Roma Imperium. Дар сурка

Глава 1. Дар Сурка

Истекая кровью, я полз по каменному полу.

Каждый сантиметр давался с трудом. Руки дрожали, ноги не слушались. Грудь горела – магический разряд сжёг кожу до мяса. В боку торчал осколок камня. Я не помнил, когда и как он туда попал. Когда ловушка рванула в последний раз? Или когда я упал со второго яруса?

Не важно. Всё это неважно.

А важно лишь одно – добраться до этого чертового постамента.

Он стоял в центре зала. Чёрный, источающий едва заметное рубиновое свечение. На нём – камень размером с олимпийскую медаль. Круглый, плоский, словно речная галька.

Я протянул руку, зажмурился и… Мифический артефакт-дар, на добычу которого наша команда потратила больше двух недель и пять жизней, без препятствий скользнул мне в руку. С одной стороны – голова с двумя лицами, с другой – лишь одно слово: SURGO.

– Кидай! Кидай сюда! – раздался баритон Септия. Капитан стоял за барьером, не рискуя шагнуть в зал. – Мы тебя вытащим!

– Ну же, придурок! Пока не сдох! – напряжение дрожит в голосе Скиллы.

– Камень! Кидай! – а это, определённо, Таис. Голос стервы с садистскими наклонностями сейчас звучал приторно-дружелюбно. И оттого насквозь фальшиво.

А голоса Фабия не слышно. Неужто мой заклятый "приятель" не внесёт лепту в хор увещеваний меня, упрямого и несознательного?

– Задохлик, ты это! Нормально делай! – ага, а вот и он, гений красноречия.

Я облокотился о холодный камень постамента, сполз на пол и развернулся к "своим".

Четыре лица. Четыре пары глаз, горящих предвкушением и жадностью. Они не собирались меня спасать. Их в принципе не сильно заботило моё выживание. Они хотели артефакт - это было очевидно. За месяц в команде я научился читать их - быстро и безошибочно.

Септий. Он прагматик. Вытаскивать меня через работающие барьеры и ловушки? Без гарантии успеха? Да ни в жисть! Лишние траты, лишний риск. Я (в отличии от этого камня) мифической ценностью не обладаю.

Скилла. Она даже не заикается о спасении – тут хоть за честность спасибо.

Таис – врёт и не краснеет, она такая. Стоит камню попасть в её лапы - сразу забудет про моё существование, поглощенная мыслями о том, сколько можно выручить за артефакт мифического ранга.

Фабий. Суров, молчалив, в руке копьё (всегда готово к броску)

Я запрокинул голову и сжал в руке камень.

Тёплый. Пульсирующий. Живой и такой... манящий...

А ведь только-только всё начинало налаживаться… Нет, вру. Всё время, что я нахожусь в этом мире – безвылазно обретаюсь в глубокой Ж... заднице. Просто раньше впереди маячил хоть какой-то просвет… Но сейчас, похоже, Максимус, таки, своё отбегал…

Максимус. Всего два месяца назад меня звали просто Максимом. Всего два месяца, а по факту - в прошлой жизни. Буквально. В той жизни я родился под счастливой звездой и был крайне везучим сукиным сыном...

Лето 2009-го года. Простой двенадцатилетний паренёк Максимка со товарищи рыскал по просторам интернета и от нечего делать фармил малоизвестную «цифровую монетку»… Прикольно. Как взрослый! Создал счет, сгенерировал пароль, записал его на бумажку. И, разумеется, благополучно об этом забыл - были же дела поважнее… Через несколько лет созданный виртуальный кошелёк «гипотетически» весил несколько сотен тысяч американских рублей и продолжал «тяжелеть». Почему «гипотетически»? А Максимка давно потерял листок с паролем, да и про его наличие вспомнил лишь через четыре года случайно - попалась на глаза статья про "волшебный" взлёт интернет-валют. Среди друзей он теперь «миллионер Шредингера»… Случалось, матерился про себя, но жизнь-то продолжалась. Максим выучился на программиста и в 2019 году получил не сказать, чтоб желанные, но вполне официальные корочки. В честь чего с однокурсниками было решено зависнуть на даче - шашлычки, девочки, обсуждение планов на будущее.

Светка-растяпа опрокинула на себя бокал красного. Максим галантно повёл её в дом поискать, во что переодеться, выпотрошил на диван содержимое комода, в который мать годами старые шмотки трамбовала - "вдруг пригодятся?"

Светик девицей была субтильной, выбрала шорты-маломерки ("должны подойти"), кокетливо попросила кавалера отвернуться.

- Ой, смотри, Макс! Это нечто, кажется, было постирано, и неоднократно. Я в заднем кармане нашла...

И вот тут парня прошиб холодный пот. С невероятной осторожностью он принялся разворачивать слежавшийся бумажный ошмёток...

А дальше… Дальше у Максима началась жизнь мечты… Делай, что хочешь, ехай, куда хочешь, общайся, с кем хочешь. Бизнес? Нет проблем – дюжина рандомных инвестиций в ряд старт-апов - и я даже приумножил свой капитал. В чем секрет успеха? Да хрен его знает? Мне просто везло. Эксперта и финансового гуру я из себя не строил. Много путешествовал - часто любил ездить в одиночку, побывал на всех континентах, кроме Антарктиды. Развлекался, пробовал вести блоги, стримил, Много играл. Тестировал игры, понравилось, начал активно вкладываться в их разработку. А в последние годы и вовсе серьёзно увлекся вселенной Молота Войны. Игры, настолки, косплей.

С этого и начались мои проблемы.

На побережье Средиземного моря недалеко от Вечного города фестиваль косплея Ostia Comix. Прогулялся там в костюме космодесантника, поорал во всю глодку «За Императора!» в компании таких же бронированных ребят и прочих инквизиторов, выпил (много), погонял еретиков, тесно пообщался с одной очаровательной соррориткой, а после решил недельку провести в Риме.

И тут всё пошло по одному месту.

Началось прозаично: руссо туристо (не облико морале) в прекрасном настроении гулял по городу, обозревал красоты, знакомился с девушками, общался с местными. На четвёртый день по дороге в свой отель оказался втянут в хаотичную уличную драку.

Акт второй: отель "Атлантик" закрытого типа. Я бы больше двух звезд не дал, да и те - за костюмированную охрану. Нехорошие люди зачем-то очень жаждали переквалифицировать Руссо Туристо в Руссо Бандито. Согласен, дело можно было состряпать резонансное: рука Кремля, расовая ненависть (пострадали от моих кулаков «бедные, ни в чём неповинные migranti"). К счастью, пронесло – покидал я казённое заведение с высоко поднятой головой, под аккомпанемент извинений в компании с какой-то местной шишкой, которую я по счастливому стечению обстоятельств и оградил от навязчивого внимания «зарубежных специалистов».

Акт третий: банкет в мою честь, плавно переходящий в ночную оргию, много выпивки, благодарная дочь, даже романтИк… Поправочка: две очаровательные, непоседливые дочери, страстно желающие отблагодарить за спасение любимого родителя. Как следствие – балкон, прыжок, и опять ночной Рим. И чего папочка вдруг взъелся - дочуркам точно не впервой?

Отходняк, новая прогулка, новая компания. Снова пьянка и новая драка... э-э-э, встреча с любителями активного кулачного отдыха.

Как финал – интенсивная пробежка по бразильской системе. И вот я – уставший, злой, с разбитыми костяшками, сбежа... стратегически отступил в оказавшийся на пути Колизей.

Там облегченно выдохнул, расслабился, поскользнулся на отполированных столетиями камнях и улетел головой вниз в техническое помещение под ареной… Занавес.

***

– *******, выкидыш *****, а ну ***** кидай! ****** ублюдок!!! - дорогие товарищи попытались вероломно сбить меня с волн ностальгии...

- Обломись!

***

Так вот, о чем я? Да, Максимус. Родился в одном наполненном магией и чудесами мире паренёк, вторым сыном в семье Всадника. Первые четырнадцать лет жил себе припеваючи. Не знал ни горя, ни нужды (семья-то состоятельная), ни ответственности (второй сын - не первый, с него много не требуют)... Словом, рос себе и радовался жизни. Не мажорный урод, но вполне себе раздолбай и оболтус (короче, как я). Не прям позор-позор, но надеждой и опорой папе точно не был... Но с него никто этого и не ждал. Вот только года два назад Фортуна от его семьи вдруг отвернулась, и беды навалились - одна страшнее другой.

Погиб отец. Потом из первого похода в Монолит не вернулся брат. Семья (мать, две сестры и Максимус) осталась без главы, имеющего полное и действительное римское гражданство.

И вроде бы, что такого? Семья на месте, наследники имеются. Вот только представлять семью Всадников по местным законам может только полноправный гражданин Рима, коим никто из оставшихся членов семьи не являлся. А раз представителя нет, то и защитить свои права Семья не могла, чем тут же воспользовался деловой партнер отца. Точнее, не партнёр – тот погиб вместе с отцом Максимуса, а его сын. Просто перестал выплачивать семье причитающуюся ей долю дохода...

И вот тут уже всё начало рушиться капитально. То, что семья не могла защитить свои права, не снимала с неё обязанности... Долги, кредиты, сбор средств для получения гражданства уже младшим сыном... Всё это исчерпало ресурсы семьи в ноль. Фамильный дом пришлось сдать в аренду, ценности продать, как и почти всех рабов...

К настоящему же моменту семья Максимуса ютилась в маленьком домике в квартале для плебса. Мать за деньги обучала письму и чтению и экономила буквально на всём, откладывая деньги. Чтобы Максимус смог поехать в Капую, там пройти Монолит и вернуться - средств требовало немалых.

Но все эти старания и лишения в один миг стали бесполезны… Парень умудрился вляпаться в историю и загреметь в «добровольцы» Римского монолита напрямую «без комиссии и переплат». В смысле - без нормальной подготовки и возможности связаться с близкими.

***

- Сссссу…. – меня перекосило от острой боли в боку. Камень похоже задел что-то важное, и организм об этом решительно сигнализировал. Вот только зачем? Мог бы болевой шок на максимум выкрутить. Так, глядишь, и последние мгновения жизни поприятнее бы прошли.

Я приоткрыл глаза и из-под опущенных век понаблюдал, как за барьерами суетятся и паникуют Септий с командой. Могу их понять – они почти получили в руки баснословное для обычного гладиатора состояние… И сейчас вынуждены наблюдать, как это «почти» всё увеличивается и увеличивается пропорционально количеству вытекающей из меня крови. Я мысленно усмехнулся (физически кривить лицо слишком больно) – ну хоть не мне одному страдать.

О чем я там думал?

***

Доброволец? Монолиты… Точно! Монолиты!

Они возникли по всей Земле две тысячи лет назад из ниоткуда – здоровущие чернющие каменюки, являющиеся проходами в особые «подземелья», порождённые имматериумом. Места эти переполнены различными ништяками, магией и монстрами. Нюанс – если в Монолит с определённой периодичностью не загонять партию новых (ни разу ранее в Монолитах не бывавших) хомо сапиенсов, то он производит большой «бум», делая окружающие территории непригодными для существования человека.

Как следствие: посещение Монолитов в местном обществе возведено в некий абсолют. Буквально.

***

Лужа крови с меня уже натекла изрядная, перед глазами сгустился мрак, и я понял, что с места не сдвинусь ни при каких условиях.

Не спать! Не спать!

Так, о чём я? Монолиты...

***

С одной стороны - их посещение даёт «мистические силы» (систему, навыки, перки и прочее).

С другой - Монолиты есть неиссякаемые источники магических ресурсов, на которых держится добрая половина местного общества.

А с третьей - дабы не словить локальный армагеддец, этой иномирной камнюке нужно «скармливать» всё новых и новых «жертв». Регулярно. Без перерывов и сбоев.

И дабы решить оную проблему, власти поступили весьма изящно – сделали посещение Монолитов на территории Империи обязательным условием для получения статуса полноценного Римского Гражданина. Что обеспечило стабильный приток желающих, что бы в государстве не происходило…

Только не в самом Риме. Монолит столицы - он особенный. Чересчур большой, слишком опасный. А потому желающих провести «инициацию» именно в нём всегда меньше, чем нужно для его стабильной "работы". Так что властям приходится придумывать, как закрывать разницу. Одним из способов является раздача плебсу "хлеба" - это когда на площадях и улицах, где обретаются беднейшие слои населения, одаривают всех желающих продовольствием и всякими "дефицитными" товарами…

Народ в свою очередь благодарно выдвигает из своих рядов желающих обеспечить здешнему Данжу стабильность, а обществу - процветание. Причем добровольность таких желающих - дело относительное. В нашем с Максимусом, к примеру, случае имел место апоплексический удар булыжником по голове… после которого я и появился в тушке шестнадцатилетнего претендента на Римское гражданство.

Сказать, что я знатно прифигел - значит не передать и десятой доли того, что я испытывал.

Прийти в себя в другом мире и в чужом теле: опыт крайне ... э-э-э... специфический. И это я молчу про "приход" от нахлынувших "новых" воспоминаний.

Но даже в этом безумии наблюдался островок стабильности - я все еще был в Риме. В Колизее. Всё остальное - мелочи...

Ха-ха. Три раза. Особенно если учесть, что, помимо личной информации, я почерпнул из памяти своего условно нового тела... устройство этого мира.

Слушаем и проникаемся:

Бог-Император, Ордена «Звездных рыцарей», Инквизиция, Орден Механиков. И засевшие за горами на востоке четыре Короля Хаоса.

Ничего не напоминает?

Вот и я чуть не обделался, когда такое в памяти своей новой черепушки обнаружил. Всё же «бороться с хаосом» и кадрить косплейных демониц на различных фестах – это одно, а вляпаться в мир вечной войны в реальности – согласитесь, немного другое. Что успокаивало – здесь не космический мир темного будущего, а всего лишь его «пиратская» фэнтезийная версия. С единственной планетой, отчего весь «звездец» выглядит не таким уж тотальным и ужасающим...

Окончательно я пришёл в себя в казармах Колизея, где были собраны "добровольцы" из плебса, не имеющие должной подготовки для похода в Монолит. Справедливости ради должен отметить - совсем с голой задницей никого отправлять не собирались. После выдачи снаряжения (неплохого, на мой взгляд дилетанта) каждому предстояло пройти экспресс-подготовку. Две недели учителя из Имперской школы гладиаторов вбивали в наши головы азбуку экстремала. Основы боя, как держать копьё и щит, базовые навыки выживания, бестиарий и самые распространённые ловушки. Теория, немного жёсткой практики, и под конец – торжественная линейка.

Нас одели, проверили экип и под конвоем вывели на арену Колизея. Толпа на трибунах взревела. В центре арены – чёрный камень, сияющий письменами. Монолит.

Какой-то патриций разорялся о чести, о долге и о том, как Империум гордится нами. Я слушал вполуха. От собратьев по несчастью доносились молитвы Богу-Императору. Стоящие неподалёку от моего места профессиональные гладиаторы, сделавшие походы в Монолиты своей профессией, тоже твердили: «Император защищает»… А дядька с бордовым шрамом через всю физиономию вытянул руку и коснулся чёрного булыжника.

И всё. Я стою на поляне посреди леса.

Один. Против всех тварей, которые населяют здешние места.

Потом были две недели ада. Я выживал. Бежал. Прятался. Пять раз меня почти сожрали. Один раз – почти ограбили. Но я выкрутился. Я всегда умел выкручиваться.

Потом меня подобрала «наша» команда.

Семь гладиаторов. Профессионалы. Не элита, но крепкие бойцы. Повстречав горемыку-одиночку, они с готовностью приняли меня к себе. Не из доброты, меня определили на должность «сапёра». Того, кто первым идёт в ловушки.

Я согласился. Потому что без них за следующие полтора месяца (примерно столько оставалось до возможности из Монолита выбраться) я гарантированно бы сдох. С ними у меня был шанс.

Месяц мы двигались по первому уровню Монолита. Я открывал ловушки. Чаще успешно, иногда «подрывался». Но (хвала моей везучести, которая, похоже, проснулась) каждый раз выживал. Более того, я начал строить планы на возвращение в Рим!

А потом мы нашли небольшой лабиринт. Доверху нашпигованный высокоранговыми ловушками и барьерами, а в центре (это было видно от самого входа) мягкими рубиновыми переливами сиял постамент. На котором лежал непримечательный камушек.

- Впервые такой вижу, - прерывисто выдохнула Скилла.

- Мифический. Видишь, красным светит? - задумчиво пробормотал вожак.

Добыча явно была не по рангу этой команде… Но жадность, жадность творит чудеса, так что спустя две недели мучений, израсходовав все доступные материалы, двух рабов и жизни почти всех (или всех, если считать и меня) сапёров, результат был достигнут и сейчас лежал у меня в руках

– Кидай! – повторил Септий.

Я поднял голову. Улыбнулся. Вскинул руку.

И показал им средний палец.

– Идите в жопу, – прохрипел я, и сжал камень.

Почувствовал, как артефакт мгновенно откликается на мою волю. Как энергия вливается в руку, поднимается по плечу, растекается по телу.

– Остановите его! – в ярости заорал Септий.

Стрела Скиллы вошла мне в глаз раньше, чем я успел моргнуть.

Я ощутил, как наконечник расплескивает глазное яблоко. Как поле зрения второго глаза стремительно закрыл пылающий маной боевой молот. Хруст лицевых костей. Боль. Тьма.

«Дар SURGO активирован».

«Производится откат к точке входа носителя в пространство Монолита».

Я открыл глаза.

Надо мной – серое небо. Вокруг – деревья. Кривые, корявые, с красноватой корой. Трава по пояс. Запах сырости и гнилой листвы.

Я лежал на спине и смотрел вверх.

Первая мысль – я жив.

Вторая – я тут уже был.

Третья – как же чертовски больно!!!.

Я закричал.

Схватился за лицо. Глаз – на месте. Веко – тоже. Провёл пальцами по груди – ожогов нет. Нога цела. Руки целы.

Ран не было. Боль отступала. Но мозг помнил всё. Как стрела входит в глаз. Как молот ломает череп. Как упала тьма.

Я осторожно сел. Осмотрелся. В руке – копьё. На поясе – гладий. За спиной рюкзак. Рядом – шит и бурдюк с водой.

Вещи и оружие - всё привычное. Всё… не такое! Где царапины, вмятины и прочие отметины, что остались за почти два месяца. А этот нож я потерял в первую же неделю.

Но даже не это сейчас важно.

– Где я? – Вопрос повис в воздухе.

Я поднялся на ноги. Пошатнулся. Голова закружилась. Не, мы пока посидим. Задрал рукав и уставился на татуировку-статус на левом предплечье. Мерцающие, уже знакомые символы, появившиеся у меня в момент входа в Монолит. «Развернув» текст заученным касанием, я стал жадно вчитываться, ища изменения и ответы.

СТАТУС: Характеристики

ТЕЛО: 3 ДУША: 2 РАЗУМ: 4

ПРАНА: 30/30 МАНА: 20/20 МЕНТАЛ: 40/40

НАВЫКИ: Владение копьем– 4 уровень

ПЕРКИ И СВОЙСТВА: Дар SURGO (мифический)

Взгляд прикипел к последней строчке. Дар. Мифический! Я таки его активировал! И, похоже, именно он меня и спас!

Я дрожащими пальцами коснулся заветных слов. Символы зазмеились, разворачиваясь.

ДАР SURGO.

Ранг: мифический.

В момент гибели активирует временнУю петлю.

Носитель возвращается к точке входа в пространство Монолита.

Все навыки и свойства, полученные в прошлых временнЫх линиях, сохраняются.

Характеристики возвращаются к исходным значениям.

Возврат происходит неограниченное количество раз.

Возврат происходит только в пространстве Монолита.

Я внимательно прочитал текст. А потом перечитал. Три раза. Потом – ещё раз.

И, наконец, до меня дошло.

Я умер. А потом воскрес! Нет, не так! Я вернулся. Начал заново. SURGO!

Не просто воскрес – перемотал время. Сейчас я снова на «стартовой» поляне, в тот самый момент, когда впервые шагнул в Монолит…

А значит… Меня резко сковал ужас, и память услужливо промотала все те «радости», которые пришлось пережить за последнее время. Но прошла секунда, другая, десятая. Шестеренки в моём мозгу скрежетали, прогоняя ужасные наваждения.

Я поднял лицо к небу. Замер, задумавшись, и понял, что из самых глубин нутра поднимается непреодолимое желание молиться!

- Император защитил! Император защитил!

Я не был особо верующим ни в одной из своих жизней. Даже здесь, где местный Бог вполне себе реален и материален… Но сейчас...

Но в топку вопросы теологии! Главное, что…

– Сработало! – крикнул я. Вскочил на ноги и заорал во всё горло – Чёрт возьми, сработало!

О чём я думал, сжимая артефакт у красного постамента? В тот момент я не рассчитывал на спасение. В последний миг злорадно прикинул, как подпорчу жизнь гадам, что обрекли меня на смерть.

Но я снова смог выкрутиться! И снова испытал ни с чем не сравнимое чувство, как тогда, несколько лет назад. Когда развернул застиранный клочок бумаги и убедился, что смогу прочесть слова. Все слова до единого! Хвала производителям стержней и чернил для них! И моё состояние немного не дотягивает до семидесяти миллионов американских рублей. Супер-мега-бонус! Так и сейчас - я не просто выжил.

Дар дает мне самое настоящее бессмертие! Не знаю, как снаружи, но здесь, в Монолите - точно! Да, меня можно убить. Но это бесполезно. Я буду возвращаться! Каждый раз! Снова и снова. И не просто возвращаться, а отматывая время вспять! Бесконечно! Пока не соберу достаточно сил. Пока не подготовлюсь. И все, все у меня получат... по заслугам!

Я посмотрел на остальные строчки статуса…

Характеристики действительно просели, вернувшись к тем, что были у меня при появлении в Монолите. А вот мой единственный навык «Владение копьем» сохранил свой уровень…

А это значит, что хоть характеристики каждый раз придется качать заново, то навыки и перки сохранят повышение при переходе из одной временной петли в другую! А это просто… Просто ууух! Меня вновь захлестнуло эмоциями от отрывшихся перспектив! Там, где у остальных есть дни и месяцы, у меня, если потребуется, будут годы и десятилетия. Века!

Я представил себе безумца, раз за разом взирающего на сумрачную поляну. Ну, до этой проблемы нужно ещё «дожить», сейчас же передо мной открывается совершенно новая игра! И у меня было бесконечное количество попыток.

Я остановился. Закрыл глаза. Воображение уже рисовало десятки высокоранговых навыков, сотни уникальных перков… И это только вершина айсберга открывшихся передо мной возможностей…

Я почувствовал, как на моём лице расплывается идиотская улыбка… Ну, Сурок, так Сурок!

И тут из-за кустов раздался вой.

Низкий. Протяжный. Многоголосый.

Вой который невозможно не узнать. Пепельные гончие. В прошлой жизни? Попытке? Петле? Сколько раз они меня гоняли?! Сколько раз из-за них я был на волосок от смерти!

Но сейчас всё иначе! Не позволю себя запугивать каким-то шавкам!

Я перехватил копье, поправил гладиус по поясе, подхватил щит. И решительно устремился в лес.

– Император защищает!

Пока показать этому миру, на что я способен.

Буквально через пару минут из-за кустов выскочили гончие. Одна, вторая, третья…

Первая взлетела в прыжке. Вторая целит по ногам. Ещё две разошлись в стороны…

Я выставил копьё в сторону прыгуна, прикрылся щитом…

И был сбит с ног пятой тварью, что выпрыгнула откуда-то сбоку… Я упал. Копьё вылетело из рук.

Последнее, что я увидел – пасть, вгрызающаяся в мою шею.

«Произведён откат к точке входа носителя в пространство Монолита».

Я открыл глаза. Шею прострелило болью. Лежу в высокой траве, сжимая копьё и щит, глядя в низкое серое небо…

- Мдааа, как-то не впечатляет… А с другой стороны? – на лицо снова выползла улыбка. – Не всё ли равно! Нужно просто попробовать ещё раз! Но в этот раз включим чуть больше мозгов! Боль придётся пока потерпеть, а потом что-нибудь придумаю...

И вновь поправив оружие, я отправился показывать псинам их место!

.

Статус по итогу главы:

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Тело:3

Душа:2

Разум:4

ПРОИЗВОДНЫЕ:

Прана: 30/30

Мана: 20/20

Ментал: 40/40

НАВЫКИ:

Владение древковым оружием – 4 уровень

ПЕРКИ И СВОЙСТВА:

Дар SURGO (мифический) – при смерти возвращает к точке входа в Монолит, сохраняет навыки и свойства, сбрасывает характеристики.