Роман о Человеке

Глава 1

Глава №1

Начищенные, но изрядно мятые старые ботинки ступали по растрескавшемуся асфальту. Старомодные чистые брюки прямого покроя, немного обвисшее от времени пальто. На смуглом от постоянного нахождения на улице морщинистом лице красовалась плотная, но аккуратно стриженная борода и усы. Патлатая прическа на голове. Уставший и горький взгляд. ОН снова вышел на улицу. Погода сегодня выдалась как раз для прогулок. Неторопливо шагая вдоль своей тихой улочки, ОН любовался расцветающим миром. Остановившись около дерева, ОН поднял голову вверх. На ветке звонко щебетала какая-то пташка. ОН достаточно долго любовался птичкой и слушал ее песню, посвященную солнцу. Мимо пробегающие люди считали немного ненормальным человеком того, кто столько времени готов потратить на созерцание какой-то птицы. Что-то спугнуло птичку, и она улетела. ОН проводил взглядом пернатую и направился дальше. Солнце и действительно ласковое. Вместе с птичкой ему радуется вся природа. Лишь люди постоянно куда-то бегут, вместо того чтобы остановиться и присоединиться к природе.

Постепенно ОН приближался к шумной части города. Деревьев здесь меньше, машин больше: они то и дело рычат моторами, визжат тормозами, гудят клаксонами; больше людей, что куда-то бегут, не замечая никого и ничего вокруг себя. ОН остановился у перекрестка. Светофор горел красным. Позже он переключился на желтый. Не дожидаясь зеленого света, люди рванули переходить дорогу, как только машины в перпендикулярном потоке остановились. Со всех сторон его толкали нетерпеливые прохожие. Через пару кварталов шумела стройка. Рядом с воротами пыхтел огромный компрессор, нагоняя сжатый воздух по резиновым шлангам в отбойные молотки. Строители вскрывали дорожное полотно, интенсивно вибрируя в такт пневматическому инструменту. Башенные краны подавали наверх бетонные плиты и кирпич, предупреждая об опасности громким звонком тех, кто находился в радиусе действия стрелы. С воем сирен и включенными проблесковыми огнями мимо пронеслись машины пожарной части. В сущности, все это походило на жизнь в муравейнике. "Муравьи" строили свой мир из камня, стекла и металла. Они прятались в своих “ячейках”, придумывали себе лишние проблемы, иные ценности, лишь бы отдалиться от настоящего мира. Словно оазис средь пустыни, возник на пути городской парк. Вступая на его территорию кажется, что попадаешь в совсем другой мир. Звуки города становятся значительно тише, воздух избавляется от вредных летучих соединений, люди замедляют свой темп, а те, кто решался остановиться на время, сидели на лавочках.

Сегодня ОН заприметил молодого мужчину, прогуливающегося с рыжим котом на руках. Эта пара была уже примечательна на улицах города, но человек не осмеливался подойти к ним какое-то время. Переборов внутренние сомнения, человек все же подошел к коту и мужчине. Вежливо спросив разрешение и получив одобрение, ОН прикоснулся рукой к коту. Шерсть животного на ощупь была мягкая и шелковистая, напоминала кроличью. Кот от прикосновения прикрыл глаза и замурлыкал, по всей видимости, ощутив положительную энергетику этого человека. Хозяин хвостатого удивленно констатировал: "Сколько мы гуляем, сколько к нам народа подходило, но такую реакцию моего кота я вижу впервые. Вы явно ему понравились, а это, уж поверьте мне на слово, сделать очень сложно!" Человек улыбнулся и поблагодарил за теплые слова, сказанные в его адрес. Пообщавшись с этой интересной парой, человек узнал историю появления мохнатого красавца в жизни молодого мужчины. ОН еще несколько раз погладил кота, и, непродолжительно посмотрев ему в глаза, пожелал его владельцу и мохнатому долгих и добрых лет жизни.

Нагулявшись, ОН направился в сторону дома. Солнце “катилось” на запад, даря меньше света и тепла. Птички молчали, тихо спя в гнездах. Город начал зажигать первые огни. Рабочий шум затих, автомобили все еще сновали по улицам города. Засидевшиеся на работе люди бежали домой. Кто-то из них по пути заскакивал в магазины, манящие огнями вывесок и витрин. Чем дальше ОН удалялся от центра города, тем становилось тише и темнее. В полумраке шагать по своей улице приходилось аккуратнее. Поэтому ОН не спешил, иначе мог бы растянуться на асфальте, зацепившись за корень какого-нибудь дерева: растения так и норовят разорвать искусственные оковы, в которые заковал их человек. Старая калитка приветствовала его возвращение своим скрипом. Дверца захлопнулась и щелкнул шпингалет. Войдя в дом, ОН снял с себя пальто и повесил его на вешалку. Оставив у входа обувь, шаркая тапочками, направился на кухню, что располагалась в самом конце коридора.

Чайник не успел засвистеть, как ОН уже снял его с огня. Залив горячим кипятком заварку, принялся ждать. "Что-то я сегодня загулялся", - подумал ОН, - никогда так поздно не возвращался. Надо же!" Пока настаивался чай, ОН вспомнил рыжего кота. На серьезном лице вновь появилась улыбка. В прозрачный стакан в подстаканнике потекла темно-рубиновая струя. Горячий напиток наполнил стакан до краев. ОН сделал аккуратный глоток. Что-то обжигающее побежало внутрь. Горячий напиток опустился в желудок, и тепло сразу же начало захватывать все тело. Весной так бывает: днём жарко, а вечером холодно. ОН откусил шоколадную конфету и снова сделал глоток.

ОН укрылся своим любимым старым одеялом. Под ним тепло. Рыжий не покидал его мысли. Кот, словно солнышко, грел его душу. ОН закрыл глаза и заснул.

Рано утром солнце сквозь шторы заполнило спальню узкими лучами. ОН спать больше не мог. Закончив утренние процедуры, вышел из дома. Свежо. Яркое солнце слепило, но согреть воздух ещё не успело. Стоя на крыльце, ОН осмотрел свои владения. Трава вырасти ещё не успела, яблони только пытались зацвести, а вот забор разваливаться начал не сегодня. ОН решил все-таки взяться и отремонтировать ограждение. Несколько досок, молоток, пила, топор и пара горстей гвоздей, рассованных по карманам - это все, что ему требовалось для начала…

Старые доски скрипели и трещали под воздействием инструмента. Освободив от отслуживших деталей небольшую секцию, ОН принялся пилить в размере новые элементы. Вдруг рядом кто-то промяукал. ОН отложил инструмент в сторону и поднял голову. На перекладине забора сидел чёрно-белый кот и внимательно наблюдал за мужчиной. Удивленный взгляд человека не отрывался от животного. Кот, наклонив немного набок голову, тоже смотрел в ответ. ОН прервал продолжительную паузу: ”Глупый, это ты?!” Кот ничего не ответил, а лишь наклонил голову на другую сторону. “Глупый!” - ОН протянул руку. Кот не пошевелился. “Видимо, я совсем умишком тронулся,- подумал человек. - Но ты, котик, погоди, никуда не уходи, я сейчас”, - обратившись к животному, ОН быстро пошел в дом. Через пару-тройку минут мужчина уже вернулся, держа в руках большой кусок колбасы. Кота на заборе уже не было. “Кис-кис, иди сюда, котик!” - звал ОН случайного гостя. Кот не отзывался. Осмотрев бегло свой участок, котика мужчина так и не увидел, как-будто его и вовсе тут не было. ОН сильно разозлился и с силой кинул кусок колбасы куда-то в сторону. Неопознанный летающий колбасный объект исчез из виду. ОН, ругаясь, вошел в дом, сильно хлопнув дверью.

Глава 2

Глава №2

Масштабные боевые действия, ожесточенные схватки противоборствующих сторон, сопровождаемые персональным героизмом солдат и офицеров. С малых лет ОН любил смотреть кино про войну. Мальчишка представлял себя на месте персонажей фильмов, которые самоотверженно боролись с врагом, отстаивая свою свободу. ОН выхватывал свой игрушечный пистолет и с криками “пиу-пиу” принимался помогать героям, “стреляя” в плохих парней. К концу фильма, как и полагается, “наши” побеждали. Его счастью не было границ. Родители умилялись на мальчонку и шутливо звали его “наш герой”. Годы шли, мальчик рос, но желание стать военным, чтобы защищать свою родину, своих сограждан, свою семью, становилось все более серьезным. ОН все делал для того, чтобы осуществить свою мечту. Усердные занятия в школе позволили с легкостью ее закончить и, благодаря полученным знаниям, поступить в военное училище, сдав вступительные экзамены на отлично. С этого момента началась новая жизнь.

В казармах училища жизнь текла по другому, она сильно отличалась от гражданской: ранний подъем, зарядка, завтрак и обучение различным наукам, на первый взгляд не требующимися в военном деле, а иногда вместо просиживания за учебниками случались марш-броски: и налегке, и в полной боевой выкладке. Молодых пацанов гоняли целыми днями до изнеможения, чтобы в их головах не было ни единой мысли, отвлекающей от процесса обучения. Любые перемещения по территории училища происходили только строем, и все эти передвижения ограничивались направлениями от казармы до столовой, бани, зала общественных мероприятий и в обязательном порядке до плаца.

Плац, как много в этом звуке! Черный асфальт с белой разметкой. Строевые площадки, словно шахматная доска, разделены на квадраты, а солдаты на ней, как фигуры, расставлены стройными рядами перед началом партии. Строевая подготовка, физические упражнения и даже преподавание некоторых наук происходило на плацу. Нередко на нем можно было заметить "слоников", выстроенных в шеренги. Ничто так не улучшает дисциплину в роте, как изнуряющая тренировка: хоть под палящим солнцем, хоть в самый морозный день, хоть под проливным дождем. Молодых курсантов обучали точным и гуманитарным наукам, тактике и стратегии. Обязательным было освоение в теории и на практике ведения рукопашного боя, который всегда поможет спасти свою шкуру и прийти на помощь товарищу. Первые полгода ребят не выпускали за ворота, чтобы у них не возникало никакого соблазна сбить настрой на учебу. Позже им было разрешено покидать территорию училища. Это можно было делать небольшими группами и только в сопровождении офицера. За забором части существовал иной мир. Город играл буйными красками: в дневное время его “раскрашивали” люди своими одеждами, разноцветные машины, мчащиеся куда-то, баннеры и рекламные щиты. А вечером его украшали неоновые огни витрин и вывесок, ярко освещающие небольшую территорию подле себя, уличные фонари, льющие теплый и мягкий свет. Все это завораживало привыкших к однотипной, скудной и вечно чем-то занятой жизни. Они такие молодые, а уже оторваны не только от “маминой груди”, а с “корнями” вырваны из безмятежной гражданской жизни. Им хотелось вырваться на свободу, как птицам из клетки, но…

Шло время, и те, кто смог перенести тяготы и лишения нелегкой армейской жизни, были совсем не похожи на то, чем они являлись до того, как надели на себя впервые военную форму. Подтянутые, с прекрасной физической подготовкой и осанкой, коротко стриженые и всегда гладко выбритые. Они носили чистую и выглаженную форму. На брюках красовались стрелки, отутюженные до остроты бритвенных лезвий. Китель украшали отполированные до состояния зеркала золотые пуговицы, выстроившиеся в вертикальный ряд. Всю эту форменную композицию венчала фуражка, надетая на голову не выше, чем на два пальца от бровей. На последних курсах учебы таких бравых ребятишек можно было смело выпускать в город и без офицерского надзора: они не посрамили бы ни словом, ни делом честь мундира и училища.

В один из таких походов в город забрел наш герой с приятелями на вечернюю дискотеку. Над входом светила вывеска с названием, из-за дверей доносились глуховатые, но ритмичные звуки. Народ толпился у входа. Кто-то курил сигареты, кто-то просто болтал о чем-то, но, завидев вышколенных курсантов, приближающихся к заведению, люд расступился. Они беспрепятственно вошли внутрь. Музыка зазвучала громче. Будущие офицеры продвигались к середине зала, аккуратно раздвигая веселящихся и толпящихся вокруг людей. Добравшись до цели, они остановились. Их взгляды побежали по танцующим в центре. И тут взор нашего героя остановился на ней. Она - высокая блондинка с длинными прямыми волосами. Плавные женственные изгибы ее стройного тела подчеркивало приталенное платье. Уйдя в себя, она двигалась в ритме звучащей музыки, а подол ее легкого платья порхал в унисон движениям тонкой талии. Ее грация и облик поразили до глубины души молодого человека. Недолго думая, ОН перешел к наступлению. "Девушка, позвольте составить Вам компанию, если, конечно же, вы без спутника на этом мероприятии", - произнес ОН, подойдя к ней. Она остановилась, окинула его оценивающим взглядом и, вновь закрыв глаза, продолжила танцевать. "Простите, сударыня, но Вы мне не ответили, поэтому Ваше молчание сочту за согласие", - повторно обратился ОН к девушке. На этот раз, не останавливаясь и не открывая глаз, она произнесла: "Уважаемый, дабы Вас не мучить и не ставить в неловкое положение, отвечу, что мне прекрасно сейчас самой с собой, и не нужно стоять оловянным болванчиком около меня, нарушая тем самым гармоничный вид, создаваемый моими движениями. Что еще очень важно, так это то, что в таких местах я не знакомлюсь с мужчинами. Прощайте, солдатик!" ОН, опешив от такого резкого отказа, отошел от девушки. Обескураженный ее красотой и ответом, решил покинуть дискотеку и вернуться в училище. Весь оставшийся вечер ОН провел в размышлениях. Его думы прервали приятели, ввалившиеся шумной ватагой в казарму, которые вдоволь нагулялись за сегодняшний день. Даже отбой не смог утихомирить довольный галдеж, он лишь стал приглушеннее на несколько тонов, но все равно продолжал разноситься по помещению.

ОН не мог спать. Ее отказ на него подействовал, как поражение в великой битве. Их обучают одерживать победы, а тут ОН проиграл и так легко. ОН сдался или соперник оказался сильнее? Этот вопрос сильно волновал его, но сильнее всего волновала она. И чтоб не мучить себя, ОН принял решение во что бы то ни стало найти ее и разобраться с этим вопросом раз и навсегда. Свои увольнения ОН проводил в поисках той, что очаровала его в одно мгновение. Первым делом ОН направился туда, где повстречал нимфу. Наведя справки у сотрудников заведения, узнал, что она бывает тут, но не часто. Они также поведали ему, с кем она общалась в то время, когда пребывала на вечерних мероприятиях. Особо ценной информации от местных приятелей девушки ОН не узнал, но то, что она приходит сюда одна и, скорее всего, свободна, промелькнуло намеком в их словах. Молодого человека это еще больше вдохновило. ОН старался регулярно появляться в данном увеселительном заведении, чтобы иметь максимальные шансы на успех. Его уже узнавали бармены и официанты, они же докладывали, была она здесь или нет. И в один прекрасный вечер, как только ОН вошёл в заведение, одна из местных работниц подскочила к нему и указала в зал рукой. Там, куда его направила официантка, стояла она. Она была в этот раз не в платье, а в брючном костюме. Но для него это было совсем неважно, ОН положил глаз вовсе не на ее одежду. Внутри него от волнения пробежала дрожь, ОН сделал пару глубоких вздохов и шагнул на встречу с ней. И в этот раз она холодно посмотрела на него, стоило ему приблизился к ней.

Ну что, солдатик, это снова ты? Мне уже рассказали, как ты тут вынюхивал про меня. Сильно понравилась? - надменно поинтересовалась красавица. Так точно! - четко отрапортовал он.Смешной. И тебе это еще не надоело? - улыбнулась в ответ она.Никак нет!Очень смешной. Ну, за твои настойчивость и упорство я позволю тебе провести этот вечер в моей компании.Благодарю! - ответил он, щелкнув каблуками начищенных до блеска ботинок.Она расхохоталась, взяла его за руку и потащила к бару.

Ну, наконец-то ты ее выловил, - хитро улыбаясь, сказал бармен. - Что вам налить?Я не знаю, - в полной растерянности произнес курсант.Мне "Бархатный сезон", а ему, - указывая на своего нового спутника, продолжала она, - наверное, что-нибудь покрепче.Нет, мне воды, пожалуйста.Сдрейфил что-ли?Нам запрещено употребление алкоголя в любых количествах, нарушение правил повлечет за собой дисциплинарное наказание. Подумаешь, наругают, делов-то!Нет. Из-за меня накажут всех. Я не имею права так поступать с командой.Хм, ко всему прочему ты еще и ответственный. Похвально, - одобряюще произнесла она.Нас учат уважать товарищей и быть единым организмом, чтобы при необходимости мы могли прикрыть спины и помочь друг другу. Это очень важно в бою.Отлично. Пойдем прогуляемся, и ты мне расскажешь, чему вас еще дельному учат.Они покинули заведение и не спеша направились вдоль вечернего бульвара. Она слушала его рассказы о преподаваемых им науках, о жизни в училище и понимала, что такого человека она ещё не встречала. Под эти неторопливые разговоры они дошли до ее дома. "Ну вот, ты теперь знаешь, где я живу, можешь иногда, встречать меня здесь", - поцеловав его в щеку, сказала она. Его лицо загорелось румянцем. "И всё-таки ты смешной!" - вбегая в подъезд крикнула она. От переизбытка чувств, ОН какое-то время стоял, как вкопанный. С этого дня чувства окрылили парня, и красавица не осталась равнодушной к молодому человеку.

У них закрутилось-завертелось, как в любовных романах. Она нередко сама ждала его у контрольно-пропускного пункта. Как только ОН выходил из дверей КПП, она набрасывалась на него. И делала это она каждый раз. У наблюдателя со стороны складывалось ощущение, что все это происходило после долгой разлуки. Но любой боец на КПП знал, как часто эта парочка встречается. Откровенно говоря, каждый хотел оказаться на его месте. В жаркую погоду ОН угощал ее мороженым. Она любила сладкое прохладное угощение, а ОН любил смотреть, как она это мороженое уплетала, умудряясь запачкать свое милое личико, словно маленький ребенок. ОН, нежно касаясь, аккуратно вытирал кончик ее милого носика от остатков лакомства. Она хихикала, ОН радовался. Прогулки в парках или вдоль берега естественного водоема с разговорами обо всем были неотъемлемой частью их встреч. В особо жаркие деньки они могли побрызгаться в городских фонтанах. В зимнюю стужу или день дождливый они посещали выставки, музеи или просто сидели в уютном кафе, о чем-то болтая за чашечкой горячего напитка. Нередко и зимой выдавались дни, в которые не грех было прогуляться по улице да извалять подружку в пышном сугробе или устроить снежную битву друг с другом. Она с огромным удовольствием проводила время на катке. Кружась, как юла, лезвиями коньков оставляла причудливые витиеватые узоры на льду. Она пыталась и его поставить на коньки, но после нескольких неудачных попыток, ОН придумал оправдание своему пребыванию за бортиком: "Если я буду продолжать в таком духе, то испорчу свою выходную форму и тогда я не буду иметь возможность покидать территорию училища. Я не думаю, что стоит прерывать этим наши свидания". Она приняла его отговорку, согласившись с тем, что лучше видеться воочию, чем слышать его голос по телефону, в установленные распорядком части часы. Как и все счастливые, они не замечали время.

И вот пришла пора ему держать ответ. Ответ перед теми, кто давал ему знания и умения. Приложенные им усилия во время учебы не пропали даром - ОН сдал выпускные экзамены с прекрасными оценками. В училище по поводу окончания учебы курса было устроено торжественное мероприятие, которое за годы проведения стало неотъемлемой частью.

Любимая сопровождала его на выпускном вечере. Этот огромный зал, где проходило торжество, таких прелестниц еще не видел. Здесь красивые и изысканные девушки были повсюду, одна краше другой, но она заметно выделялась и на их фоне. В ней чувствовалось какое-то царственное величие. У нее была стать, на которую нельзя было не обратить внимание. Великолепное платье с пышным подолом легкого голубого оттенка, украшения и диадема лишь усиливали этот эффект. Завистливые взгляды преследовали ее. Вечер начался с поздравительной речи руководства учебного заведения в адрес выпускников. После речи последовало вручение погонов с одним “просветом” и двумя звездами, а также дипломов об окончании училища. С пожеланием всем молодым офицерам успехов в службе был дан старт балу. Звуки духового оркестра заполняли зал. Влюбленная пара кружила в вальсе: она, ласково улыбаясь, глядела на него, а ОН гордился собой и своими успехами.

Музыка отыграла. Грандиозное мероприятие завершилось. Народ покидал место проведения выпускного вечера. Выйдя на улицу, ОН встал перед подругой на колено и протянул ей маленькую коробочку. Открыв ее, девушка оцепенела от неожиданности, а ОН терпеливо ждал ее ответа. Продолжительная молчаливая пауза нависла над ними. И вдруг громкое девичье "Да!" разнеслось по округе, подняв на крыло спящих на ветвях деревьев пернатых разной масти. Молодой человек встал с колена, и она повисла на его шее, вцепившись словно клещ.

Планам сыграть свадьбу помешало распределение. ОН оказался “счастливчиком”: дорога его лежала в одну из “горячих” точек. Она плакала, умоляла его оставить службу, но как бы ОН не хотел остаться с ней, не мог пойти против подписанного им контракта и долга офицера. Собрав вещи, он прибыл в распределительный пункт. Оттуда ОН был направлен в пункт Икс. Даже будучи в поезде, молодой офицер ощущал на себе ее взгляд, наполненный горем и разочарованием, и горячую пощечину на прощание.

По прибытию в часть ОН был назначен командиром взвода. На него легла ответственность за жизни десяти бойцов. Служба протекала достаточно спокойно, серьезных инцидентов с противоборствующей стороной не было, а только редкие мелкие стычки, которые заканчивались предупредительной стрельбой в воздух. Телефонной связи с домом не было, лишь почтовые отправления не спеша добирались до адресатов. Весточки от родителей и любимой скрашивали вечера, свободные от прямых служебных обязанностей.

В одной поговорке говорится: средь дела есть и потехе минута. Посему, получив соответствующий приказ, ОН отправился в отпуск. Пробегающие пейзажи за окном купе наполняли его сердце ранее не известным ему чувством. Он с трепетом ожидал встречи с родными и любимыми. Переполненный эмоциями, ОН взял лист бумаги и ручку. Раньше такого ОН никогда не делал. Нет, писать ОН научился еще в начальной школе, а вот стихов в его голове никогда не было как вдруг:

“Поезд мчал

По ниткам дороги железной,

Вагоны качая,

Как колыбель.

Колеса ритмично

По рельсам стучали,

Состав весь как-будто бы принялся петь:

“Ляг, отдохни, если хочешь, поспи,

Я буду, как птица, лететь,

Чтобы тебя, как можно скорей, В дом родной привезти”

ОН прекрасно понимал, это совсем не шедевр. Но его чувства сейчас требовали проявления. Можно было бы орать, как ревун, или принять горячительного и уйти в небытие, пока проводник тебя не растолкает по прибытию в пункт назначения. Но все это точно не сейчас. Неровные и не сильно рифмующиеся строки были неким его признанием в любви. ОН аккуратно сложил листок и убрал к документам.

Дома его ждали. Мать плакала. На его вопросы “почему”, отвечала, что от счастья. Отец с уважением смотрел на него. Милая, как кошка, “терлась” рядом.

Мам, пап! Из подарков я вам привез только это, - ОН достал лист бумаги с собственноручно написанным стихотворением и передал его родителям.Сынок, это великолепно! - ответила мать, а по ее щекам снова потекли слезы. - Дорогой, - обращаясь уже к отцу, - это нужно обязательно вставить в рамку.А что мне ты привез в подарок? - поинтересовалась любимая.А тебе в подарок - целый я!Милая закатила глазки и улыбнулась.

Сколько можно стоять в прихожей, давайте за стол, - скомандовал отец.Накрытый стол ломился от яств. Они с отцом выпивали, закусывали. Еда была божественно вкусной, и даже крепкий алкоголь казался слаще. Любимая сидела рядом и любовалась им. Мать постоянно суетилась и бегала на кухню, поднося что-то еще из съестного.

ОН был счастлив, как мальчишка. Любимая занимала большую часть его времени, родители радовались любой минутке, проведенной с ним, пытаясь угодить сыну во всем. Беззаботно пробегали дни отпуска.

Наступил день отъезда. Прощались на перроне. Мать опять плакала. Отец, как всегда, был спокоен. Подруга стояла рядом и бегала глазками. Уловив момент, милая взяла его за руку и отвела в сторону:

Дорогой, я уже извинялась в письме за свой поступок в тот день, но лишним не будет это сделать еще раз, глядя тебе в глаза.Пустяки, я все понимаю.И все-таки нам нужно пожениться, - продолжила она.Любимая, мы обязательно это сделаем. Нужно немного подождать. Нужно место поспокойнее, чтобы моя жена могла жить со мною рядом. А сейчас необходимо немного подождать.Девушка насупилась и надула губы, было заметно, что она злилась.

Поезд медленно тронулся. Провожающие остались на перроне. ОН держал путь на службу.

Некоторое время спустя, ОН получил повышение. Его назначили заместителем командира роты. На горизонте засияло очередное воинское звание. Сквозь серые будни оно грело душу, маня третьей звездой. Будет чем похвастаться перед родными. Правда, в последнее время начались задержки с почтой, а она и так не могла похвалиться скоростью доставки корреспонденции. Поэтому связи с домом и с ней у него сейчас не было.

Вот уже и приказ о присвоении ему звания старший лейтенант пришел. В нарушение Устава, но следуя традициям, узким кругом офицеров и прапорщиков собрались вечером за столом. Кто-то из присутствующих налил целый стакан водки и бросил туда две новеньких звездочки. Они лежали на дне и блестели. “До дна!” - закричали мужчины. Виновник торжества поднял стакан и залпом выпил двести грамм. Пустой стакан красовался на столе, а в его зубах сверкали звезды. Ритуал был соблюден под одобрительный гул присутствующих. Теперь ОН мог с полным правом носить новое звание.

Случилось чудо - доставили почту в часть. Практически каждый в части получил письмо от родных и близких. И ОН не остался без весточки. Будучи в этот день дежурным по части, ОН отложил на вечер прочтение содержимого конверта, так как днем было не до личных проблем и забот. В части прозвучала команда “отбой”, бодрствовать остались дежурный и его смена. Наконец-то наступил этот долгожданный момент, когда он мог спокойно прочитать письмо, написанное ею. Его сердце наполнилось радостью, когда он разворачивал послание от своей красавицы.

“Здравствуй, Любимый!

Мы расстались в день твоего отъезда совсем не так, как полагается любящим друг друга людям. Я действительно обиделась на тебя. Злость кипела во мне. Позже я все-таки успокоила гнев в себе, но мысли о том, что я тебе не очень нужна, закрались где-то в самом укромном месте. Сначала очень редко, но потом все чаще и чаще они давали о себе знать. Они напоминали, что ты меня бросил, как и в прошлый раз. Я очень тебя люблю! Ты для меня - все! Но нет мне прощения за то, как я поступила тогда, расстроив тебя, и за то, что я сделала потом под влиянием этих самых мыслей. Я психанула, посчитав себя брошенной и ненужной. На следующий день, чтобы успокоиться немного, я решила выпить в компании знакомых людей. И, видимо, сочетание алкоголя и моего нервного состояния сотворили со мной злую шутку. Я была с другим. Я, правда, понимаю, что нет мне прощения, но я надеюсь, что ты сможешь довериться и в знак нашей прекрасной любви дашь мне второй ша.…..”

Дальше ОН читать не мог и не хотел. Его обуревали страшные чувства, но внутренняя сущность молодого офицера подсказывала, что его жизнь не просто дала трещину - ОН был убит предательским ударом в спину. Передав полномочия своему помощнику, дежурный удалился в туалет. Закрыв за собой дверь на шпингалет, ОН сел на закрытый унитаз. Мысли в его голове подчинялись закону беспорядочного движения. ОН не знал, что делать с этим хаосом. И вдруг рука машинально дотянулась до кобуры. ОН извлек пистолет, снял его с предохранителя и щелкнул затвором. На боевом взводе оружие вставил себе в рот. Указательный палец лежал на спусковом крючке. Его колотила дрожь, и обуревал страх. Набравшись храбрости, ОН все-таки собрался с духом и приготовился нажать на спусковой крючок, как раздалась сирена, вопящая на всю округу. Помощник дежурного кричал в микрофон о нападении на часть. Это вернуло офицера в реальность. Он поставил пистолет на предохранитель и убрал его обратно, а недочитанное письмо было разорвано и отправлено в унитаз. Что за идиотские мысли его посетили в таком месте, где явно не до розовых соплей, ОН не понимал.

Старлей влетел в дежурную часть. Ему тут же доложили обстановку. Помощнику отдал распоряжение оставаться в дежурке и докладывать об изменении ситуации по рации, а сам выбежал на улицу, чтоб лично осмотреть территорию части, а также проинспектировать постовых. На улице слышалась стрельба. Стрекотали автоматы, изредка были слышны пистолетные выстрелы. Несколько пуль, выпущенных со стороны нападавших, пролетели где-то поверх, задев кроны деревьев. На землю посыпались сломанные ветви и листва. С парой бойцов он бегом направился в сторону выстрелов. Зашумела рация, и помощник доложил, что вся часть уже поднята в ружье. Добравшись до поста, державшего оборону, обнаружил, что один солдат ведет огонь, а второй перебинтовывал раненую руку. ОН отдал приказ одному из бойцов, который прибыл с ним, увести раненого в санчасть. Сам же со вторым бойцом остался ожидать подкрепления, которое должно вот-вот появиться. Ведя ответный огонь по вражеским позициям, ОН вдруг услышал свист, идущий откуда-то сверху. “Ложись!” - громко крикнул он. Оглушающий звук взрыва раздался где-то сзади. Тишина. ОН, вставая, обернулся. Два бойца, отправленных в лазарет, лежали на земле недалеко от свежей воронки. Снова зашумела рация. Оттуда донесся голос, сообщая, что помощь на подходе.

Парни, вы справитесь без меня эту минуту-две? - тревожно спросил он у бойцов, меняя магазин.Так точно, товарищ старший лейтенант!Вот и отлично, а я пострадавших доставлю в санчасть. Держитесь.Есть! - в один голос ответили солдаты, не переставая вести огонь.ОН подбежал к раненым. Один, с перевязанной рукой, лежал и стонал, но новых видимых повреждений на нем не было заметно, возможно, он контужен. Другой боец лежал молча. Часть одной ноги была оторвана в области голени, с торчащим обрубком берцовой кости. Вытекающая из раны алая кровь тут же впитывалась землей, придавая ей неестественный тёмно-коричневый цвет. ОН осмотрел бойца. Пульс прощупывался, но был очень слабым. "Двоих мне сразу не осилить, беру этого сначала", - промычал офицер, затягивая ремень на пострадавшей конечности. Взвалил на себя бойца с тяжелым ранением. ОН бежал с живой ношей, стараясь как можно больше находиться за какими-нибудь укрытиями, а сзади раздавались выстрелы, и любая из шальных пуль могла их догнать. Добравшись до санчасти, ОН передал раненого в руки медиков, а сам, выходя на улицу, взялся за рацию, чтобы уточнить ситуацию. Дежурная часть доложила о прибытии помощи на пост, где шел бой, а также укреплении рядом расположенных постов. ОН начал перекличку постов. Вдруг раздались пара-тройка выстрелов с противоположной стороны части, и все стихло. Это было где-то в районе отдаленного от основной территории части поста, перекрывающего узкую тропинку. Возможно, первое нападение было отвлекающим маневром. Соответственно, сейчас противник проводит скрытое нападение с противоположной стороны, где сейчас самое слабое в обороне место. ОН тут же сообщил об инциденте по рации и направился к месту возможного нового нападения. Пост, откуда донеслась стрельба, до сих пор молчал в эфире. В полумраке, немного впереди, появился силуэт в незнакомой форме. Он резко вскинул руку с пистолетом и дважды выстрелил. Темное пятно рухнуло на землю, не издав ни звука. Что-то ещё зашуршало в кустах поблизости с упавшим телом. ОН снова произвел пару выстрелов. В кустах все стихло. Подбежав к месту, куда стрелял, обнаружил два трупа. Это явно были чужие. Почуяв что-то неладное, он стремглав понесся к затихшему посту. Оба солдата были мертвы. Где-то недалеко за забором слышалась чужая тихая речь. ОН снова по рации доложил обстановку, вызвав подмогу. Его засекли и открыли огонь по нему. Старлей ответил четырьмя выстрелами в темноту, но достигли они цели или нет ему не известно. Магазин пустой. Сменив боезапас, он убрал пистолет и поднял оружие погибших бойцов. Автомат - не пистолет, и сейчас самое время для него. Проверив наличие патронов, ОН передернул затвор и горизонтальной очередью пальнул в черную даль. Кто-то вскрикнул оттуда. Видимо, попал. Но и в ответ ОН получил несколько очередей. Враг засветил свои позиции. Две очереди он выпустил в разных направлениях по предполагаемым огневым точкам противника. Вспышка где-то там же в темноте. Офицер снова туда отправил очередную порцию свинцовых близнецов. Шелест. ОН резко побежал прочь. Стена из яркого света и грязи встала перед ним. Кто-то прокричал неподалеку: "Прикройте нас, я его отнесу". Раздались выстрелы, много выстрелов, напоминающие по звуку сильный град, который звонкой россыпью стучит по металлической крыше.

ОН открыл глаза. Яркий свет ослепил его. Чьи-то голоса вели разговор, применяя незнакомые ему термины. Свет все еще мешал ему. ОН закрыл глаза. И снова открыл, но сколько времени прошло - минута или несколько часов - ОН не знал. Было не так ярко: то ли со светом что-то сделали, то ли ОН уже мог менее болезненно его воспринимать. Пробежавшись глазами, разглядеть пока что смог только белую пелену. Было тихо, только что-то попискивало где-то рядом. ОН попытался встать. "Лежите, лежите", - тихо произнес нежный голос, а чья-то рука легким воздействием на плечо снова уложила его. Он повернул голову. Рядом с ним сидела девушка, одетая во все белое, даже головной убор был такого же цвета.

Где я? Что со мной? - обеспокоенно спросил ОН.Вы находитесь в госпитале. С Вами теперь все в порядке. Я ваша сиделка-медсестра.Что произошло? Почему я здесь?Точно сказать не могу, но я наслышана, что благодаря Вашим действиям, были спасены жизни, много жизней. Но, к сожалению, Вы были серьезно ранены, но теперь с Вами все в порядке, как я уже говорила.И тотчас в его голове разом пролетели события, что произошли в тот вечер: письмо, тревога, стрельба, взрывы, бойцы, вспышка. Горестью наполнились его глаза.

А как там ребята?Честно, я не особо в курсе дел, но знаю, что еще один солдат из вашей части находится в другом отделении нашего госпиталя. В таком случае, я бы хотел его увидеть.Конечно, но позже. Вам нужно еще поправиться. Да что там со мной? Все в порядке, я это чувствую. Вот! - вставая с постели, заявил ОН.И тут силы, которых и так оказалось немного, покинули его, и ОН рухнул обратно.

Тихо,тихо! Зачем же так?! Вам требуется покой. Как только доктор разрешит, мы навестим Вашего друга, - успокаивающе произнесла она, укладывая аккуратно его в постель.Его пребывание на больничной койке длилось дольше, чем ему хотелось. Осмотры, процедуры, уколы, анализы, перевязки и куча всего прочего, чем любят занять больного медики. Первое время ОН не мог даже подняться с кровати, поэтому умывала его девушка, приставленная к нему. Это его бесило, ОН не привык таким быть, но все его усилия были тщетны. Поэтому пришлось смириться. Сестра обтирала его ослабленное тело влажной тряпкой, смоченной в теплой воде. Она делала это аккуратно, стараясь не задеть раны на его теле. Она же и помогала ему принимать пищу. Понемногу, но есть нужно. Его состояние достаточно быстро улучшалось, благодаря режиму, лекарствам и заботе милой медсестры. Наконец-то раненый смог подняться с постели. Осторожно встав на ноги, ОН ощутил в них слабость, от чего они согнулись в коленях. И только быстрые и ловкие ее действия помогли ему устоять.

Я сам, - твердым голосом сказал ОН, отталкивая ее рукой.Сам, конечно, сам, но для начала я малость поддержу, - тихо и спокойно ответила она.Видишь, я могу самостоятельно передвигаться! - осторожно ступая на свои ноги, обратился ОН к сестре.Молодец! Но я рядом, если что.ОН направился к раковине, над которой висело зеркало. Добравшись до мойки, ОН оперся обеими руками на нее, и, подняв голову, посмотрел в зеркало. Вся грудь была усеяна шрамами, а на нижней челюсти справа были видны несколько швов, которыми был прикреплен большой кусок кожи, никак не схожий с кожей лица. От увиденного в отражении, ОН пошатнулся, но устоял. Она оказалась рядом с ним со скоростью молнии.

Что это? - грубо произнес офицер.Только не нужно так переживать!Я не просил меня успокаивать, я хочу знать, почему так, - указывая на свое отражение, перебил ОН девушку.Вы прибыли к нам в достаточно тяжелом состоянии. Все тело было изранено, а часть челюсти просто была вырвана. К счастью, жизненно важные органы не были задеты, но и бездействовать было нельзя. Вас сразу же в бессознательном состоянии отправили на операционный стол, а наши хирурги сделали все возможное, чтобы восстановить челюсть с помощью титановых пластин и полимерного наполнителя, и, конечно же, удалили все осколки из вашего тела. Правда, придется некоторое время позаниматься протезированием зубов, но это только после того, как Вы полностью окрепнете.А как ты думаешь, теперь девчонки будут любить меня, такого "красивого"? - ухмыляясь спросил ОН.Конечно, Вы - герой!Я смеюсь, прекрати подлизываться. Я просто делал то, что должен.Она закатила свои глазки, а щеки залились румянцем, выдавая ее отношение к подопечному. Он не обратил на это внимания или сделал вид.

Сменяли друг друга однотипные дни: одни и те же процедуры, один и тот же персонал, и только иногда вместо его медсестры приходила сменщица, которая не проявляла большого энтузиазма в уходе за пациентом, чем этого требовали должностные обязанности. Да и ОН особо не расстраивался. ОН же не безрукий и безногий инвалид - всего лишь грудь, как терка, да челюсть стальная. Хотя ОН и сам признавал, что при появлении в палате его постоянной сестры становилось как-то теплее. Она заботливо и бережно производила любые манипуляции: будь то перевязка, уколы или просто подача пищи на подносе. Если была такая возможность, она присаживалась рядом с ним, болтала о чем-то своем, но делала это так ненавязчиво, что у него не возникало ни малейшего желания ее заставить замолчать; любила расспрашивать его об учебе в училище, о службе, многократно восторгалась его героизмом, повторяя это с придыханием, не скрывая эмоций от восторга, но именно это его и раздражало больше всего.

Окрепнув ОН потребовал встречи с бойцом, который в этом же госпитале находился на лечении. Медсестра проводила его до нужной палаты и открыла дверь. В койке лежал молодой парень, достаточно неплохо выглядевший, и, заложив руки за голову, болтал о чем-то с соседом по палате. Увидев в дверях офицера, парень тут же прервал разговор, схватился за рядом стоящие с кроватью костыли и начал было вставать, скидывая с себя покрывало, до этого скрывавшее частично ампутированную нижнюю конечность.

Товарищ старш…- начал было отчитываться солдат.Успокойся, мы не в части, да и на мне нет погонов.Я… Я хочу поблагодарить Вас за то, что вы не оставили меня. И мои родители имеют огромное желание отблагодарить Вас, - усаживаясь обратно на кровать, сбивчиво от волнения произнес паренек.Прекрати эти глупости! - скомандовал офицер, присаживаясь на стул. - Лучшая для меня благодарность - это то, что ты молодой не лежишь в цинковом ящике, а вернешься домой, пусть, к сожалению, и не в полной комплектации.Они долго еще болтали о том, что произошло тогда, о царящей обстановке в месте несения службы, о ребятах, которые там остались. Все это время медсестра стояла у входа и, не сводя взгляда, наблюдала за разговором.

Пришло время, и наш герой полностью восстановил свое здоровье. В напоминание остались только шрамы на теле, которые просто так кремом не замажешь. Подготовившись к выписке, он собрал все свои пожитки. Ухаживающая за ним сестра все это время суетилась где-то рядом, и, уловив момент, она подскочила к нему, перекрыв тем самым проход, и положила свою руку на его грудь.

Дорогой, может, мы сможем быть вместе? Я хочу быть с тобой рядом всегда и готова следовать за тобой хоть на край света! - смотря в его глаза, тихо сказала она.Ты очень хорошая женщина, но я простой офицер, который готов сражаться и умереть за родину, но не готов быть мужем.По ее щекам потекли слезы, она закрыла глаза и всхлипнула.

Прекрати, пожалуйста, - он прикоснулся ладонью к ее лицу и большим пальцем смахнул слезу. - Тебе просто сейчас этого не понять, но позже ты сможешь осознать мой выбор.ОН поцеловал ее в щеку, провел рукой по волосам, обошел ее и вышел из палаты, а затем покинул госпиталь. Она долго молча стояла и смотрела в ту сторону, куда ОН ушел. Ушел навсегда.

ОH постучал в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, вошел.

Разрешите?! - обратился ОН, к сидящему за столом мужчине. - Вот мои документы.Так, что тут у нас? - отрываясь от своих бумаг произнес кадровик. - Хм, интересно-интересно, - изучая содержимое папки, проговаривал мужчина. - Ну что ж, согласно выписки из госпиталя, вам предоставляется дополнительный отпуск для реабилитации. Также, по заключению медицинской комиссии, мы Вас переведем на спокойную службу в кабинете.Какой кабинет?! - возмутился ОН. - Вы все с ума тут посходили?!Успокойтесь! Нет нужды кричать - все согласно бумаг. Отпуск у Вас продолжительностью два месяца с предоставлением служебного санатория на берегу теплого моря. Отдохнете, придете в себя, глядишь, потом и тихая служба не будет Вам в тягость.Нет, я не хочу в санаторий! Дайте мне предписание, и я поеду обратно в свою часть.Вы совсем ничего не понимаете? Я не могу не исполнять действующие приказы, да и мы не в детском саду, чтоб играть в игру "Хочу - не хочу". Сейчас подготовлю необходимые документы и вперед: сначала Вы отдыхать, а потом на службу в уютном кресле.Погодите, а нет ли какого варианта без кресла и отдыха?Нет, никаких вариантов нет.Я и так в госпитале "наотдыхался". Да и руки с ногами у меня на месте. И голова, кстати, тоже.Это все очень хорошо, хотя, согласно бумаг, по поводу головы я бы с Вами поспорил. Это что? - мужчина указал на покореженную челюсть.Это… Это мне все починили и даже вставили новые и крепкие зубы, я теперь проволоку могу перекусывать.Такой должности нет у нас в штатном расписании, - сухо ответил кадровик, видимо не поняв шутки.И все-таки, может, как-нибудь обойдемся без новой должности в конторе? Это все не мое!Твою мать! И не мое! И что теперь? Все бросить и убежать в окопы? Хотя нет, какой прок от такого бойца?! - вставая с кресла сказал мужчина и задрал одну из штанин. - Видишь?! Да, это протез!Извините, я не хотел обидеть, но я в прекрасной физической форме.Я повторю еще раз, у тебя есть медицинские назначения, согласно которым будут предписания, все так же, как и у меня. Понял? - мужчина сел обратно в кресло.Да! Но у нас разные ситуации, и я хочу, чтоб любым возможным способом меня направили в часть.Ну ты и упертый. Ценю. Поэтому я попробую что-нибудь сделать, но ты все равно должен съездить отдохнуть, иначе…Зажужжал принтер, и оттуда выпрыгнула бумажка. Мужчина что-то в ней подписал.

Вот тебе направление в санаторий, а по возвращении снова зайдешь ко мне. Спасибо! Вы спасли меня от этой невыносимо нудной службы.Не стоит благодарить, возможно, я сделал хуже для тебя.Поначалу уже стреляному офицеру отдых доставлял некий дискомфорт. Всюду поют птички, стрекочут кузнечики в траве, яркое солнце обжигало, а легкий бриз, ласково обдувая, приносил умиротворение. Люди неспешно прогуливались вдоль тенистых аллей, кто-то сидел на лавочках, читая книги, играя в тихие настольные игры. или просто дремал на свежем воздухе. Ни на ком из них не было военной формы, вокруг мелькала только гражданская одежда или медицинские халаты. За несколько дней ОН адаптировался к здешним условиям. С приходом спокойствия и смирения ОН стал набирать популярность у женщин, находящихся в этом райском местечке. Старлей и сам по себе был ничего, а те шрамы, что теперь красовались на его теле, придавали ему более брутальный и мужественный вид. Ох уж эти женские сердца! Они так тяготеют к настоящим и сильным мужчинам, что иногда из-за этого влечения происходят серьезные конфликты между дамочками, которые готовы рвать друг другу волосы на голове, лишь бы не позволить сопернице добраться до той же цели. И пока некоторые боролись между собой, создавая преграды, одна юркая девица смогла приблизиться к новенькому и расположить его к себе. В детали их отношений вдаваться нет смысла: они были короткими, хоть и яркими, но серьезной эмоциональной окраски для него не несли.

Как ему и было обещано, после отпуска ОН вернулся на прежнее место службы. Каждый солдат и каждый офицер был рад его возвращению. О нем тут говорили, а кто-то даже благодарил его. В самой части все шло согласно внутреннего распорядка и устава. Никаких происшествий и вокруг периметра. За последнее время обстановка стала значительно спокойнее, благодаря активным действиям по подавлению вылазок противника. Время шло, но такая тихая и безмятежная служба постепенно начала его утомлять. ОН не знал куда себя деть, он закисал, утопая в болоте постоянных однотипных тренировок и учений, которые не давали ему энергии. И, устав от спокойствия, он подал рапорт на перевод его в более “жаркое” место. Нет, ОН любил свою часть: она была для него “первой любовью”, тут были и друзья, но ему хотелось действий, огня. Первый рапорт был отклонен вышестоящим руководством, в принципе, как и второй, и третий. Но он не отступал и регулярно писал “наверх”. И, видимо, устав от его бумажек, или по причине “освобождения места”, а возможно, так “легли карты”, что совпали оба пункта, но результат был один: его перевели в другую часть.

Отдельная рота была расквартирована в отдаленном приграничном населенном пункте, где малочисленное население, состоявшее из крестьян, постоянно подвергалось разбойным нападениям бандитов, обитающих в лесах соседнего государства, расположенных вдоль границы. Дорога до места проходила через густую лесополосу, а по ней можно было передвигаться только на тракторе, а точнее в данной ситуации - на бронетранспортере. В составе новой смены, Он прибыл в часть. Бронемашина остановилась у КПП и заглушила мотор. Пассажиры спрыгнули с брони на землю. Их встречал командир роты - офицер в чине капитана, который держал тлеющую сигарету пожелтевшими от никотина пальцами. “Рад вас снова видеть, ребята! Все свеженькие в расположение роты, а уставшие на машину”, - громко крикнул ожидавший офицер и сделал вновь глубокую затяжку, выпустив после большое облако табачного дыма изо рта и ноздрей.

А также я вижу новое лицо, - протягивая руку, командир подошел к вновь прибывшему.Товарищ капитан, старший лейтенант… - только было начал ОН свой доклад.Да, да, я в курсе, - перебил “новобранца” ротный. - А еще я в курсе того, что ты очень хотел попасть туда, где погорячее. Преисподнюю я тебе не обещаю, но бессонные ночи иногда будут - это гарантируют буйные ребятишки вон оттуда, - усмехнувшись, он указал в сторону лесополосы. - Я сейчас отправлю ребят, а ты зайдешь ко мне, но после того, как разберешься с распаковкой своей клади. Дежурный тебя проводит.Ротный остался у машины и по-отцовски провожал каждого из своих солдат. Позже БТР с шумом завелся и помчал обратно через лесную дорогу, увозя на себе бойцов, заслуживших небольшой отдых от ратной службы.

После того, как все необходимые дела были сделаны, наш герой нашел командира.

Ты дверь закрой и присаживайся, присаживайся, - не отрывая глаз от бумаг ответил капитан входящему в кабинет офицеру.Я прибыл по Вашему распоряжению.Я помню, помню. Ты посиди минутку, я сейчас закончу, - сделав пару коротких затяжек, ротный затушил в заполненной до краев пепельнице докуренный до фильтра окурок.Эти несколько минут ожидания по ощущениям длились вечность. Ничто, кроме редкого шелеста бумажных листов, не прерывало безмолвную дымную тишину в прокуренном кабинете.

Ты уж извини, но эти документы требовали, чтобы я с ними закончил, - прервал мысли новичка капитан, снова доставая сигарету из пачки и закуривая ее. - Думаю, что ты уже немного осмотрелся здесь. Этот населенный пункт не особо большой, но его нельзя оставить без нашей опеки. Видишь ли, "паразиты", которые лезут с соседней территории, не только докучают своими разорительными нападениями местным жителям, этим они вносят сумятицу в их головы, от чего они перестают доверять нам - всем нам, всей нашей стране и, соответственно, могут стать слабым звеном на этом участке границы. А тогда, ты уж сам понимаешь, польется поток бандитов, наркотиков и всякой другой грязи в наши мирные и тихие города.Проще было бы перенести эту деревню, село, или как это называется, в другое место, а тут бы поставить полноценную часть и спокойно контролировать этот участок.Проще выжечь все к чертям собачьим, - усмехнувшись ответил командир, - но твоими методами мы не будем действовать. И сам посуди: если бы ты прожил всю свою жизнь на одном месте, даже не самом уютном, родил бы и воспитал там своих детей, обзавёлся хозяйством, смог бы так просто бросить это место?Ну-у.Думаю, что ответ очевиден. А у этих людей тут и дети, и родители, и деды. И мы будем защищать их, защищая тем самым наши дома и семьи. Да, я понял.А что касается тебя, то ты займешь место моего заместителя. Совсем недавно была очередная вылазка этих гадов: и вроде не в первый раз, и бойцы в основной массе "стреляные", но "двухсотый" всё-таки у нас случился, - с этими словами командир медленно затянулся новой сигаретой, стряхнув пепел в переполненную пепельницу, снова затянулся и опустил голову. - Я сам сильно был поражен. Мой прежний зам, - выдохнув большое облако дыма после непродолжительной паузы, продолжил: - Мужик он был хороший и грамотный, но какая же нелепая гибель, что-то он не досмотрел, а я это недоконтролировал. Жаль, очень жаль. И вот поэтому, чтобы избежать таких совсем неприятных последствий, я требую полное подчинение и безоговорочное исполнение моих распоряжений и приказов. И это относится как к солдатам, так и к офицерам. Возникает резонный вопрос: согласно уставу, это и так должно быть, тогда в чем сложность? Да, но есть люди, которые очень желают внести некоторые оптимизации при исполнении данных им приказов, что и приводит к весьма печальным результатам. Поэтому мое обязательное требование - это безоговорочное подчинение, и если тебе отдали распоряжение двигаться прямо и налево, то ты так и передвигайся, а не срезай угол по диагонали. Надеюсь тебе все ясно?Так точно, товарищ капитан!Хорошо. Сейчас я введу тебя в курс дела, ознакомлю с деталями, ну и, соответственно, после всего этого ты приступишь к выполнению своих обязанностей.Офицеры вышли из кабинета. Капитан провел нового помощника через помещение роты. У входа дежурный по роте только было начал свое обязательное приветствие, но капитан тут же движением руки отменил доклад. Вдоль длинного коридора по обе его стороны располагались койки солдат. Кровати расставлены ровными рядами. Рядом с каждой стояла тумбочка для личных вещей и табуретка. Все спальные места аккуратно заправлены: темно-зеленое шерстяное одеяло с двумя белыми полосами вместо покрывала и подушка, словно треуголка Наполеона, стояла в изголовье кровати. И только в нескольких кроватях спали бойцы после круглосуточного дежурства в нарядах. По всей видимости, капитан не стал беспокоить короткий дневной сон солдат, прервав дежурного. Покинув роту, офицеры прошли на кухню. Повара что-то готовили в больших кастрюлях. Бойцы из наряда наводили порядок на кухне и в столовой, намывая полы, столы, посуду. Вдруг откуда ни возьмись появился кот. Он тут же принялся тереться о ноги старлея.

Кыш, блохастый, кыш, - крикнул ОH на кота, пиная того ногой под мохнатый зад.Тихо, лейтенант, тихо! Без насилия. За Матроса голову оторву. Он в этой части важный боец, который несет службу по охране продовольственных припасов на кухне и на складах от мышей и крыс. Он ничем не отличается от любого из нас - такой же солдат, - наклонившись к коту, капитан ласково потрепал животное.Матрос - обычный полосатый кот, которых полно на улицах любого города, и кажется, что они неотличимы друг от друга. Достаточно упитанный, видно, что постоянно трется у кухни этот пройдоха, но немного неопрятный с виду: шерсть не блестит, местами слипшиеся клочки от грязи.

Но простите, капитан, как такого неряшливого и грязного, пусть и важного питомца, пускать туда, где готовят пищу людям? Это ж полная антисанитария!Умный? Вот когда сможешь исполнять обязанности Матроса, тогда я разрешу тебе устанавливать здесь порядки.Кот сидел неподалеку от ведущих диалог мужчин. Устав от чужих разговоров о себе, зверь задрал заднюю лапу и принялся ее вылизывать. Вдруг кот прервал процедуру и навострил уши. Некоторое время он сидел с поднятой конечностью кверху абсолютно неподвижно, словно мгновенно превратившись в статуэтку. Кот сорвался с места также мгновенно, как и “завис”.

Видишь, лейтенант, он опять рванул на охоту, хотя поутру уже притащил мне жирный “сюрприз”. Он иной раз пожрать не успевает, лазая по подвалам за трофеями, что уж говорить про иные дела, - после непродолжительной паузы капитан продолжил: - А почему бы и нет? Назначаю тебя ответственным смотрителем за Матросом.Капитан?! - во взгляде лейтенанта читалось больше, чем недоумение.Для человека, который особой симпатии не имел к этим животным, это было явным наказанием. ОН их всегда считал чем-то ненужным, лишним: какие-то мягкие никчемные создания, способные в лучшем случае ловить птиц и грызунов, если, конечно, у них не было иного, менее затратного, способа заполучить для себя пропитание. В общем, дармоеды.

А что ты хотел: сразу “пиф-паф”, “солдат удачи”? Что-то случится с Матросом, сдеру с тебя шкуру. И сделаю это публично. Понял?Так точно, товарищ капитан.Молодец, - командир с силой похлопал по плечу лейтенанта. - Пошли дальше осматривать “владения”.Выйдя на улицу, капитан вновь закурил сигарету. Со своим новым помощником он направился знакомиться с расположением постов.

Служба на редкость оказалась будничной. Монотонное течение времени и череда однотипных мероприятий и задач усугублял приказ командира. Как же раздражал этот мохнатый. Он приходил, когда хотел, и убегал опять же, когда ему приспичит. Соответственно, контролировать такого подопечного очень сложно. Хорошо еще, что ребята с кухни могли накормить Матроса практически в любое время суток. Обещанные капитаном вылазки с сопредельной территории ни разу не состоялись, а прошло уж несколько месяцев. Правда, пару раз какое-то движение было замечено в перелеске: темные силуэты перемещались между деревьями, не показываясь во всей своей красе наблюдателям, но на этом все и закончилось. И вновь этот кот. Бесит он, бесит. Старлей все еще хотел дать пинка усатому-полосатому, но свою шкуру ОН жалел больше, ведь предупреждение капитана звучало очень убедительно. Складывалось ощущение, что капитан имел склонности к моральному садизму: он то и дело вызывал к себе старшего лейтенанта с докладом о состоянии четвероногого подопечного. Теперь ОН понимал, что прежнее место службы было значительно лучше, чем нынешнее. Ему однозначно дали перевод именно сюда в наказание.

Казалась, что здесь ОН уже целую вечность. Монотонность его съедала и раздражала. Значительно меньше его стал раздражать Матрос, как в той поговорке: “Стерпится - слюбится”. Нет, любви, конечно, не появилось, но все стало вполне терпимо. Кот, видимо, понимая, кто теперь ответственный, таскал “отчеты о проделанной работе” старлею. Иной раз ОН их находил у своей койки. Но по прошествии времени такие выходки полосатого не вызывали бурных эмоций. Похоже, что запас матерных слов закончился к этому времени у старшего лейтенанта, а может, ОН все еще переживал за свою шкуру. Капитан действительно был человеком слова и мог запросто надавать тумаков, если ты этого заслужил. В действительности, всем подчиненным хватало для понимания его крепкого словца, но, как говорится, и палка раз в год стреляет. При всей внешней грубости и строгости капитан был очень хорошим человеком, он заботился о каждом своем бойце, словно родной отец, поэтому он и требовал безоговорочного исполнения своих приказов: в них было все, чтобы сберечь каждому жизнь. За это между собой служивые капитана звали “Батя”.

Посреди ночи раздался истошный вопль Матроса. Раздражающий крик повторился. ОН не хотел просыпаться, будучи еще и с круглосуточного дежурства. Но кот не унимался. В полудреме ОН сел в кровати, но глаза открыть не мог. И вновь пронзающий ночь крик животного разнесся по округе. Офицер, превозмогая тяжелое сонное состояние, встал и вышел на улицу. На улице оказалось свежо и очень темно. Несколько прожекторов светили на постах и на здании роты, но мгла поглощала свет так быстро, что дальше чем на несколько метров от источника он не улетал. ”Где ты, противный? Какого черта орешь на всю округу?” - старлей, обращаясь к коту, пытался его найти. Кот опять завыл. ЕМУ очень хотелось найти этого паразита и от всей души прописать пинка, но прежде его нужно было разыскать в кромешной тьме. Ночная прохлада бодрила. Разум от холода просыпался значительно быстрее. Тишину опять нарушил кот. В этот раз ОН смог сориентироваться по звуку. Матрос был где-то неподалеку. Аккуратно шагая, лейтенант ногой задел что-то мягкое. Луч фонарика осветил предмет. Это был кот, который орал во всю свою глотку. “Ты что орешь?” - возмущенно принялся отчитывать хвостатого офицер. Кот значительно тише и короче, но вновь промяукал, устремив свой взгляд в сторону перелеска. ОН посветил туда, но свет быстро растворился в темноте. “Бегом на пост”, - скомандовал старший лейтенант коту. Кот рванул вперед, а следом за ним и офицер.

Солдат преспокойно спал. Видимо, пройдя перекличку где-то час назад, постовой расслабился и, присев, уснул, обняв автомат. Боец проснулся от сильной затрещины. Нецензурная брань в его адрес посыпалась из уст офицера. “Матрос, да тебя можно и вместо дежурного оставлять присматривать вот за такими служаками”, - с ухмылкой произнес старлей, и, выхватив из рук солдата прибор ночного видения, ОН стал всматриваться в сторону леса, откуда мог появиться противник. После беглого осмотра ОН не обнаружил какого-либо движения, но пост решил не покидать. Еще раз отчитав рядового, ОН молча и более тщательно продолжил всматриваться в лесную чащу. Казалось, что темнота сковала лес: ни малейшего движения, даже ветер не беспокоил деревья. От длительного наблюдения концентрация внимания терялась, и наблюдаемые объекты сливались в единое размытое пятно. Внезапно краем глаза ОН заметил маленький всполох света, который длился пару секунд. Наведя фокус, ОН внимательно рассматривал каждую деталь, будь то листик или сучок. Совсем тусклая точка медленно набирала яркость, а потом с такой же скоростью угасала. Кто-то с той стороны не удержался и закурил. “Боец, мигом докладывай в дежурку и по постам, что у нас готовится проникновение. Не спи!” - шепотом скомандовал старший лейтенант. “А ты беги и буди остальных”, - озадачил ОН Матроса. Кот убежал. Зашумела и защелкала рация. Солдат называл позывные и диктовал условный код. В части начались сборы по тревоге, но все перемещения происходили без лишнего шума и гама: ничто не должно было выдать противнику готовность его встретить. На пост, где находился лейтенант, прибыл капитан. “Батя” укоризненно взглянул на бойца, было не до словесного отчитывания. Но рядовому и этого хватило, чтобы “наложить в штаны”. ОН передал прибор старшему по званию и указал на место наблюдения. “Всем приготовиться!” - скомандовал капитан и вернул прибор ночного видения старшему лейтенанту. ОН увидел, как из леса выдвинулась вереница людей. Насчитали два десятка человек. Все были вооружены автоматами, а первые пятеро были облачены в “лохмотья”. Специализированный камуфляж и кромешная тьма позволили долго прятаться от наблюдателя. И лишь ошибка одного из “пришельцев” раскрыла позицию всей группы. Замаскированные были явными профессионалами. Отличались от остальных они не только экипировкой, но и поведением: осторожная, тихая, мягкая поступь; взор каждого из них был направлен в указанном ему направлении; оружие наготове и направлено туда же, куда смотрит боец; молчаливое общение знаками и кивками головы не позволяли нарушить безмолвие тишины.

Группа противников подходила все ближе и ближе. Но, немного не доходя до части, резко свернула с тропинки в сторону. В бой они явно вступать не хотели, но наличие профессионалов в группе говорило лишь о серьезности дела - диверсии, теракты… По команде прожектора “накрыли” светом противника. Капитан в “матюгальник” поприветствовал визитеров и вежливо попросил сложить оружие. На доброе обращение нарушители ответили огнем: спецы принялись точными выстрелами гасить прожектора, остальная часть группы, изредка отстреливаясь, начала отступление. Средь канонады выстрелов слышался звон разбитого стекла. Разлетались на мелкие осколки линзы и лампы прожекторов. ОН вскинул автомат и быстро прицелился. Прибор ночного видения значительно облегчал задачу в темное время суток. Короткая очередь поразила ближнего спеца противника. Тот упал замертво, а его камуфляж скрыл тело в траве, как будто и не было человека вовсе.

Отлично, сынок, - крикнул капитан.ОН, не теряя времени, принялся искать следующего стрелка. И снова два хлопка. Одна пуля попала в плечо противника, а вторая прошла совсем близко, но мимо. Вражеский боец на секунду склонился и, резко изменив направление стрельбы, пустил косую очередь в сторону офицеров. Шальные пули прошли где-то рядом, зацепив бойца, ведущего беспорядочную стрельбу куда-то вдаль, видимо, спросонья. ОН точнее прицелился и нажал на спусковой крючок. “Лохмотья” в районе головы противника взлетели вверх, а тело, рухнув на землю, скрылось под экипировкой. Кто-то из бойцов зацепил третьего спеца. Группа противника удалялась все дальше, оставшиеся спецы поднялись с позиций и тоже начали отступление, не прекращая вести огонь в сторону части.

Старшой, раз уж эти ребятки так резко развернулись, нам необходимо взять хотя бы одного - это явно не простые нелегальные эмигранты, да и с таким прикрытием, - поставил задачу капитан. - Пойдем я и ты, а также возьми шестерых, думаю, нам хватит, и мы нагоним эту группу.ОН быстро собрал команду из самых дельных бойцов и представил ее командиру.

Парни, - начал инструктаж капитан, - нам необходимо взять, как минимум, одного из тех, что быстро ретировались. Спецов можно не жалеть, от них нам мало проку, но будьте осторожнее: у них хорошая маскировка. Мне не нужны тут жертвы, а трехсотые уже имеются на базе. Вперед, орлы, вперед! Команда выдвинулась из расположения части. Группа на высоком темпе шла по следам преследуемых. Как и предполагалось, первой проблемой на пути стали оставшиеся спецы. В положении сидя их и днем-то было сложно различить на местности, а во мраке ночи, даже при наличии специального оборудования, задача усложнялась, и шанс обнаружить противника стремился к минимуму. Лишь всполохи выстрелов из стволов их оружия указывали на их позиции. Капитану и его команде действовать требовалось без промедления. На каждый выстрел противника в ответ сыпались очереди от трех-четырех преследователей. Процент попадания в цель в таком случае был очень низкий, но и основная задача была в такой момент - подавить огневую точку противника шквальным ответом, а добить его можно с более близкого расстояния. Необходимо держать темп. И вот пал очередной спец. Буквально в течение минуты сняли последнего в “лохмотьях”. Чтобы не было никаких случайностей в виде выстрелов в спину, подстреленных противников добивали контрольным выстрелом или двумя. Уходящая от преследования колонна диверсантов сильно растянулась: первый уже приближался к границе, но последний все еще был в досягаемости для преследователей. Необходимо приложить все усилия, чтобы использовать этот шанс. Старлей остановился. Присел. Вся команда пробежала вперед. ОН выбрал цель и повел ее. Затаив дыхание, произвел одиночный выстрел. Замыкающий в колонне противника упал. Он тут же вскочил и, хромая, продолжил двигаться в сторону границы. Идущий перед ним человек остановился и обернулся. Через мгновение предпоследний выстрелил в раненого. Следом в сторону павшего кинул гранату. Взрыв осветил окрестность и с кусками грязи разметал шматки плоти в радиусе нескольких десятков метров.

Нет, нет! Так не пойдет, нам нужен живой “язык”! - закричал капитан, - Ускорились, братцы!На востоке показалось зарево. Кромка солнца пыталась преодолеть горизонт, но лишь редкие его лучи пробивались через невидимую преграду. Капитан и его команда стремительно нагоняли беглецов. Граница все ближе и ближе. Сейчас практически не стреляли: беглецам важно было сберечь каждую секунду, чтобы не задержаться на чужой территории, а преследователям нужны были живые пленные, хотя бы один.

Граница. Первые из беглецов ее уже пересекали. Оставалась пара человек еще на нашей территории. Старший лейтенант и еще один боец рванули со всех сил. Последние преследуемые пересекали границу. Старлей взглянул на сержанта, тот в ответ кивнул. В нарушение всех правил они последовали за беглецами. Они приближались к крайнему диверсанту, как кто-то из впереди идущих обернулся и открыл огонь в сторону ребят. Сержанту пуля попала в левый бок. Он упал. Старший лейтенант без промедления открыл ответный огонь и поразил стрелка, выпустив в него половину обоймы. Патроны закончились. ОН быстро сменил рожки и передернул затвор. ОН сделал еще пару выстрелов по ногам последнего беглеца. Раненый упал и выругался на своем. Тут же подоспели капитан и еще один бравый боец. “Батя” красочно в двух-трех словах высказал свое мнение о происходящем и то, что он думает об офицере и сержанте.

Капитан, - обратился ОН к командиру, - вы с рядовым забирайте пленного. Одному с ним не справиться, я прострелил ему обе ноги на всякий случай. А сержанта я сам дотащу. Ну ты и “шар новогодний”, старшой, - лишь ответил капитан.Капитан и боец быстро подхватили подстреленного “языка” и потащили его в сторону своей территории. Пленный пытался сопротивляться в надежде вырваться из крепких рук сопровождающих. Пара ударов в голову от капитана, словно сильное снотворное, резко помогли мышцам пленного расслабиться и прекратить бессмысленные сопротивления. Старший лейтенант склонился над сержантом: “Как самочувствие?”. Сержант улыбнулся и ответил, что до свадьбы заживет. Некоторое время офицер сидел рядом с раненым, внимательно всматриваясь в каждый куст, обращая внимание на любой шорох.

Солнце все-таки набралось сил и показалось из-за края земли, бедно освещая дорогу домой. Капитан с подручным уже были на своей территории, оставляя за собой след волочащихся ног “усыпленного”. Убедившись, что из противников никого поблизости замечено не было и возвращение будет безопасным, ОН поднял сержанта, и они медленно направились вслед за капитаном.

ОН вел сержанта, подхватив того правой рукой. Сержант левой рукой обхватил офицера за шею. Свой автомат Он закинул за левое плечо, чтобы не мешался. Солнце взбиралось на небосвод все выше и выше, освещая и согревая этот мир. Они покидали лесок. Внезапно из-за спины раздались звуки выстрелов. С левой и правой сторон посыпались ветки и листья. Застонал сержант. Офицер ощутил сначала жжение, а потом боль в районе левого тазобедренного сустава. Устоять было сложно и ОН повалился, увлекаемый обмякшим сержантом. Правую руку зажало тело однополченца. Сержант все еще стонал…тихо стонал. Лежа на правом боку, старший лейтенант приподнял автомат и, нажав на спусковой крючок, опустошил полный рожок, нарисовав в воздухе стволом букву “Z”, тем самым стараясь поразить, как можно больше целей. Автомат затих, лишь беспомощно щелкал внутри курок. В зоне обстрела кто-то бранился на своем языке, кто-то стонал. Каждая пораженная цель - это дополнительный шанс на выживание. Внезапно из-за кустов выскочил человек. Он не был похож на тех, кого пытались остановить, и на подстреленных спецов он не был похож. Полевая пятнистая форма зеленого цвета надета небрежно: китель не заправлен и несколько верхних пуговиц не застегнуты. Никаких опознавательных нашивок нет. Вдобавок боец небритый и лохматый. В руках автомат. Подскочив к раненому офицеру, неопознанный воин нанес сильный удар прикладом в голову. У старлея потемнело в глазах. ОН упал на спину. Последнее, что ОН увидел -- то, как местный партизан начал вести огонь в сторону удаляющегося капитана и то, как капитан со своим напарником, бросив тело пленного, принялись отвечать.

Темно. Все болит. Тело сковано. Кажется, что его еще сильно били ногами, пока ОН был без сознания. Голова гудит. Лицо горит. Челюсти стонут. Глаза не открываются. Сил нет… Темно, опять темно. Голова болит, но меньше. Тело ломает, но есть возможность пошевелить конечностями. Где-то между тазом и левым бедром адская боль. Не встать. Руки двигаются. Плохо, но двигаются. Смог правой рукой дотянуться до лица. Больно. Опухшее лицо от множественных побоев, а не только от удара прикладом. Глаза чуть-чуть приоткрылись. Ничего не видно. Нос заполнен засохшей кровью. На разбитых губах также засохшая кровь. Во рту вкус крови. ОН кое-как сплюнул. Кровавая харкотина растеклась рядом с ЕГО лицом. Не встать… Темно. Глаза открываются. Но тут все равно темно. Пахнет сырой землей. Нос начал чувствовать запахи. Он попытался встать. Сильно болит между костью таза и левым бедром. Не встать. Но получилось сесть. Руки работают. Под задом земля, влажная земля. Темно, земля, сырость - мозг пытался сообразить, где находится. Очень похоже на могилу. Точно могила. Нет… В могиле так не сесть. Внезапно по самому низу пробежался сквознячок. Рукой ОН попытался обнаружить поток прохладного воздуха. На расстоянии вытянутой руки в том направлении, в котором дует, абсолютно ничего нет. ОН пополз в сторону источника свежего воздуха, одновременно размахивая рукой пытаясь что-то обнаружить. Пальцы руки с чем-то соприкоснулись. Осторожно ощупывая объект, ОН опознал старую доску. Немного отведя руку в сторону, нащупал еще одну. Сквозило отсюда. Спустившись рукой до грунта, ОН обнаружил щель. Это была дверь. Значит ОН точно не в могиле. Прильнув лицом к источнику сквозняка, Он попытался хотя бы одним глазом рассмотреть, что там. Ничего не видно. Непонятно: то ли там такая же сырая нора, то ли… Где-то вдалеке раздался лай собак. ”Нет, там улица. Там выход!” - закралась надежда в его голове. Что-то звякнуло и дверь распахнулась. При входе стоял стоял человек. Разглядеть человека в темноте не было возможности.

Син щакала, очнулься, да? - и словно по футбольному мячику, человек нанес удар ногой по его голове.ОН пришел в себя, когда из под двери пробивался дневной свет. Люди за дверью вели разговоры на незнакомом ему языке. Лязгнул металл, и дверь распахнулась, наполнив каземат ярким светом. Он закрыл глаза от боли. Свет стал ему чужд. ОН, словно упырь, всем своим нутром желал забиться в самый темный угол. Вошел человек, вновь похожий на дикого лесного партизана, но это вроде не тот, что бил прикладом. Со словами “жри, сабака” кинул на землю мятую алюминиевую плошку. Содержимое посудины напоминало переваренную геркулесовую кашу. Похоже, что это варево действительно предназначалось для собак. Есть не хотелось. “Посетитель” ушел и закрыл за собой дверь. Снова воцарилась темнота. Больше за целый день никто не приходил. Времени было много, чтобы подумать. ОН пытался понять, где он, почему он еще жив, что от него хотят, как отсюда свалить. Все эти вопросы оставались без решения из-за отсутствия какой-либо связи с внешним миром. На следующий день пришел другой человек с тарелкой пищи, если это можно было так назвать. Заметив, что вчерашняя порция не тронута, данный гражданин вывалил содержимое посудины ему на голову, при этом сильно ругаясь на своем языке, лишь слово “шакал” оказалось знакомым. Сопротивляться сейчас не было никакого смысла. Отсутствие сил и понимания ситуации все шансы приравнивают к нулю. Поэтому ОН молча сидел, опустив голову. Надзиратель, или кто он там был, ушел, забрав обе миски и громко хлопнув дверью. Его оставили без пищи, но и плевать - это и есть-то не очень хочется. Прошел еще один долгий день. Кажется, что каждый проведенный здесь день равен целой жизни, или большей ее части.

На следующий день с первыми петухами дверь широко распахнулась. Вошли двое: один с оружием, а второй с ведром воды и какими-то тряпками. Вооруженный человек подошел к нему и, схватив за шиворот, сказал: “Я сэгодня бы зарэзал тэбя, как свинью, но здэлаю это зафтра, син щакала. Абэщаю!” Вместе с этими словами человек продемонстрировал наличие у него большого и острого ножа. Небритый и нестриженный со смуглой кожей и злым взглядом не оставлял сомнений в серьезности своих намерений. Оттолкнув пленника, этот человек обратился ко второму. Они на своем что-то обсуждали, активно жестикулируя. После разговора он ушел, оставив человека с ведром. Последний, что-то произнеся вслух, разом вылил содержимое ведра на пленного. Ледяная вода обожгла кожу и быстро собралась в большую лужу под ним. С мокрых грязных волос стекали тонкие струйки. Остатки одежды, что были на нем, промокли насквозь. Что-то опять произнеся на своем и потряся принесенными тряпками, которые оказались чистой не новой одеждой, этот человек удалился, захлопнув за собой дверь. ОН понимал, что его к чему-то готовят: помыли-то явно перед чем-то. Но что ему ждать? Вариантов может быть много: публичная казнь; может, хотят снять какое-нибудь провокационное видео; готовят к обмену или выкупу; возможно, приезжает какая-нибудь “шишка” с желанием допросить; хотя, может, и к конкурсу красоты готовят. Его мысли развеяла вновь открывшаяся дверь. Вошедший бросил знакомую уже миску на землю. В посуде была все та же непонятная масса. ОН уже несколько дней без еды. Казалось, что стенки желудка слиплись между собой. Протянув руку к тарелке, ОН обмакнул указательный палец в баланду. Пленник аккуратно слизнул неизвестную субстанцию. Пресно. По вкусу очень похоже на переваренный рис с горохом. ОН опустил пальцы в разваренную кашу и, захватив пригоршню, принялся жадно есть. Со стороны ОН был похож на карася, что своими губами заглатывал размокший кусок хлеба с поверхности водоема. Раздалось какое-то шуршание под дверью. ОН замер и обратил взор в сторону шума. Маленький, грязный и тощий котенок протискивался в щель под дверью. Голова, туловище, задние лапы и хвост - все в перечисленном порядке “просочилось” внутрь.

Тебя-то за что, глупыш? - хриплым голосом тихо посмеялся ОН.Мяу.Что “мяу”? Я не разумею по-твоему! Может, разделишь со мной невесть какую трапезу? Как говорится, чем богаты, тем и рады. Прошу!ОН пододвинул миску к малышу. Котик, потыкавшись грязным носом, принялся лизать варево. “М-да, брат. Видимо, твоя жизнь не слаще моей”, - тихо произнеся, ОН поднес руку к голове животного, но тут же убрал ее. - Кушай, не буду тебя тревожить”. Малыш старательно причмокивал. Когда он оторвался от миски, казалось, что там убыло по объему больше раза в два, чем сам котенок. У мелкого и впрямь сильно округлилось брюхо. Объевшись, он тут же и уселся у миски и принялся неспешно умываться. Казалось, что после процедуры, моська котика заблестела чистотой. Маленький внимательно посмотрел на большого человека, мяукнул и медленно направился к нему. Подойдя к сидящему человеку, малыш уткнулся в того моськой и принялся урчать. Немного потеревшись о человека, котенок свернулся клубочком рядом с ним, не прекращая издавать вибрирующие звуки. В этот раз ОН осмелился прикоснуться к мохнатому. В ответ тот лишь громче заурчал. На лице человека появилась легкая улыбка. ОН был благодарен маленькому гостю за тепло, возможно, в последний день его жизни. Прижавшись друг к другу, они заснули сладким сном.

Дверь громко хлопнула. ОН открыл глаза и насторожился. На улице уже было темно. Вошедший включил фонарик, направив луч пленному в лицо. Ослепляющий свет заставил его закрыть глаза и отвернуться. Тяжелой поступью незнакомец подошел вплотную, не переставая светить фонариком. Схватив пленного за подбородок, человек с силой повернул его голову лицом к себе. “Я прищол тэбэ напомнить: завтра я тэбя буду рэзать, а ты будэшь визжат”. Этот, как оказалось, уже знакомый человек, снова достал нож и медленно провел голоменью по щеке пленного. Смачно плюнув в узника, агрессивно настроенный человек развернулся и направился в сторону выхода. Открывая дверь, он вдруг выругался. Посветил себе под ноги, потом куда-то в сторону, бранясь при этом. Старший лейтенант попытался разглядеть спящего котенка. Но было слишком темно. Рукой ОН тоже не смог нащупать маленького гостя. “Значит, это дружочек мой улепетывал. И опять я один”, - подумал старлей. И тут же обратил внимание, что дверь до конца не закрыта. ОН прислушался: злодей ходил рядом и ругался. Стараясь не создавать лишнего шума, ОН подошел к двери. Левая нога идти совсем не хотела, сказывалось ранение, которое зацепило тазобедренный сустав, или саму тазовую кость где-то рядом. Но пока есть шанс, надо его использовать. У приоткрытой двери ОН выжидал удобного момента. Злой мужик подошел достаточно близко. Он встал спиной к двери. Закурил, сделав глубокую затяжку. Пленный резким движением левой руки закрыл ему рот. Правой молниеносно выхватил большой нож из ножен и поднес его к горлу врага. Затащив его в каземат, произнес: “Завтра у нас с тобой ничего не получится: сегодня не твой день, оказывается, приятель”. А после острым лезвием провел по горлу своего неслучившегося палача. Тот захрипел, задергался. Кровь плевками выливалась из глубокой раны. ОН положил обмякшее тело на землю, где образовалась большая лужа крови. Быстро надев чистую одежду, забрал у покойника огнестрельное оружие, нож и фонарик. Пришлось позаимствовать и обувь: холодной ноге она уже ни к чему. Оглядевшись на улице, ОН, крадучись и превозмогая боль, направился в сторону севера: где-то там должна быть его часть или хотя бы граница своей страны. Различимы были только силуэты. Но в то же время мгла служила ему прикрытием, позволяя оставаться незамеченным. ОН покинул населенный пункт. Остановившись у первых деревьев, с которых начиналась лесная полоса, ОН перевел дух и огляделся, нет ли за ним “хвоста”. Позади никого. Но задерживаться все равно нельзя: сегодня время не деньги, время - жизнь. И после короткого перерыва, ОН снова продолжил путь. Левая нога плохо слушалась, поэтому приходилось скакать вприпрыжку, перекладывая нагрузку на правую ногу. Темп движения был набран достаточно большой. ОН практически не оглядывался, стараясь на бегу внимательно вслушиваться в окружающий мир. Иногда включал фонарик, чтобы внимательно осмотреть путь впереди. Долго работающий фонарик привлек бы не только к себе больше внимания, но выдавал бы его позицию. Но, к счастью, этого и не требовалось: зашкаливающий адреналин обострил все чувства до запредельного уровня. ОН, почти как кошка, видел в темноте, слышал самые тихие звуки, словно летучая мышь, а нос… Нос что-то учуял. Легкий ветерок донес до него совсем иной аромат. Запах травы, растущей в поле, сильно отличался от того, как пахнет лес. Он напоминал о свободе, такой же сладкой, как и тонкие нотки распустившихся цветков, которые наполняют ароматом воздух вокруг. И пусть уже далеко не весна, когда вся природа просыпается и ярко благоухает - всегда, пока солнце согревает землю, найдется тот, кто хочет цвести. ОН ощутил прилив новых сил и “поскакал” к свободе.

“Стой, стрелять буду! Оружие на землю, руки вверх!” - кто-то скомандовал. Человека, который отдавал ему приказы, ОН не видел, хоть темнота и сдавала свои позиции перед восходящим солнцем. Старший лейтенант медленно наклонился, стараясь не опираться на левую ногу, и положил на землю автомат и большой нож.

Ребятки, я свой! - поднимая руки, прокричал ОН.Мы повидали тут “своих”, руки за спину.ОН беспрекословно выполнил приказы. На запястьях защелкнулись наручники. Легким толчком в спину ему указали направление движения.

Товарищ лейтенант, мы задержали нарушителя, - войдя в дежурную часть, доложил один из бойцов.В клетку пока, позже допросим, - не отрывая взгляда от документов, ответил офицер.Его провели в узкое и маленькое по площади помещение, размерами что-то метр на два, с дверью из металлических прутьев. Окон не было. В углу стоял табурет, а на потолке висела одинокая тусклая лампочка. Откуда-то из лабиринта коридоров доносились обрывки фраз и скрежет раций. Иногда было слышно, как хлопала стальная дверь. Можно было бы расслабиться и немного вздремнуть, но возбуждение от прилива адреналина закончилось, и левая нога все сильнее и сильнее болела. Сев на табурет, ОН спиной уперся в угол двух стен и выпрямил больную ногу. Время замирало.

Стук ключа о металлические прутья прервал отдаление его от реальности. “Вставай, пора пообщаться с людьми”, - сказал солдат, открывая дверь. Приложив большие усилия, ОН поднялся. Казалось, что ногу безболезненнее отпилить по живому, чем терпеть обжигающую боль. Каждый шаг давался с трудом. Они дошли до кабинета, где его уже ожидали два офицера: лейтенант, что был в дежурке, и майор.

Присаживайтесь, - обратился к нему майор. - А Вы, сержант, свободны.Спасибо, - и ОН кое-как уселся на стул, вытянув раненую ногу.Ну-с, расскажите. что Вас привело к нам? - продолжал майор.Я бежал из плена. Место, где меня держали, указать не могу.Не можете? А может, не хотите? Какие перед Вами стояли задачи, кто Вас готовил, место дислокации учебного центра? Не юлите, я все равно узнаю, что мне нужно. Вам это понятно?Посмотрите, какой я “засланец”? Я даже хожу с трудом.На жалость можете не давить. Вы себя видели со стороны? В Вас все выдает хорошую подготовку. Я вижу, что Вы солдат с отличной выправкой. Кто и где Вас вербовал, как попали на сопредельную территорию?Погодите, погодите. Я в звании старший лейтенант, зовут меня… - ОН начал краткое повествование истории, которая началась с ночного преследования, а закончилась его пленом. - …и теперь я разговариваю с вами, товарищи офицеры. Очень и очень интересно. Тогда представьте офицерское удостоверение, или хотя бы жетон. Кстати, а где он?Не знаю. Наверное, сорвали, пока я был без сознания.Возможно, его у Вас и не было? А историю Вам выдумали специалисты. Ну, не мне Вам об этом рассказывать, - улыбнулся майор, глядя ЕМУ в глаза.Да черт побери, Позвоните в мою часть.Идея хорошая. Почему бы и нет?! - все также улыбаясь, произнес майор и обратился к старшему лейтенанту: - Дайте мне справочник.Он поднял трубку с телефонного аппарата и несколько раз повернул диск на телефоне. Было отчетливо слышно, как идут длинные гудки. На той стороне подняли трубку и представились.

Уважаемый, Вас беспокоит майор… - представившись, офицер продолжил: - А кто у вас там старший? Будьте добры, пусть подойдет к телефону, или переведите звонок.В трубке что-то клацало. Молчаливая пауза в несколько минут в разговоре не давала спать напряжению в кабинете. Пара щелчков и в трубке послышался знакомый голос капитана.

Дорогой капитан, разъясните, пожалуйста, мне ситуацию с одним из ваших офицеров. Я весь во внимании, - ответил на том конце провода капитан.А что Вы скажете по поводу старшего лейтенанта… - и не успев произнести полностью имя задержанного на границе, майор услышал отборную брань в трубку: - Что-что Вы говорите? Это точно? Вы уверены? Одну минутку.Майор закрыл рукой микрофон:

Через пару дней после атаки поступила официальная информация о гибели старшего лейтенанта. В качестве доказательства к фотографиям с обезглавленным телом, которые представила запрещенная террористическая организация, был приложен жетон с личным номером офицера. Второй они оставили себе, как трофей. Теперь понимаете, что все не в Вашу пользу? - ехидно улыбнулся майор.Да что за бред?! - вскочив, прокричал ОН.Неподалеку стоявший лейтенант молниеносным движением нанес сильный удар кулаком в голову старлея. ОН упал, как подкошенный. Только начал подниматься, как лейтенант нанес с ноги пару ударов по телу задержанного. Один из них пришелся в то место, где пуля раздробила кость. ОН взвыл. Через мгновение процедил сквозь зубы:

Да пусть приедет и лично убедится, что все не так. Черт бы вас всех побрал!Ну что Вы так ругаетесь? - и сняв руку с микрофона, продолжил телефонный разговор: - Капитан, Вы еще здесь? Молодой человек настаивает на Вашем личном присутствии, так что будьте добры, приезжайте, чайку попьем.“...Да я лично ушатаю того клоуна. Ждите…” - послышалось из трубки средь нецензурных выражений.

Сержант, - открыв дверь кабинета, прокричал лейтенант. - Отведите обратно нашего незваного гостя.ОН снова сидел на табурете в маленькой клетушке, оперевшись на стену. Нога болела еще сильнее. Рана начала кровоточить. Оставалось ждать капитана, как дуновение свежего бриза во время полного штиля.

Сильно хлопнула стальная дверь где-то в коридоре. Послышалась брань. Знакомый голос, знакомая интонация.

Покажите мне этого человека! - где-то рядом возмущался капитан.Прошу, - лейтенант открыл дверь камеры.Ты кто?! - и подойдя ближе, тяжелой рукой капитан от души нанес прямой удар в голову старшего лейтенанта.Мать! Вы все сегодня звезданулись?! - упав на пол выругался ОН.Капитан наклонился над лежащим на полу:

Козлина! Весть о твоей казни получили неделю назад. Мы тебя похоронили. Родителям твоим сообщили сразу же. Черт бы тебя побрал!После пары ругательств, капитан подал руку старлею и помог ему встать. Молча обхватив двумя руками, прижал его к себе. Недоумевающие майор и лейтенант глядели на происходящее. Вопрос о честности старшего лейтенанта у них отпал сам собой. Капитан ослабил объятия и похлопал его по спине:

К сожалению, друг мой, сержант, которого ты сопровождал, погиб. Его мы забрали, но раны были слишком серьезные - до госпиталя он не дотянул. А тебя там не было. А после весточка о твоей смерти. Два двухсотых сразу, а один из них где-то казнен - это слишком, мы же не на войне варваров. Выглядишь ты, конечно, не особо, - переведя дух, капитан повернулся к офицерам, что наблюдали за всем происходящим. - Ребята, а давайте за воскрешение по маленькой? У меня в машине есть бутылочка хорошего! Просторная больничная палата снова встречала его. С операционного стола его привезли на каталке. Переложив аккуратно прооперированного на кровать, сотрудники госпиталя покинули палату. Находясь все еще под действием наркоза, ОН закрыл глаза. Глубокий и тяжелый сон овладел им. Во сне ОН словно плутал в плотном густом тумане. Беспорядочные образы, яркие вспышки и настоящая боль захватили разум. ОН пытался сбежать из плена обволакивающей пелены, но объятия тумана не отпускали. Казалось, что он теряет последние силы.

Как прекрасно, что Вы пришли в себя, - мужчина в белом халате стоял рядом с кроватью и внимательно изучал какие-то бумаги. - В общем, анализы для Вашего состояния в норме. Хорошо себя чувствуете?ОН в знак согласия кивнул, отвечать по-другому не было сил.

Очень хорошо, очень хорошо. Вкратце, пуля повредила головку бедренной кости и вертлужную впадину. Потребовалась полная замена сустава. Вас прооперировали. Поэтому Вам придется месяц находиться на больничной койке. Обязательно слушайте и выполняйте то, что Вам будут говорить в стенах этого учреждения. Если будет необходимость, обращайтесь, но по большинству вопросов и медсестры дадут полноценные ответы. А сейчас отдыхайте, - и доктор удалился из палаты.ОН попробовал подняться, но сил за время непродолжительного монолога доктора не прибавилось, как будто туман из сна все еще держал его в своем плену.

Кто-то рядом звенел чем-то металлическим. ОН открыл глаза и повернул голову. Медицинская сестра расставляла блестящую посуду из нержавеющей стали.

Вы не спите? Может тогда пообедаете? - поинтересовалась женщина.Его взгляд быстро пробежал по медсестре: женщина лет сорока; ростом примерно сто шестьдесят - сто шестьдесят пять сантиметров; фигура немного крупнее стандартов модных журналов; достаточно милое личико; из под белой шапочки выглядывали русые волосы.

Да, я бы с удовольствием что-нибудь попробовал съесть, - пытаясь подняться, согласился ОН.Погодите, не двигайтесь. Так нельзя. Вы должны опираться на руки, чтобы не оказывать лишней нагрузки, иначе будут проблемы с суставом. Давайте я вам помогу.Любезная дама ловкими движением подсобила лейтенанту. Потом она подала ему поднос с тарелками. ОН неуклюже схватил ложку и принялся хлебать суп. Еда оказалась достаточно недурной на вкус. Отобедав, ОН поблагодарил медсестру за заботу и начал было обустраиваться поудобнее, но обнаружил какое-то приспособление по типу жесткого корсета, которое спускалось на левую ногу. Женщина пояснила, что это важное устройство, фиксирующее сустав, и что снимать его категорически запрещено. ОН понимающе покачал головой и еще раз поблагодарил помощницу.

Нахождение в госпитале для него оказалось сродни плену. Здесь, конечно, не измывались, не били прикладами, не угрожали ножами, но все-таки ОН не ощущал себя свободным. ОН находился под неусыпным контролем медиков. Ему запрещались лишние передвижения, а различные приспособления, что должны были помочь, сковывали движения. ОН не знал, как пережить этот период. Хотелось сбежать отсюда, но ОН понимал, что хромоногого бойца быстро настигнут шприцы с успокоительным. Поэтому приходилось “ломать” себя и пытаться как-то жить в этом чужеродном ему мире. Первые дни ОН провел, если можно так сказать, прикованным к постели. Любые попытки покинуть койку пресекались доброжелательной медсестрой. ОН уступал. Спина и бока болели от постоянного нахождения в одном положении. Когда хотелось ругаться, ОН вспоминал про шприцы и успокоительное. Этого хватало, чтобы “остыть”.

Ну, у нас с Вами все хорошо, очень хорошо. Вы идете прекрасными темпами на поправку, - доктор продемонстрировал рентгеновское изображение, которое пациенту ни о чем не говорило. - Теперь Вы можете самостоятельно без какого-либо контроля передвигаться…в дозволенных границах, конечно, - доктор, улыбнувшись, продолжил: - А сейчас пройдите в процедурную.Значит, я скоро домой?Не сейчас - это точно. Необходимо пройти курс реабилитации, так что терпение и только терпение, - и доктор вновь улыбнулся.В процедурном кабинете сняли жестко фиксирующую повязку. Под ней накопилась грязь, пот, жир. А как противно все это пахло вместе. Сотрудницы помыли и обработали “заплесневелые” места, а после надели эластичную накладку, которую пациент мог сам снимать при необходимости. Еще одним обязательным атрибутом на время восстановления стали костыли.

Теперь время побежало быстрее. По утрам ОН ходил в спортивный зал и под присмотром тренера выполнял специальные упражнения, позволяющие восстановить нормальное функционирование пострадавших мышц. Во второй половине дня посещал кабинет мануальной терапии. Через него пропускали электрический ток специальным аппаратом, который своими импульсами положительно воздействовал на регенерацию тканей и мышечной структуры. В свободное от процедур время слонялся по территории. Иногда вечерами приходил в холл, где собиралось большинство пациентов: кто посмотреть телевизор; кто почитать периодику, которую тут регулярно обновляли, кто посплетничать, а кто просто побывать в обществе, но ни с кем не контактировать. Поскольку госпиталь относился к Министерству обороны, тут проходили лечение в основном сотрудники данного министерства. Таких, как ОН, подстреленных, подорванных, порезанных, были единицы. Основная масса - те, кто лечил ожирение, нервы, сердечные заболевания и прочее, что успели заработать, сидя в уютных креслах. Одним из таких был подполковник, с которым ОН успел познакомиться в госпитале во время вечерних посиделок в холле. Тогда по телевизору демонстрировали художественный фильм про какую-то современную войну.

Что за чушь?! - воскликнул подполковник во время очередной боевой сцены. - Так не бывает!А как бывает? - поинтересовался ОН, у сидящего рядом офицера.Если солдатам дали команду, они обязаны выполнять приказ в точности с данными указаниями.Правда? А Вы часто бывали на месте бойцов?Ты, видимо, не знаешь с кем разговариваешь. Я не для того учился, чтоб бегать по полям и лесам. Я тоже закончил военное училище, но бегаю и по лесам, и по полям. На поле боя невозможно предугадать действия противника и поэтому любой, от рядового солдата до самого главного офицера, должен уметь быстро принять решение на анализе разворачивающихся событий. Любое промедление может стоить кому-нибудь жизни. И это касается не только тех, кто находится на линии огня, но и таких, как Вы. Ты слишком борзый, как я погляжу. Наверное, многих спас, - с насмешкой спросил подполковник.Неважно, сколько я спас. Главное, я помню, кому не успел или не смог сохранить жизнь, - после этой фразы ОН сделал паузу, потом встал и перед тем, как вернуться в свою палату, добавил: - В последнем бою я потерял товарища, а все потому, что недооценил опасность, расслабился. Это не то же самое, что в шахматы играть.Подполковник, с излишней массой тела, с неким презрением посмотрел вслед строптивого собеседника.

Все время, как только ему позволили некоторую свободу действий, ОН пытался связаться со своими родителями. На телефон никто не отвечал. На отправленную им телеграмму ответа тоже не поступило. После очередной неудавшейся попытки ОН вернулся в палату. Открыв газету со свежими новостями, ОН увлекся чтением. По коридору разнеслось обращение. Дежурная медсестра по системе внутреннего радио назвала его имя и номер палаты. Обращение повторилось. Далее ему предложили спуститься в фойе. Опираясь на костыли, ОН направился к озвученному месту в сообщении. ОН подошел к посту дежурной сестры. После короткого диалога она указала на мужчину, что ожидал его. Это был капитан. ОН прибавил темп, все еще неловко ступая на левую ногу. Мужчины крепко обнялись. Капитан потряс пакетом с нехитрым угощением для больного:

Мы тут собрали немножко: апельсины, яблоки, груши… Ну, в общем, держи. "Батя", не стоило об этом беспокоиться. Кормят меня хорошо, целыми днями бездельничаю - не жизнь, а малина.Ничего, ничего. Витаминки лишними не будут. Ну а если сам не хочешь, угостишь какую-нибудь "сестренку'. Приглядел уже поди кого-то себе тут, а? Ну что ты хоть говоришь?! - с лёгкой ухмылкой на лице, отвечал ОН, - у меня же после ранения установлен протез…Но тебе же протез установили не взамен мужского "достоинства". Или ты от нас что-то скрываешь? - и капитан залился от смеха.Глядя на капитана, и ОН не смог сдержаться. Громкий хохот мужиков заполнил просторное помещение. Немного погодя, отдышавшись, капитан продолжил:

Есть новости. У тебя в ближайшее время должно было быть повышение в звании. Но есть одно но: из-за твоей наглой выходки одной ногой наступить на чужую территорию…Я понимаю, что серьезно накосячил…Да не перебивай ты! Мы тогда взяли "языка" и отправили его, куда следует. Оказалось, что человечек-то интересный. От него получили очень важную информацию. А за поимку данного гражданина и пресечение проникновения на территорию страны особо опасной группировки сержанта посмертно представили к медали, он же ещё и жизнь офицера спас. Спас?Спас, - и старший лейтенант опустил голову.Ну а ты останешься без медали. Тебе за проявленную бдительность и так далее присваивают капитана без занятия соответствующей должности званию. Официальный приказ еще не поступил, но все уже на подписи. Жди повышения, - на какое-то мгновение замолчав, капитан продолжил: - Надеюсь, эта новость тебя порадовала. А ты что загрустил, гонец хороших новостей?После этой стычки я потерял двух прекрасных ребят, - совсем уж поник капитан.Кто еще?!Кто-кто - сержант…и ты. Теперь тебе явно путь заказан к нам, да и вообще куда-либо, где можно побегать и пострелять. По всем показателям ты не пройдешь комиссию. Ты и сам знаешь, как с этим строго. По этой же причине и звание дали.Мужчины ещё о чем-то долго и увлеченно разговаривали, пока кто-то из персонала их не прервал: “Больной, Вам пора на процедуру, а то Вас уже половина больницы разыскивает”.

Ну, как говорится, ум сказал совести, что пора и честь знать. Я очень рад тебя видеть практически в полном здравии. Жаль, что служить нам вместе больше не придется, - вновь крепко прижал к себе старшего лейтенанта и похлопал по спине, - но ты не забывай меня, ребят, черкни, хотя бы пару строк. Бывай, механизированный солдат.Пожав руку, капитан развернулся и направился к выходу. На улице капитан достал сигарету и закурил. ОН “поковылял” в палату, чтобы оставить там передачку, а после к заждавшимся его медикам.

Вернувшись с процедуры, ОН решил разобрать пакет. Кроме различных фруктов там находился плотно набитый конверт. Любопытство не заставило себя ждать, и ОН открыл послание. Сердце сжалось. Целая пачка фотографий: и капитан, и он, и сержант, и остальные ребята были на них. Каждое изображение, будь-то общее фото или же сделанная “на бегу” фотография, несло неимоверное количество эмоций. Кто-то все еще несет службу, кто-то уехал в отпуск, кто-то, к великому сожалению, погиб. Все они были и есть семья. Лично ОН относился к бойцу, что бегал с фотоаппаратом по части, как к ребенку, который еще не наигрался в игрушки. Но именно теперь ОН осознал насколько это необходимо. Эти цветные карточки значили больше, чем новое звание, чем ордена и медали. ОН долго еще пересматривал фотографии, задерживая свое внимание на каждой из них. По системе внутреннего радио объявили отбой и погасили общий свет. Аккуратно сложив фотографии, ОН убрал их обратно в конверт. Забрался в постель и, укрывшись одеялом, уснул.

Пришло время выписываться из госпиталя. Операция, восстановление, реабилитация - все уже позади, как и эти скучные монотонные дни, проведенные в стенах лазарета. Собрав свой нехитрый скарб, ОН покидал стены госпиталя. После лечения ему был предоставлен отпуск. И ноги его понесли в родной край. Тем более ни одной весточки от родителей ОН так и не получил.

Раздался гудок поезда. Состав медленно подъезжал к перрону. ОН уже был наготове. Раздалось шипение, вагоны, грохоча, по цепочке передали импульс, поезд остановился. Проводница распахнула дверь вагона, и пассажиры начали выходить на перрон. Кого-то уже ожидали, кто-то оставался на месте, чтобы кого-то дождаться, а кто-то, в том числе и ОН, без промедления отправились по своим делам.

Родной дом ко встрече оказался не готов. После того, как его родителям поступило извещение о гибели их сына, мать слегла. Отец не подавал никакого вида. Он просто молчал, да и говорить-то особо не о чем. Отец заботился о матери: следил, чтобы та вовремя принимала лекарства, прописанные врачом, приносил стакан с водой и даже тарелочку бульона, хоть она и наотрез отказывалась. Он много времени сидел рядом с ее постелью. Она протянула руку и попросила воды. Отец встал. Сделав пару шагов, замер. И тут же резко упал. Инфаркт. Прибывшая бригада скорой помощи уже помочь ничем не смогла. Мать увезли в больницу, а отца отправили в морг. Так вкратце соседи поведали историю последних недель. Теперь все встало на свои места, почему никто не отвечал на телефон, почему не было ответа на письма, и почему ему никто не открыл дверь.

Стремглав ОН “полетел” в больницу. Строгая бабуля-администратор на входе объявила, что посещение больных закончилось на сегодня. Она еще добавила, что это не их собственная квартира, чтобы приходить сюда, когда им вздумается. Также она добавила, что устала все это повторять таким, как ОН, и что специально для недалеких товарищей на входной двери висит расписание, где указаны часы приема. Офицер вежливо, но очень сбивчиво пытался разъяснить несговорчивой старушке, что ОН как бы воскрес, и поэтому просто срочно необходимо повидать свою мать. Но бабуля держала оборону - ее слезливыми историями даже о чудесном спасении не проймешь. Видимо, от сильного нервного напряжения ОН начал переходить на крик. И тут в старушке проснулся цербер. Она была готова съесть живьем наглого посетителя, перед этим оторвав ему конечности. На поднявшийся шум явился доктор. Барышня выглядела лет на тридцать. Утихомирив разгорячившихся оппонентов, она выслушала внимательно его историю. Она, внемля его мольбам, разрешила пройти. Бабулька недовольно фыркнула. Доктор выступила в роли провожатого. Разговорившись по дороге, она предупредила, что его мать в очень тяжелом состоянии и надежд на скорое выздоровление нет. ОН шел и раздумывал. Уже начал строить планы, как оставит службу и будет выхаживать мать. Они вошли в палату. Пожилая женщина лежала на кровати без движения.

Видите, - начала доктор, - это то, о чем я Вам говорила. Жизненные показатели, как мы видим на аппаратуре, находятся практически у нижней границы. Она в сознании, не в коме, но организм, видимо, под действием сильного стресса, перешел в “энергоэкономичный” режим, так сказать.Мама, - подойдя к постели больной, ОН взял ее за руку, - прости меня за то, что так вышло. Я этого не хотел.На дисплеях замигали значки. Доктор дала команду персоналу появиться в палате. Мать приоткрыла глаза и протянула другую руку к мужчине:

Сынок, ты вернулся! - еле слышно заговорила женщина, - это настоящее чудо! Мы с отцом проплакали все глаза. Но он сильнее меня, а ты весь в него. Дай я тебя обниму.ОН аккуратно наклонился. Мать обняла его обессиленными руками.

Теперь я спокойна, - прошептала женщина.Ее руки, разжав объятие, безжизненно свесились с кровати. Аппаратура, перестав мигать, громко завизжала. Доктор вывела его из палаты, а прибывшие медики принялись проводить реанимационные мероприятия. Позже доктор вышла из палаты и сообщила о смерти его матери.

Нужно время, чтобы подготовить документы.Да, я все понимаю, - с комом в горле кивал ОН. - Можно, я зайду в следующий раз?Конечно. Вы сразу же спросите меня…ОН опять кивнул в ответ и покинул здание больницы. Ноги куда-то хотели нести, но в голове не было направления. Казалось, что он попал в безграничную пустоту космоса до момента большого взрыва - там не было ничего: ни пространства, ни времени. То же самое сейчас окружало и его.

После всего произошедшего оставаться в городе не было никакого смысла. Оставив квартиру на присмотр добрым соседям, ОН отправился отвоевывать себе место, где движения побольше. Ему бы очень хотелось вернуться к “Бате”, ребятам… Но это всего лишь влажные мечты. ОН не мог себя представить в роли “бумажного червя”, но и оставаться на “гражданке” совсем не вдохновляло.

И вот она - бригада. Огромная воинская часть. Добравшись до строевой части, ОН постучал в дверь и вошел. Несколько машинисток, набирающих какой-то текст, оторвали свои взгляды от мерцающих мониторов, но тут же вернулись к работе. ОН обратился, как ему показалось, к самой незанятой барышне. Та, не произнеся ни слова, указала кивком головы в сторону кабинета. На двери висела табличка по установленной уставом форме. Согласно табличке, это кабинет начальника тех дамочек, что клацают по клавишам. ОН подошел к кабинету, положив руку на ручку двери, еще раз посмотрел на табличку и на молчаливых женщин. “И мочалок командир”, - мелькнувшая в его голове мысль вызвала улыбку. “Свободная” дама, нахмурившись, посмотрела на посетителя и неодобрительно покачала головой. Осознав всю серьезность положения, ОН вошел в кабинет. За столом сидел полковник. Сложно сказать, чем конкретно был занят этот офицер на сей момент, но в руках и на столе не наблюдалось огромного количества документов - их вообще не наблюдалось. Просторный кабинет, большой и дорогой стол, эксклюзивные письменные принадлежности. Чувствовалось, что здесь обитает маленький вершитель судеб. Представившись, ОН положил документы на стол. Полковник не спеша, словно делает одолжение, потянулся к бумагам. Раскрыв пачку, начал перелистывать странички.

Капитан, что Вы хотите сейчас от меня? Идите и получите у помощницы направление на медицинскую комиссию. С результатами придете. Свободны. Есть, товарищ полковник, - отрапортовал ОН и покинул кабинет.“Свободная” барышня и оказалась главной помощницей полковника. Выслушав майора, она предложила ему посидеть в коридоре и подождать, пока подготовят бумаги. ОН покинул обитель “гостеприимства”, сел на стул и перешел в “режим ожидания”. Дамы явно заставляли себя ждать. Но, как говорится в той поговорке, терпение одержало победу. Со всеми необходимыми бумагами ОН прибыл на медицинскую комиссию. Специалисты внимательно изучали его документы и выписки из госпиталей. Больше всех любопытствовал их содержимым хирург. Ему здесь залезли и в нос, и в рот, и в уши. Психолог сунул листы с цветными картинками, задавал свои странные вопросы, а после дал ответить на вопросы письменного теста. Финалом был начальник медкомиссии. Ознакомившись с заключением специалистов, начал беседу:

Что с Вами делать, капитан? Вы тут уже наговорили о своем желании идти в бой, но воевать Вы можете теперь только с макулатурой. А изменить вердикт как-нибудь можно?Конечно, можно. Могу выдать заключение, что Вы не годны к службе: бумаги для основания все есть. Вам выбирать: сидеть в кабинете вместо окопа, либо искать себя в гражданской жизни. Вы не даёте мне шансов для выбора!Напротив. Я представил Вам два варианта. Можно ещё и третий предложить: походить по кабинетам и попытаться получить иное заключение. Если честно, то беготня по этим "кругам ада" убьет любого быстрее, чем он сможет чего-то добиться. Пока я не вступал в клуб любителей садизма, поэтому третий вариант не предлагаю…пока.Ему очень хотелось взять в руки оружие да усмирить всех этих “книжных вшей”. “Они в жизни хоть что-то видят кроме всей этой макулатуры?!” - подумал ОН. После в его голове представилась картина, как полки таких бюрократов идут друг на друга. Во время движения одни “лепят” из бумаги комки, другие из шариковых ручек, разбирая их на ходу, делают плевательное орудие и тут же заряжают его, пережевывая обрывки бумаги в “горошины”. Портфели вместо щитов, линейки словно кинжалы и копья. И вот эти полчища “канцелярских крыс” закидывают противника бумагой, линейками отвешивают смачные затрещины, а из плевалок стараются произвести точный выстрел в глаз. Кто-то получает ранение и истекает чернилами вместо крови. Вожаки в помощь своим воинам запускают бумажные самолетики с личной подписью. Постепенно противоборствующие стороны пропадают в горах несметного количества бумаги. Хоть ОН и бесился из-за всего этого, но приходилось сдерживать себя, иначе в лучшем случае ему позволят строить призывников в каком-нибудь захолустном военкомате, а про худший ОН думать даже отказывался.

Что еще интересным ему показалось в штабной работе, так это то, что большинство офицеров, в независимости от ранга, похожи на сонных осенних мух, которые изредка и неспешно передвигались от кабинета к кабинету. Правда, были моменты, когда вся эта большая масса людей “оживала”. Обеденный перерыв и окончание рабочего дня волшебным образом преображали медлительных “черепах” в стремительных “ланей”.

Сказать, что все люди были плохими нельзя. Множество из его коллег обладали положительными качествами, присущими людям. Да, были и завистливые, злые, трусливые, ленивые, но часть их была не столь велика в процентном соотношении от всего коллектива. Медлительность и нерасторопность личного состава обуславливалась лишь спокойной и сытой жизнью, как у домашних котов, что из всех забот на свете знают лишь “что поесть”, “где поспать” и “когда будут кормить”.

Человеку, который провел немалую часть своей жизни с оружием в руках, восседание в большом кожаном кресле казалось истинной пыткой. Его действительно завалили бумагами, стопки которых ему приходилось разгребать. Нет, это было больше похоже на перекладывание бумажных листов с места на место, чем на серьезную работу. ОН не понимал, для чего необходимо такое количество писанины - всё же делается значительно проще. Ему хотелось рвать и метать, но вспомнив то, что говорил начальник медицинской комиссии, снижал градус своего накала.

Изо дня в день все повторялось. ОН сравнивал себя с колесом, которое катится по абсолютно гладкой дороге без ухабов и рытвин с небольшим уклоном вниз. Все как в том чертовом дне сурка. Постепенно с годами ОН оббил свои “острые грани” о систему и стал похож на тот округлый камушек, что морской прибой облизывал волнами не один день, превращая во что-то практически безобидное. За годы службы ему неоднократно присваивали воинские звания и назначали на новые должности, правда, слаще ему от это не было.

Но все-таки “развлечение” нашлось и по его душе. Обязательные, но не частые, оттого еще более любимые, поездки на стрельбище были словно бальзам на душу. Офицеры, что долго служат, пальбой не занимались, да и кто их мог заставить. Звание и стаж - непробиваемая магическая защита. А ОН, как ненаигравшийся в игрушки ребенок, с жадностью хватал оружие и патроны к нему. Будучи уже в звании подполковника ОН без проблем ложился на землю, приготовившись производить стрельбу из положения лежа. Ему было это совсем не зазорно. Подполковник наравне с рядовыми бойцами на изготовке ожидал отмашку ответственного по стрельбам. Прозвучала команда “Огонь!”. Оружие снято с предохранителя и переведено в режим одиночных. ОН нажал на спусковой крючок, предварительно выровняв прицел и мушку. Выстрел. Пламя вылетело из ствола. Затвор с большой скоростью “шмыгнул” туда-сюда, выплюнув в сторону пустую гильзу. Секунда на прицеливание, и вновь боек ударил о капсюль. Вокруг раздавались хлопки. Воздух повсюду наполнился запахом сгоревшего пороха. Пока кто-то дружной компанией баловался горячительным, офицер с великим удовольствием расходовал невостребованный боезапас. Его руки уверенно держали и автомат, и пистолет и с колена, и стоя. Пули ложились кучно, разрывая мишень там, где до этого были нарисованы круги с цифрами девять и десять. Офицеры его уровня не понимали этого увлечения: есть же молодые, пусть они и бегают со стволами, а после собирают гильзы. Их размышления, скорей всего, обуславливались тем фактором, что все они и не были никогда в зоне реальных боевых действий, да и саму службы выбрали явно не по любви. Для него же автоматные очереди были сродни стрекоту кузнечиков, который разносится над полем в теплый летний день. ОН оживал на таких выездах даже спустя годы, проведенные в “тишине”.

Дверь без стука открылась в его кабинет.

Ну, что грустишь, подполковник, - начал вошедший офицер того же звания, что и ОН, но находившийся на должности заместителя командира части по тыловому обеспечению. Почему грущу? Занят, как всегда, перекладыванием бумаг.Вай, молодец какой. Все в трудах праведных.А что мне еще тут делать? Могу уже, конечно, на пенсию пойти по минималке, но…Слушай, есть одно интересное дело.Ты хочешь подкинуть мне еще что-нибудь поперекладывать?Ну что ты. Я же помню, что ты у нас немало лет служил в местах с напряженной обстановкой. Я бы хотел попросить помощи как специалиста.Какая же помощь потребовалась от меня: байки рассказать твоим внукам? - откинувшись на спинку кресла, с ехидной ухмылкой поинтересовался ОН.Да я тебя умоляю! Реально дело выгодное и не пыльное.Так бывает?!Бывает, просто места надо знать. Кто-то с пустой корзиной возвращается, а у кого-то полное лукошко грибов, а в лес один и другой ходят. Разумеешь?Отчасти.Молодец! И что важно: когда мы закончим с этим вопросом, ты сможешь преспокойно плюнуть на всю эту макулатуру и отправиться на пенсию с неплохой прибавкой к ней.Как интересно. Но что мне там делать?Где? На пенсии? Ну ты и чудак-человек! Жить! Хорошо жить.В отличие от тебя, я один. С кем мне делить это “счастье”?Ты точно ненормальный, - улыбаясь, похлопал его по плечу тыловик, - да на тебя девчонки из канцелярии слюни пускают, и из строевой части. А ты все тупишь, дружок. Вот мне под старый зад проблем не хватает!Какой старый?! Да ты, как Карлсон…Что у нас общего?Ну, кроме того, что мужчина в полном расцвете сил, вижу еще то, что крыша вас объединяет.Что?!Он живет на крыше, а у тебя она явно не в порядке, раз от всего этого отказываешься, - зампотыл громко рассмеялся. - Да ладно, не обижайся.Я не обижаюсь. Ладно, что по существу дела?Смотри. Я нашел поставщиков товара за границей, соответственно, его необходимо доставить.И чем тут могу помочь я?Понимаешь, товар не совсем легальный и через таможню его не повезешь. Конечно, если бы я служил там, то к тебе не обращался бы с просьбой.И я там не служу.В том и дело. Мы с тобой однополчане, доверия друг к другу больше, чем к каким-то незнакомым людям. У тебя прекрасная подготовка. Ну мало что в дороге произойдет, ты махом уладишь мелкий конфликт.Ты предлагаешь что-то явно не детское.Ну так. Да, мне нужны человечки для сопровождения груза. Люди должны быть серьезные, как ты. Пара бойцов у меня уже есть. Но они уступают тебе. Твое трепетное отношение к оружию и прекрасное с ним обращение делают тебя на голову выше многих.Хватит лести, - прервал ОН собеседника.Да, все правильно, ближе к делу. У меня есть договоренности с одним погранцом. Начальник части со своим замом согласились на приятные условия, тем более, что ничего и делать то не придется. Они лишь закроют глаза, когда мы будем забирать груз у поставщиков. Ребятки с той стороны нам отгрузят партию товара, мы отдадим немного денег и отправимся в сторону дома, где нас уже будет ждать клиент. Все просто. Единственное, что сами денежки и товар по дороге могут привлечь к себе внимание мальчиков, которые не участвует в сделке. А нам халявщики не нужны.С халявщиками все ясно, мне не понятно, что за груз такой волшебный. Хотя я догадываюсь, но должен это услышать от тебя.Ну, это немного белого порошка…И это точно не стиральный порошок? Да. Но он реально волшебный. Клиентам он доставит волшебную радость, а нам даст такой же бонус в виде премиальных. Я против.Ну послушай - это хорошо для всех.Приятель, а не пойти бы тебе…на выход, - начал повышать голос ОН.Не кипятись. Я знаю, что мужик серьезный, поэтому и обратился к тебе. Ты подумай хорошенько, все обмозгуй. Если ты боишься, что тебя кинут, не бойся. С нами начальник бригады. А ты знаешь, что он авторитетный мужик, - незваный посетитель закончил и покинул кабинет.“Мда, ситуация из разряда “полна жопа огурцов”, - подумал подполковник. Нет, соглашаться ОН и не собирался, но как с этим быть и жить? Бежать жаловаться и ”стучать” бессмысленно и бесполезно. “Крышует” всю эту тему тут самый старший, и авторитет у него в регионе серьезный. Простой отказ нанимателей тоже не устроит. Это в детстве можно было прогулять школу, сославшись без справки на высокую температуру. А тут и бумага от терапевта не поможет. Задачка ему сегодня досталась нерешаемая, а если у нее и было решение, то в училище его такому не обучали.

Через два дня в его кабинете снова появился зампотыл. Он также вошел без стука:

Ну, как ты поживаешь? Хорошо ли спал, кушал?К чему эти вопросы?Как же?! Если у тебя все хорошо и ничто не доставляет хлопот, тогда ты должен хорошо думать. А если ты обдумал и принял правильно решение по тому вопросу, которым я тебя озадачил давеча, то мы сейчас должны ударить по рукам. А после дела разбежаться счастливыми. Нет, если ты захочешь, мы можем и дальше продолжить сотрудничество. Но это на твое усмотрение. Я в прошлый раз озвучил свою позицию, - отрезал ОН.Подожди, подожди. Денег действительно будет нормально. Лишь с этой поездки ты сможешь купить квартиру в столице, а если не хочешь в столице, то в любом другом районе страны сможешь позволить себе приличный новый дом. Мечта! Ну, что скажешь?Сколько раз можно тебе повторять?Ну что ты, как девочка, ломаешься? Не дури. Да и выхода особого у тебя нет, делов то на пару дней.Ты на … сам пойдешь или тебя послать?! - поднявшись с кресла, ОН перешел на крик.Тише, тише! Зачем нам лишние уши? Давай все полюбовно разрулим!Полюбовно?! - подполковник схватил за грудки тыловика, - полюбовно ты давно бы ушел. Но так у нас уже явно не выйдет. После того, что ты тут наплел, я становлюсь для вас не очень удобным человеком. А менять своего мнения я не собираюсь. Получается, что я вдвойне неудобный. Отпусти, иначе тебе хуже будет!Хуже? Я служу под одной крышей с гнидами! Куда еще хуже? - ОН словно волк смотрел в глаза своему оппоненту, не отпуская того. - И как ты, тварь, посмел мне угрожать? Из-за таких вот уродов и творится черт знает что! Парни молодые гибнут, чтобы паразиты, типа тебя, набивали свои карманы и обзаводились всякой дорогой мишурой, а ваши жопы становились все шире. Чужие жизни для вас ничто. Вы алчные и продажные гады! Любой солдат ценнее твоего мизинца, - с этими словами мужчина схватил тот самый мизинец своего противника и повернул его до хруста.Козлина, ты мне палец сломал, - взвыл зампотыл, - я тебя засужу! А потом…Потом? Нет, сейчас, все будет сейчас! - и с правой руки подполковник нанес сильный удар в лицо однополчанину. Урод! - выплевывая кровь изо рта, поднимался с пола оппонент.Добавить?! - второй удар вновь “порадовал” присутствием кулака лицо уже нетоварища.ОН схватил за шиворот лежащего на полу человека и произвел бросок. Тот улетел в сторону стола, опрокинув его. Любое сказанное слово провоцировало еще больший всплеск гнева, словно масло подливали в огонь. Доносившийся шум из кабинета собрал рядом с дверью достаточное количество зевак, которые с любопытством вслушивались в обрывистые фразы, доносящиеся из закрытого помещения.

Мало?! Ты у меня сейчас за каждого павшего бойца ответишь, за каждую жизнь, что сломали такие, как ты! - ОН метнул своего врага в сторону.Тыловик от преданного ему ускорения врезался в закрытую дверь. Удар телом был такой силы, что полотно распахнулось настежь, сорвав защелку замка и вырвав нижнюю дверную петлю. Скопившийся народ, дружно охнув, расступился. Павший с разбитым лицо и разорванным кителем протянул руку и что-то промычал.

Да ты все никак не угомонишься! На! - присев, подполковник нанес последний удар в голову своему обидчику.Что тут у вас происходит? - громкий голос прозвучал из-за толпы.Народ резко расступился. Крупный мужчина нахмурил брови:

Так, этого в санчасть, - указывая на истекающего кровью человека, скомандовал комбриг, - а ты, - кинул яростный взгляд в сторону подполковника, - ко мне в кабинет. Остальные кыш по своим норам!Через мгновение никого вокруг не было, наблюдатели испарились, как призраки при восходе солнца.

В просторном кабинете полковника разговор шел на повышенных тонах. Предугадывая это, комбриг приказал своему секретарю покинуть приемную и дежурить у дверей в коридоре, чтобы никто не смел мешать разборкам.

Что за ….. у вас там была? - не стесняясь выражений, рычал командир. - Вы, бараны, совсем обезумели?!Товарищ полковник, Ваш приятель посвятил меня в курс ваших дел и не принял мой отказ.Сука, ты знаешь, что приобрел себе кучу проблем?Понимаю, но повторю и лично Вам, что я не участвую в данном мероприятии. Вам тоже рекомендую отказаться от таких затей. С какого перепуга?!Солдаты должны защищать свою страну. Вы же уничтожаете ее изнутри…Какой праведник выискался!Я далек от людей, которые после смерти попадут в рай, но и не настолько ужасен, чтобы с вами вариться в одном котле в аду.Ну что ж, ангел ты наш, дни твои сочтены!Я принимаю твой вызов, полковник, прямо сейчас! Но, может, стоит подумать еще раз, вдруг ты последуешь за своим приятелем? - ОН крепко схватил руками столешницу и немного подался в сторону комбрига.Вон отсюда! И рапорт на увольнение мне на стол! - после небольшой паузы рявкнул командир.ОН немедля отнес бумагу в строевую часть. Барышни поглядывали на него одновременно и с опаской и с восхищением. Положительного ответа от командира долго ждать не пришлось. Теперь уже бывший подполковник собирал свои вещи, в его родном городе все еще оставалась квартира родителей.

ОН получил последние документы и, не оборачиваясь, покинул территорию части. Грозные слова комбрига лишь остались обещаниями, так как тот понимал, что лишние скандалы ему ни к чему, и проще отпустить строптивого служаку, чем расхлебывать дерьмо, которое могло выплеснуться наружу. Буйного офицера никто не побеспокоил за те дни, что требовались для улаживания бумажных дел. Ничто не могло его больше задержать в этом городе. Его путь прямиком лежал к железнодорожному вокзалу.

Пыхтящие локомотивы приветствовали пассажиров. Люд суетился на перроне. Предоставив билет проводнице, мужчина по металлической лесенке поднялся в вагон. ОН выкупил все места в купе, чтобы наслаждаться одиночеством. И ничего удивительного, за последние дни “общения” ему хватило через край.

“Граждане провожающие, прошу покинуть вагон. Наш поезд отправляется”, - где-то за дверью возглашала проводница. Снаружи зашипел воздух тормозов. Вагон дернулся и, медленно “уплывая”, оставлял лишь в памяти людей, вокзал, город.

Глава 3

Глава №3

Он вернулся на свою малую родину. Некогда сонный городок за время его отсутствия сильно изменился. Город стал больше, быстрее, шумнее. Некоторые новостройки смотрелись вполне складно рядом с вековыми постройками, а некоторые, словно бельмо в глазу, демонстрировали всем своим видом полное отсутствие вкуса и понимания гармонии с окружающей архитектурой у тех, кто их проектировал и давал разрешение на строительство этих уродцев. Все это было крайне интересно, но в последнее время его взгляды немного изменились на проживание в оживленном районе. Важные и памятные вещи ОН забрал из квартиры родителей, не забыв и фоторамку, со вставленным туда стихотворением, которое мать трепетно хранила. Жилище было махом продано по невысокой цене. Сейчас же ОН присматривал себе небольшой уютный домик где-нибудь на тихой окраине города. К дому обязательно должен прилагаться кусочек земли, чтоб можно было спокойно заняться мирскими делами. Яблоневый сад тоже должен быть там. Ему безумно нравился легкий и нежный аромат цветущих яблонь. Подходящий домик нашелся достаточно быстро. Расплатиться за покупку ему помогли не только деньги от продажи квартиры, но и денежное довольствие, которое увеличивалось на его счету каждый месяц в течениие всего срока службы, так как ни детей, ни семьи у него не было, и это позволило скопиться достаточно приличной сумме в банке. После сделки остались средства на ремонт снаружи и изнутри дома и обустройство участка, а ежемесячная пенсия отставного офицера позволяла с лихвой покрывать его непритязательные запросы.

Мужчина вошел на участок и закрыл за собой скрипучую калитку. Поросшая травой и порослью земля выглядела неухоженно и неопрятно. Дом не маленький, крепкий, на хорошем фундаменте, но фасаду требовалась покраска и небольшой ремонт. Он вошел внутрь, отворив дверь дома. Пол поскрипывал. “Ну, ничего, и это поправим”, - заметил ОН про себя. По левую руку располагалась большая гостиная комната, чуть дальше, вдоль перегородки между гостиной и коридором, стоял старенький комод. “А вещица очень даже хорошая, его-то я точно оставлю”, - и смахнул рукой пыль с предмета мебели. По правой стороне коридора, напротив гостиной, разместились две комнаты одинакового размера. Немногим дальше по коридору располагались: кухня слева, соединенная проходом с гостиной, а справа туалет и ванная комната. Упирался коридор в комнату, которую ОН сразу же решил сделать своей спальней. Закончив внимательный осмотр дома, мужчина прикинул, что нужно покрасить, где подклеить и что подколотить. Работы предстояло много, но ему не привыкать преодолевать трудности и спешить уже некуда.

К забору его дома подъехала крытая грузовая машина. Раздался громкий звук клаксона. ОН, отложив возню по дому, вышел на крыльцо.

По Вашему адресу доставка стройматериалов. Документы будьте добры, - глядя в свои накладные, сказал молодой человек в фирменной спецодежде.Ой, что ж это я?! Да, конечно, я совсем забыл о бумагах, - мужчина быстро вернулся в дом, а через пару минут вновь появился на крыльце, держа в руках документы. - Вот они!Да, все точно, - констатировал экспедитор. - Куда будем выгружать Ваши пиломатериалы, краски и инструмент?Вот сюда, пожалуйста, - ОН указал на подготовленную площадку рядом с крыльцом.Хватит спать, айда работать! - громко крикнул парень, постучав по кабине грузовичка.Из машины выпрыгнули пара грузчиков. Водитель, он же экспедитор, из фургона подавал материалы согласно накладной, а грузчики достаточно бодренько передвигались с ношей и аккуратно ее раскладывали на указанное им место. Не зря люди говорят, что есть три вещи, за которыми приятно наблюдать: работа кипела так слаженно, что у него вызывала приятное восхищение.

Хозяин, мы закончили. Поставьте вот тут свою подпись. Я что-то еще вам должен, ребята? - небрежно чиркнув в накладной, поинтересовался ОН, доставая портмоне.Вы всем довольны? - заглядываясь на чужой кошелек, поинтересовался главный из доставщиков.Несомненно!Тогда неплохо бы подкинуть бедным работникам “на чай”, - протянул к нему руку экспедитор.Мужчина не глядя взял несколько купюр разного достоинства и вручил их “попрошайке”. Помахав рукой вслед быстро удаляющейся машине, ОН направился к аккуратно сложенным доскам, брускам и краскам и, упершись руками в бока, задумался об очередности действий в предстоящей работе. Вполне логичные размышления привели его к выводу, что внутри дома можно делать что угодно в любую погоду и любой сезон, а вот наружные работы необходимо проводить, пока стоят хорошие деньки. И ОН взялся за рулетку, ножовку и молоток.

Новый сосед старательно пилил и стучал, шумя на всю ближайшую округу. Подгнившие доски ОН аккуратно отрывал, затем новые, отпиленные точно по размерам, приколачивал взамен старых. Ремонтируя фасад, мастер-любитель постепенно добрался и до крыльца. Перила в общем-то были еще крепкие, но парочку балясин из простого бруска пришлось заменить. Заменил и нижнюю ступеньку лестницы, которая была сломана еще при прежних хозяевах. Закончив пилить и стучать, ОН принялся зачищать стены от старой краски. Тщательно и не торопясь удалял полопавшееся от солнца, ветра, мороза и времени обветшавшее покрытие скребком, металлической щеткой, наждачной бумагой. По зачищенным поверхностям побежала широкая кисть, смачно смоченная свежей краской. Размашистыми движениями “туда-сюда” кисть покрывала новым цветом все большую и большую площадь стен, заглушая своим химическим запахом аромат свежеобработанной древесины. Первый слой краски впитался деревом, теряя свою яркость и насыщенность. Через день кисть вновь побежала по стенам, окрашивая их повторно. Свежеокрашенный дом выделялся своей сочностью среди других домов улицы, на которой он находился. Этому способствовал не только обновленный фасад, но и цвет самого здания. Ярко желтый ни зимой, ни летом он не сливался с пейзажем, а в хмурый осенний день дом был похож на маленькое солнце, которое специально спустилось на землю, чтобы порадовать и обогреть всех, кто находился рядом или просто пробегал мимо.

Пока кипели работы по ремонту фасада, пару раз небо одарило землю летним теплым дождем. Ремонтным работам это не помешало, но выявилась новая проблема. Тропинка, ведущая к дому от калитки, после небольшого дождя превратилась в скользкое грязное месиво, стоило на нее только вступить. А ведь через месяц-другой дожди будут регулярными и затяжными. Поэтому из плотника и маляра ему пришлось переквалифицироваться в дорожного работника. Лопата с усилием вгрызалась в подсохший суглинок. Жесткий грунт не хотел поддаваться, но и оставлять его было нельзя. Постепенно Он выбрал тяжелую почву на глубину штыка лопаты по всей площади намеченной новой дорожки. Сделав подсыпку песком и установив бордюры, Он принялся за устройство брусчатки. Старательно укладывал каждый камень, постукивая по нему киянкой, чтобы тот не выпирал выше остальных, мешая ходить по тропинке. И вот уже веник сметает грязь и лишний песок с дорожки. Работы по обустройству тропинки были завершены до сезона дождей.

***

Сплошная серая пелена, растянувшаяся по небу, закрыла собой солнце. Первый осенний дождь стучал по крыше, а по окнам капли быстро сбегали сверху вниз, оставляя на стекле неровный след. От этого картинка за окном приобрела размытые формы, словно кто-то изобразил акварелью знакомый пейзаж. Хоть и говорят, что у природы нет плохой погоды, но угрюмое небо и остывший на несколько градусов воздух не создавали рабочего настроя. “Неуютно как-то стало”, - подумал ОН, - пора бы проверить, как работает печка этом доме”. ОН наполнил топку щепой и небольшими палочками и поднес горящую спичку. Поначалу печь сильно дымила, тяги практически не было. А что еще можно ждать от холодной и давно нетопленой печки? Постепенно печь и дымоход прогрелись, а пламя в топке разгорелось с большей силой, наполняя теплом не только кухню, но и весь дом. ОН поставил на печь чайник и, пока ожидал закипание воды, тихо сидел на табурете и смотрел на играющие с поленьями языки пламени. Завораживающие танцы огня и потрескивания горящего дерева увлекли его куда-то далеко в свои мысли. Громкий свист чайника вернул его в реальность. Мужчина залил кипяток в фарфоровый чайник и дал настояться некоторое время напитку. ОН сел за стол и отхлебнул горячего чая из бокала. Чай, потрескивания, доносящиеся из печки, и монотонный ритм, отбиваемый каплями дождя по отливу, полностью отбили все желание заниматься делами. "Чем же озадачить себя сегодня? Просто лежать на кровати? Да нет, в лучшем случае, это на час. Прогуляться? Ну, в такую погоду хороший хозяин и собаку не выгонит на улицу. Все-таки, может, поработать по дому? Нет, сегодня точно нет", - размышлял ОН, вновь сделал глоток горячего напитка. И тут мужчина вспомнил, что в одной из маленьких комнат сложены какие-то вещи от прежних хозяев. Можно неторопливо поковыряться в них, что-то, возможно, и пригодится в хозяйстве, а что-то и на помойку пора отнести. Дверь в комнату была закрыта, и теплый воздух не успел ее обогреть. Прохлада, царящая в маленьком закрытом помещении, взбодрила его, но ему хватило мужества не отступать обратно к печке. Старое кресло стояло в углу комнаты. Обивка сильно потерта, а самое мягкое место было просижено так, что ткань облегала пружины сидения, как кожа обтягивает ребра голодной уличной собаки. Такое состояние вещи говорит о том, что это кресло было любимым. Какие-то тряпки лежали небольшой кучей. Он нагнулся, осмотрел тряпье - ничего дельного нет. В другом углу были сложены какие-то книги и журналы. Он присел на корточки у частично разваленной стопки. Журналы старые. Много политических, которые в данное время не актуальны, если только оставлять для истории, но в печке от них явно будет больше проку. Журналы с тематикой "Сад - огород" были как раз кстати, на будущее, так что им явно место где-нибудь на полке. А вот и книги. Никаких модных и современных бестселлеров, никаких красочно оформленных подарочных изданий, никаких антикварных, представляющих ценность, книг. В этой куче лежали книги по большей части в мягкой обложке, но попадались некоторые и в твердом переплете. Единственное, что было общего у всех этих изданий, так это то, что множество авторов данных произведений давно уже причислены к классикам. В общем, в этой комнате остались только те вещи, что не представляли никакой ценности для наследников прежних жильцов этого дома. Он открыл одну из книг. Глаза побежали по печатным строчкам. Незаметно для себя он сел в старое кресло. Слова с бумажных страниц преображались в образы в его голове. Увлекшись сюжетом и персонажами, человек перелистывал страницы, не отвлекаясь ни на что другое. И вот уже стало темнеть в комнате. Он и не заметил, как пролетели эти несколько часов. ОН оторвал узкую полоску от ненужного журнала и положил ее между только что прочитанных страниц. “Нет, книги в топку не пойдут. Они явно мне пригодятся в такие дни, как сегодняшний”, - встав с кресла, Он аккуратно положил закрытую книгу на подоконник. Темно было не только в маленькой комнате, а и по всему дому. Огонь в печи давно уже “съел” все топливо и потух. Но сама печь все еще отдавала накопленное тепло. Новая порция дров быстро разгорелась на старых углях. Языки пламени вновь оживили кухню теплом и переменчивой игрой света, исходящих от них. И чайник опять стоял на печке, разогревая свое содержимое.

Он каждый день проводил за различными работами, а свободное время, чаще всего это были вечера, посвящал чтению. Хмурая осень и суровая зима прошли. За это время Он успел полностью закончить свою спальню, обставив ее мебелью. Очередь перешла на кухню-столовую. Дел оставалось в доме немало, но с весной его внимание переключилось на участок. Некрасивая поросль, неопрятные клочки земли, старые корявые деревья - все это требовало не меньшего внимания, чем внутреннее убранство дома, а недавно обустроенная тропинка усиливала этот контраст. Что-то отпилить, что-то скосить, что-то сровнять - минимальный набор работ, который его ожидал в этот сезон. Трудовые будни в очередной раз заняли большинство его времени, а во время продолжительных перерывов ОН отвлекался на чтение. Изо дня в день с различным инструментарием в руках мужчина шел к намеченным целям. В сухие и теплые сезоны Он возился в саду, а в сырые и холодные в доме. И так сезон за сезоном, год за годом. Кто-то скажет, что все это можно сделать и быстрее, но этот человек явно имеет смутное представление, что такое делать все самому, своими руками, переключаясь от одного типа деятельности к другому. За это время изменения коснулись не только дома и участка, но его самого. Из-за регулярного нахождения на улице открытые участки тела, рук, ног и лица приобрели темный оттенок. Загар прилипал к коже не только летом, но и зимой, отражаясь от снежного покрова. На его лице, которое раньше было всегда чисто выбрито, появилась растительность. Ранее присутствие бороды его напрягало, и ОН с этим боролся, но уйдя с головой в работу, перестал заморачиваться по этому вопросу, да и борода скрывала не самый красивый шрам на челюсти, что для него показалось весомым аргументом, чтобы ее оставить.

Солнечные дни сменялись дождливыми, дождливые - морозными, морозные - оттепелями, снежные дни - солнечными. По прошествию множества месяцев ОН достиг цели, закончив трудовую деятельность. Ну как закончил? Основная масса работ действительно была доведена до финала, но мелкие доделки и доработки всегда будут иметь место. На некогда полузаброшенном участке теперь красовались и яркий привлекательный дом, и укоренившиеся стройные яблони, и ровные газоны. Внутри дом тоже был обустроен полностью: полы больше не скрипели, просторная гостиная обрела еще больше объема, благодаря светлым краскам, комната с ненужными вещами превратилась в кабинет и библиотеку. Старые кресло и комод были отреставрированы и получили новую жизнь: фотографии в рамках с мест несения службы и стишок в багете заняли свое место на комоде, а уютное кресло стало излюбленным местом проведения вечеров с книгой в руках. И его жизнь приобрела ровный монотонный ритм. Все хорошо, но этот “штиль” переносился им с трудом. И ОН решил, что пешие прогулки по городу будут неплохим решением появившейся проблемы.

Глава 4

Глава №4

Он сделал шаг и вышел за калитку. Этот шаг принес ему странные ощущения: чувства неловкости и растерянности. Казалось, что ОН никогда не покидал территорию своего дома, но это было вовсе не так. Просто ему никогда не приходилось уходить из дома без какой либо цели. А сейчас ОН оставлял зону комфорта, которую строил для себя несколько лет, ради банальной прогулки. Мужчина захлопнул за собой калитку и ему показалось, что его относит на отколовшейся льдине куда-то далеко прочь от берега. Это было сложно для человека, который раньше не тратил время на пустяки. Ноги были словно ватные и не хотели шагать, а в голове не было ни маршрута, ни направления, в который бы Он намеревался отправиться. Но и оставаться стоять, как истукан, у калитки было бессмысленно и несерьезно, иначе для чего вся эта затея? И ОН пошел, куда глаза глядят. Точнее, глаза никуда не смотрели, ОН просто куда-то неторопливо и бесцельно шел. Улицы, дома, машины, мчащиеся вдоль дорог, люди, спешащие куда-то - вот впечатление от первой прогулки. Никаких положительных эмоций от шумного города. Ему показалось, что на улицах царит хаос: все передвижения транспорта и людей подчиняются закону броуновского движения. Его это сильно утомило. Вернувшись домой, ОН пытался понять, как можно получить что-то вразумительное от его идеи с прогулками. Различные варианты с посещением торговых и вроде как развлекательных центров были отметены сразу. Музеи и выставки? Почему бы и нет, но каждый день туда не походишь: там нет такого количества экспонатов, чтобы посещать эти заведения ежедневно. Мысли с различными идеями возникали и исчезали у него в голове. В этой сумятице родилось важное решение: ему необходим план действий. ОН достал карту города, купленную ещё в первые дни своего появления на малой родине после ухода в отставку, и повесил ее на стене в кабинете. Мужчина смотрел на схему и изучал план города, сидя в кресле. “Да-а, не первой свежести она. Сколько уж лет прошло?! А сколько всего нового понастроили! Значит, будет интереснее”, - взор его не покидал пределы листа большого формата со схематичными изображениями объектов. Вскоре ОН запомнил расположение основных районов, улиц и площадей. Общий план действий был готов. Да и сам план прост - провести рекогносцировку: сначала общее знакомство, а потом каждый район изучить более досконально, а может, и понаблюдать за “ростом” какого-нибудь архитектурного “шедевра”. То, что теперь была конкретная цель, многое меняло.

В этот раз человек вышел с территории своего участка более решительно. В его голове содержался общий план исследуемого района, и ОН знал куда направлялся. Прогулка затянулась до самого вечера. Уставший, но довольный результатом, мужчина вошел в дом. Заварив чай крутым кипятком, пошел в кабинет. Беглый взгляд на карту, висящую на стене, породил идею отмечать изменения на плане города. Фломастер пробежался по “пустырю”, оставив после несколько прямоугольников. Со спокойной душой мужчина взял книгу и уселся в кресло. После глотка горячего чая, ОН перевернул страницу.

Первые солнечные лучи, которые пробились в кабинет, светили ему в лицо. ОН медленно открыл глаза и тут же резко прищурился. ОН немного не понимал, отчего произошла такая резкая смена освещения. Оглядевшись, протянул руку к бокалу с чаем. Чай был холодным. Книгу, которую начал читать, обнаружил лежащей на полу. “Неужто утро? Надо ж меня так вырубило, а то все рекомендуют какие-то успокоительные при нарушении сна. Нужно побольше гулять - вот лучший рецепт!” - вслух сам себе утверждал мужчина. Этот рецепт и был принят на вооружение. Предварительно сделав необходимые дела по дому и на участке, ОН покидал родные пенаты в различную погоду: и в солнечные дни, и по хрустящему снегу, и перешагивая журчащие ручейки. Лишь в дождливые дни мужчина оставался дома.

Вернувшись домой после очередной прогулки по городу, ОН обнаружил в своем доме присутствие мелких грызунов. Эти серые вредители имеют наглость приходить в дом человека, когда им не хватает пищи в естественной среде обитания. От нового соседства хозяин дома явно не испытывал радости и поэтому предпринял необходимые меры для того, чтобы избавиться от незваного гостя, а может, и гостей. Мышеловки, различные ловушки, отрава были расставлены в местах, где ОН сумел обнаружить следы инвейдеров и где они могли появиться. Но что-то все эти хитроумные уловки не смогли изменить расстановку сил. Захватчики с легкостью обходили опасные для них места и продолжали вольготно расхаживать по его дому, поедая съестные припасы. Такое положение дел его сильно выводило из себя, ОН себя таким бессильным еще никогда не чувствовал, исключая тот вечер и то письмо. Кое-как этот голодный и холодный сезон человек пережил, ведя войну с мелкими врагами. С наступлением теплых дней и появлением новых источников пищи грызуны стали постепенно покидать его дом.

***

Яркое и теплое весеннее солнце согревало мир: все вокруг зеленело, птички весело щебетали, а его, как мартовского кота, манило на прогулки. Потихоньку ОН подлатал то, что попортили в доме серые сволочи и вновь отправился исследовать город. Шагая в выбранном направлении, мужчина вдыхал полной грудью воздух, наполненный сочными ароматами расцветающей жизни. Не очень далеко от дома мужчина заметил, как под деревом на молодой травке в ярком пятне, созданном солнечными лучами, просочившимися сквозь неплотную крону, спал, свернувшись в клубок, молодой кот. Мельком взглянув на животное, ОН подумал, что на месте кота сделал бы то же самое: солнце знатно припекало. Следующим днем ОН обнаружил того же кота на том же месте. Зверь так же безмятежно спал, греясь в теплых лучах. На третий день было не так тепло: солнышко спряталось где-то за облаками. Нынче кот не спал, а старательно умывался, находясь все под тем же деревом. Усатый прервался от ухаживания за своим мехом, взглянул на проходящего мимо человека и через мгновение продолжил вылизывать свою шерсть как ни в чем не бывало. Прогулку в этот день прервал холодный дождь. Мужчина поспешно возвращался домой, стараясь переждать сильные порывы дождя где-нибудь под деревом, козырьком подъезда или на крытой остановке общественного транспорта. Но как бы ОН не прятался, все же промок до последней нитки. Продрогший человек шлепал по лужам. И снова то же дерево, а под ним сидел все тот же кот. Человек остановился, обернулся и посмотрел на животное. Обычный полосатый кот, которых полно на улицах. Зверь вымок, но, невзирая на это, свое место так и не покинул, только иногда недовольно тряс головой, когда на нее попадали капли дождя. ОН присел на корточки: "Бродяга, что же ты в такую непогоду тут сидишь, или тебе просто некуда идти?" Кот поднял голову и многозначительно посмотрел одиноким глубоким взглядом на обратившегося к нему человека. "Приятель, а ты не хочешь пойти со мной, тем более ты больше никому не нужен", - поинтересовался ОН у хвостатого. Мужчине показалось, что бедолага ждал этого вопроса, но в ответ только молча смотрел выразительным взглядом. "А еще у меня есть для тебя работа: гонять мышей, а то эти гады повадились ко мне ходить и портить имущество и припасы", - добавил самый важный аргумент человек, как ему казалось. Кот встал на все четыре лапы и задрал хвост вверх. "Ну, раз ты уже согласен, тогда пошли!" - скомандовал мужчина. И вот, несмотря на лужи и грязь, к дому направлялись человек, ступая твердым шагом, и кот, который часто перебирал своими лапками, стараясь держаться наравне с мужчиной.

Промокший зверь жадно глотал мясные консервы, доставшиеся ему от щедрого хозяина. Человек ломал щепу и закладывал ее в печку. Из-за этого треска оголодавший зверь отрывался от еды и испуганно озирался по сторонам, но поняв, что ему ничего не угрожает, вновь принимался за кусочки мяса. Чиркнула спичка, и пламя поселилось в топке. Чуть позже ОН подбросил крупные поленья и закрыл чугунную дверцу. В печи потрескивали горящие дрова. Дом постепенно наполнялся теплом. "Ну что, Бродяга, сейчас подсохнет твой мех и ты быстро согреешься", - заботливо произнес мужчина. Кот, заглотив последний кусок, что-то мурлыкнул на своем, возможно, даже поблагодарил, и запрыгнул на табурет, стоящий около печки. Немного потоптавшись по табурету, лохматый зверь поудобнее устроился и принялся старательно вылизывать свою шубку. Новоявленный владелец животинки сел за стол перекусить чего-нибудь горяченького. Отставив тарелку, ОН налил горячего чая, которому было сейчас самое время. Развернул шуршащий фантик от конфетки, а саму конфету поднес ко рту. Вдруг кот спрыгнул с табурета и, подбежав к нему, уселся и внимательно стал смотреть на человека. “Ты сладенького захотел?” - спросил ОН у кота. Полосатый продолжал пристально смотреть на человека. “Нет, ну ты наглец! Слопав полную миску мяса, покушаешься на мою конфетину. Ничего не слипнется у тебя?” - с улыбкой на лице поинтересовался человек. Кот не изменил своего положения. Мужчина откусил конфетку, а оставшуюся часть положил на фантик. Полосатый встал и задрал хвост. “Ну не дам я тебе ее, мне самому мало”, - запивая сладость чаем, продолжал отвечать человек. ОН взял оставшийся кусочек конфеты, положил его в рот и отхлебнул из бокала. Кот навострил уши. Не обращая больше внимания на животное, мужчина допил чай. Убрав посуду в мойку, хозяин принялся за уборку стола. Взяв в руку фантик от конфеты, Он скомкал его. Кот, сделав круг на месте, глядел на человека, что-то требуя. Мужчина посмотрел в ответ, а потом еще раз пошуршал фантиком в руке. Кот коротко мяукнул. “Значит, не конфета моя тебя интересовала! Ну и славненько, а то я уж хотел от тебя избавляться, - пошутил ОН. Держи!” - негромко крикнул мужчина и кинул скомканную пушку в даль коридора. Кот резким прыжком бросился вслед. Через мгновение кот положил у ног хозяина фантик, выпустив его из своей пасти. Мужчина поднял импровизированную игрушку и бросил ее обратно. Кот молнией побежал за ней и тут же вернулся, неся ее в зубах. И снова, подняв обертку, ОН бросил ее. Кот с пробуксовкой побежал догонять шуршащую цель и где-то в глубине коридора, перевернувшись через себя, схватил ее. Мужчина рассмеялся. Маленький хищник вновь вернулся с трофеем и тут же побежал за ним. Кот бегал, человек смеялся. Через некоторое время, изможденный смехом, ОН плюхнулся на пол. Кот, кинув фантик около хозяина, упал рядом и вывалил язык. “Хватит гоняться, словно ракета. Посмотри на себя, совсем умаялся. Полежи и отдохни”, - нежно поглаживая запыхавшегося питомца, приговаривал человек. В печке продолжали потрескивать дрова, пожираемые огнем, а парочка, угомонившись, долгое время еще располагалась на полу.

Вместе с котом в дом человека пришли новые заботы, но человек был даже рад этому. В доме перестало пахнуть одиночеством, а в Его сердце зародилась маленькая искорка любви к лохматому паршивцу. И пусть однажды хозяин застал своего питомца на кухонном столе, что крайне не любил, и без какого либо предупреждения запустил в наглеца тапком. Прицельный бросок достиг своей цели, но и кроме хвостатого тапок зацепил стоящую на столе посуду, скинув ее на пол. От страха кот не то что убежал, а мгновенно телепортировался со стола в неизвестном направлении. Человек бубнил ругательства себе под нос, сметая осколки посуды с пола в совок. Кот в течение оставшегося дня так и не попадался на глаза. В конце дня мужчина умылся и направился в постель. Что-то прервало его сладкий сон. Плохо ориентируясь в темноте и спросонья, ОН не мог разобраться в том, что происходит. Аккуратно, как бы извиняясь, под одеялом крался по-пластунски кот. Мохнатая морда своим холодным носом ткнулась в его руку. Человек поднял ее и бережно коснулся где-то между ушей лохматого. Кот замурлыкал. Человек несколько раз погладил кота по голове, отчего тот еще громче принялся издавать свои вибрирующие звуки. Мужчина закрыл глаза, и кот тоже, но в ночной тишине еще долго раздавалось оглушающее кошачье мурчание.

Парочка достаточно быстро “притерлась” характерами, можно сказать, что они научились понимать друг друга с полуслова, точнее с полувзгляда. Завтракали и ужинали они вместе, а вот во время обеда кот где-то пропадал, возможно, инспектировал свои владения. Человек в это время занимался различными делами, и даже решился организовать небольшой парничок с зеленью и огурчиками. Теплые и солнечные дни работали на благо - парничок приносил каждый день урожай. Свежая зелень и молодые огурчики постоянно присутствовали на столе. В один прекрасный день, ухаживая за своей щедрой грядкой, человек заметил несколько надкусанных огурцов. “Опять эти серые гады вернулись”, - посетили недобрые мысли его. А ведь совсем недавно ОН обрел надежду на избавление от вредителей, когда в его доме появился усатый-полосатый. Вечером свои претензии мужчина высказал хвостатому гулене: “Бродяга, а скажи, пожалуйста, какого черта, пока ты где-то разгуливаешь, мой урожай уничтожают прямо на гряде?” Кот выслушал претензию и спокойно ушел спать. “Нет, ну вы видели, какой нахал!” - возмутился человек. На следующий день надкусанных огурцов практически не было, но несколько огурцов было сорвано с веток. Сами плоды вблизи нигде не валялись, а вместо них красовались надломленные ветки и пустые плодоножки. Хозяин сильно озадачился происходящим, а вечером снова высказал свое недовольство тому, кто, по его мнению, должен был заниматься этим вопросом. Кот после нагоняя опять спокойно ушел спать. С утра, поняв, что питомец, как охотник, удался не особо, мужчина, взяв мышеловки и ловушки, направился к парнику. Вдруг что-то в зелени зашуршало. ОН замер. Кто-то продолжал хозяйничать в огуречной тине. Человек пытался разглядеть вредителя и понять откуда тот появляется в парнике, чтобы устранить эту уязвимость. Кто-то или что-то сильно дернуло огуречную ветку, и через секунду большое серое выпрыгнуло из зелени и помчалось прочь. От удивления мужчина выронил из рук хитрые приспособления, которые явно тут были бесполезны. Выйдя из ступора мужчина закричал вслед убегающему существу: “Стой! Стой, паразит! Я думал, мы друзья!” Но зверь, держа в зубах свежий огурец, только прибавил ходу. Со стороны это выглядело очень забавно: кот, вывернув голову на бок и вцепившись зубами в зеленый и длинный плод, тащил его по земле, разместив между лапами для большего удобства. Травоядный хищник мгновенно утащил добычу за большое и старое дерево, находящееся в дальнем углу участка. Позже человек обнаружил за липой несколько обглоданных огурцов. Вечером дома кота ожидал "разбор полетов". Разговор был серьезный и долгий: кот выслушал много нелицеприятных отзывов в свой адрес, даже ни разу не зевнув за это время. Но после отчитывания, зверь получил несколько кусочков сочного свежего огурца. Человек оставил на кухне кота, который смачно хрустел зелеными дольками, а сам ушел в свой кабинет-библиотеку, чтоб придаться успокаивающему чтению. Он сидел в слегка потертом кресле с книгой в руках. Неожиданно на его колени приземлился полосатый, и тут же его морда высунулась из-под книжки. "Ты пришел мне мешать?" - спросил мужчина, не откладывая книги, своего питомца. Кот, глядя в глаза человека, полностью протиснулся под книгой, проявляя чудеса природной гибкости своего тела. Передними лапами кот стоял на груди хозяина. Они смотрели некоторое время друг другу в глаза. Внезапно кот несколько раз лизнул хозяина в нос. "Это что значит? Подлизываешься и прощение просишь, маленькой прохиндей?" - улыбнувшись, поинтересовался ОН. Кот повторно лизнул человека в нос. "Ах ты, противный!" - отложив книгу в сторону, мужчина добродушно потрепал своего кота по голове. Хвостатый свернулся калачиком на коленях человека и радостно замурлыкал. Чтобы не беспокоить озорника, мужчина не шевелясь сидел в своем кресле и о чем-то думал, ласково поглаживая спящего кота.

Глава 5

Глава №5

Дни бежали привычной будничной чередой. Теплое лето все еще “командовало парадом”. Птички носились высоко в небесной синеве, догоняя питательную мошкару. Постоянно растущая трава на участке требовала регулярного ухода. На яблонях среди листвы проглядывали неспелые зеленые плоды. Забор потихоньку ветшал и требовал ремонта. Некогда яркий фасад дома во многих местах шелушился и тоже намекал на обновление. Человек присел передохнуть на лавочку. Откуда ни возьмись подскочил к нему кот и уселся рядом. “Ты посмотри, как много всего в этом году. Трава растет, как сумасшедшая. Если бы я ее не косил, то она давно была бы выше деревьев, а те крылатые, что гоняются в небе, давно бы в ней запутались, как в паутине. А забор? Ты видел забор? Несколько досок просто выпали, я уж не говорю о его общем состоянии. Хотя кому я это говорю, ты постоянно бегаешь туда и обратно через дыры в нем. И дом нужно красить, смотри какой некрасивый стал. Как мне все успеть? Может ты поможешь, дружок? - причитал мужчина - Нет, ты не подумай, что я жалуюсь, просто понимаю, что немного не успеваю. Может, я уже сдаю, как ты думаешь?” Кот посмотрел на человека, потом мордой потерся о его грубую руку и куда-то убежал. “Да, ты прав, надо работать, а не раскисать, как кисейная барышня”, - поднимаясь с лавочки, заметил Он, и снова взялся за дела. Одержав очередную победу за несколько дней над травой, Он приступил к ремонту забора. Отмерив и отпилив новые доски, мужчина начал их приколачивать взамен утраченных. Но с каждым ударом молотка по гвоздю отваливалась где-нибудь еще доска. Частичный ремонт оказался бессмысленным. Нужно полностью поменять сначала поперечины, а уж потом и доски к ним прибивать. Мужчина посмотрел на все это безобразие и почесал затылок. В этот сезон ОН так и не осилил решение этой проблемы.

***

Наступила осень с ее холодными и промозглыми дождями, лишь изредка радуя ясными днями, пока серые тучи где-то пополняли свои запасы холодной воды, чтобы снова ее излить на головы несчастных обитателей планеты..

Под одеялом сегодня было необычно тепло и уютно. ОН с трудом открыл заспанные глаза. Взглянул на часы и ужаснулся. Раньше ОН не позволял себе так долго дрыхнуть. Давеча его могли разбудить и солнце, и кот, и еще какая-нибудь причина, но сегодня полная тишина, и никому нет до него дела. “За окном как-то хмуро, солнце как-будто тоже еще под одеялом, кот… А где этот мохнатый пройдоха, который обычно наглым образом требует по утрам еды? Или он научился самостоятельно добывать себе пропитание? Но огурцы зимой не растут, а если и растут в этой климатической полосе, то только в теплицах. Неужто этот хвостатый бомбанул тепличное хозяйство и теперь где-нибудь валяется там под кустами овоща с круглым брюхом, иной раз отпуская отрыжку?” - какие-то странные размышления посетили его. Мужчина неспешно принялся вылезать из-под одеяла. Ноги опустились на тапочки. Ступни ощутили прохладу. Ему показалось, что сегодня как-то зябко и, шаркая тапками по полу, направился к печке. Оказалось, что ОН забыл перекрыть дымоход, поэтому тепло так быстро улетучилось. Спичечная головка пробежала по серному боку коробка. Яркая белая вспышка перешла на спичку синим огнем. Потом затрещала щепа в печке. Кот так и не появлялся. Видимо, в обидах пошел по “рукам” кормиться. ОН вернулся в спальню и взялся за одеяло, чтобы убрать постель. Одеяло вспорхнуло над кроватью и плавно опустилось обратно, аккуратно покрывая постель. На идеально ровной поверхности проступил чужеродный бугорок в районе ног. Округлый холмик зашевелился и трансформировался в продолговатую “сардельку”. ОН задрал край одеяла. “Вот ты где, лентяй! А я то уж понадеялся, что ты убежал за огурцами свежими. Салатика знаешь как хочется?!” Кот поглядел на человека. Во взгляде зверя явно читалось предложение человеку самому сбегать за зеленой вкуснятиной, а пока тот бегал бы, котик еще бы поспал спокойно. ОН все понял и положил одеяло. Засвистел чайник. Спустя пять минут заварка настоялась. Мужчина сел за стол и налил себе горячий чай. В кухню лениво ввалился Бродяга. Потянувшись он сел рядом с человеком и вопросительно на того посмотрел. “И что ты от меня хочешь, ленивая задница? Я не собираюсь подрываться по твоему желанию. Ишь, молодого нашел. Я знаю, что на днях праздник, и мне тоже хочется, но тебе бы надо с совестью подружиться, а не с наглостью”, - парировал хозяин молчаливые упреки. Но кот не желал слушать отговорки человека и все также настойчиво смотрел на него. Чай и конфеты сегодня не слишком хорошо шли. Это все из-за мохнатого паразита. “Черт бы тебя побрал!” - воскликнул ОН и направился одеваться для похода в магазин. Надев теплую обувь, куртку с меховой подстежкой и шапку, приложил свои усилия к входной двери.

Дверь подалась на чуть-чуть вперед и застряла. Морозный воздух ворвался в дом. ОН выглянул на улицу через щель приоткрытой двери. Огромные сугробы окружили его “крепость”. Много снега насыпало и на крыльцо, мешая открыть свободно дверь. Мужчина выругался, с еще большей силой налегая на дверь. Кот услышал новые слова, но повторять их не стал, интереснее было наблюдать, как двуногий борется с последствиями стихии. Наконец-то ОН смог спрессовать снег за дверью так, что появилась возможность протиснуться наружу. Осмотревшись, человек осознал реальные масштабы “катастрофы”. “Минимум полдня придется чистить”, - пробубнил ОН. Достав лопату, что стояла рядом с обувью в прихожей, мужчина принялся расчищать главную дорогу на своем участке. Достаточно быстро ОН справился с крыльцом, освободив каждую ступеньку от пороши. Вступив на небольшой вычищенный кусочек дорожки, ОН выпрямился. Снега было почти по грудь. Еще раз вздохнув, человек вонзил лопату в белую массу. По разные стороны от тропинки слетали с инструмента снежные ломти. Где-то посередине пути ОН остановился. Тяжело дыша, задрал шапку вверх и варежкой вытер вспотевший лоб. “Да, это не в двадцать лет бегать за девчонками”, - снова пробурчал мужчина и оперся на лопату. Какое-то время ОН стоял не шевелясь, возможно, вспоминая свои молодые годы, и лишь белый пар шел от него.

Пока мужчина боролся со стихией на своей территории, колонна грейдеров, гоня перед собой снежную волну, промчалась в обоих направлениях дороги, расчистив путь автомобилям. Вот и ОН, значительно снизив взятый поначалу темп, подобрался к калитке. Мужчине требовалось перевести дух: силы были на исходе. Впереди за забором от него требовался очередной рывок. ОН спиной облокотился на калитку. Та, немного скрипнув от старости, уперлась в снежную стену. Кот так и не пришел на помощь. Закончив “перекур”, мужчина отворил дверцу и снова воткнул лопату в груду снега. Время уже прилично после полудня. Последние взмахи лопатой освободили его из снежного плена и расчистили проход до проезжей части. А вот и трактор, громко пыхтя, пробежал по тротуару, рагребая завалы.

Хлопнула дверь дома. Человек с ярким румянцем на лице топал ногами, стряхивая остатки снега с обуви. Кот с любопытством наблюдал за ним. “Хорошо тебе, бездельник? И что ты возмущаешься? Мне нужно согреться и поесть перед дорогой, а ты как хочешь”, - отчитывал лохматого мужчина. Печь давно уже потухла, и в доме снова стало зябко. Спичка, щепа, дрова. Пламя быстро охватило топку. Треск доносился из печи. Кухня постепенно наполнялась теплом. Горячий суп обжигал нутро. Кот от супа отказался наотрез, предпочитая свою баланду.

“Да-да, теперь я пошел в магазин. Вернусь так быстро, как это получится. И почему это я должен перед тобой отчитываться?! Отстань!” - ОН за собой закрыл дверь. Кот развернулся и пошел на кровать предаваться власти Морфея.

Человек долго отсутствовал и вернулся, когда на улице стемнело. “Черт побери это все! В городе не пролезть через сугробы. Чуть ноги не переломал, пока ползал там”, - громко возмущался мужчина, заходя в дом. Кот медленно выплывал из спальни. “Смотри, что я принес!” - и ОН потряс пакетом. Кот оживился и принялся крутиться под его ногами. “Ну, пойдем-пойдем, попрошайка”, - скомандовал ОН коту. Бродяга со всех лап помчался на кухню.

Разрезанный на дольки зеленый огурец источал аромат свежести. Кот жадно хрустел овощем. ОН тоже съел пару кусочков. “Ты ничего не слышал?” - спросил мужчина у кота. Травоядный хищник ничего не ответил. Если честно, сейчас ему было на все “фиолетово”, потому что он был занят зеленушкой. Человек встал из-за стола и направился к выходу. Наспех накинув куртку и запрыгнув в валенки, ОН вышел на улицу. У калитки стояла какая-то женщина. Ее темная шуба и меховая шапка блестели, освещенные тусклым светом уличного фонаря

Хозяева! - опять крикнула женщина.Что Вам надо?Здравствуйте. Мне, конечно, очень неудобно Вас беспокоить в столь поздний час, но Вы мне не поможете?Что Вы хотите? - еще раз переспросил ОН, подходя к калитке.Мне нужно поговорить с…- и она назвала его имя.Какого черта?! - воскликнул ОН. - Что ты тут делаешь?Я так рада, что нашла тебя. Ты сильно изменился. Я хочу с тобой поговорить.А нам разве есть о чем с тобой разговаривать?Я все понимаю. Я давно осознала свои ошибки. Я хочу лично перед тобой извиниться. Да, времени прошло очень много, но лучше поздно, чем никогда. Ты с этим согласен?Меня ничего не интересует из того, что было.Прости меня, пожалуйста! - задрожал голос у женщины, - Я до сих пор тебя люблю!Здрасте вам! Много слов, а дел на грош, - грубо отрезал мужчина.Я сожалею о содеянном. Я долго не могла найти себе место. Замкнулась в себе, а твое молчание в ответ на мое письмо лишь усугубило проблему. Я поняла, что ты меня не простил…Простил и отпустил. Смею заверить в том, что даже успел тебя забыть. И по сей день со всем этим не знал проблем.Но, милый, может мы попробуем вернуть любовь?О чем ты, женщина?! Возвращайся к мужу.Не могу. Его больше нет в живых. Я вдова.Похоже, ты в своем репертуаре, - ехидно улыбнулся ОН.Зачем ты грубишь? Ты не такой! И все-таки, давай вернемся к разговору о нас.Нас?! Нет никаких “нас”. Давно уже нет.Ты просто до сих пор сердишься на меня. Но, может, пора забыть прошлые обиды и перейти разделяющую нас границу? - женщина рукой взялась за калитку.Для чего все это? - мужчина коленом припер дверцу.Это все для того, чтобы мы были счастливы, - попыталась она снова открыть себе путь.Спустя несколько десятков лет мне это все уже не интересно, - начал было ОН повышать голос, как вдруг под ногами появился Бродяга. - А ты, дружок, что тут делаешь?Кот не унимался, наматывая круги вокруг человека, обвивая его ноги своим хвостом.

Беги домой, малыш. А Вы, женщина, свободны, - обращаясь к незваной гостье, - и хватит тратить время попусту.Милый, почему ты упрямишься? Давай начнем все сначала, а точнее, без прежних негативных воспоминаний, - настаивала на своем дама.Хватит! Вам туда, женщина! - куда-то прочь указал ОН рукой.Да чтоб тебе пусто было, старый козел! - на всю улицу закричала женщина, - ты мне всю жизнь испортил, тварь! Я проклинаю тебя! - слезы потекли по ее щекам.ОН уже шел в сторону дома и не обращал внимание на громкие крики. Кот шел рядом и не сводил взгляда с мужчины. “Что ты все смотришь на меня? Пойдем догрызать огурцы, это лучше, чем слушать старых обезумевших женщин”, - ОН открыл дверь в дом, где было тепло и уютно.

Особого аппетита уже не было. Даже кот оставил свои любимые огурцы недоеденными. Мужчина лишь заварил чай и со стаканом ушел в кабинет на удобное кресло. О чем-то размышляя, ОН не торопясь пил горячий напиток. Кот весь оставшийся вечер просидел у него на коленях.

Маленькая искусственная елка стояла на столе в кабинете. ОН с осторожностью развешивал на ней старые новогодние игрушки из стекла. Они практически невесомые, хрупкие, с облезающей местами краской, но такие ценные, будучи родом еще из тех времен, когда деревья были большими. ОН любовался ими, словно зачарованный археолог бесценным артефактом, который спустя многие годы поисков обнаружил в развалинах древнего храма где-то в лесах амазонии. ОН добавил немного блестящего дождика сверху. Кот, сидя рядом на кресле, внимательно наблюдал за манипуляциями человека. “Ну что, дружок, хочешь поиграть с елкой? Не выйдет у тебя это дело, друг мой милый. На эти дни тебе вход сюда закрыт. Да-да, только в моем присутствии ты сможешь любоваться этой красавицей. Не надо возмущаться. C'est la vie, Бродяга”, - но после небольшой задумчивой паузы продолжил: - А ты знаешь французский? А я, как видишь, с ним знаком!” Кот вопросительно смотрел на человека. Мужчина громко рассмеялся. “Двигайся давай”, - усаживаясь на свое любимое кресло, скомандовал ОН коту, - я немного устал”.

Они вдвоем сидели за праздничным столом. Старая гирлянда мигала в комнате с приглушенным светом. И кот, и мужчина, и все остальное, что находилось в гостиной, приобретали оттенок, которым светили разноцветные лампочки. И плевать, что кот немного позеленел, или лицо человека приобрело голубоватый отлив, важней была царящая обстановка.

Стрелки часов встретились на двенадцати. С громким хлопком вылетела пробка из бутылки игристого. Множественные пузырьки с шипением убегали из плена золотистой жидкости. “Ты не обижайся, мохнатый, но тебе это нельзя - мал ты еще и глуп”, - ехидничал человек. - Но… Сегодня я разрешу тебе вот что”, - открыв банку со шпротами, ОН поставил ее перед котом. - Это чтобы не я один назавтра мучился с изжогой”. Мужчина опустошил бокал и что-то взял на вилку. Кот, причмокивая, лакомился жирной закуской.

Слопав практически полностью содержимое консервной банки, мохнатый старательно намывался. Мужчина достал конфету, развернул упаковку. Кот навострил уши, а взгляд устремил на человека. “Хочешь?”, - откусывая конфетку, поинтересовался ОН. Шуршащий фантик не давал покоя животному. Взмах руки, и пышка улетела прочь. Мгновенно среагировав, кот рванул за шуршащим объектом, чуть не обронив стул, на котором только что сидел. Бродяга быстро обернулся с пышкой. Мужчина снова бросил бумажку. Кот опять убежал. Мужчина рассмеялся. Фантик летал по дому, пока у кота не кончились силы.

За окном раздавались громкие хлопки. В темном небе то тут, то там вспыхивали яркие огни, освещая округу жестким светом и очерчивая резкие тени предметов. Существование вспышек фейерверков на небосводе было слишком коротким. Лишь тысячи маленьких искорок, напоминая о них, с шипением стремились к земле и, не успев достичь своей цели, растворялись в воздухе. Блестящий снег искрился в такт всплескам огненных снопов, усиливая их красочность. Сквозь окно цветастые всполохи на короткое время рисовали длинные тени на полу и стенах. “Видал, как красиво?!” - глядя в окно, поинтересовался человек у хвостатого. Кот молча, но с любопытством наблюдал за падающими “звездами” и, похоже, о чем-то думал или мечтал.

Праздничный вечер закончился. Салюты стихли. Город погрузился в тишину. Жильцы дома покинули гостиную, оставив что-то на праздничном столе. Человек спал безмятежным сном, укрытый шерстяным одеялом. У него в ногах, свернувшись клубочком, похрапывал Бродяга. Безмолвие и сумрак наполнили жилище. В тишине гирлянда вспыхивала во мраке, освещая большую комнату различными цветами, напоминая о прошедшем вечере. На землю медленно падали крупные хлопья снега, скрывая под своим покрывалом следы торжества.

Глава 6

Глава №6

Утро. ОН встал как обычно. Следом за ним на кухне показался кот. Пока человек готовил завтрак, хвостатый пожевал своего корма. “Что ты сегодня так мало поел?” - глядя на полупустую кошачью миску, поинтересовался мужчина. Кот ничего не ответил и просто удалился из помещения. “Может, еда подпорчена?” - подумал ОН, пытаясь что-то унюхать в плошке Бродяги. - ”Куплю что-нибудь более стоящее”.

Поход по магазинам оказался продолжительным. Город убран плохо: в связи с праздниками спецтехники на улицах меньше в разы, но много автомобилей горожан, которые значительно усложняют чистку улиц. “Приятель, ну-ка попробуй вот это”, - выдавливая содержимое пакетика в плошку, звал ОН к себе кота. Бродяга медленно шлепал на зов. Немного полакав, кот отошел от миски. “И это не годится? Может, ты хочешь какой-нибудь моей “гадости”?”- что-то пытаясь найти в своих закромах, пробормотал мужчина.

На следующий день кот лишь пил воду и ни на какие уговоры человека что-нибудь пожевать не велся. И в другой день кот лишь изредка пил и спал. ОН не находил себе места. Наутро третьего дня мужчина собрал своего питомца и поехал с ним в лечебницу. Приветливый доктор встретил их. Выслушав мужчину и сделав выводы, ветеринар подготовил пару шприцев с медикаментами. Одну за другой вводя иглы сопротивляющемуся коту, пояснял: “Это лекарство, а это витаминки”. Доктор назначил прием на следующий день и отпустил страдальцев домой. Вечером этого же дня Бродяга стал повеселее: покушал и даже немного побегал по дому. Человек почувствовал легкое облегчение.

Как и было назначено, пациенты прибыли к ветеринару. ОН с радостью рассказал специалисту, что котик покушал и поиграл. На прощание доктор сделал очередной укол с витаминкой и назначил наблюдение за питомцем.

Утро следующего дня парочка снова находилась на приеме у доктора.

Вы знаете, - начал мужчина, - он снова ничего не ест и не вылезает из своей лежанки.Болячки не сразу проходят. Я сейчас поставлю коту капельницу, а вы посидите с ним.Малыш, все будет хорошо, - приговаривал мужчина, пока доктор вводил иглу в животное.Кот смотрел на своего человека, как-будто все понимал и даже не рыпался.

Прозрачная жидкость медленно текла по гибкой трубке, через иглу попадая в кровь. Зашел ветеринар, проверил, как проходит процедура. Видимо, убедившись, что все в порядке, доктор что-то добавил в раствор и снова удалился. ОН смотрел на кота, кот на него. Грубая рука, нежно касаясь, гладила по мягкой шерсти животное. Под конец процедуры пришел доктор, осмотрел пациента, “отключил” капельницу.

Завтра снова ко мне. А вот это разведите водой, если сам есть не будет, и покормите насильно через шприц, - давая небольшую баночку мужчине.Кот отказался наотрез кушать самостоятельно. Часть содержимого баночки ОН развел до состояния жидкого теста. В зубы Бродяги тыкался шприц без иглы, пытаясь раздвинуть челюсти. Кот отворачивался и сопротивлялся, что было сил. Но настойчивость и физическая сила человека добилась своего, и содержимое шприца потекло в пасть. Часть пищи зверь все-таки сумел выплюнуть, испачкав свою мордочку. После завершения сложного кормления, человек аккуратно обтер кота и уложил на лежанку. День заканчивался, пришло время сна и для человека. Мужчина рядом со своей постелью устроил спальное место бедолаги. Свет погас.

День пятый. Лечебница. Прозрачная трубка “подключена” к коту. В резервуаре неспешно падали капли. Бродяга смирно лежал и смотрел на человека. И человек, нежно теребя шерсть своей рукой, смотрел на кота. Доктор, как и прежде, пару раз проконтролировал процесс. Также он требовал обязательное кормление "через силу" пациента, если тот отказывается сам питаться. По возвращению домой, все повторилось: шприц с едой, сопротивление, смертельно сжатые челюсти, уговоры, аккуратное применение силы, грязная кошачьи морда, нервное напряжение человека.

Утро. Клиника. Уже шестой день. Металлический стол, на котором лежит животное. Снова капельница. Смирный Бродяга и переживающий человек. Кот смотрел так, будто что-то знает, но выдавать секрет не спешил. Доктор уверяет, что все будет хорошо. Вечер: принудительное кормление, нервы, стресс.

Седьмой день. Капельниц сегодня нет: в клинике, где проходило лечение, выходной. Кот выглядит хуже. Телефон лечащего ветврача не отвечает. ОН не находит себе места. Бродяге становится еще хуже - видно невооруженным взглядом. Ветеринар недоступен. Человек сходит с ума, наматывая круги вокруг своего маленького друга. Телефон врача отвечает фразой: “абонент в сети не зарегистрирован”. ОН не знает, что делать. Ответила другая клиника. После непродолжительных уговоров, согласились принять и осмотреть больное животное.

Такси остановилось у центрального входа. Мужчина спешно вышел из машины, сунув не глядя купюру водителю. На ресепшн их встретила дама фразой безразличного тона:

Здравствуйте, что Вас интересует?Я…Мы…Я звонил недавно. Нас согласились принять сегодня. Мы сначала лечились в другой больнице, но…вот, - сбивчиво и не особо внятно начал ОНВаша фамилия…- уточнила администратор, - Да, все верно. Сейчас специалист освободится и примет вас. Присядьте, - все так же безэмоционально доложила дама. Мужчина сел в пластиковое кресло. Вокруг ожидали такие же “несчастные” и их больные питомцы разных мастей. Котик тихо мяукнул в сумке-переноске. Правда, звук был больше похож на плач. Нет. Это точно плач. Человек наклонился над сумкой: “Потерпи малыш, пожалуйста. Нас сейчас примут. Нам помогут. Не плачь, мальчик”. В горле запершило. Кот посмотрел в ответ. Во взгляде животного все еще теплилась надежда. Грубая рука коснулась животного.

Кто следующий? - вышла доктор из кабинета.Вот, мужчина, - женщина-администратор назвала фамилию.Это мы, - ОН встал.Что приключилось?Мужчина начал свой рассказ про отсутствие аппетита, уколы, капельницы, и что сегодня бедному зверю с каждым часом все хуже и хуже. Быстро произведя визуальный осмотр, врач скомандовала помощникам взять анализ крови. После побрили животик котику и трансдьюсером прикоснулись к коже. На экране монитора появились черно-белые “загогулины”.

Мы сейчас делаем УЗИ брюшной полости, - начала врач, - А это что? Что-то застряло в кишечнике. Кот не мог проглотить дождик с елки, например? Нет, дождик точно нет. Елка закрыта в комнате именно из-за этого. Может это потому, что я дал ему вдоволь наесться жирных шпрот? Точно по этой причине. Зачем я это сделал?!Консервы тут точно не причем. Надо срочно делать операцию. Что с анализами, - обратилась женщина к помощникам.Ей принесли какую-то бумажку. Она нахмурила брови:

Все очень плохо. Анализы ужасные. Шансов мало. Оперировать невозможно. Можем попробовать переливание, но гарантий никаких. Мы будем пытаться или…Конечно, будем. Обязательно, - с еле заметной дрожью в голосе соглашался ОН.Тогда пройдемте. Подготовьте донора, - скомандовала врач помощникам.В ярко освещенном процедурном кабинете стояли несколько стальных столов. Кота уложили на один из них. Острая игла вошла в юркую вену животного. Кровь из шприца медленно потекла по сосудам. Мужчина, поглаживая кота, что-то тихо бормотал. Возможно, ОН так успокаивал своего малыша, а может, молился. Смена шприца. И вот уже новая порция крови потекла в вену. Хозяин серьезно нервничал. Как только процедура переливания закончилась, больного мурлыку завернули в полотенце.

Котика лучше оставить в клинике. Мы его поместим под электрическую грелку и он будет находиться под нашим присмотром. Завтра возьмем повторно анализы и после будем решать вопрос с операцией. А Вы сейчас идите домой и постарайтесь отдохнуть, - резюмировала доктор.ОН прикоснулся к Бродяге. Кот жалобно заплакал, смотря на своего человека. Он просил не бросать его тут.

Мальчик, так будет лучше. Я завтра с самого утра приду.Вам пора. До свидания. Уходя, ОН обернулся и смог увидеть, как мохнатого уносят в другую комнату. Казалось, что из глаз кота текут слезы. Сердце мужчины защемило, но под напором сотрудников лечебницы он покинул здание.

На улице уже стемнело. Яркие искорки ночного неба собрались в отчетливо различимые созвездия. ОН медленно плелся по скользкому тротуару. Глубоко вдыхая морозный воздух, пытался упокоить разболевшееся сердце. Времени ушло много на то, чтобы добраться сегодня домой. Ввалившись в дом, мужчина хлопнул дверью. Тихо ругаясь, ОН что-то искал по комнатам. Наконец-то нашелся этот пузырек, который в этом доме использовался крайне редко: раз в несколько лет. Судорожно дрожащая рука вытрясала из флакончика капли прозрачного лекарства. Добавив воды, ОН выпил приготовленный раствор. После отправился в спальню и, не раздеваясь, лег на кровать. Под действием лекарства мужчина заснул, лежа на боку, лицом уткнувшись в руки и поджав ноги в коленях.

Проснулся ОН ни свет ни заря. Внутреннее беспокойство не давало покоя. Бежать в клинику еще очень рано. Мучительное ожидание растягивало время до бесконечности. Не находя себе места, человек бессмысленно бродил по дому из угла в угол, иногда садясь то в кресло, то на стул, но через пару минут опять поднимался с места.

До открытия было еще минут десять, но ОН уже стоял у дверей лечебницы. К тому времени, когда ключи с обратной стороны двери зазвенели, мужчина успел вытоптать большую площадь снега вокруг. ОН подбежал к стойке администратора:

Здравствуйте. Я бы хотел поинтересоваться самочувствием своего питомцаКто у вас и как зовут, - начала задавать вопросы администратор, но уже не та, что была вчера.Моя фамилия…Имя питомца.Бродяга…кот…Так, минутку, - дама перевела взгляд вниз, - Поступили вчера…Все верно, - перебил ОН девушку.Вы знаете, - она сделала небольшую паузу, - Ваш котик…умер.Что?! Когда это случилось? - ком в горле не давал произносить четко фразы.Смерть зафиксирована час назад. Если хотите, специалист все объяснит, как только освободится. Правда, у него сейчас операция, часа два точно надо подождать.А какой уже смысл?Девушка в ответ пожала плечами.

Мы также можем предоставить услуги по утилизации тела, - равнодушно продолжала администратор.Что это такое?Кремация.Это вы можете его отдельно кремировать, или…в общей куче?Конечно же, утилизация проводится общей массой: никому не выделяют отдельной печки. У нас недорого. Будем заказывать услугу?Нет! Он же у меня не брошенный бездомыш, - чуть ли не плача, дрожащим голосом отсек мужчина.Барышня встала из-за стойки и направилась в сторону кабинетов, скрытых от глаз посетителей. Через пару минут она вернулась со свертком в руках.

Это ваше, - девушка положила что-то завернутое в материю белого цвета на столик рядом с ее рабочим местом. - И не забудьте оплатить остаток за услуги, пожалуйста.Администратор подала мужчине листок с перечнем проведенных манипуляций, напротив каждой красовалась н-ная сумма. ОН отсчитал деньги и оставил их на стойке.

Выйдя на улицу, мужчина расстегнул куртку. Тело Бродяги, обернутое тряпками, убрал за левый борт. Котик был еще теплый. Застегнулся и медленно пошел в сторону дома, что-то бормоча себе под нос.

ОН оставил кота в доме, а сам, расстегнутый нараспашку, направился к сарайке. Взяв штыковую лопату, принялся копать могилку под липой, что росла в углу его участка. Лопата зазвенела, ткнувшись в промерзший грунт. Мужчина вздохнул и побрел к сараю. Вещи падали, гремели, пока ОН что-то искал. Достав наконец-то большой лом, мужчина вернулся к дереву и несколько раз ударил стальным острием по ледяной корке. Трещины побежали по тверди. Еще несколько ударов и верхняя корка начала рассыпаться на куски. Несколько движений лопатой “оголили” черную землю. Лопата еще несколько раз вонзалась в грунт, делая яму глубже. Потом стало неудобно широким штыком выгребать почву. Он сел на колени и, откинув перчатки в сторону, принялся голыми руками выгребать землю. Она была мягкая и казалась теплой.

Грязные руки развязали сверток. Оскалившаяся мордочка его любимца говорила о тех муках и болях, в которых он умирал. “Прости меня, мальчик, что я бросил тебя”, - поглаживая кота по голове, сокрушался мужчина. После недолгих прощаний, ОН завернул обратно материю и направился к свежераскопанной небольшой яме. Белый кулек лег в черную землю. “Тут будет тебе тепло. Спи, мой мальчик”, - ОН вздохнул и взял замерзающей дланью почву, от которой еще шел легкий пар. Белая ткань постепенно скрывалась под темным грунтом.

В рот не лезла ни крошка хлеба, ни капля росы. ОН корил себя за случившееся. Мужчина вменял себе в вину любую оплошность, которая могла даже косвенно привести к таким последствиям. От всего этого сердце безумно сильно щемило. ОН опять достал тот пузырек и накапал утроенную порцию. Через силу залпом мужчина выпил лекарство и отправился в спальню.

При выдохе изо рта шел пар. Нетопленный дом за пару дней сильно выстыл, но под шерстяным одеялом все еще сохранялось тепло человеческого тела. Конечности без движения остывали. Никакого желания что-либо делать не было. Поборов себя, ОН встал. Шаркая тапками, мужчина вошел на кухню. Открыв дверцу топки, положил скомканный газетный лист и немного щепы. Пламя медленно пожирало бумагу, словно и у него не было никакого желания существовать. Опалив края листа, огонь исчез. Еще одна горящая спичка подарила немного жару тихо тлеющей бумаге. Немного охотнее взялось пламя. Щепки затрещали. Пришло время более крупных поленьев. Постепенно печь разогрелась и начала отдавать тепло окружению. Скоро засвистел и чайник. Как бы через "не хочу" ОН открыл заварочный чайник. На старых остатках заварки появились серые мохнатые пятна. Выругавшись, мужчина принялся чистить и мыть чайную утварь. И вот уже в чистую посудину упали сухие черные листья и тут же их обдал горячий кипяток.

Требовалось время, чтобы напиток настоялся, но еще больше требовалось его, чтобы человек смог смириться с потерей. ОН медленно отхлебывал горячий чай и поймал себя на мысли, что “соплями” горю не поможешь. Какой смысл изводить свою душу тем, что не исправить? Как бы не было печально, но данность придется принять. Мысли эти не сильно радовали: раньше ОН тоже горевал, но не тух. То ли причина этому возраст, то ли ОН стал со временем меланхоликом. ОН никогда не был похож на того парня в белом колпаке и белой рубахе с длинными рукавами, видимо, для того они придуманы, чтобы вытирать свои сопли. А что сейчас? Раскисшая амеба. Да, длинных рукавов сейчас и не хватает. Мужчина хмыкнул и грубой рукой вытер лицо. Чай остыл, пока ОН размышлял о бесформенных и бесхребетных. Мужчина вылил холодное содержимое из стакана и наполнил его горячим. Медленно разворачивая конфету, ОН смотрел на блестящий фантик. Отложив сладость в сторону, ОН смял шуршащую пышку. Немного о чем-то подумав, мужчина кинул комочек куда-то в коридор. На лице средь боли и скорби проступила осторожная улыбка.

ОН пытался занять себя делами, но пока хозяйничала зима забот было мало: снег убрать да печь почистить. День световой уступал темному времени суток. По городу тоже прогулки не каждый раз были возможны, посему мужчина много времени проводил в кабинете. Книги на полках уже заскучали по рукам человека. Чтение текста с пожелтевших страниц оказывало волшебное влияние. Истории увлекали, вырывая разум из реального мира в фантазии авторов. Каждый выдуманный мир нес в себе переживания, мораль. Что-то ОН читал раньше, но по второму “кругу” не отказывался открыть книгу. Чтение стало подобием волшебного эликсира. Полным исцелением назвать произошедшее было нельзя, но все-таки, влияние оказалось достаточно серьезным. Это было сродни того, когда безногому пришили недостающую конечность, и после операции он смог ходить на своих двоих, пусть и прихрамывая.

Зима подходила к концу. В последние дни февраль выдался метелистым. Выползать на улицу совсем не хотелось, но важной необходимостью была постоянная уборка наметаемого со всех сторон снега, в противном случае можно было остаться в своей избушке до весны, как медведь. И как это животное, сосать лапу до прихода теплых дней. И так как сосать ОН не хотел, одевшись теплее, выходил на продуваемое ветрами крыльцо и принимался разгребать свежие снежные завалы. От активных размахиваний лопатой становилось даже жарко под теплой курткой, но вот снаружи облеплял его жесткий снег, постепенно превращая человека в живого снеговика.

Ему послышался какой-то странный звук. ОН остановился, пытаясь понять, с какого перепуга заскрипела дверь. Но дверь оказалась совсем не причем - мужчина в этом убедился, подергав ее за ручку. ОН посмотрел на всякий случай в сторону дороги, вдруг кто-то бибикнул. Никого подозрительного, и там даже машин, что в более приятную погоду снуют туда-сюда, сегодня практически нет. Человек вернулся к работе. Через некоторое время звук повторился. Не разгибаясь, ОН снова бросил взгляд в сторону дороги. Пустая проезжая часть не преподнесла сюрпризов. Он отставил лопату и выпрямился. Сначала рукой смахнул сугроб с шапки, а после, уперев руки в пояс, выгнул спину: “Это я что-ли скрипеть начал, старая развалюха?”. Труженик принялся разминать шею поворотами влево и вправо. Краем глаза он что-то заприметил на заборе рядом с домом. Такое ощущение, что кто-то оставил меховую шапку, а ее замело снежной пургой. Его шапка была на месте, то есть на голове, а кто еще мог забыть свой головной убор в такую непогоду да еще и на его участке, было ему непонятно. Он решил забрать находку, вдруг хозяин обнаружится. Подойдя к забору и протянув руку, мужчина услышал, как шапка произнесла скрипящий звук. ОН было подумал, что совсем перестал дружить с головой и есть необходимость посетить специалиста в этой области, вдруг снежная куча встала и уставилась в свои два глаза на человека. Тотчас мужчина почесал молча свой затылок. О посещении психиатра мысли пропали, но появились конкретные намерения. Прошла минута, а может, и вечность, пока два “снеговика” смотрели друг на друга.

“А ты что тут делаешь сейчас?” - придя в себя, мужчина поинтересовался у маленького снежного кома. Белая кучка встрепенулась и “превратилась” в живого кота. Животное ничего не ответило, а лишь продолжало смотреть на человека. “Глупый, какого лешего ты тут восседаешь? Пойдем что-ли в дом, чем-нибудь угощу, отогреешься. В такую погоду и околеть недолго”, - ОН приглашающе кивнул головой и направился к своему жилищу. Кот принял приглашение и, соскочив с забора, последовал за человеком, совершая большие прыжки по снежному покрывалу.

“Колбасу будешь? Вот, держи. Да, не самая лучшая еда для тебя, но не борщом же тебя потчевать”, - мужчина достал батон и отрезал от него смачный кусок мясного продукта. Кот, обнюхав угощение, принялся его поедать, откусывая крупные куски от розового кругляша с белыми вкраплениями. Насытившись и оставив недоеденную половину ломтя, котик шмыгнул поближе к печке. Пока четвероногий вылизывался и грелся, ОН приставал к нему с расспросами: зачем кот гуляет в метель, а не дома сидит, почему он не думает о тех, кто может сейчас его искать и много других почему и зачем. Но по всему виду кота становилось понятно, что все эти вопросы ему задавать бессмысленно, так как он уже все решил. А что кот решил? Он выбрал себе это жилище и менять своего решения не собирается. Человек все понял и не стал перечить черно-белому визитеру. Кличка закрепилась за мохнатым с первого обращения к нему. Ну а какой еще кот пойдет шляться в непогоду? Глупый. Умные дома сидят и телевизор смотрят.

Эти два товарища “спелись” достаточно быстро. Метели уступили место оттепелям и капелям. Этот хвостатый персонаж не имел привычек бегать за шуршащими фантиками, не требовал зеленых огурцов, словно наркоман за очередной дозой во время ужасной ломки, не бежал сломя голову встречать возвращающегося откуда-то человека, а лишь флегматично выходил в коридор и лениво падал на пол, внимательно наблюдая за действиями хозяина дома. Но что-то он с собой принес. За месяц пребывания нового жителя в доме, боль в сердце человека растворилась, и жизнь становилась будничной.

В какой-то из дней ОН заметил, что котофей стал немного другой. И так не особо шустрый зверь, замедлился. На следующий день кот перестал есть. Мужчина не думая схватил хвостатого под мышку и бегом до ветеринарки.

Животное давно обрабатывали? - поинтересовался доктор.Не знаю, он у меня с месяц.Сначала обработаем котика от паразитов. Они могут сильно угнетать животное своим присутствием. Завтра на повторный прием, - распорядился ветеринар, чем-то намазав зверю шерсть.Исполнительные пациенты на следующее утро стояли на пороге лечебницы. Доктор, осмотрев больного, взял кровь на анализ и сделал витаминный укол.

День третий. Кот все в том же состоянии. Анализы, по заверению специалиста, не были критичными, но и хорошими их совсем нельзя было назвать. “Айболит” сделал несколько уколов, не обращая внимания на сопротивление кота, и продал специальный корм.

Вечернее кормление животного не удалось: он наотрез отказывался есть самостоятельно и выплевывал все, что хозяин принудительно пытался ему влить.

День четвертый. Состояние больного не улучшилось. В клинике снова кололи зверя лекарствами. Также поставили капельницу для его поддержания. Томительное ожидание завершения процедуры угнетало. Вечер дома прошел по прежней схеме: отказ от пищи в любом виде.

День пятый. Лучше не становится. В лечебнице уколы и капельницы. Дома борьба с едой, или за еду - непонятно. В остальное время кот спал или делал вид, находясь в своей лежанке.

День шестой. Глупый дома попытался куда-то пойти, но, сделав несколько шагов, упал. В клинике быстро сделали ультразвуковое исследование, рентген и взяли анализы. Доктора что-то стали рассказывать мужчине. ОН ничего не понимал из тех терминов, которые озвучивали специалисты. Единственное, что было понятно из их слов, что все очень плохо и бедному животному остались считанные дни.

Мы можем Вам предложить усыпить питомца. Так будет лучше для всех.Вы что?! Нельзя так просто убивать! Это не убийство. Всего лишь гуманный поступок по отношению к животному.А как же спасти жизнь?Это дорого, и нет никаких гарантий.И что?! Я готов приложить все свои силы.Как скажете, Вы хозяин. Но протянем максимум неделю.Спецы приготовили шприцы и наполнили их лекарствами. После уколов опять поставили капельницу. Процедуры на сегодня завершились. Доктор без оптимизма в глазах напомнил про обязательное кормление, а также дал пузырек с жидкостью, чтобы мужчина поставил капельницу самостоятельно вечером.

Прибыв домой, ОН уложил обессиленного котика в лежанку, а сам направился на кухню варить куриный бульон. Вдруг та еда, что из клиники, не нравится Глупому, а его насильно пытаются ей накормить.

Бульон готов и уже остыл. ОН наполнил шприц мутной водичкой, сходил за обессиленным котом и сел на стул, бережно удерживая хвостатого. Носик шприца аккуратно тыкался между зубов маленького хищника. В ответ тот лишь сжимал их еще крепче. От случайных нажатий поршень внутри орудия экзекуции немного продвигался, выдавливая жидкость наружу. По мохнатой мордочке стекали капли бульона. Мужчина, что-то ласково приговаривая, вытирал несговорчивого друга. Кот лишь брыкался. Как-то наловчившись, ОН сумел заставить разинуть пасть своего подопечного. Питательная жидкость устремилась внутрь больного. Инстинкты заставляли глотать пищу, так как шприц не давал закрыть пасть и выплюнуть то, чем пичкают насильно кота. “Вот мы с тобой и поели немного”, - вытирая грязную глупую морду, говорил ОН коту. Зверь с укоризной взглянул на человека. Тот лишь поцеловал мохнатого в лоб и отнес обратно отдыхать. Посещение клиники стало обязательным атрибутом нового дня. Острые иглы вонзились в тело, доставляя хвостатому пациенту неприятные ощущения и заставляя его нервничать. На сопротивление уколам мохнатый откуда-то брал силы. Заботливый хозяин тихим голосом успокаивал малыша, одновременно поглаживая его по шерсти. Томительное ожидание капельницы. Дома вновь сопротивление кормлению с выплевыванием и разбрызгиванием еды. По указанию врача поставлена капельница в домашних условиях. На любое взбрыкивание Глупого в ответ следовали уговоры и осторожные поглаживания. Ночью пришлось вставать и проверять состояние болезного.

День восьмой ничего нового не принес: больница, уколы, капельницы, морда, испачканная в еде. Днем мужчина решил выйти с котом на прогулку на лавочке у дома. Солнышко пригревало так. что даже сидя без движения все равно было очень тепло. Зверь заметно исхудал. Ослабленное животное тихо лежало на коленях человека. Чтобы питомец не замерз, ОН накрыл его шерстяной рубашкой. “Погляди, как на улочке хорошо. А мы то с тобой все дома, да дома”, - поглаживая кота, говорил мужчина тому. - Скоро по травке будешь бегать”. Глупый с грустью во взгляде смотрел на окружающий мир.

День девятый. Все прошло по привычному уже расписанию. Во время приема у ветврача, мужчина рассказал про решение выходить на улицу для приема солнечных ванн и посетовал снова на нежелание кота что-либо поесть. Доктор посоветовал попробовать покормить больного сырой печенью, обосновывая тем, что кровь возбуждает аппетит у хищников, плюс микроэлементы и витамины, которые очень необходимы особенно сейчас. При кормлении дома животное не проявило особого интереса к куску сырой плоти, лишь пару раз лизнуло представленное ему мясо. “Что ты какой несговорчивый? Тебе обязательно необходимо поесть. Пусть немного, но надо. Пойдем погуляем, может, после у тебя появится аппетит”, - сговорившись, ОН стал собираться на прогулку.

День десятый. Лечебница. Процедуры. Консультации специалиста. По возвращению домой, мужчина попытался накормить своего малыша. К его великому удивлению кот слопал пару кусочков печени. После отказался, но когда ел, наличие аппетита было заметно. Радость наполнила сердце мужчины. Вечером котофей осилил еще один кусок, а от бульона отказался.

День одиннадцатый. Во время приема в лечебнице, ОН поделился радостной новостью:

Доктор, мы вчера съели целых три небольших куска печенки, - сбиваясь от волнения, говорил мужчина.Это хорошо, - констатировал ветеринар, - Но уколы и капельницы продолжаем делать.Это значит, что мальчику стало лучше?Сейчас рано говорить о чем-то конкретном, но если животное начинает понемногу есть, значит, возможны некоторые улучшения. Дома котик опять слопал пару кусочков сырой печени. В непогожий день они немного посидели на лавочке возле дома, дыша свежим воздухом.

В последующие три дня ничего не изменилось в жизни пары: ездили на осмотр и процедуры в клинику, сидели на лавочке, так долго, как позволяла погода. Кот понемногу ел печень. Объемы съеденного не увеличивались, поэтому приходилось хозяину принудительно вливать жидкий бульон в животное. Никакого желания причинить вред своему малышу мужчина не желал, по этой причине ОН очень переживал, когда приходилось применять силу к несговорчивому больному, пусть даже все это делалось на благо последнего. Мужчина уговаривал кота, просил прощение за причиненные боль и страдания. Исхудавший зверь лишь молчал в ответ.

День пятнадцатый. Собираясь с утра на очередной осмотр, ОН заметил, что зверь стал выглядеть еще более грустным. На приеме ветеринар мог только предложить наблюдать за пациентом, не забыв уколоть острыми иглами бедную больную зверюшку. За весь день хвостатый не притронулся к кускам сырого мяса. Кровь его совсем не манила проглотить даже маленький кусочек. Человек все больше и больше начал переживать за своего подопечного. За последние пару недель ОН и сам на фоне болезни Глупого стал очень мало есть, чаще всего пил чай с куском хлеба, когда случалось, что хвостатый засыпал.

День шестнадцатый. Самочувствие кота не улучшилось. Животное всё также отказывалось от еды. Специалист из клиники до сих пор не смог разрешить проблему, которая усугубляла состояние пациента. Доктор взял кровь у кота на расширенный анализ. Провел обязательные процедуры: уколы антибиотиков и витаминов, и поставил капельницу. Нежелание что-либо съесть очень настораживало не только хозяина, но и ветеринара. После посещения больницы они вернулись домой, и человек опять попробовал накормить своего больного питомца. Кот наотрез отказался и от сырой печени, отворачивая свою мордочку от кровавого куска мяса. Мужчина выругался от беспомощности. ОН не знал, что еще предпринять, и как заставить этого маленького несговорчивого зверя что-либо съесть. Кот уснул. Вымотанный человек сел на кухне, лицом уткнувшись в кулаки. Его никак не покидали мысли, как им справиться с этой бедой. Чай, который ОН заварил, уже остыл, превратившись во что-то невкусное и несъедобное, став словно сказочная мёртвая вода.

День семнадцатый. Стало сильно заметно, что Глупый чувствует себя значительно хуже. Они посетили по устоявшемуся графику ветеринарную клинику. Сегодня доктор озвучил пришедшие результаты анализов. Ожидаемых добрых вестей не было.

К сожалению, анализы стали ещё хуже. У котика серьёзная проблема с кровью. В ней очень мало красных телец. Возможно, присутствует паразит, который и уничтожает этот важный элемент. Сегодня нам необходимо сдать еще один анализ на выявление данного паразита. Результаты будут готовы только завтра. А сегодня всё по старой схеме. И постарайтесь как-нибудь, пусть самую малость, но накормить этого больного, - сказал доктор, наполняя очередной шприц лекарством. Если честно, я даже не знаю, как мне быть. У меня уже нет сил, я морально на исходе. Меня трясёт, когда мы пытаемся есть. Точнее, когда я пытаюсь его кормить, а он сопротивляется изо всех сил, что у него остались. Я вас понимаю, но нужно набраться терпения. Если самостоятельно не получается, я могу подсказать вам успокоительное, которая обязательно поможет.Спасибо, но я постараюсь обойтись без таблеток.Вечер оказался боевым. Кот усиленно сопротивлялся очередным попыткам влить в него бульон. Мужчина, сдерживая себя, уговаривал своего питомца: “Ты посмотри какая вкуснятинка, я даже положил туда куриного мяса - и вкусно, и полезно. Ну давай, открывай свой ротик”. Мольбы человека были проигнорированы, и кот всё также крутил головой и выплевал всё, что ему попало в пасть. Бульон, больше похожий на жидко разведённое пюре, стекал по морде животного, оставляя жирные следы на его шерсти. После множества неудачных попыток, ОН всё-таки смог влить двадцать кубиков питательной жидкости в своего несговорчивого больного кота. Ночью пару раз вставал, чтобы проконтролировать Глупого, когда тот намеревался добраться до своего горшка.

День восемнадцатый.

Вы знаете, - начал доктор, - у меня для вас есть две новости, как в том анекдоте, одна плохая, а другая хорошая. Начну с хорошей: паразитов в крови не обнаружено, а плохая новость заключается в том, что я не знаю, что с вами делать. Я даже провёл консилиум со своими коллегами, которые работают в других городах. Никто толком не смог ничего предложить, так как все разошлись во мнениях. Единственное, что остаётся, это поменять лекарство. Вы думаете, это поможет?Сейчас я уже не могу ничего сказать, но будем надеяться на лучшее.Поколдовав с пузырьками, доктор наполнил шприц и сделал внутримышечный укол животному. Позже дома снова началась борьба с едой. Человеку победа в этой схватке досталась дорогой ценой.

Последующие несколько дней состояние кота становилось всё хуже и хуже. Казалось, что силы покидали мохнатого прямо на глазах. Все процедуры, что были сделаны в ветлечебнице не дали никаких результатов. Он уже не мог далеко отходить от своей лежанки, поэтому мужчина рядом разместил туалет для кота. Животное неуверенной поступью один-два раза в день добирался до уборной, а после такой вылазки лежал не шевелясь на своём месте. Лапы его уже не слушались: сделав пару шагов, он тут же падал, как подкошенный. Мужчине показалось, что котика знобит, поэтому он обустроил в своей спальне новое место для отдыха своему питомцу. Теперь Глупый лежал на толстом теплом коврике, в окружении бутылок с горячей водой и поверх накрыт легкой материей, словно одеялом. Для человека эти ночи выдались бессонными. Одним вечером мужчина и вовсе лег на полу рядом с котом. ОН нежно гладил обессиленного зверя и что-то тихо бормотал, словно читал спасительную мантру. Окруженный физическим и душевным теплом, котик тихо лежал и не шевелился. И только с помощью заботливого хозяина котик мог добраться до воды или лотка. Усталость навалилась и на человека. Отсутствие сна и регулярных приемов пищи сделали своё дело. Нервное напряжение “забивало последний гвоздь в крышку гроба”. Но бывший вояка держался достойно, думая прежде всего о том, кого приручил.

День двадцать четвертый.

У нас остался последний вариант, - доктор пересматривал бумаги, где были зафиксированы этапы лечения и назначенные лекарства.И больше никаких шансов?Мы сделали все, что можно было: все необходимые анализы и обследования. Лечение не оказало должного воздействия. Пока животное живет на улице, организм у него работает, так сказать, на максимальных оборотах. И когда они попадают в “тепличные условия”, начинают обостряться болезни, которые иммунная система до этого сдерживала. Это как гнать на авто, вдавив педаль газа в пол. Скорость выше, за одно и то же время при такой езде покрывается большее расстояние. Но и износ двигателя происходит быстрее, что при движении на скорости в шестьдесят километров в час. Получается, чем тише едешь, тем дальше будешь. К сожалению, возможно, как в вашем случае, стремительное угасание животного, так как его “двигатель” выработал свой ресурс. Я сейчас сделаю необходимые уколы, а завтра проведем переливание крови.Ну как же так?! Один кот умер, другой все хуже и хуже. Я отвратительный хозяин! Скажите, что я делаю не так?Не вините себя: тут нет Вашей вины. Плохой хозяин не приходил бы к нам каждый день в течении почти целого месяца, трясясь за вроде бы никчемное создание, а просто бы выкинул обузу на улицу… Помните, я Вам рекомендовал успокоительное. Нужно?Нет.Хорошо. Тогда завтра приезжайте к открытию.Будучи дома, они в основном лежали вместе на полу. При необходимости мужчина вставал и делал дела, но потом ложился рядом со своим котом, а тот не шевелился, а только тяжело дышал. Котейка был измотан болезнью и замучен различными уколами. Человека все же не покидало чувство, что во всем происходящем в последнее время есть лишь его вина. ОН сам очень сильно устал физически за эти несколько недель и понимал, насколько же плохо этому маленькому беззащитному созданию. В глазах как-будто песок, но сон не шел.

День двадцать пятый. В клинике уже было все готово к их приезду. Кота уложили на операционный стол, рядом положили несколько шприцев с содержимым красного цвета. “Держите покрепче своего мальчика”, - обратился к мужчине ветеринар. После этого, взяв в руку свободную лапу животного, начал вводить острую иглу в маленькую вену. Зафиксировав иголку специальным бинтом, доктор положил ножницы на металлическую поверхность. Кот вздрогнул и попытался куда-то убежать. Но его сил не хватило. чтобы совладать с крепким мужчиной. Врач вставил в иглу шприц с прозрачной жидкостью и принялся медленно нажимать на поршень. “Это специальный препарат, чтобы во время процедуры не произошло каких-либо осложнений”, - пояснил специалист мужчине. ОН кивнул в ответ, как-будто что-то понимает. Как только шприц опустел, доктор заменил его на тот, что с кровью. Бордовая жидкость устремилась в сосуды обессиленного животного. Несколько порций заготовленной для переливания крови уже были внутри маленького пациента. В завершении процедуры через иглу ввели физраствор с витаминами. Убрав иглу и закрепив рану липким жгутом, ветеринар сказал: “Пока спокойно полежите, посмотрим на реакцию организма. Сама процедура прошла без эксцессов и нам не потребовались реанимационные мероприятия, что достаточно неплохо. Надежды есть”.

Спустя минут двадцать доктор вернулся к ним. Осмотрев кота, подытожил. что все действительно прошло хорошо и отрицательной реакции организма не последовало. “Завтра приходите обязательно. При необходимости повторим процедуру. А сейчас покой и, если получится, чем-нибудь накормите пациента”, - попрощался ветврач с мужчиной и Глупым.

Пытаясь дать еды котику, Он больше его испачкал, чем накормил. Мужчина уложил зверя в окружение бутылок с горячей водой. Кот вздрагивал от любого звука, который был громче тихой речи. Поэтому ОН прилег рядом с Глупым. Поглаживания потускневшей шерстки успокаивали животное. Глаза уже сами пытались закрыться, но какое-то внутреннее чувство давало команду, и они тут же открывались, не позволяя человеку погрузиться в мир сновидений.

День двадцать шестой. ОН так и не поддался чарам Морфея. На улице еще было темно. Кот лежал не шевелясь и тяжело дышал. Мужчина протянул свою грубую руку к голове хвостатого. Ощутив родное прикосновение, ритм сердцебиения стал снижаться, а дыхание выравниваться. ОН аккуратно гладил мурлыку и что-то тихо шептал ему. Вдруг Глупый задергался. Мужчина вскочил и взял кота на руки. “Тихо-тихо, маленький”, - ОН приговаривал, гладя четырехлапого. Внезапно из пасти зверя фонтаном вырвалась зеленая слизь. Человек взял влажную тряпку и быстро вытер котика. “Может, тебе попить водички, мальчик мой?” - не зная что еще делать, предложил мужчина, глядя в ошалелые глаза хвостика. И тут из кота снова брызнули фонтаны какой-то ядовитой желчи. Еще мгновение, и животное стихло. “Глупый, Глупый! Не уходи!” - ОН чуть ли не кричал. Но обмякший труп лишь обвис в его руках. Мужчина прекратил свои бессмысленные призывы, почувствовав, что жизнь оставила это маленькое тело, которое похолодело достаточно быстро.

ОН положил Глупого обратно в теплую лежанку и ушел из комнаты, а после послышалось, как хлопнула входная дверь.

Солнце еще пряталось за горизонтом, но редкие робкие его лучи, пробившиеся “на волю”, бедно озаряли округу светом. Тепла также не хватало, особенно в такой ранний час. Снега не было, он лишь “завалялся” в местах, куда еще не добрался солнечный свет на длительное время. Мужчина взял штыковую лопату и направился все к той же липе. Отступив от небольшого бугорка на ширину штыка, ОН воткнул лопату в грунт. Молчаливый силуэт человека в утреннем полумраке резкими движениями вонзал в целину острое металлическое лезвие инструмента. Средь сырой земли попадались корни разных растений, замедляющие копку могилы для своего любимца. Когда яма нужного размера была готова, ОН вернулся в дом.

Не разуваясь человек прошел в спальню, где тихо лежало тело Глупого. Безмолвный и бездыханный кот демонстрировал полное спокойствие и безмятежность, чего не скажешь о человеке, что старался бережно завернуть покойного в материю, словно античную хрупкую вазу, которую готовят к долгому путешествию. Готовый сверток ОН взял аккуратно на руки и пошел.

Пока мужчина находился в доме, мрак полностью развеялся. ОН осторожно опустил кулек в вырытую яму. После короткой молчаливой паузы взял горсть сырой земли. Из раскрытой ладони на ткань посыпались черные крупицы земли. Засыпав могилу, мужчина руками прихлопал образовавшийся холмик.

С рук стекала грязная вода, смывающая остатки почвы. Какая-то пустота наполняла его, и в своем доме ОН не находил себе места. Ему казалось душно в своем жилище, как-будто кто-то накинул ему на шею тугую удавку. Выйдя на крыльцо, чувство не пропало. Весь вид его владений оказывал давящее ощущение. Мужчина решил на некоторое время удалиться в мир ненужной суеты и спешки.

За ним захлопнулась скрипучая калитка, и ОН направился в сторону шумного города. Внезапно потемнело в глазах, и мужчина ощутил обжигающую боль в сердце. Казалось, что ему в грудь выстрелили в упор, а пуля попала в самое сердце, разорвав его на части. Почему-то запахло сырой землей. А может, вся эта долгая жизнь лишь сон, а ОН все еще находится в плену, в том сыром подвале? Точнее, находился в плену до этого момента, а сейчас бандиты привели приговор в исполнение… Наступили давящая темнота и полная тишина.

ОН пришел в себя. Яркий свет окружал, заполняя пространство. Перед глазами белая пелена. Никого не слышно рядом, но вся эта тишина какая-то странная и имеет непонятный еле уловимый фон. “Черт дери все это! Похоже, я все-таки доигрался и попал на небеса. А ведь я в это никогда не верил и считал глупой выдумкой, чтобы управлять слабовольными. Раз так, значит. буду ждать суда праведного”, - мелькнули мысли в его голове. Почему-то болела спина. “А разве тут меня не должны оставить невзгоды, что имелись у бренного тела? Или все-таки врут про рай и небеса, и там, или тут не так хорошо, как рассказывают? А может я в аду за все свои прегрешения, а меня упрятали в какую-нибудь бочку, и поэтому я весь скрюченный маюсь от боли? А почему тогда так ярко вокруг, что аж глаза режет? Так бывает в аду? И в какой я тогда попал круг? А кто вообще знает, как на самом деле должен выглядеть Эдем и царство Аида? - вертелись вопросы в его сознании. - А может, это лимб и я так и буду тут дрейфовать, словно ненужный кусок мусора в огромном океане, окруженный молочной белизной и сопровождаемый физической болью? Что делать с этой чертовой спиною?”

Его рука попыталась добраться до больной области. Сил не хватило, чтобы преодолеть сопротивление чего-то. Это что-то давило на спину и прилегало так плотно, что мешало руке протиснуться между этим и спиной. “Как-то все это не очень хорошо”, - подумал ОН и решил попробовать пошевелиться или даже развернуться. Движения удавались не очень: это что-то не хотело ослаблять свою хватку. Но ОН не желал сдаваться и продолжал раскачиваться слева-направо. Внезапно боль обожгла его лицо и грудь. Что-то ударило и по ногам, сконцентрировав максимальные болевые ощущения в коленях.

Скорей, зовите на помощь! - послышался женский голос.Ты ангел? - пробурчал ОН.Конечно, ангел! - как-то иронично прозвучал ответ. - Давайте аккуратно его обратно на койку кладите, - кому-то другому отдавал указания голос.ОН опять ощутил давление на спину.

Придя в себя мужчина попытался оглядеться. Вроде это не похоже ни на рай, ни на ад. Вопрос “Что это?” его не покидал, пока не нашелся ответ: “Больница? Больница!”

Тут есть кто-нибудь? Эй!Чего кричишь? - кто-то хриплым голосом вразумлял его.Это больница?Конечно, больница, кардиологическое отделение.Как я сюда попал?А мне почем знать, спросишь у докторов.Долго ждать врача не пришлось, вскоре он появился с обходом.

Доктор, что я здесь делаю? - тут же начал мужчина.Подождите, больной, что Вы нахрапом меня берете?! - дядечка в белом халате открыл папку с документами. - Что мы тут видим? Обширный инфаркт, пациент поступил без сознания, после чего находился в этом состоянии двое суток. А на данный момент, как я вижу, имеются улучшения в состоянии пациента.Как я сюда попал?Представления не имею. Милочка, - обратился доктор к своей помощнице, - что-нибудь знаете, как данный господин появился в нашем прекрасном учреждении?Да, в тот день была моя смена. Помню привезли с утра этого мужчину. Действительно, пациент был без сознания. Люди говорили, что он шел-шел и упал замертво, прямо лицом в землю. Но кто-то из прохожих подскочил и проверил дыхание, пульс. Оказалось, что человек жив. На удачу скорая приехала быстро и вовремя доставили к нам.Прям чудеса, - прохрипел старый курильщик, что лежал в этой же палате.Это не чудеса, дорогой Вы наш. Это слаженные действия служб и их персонала и неравнодушные люди. Да, не всегда выходит так идеально, как в данном случае, но нам всем есть к чему стремиться…Доктор, когда я смогу отсюда уйти? - прервал ОН лекцию врача.Уважаемый, как только вы придете в норму, мы со спокойной совестью отпустим Вас на все четыре стороны.Я уже чувствую себя прекрасно.Но-но, а кто это у нас тут вчера вечером упал с койки? Синяки на лице, груди, коленях. Нет уж, батенька, будете находиться под нашим присмотром до выздоровления. А смачно ты вчера шлепнулся, - поддакивал старый курильщик. - На твою удачу дежурная сестра была здесь с таблетками, а то ты так бы и лежал, пока бы я докричался до персонала.Видите, как важно исполнять свои обязанности? Очередное подтверждение тому, что все чудеса - дела рук человеческих!Закончив с нотациями и осмотром, эскулап покинул палату.

ОН маялся, находясь в лечебном заведении. Медики его мучили: пичкали таблетками и кололи иглами. Он чувствовал себя котом на приеме у ветеринара, которому и мяу не давали сказать, а сразу же тыкали шприцами в зад.

Привет, летун! - поздоровалась вошедшая сестра в палату. Вы кто? - недоумевая поинтересовался ОН.Я?! Ангел, ангел во плоти, - засмеялась женщина. - Вот твои пилюльки. Не надо морщиться, что ты, как маленький. Это все на благо.Я хочу домой!Ты точно еще не вырос, хоть и похож на дедушку. Сначала поправься, - улыбчивая дама похлопала его по плечу.Добрый ангел в свои смены присматривала за беспокойным пациентом, составляла ему компанию вечерами. Неугомонная болтушка о чем-то с ним вечно говорила, заставляя отвлечься от своих проблем.

Наступило время долгожданной выписки из больницы. На самом деле времени прошло не так уж и много, но для него были кошмаром те дни, что ОН провел на больничной койке. Верно, ад существует. Лично для него - это стационар, здесь каждая минута словно вечность. Попрощавшись с Ангелом, с добродушным доктором и с кем-то еще из персонала, ОН смело шагнул на волю.

“Дом, милый дом”, - радостно забурлили мысли в его голове. Мужчина закрыл за собой калитку и направился прямиком к старому дереву. Сейчас сердце не болело. Было грустно, но спокойно. Он молча простоял у земляных бугорков несколько минут, склонив голову. И только после этого пошел к дому.

Дом был наполнен холодом и одиночеством. Сиротливо пустые комнаты встречали хозяина. Никто не мчался навстречу и даже не выполз лениво в коридор, растянувшись на пути. Он прекрасно понимал, что ничего уже не изменить, а любая серьезная встряска может оказаться для него последней. Мужчина глубоко вздохнул и, раздевшись, направился на кухню, чтобы растопить печь.

Лучшим лекарством, как ни странно, оказались домашние дела. Скучная уборка комнат, монотонное и неинтересное мытье окон, сбор мусора на участке, что остался с прошлой осени - вся эта терапия шла только на пользу. Он заметил, что и домик требует легкого ремонта и свежей покраски. А забор-то совсем развалился, это ОН ещё в то лето обсуждал с Бродягой. Раз забор - значит, забор.

...Старые доски скрипели и трещали под воздействием инструмента. Освободив от отслуживших деталей небольшую секцию, ОН принялся пилить в размере новые элементы. Вдруг рядом кто-то промяукал. ОН отложил инструмент в сторону и поднял голову. На перекладине забора сидел чёрно-белый кот и внимательно наблюдал за мужчиной. Удивленный взгляд человека не отрывался от животного. Кот, наклонив немного набок голову, тоже смотрел в ответ. ОН прервал продолжительную паузу: ”Глупый, это ты?!” Кот ничего не ответил, а лишь наклонил голову на другую сторону. “Глупый!” - ОН протянул руку. Кот не пошевелился. “Видимо, я совсем умишком тронулся, - подумал ОН. - Но ты, котик, погоди, никуда не уходи, я сейчас”, - обратившись к животному, ОН быстро пошел в дом. Через пару-тройку минут мужчина вернулся, держа в руках большой кусок колбасы. Кота на заборе уже не было. “Кис-кис, иди сюда, котик!” - звал ОН случайного гостя. Кот не отзывался. Осмотрев бегло свой участок, котика мужчина так и не увидел, как-будто его и вовсе тут не было. Он сильно разозлился и с силой кинул кусок колбасы куда-то в сторону. Неопознанный летающий колбасный объект исчез из виду. ОН, ругаясь, вошел в дом, сильно хлопнув дверью. Немного погодя мужчина уже переодетый вышел на улицу и направился к калитке.

Глава 7

Глава №7

Голова отключилась, а ноги сами куда-то несли. Неспокойные и непонятные мысли устроили хаотичные перемещения. ОН достаточно долгое время двигался в режиме “автопилота”. Пока случайно не уперся во что-то. Мужчина растерянно осмотрел препятствие. Затуманенный взгляд не сразу опознал скамейку. ОН присел, не рассмотрев, что там уже кто-то сидит.

Вам плохо? Может нужна какая-нибудь таблетка? - поинтересовался старичок, отдыхающий на скамейке.Нет. Ничего не надо, - куда-то уставившись, ответил тихо ОН.Но Вы выглядите совсем неважно. Точно все хорошо?Несомненно.Возьмите-ка валидольчик под язык, - и старичок протянул таблетку в блистере. - Всегда держу при себе, а то мало ли что в дороге приключится. Возраст. Ну, Вы понимаете меня.Да. Все верно.Непременно под язык.Мужчина нехотя достал таблетку из упаковки. Немного подержав лекарство в руке, ОН, как бы заставляя себя, положил ее в рот. Закрыл глаза и откинулся на спинку скамьи. Первое время все те же мысли путались в голове. Постепенно таблетка уменьшалась в размере, а вскоре и совсем растворилась, перестав мешаться под языком. Голова стала светлее, сердце немного успокоилось.

Вам стало получше? - озабоченно поинтересовался старичок минут через пять или десять.Да. Спасибо.Может, Вас куда-то нужно проводить? Или, может, такси вызвать?Нет, не нужно. Я немного посижу тут, а потом, отдохнув, спокойно доберусь до дома.Тогда я посижу с Вами, если Вы не будете против.Нет. Не против.А погода сегодня прекрасная, денек выдался теплым и солнечным, - пытаясь как-то разговорить собеседника, продолжал старичок.Не сказал бы.Что именно?Что день сегодня прекрасный.Сами посмотрите: солнце, птички начали щебетать, и на лавочке сидеть - одно удовольствие.Нет.Простите, если я Вас чем-то обидел. Я не хотел. Честное слово. Умолкаю в таком случае.Вы ни при чем. Все хорошо. Извините за резкость.Может, я малость назойлив, но мне кажется, что с Вами необходимо поговорить. Возможно, даже о пустяках, но это крайне необходимо.Да, в чем-то Вы правы.Хорошо, что мы понимаем друг друга.Да-да. Это хорошо.ОН замолчал. Чувствовалось сильное напряжение.

Нет! Нет! - мужчина резко взмахнул рукой и несколько раз ударил крепким кулаком по подлокотнику скамейки.Старичок аж подпрыгнул на месте от неожиданности.

Вы меня еще раз извините, я сегодня совсем потерял самообладание.Ничего, бывает с каждым. У Вас, по всей видимости, сильное нервное потрясение. Ну что, о птичках поговорим? Давайте о птичках. Нет. Обо мне. Нет. Я расскажу, почему я в таком состоянии. Знаете, я вроде взрослый мужчина. Да что уж там, я не сильно уступаю в возрасте Вам. Но сегодня я сильно сдал. Черт бы все это побрал! - после нескольких глубоких вздохов ОН продолжил. - Я похоронил своего кота. Вот этими руками рыл для него могилу. Рыл в промерзшей земле. Рыл и плакал. Я - мужик, а слезы из глаз текли, как у маленького мальчишки. А после, через некоторое время и второй кот “ушел”, которого я тоже похоронил на своем участке! Как такое возможно?!ОН начал свое повествование с истории знакомства его и Бродяги. Он пересказывал их жизнь, вкладывая все свои эмоции, тем самым увлекая слушателя чередой событий. Во время рассказа на лицах мужчин появлялись улыбки, иногда они даже смеялись, громко смеялись. Вдруг у собеседников пропали радостные эмоции. Печаль все больше завоевывала лицо слушателя. Старичок с пониманием смотрел на рассказчика.

…И вот, я с помощью саперной лопатки принялся копать могилку. Промерзший грунт плохо поддавался. Что смог наколоть лопатой, руками выкидывал из ямы... И ровно через три месяца рядом появился второй бугорок. Как все это можно понимать? Скажите, как?! Что за нелепое такое совпадение? Или я настолько плохой хозяин? Я себе до сих пор не могу простить потери, что случились на службе, а тут еще и эти друзья-товарищи. Кто-то скажет: “Это всего лишь коты и нечего тут сравнивать с людьми”, - но я отвечу, что нет никакой разницы - это все равно живые существа. Но сегодня утром, когда я вышел из дома, на заборе сидел кот, ну точь в точь Глупый. Первая дурная мысль посетила меня, что это и есть Глупый, а все остальное - просто плохой сон. Мы с ним смотрели друг на друга, сколько времени не знаю, но нелепая мысль все больше и больше укреплялась в голове. Кот никуда не уходил, и я оставался на месте. Со временем разум все посчитал: вспомнил даты, сравнил погодные условия сегодняшнего дня и тех дней. Все говорило о том, что это чертовски похожий кот, а не Глупый. Я пригласил животное домой. Кот наклонил голову набок, не сводя с меня взгляда, как бы говоря: “Что я там забыл?” Тогда я подумал, что стоит хотя бы чем-то попотчевать этого гостя, и побежал в дом, приказав коту оставаться на месте. Буквально через несколько мгновений я вышел с большим куском колбасы. Но его не оказалось там, где я его оставил. Я попытался его найти: сначала оглядел окрестности, потом звал его, но, как-будто этот зверь тут и не появлялся вовсе, а все это всего лишь мираж или видение. И вот, стоя один у забора с колбасой в руках, я понял, что сбрендил, сошел с ума на фоне не так давно произошедших событий в моей жизни. Нервы сдали. Я куда-то от злости зашвырнул кусок колбасы и ушел из дома, сильно хлопнув калиткой. Вот ноги и привели сюда.Я Вас понимаю. Для многих их питомцы являются членами семьи, и их не рассматривают, как что-то более низшее, а наоборот: кому-то животные - родные дети, кому-то они становятся лучшими друзьями. А Вы помните, что последним из животных, которое стало домашним, является кошка. Но что интереснее всего - она это сделала по собственному желанию. И не стоит забывать, что и условия кошки сами устанавливают. С одной стороны они хитрые, наглые, злопамятные, вредные, а с другой - милые, ласковые, преданные. Это не просто живность - кошки очень умные существа. Иногда складывается впечатление, что это они с другой планеты, а не женщины, - после этой фразы старичок хитро улыбнулся. - Кошки значительно умнее собак. Да простят меня их любители, но это факт, который даже учеными доказан. Собака - солдат, который беспрекословно выполняет приказы своего хозяина, будь тот хорошим человеком, либо безжалостным маньяком. Их природная задача - верно служить и защищать. А вот кошки, которые сами выбирают, не будут жить с плохим человеком, каким бы он хорошим не казался. Они видят наше нутро, не зря же в древнем Египте кошка была божественным существом, которое сопровождает человека и в потустороннем мире. Можно сослаться на несильную образованность древних, что верили в богов, можно указать и на тот факт, что тогда Египет имел огромные запасы зерна, а на это лакомство покушались мыши. Сам пророк Мухаммед считал кошек божественными посланниками. В средневековой Европе, правда, к кошкам относились по иному. Особей черного окраса считали ведьмиными друзьями и помощниками. Кошмар, бедные животные, их даже сжигали на кострах. Но все это говорит только о том, что люди везде и всегда относились к кошкам особенно: на них молились, их боялись. Повторюсь, они весьма необычные создания. И как бы горестно не было, я предположу, что они приходили Вас защитить. Котики сами Вас выбрали, поэтому Вы и повстречали их на своем пути. Они знали на что идут, что их ждет, кто Вы, поэтому и отдали свои, возможно, последние из девяти жизней, чтоб уберечь от какой-то опасности.Да что хоть это за сказки?! Я все понимаю, что раньше люди были слишком суеверны, верили всему, что им скажет жрец какой-нибудь. Мир изменился, мы стали больше знать, и секретов практически не осталось. А я просто не сумел позаботиться о своих подопечных, что-то проглядел…Да не вините Вы себя так. И все-таки, я считаю, что подопечным были именно Вы. Раньше я и сам не особо во все это верил. Какая-то глупая мистика и не более, считал я. Как и все жил обычной человеческой жизнью: учился, гулял, влюблялся, женился, дети, внуки, пенсия. Все текло и менялось по стандартному ритму большинства. Время неумолимо шагало вперед. Выросли даже внуки. И в один из таких, ничем не примечательных дней, не стало моей жены. В браке, конечно, было всякое у нас, впрочем, как и у всех: бранились, мирились, обижались, целовались, плакали, прощали. За прожитые годы вместе, мы стали одним целым. Ее уход тяжело мне дался. Инфаркт. Больница. Я потихонечку выкарабкался. Но жизнь стала какая-то пустая. Старался гулять побольше, чтоб сильнее дома не закиснуть. Но ничего особо не радовало. И как-то раз после очередной прогулки уставший сел отдышаться на лавочку около подъезда. Сижу, таблетку жую, а о мою ногу принялась тереться кошка. Пестрая. Я ее что-то спросил, она посмотрела мне в глаза и прыгнула на мои колени. Бесцеремонная барышня оказалась, но ласковая такая. Я ее погладил, сказал, что вкусного для нее ничего нет, а только таблетки. Встал с лавки и направился домой, так эта хитрюга увязалась за мной и ничего слушать даже не хотела. Так и бежала за мной по лестнице до самой квартиры. Я попытался ей объяснить, что ее будут искать настоящие хозяева, что люди будут переживать, но она ни в какую. И как только я отпер дверь, она прошмыгнула в квартиру. Походила по комнатам, все осмотрела, проверила и, видимо удовлетворившись, начала опять тереться о мои ноги. А я все это время стоял в прихожей и наблюдал за ней. Предложил незваной гостье что-нибудь перекусить, вдруг она бесхозная и голодная, поэтому такая назойливая. Да, она немного полакала молочка, а потом вновь запрыгнула на колени ко мне, как только я сел на табуретку, и опять давай ластиться. В общем, кошка так и осталась у меня. Но со временем я начал понимать, что это не просто животное, это моя жена, ну или кто-то ею прислан оттуда. Хотя я все же больше убежден, что это именно она. Кошечка всегда рядом. Спать приходит в постель и ложится со своей стороны, точнее, там, где спала жена. Такое ощущение, что она хочет забыться вместе, как-будто наверстывает упущенное. Вы, скорей всего, принимаете желаемое за действительное. Я и сам сильно привязался к животным. И мне они казались чем-то большим, чем домашние питомцы. Но это все же что-то из разряда мистических сказок.Как знать, как знать. Еще один пример. У одних моих знакомых долго не было детей. У всех со здоровьем полный порядок. Она уж лишний раз сделает все, чтобы в этот раз наступил тот долгожданный для нее момент. Но все тщетно. Возвращаясь как-то раз вечером домой, в подъезде дома они увидели маленького рыжего котенка. Тот был совсем еще маленький, только что оторвавшийся от мамкиной титьки. Он одинокий сидел и покачивался. Знакомые решили забрать бедолагу к себе на ночь, полагая, что днем-то найдутся хозяева этого малыша. На следующий день после обхода соседей, так и не удалось найти тех, кто потерял маленького красавца. Хоть планов заводить в доме животных не было у них, но благодаря этому случаю в их жилище появился новый обитатель. А через девять месяцев у пары родился сын. Что бы Вы ни говорили, но кошки просто так не приходят. Они либо защитники, либо посланники, либо носители чьей-то души, которой разрешено прийти из иного мира.Спасибо за поддержку, но мне значительно лучше, - резко сказал ОН и встал со скамейки. - Пойду. Всего доброго.Всего и Вам доброго. И все-таки они Вас от чего-то или кого-то защищали, и это было их предназначение. А сегодняшний кот, что сидел на вашем заборе - не галлюцинация, он посланник от Ваших друзей. Ему нужно было посмотреть и проверить, как Вы, а не поесть колбасы. Вы еще нужны в этом мире! - приподнявшись, крикнул старичок вдогонку своему собеседнику. "Какое еще предназначение? Как умершие коты могут что-то изменить? Что еще за иной мир? Что это все за бред и мракобесие?" - ОН тихонечко шел в сторону дома по вечернему городу, негромко возмущаясь вслух. Изредка проходящие мимо люди оборачивались ему вслед, кидая косые взгляды. Но ему было не до них, ОН пытался понять смысл всего произошедшего. Взаимосвязь никак не улавливалась. Для него, человека вполне материального, чужд был мир сверхъестественного. Но этот собеседник в парке своими рассказами настолько глубоко засел в его голове, что отделаться от новых мыслей никак не получалось. Человек так и брел, глядя себе под ноги, изредка поднимая голову, чтобы сориентироваться в пространстве. Рой вопросов меньше не становился, наоборот, кажется, что они постепенно увеличивали скорость своего повторного появления, становясь больше похожими на адскую раскрученную карусель. Скорей всего, в другое время и при других обстоятельствах ОН не обратил бы внимание на всю ту антинаучную ахинею, которую услышал сегодня. Но все-таки свежие раны на сердце уцепились за слова незнакомца, скорей всего ища в них некую надежду и намеки на что-то.

Отворив скрипучую калитку, мужчина зашагал по тропинке в сторону дома. На полпути ОН остановился, немного постояв в некой растерянности на месте. Решился пойти мимо яблонь, которые вот-вот будут усыпаны белым цветом вместо набухших почек. "Мои мальчики", - присаживаясь на корточки у старой липы произнес ОН вслух, - никак не могу понять, что я сделал не так или что не досмотрел, раз вы у меня теперь лежите в земле сырой?" Мужчина тяжело вздохнул, опустил голову и так на корточках молча просидел несколько минут в последних лучах заходящего солнца. Опираясь рукой на дерево, ОН поднялся с небольшим трудом и пошел в дом.

Чайник, стоящий на огне, громким свистом, разносящимся по всему дому, оповестил о своей готовности. Обжигающий кипяток насыщал "жизнью" скрученные сухие листики. Постепенно оживающие листочки окрашивали воду в заварочном чайнике в темно-рубиновый цвет. Наполнив бокал свежим и горячим чаем и бросив туда пару кусочков сахара, ОН направился в свою маленькую библиотеку. Усевшись в старое, но удобное кресло, мужчина аккуратно и неторопливо потягивал крепкий и ароматный напиток. Его взор был направлен на переплеты книг. Складывалось ощущение, что среди их авторов и названий ОН снова пытался найти ответ или хотя бы намек. Заканчивающийся чай в бокале уже успел остыть, но это время, проведенное в раздумьях, ясности не принесло. Задумчиво взглянув на остатки красивого, но холодного напитка, он отставил бокал на стол, но с кресла так и не встал. Запрокинув голову на подголовник, в задумчивости мужчина закрыл глаза.

Негромкий высокой тональности сигнал электронных часов постепенно пробуждал сознание. ОН открыл глаза и увидел перед собой книги. Все те же книги, все на том же стеллаже и все в том же кабинете. Крупными цифрами часы показывали семь утра. Проведя ночь без движения в одном положении он начал ощущать боль в затекших немолодых мышцах. Голова была тяжелая от груза нерешенных вопросов. "Лучше бы я вчера не стал поддерживать разговор с тем человеком, все равно, кроме боли и непонятных мыслей, ничего не прибавилось", - озвучил ОН то, что было в его голове, разговаривая с самим собой. Поднявшись наконец-то с кресла, мужчина пошел на кухню, чтобы позавтракать перед работой в своем саду. А ее всегда хватало даже при условии, что нужно всего-то постоянно растущую травку покосить, стволы деревьев подкрасить, веточки сухие подпилить да какую-нибудь дощечку прибить. Постепенно заботы и прогулки по городу развеяли те сумбурные мысли, что посеял пожилой собеседник.

Глава 8

Глава №8

В очередной раз закончив возню на участке, ОН вновь отправился в неторопливый променад по улицам города наблюдать за изменениями в его облике, за жизнью, кипящей в нем. Сегодня его внимание привлекли не центральные и яркие улицы, а маленькие и тихие дворы и частенько неряшливые закоулки. ОН давно не заглядывал в старые районы. Средь невысоких двух-трехэтажных домов, утопающих в зелени, царила атмосфера, разительно отличающаяся от кипящего жизнью центра, плотно застроенного высотными многоэтажками. В каких-то дворах ребятишки крича и повизгивая бегали друг за другом, прыгали на детских площадках, преодолевая препятствия. Кто-то из деток тихо сидел в песочнице, лепя "пирожки" и возводя "замки". Его взгляд остановился на такой парочке деток, возившихся в песке. Мальчонка что-то старательно создавал своими маленькими ручками. Рядом сидящая девочка внимательно следила за происходящим, изредка протягивая свои ручонки к мальчишке, явно выпрашивая у того совочек. Но мальчик не реагировал, а ее просьбы оставались без внимания. И вдруг без истерик и криков девочка накинулась на мальчика. Она уронила его на спину, непреднамеренно растоптав "шедевр" малыша. Выхватив инструмент у поверженного, она дважды ударила мальчика по голове этим же совком. А потом спокойно уселась на попу и принялась копаться в песке. Ничего не понимающий мальчик поднялся на ноги. Песок, который был теперь не только на ручках, а и на личике, и на одежке, начал осыпаться вниз. Немного постояв, мальчик присел и резким движением руки метнул в обидчицу большую порцию песка. Девичий плач разнесся по двору. И тут же разрыдался мальчишка. Отвлеченные своими делами мамочки вскочили со скамеек и, причитая, бросились успокаивать своих чад, обвиняя друг друга в плохом воспитании своего ребенка.

В другом дворе небрежно одетые взрослые мужики сидели за большим столом. Громко ударяя "костяшками" домино о поверхность стола, они играли в некогда очень популярную, но теперь уходящую в забытье, игру. Среди гама, царящего над столом, вдруг раздался грубоватый смех и кто-то хриплым прокуренным голосом прокричал: "Давай, иди на "базар"!". Невнятное бормотание некоторое время сопровождалось редкими ругательствами, говорящими о том, что человеку вновь не досталась нужная "кость". Играющие успокоились после смачного удара о стол. Вновь загрохотали "костяшки". И после очередного хлопка кто-то крикнул на весь двор: "Рыба!". Раздались вздохи и шуршания фишек. По всей видимости, проигравший выругался, а над столом опять разнесся мужской разнотонный смех, а вскоре повторились звонкие удары “костяшек” о стол.

Внезапно вдоль узкой улицы с разных сторон мимо мужчины пронеслась орава пацанов на велосипедах, побрякивая звонками и громко перекрикиваясь между собой. Они так близко были к нему, что двое из гонщиков, чуть не задели Его своими велосипедами. Эта шумная ватага так же быстро исчезла из виду, свернув в какой-то закоулок, как и появилась из ниоткуда.

Пышная хозяйка развешивала на маленьком балконе только что постиранное белье. Старательно встряхивая вещи, она обрызгивала случайных прохожих. На их замечания барышня не реагировала, с надменным видом продолжая свое занятие.

Пара мужчин, сидящих на лавочке у подъезда, что-то обсуждали между собой, активно жестикулируя, иной раз переходя на повышенные тона, пытаясь что-то доказать друг другу.

Дама пожилого возраста, сидя на корточках, копошилась в небольшом цветнике около дома. Ее крючковатые пальцы с явными признаками артроза неторопливо щипали ненужные сорные растения, которые не только портили внешний вид клумбы, но и мешали росту цветов. Затем маленькой царапкой она аккуратно разрыхлила почву, стараясь не задеть корневую систему декоративных растений, но при этом умудрялась вытащить из земли корни сорняков. После прополки она взяла в руки маленькую лейку и хорошенько полила землю под цветами, а после устроила им искусственный дождик, чтобы смыть пыль и грязь со своих подопечных.

День был настолько погожий, что мужчина и не заметил, как стало смеркаться. Поняв, что сегодня изрядно загулялся, Он направился домой. Обратный путь был достаточно долгим, чтобы возвращаться им, и потому ОН решил пройти под незнакомой ему аркой старого дома, за которой виднелось что-то вроде заброшенного парка или рощи. Двигаясь в плохо освещенном переходе, мужчина ступил в лужу. Вода каким-то чудесным образом наполнила ботинок. Ругаясь, ОН встал на одну ногу, плечом оперевшись на стену перехода, стащил промокший ботинок и вылил оттуда грязную водицу. Вновь обувшись, Он вышел из под арки и продолжил свой путь по тропинке, которая извивалась между молодой порослью, старыми кустарниками и деревьями. Промокшие ботинок и носок доставляли неприятные ощущения. Иногда останавливаясь, ОН тряс промокшей ногой и тихо ругался. Мужчина не заметил, как тропинка опять резко завернула. Внезапно его внимание к себе привлекли слова, доносящиеся откуда-то из ближайших кустов:

Слышь, дура, не ори! Тихо отдай свои цацки и побрякушки, тогда у тебя, возможно, будет шанс свалить отсюда живой!ОН направился в сторону доносящихся разговоров. Его взору открылась ужасная картина: три мужика, одетые в спортивные куртки разных цветов. Кто-то из них был в джинсах, а кто-то в спортивных штанах в комплекте с курткой. На ногах у всех надеты кроссовки различных фасонов. Двое коротко подстрижены, один лысый. На открытых участках рук у лысого и одного с прической красовались плотно набитые наколки. Под ногами у них валялись бутылки из-под дешевого пива и вина. Лысый, вплотную прижавшись к девушке сзади, держал в правой руке нож, приставленный к горлу молодой, дрожащей от страха жертвы, а левой шарил под подолом ее платья. "Лохматый" с наколками копошился в женской сумочке. Третий постоянно озирался по сторонам.

Ребята, оставьте девушку в покое, пожалуйста! - вмешался прохожий, - зачем вы так поступаете? Давайте разойдемся по-хорошему.Эй, батя, шел бы ты своим путём! - дерзко ответил тот, который копался в сумке девушки и достал оттуда недешевый телефон.Помогите! - вдруг крикнула умоляюще девушка.Молчать! - лысый сильнее прижал нож к ее горлу. - Сейчас мы получим все, что нам причитается и разбежимся. Да, дорогуша? - с силой дернув левой рукой, он разорвал на ней трусики и, помахав ими в воздухе, выкинул их в сторону.Ребята, ну действительно, оставьте это дело. Мы с девушкой уйдем и все забудем, - продолжал Он.Старик, дуй к своей бабке, с ней и защищай морковь от грызунов. А нам не мешай работать, - двинулся к нему навстречу мужик, что копался в чужих вещах.Подойдя вплотную, бандит несколько раз ткнул мужчину в грудь телефоном, который только что достал из женской сумочки, при этом грубо ругаясь матом. Резким движением руки ОН выхватил у грабителя телефон и молниеносно ребром этого же телефона нанес удар разбойнику в кадык. Тот захрипел и наклонил голову. Последующие два удара телефоном пришлись прямиком в переносицу. Сила ударов была таковой, что стекло экрана телефона треснуло и разлетелось на мелкие осколки в разные стороны, а корпус потерял свою геометрию. Кровь из носа бандита хлынула ручьем, и он упал на землю, что-то кряхтя. Лысый с силой оттолкнул девушку, оставив на ее шее неглубокий порез, и та упала, не удержавшись на ногах. Лысый мгновенно подбежал к отставному офицеру и прокричал: “Да я сейчас тебя, упырь, на шнурки порежу!” - а размашистыми движениями руки с ножом пытался нанести мужчине увечье. Отведя атаку в сторону, мужчина с правой руки нанес удар в грудь и тут же левой в голову противнику. Лысый потерялся на несколько секунд, но тут же принялся производить повторную атаку. Быстрой и точной контратакой ОН перехватил татуированную вооруженную руку. Лысый задергался, пытаясь вырваться из крепкой хватки старого офицера. “Старик" ловко выкрутил руку бандита за его спину, производя болевой захват. От боли агрессивный человек согнулся и выпустил из рук нож. Все еще удерживая противника левой рукой, ОН перехватил холодное оружие правой рукой и, чисто машинально, воткнул его в шею бандита между позвонками. Хрящи затрещали от проникнувшего в них стального лезвия. Кровь брызнула вверх, оросив карающую руку. Лысый стих и упал на землю. Оторопевший третий участник группировки бросился прочь через кусты. ОН подошёл к девушке и протянул ей руку, запачканную кровью. Она посмотрела на него снизу вверх, потом на его руку. Казалось, что она еще больше испугалась. Мужчина слегка улыбнулся и сказал:

Милая, давайте я Вам помогу встать.Не трогайте меня. Я боюсь Вас, - отползая назад, закричала барышня.Все уже позади, дорогая. Не бойтесь. Я Вас не обижу. Мы сейчас соберем Ваши вещи и дойдем до полиции, а там напишем, как все было, - тихим тоном успокаивал ОН ее.Она осторожно взялась за его руку и встала на ноги. ОН поднял с земли ее сумку, собрал некоторые женские мелочи, которые вывалились из нее, и даже подобрал разорванные кружевные трусики.

Вот держите, это Ваше. Ой, ещё ведь был телефон, но я его немного поломал. Простите, пожалуйста. Я Вам его отремонтирую, а если это невозможно, то я куплю взамен новый. Сейчас я его найду и мы пойдем, - возвращая собственность девушке, сказал ее спаситель.ОН пошел к тому месту, где должен быть искореженный телефон. Девушка вдруг громко заплакала и куда-то побежала.

Девушка, Вы куда? Вот ваш телефон! И меня подождите, я не могу бегать как вы! - прокричал мужчина вслед исчезающей красавице.Оставшись один на один с парой молчаливых тел, лежащих не земле, некоторое время ОН размышлял о дальнейших своих действиях. Ничего лучшего, чем пойти и заявить о случившемся в полицию, ОН не придумал. Мужчина решил поторопиться, пока совсем не стемнело. Человек спешно шагал в сторону шумной дороги, которая должна была находиться где-то рядом, если ориентироваться по доносящимся звукам. Выйдя к оживленному шоссе, ОН начал голосовать, пытаясь остановить хоть какую-нибудь машину. С большой скоростью авто пролетали мимо, не желая прерывать свой путь. Вдруг откуда-то из второй или третьей полосы юркий автомобиль желтого цвета подрулил к голосующему:

Куда поедем? - донеслось из такси.В ближайший участок полиции, - усаживаясь на заднее сиденье, заявил мужчина.Зачем? У меня есть и лицензия, и страховка! Показать? - возмутился водитель.Вы тут совсем ни при чем. Я должен заявить о преступлении. И что это за место, а то я слегка дезориентирован?Машина тронулась. Водитель выдал информацию не только о месте, где забрал своего пассажира, но что-то ещё, явно лишнее, но тот только кивнул в ответ, но продолжать диалог не стал. Недолгий молчаливый рейс закончился у серого здания с надписью над входом "Полиция". Он протянул водителю деньги за поездку. Увидев испачканные руки кровью, таксист изменился в лице.

При входе сидящий за стеклянной перегородкой дежурный полицейский нехотя поднял голову на обращение нового посетителя. Очевидно, пропустив мимо ушей просьбу, переспросил: "Что бы вы хотели?" Посетитель вновь повторил свое обращение. Дежурный тут же поднял трубку телефона, набрал номер и кого-то вызвал. Через две-три минуты подошел человек в штатском и, предъявив свое удостоверение, предложил пройти к нему в кабинет. В кабинете отставник в деталях описал произошедшую ситуацию и в доказательство предъявил свои руки. Сотрудник, поняв, что человек с ним не шутит, сделал несколько звонков. Собранная команда минут через двадцать выдвинулась на служебном авто к месту преступления.

В перелеске было уже темно, но мощные и яркие фонари освещали место недавно разыгравшейся драмы. На земле лежало в большой луже крови только тело лысого мужика, второй, по всей видимости, придя в себя, убрался отсюда. Полицейские сигнальной лентой отгородили территорию с запасом. Они тщательно осматривали, фотографировали место преступления, взяли пробы с рук “Старика” и производили его допрос, попутно всю информацию записывая в протокол. Приехавшие позже "труповозы" смирно стояли в ожидании своей очереди. Вспышки фотоаппарата прекратили озарять лесок яркими всплесками. Скучающие специалисты наконец-то упаковали безмолвное холодное тело в чёрный мешок и, закинув его на мягкие носилки, потащили до машины по извилистой тропинке. Сделав последнюю запись, полицейский протянул исписанные бумажные листы ему со словами: "Прочтите и, если все верно, подпишите. А также я Вас попрошу не покидать пределов города, так как потребуются дополнительные разъяснения по вопросам, которые возникнут в ходе разбирательства дела". Подписав свои показания и дав подписку о невыезде, мужчина вернул документы и спросил:

Я теперь могу идти домой? Теперь Вы можете идти, но как только вы нам понадобитесь, мы вас вызовем.Когда все было закончено, на опушке остались лишь помятая трава и немного подсохшей крови на ней в двух местах. Основная же часть алой жидкости впиталась землей. Запрещающая лента, протянутая между деревьями, тихо шуршала даже под слабеньким дуновением ветра.

Горячий душ, обжигая Его тело, наполнял водой ванну. Туалетную комнату наполнял белый густой пар. Вода постепенно подобралась к краям, и ОН повернул ручки крана. Аккуратно опустившись на спину, человек расслабился, отдавая всю свою усталость и напряженность, обволакивающей его тело воде. В голове никаких мыслей не было, вместо них только непонятная пустота. ОН закрыл глаза.

Что-то коснулось его головы. Мужчина открыл глаза и резко поднялся. Внимательно осмотревшись, ОН убедился, что кроме него никого больше нет. ОН коснулся волос на голове. Они вздыбились, непослушно поднявшись, как щетина на щетке. Вода уже остыла до комнатной температуры. По стенам и зеркалу стекали крупные капли, которые были образованы некогда облепившим все водяным паром. "Да-а, я, видимо, заснул. И замерз. От холода волосы вздыбилась, а во сне что только не померещится. Брр…” - тихо вслух сам себе объяснил мужчина. Выбравшись из ванны, ОН вытерся насухо большим махровым полотенцем и побрел в спальню. Сна не было, и всю ночь ОН постоянно ворочался с боку на бок. Под самое утро его сморило.

Сегодня ОН встал поздно. Тяжелая дремота никак не хотела его отпускать. Кое-как раскачавшись, мужчина заставил себя подняться и заняться своими каждодневными делами. Приведя себя в порядок и позавтракав, ОН вышел в сад поработать. Спустя некоторое время, к калитке подъехала полицейская машина, и вышедшие из нее люди в форме без разрешения прошли на территорию его сада.

Я вас приветствую, - спокойно произнес ОН. - Чем-то могу помочь?Вот постановление суда о задержании Вас под стражу, а также Вам представлено обвинение в преднамеренном убийстве, - протягивая документы отрапортовал полицейский.Но вчера же меня отпустили?Это было вчера! По ходатайству обвинителя суд вынес решение. Собирайте вещи и в машину.Повинуясь, ОН проследовал в дом в сопровождении одного из полицейских. Одеваясь, в кармане куртки мужчина обнаружил разбитый телефон девушки. Явно ненужную в данный момент вещь ОН оставил на комоде около рамок с фотографиями. Собранные наспех какие-то вещи и средства личной гигиены сложил в сумку и вышел из дома с тем же сопровождающим. ОН запер дверь и направился к выходу. Подойдя к калитке, человек обернулся и в сторону дома тихо сказал:

Я скоро вернусь, очень на это надеюсь.Хватит с домом прощаться, он никуда не денется, - одернул его полицейский.Я не только… Хотя какая разница, - и ОН захлопнул за собой калитку.Его усадили в машину, закрыли за ним дверь, и машина тронулась.

Глава 9

Глава №9

За его спиной громко захлопнулась тяжелая дверь из толстой стальной арматуры. С лязгающим звуком засов запер металлическую дверь. Сотрудник в форме исправительного учреждения встретил его пронизывающим взглядом, словно рентгеновский аппарат просвечивает тебя насквозь.

Проходим сюда в комнату, - безэмоционально сухо скомандовал инспектор.А что мне делать с вещами, которые в пакете?В досмотровой комнате есть стол, все вещи раскладываем на нем и верхнюю одежду тоже туда.Мужчина разложил свои пожитки на столе. Сотрудник, надев одноразовые перчатки, досконально осмотрел все, что лежало там и, повернувшись к нему, сказал:

Все с себя снимаем, вещи передаем мне.Это обязательно?Обязательно!Раздевшись, ОН послушно передал свою одежду сотруднику. Инспектор вновь с особой тщательностью осмотрел вещи и проверил их металлоискателем. Устройство вдруг запищало. Металлическая пряжка брючного ремня таким образом обнаружила себя. Больше металлоискатель не побеспокоил своим отвратительным писком тишину досмотрового помещения.

Трусы тоже! - возмутился инспектор.И их?!Никаких исключений! Это тоже мне. А теперь руки в стороны, ноги на ширину плеч. - После быстрого осмотра сотрудник продолжил отдавать распоряжения: - Открываем рот. Так, теперь поворачиваемся ко мне спиной и наклоняемся вперед, тем временем раздвигая ягодицы руками.Зачем это?Ищем запрещенные предметы, чтобы предотвратить их пронос на территорию изолятора.И даже там?И даже там! Выполняем!Закончив последние процедуры осмотра, инспектор отдал команду: "Одеваемся, вещи забираем и на выход". ОН собрался и вышел из досмотровой. Следом выходящий за ним сотрудник отрапортовал: "Чисто! А Вы проходите в следующий кабинет".

В небольшой комнате сидел за столом с бумагами другой сотрудник.

Ценные вещи, украшения, часы, телефоны есть с собой? Все, что имеет ценность и не разрешено иметь при себе подозреваемым, сдаём тут под опись на ответственное хранение.Ничего нет, только паспорт и ключи от дома. Меня ж только что полностью проверили.Больше ничего? Хм, тогда вот тут ставим подпись.Выйдя из кабинета, его встретил очередной сотрудник, который открыл перед ним другую тяжелую дверь-решетку. Снова захлопнулась позади дверь, и ключи заперли ее. “Так, сейчас идем в кладовую и там берем матрас и постельное белье”, - сказал сотрудник, сопровождающий его, - а потом пойдем размещать Вас в камере”. Обняв обеими руками, ОН нес достаточно не новый свернутый в рулон матрас, из которого снизу выглядывал большой белый угол то ли простыни, то ли пододеяльника. “Лицом к стене!” - скомандовал инспектор, когда они подошли к двери одной из камер. Большой ключ вошел в замочную скважину и с металлическим лязганьем несколько раз повернулся. Тяжелая глухая дверь с глазком для наблюдения за происходящим внутри камеры и открывающимся наружу люком, подалась с усилием со стороны инспектора. Открытая дверь, упираясь в специальный упор, не дает возможности подследственным свободно проходить в нее - это возможно сделать только боком, а матрас в руках не просто усложнял, а делал абсолютно невозможным вход. Штырь выдернули из пола, и дверь распахнулась шире. “Проходим, не задерживаемся”, - вновь прозвучала команда инспектора. Мужчина вошел в камеру, дверь громко захлопнулась, ключ шумно запер замок снаружи. Стены помещения окрашены в “радостный” серо-зеленый цвет. Рядом со входом располагались унитаз и раковина, отгороженные невысокой перегородкой от остальной части камеры. В самой камере располагались шесть одноярусных коек, по три вдоль стен, а в середине камеры, ближе к окну с решеткой, стоял большой стол и по лавке с каждой его стороны. Два человека сидели за столом, еще двое располагались на койках. Две из шести коек оставались не занятыми.

Добрый день! - обратился ОН к находящимся внутри мужчинам. - Какую я могу занять кровать?Ну, добрый, коль не шутишь! - обернувшись в его сторону, ответил сидящий за столом крупный мужчина.Падай, куда хочешь, - вторил один из тех, что лежал на кровати.Спасибо! - благодаря “жильцов”, ОН положил свои вещи на одну из свободных коек.Новичок раскатил матрас на сетчатое пружинистое ложе койки. Аккуратно по-армейски заправил постель, а свой пакет с вещами убрал в прикроватную тумбочку. В тумбочку ОН положил и выданную ему посуду: две алюминиевые тарелки, алюминиевую ложку и эмалированную кружку. Пока мужчина размещался, где-то в коридоре послышалось: “Обед, готовим посуду!”. У какой-то двери щелкнул засов и об нее постучали половником. Было слышно, как черпак сначала ударялся о стенки огромной кастрюли с пищей, а потом этот же половник задевал металлические тарелки при раздаче еды. Раздался щелчок, после этого колеса тележки с кастрюлями немного поскрипели. И вновь брякнул засов, и все это повторялось несколько раз, пока в открывшееся откидное окно на двери Его камеры не постучал половник. “Жильцы” лениво поднялись с мест и по очереди подходили к раздаче, получая наполненные едой тарелки. ОН подошел последним. Ему небрежно подали обе тарелки и кружку. Мужчина сел за стол и принялся за обед. На первое был суп, что-то похожее на щи: густой, слегка недосоленный, а намеком на присутствие мяса были жировые бляшки на поверхности бульона. На второе приготовили макароны. Макароны были также несоленые и переваренные. К макаронам был небольшой кусок мяса, видимо, тот, что сначала плавал в супе. В кружку налили что-то отдаленно похожее на чай. Местные, жалуясь на пищу, ковырялись в тарелках. Еда явно не из ресторана, но все же еда. Иногда ему приходилось питаться еще хуже, поэтому это ОН съел пусть и без наслаждения. Закончив обед, мужчины по очереди помыли свою посуду.

Спустя некоторое время крупный мужчина, тот, что первым ответил ему при “заселении” в камеру и сейчас сидящий напротив за столом, поинтересовался: “И что же тебя занесло к нам, мил человек?”. ОН рассказал историю, которая с ним приключилась буквально вчера. Повествование было сухим, без ярких красок в описании, которые его сопровождали до того, как ОН встретил тех троих. “Жильцы” выслушали его, а после того, как ОН закончил, в камере воцарилась тишина. Сидящий слева от него мужчина развернулся на лавке так, как будто сел на лошадь, и теперь смотрел ему в профиль. Крупный мужик поднял глаза и сказал:

Так это ты, сука, завалил моего кореша!Это всего лишь была самооборона, - тихо ответил ОН.Что ты тут пробурчал? Ты типа герой? Ну, сейчас тебе мало не покажется! - поднимаясь, сказал крупный мужчина. - Держи его! - отдал распоряжение дядька тому, что развернулся на скамье.Бывший военный молниеносным движением привстал и двумя руками, ухватившись за голову местного главаря, резко его головой ударил об стол. От удара крупный мужик присел обратно на скамейку и замер. Тут же, мгновенно развернувшись, ОН нанес прямой удар в голову тому, что был слева. Этот мужик с грохотом упал на пол. Двое “жильцов”, что не участвовали в разборках, убрались на свои койки. Может, они и намеревались напасть, но жесткий отпор их вмиг образумил. Тут в себя пришел главный:

Ты, сука, еще не знаешь с кем связался! Я тебя урою, тварь!ОН обошел стол, взялся за волосы главаря и дважды его с силой ударил об стол. Кровь потекла из разбитого носа мужика, лоб был рассечен. ОН, все еще держа голову за волосы, поднял ее и повернул лицом к себе:

Я все еще имею какие-то проблемы?Тварь, молись! - невнятно промямлил крупный мужик.Тварь я дрожащая, или право имею?! - вновь ударив головой об стол главного, он спокойно и тихо спросил у присутствующих.Крупный мужик больше не издал ни звука, а завалился на стол без сознания, заливая его своей кровью.

Вдруг за дверью камеры послышался шум, замок щелкнул и в распахнувшуюся дверь вбежали несколько человек в форме.

Что тут происходит? - громко спросил сотрудник с погонами капитана.Мы ничего не знаем! - быстро ответил один из тех, что на койках.Я повторю: что тут происходит? - повысив свой тон переспросил капитан.Мы ничего не видели! - ответил второй “жилец”.Вы со мной в игры играете?! - переходя на крик, обратился офицер к находящимся под стражей. Это я сделал, - спокойно ответил мужчина.Что “это”?Вырубил сначала того, что лежит на полу, а потом пару раз об стол этого, - указывая на крупного мужика, опять же спокойно, сказал ОН.По какой причине это произошло?У нас разные политические взгляды.Так, шутника в карцер, в камеру медиков, а с вас двоих, ничего не знающих, объяснительные о происшедшем в письменном виде, иначе и вы в карцер поедете, - скомандовал капитан. - Вам все ясно?Мы поняли, гражданин начальник, - хором ответили те, что сидели на койках.Собираем все свои вещи, - сказал ему один из сотрудников рангом ниже.Что именно мне забирать?Все! Все свои личные вещи и все свои спальные принадлежности, в общем, все, - подсказал помощник капитана.ОН вышел из камеры в сопровождении двух сотрудников, и в это же время в камеру вошли медработники, которые тут же принялись за мужчин, лежавших без чувств. Его повели по коридорам с большим количеством дверей с глазками и люками. Каждый коридор заканчивался дверью из толстой арматуры. Потом куда-то спустились по лестнице, огороженной стальной клеткой. Лестница уперлась в очередную дверь-решетку. За ней находился тускло освещенный тупик с одной всего лишь глухой дверью, находящейся напротив. Поворот ключа отпер решетку. ОН и сопровождающие вошли в маленькое помещение. Решетка захлопнулась, и раздалась команда: "Лицом к стене!". Мужчина послушно повернулся и устремил свой взгляд в серую стенку. Справа вновь лязгнул замок, и тяжелая дверь как-то грустно проскрипела. "Проходим", - окликнул его инспектор. Подозреваемый вошел в маленькую камеру размером два на три метра. Тут все сделано для того, чтоб лишить человека удобств. Вместо унитаза чаша "Генуя", над ней же располагался рукомойник, лежанка на замок пристегнута к стене и под окном дощатый подиум. "Койку для сна отопрем во время вечерней проверки. Прием пищи по общему расписанию", - проинструктировав его, надзиратель покинул помещение и закрыл за собой тяжелую дверь. ОН услышал, как хлопнула лестничная дверь-решетка и как удалялись вверх по лестнице звуки шагов сопровождавших его сотрудников.

Тишина наполняла карцер, и только тихое жужжание лампы, висящей на потолке, и звук редкой капли воды, отцепившейся от крана рукомойника и разбившейся об чашу напольного унитаза, нарушали ее. ОН со всеми своими вещами расположился на подиуме. Достаточно долго мужчина просидел в одном положении, глядя в сторону двери. Но взор его был направлен не на саму дверь, а куда-то дальше сквозь нее. Мысли, наполняющие его голову, пытались найти другую версию развития вчерашних событий. Чтоб без крови, жертв, тюрьмы. Его это беспокоило не от того, что ОН боялся этого мрачного и наполненного злобой места, были места и поужаснее в его жизни, человек переживал за своих "мальчиков", как там они. Да, они уже никуда не могут убежать, но после всего того, что с ними произошло, ОН всегда был рядом и никогда надолго не покидал их. ОН переживал вновь те утраты, что повлекли за собой его ошибки. Нет, люди, понимающие больше его в тех вопросах, говорили, что во всем том нет его вины, и ОН делал все правильно, и что так сложилось по большому числу независящих от него совпадений. Но мужчина не мог понять, как так могло получиться, что за достаточно короткий промежуток времени на его руках ушли из жизни оба его хвостика. От всех этих размышлений в памяти вспомнился разговор со случайным собеседником. ОН не улавливал смысла, который пытался донести ему тот человек своими фантастическими рассказами о бессмертных душах и иных мирах. Хотя мужчина осознал одно - его душа была сильно потрепана, особенно его "мальчиками", а точнее, их уходом. Вдруг со всей силы ОН ударил кулаком по подиуму. Доски затрещали.

Что за шум? Что там ломаем? - глядя в открывшийся люк на двери, спросил охранник.Прощу прощения, я, видимо, заспался сидя и упал, ударившись об доски. Впредь буду осмотрительнее, сяду у стены.Видимо, удовлетворившись ответом, инспектор молча захлопнул люк.

Чуть позже принесли ужин. В тарелке плавало пюре, по своей консистенции больше напоминающее кисель, а в этой жиже медленно утопали хвостами вверх кусочки консервированной рыбы. И снова чай, он такой же, как и был на обед - мутная водичка с плавающими в ней мелкими чаинками. Ужинал ОН достаточно долго, параллельно все о чем-то думая и размышляя.

Через пару часов дверь карцера отворилась. Вошли двое в форме. Один остался у дверей, а второй ключами отпер замок, который не позволял откинуть подвесную койку, создав тем самым место для сна. Дверь вновь закрыли и заперли замок, и заключенный опять остался со своими мыслями наедине. ОН разложил матрас, застелил белье и лег. Мужчина долго лежал на боку и не заметил, как уснул.

В шесть часов утра следующего дня дверь снова открылась, вошли двое сотрудников: "Подъем! Встаем, белье убираем, койку складываем!" Только ОН поднялся и забрал постельное, как тут же койку обратно прицепили к стене. Начался новый день: подъем, завтрак, обед, ужин, отбой, а между всем этим мысли, мысли и снова мысли. Это продолжалось все три дня, что ему были назначены в карцере.

“С вещами на выход!” - скомандовал инспектор, открывший скрипучую дверь карцера. ОН без каких-либо возражений схватил свернутый вместе с остальными вещами в рулон матрас и покинул мрачное пристанище. Его повели из подвала обратным путем по запертым в клетки лестницам и коридорам. Правда, его провели мимо той камеры, в которой ОН повстречал новых для себя “друзей”. “Лицом к стене!” - прозвучала команда от сопровождающих. Подозреваемый подчинился приказу. Рядом с ним щелкнул грубый дверной замок, дверной упор брякнул металлической цепью о бетонный пол, и дверь камеры распахнулась. “Проходим!” - вновь прозвучала команда. ОН вошел в камеру. Помещение было небольшое: на два койко-места. Все остальное ничем не отличалось от того, что в других камерах. В новой камере никого не было - она пуста. “Посидите тут в одиночестве, а то не дай бог опять с кем-нибудь из-за политических взглядов не сойдетесь”, - шутливо произнес сопровождающий инспектор и захлопнул дверь, оставив Его одного. Пребывание в камере особо не отличалось от пребывания в карцере, единственное, что койка всегда доступна да освещение значительно лучше. А так и проверки ежедневные, и прием пищи по расписанию.

На выход! - прозвучала команда инспектора в один из дней.Вещи тоже собирать? - спросил ОН.Нет. К следователю.Его опять куда-то повели по коридорам и лестницам. В этот раз его привели к отдельному кабинету. Здесь стоял стол письменный и два стула. За столом уже сидел мужчина в гражданской одежде.

Разрешите? - вошел инспектор в кабинет со словами. - Требуемый вами подозреваемый доставлен.Да, спасибо! - отложив в сторону бумаги, отозвался мужчина. - Сержант, вы можете быть свободны, как понадобитесь, вызову. А Вы присаживайтесь, - обратился следователь к мужчине.Пошуршав бумагами и сделав какие-то заметки в блокноте, следователь продолжил:

Давайте Вы мне сейчас расскажите, как можно подробнее, что произошло тем вечером.Последние несколько месяцев я совершаю прогулки по городу. Примерно в одно и тоже время я выхожу из дома, это в промежутке с пятнадцати до шестнадцати часов.Почему именно в это время?С утра завтрак, дела по дому и саду. А вот после обеда я немного отдыхаю, а потом отправляюсь на прогулку.А в послеобеденное время нечем дома заняться?Технически есть. Но мною время так распланировано. Тем более в последнее время долгое пребывание в одиночестве даже в своем доме имеет свойство меня угнетать.Вы от чего-то пытаетесь убежать?Нет. Тяжело сейчас быть одному, а прогулки помогают мне развеяться и снять эмоциональное напряжение и как бы побывать среди людей.Вы прогуливаетесь каждый день?На неделе два-три раза, сил-то уже особых нет, мне не восемнадцать лет, чтоб каждый день наматывать километры. Хорошо. Почему Вы в тот день выбрали именно этот маршрут, что Вас туда привело?Ничего не приводило меня туда, кроме случая. Я стараюсь выбирать новый путь каждый раз, если мое внимание ничего не привлекло на прошлом маршруте. А сам маршрут Вы заранее продумываете?Нет. Всегда дороги, улицы, парки выбираю случайно, а если там я еще ни разу не был, то такие места в приоритете для посещения.Значит, Вы по этому пути ни разу не ходили?Некоторые улицы и дворы я посещал ранее, но в этот парк, если его так можно сейчас назвать, я забрел случайно. Его зелень казалась более привлекательна для меня под конец прогулки, нежели оживленные улицы города.Так, предположим, что все это так: Вы вошли в зеленую зону и что дальше?Я шел по извилистой тропинке, пока не услышал крики… - Он с точностью к деталям описал всю картину произошедшего, которую наблюдал своими глазами. - И вдруг эта девушка с криками убежала куда-то. Мне было ее не догнать. После я отправился в полицию.Ну что ж, Ваши показания, данные сейчас, соответствуют тому, что говорили ранее. А почему Вы не вызвали полицию, а самостоятельно решили разобраться в ситуации, замечу, опасной и для вашей жизни?Поймите, три здоровых мужика, имея при себе холодное оружие, напали на беспомощную и беззащитную молодую девушку. Разве возможно было пройти мимо, тем более, я немалую часть своей жизни отдал служению Родине и участвовал в боевых действиях неоднократно.Но вот в чем загвоздка: тот человек, что все еще в больнице, утверждает, что именно Вы совершили нападение на них, и что никакой девушки не было и в помине. И я смею предположить, что имея такой послужной список, Вы вполне могли напасть на этих людей, представив их врагами, либо в отместку за то, что вы воевали, а они тут пьют пиво в кустах. Такие случаи бывали в нашей практике. Да Вы с ума сошли?! - возмущенно крикнул ОН.И вот что еще говорит не в Вашу пользу, - невозмутимо продолжал следователь, - никаких личных вещей присутствовавшей там девушки, с ваших слов, нет. Да, есть какие-то следы на земле, но они там явно принадлежат не только одной женщине, а есть еще следы и от кроссовок, которые могут принадлежать как женщинам, так и подросткам. И Вы же сами не имеете представления, кто она была такая и где ее искать. Вы можете, конечно, возмутиться, что я вас подозреваю именно в преднамеренном причинении смерти и нанесении телесных повреждений тем гражданам, так как мероприятия по розыску свидетеля, который мог бы дать показания в вашу пользу, не увенчались успехом. Получается, что имея в данное время определенные с психикой проблемы, наткнувшись на мужчин, которые вам чем-то не приглянулись, да и место могло сыграть в этом роль, в вашей голове разыгралась какая-то драма, возможно, даже ранее имевшая место быть в вашем прошлом. В результате всего этого мы имеем один труп и второго жестоко избитого, которому повезло больше. А как же тот нож? Там их отпечатки.Самые четкие отпечатки на нем только Ваши! И опять же, со слов пострадавшего, к ножу они не имеют никакого отношения. Вам остается выбрать: либо Вы признаете свою вину и идете на сделку со следствием, за это получаете по минимуму лет шесть, либо второй вариант: Вы отрицаете все, мы назначаем Вам психиатрическую комиссию, Вас признают больным, принудительно лечат в больничке, а само содержание там не лучше, чем на зоне. Но и тут есть момент: если комиссия не подтверждает факт наличия у вас отклонений, то Вы заедете в колонию на срок до пятнадцати лет, имея статью "умышленное убийство". И не забывайте про случай, который произошел буквально на днях в одной из камер с вашим участием. Свидетельские показания подтверждают Вашу неконтролируемую агрессивность. Ваш выбор?Я не делал этого нарочно! Я защищал жизнь человека! Точка!Мне все ясно! Поставьте подпись под показаниями, - нажав кнопку на столе, следователь громко сказал в микрофон, находящийся рядом с кнопкой, - сержант, уведите заключенного!ОН, держа руки за спиной, шел по коридорам, возвращаясь в камеру, и послушно следовал командам сопровождающих его инспекторов. И снова тяжелая дверь камеры распахнулась перед ним, приглашая войти вовнутрь. ОН молча вошел, дверь за ним громко захлопнулась. Мужчина лег на койку и до следующего дня не вставал с нее.

Прошло несколько дней. ОН нажал кнопку, находящуюся у двери камеры. Через некоторое время откидной люк открылся и оттуда донеслись слова:

Что нужно?Я бы хотел воспользоваться услугами бесплатного адвоката, который вроде как полагается мне.М-да, есть такая возможность. Сейчас приглашу старшего.Немногим позже в камеру подошел офицер. Старший лейтенант протянул чистые листы бумаги и ручку:

Вот все, что необходимо для написания заявления.Я должен писать его по какой-то установленной форме?Нет. Форма написания свободная. Если не знаете, то я Вам подскажу. Пишите: “От такого-то...Начальнику СИЗО...Заявление…Прошу предоставить мне государственного защитника...Дата...ФИО...Подпись” Написали? Тогда заявление мне.А когда мне ждать ответа?Его рассмотрят в течении десяти дней. Вы куда-то торопитесь? - съехидничал офицер.Старлей ушел, дверь снова захлопнулась, ОН в камере вновь один. Дни еле тянулись однообразной цепочкой событий по установленному расписанию: подъем, утренняя проверка, завтрак, прогулка, обед, ужин, вечерняя проверка, отбой и раз в неделю - баня. Баня - это, конечно, хорошо, но каждодневные прогулки - лучше. Они давали некоторое ощущение свободы и возможность не потерять связь с реальным миром. Маленький прогулочный дворик напоминал каменную яму, которая накрыта сверху решеткой из толстенной арматуры, а пространство между прутьями было рассчитано так, что даже ребенок не мог бы пробраться через эту решетку. Но через эту непреодолимую преграду для человека было видно небо. Глубокое голубое небо, по которому то изредка, то сплошным слоем плавали облака. Иногда серые тучи закрывали собой всю эту прелесть и проливали на землю свои грустные дожди.

Дверь камеры открылась:

На выход! - скомандовал вошедший в камеру сотрудник.С вещами?Нет. К адвокату.Его привели в тот же кабинет, где он общался со следователем. Только теперь тут был другой мужчина: молодой человек в гражданской одежде и в очках, по всей видимости, недавно закончивший обучение.

Здравствуйте. Я Ваш адвокат. Я постараюсь сделать все, что возможно, - неловким движением он уронил бумаги со стола на пол. - Я очень постараюсь, у меня отличные оценки, я хорошо знаю право, - явно нервничая бормотал молодой человек, собирая бумаги.Я не сомневаюсь, - слегка улыбнувшись, произнес ОН. - Я, когда начинал свой путь, тоже очень переживал, но со временем все встало на свои места.Спасибо за поддержку, - положив на стол собранные бумаги и поправив свои очки, ответил молодой адвокат. - Сейчас я бы хотел услышать полностью историю того, что произошло. Что очень важно - я должен знать всю правду, только тогда я смогу вам помочь.Ну что ж, - вздохнув, мужчина начал свой рассказ. - В тот день я пошел на прогулку по городу…, - и ОН повторил в очередной раз свой рассказ со всеми деталями.Данных мужчин вы ранее не видели и конфликтов с ними не имели?Нет. Я и по этому заброшенному парку-то не ходил ранее.А что насчет той девушки? Может, какие-то приметы или она представилась?Совсем ничего я о ней не знаю, только помню цвет ее волос - рыжие. Она даже пропала так быстро, что мне уж самому кажется, что померещилась она мне. Может, я и вправду схожу с ума?Мы постараемся все свести к статье “Убийство, совершенное в состоянии аффекта” или к статье “Убийство, совершенное при превышении пределов необходимой обороны” - по ним до двух-трех лет. Все завит от того, какие откроются дополнительные сведения. Я поработаю над материалом, а вы, может, еще что-то вспомните. Пока оставляю Вас.Его вернули в камеру. Все обратилось на круги своя. Один раз его вновь вызывали к следователю. Тот что-то переспрашивал, уточнял, задавал какие-то вроде бы нелепые вопросы. После общения со следователем ОН сидел в камере и размышлял, смотрел на свои грубые руки. Ладошка правой руки была усеяна мелкими порезами, которые остались от треснувшего стекла телефона. “Бог мой, телефон!” - оживились его мысли. Мужчина, как смог, быстро связался с адвокатом.

Я ведь совсем забыл, дома на комоде при входе лежит ее телефон, который я разбил о черепушку одного из этих товарищей! - взволнованно доложил он своему защитнику.Это ж прекрасная новость! Как я могу его забрать?У меня есть запасные ключи от дома. Чтоб их никто случайный не нашел, я их спрятал в старом дереве, которое растет в углу моего сада. Его найти несложно, оно большое, а рядом с ним два холмика. И вот у этих холмиков корневая система немного вышла из земли, а вот там в проеме за камушком в тряпочке лежат ключи. Неприметно, найти не сложно. Только вот телефон всмятку, ничего, наверное, из него узнать нельзя.Глупости! Там же есть СИМ-карта, а по ее номеру мы и вычислим владельца, точнее, владелицу. Главное, что эта информация ой как вовремя, а то следствие идет в сторону тяжкой статьи.ОН снова простился с адвокатом и вновь продолжил коротать однообразные будни в запертой камере в ожидании новостей.Теперь дни были не так серы, ведь появилась крохотная надежда очистить свое имя.

Пока мужчина ожидал появление своего адвоката с результатами расследования, его вызвали на психиатрическую комиссию. Под конвоем обвиняемого отвезли в одну из городских больниц. В лечебнице его проводили в просторный кабинет. Там, за большим столом, сидели три человека в белых халатах. По всей видимости, это были специалисты в нужной области. Они листали какие-то бумаги и что-то обсуждали между собой. Его усадили на отдельный стул, который стоял напротив стола докторов. Отложив бумаги, эскулапы внимательно взглянули на пациента, а после небольшой молчаливой паузы принялись задавать ему вопросы. Вопросы были разные: о том как его зовут, о дате и месте рождения, об отношениях в семье, когда он был ребенком, о службе. Потом спрашивали о чем-то, не имеющем прямого отношения ни к нему, ни к происшествию. Показывали цветные и черно-белые картинки. Параллельно все время что-то записывали на бумаге. “Интересно, а они сами здоровы?” - промелькнула мысль в его голове, но озвучивать ОН ее не стал. Вдруг господа психиатры огорчились бы на него да прописали бы в отместку хитрых уколов, от который человек разумный становится похожим на овощ загнивающий. Когда все закончилось, его из больницы снова вернули в изолятор.

У меня две новости: хорошая и плохая, - сказал следователь при очередной встрече.Я весь во внимании.Вы психически здоровы, вот заключение комиссии - это хорошая новость, а плохая новость заключается в том, что срок Вам светит немалый, если не признаете свою вину.Я не понимаю, в чем я должен признаться?В преднамеренном убийстве одного человека и нанесение тяжких телесных повреждений другому. Тот, второй, до сих пор в больнице, и ему восстанавливают сломанный череп в области переносицы. А еще бы немного и повреждения были бы для него фатальны. Тут бы и разговоров с Вами не было, а то мы тут торгуемся, как на базаре. Кстати, Ваши соседи все, как один, утверждают, что Вы особо то с ними не контактировали, демонстрируя тем самым отрешенность от общества. Похоже на то, что Вы социопат. Вы все еще стоите на своем?Я настаиваю на том, что я ничего не делал преднамеренно.После этих слов следователь вызвал сопровождающего инспектора и отправил подследственного обратно в камеру.

После встречи со следователем время как бы замерло. “А что если молодой и неопытный адвокат не сумеет найти девушку? И что теперь из-за того, что иного выбора тогда не было? Что его ожидает, неужто большую часть оставшейся своей жизни он проведет за решеткой? Где же справедливость? Или ради личного спокойствия стоит проходить мимо чужого горя? Тогда можем ли мы называться людьми - высшим существом на этой планете, если даже кошки могут беспокоиться о других? Да что там кошки?! Птицы и насекомые встают на защиту своих!” - эти мысли навевали не только не самые радостные вести, но и унылая осенняя пора, что хозяйничала за решетчатым окном. Нет, ОН не боялся нести заслуженное наказание, да и просто не боялся попасть в колонию. Все это было не страшно, несправедливость - вот что самое страшное. И единственным свидетелем этих размышлений был паучок, развесивший свою паутину в верхнем углу окна.

На первом судебном заседании обвинение настаивало на максимальных сроках наказания, апеллируя не только жестоким поступком, содеянным в парке, но и усиливая эффект происшествием в камере во время первого дня его пребывания в следственном изоляторе. Молодой адвокат, пытаясь увести дело в другом направлении, объявил, что стали известны имя и фамилия свидетеля, о котором упоминал подследственный. Единственная проблема состояла в том, что отсутствует информация о месте нахождения этого человека, и поэтому адвокат попросил у суда время до окончания розыскных мероприятий. Суд посчитал необходимым присутствие свидетеля защиты и назначил срок следующего заседания, к которому адвокат обязан предъявить его.

Прошло еще какое-то время, и его вызвал на встречу адвокат:

Я нашел ее! - возбужденно доложил защитник, судорожно поправляя очки на своем лице.Это просто отличная новость! - за долгое время на его лице появилась улыбка.Правда, найти ее было крайне сложно. По номеру карты я узнал ее личные данные, адрес места жительства и получил список входящих и исходящих звонков. Но по месту проживания ее не было, и никто не видел ее с того дня. Установил ее знакомых и родных по списку звонков. Все они утверждали, что не имели с ней связи с того дня. Некоторые, более близкие друзья, озаботились ее отсутствием, но родным она сказала, что уехала в командировку по работе куда-то в глушь, и связь из-за этого будет плохая или вообще отсутствовать. А на работе она срочно взяла отпуск, позвонив в контору по телефону. В общем, связаться с ней не было никакой возможности, как и не было известно ее местонахождение. Все осложнялось тем, что СИМ-карту она не восстанавливала и, соответственно, не было возможности ее вычислить по активности номера телефона. Мне немного пришлось покопаться в ее личных вещах в ее доме. Да, это противозаконно без решения суда, но ситуация не терпит отлагательств, - хитро улыбнувшись и вновь поправив очки на переносице, продолжал адвокат. - Я взял пару ее фотографий - рыженькая такая, даже очень ничего. Я читал ее дневник. Представляете, дневник, написанный на бумаге?! Вроде, в общем, там ничего интересного, кроме каких-то личных эмоций, никак не относящихся к делу. Но пару раз упоминалась некая женщина, которая, как оказалось, никому из ее знакомых не была известна. Облегчили ее поиски редкие имя и фамилия. И знаете, оказалось, что она живет в деревне. Местность эта очень отдалена от крупных населенных пунктов. Мне пришлось туда смотаться. Приключения в дороге были те еще, но об этом как-нибудь потом. И вот, прибыв в нужное место, я увидел деревню, состоящую всего из трех жилых домов, от остальных остались лишь воспоминания и что-то похожее на развалины. Рядом речка журчит, вокруг живая природа. Явно летом там великолепно. Так вот, я нашел эту достаточно пожилую женщину. Она что-то типа знахарки и помогает людям, чем может. И она знала нашу пропащую. А что еще важнее, потеряшка пряталась у нее. Я ликовал! Девушка сначала не шла на контакт. Она пребывала в таком шоке от произошедшего, что только изоляция от всего мира помогала ей прийти в себя. У меня получилось ее разговорить. И она не только дала показания, но и приехала со мной сюда, чтобы участвовать в вашей защите. Она передала слова огромной благодарности Вам за спасение ее жизни. И вот что еще я накопал: эти товарищи, из-за которых вы оказались тут, находятся в розыске в другом регионе за разбойные нападения и грабежи. И, кстати, вы “окучили” тут подельника этой группировки. Ну, тот большой мужик из первой камеры. Так что даже данный инцидент я постараюсь обернуть в нашу пользу. Поэтому “держим кулачки”, а я пошел готовить необходимые документы для судебного заседания. “Встать, Суд идет!” - громко прозвучала команда секретаря. Все присутствующие на судебном заседании молча поднялись. Буквально мгновение назад помещение напоминало собой шумный вокзал, а сейчас в нем воцарилась гробовая тишина. Человек в мантии вошел в зал через дверь, которая находилась за судейским столом. Судья сказал: “Все можете садиться”, - и собравшиеся заняли свои места. После того, как судья разъяснил участникам процесса их права, он спросил :

Сторонам понятны их права и имеет ли кто из участников вопросы?Понятны, - послышались утвердительные ответы. Стороны также должны ответить на вопрос: доверяют ли они суду и секретарю?Доверяем, - вновь утвердительно ответили стороны.Истец, Вы поддерживаете свои требования?Да! - ответил обвинитель.Ответчик, Вы признаете свою вину? Нет, не признаю, - медленно поднявшись ответил отставной офицер.Тогда приступаем к рассмотрению дела по существу, - ударив молотком, сказал судья.Уважаемый суд, разрешите ходатайствовать? - встав, обратился к судье адвокат.Что у вас?Я бы хотел приобщить к делу вот эти документы, которые я сумел собрать, а также прошу выслушать нового свидетеля защиты.Вы о нем ходатайствовали в прошлый раз, не так ли?Нет! Тот свидетель представлен суду, как и положено. Появился еще один очевидец, который готов дать свои показания по делу.Суд принимает Ваши ходатайства. Прошу отклонить ходатайства, - вступил обвинитель. - Следственной группой иных лиц, имеющих отношение к делу, представлено не было, за неимением таковых.Ваш протест отклонен, - ответил судья, - возможны упущения со стороны следствия. Будьте любезны озвучить свои требования к ответчику.Обвинитель кратко зачитал в своем изложении суть вопроса, вменяя в вину убийство и нанесение тяжких телесных повреждений. затем судья обратился к ответчику. ОН снова в точности повторил свои прежние показания. В качестве свидетеля стороны обвинения был вызван типок со сломанной переносицей.

Расскажите, свидетель, суду, как все было, - обратился к нему судья.Гражданин...Уважаемый суд, - начал свое повествование свидетель, - в общем, мы с моим корешем давно не виделись. В тот день мы забили стрелку, чтоб погутарить, обсудить общие дела. По пути решили выпить пивка. И чтобы нас не повязали за распитие спиртных напитков в общественном месте мусо...полицейские, мы забрели в тот дивный глухой лесок. Там никого не было из людей, так если кто-то пробежит мимо раз в несколько часов.То есть вы там находились достаточно продолжительное время?Ну, как бы да. Мы взяли несколько полторашек каждому, ведь разговор был долгий, раз долго старые кореша не виделись. Короче, мы сидим, бух..пьем пиво, никого не трогаем. Тут этот дедок из-за кустов шасть к нам и говорит: “Вы что тут делаете? На вас пахать надо, а вы пиво хлещете, уроды!” Ну, мы такие, мол, батя, иди домой и к нам не приставай. А он как достает из куртки заточку и в шею моему корешу. Тот, конечно, упал, я вскочил, хотел защититься, а он мне в лицо пару раз чем-то дал, после этого я упал и отключился. Ну, в общем, я очнулся уже в больнице, а полицейские сказали, что мой приятель помер тогда. Вот, как бы и все.Свидетель, ответьте: больше никого с вами не было в тот момент, или мимо кто проходил и что-то мог увидеть?Нет, гражданин начальник-судья, никого не было. Да и все произошло так быстро, что я вообще ничего не понял, почему так получилось. Хорошо. Теперь защита может задавать вопросы свидетелю.Адвокат, задав пару вопросов и получив на них ответы, спокойно сел обратно.

Согласно предоставленным документам, следствие не выявило иных лиц, так как даже следы, которые находились на земле на месте преступления, идентифицировать не представлялось возможным. Но ответчик настаивает на том, что в деле участвовали и другие лица. Что по этому поводу можете пояснить? - судья обратился к адвокату.Уважаемый суд, я смог найти свидетеля, а также пострадавшую от насильственных действий погибшего и свидетеля обвинения. Прошу выслушать ее показания.Прошу свидетеля дать показания.В тот день я немного повздорила со своим молодым человеком, - дрожащим голосом начала рыжеволосая девушка, - точнее, как повздорила - разругались вдрызг, и я решила с ним расстаться. Я бежала от него куда глаза глядят. И даже сама не помню, как забежала в ту арку, после которой начинался этот заброшенный парк. Я бежала по тропинке и плакала. И вдруг передо мной встал мужчина, тот, что был лысым. Он спросил меня: “Детка, а что это мы плачем, может, я смогу чем-то помочь, чтоб с горем справиться? Может, с нами в компании по пивку?” Я попросила его отойти, на что в ответ он взял меня за волосы и потащил в кусты, где были и другие.Другие? - поинтересовался судья.Да, там был вот этот гражданин, что дает показания против моего спасителя и еще один, но он убежал куда-то.Слышь, ты, курица, че несешь?! Ты хорош на нас гнать! - закричал с места тот, что с поломанной головой.Тишина! - постучав молотком, сказал судья, - Вас, свидетель обвинения, я призываю к порядку, в противном случае возложу на Вас взыскания. А Вас, девушка, я прошу продолжить.Так вот, эти мужчины что-то пили, от них сильно несло перегаром. Тот, лысый, когда меня затащил, прокричал: “Мужики, смотрите, какой я вам подарочек нашел!” Они все громко рассмеялись, а лысый приставил мне к горлу нож, а свободной рукой полез мне под платье, в трусики, - она разрыдалась, как маленькая девочка.Принесите успокоительного, - скомандовал судья.Под возмущенные перешептывания присутствующих кто-то прибежал со стаканом воды для девушки, что-то туда ей накапали из пузырька, потом она залпом выпила содержимое стакана и через пару минут была более-менее в чувствах.

Вы можете продолжать давать показания? - поинтересовался судья.Да, - всхлипнула она, - этот вот мужчина, - указывая на свидетеля обвинения, - забрал мою сумочку и начал осматривать ее содержимое. Он забрал мой телефон. И в этот момент появился мужчина, обвиняемый. Обвиняемый попросил тех троих мужчин прекратить безобразие. Но они не захотели по-хорошему и решили напасть на этого хорошего человека. ОН, обвиняемый, сначала уложил того, что копался в моей сумочке, а потом, мне, правда, совсем не понятно как, защищаясь, убил того, что держал нож у моего горла, - она указала на шрам, оставшийся на ее шее. А почему вы покинули место преступления?Я сильно этого всего испугалась. Я даже сейчас, когда все это вспоминаю, очень плохо начинаю себя чувствовать. Вы сами все видели.Свидетель стороны обвинения, что вы скажете по этому поводу?Да врет она все! Ничего такого не было. Мало ли что у нее там на шее, может, с милым так развлекалась. А они просто на нас хотят повесить это дело. И все, шито-крыто!Но согласно представленным мне документам стороной защиты, Вы и ваши товарищи находитесь в розыске. Что поясните по этому вопросу?Гонево это все! Мы ничего не делали! Я требую себе адвоката, больше ни слова без него не скажу!Успокойтесь! - прервал его судья, - Охрана, данного свидетеля держать под контролем, чтобы он случайно не подался в бега с заседания.Есть вопросы к данному свидетелю у обвинителя?Да, я хотел бы задать пару вопросов с Вашего разрешения.И обвинитель принялся доставать заковыристыми вопросами свидетельницу.

Защита ходатайствовала о выступлении еще одного своего свидетеля, мы имеем возможность его выслушать? - и вновь судья обратил свой вопрос к адвокату.Да, обязательно! Я попрошу его ввести для дачи показаний.В зал вошел третий участник бандитского нападения на девушку, который вовремя убежал в тот роковой день.

Эй, ты, упырь! Ты что это решил переметнуться на другую сторону?! - вскочив с места, громко закричал бандит с перебитым лицом, - Да я тебя...К порядку! - стуча молотком, требовал судья.Свидетельница изменилась в лице, его естественный оттенок лица сменился на цвет молока. После того, как охрана угомонила возмутителя спокойствия, судебное заседание продолжил своим выступлением неизвестный до этого свидетель:

Ну а что ты возмущаешься? - обратился он к некогда бывшему приятелю, - этот немолодой мужик враз тебя вырубил, хотя я думал, что ты того - наглушняк, да и со вторым он долго не возился: у лысого нож вырвал да им же и замочил его. А ты слышал, старик-то ещё и на зоне двоих окучил? Кто опаснее, ты или вот ОН?По существу вопроса, пожалуйста, - вмешался судья, - Расскажите, как все произошло.В тот день мы встретились с братвой. Я недавно "откинулся"..то есть освободился из мест лишения свободы. Решили с ребятами это дело, так сказать, "обмыть": пивко, винцо. Забрели в заброшенный тот парк, чтобы никто нас не беспокоил. Тихо сидим, выпиваем, обсуждаем некоторые вопросы. Ребята как раз присмотрели в этом городе небольшой магазинчик и звали на помощь. Дело должно было быть быстрым и легким. И тут наш разговор прервала какая-то девица, которая громко хныкала. Лысый, видимо, под воздействием винишка, пошел глянуть что почем. Смотрим, а он тащит эту... свидетельницу. Она кричит, брыкается. Вот ребята решили ее "потрясти", все равно магазинчик нужно было брать поздно вечером, а лишняя копейка не помешает в кармане, да и она не успела бы до полиции добраться быстрее, чем завтра. Так всегда бывает. Один держал девчонку, другой ее шмотки осматривал, а я на стреме стоял. И тут появился этот мужичок и попросил все прекратить. Ребята решили проучить этого добродетеля, но все пошло не так. И когда я увидел, как ОН завалил за несколько мгновений двоих не хилых мужиков, понял, что лучше свалить, чем лечь третьим жмуром. А раз уж до меня добрался этот очкастый адвокатишка, то я смекнул, что и обвиняемый меня найдет, даже если отсидит. Я уж не говорю о том моменте, если б нам пришлось встретиться где-нибудь на зоне - мне конец. Лучше я сейчас расскажу все как есть и срок отмотаю по мелочи, если придется, чем лягу в землю сырую.Скажите, а нож, которым было совершено убийство, принадлежал вашей компании или моему подзащитному? - поинтересовался адвокат.Это лысого "перо". Он его у горла девчонки еще держал, когда ее сумку шмонали. И с ним лысый напал на старика. А дедок-то оказался шустрый, этим ножом лысого и вальнул. Стороны еще некоторое время задавали уточняющие вопросы данному свидетелю.

После допроса свидетелей судья принялся за кипу документов по делу. Он что-то зачитывал, переворачивал страницы и снова что-то зачитывал. Затем, отложив бумаги, сказал:

Теперь перейдем к прениям. Выслушав показания свидетелей, изучив доказательную базу, - начал обвинитель, - учтем травмы свидетеля стороны обвинения, отличные характеристики с прежних мест службы, заслуги, имеющиеся перед Отечеством, а также, что это является первым преступлением подсудимого, считаем, что дело можно пересмотреть по статье “Убийство, совершенное при превышении пределов необходимой обороны” и назначить наказание сроком три года с отбыванием в колонии общего режима. Ваша позиция ясна. Что скажет защита?Уважаемый суд, в связи с представленными мною свидетелями, которые ранее не принимались во внимание во время следственных действий и не были предъявлены ранее суду, и открывшимися новыми обстоятельствами дела, после дачи свидетелями показаний, считаю, что моего подзащитного необходимо полностью оправдать, так как в сложившейся ситуации не было иного варианта развития событий, защищая жизнь, здоровье и честь пострадавшей, она же и свидетельница защиты, а также защищая себя, - произнеся свои слова, адвокат поправил вновь съехавшие с переносицы очки.Если у сторон больше нет вопросов, тогда суд удаляется в совещательную комнату, - ударив молотком, сказал судья.Все поднялись с мест, и судья покинул зал. Томительное ожидание усиливалось тишиной, царящей в помещении, и только редкие перешептывания напоминали, что это не морг.

Казалось, что прошла целая вечность прежде, чем судья вернулся в зал. “Встать, суд идет!” - прозвучала команда. После того, как судья позволил присутствующим сесть, он зачитал приговор:

Выслушав стороны, изучив доказательную базу и показания свидетелей, суд постановил: подсудимого признать невиновным и полностью оправдать, освободить немедленно в зале суда, - под аплодисменты присутствующих судья продолжил: - Следствию необходимо заняться свидетелем обвинения и свидетелем защиты, входивших в группировку, которая совершила нападение на свидетельницу защиты. Теперь я поясню свое решение. Оправданный совершил непреднамеренное убийство, но это деяние он совершил защищая жертву разбойного нападения. Погибший участник нападения не внял уговорам оправданного, и не прекратил свои противозаконные действия даже после того, как первый участник нападения был остановлен с применением к нему физической силы. Напротив, погибший предпринял неоднократные попытки нападения на оправданного с применением холодного оружия, от которого пострадала свидетельница защиты. Разумеется, оправданный имеет специальные навыки, которые помогли ему спасти свою жизнь и жизнь свидетельницы, но и лишить жизни погибшего. Почему я не усмотрел умышленных действий? Оправданный действовал в одиночку и с “голыми руками” против организованной банды. Его усилия были направлены на приостановление противоправных действий двух участников группировки. В противном случае оправданный напал бы и на третьего участника, но ОН позволил ему покинуть место разыгравшейся трагедии. Также было учтено богатое криминальное прошлое погибшего и его команды, и то, что оправданный сам в кратчайшие сроки заявил о происшествии в полицию. Подытожим: иного выбора у оправданного не было, и только его умелыми и решительными действиям были остановлены бандиты и спасены жизни невинных. Объявляю судебное заседание закрытым.Выслушав вердикт, ОН улыбнулся и упал на пол, как подкошенный. “Врача, срочно врача!” - кто-то громко закричал, и народ столпился вокруг него.

Мужчина пришел в себя. Все говорило о том, что он опять находится на больничной койке. ОН так хотел сбежать отсюда, но сил не было. Рядом с ним находился его адвокат и рыженькая девушка. Они стояли рядом друг с другом.

Слава богу, Вы пришли в себя! Только не надо больше так переживать, Ваше сердце нужно беречь. Я хочу Вас поблагодарить за то, что спасли мою жизнь. И еще, благодаря Вам, мы стали парой, - сияя и прижимаясь к молодому адвокату, продолжала девушка. - Он такой славный: смог найти меня, чтобы восторжествовала справедливость. Я рад за вас, ребята, - с хитрой ухмылкой на лице сказал ОН. - А вы не знаете, как отсюда сбежать?Куда Вы собрались? - залившись румянцем от похвалы девушки, прервал его адвокат. - Вам необходимо полностью привести в порядок свое здоровье, а уж потом доктора сами Вас отпустят домой. И мы Вас не оставим тут в одиночестве.Так все и было: они каждый день приходили навещать его, а ОН им жаловался на то, что устал тут находиться и хочет к себе домой, а медики каждый день, не обращая внимания на его недовольное ворчание, делали все, чтобы поставить его на ноги.

Наконец-то мужчина вернулся домой в сопровождении молодой пары. Нет, это не было свершением его плана побега, просто врачи признали его здоровье удовлетворительным и выписали из больницы этого старого ворчуна. За время его отсутствия сад весь порос. Сейчас, ранней весной, молодая зелень пробивается средь прошлогодней пожухлой травы и старого сухого бурьяна. Поростать начала и тропинка к дому. ОН тяжело вздохнул.

Вы уж так сильно не переживайте, - обеспокоенно запричитала девушка, - а то, не дай бог, снова в больницы загремите!Да ничего, если уж железную челюсть пережил, - мужчина смачно пару раз щелкнул зубами, - и это переживу, только вот работы много накопилось. Сразу все не осилю.Вы потихонечку уж, - вступил в разговор молодой адвокат. - Сейчас пойдемте в дом, да выпьем чайку. Нужно ж как-то отметить все наши победы. Да и тортик зря что-ли покупали?Ой, уговорил, черт красноречивый, - возглавляя процессию, ОН направился в сторону своего как-то немного постаревшего дома.Отворив дверь, Он почувствовал, как оттуда повеяло холодом и сыростью.

Эх, ребята, долго мне придется протапливать дом. Хорошо то, что мое пребывание в гостеприимной тюрьме не затянулось на несколько лет - совсем бы дом потерял. Сейчас затоплю печь и можно будет снять верхнюю одежду да спокойно посидеть за чашечкой чая. Обязательно горячего и крепкого чая!Хозяин отправился на кухню. Открыв чугунную дверцу печи, ОН наполнил топку щепой. Чиркнула спичка о коробок. Яркое белое пламя охватило серную головку, а потом, перебежав на соломинку, сменило свой цвет. Мужчина поднес горящую спичку к щепе. Огонь осторожно принялся за маленькие палочки. Постепенно он вырос, “пожирая” древесину. ОН подкинул “голодному” огню уже более толстые поленья. Печь набирала температуру, согревая воздух в доме. Чайник стоял на печке и тоже неторопливо грелся.

Ребята, - окликнул мужчина гуляющих по дому молодых, заливая кипятком сухие листики чая, - давайте к столу, режьте торт, скоро будет готов чай!Молодые люди через пару минут вошли в прогретую к тому времени кухню. Девушка помогла хозяину с сервировкой стола, а молодой человек распаковал и разрезал торт. Все было готово к чаепитию. Хозяин и его гости сели за стол и взяли в руки наполненные чашки с горячим чаем.

А у Вас там целая библиотека! - восхищенно констатировал молодой адвокат.Да. В молодости влекли подвиги, а не чтение. Но став старше, потянуло к книгам, больше на классику. Видимо, с возрастом многое меняется в мировоззрении.А я каждый день благодарю бога, что он послал Вас в тот день, - перебила девушка.Ну прекрати. Все уже позади, а самое главное, что для нас всех это хорошо закончилось. Давай мы лучше послушаем твоего дружка, как он добирался до того богом забытого места, где ты пряталась. Я помню, что он тогда сказал, что это отдельная история, вот я и думаю, что сегодня именно тот день, когда стоит ее послушать.А Вы все помните, как я погляжу. Тогда слушайте, а если вам будет не интересно, то знайте, не я вспомнил про это, а прерывать свой рассказ я не собираюсь. Молодой человек принялся за повествование. Буквально через минуту вся компания заливалась звонким смехом. Молодой человек оказался не только хорошим защитником, но еще и прекрасным рассказчиком. Свои развеселые рассказы он украшал эмоциональными жестикуляциями. Вечер удался на славу. Когда пара покидала гостеприимный дом, его хозяин дружески похлопал молодого человека по плечу и сказал:

Ты очень хороший человек!Ну что Вы?! До Ваших заслуг мне очень далеко, - смущенно ответил адвокат.Не прибедняйся! В тебе есть все, что нужно. Просто оставайся таким же. И запомни еще одно: теперь ты ответственный за эту рыжеволосую. Я свое дело сделал.Это обязательно! Но и Вы запомните: мы будем к Вам наведываться в гости.Ну, это сколько пожелаете!ОН еще какое-то время молча стоял на крыльце и смотрел в сторону калитки, куда удалилась молодая пара.

Весна постепенно вступила в полные права. Все покрыла молодая зелень, не оставив и следа от прошлогодней грязи, а солнце с каждым днем становилось все ярче и жарче. Молодые, как и обещали, несколько раз приезжали навестить его. В последний свой визит молодежь предупредила, что на днях уезжают в отпуск и какое-то время будут отсутствовать в городе. Но в качестве компенсации обещали привезти огромную кучу сувениров. На том порешив, друзья пожелали друг другу удачи и расстались на некоторое время.

ОН что было сил занимался, как и раньше, своим участком. Правда, постоянно косить, прущую как на дрожжах траву ОН уже не мог. Его это сильно раздражало и бесило. Зато стволы у яблонь он смог покрасить белой садовой краской. В очередной день, когда мужчина опять пытался справляться со своими делами, на участке появился маленький котенок. Пушистый малыш белого цвета напоминал легкое облачко. Котик направился в сторону хозяина участка. Мужчина, отложив свои дела, выпрямился и с немалым удивлением посмотрел на маленького гостя. “Ты что тут забыл?” - задал Он вопрос четырехлапому пришельцу. - Что значит “Мяу”? Ты будешь отвечать? Опять это твое “Мяу”, а по существу? Зачем ты хочешь у меня остаться? И не трись о мои ноги! Нет, я видел наглых, но таких как ты - впервые! А ты не боишься быть третьим? А вот я боюсь! Откуда ты знаешь, как я переживал? Тебе рассказывали?! То есть ты все-таки настаиваешь? Ах, вот ты как, маленький шантажист?! Ну, смотри, я предупреждал. Пойдем в дом, вроде было немного молочка в холодильнике. И запомни, никому ни слова, что я с тобой разговаривал, ты должен быть молчаливым, как паучок. Мне еще загреметь в психушку под старый зад не хватает”. Они направились к дому. Пушистое хвостатое облачко бежало немного впереди, складывалось ощущение, что этот котик бывал тут уже неоднократно.

Глава 10

Глава №10

Солнечный и тёплый день. Легкий ветерок, пробегающий по зеленой листве, заставлял деревья "шептать". Взбудораженные воробьи шумной ватагой перелетали с кроны одного дерева на другую. Иногда они рассаживались на заборе, вдоль которого росли деревья. У обветшалой калитки, что открывала проход на участок через такое же ограждение, как и она сама, сидел маленький беленький котенок и жалобно мяукал, призывая кого-нибудь прийти на помощь. Редкие прохожие то ли не слышали его мольбы, то ли просто игнорировали их, заостряя внимание лишь на множестве своих проблем. Прошло больше часа, а пушистый красавец все еще сиротливо "плакал" у калитки. По дорожке вдоль забора с задумчивым видом неторопливо шел мужчина средних лет. Он также, как и другие, прошел мимо несчастного малыша. Но через пару десятков шагов вдруг остановился. Он покрутил головой, осматриваясь по сторонам, прислушался и произнес: "Видимо, померещилось. Хм, нужно быть собраннее." И только он продолжил свой путь, как вновь по улице разнесся "плач" котенка. Мужчина снова остановился, повторно огляделся, развернулся и направился к малышу. Подойдя к пушистику он поинтересовался: "Что случилось? Тебе не попасть домой?" Котик понимающе посмотрел на мужчину. "Эй, кто-нибудь дома? Ау!" - громко крикнул мужчина, стоя у калитки. Никто не отозвался. "Дома есть кто-нибудь?! Хозяева!" - повторил мужчина. И снова тишина в ответ. "Ну, как же так?! Тебя не хотят пускать домой!" - наклонив голову, обратился к котенку мужчина, - "Давай попробуем тогда сами войти". Он рукой нажал на кованую ручку калитки; старая конструкция подалась, поскрипывая немного покрытыми ржавчиной петлями. "Видишь, у нас получилось! Беги давай", - произнес мужчина и, развернувшись, собрался было уходить. Но его снова остановил писк малыша. "Ну что ещё? Я же все сделал для тебя, беги!" - улыбнувшись сказал мужчина. Котик немного прошел вперед, сел и снова запищал. "Ты меня куда-то зовешь? Но мне нельзя сюда - я здесь чужой!" Котейка подошёл к мужчине, потерся о ноги и опять убежал немного вглубь сада, который открылся за калиткой. Мужчина с опаской сделал несколько шагов по тропинке в сад: "Хозяева, я войду? Никто не будет против?" Лишь шелест листвы отвечал на вопросы. "Молчание - знак согласия. Ну, тогда пойдем посмотрим, куда ты меня тащишь", - осматривая сад, мужчина последовал за малышом. Тропинка давно заросла травой между булыжниками, и сами камни покрылись мелким зеленым мхом в тех местах, где не ступала нога человека. Вокруг не было цветов, только высокая трава, которой явно серьезно давненько никто не занимался. Несколько раскидистых яблонь, со свежекрашенными стволами в белый цвет, стояли поодаль от тропинки, утопая в траве. Сама же тропинка вела к дому, крыльцо которого от времени слегка покосилось, а по его обветшалому фасаду уже давно не пробегалась кисть со свежей краской. Котик, видя, что человек идёт за ним, устремился к двери дома. Хвостатый снова мяукнул. "Иду, иду!" - отозвался мужчина, поднимаясь на крыльцо по скрипучим ступенькам. Незваный гость постучал в дверь: "Хозяева! Ваш котик вернулся, пустите его домой, пожалуйста!" И снова в ответ молчание. "Мелкий, а может, твои хозяева по делам ушли и скоро вернутся, а ты устроил тут истерику?" - пробубнил мужчина, но котик вновь потерся о его ноги, мяукнул и вернулся к двери. "Если на меня будут кричать и ругаться за бесцеремонное вторжение, я всю вину свалю на тебя, ты так и знай". Мужчина тронул дверь, и она немного приоткрылась. "Смотри-ка, а она не заперта!" - шире распахнув дверь, мужчина переступил порог. Котик, метнувшись между ног , побежал вглубь дома. "Свою миссию я выполнил, беги к своим мискам, а мне пора убираться восвояси".

Откуда-то из дома донеслось несколько звонких и затяжных кошачьих криков. Понимая, что еще не конец его приключениям, мужчина пошел по коридору. В доме царил полумрак и тишина, слегка застоявшийся воздух пах смесью старой бумаги и сырости. Изнутри он выглядел немного лучше, чем снаружи, но обои и покраска явно были сделаны не один год назад. Половицы кратко поскрипывали в такт шагам. Видавший виды потертый комод стоял у стены. Среди различных мелких безделушек на нем разместились рамки с фотографиями. Редкие лучи света исходили из комнаты напротив с открытой настежь дверью. По обстановке она была похожа на библиотеку, пробившийся в небольшие щели между шторами свет частично освещал переплеты книг на полках и фото на комоде в коридоре. Особо не приглядываясь, невозможно было разобрать какой сюжет на картинках, но в местах, куда попадал свет, видны были люди в военной форме, а в одну из рамок был “одет” белый лист с рукописным текстом. Котик кричал где-то дальше по коридору. Мужчина продолжил свой путь, бегло оглядывая помещения. И вот, достигнув самой дальней комнаты, мужчина остановился. Маленький пушистый котик сидел у кровати и мяукал. В кровати без движения лежал укрытый шерстяным темно-зеленым одеялом пожилой мужчина. На его смугловатом от загара лице царило полное умиротворение; аккуратная короткая борода, занимавшая немалую часть лица, лежала поверх одеяла, а руки, сложенные пальцами в замок, расположились на груди. Было похоже, что человек в постели спал глубоким и безмятежным сном. Подойдя к кровати, мужчина попытался разбудить спящего человека, прикоснувшись к его плечу. Но тут же оторвал свою руку от лежащего. Температура бездыханного тела равнялась температуре окружающей среды, и поэтому оно казалось холодным. Мужчина с непониманием взглянул на котенка, а тот, по всей видимости, знал, что произошло, и без смятения, но с горечью в глазах смотрел на мужчину.

Мужчина достал телефон и набрал номер медицинской службы, сбивчиво пытаясь пояснить детали происходящего. Минут через 20 у забора с калиткой стояли машины медицинской помощи и полиции. По дому шныряли люди в форме. Один из офицеров допрашивал мужчину, выясняя по каким причинам посторонний человек оказался в этом доме, и не имеет ли данный мужчина какое-либо отношение к смерти старика. Дотошные допросы сильно утомили мужчину, он хотел уж было сорваться на крик, чтоб хоть кто-то поверил, что сюда он пришел не по своему личному желанию, а привел его маленький и пушистый котик. Но тут наконец-то из спальни, где было обнаружено тело, донесся голос медика, который дал четко понять, что смерть наступила естественным путем из-за остановки сердца, и произошло это примерно с двух до трех часов ночи. Допрос мужчины быстро свернули, разрешили ему покинуть дом, но контактные данные все-таки записали на тот случай, если еще возникнут к нему вопросы. Он с облегчением вздохнул, встал и направился к выходу. Вдруг его посетила мысль, раз этот старичок был хозяином котика, то получается, что малыш осиротел. Куда деваться теперь этому мохнатому существу?

Простите! - обратился мужчина к людям в форме, - могу ли я забрать котика, который тут где-то бегал?Конечно, свидетельских же показаний мы с него все равно получить не сможем даже при всех наших умениях, - усмехнулся офицер, который ранее допрашивал мужчину.Спасибо! Малыш, пойдем со мной, теперь тебе придется жить у нас, - поднимая пустую коробку с пола, негромко произнес мужчина.Котенок не бегал от мужчины, достаточно легко дался в руки и был сразу же посажен в коробку. Мужчина спешно покинул территорию неухоженного сада, но домой сразу не пошел. Он уселся на скамейку, которая находилась на противоположной стороне дороги, поставил на нее коробку, откуда выглядывала белая мордочка с розовым носом, а сам остался наблюдать за происходящим. Люди еще недолго суетились в доме, потом на носилках вынесли тело, упакованное в большой темный пакет на молнии. Двое крепких мужчин закатили нагруженные носилки в машину с красным крестом, громко хлопнули задними дверями и уселись в кабину авто. Зарычал мотор, и автомобиль поехал прочь. Следом с участка вышли полицейские, закрыли калитку и повесили на нее ленту с предупреждающей надписью. Они сели в свое авто, завели двигатель и тоже удалились, оставляя за собой только темный дымный след в воздухе.

И снова воцарилась тишина. Солнце уже было ближе к закату, придавая облакам и самому небу красноватый оттенок. "А теперь пойдем знакомиться с новой семьей, дружочек!" - вставая с лавочки и забирая коробку, с небольшой горечью в голосе сказал мужчина нежданному "подарку" судьбы.

Эпилог

Эпилог

Ослепляюще яркий, но мягкий свет заливал все пространство вокруг, мешая ориентироваться. ОН приподнял левую руку, прикрывая глаза, которые болели от яркого освещения. Ничего не изменилось. Его окружала туманная белизна. "Черт, я снова что-ли в больнице?! Опять эти эскулапы будут мне все запрещать и пичкать всякой гадостью. Что за жизнь?! Ладно, сейчас проморгаюсь, да огляжусь",- возмущенно подумал ОН. ОН закрыл глаза и снова их открыл в надежде что-то разглядеть. И снова все та же белая пелена. ОН несколько раз поморгал. С каждым разом всё четче и четче вырисовывались образы, окружающие его. "На палату это совсем не похоже", - размышлял ОН. “Куда меня еще черт занес?” И действительно, его окружали нечасто растущие деревья, тихо шумящие своей листвой; над головой глубокое голубое небо с пышными белыми облаками; а под ногами ковер из мягкой молодой травы сочно-зеленого цвета. "Я ещё и босой?!"- удивился ОН, взглянув вниз. Какое-то время ОН стоял на месте, шевеля пальцами ног. В некотором недоумении Он осторожно сделал шаг вперед, потом еще один и еще. Трава нежно касалась его обнаженных ступней, слегка щекоча чувствительную кожу впадин стопы. Каждый шаг доставлял неимоверно приятные ощущения, которых он не испытывал со времен далекого детства. Так и хотелось рвануть, как тогда в беззаботные времена, сломя голову. И ОН рванул! ОН бежал с той же легкостью, как-будто снова стал мальчишкой, и долгие годы каким-то чудесным образом кто-то отмотал назад. Ему даже казалось, что ОН парит над землей. Непродолжительный “полет” был прерван у одного из деревьев. Остановившись, ОН не ощущал ни усталости, ни боли, ни одышки, а только удивление и внутренняя легкость наполняли его. Деревья не меньше его удивили, когда ОН их лучше разглядел, оказавшись рядом с ними. Аккуратные яблони с идеально шаровидной формой кроны, словно умелый садовник королевского сада искусно обработал их своей ловкой рукой. Одни из них цвели буйным цветом, благоухая невесомо нежным ароматом; с других опадали белые лепестки, покрывая ими траву вокруг ствола дерева, а на месте прежних цветков образовывались маленькие зеленые плоды; на третьих уже красовались налившиеся яблоки, которые так и манили их попробовать. ОН не смог устоять и протянул руку. Сорвав спелый фрукт, спугнул заспавшуюся небольшую пташку. Маленькая и яркая птичка шумно упорхнула прочь. Он надкусил яблоко. Сладостная мякоть источала подобный нектару сок, часть которого потекла по его подбородку. "Ммм!" - издал ОН сладостный стон, - это же мои самые любимые, но такой спелости я никогда не пробовал. Просто божественно!" ОН с наслаждением откусывал еще и еще. "Это какой-то волшебный сон!" - никак не могли угомониться мысли в его голове. Чуть поодаль что-то блеснуло. Присмотревшись, ОН увидел водоем, который дразнился отраженными солнечными бликами от небесного цвета глади. И ОН снова “воспарил” к новой цели. Быстро преодолев расстояние, ОН остановился на берегу. Практически в идеально прозрачной воде неторопливо сновали рыбешки разных размеров и цветов. Он опустился на колени и хотел было руками зачерпнуть водички. От увиденного в отражении ОН застыл в изумлении. Оттуда на него смотрел, слегка улыбаясь, мужчина полный сил и здоровья. Растрепанные темные волосы, гладко выбритое, а если точнее, не имеющее волосяного покрова на тех местах, где обычно у мужчин бывают усы и борода, и без каких-либо дефектов лицо. На вид смотрящий на него из отражения по ощущениям был возраста лет 25-30, и только во взгляде ощущался большой и даже горький жизненный опыт. Отражение так поразило его, что ОН рукой резко провел по воде, рассчитывая стереть эту неправильную картинку. Рябь превратила только что видимое четкое изображение в искаженное цветное пятно, больше похожее на картину кисти какого-то художника-абстракциониста. Волнения на воде быстро стихли. И вновь в отражении тот же человек смотрел на него. Повнимательнее всмотревшись в этот образ, ОН обнаружил в нем знакомые черты. Да, это был ОН, но только значительно моложе. ОН снова ударил ладошкой по воде:

Нет, этого не может быть! - громко крикнул ОН.Не стоит так бояться и переживать, - в его голове кто-то заговорил тихим успокаивающим голосом.Кто это? Что тут происходит? - возмущенно крикнул ОН снова.Не кричи, пожалуйста, - кто-то снова произнес в его голове, - тебе это место понравится, как и другим. Тут много чего интересного и потребуется целая вечность, чтобы ознакомиться со всем.Я ничего не понимаю! - уже более спокойно обратился ОН к невидимому собеседнику, оборачиваясь по сторонам и бегло скользя взглядом по окружающему миру.Всему свое время, - тихо повторил голос, - а сейчас тебя встретят проводники.Но кто же со мной разговаривает? Почему я никого не вижу? Кого я должен ждать? Кто меня встретит?- не прекращал задавать ОН вопросы.Но в ответ ОН больше ничего не услышал, лишь легкий ветерок потрепал его шевелюру, побежав куда-то дальше, слегка приминая траву. ОН стоял в растерянности и не понимал, что вообще происходит. Вдруг что-то звонкое и краткое нарушило тишину. ОН обернулся в сторону доносящихся звуков. Два пестрых комочка, скачущие как мячики, быстро приближались к нему. Последними огромными прыжками существа оказались возле его босых ног. ОН не мог поверить своим глазам. Они терлись об его ноги, обвивая их своими хвостами.

Мальчики, неужели это вы?! - недоумевая воскликнул ОН.Мы ждали тебя, мы скучали! - наперебой заговорили разнотональные голоса в его голове.Как такое возможно, что я понимаю вас? - с непроходящим изумлением вопрошал ОН.Не бойся, тут все возможно! Это самое лучшее место и ты заслужил тут быть! - вновь заговорили хвостатые.Но что это за место? Где я?Пойдем с нами, мы все тебе покажем, - задрав свои хвосты кверху, парочка четырехлапых вальяжно пошагала вперед. - И не отставай! Хотя в любом случае мы больше тебя не оставим.