Ролевая. Последний sale.

Пролог

3762 год. Летающие машины и прочая прогрессивная дребедень, по-прежнему, существует, только в кино и научно-фантастической литературе. Миром правит бизнес, а бизнесом – деньги. Огромные деньги. Хорошие, тёплые, приносящие улыбку… Вот, только их недостаток сводит твою жизнь к жалкому, полуживому существованию. Никто не подаст тебе руки, если чип вживлённый в твоё запястье будет показывать нулевой баланс или, того хуже, непогашенную перед банком задолженность.

Чтобы хоть как-то жить, таким как я, необходимо вертеться покруче вши на гребешке. Временные заработки приносят мало дохода, да и тот я спускаю за считанные минуты.

Моя мать тяжело больна. Из-за этого я бросила учёбу и положила все свои силы на зарабатывание средств, благодаря которым я могу купить вакцины необходимые для лечения моей матери.

Всякий раз возвращаясь далеко за полночь, я заглядываю в её комнату. Прислушиваясь к тому, как размерено она дышит, слегка улыбаюсь. Тогда всепоглощающая усталость немного отступает, во мне, как будто, появляется что-то доброе и родное и я иду, совсем не спеша, в свою комнату, падаю на постель, не расправляя её и проваливаюсь в глубокий, полный красок и прекрасных, радостных обитателей сон.

Глава 1. Тройка лучших.

Реалити-шоу «Ролевая», уже много лет пользуется успехом у зрителей любых возрастов. Каждый год, сценаристы шоу берут за основу одну из популярных новелл, открывают отбор участников и создают невероятное по своей красоте и величию зрелище.

Никакие актёры не нужны, когда существуют истинные фанаты вкладывающие всю душу в развитие любимого сюжета.

Три года подряд я отправляла заявки на участие в шоу. Я проходила подготовку (мы отрабатывали навыки владения боевыми искусствами, за основу подготовки были взяты древние техники даосизма и буддизма), участвовала в отборе, но всякий раз, система считала меня недостаточно хорошей, даже для персонажа массовки. Моей печали не было предела, ведь за попытку попадания на шоу с каждого желающего взималась плата в 100 привилегий, а это мой трехдневный заработок. За участие в нем, платили куда больше, но многие не доходили, даже до отбора, а желающих участвовать было несметное количество. Так хитрые организаторы зарабатывали на простых людях не только благодаря просмотрам. Можно их за это осуждать или нет?.. Не интересует! Я знаю, только то, что хочу попробовать себя в этой чудесной игре и заработать кучу денег для того, чтобы моя больная мать смогла ходить и жить полноценной жизнью. Именно для этого я здесь!

Да! Наконец-то мне удалось добиться желаемого. Я стою на сцене, сверкающей и тёплой, ставшей такой родной за все годы просмотра «Ролевой». Я одета в свою лучшую одежду, хоть и выгляжу мрачновато на общем фоне, но это ненадолго. В отборе я заняла место в тройке лучших, а это значит, что через несколько минут система назовёт моего персонажа – одного из главных персонажей новеллы и моё тело окажется во власти дорогих нарядов из отборного льна и шёлка.

Особенное удовольствие доставляет тот факт, что я буду участвовать в ролевой по моей самой любимой новелле - «Мастер призрачных иллюзий. Тёмный демон тишины». Я перечитывала её множество раз, всякий раз больше и больше влюбляясь в её неповторимую атмосферу.

Кажется, и автор новеллы сидит в первом ряду. Но я не уверенна, из-за яркого света софитов, с большим трудом можно разглядеть лица присутствующих. Зал огромен. Зрителей не менее ста тысяч. Гул, улюлюканье и громкие всепоглощающие аплодисменты – от всей этой суеты, на секунду мне сделалось не хорошо. Но тогда я вспомнила, что в этом году отдала половину от стоимости за участие (всего 50 привилегий), а взамен, уже получила 500.

«Ммм… как приятно покалывает запястье от сигнала о поступивших денежных средствах.»

От сладкой неги меня отвлёк громкий возглас организатора.

Он объявил о завершении отбора и представил нас собравшимся. Затем, долго и нудно рассказывал о том, как здорово в этом году постарались постановщики, какие тайные сюрпризы ждут нас в финальном выпуске шоу.

«Стоп! Что? Финальном? Не может быть!!!»

Мои глаза заметно округлились. Сколько помню себя, всегда увлечённо смотрела «Ролевую». Да я выросла на ней! Не верю, что всё так просто закончится.

Организатор тут же поправил себя.

- Руководство дало жёсткую установку: для продолжения затратного шоу, нужно привлечь 100% зрительской аудитории. Никто из нас не желает расставаться со своим детищем, именно поэтому, в этом году «Ролевая» несколько изменила свои правила. Теперь, вовсе не обязательно сохранять каноническую связь персонажей. Сюжет может быть развёрнут в любых плоскостях. Созданные пейринги будут оцениваться зрителями, самые популярные получат дорогие подарки от спонсоров нашего шоу. Панель общения будет обновлена, но общаться с другими персонажами, находящимися в дали от вас, будет куда сложнее. Всего три сообщения за сутки, плюс одна связь с самой системой. Но самые сладкие нововведения окажутся самыми внезапными. Участники узнают о них по ходу шоу.

«Хм… интересно, что за новые примочки придумали организаторы?.. Хотя, не важно! Главное, чтобы за каждый пройденный мной период переводили плату. Именно за этим я здесь!»

Эта девушка так долго пялится на меня. Какое бесстыдство!.. Но, я знаю её! Она победительница прошлого сезона. Роль главы клана тёмных заклинателей, в прошлом году оказалась для неё успешной. Красивая. Но такая заноза в заднице! И чего она так пялится на меня?

Наконец-то я могу отвлечься от этого вездесущего тяжелого взгляда. Система начала работу!

Сначала, она огласит роли тех, кто вошёл в тройку лучших, в основном, это главные персонажи, вокруг которых будет завязываться сюжет не зависимо от того, кто и как захочет перекроить его. Затем, когда мы покинем сцену, нас сменят те, кто занял места с четвертого по двенадцатое. Места с тринадцатого и ниже, считаются массовкой. Не зарабатывают много, практически ничего не решают, но кто же откажется окунуться в невероятную атмосферу Древнего Китая, хотя бы за 10 привилегий в сутки? Даже, я была бы без ума от счастья!

- Мо Чэн Е. Глава клана Мо. – система женского рода, а значит и голос её женственен и сексуален.

Вперед выходит девушка, которая стояла между мной и той черноволосой выскочкой – победительницей прошлого сезона. Высокая и статная, напоминающая белого лебедя. Кажется, она плывёт по воздуху, а вовсе не подходит к краю сцены, чтобы поприветствовать зрителей. Разумеется, это был обман зрения. Из-за длинного воздушного платья, её ног не было видно. Её движения легки и невесомы, от этого казалось, будто воздух подхватил её тонкое тело, дабы помочь ей пройти небольшой, но очень ответственный путь.

- Клан Мо является одним из величайших кланов первого столетия правления династии Ки. Расположен на Острове Семи Ветров. Адепты клана Мо отличаются храбростью и вольнодумием. Отменно владеют тяжёлым оружием из сплавов стали, в основном это фальшионы и сабли. Оружие главы клана – мощный тесак ярко пурпурного цвета. Мощная воинственная энергетика, позволяет управлять оружием на расстоянии.

Девушка осталась на прежнем месте, продолжая одаривать зрителей лёгкой улыбкой, без сомнений, растопившей сердца присутствующих. Система, же продолжила раздавать роли.

- Ву Цин – воительница, последователь темного пути.

Эта темноволосая, всё ещё пялится, (так непристойно!) покидая своё место, провожает взглядом алчных пытливых глаз. Она смотрит с издёвкой, как-то надменно улыбаясь. Будто уже всё решила. Будто уже победила всех. Но в этом году ей придётся побороться за свой титул. Так просто награду я не отдам!

- Клан Ву расположился в низовье реки Тянь Мянь, омывающей древнее кладбище. Кости павших воинов, великих полководцев, убитый судоходцев и случайных путников, хранятся на дне Тянь Мянь, под тёмной толщей воды. Изредка, когда уровень воды понижается, на берегу можно увидеть остатки одежды, кости … Но это вовсе не пугает последователей тёмного пути. Здесь энергетика смерти перерабатывается в энергию зла, принося местным желаемую силу. Столица – Город Призраков. Оружие адептов – клинки и стрелы. Сама Ву Цин владеет особыми техниками внушения и разоблачения. Зачастую, воительница без оружия расправляется с адептами других кланов.

Девушка звонко хихикнула и обернулась ко мне.

- Ну, что? – расхохоталась она на весь зал. – Способна ли такая как ты занять место главы самого могущественного ордена? Потянешь?

Не дожидаясь голоса системы, выхожу вперёд.

- Стоит ли мне – главе клана Шу, отвечать последователю тёмного пути? Низко.

Горделиво поднимаю подбородок, устремляя жёсткий, уверенный взгляд далеко вперёд. Она, всё ещё смотрит, так же таинственно, так же пытливо. Хмыкает в ответ, но я уже не обращаю на неё никакого внимания.

- Шу Цзы Ян – глава самого могущественного клана первого столетия правления династии Ки. Первый и лучший во всех своих начинаниях. Единственный признанный красавец своей эпохи.

Зал заполняет громкий гул аплодисментов.

Я же, счастливо думаю о том, что моя тётушка, уже получила перечисление, а это значит, что нужная, более сильная вакцина, уже доставлена в покои моей матери.

Глава 2. Недолгое одиночество.

Гуляя по Долине Семи Лун (так называется главная обитель клана Шу), чувствую, как моё сердце бьётся чаще. Кажется, будто я прибывала тут постоянно, всю свою жизнь и, лишь изредка, нехотя, по велению нелепого каприза, меня выкидывало в другой мир – реальность. Где я была обязана сражаться, вовсе не с лесными духами и призраками пустоши, но с более серьёзными и страшными вещами: обреченностью, нерешимостью, безобразной судьбой.

Мой отец отказался от нас, как только узнал о беременности матери. Теперь он живёт спокойно. С его внешними данными, он с лёгкостью нашёл себе жену из богатых и влиятельных женщин. Счастлив ли он? Не берусь судить. Но тот факт, что он не встречает каждое утро с мыслью о том, где на сегодня разжиться деньгами, стараясь не думать, какой тяжелой и отвратительной может оказаться эта работа, уже греет мою душу. Пусть его ничто не тревожит. В конце концов, каждый поступает в силу своей совести.

Экскурсия по владениям клана Шу торжественно завершается.

Меня выводят вперед и представляют адептам клана. В этот момент я ощущаю неприятное колющее чувство – во мне зарождается зерно сомнения, знакомым возгласом звуча в моей голове: «Способна ли такая, как ты?.. Потянешь?.. АХАХАХА»

Мой персонаж велик и благочестив. Первый и единственный признанный красавец эпохи. Его рост превышает два метра. Голос чист и мужественен, словно юный ключевой поток, пробивающийся из-под толщи вековой земли, стремящийся как можно быстрее вылиться в огромную реку. Его намерения всегда чисты, а поступки праведны. Он одинок, но живёт в радости. Забота об адептах клана Шу, совершенствование и преобразование подвластных ему земель, стали смыслом его существования. Он горд, но доброе сердце всегда побеждало его нелёгкий нрав. Шу Цзы Ян никогда не смотрит на людей свысока. Он ценит истину и презирает ложь. Больше предательства, ненавидит нытиков. Плавными движениями лёгких рук, его Цзянь покидает ножны. Безукоризненно верно его меч рубит недруга. Возносясь над головами врагов, он извергает бледно-синее зарево, как будто сами небеса в этот момент благоволят расправе.

Шу Цзы Ян – всё лучшее и могущественное, всё мягкое и тонкое, всё чем можно гордиться и, что можно безмерно уважать. Но, глядя на меня, хочется думать, что система здорово просчиталась, дала сбой, была взломана … Что угодно, но только не то, что по здравому велению программ выбрала меня из сотни достойных претендентов.

Маленькая хилая девица, исполненная тысячью сомнений и страхов - я и мизинца его не стою.

Только, не смотря на несоответствия, адепты клана Шу рады мне. Они принимают меня и горячо приветствуют. Я чувствую искренность. Сдержанно благодарю их. Но, что происходит в моей душе не описать никакими, даже самыми поэтичными строками. Я чувствую тепло и то, как внутри меня разливается свет. Он был там и раньше, но пустота и вечная тяжесть проблем, не давали ему вырваться из плена. Кажется, я почувствовала себя… Не домашние проблемы, не обязанности и долг перед матерью, но себя. И не важно, что моё имя, на время, стало другим. Я проживу в этом образе достойную жизнь, ведь в глазах этих людей я чего-то стою.

К каждому из роливиков представляют его куратора.

Моего зовут Сюань – невысокий серьёзный парнишка. За время экскурсии он не проронил ни слова, хоть и следовал ровно по правую руку от меня. Не нахожу это странным или неуместным, просто принимаю, как данность.

Раз в сутки кураторы будут связываться с нами, через панель задач и общения. Они будут направлять нас, давать подсказки или, если ролевик будет полностью соответствовать персонажу, просто приветствовать и благодарить. Правда, если в этом году отменяются любые канонические рамки, не уверена, что от куратора будет хоть какая-то польза. Впрочем, он милый, хоть и молчун. Протянул мне руку, когда мы поднимались по ступеням к учебному дому клана Шу.

Цзы Ян не только великий глава клана, но и уважаемый учитель его адептов. Учебный дом клана Шу занимает почётное первое место, среди образовательный учреждений, проповедующих единство тела и души. Здесь адептов и гостей клана, обучают боевым искусствам, с помощью которых заклинатель может полностью отказаться от оружия, используя исключительно внутреннюю энергию, воплощая её в сильный дух-защитник, обладающий разными техниками боя. Сам же учитель ни раз заявлял своим адептам, что полностью отказываться от мастерства владения мечом не стоит. Существуют сражения, в которых может быть недостаточно силы духа или же, сила, развитая в учениях о единстве души и тела, может преобразовать сплав стали в более эффективное оружие полу-призрачного типа. Но удаётся это, лишь самым способным и прилежным ученикам.

На Долину Семи Лун опустились сумерки, когда я, наконец, оказалась в комнате для сна и медитаций.

На постели, заботливо были разложены несколько видов ханьфу. Мой персонаж проявлял себя неисправимым модником. Единственный глава повседневная одежда которого была вышита золотыми и серебряными нитями. Торжественное ханьфу, которое он надевал, только единожды, было покрыто драгоценными камнями, настолько мелкими и сияющими, что, казалось, само ночное небо спустилось на его плечи.

Улавливаю лёгкий аромат зелёного чая и чего-то ещё. Не понимаю, что за запах. Жасмин или розы? Я уже не помню, как могут пахнуть цветы … Жизнь в бетонных джунглях и вечная борьба за существование, накладывает определённый отпечаток – ты становишься дикой по отношению к природе и запоминаешь, в лучшем случае, только запах бензина и пыли.

«Что ещё они добавляют в свой великолепный чай?»

Я медленно оборачиваюсь к столу, в предвкушении попробовать ароматный напиток.

- Бу! - это прямо в лицо … так, что моё сердце на мгновение прекращает свою работу.

«Опять она …» - я громко выдыхаю.

Хочется наорать на неё. Хочется запульнуть в неё чем-то тяжёлым, да так, чтобы оставить хорошенький, увесистый фингал на её белоснежном личике! Но я продолжаю стоять на том же месте и сдержанно, с наигранной усталостью во взгляде, смотреть на неё.

Она, действительно, очень красивая, но так неприятна мне … Чего ей надо? Хочет вывести меня из себя? Не получится!

- Шишу! – вскрикивает она и кидается на меня с объятиями.

- Эй!.. Ты чего?.. Не смей! – сопротивляюсь изо всех сил, но её объятия слишком воинственны. – Убери от меня свои грабли! Быстро!!! – сквозь зубы цежу я, когда её горячее дыхание, уже скользит по моей шее.

- Шишу, к чему сопротивления? Мой юный даос, ослеплённый своим учением, и думать забыл, что тёмный путь всегда свободнее, а значит сильнее.

Она перешла на шёпот. Её голос звучит почище благословенной мантры. И я уже почти сдалась, обмякла, когда сила внутри меня охладила мой разом, пробудила, разлилась по телу десятком оттенков золотого света.

В моих руках сосредоточилась вся сила: внутренняя и внешняя. Я ловко выступаю вперед, хватаю черноволосую за руку и перекидываю через себя. Боковым зрением замечаю, как забавно, в недолгом полёте, с нее слетает обувь.

Теперь смеюсь я, но совсем без радости. Ведь мне, почему-то, жаль её. Тут же протягиваю ей руку и отступаю на шаг назад.

- Чем обязана? Разве нам, вот так свободно, без всяких на то причин, можно покидать свои локации? Не помню, чтобы такое было в каком-то сезоне.

- Шишу, верно, плохо слушал организатора. В этом году здесь будет полный атас! Впрочем, адептам моего Ордена это только на руку … Ведь, убивать это так весело. – хихикает она.

- Хватит строить из себя неуравновешенную! – взрываюсь я. – Я вижу тебя насквозь! Зачем пришла?

Кошачий взгляд чёрных глаз стремительно пронёсся по комнате и, вновь, остановился на мне.

- Шишу … - выдыхает она. – Нам нужно держаться вместе …

Глава 3. В стране пионов и мелкой лжи. Часть 1.

После долгих полуторачасовых занятий я, наконец-то, могу покинуть учебный дом клана Шу. Молодые адепты, шумной компанией выходят вслед за мной. Теперь, каждый из них, забыв про дисциплину и про то, что их покорнейший учитель и глава всё ещё здесь, игриво и смеясь рассказывает о приобретённых умениях. Я же, умиляясь происходящему, с лёгкой улыбкой поднимаю глаза к небу. Чувствуя тепло, где-то посередине очерствелой души, ловлю себя на мысли о том, как здорово было бы остаться здесь навсегда.

В Долине Семи Лун пасмурно, но сквозь низкое серо-белое небо, едва уловимыми проблесками, проскальзывают тёплые лучи.

Медленной парящей походкой, спускаюсь со ступень, ступая на белый камень центральной площади Долины Семи Лун.

«И когда я успела стать таким аристократом?» - хихикаю про себя.

От Ву Цин не было вестей с той самой первой ночи. Тогда, она убедила меня прислушаться к её совету. И я была готова действовать сообща, почему-то безоговорочно доверяла ей, только … Она исчезла из моей жизни, так же внезапно, как появилась.

«Дурочка…» - неоднократно ругая себя, пыталась перевести мысли на что-то более занимательное и важное. Но, всякий раз, вспоминала наш разговор и оставалась в той ночи надолго.

- Система реалити-шоу «Ролевая» приветствует вас!

Это было неожиданно. Пять дней прошло с нашей иммерсии в игру и, до этого момента, система ни разу не напоминала о себе, а сейчас злополучное окно выскакивает прямо перед моим носом.

- Система просит внимания! – замечаю, как за моей спиной затихли голоса. Чуть слышно шурша тканями своих ханьфу, адепты сосредотачивались за моей спиной, образовав собой плотный полукруг. Я же, чуть повернув голову, скомандовала им вести себя ещё тише.

- Сегодня. В четвертом часу утра, клан Лю был полностью отключён от средств связи. Система зафиксировала вторжение. Для проверки владений фамилии Лю главы других кланов могут отправится самостоятельно или в сопровождении адептов своего клана (не больше пяти человек от одной фамилии). Вы можете отказаться от похода, при этом, системой не будут введены санкции против вас и вашего клана. Система сообщает, что за успешное проведение операции и выяснение причин отключения, главе клана будет присуждено 2500 привилегий, адептам, сопровождающим его, 1500 привилегий, остальным адептам клана по 100 привилегий. Помните, данная операция может стоить вам жизни.

Выбор:

Пойти одному.

Пойти с адептами клана.

Отказ от миссии.

Только вчера А-Сюань поделился со мной информацией о том, что за каждого выведенного из игры участника, ролевик победивший его получает баллы. Эти баллы нигде не отображаются. О них знает, только сам ролевик и система начисления баллов. В финале эти баллы помогут участнику занять более высокое место или же выиграть. Сколько баллов дают за выведенного из строя ролевика – неизвестно. В предыдущих сезонах ничего подобного не было.

«И на что, только организаторы не способны ради рейтингов» - с тревогой заметила я.

Мой расчётливый ум быстро принимает решение: надо идти! Рука машинально скользнула вверх, к первому пункту, но один из адептов, будто прочитав мои мысли, остановил меня.

- Молодой глава, так нельзя! Вы не можете идти один.

Чи – прилежный и способный адепт клана Шу, в новелле погиб одним из первых. Я очень переживала его гибель, ведь с такими навыками Чи мог бы добиться больших успехов и, в будущем, достойно унаследовать место во главе клана Шу. Именно поэтому, сейчас, я смотрю на него с неподдельной любовью, искренне желая спасти, укрыть и никуда не отпускать. Так же понимая то, что от своих убеждений он вряд ли отступит.

- Чи, прошу, пойми… Дело не в награде, а в том, что эта миссия может быть смертельно опасна для нас всех.

- Я не отпущу вас одного, молодой господин! Я буду с вами до самого заветного конца! – юноша приклоняет колено, склоняя голову и протягивая вперед свой боевой меч. – Это оружие принадлежит клану Шу. Оно создано для защиты, и я обязан защитить вас, мой господин.

Теперь и другие адепты подхватывают манеру Чи.

Понимаю, что не смогу оказать сопротивление этому порыву и называю имена самых искусных воинов клана Шу. Каждый из них, тут же встаёт и выпрямляет спину, вытягиваясь как струна. Строго поднимает подбородок, заводит руку за спину, будто ещё некоторое время назад из их уст не звучали лёгкие, беспечные речи и смех.

- Выходим немедленно! – строго командую я.

Глава 4. В стране пионов и мелкой лжи. Часть 2.

Земли клана Лю представляли собой небольшие владения на окраине густого пихтового леса. Он не был особо отмечен автором, разве что, упоминалась неземная красота тех мест. Эти владения именовали не иначе, как Страна Пионов – среди густой растительности лесов, за скромным ограждением, цвели совершенно немыслимые и абсолютно прекрасные цветы – пионы. Те цветы были удивительней всех самых дорогих и самых ароматных соцветий. Имели разные оттенки, величину. Пионы были в каждом дворе, вдоль каждой тропинки, навивая на путников самые лучшие чувства, являясь чётким символом для адептов клана Лю.

Дорога всё дальше и дальше уводила нас от Долины Семи Лун. Сердце сжималось, ведь дом оставался далеко позади, а впереди нас ожидали, лишь тонкие тропки, окутанные торфяными болотами. И, хоть сердце моё изнывало от тоски – на душе было спокойно и радостно, ведь адепты моего клана, во главе с Чи, не на секунду не усомнились во мне. Так же, как не усомнились в своих силах и не пали духом перед лицом опасности. И гордость, которую ощущала я - воодушевляла, поднимала от земли, делала моё тело неуязвимым.

В Страну Пионов мы прибыли далеко за полночь. Тут же зажгли факела. Лошадей оставили у ворот, привязав к плотным деревянным столбам у ручья, а сами отправились в город.

Рыночная площадь встретила нас таинственным молчанием. Продукты остались нетронутыми, как это бывает, когда торговцы в спешке покидают свои места. Только в том случае в обстановке остаётся хаос, но здесь … Рынок, узкие улочки, центральная площадь, как и дорога к главному храму города, в котором находилась дневная резиденция главы клана, выглядели чистыми и ухоженными, будто с самого первого дня были пусты.

Так же, мною была примечена ещё одна странность.

Дождь кончился незадолго до нашего прихода, вероятно, шёл день или дольше. Суть в том, что дороги в городе не были вымощены камнем и, ступая по слякоти лесной земли, всякий путник оставил бы за собой след (отправиться в поход в парадном ханьфу – не лучшая из моих идей). Только следов не было, лишь те, что тянулись за нами…

- Молодой глава, здесь никого нет… – безрадостно замечает Чи.

Ещё какое-то время его большие карие глаза яростно выискивают в темноте, хоть какое-то движение, но вскоре сдаются.

Чуть касаясь моего рукава, Чи останавливает меня и настойчиво буравя пристальным взглядом, заставляет прийти к ответу.

- Возможно, плата за столь внушительное задание показалась лидерам других кланов слишком ничтожной, поэтому они не отправили свои отряды. – я горделиво приподнимаю подбородок, дабы казаться холодной в своей уверенности. Привыкшая играть на камеру, с горечью вспоминаю, что связь отсутствует, а значит мой выпад в сторону организаторов останется незамеченным.

- Это даже хорошо! – выкрикивает другой адепт. – Нам не придётся делить награду и бороться за неё.

Юноши соглашаются с ним и, только Чи немедля уводит взгляд в сторону. Я, как будто, чувствую, как тонко, еле шурша в его крепком, но совсем ещё юном шестнадцатилетнем теле, переворачивается душа. Он будто одинок в своих мыслях, но таинственно спокоен.

- Чи, нам необходимо проверить, что произошло с камерами и, как можно быстрее, возобновить сигнал. – напоминаю я, но уже более заботливым голосом.

Он кивает и отправляется вслед за другими адептами. Я же, остаюсь одна у храмовых ступеней, собираясь подняться в резиденцию главы клана Лю. Мне холодно и дико от собственных мыслей об одиночестве и возможной опасности, подстерегающей меня на вершине семидесяти четырёх ступеней. Поднимаясь вверх, я напеваю старую песню ту, что когда-то давно пела перед зеркалом, изображая из себя суперзвезду. И мне становится легче. Добрая улыбка накрывает мои уста. И мне больше не одиноко, ведь одиночество – родное и, довольно таки, привычное состояние для меня.

Двери храма не взломаны, но, по обыкновению, открыты.

Я прохожу в священный зал, попутно зажигая свечи. Этот запах … Благовония уже истлели, но мягкий аромат сандала фантомом витает в этих стенах. Внутри скромно, но очень уютно. Скамьи для адептов и гостей клана Лю, расположены по обе стороны от центра, точно так же, как в родной мне обители. Отличается, только само убранство. Жители Страны Пионов – отшельники в разной степени отрекшиеся от Богов, полагающиеся только на собственные силы. В битвах замечены небыли, но помогали оружием и продовольствием тем, кто в этом нуждался. Поэтому и храм этот был целиком и полностью светский.

- Негодник ... – от шёпота за моей спиной, по телу пробегают мурашки.

Я выпрямляюсь, готовая схватиться за оружие, но знакомый запах останавливает меня.

- Ву Цин… - выдыхаю я, резко оборачиваясь назад, готовая кричать о том, как сильно мне не хватало её общества.

Только от признания, как и от радостный улыбки, меня останавливает острие меча, накрепко уткнувшееся в мою грудную клетку.

- Негодный Шишу! Отдай девчонку!.. – её улыбка походит на улыбку маньяка, загнавшего свою жертву в угол, страстно желающего расправы над ней. А голос… шёл из груди, но казался каким-то кукольным, ненормальным. Я не узнала в этом диком персонаже прежнюю Ву Цин, которая пусть и чрезмерным, но дружелюбным порывом, заставила меня доверять ей.

- О ком ты? – пытаясь разобраться в ситуации, уточняю я. На что её лицо, лишь ещё больше искажается гневом.

- Ты знаешь! – протягивает она.

Её меч спускается ниже и теперь упирается в мой живот.

- Ты бредишь! – взрываюсь я. – Тебе не нужен повод, чтобы вывести меня из игры. Ну, же! Смелей! Думаю, за меня дадут больше баллов, чем за другого, менее сильного персонажа.

Дразню её, а на глазах наворачиваются слёзы. Странно, я совсем не думаю о награде, о победе которую могу потерять здесь и сейчас. Я жалею, лишь о потерянном мной времени и очередном разочаровании в человеке… Смешно, но эта девушка за одну короткую встречу позволила мне верить в дружбу между двумя ещё недостаточно знакомыми людьми, позволила почувствовать некое тепло, которое так быстро и так настойчиво забрала обратно.

Я чувствую, как мои ладони наполняются жаром, я даже вижу его золотистый свет. Он доступен, только моему взору, моему разуму. И, только я поверившая в учение клана Шу и принявшая его могу с лёгкостью отстранить нападение.

- Шишу!.. – испуганно выкрикивает она, когда мои ладони касаются металлического лезвия.

Я крепко накрепко сжимаю её меч.

- Шишу, перестань! – она кричит и в панике отпускает рукоять верного ей оружия, а я продолжаю сжимать лезвие так, что на ладонях проявляются капли крови. Благодаря концентрации силы, мои ладони не могут быть повреждены в значительной степени, появляются только лёгкие порезы, которые тут же затягиваются. Но, эту энергию сложно держать долго, и я отбрасываю в сторону меч Ву Цин, тем самым демонстрируя своё превосходство.

Сообщение от системы! Внимание, сообщение от системы!

Камеры пятого участка обновлены!

Земля Пионов приступает к прямой трансляции!

Хорошая работа!

Привилегии будут распределены по факту прибытия в родные земли.

- Как смеешь ты, грязная ведьма, преследовать меня и моих учеников? Где теперь отмыть себя от твоего общества? – надменно ухмыляясь, обхожу её. Измеряя тяжёлым взглядом каждый сантиметр её непростого образа. Мой Цзянь вынут из ножен. Направленный в пол, следуя моим шагам, выцарапывает нечёткие линии, сопровождающиеся характерным звуком. Молчание Ву Цин меня только раззадоривает, и я продолжаю вживаться в роль могущественного правителя, но привнося в его образ более жестокие черты. Да, я не хочу жалеть её. Не смотря на оцепенение матёрого ролевика, я продолжаю нагнетать. Мне это нравится, так я не чувствую себя брошенной…

- Мои люди пришли в эти земли за продовольствием. – начинает она, постепенно приходя к привычному тону. – Их не было слишком долго, и я решила проверить камеры. Последнее, что я видела – рыжая девчонка с мечом наперевес бегущая к храму главы ордена. Улицы уже были пусты. А потом связь оборвалась. Отдай мне её, Шу Цзы Ян! Ты должен это сделать! Это мои люди!.. – эмоции на её лице заиграли с новой силой. То она смотрела на меня подобно волчице, пытающейся напасть и перегрызть мне глотку, то как котёнок, забившийся в угол под кроватью, боящийся любого шороха, то казалась совершенно нормальной, как тогда, в моих покоях и в этот момент, моё сердце жутко покалывало. Я останавливалась, пытаясь подольше запечатлеть этот момент в своей памяти.

- Молодой господин! – все адепты, сопровождающие меня, разом, ворвались в двери храма.

- Молодой глава Шу, мы нашли кое-кого. – продолжил Чи.

Юноши расступились. Между ними стояла тоненькая рыжеволосая девушка. Она смотрела в пол нервно перебирая края, некогда белоснежного, ханьфу. По простоте её одежды, я узнала в ней Чан Янлин – блуждающего монаха, не имеющего родного пристанища. Автор описывал, лишь то, что фамилия Чан не была многочисленной и растворилась во времени оставив, лишь одного потомка, способного продолжить род.

- Шу Цзы Ян!.. – глаза Ву Цин горят пламенем мести и смотрят, только на рыжеволосую, при этом, почему-то, выкрикивая моё имя.

Тёмная воительница срывается с места, но я тут же преграждаю ей путь своим Цзянь.

- Я забираю эту девушку в Долину Семи Лун. Она будет допрошена. – выдаю я и ступаю вперёд к ней. Адепты сходятся за нашими спинами, и мы покидаем храм клана Лю, так и не разобравшись в случившемся.

Кажется, Ву Цин всё ещё смотрит на нас, но не рвется вперёд, не нападает. Меч воительницы находится не так далеко от неё, чтобы схватить его и, хоть не без труда, но перебить нас всех, дабы завладеть заветным трофеем. Но, только она ничего не предпринимает. И это странно, но хорошо. Я больше не чувствую гнева, теперь только колкие отголоски собственной вины перед ней.

Глава 5. И на губах остаётся память ...

- Крохоборы и лжецы! Зачем было так рекламировать несуществующую награду? – распалялся один из адептов, мечась из стороны в сторону по главной святыне клана Шу.

- Не стоит так реагировать! Это бесценный опыт для нас! – возражал другой.

- Я прошу Вас замолчать. Система может неправильно растолковать ваши слова, в том случае, штрафные санкции коснутся каждого. – непоколебимо добавил Чи.

Все тут же замолчали.

Расстроен был всякий, ведь из обещанных выплат на счёт поступила, лишь половина. Система объяснила это тем, что задание было выполнено неверно или с неполным содержанием. Обидно, ведь мы были воодушевлены, в первую очередь, неплохой наградой, а уже потом самим приключением. Только, вот из всей нашей ушлой компашки великим горделивым орлом возвышался Чи. Он был будто срисован с того самого персонажа и, лишь одна особенность отличала юношу от оригинала – он был еще жив. Этот прекрасный молодой человек всегда находился в раздумьях, его сердце постоянно болело за всех адептов нашего клана, а мне он служил верой и правдой настолько усердно, что, порой, я не могла отличить роль от реальности.

Не смотря на всеобщую усталость и то, как наши желудки жалобно вопили о помощи, мы не торопились расходиться. После недолгих возмущений о награде, всё наше внимание было приковано к рыжеволосой находке.

Она не говорила, лишь периодически заливалась истерическим плачем. Руки её дрожали, глаза казались пустыми, но я точно видела в их глубине, какой-то неимоверный ужас о причине которого она не была голова рассказать.

- Только благодаря вашим стараниям у нас есть награда, а у этого господина – жизнь. – встаю, попутно поправляя испорченное пылью и проливным дождём парадное ханьфу. С волос моих ещё стекают капельки воды, но я смотрю на своих учеников и гордость переполняет меня. Измученные дорогой, застигнутые непогодой врасплох, разочарованные мелкой прибылью, они твёрдо стоят на ногах и, с упоением глядя на меня, ждут дальнейших распоряжений. Я же, не хочу ничего. Меня не волнует даже присутствие гостьи. Я хочу отдыха и теплых ванн.

- Прошу вас проводить гостя в темницу, но прежде помочь с одеждой и едой. Обеспечить ему тёплую постель, но выставить достойную стражу. После, всем адептам отбыть на отдых и хорошенько выспаться. Утром назначим допрос.

Юноши поклонились и поспешили к выходу. Толпа любопытствующих адептов встречала их за дверьми храмового зала. Девушку не обижали, но каждый старался ухватить взглядом, хоть немного её облика. Кажется, рыжеволосая красавица покорила всех в клане Шу …

***

- Этот несчастный видел, лишь ослепляющее белое зарево… После него никто не выжил… Этот монах не хотел умирать… - губы рыжеволосой трепетно дёргались, руки, как и всё тело, перебивались судорогами. Но, даже в этом неподдельном страхе, девушка не выходила из образа молодого скитальца. Сейчас, в хорошем дорогом наряде, вышитым множеством драгоценных камней, её герой в большей мере выделялся среди нас. И кому только пришла в голову идея потратить кучу серебра на ханьфу, пока ещё, заключённого подозреваемого в тяжёлом преступлении?

Обвожу взглядом присутствующих. Кхм… да, похоже, что они все были не против приобщиться к заботе об этой молодой красавице. С таким упоением юноши, даже запретные книги не листали. Попали в плен девичьего обаяние и ничего не соображают... Теперь понимаю выбор системы. Мой ум остаётся холодным. Следя за рассказом пленницы, вникаю в каждую мелочь. В целом, рассказ выглядит ладным, только есть что-то что постоянно заставляет держаться насторожено.

Белое зарево – инструмент уничтожения персонажа, который использовался три сезона ранее. Этот способ был экспериментальным и от него отказались, кажется, из-за высокой стоимости спецэффектов. Разумеется, сам игрок при этом не несёт никаких травм. Его разум отключается с помощью ослепляющего света, а уже потом организаторы перевозят ролевика за пределы игровой платформы. Только в Стране Пионов не было тех, кто мог бы устроить эвакуацию жителей. Да и система была бы в курсе вышедших из игры участников. Что же случилось с кланом Лю и насколько это может быть опасно?

Задумчиво разворачиваюсь, делая шаг навстречу охране верно стоящей у двери темницы. Ощущаю, как подол моего ханьфу натягивается и одёргивает меня. Это Чан Янлин, стоя на коленях, крепко вцепился в плотную бледно-голубую ткань, настойчиво удерживая в сжатых до бела кулаках.

- Этот монах боится оставаться один… здесь… - глаза рыжеволосой отвоевали новые потоки слёз. Она смотрела пристально, так будто точно знала, что я поддамся на её жалобные мольбы. И я поддалась… Но, лишь от того, что потенциальных врагов нужно держать к себе на расстоянии вытянутой руки, чтобы, когда придёт время с лёгкостью ухватиться за горло.

Я любезно протягиваю ей руку, строя наивный полный участия взгляд.

- Скверное упущение – когда даос не принадлежит ни одному из храмов. Главная святыня клана Шу с радостью примет вас. – кланяюсь, когда Чан Янлин оказывается со мной на одном уровне. – Не смею боле удерживать вас в столь унылом месте. Ваши покои будут устроены рядом с моими. Не стесняйтесь в просьбах. Клан Шу славится своим гостеприимством, каждый будет рад помочь достопочтенному Чан Янлин.

Её руки размякли и отпустили ткань моего ханьфу, как только я закончила наигранную речь и подняла взгляд. Может ли девушка неспособная скрывать свои эмоции быть настолько хладнокровным и смелы преступником? Не стану рассуждать на эту тему сейчас. Её взгляд довольно наивен и чист, но подозрения не отпускают меня.

- О том, что произошло в клане Лю, мы побеседуем позже, когда молодой даос приведёт в порядок мысли … Молельный дом к вашим услугам.

Я ещё раз кланяюсь и выхожу прочь. Адепты остаются с Чан Янлин, но уже готовые проследовать за мной, захватив с собой пленника. Страшно подумать, что даже рассудительный юнец Чи оказался во власти её обаяния. Разве возможно усыпить бдительность любого, просто будучи красивым человеком? Наверняка, дело не только в этом…

***

По итогам зрительского голосования первой недели, системой сформированы следующие пейринги.

Пятое место: Мо Чэн Е/послушник Тян

Четвёртое место: Шу Цзы Ян/Чан Янлин

Третье место: Шао Жу/Чжао Дэй

Второе место: Ли Куан/юная дева Вэй

Первое место: Шу Цзы Ян/Ву Цин

Топ пять сформировали пейринги набравшие наибольшее количество зрительских симпатий. Каждую неделю список будет меняться. Пейринг может быть продвинут выше, либо заменен другим, набравшим большее количество голосов.

Внимание!

За недельное пребывание в топе пейрингов участникам будут выплачены особые привилегии. Размер привилегий определяется местом в топе.

Будьте разумны! Поддерживайте популярность своего пейринга и получайте награды.

Быстро… очень быстро система охомутала меня, поставив перед выбором, среди которого я не хочу выбирать. Награда с пейринга всегда самая высокая, к тому же, помимо привилегий, игроков одаривают множеством приятных призов. По окончанию ролевой, мне не помешал бы поход в хороший дорогой ресторан, ведь пища адептов клана Шу основана на рисе и овощах, а так хочется хорошего стейка!.. Но сближаться ради этого с рыжеволосой не пойми кем или психованной последовательницей тёмного пути – мало приятного, даже при моем несравненно гибком характере.

Одна из мелких радостей, которой я привыкла злоупотреблять, находясь в землях клана Шу – посещения Источника Вечной Молодости. Вряд ли этот источник обладает какими-то особыми целебными свойствами, пусть и обладал ими в оригинале новеллы, но здесь я чувствую себя спокойно. За шуршанием небольшого потока, спускающегося вниз со скалы, я ощущаю защищённость, благостно наслаждаясь купанием в чуть тёплой прозрачной воде. Здесь никогда никого нет. Адепты в свободное время убегают в город, на рыночную площадь: поглазеть на представление уличных артистов и поесть сладостей. Ни один из них не явил желание насладиться свежим запахом цветущего леса, омыть себя родниковой водой… Тем и прекрасно это место – от того, что безлюдно.

Всякий раз, раздеваясь полностью, ощущая ласковое прикосновение чистейшей воды, прикрываю веки, на некоторое время отпуская мысли, отключаюсь от всего, что происходило за день и от того, насколько болезненна была моя жизнь за пределами ролевой. Я ничего не чувствую, кроме радости в каждой клеточке обнажённого тела. Я ничего не слышу и ничего не хочу знать …

Когда чьи-то тёплые руки накрывают мои плечи, я не сразу прихожу в себя. Какое-то мгновение спустя я открываю глаза – всё плывёт. В панике оборачиваясь ловлю на своим губах, незамедлительный жаркий поцелуй.

Её груди тоже обнажены. Она совсем близко. Так близко, что я ощущаю жар её обнажённого тела и я не сопротивляюсь. Полностью отдаюсь её чарам, не думая о последствиях.

- Милый, Шишу … - учащённо дыша шепчет она, я лишь накрываю её губы ещё более жадным, невыносимо откровенным поцелуем. После чего она отказывается от слов, хватает меня в охапку и влечёт к берегу…

Глава 6. Не бойся совершать глупости.

- Вот чёрт! – вздрагиваю я, резко подорвавшись с постели.

- Господин!.. Молодой господин… этот монах не хотел напугать вас…

Её тонкое тело делает весомый мах, быстротечно поднявшись с края моей постели. Взгляд больших зеленовато-серых глаз, ещё секунду назад так беспардонно впивавшихся в моё спящее лицо, направлен в пол. Руки Чан Янлин сложены вперёд. В целом, силуэт и образ напоминает молящегося, либо же, очень услужливого человека.

Монах что-то бормочет себе под нос. Думаю, извинения. Но я не разбираю. Я всё ещё не могу прийти в себя от ощущений, заполонивших моё тело и оставивших след в памяти.

«Надеюсь, это был сон…»

- Что ты здесь делаешь? – тяжело выдыхаю я, полностью сбрасывая с себя одеяло.

«Нижнее бельё на мне – что, несомненно, радует. Как оказалась у себя и была ли там… или всё это игра злого воображения?..» - ещё раз бросаю взгляд на нижнюю одежду, ощупывая рубаху. «Она и правда на мне!.. Очень рискованно было так резко отбрасывать одеяло. А если бы …» - мотаю головой, пару раз постукивая в зоне виска.

- Мне повторить свой вопрос? – поворачиваясь к Чан Янлин, выдыхаю я.

- Этот монах ни в чём не виноват. Он, только хотел навестить своего господина…

- Ночью? – перебиваю рыжеволосую, демонстрируя нарочито измотанный взгляд.

Как же она быстро, глубоко и совершенно точно вжилась в роль своего персонажа. Так тесно слилась с ним, что от неё самой не осталось ни капли настоящего. А может быть она просто с придурью и это её обычное поведение?

Усмехаюсь собственным мыслям, скрестив руки на груди всё ещё жду объяснений от новоиспечённого монаха.

- Мой господин… - чуть успокоив эмоции, продолжил Янлин. – Наши спальни так близко… Этот монах услышал посторонние звуки и поспешил убедиться, что с его господином ничего плохого не произошло… Когда этот монах оказался у постели господина, он заметил, как беспокоен его сон… Этот монах не хотел испугать вас!.. – последняя фраза далась Чан Янлин особенно тяжело, срываясь в истерический плач, монах накрыл лицо ладонями и тяжело опустился на колени.

Закатив глаза, едва удерживаясь от того, чтобы не шлёпнуть себя по лицу, опускаюсь рядом с ним. Чан Янлин тут же прижимается к моей груди, жадно впиваясь пальцами в тонкую ткань нижней рубахи.

Я не сочувствую ей. Её поведение кажется мне глупым. Но она много не рассказала нам. Поместив девушку в более комфортные, не ограниченные ничем условия, я надеялась разговорить её. Тайна пропавших адептов клана Ву, как и всех обитателей клана Лю всё ещё в её руках. И что-то внутри меня кричит: «Держись от неё по дальше!». Но я не слышу отчётливо этот внутренний голос, потому что его яркие отзвуки затягивает череда мыслей, предположений и сожалений …

Спустя какое-то время, тишину разрезал внезапный звук, похожий на звон колокольчика. Голограмма всплывает у стола с рукописями. Это сообщение от моего куратора – Сюаня.

Недолго думая отстраняюсь от монаха. Крепко обхватив хрупкие плечи, готовая бежать к голограмме, но тонкие пальцы: холодные и дикие, твёрдо закрепляют моё запястье…

Такое нахальство заставляет смотреть ей в глаза. Сначала с упрёком, а потом с какой-то внезапно захлестнувшей мою душу нежностью. Это тепло так плавно и так настойчиво разливается по всему телу, что и сопротивляться ему совсем не хочется.

- Только не оставляй меня, А-Ян. Не оставляй, как оставили те, другие…

Она тихо шептала, так сладостно и плавно передвигались её нежные, чуть розоватые губы. А я сидела и наблюдала за этой святой переменчивостью. И казалась себе в этот момент такой большой и взрослой рядом с ней. Такой сильной и печальной, разрозненной. Она же вполне походила на моего спасителя или надежду на спасение…

И я уже думать забыла о сообщении от куратора, которое вот-вот должно было пропасть из виду. Мне надо было бежать. Я довольно резко высвободила запястье от её ледяных объятий, посмотрела с укоризной, но думала только о том, как побыстрее избавиться от морока больших зеленовато-серых глаз… Она всё смотрела и, казалось, видела меня насквозь. Она, будто бы, подхватила меня на крючок и я витала где-то в воздухе, уже чувствуя, как побаливает где-то в глубоко внутри.

«Она знает это…» - проскользнула у меня в голове, после чего я резко отвела взгляд и направилась к столу.

Сообщение от А-Сюаня:

«Несносная девчонка в тебе, скоро задушит благочестивого господина… Будь серьёзней и строже. Я поставил на тебя.

А теперь к делу!

Через несколько часов система объявит о новом испытании. Будь внимательна и осторожна. Ты должна стараться… Нет!.. Ты обязана пройти все испытания и выстоять! Большего мне докладывать не разрешено. Не думай, что не пройденное испытание не повлечёт за собой потерь. Продумывай каждый шаг. Стань истинным главой. Удачи!»

Голограмма пропадает, а я оседаю на колени перед письменным столом от собственного бессилия или усталости… В прошлых сезонах были испытания, но лишь те о которых было указанно в самих новеллах. В этой же, я не помню никаких турниров между кланами, кроме одной Великой войны, похоронившей в своих кроваво-вязких объятиях множество жизней, закончившейся ничем…

Вздрагиваю от легкого поглаживания на моих волосах, приподнимаю голову вверх.

- Ничего не бойся, мой господин… - она улыбается и от этой улыбки веет каким-то особо ласковым пылом, жарким дыханием домашнего уюта. Эта девушка продолжает запускать свои тонкие пальцы в мои волосы, приводя их в порядок после недолгого беспокойного сна.

- Утро вот-вот заглянет в окна. Этот монах не прочь привести образ господина в надлежащий вид. Этот монах в детстве любил плести косы, самые разные… Если господин позволит…

Одобрительно киваю, даже не соображая полностью, что происходит. Опускаю лицо вниз. Пытаюсь собрать мысли, уже в уме, повторяя слова А-Сюаня много раз.

«Он предупреждает меня и пытается предостеречь или моя фантазия совсем разыгралась?..»