как можно раньше выйти к люду и успокоить их. Они видят в вас лидера, правда вот, каждый по-своему.

— Озадачил, — откладываю я последний надкусанный блинчик, в который я завернул хороший такой шмат рыбки. — Веди!

Нет, в Колизее я был уже негласным лидером. Учителем. Тем, кто спасал, вывозил, решал. Если честно, не хочу, устал. У меня и так деревня, которую надо развивать, академия, плюс в далёких планах обязательно спасти моих друзей по арене. Хотя бы тех, кто сможет дожить до того момента.

А ещё Алиска, моя ненаглядная почти дочка, ещё восстановление благосостояния, выживание, куда без него, да дел огромная тележка! С прицепом.

— Секунду, вашбродь, — поклонился мужчина. — Ещё на пару фраз. Я кое-то выяснил, а наше соглашение в силе же. Потому слушайте! Смородинцев-старший чуть ли не при смерти. Глава который. Врачи диагностируют или отравление, или проклятие. Сами понять не могут. Жизнь сохраняют, вылечить не выходит. И всем здесь действительно заведует Игорь, ну, младший. И он уверенно лежит под Кленовыми, в рот им смотрит. Вот такую противоречивую информацию получил. Надеюсь, вам поможет выкрутиться. Глава Кленовых зело злой уходил, вы поссорились? Он сильный противник, если что.

— Благодарю, Бродислав! — хлопнул я здоровяка по плечу. О, имя опять вспомнил! — Не забуду. Наш договор как бы уже закончен, так что я у тебя в небольшом долгу. Это важная информация.

Уже молча мы дошли до выхода. А там действительно стояла толпа. Человек восемьдесят или даже сто. Даже и не думал, что здесь так много охотников. Увидев меня, они заволновались.

— Росомаха! — воскликнул один из мужиков.

— Росомаха! — моментально подхватили окружающие и начали скандировать: — Ро-со-ма-ха-ро-со-ма-ха!

Думаю, моему богу прямо сейчас идёт неплохой такой навар веры. Было ощущение, что эти побитые жизнью и боями люди действительно пришли вызволять меня «из тюрьмы». Было приятно, но нужно их успокоить, охладить. Последнее, что мне нужно, это беспорядки. Я поднял руку в жесте призыва к тишине. Менее чем через минуту все затихли.

— Друзья! — немного пафосно начал я. — Благодарю всех, кто пришёл мне на помощь. Но у меня нет конфликта с охраной форта, они классные ребята и заботятся обо всех нас. С этого дня они будут ещё бдительнее следить за порядком, а я буду помогать им. Думаю, как и каждый из вас! Наше боевое братство заслуживает того, чтобы жить по чести. Поможем бравой охране?

— Да… — раздались робкие голоса.

— Поможем боевой и нужной нам охране?! — сильно повысив голос, переспросил я.

— Да-а-а-а!!! — рёв сотен глоток чуть не оглушил.

Да, ораторскому искусству я тоже учился. Причём практиковался на людях. Это сложнее, чем кажется — управлять толпой. Это невероятно сложно. Но есть основные приёмы, как направить мнения и настроения людей в нужное русло. Я эти приёмы знал, и сегодня впервые применил их к незнакомым людям. Сработало.

— Но это не всё! — я опять поднимаю руку с жестом тишины. — Если какая-нибудь падла хоть к кому-то из вас придёт, и скажет «дай денег просто за то, что я сильнее», как вы поступите? Нет, отвечать не нужно! Я сам скажу. Вы придёте ко всем бойцам, ко мне, к охране. И мы этих подонков уничтожим на корню! И так будет с каждым выродком. Вместе мы — сила!

— Да-а-а-а!!! — рёв теперь оглушил. Безо всяких «чуть».

Снова поднятие руки, народ замолчал, как заколдованный. А я сделал шаг вперёд.

— Друзья! Мы здесь с риском для жизни зарабатываем. Часто с огромным риском. И часто хорошие суммы. И я предлагаю тратить их на свои семьи, близких, вино и продажных женщин, а не на откорм уродов подобных тем, которые себя вчера сами убили!

Раздались смешки, а потом вся толпа в едином порыве начала бить себя кулаком в грудь:

— Ро-со-ма-ха-ро-со-ма-ха-ро-со-ма-ха!

Я чувствовал, как энергия наполняет меня. Интересно, Росс это так и ощущает? Преклонение людей, которым они типа питаются. Энергия веры. Думаю, я двигаюсь в правильном направлении.

— В очень правильном, — мурлыкнуло у меня где-то на задворках сознания. — Ты молодец. Такими темпами я тебе скоро ещё какую-нибудь вкусняшку сделаю. Но когти не проси! Я и так дал тебе возможности, о которых артефакторы лишь мечтают. Точнее, сохранил, эта магия от прежнего тела. Просто там так и не проснулась полноценно. Ладно, тебя ждут.

Я добросовестно дождался, пока накал начал стихать и снова поднял руку. На этом всё! Помогайте друг другу, братья! Ведь мы один организм, братство охотников на изнанке!

На этот раз был просто ор, одно протяжное «да-а-а-а!». А после люди действительно стали расходиться, хлопая друг друга по плечам и обнимая. При этом что-то громко обсуждая. Но я не вслушивался.

Это короткое, по сути, выступление, выжало меня так, что я еле стоял на ногах. Сзади раздалось пыхтение, и мимо меня прошёл к выходу тот самый граф, что мне угрожал. Кленовый? Клёнов? Да похрен, пусть идёт лесом.

— Я тебя уничтожу, Росомахин, запомни! — донеслось до меня. — И не по просьбе Смородинцева, по своей инициативе. Ты труп!

Глава 8

Ну что же, у меня неплохо получается заводить врагов. Теперь этот непонятный граф. Понимаю, что я разрушил его кормушку. Но вот не верю я, что глава семьи Смородинцевых на подобное способен. Я уже говорил, что хорошо считываю людей. Хотя, мне же сказали, что здесь заправляет младшенький.

К тому же, у Сергея Викторовича проблемы со здоровьем. Проклятье или отравление, если я правильно запомнил. Вот только на память я никогда не жаловался. Надо бы нанести ему дружеский визит. Если это проклятье, есть огромный шанс, что мне удастся ему помочь. А заодно задать некоторые вопросы!

Я достал мобилет, но позвонить не успел. Меня окружила моя команда.

— Ну ты крут! — с ходу обняла меня Ольга. Кстати, её ладонь была уже целой, блестя детской розовой кожей. — Меня аж до мурашек пробрало. Я и не представляла, что ты крут настолько! В данж идём?

— Простите, не сегодня, — я отстранился. А команда, кажется, серьёзно огорчилась. — Мне надо закончить с этой катавасией с грабителями. Пойду выгодоприобретателя искать и делать ему внушение. Дабы неповадно было.

— А вот это правильно! — воскликнул Лёха, протягивая руку. Которую я пожал. — Вот только осторожнее там, говорят, среди родовитых говна хватает, хоть каждый и твердит о чести. И возвращайся, обязательно!

Я отвернулся от команды и пошёл к воротам. Уже за ними снова достал мобилет. Разбирался я минуты две, долго, но наконец понял, как связаться с Василием. Он ответил сразу и тут же начал причитать в трубку, какой безответственный, что нельзя пропадать, что я последний из рода… знакомая пластинка.

— Так, стоп! — перебил я его. — Я по делу. Мне нужна аудиенция у Сергея Викторовича Смородинцева. Есть сведения, что он при смерти. Обставь это как хочешь, хоть попрощаться приехал, но я должен к нему попасть! У тебя час, время пошло!

— Да как можно, господин, — ещё больше разволновался он. — Подобные встречи неделями готовят, согласовывают. Даже за сутки это нереально совершенно!

— Я же тебе сказал, — с нажимом сказал я. — Глава рода при смерти! Отойти может уже сегодня. Он близок с моей матушкой был, я обязан с ним проститься. Если эти аргументы не сработают, пойду как вор, без приглашения, так что лучше бы тебе справиться!

— Да, ваше благородие, — уныло ответил мой воспитатель. — Сделаю всё возможное.

Я отключился и лёгкой трусцой побежал к дому. Не устояв, по дороге вновь заглянул к своей названной доче — Алисе. Она спала, но неведомым способом учуяв меня, вскочила на лапки раньше, чем открыла заспанные глазёнки.

— Папка! — она радостно виляла хвостом. У мамы что ли научилась? Я не биолог, но вроде как росомахи хвостами не виляют. — Ты пришёл! А я уже долго скучать настроилась, думала, что ты опять на неделю пропадёшь.

— И я рад тебя видеть! — я подхватил малявку на руки. Хотя уже не совсем малявку, килограмма под полтора! — У меня совсем мало времени, мне в гости надо на встречу. Просто, не поверишь, но я тоже по тебе скучаю.

— Почему не поверю, поверю! — и она тявкнула вслух, как простой щенок.

Нет, надо её отсюда забирать. Дикий гордый хищник перенимает привычки собак, мне это не нравится. Хотя собак и люблю всей душой, но «это другое». Она не приручённый веками домашний помощник. Не видел я её в подобной роли.

— А хочешь, мы вместе в гости поедем? — неожиданно для самого себя спросил я. — Только тебе придётся сидеть у меня запазухой и не высовываться, сможешь?

— Конечно, папуля! — в её голосе слышался неприкрытый восторг. — И сидеть, и не высовываться, всё смогу. Я уже взрослая. Смотри, как могу!

Она вдруг обнажила зубы и зарычала. Причём басом, чего никак нельзя было ожидать от подобного малыша. Собаки, кроме Зоры, как взбесились, начали бросаться на стены своих вольеров и лаять, причём поджав хвосты, словно сильно боялись, но отступать не имели права. Охранники, да.

А Зора внимательно смотрела на свою приёмную дочку. Наконец встав, она подошла и уткнулась головой, которая была больше Алиски, в приёмыша. Глубоко вдохнув запах, она лизнула малявку.

— Пап, мама недовольна. Я сделала что-то не то? — донеслось до меня. — Я же ничего плохого не хотела!

— Всё хорошо родная, — успокоил я мелочь. — Просто другие собаки видят, что ты не их породы, и даже не их вида. Тебе пока сложно это понять, но они видят в тебе угрозу. Уже сейчас, несмотря на то что ты ещё кроха. Просто больше так при посторонних пока не делай, только когда мы одни. Не нужно нервировать хороших собак.

— Я же не знала! — будь она человеком, я бы сказал, что она сейчас заплачет. — Я больше не буду…

— Это всё ерунда! — бодро сказал я, отвлекая её от грустных мыслей. — Мы же в гости собирались, идём?

— О, точно! Идём, конечно. Мне всегда интересно то, что ты мне показываешь. А то кроме этой клетки и не вижу ничего.

По дороге к особняку мы обсуждали полнейшую ерунду. Похоже, время «почемучек» наступило в полную силу. Почему трава зелёная, а бабочка коричневая? А почему у неё глаза на крыльях?

Многим знакомо, не правда ли? Я знал об этом только по рассказам. Своих детей у меня пока не было ни в одной из моих двух жизней. Но я кайфовал, отвечая на глупые, на первый взгляд, вопросы.

Василий, как обычно, встречал меня на крыльце. Он точно обладает какой-то непонятной мне магией! С довольной улыбкой он выпалил:

— Господин, всё улажено! Ванна налита, завтрак готов, костюм тоже. Карету пригонят через полчаса. Вас готовы принять в течение всего дня, прямо сегодня. Оказывается, многие обращались с подобной просьбой о прощании с достойным человеком, и сегодня там, так сказать, день открытых дверей. Позволите вам помочь собраться?

— Лишнее это, — улыбнулся я. — Уж помыть я точно сам себя смогу. Вот завтрак — это хорошо. Кстати, познакомься, это Алиса. Алиса, это Василий, мой самый близкий, важный и главный помощник. Надеюсь, вы подружитесь. На её долю сделайте какого-нибудь мягкого мяса. Или фарша.

— Стоп, это тот зверёк, что вы подселили к Зоре, господин? — разглядывая высунувшеюся мордочку, спросил мажордом. — Алиса, говорите? Ну, будем знакомы, Алиса!

Он протянул руку, чтобы потрепать щенка, но малая этого не оценила. Рявкнув, совсем не басом, она юркнула мне обратно под куртку.

— С характером! — ухмыльнулся Вася. — Как я и говорил, ванна налита. К вашему выходу накроют на стол.

— Чего он ко мне руки тянет? — в раздражении спросила Алиска. — Откушу, ррряв!

— Он хотел познакомиться и погладить тебя. Красивых все хотят погладить и потискать, а ты у меня очень красивая! Так что не нужно так реагировать, уж такие мы, люди.

— А я что, не людь? — искренне удивилась малявка. — А кто я?

— Ты дитя росомахи, наверное, — задумчиво сказал я. — Твою историю я поведаю тебе позже, когда подрастёшь, ладно? Ну тогда, когда ты намного быстрее меня станешь. И да, ты не человек, чему я невероятно рад. От людей одни проблемы, а ты замечательная!

— Спасибо, пап! — она доверчиво засунула мордашку мне подмышку и моментально засопела.

В своей комнате я аккуратно достал её и положил на кровать, умудрившись не разбудить. Ванна… какой же это кайф, особенно после таких приключений. Кто-то любит душ, а вот я, после знакомства с этим пузатым изобретением, никогда не изменю ей с душем!

Чистый, благоухающий парфюмом, я одел костюм, взял щенка и пошёл вниз. Алиса продолжала бессовестно дрыхнуть. Стоило зайти в столовую, как её нос зашевелился и она открыла глаза, нюхая воздух и шаря взглядом по накрытому столу. По подсказке Кати я взял небольшую тарелку с мелко рубленной дичью и подставил под нос Алисе, прямо на стул, куда её усадил. Обнюхав всё, та принялась за еду.

Поев, мы спустились вниз, карета уже ожидала. Та самая, навороченная. Но нужно уже подумать и о машине, деньги вроде пока есть. Не забыть бы обсудить идею с Василием или Тонтонычем. А лучше с обоими.

Ворота усадьбы Смородинцевых были распахнуты напрочь. Не было охраны, проверяющих. Зато была гнетущая атмосфера, похоже, уже никто не верил, что глава рода выкарабкается. Прямо перед нами заехал длинный, явно дорогой автомобиль, и мне пришлось подождать, пока из неё выйдет… тот самый граф, с которым я имел удовольствие общаться утром. Наконец, выгрузили и меня, подав мне руку.

Народа было немало. Я же практически никого не знал. Но у меня была цель — попасть к умирающему, понять, от чего он умирает и попытаться спасти. Подойдя к слуге на входе, который принимал плащи, я спросил дорогу. Он мне подробно объяснил, после предложив провожатого. Я согласился.

По его знаку к нам подбежал совсем юный парнишка лет двенадцати, поклонился и спросил:

— Господина проводить в покои для прощания?

— Всё верно, — подтвердил я. — Барон ещё жив?

— Да, дышит покаместь, — непосредственно отозвался подросток. — Нам сюда!

Алиска, сидящая у меня на согнутом локте под пиджаком, высунула любопытную мордашку и внимательно наблюдала за происходящим, никак не комментируя.

А мы пошли через зал. Стоял лёгкий гул голосов, Мужчины и женщины потягивали напитки, о чём-то спокойно общаясь. Возникало ощущение, что они просто приехали потусить, при этом тема тусовки была вторична. Хотя, что я знаю о высшем свете? Вот именно, ничего!

Очереди к умирающему не было, вообще никого не было, кроме лакея, что стоял у входа снаружи. Ни докторов, ни посетителей. Я вошёл в комнату, парнишка сразу убежал. А я уставился на огромную кляксу, расползающуюся по лбу человека, что лежал на кровати.

Я медленно приблизился, разглядывая нагромождение линий магии. Они были неряшливы и неопрятны, спутаны во многих местах. Но результат был — барон умирал.

Ниточки пушились, с них стекала заряженная в конструкт магия, быстро разряжая. Но того, что там было, должно было хватить с излишком. Я опустил на пол Алису, попросив никуда не убегать и подождать немного. Она понятливо хмыкнула, к чему-то принюхиваясь, словно учуяла что-то вкусненькое.

А я пытался разобраться в этом хитросплетении. Точнее, слабоплетении. Если сравнивать с тем мерцающим проклятием, что было на мне и Светлане, это как дворец и будка охранника.

Так, это линия явно магия лечения. Нежного зелёного цвета. Не дала умереть сразу, имитируя смертельную болезнь. Эта тоже зелёная, но темнее, явно магия земли. Судя по тому, что я видел, она, по идее, должна что-то где-то перекрывать. Скорее всего, сосуды и вены закупоривать постепенно.

Как же не хватает знаний! Потому что третий вид магии я не распознал. Тоже зелёный, но какой-то болотный, гнилостный. Разложение тканей? Непонятненько. Впрочем, я здесь затем, чтобы снять это убожество с хозяина дома, если ещё не поздно.

Изучал и осмысливал всё это я очень долго, минут пять. И за это время никто так и не зашёл в спальню. А ведь целью всех собравшихся было прощание. Или это всё-таки просто повод потусить и дополнить связи новыми? Не удивлюсь.

Наконец, я решился. Судя по всему, держалось всё это на магии земли. Я взял одну ниточку и аккуратно потянул, готовый всё моментально восстановить, если что-то пойдёт не так. Но внезапно магия земли просто оторвала эту непрофессиональную нашлёпку со лба, и она просто повисла в воздухе. Недолго думая, я схватил то, что осталось, и бросил на пол.

Почти умерший человек вдруг глубоко вздохнул, перепугав меня, и открыл глаза. Но тут же снова закрыл, явно не умирая, а засыпая. А из-под его койки вылетел крохотный комок и бросился к так и лежащему на полу проклятью.

— Алиса, нет! — вслух крикнул я. — Нельзя, это плохо, это отрава!

— Зато какая вкусная! — довольная малявка вовсю пережёвывала плетение, потешно морщась и закатывая глаза от удовольствия.

Я хотел броситься к ней, с намерением разжать зубы и силой вытащить эту дрянь изо рта, но остановился на полпути, поражённый. Ниточки распадались под её зубами, явно не нанося вреда, и впитывались в зверя. Я сел напротив и внимательно наблюдал за происходящим.

— Ты питаешься магией? — наконец тихонько мысленно спросил я.

— Не знаю, но это то, что мне нужно, — она подняла носик и посмотрела мне в глаза. — С этим я буду сильнее, быстрее, выносливее и прочее, сам придумай эпитеты.

— Что здесь происходит? — на пороге стоял худой, но высокий старик, лекарь минимум четвёртого уровня, судя по его ядру. — Я почувствовал всплеск магии гниения! Что вы сделали, молодой человек, а главное, зачем? Господину и так осталось несколько часов, а вы решили его добить досрочно? Я сейчас охрану вызову, если не ответите!

— Будет твой господин жить, — усмехнулся я устало и указал на всё ещё жующую Алиску. — Мой божественный питомец умеет снимать проклятия, и его больше нет. На вашем месте я бы прямо сейчас попытался подлечить Сергея Викторовича, теперь у вас есть возможность, магия сработает.

Не спуская с меня глаз, старик приблизился к жертве и поднял руки. Из которых посыпалась нежно-зелёная пыльца, а не привычные мне нити. Они облепляли тело, постепенно погружаясь внутрь. А там собирались вокруг вен, артерий, капилляров. Цвет лица барона светлел, ему явно легчало. А у лекаря всё шире открывались глаза.

— Как вы это сделали? Магия заработала! Это невероятно, но получается… вы его спасли? А что за всплеск магии гниения?

— Я же сказал, — терпеливо начал повторять я. — Вашего господина прокляли. Возможно, в проклятии была и названная вами магия гниения, я не в курсе. Просто моя подружка питается проклятиями, любыми. Видите, доедает что-то? Это оно и есть.

У доктора на глазах выступили слёзы, он присел на корточки перед малявкой и протянул к ней руку.

— Спасибо, красавица, — тихо сказал он. — Я перед вами в неоплатном долгу. Да и не только я, весь род! Можно тебя погладить?

Алиса недоумённо посмотрела на руку, потом на меня. При этом ей явно хотелось показать зубы, оскалиться.

— Пап, чего он руки тянет?

— Он хочет поблагодарить тебя за то, что съела проклятие. Для него это очень важно, — с внутренним смешком я добавил: — А по-другому, кроме как погладить или потискать тебя, он не знает способов выразить тебе признательность. Потерпишь?

— Ну-у-у, если надо, могу, конечно, — совсем грустно ответила она, облизнулась и подошла к руке, сев на хвостик совсем рядом.

И тут же была нежно поглажена. Всего три раза, но главное, малышке понравилось это!

— Ну, так можно, — прозвучал довольный голос у меня в голове. — Не треплет, приятно и уважение чувствуется. А можно хватит?

Внезапно старик подскочил, совсем как молодой, и склонился в глубоком, до земли поклоне. Выпрямился он не сразу, а после попросил:

— Вы не могли бы оставить нас одних? Мне нужно закончить лечение и привести в чувство господина. А ещё объяснить ситуацию, — он посмотрел в сторону закрытой двери и повысил голос. — Александр, живо ко мне!

Уходя, я слышал, как лекарь отправляет лакея в семейную сокровищницу за каким-то артефактом. Надеюсь, не лекарь посадил проклятие артефактом и сейчас желает повторить. Не, не похоже, он точно чист.

А я спустился в зал. Здесь всё так же чинно прогуливались, пили и ели многочисленные гости. Было ощущение, что они просто ждут крика от входа «их благородие скончался!». Я подошёл к столу, взял парочку канапе и отправил в рот сразу оба. Плевать, если это неприлично.

А после взял стакан легкого вина. Я не признаю алкоголь ни в каком виде, хоть бывают и вкусные варианты. Вот только последствия не нравятся. Нарушение реакции, координации, зрительной проводимости могут нести мне угрозу, если случится конфликт.

И как накаркал. В трёх метрах от меня стоял младший Смородинцев, Игорь, пьяно покачиваясь. Наконец, сфокусировав взгляд, он сделал два шага ко мне и нарочито громко сказал:

— Кто пустил сюда это… этого… В общем, тебя? Я не желаю тебя здесь видеть, тем более в столь трагический момент для всех нас! Завтра я стану главой рода, и уж тогда ты у меня попляшешь! И не подумай, что в будущем тебе помогут прошлые заслуги твоей мамочки на поприще постели. Уничтожу!

А вот этого я стерпеть уже не мог, даже если у меня и было бы подобное желание. Только его не было. Злость и даже ярость затопили моё естество. Нельзя этому блаженному пить, явно. Между нами было всего метров восемь, потому я схватил тяжёлый медный поднос с вином, взял один бокал, стряхнув остальные на пол.

Раздался звон бьющегося хрусталя, а в зале наступила абсолютная тишина. Без замаха я отправил импровизированную летающую тарелку прямо в нос зарвавшегося паренька. Брызнула кровь, и он плашмя упал на спину. Раздались визги, а я спокойно подошёл, и вылил на кровоточащий нос весь бокал. После громко объявил:

— Жду у себя секунданта от этого дома для обсуждения правил и месте дуэли! Прошу прощения, но рядом с подобным ничтожеством мне находится неприятно. И потому бывайте!

Уходя, я увидел сияющий довольством взгляд графа, с которым недавно познакомился. Это что же, он подстроил?

Глава 9

Возможно, когда-то я это и выясню. Кто виноват в этом наезде. И если это не алкоголь в чьём-то детском мозгу, жёстко отомщу. Я не злой, но прощать подобное точно не стану. Если это граф, ему точно прилетит. Хотя, скорее всего ему по любому от меня прилетит за создание отрядов вымогателей. Главное, сначала разобраться, чтобы не накосячить.

Перед приездом домой я заехал в деревню. Кажется, здесь впервые видели мою дорогую карету, поскольку все детишки бежали за мной, а взрослые останавливали свои дела, кланяясь и провожая глазами. Мы подъехали к дому Ивана, головы. Я вышел, причём, к моему удовольствию, почти спящий кучер руку мне подавать не стал.

Меня уже встречали. Огромный, мощнейший мужчина невысокого роста, хрупкая женщина и Лиля собственной персоной. Все дружно поклонились. Я не стал затягивать:

— Рад новым поселенцам! Лиля, мы сейчас едем в замок, чтобы оттуда прямо с утра выдвинуться в Краснодар, — и повернулся к явно родителям. — Ваша дочь становится магом. Поверьте, я её не обижу. Мы едем в магическую академию, проверять её магию и потенциал. Возможно, её даже примут.

На удивление, возражений не последовало. Хрупкая мать сорвалась в дом и через секунду принесла небольшой, видавший виды чемодан. И застыла, не зная, куда его девать. Не мне же вручать?

Но проснувшийся от разговоров кучер тяжело сполз со своего насеста и принял его, разместив на полке позади кареты. Отец девчонки в это время что-то бурчал себе под нос. Усилив слух, я из интереса прислушался.

— Ну и что, что барон? Подумаешь? Обидит мою красотулечку, вот этими руками пополам порву. А потом сам пойду к властям и поеду на каторгу. Ежели обидит хоть словом, хоть действием, убью, и будь что будет!

— Клянусь Россом, уважаемый глава семьи, — негромко, но максимально серьёзно, сказал я. — Оберегать вашу дочь всеми доступными мне способами от любых неприятных, щекотливых или двусмысленный ситуаций!

Вокруг меня на секунду засветился воздух, Росс подтвердил мою клятву. А широченный мужик облегчённо выдохнул, и вдруг сел прямо на доски крыльца. Из него словно весь воздух выкачали вместе с силами.

— Благодарю, ваше благородие, уважили старика, — прямо сидя поклонился он облегчённо. — Зело переживаю я за Лильку, одна у меня дочка, родненькая. Несмотря, что приёмыш, роднее всех выросла.

— Понимаю, — согласился я и повернулся к открывшей от удивления рот девушке. — Ты готова? Едем?

Девушка по очереди чмокнула родителей и вспорхнула в карету. Руку ей я подать не успел. Хмыкнув, забрался следом. А у входа, как обычно, нас уже караулил Василий. Я разбудил малявку, что дремала всё это время под креслом, и вышел, на этот раз успев подать руку девчонке.

— Как всё прошло, вашбродь? — поклонился мажордом. — Вы успели попрощаться с соседом? Отошёл уже к Смородине? А это, наверное, Лилия? Очень рад знакомству, сударыня! Ваша комната уже готова. Стол тоже накрыт. Да, и про Алису не забыли, сделали ей отдельный столик и ужин в её вкусе!

Ух, завалил вопросами. Но вот такая встреча была приятна. А то обычно меня встречали с воплями или ворчанием: «последний из рода», «ведите себя осмотрительней», «побереглись бы», «кругом враги» и прочее.

— Сергей Викторович обещался поправиться, ему больше ничего не грозит, — ответил я. — А ужин, как по мне, хорошая идея. Идём!

Василий провёл нас до малой столовой и ушуршал куда-то с чемоданчиком девушки. Которая явно чувствовала себя не в своей тарелке, но виду старалась не подавать.

Мне крайне изумило, что Лиля умела пользоваться кучей приборов. Пятью вилками, двумя ложками и тремя ложечками, семью ножами и шестью бокалами. Это, не считая всякие щипчики, колотилки и прочие совершенно излишние вещи. Откуда у крестьянки подобное образование? Или кузнец не был откровенен с дочерью, и ему вручили на сохранение какого-нибудь бастарда? А то и вообще прямую ветвь рода? И он готовил её всю жизнь к возвращению… В следующий приезд обязательно обсужу это с ним. Хоть и не факт, что сознается, но нужные ответы по глазам прочитать сумею.

Алиска, оценив личный столик, важно заседала за ним, поглощая резаное мясо, явно нескольких видов. А после мы отправились спать.

Встал я с петухами, и, наконец, выйдя из комнаты, невдалеке увидел беспокойно озирающуюся гостью. Она же, заметив меня, бесхитростно призналась:

— Я не помню, куда идти! Вчера было столько эмоций! Весь вечер, как в тумане, простите.

— Пойдём, чудо! — я улыбнулся и подхватил девушку под руку.

Алиса в этот раз, для разнообразия, была не у меня под мышкой, а бежала сама, по привычке засыпая меня глупыми и смешными вопросами. Это отвлекало от возможности пообщаться с девушкой, и потому шли мы в тишине.

Через минуту мы входили в одуряюще пахнувшую столовую. Стол уже был накрыт, и мы принялись за еду. Через минуту зашёл Василий.

— Машина будет подана через пятнадцать минут, — сказал он, и увидев, что Лиля начала есть быстрее, спохватился. — И будет ожидать вас столько, сколько нужно.

Красотка виновато посмотрела на меня и вернулась к обычной скорости поедания. Алиска же уже заканчивала своё фирменное блюдо «пять сортов свежайшего мяса».

Ещё через десять минут мы снова выходили из комнат, уже собранные в дорогу. На Лиле был брючный приталенный костюм бледно-жёлтого цвета, сапожки и даже шляпка. Не знаю, где всё это нашли в деревне, но молодцы, постарались и не поскупились. Выглядела она настолько хорошо, что я почувствовал неуместное возбуждение.

— Да, мне она тоже нравится! — раздался в голове хихикающий голосок Алисы. — Хоро-о-ошенькая. Смотри не упусти, между вами прям ниточку вижу.

— Отвали! — беззлобно усмехнулся я, отбирая чемодан у девушки.

Так, втроём мы и дошли до выхода. Водитель, увидев багаж в моей руке, выскочил и открыл багажник, забрав у меня чемодан. После чего открыл нам двери. Странно, но Василий нас не провожал.

Через десять минут после отъезда мне на мобилет поступил звонок. Звонил как раз Василий.

— Господин, вы уже уехали? Звонил барон Смородинский! Потому я не смог вас проводить, простите, господин! Да и вообще, в планах было с вами же отправиться. Так вот, он просил передать вам благодарность за спасение. Приехавший сегодня столичный маг подтвердил, что проклятие было. И приглашал в гости, но вы уже уехали. Или он сам пожалует к нам на следующих выходных. Что ему ответить?

Я посмотрел на часы и понял, что у нас больше часа в запасе, которые я хотел потратить на обустройство Лили на новом месте жительства. Но, можно из них отобрать полчаса для краткого визита, соответствующе объяснившись о сжатых сроках. Тем паче, что нужный особняк совсем по пути. Я ответил в трубку:

— Через десять минут будем, — и повернулся к водителю, объясняя, куда нам нужно заехать.

Тот сделал недовольное лицо, а я ещё раз подумал, что нужна своя машина. О которой я так и не поговорил ни с кем.

У ворот нас встречали. Четверо охранников отворили ворота, и мы въехали. На крыльце стоял Сергей Викторович собственной персоной, в халате и с чашечкой кофе. Увидев меня, он, не чинясь, спустился, оставив крохотную чашечку на перилах.

— Добро пожаловать, спаситель! — воскликнул он и вдруг обнял, замерев. — Честно, долго думал, как тебя отблагодарить, но так ничего и не придумал. Жизнь… что может стоить столько же, как твоя жизнь? Вот! Ох, что же я, пройдёмте в дом! А это моя вторая спасительница?

Он ткнул пальцем в неуклюже ковыляющую спросонья Алису. И повернулся к Лиле.

— И да, я пока не знаком с твоей дамой, — закончил он.

— Это Лиля, маг из моей деревни, в Краснодар едем про её магию узнать. А это Алиса, мой друг и подарок бога. И да, вас спасла именно она.

Хозяин провёл нас в кабинет. По дороге я объяснил про сильно сжатые временные лимиты. Это Смородинцева не смутило. Усадив нас на роскошный диван, он подошёл к рабочему столу и взял какую-то бумагу.

— Вот! — гордо сказал он, протягивая её. — Полный отказ от договора про изнанку. Ты единоличный владелец, я даже компанию управляющую распустил. Но не пугайся, советом и делом поможем. И можно личную просьбу?

— Вполне! — кивнул я, обалдевши моргая. Не ожидал столь царского подарка.

— Балбеса моего младшего не убивай? Проучи, но, чтобы выжил. Очень прошу, как отец, как твой, надеюсь, друг. Конечно, если возможно простить то оскорбление, что он тебе нанёс.

— Он оскорбил не меня, — вновь закипая, чуть ли не по слогам ответил я. — А мою мать и вашу возлюбленную. Простить?

— Вот оно как… — он тяжело сел в кресло напротив.

Казалось, он разом постарел. Его ноздри раздувались. Наконец, он поднял взгляд.

— Что же, я понял, — тихо сказал он. — От просьбы не отказываюсь, но теперь и не настаиваю. Поступи, как считаешь правильным.

Лиля молча переводила взгляд с меня на пожилого барона, и молчала. Умничка, очень понятливая. И воспитанная. И красивая, что уж там!

— Что ж, нам пора, приношу свои извинения, — так же тихо ответил я. — Нас ждут великие дела.

Хозяин особняка и глава рода лично проводил нас до автомобиля. И даже дверь сам распахнул, чем немало смутил нас обоих. Сунув на сиденье Алиску, я уселся сам. Почти всю дорогу мы не разговаривали, лишь при подъезде к центру девушка подняла на меня умоляющие глаза.

— Не убивай, кого ты там хочешь убить, — тихо попросила она. — Родителям терять детей — самое страшное, что есть в жизни. Он хороший человек, не заставляй его страдать ещё больше, чем есть уже. А что за бумагу он тебе подарил?

— Одностороннее расторжение контракта, — на автомате ответил я и тут же добавил: — не вникай, это взрослые мужские игрушки. Кстати, надо будет заехать в управу, завизировать и сдать в земельную палату. Время есть?

— Ну, наверно, — не ожидавшая моего вопроса девушка растерялась. — А куда мы спешим?

— Не, не успеем, — сам себе ответил я. — Надо тебя заселить к нам в дом, а ещё мне не опоздать при этом на занятия.

Мы быстро прошли через арку портала, оказавшись на нулевой изнанке, где и находилась академия. Девушка смотрела на всё происходящее широко открытыми глазами, явно впитывая каждую мелочь. Ну да, не думаю, что она выезжала куда-то дальше деревень.

— Как красиво, — протянула она, во все глаза разглядывая парк и возвышающийся над ним замок академии. — Почти как в обычном мире, но столько отличий!

Серьёзно? Отличия? Нет, я слышал, что у девушек стопятьсот названий розового цвета. Да и других тоже. Так же знал, что зимы здесь не бывает, потому часто переход с зимнего лица в вечное лето этой изнанки немного шокирует. Но сейчас-то лето! Всё, что я видел, это чуть больше лиан на деревьях. Впрочем, девочки такие девочки. Спорить себе дороже.

— Идём! — улыбнулся я, перекладывая чемоданчик в другую руку и подставляя ей локоть. — У нас немного времени, но налюбоваться точно успеешь.

Вы не поверите, но на пороге нас встречала Катерина. С поклоном она отворила нам дверь, забрав чемодан Лили. Они что там, все этой магией владеют, встречать меня на крыльце?

Оставив девушку обустраиваться, я рванул в академию. Время поджимало. Но я успел, почти впритык. Мой учитель, Юрий Мелиссов в привычном котелке и с тростью, дожидался меня у входа в лекционный зал, постукивая этой тростью по полу в явном нетерпении.

Увидев меня, он ожил и довольно воскликнул:

— Наслышан о твоём втором опыте снятия проклятий, ученик! Очень хорошо и интересно. Что ты можешь о нём сказать? И куда ты его дел? Мне донесли, что его схомячила твоя зверушка, это домыслы?

Алиску я оставил в домике. Ещё сожрёт все артефакты с образцами, а мне потом красней.

— Всё правда! — улыбнулся я такой реакции. — И про проклятие, и про зверушку. Только это не зверушка, а божий подарок. И зовут её Алиса. Вот только простите, как к вам могла попасть подобная информация?

— Не имей сто рублей, Андрей, а имей сто друзей, — снисходительно похлопал он меня по плечу. — А у меня их гораздо больше. Наши услуги слишком востребованы не только государством, что бы ты ни думал, но и просто людьми. Здесь расскажешь про фамильную реликвию, что это и как пользоваться, там снимешь печать с амулета на теле, что все называют проклятием, способов заиметь связи просто море!

Я согласно кивнул. Примерно так я и решил, обдумывая свой магический дар. Да, нужно будет быть осторожным, чтобы не влипать в неприятности, которые с подобным талантом сверхвероятны. Но до этого мне ещё далеко.

— А ещё скажи мне милый юноша, у меня так же есть сведения, что на каком-то охотничьем месте несколько магов сами себя подорвали. При том, что ты стоял довольно далеко. Это ты сделал?

— Не помню, — почти соврал я. На самом деле те события уже сильно замылились. — Вроде нет, маг бросил шар огня, и тот рванул. Может, щит какой был?

А профессор преобразился. Передо мной стоял хищник и ищейка. Он чуть ли не обнюхивал меня, фигурально выражаясь. Куда пропал добрый несуразный старичок?

— Андрей, — наконец, сказал он. — Я научу тебя вообще всему, что знаю сам. Без исключений! А ты учишь меня брать за нити на расстоянии. Я не тороплю тебя с этой сделкой. Возможно, это была случайность, возможно действительно просто совпадение. Но, если научишь, моя благодарность будет безгранична. И поверь, мои возможности огромны! Я читал в легендах, что это возможно, но не решил проблему. В общем, пока закрыли тему.

Я стоял и хватал ртом воздух. Неужели то, что у меня получилось само собой, недоступно столь мощным магам? Да и даже если я смогу повторить данный трюк, как ему научить? Я не представлял. Но тоже решил отложить вопрос на будущее.

Сегодня мы продолжили изучать виды магии. И я тут же поинтересовался, что за магия гниения такая мне попалась. Оказалось, что есть и подобное. Она была редка почти как наша. Маг мог сгноить любую органику за несколько секунд, причём щиты от этого не спасали. Бр-р-р, гадкая штука.

А после плотного обеда в столовой мы, наконец, перешли к видам плетения. Это было сложно. Особенно учитывая, что большинство артефактов, что мы использовали для обучения, пушились так же, как проклятие барона. На мой вопрос учитель просто сказал, что их делали слабые артефакторы либо откровенные неумёхи.

К вечеру голова привычно трещала, не соглашаясь принять сверху ни крупицы информации. Но я уже знал, что это пройдёт после сна.

Девчата, Катя с Лилей, похоже, подружились. Во всяком случае, они не перестали шушукаться при моём появлении, разве что голос понизили. Но тут Катерина, вспомнив про свои обязанности, подорвалась накрывать мне на стол.

Я жестом показал, что это лишнее и она свободна. Есть не хотелось абсолютно, слишком устал. Стараясь не качаться, я начал подниматься по лестнице, за мной увязалась непонятно откуда взявшаяся Алиска. Причём непривычно молча, явно чувствуя мой состояние. Она улеглась мне в ноги, самостоятельно запрыгнув на высокую для неё кровать, и мы уснули.

В этот раз я проснулся позже привычного, солнышко уже светило на кровать, щекоча спину. Алиска всё так же дрыхла, но уже под одеялом, у меня в ногах. Я мысленно поприветствовал её, и она тут же умильно высунула мордаху из-под края белья.

— Жрать дают? — совсем невежливо поинтересовалась она и довольно зажмурилась.

Похоже, новая диета ей сильно нравилась. Я потрепал её по голове и отправился в ванную. Вскоре мы вместе сидели за столом, включая девушек и приехавшего Василия. И все трое с умилением смотрели, как махонькая росомаха поглощает свою порцию. На меня внимания никто не обращал. А мне и не надо.

Совсем скоро я подходил к нужной мне аудитории, причём сильно заранее, минут за десять. Но меня опять уже ждали, демонстративно нахмурившись. Блин, завтра приду минут за двадцать!

— Ну что же, молодой человек, — препод снял свой несуразный котелок и указал на дверь. — Заходите, располагайтесь. Сегодня, наконец, начнётся интересное!

Упс, а раньше было неинтересное? Да у меня вчера мозг плавился в попытках усвоить информацию. Причём учитель категорически запретил мне конспекты. Только память, только хардкор!

Но да, сегодня было действительно интересно. И очень непонятно.

Представьте, что молодая, красивая девушка делает хвост. Ну, я про волосы, само собой. И вот она через резинку, что у неё в руке, пропускает всю свою красивую ухоженную гриву. А после, перевернув резинку, пропускает волосы второй раз. Только их не вытаскивает, а оставляет этакий пучок из сложенных вдвое волос. Представили?

Отлично! А теперь представьте с десяток таких пучков в одной конструкции, причём каждая волосинка имеет свой цвет и оттенок! Мало того, весь этот десяток собран в единую конструкцию! Которую обычные люди называют амулетом, проклятием, артефактом… И как в этой жуткой хтони можно разобраться?

Оказывается, можно. Каждый завиток что-то значил, даже длина этого завитка была важна. Про цвет я вообще молчу, это основы, которые я долго уже учил.

Оказывается, завитки синего, зелёного и белого, при условии, что они одинаковой длины, дают активную защиту от физического урона. Причём, от количества волосинок зависит мощь амулета, но суть не меняется. От аккуратности — срок работы. Да, если ты ударишь обладателя подобного амулета, тебя шарахнет молнией, а твою жертву при этом тут же подлечит.

И вот это всё на меня вываливали. На обед я шёл, в буквальном смысле, пошатываясь. Мозг кипел, не желая запоминать. В глазах стояли паутинки, выпуклости, изгибы волосинок. Виды пуха, из-за которых дёшманские амулеты были недолговечны.

Чутка не доходя до столовой, я почувствовал, что что-то не так. Обернувшись, я увидел огромное по своему размеру плетение. Мозг тут же услужливо подсказал, что это заклинание молнии. Уровня четвёртого-пятого, и оно почти готово. И молния будет такая, что снесёт три стены минимум.

А ещё через пол секунды я перестал существовать. Я слышал какие-то крики, но мне было не до них. Я падал.