Милонен Романна

Романна. Записки моего мира

Дневник первый «Только лишь начало...»

СОДЕРЖАНИЕ

Пролог

Глава I. Обо мне

Глава II. Эпидемия

Глава III. Слежка

Глава IV. Ловушка

Глава V. Время и правда

Глава VА. Охотница

Глава VI. Новый друг

Глава VII. Первая кровь

Глава VIII. Визирь

Глава IX. Александр

Глава X. Засада

Пролог

– Айва! Куда так спешишь?!

– Когда увидишь, что нашла, всё поймёшь!

– Опять? Айва, ты явно надо мной издеваешься в очередной раз.

Между прочим, у меня много дел и с тобой возиться некогда.

– Не злись, оно того стоит, поверь!

– Я и не злюсь. Просто... и-и... Айва. Разве ты не знаешь, что нам сюда заходить нельзя? Отцу не понравиться эта идея. Айва, ты вообще меня слышишь? Куда ты? Подожди, там же может быть опасно!

– Не опасней, чем гулять перед рассветом. Наклонись, а то стукнешься головой о балку.

– Обо что...? Чёрт! М-м-м... Моя голова...

– Я тебя предупреждала: наклонись, здесь пол слишком хрупкий, аккуратно!

– Откуда ты всё это знаешь? Неужели всё время проводишь здесь?

– Ну-у, не всё, а только часть... зато нашла много интересного.

– О, Великая Мать Тьмы. Ну почему тебе никогда не приходит в голову заниматься чем-то нормальным? Бери пример с подруг: развлекаются, охотятся, путешествуют по разным мирам... хоть бы одну с книгой увидеть.... А тебе всё время нужно куда-то лазить, что-то искать, прятаться....

– Вот, смотри!

– И что это? Куча старого хлама. Айва, ты серьёзно? Ради этого ты меня сюда притащила, отвлекла от тренировок и заставила перенести занятия? Чёрт! Отец меня убьёт и это ещё будет весьма снисходительно с его стороны! Всё! Я пошёл и больше не беспокой!

– Подожди, Олег. Смотри, видишь это?

– Ну и что? Старые книги.

– Вот именно, что это не книги! Читай...

– Ну... Романна. Записки моего мира, дневник первый «Только лишь начало», дневник второй «Друзья». В общем, в другой раз, когда тебе будет нечем заняться, придумай что-нибудь пооригинальней. Я пошёл, у меня тренировки.

– Ну, Олег, подожди. Помнишь, мама рассказывала нам о Романне?

– Мне это имя ни о чём не говорит!

– Ну как же... она так известна. Как это ты о ней ничего не слышал? Или ты прогуливал занятия по истории? – девушка прищурила глаза, посмотрев на брата.

– Слушай, почему ты так возмущаешься? Можно подумать, речь о тебе.

– Нет, не обо мне. Но это неважно. Неужели не хочешь узнать правду? Сколько разных легенд о ней ходит, а у нас ценный источник, который расскажет всё о её жизни. Понимаешь, абсолютно всё! Ни у кого такого нет. Это же сокровище, Олег! Это же история нашего мира!

– Нет, не понимаю. А что ты от меня хочешь?

– Мне кажется, это как-то связано с нами. Давай прочитаем всего лишь один дневник. Если не понравится, уйдём и больше об этом вспоминать не будем.

– Ты же всё равно от меня не отстанешь.

– Нет.

– Ладно, сколько их вообще?

– Восемь... точнее семь, но в нём две отдельные части, поэтому восемь.

– Ладно, только один, но не уверен, что мне это вообще нужно... А с чего ты вообще взяла, что это каким-то образом касается нас?

– Не знаю, просто так сказала, чтобы заинтересовать. Посмотрим. Так, кто будет читать, ты или я?

– Мне всё равно, но лучше ты.

– Ладно. Та-ак... начнём с первого дневника. Да, а почерк красивый и разборчивый, только вот... чернила немного выцвели. Поднеси свечи поближе.

– Лучше?

– Ага, итак:

«Доброй ночи тем, кто нашёл мои дневники с этими записями. Меня зовут Романна. Мне сто двадцать семь лет. Я происхожу из самого древнего рода, какой только есть на Земле. Пусть Вас не пугает мой возраст, ведь для своего народа я ещё очень молода. У меня большая к Вам просьба: я хочу, чтобы прочитав дневники, Вы отнесли их в церковь к священнику!

Не удивляйтесь, когда прочитаете эту историю, всё поймёте сами и не судите меня строго да не судимы будете...»

ГЛАВА I

Обо мне...

Начну с того, что родилась я и выросла в России, чем очень горжусь. Невысокого роста с серо-голубыми глазами с крашеными (на мой взгляд, в дикий цвет) волосами и с небольшим количеством веснушек на носу, что было, не очень заметно, если конечно не присматриваться.

В семье, кроме меня и мамы, жил с нами уже лет десять старший троюродный брат. Его родители, продав квартиру, уехали в своё время за границу заниматься бизнесом и оставили его с нами. Года два исправно посылали телеграммы и денежные переводы, но потом всё резко прекратилось. Мама пыталась писать, но письма приходили обратно, в конце концов, их объявили пропавшими без вести. Спустя много лет я всё-таки выяснила причину исчезновения родителей Саши и могу сказать одно: однажды оказались в ненужном месте в ненужное время. К огромному сожалению, помочь им не смогли, но тех, кто так сказать «посодействовал» этому событию ради наживы, наказали жестоко, только вот людей-то всё равно уже не вернуть. Сколько помню брата, он до конца своих дней держал обиду на родителей, никак не мог смириться с тем, что они его променяли на бизнес и бросили (что уже изначально было не так, но понять он этого никак не мог или не хотел). Спустя какое-то время мою маму стал называть «Мамой», а меня считал близким другом и родной сестрой. Мама, конечно же, его любила как родного сына и таковым воспитывала, а я считала своим лучшим другом и очень симпатичным мальчиком. Кстати, многие девчонки из моего класса были со мной единогласны. Отца у меня не было, как и во многих семьях. Мама нас с Сашкой воспитывала одна и вполне могла этим гордиться. Мы выросли не избалованными детьми: всегда и во всём ей помогали, ничего лишнего не просили, если конечно это не было необходимостью. Брат был старше меня на два года, но это никогда не мешало ему называть меня «малявкой». Нет, я не злилась. Всё началось в 1999 году. Тогда мне стукнуло шестнадцать лет. Я училась в самой обычной общеобразовательной школе. У меня были друзья, мы хорошо проводили время, ходили на дискотеки и в кино и никогда особо не грустили. Скажем проще, не знали забот и хлопот. Если честно, я всегда считала себя идеальным ребёнком: не грубила, не материлась, с уважением относилась к старшим по возрасту и помогала по дому.

Однажды после школьной дискотеки я шла домой. Несмотря на то, что на улице был собачий холод (в этом году зима не особо была к нам благосклонна), я не торопилась. Уставшая и ушедшая куда-то глубоко в свои мысли, дойдя до подъезда, не заметила на скамейке сидящего молодого человека, лет двадцати трёх, может быть старше. Он смотрел на луну и слегка улыбался. Парень был настолько легко одет, что при виде его по телу побежали мурашки. На нём было распахнутое пальто, под ним – рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами.

«Бр-р, совсем сумасшедший...» – пронеслось в голове.

Он сидел, опираясь голыми руками о заледенелую скамейку, и подставлял лицо лунному свету. Он мне показался очень даже симпатичным...

– Как думаешь, Олег, кто это?

– Не знаю, читай дальше.

– Ладно, ладно.

... когда полезла в карман за ключом, ничего не нашла.

«Ну, нет, неужели потеряла ключи?» – подумала я и вспомнила, что оставила их в сумочке моей одноклассницы Риты.

– Блин... – недовольно проговорила я вслух. Про себя же добавила:

«На улице наверно все минус 30, а то и минус 50. Я замёрзла как собака и есть хочу».

Помню, когда впервые услышала его голос, он показался таким спокойным, чарующим, и... не знаю, в общем, как ещё можно его описать:

– Не можешь попасть домой?

Я повернулась и увидела, что он до сих пор сидел и «наслаждался» луной.

– Да... – проговорила еле слышно.

– Хочешь, помогу? – спросил он, не поворачиваясь ко мне. На его лице была всё та же улыбка.

Не задумываясь, ответила:

– Да!

Если бы я тогда знала, к чему приведёт мой ответ и через что придётся пройти в дальнейшем, стала бы я с ним разговаривать? Вряд ли. Но, с другой стороны, можно ли убежать от того, что уготовано судьбой? Так или иначе, мы всё равно бы встретились. Это давно было запланировано, и каждого из нас готовили к этой встрече по-своему. Раньше бы я сказала: «Всегда жалела, что люди не могут видеть будущее, иначе многих ошибок они могли бы не совершать!» А сейчас скажу так: «Хорошо, что мы не можем видеть будущего, по крайней мере 99,9% из нас точно, тогда было бы неинтересно жить, и мы не были бы теми, кто мы есть сейчас! В любом случае во многих наших поступках и делах мы виноваты сами и никто иной».

Его походка оказалась обманчиво ленивой. Мне кажется, он тогда уже что-то понимал или знал обо мне что-то такое, что было далёким и непонятным для моего незрелого ума.

Когда я рассмотрела его поближе, сердце забилось чаще. Высокий, очень красивый и весьма притягательный. Каштановые волосы. Цвет глаз странный, а взгляд насмехающийся, как и ухмылка на лице. Эта дурацкая и дико злившая ухмылка запала мне в память и потом долго сопровождала меня повсюду. Несмотря на то, что с тех пор прошло много лет, до сих пор помню нашу встречу и каждую черту его лица. Тяжело забывать людей, которые появляются в жизни один раз и меняют её кардинально.

Тогда я была глупой и наивной, полагая, что всё в этой самой жизни делается просто так.

– Ты действительно хочешь попасть домой? – переспросил он.

– Конечно хочу, что за глупый вопрос!

– Ну, тогда жди здесь.... – с этими словами он с ловкостью кота залез на козырёк крыши подъезда и через мгновение дверь открылась.

– Ё-моё... – я зашла в подъезд и закрыла за собой дверь.

Подойдя к лифту, невольно вернулась обратно и открыла рот. На окне, через которое он залез, была решётка!

«Неужели показалось? Может быть он залез через другое окно?» – подумала я и, окончательно запутавшись, отправилась домой.

Об этой встрече я никому не рассказала. Да и зачем? Люди бывают разными. Никогда не знаешь, как они отреагируют на что-то новое и необычное. Привыкли жить в каком-то ограниченном мире, в котором всегда есть шаблоны и стереотипы, заложенные с рождения. Тогда мне казалось, что я больше не увижу этого человека, но судьба любит устраивать сюрпризы.

Как-то раз, возвращаясь домой, я снова увидела его сидящим на скамейке. Прошла мимо и когда уже была у подъезда, услышала:

– Эй! У тебя ключи выпали!

Я засунула руку в карман, и действительно там вместо ключей была дыра.

«Откуда в кармане дыра? Не помню, чтобы она была. Ничего не понимаю...» – пронеслось в моей голове, и я начала оглядываться. И, правда, на утоптанном снегу тротуара в лунном свете блестели мои ключи, прямо у скамейки.

Я подошла. Не поднимая глаз, подняла связку. И только открыв двери, сказала:

– Спасибо! – и быстро закрыла за собой.

Последующие три недели я постоянно встречала его около подъезда. В голове невольно появлялись мысли о том, что он просто здесь живет и каждый вечер выходит на улицу. Но как тогда объяснить то, с какой лёгкостью он забрался на козырёк второго этажа? Спортсмен? Чем чаще я его встречала, тем больше в голове возникало вопросов. Проходя мимо, я делала вид, что не замечала его до тех пор, пока после школьной дискотеки он не подошёл сам.

После танцев толпа старшеклассников шумной ватагой высыпала на улицу. Одни стояли и обсуждали, кто кого пойдёт провожать, другие соображали, куда ещё можно пойти и развлечься, а директриса и её заместитель пытались нас разогнать по домам, бегая от одной компании к другой.

– Все расходимся по домам! – сказал заместитель, подойдя к нам.

Минут через двадцать, поняв, что это дело бесполезное и весьма неблагодарное, он подошел к директрисе, которая стояла на лестнице, и сказал, вытирая платком лоб:

– Вы знаете, раньше это было сделать гораздо проще.

Директор улыбнулась и, подняв очки, проговорила:

– Оперились птенцы. Сами разлетятся, мерзнуть долго не станут.

Пойдёмте-ка лучше попьем чайку у меня в кабинете.

– Но как же... а домой... поздно уже. Да и ждут меня.

– Пойдёмте, любезнейший, пойдёмте. Кроме рыб в вашем аквариуме вас всё равно никто не ждёт, а у меня в шкафу припасено абрикосовое варенье.

Заместитель обречено вздохнул и, ещё раз оглядев нас, проговорил:

– М-да, мы и правда уже больше им не нужны, – и пошёл следом за ней.

На школьном дворе народу было много, все шумели, смеялись, а некоторые особо смелые распивали откуда-то появившиеся пиво. Что же до меня, я не особо любила такие большие и шумные компании, и мне скорее хотелось попасть домой. Спустя час народ стал постепенно расходиться кто куда, и нас осталось человек двадцать. Даня, как всегда, пошёл провожать сестёр: Марину и Таню. Обе ему нравились и он никак не мог определиться, с кем же ему встречаться. Друзья посоветовали не бросать сестричек и продолжать ухаживать за обеими, пока он не решится отказать одной из них, что было маловероятно. Да и девушек, судя по всему, такой вариант вполне устраивал. Максим, Ваня, Сева, Альбина и Полина собрались ехать в центр и там продолжить веселье. Так что половина из оставшихся разошлась, осталось несколько парней и девчонок, в том числе и я. Пока мальчишки между собой распределяли, кто кого пойдёт провожать, подбежала взъерошенная Катька и, запыхавшись, проговорила:

– Слушайте, около школы сидит такой офигенный парень! Когда я проходила мимо, он мне улыбнулся! Я определённо ему понравилась!

После её слов у девчонок загорелись глаза, и Нина спросила:

– Он что, до сих пор там сидит?

– Конечно! Его даже отсюда можно увидеть, – приводя в порядок взъерошенную копну вьющихся волос, проговорила Катя.

– Ну и где он? – немного лениво спросила Лейла.

Она считалась одной из самых красивых девушек в нашей школе, и многие парни пытались за ней ухаживать. Она с любопытством стала рассматривать сидящих на трубе около школы, но Катя сказала:

– Ты не туда смотришь, он сидит вон там, – с этими словами она указала на парня, который сидел поодаль от остальных.

– Девочки, он мой! – с этими словами Лейла накрасила губы, поправила юбку, которая еле-еле прикрывала её вторые «90» и направилась к нему, слегка виляя задом.

– Лейла! Но так нечестно! Я первая его увидела! – крикнула Катя и побежала за ней. Мальчишки перестали разговаривать и удивлённо посмотрели на девочек.

– Что это с ними? – спросил Серёжка, которому тоже нравилась Лейла.

Сегодня ему как раз выпала счастливая возможность проводить её домой.

– Ох, мальчишки, вам этого не понять... – выдохнула Лиза.

– К кому это они пошли? Что-то я этого парня не знаю, он что, новенький? – всё не унимался Серёжа.

– Наверно. Но девчонкам, судя по всему, всё равно, раз он такой «офигенный парень», – сказала я, усмехнувшись.

После чего все стали наблюдать за происходящим. Когда Лейла подошла к незнакомцу, он встал и, улыбнувшись, что-то сказал.

Она засмеялась, затем к ним подошла Катя и тоже включилась в разговор. После этого они пошли в нашу сторону.

– Кажется, у вас, молодые люди, появился конкурент, – проговорила я с нескрываемой издёвкой.

– Ну да, еще посмотрим, что за фрукт, – сказал Костя и закурил сигарету.

Когда они подошли к нам, можно было увидеть счастливые взгляды Кати и Лейлы, но когда я разглядела незнакомца, честно сказать, не очень обрадовалась. Это был тот самый парень, который постоянно сидел около подъезда.

«А он что тут делает?» – подумала я, выдавив еле заметную улыбку.

– Знакомьтесь, это Алекс! – широко улыбаясь, представила Лейла и взяла его под руку, словно они уже пятьсот лет встречались, после чего он посмотрел на неё и как-то загадочно улыбнулся. Тогда я и представить себе не могла, что произойдёт с этой девушкой в дальнейшем. Не знаю, что случилось с друзьями, но они все были от него в восторге. Весь вечер он рассказывал какую-то ерунду, а они смеялись.

Мне тогда уже показалось странным то, как он смотрел на людей. Его взгляд словно пронизывал каждого насквозь, изучал, оценивал, вслушивался. Моя лучшая подружка Соня, к счастью, не разделяла мнения остальных. Да и я в нём разочаровалась. Он показался мне высокомерным и слишком уж падким на женский пол (хотя ничего удивительного в этом и не было).

– Надменный и высокомерный молодой человек. Ты так не считаешь? – прошептала Соня.

– Ты, как всегда, права. Он похож на ту категорию молодых людей, которых в детстве очень часто баловали родители, целуя их в попу, предлагая всё золото мира и делая из них моральных уродов, – прошептала я Соне на ухо и увидела, как на меня посмотрел Алекс. Сложилось впечатление, будто бы он услышал, о чём мы говорили.

С этими словами Соня посмотрела на меня и улыбнулась. Это была красивая девушка с карими глазами и с обесцвеченными волосами, всегда слегка растрепавшимися по плечам. Она была чуточку выше и выглядела старше, ей совсем не давали шестнадцать. Зато я родилась раньше ровно на неделю, и это никогда не мешало ей в каких-нибудь ситуациях говорить: «Кто тут у нас старший? Давай, покажи нам пример!»

Она была оптимисткой по сравнению со мной, довольно изобретательной и умной не по годам, хотя иногда вела себя как маленький ребёнок. Мне с ней всегда было весело и интересно. Я считала её подарком судьбы, и не было ни дня в жизни, чтобы я пожалела о нашей встрече. Соня была самым близким для меня человеком, и я её очень любила, до самых последних дней моей старой жизни и люблю даже сейчас! Мы были знакомы два года, но сильно друг к другу привязались, понимали с полуслова, и наши мысли часто совпадали. Она была «моим» человеком. Всегда ругала за глупые решения и давала хорошие и ценные советы. Если я долго не звонила (часа три после последнего разговора или встречи), звонила сама: интересовалась, как дела, что нового, ну и так далее. У нас не было цели найти себе молодого человека, выскочить быстренько за него замуж и нарожать кучу маленьких ребятишек. У нас были высокие цели (сейчас, конечно, всё это звучит забавно). Да, ссорились и не разговаривали друг с другом подолгу – мы были по знаку зодиака козерогами, а это упрямые знаки, и никто из нас не хотел первым мириться. Соскучившись, мы, точнее я, звонила, она звала в гости пить чай и делиться последними новостями. Когда очередь дошла и до нас Лейла надменно произнесла:

– А это наши попугайчики-неразлучницы Романна и Соня!

На его лице проскользнуло удивление, но опомнившись, поздоровался за руку с Соней, а затем протянул её мне. Я сначала посмотрела на него и только потом протянула свою в ответ, заметив его ухмылку. Как только он дотронулся до меня, почувствовала как по телу будто бы прошла молния. В моей голове промелькнули какие-то странные образы, и тут я поняла, что ненавижу его всем своим человеческим сердцем. Быстро отдёрнув руку, сунула её в карман. Но его улыбка стала только шире. Все наблюдали за происходящим, но никто ничего не понял и не сказал, только Лейла недовольно хмыкнула и с улыбкой спросила:

– Алекс, ты не мог бы проводить меня домой?

Он словно ждал этого вопроса и, посмотрев на неё, «сладким» голосом ответил:

– Конечно, провожу, красавица, и не только до дома! – после этих слов Лейла расцвела на глазах.

– Ну ладно, ребята, мы пошли. Всем пока! – с этими словами она и Алекс пошли в сторону пятиэтажек, стоявших около школы.

– Лейла! Подожди! – крикнула я. Они повернулись.

– Лейла, я думаю, что будет лучше, если тебя проводит... Серёжа! – с этими словами я слегка толкнула его плечом, чтобы он тоже что-нибудь сказал, но он, как контуженый, продолжал стоять и молчать.

– Романна, извини, но я так решила и меня сегодня пойдёт провожать этот замечательный молодой человек!

И они пошли дальше. На ходу он обернулся и как-то странно посмотрел на меня, отчего мне стало страшно за Лейлу.

– Лейла! Может ты передумаешь?

– Послушай, Романна! Никто не виноват, в том, что ты упустила шанс. Не мешай мне! – крикнула она и, помахав наманикюренными пальчиками, исчезла вместе с Алексом за углом дома.

Когда все разошлись, мы с Соней не спеша пошли домой.

– Ром, тебе не кажется, что здесь... что-то не так?

– Ещё как кажется. Какой-то странный тип... и что-то мне не по себе..., – меня слегка передёрнуло.

– Слушай, ты что-нибудь почувствовала, когда прикоснулась к нему?

– Ага, высоковольтный разряд высокомерия и эгоизма! – ответила я немного сердито.

– Нет, я серьёзно! Просто... когда я к нему прикоснулась, почувствовала жуткий холод! У меня даже мурашки по коже пробежали, – сказала Соня и как-то съёжилась, словно вспомнила те ощущения.

– Ха! На улице же не май месяц. Да и потом, он был без перчаток, а в такой холод что хочешь замёрзнет, – улыбнулась я, поправив шарф.

– Да нет! Это совсем не тот холод, который мы привыкли чувствовать, когда у нас мёрзнут руки. Это что-то другое, понимаешь? – с этими словами она посмотрела на меня.

– Но не хочешь ли ты сказать, что он мертвец? – засмеялась я.

– Ну, может быть не совсем мертвец, но что-то очень близкое.

Разве ты не видела, как он смотрел на тебя, на меня и на других ребят? – она снова посмотрела в мою сторону.

– Ну, может быть, это и не взгляд любящего брата, но и не мертвеца уж точно! – со смехом ответила я, на что Соня рассердилась и громко сказала:

– Ты что думаешь, я не видела, как ты на него посмотрела? Это не был взгляд, полный любви и нежности! Очнись же, люди не могут ненавидеть друг друга с первого взгляда. Ты что, его знаешь? – она остановилась и снова посмотрела на меня.

– Ну, видела пару раз около подъезда и всё. Мы с ним даже и не разговаривали.

– Ну, и как ты думаешь, что он там делал?

– Не знаю, может быть, он живёт в этом доме или где-то рядом? Или ждал кого-нибудь...

Конечно, я тогда и представить себе не могла, что Соня практически во всём была права. Если бы я тогда начала прислушиваться к её словам, мы многого бы избежали, но я просто не хотела в это верить. Хотя прекрасно понимала, что здесь явно чем-то «пахло» и чем-то очень неприятным.

– Послушай, Романна, мне кажется, что ты меня обманываешь. Ты прекрасно всё поняла, просто не хочешь, в это поверить! Ты же видела картинки у себя в голове, когда он к тебе прикоснулся?

Я остановилась и, посмотрев на неё, спросила:

– Откуда ты знаешь?

– Я их тоже видела. Я тебя поэтому и спросила, что ты почувствовала, когда прикоснулась к этому человеку, – ответила Соня и пошла вперёд.

Я была удивлена тем, что услышала: – Но как? – Я сама не поняла, как это получилось. Сначала подумала, что это увидела только я, но что-то подсказало, что и ты это видела тоже, – сказала Соня и взяла в руки снег. Он быстро стал таять.

– Я... я не понимаю, как это могло произойти? Слушай, а может это видели все, с кем он поздоровался?

– Это было бы намного лучше, хотя мне кажется, что это не так, – с этими словами Соня взяла в руки ещё снег и задумчиво произнесла:

– А его руки были мертвецки холодны...

– Кажется, Лейла не придёт завтра в школу... – я поравнялась с Соней. Она выбросила оставшийся снег и, надев варежку, сказала:

– Ты тоже так думаешь?

Когда дошли до её дома, она сказала:

– Ладно, встретимся в школе и всё увидим. Пока!

– Пока.

И мы разошлись.

ГЛАВА II

Эпидемия

Утром, придя в школу, мы увидели врачей и милицию, которые что-то бурно обсуждали. Их лица были напуганны и озадаченны. Мы повернулись друг к другу, одновременно сказав:

– Лейла! – и побежали наверх.

Двое бледных милиционеров стояли у дверей класса, никого не пуская. Лица присутствующих выражал ужас. Лизе и Полине стало плохо, поэтому они держали около носа ватку с нашатырём, а вокруг суетились другие девчонки. Даже некоторые мальчишки уже в который раз выходили курить. У всех был шок. Мы с Соней подошли к Серёге, который сидел в сторонке от всех.

– Привет, что здесь случилось? – спросила Соня

– Привет. Да я точно и не знаю. Говорят, преподавательница мертва. А на столе, на полу, кругом – запекшиеся подтеки крови. Сам не видел, но парням удалось одним глазом заглянуть в класс. А нашла ее директор, когда открыла дверь, – эти слова он произнёс с каким-то ужасом.

– Как она туда попала? Она что изнутри закрылась?

– Я не знаю. Пришёл, тут уже народ был, и... я ничего не видел... – с этими словами он встал и ушёл.

Мы с Соней переглянулись.

– Серёга всегда был весёлым парнем, а тут его словно подменили.

– И правда. Почему это? – иронично произнесла подруга.

– Тамару Николаевну, наверное, сейчас откачивают, сомневаюсь, что после того, что ей пришлось увидеть, у неё всё хорошо с сердцем....

– Ох, что-то здесь не так, – сказала Соня, сжав кулаки.

Её слова меня удивили:

– О чём это ты?

Она задумчиво ответила:

– Не знаю. Ничего не понимаю. У меня очень плохое предчувствие и внутри как-то всё сжимается.

– Ты случайно не заболела?

– Нет-нет, я как раз здорова, просто... у меня появилось какое-то странное ощущение того, что это всего лишь начало.

– Начало чего?

Соня задумалась и как бы стала прислушиваться к себе.

– Даже не знаю, но лучше быть ко всему готовой, – сказала она уверенно, что меня удивило.

– Сонь, ты прямо как патриот. Ты так строго никогда не выглядела, даже на фотке в паспорте, неужели всё это серьёзно?

– Ты о чём?

– Да я о твоём лице. Хотя ладно, давай лучше подумаем, куда делась Лейла?

– Боже, в голове никак не укладывается, что Елизаветы Эдуардовны больше нет, – подруга смотрела на меня глазами полными ужаса, печали и какого-то страха.

Я молча обняла её.

– Ты права, нужно выяснить, где Лейла, – с этими словами Соня подошла к Серёге, который вернулся, и стала расспрашивать его о Лейле. Поговорив с ним, вернулась обратно.

– Ну, что?

– Он не видел Лейлу с субботы.

– А что говорят девчонки по этому поводу?

– Не знаю. Давай спросим! – с этими словами она вопросительно посмотрела на меня.

В знак согласия я кивнула, и мы пошли к Лейлиным близким подружкам, Полине и Лизе, которым, судя по всему, стало легче, раз они уже что-то бурно обсуждали.

– Как думаешь, о чём они говорят?

Я усмехнулась:

– Угадай с трёх раз...

– Да, ты права... – ответила Соня, и с этими словами мы подошли к девочкам. При виде нас они резко замолчали и как-то странно посмотрели. Мы с Соней переглянулись, и улыбнувшись, она спросила:

– У нас что-то не так?

Полина и Лиза, усмехнувшись, снова принялись за разговор. Мы были удивлены такой реакции и меня это возмутило:

– Девочки, извините, что отвлекаю от разговора, но можно задать всего один вопрос и мы тут же отстанем.

Наташа недовольно хмыкнула и спросила:

– Что вам ещё надо?

– Ещё? – удивлённо переспросила Соня.

– Мы к вам ещё не обращались. Я что-то не могу понять, девочки, в чём дело? – всё никак не унималась Соня.

Меня это тоже задело, но я не стала придавать этому значение, ведь мы не были особо хорошими подругами, однако их нынешнее поведение меня тоже не устраивало.

– Соня, подожди.

– Вы какой вопрос хотите нам задать? – вдруг спросила Полина.

– Мы бы хотели узнать, где Лейла? – спросила я, после чего их глаза стали немного больше, и они хором спросили:

– И вы ещё спрашиваете?

– Разве вы не знаете, что она лежит в больнице? – спросила Полина так, будто эту новость передавали по всем радиостанциям мира.

Мы только удивлённо переглянулись.

– Когда Алекс пошёл её провожать, она упала в обморок, и он донёс Лейлу до квартиры на руках! Ну а затем, поехал с ней в больницу! Это же просто здорово найти такого верного молодого человека! Повезло же ей, только встретились, а он уже её так любит! – с восхищением проговорила Полина, и её лицо осветила улыбка.

– Они так подходят друг другу, уже вижу её в свадебном платье, – замечтавшись, сказала Лиза.

– Очень подходят, как сапог и лапоть, – сказала я шёпотом, повернувшись к Соне. Она улыбнулась.

– Как я ей завидую! – не отставала Полина.

– Тоже мне, нашла, кому завидовать, – вставила я.

Полина недовольно посмотрела на меня.

– А откуда вы знаете эти подробности? – спросила Соня.

– А мы за ней утром заходили, её мама нам всё и рассказала, – отозвалась Наташа.

– Она сказала, что рада, наконец-то у Лейлы появился достойный молодой человек. Да к тому же красавец!

– А судя по тому, во что он был одет, ещё и богатенький! – добавила Лиза.

– Ну ладно, не будем вас отвлекать, сплетничайте дальше... – с этими словами мы ушли.

Они ещё несколько секунд недовольно смотрели в нашу сторону и снова принялись за очередную промывку костей. Мы даже не успели выйти в коридор, как к нам в класс пришла директор и сказала, что сегодня и завтра учиться не будем. Можно было заметить, как у многих сразу поднялось настроение, и первыми класс покинули девочки во главе с Полиной и Лизой. Они решили, что пойдут и навестят Лейлу. Нам было странно, почему многие наши одноклассники либо вовсе не разговаривали с нами, либо отделывались короткими ответами. Когда мы вышли из класса, я спросила:

– Ну, и что ты обо всём этом думаешь?

Застёгивая куртку, Соня сказала:

– Помнишь, я тебе говорила, что у меня плохое предчувствие.

Мне кажется, что оно очень скоро себя оправдает.

– Ты имеешь в виду Лейлу и остальных ребят?

– И не только, – задумчиво проговорила она.

Когда мы вышли на улицу, стоявшие девочки из другого класса, как-то враждебно посмотрели в нашу сторону.

– Ты это тоже видишь? – спросила меня Соня, посмотрев в их сторону.

– Да, и мне кажется, что это всё неспроста. Не обращай внимания, пойдём ко мне и всё обсудим, а то и у деревьев тоже есть уши. Хочу поделиться с тобой своими подозрениями.

Я очень хорошо помню, что по дороге домой мы не проронили ни слова. Каждая из нас о чём-то думала, но вот о чём – это осталось секретом. Только тогда мы заговорили, когда закрылась дверь в квартире.

– Слушай, ты не считаешь всё это странным?

– Странным? Ха! Это ещё слабо сказано. Я вообще не понимаю, что здесь происходит. Такое впечатление, словно всех ребят в школе подменили.

– Тебе не кажется, что всё это началось с момента, когда пришёл Алекс? – спросила подруга.

– Я тоже подумывала об этом, и всё это наводит на очень неправдоподобные мысли.

Я поставила греться чайник. Соня нарезала хлеб, когда зазвонил телефон.

– Я возьму трубку! – сказала она и побежала к телефону.

Я никогда и ничего не запрещала ей делать. Она в любое время могла прийти или позвонить, но Соня была воспитанной девушкой и всегда знала, когда и что можно сделать. В моём доме она всегда была желанным, но, к сожалению, редким гостем и то, что она заходила на кухню, и начинала готовить, было вполне нормальным между нами явлением. Мы были почти родными, следовательно, доверяли друг другу.

«О, Великая Мать, как мне не хватает её улыбки, смеха и вообще её самой!»

Ну, да ладно, продолжу....

На кухню вошла Соня. На ней не было лица, точнее оно побледнело, а её глаза были на мокром месте.

– Соня! Что случилось?

– Нас пригласили на.... – затем замолчала и заплакала, но собравшись и вдохнув, продолжила, – похороны!

Она села на стул.

– Боже мой, Елизавета Эдуардовна... – она замотала головой.

– Что...?!

Она смотрела на меня, и слёзы, казалось, только сильнее стали стекать с её глаз. Я медленно присела на стул и тихо проговорила:

– Господи, ей же всего шестнадцать! Отчего она умерла?

– Ты не поверишь – от большой потери крови... – с этими словами Соня подошла и выключила свистевший чайник.

– Что за бред? Она же упала в обморок. Причём здесь кровь? Разливая чай, Соня сказала:

– Я тоже была удивлена, и почему-то на ум сразу пришёл Алекс.

Может, конечно, это всё бред, но...

Я молча сделала глоток:

– Послушай, возможно, ты права. Какой нормальный человек будет сидеть на лютом морозе в лёгком пальто нараспашку и без головного убора? Холодный, странный, да и цвет кожи нездоровый. Эти образы, которые мы видели, когда поздоровались с ним. А ещё это странное убийство и такое же поведение ребят. Тебе не кажется, что под категорию «человек» он слегка не попадает?

Соня, откусив бутерброд, задумчиво проговорила:

– Возможно ты и права, но неужели такое бывает? Это же реальная жизнь, а не фантастика.

– Я даже и не знаю, но мне больше ничего на ум не приходит. Может быть, конечно, у меня слишком богатое воображение, но, а как ещё всё это объяснить?

– Может, мы его проверим?

– Как ты собираешься проверять его? – с удивлением и с усмешкой спросила я.

Она задумалась, а потом ответила:

– А мы проследим за ним.

– Ну да, а если он нас заметит, что ты ему скажешь? Знаешь, одним «Извините» и милой улыбкой точно не отделаемся, – с усмешкой проговорила я.

– Ну, хотя бы так! А у тебя какие предложения? – спросила Соня, допивая чай.

– Допустим, но только допустим, я с тобой согласна. Но где мы его найдём?

– Ну, не знаю... – она пожала плечами.

– Потрясающий ответ.... Слушай, я совсем забыла о похоронах. Когда и где они состоятся?

Соня подавилась, и мне пришлось похлопать её по спине. Прокашлявшись, она проговорила:

– Похороны будут сегодня в семь вечера.

– Что? Почему именно сегодня? И почему вечером? – с удивлением спросила я.

– Не знаю, сама удивлена не меньше твоего. Её мама ничего не сказала по этому поводу. Только попросила, чтобы мы обязательно пришли.

– Блин, какой же нужно быть сволочью, чтобы так жестоко поступать с людьми? – я действительно была зла.

– Бессердечной и холодной, – отозвалась Соня.

– Ну ничего, тот, кто это сделал, рано или поздно поплатится за свой поступок. Жизнь его накажет, – сказала я, стукнув кулаком по столу.

– Очень хочется в это верить, но чаще всего с таким подонками ничего не происходит. По крайней мере, в нашем мире, – подруга произнесла эти слова с каким-то сожалением и ненавистью.

Зима. Смеркалось рано, а в семь часов было уже совсем темно. Сама идея того, что похороны должны были состояться вечером, нам уже не понравилась, но отказываться мы не имели права. Возможно, Лейла и не была нашей подругой, но и врагами мы тоже не были. Не прийти было бы невежливо по отношению к самой Лейле и её семье.

Когда вечером мы добрались до кладбища, там уже было много народу. Помимо Лейлы и нашей преподавательницы в этот день хоронили ещё пятерых ребят. Двое из них оказались из нашей школы. Мы были потрясены настолько, что на какое-то время я подумала, что это был просто сон, кошмарный сон. Соня с трудом сдерживала слёзы. Это я перешла в эту школу в 9 классе, а она училась в ней с самого начала и знала этих ребят давно. Я прекрасно понимала её состояние.

– Боже мой, это просто какая-то эпидемия, – говорила она, вытирая платком слёзы.

Я только молча кивнула. Странно, но у всех ребят был похожий диагноз. И уже эти мысли наводили на один единственный вывод, который тогда был в моей голове. Всё было просто, но мы держались, как могли. Вдруг Соня толкнула меня в бок.

– Смотри, там стоит Алекс и с ним ещё какие-то люди!

Когда я повернула голову, то поодаль от остальных увидела Алекса. С ним стояли ещё несколько молодых людей, которых раньше мы не встречали.

– Как думаешь, кто это с ним? – шёпотом спросила я у Сони. Она пожала плечами:

– Не знаю. Ни разу их не видела. Интересно другое – почему они стоят так далеко? Вроде бы он помог ей. Мне казалось, он будет ближе всех.

– Слушай, это хорошая возможность проследить за ним.

Соня повернулась в мою сторону:

– Ты что, мы договаривались проследить только за ним одним, а он тут не один. Тем более мы не знаем кто они.

Я настаивала:

– Да ты что, это хорошая возможность, не отказывайся. Давай же выясним всё, наконец. А эти люди, которые стоят рядом, наверняка его знакомые, и мне кажется, они из одной шайки.

– Откуда знаешь?

– Это же очевидно! Ну, что? – повторила я.

Вдруг выражение лица Сони изменилось:

– Ты права. Надо расставить все точки над «i» и выяснить, наконец, кто это!

– Слушай, ты прямо как настоящий патриот сейчас... – с этими словами я улыбнулась, что очень удивило окружающих. Надо было выходить как-то из создавшей ситуации. Я выхватила из рук Сони платок и, скорчив гримасу, стала делать вид, что плачу. Окружающие с пониманием посмотрели на меня и отвернулись. Соня схватила меня за руку и отвела в сторону. Я со слезами посмотрела на неё.

– Тебе бы в театральный поступать, чайка мхатовская... – она улыбнулась, но не привлекая внимания. Я заметила, как Алекс и все его товарищи с удивлением смотрели в нашу сторону.

ГЛАВА III

Слежка

Когда похороны закончились, все стали расходиться. Мы подошли к маме Лейлы и, ещё раз выразив соболезнования её семье, сделали вид, что ушли. Сами же спрятались за большой каменной статуей и стали наблюдать. Спустя полчаса, кроме Алекса и его «друзей», все наконец-то разошлись. Они стояли и чего-то ждали.

– Слушай, чего они ждут? – спросила шёпотом Соня.

– Не знаю, может быть прощаются с ней.... Странно, конечно.

– Кстати, а что ты сказала маме насчет того, куда пошла?

– Я сказала, что после похорон родители Лейлы попросили нас остаться переночевать у них.

– Это конечно глупая отмазка, но я сказала то же самое, – улыбнулась Соня.

– И ты думаешь, она поверила?

– Если она позвонит твоей, по крайней мере, она скажет то же самое, – я улыбнулась.

Соня улыбнулась в ответ и сказала:

– Будем надеяться.

Прошёл ещё час.

– Слушай, сколько времени? – спросила я у Сони. Она посмотрела на часы:

– Десять.

– Я уже начинаю замерзать! Когда они уже пойдут?

– Я тоже замёрзла, особенно ноги. Давай сделаем так: ждём ещё двадцать минут, и если ничего не происходит, уходим домой, ладно?! – с этими словами Соня вопросительно посмотрела на меня.

Я согласилась. Сидели тихо, по крайней мере, нам так казалось.

Мы нашли такое место, откуда нас самих было не видно, а то, что происходило там, было как на ладони.

Вдруг Соня толкнула меня в бок и с удивлением спросила:

– А как думаешь, зомби существуют?

Я посмотрела на неё, а потом на могилы, рядом с которыми стояли эти ребята. То, что нам пришлось увидеть, привело нас в такой шок, что по сравнению с этим самый страшный фильм ужасов казался просто детскими съёмками.

– Что они делают? – с испугом спросила меня Соня.

– Если бы я только знала? – произнесла я срывающимся голосом.

Мы увидели как Алекс и его друзья встали у могил, в которых сегодня похоронили ребят. Они словно поделили их между собой и ждали. Земля зашевелилась, и из неё, подобно паукам, вылезли ребята. Они были все грязными, но живыми! Сказать, что мы были в шоке, значит вообще ничего не сказать.

– Ты это тоже видишь?! – выдавила ошарашенная Соня через какое-то время.

– Лучше бы я этого не видела. Слушай, это мне больше напоминает фильм ужасов, а не реальность! – сказала я, постепенно приходя в себя.

– Что будем делать?

– Следить! Сейчас мне стало ещё интересней. Я не собираюсь уходить, а ты?

Она подумала и ответила:

– Согласна. Раз уж начали, нужно закончить.

Мы стали внимательно наблюдать за происходящим. Все ребята выглядели вполне здоровыми, но вот что нам показалось странным, так это их поведение. Они словно впервые в таком виде вступили на землю: принюхивались, вслушивались и присматривались, а Алекс с друзьями стояли с довольными лицами и смотрели на них, как на свои творения.

– Слушай, Ром, это тебе ничего не напоминает?

– Фильм ужасов про зомби или про вампиров, а что?

– А ты сама не догадываешься? – она посмотрела на меня каким-то странным взглядом.

– Они существуют?

– Как видишь, вампиры есть. И Алекс один из них!

– Нисколько не удивлюсь, если его друзья тоже из этой же шайки.

Значит, ребята погибли от укусов.

– Да, и это очень интересно, – проговорила Соня.

– Слушай, здесь пятеро вампиров, так? – я посмотрела на Соню, она молча кивнула головой.

– Значит, каждый вампир укусил по одному человеку, а потом назначили время и место похорон. Им это было выгодно! – высказала Сони свою мысль.

– Согласна! Теперь их не пять, а десять! Ты представляешь, что будет через неделю-другую? Их же будет около ста! – с этими словами мы переглянулись, в наших глазах стоял ужас.

«Да, наивные до жути... – проговорил, улыбнувшись, Олег.

– Олег! – одёрнула сестра.

– Всё, молчу-молчу! – продолжая улыбаться, проговорил брат».

– Нужно что-то делать! Нельзя это так оставлять. Иначе, быть беде! – сказала Соня.

– Ты права! Эти твари будут размножаться как тараканы. Всё-таки интуиция тебя не подвела, подруга. Что теперь будем делать?

– Не знаю, но на помощь звать нет смысла. Сомневаюсь, что нам поверят. Скорее, отправят в определенное место. Придётся своими силами справляться! – проговорила Соня и посмотрела на меня.

– Надо найти их вожака и убить. Так обычно бывает в фильмах! Тогда всех остальных будет проще перебить. Только как это сделать? – спросила я.

«Знаете, вот сейчас всё это вспоминаю, а на лице улыбка. Какими же были наивными и глупыми! Ладно....»

Соня пожала плечами. Когда мы высунулись из-за памятника, увидели, как Алекс и его компания направилась в сторону леса, около которого и находилось кладбище.

– Ну что, готова? У тебя ещё есть шанс отказаться! – спросила я Соню.

Она задумалась на пару секунд, но, улыбнувшись, ответила:

– Я, конечно, трусиха, но разве у нас есть выбор?! И если не мы, то кто?

– Это значит «Да»?

Она кивнула.

– Ну, тогда вперёд, на поиски неприятностей или... приключений!

– Ты знаешь, второй вариант мне нравится куда больше, – она улыбнулась в ответ, и мы не спеша направились следом.

Группа предполагаемых вампиров шла впереди нас, никто из них ни разу не обернулся. Это уже стало казаться подозрительным. Мы старались не отходить друг от друга дальше, чем на шаг. Чем глубже уходили в лес, тем страшнее становилось. Бояться нельзя, иначе обеим конец! Вампиры очень хорошо чувствуют страх. Шли мы долго. Нам казалось, что вампиры каждую секунду были под нашим контролем, но в одно мгновение они исчезли. Мы с ужасом начали озираться по сторонам. И я, и Соня прекрасно понимали, что если нас заметили, то надеяться на дружелюбную встречу не стоит. Больше всего я боялась не за себя, а за подругу. Соня подошла и крепко сжала руку, чего раньше никогда не делала.

«Значит, ей стало действительно страшно», – подумала я.

Она шёпотом проговорила:

– Не понимаю, куда они делись? Они же только что шли впереди нас.

Я стала вслушиваться в страшную тишину и вдруг меня осенило:

– Чёрт... беги, Соня! Назад к кладбищу, быстро!

От моего внезапного крика она вздрогнула и с испугом спросила:

– Что... что случилось?!

– Это ловушка! Они с самого начала знали, что мы следим за ними! Скорее! – крикнула я, схватив за руку подругу, и побежала, что было сил.

ГЛАВА IV

Ловушка

Мы не успели пробежать и десяти метров, как неизвестно откуда появился высокий и плечистый парень с горящими глазами. Мы свернули в другую сторону, но дорогу нам перегородила ещё какая-то тень. Ринулись в третью, но и там не дали пройти. Ловушка захлопнулась.

– Что... что... теперь делать? – заикаясь, проговорила Соня.

– Самое главное – не нужно бояться. Всё будет хорошо! Я не дам тебя в обиду! – пообещала я.

– И я не дам тебя в обиду!

Мы обе не знали, что делать. Оставалось только ждать. Бежать не было смысла, их было больше, но всё-таки кое-что я попыталась сделать. Вспомнив то немногое, что знала из фильмов про вампиров, я нащупала на шее крестик, который был освещён в церкви, сняла его и отдала Соне. Я знала, что она их не носила и поэтому посчитала, что она была уязвимей меня. Соня посмотрела и спросила:

– Зачем ты это делаешь?

– Я хочу, чтобы ты надела его, пожалуйста.

– А как же ты?

– За меня не волнуйся, у меня есть освящённая цепочка... – с этими словами я помогла его надеть.

Естественно, никакой другой цепочки у меня не было, кроме той, что сейчас находилась на шее у подруги. Волноваться за неё я, конечно же, не перестала, но старалась держать себя в руках.

Мы оглянулись. Со всех сторон стояли вампиры. Они окружили нас плотным кольцом. На их лицах была какая-то нездоровая радость, глаза горели. Но Алекса среди них не было.

– Смотри, – прошептала Соня, дёрнув за рукав.

Когда я всмотрелась вглубь леса, то увидела как к нам приближалась человеческая фигура. Это был он. Его походка была неторопливой и такой же властной, как в первый день нашей встречи. Он был похож на большого кота, который видел двух мышек и знал, что они уже никуда от него не убегут. Этим он демонстрировал свою власть и силу.

Алекс медленно подошёл, и я увидела его ужасную ухмылку. Соня крепче сжала мою руку:

– Всё будет хорошо.

Он просто стоял и изучал нас, от чего нам стало не по себе. Чтобы хоть как-то успокоить себя и подругу, я выкрикнула:

– Мы сразу догадались, что ты не человек!

– Я знаю, что вы меня узнали. Так и предполагалось, – ответил он.

– Зачем ты убил Лейлу? – спросила Соня.

– Я её не убивал. Я подарил ей бесконечную, полную радости и неземного удовольствия жизнь, – проговорил он, медленно обходя нас вокруг.

– Отпусти нас! – попыталась я изобразить грозный голос.

Он пропустил это мимо ушей.

– Я всегда следил за вами! Я знаю о вас, – с этими словами он оскалился, и мы увидели его клыки. Они выглядели весьма угрожающими и, безусловно, настоящими!

– Ты ничего о нас не знаешь! – крикнула Соня.

Он подошёл к ней:

– Нет, моя дорогая Вальрика, поверь, о тебе я знаю куда больше, чем ты сама о себе!

Я увидела, как Соня испугалась и попыталась оттолкнуть Алекса, но он даже не пошатнулся. Просто перевёл свой ужасный взгляд на меня и засмеялся.

– О чём ты говоришь? Меня зовут Соня, а не Вальрика... – неуверенно произнесла подруга.

Он лишь только ехидно улыбнулся:

– Неужели ты ничего не помнишь? Может быть, тебе напомнит вот это, – с этими словами он оттолкнул меня от Сони. Я отлетела, ударившись об дерево.

– Рома! – крикнула она и хотела подбежать, но он схватил её, прижал к себе и поцеловал. Я видела, что она поначалу сопротивлялась, но сил хватило ненадолго. Поцелуй продолжался, словно Соня этого хотела сама. А я даже не могла встать и помочь ей.

– Соня! Сопротивляйся! У тебя же есть крестик! – прохрипела я, пытаясь подняться.

Подруга двигалась медленно, словно под гипнозом, но все же я увидела, как она начала вырываться из его объятий.

– Достань крестик, Соня! Достань!

«– Ой, ну конечно. Можно подумать, он ей поможет. Что за бред!

– Олег, не будь столь суров. Они же ничего тогда о нас не знали!

– Хорошо, не буду столь критичным. Читай дальше, того глядишь ещё и с чесноком за нами бегать начнут!»

Она сунула руку под шубу и достала крестик, но Алекс схватил её за руку и, вырвав крест, швырнул в меня. Когда он наконец-то оторвался от неё, в глазах подруги стояли слёзы. Её руки тряслись. Она стояла и смотрела, то на меня, то на него.

Зато Алекс, судя по улыбке, чувствовал себя превосходно.

– Соня, что он с тобой сделал? – с этими словами я с трудом, наконец-то, встала.

– Ничего. Просто кое-что напомнил ей, не правда ли, Соня? – он посмотрел на бедную девушку, которая до сих пор не могла прийти в себя.

Я медленно подошла к ней и, обхватив, стала трясти её. Никто меня не остановил.

– Соня, что с тобой? Сонечка, милая, ну скажи хоть что-нибудь, – умоляющим голосом требовала я.

Соня посмотрела неестественно спокойно, словно ничего не произошло, и произнесла:

– Всё хорошо. А ты как? Сильно ушиблась?

За спиной раздался мужской голос:

– Лекс! Пора заканчивать. У нас куча голодных новобранцев.

– Не переживай, Деймур, сейчас мы все подкрепимся, – рявкнул Алекс и посмотрел на меня.

– Не смей нас трогать! – вдруг выкрикнула Соня.

– Я и не собирался трогать тебя. Такой замечательный трофей, как ты, надо оставить. А вот ей мы и перекусим, – с этими словами он схватил меня, и прижал к себе.

Оказавшись к нему спиной, я почувствовала на шее дыхание. Соня схватила его за руку и закричала:

– Отпусти её немедленно, а не то хуже будет!

Он засмеялся и издевательски спросил:

– А что ты можешь мне сделать? – Алекс обернулся к своим подручным:

– Уведите её.

Двое вампиров схватили бедную и напуганную Соню под руки и в одно мгновение скрылись в темноте!

– Соня-я-я-я! Сонечка-а-а-а! Отпустите её, сволочи!

Я только и услышала, как издалека до меня долетел ее крик:

– Ро-ма-а-а-а! Алекс выпустил меня. Я отскочила подальше и замерла, приготовившись защищаться. Внутри меня бурлила кровь. Он посмотрел на того, кто звался Деймур:

– Бери новичков и уходите! Найдите для них пищи.

– А как же вы?! – обеспокоено спросил Деймур.

– Я вас найду. Вот только расправлюсь с охотницей. У меня к ней старый должок.

Вампиры исчезли, и в лесу остались только мы вдвоём. Я посчитала, что это хорошая возможность удрать или хотя бы попытаться это сделать, но Алекс быстрым движением оказался у меня за спиной, и в следующую минуту руки мои были заломлены, а его кисть легла мне на горло.

– Что ты сделал с Соней? – прошипела я, клокоча от нахлынувшей откуда-то из глубин подсознания ненавистью.

– Думай не о ней. У тебя проблема побольше. Она, по сравнению с тобой, в безопасности.

– Я больше сейчас думаю о ней, чем о себе! Тебе этого не понять. Немедленно отпусти меня! – крикнула я и попыталась вырваться, но он только сильнее прижал к себе.

– Неужели ты считаешь меня бездушным? – спросил он с какой-то притворной добротой.

– Да! Только бездушная скотина могла убить невинных детей! – проговорила я сквозь зубы.

– Я не только невинных детей убиваю, но ещё и учителей, которые лезут не в своё дело! – судя по голосу, он улыбался во весь рот.

Я не поняла, что со мной стало происходить, лишь слышала, как в висках бешено стучала пульсирующая венка. Мои кулаки непроизвольно стали сжиматься, меня просто переполняла злость, я крикнула изо всех сил:

– Бездушная скотина! Убийца! Да как ты мог убить эту женщину, ведь у неё осталось двое детей!

Но он только усмехнулся и с неподдельным удивлением спросил:

– Как вы, люди, предсказуемы, даже противно! Итак, значит, ты считаешь меня бездушным?

– Да! – прокричала я.

Он вдруг швырнул меня в снег и навис надо мной. Его лицо изменилось. Оно стало страшным, злым, глаза приобрели мутно синий цвет с серебристым оттенком, клыки стали больше. Боже, как мне стало страшно. Я вспомнила, каким видела его впервые и сравнила с тем, каким он стоял передо мной сейчас. Было страшно, но при этом я поймала себя на том, что таким он нравился мне ещё больше. Я стала отгонять от себя эти мысли, как можно дальше. Он прижал меня к земле с такой силой, что я еле могла вздохнуть. Моё лицо было настолько близко к нему, что я чувствовала, как его взгляд сверлил насквозь.

– Ты считаешь меня бездушным убийцей? А ты, ты сама не считаешь убийцей себя? – проговорил он с ненавистью.

– О чём ты говоришь? Я никогда и никого не убивала.

– Да, возможно, не в этой жизни! Хватит играть! Я знаю, что ты здесь! Покажись, иначе я убью эту девчонку! – выкрикнул он непонятно кому и пнул меня под ребра.

Я отлетела на пару метров, зарывшись в снег по самые «уши». Вдруг почувствовала, как внутри, словно что-то или кто-то проснулся. Всё, что происходило дальше, было чем-то невероятным. Мной словно управлял и говорил кто-то другой, но не Я! Я лишь была зрителем. Встала и, отряхнувшись, проговорила:

– Ты нисколько не изменился, Лекс! Неужели всё ещё хочешь отомстить?

– Ловко придумала со своей смертью! Даже не соизволила изменить имени, как это на тебя похоже! – проговорил он, оскалившись.

Я чувствовала, как ОНА улыбалась.

– Что ж, теперь знаешь где меня найти, что собираешься делать?

– Я явился сюда, чтобы отомстить убийце моей семьи! – с этими словами он резко прыгнул вверх и приземлился на ветку, которая была надо мной.

– Я хочу уничтожить тебя! Но не думай, что убью быстро. Будешь мучиться, как мучились те, кого убивала ты! – с такой же ненавистью продолжил он.

– Я освободила их от вечной жизни, которая у них была. Они слёзно умоляли, чтобы я убила их, а ты же знаешь, я не умею отказывать в просьбах! – эти слова были произнесены мною настолько спокойно, что мне стало легче, и на какое-то время страх исчез.

– Я приду, когда ты меньше всего меня ждёшь. И ты увидишь, с какой радостью твоя нынешняя Романна будет проводить со мной время! Это будет моя месть, но только лишь за Вальрику! – проговорил он.

– Но это же глупо! Вальрика принадлежала не тебе, а брату! Или забыл?

Он усмехнулся и проговорил:

– Неужели ты считаешь, что я влюблён в неё?

– А как же поцелуй?

– Поцелуй... поцелуй... это всего лишь напоминание от брата! Ты прекрасно знаешь, я никогда и никого не любил и не собираюсь этого делать! – сказал он.

Я увидела, как его глаза блеснули в темноте.

– А почему же тогда брат лично не передал этот столь жаркий поцелуй, а?

– А это уже не твоё дело! Или хочешь встретиться с ним? Я могу организовать для тебя незабываемое рандеву, уверен, он будет рад! – с этими словами он ехидно улыбнулся.

Я присела и, оттолкнувшись от ветки, прыгнула на ветку выше и с улыбкой проговорила:

– Если мне будет нужен твой брат, я найду его сама! Ты ведь знаешь, обожаю устраивать сюрпризы!

Лекс тоже прыгнул на ветку напротив:

– Ты всегда была слишком самостоятельная, но поверь, мне это в дальнейшем не помешает! Ты была уязвима, а сейчас стала ещё уязвимей, не боишься? – проговорил он.

– Я? Боюсь?! Это не мне надо бояться, а тебе! А уязвимой я была!

– Что ты хочешь этим сказать? Ведь сейчас ты всего лишь дух, пустое место, тебя в принципе нет! А девчонка бессильна передо мной: она, к счастью, человек, у которого такие же порочные и глупые желания, как и у остальных людей! Стоит мне только посмотреть в её сторону, как она тут же начнёт таять. Я уже знаю все её мысли! Все! И открою тебе секрет, она никогда не будет монашкой, – его улыбка стала шире.

– Люблю, когда меня недооценивают, Лекс! Если ты ещё не понял, она достаточно сильна, упряма, правда немного дерзкая, но это даже хорошо! Я не зря её выбрала, а если хорошенько поразмыслить, её характер, мои навыки и опыт, ни кажется ли тебе, что получится идеальный убийца?

Пару секунд стояла тишина, затем Лекс спросил:

– Что ты хочешь? Чего добиваешься?

– Обычный сценарий, Лекс, я – охотник, вы – моя жертва, и пока вас всех не уничтожу, не успокоюсь! – я произнесла эти слова с какой-то непонятной для меня злостью.

– Ха-ха! Ты что совсем с ума сошла?! Ты одна, одна, а нас уже не одна тысяча, не считая тех, кто уже живёт не один век! Ты даже не успеешь ей рассказать всё о нас! – рассмеялся он.

– А я ничего не буду ей рассказывать. Она и так всё знает, и поверь, она тебя ещё удивит!

– А что будешь делать с этой Соней? Ведь они подружки!

– До неё мне и дела нет! А то, что они подруги, это ненадолго!

– Неужели разлучишь их? – спросил он с неподдельным интересом.

– Конечно! Эта Соня будет только мешать ей! – от её слов мне стало не по себе.

«Да кто она вообще такая? Как смеет говорить за меня то, что её вообще не касается!»

– Неужели ты не поняла, что они очень близкие подруги. И... они любят друг друга, а это не менее важно!

Она усмехнулась и сказала:

– Они не могут любить друг друга, ведь мы враги с Вальрикой или ты не помнишь?!

– Ты наверно не расслышала меня? Они, а не ты и Вальрика, любят друг друга! Эта девочка не знает, кем была в прошлой жизни! И нынешняя Романна не знает, что ты и Вальрика были заклятыми врагами! Так что... – но он не успел договорить.

– Но она этого не знает, и я сделаю так, что они будут просто ненавидеть друг друга!

«– Суровая женщина! – усмехнулся брат.

Айва с укором посмотрела на него, тот виновато улыбнулся и замолчал»

– Мне кажется, или ты хочешь предложить что-то конкретное? – спросил Лекс.

– А ты как всегда проницателен! Я хочу предложить тебе сделку. Что скажешь?

– Какую?

Она наклонилась и, оперевшись о ствол дерева, сказала:

– Всё до банальности просто! Ты забираешь к себе эту белокурую подружку, которую величаешь Вальрикой, и делаешь с ней всё что захочешь, а я обещаю, что не трону тебя, когда приду убивать всё твоё дрянное племя!

– Хм, это и есть твоё предложение? Ничего бредовей ещё не слышал, – с усмешкой сказал он.

– Что ты хочешь этим сказать? – с удивлением спросила она.

– Наша принцесса уже с нами, а к твоему грандиозному и сногсшибательному возвращению мы давно готовы. Это тебе придётся убраться, пока я не прикончил тебя и всех твоих последователей, – зло проговорил Лекс.

– Значит отказываешься?

– Да и даю шанс уйти по-хорошему!

– Я не сдамся, не уйду и вас не пощажу никого! – проговорила она с яростью.

– Не боишься настраивать её против подруги?!

– Нет! Воину не нужны друзья, иначе он становится уязвимым! – крикнула она.

– Мне кажется, ты слишком много на себя берёшь. Не забыла, что она человек, а у людей есть чувства!

– Ха! Александр, тебе ли говорить о чувствах? Не смеши меня!

– Даже я знаю, какие чувства есть у людей, хотя Я, не человек! Ты не подумала, что будешь делать, когда она влюбится?

– Ничего, переживёт! И потом... я сделаю всё, чтобы этого не произошло!

– Вспомни себя! Неужели не помнишь Виконта? – спросил он с каким-то непонятным сочувствием.

Я почувствовала, как у меня на душе стало не по себе. Злость и тоска одновременно овладели мною.

– Да, я любила его и до сих пор люблю! Это погубило меня! И вообще, это не твоё дело! Ты никогда и никого не любил и ты не знаешь, что значит любить! – с этими словами я почувствовала, как по щекам потекли слёзы.

– Я знаю, что любовь – это уязвимость для всех! Поэтому поклялся, что ни одно существо не овладеет моим сердцем и не заставит любить!

– Никогда не клянись в том, чего не знаешь! Запомни, Лекс! Любовь не бегает за тем, кто жаждет её. Она идёт к тому, кто больше всего её сторонится, кому больше всего она нужна! Однажды она и тебя настигнет, когда ты меньше всего будешь ждать, поверь! – проговорила Охотница с каким-то отчаянием.

– Я не настолько глуп! То, что случилось с Виконтом – это полностью ваша вина! – проговорил он со злостью.

– Ты ничего не знаешь! Ты не имеешь права винить его! Никто тогда не знал, что могло произойти, и никто не был от этого застрахован! Он не виноват! Это всего лишь... случайность... – проговорила она с сожалением и с обидой.

– Случайность?! Ты заставила его влюбиться в тебя, а он, глупый дурак, поддался! Ты убила его! И это было не случайно! Ты права, он не был виноват в том, что полюбил тебя! Виновата только ты! Если бы ты тогда ушла и не возвращалась, ничего бы не произошло! – прокричал он.

– Это не твоё дело! Убирайся и готовься к смерти! – с этими словами она спрыгнула с ветки на снег.

– Заметь, это начал не я, а на счёт предупреждения спасибо, – с этими словами он тоже спрыгнул на снег и собрался уйти, как...

– Кстати, чуть было не забыл передать привет от Орлана! – затем он ушёл в темноту.

Я стояла и смотрела ему вслед, а внутри всё кипело от злости.

– Я приду к вам и передам его лично! – проговорила она с ненавистью сквозь зубы.

ГЛАВА V

Время и правда

– Рома! Романна вставай, а то опоздаешь!

Я медленно открыла глаза и с непониманием стала оглядываться по сторонам.

– Я дома?!

Мама с удивлением посмотрела на меня:

– Конечно, дома, где же ещё?! Завтрак на столе и поторопись, а то опоздаешь на экзамен!

Я соскочила с кровати:

– Экзамен?! Какой экзамен?!

– Ты что не выспалась? Я тебе вчера по-русски сказала: «Рома ложись спать раньше и не засиживайся допоздна!» Иди быстро умывайся! – чуть сердито проговорила она.

– Я не понимаю, какой экзамен?!!

– Романна, хватит шутить! Сегодня экзамен по астрономии! – с этими словами она ушла на кухню.

Я встала и медленно всё с тем же непониманием отправилась в ванную комнату. Мимо прошёл брат, я остановилась и с удивлением спросила:

– И-и... давно мы сдаём комнату молодым и симпатичным студентам?! О-о.

– Я тебя не слышу, милая, говори громче! – раздался из кухни мамин голос. У неё как всегда на кухне что-то шипело, варилось и жарилось.

"Если бы вы только могли представить, как я скучаю по всему этому! Как мне не хватает её и всего того, что осталось там!"

Сашка остановился и с удивлением спросил:

– У тебя, сестрёнка, амнезия?! И вообще, что с лицом? Выглядишь так, словно тебе только что сказали что-то невероятное.

– Так оно и есть. Оказывается, сегодня я сдаю экзамен по астрономии. Извини, но это и правда невероятно. И-и... брат стал красавчиком! – проговорила с неподдельным удивлением, направившись в ванную комнату.

Сашка усмехнулся:

– Ну, вообще-то я и уродом-то себя никогда не считал. Извини, конечно, если разочаровал... и потом, хочешь окончить школу и не сдать выпускных экзаменов?

– Что? Выпускной класс?! – крикнула я, остановившись и посмотрев на него обезумевшими глазами.

Брат ещё больше удивился и проговорил:

– Да, выпускной класс. Ты же вчера весь вечер учила астрономию, разве не помнишь?

Я судорожно начала кивать головой, говоря тем самым: «Нет».

Была реально ошарашена этой новостью.

«Последнее, что помню, так это тот ужасный разговор с Лексом, и... я оказалась дома в своей кровати. Прошло почти 2 года..., я окончила школу?! Но что самое интересное: ничего не помню! Что происходит?!» Ещё раз посмотрев на брата, медленно пошла в ванную комнату, включила холодную воду и, подставив шею под струю, стала медленно прокручивать всё то, что недавно произошло со мной. Вдруг меня осенило, резко подняв голову и посмотрев на себя в зеркало, проговорила:

– Соня! Только она внесёт ясность во всё это дело! – с этими словами я побежала к телефону.

Быстро набрала номер, сначала трубку никто не брал, и я уже собралась её положить, как вдруг раздался голос:

– Алло, – это была мама Сони.

– Здравствуйте, тётя Таня, это Романна. Соню можно? – произнесла я, улыбнувшись. Краем уха услышала, как на кухне упала тарелка: наверно, у мамы выскользнула из рук.

В трубке стояла тишина. Ко мне подбежал брат, который был в зале и, выхватив её из рук, с каким-то непонятным для меня беспокойством проговорил:

– Тётя Таня, ради бога извините её! Она всё утро какая-то не такая. Простите нас ещё раз за беспокойство! До свидания! – с этими словами он быстро положил её, уставившись на меня.

– Романна! Да что с тобой происходит?

– А что со мной происходит? И вообще, что за манера выхватывать из рук телефон?!

Брата словно подменили, он схватил меня за руку, и повёл на кухню, где была мама. Когда мы туда зашли, она сидела за столом с полотенцем в руках и с очень печальными глазами, а около стола валялись осколки от разбитой тарелки. Судя по всему, она тоже слышала наш разговор.

– Что случилось-то? – снова спросила я, но уже с каким-то непонятным беспокойством.

– Ты... действительно, ничего не помнишь? – спросил брат, усаживая меня на стул.

– Врачи сказали, что такое может быть... внезапные провалы в памяти, но ведь их ни разу не было за всё это время! – проговорила обеспокоено мама.

Я молча уставилась на неё, но через несколько минут спросила:

– О каких провалах ты говоришь?

– Неужели не помнишь, что с тобой произошло? – сказал Саша, сосредоточенно глядя мне в глаза.

«Если я расскажу, что с нами произошло, примут за сумасшедшую. Ладно, скажу что ничего не помню».

– Нет, не помню.

Они переглянулись, и брат сказал:

– Тебя нашли на кладбище без сознания около двух лет назад, когда вы были на похоронах у вашей одноклассницы, по-моему её звали Лейла, помнишь?

Я сделала задумчивый вид и ответила:

– Да, помню, мы пошли с Соней на похороны, где помимо Лейлы хоронили ещё нескольких ребят и нашу учительницу.

– Ну, вот видишь, ты уже почти всё вспомнила! Вот только когда все ушли, вы остались! Что произошло там с вами, никто не знает! Тебя нашли на следующее утро, ты лежала без сознания неподалёку от могилы вашей одноклассницы. Мы все тогда перепугались. Каким-то чудом ты не замёрзла! Я тогда сходила в церковь и поставила свечку твоему ангелу-хранителю, – проговорила мама.

– Я была без сознания... – пробубнила себе под нос, но потом вспомнила про Соню.

– А как же Соня? Она тоже была без сознания?

Они посмотрели друг на друга, и брат сказал:

– А Соню не нашли!

– То есть как не нашли? – с этими словами я как ошпаренная вскочила со стула. Сердце бешено колотилось. Что значит не нашли?!

– Мы были очень удивлены, когда увидели только тебя. Сони нигде не было. Мы вдоль и поперёк обошли кладбище... – не договорила мама, как её перебил брат:

– Мы с друзьями всё вокруг обыскали. В газетах, на телевидении, по радио давали объявления, но никто так и не позвонил!

– Милиции было много, но они тоже ничего не нашли. Искали даже с собаками. Каждый сантиметр, каждый куст и ничего, полгода и ничего. Бедная девочка как сквозь землю провалилась, – с грустью проговорила мама.

Я медленно села на стул и стала прокручивать в голове все события той ночи и вдруг вспомнила.

«Лекс, грязная скотина. Это точно дело его рук, не зря он называл её каким-то странным именем. Он забрал её к себе! Лишь бы она была жива. Так, ладно, надо быстро одеться и сдать астрономию. Если я вчера учила, то сегодня смогу рассказать. Странно конечно... я пропустила два года жизни и ничего не помню», – с этими мыслями я встала со стула, молча надела куртку и собралась уже выходить, как услышала мамин голос:

– Рома, а ты завтракать разве не будешь?

– Нет, – я уже открывала дверь, как меня остановил брат, его лицо было не менее удивлённым, чем мамино:

– Ты что вот так пойдёшь?

– Да, а что?

– Ты вообще в зеркало на себя смотрела? Кстати, может быть для тебя это сейчас будет новостью, но на улице лето... градусов плюс 25-27 точно уже есть.

– А что такое?! – я никак не могла понять к чему все эти вопросы.

– Просто домашние тапочки с зимней курткой плохо сочетаются! – со смехом сказал брат.

Я оглядела себя, это и правда выглядело забавным. Самой даже стало смешно. Быстро переодевшись, и взяв какие-то тетрадки, я выскочила в подъезд, но не успела зайти в лифт, как брат окликнул:

– Ромашка!

Недовольно повернувшись в его сторону, я спросила:

– Ну, что ещё?

– Да ничего особенного, просто хотел предложить подвезти до школы! Быстро и с комфортом, считаю это лучше, чем пешком идти!

– На чём? На автобусе что ли? – с иронией спросила я.

Брат посмотрел на меня:

– Да нет, на машине.

Я с удивлением посмотрела на него:

– У тебя есть машина?!

– Ну да, «десятка»!

– И как давно она у тебя? – всё с тем же неподдельным удивлением поинтересовалась я.

Брат пожал плечами и сказал:

– Да наверно около полутора лет да, мам? Мама кивнула головой и добавила:

– После экзамена не задерживайтесь, будем обедать.

– Хорошо. Ну, ты идёшь или едешь? – спросил брат, ещё раз вопросительно посмотрев.

«Неужели я дожила до того времени, когда мой брат получил водительские права и у него есть своё авто, а главное – он умеет ездить?»

– Поеду, – и мы наконец-то вышли.

Хотя школа была и недалеко от нашего дома, я всё равно решила воспользоваться таким заманчивым предложением, как проехаться на машине. Я уже не стала спрашивать, откуда она у него, а просто села в чистую и блестящую «десятку» и задумалась о том, что могло произойти. Я заметила, насколько в машине было чисто, уютно и сделано по высшему классу.

«Когда же всё это могло произойти?! Здесь явно что-то не так! Ну не могла я проспать два года жизни и ничего не помнить! Это же просто нереально! Не-ре-аль-но!» – видимо я настолько ушла в свои мысли, что не услышала, как меня несколько раз окликнул брат:

– Рома... эй, Рома!

Я медленно перевела на него взгляд, в котором стоял немой вопрос:

«Что тебе от меня нужно?»

– Рома, приехали, – с улыбкой произнёс он.

Я оглянулась. Действительно, мы остановились на школьной парковке. На крыльце школы стояли мальчишки и курили, видимо они ещё не сдавали экзамен, а возможно и наоборот. Когда брат вышел из машины, к нему подбежали девчонки и стали о чём-то расспрашивать, а он с улыбкой отвечал на вопросы.

«Судя по всему, братишка пользуется популярностью среди подрастающего поколения. Может быть он какая-то звезда, а я этого и не знаю?!» – с этой мыслью вышла из машины и направилась в сторону школьного крыльца, как меня окликнул какой-то парень. Я оглянулась и от удивления открыла рот. Это был Серёга! Высокий, загоревший, плечистый и просто обалденный на внешность молодой человек! После последней нашей встречи он настолько вырос и возмужал, что у меня сложилось впечатление, что прошло не два года, а лет десять. Он шёл и улыбался. Когда он подошёл, поцеловал в губы:

– Привет, сладкая, как твои дела?

–... Хорошо..., а ты как... готов? – спросила я в растерянности.

– Я готов и уверен, что ты тоже! – он продолжал улыбаться.

– Мне бы столько уверенности... – проговорила я, до сих пор пребывая в состоянии зависшего компьютера.

Он посмотрел на меня и спросил:

– Рома, что с тобой?

– Ничего, всё в порядке, а что?

Сейчас он уже смотрел с каким-то беспокойством:

– Ты выглядишь уставшей, не выспавшейся. Опять всю ночь готовилась или... – с этими словами он замолчал и, поправив мою прядь волос, которая болталась сама по себе, продолжил,– или ты опять всю ночь думала о ней?

Если честно, от всего происходящего я была просто в шоке. Хотя слово шок это ещё слабо сказано. Почему-то в этот момент мне показалось, что между мной и Серёжей что-то есть, то есть было, ну вы понимаете, о чём я.

– Рома, Романна! Да что с тобой?! – всё с тем же беспокойством пытался растормошить Серёжа.

– Что? – спросила я, немного повысив голос, но тут же смягчив его, договорила:

– Со мной всё хорошо... – я улыбнулась, по крайней мере, сделала попытку.

К нам подошёл брат и, посмотрев на растерянное лицо молодого человека, добавил:

– Что, тоже заметил, что она у нас сегодня особенная?

Серёжа протянул руку и, поздоровавшись, с усмешкой спросил:

– Слушай, она всё утро такая или это я на неё так действую?

– Она сегодня всё утро такая. Мы сами удивлены с мамой, так что не обращай внимания, Серёга, может ты её вечерком в порядок приведёшь, а? – с этими словами они оба засмеялись, и только я стояла как тормоз и не могла понять, что вообще здесь происходит?

– Я постараюсь..., ну идёшь? – с этими словами он посмотрел на меня. Я, выдавив улыбку, произнесла:

– Ты иди, а я тебя догоню. Я... я забыла в машине тетрадку.

– Но она же у тебя в руках, – сказал, улыбнувшись заботливый брат.

– Да нет, другую тетрадку. Ты иди, а то ещё опоздаешь из-за меня, – с этими словами я пошла к машине.

Я слышала, как Серёжа и Саша попрощались и разошлись. Сев в машину и прижав учебники к груди, произнесла вслух:

– Так... что ещё я пропустила за эти два года?!

В машину сел брат и, посмотрев на меня, спросил:

– Ты что?

– А что? – вопросам на вопрос ответила я.

– Я тебя не узнаю, Рома, то ты в восторге от него, то в твоих глазах я вижу холод и безразличие. Если не хочешь с ним больше встречаться, не мучай парня, скажи ему об этом.

«Я сама-то себя не узнаю, куда уж тебе, братец!»

Я просто не могу передать словами, в каком состоянии тогда находилась.

– Что ты хочешь этим сказать? – с подозрением спросила я, хотя прекрасно понимала, о чём шла речь.

– Ты помнишь, что он твой молодой человек?

– Он мой кто... простите? Молодой человек?! – чуть ли не крича, переспросила я.

– Да, – проговорил брат с удивлением.

– И-и... давно? – снова спросила я уже более спокойным голосом.

– Полтора года.

– Сколько?! – выкрикнула я.

– Полтора года, – повторил он.

– Значит, полтора года... и-и ты-ы...ну, там между нами уже что-то было? – я уставилась на брата, а он – обалдевшими глазами на меня.

– Ты сейчас спрашиваешь у меня, занимались ли вы с ним сексом?

– Ну да, – одна из двух моих бровей невольно поднялась, как и я в ожидании ответа.

– Вот честно, никогда не мог понять, когда ты говоришь серьёзно, а когда шутишь. У тебя всегда одно и то же выражение лица.

– М-да... ладно, наверное уже начался экзамен. В общем, пойду, пока ещё что-нибудь нового о себе не узнала, – эти слова я проговорила, словно была в прострации, с какой-то отдалённостью.

– Тебя ждать?

Я повернулась, посмотрев на него, тихо проговорила:

– Да. Хотя нет, я наверное пройдусь пешком,... в общем не знаю, смотри сам, как тебе будет удобно...

– Ладно, ни пуха, ни пера, сестричка! – он улыбнулся.

– К чёрту! Пошло всё к чёрту! – крикнула я.

Зайдя в школу и оглянувшись, увидела столько всего знакомого и не изменившегося за это время. Мне казалось, что я была здесь вчера, а не два года назад.

«Так... я сдаю астрономию, а на каком этаже кабинет? Хотя если училась, то должна помнить, где это..... Поверим своей интуиции!» – я поднялась на четвёртый этаж и как ни странно дошла до кабинета, где стояли ребята из других классов.

На мой вопрос:

– А где здесь кабинет астрономии?

Какой-то мальчик с удивлёнными глазами произнёс:

– Романна, ты чего? Ты же стоишь прямо перед ним. Оказалось, что этот мальчик учиться со мной в одном классе и зовут его Илья. Мне было немного стыдно, но, засмеявшись, я сказала:

– Это я тебя проверяла, вдруг ты от страха и волнения забыл в каком кабинете сдаёшь астрономию.

Я чувствовала себя полной идиоткой. Подошёл Серёга и, обняв меня, спросил:

– Ну, нашла тетрадку?

– Какую тетрадку?

Он отодвинулся и с не менее удивлённым лицом спросил:

– Скажи, что ты сейчас так шутишь! Не правда ли?

Опять улыбнувшись такой же идиотской улыбкой, на которую только и была способна в последнее время, проговорила:

– Ай, забыла, но она не имеет большого значения.

Я уже боялась сказать что-нибудь не то. Серёжа только улыбнулся.

– А ты... – не успела спросить, какой он сдаёт экзамен, как к нам подошёл Сева:

– Привет, голубки! Ну, Серёга, идёшь сдавать историю?

– Да. Сейчас. Иди, я только настрою Романну на нужную частоту и приду, – после этих слов Сева ехидно улыбнулся и, подмигнув мне, ушёл.

– Так что ты хотела у меня спросить? – с улыбкой на лице спросил мой новоиспеченный молодой человек.

– Я просто хотела пожелать тебе удачи! – поцеловала его в щёку.

Я увидела, что он был приятно удивлён.

– Вот теперь я узнаю свою любимую Ромочку. Спасибо и тебе удачи! – с этими словами он улыбнулся очаровательной улыбкой, и поцеловав в ответ, удалился.

Я сделала большой вдох и, выдохнув, подумала: «Ну слава богу, с одной своей приятной неожиданностью я справилась, осталось только сдать экзамен! Ха! Да легко!»

К своему большому удивлению астрономию я сдала и вправду легко и ещё минут десять, выслушивала комплименты от преподавателей о том, какая я замечательная ученица и насколько хорошо разбираюсь в звёздах и во всей астрономической системе. Когда вышла из кабинета, Серёжа уже ждал. На его лице была улыбка и при виде меня она стала ещё шире. Он подбежал, взял на руки и стал кружить. Для меня это было как минимум странно, зато все вокруг смеялись.

– А ты не мог бы меня вернуть в вертикальное положение, а то никак не могу найти общий язык со своим вестибулярным аппаратом, не хочется просто омрачать настроение окружающих!

Он поставил меня на пол и сказал:

– Я сдал историю на пять, а ты?

– Я рада за тебя и я сдала на пятёрку! – это прозвучало немного издевательски, но он этого даже не заметил.

– Ромка! Мы окончили школу. Всё, мы больше не будем здесь учиться. Люди, 11-летнее рабство закончилось! – с восторгом кричал Серёжка.

Если честно, то таким я его никогда не видела и искренне была за него рада.

– Не забывай, что у нас ещё выпускной будет! – проговорила я, пытаясь влиться в новую жизнь.

Он прижал меня к себе и загадочным голосом проговорил:

– А ты уже выбрала для себя платье с глубоким декольте и слегка прикрывающее твою чудную попку?!

«О, господи, когда же этот день то уже закончится!»

– Нет..., но я приму во внимание пожелания, дорогой, ну что, идём домой? – с этими словами я отодвинулась от него.

– Пойдём! – он взял за руку, и мы стали спускаться вниз.

Несмотря на все эти улыбки, на душе было очень неспокойно, и мне это не нравилось. Слишком уж всё было хорошо и почему-то казалось, что Соня была жива, но как это доказать не знала, а пока делала вид, что я самая счастливая на свете. Это было для меня трудно, я никогда не могла притворяться, когда на душе было хреново.

«Мне нужно найти правду. Вопрос как?» – с этой мыслью я вышла на улицу.

Около школы всё также стояла синяя десятка, а вокруг неё всё также кружили девчонки, а в центре всего стоял мой брат, явно довольный всем тем, что происходило. Почему-то всё это со стороны напомнило шубу, вокруг которой кружила моль, не знавшая в какой кусок вцепиться. Я улыбнулась. Он повернулся и, увидев нас, сказал что-то девочкам и, закрыв машину, из которой доносилась музыка, подошёл:

– Ну, судя по вашим довольным лицам, вы оба сдали последний экзамен. Наверное, можно вас поздравить с успешным окончанием школы?!

– Можешь поздравлять! – с улыбкой сказал Серёжа.

– Ну что, поздравляю! Осталось самое приятное – вручение аттестата и выпускной бал! Ты рада, Рома? – спросил брат и посмотрел на меня.

– Конечно! Окончить школу и не помнить этого, так замечательно! – с иронией проговорила я.

– О чём это ты? – с непониманием спросил Серёжа.

– А это она так, помнишь, врач сказал, что могут быть провалы в памяти? – спросил брат Серёжу.

Серёжа заулыбался и сказал:

– А-а-а, теперь понял, почему ты так себя вела. Почему сразу не сообразил? Ладно, теперь я всё знаю, и это многое объясняет.

– Ну что, вас подвезти?

– Ну, я не знаю, если тебе не сложно.

– Ром, ну ты чего? Совсем доучилась? Если не забыла, то я твой старший брат и моя святая обязанность – это забота о тебе, и вообще мама ждёт нас на обед. Серёга, присоединяйся! – сказал брат и сел в машину.

– Я с удовольствием, но вот только что скажет моя сладкая? – с этими словами он вопросительно посмотрел на меня.

«Сладкая... м-да уж, скорее пресная...»

– А что я?! Хочешь, поехали, буду рада, – сказала я с какой-то непонятной для меня нежностью.

– Ну что, едете? – спросил брат, высунувшись из машины.

– Конечно! – с этими словами Серёжа сел в машину на переднее сиденье, а я последовала за ним, только села на заднее.

ГЛАВА VА

Охотница

Серёжа и Саша всю дорогу о чём-то разговаривали и смеялись, я просто сидела и думала о том, что же делать дальше. По дороге заехали в магазин, накупили там всякой ерунды, если быть точнее, меня оставили в машине, как сказал брат «вместо сигнализации», а он с Серёгой отправился за покупками. Из магазина они вышли довольные и с полными пакетами, на мой вопрос: «Зачем так много купили?», Сашка ответил:

– Ты знаешь, моя единственная сестра не так часто сдаёт последние школьные экзамены, и, взяв на себя смелость, мы с Серёгой решили устроить сегодня праздник! Правда, друг?!

– Конечно, разве ты не рада этому? – спросил Серёжа, складывая пакеты в багажник.

– Конечно, рада. Разве незаметно?

– Если честно, то что-то не очень, сестричка! Вот посмотри на своего молодого человека: по нему это сразу заметно, даже очень! – с этими словами все наконец-то уселись в машину и поехали домой.

Машина остановилась около подъезда. Саша и Серёжа взяли сумки из багажника, и мы зашли в подъезд. Около самой двери я вдруг вспомнила, что оставила в машине свои тетради и ручку.

– Саш, я в машине оставила тетради и ручку, дай ключи.

Он улыбнулся:

– В левом кармане.

Взяв ключи, зашла в лифт. Слышала, как мама открыла двери и что-то радостно проговорила, потом слышала голоса брата и Серёги. На улице было очень тепло и светило солнце. Когда я посмотрела на припаркованную «десятку», невольно улыбнулась. Она была чистой от крыши до колёс и так красиво блестела на солнце, что я была невольно горда братом. Если честно, то он никогда не любил убираться в квартире, если конечно при этом его раз сто не попросить, но это было по крайней мере до того момента, когда я якобы потеряла память. Я подошла к машине и увидела, что на переднем сиденье лежало то, зачем собственно и спускалась. Выключив сигнализацию, села внутрь и, закрыв дверцу, стала размышлять вслух. Хорошо, что окна были тонированные. Открыв бардачок, увидела кучу бумажек с какими-то номерами, ради любопытства взяла одну и увидела номер телефона некой Марго.

– Да, мой брат времени зря не теряет! – с этими словами вытащила ещё одну бумажку, но уже с другим телефоном и женским именем.

– Судя по всему, у тебя здесь, милый братец, целый склад телефонных номеров! Хотя сомневаюсь, что он хоть одной да позвонил... – с этими словами выгребла из бардачка все записки, их оказалось около двадцати штук.

Достав последнюю, которая лежала в самом дальнем углу, услышала как что-то упало. Посмотрев на пол, увидела золотой крестик на цепочке. Подняла.

– Надо же, моему брату ещё и сувениры дарят! – усмехнулась я. Но вдруг внутри что-то кольнуло, я внимательней стала рассматривать его и через какое-то мгновение поняла, что это тот самый крестик, который когда-то был отдан Соне. Сердце бешено заколотилось при этой мысли. Я сжала его в руке, на глазах появились слёзы.

– Так, успокойся, надо всё обдумать, но для начала сложить обратно весь этот мусор... – с этими словами я запихала бумажки, спрятала крестик в карман и, посмотрев на себя в зеркало, вытерла слёзы.

– А как он у него оказался? Почему не отдал его мне? Может, просто забыл о нём? – в моей голове возникали всё новые и новые вопросы, но ни одного ответа не было.

Теперь я была уверена в одном: здесь точно какая-то подстава! Всё слишком хорошо! Так не могло быть, не могло! Я ещё раз взглянула в зеркало и вздрогнула от неожиданности, в отражении на меня смотрело чужое лицо! Это была девушка, которую прежде никогда не видела. Я обернулась, заднее сиденье было совершенно пустым, и снова посмотрела в зеркало, она улыбалась.

– Не бойся меня, Романна, я твой друг! – А... я и не боюсь!

– Я хочу тебе помочь!

– Сначала ответь, кто ты?

– Я же сказала, что друг. Разве этого недостаточно?

– Как видишь, нет! – ответила я так, словно мы с ней были давно знакомы.

– Хорошо. Меня зовут Романа, и это благодаря мне ты осталась живой той ночью, помнишь?

От того, что услышала, слегка приоткрыла рот. Я была очень удивлена и ошарашена этой новостью.

– Значит,... тогда в лесу это была ты?! – произнесла я, вспоминая ту ужасную ночь.

Её улыбка стала только шире, и она кивнула.

– Значит, я не сошла с ума, но... как ты оказалась внутри меня?! Она перестала улыбаться:

– Я всего лишь дух, жаждущий мести! Я всегда была рядом каждую минуту твоей жизни! Это я во время рождения подсказала твоей матери нынешнее твоё имя!

– Ты Романа и я Романна..., о какой мести говоришь?

– Вспомни ту тёмную и ужасную ночь! Вспомни Лекса, предводителя этих жалких существ – вампиров?! Разве не хочешь отомстить за гибель своей подруги? – произнесла она со злостью.

– Соня,... неужели она...

– Конечно, никто не выживает после укуса вампира и твоя Соня тоже! Ну что, ты готова отомстить за неё? – сказала она с той же злостью.

– Готова! И я сделаю всё, что от меня зависит! Только ты должна мне помочь в этом Романа!

Она как-то хитро улыбнулась, но я была рада, что она поможет во всём разобраться. Я вздрогнула оттого, что кто-то постучал в окно, повернулась, увидела улыбающегося брата. Я открыла дверь и вышла.

– Ты чего так долго?

Я улыбнулась:

– Да, карандаш искала, закатился под сиденье, а теперь он у меня в руке... вот в руке... – с этими словами показала ему карандаш, который выпал из бардачка вместе с макулатурой.

– Ну, раз так, то пойдём, а то все тебя уже заждались, – затем он закрыл дверцу автомобиля и пошёл в сторону подъезда.

Я наклонилась и посмотрела в зеркало, но Романы уже не было.

– Чёрт! – чертыхнулась вслух, но брат не услышал.

Весь свой праздник просидела в собственных мыслях. Иногда улыбалась, но только для того, чтобы не вызвать никого подозрения. Что-то мне подсказывало, что всё это лишь иллюзия реального мира, да и разговор с Романой никак не выходил из головы.

«Что же ещё она хотела сказать?» – крутился в голове вопрос, не давая покоя.

Чтобы хоть как-то отвлечься от этих мыслей, я пошла в ванную. Включила воду и, ополоснув лицо, посмотрела в зеркало, которое висело прямо напротив. В отражении снова появилось знакомое лицо.

– Нам помешали, ты готова дослушать до конца?

Я вытерлась полотенцем.

– Да. Только подожди одну минуту... – с этими словами закрыла двери в ванную комнату на замок.

– Чтобы в этот раз нам никто не смог помешать! Я слушаю тебя, внимательно!

– Ты молодец! Я знала, что... – не успела она договорить, как я её перебила:

– Хватит пустых разговоров, говори всё, что знаешь об этих вампирах и что мне нужно сделать, чтобы отомстить за подругу!

Она была удивлена и даже не скрывала этого, но ненадолго.

– Ты горяча как огонь! Это хорошее качество для охотника, если он умеет его контролировать, но если в нём нет терпения и дисциплины, этот огонь гаснет или уничтожает его! Для начала тебе необходимо знать всё о своих врагах. Вампиры очень древние, сильные и хитрые создания! Они быстро передвигаются, внезапны и жестоки. Никого не щадят. Когда мы боимся, выделяем феромоны страха вот они их и притягивают, не считая кровь, которая является их единственным и неповторимым источником для существования! У них очень сильно развито чувство обоняния и великолепный слух.

– Значит, это идеальные машины для убийств...

Романа улыбнулась:

– Не совсем. У всех есть свои слабости! У них очень тонкая и бледная кожа, которая не имеет защитного слоя от ультрафиолета, поэтому они ненавидят солнце, и если вытащить одного, он тут же вспыхнет, словно спичка, и на твоих глазах превратится в пепел, который ветер раскидает по всему миру. Ещё их можно убить, пронзив сердце, или снести мечом башку. Вампиры могут очаровывать своих жертв, так что нужно быть сильной и уметь противостоять такому воздействию.

Я была поражена таким количеством информации, но показывать этого не стала.

– Я хочу знать, откуда тебе это известно? И откуда мне знать, что ты не плод моего воображения, и я не сошла с ума?

Она опять улыбнулась и сказала:

– Ты можешь не верить тому, что происходит сейчас в жизни, но то, что было до того, как ты проснулась – всё это правда! Тебе придётся мне поверить, если хочешь отомстить за подругу!

– Ладно, допустим, здесь ты меня убедила, но я до сих пор ничего о тебе не знаю!

– Хорошо, расскажу немного о себе. Я являюсь, – она замолчала, и как-то странно улыбнувшись, продолжила... – являлась потомственной охотницей! Много веков мои предки охотились на вампиров, пытаясь избавить этот мир от них, но они размножались с большой скоростью и тоже не желали, чтобы их убивали. Вскоре целью в жизни стало не только охота на этих существ, но и самосохранение. Началось это с той ночи, когда один из моих предков то ли по неосторожности, то ли из жалости не убил одного вампира – маленькую девочку. Вскоре они узнали, кто на них охотится, и стали мстить. Месть была жестокой! Поймав этого охотника, они привязали его к столбу, кусали по очереди, а когда он стал вампиром, точнее полукровкой, оставили там до утра. С первыми солнечными лучами, он стал гореть. Это происходило очень медленно и было мучительно больно! Он так громко орал, что это не с чем было сравнить! Они отлавливали нас поодиночке и проделывали с нами всё то, что мы проделывали с ними.

Когда она закончила свой рассказ, её лицо было грустным.

– Тебя тоже поймали?

Она посмотрела на меня и сказала:

– Нет! Я была одной из лучших охотниц, и поймать меня было просто не возможно... – она замолчала, словно переживала всё это снова... – но я... просто полюбила одного вампира, а он – меня. Это погубило и меня, и... его! Ладно, не будем об этом, теперь ты станешь охотницей и продолжишь моё дело!

– Что нужно делать и как тебя теперь называть?

– Можешь называть учителем, потому что именно я научу тебя всему, что знаю и умею сама!

– Как ты собираешься учить меня, если ты – дух...тебя вроде как бы и нет? – спросила я, усмехнувшись.

– Для меня это не составит труда! Ты уже многое знаешь, просто тебе нужно вспомнить! Я буду помогать везде и во всём, а ты будешь слушать меня, и выполнять всё то, о чём я буду просить, согласна?

– Да! Согласна!

–Теперь слушай очень внимательно и не пропускай ни единого слова! Во-первых, нашу охоту начнём сегодня, когда все будут спать. Во-вторых, тебе нужно одеться как можно удобнее, никаких открытых мест быть не должно. Самая удобная обувь и самые тёмные цвета в одежде. В-третьих, никому ничего не рассказывай о ночных прогулках! Ты должна быть независимой, сильной, уверенной во всех своих действиях, не показывать и не испытывать страх, иначе тебя ждёт смерть. Внимательность, осторожность, тишина и внезапность – вот твои лучшие друзья на всю оставшуюся жизнь! И самое главное – твоё сердце всегда должно быть холодным и не преступным, какую бы жалость не вызывало у тебя это отребье и чтобы не обещало за свою жизнь! Ты поняла?

– Да, и сделаю всё, как ты скажешь! И буду такой, какой хочешь ты! Но как планируешь помогать, когда я буду на улице?

– Я всегда буду с тобой, где бы ты ни была! Сможешь увидеть меня в любом предмете, имеющем хоть какую-нибудь отражающую поверхность. Рекомендую носить с собой маленькое зеркальце, так мы всегда сможем поговорить!

– Как мы их найдём?

– Это предоставь мне!

– А кто у них главный?

– А ты разве ещё не поняла? – вопросом на вопрос ответила учитель.

Я задумалась, и внезапно в моей голове возник образ Лекса.

– Неужели это он? – с каким-то непонятным для себя ужасом спросила я. Она улыбнулась:

– Да. Это Лекс! Этот высокомерный юнец только и думает, как бы «охмурить» какую-нибудь дурочку и высосать из неё всю кровь. А эти, которые были с ним, самое близкое окружение! Главную месть должна будешь преподнести именно ему и не вздумай попасться на его ухмылки, а иначе всё, что мы с тобой сделаем, будет напрасной тратой времени!

– Что делать сейчас?

– Сейчас иди и веди себя, как ни в чём не бывало, ночью встретимся, – с этими словами она исчезла, а я, выключив воду, пошла «веселиться» дальше.

ГЛАВА VI

Новый друг

К вечеру, когда все улеглись, я надела чёрные обтягивающие джинсы, кофту на молнии с капюшоном и светлые кроссовки, пожалуй, единственное, что было не в цвет. Взяв маленькое зеркальце и ключи, бесшумно вышла из дома. На всякий случай оставила маме записку, что рано утром решила пробежаться, на тот случай, если она проснётся раньше, чем я вернусь домой. Вышла из подъезда, на улице было тихо, но ещё не слишком темно. Достав из кармана маленькое зеркальце, стала вглядываться и звать Роману:

– Учитель...

Ждать себя она долго не заставила:

– Ну что, готова?

Я кивнула.

– Сейчас ты должна будешь найти одну мою старую знакомую, которая будет тебе помогать... – произнесла она как-то загадочно.

– Что это за знакомая, и где я должна её искать?

– Иди по полю в сторону леса, там увидишь огонь. Она уже тебя ждёт, поторопись, время дорого, ведь ночи летом короткие!

Я была удивлена просьбой, но отправилась в сторону леса. Мне было любопытно, что это за знакомая, и вообще, не рискованное ли это дело идти ночью одной по огромному полю, зная теперь, что где-то есть вампиры. Самым главным для меня это была месть! Это, пожалуй, единственная причина, по которой я должна была преодолеть все препятствия, возникающие у меня на пути. Я шла и прислушивалась в странную и непонятную тишину, от страха оглядывалась по сторонам через каждую минуту и постоянно повторяла одни и те же слова: «У страха глаза велики..., у страха глаза велики..., у страха глаза велики...». Пусть это звучало немного смешно и глупо, но меня, по крайней мере, хоть как-то успокаивало.

Когда дошла до леса, никакого огня не увидела и даже намёка на то, что здесь рядом где-то и что-то горело.

– Может быть, мне нужно пройти ещё дальше? – спросила себя и, дав положительный ответ, пошла вглубь леса. Если бы мама знала, что в тот самый момент, когда она спит, её дочь не лежит в своей кровати, а шарахается по лесу, она бы меня «убила». Всё наше поле было усеяно небольшими островками леса и как-то странно, что мне не пришёл в голову вопрос: в какой именно лес идти?

Шла к самому ближайшему. Я уже почти дошла до середины, как увидела маленький костёр, рядом никого не было. Что делать дальше не имела понятия. Стала вслушиваться в тишину, надеясь услышать хоть что-нибудь, напоминающее шаги, но ничего, кроме треска веток, горящих в костре, не слышала. Спрятавшись за сосну, стала смотреть по сторонам, когда услышала за спиной чей-то голос:

– Ты кого-то ждёшь?

Не сообразив, что я одна, шёпотом ответила:

– Да.

Затем резко повернулась. К моему удивлению, передо мной стояла довольно красивая и молодая девушка. Она мило улыбалась.

– Меня зовут Мирра, а ты – судя по всему Романна... – с этими словами она оглядела меня с ног до головы и протянула руку, я – свою.

На ощупь она была холодной и в моей голове мельком пронеслась одна версия, но я тут, же её исключила. Мирра была выше меня, стройной и грациозной. Её глаза были светло-голубыми, даже очень светлыми, что поначалу показалось страшноватым. Она прошла мимо и, кинув ветки в огонь, спросила:

– Ты испугалась?

– Нет, – соврала я, на что она посмотрела всё с той же улыбкой.

– Ты испугалась, я почувствовала твой страх.

В голове снова пронеслась эта же версия, и я опять её благополучно исключила.

– Ты давно тут стоишь? – спросила я спокойно.

– Как только ты пришла. Я видела, как ты шла по полю и стояла около леса, – она уселась у костра.

– Тогда почему я тебя не видела и не слышала? – я подошла к костру.

– Человеческий глаз не способен видеть на таких расстояниях.

Даже если бы я была близко, ты всё равно бы не смогла меня разглядеть, потому что страх затмил все твои чувства.

– То есть хочешь сказать, что я не умею слушать и слышать?

– Нет, слушать и слышать ты можешь, просто в данной ситуации эмоции не дают сосредоточиться на деталях, ну этому всему можно научиться, чем собственно мы и будем заниматься.

– А ты разве не боишься здесь сидеть одна? – я огляделась по сторонам.

–Нет, а вот ты, кажется, до сих пор меня боишься, – она посмотрела исподлобья.

– Потому что я до сих пор не знаю, кто ты.

– Но я уже представилась.

– Этого недостаточно! Я могу быть милой и любезной, а на деле оказаться медузой Горгоной!

Мирра засмеялась, гладя на меня, затем встала:

– Романа была права, когда рассказывала о тебе. Она всегда могла выбирать нужных людей! Но ты же понимаешь, я могу скрывать свои истинные намерения очень долго, поэтому иногда нужно быть придирчивой до мелочей.

– Так значит, ты и есть та, что ждёт меня в лесу?

– Неужели ты только что это поняла?!

– Я не была уверенна в своих догадках. Когда мы уже начнём охотиться? – спросила я в предвкушении чего-то великого.

– Для начала научись ходить как можно тише, слышать как можно дальше, и перестань бояться, а то я тебя учуяла за километр! – с этими словами она снова негромко засмеялась.

– Подожди, что значит, учуяла за километр?

– Я – вампир!

– Что?! – ошарашено произнесла я.

Хотя у меня давно уже были подозрения по этому поводу.

– Но как ты тогда можешь быть знакомой учителя, она же охотится на вас?

– Что тебя удивляет больше? Что я вампир или что Романа со мной общается? – с улыбкой спросила Мирра.

– Если честно, и то, и другое! Объясни, разве такое может быть?! Разве ты можешь пойти против себе подобных?

– Ну, начнём с того, что я не родилась вампиром, а стала им через укус! Значит, я «полукровка», а «полукровок» они не очень-то и жалуют, считая нас низшими существами, но не после людей! – последнюю фразу она произнесла с какой-то непонятной гордостью.

– Неужели они настолько ненавидят нас? – спросила я с удивлением, хотя прекрасно знала ответ.

Она усмехнулась:

– Ненавидят?! Нет, они считают вас всего лишь слабовольными и бесхребетными созданиями, готовыми на самые низкие поступки ради материальных благ, а ненавидят они охотников!

– Н-о-о... получается, ты рискуешь, помогая мне... – я сосредоточенно посмотрела на девушку.

– Риск, конечно, есть, но когда речь идёт о мести, он уходит на второй план, и ты уже не обращаешь на это внимания! И потом вампир вампира не тронет, если тот, конечно, не убьёт себе подобного! Да и уж больно сильно хочется пообщаться с их повелителем? – сказала она с ехидной улыбкой, глаза её блеснули.

– С Лексом?!

Она с удивлением посмотрела на меня и спросила:

– А ты откуда знаешь о нём?

– Скажем, ты не единственная, кто хочет с ним пообщаться! – я была рада, что хоть в этом смогла удивить её.

– Значит, и тебя с ним связывает месть? – спросила Мирра серьёзным тоном.

– Ещё какая месть! Разве Романа ничего не говорила по этому поводу? – удивилась я.

– Нет. Романа, как правило, не посвящает никого в свои планы, она только распределяет роли и даёт конкретные задания, всё остальное делает сама. Моё задание – это твоё обучение.

– Я думала, она рассказала тебе всё в подробностях. А откуда тогда ты её знаешь? – мне действительно было интересно узнать больше об этой Романе.

– Эта давняя история, полная печальных моментов и коротких проблесков радости. В общем, если она посчитает нужным, расскажет всё сама...– отмахнулась Мирра, что меня немного расстроило.

– Ладно, это твоё дело. Ну что, может, начнём учёбу, а то мне просто не терпится увидеться с Лексом! – сказала я, потирая руки.

– Ну что ж, начнём! – с этими словами она потушила костёр, кинув туда земли.

– Для начала ответь на вопрос: как отличить вампира от человека? – она вопросительно посмотрела на меня.

Я задумалась, но никаких отличительных признаков привести не смогла:

– Если честно, понятия не имею!

– Никак, если только ты не поймаешь его за трапезой! Хотя есть маленькое отличие – это глаза! Они намного светлее человеческих, и если его разозлить, он долго себя не заставит ждать и поменяет свою человеческую внешность на настоящую сущность, – она улыбнулась.

– А как на счёт чеснока или креста?

– Чеснок – это полный бред! А насчёт креста, не будешь же ты бегать по улице с крестом и совать его каждому встречному, тебя просто могут неправильно понять, ведь я права? – с этими словами Мирра посмотрела на меня.

Я представила эту картину и мне самой стало смешно.

– Ну вот видишь, самой смешно, а как будут реагировать люди?! Так что этот способ распознания вампира отпадает, тем более, это тоже не правильное понимание вампирской сущности в наше время! Вампиры – это раса существ, которые по природным и, в большей степени непонятным, причинам стали теми, кем являются сейчас! Как вообще они появились в этом мире, никто не знает, зато полно легенд и различного рода домыслов. Достоверно известно лишь одно: если взять самых первых прародителей, они сильно отличались от нынешнего поколения, каждое новое и последующее всё больше и больше приспосабливалось к новому миру. Это раньше, много лет назад, их можно было убить осиновым колом, крестом и церковными принадлежностями. Сейчас же есть три варианта их уничтожения: снести голову мечом, нанести удар в самое сердце или вытащить на солнечный свет. Их кожа очень тонкая, бледная и не переносит солнца, так как ожоги, которые остаются после попадания на них солнечных лучей, очень долго заживают. Выпив крови, единственного источника их существования, она становится значительно плотней и не столь податливей к ожогам, но всё это временно. Это кстати, единственное, что в расе вампиров осталось неизменным! Хотя тоже до сих пор не изученный факт, почему именно кровь является их источником питания, что в ней такого содержится, что делает вампиров зависимыми и хищными созданиями, готовых ради неё убивать всех, независимо от пола, расы и возраста! Ладно, перейдём к следующей теме нашего урока – это нападение, хотя не понимаю, почему бы Романе не рассказать об этом самой, ведь она, как ни как охотница, и ей лучше об этом знать! – немного недовольно проговорила Мирра.

– Может быть, позвать её?

– Нет. Самое главное, как я тебе уже рассказывала – это внезапность и сила удара! Любого вампира можно убить несколькими способами: удар в сердце, лишить головы или вытащить на солнце – это самые действующие варианты! Дальше.... – с этими словами девушка задумалась, но ненадолго, – м-м-м ну, чеснок – это вообще сказка и неизвестно кем придуманная. Ты можешь хоть обмотаться им с ног до головы, но результата никого не будет! Вампиры чувствительны вообще ко всему, то есть если быть точнее, у них очень хорошо развиты все органы чувств. Что бы напасть на него, нужно передвигаться настолько тихо, чтобы даже птица, сидящая на ветке, ничего не заподозрила. Знаешь, нужно быть опытным охотником, новичкам здесь делать нечего! Честно говоря, даже месть не поможет тебе, если ты впервые пошла охотиться на нас, понимаешь?

– Я всё понимаю и буду стараться во всём!

– Я рада! Дальше, вампиры обладают недюжинной силой, и чем он старше, тем и силы у него больше. Повелителя вампиров очень сложно убить! Ладно, будем говорить начистоту и приводить конкретные примеры. Лекс является повелителем вампиров, значит очень сильный, хитрый, коварный, жестокий и не щадит никого! Убить его можно, только вытащив на солнечный свет, что сделать вообще невозможно! Наученный горьким опытом погибших сородичей, он стал внимательным, решительным и очень осторожным! Все вампиры обладают гипнозом, и чем вампир старше, тем и соответственно гипноз сильней. А теперь представь Лекса после сказанного... – она посмотрела на меня, ожидая какую-то реакцию, но выражение моего лица нисколько не изменилось, оно по-прежнему было серьёзным.

– Я всё равно до него доберусь, чего бы мне этого не стоило!

– Конечно, я смогу быть рядом с тобой и помогать какое-то время, но исключительно по ночам, сама понимаешь! – она улыбнулась.

– Спасибо, Мирра, за всё, что ты для меня делаешь и ещё сделаешь, я этого не забуду! – протянула я руку.

Она посмотрела с удивлением и, протянув руку в ответ, с лёгкой улыбкой проговорила:

– Ну, до завтра и на этом же месте!

– Значит, завтра мы уже начнём охоту?!

Она кивнула головой.

– До завтра! – сказала я, стараясь идти бесшумно, насколько это было возможным.

Убрав записку, легла спать под впечатлением сегодняшней ночи. Но что самое интересное – совсем забыла о своём учителе и с большим нетерпением ждала следующей нашей встречи.

ГЛАВА VII

Первая кровь

Встала около полудня, видимо это из-за ночных похождений, но всё равно было приятно. Как ни странно, дома кроме меня никого не было, и это было хорошей возможностью пообщаться с учителем. Встала и пошла в ванну. Включив воду и взяв зубную щётку, уже собралась выдавить пасту, как увидела в отражении недовольное лицо учителя, и кажется я догадывалась почему.

– Почему ты со мной не поговорила, когда пришла? – спросила она меня сурово.

– Прости, я просто была под впечатлением, поэтому совсем забыла о тебе, извини... – последнее слово я произнесла как можно жалостливее.

Она слегка улыбнулась и спросила:

– Ну, как тебе Мирра?

– Интересная, а что? – с этими словами я стала чистить зубы.

– Просто любопытно, что ты думаешь о ней, да и обо всём, что узнала.

Прополоскав рот и вытерев полотенцем сырое лицо, сказала:

– Пока не знаю.... она кое-что рассказала о вампирах, о том, как убивать, как нападать на них, чего бояться, а чего нет. Хотя странно, она же тоже вампир... разве может один пойти против другого? Разве у них нет такого понятия как родство?

– Твой вопрос вполне справедлив, но её тоже можно понять, она не по своей воле стала им. Как и большинство полукровок, она была вынуждена пойти на этот шаг, так как не видела другого выхода. С тех пор ею так же, как и тобой, движет месть. Если не отомстить, она просто разъест изнутри, поэтому я и готовлю тебя, чтобы и ты поквиталась за смерть подруги, – с этими словами охотница посмотрела на меня.

В её глазах было беспокойство и тревога, впервые за всё это время. Но я тогда и не подозревала, что скрывалось за этим взглядом, поэтому принимала всё, что она говорила и делала для меня за чистую монету, хотя моя интуиция и внутреннее «я» периодически сопротивлялись, пытаясь до меня достучаться. С самого начала это была хорошо спланированная игра, в которой я оказалась всего лишь пешкой для достижения поставленных целей.

– Судя по всему, ты хорошо её знаешь. Откуда?

– Это к делу не относится! – после этих слов она снова стала суровой.

«Что за тайны? Вокруг никто ничего не хочет рассказывать», – пронеслось в голове.

– Почему тогда она до сих пор не отомстила ему? – спросила я с удивлением, не обращая внимания на её отказ.

– Ты думаешь, это так просто. Её обидчик – Лекс! До него добраться невозможно. Но она молодец. Знаешь, скольких вампиров она убила за это время? Не одну сотню! Её даже прозвали «Барвой», что означает «внезапность». Она всегда появляется неожиданно, из ниоткуда, и наносит точный удар. Сейчас на неё объявлена охота, как и на многих из её круга.

Я была удивлена.

– Насчёт внезапности, это я почувствовала на себе, но понятия не имела о том, что она убивает себе подобных! Она конечно рассказала о том, что если вампир убьёт вампира, то на него охотятся, но я... и не представляла, что она... ну, такая! А почему мстит именно Лексу, что он сделал? И вообще, сколько ему лет, если ей двести, а он считается самым старым вампиром? – из меня посыпались вопросы.

Учитель усмехнулась:

– Что сделал ей Лекс, об этом она расскажет сама, если посчитает нужным, а на счёт самого старого вампира, он таковым не является! До него правил отец, а до него дед – кто на самом деле был старым. Если не ошибаюсь, ему было... – с этими словами она задумалась, что-то подсчитывая, но спустя какое-то время продолжила –... ему было, две тысячи семьсот семьдесят пять лет, как-то так!

– Офигеть!

– Вот тебе и самый старый... – со смехом сказала она.

– Послушайте, учитель, я где-то читала, что вампиры не отбрасывают тени, это правда? – вдруг вспомнила я.

– Да это, правда, но разве Мирра тебе об этом ещё не сказала? Я покачала головой, говоря тем самым «нет». Я увидела на её лице удивление, и она проговорила:

– Странно, уж об этой особенности она должна была упомянуть в первую очередь, хотя может быть просто забыла, – улыбнулась она.

– Вы, конечно, на меня не злитесь, но я бы хотела поесть, если вы не возражаете? – с этими словами я посмотрела на неё немного виновато.

– Конечно! Это ведь я – дух и мне не нужна еда, а тебе необходимо есть, чтобы набираться сил. Кстати, можешь положить на кухонный стол зеркальце и продолжать одновременно общаться и, конечно же, трапезничать, – проговорила она учтиво.

Затем она исчезла, а я, заправив кровать и одевшись, пошла на кухню. Знаете, хотелось, чтобы скорее наступила ночь. Каждый раз, проходя мимо окон, невольно смотрела в сторону леса, в предвкушении чего-то невероятного. Поставив греться чайник и достав из холодильника масло и сыр, села за стол и стала ждать, чего сама не знала. Я скорее хотела отомстить за Соню. За свою любимую и родную Соню! Почему-то мне казалось, а точнее не давала покоя мысль, что она была жива. Но слова учителя, что она стала Вампиром, то есть не той Соней, которую я знала раньше, меня пугали. Что делать? Что ей сказать, когда встречу её? Как она посмотрит на меня? Ведь я её бросила. Я никак не смогла ей помочь. Только тогда я поняла всю свою беспомощность и поклялась отомстить за неё. Цена мести меня не интересовала. Я была готова заплатить даже самую высокую – жизнь! Я решила, во что бы то ни стало, как можно скорее добраться до Лекса и вернуть её, какой бы она не была. Обратно в реальность вернул свисток закипевшего чайника. Я встала, сходила в комнату, принесла зеркальце и, поставив его перед собой, налила в белую кружку молочный улун без сахара.

Я держала её в руках, когда внезапно появилась охотница:

– Ты, наверное, с нетерпением ждёшь ночи? – спросила она с какой-то ехидной улыбкой.

– Да, – с этими словами я проглотила кусочек бутерброда с сыром.

– Когда мне было столько же, сколько тебе сейчас, меня впервые отправили на охоту, и я тоже не могла дождаться ночи..., – как-то задумчиво проговорила учитель.

– А ты помнишь первого убитого вампира?!

– Неужели тебе это и правда интересно? – по-доброму улыбнулась она.

– Конечно!

– Да, помню! Поверь, такое не забывается! Первая кровь убитого вампира это что-то потрясающее! Ты словно понимаешь, что рождена только для охоты! Я помню первую жертву настолько хорошо, что не забуду уже... никогда...

Это был молодой вампир, но уже очень опытный. Он был красив, чертовски красив! Так как я была ещё совсем юной, то при решающем ударе посмотрела в глаза. А ошибку поняла только тогда, когда он, выхватив из моих рук меч и выкинув его, прижал к себе настолько сильно, что я отчётливо почувствовала холодок, исходящий от его кожи. Он смотрел на меня, словно гипнотизировал своим чарующим взглядом. Я не могла пошевелиться. Полностью была в его власти. Боже, а когда он заговорил, была готова не только растаять в объятьях, но и отдать всё, что у меня было!

– Ты столь молода и хороша, неужели тебе нравиться это ужасное занятие? – спросил он, не сводя глаз.

Я даже не пыталась вырваться:

– Да. Я очищаю этот мир от таких как ты.

Он как-то загадочно улыбнулся и одной рукой развязал накидку.

Она слетела с меня, оголив плечи и шею. Как блеснули его глаза! Он слегка прикусил нижнюю губу, затем медленно перевёл взгляд на меня и всё таким же «бархатным» голосом проговорил:

– А какие мы?

Помню, я немного растерялась, когда он спросил об этом, но всё же нашла что ответить:

– Вы жестокие, безжалостные и... – я не могла подобрать подходящее слово... – бессердечные... – почти шёпотом проговорила, словно боялась, что нас услышат.

Он оставался невозмутимым, но на его лице появилась лёгкая улыбка:

– Да это так, но не все, бывают и хуже. Вы, охотнички, тоже не без грешка! И тебе не кажется, что вы напоминаете нас, вампиров, своими повадками, поведением и жестокостью, а?

– Мы не такие!

– Вы хуже! – добавил он.

– Но почему? – спросила я, не чувствуя к нему страха.

– Взять хотя бы нас с тобой. Разве, поймав вампира, будь ты опытней, стала бы так любезничать, как я с тобой? Нет, ты бы снесла мне голову! Разве не так?

– Да, я бы не стала любезничать и оттягивать смерть, вдоволь поиздевавшись, как это делаешь ты, тем самым поступаешь жестоко по отношению ко мне и вообще к кому-либо другому, тебе не кажется? Зачем мучить свою жертву, если можно лишить её жизни быстро и без страданий?! – во мне кипела злость.

– Какая ты красивая и аппетитная, когда злишься..., – с этими словами он прижал меня ещё ближе –...и потом кто сказал, что я собираюсь тебя убивать? Я просто выпью твою кровь и отпущу.... До сих пор удивляюсь, как ты такая хрупкая и нежная держишь в руках такое орудие убийства? Не тяжело ли? – спросил он, надсмехаясь надо мной.

Я не успела ответить, позади послышался ещё один мужской голос:

– Виконт, ты, как всегда, играешь с едой? Когда уже научишься делать всё, как нужно?

Оказывается, этого вампира звали Виконт. Он повернулся к своему «товарищу», но меня из объятий не выпустил, что сильно удивило. Увидев его собрата, я была немного напугана. Это был высокий, хорошо сложённый вампир, которому по человеческим меркам было лет тридцать-тридцать пять. Он выглядел старше Виконта. С взъерошенными волосами и вытянутым бледным лицом. Что первым бросилось в глаза, так это его взгляд – дикий и ненормальный. Он разговаривал с Виконтом, но смотрел на меня голодными глазами. Судя по всему, оба ещё не ели.

– Послушай, Паг, я делаю со своей едой, всё что захочу, и тебя это не должно интересовать. Проваливай! Ищи себе перекус в другом месте, – ответил озлобленно Виконт.

С ним он не был так любезен, как со мной. Его глаза выражали злость и непонятную пока ещё для меня ненависть. Я поняла, что они друг друга, мягко сказать, недолюбливали. Паг стал медленно приближаться к нам:

– Виконт, дружище, отдай её мне. Тебе ничего не стоит поймать новую девчонку, а? Ведь я старше тебя, а со старшими полагается делиться.

Я так испугалась, что Виконт отдаст меня ему, что, забыв про то, с кем стояла рядом, невольно обхватила его двумя руками и прижалась, как можно сильнее. Виконт повернулся в мою сторону и слегка усмехнулся, а глаза его излучали какую-то теплоту. Затем выражение его лица изменилось, оно стало злым и, повернувшись в сторону Пага, крикнул:

– Убирайся! Иди и сам ищи себе еду! Здесь каждый сам за себя и то, что ты не можешь поймать себе даже крысу – это твои проблемы! Тут Паг стал меняться, клыки выросли, из глаз просто лилась ненависть, изо рта текла слюна, и он охрипшим голосом прошипел:

– Я просил по-хорошему, ты отказался! Я расскажу при дворе, что у тебя любовь с oхотником! Но только после того, как проучу тебя, покажу как не подчиняться старшим, а затем испробую на вкус твою подружку! – с этими словами он прыгнул и выпустил когти в сторону Виконта.

Я была настолько напугана, что не почувствовала, как он оттолкнул меня. Его лицо стало преображаться. Клыки выросли, и сам, как мне показалось, стал выше.

– Сиди и не высовывайся! – кинул в мою сторону, а затем, обращаясь к Пагу, прорычал, – а с тобой мы сейчас поговорим. Я научу тебя подчиняться власти и законам!

Виконт прыгнул, взметнувшись вверх. Я и подумать не могла, что вампиры на такое способны. Правильно он сказал, когда назвал «неопытной», оказывается, то что рассказывал отец, это было далеко не всё. Я спряталась за деревом и стала наблюдать битву двух вампиров. Они вцепились друг в друга прямо в воздухе, а затем оба рухнули с такой силой, что я почувствовала лёгкую дрожь, пробежавшую по земле. Клубы пыли поднялись вокруг. Я только и успевала, что смотреть, кто в какую сторону отлетал от ударов. Я слышала шипение и крики. Это настолько меня напугало, что на какое-то мгновение я закрыла глаза, а когда открыла, то поняла, что сердцем была только за Виконта! Битва продолжалась. Паг был сильнее, это было заметно невооружённым глазом. Это и пугало. Я хотела помочь своему новому другу, но чем и как не знала! Паг схватил Виконта за шею и, прижав к дереву, злобно проговорил:

– Ну что, до сих пор, считаешь, что ты прав?

– Хочу тебя разочаровать, но...да! – и с этими словами Виконт со всего размаха ударил его рукой с длинными когтями, оцарапав лицо. Тот схватился за него и прошипел:

– Это тебе с рук не сойдёт, гадёнышш!

Он поднял с земли обломок дерева, замахнувшись, ударил Виконта с такой силой, что тот отлетел метров на двадцать и потерял сознание. Я знала, что если не вмешаюсь, он его убьёт. Вглядываясь в темноту, пыталась найти меч, который Виконт куда-то выкинул. Вдруг недалеко от себя увидела металлический блеск.

«Меч!»

Я видела, как Паг подошёл к Виконту и, замахнувшись, крикнул:

– Прощай, жалкий трус, ты не достоин называться вампиром!

– Не смей его трогать, подонок! – крикнула я, тем самым обратила на себя внимание.

Паг повернулся и с удивлением уставился на меня. Этого было достаточно, чтобы нанести решающий удар.

– Первый раз вижу, чтобы еда защищала охот... – Вампир не успел договорить, как лязгнул меч, и голова Пага слетела с плеч, хлынула кровь, и тело, упавшее наземь, растворилось на глазах.

Я видимо настолько увлеклась, что не заметила, как подошёл Виконт.

– Ничего себе! Ты спасла мне жизнь! Я... перед тобой в долгу! – проговорил он, положив руку на грудь, и в знак благодарности пре- клонил голову.

Его лицо снова стало прежним, глаза светились, он улыбался и смотрел, не отрываясь на меня, что немного смущало. От такого сильного всплеска адреналина я обессилела, меч выпал из рук.

– А ты говоришь, что я неопытная и слабая...

– Да... правду говорят, что красота – страшная сила. Я даже сам, если честно, немного испугался, когда увидел тебя, бегущую с мечом! Как точно нанесла удар, только... только жаль что ты... не вампир, ты мне...очень понравилась... – с этими словами он подошёл вплотную, обнял двумя руками и прошептал:

– Оставайся со мной! Я сделаю тебя одной из нас, и ты уже никогда не будешь охотиться на нас! Ты будешь охотиться вместе с нами! Я была полностью в его власти, как в первый раз, когда он обнял. Как поступить дальше, не имела ни малейшего представления. Я была рождена в семье охотника. Всю мою сознательную жизнь учили только одному: убивать вампиров. Что сказал бы отец, дед и его дед, если бы увидели всё это? Слишком быстро он стал для меня важным существом, и это было плохо. Меня привлекла не его внешность, а то, что таилось внутри. При одном нашем прикосновении оба почувствовали притяжение. Когда я прижалась к нему, услышала биение сердца. Оно билось спокойно, медленно, не смотря на его злость и ненависть. В этом вампире я чувствовала родное существо, а это означало, что жизнь без него не имела бы никого смысла. Почувствовав раз, ты уже никогда не сможешь этого забыть...

– Я не могу..., прости... – с этими словами отступила от него на шаг, а он и не возражал, только с удивлением посмотрел и спросил:

– Но почему? Что тебе мешает? Или... кто тебе мешает?

– Понимаешь, мы с тобой слишком разные. Твоя семья никогда меня не примет, я убила одного из ваших и собиралась убить тебя! Я – охотник, ты – вампир! Это же очевидно... мы не можем быть вместе! – с этими словами я подняла с земли меч, и стала вытирать его специальной тряпочкой. Я просто хотела успокоить себя и своё сердце, которое было готово вырваться из груди, чтобы доказать обратное.

– Ну и что! Всё, что ты сейчас сказала, не имеет никакого значения для меня! Мне плевать, что скажет семья, а то, что ты убила Пага, так это правильно! У половины вампиров на него руки чесались. Останься со мной. Я прошу тебя! – он подошёл ближе и, взяв меч из рук, воткнул его в землю.

– От земли лезвие тупеет... – проговорила я, смотря в глаза, которые были цвета моря и такие бездонные, что, глядя в них, можно было утонуть.

– Я схожу с ума, глядя на тебя! Раньше я никогда не испытывал подобных чувств и эмоций, но сейчас... я не знаю, что со мной происходит... Мне хочется взлететь до самой Луны и поцеловать её в благодарность за сегодняшнюю ночь! Вряд ли я смогу забыть тебя!

– Я тоже, моя душа, и сердце отныне принадлежат тебе! Я... – не успела договорить, как он обнял и поцеловал так нежно, словно боялся причинить боль.

Я слегка покраснела и он, отпустив меня, с улыбкой сказал:

– Никогда я не был так счастлив, как сейчас! Никогда! Послушай, а я даже не знаю, как тебя зовут?

Я улыбнулась и ответила:

– Меня зовут Романа, а тебя, судя по всему, Виконт?

Он посмотрел на луну и задумчиво произнёс имя по слогам:

– Ро-ма-на... очень красивое и необычное имя для девушки... такой же красивой, необычной и храброй... – с этими словами он снова поцеловал, а я и не сопротивлялась.

Затем он ещё раз посмотрел на луну:

– Извини, пора, а то скоро рассвет! Когда мы снова встретимся?

– Не знаю, но если хочешь, то... завтра в это же время, здесь? Он улыбнулся и сказал:

– Конечно, хочу! Я буду ждать тебя завтра здесь до самого утра, а если не придёшь, то первые лучи солнца убьют меня, но я умру с твоим именем на губах! – с этими словами он поднял меч, сам положил его в ножны и, подняв с земли накидку, завязал её со словами:

– Впредь одевай что-нибудь другое, а то твоя шея, как и ты сама, выглядите очень аппетитными, особенно для голодных вампиров, например, таких как я!

Я улыбнулась:

– Хорошо. Завтра приду обязательно, как только встанет луна. Я повернулась к нему спиной и пошла домой счастливая и весёлая.

Я услышала, как он негромко сказал:

– Да, я Виконт, а ты Романа... моя Романа... на веки вечные!

«Хмм, интересно, а она знает, что означает её имя? Странно...эта девушка затмила меня, как и её имя на нашем языке...Затмение...хмм...»

Когда оглянулась, его уже не было. Я понимала, что совершила самую ужасную ошибку. Что за неё придётся рано или поздно расплачиваться, но это было не важно, ведь по сравнению с чувством, с которым я возвращалась домой и всё, что было после, расплата была ничтожна мала.

Я была просто поражена рассказом. Сидела и слушала с открытым ртом, когда она закончила, была готова разрыдаться от столь романтичной истории.

– Потом вы с ним всё-таки встретились?

Она улыбнулась и ответила:

– Конечно, я не могла ни прийти, раз обещала. Я ушла под предлогом охоты, и меня с радостью отпустили. Мы встретились, где договаривались и были самыми счастливыми! Да-а, хорошее было время...

Она рассказывала, то с улыбкой, то с печалью.

– А как же ваши родители, как они отпустили вас одну на охоту?

– Тогда всё было намного проще, чем сейчас. Каждая семья охотников отправляла своего ребёнка на первую охоту с боязнью, что он больше не вернётся, но эта была традиция. Если ребёнок возвращался, значит, считался настоящим охотником, и ему нечего было бояться в дальнейшем, а если нет, то такова его судьба.

– А что было дальше? – снова спросила я, наливая себе ещё одну чашку чая, надеясь на столь же длинное продолжение, но...

«– Олег, это что же получается, этот Виконт и есть наш дядя, которого убила Романа?! – удивлённо проговорила Айва.

– Похоже, так и есть, но я и не знал, что они так сильно любили друг друга и вообще, что подобный союз возможен, – молодой вампир был не менее удивлён.

– У меня только одно в голове сейчас не укладывается: если она его так любила, зачем тогда убила? – посмотрела Айва на брата.

– Чёрт его знает. Это и правда как-то не вяжется,... возможно, ответ будет дальше... – с этими словами вампир продолжил читать».

– Извини, я не хочу об этом говорить. Увидимся вечером! – с этими словами она исчезла. Эта реакция меня немного удивила.

– Наверно что-то плохое произошло с Виконтом, раз она не хочет говорить об этом. Виконт... что-то до боли знакомое. Я где-то уже слышала это имя, вопрос где?

Никак не могла вспомнить, откуда знаю это имя, но не придав значения, пошла в свою комнату и села играть в очередную компьютерную игру. Дождавшись ночи, оставила всю туже записку для мамы. Оделась, взяла зеркальце, ключи и вышла на улицу. В этот раз я шла уверенно и смотрела только вперёд. Как ни странно, но сейчас не было ни страха, ни сомнений. То, что сегодня должно было произойти, для меня было праздником. Я пришла на то же место, где уже ждала Мирра.

– Добрый вечер, Мирра, – проговорила я с лёгкой улыбкой.

– Добрый... ну что, готова?

– Конечно!

Тогда она осмотрела меня с ног до головы и сказала:

– Нет, такая одежда для охоты не подойдёт.

Я оглядела себя и ответила:

– Но я оделась во всё тёмное, как мне и сказала учитель.

– Нет. Эта одежда не подходит. Вот возьми, переоденься, только быстро, – с этими словами она кинула в мою сторону небольшой холщовый мешок. Развязав его, увидела одежду. Протянула руку и достала чёрные штаны, затем по очереди из мешка – плащ с капюшоном, сапоги на ровной подошве с завязками впереди, какую-то непонятную кофточку с длинными рукавами, небольшим вырезом на груди и с каким-то знаком на левой части груди.

– Что за знак?

– Этот меч с крестом на наконечнике, внутри серебряного круга символ всех охотников. Теперь это твоя одежда на время охоты. Шевелись! – скомандовала она.

Когда я переоделась, поняла, что эти вещи были впору. Я выглядела, как настоящий герой из комиксов.

– Подожди, возьми ещё вот это... – с этими словами Мирра протянула мне перчатки, чёрную юбку, только с обеих сторон этой юбки, были разрезы, они были максимально длинными – это, видимо, для того, чтобы было удобно передвигаться. Я надела перчатки и завязала юбку.

– Ничего себе, я прям как супергерой из комиксов, только чего-то не хватает? – я посмотрела в сторону Мирры, та улыбнулась, подошла и, застегнув у меня на бёдрах чехол, вручила меч. Он был похож на тот, что был изображён у меня на левой груди.

– Ух, ты! Слушай, а где это ты всё раздобыла? – я с любопытством разглядывала подарок.

– Ну, во-первых, не раздобыла, давай будем говорить правильно, а во-вторых, скажем так, позаимствовала у одной знакомой!

– А знакомая возражать не будет?

– Нет, нисколько... – проговорила она с какой-то секундной грустью.

– А я же.... не умею пользоваться мечом! И почему он не тяжёлый, ведь он металлический или куплен в магазине игрушек? – спросила я, взмахнув мечом.

Мирра отпрыгнула и проговорила:

– Эй! Осторожно им размахивай! Это всё-таки оружие, а не игрушка! Меч серебряный. Голову отсечь можно одним ударом, так что аккуратней с ним обращайся! Смертелен, только если отрубить голову, если просто проткнёшь вампира, то ему ничего не будет, покалечишь, и то только на время. На рукоятке есть крест. Он, как и весь меч, сделаны много веков назад в одной церковной кузнеце из освященного серебра, так что отпугнуть их этим можно, правда уже не всех. Ну, а всё остальное уже знаешь и не церемонься с ними! Если хотя бы на долю секунды отвлечёшься или замешкаешься, враг нанесёт решающий удар, так что, если мы хотим добраться до Лекса, необходимо быть хитрее, сильнее и быстрее! Ну, что вопросы есть или приступим к делу?!

– Да, куда девать мою одежду?

– Складывай в мешок. Мы спрячем его в надёжном месте. Ещё вопросы есть?

– Почему не рассказала, что вампиры не отбрасывают тени? И-и... я не умею пользоваться мечом.

– Тень? Я...забыла, но рада, что ты уже всё знаешь, а что насчёт меча, то придётся многому учиться, будет сложно, и если ты упряма и тверда в своих целях, как говорила о тебе Романа, то всё обязательно получится! Прошлая владелица была просто мастером своего дела, так что не переживай и ты научишься! Правда всё это будет со временем. Ну что, надеюсь, на этом вопросы закончились?

– Думаю, что да... – с этими словами я вложила меч в ножны, а Мирра, завязав мешок, забросила его на самый верх одной из сосен. Я с удивлением открыла рот, но, вспомнив, что она вампир, благополучно закрыла его обратно.

Видимо костюм придавал какую-то дополнительную силу, потому что, надев его, почувствовала себя бодрее и немного сильнее. Мы перешли через дорогу и отправились пешком в неизвестном направлении по самым тёмным улицам.

– Куда идём? – я спросила Мирру, которая шла впереди.

– Охотиться! Куда же ещё. Кстати, не забудь, чему я тебя научила: слушай и смотри дальше себя. Будь внимательней! – с этими словами она ускорилась, я поспешила следом.

Вслушиваясь в тишину, которая окружала нас, слышала стрекотание сверчков, где-то вдалеке дрались кошки, их шум заглушал все остальные звуки. Затем звук стал ближе и громче. Мирра остановилась и стала внюхиваться, глядя по сторонам, затем спустя какое-то мгновение повернулась и с улыбкой проговорила:

– Кажется, сейчас ты попробуешь себя в первой охоте. Посмотри вон туда, – с этими словами она указала пальцем на дорогу за кустами, – что видишь?

– Ну, дерутся кошки, а что?

– Это не кошки – вампиры! И судя по всему, они что-то не поделили, – сказала она злобно.

– Что? Эти кошки – вампиры?!

– Да! Вампиры способны перевоплощаться в кошек и туман, имей ввиду!

– Не фига себе! Это ж получается, что моя бабушка – предводительница целой армии вампиров?! – спросила я на полном серьёзе.

Мирра приложила руку к голове и, качая ею, проговорила:

– Великие предки, наделите меня терпением... Романна, конечно же, нет! Кошка кошке рознь. Всё, не отвлекайся!

– Господи, а мне то что делать сейчас? – немного испугавшись, спросила я.

– Ну, во-первых, я не Господи, а во-вторых, действуй! Твоя цель убить их, ты же охотница! – с этими словами она как-то странно посмотрела, что мне совсем не понравилось.

– Мне к ним подкрасться или так выпрыгнуть с каким-нибудь боевым кличем?

– Если честно, мне всё равно, как ты это будешь делать. Перед тобой чётко поставленная задача: убить вампиров любой ценой! Можешь хоть вприсядку, хоть исполнить перед ними танец сиртаки! А когда нужна будет помощь, только скажи, я сразу приду! – произнесла она с ухмылкой.

– Мне нужна твоя помощь.

– Что, так быстро? Ну, ладно, я тебе помогу... – с этими словами она хитро улыбнулась, а потом буквально вытолкнула на дорогу к самым кустам.

– Ну, вообще-то я не о такой помощи просила! Ну, выходишь? – спросила я шёпотом.

Она только усмехнулась и, пожав плечами, сказала:

– Твоя битва тебе и воевать!

Я была в шоке.

– Ты хочешь сказать, что я одна с ними,... то есть наедине,... то есть я одна, а их двое? – немного заикаясь, спросила Мирру.

– Да, – ответила она спокойно.

– Но это же нечестная битва! Я-я... и мухи-то обидеть не могу!

– Девочка моя, запомни, с вампирами честных битв не бывает. Цель – уничтожить врага. Процесс значения не имеет. Результат – мёртвый враг. Они пойдут на всё, поверь мне. И если ты захочешь жить, убьёшь не только муху.

С этими словами я посмотрела на дерущихся кошек, затем в сторону Мирры и...

– Ой! Я не хочу! Давай ты сразишься с ними, а я посмотрю, как это делает профессионал, а? – с этими словами я умоляющим взглядом посмотрела в сторону девушки.

– Ты боишься? Помнишь, что я тебе говорила о страхе? Тем более они ещё молоды, относительно конечно, но всё равно силы у них пока не большие, действуй! Ты охотница! Ты справишься! Я в тебя верю! – подбодрила Мирра.

– Но... – не успела договорить, как меня перебила Мирра.

– Хватит! Ты вступила на новую дорогу, и если цель для тебя действительно дорога, то она оправдывает средства. Романна, послушай, я знаю, что твоей нерешительностью движет страх, если ты сейчас их боишься, как собираешься мстить Лексу? Тебе необходимо преодолеть это чувство, сделать его своим союзником, а не врагом. Не волнуйся, я буду рядом, и если что-то пойдёт не так, подстрахую. Тебе нужно и важно через это пройти сейчас, чтобы всё почувствовать и испытать на себе. Вперёд!

Достаточно было только одного упоминания о Лексе, как я сразу же вспомнила и Соню, и всё то, что мне нужно было сделать, чтобы преодолеть препятствия. Страх куда-то исчез. Вынула меч из ножен, представив перед собой подругу, собралась с мыслями и, пробравшись через кусты, стала подходить к кошкам. Я понятия не имела, что должна была делать, но меня почему-то это нисколько не смущало. Кошки продолжали драться, и только когда я оказалась в трёх метрах от них, они вдруг замерли. Уставившись своими блестящими глазками и шипя, стали подходить ближе. Я схватила меч за рукоять и направила на них крест. Они отскочили словно ошпаренные. С каждым шагом я медленно приближалась к ним. Вдруг они остановились. Вместо кошек появились две молоденькие девушки, одетые в накидки из тёмной ткани, скрывавшие их полностью. У одной были зелёные, как изумруд, волосы, у другой – цвета янтаря, очень красиво и необычно. Обеим на вид было не больше шестнадцати. На их лицах одновременно отразились и любопытство, и ненависть. Сзади лес, и у меня возникла мысль, что ещё пару метров, и они удерут, но судя по всему этого делать они точно не собирались.

– Охотница-а... – прошипела та, что была с янтарными волосами, при этом я отчётливо увидела два клыка.

Затем она прыгнула вверх и с шипением полетела на меня. Вторая повторила те же слова, при этом выставив свои длинные, костлявые руки.

Я встала и приготовила меч для удара, но девочки были либо очень умными, либо наслышанными о мече. Та, что была с янтарными волосами, резко изменила направление и кинулась прямо в ноги. Это всё было настолько быстро, что я с трудом успела отскочить в сторону. Не успела прийти в себя, как тут же налетела вторая, выбив из рук меч. Только, кажется, она не знала, что он был освещённым, я услышала, как она взвизгнула, а на руке остался след в виде креста. Девчонка упала, держась за обожжённую руку. Через секунду к ней подлетела янтарная и стала зализывать рану, в самом прямом смысле.

«Судя по всему, вы сёстры...»

Воспользовавшись моментом, подобрала меч и, схватив крепче, подбежала к ним. Всё произошло быстро. Я была в нескольких шагах, когда, замахнувшись, увидела, как та, что обожглась, смотрела на меня своими бездонными и тревожными глазами. Видимо родственный инстинкт сработал, и она со всего размаху толкнула вторую, которая зализывала руку и ничего вокруг не замечала, а удар пришёлся по девушке с изумрудным цветом волос. Голова слетела с плеч наземь, а затем рухнуло и само тело. Несколько секунд спустя ни головы, ни тела не стало, только маленькая кожаная верёвочка с каким-то талисманом осталась лежать на земле. Я стояла, словно контуженная, и ничего не могла понять, в сознание привёл дикий крик. Когда повернулась, то увидела несущуюся на меня первую девчонку, которая вылизывала рану. Её лицо было скорчено гримасой ненависти и злобы, она бежала на меня, вытянув перед собой руки с когтями. Прыжок! Взмах рукой! Тяжёлое тело упало наземь, голова лежала рядом. Это была не я.

– Ты уснула?! – вдруг услышала за спиной голос Мирры.

– Нет... – еле выдавила из себя.

– Ещё чуть-чуть и тебя бы не стало. Поздравляю, ты почти успешно прошла крещение. В общем, для первого раза очень даже неплохо! – проговорила она с улыбкой, похлопав по плечу.

– Её глаза... она погибла ради сестры...не такие уж они и бессердечные..., – с этими словами я подняла с земли тот самый талисман.

– Перестань, а потом откуда ты знаешь, что это сестра? – с удивлением спросила Мирра.

– Не имею представления...

– Что это? А ну, дай-ка посмотреть... – с этими словами она взяла у меня из рук талисман и несколько минут очень внимательно его разглядывала.

– Ты знаешь, что это такое? – вдруг спросила она.

– Нет, а что это? – вопросом на вопрос ответила я.

– Видишь, вот этот знак..., – с этими словами она указала правым мизинцем на чёрный цветок, изображённый на амулете в центре круга. Я покачала головой..., – так вот это Чёрный Мак! Эти талисманы носят только вампиры, принадлежащие к королевской семье! Это знак ламий! И судя по всему, мы только что убили двух особ королевских кровей! – затем она посмотрела на меня.

– А ламии это кто?

– Ламии – это разновидность вампиров, но помимо крови охотников, пьют ещё кровь похищенных младенцев, да и обоняние у них развито куда лучше нашего, так что, думаю, скоро пожалуют гости! Пора сваливать, а то набегут родственники, попробуй им объяснить, что они случайно умерли...– с этими словами она схватила меня за руку и быстрыми шагами повела куда-то в лес.

Я была в шоке от случившегося и, не убрав меч, так и несла в руке, полностью подчинившись Мирре. Учитель оказалась права, когда сказала, что первую жертву трудно забыть. Ведь как и у неё, первая жертва чем-то выделилась. Виконт и Паг подрались из-за неё, но всё закончилось благополучно для Виконта, у меня, же всё было совсем наоборот. Мало того, что я дралась с двумя юными девушками, да к тому же это были ламии знатного рода, а это означало, что всё это для меня даром не пройдёт. В лучшем случае будет мучить совесть до конца дней, в худшем... на меня объявят охоту. Да и не только на меня, но и на Мирру, хотя ей проще, на неё уже охотились.

– И что теперь делать? – спросила я, когда Мирра остановилась около какого-то заброшенного домика в лесу.

Затащив меня внутрь, она ответила:

– Да, бывала я, конечно, в самых разных ситуациях, но в подобной ни разу. Нам нужен план. Значит так..., – с этими словами она сняла накидку и, присев на деревянную скамейку, продолжила, – ... нам всё равно не спрятаться. Я уверена, что на том месте, где мы прикончили этих девчонок, сейчас суетятся их родственнички. Рано или поздно они доберутся и до этого места, и что самое интересное – и у них и у меня до рассвета времени не так уж и много! С одной стороны – это хорошо, с другой – как-то не очень! – затем она над чем-то задумалась.

Всё это время, пока она говорила, я внимательно слушала. В её голосе были тревожные нотки, это и понятно, если Мирра не знала, что делать, я и подавно. Она тоже оказалась пешкой в руках умелого и хитрого шахматиста, но так же как и я не подозревала об этом, думая, что всё держит под контролем.

ГЛАВА VIII

Визирь

– Мирра, неужели наши дела настолько плохи, как ты говоришь?! – взволновано спросила я.

Она подняла голову и, посмотрев на меня своими светлыми глазами, сказала:

– К сожалению, да. Но безвыходных ситуаций не бывает, помни об этом всегда. Это ещё один урок. Так что не унывай, мы обязательно выберемся! Кстати, у тебя зеркало с собой?

– Да, конечно... – с этими словами я достала его из кармана.

Она взяла его и, поставив на бочку, где уже горела свеча, сказала:

– Романа, я знаю, ты меня слышишь, покажись! – после её слов в зеркале появился учитель.

– У вас что-то случилось?

– Да. У нас с Ромой маленькие неприятности, – ответила Мирра с каким-то холодком в голосе.

– Неужели есть проблемы, которых ты не можешь решить, Мирра? – эти слова она сказала с какой-то издёвкой, но Мирра не обратила на это никого внимания.

– К сожалению, я не всемогуща, как тебе кажется, но дело не в этом. Сейчас помощь нужна больше не мне, а твоей ученице, – сказала она серьёзно.

– Что случилось? – снова спросила учитель, обеспокоенно посмотрев на меня.

– Мы убили двух ламий! – сказала Мирра.

При этих словах глаза учителя стали немного больше, и она осторожно спросила:

– А у них были амулеты... – но не успела закончить, как её перебила Мирра.

– Ты имеешь в виду вот эти?

После увиденного она выругалась на непонятном языке и проговорила:

– Да-а... вы здорово влипли. Это дочери самого Визиря, а он этого так не оставит. У него уже убили одного сына, и он жестоко отомстил обидчику, а Сапфир и Изумруд для него святые, – сказала она озабоченно.

– Визиря?! – присев, ошарашено проговорила Мирра. Было видно, что она была слегка напугана.

– А кто этот Визирь? – спросила я, ещё не понимая всей опасности.

Мирра посмотрела на меня и сказала:

– Визирь – это дядя Лекса! Он очень жестокий и безжалостный, как к вампирам, так и к людям, а про охотников лучше не спрашивать. Единственные, к кому он относился милосердно, так это к жене и детям.

– А что, Лекса он тоже не любит?

– К счастью для самого Лекса, нет. Ведь именно из-за его отца, а потом и из-за Лекса ему не досталась власть над всеми вампирами! – сказала Мирра.

– Я не понимаю, что значит, из-за него ему не досталась власть?

– Я сама ей расскажу, Мирра, – вдруг сказала учитель.

– Понимаешь, Рома, у вампиров, как и у людей, существует своя иерархия власти. Так вот, когда ещё не родился отец Лекса, всеми вампирами правил их дед, его звали Нугас. Он был могущественным, сильным и мудрым вампиром. У его жены родилось два сына, это отец Лекса – Бран и дядя Лекса – Визирь. Естественно, в случае смерти деда власть передаётся старшему сыну, а старшим был как раз Визирь. Но как говорится, не бывает без маленького «но», и этим самым «но» оказалось то, что Визирь родился ламией, то есть, он не был чистокровным вампиром, а у власти по закону должен стоять только «чистый» вампир, без всяких примесей. Видимо, это передалось от его матери, которая в свою очередь была чистокровной ламией. Естественно, без всяких вопросов наследником стал Бран. Годы шли, сыновья росли, и родителям необходимо было деликатно объяснить, почему наследником явился младший, а не старший. Когда Визирь узнал причину, он возненавидел мать и всячески пытался убить её, но рядом всегда оказывались преданные вампиры Нугаса, которые защищали её. Когда Нугас понял, что сын не оставит в покое ни его жену, ни брата, решил оправить Визиря подальше от семьи. Как ни умолял оставить его дома Визирь, ничего не выходило, отец был непреклонен, словно скала! Ему было жалко сына, но ведь так было лучше для семьи. Если в стаде появлялась больная овца, её либо убивали, либо отгораживали от основного стада, чтобы не заразить. Вот так отец и поступил. Визирь в буквальном смысле слова валялся на коленях перед матерью и вымаливал у неё прощенья, но как бы тяжело ей ни было, она принимала безразличный вид. Когда его отправляли к дальним родственникам матери, ему было двадцать лет. Тогда он поклялся, что рано или поздно отомстит родителям, брату и всем тем, кто не поддержал его в тот момент. Он кричал, что создаст свою империю ламий – сильную, выносливую, беспощадную, и тогда все познают его гнев! Он поклялся, что никому не будет пощады, кто не является ламией. Время шло, всё более менее улеглось. Бран вырос, возмужал, стал сильным и справедливым вампиром. Отец им очень гордился, ведь именно таким он хотел видеть будущего повелителя. Затем Бран влюбился, женился, и у него родилось три сына: Орлан, Лекс и Виконт. У Визиря тем временем родились два сына и две дочери. Спустя пару столетий, отец Брана умер при очень странных обстоятельствах, а спустя ещё несколько ночей умерла и их мать. Через какое-то время в замок к Брану приехал Визирь, чему брат очень обрадовался! Визирь поклялся, что исправился и зла на семью более не держал. Он попросил Брана повидаться с родителями, но когда брат сказал, что отец и мать умерли, Визирь был удивлён и опечален, что прежде никогда за ним не замечали. Немного погоревав, он сделал предложение Брану. Попросил, чтобы тот женил своих сыновей на его дочерях, но Бран отказался, так как это были братья и сёстры. Визирь долго уговаривал брата, говорил, что таким образом они снова будут дружной, крепкой семьёй, как раньше, но Бран ни в какую не соглашался и попросил Визиря не говорить об этом племянникам. Конечно, Визирь разозлился и, погрозив тем, что всё равно будет так, как хочет он, уехал. Его не видели ещё несколько столетий. Затем в семье Лекса случилась трагедия. Отца, мать и Виконта убили, говорят, что это были охотники, что сильно потрясло всех. Долгое время власть никому не принадлежала. Старший брат, Орлан, отказался возглавить вампиров, так как считал, что все, кто встают во главе, обязательно умирают. Лекс был другим, он не был столь суеверен, любил отца и поклялся, что отомстит убийце и, возглавив трон, сделал Орлана своей правой рукой. Затем спустя ещё пару столетий явился Визирь. Орлан просил Лекса не принимать его, но Лекс успокоил брата, сказав, что в случае опасности сможет защитить семью. Дядя, узнав о смерти, решил всё-таки добиться того, чего так страстно хотел много лет, и во что бы то ни стало, выдать замуж своих дочерей. А всё для того, чтобы те со временем взяли всю власть в свои руки, как и учил их отец. Визирь снова просчитался. Лекс не только отказался от предложения, но и поставил ультиматум, что если Визирь не прекратит свои попытки захвата власти, он прикажет его казнить на правах повелителя всех вампиров. Сказать, что Визирь был зол, значит, ничего не сказать. Он не знал, что до своей смерти Бран собрал сыновей и рассказал им о том, чего так отчаянно добивался дядя и предостерёг их от дальнейших попыток. Вот поэтому Визирь, мягко говоря, недолюбливает Лекса, да и теперь всех остальных, – закончила учитель.

Слушая рассказ, я словно пережила всё сама. Почему-то мне стало жаль Лекса и всю его семью, а особенно брата Виконта.

– Учитель, а брат, который погиб, это и был тот самый Виконт, про которого вы мне рассказывали? – вдруг спросила я, о чём сама потом пожалела.

Учитель тяжело вздохнула и почти шёпотом проговорила:

– Да, но давай не будем об этом!

– Слушайте, а может, мы все пойдём ко мне? О Мирре скажу, что она моя подруга, приехала поступать, но пока не нашла место, где жить и на какое-то время остановится у нас! Мама будет согласна.

– Нет. Сейчас тебе нельзя появляться дома! – сказала озабоченно учитель.

– Почему? Всё равно днём я буду в безопасности. Вампиры же ведут только ночной образ жизни!

– Всё равно нельзя. Они найдут, где бы ты ни была! Я тебе не

говорила об этом, но у охотников есть свой запах, по которому их могут найти. У ламий очень сильно развито обоняние, так что они всё равно тебя вычислят, и потом ты же не хочешь, чтобы твоя семья пострадала из-за тебя, правда? – сказала учитель.

– Нет! Конечно, не хочу, но что тогда делать? Если не появлюсь дома, меня потеряют. Не хочу, чтобы мама и все остальные беспокоились! – с тревогой в голосе сказала я.

Воцарилась тишина. Меня это насторожило. Ведь если можно было бы решить этот вопрос легко и быстро, они бы уже что-нибудь придумали, но они молчали. Я посмотрела сначала в сторону

Мирры, а затем на своего учителя в зеркале. Обе о чём-то думали. Спустя минут десять учитель сказала:

– Есть одно решение, но боюсь что после сказанного... в общем, у тебя поменяется взгляд на мир, – договорила она.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, как-то настороженно боясь услышать что-то очень плохое.

– Ты готова услышать правду? – спросила учитель.

– Да, – с полной уверенностью проговорила я.

В тот момент я была готова услышать всё что угодно!

– Хорошо, тогда слушай и не перебивай. Помнишь тот день, когда вы с подругой отправились следить за Лексом и его компанией на кладбище?

– Помню!

Дальше я стала вслушиваться в каждое слово, боясь пропустить любую самую мельчайшую деталь.

– Всё, что там произошло, было правдой. Дальше помнишь, что ты проснулась уже дома, и все тебя уверяли, что с того случая прошло два года. Сейчас же ты окончила школу и у тебя выпускной бал, не правда ли? – снова спросила она, посмотрев с ожиданием ответа.

– Да, но-о,... откуда ты всё это знаешь? – с удивлением и с какой-то тревогой спросила я.

– Сейчас это неважно! Главное то, что всё это неправда! Понимаешь? Неправда началась с момента, когда ты проснулась после этой ночной слежки! – сказала учитель, глядя в глаза.

– Что-то я не совсем понимаю. Ты хочешь сказать, что всё, что со мной происходит сейчас – это плод моего воображения? У меня, что началась шизофрения?

– Нет. Она имеет в виду, что сейчас ты живёшь не в своём мире, а скажем так, в «подделке». В твоём мире до сих пор зима, ты не окончила школу, но то, что Лекс сделал с твоей одноклассницей – правда! Не прошло и месяца с того момента, как вы ушли следить за ним, – сказала Мирра.

Я понимала только одно: чем больше мне рассказывали, тем больше я запутывалась окончательно.

– Это получается, что у моего брата нет машины, и я не гуляю с Серёгой?

– Ну, если это тебя так волнует, то да, – ответила удивлённо Мирра.

– Так что же... сейчас зима, и с того времени я ни разу не появлялась дома? – ещё тревожней прозвучал мой вопрос.

– Нет. Понимаешь, это в этом мире прошло почти два года, а в том действие до сих пор... – Мирра замолчала, как бы подбирая нужные слова, затем она снова продолжила, –... там время стоит, но всё что ты делаешь здесь – это всё правда. Это не сон! И ты не сможешь этого забыть! Если сегодня не придёшь домой, значения это иметь не будет. Всё, что произойдёт с тобой здесь, то произойдёт с тобой и там, в том времени, понимаешь? – спросила Мирра.

– Кажется, нет... но что тогда сейчас с Соней?

– А с Соней всё то, о чём я говорила тебе раньше! Ведь по здешним меркам прошло почти два года! – вдруг ответила учитель.

– Но кто всё это сделал? Почему всё это произошло? – не унималась я с расспросами.

«Вообще, какой-то полный бред!» – пронеслось в голове.

– Мы не знаем, – сказала Мирра, посмотрев как-то странно на учителя.

– А что делать сейчас? Ведь сами говорите, домой нельзя?

И опять очередная ложь! Время шло, так как и должно было идти. Я действительно частично потеряла память, поэтому и не помнила, как училась, окончила школу и многое другое. Дело было в том, что исчезновение близкой подруги было для меня настолько сильным стрессом, что моё подсознание просто категорически отказывалось в это верить и, чтобы не сойти с ума, дало команду мозгу отключить часть воспоминаний. Сами знаете, что человеческий мозг до конца не изучен и периодически преподносит учёным сюрпризы, как бы говоря, чтобы они не расслаблялись, продолжая его изучать. Но опять же я всю эту ложь съела как ложку сгущёнки, разве что только добавки не попросила, потому что не очень люблю сладкое. Вот так вот....

«– Вот ведь гадины какие! – проговорила Айва.

– Не забывай, Айва, что Мирра тоже оказалась пешкой в её руках, так что гадина здесь одна, но знаешь, это становится даже интересно!»

– Нужно уходить отсюда и немедленно! Мирра, где у тебя ближайшее место ночлега? – спросила учитель, посмотрев в сторону девушки, которая до сих пор сидела, на деревянной скамейке о чём- то задумавшись.

Она посмотрела куда-то в пустоту, а потом сказала:

– Мест у меня много. На севере в десяти километрах отсюда находится старое заброшенное кладбище охотников. Оно конечно небольшое, но там есть пару хорошеньких склепов, где можно укрыться. К тому же там повсюду стоит запах охотников, так что наших преследователей это застанет врасплох! – сказала Мирра с лёгкой улыбкой.

– А мы успеем до рассвета?

После этих слов Мирра посмотрела в окно, на лице появилась тревога.

– Рассвет уже скоро...

– Так, Мирра, сколько примерно времени осталось? – спросила она. Мирра ещё раз посмотрела в окно и, помолчав пару секунд, ответила:

– Самое большее – это от полутора до двух часов!

– Десять километров за полтора часа, да бежать придётся быстро и без остановок, если хотите успеть, – задумчиво проговорила учитель.

– А поближе ничего нет? – спросила я.

– К сожалению, нет, – ответила она.

– Я не смогу бежать так быстро. Я на уроках физкультуры милю пробегала с трудом, не то что десять километров за полтора часа! – сказала я с иронией.

– Что же, придётся постараться, если хочешь выжить! – сказала Мирра, подправляя сапоги.

– Романна, ты охотник. Охотник должен быть сильным и выносливым. Представь, что преследуешь долгожданную цель, и тебе ни в коем случае нельзя останавливаться, иначе упустишь. Это твой единственный шанс. Ты должна постараться и верить в себя, что сможешь это сделать, тогда всё получится, – заботливо сказала учитель.

Выслушав её, я конечно оценила всю серьёзность ситуации, но гарантировать свои действия в этом плане не могла. Я должна быть выносливой, ведь впереди предстояло сражение, и ни одно, но к самому главному я должна быть готова. Соня – вот основная цель, и я должна до неё добраться, во что бы то ни стало! Мои мысли прервал встревоженный голос Мирры:

– Чёрт! Они уже близко. Романна, бежим!

Я схватила зеркало, ещё раз посмотрела в него и увидела серьёзное лицо учителя:

– Удачи вам, девочки! Это твой единственный шанс, Романна! Единственный!

– Спасибо! – с этими словами положила зеркальце в карман, а меч в ножны и выбежала следом за Миррой.

Девушка бежала очень быстро и легко, я же с трудом за ней успевала. Я думала, что силы ей придавало то, что она была вампиром, но всё оказалось совсем по-другому... Всё оказалось намного глубже.

«– Конечно, всё гораздо глубже. Люди считают, что если ты вампир, оборотень, ведьма или существо другого рода, значит, ты обладаешь сверхспособностями, и всё это только благодаря тому, что ты родился не человеком. Какой абсурд! И вообще, у меня задница затекла сидеть... Возьми вот почитай, я пока разомнусь! – возмущался Олег.

– Ты не забывай, что она ещё многого не знала на тот момент времени. Это нам с тобой с рождения говорили, что все независимо от возраста, пола, расы могут обладать способностями. Она же в мире людей родилась. Вспомни уроки «Человеческий мир. Признаки и характеристики. Достоинства и недостатки». Им с рождения показывают бред о нас, что мы... эээ кровопийцы, вурдалаки...как там ещё.

– Упыри-и! – добавил Олег, исказив до смешного голос, стоя на руках.

– Вот именно! Какими только нас не представляют и не показывают. Убиваем ради забавы, питаемся крысами, что все какие-то извращенцы! Но мы же на самом деле все очень образованные, начитанные. Каждый вампир знает минимум пять разных языков. Многие среди нас талантливые писатели, композиторы, художники, дипломаты. Да, мы пьём кровь, но это то единственное, что поддерживает в нас жизнь. Мы не виноваты в том, что не можем есть хлеб, картошку, пить чай, соки, даже вода не воспринимается организмом... Сделали из нас каких-то монстров! – последние слова она проговорила с грустью.

– Согласись хотя бы в одном, что и среди здорового стада есть паршивые овцы, которые портят репутацию всей расы. Ой, да ладно, Айва, ты же не виновата в этом, так что не грусти и не расстраивайся! Читай дальше, – сказал, улыбнувшись, Олег и приобнял сестру.

– Просто обидно!»

Насколько бы быстро я ни бежала, постоянно видела, как оглядывалась Мирра. Её взволнованные глаза всегда смотрели не только на меня, но и дальше, на линию горизонта. Прекрасно понимала, что была «тяжёлым грузом», от которого зависела сейчас жизнь. В голове крутились слова учителя: «Представь, что преследуешь долгожданную цель, и тебе ни в коем случае нельзя останавливаться, иначе упустишь!» Бежала след в след, стараясь не отставать, но силы уже были на исходе.

Чувствовала, как у меня «заколол» бок, но упорно двигалась вперёд.

– Мирра! Сколько ещё?

Она повернулась и с улыбкой спросила:

– Уже устала?

– Что ты, конечно нет! Я полна сил! – сказала я, натянув с большим трудом улыбку и добавив шаг, показывая, что бодрости мне не занимать.

– А всё-таки, сколько ещё?

– Километров восемь! – крикнула она, не оборачиваясь.

– Офигеть! Мы пробежали ещё только два километра, а у меня уже язык на плече висит! – пробубнила себе под нос.

Остановилась. Бок нестерпимо разболелся, бежать дальше было невозможно. Я увидела, как за очередным поворотом скрылась Мирра.

– Пусть бежит! Сейчас немножко отдохну и обязательно догоню её! – с этими мыслями я оперлась о дерево и, тяжело дыша, стала осматриваться по сторонам. Почему-то была уверена, что она вот-вот выйдет из-за поворота, но... прекрасно понимала, что будь сейчас на её месте, поступила бы также, ведь от этого зависела моя жизнь. Мне казалась, что прошло всего пару минут, но, посмотрев на небо, пришла в ужас.

– Чёрт! Почти светает, а я ещё здесь! – с этими словами рванула вперёд.

Я бежала настолько быстро, насколько была способна. Обегала ветки, перепрыгивала пни. Не имела не малейшего представления, куда бежать, где свернуть, но мне казалась, что Мирра мысленно вела меня, так оно и было. Не знаю, сколько бежала, но до места добралась, когда солнце уже встало. Я настолько была обеспокоена тем, добежала ли Мирра, что совсем ни чувствовала усталости. Выбежала на поляну, которая сплошь была покрыта различными могилами. Причём от самых старых крестов и до относительно новых. И была удивлена тем, что увидела. Ни разу не слышала об этом кладбище. Чуть поодаль, за несколькими соснами, увидела почти развалившийся склеп, а ещё дальше – новый из серого камня. Я, конечно, не боялась кладбищ и могил, но впечатление всё равно было неприятным. Пахло смертью. Я медленно пошла по рядам, читая надписи. Их было много.

– Неужели это всё охотники?

Шла медленно, ряд за рядом, пока не добралась до развалившегося склепа. Остановившись, ещё раз оглядела всё кладбище с восхищением, и невольно мной овладела какая-то непонятная гордость за всех охотников и, конечно же, за себя. Здесь были разные охотники: мужчины, женщины и даже дети.

«А почему здесь нет могилы моего учителя?»

Мне было настолько интересно, что забыв про свою безопасность, решила ещё раз внимательно всё вокруг осмотреть. Спустя полтора часа поняла, что могилы моего учителя здесь точно не было.

– Как же так, ведь она тоже охотник, почему её-то здесь нет?

– Ладно, спрошу Мирру, – с этими словами я повернулась лицом к склепу и стала поочерёдно смотреть то на новый, то на старый, теряясь в догадках, куда могла пойти ночевать Мирра.

– Конечно же, в новый. Что она под этими развалинами не видела, а в новом наверно удобно, – с этими словами стала медленно спускаться по ступенькам, держась за холодные стены. Как только вошла, на меня подул лёгкий ветерок. От этого ветерка по коже побежали мурашки. Как ни странно, но внутри ничем ни пахло: ни гнилью, ни разложившимися трупами, скорее всего – сыростью. Из этого я и сделала вывод, что склеп здесь стоит сравнительно недавно. Неспешно спустившись, на ощупь, стала пробираться внутрь. Было не очень приятно тревожить чьё-то спокойствие, но обстоятельства требовали. Не знаю, сколько я прошла, но решив, что хватит, села на что-то мягкое.

– Что это у меня... – с этими словами я сняла перчатку и стала нащупывать то, что лежало подо мной.

«Кажется это тряпки.... А! наверное, Мирра для меня постелила!», – с этой мыслью и со спокойной душой легла спать, укрывшись плащом. Как только голова коснулась «подушки», усталость дала о себе знать и спустя пару минут я уже сладко посапывала.

ГЛАВА IX

Александр

Длинный тёмный коридор, ведущий в зал, больше напоминал коридоры старых тюрем. Кое-где висели портреты. Стены были сделаны из тёмного кирпича, что делало помещение ещё более мрачным. На колоннах были закреплены горящие факелы. Стеклянные двери вели в огромный тронный зал с высочайшими потолками и невероятно красивой и старинной архитектурой. В потолке по центру – круглое отверстие, покрытое голубым стеклом, через которое, в зависимости от времени суток проникал свет. В зале стояли статуи и висели тяжёлые багровые шторы. На полу была расстелена ковровая дорожка, а в глубине зала стоял трон, в котором восседал Лекс. Его слегка освещал лунный свет, пробивавшийся через то самое окно в потолке. Были видны всего лишь его очертания. Задумчив. Красив. Его мысли были прерваны быстрыми шагами.

– Лекс! – крикнул брат, не успев дойти до него.

Лекс поднял глаза, и ещё издали, заметил встревоженное лицо брата.

– Что случилось, Орлан? – спросил он спокойно, не меняя выражения лица.

Как только Орлан подошёл ближе он спросил:

– Ты слышал новость?

– Что за новость?

– Неужели ещё не слышал? Ладно, мне только сейчас донесли, что Изумруд и Сапфир убиты!

После этих слов Лекс опустил ногу на пол, на его лице было удивление, но голос оставался совершенно спокойным.

– Что значит убиты? Откуда эта информация?

– Лекс, они были около людских домов. Убили сначала одну, затем – другую. Визирь просто в ярости! – ответил брат.

Лекс встал. Он недолюбливал дядю, но были убиты их двоюродные сёстры, а это уже о многом говорило.

– Что значит убили?! Я запретил все выходы в город под страхом смертной казни. Что они там делали? Почему Визирь не отслеживает своих подданных? – сейчас уже в его голосе слышался гнев.

– Я не знаю точно, но сказали, что они там играли в образе кошек. Люди их точно поймать не могли. Говорят, охотники.

Лекс медленно подошёл к шторам, потом, резко повернувшись в сторону брата, крикнул:

– Играть на открытой местности – это безумие! Они же были опытными, как они могли так сдать себя? Уверен, Визирь первым делом заподозрит меня.

– Никто не знал, как это случилось, но все уверяют, что один точно был вампиром, скорее полукровкой, второй же – охотником. Когда обнаружили их пропажу, все сразу же ринулись туда. Но там даже не осталось их талисманов, значит, убившие узнали в них дочерей Визиря! – сказал взволнованно Орлан.

– Полукровка и охотник! Забавно.... разве в наше время такое ещё возможно? Хмм... За ними уже направились на поиски?

– Конечно, сразу же! Может им помочь? – спросил озабоченно брат.

– Конечно, без разговоров, отправь на поиски десятка два или три вампиров в распоряжение Визиря, ну на своё усмотрение! – с этими словами Лекс слегка улыбнулся брату и Орлан ушёл.

Повелитель медленными шагами подошёл к шторам, одним движением руки отодвинул их, и лунный свет полностью осветил его лицо. Он всё так же был задумчив и серьёзен.

– Александр! – это прозвучало грубо и резко.

Так его мог звать только один вампир. В этом голосе он сразу узнал «любимого» дядю. Повернувшись, увидел разгневанного Визиря.

– Я не слышал, как ты вошёл, дядя, – сказал Лекс с какой-то неприязнью.

– Не удивительно. Небось, радуешься смерти моих девочек? Я сразу заподозрил – это твоих рук дело. Всё мстишь за смерть родственников, – из его носа буквально валил дым.

– Успокойся, Визирь. Я здесь не причём. Я узнал об этом только сейчас от Орлана и потрясён не меньше твоего! В данный момент времени я уже отправил в твоё распоряжение отряд вампиров на поиски, так что мне кажется, у тебя не должно быть причин для злобы и подозрений, – проговорил Лекс спокойно.

Казалось, после этих слов дядя немного успокоился.

– И с чего ты вообще взял, что это моих рук дело? – продолжил Лекс.

– Я... благодарю тебя за помощь, но мы узнали, кто был этот вампир, убивший моих девочек. Это из твоих подданных. Так что ты прикажешь мне делать? – снова начал злиться Визирь.

– Этого не может быть. Никто из моих подданных не осмелится на такое. Ты точно уверен в своих обвинениях? – с удивлением спросил Лекс.

– Конечно! Это полукровка Мирра, её ламии сразу узнали, а с ней какая-то девчонка. Не знаю, кто это был, но если бы не запах охотника, подумал бы, что это тоже полукровка! Что на это скажешь, Лекс?!

Лекс был удивлён не меньше:

– Мирра? Хм, но она давно уже мне не подчиняется и за ней предостаточно грешков. Сколько бы её ни ловили, этой бестии всегда удавалось избежать казни! Но я ничего не знаю о второй девчонке, клянусь! – ответ прозвучал искренне.

– Я... верю тебе, Александр, но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал, – с этими словами он вопросительно посмотрел на племянника.

– Я пообещаю тебе, если это «что-то» в разумных пределах, – насторожился Лекс и подошёл к своему трону.

Сев, предложил дяде присесть рядом в кресло, но тот, отказавшись, проговорил:

– Конечно, это в разумных пределах. Я хочу, чтобы ты отдал мне охотницу, когда их поймают! Полукровку можешь забрать себе, а охотницу отдашь мне, договорились? – с этими словами дядя вопросительно посмотрел на племянника.

Лекс задумался, но через несколько минут ответил:

– Хорошо, но судить её будете в моём присутствии.

– Ладно, – недовольно буркнул Визирь.

С этими словами он превратился в лёгкую дымку и испарился, словно его здесь никогда и не было.

– А кто же у нас вторая? Чтобы убить их, нужно обладать недюжинной силой и опытом. Может это чья-то воспитанница? – размышлял Лекс вслух.

– Горн!

В тронный зал быстрыми шагами вошёл высокий, худощавый и светловолосый вампир.

– Вы звали меня? – спросил он, поклонившись Лексу.

– Да. Скажи, как там поживает наша гостья?

– Хорошо, учитывая, что она ничего не ест и никого к себе не пускает.

Лекс усмехнулся и проговорил:

– Ладно, пусть ничего не ест, еду всё равно приносите и предупредите, что скоро будет званый вечер, и к ней заглянет жених, пусть будет готова к встрече с возлюбленным! – последние слова он сказал с ехидством и издёвкой в голосе.

– Хорошо, господин, я всё ей передам. Что-нибудь ещё? – спросил Горн, глядя на повелителя.

– Да. Отправь своих вампиров к Визирю, пусть разузнают, для чего на самом деле ему нужна охотница. Естественно инкогнито! Это всё! – с этими словами Лекс превратился в большого чёрного кота, и, одним прыжком вскочив на подоконник, исчез. Горн, проводив хозяина взглядом, удалился сам.

ГЛАВА X

Засада

Я проснулась, когда на улице уже было темно. Сладко потянувшись и улыбнувшись, встала. Огляделась по сторонам, увидела открытую крышку гроба.

«Мирра уже проснулась».

Здесь днём-то было темно, а ночью и подавно. Благо для меня заботливая Мирра, видимо боясь, что в темноте я обязательно обо что-нибудь споткнусь и расшибу себе нос, позаботилась об этом и поставила на камень свечку.

«Да, а запашок изо рта что надо! Где-то у меня была жвачка?» – с этой мыслью я стала шарить по всем карманам. Хорошо, что она всегда была у меня собой, именно в таких ситуациях она больше всего необходима. У себя в кармане нашла несколько мятных подушечек, чему была несказанно рада. Затолкав одну в рот, с большим удовольствием стала её жевать:

«М-м-м, свежо, здорово!», – с этой мыслью я пошла к выходу.

Полная луна своим ярким светом освещала кладбище. Я вдохнула полной грудью ночной воздух, и услышала странное бурчание, доносящееся из моего живота:

– Так, дыхание-то у меня свежее, а вот желудок мой пуст и если я сейчас чего-нибудь не съем, то моё не очень громкое бурчание станет очень громким! – видимо я слишком громко рассуждала вслух, так как после сказанных слов прямо напротив меня в кустах что-то шелохнулось. Я стала всматриваться, но ничего не смогла разглядеть. Положила руку на бок и...:

«Чёрт! Где меч и накидка!?»

Вдруг вспомнила, что всё это благополучно осталось лежать в склепе. Я тихонько попятилась назад и начала оглядываться по сторонам. Рукой нащупала стену, и резко повернувшись, побежала вниз по лесенкам. Схватив ножны, внутри которых уже лежал меч, зацепила их на талии, взяла накидку, и завязав её, потушила свечу. Стараясь не шуметь, поднялась наверх.

«Может быть это Мирра?»

– Мирра, это ты?

Но в ответ не было ни звука, это насторожило.

«Так, надо собраться. Как меня учила Мирра, нужно перестать бояться и начать прислушиваться к окружающей среде!» – с этой мыслью достала меч.

«Сверчки стрекочут...» – я улыбнулась и стала дальше вслушиваться в тишину. Ничего.

– Может быть послышалась? – с этими словами я уже собралась выйти из склепа, как снова услышала шорох, но только у себя над головой.

Подняв меч, и направив его на крышу склепа, начала внимательно рассматривать отражение, но ничего не увидела. Вдруг недалеко от меня что-то промелькнуло и затаилось. Единственное, что я успела разглядеть, это, как мне показалось, его огромные размеры:

«Это точно не Мирра!», – с этой мыслью я вдохнула воздух и почувствовала какой-то новый для меня запах, раньше такого нигде не встречала. Может быть, потому что это был не совсем запах, а скорее всего это походило на... холодный воздух! Знаете, когда морозным зимним утром выходишь на улицу, и вдыхаешь этот воздух полной грудью, то становится как-то щекотно в носу и немножко холодно и неприятно. Я поняла, убежать не удастся, а справиться с ним, судя по размерам, будет нелегко, но другого выбора не было, я должна была двигаться дальше, вперёд. Проведя глазами по всему кладбищу, мне стало как-то не по себе от страха.

«Как я могу бояться в этом святом месте? Ведь здесь же похоронены охотники... великие из великих, и они наверняка не боялись, а даже если и боялись, то сражались до конца и, погибнув, обрели славу и надежду, что их дело будет продолжено! Как я могу стоять здесь и бояться? Если мне суждено погибнуть сегодня, то пусть это будет с честью для меня и...для моей Сони! Я дойду до конца!» – с этими мыслями я сжала руками меч и, выскочив из склепа, быстро повернулась в сторону крыши, но там было пусто.

«Что это? Шутка?!» – подумала я, как вдруг за спиной услышала тяжёлое дыхание. Сглотнув слюну, медленно повернулась и увидела перед собой лысого смуглого вампира огромного роста и размеров. Он самодовольно смотрел на меня. Одежда была в серо-чёрных тонах, а на его груди увидела чёрный мак, точно такой же был и у убитых ламий. Когда он оскалился, заметила два огромных клыка.

«Такой съест и даже не подавится», – подумала я, тут же отскочила назад, выставив перед собой меч, и приготовилась нанести удар, но он даже не шелохнулся.

– Я предлагаю тебе сдаться добровольно, – сказал он басом. Я была удивлена, но моя бдительность оставалась на месте:

– Сдаться?

– Да, – сказал он твёрдо и уверенно.

– В честь чего это я должна сдаваться? Я ничего плохого не сделала! – ответила уверенно, хотя прекрасно понимала, что он имел в виду.

– Ты обвиняешься в убийстве двух ламий королевский кровей. Так ты будешь сдаваться добровольно или нет?

– Я не убивала, а просто выполнила свои обязанности охотницы, – сказала я с улыбкой на лице, а внутри сердце начинало биться быстрее, предчувствуя опасность.

Я видела, как его глаза блеснули и, уже немного разозлившись, он спросил снова:

– Я спрашиваю тебя в последний раз, сдашься ли ты добровольно или нет? Отвечай немедленно и имей ввиду, что это полукровка Мирра уже не поможет.

После этих слов меня словно что-то стукнуло по голове и я спросила:

– Что значит, уже не поможет? А где она?

Видимо у меня было такое выражение лица, что при виде него этот здоровяк улыбнулся, причём с таким удовольствием, что казалось он вот-вот замурлыкает от счастья.

– Мирра решила спасти тебя ценой собственной жизни, взяла на себя роль жертвы и увела за собой десяток вампиров. Мы решили остаться, и посмотри, как нам повезло, нашли тебя. Так да или нет?

«Мирра пожертвовала собой ради меня, но почему она меня не разбудила? Значит, я ей обязана, и теперь тем более не подведу никого!» – с ужасом пролетели в моей голове эти мысли.

– Вот что, великан, хочу тебя разочаровать и сказать, что тебе не повезло! – эти слова я сказала с какой-то усмешкой.

– Это значит «нет»?

– Ты правильно понял!

– Тогда я должен тебя разочаровать! Это тебе не повезло! По приказу моего господина, повелителя ламий – Визиря, ты, охотница, будешь арестована и немедленно предана суду! Взять её! – с этими словами, откуда ни возьмись, появились другие вампиры, такие же огромные и большие. Их было около десятка.

Я и понятия не имела, во что вляпалась! Они шли со всех сторон, я была растеряна, что было слишком очевидно, чтобы скрывать. Не знала, куда бежать что делать? Стоило ли хоть что-нибудь предпринимать или отдаться на волю судьбе?

«Если я сейчас сдамся, то Визирь со мной церемониться точно не станет, тогда и Соню спасти не удастся, а если попытаться убежать, то сколько у меня шансов на побег? Что же делать? Где же мой скрытый потенциал охотника, если он есть, то ему пора бы уже проснуться и начать действовать!» – с этой мыслью я стала описывать медленными шагами вокруг себя круг, держа наготове меч.

«Одно знаю точно, что пока в руках меч они ко мне не решатся подойти, а это значит, они попытаются выбить его!» – я крепче сжала его в руках.

– Ну, что же вы так медленно подходите, ведь того гляди скоро встанет солнце! Я, конечно же, могу подождать, когда вы выкинете на пальцах кто первый, но боюсь, что рассвет ждать не будет! – крикнула я.

С этими словами в мою сторону с двух сторон побежали два вампира, но, дождавшись, когда они достаточно близко подбегут, я увернулась, и они оба треснулись своими лбами и разлетелись в разные стороны.

– Но что ж вы так не осторожны? Неужели ни разу не видели этот трюк по телеку?

– Даже в такой безвыходной ситуации тебе весело, а может это страх, скрывающийся за весельем? – поинтересовался здоровяк.

– Нет, ошибаешься, я тебя не боюсь! – сказала я, и тут меня осенило.

«Как я сразу не сообразила! Мой меч!» – с этими словами я взяла меч за лезвие и, направив на вампиров рукоятку, на которой был изображён крест, стала медленно подходить к ним, а они с шипением отходили. Как только чувствовала у себя за спиной холод, резко поворачивалась назад и вампиры, которые пытались напасть со спины, с криками и шипением отлетали в сторону. Я медленно и осторожно пробиралась в сторону леса, куда, как мне казалось, ушла Мирра. Я видела их злые рожи, как они искажались от той боли, которую причинял им крест.

– Тебе лучше сдаться по-хорошему, а иначе не поздоровится! – крикнул здоровяк.

– Боже мой, как мне страшно! Между прочим, сейчас вы находитесь на священной земле и нас намного больше, чем вас! – крикнула я в ответ, при этом выражение моего лица было очень нахальным.

– Кого это нас? Или ты считаешь, что эти могилы смогут тебя защитить? – со злостью произнёс здоровяк.

– Да, считаю! – крикнула я и, взяв меч за рукоятку, резко повернулась и одним ударом снесла сразу две головы. Тела упали и тут же сгорели. Остальные стояли и испуганно смотрели, все, кроме здоровяка. Видимо родство Вампиров действительно существует, потому как исказилось его лицо, можно было сказать, что удар был нанесён лично ему или они были близкими родственниками. Затем я снова схватила меч за лезвие и продолжила свой «Крестовый поход».

«– Ничего себе, как ей это удалось? – удивилась Айва

– Знаешь, Айва, здесь два варианта: либо ей просто повезло, либо это были бараны, в которых кроме веса и видимости силы ничего на самом деле не было. Не могла она так быстро справиться с двумя подготовленными и натренированными ламиями. Но я бы в два счёта решил эту проблему, даже не прилагая особых усилий, – усмехнулся Олег.

– Конечно, кто бы сомневался, – улыбнулась сестра и продолжила».

– Ну, теперь убедился, что я не шутила!

– Смейся-смейся, я посмотрю, что с тобой сделает мой господин, вот тогда я посмеюсь! – с этими словами засмеялся уже он.

– Передай своему господину, что я и до него доберусь! – сказала я с улыбкой.

– А знаешь ли ты, что половину тех охотников, что лежат здесь в земле и гниют, убил мой хозяин?! Ха-ха-ха... – его смех был настолько громкий, что на какое-то мгновение смолкли даже сверчки.

– Отзови своих солдат, а иначе вам не поздоровится! – крикнула я со злостью.

– Ты соображаешь, чего просишь? Ты жалкая девчонка, а мы – вампиры, сильнейшие создания на земле. Что ты можешь против нас?! – последние слова он произнёс с особой гордостью.

– Я – охотница, а вы – моя жертва! – сказала я всё с той же злостью.

От моих слов все вампиры засмеялись, а здоровяк сказал:

– Ты – охотница? Да не смеши меня. Глупая девчонка, не больше. Будь ты охотницей, давно бы нас заметила и убила.

– Я убиваю не со спины, а глядя врагу в глаза. Это только вы так можете поступать, а охотники всегда были справедливы к своей жертве!

– О какой справедливости ты говоришь, девочка? Должно быть ты плохо знаешь свою историю, а это ещё раз подтверждает, что ты ещё очень молода и глупа, – проговорил здоровяк.

Я не сразу поняла, что он просто пытается заговорить меня, и на какой-то момент потеряла бдительность, но этого было достаточно. Удар пришелся прямо по спине. Ударивший не пожалел сил, и я, скажем так, пролетела добрые метров пять или шесть. Меч отлетел в сторону. Я тут же приподнялась и, тряся головой, пыталась хоть как-то прийти в себя. Когда повернулась к ним лицом, то увидела, что в мою сторону уже приближаются несколько вампиров. Судорожно ища глазами меч, понимала, что это моё единственное спасение. Он лежал слишком далеко от меня.

– Господи, что же теперь будет? – испуганно прошептала я.

Я встала и пошла в сторону меча, но, увы, времени для этого почти не было. Как только сделала шагов десять, один вампир тут же одним взмахом руки пресёк все мои действия. Я опять отлетела в сторону и ударилась спиной об могильную плиту.

«Как больно!»

Я даже не успела подняться, как ко мне тут же подлетели два других и один из них с размаху хотел ударить меня, но я отклонилась, и удар пришёлся о плиту, она развалилась буквально пополам. Осколок попал в спину. Тело насквозь пронзила невыносимая боль. Я еле сдержалась, чтобы не заорать.

– Вот о чём я говорила! Вы подло нападаете со спины, тем самым избегаете честной борьбы! – проговорила я со злостью.

– Что ж, тем самым мы одерживаемым вверх над противником! Я же говорил, что смеяться последним буду я, а ты не верила. Взять её! – скомандовал здоровяк с довольной и гнусной улыбкой.

Тут же два солдата с двух сторон взяли меня за руки, так крепко, что казалось, оторвут их.

– Капитан, а что делать с мечом? – вдруг спросил один из Вампиров.

Здоровяк усмехнулся и сказал:

– Ничего! Оставь его здесь, ей он уже больше не понадобится, а нам тем более! Ха-ха-ха, – он опять рассмеялся своим противным неестественным смехом.

Я была ни жива и ни мертва, раздавлена не только физически, но и морально.

«Потерпеть поражение в первой битве, да ещё в таком месте – это стыд и позор для охотника!»

«Как так можно?! А ведь я даже не попала к Лексу!»

Это единственная мысль, которая пролетела у меня в голове, перед тем как я потеряла сознание.

«– Ну, как тебе?

– Знаешь, Айва, думаю, ты была права, это история о нашей семье. Я и не знал, что отцу предлагали титул повелителя вампиров, а он отказался.

– Да-а, странно, что родители об этом никогда не говорили и в семейных архивах об этом тоже нет упоминаний. А вот мне интересно, когда же наш папа встретил маму?! – улыбнулась девушка.

– Давай, читай..., этот момент уже близок, и потом уж очень хочется узнать, насколько глупа и наивна окажется эта Романна дальше... надо же столько ошибок, тоже мне охотница на вампиров! – усмехнулся брат.

– Слушай, держи свечку ровно, а то воск капает прямо на страницы...

– Давай читай!

– Всё, читаю....»

Дневник второй «Друзья»

ДНЕВНИК ВТОРОЙ

«ДРУЗЬЯ»

Глава I. Спасение

Глава II. Капитан

Глава III. Соня

Глава IV. Повстанцы

Глава V. Брутто

Глава VI. Повстанцы и их жизнь

Глава VII. Подготовка

Глава VIII. Мысли

Глава IX. Последние приготовления

Глава X. Бал-Маскарад

ГЛАВА I

Спасение

Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но когда очнулась, было уже светло. Я лежала где-то в лесу, голова гудела, и это не удивительно: прежде чем отключилась, получила приличную затрещину. Солнечный луч, пробивавшийся через листву деревьев, светил прямо в глаза.

– Что произошло? Почему я здесь?

Оглядываясь по сторонам, стала медленно подниматься. Всё тело ныло от боли. Удивляюсь, что вообще осталась живой!

– Не зря ела столько таблеток с кальцием! Зато кости целы, но почему оказалась здесь? Не успели дотащить до замка? – окончательно встав, пыталась найти ответы на собственные вопросы.

Одежда была в порядке, даже совсем не порванной, и накидка была целой, но вот меча рядом не оказалось.

– Он так и остался лежать там, на кладбище, как жалко... Как же теперь без него?

Меч был единственным моим оружием перед вампирами.

«Сейчас я перед ними беззащитна, хотя... пока светит солнце, я в безопасности. А что будет потом... и который час?»

Я стояла и оглядывалась по сторонам, пытаясь определить, где нахожусь. Место для меня было абсолютно незнакомым, даже деревья казались выше!

«Чёрт! Да где я? Куда идти-то?» – чувствовала, что постепенно начинала злиться на саму себя за то, что элементарно не могла сориентироваться на местности. Вокруг один лес и ничего: ни дороги, ни речки, ни тропинки – просто лес. Вспомнила, что у меня должно было быть зеркало! Тут же прощупала карманы на штанах, но... пусто!

– Господи, неужели потеряла? Или выронила, когда вставала, ведь такое тоже может быть, – успокаивала себя.

Просмотрела кусты, которые росли рядом – ничего. На корячках кругов пять оползла вокруг того места, где лежала, но всё было тщетно. Злая и уставшая села на траву и, взяв в руки камень, от злости резко стукнула по зелёному листу лопуха, росшего рядом и тут же услышала хруст стекла.

«Нет... только не это! Пусть это будет не моё зеркало!» – я осторожно стала поднимать лист, боясь увидеть самое худшее. На глаза невольно навернулись слёзы.

«Нет! Ну почему я такая идиотка? Зачем взяла этот чёртов камень!» – с этими словами я стала собирать осколки.

Кое-как собрав их вместе, позвала учителя:

– Учитель! Появись, прошу тебя. Сейчас ты нужна мне, как никогда. Появись же, прошу тебя! – но как ни умоляла, в осколках никто так и не появился.

В этот момент я почувствовала себя абсолютно беззащитной и никому не нужной. Сидела и плакала, прекрасно осознавая своё положение. Скоро наступит ночь, и они вернутся, чтобы завершить начатое. Что тогда делать? Меча не было, учителя тоже, и о Мирре ничего не было известно. В данном случае меня уже не спасёт ни мой слух, ни обоняние. Ничего! Я даже не знала, в какую сторону двигаться.

– Остаётся только сидеть и ждать, но чего ждать? Спасения? От кого? – произнесла я вслух, и тут же внутри раздался голос:

– От себя!

ГЛАВА II

Капитан

– Как это вы её упустили?! – раздался крик.

– Прости, хозяин. Мы её взяли, но эта Мирра с повстанцами всё испортила, – раздался приглушённый голос Капитана.

– Вы что, за идиота меня держите?! – с этими словами Визирь вскочил со своего кресла и направился к Капитану и нескольким ламиям, оставшимся в живых. Подойдя почти вплотную, сквозь зубы произнёс:

– Вы что, совсем отупели? Разве я набрал вас, для того чтобы вы убежали с поля боя? Вы разве не знаете кого мы ищем? Так я вам напомню: вы должны были привести охотницу и эту чёртову полукровку Мирру, которые убили моих девочек, моих чудных дочек,– последние слова он произнёс с нежностью, но опомнившись, его лицо снова исказила злость, и он прокричал:

– Напомните ещё раз, почему вы её упустили. Если причина уважительная – пощажу, если нет – пеняйте на себя! – с этими словами он отвернулся и спустя мгновение уже восседал на троне.

Рядом сидели красивые вампирши-ламии, в руках которых были бокалы с «нектаром». Позади стояли охранники – высокие и плотно сложённые вампиры. В зале послышался шёпот многочисленной свиты.

– Тихо! – крикнул Визирь, посмотрев в сторону шептавшихся. Девушки вздрогнули, что было заметно по их бокалам, а остальные замолчали и испуганно уставились на Визиря.

– Говорите, я слушаю! – крикнул Визирь в сторону Капитана и других солдат.

– Господин, мы настигли их на кладбище «Погибших Охотников». Мирру сразу увидели, и я отдал распоряжение догнать её, а мы тем временем затаились в кустах и стали наблюдать за кладбищем. Спустя какое-то время из склепа вышла девчонка, ничем не примечательная, обычная, но на удивление очень храбрая, мой господин! Прежде чем её поймали, она снесла головы двум моим лучшим солдатам. Мы уже были в Чёрном лесу, когда напали повстанцы во главе с Миррой. Их было около двадцати. Мои солдаты сражались храбро и почти одержали победу, как с другой стороны появился ещё один отряд повстанцев, и нам ничего не оставалось делать, как отступить. Но, господин, была проиграна лишь битва, а не война. Пришлось оставить девчонку, иначе бы мы не добрались сюда и не смогли бы предупредить о случившемся. Прошу, господин, поступай как посчитаешь нужным, и если мы заслужили смерть, то пусть она будет честью для нас, а не позором, – с этими словами Капитан и остальные ламии упали на одно колено, смиренно опустив головы.

Какое-то время в зале стояла тишина, даже вампирши перестали пить из бокалов, уставившись на Визиря. Он задумался, затем, выхватил бокал у одной из них и залпом выпив содержимое, подошёл к Капитану.

– Капитан, я знаю тебя уже давно и уверен – врать ты не станешь, встань! – после этих слов Капитан встал и посмотрел в глаза Визирю. – Я верю тебе. Ты ни разу меня не подводил и не лгал. Твоя новость, действительно, важна, и я рад, что вы вернулись, хотя и не все, но вернулись. Теперь мы знаем, с кем всё это время сотрудничала Мирра. Это ценная информация, и будем готовы к новым атакам. Я передаю в твоё распоряжение ещё четыре десятка ламий. Усиль охрану вокруг замка и предупреди всех о повстанцах. Пусть будут готовы к нападению, и не забывайте, что они полукровки. Я надеюсь на тебя, – Визирь удалился в покои.

– Я тебя не подведу, мой господин! – с этими словами Капитан, а за ним и остальные солдаты, удалились.

Спустя полчаса вокруг замка уже стояла усиленная охрана. Все знали, что повстанцы опасны. Пусть они были вампирами наполовину, но даже это никогда не мешало им убивать «чистых», да и сам факт того, что они всего лишь «полукровки», уже был веским аргументом, чтобы избавляться от них. Как-то один их самых старых вампиров сказал:

«Либо быть чистым вампиром, либо не быть им вообще!»

И эти слова знал каждый вампир, почитал их как закон, но трактовал по-своему. Все были наготове. Выжидали.

ГЛАВА III

Соня

– Выпустите меня! Какое вы имеете право держать меня здесь?! – кричала Соня, стуча кулаками в запертую дверь.

С того момента, как здесь оказалась, она ни на минуту не переставала бороться. В её голове никак не укладывалось то, что произошло. Больше всего её бесило одиночество. Хотя в замке по ночам бурлила жизнь, ей всё равно было очень страшно. Всё это время она думала о своих родных: маме, папе, сестре, которые не знали, где она и жива ли вообще? Но больше всего одолевали две мысли: что с ней будет и что случилось с подругой? Вторая, конечно, беспокоила её куда больше. После того, как её насильно увели, она ещё пыталась вырваться и прийти на помощь подруге, но всё было бесполезно. Стоило ей сделать шаг, как вампиры тут же возвращали её на место и в конечном итоге притащили в этот замок.

Ей казалось, что она здесь находится целую вечность. Днём Соня спала, а ночью билась в дверь, пытаясь привлечь к себе хоть какое-то внимание. Поначалу приходили, приносили еду и говорили о каком-то замужестве и о какой-то Вальрике, а потом визиты стали реже и в конечном итоге прекратились вообще. Прошло уже трое суток, как она сидела в гордом одиночестве в своей тёмной комнате.

Лишь свет от нескольких свечей делал комнату немного светлее. Окна располагались слишком высоко и, даже встав на стул, девушка не могла до них дотянуться. Когда на улице дул ветер, внутри становилось свежее и запах свечной гари ощущался не так остро. В комнате стояла одна единственная большая кровать, если, конечно, не считать стола и двух стульев. На столе лежал поднос, на котором находились графин с водой и небольшая чашка с фруктами. Не тронутыми фруктами. А ещё стоял книжный шкаф, в котором лежала единственная книга, причем на латинском языке. К Соне перестали ходить, потому что она отказалась от замужества да и видеть особо тоже никого не хотела. Её понимали без слов, и результат – трое суток одна. Окончательно выбившись из сил, подошла к столу, взяла яблоко и, надкусив его, задумалась. Её лицо постепенно стало искажаться ненавистью, изо рта вырвался полный отчаяния крик, и яблоко со всего размаха полетело в дверь. Девушка медленно дошла до кровати и, упав на неё, разрыдалась.

– Почему это случилось именно со мной? Если бы здесь оказалась Романна, всё было бы по-другому! Где же ты, Ромочка? Что с тобой, подружка? – проговорила она сквозь слёзы.

На улице стемнело. Если прислушаться, можно было слышать, как обитатели ходят по замку, смеются и что-то обсуждают. Спустя какое-то время дверь открылась, и в комнату вошёл молодой статный вампир. Закрыв за собой дверь, он внимательно посмотрел на заплаканное лицо девушки. Её опухшие от долгих слёз глаза выражали страх, он это чувствовал. Затем медленными шагами подошёл к столу, посмотрел на чашку с фруктами и, присев на край стола, спросил:

– Ты опять ничего не ела?

Его голос прозвучал спокойно и заботливо.

– Тебе какое дело? Зачем ты вообще сюда пришёл? Посмотреть, как мне здесь хорошо? – раздражённо проговорила она.

К её удивлению, он по-прежнему оставался спокойным.

– Нет. Ты не права, я пришёл помочь тебе, потому что знаю тебя уже давно и мне жалко смотреть, как ты себя изводишь.

– Не смотри! Тебя сюда никто не звал, сам пришёл! Если бы вы меня сюда не притащили, я бы... я бы была другой! – крикнула Соня, сверля своими карими глазами его непонятного цвета глаза.

Он встал, всё так же медленно подошёл к кровати, на которой сидела испуганная девушка, присел и проговорил:

– Это твой дом и не привести тебя сюда мы просто не могли! Эти стены ты знаешь давно, каждый уголок этого замка просто пропитан тобой! Ты знаешь здесь абсолютно всё и всех! Просто тебе нужно вспомнить, Вальрика... – с этими словами он протянул к ней руку, но Соня соскочила и оказалась по другую сторону кровати.

– Не смей меня так называть. Я – Соня! И живу я не здесь, а в своём доме с мамой, папой и сестрой. А здесь я ничего и никого не знаю! – прокричала она со злостью.

Её карие глаза просто горели от ненависти и злобы, но он оставался спокойным.

– Даже сейчас, когда ты говоришь эти слова, глаза выдают тебя. Такой взгляд был только у Вальрики, то есть у тебя! Отрицая всё, ты тем самым приближаешь себя к правде, неужели всё ещё не понимаешь этого? Ты не сможешь убежать от своего прошлого и от своей судьбы. Как бы ты этого не хотела, но это должно было случиться, и это случилось, – произнёс он, встав с кровати.

Её глаза высохли от слёз, и она уже не смотрела на него с той первоначальной ненавистью. Сейчас она пыталась понять его, но что-то внутри не давало покоя, что-то сильное тянуло к нему, и она не понимала, что именно. Она видела его первый раз в жизни и почему-то уже не боялась. Он не был таким, как все другие вампиры, он казался ей особенным. Она снова села на кровать и, поправив рукой растрепавшиеся белые волосы, уже более спокойно спросила:

– Ты говоришь о моём прошлом так, будто тебе всё об этом известно.

Он улыбнулся и ответил:

– Я знаю тебя, Валь... – он замолчал, увидев, как её лицо стало меняться, продолжил,– ... Соня, уже давно! И знаю, как никто другой. Я могу рассказать о тебе всё, если только ты сама этого захочешь, – он посмотрел как-то загадочно.

«Хочу ли я это знать?» – спросила саму себя Соня и задумчиво посмотрела на молодого вампира.

– Ты должна это знать! Сама почувствуешь, как станет легче! – произнёс он, словно прочитав потаённые мысли.

– Но... не знаю, хочу ли я услышать всё это? Ведь сейчас я – это я, а ни какая-то там Вальрика... – произнесла она задумчиво.

– Тем более, ты должна это услышать, чтобы разобраться и найти ответы на все интересующие вопросы! – сказал он, снова садясь на кровать.

– Хорошо! Можешь рассказать всё, что тебе известно обо мне или об этой Вальрике! – сказала она, окончательно успокоившись, твёрдым и уверенным голосом.

Он улыбнулся более широкой улыбкой, и она заметила два небольших клыка.

– Я очень рад, что ты решила во всём разобраться. И потом... так быстрее скоротаешь вечер, всё-таки лучше, чем сидеть одной в ожидании чего-то неизвестного, – с этими словами он посмотрел на неё, слегка улыбнувшись уголками губ, и продолжил.

– Итак, с чего же начать... – с этими словами он задумчиво по- смотрел на Соню.

Она сидела в ожидании истории, поэтому не отводила от него своих, как считал вампир, безумно красивых и неповторимых для этого мира, глаз.

...Хорошо, начну с того, что раньше тебя звали Вальрикой! Ты родом из очень знатной семьи и, естественно, была вампиром, чертовски красивым и весьма неординарным вампиром! У тебя были синие волосы, не как сейчас, и глаза... зелёные, подобно молодой траве. Ты была слишком независима и никогда не следила за веяниями моды в нашем мире, делала то, что хотела, и тебе было абсолютно всё равно, что будут говорить и думать окружающие. Помню, когда старший наследник пришёл просить твоей руки к родителям, был весьма удивлён, увидев тебя, как собственно и все остальные. На твоей губе, как и в ушах, красовался пирсинг! Это сейчас мы знаем, как это всё называется, а тогда, помню, ты долго, да и не только ему, объясняла, что это такое, а главное – зачем вообще это нужно было делать. Родители испугались, что после увиденного он передумает жениться, и, не дав возможности высказаться, стали всячески уговаривать. Говорили, что это временно, и ко дню свадьбы ты обязательно снимешь себя весь этот металл! Было забавно их слушать. Они же не подозревали, что наследник любил Вальрику не за внешность, а за гораздо большее, что было в ней, а она просто стояла и ухмылялась, глядя на всю эту сцену. Знаешь, в этой семье было принято выбирать себе в спутники жизни каких-то «ненормальных» половинок. Ты была не такой, как остальные вампирши! Ты уже поняла, что Вальрика должна была выйти замуж за старшего наследника, считалось, что самые сильные вампиры рождались только от лиц королевских кровей и от большой любви, а Вальрика очень сильно любила наследника, и он ради неё был готов на всё, даже на смерть! День свадьбы был назначен, гости приглашены, и казалось, что всё было просто замечательно, как вдруг... – он замолчал, словно вспоминал всё происходящее снова, но несколько минут спустя, продолжил, – ... как вдруг незадолго до свадьбы пришёл дядя Лекса и Орлана – Визирь и сказал:

– Вы не можете женить моего племянника на этой синеволосой, не соблюдающей традиций, бестии. Он должен жениться только на одной из моих дочек. Я против этого обряда, и знайте, что любым способом помешаю этому.

Помню, Лекс тогда сказал:

– Наш дядя скоро своей настойчивостью погубит и себя, и свою семью.

Я усмехнулся и согласился с его словами. Да, надо отдать ему должное, с каким упорством и рвением он пытался женить Лекса и его братьев на своих дочерях.

Никто тогда не обратил особого внимания на его угрозы. День свадьбы был назначен, гости приглашены. Лекс лично контролировал это событие, поэтому не было никаких сомнений, что кто-то осмелится помешать торжеству. А масштаб мероприятия был действительно велик! Настал день священного обряда. Все собрались, даже сам Повелитель уже присутствовал, но единственной, кого ещё не было – это самой невесты. Все ждали её с нетерпением, особенно Орлан.

– Лекс, ну как... я выгляжу?! – волновался Орлан, постоянно поправляя костюм, галстук, волосы, а затем тоже самое в обратном порядке.

Лекс похлопал его по плечу и, улыбаясь, ответил:

– Не волнуйся, братец. Ты выглядишь, как истинный повелитель, то есть – отлично!

Он обеспокоено посмотрел на Лекса и шёпотом проговорил:

– Мне всё равно как-то неспокойно, особенно после дядиных слов. – Неужто думаешь, что всё это он сказал всерьёз? – с улыбкой и вполне спокойно спросил Лекс.

– А ты считаешь, что нет? – всё с тем же беспокойством спрашивал Орлан.

Лекс усмехнулся и ответил:

– Я знаю, что наш дядя повёрнут на женитьбе, но не думаю, что он способен на что-то большее, чем на угрозы. Да и потом он же не настолько глуп, чтобы строить козни нашей семье. Успокойся, Орлан, всё будет хорошо!

Орлан с облегчением вздохнул. Слова брата, конечно, не очень его убедили, но всё же немного успокоили.

Время шло, а Вальрики всё не было. Орлан взволновался не на шутку:

– Слушай, Лекс, что-то её долго нет, может отправить за ней кого-нибудь из слуг?

По лицу Лекса пробежала тень беспокойства. Посмотрев на стоявшую рядом служанку, кивнул ей головой в сторону комнаты Вальрики, и она тут же ушла, но не прошло и минуты, как раздался крик:

– Убили! Принцессу убили!

Переглянувшись между собой, Орлан и Лекс метнулись в её комнату, следом охрана и все остальные. Дверь была распахнута, на полу лежала окровавленная Вальрика. Как только братья забежали в комнату, сразу почувствовали запах охотника, но увидев Вальрику, мгновенно о нём забыли.

– Дрэка, обыскать весь замок и его окрестности! Любого, кто не похож на нас или не пахнет как мы, притащить ко мне, живо! – эти слова Лекс сказал высокому и полноватому вампиру, стоявшему позади ошарашенной толпы.

– Да, мой господин, – с этими словами Дрэка исчез.

Толпа гудела без умолку. Орлан, сидевший на полу и державший на руках Вальрику, повернувшись в сторону брата, сквозь зубы произнёс:

– Попроси их заткнуться!

После этих слов Лекс повернулся в сторону волнующейся толпы и крикнул:

– А вы что разорались? Поиски и вас касаются!

Кто-то позади толпы сказал:

– Извините нас, Повелитель.

Затем толпа быстро разошлась. Лекс вышел и закрыл дверь в комнату, оказавшись снаружи. Вальрика и Орлан остались наедине. Он медленно провёл по её лицу рукой. Спустя мгновение она приоткрыла глаза и еле слышно проговорила:

– Какой... ты сегодня красивый...

Он нежно посмотрел на неё и, улыбнувшись, с трудом проговорил:

– Моя ночная нимфа, прекрасней тебя нет никого во всей тёмной половине! Скажи, кто посмел прикоснуться к самому дорогому, что у меня есть в этой жизни? – он старался оставаться спокойным, несмотря на то, что изнутри его разрывала на части ненависть, злость, обида и ... слёзы.

– Слёзы? А разве вампиры могут плакать? – с удивлением спросила Соня, перебив своего гостя, от чего ей стало неловко.

Он с удивлением посмотрел на неё и спросил:

– Почему ты считаешь, что вампиры не могут плакать?

– Ну, ... вы же не люди, а вроде как мертвецы? – сказала Соня, от чего ей стало вдвойне неловко.

На лице вампира было не только удивление, но теперь уже и усмешка.

– Мы не мертвецы. Мы состоим из плоти и крови, как и вы – люди, но при этом не относимся к человеческой расе и не считаем себя мертвецами. Мы рождены от вампиров, а это значит, что так же, как и вы, состоим из плоти и крови. Просто... это всё ваши человеческие стереотипы в отношении нас, придуманные однажды кем-то и подхваченные столетиями, разукрашены до такого состояния, что... иногда просто разводишь руками, диву даёшься, насколько богата человеческая фантазия. Страх. Всё дело в нём! От страха можно такого придумать, что даже самая безобидная мышка, которая сама всего боится, может превратиться в огромную и плотоядную крысу. Зомби – это мертвец, выполняющий волю того, кто вызвал его дух. Мы не такие! – с каким-то негодованием сказал он.

– Ты извини, если обидела этими словами, но ведь укусив чело- века, он умирает, его хоронят, а затем он встаёт из могилы, разве он живой? – с удивлением спросила Соня.

– Да! Он в вашем мире считается умершим, а в нашем нет. Пусть после укуса он стал полукровкой, но, тем не менее, мы «вдохнули» в него свою жизнь, а это значит, что он живой! – сказал вампир, посмотрев на задумчивое лицо девушки.

– Я всё равно не понимаю, – сказала, слегка улыбнувшись, Соня.

Он подсел ближе, но она не стала отодвигаться, а напротив немного подвинулась и стала слушать то, что он собирался сказать. Ей было очень интересно, и она окончательно перестала его бояться, сама не понимая почему. Он хотел что-то проговорить, но как бы совершенно случайно встретился с ней взглядом. Увидев его глаза так близко, она невольно стала наслаждаться столь завораживающим цветом. Как ей хотелось повернуть голову в другую сторону, на что-нибудь отвлечься, но как назло ничего не происходило. Она была просто не в силах этого сделать.

«Боже, что со мной? Почему я не могу отвести от него глаз?!» – промелькнула в голове мысль.

А он продолжал смотреть, лёгкая улыбка скользнула по его лицу.

«Теперь, она моя!» – с этой мыслью его лицо озарила более заметная улыбка, и он, словно опомнившись, продолжил рассказ:

– Так вот, смотри, ты говоришь, что вампир – это тот же самый мертвец, так? – с этими словами он вопросительно посмотрел на девушку.

– Ну, да... – ответила Соня, не отводя от него взгляда.

– Тогда ответь на ещё один вопрос: разве мертвец может испытывать чувство обиды, злости, страха, влюблённости, страсти и наслаждения? – последние слова он произнёс приглушённым голосом, при этом его глаза приобрели необычный стальной оттенок, а на лице появилась дикая улыбка, которую дополнили два показавшихся клыка. От всего этого у Сони побежали по коже «мурашки», она машинально отсела подальше, но он даже этого не заметил. В глубине души девушка была рада этому, и чтобы не подавать вида, что снова испугалась, уверенным голосом спросила:

– Может быть только злость?

Его лицо вновь изменилось, став обычным:

– Запомни: зомби, как заведённые игрушки, в какую сторону поставишь, туда и пойдут. Они не в состоянии что-либо испытывать, не говоря уже о чувствах! Они просто неосознанно и беспрекословно выполняют волю другого. Вот и всё! Ну, теперь поняла, что мы совсем не похожи на них?

– Ну, вроде как поняла, – не задумываясь, ответила девушка.

– Хорошо. Тогда я продолжу дальше? – он посмотрел на Соню.

– Конечно! – неожиданно для себя самой воскликнула она, отчего смущённо отвела от него взгляд.

Улыбнувшись, он продолжил:

– Орлан держал Вальрику на руках и не мог поверить, что её вот-вот не станет! Он и представить себе не мог, как будет жить без неё дальше.

– Милая, не молчи, прошу тебя. Скажи, кто это сделал? Кто? – пытался выяснить он.

Она улыбнулась и прошептала:

– Я люблю тебя и буду любить всегда... – но не успела договорить, как её перебил Орлан:

– Милая, я умоляю тебя, скажи кто? Кто лишает меня самого дорогого?!

Она подняла руку и, прикоснувшись пальцем к его губам, прошептала:

– Подожди и послушай меня, это очень важно. Я... всё равно не выживу, ты это прекрасно понимаешь. Я... буду любить тебя... вечно... и спустя какое-то время вернусь, но только не такой, какая есть сейчас, а другой, слышишь... другой. Прошу, найди меня, где бы я ни была и какой бы не...

Она говорила с большими паузами и закрывала глаза, словно обдумывала эти слова. Вальрика была очень тяжело ранена, и было видно, что здесь постарался профессионал. Судя по всему, он сознательно не убил её сразу, а хотел, что бы она мучилась.

Орлан только молча кивал головой, потому что не знал, что и сказать. Он не хотел верить, что в любой момент той, с кем он прожил не одну сотню лет, сейчас не станет. Это было не справедливо. Он ещё раз взял себя в руки и как можно спокойнее спросил:

– Вальрика, милая моя, любимая моя половина, моя тень, моя Прозерпина, скажи, кто это с тобой сделал? Кто?! – он говорил эти слова искренне и с такой любовью, что казалось, просто не переживёт смерти. Она снова открыла глаза, по её щеке скатились слёзы, и она еле слышно начала говорить:

Это...это... охот... – сделав глубокий вдох, глаза стали шире, и, выдохнув остаток своей жизни, она ... исчезла, так и не договорив.

В руках у Орлана остался только медальон, подаренный им в первую их встречу. Всё это произошло настолько быстро, что он даже не успел сообразить, куда она делась, но потом его словно осенило, и вся боль, злость и ненависть, которая так долго копилась всё это время, пока он держал её, вдруг вырвалась наружу душераздирающим криком:

– Вальрика-а-а-а-а!! Не-е-ет!!

Лекс вбежал в комнату и увидел, что на полу сидит Орлан и держит в руках медальон, вокруг была кровь, но не было Вальрики. Её больше нет, а он даже не успел попрощаться. Ему было очень жаль, ведь он был знаком с ней дольше, чем она с братом. На одном из балов Лекс познакомил Вальрику и Орлана, и после этого они уже всегда были вместе. Как бы странно не звучало, но Лексу, насколько я его знаю, никогда и никто не нравился. Возможно, он и увлекался кем-то, но только ради удовлетворения собственных потребностей. Любить никого не любил, разве что только родителей и братьев, поэтому никогда не понимал тех чувств, которые испытывали друг к другу Вальрика и Орлан. Порой брат даже обижался на него, потому что тот просто не мог их понять, но зато они могли быть уверены в поддержке повелителя. Так получилось и со свадьбой. Орлан был очень рад, когда узнал, что брат не только поддержал их идею жениться, но и взял на себя организацию столь крупного мероприятия. Так что можно было только догадываться, что чувствовал на тот момент Александр. Да и Вальрика была как родственник в этой небольшой семье, так, по крайней мере, считал он.

Он подошёл к брату и, положив руку на плечо, сказал:

– Пойдём, здесь больше нечего делать!

Орлан повернулся к брату, и Лекс увидел его лицо. Оно было злым, а глаза были настолько дикими и обезумевшими, что на какую-то долю секунды Лексу стало не по себе от этого, но, придя в себя, он повторил:

– Пойдём, Орлан! Здесь больше делать нечего! Я прикажу закрыть эту комнату навсегда!

Орлан встал, его лицо по-прежнему выражало злость, и он прокричал:

– Ну и что?! Ты по-прежнему считаешь, что не стоило волноваться из-за дядиных слов?!

– Успокойся, Орлан! Я прекрасно тебя понимаю и... – Лекс не успел договорить, как его перебил брат:

– Что ты понимаешь?! Ты никогда нас не понимал! Как сейчас смеешь говорить о каких-то понятиях! Ты жил только тем, чтобы удовлетворить свои похотливые потребности! Ты никогда не любил, и ты не смеешь говорить о том, что понимаешь меня! – наконец-то договорил Орлан.

Казалось, сейчас он выплеснул на брата всю свою накопившуюся ненависть и злость, но пока он говорил, у Лекса на лице не дрогнул ни один мускул. Если бы на него повысил голос кто-нибудь другой, а не брат, то Лекс разорвал бы его на куски, даже глазом не моргнув. Но сейчас он стоял не как повелитель вампиров, которого отчитывала его правая рука – Орлан, а как младший брат, которого отчитывал старший. Он переживал, но виду не показывал. Его лицо по-прежнему оставалось каменным и холодным. К несчастью для него самого, его власть не терпела никаких эмоций, только чёткий ум и холодное сердце, как когда-то учил их отец.

Лекс спокойным голосом продолжил:

– Орлан, не надо винить меня во всех грехах, то, что я никогда и никого не любил – это ещё не означает, что я бесчувственный. Вальрика была для меня почти родной сестрой, которой у нас никогда не было, и мне, возможно, не так тяжело как тебе, но я всё равно очень сожалею! – Лекс произнёс эти слова настолько искренне, что Орлан был удивлён. Он никогда не слышал от брата подобных речей.

Уже более спокойно Орлан спросил:

– Как считаешь, это дядиных рук дело?

Лекс задумался и сказал:

– Не думаю, он всё-таки наш дядя, но о том, что он не виновен и не причастен к этому, я сказать с полной уверенностью тоже не могу.

– Думаешь, что наш дядя не способен на убийство? – с удивлением спросил Орлан.

– А ты думаешь, что да? – вопросом на вопрос ответил Лекс.

– Ты же знаешь, он, конечно, убивает, и это ни для кого не секрет, но чтобы он ради своей чёртовой цели убил Вальрику... – сказал задумчиво Орлан.

– Давай выйдем отсюда и поговорим где-нибудь в другом месте, хорошо? – вдруг предложил Лекс.

Орлан ещё раз оглядел всю комнату и, остановив свой взгляд на месте, где только что лежала Вальрика, сказал:

– Конечно...

Затем он вышел, а следом – Лекс. Закрыв за собой дверь, они направились по тёмному коридору в сторону тронного зала.

– Слушай, а ведь дядя мог просто кого-нибудь нанять! – вдруг сказал Орлан, нарушив тишину.

– Возможно, ты и прав. Сам убивать не станет, он не настолько глуп, но кого-нибудь нанять – это запросто, вопрос кого? Кто ещё был заинтересован в её смерти? Кому она мешала жить? – с этими словами он посмотрел на брата.

Орлан молчал, но через пару минут он встревожено сказал:

– Охотникам! Когда я спросил у Вальрики, кто это сделал, она сказала слово «охот». Скорей всего, она имела в виду охотника.

Лекс задумался, но ненадолго:

– Может быть я и ошибаюсь, но, помнится, когда мы забежали в комнату, я почувствовал запах охотника. Ты случайно... – не успел договорить Лекс, как его перебил появившийся вампир.

Низко поклонившись, он встревожено доложил:

– Господин, с северной стороны замка солдаты обнаружили повстанцев! Сейчас там идёт битва! Дрэка сказал, что кто-то из вампиров видел здесь Роману!

После этих слов братья переглянулись и хором переспросили:

– Роману?

– Да, – уверенным голосом сказал вампир.

– Ничего не понимаю! Неужели Визирь нанял эту мерзавку? – с удивлением спросил Орлан, глядя на Лекса.

– Ничего удивительного в этом нет! Если у него есть цель, чтобы до неё дойти, он заключит сделку с кем угодно, хоть с самим «Дьяволом», хоть с «Господом Богом»! Ему всё равно! Важнее другое, что здесь делают повстанцы?! – крикнул Лекс.

– Что же делать? – спросил Орлан у Лекса.

– Горн, найти охотницу, где бы ни была! Далеко она уйти всё равно не могла! И... ещё Горн, кто возглавляет повстанческую группу?! – раздраженно спросил Лекс худощавого вампира.

– Повелитель, прошу прощения, но всю округу обшарили, а Роману так и не нашли! Повстанцев, мой повелитель, как всегда, возглавляет Мирра! – ответил он немного виновато.

– Так я и думал! Куда же без неё! Вот и ответ на твой вопрос, Орлан! – сказал Лекс, посмотрев в сторону брата.

Затем он снова перевёл взгляд на Горна и всё тем же тоном произнёс:

– Горн, найдёте Мирру, найдёте и Роману! Можешь идти!

С этими словами Горн уже хотел уйти, но, развернувшись, спросил:

– Господин, а что делать, если поймаем Мирру, но не поймаем охотницу?

– Ты что, Горн, в первый раз исполняешь подобные приказы?! – рассердился Орлан.

– Конечно, нет. Простите меня,– испуганно проговорил Горн и собирался уйти, как Лекс более спокойным голосом сказал:

– Горн, если вы поймаете Мирру и не поймаете Роману, то при- ведите её сюда, а мы уже сами решим, что с ней делать. Теперь ты понял, что от тебя требуется?

– Да, господин.... Спасибо! – с этими словами Горн исчез.

– Чего ты с ним церемонишься. Взял бы и выгнал его! – сердито сказал Орлан.

– Они мои подданные и я обязан о них заботиться, если я буду выгонять каждого, кто задаёт мне подобные вопросы, кто же тогда мне будет служить, а Орлан? – с улыбкой спросил Лекс.

Орлан немного растерялся и, не найдя что ответить, спросил:

– Послушай, я вот думаю: как Романа могла сюда пробраться, ведь здесь везде есть «уши» и «глаза»? Если конечно... – не договорив, Орлан задумался.

– Не думаешь ли, что ей помогал кто-то из наших? – спросил Лекс с неподдельным интересом, прервав молчание брата.

– А почему бы и нет! Многие бы хотели занять твоё место и даже особо не скрывают этого... – ответил брат и медленно пошёл по длинному и, как казалось, бесконечному коридору.

Лицо Лекса после сказанных слов изменилось, оно стало холодным и немного обеспокоенным. Орлан был прав. Как бы хорош ни был правитель, всё равно среди подданных найдутся те, кто был недоволен его правлением. Лекс держал всех в «ежовых рукавицах». Старые вампиры, которые жили во времена правления его отца и деда, и которые живут сейчас, сравнивают правление Лекса с тиранией. Они считают, что нынешняя власть больше поддерживает молодых, а молодые считали, что власть лучше относится к старым. Лекс же был уверен, что одинаков ко всем. Он не любил, когда его решения кто-то смел оспаривать, не считая, конечно, брата. Отец их всегда учил:

– Нельзя угождать всем и сразу, иначе тебя перестанут уважать и бояться, что может в дальнейшем отразиться на всём.

Лекс был уверен в своих решениях, в этом его полностью поддерживал брат и самое близкое окружение, а это главное. Что же касается тирании, то, возможно, где-то она и проявлялась. Некоторые вампиры часто путали смысл слов «тирания» и «справедливость», они никак не могли понять, что принятое правильное решение в каком-либо случае отнюдь не является тиранией, даже если это решение было принято не в «вашу», простите, пользу, но всем этого не объяснишь. Особенно старым вампирам, которые были старше самого повелителя на много тысяч лет. Жившие по одним и тем же законам и порядкам во времена правления его деда и отца, они не могли свыкнуться с новыми законами. Собирались в различные собрания и обсуждали Лекса, его семью и, в первую очередь, принятые им законы. Они хотели свергнуть его и, выдвинув своего лидера, посадить на трон, чтобы тот, в свою очередь, исполнял только их приказы. Искали слабые места, но, увы, их не было, в общем, всё до безобразия банально. Не обременённый любовью, и не имея никаких родственных связей, кроме брата, он был неуязвим. Придумывая различные планы по свержению Лекса и всей его семьи, они каждый раз понимали, что всё было без толку, пока у него не появится «Ахиллесова пята». И они нашли эту слабость – женщины! Он их очень любил. Как собственно и его брат. Благо для себя он встретился с Вальрикой и оставил эту привычку, а вот Лекс нет. Прознав об этом, недоброжелатели стали подсылать к нему своих дочерей для того, чтобы они либо женили его на себе, либо убили.

Воспользовавшись ими, он давал ложные обещания, а они передавали их отцам, те, в свою очередь, придумывали различные заговоры. Они даже понятия не имели, что у Лекса везде были «глаза и уши». Он прекрасно знал про их собрания, планы и подставы и... не собирался уничтожать данные организации, ведь это его только забавляло. Потом они долго смеялись с Орланом и самым близким окружением. Ну вот, пожалуй, и всё!» – сказал вампир, закончив рассказ.

Соня настолько была поглощена услышанным, что какое-то время сидела в ожидании продолжения. Ей казалось, что она сама прожила всю эту жизнь от начала и до конца.

– А что, Мирру поймали?

– Поймать-то поймали, но довести до Лекса так и не смогли. Она очень хитрая, и у неё всегда много последователей. Ей просто в очередной раз помогли сбежать, – с досадой сказал вампир.

– Значит, вы так и не нашли убийцу? – снова спросила Соня.

– Нет. Всё было настолько хорошо и тщательно спланировано, что сколько бы мы не бились и не искали, всё было бесполезно! Но это не значит, что мы прекратили поиски, они продолжаются и по нынешнее время, – ответил он, улыбнувшись ей.

– А ты... один из друзей Орлана и Лекса?! – вдруг спросила Соня.

Он ни на минуту не задумался и, продолжая всё также смотреть на неё, ответил:

– Да.

Несколько минут спустя он встал с кровати, подошёл к столику, где стояла чашка с фруктами и, взяв из неё апельсин, кинул его ей. Она с лёгкостью поймала.

– Ешь, а то умрёшь с голоду! – с этими словами он подошёл к двери, открыв её, ещё раз посмотрел на Соню и, улыбнувшись, вышел. Соня ещё минут десять сидела в полном изумлении от сегодняшней ночи, от его рассказа и от него самого. Она и понятия не имела, что вампиры, оказывается, те же самые люди, только другие. – У них те же чувства, что и у нас! Оказывается, у меня было совсем не правильное представление об этих существах! Хотя, чему я удивляюсь. Ведь фильмы о вампирах по сравнению с их настоящей жизнью – абсолютное враньё! – возмущалась вслух Соня. – Ой, совсем забыла спросить, как его зовут. Ладно, спрошу в другой раз, если, конечно, увижу... – с этими словами она почистила апельсин и, затолкав в рот одну дольку, с неподдельным удовольствием сказала:

– Ммм... какой сладкий!

Наконец-то впервые за долгое время она почувствовала себя спокойно, а ещё в ней зародилась новая надежда.

ГЛАВА IV

Повстанцы

Смеркалось. Я не стала сидеть и ждать помощи. Неспешно пошла по лесу вдоль дороги (которую я всё-таки нашла), чтобы лишний раз на кого-нибудь не наткнуться. Наслаждалась теплом, птичьим пением и последними лучами заходящего солнца. Всё было настолько спокойно, что на какое-то время показалась, что я просто гуляю в лесу в поисках грибов, ягод, ну или просто так. Сейчас мне было очень хорошо и как-то спокойно. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, моё мнимое спокойствие стало куда-то рассеиваться, словно утренний туман. Пожалуй, только тогда я начала понимать, что значит тишина и спокойствие для охотника. Сказочный момент, которого в реальности никогда не будет. Именно тогда я вспомнила свою первую жертву – вампиршу с изумрудным цветом волос. Помню, как её голова упала на землю, как она уставилась на меня большими и бездонными глазами, как рухнуло тело, и как оно исчезло.

«Неужели я кого-то убила?!»

Никак не могла поверить в то, что я вообще это сделала.

«Я же даже мухи не могла обидеть... раньше...»

И вот, пожалуй, с этого момента внутри начало зарождаться чувство сожаления о том, кем мне придётся стать. Я была уверена, что если бы не Соня, лучше бы выбрала жизнь простого человека, но так я думала тогда. На улице становилось всё темнее, и если бы не лунный свет, пробивавшийся сквозь листву, не знаю, как бы я шла. Старалась не думать о плохом, а мысли переключила на мою милую Соню. Как же мне сейчас хотелось услышать её смех, слова, букву «Р», которую она произносила как-то особенно. Сколько помню, она всегда считала, что не очень хорошо выговаривает её. Постоянно сидела и занималась по логопедической книге. Меня всегда это забавляло. Я много раз ей говорила, что это её «изюминка». Когда она разговаривала, мне было приятно слушать ту мягкость произношения, которая как раз была благодаря этой замечательной букве «Р», а если честно, не так уж её было заметно. Помню, когда я ей об это сказала, она ответила:

«Правильно, ты и не будешь её слышать, потому что ты ко мне привыкла, а со стороны это очень заметно!»

Мне становилось смешно. Соня была чуточку выше меня и выглядела старше, ей совсем не давали шестнадцать лет. Зато я родилась раньше ровно на одну неделю, и это никогда не мешало ей в каких-либо ситуациях говорить: «Кто тут у нас старший?! Вот давай покажи нам пример!» или «Ты же у нас старшая!»

Она была красива и умна не по годам, хотя иногда вела себя как маленький ребёнок. Да, приятно вспоминать все эти маленькие и, на первый взгляд, незначительные детали. Но для меня они были очень важны. Раньше я не понимала, что значит дружба для человека, пока не познакомилась с ней. С годами я начала понимать, что, пожалуй, самым главным признаком дружбы является не то, сколько она одолжила денег и сколько раз пустила переночевать, а то, как она к тебе относится. Доверие, уважение, честность, несмотря ни на что, и искренняя любовь друга. Это, пожалуй, и есть основы настоящей дружбы, которые могут продлиться до глубокой старости. Если же друг что-то не договаривает, сомневаясь в тебе, значит, это уже не дружба, а что-то другое. Чем старше становится человек, тем меньше надёжных и преданных друзей у него остаётся, мнимые же разлетаются, как осенние листья при лёгком ветерке.

– Совсем стемнело... что дальше? – я остановилась и огляделась.

Этот лес мне показался очень тёмным. И что ещё смутило, так это то, что с заходом солнца стало очень тихо, словно всё в одночасье вымерло, либо притихло, опасаясь за собственную жизнь.

«Какой-то мёртвый лес...» – подумала я про себя, идя дальше.

Шла тихо, старалась смотреть под ноги и по сторонам одновременно. Я вспомнила слова Мирры, что нужно идти тише, чтобы не спугнуть сидящих на ветке птиц, видеть и слышать дальше.

«Хотя какие здесь могут быть птицы, тишина как на кладбище, хотя нет, на кладбище хоть сверчки стрекочут, а здесь кроме стука собственного сердца ничего не слышу».

Я снова остановилась и стала вслушиваться в тишину. Сначала слышала только сердце, но потом поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. Сосредоточилась. Вслушалась в тишину, не обращая внимания на собственное сердцебиение. Вдруг где-то недалеко зашуршала трава. Сначала я подумала, что мне показалась, но потом отчётливо услышала чьи-то шаги. Единственное, чего не могла понять, так это с какой стороны они доносились. Казалось, в какую бы сторону не повернулась, шаги были слышны отовсюду! Они были всё ближе и отчётливей, но, откуда, никак не могла сообразить.

«Они отовсюду! Что делать? Может спрятаться, но куда? А что если эта Мирра? А если это ищейки Визиря, что тогда делать-то?» – в моей голове мысли судорожно сменяли одна другую, и паника уже вовсю стучала по голове отбойным молотком.

Чувствовала себя загнанным зверьком, не зная в какую сторону метнуться.

«Если бы знать, кто это и сколько их, было бы проще решить эту проблему, но сейчас я бессильна.... Так, успокойся, Романна, успокойся, сейчас что-нибудь придумаем, может быть... упасть и притвориться мёртвой? В дикой природе опоссумам это вроде как помогает... Лучше скунсом, судя по всему я уже так вспотела, что больше похожа на него...»

Оглянулась назад и заметила дерево с очень густой кроной и крепкими ветками.

«О! Ты как раз здесь кстати...»

Что мне оставалось делать: я полезла на это дерево и, спрятавшись в самую густую его часть, стала наблюдать за происходящим. Из-за дерева, которое было недалеко от меня, вышел невысокого роста молодой человек лет девятнадцати-двадцати. Он был одет во что-то тёмное, его волосы были тоже тёмными, в руках ничего не было. Он огляделся по сторонам и кого-то спросил:

– Я её не нашёл, а ты?

Я огляделась по сторонам, никого не было. Наблюдаю дальше.

– Я её тоже нигде не видел и... не вижу... – с этими словами с другой стороны вышел другой молодой человек. Цвет одежды тоже был тёмным, а волосы светлыми, точнее – скорее обесцвеченными. Ростом был немного выше, чем темноволосый парень, а на вид ему около двадцати четырёх-двадцати пяти лет. Они подошли к моему дереву и светловолосый парень спросил:

– Ты Брутто не видел?

– Нет. Может быть он уже с ней, чему я нисколько не удивлюсь, – ответил брюнет.

– Брутто, ну что, ты нашёл её?! – нетерпеливо переспросил блондин.

В ответ – тишина.

«Кого это они спрашивают, ведь здесь больше никого нет?!»

– Меня... – раздался позади голос.

– А-а, тебя, ну ладно... – проговорила шёпотом, как вдруг меня осенило и, испуганно повернувшись назад, увидела, что рядом си- дел парень лет двадцати трёх, темноволосый, с бритыми висками, светлыми глазами, смотрел на меня и улыбался. От неожиданности я выпрямилась в полный рост, совсем забыв, что стою на ветке, оступилась и с криком полетела вниз. Я не знаю, как так получилось, но парень, который сидел на ветке, поймал меня, когда я уже считала, что синяками падение точно не ограничится.

– Я её нашёл! – сказал он, держа меня на руках, и где-то через минуту аккуратно поставил на землю.

Я отходила от шока.

– Ну что..., ты выиграл! Поздравляю! С нас свеженькая кровь! – сказал светловолосый парень, протянув руку темноволосому.

– Классно, конечно, я её напугал! Вы бы видели это лицо, когда она меня увидела! – с этими словами они громко засмеялись, а светловолосый повторил фразу, изобразив меня:

– «А, тебя, ну ладно! Ха-ха!» – после этой фразы смех продолжался ещё несколько минут. К этому времени я уже стояла и с непониманием смотрела на веселящуюся троицу.

– Слушай, давно мы так не смеялись, спасибо! – сказал темноволосый парень, посмотрев на меня.

– Да, и правда спасибо... – сказал обесцвеченный, похлопав меня по плечу, и они опять засмеялись.

– Не за что, обращайтесь ещё... – недовольно хмыкнула я.

– Ну, ты чего, обиделась что ли?

Я изобразила подобие улыбки и, махнув рукой, сказала:

– Конечно нет, делайте так чаще! Кстати, кто вы такие? Зачем меня искали? – спросила уже серьёзным голосом.

– Извини, не представились, меня зовут Брутто! – сказал брюнет.

– Меня Максимилиан, для друзей – просто Макс! – сказал с улыбкой обесцвеченный парень.

– Меня Герк! – сказал ещё один темноволосый парень.

– А Герк, это судя по всему от Геркулеса, – проговорила я иронично.

– Да нет, просто Герк без всяких Геркулесов... – ответил он с каким-то непониманием.

– А вы кто? Люди?

– Нет. В этом лесу людей нет! Скажу больше, в этом мире людей вообще нет! Мы вампиры... – сказал Брутто.

– ...или полукровки, – добавил Герк.

– ...или повстанцы. Как тебе будет угодно, – закончил Макс.

Я была поражена.

– Значит вы – повстанцы?! А против кого боретесь?

– Против Лекса, Визиря и остальных «чистых»! – ответил Брутто серьёзным голосом.

– Вообще, мы против тех, кто на нас охотится! – сказал Макс.

– Кстати, а тебя-то как зовут? – спросил Герк.

– А вы разве не знаете?! Вы же вроде как меня искали или...? – настороженно спросила я, оглядев их.

– Нам просто сказали найти молодую охотницу... ну, вот мы и нашли тебя, – улыбнулся Макс.

– А имени не сказали, – добавил Брутто.

– Меня зовут Романна, для друзей – Рома, – улыбнувшись, ответила я.

Они переглянулись, и Герк спросил:

– Так ты та самая Романа, охотница на вампиров?! – спросил он удивлённо.

– Та самая?– если честно, меня это немного удивило.

– Ну, это же ты убила не одну сотню вампиров? – спросил меня Герк.

– То есть вы, правда считаете, что если бы я была ей, то пряталась бы от вас на дереве? Вообще-то я убила всего трёх или четырёх, а вот мой учитель Романа, возможно, убила не одну сотню, – ответила я с гордостью.

– Так значит, твой учитель – та самая Романа?! Здорово! – сказал восхищённо Макс.

– Подожди, но ведь это ты убила одну из дочек Визиря?! – спросил Брутто.

– Да.

– Ха! Да ты отчаянная! Молодец! Никто бы не осмелился их убить, боясь гнева Визиря. Он же псих, а ты прямо дерзко – глаза в глаза. Они же были сильными, как так получилось? Ты что владеешь древними техниками? – поинтересовался Герк.

– Никакими техниками я не владею. Сама до сих пор удивляюсь, как так вышло. Мне кажется, что здесь была случайность, и потом я убила только одну, и если бы не Мирра, меня бы здесь вообще не было, – это прозвучало немного печально.

– А что сделала Мирра? – спросил Герк.

– Она убила вторую, тем самым спасла мне жизнь, – ответила я, а на душе было беспокойно.

– Мирра убила вторую? – с удивлением спросил Макс.

– Да, а что вы знакомы с Миррой?! – взволновано спросила я у ребят.

– Конечно! Она возглавляет всех повстанцев! Но то, что она убила одну из дочерей Визиря, мы даже об этом не знали! – с изумлением сказал Макс, переглянувшись с ребятами.

– Так вот почему Визирь оправил Капитана... – сказал задумчиво Брутто.

– Так Мирра жива? – я уставилась на Брутто.

Он с удивлением посмотрел на меня и ответил:

– Конечно, жива, что с ней будет?!

Я была готова прыгать от счастья. Моё лицо осветила улыбка и я спросила:

– А где она сейчас?

– Она ждёт тебя в нашем лагере! Это она отправила нас за тобой, – ответил Брутто.

– А кем вы ей приходитесь?

– Мы уже давно вместе с ней воюем против Визиря и остальных «чистых», – ответил Брутто.

– А почему «чистых?»

– Потому что они рождены вампирами, а мы и остальные повстанцы стали ими от их укуса! Мы считаемся полукровками, ну типа самые стрёмные среди вампиров, а они на нашем – «чистыми», вот и всё! – сказал Макс.

– Слушайте, нам пора двигать в лагерь, иначе не успеем до рассвета, – сказал Герк.

– Действительно, нам пора, скоро рассвет, а идти до лагеря долго, – согласился Макс.

– Я не могу идти без своего меча!

– Меч?! А где он? – спросил Брутто.

– Он остался там, на «Кладбище Охотников», – ответила я взволновано.

– «Кладбище Охотников»... – задумчиво произнёс Макс, а потом продолжил. – ...Если мы сейчас пойдём за мечом, то не успеем в лагерь.

– Но без меча я абсолютно беззащитна!

– А разве ты не можешь защититься в рукопашную? – удивился Герк.

– И как ты себе это представляешь? Я что должна убивать вампиров голыми руками? Или может быть мне воспользоваться своими скрытыми возможностями и душить их силой мысли? – возмущалась я.

– А что, ты правда такое можешь? – удивился Герк и, даже как мне показалось, оживился.

– Конечно нет! – ответила я, удивлённо посмотрев на него.

– Жаль...

– Ты обязана знать элементарные приёмы защиты! – сказал грубо Брутто, словно я задела его за больное место.

– Но я их не знаю, потому что меня этому никто не учил! – ответила я не менее грубо.

Если честно, он мне понравился. Среди ребят он был самым симпатичным. Зато Макс был с чувством юмора, Герк – смышлёным и, как я потом узнала, изобретательным. Да и в целом все они хорошо друг друга дополняли.

– Ну, ничего, придём в лагерь, там мы тебя всему обучим! – ответил, улыбнувшись Герк.

– Чтобы времени не терять, нужно отправить за мечом кого-нибудь из нас, так шансов вернуться в лагерь будет больше! – предложил Макс.

Наступило молчание. Мне показалось, что я повела себя безответственно, тем самым поставив под угрозу жизнь этих вампиров. Стало стыдно.

– Ладно, не надо никуда ходить! Я лучше сама с утра схожу за ним, а сейчас давайте отправимся в лагерь, очень хочется увидеть Мирру, – сказала я с лёгкой улыбкой.

– Нет уж! Возиться с тобой и быть няньками, увольте! Раз не можешь защитить себя врукопашную, меч тебе просто необходим. Я схожу за ним, – сказал Брутто.

– Брутто, не надо! Я же сказала, что завтра с утра сама за ним схожу! – сказала я, пытаясь остановить его.

– Шансы, что могут напасть ищейки Визиря велики, а защищать тебя мы не сможем. Лучше будет, если я всё-таки принесу его, – сказал настойчиво Брутто.

– А если ты не успеешь? – с беспокойством проговорила я.

– Успею! Где ты его оставила?

– По-моему, где-то около дерева... там есть разломанная могильная плита, а недалеко от неё дерево, вот около дерева он и лежит. Только ты его взять не сможешь, он сделан из освящённого в церкви серебра, – сказала я с беспокойством.

– Это не проблема для нас! Есть перчатки со специальным покрытием, через которые освящённое серебро на нас не действует, и причём, это есть только у нас! – сказал с гордостью Макс.

– Ладно, я понял где лежит меч, постараюсь его найти. Вернусь в течение часа, если меня не будет, не ждите, идите в лагерь! – сказал Брутто и тут же ушёл.

Мне было очень тошно на душе, чувствовала себя виноватой.

– Ладно, не переживай за него! Он найдёт меч и вернётся! – сказал Макс, держа меня за плечо.

– Мы подождём его здесь, – с этими словами Герк сел на траву, а Макс пошёл собирать хворост.

«Зачем ты собираешь хворост, ведь на улице не холодно?!» – удивлённо подумал Герк.

«Это тебе не холодно, а она – не мы, мёрзнет. Посмотри, вся съёжилась!» – ответил он ему мысленно.

Затем Герк посмотрел на меня, я улыбнулась. Улыбнувшись в ответ, он тоже пошёл собирать ветки, а я сидела и наблюдала за ними.

– Макс, а, сколько тебе лет? – спросила я у Макса, который вернулся с охапкой веток.

– Ну уж точно больше, чем тебе! – усмехнулся он.

– Я это понимаю, хотя, если не хочешь, можешь не отвечать.

Ну, а сколько лет вы знакомы друг с другом? – снова спросила я, пытаясь хоть как-то отвлечься.

– Лет сто, – ответил за Макса Герк.

– Значит, вы дружите уже сто лет?! – удивлённо переспросила я.

– Да, – ответил Макс.

Герк положил собранный им хворост в общую кучу. Затем, достав спички, Макс поджёг ветки, которые моментально вспыхнули.

– А зачем вам спички?

– Для таких вот случаев, а что? – с удивлением спросил Макс.

– Да нет, просто так... – ответила я, сев поближе к костру. Мои руки действительно замёрзли, если ещё учесть то, что я давно не ела.

«Почему же его так долго нет!» – обеспокоено думала я.

Я видела, как на меня посмотрели ребята. Герк стоял, оперевшись о дерево, а Макс сидел около костра прямо напротив меня.

– Не волнуйся, с ним всё будет в порядке, вот увидишь, он уже очень скоро вернётся, – сказал Макс, словно прочитав мысли.

– А вы не боитесь ищеек Визиря? – спросила я, ковыряясь палочкой в уже почти прогоревших ветках.

– Знаешь, мы уже столько раз с ними сталкивались, что относимся к этому как к обычному занятию, – ответил Герк, подбросив пару веток в огонь.

– А это вы меня спасли? – спросила я, всё так же перебирая палкой догорающие ветки.

– Мы участвовали в твоём освобождении, но тебя спасла Мирра, правда донести до лагеря не успела, поэтому и оставила около дерева. Она попросила найти тебя, сказав нам твоё приблизительное место расположения. Когда мы туда пришли и, не обнаружив тебя на месте, отправились на поиски по твоему запаху. На дереве, я так понимаю, ты пряталась? – спросил Макс.

«Хмм, точно скунс...» – усмехнулась про себя.

– Да. Я же не знала, кто идёт, поэтому и залезла на дерево, а вот что на дереве делал Брутто? Как он там оказался? Я даже не слышала, как он на него залез? – с нескрываемым любопытством спросила я.

– Он уже сидел там, когда ты туда залезла и неудивительно, что ты его не заметила – это одно из наших преимуществ. Кстати, а тебе-то самой, сколько лет? – поинтересовался Герк.

– Я настолько запуталась в пространстве и времени, что сейчас этот вопрос для меня, пожалуй, самый сложный. В общем, когда я ещё не знала, кто я сейчас, мне было шестнадцать, а когда мне сказали, что я окончила школу, то получается мне семнадцать, а в этом году... мне уже восемнадцать?! С ума сойти, я старею просто на глазах, скоро моя кожа будет как изюминка в маминых кексах... скукоженная! – я была не только удивлена своим словам, но и весьма эмоциональная в этот момент и мимика на моём лице ничуть не отставала. Я тут же стала делать разные упражнения для лица и подушечками пальцев «бегать» вокруг глаз, и всё это происходило вполне с серьёзным видом.

Минуту стояла тишина. Герк и Макс уставились на меня с полным непониманием.

– Это признаки человеческого голода? Просто я забыл, как это выглядит у людей, – спросил Макс, не поворачиваясь в сторону друга.

– Нет, это больше похоже на помешательство... интересно, что будет дальше?

– А мне что-то не очень, я не готов... морально... нужно её отвлечь! – с иронией произнёс Макс.

– Так сколько тебе лет в твоей... настоящей жизни? – спросил Герк.

– Не знаю, а что это имеет какое-то значение? – спросила я и, посмотрев на ребят, наконец-то успокоилась.

– Да нет. Просто ты молода для охотницы, убившей дочку Визиря... – сказал немного удивлённый Макс. – ...скорее неопытна... – подкорректировал Герк, снова подбросив сухие ветки в костёр.

– Я же сказала, просто повезло, что Мирра оказалась рядом, – ответила я и кинула ветку, которой ковырялась в костре, в огонь.

Прошёл почти час, но Брутто до сих пор не было. Лица же Макса и Герка были спокойными. Я сидела и слушала треск горевших сучьев в костре, пытаясь успокоиться и отвлечься.

«Как там моя Соня? Надеюсь, ей сейчас лучше, чем мне!»

– Он уже рядом... – сказал Герк и посмотрел куда-то в сторону. Я тоже посмотрела, но никого не увидела.

– И он не один! – сказал Макс и преступил тут же тушить костёр, кидая в него землю.

– Что случилось?! – испуганно спросила я, вскочив с земли.

– Брутто идёт, за ним ищейки Визиря и Лекса! Думаю, что без драки дело не обойдётся! – сказал возбуждённо Макс.

– Он что, ведёт их прямо сюда? – с тревогой спросила я.

– Конечно! – сказал Герк.

– Но почему?

– А ты предлагаешь ему одному драться с ними? – немного рассержено спросил Герк.

– Конечно, нет! Но не проще ли просто удрать? – предложила я, не понимая, почему он так отреагировал.

– Зачем убегать, когда можно развлечься?! – сказал бодрым голосом Герк.

– И тебе бесценный опыт! – добавил Макс.

Вдруг из-за дерева появился Брутто, в руках был меч, а лицо было хитрым.

– У меня две новости хорошая и очень хорошая! С какой начать? – спросил Брутто, посмотрев на нас.

– А есть какая-то разница? – я была немного удивлена и до сих пор не понимала этой радости.

– Как это какая разница! Вот смотри, хорошая новость заключается в том, что я всё-таки нашёл твой меч. Держи его! – с этими словами он размахнулся и собрался кинуть его, как я закричала:

– Не кидай его!

– Что? Ты даже поймать его не сможешь?! – он усмехнулся. Меня это немного разозлило.

За всё время, что я была с ними, они только и делали, что в чём-нибудь да и упрекали меня.

– Я просто боюсь, вдруг ты порежешься!

Макс и Герк усмехнулись. Брутто размахнулся и сказав:

–Лови! – кинул в мою сторону.

Я видела, как меч несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем стал приближаться. Он летел остриём на меня. Я видела, как затаив дыхание, смотрели ребята, а на лице Брутто застыла ухмылка. Я вытянула руку и опля! Меч, перевернувшись в воздухе, буквально сам влетел в руку. Я слышала, как Герк и Макс с облегчением выдохнули, а Брутто только хмыкнул. Глядя на него, Макс и Герк засмеялись, а я стояла довольная и гордая.

– А очень хорошая новость это... – начал говорить Макс.

– Это то, что сюда идут ищейки Визиря и Лекса! – сказал довольный Брутто.

– И сколько их? – спросил Герк.

– Около двадцати, не меньше! – ответил тот.

– Здорово! – сказал радостный Макс.

– Сейчас повеселимся! – добавил Герк, потирая руки.

Я увидела, как их лица от радости засияли.

«Они что, совсем ненормальные?!»

– А ты что скажешь? – спросил счастливый Брутто, посмотрев на меня.

– А что, я тоже должна что-то сказать, по этому поводу?!

– Конечно! Это же очень хороший опыт для тебя! – сказал Брутто.

– А, ну тогда супер! Всю жизнь мечтала об этом! – немного издевательски произнесла я.

– Слушай, а ты мне нравишься! У тебя хорошее чувство юмора, – сказал Брутто, подмигнув. Я немного смутилась, они, заметив это, засмеялись.

– А вы дерётесь врукопашную?!

– Не знаю, лично я пока не решил, – ответил Макс.

– А я для начала буду врукопашную, думаю, что не стоит применять оружие, да их и не так уж и много, – ответил Герк.

– Ну, а я, пожалуй, возьму свою «малышку», – с этими словами Брутто достал из-за пояса железную палку чуть больше ладошки.

– Вот она, моя любимая, – с этими словами он поцеловал этот предмет.

– Ты будешь драться этой железякой? – с изумлением спросила я.

– Железяка?! – произнёс возмущённый Герк.

После этих слов Брутто вытянул руку вперёд, и большим пальцем нажал на какой-то выступ на посохе, и меньше чем за секунду с обеих сторон появились острые лезвия, на концах которых были ножи, повёрнутые в противоположные друг другу стороны. Каждый был примерно по метру. Да, оружие создавало довольно ужасающее впечатление!

– Серебро! Этими ножами можно спокойно разрубить пополам шёлк. Кстати, это изобрёл Герк. Клёво, да? – сказал Брутто, любуясь своим оружием.

Оружие действительно было великолепным, но восхищаться им в открытую не стала, да и не умела, в этом плане я была скупердяйкой на эмоции.

– Да, неплохое оружие... – проговорила я равнодушно.

После этих слов все трое уставились на меня чуть ли не с открытыми ртами. Первым, кто пришёл в себя от моего комплимента, был Брутто.

– Что значит неплохое?! Это одно из лучших вещей, что изобрёл Герк!

Ни у кого такого больше нет! – он был возмущён.

– Ты либо ничего не смыслишь в оружии, либо просто не умеешь ценить его! – поддержал друга Герк.

– Герк вообще классный изобретатель! Он много чего изобрёл для повстанцев и его оружие – это настоящие произведение искусства! Никто не способен делать подобных вещей! – искренне восхищался Макс.

– Спасибо, Макс, – улыбнувшись, ответил Герк.

– Извините, но я действительно ничего не знаю об оружии, кроме как о своём мече! – я, немного сожалела о сказанном.

– Ничего. Поживёшь с нами, и я тебя всему научу! – с улыбкой сказал Герк.

– Спа... – я не успела договорить, как до моего носа донёсся холодок.

Все трое, не понимая, что произошло, уставились на меня.

– Что-то случилось? – спросил Брутто.

– А вы разве ничего не чувствуете? – спросила я, выставив перед собой меч.

Они все стали вслушиваться и внюхиваться.

– Ха! Молодец! Ну и нюх! – восторженно произнёс довольный Брутто.

Вдруг как из-за кустов и откуда-то сверху появились ламии во главе с Капитаном. На его лице была злобная улыбка:

– Какая удача! Охотница и вся троица в сборе, что ж, будет проще решить эту маленькую проблемку!

– Эту маленькую проблемку ты уже решаешь не один десяток лет, Капитан! Может на пенсию пора?! – со смехом сказал Брутто.

– Маленький щенок! Ты как всегда шутишь! Ну, шути, шути, недолго вам осталось радоваться жизни. Полукровок можете уничтожить, а охотница нужна живой! – скомандовал озлобленный Капитан.

После его распоряжения началась настоящая битва, в которой я раньше ни разу не участвовала. Это было не похоже на предыдущую стычку, когда меня поймал Капитан. Я была поражена, насколько легко, уверенно и ловко наносили удар за ударом ребята. Брутто настолько хорошо владел своим оружием, что им можно было только восхищаться. С каждым взмахом его посоха у кого-нибудь из ламий отлетала голова или другая часть тела.

«Это наверное годы упорных тренировок и практики!»

Макс и Герк дрались врукопашную, и их удары были сильными и точными, несмотря на то, что, они были всего лишь полукровками, намного слабее «чистых». Я тоже не стояла в стороне. Несмотря на то, что Капитану я нужна была живой, его солдаты явно не жалели сил и ударов. Двумя ловкими ударами снесла одному голову, а другому попала по руке, считаю, это опять же случайностью! Их было много, и сколько бы мы их не убивали, откуда-то появлялось новое подкрепление. Что же касается моих новоиспечённых товарищей, судя по довольным лицам, им это доставляло огромное удовольствие.

Капитан стоял в стороне, пристально наблюдал и иногда отдавал распоряжения.

– Эй, Капитан, что-то ты сегодня тихий?! – с издёвкой крикнул Макс.

– А это он до сих пор не может отойти от взбучки Визиря за провал, не так ли, Капитан?! – крикнул Герк, и они все засмеялись, в том числе и я.

От этого смеха у Капитана глаза чуть на лоб не полезли от злости.

– Хватит! – крикнул Капитан, продолжая стоять на месте.

Мне даже на какое-то мгновение стало его жаль, но ненадолго. В моём носу стоял неприятный холодок, и это было понятно почему, но что-то ещё не давало покоя. Сердце колотилось как у испуганного зайца, который, увидев хищника, предчувствовал беду.

«Что-то здесь не так! Уж больно Капитан спокоен! И это мне всё меньше и меньше нравится», – подумала я, кинув взгляд на Капитана.

Капитан, действительно, был очень спокоен, не считая озлобленного взгляда. Он стоял в стороне, скрестив на груди большие ручища (а по-другому их никак не назовёшь) и наблюдал.

«Судя по всему, выжидает подходящего момента, но для чего?» – задала себе вопрос, как тут же получила ответ от Герка:

– Для очередной пакости! – с этими словами он посмотрел на меня как-то загадочно улыбнувшись.

Убив последнего вампира, отдышавшись, Брутто обратился к Капитану:

– Ну что, это всё или от тебя можно ожидать ещё что-нибудь интересное?!

Капитан злорадно улыбнулся и сказал:

– Конечно, нет! У меня для вас есть небольшой сюрприз!

– Тоже мне, удивил! – усмехнувшись, проговорил Герк.

Мне показалось, что они немного устали. Это можно было заметить по тому, как они тяжело дышали. Лично я очень устала! Для меня такая нагрузка была непривычна.

– Предлагаю вам сдаться добровольно, тем самым избежать мучительной смерти, если, конечно, этот вариант вас устроит, – сказал Капитан, вопросительно посмотрев на нас.

– Что-то я не расслышал второго варианта, – иронично произнёс Макс.

– А второй вариант можно предположить! – с иронией подхватил Брутто.

– А второй вариант таков: пока вы находитесь здесь, мои солдаты проводят чистку в вашем гнёздышке, – сказал Капитан.

Было заметно, как ребята напряглись.

– В таком случае нам придётся тебя покинуть, Капитан! Сам понимаешь, неотложные дела и всё такое! – ответил Брутто.

– А вот здесь ты ошибаешься, Брутто. Вам придётся ненадолго задержаться! Взять их! – после этих слов, откуда ни возьмись, появились ещё солдаты. Капитан улыбался.

– Я же говорил, что у Капитана ночь не заладится, если он не выкинет какую-нибудь гадость! – сказал Макс, встав в оборонительную стойку.

– И что же теперь делать? – спросила я у стоявшего рядом Герка.

– Нужно разделиться, иначе мы проиграем, чего я делать не хочу и не умею... – тихо ответил Герк.

На какое-то мгновение наступила тишина, было видно, что ребята задумались. Я конечно тогда не знала, что ценного было в их поселении, из-за чего они так переполошились, ведь там были другие повстанцы, что они не могли выстоять против солдат Визиря?! Сомневаюсь. Но как я узнала, потом в их поселении было очень много новобранцев, которые только из теории старых полукровок знали, кто такие «чистые» и какими силами они обладают. Так как стычки между «чистыми» и повстанцами происходили часто и силы были неравными, то после очередной потери полукровки набирали новобранцев, которых они учили тому, что знали сами. Из-за постоянных перепалок, они не успевали пополнять свои ряды. Новых и неопытных было много, и только единицы из них могли хоть как-то противостоять солдатам. Старых и опытных «полукровок» было не очень много, но удержать такой натиск «чистых» было не под силу. Поэтому сейчас они были особенно уязвимы. Я и предположить тогда не могла, как они дорожат себе подобными, а точнее семьёй!

Макс медленно подошёл к Брутто и что-то шепнул на ухо, тот в свою очередь посмотрел на Макса. Он понимающе кивнул головой, а мне на ухо прошептал:

– Мы сейчас разделимся, одни останутся здесь, другие побегут в поселение. За тобой остаётся выбор: или ты останешься здесь, или пойдёшь с тем, кто уйдёт?! – он в ожидании ответа смотрел на меня.

Я увидела, что и Герк и Брутто поглядывали в мою сторону и тоже ждали. Особого выбора не было. Оставаться здесь и помочь, или идти туда и помогать там. Времени на раздумье тоже не оставалось, но что-то мне подсказало...

– Я останусь здесь!

– Уверена, что сможешь справиться? – спросил Брутто. Его лицо было серьёзным и сосредоточенным.

– Уверена!

Затем Макс, Герк и Брутто переглянулись и, кивнув головой, как-то странно друг другу улыбнулись. Я поняла, что они могут не только читать мысли, но и разговаривать таким образом друг с другом.

– Приготовься... – повернулся ко мне Макс, отразив удар.

– К чему?

– К небольшому манёвру... – с этими словами Макс и остальные с криками набросились на стоявших вампиров. Те в свою очередь кинулись на них, но в этот раз к ним присоединился Капитан.

– Вам конец, полукровки! – закричал Капитан и бросился на Брутто.

Я стояла и ничего не понимала, о каком манёвре шла речь, но тут меня толкнул Герк и крикнул:

– Не стой, как вкопанная, а то тебя быстро прикончат!

И действительно, если бы не он, то по моей голове пришёлся бы удар одного из солдат. Придя в себя, я подняла меч и с криком прыгнула на одного из них, который оказался ко мне спиной. Удар пришёлся прямо по лопатке, но я только ранила его и разозлила ещё больше! Повернувшись ко мне, он со всего размаху ударил рукой и свалил с ног, меч отлетел в сторону. Взяв меня за грудки, поднял одной рукой настолько высоко, что когда я посмотрела вниз, невольно ужаснулась. Где-то внизу дрались ребята, а я была чуть выше верхушки деревьев.

– Что, сейчас ты не настолько смелая, как раньше?! – спросил вампир, усмехнувшись.

В горле всё пересохло. Я посмотрела на него:

– Хорошо издеваться, когда знаешь, что ты силён и можешь делать всё, что захочешь. А ты попробуй победить меня в честном бою! – сказала я, поглядывая вниз.

– Я не умею драться честно. На то мне и даны силы, чтобы побеждать врага любым способом, а тебе придётся умереть. И маленькое напутствие: не смотри вниз, когда будешь падать... – с этими словами он разжал руку, и я полетела вниз.

Боже мой, кто бы знал, какой страх я тогда испытала! Дыхание перехватило, сердце билось с такой скоростью, что казалось, выскочит из моей груди раньше, чем я достигну земли. Я хваталась руками за воздух, не зная, что предпринять. Я вытянула руку и почувствовала, что кто-то схватил её, подняв голову, увидела Капитана. Он злобно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Тут к нему подлетел вампир, который кинул меня с высоты и виновато посмотрел на Капитана.

– Ты что, солдат, не понял моего приказа? Она Визирю нужна живой! А этих троих можешь убить, ты понял меня, солдат?

– Да, Капитан, простите! – с этими словами он вернулся к другим.

Всё это время, пока Капитан отчитывал его, я висела в воздухе и смотрела то вниз, то на него. Затем мы спустились и он, держа меня всё также крепко за руку, подошёл к дерущемуся Брутто и громко сказал:

– Брутто, сдавайся! Иначе я сверну ей шею прямо на твоих глазах!

Я увидела, что Брутто был один. Ни Макса, ни Герка рядом уже не было, а потом поняла, о каком манёвре шла речь. Видимо, пока Брутто дрался, Макс и Герк отправились на подмогу в поселение. Брутто взмок. Я видела, как его грудь тяжело поднималась и опускалась, в глазах не было ни испуга, ни усталости. Он стоял и сосредоточенно смотрел в сторону Капитана, не выпуская из виду остальных вампиров и свой посох. Я чувствовала себя виноватой. Они оставили меня помогать ему, а вместо этого я ещё больше подвергла нового знакомого опасности. Брутто, видимо, уловил мой взгляд и еле заметно улыбнулся. Я же просто стояла и смотрела на него испуганными глазами. Он мог уйти, ведь я для него была просто знакомой, но он почему-то поступил по-другому. Может быть это из-за того, что Мирра его попросила привести меня в лагерь живой и здоровой? Я вот сейчас думаю, а что если бы не Мирра, он бы стал рисковать с собой ради меня или нет? Если бы мы друг друга не знали, как бы он поступил тогда?

– Брось своё оружие! – крикнул Капитан.

Я увидела, как в глазах Брутто пробежало сомнение, хотя я могла и ошибаться. Он стоял и продолжал молча смотреть Капитану в глаза. Его брови приобрели одну ровную чёрную черту. Они словно переговаривались между собой. Я почувствовала, как Капитан придвинул меня ближе и одной рукой схватил за шею, а другой продолжал держать за руку. Я и не думала, что «чистые» настолько сильные. Я испугалась, но теперь уже старалась виду не подавать. Сдерживала себя как могла. Лицо Брутто было сосредоточенным. Он вытянул руку вперёд и собирался бросить свой посох на землю как...

– Брутто, не делай этого! Я нужна живой, они не будут ... – но я не успела договорить, Капитан сжал горло, я начала задыхаться. Свободной рукой пыталась разжать его руку, но всё было бесполезно, вампир был силён. Я чувствовала себя котёнком, беззащитным и беспомощным, которого злые хозяева хотели утопить, а он, понимая это, пытался выбраться из этих рук, царапаясь и кусаясь. Брутто разжал руку и посох упал на землю. Капитан кивнул головой, и два солдата схватили его за руки. Брутто злобно смотрел на Капитана, но ничего не говорил.

– На колени, Брутто!

– Слишком много чести, Капитан! – ответил с улыбкой Брутто.

– Ты что до сих пор не понял, с кем имеешь дело, Брутто?! Я сказал не колени! – закричал Капитан и поднял меня за шею. Под ногами исчезла земля. Я хватала воздух ртом как рыба, оказавшаяся на земле. Я понимала, что унизительнее, чем упасть перед врагом на колени, ничего не было. Видела, как он боролся с собой, заставляя себя сделать, то чего бы он в жизни не сделал!

– Брутто, не надо, ... он блефует... – прохрипела я.

– Надо же, у тебя хватает сил ещё и говорить... – с этими словами он посмотрел на него и сказал:

– Что ж, раз по-хорошему не хочешь делать, то о чём я прошу, тебе помогут солдаты!

После этого один из вампиров, стоявший за спиной Брутто, размахнулся и со всей силы ударил его по ногам. Брутто удержался. Тогда он повторил свой удар, но Брутто и в этот раз не упал. На моих глазах выступили слёзы. Мне было жалко его. Новый знакомый ни за что не хотел преклоняться перед врагом. Даже ценою моей жизни он не делал этого. Наверное, тоже догадывался, что Капитан блефует, хотя на кое-то время мне показалось, что это вовсе не так. Когда же был нанесён третий удар, Брутто не выдержал и упал, а возможно, он переборол свою гордость.

– Я сделал, то, о чём ты меня просил. Отпусти её! – проговорил он сжатыми от злости зубами.

– Ну, первую часть нашего уговора ты выполнил сразу, а вот вторая часть, увы, немного подвела тебя... разорвать его! И вот ещё что, совсем забыл сказать одну вещь, да, я блефовал, а ты попался, олух! – сказал Капитан и засмеялся. Он отпустил мою шею, но схватил за руку.

– Нет! Пожалуйста, Капитан, не делай этого! Я прошу тебя! – кричала я, глядя, как вампиры наносили Брутто удар за ударом.

– Не смей унижаться! Веди себя достойно! – прокричал Брутто, кинув взгляд на меня.

Я на всю жизнь запомнила этот урок!

Капитан посмотрел на меня, не обратив внимания на его слова, и сказал:

– Зачем я должен тебя слушать? Знаешь, сколько Визирь пообещал за него? Не знаешь, ну тебе и не понять этого!

– Но это нечестно! И несправедливо!

– Да? А что ты можешь мне сделать?!

– А вот что... – с этими словами я укусила его за руку, а потом со всей силы наступила на ногу. Я не чувствовала боли. Мне необходимо было спасти Брутто, вот что волновало меня сейчас больше всего. Я разбежалась и прыгнула вампиру на спину, вцепившись в него, как клещ. Он начал вертеться как юла, пытаясь стряхнуть, другой же пытался стащить меня с его спины. Брутто держали два вампира и ошарашено смотрели на шоу, которое я устроила. Вампир, который пытался помочь товарищу и снять меня со спины, размахнулся для удара, но я вовремя спрыгнула, и удар пришёлся по соплеменнику, да так, что тот отлетел. Оконфузившийся замер, не зная что сделать, чтобы хоть как-то загладить вину.

– Что ты стоишь, тупица, хватай её! – заорал Капитан, приближаясь ко мне.

Я прыгнула и оказалась за спиной у Брутто, тот не растерявшись, раскидал своих мучителей. Затем он схватил с земли посох и, не вставая, размахнулся и прошелся лезвием по ногам стоящих рядом противников, те с криками упали на землю. Я подняла меч и кинула его в сторону бегущего солдата. Меч, словно бумеранг, отсёк ему голову. Я была весьма удивлена своей меткости. Брутто посмотрел на меня и улыбнулся доброй и какой-то дружеской и заботливой улыбкой. Я улыбнулась в ответ. Ещё минут через десять мы, точнее, в большей степени Брутто, уложили остальных ламий. Капитану тоже досталось.

– Ничего, в следующий раз я такой ошибки не допущу! Надеюсь, что вашим соплеменникам повезло намного меньше! – крикнул Капитан и одним прыжком исчез за деревьями. За ним последовали его солдаты.

Упав от усталости на землю, я тяжело дышала и никак не могла поверить в то, что такое могло произойти со мной. Когда я спасала Брутто, то не чувствовала ни боли, ни жжения, ничего. Видимо, мысли о том, что от меня зависела чья-то жизнь, притупили чувства. Сейчас же моё горло жутко болело, и я чувствовала, как у меня ныли от боли и усталости конечности. Я потёрла шею, на которой до сих пор ощущала следы удушья.

«Как я смогла сделать это?!» – подумала я и посмотрела в сторону Брутто.

Он сидел с закрытыми глазами, устало оперевшись спиной о дерево. Ни синяков, ни крови на лице не было, что меня удивило. Но потом я узнала, что на вампирах все раны и болячки заживают очень быстро. В воздухе звенящая стояла тишина, хотелось забыться и отдохнуть. Тут я заметила свой меч, встать на ноги сил уже не было. Я поползла на четвереньках, со стороны это, наверняка, выглядело смешно.

– Что ты делаешь? – спросил Брутто, не открывая глаз.

– Да так, ничего... хочу взять меч, а что? – продолжая ползти, ответила я.

–Да так, ничего. Просто забавно выглядишь.

И снова воцарилась тишина.

– Спасибо!

– За что? – спросила, наконец, добравшись до своего меча и положив его в ножны.

– За жизнь!

– Не за что, обращайся если понадобится помощь! – улыбнулась я, хотя это прозвучало иронично.

– Обязательно, – улыбнувшись, ответил он, не открывая глаз. Некоторое время мы сидели молча. Я смотрела по сторонам и потихоньку приходила в чувство, а он по-прежнему с закрытыми глазами о чём-то думал.

– Устала?

– Немного...

– Иди сюда... или ползи, как тебе удобно... – усмехнувшись, проговорил он.

Я встала и не спеша подошла к нему.

– Сядь.

Села рядом. Он открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.

– Ты чувствуешь себя виноватой, но за что? – вдруг спросил он.

На его лице было удивление.

– Не знаю... наверное за то, что я осталась здесь с тобой, а не пошла с кем-нибудь из них.

– И что дальше?!

– Ну-у... тем самым подвергла тебя опасности.

– Хм, глупости. Ты наоборот спасла мне жизнь.

– Но если бы я не осталась, этого бы не было.

– Тогда бы было что-нибудь другое. Так что расслабься и отдыхай.

– А как же ваше поселение? Ведь им наверно нужна наша помощь, – с тревогой в голосе спросила я.

Он посмотрел на небо и ответил:

– Не волнуйся, если там Герк и Макс, всё будет хорошо, но и задерживаться нам тоже не стоит, тем более что скоро рассвет, пойдём! – с этими словами он встал, отряхнул накидку, сложил свой посох и помог подняться мне.

Я привела себя в порядок, и мы пошли в поселение.

ГЛАВА V

Брутто

Мы шли быстро. Я прекрасно понимала, почему торопился Брутто. Звёздное небо и луна сопровождали нас. Я заметила, что даже ночь в этом мире была слишком уж «чёрной», и если бы не лунный свет, который появлялся изредка сквозь густую листву, то я вряд ли бы могла хоть что-то разглядеть. Мы шли почти наравне, только Брутто немного впереди. Мои волосы обдувал лёгкий ветерок. Плащ тоже слегка развивался, что мне очень нравилось. Мне было приятно идти и дышать чистым воздухом без всяких посторонних запахов и не бояться, что вот-вот откуда-нибудь выскочит вампир.

Я смотрела на серьёзное и задумчивое лицо Брутто. Черты лица, глаза, его телосложение были действительно на редкость красивыми и правильными. Когда я жила ещё там, в городе, я ни разу не видела, чтобы у молодого человека всё было настолько идеально! У одного, например, красивые глаза, у другого – фигура или походка, но чтобы всё это было в одном человеке, то есть вампире, это действительно было редкостью.

«Он красивый... лучше, чем Серёжка...» – подумала я.

– Кто такой Серёжка? – вдруг спросил Брутто и как-то загадочно посмотрел на меня.

Я сначала не поняла, но потом...

– Это мой друг, а зачем ты вмешиваешься в чужие мысли? Это же неприлично!

– Просто ты интересно рассуждаешь, вот и всё. Ничего личного.

И снова молчание. Казалось, что нам было о чём поговорить, но почему-то никто из нас не мог продолжить беседу больше, чем ответив на вопросы друг друга.

– Расскажи о себе, – вдруг прервал молчание Брутто.

– О себе? Да особо и рассказывать-то нечего. Ты спроси, что тебя интересует, а я отвечу.

Брутто задумался.

– Ну, расскажи, откуда ты родом? Кто твои родители? Как так получилось, что ты стала охотницей?

Мне опять пришлось вспоминать то, что я уже прошла, и что было для меня неприятным. Что мне ещё оставалось делать? Замкнуться в себе и ни с кем не общаться? Или продолжать жить и вспоминать прошлое с лёгким сердцем? Я, кажется, начинала осваиваться в новом качестве и последние произошедшие со мной события были не столь фантастическими, какими казались вначале. Я начала входить в «нормальное» русло.

– Я родилась в небольшом городе. Моя семья – это мама и троюродный брат, которого родители оставили жить у нас десять лет назад, а сами уехали за границу зарабатывать деньги. Но спустя два года связь с ними прервалась и больше мы о них ничего не слышали... – сейчас, когда я вспоминала всё это, на сердце у меня было тяжело. Мне хотелось всё бросить и бежать домой – к маме, к Сашке, обнять их и жить дальше! Встречаться с Серёжкой, поступить в университет, окончить его, устроиться на работу, выйти замуж, родить детей и...остаться одной без неё?! Соня.... её имя заставило меня думать иначе. Я не могла понять, что меня к ней так тянуло.

Знаете, говорят, что все мы, ещё до своего рождения, поделены на группы, можно даже сказать на «выводки». Как появляются люди, с кем нам действительно комфортно и хорошо? При встрече ты подспудно ощущаешь, на одной ты «волне» с этим человеком или же нет. Если вы быстро находите общий язык и вам комфортно рядом, значит он из «твоих». Если нет, то не стоит цепляться за таких, нужно просто уходить, потому что и ему рядом с вами не комфортно, даже если он пока этого сам не понимает. Ещё бывает, что нужно время, чтобы «притереться» друг к другу. А возможно с теми, с кем нам по-настоящему хорошо, мы были знакомы давно, и переходя из одной жизни в другую, встречаем их снова и снова. Так вот, когда я училась в первом классе, и до того, как перейти в другую школу, у меня были две лучшие подружки, но ничего подобного я к ним не ощущала за всё время нашего знакомства. А к Соне было какое-то особое чувство! Помню, когда я первый раз переступила порог нового класса, первым делом я обратила внимание на неё. Я помню где она сидела и во что была одета, какой цвет волос у неё был, и в какой момент она посмотрела в мою сторону. Помню, как она разговаривала, как шутила, смеялась, что вытворяла на уроках, особенно на математике! Какой начитанной была, и как легко ей давались история, литература и география! Вспоминая всё снова, на глазах выступили слёзы. Я всё это потеряла, став охотницей. В тот момент я часто себя ненавидела и проклинала за то, что тогда вообще предложила ей эту идею: проследить за вампирами. Как же всё глупо. Какой наивной я была, и как сейчас жалею о прошлых поступках и о том, что не могу вернуть и исправить хотя бы половину из того, что было.

–... Я стала охотницей против воли. Меня на этот шаг заставило пойти одно очень важное обстоятельство, и если бы не оно, то не было бы меня сейчас рядом.

– Ты можешь рассказать подробнее? Что тебя заставило пойти на этот шаг?

– Моя подруга.

Он остановился, с любопытством и удивлением посмотрев на меня.

– Подруга?

– Ну да, её зовут Соня, мы вместе учились в одном классе. Однажды, когда я возвращалась домой, встретила одного симпатичного парня, который помог мне открыть входную дверь. После этого мы с ним пересекались ещё какое-то время. Тогда я и представить себе не могла, кто это был. Затем он познакомился с нашими одноклассниками. Потом проводил домой одну девочку, а после оказалась, что она попала в больницу и скончалась от большой потери крови. Тогда мне и Соне стало подозрительно всё это, и мы после похорон решили проследить за этим парнем и его «друзьями». Мы проследили, а в итоге Соню похитили, ну, а я стала охотницей и отправилась на её поиски.

– Я так понимаю, что её похитили вампиры? А кем оказался этот парень?

– Хм, Лексом...

Лицо Брутто изменилось. Глаза загорелись, лицо отображало презрение и ненависть, всё тело напряглось.

– Лекс?! Но, с каких это пор он сам выполняет всю грязную работу? Что-то это не похоже на него. Ты уверена, что это был именно он? – его голос преобразился, он стал грубым и жёстким.

– На все сто! Об этом мне сказала мой учитель и его «друзья». Она то и помогла мне стать той, кем являюсь сейчас!

Брутто снова пошёл вперёд.

– Я...у меня до сих пор не укладывается в голове твой рассказ! Уж как-то всё неправильно! Поверь, Лекс бы в жизни пальцем не пошевельнул, чтобы что-то сделать, если это только не в его интересах. Тем более, существует запрет на посещение территории людей.

– Что ты хочешь этим сказать? Что он знал её раньше, и всё это было спланировано? – я остановилась, обдумав эту мысль, ужаснулась сама.

– Вполне возможно...

Я отправилась следом за Брутто.

«Почему раньше мне самой это не приходило в голову? Что, если он действительно всё запланировал заранее? Но зачем она ему? Откуда он её знает? Почему он так отреагировал на меня? Необходимо во всём этом разобраться. Я верну её обратно, чего бы мне это не стоило! Рискну всем, что у меня есть: свободой и, если понадобится, жизнью. Она вернётся домой к семье, к любимым ей людям. Любой ценой... любой! Ничего не пожалею. Отомщу Лексу. Уничтожу его и весь его клан. Сотру с лица земли, если узнаю, что он с ней, хоть что-нибудь сделал!» – я видно слишком громко размышляла и даже не заметила, как на меня смотрел Брутто. Его взгляд был тревожным и восхищающим одновременно.

– Ты, действительно так любишь её, что готова пойти на всё? – Абсолютно на всё!

– В тебе ненависти к Лексу больше, чем в ком бы то ни было, почему? Ведь ты его даже не знаешь!

– Брутто, мне достаточно и того, что он забрал у меня дорогого человека, разве этого может быть мало? А если честно, то понятия не имею, почему или за что ещё так его ненавижу. Как только он протянул свою руку, и я с ним поздоровалась, через меня словно электрический разряд прошёл, и ненависть к нему просто переполнила сердце. Уже тогда я начала его ненавидеть неизвестно за что. Но в чём я уверена, так это в том, что моя ненависть никогда не бывает беспричинной. Рано или поздно люди показывают своё настоящее «я», под какой бы маской они его не носили, и он не оказался исключением.

Он стоял и смотрел на меня удивлёнными глазами, словно услышал что-то новое для себя.

– Я потрясён тобой! Ты человек, но откуда в тебе эта отвага, сила духа, храбрость?! Этими качествами обладают полукровки, охотники, по крайней мере я так считал до сегодняшнего момента. Невероятно! Тобою движет дружба, человеческая дружба! Для нас это вообще всё больше становится каким-то мифом. В последнее время люди стали больше ценить собственную жизнь, а тем более рисковать ею ради кого-то. Я повидал много разных ситуаций, когда одни клялись в верности и преданности своим друзьям, но когда дела касались серьёзных препятствий, проверок судьбы, так я их называю, «дружба» улетучивалась, как будто её и не было вовсе. Деньги, жажда власти, стремление быть первым, постоянно иметь возможность состязаться, демонстрируя нездоровое к этому отношение, зависимое или даже одержимое, – вот что было причиной конца того, что начиналось, как «дружба». Да-а... давненько я не видел такой преданности среди людей. Может и правда ещё не всё потеряно... – задумчиво произнёс он.

– Это вовсе не так, Брутто. Многие люди такие, не только я! Ты слишком долго не общался с нами, кстати, расскажи о себе, а то ты знаешь обо мне почти всё, а я нет.

Это предложение привело его в прежнее состояние.

– Я расскажу о себе, но с одним условием.

– С каким?

– Ты поторопишься, не будешь задавать вопросы, пока я не расскажу до конца, и не будешь отставать и ныть, что у тебя устали ноги, согласна? – с улыбкой спросил Брутто.

Я улыбнулась в ответ:

– Согласна.

И мы снова ускорили шаг.

– Моя новая жизнь началась ровно сто лет назад. Я родился в Чехии в семье богатого и знатного аристократа. Мой отец имел фабрики и большие угодья, на которых разводил лошадей. Он просто обожал этих красивых животных и почти всё своё свободное время посвящал им. Порой я даже ревновал, пока он не рассказал о них и не показал, что они могут быть преданными и верными друзьями. После увиденного и услышанного, я полюбил их сам. Я был в семье средним ребёнком. Старшей была сестра Вероника, а младшим – брат Максимилиан. Мама – оперная певица с безумно красивым голосом. Она часто выступала в театрах, при этом оставаясь домашней, любящей и заботливой... – он замолчал – ... в общем, жили мы хорошо и ни в чём не нуждались. Мне было двадцать три, когда, катаясь верхом, с лошади упал мой младший брат. Он сильно пострадал. У него было сотрясение мозга, но больше всего пострадал позвоночник. После этого он впал в кому. Отец сильно корил себя, а мама ругала его и просила продать лошадей вместе с угодьями, пока с кем-нибудь из нас не случилось беды, но отец и слышать этого не хотел. У нас с братом разница была два года, и мы были очень сильно привязаны друг к другу. Когда же я узнал об этом, то был настолько потрясён, что какое-то время не мог говорить. Сестра ухаживала за всеми нами, казалось, она была единственным человеком, кто оставался спокойным и уравновешенным. Более эмоционального и любящего человека я ещё не встречал! Она помогала маме, папе, мне, брату, при этом стараясь как можно больше улыбаться, но я-то знал, что все ночи напролёт она рыдала в подушку, а утром, как ни в чём не бывало, бежала к нам и рассказывала свои сны. Цветные и прекрасные, как она сама! Её голубые, как небо, глаза я никогда не забуду! Как-то однажды вечером она ушла из дома. Мама и отец не могли понять причину её ухода и снова винили друг друга. Мама плакала, отец ходил угрюмый и задумчивый. Полиция безуспешно пыталась найти её, пока она через три дня не вернулась сама. Она была бледной, уставшей, какой-то безжизненной, а её голубые глаза уже не светились, а больше напоминали пасмурное и холодное небо. Мама и отец, не дав ей раздеться, накинулись с объятиями и поцелуями. Они расспрашивали, где она была, зачем ушла и не предупредила, а она только отвечала короткими бессмысленными фразами. Не раздевшись, в грязной обуви, Веро побежала в комнату к брату, около которого в кресле-качалке сидел я. Увидев её живой и здоровой, я обрадовался, как и она нам. Подбежал, обнял её, а сказать так ничего и не смог. В тот момент я был уверен, что останусь немым до конца дней, но мне было всё равно, лишь бы брат поправился и снова продолжал жить полноценной жизнью! Следом в комнату вбежали родители, но она попросила их выйти и оставить нас одних. Они удивлённо посмотрели на неё, переглянулись, но ничего говорить не стали, только закрыли дверь. И тут она нам, а точнее мне, рассказала, что бегала за лекарством к одной женщине, которая помогала всем больным и нуждающимся. Ей было всё равно, кого лечить – бедных или богатых, деньги она не брала, а брала работой и ещё одной вещью. Сестра сказала, что знает, как помочь нам, но для этого потребуется отказаться от всего, что у нас было, в том числе и от родителей. Я был поражён и напуган её словами, но любовь к брату была настолько сильной, что я просто не мог допустить его смерти. Я согласился и дал согласие от его имени. Потом она укусила меня, а затем – брата, сделав нас полукровками. И тут я понял цену нашего спасения, которую заплатила сестра. В обмен на наши жизни отдала свою! В общем, после этого родителей мы больше не видели, так как нам пришлось уйти в другую... новую жизнь. Брат поправился и я тоже, а вот сестра... не смогла прижиться. Спустя месяц она ушла и... больше не вернулась! Кто- то из полукровок сказал, что видел её в родительском доме. Судя по всему, она пыталась продолжать жить человеческой жизнью, ничего не зная о том, что её ожидало. Мы с братом приходили к дому по ночам и видели, как в её комнате горел слабый свет. Мы разговаривали с ней, пытались уговорить вернуться, но она отказывалась, говоря, что родители не переживут, если и единственная дочь покинет их, как сыновья. Родители долго оплакивали нас. И теперь, когда у них осталась Веро, они окружили её такой заботой и лаской, что любой бы ребёнок мог позавидовать. Они приносили всё, что она когда-то любила, так считали родители, и не понимали одного – отчего она угасала. Они не знали одного «но» – Веро была вампиром и должна была питаться только кровью, а охотиться она была уже не в состоянии, просто день за днём увядала как цветок, пока совсем не высохла и не превратилась в старую и безжизненную мумию. Мы с братом долго не могли прийти в себя и всё ревели, ревели, вспоминая то время, когда она заботилась о нас, и мы были самой счастливой семьёй. Мы ненавидели себя за то, что позволили ей уйти тогда ночью к этой женщине! Мы жили с братом недалеко от своей семьи. Мы были близки и одновременно далеки от них. Ты не представляешь, что за мука видеть, как твои родители стареют, становятся беспомощными и, в конце концов, умирают, в то время, как ты остаёшься молодым, сильным, полным жизни, а главное – бессмертным. Ты видишь, как умирают друзья, люди, которые были не безразличны. Это жуткое зрелище. После смерти родителей мы перебрались из Чехии в Россию. После того, как мы стали вампирами, у нас началась новая жизнь: новые имена, новые знакомые, друзья. Всё старое и прошлое постепенно забывалось. Уходило куда-то в подсознание, вглубь тебя, и ты всеми силами пытался удержать всё это там, не выпуская ни на минуту. Наши сердца не были столь человеческими. Внутри билось сердце вампира. Оно билось иначе: медленнее, неторопливо, спокойно. Внутри всё изменилось, но мы не были чистыми. Мы на всю свою вечную жизнь обречены быть полукровками. Ни человек и ни вампир. Сильные среди людей, но слабые среди вампиров. Вот такие мы – полукровки! Но знаешь, я не жалею о том, кем я стал. Я знаю, чего хочу и у меня есть уйма времени, чтобы достичь этого! Никогда не думал, что быть полукровкой намного лучше, чем «чистым». Вот и всё!

– Теперь можно задавать вопросы?!

– Конечно, – улыбнулся он.

– Тогда у меня первый вопрос. Макс – это и есть тот самый Макс, которого я знаю?

– Да. Макс – это мой брат. Разве мы не похожи?

– Я ещё не поняла... второй вопрос: почему полукровкой быть лучше, чем «чистым»?

– Полукровки – они хоть и вампиры, но всё-таки человечнее, чем «чистые», которые стали вампирами не от укуса, а с рождения. «Чистые» бесчувственные создания, заботящиеся только о продолжении своего рода и о своих собственных удовольствиях. Им неведомо чувство жалости, сожаления, какого-то сочувствия или доброты. Они во всём стараются быть первыми. Они пытаются взять власть в свои руки, но пока им это никак не удавалось, а тем более, когда к власти пришёл Лекс!

– А что он сделал? Расскажи больше о нём! – дальше я вслушивалась в каждое слово, боясь пропустить хоть самую крошечную деталь. Именно сейчас я должна была собрать как можно больше информации об этом вампире.

– Среди себе подобных Лекс стал единственным сильным и непобедимым! Эту репутацию он приобрёл после смерти его брата, матери и отца. Его безграничная власть пугала подданных и одновременно восхищала. Никто не осмеливался пойти против его воли и слов. Он жесток, холоден, хитёр как тысячи лис и опасен! Он не знает страха, и в нём нет никаких чувств. Разжалобить этого вампира просто невозможно. Было время, когда его старший брат, а теперь правая рука, увлёкся одной очень красивой вампиршей и даже собирался жениться на ней, но их дядя всё испортил. Не- весту нашли убитой и во всём обвинили не только Визиря, но и Мирру, твоего учителя и всех полукровок. Страшная тогда началась на нас охота! Отлавливали, пытали, требуя ответов на вопросы, о которых мы понятия не имели! Ловили Мирру, но каждый раз мы помогали ей бежать, рискуя жизнями лучших. Но не мы одни точим зуб на Лекса. Среди его подданных есть, так называемые «старые организации», которые недовольны его правлением. Они пытаются сделать всё возможное, чтобы от него избавиться и среди них есть и наши союзники. Сколько планов мы перепробовали. Всё бесполезно. Пока не нашли слабое место – женщины! О, как он их «любит». С какой лёгкостью он менял и меняет их как перчатки. А они счастливые, что сам повелитель уделил им время, строили планы, как станут повелительницами! Но и здесь просчитались. Как бы это ни было больно признавать, но он непобедим. И даже твоя ненависть и месть, Романна, ничего не смогут сделать с ним. Он неуязвим. Мы можем только отражать его удары, атаковать и ждать следующих.

– Но это не так. У любого создания, есть слабое место. Пусть он будет кем угодно, но «ахиллесова пята» у него есть. Я в этом на 100% уверена. Не нужно терять веры, Брутто. Мы найдём её. Ты согласен со мной?!

Брутто смотрел на меня с каким-то непонятным восторгом и усмешкой. Я понимала, что для него это обычный лепет наивной и ничего не знающей девчонки, который он наверно уже не раз слышал, но что-то отдалённо напоминающее надежду в нём всё-таки зародилось.

– Мне вот интересно, если бы ты была вампиром, то каким? С твоим характером, мне кажется, ты могла бы быть одной из лучших!

– Может быть, но я охотник и им останусь до конца!

– Ой, не зарекайся раньше времени! Ты не знаешь, что будет через минуту, а так далеко заглядываешь!

Он был прав. Не стоит говорить о том, чего не знаешь, но его история произвела на меня впечатление. Мне было жалко их сестру. И я была удивлена тем, что Макс, оказывается, родной брат Брутто.

– Брутто, ты сказал, что с новой жизнью у тебя появилось новое имя. Как же тогда тебя звали раньше?

– Уильям

– Как Шекспира?

–Ага, как Шекспира. Мама так назвала. Она очень любила читать его нам,– улыбнулся он.

При виде его улыбки моё сердце приятно кольнуло. Он был красив. Особенно, когда улыбался. Я невольно улыбнулась в ответ.

– А Макс разве не поменял своё имя?

– Нет, не захотел. Оно ему нравилось.

– А почему ты поменял? У тебя тоже очень красивое имя!

– Понимаешь, Романна, у нас не так всё просто, как кажется на первый взгляд. Когда человека кусает вампир, он начинает трансформироваться, но перед этим умирает. То есть человек становится другим, рождается заново. Чтобы окончательно перейти из одной сущности в другую, нужно измениться не только внутренне и внешне, но и поменять имя, тогда жизнь, которую ты прожил человеком, постепенно забывается. Я захотел её забыть, а Максимилиан нет! Вот он и остался Максом, а я – Брутто.

– А почему именно Брутто, а не Иван, и откуда тогда помнишь всё это?

– Потому что так звали деда. Вот и я взял это имя, а Иваном как раз звали прадеда...

– Понятно, а почему именно Россия? Почему, например, не Франция?

– Не знаю, меня всегда тянуло в эту страну, а ещё о России дед рассказывал, а ему – его отец Иван. Было ещё одно обстоятельство, заставившее нас приехать сюда.

– Какое?

– Мирра и Герк.

– То есть вы с ними раньше знакомы не были, познакомились уже по ходу своей новой жизни?

– Да. Мирра и Герк тоже жили в Чехии, только южнее нас. Они на много лет старше и встретили нас довольно дружелюбно. Когда умерли наши родители, нам ничего не оставалось, как уехать, забыть прошлое. Наш дом, землю, фабрики и лошадей продали с аукциона одному старому скупердяю. Хоть мы и были единственными «живыми» наследниками всего, что заработали отец, дед и прадед, всё это было распродано. Нам было больно смотреть на то, как этот жадный старый маразматик распродавал всё то, что с трудом и большими усилиями наживали наши предки. Однажды мы узнали, что этот старый идиот собрался продать лошадей своему брату, который владел мясным заводом. Тут много ума не нужно было, чтобы догадаться для чего. Мы тихо пробрались с Максом ночью на конюшни и выпустили всех лошадей. То-то было смеху, когда из дому в одних тапочках и колпаке выскочил этот дурень и ловил их вместе с прислугой. Ох, мы и смеялись! Было здорово! Но на этом для него наши пакости не закончились. Как только он с прислугой отловил всех лошадей и пошёл спать, мы снова залезли на конюшню и без лишнего шума в течение всей ночи вывели животных. Благо тогда мы жили близко к полю, которое никому ещё на тот момент времени не принадлежало, ну и распустили всех до единой! Да, жалко, что мы днём не можем жить, вот бы я посмотрел на его физиономию утром!

Всю дорогу в поселение мы шли и разговаривали о всякой ерунде. Я никогда не думала, что человеку, а точнее вампиру, которого ты видишь впервые, можно рассказать буквально всё. Хотя, если бы я ничего не рассказывала, он узнал бы всё сам. Мне казалось, что со мной рядом шёл друг, с которым мы давно не виделись. Он воспринимал меня такую, какой я была на самом деле. Смешил анекдотами и интересными рассказами. Смеялся над моими шутками. Мне было с ним легко и интересно, так же, как и ему со мной, правда об этом я узнала намного позже. Мне было жутко любопытно знать, о чём он думал, когда шёл рядом. То, что думала о нём я, он это знал, но ни разу не просил меня рассказать об этом. Пожалуй, тогда между нами зародилось какое-то новое чувство, и ниточка в наших отношениях с каждым его взглядом, словом, движением становилась всё крепче и прочнее. Я не знала, почему так происходило, но привязалась к нему довольно быстро. Но тогда он не сказал о самом главном! И возможно это была его ошибка. Если бы он был честен со мной с самого начала, то и я бы вела себя по-другому.... А так лишний раз убедилась в том, что слишком сильно и быстро привязываюсь к людям, считая их принадлежащими только себе. Становится больно и неприятно, когда узнаёшь, что он уже принадлежит кому-то другому.

«– Считаю, что им просто повезло,– сказал Олег.

– Согласна. Только, дорогой братец, повстанцы не так уж и беззащитны. Вспомни уроки истории, скольких они убили. Заметь, это были не только молодые вампиры, но и более старшее поколение. Олег, никогда и никого нельзя недооценивать, запомни это. Внешность бывает обманчивой. Да, их всегда было мало, но они действовали строго по плану, работали по своей системе, разработанной лидерами повстанческого движения.

Брат удивлённо уставился на сестру:

– Я даже стесняюсь спросить, почему ты такая умная?! – усмехнулся он.

– Ха-ха, очень смешно... – передразнила Айва брата, продолжив заниматься его воспитанием – ...Никто не виноват, что ты прогуливаешь уроки. Удивительно, что отцу ещё не доложили, что принц не посещает занятия, а то точно бы уже получил нагоняй!

– А ты, «контролирующая всех и всюду», почему ещё не сказала папочке?!

– Я не собираюсь ничего и никому говорить! Это твоё дело, ходи всю жизнь неучем, – хмыкнула недовольно сестра.

– Я вот сейчас возьму и прочитаю все дневники и буду знать больше тебя!

– Да?! Вообще-то я их вместе с тобой читаю, если ты не заметил!

Олег серьёзно смотрел на сестру и единственное, что смог добавить:

– Ну и что.

Айва сначала тоже серьёзно смотрела на брата, но потом засмеялась. Брат, осознав какую глупость сказал, тоже не удержался».

ГЛАВА VI

Повстанцы и их жизнь

Когда мы пришли в поселение, то перед нами предстала очень интересная картина. Всё было в порядке, и повстанцы занимались каждый своим делом. Никаких признаков того, что здесь разворачивались военные действия, не было. Можно было заметить изумление на лице Брутто при виде всего этого.

– Но здесь всё в порядке, ничего не понимаю! – произнёс Брутто и пошёл в сторону небольшого двухэтажного домика. Я последовала за ним.

«Удивительно, как здесь красиво и уютно», – подумала я, с интересом и любопытством рассматривая всё вокруг.

– Брутто! Рома!

В реальность меня вернул голос Мирры. Она бежала навстречу, на её лице сияла улыбка.

– Мирра! – радостно воскликнула я и раскрыла руки для объятий, но она почему-то первым делом побежала навстречу не ко мне, а к Брутто.

– Милый, как вы? – с этими словами она бросилась ему на шею, а он в ответ обнял и поцеловал.

Я резко остановилась, с моего лица мгновенно слетела улыбка, в глазах было изумление.

«Милый? Так это значит его девушка?!»

В голове всё сразу перечеркнулось. Наши разговоры, битва, его улыбки в мою сторону и всё остальное мгновенно исчезло. И этот поцелуй вовсе не был дружеским!

– Что здесь произошло, Мирра? – спросил Брутто, наконец-то оторвавшись от неё.

– Здесь ничего не было! Герк и Макс прибежали сюда, чтобы помочь нам, но всё было в полном порядке!

– Всё понятно... нас развели... – с этими словами Брутто отошёл от неё, разочарованно качая головой. Его лицо было задумчивым и озадаченным.

– А где тогда Герк и Макс? – добавил он.

– Они побежали к вам на помощь, разве вы их не встретили?

Тут Мирра наконец-то заметила меня. Она улыбнулась и, подойдя ко мне, обняла.

– Как ты, Рома? Я надеюсь, ты не в обиде на меня за то, что не пришла тебя встретить, а отправила мальчиков? – она смотрела добрыми и заботливыми глазами. У меня сложилось впечатление, будто бы мы были старыми друзьями.

Брутто стоял сзади неё и, глядя на меня, словно говорил:

«Извини, но я забыл тебе об этом сказать».

Я посмотрела на него через её плечо. Мой взгляд стал совсем другим, абсолютно равнодушным и ничего не значащим.

– Привет, Мирра, рада видеть живой и здоровой! Насчёт того, что я обиделась, то это совсем не так.

– Я так за тебя переживала, Рома! – сказала Мирра, выпустив из своих объятий.

Я всего лишь улыбнулась. Ничего не смогла сказать, потому что была немного зла на неё и на Брутто.

– А вон и ребята идут! – произнесла она, повернувшись в сторону леса.

Действительно, из леса вышли Макс, Герк и ещё несколько повстанцев. Увидев нас живыми и здоровыми, они радостно подбежали к нам. Сначала обняли меня, а потом по-дружески похлопали по плечу Брутто.

– Ну, как она, справилась? – спросил Герк.

Брутто заулыбался и, глядя на меня, сказал:

– Ещё бы! Дралась как настоящая охотница, правда, Рома?!

Я улыбнулась, но только чтобы не было лишних вопросов. Брутто как-то виновато посмотрел на меня, но затем перевёл взгляд на ребят и спросил:

– Слушайте, как это ни грустно осознавать, но Капитан развёл нас как маленьких детишек.

– Да, ты прав! Но меня действительно удивляет то, что он никогда так раньше не поступал, – высказал свою мысль Герк.

– А может быть он на ходу придумал, чтобы избавиться от нас, ведь оставшихся проще перебить, – добавил Макс.

– Не забывай, Макс, про тех, кто напал на нас в лесу, – сказал вдруг Герк.

– Что?! На вас кто-то напал в лесу? – спросил Брутто.

– Ну, я не считаю это нападением. Просто своеобразный отвлекающий манёвр,– сказал Макс.

– Ну да, чтобы задержать нас,– добавил Герк.

– Ладно, мальчики, вы наверное, устали и есть хотите, пойдёмте в дом. И ты, Рома, пойдём, твоя комната уже готова,– сказала Мирра.

«О! У меня будет своя комната, как мило», – промелькнуло в голове.

Я, Брутто, Герк, Макс и Мирра направились в сторону двухэтажного дома. Брутто нежно обнимал подругу за талию, Макс и Герк что-то обсуждали, а я молча плелась следом. В голове никак не укладывалось, что Мирра и Брутто были вместе! «Да-а, Рома...ты как всегда знаешь в кого влюбляться. Ну ладно, будем всячески избегать его. Да и потом я встретила его только сегодня, о каких чувствах может идти речь?»

Я шла и всячески себя успокаивала и, чтобы хоть как-то отвлечься от этих мыслей, стала разглядывать поселение. На вид оно было небольшим, да, пожалуй, так оно и было. Периметр обнесён высокими, ровными и острыми кольями. За ним был лес. После того, как мы зашли на территорию поселения, за нами несколько вампиров закрыли большие и, как мне показалось, тяжёлые ворота. Внутри стояло около двух десятков небольших круглых домиков. За исключением одного строения, все они были одноэтажными. Как потом оказалось, это были своего рода небольшие казармы. Между ними находились площадки, заставленные тренажёрами для еженощных тренировок. Также у них были конюшни. Зайдя в домик, я была приятно удивлена, насколько чисто и уютно было внутри. На первом этаже располагались совещательная комната, так называемая «кухня» и несколько комнат, на второй этаж вела лестница. Там был длинный коридор, вдоль которого располагались другие комнаты.

– Мальчики, вы пока идите на кухню, я Роме покажу её комнату... – с этими словами она поднялась на второй этаж и проводила меня в самую последнюю комнату.

Оказавшись у дверей, Мирра сказала:

– Я думаю, она тебе понравится.

С этими словами она открыла дверь. Зайдя внутрь, я невольно улыбнулась. Комната была небольшой, но очень уютной и хорошо обставленной. Там стояла небольшая кровать, на которой лежали две подушки, а под ними – красивое тёмно-синее одеяло, расшитое золотыми нитками, такого же цвета было всё постельное бельё. Около дверей в углу стояло кресло. В центре – стол, а вокруг него несколько стульев. На столе – белоснежная скатерть.

– А вот здесь...– с этими словами она пошла в сторону другой комнаты...– ванная комната.

– Здорово! – тут я вспомнила, как давно не принимала ванну.

– Это для того, чтобы тебе не надо было ходить на первый этаж. А вот там есть маленькая кухня, на случай, если надумаешь готовить сама. Ну, в общем, осматривайся, обживайся, обед тебе принесут, а я пойду! – она улыбнулась и вышла, закрыв за собой дверь.

– Хорошо, будем осматриваться... – с этими словами я подошла к небольшому шкафчику. Открыв, обнаружила различную одежду, начиная с халата и заканчивая зимними вещами, включая обувь. В общем, здесь было всё необходимое, что так нужно девушке на первое время.

– Да-а...здорово, но теперь главное – помыться и лечь наконец-то спать! Такое впечатление будто бы я месяц не мылась и столько же не спала,– рассуждала вслух. Только теперь я поняла, как сильно устала, и как болело тело после драки.

Я взяла полотенце, шампунь на каких-то травах, мыло, зубную щётку и всё остальное. После ванной, чистая и расслабленная, села на мягкую кровать. На душе стало даже как-то легко и свободно. Такое впечатление, что смылась не только грязь с тела, но и с души. Я вытирала голову полотенцем, когда в дверь постучались.

– Войдите... – ответила я, сидя спиной к дверям, продолжая сушить волосы.

Дверь открылась, кто-то вошёл и закрыл её за собой.

– Вы принесли обед? Можете поставить его на стол. Спасибо!

Я услышала, как на стол что-то поставили, но уходить не торопились.

– Вы что-то ещё хотите?

– Да....

Я вздрогнула и, повернувшись, увидела Брутто. Он стоял и смотрел на меня. Я бросила секундный взгляд на стол: хлеб, кувшин с молоком, несколько кусочков варёного мяса, соль, чашка фруктов и графин с водой. Со стороны выглядело очень аппетитно, учитывая то, что я давно ничего не ела.

Я встала с кровати, встряхнув полотенце, понесла в ванну, пройдя мимо Брутто, повесила его на крючок.

– Я тебя слушаю, Брутто,– сказала я, улыбнувшись, и снова села на кровать, захватив по пути расчёску.

– Можно присесть?

– Присаживайся,– холодно ответила я.

Почему-то он предпочёл сесть в кресло.

– Ты на меня обиделась?!

– Я?! Нет. И потом на что обижаться? – спросила я, расчёсывая волосы, даже не посмотрев в его сторону.

– Романна, ты забываешь, кто я. И я знаю, о чём ты думаешь.

– Да? И о чём?

– Ты ревнуешь меня к моей девушке,– сказал Брутто, посмотрев с лёгкой улыбкой.

– Что? Ты что совсем с ума сошёл, как я могу тебя ревновать к Мирре, если знаю тебя первый день? Это не так.

– Ты можешь обманывать себя, но не меня. Мы вампиры умеем читать чужие мысли, а твои мысли я отчётливо вижу.

Я перестала расчёсывать волосы и, положив расчёску на подушку, посмотрела в сторону Брутто:

«Если умеешь читать мысли, тогда читай: ты мне не нра-вишь-ся!».

Он посмотрел на меня и, ухмыльнувшись, ответил:

– Это не так и ты это прекрасно понимаешь.

– А ты знаешь, что мысли – это личное и единственное место, где человек может быть один и никто не имеет право туда лезть! – проговорила я на повышенных тонах.

– Ты права. Я обещаю, что больше не буду лезть в твои мысли и другим скажу об этом, а ты... улыбайся чаще. Рома, ты... очень красивая, когда улыбаешься! – с этими словами он встал и хотел подойти ко мне, но...

– Уходи, Брутто, я устала и очень хочу спать, тем более уже светает.

– Да, да, конечно. Отдыхай. Пока! – с этими словами он ушёл, закрыв за собой дверь.

– Пока, – ответила я и легла спать, но долго не могла заснуть, мысли никак не выходили из головы. Всё крутились и крутились подобно водовороту в реке, но всё же усталость дала о себе знать, и я наконец-то заснула.

Не стану подробно описывать всё то, что в последующие четыре месяца происходило со мной. Я вставала намного раньше остальных и, надевая лёгкое платьице, шла гулять по поселению. Тишина и спокойствие окружали меня всегда, когда гуляла днём, и это было здорово! Жутко устаёшь от ночных тренировок и криков новобранцев. Особенно я любила бывать в одном месте. Оно мне понравилось сразу, как только пришла туда. Это был большой обрыв, на самом краю которого лежал огромный камень, вот на нём я и отдыхала, наслаждалась тишиной, ветром, птичьем пение и тёплыми солнечными лучами. Но это было не самым главным. Именно с этого места я видела замок Лекса и могла только догадываться, что там происходило. Это было большим плюсом для меня, ведь я была рада, что уже почти дошла. Как только солнце пряталось за горизонт, я возвращалась в лагерь и, переодевшись, приступала к долгим и тяжёлым тренировкам вместе с другими новобранцами под руководством Мирры, Макса, Герка, Брутто и других учителей. Каждый из них преподавал свои уроки. Макс и Брутто – владение холодным оружием, Мирра – рукопашный бой, а Герк – смекалку, находчивость и логику, ну и обращению различными своими изобретениями. В поселении было много учителей, но ведущими были мои новые друзья. Также мне помогала и учитель. Она рассказывала о различных ситуациях и спрашивала, как бы я поступила в том или ином случае. Я высказывала свою версию, а потом она рассказывала, как было бы правильней. Конечно, первое время у меня плохо получалось находить выходы из создавшихся ситуаций, но после уроков Герка, я стала лучше соображать и часто оказывалась в выигрыше. Тренировки были очень тяжёлыми, особенно для меня. Я была человеком и физкультуру не любила, а здесь нагрузка была рассчитана на полукровок. Много бегали, прыгали, учились быстро и бесшумно лазить по деревьям. Скажем так, поначалу у меня это получалось так, что просто хуже уже никто не делал. Вроде залезу на дерево, а потом в самый неподходящий момент с него падала. Кто-то смеялся, а кто-то наоборот жалел. У меня после таких падений жутко болела спина. Ну, это ещё было полбеды, вот когда дело доходило до парных соревнований по рукопашному бою, здесь были такие синяки, что вообще кошмар! После них ко мне приходили Мирра и Герк и делали различные компрессы из настоев всяких трав. Несмотря на синяки, боль и слёзы, упорно продолжала тренироваться, но уже не только ночью, но и днём! Пробегала огромные дистанции, испытывая себя на выдержку, лазила на деревья и пыталась как можно бесшумнее прыгать с ветки на ветку. Вскоре стала выигрывать у спарринг-партнёров. Ребята приходили смотреть на зачётные соревнования, и всё чаще и чаще я выходила победителем. Холодным оружием я владела хорошо, но навыки, которые приобрела за время обучения, в дальнейшем помогали мне выпутываться из разных ситуаций. Я до сих пор никак не могла найти общего языка со своим мечом, зато посохами разных видов, (один из которых был точно такой же, как и у Брутто) я владела на «отлично»! Так же Макс научил нас не только тому, как правильно наносить удары, но и показывал секретные места и точки, ударив по которым можно было на какое-то время затормозить врага. Брутто заставлял нас учить правильное название каждого удара, и как можно определить предстоящий манёвр противника, только взглянув на то, как он держит руки, оружие или какую принял стойку. Я узнала много интересного и нового для себя и старалась, как можно больше запомнить, ведь у меня была цель – Лекс! Контингент в моей группе был классный. Девушек и парней было примерно поровну, что делало коллектив разнообразным, да и для тренировок это было тоже хорошо. Они, конечно, не сразу поверили, что я охотница, пришлось продемонстрировать меч. Увидев его, они удивились. Мы весело проводили время после обучения, ведь ночь заключалась не только в постоянных занятиях, но ещё и находилось время, чтобы развлечься. Мы ходили на их местные вечеринки и танцевали там до самого утра. Туда же приходили и наши учителя, не смотря на то, что им было за сотню-другую, мало кто их них выглядел старше двадцати восьми. Они были молоды и так же энергичны. Предметов, которые изучала я, было много, но у моих одногруппников их было ещё больше. У них были такие лекции: «Как правильно укусить человека, чтобы не убить его или наоборот», или «Как сделать человека полукровкой», «Как подкрасться к жертве незаметно» и так далее. На вопрос моих новых одноклассников, что я делаю на этих занятиях, не являясь полукровкой, – отвечала, что врага нужно знать детально, поэтому и посещала всё, что на первый взгляд, не касалось меня. Что касается Брутто, он постоянно искал встречи и пытался что-то сказать, но я всегда его избегала, придумывая различные и порой очень глупые отговорки. Я верила в свою судьбу, и если она сначала сводила меня с кем-то, а потом разводила, значит, так было лучше. Пусть это проявлялось не сразу, но зато была рада, что я с ним не осталась, иначе бы не встретила его, того единственного.

ГЛАВА VII

Подготовка

- Послушай, ты уверена, что хочешь это сделать? – спросила меня Мирра, сидя за столом и держа в руках бокал с недопитым содержимым.

– Конечно,– ответила я, стоя около окна и наблюдая за тренировками «новобранцев».

Не считая Мирры и меня, в комнате сидели Брутто и Макс. Герка не было – его с небольшим отрядом отправили разведать обстановку вокруг замка.

– А ты не думаешь, что она откажется, так же, как и в твоих письмах? – снова спросила она.

«– Письма? Какие ещё письма? – удивлённо проговорил Олег.

– Может они в конце дневника... – предположила сестра, пролистав его до конца, и ничего не обнаружив, стала искать в других.

– Ничего не понимаю, Олег, посмотри, может там страница вырвана?

– Нет. Всё на месте...хм-м странно, ладно, читаю, возможно ответ есть дальше, – проговорил Олег, продолжив чтение».

– Ну и что. Мне всё равно необходимо её увидеть – ответила я вполне серьёзно.

– Кем она тебе приходится, а то я что-то не припомню? – вдруг спросил Брутто, сидевший и о чём-то думавший всё это время.

Я взглянула на него. Он смотрел на меня с каким-то неподдельным интересом. Отвернувшись, ответила:

– Она очень близкий для меня человек и возможно нечто большее!

– Большее? – всё с таким же интересом переспросил Брутто.

– Да!

– На что ты готова ради неё? – снова спросил Брутто.

– На всё! – не задумавшись, ответила я.

Я увидела, как они переглянулись, и Мирра спросила:

– Даже на смерть в случае неудачи?

– Даже на смерть в случае неудачи,– повторила я спокойно.

– Но-о... в этом случае ты больше ничем ей не поможешь! – сказала Мирра.

– Неважно. За то буду знать, что я пыталась!

– Ты ей чем-то обязана? – спросил Макс. Я с непониманием посмотрела на него.

– Ну, я имею ввиду, она тебе когда-то спасла жизнь, и теперь ты перед ней в долгу? Типа: жизнь за жизнь, услуга за услугу? – уточнил он.

– Нет. Она просто всегда была рядом,– ответила я всё так же спокойно.

– А если она вампир? Что тогда будешь делать? – спросил Макс.

– Я всё равно её верну, вампир она или нет! – ответила я решительно.

– Тебе всё равно, кем она стала? – снова спросил Макс.

– Да.

– Но она уже не будет той, какой была раньше. У неё другие интересы, другие знакомые, в конце концов, у неё другая жизнь. Она просто не захочет уйти с тобой, – сказала Мирра, поставив бокал на стол.

– Мне всё равно. Я верну её, чего бы мне это не стоило! Я не зря проделала этот путь, чтобы у финиша остановиться, – ответила я, глядя Мирре в глаза.

После этих слов в её глазах я увидела какую-то непонятную жалость.

– Учти, что это ещё далеко не финиш. Это только начало большого и сложного пути. Если ты согласна идти по нему, мы поможем,– сказала она, улыбнувшись.

– Какой бы ни был путь, я всё равно буду идти только вперёд! У меня есть цель, и я до неё дойду, чего бы мне это не стоило! – ответила я с полной уверенностью.

Я увидела взгляды Мирры, Макса и Брутто, они были какими-то уважительными и добрыми.

– Мы поможем тебе! Будь в этом уверена! – сказал решительно Брутто. Я увидела в его глазах какую-то искорку.

– Да! – поддержали его Макс и Мирра.

Затем все сели за стол, в том числе и я. Мы ждали Герка с хорошими новостями.

– Рома, расскажи нам больше о Соне,– вдруг попросил Макс, нарушив тем самым тишину.

Услышав имя подруги, я невольно улыбнулась.

– Она лучшее, что есть в моей жизни! Сонечка всегда была со мной, где бы я ни была. Хотя мы с ней и были знакомы всего два года, она стала близким и преданным другом. Она всегда была весёлой, искренней и доброй. О ней я могу говорить долго,– с улыбкой договорила я.

Дверь в комнату открылась, и вошёл озадаченный Герк. Сняв капюшон, развязав накидку и положив её на скамейку, сказал:

– Мы разведали территорию около замка, там как всегда много охраны и кое-где я даже увидел личных помощников Визиря и Лекса. Сначала подумал, что это обыкновенные меры предосторожности, но потом оказалось, что Лекс устраивает бал-маскарад по поводу новой принцессы!

– Новой кого?! – с недоумением спросила я, как только Герк до- говорил.

– Новой принцессы, – повторил он, глядя на меня.

– Подожди, Герк, судя по всему, не поняла тебя не только Романна, но и мы. Объясни, что ещё за принцесса и кто она такая? – сказал Брутто.

– В общем, я узнал от «чистых», что Лекс и Орлан нашли Вальрику, и что этот бал будет посвящён их помолвке,– Герк сел за стол, налил себе из графина в его содержимое, и, осушив его, продолжил,– ... так же достоверно известно, что это мероприятие будет проходить в самую долгую ночь в году, то есть через двое суток. В числе приглашённых много знатных семей, в том числе и несколько семей из повстанцев! – когда Герк закончил, все сидели в полном недоумении и переваривали информацию.

– Герк, скажи, а белокурой девушки ты нигде не видел? – спросила я, воспользовавшись молчанием.

– Нет. Никаких белокурых девушек не видел, а что? – спросил он.

– Да нет, ничего... – немного разочаровано ответила я.

– Подожди-ка, Герк, а разве Вальрику не убили лет двести назад? – спросил встревоженно Брутто.

– Я сам был очень удивлён, когда услышал! Все были уверены, что Вальрику убили и тут мне говорят, что она нашлась, и что между Орланом и ей состоится помолвка, о которой ходило столько слухов! – сказал с негодованием Герк.

Я сначала сидела и просто слушала, но потом в голове возникла картина, когда мы с Соней отправились следить за Лексом и когда попали в ловушку.

«Он тогда помню, назвал её какой-то Вальрикой... Вальрикой...» – крутилось в голове это имя, и тут я с ужасом поняла всё!

– Вальрика это и есть моя Соня! – произнесла я громко с ужасом. Все вопросительно уставились на меня.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Мирра.

– А то, что моя Соня и есть та принцесса, которую нашёл Лекс! – сказала я всё также возбуждённо.

– С чего ты это взяла? – спросил Макс.

– Дело в том, что когда Соню ещё не украли, мы с ней отправились следить за Лексом и другими вампирами на кладбище. Мы шли за ними долго и старались не упускать из виду, но в какой-то момент всё-таки их потеряли. Затем оказалось, что они знали о слежке и устроили ловушку. Я помню это как сейчас, он схватил её и, поцеловав, назвал какой-то Вальрикой и что-то говорил о каком-то Орлане, но я тогда и понятия не имела, о ком вообще идёт речь, а сейчас до меня словно дошли все эти слова. После поцелуя Соня была очень напугана, что нельзя было не заметить. Её буквально всю трясло. Она периодически смотрела, то на меня, то на него, и из её глаз текли слёзы. Я так и не поняла, что в этот момент произошло с ней, затем он приказал забрать её, и больше я её не видела... – закончила я печально.

Какое-то время стояла тишина.

– Может быть он ошибся? Ведь такое тоже может быть? – наконец-то проговорил Брутто.

– Нет, Брутто, такие как он не ошибаются, – сказала Мирра.

– Да, заклятые враги в прошлом и близкие друзья в настоящем, пожалуй, будет интересно... – тихо проговорил Брутто.

– Что? – не расслышав, переспросила я. Он улыбнулся:

– Да нет, ничего, мысли вслух!

И они почему-то заулыбались, все, кроме меня.

– Значит, он всё-таки укусил её, раз состоится помолвка. Твоя подруга, будь она нормальной, не согласилась бы на такое? – предположил Макс.

Когда Макс сказал, что возможно её укусил вампир, внутри словно что-то кольнуло. Я прекрасно понимала это, но всё-таки надеялась на лучшее.

– Конечно нет! Теперь моё желание освободить её стало ещё больше! Что можно придумать? Как пробраться в замок? – вопросом на вопрос ответила я.

– Можно переодеться, ведь бал-маскарад, никто и не догадается, что мы будем присутствовать на нём,– предложил Герк.

– Мы может быть и пройдём, но Романна вряд ли! Запах охотника вампиры чувствуют за версту, если не дальше, и если они её учуют, очень трудно будет выбраться оттуда,– обеспокоенно сказала Мирра.

– Я готова попасть туда любой ценой! – сказала я, надеясь на ещё какой-нибудь вариант.

Уставившись на меня, все задумались.

– Послушайте, может быть я что-нибудь придумаю, какой-нибудь... ну-у... ароматизатор, например! – предложил Герк.

– Но ты ведь механик, а не химик! – сказал Брутто.

– Ну и что! Я конечно не обещаю, но попытаться могу, что-нибудь придумаем, а вы лучше подумайте, как одеться на бал, ведь обязательное условие карнавала – костюм и маска! – договорил Герк.

– Найти костюмы будет непросто, ведь давно не было бал-маскарада. И потом, надо хотя бы понимать, в кого переодеваться,– проговорил Макс.

– Послушай Герк, а какие семьи из наших приглашены? – вдруг спросила Мирра.

– Это Меломанские и Кривичи,– ответил Герк.

– Странно, но почему именно они, ведь у нас есть более знатные семьи! – немного задумчиво произнесла Мирра.

– Я вот тоже думаю, с чего бы это? Сто процентов, есть какой-то подвох! – поддержал Брутто.

– А они какое-нибудь отношение к их семьям вообще имеют? – спросил Макс, посмотрев на остальных.

– Нет. Хотя... – Герк задумался, но потом продолжил – ... подождите, как я сразу не сообразил, ведь Меломанские когда-то служили при дворе, пока их не отселили, а вот о Кривичах знаю только то, что где-то по какой-то линии они пересекались с Визирем, – договорил Герк.

– Даже если они служили когда-то при дворе, какое отношение они имеют сейчас к Лексу и к его семье? – всё не унимался Макс.

– Ну, я же тебе объяснил. Одни служили при дворе у Лекса, а другие, получается, что у Визиря! – повторил Герк.

– А разве Визирь не был против брака? Он же вроде хотел женить Лекса и его братьев на своих дочерях? – спросила я.

– Да, это так, но раз ты убила дочерей, то вполне возможно, он смирился с этой мыслью... – предположил Герк.

– Ага, конечно. Ты что, Визиря не знаешь, – проговорил Брутто, развалившись в кресле.

– Брутто прав, здесь что-то не так. Визирь столько лет боролся за власть, а тут он так спокойно смирился с этим, не в его это духе, – поддержала я его.

– Послушайте, а может быть это ловушка? – спросил Макс.

– А что, вполне может быть, но для кого? – спросил Герк.

– Ну, хотя бы для меня или Мирры....

– Хм, для тебя или для меня... скорей всего так оно и есть... – произнесла задумчиво Мирра – ...хотя, с другой стороны, он не знает, как ты выглядишь, и это тебе на руку... тем неожиданней будет сюрприз!

Я встала из-за стола и села в кресло, стоявшее рядом с креслом, в котором сидел Брутто.

– Он меня видел и если увидит, узнает, но чего он не ожидает, так это того, что я вообще стала охотником и уже рядом! – сказала я.

Брутто посмотрел на меня и, улыбнувшись, спросил:

– Ты не боишься идти к нему?

– Не знаю, но у меня сейчас нет другого выхода! – ответила я, пристально посмотрев на него.

– Есть!

– Какой? – спросила я, также глядя ему в глаза.

– Ты можешь оставить всё, как есть, и ничего уже не менять, – сказал он всё с той же лёгкой улыбкой, но слова прозвучали с каким-то холодком и безразличием.

– Ты предлагаешь оставить Соню там и продолжать жить дальше, зная, что она у него?! – немного повысив голос, спросила я.

– Ты всё равно не сможешь её вернуть. Если она уже обратилась, твои усилия будут тщетными, – сказал он всё так же спокойно.

– Брутто прав, Рома, если она вампир, она ни за что не оставит свою новую семью. А уж если она совершит брачный обряд, то шансы увести её будут равны нулю,– поддержал его Макс.

– Мне всё равно! – я посмотрела в его сторону.

– Ты так говоришь, потому что ничего не знаешь о них. Пойми, она тебя уже и не вспомнит, и увидев, будет видеть не подругу Романну, а охотника, желающего убить её и причинить вред семье. Она будет защищать себя, нападать на тебя, ты к этому будешь готова? Сможешь нанести ей ответный удар или позволишь убить себя? – спросил Брутто с каким-то непонятным для меня беспокойством.

– Если вы пытаетесь меня отговорить, то ваши старания бесполезны. Я в жизни ни разу не отступала от своих целей и всегда доводила их до конца... – не успела договорить я, как меня перебила Мирра:

– Но в твоей прошлой жизни цели были совершенно другими, как ты этого не поймёшь. Там не было вампиров и охотников, там были люди, и там тебе не угрожала опасность, как сейчас.

– Опасность есть везде, – с этими словами я встала с кресла и продолжила, – сейчас не исключение, я не брошу и не оставлю свою подругу в беде! Пусть она будет вампиром, пусть ходит под руку с самим Визирем или Лексом, я всё равно освобожу её и вернусь с ней домой! А если мне суждено будет умереть от её руки, то так тому и быть, но отступать я не стану. С вами или без вас я проберусь в замок! – с этими словами я быстрыми шагами дошла до дверей и, посмотрев на их удивлённые и изумлённые лица, ушла, закрыв её за собой. Внутри всё кипело от злости. Непонимание с их стороны меня просто раздражало и выводило из себя.

– Рома, подожди! – услышала я голос Макса, выскочившего следом.

Я не остановилась, он схватил меня за руку и, развернув к себе лицом, сказал:

– Рома, ты не думай, что мы отказываем тебе в помощи, просто вся эта затея очень рискованна! Ты обычный человек и причинить тебе вред намного легче, чем нам, даже учитывая твои отличные знания и хорошую физическую подготовку. Только по этой причине мы пытаемся тебя вразумить, но если пообещали помочь, так оно и будет.

– Я знаю, Макс, просто все эти мысли о том, что она стала одной из них и что она может там остаться, пугают, – обеспокоенно сказала я.

– Я... я... возможно, не совсем тебя и понимаю, но если верить в дружбу и в дружескую любовь, то у тебя обязательно всё получится! – искренне произнёс он.

– Спасибо тебе. Если не против, сейчас я хочу побыть одна... – я улыбнулась.

– Конечно!

Ещё раз улыбнувшись друг другу, мы разошлись. Он вернулся в комнату к своим товарищам, а я пошла прогуляться – обдумывать сказанное.

– Упёртая! – резко произнёс, приходя в себя, Брутто.

– Точно... – немного мягче поддержал его Герк.

– Она не упёртая, она слишком преданная, – сказала Мирра с сожалением.

– Я восхищаюсь ей! – сказал Макс, зайдя в комнату и сев на диван.

– Хм, я это заметил, – недовольно хмыкнул Брутто.

Макс только посмотрел на него, но ничего не ответил.

– Что будем делать? Ваши предложения? – Мирра оглядела ребят.

– Предлагаю пойти на бал-маскарад, – сказал Макс.

– Для чего? – спросил недовольный Брутто.

– Чтобы подстраховать её, если что-то случится, – сказал Макс, глядя Брутто в глаза. Он чувствовал, что Брутто злился, но не мог понять на что, а точнее – на кого.

– Он прав. Она так зла на Лекса, что боюсь, может не выдержать и совершить какую-нибудь глупость. Мне кажется, здесь наша подстраховка просто необходима, – сказала Мирра.

– А ты о себе подумала? – с упрёком спросил Брутто.

– Если ты имеешь ввиду то, что и меня могут поймать, то риск велик, если конечно... меня узнают... – последние слова она сказала как-то загадочно.

– Ты же не думаешь, что Лекс настолько глуп, чтобы не разглядеть твоего лица под маской? – спросил Брутто, но в этот раз в его голосе прозвучала нотка беспокойства.

– Не думаю, Брутто, что Лекс будет заглядывать под каждую маску. Ему что, делать нечего и потом это не в его вкусе,– сказал, улыбнувшись, Герк.

– А ты что, с ним в саду за руку гуляешь, рассуждать о его вкусах? – злорадно произнёс Брутто.

– Нет, просто это очевидно,– немного удивлённо произнёс Герк.

Мирра вопросительно посмотрела на Брутто, тот сидел с угрюмым видом. В последнее время, а точнее с момента как здесь появилась я, он всегда был чем-то раздражён. То, что причина была во мне, догадывались многие, но толком, что было не так, понять никто не мог.

– Брутто, чем ты недоволен на этот раз? – спросила она.

– Я доволен всем, просто я голоден и хочу отдохнуть, – произнёс он спокойно.

Мирра знала, что дело было вовсе не в голоде и не в усталости, но внимание заострять на этом не стала. Она просто слегка улыбнулась.

– Хорошо. Значит, Герк, ты займёшься ароматизатором для Ромы, ты, Макс, займёшься транспортным средством для нас, я раздобуду наряды, а ты, Брутто, обеспечишь хорошую защиту в случае нападения. Вопросы есть? – спросила Мирра.

– Да. Скажите, а костюмы обсуждаются? – спросил с улыбкой Макс.

– Я имела виду вопросы по делу, – ответила с иронией Мирра.

– Но это важно! – сказал обеспокоенный Макс.

–Хорошо, Макс, кем ты хочешь быть?

Макс задумался.

– Капитаном! Ха-ха-ха! – сказал Брутто и, засмеявшись вместе с Герком, дружески стукнули друг друга по рукам.

– Нет. Я хочу быть мушкетёром, – серьёзно ответил Макс.

– Хорошо, Макс, я учту твои пожелания. Ещё предложения есть? – спросила Мирра.

– Нет. Лично мне вообще всё равно, кем быть, только не Капитаном... – сказал Брутто, после чего все снова засмеялись.

– Ладно, пойдёмте, скоро рассвет, – сказал Герк.

Затем они разошлись каждый по своим делам. Дел было много, а времени на их решения оставалось очень мало.

ГЛАВА VIII

Мысли

На улице стоял солнечный и тёплый день, а я никак не могла заснуть. Разговор получился очень жарким, по крайней мере, так считала я.

– Зачем они мне всё это наговорили? Чтобы я передумала? Нет! Всё равно останусь при своём мнении!

В этом небольшом городке, где жили повстанцы, днём было настолько тихо и пустынно, что казалось, вообще никто и никогда не жил, зато по ночам здесь жизнь просто кипела. Постоянные тренировки, смех, крики командиров, веселье. Эта тишина, стоящая днём, просто ласкала слух. Пели птицы, стрекотали кузнечики, при дуновении ветра шелестели листья. Я сидела на краю обрыва, на большом и тёплом камне. Этот камень приглянулся сразу, как только я его увидела. Сюда приходила всегда, когда хотелось отдохнуть и просто побыть одной. Я сидела без своего обмундирования в лёгком ситцевом платьице, оголявшем плечи. Вы даже не представляете, как мне было в нём легко. Ветер развивал платье и волосы. Солнце хорошо нагрело камень, и, сидя босиком, я наслаждалось теплом, как маленькая ящерка, греющаяся на солнышке. Обхватив руками колени, сидела и смотрела вдаль.

– Как хорошо... – сказала я, вдохнув полной грудью свежий и тёплый воздух, и с каким-то неимоверным удовольствием выдохнула его.

Я уже раннее говорила, что одной из причин, почему я была именно здесь, это то, что отсюда виден замок Лекса. Был заметен только шпиль одной из самых высоких башен, но этого было достаточно. Казалось, что замок настолько близко, что можно было только лишь протянуть руку, но в действительности это было не так. Он стоял очень далеко от нас, и порой мне казалось, чтобы до него добраться не хватило бы и месяца.

– Как ты далека и близка одновременно... – проговорила я, с тоской глядя вдаль.

По моей щеке скатилась слеза.

– Но ничего, скоро мы опять встретимся! – вытерев глаза и улыбнувшись, подбодрила себя.

Интересно, если бы тогда я могла предположить, к чему может привести вся эта затея с карнавалом, смогла бы я отказаться от Сони? Теперь даже и не знаю. Может быть, не видя меня, она жила бы себе дальше совсем другой жизнью и всё то, что произошло со мной после карнавала, не привело бы к таким последствиям. Иногда люди, поддавшись порыву чувств, начинают творить такое, что абсолютно равнодушному кажется глупостью. Хотя, если бы не эти безрассудства, люди бы не сочиняли стихи, песни, не лепили бы скульптуры и не писали бы картины, которые после смерти автора ещё очень долго прославляли бы его.

Сейчас, вспоминая прошлое, описывая его в своих дневниках, снова проживаю всё это заново и вот что я вам скажу: даже зная, что произойдёт со мной в тот период времени, я, вернувшись туда, оставила бы всё на своих местах. Соню спасать не стала, а сама бы возможно осталась среди повстанцев, продолжая охотиться на «чистых», противостоять Лексу и Визирю, но... тогда бы я не выполнила свою миссию. Поэтому, всё, что в нашей жизни ни делается, всё к лучшему, просто проявляется это не сразу, и нужно запастись терпением, чтобы увидеть результат. Поверьте мне. Итак, на чём я остановилась?

Когда я сидела там, на камне, большего всего хотела увидеть Соню, а только потом отомстить Лексу. Тут я вспомнила небольшой диалог между мной и Брутто. Возможно, он где-то был прав. Прекрасно понимала всю опасность этого мероприятия, но признавать свою неправоту тоже не хотела. Зная, что не права, всё равно продолжала стоять на своём. Переубеждать меня было делом долгим и бесполезным. Не знаю, почему я была такой упёртой?! Может быть во мне «играла» гордость, которая не позволяла соглашаться с чужим мнением, а может глупость..., а возможно искала особенного, того, кто был бы упрямее меня и сильней, а не сдаваться со словами:

«Да что толку с тобой разговаривать, всё равно сделаешь по-своему!»

Ну да, чаще так оно и было, но иногда казалось, что ещё вот-вот и я сдамся, но не хватало этого чуть-чуть и я в очередной раз убеждалась – «слабак»!

«Через сутки будет бал! Что я ей скажу, когда увижу? И как узнаю?» – спросила саму себя, посмотрев на пролетающую птицу.

Я зевнула. Видимо ночь без сна давала знать. Посмотрев на солнце, прищурила глаза.

– Ладно, надо идти спать, необходимо быть бодрой к сегодняшней ночи!

Слезая с камня, ещё раз посмотрела в сторону замка и тут в голову пришла мысль:

«А ведь замок днём не охраняется! Я спокойно могу пройти туда и, убив Лекса, спасти Соню! Или хотя бы только спасти».

С этими словами собралась было бежать в дом переодеваться, но тут в голову пришла ещё одна мысль, которая и остановила:

«Хотя... если бы всё так было просто, то Лекс наверняка был бы уже мёртв! Ладно, оставлю эту затею на потом!» – и я отправилась спать.

Идя босиком по мягкой траве, ещё раз повернулась в сторону замка и громко сказала:

– Ну что, Лекс, скоро мы с тобой встретимся, как я тебе и обещала!

После этих слов на моём лице появилась злорадная ухмылка и со спокойной душой я ушла к себе.

ГЛАВА IX

Последние приготовления

День прошёл быстро и незаметно. Я проснулась как всегда от крика «новобранцев» и, сладко потянувшись, пошла чистить зубы. Хорошо, что хоть вампиры заботятся о здоровье своих зубов и тоже их чистят. У меня была своя комната, ванная и маленькая кухня. Но что было не очень хорошо, так это то, что в этом доме, да и в округе, не было ни одного зеркала. Причина проста: вампиры не отражались в них, а следовательно, не видели смысла держать бесполезную вещь. Почистив зубы и умывшись, я надела свою форму и спустилась вниз к столу, где уже Мирра с ребятами что-то бурно обсуждали.

– Всем добрый вечер, – войдя в гостиную, сказала я.

– Привет, – ответила, улыбнувшись, Мирра.

– Да уж, самый что ни на есть добрый... – как-то лениво и с иронией ответил Брутто.

– Привет! – хором откликнулись Макс и Герк.

– Присаживайся, мы как раз обсуждаем план наших действий, – сказала Мирра.

Я прошла и села за стол, удобно развалившись на стуле. Когда шла, заметила, как на меня исподлобья посмотрел Брутто и, проводив взглядом до места, как-то странно улыбнулся, но я, не обращая внимания, быстро влилась в разговор.

– Ты точно готова к любым последствиям? – спросил меня Макс.

Было очень не просто решиться на эту затею, но дело того стоило. После нескольких недель переписки я всё-таки поняла одну вещь: на расстоянии уговорить Соню вернуться было невозможно. Мне необходимо было встретиться с ней лично. Только так был шанс забрать её. Мою идею поддержали ребята и Мирра, чему я была несказанно рада и немного удивлена.

– Да, готова!

– Тогда слушай план. В замке во время бала тебя будем подстраховывать мы, то есть я и Брутто. Макс, Герк и ещё несколько повстанцев останутся снаружи, на случай, если возникнут незапланированные обстоятельства! У нас всегда будут наготове лошади, – сказала Мирра.

– Для чего меня подстраховывать?

– Боюсь, что если нас не будет рядом, ты можешь натворить всяких глупостей, а так вы с Лексом будете под нашим контролем, – ответила Мирра.

– Ну, а Лекс-то здесь причём? – спросила я с удивлением.

– Чтобы в случае чего правильно спланировать отход, – продолжила Мирра.

– А кто будет его контролировать? – снова спросила я.

– Я буду контролировать Лекса, а Брутто – тебя, – сказала Мирра.

– Брутто, меня?!

– А ты что-то имеешь против? – вдруг спросил Брутто, как-то странно взглянув.

– Нет...

С того момента, когда я узнала, что Брутто и Мирра уже очень давно вместе, я старалась обходить его стороной и лишний раз не встречаться. Всё это было для того, чтобы самой не влюбиться, что сделать было сложно. Я знала, что половина девушек, живущих здесь, давно положили на него глаз. Я же не хотела быть одной из таких барышень, поэтому мои эмоции в отношении этого молодого существа были закрыты, ну, а встречались с ним только по делу. Когда же узнала, что он будет меня подстраховывать на балу, была весьма удивлена. Почему-то я думала, что в этом случае это будет кто-нибудь из ребят, но никак не Брутто. Теперь же поняла, почему он так смотрел и улыбался, когда я вошла в комнату.

– Раз мы всё это обсудили и все согласны, тогда перейдём к вопросу о транспорте. Макс, мы тебя слушаем... – с этими словами Мирра повернулась в его сторону.

– Я узнал, что очень многие гости, приглашённые на бал, добираются в каретах, но есть и те, кто едет верхом. Поэтому, чтобы не быть исключением из правил, предлагаю всем ехать в карете! – с этими словами Макс оглядел окружающих.

– А что, идея неплохая, если не считать того, что в карете укачивает... – сказал Герк.

– Лично я предпочитаю добираться верхом! – сказал Брутто.

– Я тоже.

Все уставились на меня с удивлением. Брутто, который сидел, развалившись в кресле, выпрямился и с неподдельным интересом и с какой-то усмешкой спросил:

– Ты хочешь сказать, что умеешь ездить верхом?

– Умею, а почему это вас так удивляет? – я оглядела ребят.

– Да нет, просто как-то странно... – ответил он, снова развалившись в кресле.

– Странно?

– Да. Просто глядя на тебя, этого не скажешь... – поддержал его Макс.

– Глядя на меня, много чего нельзя сказать, но это не говорит о том, что я этого не умею, – ответила я с подчеркнутым удовольствием.

– А как ты собираешься ехать верхом, в платье? – спросила меня Мирра.

– В платье?

– Да. Вообще-то специально для тебя шьётся платье! – ответила она.

– Но я думала, что моим маскарадным костюмом будет моя нынешняя форма! Чего мудрить-то? – удивилась я.

– Значит, для нас шьют костюмы? – спросил повеселевший Макс.

– Да. В том числе и твой мушкетёр! – произнёс с иронией Герк.

– Если пойдёшь в форме, тебя сразу заметят, а в платье сольёшься с толпой. В твоём случае нужно быть менее заметной, – сказала озабоченно Мирра.

– Так это же маскарад! Каждый одевается во что хочет, разве не так?! – не унималась я.

– Романна, так нужно, не спорь, – улыбнулся Макс.

– Ладно-ладно, как скажете....

Я была приятно удивлена. Мирра показала эскиз платья и первым, что бросилось в глаза, это то, насколько оно было вызывающим и откровенным!

– Вам не кажется, что оно ну-у... э-э-э... слишком уж откровенное? Они посмотрели на эскиз.

– Мне кажется, оно вполне нормальное... я бы даже убрала лишнее вот здесь и здесь... – показала она пальцем.

– Может, мне в таком случае и одеваться нет смысла, идти сразу в нижнем белье?! – с иронией произнесла я.

– А что, хорошая идея, тем более есть что показать, а то «заперлась» в свою форму! Ты же девушка, должна быть женственна и сексуальна! Хотя, если у тебя там кривые ноги или ещё чего, то тогда лучше что-нибудь другое сшить,– мгновенно поддержал Брутто, засмеявшись.

– Да, Брутто, у меня кривые ноги, которые могут так пнуть под твой напыщенный зад, что боюсь, застрянут там навсегда! – проговорила я, бросив «грозный» взгляд в его сторону.

Брутто стоял, так как будто его холодной водой окатили, а Мирра с трудом сдерживала смех.

– Ну, надеюсь, с ногами мы вопрос решили. Может, дальше двинемся?! – уже серьёзно продолжил Макс.

– Согласен, – поддержал Герк.

Сколько я здесь находилась, он всегда оказывал мне какие-то знаки внимания, впрочем, как и всем остальным девушкам. Но в отличие от меня, девушки улыбались, пытались его как-то обнять, привлечь, я же внешне была абсолютно спокойна и равнодушна, что его больше всего и бесило! Я оказалась для него недоступной, что опять выводило его из себя. Как мне потом сказал Макс, он специально искал повод для встречи.

«А как же Мирра?» – однажды спросила я.

На что он ответил: «Мирру он любит... по-своему, но и не может жить без женского внимания! Такова вампирская сущность».

– Но в этом платье даже ножа не спрячешь! – закапризничала я.

– А тебе и ненужно ничего прятать! Это платье со своими сюр- призами. Вот смотри...– с этими словами Мирра, показывая на разные детали платья, стала рассказывать об их особенностях – ... твоя шея будет защищена вот этой горловиной, от неё отходят несколько полосок, которые образуют своеобразный узор, так же они будто поддерживают корсет. Эти полоски только для отвода глаз. Спина открыта полностью, чтобы лишний раз не падало подозрение. Если ты ещё не поняла, вампиры, а особенно женская половина, стараются одеваться, более открыто, показывая тем самым не только молодость и красоту своего тела, но и свободу. Рукавов на платье нет, всё по той же причине. Зато есть перчатки, которые будут скрывать запах охотника. Это придумал Герк, но об этом он тебе расскажет сам, а вот дальше самое интересное. Сама юбка и корсет отделены друг от друга, это сделано для того, чтобы удобней было её скинуть, если необходимо будет бежать. Юбка специально сделана не очень пышной, но и неприталенной. Здесь есть несколько складок, в одной из них будет находиться твой меч...

– Мой меч? Но как? – не сдержалась я.

– ... Твой меч очень лёгкий, ты это и без меня знаешь! Надев юбку, ты его не почувствуешь, и со стороны его видно не будет. Вот в этом месте сделан разрез. Объясняю для чего. Под юбкой на тебе будут форменные штаны, но они сделаны из специальной ткани. Удобные. Ты их не заметишь, при этом кожа хорошо дышит. Меч будет прикреплён к поясу на твоих штанах, а рукоятка будет проходить через разрез на юбке, но так как на юбке много складок, то заметно его не будет. Дальше, ткань на юбке имеет точно такую же особенность, как и перчатки. С виду она пышная, но на самом деле это только иллюзия, кроме штанов под ней ничего больше не будет. Обувь – небольшие сапожки на ровной подошве. Так, волосы тебе уложат. Что же ещё? А, маска! Она будет обычной, под цвет платья, но Герк изобрёл для тебя линзы светло-голубого цвета. У вампиров глаза значительно отличаются от человеческих, а твой может выдать. С костюмом вроде бы всё. Герк, тебе слово, – договорила Мирра.

Судя по её лицу, она была довольна. Герк сел на стул и, достав какую-то маленькую коробочку, обёрнутую красной тканью, сказал:

– Значит так, у меня хорошие новости! Я тут сообразил ароматизатор для тебя. Конечно, пришлось много экспериментировать, чтобы добиться нужного результата, но думаю, что всё было проделано не зря. Ткань, из которой шьётся твой костюм, вплоть до мельчайших деталей был пропитан специальным ароматизатором, который полностью соответствует запаху «чистых», но учти, что запах недолговечен, необходимо периодически его поддерживать. Поэтому... – с этими словами он достал из кармана маленький голубенький бутылёк – ... поэтому я остатки жидкости вылил в этот бутылёк, чтобы в случае чего ты могла им воспользоваться. Выглядят они как простая туалетная вода, но учти что это последний бутылёк, не разбей его! – с этими словами он передал мне голубой флакон с прозрачной жидкостью. Я с интересом стала рассматривать его и продолжала слушать. –... Дальше сделал для тебя линзы. Твой цвет глаз очень яркий для «чистого» и слишком тёмный для нашего! Поэтому цвет этих линз светло голубой с зелёным оттенком, ну, в общем, глаза у тебя будут, как у чистокровных. У тебя какое зрение? – спросил он.

– Если честно, не очень хорошее, а что?

– Это даже хорошо! – воскликнул Герк.

На моём лице появилось удивление. Заметив это, он пояснил:

– Нет, плохое зрение это конечно плохо, но в нашем случае это хорошо! Сейчас объясню почему. Линзы помимо того, что изменят цвет глаз, ко всему прочему намного улучшат зрение. Оно, конечно, не такое как у нас, но что-то очень близкое. Также они дадут тебе больше шансов разглядеть подругу. Это всё! – договорил Герк.

– Если у тебя есть вопросы, задавай, – сказала Мирра.

– Да, вопросы есть. Во-первых, сколько точно по времени действует ароматизатор? – с этими словами, посмотрела на Герка.

Он задумался, но всего лишь на пару секунд, и с сомнением произнёс:

– Ты знаешь, действие длится от двух до трёх часов, но не больше, это точно.

– А точнее, Герк, – спросила я озадаченно.

– Ну, два часа у тебя точно будут. Проверяя действие ароматизатора, я всегда получал разное время его прекращения, но два часа он всегда держался стабильно, – проговорил он уверенно.

– Значит, у меня есть ровно два часа, чтобы осуществить свой план...ага... – задумчиво произнесла я.

– У тебя ещё какой-то вопрос? – спросил Герк.

– Да. Во-вторых, что делать с моими зубами? – спросила я

В комнате воцарилась тишина. Складывалось впечатление, что, обдумав всё до мельчайших деталей, они забыли о самом главном! На их лицах я увидела растерянность и озадаченность. Даже Брутто, который до этого не принимал особо активного участия, задумался.

– Ты знаешь, почему-то об этом мы и не подумали... – растерянно произнесла Мирра.

– В принципе, их не очень-то и видно. Ну, если конечно широко не улыбаться и поменьше говорить, а так здесь мы бессильны, так же как и с температурой твоего тела, – сказал Герк.

– А что, температура вашего тела сильно отличается от моего? – спросила я.

– Вообще-то да... она намного ниже человеческой, – ответил Брутто.

Последние слова он произнёс с каким-то отвращением, что мне очень не понравилось, но заострять на этом внимание не стала.

– Значит, мы едем в карете? – спросил Герк.

– Да, – ответила Мирра.

– Ты боишься, что тебя укачает? – с издёвкой в голосе спросил Макс.

– Есть немного, – ответил без иронии Герк.

– Тогда ты поедешь верхом, как и я. Вот и всё, – подытожил Брутто.

– Мне кажется, нам всем лучше ехать в каретах, – возразила Мирра.

– Но мы все не поместимся в карете. Кому-то из нас всё равно придётся ехать верхом, – настаивал недовольный Брутто.

Он явно был расстроен тем, что ему придётся ехать в карете. По крайней мере, мне так показалось.

– С нашей стороны будет две кареты. Мы поедем вместе с Меломанскими и Кривичами, – сказал Макс.

– Почему именно с ними? Неужели мы не можем ехать все в одной карете? – спросил Герк.

– Потому что так мы не привлечем лишнего внимания! Хотя я считаю, что мы с Герком вообще должны быть там раньше вас! – сказал Макс.

– Почему? – переспросила Мирра.

– Ради нашей же безопасности! – сказал уверенно и серьёзно Макс.

– Думаешь, есть повод? – включился Брутто.

– Повода нет, но осторожность не помешает, – ответил он.

– А вы поедете сразу в маскарадных костюмах? – спросила я.

– Конечно, – не задумываясь, ответил Макс.

– Кстати, а Кривичи и Меломанские знают, что мы едем вместе? – спросил Брутто.

– Да. Я их предупредил. Только я ничего не сказал про Романну, – ответил Макс, посмотрев на меня.

– Я не совсем тебя понял, что ты имеешь ввиду? – переспросил Брутто. Мне тоже было интересно, что имел ввиду Макс, когда сказал, что не предупредил их о моей персоне.

– То есть, они не знают, что она едет с нами, – ответил он, искоса посмотрев на меня.

– Но почему? – хором спросили я и Брутто.

– Ради твоей же безопасности! Им не обязательно говорить об этом, а тем более посвящать их в наши планы. Поэтому ты едешь с нами как «новобранец», якобы познакомиться с нашим образом жизни, традициями и увидеть нашего повелителя, – сказал Макс.

– Ага, с которым воюем не одну сотню лет... – ответила я сарказмом.

– Когда поедем в карете, старайся как можно меньше разговаривать и улыбаться, чтобы они ничего не заподозрили! Вместе с тобой обязательно поедет кто-то из нас, так что ты будешь не одна! – проинструктировала Мирра.

– С какой семьёй поеду я? И кто поедет вместе со мной?

Для меня это было очень важно. Меньше всего я хотела, чтобы в этой поездке меня сопровождал Брутто.

– Мы пока ещё не решили, но скорей всего – я, – сказала Мирра.

Я вздохнула с облегчением.

– Кажется, мы всё обсудили. Думаю, что нам всем необходимо отдохнуть перед завтрашней ночью, – подытожила Мирра.

– Значит, Макс и Герк едут раньше. Хорошо. Раз всё решили, значит, я пойду. Всем пока! – с этими словами Брутто встал и бесцеремонно удалился.

Мирра с непониманием проводила его взглядом и, виновато улыбнувшись, сказала:

– Ладно, всем спасибо, все свободны! – с этими словами она вышла следом за возлюбленным.

– А что с ней? – спросила я с недоумением.

– Последнее время между ней и Брутто что-то не ладится. Они часто ругаются по поводу и без него, – ответил Макс.

– Но он всё равно её любит, – добавил Герк.

Я далее уточнять не стала. Через несколько минут гостиную покинули Макс и Герк. Я осталась одна. Завтра предстояла тяжёлая ночь. Внутри были смешанные чувства, которые не давали покоя. Радость, что наконец-то увижу Соню, страх за то, что могу её потерять, и неизвестность. Пожалуй, больше всего пугала только неизвестность. Я понятия не имела, что скажу ей при встрече, как отреагирую на Лекса и вообще на всю окружающую обстановку. Казалось, всё тщательно спланировав, мы всё равно полностью не были готовы. Вопрос по поводу температуры тела так и остался открытым, но меня успокаивало то, что Герк что-нибудь придумает. Да-а, он вообще молодец! Всегда найдёт выход из создавшейся ситуации. Порой мне казалось, что он делал намного больше, чем сам от себя ожидал.

Я была очень напряжена, и мне необходимо было как-то расслабиться. Спустя полчаса я уже скакала верхом на чёрном жеребце по дороге в сторону замка Лекса. Я пронеслась по каменному мосту, по небольшой поляне, пересекла временную границу и приблизилась достаточно, чтобы разглядеть замок. Остановившись, слезла с лошади. Я знала, что это было небезопасно, но почему-то была спокойна. Я стояла и смотрела на свет, горевший в одном из окон.

Кто-то из повстанцев говорил, что в этой комнате, в которой всегда горел слабый свет, живёт новая принцесса. Я стояла и просто смотрела на это окно.

«Быть может, она в него посмотрит и увидит меня?» – подумала я.

Вдруг я увидела, как в окне появилась женская фигура. Она стояла ко мне спиной. Затем подошла ещё одна фигура – мужская. Высокая и плечистая. Он обнял её и удалился, затем женщина повернулась лицом к окну. Постояв ещё с минуту, ушла и она. Сердце моё быстро заколотилось, что-то подсказывало, что это Соня! Но кто тогда её только что обнимал?

«Она никогда не позволяла молодым людям себя обнимать. Даже моих случайных прикосновений она как-то сторонилась, а сейчас.... Что с ней? Неужели она стала... одной из них?» – с ужасом подумала я.

Внутри всё перемешалось! Чувства обиды и ревности просто не давали покоя. Мне хотелось немедленно ворваться в замок и, идя напролом, добраться до неё! Злость! Злость на себя, что нужно ждать завтрашней ночи. Я села верхом на коня, не отрывая взгляда от окна. Конь подо мной забил копытом, словно угадывая мои мысли. Я была на пределе!

– Нет! Я не могу ждать до завтра! – с этими словами я пришпорила ногами коня, и, встав на дыбы, он помчался прямо к замку.

Я чувствовала, как во мне закипает кровь, как бешено стучит моё сердце, но впереди была долгожданная цель! Не обращая внимания на опасность, я только подгоняла лошадь.

Я была почти рядом с целью, как вдруг что-то сбило меня, и я, вылетев из седла, рухнула на землю. Конь, почувствовав, что наездника нет, остановился.

– Что это?!

Открыв глаза и тряся головой, стала оглядываться по сторонам. Передо мной стоял Брутто. Лицо его переполняла злость, и отряхнув свою накидку, он злобно прошипел:

–Ты что, совсем спятила?!

Таким я его ещё ни разу не видела. Я встала и так же злобно проговорила:

– Кто тебя просил вмешиваться? Какого чёрта ты вообще здесь делаешь?

Он усмехнулся:

–Дура, я тебе жизнь спас, если ты не заметила! Разве мы не обсудили план спасения твоей Сони? Зачем ты сейчас всё это делаешь? Ты хочешь одним взмахом уничтожить всё, что мы так долго и тщательно создавали и строили?

Внутри всё улеглось и мне стало спокойней. Куда-то делась вся эта злость и ненависть. Я не могла понять, что происходит. В моих глазах стояло непонимание, испуг, слёзы, и я тихо проговорила:

–Я сама не понимаю, что произошло.... Словно невидимая сила овладела мной и толкала вперёд! Брутто, я не понимаю, что со мной! Его лицо изменилось, оно стало добрым и, прижав к себе, он проговорил:

– Всё нормально. Тебе сейчас лучше отдохнуть и набраться сил. Завтра предстоит тяжёлая ночь.

Я стояла и чувствовала какое-то спокойствие, в его руках мне было хорошо. Я не чувствовала никакой неприязни к нему и он, судя по всему, тоже. Я не видела его таким и не знала, что он был способен на проявление подобных эмоций. Он только с виду казался сильным и холодным, а на самом деле он как человек.

«Невероятно, она плачет! Минуту назад неслась верхом на лошади как амазонка! Сильная и безжалостная, готовая сносить всё и всех на своём пути, а сейчас... она напугана и плачет! Как всё-таки люди отличаются от нас... – с этими мыслями Брутто смотрел на заплаканное лицо и, улыбнувшись, сказал:

– Пойдём, нам нельзя здесь находиться. Мы можем нарваться на неприятности.

Брутто смотрел на меня, всё так же держа в своих руках. Он наклонился и слегка прикоснулся губами, нежно поцеловав. Это не был поцелуй влюблённого парня, а просто поцелуй, но в этом мире он был первым! Я даже не поняла, что произошло. Затем он отпустил меня и, улыбнувшись, сказал:

– Я сейчас приведу лошадей...

– Ты тоже верхом? – спросила я, приходя в себя.

– Да, – с этими словами он пошёл в сторону дороги, где стояли лошади. Я ещё раз осмотрела себя и, стряхнув с плаща листья, пошла следом за Брутто. Когда подошла, он уже сидел верхом и держал мою лошадь под уздцы. Я с лёгкостью забралась на моего скакуна.

Отпустив её, он посмотрел на меня и спокойным голосом произнёс:

– Я и не думал, что ты настолько хорошо ездишь верхом! Извини, если тогда тебя обидел.

– Бывает. Скажи, а зачем ты меня сейчас поцеловал? – спросила я, погладив свою лошадь.

– Не знаю, просто захотелось... Ну что, домой?! – сменив тему, спросил он.

–Да, – ответила я и, слегка пришпорив своего коня, поскакала вперёд.

Минут через десять меня догнал Брутто, и уже поравнявшись, мы неслись лёгким галопом домой.

Замок Лекса. Комната Сони. Последняя ночь перед балом.

С того времени, как Соню поселили в другой комнате, прошло четыре месяца. Эта комната нравилась ей гораздо больше. Она была просторней, в ней стояло много красивой старинной мебели. Окна были большими, их прикрывали лёгкие бежевые занавески. Там всё так же горели свечи, но они уже скорее служили неким украшением, нежели по своему прямому предназначению. Стоял шкаф, заполненный разнообразной одеждой и обувью. Круглый стол и четыре стула. На столе всегда лежали фрукты, графин с водой и свежие цветы. Ещё в комнате стояла тумба с несколькими полочками. На ней стояли вина и фужеры – вот такой своеобразный мини-бар. За Соней присматривали, приносили завтрак, ужин и обед. Она не оставалась без внимания со стороны молодых вампиров, которые ранее ни разу не общались с человеком настолько близко. Она рассказывала, как живут люди, а они в ответ – о себе. К ней относились с почтением, что было весьма несвойственно для них в отношении человека. Она всегда могла свободно разгуливать по замку, зайти в библиотеку или послушать, как кто-нибудь играл на рояле. Она была удивлена, насколько вампиры были одарены, воспитаны и образованы. Валимир приходил к ней каждый вечер, и они разговаривали на разные темы. Он выводил её в парк, где сидели около небольшого пруда, вместе кормили рыбок, диких уток и лебедей. Она жила беззаботно и ни в чём не нуждалась. Вот и сейчас Соня сидела за столом и читала очередную книгу, когда к ней пришёл Лекс. Она уже не испытывала к нему той первоначальной ненависти, как в первые недели жизни в замке. Она приветливо улыбнулась и снова погрузилась в чтение. Он подошёл к окну и минут десять просто стоял и смотрел. Лицо его было серьёзным и задумчивым. Она искоса поглядывала на него, делая вид, что увлечена книгой. Наконец-то он заговорил:

– Завтра бал-маскарад, но ты и так уже об этом осведомлена.... Этот бал посвящён твоей... помолвке.

После этих слов Соня медленно оторвала взгляд от книги и, посмотрев на него с неподдельным удивлением, спросила:

– Моей помолвке? Я что-то не понимаю, Лекс!

Он повернулся к ней с абсолютно равнодушным лицом. Взгляд был холодным.

– А что здесь понимать? Ты завтра станешь одной из нас! Выйдя замуж за Орлана, станешь его духовной супругой и уже никогда не сможешь уйти от него, – спокойно проговорил он, взяв из её рук книгу.

Лицо Сони изменилось. Глаза зло блеснули.

– Я не хочу выходить замуж за твоего брата! – сказала она, повысив голос.

– Ты об этом знала изначально... – всё также спокойно проговорил он.

Без особого интереса пролистав книгу, вернул ей обратно.

– Но мне не нравится твой брат. Я даже его ни разу не видела! Как я могу выходить замуж за того, кого ни разу не встречала, с кем не общалась и кого не знаю вообще! – она была возмущена.

Он усмехнулся и ответил:

– Если ты его не видела, как можешь говорить, что он тебе не нравится? И потом, эти ваши человеческие предрассудки, пожалуйста, избавь меня от них! У нас среди вампиров нет такого понятия, как встречаться до замужества. Если родители посчитали нужным женить, значит, так они и поступят. Как говорят в подобных случаях, стерпится – слюбится. Так что настраивайся и готовься!

Сейчас в её глазах горел огонь ненависти к нему. Она была возмущена до предела! Никто и никогда не заставлял её делать что-то против воли, а тем более какой-то вампир! Ей очень нравился её друг, который каждую ночь вот уже в течение четырёх месяцев приходил к ней. Он предложил ей в будущем стать его женой, и она пообещала подумать, а сейчас приходит Лекс и, не спросив её мнения по этому поводу, выдаёт замуж за брата.

«Как он посмел?!» – подумала она про себя, а вслух сказала:

– Я не твоя собственность, чтобы мною распоряжаться. Ты для меня вообще никто!»

К её удивлению он по-прежнему оставался абсолютно спокойным и равнодушным к словам. Сев напротив, сказал:

– Ты живёшь в моём доме уже несколько месяцев, к тебе уважительно относится каждый вампир. Тебя здесь любят. Все ждут, когда вы с Орланом поженитесь. Ведь тебе самой здесь нравится, не так ли?

Соня немного успокоилась и ответила:

– Как может нравиться золотая клетка, в которой удерживают силой? А единственный друг, который относится ко мне «по-человечески», исходя из твоих слов, скоро лишится возможности быть со мной. Я не смогу жить с тем, кого не знаю и кого не люблю.

– Ну, отчего же ты так критична? «Золотая клетка, удерживают силой»... можешь бежать, дверь открыта, пожалуйста! – он показал рукой на дверь.

– Конечно, только стоит мне выйти дальше ворот, как твои солдаты тут же возвращают меня обратно.

– Да, ты права. Но здесь я не виноват, честное слово, Соня. Они безукоризненно исполняют свои обязанности.

Соня прекрасно понимала, что он издевался, так как это доставляло ему какое-то неимоверное удовольствие.

– Хватит быть сволочью, Лекс, а то скоро захлебнёшься собственным ядом. Замуж за твоего брата всё равно не выйду! – вдруг сказала девушка, набравшись смелости.

– А ты что, кого-то уже здесь любишь? – спросил он, глядя прямо ей в глаза.

Она смутилась, и лёгкий румянец лёг на щёки.

Увидев это, он улыбнулся:

–Я надеюсь, это вампир?

– Да, – ответила она.

С этим ответом у неё появилась надежда.

– Я рад, но замуж за Орлана всё равно выйдешь! – с этими словами он встал.

Её лицо изменилось. Молнии метнулись в её глазах, и она, встав, сказала:

– Я за него замуж не выйду! И на бал не пойду!

– Завтра тебе принесут наряд, уверен, ты оценишь его по достоинству! И не наступай на одни и те же грабли, всё равно поймают и вернут! – сказал он, выходя из комнаты.

– Я ненавижу тебя, Лекс! – крикнула она ему в след.

Он прекрасно слышал эти слова, но кроме, как улыбку, это больше ничего не вызвало. Идя по коридору, он встретил высокого и темноволосого вампира – Валимира.

– Ты ей сказал?

– Да, – ответил Лекс.

– Судя по всему, результат желанный?

– А как же! Она готова и теперь дело за тобой! – ответил Лекс.

Загадочно улыбнувшись друг другу, они разошлись. Соня стояла оперевшись о стол и размышляла над тем, что сказал Лекс.

Вдруг дверь открылась, и в комнату кто-то вошёл.

– Что тебе ещё надо, Лекс?! – спросила она раздраженно, стоя к вошедшему спиной.

Посетитель ничего не ответил. Подойдя к ней, обнял и прижал спиной к себе. Она вздрогнула и, развернувшись, хотела было уже крикнуть, но увидев перед собой Валимира, немного виновато сказала:

–Я думала, это Лекс...

– Я только что его встретил... что здесь произошло? – спросил он «заботливо».

Она отошла от него, не зная как преподнести новость о предстоящем замужестве, решила соврать:

– Он сказал, что завтра будет бал-маскарад, и я должна надеть один из нарядов, а я просто сказала, что не хочу идти на этот бал.

– Но почему, ведь бал-маскарада не было уже давно? Ты и представить себе не можешь, как это весело, интересно, а главное – какое невероятное и незабываемое зрелище! «Кому-то весело и интересно, но только не мне», – подумала она.

– Соня, что-то случилось? – с этими словами он подошёл к ней.

Она отошла к окну, оперлась о подоконник и с грустью проговорила:

– Да. Случилось.

Она не хотела ему говорить эту новость, но и не могла больше сдерживаться.

– Завтрашний бал-маскарад будет посвящён моей помолвке с Орланом! – с этими словами из её глаз хлынули слёзы. Как она старалась ни сдерживаться, но всё было бесполезно, эмоции взяли верх. Она посмотрела на него. Вампир стоял явно изумлённый и ничего не мог сказать. Он молча подошёл к ней и обнял.

– Не плачь, что-нибудь придумаем... – прошептал нежно на ухо.

– Что мы можем сделать?! Разве ты пойдёшь против Лекса? – спросила она плача.

Он замолчал, как вдруг:

– Орлан... хороший, он тебе понравится....

Девушка резко перестала плакать. Она ожидала, каких угодно слов, но только не этих! Удар в спину, вот с чем ассоциировались у неё эти слова! Она отодвинулась от него и ошарашено посмотрела. В его глазах была усмешка, а лицо выражало абсолютное спокойствие.

– Что... ты сказал? – спросила она сдавленным голосом.

«Как она изменилась! Словно растравленная львица!» – подумал Валимир про себя, а вслух сказал:

– Я... имел ввиду, что ты сможешь ужиться и с ним! Ты ему очень нравишься! Поверь, я знаю его, как никто другой!

– Я не верю своим ушам! Как ты можешь говорить такое?! Ведь совсем недавно ты предлагал мне руку и сердце, а сейчас предлагаешь выйти замуж за Орлана! Да как у тебя язык повернулся это сказать? Лучше уходи! – в её глазах горел огонь ненависти и обиды, она еле сдерживала слёзы.

Ему почему-то стало жаль её, но он ничего не мог с этим поделать.

– Соня, дай мне всё объяснить! – вдруг вырвалось у него.

– Убирайся, я не хочу тебя знать и видеть! Все вы вампиры одинаковые! Вам наплевать на человеческие чувства, да вам вообще наплевать на чувства, бессердечные создания! Утехи и жажда крови – вот что вас интересует больше всего!

– Соня, послушай! Орлан тебя очень любит! Поверь мне, прошу! – он действительно умолял её.

Его глаза буквально молили выслушать, но всё было бесполезно. Она ему верила! Он был самым лучшим и близким в этом замке, а сейчас он предал её! Она повернулась лицом к окну и, посмотрев, увидела недалеко лошадь и стоящего рядом всадника в чёрном.

– Как я вас всех ненавижу... – процедила она сквозь зубы.

– Послушай... – начал говорить Валимир, но его перебила Соня.

– Нет! Это ты меня послушай, я уже достаточно наслушалась от вас всех, уходи! – с этими словами она подошла к дверям и молча их открыла.

Он всё понял и, ещё раз бросив на неё секундный взгляд, вышел.

Захлопнув за ним дверь, она села читать, но разговор никак не шёл из головы. Закрыв книгу резким движением, снова встала и подошла к окну. Всадника уже не было.

«Странно, почему-то сейчас я вспомнила Рому. Если бы она была рядом...» – с грустью подумала девушка.

Затем её лицо изменилось, и она со злостью произнесла:

– Хорошо. Он хочет, чтобы я вышла замуж за Орлана, ладно, так и сделаю! И бал-маскарад в мою честь – это даже очень хорошо! – с этими словами она ехидно улыбнулась.

Не знаю, делала ли она это со злости или осознанно, но я всегда поражалась таким людям, которые хотят навредить кому-то другому, при этом наносят вред только себе. Все мы такие! Знаете, когда жизнь долгая и кишит разнообразием, невольно начинаешь многое осознавать и понимать. Анализируешь прошлое, чтобы избежать ошибок в будущем, наслаждаешься настоящим, живя под девизом «Живи здесь и сейчас!» и строишь планы на «потом».

Послушайте:

«Никогда ни о чём не жалейте! Всегда всё делайте только с верой, что всё удастся и всё получится, кто бы и что вам не говорил! Следуйте своей интуиции и реагируйте на её позывы вовремя, не откладывая, потому что всё происходит в своё время! Мысль материальна....»

Валимир медленными шагами шёл в комнату Лекса. Лицо было задумчивым, с легким оттенком сожаления и презрения. Войдя, увидел, как Лекс обнимает очередную девушку и что-то шепчет ей на ухо. Увидев Валимира, он жестом руки дал ей понять, что та свободна.

– Всё развлекаешься?! – спросил недовольно Валимир.

Лекс улыбнулся, сев в кресло около камина, спросил:

– Ты чем-то недоволен? Она тебя чем-то расстроила?

Валимир подошёл к нему и, сев в кресло напротив, сухо произнёс:

– Пора закругляться с этим спектаклем.

На лице вампира промелькнуло лёгкое удивление и, развалившись удобней в кресле, спросил:

– С чего бы это?

– Мне жаль её... – ответил он с какой-то грустью.

– Что! Тебе её жаль? Недавно ты говорил совершенно другое! – с усмешкой в голосе произнёс он.

– Да, говорил... – начал Валимир виновато – ...но ты не видел её сейчас, когда она сообщила о помолвке! Мне хотелось обнять её, прикоснуться к нежной коже, поцеловать, успокоить и всё рассказать, а вместо этого только «подлил масла в огонь».

– И что ты ей сказал? – поинтересовался Лекс

Валимир посмотрел на горящие поленья в камине и, не отрывая от них взгляд, стал говорить:

– Я сказал, что Орлан хорошая партия для неё!

– А она что ответила? – с ещё большим интересом спросил Лекс.

Лицо Валимира изменилось. Брови приобрели одну ровную черту, а на лбу появились складочки. Он злился. Не отрывая глаз от камина, он сквозь зубы произнёс:

– Как я себя ненавижу и презираю, Лекс! Ты бы видел её лицо, когда она услышала эти слова. Она отодвинулась от меня и посмотрела своими карими глазами. Я никогда прежде не видел такой ярости, будто в них метались искры, готовые вспыхнуть в яркое и всепоглощающее пламя! Она была похожа на растравленную львицу, готовую разорвать меня на куски. Как она была похожа на Вальрику в тот момент! – затем он задумался, но на какое-то мгновение, и более мягко произнёс, – она сказала, что все вампиры бесчувственные создания, что нами движет только жажда крови и утех. Она права, думая о себе, мы забываем, о тех, кого так любим! – с этими словами он посмотрел на Лекса.

Его лицо выражало абсолютное равнодушие. Заметив это, Валимир сердито сказал:

– Почему ты такой?!

– Какой? – переспросил он.

– Равнодушный ко всему!

– Просто я не понимаю все эти нежности и бессмысленные слёзы, – сказал он, усмехнувшись.

– Ты слишком чёрств! – сказал Валимир, встал с кресла, подошел к окну, о чём-то задумавшись, стал смотреть на луну. – Я вампир и в отличие от тебя никогда об этом не забывал! – эти слова прозвучали строго, но всё так же внешне спокойно.

Наступило молчание. Валимир злился на его чёрствость и сухость. Видимо он слишком серьёзно воспринял слова отца: «Править нужно с чётким умом и холодным сердцем». Это наложило на его жизнь серьёзный отпечаток. Мне казалось, что причина его чёрствости кроется в том, что в детстве ему мало уделяли внимания, но почему тогда Виконт и Орлан были абсолютно другими? Среди своих братьев Виконт был самым младшим, и если бы я не знала, что он вампир, то приняла бы за человека. Мне очень жаль, что я так и не смогла пообщаться с ним, не застала те времена, когда он был жив. Смерть матери, отца, младшего брата и Вальрики оставили в душе братьев неизгладимые ощущения и очень глубокую и незаживающую рану. Прошла уже не одна сотня лет с тех пор, но воспоминания продолжали жить. Жажда женского внимания и женского тела росла у Лекса всё больше и больше, словно он пытался заглушить боль и воспоминания, но при этом он не был от них зависим. Он умел держать все чувства под контролем, этим и отличались вампиры, а он был не просто вампиром. Он – Повелитель всех вампиров, поэтому пресекал любые действия, вызывающие «тёплые» эмоции. Его же брат, наоборот, в этом плане был более спокоен.

– Пока ты кого-нибудь не полюбишь всем своим «чёрствым» сердцем, никогда не поймёшь ни меня, никого другого! – сказал Валимир, но дойдя до дверей, услышал:

– Мне и так хорошо.... Осталось пережить одну ночь, так что план остаётся прежним.

– Да-а, ты как всегда многословен... – вышел в коридор молодой вампир, закрыв за собой дверь.

Лекс продолжал сидеть в кресле. Слова Валимира его кольнули, но обращать внимания на то, что он слышит от него столетиями, не собирался. Лекс был «сложным» вампиром, чтобы разгадать его всего, не хватило бы вечности. Он был не предсказуем даже для самого себя. Его нрав многих раздражал, даже собственного брата, но, увы, он ничего не мог с этим поделать, а может быть, просто не хотел. Он был холоден и одинок. Несмотря на то, что вокруг всегда крутились только самые красивые вампирши, он считал себя очень одиноким. У меня до сих пор не укладывается это в голове! Лекс – Повелитель вампиров, сильный, властный и «холодный», был одинок, хотя... в этом ничего странного нет. Сильные и «холодные» во все времена были одинокими. Мне кажется, что ему не хватало обыкновенного человеческого внимания, любви и тепла.

– Гордый и властный! – говорили о нём вампиры.

Его боялись, и этого он добился сам! Его уважали, и это ему нравилось! Но его никто не любил, кроме брата, и в этом виноват был только он сам! В моей жизни Лекс не был отрицательным героем. При всей своей холодности, расчётливости и безразличии он был честным, справедливым и... заботливым! Да-да, вы не ослышались, именно заботливым! Если вы помните, я рассказывала о свадьбе Вальрики и Орлана, именно Лекс взял на себя заботу о его проведении, и вы знаете, хоть с виду он и был абсолютно спокоен, внутри проскальзывало волнение, понравится ли это Вальрике? Как отреагирует на это брат? В общем, узнаете всё по походу моей истории.

Он встал с кресла, и налив в бокал содержимое цвета рубина, выпил из него. Пройдясь по комнате, посмотрел в окно и, увидев большую и белую луну, невольно улыбнулся. Сейчас он чувствовал себя хорошо и беззаботно. Поставив бокал на подоконник, он открыл дверь на красиво украшенный балкон, и, превратившись в большого чёрного кота, с лёгкостью спрыгнул на стоящее напротив ветвистое дерево. С ловкостью белки, перепрыгивая с ветки на ветку, оказался на земле. Он шёл параллельно стенам своего замка, оглядывая владения. Его шаги были спокойны и размерены. Видел, как по парку гуляли вампиры. Кто-то смеялся и что-то бурно обсуждал, а кто-то грустил в одиночестве. Перед собой он увидел совсем молодых вампиров. Это были парень и девушка. Они шли по аллее, он нежно держал её за руку. Они были примерно одного роста. Её распущенные волосы цвета спелого баклажана доходили почти до пояса. Она была симпатичной и грациозной. Он – плечист и плотного телосложения. Его чёрные волосы были собраны в хвост. Судя по всему, он ей что-то рассказывал, потому что она шла и улыбалась. Затем они остановились, он обнял её и поцеловал. Лекс сидел и наблюдал за ними. Он снова приобрёл прежний вид и бесшумно подошёл. Парень с девушкой поклонились, а он улыбнулся им в ответ. Они были очень удивлены столь внезапным и редким вниманием.

– Зачем вы ходите, держась за руки? – спросил Лекс.

Они были растеряны. Минуту стояло неловкое молчание.

– Повелитель, этот вопрос, право, для нас неожиданность! Прошу прощения за столь долгую паузу, но... мы любим друг друга, – наконец произнёс молодой вампир. Девушка в подтверждение слов улыбнулась и обняла его.

– Любите... хм-м... – произнёс он задумчиво. Затем рукой указал вперёд, говоря тем самым, что необходимо пройтись, и они прогулочным шагом отправились дальше по дороге.

– Объясни, что значит для тебя любовь? – спросил Лекс молодого вампира, пристально глядя на него.

– Любовь, мой господин, это такое чувство, которое испытываешь только один раз в жизни! Когда тебе всегда хочется быть рядом только с одной! Когда хочешь, чтобы всё самое лучшее, что есть на этой земле, досталось только ей одной, когда ради неё идёшь на такие поступки, которые раньше были для тебя странными... – но он не договорил, перебила девушка:

–...это когда всецело доверяешь ему, а он – тебе! Когда вы знаете, что никто и ничто уже не сможет вас разлучить, даже смерть, Повелитель, – договорила она.

– А как тогда отличить любовь от простого увлечения или влюблённости? – спросил Лекс, глядя на девушку, и хитро ей улыбнулся.

– Это проверятся временем и... сердцем! – не задумавшись, ответила она.

– Сердцем? Объясни – попросил Лекс.

– Только сердце, мой господин, почувствует того, с кем ты захочешь остаться на всю жизнь. Вы это почувствуете сразу, когда встретите её! – ответила девушка, мило улыбнувшись.

– То есть, появится новое ощущение и чувство... – добавил парень.

Лекс задумался.

– Ладно, я благодарю вас, будьте счастливы вместе! – сказал он, улыбнувшись, но это больше было сказано из уважения, нежели если бы он на самом деле хотел этого.

– Это честь для нас, господин, поговорить с вами! Мы будем об этом рассказывать нашим детям! – сказал парень.

– Ваше сердце сразу почувствует её, повелитель! – повторила с улыбкой девушка.

Лекс улыбнулся, и, превратившись снова в кота, перепрыгнув через живую изгородь, исчез. Они же, поклонившись, пошли дальше своей дорогой, до сих пор не веря, что общались с самим Повелителем.

Дневник второй «Друзья» Глава X

ГЛАВА X

Бал-маскарад

По приезду обратно в повстанческий городок, Брутто не обмолвился ни словом о том, что произошло. Я считаю, он поступил правильно, тем самым, взяв на себя большую ответственность. Мирра видела нас, но ничего не сказала по этому поводу. Возможно, потому что привыкла к подобным действиям со стороны Брутто, а может просто не хотела лишний раз заморачиваться. Спрыгнув с лошадей, отдали их двум повстанцам, которые отвели их на конюшню. Брутто подошёл к Мирре. Обняв, поцеловал, и они вместе направились к себе. Я же, проводив их взглядом, пошла в свои «царские» апартаменты. Почти светало. На улице постепенно становилось тихо, и когда солнце встало, воцарилась божественная тишина! Только птицы и кузнечики напевали свои чудные песни. Я легла. Ворочаясь из стороны в сторону, никак не могла заснуть. Казалось, что всё было неудобным, начиная с подушки и заканчивая расположением кровати. Луч солнца, пробивавшийся между тёмными и тяжёлыми шторами, светил прямо в лицо. Неохота было вставать и поправлять их, поэтому я залезла с головой под одеяло, но стало жарко. Я скинула его с себя. Спустя несколько минут утренний холодок дал о себе знать.

– Брр, холодно! – с этими словами снова укрылась одеялом, поджав под себя холодные ноги.

Ещё часа два вертелась в кровати как волчок. Сначала лежала головой на подушке, затем легла поперёк, думая, что сменив позу, будет проще уснуть, спустя минут пять или десять мои ноги оказались на подушке, а голова там, где должны были быть ноги.

– Надоело! – с этими словами, скинув одеяло на пол, пошла в ванную комнату.

– Так, сейчас приму тёплую ванну и сразу усну... – проговорила, набирая горячую воду.

Сев на край ванны, стала водить рукой по воде. Налив крышечку какой-то расслабляющей пены и подождав, когда её будет достаточно, разделась и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Приятные тёплые ощущения появились внутри, а по телу побежали мурашки. Закрыв глаза, я вдруг отчётливо представила себя дома в своей ванной комнате. Запах готовящегося пирога с курицей и картошкой, который мама готовила каждое воскресенье. Разговор брата по телефону, его смех! На моём лице невольно появилась улыбка, но открыв глаза, улыбка исчезла также мгновенно, как и появилась. Вокруг была другая обстановка и вообще в этом мире всё было другим, со злости я стукнула кулаком по воде. Брызги разлетелись в разные стороны.

– Ненавижу... – процедила сквозь зубы.

– Значит так, спасаю Соню и, ни на минуту не задерживаясь здесь, ухожу вместе с ней домой! – приказала самой себе.

–А сейчас по-о-олный релакс... – с этими словами я закрыла глаза и стала расслабляться.

Прошло полчаса, я была настолько расслаблена, что самым моим большим желанием было скорее добраться до кровати и уснуть. Времени было около десяти утра. Я встала и, накинув на себя «безразмерную» футболку, пошла спать. Ванна с расслабляющей пеной, действительно, помогла. Уже через пять минут я сладко посапывала. Проснулась от неприятного ощущения того, что на меня кто-то пялился. Открыв глаза и повернувшись в сторону дверей, увидела, как в кресле восседал Брутто с улыбкой и немного дикими глазами смотрел на меня. Он никогда раньше не заходил, пока я спала, тем более, не постучавшись. Я сонными глазами смотрела на него и не могла понять, что случилось.

– В чём дело, Брутто?! – спросила немного сердито и растерянно.

– Да нет, ничего. Просто пришёл тебя разбудить... – сказал он, всё так же глазея на меня.

– Разбудить? С чего это вдруг такая забота? – спросила я с ехидством.

– Просто мне захотелось сделать твоё пробуждение приятным... – спокойным голосом ответил он, сидя и пристально наблюдая за мной.

Наконец-то, не выдержав этого, я сказала:

– Слушай, может хватит на меня таращиться!

– А что, я не могу посмотреть на твоё красивое тело? Не так часто я вижу тебя в таком виде... – ответил он.

– А какой у меня вид... – но не успела я договорить, как, оглядев себя, чуть не сгорела со стыда. Так как футболка была с большим вырезом, она сползла с плеча, оголив грудь и ноги по самые бёдра. Меньше нужно было вертеться! Я стала судорожно натягивать одеяло. Мои щёки вспыхнули алыми красками, уши «горели». В этот момент я была готова провалиться сквозь землю.

– Да как тебе не стыдно! – сказала немного сердито, пытаясь его пристыдить.

– Напротив..., мне очень даже приятно... – оскалился он, обнажив при этом клыки.

Затем встал, закрыл на ключ дверь и, сев на кровать, шёпотом произнёс:

– Как только я тебя увидел там, на дереве, понял, как сильно хочу, чтобы ты стала моей...

– Чего?!

От услышанного я автоматически отодвинулась назад и хотела было опереться о кровать, но чуть не упала. Реакция Брутто была мгновенной, он схватил за другую руку и стал тянуть к себе.

–Мама! – пронеслось в голове, – лучше бы я упала!

– Я бы этого не допустил, – ответил он, нахально подтянув меня вплотную к себе.

– Отпусти...

– Зачем?

– Я хочу привести себя в порядок. Почистить зубы, наконец-то... – с этими словами я оттолкнула его.

– Ну, иди, почисти, а я подожду здесь,– сказал он, ровным голосом, оглядывая меня с ног до головы.

– Ещё чего, иди-ка ты к себе! – воскликнула я, одевая халат.

– Сейчас ты умоешься, почистишь зубки, и я пойду, договорились?

– А что, раньше никак не уйти? – спросила я, идя в ванну.

– Почему ты так хочешь, чтобы я ушёл? – спросил он, зайдя следом в ванную комнату, и оперся об дверной косяк.

– Ты это сейчас серьёзно? – я остановилась и удивлённо посмотрела на него.

–Вполне, – ничуть не сомневаясь, ответил он.

– Обалдеть! Брутто, это неправильно! – проговорила я, чистя зубы.

– Что имеешь виду под словом «неправильно»?

Прополоскав рот от зубной пасты и умыв лицо, я повернулась к нему, держа в руках полотенце. Он пристально смотрел. Я чувствовала на себе этот взгляд, жаркий и вызывающий.

«Что-то мне не совсем нравится, как ты смотришь на меня, дружище!» – подумала я, а вслух сказала:

– Под словом «неправильно» я имела виду, что имея отношения с Миррой, ты заглядываешься на другие «юбки». Мне казалось, что ты должен быть предан только ей.

– А что, если я не хочу быть преданным ей. Мы с Миррой уже давно вместе. Разумеется, я люблю эту девушку. Я клялся ей в любви, но я не клялся ей в верности и преданности, чувствуешь разницу? – спросил он, подойдя ко мне ближе.

– Но-о... разве в само понятие «любовь» не входят такие слова как преданность, верность, доверие? – с удивлением спросила я.

– Знаешь, Рома, для меня любовь и преданность – это абсолютно разные понятия. Я не вижу смысла клясться во всём сразу, а любовь – это и есть любовь. Если бы я захотел быть ей преданным, то поклялся бы в преданности, а так.... И вообще, запомни, ты редко увидишь вампира, который бы любил, был преданным, верным и тому подобное и так далее. Мы раса свободная, не терпящая никакой привязанности и ограничений какими-либо рамками! – сказал он гордо и с каким-то восхищением.

Меня очень удивили его слова. И здесь действительно было над чем задуматься. Мы, люди, когда говорим, что любим, вкладываем в это слово всё: и преданность, и доверие, и саму любовь, и уважение, а у них любовь... хм-м, не знаю, как объяснить любовь на их языке? То есть, по крайней мере, я понимаю это таким образом: если вампир клянется тебя уважать, значит, он будет тебя только уважать, никакие другие понятия и никакой другой смысл здесь больше не закладывается, ровно то, что он пообещал. Обещал любить, будет только любить. Верность, уважение, забота, сюда не входят, а если он решил любить и заботиться, он вам так и скажет: «Буду любить тебя и заботиться о тебе!» Всё! Так всё и будет происходить. Странный, конечно, народ и странные у них понятия. Так я думала тогда.

– Судя по твоему лицу, я тебя удивил, – сказал он тихим и немного хрипловатым голосом. Затем подошёл почти вплотную и своими сильными руками нахально подтянул меня к себе.

«Мама!»

Он меня тогда напугал. Со мной никто и никогда так не разговаривал и так не обращался.

– Ты что, меня боишься? – с усмешкой спросил он.

– Я? Тебя? Что за глупости! – нервно засмеялась я.

– Я же чувствую, как ты напряжена. Меня не обманешь, а потом на твоём лице всё чётко и ясно написано. Не бойся и расслабься! – А что у меня есть повод бояться и напрягаться? – спросила я лукаво.

– Конечно, нет...

– Тогда может, отпустишь меня? – попросила я, глядя в глаза.

– Нет, – ответил он хитро.

– А почему? – игриво спросила я.

– Потому что хочу держать тебя в своих руках и знать, что ты никуда не уйдёшь, как ты это делаешь в последнее время, – с этими словами он одну руку опустил чуть ниже талии. Я вздрогнула.

– А говоришь, что не боишься. Расслабься, ты ничего не почувствуешь.

«Ничего не почувствуешь? О чём это он?» – эти мысли пролетели у меня в голове со скоростью пули.

В глазах – испуг и непонимание. «Мурашки» по кожи побежали табуном, причём в рассыпную – кто куда.

– Брутто! Ты чего это за... задумал?

– Сейчас ты всё узнаешь... – с этими словами его клыки стали чуточку больше, лицо изменилось, оно стало диким, голодным и немного злым. Он прижал к себе настолько сильно, что не было возможность и лишний раз шевельнуться. Наклонился к шее. Я ощутила на коже холодное дыхание. Из рук выпало полотенце. Пыталась его оттолкнуть, но всё оказалось бесполезно, он был сильнее.

– Б-б-брутто, ты это чего удумал?! Я...я... не съедобная... – заикаясь, начала говорить, но он словно не слышал.

Я уже почувствовала его зубы на своей шее и мысленно попрощалась со всеми, как вдруг услышала сдавленный смех прямо над самым ухом, он становился всё громче и громче. Брутто разжал руки и отошёл на шаг. Я стояла и до сих пор не могла прийти в себя от только что пережитого шока.

– Второй раз так тебя развести! О, это большая редкость! Нет, видела бы ты своё лицо! – проговорил он сквозь разбирающий смех.

Я начала злиться.

– Знаешь, наверно, твоя сестра, когда была вампиром, укусила тебя не в шею, а в голову ... – проговорила я раздраженно.

Он резко перестал смеяться, его лицо стало серьёзным:

– Это ещё почему?

– Потому что, судя по тебе, она высосала оттуда не кровь, а мозги! Да простит она мои слова .... Если, конечно, они когда-нибудь у тебя и были,– сказала я стараясь больнее задеть за живое.

– Не понял... – с полным недоумением проговорил он.

– Не понял? Сейчас я тебе объясню это человеческим языком... – с этими словами я подняла с пола полотенце и, завязав на конце узел, замахнулась:

– Лучше беги, Брутто! – с этими словами я стала размахивать полотенцем.

– Эй, эй ты чего это...?! А ну положи полотенце на место! – с этими словами он попятился назад, затем резко повернулся и, открыв дверь, выбежал в коридор.

Я кинулась за ним в халате и в тапках. Каждый раз, когда полотенце касалось его спины или же более мягкого места, я кричала:

– Ну что, будешь ещё так делать, а?!

– Обещаю, что больше не буду, честное слово вампира!

Когда мы пробегали по коридору, то встретили Мирру и Герка

Они шли и что-то обсуждали, но увидев, как я бегу в халате с полотенцем за Брутто, уставились ошарашенными глазами.

– Молодец, Рома! Ату его, ату! – прокричал в след Герк.

– А-а-а... что это только... что это только что было? – наконец-то придя в себя, проговорила Мирра.

– Хоть кто-то его приучит к дисциплине! – воскликнул Макс, подойдя к ребятам.

– Ну, судя по всему, Романна приучает Брутто не таскаться за юбками...– ответил Герк.

– Мне кажется, это бесполезное занятие... – сказала Мирра, закатив глаза и покачав головой.

Макс, посмотрев нам вслед, добавил:

– Почему же? Ещё пару таких выгулов и он наконец-то забудет, что значит приставать к беззащитным девушкам! – после этих слов все засмеялись.

Мы выбежали из дома. Брутто побежал в сторону конюшен, я – следом, но он словно испарился. Крадясь и наступая как можно тише, я пыталась услышать хоть какой-нибудь звук. Сердце быстро стучало, дыхание было учащённым. Ещё бы, побегай-ка столько. Я подошла к большой куче сена и стала всматриваться. Вдруг почувствовала, что сзади кто-то стоит. Повернувшись, увидела Брутто. Он смотрел на меня, тяжело дыша, и был серьёзен. Затем подошёл ближе и, обняв, прошептал:

– Наконец-то, мы одни... – после этих слов поцеловал в губы.

Так мы стояли не меньше минуты. Я даже не сопротивлялась, это настолько показалось мне приятным, что по коже побежали мурашки. После этого он ухмыльнулся и, не проронив ни слова, вышел из конюшни. Я была приятно удивлена и немного ошарашена. Через минут десять в конюшню вошла Мирра:

– С тобой всё в порядке? – спросила она, увидев растерянность в глазах.

– Да. Всё хорошо, – ответила я, улыбнувшись.

– Тогда пойдём, пора одеваться! – скомандовала она, выходя на улицу.

– Хорошо... – и я вышла следом за ней, вспоминая поцелуй.

Войдя в комнату, увидела, что там меня ждали несколько девушек-полукровок. Они мило улыбались, и одна из них сказала:

– Мы пришли помочь одеться.

Я прошла в комнату, и они стали меня одевать. Не знаю, почему они вдруг решили, что сама я с этим не справлюсь. Наконец-то я увидела платье.

«Обалдеть!» – только и пронеслось в голове.

Оно было в тысячу раз красивее, чем на рисунке! Переливалось разными оттенками тёмного. Под него надели форменные штаны, к поясу пристегнули меч, надели корсет и затянули его так туго, что я с трудом могла дышать.

– Зачем так туго затягивать?

– Так ты кажешься стройнее и грудь «пышнее». Ничего, привыкнешь и со временем перестанешь чувствовать неудобства.

– Да я вроде бы и не такая толстая, но ладно, вам виднее... – я улыбнулась. Затем надела сапоги на ровной подошве со шнуровкой впереди. Усадив меня на стул, одна из девушек сделала причёску, а другая – макияж. При этом она постаралась сделать моё лицо как можно бледнее. Спустя полтора часа я была готова. Специально для меня принесли зеркало. Я увидела в нем абсолютно незнакомую девушку! Очень красивую и юную вампиршу, конечно, не считая зубов и кончиков ушей.

– Вот, возьми... – с этими словами одна из девушек протянула коробочку с линзами.

Я одела линзы и действительно стала видеть во много раз лучше, а цвет стал настолько красивый и завораживающий, что я с трудом отвела от себя взгляд. Надушилась ароматизатором, который дал Герк. В комнату вошла ещё одна молодая особа и сказала:

– Герк передал тебе вот это... – с этими словами она передала ещё одну коробочку, перевязанную зелёной лентой.

– Что это? – спросила я с улыбкой.

– Посмотри и всё увидишь... – она загадочно улыбнулась.

Я уже была в перчатках, и поэтому быстро открыть её не получилось. А открыв, ахнула от восхищения. Коробочка состояла из двух отделов: в первом уровне лежали два маленьких клыка и пара заострённых кончиков ушей. Не помню, говорила ли я вам раньше, но у вампиров уши слегка заострённые. Девушки с лёгкостью приделали мне кончики ушей и зубки. Во втором уровне увидела серёжки в форме цветка. Камни в цветке были изумрудными и очень красивыми. Я одела их. Посмотрев ещё раз в зеркало и улыбнувшись, была в восхищении от картинки в целом!

– Тебе очень подходит образ вампира! – сказала одна из девушек.

– Спасибо!

– Так, теперь посмотри, удобно ли на тебе всё сидит, и попробуй достать меч,– попросила девушка постарше. Я встала. Прошлась по комнате. Меч не чувствовала и он мне даже не мешал. Но вот что мешало, так это зубы и корсет. Увидев моё недовольство, одна из девушек с улыбкой сказала:

– И к этому ты тоже привыкнешь!

– А они не отпадут в самый неподходящий момент?

Меня, действительно, волновал этот вопрос. Не хотелось, чтобы в самый разгар мероприятия у меня отвалилось ухо или выпал зуб. В целом, конечно, это была бы весьма забавная ситуация и можно даже было бы посмеяться всем вместе, но боюсь вампиры не оценят шутку! Они засмеялись, и эта же девушка ответила:

– Если это сделал Герк, то будь уверена, всё надёжно!

– Ладно. Буду иметь это в виду, – с этими словами я попыталась достать меч, но у меня не получилось. Тогда я попробовала ещё раз. В этот раз получилось, но не настолько хорошо, как хотелось бы. В третий раз я достала его настолько ловко, что сама невольно собой возгордилась.

– Ну всё, я готова! – сказала я, держа в руках маску.

– Удачи тебе! – пожелали вампирши.

– Не забудь, Романна, если вдруг тебя спросят, почему твои щёки румяные, скажешь, что ты только что попила свежей и тёплой крови! – вдруг сказала одна из девушек.

– Спасибо за совет! Вы очень помогли! – сказала я, выходя из своей комнаты.

Приподняв подол платья, чтобы не запнуться, ступая тихо и бесшумно, отправилась в сторону выхода, где, как оказалось, меня уже ждали ребята. Когда я появилась, то Герк, Макс и Брутто уставились на меня восхищёнными глазами! Они стояли в костюмах и держали в руках маски. Макс был мушкетёром. Большая шляпа с несколькими белыми перьями, белый крест на голубом фоне, кожаные перчатки, сапоги и сбоку шпага – вылитый Д, Артаньян!

Герк был лесным охотником. Его костюм зелёного цвета был похож чем-то на костюм Робин Гуда. Только за поясом у него был топор, а за спиной – лук.

Брутто был эльфом. Коричневые сапоги и штаны. Белая рубашка с расстёгнутым верхом и коричневый жилет поверх рубашки. Накидка с капюшоном. Меч за поясом и маска в руках.

– Невероятно, как ты прекрасна! Позволь мне помочь тебе спуститься... – с этими словами Макс, сделав пару больших шагов и оказавшись около меня, подал руку. Я улыбнулась, оголив клыки и бросив секундный взгляд на Брутто, подала руку Максу, и мы продолжили спускаться вместе.

– Если бы я не знал, что ты человек, подумал бы что ты вампир,– сказал с восхищением Герк.

Спустившись вниз, я сказала:

– Большое вам спасибо за помощь! Особенно тебе, Герк! – с этими словами я поцеловала его в щёку.

Он смутился:

–Да ладно, пустяки...

Я повернулась в сторону Брутто. На его лице была ухмылка. В глазах горел непонятный для меня огонь. Мне казалось, что у него появилось какое-то новое чувство по отношению ко мне, но он ничего не сказал, а просто молча вышел на улицу.

– Что это с ним? – спросила у ребят, повернувшись к ним лицом.

– Не обращай внимания, ты прекрасна! – снова повторил Макс.

– А где же Мирра? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

– Она сейчас подойдёт, – сказал Герк.

– А какой у неё костюм?

– Она «невеста» и, знаешь, очень красивая! – сказал Макс, улыбнувшись.

«Как банально...» – пронеслось в голове.

– Кстати, у неё костюм пошит по такому же принципу, как и у тебя, а вот и она! – сказал Герк, посмотрев на открывшуюся дверь. Мирра была действительно красивой. И ей очень шёл белый цвет. По сравнению с моим платьем, её было открыто по максимуму! Спина сзади была вся открыта. Перчаток не было. Юбка была длинной и пышной. Голова была украшена белыми цветами. В руках – белая маска в форме бабочки.

– Мирра, ты такая красивая! – сказала я с восхищением.

Она улыбнулась:

– Ты тоже очень красивая, даже стала похожа на настоящую вампиршу! Пойдёмте, нам пора.

Мы все вышли во двор. Там уже ждали кареты. Как только мы вышли, из окон стали выглядывать другие девушки-полукровки. Лицо одной выражало неудовольствие, а вторая как-то странно улыбнулась.

К нам подошёл Брутто и, поцеловав Мирру, сказал:

– Ну что, вы готовы? Ещё можно передумать, Романна... – с этими словами он внимательно посмотрел на меня.

– Нет! Идём до конца!

– Молодец! Запомни, ничего не бойся и знай, что мы всегда будем рядом, что бы ни случилось,– сказал Брутто.

Озабоченность и беспокойство в интонации его слов меня тронули до глубины души.

– Значит, план остаётся прежним: Макс и Герк – страховка около замка. Я и Брутто – страховка в замке. Сейчас Брутто едет в одной карете с Ромой, я еду в следующей. Когда будем подъезжать к замку, остановимся, чтобы Макс и Герк рассказали нам обстановку. Рома, когда зайдём внутрь замка, ничему не удивляйся, веди себя спокойно, даже если увидишь Соню или Лекса. Никаких глупостей и поспешных решений, не посоветовавшись с нами или хотя бы с кем-то из нас, ты поняла? – спросила серьёзным голосом Мирра.

– Да, я всё поняла!

– Значит, мы с Максом едем сейчас, вы – спустя минут десять. Особо не торопитесь. Рома, мы всегда рядом. И вот ещё что – не забудь через каждые два часа обрызгивать себя ароматизатором и постарайся на всё реагировать, как можно спокойней, – сказал Герк.

– Не забывай, что ты не вампир и твоё сердце в случае волнения или любого всплеска эмоций может тебя выдать. Вампиры это мгновенно учуют. Сейчас твой самый главный враг – это ты сама! Дашь страху волю, и даже ароматизатор Герка не спасёт, ты поняла? – посмотрел на меня Макс обеспокоенно.

Неудивительно, что все они так волновались и повторяли одно и тоже по несколько раз. Наша затея была равноценна самоубийству. Я – человек, и сунуться в логово хищников было весьма рискованной идеей, если я ошибусь, то подставлю всех.

– Не беспокойтесь, я всё поняла.

– Ну что, всем нам удачи! И ни пуха ни пера! – сказал Брутто.

– К чёрту! – ответили хором.

Макс и Герк тут же сели верхом и с десятью повстанцами, разодетыми в маскарадные костюмы, поскакали вперёд. Мы же подошли к карете. Стояло всего две кареты, запряжённые двумя лошадьми и с кучером на козлах. Брутто сначала помог сесть в карету Мирре, затем – мне. Мы с ним сидели напротив двух девушек, которые при виде Брутто широко заулыбались. Тронулись. Сначала карета ехала медленно, но когда лошади разогнались, поехали быстрее. Нас немного потряхивало, но в карете мне ехать понравилось, чувствовала себя барышней века восемнадцатого. Сидеть было не очень уютно. На меня постоянно смотрели девушки и, перешёптываясь, смеялись. Брутто был спокоен. Он слегка улыбался девушкам и те, в свою очередь, тоже. Я волновалась. «Столько месяцев подбираться к ней и вот через несколько часов я её увижу!» – думала я. По мере приближение к долгожданной цели сердце начинало биться быстрее. Я столько готовилась к этой встрече и подбирала слова, но тут же понимала, что всё равно ничего не смогу сказать ей из того, что репетировала. Если я забираю Соню в целости и сохранности, то мстить Лексу в этом случае не стану, но если он уже успел сделать её одной из них, тогда Лексу точно не жить!

«Пусть она останется человеком. Мы уйдём домой и будем жить дальше, как раньше!» – думала я.

Я была сильно напряжена и совсем не обращала внимания на девушек и Брутто. Просто смотрела в окно. Мимо нас проносились деревья, сосны, река, мост. Всё это мелькало у меня в глазах сплошной пеленой.

«Сегодня, уже сегодня будет то, к чему я так долго готовилась!»

Вдруг я увидела шпиль башен. Они были так близко, что сердце чуть не выскочило. Я почувствовала, как мою руку накрыла чья-то рука. Повернулась и с непониманием посмотрела на Брутто. Он сидел и смотрел на меня с искренней и доброй улыбкой.

– Всё будет хорошо... – еле слышно прошептал он.

Я слегка улыбнулась, и действительно немного полегчало, но тревожные мысли всё равно не покидали голову. Так прошёл час. Вдруг карета остановилась.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я у Брутто, озираясь по сторонам и пытаясь разглядеть, что за окнами.

Он улыбнулся и спокойным голосом произнёс:

– Всё в порядке. Помнишь, мы договаривались, что Герк и Макс ещё раз расскажут нам обстановку. Я сейчас выйду, а ты оставайся здесь, позову тебя, – с этими словами Брутто вышел.

Я услышала топот копыт. Выглянув в окно, увидела, как к карете подошли Макс и Герк. Вместе с Брутто они отошли в сторону. Я увидела, как на лицах ребят промелькнула какая-то тревога. Затем из кареты вышла Мирра и, приподняв подол платья, подошла к ребятам. Они что-то долго обсуждали, периодически поглядывая в мою сторону.

«Что-то случилось...» – с этими мыслями я вышла из кареты.

Девушки с удивлением посмотрели на меня.

– Брутто сказал, чтобы ты не выходила, пока он тебя не позовёт, – сказала одна из них.

Я повернулась и, посмотрев на неё, ответила:

– Я редко кого слушаюсь...

– Но в нашем мире принято слушаться мужчин... – проговорила другая. Я уже не слышала её слов, мне было не до этой средневековой глупости. Когда я подошла к ним, они действительно были чем-то встревожены и, судя по всему, не беспричинно.

– Что случилось? – спросила я, придерживая подол платья.

– Случилось то, чего мы совсем не ожидали, – начала говорить Мирра, – там, у входа в замок все приглашённые проходят тест-контроль.

– Что за тест-контроль?

– Каждого проверяют на наличие в крови особого вещества, который есть у любого вампира, даже у полукровок. Это вещество и делает нас вампирами, – сказал Герк.

– Но с чем это связанно? Они опасаются нападения охотников? – спросила я.

– Само собой, раз это столь крупное мероприятие. М-да, уж довольно качественно подготовились к нему. У них только вокруг замка вампиров пятьдесят стоит и это только те, кого мы увидели. А про всё остальное я вообще молчу, – сказал Макс обеспокоено.

– Да, к этому мы не были готовы, что будем делать? – спросила Мирра. Наступило молчание. Все обдумывали дальнейший план действий.

– И проверяют всех подряд? – спросила я.

– Да. Никто не проходит мимо, даже знатные семьи. Это приказ Лекса и ему обязаны подчиниться все! – ответил Макс.

– А что если укусить её, – вдруг предложил Герк.

– Что?! Не надо меня кусать, я уверена, что есть другой вариант! – с испугом в голосе проговорила я.

– Да, идея неплохая, но я знаю решение лучше,– сказал спокойно Брутто.

– Я надеюсь, намного приятней? – спросила я.

– Ну, лучше, чем первое. Значит так: сейчас мы спокойно доезжаем до замка, когда все выйдут, я и Рома останемся внизу. Мирра и остальные девушки, в том числе и ты, Макс...

– Но я не похож на девушку! – возмутился он.

– Макс, не цепляйся к словам... итак, вы пойдёте в зал, мы будем ждать вас с Ромой под балконом с северной стороны замка, там много кустов и большие заросли. Затем ты и Макс выйдете на балкон и поможете подняться Романне, а мы с Герком поможем ей снизу. Ну, как?

– План хороший, но-о.... где гарантия, что там не стоит охрана? – спросила Мирра.

– Там очень много кустов. Думаю, если пробираться тихо и бесшумно, они могут нас и не заметить,– ответил он.

– Подожди, это тот балкон, через который мы бежали в прошлый раз? – спросил Макс.

– Да.

– Но там же терновник. Ты что спятил? Я не хочу больше замазывать раны на своей заднице, – сказал возмущённо Макс.

– Никто и не собирается в него падать, Макс! Я с тобой полностью согласна, Брутто, – ответила Мирра.

– А как я туда залезу?

– Очень просто, мы с Герком поможем тебе, в общем это не твоя забота. Ты лучше глупостей не наделай, – с какой-то боязнью посмотрел на меня Брутто.

–Обещаю, никаких глупостей, – бодро пообещала я.

– Ну что, значит всё решили? – спросил Герк.

– Да. Повторяю ещё раз: Мирра и Макс встретят нас на балконе, а мы с Ромой будем ждать вас внизу. Постарайтесь не попасть под подозрение, и если что-то пойдёт не так, дайте знать. Ну, всё. Удачи всем нам! – сказал Брутто.

– Вы тоже, милый, старайтесь не попадаться, – с этими словами Мирра поцеловала Брутто в губы. Было заметно, как все были немного удивлены, в том числе и Брутто. Затем мы разошлись по каретам. Когда Брутто помог сесть Мирре и сел рядом со мной, кареты тронулись. Девушки всё с тем же любопытством рассматривали меня. Мне было абсолютно всё равно, и я, не обращая внимания на них, продолжала думать о своём. За то время, пока я жила в поселении, научилась блокировать свои мысли. Поэтому когда уходила в себя, уже не боялась, что их прочитает или услышит кто-нибудь другой. Меня удивляло то, с какой лёгкостью они находили выход из любой создавшейся ситуации. Они не ныли, не впадали в депрессию, а начинали предлагать варианты решения проблемы! Может быть, потому что подобные случаи с ними уже бывали? Хотя, вряд ли.... Из моих мыслей меня вывел резкий стук по крыше. Я испуганно стала оглядываться по сторонам:

– Что-то случилось?

– Что же ты такая пугливая? Всё в порядке, мы подъезжаем.... – спокойным и ровным голосом откликнулся Брутто.

«Почему он так спокоен? Неужели не боится? Может быть, это только я так волнуюсь?»

Карета остановилась.

– Приехали... – сказал Брутто.

Кто бы знал, что со мной стало происходить. Сердце заколотилось, мне казалось, что я сейчас задохнусь.

«Не хватает воздуха!» – дыхание участилось.

Девушки вышли из кареты, им подал руку Герк, как только он собрался подать руку мне Брутто резко его одёрнул...

– Герк, оставь нас на минутку!

Герк послушно закрыл дверь. Брутто повернулся в мою сторону. Я смотрела на стену напротив и пыталась успокоить себя, но у меня ничего не получалось, как только я представляла перед собой зал полный вампиров, Лекса и Соню, сердце принималось биться ещё быстрее.

Брутто смотрел непроницаемым взглядом, и лёгкая улыбка возникла на его лице.

– Успокойся, всё будет хорошо. Помнишь, как мы с тобой разговаривали на эту тему?

– Да...

– Так, представь себе, что это обычная школьная вечеринка, где под масками все твои одноклассники, тот Серёжа, учителя, а ты просто присоединишься сейчас к ним. Ты поняла?!

– Да, – и, действительно, я стала успокаиваться. Сердце замедлило свой бег, дыхание стало ровным.

– Помни, что когда ты начинаешь часто дышать, сердце бьётся быстрее. У тебя на щеках появляется румянец, а я чувствую твою кровь... – последнее слово он сказал как-то странно.

– Я всё поняла, Брутто. Я готова!

– Вот и молодец! – после этих слов Брутто нежно поцеловал меня в щёку и, открыв дверцу кареты, вышел сам и помог мне.

Казалось, что он специально искал повода для поцелуя.

Когда мы вышли, нас уже все ждали. Я увидела большой замок. Во всех окнах горел свет. Около входа стояли дворецкие и проверяли заходящих в масках гостей. Чуть поодаль стояла охрана. Старинный замок был огромным и очень красивым. Такие замки я раньше видела только на картинках или по телевизору.

Все ещё раз переглянулись и, улыбнувшись друг другу, мы пошли каждый на свои позиции. Я видела как Мирра, Макс и остальные девушки в масках подошли к дворецким. Дальше я не смогла ничего разглядеть, так как меня за руку взял Брутто и повёл к северной части замка. Следом шёл Герк. Мы пробирались аккуратно и, где нужно было, прятались, а где-то пробегали. Замок был большим и быстро обойти его не удалось. Северные стены были покрыты плющом, а внизу под балконом, как и описывал Макс, рос колючий терновник. Мне было неудобно бежать в таком длинном платье, поэтому мои шаги были, если выразиться помягче, неуклюжими, а ещё я постоянно запиналась о подол юбки.

– И как раньше девушки умудрялись бегать в таких платьях? – спросила я шёпотом.

– Знаешь, если бы тебя с трёх лет заставляли носить такие платья, то к двадцати годам ты бы бегала в них как лошадь... – сказал так же тихо Герк, и мы вместе засмеялись.

Брутто недовольно посмотрел на меня, я поняла к чему был этот взгляд. Мы медленно подошли к балкону, но чтобы подобраться ближе, необходимо было пройти через большой куст терновника. Слава богу, что здесь не оказалось охраны! В этом нам повезло. Брутто и Герк стали внимательно осматриваться. Балкон располагался не очень высоко. Если бы я была в удобной одежде и обуви, то с лёгкостью залезла на него сама, а так понятия не имела, как всё это будет происходить.

– Вот там, смотри, есть небольшой выступ... – шёпотом сказал Герк, показав Брутто на небольшой выступ под балконом.

Брутто несколько минут смотрел оценивающим взглядом и, судя по всему, прикидывал, как я туда полезу.

– Если бы не платье, я бы с лёгкостью залезла... – сказала я как можно тише.

– Не сомневаюсь... – эти слова Брутто произнёс резко и холодно, даже не посмотрев в мою сторону.

– Извини... – тихо произнесла я.

Он промолчал. Вдруг сверху я услышала тихий свист. Подняв головы, увидели Макса и Мирру. Какое-то время стояла тишина. Я поняла, что они переговаривались, поэтому не стала вмешиваться в разговор. Стояла и ломала веточку от куста, но в какой-то момент это получилось громко. Брутто резко повернулся в мою сторону и недовольно посмотрел.

– Ой... – прошептала я виновато.

Он снова вернулся к разговору с ребятами и кивнул, словно соглашаясь с ними, а повернувшись, сказал:

– Сейчас я и Герк поможем тебе взобраться, но ты тоже должна будешь нам помочь.

– Конечно, что от меня требуется?

– Тебе нужно будет присесть и как можно сильнее оттолкнуться от земли, чтобы я и Герк смогли тебя подкинуть. Вниз не смотри и за нас не волнуйся, поняла?

– Значит, от меня требуется только оттолкнуться и всё? Ага, поняла!

– Да, Рома, и всё... – ответил Герк.

– Готова? – спросил Брутто.

Я кивнула головой. То же самое, Брутто спросил Мирру и Макса, в ответ они вытянули руки вниз, показывая, что готовы меня поймать.

– Рома, на счёт три как следует, оттолкнись от земли, поняла? – уточнил Брутто.

– Да!

Все были сосредоточены. У нас была только одна попытка. Любая ошибка с моей стороны и я окажусь в терновнике, что будет не очень приятно.

– Раз, два...три! – с этими словами я присела, и насколько это было для меня возможным, оттолкнулась от земли. Мы взлетели вверх. Они крепко держали меня под руки. Наверху подхватили Макс и Мирра и аккуратно втащили на балкон. Герк запрыгнул следом, а Брутто, сорвавшись, чуть было не слетел вниз, но, уцепившись рукой за какой-то выступ, оттолкнулся и одним прыжком оказался рядом с нами.

– Все в порядке? – спросил он.

– Да! – ответила за всех Мирра.

После такого прыжка я приходила в себя. Отряхнув платье, посмотрела на них. Каждый был занят чем-то своим.

«Странно, на что они идут ради меня. Неужели не боятся, что их поймают?»

Конечно, боялись, просто никто из них открыто не выказывал страх. Они умело прятали его где-то внутри. Когда все привели себя в порядок, Мирра сказала:

– Сейчас действуем по первоначальному плану. Одевайте маски!

Только мы надели маски, как позади послышался бас. Повернувшись к балконным дверям, увидели высокого и полного вампира-охранника.

– Что вы здесь делаете?

– Мы любуемся пейзажем... – ответила Мирра приветливо.

– Здесь нельзя находиться, этот балкон закрыт!

– Простите, но когда мы подошли к нему, он был открыт. Безобразие, доставляют гостям неудобство, – нарочито возмущённо проговорила Мирра.

– Возможно, его забыли закрыть. Прошу нас простить за предоставленные неудобства и пройти в зал, сейчас к гостям выйдет повелитель вместе с семьёй!

После этих слов я снова представила Соню, и моё сердце начало набирать обороты. Вампир уже было развернулся, но вдруг навострил уши и стал пристально всматриваться и внюхиваться. Я поняла, что он почувствовал кровь и услышал, как быстро бьётся сердце. Через секунду передо мной возникли спины Брутто и Мирры.

– Вы хотели, чтобы мы прошли в зал? – переспросила Мирра с улыбкой, словно не расслышав его просьбы.

Вампир посмотрел в сторону девушки, словно не слыша её вопроса, и рассеяно ответил:

– Да... именно это я и говорил....

Затем развернулся и направился дальше. Все повернулись и уставились на меня, словно я сделала что-то ужасное. Хотя понимала, что так оно было.

– Ты что, спятила?! Хочешь провалить всё, что мы так долго готовили? – рассерженно проговорил Макс.

– Простите, я не хотела, но стоит лишь напомнить о Соне или Лексе, сердце начинает биться!

– Пока не успокоишься, мы не сможем зайти, – сказал спокойным голосом Герк.

– Но я, честно, не специально! У меня получается непроизвольно! – я стояла и оправдывалась перед ними, словно провинившаяся школьница.

– Успокойся, милая, просто запомни одну вещь, страх – это всего лишь чувство, а любое чувство можно преодолеть, заглушить, спрятать, подавить, и, наконец, забыть о нём, хотя бы на время, – Мирра смотрела на меня ласково и нежно, словно старшая сестра, которой у меня, никогда не было.

Я прекрасно понимала их гнев, но мне всё равно было сложно контролировать себя, как бы я не старалась.

– Я всё поняла. Вы можете за меня не волноваться, – ответила я честно.

– Ну, раз с этим мы разобрались. Пойдёмте... – с этими словами Герк направился в сторону зала.

Остальные пошли следом. Я осталась на балконе. Мне нужно было собраться с мыслями. Это было правдой. Столько месяцев не видеться, столько препятствий преодолеть и, наконец, увидеть её после того, что случилось. Я сделала шаг, но вдруг меня, словно что-то резко остановило или одёрнуло. Мне стало страшно. Внутри всё сдавило.

«А что если она стала вампиром? Что мне тогда делать? Возвращаться обратно без неё? После всего, что я перенесла?!» – эта мысль буквально засела в голове.

Я боялась увидеть то, чего больше всего не хотела видеть. Я представила, как Соня улыбается мне, и я вижу белые как снег и острые как ножи клыки, а рядом стоит довольный Лекс.

«Вот что ты должна сделать! Если она стала одной из них, то ты отомстишь Лексу, убив его!» – эта мысль возникла у меня сама по себе, словно мне её подсказала учитель, от этой идеи лицо озарило самая злобная ухмылка, на какую только я была способна.

«Романна, я помогу тебе! Можешь спокойно ходить и не бояться ничего и никого. Я прикрою тебя», – это внутри меня говорила учитель.

– Спасибо, учитель!

«Только не забудь отомстить Лексу! Ведь твоя подруга уже не твоя...»

«Не волнуйся, учитель, он сполна получит за всё!»

Медленно пошла в зал, который нашла без труда по шуму и музыке. Я подошла к большим и красивым дверям, около которых стояли слуги, тоже в масках. Они вежливо поклонились, что мне очень понравилось, и открыли двери. За ними висели аккуратно убранные занавески. Пройдя через них, открыла рот. Ни разу в жизни я не видела такого зрелища! Словно сказка, только страшная, своеобразная и по-своему прекрасная!

Передо мной предстал огромный тронный зал в готическом стиле, украшенный не только великолепными шторами, которые открывали большие окна (вид из них был потрясающим, это я потом увидела). В зале были столы, на которых стояли графины с красной жидкостью и чистыми бокалами. Стульев не было. На стенах висели картины, среди них были семейные портреты. Наконец-то я увидела всю их семью, в том числе и Виконта, он и правда больше походил на человека. На потолках висели большие канделябры. В зале стоял полумрак, но это ничуть не мешало мне разглядывать гостей. Разнообразие костюмов привело меня в неописуемый восторг! Если честно, я на какое-то мгновение вообще забыла, где нахожусь и с какой собственно целью здесь пребываю. Здесь были и рыцари, и дамы тех времён, нимфы, принцессы, восточные красавицы, ковбои, первобытные люди и даже охотники.

«Ну вот, так и думала, что можно было обойтись формой, никто бы и ничего не понял и не заметил!» – немного возмущенно подумала я, увидев нескольких особ в форме повстанцев.

Столько костюмов сразу нигде не видела. Я медленно шла по залу, разглядывая окружающих. Никто не знал, кто я. Мне было приятно. Все смотрели, улыбались, разговаривали друг с другом. Все были в масках.

«Как же среди всех найти Соню?» – эта мысль заставила меня остановиться. Я стала разглядывать присутствующих здесь дам, пытаясь найти хоть одну знакомую мне черту лица или жест. Но увы, ничего общего не было. Правильно сказали, что женщины-вампиры стараются надеть на себя минимум одежды, показать молодость и всю красоту своего тела. Что же касается мужчин, то все они были почти одинаковые. Стройное тело, широкие плечи, если конечно не считать пожилых вампиров, которые были полноватыми, но и то не все. Музыка звучала от классической до современной. У них даже был свой ди-джей в маске за вертушками! Это было что-то невероятное! Но удивление моё пропало когда, посмотрев наверх, увидела танцевавших в воздухе вампиров.

«Думаю, что на сегодня сюрпризов достаточно»,– пронеслось в голове, как ко мне подошла Мирра. Её улыбка была доброй и приветливой.

– Любуешься?

– А как ты догадалась?

– Просто ты с таким любопытством рассматриваешь всё вокруг, что было трудно не заметить твой слегка приоткрытый ротик!

Я смутилась.

– А где остальные?

– Каждый там, где ему и положено! Эльф ходит где-то здесь, охотник и мушкетёр периодически будут появляться, но в основном они прогуливаются около замка.

– Ты нигде не видела Соню?

– Ты же знаешь, что я не имею ни малейшего представления, как она выглядит, но и ничего человеческого пока не почувствовала.

– А может, видела...

– Нет. Я знаю, что вся семья появится уже скоро, скорей всего с ними будет твоя Соня. Пока развлекайся, любуйся, смотри и просто наслаждайся. Мир вампиров не так уж и плох, как кажется!

Я кивнула. Она удалилась. Я до сих пор не могла поверить в то, где нахожусь. Теперь самым главным для меня было не провалить план, что-то мне подсказывало, что этого не случится.

Комната Сони во время бала

Она стояла и смотрела куда-то вдаль, пока её одевали служанки, туго затягивая корсет и приподнимая грудь.

– Вы прекрасны! – сказала одна из девушек.

Соня тяжело вздохнула, не прекращая смотреть в окно на полную белую луну. Ещё несколько месяцев назад она жила обычной жизнью, а сейчас находится в другом мире, с другими законами, обычаями, порядками! Влюблена в красавца-вампира! А вампир, который разлучил её с подругой, сейчас пытается насильно выдать замуж. После того, как она выгнала Валимира из комнаты, он больше не заходил. Соня же ни на минуту не переставала думать о нём. Она не могла простить его за предательство, но и разлюбить тоже не получалось. Что-то сильное и магическое тянуло её к нему, но что, никак не могла понять.

Вампирши сделали ей причёску, надели ожерелье, серьги, напоминающие рубиновые капли, накрасили и ушли.

– Зачем я всё это делаю?! Сегодня моя помолвка, а рядом из родных и близких никого нет! Ни мамы, которая мечтала об этом дне, ни папы, ни сестры,... ни Ромы! – она заплакала.

– Ну, зачем же лить слёзы от радости?

Она резко повернулась и увидела, как в кресле восседал Лекс. Он был одет в пирата. Чёрная шляпа с широкими полями, из неё торчали перья. Красная шёлковая рубашка со стоячим воротником, тёмные штаны, длинные сапоги, а к поясу был пристёгнут длинный меч, рукоять которого была украшена камнями, а на самом лезвии во всю его длину была выгравирована какая-то надпись. На пальце красовалось кольцо из тёмного золота. В руках он держал маску, на шее виднелась татуировка с непонятным изображением. Соня никогда раньше её не замечала. Весь этот костюм завершала его ухмылка и тонко подведённые чёрным карандашом глаза стального цвета, которые казались ещё загадочней и холоднее, чем обычно.

Она не слышала, как он вошёл, и от неожиданности вздрогнула.

«Надеюсь, он не слышал мои слова...»

– Почему ты не постучался? – спросила она грубо, отходя от окна.

– Зачем? Или ты думаешь, что в тебе есть что-то такое, чего я ни разу не видел? – насмешливо сказал он.

– Вообще-то, если ты не знаешь, полагается стучаться, прежде чем заходить в чужую комнату, тем более к девушке! И не имеет значения, видел ты уже что-то или нет, это называется правилами этикета и хорошими манерами... тоже мне – повелитель всех вампиров! – в её голосе звучали не только нотки ненависти, но и раздражения. Ей хотелось наброситься на него и разорвать, но она была слишком слаба по сравнению с ним, это её и удерживало.

– Вообще-то, я зашёл передать тебе вот это... – с этими словами он бросил на кровать маленькую коробочку.

– Что это, подарок? Мило, но я не нуждаюсь в подарках, особенно от вас! – брезгливо ответила она.

– Посмотри! – эти слова прозвучали не просьбой, а приказом.

Она подошла к кровати и взяла коробочку. Открыв, увидела маленькую бутылочку с зелёной жидкостью.

– Что это, яд? Ты предлагаешь мне покончить с собой?! – с ехидством спросила она.

– Я предлагаю тебе выпить это, – сказал он, вставая с кресла и подходя к ней.

В её глазах стоял немой вопрос, а на лице было изумление. Он понял это, точнее знал, как она отреагирует. Ему доставляло большое удовольствие наблюдать за её реакцией.

– Это зелье преобразит тебя, сделав на одну ночь одной из нас! Ты почувствуешь всё то, что чувствуем мы, ты будешь видеть так, как видим мы! Ты поймёшь, что быть вампиром – это высшая награда и благо для живого существа, а не наказание, как считаешь ты! – эти слова он говорил с гордостью, словно рассказывал о своих достоинствах, что скорей всего так и было. Он смотрел на её реакцию.

– Сначала ты забрал у меня семью! Забрал единственную подругу! Захотел выдать замуж за своего брата, решив, что можешь распоряжаться мной как вещью! Сейчас хочешь, чтобы я выпила эту дрянь и заставляешь стать одной из вас?! Ты самая настоящая скотина, Лекс! – закричала она ему в лицо. Она обзывала его. Её глаза были полны ненависти. Она еле сдерживала себя, чтобы не наброситься на него. Он же спокойно стоял и наблюдал. Никакие слова не могли вывести его из равновесия. Он стоял холодный, самонадеянный и властолюбивый. Вот что ему нравилось в людях, это их эмоции и то, как они реагируют на слова, действия и взгляды, этим, как считал он, люди показывают свою слабость и неумение контролировать себя. А больше ему нравилась их кровь. Когда в человеке подскакивает адреналин, то их кровь становится особенно вкусной! И когда сейчас он смотрел на разозлившуюся Соню, мысли его были только об одном: как он схватит её покрепче и, запрокинув голову, вопьётся в шею. Он видел, как пульсировала та заветная жилка на её шее, как манил вкус крови, который он сейчас чувствует. Его привёл в чувство треск стекла. На полу лежала разбитая бутылочка с зельем. Его лицо преобразилось. Глаза стали дикими. Он приоткрыл рот, и она увидела острые клыки. Он отвязал мешочек, который висел у него сбоку. Этот мешочек напоминал кошелёк для золотых монет, которые обычно носили пираты. Затем резким движением руки кинул его ей под ноги.

– Я догадывался, что ты так поступишь, поэтому запасся ещё одним!

Она подняла его с полу, и достав бутылёк, собралась так же его выкинуть, как и предыдущий, но....

– Нет, нет, нет. Я настоятельно рекомендую не повторять эту ошибку! – остановил Лекс.

– Да, а что ты мне сделаешь?!

– То, что должен был сделать ещё в первый день нашей встречи. Благодари Орлана, если бы не он, ты бы давно лежала в сырой земле или была бы моей рабыней. Что было бы для тебя сущим адом! – эти слова он произнёс настолько мерзко и отвратительно, что ей действительно стало не по себе.

Глядя на него, она представляла его брата Орлана. По её телу побежали мурашки.

– Если твой брат такой же, как и ты, то я лучше предпочту умереть, чем жить с ним!

Это первое, что пришло ей на ум, но Лекс только посмотрел и, оскалившись так, чтобы она могла увидеть клыки, ушёл.

Она стояла и смотрела на то место, где только что стоял повелитель, сжимая в руке этот ненавистный бутылёк. То, что в тот момент она чувствовала, знала только она, но её посетила страшная мысль, от которой снова передёрнуло как от небольшого разряда. Пожалуй, в этот раз в её голове возник план мести, который, как она думала, поможет избавиться от него! Она открыла бутылёк и, не задумавшись ни на минуту, выпила залпом. По вкусу он напоминал лимонный сок с привкусом мяты. Она ждала, что будет. Сначала лёгкое покалывание где-то в груди, затем покалывание превратилось в боль. Живот, грудь, ноги и руки ныли от боли. Она загнулась, обхватив живот руками. Бутылёк, упав на пол, разбился. Она почувствовала, как все внутренности буквально переворачивало. Её глаза стали видеть по-другому, она стала слышать по-другому, у неё выросли зубы и, наконец, боль, достигнув своего апогея, вырвалась из её горла диким шипением. Открыв глаза, она увидела, свои побледневшие руки и ноги. Достав зеркало, она... ничего не увидела!

– Что он сделал со мной?! – прохрипела Соня.

Кончиком языка прикоснулась к клыкам и, уколовшись, резко отдёрнула. Внутри она почувствовала силу, невероятную силу!

– Вот вы какие, вампиры! Значит вот, что чувствует Лекс и все остальные! Ну, сейчас мы поговорим с тобой по-другому... – с этими словами Соня взяла красную маску и, надев её, стала спускаться в тронный зал, где уже давным-давно все ждали появления повелителя и членов королевской семьи.

Дневник третий «Друзья, месть и снова друзья»

ДНЕВНИК ТРЕТИЙ

ДРУЗЬЯ, МЕСТЬ И СНОВА ДРУЗЬЯ

Глава I. Долгожданная встреча

Глава II. Восстание или один на один

Глава III. Сон

Глава IV. Предательство или «в гостях» у Визиря

Глава V. Новые заключённые

Глава VI. Испытание

Глава VII. Разговор 1

Глава VIII. Казнь

Глава IX. Дорога

Глава X. Срыв

Глава XI. Разговор 2

Глава XII. Мои ядовитые особенности

Глава XIII. Массовое помешательство или затишье перед бурей

ГЛАВА I

Долгожданная встреча

– Друзья и гости сегодняшнего маскарада! Преклоните головы перед повелителем Александром, принцем Орланом и будущей женой Орлана – принцессой Вальрикой!

После этих слов все разошлись, образовав живой коридор, преклоняясь проходившим Лексу, Орлану и, так называемой, Вальрике. Я стояла почти у самого трона в первых рядах и без сомнений узнала подругу, как только она появилась. Соня была бледной, в маске, как и все остальные. Я слишком хорошо её знала, и всё равно бы выделила из тысячи чужих лиц! Её костюм был полностью красным: начиная от маски и заканчивая сапогами на высоких каблуках. Платье оголяло плечи и было чуть выше колен, зато сзади тащился шлейф. Серьги из красного камня в форме капель и ожерелье ещё больше делали её красивой и загадочной. Она шла, медленно держа под руку высокого и молодого вампира, одетого в колдуна. Вдруг она кому-то улыбнулась, и я отчётливо увидела... два клыка!

«Не может быть! Не может этого быть! Неужели я опоздала! Неет...», – это была самая ужасная мысль за всё последнее время.

Меня предупреждали о возможных последствиях, но я не хотела в это верить. Когда я присягала, перед тем, как получить звание младшего лейтенанта отряда охотников, я клялась, что буду убивать вампиров без жалости и сожаления, независимо от того, кем бы ранее они мне не приходились...

«Неужели придётся выполнить эту клятву?! Нет, только через мой труп! Я уведу её с собой, кем бы она ни стала!»

Всю эту процессию возглавлял Лекс. Казалось, он даже через маску видел каждого насквозь. Смотрел пристально и властно на преклонившихся перед ним подданных, наслаждаясь ситуацией. Он почти подошёл ко мне...

«Ну же,... подойди ближе, и ты узнаешь, как красть подруг...» – медленно правой рукой нащупала рукоятку меча. Я была готова нанести удар. Сейчас меня абсолютно не волновало, что вокруг находились сотни вампиров. Если бы Соня оставалась человеком, всё было бы совсем по другому, но то, что мне пришлось увидеть, окончательно выбило из колеи, помутило разум и толкнуло на осуществление своего плана. В ту же секунду пришло и осознание возможных последствий, которые меня ожидали, сделай я то, что задумала. Но оставлять безнаказанным того, кто так нагло посмел вторгнуться в нашу с ней жизнь и забрать самое дорогое, что у меня было, тоже не могла. Он подошёл ещё ближе.

«Ну же, ещё ближе! Сейчас самое главное – не промахнуться...»

Вот Лекс поравнялся со мной и, остановившись, посмотрел в мою сторону.

«Вот он мой шанс.... Сейчас или никогда...», – с этими словами я уже хотела выдернуть меч, как почувствовала на своей руке чью-то более сильную руку, не дававшую мне сделать задуманное. Лекс направился дальше. Я разгневанно посмотрела и увидела не менее рассерженного Брутто. Его брови сдвинулись, а глаза злобно сверлили меня. Он медленно покачал головой, словно говоря: «Нет!»

Когда все расселись по своим местам, заговорил Лекс:

– Я рад, что вы сегодня посетили наше торжество! Замечательный повод – это помолвка моего брата Орлана и его избранницы Вальрики! Прошу отпраздновать это событие вместе с нами! На сегодняшнем бале есть только два правила: маски никто не снимает до конца маскарада и никто не имеет права отказывать в танце.

После этой речи он торжественно сел на трон. Все зааплодировали. Кто-то начал восхищаться, кто-то смеяться. Заиграла музыка, все разошлись. Кто танцевал, кто разговаривал, кто распивал напитки, а точнее – напиток. Я же стояла, держа руку на правом боку, которую не отпускал Брутто. Он молча повёл меня через весь зал в самый дальний угол к большим шторам, резко развернул, прижав к себе, и сквозь зубы проговорил:

– Как прикажешь тебя понимать?!

Я молчала.

– Ты захотела всех нас сдать с потрохами?! Знаешь сколько сейчас здесь вампиров желающих убить его? Неужто думаешь, ты одна такая? Сделай то, что запланировала, ты бы половину вампиров отправила на верную смерть!

Я не до конца понимала, о чём он говорил:

– Что ты хочешь этим сказать?

Он наклонился и над самым ухом произнёс:

– Ты разве ещё не поняла? Сегодня готовится крупное восстание!

Из всех приглашённых больше половины наши союзники! И если бы ты сейчас из-за своей глупой идеи выскочила, то подставила бы всех! Не смей так больше делать, ты поняла? Я таким его ни разу не видела. Куда-то пропала вся та нежность и доброта. Он был действительно зол на меня.

Только сейчас до меня дошёл истинный смысл моего несостоявшегося поступка, но я всё равно спросила:

– Почему ты решил, что моя идея глупа?

– Потому что так оно и есть! Неужели ты думала, что всё это мы затеяли только ради твоей Сони? Это было задумано уже давно, просто тебя взяли в качестве приманки, и никто не говорил, что если она стала вампиром, в чём ты только что убедилась сама, мы поможем тебе!

«Что...?»

Эти слова стали самыми ужасными, что я слышала за последнее время. Я смотрела на него, хлопая глазами, с полным недоумением.

Это было для меня очередным ударом.

– Но... Брутто, а как же то обещание, которое вы мне дали?! – с трудом произнесла я.

– Мы обещали помочь тебе добраться сюда? Мы помогли. Но вспомни, что мы говорили: если она стала вампиром, здесь мы бессильны.

Это был не тот Брутто, которого я знала. Он в одно мгновение стал чужим.

– Но-о... так не честно, хотя... ты прав... спасибо за помощь, дальше я буду действовать сама! Если ты не забыл, я пообещала вытащить её, какой бы она не стала! А я всегда держала слово, поэтому я не мешаю вам, а вы не мешайте мне! – с этими словами я резко оттолкнула его от себя и ушла.

Он отпустил, не возражая.

Я направилась к открытому балкону. Мне необходим был свежий воздух. Слава богу, там никого не было. Я прижалась к перилам и посмотрела на чистое, звёздное небо и большую белую луну.

«Что, чёрт побери, происходит?! Как же так? Они меня использовали в своих целях... предали, а я даже ничего не заподозрила! Не поняла! В какой момент всё пошло не так? Что теперь делать?»

Я не могла в это поверить.

«Два удара в одно человеческое сердце! Соня – вампир. Брутто и все остальные меня использовали. Круто! «Лучше» просто уже и не придумать!»

Делая глубокие вдохи, я пыталась успокоиться, а заодно вспомнить всё, через что мне пришлось пройти, что бы наконец-то дойти до этого места.

«До того момента, как я встретила Брутто и остальных, я действовала одна. Почему же сейчас сомневаюсь в себе и в своих силах? Он прав: дальше я должна действовать самостоятельно. Они не обязаны везде бегать со мной и нянчиться. Они научили всему, что знали и умели сами. В конце концов, я лейтенант отряда охотников, а воину проще быть одному, чтобы никто и ничто его не отвлекало!»

На лице появилась долгожданная улыбка. Я всегда удивлялась тому, как легко отходила и успокаивалась. Мне просто нужно было побыть одной и как следует разобраться в своих мыслях, как сразу же становилось легче. Я развернулась и хотела подойти к Соне, но ко мне ленивой походкой приближался... Лекс в костюме пирата! Я не была готова к такой встрече, и поэтому при виде его от моей уверенности не осталось и следа. В тот момент я была безумно рада, что на мне была маска. Вдохнув и выдохнув, неторопливо пошла к нему навстречу. Моей целью было обойти его и как можно незаметнее пройти мимо. Поравнявшись, почувствовала, как к горлу подкатывает противный ком. Это была ненависть, и я точно её распознала. Моя рука непроизвольно стала тянуться к мечу. Стараясь взять себя в руки и не обращая на него внимания, грациозной походкой прошла дальше. Чувствовала, как он остановился, как смотрел вслед! Его взгляд буквально обжигал спину! Я же старалась как можно быстрее смешаться с толпой, но даже в этот момент мне казалось, что он всё равно не сводил с меня глаз. Я пробиралась через танцующих вампиров и искала Соню. Это, пожалуй, единственное, что могло меня отвлечь. Наконец-то я увидела её... мою любимую Соню! Она восседала на троне, только чуть меньше того, на котором сидел Лекс. Рядом был Орлан и что-то ей объяснял. Она смотрела на него и слегка улыбалась. Я наблюдала за этой сценой. Затем спустя минут десять она кинулась ему на шею, что-то шепча, а он одарил её нежным объятием. Это окончательно ввело меня в ступор. На моём лице было недоразумение, удивление и лёгкая контузия! Я не привыкла видеть её в присутствии мужчины, тем более обнимающим её. Она даже не позволяла лишний раз прикоснуться к себе. Конечно, иногда кокетничала, смеялась, но чего-то большего не позволяла! Я дождалась, когда уйдёт её друг. Она, как мне показалось, властно осматривала гостей, танцующих в зале. Я же стояла напротив и пристально смотрела на неё, в надежде что она наконец-то заметит меня, но она даже не посмотрела в мою сторону.

«Как же мне заставить её обратить на себя внимание?!»

Но тут удача улыбнулась. Она встала и направилась в мою сторону.

«Неужели она меня узнала?!»

Я видела её глаза, точнее – незнакомые глаза. Она приближалась, но смотрела куда-то вдаль, поверх меня. Я понимала, что это единственная возможность привлечь её внимание. Посмотрев по сторонам и убедившись, что рядом нет ни Орлана, ни Лекса, целенаправленно направилась к ней. Когда мы почти поравнялись, я как бы случайно толкнула её плечом. Она остановилась и, развернувшись, посмотрела на меня с лёгким возмущением. Я улыбнулась. Она же с непониманием продолжала смотреть. На свой страх и риск я еле слышно произнесла:

– Соня...

Она стала внимательно всматриваться в меня.

«Ну пожалуйста, узнай же меня!»

Она словно боролась с кем-то внутри. Что-то или кто-то мешал ей вспомнить.

– Соня... это я... твоя Ромашка... помнишь?! Твой цветочек! – произнесла я вновь.

Её глаза блеснули, а на лице появилась еле заметная улыбка.

– Мой цветочек?!

Затем улыбка исчезла. Она схватила меня за руку и повела на балкон, где, к нашему счастью, никого не было. Приподняв свою маску, а затем и мою, она изучающе рассматривала меня:

– Это правда, ты?!

– Ну, конечно же! Ты разве не узнаёшь меня? Это же я – Романна!

– Рома?... – она смотрела на меня, словно видела впервые.

– Да, да! Это я! – чуть ли не кричала я.

– Но... ты не пахнешь человеком! Ты пахнешь... – она слегка наклонилась, понюхав, а затем продолжила: – ... вампиром, точнее полукровкой... – произнесла она насторожено.

– Я – человек! Запах – это ароматизатор, который изобрели специально для меня! Как бы иначе я попала сюда, никем не замеченная? – я совсем забыла про осторожность.

– А как же глаза, уши, зубы? У моей подруги этого не было! – всё так же настороженно спрашивала она, словно выведывала информацию.

Я улыбнулась.

– Это всего лишь муляж, реквизит, как в театре!

– Значит, ты не вампир?!

– Нет!

– А кто тогда?

От этого вопроса я немного растерялась.

– Я... не совсем понимаю тебя...

– Это значит, я спрашиваю, кто ты?

Мне не нравился ход её мыслей. Словно она никак не могла меня вспомнить или раз она стала вампиром, просто меня не знала.

– Я – Рома! Ромашка... цветок полевой... ну... твой любимый! Я же тебе говорила,... разве ты... не помнишь? – теперь насторожённость была с моей стороны.

– Нет, конечно, я помню, ты моя подруга Романна! Я просто хочу знать, человеком ли ты пришла сюда?!

– Да. Я – человек! Во мне течёт человеческая кровь! – после этих слов я увидела, как её глаза заблестели и как-то странно забегали, она на шаг приблизилась.

Что-то мне подсказывало, что это не совсем Соня, хотя её слова по поводу того, что я её подруга, вроде как развеяли некоторые сомнения.

– Значит ты не охотница? – с улыбкой и предвкушением чего то нового спросила она.

– А, ты спрашивала об этом! Тогда, конечно, я охотница! – как только произнесла эти слова, она отпрыгнула от меня как ошпаренная. Шипя и показывая свои клыки, быстро надела маску.

– Ты чего?! – испуганно произнесла я.

Она лишь диковато улыбнулась.

– Просто издревле охотники охотились на нас, а мы – на них!

– Издревле... на вас...?

Я, конечно, могла ожидать любых слов, действий от неё, но к такому диалогу готова не была. Что дальше говорить и как действовать не знала. Я смотрела на неё с жалостью и обидой, а она на меня – как дикий зверь! Хотя в определённых моментах всё-таки улавливалось что-то человеческое и до боли родное. Соня жестикулировала, говорила и смотрела иногда как моя подруга, а иногда я не могла узнать её. Но что самое интересное – это то, что она хорошо выговаривала букву «Р»! В молчании мы простояли минут пять. Каждый из нас был полностью поглощён своими мыслями, пока...

– Надень маску, сюда идёт мой жених! – сказала она.

– Жених?!

– Маску надень и улыбайся! Поговорим позже... – повторила она приказным тоном.

Я надела маску, и спустя несколько секунд на балкон вошёл серый и большой кот. Он подошёл к девушке и посмотрел на меня. Обтеревшись об её ноги, превратился в того самого колдуна, рядом с которым она шла вместе под руку! От подобных перевоплощений я была в шоке, но старалась не выдавать своё состояние.

«Так вот кем он тебе приходится! Значит, не зря мне показалось, что ты боялась отпустить его!»

Он улыбнулся и, вежливо, не снимая маски, поцеловал руку, которую я протянула, чтобы поздороваться.

– Милая, ты нашла подружку? – спросил он, искоса поглядывая на меня, словно оценивая.

– Да. Я надеюсь, ты не возражаешь? – улыбнулась она.

– Конечно же нет, моя дорогая! Пойдём, потанцуем?

– Конечно, пойдём, а вы не уходите никуда, пожалуйста... мы с вами ещё не договорили! – эти слова она проговорила, словно мы с ней только что познакомились.

– Я буду ждать вас здесь... Ваше высочество! – ответила я как можно спокойней.

Он нежно держал её за талию. Она ещё раз оглянулась и улыбнулась, так как улыбалась всегда моя Соня! В этот момент мне стало легче, словно огромный камень упал с плеч.

Я повернулась в сторону большого сада, по которому гуляли вампиры. Мне было приятно смотреть на них, настроение улучшилось, да и я уже не злилась на то, кем она стала. Главное – она меня вспомнила, значит, шансы увести её домой тоже выросли. Странно, как быстро ушла месть, уступив место надежде. На Лекса мне было уже наплевать. Единственное, чего я не могла понять, так это того, что мне говорили Брутто и все остальные: что превратившись в вампира, Соня уже многого не вспомнит, она изменится, не захочет уйти и оставить свою новую семью.

«Вот то, о чём я забыла! Как теперь увести её отсюда? Чёрт! Чему я радуюсь, дура! Что делать?»

С этими мыслями я вдохнула полной грудью воздух, как вдруг в моём носу резко закололо.

«Здесь где-то вампир...» – подумала я, но вспомнив, где нахожусь, продолжила:

«... но правильно, я же на балу среди вампиров, но... раньше я не чувствовала его или просто не замечала... Снова этот обжигающий взгляд...»

Я повернулась и увидела, как с противоположной стороны балкона на меня смотрел Лекс. Конечно, если бы его сразу не представили гостям, вряд ли бы я его узнала, а так это «знакомство» сыграло мне на руку. Хорошо, что учитель блокировала все мои мысли и чувства. Узнали бы кто я, приняли бы все необходимые меры по моей «ликвидации». Я отвернулась, но несколько секунд спустя услышала:

– Как столь прекрасная незнакомка может стоять здесь на балконе одна без своего кавалера?

Больше всего я боялась столкнуться с ним лицом к лицу!

«Мечты, блин, сбываются!»

Повернувшись, увидела его ухмылку и загадочные глаза, которые изучающе смотрели на меня из-под маски. Не смотря на то, что он со мной всего лишь разговаривал, я прекрасно понимала, что сейчас он пытался понять, кто я и параллельно прочитать мои мысли. Он стоял настолько близко, что это расстояние было для меня опасным. К сожалению, возможности отступить хотя бы на полшага назад, у меня не было, зато в его распоряжении был целый балкон, и эта ситуация, судя по всему, ему очень даже нравилась.

– Я... просто наслаждаюсь луной и вашим чудным парком... – это единственное, что мне пришло в голову. Неслышно я выдохнула. Ухмылка на его лице сменилась еле заметной улыбкой, а глаза по-прежнему пытливо изучали меня.

«Что, не можешь прочитать, кто я и о чём сейчас думаю?»

– Но всем этим можно наслаждаться вдвоём, не так ли?

– Дело в том, что я больше люблю одиночество, чем шумные светские приёмы, вроде этого!

На его лице появилось лёгкое удивление, которое незамедлительно сменилось интересом.

– А для чего же вы тогда сюда пришли?!

– Чтобы навестить свою подругу...

«Идиотка! Что ты такое говоришь?! Не смогла ничего лучше придумать?» – отругала я себя.

– А можно узнать кто она? Возможно, я её знаю!

– Нет. Думаю, что для вас это не будет столь интересным, простите, но мне нужно идти... – я собралась уйти, как он поймал меня за руку. Меня слегка передёрнуло от этого прикосновения по непонятным пока для меня причинам.

– Подождите, куда же вы столь быстро хотите отлучиться? Насколько мне известно, девушки наоборот жаждут провести со мной как можно больше времени!

Я понимала, к чему он клонит, но эта история была не про меня.

– Извините, но мне не интересна ваша компания! Вы всё равно не сможете дать мне того, чего я хочу, – сказала я спокойным голосом.

Он явно не ожидал такого ответа.

«Что, съел, Лекс?! Подожди, ты ещё узнаешь, кто перед тобой стоит! Дай только срок и ты почувствуешь мою сладкую месть!» – я чувствовала, как снова начинала ненавидеть его и злиться.

В этом диалоге я была явным победителем! Это было слишком очевидно, в том числе и для него. Он был слегка обескуражен подобной дерзостью.

– А что хочет столь юное создание... или может быть, кого оно хочет? – спросил он, приглушённым голосом наклонившись ко мне, так что я отчётливо увидела цвет его безумно красивых и необычных глаз.

«Точно такие же глаза у тебя были при первой нашей встрече.... А хочу я, чтобы ты вспомнил всё, что сделал мне и поплатился за все свои грешки!»

– Это вы узнаете, когда придёт время.

– Вы столь же загадочны, как и ваши слова.

«...и мысли... тебе точно есть что скрывать, незнакомка».

– В таком случае, скажите хотя бы откуда вы и как вас зовут? К этому вопросу я была не готова.

– Я... я предпочту остаться для вас просто незнакомкой, если, конечно, не возражаете.

– Боитесь, что вас будет ревновать кавалер? – он улыбнулся более открыто, слегка оголив клыки.

– О ком вы говорите?

– О том молодом вампире, с которым вы так мило беседовали, прежде чем уйти от него явно разгневанной!

«Он видел, как мы с Брутто повздорили! Чёрт! Значит, он с самого начала наблюдал за мной. О боже, надеюсь, он не слышал, моего разговора с Соней».

– Почему же вы молчите? Вам неприятно об этом говорить?

– От чего же! Этот молодой вампир мой... брат и то, что вы видели меня разгневанной – это всего лишь иллюзия. Могу ли я сейчас покинуть вас?

– Я не могу вас отпустить просто так. Позвольте хотя бы пригласить вас на танец?

«Конечно, прямо щас всё бросила и побежала кан-кан с тобой танцевать...»

– К сожалению, я плохо танцую и вынуждена вам отказать!

Это действительно было так! Помню, мама меня записала на бальные танцы, одного занятия нам обеим хватило, чтобы понять, что на фортепиано играть у меня получается куда лучше. Он выпрямился, отпустил мою руку и приказным тоном спросил:

– Вы не слышали моего приказа? Никому нельзя отказывать в танце, а особенно мне!

«Хм, он – словно избалованный мальчишка. Высокомерный, властолюбивый. Привык, что перед ним все ползают на коленях и боятся лишний раз слово сказать против, но уж нет, на меня это не действует!»

– А чем вы отличаетесь от своих подданных?

На долю секунды он задумался.

– Тем, что я – повелитель и господин, а вот вы кто такая, я до сих пор не знаю.

«И это большой минус для меня...»

– ...Вас я сразу приметил, когда проходил мимо. К счастью, я знаю здесь каждого из гостей, а вот вас вижу впервые. Интересно, кто ваш отец? Из какой вы семьи? Кем были ваши предки? Истинными вампирами или этими грязными и жалкими полукровками, что шныряют здесь в округе? Что же вы замолчали, милая незнакомка?

Он резко изменился. Из любезного и милого стал грозным, стремящимся укусить, как паук или скорпион. Он уже не разговаривал со мной спокойно. Говорил твёрдо, уверенно, с издёвкой в голосе, что самое страшное для меня – я не знала, о чём он думал и чего хотел. Я чувствовала, что он что-то задумал. На тот момент самым главным для меня было не выдать себя ни словом, ни жестом. Мои ладони начали потеть, я чувствовала это даже через перчатки.

«Рома! Постарайся, как можно быстрее отвязаться от него! Он слишком сильный я не смогу долго удерживать его «удары». Ещё пару таких атак и я не выдержу!» – учитель буквально прокричала это.

«Учитель, но я не знаю, как уйти, он не отпускает...»

«Будь хитрей!»

«Но как...?»

«Я не могу прочитать её мысли. Кто же она такая? Дьявол!»

– Я считаю, что все вампиры равны, кем бы они не были и откуда бы ни происходили! Несправедливо унижать тех, кто хотел жить человеческой жизнью и по вашей вине стал полукровкой. Оскорблённым и униженным. Быть ламией или чистым – не такая уж и великая честь, если вы не способны отвечать за свои поступки, перекладывая их на тех, кого так яро презираете и ненавидите! Лучше быть наполовину человеком, чем родиться и быть беспощадной, бесчувственной и эгоистичной тварью! – эти слова словно ледяная волна накрыли Лекса.

Он стоял и сосредоточенно смотрел на меня. Его брови сдвинулись, лицо стало серьёзным, а глаза впились в меня словно пиявки.

Вдруг я спохватилась и онемела.

«Кажется, я только что выдала себя с потрохами...мама...!»

И рядом не было никого, кто бы смог помочь!

– На вашем лице появился румянец... – он приоткрыл рот, и я увидела клыки.

«Не молчи, Романна, говори что-нибудь! Говори!» – кричала учитель.

Взяв себя в руки, я спокойным голосом произнесла:

– Будь вы внимательней, то заметили бы его самого начала нашего разговора, так как этот румянец является неотъемлемой частью моего костюма!

– Я крайне внимателен к вам самого начала и поверьте мне на слово, что он появился у вас только что! – он наклонился и пристально посмотрел в глаза, слегка оскалившись.

– Ничего удивительного, кровь гораздо вкусней и теплей, когда она ещё течёт по чьим-то жилам... – произнесла я специально томным голосом и как бы невзначай слегка приоткрыла рот, оголив клыки. Затем облизнулась, еле заметно улыбнувшись. Его интерес ещё больше возрос. Приблизившись вплотную, аккуратно взял меня за талию и, наклонившись над самым ухом, прошептал:

– Сейчас мы проверим, кто вы на самом деле....

Меньше чем через минуту к нам подошла служанка и принесла поднос, где стояли два бокала, доверху наполненные... кровью!

«Она рассуждает, как человек, при этом от неё исходит слабый запах вампира, да и то какой-то странный, у неё есть клыки и цвет глаз как у полукровки, но что-то в ней не настоящее! Нутром чую!»

Он взял бокалы и один протянул мне.

– Пейте! – приказным тоном скомандовал он, при этом его глаза хитро наблюдали за мной.

– Благодарю, но я уже сыта, – улыбнулась я.

– Будьте любезны, сделайте милость ... – это прозвучало угрожающе.

– Хорошо, как вам будет угодно! – нервно улыбнувшись, я взяла бокал. Моя рука слегка дрогнула, и он это заметил. Его лицо растянулось в зловещей улыбке.

Улица. Герк и Макс обходят окрестности замка.

«Сегодня на балу столько красивых девчонок!»

«А ты хоть раз видел некрасивую вампиршу?» – улыбнулся Герк. «Нет, а ты?»

«Но вот я и говорю, что здесь все красавицы, за исключением, конечно же, твоей тётки...» – после этих слов они засмеялись.

«Макс, смотри!... » – Герк указал пальцем на балкон, на котором рядом с Лексом стояла я, держа в руках бокал.

Макс поднял голову, в его глазах был испуг:

«Чёрт! Что он задумал?!»

«Нет, Нет! Он же мог догадаться, что она человек?!» – встревоженно произнёс Герк.

«Почему-то мне кажется, что сейчас он это и проверяет!» – на одном дыхании произнёс Макс.

«Всё, нам всем хана! Если она сейчас это не выпьет, он сразу поймёт, кто она такая. Представляешь, что будет? Ей и ночи не дадут, казнят сразу. И нас всех за компанию».

«Если она нас выдаст, а пока я в этом сомневаюсь...» – произнёс задумчиво Макс.

«Ладно, не будем об этом... что делать? Мы не успеем добежать до балкона. Узнай, где сейчас Брутто и Мирра,» – сказал Герк.

Макс закрыл глаза и сосредоточенно стал искать Брутто и Мирру.

– Я нашёл их! Они... танцуют в зале!

– Прости, что они делают? Какого...? Они же должны присматривать за ней и Лексом! – Герк разозлился.

– Подожди, Герк, сейчас я попробую передать информацию Брутто. Они ближе всех к ней.

– Поторопись, прошу тебя!

Они оба были взволнованны, сосредоточенны и напуганы, никогда им ещё не приходилось бывать в подобной ситуации: человеческое существо в самом центре вампирского гнезда, и все ниточки тянутся к восставшим.

«Брутто! Какого чёрта вы танцуете?»

Брутто остановился.

«А что случилось, Макс? Всё под нашим контролем!»

«Да что ты говоришь! Тогда ответь мне, пожалуйста, где сейчас Лекс?»

Брутто оглянулся.

«Был только что здесь, а в чём дело, Макс?»

«Быстро идите на балкон, там Лекс и Романна! Он стоит с ней и, судя по всему, давно! Для чего вы там находитесь? Вы должны присматривать за ними, а в итоге, он сейчас предлагает ей выпить на брудершафт и это не бокал «Шардоне»! Ты представляешь, чем это может закончиться для нас?»

– Что случилось, Брутто? – спросила обеспокоено Мирра.

– Рома на балконе с Лексом проходит тест-контроль с бокалом в руках... – после этих слов можно было увидеть, как Мирра, казалось, и без того побледнела.

– Я пойду с тобой!

– Ни в коем случае! Я пойду туда один, а ты будь готова ко всему, поняла?!

– Да. Брутто, пожалуйста, старайся ни о чём не думать! Лекс сразу всё узнает, если допустишь, хоть одну ошибку!

– Не в первой... – Брутто направился к балкону.

– Ну, что же вы не вкусите столь прекрасный напиток?

– А вы разве не хотите составить мне компанию?

Лекс усмехнулся и залпом осушил весь бокал, даже ничуть не замаравшись, он посмотрел на меня как победитель. Я улыбнулась и, приподняв бокал, сказала:

– За вас... Повелитель вампиров... – с этими словами я преподнесла бокал к губам, как вдруг услышала знакомый голос.

– Милая, вот ты где, а я тебя потерял! – с этими словами к нам приближался Брутто.

На его лице была маска, но даже под ней я заметила тревогу и беспокойство. Он был напряжён. Подойдя к нам, он учтиво поклонился Лексу, а приблизившись ко мне, нежно поцеловал в щёку. Я была удивлена, что нельзя было не заметить, но Лекс это упустил, с интересом наблюдая за Брутто.

– Так значит, вы и есть её кавалер? – спросил он, пытаясь разглядеть лицо под маской.

Брутто нервно улыбнулся и так же вежливо ответил:

– Не совсем кавалер. Это моя сестра Веро, а я, позвольте представиться, Уильям. Она только на днях вернулась от наших дальних родственников в Лондоне, куда отправил её наш покойный отец ещё весьма в юном возрасте, поэтому она впервые на таком мероприятии и ещё не знает многих правил. Если она непристойно себя вела, прошу простить её, повелитель. Она крайне упряма, порой несдержанна, и в ней до сих пор остался бунтарский дух, из-за которого она была туда отправлена, – с этими словами он слегка преклонил голову.

Лекс посмотрел на меня. Я всё ещё держала в руках бокал и слегка улыбалась, скорее эта улыбка больше напоминала застывшую гримасу.

– Ну, это многое объясняет, в том числе и её ярую позицию в поддержку полукровок...

После этих слов Брутто поперхнулся и закашлял. Лекс с любопытством посмотрел на него.

– Что с вами, любезный? – с каким-то хитрым притворством спросил повелитель.

– Поперхнулся, ваше величество,... извините, она видимо плохо училась... в Лондоне и не знает когда, что и при каких обстоятельствах нужно говорить! Мы сейчас же удалимся домой!

– Ну что вы, пусть дитя наслаждается столь интересным и редким событием, а иметь своё мнение для девушки весьма необычно... позвольте тогда и вас угостить... думаю, бокал свежей крови будет как раз кстати, – он хлопнул в ладоши.

Подошла служанка и принесла ещё один бокал с таким же содержимым, какой был и у меня. Лекс взял бокал и протянул его Брутто. Он, ни секунды не мешкая, учтиво поклонившись, взял его.

– Ну что, моя милая сестра, за столь великодушного хозяина этого маскарада! – с этими словами он осушил его так же аккуратно, как и Лекс.

Дело оставалось только за мной. При одной только мысли, что это кровь, меня уже выворачивало наизнанку, не говоря уже о том, что это придётся пить!

«Меня сейчас стошнит...»

«Сейчас я постараюсь притупить вкусовые рецепторы, а ты пей сразу без остановки, иначе тебя вырвет!»

«Спасибо... это меня очень успокоило...»

Лекс и Брутто пристально смотрели на меня, только каждый по-своему. Брутто с ожиданием и тревогой, а Лекс с усмешкой и с каким-то коварством. Я нервно улыбнулась.

«Пей, только не останавливайся. Представь, что пьёшь свой любимый напиток!»

После этой команды, я преподнесла бокал к губам и стала пить. Мне стоило огромных усилий представить, что пью томатный сок.

«Меня сейчас стошнит...» – снова повторила про себя.

Неприятный ком встал в горле, но я допила весь бокал! Поставив его на подставку, достала из сумочки белый платок и, слегка прикоснувшись к губам, промочила их. На платке осталась капелька крови. Я видела восхищённый взгляд и радость в глазах Брутто. Лекс же смотрел с каким-то разочарованием, и как мне показалось, не поверил. Я еле сдержала тошноту, и, мило улыбнувшись, сказала:

– Напиток поистине божественен, но он не настоящий! Как я уже говорила ранее, в нём нет того, что есть в живом существе!

Лекс явно был немного удивлён моими словами и разочарован в своих ожиданиях.

– Да, пожалуй, вы правы. Извините, но у меня много дел. Не смею вас больше задерживать. Приятного времяпрепровождения! – он ещё раз посмотрел на меня и медленно перевёл взгляд на Брутто.

Затем развернулся и ушёл. Эту битву я выиграла и, пожалуй, немного времени, но впереди была война. Я не смогу пить больше эту гадость, так же как и Романа не сможет больше блокировать мысли. Необходимо было придумать что-то новое. Второй раз он на это не клюнет. Как только он скрылся за дверями балкона, я с облегчением выдохнула, так же как и Брутто.

– Ты молодец! Я восхищён твоим поступком!

– Да пошёл ты! Затолкай свои восхищения в одно место. Хочешь помочь, выведи лучше на улицу или куда-нибудь, а иначе... меня сейчас... вырвет.

Брутто стал растерянно смотреть по сторонам в поисках кого-нибудь сосуда, а я придерживала руками рот, боясь, что из меня вот- вот польётся содержимое бокала.

– Вон там... – с этими словами он показал мне на стоявший в самом углу балкона большой глиняный горшок. В нём был посажен куст с какими-то белыми ягодами.

«Странно, почему раньше его не заметила...»

Я подбежала к нему и, наклонившись, убрала руку. Из меня, словно из ведра, хлынуло всё содержимое бокала. Боком увидела, как ко мне подбежал Брутто, прикрыв плащом столь редкое в этих местах зрелище. Через несколько минут прибежали все остальные: Мирра, Макс и Герк.

– Ну, как она? – спросили они хором.

Брутто убрал плащ, и перед ними предстала я во всей своей красе. Я не видела их лица в тот момент, но мне казалось, что они были необычными.

– Она весь бокал выпила? – спросил Герк.

Брутто усмехнулся:

– Весь бокал одним залпом и ещё умудрилась раскритиковать его!

– Кого Лекса или бокал? – переспросил Герк.

– И бокал, и Лекса!

– А он что? – спросил Макс.

– Он согласился с ней и ушёл!

– Что, просто взял и ушёл?! – переспросил в изумлении Герк.

– Представь себе, ушёл!

– А что вообще она сказала? – спросила Мирра, подойдя ко мне.

– Сказала... – но Брутто не успел договорить, как его перебила я. – ...я сказала, что кровь намного вкуснее, если её пить у живого существа... – не успела договорить, как из меня снова полилась эта гадость.

– Ну да, примерно так она и сказала, – продолжил он.

– Бедная моя девочка... – с этими словами Мирра погладила меня по спине.

Наконец я почувствовала в желудке лёгкость.

«Судя по всему, из меня вышло всё!»

Я выпрямилась и, вытерев платком рот, повернулась в сторону моих товарищей. Все смотрели на меня с ожиданием чего-то сверхнового.

– Всё. Концерт окончен. На бис даже и не просите, – поклонившись, сказала я с улыбкой.

– Как себя чувствуешь? – спросил Брутто.

– Нормально. Как вы пьёте эту гадость?! – спросила с каким-то холодком, вспомнив разговор с ним.

– Ну, для вампиров это не гадость, а очень приятный напиток. Ты не вампир и не поймёшь этого!

– Слушайте, есть у вас что-нибудь, чем можно зажевать этот привкус?

– Все стали шарить по карманам.

– Вот! Держи! – с этими словами Герк протянул мешочек.

– Что это?

– Это листочки мяты, возьми пожуй, только не глотай, а то у тебя будет несварение.

После этих слов у всех остальных как-то резко перекосило лица.

– Что это с вами? – спросила я, взяв мешочек.

– Фу! Это такая гадость, что после неё даже самая свежая кровь кажется ужасной, – сказал Макс, поморщившись. – Ничего подобного! Это, между прочим, очень полезная вещь!

Ешь, ешь, и не слушай этих «дилетантов». Они всё равно ниче- го не смыслят в этом! – сказал Герк с очень умным и важным видом.

– Рома, я бы не советовала это жевать, к тому же его действия ещё не до конца проверены, не так ли, Брутто?

– Герк, ты же вроде как сказал, что последний твой эксперимент с этой гадостью прошёл неудачно?

– Ну, не совсем неудачно, просто у кроликов, на которых я ставил опыты, были временные галлюцинации вот и всё, а в остальном всё было великолепно!

– Галлюцинации?! – с удивление спросила я.

– Это единственный побочный эффект, и потом я проверял это на них... – он кивнул головой в сторону изумлённых ребят.

– На ком ты проверял? – ошарашено переспросил Брутто.

– Ну, на тебе, Мирре, Максе и ещё на других. Никто не жаловался!

– Значит, говоришь, ты эту гадость проверял на нас? – с этими словами Макс и Брутто медленно стали приближаться к Герку.

– Ребята... подождите, ведь всё обошлось! Вы живы и здоровы. Эй! Всё в порядке!

– Ладно, перестаньте, Брутто, Макс. У нас есть дела важнее.

– Мирра права, – поддержал Герк.

Ребята остановились, а Герк с облегчением выдохнул. Конечно, они бы ему ничего не сделали, но было видно, что Герк всё равно немного испугался. Я взяла в рот один мятный листочек.

– Это же обычная мята! Эти листочки моя бабуля добавляет в чай, чтобы он был ещё вкуснее, – сказала я, прожевав и проглотив один.

– Значит, это он просто на вампиров так действует?! Хм-м... это хорошая информация, спасибо... – проговорил Герк и что-то записал в маленький блокнот.

Во рту сразу почувствовался приятный мятный вкус.

– Какие наши дальнейшие действия?

– Я так думаю: сейчас мы разойдёмся по своим местам и будем продолжать наблюдение до моих дальнейших распоряжений .... Только, пожалуйста, будьте внимательнее, и, Рома, старайся не попадаться на глаза Лексу и Орлану. Я знаю, что если бы не учитель, Лекс давно бы тебя раскусил. Но имей виду, что оба брата очень сильные телепаты и стоит хотя бы одному из них ещё раз тебя прижать, считай, что ты и все кто с нами попались! – обеспокоенно сказала Мирра.

– Да, я всё знаю! Даже то, что я всего лишь приманка! Так что не утруждайтесь, я не стану подставлять вас!

Ребята переглянулись. Брутто виновато посмотрел на них, но ничего не сказал.

«Всё понятно, судя по их реакции, Брутто сказал правду».

– Рома, это... – начала говорить Мирра, но я её перебила.

– Мирра, не надо ничего объяснять. Я всё поняла. Давайте лучше перейдём к делу, – ответила я холодно.

– Значит... мы на нижних позициях с Максом, а вы на верхних, да? – нарушил неловкое молчание Герк.

– Нет. Макс и Брутто теперь будут вверху, а ты и я будем внизу. Нам надо проверить с тобой одну информацию, от которой будет зависеть сегодняшний исход маскарада, – эти слова Мирра сказала с какой-то злобной ухмылкой.

– Хорошо, тогда все по местам! – после этих слов все разошлись.

Ещё раз воспользовавшись своей новой туалетной водой для поддержания прежнего эффекта, я осталась на балконе, мне необходимо было дождаться Соню и уговорить её вернуться. Я стояла, наблюдая за вампирами, которые гуляли в саду, как вдруг почувствовала на плече чью-то руку. Я вздрогнула и, резко повернувшись, увидела Соню. Она мило и как- то странно мне улыбалась.

– Я тебя напугала?

– Нет, не совсем. Соня... ты можешь сейчас поговорить со мной? Это очень важно!

– Конечно, а о чём хочешь поговорить, Рома?

«Как ты странно произнесла моё имя!»

– Послушай, ты должна уйти со мной! Я пришла за тобой!

Она отошла от меня и как-то легкомысленно произнесла:

– Я не могу, ведь бал ещё не закончился.

– О чём ты говоришь? Причём здесь бал?! Я пришла за тобой, Соня! Чтобы вернуться вместе с тобой домой к нашим родителям, к брату и сестре. Разве ты не помнишь этого?

– Ну, конечно, помню о своей семье, но она осталась там, в прошлом... в другой жизни, а я здесь в новой жизни и с новой семьёй! Оставайся! Вместе нам будет хорошо, как раньше, помнишь? – с этими словами она подошла ко мне и положила руки на плечи.

Эти слова выбили меня из колеи.

«Что она говорит? Она как в тумане!»

– Соня! Ты что меня не слышишь или не понимаешь?!

– Не кричи! Я прекрасно тебя слышу и понимаю. Просто это ты не хочешь понять меня. Я влюбилась в него и хочу остаться с ним навсегда! Мне не нужна ни моя семья, ни моё прошлое. Я хочу быть только с ним. Только с ним! Я прошу тебя, останься со мной, и мы тебе найдём хорошего жениха, знатного, останься, Рома, прошу тебя, останься!

«Я не верю своим ушам! Неужели это говорит она?»

– Ты сказала, что тебе не нужно прошлое, а я и есть твоё прошлое. Я всё, что осталось от того мира, в котором мы жили вместе. А это значит, что и я тебе больше не нужна, – эти слова я произнесла с какой-то сильной обидой и злостью на подругу.

Её лицо не изменилось, оно оставалось безразличным к моим словам. Она как заведённая кукла повторяла одно и то же. Только её глаза были другими... настоящими!

– Ты ошибаешься, Романна. Ты единственная, кого я хочу видеть. И ты не из прошлого, а из настоящего. Разве ты сама не изменилась? А?! Ты уже не та Романна, которая жила в том мире. Ты охотница – убийца. Ты думаешь, я этого не знаю? О твоих убийствах ходят разные слухи. К сожалению, слава о тебе идёт впереди тебя. Как теперь ты собираешься вернуться в прошлый мир? Как будешь там жить?! Ты сможешь забыть всё это? Подумай!

Она была права, и это было больнее всего. Здесь я живу другой жизнью, а вернувшись к своим родным, смогу ли я жить как все?! Я повернулась к ней спиной. Это было невыносимо, и слёзы сами по себе накатывались на глаза, но сдерживать их уже не было никаких сил.

– Когда... тебя похитил Лекс, я места себе не находила. Твои родные и близкие с ума сходили. Все считали, что ты пропала без вести, тебя искали целый год. Каждый сантиметр того чёртова леса, но всё было бесполезно. Только я догадывалась, где ты могла быть и тогда поклялась, что верну тебя домой любой ценой. Даже ценой собственной жизни. Я прошла сотни испытаний. Ты не знаешь, что я пережила, прежде чем дойти до этого места. Я была уверена, что ты в заточении, что тебе плохо. Я была готова пойти на всё. Несколько раз я пыталась тебя спасти. Одна, нарушая все планы! Это я тогда была под твоим окном. Я видела, как тебя кто-то обнимал. А сейчас, когда пришла за тобой, ты говоришь, что не пойдёшь. Разве так можно?

Я себя уже не контролировала. Слова словно град сыпались изо рта. Я всё крепче сжимала перила и не чувствовала боли от собственных ногтей. Я повернулась и увидела её лицо. В глазах стояли слёзы, она была растеряна, и казалось, вот-вот бросится на шею, но этого не произошло. В ответ она только усмехнулась и, развернувшись, пошла в зал. Я стояла в полном недоумении, поражённая всем этим настолько, что не могла ничего сказать. Дойдя до дверей, она повернулась и чуть слышно прошептала:

– Следуй за мной...

Придя в себя, направилась следом. Мы прошли через весь зал и вышли через задние двери в сад. Он был пустым, а вокруг росли деревья, большие кусты роз и дикого шиповника.

– Здесь нам никто не помешает. Там слишком опасно находиться, особенно учитывая то, как громко ты выказываешь эмоции, а здесь никогда и никого не бывает, – с этими словами она села на каменную скамейку и пристально стала смотреть на меня в ожидании ответа. Я не знала, что сказать. Я смотрела куда-то вдаль, пытаясь уловить хоть одну умную мысль, но, к сожалению, это было очень сложно сделать.

– Раз ты молчишь, тогда начну первая. Я могу убить тебя, но не буду этого делать и не потому, что когда-то в прошлом мы были лучшими подругами. Я ценю твою смелость. Не каждый бы решился прийти в логово вампиров, при этом громко кричать, показывать свои эмоции. Я не знаю, как у тебя это получается, но ты очень хорошо блокируешь мысли. Поверь, я не желаю тебе зла, хотя на это у меня есть веские причины, ведь это ты убила дочерей Визиря, не правда ли?

Эти слова были как ведро холодной воды. Я посмотрела на неё. Соня сидела, держа в руках розу и общипывала лепестки. Она была абсолютно спокойной, не то, что я.

– Я не верю этому... это же не ты... ты же не можешь быть такой... – прошептала я.

– Не могу? Отчего же?!

– Не знаю. Но это не ты...

– Ты думала, что только ты можешь быть сильным существом?

– Причём здесь сила... – почти неслышно проговорила я.

– Но разве ты не знаешь, какой силой обладают охотники? Хотя это и неважно, я предлагаю тебе остаться, Рома! Подумай над моим предложением и не спеши давать ответа. Хочешь, можешь присесть рядом со мной, я подвинусь... – с этими словами она рукой указала на скамейку, слегка подвинувшись.

– Нет, я лучше постою.... Знаешь, когда я сюда шла, то очень сильно волновалась, потому что не знала, что сказать тебе при встрече, какой ты будешь. Чего ждать от беседы? Всем своим сердцем я верила, что, увидев меня, ты уйдёшь со мной. Но я и предположить не могла, что ты так поступишь, прости, я не могу остаться здесь среди врагов. Я ещё раз спрашиваю тебя, ты пойдёшь со мной... домой?

Она встала с места и медленно стала подходить ко мне с ободранной веточкой розы, на которой были видны шипы.

– Я не знаю..., разочарую или обрадую..., но скажу одно: я не пойду с тобой. Останусь здесь с ними, ведь я нужна им. Это моя семья, а семью я предать не могу, извини, – на её лице была злобная улыбка.

– Что ж, это был твой выбор, оставайся, а я буду жить дальше. Но имей в виду, я никогда не оставлю надежду на то, чтобы вместе с тобой однажды вернуться домой.

– Что ж, похвально. Кстати, помнишь Лейлу?

– Что?

– Да, конечно, помнишь, но я бы хотела, чтобы ты с ней поздоровалась. Лейла, выходи! После этих слов из-за дерева вышла Лейла. Я была поражена!

Она стала ещё красивее, чем раньше. Её длинные кудрявые волосы были почти до самого пояса. Она подошла к Соне и, поклонившись ей, спросила:

– Моя госпожа что-то желает?

– Госпожа?!

– Да, разве я не говорила, что все укушенные вампирами люди по желанию самих вампиров становятся рабами. Очень послушными рабами!

– Что ты хочешь сделать?

– А разве ты ещё не поняла? Я даю тебе возможность уйти, я дарую тебе жизнь, иди!

– Что?!

– Да, ты не ослышалась: иди, иди!

Я лишь стала кивать головой, говоря тем самым «нет».

– В таком случае мне придётся тебя насильно заставить уйти. Уходи, Романна! Ты здесь чужая!

– А не ты ли недавно говорила, что хочешь, чтобы я осталась?!

– Да, говорила, но ты ведь не осталась.

– Значит, это ловушка... – с лёгкой усмешкой сказала я.

– Нет. Я просто хочу, чтобы ты ушла с миром, а не то...

– А не то что, убьёшь меня?!

– Вполне возможно, ведь теперь ты охотница на вампиров, а я – вампир.... Мне просто нужно себя защитить.

– Ну, это же смешно, Соня... – с улыбкой сказала я, мне почему-то показалось, что она шутила.

Она подошла и как-то странно улыбнулась. Всё настолько внезапно произошло, что я не поняла толком ничего. Она подняла руку и со всего размаха ударила меня по лицу веткой с шипами.

Мои глаза стали больше, и резкая боль обожгла лицо.

– Ну, что?! Тебе всё ещё смешно? – её лицо озарила просто дикая и злобная улыбка. Глаза блестели как две искры.

Я прикоснулась к щеке и, посмотрев на перчатку, увидела кровь.

– Ты... ты... – это единственное, что я смогла выдавить из себя.

– Теперь ты поняла, что я не шучу!

Во мне просто закипела злость.

– Ну, что... Вальрика, ловко получилось?! Решила меня обмануть, но у тебя ничего не вышло!

Она стояла удивлённая.

– Как?! Как ты догадалась, что это я?!

– Легко! Моя Соня ни за что на свете не подняла бы на меня руку! Не сказала бы, что убьёт, какой бы она не стала, а потом... у меня хороший учитель... – с этими словами я одним резким движением сдёрнула юбку, затем скинула маску.

– А ты видимо была готова к этому! Что ж – вперёд, убей меня и убьёшь свою подружку!

– Я не стану убивать её! Я убью тебя, как раньше, помнишь? – это говорила уже не я.

– Лейла, убей её!

– Да, госпожа... – с этими словами она кинулась на меня, как бешеная кошка.

Я увернулась. Выхватив меч, развернулась к ней лицом и со всего размаху ударила по ней, но она присела, и меч пролетел над макушкой. Тогда я подпрыгнула вверх, насколько это было возможно и, выставив меч вертикально телу, вонзила ей в ногу. Раздался дикий крик! Лейла держалась двумя руками за ногу, из которой хлестала кровь.

– Что ж, неплохо владеешь мечом, но разве тебе не жалко её? Она ведь наполовину человек и к тому же училась с тобой в одном классе!

– Это не та Лейла, так же как и ты – не Соня! Я не знаю, как это вы помутили разум моей подруги, но я уверена, что она ни за что бы не позволила себя укусить, а значит, вы сто процентов ей что-нибудь подсыпали в еду!

– А ты почти догадлива, с одной только разницей: мы ничего не подсыпали, она выпила зелье по собственному желанию. И-и... она прекрасно знала, что будет!

– Нет, она не знала последствий! Иначе бы не стала его пить!

Я повернулась, чтобы посмотреть на Лейлу, но её не было. Я стала оглядываться по сторонам, но девушка словно испарилась.

– Романна! Берегись! – с этими словами Соня толкнула меня.

Туда, где я только что стояла, камнем упала Лейла. Удар пришёлся прямо по Соне. Маска Вальрики слетела, а волосы растрепались. Я увидела, как она испугалась. Видимо Соня вышла из-под контроля Вальрики, но буквально на какое-то мгновение. Я вскочила и подбежала к ней. Лейла от испуга отскочила от Вальрики и упала перед ней на колени.

– Соня! – крикнула я и хотела подбежать, как Вальрика, не вставая, крикнула:

– Разорви её на куски, Лейла! Разорви!

Я только успела отскочить и увернуться от удара. Когда Вальрика подняла голову и посмотрела на меня, я мельком увидела её заплаканные глаза.

– Что, не вышло, Вальрика?! Не всё тебе подвластно. Ты такой же дух, как и мой учитель, и не можешь полностью владеть телом.

– Это всего лишь... маленькое недоразумение и оно больше не повторится! – с этими словами она встала и, подняв маску, надела её снова.

Лейла рассвирепела. Она оторвала ветку и наперевес побежала на меня, словно рыцарь с копьём. Я размахнулась мечом и в тот момент, когда она замахнулась, нанесла роковой удар в сердце, меч прошёл насквозь. Она остановилась, её лицо выражало недоумение и испуг. Палка выпала из рук. Она упала на колени и посмотрела на меня каким-то умоляющим взглядом. Я до сих пор держалась за рукоять меча.

«Я... убила свою одноклассницу!»

Только когда я увидела её растерянный взгляд, осознала, что сделала.

«Но она была вампиром!» – стала успокаивать себя.

Она упала навзничь и растаяла, словно утренний туман. К сожалению, полукровок убить гораздо проще, нежели чистых. Достаточно просто вонзить им в сердце что-нибудь острое, независимо оттого, что это будет: меч или деревянная палка. Единственное, что я сделала – это достала меч и, вытерев его, положила в ножны. Это с виду я казалась спокойной и невозмутимой, но внутри творилось что-то ужасное, чувство было сравнимо только с ураганом, готовым снести всё, что ему не нравилось. Я снова и снова успокаивала себя тем, что она была вампиром, хотя... когда она на меня так посмотрела, на мгновение показалось, что передо мной был обычный человек, но, испарившись, она лишь подтвердила, что я поступила правильно.

ГЛАВА II

Восстание или один на один

– Ну, что ж... я уйду сегодня, чтобы вернуться завтра, и тогда она всё равно пойдёт со мной!

– Ты глупа, Романна. Разве не понятно, что она не уйдёт без него? Она же любит Орлана!

– Всё это бред! Никого она не любит. Это ты его любишь.

– Я ... да тоже люблю и поверь, не меньше. Кстати, они ещё не знают, что являются духовными супругами. Разлучить их равносильно смерти. Ты же не хочешь, чтобы подружка умерла от тоски и печали?

Я стояла и не знала, что ответить. Она была права.

Духовные супруги

Это те, чьи души были независимо от тел всегда вместе. В первую очередь, при встрече тянутся именно они, а уже вследствие этого – и физические тела. Неважно, в чьём теле и кто из вас родился. Вы оба можете родиться в мужском или женском телах, один может стать человеком, другой – вампиром, оборотнем, человеком-птицей. Физическое тело здесь роли не играет. В любом случае вы будете вместе и разлучать вас уже нельзя, так как жить друг без друга вы не сможете. Даже если один из вас по какой-то причине не хочет быть рядом с другим и всячески пытается избежать этого, поверьте – бессмысленно! Вы только усугубляете своё состояние, медленно доводя себя до сумасшествия. Ищете замену чувству одиночества, вам постоянно кажется, что кого-то в вашей жизни не хватает. Пытаетесь заменить другими существами. Вы словно ненасытный. Находите кого-то и пытаетесь создать иллюзию, что вам хорошо с ним или с ней. Постепенно начинаете верить в этом умом, но ваша душа будет плакать, тосковать, просить встречи и в конечном итоге вы умираете, а умирая в одной жизни, если повезёт, встречаетесь в следующей. Если такой встречи не происходит, продолжаете искать друг друга, переходя из одной жизни в другую. Вот и Вальрика вернулась, как когда-то и обещала, выбрав тело Сони. До сих пор не знаю, считать это великим счастьем или проклятьем для таких существ. Мне вот интересно, а для кого родилась я?!

– Что, нечего сказать? Понимаю. Теперь придётся сделать выбор: либо уходишь и забываешь о её существовании, либо... остаёшься и живёшь, как она!

«Да, она лишний раз подтвердила мои мысли»

– Этого не будет, и ты это прекрасно знаешь! Я не останусь с вами! Вы для меня – враги, а её тем более с вами не оставлю!

– Хм, а что тогда будешь делать? Ведь третьего варианта нет,... хотя... можешь её убить, ну, чтобы она никому не досталась! – с этими словами она подошла почти вплотную ...

– Ну, убей же её. Тогда она вообще никому не достанется!

– А как же ты? Убив её, «умрёшь» и ты.

– Ну, найду другое тело, это не составит никого труда.

– Да не сможешь ты найти другого тела. Ты с самого рождения к ней привязана, и если умрёт она, «умрёшь» и ты, а тебе этого не нужно, – я ухмыльнулась.

Она улыбнулась и отошла:

– В этом ты права, но тогда подумай о двух других вариантах.

– Я найду третий, и мне никто и ничто не сможет помешать осуществить его!

– Что ж, тогда... – но она не успела договорить, так как со стороны замка раздались крики.

Мы одновременно повернулись в его сторону.

«Восстание началось!»

«Восстание...» – подумала Вальрика.

– Ну, мне пора, извини, не могу с тобой больше болтать. Нужно защитить семью, – с этими словами она быстро скрылась за деревьями.

– Я всё равно верну тебя, Соня! – крикнула ей вслед.

Затем, подняв маску, надела её и побежала в сторону главных ворот. Придя туда, увидела вампиров, там уже повсюду шла ожесточённая битва. Нельзя было понять, где чистые, а где повстанцы.

– Так, мне нужно найти своих! – с этими словами я побежала в замок, расталкивая по дороге тех, кто попадался на пути. В зале дрались, только никого оружия у чистых не было, они и без него были достаточно сильны. Оглядываясь по сторонам, пыталась разыскать хоть один знакомый костюм, но из-за такого количества народа всё было бесполезно. Я увидела Лекса, Орлана и Соню, вместе они забежали в какую-то дверь.

– Что, Лекс, бежишь как крыса с тонущего корабля?

Я металась между двух огней: либо идти и найти ребят, или же бежать следом за Лексом.

– Что же делать?

«Ты же пришла отомстить Лексу, Романна, так что иди и отомсти!»

– Да, ты права. Сейчас только месть на первом месте! – с этими словами я побежала следом за Лексом. Забежав в эту же дверь, попала в тёмный коридор, ведущий куда-то вглубь.

«Блин, ничего же не видно».

«Доверься мне...» – вновь поддержала учитель.

И правда: мои глаза привыкли к темноте, я стала лучше видеть.

«Куда идти-то?»

«Доверяй своему обонянию, ты же охотница, подключай инстинкты».

«Хорошо...»

Я стала внюхиваться и почувствовала холодок. Направившись по следу, я осознавала, что возможно совершаю самую глупую ошибку за всю мою новую жизнь. И эта ошибка может стоить мне этой самой жизни, но месть, которая пылала изнутри, разгоралась сильней. Стоило только вспомнить, через что мне пришлось пройти, как внутри забурлил океан ненависти и злобы. Вот почему вампиры считают людей слабыми, ведь люди не могут управлять своими эмоциями и, поддавшись им, делают ошибки, из-за которых страдают другие невинные. А вампиры сильнее, потому что всегда умеют держать чувства и мысли под контролем, хотя с другой стороны, если бы люди поступали так же, то, возможно, были бы другими. Мне было страшно, но я пыталась прятать страх за гневом и ненавистью. Да и собственно страх был тогда оправдан. Кто я такая? Обычный человек, который стал охотником на вампиров. Причём с таким маленьким опытом в этом деле, что лучшее, что я могла, так это убить десяток слабых. А сейчас... нахожусь в логове и хочу убить повелителя всех вампиров, который сильнее меня в сто, да нет, в тысячу раз. Его, чистокровного вампира, не могли убить и самые опытные охотники, а я – простая девчонка, замахнулась на такую цель. Разве это не безумие?! Но как оказалось, самым страшным безумием было потерять её. Тогда я дала самой себе слово, что без неё домой не вернусь!

«Это же глупо. Я не смогу и поцарапать его. О чём я только думаю?»

«Ты думаешь о мести. И ты не простая девчонка, внутри тебя сидит великая охотница! Я буду помогать, не бойся, девочка моя. Ты справишься с ним, я в тебя верю!»

«Ладно, разве у меня есть другой путь?»

Чем дальше проходила вглубь коридора, тем сильнее становился запах. Затем коридор раздвоился, и я стояла на распутье.

«В какую сторону идти?»

Я принюхивалась, но запах доносился отовсюду.

«Судя по всему, они разделились»

«И что теперь? Куда идти?!»

«А теперь я раскрою тебе ещё один секрет охотника. Встань ближе к левой стороне, сосредоточься, внюхивайся».

Я так и поступила.

«А теперь правая сторона...»

Я послушалась.

«Ну, что скажешь?»

«Ну, с левой стороны запах слабее, а с правой – сильнее, а что это значит?»

«Подумай...»

«Не знаю, может, где сильнее там и вампиров больше?»

«Молодец. Действительно, по запаху можно определить их примерное количество. Значит, налево ушёл один, направо – двое!»

«Здорово. А кто куда ушёл?»

«Включай мозги...»

«Так..., судя по тому, что я видела, скорей всего, Орлан и Соня ушли вместе, а Лекс один. Решено, значит, пойду по левой стороне, наверняка там будет Лекс!»

Каким местом я тогда думала – непонятно. Вальрика была права, когда сказала, что охотники сильные создания. Хотя, если честно, я не до конца понимала, в чём же на самом деле заключалась их сила. Я пошла вдоль стены, прислушиваясь к любому постороннему шороху. Чувствовала, что поднималась всё выше и выше, пока в конце коридора не упёрлась в большую дверь и, встав около неё, прислушалась.

«Вроде тихо, может... зайти?»

«Заходи, но аккуратно... приготовь меч».

Одной рукой толкнула слегка дверь, и что мне показалось удивительным, она слишком легко поддалась.

«Не похоже, чтобы здесь кто-то прятался...»

В комнате было ещё темнее, чем в коридоре. Зайдя аккуратно внутрь, я одной рукой прикрыла дверь. Пристально всматриваясь в темноту, с трудом разглядела большую кровать, камин, кресло, а в кресле... кто-то сидел! Точно, сидел! Он был высоким.... Моё сердце стало биться в два раза чаще. Я стала всматриваться, но всё бесполезно, здесь было слишком темно.

«Это...это...Лекс?!»

«Да! Приготовься нанести удар...»

Я вытянула перед собой меч и приготовилась подбежать, чтобы нанести удар, как услышала:

– Не старайся, твои действия бесполезны.

– Нет! Не бесполезны... – с этими словами я побежала с мечом прямо на него, удар пришёлся по креслу... по пустому креслу. Мои глаза стали больше, я судорожно искала его, оглядываясь по сторонам, но он словно испарился. Тогда на ощупь стала пятиться назад и вздрогнула, когда спиной наткнулась на дверную ручку.

– Почему ты... прячешься? Неужели испугался? – эти слова я выкрикивала, но больше от страха, чтобы хоть как-то приглушить его.

Он возник прямо передо мной и если бы не меч, который я выставила перед собой, он был бы ещё ближе.

– Ты же боишься меня и не отрицай, это слишком очевидно...

– Я ничего не собираюсь отрицать. А тебе не советую делать глупостей, а не то...

Он усмехнулся.

– А не то ты меня убьёшь? Вот так... – с этими словами он стал всё ближе подходить ко мне. Сначала меч вонзился ему в грудь, затем с каждым шагом проникал глубже в тело.

– Ах, помогите, меня убивают! И ничем нибудь, а острым серебряным мечом, освещённым в церкви, – он издевался до тех пор, пока не приблизился вплотную. Нас разделяла только рукоять меча, но этого было достаточно, чтобы я увидела его злобную ухмылку. Меня пробила дрожь, руки тряслись, глаза от испуга стали ещё больше. Я смотрела то на него, то на меч, а он просто стоял и ухмылялся. Это был тупик! Сзади – дверь, он – впереди. Даже учитель, великий охотник, потеряла дар речи.

«Всё, это конец!»

– Что молчишь? Пришла убить? Убивай, вот я весь здесь перед тобой!

Руки невольно отпустили рукоятку. Он отошёл и равнодушным выражением взялся за неё и, вытащив, стал разглядывать меч.

– Хм, интересный меч. В моей коллекции такого ещё нет. Может быть, одолжишь его, охотница?

«Он меня не узнал!»

– Я знаю, что ты следила за мной, Веро. И я тебя ждал!

Его голос был спокоен. Лицо абсолютно равнодушное, никаких эмоций. Он стоял высокий, сильный и могущественный. Я знала, что он просто играет. Он слишком силён, чтобы позволить хоть как-то задеть его и то, что он проделал с мечом, ещё раз доказывало это. Он мог убить в любой момент.

– Что же ты медлишь, убей меня! – сказала я твёрдым и уверенным голосом.

Страх куда-то исчез, я успокоилась и, если честно, то на тот момент мне почему-то было абсолютно всё равно, убьёт он или нет.

– Неужели хочешь умереть?

– А что, у меня есть выбор?!

– Выбор есть всегда и у всех. Останься со мной на ночь и я, может быть, пощажу тебя,... если мне понравится, конечно... – с этими словами он посмотрел на меня как-то странно, я бы сказала немного дико.

«Щас, разбежалась!»

– Что? Да как ты смеешь предлагать мне такое? Сейчас внизу твой народ бьётся за жизнь и за твоё спасение, а ты предлагаешь остаться здесь на ночь? Ты избалованный и похотливый козёл! – сама удивилась последним словам. Видимо, он настолько меня взбесил, что я перестала контролировать свой словарный запас, а он у меня при некоторых обстоятельствах становился весьма богат.

Но его лицо лишь только озарил оскал.

– М-м... злишься? А твоя кровь так и манит меня. Ты случайно не забыла, с кем разговариваешь.

– Не забыла. Ты эгоистичный, беспощадный и бесчувственный тиран! Тебе всё равно, что происходит с поданными. Ты думаешь только о себе,... чёртов эгоист.

– Не кажется ли тебе, что ты повторяешься, Веро? – с этими словами он кинул меч на кровать, а затем продолжил:

– Никак не могу понять, ты или слишком смелая или очень глупая, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне... – он стал медленно подходить ко мне, а я как, вкопанная, стояла около дверей и не могла лишний раз пошевелиться.

– ...ты же прекрасно знаешь, что я могу убить, даже не прикасаясь.

Он подошёл настолько близко, что я отчётливо увидела глаза, в них был красивый серебряный отблеск, а улыбка была просто обворожительной. Два белых, как сахар, и острых, словно бритвы, клыка, завораживали меня.

– Я знаю это и... готова к смерти. Но имей в виду, что если не убьёшь меня сейчас, я приду завтра и убью тебя сама, – проговорила словно загипнотизированная.

– Правда? Мне даже стало интересно, как ты это сделаешь. Пожалуй..., я оставлю тебе жизнь.

– Что? Ты что, дурак? Думаешь, я шучу? Думаешь, я не смогу тебя убить? Сильно заблуждаешься, Лекс! Для меня нет ни одного препятствия, которого бы я не преодолела, чтобы добраться до своей цели. И ты сильно заблуждаешься, если считаешь, что я не прикончу тебя здесь.

Мне казалось, что в тот момент я вообще стала слабо понимать, что говорила и делала. Я так была на него зла, словно мы были знакомы давно. Он стоял и смотрел на меня с интересом и усмешкой.

– Знаешь, а ты первая, кто просит себя убить, при этом грозясь, что убьёт меня, сильнейшего среди подобных.

– Я всё равно убью тебя, – заладила я.

– Ха, ну ты и заноза. В таком случае, я должен знать своего убийцу в лицо... пусть это станет моим последним предсмертным желанием. Вроде бы так положено... – с этими словами он потянулся к моему лицу, чтобы снять маску, но я резко подняла руку и схватила его.

Он издевался, играл со мной, и это доставляло ему огромное удовольствие. Конечно, в его скучной и однообразной жизни наконец-то появилось что-то весьма новое и удивительное по своему содержанию. Ему просто чувства собственного достоинства и эгоизма не давали убить то, что развлекало его. Он пока не хотел контролировать, потому что понимал, что реакция будет весьма занимательной и насладиться этим он хотел в полной мере, а сейчас «прощупывал почву», наблюдал, анализировал и надсмехался.

Тут меня словно током шибануло. Это прикосновение вызвало прилив такой ненависти, что просто невозможно описать словами. Разряд огромной и невиданной силы проскочил через меня. Мы одновременно отдёрнули руки. В его глазах был лёгкий испуг, который вновь сменился безразличием, а я стояла как вкопанная. Моё дыхание участилось. Кулаки сжались. Сердце билось с сумасшедшей скоростью. Мне казалось, я перестала владеть собой.

– Не смей ко мне прикасаться! Ты – жалкое создание, которому в своей бессмысленной жизни интересно только две вещи: жажда крови и женщины.

Лекс был поражён, это было заметно, но вовсе не моими словами, а скорее то, с какими эмоциями это произносилось, и главное – насколько дерзко и нагло это звучало. Он отошёл на пару шагов назад. Этого было достаточно, чтобы со всего размаху нанести ему удар рукой. Я не сказала бы, что удар был сильный, но было видно, что он не ожидал его.

«Чёрт, отскочил!»

– Ты права. Это то, что меня интересует. Но ты забываешь, что я – вампир, а не человек, как ты.

«Он меня узнал...»

Это было настолько внезапно, что на какую-то секунду я замешкалась. Этого хватило, чтобы свалить меня с ног. Он резко развернулся и, размахнувшись, ударил по ногам. Упав, испуганно посмотрела на него. Это был не тот Лекс, который только что стоял передо мной. Его глаза, дикие и голодные... клыки большие, кожа приобрела бледный оттенок, это было дикое животное, но удивительным было то, что он мне нравился таким ещё больше! Он стоял надо мной просто огромный и непобедимый. Я не знала, чего можно было ожидать от него, просто лежала на полу и пристально смотрела. В глазах стоял испуг. Он достал свой меч и одним быстрым движением вонзил его в мою руку.

– А-а-а! – я заорала от резкой боли, которая пронеслась по всему телу, а он стоял довольный и смотрел на меня как победитель!

– Что теперь скажешь?! Ты же чувствуешь боль, которая пробирает твоё тело, каждую твою клеточку, но это боль только от одного меча, а что если я буду убивать тебя медленно, а? Твоё желание умереть до сих пор будет столь же великим?

Из моих глаз хлынули слёзы, лицо исказилось болью.

«Это всё ради тебя, Соня! Всё ради тебя...» – эти слова я повторяла как молитву.

«Я должна жить. Ради тебя, Соня!»

Я ошибалась, когда посчитала, что мне всё равно, что со мной будет. Ведь я пришла сюда за ней, значит, всё должно закончиться по-другому.

«Я должна выполнить клятву, которую дала самой себе».

Одной рукой я схватила меч за лезвие и попыталась его вытянуть.

«Я не могу, он слишком крепко сидит» – из моих глаз ручьём текли слёзы.

Я порезала перчатку и руку. При виде крови глаза Лекса загорелись. Я беспомощно пыталась высвободить руку, но всё было тщетно, а он продолжал стоять надо мной и смотреть равнодушным взглядом.

– Что, нравится смотреть на то, как другие мучаются? – крикнула я от злости и обиды, что всё так вышло.

Он только молча вытащил меч и положил его в ножны. Затем развернулся и пошёл в сторону больших тяжёлых штор. Отодвинув их одной рукой, открыл балкон. Комнату осветил лунный свет. Около меня появилась лужа крови. Он посмотрел на меня и, развернувшись, хотел уйти, но...

– Не смей вот так уходить. Мы... ещё не закончили! – эти слова вырвались из меня так же внезапно, как и всё остальное, что произошло после. Я встала и, держась за руку, посмотрела на него. Он развернулся и, буквально сбив с ног, кинул на кровать. Оказавшись сверху, произнёс сквозь зубы:

– Неужели тебе мало? Ты что совсем не понимаешь, что я могу убить тебя, прямо сейчас? – он оскалился, показывая свои клыки.

– Так давай! Что мешает-то? Тебе ничего не стоит справиться с девчонкой, – я стала наглой и очень дерзкой, потому что его высокомерие и то, с какой надменностью он разговаривал, просто взбесили.

Лекс молчал и смотрел пристально. Он мог сорвать с меня маску и одним ударом руки размазать по стене, но по какой-то причине этого не сделал.

– Мне... я... убью тебя сама. Ты не смеешь так уходить. Мне стоило больших трудов дойти до тебя, а ты ... просто берёшь и уходишь. Да как ты смеешь? Не позволю так со мной обращаться, – с этими словами я со всей силы скинула его с себя и, схватив меч, который лежал рядом, приставила к его горлу. Он продолжал оставаться спокойным и невозмутимым.

– Теперь я сделаю то, ради чего так стремилась сюда!

– Значит, ты одна из повстанцев, ведь поэтому ты так яро защищала их там... на балконе?! А тот, кто к тебе подошёл и представился братом, был... Брутто! Всё понятно. Ты даже не представляешь, какую услугу мне оказала. Ты погубила всех заговорщиков. Теперь зная, кто был против меня, я узнаю и об остальных, а ты будешь во всём виновата! – эти слова он произнёс злобно.

Конечно, он знал об этом восстании, и зачинщиков тоже знал, но не сказал об этом из-за каких-то своих соображений.

– Я не буду виноватой, потому что убью тебя, исполнив желания многих живущих здесь. Признайся, ты не ожидал этого. Никто не смог подобраться к тебе настолько близко, как я?

– Ошибаешься, Веро, если конечно на самом деле тебя зовут именно так, каждую ночь у меня в постели были женщины, которые пытались убить, так что ты не первая. И-и... знаешь, никому это не удавалось, и ты тоже не станешь исключением... – с этими словами он одним взмахом руки скинул меня. Я упала с кровати вместе с мечом, но тут же вскочила, приготовившись, напасть. Он стоял с мечом в руках довольный, надменный и жестокий.

– Запомни, Лекс, у каждого есть свои слабости. И ты не исключение. Я найду их и убью тебя. Поверь, следующая встреча станет для тебя роковой.

– Ты права, она станет роковой, но не для меня. Мои слабости? Когда ты знаешь о них, они уже таковыми не являются, – он лениво усмехнулся и, спрыгнув с балкона, исчез.

Я была в бешенстве.

– Ты ещё поплатишься сполна, Лекс! – с этими словами я со всего размаху ударила по стене кулаком, и тут же раздался крик.

Руку пронзила нестерпимая боль. Я скинула маску в сторону. Оперевшись о меч, с трудом встала. Волосы растрепались, из раны текла кровь. Сорвав то, что когда-то было перчатками, также отбросила в сторону. Мне уже было всё равно, что обо мне подумают другие вампиры и почувствуют ли они меня. Я была слишком зла, чтобы обращать внимание на кого-то ещё.

– Ты ещё пожалеешь, что не убил меня, Лекс. Клянусь, пожалеешь! – процедила сквозь зубы.

Я вышла на балкон, внизу до сих пор шла битва. Я валилась с ног, ощущая слабость во всем теле. Я была готова вот-вот упасть от бессилия, но мне необходимо было найти других повстанцев, чтобы вернуться обратно. Я смотрела вниз, как вдруг услышала:

– Рома!

Под балконом стоял Макс. Он смотрел на меня испуганными глазами.

– Я сейчас, поднимусь к тебе! – с этими словами он ловко забрался на дерево, которое стояло напротив, и по ветке добрался до балкона. Я стояла, держась за перила.

– Что с тобой, Рома?! – с этими словами он буквально подхватил меня на руки.

Разглядывая мои раны, одной рукой вытирал кровь с лица.

– Я... я его упустила, Макс... – еле слышно прошептала.

– Кого?

– Лекса...

Его глаза стали шире, в них стояло удивление и шок.

– Ты что, дралась... с Лексом?! – испуганно проговорил он.

– Да, но он ушёл,... мне нужно догнать его... – я попыталась встать, но всё было бесполезно, я была слишком слаба.

– Да ты что, с ума сошла? Он же мог тебя убить! Чем ты вообще думала? – он кричал на меня как на провинившегося ребёнка.

– Сердцем... я шла сюда, чтобы отомстить, а...

– Понятно, что не головой. Ты чуть не угробила себя. Как ты не можешь понять, что он мог убить тебя. Ему это ничего не стоит сделать, он и не таких убивал. Всё! Пошли домой! – с этими словами он прижал меня крепче и добавил:

– Лучше держись, сейчас будет немного трясти.

– Я промахнулась, Макс. Я могла убить его сразу, но я промахнулась.

Но Макс уже ничего не ответил. Он был задумчив и очень серьёзен. Он перепрыгивал с ветки на ветку, пока не приземлился на землю. Подошёл к карете, которая стояла наготове и, аккуратно положив меня, закрыл дверцу. Я услышала, как к нему подбежали остальные.

– Ну, как она? – спросил Герк.

– Где ты её нашёл? – спросил обеспокоенно Брутто.

Я слышала их разговор.

– У Лекса!

– Где? – хором переспросили ребята.

– Она дралась с ним! – ответил Макс.

Я не знаю, какие лица у них были, но, зато я услышала то, что обо мне думал Брутто.

– Что? Она дралась с Лексом? Она совсем больна на голову? Ну, что ей не сидится на месте? Где она?

– В карете...

Я увидела, как дверца резко дёрнулась и тут же закрылась.

– Не надо, Брутто! Она сейчас не в том состоянии, чтобы её ругать, поверь мне! – остановил брата Макс.

– Какого чёрта она вообще пошла к нему? Ты можешь мне это объяснить? Это же не просто вампир. Его нельзя убить, просто ударив. Как она этого не понимает? Ну почему ей кажется, что здесь все так просто? Кто ей об этом сказал? Покажите мне эту сволочь, и я лично прибью его! – злился Брутто.

– Она слишком храбрая и безбашенная, – проговорил Герк.

– Безмозглая идиотка! – проговорил Брутто.

– Я сам был в шоке, когда увидел её, стоящую на балконе, всю в крови, при этом она ещё пыталась догнать его. Не понимаю только одного, почему он не прикончил её?!

«Чтобы я убила его...»

– Кто-нибудь видел Мирру? – уже спокойнее спросил Брутто.

– Я видел. Она сказала, чтобы мы увозили её и сами уходили, – ответил Герк.

– А как же она? – переспросил Макс.

– Поедет за нами следом. Сказала, что ей нужно кое-что доделать.

– Ну, хорошо, раз она так сказала, значит ей лучше знать, поехали! – скомандовал Брутто.

«Неужели он так легко бросит её здесь? Совсем одну...» – это были последние мысли, перед тем как я потеряла сознание.

ГЛАВА III

Сон

Я помню этот сон как сейчас – странный, непонятный и, как оказалось, вещий.... Вот иду по лесу, тёмному и мрачному, подхожу к большому и раскидистому дереву, а на нём чёрные яблоки висят. Я тянусь за самым близким яблоком, но почему-то не могу достать его. Тут надо мной появляется чья-то рука и с лёгкостью срывает его. Я поворачиваюсь, передо мной стоит Соня и улыбается, а в руках держит это яблоко.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает она.

– Я не знаю, вот яблоки пришла поесть, а ты что здесь делаешь?

– А я пришла помочь тебе сорвать яблоко и пригласить на день рождения, – с этими словами она откусила яблоко.

– На день рождения, но ведь оно у тебя зимой, а сейчас лето!

– А я не на свой день рождения зову, а на день рождения наших близнецов, правда, милый? – с этими словами, откуда ни возьмись, появился Орлан. Он стоял позади неё и нежно обнимал.

– Но... ты же не была даже беременной?

– Была. Когда вы с Лексом поженились, я уже была беременной!

– Но этого не может быть, я никогда в жизни не выйду замуж за Лекса, ведь он мой враг и я хочу убить его. И никакой свадьбы у меня не было. А как же ты... ведь мы хотели вернуться домой, разве не помнишь?

– Помню, но я безумно люблю Орлана, чтобы оставить его, а ты говорила, что любишь Лекса. Как ты могла взять и уйти?

– Он тебя любил, Анна, и любит, – сказал Орлан.

– Я не Анна, я Романна!

– Нет, Романна, это твоё прошлое, сейчас тебя зовут Анна и ты такая же принцесса, как и я! И ваши дети, как и наши, будущие правители вампиров!

– Что ты говоришь? Это неправда, я охотница, а не одна из вас.

Орлан подошёл ко мне:

– Не упрямься, Анна. Посмотри, ты такая же, как и мы. На тебе наш знак!

– Я не похожа на вас и никогда такой не буду!

– Посмотри на руки, кожу, почувствуй своё новое тело.

Я посмотрела на кожу, она была бледной, прикоснулась кончиком языка к зубам и почувствовала лёгкий укол. Это были клыки.

– Нет, нет, это не я,...не я!

– Ты, это ты... – прошептала на ухо Соня.

Орлан медленно подошёл к ней и сказал:

– Вальрика, может быть, её сможет уговорить муж? Ведь она так его любит!

Соня улыбнулась:

– Действительно, я до сих пор удивляюсь, как Лекс смог тебя обуздать, ведь ты такая дикая и упрямая! – она как-то странно улыбнулась.

– У меня нет никакого мужа. И Лекс не может быть им. Не может. Это всё сон, это неправда!

– Неправда...?

Вдруг за спиной я услышала голос... Лекса. Я чувствовала, что он стоял позади меня и очень близко. Я повернулась и увидела его. Он был в костюме пирата.

– Ты не можешь быть моим мужем. Я тебя ненавижу. Я убью тебя, если ты хотя бы пальцем прикоснешься ко мне.

– Ты ничего не понимаешь. Ты мне и не нужна. Я просто пощадил тебя, ведь на тебя нельзя было смотреть без брезгливости. Ты недостойна быть даже охотницей, смазливая и глупая девчонка. Ты ничто по сравнению со мной! Убирайся отсюда!

Я повернулась в сторону Орлана и Сони, но они уже исчезли. Мы были с ним вдвоём, а вокруг – тронный зал, тёмный и страшный. Только он и я.

– Ты не смеешь со мной так разговаривать. Я для тебя никто и для меня ты – пустое место! – крикнула я.

– Ты как-то просила, чтобы я тебя убил. Я исполню желание, но прежде чем это сделаю, ты должна будешь знать, что у меня есть слабое место – брат! Но тебе уже всё равно!

Он взлетел верх и метнулся ко мне, словно коршун. От удара кулаком в грудь, отлетев, я ударилась о стену. Лекс был абсолютно неконтролируем и дик, в глазах горел огонь жажды. Я не чувствовала боли. Встав, побежала на него и хотела взять меч, но его рядом не оказалось.

– Не это ли ты ищешь, а? – эти слова сказала Соня. Она стояла возле Лекса и Орлана.

Я резко остановилась.

– Соня, брось мне меч скорей!

– Прости, но... Сони здесь нет. Я – Вальрика!

– Дорогая, подай, пожалуйста, этот меч. Хочу вернуть его владелице... – с этими словами Лекс протянул руку Вальрике.

– Конечно, Лекс.

Он взял меч и стал медленно подходить ко мне.

– Возьми... ведь он, кажется, твой.

Злобная ухмылка была на его лице. Подойдя вплотную, он протянул его мне.

– Возьми, возьми, – улыбался он.

Я протянула руку, но тут же резко отдёрнула её, получив ожог.

– Я забыл тебе сказать,... он освящён..., но ты уже не можешь его взять, ты же одна из нас.

– Но и ты его не можешь держать, ты такой же, как и я.

– Ошибаешься, я сильнее тебя и мне этот меч ничего не сделает.

А вот тебе он может навредить... – с этими словами он улыбнулся и, размахнувшись, вонзил его в грудь.

– Почувствуй то, что чувствуют вампиры, которых ты убиваешь.

Затем он резко достал его и сказал:

– Сонечка, милая, подойди, кажется, твоя подружка хочет тебя увидеть.

Ко мне подошла Соня и, печально посмотрев, провела по щеке рукой:

– Извини, Рома, но ты не нужна мне. И твои попытки переманить меня на другую сторону жутко надоели, а чтобы ты не мешала жить, нужно избавиться от тебя. Прости, но так будет лучше – она взяла откуда-то ветку и размахнулась.

В моих глазах был ужас. Это было всё настолько реально, что я вообще перестала сомневаться, что это сон.

– Не делай этого, Соня, ведь ты лучшее, что было в моей жизни. Ты не можешь меня убить.

Она поцеловала в щёку и проговорила:

– Ты тоже была лучшей... в прошлой жизни. Я не хочу вспоминать прошлое, а ты и есть моё прошлое. Мне необходимо избавиться от него, сжечь все мосты.

– Нет, нет! Соня, нет!

Она размахнулась снова, и я почувствовала, как ветка вошла в грудь. Я упала. Дыхание спёрло, и жуткая боль распирала грудь. Жжение, страшное жжение в груди и больше ничего. Я видела, как надо мной стояли Соня, Лекс и Орлан и все они равнодушно смотрели на меня. Затем я закрыла глаза.

Я резко открыла глаза и встала с криком, держась за грудь. Брутто от неожиданности вздрогнул

– Где, где я?! – я как ошалелая осматривалась по сторонам.

Брутто и Герк молча уставились на меня.

– Ты дома... – проговорил Брутто спокойно, уложив меня снова в кровать.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил обеспокоенно Герк.

Отдышавшись, я проговорила:

– Не знаю, а сколько я так лежу?

– Двое суток. Ты всё это время была в бреду и постоянно что-то шептала. Что ты видела? – переспросил Герк.

Я вскочила с кровати и стала искать вещи. Волосы растрепались, я была в одном нижнем белье, но меня почему-то это нисколько не заботило. Что же касается ребят, то они почему-то смущённо отводили глаза.

– Что вы от меня отворачиваетесь?

– Тебе не кажется, что на тебе чего-то не хватает? – спросил Брутто, лукаво улыбнувшись.

Я осмотрела себя и встала как вкопанная. Минуту назад мне было всё равно, в чём я бегаю по комнате, а сейчас словно пришла в себя, схватила покрывало и прикрылась им, но потом неожиданно для себя самой сказала:

– А! Хотя, вы всё равно уже всё видели, что толку скрывать-то.

И опустив руки, стала как заведённая бегать по комнате в поисках одежды.

Брутто и Герк были, скажем так, в лёгком недоумении. Я побежала в ванну, почистила зубы, умылась и вернулась обратно, как вдруг дверь открылась и с разносом, на котором стояла чашка с какой-то жидкостью, вошёл Макс:

– Я тут ей суп... – но увидев меня, можно сказать, в неглиже, выронил разнос и ошарашено проговорил – ...чик принёс. Думаю, он... ей... тебе понравится,... как и мне...

Тут была просто немая сцена. Макс таращился на меня, Герк и Брутто на него.

– Макс, может закроешь дверь, а то дует!... О! Нашла, нашла! – крикнула я, увидев, наконец, свою форменную футболку.

– Проходи, Макс, и суп свой заодно собери, думаю, что ей он уже всё равно не понадобится, – сказал Брутто, усмехнувшись.

– Ага... – только и смог он выдавить из себя и, не отрываясь от меня, стал сгребать рукой то, что называлось супом.

– Слушайте, я, кажется, знаю, как убить Лекса! Знаю его слабое место! – с этими словами я стала натягивать на себя сначала одну штанину, а потом другую.

– Посмотрите-ка на неё, минуты не прошло, как она лежала в бреду, а теперь скачет по комнате, как горный козёл... извини, коза! – сказал Герк, исправив самого себя.

– Ты ещё, наверно, собралась идти добивать Лекса? – спросил с иронией Брутто.

– Да, ведь теперь я знаю слабое место, а что? – с этими словами я пристегнула ремень с ножнами.

– Ну-ну, иди, он как раз тебя уже заждался. Спрашивал тут нас накануне, как там поживает Романна! Не пора ли ей прийти и убить меня, а то что-то жить скучно стало. Макс! Может хватит уже возиться в этой грязи, сядь и успокойся, только сначала вымой руки, – крикнул Брутто в сторону брата.

– Ага, сейчас,... только это был куриный бульон... – выдавил Макс и слегка приторможенной походкой пошёл в ванную. Вылив остатки супа в раковину, помыл руки и, вернувшись, сел на мою кровать.

– Слушай, Ром, а ты, правда, думаешь, ну... что-о... мы-ы... ну, тебя уже видели в таком виде? – вдруг спросил Брутто.

Я остановилась и с удивлением просмотрела на него.

– А что ты хочешь сказать, что это не так? Это же вы меня привезли, раздели и уложили в постель, да?

Они как-то странно переглянулись:

«Как думаешь, Брутто, стоит ей говорить, что её раздевала Мирра?»

«Исключено! Зачем расстраивать охотника?»

«Но ведь тогда она...» – не успел договорить Макс.

«Неужели, ты хочешь, чтобы она отлупила тебя полотенцем и это ещё в лучшем случае?!» – спросил Брутто, как-то странно поморщившись.

«Нет. Я не хочу, но всё равно как-то неудобно будет, она же явно думает, что мы видели её раздетой, а на деле то – нет!» – сказал Макс немного виновато.

– Так, почему вы замолчали, а? – спросила я, сдвинув брови.

«Ты хочешь ей рассказать, Макс?» – вдруг спросил Герк.

«Неужели её тело тебе не понравилось?» – хитро спросил Брутто.

«Нет, оно у неё красивое, стройное, изящное, маленькая грудь и нежно-розовая кожа, под которой бежит тёплая кровь...» – с этими мыслями у Макса заблестели глаза и выросли клыки.

Брутто и Герк испуганно переглянулись.

«Эй, Макс, даже не думай!» – крикнул Брутто.

«Это же наш друг, а друзей есть неприлично!» – подхватил Герк.

«В первую очередь, она человек, еда и девушка, причём симпатичная, а только потом – друг...» – с этой мыслью Макс стал подходить ко мне.

– Макс... Макс, что с тобой?! – испуганно вскрикнула я и отпрянула назад.

«Макс!» – крикнул Брутто, встав с кресла.

– Макс, я не думала, что этот вопрос так тебя разозлит, извини! – проговорила я, снова отойдя на пару шагов назад.

Макс словно был не здесь. Он никого и ничего не слышал. Просто шёл на меня как танк.

Тут передо мной возникла спина Брутто.

– Макс! Ты окончательно умом тронулся?! – с этими словами он взял его за плечи и как следует встряхнул.

Макс словно ожил. Стоял и с непониманием смотрел на Брутто, а я выглядывала из-за его спины.

– Что со мной было?

– Ну, как тебе сказать... – начал говорить Герк – ...ты чуть не съел Романну!

– Я, что? Ох, наверно снова потерял контроль! – почесав затылок, проговорил он виновато.

– Неудивительно, ведь ты сегодня ещё ничего не ел! – сказал, усмехнувшись, Брутто.

– Да, ты прав, извини, Ром... – с этими словами он всё так же виновато посмотрел на меня.

– Ничего, всё в порядке, Макс,– проговорила я, выглядывая из- за спины.

Брутто повернулся ко мне и сказал:

– Ты не можешь идти и мстить Лексу. Даже если знаешь его слабое место.

Я отошла и встала около окна.

– Пойми, после нашего, скажем так, не очень удачного восстания, к замку, ближе чем на десять километров подойти вообще никто не может, – добавил Герк.

– Но теперь я знаю его ахиллесову пяту. Как вы не можете меня понять. Теперь его можно убить! – я повернулась к ним лицом.

– Это невозможно. У него нет слабостей, – сказал Макс.

Я улыбнулась:

– Слабости есть у всех, даже у Лекса. Вы так рассуждаете, потому что не знаете об этом.

– Ну, если ты так уверена, скажи нам, что же это за место такое?! – попросил Брутто, усмехнувшись.

– Я пытаюсь вам это сказать уже в течение двадцати минут, но вы упорно не хотите меня слышать.

– Ну, говори... – проговорил Брутто.

– Нет, сначала я вас спрошу: как вы думаете, какое слабое место может быть у Лекса?

– Сначала думали, что это женщины, но промахнулись... – начал Брутто

– Затем Вальрика, возлюбленная его брата, но опять мимо... – добавил Герк.

– Потом, стали убивать его друзей, но и здесь ошиблись, – закончил Герк.

– Казалось бы, перечислив всех, одного вампира всё-таки упустили, – начала говорить я – ...вам надо было начать с него. С вампира, который близок и дорог Лексу!

– Ты имеешь в виду Орлана? – вдруг усмехнувшись, спросил Герк.

– Да! Уязвимое место Лекса – это его брат! – сказала я с улыбкой, а в душе чувствовала себя победителем.

– Смотри-ка, Брутто, а ведь она права. Это – Орлан, – серьёзно посмотрел на друга Герк.

Брутто был задумчив:

– Хм... и правда более ста лет боремся с Лексом и ни разу ни у кого не возникало мысли, что слабым местом может быть брат. Почему мы раньше тебя не встретили такую умную и догадливую?!

– Так, я всё поняла. Хватит уже издеваться.

Ребята рассмеялись, а я продолжила:

– Если вы изучали историю этой семьи, то можно было заметить, как его родственники, умирая один за другим, только ослабляли оставшихся.

– Да, видимо уроки истории пошли тебе на пользу и это похвально, – сказал, усмехнувшись, Макс.

– А ты не задумывалась о том, какие могут быть последствия. Предположим, этот вариант мы не продумывали ни разу. Если мы убьём Орлана, я даже боюсь представить, каким после этого станет Лекс, – сказал Брутто, усевшись в своё любимое кресло.

– Подавленным, растерянным, слабым! – сказала я, всё также улыбаясь.

– Нет, Рома, боюсь, что после этого он будет просто неуправляемым и жаждущим мести монстром! Он будет уничтожать всех и вся, в этом я уверен, – добавил Макс, а Герк и Брутто в поддержку кивнули головами.

– Но ведь можно подстроить всё так, будто бы он погиб случайно. Или я могу убить его... – предложила я, глядя на них.

Они переглянулись и заржали как кони в стойле.

– Ты что, совсем дикая? Мне кажется, что ты вообще плохо понимаешь, о чем говоришь.

– Я иногда тебе вообще поражаюсь, как можно быть такой наивной и легкомысленной?! Ты вроде умная девчонка, а болтаешь какую-то ерунду, честное слово! – добавил Герк.

– Но это не ерунда, можно же подстроить несчастный случай... – всё не унималась я.

– Мне кажется, ты не на всех уроках истории присутствовала. Разве не знаешь, что Лекса и Орлана убить можно двумя способами.... – но Герк не успел договорить, как его перебила я.

– Да, да – либо отрубить голову, либо вытащить на солнце. Я это знаю.

– Ну, а что ты тогда предлагаешь всякий бред? – добавил Герк.

– Нет, она хочет привязать Орлана к дереву и оставить до утра, а потом сказать, что это был несчастный случай или,... что он сам привязал себя, а с первыми лучами солнца сгорел... – после этих слов Брутто и все остальные снова засмеялись.

Я же стояла как дура и злобно на них зыркала.

– Нет, нет, она воткнёт ему в сердце меч, а потом скажет, что он споткнулся и упал на него сам... – сострил Макс и засмеялся. Мы молча посмотрели на него.

– Макс, это было не смешно, успокойся, – проговорил Брутто.

– Ну, смейтесь, смейтесь, сами потом спасибо скажете, – недовольно буркнул он.

– Чего ты там бубнишь себе под нос? – переспросил Брутто, хитро прищурившись.

– Ничего, – рявкнула я, взяв со стола яблоко.

Резкий стук в дверь прервал их смех. В комнату влетела вампирша, вся взъерошенная и перепуганная.

– Там... Вертук... вернулся... один! – крикнула она, тяжело дыша. Смех резко прекратился.

– Что значит один, а где Мирра, Флёра и Стокк? – спросил озадаченный Брутто.

– Не знаю, он вернулся весь избитый, пойдёмте скорее! – с этими словами она выбежала. Мы ринулись следом.

– Что случилось, Макс? – спросила я по дороге к одному из домиков.

– Пока ты лежала без сознания, Мирра и ещё несколько повстанцев пошли осмотреть территорию и проверить кое-какую информацию, они должны были уйти почти на неделю, но вот сама видишь, Вертук вернулся спустя сутки, но почему-то один...

У самого крайнего домика собралась толпа, все что-то бурно обсуждали. Зайдя в дом, увидели раненого и обессиленного Вертука. Брутто подбежал к нему вместе с остальными ребятами, я же осталась в стороне.

– Что случилось, Вертук? – спросил Брутто.

– Мы попали в ловушку. Стали приближаться к месту обитания Визиря и не заметили охранников. Там был Капитан. Брутто, они раскидали нас как щенков. Они убили Стокка и... Флёру.

– А Мирра? Она жива?

– Они забрали её. Сказали, что казнят.

– Что? – лицо Брутто изменилось, оно стало злым и пугающим.

– Вертук, а тебе как удалось бежать? – спросил Герк.

– Если бы не Мирра, меня бы тоже убили. Она прикрыла собой, сказала, чтобы я скорей бежал к вам, но... я отчётливо слышал, что крикнул Капитан... – он замолчал.

– Что, что он тебе крикнул? – спросил Брутто, наклонившись ближе.

– Он сказал, что Визирь оставит в живых Мирру, если... – он замолчал.

– Что если? – было видно, что Брутто испугался не на шутку.

– ...если вы отдадите им... охотницу, которая убила его дочерей.

«Что? Меня? Зачем меня?!»

После его слов все присутствующие посмотрели на меня. Я стояла в недоразумении.

– Нет. Наверняка есть другой выход, – Брутто отвернулся и, повернувшись к Вертуку, добавил:

– Ты молодец, что выжил. Поправляйся... – и хотел было уйти, но Вертук сказал:

– Брутто! Он сказал, что казнь состоится через трое суток без всякого суда. А если попытаетесь вытащить её, казнь состоится раньше, и ещё сказал, что если вы надумаете привезите охотницу завтра после полуночи на старое место, а если нет, то, сами знаете, что будет...

– Спасибо, Вертук, отдыхай! – с этими словами Брутто, Макс, Герк и я вышли, направившись к дому. Все молчали.

Это было ужасно. Когда мы зашли в совещательную комнату, Брутто обратился ко мне:

– Иди и поднимись в свою комнату. Если будешь нужна, мы тебя позовём.

– Что? Но, Брутто! Я такой же член команды, как и остальные. Я должна,... нет, обязана присутствовать на этом собрании.

– Нет! Поднимайся в свою комнату! – он сказал это строго и безапелляционно.

«Будто бы я что-то натворила. Что он мне – отец что ли?!»

Я посмотрела на Макса и Герка, ища у них поддержки, но они почему-то отвернулись и зашли в зал. Брутто до сих пор стоял и требовательно смотрел на меня. Его брови были сдвинуты, а лицо суровое. Судя по всему, он не терпел никаких возражений. Я молча поднялась в свою комнату, услышав, как хлопнула дверь в зале.

– Что он о себе возомнил? Я что, его дочь, так со мной разговаривать?! – я села на кровать и отложила в сторону меч.

«Да, ситуация, действительно, очень опасна и щепетильна. Я, конечно, понимаю, что они не станут мной рисковать, но я всё равно хочу помочь им, ведь Мирра для меня уже много значит. Хотя, с другой стороны, она не в первый раз попадает в такую передрягу, и они, наверняка, придумают, как её вытащить, но они могли сказать об этом мне. С другой стороны, он отправил меня в комнату, но не говорил, чтобы я не подслушивала».

Я без лишнего шума спустилась вниз, подойдя к дверям, стала прислушиваться к словам.

– Ты уверен, что твоё решение будет верным? – спросил Макс.

– Ну, а что ты ещё предлагаешь? – немного раздражённо произнёс Брутто.

– Я вообще предлагаю поступить так, как мы поступаем в таких случаях, – проговорил Макс.

– Макс, но ты же слышал, что сказал Вертук. Мы не можем рисковать её жизнью, – обеспокоился Герк.

Я услышала, как кто-то из них встал и стал ходить по комнате.

– В данной ситуации выбора у нас нет! – сказал Брутто.

– Это скотский поступок. Я против! – повысил голос Максимилиан.

– Макс, да пойми ты, мы должны пойти на этот шаг. Я не хочу её потерять...

– Ага! А что, если это ловушка и вместе с ней попадёмся и мы?

Представляешь, какая рыбка повиснет на его крючке, – встревожился Герк.

«Да, обстановочка напряжённая!» – подумала я.

– Ну, значит, поступаем, как договорились раньше? Да? – переспросил Брутто.

Наступило молчание.

«Раньше? Судя по всему, я многое прослушала».

Молчание прервал Герк:

– Я, конечно, против этого, но... согласен, в данной ситуации это единственный выход.

– А я не согласен...

– Максимилиан, прекрати упрямиться. Сейчас так будет лучше, – Брутто был напряжён.

– Ладно, в конце концов, мы постоянно чем-то и кем-то рискуем.

– В таком случае, давайте выпьем за удачу в нашем деле, – сказал немного повеселевший Брутто.

– Подождите. Может позовём Рому? – предложил Герк.

– Ха! А что её звать-то, всё равно стоит за дверями и подслушивает, правда, Романна?! – со смехом спросил Брутто.

«А?» – я была удивлена.

Нужно было видеть мои глаза в тот момент, когда он произнёс моё имя. Открыв дверь и зайдя в зал, я сказала:

– И вовсе я не подслушивала, просто проходила мимо и остановилась... подумать.

– Ну-ну, глупее отговорки я ещё не слышал! – сказал Брутто, и они засмеялись.

Глядя в их глаза, я не могла понять, о чём они договорились, но, судя по лицам, проблема была решена. Меня этот факт очень даже радовал!

– Возьми бокал и отпразднуй скорейшее возвращение Мирры! – сказал, Брутто.

Я взяла бокал, в нём была вода, в их бокалах – кровь. Брутто как-то странно посмотрел на меня и сказал:

– Выпьем!

Я сделала пару глотков, а потом Брутто добавил:

– За обмен и за тебя, Романна!

– Что?!

Они стояли и смотрели на меня как победители. Это единственное, что я успела увидеть и сказать перед тем, как веки отяжелели, и я упала.

« – Невероятно! Как они могли так с ней поступить? Это же нечестно! – проговорила Айва.

– А ты знаешь, я почему-то нисколько не удивлён этому поступку. С какой-то стороны подвох был ожидаемый. Для них Мирра была приоритетней, чем эта девчонка. – ответил спокойно Олег.

– Но как же так? Они могли придумать другой план, а не подставлять Романну, – переживала Айва.

– Хм-м... ты знаешь, с другой стороны, она сама виновата. Никому нельзя доверять. Это послужит ей хорошим уроком, – проговорил Олег.

Сестра недовольно посмотрела на брата:

– Олег! Как ты можешь так говорить? Она же добрая, бескорыстная и через столько прошла, разве тебе её не жаль, – она была возмущена.

– Ты знаешь, нисколько. Потому что жалеют слабых, а она не из таких. А ты, кстати, вся в повелительницу вампиров, видимо частичка человека тебе всё-таки передалась от неё, сестричка.

– Да? Ну и что. А я горжусь этим! – ответила она с гордо поднятой головой.

– Ха. И давно?

– Как только прочитала эти дневники. Люди – сильные создания, только не все это понимают. Я уверена, что из этой книги мы узнаем гораздо больше правды о людях, чем рассказывают преподаватели в нашем университете! И я рада, что наша мама когда-то была человеком и все эти эмоции и чувства на самом деле прекрасны! – она смотрела на брата, как победительница.

– Ой, ну да, теперь мне понятны все твои увлечения. Ох, Айва – принцесса вампиров, – неодобрительно покачал головой брат.

– Всё, читаю дальше, – с этими словами сестра продолжила читать».

ГЛАВА IV

Предательство или «в гостях» у Визиря

Всё слишком долго затянулось. Эта темнота немного угнетала, но я знала, что рано или поздно меня всё равно вытащат или сбегу сама, третьего не дано. Мрак стен и висящая в углах паутина меня не пугали. Самое страшное – тишина и одиночество. Не помню, как я оказалась здесь, в подземелье, где сильно пахло сыростью, для меня всё это было полной неожиданностью. Я лежала на какой-то старой тряпке и была в шоке после того, что произошло.

«Меня предали те, кому я верила, те, с кем сражалась бок о бок, кто меня спасал, и кому помогала я! За что?... Почему?... Где я допустила ошибку?... А главное – в чём? Неужели в том, что в очередной раз доверилась кому-то?»

Затем присела на бочку, стоявшую рядом, и, укутавшись в накидку, стала думать. Действительно, для меня было полной неожиданностью предательство со стороны Брутто, Макса и Герка. Это можно было сравнить только с ударом в спину, причём каждый наносил его по-своему, с особой жестокостью. Единственное, что запомнилось – это бокал с водой, который выпила перед тем, как потерять сознание. Слегка болевшая голова никак не могла сосредоточиться на главном и тут меня словно осенило. Я вспомнила разговор между ними, услышанный накануне.

– Они что-то говорили о каком-то плане спасения... обмена... и... обо мне.

На тот момент я даже понятия не имела о том, где нахожусь. Это место больше напоминало тюрьму или комнату пыток, но уж точно не место отдыха. Здесь было жутко холодно, даже накидка не спасала.

– Что же произошло?

Я помню его появление также отчётливо, как первую встречу с Лексом. Заскрипела задвижка, отчего я вздрогнула и уставилась на дверь. Вошёл высокий и очень страшный вампир. Я вовсе не преувеличивала, он действительно был страшным и некрасивым. Высокий, худой, с козлиной бородкой, с редкими бровями, слегка выпученными, синими, без зрачков глазами и с очень выраженными заострёнными ушами. Всё остальное было скрыто под красной накидкой, но что-то подсказывало, что «это остальное» выглядело ничуть не лучше. Он даже не удосужился спуститься с лесенки. Просто плавно, не прикасаясь к полу, «съехал» по ней, как на эскалаторе. Молча приблизился почти вплотную и стал пристально смотреть в глаза. Честно признаться, я испугалась, но старалась этого не показывать. В этот момент мне вспомнились слова Мирры:

– Если хочешь, чтобы вампир не почувствовал страх, просто перестань его бояться.

– Перестать бояться? Разве это возможно?

– Вполне. Страх – это всего лишь чувство, которое можно притупить, заглушить или забыть о нём. Конечно, всё приходит с опытом и с годами, но кто знает, может ты из тех, кому не нужно столько времени?!

– Может быть... – задумчиво произнесла я.

Это были её последние слова, перед тем как она пропала. И я помню о них. Я смотрела посетителю в глаза и пыталась понять, кто он и чего хочет. Мой страх постепенно унимался. Я совсем забыла о голоде и холоде. Мысли стали ясными. Его пустые глаза пристально смотрели на меня, изучали или чего-то выжидали. Я была словно под гипнозом, но взгляд у него был тяжёлым. Моё тело обмякло, ноги стали ватными, разум словно покрывала какая-то дымка забвения, я уже плохо понимала, что происходило вокруг. Ни одна мысль не пролетела у меня в голове за это время. Стараясь ни о чём не думать, просто смотрела на него. Странно, но в тот момент моё сердце стучало абсолютно ровно. Почему? Вдруг почувствовала, как внутри что-то сдавливает органы. Дикая боль! И сильный удар, словно от волны, холодной, безжалостной и чёрной.

«Что это было?!» – пронеслось голове.

Действительно, раньше такого я не ощущала, и никто не рассказывал о подобном. Я всё ещё стояла перед ним, живая и невредимая, но как тогда это объяснить? Иллюзия! А боль... такая ощутимая. Словно психическая атака, но как это возможно? Его лицо выражало абсолютное спокойствие, казалось, что он вообще умер, если бы не его глаза, которые были живее его самого. Затем я снова почувствовала удар, но он был не сильнее предыдущего.

«Что же это может быть?!»

После этого его глаза закрылись, на какое-то мгновение я почувствовала себя лучше, но ненадолго. Мне было не по себе стоять рядом с ним. От него исходили отрицательные эмоции, они обволакивали его всего, образуя тёмное облако.

– Кто вы? – спросила чуть слышно.

Он ничего не ответил, только как-то странно улыбнулся, приоткрыл глаза и посмотрев на меня, закрыл их снова. Словно длинные невидимые щупальца обволакивали мой мозг. Они что-то настойчиво, сантиметр за сантиметром, искали в моей голове, но что? Я пыталась прятать мысли, чувства, но он всё настойчивее повторял свои прикосновения. Он искал что-то определённое, что-то сильно значимое для него. Не находя в одном месте, его щупальца исчезали и появлялись в другом. Я была под гипнозом, но всё равно мысленно пыталась бороться с этим вторжением. Он был сильнее. Я не успевала прятать мысли, образы, различные эпизоды из жизни. Вот он увидел мою маму, некоторых одноклассников, Соню и Лекса. Затем всё резко сменилось. Вот уже стою около Мирры. Первая охота... я отчётливо слышу чьи-то голоса, но чьи? Не понимаю, о чём говорит Мирра. Смотрю в сторону кустов и вижу двух дерущихся кошек! Слышу, а главное понимаю, что они говорят:

– Сапфир, я не хочу возвращаться домой без подарка! – сказала одна из кошек.

– Брось, сестричка, то, что мы есть у нашего папочки – это и есть самый лучший подарок, а больше ему ничего и не нужно! – ответила другая.

– Но это нечестно! Папочка всегда нам дарит подарки! Неужели мы совсем ничего не принесём?! – чуть громче и жалостливее проговорила первая.

– Если ты не прекратишь ныть, я тебя поколочу. Ты поняла?! – шипя предупредила Сапфир.

– Ты мне ничего не сделаешь! – крикнула первая.

– А вот это мы сейчас посмотрим... – ответила Сапфир.

Затем между ними началась драка. Тут выскочила я, и повторилось всё то, что произошло тогда. Эта ночь повторилась сначала! Вот что он искал! Через мои воспоминания он словно сам побывал там, и то, что я слышала, о чём они говорили, это было благодаря ему. Он открыл глаза, в которых отражались злоба и ненависть. Я могла только молиться о том, чтобы это был не тот, о ком я подумала.

– Ты узнала меня... – прошипел он.

– Нет, – сказала я, опасаясь самого худшего.

– Не глупи, охотница. Ты всё прекрасно видела и поняла. Думаю, тебе стоит начинать бояться, потому что я не зря дал тебе всё это увидеть! – всё так же шипел он, смотря своими выпученными глазами.

– Визирь! Что ж, тем проще для нас, не нужно лишних любезностей, – уже говорила не я. Охотница снова появилась внутри, и, как мне кажется, вовремя.

Никакого чувства страха уже не было, только твёрдый и уверенный голос. Мне стало легче, не нужно было прятать мысли, учитель была что-то вроде защитной оболочки для меня, но физически я по-прежнему оставалась уязвимой.

– Я не чувствую твой страх. Разве ты меня не боишься? – спросил он злобно.

– Тебя? Не вижу смысла. Убив твоих дочерей, убью и тебя, Визирь, – сказала я с усмешкой.

Его лицо исказилось в ужасную и дикую маску. Видимо, на него такое впечатление произвело то, в каком тоне я, а точнее она, с ним разговаривала, а ещё и упоминание о дочерях.

– Да как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне, ты, человеческое отребье! Ты вообще понятия не имеешь, с кем разговариваешь?! А может надеешься, что тебя спасут? – последние слова он проговорил хитро

– Я ни на что не надеюсь, – ответила я спокойно.

– Ты глупая и маленькая девчонка. У тебя нет опыта ни в чём. Разве ты ещё не поняла, что я могу убить, даже не пачкая рук? – сказал он на повышенных тонах, но уже менее агрессивно.

«И почему все хотят меня убить, не пачкая своих рук?» – я усмехнулась собственной мысли.

– Я не отрицаю твоей силы, Визирь, но я и не настолько глупа, как ты думаешь. Если бы ты захотел, то убил, а раз я до сих пор жива, значит, у тебя есть какие-то планы в отношении меня, не так ли? – спросила я всё так же спокойно.

Лицо Визиря изменилось, оно казалось немного удивлённым.

– Я не убил тебя только лишь потому, что обещал Лексу, что судить убийцу будет он, но знаешь, я всё же удивлён тому, как ты ведёшь себя со мной. Меня все боятся, а ты – нет. Почему? В тебе нет ничего такого, чтобы отличало от обычного человека. Ты слаба и уязвима, но при этом храбришься. Ты не боишься умереть?

– Смерть – это всего лишь начало новой жизни. Умру в этой, отомщу в другой, – ответила я спокойно.

«Странная девица, тем не менее, в ней есть что-то от дочерей: храбрость и твёрдость Сапфир, спокойствие и невозмутимость Изумруд. Но она не моя дочь. Визирь, это же она убила их, и теперь ты обязан отомстить!»

Его лицо изменилось от злости, и он, скрипя зубами, произнёс:

– Я заставлю Лекса вынести для тебя самое суровое наказание. И тогда ты поймёшь, с кем имеешь дело и уже не будешь такой храброй, как сейчас.

«Самое суровое наказание?» – промелькнуло в голове, но учитель опередила:

«Самое страшное наказание за смерть вампира, принадлежащего королевской семье – это смерть через укус вампира».

Визирь усмехнулся и ответил:

– Нет, ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что умрёшь под палящими лучами солнца после укуса. Разве ты не знаешь, что за наказание ждёт охотника, убившего моих дочерей?

– Нет.

– А ты пошевели извилинами. Что для охотника будет самым позорным и страшным? Смерть – это благо, а вот сделать охотника жертвой – сделать его вампиром! – после этих слов он рассмеялся.

Я почувствовала, как учитель испугалась.

«Разве это самое страшное?»

«Да...» – ответила она.

Учитель замолчала, видимо ей действительно стало не по себе, хоть она и была всего на всего духом. Я должна была что-то сказать и, преодолев страх, произнесла:

– Великой честью для охотника будет умереть в бою, в руках врага, в пытках, но ни один охотник не станет тем, за кем охотится. А это значит только одно, Визирь, что я умру раньше, чем приговор приведут в исполнение. Да, я не родилась охотницей, но умру ей! – сказала я ехидно, не отводя от него своих серо-голубых глаз.

«Ах, умничка...» – похвалила учитель.

– А это мы посмотрим. Ты просто ещё не знаешь, с кем имеешь дело. Думаешь, мы не предусмотрели этот вариант, ошибаешься. Капитан! – после этого вошёл наш Капитан. Его лицо при виде меня изменилось, он зло улыбнулся. Его глаза буквально светились от счастья. Складывалось впечатление, будто он увидел старого друга, с которым не виделся много лет.

– Да, мой господин, – сказал он, поклонившись.

– Наша охотница хочет расстаться с этим миром раньше, как мы и предполагали. Сделай так, чтобы до вынесения приговора этого не произошло, – гнусно улыбнулся Визирь.

– С большим и превеликим удовольствием, мой господин. Эти трое суток она будет жить и предстанет перед судом, как и положено убийце, господин!

– Я на тебя надеюсь, Капитан, – с этими словами Визирь вышел, а Капитан учтиво поклонился ему в след.

Затем он повернулся в мою сторону и медленно подошёл.

– Ну, здравствуй, охотница. Я же говорил, что последним смеяться буду я, а ты не верила! – он опёрся о стену.

Я чувствовала себя подавленной и разбитой, но сдаваться не собиралась.

– Что-то ты повторяешься, Капитан... – произнесла слегка раздражённым голосом.

Учитель молчала.

Капитан словно не расслышал:

– Не правда ли, ужасно осознавать предательство? Те, кому ты верила, с кем бок о бок так яро сражалась, кто помогал тебе и... предал тебя.

Я молчала. Впервые не знала, что ответить.

– Молчишь,... ужасная боль в твоём маленьком сердечке не даёт тебе покоя! Обида! Ненависть к ним! Хочется узнать, почему и за что, не так ли! – он говорил это абсолютно спокойно, мягко, но всё-таки с какими-то издевательскими нотками.

Я посмотрела в глаза и произнесла:

– Если это сделали Брутто, Герк и Макс, значит, на это были очень веские причины и винить раньше времени я никого не стану, пока всё не выясню.

Он усмехнулся и сказал:

– Хочешь знать причину? Тогда слушай: они променяли тебя на свою предводительницу – Мирру. Визирь поставил им условие, что обменяет Мирру только на тебя, и как видишь, они оправдали его ожидания даже раньше, чем мы предполагали: ты здесь, а Мирра вместе с ними. Ты будешь жестоко наказана, а она, как всегда, избежит наказания. Не правда ли, справедливо?!

Не знаю, что он ожидал увидеть и услышать от меня, но явно не то, что произошло. Я улыбнулась, глядя ему в глаза, и спокойно проговорила:

– Что ж, я рада, что она жива, и их поступок оправдан. Они сделали то, что посчитали нужным, и я полностью поддерживаю это. Таких, как Мирра, Брутто, Макс и Герк мало, их нужно беречь, а таких, как я, будет ещё много.

Его выражение лица изменилось. Он стоял, явно удивлённый ответом, который был для него как гром среди ясного неба.

– Но-о.... Как ты можешь так рассуждать? Ведь тебя предали так называемые друзья. Ты что, не понимаешь? Разве тобой не овладевает месть? Разве ты не хочешь отомстить за предательство? Неужели ты спустишь им это с рук? – спросил он, возмущаясь, чем сильно удивил меня.

– Нет. Они мои друзья. Ради меня они пожертвовали всем, а я всего лишь помогла им. Долг платежом красен, Капитан. Скажи, у тебя есть друзья?

Капитан смотрел на меня, как на дуру. Минут пять стояла тишина, потом он басом сказал:

– Друзья, пожертвовавшие всем? Даже я, будучи вампиром и не зная значения этого человеческого слова, чувствую отчетливый запах предательства, охотница. Они просто использовали тебя в своих целях. Ты оказалась в нужном месте в нужное время для них, вот и всё. А сейчас ты ведёшь себя как полоумная идиотка, свято веря в то, что они тебя спасут. Хочешь, расскажу кое-что интересное? – он с усмешкой продолжал смотреть на меня.

Мне нечего было ему ответить, он это понял.

– За восемьсот лет существования этого замка ни одно существо не смогло выбраться из этих темниц. Они построены настолько хитро и грамотно, что нужны столетия, чтобы разгадать загадку этого лабиринта. Поверь, ты сдохнешь от голода гораздо быстрее, чем хотя бы маленькая крупица или даже пародия на разгадку одной крошечной головоломки озарит тебя. Один архитектор строил этот замок, а он был гениален до сумасшествия, помешан на загадках и головоломках, и только он знал, что и как здесь работает. После того, как он рассказал об этом господину, чтобы избежать огласки, Визирь приказал замуровать его в одной из стен, поэтому секреты замка знаем только Визирь и я. Так вот к чему я всё это тебе рассказываю, все повстанцы, попавшие в эту тюрьму, никогда больше не видели ни друзей, ни родных, ни кого бы то ни было, и твои, так называемые «друзья», прекрасно об этом знают. Только смерть! Здесь погибло немало их сородичей. Отсюда невозможно убежать и попасть сюда без определённых знаний тоже нереально. А теперь включи логику: почему они так быстро и легко согласились на обмен?

– Потому что... – его слова действительно казались правдой.

– Ну, охотница! Не разочаровывай меня. Ты же уже всё поняла, осталось только сказать это вслух, – всё так же усмехаясь, подталкивал на очевидный ответ.

– Потому что... если бы Мирра попала в тюрьму, вытащить её было бы уже нереально, и они об этом знали. Значит, они уже и знали заранее, что спасти меня шансов нет... так же, как и смысла... – я была в шоке от собственного ответа.

«Как так?» – это никак не укладывалась в моём сознании. Капитан стоял довольный. «Какой смысл ему было мне врать? Всё, что он сказал, было логично, он всего лишь разложил по полкам все их действия и ответ пришёл сам!» – внутри меня шла борьба противоречий.

Я была словно в прострации.

– Это слово может использоваться у кого угодно, независимо от того, вампир ты, человек или охотник. Если сам захочешь, чтобы у тебя были друзья, они будут. Ведь друг – это не только поддержка, внимание, помощь в трудную минуту, но и доверие. Вот скажи, есть ли среди твоих знакомых вампиров тот, кто бы ради тебя пожертвовал собой? – проговорила на автопилоте заготовленный ранее ответ, даже не осознавая этого.

Казалось, удивлению Капитана не было предела, он не мог понять моей реакции.

– Я не знаю..., скорей всего, нет, ведь самое ценное для вампира – его собственная жизнь. Вряд ли кто-нибудь стал бы жертвовать этим...

Я, устав сидеть, встала. Капитан посмотрел на меня. Он был настолько большим, что когда я сидела, всё равно смотрела на него снизу вверх, несмотря на то, что он сидел на бочке, а когда встала, он всё равно казался мне великаном.

«Такой одной рукой шею свернёт и даже глазом не моргнёт», – пронеслось в голове.

– А ведь знаешь, Капитан, люди тоже ценят свою жизнь, но, тем не менее, всё равно рискуют ради других. Да и если сравнить человека и вампира, можно даже невооружённым глазом понять, что вампир намного сильнее.

– Ты не права! Люди – тоже сильные создания, только они не умеют пользоваться этой силой и бессмысленно растрачивают её по пустякам. Почему, к примеру, когда один находится придавленный деревом, другой, казалось бы, хилый и дохлый, может приподнять это дерево, превышающее по весу его самого во множество раз? Потому что, видя, как тот умирает, забывает о том, что он чего-то не умеет, действует на очень сильных эмоциях, они его стимулируют, зашкаливая и отключая мозг. Зато потом он сидит и удивляется: «Как так получилось?» Вы, люди, слишком много думаете, изобретая для себя сложности. Сами придумываете рамки, барьеры и ограничения, а потом воете, словно волки на луну от того, что чего-то не можете или боитесь! – ответил он басом, не вставая с места, но и не отводя от меня взгляда.

– Возможно, ты и прав, Капитан. Люди – сильные и жестокие создания, и порой мне даже кажется, что вампиры более снисходительнее, но даже у самого жестокого человека есть тот, кто ему предан и верен! – я обошла его вокруг.

– Хм-м... согласно твоей логике, я – друг Визиря? – с удивлением спросил Капитан.

Я усмехнулась, что его немного удивило.

– Нет, это вовсе не означает, что ты его друг. Ты разве предан ему,... хотя зачем спрашиваю, всё и так понятно. Твою преданность видно за версту, но это не значит, что он твой друг.

– Но ведь я готов пожертвовать ради него жизнью!

– Если жизнью пожертвовать готов один, а другой им пользуется, как захочет, это не дружба. Ты просто обязан ему подчиняться. Запомни, настоящий друг, будь он такой как Визирь, никогда не отдаст приказ своему другу. Он даже не посмеет попросить тебя что-то выполнить, зная, что ты можешь пострадать.

Он задумался. Затем медленно встал и, подойдя ко мне, сказал:

– Знаешь, если бы ты была ламией, мы бы с тобой поладили, а так ты до сих пор остаёшься моим врагом! – с этими словами он посадил меня на скамейку и надел на руки и на ноги оковы – ...это чтобы ты ничего с собой не сделала.

Я понимающе кивнула. Что мне оставалось делать? Ничего. Куда-то бежать, но куда? Да и Капитан мне показался не таким уж и плохим. Может быть, действительно, мы плохо знали друг друга?

– Помни, Капитан, друзей мы выбираем сами. И только приобретя, начинаем по-настоящему ценить не только свою, но и чужую жизнь.

Дойдя до двери, он повернулся:

– Жаль, конечно, что такую, как ты, скоро казнят.

– Почему?

– После того, как тебя сделают вампиром, ты не сможешь им быть. Ты даже полукровкой не станешь. Кстати, по нашим законам после вынесения приговора, если повезёт, даётся возможность из ниже перечисленных видов смертной казни выбрать то наказание, которое тебе понравится, – ответил он, открывая дверь.

– Да? Спасибо за предупреждение. Теперь у меня есть время подумать, как лучше умереть, – я нервно усмехнулась, он это заметил. Лицо Капитана выражало удивление и какое-то сожаление по отношению ко мне. Посмотрев на меня ещё раз, ушёл, закрыв за собой тяжёлую железную дверь. Я сидела и тупо смотрела на то место, где он только что стоял. Не осознавая смысла его слов, улыбалась, но вдруг словно что-то щёлкнуло в голове и..., я разрыдалась. Слёзы градом обрушились на моё лицо.

– Что я здесь делаю? – спросила я себя, вытирая их руками.

«Ты молодец, Рома! Не плачь, сейчас не время», – услышала я голос учителя.

– Немедленно появись, я хочу видеть тебя! – зло проговорила я.

«Хорошо...» – с этими словами передо мной появилась голубая дымка. Она становилась всё плотнее и плотнее, пока не появился сам образ – высокая белокурая девушка. На её лице была улыбка, а волосы доставали до самого пола. Она была в форме охотника, которая смотрелась на ней великолепно, а вся она напоминала супергероя из комиксов.

– Здравствуй, Романна!

Эта была наша первая «официальная» встреча за всё время знакомства. До этого я видела её или в отражениях, или просто слышала голос. Я была приятно удивлена, ведь в моём представлении она была совсем другой.

– Здравствуй, учитель!

Она подошла ближе и, сев рядом на скамейку, спросила:

– Ты злишься на меня?

– Нет, не злюсь.

– Не стоит скрывать свои чувства, ты имеешь право злиться на всех, и я это прекрасно понимаю!

– Понимаешь? Разве можно меня понять? Разве можно вообще хоть что-то понять в этом мире, а? Да, я злюсь, но у меня есть повод для злости и не один. И теперь я не знаю, что мне делать. Через три дня вынесут смертный приговор и предложат на выбор вид смертной казни. Не правда ли, они поступают гуманно. Где ещё встретишь такую справедливость?

Из глаз, не переставая, текли слёзы. Видимо, за всё это время я ни разу не дала себе выговориться и «выбросить» на волю эмоции, постоянно сдерживая их в себе, а сейчас произошёл «взрыв». Учитель сидела и просто смотрела на меня всё с той же спокойной улыбкой.

– Перестань себя так вести. Ты же сильная, и со всем справишься. Всегда верь в друзей и не унывай. Ты слышишь меня? – спросила она, немного повысив голос.

– Да. Значит, они меня не предали, как сказал Капитан?

– Нет. Они вытащат тебя. Верь в них и нисколько не сомневайся в этом. Ты поняла меня?

– Вытащат? Каким образом? Отсюда могут вынести только вперёд ногами и никак иначе, – я пыталась получить от неё честный ответ.

– Он пытается сломать тебя психологически. Я же тебе говорила, что они очень хорошие психологи. Он знал, чем можно зацепить тебя и старался как можно глубже разбередить эту рану, – она уставилась на меня в ожидании ответа, а я молчала, уставившись в пол.

– Романна, ты веришь мне или Капитану? – сурово спросила она. Я продолжала смотреть в пол, сжимая руками край скамейки.

– Ты веришь мне или Капитану?! – повторила она вопрос ещё раз. – Я уже никому не верю! – проговорила с какой-то ненавистью и злостью, медленно подняла голову и посмотрела ей в глаза.

«– Великая Мать Тьмы! Неужели до этой дуры наконец-то дошло, в каком она находится мире и по каким правилам здесь живут? – приятно удивился Олег.

– Прекрати. Всё приходит с опытом. Она не могла знать заранее, что так произойдёт, иначе бы она не была охотницей, – защищала Айва.

Он встал:

– Да прекрати ты её уже защищать, Айва! Выключи уже человека. Что ты из неё мученицу делаешь? Она – воин, охотник, убийца. Она должна уметь проявлять свой характер, показывать когти и давать сдачи. Она не размазня, и жалеть её не нужно, – на удивление Айвы брат слишком проникся к этой девушке.

Она удивлённо посмотрела на него.

– Что ты на меня так смотришь? Что, я не прав?

– Да нет, ничего... – усмехнувшись, ответила она, продолжив читать».

Учитель довольно улыбнулась.

– Здесь так и живут. Никому не верят и всегда готовы увернуться от удара в спину. Сейчас же отдыхай, тебе понадобится много сил, и не смей больше плакать. Охотница не имеет права показывать свои слабости, ты поняла меня?

Я вытерла рукой остатки слёз.

– Даже тебе?

– Мне особенно. Меньше разочарований в дальнейшем. Урок номер один: никому не верь. Чем ближе существо, тем больше желания обмана и предательства, следовательно, сильней боль от разочарования в нём.

Я усмехнулась.

– Не все же такие.

– Абсолютно все.

– И что теперь делать? Не могу же я спать с цепями? Они мешают.

– Ну, в этом я тебе не помощник. Сейчас мне пора, я не могу долго находится в таком состоянии. Не забывай о том, что я тебе сказала и не плачь больше, им не нужно видеть слёз. Мне нужно будет исчезнуть на какое-то время, но потом обязательно появлюсь снова, так что держись! – с этими словами она прикоснулась рукой к щеке, мне стало легче от её прикосновения, а после она также красиво испарилась, как и появилась.

– Что же ещё мне остаётся делать... – сказала я, провожая её взглядом.

Да, помню, этот день был насыщен визитами. Спустя пару часов принесли еду, если конечно это вообще можно назвать едой. Тарелка каши вперемешку с чем-то непонятным и отвратительным на вид и кувшин с водой. Спустя ещё полчаса снова зашли два военных и принесли немного яблок и виноград, испорченный местами, не сказав ни слова, поставили на пол и ушли. Что самое интересное – так это то, что я вообще с трудом дотянулась до яблока, не говоря уже об остальном. Я оценила их чувство юмора.

Замок Лекса

– Лекс! – Орлан буквально влетел в комнату брата.

Александр стоял на балконе и держал в руках бокал, наблюдая за подданными в парке. Он лениво посмотрел вправо и так же лениво спросил:

– Что-то случилось?

Когда Орлан поравнялся с ним, ответил:

– Визирь поймал Мирру и обменял её на охотницу, на Романну. Ты меня слышишь, Лекс? На Романну!

Лекс был абсолютно спокойным. Никакой эмоции на его лице не было. Он словно не слышал брата, а просто смотрел куда-то вдаль и думал о чём-то своём.

– Лекс, ты вообще слышал, что я тебе сказал?! – на повышенных тонах спросил Орлан, глядя ему в лицо.

– Не нужно так кричать. Я знаю, что дядя поймал Мирру и обменял её на охотницу. В любом случае через трое суток состоится суд, и судить её буду я, так что это не повод так ярко выказывать свои эмоции. Ты же не человек, Орлан! – последние слова он произнёс с каким-то отвращением, посмотрев на брата.

На какое-то мгновение на лице Орлана появилось удивление, но он тут же спохватился и продолжил:

– А вот здесь ты не прав, Лекс! Судить он её будет сам и не через трое суток, а через сутки. Как тебе эта информация? – он смотрел на него, как на проигравшего.

После этого Лекс повернулся и внимательно посмотрел на брата. Его лицо в этот момент выказывало полное недоумение и недовольство.

– Неподчинение законам? Что ж, придётся навестить нашего дядю. Орлан, а откуда ты узнал об этом?

– Об этом позаботились наши шпионы, и ты знаешь, не с добра всё это он затеял. Не могу понять только одного, если он собирается судить её сам, зачем тогда откладывать казнь? Он вполне мог убить её сразу, а не ждать сутки, чтобы при всех вынести приговор.

Лекс медленными шагами вошёл в комнату и, сев в кресло, сказал:

– Наш дядя никогда ничего не делает просто так. И в этом случае ты прав, зачем-то оттягивает смерть, при этом судит раньше срока. Что он хочет этим показать?

– Власть! На большее он не способен, по крайней мере я так считаю.

– Ты не прав и прекрасно это понимаешь. Наш дядя способен на многое, и чтобы это узнать, необходимо его навестить, но уже не сегодня, – сказал Лекс, закрывая балкон и опуская тёмные багровые шторы. Скоро рассвет.

– Согласен! – с этими словами Орлан подошёл к брату и, похлопав его по плечу, добавил... – Улыбнись, братишка, покажи эмоции, а не то всю свою вечную жизнь будешь букой!

Он усмехнулся, но ничего не ответил. Орлан вышел.

Лекс снял плащ и, расстегнув пуговицы на рубашке, лёг на кровать.

«Зачем же он это делает? Чего добивается? Если намеревается встать во главе правления, то у него это не выйдет. В любом случае власть останется в моих руках или в руках брата, но не у него – это уж точно! Так... если завтра состоится суд, какой приговор вынести? Пощадить – значит нарушить закон и проявить слабость, а нарушать законы я не умею и не собираюсь. Проявлять слабость тоже не по мне... и потом Романа уже мертва, а девчонка не могла добраться до меня, не то что так близко, а вообще. В любом случае это невозможно! Орлан, как всегда, навёл панику. Ну, брат, – он просунул руку под подушку и вытащив изумрудную маску, стал разглядывать её. – Тогда на балу и у себя в комнате я видел красивого и весьма необычного вампира, кто она? Её никто не знает, но этот взгляд мне кажется знакомым, и тепло, исходящее от тела.... То, что она живёт среди повстанцев, это очевидно, хотя может быть она чья-то дочь? Может быть, у кого-то из старых вампиров, но тогда я бы знал её. Вряд ли.... Чёрт, она сильна, правда видимо сама об этом даже не догадывается. Ведь она и правда могла бы убить меня... Хоть я её и ранил, но сдаваться, судя по всему, не в её правилах! Да и желание убить меня велико, но ведь лично ей я ничего не сделал. Почему она так стремится меня уничтожить ... и маску свою не дала снять и это прикосновение, уверен, что и она это прочувствовала. Но этого не может быть! Мне когда-то рассказывал об этом отец, но я в это не верил и не верю, всё это бред и сказки. Нет, нет. Завтра пойду к дяде и всё выясню, расставлю точки над «i»! Рассказать об этом Орлану или нет? Хотя нет, пока ничего говорить не стану, учитывая, каким паникёром он стал. Странно, с тех пор, как у нас появилась эта Соня, Орлан сильно изменился. Он не был таким счастливым, с тех пор как умерла Вальрика. Он становится как человек – это плохо. Но я этого не допущу!...» – это были последние его мысли, перед тем как он уснул.

ГЛАВА V

Новые заключённые

Я сидела на скамейке и рассматривала стены. После слов учителя, мне стало легче воспринимать даже собственную смерть. Я не знала, сколько прошло времени, что сейчас было за окном – день или ночь. Просто сидела и тупо смотрела на стены, пытаясь найти в них хоть что-нибудь интересное. Из такого состояния меня вывел внезапный звук дверной задвижки и чьи-то голоса.

– Свои гнилые фрукты можете затолкать себе в одно место, я всё равно их есть не стану! – крикнула раздражённо.

Но в этот раз визит был вовсе не ко мне. В камеру по одному втолкнули четырёх молодых людей.

– Эй, охотница, к тебе соседи! Желаю удачи! – крикнул один из охранников, хитро рассмеявшись.

Я промолчала.

– Слушай, ещё раз толкнёшь, и я тебе руки оторву! – возмутился один из них.

«Кто это? И что это ещё за акцент?» – пронеслось в голове.

– Заткнись и иди уже! – рявкнул охранник, закрывая за последним дверь.

Они спускались и одновременно посматривали на меня. Их руки и ноги были без оков, что меня немного удивило. Прошли и расселись кто куда, но только на противоположной стороне. Двое сидели на бочках, а ещё двое – на скамейке. Что меня удивило, так это то, что на одном из них были очки в чёрной оправе (дальше узнаете почему). Они с любопытством разглядывали меня и о чём-то между собой перешёптывались. Они все были выше меня. Один – полноватый, на вид ему было около двадцати пяти. Лицо украшали усы, переходящие в небольшую бородку. Волосы короткие, немного торчали, и как мне показалось, были каштанового цвета. Он сидел на бочке. Второй, который тоже сидел на бочке, был спортивного телосложения. На лице ни бороды, ни усов. Волосы – цвета тёмного каштана и короткие, но судя по всему давненько не стриженые. На вид ему было около двадцати пяти или двадцати шести лет. Третий, сидевший от меня по левую руку, отличался от своих друзей. Его волосы были чёрного как смоль цвета, с каким-то синеватым отливом, который я разглядела уже позже при более ярком освещении.

Они были длиннее, чем у остальных и торчали в разные стороны. Лицо было квадратной формы, по крайней мере, мне так показалось. Это было заметно, потому что не было чёлки, и украшала его маленькая бородка, на щеках виднелась щетина. На вид ему было двадцать четыре или двадцать пять лет. Четвёртый, сидевший рядом с ним, был в отличной спортивной форме, как и его сосед. Волосы были точно такими же, как и у второго, но немного короче, тёмного цвета. На лице не было ни бородки, ни усов. И как я уже сказала, на нём были очки в чёрной оправе. На вид я бы ему дала тоже где-то около двадцати пяти лет, возможно чуть меньше. Они были одеты во всё тёмное. На запястье у каждого – что-то похожее на ленту с какой-то непонятной для меня эмблемой. Они сидели и всё также продолжали что-то обсуждать. Мне не удалось разглядеть цвета их глаз, но вроде они были светлые. Рассмотрев внимательно новых соседей, я сделала вывод, что все они были вампирами, причём чистокровными. Нас на уроках учили отличать чистых от полукровок и ламий. Правда, опять же упомяну, что судя по их акценту, они явно были не из этих краев.

– Эй! – окликнул кто-то из них, я открыла глаза.

Они смотрели на меня дружелюбно и с любопытством.

– Если вы пытаетесь прочитать мысли, то всё бесполезно... в последнее время я вообще перестала думать, – я нехотя улыбнулась.

– Нам просто интересно, ты действительно настоящая охотница на вампиров? – спросил тот, который сидел слева от меня.

– Да. Не похожа?

– Нет. Мы видели охотников, и некоторых даже знаем лично, но ты совсем не похожа на них, – снова сказал он.

– Да? А что во мне не так?

– Ну, ты больше смахиваешь на человека, – добавил тот, что сидел на бочке и был с бородой и усами.

– Ага, Паули прав! – поддержал его всё тот же.

– Правда? Хм-м, осмелюсь предположить, но возможно я и есть человек! – ответила я с иронией.

– Но ... тогда ты не можешь быть охотником на вампиров, – сказал спокойным голосом тот, который сидел на другой бочке.

– Я не понимаю, с чего вы это взяли? Насколько мне известно, охотники – это и есть самые обычные люди, или я ошибаюсь? – я постепенно выходила из себя.

– Хотя... может ты права, отчасти они люди, но только лишь наполовину. Охотники, которые уже достигли наивысшего мастерства, изменяются на внешность, у них уши становятся чуть длиннее... судя по тебе, ты мало чего достигла, – сказал он, ухмыльнувшись.

– Слабый аргумент! Я же не спрашиваю, почему вы вампиры и ходите в очках? Неужели у вас тоже плохое зрение? А что, у тебя дальнозоркость, близорукость или так повыпендриваться одел их? – съязвила я.

Тот, что сидел в очках, как-то мило шмыгнул носом и, подправив их, сказал:

– Если я хожу в очках, это не говорит о том, что я плохо вижу! Вполне возможно, это мой имидж или у меня действительно плохое зрение и вообще это не должно тебя интересовать!

– Извини, если это тебя задело, что-то я действительно перегнула палку.

– Ничего... – проговорил он.

– Слушай, а за что тебя в цепи, ты действительно так опасна? – спросил вдруг тот, который сидел на скамейке, но по правую сторону.

– Наверно.... Капитан одел оковы, чтобы я с собой не покончила раньше, чем состоится казнь, – ответила я спокойно.

Я увидела их удивлённые лица.

– Тебя должны казнить? За что? Что ты сделала?! – спросил меня главный. Мне, по крайней мере, показалось, что он среди них был явным лидером.

– Ну, с чего начать? М-м-м... убила одну из дочерей Визиря, думаю, этот аргумент более чем веский, чтобы избавится от меня, – ответила я спокойным голосом.

Можно было увидеть удивление и недоумение на их лицах.

– Ты убила дочь Визиря? Ну, ты и дикая, ха! – усмехнулся он, покачав головой.

– Да, теперь я не удивляюсь, почему сидишь в оковах. Если бы их убил я, тоже попытался покончить с собой, нежели ждать смертной казни! – сказал бородатый.

– А вас за что отправили сюда? Вы ведь вроде как свои? – спросила я с любопытством.

– Мы заступились за охотников, избили наших, вот нас и отправили сюда в воспитательных целях, – ответил, усмехнувшись, главный.

– Так вы на стороне охотников? – спросила я с неподдельным удивлением.

– Просто терпеть не можем, когда с ними обращаются как с последними рабами, вот и боремся за справедливость! В этот раз мы тоже вынуждены были вмешаться. Визирь перегнул палку, и нам пришлось применить ответную силу уже жестче, чем обычно, – ответил главный.

– Понятно, вы, оказывается, не плохие... – подвела я итог.

– Ты тоже вроде ничего... – он улыбнулся.

«Как мило он улыбается...»

– Всё равно, ты меня удивляешь, как ты могла убить дочь Визиря, она опытная и сильная! – сказал тот, что сидел на бочке.

– Это вышло чисто случайно... – и я почему-то рассказала им всё, как было на самом деле. Сама не поняла, почему это сделала, но что-то подсказывало, что им я могла доверять. Они сидели и внимательно слушали, каждый со своим выражением лица.

– Ну, теперь вы всё знаете.

Какое-то время стояло молчание.

– Да-а...ты по самые уши в том, что... неприятно пахнет... – сказал тот, что сидел на бочке.

– Но мы тебе поможем! – сказал главный, он был серьёзен.

«Где-то я уже это слышала»

– Нет, мне не нужна помощь. Я – охотник, и... готова к смерти, а бежать – это не для меня.

Конечно же, мне было не всё равно, что меня казнят, но и говорить, что, может быть, меня спасут, не хотелось, пришлось врать.

– Ну, это же глупо! Сидеть и ждать смерти, когда есть возможность убежать, – добавил бородатый.

Я попыталась встать, но, не удержавшись, неуклюже упала обратно на скамейку. Мешали оковы.

– Слушай, давай, хотя бы оковы сниму? – предложил главный.

– Давай... – я улыбнулась.

Он подошёл и, присев на корточки, одним движением сломал оковы.

– Ничего себе! Спасибо!

Он встал. Я следом. Ростом он был выше, но не намного.

– Так устала в них сидеть... – я стала тереть руки. На запястьях остались красные отметины.

– Болят? – спросил он, взяв за руку.

– Нет, не очень...

– Кстати, мы ещё не знакомы. Меня зовут Лаури, а этого, – он указал на своего соседа по скамейке, – Аки. Рядом с ним тот, что с бородой и усами, – Паули. Другой, который всегда молчит, но иногда высказывает дельные мысли, – Еро. Мы все братья и по совместительству – друзья, а тебя как зовут, охотница?

– Рома...

– Какое странное имя! Это же вроде мужское? – сказал, усмехнувшись, Еро.

– Нет. Моё полное имя Романна, Рома – это для друзей, а вот ваши имена и правда странные. Вы откуда?

– С севера. Имена обычные. Нас так с рождения зовут... – сказал Аки.

– Послушай, Рома, а ты чем питаешься? – вдруг спросил Лаури.

– Обычной человеческой едой. Вон там до сих пор лежат «наисвежайшие» местные деликатесы, а что?

– Просто... мы вампиры и не знаем, насколько нас сюда посадили, а с едой здесь временные перебои... – начал говорить Лаури, как его перебил Аки:

– ...это что-то вроде наказания для нас....

– Так, стоп! Это вы сейчас к чему мне всё рассказываете?

– Ты не правильно нас поняла. Мы не собираемся пить твою кровь, если, конечно, не будешь давать нам повода, – сказал Лаури.

– Не поняла, а каком поводе речь?

– Лаури имел в виду, что тебе не стоит нас бояться и лишний раз поднимать свой адреналин выше нормы, – добавил Еро.

– Да, именно это я и имел ввиду! – сказал он, улыбнувшись так же мило, как в прошлый раз.

– Выше нормы? А это, простите, как?

– А ты что, не знаешь? – удивлённо спросил Еро.

Я стукнула себя по лбу:

– Ах, ну да, и вправду что это я? У меня же вместо позвоночника стоит термометр и как только адреналин поднимается выше нормы, все вокруг слышат звук колокольчика, мол: кушать подано, дамы и господа, прошу к столу!

Воцарилось молчание. Они переглядывались и, казалось, не знали, что и сказать. Я не выдержала и засмеялась, через несколько секунд до ребят наконец-то дошло, и они тоже засмеялись.

– Откуда ты такая забавная?! – сквозь смех произнёс Лаури.

– Оттуда! – сказала, показав головой в сторону дверей.

– Понятно, – кивнул он.

– А как это проявляется, то есть, хотела спросить, когда вы проголодаетесь, как я узнаю? – спросила я, перестав наконец-то смеяться. Лаури подошёл ко мне очень близко и сказал:

– Когда мы проголодаемся, наши глаза будут вот такими... – с этими словами его глаза, которые были какого-то серебряно-зеленоватого цвета, стали полностью чёрными – ...а потом у нас появятся вот такие клыки... – он приоткрыл рот, и его клыки стали больше. Я дотронулась кончиком пальца до одного.

– М-м-м, понятно... – сказала я спокойным голосом, не подавая ни малейшего повода для мандража.

– Но это ещё не всё. Я подойду к тебе также близко, как сейчас и, взяв нежно за шею, сделаю пару дырочек и буду наслаждаться твоей сладкой и без сомнения вкусной кровью... – свои слова он подтверждал действиями. Я слышала, как сзади посмеивались его товарищи, а когда почувствовала его дыхание на своей шее, спросила:

– Лаури, ты не забыл, что я охотник, м?! И ты на опасном расстоянии от меня!

Он отпрянул и, улыбнувшись, сказал:

– А ты не испугалась, даже скажу больше, это не я на опасном расстоянии, а ты... – с этими словами он подмигнул мне и вернулся к ребятам.

Паули, Аки и Еро видимо устали сидеть и просто расхаживали по камере. Затем Аки сел, оперевшись спиной к стене. Несмотря на то, что все они были братьями, они совсем не походили друг на друга. Вот только между Лаури и Аки мне порой виднелось какое-то сходство. Я просто очень сильно привыкла к ребятам, и со временем поняла одну очень важную вещь, что внешность играет очень маленькое значение в отношении любых существ.

Вдруг опять заскрипела эта дурацкая задвижка, все устремили свои взгляды на дверь. Она открылась, и к нам вошёл Визирь, Капитан и ещё пять охранников. Ребята отпрянули в сторонку. Я была уверена, что они не от испуга отошли, а просто, чтобы не мешать процессии. Визирь с Капитаном подошли ко мне, и Визирь явно был удивлён тому, что я была не в оковах. Повернувшись к Капитану, он грозно спросил:

– Капитан! Разве я не приказал надеть оковы?!

– Приказали, мой господин, и я выполнил ваш приказ с точностью.

– А-а-а, тогда это дело рук наших спасителей. Ваша работа, да? – с этими словами Визирь посмотрел на ребят.

Лаури хотел что-то сказать, но я опередила:

– Визирь, Капитан честно выполнил твой приказ. А оковы я сняла сама, мне никто не помогал.

Визирь посмотрел на меня, и, подойдя ближе, усмехнувшись, ответил:

– Правда, ты сняла оковы?! Не смеши меня, охотница. Эти оковы могут снять только чистые вампиры, но никак не ты.

– Это сделал я, – спокойно произнёс Лаури.

– Я догадался... – ответил, усмехнувшись, Визирь, даже не посмотрев в его сторону.

– Зачем ты пришёл, Визирь, мы вроде недавно виделись?

Мой голос звучал довольно дерзко и нахально, впрочем, как и всегда.

– Опять дерзишь? Что ж, дерзи, пока есть время, к счастью для меня, его осталось мало. Кстати, чуть было не забыл – тебя казнят завтра. Хотел через три ночи, как полагается по закону, но времени у меня не так много. Казнь состоится завтра после полуночи. Так что готовься... – сказал довольный Визирь.

Я видела, как на меня смотрели ребята.

– Визирь, но за неподчинение законов существует своё наказание! – сказал вдруг Лаури.

– Да?! А я и не знал! И никто не узнает об этом! – сквозь зубы произнёс он, оглядев всех присутствующих угрожающим взглядом.

– А ты уверен в этом, Визирь? – продолжил он.

Визирь быстро приблизился к нему и проговорил:

– Ты что-то знаешь? Может ты поделишься со мной столь ценной информацией?!

– Даже если бы знал, ничего бы не сказал. Ты слишком далеко заходишь, Визирь, а если об этом узнает Лекс?

– Что? Этот мальчишка не догадается, что я затеял. Ведь ты не успел сообщить ему, а?! – Визирь зашипел на него.

Можно было только догадываться, что он задумал.

– Не успел... – сказал Лаури злобно.

– Вот и славно, – он снова подошёл ко мне.

– Знаешь, охотница, я тут подумал вот о чём: тебя казнят завтра, если доживёшь. Посмотри вон туда... – с этими словами он указал пальцем на ребят – ...что видишь, хотя... я сам скажу: мы видим молодых, сильных, горячих и очень энергичных вампиров, очень энергичных поверь мне! Я тут хотел было распорядиться насчет обеда для них, но в связи с тем, что некоторые очень нагло ведут себя, передумал. Немного истории, чтобы знала на будущее ... – после этих слов он и все солдаты засмеялись, кроме Капитана – ... хотя, что это я говорю, у тебя же его нет. Так вот, вампиру за ночь необходимо пообедать максимум два раза, это в том случае, если «завтрак» был удачным. За сутки он иногда ест три раза. Так вот, я тут подумал, если их не кормить, ты примерно представляешь, что здесь будет, ну скажем так, часа через три? Не знаешь? Я расскажу. Из милых и любезных они превратятся в диких и голодных, и им будет всё равно, кто ты. Они не пожалеют тебя. Инстинкт возьмёт вверх над разумом. Так что думай сама, как быть и что делать, хотя выбора для тебя нет! – он говорил, издеваясь и злобно ухмыляясь. Я видела, как они на него смотрели, на их лицах отчётливо вырисовывалась ненависть.

– Так значит, ты специально подсадил их ко мне? – спросила я, усмехнувшись.

– Да. Здесь, понимаешь, естественный отбор. Кто кого: или они тебя сожрут, или ты их прикончишь, что конечно маловероятно. Так что не факт, что доживёшь до завтра! Да, возможно, я бы хотел поприсутствовать при этом, но извини, много государственных дел, сама понимаешь.

– Да не расстраивайся ты так, Визирь. Я ещё выберусь отсюда и приду к тебе, чтобы ты лично убедился, что я жива.

– Ну, ладно, заболтался я, скоро рассвет, надо бы и отдохнуть, – с этими словами Визирь собрался уйти, как...

– Знаешь, Визирь, я сожалею, что убила только одну из твоих дочерей. Я бы с удовольствием перебила всех твоих отпрысков!

Визирь стоял ко мне спиной. Я увидела лицо Капитана, который стоял как раз лицом к нему. Оно выказывало испуг! Я увидела, как на меня смотрели ребята, в их глазах было изумление. Визирь резко развернулся, и через секунду уже прижимал меня к стене, держа одной рукой за горло.

– Что ты сказала?! А ну, повтори... – прошипел он.

Глаза его потемнели, и я увидела большие и острые клыки. Лаури вместе с братьями хотели, видимо, заступиться, но дорогу им перегородила охрана и Капитан.

– Визирь, прекрати! – крикнул Лаури.

– Капитан, заткни ему рот или я это сделаю сам!

Капитан слегка ударил его, но это было простым предупреждением.

– Я могу...повторять это... хоть тысячу раз и не устану... – проговорила еле слышно – ...Я убью тебя...твоих отпрысков и всех, кто хоть как-то похож на тебя,... клянусь... Визирь!

Надо было видеть его лицо на тот момент. Он оторвал меня от стены и со всего размаха швырнул о противоположную. От удара со стены посыпались крошки. Я почувствовала, как внутри что-то хрустнуло.

– Визирь! – заорали ребята.

Я увидела, как их глаза стали большими и тёмными. Даже Капитан опешил.

– Держи их, Капитан... – прошипел он.

– Ну, что? Твоё желание всё ещё осталось прежним? – спросил Визирь, подойдя ко мне.

Я лежала и не чувствовала собственного тела. Собрав силы, медленно поднялась, чем очень удивила окружающих.

Встав, произнесла:

– Что бы ты со мной не делал, я от своего не отступлюсь!

– Что ж, тем хуже для тебя... – с этими словами он посмотрел на меня, и я поняла, что он задумал.

– Я уничтожу тебя, даже не пачкая рук! – добавил он.

Внутри я почувствовала дикую боль, как когда-то он это уже делал, только эта была в сто раз сильнее! Внутри всё переворачивалось и распирало! Мне казалось, что я сейчас просто разорвусь на части! Я обхватила руками бока и, упав на колени, почувствовала, как из глаз хлынули слёзы, а изо рта пошла кровь.

«Как больно! Почему так больно? Но я ни за что не закричу и не доставлю тебе такого удовольствия!»

– Что, нравится?!

– Визирь, прекрати! – сказал Лаури, стиснув зубы и сжав кулаки.

– Визирь! Ты пожалеешь об этом! – крикнул Аки.

Но он их словно не слышал, был настолько увлечён, что его ничего не могло отвлечь. Я не знала, сколько это продолжалось, но чувствовала, как мои глаза стекленеют, и тело постепенно становится ватным.

– Господин, почти рассвет! – сказал громко Капитан.

Пожалуй, если бы не он, я бы не выжила.

– Что?! – переспросил он, уставившись на Капитана.

– Рассвет, господин! – повторил он, посмотрев на меня.

Визирь злобно взглянул в мою сторону и прошипел:

– Тебе повезло, охотница, но не думай, что очень...

Затем он ушёл вместе с Капитаном и охраной. Как только задвижка захлопнулась, ко мне подбежали перепуганные ребята. Лаури сел передо мной на колени.

– Рома, Рома... – произнёс он заботливо, гладя по щекам. Затем оторвал кусок футболки и вытер кровь.

– Приподними-ка, надо что-нибудь подложить под неё, а то пол очень холодный, как бы ещё и ко всему прочему не простудилась! – сказал заботливо Паули.

– Мне кажется, что простуда – это сейчас не самое страшное! – проговорил Еро.

Лаури аккуратно встал, взяв меня на руки. Ребята, собрав свои накидки, подложили их под меня. Лаури так же аккуратно подложил под голову свою сложенную накидку, а сам сел рядом.

– Здорово она его разозлила! – проговорил Еро.

– Мне, кажется, она знала, что задевает его за самое больное место, просто продолжала добивать этим... – сказал Паули.

– ...ну да, а добила себя... – сказал Лаури, проведя рукой по моим волосам.

– Если честно, я и не думал, что она вообще поднимется после первого удара, а она ещё и умудрилась выдержать его психическую атаку! – добавил Аки.

– Она, действительно, сильная, даже для охотника! Это как-то и восхищает, и пугает одновременно... – сказал Паули, посмотрев на меня.

– ...и наводит на некоторые мысли, – добавил задумчиво Еро.

– Хорошо, что вообще осталась жива! – добавил Лаури, слегка улыбнувшись.

– Сколько она так пролежит? Нам пора бы уже и на боковую... – сказал Еро.

– Я не знаю, но вы идите, отдыхайте, я посижу ещё, – сказал Лаури.

– Что, понравилась охотница? – вдруг спросил Паули, хитро прищурившись.

– Я не знаю, но в ней есть что-то притягивающее, ведь ты, Аки, почувствовал то же самое к ней, только не говори, что нет, – сказал Лаури, загадочно посмотрев на друга.

– Я ничего и не отрицаю... – ответил он и пошёл спать.

– Я так думаю, ей придётся помочь! – сказал Еро.

– Нам бы только следующую ночь продержаться, – сказал Паули.

– Чешутся руки, чтобы навалять Визирю?! – спросил, усмехнувшись Аки.

– О! Ещё как! – ответил Паули.

– Не надо, чтобы она узнала правду, ни под каким предлогом ей об этом не говорите! – сказал Лаури.

– Можно подумать для нас это впервой... – сказал Аки укладываясь поудобней.

– Согласись, Аки, в подобной ситуации мы впервые, – сказал, усмехнувшись, Паули.

– Это уж точно! – поддержал Лаури Еро.

– Ладно, в общем действуем, как и всегда... – сказал Лаури.

– Знаете, меня до сих пор удивляет, как нас ещё не расколол Визирь? – сказал Аки, повернувшись лицом к ребятам.

– Сам удивляюсь, – усмехнулся Лаури.

– Пусть продолжает так думать... то-то удивится, когда узнает кто мы, хотя... опять же меньше знает, лучше спит! – сказал, засмеявшись Паули.

– Кстати о сне, может, хватит уже базарить, а? – повернулся недовольный Еро.

Всё, всё, спим... – успокоил Лаури.

Аки вертелся из стороны в сторону. Всё никак не мог разместиться на скамейке.

– А! Чёрт! Что за ... – встал злой со скамейки.

– Да, да, это тебе не твоё «футбольное поле»... – проговорил, усмехнувшись, Лаури.

– Ладно, попытка номер два... – с этими словами Аки снова лёг на скамейку и, ёрзая на ней ещё какое-то время, наконец-то заснул. Еро что-то проворчал на этот счёт и тоже засопел. Все легли, по крайней мере, каждый устроился, как смог, и потихоньку их одолел сон, всех, кроме Лаури. Я чувствовала его присутствие и прикосновение к моему лицу, но я не могла даже вздохнуть нормально, сильная боль сдавливала все внутренности. Веки казались такими тяжёлыми, словно на них положили по килограмму груза. Я просто верила ему, ведь больше ничего не оставалось делать.

– Ты настоящая охотница, Рома, и... я рад, что встретился с тобой именно сейчас... – прошептал он над самым ухом, аккуратно лёг рядом, прижавшись ближе.

«Чтобы ты не замёрзла», – сказал он мысленно.

ГЛАВА VI

Испытание

Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но когда открыла глаза, первым кого увидела, был Лаури. Он мирно спал и даже не храпел.

«И всё-таки он милый...» – улыбнулась я.

Я подняла голову и увидела, как спали остальные ребята.

– И эти спят. Значит, утро и пора вставать, по крайней мере, попытаться...

Я говорила громко, потому что прекрасно знала, что когда вампиры спят, они ничего не слышат и не чувствуют, вот почему днём они были абсолютно беззащитны.

Приподнялась на локти, потом почти села, но внезапная боль в спине вернула меня в горизонтальное положение.

– Чёрт!

Я попробовала приподняться, но результат был тот же. В тот момент я очень испугалась за своё здоровье. Поначалу подумала, что сломала позвоночник, но потом поняла, что это не так, последствия были бы другими.

«Но почему тогда я не могу встать?!»

Мысленно ещё раз порадовалась за свой прочный костюм. Стиснула зубы и, собрав всю волю в кулак, встала. На глаза навернулись слёзы, дико хотелось кричать от боли, но это было для меня непозволительной роскошью. Когда я всё-таки окончательно встала, почувствовала облегчение в спине. Сделала пару шагов, потом попрыгала на месте.

– Вроде бы всё в порядке! – с улыбкой произнесла я.

– Вам, наверно, холодно... – с этими словами я собралась накрыть своих новых друзей их же накидками, но как только наклонилась, в спине снова что-то хрустнуло.

– А! Чёрт! – с трудом разогнулась.

Была рада, что они спали, вот бы было забавно увидеть меня в такой позе. Лаури лежал на одной из накидок, поэтому накрыла его своей. Аки и Паули лежали на широких скамейках, я подошла и накрыла сначала одного, затем – другого. Паули храпел. Мне стало смешно. Еро спал на сложенных бочках, поджав под себя ноги, накрыв его, я взяла виноградную гроздь и оперевшись о стенку, присела.

– Спят как дети, мило... – с этими словами я принялась за завтрак. Не спеша позавтракала, да и куда мне было торопиться? Весь оставшийся день провела ничего не делая. Сначала просто ходила взад и вперёд, затем рассуждала о всякой ерунде вслух, потом начала петь. Настроение значительно улучшилось. Попыталась плясать чечётку, хорошо, что этого всего не видели ребята. Написала на стене (куда без этого?):

«Здесь были мы: Рома, Паули, Еро, Аки и Лаури».

Затем попробовала пару боевых приёмов, в общем, день был занят валянием дурака. Когда ребята стали постепенно просыпаться, я поняла, что неизбежное уже близко.

«Приближается казнь...» – подумала я, но на душе почему-то было легко.

«Сейчас мне необходимо подумать о том, что делать, если они захотят есть. А что я могу сделать?! Не кормить же их собой? Не знаю, посмотрим, что будет дальше, а там действую по обстоятельствам!»

Первым проснулся Паули. Он выглядел выспавшимся. Посмотрев на меня, улыбнулся и спросил:

– Добрый вечер. Как ты?

– Нормально, а ты выспался? – спросила я, улыбнувшись в ответ.

– Ага, – сказал он, всё так же улыбаясь и сладко подтягиваясь.

Следом за ним проснулись Еро и Аки. Еро потянулся.

– Искренне рад, что с тобой всё в порядке! – сказал он.

– Спасибо!

Аки подошёл ко мне и, сев рядом, спросил:

– Ты сама дошла до скамейки или помог Лаури?

– Сама. Когда очнулась, вы все спали, в том числе и он, – я кивнула в сторону спящего друга.

– Как ты вообще себя чувствуешь? Болит что-нибудь? – спросил он заботливо.

Я увидела его глаза, они были серо-голубого цвета. У них глаза вообще были непонятно цвета. Нельзя было с уверенностью сказать, вот у него – зелёные, у него – голубые, а у того – карие.

– Ты знаешь, в целом всё хорошо, но стоит только наклониться, как жутко начинает болеть спина, – улыбнулась я.

– Хочешь, я тебе помогу хотя бы на время забыть о боли? – он улыбнулся.

– Это каким образом, а? – спросила я с любопытством.

– Я просто могу внушить, что у тебя ничего не болит. Это не сложно! Давай попробуем? – предложил он, глядя в глаза.

– Ты знаешь, я привыкла терпеть боль. Это одно из качеств охотника, так что спасибо, но мне необходимо самой научиться преодолевать её. Как кто-то говорил, «нужно выйти из зоны комфорта».

– Всё в порядке, если нужна будет помощь в преодолении боли, готов тебе помочь, – он как-то странно улыбнулся и подошёл к остальным.

«Ну, как она?» – спросил мысленно Паули.

«Хм, спокойна... абсолютно спокойна, никого чувства страха», – ответил Аки.

– А почему так долго не встаёт Лаури?

– Он вообще любит понежиться в постели, – ответил Паули, махнув в сторону Лаури рукой.

– Он у нас соня, причём самая настоящая! – добавил Аки.

– Щас встанет... – только Еро произнёс эти слова, как Лаури проснулся. Подтянувшись, сел и с улыбкой посмотрел сначала на меня, а потом – на ребят.

– Всем доброй ночи! – с этими словами он встал.

– Привет, – сказали вместе Паули и Аки.

– Привет, – ответил Еро.

– Привет, спящая красавица! – сказала я, улыбнувшись.

– Ну, уж не красавица, а красавец! Как ты-то себя чувствуешь?

Сама встала? – спросил он, подойдя ко мне.

– Чувствую нормально, только когда наклоняюсь, болит спина, а так всё в порядке. Встала сама, правда с пятой попытки, но ничего, зато сама! – отрапортовала я.

– Давай, я помогу тебе, – предложил он.

– Я уже предлагал ей помощь, отказалась, – сказал Аки.

– Но почему?

– Просто мне необходимо самой научиться преодолевать боль, вот и всё, только по этой причине. Спасибо за предложение! – я улыбнулась.

На какое-то мгновение мы с Лаури встретились взглядами. Это длилось недолго – секунд двадцать, но у меня внутри появилось новое чувство. Его взгляд был добрым, нежным и каким-то невинным, детским, что ли. Когда я, наконец-то, перевела взгляд в сторону остальных, увидела, что Еро и Паули о чём-то беседовали, а вот Аки смотрел на нас как-то недовольно, хотя я могла и ошибаться. Лаури это тоже заметил, но ничего говорить вслух не стал, просто молча подошёл к нему:

«Слушай, ты чего?»

«Со мной всё в порядке, а что?» – переспросил он.

«Перестань, я же видел, как ты посмотрел на меня».

«Всё в порядке, Лу. Я тебя уверяю, просто посмотрел и всё!» – ответил Аки, улыбнувшись.

Я наблюдала за происходящим, но не пристально, а как бы невзначай.

– Что будем делать? – спросила я, чтобы разрядить обстановку между ними.

Но на меня посмотрели все. Я улыбнулась.

– А что есть идеи, как провести время? – вдруг спросил Паули.

– Нет, поэтому и спрашиваю.

– Обычно по расписанию у нас завтрак, но так как сегодня мы временно на диете, то даже и не знаю, чем можно заняться, – ответил снова Паули.

– В таком случае, у меня идея! Давайте, вы расскажете какие-нибудь интересные истории? – предложила я с улыбкой.

Они удивлённо посмотрели на меня.

– Ты вообще какая-то странная, тебя через несколько часов казнят, а ты хочешь послушать перед смертью интересные истории! – усмехнулся Еро.

– А что ты предлагаешь? Забиться в самый дальний угол и рыдать? Ну уж нет! Если и умирать, то, как говорится, с музыкой! – сказала я, сменив весёлый тон на серьёзный.

– Ты так легко об этом рассуждаешь, словно тебе не привыкать... – Лаури смотрел на меня, не понимая моей реакции.

– Нет, поверьте, умирать я собираюсь впервые, а точнее не собираюсь...

– Что ты имеешь в виду? У тебя есть план, как сбежать?! – не понял Аки.

Они все уставились на меня.

– Ну, хорошо, скажем так, у меня есть связи за пределами замка!

– То есть, хочешь сказать, что тебя вытащат?! – спросил с изумлением Аки.

– Ну да..., по крайней мере, я так думаю.

– Так вот почему ты отказалась от нашей помощи и всё свалила на то, что ты охотница и это якобы твой долг. А дело то вовсе не в этом, – эти слова Лаури говорил с лёгким негодованием.

– Значит, ты нас обманула, – с разочарованием сказал Еро.

Я молчала. Ну, а что я могла им сказать, что это правда! Хотя пару слов найти смогла...

– Послушайте, я вам очень благодарна за помощь. Отказалась от неё не только потому, что меня вытащат, а потому, что я вообще не хочу рисковать ничьими жизнями, не вашими, ни чьими-либо ещё. Я больше чем уверена, что сбежать не удастся. Визирь готов ко всем сегодняшним сюрпризам – это уж точно, и он наверняка подготовил достаточно охраны, а шансов пробраться сюда практически нет. Так что я заранее готовлюсь к самому худшему, вот почему не сказала всей правды.

Они стояли поражённые.

– То есть хочешь сказать, что ты... – начал было говорить Еро, как я перебила:

– Что я готова к любому повороту событий.

– Хм... – только и произнёс Паули.

– Послушай, Рома, ты не права, когда говоришь, что готова ко всему. К смерти нельзя быть готовым и вообще, даже если тебе не помогут те, на кого ты рассчитываешь, мы обязательно поможем, – сказал Аки.

– Это действительно так, – проговорил Лаури, при этом он внимательно смотрел на меня. Он пытался понять, что я чувствую и о чём думаю сейчас, но к этому времени я уже умела строить преграды от таких посягательств.

– Мы не дадим тебя казнить, можешь не сомневаться в этом! – решительно сказал Паули.

– Спасибо, но я не понимаю, для чего вы рискуете собой ради других охотников, ради меня, человека, которого знаете всего второй день. Для вампиров рисковать своими жизнями вообще несвойственно. И я не верю больше никому.

На их лицах было изумление.

– Ты считаешь, что вампиры не способны на риск? – спросил Аки.

– Я имею ввиду, рисковать ради кого-то своей жизнью.

– Зря так думаешь. Многие из нас рискуют жизнями ради других!

Просто ты плохо нас знаешь, – сказал Лаури.

– Мы всю свою жизнь рискуем. Когда ты живёшь не одну сотню лет без цели, мечты и этого самого риска, начинаешь понимать, что жизнь проходит зря. А ценить начинаешь, только когда помогаешь кому- то... – не договорил Аки, как его перебил Паули...

– ...тому, кто слабее и нуждается в помощи больше чем ты сам!

– Мы готовы помогать любому, кто нас попросит, и кого мы считаем своим другом. В общем, просто тому, кому сложнее жить, чем нам, – подвёл итог Еро.

Я была поражена. В тот момент я, возможно, начала осознавать, что ошибалась, когда считала вампиров жестокими и эгоистичными созданиями. Глядя на них, невольно улыбнулась.

«Они молодцы, вот если бы все были бы такими...»

– Я не думала, что среди вас можно встретить искренних и бескорыстных, думающих не только о женщинах, еде и о своей жизни.

– А у тебя есть такие знакомые? – усмехнулся Лаури.

– К сожалению, есть, но ему недолго осталось жить! – ответила я со злорадной улыбкой.

– И кто этот нахал, можно узнать? – поинтересовался он, улыбаясь.

– Лекс!

Когда я произнесла это имя, их лица изменились. Они стали серьёзными, все внимательно смотрели на меня.

– Но он самый справедливый и мудрый правитель!

– Да, возможно, он для вас мудрый и справедливый правитель, а для меня он – враг номер один! – ответила я с негодованием.

– А что же плохого он тебе сделал? – не мог успокоиться Лаури.

– Влез в мою мирную и спокойную жизнь, забрав то, что мне дорого.

– И что это, если, конечно, не секрет? – спросил Аки.

– Нет. Я не могу вам этого сказать. Ведь насколько я поняла, вы знаете Лекса и довольно-таки неплохо.

– Да. Мы знаем Лекса. И он проявил себя как мудрый, сильный и справедливый правитель. Я уверен, что твоя злость необоснована, – встал на защиту Аки.

– Не стоит быть уверенным в том, чего не знаешь. Вы – вампиры и обязаны защищать своего хозяина любой ценой. Вы живёте другими понятиями. У вас нет того, что ценим мы, люди, – я говорила эти слова с полным негодованием.

И не удивительно, они защищали моего самого злейшего врага. Даже Визирь тогда мне казался лучше.

– А что вы, люди, цените? – вдруг спросил Еро.

– Свободу, дружбу, любовь, а у вас нет таких понятий. Вы живёте в другом мире: в мире зла, похоти, предательства и силы.

– Ты не права, мы очень ценим дружбу, родство, свободу, любовь. Мы ценим всё, что есть на этой земле, только всё это происходит немного по-другому. Не думай, Романна, что если мы такие, как ты выразилась, то кроме плотских утех и еды нас больше ничего не интересует! Ты неправильно рассуждаешь, а знаешь почему?

– Почему?

– Потому что ты о нас совсем ничего не знаешь! – сказал с негодованием Еро.

– Ты знаешь только то, чему тебя научили другие охотники, и понятия не имеешь, как сейчас заблуждаешься. Но поверь, ты не первый и не последний охотник, кто так думает, – сказал Паули.

«Они защищают себя и себе подобных, но это не значит, что я не отомщу Лексу!»

Они смотрели на меня и ждали очередного выпада, но что толку было с ними разговаривать. Они всё равно будут стоять на своём, так же как и я. Лаури внимательно смотрел на меня, но ничего не говорил, а только слушал.

– Кто вы? Почему вы так отчаянно его защищаете?

– Мы служим ему, как и все остальные вампиры, – сказал Аки.

– Это я понимаю, но кем вы ему приходитесь? Братьями?

– Если ты не знаешь, то все вампиры – братья и сёстры друг другу! Мы – элитное подразделение внешней и внутренней разведки. Мы личные шпионы Повелителя вампиров – Александра! – с гордостью ответил Еро.

«Этого ей знать было не обязательно!» – мысленно произнёс Лаури и посмотрел на Еро немного недовольно.

Я была удивлена, что нельзя было не заметить.

– В таком случае вы не могли попасться в руки Визирю, если, конечно, это не было задумано специально? – с подозрением спросила я.

– В данный момент это неважно и не имеет значения! – резко ответил Аки.

«Ну да, не важно! Что-то вы мальчики не договариваете! Я всё равно выясню это!»

– Я не хочу спорить и ссориться с вами, пусть все останутся при своём мнении! Вы можете защищать кого угодно! Вы уже знаете мои намерения, можете смело убить и защитить того, кто вам так дорог! – сказала я.

Они стояли и смотрели на меня, но никто ничего не ответил. Я же, сев на скамейку и поджав под себя ноги, стала думать. Они стояли растерянные и озадаченные. Молча переглянулись. Аки сел на скамейку напротив, Паули присел на одну из бочек, Еро встал, оперевшись о стену, Лаури присел рядом.

«Я не сомневаюсь, что им не раз приходилось убивать врагов, но убьют ли они меня? Они стоят перед выбором, так же как и я, но проблема в том, что если они нападут, то преимущество явно на их стороне. В этой схватке мне не победить, это однозначно. Но я не раз выходила живой из разных ситуаций, может быть, сейчас это будет исключением? Мне же не может так везти всегда... а как же тогда Соня? Вот если бы знать, о чём они сейчас думают...»

– Так значит вот кто это! – неожиданно для всех проговорил Лаури. Ребята посмотрели на него.

– Что? – спросила я.

– Значит, это из-за неё ты хочешь убить Лекса?

Я не сразу сообразила, о чём он говорит.

«Но как он смог прочитать мысли, ведь... я их заблокировала!»

– Я сильнее, чем ты думаешь, и я тебе об этом говорил. Знаешь, в чём заключается работа шпиона? В том, чтобы тихо и незаметно пробираться туда, откуда, казалось бы, нет входа и выхода, и знать о чём думает противник... – с этими словами он встал и медленно направился ко мне – ... могу тебя похвалить, ты умеешь скрывать мысли. Но научись скрывать и свои чувства относительно тех, о ком думаешь. Тебя выдало твоё сердце. Хочешь знать почему? Всё просто. Только ты подумала о ней, и сердце стало стучать на два удара чаще, – когда он подошёл ближе, я увидела, что его глаза изменились, они стали полностью чёрными.

«Ты хочешь её проверить?!» – спросил Аки.

«Я хочу знать, на что она способна...»

«Да, только не переборщи, брат», – сказал Паули. «Постараюсь...»

Он пристально смотрел на меня без единой эмоции. Я встала, и мы оказались на очень близком и опасном, как говорят охотники и вампиры, расстоянии.

«Я не уловил, о чём она подумала?» – спросил Еро.

«Лекс украл подругу, кажется, её зовут Соня, и теперь она хочет отомстить ему, убив его», – сказал Аки, посмотрев в сторону Еро.

Лицо Еро стало очень задумчивым и серьёзным. Хотя серьёзным оно, по-моему, было у него всегда.

«Что ж, они выбрали вариант по моей ликвидации, но легко я не сдамся».

Остальные с ожиданием смотрели на нас.

– Я так понимаю, вы всё-таки решили исполнить свой долг? Что ж, я готова, но без боя не сдамся! – проговорила я спокойным голосом, сжимая кулаки. Лаури продолжал смотреть.

– Ты должна понять нас, мы рождены для того, чтобы защищать, в первую очередь, нашего повелителя.

– Что ж, понимаю, можете приступать.

– Мы не настолько жестоки, чтобы броситься вместе на тебя одну! Достаточно будет и меня, чтобы разделаться с тобой!

– Ты недооцениваешь охотников, Лаури, а тем более меня.

Он улыбнулся. Мы стояли и смотрели друг на друга как два хищника, не поделивших добычу. Мы ждали, когда кто-нибудь из нас сделает первый шаг, но пока только смотрели друг другу в глаза. Не знаю как он, но моё тело было как пружина, готовая вот-вот выпрямиться. Хотя на какое-то мгновение мне показалось, что он тоже был напряжён. Ребята оставались спокойными. Складывалось впечатление, что для них это было обычным делом. Я хотела прыгнуть на скамейку, но он словно знал наперёд. Приблизившись на один только шаг, сразу пресёк мои действия. Мне некуда было деваться. И это была одна из грубейших ошибок, которая могла закончиться печально.

Как нас учила Мирра: «Если обстоятельство сложились не в вашу пользу, сделайте всё, чтобы выбраться. Самое главное – не паниковать, а воспользоваться всем, чтобы спастись. Всем в пределах вашей чести, совести и уважения к самим себе!»

«Что ж, этот вариант, пожалуй, подойдёт...» – с этими мыслями я резко дёрнулась в сторону, но Лаури выставил руку и преградил дорогу. Он всё также улыбался. Затем одним резким движением хотела ринуться в другую, но он также перегородил дорогу другой рукой. Я оказалась зажата между стеной и им. Я легко могла нанести один из приёмов, которому меня учили, но не хотела причинять ему боль. Я была больше чем уверена, что он этого бы и не ожидал, но, вспомнив, как они заступились за меня перед Визирем, просто не могла так поступить. И сдаваться на благо им тоже не собиралась! Мне приходилось лишь надеяться на чудо. Помню, я даже пожелала, чтобы за мной поскорее пришли и увели на казнь, чтобы не причинить им боль.

– Теперь ты в ловушке... птичка... – произнёс он еле слышно.

– В таком случае не жди, а действуй!

«Что она делает?! Она же могла применить их коронный приём?» – мысленно сказал Паули.

«Подожди, подожди, кажется, она что-то задумала и мне очень интересно что...» – сказал Аки, улыбнувшись уголками губ и погладив подбородок.

Он медленно опустил сначала одну руку на мою талию, затем – вторую, при этом не отводил взгляда. Что касается меня, то я никогда не могла смотреть долго кому-то в глаза, но сейчас пришлось перебороть своё нежелание. Затем придвинул вплотную к себе. Он был выше ненамного, но разница была видна, когда мы стояли близко.

«Они, кстати, гармонично смотрятся друг с другом! Ты, Аки, не хочешь быть на его месте?» – вдруг спросил Еро, посмотрев на друга.

Аки повернулся в сторону друга...

«Сейчас я бы не хотел оказаться на его месте, но чуть позже вполне возможно...» – произнёс он как-то загадочно.

– Ты на опасном от меня расстоянии... – произнесла я еле слыш- но, загадочно улыбнувшись.

– Нет, это ты стоишь, а точнее, я тебя держу на очень опасном для тебя расстоянии. Я голоден... – произнёс он.

– Боюсь, что моя кровь будет тебе не по вкусу... – затем я медленно подняла руку и аккуратно провела по его щеке. Я почувствовала колючую щетину. Мне показалось, что он не ожидал этого. Второй рукой продела тоже самое. Затем мои руки стали спускаться всё ниже и ниже. Шея, грудь, его накачанный живот, но он был абсолютно спокоен. Он всё так же странно улыбался. Затем одним резким движением схватил сначала одну руку, а затем – другую.

– Не испытывай меня.... Все ваши штучки я знаю наперёд, но за смекалку, пожалуй, можно и похвалить. Только если ты хочешь расправиться с Лексом, это не прокатит, он не такой дурак, как ты думаешь, – произнёс он, поцеловав руку.

– А я и не думаю об этом... – с этими словами я резко отдёрнула руки, и одним прыжком оказалась у него за спиной. Подойдя сзади, тихо прошептала:

– Видишь, ты ведь попался на мой обман... – я не успела договорить, он присел, развернувшись, поставил подножку. Я не удержалась и упала.

– Как видишь, нет! – сказал он, усмехнувшись, и протянул мне руку.

Я улыбнулась и, схватив его за руку и почти приподнявшись, поставила ему ответную подножку. Он упал, а я оказалась сверху, усевшись на него и держа его руки.

«Вот сейчас я бы хотел оказаться на его месте!» – усмехнулся Аки.

«Да ну?!» – усмехнулись Еро и Паули.

– Ну что, я прошла проверку? – улыбнулась я.

Ребята с изумлением переглянулись, за исключением Лаури. Он пристально смотрел на меня, Аки – на него.

– Как ты догадалась? – спросил Паули.

– Сама не знаю, просто внутри было как-то спокойно в отношении вас... – но я даже не успела договорить. Расслабившись, совсем забыла о бдительности. Лаури одним движением столкнул меня и перевернулся. Я оказалась внизу, а он – сверху.

– Нет! – ответил он, усмехнувшись.

– Почему это?!

– Ты потеряла бдительность, и этого было достаточно для того, чтобы убить тебя!

– Почему тогда не убил?

– А почему этого не сделала ты?! У тебя было минимум три возможности это сделать.

– Просто не захотела... – ответила я, хитро улыбнувшись.

– Ну, скажем так, по этой же причине я не убил и тебя.

– Понятно. Тогда, может быть, слезешь с меня, ведь ты весишь, наверное, немало?!

– Ах, да, извини... – с этими словами он встал и, протянув руку, помог мне встать.

Мы засмеялись.

– Слушай, а всё-таки, как ты догадалась, что это была проверка? – спросил Аки.

– Даже и не знаю. Сначала, не спорю, испугалась, но потом чувство страха куда-то делось, я просто поняла, что вы не сможете убить меня, так же, как и я вас! – с этими словами я отряхнула одежду.

– А почему ты не сможешь убить нас? – спросил Аки с неподдельным интересом.

– Да не знаю я... просто вы не такие, как все остальные, «чистые», хотя уверена, что вы способны на многое и потом вы сами могли убить меня с лёгкостью, даже не пачкая рук.

Я подошла к скамейке, где он сидел. Он как-то украдкой улыбнулся и подвинулся. Я села рядом.

– Ты знаешь, что такие приёмчики используют большинство охотников? Они слишком предсказуемы, поэтому если хочешь убить Лекса, нужно придумать что-то оригинальное и желательно мощнее, чем было сейчас, – сказал Еро.

– Я знаю. Меня удивляет другое: как вы, вампиры, любите прижимать к стенам.

Они засмеялись, даже Еро.

– Ну, ты и выразилась! – сказал Аки.

– Нет, а что я сказала? Сказала, как есть, – немного смутившись, ответила я.

– С тобой такое часто происходит? Ну, когда тебя прижимает какой-нибудь вампир? – спросил Аки.

– Ну, вообще-то частенько. Это ваш какой-то приём, вроде чтобы жертва оставалась без движения?

Они ещё громче рассмеялись. Я не понимала, что именно могло вызвать в них такой неудержимый смех. Чувствовала себя глупо.

– Ну, что вы смеётесь? Я что-то не то сказала?

– Нет, ты как раз сказала то.... – не смог подавить очередной приступ смеха Еро.

– Слушайте, давно я так не смеялся! – сказал Аки

– Может мне кто-нибудь всё-таки объяснит, что тут смешного?

– Сейчас... ты никогда не задумывалась о том, что просто нравишься кому-то, и поэтому этот кто-то хочет быть к тебе... м-м-м чуточку ближе? – успокоившись, сказал Лаури.

– Вообще-то нет...

– Так вот, у нас нет такого приёма, а это делается просто оттого, что, возможно, ты кому-то и правда понравилась, и он просто захотел стать немного к тебе ближе, – повторил Аки.

– Не удивительно, что с тобой так поступают, ведь ты очень даже ничего, особенно когда улыбаешься, – сказал вдруг Лаури и, казалось, сам смутился собственных слов.

– Спасибо, я... – но я не успела договорить, как задвижка заскрипела и дверь открылась.

Я вздрогнула, на душе резко стало тревожно и тяжело. Ребята повернулись в сторону дверей, их лица были настороженны.

«Совсем забыла о казни. Неужели пора?» – испуганно подумала я.

В камеру вошёл Капитан, а следом десять охранников.

– А почему так много охраны? – спросила я нервно.

– Пора, охотница. Взять её! – сказал Капитан, словно не услышав моего вопроса.

Охранники хотели подойти, но, к моему удивлению, дорогу им перегородили ребята. Я оказалась за их спинами.

– Она никуда не пойдёт! – сказал грозно Лаури.

– Перестань, я конечно рад, что она ещё жива, но приказ есть приказ! Расступитесь, а иначе и вам перепадёт! – громко произнёс он.

– Сначала тебе придётся сразиться с нами, – сказал спокойно Аки, скрестив на груди руки.

– Я не хочу причинять вам вреда, но если вы не разойдётесь, отправитесь следом за ней – это приказ Визиря! – сказал громко Капитан.

– Ха! Это для нас не проблема! – сказал Паули.

– Я повторяю ещё раз, если вы не разойдётесь, отправитесь следом, подумайте, зачем вам это нужно?! Вы вампиры, она охотник! И охотник на вас!

– В первую очередь, она наш друг! – ответил Лаури.

– Рад, что ты нашла здесь друзей и если не хочешь, чтобы они пострадали, тогда выходи сама, – сказал он.

«Я... должна это сделать, простите меня, но я не хочу, чтобы у вас из-за меня были проблемы. Поверьте, я этого не стою!» – я подумала сознательно громко, не ставя барьеры и препятствия, чтобы они это услышали.

Они все повернулись в мою сторону.

– Не глупи! Мы сильные и нам они ничего не сделают! – сказал Аки. Его взгляд был полон отваги.

– Ты не заслуживаешь смерти, Романна... – начал говорить Паули.

– ... и ты не должна рисковать нами, птичка, – сказал Лаури, улыбнувшись.

– Мы сильные и сами сможем справиться с ними! – добавил Еро.

– Спасибо вам за всё! Я очень хорошо провела с вами последние часы и горжусь, что встретила таких, как вы и надеюсь, вы ещё не раз поможете таким, как я! – с этими словами, улыбнувшись, я пошла в сторону Капитана.

Ребята даже не успели сообразить, как дорогу им преградила охрана.

– Ты ещё раз доказала свою храбрость, охотница, а теперь пойдём, – сказал спокойно Капитан, надев на руки оковы.

Дойдя до дверей, я повернулась в сторону своих новых друзей. Они стояли и с негодованием смотрели на меня. В глазах Аки и Лаури я увидела какую-то нежность и ненависть одновременно. Их глаза, как и у всех остальных, были чёрными. Паули смотрел с тоской и озадаченно, а Еро был серьёзен как никогда.

– Спасибо вам за всё! Однажды мы обязательно встретимся! – сказала я, улыбнувшись.

– Птичка! Это ещё не конец! Слышишь? Вот увидишь, мы ещё обязательно будем вместе! – произнёс громко Лаури и улыбнулся своей милой и безумно очаровательной улыбкой.

Дневник третий «Друзья, месть и снова друзья»

ГЛАВА VII

Разговор 1

Из комнаты, где жила Соня, доносились крики и треск разбившейся посуды.

- Почему вы так поступили со мной? Это нечестно, почему ты мне сразу не сказал об этом?

Её глаза были полны слёз и отчаяния. В комнате был беспорядок. Перед ней стоял Орлан.

- Я не знал этого, поверь. Это была идея Лекса. Он ничего мне не сказал.

- Это же твой брат, а не мой.

- Но-о… у тебя же нет братьев… – с непониманием перебил Орлан.

- Я говорю образно. Почему ты ничего не узнал у него? Как вы могли так поступить со мной? Как ты мог так поступить со мной?!

Орлан хотел подойти к ней, но она…

- Не подходи! Я никогда не прощу тебе этого! Ты всё это время ездил мне по ушам.

- Я не ездил по ушам… – опять с непониманием произнёс он.

- Да что ты цепляешься к словам! Я образно говорю! – крикнула Соня.

- Прекрати уже разговаривать человеческими словами, я их не понимаю. Говори нормально, чтобы я тебя понимал! - повысил он немного голос.

- Значит, ты меня не понимаешь? Тогда слушай, ты должен был хоть как-то предупредить меня об этом, ты мог узнать, что он задумал. Ведь ты – его родной брат!

- Лекс непредсказуем, как ветер. Это впервые, когда он не посвятил меня в свои планы.

- Я простила тебе обман, Орлан-Валимир, но я не прощу тебе этого. Я чуть не убила её. Что самое страшное – я практически ничего не помню! – Соня закрыла руками лицо.

- Успокойся, милая, я поговорю с ним обязательно, – он подошёл к ней и обнял. Она плакала.

- Если бы знала, какие последствия будут… я … я не стала бы пить эту дрянь! Я ведь хотела отомстить Лексу, а получилось всё наоборот! – проговорила она сквозь слёзы.

Орлан был серьёзен.

«Действительно, почему Лекс не поставил меня в известность?»

- Тебе нужно отдохнуть, Соня, ложись, поспи, – с этими словами Орлан взял её на руки и положил на кровать.

- Я скоро приду, а ты пока отдохни.

Он ушёл. Она встала с кровати и подошла к окну. Соня не могла уснуть после того, что произошло на балу. В её голове всё это не укладывалось. Она чуть не убила ту единственную, которая осталась у неё от прошлого, при этом нисколько не сожалея об этом.

«Что же я натворила…?»

- Прости меня, Ромочка, если, конечно, когда-нибудь сможешь… – произнесла она со слезами.

Конечно, я прощу и буду прощать всегда, чтобы она не сделала, но сможет ли она простить меня за то, чего я так и не смогла сделать для неё?!

Орлан шёл быстрыми шагами в комнату Лекса. Лицо было серьёзным и озлобленным. Он никак не мог поверить, что брат умолчал об этом поступке.

«Что он задумал, чёрт побери?!»

Он вошёл к Лексу, но тот даже не повернулся в его сторону.

- Ты готов?

- Да, готов. Только вот ответь мне на один вопрос.

- Я знаю, о чём хочешь спросить. Тебе ведь понравилась Вальрика, не правда ли?

- Ты хочешь заставить вернуться меня в прошлое путём обмана? Я любил Вальрику и буду любить её всегда, но Соня – она совсем другая и, мне кажется, я люблю её… больше!

- Посмотрите-ка, как он заговорил. Тебе не кажется, Орлан, что ты становишься человеком?! – спросил Лекс, повернувшись к брату.

- Нет, не кажется. Но то, что ты сделал – подло. Почему меня не посвятил в свои планы?

- Я не посчитал нужным.

- Что? И давно ты так считаешь, Александр?

- Ответь мне, Орлан, на один вопрос, только честно: она тебе понравилась такой, какой была на балу?

- Да, понравилась, но это была не Соня, а Вальрика. А мне нужна Соня со своими принципами, манерой поведения, с дурацкими и непонятными для меня словами!

- Разве ты не хочешь, чтобы она была одной из нас? Разве тебе не хочется наслаждаться её присутствием, вместе засыпать, просыпаться, охотиться и, наконец, наслаждаться ею в постели?

- Я хочу этого, но не такой ценой и не таким способом. Ты мог хотя бы меня предупредить. Ты же мой родной брат!

- Да? И что бы изменилось? Ты бы вёл себя по-другому?

- Нет, возможно, ничего бы не изменилось, просто ты бы мог предупредить меня, вот и всё. Я не постороннее для тебя существо – я твой старший брат!

- Тогда ты должен понимать, что её пора изменить. Пусть она станет одной из нас и примет наши законы и нашу жизнь со всеми достоинствами и недостатками. Она не должна оставаться больше человеком. Это я тебе говорю, как повелитель вампиров, а не как брат.

- Я понимаю, но не стану давить на неё, пусть она сама этого захочет, – Орлан не успел договорить, как его перебил брат.

- Она это не захочет, Орлан. А знаешь почему? Потому что она ждёт, когда за ней придёт её подружка и заберёт обратно в человеческий мир. Ты разве этого хочешь?!

- Ты прав, я не хочу снова терять ту, которую люблю. Я что-нибудь придумаю, но впредь ты должен посвящать меня во все свои планы! – потребовал он.

- Хорошо. Вот и правильно, а сейчас пора навестить дядю. Что-то мне подсказывает, что он готовит нам очередной сюрприз.

- Да-а, без этого его жизнь кажется совсем пустой.

Они вышли в коридор и направились к выходу.

- Лекс, может быть возьмём с собой охрану?

- Думаю, не стоит. Если он что-нибудь задумает, там уже есть наши лазутчики. Так что можешь быть спокоен, они вчетвером могут перебить половину войска ламий и придумать дюжину планов за считанные секунды.

Они вышли на улицу. При виде Лекса и Орлана проходившие вампиры кланялись.

- Как думаешь, мы успеем? Может, возьмём лошадей? – спросил Орлан.

- Нет, логово Визиря находится не так уж и далеко, успеем, если, конечно, казни ещё не было…

- Почему ты говоришь об этом так спокойно? Разве тебе не интересно посмотреть на охотницу, которая убила дочерей Визиря?

- Мы в любом случае на неё посмотрим. Меня особо не волнует, что с ней задумал сделать Визирь, меня волнует, что он делает это за моей спиной! Хотя уговор был совсем другим.

- А если он не успел её казнить, какой приговор вынесешь ты?

- Если честно, понятия не имею, не думал об этом, но он будет суровым и справедливым, как и полагается убийце королевских отпрысков… – сказал грозно Лекс.

Орлан молча посмотрел на брата.

«Ты, Лекс, никогда не изменишься, что бы не пришлось тебе пережить. И это меня пугает».

ГЛАВА VIII

Казнь

Дверь в темницу захлопнулась, как только её покинули все охранники. Двигаясь по коридору, я отчётливо услышала, как в неё со всего размаху чем-то ударили. Глухой звук эхом пронёсся по всему пространству. В моей голове до сих пор не укладывалось всё то, что произошло, а в ушах звучали слова Лаури.

«Странно, почему он называл меня «птичкой»? Как-нибудь при встрече надо обязательно спросить его об этом, хотя… о какой встрече может идти речь…» – пронеслась в голове эта мысль, а вслух сказала:

- Вот видишь, Капитан, даже с врагами можно сдружиться.

- Как тебе это удаётся?! Если честно, то по замыслу Визиря вы должны были перегрызть друг другу глотки!

- Я не знаю, просто мы разговорились. Ты тоже можешь быть хорошим другом, Капитан.

- Если пытаешься разжалобить меня, не выйдет!

- Нет, я вовсе не стараюсь разжалобить! Я убила и должна понести наказание, просто я не считаю, что для того, чтобы стать другом, нужно иметь что-то особенное. Самое главное – чтобы ты сам этого хотел, а там всё пойдёт как по маслу! – я улыбнулась.

- Как «по маслу»? А что такое это «по маслу»?

- Хм, ну, это образное выражение, мол, всё будет гладко! А так масло – это такой продукт, сделанный из молока. С маслом вкусно есть бутерброды, на нём хорошо готовить, ну, в общем, масло – это масло, – сказала я, усмехнувшись. Была уверена, что он мало что понял.

- А-а-а?! Эти ваши человеческие словечки, понятно…. Дальше шли молча, каждый из нас думал о чём-то своём.

«Капитан вовсе не был плохим, просто таким его сделали обстоятельства, и я уже на него не злилась!»

А вот на кого я могла злиться, так это только на себя. Хотя каждый раз, попадая в какую-нибудь передрягу, начинала ругать себя, а что толку?!

«Интересно, как там моя Соня и что она делает?»

Кто-то сказал, что женской дружбы нет или она есть, но до первого понравившегося парня. Это вовсе не так! Женская дружба есть, просто она слишком тонкая и незаметная! Я никогда не понимала тех людей, которые говорили, что если ты идёшь рядом с девушкой, улыбаешься, делаешь комплименты, заступаешься за неё и при всём при этом ты сама девушка, это значит у тебя не в порядке с ориентацией. Всё это полный бред и дурацкие стереотипы! Это значит, что человек тебе по настоящему дорог, близок, и ты просто боишься потерять его, причинить боль, а тем более позволить причинить ей боль кому-то другому! Возможно, меня не поняли бы мои сверстники, расскажи им о том, что я отправилась спасать подругу, ведь обычно парень спасает девушку или наоборот, но никак – подруга спасает подругу. Хотя за свою жизнь я научилась игнорировать мнения окружающих, касающиеся моей жизни. Это я позволяю делать только тем, кто мне дорог и небезразличен, а среди них есть только парочка вампиров, шпионы и один единственный человек – Соня!

Мы подошли к большим дверям. Один из охранников хотел открыть их, но…

- Подожди, солдат! – сказал Капитан и, повернувшись, протянул руку.

– Мы, конечно, были и остаёмся врагами и то, что я тебе говорил раньше и скажу сейчас: это никак не решит исход сегодняшней ночи, но поверь, за мою очень долгую жизнь редко удавалось увидеть по-настоящему храбрых охотников, которые, действительно, достойны называться охотниками! Так что разреши мне пожать тебе руку, охотница-человек!

Я была поражена этими словами и, если честно, не ожидала услышать что-нибудь подобное, тем более от Капитана. Я улыбнулась и протянула руку в ответ, звеня цепями.

- Спасибо… помни, о чём я тебе говорила и… надеюсь, тебе не сильно от меня досталось? – улыбнулась я.

- Нет, что ты… – сказал он и, посмотрев в сторону охранника, кивнул головой. Тот, не задумываясь, открыл двери.

Сначала в большой и тёмный зал вошло пять охранников, затем мы с Капитаном, остальные завершили процессию. Зал был большим, страшным и неприятным на вид. Внутри горело всего пару факелов, но этого было мало, чтобы можно было разглядеть его полностью. Внутри него чувствовалось какое-то зло, это сковало меня! По моей коже побежали мурашки. Зал был похож на камеру для пыток, только больших размеров. Здесь стояли клетки, внутри одной из них кто-то лежал, но не шевелился, в центре – железный столб, обмотанный цепью, чуть подальше стояло что-то вроде распятия, и к нему были приделаны оковы. Дальше я увидела жертвенный стол. С ужасом оглянулась по сторонам, это заметил Капитан.

- Не бойся, это только на первый взгляд страшно, на самом деле всё намного проще…

- Я не боюсь…– ответила коротко.

«Странно, а почему внутри никого нет?»

Мы дошли до столба, который был обмотан цепью.

- Господин, она здесь!

Откуда-то сверху мягко и бесшумно приземлилось что-то непонятное, затем, когда это существо вышло из тени, я увидела Визиря. Его лицо было довольным и от этого ещё более отвратительным. На нём была тёмно-сиреневая накидка.

- Что ж, я рад! Наконец-то, это случилось, и ты предстала передо мной во всей своей красе! Расположите гостью с комфортом, чтобы она не жаловалась, а хотя… я придумал кое-что другое. Раз зрителей сегодня не будет, и казней давно не было, но хочется развлечься, так что, Капитан, брось-ка её на арену и… ручки пусть будут в оковах! – издевательски сказал он.

- Но, господин, разве… – начал было говорить Капитан.

Его прервал Визирь:

- Что, Капитан, у тебя есть какие-то вопросы ко мне?!

- Нет, господин, сейчас всё будет исполнено! – с этими словами он с каким-то сожалением посмотрел на меня.

- Неужели, Визирь, твои сюрпризы ещё не закончились?! – спросила я, с трудом выдавив из себя подобие улыбки.

- Как видишь, нет. Кстати, охотница, я очень люблю сюрпризы, а особенно устраивать их кому-то! – сказал он, усаживаясь на трон.

Двое охранников стали отодвигать столбы, которые, как оказалось, крепились к полу большими болтами. Спустя полчаса зал был пуст. Капитан молча подошёл к стене и, надавив на один из кирпичей, вернулся обратно. Меня отвел и ближе к стенам. То, что я увидела, было просто, как говорят, на грани фантастики. Пол разъехался в разные стороны, и снизу приподнялась металлическая площадка длиною практически во весь зал. Со всех сторон эту площадку окружил длинный и железный забор, причём зубья на металлических стержнях располагались под разными углами и издалека они напоминали стебли роз, усыпанные шипами. Прутья были длинные, и перепрыгнуть их не было возможности, по крайней мере, у меня. Я поняла всю хитрость этой арены! Чтобы на ней выжить, нужно было иметь нечеловеческие способности: быть бессмертным, неуязвимым, в общем, быть вампиром!

- Я вижу, ты удивлена. Не правда ли, замечательное зрелище, но оно будет ещё лучше, когда туда попадёшь ты! – с этими словами Визирь засмеялся.

Капитан молча подтолкнул меня к дверям этой арены, открыв их и зайдя вместе со мной, еле слышно прошептал:

- Не приближайся к стенкам, шипы на них острые и пропитаны особым ядом. Яд замедляет движения вампиров, а тебя это убьёт. И ещё, чтобы снять оковы, достаточно будет просто стукнуть их об пол, они сами разлетятся.

- Спасибо… – прошептала я.

- Капитан, ну что?! Долго ещё мне ждать?! – последовал окрик Визиря.

- Всё, мой господин, она готова! – с этими словами он захлопнул дверь и повесил на неё замок.

- Может, ты хотя бы снимешь оковы?! – крикнула я.

- Ну что ты, в этом и заключается вся изюминка, а теперь главный сюрприз. Введите солдат!

В зал вошло ещё около пятидесяти вампиров и, встав рядом с Капитаном, они поклонились Визирю.

- Итак, перед вами охотница и, естественно, она должна умереть, но… умереть должна от укуса вампира, а не от ваших ударов! Кто первый из вас её укусит, тому она и достанется в качестве вечной рабыни, ну или еды, решать уже вам! Итак, кто хочет приобрести подарок от самого Визиря?!

Все пятьдесят солдат сделали шаг вперёд. Визирь довольно улыбнулся.

- Что ж, для начала первые, ну, скажем десять солдат! Можете пользоваться всем, чем захотите, но не забывайте, она должна остаться живой или… почти живой, чтобы прислуживать кому-то из вас. И вот ещё, не забывайте, что времени у вас не так уж и много, поэтому не церемоньтесь!

После его слов первая десятка поклонилась и, с лёгкостью перепрыгнув через забор, оказалась внутри арены. Визирь пристально уставился в ожидании чего-то интересного.

«Кажется, сейчас меня будут убивать, и учителя как назло нет. Ну, что же, будем бороться… до конца!»

Вампиры рождены, что бы действовать и первая десятка это доказала. Не успели их ноги коснуться пола, как сразу ринулись в мою сторону.

«Так, что теперь? Хотя… для начала сломаю оковы!» – с этой мыслью я присела на корточки и со всего размаху ударила оковы о пол. Капитан не солгал, при ударе они разлетелись в разные стороны.

- Что?! – привстав от удивления, крикнул недовольно Визирь.

- Я тоже люблю устраивать сюрпризы, Визирь! – с этими словами я посмотрела на его перекошенное злобой лицо.

Я не была великим стратегом, и что конкретно делать в такой ситуации не знала. К тому же прекрасно понимала, что сейчас надеяться на чью-то помощь было практически бессмысленно. Даже на Брутто я уже не надеялась. Должно было случиться чудо, но оно не происходило. К счастью для меня, вампиры были безоружны, но сила вампиров была вовсе не в их оружии, а в них самих.

«Что же теперь делать?!»

От первого удара я увернулась. Вампир, который его нанёс, со всего размаху налетел на шипы. Я была уверена, что больно ему точно не было. И здесь Капитан сказал правду – он стал медлительнее.

«Значит яд – это тоже правда, но сколько нужно для меня, чтобы умереть?» – пролетела в голове мысль, перед тем как я поставила подножку одному из нападавших. Всё было не так просто, как мне тогда показалось. Они всего лишь разогревались и уже двигались настолько быстро и легко, что я с трудом успевала уворачиваться от ударов. Когда дерёшься с одним или двумя такими противниками, ещё можно уследить за их действиями, но когда по одной большой клетке бегает десять тренированных воинов – это практически невозможно, а тем более такому неопытному охотнику, как я.

«Вот если бы у меня был меч, ох, я бы вам показала!» – с этой мыслью я увернулась от одного удара, но, развернувшись, неожиданно получала удар ногой в грудь. Я отлетела, сбив кого-то с ног. Как только упала, сверху увидела приближающего вампира, он летел прямо на меня.

- Чёрт! Не люблю быть снизу… – с этими словами я перевернулась, и он приземлился рядом.

Просверлив взглядом своих диких глаз, прошипел:

- Ты будешь моей рабыней!

Он хотел схватить за руку, но я вскочила и с разворота дала ногой по лицу. Нападавший немного пошатнулся и стал трясти головой.

- Ага, сначала дотронься до меня…

Я дралась настолько сильно и ловко, насколько это было для меня возможно, выкладывалась по максимуму.

«Как были правы Брутто, Герк и Макс когда говорили, что в первую очередь нужно уметь драться в рукопашную, потому что ситуаций, когда у тебя может не оказаться оружия – превеликое множество!» – вспомнила я.

Чертовски устала! Моё тело было в синяках, перчатки были порванными, волосы растрёпанными, я еле держалась на ногах, но продолжала настаивать на своём, то есть на жизни! Сколько бы мы не бились, вампиры были сильнее и бодрее, а я – слабее и уже более доступнее для ударов. Прошло ещё полчаса, а их количество так и не уменьшалось. Им, конечно, тоже доставалось от меня, и было даже пару моментов, когда на арене оставалось меньше, чем половина нападавших, но когда те приходили в себя от яда, всё начиналось сначала.Просто какой-то замкнутый круг.

- Вы вообще устаёте когда-нибудь? – спросила я, тяжело дыша, отходя от очередного удара.

- Они вампиры, не забывай этого! Они редко когда устают, а ты, судя по всему, вот-вот станешь чей-то рабыней! Как же это интригует и завораживает! – крикнул Визирь.

Я не видела, что происходило за территорией арены, но когда мой взгляд падал на Капитана, видела на его лице тревогу.

- Что-то становится скучно! А не подбросить ли нам пару дровишек в печь? Капитан, как думаешь?!

«Что он ещё задумал?!»

- Как скажешь, господин… – с этими словами Капитан посмотрел в сторону стоявших солдат и кивком головы показал в сторону арены. Ещё восемь солдат без лишних вопросов оказались внутри.

«Итого восемнадцать, а я одна! Теперь уже смысла биться не вижу!»

«Их уже восемнадцать, а они до сих пор не могут с ней справиться. Пусть эта девчонка и не сильна, но она очень выносливая. Из неё получится хороший наёмник. Может быть, переманить её на свою сторону? Она вполне может справиться и с Лексом, если конечно развить её способности охотника до максимального уровня! Хотя бы как у… » – Визирь не успел закончить свою мысль, как:

- Что, дядя, никак не можешь решить задачу?

Визирь вздрогнул, повернувшись налево, увидел недовольного племянника.

- Вот видишь, дядя, и мы тебе приготовили сюрприз! Как там обычно говорят: «Сюрпр-и-и-з!» – ехидно произнёс Орлан.

Повернув голову направо, Визирь увидел Орлана, опирающегося на его трон.

- Значит, ваши шпионы всё-таки донесли об этом? Знал бы кто это, свернул бы им шеи! – в его голосе слышалось раздражение и разочарование.

- А как ты думал: для чего нам нужно элитное подразделение?! У нас служат только лучшие. На то они и шпионы, чтобы быть невидимыми и неприметными!

- Значит, продолжаешь действовать за моей спиной, Визирь? Разве не помнишь нашего уговора? – спросил Лекс.

- Я помню и сдержал своё слово!

- Да? А что тогда там происходит?

- Я развлекаюсь, разве не видно?

- Прости, наверное у меня что-то со зрением. Если мне не изменяет память, дядя, то виновный, кем бы он ни был, должен быть предан суду! Не так ли гласит закон, Орлан?!

- Да, именно так. Неужели ты, повелитель ламий, не знаешь законов?! Ай-яй-яй, как не стыдно. Какой пример подаёшь своим подданным.

Визирь встал. Он был в бешенстве.

- Это ваши законы. Законы «чистых». А законы моего царства другие! Она попала ко мне, и я буду делать то, что посчитаю нужным. Она убила дочерей, и это мой суд!

- Если это она убила Сапфир и Изумруд, то понесёт заслуженное наказание. Ну, а если ты ошибся и погибнет невиновный… – сказал Орлан.

- Она – охотник, а это значит, что она уже виновна! И потом, что значит, если я ошибся?! Это она убила моих дочерей, я сам это видел в её воспоминаниях, так что я поступаю вполне законно и даже гуманно.

- Одумайся, Визирь, и немедленно прикажи своим солдатам отступить, а иначе это сделаю я! – произнёс грозно Лекс.

- Ни за что! – крикнул Визирь.

Я уже плохо держалась на ногах и туго соображала. Всё тело ныло от боли, голова сильно гудела.

«Мне не выбраться отсюда живой, всё… это бесполезно. Что толку их бить? Это равносильно дереву, о которое разбиваешь кулаки, а ему – ничего!» – с этой мыслью я резко остановилась. Вампиры с непониманием уставились на меня.

«Они думают, что я что-то задумала, пусть…»

Моя грудь тяжело опускалась и поднималась.

«Мои друзья меня не спасли, учителя нет, ребята в тюрьме… это… это…» – я не успела закончить, как двое вампиров, схватив меня под руки, одним движением прижали к прутьям. Я заорала.

- А-а-а!

Сразу несколько шипов вонзились в тело. Боль резкая и острая. С трудом повернув голову в сторону Капитана, увидела его ошарашенный взгляд.

- Визирь, я приказываю отозвать солдат! Ты знаешь, чем может закончиться неподчинение! – приказал снова Лекс, посмотрев в мою сторону.

- Нет, она это заслужила!

Лекс злобно взглянул на дядю и быстрыми шагами направился в сторону арены. Один из вампиров держал мою голову, двое других – за руки, ещё один прислонился к шее. Я почувствовала, как его клыки прикоснулись к моей коже, как вдруг он зашипел, и его отбросило от меня. Другие вампиры отошли, преклонив головы. Прядь волос упала на лицо. Я увидела Лекса. Он отшвырнул этого вампира с такой лёгкостью, что я лишний раз убедилась в его силе. Его лицо было абсолютно спокойным. Он подошёл ко мне и, держа за подбородок, приподнял голову. Я посмотрела на него заплаканными глазами. Увидев меня, он на долю секунды замер! На его лице было неподдельное удивление, которое тут же сменилось безразличием.

- Ты-ы?! – спросил он.

- Я же говорила, что мы ещё встретимся… – проговорила я с трудом, попытавшись усмехнуться.

- Значит, это ты убила дочерей Визиря?

- Неважно. Я дошла до тебя, Лекс, как и обещала… и отомщу… – не успела договорить, как почувствовала, что тело перестаёт слушаться. Я закрыла глаза. Не было сил даже для того, чтобы открыть их.

- Лаури, снимите её и вынесите из клетки,– сказал Лекс.

«Лаури?! Но разве он не в тюрьме с ребятами?Наверное, мне послышалось…»

Я почувствовала, как кто-то взял меня на руки.

- Не бойся, птичка, всё будет хорошо! Мы уже здесь…. Я уже рядом… – прошептал он над самым ухом, сняв с шипов.

Я слегка приоткрыла глаза и увидела, что, действительно, меня держал Лаури, а сзади увидела Паули, Аки и Еро. Еле улыбнувшись, я снова закрыла глаза.

- Яд начинает действовать! – произнёс Аки. Они вынесли меня из клетки.

- Ты знаешь, что тебя ждёт за неподчинение нашим законам! После того, как ей вынесут приговор, ты навсегда покинешь это место и уедешь к себе на историческую родину. А если вернёшься, пощады от меня не жди, ты понял меня, Визирь?!

«Ах ты, маленький щенок! Ну, ты ещё дождёшься у меня,» – подумал Визирь, а вслух сказал:

- Конечно, Лекс, как скажешь!

- Запомни, дядя, кто бы ни нарушил закон, мы должны быть справедливы ко всем, – добавил Орлан.

Визирь лишь злобно посмотрел на него, но когда увидел шпионов, чуть не взорвался от злости.

- Как они здесь оказались?

- Они же шпионы и лучшие среди подобных, – ответил спокойно Орлан.

- Как шпионы...?! – голос Визиря даже осип.

- Вот что, Визирь, казнь состоится через неделю, но в том случае, если она выживет, а сейчас я забираю её к себе! – сказал Лекс.

- Но как же так, Лекс?

- Тебя никто не просил устраивать самосуд, сам виноват.Если бы ты не устроил всё это, то через три ночи мы бы казнили её, а сейчас неизвестно – выживет она ещё или нет.

- Я буду только рад, если она сдохнет! – сказал Визирь.

Лекс ничего не ответил. Они вышли через главные ворота, и домой уже возвращались все вместе. Никто из подданных Визиря и пальцем не посмел их тронуть. Капитан смотрел им вслед, и еле-еле заметная улыбка проскользнула на его лице, через секунду сменившись презрением и злостью.

Лекс и Орлан шли впереди, ребята – за ними. Лаури нёс меня на руках.

«Теперь я поняла, почему Лекса называли справедливым повелителем: несмотря на то, что я для него была преградой, он отложил казнь на одну неделю с условием, если я выживу. Я должна выжить! Этот вариант меня устраивает больше, нежели быть добитой вампирами сегодня!»

ГЛАВА IX

Дорога

- Она вся покрылась потом и тяжело дышит! – сказал обеспокоено Лаури.

- Не удивительно, в неё попало столько яда, что самого здорового вампира свалит с ног, а она всего лишь человек! – добавил Аки.

- И что теперь делать? – спросил Паули. Лекс повернулся в их сторону и сказал:

- Ничего, если захочет жить – выживет, а если нет – умрёт к следующей ночи.

Ребята переглянулись, но ничего не ответили.

«Да-а, хорошо придумал дядя с отравленными шипами, только у меня что-то в голове не укладывается, как такая маленькая хрупкая девчонка могла убить дочерей Визиря?! Что-то мне в это совсем не верится» – задумался Орлан.

«Зря не веришь. Это она с виду такая, на самом деле эта девица сильна и опасна. В ней столько упорства и силы воли, что любой охотник мог бы ей позавидовать!»

«Значит, всё-таки это она убила... хм-м... что ж, я до сих пор думал, что это преувеличение!»

«Правда, Орлан, поверь мне».

«Ты знаешь её? Кто она?»

«Да, знаю, если честно, совсем не ожидал увидеть её и, мягко говоря, удивился сегодняшней встрече».

«Ну и кто же?» – с неподдельным интересом и с лёгкой улыбкой спросил брат.

«Помнишь, я рассказывал, что после того как с кладбища увели твою Соню, я встретил старую знакомую. Так вот, это была Романа!»

«Охотница?! Но разве она жива? Я же своими глазами видел, как она погибла!» – удивился Орлан.

«Ты прав, она погибла, но её дух так и остался на свободе в поисках мести. Так вот эта девчонка и стала для Романы своеобразным пристанищем. Это и есть подруга твоей Сони, и она ни за что не успокоится, пока не вернёт её обратно в мир людей. Вот почему, Орлан, я говорю тебе, чтобы ты скорее сделал свою Соню одной из нас!»

«Невероятно! Значит, она пришла сюда за подругой, переодевшись в охотницу?»

«Это не совсем так, она не переодевалась охотницей. Она и есть охотница на вампиров, а зовут её, как ни странно… Романна».

Орлан посмотрел на брата, его лицо выражало не только первоначальное удивление, но и тревогу.

«Значит, она ученица той погибшей Романы! Но почему тогда ты не дал добить её Визирю?»

«Орлан, брат мой… ты меня удивляешь, не ты ли сейчас говорил, кто бы ни нарушил закон, должен быть наказан по справедливости… собственно говоря, я так и поступаю».

«Приводя убийцу в дом?»

«Это мы заставили прийти её сюда, следовательно, она имеет право убить,» – ответил спокойно Лекс.

Орлан повернулся и посмотрел на меня.

«В таком случае, пусть лучше она умрёт, чем я позволю забрать Соню и убить кого-нибудь из нас!»

«Она не умрёт. Она слишком сильно хочет жить. К тому же она зла и обижена. Так что, жить она будет» – произнёс так же спокойно Лекс, посмотрев ещё раз в мою сторону.

«Скоро рассвет, необходимо поторопиться!» – предупредил Орлан, посмотрев на чистое и звёздное небо.

Лекс повернулся в сторону друзей и сказал:

- Вы, как и всегда, поработали великолепно, но о том, что произошло, никому не говорите. Никто не должен знать о случившимся, кроме тех, кто присутствует здесь и сейчас!

- Хорошо, Лекс, – ответил Лаури. Остальные его поддержали.

Лаури, Аки, Еро и Паули относились к очень близкому кругу Лекса и его семьи, поэтому они могли спокойно разговаривать с Лексом, не называя его повелителем и не преклоняя перед ним головы. Они шли молча. Порой Лекс делал такое, что казалось абсолютно несвойственным для повелителя. Он мог спокойно уйти куда-нибудь, не взяв собой ни одного охранника. Что и кому доказывал таким образом, я не знаю, но Орлан никогда не одобрял подобного поведения брата. Лекс был непредсказуем даже для самого себя. Дикий, необузданный, словно жеребец, который не хотел, чтобы его приручили, он был готов сделать всё, чтобы всегда оставаться свободным и независимым! За всю свою жизнь я встречала всего несколько таких существ, которые хотели быть и были свободными и независимыми до поры до времени. В том числе среди них были Лекс, Лаури, Аки, Брутто и Макс. Что касается Еро и Паули, то они поначалу и были такими, пока не встретили свою любовь. Не смотря на то, что у них всегда было предостаточно женщин, они умудрялись оставаться свободными. Я никогда не понимала, как они могли никого не любить и ни к кому не привязываться. Почему нам, людям, сложно это сделать?! Почему наши сердца не могут оставаться спокойными и равнодушными ко всему?

- Поторопитесь! – добавилЛекс.

«Орлан, ни в коем случае не говори Соне».

«Я всё понял, Лекс, она ничего не узнает!»

«Тем лучше будет для тебя».

- Лаури, если ты устал, её могу понести я, – предложил Аки, поравнявшись с другом.

- Я не устал, лучше вытри ей лицо, оно всё мокрое.

- Судя по всему, выходит яд, – поравнявшись с ними, сказал Паули.

Аки оторвал кусок от рубашки и стал на ходу протирать лицо.

- Надеюсь, она выживет,– проговорил он.

- Конечно, выживет, – не задумываясь, ответил Лаури.

«Знаешь, Орлан, что кажется мне странным?»

«Что?»

«То, что она одна, я не чувствую этой сумасшедшей охотницы!»

«Может быть, она только сейчас отсутствует?»

«Нет. Я могу сказать с полной уверенностью, что и тогда на арене она была одна».

«Но она не могла одна так долго продержаться, скорей всего Романа вселилась в неё, а потом при виде нас исчезла…»

«Нет, нет, её тогда точно не было. Я бы почувствовал!»

«Почему ты так уверен в этом?»

«Сам не понимаю, но она не даст никому покоя, пока не отомстит,» – немного озадаченно посмотрел брат.

Орлан прежде никогда не замечал за братом подобных эмоций.

«Значит, дела действительно плохи…» – подумал Орлан, но прочитать мысли никому не дал.

«Послушай, а ты мне так и не рассказал, как нашёл её».

«Я сам до сих пор этого не понимаю, не могу объяснить».

«Хотя бы расскажи, как всё было?»

«Не вижу смысла рассказывать, но… раз ты хочешь. В мире людей я сидел около подъезда в ожидании кого-то или чего-то. До сих пор не совсем понимаю, почему я это делал. Ждал недолго. Спустя полчаса, увидел, как в мою сторону идёт девушка. Она шла быстро, и как мне показалось, замёрзла. Ха! Её мысли беспорядочные и глупые носились в голове с необычайной для меня скоростью. Как только она поравнялась со мной, я отчётливо почувствовал присутствие кого-то ещё! Но не был в этом уверен до конца. Я приходил туда ещё недели три, и каждый раз, когда она проходила, чувствовал что-то ещё. Я выследил, где она учится и вечером пришёл к школе, там, видимо, была вечеринка, потому что на улице стояла молодёжь. Её я заметил сразу и, сев недалеко от учеников, стал наблюдать. Она вела себя обычно, и по поведению я не мог определить кто она. Вечеринка закончилась и практически все стали расходиться, осталась она и ещё несколько людей. Мимо меня прошла девчонка, я ей улыбнулся, она подошла к её компании и стала говорить, что увидела симпатичного парня. Затем ко мне подошла одна из девушек и начала рассказывать какую-то ерунду, потом подошла та, которой я улыбнулся, и позвала присоединиться к их компании. Естественно, я согласился. Девушка, которую кажется, звали… м-м…Лейлой, стала представлять всех по очереди. Но мне было всё равно, я смотрел только на неё. Рядом с ней стояла ещё девушка, и от неё исходило то же, что и от подруги, только это было намного слабее и не так агрессивно настроено. При виде меня они переглянулись и выдвинули версию, что… м-м… сейчас дословно скажу: «Он похож на ту категорию молодых людей, которых в детстве очень часто баловали родители, целуя их в попу, предлагая всё золото мира, делая из них моральных уродов…». Веришь?Ха! – усмехнулся Лекс и продолжил. – Когда меня представили, я протянул руку сначала Соне, а потом – Романне. Знаешь, я почувствовал…» – тут Лекс осёкся.

«Что ты почувствовал?!»

«Да нет, это не важно, в общем… она и её подружка Соня увидели своё прошлое, но я уверен, что они до сих пор так ничего и не поняли, но ненависть которую чувствовал дух, перешла к ней с более мощной силой! Ну, а потом мы забрали Соню на кладбище, там я и встретил Роману, а дальше ты уже всё знаешь» – закончил Лекс.

«Да-а-а…» – произнёс Орлан.

«Меня радует, что охотница не рассказала ей всю сущность силы, а это значит, что нам пока нечего опасаться».

«А если она уже рассказала ей об этом?» – предположил Орлан.

«Если бы она рассказала, на что способны настоящие охотники, то сейчас не мы бы её несли, а нас» – ответил, усмехнувшись, брат.

- Наконец-то пришли! – сказал Орлан.

- Лекс! – вдруг окликнул Лаури. Лекс повернулся.

- Она практически не дышит!

- Ничего, оклемается! Отнести её в комнату для «гостей» – произнёс он с безразличием.

- Может быть положим её в более подходящее место, например, в комнату наверху, она самая отдалённая и стены в ней толще, чем в остальных, – предложил Лаури.

- Хорошо, отнеси её туда, но она не должна сбежать, – сказал Лекс.

- Всё будет в порядке, мы будем дежурить около неё по очереди, – подхватил Аки.

- Ну, тогда я спокоен, только когда она будет в состоянии ходить, переведёшь её в нижнюю комнату, – с этими словами Лекс и Орлан одним прыжком оказались на балконе.

- Что ж, это хотя бы будет лучшим местом для неё, – сказал Лаури.

Следом за Лексом и Орланом, перепрыгивая с балкона на балкон, они оказались на карнизе большого окна. Открыв, попали в комнату. Лаури аккуратно положил меня на кровать.

- Кто первый останется? – спросил Паули.

- Сегодня уже нет смысла оставаться, почти рассвет, а завтра можешь остаться ты, Паули, или Аки, или ты, Еро.

- А почему не ты, Лаури? – спросил Аки.

- Ну, или я… ладно, решим завтра, пойдёмте, надеюсь, что с ней будет всё в порядке,– сказал он немного грустно.

ГЛАВА X

Срыв

Они ушли, оставив меня на произвол судьбы. Я была уверена, что ребята волновались, но ничего сделать не могли. Тогда я не понимала слов Лекса:

«Если захочет жить, выберется!»

Действительно, если захочешь жить, будешь бороться за жизнь без всяких лекарств, а если нет, то и смысла нет! Так же я понимала, что для них было бы лучше, если бы я умерла, тогда многие проблемы разрешились бы сами собой. Но мне необходимо было выжить, и я боролась со смертью.

«Меня все бросили, я теперь никому не нужна!»

Я летела в чёрную бездну и постоянно падала и падала, казалось, что она бесконечна, и я никогда не приземлюсь. Но как только мои ноги касались земли, снова появлялась яма, и я опять летела в никуда, а ухватиться за что-либо не было возможности. Этот сон мог означать только одно: я навсегда останусь одна, и помощи ждать бессмысленно. Все слова, которые мне говорили учитель, Брутто и все остальные, что они всегда будут рядом и помогут, были всего лишь пустыми и бессмысленными фразами.

«Меня все бросили и я теперь никому не нужна. Какой смысл жить дальше? Всё напрасно… всё зря!»

Но тут я увидела образ Сони: она протянула руку, но, ухватившись, рука соскользнула, и я снова упала в чёрную безжизненную пустоту.

«Живи, ты нужна мне!»

«Это голос Сони!»

- Рома! Рома!

«Кто меня зовёт?»

- Романна! Открой глаза!

«Знакомый голос…, но откуда он?»

- Рома!

Я летела в бездну, как вдруг увидела светлое, тёплое золотистое пятно и руку, которая тянулась ко мне прямо из этого пятна.

«Необходимо ухватиться…»

Я взялась за руку, она была сильной и настолько крепко держала, что казалось, никогда уже не отпустит. Яркий свет.... Медленно открыла глаза. Я была в комнате, а передо мной сидел Лаури и улыбался. Его глаза буквально светились от счастья и какой-то теплоты. Я хотела поднять руку, но её крепко сжимал Лаури.

- Ты жива!

- Это был ты… – прошептала я с большим трудом.

- Я должен был хоть как-то тебе помочь.

- Но как…

- Просто я хочу, чтобы ты жила! – с этими словами он отпустил руку.

Я попробовала встать, но он положил руки на мои плечи и вернул в лежачее положение.

- Тебе нельзя подниматься, ты ещё неважно выглядишь.

- Брось, я чувствую себя хорошо, – ответила я и попыталась приподняться, но резкая боль вернула обратно.

- Я же тебе говорил…– произнёс он спокойно и заботливо.

- А где я?

- Ты в безопасности. Здесь нет Визиря и никого, кто мог бы причинить тебе боль.

- Понятно… сколько я пролежала?

- Две ночи, мы думали, ты не выживешь и уже не надеялись, что выберешься.

- Не удивительно, ведь для вас было бы лучше, если бы я умерла, и одним бы охотником стало меньше, – сказала я, злобно усмехнувшись.

Его лицо изменилось, улыбка куда-то делась, он смотрел на меня серьёзно.

- Кто тебе это сказал?

- Я это знаю, и меня уже никто не переубедит.

- Кто тебе вообще вбил это в голову? Мы всегда помогали охотникам и никогда не держали на них зла.

- Потому что они не представляли для вас такой угрозы, какую представляю я.

- Что ты говоришь? Откуда в твоей голове эти дурацкие мысли? Мы всегда будем рядом с тобой. Для нас ты такой же охотник, как и многие другие. Ты ничем не отличаешься, разве что только упрямством и, как я уже понял, любовью к неприятностям, – сказал он, улыбнувшись.

- Это не так, Лаури, и ты скоро в этом убедишься. И как бы вы ко мне не относились, я всё равно исполню задуманное. Я знаю, что отличаюсь от других охотников и со временем пойму чем. Я знаю, что во мне кроется сила, которую боится даже Лекс! – я не понимала, откуда беру эти слова, но говорила их с уверенностью, и дело здесь было вовсе не в учителе.

Лицо Лаури изменилось, тревога и недоумение были в его глазах. Он медленно встал с кровати и подошёл к окну.

- Кто тебе всё это говорит, чьи слова ты повторяешь?

- Свои слова! – я медленно встала.

На мне была всё та же грязная и рваная форма, только сапог не было. Превозмогая боль, я опустилась на ноги.

- Ты не можешь так рассуждать. Это не твои слова, – сказал он, стоя спиной.

- Это… это всё правда… – с этими словами я сделала пару шагов, но упала.

Он резко обернулся и, подбежав, помог встать.

- Что ты делаешь?! – с этими словами взял на руки и положил обратно на кровать.

- Я должна сделать то, что должна, и … – я не успела договорить, как меня перебил Лаури. Он был рассержен:

- Да прекрати ты, наконец, думать о других. Подумай о себе! Как ты не понимаешь, то, что ты пришла в себя, это уже чудо. Мало кто смог бы выдержать всё то, что произошло с тобой. И запомни: если смерть дала тебе ещё один шанс, значит, ты всё равно исполнишь задуманное. Но сейчас ты ничего не сможешь сделать.

«Он прав, мне необходимо поправиться!»

- Я устала... не мог бы оставить меня одну?

- Конечно! Мы с ребятами по очереди дежурим у тебя, они будут рады узнать, что ты пришла в себя, – улыбнулся он.

- Приходите все вместе попозже, я буду рада вас видеть,– ответила я, изобразив улыбку.

Как только он вышел, глаза наполнились слезами. Закрывая дверь, Лаури наткнулся прямо на Аки.

- Ну, как она?

- Всё в порядке, пришла в себя и… – но он не успел договорить, как услышал…

- Я… я никому не нужна! Ради кого я всё это делаю?! Она никогда не согласится уйти со мной и всё это проклятая любовь. Какого чёрта тогда я согласилась с ней. Почему не остановила? Я не могу так больше! Я устала! За что мне такая судьба? Неужели я не могу вернуться обратно к маме и брату? Я ненавижу этот чёртов мир! Ненавижу! Будь проклята эта любовь, никого не полюблю, никогда!

У меня была истерика и сдерживать её больше я не могла. Вспомнила всё, через что пришлось пройти: все эти удары, боль, предательство, Соню, которая отказалась уйти со мной.

Лаури и Аки стояли в коридоре и были поражены услышанным.

- Я не хочу так больше жить. Но я должна ещё раз попытаться сделать невозможное. Она ждёт меня и я уверена, что в этот раз всё получится. А если она не уйдёт, Лекс поплатится за всё сполна, – проговорила я, шмыгая носом и вытирая слёзы рукой.

ГЛАВА XI

Разговор 2

- Она беззащитна перед этим миром, хотя создаёт впечатление сильного и независимого охотника,– проговорил с сожалением Аки.

- Она просто хочет казаться сильной. В ней слишком много злобы и ненависти. Очень жаль, что именно они цепляют её за жизнь. Но… боюсь, что она может лишиться её, если не отомстит обидчику.

- Это значит одно: либо необходимо убить её, либо дать ей убить Лекса.

- Боюсь, битвы между ними не избежать. Вопрос времени… – с сожалением и тревогой проговорил Лаури.

- Да, впервые у Лекса будет такой противник – молодая и беззащитная охотница, в чьём сердце ненависти больше, чем в сотнях охотников вместе взятых.

- Ты прав, пойдём, сейчас нет смысла к ней заходить. Завтра нужно будет принести одежду, мазь и еду, – сказал Лаури.

- Ты знаешь, я иногда просто не понимаю людей. Они слишком уязвимы, когда не могут контролировать собственные чувства и эмоции. Почему нам это удаётся, а им нет? Ведь так ты становишься сильным и независимым, – сказал Аки, идя по коридору.

- Потому что они – люди, вот и весь ответ. У них нет собственного мнения, нет силы воли, нет цели, у них нет ничего. Они просто существуют по указке более умных существ….

- А ты не перегибаешь палку?

- Не думаю, посмотри хотя бы на неё. Если бы она изначально научилась контролировать чувства и мысли, то не допустила бы такого взрыва. Хотя я прекрасно её понимаю: то, что она пережила за эти полгода, сломали бы любого. Она не рождена охотником – вот это первая сложность. Её научили практически всему за максимально короткие сроки, не дав возможности набраться опыта и мастерства, как и положено охотникам. Вторая сложность в том, что её используют, причём используют беспощадно, внушая ненависть к тому, кто мешает.

- Ты хочешь сказать, что она просто игрушка в руках «злого гения»? – усмехнулся Аки.

- Именно! Причём очень опасная игрушка и со временем будет беспощадной ко всем, даже к себе, – проговорил озадаченно Лаури.

- Значит, если бы ею кто-то не манипулировал, возможно, у неё и не было бы такого желания убить Лекса? – предположил Аки.

- Возможно, она бы забрала подругу и вернулась спокойно в мир людей, а так... боюсь, что пока она его не уничтожит, не успокоится.

- А как думаешь, кто может так сильно ненавидеть Лекса?

- Не знаю. У него, конечно, есть враги и это ни для кого не секрет, хотя до недавнего времени я и не думал, что ненависть к нему может быть настолько безумной.

- Тогда предлагаю вычислить этого кукловода и встряхнуть как следует, чтобы жизнь малиной не казалась.

- Другого выхода я и не вижу, а иначе мы потеряем либо нашего друга среди вампиров, либо друга среди охотников. А я никого из них терять не хочу.

Они дошли до конца коридора и, открыв дверь, вошли в комнату, где их уже ждали остальные ребята, в том числе Лекс и Орлан.

- Ну, как там наша заключённая, пришла в себя? – спросил Лекс.

- Да, пришла…, но ещё очень и очень слаба, – сказал Лаури, усаживаясь в кресло.

- Как думаешь, за неделю поправится? – спросил Орлан.

- Не уверен… но у неё есть желание жить, так что, думаю, это произойдёт намного раньше, – сказал Лаури, наливая в бокал воду.

- Это хорошо. Чем раньше мы решим эту проблему, тем быстрее избавимся от Визиря, – произнёс Лекс, налив себе в бокал нектар.

- Она знает о своей силе и знает о том, что мы хотим от неё избавиться, – вдруг сказал Лу, посмотрев на Лекса.

- Откуда? Я имею в виду, откуда она узнала о своей силе? – спросил Лекс.

- Не знаю, но вот дословно её слова: «Я знаю, что отличаюсь от других охотников и со временем пойму чем, но я так же знаю, что во мне кроется сила, которую боится даже Лекс!»

Лекс задумался, впрочем, как и все.

- Но откуда она об этом узнала? – удивился Орлан.

- Понятия не имею… – ответил Лекс.

- Она ведь не могла услышать ваши мысли? – спросил Паули.

- Исключено. Она же человек, – ответил Орлан.

- Теоретически это возможно, но на практике такого ещё ни разу не было,– сказал Еро, допивая содержимое бокала.

- Да, но не в этом случае, Еро, – сказал Лекс.

- А почему думаешь, что это не тот самый случай? – поинтересовался Еро.

- Для этого нужно иметь телепатические способности... – ответил Лекс.

- ...или быть духовными супругами, – добавил Еро.

Наступила тишина. Это предположение было настолько неожиданным, что ни у кого не нашлось слов. Еро всегда мог бить не в бровь, а в глаз, предпочитая меньше ходить вокруг да около. Спустя пару минут Лекс, усмехнувшись, сказал:

- Ха! Это просто невозможно! А вот чего я не исключаю – что об этом узнал дух Романы и каким-то образом передал информацию ей.

- Да, это, кстати, тоже вариант, – поддержал брат.

Лекс понимал, что высказанная им идея была абсолютной глупостью.

- Какой приговор собираешься ей вынести? – осторожно поинтересовался Лаури.

- Я не думал об этом и не собираюсь сейчас забивать этим голову. Есть дела намного важнее, но ей ни в коем случае нельзя дать выбраться из этого дома, а тем более говорить, где она сейчас находится. Если она каким-нибудь образом узнает, что находится в моём замке, можно будет представить, чем это закончится. Так что сейчас ваша основная задача – не допустить ни малейшей ошибки и контролировать каждое её движение, а ещё лучше – каждую мысль. Я уверен, что труда большого вам это не составит. До казни она должна находиться в полном неведении, – сказал Лекс, оглядев друзей и поставив бокал на стол.

- Конечно, Лекс, – сказал Лаури.

- Без вопросов, – поддержал Еро.

- Меня до сих пор удивляет, как она могла так долго продержаться на арене, будучи человеком? – спросил Паули.

- Да, Визирь по части сюрпризов ещё тот мастер, но так он не издевался даже над самыми злейшими врагами,– подхватил Еро.

- Ну, знаете, она тоже не так проста, как кажется на первый взгляд, и по поводу сюрпризов тоже ничуть не отстает от Визиря… и удар у неё, если больше тренироваться, будет что надо… – сказал, задумавшись, Лекс.

- Ты это о чём, Лекс?– спросил брат.

- Ты с ней уже сталкивался? – спросил изумлённый Лаури.

- Да, на балу и не только…

- Ой, ну конечно, кто её туда пустил, это же бал для вампиров и ламий, – усмехнулся Орлан.

- Это ещё раз доказывает, что в организации нашей охраны есть проблемы. Как она попала на этот бал, проскочив тест-контроль, даже для меня до сих пор остаётся загадкой.

- Но сколько я ходил по замку, нигде не чувствовал запаха охотника, а тем более – человека,– сказал Орлан.

- Не удивительно, я бы тоже не догадался. Понимаешь, здесь было всё продумано до мельчайших деталей и, пожалуй, их можно было даже похвалить за сообразительность.

- Кого их? – спросил Орлан.

- Ты, кстати, Орлан, тоже её видел и встречался, и даже разговаривал, – сказал, усмехнувшись, брат, словно не услышав вопроса.

- Я? Но я бы заметил это.

- Значит, не заметил. А ну-ка вспомни, с кем ты общался? – Лекс улыбался.

Друзья с любопытством наблюдали за этим разговором. На их лицах были улыбки.

- Ну, много с кем...

- Хорошо, сделаю подсказку: только девушек, с которыми общался.

- Ну-у, так я и говорю, что много с кем… – задумался Орлан, уставившись в пол, – …ну с герцогиней Мари общался, потом с баронессой Вельмут, жутко скучная и противная бабуля… так, потом – с новой подругой Сони, затем – с Наташей, хорошенькой служанкой….

- Ты уже пропустил её, Орлан… – продолжая улыбаться, проговорил Лекс.

Орлан в растерянности посмотрел на брата.

- Как пропустил?

- Вот так.

- Так это баронесса Вельмут? Никогда бы не подумал, что эта старушка способна… – он не успел договорить, как услышал сдавленный смех со стороны Лаури, который перешёл в дикий смех всех остальных, даже Лекс засмеялся, что было довольно-таки редким зрелищем.

- А что вы ржёте? Я же только предположил…

- Баронесса Вельмут! Да она же древняя… на каждый бал маскарад вот уже девятьсот лет подряд одевает одно и тоже платье, рассказывая всем, что надела его впервые. И кстати, она очень любит пощипывать молодых вампиров со словами: «Ах, простите, ваша попа столь аппетитна, что я никак не могу удержаться и пройти мимо…, может, вы желаете провести ночь с обворожительной красавицей…» бр-р-р-р…– скрипучим голосом проговорил Аки, при этом его передернуло, и все ещё громче рассмеялись.

- От неё же пахнет нафталином, и моль летает вокруг! – сквозь смех произнёс Паули.

- Она сказала, что это не моль, а «бабочки, олицетворяющие мою красоту и молодость!» – изобразил Лаури, и все покатились со смеху.

- Ну ладно, баронесса отпадает. Наташа быть не может, я её очень хорошо знаю…

- Ну-ну… – сказал как-то загадочно Лекс, посмотрев на брата с хитрой улыбкой.

- Герцогиня Мари тоже отпадает, за неё я могу поручиться… – Орлан замолчал, его лицо стало серьёзным, как впрочем у всех остальных, – …подожди… подожди... и ещё раз подожди!

- Орлан, ты скажи, сколько лет ждать, а то может мы пока другими делами займёмся, – улыбнулся Лекс.

- Подожди, ты хочешь сказать, что эта новая подруга Сони и есть эта девчонка-охотница?! Но этого не может быть! - удивлению Орлана, казалось, не было предела, впрочем как и у остальных.

- Может. Эта она и была – сказал Лекс.

- Подожди, эта вампирша в изумрудном платье и с такой же маской?

- Это охотница Романна, которая сейчас лежит в комнате наверху.

- Чёрт побери. Но она не пахла охотником, и цвет кожи, и глаза, и уши… – никак не мог успокоиться удивлённый Орлан.

- Да-да, братец, нас с тобой обвели вокруг пальца. Я признаюсь, когда впервые увидел её на балу, у меня даже и в мыслях не было, что это охотница Романна. Я наблюдал за ней весь вечер. Она вела себя довольно спокойно. Потом я увидел её на балконе и решил узнать, что да как…. Подошёл, завёл разговор. Потом пригласил на танец, она отказалась, сказав, что не умеет танцевать. Тогда я напомнил, что она не вправе сегодня отказывать кому-либо в танце, но потом началось самое интересное. Она сказала, что я тиран, не уважающий никого, кроме самого себя. Я пытался понять, о чём она думает, что чувствует, но всё было бесполезно, она очень хорошо «блокировала» свои мысли и чувства. Это меня ещё больше зацепило. Она не пахла охотником, от неё исходил слабый, но все же запах вампира. Я решил её проверить и предложил выпить бокал нектара. Она приняла его, но первым выпить предложила мне, затем, откуда ни возьмись, появился молодой полукровка и, поклонившись, извинился за якобы его кузину, которая впервые была на светском приёме. Тогда я предложил бокал и ему, он выпил, не задумываясь. И вот тут, пожалуй, наступил не менее интересный момент. Она подняла бокал и, произнеся тост, стала небольшими глотками пить его. Сказать, что я был поражён, значит, ничего не сказать. Она выпила всё. Спокойным движением достала из сумочки платок и, промочив губы, сказала, что нектар вкусный, но человеческая кровь, без сомнения, вкуснее. Я стоял словно ошпаренный, но, вежливо поклонившись, ушёл. Тогда я был уверен, что это была вампирша. Затем, когда мы втроём уходили в другое крыло замка, помнишь, Орлан, я сказал, что за нами следят? Тогда я пошёл в свою комнату, а вы направились дальше...

Орлан кивнул головой.

- Так вот, я вошёл в комнату и, сев в кресло, стал ждать. Спустя минут десять дверь открылась и вошла она. Только на ней вместо пышной юбки были форменные штаны. В руках она держала меч. Знаете, было смешно наблюдать, как она крадётся, не замечая меня. А заметив, бросилась с мечом, но я исчез раньше, чем меч насквозь пронзил кресло.

- А почему ты мне этого не рассказал раньше? – спросил обеспокоено Орлан.

- Не знаю…, забыл и потом, это было не важно...

- Ничего себе не важно! Ну, а кто был тот парень?

- Брутто. Тогда на балу была вся их честная компания.

- Брутто? Невероятно! Ну, а как она в бою? Наверное, ей от тебя досталось? – спросил брат.

- Знаешь, я могу охарактеризовать её тремя словами: чокнутая, справедливая, дикая и… снова чокнутая.

- А ещё упёртая… – добавил Лаури.

- Это точно, – поддержал его Аки.

Лекс посмотрел на них:

- Вы тоже успели убедиться в этом?

- Успели… – сказал Еро и рассказал всё то, что произошло в тюрьме. Лекс и Орлан сосредоточенно слушали. Когда Еро закончил говорить, Орлан заметил:

- У меня сложилось впечатление, что она любит нарываться на неприятности, только чего она добивается? Синяки, царапины, ушибы, боль – больше ничего.

- Она так сильно хочет тебя убить, что несмотря на удары, раны, ушибы пытается сражаться! – сказал Аки

- Меня удивляет то, как она разговаривает, со мной, с Визирем. Такое впечатление, что для неё, кроме её самой, никого не существует, – сказал с каким-то негодованием Лекс, оглядев взглядом присутствующих. Они смотрели на него с неподдельным интересом и усмешкой.

- Я… что-то не то сказал?

- Нет, просто так бурно отреагировал, что на тебя это совсем не похоже. Обычно тебе, мягко сказать, всё равно, – усмехнулся брат.

- Обычная реакция. Просто мне не нравится, что она неуважительно ко мне относится.

- Мне кажется, Орлан и говорит об этом, а потом ты для неё никто, а если быть точнее – враг, а к врагам относятся далеко не уважительно, – сказал Лаури, как-то загадочно улыбнувшись.

- Тебя это задело, не так ли? – спросил Аки.

- Конечно нет, что за чушь. В общем, ваша задача, ребята, не выпускать её из комнаты. Твоя задача, Орлан, нечего не говорить Соне. А я прослежу за Визирем, кажется, этот массовик-затейник опять что-то задумал. Завтра, возможно, мне понадобится кто-то из вас. Хочу пробраться к Визирю, так что будьте готовы, скорей всего я вас позову, а сейчас всем отдыхать. Завтра много дел.

С этими словами Лекс и Орлан вышли. Лаури махнул им вслед рукой.

- Мне кажется, я знаю, кто управляет нашей Романной, – сказал вдруг Лаури.

- Ты о чём? – спросил Еро.

Лаури рассказали всё, что произошло со мной в комнате и все свои мысли по этому поводу.

- И как думаешь, кто это? – спросил Паули.

- Это дух Романы, той охотницы, которая погибла, так и не отомстив Лексу,– сказал Лу.

- Это та, с которой был Виконт? – спросил Аки.

- Ага.

- И как ты хочешь её поймать? – спросил Аки.

- Не знаю, надо подумать, но откладывать это нельзя… – сказал Лаури.

- И необходимо знать, сколько примерно у нас осталось времени, – добавил Аки.

- Мало. Если её казнят, нам ничего делать не придётся, вместе с ней уйдёт и она! – сказал Еро.

- Нет, это крайний вариант. Может попробовать попросить Лекса пощадить её… ну или отложить казнь на недельку-другую? – предложил Паули, вопросительно оглядев ребят.

- Мне кажется, это бесполезно, он никогда на это не согласится. Если только изменятся обстоятельства… – сказал как-то загадочно Аки.

- А если мы поможем измениться этим обстоятельствам? – подхватил идею друга Паули.

- Это исключено! – категорично ответил Еро.

- Ну, тогда не вижу смысла что-то придумывать, пусть всё решает судьба… – сказал Паули, встав с дивана.

Ребята переглянулись.

- Не расстраивайтесь, мы обязательно что-нибудь придумаем, – внёс нотку оптимизма Лаури.

- Тогда я раздобуду ей одежду, – откликнулся Аки

- Я найду еду. Кстати, а что она ест? – подключился Паули.

- Всё то, что не едят вампиры, – ответил Лаури.

- Да-а, исчерпывающий ответ, спасибо, Лаури, ты очень помог, – съязвил Аки.

- Ладно, принесу ей что-нибудь из того, чего не едят вампиры, – передразнил Паули друга.

- Ну, а я тогда принесу ей мази, бинты и успокоительное, думаю, что сейчас всё это будет как нельзя кстати, – деловито произнес Еро. Все разошлись по своим апартаментам. Парни жили здесь давно, но большую часть времени отсутствовали дома. Их служба – быть всеслышащими ушами и всевидящими глазами повелителя. Они относились к такой категории существ, которые телепатически были очень сильны. В этом отношении их сила была выше, чем у Лекса и Визиря, хотя физическими данными природа их тоже не обделила. Лекс и Орлан относились к своим лазутчикам с большим уважением и вместе проводили свободное время. Пусть это было не слишком часто, но такие времена тоже бывали. Лучших шпионов было не найти, и Лекс это знал. Они ни разу не давали повода усомниться в себе. Повелитель верил, ценил и доверял им как самому себе, и ребята это ценили. Но что им было делать со мной, никто не имел понятия. Друзья стояли на распутье. Они не могли подставить Лекса и не могли позволить казнить меня. Если они ничего не смогут придумать, то останется только надеяться на чудо.

ГЛАВА XII

Мои ядовитые особенности

Когда я проснулась, первое, на что обратила внимание, это на кромешную тьму вокруг. Единственное окно было закрыто ставнями снаружи. Я медленно встала, боль была уже терпимой. Меня слегка подташнивало, и болела голова, но необходимо было приходить в себя.

- Неужели нельзя было принести хотя бы одну свечку, – проговорила я, держась за кровать.

Шаги были медленными и неуверенными, а ноги словно ватными. Приходилось долго собираться с силами, прежде чем сделать следующий шаг. Тогда я не знала, что за яд использовал Визирь, и какие у него были последствия. Мой организм боролся с ним, но он был слишком молод. Потом я узнала, что яд был сделан на основе редкого африканского цветка с добавлением в него яда тайпана и коричневого короля, по-другому – мулга. Ни яд тайпана, ни коричневого короля не вызывал такого опасного действия на вампиров, как яд самого цветка. В небольших количествах он мог парализовать жертву на какое-то время, а для того, чтобы убить, необходимо было ввести его в большой дозе. Когда яд попадал в тело вампира, он всего лишь притормаживал его действия. А для человеческого организма даже один небольшой укол мог привести к летальному исходу, если конечно вовремя не принять противоядия. Для меня никто не собирался его искать, но каким-то чудом я всё-таки выжила, за что благодарна высшим силам и собственному желанию жить. Но побочные эффекты оказались намного страшнее смерти. Яд действовал медленно, но эффективно. И то, что происходило со мной, было жутким и далеко не приятным зрелищем! Синяки, ушибы, ссадины прошли сами по себе. Это было единственное положительное качество яда. Походив с полчаса по комнате, я почувствовала себя значительно лучше. Передвигалась спокойно, уже не запиналась, темнота казалась приятной, и я прекрасно стала видеть сначала очертания предметов, а затем – и отчётливо сами предметы. Что со мной?!

Дойдя до дверей и дёрнув за ручку, поняла, что она была закрыта снаружи.

- Хм, закрыто…

Почему-то я была спокойна и абсолютно равнодушна ко всему. Оглядев комнату, увидела ещё одну закрытую дверь, около которой почему-то стоял пустой шкаф.

- Ну, посмотрим, что у нас за этой дверью… – с этими словами я взяла ручку и медленно её повернула. Там оказалась ванная комната. Рядом с ванной стояла раковина, над которой висело полотенце. Рядом на полочке стояла бутылочка с какой-то жидкостью. Помыв ванну, стала набирать в неё горячую воду.

- Так, а это что у нас? – с этими словами протянула руку за бутылочкой, как услышала чьи-то голоса в коридоре, прислушалась и поняла, что это были мои спасители.

- Кажется, ко мне гости… – с этими словами, понюхав содержимое бутылочки, вылила немного в ванную.

Жидкость напоминала то ли шампунь на травах, то ли пену для ванны – мне было всё равно. Я прошла в комнату и, сев в кресло, стала ждать. Из-под дверей увидела свет и тени. Дверь медленно открылась, и в комнату вошли Лаури и остальные ребята. Остановившись, уставились на меня.

- А ты почему не в кровати? – спросил с удивлением Аки.

- Я хорошо себя чувствую.

Они молча вошли, закрыв за собой дверь. Аки шёл со свёртком, Лаури – с подсвечником, на котором было пять свечей. Паули держал поднос, а Еро – какие-то баночки и бинты. Аки протянул мне свёрток.

- Что это?

- Чистая одежда. В твоей только ворон пугать, – ответил он.

- Но это не моя форма, хотя, спасибо. Я рада, что вы навестили меня. Присаживайтесь…

Аки и Паули присели на кровать, Еро сел на кресло рядом со мной, а Лаури – за круглый стол, который стоял правее от кресел. Воцарилось молчание. Все смотрели на меня.

- Как у вас дела? – спросила я, нарушив тишину.

- У нас всё хорошо, а ты уверена, что чувствуешь себя лучше? – спросил Лаури.

- Да, а что, разве по мне не заметно? – улыбнулась я.

- Вот поэтому и спрашиваю, что заметно.

- Почему вы так напряжены? Расслабьтесь. Лучше расскажите, как выбрались из тюрьмы? – спросила я, оглядев их всех.

- Дверь… э-э-э… Капитан закрыл не до конца… мы вышли и сразу побежали к тебе на помощь… – ответил немного растерянно Аки.

- Значит, Капитан всё-таки может быть хорошим… – задумчиво проговорила я.

Они все сидели явно напряжённые и какие-то потерянные, но почему? Когда они только зашли, на их лицах были улыбки, пока не увидели меня, спокойно восседающую в кресле.

- Ну, что такое? Вас словно подменили или вы не рады меня видеть живой и здоровой?!

- Нет, нет, мы очень рады тебя видеть! – ответил Лу, посмотрев на ребят.

- Просто никак не ожидали, что ты так быстро поправишься! – добавил Аки.

- Ты не думай ничего плохо про нас. Мы действительно рады видеть тебя живой и здоровой! – сказал Паули.

- Ну, а почему вы тогда такие поникшие?

- Просто ты как-то слишком быстро поправляешься и говоришь, что тебя уже ничего не беспокоит, а такого быть не может. Это неправильно, – сказал Паули.

- Меня это, конечно, тоже удивило, но думаю, что из-за этого не стоит сидеть как истуканы. Давайте лучше посмотрим, что вы мне принесли… – с этими словами я подошла к столу и стала рассматривать, что на нём лежало.

Тут ко мне подошли Аки и Паули.

- Вот здесь мы принесли еду. Я конечно не знаю, чем вы, люди, питаетесь, но фрукты, хлеб, рыбу вы точно едите, – сказал Паули, убрав с подноса салфетку.

- М-м-м, как всё вкусно! Спасибо, Паули! Я жутко хочу есть. Слона бы съела… – я потянулась к подносу и начала есть, отломив хлеб и затолкав в рот кусочек рыбы.

- А здесь я принёс тебе вещи: плащ, майка, штаны и… вот перчатки, – сказал Аки, посмотрев на меня.

- Спасибо, но не стоило. Меня всё равно через неделю казнят, только испорчу вещи, – сказала я с иронией, прожёвывая уже следующую порцию еды.

- Перестань, Романна! Переодевайся, в этом старье невозможно больше ходить, – сказал он.

- Ну, он уж и не такой старый, а потом это специальный защитный костюм охотника, здесь даже наша эмблема есть… – с этими словами я указала на эмблему на левой груди.

- Ну хорошо, как хочешь… – сказал он расстроенно.

- Аки, я надену то, что ты принёс, – сказала я, положив руку ему на грудь.

Он улыбнулся, взяв мою руку, нежно прикоснулся к ней губами.

- А почему там шумит вода? – вдруг спросил Лаури.

- Ой, блин! Совсем забыла… – я побежала в ванную. Пена уже была на полу, выключила воду.

- Ты собралась принимать ванну? – спросил Лаури, заглянув вместе с ребятами.

- Конечно! Не могу же ходить грязной, потной и вонючей. Я же всё-таки девушка, так что попрошу всех отвернуться.

- Может быть тебе принести свечи, здесь же темно? – предложил Лаури.

- Всё нормально. Достаточно того света, который исходит из комнаты. Ну?!

- Что, ну? А-а-а! – сказал Лаури, и они все вернулись в комнату.

- Мы можем уйти! – крикнул Еро.

- Нет. Оставайтесь в комнате, я недолго.

Погрузившись в тёплую и ароматную ванну, от удовольствия выдохнула:

- Ка-а-а-йф…

«Мне всё это не нравится» – сказал Лаури.

«Слишком быстро она оправилась от яда, такого не может быть» – поддержал его Еро.

«Она хорошо видит в темноте и очень хорошо слышит, судя по тому, что она уже ждала нас, когда мы вошли», – добавил Паули.

«А как вообще действует этот яд?» – спросил Аки.

«Я не знаю…» – ответил рассеянно Лаури.

«На каждый организм по-разному» – ответил Еро.

«А кто может знать действие?» – спросил Паули.

«Тот, кто его готовил» – ответил Аки.

«А кто может приготовить такой яд?» – спросил Паули.

«Такой яд может приготовить только одна ведьма – Ведунья, но где она живёт, никто не знает»,– ответил Еро.

«Необходимо разузнать, где она живёт и как действует яд» – сказал Лаури.

«Этим займусь я и прямо сейчас» – сказал Еро и тут же вышел из комнаты.

«Хорошо, он её найдёт, но, а если ведьма не раскроет действия яда, что тогда?»– спросил Паули, оглядев ребят.

«Расскажет, у Еро свой метод получение информации…» – усмехнулся Лу.

«Лаури и Еро, я вас жду у себя!» – вдруг раздался голос Лекса.

«Лекс, Еро сейчас здесь нет…» – ответил Аки.

«В таком случае вместо него пойдёт Паули»,– сказал Лекс.

«Хорошо, Лекс, мы сейчас будем», – ответил Паули.

«Присматривай за ней, ты остался один, а мы как вернёмся, сразу к вам»,– сказал Лаури, похлопав Аки по плечу.

«Только не шали тут», – добавил Паули, похлопав Аки по плечу.

«Можно подумать, вы меня не знаете…» – ответил Аки.

«Поэтому и предупреждаем!» – ответили Лаури и Паули хором, закрывая за собой дверь.

- Кто-то ушёл?! – крикнула я из ванной комнаты.

- Да, все… кроме меня, – ответил Аки.

- А почему они ушли?

- Они ушли по делам, но вернутся. Тебе помочь?

- Думаю, я справлюсь, но мне необходимо полотенце побольше или длинная простынь. Посмотри, пожалуйста, есть там что-нибудь похожее?

- Сейчас посмотрю, что здесь есть… – с этими словами Аки стал открывать шкафы один за другим.

- Как приятно быть чистой и свежей!

- Это точно. Нашёл!

Он зашёл в ванную комнату, держа длинную бордовую простынь.

- Разверни и подойди сюда.

Он подошёл и развернул простынь.

- А теперь не смотри…

- Даже подглядывать нельзя?

- Даже...

- Всё, всё… – с этими словами он прикрыл глаза.

Я вышла и, взяв из его рук простынь, стала укутываться. Он открыл глаза, улыбнувшись, пошёл в комнату. Я молча следовала за ним. В комнате пахло догорающими свечами. Села на кровать, а он стал задвигать обратно шкафы.

- Что с тобой?– спросила я, следя за его резкими движениями.

- Всё в порядке…– ответил он как-то сухо.

«Я что-то сделала не так?»

Взяв полотенце, я сначала вытерла волосы, потом потянулась за расчёской, которая лежала на кровати и стала расчёсывать их. Когда он закрыл все шкафы и затолкал в них разбросанные вещи, сел в кресло и стал наблюдать за мной. Я не видела, как он смотрел, потому что сидела к нему спиной, но прекрасно это чувствовала. Повернувшись, спросила:

- Аки, я знаю, что-то произошло и чувствую, что тебя и всех остальных гложет какая-то проблема, но не могу понять, что именно. Расскажи, пожалуйста…

- Всё в порядке, честно, просто мы устали после очередного задания, вот и всё, – ответил он, улыбнувшись, но как-то без особого энтузиазма.

«Это улыбка – ложь, и я это знаю!»

- Я тебе не верю, Аки. Я чувствую ложь, а особенно сейчас… – я отвернулась от него и, закрыв глаза, продолжила – …твоё сердце бьётся быстрее, чем обычно и тело напряжено, каждый твой мускул словно пружина, готовая выпрямиться в любую секунду. Твои мысли сейчас вовсе не здесь, а где-то в другом месте, я бы сказала, в другой проблеме, и тебя это очень сильно беспокоит. Перед ней ты и твои друзья «безоружны». Тебя злит, что ты не можешь найти выход. Вот что вы чувствуете, и не говори, что это не так!

Я не могла понять, как это произошло. Я словно на какую-то долю секунды перенеслась в его тело. Стояла тишина. Дыхание участилось, а дышать стало тяжело. Я делала глубокие вдохи. Почувствовала, как он сел сзади меня. По коже пробежались мурашки.

- С тобой всё в порядке? – спросил он сдавленным голосом.

- За меня не беспокойся, сейчас всё пройдёт… – ответила я, повернувшись к нему. Его лицо было напряжено, он испуганно смотрел на меня.

- Как ты поняла, что я чувствую? – спросил он всё тем же голосом.

- Не знаю... просто ваши чувства настолько сильные, что их нельзя не заметить.

- Но такого не может быть, ведь раньше ты не чувствовала ничего подобного?

- Нет.

- Но… я тогда не понимаю, откуда у тебя эти способности?

- Значит, это правда! Вас действительно что-то беспокоит, но что, ты так мне и не скажешь?

- Нет, пока нет… прости!

- Хорошо, просто сейчас... ты... слишком обеспокоен, и я... не могу… прекрати. Контролируй свои чувства, пожалуйста! – я вскочила с кровати, изнутри всё тело горело.

- Что с тобой? – он вскочил следом и испуганно уставился на меня.

- Я не знаю, чем больше я вслушиваюсь в твои чувства, тем горячее становится. Аки, всё тело изнутри просто горит, я не могу! – с этими словами мне захотелось стянуть с себя простынь, но потом вспомнила, что не одета.

- Подожди, я сейчас помогу… – он подошёл ко мне, но, прикоснувшись к плечам, резко одёрнул руки, – …чёрт! – крикнул он. Ты настолько горячая, что даже я не могу к тебе прикоснуться! – он взял полотенце с кровати и быстрыми шагами направился к умывальнику. Смочив всё полотенце холодной водой, принёс обратно.

- Ложись на кровать.

- Зачем?

- Ложись. Не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю.

Я легла.

- Ляг на живот и опусти простынь до пояса.

Он говорил твёрдо, уверенно и заботливо. Не задавая больше вопросов, молча сделала всё то, о чём попросил. Аки положил сырое холодное полотенце на мою спину, а сам пошёл за мазью. Сел около меня, положив рядом баночку с мазью и бинты.

- Ничего себе, полотенце высохло! – с этими словами он потрогал спину.

- Жар спал, как сейчас себя чувствуешь?

- Лучше.

- Сейчас станет легче! – с этими словами Аки взял немного мази и стал медленно втирать в спину. Его движения были нежными и успокаивающими. Ей нужно впитаться, подожди немного.

Он пошёл к умывальнику, а через несколько минут вернулся обратно и начал общупывать мою спину.

- Что ты делаешь?

- Я пытаюсь найти какие-нибудь повреждения, – сказал он спокойно и сосредоточенно.

Мне стало намного легче.

- Вы ещё и это можете?

- Да. Мы много чего умеем делать, а не только высасывать кровь, драться и спать с женщинами, – усмехнулся он.

- Вы будете вспоминать это до конца моих дней?

- Нет, только ближайшие лет сто…

- Ты мне польстил… ну, что?

- Ты знаешь… вроде бы всё в порядке, но мне кажется у тебя с правой стороны ребро сломанное, ты не чувствуешь

- Вроде всё нормально…

- Я бы хотел посмотреть получше, не могла бы повернуться?

- Что прямо так, без простыни?

- Я отвернусь, а ты её подправь. Конечно, мне будет проще нащупать на голом теле, но если ты стесняешься, могу и… через простынь проделать тоже самое, – сказал он.

- Кончено, стесняюсь! Я даже перед братом никогда не переодевалась, а ты предлагаешь раздеться перед тобой.

- Ну, я ведь не твой брат. В прошлой жизни у тебя разве не было молодого человека?

- Нет… ну-у, хотя был один, но я об этом узнала недавно, но я перед ним всё равно не раздевалась... по крайней мере, мне так кажется… – сказала я немного смущённо.

- Значит, тебя раздетой, кроме себя самой, никто не видел? – спросил он, как-то загадочно улыбнувшись.

- Видел врач, ну не полностью, конечно же, и-и… это было, когда я болела и вообще, что за дурацкие вопросы? – с этим словами я сначала подтянула к себе простынь, села к нему спиной, а затем повернулась:

- Дай мне футболку…

Он встал и дал мне новую светло-голубую футболку. Она оказалась немного коротковата. Я легла. Его холодные руки прикоснулись к моему тёплому телу. Я вздрогнула.

- Не бойся, я не причиню тебе вреда… – насмешливо сказал он.

- Я не боюсь, просто твои руки холодные…

Он стал медленно ощупывать моё тело, при этом его лицо было серьёзным. Дойдя до рёбер, он слегка нажал на них, его брови сдвинулись.

- Так тебе не больно? – спросил он, глядя мне в глаза.

- Нет, а что?

- Так, а вот здесь…

- Здесь тоже нет, а что?

- Странно, вроде бы ребро сломано, но ты говоришь, что тебе не больно. Дышать свободно можешь?

Я сделала глубокий вдох, а затем, выдохнув, ответила:

- Ну да…

- Тогда я ничего не понимаю...

С этими словами одной рукой взялся за подбородок и задумчиво уставился на меня. Так прошло около пяти минут. Сначала я так же смотрела на него, но потом стала смотреть по сторонам, жутко не люблю, когда кто-то долго смотрит в упор.

- Мне надо кое с кем посоветоваться, я сейчас вернусь, а ты сиди здесь и никуда не уходи… – проговорил он отрешённо. Ушёл, закрыв за собой дверь.

- Хм! А куда я могу уйти, дверь-то закрыта.

«Надо одеться, пока никого нет…»

Аки быстрыми шагами шёл по длинному коридору, его лицо было тревожным и задумчивым. Спустившись по лестнице, он свернул направо и, пройдя несколько шагов, упёрся в дубовую дверь.На ней были изображены какие-то иероглифы и непонятные знаки. Он неуверенно постучался.

- Входи, Аки… – раздался глухой грубый мужской голос.

Он робко вошёл в небольшую тёмную и мрачную комнату. В углу горел камин, около него стоял стол и один единственный стул, похожий на трон – с высокой спинкой, обитый мягкой обшивкой и накрытый чёрной прозрачной тканью. На столе горела свеча и лежали книги, на полу валялись гусиные перья и бумага. Напротив камина, в другой стороне комнаты, стояло огромное зеркало, накрытое той же тканью. В центре комнаты был выцарапан круг в форме пентаграммы с иероглифами.

- Смелее, Аки! – снова раздался глухой голос. Говорившего нигде не было видно.

- Присаживайся в кресло….

- Здесь нет кресла… - сказал Аки в недоумении.

- Неважно, всё равно садись. Где сядешь, там и будет, – сказал голос.

Аки дошёл до стола и стал медленно садиться напротив стула. Он сел в кресло, которое появилось из ниоткуда. Для того, кто был здесь впервые, это показалось бы чудом, но Аки почти привык к таким фокусам.

- Что у тебя случилось? Я чувствую, тебя что-то сильно беспокоит.

- Да. Мне нужен совет, ты мудр, многое повидал на этом свете и не раз мне помогал.

- Говори, если смогу, то помогу…

- У меня есть очень хороший друг и недавно она отравилась ядом, который использует Визирь при пытках. Она осталась жива, но с ней происходит что-то странное. Она стала видеть в темноте, как вампир, чувствует то, что чувствуют другие. Раны, синяки и ушибы, которые она получила в бою, зажили сами собой и самое странное – она, кажется, не чувствует боли. У неё сломаны рёбра, но при этом самочувствие хорошее и ничего не болит. Что это может быть?

- Охотник? – спросил голос.

- Да.

- Хм, почему вас всегда тянет на что-то необычное? Скажи, какие симптомы у неё были изначально?

- Обморок, затем она очень сильно потела, пробыла без сознания около двух суток, а сейчас была настолько горячей, что, прикоснувшись к ней, я обжёгся, а полотенце, которое было абсолютно сырым, буквально за несколько секунд высохло! – проговорил Аки.

В комнате воцарилась тишина, только слышно было, как в камине горел огонь без дров.

- Подойди к зеркалу, Аки, и сдёрни занавес… – сказал наконец-то голос после паузы.

Он медленно встал и, подойдя к зеркалу, одной рукой стянул ткань. Стекло в зеркале было чёрным.

- Я тебе сейчас покажу кое-что интересное. Смотри, смотри внимательно… – произнёс почти шёпотом голос.

Аки внимательно смотрел в зеркало и то, что он увидел, привело его в настоящий ужас.

- Смотри, вот она сейчас, а вот что с ней будет меньше чем через две недели…

Глаза Аки были полны ужаса.

- Но… что это… что это такое? – еле выдавил он.

- Смотри и слушай меня внимательно. Я не знаю этого яда, его знает только Ведунья. Секрет приготовления она оберегает очень тщательно. Но я знаю, что если она осталась жива и у неё все симптомы, о которых ты рассказал, значит это очень плохо. Очень. Яд смешался с её кровью и стал в ней единым компонентом. Её тело хоть и борется, но оно слишком молодо. Если бы это был только змеиный яд и ничего больше, это ещё можно было бы исправить, но здесь основной эффект даёт редкий африканский цветок, очень ядовитый. Ядовит не только нектар, этот цветок сам сплошной яд. Вокруг этого растения ничего живого нет. Ни одно насекомое не подлетает к нему. Всё живое обходит его стороной. Сейчас яд травит каждую клетку её тела. Её чувства обострились, и скоро она будет видеть, слышать, чувствовать в сто раз лучше любого вампира. Она будет быстрой и сильной настолько, насколько это будет возможно для охотника. Она быстро трансформируется, но при этом яд будет распространяться и убивать её ещё быстрее. Чем больше в ней ненависти и злобы, тем она быстрее будет преобразовываться и сейчас перед тобой стоит охотник наивысшего мастерства и достигший пика своей силы, вот такой она станет. За всю историю этого мира был всего лишь один такой охотник, но это было очень давно. Его симптомы были схожи, но прожил он неделю, но за это время он перебил столько вампиров, что история такого прежде никогда не видела. Он умер, и все вокруг вздохнули спокойно. Это было ещё во времена правления Нугаса, но старые вампиры до сих пор содрогаются, вспоминая об этом, поверь мне. Вам необходимо убить её сейчас, а иначе будет поздно, она не пощадит никого! – договорил голос.

Аки был ошарашен.

- Как он умер?

- Его убили… свои же!

- Но, неужели нет противоядия? – спросил Аки, подняв голову наверх. Там висела большая летучая мышь.

- Насколько мне известно, нет, но вполне возможно, что о противоядии знает Ведунья, но она ни за что не выдаст этого секрета.

Аки посмотрел в пол, его брови были сдвинуты, а губы были сжаты в одну линию.

- Она хочет убить Лекса… – вдруг произнёс он.

Летучая мышь внезапно упала. На её месте появился седой старик в тёмно-зелёной потёртой накидке.

- Если вы хотите, чтобы он остался жив, ему необходимо уехать отсюда как можно скорее и как можно дальше, – произнёс он обеспокоенно.

- Он не согласится и тем более её должны казнить через неделю, но я, так понимаю, будет уже поздно... – сказал Аки, посмотрев на старика.

- Правильно понимаешь. У вас сейчас два варианта: либо убить её сегодня же, не откладывая, либо ждать когда она сама себя отравит и перебьёт всех вас, но перед этим будет мучиться от страшных болей!

- Но она наш друг. Она не виновата в том, что попала к Визирю, и ты не представляешь, через что ей пришлось пройти! – сказал взволнованно Аки.

- Нам всем приходится через что-то проходить. Это её судьба, Аки!

Аки сжал кулаки, в нём кипела злость.

- Спасибо за помощь, дядя.

Аки развернулся и хотел уже открыть дверь, как его окликнул дядя:

- Аки! Ведь она тебе не безразлична?

- Да!

- И это очень плохо. Вы не должны быть такими. Ваша природа вам этого не простит. Сделайте то, что считаете важным – умом, а не сердцем! И ещё, теперь её кровь ядовита и это не только опасно для вампиров, но к тому же это ещё и ценное приобретение для ведьм. А Лекса просто необходимо предупредить об этом! Вы обязаны его защищать и охранять. Вы дали клятву!

- Хорошо, дядя. Я всё понял, спасибо! – с этими словами он вышел и направился обратно в комнату.

- Бедный мой мальчик, ты и твои друзья не представляете, что может произойти, если вы неправильно примете решение! – с этими словами дядя снова превратился в большую летучую мышь и вновь оказался на потолке.

ГЛАВА XIII

Массовое помешательство или затишье перед бурей

«Я должен как-то это остановить! Я просто обязан!» – Аки шёл быстрыми шагами в комнату.

Перед самой дверью он остановился и, сделав вдох, собрал все чувства и мысли в кулак. Затем, повернув ручку, уверенно вошёл внутрь. Я сидела за столом и доедала последний кусок рыбы, запивая её водой.

- Ты так быстро сходил, что я успела пообедать и переодеться, – с иронией встретила я.

- Извини, задержался. Вкусно? Это, кстати, Паули готовил, – сказал он, пытаясь изобразить абсолютно спокойное лицо.

- Правда?! Очень вкусно! Ты спокоен, Аки, значит испугался напрасно? – спросила я.

- Ага.

- Как тебе новый прикид? – я встала с кресла.

- Смотрится хорошо, как раз для тебя!

- Ну, ладно… – сказала я, сев обратно в кресло, но потом снова спросила – …слушай, а откуда у тебя эта одежда?

- Я у сестры взял, – сказал он, положив ногу на ногу.

- У вас ещё и сестра есть?

- Почему у вас? Только у меня! – он снова улыбнулся.

- Но ты и остальные ребята – братья, вы ведь сами говорили мне об этом… – спросила я с удивлением.

- А ещё мы говорили, что все вампиры приходятся друг другу братьями и сёстрами.

- Так значит, вы не братья?

- Нет, мы – друзья.

- А я никак не могла понять, вы вроде между собой не похожи, а братья. Но потом вспомнила себя и брата, мы тоже не похожи, и многие, кто нас не знает, считали парнем и девушкой. А когда мы говорили, что брат и сестра, многие удивлялись, хотя, конечно, это глупый пример, мы ведь троюродные брат и сестра. Ха!… – я говорила так быстро и ещё жестикулировала, что никогда прежде за собой не замечала. Мне казалось, что я разговаривала сама с собой, потому что Аки сидел, улыбался и задумчиво смотрел на меня. Так. Я начинаю понимать, что меня уже не слушают. Аки!

Я медленно подошла к нему. Он, уставившись в одну точку, смотрел куда-то отрешенно.

- Алло! Алло! Охотник вызывает вампира, как слышно? Приём! О, кажется, мы его теряем! – я стала водить рукой перед его глазами, – Э-э-э… сейчас дома кто-нибудь есть или все ушли?

Он с непониманием посмотрел на меня.

- Аки! Ты разве меня не слушал? – спросила я, насупив брови.

- Слушал… – произнёс он как-то рассеяно.Так, в таком случае, молодой вампир, повторите, что я только что сказала… – проговорила я командным голосом, сложив руки на бока. Как говорила мама: «поза самовар».

Он стал смотреть по сторонам.

- Ну, ты говорила о нас… и о том, что мы не похожи друг на друга и...

- И-и-и, Аки? – сказала я, злорадно улыбнувшись.

- И что-то про своего брата, да? Я ведь угадал? Что… нет?! – он виновато посмотрел на меня.

Я всегда злилась, когда меня не слушали.

- Угадал? Я тебе полчаса рассказывала о своём брате, а ты спрашиваешь, угадал ты или нет? Ну, Аки, лучше уходи! – с этими словами я повернулась, взяла с кровати полотенце и, сделав узел, стала медленными шагами подходить к изумлённому парню.

Он медленно опустил ногу на пол.

- Рома! Я ведь угадал, зачем так злиться и вообще для чего тебе… полотенце? Сейчас ты познаешь истинный гнев охотника… – с этими словами я размахнулась, его реакция была мгновенной, он наклонился и, перевернувшись, оказался около стола.

- Рома! Это же глупо злиться из-за пустяка… – но спустя секунду он пожалел о том, что сказал эту фразу.

Размахнувшись второй раз, полотенце попало прямо по самому мягкому месту. Он развернулся и хотел увернуться, но я предугадала его действия, результат – удар по попе.

- Ты спятила? Меня никто ещё не лупил полотенцем, даже родители так не поступали со мной. Ну всё, теперь я разозлился! – с этими словами его глаза почернели, и он зарычал.

- Ах, так! Ещё рычать на меня вздумал, ну всё… – сказала я и прыгнула в его сторону. В этот раз он перепрыгнул через меня и, схватив простынь, сделал точно такой же узел.

- Ха-ха! Теперь посмотрим, кто сильнее!

- Эй! Так не честно, это же простынь, ты бы ещё шторы взял! – сказала я, немного обидевшись и приготовилась накинуться на него.

Он вскочил на кровать и с хитрой улыбкой смотрел на меня. Мы стояли как два ковбоя перед поединком, не хватало только разлетающихся голубей и «перекати поля». Каждый ждал подходящего момента. Я злорадно засмеялась. И тут начался настоящий хаос! Я прыгнула в его сторону, причём раньше я так никогда не прыгала, а он прыгнул в мою. Размахнулись в воздухе и когда поравнялись, ударили друг друга и, упав на корточки, одновременно развернулись и посмотрели в глаза. Его глаза блеснули в темноте, на лице была хитрая улыбочка.

- Что, попало тебе?

- Допустим, но не говори, что тебе не попало, – сказала я, злорадно рассмеявшись, - продолжим? До полной моей победы… – не договорила я, как перебил Аки.

- Да, до полной моей победы! – с этими словами он разбежался и, выкинув простынь, оттолкнулся от пола и очутился за моей спиной раньше, чем узел на простыне оказался на середине своего пути. Я присела и, перевернувшись, увернулась от удара. На лице Аки была улыбка, но когда он увидел, что его собственное орудие летит прямо ему в лицо, отскочил в сторону, не выпуская простынь из рук. Узел, сменив траекторию, упал на пол.

- Ну, что, мастер кунг-фу, облажался?! Ха-ха! – я громко засмеялась.

Он как-то злорадно улыбнулся и резким движением кинул простынь в мою сторону. От улыбки не осталось и следа. Я развернулась, но отскочить не успела, и удар пришёлся по моей попе.

- Ай! Больно же!Ну, что?! Кто у нас тут облажался, а? – с усмешкой спросил он.

Я прищурила глаза и, сжав полотенце в руке, прыгнула на него с криками:

- Банза-а-ай!

И в тот момент, когда я была в воздухе прямо над ним, дверь открылась, и в комнату вошли ребята. Надо было видеть их обалдевшие на тот момент лица! Аки смотрел на них, улыбаясь и не зная, что сказать, а я упала прямо рядом с ним, чуть-чуть не долетев. Он посмотрел на меня, а потом на ребят. Я же встала и, сделав серьёзное лицо, сказала:

- Привет, мы тут… в общем… – но не договорила, как из меня вырвался неудержимый и дикий смех – …у вас такие лица! – проговорила сквозь хохот.

Аки сначала тоже сдерживался, но потом рассмеялся. Паули ногой закрыл дверь, не переставая смотреть на нас. Я села на пол и, уткнувшись в полотенце, продолжала смеяться. Сделав над собой неимоверное усилие, изобразила серьёзное выражение лица. Аки, собравшись, хотел было что-то сказать, но его перебил Лаури:

- А что здесь происходит?

После этих слов смех возобновился ещё сильнее. Я уже не сидела, а лежала на полу, причём моя голова была под креслом, а ноги судорожно били об пол. Видя всё это, Аки стал смеяться ещё громче. Ребята постепенно «оттаяли», сначала на их лицах была лёгкая улыбка, потом более широкая, а затем раздался смех и с их стороны. Даже Еро стал смеяться, увидев, как пол тела смеялось где-то под креслом, а остальное в судорожных конвульсиях билось о пол. В комнате был просто хаос! Сквозь смех Аки рассказал, с чего начался весь этот бардак.

- Ну и что такого в том, что он тебя не слушал? – вдруг спросил Еро.

Смех с моей стороны и со стороны Аки резко прекратился.

- Ох, зря ты сейчас это сказал, Еро! – проговорил Аки, сделав пару шагов назад.

- Так, значит, ты считаешь, что он поступил правильно?! – проговорила я злорадно, приближаясь к изумлённому Еро.

И тут всё началось сначала, но в ход пошли не только полотенце и простынь, но и плащи, какие-то старые тряпки, подушки, в общем, всё, что попадалось под руки. Да, такого бардака и такой ночи никто из нас никогда не забудет, это уж точно! Сначала попало Еро, потом Аки за него заступился, Лаури заступился за меня, а Паули сначала ходил, разнимал нас, а потом сказав: «Да, что я вам нянька что ли?! А ну, расступись, сейчас здесь будет много мяса-а-а!», схватил две подушки и стал лупить всех, кто попадался ему под руки. Он так виртуозно ими орудовал, что просто не было слов. В общем, начался самый настоящий «детский сад». За пару часов до рассвета мы так уделали комнату, что месяца бы не хватило, чтобы прибрать её. В комнате стояли шум и смех. Когда Лаури прыгал с кровати на стоящего к нему спиной и ничего не подозревающего Еро, который, в свою очередь, подкрадывался к стоящему к нему спиной Аки, он крикнул: За мир во всём мире и за бардаки во всех комнатах! Йёху-у-у! В общем, тогда мы круто провели ночь.

К сожалению, она оказалось последней, нормальной ночью, перед тем как я изменилась, но, поверьте, далеко не в лучшую сторону.

«- Офигеть, конечно! - вырвалось у Олега

- Не то слово, Олег. Я в шоке от того, что узнала. Нам столько не договаривали на уроках.

- Это точно. Я и не знал, что существуют наивысшие охотники, интересно, какими они обладают способностями? Плохо только, что живут недолго.

- Наша мама Соня – Вальрика, отец – Орлан-Валимир, обалдеть можно!

- Ага, зато мы с тобой Айва и Олег, видишь как всё просто в современном мире, – улыбнулся брат.

- А что случилось с Визирем? Отец упоминал его как-то в разговоре, но только однажды, может быть здесь мы узнаем всю правду о нём.

- Думаю, что только из этих дневников мы и узнаем всю правду и всё то, что умалчивали от нас. Шпионы, конечно, офигенные чуваки, кстати, многие молодые вампиры и люди-птицы хотят быть похожими, на них. Только они одни отнеслись к Романне искренне и честно, не дав её в обиду и не подставляя, как это сделали Брутто и остальные…– последние слова Олег сказал с каким-то презрением.

- Ну да, здесь я с тобой согласна, а наш дядя действительно мудрый и справедливый, и совсем не деспот, как некоторые говорят о нём. Знаешь, жалко, что Романну всё равно казнят, – грустно произнесла Айва.

- Что-то я сомневаюсь в этом. Не зря с ней происходят сейчас эти изменения. Могу, на что угодно поспорить, что это по любому во что-то выльется.

- Ну-у то, что это во что-то выльется, это однозначно. Вопрос: «во что?» – хитро улыбнулась девушка, взяв следующий дневник»

Дневник четвёртый «Когда внутри таится злоба мы рискуем собой, но для чего?!»

Оглавление

ДНЕВНИК ЧЕТВЁРТЫЙ

Когда внутри таится злоба, мы рискуем собой, но для чего?!

Глава I. Ведунья

Глава II. Все ли лгут?!

Глава III. Орлан

Глава IV. Возвращение учителя

Глава V. План мести

Глава VI. Полная трансформация!

Глава VI. Тайное оружие

Глава VII. Желание

Глава VIII. Последние встречи или холодное, холодное сердце

Глава IX. Бой

Глава X. Жажда, которую не утолить!

Глава XI. Финал!

ГЛАВА I

Ведунья

Следующей ночью друзья собрались в комнате у Лаури, им было что рассказать и чем поделиться друг с другом. Аки и Паули сидели в кресле, Лаури – на стуле, развернув его спинкой к ребятам, а Еро расположился на диване.

- Ну что, давайте рассказывать, кто что собрал,– начал Аки.

- Давай, Еро, ты первый. Что узнал? – спросил Лаури.

- В общем, был я у Ведуньи, ничего хорошего и утешительно для нас нет. Дом нашёл, но с ней не встретился, пришлось ждать. Когда дверь открылась, в дом вошла девочка лет пятнадцати, от силы семнадцати. Она была в накидке с капюшоном, лица тоже не было видно, поэтому не смог «считать». В руках у неё был рюкзак, сшитый из разных кусков ткани. Он показался мне тяжёлым.

- Что тебе надо? – спросила она недовольно, пройдя на небольшую кухню и положив поклажу на стол.

- Меня зовут Еро, я пришёл к Ведунье за помощью.

Она сняла капюшон. Тёмно-карие глаза и каштановые волосы. У неё было два хвоста, переплетённых красной лентой с символикой ведьм. Я подумал, что это ученица.

- Я тебя слушаю, – сказала она спокойно, развязав накидку и положив её на стул.

Я был удивлён.

- Но мне нужна Ведунья.

- Я и есть Ведунья! Если сейчас не расскажешь, зачем пришёл, тебе крупно не поздоровится.

Я был поражён, мне сказали, что Ведунья – это старая Ведьма, которая еле ходит, а на деле оказалась девчонкой!

- Но мне сказали, что Ведунья – дряхлая старуха, а ты…

- А я?!

- Так молода… я бы сказал, очень молода!

- Про меня много чего говорят. Про тебя, Еро, например, говорят, что ты и твои друзья стали слишком сентиментальными. И знаешь, как ни странно, я этому верю, судя по тому, что ты явно пришёл просить за кого-то, – она зло улыбнулась и стала поочерёдно доставать из мешка какие-то травы.

- Я знаю, ты готовила яд для Визиря из редкого цветка. Мне необходимо знать про его действие и противоядие от него.

Она насмешливо посмотрела и снова стала перебирать травы, ничего не ответив.

- Если тебе нужно что-то взамен, называй цену, – я встал и хотел подойти к ней, но она резко подняла руку и какая-то сила усадила меня обратно на стул. Я был поражён!

- Не смей ко мне приближаться – это во-первых, а во-вторых, если знаешь, что яд приготовила я, тебе также должно быть известно, что я не раскрываю своих секретов.

Несмотря на то, что она выглядела очень молодо, у неё была огромная сила и под маской, невинной и беззащитной на первый взгляд девочки, скрывалась опасная ведьма. Я тогда даже и не представлял, что возвращение меня на стул было лишь малым проявлением её возможностей.

- У любого секрета есть своя цена. Называй любую.

- Ты вошёл в мой дом без спроса и хочешь, чтобы я раскрыла тайну этого яда? Да кто ты вообще такой? Ко мне приходили Лекс и Визирь, предлагали такую цену за этот секрет, что никому и не снилось! А ты всего-навсего лишь шпион. Что ты можешь предложить мне, могущественной ведьме?!

Её глаза горели. Я такого огня никогда прежде не видел. От неё в тот момент исходил такой поток энергии, что она могла убить одним только взглядом.

- Послушай, Ведунья, мне нужно знать действие этого яда. И… мне необходимо противоядие.

- Ха-ха! Ты, видимо, глуп, если ещё здесь, убирайся из моего дома, а то вылетишь отсюда подобно ядру.

- Я не уйду из этого дома до тех пор, пока ты не скажешь то, о чём я тебя прошу.

- Что? Ты ещё и наглеешь! Ну, смотри, я тебя предупреждала… – с этими словами она взмахнула рукой, и я вылетел из дома. Упав на листву, встал и хотел вернуться, как увидел, что она сама ко мне приближается.

- Ты разве ещё здесь?! Оглянись…

Посмотрел назад и обомлел, я упал буквально в нескольких сантиметрах от торчащего из земли кола.

- Я специально промахнулась, но учти – это последнее предупреждение! И не вздумай возвращаться сюда с друзьями, всё может закончиться для вас весьма плачевно, – с этими словами она развернулась и пошла в дом.

- Ведунья! Скажи, хотя бы… есть ли противоядие? Для нас это очень важно!

Она остановилась и, не поворачиваясь, ответила:

- Нет!

Вошла в дом, за ней захлопнулась дверь. Вот и всё.

В комнате воцарилось молчание. Затем Аки рассказал, что видел он и о чём поведал дядя. На лицах ребят появилась тревога и безысходность. Первым заговорил Паули:

- Это значит, нам всё равно придётся её убить?

- Я не знаю…. Впервые за всю жизнь я не знаю, что нам делать? – сказал Лаури печально.

- Да, ситуация кажется тупиковой… – произнёс Еро.

- Как сказал дядя, у нас есть два выхода: либо убить её, либо ждать, когда она перебьёт нас. Но ни один из вариантов мне не нравится, значит необходимо искать третий.

- Необходимо всё рассказать Лексу, – вдруг произнёс Лаури.

- Но тогда он убьёт её раньше,– сказал спокойным голосом Аки.

- Вполне возможно, но мы обязаны защищать его и вы это прекрасно понимаете. В первую очередь, нужно думать умом, а не сердцем, – сказал Лаури.

- Чёрт, ведьма была права, мы становимся сентиментальными, а это далеко не в нашу пользу, – сказал Паули.

- Кто за то, чтобы рассказать об этом Лексу прямо сейчас? – спросил Лаури.

Все замешкались, но медленно подняли руки, все, кроме Аки.

- Аки… – произнёс Еро.

- Это плохая идея. Извините, но я не могу поддержать вас в этом.

- Но мы должны рассказать об этом Лексу. Мы обязаны защищать его любой ценой,– сказал Лаури.

- Да, умом-то я понимаю это, но сердцем – нет.

- Аки, мы не расскажем ему, пока руки не поднимут все. Ты же знаешь, мы всё всегда решаем вместе,– сказал Паули.

- Да, и если один не согласен, значит, есть над чем задуматься.

- Аки, она для всех нас стала другом. И я согласен – выбор сделать тяжело, но пойми, что сейчас под угрозой стоит не только жизнь Лекса и королевской семьи, но и всех вампиров. Тебе же дядя рассказал, чем всё может закончиться, так почему ты сопротивляешься?

Аки встал с кресла. Он был зол. Он ненавидел делать выбор, а особенно когда вставал вопрос, касающийся дружбы и чей-то жизни.

- Разве вы не понимаете, если об этом узнает Лекс, он незамедлительно казнит её! А это значит, что всё, что мы делали и делаем сейчас – бесполезно! Его никто не сможет отговорить отложить казнь, так что я прошу вас, давайте не будем делать поспешных решений и ещё раз всё тщательно обдумаем. Мне кажется, выход есть. Просто пока его не видно. Но он есть!

- Возможно, ты и прав, Аки, но Лексу всё равно нужно будет рассказать об этом и чем скорей, тем лучше, –настаивал на своём Лаури.

- Может быть мы скажем завтра, а пока посмотрим, что будет дальше? – предложил Паули, опустив руку.

- Хорошо, но как только что-то пойдёт не так, сразу информируем его об этом, – сказал Лаури, опустив руку. Еро поступил так же.

- Ну что, может зайдём к ней, а то вчера такой беспорядок навели, нужно помочь прибраться, – предложил Аки.

- Да-а, давно я так не сходил с ума, как вчера… кстати, а вы заметили, какими стали её движения? – спросил Паули.

- Ты имеешь в виду, как она грациозно передвигается и высоко прыгает? Да, заметили! – усмехнулся Еро.

- А её скорость уже не человеческая… – добавил Аки.

- Я вас не понимаю, вы только что пытались меня убедить в том, что пока опасности нет, и не стоит ничего говорить Лексу, а сейчас говорите о её изменениях, – сказал недовольно Лаури, посмотрев в сторону Аки.

- Просто слишком всё очевидно, – сказал он.

- Ладно, мы вроде собирались навестить её, так пойдёмте, – сказал Еро, вставая с дивана и поправляя штаны.

- Действительно, чего спорить? Сейчас пойдём и всё увидим, – поддержал Паули, вставая с кресла.

- Пойдёмте, только захватите свечей побольше… – с этими словами Лаури встал со стула и ещё раз посмотрел в сторону Аки.

Они вышли из комнаты. Еро и Паули несли в руках подсвечники с горящими свечами.

Пока они обсуждали, что со мной делать, я привела себя в порядок и стала потихоньку прибираться. Дверь открылась, и они вошли. На лицах были улыбки. В комнате стало намного ярче, потому что свечей ребята принесли много.

- Привет, светло как днём, – сказала я, зажмурившись.

- Привет! – сказали хором Аки и Лаури.

- А ты чего зажмурилась? – спросил Еро, ставя подсвечники на стол.

- Так ярко, аж глазам больно, но ничего сейчас привыкнут… – ответила я, аккуратно раскладывая вещи в шкафчики.

- Не удивительно, сидишь в темноте, как сова… – сказал Аки и стал помогать мне.

- Да, круто вчера оторвались, чем помочь? – спросил Лаури.

- Можете заправить кровать и убрать все перья от подушек. В общем, что хотите, то и делайте, а если честно, то могу и сама убраться.

- Ну уж нет, бесились все, а убираться тебе одной? – проговорил Паули и, закатав рукава, принялся наводить порядок.

- Я, конечно, не любитель прибираться, да и мама всегда заставляла это делать, но сегодня сделаю исключение, – сказал Лаури и стал собирать разбросанные вещи.

В общем, все оказались при деле. Прибирались молча, хотя казалось, что поговорить было о чём, но почему-то никто не решался сделать это первым. Еро пошёл в ванную и когда проходил мимо, остановился.

- Ты чего, забыл куда шёл? – усмехнулась я.

- Нет… просто задумался… – он как-то нервно улыбнулся и пошёл дальше.

“Ребята, кажется, я нашёл кое-что интересное!”

“Что именно?” – спросил Аки, не отрываясь от дела и не подавая виду.

“Её волосы изменили цвет… красные, местами-чёрные пряди.

Хотя могу и ошибаться, возможно, показалось”.

“Я сейчас проверю…” – с этими словами Лаури взял какие-то вещи и сделал вид, что пошёл в сторону кровати, а сам на несколько секунд остановился за моей спиной.

“Так и есть.И-и-и… по-моему, они стали длиннее”.

“Что будем делать дальше?” – спросил Еро, до сих пор находясь в ванной.

«Продолжать убираться и наблюдать», – ответил Лу, положив вещи на верхнюю полку.

“Хорошо,” – с этими словами Еро вышел из ванной.

- Почему вы молчите? - спросила я, посмотрев на Аки.

- Не знаю, а ты почему молчишь? – спросил Лаури, не дав ответить Аки.

- Ну, вы молчите, и я молчу.

- А вчера ты была сговорчивей и болтала без умолку, – сказал Аки.

- И чем это всё закончилось? – ответила я, засмеявшись, вспоминая ночь. Аки тоже засмеялся.

- Кстати, я так и не могу развязать узел на простыни. Всю силу, наверное, вложил в него?

- Давай, развяжу, – предложил он, всё так же улыбаясь.

- Уж будь любезен,– с этими словами я посмотрела на кресло, где оставила простыню.

- А где она?

- Я убрал её на верхнюю полку в шкаф, – сказал Паули.

- Прямо с узлом?

- Ну да, он довольно-таки неплохо смотрелся, – ответил он.

- Ну-ну, – улыбнулась я.

Открыв шкаф, я потянулась за ней, и взгляд совершенно случайно упал на руку.

- Что это? – произнесла вслух.

- Что-то случилось? – спросил Аки, посмотрев на меня.

Резко отдёрнув руку, улыбнулась:

- Нет, нет, всё в порядке, просто не могу дотянуться до простыни.

- Я тебе помогу! – сказали хором Аки и Лаури, а затем переглянулись и как-то странно посмотрели друг на друга.

- Нет, нет, я сама… спасибо… – с этими словами подпрыгнула и, схватив простыню, молча протянула её Аки. Затем пошла в ванную, взяв со стола один подсвечник.

- Ты куда? – вдруг спросил Лаури.

- Всё вам расскажи… – ответила я, нервно улыбнувшись и закрыв за собой дверь, начала осматривать руку.

“Она тоже что-то обнаружила у себя,”– сказал Аки.

“Итак, ясно… знать бы только что ещё?” – проговорил Лаури.

- Что с моими руками? – прошептала я, с ужасом их осматривая.

Они покрывались какими-то синеватыми пупырышками. Я стала осматривать ноги, на них было то же самое. Расстегнув рубашку, увидела, что и на теле появились эти пупырышки, только они были темнее и образовывали какой-то узор.

- Что за чёрт?

Провела рукой по волосами увидела на ней длинный чёрный волос.

- А это ещё что такое?

Я ещё раз судорожно провела рукой по волосам. Мои настоящие волосы были чуть ниже плеч, а эти были длиннее.

- Красные и чёрные, что за маскарад?

Волосы были сверху слегка красноватого оттенка, а снизу – чёрного.

– Ну, блин, дела. И в парикмахерскую ходить не надо.

“Скорей всего, это действие яда, но почему?”– я снова застегнула рубашку и зацепила волосы резинкой.

“Так, лишь бы они ничего не заметили. Выходим, улыбаемся и делаем вид, что ничего не было. Самое главное – поменьше размахивать руками.”

Я вышла. Гости даже не посмотрели в мою сторону. Я с облегчением вздохнула. В комнате царил полный порядок.

- О, какие вы молодцы! Надо же так быстро прибрались, вот бы вас ко мне домой в комнату, там ваши способности очень бы пригодились, – сказала я, усаживаясь в кресло, поджав под себя ноги.

- А что в твоей комнате тоже бывает беспорядок? – поинтересовался Паули.

- У-у! Ещё какой! Я вообще не люблю прибираться, а здесь это уж так, от нечего делать… – я улыбнулась.

- Можно задать тебе вопрос? – спросил Еро, усевшись на кровать.

- Да хоть десять.

Ребята посмотрели на него.

- Слушай, всегда было интересно, а для чего вам, девушкам, нужны длинные ногти, да ещё выкрашенные в чёрный цвет?

- Не знаю, ты спроси у той, у кого они длинные и выкрашены в чёрный цвет, мои то… – я не успела договорить, как увидела свои ногти. Мои глаза стали большими, и это заметили все. Ногти стали не намного, но длиннее, а ногтевые пластины окрасились в чёрный. Нервно засмеявшись, я махнула рукой и ответила:

- Так сейчас модно. А длинные ногти нужны для того, чтобы почесать любимому спинку или… в носу поковыряться.“Господи, что я несу?”

Они только молча переглянулись.

- Ну-у… мы наверно пойдём, а то нам ещё по делам нужно… – сказал вдруг Паули.

- Мы обязательно завтра к тебе заглянем, – добавил Еро.

- Ладно, давай, пока, – как-то холодно произнёс Лаури. Это мне показалось странным.

- Не скучай! – подмигнул Аки, закрывая за собой дверь.

- Хм, что это с ними? Так, стоп! Сейчас нужно подумать о том, что происходит в первую очередь со мной? Понятно, что это действие яда, непонятно другое, чего ожидать дальше? – с этими словами я села на кровать, рассматривая свои изменения.

ГЛАВА II

Все ли лгут?!

Она сидела и слушала, как один из вампиров играл на рояле. На ней было длинное платье бежевого цвета, я бы сказала, больше кремового, с небольшим декольте, с длинными рукавами, на которых сделаны красивые вставки из прозрачной ткани. Волосы разложены по плечам. Она сидела задумавшись, и смотрела куда-то вдаль, при этом заплетала косичку из своих волос (была у неё такая привычка). Кроме Сони, в комнате были и другие вампиры, молодые девушки и парни. Кто-то разговаривал шёпотом, кто-то слушал музыку. Этот маленький концерт проходил в зале, где когда-то был бал. Со дня маскарада прошёл почти месяц, но она никак не могла найти себе место, а главное – поверить, что встретив подругу, так поступила. В голове проносилось много разных мыслей, но она не могла на чём-то сосредоточиться в присутствии стольких зрителей. О, если бы она тогда знала, что я нахожусь в этом же доме, но в другом крыле!

- Милая, нам нужно поговорить… – раздался за спиной голос Орлана. Соня вздрогнула и вопросительно посмотрела на него. Он улыбнулся и повторил:

- Нам нужно поговорить, пойдём.

- О чём?

- Пойдём, всё расскажу, только новости для тебя очень плохие.

С этими словами он помог встать ей с кресла. Её лицо стало тревожным.

- Что случилось, Орлан?

Он ничего ей не ответил. Молча повёл в свою комнату. Закрыв дверь, ласково произнёс:

- Присаживайся.

Она села в неприятном ожидании.

- Я не буду ходить вокруг да около, скажу сразу – несколько ночей назад Визирь поймал охотницу… твою подругу и… казнил её. В общем, её больше нет, – он смотрел на неё в ожидании реакции. Несколько секунд Соня сидела и просто смотрела ему в глаза.

“Визирь поймал охотницу, твою подругу, и казнил её. В общем, её больше нет… её больше нет… её нет…” – повторяла она про себя, не понимая смысла этих слов.

- Её нет? А-а-а… где она?

- Она умерла, Соня, умерла…

- Умерла… – произнесла она, глядя ему в глаза, как вдруг они стали большими, и она дрожащим голосом проговорила:

- Умерла? Моя Романна умерла?! Ты… что такое говоришь? Она не может умереть! – крикнула Соня, схватив Орлана за грудки и начала трясти:

- Ты понимаешь, что ты сейчас сказал? Она не может умереть, не может!

- Соня, успокойся, – проговорил он, взяв её за плечи, и слегка встряхнул.

- Успокоиться? Да за всё время, что я здесь нахожусь, только и делаю, что успокаиваюсь. Почему ни ты, ни Лекс ничего не предприняли? Почему вы не помешали Визирю сделать это? – крикнула она, из её глаз одна за другой потекли слёзы.

- Соня, милая, Визирь нас никогда не слушал, и не будет слушать. Он живёт по своим собственным законам. Он никогда не спрашивает, что ему делать, просто берёт и делает то, что считает нужным. Мы пришли, но, к сожалению, было уже поздно,– сказал он, прижав её к себе.

Она резко оттолкнула его:

- Мне плевать на твои слова, ты и Лекс – повелители всех вампиров, вы должны были это предвидеть! Разве не у вас есть лучшие шпионы? Вы обязаны наказать его. Или это сделаю я!

- О чём ты говоришь? Как ты собираешься мстить Визирю? И потом мы с братом держим всё под контролем. Не волнуйся, он ещё получит своё.

- Почему ты так спокоен? Хотя, о чём я спрашиваю. Тебе же наплевать на всех и на всё, впрочем, как и Лексу, ведь вы же братья! – сказала она злобно, отвернувшись от него.

- Ты не права. Мне не наплевать на тебя, для меня ты не пустое место.

- А, по-моему, всё наоборот.

- Что ты имеешь в виду?

- Маскарад с именами. Ты с самого начала дурил мне голову. Так почему же сейчас думаешь, что я тебе поверю? – её взгляд изменился. Было видно, как Орлан немного напрягся.

- Я тебе уже объяснял, что это было необходимостью. Никакого маскарада не было. Я тебе сказал правду, что моё имя Орлан-Валимир. Наши родители дают при рождении два имени: одно то, каким будут звать тебя они, а второе – тайное, которое никто не должен знать, чтобы не навредить ребёнку. Я сказал тебе правду, Соня.

Она немного успокоилась.

- Пока не докажешь, что она умерла, я тебе не поверю.

- Хорошо, я докажу тебе, – с этими словами он вышел. Соня с каким-то непонятным облегчением выдохнула.

- Этого не может быть! Она жива, и я знаю это… – прошептала девушка.

“Я уверена, что это всего лишь очередная уловка Лекса. Они что-то от меня скрывают, и я должна выяснить что. Только как? Не могу понять одного, почему Орлан слушает Лекса? Ведь он старше его, а Лекс имеет влияние над ним, словно всё наоборот. Необходимо заставить Орлана быть сильнее, и подчинить себе брата, а иначе Лекс окончательно всю жизнь ему испортит".

Подкрасив глаза и губы, она снова спустилась в зал, сев в то же кресло. С её уходом ничего не изменилось, также продолжала играть музыка, одни слушали, другие разговаривали между собой, казалось, всё было, как и всегда, вот только в тот момент в её голове возник план, который, как ей показалось, поставит Лекса на место и сделает покорней.

ГЛАВА III

Орлан

“Она мне не поверила. Ей нужны доказательства. Где мне их взять? Необходимо посоветоваться с братом”.

Его шаги были быстрыми и каждый следующий увереннее предыдущего. Не постучавшись, он открыл дверь в тот самый момент, когда тот развлекался с очередной подружкой.

- Извини, я зайду позже… – сказал Орлан и вышел.

“Не уходи!”

Он остановился и стал ждать около дверей. Спустя несколько минут она открылась и вышла миловидная девушка с розовыми волосами. Поклонившись Орлану, она лёгкой походкой удалилась. Проводив её взглядом, он зашёл в комнату. Лекс наливал в бокал нектар.

- Прости, я не знал, что ты сейчас занят… – сказал он, усаживаясь в кресло.

- Ничего, бывает и такое… – ответил Лекс, допив нектар, поставил бокал на стол.

- Я хочу с тобой посоветоваться, – немного взволновано проговорил Орлан.

- Я слушаю тебя, – произнёс спокойно Лекс, усаживаясь в кресло поближе к горящему камину.

- Я сейчас был у Сони и сказал, что её подругу казнил Визирь. Она, конечно, расплакалась, и мне даже показалось, что она поверила, но потом вдруг попросила принести доказательства смерти. Я сказал, что принесу, но дело в том, что не знаю какие? – с этими словами Орлан посмотрел на брата.

- Хм, мог бы посоветоваться со мной раньше…. Скажи, ты делаешь это для того, чтобы она стала одной из нас? Я правильно понял? – спросил он, посмотрев вопросительно на брата.

Он кивнул головой.

- Принеси ей что-нибудь из одежды или то, что могло принадлежать только ей. Ты слишком резко начал действовать, нужно было постепенно, а не рубить с плеча.

- Я действую так, как считаю нужным! Я спрашиваю у тебя, что можно принести в качестве доказательства?

- Я тебе ответил. Принеси то, что знает Соня и то, что принадлежит ей, а ещё лучше потяни время, когда мы её казним, тогда сможешь показать тело для наглядности.

- Это хорошая идея, но ждать придётся долго, а времени у меня нет.

- Ждать-то, как раз осталось всего лишь две ночи, не больше. Я уже, кстати, и Визирю приглашение отправил на казнь, так что две ночи роли не сыграют,– усмехнулся Лекс.

- А где будет проходить казнь?

- Там, где и всегда. Эта казнь не будет исключением, так что не вижу смысла проводить её как-то по-особенному.

- А кто будет присутствовать на ней, как и всегда, Совет?

- Нет, здесь можно обойтись без него. Будем мы с тобой, Визирь с Капитаном и несколько охранников с каждой из сторон, шпионы и всё.

- Понятно, а она уже поправилась?

- Ребята сказали, что уже ходит… этого достаточно.

- Значит, она выжила после яда?

- Да.

- Без последствий?

- Пока да, но сегодня хочу собрать ребят и узнать о её состоянии более подробно. Можешь тоже присутствовать, если, конечно, не будешь чем-нибудь занят, – с этими словами Лекс встал с кресла.

- Я приду,– ответил Орлан и, посмотрев на Лекса, вышел.

ГЛАВА IV

Возвращение учителя

- Как же здесь душно… – я пыталась приоткрыть окно.

Я была одна, и если так можно было выразиться, наслаждалась одиночеством. За сутки произошли довольно-таки заметные изменения, поэтому я считала, чем реже меня видят ребята, тем лучше.

- Что же это окно не открывается, – я ещё раз дёрнула ручку и осознав, что всё бесполезно, села на кровать.

Очень быстро мои волосы выросли до самой поясницы. Спереди были значительно короче и когда я делала хвост, складывалось впечатление стрижки. Они стали красными, но снизу виднелись чёрные пряди. Мне моя новая причёска очень даже нравилась. Пупырышки на руках, ногах и на теле становились всё ярче и приобретали тёмно-синий цвет, образуя какой-то своеобразный и непонятный пока для меня рисунок. Ногти оставались такими же. Поначалу меня это пугало, но потом поняла, что с этими внешними изменениями происходили изменения и внутренние. Я чувствовала себя сильнее, выносливее и по-другому начинала воспринимать мир.

“Что, наслаждаешься?” – вдруг я услышала голос учителя.

На моём лице сначала появилась улыбка, которая резко сменилась абсолютно равнодушным лицом.

- М-м-м, кто нас посетил! И чем мы обязаны такому визиту? – спросила я сухо.

“Ты злишься на меня и это нормально. Но у меня очень хорошие новости и поверь, я оправдаю столь долгое отсутствие,” – её голос звучал весело и как-то загадочно.

- Ну, расскажи, а там посмотрим… – сказала я, усаживаясь удобнее.

- Во-первых, ты можешь слышать мой голос… – после этих слов она засмеялась, потом продолжила говорить уже вслух, но негромко, – во-вторых, я узнала много интересного, а в-третьих, тебе привет от друзей, они очень соскучились и хотят тебя увидеть.

- Правда? А мне казалось, что как раз видеть они меня и не хотят. Никто из них не пришёл ко мне на помощь, и если память не изменяет, то по их вине я оказалась здесь.

Я не знала, что на меня нашло. Ещё несколько дней назад я бы не стала их упрекать в этом, а наоборот, порадовалась, а сейчас сама себя не узнавала.

- Это необходимо было сделать. Мы должны были убедиться, насколько ты сильный охотники что можешь без нас.

- Ну, убедились, что я могу обойтись без вас?

- Да, но мы…, а в особенности я, тебе сейчас нужна больше всего. И…

- Больше всего мне сейчас нужно знать, где я нахожусь и где мой меч? Это всё, что меня интересует в данный момент времени.

- Да, я с тобой полностью согласна. И об этом я расскажу позже, а сейчас вижу, что ты изменилась и продолжаешь меняться… Это очень хорошая новость.

- Да? И чем же?

- Тем, что ты становишься настоящим и очень развитым охотником!

- Что ты имеешь в виду?

- А то, что ты будешь единственным на этой земле полностью преобразованным охотником. С твоей силой не сравнятся ни Лекс, ни Визирь!

- То есть, если я правильно поняла, то, что со мной происходит в данный момент – это нормально?

- Абсолютно! Каким-то чудом яд не убил тебя, а наоборот – помог и помогает перевоплощаться дальше!

- Значит, про яд ты тоже знаешь. Помнится, не ты ли мне говорила, что охотники – это люди, но, судя по всему, эту версию я очень скоро опровергну.

- Это люди, но только до тех пор, пока не превратятся в охотников. Ты не представляешь, как тебе повезло. Теперь ты можешь отомстить Лексу и всем остальным вампирам! – она дико рассмеялась, что меня удивило.

- Иногда мне кажется, что всё это ты затеяла только ради своей игры… – проговорила я спокойно.

- С чего ты так решила? Я действую исключительно в твоих интересах.

- Да?

- Абсолютная правда. Вспомни: всё, что умеешь, это благодаря мне. Я всегда старалась и буду стараться помогать.- Ладно. Лучше расскажи, какие ещё изменения будут происходить, не считая тех, что уже есть.

- Сейчас у тебя изменился цвет кожи, ногти, волосы, ты приобрела кое-какие способности. Дальше изменятся уши, глаза, на локтях появятся наросты в форме серпов, поменяется структура кожи, благодаря этому сможешь с лёгкостью забираться на стены, и в случае падения смягчать удары. Невероятно быстрая регенерация! Ещё одно преимущество охотника состоит в том, что он может следить за жертвой несколько дней подряд, при этом, в отличие от вампиров, потребность в питании и воде полностью отпадает. Твоя сила – в выносливости!

- Я просто идеальная машина для убийства, не слишком ли всё хорошо? Признайся, но ведь есть же минусы? – я изобразила подобие улыбки.

- Что ты, абсолютно никаких! Разве что твоим глазам поначалу будет сложно приспособиться к свету, и тело с непривычки будет уставать, но это только первое время.

- Понятно. Скажи, когда закончится трансформация, приобретя этот облик, смогу ли я стать прежней?

- Твоя трансформация подходит к завершающей стадии, думаю, что к следующей ночи ты себя просто не узнаешь. Что касается прежнего облика то… возможно я тебя огорчу, сказав, что процесс этот увы… необратим. Ты останешься такой навсегда… ну… или до тех пор, пока тебя не убьют.

“Странно, но эти слова меня ни сколько не расстроили”.

- Хорошо. Мне необходимо уйти отсюда и как можно скорее. Что можешь предложить?

- Для начала ты должна знать, где находишься. Поверь, я тебя удивлю…

- Ну, попробуй...

- Ты в доме… Лекса!

- Что? Это дом Лекса?! Но… этого не может быть!

- Почему не может быть?

- Я не знаю... но это получается, что… Соня была рядом всё это время, а я и не знала?! – я была в шоке.

- А ты думала, тебе об этом скажут твои новые друзья? Это же их работа – охранять тебя. Они служат Лексу и их задача – защищать его от подобных тебе существ. Подожди, они ещё не видели, какой ты стала. Знаешь что будет, если сегодня останешься и не сбежишь? Зайдя сюда и увидев тут тебя, сразу же донесут Лексу и… здравствуйте, мои почтенные предки.

- Предлагаешь бежать прямо сейчас?

- Нет, сейчас ночь, везде охрана, а вот днём можешь уйти. Только не стоит думать о побеге, когда рядом будут его шпионы.

- Я не настолько глупа, – огрызнулась я, встав с кровати.

- Я это знаю, просто предупреждаю. Как только выберешься, беги в поселение, там тебе приготовили новую форму и меч. Всё это будет в твоей комнате, и жди темноты, ребята хотят поговорить с тобой. Надеюсь, ты не забыла, где находится поселение?

- Не беспокойся, найду, а что ты там говорила о моих новых способностях, можно подробнее?

- Конечно. Твоё зрение сейчас такое же, как у вампиров, только ещё лучше! Например, находишься на расстоянии тысячи метров от своей жертвы, ты можешь сфокусировать зрение так, что легко разглядишь пуговицы на его одежде. У тебя вообще очень хорошо развиты все чувства, которые только есть у человека.

- Скажи, а могу ли я чувствовать то, что чувствуют другие по отношению ко мне?

- Нет, а что?

- Просто спросила…. Уходи, сюда идут мои друзья.

- В общем, ты поняла – тебе необходимо убежать именно сегодня. Мы должны убить Лекса!

- Да-да, поняла, уходи.

После этих слов она исчезла. Того тона, в котором я разговаривала с ней, не потерпел бы ни один уважающий себя человек, а она ни разу не повысила на меня голос. Что бы это могло значить? Её интересовало что-то более значимое и на эти мелочи она не обращала внимания или ей в принципе было абсолютно всё равно.

ГЛАВА V

План мести

«Моё тело стало другим, как душа и разум. Я никогда бы не согласилась на это добровольно, предпочла бы смерть. Но моя месть постепенно начинала владеть мной и очень скоро от той Романны, кроме воспоминаний, ничего не осталось».

- Ты творишь месть её руками. Это неправильно, Романа,– сказала Мирра.

- Это не важно. Мой план почти осуществился, и она уже готова к трансформации, – сказал дух.

- Ты жертвуешь девушкой по причине своей ненависти к Лексу. Разве тебе не жалко её?

- Нет сердца, нет жалости, нет любви. У меня по отношению к ней ничего нет! – на лице появилась злорадная улыбка.

- Ты не права, Романа. Неужели хочешь, чтобы она закончила свою жизнь так же, как и ты? – с негодованием произнёс Брутто.

- Она умрёт только тогда, когда убьёт Лекса и Визиря.

- Ты совсем помешалась на своей мести. Лично я в этой игре больше не участвую, – встав, произнес Герк.

Дух перевела на него взгляд и произнесла:

- Это уже не имеет никакого значения. Она ненавидит вас за предательство. Она ненавидит Лекса, Визиря. Сейчас ею движет только одна единственная цель. Сегодня я рассказала ей, где она находится. Она была удивлена и, по-моему, не очень серьёзно настроена на побег. Боюсь, что причина – в этих мальчишках.

- В каких мальчишках? – переспросил Макс.

- Шпионы Лекса. Непонятно только одно: как Лекс их у себя держит. Они ведь даже не вампиры.

- Ты хочешь сказать, что они теперь друзья? – спросила Мирра.

- А чего ты удивляешься? Она со всеми находит общий язык. Ей всегда удавалось сдружиться, только я не могу понять каким образом? Но ничего, скоро она забудет о них, а в её голове будет только одна цель, ради которой она сюда и пришла.

- Что значит, скоро забудет своих друзей? – спросила девушка.

- Что-то ты нам явно не договариваешь, Романа… – проговорил настороженно Брутто.

- Вы всё знаете. Наш план изначально остаётся прежним, но только с одним маленьким изменением… я собираюсь вселиться в её тело!

- Что? Но это невозможно! – Мирра была поражена.

- В этом мире всё возможно, Мирра! Просто надо выбрать подходящий момент. Когда её ярость будет на пике своей активности, я вселюсь в неё и поведу за собой всех охотников, которые сейчас живут. То, чего в своё время не смогла сделать я, сделает она, но уже под моим чутким руководством. И тогда вампиры исчезнут с этой планеты навсегда, а Лекс будет валяться и просить пощады!

- Романа, да ты спятила. Изначально у тебя были цели благородные, а сейчас … – не успела договорить Мирра, как её перебил Макс:

- А сейчас у неё поехала крыша.

- Вам не понять, что я чувствую к Лексу.

- Почему бы тебе в таком случае самой не отомстить ему, не вмешивая сюда её? – попытался вразумить Брутто.

- Слишком поздно что-либо менять, а тем более я – дух, пустое место. Я ничего не смогу сделать, мне нужно тело, а её тело подходит в самый раз. Она молода, полна сил, вынослива, её подругу украл Лекс, а ненависть к нему только придаст мне сил.

- Как ты не понимаешь, девочка погибнет! – обеспокоено и встревожено воскликнула Мирра.

- Она в любом случае умрёт. Ей осталось жить меньше недели, но мне этого времени будет достаточно, чтобы уничтожить Лекса!

После этих слов у ребят открылись рты.

- Что?! - произнесли Мирра и Макс.

- Да, вы не ослышались. Она всё равно умрёт, даже когда одержит победу над Лексом, так что времени у нас осталось мало.

- У нас? Может быть ты… – но Брутто не успел договорить, как его перебила Мирра.

- Подожди, Брутто. Что ты сказала?

- Вы все прекрасно слышали. Я не намерена повторять.

- Рома умрёт, но отчего? С ней же… всё в порядке… или… – произнесла испуганно Мирра.

- Или, Мирра, или… вы не знаете одной маленькой, но очень важной детали. Когда она дралась на арене у Визиря, потеряв всякую надежду, что ей хоть кто-нибудь поможет, попала на отравленные шипы. Яд её убивает. Но пока она ещё жива, я должна завершить начатое.

- Она умирает, а мы здесь сидим и ничего не делаем, – возмутилась Мирра.

- А что вы хотите предпринять? Смысла нет. Её уже не спасти, повторила Романа, - злобно ухмыльнувшись.

- Но как ты могла допустить это? – спросил Брутто.

- Как вы не понимаете, она та, кто сможет убить Лекса и вернуть старые времена и традиции. Вернуть ту свободу и справедливое отношение к нам, которого мы лишились!

- Но она умрёт, а она – одна из вас, – негодовал Макс.

- Ну и что. Охотники всегда умирали… и умирали каждый за своё дело. Она сделает великое дело, пусть даже ценной собственной жизни. Подумаешь, так поступали многие. Она не исключение.

- Она не такая как все, она – человек! – сказал Герк, встав от возмущения.

- А где вы были раньше?! Почему вы сейчас вдруг вспомнили об этом? – усмехнулась она.

Они молчали.

- И потом, она – уже не человек…. Романа, ты жестокая, разве не помнишь каково это – умирать? Не тебе ли говорить, что смерть – это благо? – продолжил Герк.

- Я этого и не говорила, но вы должны понять и меня. Я не могу больше жить между небом и землёй. Я хочу быть рядом с Виконтом, там, на небе или под землёй, всё равно где. Только эта девочка сможет освободить мою душу… дать долгожданную свободу. Поймите, я устала и хочу уйти… к нему! – эти слова Романа проговорила с тоской и жалостью. В её голосе уже не было ни ненависти, ни злобы – ничего.

Остальные смотрели на неё вроде бы с пониманием, а что им оставалось делать? Она была права. И хотя поступала эгоистично, но ради своей долгожданной свободы охотница была готова на всё. С тех пор, как она умерла, прошла не одна сотня лет. Её неприкаянная душа ходила по земле и не могла найти себе места. Как она считала, у неё есть неоконченное дело, и чтобы уйти спокойно в тот мир, она должна была убить Лекса, отомстив за смерть Виконта, и моё рождение дало ей новую надежду. Так, по крайней мере, она рассуждала. В комнате воцарилась тишина.

- Неужели нельзя решить дело по-другому? – вдруг спросила Мирра.

- Нет. Ей уже ничего не поможет. Она обречена, а мы просто должны помочь ей, – сказала Романа.

- Каким образом? – поинтересовался Брутто, до сих пор пребывая в каком-то шоке.

- Мы должны собрать всех охотников, какие только есть, и разом атаковать чистых.

- Ты хочешь собрать всех охотников? – переспросил в недоумении Брутто.

- Да, и как можно скорее. Днём она устроит побег. К счастью, она теперь знает, где находится, а с новыми способностями ей не составит труда это сделать.

- Но мы не успеем всё организовать так быстро. На это понадобится не меньше недели, – сказала возмущённо Мирра, встав со стула и подойдя к окну.

- Мирра права, чтобы собрать хотя бы половину из всех охотников, необходимо не меньше недели, а как я понял, у нас этой недели нет? – спросил Макс, посмотрев на Роману.

- Ты прав, у нас меньше суток. И за это время нужно оповестить всех!

- Но это настолько спонтанно… – не успел договорить Герк, как его перебила Романа.

- Это не спонтанно! Мы к этому готовимся уже давно, просто нужен был подходящий момент, я вам его предоставила. Теперь дело за вами!

- Но за сутки подготовиться невозможно. Это слишком рискованное и сложное мероприятие. Нам нужно больше времени, – сказала Мирра.

- У нас нет этого времени, Мирра. Романне осталось жить пять дней. Завтра ночью она придёт сюда за вещами и завтра же ночью здесь должны быть охотники и полукровки. Мы начнём атаку внезапно, когда Лекс этого не ожидает.

- Всё слишком просто. Твой план обречён на провал, – вдруг сказал Брутто, посмотрев на Роману, и медленно перевёл взгляд на Мирру.

- С чего ты взял?

- Ты многого не просчитала, – сказал он спокойным голосом.

- Например… – она с любопытством посмотрела на Брутто.

- Есть вероятность того, что Рома сюда не явится…

- Это ещё почему? – учитель действительно была удивлена.

- Это же элементарно. Зачем ей приходить сюда за оружием, когда она обладает такой силой, что может придушить Лекса голыми руками... или хотя бы она не придёт сюда, потому что мы её предали!

- Брутто прав, теперь у неё есть всё, чтобы отомстить за свою подругу, и она уж точно не станет ждать, когда мы придём ей на помощь.

Романна стояла словно контуженная. Почему она, продумав, казалось бы всё, забыла о таком варианте?

«Как я могла так просчитаться? Ну, ничего, мы и это исправим!»

- Она придёт сюда. А от вас требуется только собрать охотников и объяснить им, что это последняя битва, исход которой будет зависеть от многих из них! – заявила она твёрдым голосом.

- Хорошо, мы сделаем всё, что от нас… – не успела Мирра договорить, как за окном послышалось воронье карканье. Посмотрев в окно, она увидела, как в темноте блеснули глаза, и чёрное крыло коснулось стекла.

Все переглянулись.

- Чёрт! – проговорила Мирра.

- Внезапно уже не получится… – заметил с иронией Макс.

- Эти мальчишки всегда совали свой нос не в свои дела. Ну, ничего, это нам не помешает, – проговорила Романа.

- Я не уверен в этом, ведь через несколько минут об этом будет знать Лекс, – сказал Герк.

- Неважно, план остаётся прежним, – с этими словами она исчезла.

- Мне жаль Рому, она этого не заслужила… – печально проговорила Мирра.

- Сейчас-то чего жалеть, я сразу был против такой идеи и говорил, что добром это не закончится. Теперь у нас нет выбора, наш долг доделать всё до конца, а ей постараться помочь, чем только сможем! – проговорил Макс.

Он был зол и ненавидел себя за то, что не смог настоять на другом варианте решения вопроса, а поддался первому пришедшему на ум плану.

- Хорошо, пора собираться, времени мало… – с этими словами Брутто встал и вышел.

Никто ему не ответил. Каждый из них чувствовал вину, но никто не стал делиться этим вслух. Просто делали вид, что всё нормально. Им больше ничего не оставалось, как только притворяться.

ГЛАВА VI «А»

Полная трансформация!

Я сидела в комнате и расчёсывала волосы. Дверь открылась, и вошли ребята. На их лицах были улыбки, но, увидев меня, они тут же исчезли. Я посмотрела на них и, улыбнувшись, проговорила:

- Что-то не так?

Закрыв двери, они медленно прошли в комнату, не отрывая от меня своих настороженных глаз.

- Ты… давно такая? – спросил, наконец, Лаури.

- Да, согласна, с последней нашей встречи я немного изменилась, но это не повод смотреть на меня так, словно вы увидели чудовище… – я встала с кровати и подошла к столу, на котором стояли свечи.

- Ты изменилась… сильно. А как ты себя чувствуешь? – спросил Аки.

- Нормально, точнее хорошо, и перестаньте на меня так глазеть! Возможно, я изменилась внешне, но внутри осталась прежней Романной, так что расслабьтесь и не стойте как истуканы! – с этими словами я погасила свечи. Комнату поглотила тьма.

- Вам не кажется, что здесь не хватает свежего воздуха?

Они молча переглянулись. Я подошла к окну и одним движением сломала створки. Потом молча повернулась в сторону ребят и улыбнулась. Их лица выражали недоумение, испуг и опасение.

«Что это сейчас только что было?» – спросил Паули.

«Я не понял, но мне кажется, демонстрация новых способностей…» – ответил Лаури и молча опустился на стул. Аки и Паули присели в кресло, а Еро – на край кровати. Примостившись рядом с Еро, я спросила:

- Вы языки проглотили? Ну, скажите мне хоть что-нибудь.

«Нужно срочно сообщить об этом Лексу»,– произнёс мысленно Аки.

«Ты прав. Иди», – согласился Лаури.

Аки молча встал и хотел было открыть дверь, как услышал…

- К Лексу идёшь? Передавай ему привет и скажи, что я скоро загляну!

Выражения их лиц было настолько изумлённым, что словами это передать было просто невозможно. Аки лишь тревожно посмотрел на меня и вышел.

- Ты изменилась не только внешне, но и внутренне. Ты уже не та Рома, которая была пару дней назад… – сказал Паули, с каким-то сожалением посмотрев на меня.

- Я изменилась только внешне, внутри всё та же Романна,– улыбнувшись, произнесла я.

- Что теперь будешь делать, когда всё знаешь? – спросил Еро, внимательно глядя мне в глаза.

- Убегу… – не задумываясь, выпалила я.

Эти слова меня просто поразили. Я говорила то, о чём думала.

- А что потом? – спросил Лаури.

- Потом? М-м, месть! – проговорила я, подойдя к окну, вдохнула ночной воздух. Ветер слегка прикоснулся к волосам.

- Как свеж воздух, не правда ли, Лаури?

- Да… – рассеяно произнёс он.

- Рома, может скажешь, что у тебя на уме? Возможно, мы сможем помочь, – спросил Паули, оглядев ребят, словно ища поддержки.

Я повернулась к ним лицом и, медленно приближаясь, проговорила:

- Я хочу убить Лекса, об этом вы уже знаете. Хочу навестить своих старых «друзей», заглянуть к Визирю и… – я хитро улыбнулась – … и вернуть её себе! А если вы спрячете от меня Лекса, я всё равно его найду!

- Рома, не совершай ошибок, о которых потом будешь жалеть, - попытался вразумить Лаури.

- Ошибкой было забирать её у меня, я всего лишь исправляю этот недочёт.

- Но ты не понимаешь: вместо того, чтобы жить и радоваться жизни, ты хочешь всё уничтожить, – проговорил Паули.

- Я всего лишь хочу вернуть её обратно. Я знаю, что мне не даст это сделать Лекс, а ещё знаю, что всегда преодолевала преграды, а он – всего лишь стена, которую я сломаю!

- Рома… тебе осталось жить меньше недели, этот яд убивает тебя. Прошу, не трать время на новую войну. Насладись жизнью! – вдруг проговорил Еро.

После его слов в глазах всё потемнело. Я уставилась на него, словно не расслышала слов.

- Что...?!

- Яд тебя убивает! Ты не проживёшь и недели. Ты же не думала, что твоё скорейшее выздоровление, залечившиеся раны это – чудо? Всему есть своя цена, Романна, и ты заплатишь её меньше чем через неделю,– сказал Еро твёрдо, но с некоторой насторожённостью.

Я присела на край кровати. Внутри всё перевернулось. Ещё пару минут назад я считала себя непобедимой и бессмертной, а сейчас…

- Значит… никаких минусов, учитель. Одни положительные последствия, – сквозь зубы произнесла я.

- Ты о чём? – спросил Лаури, внимательно посмотрев на меня. Я не понимала, что со мной стало происходить. Внутри всё закипело. Кулаки непроизвольно стали сжиматься. Жуткая боль в локтях. Я медленно подняла глаза и увидела их просто обалдевшие от ужаса лица. Они молча встали и отошли от меня.

- Она сказала, что недостатков нет. Я знала, что она меня использует. С самого начала она меня использовала ради своих целей! – взбесилась я.

Дверь в комнату открылась, и в неё буквально влетели Аки, Лекс и Орлан. Увидев меня, резко остановились. На их лицах было изумление, которое сменилось насторожённостью. Я, изобразив подобие улыбки, злобно проговорила Лексу:

- Надо же, кто к нам пришёл?! Проходите, ваше высочество, у нас с вами остался не законченный разговор, помните? – я стала медленно подходить к нему.

За считанные минуты я полностью преобразилась! Уши заострились, глаза приобрели фиолетово-синий оттенок, на локтях отросли наросты в форме серпов, ногти стали немного длиннее, а ноги напоминали львиные лапы со шпорами.

- Вот и он… истинный охотник на вампиров…– проговорил испуганно Аки.

- Видно в титулах ты не сильна. Я ваше величество, если уж на то пошло.

- Да наплевать! – усмехнулась я.

- И что теперь будешь делать? – спросил спокойно Лекс, чем вызвал молчаливое восхищение окружающих.

- Моя цель не изменилась.

- Ты всё также хочешь убить меня? – он сделал пару шагов навстречу.

Ребята пристально наблюдали за происходящим. Они были напряжены, казалось, что сейчас произойдёт то, чего они больше всего боялись. Все были наготове. Я же не понимала, что со мной происходило. Я изменилась и была уже другой Романной, не той, что прежде. В сердце лишь злость и холод. Казалось, мне было абсолютно всё равно, что я собиралась делать. Почувствовав себя сильной, начала понимать, что передо мной нет преград. Хотела наброситься на Лекса, но что-то заставило посмотреть на ребят. Внутри кольнуло. Смотрели тревожно. Я чувствовала, как они буквально разрывались на части, не зная за кого заступиться, в случае, если драка будет неизбежной.

Я перевела взгляд на Лекса. Он стоял в ожидании.

- Хорошо, я не трону тебя. Верни Соню, мы вместе с ней уйдём, и больше ты о нас не услышишь,– я с трудом сдерживала себя.

Жутко хотелось вцепиться в него, но каждый раз, когда появлялось такое желание, я смотрела на ребят, и если бы не они, давно бы свернула ему шею.

- Я не могу этого сделать, теперь она принадлежит нам.

- Это неправда, ты блефуешь, Лекс, – сказала я, приблизившись ещё на шаг. Все стояли в напряжении.

- Это не блеф. Она, действительно, теперь одна из нас. Она… моя жена! – вдруг сказал Орлан.

Эти слова были как удар ножом в сердце. Я не верила Лексу, но почему-то поверила Орлану.

«Этого не может быть!»

- Я хочу её увидеть, прямо сейчас! – сказала я, немного оскалившись.

- Для чего? Она всё равно тебя не вспомнит, – сказал с ехидной улыбкой Лекс, он продолжал оставаться спокойным.

- Прежде, чем что-то отвечать, подумай, Лекс. Теперь я намного сильнее! – сказала я и, махнув рукой, отломила кусок спинки кровати. Ребята и Орлан ошарашено переглянулись. Лекс оставался спокойным и невозмутимым.

- Я знаю твою силу и твои слабости. Если хочешь покончить со мной, я дам тебе эту возможность, но только не здесь и не сейчас, – ответил он спокойно.

После таких слов все уставились на него.

«Лекс, ты что делаешь, она убьёт тебя»,– сказал Лаури.

«Не беспокойтесь! Этого не случится» – ответил он, оглядев встревоженных ребят.

- Я так понимаю, встречу ты мне не устроишь?

- Надо же, а соображалка у тебя работает! – усмехнулся он.

Я не чувствовала в нём ни грамма страха, только спокойствие и безразличие.

- Тогда время и место, Лекс!

Ребята посмотрели на меня. Лаури молча стал кивать головой, говоря тем самым«нет». Но Лекс сам нарывался, поэтому я никак не могла отказать ему в этой просьбе.

- Завтра, как только стемнеет, буду ждать тебя у обрыва.

- Согласна! Только ты и я. Расставим все точки над «i», Лекс.

Я развернулась и хотела выпрыгнуть в окно, как он злорадно ухмыльнулся и проговорил:

- Только не опаздывай. Не люблю ждать, особенно девушек. Вы постоянно «копаетесь»…

Я повернулась и, улыбнувшись, ответила:

- Не беспокойся, Лекс, если я и опоздаю, то ненадолго. И потом – мужчины всегда ждали своих дам столько, сколько нужно. Так что подождешь, не развалишься!

Я посмотрела на ребят и почувствовала жуткую вину перед ними, а они смотрели на меня, словно на предателя. Лаури только лишь кивал головой. Моё сердце сжалось. Я развернулась и, выпрыгнув в окно, мягко приземлилась на свои новые ноги, точнее лапы. Внутри же дико злилась на себя.

«Ну что ж, пора навестить своих старых «друзей»…– с этой мыслью я отправилась в поселение.

- Лекс, ты чокнутый! Что ты задумал?– начал Орлан.

Он развернулся, пройдя мимо брата, слегка толкнул его плечом и неторопливыми шагами направился в сторону покоев. Тот изумлённо последовал за ним.

- Ты не понимаешь, она может тебя убить! – всё не унимался он.

Лекс никак не реагировал на слова. Он словно не слышал его или просто не хотел. Орлан добавил шаг и, схватив его за плечо, развернул к себе лицом:

- Послушай, Александр, пока я твой старший брат, ты не посмеешь меня игнорировать! Ты понял? Неужели до тебя не доходит, что ты назначил дату своей смерти? Ты видел её? Это же не та девчонка, которая пыталась тебя убить, это чудовище! В ней ничего человеческого не осталось!

- Ты всё сказал? – спокойно спросил он, посмотрев на взъерошенного брата. Тот смотрел на него с удивлением.

- Послушай, Орлан, я не собираюсь умирать ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра, так что можешь успокоиться. И перестань себя так вести. Ты в конце концов вампир, а не человек.

Эти слова словно привели Орлана в себя.

- Ты прав, я стал немного эмоциональным, но это только потому, что беспокоюсь за тебя, не более!

- А мне почему-то кажется, что таким тебя сделала она… – он развернулся и пошёл дальше, оставив за спиной немного сконфуженного брата.

«Я всегда был таким, Лекс, просто ты никогда этого не замечал. В кого ты такой?»

Орлан действительно не понимал, почему Лекс был отрешён от этого мира. Жил где-то внутри себя. Он с самого рождения был другим. Всегда где-то прятался, чего-то ждал и никогда не радовался своими достижениями, считая всё это глупостью и обычным ходом вещей. Он раньше остальных братьев научился перевоплощаться. Наверно поэтому его так часто подолгу искали, хотя сидел он всегда на виду, поначалу не подозревая об этой способности. Он раньше всех научился прятать мысли и блокировать их от посторонних. Мама любовалась им и говорила, что он вырастет скрытным, очень сильным вампиром! Отец говорил, что не понимал, в кого он такой, и если он не станет более общительным, то в жизни останется одиноким и будет много страдать. Виконт и Орлан были намного подвижнее, эмоциональнее, жизнерадостнее и общительнее, чего нельзя было сказать о Лексе. Он повзрослел, изменился, но чувство одиночества у него осталось навсегда, по крайней мере он так считал. Может потому, что слишком много любимых и дорогих существ забрала у него когда-то смерть.

- Что я натворил? – сказал Лаури, наконец-то придя в себя. Он смотрел в пол и качал головой.

- Здесь не только твоя вина, брат. Мы все виноваты, – проговорил Паули, похлопав его по плечу.

- Как мы могли не заметить таких изменений, ведь нам никогда не составляло труда прочитать чьи-то мысли, а здесь словно стоял высокий и непреодолимый барьер! – озадачился Еро, присев на край кровати.

В комнате воцарилась тишина.

- Нас ослепили чувства и добрые эмоции к этой девушке, – сделал умозаключение Паули, также упрекая себя в этом промахе.

- Что теперь будет? Он ни за что не откажется от своих слов. Она однозначно убьёт его, – обречённо посмотрел на друзей Еро.

- Необходимо помешать этой дуэли, – сказал Аки.

- У тебя есть конкретные идеи? – спросил Паули, посмотрев на друга.

- Да. Но я не уверен, что это сработает. Лекс пойдёт туда один, и насколько я его знаю, он никого собой брать не будет. Мы всё равно можем отправиться за ним, на время затаиться, и как только он или она первыми атакуют, здесь мы и вмешаемся. Но для начала я всё-таки предлагаю переговорить с ними и отговорить от драки!

- Это бесполезно… – ответил Лаури, стоя спиной к друзьям.

- Почему? – спросил Аки, подойдя ближе к нему.

- Потому что она не согласится.

- С чего ты взял? Ведь ты её даже не знаешь…– сказал Аки, на шаг подойдя к Лаури.

- Знаю… – всё также стоя спиной, проговорил спокойно друг, но при этом он был напряжён, что нельзя было не заметить.

- Ты знаешь её столько же, сколько и все мы, и ты не можешь решать за неё, – всё не унимался Аки.

- Я знаю её лучше, чем вы думаете. И я с полной уверенностью могу сказать, что она будет стоять на своём до конца.

- Почему ты так решил? Мы можем попробовать поговорить с ней и вразумить! – поддержал Аки Паули.

- Она не согласится… – после этих слов у Лаури сжались кулаки. Аки и все остальные это заметили.

- Послушай, может ты нам всё-таки объяснишь, что происходит? – с этими словами Аки, взяв Лаури за плечо, развернул к себе.

Лаури был серьёзен. Его лицо было бледнее обычного, а глаза были полностью чёрными.

- Что с тобой? – испуганно произнёс он.

- Это она… – произнёс он, оглядев их.

- Кто? – с непонимаем переспросил Аки.

- Как оказалось, я знаю эту девушку уже давно. Она из моих снов. Тогда я ещё всего не понимал и не придавал этому значения. Однажды она пришла в последний раз и попросила помощи. Это было накануне нашей первой встречи, но я опять не обратил на это никого внимания.

- Ты хочешь сказать, что Рома – это и есть та, о которой ты нам часто рассказывал? – спросил Аки.

- Да. По крайней мере, она похожа, особенно глаза, и то, как она смотрит и произносит слова!

- А когда ты это понял? – спросил Аки.

- Только что… у меня в голове словно сложился пазл, и картинка стала ясной и отчётливой… – проговорил Лаури, погрузившись в кресло.

- Ты чувствуешь себя виноватым больше, чем мы? – вдруг спросил Еро.

- Да. Если бы сразу прислушался к себе, возможно, этого бы ничего не было. А теперь, если с Лексом или с ней что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу! – с этими словами он стукнул кулаком по ручке кресла.

- Не переживай, здесь виноват каждый из нас. Ты предлагал сдать её Лексу, но я тебя отговорил, так что в этом есть и моя вина, – сказал Аки, похлопав Лаури по плечу.

Лаури поднял глаза. Он смотрел добрым и понимающим взглядом. На лице была лёгкая улыбка. Почему-то, когда Аки так улыбался, Лаури всегда становилось легче на душе. Он начинал думать не сердцем, а головой. Он улыбнулся в ответ.

- Мы должны сделать всё возможное и невозможное, чтобы эта битва не состоялась, – добавил Паули.

- Кстати, полукровки готовят восстание, и похоже, что в этот раз они настроены решительно, – сказал Аки.

- Лекс знает? – спросил Лаури.

- Да ему уже донесли, но вот маленькая проблема – даже зная, что во время битвы на него могут напасть охотники или полукровки, он всё равно идёт один! – сказал Еро.

- Значит, наша задача – подготовить войска на случай нападения или провокаций, а я уверен, что они будут,– сказал Лаури, встав с кресла.

- Я скажу Орлану и соберу всё левое крыло. Аки, соберёшь правое и предупредишь «старые организации». Паули, уведи всех родных подальше. Еро, соберёшь центральное войско. Чувствую, будет жарко, – распределил обязанности Лаури.

- Они собираются собрать всех охотников и полукровок! – добавил Аки.

- А вам не кажется, что этим воспользуется Визирь? – спросил Паули.

- А мы здесь устроим ему сюрприз! – сказал Лаури.

- Ага, как бы он нам не преподнёс очередной… – добавил с иронией Еро.

- В любом случае мы будем готовы ко всему. Так что дерзайте, братья! Завтра весь исход битвы будет зависеть только от того, как мы к нему подготовимся, – немного приободрился Лаури.

- Ты, как всегда, прав, дружище, покажем им завтра! – потряс в воздухе кулаком Паули.

- Ну что, а теперь по делам и не раскисайте, всё будет хорошо! – сказал он.

-Кто бы говорил… – добавил, усмехнувшись, Еро.

Все разошлись, кроме Лаури и Аки.

- Ты что-то недоговариваешь, Лу… – так Аки называл Лаури, когда они оставались одни.

- Чёрт. Я чувствую себя беспомощным. Мне становится плохо от того, что я ничем не могу ей помочь. Понимаешь? Ничем. Она умирает, а мы просто смотрим на это молча, и ничего не пытаемся сделать.

- Всё что могли, мы сделали, но я, так же как и ты, не сдаюсь и пытаюсь найти решение. Она стала дорога не только тебе, но и мне, и Еро, и Паули. Каждый из нас переживает, но никто не сдаётся. Помнишь, я говорил, что из любой ситуации есть выход. Мы обязательно найдём эту дверь, как бы хорошо она не была спрятана. А ты, в свою очередь, просто обязан быть сильным и верить только в лучшее!

Они молча переглянулись. Лаури и Аки были знакомы не так давно, но очень быстро нашли общий язык и столь же быстро стали лучшими друзьями. Порой им достаточно было простого взгляда, чтобы понять, кто и что хочет сказать. Похлопав друг-друга по плечу, они разошлись каждый по своим делам.

ГЛАВА VI

Тайное оружие

Визирь ходил по комнате взад и вперёд, выкрикивая различные проклятья. Он был зол. С той последней встречи с Лексом прошло около недели и это унижение, которое, как считал Визирь, ему пришлось пережить перед подданными, никак не давало покоя.

«Какой-то щенок посмел со мной так разговаривать. В моём же доме и перед подданными. Он у меня дождётся! Никому не прощал подобного, а ему – тем более. Как же его наказать? Уничтожить? Нужна помощь более сильных существ, но кого? А что если….» - но Визирь не успел закончить мысль, как в комнате раздался голос:

- Визирь, повстанцы собираются завтра напасть на Лекса! Они собирают всех охотников и полукровок со всех концов нашего мира.

Визирь слегка улыбнулся и спросил:

- Да? А что ещё ты мне скажешь, мой маленький и преданный воин? Девчонка полностью трансформировалась в охотника. Она сбежала, но перед этим Лекс назначил ей дуэль на начало предстоящей ночи. Только он и она! А Мирра и остальные обсуждают план завтрашней битвы. Она будет жестокой. Ты не должен упустить этого шанса!

- Значит, эти мальчишки всё-таки не доглядели за ней! Защитнички! Что ты скажешь, мой мальчик, как нам поступить? – с нескрываемым любопытством посмотрел на говорившего.

- Предлагаю сходить к Ведунье и раздобыть у неё амулеты. Они понадобятся нам в завтрашней битве, а на счёт шпионов не волнуйся, мы расправимся с ними! Пообдёргиваем их пёрышки! – словно промурлыкал голос.

- Я очень горжусь тобой и твоими братьями, мой мальчик! Хватит скрывать вас. Пора дать вам свободу, действуйте, как посчитаете нужным, но учтите, вам необходимо убить шпионов. Запомни и передай своим, что шпионы Лекса – это его стена, вам необходимо сломать её, только так я смогу убить племянника.

- А что делать с девчонкой?

- Её переманить на нашу сторону, если не согласится – убить.

- Хорошо, Визирь, но я забыл сказать тебе ещё одну вещь… – сказал загадочно голос.

- Что же? Мне и моим братья мне обходимо небольшое вознаграждение за нашу работу.

- Да? И что же вы хотите?

- Охотницу.

- Что? Но это невозможно. Она нужна мне самому.

- Если она тебе нужна, зачем приказал убить?

- Я приказал её убить только в том случае, если она не согласится перейти на мою сторону.

- Она не согласится, а убивать её не стану, – произнёс спокойно голос.

- С чего ты это взял?

- Почему-то мне так кажется, а моё предчувствие меня ещё ни разу не подводило.

- Мальчик мой, для чего тебе нужна эта девчонка? – спросил Визирь, хитро оскалившись.

- Не твоего ума дело, Визирь.

- Ты наглый и избалованный мальчишка! Ты обязан мне сказать, для чего тебе она, – начинал злиться Визирь.

- Ни я, ни братья ничем тебе не обязаны, Визирь. Мы выполнили и выполним всё то, о чём договаривались ранее, но и ты должен выполнить своё обещание. Достань амулеты, а иначе… сам знаешь, чем это всё может обернуться. За амулетами я зайду завтра, как только начнёт темнеть. Пока! – и в дверях промелькнула тень.

- Проклятые мальчишки. Вы мне жизнью обязаны. Я вас спас, щенки, а вы условие ставите! – крикнул вслед Визирь.

«Ну, ничего… вот избавлюсь от Лекса и всей его семейки, а после очередь и до вас дойдёт!» – его лицо растянулось в жуткой и безобразной улыбке.

Эти мальчишки были главным и тайным оружием. Его козырем. Никто не знал об их существовании, даже шпионы. Об этом знал сам Визирь и кое-кто ещё.

- Ты сказал ему о нашей цене? – спросил один из мальчишек.

- Разумеется!

- И он согласился? – спросил другой.

- А разве у него был выбор? – ответил тот.

- Ты прав, он может только подчиниться, ведь он знает, чем всё это может для него закончиться, – улыбнулся ещё один.

- Он нам этого не простит. Избавившись от Лекса, попытается избавиться и от нас, – сказал другой, молчавший всё это время.

- Какой ему резон? Он же не дурак, пилить ветку, на которой сидит сам, – сказал, усмехнувшись один из мальчишек.

- Не забывай, Зар, что у него мягкие лапы… – сказал Тиу.

- Даже мягкие лапы иногда подводят старую кошку, – ответил Зар, загадочно улыбнувшись Тиу.

Это были мальчишки от семнадцати до девятнадцати лет с раскосыми глазами: Тиу, Зар, Мика и Соил. По сравнению с братьями-шпионами, которые на деле были просто лучшими друзьями, эти братья были действительно кровными братьями. А ещё у них была маленькая сестрёнка, шести лет, звали её Зу-зу. Она постоянно ходила следом за ними, как маленький хвостик. Их родителями были чёрные волки. Мать умерла, когда родилась Зу-зу, а отец служил Визирю. Однажды, отправившись на очередное задание, он просто не вернулся. Визирь взял их к себе на воспитание, но вовсе не из жалости, а из-за силы! Чёрные волки были разновидностью редких волков. Взрослые особи были в три раза больше и сильнее обычных. Они были хитрее, с лёгкостью прятались в тени и могли вселяться внутрь любого существа и разрывать его изнутри, но всё это конечно приходило только лишь с опытом. Этой-то силы и побаивался Визирь. Поэтому с помощью Ведуньи он одарил их человеческими телами и бессмертием. Амулеты, которые он подарил им ещё в раннем детстве как сувенир, блокировали их возможности и не давали вернуться в волчий облик.Амулеты удерживали истинную силу, о которой мальчишки узнали не так давно. Их необходимо было менять по истечению определённого времени, так как магическая сила постепенно истекала. Зу-зу тоже носила такой амулет, он был меньше, чем у братьев, но не менее сильным.

Все они были примерного одного роста. Тиу семнадцать лет, он не был старшим, но был лидером среди остальных. У него чёрные волосы, которые торчали в разные стороны, словно колючки у ежа. Лицо немного вытянутое и сам он стройного телосложения. Зар был очень бойким и диковатым по сравнению с остальными. Его волосы цвета каштана, ниже плеч и заплетены в дреды. Лицо так же вытянуто, и строение тела было как у Тиу. Ему было семнадцать лет. Мика был с короткими, подстриженными каштановыми волосами. Кругловатое лицо, плотное телосложение. Спокойный и мягкий как по характеру, так и в общении. Ему было восемнадцать. У Соила – волосы русые и примерно до плеч. Среди них он был старшим. Самым спокойным был Мика, бойким и по-настоящему диким был Зар. Это была ходячая энергия! Соил был что-то между Микой и Заром, а вот Тиу был не таким, как его братья. С виду спокойный, но внутри него горел огонь. Он обладал даром убеждения. Зу-зу, несмотря на свой возраст, была умна не по годам, болтлива и предприимчива. У неё были короткие каштановые волосы, придерживаемые ободком. Она была полноватой, как и большинство детей в её возрасте, но довольно-таки шустрой. Бегала в коротких штанах, кроссовках и в футболке. Но самым ценным, как она считала, были карманы и маленькая сумочка. В эти карманы и сумку она запихивала всё, что считала важным и необходимым: начиная от обычных прядей волос и заканчивая засохшими ящерицами, которых когда-то она набрала у Ведуньи (всё это, конечно, происходило, пока этого не видела ведьма). Сколько раз братья выкидывали из её сумки весь этот хлам, закапывали во дворе, но волчья кровь давала о себе знать. Конечно, кому было приятно просыпаться и видеть в качестве сувенира пряди чьих-то грязных волос или дохлых ящериц на подушке, или ещё лучше всё это – в тарелке с едой. Они обрывали все карманы на её одежде, но это было бесполезно – девочка, как могла, пришивала их обратно, причём из разных лоскутков. Пусть это было не аккуратно, но зато всё это она делала сама. Братья смирились с этим и уже ничему не удивлялись, они прекрасно понимали – Зу-зу было одиноко. Ей не с кем было поиграть, поговорить, в конце концов, помолчать. Братья постоянно были заняты и им было не до сестрёнки. Иногда кто-нибудь из них скажет пару ласковых словечек, потреплет слегка за щёчки или поцелует в нос – вот и всё их общение. С тех пор, как умерла мама, они старались хоть иногда быть рядом с ней. Но Визирь то и дело посылал их на какие-нибудь задания. Да и о чём она могла разговаривать с братьями, ведь они были мальчишками и у них были свои интересы и взрослые разговоры. Поэтому Зу-зу и занималась всякой ерундой, как говорил Зар. Чёрные пластины на ногтях, подведённые, словно чёрными линиями глаза и заострённые слегка уши. Это, пожалуй, и отличало их от вампиров, полукровок, охотников и выделяло как семью. Да, безусловно, они её любили, так же, как и она их, но этого было недостаточно. Когда братья между собой ругались, они скалились, рычали, а их взгляд становился диким и угрожающим, раньше они не понимали, почему так происходило, пока всё не узнали. Кстати, Зу-зу в этих ссорах часто выступала как судья, но и бывала их причиной. Иногда что-то волчье и дикое в них всё-таки просыпалось.

Уверенно и деловито мчался по лесу чёрный поседевший кот. Легко перепрыгивая пеньки, поваленные деревья, он бежал только вперёд. Наконец, его шаги стали медленнее, и он остановился перед деревянной дверью. Встав на задние лапы, приобрёл «человеческий» вид, а точнее – вид Визиря. Дверь открылась, в комнате горело несколько лампад. В камине висел небольшой котелок, прикрытый наполовину крышкой, на столе лежали травы, перевязанные в пучки, на полочках стояли вперемешку маленькие холщовые мешочки и стеклянные баночки, наполненные всякими травами, жидкостями и прочими колдовскими вещами. В доме стоял приятный и душистый аромат. Хозяйки нигде не было видно. Гость медленно прошёл в комнату и уселся в кресло-качалку. Белый кот, внезапно выскочив из-под кресла, напугал Визиря. Он посмотрел на кота, оскалился, а потом плюнул в его сторону. Кот недовольно фыркнул и, махнув угрожающе лапой, деловитой походкой направился в сторону дверей. Прошло ещё минут пять. Затем Визирь чётко услышал над головой чьи-то шаги. На лестнице показалась Ведунья. Пройдя мимо Визиря, она подошла к котелку. На ней была красная длинная юбка, чёрный корсет, из-под которого выступала белая рубашка. В обе её косички были вплетены две красные ленты с символикой ведьм.

- Что, опять пришёл за амулетами? – спросила девушка, не поворачиваясь к нему лицом.

- Да, – ответил он, не вставая с кресла.

- Зачем? Сила этих ещё не иссякла,– сказала она спокойно.

- Завтра им предстоит серьёзное задание, боюсь, что той силы, которая у них осталась, им не хватит!

- А точнее, боишься, что их сила слишком велика и амулеты не выдержат? – она повернулась и, слегка улыбнувшись, посмотрела на Визиря.

- Да, ты, как всегда, права!

Она снова отвернулась и продолжила что-то перебирать. Прошло минут десять.

- Ты дашь мне амулеты?

- Не торопи меня! Амулеты делаются не так быстро, как думаешь… – не поворачиваясь к нему, ответила она.

- Что ты, я не тороплю, просто скоро рассвет! – сказал Визирь, встав с кресла.

- Это меня никак не касается. Если для тебя это важно, то дождёшься.

Визирь лишь оскалился. Спустя полчаса, Ведунья сказала:

- Вот, держи пять амулетов, они сильнее обычных…– с этими словами она достала их рукой из кипящего котелка и кинула в сторону Визиря. Он с лёгкостью поймал, но тут же разжал руку, амулеты оказались на полу.

- Что ты сделала?!

- Что и всегда. Только в этот раз добавила больше серебра. Подними, для тебя они не опасны.

Визирь послушно поднял и положил их во внутренний карман накидки.

- Учти, Визирь, это были последние амулеты, больше я тебе их не дам!

- Почему?

- Потому что мальчишки с каждым разом становятся сильнее и в один прекрасный момент амулеты не смогут сдерживать их силу.

- Что мне делать?

- Научи их эту силу контролировать.

- Конечно. Хотя... думаю, они им больше и не понадобятся, – как-то злорадно произнёс Визирь и вышел.

Ведунья стояла и смотрела ему вслед. Махнув рукой, закрыла дверь за посетителем.

- Что скажешь, Ужи? – спросила она.

- Мне кажется, он что-то задумал… – с этими словами с чердака спустился большой белый кот.

- Да, я это тоже почувствовала, но что конкретно? Жаль, не умею читать чужие мысли… – она развернулась и стала собирать в котёл новые травы.

- Но ты же Ведьма, разве этого не достаточно? – спросил кот, запрыгнув на кухонный стол.

- Ведьма-то Ведьма, но кроме как колдовать, больше ничего и не умею, – не отрываясь от дел, проговорила она.

- Ты себя недооцениваешь, Ведунья! Твоей силе может позавидовать кто угодно. Тем более, что тебя все боятся. Чего ещё может желать ведьма?!

- Да, моей силе может позавидовать кто угодно, но только не бабушка. Вот кто была сильной ведьмой, а я даже не знаю половину того, что умела она.

- Научишься, какие твои годы! Тебе всего шестнадцать… – промурлыкал кот.

- Да, только другие об этом не знают и считают меня дряхлой старухой в молодом обличье.

- Это же здорово! Им не обязательно знать твой маленький секрет! Пусть думают, что ты и есть бабка, так они тебя больше боятся, вы с ней так похожи! – с этими словами он лёг и, закрыв глаза, стал помахивать кончиком хвоста.

- Да, поэтому у меня нет друзей… – проговорила она почти шёпотом.

- Ну и хорошо... зачем они тебе? – промурлыкал кот.

- Ну, просто хотя бы поговорить, поиграть, посидеть в тишине…

- А я тебе для чего? И потом... на игры у тебя не было, нет, и не будет времени. Магия и опыты на первых и… на всех остальных местах.

Ведунья тяжело вздохнула. Бросив пучок лаванды в кипящий котёл, села в кресло. Закрыв глаза, она что-то шепнула и перед ней появилась чёрная книга с белыми и металлическими вставками. Не прикасаясь, начала молча перелистывать страницу за страницей. Затем, словно что-то вспомнив, посмотрела в сторону дремлющего около ног кота и сказала:

- Я же девушка, Ужи, мне нужны друзья.

- Ты – ведьма, – ответил он, не открывая глаз.

- Можно подумать, ведьма – это не девушка, а уродливая старуха с перекошенным лицом? – сказала она немного со злостью, изобразив на лице уродливую гримасу.

- Ведьма – это Ведьма! И пора бы уже свыкнуться с этим!

- А что, если я не хочу с этим свыкаться… – не успела договорить она, как её перебил Ужи:

- А что, если ты сейчас займёшься делом и перестанешь заниматься глупостями. Мы уже не раз разговаривали на эту тему и каждый раз приходили к одному и тому же выводу… – не договорив, он посмотрел на Ведунью.

- Да, да, я родилась ведьмой и должна поддерживать эту семейную и кровную силу, дабы не опозорить своих предков и оставить тайны ремесла для своих потомков.

- Ну вот, видишь, какая умница, сама всё понимаешь! А теперь не мешай мне, я устал,– сказал кот, снова закрыв глаза.

- Ага, устал валяться весь день… – проговорила она шёпотом.

- Я всё слышал, – промурлыкал он.

Кот по кличке Ужи был её единственным верным и преданным другом. Он охранял не только тайну всех предков и саму Ведунью, но и был для неё хорошим учителем. Этого кота на рожденье Ведуньи подарила бабка, и с тех пор он жил вместе с ведьмой и всячески ей помогал.

ГЛАВА VII

Желание…

Мчась неизвестно куда и ничего не понимая, я пыталась прийти в себя. Выбежала через поле к реке, где должен был состояться поединок между мной и Лексом. Подойдя к воде и посмотрев в отражение, пришла в ужас! На меня смотрело чудовище: никакого намёка на то, что когда-то это было человеком, не было.

- Что это такое? – произнесла я, не приходя в себя.

- Синее лицо, руки, ноги, всё тело! Непонятного цвета глаза, длинные цветные волосы, торчащие уши, длинные ногти, а ноги… – с этими словами я посмотрела на свои ноги…

– Что это такое? Ноги? Это… что?

Я смотрела на две львиные лапы с наростами сзади. Это вовсе не было похоже на человеческие ноги. Это вообще не было похоже на ноги. И снова взгляд в отражение. Со всего размаху стукнула по нему своей лапой. Закрыв лицо руками, я зарыдала, точнее завыла.

- Не об этом я мечтала всю свою жизнь! Зачем я вообще все это затеяла?! – кричала я сквозь слёзы.

Я никак не могла успокоиться. Никогда в жизни я ещё так не ревела. Причём вместе со слезами и этой ненавистью на весь белый свет появилось дикое желание кого-нибудь убить, всё равно кого. Я металась из стороны в сторону как взбесившийся зверь. Со всего размаху прыгнув в воду, стала бить по ней, сколько было сил.

- Я не смогу теперь ей показаться. Я вообще никому не смогу показаться в таком виде! Она никогда никуда со мной не уйдёт! – кричала я.

Не помню, сколько пробыла в таком состоянии, но промокшая насквозь, злая и абсолютно не контролирующая свои эмоции, стала искать глазами кого-нибудь, на ком можно выместить свою злость. Я чувствовала, что сейчас могла разорвать на части кого угодно, и никакое чувство вины меня бы не мучило и не остановило. Я стояла и тяжело дышала, оглядываясь по сторонам. Хорошо, что на тот момент так никто и не появился, иначе бы я сотворила ужасное.

«Что… что мне теперь делать? Что делать дальше? Стоит ли завтра устраивать всё это?» – крутились в голове вопросы за вопросами.

Я снова расплакалась.

- Кому я теперь нужна такая страшная? Никакого смысла не вижу делать что-либо! – с этими словами я оглянулась.

Вдалеке за рекой увидела крутой обрыв. Если бы не моё новое зрение, вряд ли бы его вообще заметила.

- Я знаю, что нужно делать…

С этими словами я кинулась в сторону обрыва.

«Если всё равно придётся умирать, так какая разница – сделаю ли я это раньше или позже, никому до этого дела нет. Для меня всё закончилось. Я сделала всё, что могла, а завтрашняя ночь лишь подведёт черту. И потом, если Соня не хочет идти со мной – это её выбор. Мне здесь делать больше нечего, домой я таким монстром не вернусь, а жить осталось всего лишь несколько дней. Так стоит ли портить жизнь кому-то ещё?»

Добежав до обрыва, я подошла к нему и, посмотрев на небо, невольно улыбнулась.

- Красиво…

Ветер трепал волосы, а заодно и высушил слёзы. Я стояла на краю и, улыбаясь, смотрела на звёздное и безоблачное небо. Невольно поддавшись нахлынувшим чувствам, подняла руки:

- Почему я не птица? Милая моя Соня, я всегда буду рядом, где бы ни оказалась, потому что нет такого места, где бы я не думала о тебе!

«Я сделаю всего лишь небольшой шаг и стану падать вниз, как в моих снах. Ветер будет дуть в лицо, а земля всё ближе и ближе... перед глазами промелькнёт вся моя жизнь... мамины пироги, улыбки, смех брата, Соня и все мои нынешние и прошлые друзья…»

- Простите меня все, особенно вы, ребята, что подвела вас! Я пойду на этот шаг только лишь для того, чтобы вам не пришлось делать этого жуткого выбора. Я вижу и чувствую, как вам тяжело и только так я смогу вас избавить от него!

Я наклонилась, чтобы осуществить задуманное, как чья-то сильная рука схватила меня. Я резко развернулась и увидела…

- Лаури! Ты что это задумала, птичка? – он смотрел пристально и немного напугано.

- Я… я… просто хотела… ничего. А что ты здесь делаешь?

- Я был рядом. Я всегда здесь бываю, когда хочется побыть одному и подумать. Уверяю, я не следил за тобой, случайно увидел и если бы не подбежал, ты бы…. – он не стал договаривать эти слова.…

- Покончила с собой? Ты это хотел сказать? Да ты прав! Я бы покончила собой, и никто не помешает мне это сделать сейчас! – я дёрнулась, но он только крепче прижал меня.

- Зачем? Зачем ты это делаешь? Пусть тебе уготована смерть, и ты знаешь об этом, но не торопи события. Лучше насладись последними днями!

- Для чего? Я вижу и чувствую, как вам тяжело. Вы не сможете сделать выбор, пока кто-нибудь из нас не умрёт. Лучше это буду я. Пусть Лекс живёт, ведь он вам очень дорог… – после этих слов Лаури хотел что-то сказать, но я не дала ему – …можешь ничего не говорить. Я умею чувствовать то, что чувствуете все вы друг к другу. Я знаю, что вы испытываете к Лексу, как уважаете, цените и дорожите им. А он, в свою очередь, очень ценит вас, хоть и не показывает этого. Так что я прошу тебя, отпусти и уходи. Оставь меня одну.

Он стоял и смотрел на меня, словно на сумасшедшую. Его руки только крепче сжимали меня.

- Отпусти. Ведь все ваши неприятности от меня одной, – повторила я более строго.

- Нет! – сказал он твёрдым голосом.

- Что?

- Я не отпущу тебя. Один раз я уже совершил подобную ошибку, второй раз я её не допущу!

- О чём ты говоришь?

- Сейчас это не важно…. Ты эгоистично рассуждаешь. Думаешь только о себе. Подумай о тех, кому без тебя будет плохо, что будет с теми, кто тебя любит и дорожит тобой? Ты умрешь, но настоящая смерть останется здесь, среди тех, кто тебя любил, любит и будет любить столько, сколько позволит им жизнь.

- О чём ты говоришь? Единственный человек, который меня любил, стал вампиром. Здесь меня больше никто не любит, а особенно такой. И домой я не смогу вернуться. Да и вообще из-за меня произошли все эти неприятности. Прошу, оставь меня и забудь о том, что я вообще когда-то существовала.

- Романна, ты просишь о невозможном. Ни я, ни ребята, никто не сможет тебя забыть! Теперь ты слишком много значишь для всех нас! Если умеешь чувствовать, ты должна об этом знать!

- Именно поэтому я так и поступаю! Пойми меня правильно – это вовсе не эгоизм! Я хочу, чтобы вы остались, чтобы вам не пришлось делать этого жуткого выбора. Там… когда я была в комнате и когда Лекс назначал встречу, я чувствовала, как ваши сердца буквально разрывались на части. Разве это не правда? Вы не сможете сделать выбор, вам необходимо помочь, и я это сделаю! Я уйду тихо и спокойно, не мучая вас и не мучаясь сама – тихо и незаметно. Я не стану винить ни тебя, ни кого-то другого, просто сделаю вид, что здесь была только я и всё!

После этих слов на его лице появилось негодование. Он схватил меня за плечи и встряхнул.

- Ты в своём уме? Что ты говоришь? Ты вообще слышишь себя? Запомни, я ни за что не сделаю то, о чём ты просишь! Если так хочется умереть, сначала придётся убить меня!

- В своём… это ты ничего не понимаешь. Я! Я всему и во всём виной! – закричала я, расцепив его руки.

- Ты ни в чём не виновата! Твоим предназначением было пройти весь этот путь. И если тебе суждено убить Лекса – пусть так оно и будет. А то, что ты пытаешься покончить с собой – это всего лишь минутная слабость. Вспомни, как ты дралась у Визиря! Никто бы не осмелился повысить на него голос! Вспомни, сколько пришлось преодолеть, чтобы добраться до замка! Сколько претерпеть! Вспомни всех, кто помог тебе в чём-либо, кто поддерживал тебя! Вспомни, как ты чуть не умерла, но смогла выкарабкаться и выжить! Вспомни, наконец, ради чего, а точнее ради кого ты всё это преодолевала!

Я стояла и слушала его и начинала осознавать, сколько всего мне пришлось пережить. Самой даже не верилось, но той, ради кого я всё это делала, уже нет.

- Та, ради кого я проделала этот путь, стала вампиром и я…

- Нет!

- … я не вижу смысла,… что?!

- Я сказал, что та, ради кого ты проделала весь этот путь, по-прежнему человек! – проговорил он, улыбнувшись.

- Но… но как же слова Орлана, ведь… он сказал, что она стала вампиром?

- Он тебя обманул… точнее, он защищал ту, что принадлежит ему!

Я стояла в шоке и сопоставляла все эти предложения.

«Орлан меня обманул, но для чего?»

- Но для чего он это сделал? – посмотрела я непонимающими глазами.

Лаури медленно подошёл к обрыву и, смотря куда-то вдаль, спросил:

- А ты разве ещё не поняла?

- Нет… – произнесла я растерянно. Он усмехнулся.

- Он её любит.

- Любит?

- А что тебя так удивляет?

- Меня? Ничего, просто… но ведь она его не любит.

- Ты так думаешь? – сказал он, повернув голову, как-то загадочно улыбаясь.

Я стояла насупив брови, медленно повторяла:

- Любит, любит…

Это было сильнее, чем превращение в вампира.

- Теперь она точно никуда не уйдёт, тем более со мной. Проклятая… любовь! – проговорила я злобно сквозь зубы.

- Проклятая? Я не уверен. Возможно, она жестока, но не проклята. Разве ты не любила? – спросил он, повернувшись ко мне.

Я подняла голову и посмотрела на него:

- Нет…

- Почему? Ты красивая, добрая, рядом с тобой не соскучишься! – он улыбнулся.

- Да, особенно сейчас... – нехотя усмехнулась я.

- Нет, я серьёзно!

- Потому что я хочу быть свободной, никому и ничем не быть обязанной.

- Ты странно рассуждаешь, хотя… я и сам такой, но не потому, что не хочу быть обязанным перед кем-то, просто любить… это слишком непросто…

- А ты любил кого-нибудь?

- Да, однажды, но это… – снова посмотрел вдаль. Ветер нежно трепал его взъерошенные волосы.… - я был тогда ещё очень молод и был уверен, что любовь – это всего лишь случайность. Я не придавал ей особого значения, всячески отталкивал, но она научила меня любить и показала, что это. Потом… она ушла, оставив наедине с этой любовью. Было жутко больно, хотелось просто умереть! Стал искать похожее чувство. Искал долго и тщетно. У меня появлялись девушки – одна, другая, но в них не было того, что я так хотел получить, и я просто уходил, как когда-то она, оставляя теперь уже их наедине с этой же любовью и разбитыми сердцами. Я чувствовал злость и дикое отвращение к себе, но ничего не мог с этим поделать.

- А потом?

- А потом… к счастью, у меня были друзья, и голова забилась другим, отложив её куда-то вглубь. В тот момент они оказали мне сильную поддержку и отвлекли от навязчивых мыслей о ней, научили быть сдержанным в эмоциях. У нас появлялись различные задания и дела, и, мне кажется, я окончательно забыл о том, что когда-то любил. Так что, любовь – это слишком сложно. И чтобы её понять, нужно самому уметь любить, но с каждым годом это становится сделать всё сложнее, потому что начинаешь понимать многое из того, чего раньше не понимал и не видел.

Он посмотрел на меня. Я стояла, и лёгкая улыбка была на моих губах. Я, заслушавшись, смотрела вдаль.

- Я рад, что заставил тебя улыбнуться.

- Ой! Прости! Я вовсе не хотела смеяться над твоими словами, просто…

- Всё в порядке.… Хоть ты внешне и изменилась, но улыбка и взгляд остались прежними: добрыми и отзывчивыми, как и раньше.

Я смутилась.

- Ты нужна всем нам, понимаешь? Пожалуйста, дай нам возможность побыть с тобой ещё… – с этими словам он посмотрел на меня.

- Прости меня… – из моих глаз хлынули слёзы.

Подошла к нему и крепко обняла. Он обнял в ответ.

- Лаури, обещайте, что когда я буду умирать, вы будете рядом до конца! – сказала я, посмотрев на него.

Его взгляд был тревожными печальным, но, улыбнувшись, он сказал:

- Обещаю, слово шпиона и... друга, которому ты так нужна!

Я улыбнулась, а он ещё крепче обнял, словно в последний раз.

«С ним так уютно… тепло.... Как я могла додуматься до такого шага?» – вертелось в голове.

Я отстранилась от него и спросила:

- Лаури, а откуда ты знаешь, что Соня и этот... любят друг друга?

Он усмехнулся.

- Я же шпион, птичка, разве ты забыла?

- Да, помню…– ответила я как-то отрешённо.

- Слушай, а что ты там говорила о птицах?

- О птицах? Хм-м… ты и это слышал? Просто всегда немного завидовала им. Они такие лёгкие, свободные и в то же время такие сильные. Они могут взлетать так высоко, что, кажется, достают до самого солнца! Они прекрасны и они…ничего не боятся и не чувствуют! – я говорила с лёгкой улыбкой, глядя в небо, усыпанное звёздами.

«Ты очень сильно ошибаешься, птичка, думая, что мы ничего не чувствуем! Пусть наши сердца малы, но порой в них бывает столько чувств и страха, что хочется сложить крылья и рухнуть камнем вниз!»

- Скажи, а ты бы хотела стать птицей? – вдруг спросил он.

- Птицей? – с удивлением посмотрела я.

- Ну, если бы у тебя был выбор, кем быть: человеком или птицей? Кем бы стала?

- Не знаю, наверно, птицей… но это же невозможно, Лаури! – улыбнулась я.

- Кто знает, кто знает… – повторил он еле слышно – … ладно, мне пора! – сказал он и медленно пошёл в сторону реки.

Я хотела крикнуть ему, чтобы он остановился, но что-то заставило промолчать. Я только шёпотом произнесла:

- Пока… – и снова взгляд в ночное небо, а когда повернулась, его уже не было.

Замок. Комната Сони.

Она лежала в постели. Всё тело охватило жаром.

- Кажется, я заболела… – сказала она сидевшей рядом вампирше по имени Сафит. Она была старой, но внешне этого не было заметно. В последнее время Соня и Сафит очень часто вместе гуляли по парку, сидели у камина и разговаривали практически обо всём. Сафит относилась к ней с большим уважением, и это было не только потому, что Соня была помолвлена с принцем. Сафит считала, что она была единственным человеком, кто был достоин этого «звания», а главное – с ней было очень интересно общаться. Соня даже рассказала ей обо мне, но Сафит лишь пожала плечами и добавила:

- Я никогда не понимала эти человеческие штучки, но мне кажется, вы ей не безразличны!

Соня это и без неё знала, просто в глубине души надеялась, что Сафит ей хоть чем-нибудь поможет.

Прикоснувшись ко лбу Сони, она задумчиво произнесла:

- Скорей всего простудились, ваш лоб очень горячий! Но ничего, это скоро пройдёт. Хотите, я принесу воды?

- Да, спасибо... а у вас нет каких-нибудь таблеток, капель? – спросила Соня.

- А что это?

- Такие лекарства пьют люди, когда болеют, чтобы поскорей выздороветь.

- Нет, такого точно нет. Да и зачем оно нам? Мы, вампиры, не болеем, и даже если нас ранят, раны, если не смертельны, заживают сами.

- Ну, тогда хотя бы принеси воды и полотенце.

Она посмотрела на неё немного удивлённо, но просьбу выполнила.

Зайдя в комнату, Сафит произнесла:

- Я встретила Орлана и сказала, что вы заболели. Он уже идёт сюда.

- Ему этого знать не обязательно… он слишком впечатлительный…. Хотя…не выгонять же его теперь.

Спустя несколько минут в комнату буквально влетел Орлан. Его лицо было взволнованным, а в руках он держал огромный букет чёрных роз.

- Ты уже хоронить меня собрался? – спросила Соня, с трудом улыбнувшись.

- Что ты! Эти розы вовсе не для похорон или думаешь, если они чёрные, обязательно предназначены для траура

- Разве нет? Что-то на цветы радости они тоже не похожи, – продолжала издеваться Соня.

Тут вмешалась Сафит:

- Чёрные розы – это самые красивые и редкие цветы нашего мира. Когда тебе их дарят, это значит, что к тебе серьёзные намерения, что тебя любят и уважают. Ну, по крайней мере, так было в моё время, а у молодёжи всё что-нибудь да не так! – с этими словами она вышла.

Влюблённые молча проводили её взглядом, и как только она ушла, Соня, похлопав по одеялу, сказала:

- Ладно, давай сюда свои цветы любви!

Он положил цветы на постель и, сев рядом, спросил:

- Что у тебя болит? Ты вроде ещё недавно была бодрой.

- Сама не понимаю. Ещё час назад мне было хорошо, а потом резко разболелась голова и жар...

- Что я могу для тебя сделать?

- Возьми полотенце, намочи и положи его на лоб.

- Для чего?

- Таким образом можно сбить жар, мне станет легче. Ну, давай же, делай!

- Сейчас, сейчас… – с этими словами немного удивлённый Орлан снял с себя плащ и, закатав рукава, стал старательно смачивать полотенце в холодной воде, но поднеся его к Соне, увидел, что её глаза закрыты.

- Соня… – позвал он тихо.

В ответ молчание.

- Соня, милая… – он положил полотенце на покрывало и потянулся к ней, как вдруг Соня открыла глаза. Орлан резко отпрянули с непониманием уставился на неё. Она же пристально смотрела на него, не отводя жёлтых, словно диск солнца, глаз.

- Я чувствую смерть… она хочет умереть… – произнесла она шёпотом и тут же закрыла их.

- Что?

Он схватил её за плечи, и слегка приподняв, прошептал:

- Ангел мой, посмотри на меня, я прошу тебя!

Но Соня не отзывалась. Он прижал её к себе и стал вслушиваться.

«Она… почти не дышит».

- Ничего не понимаю, что с тобой? Ты же только что разговаривала со мной, куда ты ушла? – взволновано проговорил Орлан.

Он положил её обратно в постель, накрыл одеялом и, положив на лоб мокрое полотенце, мысленно крикнул:

- Сафит! Быстро сюда!

Не прошло и минуты, как в комнату влетела Сафит. Увидев Соню, она подбежала к ней:

- Бедная девочка, что с ней? Ведь она только что была в порядке!

- Я и сам ничего не понимаю, присмотри за ней. Я сейчас приду. Да, и меняй почаще полотенце, так у неё спадёт жар.

С этими словами он схватил плащ и вышел. Он шёл быстрыми шагами, надевая его по дороге. Зайдя в комнату к Лексу, никого там не обнаружил.

«Лекс, где ты? Ты мне срочно нужен!»

«Я сейчас буду у себя, жди…»

Орлан стал ждать, расхаживая по комнате взад и вперёд. Ему казалось, что брата не было целую вечность, спустя несколько минут в комнату вошёл Лекс. Увидев обеспокоенного Орлана, спросил:

- Что-то случилось?

- Наконец-то, Лекс. Соне плохо, мне кажется, она умирает! – почти прокричал Орлан.

- Что, опять поругались? – спросил он, усмехнувшись, снял плащ и сел в кресло.

- Лекс, это не смешно! С ней действительно что-то происходит. Она ещё недавно была весёлой и абсолютно здоровой. Минут десять назад у неё был жар, она разговаривала со мной, а сейчас лежит без сознания и тело её всё горит. Я хотел прикоснуться, но едва лишь наклонился, как она открыла глаза и сказала, что чувствует смерть и что кто-то хочет умереть. А глаза! Ты бы видел её глаза, словно солнце на картинах, а ведь они у неё карие. Что делать, Лекс, я не хочу снова её потерять!

Лицо Лекса было задумчивым.

- Сам как думаешь, что это? – спросил он, посмотрев на взъерошенного брата.

- Я не знаю, без понятия, поэтому и пришёл к тебе.

- Я тоже не знаю, что это может быть. Пойдем, я должен сам посмотреть, – он встал с кресла и пошёл в сторону её комнаты, Орлан вышел следом.

Войдя, увидели встревоженное лицо Сафит.

- Господин, я не успеваю менять ей полотенце, оно слишком быстро высыхает.

- Сафит, отправь кого-нибудь за Ведуньей или пусть даст какое-нибудь зелье, – сказал Лекс.

Сафит поклонилась и быстро вышла. Лекс сел на край кровати, и прикоснувшись к лицу Сони, резко отдёрнул руку.

- Это не жар... – сказал он, посмотрев на брата.

- А что это?

- Ты кусал её или быть может вы с ней… – не закончил Лекс, посмотрев на брата.

- Нет, нет! Ничего не было!

- А могло бы…

- Лекс! Всё, всё, просто мне показалось, что подобные симптомы могли быть только в этих случаях. Человеческий организм всегда реагирует по-разному на перевоплощение.

Он намочил полотенце и снова положил ей на лоб. Орлан встал на колени перед ней.

- Милая моя… я сделаю всё, что ты только захочешь, только не оставляй меня, прошу. Второго раза я уже не переживу.

Лекс был очень удивлён не только словам, но и действиям брата. Он, конечно, мог ему сказать пару колкостей или даже отругать за такое, но понимал, что сейчас не время. Он потом ему об этом скажет или упрекнёт, но сейчас не видел смысла. Прошло около часа. Лекс ходил взад и вперёд, иногда давая распоряжения, чтобы меняли воду, а Орлан всё это время сидел перед Соней на коленях и иногда нежно целовал руку, умоляя очнуться хотя бы на минутку, но всё было бесполезно.

- Она здесь! - вдруг сказал Лекс.

И вправду, спустя минут десять в комнату вошла Сафит, а следом Ведунья. На ней была тёмная синяя накидка с капюшоном, а в руках корзина, накрытая такой же тёмной тканью. Посмотрев на братьев, она сняла накидку и, махнув рукой, дала понять, чтобы Орлан отошёл. Он послушно исполнил приказ. Махнув ещё раз рукой, закрыла за собой дверь. Из корзины выскочил белый кот, дно корзины было пустым.

- Это все твои зелья?! – немного злясь, спросил Орлан.

Ведунья только посмотрела на него, а вслух сказала:

- Ужи, что скажешь?

Кот медленно пошёл в сторону Сони. Обнюхав руки и лицо, сел ей на грудь и закрыл глаза.

- Что он делает? – спросил Орлан.

- Тихо! – шикнула на него Ведьма.

Спустя какое-то время, кот открыл глаза. Его грудка слегка почернела, но тут же приобрела обычный цвет. Ведунья нахмурила брови. Опустившись снова на одеяло, он подошёл к Ведунье и запрыгнул на руки. Она поднесла его к уху, кот стал что-то мурлыкать. Братья напряжённо следили за этой процедурой.

- Всё понятно… - наконец произнесла она.

- Ну, говори скорее! – торопил Орлан.

- Она не больна, просто душой хочет увидеть кого-то очень близкого и дорогого ей.

- Что? Но я же здесь! - сказал удивлённый Орлан.

- Нет, не тебя. Я не знаю, кто это, но существо очень близкое ей и, похоже, они каким-то образом связаны друг с другом. Так что лекарства здесь не помогут.

- Я не совсем понял, о чём ты говоришь?

- Здесь всё очень понятно. Она слишком сильно хочет увидеть его и поэтому чувствует то, что чувствует этот кто-то,- добавила она.

- Значит, чтобы её излечить, необходимо дать ей с ней встретиться… – проговорил задумчиво Лекс.

- С кем? - не понял брат.

- А ты что ещё не понял, Орлан? Это охотница!

- Но… - Орлан был растерян.

- Мне здесь делать нечего. Единственное, что могу вам посоветовать: дайте ей то, что она хочет или излечите, ту, которая больна! – с этими словами она надела накидку, взяла корзину, в которой уже сидел Ужи и, накрыв его, молча вышла.

Орлан был контужен её словами, а вот Лекс, казалось, знал диагноз заранее.

- Значит, ей нужно дать желаемое, но как?! – спросил Орлан, посмотрев на брата.

- Не имею понятия… – с этими словами он удалился.

Орлан молча проводил Лекса взглядом и совсем не удивился его реакции, хотя... где-то в глубине души надеялся на поддержку и помощь с его стороны. Подойдя к Соне, он наклонился и над самым ухом прошептал:

- Я устрою тебе встречу с охотницей, обещаю! – затем, нежно поцеловав её в губы, вышел.

В комнате осталась только Сафит, которая продолжала прикладывать влажные полотенца.

- Не волнуйтесь, ваше высочество, его высочество обязательно исполнит обещанное.

Орлан, не поговорив и не обсудив с Лексом свой план, отправился в поселение за охотницей. Он предполагал, что Лекс бы не одобрил этот поступок, но сегодня он не настроен слушать его постоянные упрёки о том, что он стал слишком сентиментальным, и что Соня плохо на него влияет. Она была ему дорога как никто другой, и терять снова любимую он не хотел. Идя быстрыми и уверенными шагами, а иногда просто перелетая, он думал только о ней. Его вовсе не волновало, что сейчас он рисковал не только её, но и своей жизнью. Он был уверен, что охотница, ни на минуту не задумываясь, согласится на эту встречу, но в связи с напряжёнными отношениями между «чистыми» и «полукровками» эта встреча могла и не состояться.

«Я обязательно спасу тебя, милая! Только держись, прошу! Только держись!» – повторял он снова и снова.

Я не спеша шла в поселение. Одежда была ещё сырой, но это волновало меньше всего. Я была рада вернуться на рассвете, чтобы спокойно переодеться, принять ванну и, потренировавшись, уйти на закате. Поэтому не торопилась и не горела большим желанием увидеть их. Наша встреча всё равно ни к чему хорошему бы не привела. Мне казалось, что зла я на них не держала, но вспомнив своё отражение, думала совсем иначе. Не хотелось, чтобы они видели меня такой. Да и зачем? Тогда там, на обрыве, я поклялась, что отомстив за Соню или хотя бы сделав всё возможное, молча уйду. Всё равно куда, лишь бы не нашли и не мешали спокойно умереть. Пиная по дороге камушки, наступая на сухие ветки, молча шла. Иногда бывает так, что, казалось, ты задумалась, но задумалась ни о чём, вот и я так же. В голове было пусто, как и на душе. Меня очень сильно пугало одно – я перестала что-либо чувствовать. Не было ни грусти, ни тоски, ни страха – ничего, пустота, а точнее – полное и безграничное равнодушие. А когда в таком состоянии нужно было ещё и с кем-то драться, то можно было только предполагать, чем всё это закончится.

- Охотница!

Из моих мыслей меня вывел чей-то голос. Оглянувшись назад, увидела Орлана. Его лицо было обеспокоено и встревожено. Волосы взъерошены, грудь тяжело опускалась и поднималась. Он пристально смотрел на меня, я – на него. Уж кого, а увидеть его – точно никак не ожидала.

«Странно, что он тут делает?»

Я хотела что-то сказать, правда, не помню уже что, но он начал диалог первым:

- Подожди. Прежде чем что-то говорить, выслушай меня. Я бы не пришёл к тебе, если бы не одно обстоятельство. Поверь, я сильно рисковал, идя сюда, – он оглянулся по сторонам.

- И что?

- Ты должна помочь мне.

- Правда? А с какой стати? Вы мне жизнь спасли? Хотя, подожди. Возможно, помогли чем-нибудь? Тоже нет. По-моему, кроме как вреда ваша семейка ничего хорошего для меня не сделала, так что проваливай подобру-поздорову.

Развернувшись, пошла дальше. Мои слова его нисколько не удивили.

- Помощь нужна не мне, а Соне!

«Что?» – я продолжала идти.

Спиной чувствовала, как он смотрел вслед.

- Она умирает. Ей жизненно необходимо тебя увидеть, потому что между вами есть связь!

Я остановилась и, повернувшись, проговорила:

- И что дальше? Ты хочешь, чтобы я сейчас бросилась к ней на помощь? Ты и твой брат – вроде как Повелители вампиров, так сделайте что-нибудь сами, а я здесь причём? - с этими словами снова пошла дальше.

Вот об этом безразличии я и говорила. Сама не понимала, что со мной происходило, но никакого чувства жалости у меня к ней не было, даже ненависти за ту любовь, которую она испытывала к нему. Когда я отворачивалась, мимолётно посмотрела на Орлана. Он стоял, словно ошарашенный этой новостью. Судя по всему, он явно не ожидал от меня подобного, так же, как и я.

- Но… как же. Ведь ты так стремилась спасти её, а сейчас, когда я тебя прошу об этом, ты отказываешься помочь. Почему? – спросил он, внезапно оказавшись передо мной.

- Может быть потому, что об этом просишь ты, а не она.

- Но она лежит без сознания. Как ты не поймёшь, ведь ей нужна только ты!

- Да? А мне казалось, что ей нужен только ты. По-моему из-за тебя она отказалась уйти со мной обратно в мир людей. По вашей вине я так с ней и не увиделась и стала такой. Поправь, Орлан, если я где-то сейчас ошиблась, – обойдя его стороной, я снова неторопливо побрела дальше.

- Но… она же твоя подруга… – проговорил он растерянно.

- Подруга? А что ты вообще знаешь об этом? Разве это не пустое для вас слово? Разве вы имеете представление о том, что может ощущать человек, когда теряет друга? Почему сейчас ты вдруг вспомнил об этом, а не там, на арене или когда я была в вашем доме?

- Да, я виноват! Но… пожалуйста, я очень её люблю… я не хочу её потерять! Пожалуйста, ну только на несколько минут, прошу тебя!

Я не верила своим ушам и глазам. Орлан, старший брат Лекса, Повелителя вампиров, умолял охотницу, которую ещё несколько часов назад ненавидел и делал всё, чтобы избавиться… просил о помощи!

- Орлан, она же вроде как вампир? Как она может помнить обо мне и скучать?

- Она… не вампир… я солгал тебе, но лишь для того, чтобы… ты оставила её в покое! Она по-прежнему человек!

«Значит, Лаури сказал правду…. Хм-м, как быстро чьи-то поступки расставляют всё на свои места…»

Я смотрела ему в глаза, а на лице была усмешка.

- Что ж, Орлан, наверно это будет впервые, когда я исполню твою просьбу.

Его лицо озарила улыбка, и как показалось, он был готов обнять меня.

«Как ты жалок!» – подумала я с отвращением.

- Я... оставляю её в покое! – ответила я и спокойно и пошла дальше.

Нужно было видеть лицо Орлана в этот момент. От улыбки не осталось и следа. Он стоял в полном недоумении и был похож на побитого пса.

- Но, ведь… я люблю её!

- Это твои проблемы и ко мне они никакого отношения не имеют. Лексу привет и пусть не опаздывает завтра, не люблю ждать! – с этими словами, махнув рукой, скрылась из виду.

- А как же ваша хвалёная человеческая дружба?! – крикнул вслед Орлан.

Он был обозлён на меня и ненавидел ещё больше, чем когда-либо, но он и его брат сами виноваты в своей ошибке, а исправлять их оплошности я не собиралась. Она сделала выбор и я его одобрила, а то, что она умирала и всё это было, по словам Орлана, из-за меня – абсолютный бред. Меня это не касалось. На моём лице была всего лишь ухмылка, и я уходила от него с лёгким и совершенно опустевшим сердцем.

- Охотнику не нужны друзья, а иначе он становится уязвимым! – произнесла я, улыбнувшись.

ГЛАВА VIII

Последние встречи или холодное, холодное сердце

Наступил рассвет. Я всё ещё не торопилась идти в поселение и, сама того не ведая, снова вернулась в замок Лекса. Замок, казалось, вымер. Никого не было, да и кто там мог быть, на улице рассвет, а вампиры все спали. Но тогда я и понятия не имела, что даже днём замок охранялся, но об этом позже. Заходить не торопилась, да и зачем, если с лёгкостью выпрыгнула из окна, неужели не смогу попасть внутрь тем же путём?

Медленно рассматривая окно за окном, стала думать, где бы могла быть комната Сони и вспомнила, что когда пару месяцев назад мчалась сюда, отчётливо видела её в окне по центру. Улыбнувшись, стала карабкаться на балкон, а потом – и к заветному окну.

«А это, оказывается, здорово обладать такими способностями, пожалуй, задержусь в этом облике на максимально длительный срок!» – подумала я, получая удовольствие.

Окно оказалось закрытым. Вернувшись на балкон и отперев двери, вошла внутрь, и не задерживаясь, направилась к комнате Сони. Ступая мягко и бесшумно, уже через минуту оказалась у её дверей. Не могла понять только одного: как я смогла так быстро найти её, но не зацикливаясь на этой мысли, повернула ручку и дверь открылась. В комнате было темно. Опущенные шторы создавали мрачное настроение, но темнота нисколько не помешала разглядеть Соню. Она лежала с закрытыми глазами на большой кровати под одеялом и не подавала никаких признаков жизни. Я же продолжала стоять в дверях и равнодушно смотреть на эту картину. Никаких чувств по отношению к ней уже не было. Безразличие в глазах, в душе, в голосе и в сердце. Ещё недавно, получив такой шанс, я бы прыгнула к ней и расцеловала, а сейчас, узнав, что она любит Орлана, а он – её… просто… не было уже ничего и всё тут.

- Лежишь… - с этими словами я подошла к кровати.

«Любишь его? Уверена, что любишь!»

- Соня! Открой глаза и посмотри на меня! - произнесла я громко.

Я увидела, как её грудь поднялась и опустилась, она сделала глубокий вдох, а на выдохе еле слышно произнесла моё имя:

- Романна…

Затем медленно открыла глаза и слегка улыбнулась.

- Я рада, что ты пришла… – прошептала девушка.

- Да?

- Присядь… – она показала рукой на место рядом с собой.

- Спасибо, постою! - ответила грубо.

Ей, действительно, с каждым моим словом становилось лучше и лучше. Вот она уже полностью открыла глаза и внятно произносит слова.

- Я рада, что ты пришла, может, останешься здесь, со мной? – спросила она, присев на кровать.

Мне повезло, что она не видела меня, так как в комнате было настолько темно, что человеческому глазу разглядеть кого-то было невозможно. Зато я видела отчётливо каждое изменение в её лице.

- Предложение, конечно, заманчивое, но не такое, какое планировала я.

- Ты изменилась, но я не понимаю в какую сторону! Похоже, ты что-то не договариваешь… – сказала она, пытаясь меня разглядеть.

«Я изменилась… хм, это ещё слабо сказано, подруга…»

- Ты, как всегда, проницательна, но мой тебе совет – лучше не видеть этих изменений!

- Что с тобой случилось, расскажи мне. Ведь после бала мы так и не увиделись.

Второй раз за долгое время разлуки мы встречаемся лицом к лицу и опять разговариваем, но это какая-то ирония судьбы! В первую нашу встречу она была вампиром и я никак не могла поговорить с ней, а в этот раз я какое-то чудовище и опять никак не поговорить по-человечески!

- Странно, правда? Но особо и рассказывать нечего, моя жизнь не была столь разнообразна, как твоя. Так что не вижу смысла о ней говорить. Ты лучше ответь мне.… Сейчас ты готова уйти со мной?

Я знала, что ответ будет отрицательным, но если бы я не спросила её об этом, то кого чёрта вообще сюда пришла? Хотя я до сих пор этого не понимаю. Она задумалась, но ненадолго.

- Нет, – ответ оказался короче, чем я предполагала.

- Что ж, другого варианта я почему-то и не рассматривала. Раз ты уже встала и в состоянии разговаривать, думаю, нам пора прощаться.

- Ты даже не спросишь, почему я отказалась? Ведь ты из-за меня пришла сюда? - сказала, она, немного удивившись.

- Я знаю причину, по которой ты остаёшься – это любовь к нему. А пришла я сюда… - я замолчала - … да, теперь уже собственно и неважно. Всё что хотела, я получила.

Соня молчала. Было видно, что она не ожидала этого ответа и не знала, что сказать.

- Ну, если тебе нечего сказать напоследок, тогда прощай! – с этими словами я хотела выйти, но…

- Рома, подожди! Почему ты прощаешься со мной, ведь мы же ещё увидимся! – с этими словами она встала с кровати и на ощупь пошла к окну.

- Не открывай! - крикнула я.

Она вздрогнула.

- Почему? Здесь слишком темно и я не вижу тебя…

- Поверь, не стоит на меня смотреть. Пусть лучше в твоей памяти я останусь такой, какой ты видела и знала меня ещё… в том мире! – попросила я.

- С тобой что-то не так? Я должна это видеть… – с этими словами она резко отдёрнула шторы. В её глазах стоял ужас и испуг. Она медленно сползла по стене.

- Ну вот, я же говорила, не стоит смотреть, а ты, как всегда, не послушалась!

Держась за шторку, она с трудом выговорила:

- Что с тобой?

Я усмехнулась и ответила:

- Аллергия на цветы…

Но она, похоже, шутку не оценила. Я смотрела на неё с лёгкой улыбкой, а она с испугом и, как показалось, с каким-то отвращением.

- Я… я видела,… ты хотела покончить… там… с обрыва… – сказала она, немного запинаясь.

- Да, было дело, не думаешь же ты, что я соглашусь жить в таком виде.

Она опустила наконец-то штору, медленно поднялась и подошла ко мне. Я заторопилась:

- Ладно, мне пора. В общем, раз ты жива, то…э то хорошо…. Живите долго и счастливо. Поверь, я больше не помешаю ни тебе, ни ему. Так и передай.

- Постой! Ты так и не ответила,… почему мы с тобой больше не увидимся? - немного придя в себя, крикнула она.

- Увидимся, но только уже не здесь и, надеюсь, ещё очень и очень не скоро. Ладно, у меня завтра парочка важных встреч, будь здорова, подруга, и… ну, короче, пока! – с этими словами я уже собралась уйти, как она схватила меня за руку:

- Постой! Почему ты так говоришь, объясни. Ты словно прощаешься со мной навсегда, – эти слова она произнесла требовательно и жёстко.

- Зачем тебе забивать голову не нужной информацией? Ты сейчас здорова и твой возлюбленный будет безумно рад и счастлив увидеть тебя. Поверь! – я улыбнулась и вышла.

Она осталась в комнате.

- Тогда больше не приходи… – сказала она, обидевшись.

Я, оперевшись о стенку, произнесла:

- Не беспокойся, больше не приду…

Затем так же вышла и отправилась в поселение. Я была уверена, что она смотрела вслед, так оно и было.

- Просто пойми и прости, если конечно сможешь… – прошептала Соня, расплакавшись, положила ладонь на стекло.

Повернувшись, посмотрела на неё и двумя прыжками скрылась в лесу.

- Прости меня, Соня. Лучше знай, что я тебя бросила и ушла, нежели умерла! - сказала я.

Когда дошла до поселения, наступило утро. Войдя в дом, где когда-то жила, мной овладела ностальгия по прошлому, но это длилось секунд двадцать, не больше, а потом стало всё равно. Не удивительно, тогда я ещё и не знала, что мне придется пережить и через что пройти. Прошло меньше месяца, когда я в последний раз видела своих, так называемых, «друзей». Зайдя в дом, обнаружила, что здесь ничего не изменилось. Тишина и порядок. Поднявшись к себе в комнату, увидела множество цветов, расставленных в вазах. Обед на столе и новая форма на кровати. Усмехнувшись, прошла в комнату, закрыла двери и, раздевшись, решила принять ванну, по крайней мере, я приложила максимум усилий, чтобы снова оказаться чистой. Грязь со своих лап пришлось оттирать долго. Забавно наверно было бы на всё это смотреть со стороны. Ну, это я сейчас так спокойно и с юмором реагирую на всё это. Тогда же мне было действительно не до смеха. Помывшись, переодевшись и поев, села на кровать. На ней лежал мой меч.

- Как я рада тебя видеть. Как я по тебе скучала, мой дорогой! – с этим словами я взяла его и, поцеловав рукоятку, положила в ножны.

- Мне необходимо уйти раньше, чем они все придут сюда и начнут ахать и охать. Терпеть не могу сентименты. Так как на улице была поздняя осень, то темнело рано. У меня в запасе оставалась часа полтора. Расчесав волосы, начала делать хвост. Сначала зацепила его тонкой, но прочной резинкой, затем перевязала белой атласной лентой, на конце которой чёрным трафаретом была нанесена символика охотника. Мало того, я сама была синей ещё и форму мне подготовили тёмно-синего цвета с чёрными вставками.

«Они явно решили надо мной посмеяться!» – усмехнулась я.

На левой груди футболки была всё та же символика охотника, но в этот раз она была с золотой и серебряной обшивкой. Рукава футболки доходили до локтей, потом было что-то вроде небольших подтяжек и далее – остальная часть рукава. Судя по всему, это было задумано для моих серповидных локтевых наростов. Штаны были широкими и из какой-то странной ткани, напоминающей камуфляжную, но намного легче. Они доходили до щиколоток, а снизу были резинки, которые обтягивали мои ноги. Обувь явно не моего размера…

«Вот юмористы! Ладно, я оценила шутку!»

Подправив меч в ножнах, я была готова к сегодняшней битве. Несмотря на то, что не спала почти сутки, мне вовсе не хотелось этого. Чувствовала себя бодрой в предвкушении сегодняшней ночи. На улице было ещё светло, сев на кровать стала ждать.

Не меня одну в этот день мучила бессонница. Казалось, перед битвой даже те, кто обычно спит, бодрствовали. В замке Визиря было тихо. Он также охранялся, как и замок Лекса, только охрана была другой. Визиря охраняли братья. Им было достаточно в сутки всего пару часов сна, чтобы чувствовать себя сильными и полными жизни. В одной из комнат братьев, а точнее из комнаты Зара, доносились голоса.Сегодня там собрались все, в том числе и Зу-зу.

- Ты никуда не пойдёшь, Зу-зу, можешь даже с нами не собираться! – сказал Тиу сестре.

Они все находились в состоянии сбора и подготовки к сегодняшней битве. Зар тренировался на висевшей в его комнате груше. Мика завязывал шнурки на своих кроссовках, Соил одевал футболку, Тиу застёгивал рубашку и просовывал в штаны ремень, а Зу-зу собирала сумку.

- Вот зря вы меня не берёте, я всё равно пойду следом! – сказала она, выложив из сумки всё содержимое и начав складывать заново.

- Я не понимаю, зачем тебе нужно идти с нами, Зу? Ведь будет опасно, – сказал Тиу, застегнув рубашку, но оставив две верхние пуговицы расстегнутыми.

- Ну и что. Возьмите меня с собой, я вам там пригожусь! – еще жалобнее попросила она.

- Чем?! Будешь дохлыми ящерицами кидаться? – сказал Зар.

Все засмеялись.

- Нет, ящериц я вам не дам. Мы же одна стая, мы должны быть вместе. И действовать всегда вместе! – сказала она, посмотрев на Тиу.

Застегнув ремень Тиу сел на кровать, и показав сестре, чтобы она села рядом, сказал:

- Зу-зу, то, что мы одна стая и должны действовать всегда вместе – в этом ты права. Но бывают такие ситуации, когда слишком опасно, и пока ты ещё совсем маленький волчонок, мы не можем тобой рисковать.

- Ну, как же так, вы же сами с моего возраста уже выполняли приказы Визиря, а мне нельзя?

- Зу, мы тебя не берём не из-за вредности, а потому что нельзя! Тогда у нас не было выбора, а у тебя он есть! – сказал Мика, сев рядом с ней.

Она надулась на братьев, словно маленький хомячок, и никак не могла понять, что они не берут её только из лучших побуждений.

- А я всё равно пойду с вами, – буркнула она себе под нос.

- Предлагаю привязать её к стулу! – сказал Зар, пару раз ударив «грушу» ногой.

Он, как и все остальные братья, отлично владел приёмами рукопашного боя, собственно как и было положено хорошей охране, а они были лучшими среди многих, кто служил Визирю.

- Бесполезно… – сказал Соил, улыбнувшись.

- Тогда свяжем ей руки, засунем в сундук, закроем его на замок, а сундук закроем на чердаке! – с этими словами он приблизился к испугавшейся Зу-зу и у самой кровати стал тянуть к ней руки. Зу-зу завизжала и чуть не залезла Тиу на голову.

Братья засмеялись.

- Это будет немножко не гуманно по отношению к нашей сестре,– сказал Мика.

- Всего лишь чуть-чуть… – сказал Зар, загадочно улыбнувшись, начал ловить Зу-зу.

В комнате стояли визг, крики и смех. Визжала и кричала Зу, а братья лишь смеялись. Затем она резко остановилась:

- Постойте, я же принесла вам вот это… – с этими словами она достала из своих карманов амулеты.

- Где ты их взяла? – спросил удивленный Тиу.

- У Визиря. Когда он ложился спать, я залезла в карман его накидки и забрала. Они же все равно предназначены нам, поэтому я не крала их, честно-честно! Ты молодец, Зу-зу! – сказали хором Зар и Мика.

Она раздала амулеты. Сняв старые, они надели новые. Их глаза блеснули, они выпрямились, встряхнулись как волки.

- Ух, хорошо! - проговорил Зар.

- Круто, я прямо чувствую эту силу! – поддержал его Мика, сжимая кулаки.

- Сейчас проверим… – с этими словами Тиу подошёл к висевшей груше и с разворота ударил её ногой со всей силы. Груша сорвалась и отлетела к стене.

- Ух ты, круто! – произнесли братья хором.

- Ничего себе, а сейчас вы возьмёте меня собой? – спросила Зу- зу, посмотрев на братьев.

- И сейчас нет. Мы недолго, ты даже соскучиться не успеешь, – сказал Соил, потрепав её за голову.

Она подошла к Тиу и, прыгая то на одной, то на другой ноге, при этом держа его за штанину и изобразив очаровательную, жалостливую мордашку, сказала:

- Ну, пожалуйста, возьмите, пожа-а-алуйста!

Тиу улыбнулся, и присев передней на корточки, сказал:

- Зу-зу, милая, ведь если я скажу тебе «нет», это же не остановит тебя?

- Неа…

- Так что же ты тогда спрашиваешь? - сказал он, поцеловав её в щёку и поднявшись, пошёл к братьям.

- Учти, Зу-зу, это может быть очень опасно! - сказал Соил.

- Не опасней, чем лазить по разным коробочкам у Визиря, – она хитро улыбнулась.

- В общем, действуем по обычному принципу, никаких импровизаций, если конечно, не будет никаких непредвиденных обстоятельств! - сказал Тиу, подойдя к братьям.

- Значит, план остаётся прежним. Охотница должна выжить! – добавил Зар.

- А что если Визирь убьёт её раньше, чем мы успеем воспользоваться ею? – спросил Мика, посмотрев на братьев.

- Визирь не посмеет, в противном случае он знает, что с ним будет. И не забудьте надеть наши опознавательные знаки, – сказал Тиу.

- Зачем они нам? – спросил Зар.

- Зар, так положено, законы мы не нарушаем! – ответил Тиу, надев на руку чёрный напульсник с изображением ярко-жёлтой готической буквы «Д», на которой был поставлен волчий след. Братья последовали его примеру. Зу-зу сделала то же самое, но только, чтобы никто не заметил.

- Запомните, мы не убийцы! Мы избавляемся от старых, больных или слабых, оставляя сильных. А там будут только слабые. Никто из нас не знает, сколько продлится эта битва, но мы обязаны выполнить наше последнее задание. Жалости нет, даже к семье. Если кто-то из нас ранен, ни в коем случае не бежим на помощь, пока не выполним то, ради чего жили в этом замке столько времени. Ни в коем случае не снимайте амулеты, если не уверены, что сможете вернуться обратно в человеческий облик. Задание: уничтожить шпионов Лекса, чтобы расчистить путь Визирю! – сказал Тиу.

– Мы – стая, и наша сила – в единстве! – крикнул Зар.

Разделаемся с ними и наконец-то станем свободными, – сказал с улыбкой Соил.

- Мы не имеем права опозорить честь нашей семьи, – сказал Мика.

- Тогда вперёд! - крикнул Тиу и они вышли.

- Вперёд … – сказала шёпотом Зу-зу и пошла следом.

- Ждём только Паули и начнём? – спросил Аки.

- Да, он должен вот-вот подойти… – добавил Еро.

Они находились в комнате Лаури и собирались обсудить последние детали сегодняшней битвы. Лаури сидел поникший и задумчивый. Из его головы никак не выходила последняя встреча со мной. Его что-то тревожило и не давало покоя, но что именно – он никак не мог понять. Это заметили ребята.

- Что с тобой? Ты сегодня какой-то смурной, – спросил Аки.

- У тебя что-то случилось? – согласился Еро.

- Да, меня что-то мучает, но не могу понять, что именно… – он встал с кресла.

- А в чём причина? – спросил Еро.

Лаури посмотрел на него, но ничего не ответил.

- Скорее всего, причина не в чём-то, а в ком-то, не так ли, Лаури? – спросил Аки, и посмотрел на него, требуя ответа.

Ему некуда было деваться, пришлось ответить, да и нужно было выговориться.

- Я вчера пошёл медитировать к обрыву и увидел, как на краю стояла она и пыталась покончить с собой. Я еле успел схватить её!

- Что?!

Их глаза стали больше, а на лице снова появилась тревога. И не нужно было говорить, о ком шла речь, они и так поняли.

- Но что она сказала? Как объяснила свой поступок? – спросил Аки.

- Не хочет, чтобы мы мучились, делая сегодняшний выбор между ней и Лексом.

- Что за ерунда! Более глупого оправдания я не слышал! – негодовал Еро.

- И я ей сказал то же самое. В общем, я с трудом её уговорил не делать этого, что её время ещё не пришло, а она сказала: днём раньше, днём позже – какая разница.

- Ситуация понятна, а что именно тебя беспокоит? – спросил Аки.

- Сам понять не могу! Чувствую, что что-то не даёт покоя, не знаю что!

Ребята молча посмотрели на него, но никто ничего не сказал, только Еро как-то странно улыбнулся, что нельзя было не заметить. Как только Лаури договорил, дверь в комнату открылась, и в дверях показался Паули. Его лицо было каким-то загадочным.

- Ну, наконец-то! – переключился на друга Еро.

- Всем привет! У меня для вас, а точнее для тебя, Аки, сюрприз! – сказал он улыбаясь.

Аки оторвал взгляд и немного удивлённо посмотрел на Паули.

- Сюрприз? В честь чего это?!

Паули прошёл в комнату, а позади него стояла девочка лет шестнадцати, с русыми распущенными до плеч волосами, большими голубыми глазами и с бледным лицом. На ней была одета коричневая футболка с белой символикой, тёмно-синие джинсы и светлые кроссовки. В руках она держала небольшой рюкзак. Она стояла и улыбалась. При виде её, все ребята приободрились, особенно Аки.

- Привет всем! – сказала она, улыбаясь.

- Привет, Акси! – сказали Еро и Лаури вместе.

- Акси! – с этими словами Аки распростёр свои объятия, а она, бросив рюкзак, подбежала к нему. Крепко обняв, Аки стал кружить её.

- С ума сойти, что ты здесь делаешь?! – спросил он, наконец-то остановившись, разглядывая её с ног до головы.

- Ты же ещё пару лет назад обещал семье, что приедешь, а до сих пор не приехал, вот я и отпросилась у мамы! – сказала она, выпустив его из объятий.

Затем по очереди обняла Лаури и Еро. Ребята искренне были рады видеть её.

- Ну, я не смог, а как ты вообще сюда попала? – спросил Аки, до сих пор улыбаясь и не веря глазам.

- Пришёл Паули и рассказал о том, что случилось, я решила помочь вам хоть чем-нибудь. Я уже давно собиралась приехать, только не находила повода.

- Повод? Разве сестре, чтобы увидеть брата, нужен повод? – спросил Лаури, улыбнувшись.

- Акси, как там мама и отец? – Аки поднял рюкзаки положил его на кровать.

- Сначала давайте присядем и я вам всё расскажу… – предложила она.

- Вообще-то у нас мало времени, но… если только совсем коротко и по делу, – сказал Аки.

- Ничего себе, каким деловым ты стал! Ну ладно, я же сказала, что знаю про вашу сегодняшнюю битву, – ответила она.

Остальные ребята немного осуждающе посмотрела на Паули.

Акси, увидев это, сказала:

- Паули, тут не причём! Я сама всё узнала, потом расскажу, в общем, мамы и папы по вам очень скучают, и всем передают привет и крепко целуют! – начала Акси, - Еро, Валила и малышка Ина, очень сильно скучают и хотят, чтобы ты приехал! Вот держи, это Ина сделала сама… – с этими словами она достала из рюкзака маленький коричневый шарик из глины, утыканный чёрными и серыми пёрышками.

Нужно было видеть счастливое лицо Еро, когда он взял это в руки! Остальные улыбались.

- Эмм... что это? – спросил он, аккуратно рассматривая маленькую скульптурку.

- А как ты думаешь?

- Ой, боюсь даже предположить. Может быть, глиняный шарик в перьях?

- Нет, это ты в детстве… – сказала Акси, рассмеявшись.

– Я?!

- А что, похож. Такой же коричневый и лохматый! – подхватил Лаури.

- Если добавить немного фантазии, и вот под таким углом посмотреть, то что-то общее с тобой есть! – поддержал Аки.

Ребята ещё громче рассмеялись.

- Конечно, конечно,– сказал Еро, а затем добавил: Спасибо, Акси!

- Пожалуйста. Паули сам был дома, повидался с родителями. Лаури, тебе привет от сестры!

- Спасибо! Как она?

- Отлично, учитывая то, что ты скоро станешь дядей двух замечательных близнецов!

- Да ну!? Вот это новость! – обрадовался он.

- Ух ты, поздравляем! – сказал Паули, обняв друга.

- Да, это круто, Лаури! Целых два птенчика, кричащие среди ночи в два горла: дядя Лаури, дядя Лаури! А что, звучит! – добавил Аки сквозь смех.

- Это прекрасно! – добавил Еро, с укором посмотрев на Аки.

- А тебе, милый братец, большой привет и огромный поцелуй от Тисы… – с этими словами Акси посмотрела на брата с ехидной улыбкой. На его лице появился лёгкий румянец, этого нельзя было не заметить.

- Что это ты раскраснелся, как барышня? – вдруг засмеялся Еро.

- Да иди ты... здесь просто душно, – улыбаясь, проговорил Аки. Все снова засмеялись.

Паули хотел что-то сказать, но не решился.

«Ладно, потом скажу…» – подумал он, а вслух сказал:

- Ну что, готовы?

- Да. Лично у меня всё готово, они будут ждать моей команды! – сказал Еро.

- Моё «крыло» готово, – откликнулся Аки.

- У меня тоже всё готово! – отрапортовал Паули.

- Так. Раз у всех всё готово, хорошо. Единственное, я опасаюсь Визиря и его сюрпризов, – высказал Лаури.

- Сюрпризы будут, вопрос – какие? Может опять какие-нибудь ловушки? – предположил Еро, держа в руках маленький шарик, утыканный перьями.

- Нет, он повторяться не станет. Слушайте, как бы охотники не вмешались, вы представляете, что тогда начнется? – сказал Паули.

- Война, – сказал, Лаури, не задумываясь.

- Ребята, я иду с вами!

Все уставились на неё.

- Нет! Даже и не мечтай! – отрезал брат.

- Но почему? Я приехала сюда, чтобы помочь!

- Не выдумывай. То, что ты приехала, я очень рад, но сегодняшнее наше задание – одно из самых опасных! Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Отправляйся домой! – требовательно произнёс он, как и положено старшему любящему брату.

- Что? Я не поеду домой! Ты прекрасно знаешь, что я хороший воин и стратег. Я не раз тебя выручала, вспомни! – парировала она, встав с кровати и подойдя к брату.

- Это было, я не спорю, но ты не знаешь всех деталей этой битвы.

- Ты знаешь, что я не уйду! Ты мне всё расскажешь, и я буду биться вместе с вами! – она скрестила на груди руки, требовательно глядя на брата.

- Акси, твой брат прав, никто не знает, чем всё это закончится. Тебе лучше остаться здесь, в безопасности, – поддержал Лаури друга.

- Все эти годы, пока вас не было, я тренировалась у Вешу, а она, как вам известно, лучший мастер по боевой и трансформационной подготовке! – проговорила сестра, продолжая держать руки на груди.

- У Вешу? Как же тебе разрешили родители? – спросил брат, нахмурив брови.

- Если я чего-то захочу, я всё равно это сделаю, и потом, родители знают, что я хочу идти по твоим стопам и войти в элитное подразделение внутренней и внешней разведки, то есть стать шпионом Повелителя вампиров, поэтому они меня поддержали. Сегодня сотни таких как я вступят в бой. Так почему я должна сидеть и бояться?! Решено, иду с вами, и это не обсуждается! – сказала она громко и уверенно.

Брат молча посмотрел на сестру, затем на друзей. Она стояла в ожидании ответа.

- Ну, хорошо. Только учти, я не смогу тебя контролировать и присматривать за тобой. Если с тобой что-нибудь случится, я себе этого никогда не прощу!

После этих слов на её лице появилась улыбка. Она взвизгнула и, прыгнув брату на шею, стала его целовать.

- Спасибо, ты ни разу не пожалеешь об этом! Обещаю!

- На это и рассчитываю, – ответил он, обняв её крепко.

- Ладно, пойдёмте, нам пора, – с этими словами Лаури встал и, махнув рукой, дал понять, что пора идти.

- Я надеюсь, ты поступил правильно, – сказал Еро, посмотрев на Аки.

- Ничего не говори, ей бесполезно что-либо запрещать, ты же знаешь, всё равно всё по-своему сделает,– сказал он озабоченно.

Солнце постепенно заходило за горизонт.

- Пора! – сказала я.

По коридору раздались шаги и голоса моих старых «друзей».

- Наконец-то мы увидим её снова! – сказала Мирра, идя впереди всех. На её лице была улыбка, как и у всех остальных ребят.

- Пора… – с этими словами я открыла окно и выпрыгнув, отправилась в сторону назначенного места.

Дверь в комнату открылась, вошли Брутто, Герк, Макс и Мирра. Сначала на их лицах были улыбки, но увидев, что комната пуста, их сменило разочарование.

- Она ушла! И, судя по всему, недавно… – сказал Брутто, подойдя к открытому окну.

- Но почему она не дождалась нас? – спросил Герк.

- Наверное, не захотела, чтобы мы её увидели, но это неважно, мы всё равно с ней встретимся, – сказал Макс.

- Странно, она даже не надела обувь, может у неё старая ещё хорошая? – проговорила Мирра.

- А может обувь ей и не нужна… – добавил Макс, показав на след, который остался после меня на земле.

Ребята высунулись в окно.

- Мда-а-а… – протянул Герк.

- Ну, хорошо, времени очень мало, необходимо собрать всех и выдвигаться на место битвы, – немного разочарованно проговорила Мирра.

- В принципе, все уже оповещены, необходимо только указать место действия, как будем атаковать и когда, – сказал Брутто, посмотрев на неё.

- Хорошо, собираем всех здесь. Распределяем по небольшим отрядам и расставляем по периметру. Ставьте командующих из наставников. Не ставьте в одну группу только опытных. Повторяю, необходимо, чтобы группы были смешанные, пусть сильные подстраховывают слабых!

- Хорошо, а что делать с новобранцами? – спросил Макс.

- Новобранцев оставим охранять поселение, и пусть с ними останется пара наставников, – сказала она.

- Но все распределены по группам, здесь кроме новобранцев никто не остаётся, – сказал Герк.

Мирра задумалась.

- Хорошо, тогда кто-то из вас возглавит несколько подразделений. Вопрос решён.

- Но мы должны быть по центру и возглавлять войско! – сказал Брутто.

- В таком случае, поставь самых способных учеников. Это послужит им хорошим опытом. Всё, приказ не обсуждается! Не забудьте надеть знаки отличия, думаю, сегодняшняя битва может оказаться для кого-то из нас последней.

Ребята молча переглянулись.

- Значит, через пару минут встречаемся на выходе? – уточнился Макс.

- Да, и предупредите все отряды, что эта битва, как я говорила ранее, для кого-то окажется последней. Не стоит строить иллюзий, что всё закончится хорошо, – сказала Мирра уверенным и серьёзным голосом.

Они ещё раз переглянулись и, кивнув, вышли в коридор. Мирра, посмотрев на цветы и проведя глазами по комнате, сказала:

- В этот раз мы поможем! Обещаю! – затем вышла, закрыв за собой дверь.

Соня, грустная и озадаченная, сидела в комнате, когда дверь открылась и вошёл Орлан. Увидев девушку живой и здоровой, он кинулся к ней, схватив, стал целовать и обнимать. Его глаза светились от счастья.

- Орлан, Орлан! Перестань, ты так зацелуешь меня до смерти,– говорила улыбающаяся Соня, обнимая его в ответ.

- Пусть, я так рад, что ты жива! Но ты, по-моему, не рада. Что с тобой? – спросил он, выпустив, наконец, её из объятий.

- Ничего, всё в порядке, а ты сегодня куда-то уходишь?

- С чего ты взяла?

- Просто… Ты уходишь?

- Да, мне нужно отлучиться, но ненадолго. Сафит не даст тебе скучать, – ответил он, нежно поцеловав её.

- Что-то серьёзное? – спросила она, пытаясь выпытать у него хоть что-нибудь о сегодняшней встрече.

- Нет, ничего серьёзного. А почему спрашиваешь? – спросил он, пытаясь прочитать её мысли.

«Она хочет знать, куда я иду… с чего это вдруг такое любопытство?»

- А можно мне пойти с тобой?

- Нет, не стоит! Мы уладим небольшое дельце и тут же вернёмся. Я пойду, а ты отдохни, поговори с Сафит, она, кстати, очень за тебя переживает, – с этими словами он снова поцеловал её в губы и, улыбнувшись, вышел.

- Не надо говорить, что мне делать, – с этими словами она подошла к шкафу и открыв его, стала искать форму. В ней она тренировалась, пока никто не видел. Тренером была Сафит. Она хорошо владела приемами ближнего боя и отлично стреляла из арбалета и лука. Когда она надевала штаны, в комнату вошла Сафит.

- Вы собираетесь уходить?

- Да, Сафит. И мне нужна твоя помощь.

- Конечно, чем помочь? – спросила она, наблюдая за тем, как одевается девушка.

- Сможешь достать мне арбалет или лук со стрелами? – спросила она, посмотрев на Сафит.

- Вы же знаете, что могу. Что вы задумали?

- Необходимо кое-что выяснить. Ко мне приходила моя подруга и сказала, что ей необходимо сегодня с кем-то встретиться. И Орлан с Лексом идут сегодня на встречу. Боюсь, что речь идёт об одном и том же.

- Вы хотите проверить?

- Да. Я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Они ненавидят друг друга, и боюсь, как бы это не закончилась чьей-нибудь смертью! – сказала она, надевая обтягивающую водолазку, а поверх неё – кофту с коротким рукавом.

- Можно подумать, что вы сможете помешать этому.

- Пусть не смогу, но попытаюсь. И потом – ради меня она через столько прошла, пора и мне помочь. Тем более, она изменилась не только внутренне, но и внешне. И всё это из-за меня. Мы подруги, и теперь я просто обязана защитить её!

Сафит тяжело вздохнула и сказала:

- Но вы же человек. У вас нет никаких сверхспособностей, а там будут вампиры, им не составит труда вас обнаружить, о, Великая Мать тьмы, я даже не хочу продолжать, – проговорила она, покачав головой.

- Поэтому я и беру тебя с собой.

- Меня? – удивлённо уставилась Сафит на Соню.

- Да, – ответила она, закалывая волосы.

- Да вы с ума сошли? Какие мне бои? Я не в том возрасте, чтобы кого-то спасать.

- Не преувеличивай, Сафит, ты ещё молода и сильна, так что одевайся и принеси мне арбалет и стрел побольше!

- Ну, хорошо,– с этими словами она напустила на себя недовольный вид и вышла.

- Теперь моя очередь помочь тебе, подруга! – сказала Соня, надевая накидку с капюшоном, а следом – плотные перчатки.

Спустя минут десять в комнату вошла Сафит. На ней была форма времён её молодости: чёрные длинные сапоги, чёрные штаны с зелёными вставками по бокам, такая же туника выше колен, перевязанная кожаным ремешком и накидка с капюшоном. Руки были в перчатках по локти, а в руках – два арбалета с колчанами для стрел.

- Ничего себе, Сафит! – сказала удивленная Соня.

- Держите… – с этими словами она протянула Соне один их арбалетов и колчан.

- Ну, что? Вперёд! – сказала Соня.

- Как скажете,– ответила Сафит и повела Соню через чёрный выход, не привлекая лишнего внимания.

ГЛАВА IX

Бой

Наступила ночь, когда всё должно было решиться. Каждый из нас преследовал свои цели, надеясь решить свои проблемы максимально быстро. Визирь хотел избавиться от Лекса и встать во главе правления. Тиу, Зар, Мика и Соил хотели быть свободной стаей чтобы жить как семья и чтобы Зу-зу выросла свободной! Для этого им необходимо было выполнить своё последнее задание, а благодаря крови истинного охотника, иметь способность перевоплощаться в любое время, не нуждаясь в амулетах. Орлан хотел избавиться от меня, чтобы я им не мешала. Лекс хотел проучить меня. Его нисколько не волновала судьба Сони. Он просто хотел понять мою злость к нему и посмотреть, на что способен истинный охотник, о силе которого столько говорилось. Соня хотела помочь мне и доказать, что весь проделанный мною путь был не напрасным. Сафит просто помогала Соне. Лаури, Паули, Еро, Аки хотели помочь мне и Лексу, но точного плана у них не было. Акси хотела помочь брату и его друзьям. Брутто, Мирра, Макс и Герк хотели наконец-то восстановить справедливость и добиться уважительно отношения к полукровкам. Странное, конечно, желание добиться чего-либо путём войны, но сесть за стол переговоров и обсудить все детали этого «совместного» проживания никак не получалось. Романа хотела долгожданной свободы и мести за смерть своего любимого Виконта, а также за свою искалеченную вечную жизнь. А остальные охотники просто разглядели во всём этом хорошую возможность избавиться от всех вампиров разом во главе с истинным охотником. Так что каждый преследовал свои цели, но никто из них даже не предполагал, что будет, если встретятся все силы сразу.

Наступили сумерки. Я приближалась к месту встречи, дыша полной грудью свежим и уже холодным воздухом, не думая о сегодняшней ночи.

«Как хорошо... Будет ли у меня ещё такая возможность…?» – с этими словами я всматривалась вдаль.

Она казалась загадочной и безумно красивой. Заходящее солнце манило куда-то за собой. Я и предположить тогда не могла, что видела его в последний раз. Шла по полю, которое было усыпано васильками и маками – моими любимыми цветами! Остановившись и присев, стала нюхать их, чувствуя какую-то свободу и безмятежность. Встав, пошла дальше, одной рукой придерживая меч. Вдали отчётливо увидела фигуру Лекса. Он стоял спиной и, судя по всему, любовался поздним закатом. Я не торопилась, да и куда, умереть?

Медленно подошла к нему.

- Ты не опоздала… ценю, – сказал он спокойным голосом, не поворачиваясь.

- Ты, Лекс, очень внимательный. Может, начнём? Вдруг не успеем, – произнесла я так же спокойно.

- Будет дождь, идут тучи… – сказал он ровно, будто ничего не происходило.

- Боишься промокнуть?

- Нет.

- Тогда начнём, а то у меня ещё много дел, – сказала я, достав меч.

Он повернулся и, посмотрев на меня, спросил:

- Ты жаждешь умереть? Не торопись… всему своё время.

- Что ты, куда мне торопиться? Я могу стоять здесь хоть до утра, это вроде ты у нас боишься солнечного света?

- Не боюсь! Хочу, чтобы ты вдохнула полной грудью этот предгрозовой воздух, насладилась этой ночью, ветром, тишиной… возможно, всё это ты видишь и чувствуешь в последний раз, – сказал он, всё так же разглядывая меня.

Я закрыла глаза. Осенний ветер дул в лицо. Он был не сильным, но холодным. Открыв их, сказала:

- Может… ты просто не хочешь драться? Или не хочешь умирать?

Он усмехнулся:

- Что толку с тобой говорить? Несмотря на то, что ты приобрела столь ужасный вид, ни мудрости, ни знаний от этого не прибавилось. Ты всё так же глупа и это делает тебя некрасивой куда больше, чем нынешняя твоя внешность.

- Кто бы говорил! Если бы ты тогда не украл подругу, сейчас всё было бы по другому!

- Я сделал это, потому что так было нужно, а зачем ты пошла на её поиски? В вашем мире люди пропадают часто. Подумаешь, одним больше одним меньше, какая разница? Да и поиски оказались бессмысленными, ты в итоге ничего так и не добилась. Стала монстром, чудовищем, которому нет более места ни среди людей, ни среди нас! – сказал он, злорадно улыбнувшись.

Я начинала злиться.

- Для меня есть разница. Это тебе, тупому кретину, её никогда не понять. Ты не знаешь, что такое дружба и насколько она бесценна. Её нельзя купить, завоевать или подчинить страхом, она либо есть, либо её нет. Да, я стала чудовищем, монстром, но по сравнению с тобой, я не такое чудовище, в отличии от тебя, я не стану рисковать жизнью своих друзей, какими бы они ни были. А мои поиски вовсе не бессмысленны. Я нашла то, что искала, пусть даже не смогла вернуть, но самой сладкой наградой для меня станет твоя смерть! – с этими словами я развернулась и со всей силы ударила его ногой.

Он отлетел, рухнув на землю, резко вскочил:

- Я поражён твоей настойчивостью… умереть. Даже если я умру, она останется здесь, рядом с Орланом. Итог очевиден! – с этими словами он подскочил, размахнулся рукой, удар пришёлся по груди, я отлетела, как и меч из моих рук, но быстро встав, одним прыжком оказалась около меча. Подняв, направилась прямо на него.

- Ты до сих пор не можешь научиться пользоваться мечом, какая же ты охотница?! – сказал он, прыгнув вверх. Я проскочила мимо.

- Упрямая! – крикнула я и, развернувшись, подпрыгнула и ударила его ногой. Он не успел увернуться. Встав, его лицо выражало сдержанность и холод, а вот глаза преобразились.

- Что, больно стукнулся?

- Не больнее, чем сейчас будет тебе, – ответил он спокойно и кинулся в мою сторону.

Я убрала меч, пока он только мешался, стояла и смотрела, как он бежал на меня. Я была уверена, что он использовал только половину всей силы, ограничиваясь простыми ударами. Я не рассчитала немного угол и, когда он подбежал, развернувшись, хотела ударить своим серпом, но немного промахнулась и только слегка поранила, порвав плащ. Он оказался за моей спиной.

- Промахнулась, как и в прошлый раз, – сказал он издевательски.

- Не больше, чем ты… – я присела и, поставив подножку, достала меч из ножен. Он упал, но тут же вскочил, я даже не успела вонзить меч. Подпрыгнув, ногой выбил его из рук. Глаза его горели, а взгляд был как у зверя – дикий и безудержный. Я ехидно улыбнулась и нанесла удар в грудь, затем резко – удар по лицу. Он пошатнулся и ударил с разворота. Я опять отлетела. Встряхнув головой, встала.

- Что, Лекс, это твой самый сильный удар?

Он ничего не ответил, схватив меч, кинул в мою сторону.

- Кажется, это принадлежит тебе! – крикнул он.

Меч летел с большой скоростью остриём на меня. Я не успела увернуться, лезвие проткнуло плечо насквозь почти по самую рукоять и, протащив меня, вонзилось в ствол единственного дерева, стоявшего посредине поля. Я промолчала. Ни единого звука и ни одной эмоции. Придя в себя, попыталась его вытащить. Лекс стоял вдалеке и наблюдал, но несколько секунд спустя, уже был рядом:

- Всё повторяется, не так ли? Но в этот раз, боюсь, тебе придётся умереть! - на его лице была улыбка.

- Надо же, а я и не догадывалась, но не советую тебе радоваться раньше времени, - сказала я и попыталась снова вытащить меч.

- Бесполезно, ты одна и силы у тебя всё равно как у простого человека.

- Ты ошибаешься, Лекс, она не одна! У неё есть друзья! - раздался голос Брутто.

Увидев их, я была удивлена не меньше него. За спиной Лекса стояли Брутто, Макс, Герк, и Мирра. Глядя на меня, Мирра улыбалась. Лекс как-то злобно ухмыльнулся и, посмотрев в мою сторону, сказал:

- Я уж думал, бедной девочке никто не поможет. Что ж, давно хотел поговорить с вами, но никак не мог найти времени для встречи. А тут как подарок судьбы – Мирра собственной персоной со своим маленьким отрядом спасателей.

- Лекс, не перегибай палку, сейчас ты в меньшинстве, думаю, не стоит нарываться на драку! – ответила сердито девушка.

- Я так понимаю, вы пришли за ней? Но вы немножко не вовремя… хотя ладно, забирайте. Эта девчонка всё равно на большее не способна! – с этими словами он вытащил меч, вонзил его в землю, развернулся и пошёл мимо полукровок, но напоследок как-то зло улыбнулся. Ребята были насторожены.

«Он опять уходит, как он смеет?!» – внутри меня начинала закипать злость. Я встряхнула рукой и схватив меч, крикнула:

- Мы ещё не закончили, Лекс!

- Закончили! – крикнул он, уходя в сторону леса.

- Привет, – сказала я холодно своим нежданным спасителям.

- Привет! – сказали они хором.

- Я надеюсь, ты не пойдёшь, за ним? – спросила Мирра.

- Нет, не пойду. Прошу вас, не вмешивайтесь. Это моя битва.

- Ты не изменилась, – сказала Брутто.

- Ну, разве только внешне, – добавил Макс.

- Не лезьте! - с этими словами я побежала за Лексом. Ребята двинулись следом, но на безопасном расстоянии.

- Мы не будем им мешать, но понаблюдаем поблизости, если что-то пойдёт не так, – сказала Мирра.

Я неслась в сторону леса, боясь упустить обидчика. Остановившись, крикнула:

- Лекс! Если ты сейчас уйдёшь, будешь проигравшим! А ты не любишь проигрывать! Ведь это правда?!

Я знала его уязвимое место и была права. Он остановился.

«Есть!» – обрадовалась я.

«Она уверена, что я попадусь на эту уловку. Ну что ж, подыграем этой выскочке…» - с этой мыслью он повернулся.

- Тебе мало попало?

- Достаточно, чтобы понять, что ты трус! – крикнула я злорадно.

Лекс хотел что-то сказать, но вдруг насторожился и стал вслушиваться. Я последовала его примеру. Со стороны леса доносилось слишком много посторонних запахов. Сфокусировав зрение, стала смотреть сквозь листву и увидела, что кто-то с мечом крадётся к Лексу. Тот стоял к нападавшему спиной.

«Кто это?»

Он был всё ближе. Я продолжала смотреть. Вот он уже замахнулся мечом, как вдруг Лекс резко развернулся и, схватив его за руку, тут же сломал её. Нападавший начал дико орать, меч упал на землю. Я была поражена хладнокровием.

- Что тебе нужно?! – спросил громко Лекс.

- Ничего…

- Тогда зачем хотел убить меня?

- Я ничего тебе не скажу! Лучше убей меня! – крикнул нападавший и второй рукой попытался достать кинжал. Лекс одним ударом убил его.

«Охотники?» – пронеслось в моей голове. Лекс посмотрел на меня и спокойно спросил:

- Твои «друзья»?

- Нет. Я не знаю, кто это.

- Неужели не узнаёшь своих соратников?

С другой стороны леса в нашу сторону направлялись четыре не знакомы фигуры. Даже издалека я унюхала их запах.

«Странно, но это не вампиры и даже не охотники. Кто они?»

- Это твои верноподданные? – спросила я.

Лекс стала смотреть вдаль.

- Нет, – произнёс он вполголоса.

«Это что же получается, здесь охотники, неизвестные мальчишки, полукровки. Это война?!» – пронеслось в моей голове.

Все направили взоры в сторону приближающихся фигур.

- Чёрт возьми, что происходит? – спросил Макс.

- Похоже, Визирь приготовил очередной сюрприз,– взяв в руки посох, ответил Брутто.

- Откуда знаешь?– спросил Герк.

- Просто предположил…Вот бы знать, кто это? – отозвалась Мирра.

Лекс, не говоря ни слова, направился навстречу приближающимся фигурам.

«Что он собирается делать?»

Я, не отрывая глаз, смотрела на Лекса. Брутто и остальные не обратили на него внимания, пока он не прошёл мимо.

- Что он задумал? – спросила Мирра.

- Пошёл наводить справки! – сказала я, подойдя к ним ближе.

Увидев меня, Мирра виновато улыбнулась и сказала:

- Прости нас, Ром, что мы так поступили с тобой.

- Это уже неважно… – ответила я, продолжая наблюдать за Лексом.

Мирра и ребята переглянулись между собой, и Брутто спросил:

- Это значит, ты на нас не злишься?

- Нет. Вы случайно не знаете, кто это? – спросила я, продолжая наблюдать.

- Ты видишь, кто это?! – спросила с удивлением Мирра.

- Конечно, вижу! У меня теперь не глаза, а бинокль! Кто они? – спросила я, усмехнувшись.

- Без понятия,– сказала Мирра, посмотрев в их сторону.

- Я их что-то раньше тоже не видел, – пытаясь разглядеть, добавил Герк.

- А может это какие-нибудь племянники Визиря? – предположил Макс.

- Не похоже,– сказал Брутто и следом добавил,– давайте подойдём ближе.

Эту идею поддержали все. Идя по траве, мы пристально наблюдали за Лексом. Все были напряжены, но любопытство пересиливало нас. Лекс остановился в десяти метрах от них. Фигуры тоже остановились.

- Кто вы? Что вам здесь нужно?

- Мы из династии Чёрных Волков! Наша цель – уничтожить шпионов, чтобы помочь Визирю! - сказал Тиу.

Лицо Лекса было непроницаемым.

- Что вы хотите этим сказать?

- Всё, что хотели, уже сказали! – огрызнулся Зар.

- В таком случае, можете разворачиваться и уходить! А Визирю передайте, что сегодня его идеи по моему свержению уже не актуальны, – ответил Лекс, усмехнувшись.

Подняв руку, я дала понять «друзьям», чтобы они остановились.

- Постоим здесь…

Ребята согласились.

- Да, ты права, здесь обзор лучше, – сказал Герк.

Мы стояли неподалёку от Лекса и слышали весь разговор.

- Значит, это очередная пакость Визиря?! Интересно, – прошептал Герк.

- Что-то ты, Лекс, слишком разговорчив… – сказал Тиу, усмехнувшись.

С Лексом в подобном тоне никто не разговаривал (не считая меня), а тем более какие-то мальчишки непонятного рода и племени.

- Я не знаю, кто вы. И это хороший повод прикончить вас. Даю последнюю возможность убраться! – сказал Лекс приказным тоном.

- Для нас ты никто, Лекс! И мы не подчиняемся никому, кроме Визиря! В твоём распоряжении пара минут, чтобы выдать шпионов. Если их не будет, нам будет проще прикончить тебя! – крикнул Соил.

Лекс рассмеялся. На лицах братьев промелькнуло удивление, но потом оно резко сменилось гневом.

- Вы хотя бы имеете представление, с кем сейчас разговариваете? Если ваш хозяин – Визирь, а в этом уже нет никаких сомнений, он должен был рассказать обо мне и что бывает в случае неподчинения.

- Нам этого знать не обязательно! Мы очень хорошо обо всём осведомлены, в том числе и о твоей жизни.

Я не видела в этот момент лица Лекса, но уверена, что парни его удивили.

- Молодцы, мальчишки! Давно пора поставить его на место! – сказала я негромко.

- Да-а-а, а я думал, что только ты с ним так разговариваешь, – сказал Герк, по-доброму улыбнувшись.

- До сегодняшней ночи, я думала точно так же…

- Вы храбрые, мне это нравится, но это не значит, что я буду к вам благосклонен. Убирайтесь! И вот ещё информация для вас – династии Чёрных Волков не существует! Вы самозванцы, но за идею хвалю, можете так и передать Визирю! – с этим словами Лекс хотел развернуться и уйти, но тут же услышал:

- Ты прав, Александр, такой династии нет! Нет у тебя, а у меня они есть! - сказал Визирь, внезапно появившись за спинами мальчиков.

- Становится всё интересней и интересней… – прошептал Брутто.

- Дядя? Какими судьбами?! Захотел лично проконтролировать свой замысел, старый, как и ты сам, – усмехнулся Лекс.

Кто-то из братьев хотел засмеяться, но вовремя спохватился.

- Да, мой замысел остаётся прежним, потому что я привык уважать закон, а ты плюёшь на него и смотришь сквозь пальцы, – ответил с негодованием Визирь.

- То, что я не дал тебе убить её, это ещё не значит, что я смотрю на законы сквозь пальцы. Я справедлив и действую так же, а ты предпочитаешь действовать со злости и от обиды, прямо как человек,- ответил он спокойно.

- А как предлагаешь действовать? Ты за сына не дал отомстить, за жену, а теперь ещё и за дочерей!

- А что случилось с родственниками? – спросила я шёпотом у Герка.

- Жену убили охотники, но Визирь всю вину взвалил на Лекса, потому что тот не дал казнить убийц.

- А с сыном что?

- Не поверишь, глупая случайность. Говорят, что сам нарвался на сук. Что-то не поделил с отцом, хотел ударить, разбежавшись, налетел прямо на сломанную ветку. Ну, а о дочерях сама всё знаешь.

- Да-а… печально…

- Месть ничего не решит, нужно действовать так, как гласит закон! Тогда действуй! Позади тебя стоят убийцы. Может, продемонстрируешь, как нужно действовать по закону?! – крикнул Визирь, указав в мою сторону.

- Хм-м, судя твоей логике, дядя, тебя я был обязан казнить в первую очередь! - сказал Лекс, сделав шаг вперёд.

- Что ж, тем проще будет всё решить. Ты много чего не знаешь. Ты ещё молод и глуп, и кто-то должен научить тебя уважать закон. Взять Лекса! – крикнул Визирь.

- Визирь совсем из ума выжил... – вырвалось у Брутто.

- Похоже на то… – ответил Макс, погладив подбородок.

Братья стали медленно подходить к Лексу, тот стоял спокойно, не предпринимая никаких действий. Лицо, как всегда, было холодным и непроницаемым.

«Лекс, мы здесь!» - раздался голос Орлана.

«Не выходите, Визирь блефует», - сказал Лекс брату.

«Лекс, династия Чёрных Волков сильна! Одного волка ещё можно убить, но стая разорвёт тебя на части!» – сказал Лаури.

«Вы также говорили и об истинном охотнике, а на деле она оказалась слаба! Так что сидите и не высовывайтесь, я сам разберусь!»

«Если они подойдут ближе, мы рядом!» - сказал Орлан.

Глаза у братьев блеснули. Они побежали в сторону Лекса, но внезапно над их головами раздался вороний крик, и на землю сели четыре чёрных птицы. Братья остановились. Вороны взмахнули крыльями и на месте разлетевшихся перьев стеной встали преданные Лексу и своему делу шпионы!

- Я же просил вас не появляться, – сказал Лекс, выходя из-за их спин.

- Прости, Лекс, но рисковать твоей жизнью в наши планы не входит, – сказал появившийся рядом Орлан. Он с лёгкой улыбкой оглядел шпионов и брата. Казалось, братья не были удивлены. Зато я стояла с открытым ртом.

- Ни фига себе! Дак они кто не вампиры что ли?! – воскликнула я, отходя от шока.

- Нет. Они из династии Людей-Птиц. А с чего ты взяла, что они вампиры? - спросила Мирра, посмотрев на меня.

- У них же клыки и глаза… я же видела их… и они… – я произносила слова с большими паузами и никак не могла прийти в себя.

- Понимаю твоё удивление, они сидели с тобой в тюрьме у Визиря? – спросила удивлённо Мирра.

- Да, было дело, но почему так много разных династий?

- Династии – это разновидности семей или кланов. Существует династии Чёрных Волков, Людей-Птиц, Охотников, Вампиров. Но вампиры не очень любят это слово. У каждой династии свой герб, эмблема. Это было придумано давно, и сделали это для того, чтобы знать, кто к какому роду принадлежит. Каждый клан можно распознать по внешним отличиям, но не знающим будет легче взглянуть на их символы и понять, кто перед ним стоит. Раньше их было больше, но из-за жадности, многие из них перебили друг друга, оставив лишь маленькие семьи, состоящие из одного или пяти продолжателей.

- Из-за жадности?

- Ну да, каждая из династий хотела занять как можно больше территории, и они враждовали между собой, притесняя друг друга, – сказал Брутто.

- Понято,… а какие символы и в форме чего они… ну, существуют? Вот у мальчишек из семьи Чёрных Волков, или как правильно их нужно называть, династия Теневых Волков, на руках чёрные напульсники, а на них изображена заглавная буква «Д», а поверх – волчья лапа, вот это и есть их герб.

- Понятно, а почему они Теневые Волки?

- Эти волки появляются из тени! Это их среда обитания, но для простоты общения их называют Чёрными Волками! – добавил Герк.

- Значит буква «Д» должна присутствовать на любом напульснике, а поверх их герб?!

- Да, но только это не обязательно напульсники, это могут быть кулоны, кольца, серьги, изображения на одежде, повязки, пряжки на ремнях, у кого-то это могут быть татуировки, в общем, всё что угодно и где угодно. Главное – чтобы это было видно и имело свой строго определённый цвет, – добавил Макс.

- Спасибо, теперь более или менее понятно.

На улице стало холоднее, ветер дул сильнее, чем прежде. В нашу сторону приближалась большая чёрная туча.

- Значит, это и есть знаменитые шпионы Лекса, – сказал Зар, злобно усмехнувшись.

- Мы шпионы, а вы что за недоросли? – проговорил Аки. Лекс, Орлан и остальные засмеялись.

- Позвольте представиться, меня зовут Тиу, это – Зар, Соил, Мика и мы не собираемся выслушивать ваши шутки. Предлагаю сдаться прямо сейчас!

- Я что-то не расслышал, здесь кто-то сейчас проскулил? – усмехнувшись, сказал Орлан.

Несмотря на то, что разговор казался лёгким, многие из нас стояли в напряжении. Почему? Потому что никто не знал, что последует за тем или иным словом! Я смотрела на братьев, точнее шпионов. На Лаури была тёмная рубашка с завёрнутыми рукавами и с расстёгнутыми двумя или тремя пуговицами вверху, тёмные широкие штаны, а из его волос торчало несколько чёрных перьев. Аки был одет в чёрную майку, поверх которой была расстёгнутая рубашка, такие же тёмные штаны, на голове – бейсболка, и он снова был в очках. На ногах у него были кроссовки, но они сразу бросились в глаза, потому что были как шахматная доска. Маленькие чёрные и белые клеточки, оригинально. Паули был одет во что-то вроде толстовки с капюшоном, но только рукава были короткими, а из-под них виднелись ещё одни рукава. Тоже тёмные штаны и такая же тёмная обувь. Еро был одет в серую футболку и, как я потом увидела, со своим гербом на груди. Он был в коричневых штанах и тёмных ботинках. Единственный, кто оделся ярче, чем друзья. У остальных были чёрные напульсники с красной буквой «Д» и, как я потом разглядела, вороньим следом. Мне рассказали, что у них было не принято носить что-то светлое и яркое, за исключением маскарадов. Но Еро это нисколько не смущало, и он одевался так, как хотел. Остальных всё устраивало. Я стояла и смотрела на ребят, почему-то мой взгляд постоянно оказывался на Лаури. Я вспомнила наш разговор про птиц вчера на обрыве.

«Вот почему ты спрашивал, хочу ли я стать птицей…»

Я собралась с мыслями и, заблокировав их для других, сказала:

«Помнишь, ты спрашивал, хочу ли я стать птицей?! Так вот тогда я сомневалась, сейчас же понимаю, что хочу уйти отсюда навсегда, а в следующей жизни родиться большой и чёрной птицей! Хочу, чтобы глядя на меня, все говорили: смотри, какая птица! Наверное, она счастлива, что летает так высоко над землёй – там, где ей ничего не угрожает и никто не предаёт».

Спустя несколько минут, Лаури повернулся и посмотрел на меня. В его взгляде было что-то тревожное и печальное. Я лишь слегка улыбнулась, но только так, чтобы это увидел он. Я была уверена, если бы он мог, подошёл бы, но не имел права просто взять и уйти. Я стояла и уже не вникала в этот разговор.

«Рома…» – услышала голос.

Я повернулась в сторону ребят:

- Вы что-то сказали?

- Нет… – ответил Брутто, посмотрев с удивлением.

- Значит, послышалось…

«Романна, ты должна помочь мне?» – повторился зов.

Я повернулась и стала всматриваться в темноту. Увидела, как что-то блеснуло у леса.

- Я сейчас вернусь… – сказала я.

Ребята, увлечённые беседой, лишь кивнули головами.

«Куда она пошла?!» – промелькнуло у Лаури в голове.

«Лаури, она уходит!» – вдруг сказал Аки.

Судя по всему, он тоже услышал меня, несмотря на то, что я заблокировала мысли.

Лаури посмотрел на него:

«Вижу, но я не знаю куда…»

«Может кому-нибудь из нас проследить за ней?» – спросил он.

«Нет, мы не можем оставить Лекса!» – сказал он, ещё раз посмотрев в мою сторону. Аки понимающе кивнул, но чувство беспокойства всё равно осталось.

Я шла спокойно, при этом не отрывала взгляда от блестящего предмета. Дойдя до него, увидела лежавшего мужчину, которого убил Лекс. Как странно было произносить это! До этого я ни разу не видела, чтобы он кого-то убивал. Мне казалось, ему это вообще было не свойственно, может потому, что я этого ни разу не видела: холодно, обыденно, безжалостно!

Из-за дерева вышла Романа, а если быть точнее, выплыла.Она была лишь духом.

- Здравствуй, давно не виделись, – сказала она, улыбнувшись.

- Привет, это ты меня звала?

- Да. Мне нужна твоя помощь.

- Какая? Хотя можешь не говорить, знаю, хочешь убить Лекса.

- Да. А я здесь причём?– усмехнулась я.

- Я дух. И в таком виде ничего не смогу сделать.

- Постой, хочешь сказать, что я тебе нужна для осуществления твоего плана?

- Да, а если точнее, твоё тело!

- Что? – на моём лице всё так же застыла улыбка.

- Но я не могу убить его в таком виде. Ты стала сильнее, а я просто вселюсь в твоё тело, вот и всё.

- Вот и всё?! Ты так просто об этом говоришь, словно это так легко! – возмутилась я.

- Но это не сложно. Пойми правильно, только отомстив Лексу, я обрету свободу и увижу, наконец, своего милого Виконта! – эти слова она произнесла с улыбкой и нежностью.

- Но отомстить Лексу я могу и сама, без твоей помощи.

- Но тебе не за что мстить! Ты сейчас не чувствуешь к нему ничего, а моя злость и ненависть не даёт покоя ни днём, ни ночью.

- А с чего ты взяла, что я ничего к нему не чувствую?

- А разве это не так?

Я задумалась. И правда, к Лексу никакой злости, ненависти, ничего. Я вдруг стала к нему абсолютно равнодушна.

- Да, ты права, но это не значит, что я дам тебе убить его, вселившись в меня. Это ты хочешь ему отомстить за свои обиды, а не я, так что твори правосудие своей рукой, а не моей! – с этими словами развернулась и пошла.

- Постой!

Я остановилась и, повернувшись, вопросительно посмотрела на неё.

- Постой… – повторила она и замолчала, посмотрев с какой-то печалью и надеждой – … ты когда-нибудь любила так сильно, что была готова умереть ради этого существа?!

- Нет. Я никогда и никого не любила, не понимаю вообще, о чём ты говоришь, – ответила я, пожав плечами.

- Но когда-нибудь ты полюбишь и поймёшь меня… – она не договорила.

- Ты вообще в своём уме? Кого я полюблю? Мне жить осталось пару дней или ты считаешь, что я встречу свою любовь там… – с этими словами я посмотрела на потемневшее небо. Было видно, что она поняла о сказанной глупости.

- Прости, но кто знает, возможно, за эти дни ты полюбишь кого-нибудь и потом… раз тебе осталось жить пару дней, то это время ты должна провести как истинный охотник - в битве!

Я оперлась спинойо ель.

- Как истинный охотник? То есть предлагаешь пойти сейчас туда, и перебить всех, кто там стоит?

- Ты должна показать всем своим последователям, в чём настоящая сила охотников! Они должны знать, что сражаются не напрасно!

- У меня есть последователи?

- Пойдём, я кое-что тебе покажу… – с этими словами она поплыла куда-то вглубь леса.

Я последовала за ней, ещё раз повернувшись в сторону ребят. Почему-то тогда мне показалось, что вижу их в последний раз. Выйдя на большую поляну, передо мной открылась невероятное зрелище. Отряд из сотни, а может и больше, охотников стояли готовых к сражению! Одеты в форму с нашей символикой на левой груди, в руках у них – мечи. Это были молодые девушки, парни, пожилые люди и даже дети. Я была поражена. Увидев меня, они присели на одно колено и преклонили головы.

- Вот видишь, все кто владеет мечом и знает о вампирах, собрались только по одному моему зову. Они все пришли, чтобы во главе с тобой раз и навсегда покончить с вампирским родом. Для них это великая честь! – сказала Романа, посмотрев на меня.

- Но, здесь же дети, о какой войне может идти речь? И вообще, встаньте! – сказала я, придя в себя. Они послушно встали.

- Несмотря на то, что здесь есть дети, они все великолепные охотники. Ни одного из них не принудили прийти сюда, они все пришли сами. Помоги им, они должны видеть силу настоящего охотника!

- Я против войны! Вы рождены, чтобы охотиться, но поймите, что их смерть вам ничего не даст.

- Ты поможешь нам? – спросила Романа.

- Нет.

- Мы должны убить вампиров!– выкрикнул кто-то из толпы, остальные подхватили.

- Убить! Убить!

- Они убивают нас. Мы должны отомстить! – крикнула девочка лет четырнадцати.

Я была удивлена.

- Месть – не выход, я сама это недавно поняла. Смиритесь, – с этими словами я развернулась и пошла обратно к полю.

- Романна, значит, ты отказываешь нам в помощи?! – крикнула учитель.

- Я не отказываюсь, а поступаю мудро, спасая многим из вас жизни! – ответила я, повернувшись и посмотрев на них, пошла дальше.

- Она предала всех нас, но я… – с этими словами Романа превратилась в лёгкое голубое облако и со всего размаха влетела в меня. Этот удар был равносилен психической атаке, которую я когда-то испытала от Визиря. Толчок в спину. Дыхание спёрло, глаза расширились, я почувствовала, как внутри меня что-то начало расти.

«Ты отказалась помочь, а ведь если бы не я, ты никогда бы не встретила подругу и вообще бы не знала, что происходит!» – раздался внутри раздраженный голос.

- Если бы не ты, я бы не была такой, – сказала я, упав на землю. Всё тело выворачивало наизнанку.

«Сегодня я наконец-то исполню свой долг и встречусь с моим возлюбленным!»

- Ценой моей жизни? Разве так поступает тот, у кого есть сердце?

«А у меня его нет!»

- Тогда ты не можешь любить! – сказала я, с трудом сжав руки.

«Могу. И я люблю его душой! Сердце здесь не причём».

- Пусть я никого не любила, но всегда думала, что любовь, в первую очередь, исходит от сердца. Ты не задумывалась над тем, что месть тут неуместна. Если Лекс виноват в смерти Виконта, то, может быть, ты должна простить его, а не убивать. Либо сразись с ним один на один в честном бою и выясни наконец-то правду, не вмешивай в эту войну других!

«Что за бред? Только месть даст успокоение души!»

- Ты… ошибаешься…

Это последнее, что я смогла произнести. Она полностью мною завладела, и я уже ничего не могла сделать, даже сопротивляться. Она контролировала каждую мысль. Я и не подозревала, что она была способна на такое. Поднявшись с земли, Романа достала из ножен меч, её глаза были безумны, а слова словно стрелы.

- Мои воины! Настал тот день, когда мы должны покончить с этими жалкими существами, возглавляемыми Лексом и его семьёй! Отомстим всем! Никого не жале-е-е-ть!

После её слов охотники торжествующе закричали:

- Смерть вампирам и полукровкам! Смерть! Смерть! Смерть!

Она стояла довольная. Я чувствовала её ненависть. Она была словно лава – горячая и раскалённая. Она ненавидела Лекса ещё сильнее, чем я. Мне казалось, что не она была внутри меня, а я. Мимо пролетали её разные воспоминания. Я увидела Виконта, того, которого она так безумно любила. Красив внешне, он чем-то похож на Лекса. Улыбка, речь и характер – как у Орлана, только он был более раскован и непринуждён. Она безумно любила его всей душой и он её тоже! Я увидела их первую встречу. Бой с каким-то вампиром, кажется, его звали Паг. Поцелуй и… всю их насыщенную, но, к сожалению, не долгую жизнь.

- Хочешь увидеть, за что я виню Лекса? – вдруг спросила она.

«Да», – ответила я.

И тут я увидела всё. Мне поистине стало их жаль! Было пасмурно. Начинался дождь. Вдруг глазами учителя я увидела, что произошло тогда. Напротив стоял Лекс, он был не похож на нынешнего Лекса. Он был молодым и каким-то другим. Он стоял и с презрением смотрел на учителя. По внешнему виду я понимала, что между ними произошла очередная стычка.

- Оставь моего брата в покое! – крикнул он.

- Ничего не выйдет, я люблю его, а он – меня, и ты ничего с этим не поделаешь, смирись! - отозвалась она в ответ.

- Ты не понимаешь, что губишь его! Из-за тебя ему грозит большая опасность!

- Оставьте нас в покое, дайте нам жить так, как хотим мы! – крикнула она.

Её голос был напряжён и готов вот-вот сорваться.

- Живи! Но только без брата, если ты его действительно любишь, оставишь его и уйдёшь! – крикнул появившийся Орлан.

- Нет! Если уйду, он уйдёт со мной. Вы не можете забрать его у меня. Я не смогу без него, не смогу! – закричала она.

Затем всё исчезло. Я увидела её на том самом обрыве, у которого недавно стояла сама. Дождь лил, как из ведра, она промокла насквозь. Затем резкий толчок, кто-то толкнул меня и повалил на землю. Открыла глаза. Встряхнула головой и не сразу поняла, что произошло. Только потом осознала, когда увидела лица Лекса и Орлана. Их глаза были полны ужаса! Я поднялась вся сырая и грязная и, повернувшись, увидела… Виконта. Он стоял ко мне лицом, с его волос стекали капли дождя. Опустив глаза, закричала от ужаса! Копьё! Он держал его двумя руками, и только чёрная кровь стекала по его одежде. Я не могла ничего сказать, а он слегка улыбнулся и только лишь произнёс:

- Не сдавайся… – после этого он упал с обрыва.

Несколько минут я ещё сидела с вытянутой рукой, пытаясь схватить его. Где-то около меня кричали Орлан и Лекс. Они кинулись следом за братом, чтобы поймать:

- Виконт! Вико-о-онт! – орал Лекс.

- Вик! Ви-и-и-к! Бр-а-ат! – кричал как ненормальный Орлан.

Он растворился у них на глазах! Я ничего не слышала и не понимала, но в один миг внутри что-то стукнуло, и я диким голосом заорала, что было сил! Мне казалось, что этот крик было слышно везде! Хватаясь за воздух руками, я пыталась его поймать снова и снова! Поверить, что его больше не было рядом, не могла и не хотела! Я встала, и не чувствуя ни боли, ни страха, напала на Орлана и Лекса. Удар за ударом, следующий сильнее предыдущего. Это они убили его, точнее Лекс. В момент, когда я повернулась, увидела в руках Орлана острое заточенное деревянное копьё, в руках Лекса ничего не было. Он кинул его в меня, а попал в брата, потому что тот прикрыл меня собой! Я дралась столько, сколько было сил. Мне было тогда двадцать лет, и я не была опытным охотником. В один из таких ударов не успела вовремя остановиться и хотела скинуть с обрыва Лекса, а получилось всё наоборот. Он увернулся, я… пролетела. Единственное, что успела крикнуть, это было «Месть!» Ну, а дальше... ты всё знаешь.

«Но с чего ты взяла, что это сделал Лекс?»

- Потому что кроме него и Орлана больше никого не было.

Теперь, зная её историю, я, казалось, понимала всю боль, настойчивость и те старания, которые она прикладывала, чтобы снова быть с ним вместе. Но всё равно, что-то не договорённое оставалось. Её переполняло чувство мести к Лексу за то, что он «убил» брата.

«Послушай, так получилось, даже если это сделал Лекс, я уверена, он этого не хотел! Попробуй его простить, вряд ли бы Виконт одобрил этот поступок».

- Одобрил, он не зря сказал, чтобы я не сдавалась! – проговорила она, ведя за собой охотников на поле.

«Возможно, он имел ввиду, чтобы ты жила! Любила, не сдавалась, продолжала жить без него,а не убивала его братьев!»

- Сейчас это уже неважно, убив Лекса, я обрету покой!

«А может быть наоборот?» – предположила я, но она меня уже не слышала. Она бежала только вперёд, отдавая команды. Внутри бурлила радость и дикое желание своим новым видом преподнести всем сюрприз. Вселившись в меня, она забрала всю мою силу, но она понятия не имела, какие сердечные, головные боли мучили тело, как ныла поясница, сводили ноги, тянуло мышцы. Яд делал своё дело, медленно поражая органы, он постепенно добирался до самого сердца.

На поле разгоралась битва. Между собой дрались вампиры, полукровки и ламии. Издали можно было увидеть, как разлетались в разные стороны тела. Крики, лязг мечей, в одно мгновение всё перемешалось. Я была лишь зрителем.

- Вперёд! – скомандовала Романа, с этими словами из леса выбежали охотники. Их мечи были подняты вверх, а лица переполнены отвагой и какой-то непонятной радостью. Словно волна, они накрыли вампиров, которые явно не ожидали подобного. Теперь, казалось, вампиры дрались против охотников, забыв о своих разногласиях. Сейчас под угрозой стояло их существование. И они это понимали. Охотники не отличались добротой и жалостью даже к полукровкам, вампир он и есть вампир, даже если он наполовину человек. Скоро рассвет и роду вампирскому придёт конец!

- Лекс! Смотри! – крикнул Орлан, указав на приближающихся охотников.

- Чёрт! Их ещё здесь не хватало, необходимо перегруппироваться! – крикнул Лекс брату.

Несмотря на внешнее спокойствие, он прекрасно понимал всю опасность атаки. Орлан стал давать распоряжения небольшим отрядам. Лаури и остальные ребята дрались с теневыми волками и одновременно отражали удары других вампиров, но когда напали охотники, им пришлось объединить силы.

- Я понимаю, что вам неприятно драться с нами, но если дорожите своим Визирем, вы должны помочь отразить атаку охотников! – сказал Лаури, остановившись.

- Мы знаем, насколько опасны охотники! Но мы к вампирам не относимся, и нам нет дела до них, а тем более до Визиря! – крикнул Тиу.

- Здесь и сейчас столько династий перемешано, что охотники не будут разбирать, где вампиры, а где волчья стая! – сказал Лаури, пытаясь их вразумить.

- Ты хочешь сказать, что они будут убивать всех подряд? - спросила вдруг появившаяся Зу-зу.

- Да, Зу… – не успел договорить Тиу, как все уставились на неё.

- Зу-зу! Что ты здесь делаешь?! - спросили хором ошарашенные братья. Зу-зу стояла в накидке с капюшоном и сумкой на боку. Она мило улыбалась.

- А это ещё кто? Ещё один спасатель?! - с удивлением спросил Аки.

- Нет, это наша сестра Зу-зу, которая дома получит по своей маленькой попе! – ответил Зар, сердито посмотрев на сестру.

- Зар, ты слишком груб, я просто убью её вот и всё, а бить детей нельзя! – добавил Соил.

Шпионы стояли и смеялись.

- Тем более, вы должны помочь, пусть не ради Визиря, а ради вашей крохи! - сказал Лаури.

- Но мы должны убить вас, чтобы стать свободными! – сказал Мика.

- Что за глупости!Кто вам сказал об этом? – спросил Паули, ударив подбежавшего охотника.

- Когда-то давно мы с Визирем заключили небольшой договор, и последним пунктом было: “Свобода взамен на смерть шпионов!” – сказал Тиу.

- Ну, это же абсурд. Что вам мешает нарушить условия договора? – спросил Лаури.

- Забирайте сестру и уходите прямо сейчас! В такой толпе он вас не найдёт! - сказал Еро.

- Если бы всё было так просто, мы бы давно ушли. Визирь нас не отпустит. Он хоть и боится, но ему ничего не стоит убить нас, – ответил Зар с каким-то сожалением.

- Мне кажется, что мы не совсем вас понимаем…– сказал Лаури.

- У него есть то, отчего мы очень сильно зависим, – сказала Зу-зу.

- И-и… что же это? – спросил Аки.

- Мы не можем вам этого сказать,– ответил Тиу.

- Но в таком случае нам лучше объединиться сейчас, а потом мы поможем вам, – предложил Лаури.

- Нам не нужна ничья помощь! Но, пожалуй, мы отложим наше сражение до другого раза, – сказал Тиу, взяв Зу-зу на руки. Она крепко обняла его за шею.

- Да, а сейчас мы вас покинем, но не думайте, что мы струсили! Просто делаем небольшой перерыв. До скорой встречи! – сказал Зар, направляясь в сторону леса и расчищая с остальными братьями дорогу для Тиу и Зу-зу.

- До очень скорой! – крикнул Тиу.

- До скорой встречи, друзья! – крикнула Зу, помахав им рукой, чем удивила и тех, и других.

- Да-а, странная семейка… – произнёс задумчиво Лаури и, размахнувшись, ударил подошедшего охотника.

- Это точно, но что самое странное, они же всего навсего лишь мальчишки, а Зу-зу – вообще крошка! Как она умудрилась дойти до них?! – удивлялся Еро.

- Ладно, пойдёмте, нужно помочь Лексу! – скомандовал Лаури. С этими словами они направились в самую гущу военных действий. Когда ребята пробирались через толпу, один из охотников ударил Аки и сломал ему очки.

- Ты сломал мне очки! – крикнул возмущённо Аки.

- Ты сломал ему очки, – повторил Лаури.

- Он сломал ему очки… – сказал Паули, посмотрев в сторону Еро. Еро покачал головой и, посмотрев на обидчика, сказал:

- Ты сломал этому парню очки, и я искренне надеюсь, что у тебя есть кому продолжить твой род! - проговорил Еро, похлопав охотника по плечу.

- Да мне плевать, что и кому я сломал! Я сейчас вам всем руки оборву… - крикнул высокий и упитанный охотник, резким движением скинув с себя руку Еро.

- Лучше убирайся! – сказал, разозлившись Аки.

- А то что...? – спросил с ехидной улыбкой охотник.

Аки выпрямил руки и за секунду на обратной стороне, чуть ниже локтей, выросли чёрные перья: они были острыми и очень жёсткими. Разбежавшись, Аки сначала ударил его кулаком, но охотник не упал. Встряхнув головой, он направил свой меч в его сторону. Аки увернулся и, подпрыгнув с разворота, сначала ударил ногой, затем – перьями. Охотник упал замертво. Аки с досадой поднял сломанные очки и, положив их в нижний карман штанов, еле слышно проговорил:

- И как теперь девиц кадрить?! Им так нравились мои очки!

- Силой мысли, друг, силой мысли! – засмеялся Паули, похлопав его по плечу.

- Лучше знаниями и духовной красотой, – сказал Еро.

Лаури ещё громче засмеялся:

- Лучше новые очки купи!

Всматриваясь вдаль, Романа пыталась отыскать Лекса. Рядом с ней стояло ещё около десятка охотников. Вдруг к ним подбежала девушка и, запыхавшись, произнесла:

- Там… севернее, видела Лекса с братом, но недалеко от них шпионы! Спасибо, милая….

После этих слов она целенаправленно, расталкивая и убивая, направилась туда, где был Лекс.

- Лекс, как дела? – спросил Лаури, поравнявшись с ним.

- Нормально, а вы как? Все живы? - спросил он, оглядев своих шпионов.

- Да. Ты видел, сколько охотников, и мне кажется, что это ещё не всё. Попробуй взлететь и посмотри, как там вид сверху! – сказал Лекс.

- Хорошо. Ребята, прикройте Лекса! – сказал Лаури, посмотрев в сторону друзей.

- Ты куда? - спросил Аки с какой-то тревогой.

- На разведку!

Лаури присел и, оттолкнувшись, махнул руками. Птица, словно стрела, взмыла вверх. Своими чёрными глазами он всматривался в движущуюся массу. Ему нужно было подняться вверх, но не было возможности, а сейчас он пытался разглядеть не только то, сколько врагов ещё не перебито, а ту, которая в последнее время заставляла его всё больше и больше волноваться.

«Где же ты?!» - мысленно спрашивал он.

Он то высоко взлетал, то низко опускался, то парил между охотниками, подвергая жизнь риску. Он искал меня, потому что чувствовал опасность. С того момента, когда я отправила ему свою мысль и ушла, он ни на минуту не мог расслабиться, чувство беспокойства и неминуемой беды не покидало его.

«Дай знать, что с тобой всё в порядке…» – просил он. Вдруг сквозь дерущихся он увидел охотницу.

«Романна!» – сложив крылья, он резко стал падать вниз. Буквально в нескольких сантиметрах от земли взмахнул ими и возник прямо перед ней.

Романа вздрогнула.

- Что тебе здесь нужно, жалкий раб? – произнесла она злобно.

На лице Лаури появилось изумление.

- Что с тобой? – спросил он и хотел прикоснуться, но она ударила его по руке. Что ж до меня, то я практически исчезла и ничего не могла предпринять. Он отступил назад и стал сосредоточенно всматриваться. Затем, резко прыгнув, взлетел и направился к Лексу.

- Лети, лети, жалкая перепёлка! Доложи Лексу, а я пойду за тобой! – она побежала, перепрыгивая через вампиров и охотников.

Приземлившись около Лекса, он сказал:

- Охотников много, не знаю, успеем ли мы до рассвета! Ещё новость, к тебе направляется охотница, будь наготове

- Сейчас важнее уничтожить охотников, а охотница подождёт! – отражая удары, произнёс Лекс.

- Лекс, ты меня не понял, это не Рома! Это Романа!

- А какая разница?

- В том, что в тело Ромы вселилась Романа, и она идёт сюда, чтобы мстить! Поверь, уж она-то умеет пользоваться этой силой! – в глазах Лаури стояла тревога и злость.

Лицо Лекса приобрело суровый вид.

- Как так получилось? – спросил Аки.

- Я не знаю, но с виду это как бы Рома и… как бы, не она! – сказал Лаури немного взволновано.

- Что будем делать, если она нападёт на Лекса? – спросил Паули.

- Думаю, защищать, ведь так, Лаури?– спросил Еро.

- Разумеется! – ответил он, ни на минуту не сомневаясь.

ГЛАВА Х

Жажда, которую не утолить!

Только он произнёс это, как сверху раздался дикий крик, и около Лекса возникла Романа. На её лице была злобная гримаса. Лекс не ожидал увидеть её так скоро, поэтому его лицо выражало лёгкое удивление, которое тут же сменилось злостью.

- Что тебе здесь нужно?

- Ой, а то ты не знаешь! Тебе твоя перепёлка наверняка уже донесла! – сказала она, кивнув в сторону Лаури. Глядя на неё, глаза Лаури потемнели.

- Во-первых, это не перепёлка, а во-вторых, мне кажется, мы с тобой ещё тогда на кладбище всё выяснили, или я ошибся, Романа? – сказал он, посмотрев на неё изучающе.

- Может быть! Но я ясно дала понять, что мы ещё встретимся! И я сдержала своё слово! Сегодня, сейчас, ты умрёшь! – она была настолько озлобленна и агрессивна, что внутри неё всё кипело.

Она подпрыгнула и, размахнувшись мечом, с дикими глазами набросилась на Лекса. Шпионы хотели вмешаться, но друг, посмотрев на них, кивнул головой, говоря «нет»! Им оставалось только отражать удары и не подпускать к нему никого. Лекс отскочил, но меч задел его, поранив руку. Приземлившись на землю, охотница злобно посмотрела на него и, не дав опомниться, нанесла повторный удар. Лекс успел увернуться, но меч пронёсся над самым ухом.

«Она сильнее, чем эта девчонка!» – пронеслось в голове повелителя.

Их силы были наравне, как и способности. Лекс то превращался в чёрного кота, то в лёгкую дымку, чтобы внезапно нанести удар, но Романна, казалось, знала все ходы наперёд! Орлан и шпионы обеспокоено смотрели, но никто не вмешивался, даже брат. Лекс не жалел сил, так же, как и охотница. Удар, за ударом! Он только успевал уворачиваться от меча. Нанося ей ответный, он был удивлён тем, насколько быстро она приходила в себя. Сражающиеся, сцепившись в воздухе, падали на землю, и тут же продолжали поединок. Удары были сильными, это было заметно, по тому, как разлетаясь в разные стороны, сносили собой всё и вся. После каждого удара охотницы брат и шпионы всё тревожней вглядывались в сторону своего Повелителя. Было видно, что Лекс начинал выдыхаться, а она чувствовала себя всё лучше, жажда мести не давала ей устали. Сколько попыток было у шпионов и брата вмешаться, но Лекс был категорически против! Сейчас он точно знал, что истинный охотник неимоверно силён, и убить шпионов ей ничего не стоило, а рисковать жизнью близких существ он не собирался. После физических атак, Лекс начал атаковать психически. Поначалу казалось, она постепенно теряла силы, а потом снова взрыв, и атака повторялась сначала. Ещё сильней! Ещё напористей! Ещё беспощадней!

«Не может быть! Она не поддаётся!» – пронеслось в голове Лекса.

Для вампира это был самый страшный враг! Природа не поскупилась, когда наделяла такого охотника «талантами» А Орлан всё чаще и чаще поднимал глаза к небу.

- Скоро рассвет, а охотников меньше не становится! – сказал он, посмотрев обеспокоено в сторону Лаури и Аки. Они были ближе всех к нему.

- Необходимо помочь Лексу, иначе он не успеет! – предложил Аки. Бесполезно, здесь необходимо что-то другое! – сказал Лаури, отразив очередную попытку убить его.

«Орлан! Рассвет! Бери ребят, и уводите всех вампиров!» – скомандовал Лекс.

«Хорошо, но я сделаю это один! Пусть ребята прикрывают тебя!» – крикнул Орлан, посмотрев на изрядно потрёпанного брата.

«Нет! Так вы сможете быстрее перенести раненых и ещё не полностью поправившихся вампиров! И не спорь со мной, не время!» – сказал Лекс, увернувшись от очередного удара.

- Что хочет Лекс?! – спросил Лаури.

- Он хочет, чтобы мы оставили его здесь и помогли раненым и другим вампирам перебраться до рассвета в замок! – сказал Орлан, тревожно посмотрев на брата.

- Что?! Ему не продержаться здесь одному. Насколько бы сильным он ни был, она сильней его, и это видно! – сказал подошедший Еро.

- Слушайте, охотники словно взбесились! – сказал Паули, вырубив, очередного.

- Это точно! Что будем делать? Его нельзя оставлять здесь, боюсь, что она убьёт его! – сказал обеспокоенно брат.

Наступило молчание.

- Есть одна мысль! – сказал как-то неуверенно Еро. Все с нетерпением уставились на него.

- Мы остаёмся здесь и подстраховываем Лекса, а ты собираешь отряд и помогаешь перенести вампиров в замок! – высказал свою мысль Еро.

- А каким образом? Если сейчас уводить вампиров, охотники не идиоты, поймут это, и атака будет в десятки раз мощней! – сказал Лаури.

- А кто сказал, что у нас мало сил?! – хитро улыбнулся Аки.

- Правильно, если позвать наших, они прикроют вампиров, пока Орлан с небольшим отрядом уводит их к замку! В конечном итоге на поле боя останутся только полукровки, охотники и наши, когда будем уверены, что вампиров не осталось, просто взлетим и всё! Дело сделано! – сказал Паули.

- Оставив на растерзание полукровок? – спросил Лаури.

- Полукровки сами о себе смогут позаботиться! А идея отличная: и вы поможете Лексу, и вампиров спасём, пусть не всех, но хотя бы сколько сможем! – сказал с улыбкой Орлан.

Лаури задумался.

- Нет! Нельзя оставлять полукровок, в них тоже течёт ваша кровь! – сказал он, посмотрев с упреком на Орлана.

- Поверь, Лаури, о них есть кому позаботиться. Сейчас нас должны волновать только наши!

- Тебя должны волновать все, в ком есть хоть малейшая капля вампира, – не унимался он.

- Лаури, успокойся, – сказал Аки, положив руку ему на плечо.

Орлан не обратил на его слова внимания, что немного разозлило Лаури, и если бы не Аки, он бы ещё что-нибудь добавил, а так только сжал кулаки и замолчал.

- Приступайте! – уходя скомандовал Орлан.

- Чёрт! Может, я чего-то не понимаю?! Но как можно относиться с таким пренебрежением к тем, в ком течёт кровь вампира? – спросил Лаури с негодованием и злостью, повернувшись к друзьям.

- Сейчас он беспокоится о тех, в ком течёт чистая кровь! Ведь в случае, если многие останутся на поле битвы, необходимо пополнить род чистокровными, а не полукровками! – сказал Аки.

- Но ведь полукровки – это те же вампиры! Многие из них стали такими по чьей-то глупости. Мы обязаны помочь всем! – Лаури действительно был рассержен такой несправедливостью.

- Мы так всегда и поступали, и эта ночь не исключение, – ответил Паули.

- Хорошо, возможно я никогда этого не пойму, как в прочем и многих других вещей! Ладно, кто позовёт подкрепление? – спросил Лаури, переключившись на дела.

- Давайте я! – предложил Еро.

- Хорошо, тогда мы остаёмся здесь и продолжаем прикрывать Лекса!

С этими словами Лаури, Аки и Паули побежали к Лексу, а Еро взлетел вверх и каркнул со всей силы. Вскоре на горизонте появилось большое чёрное пятно, стремительно несущееся в его направлении.

«Лекс, держись, к нам летит подкрепление!» – крикнул Еро.

Лекс был уставшим и изрядно побитым, но к его счастью, он – вампир, раны и ссадины не причиняли вреда, заживали быстро. Плащ был порван, и он его выкинул. Охотница, по сравнению с ним, чувствовала себя превосходно.

- Лекс, сдавайся и подчинись! Или прими свою смерть достойно, как и подобает Повелителю вампиров!

- Я не собираюсь умирать! - усмехнулся он, нанеся очередной удар ногой.

- Это ты так думаешь! - крикнула она, одним махом убив вампира, который подкрался, чтобы ударить.

На лице Лекса появилась ненависть, в отместку он схватил попавшегося охотника и, свернув шею, забрал меч.

- Не жжёт ручку?! – ехидно спросила она, не удивившись увиденному.

- Нет! На меня это не действует! – сказал он озлобленно. Дальше схватка продолжилась на мечах.

Огромная воронья стая ринулась вниз, и, как по команде, на поле оказались люди-птицы, готовые пожертвовать собой ради вампиров. Невероятное сплочение! Битва началась с новой силой. На улице пошёл лёгкий дождь, но ветер стал холодными порывистым.

- Аки! – раздался голос.

Аки повернулся, перед ним стояла сестра. На ней была коричневая туника с оборванными краями, длинные сапоги, на руках развивающиеся на ветру ленты с символикой, а в руках длинная деревянная палка.

- Ты что здесь делаешь?! – спросил он сурово.

- Пришла помочь, как и обещала! – сказала она, подойдя, и по- вернувшись к нему спиной, встала в оборонительную позицию.

- Тогда от меня ни на шаг! Поняла?! – скомандовал он.

- Поняла, поняла… Привет, ребята! – повернувшись в сторону Лаури и Паули, крикнула она.

- Привет, Акси! Здесь очень опасно, зря пришла! – сказал Лаури, улыбнувшись ей.

- Не опасней, чем каждый раз вытаскивать брата из передряг, и потом – это моя первая битва! Должна же я на ком-нибудь отрабатывать свои приёмчики! – ответила она игриво.

- Привет, Акси! Если что, держись рядом, уж я-то тебя в обиду не дам! – сказал Паули, махнув приветливо рукой.

- Хорошо, и перестаньте меня опекать, я уже взрослая! – сказала она, немного разозлившись.

- Пока я твой брат, буду тебя опекать! - сказал Аки, посмотрев на неё.

- Можно подумать, однажды ты мне станешь мамой! По-моему, всю свою жизнь я только и делаю, что присматриваю за тобой, как за маленьким! – сказала она, надувшись.

Ребята усмехнулись.

- Это твоя участь! – сказал Аки и слегка щёлкнул её по носу.

- Эй! – возмутилась она, потерев нос.

Несмотря на то, что она была маленького роста, очень хорошо владела своим посохом. Она не убивала, а просто отражала удары, в ответ нанося свои. Аки был напряжён больше обычного, он уже не мог позволить себе отвлечься ни на секунду, потому что рядом была сестра. За всю битву она не раз выручала их, и они это оценили, также не давая её в обиду. Мастерство своей сестры Аки действительно признал, это было заметно. Он смотрел на неё с гордостью, восхищением и нежностью! А ещё лишний раз убедился в том, что сестра уже не та маленькая и беззащитная девчушка, которую он оставил, как и семью, много лет назад, отправившись на службу к Лексу. Сейчас перед ним стояла девушка – опасная, отважная, но ещё уязвимей, чем раньше, и Аки это понимал. Так что за любую её царапину, полученную в бою, он отвечал головой!

- Брутто, ты видел Мирру? – спросил немного потрёпанный Герк.

- Да, она собирает небольшой отряд, чтобы переправить в поселение раненых и уцелевших.

- Ладно, а то я начал беспокоиться. А Макс где? Вон идёт… – сказал Брутто, отразив удар железным посохом.

Действительно, Макс шёл держась за руку.

- Что с тобой? – спросил брат.

- А, пустяки. Нам пора сваливать, причём очень оперативно, через час рассвет, а нам ещё добираться до поселения! – сказал он, вытерев рукой лоб.

- Да, я в курсе, «чистые» уже выносят своих с поля, так что собираем повстанцев и уходим! – сказал Брутто.

- А как же Рома? Неужели снова бросим? – спросил Герк.

- Не переживай, здесь она не одна, и кроме того, я видел её лихо сражающуюся с Лексом! Уведём повстанцев и обязательно вернёмся за ней. Ты можешь не волноваться, в случае рассвета ей ничего не грозит, а вот нам гореть синим пламенем, если мы сейчас не уберёмся отсюда! – сказал Брутто, помогая Максу.

- Ладно, тогда давайте быстрее! – скомандовал Герк, идя впереди их и раскидывая охотников.

Дождь с ветром усилились. За час Орлан с группой вампиров помогли перебраться почти всем. На поле оставались единицы вампиров, множество охотников и уже чуть меньше людей-птиц. Брутто и Мирра с остальными ребятами перетащили и помогли почти всем полукровкам, и если бы не чёрные тучи, рассвет наступил бы намного раньше, но в этом случае им всем очень сильно подфартило. Казалось, что битве не будет конца, Лекс и Романа до сих пор дрались, и никто не хотел сдаваться, но проблема была в том, что Лекс устал, а Романа нет. Вот вам и истинный охотник!

- Лекс долго не протянет. Нужно помогать любыми способами, - проговорил Лаури, пытаясь придумать какой-нибудь план.

- Вопрос: как? – спросил Аки.

- Нужно отвлечь охотницу и дать передышку, а иначе… – не договорил Лаури.

- Я так поняла, что эта охотница не та, за кого себя выдаёт? – спросила Акси.

- Да, а как догадалась? – поинтересовался Аки.

- До нас тоже доходит кое-какая информация! – ответила она лукаво.

- И какая информация до вас доходит? – спросил он с усмешкой, передразнивая её.

- Всякая разная, но это не важно! Если вам дорог человек, который сидит внутри этого охотника, вам нужно выманить зло! – сказала она.

- То есть надо выманить эту помешанную на мести, чтобы дать свободу Роме, я правильно тебя понял? – уточнил он у сестры.

- Да, абсолютно! Или чтобы она сама её выгнала, но насколько мне известно, дух, который вселяется в тело своей жертвы, постепенно обретает телесные формы, следовательно, он просто задавит её собой.

Аки и остальные удивлённо уставились на девушку.

- Откуда ты это знаешь?– спросил брат.

- Пока тебя не было, перелистала все книги в нашей библиотеке. И нашла много полезного.

- Хорошо, а там не написано, как это сделать? – спросил он.

- К сожалению, нет, но, может быть, попробуете поговорить с ней? Вызвать её на эмоции, как вариант… – предложила она.

- Исключено! Она прикончит тебя раньше, чем успеешь рот открыть! - сказал Аки.

- Думайте. К сожалению, здесь я ничего большего посоветовать не могу, - сказала Акси, пожав плечами.

- Мы должны ей помочь! - сказал Лаури.

- Обязаны! - поддержал Паули.

Вдруг Лаури пошёл в сторону Лекса и Романы.

- Ты куда? - хором крикнули ребята.

- Мне кажется, я знаю, что нужно делать! - ответил он, не поворачиваясь к ним лицом.

- Может тебе нужна наша помощь? – крикнул Еро.

- Пока нет… – ответил он.

Лаури шёл уверенно, и ему было всё равно, что вокруг было много врагов. Он сжал кулаки. Одежда местами была грязная и немного изорвана, но его лицо переполняли отвага и решимость! Увидев Роману и Лекса, он сделал глубокий вдох и, выдохнув, крикнул:

- Рома!

Лекс и Романа остановились и удивлённо уставились на него.

«Лаури, ты совсем ополоумел?!» – спросил Лекс.

Он выглядел не лучшим образом, но сдаваться по-прежнему не собирался.

«Я должен помочь тебе! У меня есть план!» – отозвался Лаури.

«Какой, к чёрту, план?! Уходи, она убьёт тебя!»

«Нет, Лекс, она очень сильная и ты не сможешь выстоять против неё. Она рождена для таких, как ты, и природа не поскупилась на её способности! Почти рассвет, а я хочу заставить нашу Романну вернуться обратно в своё тело. Ведь только так она ослабнет. Разреши мне кое-что попробовать?» – Лаури мельком бросил взгляд на друга.

- Может хватит трепаться, перепёлка?! – крикнула охотница. Лекс задумался.

«Лекс, пожалуйста, дай мне только попробовать», – просил Лаури, что было не в его привычке и характере.

«Ну, хорошо, пробуй, но если что-то пойдёт не так, сразу уходи! Ты понял меня? Не рискуй напрасно, не хочу потерять друга!» – сказал Лекс и, посмотрев в сторону Романы, исчез.

- Повелитель вампиров струсил, а вместо себя оставил побитую перепёлку, что ж, хорош повелитель! – прокричала она издевательски.

Глаза Лаури потемнели, взмахнув руками, у него появились перья.

- Рома, посмотри на меня, это я – Лаури, помнишь? – он произнёс эти слова с улыбкой, но был наготове.

Романа с удивлением уставилась на него:

- Если пытаешься вытащить меня из её тела, бесполезно! Девчонки уже нет, я целиком поглотила её! – крикнула она и понеслась в сторону Лаури.

Остальные хотели кинуться на помощь, но Лаури дал понять, что этого делать не стоит. Он успел отскочить.

- Рома, я знаю, ты ещё здесь! Пожалуйста, ответь мне! – просил он, не обращая внимания на взбесившуюся охотницу.

- Ты что, глухой?! Её уже нет! – крикнула она и с новой силой понеслась в его сторону, замахнувшись мечом. Он почти отскочил, но она задела его. Меч полоснул по спине. Его лицо оставалось прежним, несмотря на боль от пореза. Аки и остальные хотели броситься на помощь, но возникший перед ними Лекс не дал этого сделать:

- Он знает, что делает, не стоит ему мешать... пока!

- Она убьёт его! – испугался Аки.

- Он не настолько глуп, чтобы лезть под её меч! – сказал Лекс, сосредоточено наблюдая за каждым её движением.

- Рома, помнишь, как мы встретились у Визиря в тюрьме? А помнишь, как ты дралась с самим Визирем? А как мы бесились у тебя в комнате? Помнишь?! – не унимался он, отражая удары.

- У вас и такое было?! – спросил с удивлением Лекс.

- Да… – коротко бросил Паули, сосредоточенно наблюдая за битвой.

Было заметно, что Роману этот план вовсе не устраивал. Ведь она прекрасно понимала, чем все эти воспоминания могут закончиться. Желание убить его стало ещё больше.

- Заткнись! Заткнись! – орала она.

Её атаки стали стремительнее, но Лаури, кажется, не обращал на них никого внимания.

- Ага! Значит, действует! – радостно произнесла Акси.

- Романна! Вспомни друзей! – крикнул он.

Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Злость и ненависть охотницы была на таком пределе, что её сила возросла до небывалых высот! Она размахнулась и ударила Лаури, а он даже не пытался убежать. Он отлетели, упав на землю, остался лежать на ней.

- Лаур-и-и-и! – закричали друзья и побежали к нему, в том числе и Лекс. Но охотница раскидала всех как ураган.

- Не смейте мне мешать! – проорала она.

Она превратилась в неконтролируемого зверя. Она шла к лежащему Лаури, раскидывая всех и вся без разбору. Охотник или вампир, ребёнок или старик – ей уже было без разницы!

Подойдя к нему, она злобно рассмеялась и замахнулась мечом, чтобы вонзить в сердце. Друзья не раз пытались помешать, но всё было бесполезно. Лаури открыл глаза. Сейчас он мог спокойно стать птицей и улететь, но почему-то не сделал этого. Вместо этого улыбнулся и прошептал:

- Птичка… ты гораздо сильнее, чем она… гораздо!

«Лаури…»

- За-т-к-н-и-и-сь! - меч со всего размаха вонзился рядом с ним. Лицо Романы исказилось жуткой болью, упав на колени, она схватилась за сердце. Этого было достаточно, чтобы она потеряла надо мной контроль.

«Я не дам тебе убить моих друзей!» – прокричала я.

Лаури поднялся. Лекс с остальными подбежали к нему.

- Ты как? – спросил Паули, поддерживая его.

- Всё в порядке, – ответил он, держась за бок. Ребята помогли встать.

- Зачем они тебе? Ведь у тебя есть…я! - произнесла она с трудом.

«Они готовы пожертвовать собой ради меня, а ты своей местью только всё уничтожаешь! Смирись с потерей и прости, тогда, может быть, ты тоже сможешь обрести долгожданную свободу!» - произнесла я.

- Это невозможно! Я уже давно забыла, что значит прощать… - проговорила она.

«Ты должна попытаться. Вспомни, как вам было хорошо вдвоём, вспомни и прости их за ошибки! Прости их так же, как сейчас бы тебя простил Виконт…» - проговорила я.

Она встала и, оглядевшись вокруг себя, произнесла:

- Он никогда не простит меня за это, никогда!

Вокруг стояли Лекс, Лаури, Аки, Акси, Еро и Паули. Они смотрели на неё с сожалением.

«Простит, обязательно простит, ведь я же смогла простить своего врага и тебя, и ты тоже сможешь!»

- Ты всегда отличалась какой-то простотой! И сейчас, умирая, говоришь так спокойно, словно просто уходишь… - проговорила она, пройдя через толпу куда-то вперёд.

«Мне кажется, я почти смирилась с этой мыслью и ни о чём не жалею…»

Романа остановилась и, повернувшись, посмотрела на смотрящих на неё существ.

- Посмотри, как они смотрят, ждут, когда я покину это тело,… смотри, Романна! – с этими словами она уставилась куда-то в одну точку.

Между деревьями стояла незнакомая фигура, не было даже понятно, кто или что это было. Незнакомец стоял спокойно и, казалось, даже не боялся того, что его заметят или убьют. Лицо было скрыто широкой повязкой, а сверху накидка с капюшоном. В руках он держал лук и стрелу. Я отчётливо видела глазами Романы, наконечник стрелы, который был деревянным и как следует заточенным.

«Какая знакомая фигура... она похожа… на ту, что убила моего Виконта!»

«Но ты же говорила, что это был Лекс?»

«Сейчас я уже не уверена в этом, но… что-то в памяти всплывает и эта фигура… это наёмник! Чёрт! Это символ наёмника! Чёрт! Чёрт!»

«Ты уверена?!»

«Абсолютно... – с этими словами она посмотрела на Лекса … - значит, всё-таки это не они убили его. Неужели я ошибалась всё это время?» – не могла поверить Романа.

«Я не могу понять, кто это?» - я пыталась разглядеть сквозь одеяние, что это вообще было за существо.

- Как это странно... - проговорила я.

Когда я смотрела на появившуюся фигуру, у меня складывалось впечатление, что она словно надсмехалась над нами. Подняв лук, существо натянуло тетиву.

«Оно метит в Лекса, если хочешь, мы ещё можем спасти его?!» - проговорила она, держась за сердце. Её лицо исказила боль.

«Виконт наверняка был бы рад, если бы ты помогла ему», - ответила я.

«Тогда вперёд!» - скомандовала Романа.

Незнакомец максимально натянул тетиву и резко отпустил, стрела полетела с огромной скоростью, затем ещё одна и ещё... За несколько секунд он выпустил стрел двадцать, не меньше. На лету они объединились в одну большую, наконечник которой был размером с человеческую ладонь. Она неслась остриём прямо в спину Лекса.

«Я приму половину боли на себя, а ты спасай его!» – закричала Романа.

Мы вновь поменялись местами. Я побежала в сторону ничего не подозревающих друзей.

- Ле-е-кс! Ле-е-кс! - заорала я во всё горло, это единственное, на что хватило сил.

Боль была настолько нестерпимой, что каждый вдох давался с трудом. Дальше всё произошло меньше чем за минуту. Паули, повернувшись в сторону леса, увидел её и встал прямо перед ним. Схватив меч, я кинула его, что было сил, в сторону стрелы. Меч пролетел вдоль, рассёк её надвое и улетел дальше! Стрела оказалась большой, и по сравнению с ней меч был просто зубочисткой. Подпрыгнув, я со всей силы толкнула Паули, приняв удар на себя. Ребята толкнули Лекса, который остолбенел от шока. Я же, пролетев мимо них, упала на землю. Несколько минут стояла тишина…

ГЛАВА ХI

Финал!

- Ром-а-а-а! – заорал Лаури и кинулся ко мне.

- Рома-н-а-а! – крикнул Аки.

В их глазах стоял ужас. Подбежав ко мне, Лаури упал на колени. Он был напуган и ошарашен, как впрочем, и остальные. Паули, Еро и ещё несколько людей-птиц метнулись в сторону кустов в надежде поймать убийцу. Аки и Акси побежали следом. Лекс подошёл, до сих пор пребывая в шоке.

- Рома, Рома! Пожалуйста, открой глаза! – шептал Лаури.

Его глаза наполнялись слезами, но он не давал им вырваться.

- Внутри стало так тепло. Вот и всё… не уходите от меня… – произнесла я еле слышно.

- Не всё! Не всё! – говорил он, улыбаясь из последних сил.

Его глаза были большими и безумно красивыми. Этот цвет успокаивал, а он просто сходил с ума и не хотел никого терять! Акси плакала, Аки нежно прижимал её к себе.

- Романна-а! – закричала Соня.

Выкинув из рук арбалет, она подбежала к нам. Из-за этой суеты никто не обратил внимания ни на Орлана, ни на неё. Она упала около меня и стала трясти.

- Не оставляй меня, прошу! Я же не смогу без тебя жить! – орала она сквозь слёзы.

Я уже плохо что понимала, казалось, душа покидала тело, перед глазами все лица расплывались, и я уже практически не слышала ни голосов, ни звуков… ничего.

«Я умираю?» – спросила я, но ответа не было.

Опять одна. Открыв глаза, увидела Роману. Она стояла рядом со мной вместе… с Виконтом! Они нежно обнимали друг друга!

- Спасибо тебе за всё, Романна… – произнесла она и протянула мне руку.

- Пора? - прошептала я.

- Нет! Нет! Нет! – орала Соня.

Орлан пытался оттащить её, но она не давалась ему.

- Да… – ответила Романа.

Я протянула ей руку и, сделав последний вдох, слегка улыбнулась и…всё…

- Она… умерла… – сказал Лекс с каким-то сожалением.

- Не-е-е-ет! Ромочка! Не-е-ет… – заорала Соня не своим голосом и, упав мне на плечо, зарыдала взахлёб.

Лаури сжимал мою руку, пытаясь заставить вернуться, как он уже делал когда-то, но всё было бесполезно. Ребята стояли в растерянности. В их глазах были слёзы.

«Птичка, пожалуйста, не уходи…. Я прошу тебя… я... я… умоляю! Не оставляй меня здесь одного!» – умолял он, не разжимая уже похолодевшей руки.

- Лаури, она… мертва…. Ты… не сможешь ей помочь. И потом, она не хотела жить, – сказал Лекс, присев рядом с ним и положив руку на плечо.

- А тебе откуда знать это?! – закричала Соня, злобно посмотрев на него.

- Она даже не сопротивлялась смерти, но это уже неважно…– сказал он, отмахнувшись.

- Это всё чушь! Она хотела жить, как любой из нас! Я бы на тебя посмотрела, как бы ты боролся со смертью, воткни тебе палку в грудь толщиной с кулак…. – кричала она в гневе.

Орлан успокаивал её.

- Я не смогу, а ты ещё сможешь! – сказал вдруг Лаури, посмотрев на него.

Соня перестала реветь и, уставившись на Лекса, сказала:

- Да, Лекс, ты ещё сможешь помочь! Пожалуйста! Пожалуйста, умоляю!

- Что?! Вы хотите, чтобы я сделал её вампиром?! Нет! Этому не бывать! - ответил он, резко встав.

- Но она спасла жизнь не только мне, но и тебе! Ты обязан помочь ей! Жизнь за жизнь! – с негодованием проговорил Паули.

Лекс повернулся к ним спиной и пошёл в сторону замка.

- Лекс! Не будь столь бессердечным! – крикнула Соня, вставая с земли.

- Лекс! – крикнул Лаури.

- Пусть это сделает Орлан, он тоже вампир, – сказал Лекс.

- Ты же знаешь, что я не имею права этого делать, тем более сейчас! – отозвался Орлан, посмотрев на заплаканную Соню и прижимая её к себе.

- Ты такой же Повелитель вампиров, как и я. Тебе ничего не помешает сделать это.

- Но Повелителем провозгласили тебя! – продолжал брат.

«Орлан! Ты же единственный, кто понимает, к чему это всё приведёт», – Лекс пытался объяснить брату, ища поддержки.

«У тебя уже нет выбора, Александр. Если развернёшься и уйдёшь, этого тебе никто и никогда не простит! Она для них много значит, так же, как и для моей Сони! Я не смогу жить, если она будет ненавидеть меня и презирать всю жизнь! Прошу тебя», – Орлан крепче обнял Соню.

Лекс стоял и смотрел на него как на предателя.

- Лекс, мы просим тебя! Дай ей жизнь! Она и так достаточно натерпелась. Умоляем! – с этими словами Аки и все остальные шпионы, преклонив головы, встали перед ним на колено. Раньше они так никогда не делали, потому что были друзьями, а сейчас стояли перед ним как верноподданные.

- Встаньте! Вы мне друзья, а не рабы! – приказал Лекс и нехотя подошёл к моему телу. Лаури отошёл к остальным.

Присев около меня, он аккуратно приподнял голову и так же аккуратно запрокинул её, оголив шею.

- Лекс, её кровь ядовита…– произнёс вдруг Еро.

- Я знаю… – с этими словами он вонзил в шею острые, как лезвия, клыки. Сначала он пил постепенно, но жажда дала о себе знать. Он чувствовал, как моя кровь, попадая к нему, придавала ему необычайную силу! Он увидел всё, что происходило со мной, и чувствовал всё, что может чувствовать обычный человек, а потом охотник. Привкус крови был другим, с какой-то горчинкой, но эта горчинка только манила и дразнила его больше и больше. Его поразил открывшийся мир! Словно огромный шар чего-то непонятного рос внутри него, наполняя чем-то тёплыми непривычным для таких, как он!

«Хватит!» – скомандовал он себе. Отстранившись, он посмотрел на всех и сказал:

- Я сделал всё, что мог, если она не выживет, это будут уже её проблемы. А теперь – домой!

Как ни в чём не бывало, он поднял свой плащ и пошёл к замку.

- Успокойся, милая, теперь она обязательно поправится! – сказал Орлан, обняв крепче Соню, отправившись следом за Лексом.

Она ещё поворачивалась много раз, чтобы посмотреть, что со мной. А около моего тела остались только шпионы и Акси.

- Кто это был?! – спросил Лаури.

- Не знаю, мы никого не нашли, – проговорил злобно Еро.

Лаури хотел поднять меня, но Паули остановил его:

- Я понесу её, брат, ты слишком устал и к тому же ранен.

С этими словами он поднял моё тело, и они все вместе направились к замку.

- Вот видишь, Акси, как здесь бывает опасно… – сказал он, крепче обняв сестру.

Она лишь тяжело вздохнула.

- Почему Лекс так долго упирался? - спросил Лаури.

- Не знаю, вполне возможно, у него на это были свои причины… - сказал Еро.

- Что ты ей сказал, когда она чуть не убила тебя? - спросил Аки.

- Я просто сказал, что она сильнее, чем эта Романа, вот и всё… - ответил он без особого энтузиазма.

- Понятно… - произнёс, выдохнув, Аки.

Он поравнялся с Паули и спросил:

- Тебе не тяжело? Может мне понести? Нет, она лёгкая, как… пёрышко…

Он взял мою свисавшую руку и аккуратно положил на грудь.

«Пёрышко… однажды я заберу тебя с собой… навсегда!» - подумал Лаури.

«- Я не понимаю, зачем она позволила так с собой поступить?! -спросила Айва у брата.

- Как, Айва? – немного недовольно спросил он.

- Ну, вот так. Она же была совсем другой, доброй, заботливой. Почему вдруг позволила обмануть себя? - не унималась сестра.

- Айва, мне иногда кажется, что ты глупее, чем есть. Разве можно раскрыть обман и понять истинную причину того, кто ловко маскируется под «друга», якобы помогая? Нет! Тем более она была ещё совсем юной и не знающей мира девчонкой, – ответил брат раздражённо.

- Странно, она так легко пожертвовала собой. Я бы не смогла… мне её очень, очень жаль, - ответила Айва, грустно и тяжело выдохнув.

- Ха! Ещё бы! Но ей-то было за кого отдать свою единственную жизнь, а тебе - нет. Ты не доросла ещё до этого, хоть и старше её.

- И ничего я её не старше, – недовольно хмыкнула она.

- На тот момент времени, глупая.

- И вообще, я бы тоже смогла пожертвовать собой ради любимого существа, - проговорила девушка.

- Ха-ха! Кого? От тебя же все парни шарахаются! Говорят, что с «кукушкой» не дружишь и всё такое… Считают чокнутой, - рассмеялся брат, крутя пальцем у виска.

- Ничего подобного! Откуда тебе-то знать? - встала Айва и недовольно посмотрела на него.

- Просто тебе об этом не говорят… Блин, Айва, если ты сейчас спросишь почему, я тебя точно стукну, - пресёк вопрос брат.

Девушка тут же закрыла рот, недовольно хмыкнув.

- Можно подумать, от тебя девчонки не бегают.

- Нет!

- Ага, как же! Это только при виде тебя они улыбаются, а знаешь, что говорят?

- Ну и что же? Хотя… я и так это знаю. Какой же этот молодой повелитель – красавчик! - произнёс довольный брат.

Девушка засмеялась.

- Да, да. Что ты, братец, тоже с «кукушкой» не дружишь, значит тоже ненормальный! - с этими словами она покрутила точно так же у виска пальцем, передразнивая брата.

- А ну, иди сюда…гарпия… - с этими словами он побежал за сестрой, которая удирала от него по длинному коридору.

- А у тебя язык без костей! - крикнула сестра.

- А у тебя голова без мозгов! - ответил брат, с неимоверной скоростью передвигаясь по коридору.

- Ну и что, мне это жить не мешает. Чокнутый! Ха-ха-ха! - прокричала сквозь смех девушка, держа в руках следующий дневник».

Продолжение следует…

Спасибо за чтение

Вернуться к книге