Рорк: Новая жизнь

Глава 1

Сидя перед капсулой, я проводил последние минуты перед отправлением в иной мир за чашечкой чая. Моя миссия подходила к концу... От последних глотков напитка меня отвлекли двенадцать появившихся фигур, налитых светом: шесть женских и шесть мужских.

– Ты справился со своей задачей. Хоть ты и не будешь ничего помнить в новом мире с новой жизнью, но твои заслуги будут вознаграждены высоким потенциалом развития, – проговорила центральная фигура мужчины.

Двадцать лет я потратил на создание фирмы, научные исследования в различных областях и подбор игр, которые подойдут всем людям на Земле. Многие игры пришлось придумывать с нуля, но всё-таки все вместе они завлекли абсолютно каждого человека в этом мире. Бесплатная выдача капсул нуждающимся и малоимущим помогла завлечь все слои населения, как и ещё многие разработки. Люди, которые не могли видеть, смогли видеть окружающее их пространство и предметы с помощью виртуальной реальности и искусственного интеллекта. Люди, которые не умели ходить, смогли наслаждаться прогулками по лесам и горам. Новые ощущения создавались с помощью активного взаимодействия системы капсул и пользователями. Многие люди, страдающие какими-либо заболеваниями, смогли даже получить лечение в этих капсулах от большинства страшных недугов. Можно ещё долго перечислять все возможности, которые предоставляла виртуальная реальность и новое медицинское оборудование, но это не является самым важным аспектом. Важнее всего была миссия, а именно миссия по спасению человечества. Через десять дней планета должна была столкнуться с пространственной аномалией, а всё живое на Земле превратилось бы в пепел. Возможно, и сама планета перестала бы существовать. Но я успел. Все десять миллиардов с хвостиком людей в данный момент находились в капсулах. Даже беременные! В их случае оборудование помогало облегчить боль, получаемую во время схваток. Не знаю, как боги смогли отсрочить схватки каждой будущей матери, но у них это вышло.

– Залезай в капсулу, пора закончить с этим и перенести все души в новые миры, – сказала женщина, стоящая по правую руку от предыдущего оратора.

– Хорошо. Я успею в последний раз отведать пищи? – спросил я, подходя к плите и выключая конфорку.

– Скорее всего, наших сил хватит ещё на пять минут. Дальше мы не сможем сдерживать желания и естественные потребности людей, – произнёс ещё один бог.

– Спасибо, – сказал я и щедро полил тарелку с пельменями сметаной.

– Раз этот мир вскоре перестанет существовать, то почему бы и нам напоследок не поесть чего-то вкусненького? Все ведь согласны? Никто не собирается позже задерживаться в этом мире? – спросила одна из женских фигур и получила множество кивков.

К моему удивлению, все боги подсели за стол ко мне. Благо убранство моего пентхауса позволяло вместить за столом и большее количество людей. Все боги выглядели как молодые люди с очень впечатляющей внешностью. И каждый выбрал абсолютно разные блюда. Кто-то взял мясное блюдо, кто-то рыбное, кто-то десерт. Чаще всего выбор богов падал на изысканные блюда, которые можно было встретить только в лучших ресторанах мира. Но не все боги делали такой выбор. Трое из них меня удивили. Пицца? Шашлык? Пельмени?! Последнее меня удивило сильнее всего, но теперь я понял почему одна из богинь с глазами цвета изумруда и огненными волосами предложила отведать любимые блюда этого мира в последний раз. Именно она выбрала пельмени. Не ожидал, что наши вкусы совпадут. Почти пять минут тишины прошли в молчаливом поедании, а после настал момент моего погружения в капсулу. Последним, что я услышал перед закрытием её крышки, были слова той самой богини с пельменями:

– Удачи в новом мире, возможно, мы ещё встретимся.

Очнулся я с крайне неприятными ощущениями боли во всём теле. В первое время я даже не понимал, чем это вызвано, а после попытался пошевелиться и почувствовал сопротивление. Открыв глаза, я увидел не самую приятную картину. Я был привязан к какой-то палке, а подо мной разводили костёр. Наверное, со стороны это могло бы выглядеть необычно, но резкая вспышка воспоминаний из жизни расставила всё по своим местам.

Люди, гномы, эльфы и многие другие обитатели. В данный момент я был в обществе двух дружелюбных хобгоблинов, которые, наверно, решили согреть путника. Иначе зачем им разжигать костёр так близко ко мне? Понятия не имею. Сами твари выглядели достаточно грозно, от гоблинов они отличались ростом под два метра и крепким телом. Правда умом они особо не выделяются, хотя из всех случаев бывают исключения. И меня очень не радовало то, что прямо сейчас это исключение держало в одной руке какую-то книжку, а второй помешивало какую-то жижу в рядом стоящей миске. Готовит соус из книги рецептов каннибала?

Не о том думаю. Надо сосредоточиться на мыслях о том, как выйти из данной ситуации.

– Зачем? – спросил я, чем отвлёк постукивающего кремнями второго хобгоблина.

– Есть надо, – ответил он и продолжил постукивать.

– Зачем? – спросил я, получая ещё несколько секунд для размышлений, пока здоровяк подвис от моего вопроса.

– Жить надо.

– Зачем? – спросил я, в надежде выиграть ещё время, пока буду придумывать план. И ведь хобгоблин даже задумался над этим философским вопросом, но ненадолго.

– Еда молчать. Хоб разводить огонь!

Похоже не сработало. Какие у меня есть варианты? Дипломатия не поможет, сил, чтобы разорвать путы из какого-то прочного растения не хватит. А если хватит, то с такой болью по всём теле я не боец. Придётся откусывать язык, чтобы не мучаться, но и тут неудача. Подошедший хобгоблин-повар насильно открыл мой рот и запихнул туда яблоко, зафиксировав его путами. Вот это меня конкретно разозлило. Я понимаю устройство этого жестокого мира. Я уже свыкся с тем, чтобы буду съеден здоровяками. Но то, что меня будут заготавливать как какую-то свинюшку на барский стол! Это уже слишком! Правда в ответ на эти действия я мог лишь недовольно мычать.

После яблока повар посыпал меня специями и начал наносить тесто из самого дешёвого зерна! Человечина в кляре, ммм, интересные вкусовые предпочтения у повара. Полностью обмазав меня тестом, он вновь посыпал меня специями и принялся помогать своему напарнику с разведением костра. Ему хватило всего пятнадцати секунд! Вот что значит опыт и интеллект! После появления огня прошло минуты две, и особой боли я не испытывал, спасал толстый слой теста. Но костёр разгорался всё сильнее, а тесто нагревалось. Из-за злости на ситуацию, предвкушающих улыбок мучителей и боли от усиливающегося пламени меня наполнила ярость. Я закрыл глаза и будто оказался в другом месте.

Боль от сожжённой плоти ушла на нет, как и прочая боль в теле. Я поднялся и обратил внимание на окружение. Тьма… Пространство в тёмно-серых тонах и различные твари, часть из которых рвали друг друга. Потом я обратил внимание на тело, в меру натренированное и покрытое тьмой! В голове поочерёдно прошло множество эмоций. Удивление. Восторг, всё же я оказался одарённым! Страх, ведь кругом какие-то опасные твари. Почему опасные? Вот справа змея с диаметром туловища около метров трёх, не меньше. Про длину я вообще молчу… Чем она занимается? Сейчас глотает переломанного цербера. Слева несколько двуногих лохматых тварей, скорее всего оборотней, шинкуют на мелкие кусочки группу каких-то странных и уродливых людей с мечами, луками и прочим. Спереди огромная стая каких-то волков или собак пытается повалить гиганта в 8 метров высотой, орудующего огромной дубиной, удар которой отбрасывал существ на десятки метров. Правда те почти всегда вставали и восстанавливались за считанные секунды. Я мог бы ещё долго рассматривать эту вездесущую битву, но меня отвлёк крик.

– РАНО!!!!!! – спустя несколько секунд я вновь очнулся в пещере над костром. Правда костёр потух, а я покрылся тьмой и чувствовал силу, способную разорвать путы. А также боль. Не просто боль, а БОЛЬ! Моя голова просто раскалывалась, а вместе с этим её наполняли новые образы и воспоминания.

Имя? Меня зовут Лимералин. Мой внешний вид? Чёрные волосы, бледная кожа, красные глаза, тренированное тело, высокий рост. Родные? Почти все умерли во время одной из последних войн с высшими эльфами. До недавних пор был жив дед, но и он умер от старости. Осталась только девушка восемнадцати лет, которую дед год назад спас от смерти в лапах грабителей, убивших всю её семью во время переезда в новый город со всем богатством. Именно после этого случая дед, некогда средненький маг огня, стал быстро увядать. Если бы не та битва на максимуме возможностей, то он бы пожил ещё лет пять минимум. А так… Не повезло ему на жизненном пути, ведь он мог и сотни лет прожить, благо магия не даёт клеткам стареть и чаще всего маги либо живут столетиями, либо сходят сума, либо умирают в бою. Но он погубил себя. Четырнадцать лет назад боевые действия дошли до нашего дома, высшие эльфы вырезали всех жителей и лишь немногие смогли дать им отпор. Дед же, пожертвовав своими магическими силами, попытался спасти всю нашу семью. И к моменту, когда к нам пришло подкрепление в виде армии Норкского королевства, во всём поселении в живых остались лишь я да дед… Ладно, не стоит больше о грустном. Настало время мести.

Хобгоблины смогли удивить меня, хоть мои размышления заняли считанные секунды, но здоровякам этого хватило, чтобы подобрать оружие. Только сейчас я обратил внимание на их экипировку. Шлем из черепа и шкуры волка, плащ из шкуры медведя с какой-то костяной застежкой, а также стальные наручи, сапоги, поножи и по секире в каждой руке. Кого же они убили? Не могли же они сами создать это снаряжение? Сейчас это неважно. Главное то, что ко мне частично вернулась память и, как оказалось, дед обучил меня владению различным оружием. Я мог биться как с помощью топоров, так и стрелять из лука. Но больше всего мне нравилось использовать парные мечи или кинжалы, а в качестве дополнительного оружия я использовал кинжал, закреплённый на цепь, и метательные ножи. Поэтому мне хватило быстрого кувырка в сторону стола с ингредиентами для готовки, и вот я уже подбираю какой-то нож-тесак длиной сантиметров 30-40. Кстати скорость моя увеличилась, да и сила, я вообще не почувствовал никакого веса, когда взял в руки нож. Влияние тёмной энергии? Скорее всего, ведь ранее я слышал о ней не так много информации.

Хобгоблины разделились и начали обходить меня с двух сторон, неплохо. Однако для одного из них всё кончилось очень быстро. Быстрый подскок, горизонтальный удар ножом по горлу, и я отрубаю голову. В меня ударил фонтан крови, я был в шоке от такой силы. Всё же эти ребята славятся своей прочностью и физической мощью. Я уже собирался прикончить второго хобгоблина, опешившего от такой скорой расправы над товарищем, но вовремя одумался. Память подсказала мне, что в этом мире существует множество гильдий и одна из них – гильдия работорговцев. Им я мог продать здоровяка, либо заплатить деньги за подчинительную метку и сделать его своим рабом. Быстро подбежав к врагу, я уклонился от горизонтальных ударов секир и парой движений вырубил повара. Хорошо, что именно его. Он поумнее почившего будет, да и готовить умеет. Надеюсь, не только человечину…

Глава 2

На обследование места битвы ушло не особо много времени. Я снял доспехи со второго здоровяка, собрал все самые ценные пожитки по типу нескольких комплектов брони, парочки двуручных мечей, кучи кинжалов, 27 золотых монет, драгоценных камней и прочих вещиц, которые пойдут на продажу, а также обнаружил свою слегка порванную кожаную броню, сапоги и парные мечи из чёрной стали, подаренные дедом. Поразительно большое богатство для хобгоблинов. Наверное, стоит проверить гильдию авантюристов и гильдию наёмников, может у них есть контракт на уничтожение лесных разбойников, коими похоже и являлись хобгоблины. Навряд ли они здесь мимоходом. Пленённому хобгоблину я перевязал руки теми же жгутами, которыми я был привязан к палке над огнём. Первым делом после осмотра помещения я решил окунуться в свою память и посмотреть, как же я попал на ужин к здоровякам. А оказалось всё очевидным: меня предали товарищи из гильдии авантюристов.

Два молодых лучника предложили мне войти в долю по их контракту на убийство нескольких десятков волков, и я согласился. Правда лучниками они оказались не самыми лучшими и, в то время как я мечами убил двадцать пять волков, они убили лишь семь. Конечно сказалось и качество оружия, но даже я за такой срок настрелял был минимум с десяток волков. А после появился вожак… Махина в три метра высотой и четыре длинной. Вместе с появлением вожака и произошло исчезновение лучников. И хоть я убил монстра, но он успел меня несколько раз отбросить, а также разочек цапнуть. Я пытался дойти до деревни, но потерял сознание и был обнаружен хобгоблинами. Вот тебе и бесстрашные герои из гильдии авантюристов. Их лица я запомнил…

Из обнаруженных в пещере шкур и ткани я соорудил что-то на подобие телеги без колёс и положил туда почти всё найденное и труп хобгоблина, чтобы продать его в гильдию некромантов. Только золото и драгоценные камни распихал по карманам. Перед отходом я максимально точно запоминал местность, ведь сюда можно было бы вернуться в будущем, если в деревню опять придёт война или ещё что-то подобное. Стол есть, пара стульев тоже, сама пещера укрыта в лесу среди большого количества зарослей и деревьев. Останется только лежанки сделать и можно будет переехать. Тем более благодаря золоту я смогу купить минимум парочку хороших рабов, которые смогут защитить в моё отсутствие шестнадцатилетнюю девушку с именем Трисс, спасённую дедом. За этими мыслями я привёл в чувство хобгоблина-повара и водрузил на него поклажу.

Пещера

Путь до деревни с названием Алькор я прошёл без каких-либо проблем: логово находилось достаточно близко, всего в семи минутах ходьбы в северном направлении. Пришлось лишь пару раз пригрозить хобгоблину расправой, чтобы он двигался быстрее. На воротах меня встретил один из знакомых стражников. Судя по его лицу, он был малость удивлён.

– Удивительное количество добычи, даже пленного взял! Молодец! А то тебя уже тут хоронить собрались.

– Хоронить? – удивился я. Хотя особо нечему удивляться, смертность среди авантюристов была высока и очень часто их хоронили без тела. Кто в здравом уме пойдёт искать останки пропавшего героя?

– Да, приходили твои друзья с контракта. Сказали, что ты задержал вожака стаи и пожертвовал собой. Мол чтобы хоть кто-то выжил. И никто не удивился, дед ведь твой тоже геройством страдал.

Первым делом я заплатил несколько медных монет одному из молодых стражников, чтобы он отправился с хобгоблином и поклажей в сторону гильдий.

Кстати, касаемо гильдий. В этом мире их существовало огромное множество, ведь каждый человек мог основать свою гильдию, а вот дальше всё решала конкуренция. Встречались даже гильдии ценителей стихов и прочие, но самыми популярными было пять групп: работорговцы, авантюристы, маги, наёмники, големостроители. И самой сильной из них была гильдия работорговцев, ведь в их подчинении можно встретить даже драконов, сильных демонов и могущественных магов. Конечно, у самих гильдий тоже существовали деления. Например, хоть все гильдии, связанные с работорговлей, носили название ‘’гильдия работорговцев’’, но у них не было общего владельца. Насколько я знаю, существует всего семь континентов и по их количеству поделены сферы влияния сильнейших гильдий. Вот именно они и владеют сильнейшими тварями. А вот в моей деревне была одна из мелких гильдий, представительства которых были только в нескольких деревнях. Надеюсь, сил местных мастеров хватит на хобгоблина.

Занятый этими размышлениями, я почти добежал до своего дома. Он находился на краю деревни и дальше него располагалась лишь стена, да пара стражников на ней. Надо как можно скорее предупредить Трисс о том, что я жив, надеюсь она не успела натворить каких-то глупостей. Выходя из-за угла соседского дома, я предвкушал радостное воссоединение с дорогим мне человеком, но увиденное меня поразило… Бросившие меня лучники сидят на лавочке и подкатывают к моей подруге. Вот её голова лежит на плече одного из предателей, судя по её движениям она рыдает, да и всхлипывания с этого расстояния уже слышны. А вот второй, воспользовавшись ситуацией старается продвинуть руку на уровень ниже бедра. Сначала я думал простить им трусость за небольшую сумму, ведь даже маленький вклад в безопасность деревни важен, а эти ребята хоть и не дотягивают даже до среднего уровня владения оружием, но хоть на что-то способны. Главное слово - «думал», ведь теперь я сделаю всё возможное для того, чтобы они получили самую строгую меру наказания вплоть до рабства. Может нападение вожака и не было случайностью? Эта парочка ведь и раньше пыталась подкатить к Трисс, но безуспешно.

Совокупность этих мыслей вызвала злость, а злость вызвала то самое ощущение при битве с хобгоблинами. И именно в этот момент на мне пересеклись взгляды: меняющийся со скорби на радость Трисс и напуганные лучников. А дальше я действовал быстро. Лучники только открыли рты, а один из них уже вырублен точным ударом в голову, через пару секунд к первому присоединился второй. То ли они настолько слабы, то ли просто не ожидали от меня таких действий, ведь иначе я не могу объяснить эту ситуацию. Тьма делает меня быстрее и сильнее, но не в разы, а в раза полтора. Даже у начинающих свой путь людей с физическим даром усиление в два раза. Но сейчас не об этом, ведь нужно ответить на вопрос близкого мне человека.

– Лими, ч-что всё это значит? – растерянно произносит Трисс.

– Ты всё неправильно поняла. Я сейчас всё объясню, – известной многим фразой отвечаю ей.

А дальше начался длительный пересказ событий. Возможно, придётся доплатить за ожидание стражнику, охраняющему хобгоблина, но поговорить с дорогим мне человеком дороже. Тем более во время разговора я связал лучников, лишним не будет. Один раз подходили стражники и поинтересовались нужна ли помощь. Многие из них знают меня и знали деда, поэтому отнеслись к увиденному нормально, тем более тоже слышали новости о моей «смерти». Я, конечно, отказался от помощи: негоже отвлекать стражей порядка от наблюдения за периметром, всякое ведь бывает. Тем более разговор окончен, Трисс спокойна, можно и пойти на сбор трофеев.

Стражнику, охраняющему мою добычу, я доплатил за ожидание и даже накинул сверху. Всё же хобгоблина нужно поскорее передать в гильдию работорговцев, пусть уже начинают работу над ним. С этими мыслями я открыл железную дверь и вошёл в небольшое двухэтажное здание из гранита, здесь даже окна из усиленного стекла имеются. Сразу видно кто в деревне больше всех денег гребёт. Холл выглядел так, как и в большинстве гильдий : спереди стойка, за которой стоит красивая девушка; слева зона ожидания, состоящая из нескольких скамеек и стульев, на одном из которых уместился толстый купец или аристократ, плохо разбираюсь в их одеяниях; справа двери, ведущие к лестнице и паре неизвестных мне комнат, и охраняющий пространство воин в стальной броне.

– Добрый день, чем я могу вам помочь? – спрашивает милым голосом девушка-администратор. В ответ на что я завожу в здание хобгоблина.

– Продажа или рабская метка?

– Второе.

– Хорошо, мастер сейчас немного занят, но вы можете оставить хобгоблина в здании. Ромул отведёт его в место содержания, и примерно через тридцать минут мастер сможет провести оценку вашего будущего раба, после чего назовёт сумму для нанесения метки. В случае неявки при следующем посещении вам нужно будет оплатить еду, потраченную на раба. Если вы не придёте в течение недели, то ваш долг будет аннулирован, а раб станет нашей собственностью. Всё устраивает или обговорим дополнительные условия?

– Всё устраивает, – уж навряд ли я пропаду на неделю, так что нет смысла обговаривать ещё какие условия.

– Слово?

Сначала я замешкался, всё же память ко мне не пришла полностью и ещё иногда в голове вспыхивают утерянные знания. И в этот раз меня снова настигла вспышка. Слово – низший вариант клятвы, который используется при всяких деловых взаимоотношениях и бытовых аспектах. «Слово» используется лишь добровольно, после чего на основе этого «слова» возникает необычная магическая связь, которая гарантирует нерушимость «слова». Я слышал о случаях, когда «слово» нарушали. Но это случалось очень редко и то сильнейшими существами мира сего, либо существами, владеющими мощными артефактами, им «слово» не указ, для них нужны клятвы серьёзнее. Поэтому, промедлив пару секунд, я ответил:

– Слово.

– Возможно вас интересуют ещё какие-то услуги? У нас есть рабы, удовлетворяющие почти все желания покупателей. Может желаете приобрести парочку?

– Возможно я зайду к вам на днях и совершу покупку, но сейчас меня интересуют знания о работе с рабскими метками, - как я и говорил, в мире присутствуют разные виды клятв, одной из которых является «слово». Я знаю лишь о добровольных, значение которых понятно из названия, и о принудительных. Они даются не добровольно, но и не насильственным образом, хоть и называются принудительными. Такие клятвы можно сломать силой духа, но на это нужно время и силы. Данную клятву чаще всего использует немаги, чтобы подчинить пленного. Способ дачи клятвы необычный: пленного пытают различными физическими и моральными способами, пока он не достигает состояния смирения. Только в этом состоянии человек может дать эту клятву. Я слышал много историй о том, как люди старались прервать мучения и дать клятву заранее, но у них ничего не получалось. Для дачи известных всем клятв нужно быть либо полностью сломленным, либо искренне произносить её слова. Я же решил купить знания о нанесении рабской метки, но и здесь всё непросто. Эти метки может нанести только маг, и нанести может лишь на создание с меньшим запасом магии, да и то не на всякое, ведь при нанесении метки нужно справиться ещё и с духом существа. Не будь последнего ограничения, любой маг в теории мог бы поставить метку на того же великана, а так магу потребуется пересилить своим магическим резервом дух великана, что очень сложно сделать. При этом для нанесения метки нужно приличное количество времени. А разрушить метку может любой сторонний маг, если он в полтора раза сильнее нанёсшего метку мага, но тут тоже нужно потратить приличное количество времени. Именно поэтому гильдии всё-таки продают это знание, клиенты ведь у них всё равно остаются. Даже я привёл хобгоблина не просто так. Да, я мог бы купить знания и попытаться наложить метку самостоятельно, но мой резерв мал, а мастера из гильдий работорговцев почти всё своё свободное время тратят на его увеличение. Поэтому я не удивился не самой высокой цене за такие знания.

– Пять золотых, – спокойно произнесла девушка.

Эта сумма конечно же велика, раньше я бы потратил минимум год, чтобы её накопить. Но в нынешней ситуации я не считаю эту сумму столь большой, всё же сбережения хобгоблинов были достаточно велики.

– Беру.

После процедуры покупки я получил небольшую книжку с объяснением принципов работы с рабской меткой и создания рабского ключа (магического рисунка, создаваемого при нанесении метки) и чем ключ запутаннее, тем лучше. Мне также выдали небольшой значок клиента гильдии, который имеется у каждого приобретателя услуг гильдии, после чего привязали этот значок к моей ауре, чтобы им мог пользоваться только я. У каждой гильдии своя градация значков, и так как данная гильдия не особо богата, я получил каменный значок, что совсем неплохо для этого заведения. В ней было всего семь уровней значка за определённую сумму потраченных монет: кожаный, деревянный, каменный, железный, медный, серебряный и золотой. Кожаный выдавался за суммарные траты размером в одну серебряную монету, каждый последующий значок можно было получить при трате в десять раз больше. А так как 100 меди – 1 серебро, 100 серебра – 1 золото, то я получил сразу же каменный значок. Эти значки дают различные блага в гильдии. Например, у меня сейчас скидка 4 процента при покупке раба. Жалко, что гильдия маленькая, филиалов не так много, а в других гильдиях значок действовать не будет. Но я ведь никуда не собираюсь уходить, пока что.

Попрощавшись с администраторшей, я направился в гильдию авантюристов, пора приступить к следующему трофею.

Доплатив стражнику за ожидание и охрану моего имущества, я взял предателей за шкирку и направился к гильдии авантюристов. Внешний вид и внутреннее наполнение гильдии были почти такими же, как и у гильдии работорговцев. Единственными отличиями были лишь большее количество скамеек, стульев и столов да наличие официантки, которая разносила выпивку. В самой гильдии было достаточно многолюдно, здесь находилось около десятка авантюристов с разными значками: начиная от кожаного(1), заканчивая серебряным(9). Конечно, рангов на порядок больше, например мне известно минимум о двадцати двух. В отличие от гильдий работорговцев, гильдии авантюристов имели меньше представительств. На каждом континенте была своя гильдия, мелких нет. Да и все гильдии авантюристов связаны между собой, ведь даже ранговая система у них одинаковая.

– Добрый день, чем могу помочь? – спросила грузная женщина за стойкой администратора.

– Недавно, вместе с этими двумя, – указал я на лучников, – я отправился на задание по убийству волков. Во время выполнения контракта на нас напал вожак, и эти бравые вояки сбежали. Вожак был убит, а я, по возвращению домой, узнал, что меня приписали к мёртвым.

– Я сейчас позову мастера, и он проверит ваши слова, а также опросит ваших напарников, - ответила женщина и ушла за одну из дверей.

В целом, вызов мастера – это хорошо, я даже не знал, что таковой у нас имеется. Мастера в гильдиях авантюристов способны определять ложь в отношении того или иного события. Для этого они применяют клятву, основанную на своих специальных навыках. Таких мастеров невозможно обмануть самовнушением, и именно поэтому они ценны.

Спустя две минуты к нам подошёл седой мужчина в преклонном возрасте. Можно было бы подумать, что этот старик не несёт никакой опасности, но его глаза говорили об обратном. Подобный взгляд я видел только у своего деда, авантюриста адамантитового(13) ранга и мастера меча, прошедшего через множество смертельных битв и заданий.

– Ну что, приступим, – от его голоса так и разило сталью, спокойствием и холодом.

Через полчаса различных вопросов и поочерёдных рассказов каждого из нас старик вынес вердикт.

– Крэм и Ларк обязаны заплатить пятнадцать монет серебром за ложные сведения и бегство при выполнении контракта. Пять монет уходят в гильдию авантюристов, а десять к собрату Лимералину. Считайте это компенсацией за моральный и физический ущерб, нанесённый собрату. Разговор окончен? – ответом ему были расстроенные лица лучников и моя злорадная ухмылка. Раньше я бы закончил на этом, но меня очень сильно разозлила увиденная возле моего дома сцена. Они попытались воспользоваться возможностью и соблазнить человека, которого я… Люблю? Похоже на то.

– Подскажите пожалуйста, данные собратья отдали мою долю близкому мне человеку, а именно девушке по имени Трисс? – лица лучников побелели, а мастер достал книгу с отчётами о выполненных заданиях и листал странницы, пока не дошёл до нужной информации. В гильдии авантюристов не так много строгих правил, за которые полагается суровое наказание. Но среди них есть одно очень интересное. Если члены группы признали другого члена группы мёртвым, но выполнили задание, то у них появляется выбор из трёх вариантов: разделить его долю между собой, что считается приемлимым при отсутствии близких у погибшего, передать долю близким умершего или оставить гильдии, для дальнейшего поиска близких почившему людей и передачи доли. Во втором и третьем случае всё понятно, а вот в первом… Если каким-либо образом вскрывается наличие близкого умершему авантюристу человека, то остальные члены становятся преступниками и получают лишь два варианта наказания: смерть или рабская метка. При чём наказание не зависит от размера награды. И такое правило присутствует у гильдий авантюристов на всех континентах. Говорят, что основатели этих гильдий специально создали это правило, как проверку чести и внимательности. Именно эту проверку ребята и не прошли. Они могли забрать по 33 медяка и отдать 34 гильдии, но они решили забрать по 50. И я, как обвинитель, мог бы снизить меру наказания, но просто не хочу.

Глава 3

– Нет, ваша доля не была передана нам, а судя по вопросу, не была передана и близким – ответил мастер, – предъявите документы, подтверждающие вашу родственную или брачную связь, – глаза Крэма и Ларка загорелись надеждой. Такие документы без связей или больших денег в нашей деревне не получишь. Можно конечно же проверить родство посредством клятв, но Трисс не является моей сестрой по крови. Благо дед в своё время с помощью связей сделал документы на опекунство, которые я и достал. Такие документы невозможно подделать, во всяком случае способы ещё не найдены. Этот документ является материализацией добровольной клятвы между двумя существами, закреплённой духовным слепком этих существ. Конечно, этого недостаточно, нужная ещё проверка на принадлежность этого слепка одному из родственников, но моего деда знали многие.

– Брон значит. А ты тот самый выживший родич. Знавал я твоего деда… – ещё несколько минут мастер молчал, смотря в одну точку, после встряхнулся и бодрым голосом сказал: «Приговор изменён на пожизненное рабство, магическую метку наложу я… Бесплатно. Собрат Лимералин, возвращайтесь через час, всё будет готово».

С чувством выполненного долга и улыбкой на лице я вышел на улицу. Волнительная часть завершена, осталось разобрать трофеи.

Поход в торговую лавку не занял много времени, и я обогатился ещё на 40 золотых монет, оставив из ненужного только несколько самых дорогих драгоценных камней. Спрячу где-нибудь в качестве заначки. Также я решил оставить два двуручных меча неплохого качества, могут пригодиться. Всё же завтра я планирую посетить гильдию работорговцев и прикупить кого-нибудь. Странные шевеления происходят в соседнем королевстве эльфов, если верить слухам, на границе уже произошло несколько стычек между эльфами и нашими воинами. Пора выезжать из города и переселяться в пещеру, а для этого нужны помощники.

С этими мыслями я направился в последнее место: гильдию некромантов. Сразу бросилось в глаза главное отличие этого здания от других: всё снаружи здания состояло из костей и затвердевшей смеси из костной муки. Казалось бы, оно должно быть белым или серым, но нет. Множественные войны и время давно изменили его. По словам деда, это здание стояло даже во времена его молодости и уже тогда было чёрным. Удивительно.

С этими мыслями я взялся за ручку в виде черепа злокрыса, повернул её на девяносто градусов и впервые вошёл в здание. Первым делом меня удивило отсутствие не костяных изделий. Вторым делом меня удивило то, что здание было цельным внутри. Здесь имелась всего одна огромная комната. Скорее всего здесь должен быть ещё и подвал, но где жилые комнаты? Тоже в подвале? За всеми этими размышлениями я не сразу заметил сидящего в правом углу старичка. И уже хотел поздороваться, но старичок оказался быстрее.

– Ну привет, добрый молодец. Давненько я не видел тёмных магов у себя в обители. Неплохое тело принёс вижу, – указал он на импровизированную переноску.

– Есть такое. Как вы узнали о моём даре?

– Даре? – спросил о и рассмеялся, – смешно, очень смешно. Похоже ты ни черта не смыслишь в магии.

– Так может просветите? – с надеждой спросил я. Всё-таки побольше узнать о магии, особенно моей, было бы полезно.

– Ну смотри. С тебя тело хобгоблина, а с меня рассказ и ответы на три вопроса.

– Слово.

– Слово, – с улыбкой ответил дед, – Ну смотри. Даром можно назвать любой тип магии и все эти типы не знаю даже я. Мог бы перечислить тебе все известные мне, но эта информация будет стоить один вопрос. Берёшь?

– Нет, – с небольшим промедлением ответил я.

– Прааавильно, – протяжно проговорил старик, – Всего в мире мне известно три вида магии, которые нельзя назвать дарами: тьма, свет, божественная. Про последнюю очень мало информации, известно лишь то, что ею, исходя из названия, владеют божественные сущности и их приближённые. Со светом всё просто: магу света нужен хороший контроль, фантазия и добрые, по мнению мага, дела, которые он будет творить. Это всё поможет стать ему сильнее, получая иногда необычные способности, так скажем небольшие дары. Главное не забывай, что мнение о добре у каждого своё. Кто-то может считать добром убийство деревни для спасения кота, был случай помню… А ладно, сейчас не об этом. Тьма – самая слабая и самая сильная магия одновременно. Её сложнее всего контролировать, для неё также нужна хорошая фантазия, она слабее всех на начальных этапах, а ещё для неё нужна огромная сила воли. Вот когда у тебя проявлялась тёмная магия ты был зол, рассержен или печален? – спросил он и сразу ответил на свой вопрос, – По глазам вижу, был. То-то и оно. Самое сложное в тёмной магии – заставить её подчиниться. Если ты не будешь спокоен и хладнокровен во время её использования, то она начнёт продавливать твою волю. Многие тёмные маги после такого сходили с ума и превращались в монстров. Но это ещё не всё. В экстренных ситуациях, когда эмоциональное состояние человека находится в раздрае, тьма даёт возможность стать сильнее. Она даёт новые дары: низшие, средние, высшие, божественные. Чем сильнее дар, тем сильнее давление на волю во время его обретения. Жил когда-то один тёмный маг, захватившей три континента из шести. Силён был, а количество его даров превышало сотню. Среди них было множество низших, с десяток средних и несколько высших. Но в очередной сложной битве он не справился с испытанием и обезумел. Дар он конечно же получил, но потерял личность. В тот день его удалось убить лишь общими усилиями двух противоборствующих армий. Судя по всему, он был единственным известным обладателем божественного дара, правда недолго. На этом мой рассказ окончен. Могу предложить одну очень интересную информацию ценой во все твои три вопроса.

– Насколько она пригодится мне?

– Мне считать это вопросом? – улыбнулся дед, – Ладно, она тебе сильно пригодится.

– Тогда согласен.

– Сначала отвечу на твой вопрос, который ты задал в начале разговора. У меня есть необычный дар, с помощью которого я могу определять одарённость человека, а также предрасположенность к тьме и свету. Так вот люди с предрасположенностью к тьме или к свету нередко могут иметь ещё и способности к другой магии. Например, ты также являешься магом огня, но не спеши радоваться. Пока ты не сможешь контролировать тьму, огонь не будет откликаться. В этом плане магам света полегче, свет им подчиняется охотнее. Как например нашему королю. На этом всё. Нуждаешься в каких-то услугах гильдии?

Необычная информация, да и досталась она мне слишком дёшево. Странно всё это... Но подумать об этом я ещё успею, сейчас надо решить все интересующие меня вопросы.

– Да, я бы хотел купить какие-то книги о взаимодействии с тьмой. Есть ли у вас такие? – всё же в гильдии некромантов должны быть книги хотя бы о самой некромантии. А создание умертвий может стать неплохим подспорьем в усилении моей мини-армии.

– А почему бы и не быть, есть. Но предложить тебе могу только основные ритуалы по поднятию мертвецов. Вот если будешь чаще навещать старика, то может быть предложу что-то более редкое.

– Сколько с меня? – решил я сразу перейти к делу. Всё же за этот день со мной произошло слишком многое, но надо закончить с делами, а потом уже можно и отдохнуть.

– Десять золотых.

После покупки небольшой книжки с кожаной обложкой я забрал лучников из гильдии авантюристов и хобгоблина из гильдии работорговцев, где оставил две золотые монеты, после чего приказал первым привести последнего к себе домой и обеспечить всем необходимым. Также я не забыл посетить гильдию наёмников, где увидел контракт на уничтожение лесных разбойников. За само уничтожение платили десять золотых, а сверху ещё двадцать если найти камни и вернуть их владельцу. Но я отлично понимал, что эти камни стоят дороже обеих наград. Конечно, я мог рискнуть и под «словом» рассказать, что разбойники уничтожены, а про камни умолчать. Но если меня всё-таки спросят о камнях… Нет, это не стоит того, с продажей части из них я и так рискнул, но и менять что-либо поздно. Ближе к полуночи я добрался до дома и увидел Трисс, спящую за наполненным яствами столом. После чего аккуратно положил её на её кровать, поел и сам отправился на боковую. Наконец-то этот день закончился.

Новый день начинался с пробуждения Трисс и хороших, для неё, новостей. Сегодня я решил повести её в торговые лавки. И только на месте понял, какую же ошибку я совершил. Обделённая долгое время покупками, бывшая богачка разошлась не на шутку.

– Как тебе это платье? – в который раз я слышу эту фразу за последние три часа… Конечно все примеренные платья выглядели сногсшибательно, как и их нынешняя владелица. Но зачем ей пятьдесят платьев?! 12 золотых монет! Я, конечно, готов ради неё на всё, но жаба душит, ведь всё это можно было бы потратить на что-то более нужное. Эхх, раньше я бы потратил минимум год чтобы накопить эту сумму без учёта еды и прочих покупок…

Как только я расплатился за платья и поместил их в подаренный продавщицей вещевой мешок, я уже планировал выйти из торговой лавки, как вдруг услышал фразу:

– Давай тебе тоже что-то прикупим, а то ходишь только в кожаной броне своей. Заодно сдашь её на починку, - остаётся лишь молиться, что всё это закончится быстро…

Спустя ещё час я выходил из магазина в новой кожаной броне и с кучей повседневной одежды в вещмешке, потратив при этом 3 золотые монеты.

– Ну как тебе? – с улыбкой спросила Трисс. И вот что ей ответить? Броня это конечно хорошо, как починят старую будет у меня уже два комплекта. Да и качество этой брони было очень высоким, всё-таки весь комплект стоит почти две золотые монеты! Но деньги…

– Отлично, – ответил я с улыбкой. Главное, что ей хорошо. Первый раз вижу её такой сияющей, похоже во время выбора нарядов она на короткое время вернулась в свои лучшие времена. А моя задача окунуть её в это состояние навсегда. И одним из пунктов для сохранения состояния станет безопасность. Конечно, в деревне пока всё хорошо, но так было и незадолго до её прошлого уничтожения, при котором выжили я и дед, а значит надо понемногу обустраивать пещеру. Тем более заметить её крайне сложно, даже с десяти метров сложновато разглядеть вход. Так что пещера может стать для нас новым домом.

– Ты куда? – спросила меня Трисс. Всё же сразу после похода по торговым лавкам и обеда я вновь направился к выходу из дома.

– В гильдию работорговцев, а потом к Крэму и Ларку.

– Ясно, а зачем нам ещё рабы? – всё же никаких угрызений совести о рабовладении у этого доброго существа не было, а я переживал. Наверное, воспитание сыграло свою роль, этот мир суров.

– Возможно нам придётся переехать, скоро здесь может стать опасно.

– Эльфы?

– Они самые. Воины на границе ещё держатся, но они и в тот раз держались. А потом…

– Да, я помню, – тактично остановила меня Трисс.

– Я не хочу повторения тех событий, поэтому нам стоит уйти в лес. Сначала мы остановимся в пещере, возможно со временем уйдём поглубже. Чем дальше мы будем от поселений нашего королевства, тем меньше вероятность, что эльфы сочтут нас за партизан. В этом случае они скорее подумают, что мы из свободных, – «свободные» – именно так называли людей на землях, неподконтрольных какому-то государство. Чаще всего они живут или на диких землях, на которые не претендуют официально признанные государства, либо на свободных территориях самого государства. Всё-таки границы в этом мире не отражают всей сущности ситуации. Зачастую государства контролируют лишь границы и сеть поселений, занимающих от силы 30 процентов обозначенной на карте территории. Чем больше государство, тем, зачастую, меньше процент. В нашем случае он около 15.

– А как же другие опасности? Монстры, разбойники и более опасные создания? – логично поинтересовалась Трисс.

– Именно поэтому нам нужен отряд побольше.

Перед походом в гильдию работорговцев я решил немного подзаработать, ведь лишними деньги не бывают…

Таверна «Рыжий лис» встретила меня весёлыми песнями бардов, галдящими постояльцами и некоторыми любителями лёгкого заработка. Именно к последним я и пришёл. Их тактика максимально проста. Сначала они ждут пока человек напьётся, после чего предлагают ему какой-то спор на деньги и, пользуясь состоянием оппонента, забирают куш. Если не получалось выиграть спор, они начинали новый и повышали цену. Некоторые люди останавливались и больше не рисковали, но большинство продолжало. На моей памяти был только один случай, когда человек выиграл все споры. И это был мой дед. Именно он и рассказал мне о лёгком в приготовлении зелье, которое поможет почти полностью убрать эффект от алкоголя, а также показал, как его приготовить. Ну что же, рискнём!

Спустя полчаса, столик двух любителей лёгкого заработка

………

– Он уже три бутылки самогона выпил. Может начнём?

– Можно. Работаем по старой схеме: стаканы, ножи, выпивка, кулачный бой.

– С какой ставки начнём?

– Судя по самогону, который он пьёт, лучше начать с золотушки.

– Уверен? Если он во всём выиграет, то мы потеряем двадцать семь монет из тридцати. Босс с нас шкуру сдерёт.

– Не сдерёт, вчера ведь с торговца сорокет поимели. Да и знаю я этого пацана, он с девкой красивой живёт. Коль выиграет, то обоих боссу притащим, он даже рад будет.

– Твоя правда.

…………

Самым сложным было притворяться, что я пьян. Сначала один, невысокий и щуплый мужичок средних лет, позвал поиграть в стаканчики на одну золотую монету. Он достал пять стаканов, положил под центральный золотушку, и начал двигать стаканы. Когда настал момент выбирать стакан, другой «случайно» толкнул меня плечом. Я сделал вид, что отвлёкся, смотря ему вслед, но краем глаза наблюдал за столом. Поэтому мне не составило труда выбрать нужный стакан, когда шулер переставил два соседних стакана местами.

Дальше шулер предложил спор на три золотые монеты. Суть спора заключалась в том, что нужно положить ладонь с растопыренными пальцами на стол, взять нож и как можно больше раз ударить ножом между пальцами за короткий промежуток времени. Я, конечно же, должен был начинать первым, чтобы шулер сделал чуть больше ударов и предложил повторить. Тут пришлось постараться, так как нельзя было выходить из образа перепившего юноши, но я справился.

После этого тот же шулер предложил проверить кто из нас быстрее выпьет пять бутылок эля. Ставкой стали уже девять золотых монет. Алкоголь конечно же был заранее подготовлен: пять бутылок действительно были заполнены элем, но разбавленным самогоном; а другие пять бутылок тоже были с элем, но разбавленным уже водой. Как я это понял? Да его сообщник отсыпал немного серебра трактирщику, а тот и начал смешивать на глазах у всех. Был бы я действительно пьян, может и не обратил бы внимания, но трезвому мне было легко наблюдать за всеми событиями таверны. Тут я снова выиграл. Стоит признать, что схема неплохая. Даже если человек выиграл в этом споре, то он уже понизил градус, а значит скоро ему будет «весело», особенно «весело» будет драться на кулаках.

В принципе кулачный бой и стал последним испытанием. Ставка повысилась до четырнадцати золотых монет. В случае победы шулеры могли не только вернуть утраченное, но и получить золотушку. Правда не в этот раз. Хоть спор и предложил уже другой любитель лёгкой наживы, высокий и широкий юноша, ожидающий своего звёздного часа, но пара нелепых блокирований ударов и одно «случайное» попадание в челюсть принесло мне новый куш. Некоторое время новых предложений не поступало, и я уже думал уходить, но мне предложили новый спор. Тридцать три золотые монеты победившей стороне в бою двух против одного. Но и тут их ожидала неудача. Более слабый и немного подвыпивший коллега бросился мне в ноги, но не достигнув цели упал со сломанным носом. Второй же, более опытный, успел воспользоваться моментом и нанёс удар в бок. Я мог бы увернуться, но тогда пришлось бы выйти из образа пьяницы, поэтому я просто поставил блок, схлопотал очень неприятный удар в локоть, но ответил ударом в челюсть со второй руки. Жалко, что больше я не смогу повторить такой фокус с быстрым заработком, но я уже получил намного больше золота, чем рассчитывал.

…………

Спустя ещё полчаса

– Нет, это точно нельзя просто так оставлять, – сказал один из сидящих за столом, вытирая кровь от разбитой губы.

– Согласен. Ладно двадцать семь монет, но шестьдесят… – поддержал другой со сломанным носом.

– А это всё ты! «Давай заложим из наших»! «Двоих он точно не вывезет»! – спародировал другого первый.

Ещё долгое время они определяли кто виноват, после чего отправились к своему боссу.

…………

Глава 4

– Добрый день, чем могу помочь? – поинтересовалось работница гильдии работорговцев.

– Здравствуйте, меня интересуют рабы: все кроме рабов для утех. Если среди рабов для утех найдутся профессионалы ещё какого-то дела, то их тоже можно посмотреть.

– Хорошо, давайте я покажу вам наш ассортимент.

Я прошёл вслед за работницей в подвал и немного удивился. Да тут целые катакомбы! Передо мной на расстоянии в десять метров между друг другом находилось десять дверей, шесть из которых были открыты. У каждой двери располагалось по два человека, судя по всему охранники. За первой дверью я уже заметил ряды клеток, с разными существами внутри.

– Давайте я вас ознакомлю с секциями. Первая – животные и полуразумные существа; вторая – разумные без особых навыков, чаще всего их берут для различных повседневных задач; третья – неодарённые с различными боевыми способностями; четвёртая – одарённые с боевыми способностями; пятая – узконаправленные специалисты по типу кузнецов, обученных слуг, даже артефактор имеется; шестая – рабы для утех. С кого начнём и какая сумма у вас в распоряжении?

Этот вопрос поставил меня в тупик. С одной стороны у меня 95 золотых монет, а с другой стороны я могу дать и больше, если продам драгоценные камни. Самые лучшие бойцы будут самыми дорогими…

– Девяносто пять, но в случае интересных экземпляров можно и сто десять. А начать я планирую с одарённых.

– Ну тут предложений не так много. На данный момент мы располагаем двадцатью одарёнными, из которых лишь четверо подходят под вашу ценовую категорию.

Внутри четвёртой секции всё выглядело достаточно необычно, почти все клетки пустовали, кроме нескольких. По моему растерянному виду девушка поняла о чём я думаю и сразу начала объяснять:

– Многие разумные рабы работают на нас до тех пор, пока их кто-то не выкупит. Всё же просто так кормить голодные рты невыгодно. Ремесленники производят товары, маги и воины охраняют различные помещения, что вы могли видеть на входе в секцию. Даже многие рабы для утех, скажем так, отрабатывают свой кров. Для этого у нас кстати есть и седьмая секция со множеством комнат и шумоизоляцией. За определённую сумму вы сможете арендовать раба во временное пользование. Интересует?

– Пока не особо.

– Хорошо, перейдём к товару. Как я и сказала, наша гильдия может предложить вам 4 одарённых, подходящих под ваши требования: маг воды второго ранг, воин-двуручник второго ранга, пятьдесят лет, мужчина, цена – 30 золотых монет; редкий маг-ядовик первого ранга, лучник второго ранга, двадцать лет, женщина, цена – 40 золотых монет; маг с даром скрытности первого ранга, воин первого ранга, восемнадцать лет, мужчина, цена – 100 золотых монет; маг огня третьего ранга, двадцать пять лет, мужчина, цена – 100 золотых монет.

– Почему цены так сильно отличаются? – спросил я, почувствовав подвох.

– Первый кандидат безногий. Второй кандидат имеет значительные проблемы с психикой. С третьим кандидатом всё хорошо. Четвёртый же кандидат имеет очень большие проблемы с лишним весом.

Так, ну теперь то всё понятно. Хотя есть ещё один важный вопрос.

– По каким причинам они попали сюда?

– Первый после потери ног не смог выплатить долги. Второй жестоко убил нескольких жителей одной из соседних деревень. Третий украл у важного человека драгоценные камни, но попался в процессе побега. Четвёртый насильничал женщин.

– Ясно… – несмотря на огромную, для нашей деревни, сумму денег, выбор достаточно скуден. Хотя и не удивительно, дорогих рабов чаще всего себе могут позволить лишь городские жители.

– Можно посмотреть первого кандидата? – спросил я, на что девушка куда-то отошла. Конечно, брать калеку не лучший вариант, ведь целители стоят дорого, а какой-то механизм или протез может выйти ещё дороже. Так ещё и найти дворфов, занимающихся сложными механизмами, крайне сложно. Всё же большинство из них находятся либо на своём родном континенте, либо живут в горах, которых на территории нашего королевства особо и нет. Но цена в тридцать золотых и информация о нём звучали слишком привлекательно. Да и есть одно место, где он сильно пригодится. Достаточно будет посадить его в пещеру, а обслуживать его, добывать ему пищу и готовить её будут мои лучники с хобгоблином. Заодно уже делом займутся, а то сидят в деревне, ничего не делают. Хорошо, что хоть некоторые сбережения у них остались и обеспечивают они себя сами. Пока я размышлял, сотрудница гильдии вернулась в сопровождении высокого и сильного темнокожего амбала. Интересно, аранийцев я ещё не видел.

В целом история семи континентов и их народностей крайне запутанна и спорна, но есть то, в чём все солидарны. Когда-то один континент делили эльфы и драконы; другой делили норды и великаны; третий делили орки, тролли и гоблины; четвёртый занимали дворфы, хоббиты и низушки; пятый занимали оборотни и имперцы; шестой занимали аргониане и остальные зверолюды, произошедшие от разных существ (гарпии). Седьмой континент занимали ранийцы и аранийцы, оба народа имели тёмный оттенок кожи, но если у первых он был коричневый, то у вторых чёрный. Про монстров и говорить нечего, почти на каждом континенте была своя уникальная флора и фауна. Под землёй жили демоны, а под водой жили различные водные разумные и полуразумные обитатели. Но после одного неудачного эксперемента сильнейшего эльфийского мага многие существа случайным образом переместились в различные точки мира. Из-за чего на каждом континенте появились представители тех или иных монстров или разумных существ. Конечно, со временем многие построили корабли и уплыли обратно на свои земли. Кто-то же наоборот решил переехать на новые. Но во всём этом безумии самым интересным был факт того, что на арайницев магия не подействовала, да и покидать родину они не собирались, считая это предательством и доказательством слабости души. Поэтому я никогда не рассчитывал встретить аранийца, что было очень легко прочитать по моим глазам.

– Вы не первый, кто так реагирует. Но давайте всё-таки перейдём к делу, - вывела меня из транса девушка.

После этих слов я обратил внимание на того, кого нёс араниец. Несмотря на возраст, он выглядел максимум на тридцать. Вот, что делает работающий магический источник. Чёрные волосы, чёрные и спокойные глаза, достаточно мощное тело. Сразу видно, что раньше имел дело с оружием. Всю картину конечно же портили ноги, а точнее их отсутствие.

– Как тебя зовут? – обратился я к нему.

– Фарин.

– Как ты сюда попал?

– Залез в долги, чтобы выкупить семью из плена бандитов, но на обратном пути вместе с семьёй попал в ловушку стаи молодых оборотней. Они убили всех, а я лишился ног. Я был бы уже мёртв, но случайные путники отбили меня и отнесли в город. Меня немного подлечили, отчего долг только увеличился. В таком состоянии я не смог заработать почти ничего и попал в рабство.

Судя по лицу сотрудницы гильдии, он сказал полную правду. А значит появилась ещё одна причина купить именно его.

– Я забираю его.

Оплата прошла достаточно быстро, как и перепривязка рабской метки. На одной покупке я не остановился, но и покупать большое количество рабов не видел смысла. Всех нужно прокормить, обеспечить одеждой и оружием, а значит опять-таки надо брать лучших. Мой выбор пал на неодарённых. Сначала я купил крепкого и высокого воина пятого ранга, владеющего двуручным оружием, за пятьдесят золотых. А потом, на двенадцать из пятнадцати оставшихся монет, купил достаточно опытную повариху и швею. На этом мой поход в гильдию был окончен, как и день в целом. Новых подневольных я оставил ночевать дома у двух братьев-лучников.

Следующее утро началось со вкусного завтрака, приготовленного Трисс. А продолжилось первой боевой задачей для моих подчинённых. Так как лучники и всё их имущество принадлежали мне, я дал им задачу собрать в их бывшем доме всё, что можно, и отправиться вместе с их магом-командиром, воином, поварихой и хобгоблином в наше пещерное убежище. Конечно пришлось раскошелиться и купить для новеньких одежду и броню, стальные ходули для мага, а воину и хобгоблину отдать мои двуручные мечи. Но все затраты перекрыла продажа моей трофейной недвижимости, доставшейся со всем имуществом лучников. Жизнь налаживается… Окончательный переезд в пещеру был запланирован примерно через три дня, а пока можно попытаться обуздать тьму, всё же рабов недостаточно, нужно повышать и личную силу.

.........

Те самые любители лёгкой наживы из таверны и их босс

– Шестьдесят золотых монет… Я , конечно, понимаю, что за всё время вы заработали гораздо больше, но если вы не вернёте золото и не приведёте мне пацана с девкой, то я отдам вас гоблинам в качестве игрушки для утех, - в спокойной манере произнёс неодарённый мужчина средних лет.

– Но, а как мы его словим? Он по пьяне нас обоих уработал.

– Какие же вы всё-таки тупые. Придите на дело ночью, возьмите с собой оружие, взломайте замок на двери и, пока пацан с девкой спят, схватите их.

...........

Этот день прошёл достаточно плодотворно. Хоть я и не смог взять тьму под контроль, но зато смог один раз призвать её, находясь при этом в полном спокойствии. Правда и сделать это я пытался сотни раз, потратив при этом огромное количество времени. Трисс уже спала, но а мне как-то не спалось. Поэтому я решил немного позаниматься алхимией, благо дед многому успел меня научить. Из всех известных мне продуктов алхимии, я выбрал создание заживляющей мази, как одной из самых полезных и нетребовательных при создании. Так, накладываем в миску немного животного жира, добавляем несколько высушенных и перемолотых лепестков горноцвета, перемешиваем, добавляем выдавленный из головки чеснока сок, перемешиваем…

В какой-то момент приготовления мази, я услышал странный шум от двери. Сначала я решил, что это шкребётся какая-то крыса, собака или кошка. Но нет, звуки не прекращались и шли именно от дверного замка. Занимательно.

Я аккуратно поднял свои клинки и попытался войти в мной так называемое «тёмное состояние», но ничего не вышло. Ладно, попытаюсь справиться и так. Но для начала нужно узнать сколько у меня соперников, чтобы выбрать более правильную тактику ведения боя. Поэтому я нагнулся к полу и посмотрел в достаточно широкую щель под дверью. Раз, два, три, четыре, пять ботинков. Шестой не видно, но уж вряд ли за дверью стоит что-то с тремя ногами, а значит там точно есть три человека. И куда только смотрит стража? Или у них сейчас пересменка?

Для себя я решил, что буду драться с максимальной отдачей. Конечно хотелось бы всех пленить, но рисковать своей жизнью и жизнью Трисс мне совсем не хочется. Если во время боя кого-то убью, то так тому и быть. Немного подумав, я также взял с кухни все три ножа, с такого расстояния я точно не промахнусь, а дополнительное оружие лишним не будет. Трисс же я решил не будить. Она не боец, да и случайно может издать какой-то звук, что сразу разрушит эффект неожиданности.

Через тридцать секунд дверь была взломана. Настал момент истины…

Первый нарушитель спокойствия распахнул дверь и получил кинжалом в лоб, а его труп завалился на подельников, что дало мне возможность метнуть ещё два кинжала, один из которых был отбит мечом переднего из нападавших. Второй кинжал я специально метнул в ногу, пробив стопу ловкого воина с двумя мечами и прибив её к земле. Настало время ближнего боя.

Пока передний выдёргивал кинжал из ноги, задний воин со щитом и мечом направился в мою сторону. Хммм, он мне кажется смутно знакомым.

– Мужчина, вам случайно никто челюсть не ломал в последние дни? – невинно поинтересовался я, на что сразу получил ответ в виде мощного вертикального удара, но вовремя ушёл в бок. Похоже это всё-таки он.

После обмена несколькими не самыми удачными ударами, я получил ногой в грудь и отлетел к стене. К этому моменту воин с двумя мечами присоединился к своему напарнику, и они начали подбираться ко мне всё ближе и ближе. Сначала я думал играть от обороны, так как Трисс уже проснулась и, пока ко мне шли бандиты, дошла до двери, а значит скоро она приведёт сюда стражников. Но в один момент что-то в её глазах изменилось, появилась какая-то… Решимость? После чего она схватила стоящую недалеко от остальной кухонной утвари чугунную сковороду и аккуратными шагами начала приближаться к зажимающим меня в угол бандитам. От обороны играть уже не выйдет.

В один момент я прекратил своё отступление в угол комнаты и, резко оттолкнувшись от стены, грохнулся на колени, что позволило мне проскользнуть между ног у громилы, врезав при этом мечом по паху. Этот удар сразу же вывел силача из строя, но также породил и новую проблему: я стал лёгкой мишенью для удара последнего бандита. Благо, что, обученная готовке, Трисс умела орудовать сковородой. Её добротный удар мощью чугуна отправил врага в царство снов. Не так я представлял свою первую жаркую ночку.

Как оказалось, стражники, ответственные за этот участок территории, были отравлены. После чего отряд из десяти защитников порядка был отправлен для выяснения обстоятельств и причин отравления. Проходя недалеко от нашего дома, они услышали звуки боя и, вбежав в здание, обнаружили нас, связывающих бандитов. Конечно, сначала они не понимали кто есть кто, но наличие среди стражников того самого человека, который пару дней назад сторожил мою добычу, сыграло нам на руку.

От лица администрации города мне принесли извинения и предложили услуги одного из своих магов с большим источником, который собьёт старые и поставит новые рабские метки на выживших вредителей. Я конечно же согласился, после чего стражники увели обоих бандитов для дальнейшего допроса. У меня же появилась новая задача: разобраться с поднятием мёртвых.

Почти во всех стандартных ритуалах для создания постоянного умертвия нужен был камень душ, с заключённой туда душой. И чем ближе душа к поднимаемому существу, тем больше эффективность. У меня же камня душ не было, поэтому оставалось два варианта: завязать поддержку нежизни на свой магический источник, но тогда замедлится моё восстановление маны, и второй вариант, который подходил мне идеально. Его суть заключалась в том, что со смерти существа должно пройти не более часа, при этом поднимаемый должен быть убит поднимателем. Предполагается, что в течение часа после смерти между убийцей и убитым остаётся связь, с помощью которой можно манипулировать душой убитого. Раньше это использовали при вознесении крупных жертвоприношений богам, но со временем были выработаны и другие способы использования этого явления.

Сам ритуал был достаточно прост, но первые приготовления к нему нет. Дело в том, что при первом применении рисунок каждого ритуала нужно составлять самому, но после первого раза этот рисунок, грубо говоря, запоминается магическим источником. Безошибочное составления магической печати заняло около тридцати минут, во время которых я несколько раз начинал с нуля. А это ещё одна из простейших печатей! Страшно подумать, что будет, если я когда-то дойду до сложнейших…

После создания печати пошли более простые этапы: собрать кровь убитого, слить немного своей крови в миску, добавить туда немного своей крови и перемешать, после чего напитать жидкость своей маной, смочить полученной жижей что-нибудь острое и пробить этим кожу трупа. Всё это я проделал достаточно быстро, скорее всего успел. Осталось лишь подождать, поднятие мертвеца может занять до десяти минут. Возможно, мысль о создании нежити из убитых врагов с помощью ритуалистики была поспешной. Всё же есть и другие, более приятные и менее кровавые, способы обеспечить себя преданными защитниками. Надо будет подумать на досуге над иными вариантами.

Пять минут спустя

– Хрррррррр-хрр, – произнесло умертвие. Я даже не удивился, всё же этот ритуал создаёт низших, как и все, в выданной мне книге. То, что он не говорит – нормально. Надо проверить как у него с остальным.

– Ты помнишь кем ты был раньше?

Мотание головой.

– Ты помнишь хоть что-то?

Опять мотание головой.

– Ты понимаешь, что я твой хозяин?

Кивок. Так, пока всё нормально.

– Попытайся показать мне что-то, используя этот предмет, – сказал я и выдал найденную при нём булаву.

Сначала неуверенно, но с каждой секундой всё лучше и лучше мертвец начал махать булавой примерно на уровне воина первого ранга. Надо будет позже попробовать дать ему ещё какое-то оружие, может он ещё что-то умеет. Отсутствие у мертвяка обычной памяти это конечно неприятно, всё же что-то должно было остаться после смерти, но похоже длительное нахождение железа в башке не прошло бесследно. Главное, что у него осталась хоть какая-то мышечная память. Как минимум он не будет обузой. Сражаться умеет, еды не просит, воды не просит, спать не надо, так ещё и живучий. Убить мертвяка достаточно сложно, даже низшего. В его случае для окончательной смерти нужно либо отрубить голову, либо использовать огонь, либо нанести немалый магический урон, который на время ослабит магию печати и позволит душе выйти из тела. В случае бездушных последнее работать не будет. А в случае высшей нежити не поможет и первое. Только огонь, и то не всегда, примером этому могут послужить личи с их филактериями.

Нужно обезопасить моего подчинённого от угроз. Артефакты с сопротивлением к магии я ему, конечно, не куплю, даже у меня и Трисс таких нет. А вот купить какой-то стальной шлем и закрепить всё это стальным обручем на шее можно, а лучше даже сплавить с кожей. Благо шлем ему снимать уж точно не нужно, с его то дыркой в голове.

Механизм замка в двери был немного повреждён, поэтому перед сном я успокоил Трисс, отправил нежить в угол, дав при этом задание задержать без применения оружия того, кто попытается ворваться в дом. А то мало ли стражники посреди ночи приведут моих новых рабов, а их встретит нежить с булавой.

Глава 5

Проснувшись утром, я услышал крики и увидел именно то, что и предполагал. Два молодых стражника привели к моему дому двух моих новых рабов, а также принесли всё их снаряжение. Кричали же они из-за встретившего их умертвия с дыркой в голове.

– Не обращайте внимания, это умертвие поднял я, поэтому без моего приказа оно не будет делать ничего особого. Главное не атакуйте его и не заходите внутрь дома, – произнёс я заспанным голосом.

Стражники в свою очередь успокоились и опустили оружие, после чего я вышел из дома и поздоровался с каждым из них.

– Принимайте работу. Здоровяка подлечил наш целитель, но полностью вылечить не удалось, поэтому у вас теперь появился не просто раб, а раб-евнух, – ухмыльнулся один из стражников.

– Всё снаряжение было досмотрено. Одежду и оружие, как вы видите, мы им оставили. Остальное же, находится в этом мешке, – произнёс второй, передавая мне обычный мешок из-под картошки.

– Хорошо, но а где собственно маг, который перепривяжет на меня рабские метки?

– Маг занят, он перепривязал метки на меня, так как я имею слабый магический дар. Я же, в свою очередь, перепривяжу их на вас, – сказал второй.

Процесс перепривязки прошёл быстро, после чего я поинтересовался у магов результатами допроса. Конечно, я мог и сам заставить своих рабов говорить правду, но нужно было бы сформулировать правильные вопросы. А так, я уже смогу получить немало информация у более опытных в допросах людей.

Как оказалось, всё было примерно так, как я и предполагал. После того, как шулеры проиграли шестьдесят золотых монет и рассказали об этом своему начальству, им дали задачу во чтобы то ни стало вернуть деньги, а также привести меня и Трисс к их боссу, дабы тот вынес нам приговор. Шулеры решили не рисковать и взяли с собой своего старого знакомого, который за пятьдесят серебряных монет согласился помочь им схватить меня. Собственно, взамен пятидесяти серебряных монет именно этот бандит получил ножом в лоб, а после стал моим первым умертвием. Возможно, администрация города просто сделала бы разбойников моими рабами и не лезла в дела их банды, но отравление стражей порядка задело высшие слои общества. Именно поэтому в ближайшие дни стражами порядка пройдёт рейд по территориям банды, которые в свою очередь сдали мои новоиспечённые подчинённые. Этот факт меня порадовал больше всего, ведь банда будет либо уничтожена полностью, либо у неё появятся проблемы поважнее шестидесяти потерянных золотых монет.

Вообще ситуация с бандитами является крайне интересной. В некоторых государствах их сразу уничтожают, в некоторых используют в своих целях, а в некоторых, как в нашем, не трогают. А зачем? Ведь если они не выходят за определённые рамки, то проще оставлять их в целостности, так как они, находясь вблизи от городов, играют роль неплохого буфера между монстрами и городами. Да и в войне с эльфами они уже помогали и не раз.

За этими мыслями я распрощался со стражниками и принялся осматривать мешочек с трофеями. Так, две золотые монеты и немного серебра, серебряное кольцо, две пары стальных оков для рук, зелье лечения первого ранга и два железных кляпа. Негусто…

Помня события сегодняшней ночи, я решил не отправлять подкрепление в пещеру, лучше пусть у Трисс будет охрана из двух не самых плохих воинов. Дом же будет охранять умертвие. Кстати, насчёт умертвия. Как оказалось, бывший владелец этого тела тренировался сражаться с булавой и щитом, но последний не так давно пропил. Поэтому я решил отправиться в оружейную лавку, заодно может и лук себе прикуплю.

Внутреннее убранство дома, ничем не отличающегося ото всех близлежащих деревянных строений, удивляло всяк в него входящего. Полки, забитые различным оружием, начиная от обычных железяк и заканчивая эбонитовыми произведениями искусств, многие из которых были созданы самим продавцом, облепляли стены от пола до потолка. Наверное, я бы долго разглядывал всё это богатство, но я уже бывал здесь в тот день, когда дед решил сделать мне подарок в виде парных мечей из чёрной стали, лучшего из своего рода металла. Конечно, существуют и более редкие металлы и их сплавы, основными из которых являются эбонит, двемерит, адамантит и так далее. Но из всех видов стали, лучшими считаются белая и чёрная. Оба вида в разы превосходят самую обычную сталь по многим параметрам и не требуют заточки, но чёрная ещё и может преодолевать слабые магические заслоны.

– Зачем пожаловал? – спросил продавец, небольшого роста мужичок с седыми короткими волосами, но всё ещё мощным телосложением. Неудивительно, всё же работа в кузне располагает к сохранению физической формы. В прошлый визит он тоже не отличался особой разговорчивостью и предпочитал говорить лишь о деле.

– За щитом подешевле да за луком покачественнее, – ответил я. Всё же я был не против закончить дела поскорее, ведь мне ещё предстояло продолжить попытки по контролю тьмы.

– С первым всё просто. Могу предложить попользованный стальной щит, продам за десять серебрушек.

Как-то слишком дёшево, стальные щиты стоят порядка пятидесяти серебряных монет. Это что же с ним такое, что скидку в сорок серебра дают. Именно этот вопрос я и задал кузнецу, на что он достал из-под прилавка стальную… Даже не знаю как эту штуку правильнее назвать. Когда-то это был самый обычный круглый и слегка выпуклый щит из стали, но теперь это было цилиндрическое нечто. Такое чувство, что щит взяли с двух сторон и свернули в трубочку до середины с каждой стороны. Благо хоть ручка осталась целой.

– Беру, – сказал я и выложил десять серебряных. Всё же нежити не так важно защитить все части тела, главное голова. А голову можно прикрыть и этим недощитом, да и атаковать им из-за необычной более узкой, но выпуклой формы будет удобнее.

– Насчёт лука. Всё зависит от количества золота, которое можешь предложить, – сказал кузнец, сгребая серебро.

– Пять золотых точно, но возможно и больше.

– Хмм, значит от пяти золотых, – произнёс старик, выходя из-за деревянной стойки, – Этот, этот не пойдёт. Так, вот этот можно, – шептал он, осматривая лежащие на полках луки и выбирая подходящие.

Процедура подбора длилась ещё минуты две, после чего мужчина вернулся за стойку и выложил на неё пять луков.

– А, точно! – воскликнул он, наклонившись к нижней части стойки, – Вот ещё один.

Передо мной лежало шесть луков: лук из красной стали, более тяжёлой и грубой; два лука из зелёной стали, одной из самых лёгких; два из жёлтой стали, более лёгкой и гибкой по отношению к обычной, зелёной и красной стали; двемеритовый, по свойствам похожий на лук из жёлтой стали, но с более хорошими характеристиками и сильнее подверженный магическим зачарованиям.

– Красный стоит пять золотых, так как на нём лежат чары первого ранга на воспламенение стрел. Зелёные стоят по шесть, тоже самое зачарование. Один из жёлтых стоит семь, другой восемь. На одном нет чар, на втором чары первого ранга на создание электрических разрядов. Двемеритовый стоит двадцатку, чар нет. Есть ещё эбонитовый лук, но там и цена больше сотни.

Красный покупать не хотелось, чаще всего подобные луки берут одарённые физическим даром, орки и прочие силачи. Я же, в свою очередь, не смогу реализовать его возможности на полную мощь. На покупку жёлтых мне не хватит, а на двемеритовый и подавно. Хотя можно продать драгоценности… Но тут возникает другая проблема: в деревне за драгоценности много не дадут, так как они по большей части нужны только торговцам, продающим их городским артефакторам.

– Возьму вот этот, – указал я на один из зелёных луков, – Только он какой-то побитый. Вот тут царапина, тут вмятина небольшая, рукоятка потёртая. Могу дать пять золотых.

– Пять золотых и восемьдесят серебряных.

– Пять золотых. У нас в деревне мало желающих на такой лук, им привычнее старый добрый лук из дерева или обычной стали.

– Пять золотых и пятьдесят серебряных. За пять золотых я и бродячим торговцам за мгновение этот лук продам!

– Пять золотых и серебряное кольцо, только из уважения к вашему мастерству.

– К мастерству говоришь, - пробормотал кузнец, – Ладно, давай сюда своё кольцо и золото.

Уже выходя с покупкой, я осознал одну очень важную вещь: я не купил стрелы. Денег у меня почти нет, оставшееся уйдёт на запасы продовольствия. Драгоценности и прочее продавать не хочется, а значит придётся сделать стрелы самому. Благо на лук наложено зачарование, из-за чего я могу стрелять даже обычными заготовками под стрелы, у которых ещё нет наконечника из какого-либо металла. Эффект этого зачарования состоит в том, что выпущенная из лука стрела при попадании в цель создаёт на месте удара небольшую волну пламени. В моём случае это область радиусом в три сантиметра, размер и сила пламени которой растёт по мере увеличения ранга данного зачарования. Именно поэтому лучше пользоваться стрелами с максимальным пробивающим эффектом, дабы огонь расходился внутри врага, но пока придётся довольствоваться деревяшками, которые я заготовлю. А ещё мне нужно продолжать познавать тьму. Задачи на день определены, пора их выполнять.

Сначала я занялся добычей древесины, но конечно же не сам. Я не был особо опытен в этом деле, поэтому решил предложить местному леснику-лесорубу и по совместительству опытному лучнику свою помощь. Ему уж точно виднее из чего лучше вытачивать стрелы, и я говорю не только про материал, а про конкретные деревья. Думаю, что, при наличии двух одинаковых деревьев, охотник-лесоруб найдёт в них отличия, которые повлияют на качество изготовленной стрелы. А я не только получу материал для стрел, а ещё и некоторые знания по выбору нужного дерева. Заодно может и разомнусь, в случае подходящей задачи. Всё же, несмотря на изучение тьмы, про физическую активность тоже не стоит забывать.

– Добрый день, – сказал я высокому и жилистому мужчине лет тридцати, конечно, если он не одарённый. Чёрные волосы ёжиком, кожаная броня, два кинжала по бокам от пояса, лук с колчаном стрел за спиной и стальной топор в руках. Кстати, топор из красной стали. Неплохо лесорубы живут…

– Волки так не считают, всю рощу заполонили.

– Так недавно ведь задания на волков были. Как-то слишком быстро они вернулись.

– Ну так подальше от войны бегут, на границе сейчас жарко. А постоянные бои, как физические, так и магические, не особо радуют обитателей лесов. А на границе чего только не водится, ведь никто не хочет чистить спорную территорию. Вот и получается, что чудовища вынуждают отойти назад чудовищ послабее, те вынуждают отступить чудовищ ещё послабее, вот и до волков дошло. Я, конечно, предполагал такое развитие событий, но думал злокрысы придут, а их сожрали похоже. Придётся теперь в гильдию авантюристов топать, деньги на выдачу задания тратить.

– Так, а почему бы их не убить? Вы же самый опытный лучник в этой деревне.

– Спасибо за приятные слова, возможно это и правда так, но хоть я и хороший лучник, а вблизи волкам не чета.

– Так давайте я вам помогу, – предложил я, на что получил улыбку.

– Что-то мне подсказывает, что всё это внимание к моей скромной персоне неспроста. Чего взамен хочешь-то? Уроки по стрельбе из лука? – сказал он, кивнув на лук за моей спиной.

– Было бы хорошо, я действительно был бы вам благодарен за обучение. Но изначально я пришёл по другому поводу.

– И по какому же?

Я вкратце пересказал ему мою просьбу, на что услышал смех, а после получил непонимающий и скептический взгляд.

– Ради такой мелочи ты готов помочь мне с волками? – задал вопрос лучник, получив в ответ кивок, - Я принимаю твою помощь, меня, кстати, Рик зовут.

– Лимералин.

– Будем знакомы.

Поход к роще не занял много времени, а вот выслеживание волков как-то подзатянулось. Но, когда мы пошли по самым свежим и многочисленным следам, всё стаяло ясно.

– Похоже какая-то сильная тварь с границы всё же дошла до этих мест, – прокомментировал я разбросанные по дальней части рощи кишки и прочие запчасти волков.

– Да, уж навряд ли они сами друг друга разорвали. Или… О нет, чёрт!

– Что такое?

– А ты подойди сюда, посмотри, – сказал охотник, после чего я выполнил указанное. И там был след, вроде волчий, а вроде и нет.

– Я таких следов ещё не встречал, – задумчиво произнёс я. За всю свою жизнь я вообще не так много животных и монстров повидал. Самыми страшными и опасными из мной увиденных были вожак волков, огромный морозный паук и кролик-мутант. Последний, наверное, был самым страшным созданием. С виду самый обычный кролик, но его скорость, сила и острота зубов поражали. Одним ударом задних лап он отправил меня в небольшой полёт, благо дед был рядом, и я отделался лишь испугом. Но даже ему, воину шестого ранга, тот бой не дался легко.

– Может это волк-мутант? – с опаской предположил я.

– Если бы… Однажды я тоже подумал, что это волк-мутант, в тот день из-за этой ошибки умерло немало разумных. Это, мой юный друг, оборотень. А точнее волколак, волк-оборотень. Я думаю, что ты про них не особо много слышал, поэтому внимай. Есть оборотни-одиночки, а есть стайные. Первые зачастую агрессивны и живут инстинктами, изредка возвращаясь в человеческое обличие. Животная суть подавила их человеческую суть, и они ощущают лишь голод и жажду убивать. Со стайными всё сложнее. Из названия понятно, что они живут стаями. У каждой стаи есть свои правила, которые нельзя нарушать, ведь за нарушением следует изгнание. Но правила каждой стаи индивидуальны. Всего выделяют четыре основных типа стай: затворники, которым запрещено любым образом взаимодействовать с другими видами разумных, их меньше всего; мирные, охотящиеся лишь на животных и монстров, нередко взаимодействуют с другими разумными и не нападают в отсутствии угрозы их жизни; нейтралы, которые не ставят основной целью убийство разумных, но если они голодны, то им всё равно кого есть; агрессивные, смысл жизни которых – доказать силу их вида, они целенаправленно уничтожают других разумных, даже если не собираются их есть. В нашем случае это скорее всего агрессивный волколак-одиночка, поэтому шансов на мирный исход мало. Остаётся надеяться, что это существо не обладает каким-либо даром. А теперь нам пора уходить, не хочется встречаться с владельцем этих следов. Всё же оборотень классифицируется как прямая угроза жителям поселения, так что это дело стражи.

– Ясно, а как выглядят оборотни?

– Прямоходящие животные, только более страшные и объёмные. Ни с чем не спутаешь, поверь мне. В нашем случае это огромный прямоходящий волчара.

– А в обычном облике?

– Любой разумный вид, даже полуразумные встречаются. Оборотнем ведь можно стать как родившись при союзе оборотня и другого существа, так и молившись некоторым богам. Правда молитв не хватит, нужны жертвы и исполнение ещё многих условий, поэтому среди разумных немногие пытаются стать оборотнями. Есть конечно ещё…

– Вы говорили, что по внешнему виду я сразу узнаю оборотня. Это случаем не он? – напряженно спросил я, указав пальцем в одну из дальних частей рощи. Там, рядом с трупом большого белого волка или волчицы, находился человекоподобный волк с красными глазами, чёрной шерстью и кровью на лице и клыках. Он просто стоял и наблюдал за нами, время от времени поворачивая голову налево.

Глава 6

– Хотел бы я ошибаться, но это он, – ответил мне мой гид, – Доставай оружие, не отдадим этой твари наши жизни бесплатно.

– Может получится договориться? – с надеждой поинтересовался я, доставая мечи из ножен.

– Не получится. Тебе нужно знать ещё кое-что об оборотнях: красные глаза – признак безумия, в прошлый раз я это усвоил… – сказал лесник и приготовился к выстрелу. Раньше я как-то не обращал внимания на качество его лука, подумал желтизна – это признак жёлтой стали. Но я ошибся, это был двемеритовый лук, скорее всего зачарованный. А стрела, которую натягивал лучник, полностью состояла из красной стали, на которой были выбиты какие-то руны.

Оборотень не был глуп, он окружил себя какой-то тёмной и полупрозрачной сферой, после чего начал бежать в нашу сторону, лавируя между деревьями. Лесник сначала попытался подобрать нужный момент, но поняв, что оборотень не собирается подставляться, выстрелил в землю перед ним. Конечно, стрела не задела монстра, но зачарование справилось со своей задачей. На месте стрелы произошёл мощный взрыв, снёсший ближайшие деревья и накрывший оборотня. Сначала я подумал, что на этом всё. Но оборотень думал иначе. Через пару секунд взрывное облако рассеялось, и я вновь увидел человекоподобную фигуру. Оборотень просто стоял и улыбался. Его всё также окружала полупрозрачная тёмная сфера, лишь немного потерявшая в своей насыщенности.

Лесник немного запаниковал и начал усиленно тратить боеприпасы, но эффект от них был куда слабее, а зачастую эффекта и не было вовсе. Я уже приготовился вступать в ближний бой, с надеждой на тёмную сталь, но слева от оборотня раздался волчий вой. Похоже именно его обладателя он пытался высмотреть немногим ранее. Вслед за воем из леса выпрыгнул десяток обычных волков под предводительством вожака, который отличался от убитого мной окрасом и чуть большими размерами. Именно он первым набросился на оборотня, начав смертельный танец двух сильных и опасных существ. Обычный вожак не продержался бы больше нескольких секунд под натиском чёрного монстра, но этот вожак оказался непрост. Его белый окрас был не просто окрасом, а последствием наличия светлого дара.

Оба бойца удерживали вокруг своих фигур сферы из подвластных им стихий, наносили удары запитанными когтями, но пока безуспешно. Правда оборотень всё же склонил чашу весов на свою сторону, уничтожив в процессе схватки всю стаю соперника. Лесник тем временем растерялся, не понимая в кого из двух существ выпустить следующую стрелу. В город бежать не вариант, скорее всего победитель просто догонит беглецов. Но вскоре цель обстрела стала очевидна.

Нанеся очередной удар запитанными тьмой когтями, оборотень пробил щит волка и впился когтями в рёбра оппонента. Именно в этот момент лесник с остекленевшим взглядом начал проводить безостановочный обстрел, что немного улучшило ситуацию. Немного отвлёкшись на лесника, оборотень пропустил последнюю атаку вожака. Одарённый светом, насаживаясь на когти соперника, сконцентрировал всю свою ману в челюстях и, пробив ими тёмную сферу, вцепился в ключицу, ослабив одну из конечностей. Но успех развить не сумел, так как целой рукой оборотень выдернул его сердце из груди.

Лесник в это время без остановок выпускал стрелу за стрелой, попадая в потерявшую защиту цель. Но стрелял он как-то… Бездумно? Иначе как объяснить то, что стрелы летели без особой цели, зачастую попадая в живот. Именно поэтому я выдернул три стрелы из колчана лучника и начал вести прицельный огонь по левому колену. Всё же оборотень двигался в нашу сторону, но из-за проблемы с левой рукой передвигался он на двух задних, потеряв в скорости и манёвренности. Куски мяса и шерсти безостановочно сгорали и отваливались от тела существа, а две из трёх моих стрел достигли своей цели и заставили врага остановить продвижение и упасть на колени. Именно в этот момент лесник нанёс последний удар и пронзил одной из стрел глаз волколака.

Первые десять минут лучник приходил в себя, похоже сказались отголоски первой встречи с оборотнем. Это объясняет и его странное поведение во время битвы.

– Оборотень мой, остальное можешь забрать себе. А, и вот, возьми эти пять стрел, а то так и будешь во время битвы у других из колчана вытаскивать, – с улыбкой сказал лучник, протягивая мне пять обычных стальных стрел, – А, у тебя даже колчана нет… Ну тут уж ничем помочь не могу, купи по возвращению.

Первым делом Рик отправился в посёлок, дабы набрать мужиков, которые будут переносить добычу. Моя же задача заключалась в ожидании этих самых грузчиков. А пока я ждал, решил осмотреть трофеи. Почти все тушки волков были разорваны в клочья, исключение же составили примерно двенадцать волков с оторванными головами, вожак и какая-то белая волчица, скорее всего самка вожака. Именно её труп я видел в самом начале, и размеры впечатляли. Высотой она была метра два, а длиной почти пять. Для себя же я решил продать кому-либо все разорванные тушки, а вот более целые отдать на мясо и шкуры. При этом скелеты последних я хотел оставить себе. Всё же практика в некромантии мне не помешает, особенно на свежем и более податливом материале. Вообще, мне нужно расставить приоритеты в своём развитии, всё же путей много, а времени недостаточно. Но этим я займусь уже завтра, после переезда в пещеру. Медлить нельзя, жить в деревне становится слишком опасно. Разбушевавшиеся на границе эльфы, бегущие от войны в сторону городов монстры, так ещё и конфликт с бандитами. Кстати, рейд на бандитов всё-таки был запланирован на завтрашнее утро. Интересно чем же он закончится, может хоть на одну проблему станет меньше…

*******

Отступление, лагерь бандитов

– Бараны! Стражу то нахрена отравили?!

Конечно, босс негодовал, всё же он так долго подкупал стражу, чтобы она закрывала глаза на его дела. Пришлось даже несколько раз уничтожать монстров, дабы исключить возможность агрессии со стороны властей.

– Хррр, знал бы я чем это закончится, просто забыл бы про эту чёртову кучку золота, а недоумков швырнул к гоблинам!

Ещё некоторое время по кабинету босса летала мебель, разбивались глиняные изделия, только серебряный трон избежал действий насильственного характера. Именно на него и плюхнулся успокоившийся босс.

Ещё через полчаса в дверь постучались.

– Я же говорил вам! НЕ-ТРО-ГАТЬ-ДВЕРЬ! Недоумки! Даже с этим не можете справиться!

Но, несмотря на его крик, в дверь снова постучались. На что босс лишь выхватил меч из ножен и пошёл открывать дверь, скоро у одного недоумка станет на руку меньше. Но стоило боссу подойти к двери и открыть её, как он передумал действовать столь резко, ведь за дверью стояла делегация из несколько эльфов.

– Мы слышали, что у вас конфликт с властями. Возможно, мы сможем помочь друг другу. Меня зовут Леруаль, будем знакомы, – произнёс центральный эльф.

– Брут, будем знакомы, – ответил босс.

********

Пока нанятые мужики носили добычу, Рик рассказал мне про методы определения того, какая древесина лучше подойдёт для той или иной цели. Он даже показал мне несколько видов деревьев, про которые дед мне не рассказывал. Пришлось правда углубиться в лес, но несильно. Он также рассказал мне о многих более редких видах деревьев и объяснил, как отличить обычные деревья, от магических, используемых для создания посохов, копий, предметов мебели и ещё многих вещей. Магическая древесина отличалась эффективностью при нанесении на неё рун и более высокой защитой от магии. Но про это я уже и так знал, всё же Брон многому меня обучил за эти годы. Один раз он даже добыл немного магического железа и сковал из него кинжал, отличающийся остротой, прочностью и проводимостью магии. За этот кинжал он сумел выручить несколько десятков золотых монет! Даже обычные эбонитовые стоят несильно дороже!

Вместе с Риком мы срубили несколько достаточно высоких магических деревьев, после чего посадили часть веток обратно в землю. А вдруг вырастут. Напоследок, в качестве ещё одной благодарности за помощь, он немного потренировал меня стрелять из лука. Сначала он проверял меткость, оценив её на уровне лучника второго ранга либо начинающего третьего. Во время проверки меткости он заметил некоторые недочёты в моей технике стрельбы, которые сразу поправил. Дальше мы перешли к проверке скорости и…

– Да это же просто… Ужасно! Тут даже вторым рангом не пахнет. На втором ранге ты должен стрелять как минимум раз в 4 секунды и при этом особо не терять в меткости. А ты либо стреляешь метко, но раз в 7-10 секунд. Либо стреляешь каждую четвёртую секунду, но попадаешь в… Да никуда ты не попадаешь!

Небольшой урок подзатянулся и превратился в курс молодого лучника. Сначала я уменьшил время выстрела до шести секунд, потом до 5, а вот четвёрка мне так и не далась. Я, конечно, попадал, но условием зачёта было девятнадцать попаданий из двадцати, благо хоть не в одну точку и даже края объекта считались. А объектом было большое и толстое дерево… Но в своё оправдание могу сказать, что и стрелял я с сотни метров. После скорости Рик перешёл к стрельбе по движущимся целям, стрельбе на ходу и стрельбе в прыжке. С первым у меня ещё было неплохо, со вторым и третьим похуже, но хоть как-то. Но если всё это комбинировалось…

– Пфффф, пф-пф-пф, – печально запыхтел Рик, – Ты, конечно, прости, но пока не научишься на ходу стрелять по движущимся целям и попадать хотя бы два раза из десяти, обучать не буду. Твой ранг, как лучника, сейчас первый, близкий к переходу на второй. Меткость у тебя была хороша, скорость поправили, но с остальным можно разобраться лишь множественными тренировками, так что всё в твоих руках. Как будут результаты – приходи, обучу паре полезных приёмов.

Уже в городе я реализовал свои планы в отношении полученных туш, получил пять золотых монет, нужные мне скелеты волков, зачарованный на поддержание свежести чан с кровью вожака также две неплохие шубы, сделанные из шкуры вожака. Именно срочность и ценность двух последних предметов срезала большую часть заработка. Но уж очень сильно я хотел порадовать Трисс,да и себе шубу прикупил, всё же за вторую давали скидку, от которой я не смог отказаться. Да и денег я всё равно получил немало, очень уж хорошо ценится мясо одарённых зверей. По дороге домой я также потратил три из пяти золотые монеты, прикупив себе неплохую телегу для перевозки скелетов и полученных материалов для стрел. Собственно, на ней я их и подвёз к своему дому. Благо в телегу можно запрячь как лошадь, так и человека, а значит не обязательно покупать лошадь. Я же собирался оставить должность тягловой силы за умертвием, оно ведь всё равно не устаёт. Эххх, завтра ещё нужно отвести умертвие к броннику, дабы тот заковал голову и шею моего нового подчинённого в сталь. Но это уже дело завтрашнего дня, а пока можно зайти домой и… никого не увидеть. Ну кроме умертвия конечно же.

Подобное поведение было несвойственно для Трисс, всё же уже поздний вечер, а её нет дома. Поэтому пришлось походить по городу и заплатить стражникам немного серебра как за информацию о Трисс, так и за более тщательный надсмотр за телегой с костями и деревом. Точной информации о местоположении девушки я не узнал, но, согласно информации, она точно не выходила из города. Поэтому я решил ещё немного подождать, занявшись готовкой еды и созданием деревянных стрел.

Уже начало смеркаться, когда довольная Трисс вернулась домой, а с ней и её охранники.

– Ну и где же ты была? – спросил я, вытачивая деревянные стрелы из полученных после помощи лесорубу материалов.

– Волновался, – с улыбкой прошептала Трисс, – С тобой последнее время что-то не так, даже вот сейчас забыл, что каждую неделю я хожу к Тамаре. Чаёвничаю с ней, общаюсь. Ей ведь не с кем поговорить, раньше этим Брон занимался.

Наплывающие воспоминания вновь вызвали вспышку головной боли, пришлось отложить стрелы и начать массировать голову.

– Вот про это я и говорю, – сказала Трисс, начав массировать мою шею. Не знаю, что она там нажимала, но это помогло.

– После случая с хобгоблинами память ещё не до конца восстановилась.

– Так сходи к Тамаре, целительство ведь по её профилю.

Так, головная боль пропала, теперь надо разобраться в моих новых воспоминаниях. Тамара – алхимик пятого ранга. Окончила школу магов, получив при этом второй ранг. Это значит, что она сможет повторить любое заклинание второго ранга из любой школы магии, ну кроме тьмы и света и конечно же при должном усердии. Высокий показатель, большинство оканчивают академию без ранга, умея взаимодействовать лишь с отдельными школами магии. Получение даже первого ранга – удел редких уникумов, а тут второй. Стоит отметить, что некоторые магические дисциплины она смогла поднять выше второго ранга, например магия воды на четвёртом, магия воздуха на пятом, зельеварение на шестом, и это только то, что знаю я. А теперь самое главное, она имеет дар целителя и владеет им на уровне седьмого ранга. Всё это обилие информации сильно удивило меня, немногие могут похвастаться такой силой, особенно в подобном захолустье. Ответ на вопрос о причине наличия таких способностей также пришёл ко мне из воспоминаний: Тамаре уже больше трёх сотен лет…

– Да, ты права, завтра утром схожу к Тамаре. И ещё, завтра вечером мы уходим в пещеру.

– Ладно, – погрустнела после последней фразы девушка. Похоже воспоминания о прошлом переезде не дают ей покоя, как и мысли о том, что придётся покинуть столь полюбившееся место. Поэтому я решил особо не рассказывать ей о событиях сегодняшнего дня, чтобы ещё сильнее не портить настроение. Я ведь мог умереть, если бы вожак волчьей стали не оказался столь силён и не пришёл бы вовремя на помощь. Правда нужно как-то объяснить наличие большой телеги, заполненной скелетами волков разных размеров. Но это уже завтра, сегодня она не обратила внимание на содержимое повозки и это к лучшему.

– И кстати, это тебе, – сказал я, демонстрируя прочную и красивую шубу из шкуры вожака волков. Может хоть это улучшит её настроение, всё же скоро зима, да и Трисс любит…

– Ааааааааааа! – прервал мои мысли восторженный писк, – Какая красивая!

Дааааа, Трисс очень сильно любит красивую и качественную одежду. Надеюсь, не только её, а то я скоро разорюсь с такими подарками. Может попробовать ей подарить какой-нибудь кинжал? Или может быть приспособления для алхимии? А то в случае каких-то трудностей лишь на платьях и шубе не проживёшь. Надо обязательно подумать на этот счёт, может она найдёт своё любимое дело в каком-то ремесле или боевом искусстве.

Отступление, где-то на небольшой лесной полянке недалеко от лагеря бандитов.

– А сколько у них сил? – спросил один из посланных на уничтожение бандитов стражник.

– Сложно сказать, последний раз бандиты в составе десяти одарённых, сотни с небольшим гоблинов и несколько десятков обычных воинов отразили наплыв пауков из леса. Это произошло около нескольких месяцев назад. Тогда они потеряли почти всех гоблинов и несколько неодарённых, так что скорее всего они просто восстановились. Навряд ли они успели сильно увеличить свою мощь, тем более на отравление стражей мы среагировали достаточно быстро, – ответил один из двадцати одарённых отряда.

– Как думаете, спр-хр, – не успел задать свой вопрос ещё один из представителей неодарённой стражи. Конечно, со стрелой в горле много не наговоришь.

– Поднять щиты! – крикнул лидер отряда, маг с даром огня пятого ранга. На его приказ моментально последовала реакция и, после смерти ещё пары обычных стражников, отряд накрыл защитный купол, поддерживаемый половиной присутствующих магов. Стрелы, летящие со всех сторон, разбивались о купол не в силах что-либо сделать. В это время вторая половина магов уже начала вести ответный огонь по лесу, к ним также присоединились немногочисленные лучники и арбалетчики отряда. Меткость оставляла желать лучшего, всё же разглядеть соперника в листве деревьев было почти нереально. Но даже так с деревьев начали падать бездыханные тела эльфов. Как вдруг из леса показался новый противник: гоблины и неодарённые люди, выйдя из-за деревьев, отправились в лобовую атаку. Такая кучка должна была стать лёгкой целью для одарённых магией воинов из отряда стражи, но всё было не так просто. Все неодарённые были накрыты динамическим щитом из чистой магической энергии, для создания такого нужно иметь немалое количество магов.

– Чёртовы эльфы и их подстилки! Маги, продолжайте бить по лучникам! Воины, стена щитов! Лучники, огонь при сближении! – прокричал лидер отряда правопорядка.

Отряд гоблинов и бандитов вбежал за магический купол защитников, что вызвало взрыв при соприкосновении двух барьеров. Стражники, зная о таком эффекте, стояли на нужном для безопасности расстоянии. А вот десяток гоблинов и нескольких бандитов разорвало на части. Маги, державшие ранее щит, получили мощный откат, сосредотачиваясь на защите себя и других магов. Благо близкое расположение друг к другу позволило создать новый небольшой и более слабый купол. Началась мясорубка, в которой стражи, благодаря выучке, начали одерживать верх. В свою очередь, маги уничтожили большую часть засевших в деревьях лучников. Но всё изменилось в один момент.

Из леса, на огромной скорости, вырвался гигантский огненный шар, снёсший как защиту одарённых стражей, так и испепелив всех под ним находящихся. Теперь уже объединённые силы бандитов и эльфов доминировали на поле боя. Оставшиеся в живых эльфы-лучники выстрел за выстрелом выбивали обороняющихся. Остатки гоблинов и неодарённых бандитов связали боем остатки стражи. Финальную точку поставили вышедшие из леса одарённые бандиты и эльфы. Несмотря на сильную усталость от недавней мощной атаки, они точечными заклинаниями выбивали выживших врагов. И вот прошло несколько минут с начала боя, а из отряда стражи остался лишь капитан. Будучи магом с даром огня пятого ранга, даже в одиночку он перебил всех оставшихся гоблинов и воинов ближнего боя, начав атаковать ослабших магов врага. Но источник маны имеет свои пределы, а без маны магический доспех не удержать. Подтверждением этому стала пробившая глаз стрела.

– Потери превысили все наши ожидания, – сказал лидер отряда эльфов.

– Кто же знал, что они смогут так быстро возвести барьер, причём дважды, – произнёс другой эльф.

– Скорее всего они выжгли свои источники, – высказал своё предположение третий.

– Возможно ты прав, мой друг, – согласился первый.

– Что делаем дальше? – поинтересовался второй. До этого предполагалось без особых потерь уничтожить отряд стражников с помощью эффекта неожиданности, но профессионализм местных магов смог подпортить планы.

– Ждём подкрепление. Пока гонцы Норкского королевства передадут вести о пропаже отряда стражи в ближайшие города, пока те соберут отряды для поддержки Алькора… Примерно недели две-три у нас есть. Какие-то подкрепления прибудут раньше, но из крупных поселений быстрее двух недель поддержка не придёт. До этого срока наши должны успеть придти на помощь, тогда и нанесём удар.

Глава 7

Новый день я решил начать с похода к Тамаре, всё же Трисс права, проблемы с головой надо решать. А то в будущем это чревато большими проблемами.

Дом Тамары выглядел как какая-то деревянная хижина бедняка, но это и не удивительно. За столько лет своей долгой жизни она стала безразлична ко многим материальным благам, некоторым людям вообще задарма помогает. Деньги, насколько я знаю, отправляет прапрапрапрапраправнучке, так как в отличии от остальных родственников она хоть иногда, но интересуется здоровьем своего предка. А Тамаре больше и не нужно ничего. Да и помощь пра…внучке идёт в нужное русло, а именно в обучение. Она стала первым потомком Тамары, имеющим дар. Правда дар этот не целительский, а даёт возможности к перемещению предметов силой мысли. Проще говоря, телекинез.

– Есть кто дома? – спросил я, стучась в дверь.

– А то ты не знаешь, что я из дома токмо за едой выхожу. Заходи давай, чего за дверью стоишь как неродной.

Я и вошёл, увидев сидящую за столом пожилую женщину с седыми волосами. Да, всё как в памяти, особенно её нелюбовь сидеть без дела. Вот даже сейчас, вроде утро, а она уже готовое зелье закупоривает. Правда такого зелья я раньше у неё не видел.

– А что это за зелье у вас? – поинтересовался я.

– Так для мужской силы. А что, заинтересовало? Если есть проблемы с этим, то скажи, я и тебе приготовлю, – с улыбкой ответила старушка.

– Спасибо конечно, буду знать, но у меня с этим проблем нет.

– Сегодня нет, завтра есть. Жизнь переменчива. Особенно когда забываешь пожилых старушек посещать хоть иногда, они ведь и обидеться могут.

– Передайте этим старушкам, что с памятью у меня какие-то проблемы. Вчера даже не знал об их существовании.

– Так чего ж Трисс мне ничего не сказала, дурья башка. Ну хоть ко мне тебя направила, но если бы вчера меня предупредила, то я бы уже приготовила зелье. А так подождать тебе придётся.

Спустя полчаса обычных разговоров зелье было готово.

– Вот, выпей – сказала Тамара, протягивая какой-то отвар зелёного цвета.

Я и выпил, жмуря глаза и ожидая какой-то водопад головной боли. Но прошло пять секунд, десять секунд, а мне не больно. Об этом я, собственно, и сообщил целительнице.

– Конечно не больно, я ведь тебе обезболивающего дала, – усмехнулась она и передала мне следующую склянку, – На, пей.

– Это настолько больно? – спросил я, осознав моё скорое будущее.

– Нет, просто комарик укусит, – с доброй улыбкой произнесла старушка.

– Комарик, против которого нужен обезбол, – конечно я понимал, что лечение лёгким не будет. Но чтобы настолько… Но ладно, чем дольше я оттягиваю момент, тем страшнее становится. Поэтому, недолго думая, я залпом выпил зелье. На удивление сильной головной боли я не испытал. В основном ощущались какие-то покалывания, похоже обезболивающее было очень хорошего качества. Вот что значит опытный алхимик!

– Ой, я перепутала, это зелье для потенции, – сказала Тамара и, получив в ответ мои испуганные глаза, рассмеялась, – Да ладно, шучу я, шучу! Видел бы ты своё лицо, просто умора! Но ты не обижайся, память то я тебе восстановила. Попробуй окунуться в чертоги своей памяти.

Сначала я хотел ради приличия повозмущаться, но быстро отбросил эту идею и последовал совету весёлой старушки. И ведь действительно, память вернулась! Я вспомнил столько самой разной информации, которую «забыл». Особенно много я вспомнил о людях. Например, нескольких друзей деда, которые живут в других деревнях и городах нашего королевства. Нужно будет их как-нибудь навестить, а то последняя встреча с кем-либо из них была примерно полгода назад.

– Спасибо, действительно помогло!

– А как же иначе, я ведь не зря свой хлеб ем. Кстати говоря, есть у меня к тебе две просьбы. Ты ведь поможешь старушке?

– Конечно, – с готовностью ответил я. Всё-таки не чужой человек ведь.

– Тогда внимай. Первая: бери Трисс и поезжай куда-то как можно скорее, лучше даже сегодня. Неспокойные времена нынче. На границе с эльфами проблемы, отряд стражи с рейда на бандитов ещё не вернулся. Чует моё сердце, что не к добру это. Вторая: коль умру, передай моей кровинушке деньги. Зовут её Лайра, учится в столичной магической академии. Деньги лежат в колечке, - указала она на одно из золотых колец, находящихся на её пальцах, – Колечко будет лежать… Колечко будет лежать… Вот тут, – сказала она и положило кольцо в одну из дырочек в полу, посыпав её землёй.

Сказать, что я был в шоке – это не сказать ничего. Не каждый день один из близких людей даёт мне различные указания, предполагая свою скорую смерть.

– Это вы куда помирать собрались!? Молодая ещё! Давайте вместе с нами в лес. Я там уже людей оставил, чтобы пещеру обустраивали, – возмутился я.

– Пещера – это хорошо, молодец. Эльфы ведь на одном городе не остановятся, а в лес мало кто полезет. А вот от предложения твоего я откажусь. Понимаешь, устала я от этой жизни. А ещё больше я устала от различных переездов, поэтому никуда не уйду. Умру или не умру пусть судьба решит, а там посмотрим. Но если умру, то отправлюсь на перерождение, а ты мою просьбу исполнишь. Кстати, кольцо можешь себе потом оставить, хоть оно слабенькое, но для хранения золота и чего-то похожего сгодится. Всё же пространственные карманы достаточно дорогое удовольствие.

– А как же ваша кровинушка? – уныло спросил я. Можно было бы конечно и дальше её уговаривать, но упёртая она, от своих слов не отступится. Да и понять её можно. Столько лет живёт, а из близких у неё почти никого и нет. А кто были – предавали, либо раньше умирали. Может поэтому и не хочет жить дальше, просто не хочет увидеть смерть оставшихся в живых.

– Не пропадёт моя кровинушка, а золота ей и на новое колечко хватит. Мне ведь некуда было деньги тратить, поэтому и скопилось немало. Ты давай это, бывай и Трисс ничего не говори. Не люблю прощаться. Обнимать даже не вздумай – укушу. Хотя, погоди секунду, – сказала она и достала трёхуровневую коробку, которая начала заполняться самыми различными зельями. Через несколько минут она была уже полностью забита различными зельями в количестве девяноста штук, – А, чуть не забыла, вот тебе книжечка ещё. Почитаешь её и поймёшь какое зелье и для чего нужно, может и готовить научишься. Я то и без книжечки всё помню, – сказала она, передавая мне трёхуровневую коробку с книжкой наверху, – А теперь иди, дверь я за тобой закрою.

Вот так, в расстроенном расположении духа, я добрался до дома.

– Доброе утро, не забудь собрать самые нужные тебе вещи, сегодня вечером отчаливаем, – напомнил я.

– Да я уже всё в принципе, – ответила Трисс, указывая на заполненные деревянные ящики. Одежды у неё конечно…

– Может всё-таки не будем уезжать? Граница ведь ещё держится. Либо хоть Тамару с собой возьмём, думаю она не откажется, – вновь добавила она. Её можно понять, всё же эта деревня стала её новым домом, да и с Тамарой она сблизилась. И что ей теперь сказать? Тамара чётко дала понять, что не хотела бы прощаний и всяческих уговоров. Как бы я этого не хотел, но придётся немного обмануть.

– Нет, нам надо уехать отсюда. Возможно, у бандитов был не один лагерь, поэтому они могут попробовать отомстить тем, из-за кого подставились. А Тамара не уедет, ты ведь сама понимаешь то, насколько велика её любовь к помощи людям. Да и жить здесь ей нравится. Неправильно будет из-за наших желаний заставлять её отказываться от любимого места и любимых дел.

– Может хоть попрощаемся? – с надеждой попросила Трисс и свела руки в молебном жесте. Как же она мило выглядит, аж так и хочется сделать всё о чём она просит. Но нельзя, нельзя.

– Нет, нам нельзя к ней так часто ходить. Возможно, шпионы бандитов ещё в городе, и, если стража уничтожила не всех, они могут попытаться отомстить нам через Тамару.

Дальнейшая часть дня прошла в длительных сборах и спорах о том, что лучше взять, а что лучше оставить. Всё же мы не планировали продавать дом, может всё обойдётся, и мы сюда вернёмся. Но если Трисс думала, что нападения скорее всего не будет и часть одежды можно оставить здесь, то я понимал, что скорее всего нападение состоится и нужно забрать все вещи, кроме некоторых элементов мебели. Не удалось избежать вопросов о скелетах волков и крови, но я сказал Трисс, что купил их у мясника за энную сумму для экспериментов. Не забыл я и об укреплении головы и шеи мертвяка, что стоило мне последних двух золотых монет. Благо хоть несколько серебрушек осталось, в лесу от них мало толку, но я ведь не буду там всю жизнь сидеть. Не буду ведь?

Прибыли в пещеру мы ближе к полуночи, заодно проверили насколько внимателен дозор. И скажу я так… Могло быть лучше. В этот раз на дозоре стоял один из братьев-лучников, который заметил нас лишь тогда, когда до пещеры оставалось метров двадцать. Я понимаю, что обзору мешали деревья и сама ночь. Но всё же повозка слишком велика, чтобы не заметить её движение на не слишком-то и большом расстоянии. Да и звуки, которые мы издавали в ночной тишине нашей дружной толпой можно было бы услышать и за тридцать метров, а с нормальным слухом и больше.

Ну хоть реакция разбуженных бойцов порадовала. Маг накрыл всю их компашку неплохим водяным щитом, воин кинул в нашу сторону факел, а лучники начали целиться с лука. После небольшой церемонии приветствия из кодовых слов, весь отряд, кроме мага, отправился к нам на помощь в переносе вещей. А самого мага я начал расспрашивать о произошедшем за это время. По моему приказу они сохранили скелеты убитых ими для пропитания животных, а именно четырёх зайцев, двух белок, двух злокрысов (похожих на больших крыс-переростков), двух кабанов, оленя и лося.

Помимо первого поручения, они частично справились и со вторым. Заключалось оно в разведке ближайших территорий. На северо-востоке был Алькор, это и так понятно. В километре к югу была обнаружена пещера гоблинов. Сколько их там неизвестно, но в лес выходило минимум несколько десятков. Хобгоблины, в свою очередь, не были замечены.

На расстоянии в три сотни метров к востоку находилась медвежья берлога, проверять есть ли там кто-то разведчик (лучник Крэм) не решился. Туда надо наведаться в первую очередь, не хочется случайно на прогулке встретить весёлого мишку. Эх, хоть бы это был неодарённый медведь...

Последнее место находилось в двух километрах к западу. По предварительным данным – это логово пауков, иначе кучу паутины вблизи того место не объяснить. Сами пауки замечены не были, поэтому о количестве говорить рано. В любом случае туда я вообще не хочу соваться, но, скорее всего, придётся.

Пока что больше ничего не было обнаружено, но и времени прошло ещё не так много. А зная внимательность Крэма, который этой ночью и стоял в дозоре, лучше ещё несколько раз всё перепроверить.

Помимо выданных поручений, мой отряд также выполнял самостоятельно поставленные задачи. Они нарубили дров, вырыли небольшую ямку в пещере, в которую маг вывел подземный родник, начали вялить мясо и подготовили достаточно большой костёр, на котором прямо сейчас начала жариться тушка молодого кабанчика. Можно было бы отделить мясо от скелета, использовав последний в некромантии, но сегодня я приказал этого не делать. Всё же очень хочется поскорее опробовать кулинарные изыски из-под руки нашей поварихи и помогающего ей хобгоблина. Кстати, принцип нанесения специй что-то мне напоминает, да и это яблочко во рту заставляет испытывать дежавю… Из добытых шкур, в свою очередь, наделали неплохих спальников. Хороший результат, я бы даже сказал, что отличный.

Помимо быта и поручений, я также поинтересовался взаимоотношениями в отряде. На моё удивление к хобгоблину все относились хорошо и даже научились понимать его язык жестов. Да, как оказалось, он немой. А я-то думал, почему он рычит, когда спрашивал у него откуда у двух хобгоблинов взялись драгоценные камни. Из всех разумных, только к лучникам было немного напряжённое отношение из-за их поступка. Всё же вдруг они опять сбегут при виде трудностей… Благо, что этот момент должна проконтролировать печать. Но в любом случае нужно следить за взаимоотношениями отряда, тем более к нему сегодня присоединились недавние бандиты и нежить. С последней, правда, не должно быть особых проблем, всё же мёртвые не особо любят разговаривать и конфликтовать.

Перед сном я решил проверить кулинарные навыки нашей поварихи. И они оказались… Потрясающими! Поэтому, доев кабанью ножку, я отправился на боковую.

Проснувшись от запаха аппетитных стейков из мяса кабана, я с улыбкой отправился на завтрак. И улыбка была не только от предвкушения предстоящего приёма пищи, а также от понимания того, что у нас появился ещё один скелет кабана. Кстати, часть крови следующего убитого животного я ещё вчера приказал перелить в какую-либо миску, что и сделали мои охотники. Пора приступать к ритуалам.

После вкусного завтрака я сел за изучение всевозможных ритуалов по поднятию нежити, один из которых отметил заранее. Этот ритуал был не совсем из области некромантии, так как при его проведении использовались знания спиритизма. Его суть заключалась в том, что мне нужно с помощью смеси магических ингредиентов или крови какого-либо существа (чем сильнее, тем лучше) нарисовать на костях умершего некоторые символы и активировать их с помощью новой магической печати. После правильного выполнения действий, в мир призывался дух некоторой силы, зависящей от используемой крови и нанесённых символов. Мои символы были рассчитаны максимум на призыв малого духа, а минимум на призыв низшего.

Теперь стоит уточнить некоторые моменты в классификации духов. Всего существует шесть типов духов: низший, малый, средний, высший, верховный и божественный. Но это не значит, что два случайно взятых духа среднего ранга будут равны по силам. Среди духов дополнительными параметрами силы являются одарённость и древность. С первым также как и у людей, а со вторым, как с возрастом и соответствующей опытностью. При этом среди одарённых духов преобладают средние и все, кто выше их по классификации. Малых, а тем более низших духов с дарами встретить крайне сложно.

С этими мыслями я приступил к своим первым попыткам сделать всё правильно и начал со скелетов более мелких животных. И не прогадал! Из-за тех или иных ошибок при нанесении магических символов кровью кабана, скелеты зайцев и белок превратились в прах. Тогда я перешёл к злокрысам и кабанам, вновь уничтожив три из четырёх скелета. Но на один-то правильно нанёс символы! Правда в этот раз я допустил ошибку в магической печати и получил по итогу костную муку. Ну ладно, хоть для удобрений сгодится.

Следующая попытка со скелетом оленя вновь потерпела неудачу из-за моих ошибок в символах, и кости раздробились на небольшие кусочки ещё до создания печати. Всё же не все связки из магических символов обязательно активировать магической печатью. Некоторые наборы символов, под действием магической краски, а в данном случае под действием крови наполненной маной, могут активироваться и без магической печати. Правда эффект зачастую получается непредсказуемым и иногда опасным. Именно поэтому в данную секунду меня контролирует весь мой отряд, из которого у каждого участника при себе имеется несколько зелий на разные случаи жизни.

Следующим объектом опытов стал скелет лося. Я вновь нанёс магические символы на кости, но в этот раз ничего непредвиденного не произошло, что сильно меня порадовало. Печать, на удивление, создалась без особых сложностей. И вот! Дух, вселившийся в лося, объединяет кости в одну систему с помощью магии и идёт в мою сторону. «Получилось!» – была моя последняя мысль перед полётом.

Глава 8

Да, не получилось… Лишь после пробуждения я понял, что допустил одну весомую ошибку в создании печати: не добавил подчиняющий контур. Именно поэтому дух, вселившийся в лося, хорошенько меня боднул. А дух призвался малый и опытный, что сделало мой полёт более полноценным и увлекательным. Особенно увлекательным было падение, заставившее меня потерять сознание. Благо наш воин быстро справился с угрозой, отрубив лосю голову и другие конечности, чтобы дух не мог восстановить повреждения и вернулся на свой нематериальный план, а Ларк залил в меня зелье исцеления. После получасового обеденного перерыва я вновь был в форме, всё же зелья столь опытного человека способны творить чудеса.

Зная момент, в котором была допущена ошибка, я решил продолжить свои попытки на скелетах волков. Первый осыпался прахом, так как я снова ошибся при нанесении спиритических рун. А вот следующая попытка увенчалась успехом, но в этот раз я не торопился радоваться и отбежал на небольшое расстояние от существа.

– Стой! – этот приказ подействовал на существо, и оно осталось стоять неподвижно. Но это ещё ничего не значит, ведь большинство духов обладают немалыми интеллектом и хитростью. А значит нужно устроить проверку, создать опасную для жизни существа ситуацию.

– Опусти голову и подогни передние лапы! Кемал (именно такое имя носит воин пятого ранга, вооружённый двуручным мечом), иди со мной!

Основной смысл этого спектакля состоял в том, чтобы пробудить в нём инстинкт выживания. Поэтому я достал свои мечи из ножен, после чего моему примеру последовал идущий рядом со мной воин. Приблизившись вплотную к нашей цели, я замахнулся мечом и… ничего не произошло. Вторая проверка пройдена успешно. Настало время третьей проверки, а именно проверки того, насколько силён наш новый боец.

Я проверял скорость, силу укуса, ловкость, выносливость и наличие дара. По первым четырём пунктам всё было достаточно очевидно. Выносливость почти бесконечная, так как используемая духом мана является крайне мощным источником энергии. А вот сила укуса, проверяемая на брёвнах, скорость и ловкость оставляли желать лучшего. Всё-таки по этим параметрам существо было почти в три раза хуже обычного волка, сказалось качество материалов. Ну хоть физическая боль отсутствует. Последняя проверка была самой простой, ведь мне всего лишь нужно было задать вопрос «У тебя есть дар?» и получить отрицательное качание головой и негативный ментальный отклик в ответ. Таким же образом я узнал о том, что призванный дух является низшим, но достаточно опытным, так как это не первый его призыв. Да-да, над духами не властно время, а повреждения их сосуда всего лишь вернут их в астрал. Уничтожить духа может лишь другой дух, либо достаточно сильный удар магией, выжигающий саму суть духа. Также я осознал одну странность в моём вопросе. Зачем мне задавать его вслух, если я уже связан с этим существом печатью и могу руководить им ментально.

Следующие попытки провести ритуал я уже реализовывал с помощью крови одарённого вожака. Вот тут начались проблемы подбора нужной концентрации, всё-таки «краска» и «холст» не соответствуют друг другу по качеству. Один за другим, скелеты волков превращались в порошок, а пару раз вообще взрывались. Благо первый взрыв особо не никого и не задел. А во время второго наш маг поставил барьер и не дал разлететься кусочкам костей. Только последние два скелета остались целыми и стали новыми сосудами для духов, наконец-то нужная концентрация была подобрана.

Все проверки были проведены по уже налаженному алгоритму. И результаты порадовали! Хоть оба духа были низшими и не имели даров, но они оказались более опытными, чем первый. А кровь одарённого волка, в свою очередь, улучшила синхронизацию духов с их новыми телами. Из-за суммы этих показателей, параметры моих новых подчинённых были примерно равны параметрам обычного взрослого волка. Также не стоит забывать про отсутствие физической боли и почти бесконечную выносливость. Открывшиеся перспективы очень сильно радовали меня, но вместе с радостью пришла обеспокоенность. Запасы крови вожака кончатся, а значит, если я хочу их пополнить, то придётся рисковать своей жизнью и жизнью подопечных.

Понимая, что чем дольше пролежат оставшиеся два скелета, тем хуже будет итог ритуала, я приступил к делу. Прошло два часа кропотливого труда и переживаний, всё же ошибиться при работе с таким материалом очень не хочется. Но результат порадовал: целых два малых духа! Один неодарённый, попавший в скелет волчицы, а другой с физическим даром, попавший в скелет вожака. Конечно, результаты могли быть и поинтереснее, всё же физический дар – самый распространённый, но дарёному коню, а в данном случае волку, в зубы не смотрят. В то время, как получившаяся волчица превосходила прошлых существ в два-три раза по всем характеристикам, получившееся из вожака существо превосходило их в семь раз! Всё же у духов огромный «жизненный» опыт взаимодействия со своими дарами.

Скука от монотонных действий по призыву духов сподвигла меня на более активные действия. Пора приступать к решению насущных проблем и взятию контроля над ближайшей территорией. И начать стоит с медведя.

– Кемал, Ларк, Крэм, готовьтесь! Через 10 минут выступаем, – скомандовал я и пошёл на обед.

Спустя полчаса я, в окружении двух лучников, нашего сильнейшего воина и трёх более слабых волков, стоял у входа в медвежью берлогу. Остальных же было решено оставить на защите Трисс и нашей пещеры, так спокойнее.

– Мне кажется, или просто стоять и ждать слишком глупо? – высказался Кемал.

– Я с тобой полностью согласен, похоже придётся ловить его на живца, – как же я не хотел этого делать, но придётся. В берлоге будет сложновато реализовать наше численное преимущество и наличие лучников, а значит нужно выманить врага на открытое пространство. Долго думать о приманке не пришлось, всё-таки среди трёх волков был один не самый удачный экземпляр, сильно уступающий обычным волкам. Именно его я и отправил будить нашего мишку.

Прошло целых пятнадцать секунд, после того как волк скрылся в темноте спускающегося вниз прохода.

– Какая-то слишком большая берлога, – отметил Кемал, на что получил лишь моё молчаливое согласие.

И сразу после этой фразы из прохода послышался рёв, звук удара и рассыпающихся по каменному полу костей. Ещё через двадцать секунд из берлоги выползло то, что осталось от волка, чтобы через секунду быть раздавленным лапой медведя-мутанта. Вроде бы три метра в длину и полтора в ширину, высота тоже всего два метра. Кажется, что он даже слабее убитого мной по контракту вожака, но это совсем не так.

Восемьдесят процентов тела ранее пушистого медведя покрыты костяными наростами, передние лапы сильно искорёжены и на каждой из них не пять, а десять когтей стального оттенка, располагающихся вокруг подобия лапы. Носа почти не видно, большую часть морды составляет огромная пасть, полная сотен клыков, нет даже языка. В еле заметных глазах плескается ярость и жажда нести смерть, это и не удивительно, ведь всё его существование с момента становления мутантом наполнено безудержной болью. А ведь когда-то он был самым обычным медведем. Что же стало причиной его мутации? Возможно, мне ещё предстоит узнать, всё же медведи не так часто мигрируют, а значит источник беды скорее всего где-то рядом. Этот поток мыслей спонтанно пронёсся у меня в голове перед тем, как я отправил волков в атаку. Лучники же сразу начали обстрел, к которому я присоединился. Экономить на нашей безопасности не было смысла, поэтому я сразу начал стрелять подаренными Риком стрелами. Всего пять, но их материал и наложенное на лук зачарование заставили мишку отойти немного назад, ревя от боли. Я же свою очередь продолжил стрелять уже деревянными стрелами, в надежде попасть в участок кожи, не покрытый костяными пластинами. Но мишка не собирался сдаваться.

В один момент, после удачного попадания Кемала по открытому участку лапы, медведь резко перестал наступать и яростно заревел. С этого момента всё пошло тяжелее. Кемал редко атаковал и часто уклонялся, у лучников начали заканчиваться стрелы, как в принципе и у меня. Один из волков потерял свои передние конечности и часть черепа и теперь дух пытался притянуть недостающие детали. Возможно, он ещё вернётся в бой, но его магический резерв после восстановления будет серьёзно уменьшен, а значит волк ослабнет минимум в два раза. Медведь тоже не был в лучшем состоянии: одна из передних лап весит куском мяса, из-за чего ему приходится стоять на задних лапах, живот покрыт подгоревшими участками кожи и утыкан стрелами. После резкого переката, Кемал грамотно нанёс удар по одной из задних лап медведя, что привело к его резкому падению на спину, чем рыцарь сразу и воспользовался. Запрыгнув на медведя, он начал наносить мощные удары по шее, но костяная броня держалась под ударами клинка, а медведь уже начинал попытки подняться на лапы. После одной из попыток он всё же сбил с себя надоедливого человека, и единственной помехой на пути к достижению цели остались волки, запрыгнувшие на медведя. Но уже следующий удар лапой сократил число волков до скромной единицы. Надо что-то решать.

– Крэм, Ларк, цельте только в морду! – крикнул я, перед тем как выхватить клинки и побежать в сторону монстра. Возможностей чёрной стали должно хватить, чтобы перерубить шею. А попытки Ларка и Крэма попасть в лицо, вкупе с атаками последнего волка на уши медведя, должны заставить его сконцентрироваться на защите головы и перестать махать лапами во все стороны. В надежде, что всего этого мне хватит, чтобы беспрепятственно перерубить шею монстра, я запрыгнул на его пузо и, разогнавшись, прыгнул ему на шею, вдавливая клинки всей своей массой тела, чтобы через секунду услышать яростный рёв и потерять сознание от одного мощного удара.

Очнулся я уже в пещере, на том же месте, где в прошлый раз очнулся после неудачного заселения духа. «Опять, всё же надо что-то менять, пока что я слишком слаб и не могу нормально справляться со многими сложностями «дикой» жизни. Эта мысль в первый раз появилась у меня во время схватки с оборотнем, повторилась на неудачном спиритическом ритуале, а теперь снова. Как будто сама судьба показывает мне, что я должен больше времени тратить на развитие, но куда больше? Может стоит пока сконцентрироваться на спиритизме? Неплохо ведь получается, а то, что я нахожусь в своей пещере и вполне здоров, наталкивает на мысль о наличии нового материала.

– Господин, вы нормально себя чувствуете? – спросил Кемал. Жив чертяка, да и чувствует себя отлично похоже, но это и неудивительно, с его-то рангом.

– Да, голова только немного болит.

– Ну, это и немудрено, в дерево вы знатно впечатались. Повезло хоть не в камень, а то, наверное, больше и не проснулись бы. Зря вы сами атаковали, лучше бы дали по клинку братьям-лучникам. Кто-то из них скорее всего и попал бы, может быть они бы оба и умерли, но вы обошлись бы без лишних рисков.

– Что было, то было. Как всё прошло?

– Очнулся я сразу после того, как медведь ударил вас лапой и, увидев мечи в его шее, пошёл добивать. Хорошая новость: медведь мёртв, ваши клинки целы. Плохая новость: все волки уничтожены, ни одному духу не хватило сил, чтобы полностью зарастить повреждения. Один ещё продержался около часа после битвы и помог перенести добычу, но после опал грудой костей.

Да, вот и минус духов. Если нежить получит какой-то урон, то позже она может восстановиться сама, но это займёт много времени. Процесс можно ускорить вливанием маны, но всё же. А духи… Занятая ими совокупность материала образует один сосуд, который скрепляется силой духа. Поэтому повреждения элементов сосуда, а в данном случае костей, требуют больше сил на их скрепление. Простыми словами, больше деталей – больше силы расходуется, меньше деталей – меньше силы. Духи, сидящие в скелетах волков, могли бы скрепить какое-то количество костей, но при этом ослабив себя. Но в данном случае количество итоговых повреждений было слишком велико для полного восстановления, и сила духа начала «вытекать» из неполноценного сосуда. Неприятно, но иначе большинство войн велось бы только с помощью духов.

– Что по добыче?

– Тело медведя и его голова. Куча костей разных животных и людей. Куски покорёженного металла, бывшие некогда доспехами, несколько сломанных или погнутых мечей. Ну и два целых кинжала. Их я сразу отдал госпоже Трисс и нашей поварихе. Качество кинжалов такое себе, поэтому в настоящем бою пользы особо не будет. Но как средство самообороны и неожиданной атаки по открытым участкам кожи сойдёт. Также были обнаружены несколько десятков серебряных монет и самое важное: необычный магический цветок, который и повлиял на мутацию медведя. И мне кажется, что я знаю, как и для чего он используется…

– Ну и для чего же? – спросил я после длительной заминки воина.