Rose Blad/Лепесток Розы

Одиночество

- Хаййя! Что-то слабоваты нынче псы сутулые! Ну, давай, подходи! Я тебя, хех, обижу! - Подшаг, резануть клинком по горлу одного беовульфа, оставив вскоре угольную пыль вместо трупа, длинное сальто через спину и сомкнуть ноги на шее другого. *Хрум* весело сказали костяные пластины причудливой собачки, разлетаясь крошевом. И вновь угольная пыль, перекат, удар клинком снизу вверх и… противники кончились. -«Исхудали небось зверюги. Если такое каждый год происходит, да практики там всякие… Как они тут тогда вообще появляются? Завозит что ли кто?» - Мрачно покачав головой, парень осмотрелся. Если судить по вектору движения с того места, откуда он прилетел на крыльях ночи, то его забросило в середину данного лесочка. Вокруг лишь всякая зелень, да Гримм. Хотя нет, где-то дальше впереди должно быть какое-то каменное строение, причём не одно. Только вот, пока Рэд сражался с небольшой стайкой мохнатых чудовищ, направление могло извиниться с «где-то впереди» до «где-то слева, справа, так и, собственно, сзади». - Хмм… с кем первым встречусь взглядом, да? - Неожиданно вспомнились слова того франта, что называет себя директором Маяка. Ну, другие тоже называют его директором Маяка… что странно, так-то. Та женщина, Гудвич вроде, кажется более подходящей на роль умудрённого директора. Ещё и сильная к тому же. Причём ей даже не надо свою силу как-то показывать - оно просто чувствовалось всеми окружающими. Даже Рэд чувствовал себя неловко, когда встречался с ней взглядом. А этот пожилой мужчина в костюме тройке… впечатлил конечно, но не сказать бы что сильно. Даже самый тупой человек поймёт насколько его всё задолбало. Ещё и хитрый он какой-то. Непонятный. - «Брр, хватит стоять и думать. Времени маловато. Надеюсь, встречу Руби. Она классная!» - Сильно топнув ногой парень сложил длинные кинжалы в пару технологичных перчаток на предплечья. Металлических таких, покрытых красной краской по всем частям корпуса кроме некоторых мест изнутри конструкции. Там - чёрной! - «Времени у меня не так много. Можно осмотреть лес сверху, но не думаю, что так будет честно. Положусь на свою удачу и пойду… куда-нибудь туда!» - Резкий старт с средней позиции и парень полетел на встречу приключениям.

За день до этого. Вейл.

Хмм.. интересно, а если сделать так?.. нет, система может стать неустойчивой. Лишусь баланса и опять придётся переучиваться. Да и механизм сворачивания-разворачивания может похериться. Я только-только отшлифовал нынешний вариант так, чтобы всё работало как надо… но блин, как же хочется улучшить механизм рапиры до более удобовариваемого результата. А для этого придётся добавлять больше закалённого прахом металла, что обойдётся в копеечку… и фиг с ними с деньгами, так-то боевая эффективность дороже!.. но я ведь даже примерно не представляю как пересчитать все существующие механизмы так, чтобы оно работало также как и сейчас. В прошлый раз мне на это понадобилось полгода совместной работы с кучей помощников-инженеров. И очень-очень много Латте. И ведь тогда я хотя бы примерно представлял что надо сделать, чтобы модель:Рапира работала. И то получилось кривовато, хоть и работает отлично. Такую Рапиру можно использовать лишь на несколько ударов - слишком плохой баланс для длительного сражения. Конечно, сам факт того, что я теперь могу таким образом смертельно удивить противника приятен.. только вот если не получится ею воспользоваться правильно - мне могут настучать…

- О! Рэд? Чего такой угрюмый? - За размышлениями не заметил как добрался до кофейни, названия которой переводится как «Кибер Лиса». На закономерный вопрос: почему «Кибер»? Хозяйка заведения лишь фыркала, да задорно помахивала белыми ушками.

- Да ничего такого, мисс Браун, просто задумался немного. - Женщина-лисичка подняла точёную бровку. Тоже белую, кстати. - Кхм, не о том, о чём вы подумали!

- И о чём же тогда? - Поднятых бровей теперь стало больше. Целых две!

- Кхе, не важно. Важно сейчас другое! Я хотел с вами поговорить.. Эм, то есть сообщить кое-что, ведь моё решение окончательное, намерения тверды и.. - Слова словно бы по своей выходили из меня пулемётной очередью. Я уже давно должен был это сказать, но всё как-то не мог…. И сейчас вот не могу.

- Хааа.. ты увольняешься, да? - Простой вопрос. И ответ на него простой, но высказать его этой сердобольной женщине, что устроила одного неумеху на работу… что научила его хоть чему-то полезному в нормальной жизни… что помогла этому дураку прийти в себя… было жуть как тяжко. Горло прям натурально пересохло от волнения.

- Я.. д-да.. - От накатившихся чувств глаза увлажнились слишком уж сильно. Наскоро протерев их рукавом, я мог лишь беспомощно отвернуться. - Простите…

- Ох, глупенький! Я же не дурочка всё-таки! Думаешь, я бы не догадалась чего ты хочешь, после всех тех разговоров о Биконе? - Да. Я знал, что она знает. Но всё равно на душе было погано.

- Простите, мисс Браун..

- Рэд, посмотри на меня! - Привычный приказной тон Женщины-лисички подействовал на меня даже больше, чем я ожидал. Голова рефлекторно, хоть и со слышным мне скрипом, повернулась обратно… От любящей улыбки красивой, не смотря на четвёртый с половиной десяток, женщины глаза снова намокли. - Я не маленькая и справлюсь с кофейней и одна. Может даже найму себе кого-нибудь, не переживай.

- А-а как же те дуболомы?

- После того, что ты сделал с ними в прошлый раз, не думаю, что какая-нибудь шпана снова захочет ограбить одинокую женщину. - Мне подмигнули правым глазом, мол «всё в ажуре»… - Эхх, ну и молодёжь нынче пошла. Всё им в героев играться хочется!.. Хаа, иди уже сюда! - Сущность опытной женщины вырвалась наружу в этом приказе-просьбе… Ох уж эта смесь заботы, строгости и доминации.. Мама.. была такой же..

К сожалению, я не смог сдвинуться с места. Мне не хотелось, чтобы она видела мои слёзы… а они будут, если я сдвинусь хоть на сантиметр. Итак еле держусь..

- *Хвать* всё хорошо милый мой. Я ничего не вижу..

- Яя.. плохой человек?

- Не думаю, что это так. Для меня ты был и будешь отличным парнем, что просто попал в плохую ситуацию… такое может случиться со… - Дальше я уже ничего не слышал. Одностороннее объятие я превратил в обоюдное, скрыв нос в плече этой миниатюрной, по сравнению со мной, женщиной. И.. заплакал.

И мне ни капельки не стыдно!.. только если капельку..

__________________________________

И так я оказался в ближайшем транспортном Булхеде. Документы я подал заранее и после небольшой проверки-запроса в Академию Оскуро меня приняли.. для принятия. Хм, как-то тавтологично получается. И глупо. Как я понял, из-за отдалённости Вакуо и моей «гениальности» администрация Бикона решила перепроверить информацию. Не каждый ведь день появляются ученики, что заканчивают Академию раньше положенного… ну или каждый. Я статистику не смотрел.

- Буэр! - Какого-то светловолосого юношу вырвало прямо мне на ботинки. Не велика потеря… бывало и похуже.

- Мужик, с тобой всё в порядке? - Немного неуклюжий всё-таки этот парень. Иначе не понимаю как будучи Охотником, хоть и начинающем, он умудрился упасть, поскользнувшись на своей же рвоте? Пришлось приподнять его за плечо и вести в ближайший туалет. И вот, когда он чуть опустошил свой желудок, я решил, что диалог хоть с чего-то начинать надо, а потому… почему бы и не так?

- Я.. хаарр.. в порядке!

- А по тебе так сразу и не скажешь… блин, умойся хоть холодной водичкой. Должно полегчать!

- Д-да, сейчас! - Свои ботинки я уже протёр мокрой тряпочкой, что нашёл здесь же на батарее. Они всё равно достаточно легко оттираемые и качество тряпки на них повлиять не должно. Парень тем временем хорошенько умылся и оглядел свою одежду, вновь позеленев лицом. Его то ли толстовка то ли худи не особенно пострадала, но пара капель вонючей жидкости всё-таки виднеются.

- Хаа… просто побудь здесь немного. Я схожу поспрашиваю: может у кого-нибудь есть что-нибудь от тошноты..

- Не надо.. мы же скоро уже прибудем? - Явно борясь с самим собой он, впрочем, задал хороший вопрос.

- Хмм… минут через пять посадка.

- Я.. дотерплю! - Решимость! Воля! Неотвратимость! Дух пылает в груди златовласого воина!

- Хорошо. Постарайся тогда присесть или лечь где-нибудь и ни в коем случае не смотри в окна, а то хуже станет.

- Да куда уж!?

- Хе-хе, ты удивишься! - Скорченное лицо парня смогло неплохо так поднять мне настроение. Жалко только, что скоро мы с ним распрощаемся. У паренька нет даже намёка на Ауру. Я заметил эту странность ещё тогда, когда мы только поднимались на борт Булхеда. Тогда я подумал, что он просто хорошо её контролирует… только вот находясь так долго вблизи от него я могу уже с точностью подтвердить свои догадки. Отличать простого человека от пользователя Ауры я наловчился уже давно. Не знаю как он смог пройти первичную проверку документов, но не думаю, что в Биконе он надолго. Опытные Охотники уж всяко лучше меня смогут вычислить этого суицидника. - Тогда я пойду. Очень уж хочется посмотреть на Вейл с такой высоты. Думаю, будет красиво! - Дааа~ видел я там одну шикарную блондинку. Хех, смотреть же на что-то красивое в компании с кем-то ещё более красивым должно быть очень классно!

- Я Жон Арк, кстати! - Когда я уже закрыл за собой дверь, он вдруг решил представиться.

- Рэд Блад. Было приятно познакомиться!

__________________________________

- …Я лишь хочу быть обычной девочкой, как и все вокруг!

- Да что с тобой? Ты не рада?

- Конечно я рада! Но… я же проскочила два года. Не хочу, чтобы все думали, что я особенная!

- Но ты особенная!

Да и вправду. Даже я пропустил всего лишь год учёбы и даже так мне бы никак не получилось бы поступить раньше. И это я, отбитый, что пожертвовал всем чем только можно ради достижения своей цели! Это же насколько талантливой надо быть, дабы проскочить два года?..

Хмм… надо будет подойти поговорить. Сейчас наш Булхед уже готовится к посадке и начинать разговор было бы слишком неловко… и я откладываю момент знакомства не потому что мне страшно подойти к статной блондинке с самой большой грудью, что я видел в своей жизни и её милой сестрёнке… ой, да кого я обманываю! Неловко мне. Убивать Гримм, сражаться с людьми и периодически чувствовать дыхание смерти на затылке мне привычно, но вот простой разговор даётся с трудом. И если с людьми того же пола общаться достаточно просто и ненапряжно, так как темы для общения подобрать проще, да и гипотетическое неодобрение какого-то залётного дядьки никак не поколеблет моё душевное равновесие, то вот с девчонками.. беда. Мне проще постоять помолчать, думая о многих вариациях разговора, чем этот самый разговор начать. Застенчивость в данном вопросе никогда не была мне приятна. К сожалению, у меня и времени наладить ситуацию в данном отношении никогда не было. Голова была занята другими вещами.

Хех, и всё-таки не зря я решил приехать именно сюда, в Вейл. Раньше я бы даже не стал пытаться преодолевать свои недостатки… а теперь пытаюсь.

*Бах!* - Опять я ушёл в себя настолько, что пропустил мир мимо взора. Когда я успел взять свой чемодан с вещами, сойти по трапу на священную землю Бикона и пройти чуть вперёд по площади - я не смогу сказать и при всём желании. Но вот взрыв огненного Праха не мог не привлечь внимание даже такого рас.. неуклюжего как я.

- Невероятно! Произошло именно то, о чём я и говорила! - Хмм.. красивый голос. Высокий, но не без перегибов. Хотя и властные интонации немного портят картину.

- Я дико-дико извиняюсь.. - Сестрёнка той блондинки?!

- Ох, ты полная дурёха! И вообще, ты не слишком молода, чтобы здесь учиться? Бикон - это тебе не заурядная школа боевых искусств! Мы здесь, чтобы сражаться с монстрами, а не делать то, что ты делаешь!

- Амм.. я.. - Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке. Из того, что я вижу перед собой понятно одно - Аура и Прах с друг другом взаимодействуют.. Ха-ха, в любом случае, я больше не мог смотреть на это безучастно. Беспомощная мордашка прекрасной девы звала на помощь и я не мог отказать этому зову!

- Что за шум, а драки нет? - Мой выбор слов был идеален! Обе участницы конфликта резко замолчали, позволив мне говорить! - О, мне кажется я тебя знаю. С тобой ещё сестра была. Высокая такая блондинка с фиолетовыми глазами!

- Анн.. а мы знакомы? - Вооот. Беспомощно-вопросительное выражение лица идёт ей больше, чем беспомощно-стыдливое. И да, она каким-то образом может показывать эти две эмоции легко и непринуждённо. Воистину живая мимика!

- Нет, но всегда Рэд познакомиться! - Протягиваем правую руку для рукопожатия… и понимаем, что с девушкой вроде не так здороваются.. а как тогда? Обнимашками? А будет нормально, если я полезу к ней с обнимашки? Вряд ли..

- Эмм.. и я.. Красна..? - Мой каламбур не поняли? Плохо. Каламбур без смысла не смеш-

- Хн! Ваш способ приветствия вульгарен и груб! Да и кто дал вам право влезать в наш диалог!? - Напор девицы в белом платье ничуть не ослаб. Только вот теперь цель поменялась.

- Эй, эй полегче, принцесса!-

- Вообще-то наследница. Вайс Шни. Наследница Праховой компании Шни, одной из крупнейших производителей энергоносителей в мире. - Хмм.. теперь я даже немного понимаю эту Вайс. Когда тебя перебивают - неприятно.

- Наконец-то кто-то признал!

- Та же компания печально известна благодаря забастовкам рабочих и сомнительным деловым партнёрам. - Тихо так, размеренно. Мне бы такое спокойствие..

- Ч-что, да ты!.. Хамка! - Не зная куда деваться я только стоял, да смотрел на происходящее… Вайс, судя по всему, выхватила свой порошок Праха и стала удаляться, гордо цокая каблуками.

- Я обещаю, что заглажу вину! - Даже эта милая девушка нашла, что сказать. А я.. вновь один. И помощь моя никому не была нужна. Хех, а чего ещё я ожидал? Вполне закономерный итог. - Полагаю, не у меня одной тяжёлый первый день… - Не то слово. - Эмм, так что..? - Словно забыв о моём существовании, она обернулась к брюнете с бантиком на голове.. что тоже ушла, покачивая стройными бёдрами. Даже гипнотически как-то… - Хаа~ добро пожаловать в Бикон.. - Иии… девушка грустно растянулась на асфальте..

Я бы многое мог сделать. К примеру поймать её до того, как она упадёт окончательно. Или просто дать о себе знать, но… Близнецы задери, я понимаю, что она сейчас чувствует. Потому что мои эмоции похожи…

*Пух* - раздался звук встречи ткани моего плаща и плитки площади. Звук был не особенно тихий, всё-таки во мне росту метр девяносто и вешу я соответствующе. Девочка, впрочем, даже не дёрнулась. Походу обо мне не забыли, но и внимание обращать не хотели… странно. Она не казалась мне той, кто может проигнорировать человека просту потому что. Тем более в той ситуации, когда очень нуждается в собеседнике.

- Я Рэд Блад, прости за тот каламбур.. поставил тебя в неловкое положение глупой шуткой… - Подложив руки под голову я спокойно взглянул на небо. Настроение было паршивое, "взлёты" и "падения" эмоциональных качель в течение всего дня не добавляли радости или покоя. Тёмное безразличие, самый частый спутник моих мыслей столько, сколько себя помню, вновь подняло голову. Все страхи, неловкость и предвкушение никуда не исчезли, но словно бы продавились под массой данной эмоции.

- Да ничего-ничего, всё хорошо, я понимаю… - Я не видел её глазами, но отчего-то чувствовал, что на лице девушки проявилась сконфуженная улыбка. - Ты тоже чувствуешь себя.. не в своей тарелке? - Я ожидал любого иного вопроса, но уж точно не этого. В частности, почему мы лежим на тёплой от солнца брусчатке. Впрочем, так даже лучше.

- Да. Ещё как. - Оба мы были Охотниками, хоть и очень-очень с натяжкой, поэтому и встать могли в любой момент без посторонней помощи. Просто, по крайней мере мне, и так было нормально.

- И как ты с этим справляешься? - Вопрос был задан не из праздного любопытства. Наверное… думаю, ей просто хотелось совета от кого-то.

- Как видишь - не очень… - Довернув голову на собственных ладонях я увидел как девушка с моим любимым цветом… всего, задумчиво осматривает моё лицо. Такая серьёзная… - Такое лучше у твоей сестры спрашивать, она вроде не робкая… - Завуалированный вопрос был понят верно.

- Янг встретила своих друзей и ушла, оставив меня совершенно одну! - Немалая доля обиды отразилась на её лице.

- Н-да, действительно, нехорошо поступила.

- И я о том же! Я ведь даже не знаю где наше общежитие? Да и есть ли оно вообще!? Глупая-глупая Янг! - Возмущение-Возмущение и немного обиды. Потешное выражение последней, кстати, было очень завораживающим. Не был бы я в режиме «мыслящий кирпич позавидует вашим навыкам», возможно сейчас чувствовал бы передоз милоты в организме. Хотя даже так, просто наблюдать за тем как она дуется на несправедливое к себе отношение оказалось очешуенно. Даже захотелось её обнять и утешить.

Действительно, вот это - суперсила. Никаким супергероям не достичь даже процента её мощи, как бы они не старались.

- Угум, твоя сестра поступила в высшей степени халатно. Я бы даже сказал - безответственно. - Девушка со всем жаром обиженной младшей сестрёнки быстро-быстро закивала. - Только вот и ты не сильно ей уступаешь-

- Эй! Тот взрыв был случайностью! - Готовая стоять на своём до конца, она приняла сидячее положение.

- Я не об этом. - Хех, на её лице прямо крупными буквами было написано «А о чём тогда?». Не устаю удивляться тому, насколько она живая. Настоящая, незапятнанная ничем… Как же завидно-то. - Твоё имя. Я его не знаю… и мне любопытно.

- Ах, точно! Просто мы так хорошо общались, что я даже не подумала об этом! - Она сконфуженно улыбнулась. - Я Руби Роуз. Приятно познакомиться!

- Да, мне тоже. - Помолчали немного. - Слушай Руби, если не секрет.. ты ведь явно не достигла семнадцати лет? - Она кивнула. - А как ты тогда смогла попасть на экзамен? Этого, вроде как, сложно добиться? - И это я ещё преуменьшил масштаб события. Попасть в Бикон, не соответствуя возрасту, просто невозможно. Единственный вариант о котором я знаю - это по блату и за заслуги. Я, к примеру, мог бы поступить в Шейд на год раньше… будучи ставленником директора Теодора. То, ради чего я трудился было ему известно и он был не против «развить мой талант», но мне так осточертел Вакуо, что я просто не мог там находиться больше ни секунды. Потому и отказался.

- Я.. сразилась недавно с Романом Торчвиком. Не знаю, знаешь ли ты его? В общем, попыталась задержать плохого парня, но вышло.. не очень. - Руби досадливо поморщилась. Доставлять справедливость всем, да так, чтобы никто не ушёл обиженным - ей, очевидно, нравится. И не нравится, когда справедливости добиться не получается. - Если бы не мисс Гудвич.. - Она замолчала. Похоже, несмотря на восторг от нахождения сейчас здесь, в Биконе, неудача не прошла для неё бесследно.

- И? Что было дальше? - Я бы мог сейчас извиниться за то, что разбередил воспоминание, но, думаю, лучше просто переключить её мысли на что-то более приятное.

- А дальше был Вжих-Бум-Вах и директор Озпин спрашивает: «Ты хотела бы учиться в моей академии?».. ну я и согласилась, да. Теперь вот я здесь, не знаю что делать дальше…

- Понимаю.. - Резко поднимаю тело в сидячее положение, заставляя девушку немного отпрянуть. - Знаешь, Руби, ты классная! Давай будем дружить? - Я совершенно не знал, что нужно в такой ситуации говорить, но почему-то… эти слова показали наиболее правильными.

Удивленно округлившиеся серые глазки были мне наградой за красноречие. Братья, какая же она милая!

- Я.. ты правда думаешь… дружить со мной? - Реакция оказалась выше всяческих похвал. Она определённо заинтересована, надо только дожать!

- Да, конечно! Как можно не захотеть быть другом такой классной девчонке? - Осознание промелькнуло в серебряных глазах быстро и отчётливо. Только вместо ожидаемого мной смущения, которое я и провоцировал своими словами, Руби…

- Вииии! У меня есть друг! Выкуси Янг! - Она радостно исчезла и появилась в лепестках роз уже подпрыгивая на ногах и радостно вереща. Хех, такая непосредственность мне нравится больше!

Вскакиваю на ноги и протягиваю руку для «дай пять». И тут же её получаю!

- Хех, Руби, нам надо бы уже идти. Через.. - Открываю свиток, смотрю время. - ..семь минут начало вступительно речи директора.

- Ого! А ты откуда знаешь? - Похоже небольшой разговор по душам положительно повлиял на эту девушку, вернув ей боевой настрой. И хорошо, даже очень.

- У Маяка есть свой сайт в Сети. Там ещё позавчера появилось расписание на сегодня. - Спокойно шагаю в нужную сторону. Планировку Академии, официальную по крайней мере, я немного изучил всё с того же свитка. Удобно, однако. - К сожалению, заканчивается оно испытанием, что начнётся завтра с утра, но ни сути задания ни подготовительного материала для него я не нашёл.

- Вау! А я и не знала, что так можно! - Неподдельный восторг всегда подкупает. Меня уж точно. Прям сам не замечаю, как расправляю плечи и демонстрирую какую-никакую осанку.

- Ладно, давай поспешим. Пешком мы можем опоздать, поэтому..

- Поэтому побежали! Ха! - Стартанув с места с немаленькой такой скоростью она побежала вперёд.. только вот с траекторией она безбожно ошибается. Если она сейчас свернёт налево - попадёт в коридор с учебными аудиториями!

- Руби, ты же не знаешь куда бежать! Нам направо! - Взятая скорость оказалась слишком высокой для резкого маневрирования и поэтому..

- *Пуф* - Она врезалась в стену. Не сильно, но чувствительно. - Уупс?

Н-да.. зато с ней весело!

__________________________________

- Эй, Руби! Сюда! Я нам место заняла! - Сестра-блондинка нашла её… Хотя и не искала. Да и вообще оставила одну на неизвестной территории!

- Ох, извини, мне пора! - Впрочем, сама Руби была рада видеть Янг. Следующие слова она произнесла уже отдалившись от меня на пару шагов и тем самым примерила меня со своим отсутствием. - Увидимся после церемонии!

- Да, конечно! - Три слова подняли настроение на невообразимую высоту… ту, что позволяет даже под весом безразличия чувствовать себя исключительно хорошо.

Только вот что мне теперь дела..

А это там не Жон, случаем?.. да, он. Странно. Я думал, что его уже давно вычислили?.. впрочем, это не моё дело. Если он пройдёт посвящение, то вполне сможет стать Охотником. Опасные ситуации закаляют человека и коли он действительно хочет быть Охотником всем сердцем… в общем я верю в него. И попробую присмотреть за ним.

- *Пршиияя!* - Вдруг раздались помехи от микрофона. Неприятный тонкий звук, практически на одной ноте. Как скрип металла при предельных механических нагрузках.. бесячий такой звук, вообщем-то. - Буду.. краток. - В потемневшем зале раздался мужской голос. Все абитуриенты стали внимать со всей тщательностью. - Вы пришли сюда за знаниями. За новыми умениями и навыками. А после вы хотите посвятить себя защите людей. - Говорившим был седой мужчина в чёрном классическом костюме. На шее его повязан зелёный шарф, а на переносице находятся круглые чёрные очки с тонкой и странной оправой. Они явно не были ему нужны для зрения. Шарф же… не будь у него открытой Ауры - вряд ли бы он носил его так спокойно в помещении. Взопрел бы за пару минут. - Но глядя на вас, я вижу пустую трату сил.. на поиск цели, направления. Вам кажется, что знания помогут в этом. Но в этой школе вы поймёте, что от них не так много проку. - Наклонившись к микрофону и вглядевшись в заполненный зал, он закончил свою речь: - Первый шаг предстоит сделать вам. - Иии.. он просто взял и ушёл. Словно отбыл повинность. Что-то не внушает он мне оптимизма.

- Вас соберут в бальном зале. - Тем временем новый оратор.. ораторка?.. в общем, «подхватила» микрофон для выдачи ТЗ. И она мне нравится намного больше… и вовсе не из-за того, что шикарная строгая учительница с которой хочется «оставаться после уроков». - Завтра начнётся посвящение. Готовьтесь. Свободны. - Ну что же, задание выдано, можно начать его выполнять. Как раз найду чем занять мысли хоть ненадолго. А то от переживаний уже начинает пухнуть голова. Бедному мозгу слишком тесно в черепной коробке и он хочет выйти подышать свежим воздухом, да «потрогать траву».

- Чтоб вы знали, я натуральный блондин! - Хех, Жон настоящий красавец. Столько уверенности в себе, несмотря на неудачи. Почему я решил, будто его часто не рассматривают всерьёз? Достаточно взглянуть на реакцию Вайс, Янг и Руби.. Хотя Руби, конечно, святая. Несмотря на изрядную долю неловкости она попыталась выдавить улыбку.

__________________________________

«Хммм… Итак, где бы мне разместиться?» - Был поставлен мной вопрос на повестку дня. Точнее вечера, потому что сейчас вечер… Мм.. не важно.

Вообще, не знаю чего я ожидал от Бикона, но уж точно не того, что нас просто всех спровадят в бальный зал и скажут: «Размещайтесь». Понятное дело, что я немного утрировал, но лишь немного. Из хорошего - нам выдали спальные принадлежности. Особенно прыткие даже взяли себе пару излишеств, видел я девчонок с тремя-пятью подушками в разных расцветках. И размерах. Вот зачем нужная маленькая подушка размером в три мои ладони? Это же не только бесполезно, но ещё и неудобно! Я пытался! А ещё из хорошего - в данном зале собралось множество прекрасных цветов, каждая из которых с малых лет занималась боевыми искусствами! Я бы сказал, что попал в Рай, но… что-то как-то настроения не было. Каждая из них была незнакомым человеком со своими тараканами в голове. И ступать по минному полю меня сейчас не тянет. Вот с Руби я бы сейчас с радостью пообщался, но… я же откровенно ей навязался. Влез не в своё дело, спрашивал то, чего знать не должен был и ковырял душу без спросу. И сейчас я вдруг понял, что…

Совершенно ей не нужен.

Никому вообще, если уж на то пошло. Не то, чтобы я до этого не понимал того, что людям и фавнам плевать на незнакомцев. Просто из данного факта легко выводился другой…

Я здесь совсем один.

Несмотря на толпу подростков в самом расцвете сил я один. И ведь в Вакуо было также. Просто до определённого момента мне это было не важно. Время проходило словно бы сквозь меня, пока я был занят делом, что по моему тогдашнему разумению, не смог бы закончить. Эхх… я бы мог найти Руби и завести с ней разговор о тиранствующих сёстрах, но не могу. Ведь..

- Эмм… Ред… привет? - Очаровательная смесь робости и надежды сбила с лирического настроя. Девушка, о которой я больше всего думал нашла меня сама…

- Ангел? - Тишина, недоумение и..

- ВААХАХА! - Оглушительный смех, чьей громкости позавидовали бы даже Урсы, раздался чуть позади Руби.

- Эм, всмысле, я хотел сказать… здравствуй? - Хохот позади лишь усилился. Щёки предательски заалели, ещё немного и от меня можно будет прикуривать! Руби от меня недалеко ушла. Её глазки мило забегали по сторонам, личико покраснело, ручки сжались в кулачки…

- Бвахаха! - Да кто там, бл..ин, смеётся? - Рубс, ты была права, он действительно классный! Времени зря не теряет!

- Й-й-ааанг! - С изрядной долей смущения, возмущённо выдохнула через ноздри Руби. - Прекрати!

- Хаха, да ладно тебе, Рубс! Я просто немного.. ха-ха-ха! - Согнувшись в животе, уже видимая мной мельком, блондинка истошно ухахатывалась. Ррр…

- О! Так эта та безответственная сестрёнка, что оставила тебя одну на пороге Бикона? - Взять себя в руки было очень сложно. Уверен, из моих ушей всё ещё идёт пар, но я не позволю смеяться над собой всяким там шикарным блондинкам!..

- А ты значит тот алый рыцарь, что спас Рубс от одиночества? - Чччёрт, а она хороша!

- А-а что если и-и так?! - Голос предательски дрожал, ладошки потели от стресса, но я продолжал свою браваду!.. главное сейчас не смотреть на Руби. Иначе сгорю.

- Ох, а ты, любовничек, не робкого десятка? Ммрр? - Вся её сущность вдруг переменилась и я понял - Охотница нашла добычу. - Знаешь, мне нравятся смелые парни.. не хотел бы ты избавить и меня от одиночества, о мой алый ры-ца-рь? - Кхм..

- Чч-что?.. я.. я? Как бы.. - Куда исчез мой словарный запас? Что случилось с моим разумом? И что мне делать-то!?

Ох, моё бедное сердечко…

- Ййяя-яяянг! Прекрати делать то, что ты делаешь! Это неправильно! - Дух мщения вышел на тропу войны. Очень-очень смущённая Руби, подчеркнуто не смотря на меня, твёрдым взглядом остановила свою сестру от моего дальнейшего смущения.

- Хе-хе, что тут такого, Рубс? Или ты тоже хочешь себе этого любовничка? Ничего-ничего, с сёстрой я всегда готова поделиться! - Ну что же. Теперь девушка больше возмущена, чем смущена. Учитывая её боевитый настрой…

*Паф! Пум! Бум! Бам!* - между девушками началась потасовка, порой принимающая довольно приятные обороты. И то ли Янг поддавалась, то ли энергичность Руби была непобедима, но блондинка была близка к сокрушительному поражению. Обе пищали в особенно пикантные моменты, да и другие интересные звуки издавали. И прекращать явно не собирались. Вполне естественно, что появился лесник. Он просто обязан был появиться по закону подлости. Почему именно по нему? Ну, так я бы с радостью продолжал смотреть на их разборки и дальше, увлечённо комментируя про себя те или иные моменты. Поэтому Вселенная решила обломать мне малину, прислав своего подручного - лесника.

Хмм… а ничего такой лесник. С приятной фигуркой, милым личиком и грозным взглядом.

- Да что же такое происходит?! Вы не понимаете, что люди хотят спать?.. - Хмм… похоже сейчас что-то начнётся.

- Боже, снова ты! - Беловолосый(ая?) лесник.

- Боже, снова ты! - Блондинистая шутница.

- Тихо, она права, люди хотят спать! - Руби-ангел.. Рубангел?..

- О, так теперь ты на моей стороне!? - Дум мщения в белой сорочке изволил гневиться.

- Я всегда на твоей стороне!

- Точно, что с тобой не.. !

Кхм… всё-таки я был неправ. Ха, приехать в Вейл и поступить в Бикон было отличной идеей!

__________________________________

«Вот и настал, час испытания!

О как я устал, от ожидания!

Долог был путь, к цели завее~тной!

Тёмная суть, магии свее~тлой!» - Все вокруг меня судорожно собирались, раз за разом проверяя броню на сколы и трещины, смазывая стволы оружейной смазкой, в конце концов настраиваясь на нужный лад. Исключением были всего несколько человек. Те, кто знал свою силу и понимал, что не провалится ни в коем случае. Вайс, Янг, Руби, девушка с бантиком на голове, гиперактивная рыжая девчонка, флегматичный парень с фиолетовыми прядями в чёлке… я. Функциональность систем брони и оружия уже проверена, сам по себе я бодр и свеж. Идеальные условия! Редко когда действительно получается так, что ты готов ко всему, что может послать на тебя этот мир, уж я-то знаю. Драться под проливным дождём с Аурой в красной зоне, почти выдохнувшимся, имея в рукавах лишь козырь в виде небольшой неожиданности - вот то, к чему я привык. Сейчас же… Хех, это вам не социальные взаимодействия, Руби права. Сегодня за нас будет говорить наше Оружие. Так ещё и музычка попалась воистину классной! Где же была эта группа всё то время, что я живу? Они же реально офигенные треки сочиняют! Надо будет узнать о них побольше - вдруг ребята дают концерты? Я бы-

*Фьють-Пам* - пролетел один мой блондинистый знакомый перед глазами, оканчивая свой путь в белой колонне. И нет, Жон вдруг не открыл в себе Ауры и не открыл в себе Проявление Полёта. Это просто Пирра, многократная чемпионка Мистраля и действительно сильная девушка, использовала капюшон бедного парня в качестве своей мишени для отработки метания копья.

- Извини! - Виноватой она себя не чувствовала. Впрочем, не удивлюсь, что Жон сам спровоцировал её на данное действие. Уверенность, всё-таки, не стоит путать с наглостью и юный романтик вполне мог ошибиться. Ещё и Вайс как-то слишком уж вальяжно прошла мимо… сниму ка я наушники. - Рада познакомиться! - Или я ошибся в своих выводах… бывает, что уж тут.

- Какие-то проблемы, сердцеед? - Янг тут как тут. В самом кипише. Одна Руби тут милаха-ангелочек, что помогла парню встать и держать равновесия после такого резкого изменения положения в пространстве. Для обычного человека оно, наверное, ещё тяжелее произошло…

- Ничего не понимаю. Папа говорил, что женщинам нравится уверенность! Что же пошло не таак? - парень выглядит искренне расстроенным. Так в душу запала?

- Хах, ангелочек - не лучшее начало. - Да, молодец Янг, продолжай топтаться кованым сапогом по самооценке Жона!… а вообще странно. Неужели все эти танцы с бубном были по науськанию отца? Судя по тому, что я вижу, гипотетически парень может вырасти в широкоплечего воина с блондинистой чёлкой и наивными голубыми глазками. Девушкам такие и правда нравятся и в таком разрезе привить ему немного уверенности уже не кажется чем-то плохим и недальновидным. Но..

- Всё дело в том понятии, что ты вкладываешь в слово «уверенность».

- Ред? Эмм… что ты имеешь в виду? - Жон явно заинтересовался.

- Ох, любовничек знает как кадрить девчонок? Не ожидала! - Пшеничная язва думала меня смутить? Не в этот раз!

- Я не знаю какое понятие уверенности имел ввиду твой отец, поэтому не могу утверждать, что понимаю его. Но вот твоя «уверенность» видна любому. Как минимум бессознательно это чувствует каждый, особенно девчонки, с их действительно высокой чувствительностью в подобных вещах.. - Девчата слушали меня внимательно, пожалуй даже внимательнее Жона, а уж его назвать невнимательным к данной теме сложно. - Твоя «уверенность» взята как собирательный образ многих и многих вещей вокруг тебя и скомпонована в Гриммову смесь взаимоисключающих друг друга смыслов. Тут и «крутость образа», и «честность» и даже «показаться ей слабым, что не боится слабости». И всё это, как по мне, чушь собачья. - Три, два, один..

- Что? - Почему?

Вопрос был задан и Руби и Жоном одновременно. Хох, похоже, понятие «уверенность» у них на одном и том же уровне.

- Потому что уверенность, прежде всего, это либо сила, либо опыт. - Замолчав ненадолго, я усиленно стал скрипеть мозгами. Вот как меня угораздило начать это утро с философии? Неужели Эпидемия* так повлияла? - Опыт бывает разный. Но тот, что даёт железную уверенность… всегда травмирующий. - Уж не мне ли знать? - Сила же… это Сила. - Им даже говорить ничего не пришлось, я итак понял, что они не поняли. - Она проявляется везде. Если ты сильнее многих в шахматах - на шахматной доске не будет человека увереннее тебя. Если ты прекрасно разбираешься в механизмах, с ювелирной точностью воплощая свои безумные замыслы в холодном метале, - ты будешь чувствовать себя прекрасно за многофункциональным Атласским Праховым Верстаком последней модели… - Ооо, так Руби на самом деле тоже любит такие вещи? Этот лихорадочно-мечтательный блеск глаз я часто вижу в зеркале, мне его не перепутать! Просто прекрасно! - А можно просто уметь надирать задницы с такой виртуозностью, что ни один человек больше не будет тебе казаться авторитетом..

- Эй, любовничек, не выражайся при моей милой сестрёнке! - Рекомая надирательница задниц в стороне надолго не осталась.

- Янг! Ты и сама порой говоришь вещи, о которых даже вспоминать стыдно! - Блондинка уже успела где-то проштрафиться перед любимой сестрёнкой с утра пораньше?

- Ха! Только я могу рассказывать тебе о взрослых вещах, ведь забочусь только о тебе и о ни о чём более. Это мои эксклюзивные права Старшей!

- Видишь?

- Ч-что вижу?

- Уверенность. От Руби так и шибает уверенностью, когда она говорит с Янг. Это и есть пример опыта. Руби просто привыкла общаться с сестрой и знает всё её достоинства… - Греющая ушки блондинка довольно кивнула. - …и недостатки.

- Эй!

- Пример силы же ты видишь сейчас перед собой. - Указываю пальцем на себя. - Я сильный, так уж вышло.

- А не слишком ли громкие слова для того, кто всего на пяток сантиметров выше меня?

- Какая ты сегодня боевитая! Не терпится поскорее начать испытание?

- Да, действительно не терпится. Хотя и с «Сильным мной» я бы хотела сразиться… ты же не откажешь милой девушке в развлечении? - И глазками так хлоп-хлоп. Ещё и спинку так выгибает, зараза. Но всё равно милаха, это да.

- Ага, от чего бы и нет? Можем поспаринговать как-нибудь после церемонии. - Окинув меня хищным взглядом она взяла Руби за руку и пошла вперёд, кинув нечто из серии «премногоблагодарна». Я же тянул на плече немного пришедшего в себя Жона и говорил. - Так, о чём там я..? А! О Силе. Я, на самом деле, очень застенчивый человек. Во время каждой пикировки с Янг внутренне я напрягаюсь больше, чем при изнурительной тренировке на выносливость. Но я Сильный. А сильным я стал преодолевая собственные страхи и бессилие, скалясь в лицо Гримм каждый раз как чувствую сомнение. - Лицо парня приобрело одухотворённое выражение. Н-да, в своей броне и мечом на поясе он даже немного похож на рыцаря. Самую капельку. - Хех, в таком разрезе преодолеть большое смущение при общении с красивой дамой становится намного проще!

- Да, ха-ха, действительно! - И вот, он больше не унылый. Уже неплохо. Хааа, к сожалению, я не могу его не предупредить. Наверняка опять нагоню на него нервозности, но по другому никак.

- Только вот не для тебя это Жон… - Хаааа… - …ты это, постарайся выжить. В случае чего, просто прокричи моё имя - я постараюсь помочь чем смогу.

- К чему ты это, Ред? - Даже убрав руку с моего плеча, он остановился.

- Да так… сегодня нас по любому отправят в лес с кучей Гримм, если судить по тому, где мы сейчас собираемся для последнего инструктажа. Волнуюсь я немного! - Жон прямо как-то выдох даже. Оно и понятно.

- Я тоже очень волнуюсь. Уверен, сегодня будет очень тяжело.. но я уверен - мы справимся! - Вот теперь он прям рыцарь из рыцарей. Осталось лишь найти мельницу.

- Хех, давай тогда поторопимся. Не думаю, что нас будут ждать, если мы опоздаем!

- Угу!

Дальше мы пошли чуть быстрее и молча. Не опоздали, кстати…

Речь директора в этот раз была не такая скучная. Судорожные трепыхания Жона были забавными, но смущает меня одно.. неужели ни директор ни Глинда не заметили, что перед ним стоит простой гражданский? Странно… может они заметили, но решили пустить всё на самотёк? Надеюсь, что это не так. Потому что тогда выжить в Биконе совершенно невозможно.

- Извините, а как производится.. посадка?

- Любым доступным способом.

- А вы не выдадите нам какие-нибудь пара-

Ааа! Вииии! Я лечу?! Я лечу!!! Офигеть, как прикольно! Прости Жон, но я не смогу помочь тебе! Надеюсь, ты выживешь и у меня ещё будет шанс извиниться!.. сделаю из тебя самого крутого Охотника, что только жил на этом свете!

После меня, разумеется.

__________________________________

Именно как-то так я и оказался здесь. Проявлением смягчил приземление до безопасного и тут же встретился с волколаками. Теперь вот судорожно ищу себе партнёра, надеясь, что встретится именно Руби. Да и не представляю я как можно сжульничать так, чтобы Озпину это было неизвестно. Скрытые камеры в этом лесу хоть и действительно достойны называется «скрытыми», но я видал экземпляры получше. Поэтому о парах директор узнает сразу же при их формировании. Всё, что мне остаётся - это двигаться вперёд к скале, которую я видел ещё в полёте. Судорожный бег на пределе скорости ног мне не помог. Первым встретившимся живым объектом человеческого происхождения оказался темноволосый парень с розовой чёлкой.

Ну, в принципе, не такой уж и плохой вариант. Особенно, если учитывать, что позади него медленно растворялся двухголовый Королевский ТайДжицу. И я даже почти смирился, что моим напарником станет красивый юноша, а не милая девушка, но судьба посчитала, что смирятся я начал рано. Я находился ещё достаточно далёко в листве, да и передвигаюсь, даже в беге, бесслышно, потому он меня ещё не заметил…

- Ка-Ка! Ка-Ка! - Вдруг раздался странный клич, чего-то птицеподобного. Из листвы пососедству с парнем выскочила рыжая милашка, приковав мой взгляд. Её же взгляд встретился со взглядом парня.

- И всё-таки ленивцы не издают таких звуков.

- Буп! - Понятно, тут мне искать нечего. Бежим дальше!

Ускорив, замедлившийся было, шаг я резко выскочил на поляну. Брюнет напрягся и в стал в боевую стойку. Блин, надо же его как-то успокоить.

- Яищусвоегопартнёрапозжепознакомимся! - И просто исчез с поляны побыстрее.

Следующим лучом надежды стала фиолетовоглазая блондинка, которая…

- Да вы издеваетесь, бл..ин!! - Посмотрев на девушек сдержался.

- Хо, любовничек, так расстроен, что тебе не удалось захомутать великую меня? - Янг воспользовалась шансом скаламбурить. Почему-то мне кажется, что я сказал нечто невероятно очевидное… но она же не всегда каламбурит?.. не всегда же?

- Здесь Руби не пробегала? Или ещё кто-нибудь? - Мне плевать на любые её шуточки, сейчас важнее найти хоть кого-нибудь в партнёры! Я же так провалю посвящение!

- Нет, я бы и сама не прочь найти Руби.. - Видимо она поняла что-то по моему заполошному выражению лица, раз ответила нормально, перестав тянуть моё время.

- Чёрт, я тогда побежал! Позже познакомимся, красавица-тихоня с бантиком!

Там же, после резкого исчезновения Реда.

Под сенью деревьев воцарилась тишина.

- Кхм, и почему я была уверена, что твой знакомый окажется, мягко говоря, со странностями? - Тихо, периодически тяжело вздыхая, «девушка с бантиком» выговаривала мысли.

- Эй! Если не вспоминать про вчерашнее, мы знакомы всего пятнадцать минут, если и того не меньше, киса! - Брюнетка издала ещё более тяжкий вздох.

- Хааа~ вот именно. - Возмущение Янг можно было потрогать руками, настолько осязаемо оно стало.

И вновь Ред. Единственный и неповторимый.

Мне это не нравится. Совершенно. Как назло больше ни с кем я не встретился, пока не дошёл до небольшого каменного сооружения с постаментами. На постаментах стоят, судя по всему, реликвии. Шахматные фигуры двух цветов. Тут надо быть не знаю кем, чтобы не догадаться о принципе формирования команд. И придуманная мной схема: «Просто взять реликвию и ссылаться на то, что директор из обязательных к выполнению условий дал лишь обязательное принесение реликвий» оказывается нежизнеспособной. Точнее, я могу попытаться и мне почему-то кажется, что у меня даже получится… только вот команда из трёх человек на фоне команд из четырёх будет смотреть убого - это раз… не хочу я портить парням и девчонкам жизнь подобным своим решением - два. Всё, что мне остаётся - это искать себе партнёра и надеяться, что кто-нибудь найдётся. И надеяться на Руби не стоит. Она уже по любому нашла себе партнёра, ведь она - не я. Её удача не отрицательная. Не знаю сколько я предавался самобичеванием, но к постройке стали подходить первые люди. Знакомые такие, с большими.. глазами.

- О, Ред ты уже здесь! - Оглядев пространство руин, Янг с кислой улыбкой всё-таки спросила. - ..один? - Я кивнул. - Ох… я..

- Ничего, я понимаю. Скорее всего уже поздно искать кого-нибудь в лесу - все уже по любому нашли себе партнёров.. - Непослушная чёлка, что дополнительно растрепалась от быстрого бега, оказалась зачёсана чуть назад-вбок… безуспешно. - Так что, я, наверное, буду ждать здесь. Может остался ещё кто с такой же отрицательной удачей как у меня.. - Следующее я пробормотал. - По крайней мере пока «реликвии» не кончатся.

Янг явно не знала, что тут можно сказать. Хе, ну хоть увидел её растерянной… надеюсь данное явление редкое и его можно считать за достижение. Иначе я совсем расклеюсь. Хорошо ещё, что мне хватает выдержки казаться сильным и невозмутимым перед девчатами. Потому что терпеть взгляды сочувствия было невыносимо.

- Хмм.. я возьму, пожалуй, этого пони!

- Почему бы и нет?

И вновь я третий лишний. Неприятно.

- *Йааав!* Блейк ты слышала? Похоже девушка в беде. - Так брюнетка - Блейк… оригинальненько. Почти так же как и у меня.

Иии.. стоп, это там Руби?..

Резкий прыжок, а потом серия таких же от воздуха вышла особенно быстрой. Буквально секунда и девушка оказывается в моих объятиях. Взгляд серебряных глаз в мои голубые… рядом пролетело какое-то тело. Усилие мысли, что кажутся сейчас особенно медленными и тягучими, и словно пройдя через кучу стеклянных панелей, тело стремительно теряет скорость, загасив свою инерцию кувырком.

- Ррруби? - Н-да, а ещё тупее вопроса я придумать не мог?

- Я-я? - Ангел с боевой косой недоверчиво улыбнулась. Правда, скорее от неожиданности и шока, но ведь улыбнулась!

- Эй любовничек, я всё понимаю, ты скучал, но отпусти-ка Рубс, спустись и встреть свою смерть как мужчина! - Скосив глаза вниз я увидел Янг. Неожиданно, правда? Причём злую Янг. Она что, действительно горит огнём? - А ты Рубс, чего разлеглась? Неужели так хорошо в руках рыцаря-любовничка?

Хмм… три секунды, растянутые в вечность и от прекрасной девы остался лишь приятный запах сладкого печенья и.. молока?

- В-в-в-всё не так, как ты себе напредставляла! Ик! - Вааай! Боги, какая же ты милая! Моя счастливая Роза, что пришла тогда, когда я нуждался в ней больше всего. И встретилась со мною взглядом! Мой герой! Наверное я не смог сдержать своего лица.. потому что Руби резко отвернулась от меня и активно мимикрировала под помидорку… каеееф!

Вдруг, в поле моего зрения появился новый раздражитель. Урса!

Только я собирался с ним сразиться, как он… упал.

- Йиииху! - А на нём была уже знакомая мне рыжая-бесстыжая. - Ой, сломался! - Зувчало расстроено, но она явно не была расстроена.

- Нора, не делай больше так.. Нора? - А вот и её напарник. Что-то я ему вдруг сочувствовать начал.

- Я королева замка-Я королева замка! - Понятно. У неё появились приоритеты поважнее.

- Нора!

- Хи-хи! - Как же хорошо, что я не один здесь такой ненормальный. Я уже обожаю Бикон!

- Да успокойтесь вы все уже, пока ещё чего-нибудь не произошло! - Прикольный костерок. Интересно, а сосиски вкусные получатся, если попробовать их пожарить на животе Янг?.. стоп! Отставить такие нехорошие, но хорошие мысли о том, как чудесно было бы слизывать с неё яичницу!

- Янг… Там Вайс..

- Руби, где ты? Почему ты оставила меня одну? - Жалобным голосом с нотками обречённости и обиды отозвалась наследница Праховой Компании Шни, держась за коготь самого большого Невермора, что я видел в своей жизни!

Хааа~ значит у Руби всё-таки есть Партнёр. Обидно. Я думал, что мы с ней стали партнёрами только что… но не судьба. Я опять один. Вокруг много людей, но я один. Будь проклята Гриммова Судьба! Сегодня она решила особенно сильно надо мною поиздеваться!

Дальнейшие события понеслись совсем уж вскачь. События отпечатывались в голове краткими эпизодами. Вдруг, с неба упала девушка. Вайс, которая. Её героически поймал в свои объятия Жон.. кхм, да. Именно так я буду всем об этом рассказывать.

- О, мой герой.. - И герой получил заслуженное внимание спасённой им девы!..

- *Хруст* Аргх! - Сказала сухая масса древесины… точнее, сначала раздался хруст этой самой древесины, а затем на открытое пространство из плена деревьев выбежала Пирра с Дезстадкером и воистину Гигантской Урсой на хвосте. - Жон!

- Пирра! - В оправдание парня могу сказать лишь то, что он растерялся. Потому и проигнорировал покорённую им даму, бросившись на защиту другой. Ох, уж эти рыцари!

Впрочем, я тоже поспешил вмешаться. Вытягиваем руку вперёд и пафосно щёлкаем пальцами.

- Грааа!? - Оба Гримм наткнулись на невидимую преграду словно мухи на стекло. В месте соприкосновения появились цветные разводы, похожие на бензиновые разводы на воде. Хааа, сколько не пытаюсь не могу убрать эту слабость своих барьеров - они упрямо светятся при столкновении и не хотят оставаться в незаметном режиме!

- Что это? - Я уже не стоял пафосно на воздухе. Попросту не видел в этом смысла. - Это ты? Всмысле, твоё-

- Да, Янг, это моё Проявление.

- Крутое. - Да, мне и самому вполне нравится. К сожалению, у него тоже есть свои изъяны… - *Треск* Выглядит странно. - Не без этого. Как будто застывший воздух идёт стрёмными трещинами. Ещё и звук почему-то похож на трескающееся стекло, хотя мои барьеры точно не являются чем-том материальным. Они скорее как твёрдое невидимое поле, которое принимает определённые характеристики лишь в момент контакта.

- К сожалению, чтобы действительно прочно зафиксировать такие туши мне придётся потратить столько сил, что я скорее всего упаду в обморок… - Урса под семь метров в холке - это странно. Никогда не думал, что эти мишки вообще могут вырастать до таких размеров. - Мишутка вообще походу молоком злоупотребляет…

Вдруг, ко мне обратилась среброглазый ангел и её подруга.. похоже разногласия они свои уладили… Ну и отлично!

- Ред, у тебя такое классное Проявление! Ты создаёшь стены по щелчку пальцев?

- Кхм, я бы предпочёл, чтобы моих деток называли барьерами. И щёлкать пальцами не нужно, достаточно лишь мысли.

- Хе-хе, я чего собственно подошла? - Вливаю чуть больше силы в свои детища, упрочняя и восстанавливая барьеры. - Мы решили не сражаться с монстрами и просто убежать.. ты пойдёшь с нами? - Бегающие глазки и даже немного подавленное состояние девушки не скрылось от моих глаз. Поняла, что я так и не нашёл партнёра? - Т-ты сможешь попробовать найти кого-нибудь на пути к скале?..

Жалкое оправдание. Пора бы уже признаться самому себе.. не быть мне студентом Бикона этом году.

- Думаю в этом уже нет смысла. Я провалился… Слушай, Руби, а ты.. простишь меня, если я сделаю на твоих глазах кое-что крайне эгоистичное и чуточку аморальное?

- Эмм.. - Глазки девушки забегали туда-сюда в явно напряжении.. не знаю, поняла ли Янг мои намерения, но даже если не поняла, то как минимум о них догадывалась. Потому что всем своим видом показывала, что я не переживу выстрелов её перчаток, если посмею выполнить задуманное… пофиг, мне уже нечего терять. Потому что если я не поступлю в Бикон - пойду поступать в Атлас. И тогда эта встреча будет последней.. - Да, конечно, если тебе это нужно! - Добрая, невинная и немного наивная девочка решила поддержать мою аморальность.

Что же… почему бы мне не взять от нашей последней встречи всё?

- Ред, что- ммхм? - Да, я гений мысли, такта и морали. И да, я поцеловал девушку младше себя на два года. Не вижу противоречий! *Треск стекла* напомнил о существовании внешнего мира. Впрочем и поцелуй вышел насквозь невинный - я просто прижался своими губами к её, поучаствовал сладкий вкус чего-то ягодного и учуял её запах и… впал в ступор. Наверное я давно безумец, но единственная мысль, что пришла мне в голову была чем-то вроде «А что дальше?»… нет, так-то я знаю что дальше должно быть, чтобы появились дети, но.. а как целоваться-то? Слышал надо что-то делать с языком в рту партнёра - но это уже слишком даже для меня. Поэтому.. - Ч-ч-ч-з-ззааачем!? - Паника-паника-смущение.

- Можешь меня убивать, пощёчину залепить.. или что там ещё надо делать в подобной ситуации? - Холодная сосредоточенность вновь сделала из меня внешне мало эмоционального и уверенного в себе парня. Моя собственная паника и смущение упрятались куда-то далеко и возможно надолго. На первый план вышла холодность и… понимание. Понимание, что я испортил любые свои возможные шансы, поддавшись страху, нетерпению, одиночеству, отчаянию и влюблённости в первую попавшуюся милую девчушку. Ну вот! Теперь я ещё и зол на самого себя! - Я виноват, потому заслужил..

- Я-я.. Виииии! - Она исчезла в лепестках Роз.

- Ты не охренел ли, Ред!? - Хмм.. отбиваясь от огромного Урсы Янг смотрела на меня своими красными глазами.. эффект Проявления, из-за которого она вся пылает? - Молись всем своим богам! Скоро ты с ними встретишься!!! - Противник явно был ей не под силу в одиночку. Он спокойно или почти спокойно принимал всю Ярость Янг в лицо, ничуть не отступая и продолжая наносить удары по ней самой. *Треск стекла* прозвучал рядом и Гримм-Скорпион нацелил своё жало на самого негативного Охотника в нашем отряде… мгновение мысли и хвост вновь сталкивается с невидимым препятствием, создавая эффект радужного сияния при соприкосновении с чем-то прозрачным. - Это не спасёт тебя от расправ-чёрт! - Ей пришлось одновременно увернуться от удара Урсы и перьев Невермора.

- Руби, Янг, Мажорка и бантик!

- Ты *}+$!!

- Такое прозвище не красит вас, принудителя к близости!

- Эй!

- Да-да, потом можете коллективно меня удавить, а сейчас уведите пожалуйста Невермора! Он не даст нам нормально сражаться! - Беловласая Шни фыркнула, крутанув барабан своей рапиры, неохотно кивнув, всё ещё красная Руби, трогая указательным пальчиком такие милые вкусные замечательные губки.. залилась краской ещё сильнее и пропела своим ангельским голоском что-то утвердительное, поведя за собой грязно ругавшуюся Янг, противника которой я заточил в этакую квадратную коробку из силовых полей, и девушку с Бантиком.

- А вы, ребята.. можете взять на себя Смертолова? Боюсь, я никогда с такими не дрался и могу не справиться..

- Хорошо! - Решительно кивнул брюнет в Ципао.

- Сломаем ему ноги! - Рыжая любительница молотов счастливо вскинулась.

- Д-да, конечно! - Жон, что за полчаса успел как-то умудриться открыть Ауру, явно не хотел сражаться с этим чудовищем.

- Тебе не нужна помощь с Урсой? Выглядит крепким! - Пирра Никос, прославленная чемпионка многих турниров, была готова прийти на помощь.

- У меня есть парочка тузов в рукаве!

- Ого, а зачем ты их там прячешь!? - Рыжая.

- Нора, он говорит о том, что сможет победить..

- Но причём тут тузы, Рени? Карты - его оружие!? Как круто!

- Хмм.. возможно, я не знаю об этом.. - Рени значит? Какое странное имя для парня..

- Хех, круто!

По кивку Пирры один из Барьеров исчез, позволив ребятам поманить за собой Смертолова. Гримм любят выбирать группы людей, а не отдельных представителей человечества. В основном это связано с количеством всяких разных негативных эмоций, которых у группы человеков больше, чем у одного… правда есть ещё и «качество» этих самых эмоций… в общем тема сложная, да и времени на подумать у меня становится всё меньше. Третий размашистый удар когтями разрушил барьер, отдаваясь в голове секундной вспышкой боли. Обычно я не чувствую боли при разрушении барьеров… если только не подпитываю их Проявлением. В любом случае..

- Раз уж в Бикон мне теперь не попасть, а лучшая девушка, что я встречал за всю свою жизнь теперь меня ненавидит… почему бы мне не «выпустить пар» на тебе!? - Предвкушение схватки, азарт и этакое тёмное веселье сделали Урсу совершенно невменяемым и тот с рёвом кинулся на меня.

А я - на него.

__________________________________

«…лучшая девушка, что я встречал за всю свою жизнь теперь меня ненавидит… почему бы мне не «выпустить пар» на тебе!?» - Камеры фиксировали почти всё происходящее в лесу. Тысячелетний манипулятор со своей верной заместительницей внимательно наблюдал за юношей с самого начала испытания периодически хлюпая тёмным взваром богов, отвлекаясь только ради присмотра за мисс Роуз.

- Ред Блад, в Вакуо более известный как Алый Ветер. До недавнего времени активно боролся с преступностью и не всегда гуманными средствами. На его счету три смерти… Впрочем, знают его настоящую личность немногие. - Глинда сложила руки под своей внушительной грудью, увеличивая визуальный объём той ещё немного. - Ему не повезло с партнёром. Все остальные уже нашли себе партнёра и он сейчас остался один. Ему никак не пройти посвящение и не вступить ни в одну команду.

- Хмм.. - Отхлебнув ещё немного кофе, Озпин нечитаемо уставился в экран свитка. - Что о нём думаешь, Глинда?

- У него достаточно высокие навыки, чтобы считаться одним из лучших студентов на первом курсе, впрочем, точно судить об этом ещё рано - слишком мало данных. - С привычной строгостью в голосе ответила Охотница.

- Я спрашивал не Профессора Гудвич, а тебя, Глинда. - Успокаивающий хлюп тёмного напитка.

- Что о нём думаю я? - Ровным голосом уточнила женщина. Дождавшись кивка, она заговорила. - Не знающий слова «такт», не следящий за обстановкой вокруг, очень эмоциональный и беспечный и совершенно не социализированный. Очень похож на Кроу с Рейван, когда те только оказались у порога Бикона! - Возмущению опытной преподавательницы, казалось, не было конца.

- И всё же? - не подняв и брови пережил тираду ответственной коллеги директор.

- И всё же он просто запутавшийся ребёнок. - Поправив очки, она взглянула на дисплей. Там «ребёнок», хоть и не без некоторых трудностей, спокойно справлялся с огромной Урсой, что явно прожила уже с полвека, успев приобрести животные инстинкты в процессе жизни. Да и сам Гримм был аномально силён для своего класса существования. Даже, пожалуй, приблизившись по опасности к Смертолову. - Если судить по тем данным, что мы собрали на него и личным впечатлениям… абитуриент Ред не из тех, кто стал бы подчиняться ей.

- Да, я тоже так думаю. - Озпин кивнул, с небольшим вздохом допив божественный взвар кофейных зёрен. Ему нужно больше кофе! - Что же насчёт команд.. есть у меня одна идея. - Возле технических катапульт повисла тишина. Мисс Гудвич не обязательно было знать замыслов директора… Хотя она и хотела их знать.

Просто вот она не уверена, что сможет узнать нечто большее, даже если начнёт Озпина пытать.

__________________________________

Шаг вперёд, затем пригнуться, дальше прыгнуть в морду зверя, оттолкнуться от той и совершить заднее сальто с максимальной задержкой в точке максимума. От силы толчка монстр немного пошатнулся, быстро впрочем вернув себе опору. Планомерно нанося удары в ту или иную часть зверя я изучал его слабые места, пока не доставая своего оружия. С каждой секундой нашего смертельного танца я понимал его всё больше и больше. И лишь через минуту, когда даже внезапные изменения патерна атак с его стороны перестали привносить хоть какие-то новые переменные в бой, я решил закругляться. Поведение подобных тварей я изучил, осталось лишь проверить все возможные слабые места такой громадины и можно будет заканчивать.

- Ну давай, чего завис? - Насмешливая ухмылка, лучшая из арсенала дразнящих, пара расслабленных движений кистью левой руки - и враг с рёвом спешит погибать. - Вооот~! Другое дело! - Надавливаю Аурой в определённые точки, раскрывая с металла, что охватывает предплечья, два парных клинка. Скрестил перед собой в стойке блока.. и в наглую поставил барьер, укрепив его ледяным кристаллом Праха. Разогнавшийся Урса-переросток влетает в невидимый барьер, ломая кости и рвя мышцы.

Рёв боли оказался заглушен трескающимся звуком стекла. Барьер я укрепил ровно настолько, чтобы хватило на один мощный удар Урсы. Сломавшийся же барьер резко выстрелил вперёд голубыми осколками льда, впиваясь в разрушенное собственной глупостью тело и промораживая того практически насквозь.

- Ух ты ж неожиданно! Ты даже после такого выжил? - И ведь не просто выжил, если меня не обманывают глаза - он вполне ещё двигается, хоть и медленнее шага обычного человека.

Значит этакий мясной танк, что должен своец тушей защищать других Гриммов?.. логично звучит. Впрочем, анализ обстоятельств и логика не помешали мне пригнуться от неуклюжего замаха, резануть тварь в сгиб локтя и вдоль руки вплоть до подмышки, пробежать чуть вперёд за спину, совместить клинки в один двуручник и со всей силы ударить Урсу сзади в стык между костями и головой. Удар получился чистым, потому и кровь фонтаном хлынула из шеи существа ночи, а голова-морда скатилась с тела монстра. Через секунду уже сама туша завалилась вперёд и начала потихоньку истлевать чёрным дымом.

- Ха.. - Было немного муторно, но не сказать чтобы сложно. Теперь меня подобная тварь не сможет никак подловить, а я стал чуточку сильнее. Надо будет потом ещё немного подумать об этом бое, может придумаю чего интересного для следующей встречи с такой монстрилой?.. В любом случае, сейчас есть дела поважнее. - Хочу глянуть на бой девчонок! - Да и мало ли, вдруг они не справляются и мне стоит им помочь?

Сделав двуручник сначала парными клинками, а затем крепкими перчатками, облегающими предплечья и кулаки вплоть до локтей, позволяя неплохо сражаться даже без оружия, я двинулся за ними.

- Что.. Вау! - Я еле успел увидеть кульминацию боя. Руби оттолкнулась от упругой ленты и, с помощью Проявления Шни и своего собственного, буквально протащила огромного Неверомара своей Алой косой! И это было.. просто не передать словами. Яростно прокричав боевой клич, она отрубила голову птичке и встала наверху скалы. Её плащ развеивался под потоками воздуха, на лице сияла гордая улыбка.. это так… - Круто!

__________________________________

- Рассел Траш, Кардин Винчестер, Дав Бронзвинг, Скай Ларк. Ваши группы принесли чёрных слонов. С этого дня вы будете вместе в составе команды «CRDL(кардинал)». - Зал наполнился овациями. Действующие студенты Бикона с радостью принимали новых товарищей в свои ряды. Честно говоря, я собирался уйти, не омрачая праздник своим угрюмым лицом, но Директор зачем-то попросил меня остаться. - Командир - Кардин Винчестер. - Дав отзвучать хлопкам, директор продолжил. - Жон Арк, Ли Рен, Пирра Ником, Нора Валькери. Ваши группы принесли ладьи. С этого дня вы будете вместе в составе команды «JNPR(джунипер)». Командир - Жон Арк. - Хех, парень прям аж весь встрепенулся. Вообще, есть в этом некая ирония. Парень без открытой Ауры смог не только выжить в лесу со смертоносными врагами человечества, но ещё и умудрился открыть Ауру и лидерские качества к ней…

В то время как я провалился.

- Поздравляю юноша. - Удар по плечу Пирры он закономерно пропустил, оказавшись на полу.

- Ха-ха-ха! - Зрительский зал наполнился смехом. Всем вокруг весело и радостно…

Но не мне.

- И наконец: Блейк Беладонна, Руби Роуз, Вайс Шни, Янг Сяо Лонг. Ваши группы принесли белых коней. С этих дней вы будете вместе в составе команды «RWBY(Руби)». Командир - Руби Роуз.

- Иха! Я так тобой горжусь! - Руби счастливо улыбалась, Янг с улыбкой до ушей стиснула ту в объятиях, а я… не могу за них по настоящему радоваться. Горечь душит, не позволяя нормально дышать. И всё же..

- Да.. Вы отлично постарались… - Шёпотом произнёс непослушными губами и молча развернулся в толпу. Я на этом празднике жизни явно лишний…

Только вот директор имел своё мнение насчёт этой ситуации.

- Ред Блад, прошу вас выйти к нам на сцену. - Ч-что..? Зачем? - Ну же, не бойтесь! - Он что… Меня подначивает? Зачем?..

Я слишком далёко от сцены и быстро туда попасть есть лишь один способ.. почему бы не выпендриться напоследок?

Прыжок, создать барьер под ногой, оттолкнуть от него и сделать ещё пару шагов «по воздуху» оказалось также просто как и всегда. Встать перед директором не подняв при этом пыли - чуть сложнее, но тоже вполне вкладывается в мои возможности. Но вот невозмутимо стоять рядом с RWBY.. почти невозможно. У каждой из них, кроме брюнетки, эмоции били через край. Янг явно вознамерилась защитить свою сестрёнку от меня сейчас и убить меня потом, сама Руби вроде бы была рада моему появлению… ключевое словосочетание тут «вроде бы». Вайс просто недоумевала.

- Ред Блад, в связи с твоим опытом и мастерством, проявленных сегодня на посвящении, Бикон предлагает тебе стать Охотником самостоятельно, без команды. - Поражённая тишина уставилась в огромном помещении. - Разумеется, этот путь будет нелёгким. Тебе предстоит более тяжёлая жизнь, из-за чего и учебная нагрузка в виде Боевой подготовки у тебя будет удвоена. - Явно чётко отмерив паузу, директор продолжил. - В случае чего ты всегда можешь попытать удачу в следующем году. Так скажи… согласен ли ты стать Охотником без команды? - Он не изменился в лице. Думаю, он и без того понимает моё положение.

Я просто не могу отказаться. Вот никак не могу. А потому:

- Я согласен.

To be continued…

Глава 1

- Хей, смотри это он…

- А ты слышал, что…

- Что, серьёзно?…

- Блин, везунчик…

- Вряд ли он долго продержится..

Как же это достало! Неужели раньше всё было также? Я точно помню перешёптывания и разного рода взгляды на меня, но… они никогда не мешали мне есть. Что же происходит-то? Я понимаю, что являюсь совершенно не рядовым событием в жизни юных охотников и им есть от чего удивляться. Раньше меня тоже сторонились, иногда совсем не тихо перешёптываясь. Мне было просто плевать, ведь порой не хватало сил даже говорить. Больше половины своего свободного времени я тратил на собственное развитие - физические тренировки, контроль Ауры, поиск новых способов применения Проявления… и лишь устав я начинал двигать своё персональное расследование. Всё-таки я даже тогда понимал, что без должной силы в нём нет никакого смысла… при таких обстоятельствах не стоит удивляться, что у меня никогда не было друзей. Они мне банально были слишком затратны по времени.

Но ведь сейчас же всё по другому!? Я готов тратить столько времени, сколько потребуется! Так почему же они..

- Команда, вам он не кажется.. одиноким? - Рруби? Где.. Хмм, возле пункта раздачи. Четыре разноцветные причёски легко найти.

- Так ему и надо, идиоту! Как он только посмел протянуть свои руки к тебе!? - Да, это так. Я не должен был. Ты права, о огнедышащий дракон с золотой гривой.

- Как бы мне не претила идея соглашаться с твоей сестрой, я вынуждена поддержать её в этом вопросе.. - Обычно очень сдержанная, Вайс явно негодовала.

- Вот! Даже принцесса со мной согласна! - И если до их прихода мой любимый завтрак, чай с мясными пирожками, всего лишь трудно жевался, то сейчас.. стало как-то слишком горько.

Дальше я их особо не слышал - девчонки отошли слишком далеко. Видел только как Вайс возмутилась высказыванию Сяо Лонг, Блейк явно всех призвала к тишине, а Руби о чём-то задумалась. И всё шло своим чередом. По крайне мере, привыкнуть к одиночеству я смогу - это то, в чём я безусловный спец. Всё решаемо и мне лишь нужно время, чтобы найти своё решение. В конце концов Руби с Вайс как-то смогли помириться после того урока у Профессора Порта.. осталось лишь как-то затолкать в себя еду, иначе мне может не хватить сил на весь дальнейший день…

- Руби, даже не пытайся его оправдать. И не верь его сожалеющему виду, если один раз он воспользовался тобой, то почему бы ему не воспользоваться ещё раз? - Янг.. зачем.. так.. я же просто..

- Н-но, Янг!.. - Даже в такой ситуации она на моей стороне. Но почему? Я же абсолютно точно всё испортил.

- Он лишь притворяется, Руби! Просто хочет, чтобы ты его пожалела! - Ч-что, да как она..?

…

Знаете что?.. к чёрту еду. Я не голоден.

Там же. Руби Роуз.

Обсуждаемый парень, что второй день подряд сидел один за обеденным столом, создавая вокруг себя атмосферу таинственности и нелюдимости для одних и печали для других, вдруг выпрямился и будто бы весь подобрался. Грустный взгляд приобрёл в весе, став холодным и колючим. Взяв руками свой поднос, он донёс его до столика принятия грязной посуды, сдал его и молча, чеканя шаг, ушёл.

- Видимо ему очень понравился твой комментарий, Янг. - Блейк с привычной долей сарказма поспешила прокомментировать ситуацию.

- И что? Сам виноват, что подслушивал! - Янг вновь начала свою излюбленную тему: «Почему Ред плохой, а излюбленная фраза Норы должны быть осуществлена в полной мере».

Руби знала сестру очень хорошо, а потому понимала - в ближайшее время, если ничего не сделать, Янг станет ещё более злой и невыносимой, пока не сорвётся и не нападёт на Реда. И юная охотница просто не понимала что тут можно сделать. Её новые подруги всё время, хоть и разными словами, говорят о том как плохо тогда поступил Ред, как она должна чувствовать себя оскорблённой, как она должна негодовать… но она не замечала в себе отвращения. Руби даже не понимала почему должна была.

«Ред точно не плохой парень! Просто.. у него же наверняка были причины так поступить? Да и тот поце.. Кхем, то действие было совершено не со зла. Я в этом уверена! И вообще.. что, если он.. поце.. поцел.. поцело.. кхм…» - На лицо выполз непрошеный румянец. Она буквально чувствовала, как на коже образуются красные пятна. - «По-це-ло-ва… л.. как смущает!» - К сожалению, сейчас девушка находилась в людной столовой и потому не могла даже закутаться в свой любимый успокаивающий плащ супергероя. Всё, что она сейчас могла - это обхватить свою «Биконовскую» кружку и спрятать алеющие щёки попыткой выпить компота. К счастью, Янг и Вайс всё ещё активно друг с другом спорили обо всём на свете, а Блейк - это Блейк. Её, наверное, ничего кроме книг и не интересует-то. - «Руби, будь стойка. Он тебя поцело.. вал… поцеловал! А это значит, что ты ему нравишься! .. наверное» - Как же она хотела сейчас просто исчезнуть в лепестках Роз, не дав никому увидеть ещё более стыдливые и смущённые гримасы на своём лице! Но нельзя! Иначе Янг может догадаться! И тогда испытанное сейчас смущение покажется Руби мимолётным и слабым. - «Кхм, да. Я точно ему нравлюсь и в этом не может быть сомнений, ведь он меня поцеловал, а если он меня поцеловал, значит я ему нравлюсь, следовательно я ему нравлюсь, да!.. или.. может это недоразумение? Просто… рядом со мной же была тогда Янг?.. Хмм…» - Хорошенько проверив свою память на новые вводные, девушка мысленно кивнула. - «Была в шаговой доступности. Значит и нравлюсь именно я, а не Янг.. девушка младше её на два года, ещё и менее преуспевающая.. в некоторых местах. Я, конечно, пью молоко, но… почему я?» - Резко встрепенувшись, Руби продолжила мысленный диалог с оправданий. - «Нет, я ни в коем случае его ни в чём не обвиняю. Просто… Как бы.. Эмм…» - Вместе с командой девушка встала из-за стола и отнесла грязную посуду в.. честно говоря, она никогда не интересовалась названием этого места. Просто сюда приносят посуду и добрая тётя или дядя потом моют посуду, получая за это Льены. - «Мы, на тот момент, даже не слишком знакомы были. И из Вайс, Янг, Блейк, Пирры и Норы он выбрал именно меня… почему?» - Неожиданно для самой себя Руби поняла, что ей интересно. Вопросы снежным комом накапливались один за другим и она ничего не могла поделать со своим любопытством. Большую часть учебного дня она думала о парне… из-за чего очень часто краснела, когда понимала, что очень-очень хочет ещё с ним пообщаться. Ей хотелось узнать ответы на все-все вопросы, что скопились в её голове!

К счастью, осталось всего две пары и те - боевая подготовка у мисс Гудвич.

«Если всё будет проходить также, как и в Сигнал, я уверена, что эти пары будут самыми интересными!» - Так оно, в общем-то и оказалось.

- Первый поединок: Кардин Винчестер и Ред Блад. Спуститесь на площадку. - Глумливо усмехнувшись, Кардин поиграл глазками и начал спускаться. Ред же.. Казалось, что за прошедшие занятия с Профессором Портом и Доктором Ублеком он изменился до неузнаваемости. Тёплый и добрый парень, что излишне сильно реагирует на любые неудачи исчез. С поверхности метафорического озера поднялась отстранённость и безразличие. Раньше, периодически, Руби уже видела его таким, но тогда эти чувства проявлялись в нём слабо.

Сейчас же он стал…

- «Такой.. колючий. Он словно ощетинился иголками во все стороны. Неужели все его так довели? За простую симпатию ко мне он не должен страдать так сильно! Глупая Янг! Ну вот зачем ты всё время так глупо себя ведёшь!?» - От негодования ручки сжались в кулачки. Многие думают, будто Руби не умеет читать атмосферу, но это не правда. Частенько наблюдая за остальными, она смогла получить в свой арсенал и такой навык.

Тем временем поединщики начали свой диалог, не подозревая о тех страстях, что творились на трибунах:

- Слышал, ты настолько крут, что смог попасть сюда в одиночку? - Ред лишь пожал плечами. - Знаешь, будучи одному тебе будет очень сложно выжить и стать нормальным Охотником. Как насчёт того, чтобы присоединиться к моей команде вместо кого-то? Думаю, папочка Кардин сможет научить тебя многому… - «Эмм… почему все, включая мисс Гудвич, поморщились? Ну или не все. Какая-то парочка незнакомых мне девчонок почему-то стали тяжело дышать…»

- Прости, папочка, но чтобы ребёнок смог стать большим и сильным Охотником - ему нужно уйти из родительского дома и совершить парочку досадных ошибок. - Кардин явно немного замялся с ответом. Впрочем, мисс Гудвич не собиралась наблюдать за ними всё занятие, потому и назначила начало боя.

Немного ранее. Ракетные шкафчики. Ред.

Я зол. Это, наверное, и так видно, но всё же я должен это проговорить. И ведь зол я не столько на слова Янг, сколько на самого себя. Действительно, а чего это я решил, будто всё должно само мне в руки плыть? Почему думаю, что изменение отношения к ситуации, без дальнейших действий, чем-то поможет мне достичь желаемого? Разве может что-то измениться, если я ничего для этого не делаю?

Нет. Не может. А значит я должен что-то сделать. Но вот что?..

Хмм… надо подойти к вопросу обстоятельно. Чего я хочу? - Друзей. Общения. Тёплых эмоций. Любви. Того же, что и многие другие люди.

Только мне хочется этого больше, чем другим. Будучи маленьким я был лишён всего этого принудительно, когда стал чуть старше - лишал себя радостей жизни самостоятельно, в погоне за справедливой местью, как бы глупо не звучало такое словосочетание. Но я немного отклонился от темы.

Итак, теперь стоит попробовать раскрыть свои желания точнее. Я хочу друзей, но что такое для меня друзья?.. может я чересчур идеалистичен, но понятие друг для меня невероятно многогранно. Если же раскрывать проще, друг - это тот, кто способен отдать ради моего счастья своё будущее и для которого я способен сделать тоже самое… нет, это плохое понятие дружбы. Слишком пессимистичное… хм, надо быть проще. Итак.. а что такое дружба? Если верить сети - это личные устойчивые отношения между людьми на основе симпатии, доверия и уважения.

Хн.. личные отношения с симпатичным тебе человеком это уже не дружба, а что-то близкое к романтике, довериться до конца кому-нибудь я… смогу, наверное, но вряд ли получится быстро, а уважение надо заслужить действиями… чёрт, даже когда пытаешься упростить выражение - нихрена не получается. Да и упрощать чувства.. это я лишка махнул.

Ладно, поставим вопрос по другому. Как мне получить себе друзей?

…

Не знаю. У меня никогда не было друзей. Рргх, думай башка, чё-нить крутое куплю! По факту, нужно знакомиться с людьми и искать среди них тех, кто тебе инстинктивно нравится, чьи качества не противоречат твоим взглядам на жизнь. По крайней мере, как первый шаг, идея не хуже прочих. Запишем в свиток и поставим здесь галочку.

Что там дальше?.. общение?.. ну, здесь будет проще. Просто больше говорить с людьми, не трусить перед новыми лицами и, как говорят всякие тренера по личностному росту, «быть собой». Вполне стыкуется с первым пунктом. Запишем как подпункт к нему же.

Дальше тёплые эмоции или же эмоции положительного спектра. Запрос в сети предлагает попробовать заняться чем-нибудь новым, чего никогда не делал и поискать себе интересное занятие либо чаще заниматься тем, что нравится.. Хмм.. я тот ещё техноманьяк. Копаться во всяческих навороченных устройствах и мастерить оружие я очень люблю, просто раньше свои познания использовал только по мере необходимости. Здесь, в Биконе, есть отличные инженерные мастерские с бесплатными материалами для всех студентов, желающих модифицировать своё оружие. Всё-таки, в большинстве своём, это традиция - создавать своё орудие с нуля самому, иногда с необходимой помощью специалистов для тех, кто в инженерном деле не разбирается. Так-с, значит, для начала, посещу мастерскую.

Из краткого списка желаний осталась только-

- Кха-ха-ха! И как та малявка стала командиром своей команды? - Команда Кардинал, во всём своём великолепии, решила отвлечь меня своим громким каркающим смехом. К сожалению, шкафчики этих дебилов, что умудрились за два дня стать всеобщими неприятелями в Биконе, находятся не так уж далеко. Благо хоть я их только слышу и совсем не вижу.

- Хе-хе, ты прав бро, небось Озпин чего в кофе себе подмешал! Ха-ха-ха!

- Пф, это же насколько ядрёная смесь получилась, если он решил, будто это хорошая идея? Понимаю ещё, если бы он назначил главной Сяо Лонг - она девчонка наверняка умелая, если вы понимаете о чём я, хахахаха! - Эти помойные черви! Что они себе позволяют!.. аргх! Кулаки так и чешутся сломать пару мудоковатых лиц!

- Ха, а ты сегодня жжёшь, Кардин!

- А то?

Шаги четырёх парней в металлической броне отдалялись, становясь всё тише. Разум начал понемногу ко мне возвращаться, пока я не понял кое-что важное… а ведь RWBY наверняка считают меня таким же отбросом как и ребята из CRDL. И это.. удручает. Я как раз задумывался о последнем пункте в списке желаний, но не последнем в моей голове. Любовь, романтика и всё, что с ней связано. Хочу… очень хочу. И даже есть девчонка, с которой хочу… но ведь я всё испортил?.. или не всё??

Хмм… я, конечно, не эксперт в мышлении дев, но даже такой профан как я смог бы заметить ненависть или отвращение на лице Руби. И я даже ждал их.. но так и не увидел. Она смотрела на меня по разному, но точно без злости. А Руби, между прочим, из тех людей, что совершенно не умеют скрывать свои эмоции… и что же тогда мне делать?..

Может мне стоит поступить правильно? То есть, если не как взрослый, то хотя бы как благоразумный человек. Мне стоит извиниться и принять всё, что мне скажут и уже от этого отталкиваться. Да.. так и поступлю. Даже если внутренности сжимаются от одной мысли увидеть на её лице неприязнь…

Хех, всего пару дней знакомы, а я уже так пекусь о её мнении. Совершенно на меня не похоже..

Ну и отлично.

И вновь класс боевой подготовки. Руби Роуз.

Насмешливая, очень холодная и колючая ухмылка разгладилась в простую хмурую мину. Ред не собирался недооценивать противника, в отличии от самого Кардина, который не придумал ничего лучше чем с разбега горизонтально ударить булавой. Ред не двигался до самого последнего мгновения, Руби даже подумала, что парень воспользуется своим Проявлением, чтобы ошеломить врага, но он поступил изящнее. Благодаря своему Проявлению девушка видела всё очень чётко. Сначала он позволил себе начать падать на спину, пропустив шипастый шар в считанных сантиметрах перед лицом, затем резко приставил правую ногу назад-вправо и перенёс вес на неё же. Кардин был уже совсем близко, когда Ред вдруг развернулся на ноге и уже находясь сбоку от него… спокойно толкнул того основаниями ладони. Лицо лидера команды Кардинал недоуменно сморщилось и мир вновь вернул свою привычную скорость. Парень в доспехах кубарем покатился по площадке, благо хоть не потеряв своё оружие.

- И это всё, чему ты можешь меня научить, «папочка»? - Это..

«Так круто! Прямо как в том выпуске «Охотники и Манеры»*, где Альфред** побил высокомерных молодых Охотников, чтобы направить их на путь истинный! Стиль прямо чувствуется кожей! Крутяяяк!!»

- Ах ты, сосунок! - Кардин не получил никаких травм, потому смог спокойно встать и броситься в новую атаку. В каждый взмах палицы он вкладывал массу своего тела, удары его были достаточно техничны, всё-таки будущий Охотник тренирующийся с малых лет, но для Реда он не был хоть сколько-то сложным врагом. Используя минимальное количество шагов, парень словно плясал под градом ударов. Он, очевидно, контролировал бой. Глаза его бегали туда-сюда, задерживаясь порой на каких-то местах и победа была бы уже в его руках… если бы он атаковал.

- Зачем он это делает? Не понимаю! - Нора, рыжая девушка из команды Жона, была в растерянности. Сама команда JNPR всем своим составом сидела рядом с RWBY, наблюдая за поединком.

- Он.. учится. - «Эмм, что, в смысле?». - В прямом. - «Я это вслух сказала»?.. - Нет, просто у тебя мимика очень живая, хи-хи! - «Эта Пирра, она - плохая! Смущает меня тут перед всеми!»

- Пирра, а что ты имела ввиду под обучением? - Жон спас девушку из бедственного положения. Возможно, из него действительно получится рыцарь.

- В начале Ред специально подставлялся под удары, оставляя себе мало возможностей на манёвр. Он таким образом изучал пределы гибкости Кардина в бою, теперь же… кажется, он забивает в мышцы движения, которые позволят потом лучше сражаться с таким типом противников. А ещё.. хм… - Задумчивое лицо Пирры озарилось странными нотами предвкушения. - ..похоже, он зачем-то ещё и заучивает связки Кардина. - Воодушевление проявилось на обычно нейтрально-вежливом лице чемпионки. Все, кто слышал Пирру, по новому взглянули на бой. Даже сама Руби стала замечать те детали, на которые указала подруга.

«С каждом разом Ред всё легче уходит от ударов и всё ловчее двигается. Как круто!» - От возбуждения Руби нервно поёрзала попой по сидению и сжала кулачки перед грудью.

- Хааа.. Хааа… ты только и можешь убегать, слабак! Дерись как нормальный мужик! - Весь взмокший от заданного собой же темпа, лидер команды прикрикнул на оппонента. Ред никак не изменился в лице. - Или чё, боишься меня ударить? Чё-то ты с мелочью так не церемонился, а? - Брюнет вздрогнул. Не слишком сильно, но достаточно заметно даже с трибун. - Не знаю чё ты там с ней сделал, но явно же ничего хорошего? - Синие глаза впились в задиру. На лице рекомого проявился животный оскал. - Что и требовалось доказать. Ты совершенно не лучше меня! Ты хуже меня! Ведь я, пока что, ничего не делал с мелкой! А ты уже..

- Заткнись. - Металические перчатки на руках Реда перестроились, став похожими на Эмбер Силику Янг, только с более острыми гранями. Парень ничего больше не сказал, лишь стал подходить к оппоненту спокойными чёткими шагами.

Именно сейчас Руби поняла: «Вот теперь он точно в ярости». Уж она-то знает, ведь прожила всю свою жизнь с ходячей бомбой, иногда до краёв заполненной гневом.

Кардин тоже был не дурак, потому поднял своё оружие к груди, надеясь перехватить противника на контратаке.

Шаг. Шаг. Бум.

Ред явно раньше не задействовал всю свою скорость, потому что удар по рукоятке оружия был нанесён в несколько раз быстрее, чем до этого. Для Руби всё ещё нормально, но вот для Кардина с его медленным стилем боя он был необорим. Булава отлетела в сторону, зацепив щёку Кардина, но Ред на этом не остановился. Мощный удар левой пяткой в грудь отправил парня в непродолжительный полёт. Командир CRDL словно врезался во что-то невидимое, приумножив импульс от столкновения, словно бы, с прочным стеклом, сияющим всеми цветами радуги. Ред, впрочем, уже через секунду нагнал Кардина и дослал ещё один удар. В этот раз правой рукой, с этакой неправильной оттяжкой. Нос встретился с заострённым металом оружия.. капитан команды с потусторонним звоном пробил невидимое препятствие своим телом насквозь. Осколки странного стекла пришли в движение, намереваясь пронзить парня, но из-за чего-то остановились на полпути и вскоре рассеялись.

- Успокойтесь мистер Блад, Кардин Венчестер не способен продолжать бой. Вы победили. - Дёрнув губами, парень спокойно кивнул. - Ошибки мистера Венчестера я обсужу с ним когда он очнётся. Что насчёт вас… не давайте волю эмоциям и продолжайте вести свой бой также хладнокровно как и в начале. Никакие слова оппонента не должны мешать вашему плану поединка. Вам всё понятно? - Строгий голос заместительницы директора заставлял мурашки плясать чечётку на спине Руби.

- Да, Мисс Гудвич. - Парень был немногословен.

- Тогда вашим следующим заданием будет донести мистера Венчестера до медпункта. Как выполните - можете быть свободны. Вам стоит остыть. - Привычным движением поправив очки на переносице, мисс Гудвич дождалась уверенного кивка и продолжила занятие. - Следующий поединок: Рассел Траш и Лай Рен.

Руби округлёнными глазами смотрела вверх, на индикаторы Ауры… ведь:

- «Аура Кардина - 36 процентов. Аура Реда - 100 процентов. Он что… вырубил его кулаками не истратив Ауру? Это… просто вау! Интересно, а если я попрошу - он научит меня также?»

20:53. Комната RWBY.

- Нет, ну ты видела!? Он так круто победил Кардина! Как думаешь, его оружие такое же как и у тебя? - Девушка терпела очень долго! Конечно же у неё теперь есть вполне законное право выразить свой восторг, когда строгого взгляда мисс Гудвич нет в ощутимой близости.

- Может он и оказался чуточку сильнее, чем ожидалось.. ну и что? Что мне мешает избить его? Ну побарахтается он немного дольше - мне же приятнее будет ломать его самоуверенность! - Янг ушла куда-то в свой мирок, вновь оставив Руби с её восторгами одну в равнодушном мире.. может хоть Вайс?..

С надеждой взглянув в глаза наследнице, девушка почти смогла сломать её оборону! Ещё пара секунд и Вайс оказалось бы побеждена её супер-пупер навыками дипломатии, но внезапно в дверь кто-то постучался. Её партнёр вздохнула и отправилась к ней, удачно избегая разговоров о крутости с девушкой.

- Зануда..

- Я, вообще-то, всё слышу.. - Сведя бровки домиком Руби применила ультимативное средство…

- Беее! - Показала язык скучной Шни. Как и ожидалось от «скучной Шни», Вайс фыркнула и закатила глаза, признав тем самым своё поражение.

Чего бы об этом не думала сама девушка!

- Привет… Ред. - Партнёр Руби не сразу увидела именно его, а потому имела хорошее настроение… недолго, впрочем.

- Здравствуй, Вайс. - Янг перевела взгляд краснеющих глаз на дверь. Блейк же поступила как обычно… продолжила читать книгу. - Я бы хотел поговорить со всеми вами. Можно мне войти? - Хлипенькая преграда защищала его душу от злобного демона, что был её сестрой, а он по своей же глупости отказывался от этой защиты!

- Ты же в курсе, что три четверти команды злы на тебя и готовы начать драку при малейшем неосторожном движении с твоей стороны? - Руби сейчас не видела лица своей боевой подруги, но отчего-то знала, что бровь той приподнята. Она практически открыто сомневалась в умственной стабильности гостя и Руби вполне понимала её.

- Именно поэтому сегодня я взял с собой убийцу зла и споров. Я уверен - вы не останетесь равнодушными! - Тон парня приобрёл знакомые светлые оттенки. И если до этого момента она сомневалась в этом, то сейчас - нет. Руби не даст пропасть его решимости, не позволит стереть эмоции с его лица!

Всё-таки, как будущая героиня она должна спасать заблудшие души, ведя их по дороге Стиля!.. то есть добра. Конечно же она имела ввиду добро.

- Вайс, впусти его. - Но Янг опередила её.

- Ты уверена? Я не хочу потом краснеть перед мисс Гудвич если ты разрушишь нашу комнату.

- Всё будет нормально до тех пор, пока он не позволит себе нечто необдуманное. - Сложив руки под своей несправедливо огромной грудью, блондинка дала знать, что она серьёзна.

- Ты её слышал. Если согласен с условиями - входи, горе Ромео. - Откинув хвост волос за спину, Вайс посторонилась.

Тот час же дверь оказалась открыта и внутрь с улыбкой, пытающейся казаться спокойной, вошёл Ред и…

Дальнейшие несколько минут исчезли из восприятия девушки. Лучшее печенье и молоко во всём Вейле показалось ей важнее каких-то там житейских проблем.

- Спасибо-спасибо-спасибо! - Совершенно не отдавая себе отчёт в своих действиях, Руби поцеловала Реда в щёку, вызывая обильное покраснение в области лица парня.

- Эмм.. да, я.. всегда пожалуйста! - Отчаянно краснея он всеми силами пытался быть спокойным и невозмутимым, но получалось настолько неважно, что даже Блейк отвлеклась от книги, скептично сканируя парня жёлтыми зрачками. Одетый в чёрные обтягивающие спортивные штаны, простую футболку и лёгкую куртку парень выглядит довольно горячо…

«Янг никогда и не за что не должна догадаться о моих мыслях. Надо быть осторожнее - новый том Ниндзя Любви слишком сильно на меня влияет. Иначе и быть не может!» - Идеальных покерфейс как всегда спас её от разоблачения.

- Ррр, говори чего пришёл или провали-

- Держи. - Пластиковая упаковка с шоколадным тортом оказалась всунута в руки растерянно хлопающей глазами Янг. - Убийца зла и споров больше всего сейчас нужен именно тебе. Кушай, да не обляпайся! - Несуразная шутка помогла парню вновь почувствовать в себе уверенность. Подхватив стул со спинкой, он не стал садиться. Вместо этого он опёрся о спинку предплечьями, окинул взглядом комнату, посмотрел на яростно краснеющую Руби, что наконец поняла что сделала и кивнул.

- Я понимаю, что неприятен вам. В этом целиком и полностью моя вина, поэтому разговор не будет длинным. Я.. - Сглотнув вязкую слюну под посерьезневшими взглядами молодых Охотниц, Ред вымученно улыбнулся. - ..не умею говорить красиво, потому скажу как есть. Я виноват. Прости меня, Руби, я поступил плохо по отношению к тебе. Понимаю, простое «Прости» не способно изменить ситуацию, всё-таки ошибка серьёзная. - Улыбка парня тускнела с каждым сказанным словом, исчезнув окончательно к этому моменту. Положив руку в карман куртки Ред достал что-то вроде визитной карточки. - Здесь находится адрес пустого склада в порту, достаточно большого для тренировок сразу нескольких команд Охотников. Почти каждый день с девяти до пол-одиннадцатого я тренирую там своё Проявление. Напишите мне на свиток и я буду готов в тот же миг сразиться с каждой из вас или со всеми сразу. Для вас это будет отличный шанс избить меня на законных основаниях. Руби… - Опустив голову он спрятал лицо в чёрных волосах. - ..ещё раз прошу прощения за тот поцелуй. Я поцеловал тебя на волне адреналина и жалею теперь об этом. Если.. - Всё ещё наклонённый парень вцепился в неё просящим взглядом. - ..ты не против.. я был бы рад.. п-поговорить с т-т-тобой наедине. Отвечу на любой твой вопрос и б-буду честен.. - Смущённо развернувшись на пятках парень стал стратегически отступать к двери. - На этом всё.. пойду я, наверное…

- Стой! - С весёлой ухмылкой Янг подпрыгнула на матрасе. - Как насчёт подраться сегодня? Сейчас? - Лихорадочно горящие глаза блондинки не оставили ему и шанса на отказ.

- Хмм.. да, почему бы и нет? Если уговорим мисс Гудвич. - Не смотря на огненную ауру Ред казался спокоен перед лицом опасности. Почему-то именно перед лицом опасности он казался уверенней всего..

- «Это необычно. Его сила, ловкость, мастерство и уверенность в себе во время битв не могла появиться из ниоткуда. Он слишком уж спокоен в подобного рода вещах.. таким же он был и на испытании. Не смотря на действительно большую опасность он был сосредоточенным и устойчивым, но никак не судорожно ищущим выход. Он уже знал что должен делать… надо присмотреться к нему. Иногда он слишком уж похож на него» - Молча закрыв книгу Блейк спрыгнула с кровати и пошла за этими двумя.

…

- «П-почему все считают, что Ред сделал что-то плохое? Он же просто меня п-поцеловал! И это было достаточно приятно, между прочим… он не заслужил всего того, что девчонки ему хотят сделать! Он же.. просто.. просто… я же ему просто н-н-равлюсь. Это же не плохо. Что в этом может быть оскорбительного?» - Медленно поедая первоклассное печенье в практически пустой комнате, Руби облизнула верхнюю губу. - «Тот поцелуй был приятным. Я уверена, что Ред хотел мне только добра, ведь он хороший человек, совсем не плохой. Плохие люди не покупают самое дорогое печенье в Вейле ради простого извинения!.. даже если учитывать тот факт, что я ему нравлюсь. Всё-таки он и девочкам принёс шоколадный торт!» - Сосредоточенно пережёвывая очередной кусочек, Руби кивнула… носиком в кружку молока. Девушка точно не слышала, но Вайс, что сейчас делала домашку, которую задали на следующую неделю, назвала её растяпой. - «Хи-хи, ну и пусть. Вайс ещё не познала сути истинного блаженства! И ради неё я обязана оставить печеньку.. одну. Будет знать, как поднимать нос на лидера команды!» - Отложив штучку, Руби продолжила священнодействие… пока угощение не кончилось. Куда пропало полтора килограмма печенек она не знал. Когда-нибудь она точно найдёт неуловимого вора печенья и воздаст ему по заслугам!..

- «И всё же.. вот я точно-точно нравлюсь Реду. И вопрос остаётся лишь один: а что думаю о нём я?.. я.. он мне.. наверное.. Хмм..» - Указательным пальчиком девушка коснулась губ, вспомнив вкус её первого поцелуя. - Эй, Вайс..

- Я учусь, Руби. Тебе бы и самой не мешало выполнить домашнее задание Доктора Убле-

- Я хочу поцеловать Реда ещё раз. Что мне делать?

To be continued…

Глава 2

- Так чего именно ты от меня хочешь? - я начал разминаться в процессе диалога. Захочет ли она меня побить так, чтобы я не сопротивлялся или так, чтобы я выложился на полную в спарринге - стоит хорошенько прогреть мышцы. А то сейчас они чувствуются так, будто застыли, став хрустящими кубиками льда.

- Хочу чтобы ты отстал от Руби и перестал тянуть к ней свои мерзкие лапы! - Сложив руки под внушительной грудью она задорно ухмыльнулась.

- И ничего они не мерзкие… - Пробурчал я.

- О, значит с «тянуть» не отрицаешь? - Янг смогла растянуть края своего лица ещё больше. Теперь она стала выглядеть откровенно жутко… для кого-нибудь другого. Я видал лица и пострашнее. При всём к ней уважении, даже откровенно скалясь она всё ещё слишком привлекательная, чтобы внушать искренний страх.

- Нет, не отрицаю. Не могу знать как всё в итоге выйдет, но я приложу все силы, чтобы она радовала меня своей улыбкой каждый день. Ведь она - моё серебристое солнышко. Она освещает любую ситуацию позитивом - это то, что мне в ней нравится. - Речь у меня получилась какой-то уж слишком романтичной, внушительной и.. искренней. Возможно, все происходит слишком поспешно, возможно стоит остановиться, отдохнуть, прислушаться к себе чуть больше. Но я не могу этого сделать. Мне просто очень хочется видеть её рядом, слушать её голос, чувствовать её Ауру…

Очевидно, я влюблён. И если раньше по этому поводу я чувствовал себя весьма неуверенно и неловко, то вот сейчас - нет. У меня появилась Цель. Звучит, конечно, не очень, но это так. А раз у меня есть Цель - я непобедим.

Напарница Янг, Блейк, стала отчаянно краснеть и тяжело дышать. Да и сама Янг существенно порозовела. Ха-ха, кажись, я стал лучше понимать сестру Руби. Смущать всех вокруг и быть при этом не смущённым - весело!

- Итак, хочешь меня побить или позволишь посопротивляться? - В любом случае, времени у нас немного, всего около часа. Профессор Гудвич почему-то не разрешила большего. Сегодня мне и этого будет достаточно, но впредь надо добиться побольше времени. Мне совсем не улыбается ради дополнительных схваток с другими командами ездить в Вейл. Всё же там моя площадка для индивидуальных тренировок. Там моё место уединения. Моя цитадель - никого туда не хочу пускать!..

Ну… может только если это будет Руби… я слышал, она неравнодушна к инженерному делу… кхм…

К счастью, держать лицо я умею. Ещё сильнее злить Янг в мои планы не входило.

- Можешь попробовать. Я даже готова тебя наградить, если продержишься пару раундов! - Поборов смущение, она выпрямилась с хрустом позвонков и сложила руки под объёмной грудью... Не смотреть, кому сказал!?

На лицо девушки вновь вернулась уверенная ухмылка. Чёртовы глаза!

- По турнирным правилам? - Блейк, как самая незаинтересованная среди нас, будет нашим рефери. Дождавшись наших кивков она потыкала пальчиками по аппаратуре. Из колонок на стенах раздался громкий писк. - Так как я не уверена в своих возможностях остановить вас когда ваша Аура дойдёт до красной зоны - я поставила этот звук как оповещение. Звучать он будет намного громче чем сейчас, так что не ошибётесь. - Выйдя за пределы арены брюнетка уставилась на нас немигающим взглядом и сказала: - Можете начинать в любой момент.

Напружинившись я позволил своим мыслям разгуляться. Мышцы отточенным движением привели тело в нужное положение - то, из которого можно перейти в любое иное быстро и ненапряжно. Итак. Оружие Янг я успел разглядеть ещё там, в лесу. И даже краем глаза увидел как она его использует в драке. Явная рукопашница и боец суперближней дистанции. В бою предпочитает руки.. хм… надо бы прощупать её навыки.

Девушка только-только успела сосредоточиться и встать в стойку, а я уже тут как тут. Простейший джеб пропустила мимо уха и тут же попыталась пробить мой живот кулаком. Ничего мне не мешает просто опустить левую руку, что итак вытянута, с силой и отшагнуть вбок. Янг свой удар продолжать дальше не решилась. Да и этот был скорее рефлекторным ответом на крайне выгодную позицию. Это значит, что навыки её в искусстве рукомахательства достаточно высоки, да настолько, что мне может быть худо. Сам-то я больше по парным клинкам и привык держать противника от себя на дистанции. Небольшой, понятное дело, но в бою на эти сорок сантиметров стали под рукой и опирается большинство моих ухваток. Это если ещё и про остальное оружие не вспомнить. Всё-таки игра с дистанцией - моя основная «фишка». Но и у меня есть кое-какая специализация в ближней сшибке, которая может удивить подобных мастеров.

Резкий шаг и поза очень удобная для удара рукой с разворота… только вместо этого в её блок возле головы прилетает нога в тяжёлом берце. Рост, как и вес впрочем, мой превосходил девушку, так я ещё и ногой ударил - Янг проскользила по полу метр-другой. Прыжок, правая нога поднимается выше головы и тотчас пяткой опускается с огромной силой на.. вновь блок. Только в этот раз скользящий. Из-за правильности и своевременности удара красавица просто не успела сделать что-то другое кроме прыжка спиной вперёд. Уверен, если бы не специальный Прах, то здесь обнаружился бы немалый такой кратер.

Следующие две минуты прошли в том же темпе. Я продолжал чередовать руки и ноги, делая акцент на последних и упрямо прессинговал, стараясь не давать ей и шанса на ответ. Прощупывание прощупыванием, но давать ей комфортные, для полного раскрытия своих способностей, условия я не собирался. Девушка явно не привыкла к такому, а потому не выдержала и пустила в ход своё оружие. И вот тогда стало намного жарче. Грамотно уворачиваться и от дроби и вместе с тем постоянно атаковать уже не получалось. Удары от блондинки полились один за другим, плавно перерастая в невероятные по своей сложности комбинации, от которых было невозможно увернуться. Поэтому в такие моменты я старался правильно закрываться своими металлическим перчатками до локтей. В какой-то миг мне уже не нужно было проверять её навыки, а потому я увеличил дистанцию. План придумался.

Смотря и анализируя всё, что только получается, я понемногу узнавал и саму Янг. Она была невероятно агрессивна в атаке, мало анализировала, отдавала бою всю себя. С определённой секунды она перестала блокировать мои редкие контратаки. Глаза её покраснели, а в волосах стали проявляться вспышки пламени. Хммм… Проявление, которое зависит от эмоций. Стоит быть осторожным и в случае чего сразу использовать барьер. Но этот её легкораспаляемый гнев… можно им воспользоваться. А если сделать это грамотно - я ещё и помогу ей стать сильнее по итогу..

- И это всё на что ты способна? Я ведь только-только разогрелся! Не разочаровывай меня, красавица! - Краткий кивок в сторону светящейся таблички подтвердил мою правоту. Аура Янг после последнего моего удара попала в жёлтую зону, в то время как я сам при этом всё ещё очень высоко в зелёной. Что-то около девяноста процентов…

Не то чтобы я очень уж сильно превосходил её в навыках рукопашного, даже близко не моего основного, боя. Её проблема в том, что она слишком часто подставляется по удары, да и в начале боя я неплохо её потрепал.

- Ррр! Тц! - Она что, действительно зарычала?.. так. Стоит всё-таки уже стать более серьёзным. Трансформировав тяжёлые перчатки в парные клинки я почувствовал себя более уверенно. Не такая уж и холодная, сталь приятно оттягивала руки.

Нетвёрдый шаг, рывок вбок, росчерк клинка по ударившей руке. Шаг назад - прогиб под рукой с последующим ударом в неё. Перед глазами проплыл конус из дробинок, лишь самым краем задев меня. Прямо в движении достал пару кристаллов огненного Праха и чуть меньше ледяного. Весь высокого качества, потому как меньшего уровня очистку сырья моё Проявление потреблять не хочет. Прежде чем меня достиг удар левой руки уже вовсю начавшей пылать девушки, перед нами возник, пока ещё невидимый, барьер. Специально сделанный хрупким, он разбился почти сразу же, но вот привычные осколки, вместо того чтобы остаться радужными, стали синими и впитали в себя первозданную стихию хлада.

- Думаю, тебе стоит немного остыть! - Взмах рукой для облегчения концентрации на действии и сотни больших, твёрдых и острых осколков с немного разной скоростью и под разными углами врезались в неё, отскочив от Ауры и растворившись в воздухе. Чуть меньше десятой части её Ауры словно смыло, а саму Янг откинуло на пяток метров назад.

Хе, её пламенный взгляд завораживает. Красива чертовка, ничего не скажешь..

В любом случае, я должен победить. Победить с большим отрывом и научить Янг сдерживать свои эмоции. Без этого навыка в настоящем сражении нельзя.

Она не должна пройти через тоже, что и я когда-то, дабы научиться. Ни в коем случае..

Вайс Шни.

- П-поцеловать? Но зачем тебе это?! - От спокойствия принцессы ни осталось и следа. Развернувшись на стуле она внимательно осмотрела свою напарницу. - Тебе так понравилось?

- Нуу.. может чуть-чуть? - Руби смущённо отвела глазки в сторону. В Вайс стали просыпаться нехорошие мысли.

- «Нет.. не может быть… даже она не настолько странная» - Прищурившись она осмотрела Руби ещё раз и вдруг стала вспоминать. - «Эта девчонка не была расстроена. Она не сопротивлялась.. но ведь я тогда думала, что от шока она не могла двинуть и пальцем! Вот же..!» - Вайс мысленно цыкнула. Она ещё не знала Руби достаточно, чтобы видеть её действия такими, какими они были. Поэтому Шни думала ни как Руби, а как Вайс. - «Тот парень, Ред кажется, смог завоевать её сердце одной встречей? Она явно не знает его и никогда до этого с ним не встречалась.. любовь с первого взгляда..» - Инквизиторский взгляд девушки смягчился и словно бы покрылся мягкой поволокой. Жертва же сложных чувств Вайс была занята своими размышлениями. - «Не думала, что так действительно бывает».

- Ну так… что? - Переборов себя она стёрла с лица все признаки каких-либо неподобающих размышлений. Особенно, то странное предвкушение, сдавленной птичкой чирикающее где-то глубоко внутри.

- Что «Что»? - Невинная с виду девочка хлопнула глазками.

- Что именно ты от меня хочешь, Руби? - Сложив руки на груди она продолжила нечитаемо смотреть вперёд.

- Нуу.. не знаю… просто, мне вдруг захотелось спросить.. - Понимая как жалко звучит её позиция, Руби вдруг почувствовала необъяснимое смущение.

- И почему именно у меня? Почему не у сестры? - Одним взглядом Красная Шапочка объяснила всю ситуацию. Причём очень доходчиво и так красноречиво, что Вайс сразу поняла насколько большую глупость сморозила. - Что насчёт Блейк?

- Блейк, она.. вся такая серьёзная и нелюдимая... Не думаю, что ей вообще интересны подобные темы.

- О! А мне, значит, интересны? - Колкость как-то самостоятельно, без участия разума, сорвалась с языка.

- Не знаю, ты очень сложная. Совершенно тебя не понимаю - то злая без причины, то спокойная, когда другие злятся. - Руби взглянула своими самыми искренними и честными глазами в голубые омуты Вайс. - Но ты точно не плохая, ведь мы с тобой напарницы! Я бы очень хотела стать лучшими подругами-не-разлей-вода и.. почему тогда не начать с чего-то такого?.. по крайней мере я уверена в том, что ты умная, а значит у тебя найдётся совет для меня.

Уж чего-чего, но такой искренней и самозабвенной речи от Руби она не ожидала.

- «Вот же.. Растяпа». - Хааа~ ничего не обещаю, но сделаю всё что в моих силах. - Лицо «Растяпы» засияло сотнями Ват. - И начну с самого очевидного для всех здравомыслящих людей. Поцелуй - это не то, что должно совершаться легкомысленно! Целоваться могут лишь состоящие в отношениях пары. Поэтому и тебе целовать Реда не стоит. По крайней мере, пока вы не будете состоять в отношениях! Ты меня понимаешь!? - Руби быстро-быстро замахала головой вверх и вниз.

- Но.. а как эти отношения начинаются? Нельзя же просто подойти и типа «давай встречаться». Это же глупость. - Вайс мысленно добавила девочке баллов за сообразительность. Всё-таки она не совсем уж дурочка, просто немного неопытная.

- «Ну ничего. Под моим руководством эта растяпа станет лучшей Охотницей. А общение и личная жизнь - тоже очень важный аспект жизни Охотников. Проблемы в повседневных делах могут отражаться даже на заданиях - поэтому стоит научить Руби справляться и с такими задачами». - Ты права. Для начала вам стоит узнать друг друга получше. Что нравится и что не нравится, жизненные приоритеты и планы.

- То есть просто общаться..? - С видом будто «это всё?» Руби посмотрела в глаза Вайс.

- Можно и так. Но у меня есть идея получше!

Ред Блад. В середине жёлтой зоны.

Признаюсь, Янг я немного недооценил. Её прямолинейные и достаточно легкочитаемые атаки ввели меня в заблуждение. Потому как даже с ними, добавив в уравнение Эмбер Силику(сама в какой-то момент мне озвучила имя своего оружия)… интенсивность прессинга зашкаливает. А удары у неё мощные.

Шаг вперёд, отклонение в противоположную сторону от бокового удара рукой чуть ниже возможного распространения дроби из огненного праха. Затем встать в устойчивое положение и… удар пяткой в открытый животик. Девушку буквально сносит назад с огромной силой. Не забываю также поставить на её пути прочный барьер, в который она влетает спиной. Не выдержав она стонет что-то вроде «вот же ж урод».

Впрочем, если перестать с ней играть и пользоваться своими преимущественными сторонами - она не такая уж и сильная соперница. Больше я не позволю ей даже опосредованно зацепить уровень моей Ауры. Итак уже заигрался. Даже стыдно как-то. Смотрю на счётчик Ауры - у Янг она застыла на грани красной зоны. Стоит быть осторожнее. Её волосы уже вовсю горят огнём, а глаза красные. У неё точно припасён какой-то козырь.

- Может сдашься? Мне не хочется бить тебя снова. Этот спарринг мы устроили лишь для того, чтобы уладить все наши разногласия или хотя бы просто чтобы «скинуть пар». Но… - Вглядываюсь в её напряжённое лицо. - ..боюсь, если мы продолжим - ты не успокоишься. Поэтому и смысл..

- Ой, да заткнись уже ты! Пофиг мне на смысл! - Она встала, ударилась кулачками перед грудью, создав металлический звон. - Мне нравится махач. Я хочу победить! Зачем нужно что-то ещё!? - Усмехаюсь.

- Понимаю. - Встаю в среднюю стойку. - Покажи свой козырь, что так долго готовила. Может, произведёшь на меня впечатлЯНГие!

- Вахахах! Ну держись, ведь скоро ты станешь красным! Ахахах! - Янг яростно кинулась вперёд. Итак горящая яростным пламенем, она вспыхнула с невероятной силой. Будто кто-то подкинул дровишек, облитых чистейшим этанолом. Тут уж хочешь-не хочешь, но станешь использовать все свои козыри. Ну или не совсем.

Прыжок, отталкиваюсь от невидимой поверхности, в процессе формирую в голове нужный вид для этакой стеклянной клетки и понемногу напитываю своей силой, пока не проявляя в реальном мире. Янг быстра, я только-только коснулся второй невесомой плитки и разрушил первую, а она уже в том месте, где до этого был я.

- «Тааак. Ещё чуть-чуть, и..! Сейчас!»

Блейк Беладонна.

*Ба-бам!* - Резко произошёл громкий взрыв, а Ауру Янг словно языком слизало практически в ноль. Ред то ли правильно рассчитал урон заранее, то ли просто блондинке так повезло. В любом случае, когда волна огня, света и жара перестала огораживать обзор, Блейк увидела целую и невредимую девушку. Бессознательную, но не более того. Даже Ауры немного сохранила. Тем временем парень стоял на плитке из сверкающего радужного стекла и осматривал деяние рук своих.

- Ты победил. Рад? - Флегматично запрыгнув внутрь, Блейк стала приближаться к своему партнёру.

- Скорее нет, чем да. Она же ведь от меня теперь не отстанет? - Брюнетка пожала плечами.

- Скорее нет, чем да. - Ред ухмыльнулся. Использование его слов против него самого ему понравилось.

Дойдя до Янг, девушка приложила пальцы сбоку шеи и вслушалась в пульс.

- «Ровный, размеренный. Вроде бы никаких отклонений» - Перевернув её на спину, она продолжила осмотр. - «Я бы не назвала себя хорошим доктором, но, судя по всему, она в порядке. Может быть будет немного усталой когда очнётся, всё-таки выложилась на полную» - кивнув своим мыслям, она собиралась взять подругу на руки и дотащить до командной комнаты, но неожиданно возле уха прозвучал тихий шёпот.

- Может лучше я? - Еле сдержав своё тело на месте, она про себя выругалась. Что-то она сегодня слишком рассеянная.

Повернувшись к нему Блейк выразительно подняла одну бровь.

- Не думаю, что это хорошая идея. - Парень понял всё правильно.

- Эй! То была случайность! - Под скептическим взглядом жёлтых глаз он немного смешался. - Ну не совсем случайность, но я всё понял и больше так делать не буду. И вообще, приставать к бессознательной девушке - это уже совсем за гранью добра и зла! - Девушка могла бы прокомментировать что ещё находится за этой гранью, но сдержалась. Отойдя от Янг она позволила парню осторожно ту обхватить за спину и под коленки. В его действиях не было ни какого подтекста, а лицо выражало лишь сосредоточенность в выполнении своей цели. Поэтому Блейк могла, в этом отношении, быть спокойной. Когда блондинистая ноша оказалась на ручках, они пошли вперёд. Выключить аппаратуру можно было всего парочкой «тыков» в экран из твёрдо-светного Праха, из-за чего надолго они тут не застряли.

- Ты зол на Янг? - Бесстрастно-отстранённо обратилась вдруг к парню Блейк.

- С чего бы? - Также ответил ей он.

- В столовой ты определённо был недоволен. - Ред мимолётно скривился.

- Да. Был. - И… всё. Похоже, парню совсем не хотелось об этом говорить.

- А сейчас? - Именно поэтому спросить - её обязанность. Каждый раз как она смотрела на него, в груди Блейк появлялось какое-то странное чувство узнавания. Сначала она думала о его схожести с ним, но… нет. Ред и Адам слишком не похожи друг на друга. Гордость была неотъемлимой частью обоих, это было заметно невооружённым глазом для любого человека. Но, в отличии от него, Ред с невероятной лёгкостью её отбрасывает когда ему это нужно. И девушка совершенно не понимала как к этому относится.

- А сейчас нет. - Лаконично отрезал он.

- Почему? - Блейк скосила на лицо подруги. «Очнулась?.. а он.. заметил. Может поэтому молчит?».

- Потому что… - Раздражённо цыкнув, он сказал: - В чём-то она была права. Я не пытался специально вызывать жалость Руби. Но может где-то внутри… мне хотелось, чтобы она меня простила. - Ещё более гневно мотнув головой он припечатал: - И вот это меня злит. Как я посмел обманывать самого себя ради чужого одобрения!? - Сделав несколько вдохов он посмотрел в глаза Блейк. - Нет. Никогда больше. - Осторожно поставив на пол блондинку с отсутствующим навыком актёрства, Ред уже взглянул той в радужку: - Я сильный, Янг. Чтобы со мной не случилось - я смогу переступить через это и пойти дальше. Если не получится с Руби… что же… - Буквально перешагивая через себя он закончил фразу: - Значит не суждено.

Немного помолчав он мягко развернулся на пятках и помахал рукой: - Спокойной ночи. Нам всем стоит о многом подумать.

«Один шаг вперёд и два назад, да, Ред?»

Ред Блад. Медленно отходящий ко сну.

Вот уже не знаю сколько времени я смотрю на их кольца и думаю. Папа бы гордился тем, насколько я стал силён? Разочаровался бы, когда узнал о том, что я убийца? Не знаю.

А мама? Была бы она рада моей «тактике» ухаживания за девчонками? Снисходительно бы улыбнулась? Покачала бы головой в неодобрении? Или просто дала бы пару советов и потрепала по голове?

Чёрт возьми, я не знаю!

Все эти годы я жил лишь одним стремлением - местью. Поставил себе определённые рамки и старался их не переходить, но порой… иногда даже специально… я оступался.

Именно в такие моменты я начинал задаваться этими вопросами. Какая реакция у них была бы на тот или иной мой поступок?

И каждый раз ответ один: Не знаю.

Я был слишком мал когда их убили. Я не знаю практически ничего о них самих, как людях. Помню лишь те последние слова, когда они корчились от боли и медленно умирали. Тогда они… попросили меня жить счастливо.

- Я ведь ужасно непослушный ребёнок, да? - Ну вот что за фигня, а? Где мой серьёзный настрой?

Нежно хватаю кольца, что висят на моей шее под красной футболкой. Холодный и гладкий метал приятно успокаивает мысли.

Я ненормальный. Псих. Моё настроение скачет с невероятной скоростью, мои цели всегда недостижим далеки и я зациклен на одной идее. Со мной точно всё не в порядке… но это нормально. Может я и не всегда был таким - плевать. Я такой, какой есть. Может и меня можно полюбить. Может и на моей улице будет праздник. Надо лишь не сдаваться.

Хах, и регулярно спать. Иначе шарики за ролики заедут так далеко, что могут потом и не найтись.

И я бы даже рад сейчас уснуть беспробудным сном, дабы завтра вновь столкнуться с этим миром, но… это не так просто как кажется. Я слышу как переговариваются мои соседи. Не слышу ни одного слова отчётливо, но вот эмоциональный посыл понятен. И мне очень завидно. Так завидно, что аж прям до дрожи в позвонках.

- Как же, сука, одиноко… - Сон всё-таки посетил и меня, скрючившегося в позу эмбриона. В комнате, рассчитанной на команду из четырёх человек слишком просторно для меня одного.

Глава 3

Руби Роуз. Пятница.

«Итак Руби, успокойся. Подумаешь подходишь к парню и приглашаешь его… поучиться. Что здесь такого?» - взяв свой завтрак со столика раздачи она уже минут пять как настраивалась. Вайсс как самая-самая лучшая в мире подруга согласилась помочь ей с.. не-совсем-проблемой-но-может-быть-да.. и да, девочка побаивалась реакции парня на её предложение, не смотря на все доводы разума. Ну не накричит же он на неё посреди столовой в конце концов?..

Или..

- «Давай Руби! Ты будущая супер-сильная Охотница! Ну разве может какой-то простой диалог победить тебя!?» - на негнущихся ногах она подошла к столику парня, села и… совершенно потеряла весь свой воинственный настрой. Да и вообще ей как-то вдруг грустно стало. С начала учебного года прошло уже две недели. Сегодня например была Пятница…

К чему она вдруг об этом задумалась?

Всё просто. Ред, он… словно оказался бревном в бескрайнем тихом океане. Совершенно один. Пока RWBY и JNPR налаживали всевозможное межкомандное общение, чем, впрочем, занимались и все остальные команды их курса, он не общался ни с кем кроме Янг. Правда, общением их шуточные пикировки во время очередного спарринга-избиения Янг назвать было сложно. По её просьбе Блейк записала несколько их сеансов… что же, поначалу Руби испытала Шок. Парень всего парой фраз и движений каким-то образом всегда выводил Янг из себя, а затем с показной лёгкостью завершал сражение каким-нибудь очередным ловким трюком. Причём каждый раз разным! А ещё с каждым спаррингом он получал от Янг всё меньше и меньше урона по своей Ауре. Он просто с невероятной скоростью подстраивался под её сестру, совершенно не обращая внимания на любые уловки с её стороны. Да, порой неожиданный приём мог разок удивить его и подставить под один-два удара. Но больше он ни на него, ни на похожие приёмы не попадался. Даже Янг в какой-то момент призналась ей, что Ред обладает каким-то невероятным, даже по её меркам, Боевым талантом и звериными рефлексами. Только вот это не значит, что сестра собиралась сдаваться, совсем нет. С упрямством достойным воспеваться в легендах она продолжала «траить» этого невозможного «босса». И получала от этого жуткое удовольствие, ведь… она росла. С каждым разом словно тупой клинок заострялась о твёрдый камень.

И Руби хотела также. Стать лучшей Охотницей, на минуточку, её мечта. Ведь только лучшая может претендовать на звание героя! Да и парня она хотела хоть немного узнать больше. Эта одинокая отстранённость, что с каждым днём всё больше ограждала его от контактов с другими ребятами ей совсем не нравилась. Именно поэтому эту нехорошую тенденцию стоит сломать.

…и дело вовсе не в том, что они уже целовались, а она совершенно ничего о нём не знает! Просто она добрая и очень хочет помочь хорошему человеку, да!

- Руби? - ну почему она смутилась именно тогда, когда он наконец сел на своё привычное место? - Тебе что-то от меня нужно или ты просто… поболтать? - от этих слов смущение Роуз поднялось на пару пунктов воображаемой школы стыда. Ведь после этих его слов разве может она сразу же попросить его позаниматься с ней?

- Я.. ам-м… привет? - внутренне чертыхнувшись она натянула на лицо нервную улыбку. Руби буквально мышцами лица чувствовала, что иначе её назвать было бы странно.

- Привет. - Чуть недоуменно ответил ей парень, отделив пластиковую трубочку от полиэтилена, затем пробил в нужном месте свою коробочку с соком. Яблочным. - Как.. Хм… дела? - на спокойном лице появилось пятнышко румянца. Глаза его смотрели куда-то вправо. Не на Руби.

- Хи-кхи.. - вся ситуация напоминала какой-то сюр. Ред ощутимо вздрогнул, ещё немного заалев. - Всё просто отлично! У меня появилось много классных друзей. О, а ещё я поступила в Бикон, представляешь?!

- Хах, действительно, представляю. - медленно поднеся коробочку ко рту, парень высосал немного сока через трубочку. Всё ещё не смотря на неё.

Руби даже на секунду засмотрела…

- «Стоп. Не сейчас, Руби. Ты только смогла расслабить атмосферу! Просто продолжай в том же духе!» - воодушевила она сама себя и настроила на дальнейшие завоевания. - А тебе как здесь, Ред? - в этот раз парень повернулся и посмотрел прямо ей в глаза.

- Если бы я ещё на стадии подготовки к поступлению не выучил большую часть литературы по теоретическим предметам на этот год, то было бы конечно тяжко. А так… вроде ничего так. По крайней мере справляюсь. - максимально сухо и абстрактно высказался парень о той чудовищной нагрузке, что он уже подвергается, несмотря на то, что сейчас идёт лишь начало семестра. Между прочим, только на этой неделе он четыре раза отсутствовал на первой паре, занимаясь боевой практикой под руководством мисс Гудвич со вторым курсом! Да ещё и так успешно, что вчера его впервые поставили спарринговаться с кем-то из низа списка рейтингов второкурсников… и он победил, не дойдя даже до жёлтой зоны!..

И вовсе она не собирала скрупулёзно слухи о парне!.. за неё это сделала Янг.

В любом случае, получается так, что каждый день он проходит как минимум две боевые практики, сдаёт домашние задания и отвечает темы на отработках профессорам после учёбы, так ещё и со всем этим успевает сразиться с Янг поздним вечером и, на данный момент, ни разу ни кому не проиграть. И это для него «приемлемо»?!

- Не надо смотреть на меня как на монстра какого мистральского. Я не кусаюсь… почти никогда. - заметив на её лице все признаки потрясения, в этот раз разрядил атмосферу за столом уже он сам.

Хотя смущать её для этого было совсем не обязательно!

- Да и я уверен - поступи сюда ты на год позже - смогла бы повторить мои «трудовые подвиги». Как и Янг с Пиррой. Первая на одном упрямстве и выносливости бы всё вытащила, а второй хватило бы и опыта с талантом. - Ред отпил ещё немного сока и повернулся немного вбок, с какой-то отстранённостью во взгляде договорив: - Всё-таки вы девчонки талантливые. Даже очень.

За столом наступила тишина. Спокойная, хоть и не совсем уютная. Ред уверенно расправился со своей порцией блинчиков с сиропом, как собственно и сама Руби. Правда, парень сохраняя обстоятельность «вкушения» закончил на пять минут раньше. Очевидно, что он совершенно не торопился сейчас, но та скорость с которой он ел даже в таком спокойном состоянии предполагала, что есть он привык второпях. Скорее даже перекусывать. Руби сама не понимает с чего вдруг пришла к такому выводу, но сию маленькую деталь её любопытный глаз заметил, а мозг хорошенько сохранил.

- А тебя уже не должна была твоя команда начать искать? - совершенно неожиданно спросил парень. Руби на секунду даже перестала кушать.

Впрочем, прожевав свой кусок она ответила:

- Я договорилась с ними кое о чём. Поэтому сегодня я кушаю с тобой, мистер красная угроза[1]. - Ред довольно усмехнулся. Неожиданная шутка от неё в таком контексте ему понравилась.

- А лихо ты это, милочка. Не боишься, что я могу тоже подарить тебе розу? - лицо девушки немного скисло. - Неужели так плохо получилось? - чуть заалев щеками стрельнул он глазами в бок.

- Прости, но это было ужасно. Ты почти до уровня Янг дошёл! - она бы и не прочь была бы соврать, но в делах связанных с каламбурами нужно быть твёрдой. Однажды Руби не предотвратила рождение монстра в человеческой оболочке, по совместительству являющейся её сестрой.

Второй такой ошибки она не допустит.

- Пф, художника всяк обидеть может… - пробурчал себе под нос парень, а девушка вдруг поняла… Ред действительно расстроился из-за неудачной шутки.

Можно сказать перед ней открылась новая грань, новая особая примета сего угрюмого субъекта. Она и не знала, что он так щепетильно относится к своим шуткам и каламбурам… если уж на то пошло - Руби не знала, что он вообще любит шутить. Всё, что она видела до этого - так это его язвительные насмешки противникам и саркастичные комментарии в драках с Янг. И, если честно, пока она не знала как относиться к открывшейся информации. Но скоро узнает!

- Ред, ты не расстраивайся так. Просто хорошие шутки и каламбуры обычно появляются при большом количестве общения… а ты, как бы.. - Руби смутилась, понимая, что куда-куда, а в эту сторону уводить диалог было нельзя. Но она увела.

- Необщительный? - благо он всё понял и вновь предстал перед ней спокойным и собранным. Если честно, девушка уже начинала понемногу завидовать этой его способности быстро успокаиваться и легко сосредотачиваться.

- Угу. - всё ещё смущённо от своей неуклюжести коротко «клюнула» она головой. Да и сама она никогда не была мастером социальных связей. У неё и друзей-то в Сигнале было раз-два и они закончились. И это если забыть про тот факт, что все они так или иначе больше хотели подружиться с Янг, чем с ней. Так что рассказывать тут про мифическое «общение» она, так-то, не имела права. - Я.. тоже немного в этом всём неуклюжа..

- «В этом всём»? - похоже что уточнил он у неё значение.

- Я.. это совсем не то, о чём бы ты мог подумать, хотя если ты подумал именно об этом, то правильно подумал, но если ты не правильно подумал, то раздумывай эту думу - она неправильная! - одной скороговоркой пропищала девушка. Затем немного обдумала свои слова, коротко вдохнула и: - Ты же правильно подумал? - ей было так неловко, что даже глаза немного увлажнились. Наверняка со стороны она сейчас выглядела комично и очень странно!..

Именно поэтому Руби взглядом умоляла придумать что-нибудь не неловкое.

- Если ты имела ввиду общение, то да. Я подумал правильно. - мягкой уверенной и понимающей улыбкой он заставил её краснеть ещё больше, не смотря на невинность его ответа. А ведь она правда-правда не имела ввиду ничего такого! - А вообще, раз уж проблема у нас одинаковая, то и решается она просто. - Руби недоуменно хлопнула серебряными глазками, совершенно не ожидавшая смены темы на предыдущую. - Давай тогда просто… - в этот раз смутился уже он. Причём достаточно сильно, чтобы не только неуверенно отвернуть глаза от неё в другую сторону, но и судорожно сглотнуть. - …будем чаще общаться друг с другом? - чуть выдохнув он продолжил: - Допустим после пар можем вместе за верстаками посидеть-подумать? Янг говорила ты любишь время от времени «ковыряться» в Крессент Роуз. - пробив уже третью коробочку сока, в этот раз мультифруктового, трубочкой он сделал спасительное «Хл-ю-юп».

- «Хмм.. похоже он очень любит соки. Не разу не видела его с бутылкой воды в руках, но вот с коробочкой сока - частенько» - Педантично проанализировав свою память, Руби отложила в ней ещё одну интересную вещь о парне. - Да, конечно. Я не против. Сегодня я буду занята - буду помогать Вайсс кое с чем, но в понедельник это будет вполне возможно. - Парень немного заалел щеками, но на её лице всё-таки свой взор зафиксировать смог.

- Тогда в понедельник, сразу после отработок у Профессора Ублека, прихожу в мастерскую? - перешёл он к организации встречи.

- Угу. Я забронировала пятое помещение. - Парень серьёзно кивнул, словно что-то подсчитав в голове.

- Буду.

Ненадолго вновь воцарилась тишина. В этот раз уже уютная. Парень спокойно потягивал свой сок, смотря куда-то в сторону, а Руби украдкой на него поглядывала, понемногу уничтожая свой завтрак. И лишь когда времени до начала пары осталось десять минут и парень уже встал изо стола, дабы направиться на занятие к второкурсникам, девушка вдруг вспомнила зачем вообще этот разговор начала:

- Стой, Ред, а ты… не сильно занят завтра? - проклиная свою глупую-глупую забывчивость она почувствовала прилив немалого стыда, но сейчас не было времени на него отвлекаться. Ей не в коем случае нельзя ещё раз опоздать на пару - Вайсс её живьём съест за третье опоздание подряд. Именно поэтому, прежде чем дать парню ответь, она продолжила: - Не мог бы со мной сразиться как с Янг?.. Эм-м… п-просто ты немного крут.. - да что несут её непослушные губы!? - ..в смысле достаточно силён.. и я бы хотела чему-нибудь у тебя научиться… как Янг! - от переизбытка эмоции она прижала руки к груди и взволновано посмотрела в его красные глаза.

Он не стал её долго томить. Лишь улыбнулся и спросил:

- Часам к одиннадцати будешь готова? - серебряноокая воительница со злом робко угукнула. - Я договорюсь с Мисс Гудвич насчёт малого класса для спаррингов. Ну, это тот в которым мы с Янг каждый день чистим друг другу лица. - уточнил он для неё. Грозная героиня утвердительно кивнула. - А сейчас прости, но мне надо бежать на пару. Мисс Гудвич за опоздание может и голову с плеч снять! - передернул Ред плечами и быстрым шагом отправился сдавать использованную посуду на мойку.

Спохватившись, Руби исчезла с подносом в лепестках роз в том же направлении. У неё ещё есть время и опаздывать не было никакого желания!

Немного позже. Всё ещё Руби Роуз.

Слава богу она успела вовремя. Взгляд напарницы не предвещал для Руби ничего хорошего… благо, Вайсс смягчилась, как увидела её на пороге класса в нужное время. Пара с профессором Портом как всегда прошла донельзя скучно. Причём настолько, что ей порой приходилось изо всех сил щипать себе за руку, лишь бы не уснуть! Можно конечно было бы подумать о том, что она одна такая не сконцентрированная, но как бы не так! Вся!.. ну, почти вся.. аудитория чуть ли не спала! Некоторые так вообще спокойно себе ложились на скрещенные руки и тарахтели пол занятия. Тех, кто действительно относился к уроку хоть чуть-чуть серьёзно было меньше, чем у неё пальцев на обеих руках!.. и, к её сожалению, она в эту девятку входила.

- «Глупая Вайсс!» - в очередной раз посетовала Руби на свою напарницу. Мысленно и никак не показывая этого внешне. Выслушивать ещё один сеанс нотаций ей совершенно не хотелось.

Многим бы могло показаться, что Руби Роуз безответственная и плохо относится к учёбе… только вот это не так. В Сигнале она всегда была одной из лучших, уступая лишь Янг! Руби никогда не получала оценок меньше четвёрки и те были лишь в самые «худшие» её дни. Да и поступив в Бикон она не была самой худшей ученицей! Пропустив аж целый год подготовки как в боевом плане, так и в теоретическом! Просто ей было нужно немного больше подтянуть свои знания. Руби уверена, что вернулась бы к своим прежним показателям успеваемости всего через несколько месяцев усиленной учёбы, в своём темпе. Всё-таки она уже давно не маленькая девочка и правильно расставить приоритеты, чтобы успеть и жизнью насладиться и подтянуть успеваемость до нужного уровня, может.

Только вот Вайсс почему-то считает иначе.

Её напарница, пообещав всячески ей помогать на пути становления лучшей Охотницы, словно с цепи сорвалась! Усиленная подготовка по отстающим предметам, постоянная слежка за тем, чтобы девушка делала своё домашнее задание как можно раньше, бесконечные нотации при малейшем опоздании… честно говоря, Руби уже от всего этого начинала уставать. Хорошо, что ей удалось выторговать себе всю Субботу и часть Воскресенья на заслуженный отдых без постоянной зубрёжки. И да, прогресс у неё был и был он существенным, в особенности благодаря личному репетиторству Вайсс. С такой скоростью учёбы ей понадобится не больше месяца, дабы восполнить все недополученные знания и вновь получить кучу свободного времени и идеальные оценки без особых сложностей. Только вот и учиться ей весь этот месяц приходится просто невероятное количество времени! Руби даже пришлось выпрашивать у напарницы отдельного времени наедине со своей малышкой, в мастерской! А ведь обслуживать и проверять своё оружие каждый день - это норма! Нельзя не заниматься этим! Оружие Охотника - это его самый надёжный и верный друг, в особенности так всегда было для неё. И уступить Вайсс по этому поводу она просто не имела ни малейшего права. Порой лишь искренняя, хоть и такая ворчливая, забота со стороны напарницы останавливала Руби от колкостей и обидных слов. Да и терпела она всю эту «тиранию холодной принцессы» только потому что Вайсс старалась ради неё по настоящему. Искренне. Просто не умела свои чувства выражать иначе - так её воспитали.

В общем и целом, они понемногу притирались друг к другу, да.

В любом случае, сегодня никаких взбучек от первой подруги в Биконе она не получила. Все занятия прошли спокойно и без каких-либо происшествий или просто хорошо запоминающихся вещей. Понемногу все студенты, как и преподаватели, начали «ловить» плодотворную обучающую рутину за хвост. Ред сегодня вновь отсутствовал на первой и второй паре. Появился он лишь на третьей, всё такой же спокойный, в хорошо выглядящей школьной форме. Успевает ли парень стирать и сушить одежду между парами Боевой Подготовки или просто имеет несколько наборов как боевого одеяния, так и школьной формы - Руби не знает. Но факт остаётся фактом - одежда на Реде всегда чистая и почти никогда не мятая.

- «И как он только всё успевает?» - невольно подумалось девушке. Она ведь точно знает как много времени занимает стирка и глажка одежды.

- Итак, попрошу от вас минуточку внимания. Особенно это относится к вам, мисс Валькери. - Нора приняла вид лихой и придурковатый… мисс Гудвич на эту пантомиму лишь вздохнула чуть глубже обычного, явно решив не продолжать давить на юную Охотницу. Возможно из-за того, что этой юной Охотницей была именно Нора. - За прошедшее время я разобрала все ваши сильные и слабые стороны. Целью нашего сегодняшнего занятия является окончательный расчёт рейтинговой таблицы Боевой Подготовки вашего курса. - Руби сглотнула слюну, неожиданно образовавшуюся во рту. Таблица Рейтинга Боевой Подготовки - очень важная вещь для учащегося любой академии Охотников. Ребята, заполучившие первые места, всегда пользуются большим уважением среди сверстников… да и вообще, для будущих Охотников сила в бою - самый важный параметр. Ты можешь немного не знать историю Ремнанта, плохо разбираться в Прахе, но вот убивать Гримм, защищая людские жизни ты должен уметь хорошо. Если остальное всегда можно наверстать сильному Охотнику, то вот не имея сил вообще стать Охотником невозможно. - Именно поэтому сегодня у вас стоит две Боевые Практики подряд. Ведь дальше мы проведём большое количество спаррингов с тем, с кем вы ещё не скрещивали мечи. Ваша задача - выложиться на свой максимум и показать мне ваши умения. Использование Проявлений запрещено. - переждав небольшой всплеск эмоций учеников, профессор продолжила: - В конце концов, несмотря на то, что стили боя многих из вас строятся на использовании Подобия в бою, мы узнаём сегодня именно ваше личное мастерство. Проявление должно дополнять и многократно усиливать это самое начальное мастерство, а не быть его источником. Именно поэтому во время большинства спаррингов я запрещала использовать ваши личные способности. - Обведя взглядом своих холодных изумрудных глаз учеников, Профессор закончила: - В дальнейшем я буду проводить занятия, ориентированные на использование Подобия для тех, у кого оно есть и противодействию Подобиям для тех, у кого его нет. Если есть вопросы, можете их задать. - никто не поднял руку. Мисс Гудвич умела объяснять кратко, но вместе с тем очень понятно. - Если появятся потом - зададите в конце занятия. Сейчас же давайте начинать.

И они действительно… начали. Сверяясь с чем-то в своём свитке мисс Гудвич объявляла пары поединщиков, давала сигнал к бою, затем фиксировала голосом результат и объясняла ошибки обоих. Единственным отличием от обычных занятий по этому предмету девушка могла подметить лишь уровень бойцов. Ведь если раньше в поединке могли встретиться Ред с Кардином или Пирра с Расселом, то теперь сражения проводились между примерно равными учащимися. Так, Вайсс проиграла Блейк в, навязанной брюнеткой, битве на истощение, Янг победила Нору, фактически разменявшись с ней Аурой в ближнем бою, а Жон проиграл Кардину… и наверняка попал теперь в самый низ Рейтинга. Ведь за все занятия он ни разу не смог выиграть. И ладно бы только это, но блондин ведь не смог показать вообще никаких навыков! Если бы девушка не знала от Норы как парень был крут в бою со Смертоловом она бы могла даже подумать, что ему открыли Ауру совсем недавно, но ведь не мог же директор Озпин действительно пустить проходить экзамен обычного человека?

- «Похоже, что ограничение на Проявления особенно сильно ударило именно по Жону» - предположила тогда Руби свой вариант, отлично вписывающийся в происходящее. Между прочим, девушка и сама знала несколько таких будущих Охотников. По той или иной причине они полностью и всецело полагались на своё Подобие и не умели при этом совершенно драться без него.

Стыдно признаться, но до того как дядя взялся за неё она была не сильно лучше Жона. Знала и пользовалась лишь основами, а благодаря Проявлению и даруемому им скоростью вполне уверенно держалась в середине класса. Так что она даже немного понимала блондина, хоть и, повзрослев под началом дяди, не принимала такой подход к тренировкам.

Вдруг из мыслей её выдернул голос профессора Гудвич:

- Следующая двойка: Мистер Блад и Мисс Никос. Прошу вас выйти и сразиться. - резко наступило тишина. Все голоса и громкие звуки словно обрубили острозаточенным топором. Парень и девушка, что до этого момента многими считались непобедимыми монстрами, сразятся. И один из них проиграет. Понятное дело, что в победу Пирры верило намного большее количество зрителей… но, на удивление первых, были и те, кто считал выигрыш Реда возможным. А это значит, что он успел зарекомендовать себя тем, у кого были шансы на победу в бою с «Непобедимой Девочкой».

Тем временем, пара будущих Охотников спокойно вышла на арену и встала друг напротив друга. От зрителей явственно стало чувствоваться предвкушение. Да чего уж там - Руби тоже его чувствовала.

- Можете начинать. - словно не заметив всего происходящего, профессор сказала два слова всё также строго и холодно как всегда.

- Удачи. - вдруг сказала Пирра. - Рассчитываю на прекрасный бой. - разложив свой щит и копьё она встала в боевую стойку - щит закрывает силуэт, копьё сверху.

- Ну что это за телячьи нежности? Разве мы не собрались тут чистить друг другу лица на потеху толпе, как ты любишь? - совершенно индифферентно ответил ей парень, смотря в суженные зелёные глаза. И, пока никто не успел как-либо отреагировать на эти слова, он одним махом достал своё оружие изо спины, создав себе парные клинки. Неожиданно для самой себя Руби вдруг поняла, что орудия парня всегда были на его спине… - Один из нас всё равно будет победителем, а второй проигравшим. Нет места другой трактовке. Но… - На миг парень вышел из своего «режима насмешки над врагом». Наверняка это заметила только Руби, но Ред очевидно не хотел действительно обижать Пирру… правда, уже через миг он, очевидно, взял себя под контроль и продолжил фразу. - Удачи. - насмешливо растянул парень губы в оскал. Привычная насмешка, с которой Блад всегда начинал свои поединки была выполнена безукоризненно.

Ред умел превращать совершенно безобидные слова в колкие ножи, никак и никогда при этом не оскорбляя противника напрямую. Просто грамотно добавив в свою речь капельку иронии и пренебрежения умственными способностями Пирры он довёл до скрежета зубов самых идейных фанатов девушки. Только вот самой Никос было плевать. Она даже бровью не дёрнула. Руби не знала почему Непобедимой Девочке было плевать, но вот сама она не отреагировала по многим причинам. Начиная от того, что таков уж был его стиль и Роуз знала, что на самом деле парень не такой, заканчивая тем, что она уже успела Реда хорошенько изучить, пусть и пока лишь внешне. Именно потому что она видела эти суженные глаза, напряжённую позу и неестественность усмешки, которую он никогда до этого не допускал… именно поэтому Руби понимала насколько сильно парень сейчас сосредоточен. Она уже как будто наяву видела как он скрупулёзно просчитывает каждый свой шаг.

Руби никогда не жаловалась на отсутствие внимательности. И воображения…

*Пуф* - поднялась пыль от неожиданно резкого рывка Реда. Переход от спокойного разговора к резкому ускорению был выполнен им превосходно. Впрочем, Пирра была готова. Тычок копьём в область груди парня тоже был исполнен превосходно. К сожалению для фанатов Пирры, Блад был готов к такому удару. Не сбавляя скорости он прямо на ходу одним клинком проскользил сбоку от копья, вместе с тем закрутив своё тело юлой и выводя усиленный инерцией второй клинок, который оказался перехвачен обратным хватом, остриём прямо к голове чемпионки. Казалось, что вот прямо сейчас вспыхнет Аура и Пирра получит немалый урон… только вот она успела отклонить голову немного вбок и подставить под удар жёсткий блок щита. Взметнулись искры.. девушка заскользила ногами по арене, сделала боковой кувырок и поменяла своё копьё на меч. Парень меж тем тоже поменял оружие. Совместив свои парные клинки в достаточно массивный двуручный меч, он уже был на расстоянии удара в тот миг когда Никос «выходила» из кувырка. Мощный вертикальный удар хоть и был немного неуклюж, но цели своей почти достиг. Чемпионка успела отодвинуться ещё чуть назад и скользящим блоком щита изменить траекторию двуручного меча в пол арены. Ред среагировал молниеносно, повторив кувырок вбок-назад Пирры, вновь разделив свой меч на парные короткие клинки…

Руби широко распахнула глаза, чувствуя невероятный прилив адреналина. Не смотря на своё Проявление, позволяющее немного плевать на характеристику скорости, она боялась просто напросто не уследить за этой борьбой стали. Шутка ли, столько событий уместилось в пять секунд! Ред очевидно попробовал провести тактику блицкрига. Победить или хотя бы уменьшить Ауру своей соперницы в первые же секунды боя. Именно поэтому он с самого начала пытался подловить её на смене форм своего оружия, перемежая скорость парных клинков с невероятной силой двуручного меча. Но Пирра оказалась достаточно опытной, чтобы отразить удары в нужный момент. Теперь она наверняка больше не попадётся на нечто похожее!

Руби почти стала задыхаться от волнения. Да настолько, что даже пальчики на ножках сжались!

Тем временем парень как-то по особому взмахнул руками и… подкинул один клинок высоко в воздух. Пирра отвлеклась на это действие всего на одно жалкое мгновение, но именно его хватило, чтобы парень сократил дистанцию, отразил рефлекторный выпад меча девушки своим лезвием, да воспользовавшись твёрдой стойкой Никос высоко отпрыгнул от щита девушки. Не успела Руби даже осмыслить произошедшее, как Ред вновь преподнёс им всем новый сюрприз. Пока его тело прокручивалось горизонтально по своей оси в пяти метрах от соперницы - его клинок прочертил полукруг в пространстве и опустился с небес острым лезвием на плечо, едва успевшей убрать большую часть туловища с траектории атаки, Пирре. Предыдущим «пинком» парень дестабилизировал положение щита в руке девушки и она просто не успевала его поднять. Короткий меч, странной формы, «чиркнул» об засветившуюся Ауру и уже через миг словно магически притянулся в руку Реда. «Первая кровь» была за Бладом.

Что-то около трёх процентов Ауры.

На фоне количества Ауры чемпионки пропущенный удар кажется сущей мелочью. Только вот именно эта мелочь была невероятной.

Как ему это вообще удалось? Ответ оказался прямо перед глазами. Не сразу, но Руби заметила тёмные тросы выходящие из рукавов куртки Реда. В какой-то момент он подсоединил один свой клинок к тросу и, натянув его силой левой руки, в особенности кисти и предплечья, атаковал неожиданно с неудобного направления.

*Пуф* - неожиданно тихонько он приземлился, ещё в воздухе подхватив оружие во вторую руку.

*Бам-бам-бам* - прозвучали выстрелы ружья не теряющей время даром чемпионки. Впрочем, пули были отражены несколькими взмахами сталью. Только вот на этот раз именно Пирра неумолимо сокращала дистанцию. Где-то за миг она преодолела тот десяток метров, что образовался между ними и, вновь переведя орудие в режим короткого меча, атаковала. Дальнейшие действа слились в практически бессвязную мешанину даже для Руби. Этот промежуток времени в несколько минут девушка могла воспринимать сражение лишь урывками.

Вот парень уворачивается от лезвия в нескольких сантиметрах от шеи, но Пирра удлиняет копьё и вспыхивает Аура. Несколько процентов Ауры парня на табло исчезает. Он, впрочем, ответил ей той же монетой, одним броском меча как бы вбок-вперёд и натягиванием троса он пробивает левый бок девицы, снимая и с её табло пару процентов Ауры. Но и на этом он не останавливается и пытается ударом пробить лезвием грудь чемпионки. Та не сплоховала и отбила удар своим мечом, нанеся по оружию противника скользящую атаку, собираясь ещё и задеть бок Реда, но тому было словно совсем не сложно сделать один шаг вбок-вперёд по направлению своего прошлого удара. Скорее всего он просто воспользовался своей предыдущей инерцией, не став запоздало «крючиться» в попытке убрать корпус с линии атаки.

Вот, они словно два невероятных предсказателя уворачиваются от атак друг друга всё более изощренными способами. В какой-то момент боя они вплотную подошли к одной из стен арены в результате одного из отступлений парня, которое произошло после кругового взмаха копьём Пирры! Разминувшись с ним отскоком, он словно ожидал, что чемпионка после этой атаки на круговом развороте кинет в него свой щит. В очередной раз оттолкнувшись от пола арены он перепрыгнул щит воительницы, сжался в горизонтальном развороте-полусальто и, долетев до противницы, попытался пробить ей носком берца в висок, только вот Пирра явно успела просчитать траекторию его полёта и совершить отскок спиной вперёд… чтобы схватить свой щит, отразившийся от стены и… заблокировать удар монструозного двуручника этим же щитом, подняв его над головой, да уперевшись коленом в землю. Ну и ещё щит она держала двумя руками.

Раздался грохот. По прочному каменному полу, другим он на арене для сражений Охотников быть не может, заветвились змейки-трещинки. Через пару мгновений из ружья Пирры посыпались выстрелы как из сказочного рога изобилия, фактически парню в упор, в корпус. Три успело попасть, прежде чем он изо всех сил пнул совершенно открытую девушку пяткой вперёд. Та тоже потеряла кусочек Ауры.

А битва всё продолжалась и продолжалась. Десятки ударов уже совсем скоро превратились в сотню, а та в две. Каждые десять-пятнадцать секунд кто-то из них перехватывал иннициативу одной удачной или просто неожиданной комбинацией ударов, заставляя второго адаптироваться к молниеносно меняющимся условиям, чтобы затем поменять их уже самому. На ближней и сверхближней, на средней и дальней дистанции - везде у обоих бойцов были припрятаны разные карты. Виртуозное управление орудием тросами за счёт личной силы и инерции, превосходные навыки фехтования двумя руками, невероятная гибкость и взрывная сила с одной стороны и практически невозможная плавность совершенно разных типов движений, быстрейшая адаптация к любым изменившимися условиям, крепкая непоколебимость в защите и атаке - с другой. Показанный ими уровень мастерства был просто невероятен… а ведь они ещё даже не задействовали свои Проявления! Руби было очень интересно узнать чего бы они могли достичь, если бы им было позволено ими пользоваться.

Эти двое, откровенно говоря, монстров просто подавляли уровнем своих умений очень многих её сокурсников. И Руби признавала, что до такого уровня ей ещё очень далеко… но ведь это лишь повод выкладываться больше на тренировках, а не унывать!

Меж тем, пока шёл бой, девушка стала замечать плохую тенденцию для Реда… с каждым обменом ударов он получал урона по Ауре больше, чем Пирра. И этот разрыв лишь увеличивался. С каждым противостоянием парень всё больше и больше походил на загнанную лошадь. Его удары становились всё слабее, на лице стали образовываться капельки пота. В то время как Пирра хоть и начала глубже дышать и также немного потеть, но слабее не стала. Наоборот с каждым тактом битвы она словно всё больше и больше увлекалась. Её вовлечённость и сосредоточенность лишь росла. Да, она тоже теряла Ауру и теряла её достаточно много, но.. это ей словно нравилось. По крайней мере так казалось Руби.

И эти обстоятельства не могли не сказаться на исходе битвы.

В очередной раз едва-едва увернувшись от горизонтального росчерка копьём Пирры, Ред собирался перейти в контратаку.. только вот чемпионка выкинула новый трюк. Из жёсткого положения в пространстве её копьё словно «выплюнуло» с большой силой ещё десяток сантиметров стали, экстренно удлинившись. От этого парень уже увернуться не смог и удар огромной силы достиг его плеча. Покувыркавшись по арене Ред совершенно не успевал вскочить на ноги и увернуться от очередной пули, выпущенной из ало-жёлтого ружья.

- Аура мистера Блада достигла красной зоны. Мисс Никос победила.

Непобедимая чемпионка в очередной раз защитила свой титул.

[1] - Красная угроза(анг - Red Alert) - что-то вроде «сигнального» события, предзнаменующее беду. Этакие красные лампочки в бункерах, которые сопровождаются тревожно музыкой и т.д. Мистер красная угроза в данном контексте - это человек, который вызывает хаос, панику, сумбур и т.п. Здесь Руби решила Реда немного подколоть, отсылая на прошлые события, которые произошли из-за его необдуманных действий и могли привести к чему-то серьёзному, но, благо, не привели.

Глава 4

Этой ночью он не мог спать. Бой прокручивался в его голове безостановочно часами… и для него такое состояние можно было бы назвать нормальным, всё-таки проигрывать он вполне привык и уже давно выработал стратегию, которой придерживался всякий раз чтобы не унывать… только вот в этот раз он не разбирал бой по составляющим, не думал о том, как он мог поступить иначе и какие приёмы и меры для противодействия Пирре стоит подготовить перед следующей их встречей. Совсем нет. Ред словно… всё ещё был там. В бою. Его голова была совершенно пустой. Кое-как ему удалось дождаться окончания Боевой Подготовки, поблагодарить девушку за хороший бой, ответить Профессору Ублеку на отработках, получив «отлично», и дойти до своей спальни. Он даже как-то смог раздеться, отложить вещи в бельевую корзину, помыться под душем и лечь в кровать, поставив рефлекторно будильник на восемь часов утра - всё-таки выходной день и поспать на полтора часа больше было можно.

- Мгм.. - скосив глаза на электронные часы он увидел цифру «03:00 AM». В глаза словно гальки насыпали, но сон всё никак не шёл.

Меж тем разум стал понемногу «проклёвываться» откуда-то с глубины черепной коробки. И, рассуж Морфей этой ночью решил отказать ему в проезде в своё царство, Ред решил хотя бы как-то проанализировать схватку. И анализ этот был совершенно неутешителен. Начать сравнение он решил с базовых характеристик - сила, скорость и выносливость. В плане физической силы они были близки друг к другу, может только если сам парень был здесь немного впереди. Каждый его меч весил по десятку килограмм, из-за особого, очень прочного, металла, способного и без укрепления Аурой выдержать несколько прямых атак тяжеловесных Гримм. Орудие чемпионки вряд ли весило меньше, так что вес снаряжения можно было не учитывать. В скорости… стараясь не лукавить и оценивать себя максимально объективно… наверное ситуация похожа. Они были одинаковы быстры и ловки. Реагировали с похожей скоростью, адаптировались с похожей скоростью… сейчас, вспоминая мелькающие тут и там эмоции на её лице, Ред даже мог бы предположить, что и думали они одинаково молниеносно. И вроде бы пока складывается неплохое ощущение баланса, да?..

Да, из физических кондиций подкачала только выносливость. Он с самого начала взял очень высокий темп и в течении всей схватки лишь наращивал его. Парень совсем не жалел свои мышцы, да настолько, что в какой-то момент точно превзошёл самого себя в скорости! Он двигался так быстро, как не думал что сейчас сможет!

- Мрх! - глухо прорычал в подушку. Странная горечь с каждым часом всё больше скапливалась в горле. Почему странная? Да потому что проигрывать Ред привык. Причём очень и очень часто.

Почему так? Потому что он стремился к одной, казалось бы, невыполнимой цели. И чтобы её достичь, не померев по пути, Реду нужно было быть сильным. Вот он и просил о спаррингах учителей, одногодок что были из семей Охотников и имели лучшую подготовку, ребят на год старше, когда одногодки перестали давать достаточный стимул к развитию, затем ещё на год и ещё и ещё… пока никто кроме учителей не мог его победить. Именно тогда он наконец и взялся исполнять свою цель полноценно, а не собирать всё время информацию. Точнее, пару лет назад до этого «прекрасного» дня он тоже попытался. Тогда он только-только выписался из больницы после Инцидента и уже успел понять какую силу ему дарует Аура…

Закончилось всё ещё одним попаданием в больницу.

Возвращаясь же к поражениям, любой прежний знакомый всегда мог о Реде сказать только одно: ему на них было словно плевать. Он никогда из-за них не злился, не расстраивался. Не выражал ничего большего, чем лёгкое недовольство.

И вот он здесь. Лежит в кровати и порыкивает периодически в подушку от еле сдерживаемой обиды. Сам не понимая Почему и Зачем.

Почему ему так горько и неприятно, ведь поражение есть возможность стать сильнее?

И

Зачем он занимается этой фигнёй и почему просто наконец уже не уснёт!? Ему нужно выспаться, чтобы начать работу над ошибками как проснётся. Нет, он обязан выспаться.

Так почему и зачем он рычит в подушку?

*Пииииб* - ужасной трелью прозвучал будильник. Он же совсем не спал и к новому дню не готов.

- Бл..еск! - тапнув несколько раз по экрану Ред отключил будильник и резко принял сидячее положение. Придётся отсыпаться в Воскресенье. Этот день уже его не радовал. Все надежды были лишь на то, что завершив утреннюю пробежку и позавтракав он поднимет себе настроение и самочувствие.

И… они оправдались лишь частично. Он бегал вокруг Бикона на высокой скорости до тех пор, пока колени не стали подгибаться, а пот застилать глаза. Лишь тогда парень вернулся в свою комнату, искупался под холодным душем для дополнительной стимуляции мышц, заправил кровать и улёгся в одном полотенце сверху. Сил пойти нормально позавтракать не было, но именно на такой случай в холодильнике лежали под пластмассовым колпаком пять треугольных бутербродов с курицей, ветчиной, зеленью и сыром. Двухлитровую же коробку с соком в его комнате можно было найти в любое время дня и ночи. Меж тем, механически работая челюстями он просматривал записи, которые скинула вчера ему Руби, по его просьбе. Всё-таки он не был приверженцем боевой косы и честно говоря не особенно представлял чем может ей помочь. По крайней мере не сразу. Для начала ему бы хоть понять какой стиль боя она предпочитает, любимые приёмы в атаке, как ведёт себя в защите. Из тех видео, что она ему скинула на свиток кое-что разобрать получилось, но… без настоящего сражения тет-а-тет говорить о каких-то минусах смысла никакого нет. Их встреча назначена через час - как раз к тому моменту Аура восстановит ему силы. Надо только чуть-чуть… отдохнуть.

11:00. Малая арена для спаррингов.

Аура всё-таки чудодейственная вещь! Полчаса подремав, перед этим легонько позавтракав я не чувствовал никакой усталости. Ну, кроме небольшой дезориентации. Совсем уж без сна тяжело живётся и Охотникам. Правда, это ещё зависит от индивидуальных особенностей Охотника и количества его Ауры. К примеру у меня её довольно много. Из расспросов учителей и собственных всяческих замеров мои запасы находятся практически на пике для любого среднестатистического Охотника. Больше меня её имеют лишь те, кого можно было бы назвать монстрами в плане количества Ауры. Примерно на равне же со мной тоже мало кто находится, но такие вполне себе есть. Нас таких Аурозапасливых не слишком много… в любом случае, без должных навыков Количество Ауры в бою не решает. Вот я имею больше Ауры чем Пирра, это факт - я чувствовал это в бою… и разве же победитель я?

Вот то-то и оно.

- Привет, Ред! - ворвавшись в комнату она наполнила воздух ароматом молока и Роз. - А я.. тут! - Руби жизнерадостно улыбнулась.

- Я, как бы.. вижу?.. - своим появлением она совершенно сбила с толку мои мысли. Чтобы хоть как-то выглядеть солидно пришлось перенаправить все ресурсы мозга с одной задачи на другую… надо следить за лицом-надо следить за лицом…!

- Я рада, что ты меня видишь. - недоуменно поднятая бровь на моём лице, видимо, вышла достаточно живописная, дабы ей захотелось пояснить свои мысли шире. - Если бы ты меня не видел - было бы плохо! - Г-лоГика. Вроде и правильно всё сказала, но словно имела ввиду что-то совершенно иное.

- Ла-адно.. готова к тренировке? - мы же, всё-таки, здесь именно ради неё и встретились.

- Готова! Покажи мне всё-всё! - девушка эмоционально замахала руками в «карате-жесте». Симпатичное личико украсила очередная радостная улыбка… прекрасные глаза увлечённо поблескивали серебренными бликами пока она говорила.

- Кха-кха.. кханечно. - то ли со мной что-то не так(справедливости ради со мной действительно творится что-то не то, когда она рядом), то ли жизнерадостные слова Руби можно понять неправильно. - Присланные тобой видео я просмотрел, поэтому для начала…

- Сразимся!? - ни капельки не кровожадно подскочила она на месте… только если чуть-чуть.

- …Разминка. - закончил я предложение.

- Оу-у.. - вот тебе и «о-у!».

Выдохнув печально носиком Руби, с видом отчаянно идущей на эшафот, принялась разогревать мышцы. Очевидно, она, как и я, не любит разминаться перед упражнениями, хоть и понимает насколько это важно. Хмм.. надо будет запомнить. Много времени у неё простейшая «разогревка» не заняла. Минут восемь, не больше.

- Что делаем дальше? - уже намного более спокойно чем раньше спросила меня она.

- Дальше.. хм, я кое-что понял о твоём стиле ведения боя благодаря тем видео..

- Поэтому? - чуть поторопила меня Руби.

- Поэтому нападай когда тебе будет удобно. Вживую.. - отшаг назад от колющего острия разложившейся в пол косы. - ..мне будет легче тебя понять. - дерзкая ухмылка сама собой вылезла на лицо. Левой ладонью я подразнивающе «подозвал» её к себе. - Не раз.. кхм, покажи мне всё, на что способна! - кое-как я всё-таки совладал со своими привычками… я действительно не хочу обижать Руби своими необдуманными словами. Да и..

Мысль оборвалась, так как мне поспешно пришлось отвернуть корпус в сторону, дабы не попасть под пулю. А затем ещё два раза, пока девушка подбиралась ко мне на дистанцию удары косы. А дальше… дальше пришлось потанцевать. Шаг влево с поворотом корпуса в сторону нисходящего удара лезвием, тут же шаг вправо с аналогичным действием - Руби воспользовалась тяжестью своего оружия нанеся ещё четыре похожих удара, корректируя направление и лишь увеличивая импульсный урон… пока резко на пятом не отступила немного назад, выгнулась телом и со свистом разрезала сам воздух в горизонтальном выпаде. Просчитать этот удар с точностью до сантиметра по движениям её рук было относительно несложно, но вот провернуть свой следующий трюк уже было достаточно тяжело… в общем, я встал на низкий мостик, уворачиваясь тем самым от острозаточенного лезвия, перевёл весь вес в носочки простейших кроссовок и ими же со всех сил ударил по плоскости клинка снизу вверх, ломая устойчивую стойку Руби. Моя нынешняя соперница полностью открылась и сейчас появился отличный шанс её поразить… но я не стал этого делать, спокойно приземлившись на ноги и этак гордо-скучающе стал разминать немного потянувшиеся предплечья. Этот невероятно сложный акробатически-силовой трюк таки имел свои последствия. Думаю руки ещё секунд десять побаливать будут, если их не тревожить. На скоростях настоящего сражения это могло бы стать фатальным и в обычной ситуации я бы таким ребячеством не занимался… но у нас ведь всего лишь дружеский спарринг?..

Ладно, я просто решил немного покрасоваться перед Руби. Именно поэтому сейчас на мне надета лишь удобная оверсайз футболка, как бы скромная, но всё равно выделяющая перекатывающиеся под кожей мышцы рук, плеч и груди, спортивные штаны чёрного цвета с кроссовками и ножны для моего оружия на спине. Для того, чтобы произвести на девушку хорошее впечатление я полностью отказался от тросов, попросту не прицепив их к себе, и, не используя ни одного орудия, с идеальной точностью увернулся от всех её атак в упор с показной лёгкостью.

Меж тем, когда Руби вновь твёрдо встала на ногах, я уже был перед ней нанося удар левым кулаком. Она защитилась прямым блоком корпуса Крессент, тут же закрутила кончиком косы, что был в этот момент недалеко от моего плеча, в атаке… и промахнулась. Сложным движением я провернул нижнюю часть тела и отшатнулся верхней частью, в считанных сантиметрах уклоняясь от её удара. Обмен ударами продолжился. Целую минуту я уклонялся от её атак на грани фола, ни разу не дав себя задеть. В какой-то момент, когда мы обоюдно разорвали дистанцию, я достал клинок… один, в правую руку.

- Извини, из меня не самый лучший рукопашник. - Её глаза удивлённо расширились, серьёзное личико странным образом расслабилось. - Наверняка ты хотела немного иной битвы. Думаю, я немного понял как ты двигаешься, поэтому больше сдерживаться не стану. - Ложь. Если я выложусь на полную - битва закончится раньше, чем хотелось бы. Мне ещё нужно посмотреть как она будет реагировать на разные раздражители в бою, начиная от базовых физических характеристик, заканчивая адаптивностью к мгновенно изменяющимся условиям…

…да и показать ей стоит, что несмотря на проигрыш Пирре я всё ещё гожусь быть её спарринг партнёром, что во мне всё ещё есть что-то, чему я мог бы её научить…

И если судить лишь по восторженному выражению лица, то двигаюсь я в правильном направлении.

Руби Роуз. Там же.

Девушка действительно была восхищена. Она выкладывалась на полную, вкладывая в атаки всё своё мастерство! Её оппонент же… практически с видимой лёгкостью в лице и в теле либо уворачивался, либо в самых опасных случаях парой росчерков меча отклонял её детку в нужное ему место, чтобы тут же атаковать её в ближнем бою, в котором она ему безбожно проигрывала сразу же. Лишь пара приёмов, показанных дядей, помогали иногда отгонять парня с близкой дистанции. И то только до того момента, пока он не увидел и не запомнил все её подобные атаки, став с видимой лёгкостью от тех уклоняться… чтобы подобраться к ней максимально близко, пару раз легонько задев края Ауры, фактически обозначив удар, и вновь разорвать дистанцию. Он очевидно проверял её, всегда давая шанс как-то ответить на атаку, разорвать дистанцию или хотя бы заблокировать. Чем-то в данный миг Ред напомнил Руби папу. Он практически также поступал с ней и Янг, оказывая постоянное давление, но и не переходя ту черту, после которой у них не было бы ни малейшего шанса отбиться. Правда, поведение Реда в бою всё же больше походило на их Крутого Дядю, чем на папу. Тот тоже любил красоваться в бою и всячески бесить противника, подлавливая его на ошибках. Порой методы обучения дяди всё-таки помогали больше, ведь несмотря ни на что, папа был с ними мягок. Он мог немного подзадорить Янг, но не более. После смерти мамы он очень боялся обидеть своих дочерей, никогда не подначивая их выше дозволенного самому себе. И хоть Руби это вполне себе понимала и относилась к этому нормально, но… когда ты знаешь, что тебе ни в коем случае не навредят… сражение становится совсем иным. Подначки же дяди всегда заставляли тогда ещё малую девчонку выкладываться больше возможного.

И сейчас происходило нечто похожее. Ред не сказал ей ни одного слова, но всё равно немного её раздражал. Специально преувеличенные пируэты, расслабленные взгляды… он практически не старался! Да, она понимала, что сдерживается он ради неё, но это раззадоривало лишь сильнее! Она заставит его стать серьёзным!

Очередное сближение. Раскрутив косу девушка поменяла паттерн своих последующих трёх атак. В этот раз она не стала использовать инерцию самого оружия, нет. Руби намеренно её ломала, действуя в непривычных для себя условиях, используя свою личную физическую силу, что как и у любой Охотницы была намного выше чем у простого человека. Отшагнув от первого взмаха Ред уже собирался взмахнуть клинком… но, к сожалению для Руби, мимолётного взгляда на её руки ему хватило дабы насторожиться. Схватившись второй рукой под полотном лезвия он… отразил в пол удар Руби сверху вниз, выполненный лишь чистой мускульной силой. Сама атака вышла действительно сильной, доказательством чему является впервые просаженная Редом Аура… на один процент. Проблема же была в том, что нанесла она его не лезвием, а верхней частью «древка» косы. Ей просто не хватило времени правильно перехватить Кресент, да и сам замах был очень неуклюжим. Она его скопировала у Норы.. ну, попыталась. Меж тем Ред перевёл свой взгляд на её глаза… и уже через миг оттолкнулся от пола и рубящим движением довёл её Ауру до красной зоны. Она могла бы увернуться - Проявление ей предоставляло такую возможность. Только вот у них был спарринг без Проявлений. Они сейчас вообще дрались лишь для того, чтобы узнать нынешний максимум мастерства девушки, а не ради драки. Хотя в разгар сражения Руби об этом быстро позабыла, да.

Щёки девушки ощутимо потеплели.

- Ты молодец Руби. Надо лишь поправить пару ошибок, наработать опыт схваток и сделать ещё кое-чего по мелочи. Так что.. ты это.. ммм.. - увидев краснеющее лицо девушки он сразу потерял весь свой боевой настрой и даже немного побледнел. Глазами блуждая по комнате он явно через силу взглянул в её влажные глаза и словно ещё немного стушевался: - ..не расстраивайся, хорошо? У тебя всё получится… я уверен! - снова отвернулся парень в сторону, меж тем убрав меч в ножны за спиной. - Иии.. э.. - явно не зная что сказать его мысли метались из стороны в сторону. И Руби это поняла, меж тем почувствовав себя немного неуютно. В её голове всё никак не могла сложиться цельная картинка личности парня. Он был для неё каким-то уж излишне многогранным!

И Руби было очень интересно увидеть все его грани.

- Нет-нет, я не расстроена.. - на откровенно скептический взгляд она ответила жизнерадостно: - Это бы так круто! - в голосе проявилось восхищение. - Ты весь такой крутой и пафосный лениво достаёшь один меч, - на слове «лениво» он как-то странно на неё взглянул. Если вся та акробатика может быть описана ею как «ленивая», то парень откровенно не представлял как должен выглядеть спарринг «на пределе сил». - говоришь крутецкую фразу и размываешься в воздухе от скорости! - в чём Руби увидела «крутецкость» его слов он не понял, но ему, безусловно, было лестно слышать подобную похвалу из её уст. - А потом *Бам*, *Бздынь*, *Ски-Дыщь*! - девушка руками показывала столкновения стали, а лицом активно изображала такой накал страстей, что Ред даже проникся кр-р-рутостью. Закончила же «бой» она, изобразив ручками большущий взрыв. - В общем это было просто невероятно круто! Очень-очень-очень крутецки круто! - от напора чувств девушка присела немного на носочки. - Спасибо тебе большое! - сжав ручки в кулачки перед грудью она постаралась передать ему все возможные свои положительные эмоции.

Она этого не знала, но в данный миг парень ничего больше в жизни так сильно не хотел как потискать её. Впервые в жизни он словил удар милотой. И он совершенно не представлял как его парировать.

- Н-не за что, Р-руби.. - на обычно бледноватом лице румянец выделялся особенно сильно. - Я.. Кхм-кхм.. - прокашлявшись он постарался максимально сильно не обращать внимания на то, что Роуз в порыве чувств приблизилась к нему настолько, что почти касалась лицом его груди. Восторженный взгляд девушки отдавался где-то в нём приятной теплотой неожиданных эмоций. Ему было так хорошо и спокойно на душе… - Я всегда буду рад помочь тебе. Всегда. - он никогда не был мастером ораторского искусства, да и вообще в социальном взаимодействии его уровень был невысок. Главное, что Руби его поняла и выразила это максимально серьёзным кивком головы. - Возвращаясь же к теме нашего небольшого сражения…

Парень максимально серьёзно поведал Роуз о всех замеченных им моментах. Руби внимательно слушала и запоминала всё о чём он говорит, иногда переспрашивая непонятные вещи, а иногда и откровенно споря с ним там, где Ред казался ей неправым. Например, парень совершенно не уважал огнестрельное оружие, не понимая для чего оно вообще нужно Охотникам в поле, если для битвы ни с другими Охотниками, ни с Гримм не подходит ни один патрон слабее гранаты. И если совсем мелких и слабых Гримм, по его мнению, ещё можно было перестреливать большими партиями из огнестрела, то вот чем тебе поможет пистолет или даже дробовик в битве с тем же Смертоловом - он не понимал. Точнее, как пришлось признать Руби, не хотел понимать. Почему-то парень в этом вопросе был максимально упрям, спокойно выслушивая её точку зрения, признавая её логичность… и никак не меняя свою. В какой-то момент таки вернувшись к обсуждению произошедшего боя они ещё раз разобрали его по косточкам. Ред даже не поскупился прямо там объяснить ей что и как тренировать, дабы прикрыть некоторые её слабости…

И так, слово за слово, они оказались в спортзале академии, предварительно сбегав в свои комнаты за спортивной одеждой. Постеснявшись брать что-то излишне облегающее, девушка надела простые светлые штаны и белую футболку с серыми кроссовками. Не слишком броско или открыто, в самый раз. Этакий прекрасный баланс красоты, практичности и скромности. И её выбор оказался правильным! По крайней мере осторожный заинтересованный взгляд парня, надевшего примерно тоже самое, но в тёмных тонах, ей очень понравился. Реду в основном пришлось рассказывать Руби какой тренажёр за что отвечает и как примерно стоит их чередовать. Всё-таки сама девушка не была частым гостем спортзала - свои физические характеристики она привыкла развивать либо бегая, либо спаррингуя с Янг или папой. Ну и отрабатывать показанные дядей связки ударов - без этого никуда. Именно поэтому спонтанное решение позаниматься с тренажёрами оказалось неожиданным даже для неё самой… по крайней мере до тех пор, пока она об этом не задумалась.

- «Неужели я.. у-у-у!» - пока Ред прикрыл глаза, преодолевая десятый километр на беговой дорожке, Руби утопила своё лицо в коленях. Она была смущена, ошарашена и немного задумчива. - «Я-я.. настолькоСильноХотелаЕщёНемногоПоболтатьсРедомЧто-СовершенноПересталаОбращатьВниманиеНаВсёВокруг!!!» - паника-паника-помогите - именно так можно было описать её эмоции. Благо в самом спортивном зале Бикона никого не было - будь иначе она бы совсем сгорела бы от смущения… ещё больше чем сейчас. Видимо людей не было от того, что сейчас номинально было всё ещё утро в выходной день. Не суть. Руби была благодарна, что всё так, как есть.

Итак, что же по итогу приключилось с мисс Роуз?

Всё просто: банально увлёкшись разговором на интересную ей тему девушка сама не заметила, как понемногу сместила фокус своего внимания на самого парня. Конечно, поначалу ей было сложно и неловко перескакивать с одного на другое в попытках не оставлять неуютной тишины, но… в какой-то момент она просто втянулась. Их с Редом интересы были недалеки друг от друга, они оба были заинтересованы в хорошей коммуникации, парень же ещё, казалось, не сильно отличался от Вайсс в своих познаниях, только в отличии от неё умел перемежать сухую строгую информацию с действительно интересными девушке фактами, был дружелюбнее к ней и не напоминал будущей Охотнице Энциклопедию. Неудивительно, что когда формальный повод находиться рядом с ним оказался больше недоступен(их бронирование спарринг-зала… спаррала?.. закончилось) она ухватилась за спортзал с идеей попробовать позаниматься с железом, как её старшая сестра. И всё просто для того, чтобы не разлучаться с Редом подольше…

От последней мысли её лицо вновь вспыхнуло словно загоревшаяся спичка.

- «Я.. Успокойся глупая я! Он же обернётся сейчас и-»

- Руби, с тобой всё в порядке? Ты не перенапряглась? - добежав двадцатый километр и лишь вспотев, даже не сбив дыхания, он сошёл с беговой дорожки и обеспокоено подошёл к ней. - Я же говорил, что перед каждым силовым упражнением используемую мышцу надо хорошенько разогреть весами поменьше. Их, веса, стоит поднимать постепенно, понемногу. Всё же это твой первый раз и стоит быть осторожной. Понимаешь? - Руби коротко кивнула. Она была рада, что он не так понял её горящее от смущения лицо, но вместе с тем и не очень. Ред так обеспокоено проверял всё ли с ней в порядке, что ей даже стало немного совестливо. Он неприкрыто заботился о ней. Это было очень приятно. - Давай тогда отдохнём пока, хорошо? - Руби вновь кивнула. Парень осторожно присел на ту же синюю скамью, что и она. Теперь он сидел справа от неё, вытирая шею маленьким полотенцем. - Воды? - отпив немного он направил бутылку в её сторону.

- Да. - девушка не стала отказываться. Пить после интенсивных упражнений действительно хотелось.

*Глоть* - сказало её горло три раза, прежде чем она удовлетворённо выдохнула через носик. Стало так хорошо~

- Пхе.. - совершенно неожиданно вырвался смешок из парня. Получился он полузадушенным, но вполне слышимым, особенно ей, сидящей от него в полуметре. - Ты настолько смешную гримасу скорчила, п-ха, п-прости, не сдержался! П-Ха-ха. - пояснил ей Ред причину столь неожиданного звука. - П-п-ха.. ха.. п-прекрати т-ха-ак делать.. п-ха-ха… это выше моих сил! - смешки всё не переставали и не переставали непроизвольно вылетать из его губ, пока он смотрел на то, как она на него дуется. - Ха-ха-ха-ха! - не сдержавшись он всё-таки мягко засмеялся под её укоряющим взором. Впрочем, полминуты ему хватило чтобы успокоиться, оставив на лице из прежней истерики лишь широкую ухмылку. - Да ладно тебе, не обижайся ты так. Хочешь, куплю тебе печенья? - Руби мгновенно подскочила на месте, вперившись в переносицу парня взглядом.

- Это серьёзное обещание. О таком не шутят. - совершенного серьёзно сказала Реду воительница.

- Конечно. Я буду только рад. - его ухмылка стала «серьёзной» улыбкой. Своими глазами он встретился с её.. и она отвернулась, смутившись.

- Быть таким крутым нечестно. - буркнула она себе под нос, но вот он всё услышал.

- Мне невероятно приятно сейчас слышать это. - в этот раз в противоположную собеседнику сторону повернулся уже он.

Воцарилась смущённая тишина, перемежаемая лишь стуком её сердца и звуками их дыханий, под аккомпанемент тикающих настенных часов.

- Ты очень хорошая Охотница. Уверен, немного поднажмёшь и станешь ещё сильнее. - с уверенностью в голосе сказал он вдруг.

- Да.. дядя Кроу многому меня научил. Раньше я была полным отстоем. - спокойно ответила ему Руби, впрочем не потеряв в голосе некоторого озорства.

- Все мы когда-то были полным отстоем. - убежденно сказал Ред.

- И даже ты? - хитрюще улыбнувшись сыграла она самое наигранную ошеломлённость в истории.

- Особенно я. - как-то по особенному горько выделил он первое слово, также хитро улыбнувшись ей в ответ.

- Ох! - преувеличенно взволнованно вздохнула она. - А как тогда ты стал таким не отстоем? - задала она давно интересующий её вопрос, до сих пор оставаясь в рамках шутки. Почему-то именно с ним Руби постоянно хотелось шутить. Если Янг чувствуют себя также подшучивая над ней, то Охотница её даже немного пони… - «Так! А ну раздумать эту мысль! Плохая, плохая голова!».

- Ну не такой уж я и не отстой… - слабо улыбнулся ей парень. - Всё познаётся в сравнении. - он раздвинул руки в разные стороны. - Вот возьмём к примеру меня и Кардина. Думаешь в честном поединке у него будут шансы? - Руби отрицательно помахала головой. Она конечно могла бы поспорить о том, что в бою всякое может произойти, но с такой разницей в чистой силе и мастерстве… вряд ли. - Ну, может парочку и найдёт, не буду отрицать. - явно поняв её мысли ответил он на свой же вопрос. - Но это всё же маловероятный исход. При равных условиях и без поддавков с моей стороны шансов у него немного. - расширил он ответ. Руби снова кивнула и вместе с тем пожала плечами. Всякое ведь бывает. - А теперь представь моё сражение с мисс Гудвич. - картинка в голове девушки была немного.. странная. По крайней мере до тех пор, пока удивлённый вводными мозг немного не обработал «запрос». Она прямо как наяву представила лежащего на полу парня с отметинами от стека[1] на всех открытых участках кожи и мисс Гудвич с превосходством наступающую своей ногой на живот парня… бррр! Совместное сожительство с Янг слишком сильно на неё влияет! - Думаешь, у меня будет хоть один шанс? - она конечно хотела бы его поддержать, но реальность была жестока. - Вот и я о том же. - явно всё поняв парень сделал этакое сложное поочерёдное движение плечами назад, как бы соглашаясь с её невысказанными словами и вместе с тем говоря «не парься, ты правильно всё подумала». - Для кого-то мы всегда отстой. Нужно лишь это понимать и продолжать совершенствоваться. - Ред сделал пару глотков из бутылки.

- Ммм… - явно не зная как спросить Руби зажевала нижнюю губу. Ей будет очень неловко, если своим вопросом она как-либо обидит друга. Коротко стрельнув глазками в парня девушка собралась с духом и… решилась просто спросить. - Ты сильно расстроился, проиграв Пирре? - Роуз конечно никогда не была азом в считывании эмоций людей, но даже она вполне могла тогда физически ощутить как Ред после боя словно ушёл в себя. Он вроде и вёл себя нормально, спокойно реагируя на любые раздражители, даже подколов пару раз зубаскливающую команду CRDL и на вопросы даже отвечал хорошо.. Руби не могла сказать что точно было не так, но что-то было не так. И она не могла проигнорировать друга в таком состоянии!

- Я.. проиграл, да. Это нормально, Руби. - Блад насмешливо приподнял бровь. Всем своим видом он будто олицетворял выражение «пофиг, бывает». Только вот обмануть этим девушку он не сумел. Поэтому..

Она обняла его.

- Руби, что ты делаешь? - растеряно вопросил он.

- Внезапные обнимашки. - лицо девы, по ощущениям, словно загорелось. Ей с трудом удалось скрыть смущение в голосе, сохранив лишь мягкость тона.

- А.. зачем? - с задеревеневшими, по ощущениям Руби, мышцами он застыл в неловкой позе, пока никак не отвечая на её жест.

- Потому что хочу помочь. - а ещё она просто любила объятия. Они всегда всё делают проще.

- Но со мной всё нормально. - всё также растерянно сказал он.

- Да, это так. - Руби не стала с ним спорить. Если он не желает признавать, то она больше не будет спрашивать. Главное, чтобы ему стало легче.

- И мне не нужна.. помощь. Я сам со всем справлюсь. - хоть парень не спешил отвечать на объятья, но и разрывать их он пока не стал. В его голосе отчётливо звучала уверенность. - Всегда справлялся.

- Верю. - всё также кратко ответила ему она. И Роуз действительно ему верила. Ред вполне может справиться с любыми плохими чувствами сам. Очевидно, за годы жизни он отлично научился справляться со всеми своими проблемами. Да и личность у него была не той, что позволит себе бесконечно хандрить.

- Мне не нужна помощь. - справившись с растерянностью он вновь преисполнился мощнейшей уверенностью а своих словах.. почти даже не напускной.

- Если она тебе не нужна - это не значит, что не нужна. - совершенно логично заметила Руби. Мышцы спины парня немного расслабились - девушка это заметила сразу же.

- Это.. - фасад Блада наконец дрогнул. - ..нечестно. - с некоторым смирением закончил он.

- Совершенно нечестно. - потеряв всё смущение самодовольно кивнула Руби «в грудь» Реду.

Тяжело вздохнув, парень осторожно обхватил девушку спину. В его руках она казалась невероятно маленькой и хрупкой, не смотря на всю её силу как пользователя Ауры. А ещё она была… тёплой. Даже очень. Может потому что только что занималась на тренажёрах? Он не знал точно. Ему просто было тепло и уютно. Не удержавшись, парень согнулся в спине и положил голову ей на плечо. Неожиданно его мышцы настолько расслабились, что если бы сейчас они стояли - он бы просто напросто не смог удержаться на ногах. Слишком давно Ред в последний раз так отдыхал душой. Слишком мимолётны были воспоминания о чём-то похожем. Честно говоря он словно и позабыл об этом чувстве..

Меж тем Руби не была настолько спокойной. Мягкое спокойное дыхание парня в её волосы, нежные, но сильные объятья, доверху наполненные желанием не навредить, твёрдые мускулы под чёрной футболкой… всё это как-то неожиданно сильно отпечаталось в мыслях. От запаха лаванды закружилось голова. Теперь она примерно представляла каким шампунем он пользуется.. лицо вновь вспыхнуло красным. Как никогда сильно Руби была рада, что Ред не видит её лица. От него наверняка сейчас можно было прикуривать! И всё же.. не смотря на то, что мысли сбивались в кучу в хаотичном потоке, а лицо напоминало спелые вишню… Роуз чувствовала спокойствие. Ей просто было хорошо и спокойно. И она была не против продлить эти минуты ещё немного.

Да, возможно через десять минут они разорвут объятья и с горячими лицами продолжат свою тренировку. Ред пояснит ей всё, что она у него спросит, пару раз пошутит, вызвав на её лицо улыбку, а она ответит ему уже своими остротами, заставив того поперхнуться воздухом от задавленных смешков. Они, в какой-то момент, закончат тренировку и обоюдно решат разойтись по своим делам - девушка к своей команде, а парень отдыхать, восстанавливая силы перед вечерней тренировкой.

Но сейчас.. сейчас это не имело значения. Всё что имело - глубокое дыхание друг друга и бешеной птичкой колотящееся сердце.

Впервые за последние шесть лет Ред уснёт спокойным сном с улыбкой на лице. Впрочем, Руби от него не отстанет, примерно тогда же уничтожив в дребезги любимую калитку бедного дяди Морфея.

Отступление.

Жон Констан.. Кхм, Арк.

Жон был расстроен. Поступая в Бикон он думал лишь о том, как круто будет убивать пачками Гримм, подобно дедам и прадедам своей фамилии, но… в реальности всё оказалось несколько сложнее.

Академия не слишком сильно отличалась от той же школы. Здесь были всё те же классы, переименованные в «аудитории», уроки, называемые «парами», и учителя, что были «профессорами» или просто «преподавателями». Единственное отличие - спецификация. Каждый предмет, так или иначе, был связан с Гримм. «Гриммология», «Тактика сражений с множеством монстров», «История Ремнанта»… да-да, даже история была связана с Гримм, ведь на протяжении всех лет существования людей были и Порождения Тьмы. Они уничтожали города и поселения, стирали с лица Ремнанта целые цивилизации! И, как говорил Профессор Ублек, каждый Охотник и простой человек обязан знать историю, иначе ошибки прошлых поколений рискуют повториться. И Жон был с ним полностью согласен, несмотря на то, что порой очень хотел быть где угодно, но не на его занятии. Банально потому, что не умел писать слова со скоростью звука! Даже Руби этого не умела, а она ведь обладала сверхскоростным Проявлением!

В общем, да, на первый взгляд Академия Охотников отличалась от обычной школы лишь специализацией и, в принципе, многое из этой информации знают и обычные люди. Только вот Гримм кроется в деталях. Жон просто не поспевал за одноклассниками. То, что они учили многими годами он знал лишь по верхам, откровенно порой не понимая и половины того, о чём рассказывали на занятии. Что уж там говорить, если даже Руби, что почти закончила с отличием подготовительную школу для Охотников, пропустила всего два года и теперь вместе с Вайсс усиленно догоняет материал. Жон видел как они окапывались в библиотеке… Шни иногда бывает страшной.

И даже так парень вполне мог бы просто лучше учиться и со временем-таки влиться в этот коллектив, с открытой Аурой это было довольно просто, но был предмет, который заставил его чувствовать отчаяние. «Боевая подготовка».

- Хаа… - горестный вздох вырвался из его горла, пока он передвигался по коридору совершенно один. Пирра хотела пойти с ним, но ему было откровенно стыдно находиться сейчас рядом с ней. - Снова-

- Проиграл! - за спиной раздался ехидный голос. Жон сразу же узнал его обладателя. - Ты снова проиграл, Жон-чик, ха-ха! - на данный момент его вечный соперник-бугай с рыжими патлами, закинул руку ему на плечи, очевидно наплевав на понятие личного пространства. - Какого это быть всё время битым, а? - этот… оскалился ему прямо в лицо.

- Чего тебе надо, Кардин? - проблема была в том, что блондин вообще ничего не мог с ним сделать. Лишь огрызаться. В бою он был полным нулём, что вполне понятно, ведь до поступления он даже дрался-то всего пару раз и не сказать бы, что успешно.

- Да так, увидел твою грустную мордаху, думаю: «давай, что ли, поддержу?»! - стиснув своей рукой его плечи, Кардин с ещё более весёлой усмешкой продолжил: - Кста-ати~ А ты любишь летать?

- Нет. А чт-ААА! СТОЙ, КАРДИН, НЕ НА.. - всего нескольких секунд хватило рыжему ублюдку, дабы засунуть Жона в реактивный шкафчик и попытаться отправить его куда-то… благо, словно из ниоткуда появилась рука, не позволившая ему нажать кнопку запуска.

- Слышь, не меша-

- Отвали от него, Кардин. - Винчестер не успел договорить свою фразу. Высокий мускулистый парень с кровавой фамилией его перебил.

- Блад? Тц. И нафига тебе сдался этот заморыш? - поспешно отдёрнув руку из хватки брюнета в карман штанов, рыжий недовольно повернулся к нему, встретив в ответ на своё раздражение лишь спокойно-серьёзный взгляд.

- Не твоего ума дело. - всё также спокойно ответил ему Ред.

- Тц-с. Ладно, забирай. Мы с Жон-чиком ещё успеем повеселиться. - через минуту стук его шагов затих в повороте коридора.

- Ну, ты как? - нажав пару кнопок он открыл ему выход на свободу.

- Нормально. Спасибо… ну, за помощь.. - неловко взъерошив волосы пятернёй отвернулся Жон немного вбок.

- Да не за что. - чуть более мягко, чем до этого, ответил ему Блад.

В коридор опустилась тишина. Ненадолго, всего на минуту. Только вот дискомфорта от этого меньше не стало. Жон откровенно не знал о чём можно поговорить с Бладом, больно уж он был нелюдим. То ли из-за постоянной занятости, то ли из-за специфической репутации, но этот парень мало с кем общался и дружил. Пожалуй только Янг и Руби могли спокойно к нему подойти и оживленно о чём-то пообщаться, словно стирая с него ауру постоянного спокойствия и серьёзности. Каждая по разному, но одинаково эффективно. С Руби он был… ну… словно неловкий подросток наедине со своим романтическим интересом?.. ну серьёзно, пожалуй только они одни не замечают насколько розовая у них образуется атмосфера при общении! Учитывая же те слухи, что курсируют по Академии… в общем Жон не понимал что между ними происходит и совершенно не собирался в ту сторону лезть. И своих проблем достаточно. С Янг же парень превращался в тролля наивысшего уровня. Эти двое могли безостановочно ломать людям мозги своими подколками! И в общем… на самом деле и всё. Иногда он ещё мог перекинуться парой-другой слов с Блейк и Вайсс, но тут больше было похоже, что они взаимно друг друга игнорируют.

Прежде чем тишина задержалась на слишком долгое время Жон уже подумывал попрощаться и уйти, но Ред со своим предложением его опередил:

- Я хочу кое-что с тобой обсудить. Наедине. Ты не против? - Ред глядел на Жона серьёзно и очень сосредоточенно. Блондин кивнул. - Давай тогда встретимся на крыше после занятий? - парень снова кивнул.

- Договорились. - в голову закрались определённые подозрения.

Крыша. Ред Блад.

- «Горизонты укутал рубиновый плед, излучая причудливый све-ет» - в наушниках играла любимая музыка, пока я разглядывал панораму леса, краешком виднеющегося где-то внизу, белые, словно пуховые, облака и действительно красноватую полоску заката, словно алым пледом укрывающую похожую полоску между землёй и облаками где-то там, далеко-далеко. Мысли блуждали там и сям, пока я сидел на самом краю крыши, болтая левой ногой. Руби и Янг сегодня были заняты целиком и полностью - отработка командной работы это действительно важно. Именно поэтому я сегодня наконец смог перейти к решению той дилеммы, что постоянно откладывал, будучи занят своими собственными проблемами.

Жон Арк.

Он не Охотник. Ну вот ни капельки. Точнее, у него нет никакой подготовки Охотника, в его прирождённых чувствах и талантах я не сомневаюсь - мало того, что «толстокож» до безумия, так ведь и разум в тяжёлой ситуации включается и работает правильно. Та запись с Церемонии вступления не даст соврать. А ведь на тот момент не прошло и часа с того момента, как он открыл Ауру! Все эти факты говорят о парне намного больше, чем его неуверенные попытки огрызаться перед стереотипнейшим «школьным» хулиганом. Ну, в данном случае скорее «Академный», но суть одна и та же, если забыть про сверхъестественную силу с обеих сторон. Так что дело за малым - не отпугнуть парня знанием его «секретнейшего секрета» и мотивировать того на совершенствование.

- Ох, ты уже здесь! Прости, давно ждёшь? - но вместо самого парня впереди оказалась его напарница. Пирра, непобедимая, мать её, Никос. И нет, я не злюсь на неё, просто… ну, может чуток обижен, не без этого.

- Да нет, не очень. А ты что, решила сегодня мамочкой Жона? - ещё вполне может быть, что с ней я более язвителен, чем обычно, но это пройдёт! Я справлюсь с этими низменными порывами. Вот прямо сейчас! Ещё чуть-чуть! - Кхм.. - я смогу! - ..в смысле привет. Рад тебя видеть и всё такое, но разговор вроде как личный.

- Она знает. - раздался голос человека, что почему-то думал, будто я его не слышу. Типа ты же в нелёгкой такой броне, да топаешь как слон без какой-либо техники, какая тут может быть незаметность для человека с усиленными Аурой органами чувств? - Если ты хочешь поговорить о моих… особенностях… - неплохой выбор слов, правильный. Мало ли, вдруг кто подслушивает? - …то Пирра обо всём знает. Поэтому мы с ней так часто тренируемся в эти дни. - он и вправду последние пару занятий Боевой подготовки стал чуть лучше двигаться, но именно что чуть. Ни защита, ни удар у него даже на базовом уровне ещё не поставлены, а если вспомнить то, как изменилась частота бронирования тренировочной комнаты именем Пирры, можно закономерно предположить, что занимаются они явно меньше недели. Поня-ятненько… видимо проблема с его боевыми навыками решается сама собой. Неожиданно даже как-то. Но даже так.. Хм-м.. а почему бы и не «да»?

В голове проявилась неплохая мысль.

- А если я хотел спросить у тебя совета о том, как влюблять в себя девушек грубой красотой деревенского парня? - насмешливая улыбка и чуть прищуренные веки с наклоном головы сделали своё дело. Как говорится: «есть пробитие». Аловолосая воительница отвернулась немного порозовев, а парень поперхнулся воздухом. Возмущённо задышав он явно собирался что-то сказать, но я его остановил: - Ой да ладно, чего ты так ошарашен? Я не виноват, что вы пришли сюда с такими лицами, словно собрались на сражение до последней капли Ауры!

Отдышавшись пару секунд, Жон кинул на меня мрачный взгляд:

- Между прочим это очень важно! Если ты кому-то-

- Да не скажу я никому, обещаю. - перебил его возмущённую тираду в середине предложения уже я. Вообще, похоже что Пирра здесь находится больше как моральная поддержка, чем самостоятельный член дискуссии. По крайней мере, до этого момента она спокойно стояла в сторонке, просто за мной наблюдая. - Я даже хочу и готов помочь в деле воспитания юного поколения. Я думаю, многому могу тебя научить. Согласись, учиться у другого парня намного морально легче? - «чем всё время косячить перед красивой девчонкой» - осталось мной недосказанным. Угрюмое лицо Жона со мной было солидарно.

- Ред.. почему ты захотел помочь Жону? - задала вопрос, до этого молчаливая, Пирра. Эта девушка сразилась со мной почти на равных и вышла победителем. Возможно это сейчас прозвучит клишированно даже для самого третьесортного комикса, но… сейчас она меня понимает лучше кого бы то ни было здесь, в Биконе. Как и я её. - У тебя много занятий и тренировок. Больше чем у нас. Почему ты хочешь ему помочь? - Жон молчал, но выражение лица определённо было согласно с каждым её словом. А ещё она понимала, что я не из тех, кто любит тратить время попусту. Учитывая же, что с Жоном мы нигде и никак не пересекались и даже знакомыми нас друг с другом назвать можно лишь с натяжкой… короче, воительница закономерно Подозревала.

- Потому что у этого парня… - вытягиваю руку в сторону блондина ладонью вверх. - ..есть потенциал стать отличным Охотником. Добрым, справедливым, защищающим множество жизней… - «не таким убийцей как я» осталось лишь в моих мыслях. - В общем да. Хочу его тренировать. У нас с тобой разные стили, потому я вполне смогу ему показать что-то со своей стороны боя, а ты со своей. И ещё я вполне хорошо владею мечом и щитом, не на уровне эксперта, - киваю в сторону девушки. - но кое-что умею. Так что… соглашайся. Я помогу чем смогу. - Жон напряжённо уставился в мои глаза. На лбу появилась небольшая складочка. В ответ я смотрел на него немигающим взглядом, никак не меняясь в лице, даже чувствуя на себе пару прожекторов имени Пирры Никос.

Наконец, блондин заговорил:

- Ред, а ты уверен.. ну, что хочешь? Это ведь затраты времени и тебе от этого ничего не будет… - аргх… ты тут хочешь чтобы я тебя хорошенько по уговаривал? Ей богу, как девушка блин.

- Всё нормально. - чуть раздражённо сказал я.

- Но..! - обеспокоено попытался возразить он.

- Ладно! Есть кое-что, чего бы я хотел, присоединяясь к вашим тренировкам. Это очень мне поможет, поэтому мы будем квиты. - Просто, не хотел вам этого говорить сейчас.

- И чего бы ты хотел? - сложив руки на груди спросила Непобедимая девочка с таким видом, словно уже догадалась.

- Тебя. - даю им осознать сказанное. Секунд, две, три… оба вспыхивают, словно сигнальные ракеты. - В смысле как партнёра. - их глаза округляются.

- С-стой, а как же Р-Руби? - выпалил Жон, пока Пирра всё никак не могла выбрать что же мне сказать.

- А что она? Она не будет против. К сожалению, её одной мне не хватает. - да, я специально глумлюсь над этими невинными ребятами, наблюдая за их преувеличенной реакцией. Можете меня за это осуждать, но мне весело.

- К-как.. что..? - и да, я кажись их сломал.

- Эх, какие вы впечатлительные. - оба уставились на меня сердито-смущённым взглядом. - Я имел ввиду спарринг.

- Спарринг?

- Да.

- Но зачем? - недоумевал парень. Он не может понять для чего мне сражаться с Пиррой, но вот сама рыжая всё уже поняла.

- Один? - деловито поинтересовалась.

- Столько, сколько захочу. До тех пор, пока тебя не одолею! - непобедимая девочка кивнула. В глазах её тлеющими искрами загорелся интерес к соперничеству.

- Я не собираюсь проигрывать. - спокойно сказала она, «серьёзно» улыбаясь.

- И не собирайся. - уже вовсю чувствуя как губы растягиваются в хищную улыбку. Я не просто «начал загораться» соперничеством, нет. Я уже вовсю пылал. Не важно сколько попыток мне потребуется, сколько поражений мне придётся терпеть - я опущу Ауру Непобедимой в красную зону, сколько бы не пришлось приложить усилий.

Вглядываясь в глаза друг друга они улыбались, но был тот, кто ничего не понимал. Эти двое метали в друг друга молнии, словно собираясь начать драться здесь и сейчас! Будто в дешёвом Сёнэне!

Но вместе с тем эти двое были настолько на одной волне, что парень на их фоне откровенно терялся.

Что-то теперь идея рассказать Пирре правду не кажется парню такой уж хорошей. Пятая точка чувствовала подставу. Скоро для него начнутся очень весёлые временя.

P. S. Итак, этим отступлением я заканчиваю первую арку фанфика. Оно небольшое, но нужное, ведь приведёт именно к тем событиям, что мне нужны и ради которых собственно я начинал писать этот фф. Герои познакомились, кое-что узнали друг о друге. С кем-то простроили доверительные отношения, с кем-то не очень. Именно от следующих их действий и будет зависеть их дальнейшая судьба. Это отступление - один из первых камушков, что снесёт канон к концу третьего сезона в совершенно иную сторону.

Ах да, ещё с Новым годом вас. Счастья, всех благ, любви, удачи, денег, хорошего настроения и лёгких решений. Не бойтесь ошибаться и рисковать, ведь тот кто не рискует - не пьёт шампанское. А у нас ведь Новый год! Какой Новый год без шампанского, верно? Но и не перебарщивайте с риском. Пить надо в мерк ;)