Роль Нечестного Игрока

Глоссарий и система мира

Если вы тут впервые - настоятельно рекомендую пропустить эту главу. Она вас только отпугнёт.

Если всё же интересно, что тут такое... Что ж, удачи. Спойлеров нет.

***

Ожидающие – «счастливчики», которым предстоит пройти Осмотр. Не они выбирают эту судьбу, такими рождаются.

***

Осмотр – это важный ритуал, в ходе которого Ожидающие попадают на Сцену. Здесь они получают свою Роль и новое тело, а их цель – «сыграть» данную им Роль. Смерть поведет к поражению, в то время как успешная «игра» привет к победе. Этот процесс неизбежен и ознаменован серьёзными испытаниями.

Так же при перемещении на Сцену с собой можно взять лишь один предмет.

***

Сцена – это своего рода испытательный полигон. Здесь Ожидающие, превратившись в Актёров, учатся контролировать и развивать свои новые способности. Благодаря разнообразию жанров – от фэнтези до научной фантастики и драмы – каждая Сцена уникальна.

***

Актёр – это тот, чья Роль помечена как «Главная» (или Ключевая). Это значит, что он может переходить на Великую Сцену для масштабной «игры» с другими Актёрами.

***

Носитель – это тот, чья Роль помечена как «Второстепенная». Это значит, что он, в отличие от Актёра, не способен перемещаться на Великую Сцену.

Не путайте Актёров и Носителей. Они похожи, но разные. (Дальше в этой главе под Носителями я буду подразумевать и Носителей, и Актёров)

***

Великая Сцена – это особая Сцена, куда раз в некоторое время отправляются Актёры, а их цель - пройти испытание до конца назначенного времени.

***

Прорыв – катастрофа, в ходе которой сценарий последней Великой Сцены воплощается в реальность.

***

Сценарий – это территория в мире, где сейчас происходит сцена из какой-то Великой Сцены, которую когда-то проиграли Актеры. Размер территории Сценария зависит от степени Влияния Великой Сцены (так же известной, как Амплитуда). От локального до глобального.

***

Роль – это дар (а может и нет), который определяет уникальные способности Носителя и его место в мире.

Каждый человек, ставший Носителем, получает не только уникальные способности, но и определённый Стиль Роли, который определяет, как эти способности будут представлены и использованы. Существует три основных Стиля Ролей: системный, интегративный и нарративный.

– Системный - представляет информацию о Роли и её способностях через визуальный интерфейс, видимый только для Носителя. Этот стиль напоминает пользовательский интерфейс в видеоиграх, позволяя легко управлять способностями и мониторить своё состояние.

– Интегративный - воплощает способности и характеристики Роли непосредственно в физическом теле Носителя. Это может проявляться в виде символов, татуировок или даже физиологических изменений, которые отражают силу и способности Носителя.

– Нарративный - передаёт информацию о Роли и её способностях через внутренний голос или интуитивное понимание. Носитель «слышит» описания своих возможностей или получает подсказки о том, как их использовать, через внутреннее монологирование или инстинктивное знание.

Кроме стилей, каждая Роль также имеет определённый класс, который определяет область её специализации и влияет на то, как Носитель будет использовать свои способности в мире.

– Воин

– Разведчик

– Лекарь

– Стрелок

– Маг

– Алхимик

– Ремесленник

***

Предметы:

Все предметы, включая оружие, разделяются по уровням редкости, каждый из которых свидетельствует о мощности, уникальности и качестве предмета. Система классификации включает семь уровней:

1. Обычный

2. Редкий

3. Изумительный

4. Особый

5. Изысканный

6. Легендарный

7. Мифический

Редкость предмета действует как модификатор, который улучшает определённые характеристики, такие как острота, прочность и т.д., увеличивая их в процентном соотношении.

Так же есть разделение на типы. Они характерны только некоторым предметам – в основном оружию и броне.

1. Эволюционное:

2. Связанное:

3. Живое:

4. Элементальное:

5. Проклятое:

6. Ритуальное:

7. Адаптивное:

***

Магия:

Существуют два основных типа магов: полноценные и неполноценные. Это разделение основано не на их внутреннем потенциале или значимости как личности, а на способах, которыми они взаимодействуют с магией вокруг себя и используют ее в своих целях.

– Полноценные маги

Полноценные маги обладают способностью напрямую канализировать и использовать собственную Ману - энергию магии, которая исходит из их внутреннего «я». Это дает им неограниченные возможности для создания магических эффектов, заклинаний и манипуляций с реальностью. Они могут материализовать свою магическую энергию в физическую форму или вызвать магические явления, исходящие непосредственно из их воли и представлений. Полноценные маги также имеют доступ к продвинутым элементам магии, таким как тьма, свет, время и т.д., что позволяет им добиваться удивительных результатов в своих магических деяниях.

Люди с Полноценным типом магии встречаются крайне редко.

– Неполноценные маги

В отличие от полноценных магов, неполноценные маги не могут напрямую использовать свою собственную Ману для создания магии. Вместо этого их способности ограничиваются манипуляцией с уже существующими в природе элементами, такими как вода, огонь, земля, воздух и электричество. Эти маги могут «подхватывать» или контролировать эти элементы в своем окружении, используя их для различных целей - от защиты и атаки до выполнения повседневных задач.

У каждого неполноценного мага есть свое «сродство» с одним из элементов, определяемое при рождении, и выраженное в процентном соотношении. Сродство показывает, насколько хорошо маг может контролировать свой элемент. Чем выше процент сродства, тем мощнее и точнее маг может использовать элемент в магии.

Неполноценный тип магии есть абсолютно у всех людей. Различия имеют только их сродство с каким-либо элементом.

***

Система Рангов Силы

– Люди

1. Претендент

2. Аспирант

3. Паладин.

4. Монарх

5. Виртуоз

6. Адепт

7. Архонт

– Монстры

Странно, но монстрам присуща квалификация как по выше перечисленным рангам, так и по редкости. Редкость для них действует так же, как и для оружия – модификатор. Однако она так же обозначает ценность предметов, которые можно получить при его убийстве.

***

Система Потенциала Ролей:

Система Потенциала в мире является ключевым показателем, определяющим максимальные возможности развития и усиления, которые каждая Роль может достичь в будущем. Как следует из названия, этот показатель отражает потенциал или скрытую мощь, интринсически заложенную в каждой конкретной Роли, предсказывая, насколько могущественным может стать ее Носитель.

Суть системы заключается в том, что Роли с более высоким Потенциалом обладают большими шансами на значительное усиление и расширение своих способностей. Это не означает автоматическое увеличение мощи персонажа, но указывает на то, что при достаточном уровне усилий, обучения и опыта Носитель способен добиться впечатляющих результатов и проявить способности, лежащие далеко за пределами обычных ожиданий.

***

Категории Потенциала

1. Локальный:

– Влияние ограничено одним населенным пунктом или малой территорией.

2. Региональный:

– Воздействие охватывает несколько городов или область, способно влиять на природные и социальные процессы в рамках региона.

3. Национальный:

– Потенциал распространяется на уровень страны, позволяя изменять политические, экономические и природные аспекты национального масштаба.

4. Межнациональный:

– Влияние простирается через границы нескольких стран или на весь континент.

5. Интерконтинентальный:

– Носители с интерконтинентальным потенциалом способны вызывать значительные изменения, включая межконтинентальные миграции, изменение крупных морских и атмосферных течений, а также влияние на межконтинентальные социальные стандарты и технологические достижения.

6. Трансконтинентальный:

– Этот потенциал охватывает несколько континентов или даже весь мир, но в более ограниченной форме по сравнению с глобальным.

7. Глобальный:

– Наивысший уровень потенциала, позволяющий вносить изменения выше, чем на планетарном масштабе.

Эта система так же обозначает Степень Влияния для Сценария и Великих Сцен.

Глава 1 - Прощание

Ароматы свежеприготовленного завтрака окутывали кухню — смесь пряностей и лёгкого цитрусового запаха, исходившего от кувшина с фруктовым пуншем. На длинном столе, заставленном изысканными угощениями, Лиан осторожно выбирал себе блюда: салаты с манго и авокадо, обжаренные креветки, пропитанные пикантной смесью чеснока и чили.

Особое место занимала роскошная паэлья на серебристом блюде, от которой веяло морским бризом и свежестью трав.

— За Лиана!

— Да, за Лиана!

Дружно раздались голоса, и вслед за ними последовал мелодичный звон бокалов.

— Ну что, Лиан, готов отметить свои шестнадцать? — спросил Ллойд, ставя на стол уже опустевший бокал. Зелёные глаза мужчины заинтересовано блестели в предвкушении ответа.

Лиан только скрестил руки на груди и сказал:

— Не уверен…

Внезапно в разговор включилась его младшая сестра — Рэй. Стоило ей сделать глоток детского шампанского, как тут же в ней проснулся игривый настрой.

— Ой, да ладно… Трус.

Она вновь посмотрела на стол. Её фиолетовые глаза раз за разом останавливались на пустом месте на столе, где скоро должен был появиться торт.

Шум за столом потихоньку нарастал, перемежаясь со звоном вилок о тарелки и шипением газированных напитков в бокалах. Лиан оглядывал друзей и семью, ощущая тепло от того, что все они здесь, чтобы отпраздновать его день рождения.

Затем к столу подошла Тесс, его мать. Её голубые глаза лучились дружелюбным светом, а длинные чёрные волосы свободно спадали на плечи.

В руках она держала две тарелки с новыми угощениями: хрустящие спринг-роллы и обжаренные в кляре креветки.

— О, мам, ты снова перетрудилась! — с лёгким удивлением в голосе сказал Лиан, видя новые угощения.

Тесс усмехнулась.

— Да ладно тебе, это ведь твой день. Пусть все хорошо поедят.

Стол, выполненный из темного дерева с изысканной гравировкой, отражал собой роскошь и стиль этого дома. Позади него раскинулись панорамные окна, позволяющие насладиться видом на белый сад, пока снег продолжал падать за стеклом.

Вокруг стола тянулась барная стойка, служившая разделителем между зоной приготовления пищи и зоной обеденной. На ней уютно расположилась лампа, излучающая теплый свет, и ароматические палочки, наполняющие комнату легким благоуханием.

Индукционная плита, слева от стойки, с идеально чистой поверхностью отражала мягкие блики света, а рядом располагалась раковина из нержавеющей стали с элегантным краном.

Стоило тарелкам коснуться стола, как Ллойд тут же взял пару спринг-роллов.

— Спасибо, миссис Тесс, — сказал он, жуя. — Они великолепны…

Такого утончённого вкуса было сложно достичь, но Тесс сумела превратить свои ранние лишения в кулинарное искусство.

Выросшая в бедной семье, она с детства знала, что такое голод и унижение. Её родители бросили её в одиннадцать лет, оставив одну в жестоком мире, где она жила за счёт чужих объедков. Жадные и влиятельные люди часто насмехались над её беспомощностью.

Честно говоря, сложно поверить, что на текущий момент одна из самых важных личностей во всём мире имела такое прошлое.

— Кстати говоря… А еще вино есть?

Тесс взглянула на Ллойда и прищурилась.

— Держи, алкоголик.

Появившеюся в руке бутылку она сразу же протянула мужчине. Он скромно улыбнулся, затем за раз опустошил всю бутылки.

— Ах, великолепно…

Если так посмотреть, Ллойд не был похож на заядлого алкоголика.

…Не то что на алкоголика, он даже на совершеннолетнего был не похож! Несмотря на то, что его стройное тело пережило невероятное количество сражений, это не убавляло его молодости и привлекательности — напротив, он был тем, кого могли назвать красивым вне всяких сомнений.

Спору нет, по нему сохнут уйму девушек-подростков…

Он устало перевёл взгляд на Лиана. Его рот открылся в попытке что-то сказать, но быстро закрылся.

„Ох… Вот-вот будет представление…”

Перед ним сидело два… существа. Первое — парень с золотыми глазами и короткими волосами, удивительно кончающиеся желтым цветом. Второе — девочка лет двенадцати, с пурпурными глазами и длинными волосами того же цвета.

На текущий момент они просто смотрели друг другу в глаза.

— Не смей…

На её слова Лиан только улыбнулся от уха до уха.

— Не смей!...

Теперь ситуация накалялась. Их очертания приняли более понятный вид: существо с золотыми глазами напоминало льва, а второе, сидящее перед ним — его добычу.

— Почему?

Рэй моргнула пару раз, затем стиснула зубы.

— Тогда виняй на себя, если вдруг ты не проснёшься.

Парень кивнул.

— По рукам.

Не успела Рэй что либо предпринять, как почувствовала прикосновение к ноге. В следующее мгновение по её телу пробежал небольшой ток. Подобно импульсу, он окутал всё её тело, заставив некоторые мышцы непроизвольно сжаться.

Она тут же вскочила на ноги. Её лицо покраснело.

— Мой живот… Я чуть… Я… — Её взгляд смущенно опустился вниз.

Лиан рассмеялся.

— Отлично! Что почувствовала?

Рэй медленно подняла голову и сквозь зубы прошипела:

— Я убью тебя.

При виде её пылающих от злости глаз юноша пошатнулся.

— Мама…

Он резко сорвался с места и побежал к своей комнате, а Рэй, конечно, рванула за ним.

„Как обычно. Эти двое…”

Наблюдавший за ними Ллойд рассмеялся. Эти двое словно представляли из себя бешённого пса и кошку. Их отношения были близки… Даже чересчур. Они буквально источали дух дружеского соперничества, где Лиан был непревзойдённым мастером подколок, а его сестра, несмотря на свои попытки сдерживаться, всегда реагировала на его провокации.

Честно сказать, за этим всегда было интересно наблюдать. Невозможно предугадать, что еще может выкинуть Лиан…

Мужчина потянулся за новыми закусками, но раздавшийся по кухне звонок заставил его остановиться. Стоило ему ответить, как его лицо приняло суровый вид.

— Сейчас? Ты уверена?

Спустя минуту разговора он бросил трубку.

— Короче… Мне нужно ненадолго уйти.

Тесс тяжело вздохнула.

— Надолго?

Ллойд пожал плечами.

— Около часа, но постараюсь как можно быстрее.

— Ладно…

Он встал и направился к выходу. Бушующая на улице метель явно была не слабая, но его это ни капельки не волновало.

---

[Имя: Лиан]

[Статус: Ожидающий]

[Дата Осмотра: 29.02.2040; 16:00]

[Тип магии: Неполноценный]

[Сродство: Электричество; 18%]

[Специализация: Воин: Берсерк]

[Владение оружиями: Древковое]

[Характеристики: ]

[Сила: 2.10]

[Выносливость: 3.24]

[Ловкость: 2.84]

[Общая оценка: 2.72 (Претендент)]

[(Данные за 28.02.2040)]

Лиан лежал на кровати, раз за разом перечитывая мелькающее на экране сообщение.

„Уже сегодня…”

К сожалению, он относился к той самой группе людей, нёсшим на своих плечах проклятие — Ожидающим.

Не совсем проклятие, конечно, но в его случае это звучало именно так.

„М-да…”

Его хорошее настроение внезапно улетело.

Ожидающие — люди, которым только предстояло познать всю суть своего существования. Для них была уготована судьба, истинное предназначение которой до сих пор оставалось загадкой.

С момента рождения такие люди уже знали момент своей… кончины. Странный ритуал, нёсший название „Осмотр”, был для них неизбежен. Он не зависел от их стремлений, намерений или желаний, ежегодно забирая жизни миллионов людей.

Ритуал переносил Ожидающих в другой мир — Сцену, где существовало лишь два пути: погибнуть или стать частью неведомой истории. Ожидающим предстояло выбирать между жизнью и смертью, не зная, что принесёт Сцена.

Но, как говорится, в любой тьме есть луч света. Тот, кто смог выжить, получал Роль — уникальную силу, способную полностью изменить жизнь. Для некоторых это была возможность возродиться в новой, более сильной форме, а для других — проклятие, обрекающее на вечную борьбу.

„Остаётся загадкой, как мне вообще там выжить. Моя жизнь буквально зависит от удачи.”

Он понимал, что надежда — вещь хорошая, но Сцена о ней не знала. Здесь всё как лотерея: одна Роль может спасти, в то время как другая — обречь на гибель. Иногда Сцена походила на голливудский блокбастер, а иногда — на ночной кошмар.

Хотя, как говорится, надежда умирает последней. Он был Претендентом, что уже само по себе означало немалую силу. За два года под руководством Ллойда он достиг приличных результатов в тренировках.

В этом просматривалась какая-то возможность.

«Кхм… Маленькая возможность», — поправил себя Лиан, наблюдая за своими руками. Пальцы были расслабленными, но внутри него росло напряжение. Шансов у него было немного.

Причина?

Причиной была его фобия — алгофобия. Боязнь боли. То, что воинам несвойственно. Он прекрасно осознавал, что эта фобия может поставить крест на всех его усилиях и даже заставить прекратить борьбу, если боль станет слишком сильной… Но ничего поделать с этим не мог.

Он устало закрыл глаза, пытаясь отвлечься и отдохнуть, но внезапный стук в дверь сбил его с толку.

— Да, входите… — бросил он, даже не посмотрев, кто это.

Секунду спустя дверь открылась, и в комнату вошла Рэй. Невысокая, с длинными пурпурными волосами и такого же цвета глазами.

Увидев гостя, Лиан тяжело вздохнул.

„Не отдохну я сегодня…”

Но к его удивлению, её спокойная походка и выражение лица не вызвали у него неприятные чувства.

Она тихо подошла, села на кровать и спокойно заговорила:

— Говорила же убью.

Лиан моментально переобулся.

— Да, делать о тебе поспешные выводы — большая ошибка. Ну давай, валяй.

Но в следующее мгновение он пожалел о своих словах. По всему телу пробежали мурашки, волосы встали дыбом. Всё тело напряглось, лишив его возможности что-либо говорить и делать.

„Блять! Это уже настоящая пытка!”

Рэй встала и начала наводить круги.

— Да… да! Как же давно я мечтала это сделать. Сейчас ты такой слабый, беспомощный… С тобой можно сделать буквально всё, что в голову прийдёт. Например…

На её лице засияла улыбка.

— Раздеть и выкинуть на улицу. Ну, что скажешь? Правда ведь великолепная идея?

Лиан стиснул зубы.

„Чертовы маги Полноценного Типа!”

Маги Полноценного Типа — особая элита в мире магии. В отличие от магов Неполноценного Типа, которые зависели от внешних источников энергии и заклинательных артефактов, Полноценные могли генерировать силу прямо из своего тела. Они не просто не ровнялись обычным магам — они даже могли быть сильнее Носителей, превосходящих их по рангу на несколько ступней.

И Рэй, его младшая сестра, как раз принадлежала к числу таких уникальных личностей. Её природные способности были чем-то уникальным и, несмотря на свой юный возраст, она уже могла сражаться на равных с бойцами куда более высокого ранга.

А в таких моментах, как этот, Лиан особенно остро чувствовал её превосходство.

„Угомонись уже… Прошу!”

Его сестра тем временем подошла к нему вновь. Её руки потянулись к его лицу, заинтересованно растягивая уши и щёки.

— Хм… По правде сказать, тебе еще очень повезло. Если бы в тот момент я хотела в туалет, ты бы остался прикованным к постели до конца своих дней.

„Сегодня — конец моих дней, дура!”

Будто прочитав его мысли, Рэй отстранилась. Она молча направилась к выходу, в то время как Лиан чувствовал возвращение контроля над своим телом.

— Хвала небесам…

Он встал, сделал небольшую разминку, затем пошагал в душ.

---

Тесс мирно сидела за столом, водя вилкой по пустой тарелке. Разнообразные угощения, ещё недавно вызывающие восхищение и голодные взгляды, сейчас стояли перед ней нетронутыми. Яркие салаты, хрустящие спринг-роллы и сочные креветки больше никого не интересовали.

Вздохнув, она принялась аккуратно расставлять блюда по местам, убирая всё обратно в холодильник.

Её сына ожидал Осмотр, и большинство родителей на её месте дрожали бы от страха за жизнь своего ребёнка. Этот ритуал был страшен и непредсказуем.

Но Тесс, вопреки ожиданиям, не испытывала тревоги.

…Её на самом деле больше беспокоило то, куда запропастился Ллойд.

„И где этот алкоголик ходит…”

И нет, её мысли касались не романтического плана, а скорее практического. По его словам, сегодня, помимо Осмотра, Лиану предстоит одна довольно важная встреча.

Какая именно — он не сказал, как всегда предпочитая устраивать интригу.

Тесс достала телефон и набрала его, однако тот не брал трубку. Она вздохнула и посмотрела на время: половина третьего.

„До его Осмотра осталось полтора часа.”

Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в дом влетел Ллойд, весь в снегу, с волосами, заледеневшими от холода. Он энергично стряхнул с себя снег, растирая руки, чтобы согреться.

— О, извините за такую задержку, — сказал он, пытаясь оправдаться, — у меня были неотложные дела.

Тесс обернулась к нему с ноткой раздражения, и в этот же момент по лестнице спустился Лиан.

— Ого… Это йети?

Ллойд кивнул.

— Он самый.

Спустя секунду неловкой тишины он прочистил горло и продолжил:

— В общем, время поджимает. Если у вас остались какие-то дела к Лиану, будь то разговор или подарок, лучше сделайте их сейчас.

— Ясно.

Тесс кивнула, после чего в её руке появился небольших размеров куб. Она протянула его Лиану, и когда тот его взял, заговорила:

— Считай это подарком на свой день рождения.

Лиан заинтересовано покрутил куб в руках.

— Что это?

Тесс прищурилась.

— Это коробка. Маленькая коробка. Её можно кидать, ломать, крутить в руках… А еще можно открыть.

Парень смущенно почесал затылок, затем всё же решил её открыть. Стоило крышке слегка приподняться, как оттуда просочился мягкий зелёный свет.

И как бы странно это не звучало, он почувствовал, будто отстраняется от всех своих забот.

Тесс улыбнулась и начала пояснять:

— Внутри находится кристалл, моя новая разработка. В отличии от обычных кристаллов, этот нацелен не только на восстановление физического тела, но и сохранения метафизического состояния. Проще говоря, помимо залечивания ран он так же поддерживает ясность ума.

Юноша открыл рот в попытке что-то сказать, но вновь заговорившая Тесс его перебила:

— О, чуть не забыла. Этот кристалл еще и многоразовый.

Лиан приподнял брови.

„Нифига приблуда.”

Погружённый в свои мысли, Лиан не сразу заметил, как Рэй тихо спустилась на кухню. Она не издала ни звука, но он почувствовал её взгляд и обернулся.

— О, привет. А где твой подарочек?

Рэй, не сказав ни слова, подошла ближе и молча протянула ему странный амулет. Тёмный камень, подвешенный на тонкой цепочке, блеснул в её руке.

Лиан замялся, глядя на амулет с осторожностью, не спеша его брать.

Рэй закатила глаза.

— Это амулет, способный полностью нейтрализовать боль.

Парень тут же выхватил предмет из её рук.

— Ты где его откопала?

Сестра пожала плечами.

— Коммерческая тайна.

— Тц…

Артефакт, нейтрализующий боль… По одному только описанию можно было понять, что предмет не из дешевых. И хотя с деньгами у Лиана никогда не возникало трудностей, проблема заключалась в другом: такие амулеты не на каждом углу встретишь.

Ну, оно и понятно. Большинство артефактов начинают свой путь с редкости „Изумительный”, а те, что ниже, считались неработоспособным мусором.

…если они, конечно, не Эволюционного типа.

Стоящий рядом с ними Ллойд посмотрел на наручные часы, после чего твёрдо сказал:

— Если это всё, нам пора выдвигаться.

Лиан молча кивнул, затем направился к коридору. Его шаги были уверенными, но внутри он чувствовал себя словно не в своей тарелке.

Когда все вещи уже были на нём, он сделал быструю проверку. Амулет, кристалл, телефон… всё было на месте.

— Ну, с богом.

Он развернулся, коротко со всеми попрощался, затем направился за Ллойдом. Провожающая их взглядом Рэй махала им рукой, после чего повернулась к матери. Её голос был немного неспокойным:

— Как думаешь… С ним всё будет хорошо?

Тесс ухмыльнулась и пожала плечами.

— Такие дураки не умирают.

Глава 2 - Важная информация

Покидая пространство своего участка, Ллойд и Лиан направились к бронированному автомобилю, притаившемуся в непосредственной близости от главных ворот имения. Стальные контуры машины только мельком проступали сквозь завывание метели, но по мере приближения к ней, каждый контур оживал, приобретая новые изысканные детали.

Автомобиль был окрашен в глубокий черный цвет, его поверхность блестела, словно зеркало. Мощные, бронированные пластины, встроенные в двери, добавляли авто изысканный, но вместе с тем, грозный вид. Затемненные стекла были не просто украшением, но и неотъемлемой частью оборонительной системы, защищающей внутреннее пространство от любопытных взглядов и нежелательных проникновений.

Хотя на первый взгляд эти стекла казались хрупкими и легкими, Лиан знал, что под их обаянием скрывалась невероятная прочность. Эти бронированные панели могли выдержать удары калибров высокой степени, оставаясь неповрежденными, и продолжали служить своему владельцу с верой и преданностью.

После того как Ллойд сел за руль и завел двигатель, он спешно рванул с места, стремясь покинуть этот район как можно скорее. Часы, встроенные в панель приборов, неумолчно отсчитывали время: 14:51. До момента переноса Лиана на Сцену оставалось чуть более часа, в то время как до имений Ллойда им пришлось бы проехать всего лишь двадцать минут.

Подумав об этом, Лиан решил прямо обратиться к Ллойду:

— Куда мы направляемся?

Ллойд, сосредоточенный на дороге, ответил без отрыва взгляда:

— На встречу с очень важной персоной.

— И с кем же?

Немного помедлив с ответом, мужчина наконец выдохнул и с небольшой ухмылкой произнес:

— Сам узнаешь.

„Ну, классика. Любит же он интригу”.

Лиан уставился на снежинки за окном, погружаясь в раздумья. Он взвешивал два магических артефакта, которые могли помочь на Сцене: магический кристалл высшего качества и амулет.

Этот выбор представлял собой не просто дилемму, но и метафору выбора между жизнью и... жизнью?

На первый взгляд, амулет мог показаться обычной безделушкой. Однако для Лиана он был поистине ценной вещью. Этот артефакт обещал сократить его страдания вдвое, если не убрать полностью.

Кроме того, был и еще один бонус: сковывающей его движения боли не будет, и он сможет выложиться в бою на все сто.

Но именно здесь и крылась проблема: полученные им в битве повреждения могут быть критичны. Какой смысл в таком амулете, если он не способен предотвратить смерть от кровотечения или серьезной травмы?

С другой стороны, целебный кристалл был намного надежнее. Он не только обладал многоразовым эффектом, способным лечить травмы неоднократно, но и обеспечивал метафизическую защиту.

Этот выбор казался куда более разумным и универсальным.

Но, несмотря на это, что-то внутри мешало думать рационально. Глубоко засевший в душе страх подсказывал, что рискнуть всем для победы не стоит собственной жизни и благополучия.

"Черт... Осознавала ли Рэй перед каким выбором она меня ставит, даря такой амулет?"

В молчаливом созерцании окружающего, их автомобиль медленно подкрадывался к месту назначения. Перед ними раскинулись огромные ворота, по видимому выполненные из прочного металла.

У ворот, словно бастионы древних цивилизаций, стояли два стража в мрачных доспехах, держа в руках длинные, изогнутые копья.

— Неужели мы приехали к Клану Стальной Длани? — Поинтересовался Лиан.

Ллойд кивнул.

— Верно. И наша встреча назначена с их представительницей — Андией Цертией.

Имя, звучавшее как легенда, владычица Клана Стальной Длани. Этот клан известен своим мастерством в создании оружия и доспехов из материалов, добытых в неизведанных землях за пределами стен Беззвучного Горизонта.

Их мастерство в обработке и улучшении материалов монстров, обитающих в таинственных землях, привлекало внимание и восхищение всех, кто только слышал о них. Арсенал был наполнен бесценными сокровищами прошлых и настоящих времен, а оружие считалось лучшим среди всех.

— Это, должно быть, шутка такая, да? — спросил Лиан с легким смехом, будто подыгрывая этой „смешной” шутке.

Ллойд с улыбкой повернул голову.

— Не-а.

Подобно двум странникам, направляющимся к неизведанным границам, они оставили свой автомобиль позади и направились к величественным воротам.

Лиан, поддавшись волнению, не смог удержаться от вопроса:

— Ну и какое у неё к нам дело?

Ллойд только пожал плечами и признался:

— Ну... честно говоря, я сам без понятия.

Он достал из кармана небольших размеров карту, затем протянул её стражу. Информация на ней не была обширной, храня в себе только имя и идентификационный номер Носителя.

После небольшой проверки страж вернул карту обратно и поспешил открыть дверь. Стоило только пройти через порог, как глазам открылся поистине прекрасный вид: по обеим сторонам мощёной дороги, ведущей к замку, раскинулись клумбы с зимними цветами. Эти стойкие растения, несмотря на суровые условия, цвели в полную силу.

Вдалеке возвышалось величественное здание — замок клана. Его стены, выполненные из гладкого камня, блестели. Прорезающие небо башни так же не остались незамеченными. Вырезанные на них руны слабо пульсировали, странным образом привлекая внимание.

На переднем плане, перед массивными воротами, стояли высокие статуи — видимо, воины клана.

Архитектура замка явно вдохновлена древними традициями, но в каждой линии и изгибе угадывалась современная инженерная мысль.

"Какая красота..."

Хоть Лиан и не считал себя особым ценителем природы или архитектуры, это место не могло не вызвать восхищения.

Продвигаясь вперед, они вскоре встретили женщину, вышедшую им навстречу. Когда она приблизилась к ним, Лиан почувствовал, как его взгляд устремился к ней с невероятным интересом.

„Ля какая… Соска.”

Это была Андия Цертия, легендарная владычица Клана Стальной Длани. Ее красные волосы пылали на фоне снега, а наряд, несмотря на зиму, был изысканно

легким и украшен шелком и вышивкой. Все ее украшения, от колец до серег, сверкали под снегом.

Несмотря на свою невероятную красоту и роскошь, девушка взглянула на гостей с выражением таинственного интереса.

Увидев, как Ллойд в знак уважения молча поклонился, Лиан последовал его примеру. В этой ситуации молчание было бы нелепым, поэтому он решил взять инициативу на себя.

— Рад вас видеть, — произнес он, проявляя вежливость и заинтересованность. — Не ожидал встретить вас лично. Есть ли что-то важное, что вы хотите мне сообщить?

Взглянув на юношу, Андия ответила ровным тоном:

— Да, у меня есть важная информация, которую я хотела бы обсудить с вами. Но для начала давайте пройдем в более уединенное место.

Её строгое выражение лица подсказывало, что разговор будет не из лёгких. Возможно, стоило бы волноваться, но Лиан был спокоен.

В конце концов, винить его не за что.

Вскоре они подошли к павильону, расположившемуся недалеко от замка. Внутри царила приятная прохлада и тишина.

Когда все расселись вокруг небольшого столика, Андия вздохнула и заговорила:

— Прежде всего скажу так: формальности можете убрать. Меня они на самом деле только бесят.

Она улыбнулась.

— Более того, вы еще и опоздали. У нас попросту мало времени.

Ллойд смущенно почесал затылок, в то время как остальные сверлили его взглядом.

Андия продолжила:

— То, что я скажу, может прозвучать странно… Лиан, на Сцене ты, скорее всего, умрешь.

Парень приподнял брови.

„Вот так предъява…”

Затем он прищурился.

— И почему же?

Девушка пожала плечами.

— Потому что там погибло по крайней мере уже около сотни Ожидающих.

Ллойд не выдержал и вмешался:

— Это значит, что они просто были недостаточно подготовлены. Да и вообще, не понимаю, как это касается его Сцены. В конце концов, они все разные.

Андия вздохнула.

— Это мы так считали.

В следующее мгновение из небольшого портала, открывшегося над столом, упали стопки бумаг. Девушка быстро их раздала остальным, затем вновь заговорила:

— Все эти доклады — последние Ожидающие, отправленные на Сцену. Как можно заметить, первым был Матиас, девятнадцатилетний парень. Его Осмотр случился чуть больше месяца назад… И с тех пор он, как и все последующие, не вернулись.

Ллойд хмыкнул.

— Это обычное дело. Осмотр ежегодно забирает миллионы жизней.

Андия покачала головой.

— Я не об этом. Взгляни на всех, кто шёл после него.

Ллойд внимательно посмотрел на огромную стопку бумаг и прищурился.

— Да… Их как-то многовато.

Как и сказала Андия ранее, их тут сотня… Даже больше.

— И все они так и не вернулись, верно?

Девушка улыбнулась.

— Дошло наконец?

— Да… Это странно…

— Да, да, странновато…

— Ага…

— Угу…

— Хм…

— Ох…

Ллойд резко поднял голову.

— Ясно!

Он повернулся к Лиану и похлопал его по плечу.

— Короче, тебе крышка, парень.

Девушка улыбнулась, поддерживая его.

— Именно!

Парень прищурился.

„Сумасшедшие. Оба”.

Андия прочистила горло.

— В общем, я пытаюсь сказать, что каждый последующий Ожидающий отправляется на ту же Сцену, что и предыдущий. По крайней мере это единственное объяснение тому, что сейчас происходит.

Ход разговора был довольно странным, но цель оставалась ясной: то, что сейчас известно о системе, включая Сцены, Осмотр и Роли — лишь верхушка айсберга.

В конце концов, ранее всем было известно, что у каждого Ожидающего своя собственная Сцена.

„Помимо предупреждения об опасности меня, вероятно, попросят доложить об увиденном на Сцене. Особенно это может касаться других встреченных мною Ожидающих”.

Разумеется, всё это при условии, что он сможет выжить… А это уже полностью зависит от удачи.

„Эта Андия… Точнее, её лицо”.

Харкнуть бы в него.

Стоило только представить её реакцию и последствия, как парень вздрогнул.

„Какой же я мерзкий… Слава богу она не может читать мысли”.

В следующее мгновение в её руках появилось длинное, острое копьё.

Лиан сглотнул.

„Или может…”

Андия спокойно заговорила:

— Но ты главное не отчаивайся. Шансы есть всегда, а с этим даже выше.

Она протянула копьё Лиану.

— По нашим подсчётам, на данный момент ты — самый сильный Ожидающий за последние несколько месяцев и, вероятно, останешься им ещё какое-то время. Это копьё было создано специально для тебя. Его редкость, конечно, не дотягивает до легендарного уровня, но поверь, на Сцене оно точно будет таковым.

Лиан с облегчением вздохнул, затем принял подарок.

„Если еще и с телом повезёт, вообще будет прекрасно”.

Никто не знал наверняка, каким оно будет: может, крепким и выносливым, а может — слабым и изнурённым. Некоторым Ожидающим доставались могучие тела, готовые к любым испытаниям, другим же приходилось бороться не только с врагами, но и с собственными физическими ограничениями.

А некоторым Актёрам приходится бороться с этим и по сей день.

"Ну и морока..."

Сегодняшний день оказался насыщенным событиями, а ведь впереди ждало еще важное решение — выбрать один предмет, который он возьмёт с собой на Сцену.

Всё три варианта были предложены ему только сегодня, не дав ни недели, ни даже нескольких дней на раздумья. Сроки были жесткими, и его выбор теперь зависел не только от его собственной воли, но и от давления, вызванного страхом перед предстоящим испытанием.

„Потенциал, жизнь или отказ от страданий.. Что из этого мне выбрать? С одной стороны, оружие…”

3.

„Но и кристалл неплох, ведь он…”

2.

„К черту всё.. Посмотрим, какой стороной ко мне повернется удача”.

Он взял все три предмета, ощущая их вес в своих руках. Обернувшись к Ллойду, Лиан встретил взгляд наставника, на чьём лице читалось понимание и тень скрытой улыбки.

1.

Улыбка играла на его губах, когда он все еще взирал на своего наставника. В это же мгновение его сущность начала поглощаться мириадами различных частиц, исчезая под их мистическим покровом.

Глава 3 - Истинное начало

Лиан остановился, замерев от удивления, когда рэй подскочила к нему с радостным восклицанием.

— Лиан! Смотри, что я нашла! — её голос звучал весело и живо, как птичий щебет.

Парень на мгновение забыл как дышать, глядя на неё. Он открыл рот в полном изумлении, широко раскрыв глаза.

— Вау! — протянул он, схватившись за голову. — Да это же палка!

Солнце высоко взмывало над их головами, озаряя сцену тёплым светом, который играл на волосах девочки. Лучи пробивались сквозь листву деревьев, создавая на земле калейдоскоп теней и света.

— Да, она самая! — Рэй не унималась, её улыбка была широкой и светлой. Она подняла палку выше, словно трофей, позволяя солнечным лучам скользить по её гладкой поверхности.

Вокруг них мир казался ожившим, полным радости и непредсказуемости. Для них каждый куст мог скрыть новую тайну, а простой камень мог обернуться ценным артефактом.

Тесс, расположившаяся неподалёку на гамаке, улыбалась, наблюдая за детьми. Их игры и смех наполняли воздух, делая этот день поистине волшебным.

— Держи, — сказала Рэй, переходя к следующему "сокровищу" и протягивая брату странный камень, который мерцал под лучами солнца, будто захватив в себя часть небесного света.

Лиан принял камень, осторожно повертев его в руках. Он был тяжелее, чем выглядел, и его поверхность непонятно пульсировала, словно содержала в себе древнюю магию.

— Что это за камень? — удивлённо спросил он.

Рэй подпрыгнула на месте, её взгляд сверкал предвкушением.

— Это не просто камень, это начало нашего собственного приключения, — таинственно прошептала она, и в её глазах отразилась бесконечность новых миров, которые только и ждали, чтобы их исследовали.

Камень, пульсирующий загадочными отблесками, плавно вращался в его руках, и Лиан, зачарованный красотой, рассмеялся:

— Ха-ха, правда?

Его смех звучал легко и непринужденно, но в следующий момент веселье испарилось. Лиан поднял глаза на сестру и заметил, как её изображение начало размываться и темнеть, словно кто-то медленно выключал свет.

— Лиан? Лиан! — голос Рэй стал насущным и тревожным. Она практически закричала, видя, как парень вдруг схватился за голову, будто пытаясь удержать болезненные мысли на месте.

Камень выпал из его рук, ударяясь о землю с тусклым звуком. Мир вокруг начал кружиться, заставляя сердце биться в такт с каждым ударом камня о землю. Солнце, только что теплое и приятное, теперь казалось ослепительным и жгучим.

— Что... что со мной? — прошептал он, голос его был слабым и дрожащим.

Рэй быстро подбежала к Лиану, поддерживая за плечи, стараясь стабилизировать его положение.

— Ты в порядке? Что случилось? — её голос пронизан был тревогой, и в глазах читалось отчаяние помочь.

Лиан старался сосредоточиться, но шум в ушах усиливался, заглушая даже звук собственного дыхания. Всё вокруг казалось сюрреалистичным, нечетким, словно он смотрел на мир сквозь воду.

Солнце, которое еще мгновение назад казалось дружелюбным и теплым, теперь безжалостно жгло его глаза. Болезненные вспышки света словно иглы впивались в зрачки, заставляя его прищуриться в бессильной попытке защититься.

„Больно…”

Боль и дискомфорт были настолько интенсивными, что Лиан инстинктивно поднял руку, пытаясь создать тень на своем лице, но это оказалось бесполезно. Свет как будто проникал сквозь ладони, не оставляя ни малейшего укрытия.

В этот момент он почувствовал, как ноги слабеют, и, не в силах удержаться, он медленно опустился на колени. Тело было будто застывшим, парализованным от боли и перегрузки ощущений.

Рэй казалась такой близкой и одновременно такой далекой. Её лицо мерцало вокруг Лиана как невнятное отражение в трепещущей воде. Но когда он пытался сфокусироваться, чтобы лучше рассмотреть её, картина вдруг изменилась.

— Ты... — Лиан хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. — Ты не Рэй.

Существо, сгорбившееся над ним, было лишь размытой тенью, лишенной чётких контуров и деталей. Лиан моргнул несколько раз, пытаясь прогнать туман из глаз, но усилия оказались тщетны.

— Это он? — раздался голос, эфемерный и призрачный, как если бы звучал из другого мира.

— Да, сэр! — ответил другой голос, звучавший как отголосок большой группы, смешанный с множеством эхо.

В воздухе витало напряжение, и Лиан почувствовал, как кто-то прикасается к его плечу холодными пальцами. Ощущение было таким реальным, что юноша вздрогнул, не в силах отличить, где кончалась иллюзия и начиналась реальность.

Вокруг стали материализоваться тени, и Лиан с трудом отделял их голоса от шума в своей голове. Они обсуждали его, как будто он был объектом, а не человеком.

Тени вокруг начали медленно принимать более четкие очертания. Его сердце забилось в тревожном ожидании увидеть кого-то угрожающего и чуждого. Он сжал глаза в предвкушении чего-то страшного, но когда он их открыл, перед ним уже стояла не таинственная тень, а знакомое лицо.

Рэй, с пурпурными волосами, склонилась над ним, и слезы стекали по её щекам. Она глядела на Лиана с выражением глубокого раскаяния и боли.

— Прости меня, Лиан, — её голос дрожал, слова сливались со слезами. — Я не хотела, чтобы это случилось.

Она прикоснулась к лицу брата легкими, трепетными пальцами, пытаясь утешить его или, возможно, саму себя. В её глазах Лиан увидел не только страх и вину, но и неизмеримую заботу.

Окружающий мир, который только что казался ему жестоким и непонятным лабиринтом страхов, вдруг обрел привычные черты. Тень, которая мгновение назад маячила над ним как предвестник беды, растворилась, оставив после себя только его сестру, страдающую и искренне желающую помочь.

— Я здесь, Рэй, — прошептал он, приложив усилие, чтобы его слова прозвучали утешительно. — Я с тобой.

Несмотря на болезненные ощущения и смятение, которое ещё не отпустило его полностью, Лиан нашел в себе силы улыбнуться сквозь дискомфорт, пытаясь убедить Рэй, что всё будет в порядке.

— Я… — Рэй собиралась что-то сказать, но её слова остановились, сопровождаясь очередным всхлипом. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы такого больше не случилось. Я буду тренироваться!

— Рэй… Не перетруждай себя слишком сильно, — беспокойно произнёс Лиан. Его глаза мягко скользнули по её лицу, пытаясь поддержать сестру даже в своём ослабленном состоянии. Он попытался встать, чтобы утешить её лично, но острая боль в спине заставила его передумать.

Тем временем Тесс, которая только что помогла Лиану прийти в себя после непроизвольного удара током, которым Рэй нечаянно ударила его, вернулась к своему гамаку, растянутому между столбами деревьев. Она спокойно села, поджав ноги, и задумчиво посмотрела вверх.

— Купол всё тот же… Такой стеклянный и прочный, — меланхолично проговорила она, размышляя о защите, которую предоставлял этот купол всему городу. Её взгляд, полный размышлений, отражал глубокую связь с этим местом.

Устроившись поудобнее на гамаке, Тесс позволила своим мыслям блуждать. Воздух был насыщен сладким ароматом цветов, а вдалеке слышался радостный щебет птиц — звуки, наполняющие день лёгкостью и спокойствием. Она невольно прикрыла глаза, погружаясь в полудремотное состояние под мягким качанием гамака.

Но внезапный звук удара резко прервал этот мирный момент. Тесс мгновенно открыла глаза, встревоженно оглядываясь в поисках источника шума. Её взгляд упал на Лиана, которого неожиданно сбил с ног мощный поток воды, швырнув прямо в дерево. Рэй, опять вся в слезах, тут же кинулась к брату. Озабоченно посмотрев на Тесс, она раскрыла рот, словно пытаясь что-то сказать, но слова застряли у неё в горле.

Глядя на это, Тесс могла только тяжело вздохнуть.

— Ай, Рэй, будь осторожнее, пожалуйста, — сказала она, пытаясь оставаться спокойной, несмотря на бурю эмоций, кипевшую в её сердце.

И вдруг...

[Особенности:]

[Мазохист (условная)]

Что-то неожиданно вторглось в его сознание.

„А?”

Там, казалось, было что-то еще, но внезапно вспыхнувший свет стер все его мысли до единой. Ему казалось, что он находился в самом сердце солнца – свет был настолько ослепительным и мощным, что, по его ощущениям, мог сжечь все вокруг дотла. Он пытался поднять руку, попытался защитить лицо, но каждая попытка была бесполезной. Руки не поднимались, тело не подчинялось... он словно был погружен глубоко в воду. В этом аду, даже сквозь плотно сжатые веки, он видел… Ничего! Всё было белым!

К тому же, казалось, он тонет. По крайней мере, дышать было нечем. Он раскрыл рот и начал отчаянно втягивать в себя воздух, подобно рыбе, выброшенной на берег, но вновь безуспешно. Легкие словно начали гореть, а его и без того слабеющий разум начал растворяться в пустоте. Мысли вырывались из головы, улетучиваясь, оставив лишь одну – жить! Ему необходимо было выжить!

Он начал махать руками и ногами, как будто пытался всплыть на поверхность, но, несмотря на все усилия, по ощущениям оставался на месте, лишь безрезультатно вздрагивая в своих конвульсиях.

Время текло так медленно. Каждая секунда в этом аду казалась ему целым часом.

„Я… умру?”

Сейчас он прошел через стадии понимания и отрицания, остановившись на последнем пункте – принятии. Он перестал бороться и позволил своему телу погрузиться в расслабление.

…Не по своей воле, конечно же – просто его разум был уже совершенно пуст. Не осталось ни одной лишней мысли, лишь размытые, теплые воспоминания.

Он чувствовал, как его легкие продолжали гореть, но он был абсолютно бессилен что-либо изменить. Он... Он сдался.

„Почему…”

Он тянул руку вверх, нацеливаясь на фигуру, которая возвышалась над ним. Ему мерещилась Рэй, размытая и неопределенная, но с одной ясно видимой деталью: её глаза были такими же, как у Лиана – пустыми, без намека на жизнь.

„Почему я…”

Он попытался сжать руку в кулак. Сейчас его волновало совсем другое…

„Почему я ещё жив?”

И правда… Что за херня? Лиан готов был поклясться, что провел тут уже часа четыре, не меньше. Так с чего вдруг он еще жив?

Он кое как заставил себя посмотреть на свою руку, которая казалась просто черной и размытой. К его удивлению пальцы были сжаты в кулак.

В это же время Рэй, которая была над ним, стала медленно исчезать. Её размытый силуэт будто унесло ветром, и на её месте оказался он… тот самый, которого он видел тогда. Точнее когда-то.

-*&$*($*@&?

-^#&!

Лиан постепенно приходил в себя, время от времени слыша какие то слова… А может и не слова – он ничего не мог различить.

Мысли, ранее улетевшие от него, потихоньку возвращались, а жжение в лёгких неспеша проходило. Однако глаза… честно, Лиан хотел их вырвать. Это было слишком больно!

Кроме того, его сильно тошнило, и он прекрасно знал причину. Его фобия пришла в действие.

Тем временем непонятные звуки, которые он слышал, стали чуть громче и чётче. Сейчас он, по крайней мере, мог различить там какие-то слова, хотя и нужно было сосредоточиться.

…Что было невозможным.

По крайней мере сейчас. Тошнота, головокружение и прочие инстинкты контролировали его разум, но главным из них был, пожалуй, страх. Сейчас он боялся всего.

Буквально.

Каждый шорох со стороны, каждое любое движение силуэта над ним, либо же самого Лиана вызывало изменение боли. Тень, падающая на его глаза от этого силуэта, постоянно меняла своё положение. Хотя это и было совсем малое движение, его было достаточно для того, что бы изменить боль. Она пульсировала

„Хватит…”

Через боль и страх Лиан и сам начал пытаться волочиться в попытках отвернуться, но спустя нескольких неудачных попыток, которые только усилили боль, он сдался. А когда силуэт, казалось, встал с корточек… что-ж, такие муки Лиану еще не снились нигде. Свет буквально выжигал его глаза. Почему он еще не ослеп?

Секунда, две…

И снова время начало тянуться долго. Невероятно долго. К тому же, он опять начал задыхаться.

-Убейте…

Из последних сил он вытолкнул из себя слова, но ничего хорошего они не несли. Сейчас для него было лучше умереть, чем терпеть эти муки.

Но тут... вдруг он снова смог вздохнуть полной грудью. Он раскрыл рот, отчаянно пытаясь захватить каждую молекулу воздуха. Такой сладкий, вкусный воздух начал проникать в его легкие, принося мгновенное, хоть и временное облегчение.

-Какого черта он в сознании!?

Послышались слова, которые он смог различить даже несмотря на весь этот каламбур, который происходил с ним. Кроме того, он снова увидел перед собой тот самый силуэт. Он вновь присел и смотрел на него сверху вниз. Обычно Лиану такое не особо нравилось, но сейчас он был готов отдать всё, что бы удержать его в таком положении, ведь в его небольшой, размытой тени он мог дышать.

Судя по тому, что в следующее мгновение Лиану стало еще лучше, к нему приблизилось еще пару силуэтов. Оно точно так же склонились над ним и осматривали его.

-Видимо, этого было недостаточно. Он слишком крепкий…

Лиан почувствовал, как к его голове прикоснулись, а после снова последовала боль. Жгучая и сильная.

-Стоит ли нам еще разок это сделать?

Послышался тяжелый вздох, а за ним последовал ответ:

-Не стоит.

Лиан всё время делал единственное, что он мог – лежал и слушал. Больше ничего не предоставлялось для него возможным.

Вдруг фигура, ранее сгорбившаяся над ним, начала постепенно отдаляться от него, и Лиан вновь стал задыхаться.

„Нет… нет!”

Она ушла. Пропала. Теперь его окружал только свет, белый и яркий, без каких либо фигур.

Это конец. Лиан не видел ничего, за что бы он мог зацепиться. Любая его предыдущая попытка приводила к стопроцентному краху, так что ему оставалось делать?

Он не знал и просто лежал и задыхался.

Хотя… нет. В следующее мгновение он снова смог глотнуть этого прекрасного воздуха. Кроме того, свет начал постепенно тускнеть, а причиной тому были… нет, не тени – он сам по себе становился всё менее ярким. Теперь хотя бы с закрытыми глазами свет и боль от него стали терпимыми.

Лиан, честно, очень хотел расслабиться и хоть немного отдохнуть, но понимал, что если сейчас ничего не предпринять, его муки могут повториться. По этой причине он, сам не зная как, смог раскрыть глаза.

…и увиденное ему не понравилось.

Глава 4 - Предмет и Роль

Одним из главных страхов Лиана была, пожалуй, боль. Он её боялся и, следовательно, не любил всё, что с ней связано — больницы, лаборатории и прочее. Он надеялся, что на Сцене не попадет в ловушку или подземелье, где его будут пытать… но судьба распорядилась иначе.

Сейчас он увидел вокруг себя белые стены, будто выложенные из стерильного кирпича. На них были различные символы, напоминавшие руны. Это место выглядело как изолятор в психбольнице.

„Черт!”

Лиан не мог не выругаться. Какого черта из всех возможных мест – да хоть лес или даже пещера – он оказался в какой то психбольнице? К тому же, парень толком не понимал, в каком положении находится – сознание всё еще не восстановилось полностью, но в одном Лиан был уверен точно: что его связали. По крайней мере толком пошевелиться он не мог, только крутить головой по сторонам.

Лиан начал нервно оглядывать комнату, ища любую возможность для спасения. Его взгляд скользил по мрачному интерьеру: стол в углу, уставленный различными медицинскими инструментами, что только усиливало его тревогу, и странные металлические столбы, окружающие его, напоминали о жестоких экспериментах.

Также его внимание привлекли два человека у стола. Они разговаривали тихо, не обращая внимания на Лиана. Он думал окликнуть их, но… серьёзно? Будто они ему помогут.

Его состояние тем временем остановилось на одном этапе — голова кружилась, а каждая попытка двинуться приносило боль, усиливая чувство беспомощности.

Хотя Лиан чувствовал нарастающее отчаяние, внезапно его состояние улучшилось.

„Что?”

Эта неожиданная перемена заставила его вздрогнуть. Он начал озираться по комнате, пытаясь понять, что именно произошло, но очевидных причин не нашлось. Остановив свой выбор на том, что, возможно, это проявление его силы воли, Лиан невольно улыбнулся. Может, именно решимость и спасла его в этот раз…

Кроме того, он обнаружил, что может двигаться. Он не был связан! Это открытие как будто освободило его не только физически, но и эмоционально — с его сердца словно сняли тяжелую гирю.

Ощущая возвращение контроля над своим телом, Лиан медленно попытался подняться. Каждое его движение было осторожным и неторопливым. Он боялся, что чудесное выздоровление может в любой момент обернуться новой ловушкой, но, к его удивлению, тело послушно реагировало на попытки движения, и вскоре он уже сидел на полу, который был таким же, как и стены вокруг.

В этот раз, оглядывая своё местоположение более тщательно, Лиан медленно повернул голову, окидывая взглядом каждый уголок комнаты. Его взгляд остановился на трех необычных столбах, возвышающихся вокруг него. Строение столбов было довольно загадочным — они были выполнены из какого-то камня, который казался одновременно древним и невероятно прочным, и резко контрастировали с белоснежными стенами помещения. На вершинах каждого из столбов тускло светились какие-то круги, создавая впечатление, что они служат некими древними источниками магической энергии.

Когда Лиан невольно перевел взгляд на один из светящихся кругов, его сразу же охватило ощущение удушья, такого же, как и раньше.

„Ясно.”

Даже не сложив два и два уже было понятно, что именно эти столбы в прошлый раз воздействовали на парня. Хотя сейчас свет был менее ярким, чем тогда, тошнота и резкое отсутствие воздуха заставили его опустить голову. Повторение прошлого опыта было последним, что он хотел.

Когда взгляд Лиана скользнул вниз, он обнаружил странный круг, аккуратно нарисованный на поверхности пола. Этот круг, окружённый шестиугольником и внешним кольцом, был украшен различными символами, напоминавшими магические знаки из его собственного мира.

„Эх, была бы тут Рэй…”

В отличие от своего брата, который не имел ни малейшего понятия о магии, Рэй отлично разбиралась в магических сооружениях. Она, наверняка, смогла бы расшифровать назначение этого круга без особых усилий. Правда, предположил Лиан, всё могло быть иначе, если бы строение магических кругов в этом мире отличалось от их родных.

Решив не задерживаться на том, в чём он не разбирался, Лиан продолжил осматривать помещение. Справа, по другую сторону стола, он заметил голубую занавеску. За этой легкой завесой, сквозь мягкий свет, проступал силуэт, напоминающий тень. Очевидно, Лиан не был здесь один. Фигура лежала на полу неподвижно, и Лиану вспомнились моменты, когда он сам лежал подобным образом, парализованный и беззащитный под натиском этого же света.

Ощутив вновь нарастающую тошноту и удушье, Лиан скривился от неприятных ощущений и отвернулся, чтобы избежать их. Его взгляд случайно упал на стол в углу комнаты. Ранее парень видел там пару человек, но сейчас они исчезли. Осознание того, что он остался один, заставило улыбнуться. Отсутствие других людей, по крайней мере в сознании, предоставляло шанс сбежать. Это место вызывало в нем лишь отвращение и желание покинуть его как можно скорее.

В последний раз оглядев комнату в поисках камер наблюдения или скрытых свидетелей его побега, Лиан не заметил ничего подозрительного. С облегчением он встал и решительно шагнул вперёд, но его планы нарушило неожиданное препятствие.

С удивлением отшатнувшись назад, Лиан потянул руки вперёд, пытаясь нащупать и определить границы этой невидимой преграды. Его руки нашли гладкую, твёрдую поверхность, которая казалась такой же реальной, как и стены комнаты, хотя и абсолютно невидимая.

„Ну офигенно!”

Что-ж, это место явно не собиралось его отпускать. Лиан посмотрел наверх и тяжело вздохнул. Его ярость чуть ли не достигла своего апогея, но сохранять рассудок в данной ситуации было в приоритете.

„И что мне делать?”

Он решил ещё раз протянуть руку к стене, но на полпути остановился и вместо этого приблизил её к себе. Его глаза широко раскрылись, а сердце быстро застучало. Кожа была серой! Ой, нет, его взбудоражил вовсе не этот факт.

„Я вообще человек?”

Как он узнал от своего наставника, то при перемещении на Сцену тебе присваивалось новое тело. Было совсем неважно, кем именно ты станешь – хоть вампиром или даже драконом. Главное, что бы это было живое существо.

Лиан со злостью стукнул себя по лбу. Как он мог забыть об этом?! Сейчас для него это могло быть ключом к спасению. Кроме того, у него же наверняка должна быть Роль со своими силами и приколами.

Усевшись поудобнее, он начал облапывать своё лицо. Под неимоверный стук своего сердца он проверял, есть ли у него уши, нос, какой они формы и прочее. Когда его палец потянулся к правому виску, там, словно засада, ждала острая боль.

-Ссс...

Он слегка зашипел, резко дёрнулся и убрал руку куда подальше. Висок начал импульсивно болеть, а на пальце он увидел кровь, такую же красную, как и человеческую.

Слегка нахмурившись, он прикрыл глаза и засунул палец в рот. Зачем? Он сам в душе не чаял, ведь в следующее мгновение его чуть наизнанку не вывернуло. Вкус был, мягко говоря, отвратным.

"Может, я вампир?"

Насколько он знал, вампиры до жути не переносили собственный вкус крови. А сейчас как раз это и произошло.

В предвкушении он ещё раз потянул руку к ушам, но на этот раз максимально осторожно - кто знает, что у него там ещё притаилось.

На ощупь его уши были мягкими и слегка тёплыми. Они были чуть овальной формы, а чуть глубже уже шла сама ушная раковина.

Гладя свои уши, Лиан с тоской вздохнул.

"Итак, я не эльф и не вампир," - подумал он, облизывая свои губы и зубы. - "так кто же я?"

Он вновь вернулся к своему странному цвету кожи. Он рылся в своих воспоминаниях, но ничего толкового в голову не приходило. Какая раса имела серый цвет кожи? Может, демоны... или нечисть какая-то.

Лиан помахал головой, прогоняя эти мысли. Ни тем, ни другим он быть не хотел.

"Так, ладно, нужно ещё кое что проверить".

Решив на время отложить вопрос о том, кто он такой, Лиан перешёл к следующей теме. Парень вспомнил, как ему в голову что-то влетело. Тогда, из-за адских мук, он не обратил на это внимание, но сейчас как раз стоило.

"Итак, начнём с Роли".

Лиан закрыл глаза и глубоко вздохнул. Его сердце билось так быстро, что он думал, что оно вот-вот выскочит. Затем он про себя произнес:

"Статус"

Спустя мгновение, которое казалось вечностью, в его сознании прозвучал голос:

[Роль: Жертва]

"Что?"

Лиан приподнял брови. Чувства на самом деле у него были смешанные. Он одновременно был рад тому, что его Роль имела Нарративный тип, и одновременно в недоумении от самой Роли.

"Жертва? Серьёзно?"

Он знал, что Роли могут быть совершенно разнообразными, но Жертва... само слово ему не нравилось.

Но затем Лиан успокоился и просто задумался. Его логика была проста:

"Что бы пройти Сцену, нужно сыграть свою Роль. Смерть на Сцене означает смерть, в то время как успешная игра роли означает, как ни странно, прохождение Сцены," - Лиан в недоумении почесал затылок. - "А как мне сыграть роль жертвы? Умереть?"

Лиан усмехнулся.

"Нет, это какой-то бред. Не может быть такого. Видимо, я ещё не полностью пришел в себя".

Сбросив эту странную ошибку на плохое самочувствие, Лиан продолжил слушать голос:

[Стиль: Нарративный]

[Тип: Второстепенный]

[Класс: Воин]

[Потенциал: Локальный]

[Жертва - описание:]

[После лет бесконечных поисков и неумолимого стремления к своей цели, он наконец оказался в сетях справедливости, столь же неизбежных, как закат солнца. Непреклонный в своих действиях, он никогда не задумывался о морали, поглощённый всепоглощающей одержимостью. Моральные законы для него были лишь туманными силуэтами на фоне его ослепительной жажды достижения.]

[Когда же заветная мечта была реализована, и предмет его стремлений оказался в руках, ожидаемое триумфальное чувство удовлетворения ускользнуло, оставив лишь пустоту. Все его усилия, вся бесконечная подготовка и стремления внезапно потеряли смысл. Он почувствовал себя актёром, который после последнего акта спектакля остаётся один на пустой сцене.]

[И когда он был готов исчезнуть в тени своего театра забвения, его поймали. Он принял это как неизбежное завершение своего пути, без малейшего желания сопротивляться. Его миссия завершилась, и теперь он мог уйти в тишину, освободившись от тяжести былого.]

[Цель: покаяние]

Пока Лиан пытался уложить в голове только что услышанное, голос беспощадно продолжил:

[Способности:]

[Мазохист (условный)]

[Исток (условный)]

"Мазохист?"

Лиан от неожиданности даже замигал. Слово "Мазохист" прозвучало для него как гром среди ясного неба.

"Ну и ну, может, все это просто какой-то злой шутник? Не может быть, чтобы всё было настолько безнадежно!"

Для Лиана, страдающего алгофобией, само слово "мазохист" было почти как оскорбление. А теперь его как будто обвиняли в том, что он этим занимается. Внутри него что-то взорвалось от возмущения.

С тяжелым чувством в животе, но все же решив узнать подробнее, Лиан пошел проверять, что же значит этот "условный" статус у его новой способности.

[Мазохист:]

[Тип: Условный]

[Потенциал: Локальный]

[Текущий Уровень: Локальный]

[Прогресс: -]

[Описание: Повышает болевой порог и индуцирует состояние зависимости от болевых ощущений.]

[Условие активации: Способность становится активной при владении объектом "Сталь Скорби"]

Лиан почувствовал облегчение, будто с его плеч сняли тяжёлый груз.

"Просто не буду держать этот "объект""

Но одновременно с тем он почувствовал и некую грусть. Сама его Роль была какой то... слабой. Он не видел ничего, что могло бы ему помочь. Последняя его надежда была на странной способности "Исток"

[Исток:]

[Тип: Условный]

[Потенциал: не указан]

[Текущий уровень: не указан]

[Прогресс: отсутствует]

[Условие: отсутствует]

[Описание: отсутствует]

Услышав это, Лиан на мгновение почувствовал желание побиться головой об пол. Серьёзно, это был полный отстой. Его Роль не имела ничего хорошего. У него даже была нулевая способность! Без описания, без ничего.

"Дерьмо!"

По правде говоря, он готовил себя к чему-то похожему, но все равно почувствовал разочарование. В глубине души он, возможно, надеялся на что-то, что могло бы дать ему хотя бы малую надежду. Но теперь, глядя на эту пустоту и неопределенность, он ощутил, как в его сердце поселилась тень досады и грусти.

Покачав головой, Лиан решил проверить ещё кое-что.

"Где мой предмет?..."

Предмет, который он взял с собой на эту Сцену. Конечно, он захватил сразу три, но это ничего не меняло — переместиться должен был только один из них.

Он поднялся и начал осматривать пол. Взгляд скользил по линиям, формировавшим магический круг. Тщательно изучая каждый сантиметр комнаты, Лиан почувствовал напряжение в глазах — деталей в этом магическом круге было слишком много!

"И где он, к чёрту?!"

Лиан начинал терять терпение. Ранняя грусть постепенно переходила в раздражение. Ситуация всё сильнее выводила его из себя.

Помассировав глаза, он потянулся к карманам брюк. Кто знает, куда могла затеряться вещица. Лиан тщательно обшаривал каждый карман, и с каждым разом его настроение всё больше портилось. В очередной раз пошарив в кармашке, его руки замерли, а тело покрылось холодным потом. Он наконец обнаружил то, что переместилось с ним.

Это были брюки.

Глава 5 - Кто ты?

Одним из условий для переноса предмета вместе с Ожидающим было держать предмет в руках. Лиан точно помнил, что тогда, перед перемещением, в его руках находилось сразу три предмета, среди которых уж точно не было брюк... но они каким-то образом всё равно оказались с ним.

Лиан вздохнул, сидя на холодном полу. По его подсчётам, с того момента, как он очнулся, прошло примерно три часа. За это время ничего особенного не происходило, разве что в этот странный "изолятор" время от времени заходили люди. В основном они не обращали на Лиана никакого внимания, но всё же иногда бросали на него косые взгляды.

Также Лиан чуть пошевелил мозгами и глубже окунулся в понимание своих новых, полностью безнадёжных способностей.

Разумеется, он думал о мазохизме. В описании этой способности - если это можно так назвать - писалось, что оно увеличивает болевой порог, а значит слегка притупляет боль. Для Лиана это было очень хорошо, он даже мечтал о подобной способности, но вот другая её сторона - зависимость от боли, заставила отложить это на далёкую полку.

Ещё он думал и о своем происхождении. В его голову всё ещё не лезли мысли о его истинном происхождении, но серый цвет кожи намекал на что-то... нехорошее. Ну, хотя бы кровь у него была красной.

Время тянулось медленно, как вязкая субстанция. От невозможности как-либо повлиять на своё положение, Лиан стал скучать и клониться в сон. Он лениво зевнул и максимально осторожно протянул руку к правому виску, что бы почесать его. Хотя боли уже не было, любое неосторожное движение могло её пробудить.

Сама рана была не глубокой, но довольно обширной, видимо, следствие удара тупым предметом. Это небольшое открытие, которое он обнаружил ранее, сподвигло его также задуматься и о своей ситуации. Где он именно, кто он и почему он здесь - эти вопросы заставили надолго задуматься.

Комната, которая, повторюсь, была белой со всех сторон, напоминала какую-то палату в психбольнице. Если совместить этот факт и тот, что он имел способность к мазохизму, воедино, то может даже что-то и получится, но без должных зацепок это будут лишь пустые догадки. Лиан даже не знал, относится ли мазохизм к настоящему владельцу этого тела.

Стараясь отвлечься, Лиан встал и вновь обошел комнату. За эти три часа он делал это неоднократно, надеясь, что что-то изменится. Держась одной рукой за невидимую стену, он вновь сделал круг и вернулся к своей изначальной точке.

"Ничего не поменялось".

Лиан снова зевнул и уселся на полу. За время, проведенное тут, он, само собой, пытался как-то выбраться. Первый час дался с трудом, ведь принять свою судьбу в роли "Жертва" оказалось непросто, но последующие часы парень спокойно смирился с этим и думал о своём.

Одним из воспоминаний было и предупреждение Андии, в которое Лиан тогда не особо поверил. Он, и сильнейший? Честно, это выглядело как неудачная попытка поднять его настроение или боевой дух... но сейчас Лиан и сам начал что-то подозревать. Может, поэтому никто не смог пройти эту Сцену - потому что все были жертвами? Это имело смысл, но только в том случае, если и правда окажется, что новые Ожидающие занимают место старых, попадая на одну Сцену вместе с ними. Людям до сих пор не была известна эта странная система, так что заявлять о таком было... странно. Впрочем, от догадок хуже не станет.

Лиан сидел на полу, поджав ноги, и игрался со своим новым телом. Он натягивал кожу, затем отпускал её. Он так же выяснил, что это тело сильнее и прочнее его собственного.

"Вот бы мне такое..."

Лиан с тоской вздохнул и распластался по полу.

Актёры, которые успешно прошли свой Осмотр, время от времени переходили на так называемую Великую Сцену. Туда они перемещались вместе с другими Актёрами, что бы выполнить данную им задачу. И у всех них были тела из их Осмотра.

Однако Лиан не был Актёром. Его Роль была помечена как "второстепенная", а не "главная", следовательно, он являлся Носителем, не способным переходить на Великую Сцену.

Пока он сонливо лежал, за большой, бронированной дверью послышались шаги.

Лиан вскочил на ноги, его сонливость будто ветром сдуло.

Раздвижная дверь открылась, и в комнату вошёл высокий мужчина. Он обошёл всё помещение, а потом ушёл.

"И что это было?"

Лиан, который всё это время настороженно за ним наблюдал, пожал плечами и снова уселся на полу. Хотя это и было стерильное место, сюда заходили люди в броне. В основном в лёгкой, с наплечниками и наручами.

Вдруг из-за двери снова что то послышалось:

— Ха-ха, да, это будет весело.

"Что за...?"

Лиан снова вскочил на ноги и напрягся. До его ушей доносились голоса и тяжёлые шаги. Много шагов.

"Что-то приближается."

Интуиция подсказывала ему, что это "что-то" не несёт ничего хорошего. По его быстрым подсчётам к нему приближалось не менее шести человек.

Дверь распахнулась, и в комнату вошли люди. Увидев их, Лиан насторожился ещё сильнее. Каждый был облачён в броню, но уже не в лёгкую, а более тяжёлую. И все они были вооружены. Один держал длинное копьё, другой сжимал посох, а у кого-то за спиной висел огромный двуручный меч. Этот последний и приблизился к Лиану.

"Мама..."

Несмотря на то, что его новое тело было достаточно высоким, ему всё равно пришлось задрать голову вверх, чтобы встретиться со взглядом этого гиганта. Мужчина перед ним был не только высоким, но и широченным, с массивными мускулами. Он пару секунд изучал Лиана, затем повернулся к остальным.

— И кто это? — его голос прозвучал низко и грубо.

— Ого, у тебя и правда мышцы вместо мозгов? — молодой парень лет двадцати с копьём посмотрел на него с презрением, но затем рассмеялся и продолжил: — Это Ридикт. Думаю, одного имени тебе хватит, чтобы понять, кто это.

Громила снова повернулся к Лиану. Взгляд мужчины скользил по телу парня, словно оценивая каждую деталь.

— Серьёзно?

"Нет, придурки!"

Впрочем, сейчас это было неважно. Видимо, имя его нового, хоть и временного тела звучало как "Ридикт".

Тем временем громила, который до сих пор разглядывал Лиана, снова повернулся к остальным.

— Ты уверен, что это он?

Парень с копьём махнул рукой и отвернулся, и за него решила ответить девушка.

— Тебе что, глаза нужно протереть? — фыркнула она, держа в руках посох. - Да, это Ридикт. Тот самый.

Громила снова посмотрел на Лиана, теперь уже более пристально. Его глаза сузились, и в них появилась искра гнева.

— Говорят, что ты убил много людей. — прорычал он. — И среди них могла быть моя сестра.

Лиан нахмурился.

"Ну, вообще-то не я".

Он хотел это сказать вслух, но сдержался, из-за чего комната погрузилась в тишину. В этой тишине Лиан собственной шкурой чувствовал странное давление, поэтому решился хоть как-то ответить.

— Ах, сестра, говоришь? — Лиан поднял бровь, глядя прямо в глаза громиле. — Если честно, не помню всех по именам. Слишком много людей через меня прошло.

"Лиан, придурок! Что ты несёшь, он же тебя прикончит!"

Взгляд громилы потемнел от ярости.

— Ты убил её... — его голос стал ещё ниже, будто бы готов был взорваться.

И вдруг Лиан кое-что вспомнил. Сжав руку в кулак, он усмехнулся, а затем чуть ли не со всей силы направил его в громилу.

Тот моментально отпрыгнул назад и схватился за рукоятку меча, висящего за спиной.

—Ну и ну... - подумал Лиан, когда его кулак попал прямо по барьеру, в который он был заточен. Впрочем, защите было хоть бы хны.

Затем он снова посмотрел на громилу.

-Может, она сама того хотела, кто знает?

Эти слова стали последней каплей. Громила подошёл к Лиану, их разделяла лишь невидимая стена.

"Давай, сломай барьер!"

Либо он сломает барьер, либо же Лиан так и останется в безопасности. Лиан хотел это проверить, поэтому попытался его спровоцировать.

К слову, вышло у него хорошо, ведь стоящий перед ним здоровяк уже был на пределе. Его огромные пальцы были сжаты в кулак, а на лице было видно сильное напряжение.

-Ублюдок!

Он протянул руку в перед, но на полпути остановился.

"Как я и думал..." - усмехнулся Лиан.

Но в следующее мгновение его улыбка сменилась на вопль. Рука громилы чудесным образом прошла сквозь стену, схватив Лиана прямо за шею.

— Ты не имеешь права говорить так о ней! — рявкнул громила. — Я заставлю тебя за это заплатить!

"Блять!"

Лиан беспомощно шатался в воздухе. Казалось, если бы не ошейник, его шея была бы похожа на фарш...

"Нужно что-делать. Причем срочно!"

Он лихорадочно пытался придумать выход из ситуации.

"Может, попробовать опереться ногами о барьер и затащить громилу к себе?"

Лиан посмотрел на громилу и сразу же передумал.

"Нет, это будет самоубийство..."

Сидеть с ним в одной клетке ему не хотелось. Он же душил его!

— Что тут происходит? — послышался властный голос.

Вдруг хватка ослабла, и Лиан снова смог вздохнуть. Громила повернул голову к дверному проёму, где стоял мужчина. Его присутствие мгновенно заполнило всю комнату, заставляя всех ощутить важность и силу вошедшего. Лиан сразу почувствовал неприязнь к этому человеку.

— Кто-то может объяснить, что тут происходит? — повторил мужчина, его голос звучал спокойно, но грозно.

— Сэр Вайлер... — начал копейщик слегка дрожащим голосом. — Ничего такого...

— Не твоё дело, — грубо перебил его громила, полностью отпуская Лиана.

Лиан, пошатнувшись, пытался восстановить дыхание. Он заметил, что все вокруг были очень, очень нервными. В дверном проёме стоял высокий мужчина с серебристыми волосами и проницательными глазами, одетый в элегантный костюм.

"Точно. Это он," — подумал Лиан, узнав силуэт, который он видел тогда, едва будучи в сознании. Хотя тогда это была лишь тень, этот голос и форма головы запомнились ему хорошо.

Вайлер с холодным выражением лица подошёл ближе, его взгляд задержался на Лиане.

— Маркус, — спокойно сказал Вайлер, обращаясь к громиле, — что ты делаешь?

Маркус, стиснув зубы, бросил злобный взгляд на Лиана.

— Этот ублюдок убил мою сестру, — прорычал он.

— Возможно, — произнёс Вайлер, его голос был удивительно ровным. — Но ты не будешь решать это так.

— Но сэр... — начал Маркус, но голос затих под ледяным взором Вайлера.

- Вы изначально сюда пришли не за ним.

Сделав короткую паузу, он оглядел всех, а потом с улыбкой продолжил:

-Вы собираетесь делать свою работу?

Все испуганно переглянулись, затем поклонились и направились к занавесе, за которой Лиан ранее видел лежащий силуэт.

"Что за клоунада..."

Лиан, который за ними наблюдал, не мог не удивиться столь странному поведению.

Тем временем свет за завесой потускнел. Маркус поднял лежащего на земле человека, а затем со своими товарищами быстро покинул помещение. Лиан оглянулся и посмотрел на Вайлера, который теперь остался с ним. Они несколько секунд смотрели друг на друга, пока Вайлер не заговорил.

-Ты знаешь, кто я?

Лиан моргнул. Разумеется, он не знал, но сказать об этом прямо не мог...

-Кто-то очень важный.

Вайлер посмотрел на него, а потом рассмеялся. От его смеха у Лиана по спине пошли мурашки.

-Ох, нет, я просто очередная пешка в чьих-то руках, - Вайлер посмотрел на свои руки и лукаво улыбнулся. - Просто, может, чуть умнее других.

Лиан слушал, не скрывая своей настороженности. Вайлер продолжил:

-Расскажи, Ридикт, для чего уничтожать то, что уже пало? Не становится ли месть бесполезной, когда уже некому возвращать удары?

Лиан стиснул зубы. Подобного рода вопросы он ненавидел, тем более тогда, когда ему не были известны все детали.

-Месть, как последний вздох умирающего - последний способ напомнить миру о забытых.

Вайлер кивнул, будто согласившись, и продолжил ходить вокруг Лиана.

-И как, по-твоему, эта память поможет живым? - Продолжил он. - Может ли прошлое управлять настоящим, если его уже нет?

Лиан задумался, но быстро что-то придумал:

-История учит. Без уроков прошлого мы вынуждены повторять чужие ошибки.

Вайлер улыбнулся. Казалось, он был удовлетворён этим ответом, который Лиан сам не знал, как придумал.

-Интересная мысль... А ты не считаешь, что месть просто оправдывает новое насилие? Это удобный способ замаскировать жажду крови под благородные мотивы, не так ли?

Лиан был на грани.

"Задолбал со своими вопросами!"

Но ответить стоило. Ему были неизвестны мотивы Вайлера, но даже так, что-то в нём ему не нравилось.

-У тебя есть время подумать, мы никуда не спешим. - сказал Вайлер.

Лиан чувствовал, как воздух вокруг становится напряжённым. С каждым шагом Вайлера, который тихо ходил вокруг него, разум Лиана будто принимал невидимые удары. Не сдержавшись, Лиан ответил:

-Нет. Насилие порождает насилие.

Вайлер посмотрел на Лиана и невинно улыбнулся.

-Отлично.

Вайлер остановился на месте, стоя спиной к Лиану. Тот с облегчением вздохнул, понимая, что этот бессмысленный диалог наконец закончился.

-Но... - Вайлер повернулся к Лиану и усмехнулся. - Но Ридикт бы так не ответил. - тихо произнес он.

"Что?!"

Лиан почувствовал, как по его спине пробежали мурашки, а волосы встали дыбом. То, что он сейчас почувствовал, было неописуемым страхом. Его интуиция кричала об опасности. Он напряг каждый мускул в своем новом теле, готовясь к чему угодно, но, как оказалось, бессмысленно - в следующее мгновение он уже лежал на полу.

-Кха!

Вайлер оставался неподвижным, его вес удерживал Лиана прижатым к полу, что лишало последнего возможности двигаться. Атмосфера в комнате стала еще более напряжённой, словно каждый угол затаил дыхание в ожидании следующих слов.

—Вся эта история с местью... — начал Вайлер, его голос был спокойным, но в нем чувствовалась угроза. — Она становится такой утомительной, не находишь? Все эти поиски справедливости через кровь и боль. Иногда мне кажется, что мы просто вращаемся в цикле, который никогда не прервется.

Он сделал паузу, словно ожидая, что Лиан что-то ответит, но тот только тяжело дышал, пытаясь освободиться.

—Ридикт... он был частью этого цикла. Жажда мести управляла им, как марионеткой. Но ты... — Вайлер опустил голову, вглядываясь в глаза Лиана. Теперь на его лице не было и следа улыбки, которую он демонстрировал ранее. Взгляд стал острым и пронзительным, наполненный холодом и расчетом.

—Кто ты такой?

Глава 6 – Гениальный план

Лиан лежал на полу, не в силах пошевелиться. Его тело словно что-то парализовало, оставив возможность лишь дышать и моргать. Его взгляд был прикован к клинку, находящемуся всего в нескольких сантиметрах от лица.

— Спрошу ещё раз. Кто ты? — Вайлер настороженно смотрел на Лиана.

Лиан попытался что-то ответить, но слова застряли в горле. Заметив это, Вайлер напрягся ещё больше.

— Пятое июня, 2468 год. Что это за дата? — голос Вайлера излучал злобу.

Лиан молчал, не зная, что ответить. В этот момент он был больше сосредоточен на поиске какой-либо возможности для побега.

— Ясно, — Вайлер стиснул зубы. — Ты Ожидающий. Я прав?

Лиан продолжал молчать, но его глаза выдали ответ. Собрав оставшиеся силы, он прошептал:

— Нет.

Вайлер улыбнулся.

— Да что ты.

Меч, который Вайлер держал перед лицом Лиана, переместился к его плечу. Лезвие медленно опускалось и вонзалось в плоть, заставляя Лиана помрачнеть и стиснуть зубы.

— А твоё лицо говорит об обратном, — Вайлер приостановился, внимательно изучая лицо Лиана, затем продолжил: — Не кажется ли тебе, что убийца, забравший бесчисленное количество жизней, должен быть готов встретить свою смерть с той же беспощадностью, которую он дарил другим?

Лиан не мог ничего сказать. Он пытался сосредоточиться, но страх и, вследствие этого, головокружение не давали ему трезво мыслить.

— Ридикт был готов, — продолжил Вайлер, будто размышляя вслух. — Он был убийцей, чьи руки были по локоть в крови. Но даже такие, как он, должны быть готовы к тому, что однажды кто-то придет за ними. Каждый удар, каждое убийство — это шаг навстречу собственной смерти.

— Прекрати...

Не обращая внимания на валяющегося под его ногами Лиана, Вайлер продолжил:

— Ты же... ты утверждаешь, что не он. Но если ты здесь, в его теле, то и тебе придётся столкнуться с его судьбой. Быть может, это и есть твое наказание — пережить его страхи, его боль.

Вайлер прекратил вонзать клинок в плечо Лиана и медленно поднял его. Его ледяной взгляд встретился с Лианом, который беспомощно лежал на полу и терпел. Спустя мгновение на его лице отразилась некая заинтересованность.

— А знаешь ли ты, что такое Сталь Скорби? — спросил он.

— Нет, — ответил Лиан.

Вайлер озадаченно наклонил голову набок.

— Ох... То есть ты признаешь, что ты не Ридикт?

Лиан посмотрел на него со злобой и стиснул зубы.

— Да. Я не Ридикт.

Вайлер рассмеялся.

— Прекрасно! А теперь скажи, оно того стоило? Можно было сразу в этом признаться, и тогда мы бы обошлись без... этого, — Вайлер кончиком клинка указал на кровоточащую рану на плече.

—Просто ты, придурок, мне не нравишься.

Несмотря на напряжённую ситуацию, Лиан не мог сохранять спокойствие. Его импульсивный характер часто втягивал его в беды, и сегодня не стало исключением.

— Понимаешь, в твоём положении стоило бы вести себя умнее, — ровным тоном заметил Вайлер, но его лицо вдруг помрачнело. — Где он?

Изнуренный Лиан лишь усмехнулся сквозь боль.

—Не знаю.

Вайлер моргнул несколько раз, а затем улыбнулся в ответ. Лиан почувствовал холодок по коже.

— Ты вообще понимаешь, о чем я?

Лиан промолчал, пристально глядя на Вайлера. Он даже не представлял, о чем может идти речь.

— Кажется, ты не осознаешь всей серьезности твоего положения.

Вайлер отошёл в сторону и подошёл к одному из столбов, окружавших Лиана. В следующее мгновение из его лёгких воздух будто испарился. Снова появился ослепительный свет, а за ним белоснежный ад...

— Кх…

— Давай повторю вопрос, — Вайлер присел и улыбнулся, наблюдая, как Лиан из последних сил пытается достичь его тени. — Где твой предмет?

Лиан сжал зубы, не в силах больше молчать.

— Я… скажу.

Свет в комнате слегка померк, и Лиан вздохнул облегченно. Он некоторое время беспомощно валялся на полу, дрожа от холода или боли.

— Слушаю, — Вайлер присел перед Лианом.

— Брюки. Мой предмет — брюки…

Несмотря на тошноту и головокружение, Лиан сохранял ясность мысли. На данный момент.

— Брюки? — Вайлер с недоверием посмотрел на изнурённого Лиана. — Ну и ну…

Он медленно поднялся, достал меч и направил его на правое плечо Лиана. Клинок был готов вонзиться в плоть, но в последний момент остановился. Вайлер внимательно осмотрел Лиана с головы до ног и заметил кое-что необычное…

— Вот это да… — Он медленно убрал меч в сторону. — Поразительно, они действительно похожи на те, что были у Ридикта…

Лиан надеялся, что Вайлер разразится смехом, что даст ему возможность атаковать, однако его выражение лица стало только мрачнее.

— Почему ты выбрал именно их?

Лиан толком не знал, что ответить. Они же самостоятельно попали к нему!

— Так вышло…

Вайлер, напрягшись, стоял, словно готовый в любой момент отскочить или сделать то, чего Лиан точно не мог предугадать.

— Какова твоя роль? — спросил Вайлер, уже без намека на юмор.

Лиан не хотел отвечать, но стоило ему только подумать о последствиях, его рот заговорил сам:

— Жертва.

Вайлер нахмурился ещё сильнее, его глаза стали ледяными.

— Какова цель?

Лиан замялся на мгновение.

— Покаяние.

-...

Лёжа на полу, Лиан наблюдал за стоящей над ним фигурой. Глаза Вайлера казались пустыми, словно он был поглощён своими мыслями, и сердце Лиана забилось быстрее.

"Это мой шанс!"

Сейчас его противник был отвлечён чем-то другим. Это могло означать только одно — нужно действовать быстро.

Напрягшись, Лиан опёрся на руки и со всей силы ударил ногой по голове Вайлера.

"Есть!"

Если его чувства не врали, нога попала прямо в цель, и он даже услышал приятный хруст.

Быстро наклонив под себя голову, Лиан попытался увидеть результат... и его уверенность мгновенно испарилась.

"Мне конец".

Вайлер одной рукой остановил его удар, который, по ощущениям, мог пробить стену. А тот хруст, казалось, издала его нога...

"Думай, быстрее!"

Понимая, что сейчас ему ой как не поздоровится, он попытался убрать ногу и нанести удар другой, но не смог. Нога была крепко зажата, словно в тисках. К тому же его повреждённое плечо отказывалось двигаться, и Лиан просто застрял на месте.

— Хмм... Да, так тоже сойдёт.

Будто не обращая на него никакого внимания, Вайлер кивнул, словно самому себе. Его рот изогнулся в странной улыбке, когда он посмотрел на Лиана.

—Скоро будет очень, очень весело, — голос Вайлера был полон предвкушения. — Тебе понравится.

Лиан моргнул, напрягшись, ожидая чего-то непредсказуемого, но когда открыл глаза, никого уже не было.

"Чё за?!"

Рухнув на землю, он на мгновение пролежал, затем быстро поднялся и оглядел всю комнату. Его брови автоматически поднялись вверх, когда парень не обнаружил никого.

"Странно."

Ещё секунду назад Вайлер был здесь... а теперь исчез, будто его не существовало вовсе. И хотя Лиан остался в комнате один, тревога не покидала его.

"Если он так исчез, значит, может так же появиться."

Вновь осмотрев комнату и не обнаружив никого, Лиан стиснул зубы и прижал руку к плечу. Он больше не мог игнорировать боль и подкрадывающийся страх.

"Ну гандон!"

Этот... неприятный человек оставил после себя очень болезненный след. Лиан осторожно убрал порванную одежду с раны, чтобы оценить ущерб, нанесённый мечом. Точно сказать было сложно, но судя по тому, что он едва мог двигать рукой, клинок задел нервное сплетение и, возможно, сухожилия.

"Дела плохи... Угх!"

Нечаянно что-то задев, Лиан дёрнулся и убрал руку. Стиснув зубы, он снова оглядел комнату, но в очередной раз убедился в своём одиночестве.

"Мне это не нравится..."

Что-то ему подсказывало, что ни к чему хорошему эта встреча не приведёт. Вайлер словно посеял в нём зерно, добавив кучу вопросов не только о своей осведомленности насчёт Ожидающих, но и том, что будет дальше. По его словам, что-то интересное... но Лиан, разумеется, отверг эти слова.

Простояв ещё некоторое время, он осторожно шагнул вперёд, уделяя внимание каждому углу в комнате. Когда нога коснулась земли, он на мгновение замер, кое что вспомнив: его нога очень вкусно хрустнула, когда нанесла удар.

Заранее стиснув зубы, он пошевелил ею, покрутив в разные стороны. К благу, она была в норме... чего нельзя было сказать о плече. Его будто пронзало бесчисленное количество игл, каждая из которых была разной длины и формы.

Впрочем, если бы ему был дан шанс выбора, он бы все равно склонился к ране на плече, нежели ноге. Убежать можно всегда... так ведь?

Лиан протянул руку вперёд, пытаясь коснуться стены невидимого барьера.

Она запросто прошла её насквозь.

"Хммм..."

Некоторое время простояв на месте от удивления, Лиан помахал ею в разные стороны, затем шагнул вперёд. Его сердце забилось в предвкушении свободы, когда он полностью пересёк стену.

"Пора валить!"

Быстро, но осторожно, он пошагал к бронированным дверям. Ещё тогда, когда он был в заточении, он заметил, что этот тип двери не имеет ручки, открываясь путём сканера отпечатков пальцев или специальной id-картой. Хотя было очевидно, что эта дверь не откликнется на него, Лиан всё равно подошёл к ней, будто на что-то надеясь.

Результат оказался печальным: дверь была полностью закрытой.

В разочаровании он думал попытаться открыть её, приложив палец к сканеру, но быстро отговорил себя от этой затеи. Очевидно же, дверь не откроется. К тому же, может ключиться сигнализация и сюда сбежится куча охранников.

В последний раз осмотрев дверь, Лиан развернулся и направился к столу, около которого ранее находились люди.

"Быть может, там что-то есть..." - подумал Лиан, но потом нахмурился, осознав всю тупость этой догадки. Какой дебил будет оставлять ключ на свободу в клетке?

Впрочем, Лиан всё равно к нему подошёл.

Стол был в небольшом беспорядке: по нему были разбросаны листы бумаги, похожие на документы, а некоторые шуфляды были полностью эвакуированы из своих норок. Казалось, кто-то тут рылся до него.

Лиан продолжал рыться в этом бардаке, перебирая чуть ли не каждую бумагу. Когда в очередной раз он нашел аж целое ничего, его настроение вновь ухудшилось.

"Ну как можно было так влипнуть?!"

Вся эта ситуация, в которую он попал, казалась ему как минимум несправедливой. Почему среди всех возможных мест он попал именно сюда? Почему вообще этот Вайлер знает об Ожидающих и что ему ещё известно?

Лиан почувствовал себя в игре, правила которой ему были неизвестны. Всё, что он знал...

"Стоп, действительно..."

Всё, что он знал, так это то, что ему нужно выполнить свою цель - покаяние.

Лиан похвалил себя за свою одаренность к дебилизму. Зачем он устроил весь этот цирк, если можно было спокойно лежать, ожидая автоматического прохождения и выполнения своей цели? Правда, это с учётом того, что он правильно понял свою цель."

Решено! Пойду лягу и буду смирно ожидать, пока там со мной что-то сделают. В некоторых моментах я подыграю, что бы всё выглядело правдоподобней..."

По мере того, как он думал об этом дальше, его настроение улучшалось.

"Я просто гений..."

В качестве начала реализации своего плана, Лиан повернулся в сторону своего раннего заточения и сделал шаг вперёд.

"Ну вот, туда-сюда и я дома!"

Лиан снова шагнул вперёд, уже полностью поддавшись предвкушению вернуться домой.

"Жди меня, Рэй!"

Представляя реакцию своей сестры, Лиан будто ещё сильнее загорелся желанием быстрее вернуться домой.

Не теряя своего хорошего настроя, он поднял голову, осмотрел всё помещение, будто уже мысленно с ним попрощавшись, и взглянул на место, которое раньше казалось для него спасением - дверь.

Там стоял Маркус

Глава 7 - Плохая реализация

Шла пятая секунда, как Лиан стоял на месте, будто вкопанный. Его взгляд был прикован к одной массивной фигуре, стоявшей перед дверью - Маркусу.

-...

Голова Лиана, как и его взгляд, казались пустыми. Буквально только что его план пошёл, мягко говоря, по одному месту.

Между тем, лицо Маркуса с каждой секундой всё сильнее и сильнее искажалось в гримасе. По нему сразу и точно можно было определить, что дальше последует бой. Как раз, то чего Лиану "не хватало", особенно с его поврежденной рукой.

"Блять!"

Лиан отчаянно пытался найти выход из ситуации, но ничего подходящего в голову не лезло: она была доверху забита "благодарностями" судьбе за такой щедрый подарочек. Единственное - это дверь из этого помещения, вот только даже её сейчас прикрывал Маркус, будто какой-то страж.

Очень большой страж.

Всё ещё стоя на расстоянии не больше пяти метров, они осматривали друг друга. Казалось, никто толком не понимал, что происходит.

Внезапно Маркус открыл рот, собираясь что-то сказать. На его лице отразилась частичка гнева, когда он, наконец, заговорил:

-Куда ты собрался?

Лиан прищурился.

"Домой!"

Это было настолько очевидно, что он чуть ли не сказал это вслух, но рот его не слушался.

"Думай давай! Нужно как-то выкрутиться, пока не стало слишком поздно".

Вот только что ему оставалось делать? Что сказать, что бы избежать последующего сражения?

Лиан стиснул зубы. Казалось, такого варианта просто не было, ведь мало того, что сейчас он находился за пределами своего заточения, так он ещё и убил сестру Маркуса.

Точнее, не он...

"Точно... Стоит попробовать".

Лиан кое что понял. Это ведь не он убил его сестру, а Ридикт, настоящий владелец этого тела. В таком случае шанс ещё был...

-Я не Ридикт и ничего про него не знаю. Я Ожидающий, проходящий Осмотр. Тебе ведь известно, кто это?

Лиан знать не знал, откуда они владеют такой информацией, но сейчас она могла быть ему только на руку.

Лицо Маркуса не изменилось, так и оставшись угрюмым. В конце концов, он сказал:

-Ожидающий, говоришь? - Маркус сжал пальцы в кулак. - Что за чушь ты несёшь?!

Лиан в удивлении приподнял брови, резко насторожившись.

"Что за бред? Он не знает?".

Спустя мгновение, Лиан ответил:

-Ты уверен, что ничего об этом не знаешь? Слова Ожидающий, Осмотр или Роль тебе ни о чем не говорят?

Маркус не задумался ни на секунды.

-Перестань искать отмазки.

Произнеся это, Маркус протянул руку за спину, схватился за рукоять меча и начал его доставать.

Когда он полностью покинул спину здоровяка, Лиану открылось прекрасное зрелище.

...на тот свет.

"Я в полной заднице. И очень глубоко".

Этот огромный, двуручный меч имел длину с рост Ридикта, если не больше. А Ридикт, в свою очередь, был не таким уж и низким - 196 сантиметров или около того.

Казалось, хватит одного взмаха, что бы разрубить сразу десять человек.

С небольшим отчаянием Лиан продолжал отходить назад, как вдруг ему что-то пришло в голову.

Он сразу же превратил это в слова:

-Мне предстоит казнь, верно? - Лиан внимательно наблюдал за реакцией Маркуса. Судя по всему, он оказался прав, иначе Маркус бы не остановился на месте.

На лице Ридикта появился намёк на улыбку.

-Получается, ты собираешься убить жертву до выполнения её приговора. Ты понимаешь, какие последствия тебя ожидают?

Маркус продолжал стоять на месте, внимательно слушая Ридикта.

-Вайлер такое не прощает, - продолжил он, неосознанно улыбаясь. - Так не лучше ли тебе позвать охрану или ещё кого-нибудь? В конце концов, вы ведь все у него как на...

-А вот это явно не твоя проблема. - грубо перебил его Маркус. - Мне наплевать что будет. Я стал стражем как раз для того, что бы найти тебя. Того, кто убил мою сестру.

Лиан закатил глаза.

"Всё как обычно обернулось против меня".

Кажется, его слова разозлили Маркуса ещё сильнее.

Здоровяк продолжил:

-Я искал тебя долго. Очень долго. И такой прекрасный шанс упускать не собираюсь.

Маркус шагнул вперёд, и Лиан в очередной раз проклял всё и вся.

"Видимо, сражения не избежать".

Лиан посмотрел на большую дверь, находящуюся за Маркусом. Он снова вернулся к мысли, что она - единственная возможность выжить.

"Оставалось только..."

Лиан осмотрел здоровяка с головы до ног и нахмурился.

"...убить его и забрать ключ".

Что-ж, шансы у него были. Правда небольшие.

Его левое плечо было серьезно поврежденно, и каждое незначительное движение вызывало мучительную боль, а с ней и страх. И страх не самой боли, а её причины. Лиан чисто на подсознательном уровне боялся всего, что могло её вызвать.

В данном случае это могло быть любым движением.

Маркус сокращал расстояние между ними. Каждый его шаг излучал непреклонную уверенность. Лиан понимал: приблизиться к нему — значит рискнуть всем. Но выбора у него не было.

Сердце колотилось в унисон с его быстрым дыханием, когда он сжал пальцы в кулак и рванулся вперёд.

Сразу после этого он осознал свою ошибку.

"Ну почему я такой тупой?!"

Его атака оказалась замедленной из-за внутреннего страха.

Маркус, не упустив момент, размахнулся мечом. Удар пришёлся так стремительно, что уклониться казалось невозможным. Лиан уже видел, как его жизнь мелькает перед глазами, когда меч в последний момент свистнул мимо.

"А? Он промахнулся?"

На раздумья времени не было.

Маркус, напрягая каждую мышцу, резко поднял меч, уже впившийся в пол. Огромное лезвие парило параллельно земле, целясь прямо в Лиана... и снова промахнулось.

"Он что, совсем косой?" — мелькнула мысль у Лиана, но затем до него дошло.

Меч мимоходом скользил не из-за неумелости Маркуса, а благодаря инстинктам Ридикта, оставшимся в этом теле.

"Видимо, даже управляя этим телом, я могу рассчитывать на его рефлексы."

Осознав это, Лиан решил действовать дальше. С ноткой издёвки в мыслях, он наблюдал, как Маркус метался, пытаясь восстановить контроль над своим громоздким оружием.

Лиан подкрался поближе и жестко ударил ногой по колену Маркуса. Удар должен был вывести его из равновесия, но гигант лишь дёрнулся и устоял на ногах.

Отступая, Лиан стиснул зубы от боли и страха, в то время как Маркус продолжал наступление.

Ослабив хватку одной рукой, Маркус развернулся и замахнулся второй. Лиан инстинктивно отпрыгнул в сторону, но вскоре понял свою ошибку.

Вместо ожидаемого удара рука Маркуса стала лишь рычагом для следующего маха. Меч, устремившийся в другую сторону, внезапно с ревом взметнулся вверх, и весь заряд прошлого промаха сконцентрировался в этом движении.

"Это что, шутка?"

Лиан оказался в критической ситуации. Его стойка была шаткой, неподготовленной к такому удару.

Меч стремительно приближался к его лицу.

Лиан, поборов страх и боль, смог поднять левую руку и отбить меч ладонью, сбив его траекторию.

От боли в глазах потемнело, он издал короткий стон, но быстро пришел в себя.

"Это мой шанс!"

Меч Маркуса глубоко вонзился в пол и застрял. Лиан понимал, что времени мало. Он не имел оружия, но у него был шанс нанести урон.

Целясь в локоть Маркуса, Лиан надеялся сломать руку и хоть немного ослабить противника.

Но когда он уже готовился нанести удар, его взгляд встретился с лицом Маркуса, на котором сияла улыбка.

"О нет..."

Лиан слишком поздно понял, что попался в ловушку.

Маркус ударил ногой по лезвию меча, полностью высвобождая его. С грохотом и новой, невообразимой скоростью, меч рванул из под земли.

-Кх...

Удар пришелся прямо по ошейнику, и Лиан отлетел в сторону, как тряпичная кукла.

-И ты тот самый Ридикт? - Маркус подошёл к валяющейся на полу фигуре. Тон его голоса был полон презрения.

Лиан сквозь боль прошептал:

-Я же сказал, что не он.

-Не смеши меня. - Маркус протянул руку и схватил Лиана за волосы, поднимая его голову вверх. - Сейчас ты будешь чувствовать всё, что чувствовала она. Ту боль и отчаяние, что она испытала.

Лиан попытался что-то предпринять, но было уже поздно: нога Маркуса врезалась в его живот.

От удара Лиан впечатался в стену.

-Кха...

Опершись локтями о землю, Лиан харкал кровью. В глазах потемнело, а в голове мелькали нехорошие мысли. Маркус снова подошёл к нему, меч поднялся над головой и со свистом полетел вниз.

Взяв себя в руки, Лиан отскочил в сторону, и меч проскользнул мимо, впившись в пол. Если бы не это, он бы остался без ног...

Пока Маркус возился с застрявшим в полу мечом, Лиан поднялся на ноги, немного шатаясь.

"Зачем... Зачем я это делаю?"

Боль и страх сковывали его движения, но что-то внутри заставляло его продолжать. Он чувствовал злость, непоколебимую ярость.

Стиснув зубы, он снова кинулся вперёд, целясь в голову Маркуса. Тот, не собираясь сдаваться, достал из кармана кинжал и замахнулся. Клинок был готов вонзиться в глаз Лиана, но тот вовремя увернулся.

Маркус нанёс второй удар, но Лиан снова уклонился, хоть и с трудом. В этот момент Маркус смог освободить меч из пола, и обломки камней полетели в воздух.

"Давай, ублюдок!"

Лиан нагнулся, чтобы уклониться, но в следующее мгновение Маркус бросил в него кинжал.

"Блять!" — попытки уклониться не помогли: кинжал вонзился прямо в левую руку.

Лиан сжал пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в плоть, сдерживая слёзы. Левая рука выбыла из игры...

"Пожалуйста, вот бы получилось!"

Меч всё ещё летел над головой, и в следующее мгновение Лиан, опершись о пол оставшейся рукой, со всей силы ударил ногой по плоской стороне меча. Меч, неожиданно для Маркуса, задел его самого, когда взлетел к потолку, сбивая камни и пыль.

Используя момент, Лиан со всех ног кинулся вперёд.

...к двери.

"Давай, давай, давай!"

Держа в руках карту, Лиан судорожно пытался открыть дверь. Его рука раз за разом билась о сканер отпечатков пальцев, пока дверь наконец не открылась.

"Отлично!"

Перед тем как рвануть вперёд, Лиан нажал на кнопку закрытия двери, вытащил кинжал из руки, замахнулся и вонзил его прямо в сканер отпечатков пальцев.

В следующее мгновение он покинул комнату.

---

Мужчина, чья серая кожа контрастировала с монотонными белыми стенами коридора, каждым шагом пытался преодолеть боль. На вид ему было лет двадцать, но усталость и страдания придали его чертам иссохший, измученный вид. Он не столько шёл, сколько хромал, опираясь на стену как на спасательный круг.

Его одежда была в клочья, кое-где на ткани проступали тёмные пятна крови, которая струилась по руке, утекая на пол. Каждый вдох оставлял ощущение горения в лёгких, но он продолжал двигаться вперёд. Безысходность его ситуации витала в воздухе как невидимый спутник.

"Зачем я живу?..." — промелькнула мысль. Боль окутывала его, делая каждое движение мучительным испытанием. Сомнения посещали его с каждым шагом, подталкивая к вопросу — стоит ли продолжать.

Но в глубине души желание жить, похоже, питалось воспоминаниями о беззаботных днях, которые казались теперь такими далёкими.

"Рэй..."

Имя, прошептанное вслух, казалось мантрой, возвращающей его к жизни. Возможно, именно Маркус усилил это желание вернуться домой.

Он оглядывался, в поисках чего-то кроме бесконечных белых стен, и вдруг вдали заметил дверь. Её вид внезапно заставил его сердце биться чаще.

"Выход?"

Дверь выглядела знакомо, так же, как и предыдущая...

Стоя перед сканером, он колебался.

"А вдруг там ещё хуже? Что если там ждут новые враги, новые мучения?"

Перспектива перехода из одного кошмара в другой казалась ужасающе реальной.

Он покачал головой, пытаясь организовать мысли.

"Всё равно умру", — решил он, глядя на окровавленную руку, где кровь уже начинала сгущаться.

"Повреждения критичны".

С этим мрачным осознанием он подтвердил свой выбор, вздохнул и открыл дверь, готовый столкнуться с неизвестным.

---

Смотря вперёд, за открытую дверь, Лиан убедился, что он находится не в какой-то психбольнице.

По крайней мере, не в целой.

Если раньше его окружали лишь белые стены, то сейчас перед ним открылась картина хаоса и разрушения. Пол был усеян обломками, куски стен лежали повсюду, создавая лабиринт из руин.

Лампы, ранее крепко закрепленные в потолке, теперь висели на одних лишь проводах, мерцая тусклым светом. Воздух был грязным и пыльным, каждый вдох приносил новые ощущения дискомфорта и боли.

"Что тут произошло?"

Лиан осторожно продвигался вперёд, его шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Он внимательно осматривался по сторонам, не понимая, где он именно. Осколки стекла хрустели под ногами, обрывки проводов свисали с потолка, и каждый его шаг сопровождался звуком падающего мусора.

На стенах виднелись следы огня, чёрные пятна копоти покрывали ранее белоснежные поверхности. Похоже, что здесь произошел некий катаклизм или взрыв, который оставил после себя только разруху.

Он прошел мимо разорванных дверей, за которыми виднелись комнаты с перевернутой мебелью. В одном из помещений он заметил старый письменный стол, покрытый слоем пыли, а рядом валялись разбитые мониторы. Бумаги и документы были разбросаны повсюду, словно кто-то в спешке пытался что-то найти.

"Что здесь случилось?"

Картина была жуткой, напоминая сцены из фильмов-катастроф.

Продвигаясь дальше, Лиан заметил, что в некоторых местах стены были пробиты, словно через них что-то пронеслось с огромной силой. Он осторожно заглянул в одну из таких дыр, и перед ним открылась ещё одна часть разрушенного здания. Пыль висела в воздухе, создавая призрачные фигуры в свете мерцающих ламп.

"Куда же я попал?"

Он так же обратил внимание и на то, что тут не было окон. Создавалось впечатление, что этот комплекс находится под землёй.

Чуть дальше он увидел разбитый лифт, двери которого были раздвинуты, и внутри валялись обломки. Похоже, что даже средства эвакуации здесь больше не функционировали. В воздухе стоял запах сырости и гниения.

Как вдруг он услышал шаги.

Глава 8 - Подарок

Испугавшись резкого звука среди спокойной тишины, Лиан резко обернулся - о чем из-за резкой боли пожалел - и увидел фигуру, спокойно стоящую в тени.

"Ах, ясно, сама смерть уже ждёт меня".

На его спине проступил холодный пот, и парень приготовился. Правда, в случае нападения предпринять что-либо было бы невозможно. Его тело серьезно повредили.

Лиан всё ещё стоял и смотрел на фигуру, скрывшуюся в тени. Если приглядеться, то можно было разглядеть человеческие черты, однако каждое мерцание лампы сбивало это ощущение.

"Интересно, как быстро я умру... Раз, два..."

Несмотря на плачевную ситуацию, в которой он находился, Лиан всё равно старался шутить.

Однако он все равно боялся этой неизвестности до чёртиков, и приближаться к ней явно не собирался.

Но у нее были другие планы насчёт этого.

Она резко повернулась и сделала шаг вперёд, прямо к Лиану.

Лиан испугался, инстинктивно сделал шаг назад и отпрыгнул в сторону, как в следующее мгновение в глазах потемнело.

"Больно..."

-Смотрю, тебя нехило так потрепало... Но было весело, правда? - раздался спокойный голос из темноты.

"Этот голос..."

Лицо Лиана помрачнело.

-Вайлер...

Фигура вышла из тени, раскрывая свой облик.

-Рад, что ты запомнил. - кивнул Вайлер с невинной улыбкой на лице.

"Уж как тебя, ублюдка, не запомнить!"

Вайлер сделал ещё один шаг вперёд, и Лиан на шаг отступил.

"От этой мрази быстрой смерти можно и не ждать".

Вспоминая моменты, как он его безжалостно мучил, сердце Лиана забилось быстрее.

Заметив нервозность Лиана, Вайлер спокойно заговорил:

-Ох, не переживай, я тебя не убью. Я тут не за этим.

Лиан сделал шаг назад.

-С чего вдруг мне тебе верить?

Учитывая, что Лиан сейчас являлся узником, а Вайлер одним из охранников, то было логично предположить, что тот выполнит свой долг.

Однако даже если не так, паранойя Лиана нашла и другую причину.

"Он будет меня пытать? Издеваться надо мной, как тогда?"

Вайлер посмотрел на него с ноткой непонимания.

-Ты же сам сказал, что тебе предстоит казнь, и убивать тебя преждевременно будет нехорошо.

Услышав это, лицо Лиана стало жёстче.

-Так ты видел весь тот поединок?

Вайлер кивнул, и Лиан продолжил с гневом:

-Тогда почему не вмешался? Почему не остановил бой, если я вам так сильно нужен?

Вайлер приподнял брови.

-А зачем? В случае твоей смерти вся вина упала бы на Маркуса, а не на меня... Кстати, удивлён, что ты смог украсть у него ключ карту посреди боя. Это... впечатляет.

"Ублюдок!"

Лиан был в ярости. Вайлер просто наслаждался, как парень мучается, хотя он и нужен был им живым.

Он хотел было что-то возразить, но передумал. Ярые высказывания могли только ухудшить и без того плохое положение.

-Кто ты такой? - спросил Лиан, пытаясь сдержать гнев. - Откуда тебе известно про Ожидающих? Может ты и сам им являешься?

Вайлер на мгновение задумался.

-Откуда мне про них известно... этого я сказать не могу. А вот что насчёт вопроса про кто я такой - нет, я не Ожидающий.

Вайлер сделал небольшую паузу, будто для атмосферы, и спокойно добавил.

-...я тот, кто за ними охотится.

Лиан сглотнул.

-Незарегистрированный...

Незарегистрированные — это люди, ставшие Носителями или Актёрами вне ведома правительства. Они действуют тайно, скрываясь от посторонних глаз, и поступают по своему усмотрению, будь то убийство, кража или другие преступления.

Кто же знал, что на такого можно наткнутся на обычной Сцене, а не на Великой...

Однако Вайлер покачал головой.

-Нет, не угадал. У меня свои мотивы.

-Какие? - поинтересовался Лиан с небольшой нервозностью.

-Это секрет. - улыбнулся Вайлер.

Последовала тишина.

Лиан оглянулся по сторонам и заинтересовано спросил:

-Что тут произошло? Где я вообще нахожусь?

Все эти руины, разрушенные здания и заброшенные комнаты... Что это значило?

-Скоро ты обо всём узнаешь. - коротко ответил Вайлер.

Лиан побледнел.

-Что значит скоро? Что будет дальше?

Неужели тот ад, через который он прошёл, был только началом?

-Ты задаёшь слишком много вопросов. - С лёгким гневом сказал Вайлер.

Лиан улыбнулся.

-Уж извини за моё любопытство... Однако зачем ты сюда пришёл? Явно не поздороваться.

Глаза Вайлера слегка расширились, будто он что-то вспомнил.

-Точно, как я мог забыть...

Засунув руку в карман, он достал оттуда моток тряпки. Лиан на шаг отступил, к чему то готовясь, но в следующее мгновение оно оказалось у него под ногами.

-Что это такое?

-Скоро оно тебе очень пригодится. И ещё, на твоём месте я бы не раскрывал это сейчас.

Лиан отнёсся к этому с недоверием и не спешил поднимать это.

-С чего вдруг ты мне помогаешь?

Честно, Лиан не верил ему ни на йоту. В этой тряпке могло быть завернуто что угодно, от взрывчатки до... органов?

-Помогаю? - Вайлер рассмеялся. - Не подумай неправильно... просто никому не понравится, если ты умрёшь слишком быстро.

Лиан сверлил его взглядом.

-Кому не понравится?

Вайлер не ответил.

Лиан открыл рот, собираясь что-то сказать, но когда он моргнул, от Вайлера и след простыл.

"Да как он... достал!"

---

Лиан сидел на груде обломков, разрывая свою майку.

Конечно, двумя руками делать он это не мог, поэтому использовал и ноги, и острые углы обломков.

Закончив рвать, он дрожащими руками начал перевязывать раны.

"Ай-ай-ай!"

Он стиснул зубы от боли, однако продолжал процедуру даже несмотря на сильный страх.

"Да уж, тут даже медицинские бинты были бы бесполезны... Нужны швы".

С трудом закончив, он некоторое время ещё посидел на месте, переводя дыханье, нагнулся и взял в руку тот самый моток тряпки, который ему вручил этот козёл, Вайлер.

"Итак, дружок, что ты такое?"

Предмет крутился у него в руках, когда он осматривал его со всех сторон.

Тряпка была грязной и пыльной. Было похоже, что внутри что-то завернуто.

"Он говорил не разворачивать это просто так, да?" - подумал Лиан и ехидно улыбнулся. - "А не пошёл бы он в жопу?"

Он начал медленно разворачивать сухую тряпку. Под мерцающим светом лампы пыль поднялась столбом, оставляя следы в воздухе.

"Осторожно..."

Его сердце билось все быстрее и быстрее в ожидании увидеть там что-то полезное.

И вот наступил этот момент - показался кусочек завёрнутого внутри предмета.

По нему сложно было определить, что именно это такое, поэтому Лиан дрожащей рукой поднял последний слой.

Его глазам пристало оно...

"Кинжал?"

Лиан моргнул.

"Я ведь не умею ими орудовать... А он, похоже, боевой".

Лезвие, выполненное из чёрного металла с сиреневым оттенком, было словно заострённая тень, способная разрезать саму темноту.

Форма кинжала напоминала боевые клинки, используемые в ближнем бою. Лезвие было прямым и узким, с небольшим изогнутым выступом у основания, который служил для лучшего захвата и маневренности. Острие кинжала выглядело настолько острым, что, казалось, могло пробить что угодно с минимальным усилием.

С ноткой разочарования Лиан взял его в руку и помахал в разные стороны.

"Ладно, в любом случае пригодится..."

Однако в следующее мгновение кинжал выпал из его рук, и тело покрылось холодным потом.

[Условие выполнено]

[Способность "мазохист" активирована]

Глава 9 - Выход

"Что за..."

Лиан сглотнул и неуверенно шагнул назад, его взгляд был прикован к лежащему на полу кинжалу.

"Неужели это оно..."

Подумав об этом, Лиан напряг каждую извилину в своём небольшом мозге. Сразу же в его голове появился голос:

[Мазохист:]

[Тип: Условный]

[Условие активации: Способность становится активной при владении объектом "Сталь Скорби"]

"...Сталь Скорби".

То самое, что он не хотел брать в руки, нечаянно оказалось прямо в них, активируя способность.

Сердце Лиана забилось быстрее.

"Я теперь мазохист... Как круто, спасибо!"

Однако он не почувствовал никаких изменений. Все осталось таким же, как и прежде.

С небольшим недоумением Лиан открыл описание способности:

[Описание: Усиливает устойчивость к боли и индуцирует состояние зависимости от болевых ощущений.]

"Странно, вроде должно было сработать... Хотя чего я вообще жалуюсь? Хорошо, что она не сработала!"

Он наклонился и снова взял кинжал. Некоторое время он крутил его в руке и с облегчением вздохнул, когда ничего не почувствовал.

"Это точно он?"

[Условие выполнено]

[Способность "мазохист" активирована]

Лиан бросил кинжал в стену.

"Это точно он!"

Прямо перед тем, как в его разуме появились слова, его заполнило чувство эйфории.

Однако теперь, вспоминая это, его чуть не стошнило.

"Хах, забавно. Раньше я об этом не задумывался, но почему это вообще зовётся способностью? Разве оно не должно быть присуще проклятию оружия?"

Мазохизм... Это же проклятие, а не способность, верно?

Так же он обрадовался и тому, что активация не вечна. Раньше он думал, что стоит ему только прикоснуться к "Сталь Скорби", и он навеки станет мазохистом, но нет - только тогда, когда он находится непосредственно у него в руках.

"Хоть что-то радует".

Хотя он и поклялся ранее ни за что не брать Сталь Скорби, всё же это сейчас было его единственным оружием.

Осталось найти куда он его выбросил.

Быстро просканировав пол, Лиан нашёл притаившийся в темноте кинжал.

"А что если..."

Взяв в руку тряпку, он обхватил рукоять и поднял земли.

Пять секунд ничего не происходило, и Лиан усмехнулся.

"Ну вот, другое дело!"

Лиан взял оставшуюся часть тряпки и обмотал её вокруг рукоятки, создавая более удобный хват.

"Теперь нужно... Отлить".

---

Закончив дело, Лиан направился вперёд по длинному коридору, переступая через обломки. В правой руке он держал кинжал, и он предал ему немного уверенности.

Здесь было жутко и мрачно, да и дышать было практически нечем. Желание выбраться усилилось.

Вдруг раздался звук.

Лиан присел, готовый рвануть с места, но потом понял, что это был его живот.

"Хочу есть..."

Однако есть было нечего.

Голод напомнил ему о днях, когда он не ел днями, тренируя выдержку.

Стараясь не шуметь, он продвигался вперёд, куда глаза глядят.

И вот он нашёл ступеньки.

Подняв голову вверх, Лиан отметил, что некоторые из них были слегка разрушенными, а некоторые были на грани обрушения.

Лиан присел на момент, чтобы отдохнуть. Усталость давила на него, а голод только усиливал чувство слабости. Парень вздохнул, пытаясь взбодриться, и после короткой паузы собрал волю в кулак, начав подниматься вверх.

Теперь, стоя на последнем этаже, он взглянул вниз, на ступени, которые только что преодолел, и затем пошёл вперёд, исследуя новый коридор. Здесь структура здания неожиданно изменилась: вместо одного длинного коридора, как было ниже, теперь с обеих сторон его окружали аналогичные проходы, напоминая разветвленную сеть путей.

"Как тут всё странно..."

Мрачные, пустые проходы с порой разрушенными дверями комнат с каждой стороны создавали ощущение, что он оказался в каком-то заброшенном отеле, а не в лаборатории. Скрипы и шелесты, доносившиеся изредка из-за стен, только добавляли этому месту атмосферы забвения и заброшенности.

Лиан осторожно продвигался вперёд, прислушиваясь к каждому звуку, ожидая встречи с опасностью, которая могла скрываться в этом лабиринте коридоров.

Но проходы оставались пустыми и тихими.

Проходя мимо очередной комнаты, в его голове всплыли слова Андии.

"Никто не выбрался, да?... Ну и я, похоже, тоже не выберусь".

Коридоры казались бесконечными, куда бы он ни пошёл, везде царили обломки, руины и пыль. Усталость и голод усугубляли его состояние, заставляя его клониться ко сну, и он понял, что пора отдохнуть.

Лиан зевнул и начал поиски подходящего места для отдыха. Вскоре он нашел одну из комнат, где в углу стояла сломанная кровать, покрытая слоем пыли и грязи, а рядом еле держался на ногах стол.

Несмотря на всеобщий хаос в комнате, она казалась лучше предыдущих, и Лиан решил остановиться здесь.

Он подошёл к кровати, выкинул с неё несколько палок и другой мусор, затем одним движением руки сбросил старый матрас на пол. Облако пыли взметнулось в воздух, когда он, обессиленный, упал на импровизированное ложе.

---

-Ммм~

Лиан медленно открыл глаза, откашливаясь от пыли, которая собралась в его горле. В его голове всё ещё вертелся яркий сон, и мысли формировались с трудом.

-Ещё бы немного поспать... — прошептал он себе под нос.

Он приподнял голову, чтобы осмотреть комнату. Его глаза уже адаптировались к полумраку, и он мог разглядеть детали без особого труда.

"Похоже, безопасно," — подумал он, немного успокоившись.

Однако спокойствие было недолгим. Вскоре его внимание привлекли странный писк и тихое шуршание.

"Что это за звук?"

Он склонился и увидел у своей ноги двух крыс, которые неожиданно его грызли.

"Чёрт возьми!" — воскликнул он, взволнованно вскакивая на ноги. С резким движением он отбросил одну из крыс в стену.

"Отвратительные твари!"

Но этот инцидент был лишь малой частью его проблем.

Во-первых, острая боль в ране на плече внезапно обострилась, заставив его стиснуть зубы и слегка сгорбиться от боли.

Во-вторых, сами крысы.

Лиан наклонил голову и приподнял ногу, чтобы осмотреть повреждения. К его облегчению, крысы только слегка поцарапали его брюки.

"М-да... Пренебрёг правилами и заснул, не удостоверившись в безопасности. Вот молодец!"

Можно было считать, что Лиану повезло. Встреть он опасные создания, его беспомощное состояние неизбежно сделало бы его лёгкой добычей.

"Какая ирония... я в буквальном смысле стал жертвой," - размышлял он, встряхивая головой.

Быстро осмотрев комнату в поисках потенциальных угроз и не обнаружив ничего подозрительного, Лиан сделал несколько растягивающих упражнений, чтобы размять затёкшие мышцы, и обошёл помещение.

Прохлада сквозила в этом затемнённом уголке.

Подойдя к столу, Лиан заметил нечто любопытное. Лист бумаги, свисающий с края, колебался.

"Наверное, сквозняк," - подумал он, подхватывая бумагу. Лист снова шевельнулся в его руках, и на лице Лиана появилась улыбка.

"Кажется, я нашёл выход отсюда."

Оживлённый этой мыслью, Лиан вышел в коридор и двинулся вперёд. Иногда он останавливался, чтобы проверить направление ветра, по которому качался лист, затем шагал в противоположную сторону.

"Проклятые лампы..." — бурчал он про себя, раздражённый их мерцающим светом и звоном.

Вскоре его внимание привлёк звук, похожий на далёкий гул толпы, едва различимый на фоне тишины.

"Неужели я здесь не один?"

Лиан слегка напрягся и крепче сжал рукоять кинжала, продолжая идти вперёд. Шум становился всё громче: свисты и радостные возгласы доносились всё отчётливее, будто впереди его ждала целая толпа.

"Мне это совсем не по душе".

Изменив направление, Лиан обнаружил в стене большую трещину, скорее даже разрушенный участок стены. Холодный воздух проникал сквозь развалины, а ярые возгласы лишь усилили интерес.

Лиан осторожно подошёл и заглянул через отверстие.

...и тут же его охватил холодный пот.

-Дамы и господа, вы ждали этого момента с огромным нетерпением! Я чувствую вашу жажду крови и яростного зрелища, и вот он, миг, который вы так долго ждали! - человек, стоявший в центре огромной арены, драматично раскинул руки, привлекая внимание всей толпы. Его голос гремел, словно гром, разрывая воздух. - Встречайте... - он сделал паузу, его жесты были полны театральности, затем он указал прямо на Лиана. - величайший убийца всех времён, Ридикт!

Глава 10 - Покаяние (1)

"Матерь божья!"

Под ярые аплодисменты и громкие свисты Лиан, не теряя не секунды, рванул назад, углубляясь в коридор.

"Это Колизей! И я один из участников!"

В его голове вопросы появлялись один за другим, вот только ответы на них получить сейчас он не мог. Перепрыгивая через обломки, он продвигался вперёд. Однако крики не отдалялись.

"Что за чертовщина вообще происходит?!"

Он снова прибежал к той самой пробоине в стене, откуда была видна огромная арена, а вместе с ней и слышен гул огромной толпы.

"Я же бежал назад..."

-О, как он отчаянно пытается избежать своей судьбы! Но не сегодня, Ридикт, не сегодня! - ведущий воскликнул, разжигая ещё больший восторг у публики. - Вы станете свидетелями его падения, вы увидите, как великая сила правосудия одолеет этого жестокого убийцу!

Лиан собирался развернуться и снова рвануть назад, но ноги отказались ему подчиняться, вместо этого ведя его прямиком в центр арены.

-Встречайте того, чья жестокость и беспощадность вошли в легенды! Того, кто сеял страх и хаос на своём пути! Того, кто ускользал от правосудия, будто тень в ночи! Но теперь, благодаря нашим неустанным усилиям и смелости наших воинов, этот зверь наконец пойман! - ведущий сделал драматическую паузу, наслаждаясь напряжением, которое витало в воздухе.

"Блять, нет!"

Лиан, почувствовав вес каждого слова, направленного против него, пытался сопротивляться внутреннему страху и отчаянию. Но шаги, как и раньше, неизбежно вели парня к центру арены, где его ждала своя судьба.

-И пусть это будет уроком для всех! - заключил ведущий, когда Лиан, под тяжестью невидимых оков, ступил на песок арены, где его уже ожидали. - Никто не убежит от правосудия, и даже самые темные уголки не скроют вас от неизбежного наказания.

Лиан оглянулся вокруг, стараясь впитать каждую деталь странного и захватывающего места, в котором он оказался. Высокие стены Колизея поднимались к небу, обрамляя арену, где он теперь стоял. Надвигающиеся трибуны были плотно заполнены людьми в разнообразных масках, создавая пестрое и волнующее зрелище. Световые панели, вмонтированные в изогнутые своды над головой, отбрасывали на зрителей таинственный синий свет. Колизей сохранял элементы своего прошлого, когда-то будучи футбольным полем, что можно было разглядеть по фрагментам старого покрытия пола и крыши, поддерживаемой массивными колоннами, на которой висели современные экраны, демонстрирующие повторы происходящего. Местами еще виднелись разметки, что служили намеком на спортивное прошлое этой арены.

Посреди арены, на фоне мелкозернистого песка, Лиан увидел темную фигуру, лежащую неподвижно. С первого взгляда можно было подумать, что это тело.

"Не может быть..."

Когда парень, наконец, дошел до центра, и ноги снова стали его слушаться, он лучше оглядел валяющееся на полу тело.

"Это же тот самый, кого я видел за занавеской".

Еще тогда, когда он был в заточении, Лиан помнил, что был не один. За занавеской он видел тело, которое потом куда то унёс Маркус.

"Значит я изначально должен был сюда попасть!".

Однако в голове всплыли сомнения.

"Каким образом я должен выполнить свою роль жертвы? Что значит цель 'покаяние'?"

Парень думал, что ему предстоит казнь. Однако это оказалось ложью. Неужели его цель означала, что он должен сражаться для утехи публики? Он должен выиграть или проиграть?

Однако времени думать не было, возгласы, аплодисменты и крики попросту не давали сосредоточиться. Все внимание было приковано к нему.

"Вот это я попал..."

Лиан стиснул зубы, как вдруг тело, рядом с которым он стоял, неожиданно зашевелилось.

"Вот черт!"

Лиан сразу же отпрыгнул в сторону, а люди, сидящие на трибунах и наблюдающие за ним, взорвались с новой силой. Парень осторожно оглянулся по сторонам.

"Неужели это мой противник?"

Из-за реакции публики было логично так предположить, но Лиан почему то так не думал... Было чувство, что он не собирается нападать. Однако Лиан всё равно оставался настороже, сжимая в руке Сталь Скорби.

-Помогите... пожалуйста... - вдруг заговорил лежащий на земле человек.

"Ты ещё и говорить можешь?"

По его виду было сложно назвать его живым: тело покрывало множество порезов, из рук порой торчали кости, а ноги... Их не было. Вместо них были просто куски мяса. Были отчётливо видны сухожилия, кости, а так же море крови. Создавалось впечатление, что они прошли через мясорубку. От такого зрелища Лиан не мог не скривиться.

"О боги... что тут происходит?!"

Однако публику это, казалось, лишь забавляло.

"Против кого он, черт возьми, сражался?"

Заметив в руках Ридикта холодный блеск кинжала, глаза ведущего будто засияли, и он не упустил момента сделать это замечание частью своего зрелищного шоу.

-И обратите внимание, дамы и господа! — громогласно объявил он, указывая рукою на кинжал в руках Лиана. - В его руках не простой кинжал, это оружие, пролившее моря крови! Легендарный клинок, который стал символом его жестокости и мастерства!

Толпа встретила его слова с непоколебимым интересом, и взгляды всех присутствующих приковались к металлическому блеску в руке Ридикта.

-Но не думайте, что это единственное оружие, доступное нашему бойцу сегодня! - продолжил ведущий, и в этот момент арена ожила новым действием. Под землёй что-то зашумело и затрещало, и вскоре, словно части сложного механизма, начала подниматься стойка с ассортиментом различного оружия.

Стойка медленно возвышалась над песком, представляя собой впечатляющий арсенал: от блестящих мечей и тяжелых булав до изогнутых сабель и длинных копий. Каждый предмет блестел под светом арены, призывая воинов к выбору.

-Ридикт, выбери свой инструмент справедливости или разрушения! - возвестил ведущий, давая Лиану возможность подготовиться к предстоящему испытанию на своих условиях.

Лиан внимательно изучал ряды оружия, взгляд его задержался на копьях. Одно из них особенно привлекло его внимание: это было длинное копьё с изысканной серебристой стальной головкой, украшенной сложными узорами и небольшими камнями, вплетёнными в металл у основания лезвия. Древко копья было обёрнуто прочной кожей, обеспечивая надёжный хват, а его баланс был идеально сбалансирован для метания и боя. Однако, после краткого раздумья, Лиан выбрал другое копье, менее заметное и без украшений. Все глаза были прикованы к его действиям.

Вступив в боевую стойку, он сделал несколько резких движений для разминки, затем, собравшись с силами, мощно метнул копье в направлении толпы на трибунах. Копьё полетело прямо в сердце толпы, но внезапно остановилось в воздухе, ударившись о невидимый барьер. Оно отскочило назад на арену, словно столкнулось с твёрдой стеной. Ведущий, заметив попытку Лиана, ухмыльнулся и начал объяснять:

-О, уважаемый Ридикт! Не думай, что так легко сможешь уйти от нас. Здесь установлена мощная система безопасности, способная остановить любое оружие, направленное против зрителей. Никакие уловки здесь не пройдут. Ты находишься под нашим полным контролем!

Толпа встретила его слова громкими аплодисментами и восторженными криками, в то время как Лиан, осознавая своё положение, мрачно поднял глаза на ведущего и медленно нагнулся, чтобы поднять своё копье с арены.

-Сегодня, в честь этого великолепного дня, мы подготовили для вас особенный подарок. То, что вы никогда ранее не видели на этой арене! - продолжил ведущий.

Толпа встретила его слова взрывом ожидания, а аплодисменты и свисты на время прекратились.

— Представляем вашему вниманию... Падальщик! — ведущий закончил своё объявление, и в ту же секунду земля под ареной задрожала, словно предвестник грядущего хаоса. Небеса над Колизеем потемнели, создавая иллюзию, что даже солнце отвернулось от предстоящего зрелища.

Странный, глубокий механический звук, напоминающий гудок старинного паровоза, разрезал воздух, заставляя каждого зрителя вздрогнуть на своём месте.

"Что за..."

Лиан на мгновение остолбенел, затем быстро завернул кинжал в тряпку и аккуратно спрятал его в карман. Он крепко схватил копьё двумя руками, готовясь к битве.

"Сейчас будет мясо", - прошептал он себе под нос, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в его венах.

Его руки слегка дрожали, а ум был омрачён от внезапного и стремительного развития событий. Казалось, в этот момент его могло напугать что угодно. Звон, исходящий из-под земли, становился всё громче и ближе. Лиан напрягся, сделав шаг назад. Он едва успел моргнуть, когда из тумана и дыма перед ним объявилось нечто огромное...

P.S. Картинка от описания немного отличается: вместо болота везде песок. Увы, я так и не смог заставить нейронку нарисовать нужный мне фон...

Глава 11 - Покаяние (2)

Падальщик стоял на песке арены, его массивное металлическое тело поблескивало в свете, создавая на песчаной поверхности мерцающие отблески. Огромный механический червь, как чудовище из кошмара, состоял из последовательных звеньев, каждое из которых напоминало защитное сооружение. Тонкие ветвящиеся провода, будто усики, торчали из его тела, мерцали и двигались, будто пытаясь уловить каждое движение вокруг. Ядро на передней части монстра испускало жгучий оранжевый свет, освещая песок перед ним.

"Что это за штука?" — прошептал Лиан, наблюдая, как Падальщик медленно продвигался к нему по арене. Каждое движение чудовища сопровождалось глухим металлическим скрежетом, который заставлял зрителей на трибунах замирать от страха и восхищения. Лиан крепче сжал рукоять копья. Хотя его руки слегка дрожали от напряжения, на его лице играла уверенная ухмылка.

"Ох уж это ядро..." — подумал он, уставившись на сверкающий элемент, который, казалось, служил глазом механического червя. Это ядро выглядело как его ахиллесова пята.

Лиан пригнулся, выжидая идеальный момент для атаки. Червь продолжал медленно ползти к нему, не предпринимая явных агрессивных действий.

"Что с ним? Он не собирается атаковать?" — подумал он, готовясь к решающему удару.

Когда Падальщик оказался на достаточном для атаки расстоянии, Лиан сделал быстрый выпад вперёд, метко направив копье. Острие вонзилось прямо в светящееся ядро.

Падальщик замер, словно окаменел, когда копьё вонзилось в его ядро. На какое-то мгновение вся арена затихла, а зрители на трибунах, закрытые масками, затаили дыхание. В этом странном и угрожающем месте, наполненном шумом и светом, внезапно воцарилась тишина. Песок под ногами Лиана мягко шелестел, когда он сделал шаг назад, не сводя глаз с неподвижного механического чудовища. Ветер слегка шевелил его волосы, и световые панели продолжали мерцать, отбрасывая причудливые тени на стены Колизея. Зрители, одетые в маски, начали оживать, издавая недоверчивые возгласы, думая, что битва окончена.

Лиан почувствовал прилив триумфа, но не позволил себе расслабиться.

"Что-то тут не так".

Не мог же он так просто проиграть, верно? Он присмотрелся и убедился в этом.

"Проклятье!"

Копьё, торчащее из ядра Падальщика, начало плавиться. Металл медленно раскалялся и, сопровождаясь скрежетом, постепенно исчезал, будто он его пережёвывал.

Лиан вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Подбежав к стойке с оружием, парень схватил первое попавшееся копьё.

Тем временем Падальщик закончил свою трапезу и направился в его сторону. Его ядро, ранее излучающее оранжевый свет, теперь мерцало зловещим красным светом. Лиан на мгновение подшутил, что увидь он такое ночью, то непременно бы наделал в штаны.

"Так, Лиан, соберись!"

Червь двинул своё массивное тело вперёд. Его рот, который Лиан ранее считал ядром, оказался заполнен множеством острых зубьев и вращающихся элементов. Видимо, именно ими он перемалывал металл и любую другую материю, попавшую в его путь. Лиан быстро отпрыгнул в сторону, используя длинное копьё, чтобы отклонить натиск механического монстра. Но даже мимоходный удар Падальщика был невероятно силён, и Лиан почувствовал, будто его сбил поезд.

— Угх...

Преодолев первое столкновение, Лиан увернулся, хотя и с немалым трудом. Когда он обернулся, то увидел лишь хвост червя, торчащий из-под земли. Падальщик зарывался в песок, готовясь нанести новый удар.

"За что мне это всё?!" - Лиан стиснул зубы, проклиная свою судьбу.

Толпа на трибунах затаила дыхание, наблюдая за каждым его движением.

"Он выскочит прямо под моими ногами?"

Однако он понял это слишком поздно: песок начал осыпаться вниз, и отпрыгнуть в сторону стало невозможным.

"Дела плохи!"

Не зная, что делать, Лиан бросил своё копьё прямо под себя. Оно легло поперек и обоими концами уперлось в края пасти чудовища.

"Горячо!"

Лиан почувствовал, как жар пронизывает его ступни. Если бы он не успел, его ноги оказались бы в этой мясорубке. Вспомнив, как выглядели ноги прошлого бойца, он почувствовал тошноту.

Балансируя на копье, он смотрел прямо в пасть чудовища. Там, в самом центре, пылало раскалённое до невероятных температур ядро, излучающее ослепительный красный свет. Металлические зубья и крутящиеся элементы вокруг него создавали адскую картину. С усилием собрав всю свою волю, Лиан быстро спрыгнул на песок, стараясь избежать контакта с раскалённым металлом. Его ноги оказались обожжёнными, но он был жив.

Толпа на трибунах взорвалась криками и аплодисментами, восхищённая его ловкостью и смелостью.

Лиан, тяжело дыша, пытался собраться с мыслями, готовясь к следующему ходу. Падальщик, хоть и замедлился на мгновение, явно не собирался сдаваться, продолжая подготавливать следующую атаку.

"Что же делать?!"

Он быстро метнулся к стойке с оружием, ища подходящее. Его глаза быстро нашли огромный двуручный меч, который был похож на тот, которым владел Маркус.

Быстро его схватив, он моментально отпрыгнул в сторону, благополучно увернувшись от столкновения. Однако стойке повезло меньше... Её не стало. Как и всех орудий, что были с ней.

---

Человек в халате сидел за столом на балконе, расположенном чуть выше остальных трибун. В его руках покоилась чашка кофе, а на лице красовалась маска. Маска закрывала только часть лица, оставляя рот открытым.

Он наблюдал за поединком внизу, иногда делал глоток кофе и крутил в руках микрофон.

"Ну что за день сегодня?"

Сегодня всё пошло не по его плану. А что именно, знал только он. Когда толпа вновь взревела, он окинул взглядом арену, где человек с серой кожей кувыркался по песку.

"Не повезло тебе, парень".

Он отпил ещё немного кофе, как вдруг услышал шаги позади себя. Конечно, было шумно, но его слух позволял услышать их среди этого громкого шума. Он медленно обернулся и слегка улыбнулся, увидев кто к нему идёт.

–Ох, господин... как вам бойня? Зрелищно, правда? - вежливо спросил он.

Человек, одетый в лёгкую броню с позолоченными вставками медленно приближался. На его поясе медленно покачивался меч.

–И правда, есть такое...

Он сделал небольшую паузу, затем продолжил, слегка недоверчиво:

–Но не кажется ли тебе, что его движения выглядят неуклюже?

Человек за столом пожал плечами.

–Он слегка ранен, поэтому и правда может так показаться. Вы же видели его окровавленную повязку на плече?

Мужчина кивнул, и парень за столом продолжил:

–Он смог сбежать из нашего заточения. Я пытался преследовать его, и в результате нашей небольшой схватки мы ранили друг друга. – человек покачал головой и перевел взгляд обратно к арене. – Повезло, что этот дурень сам загнал себя в ловушку.

Толпа вновь яростно зашумела, встав со своих сидений.

–Это ведь Ридикт, верно? – Спросил мужчина.

–Конечно...

–Тогда что именно с ним происходит? – перебил его мужчина. – Насколько мне известно, Ридикт орудует кинжалами, а не копьями... Не говоря уже про то, что лезть против монстра, защищённого железными пластинами, с копьём – тупо.

Парень за столом рассмеялся.

–Думаю, в его ситуации ему виднее... – он слегка приподнял брови и недоверчиво посмотрел на стоящего перед ним человека.

–Вы думаете, что это не настоящий Ридикт, верно?

–Отвечу прямо: да. Его движения, техника и стиль совершенно отличаются от слухов.

Мужчина за столом сложил руки.

–Слухи слухами, но в его подлинности можете не сомневаться.

Мужчина посмотрел на него с недоверием.

–Уж поверь, об этом нужно в первую очередь волноваться тебе. Ты ведь прекрасно знаешь, что тебя ожидает в случае невыполнения договора?

Мужчина за столом кивнул.

–В любом случае проследи за тем, что бы он не умер так сразу. Даже если придется вмешаться.

–Нет проблем. – ответил он и отпил немного кофе, наблюдая, как мужчина уходит.

"Вся проблема в другом..."

Он привстал и облокотился на перила. Его лицо помрачнело.

"Ридикт... Или кто ты там. Много же ты мне проблем доставляешь."

Вайлер спокойно наблюдал за хаосом, происходящим внизу. Хотя ему было глубоко плевать на этого несчастного человека, его цель должна быть выполнена. И для этого приходится идти на жертвы.

"Похоже, все таки придется вмешаться" – подумал он, видя как Ридикт обессиленно упал на песок.

Он был готов тут же рвануть вперёд и незаметно для публики оказать небольшую помощь, но в следующее мгновение остолбенел.

"Что он делает?!"

Прямо на его глазах Ридикт достал из кармана свёрнутый в тряпку кинжал. Следующее, что он сделал... ...воткнул его в бедро.

Вайлер несколько мгновений смотрел в одну точку, затем на его лице засияла улыбка. Он развернулся и взял в руки микрофон, готовый прокомментировать происходящее на арене.

"В помощи ты не нуждаешься... И уж смотри, не подведи".

Глава 12 - Покаяние (3)

"Лишь бы сработало!"

Лиан изнемогал на песке, силы его покидали с каждым мгновением. Над ним, подобно призраку смерти, возвышался Падальщик. Он его будто осматривал. ...либо же играл со своей добычей.

От передней части механического чудовища исходил почти невыносимый жар, палящий кожу. Лиан ощутил его настолько сильно, что показалось, будто его лицо начинает таять от невидимого огня. Зубцы машины, напоминающие шредер, вращались всего в нескольких сантиметрах от его лица, вызывая страх и одновременное странное чувство завораживания. Вдобавок, от металлической головы червя торчали многочисленные антенны, которые яростно шевелились, будто усики чувствующего хищника, исследуя окружающее пространство. Эти антенны создавали мелодию низкочастотного гудения, которое глубоко резонировало в груди Лиана.

Пот стекал по его лицу ручьями, смешиваясь с каплями ожогов, которые уже начали образовываться на его коже. Но внезапно, в середине этого хаоса, Лиан ощутил неожиданное облегчение. Его тело наполнилось странной легкостью, а ум — ясностью.

[Условие выполнено]

[Способность "мазохист" активирована]

"Как же... прекрасно," — пробормотал он с легкой улыбкой.

Боль, которая ранее терзала его, уступила место чему-то удивительно приятному. Это было похоже на лёгкую щекотку, разливавшуюся по его телу, превращая предыдущую агонию в сладостную эйфорию. Несмотря на критическую ситуацию, в которой он оказался, Лиан почувствовал, как отстраняется от своих земных забот. Мир вокруг него казался более ярким, а реальность — отдаленной и не столь важной.

Лиан снова сконцентрировал свой взгляд на чудовище, торчащем над ним. Как ни странно, машина в этот момент показалась ему скорее другом...

"Так, Лиан, соберись!" — приказал он себе, мгновенно осознавав серьезность своего положения.

В один решительный момент он вскочил на ноги. Падальщик метнулся к нему, но теперь его движения казались предсказуемыми. Более того, Лиан чувствовал себя свободным; боль и страх больше не сковывали его, а, напротив, придавали ему сил.

"Это так классно..." — подумал он, ловко уворачиваясь от атаки монстра.

Когда Падальщик пытался развернуться для новой атаки, Лиан поднял с земли огромный меч.

"Другое дело!"

Теперь он мог эффективно махать этим мечом обеими руками, как полагается. Рана на плече давала о себе знать, но вместо боли Лиан ощущал странное возбуждение и готовность использовать эту боль в своих целях. Замахнувшись, Лиан ударил мечом, и металлический червь, весом, казалось, не меньше тонны, покачнулся в сторону. Лиан не давал противнику передышки, сокращая дистанцию и нанося удар за ударом.

"Да, вот так!"

Звон металла от ударов Лиана сливался с криками восторженной толпы. Но среди этого хаоса слышались и другие, странные звуки — глубокие и резонирующие, словно удары молота по наковальне. Эти звуки, исходившие, по всей видимости, из недр самого Падальщика, напоминали стук огромного сердца. Когда Лиан замахнулся для очередного удара, червь внезапно погрузился в песок, уходя от ответного удара.

"Опять?" — с иронией подумал Лиан, рассматривая возможность ухватиться за противника и следовать за ним в пески. Однако он быстро отбросил эту мысль и решительно отскочил назад. Остывая от недавнего адреналина, Лиан озирался по сторонам, пытаясь угадать, откуда появится червь. На его лице играла уверенная улыбка.

"Давай, покажись!"

Вокруг него были только песок, разбросанные куски стекла и тонкие стеклянные нити, которые мерцали в свете арены, не предвещая приближения врага. По его телу пошли приятные мурашки, когда он поднял меч вверх. Вдруг он увидел, как песок в некоторых местах странно осыпался, а в некоторых, наоборот, создавались бугорки.

"Вот ты и попался".

Лиан резко замахнулся и с всей силы ударил двуручным мечом по песку. Клинок глубоко вонзился в землю, и на мгновение вокруг воцарилась тишина. Он отступил на пару шагов назад и, тяжело дыша, опёрся о рукоять меча. Боль и усталость больше не беспокоили его, напротив, Лиан чувствовал жажду продолжения битвы.

"Ещё... мне нужно еще!"

Но прежде чем Лиан смог предпринять что-либо, Падальщик снова появился из-под песка. Однако на этот раз машина не атаковала. Вместо этого она начала кружить вокруг Лиана, будто исполняя хоровод. Её тело, составленное из последовательных металлических звеньев, мягко скользило по песку, поднимая вокруг столбы пыли.

Лиан, понимая, что его моменты наслаждений не закончились, невольно улыбнулся. Вдруг, среди поднимаемой пыли, он заметил что-то искрящееся. Приглядевшись, Лиан увидел на теле Падальщика небольшой прорез — след от его меча, который он оставил, ударив по песку. Разрез находился на месте соединения звеньев.

Подстегнутый этим открытием, Лиан на мгновение забыл обо всём остальном. Его взгляд приковался к тонкой линии, разделяющей железные пластины.

"Вот где я должен ударить".

Но в этот момент это было проблематично: пыль, взметенная огромным червем, образовала густой туман вокруг арены, и дыхание Лиана стало утрудненным. Грязь и песок попадали в его глаза, заставляя их слезиться, а каждый вдох остро бил по груди, наполняя легкие тяжелым воздухом. Несмотря на это, Лиан сохранял хладнокровие и сосредоточенность. Он тщательно следил за круговым движением червя, который неумолимо продолжал свой ритмичный танец вокруг бойца. Вопреки сложившейся ситуации, Лиану удалось уловить идеальный момент для атаки.

"Тебе конец, придурок!"

С всей силы замахнувшись, Лиан ударил мечом сверху вниз. Острое лезвие вспарывало песок и уверенно нашло свою цель — слабое место между звеньями чудовища.

"Прямо в яблочко!" — подумал он, когда меч застрял в механизме.

В ответ на его удар машина испустила пронзительный писк, знаменующий повреждение системы. В следующее мгновение из прорези в корпусе червя вытекла синеватая жидкость, напоминавшая по консистенции машинное масло, но с неприятным металлическим запахом.

"Ой-ой!"

Внезапно червь, в болезненной агонии, поднял своё массивное тело в воздух. Лиан, все еще крепко держащийся за рукоять меча, был взметнут вместе с ним. Он оказался подвешенным между небом и землей, клетчато борясь за равновесие, в то время как зрители на трибунах застыли в ожидании следующего движения этого гигантского механического чудовища.

Лиан подтянулся и забрался на тело Падальщика, закрепив своё положение на его металлической спине.

"Не притворяйся, что тебе больно, кусок железа!"

В тот момент, когда он готовился выхватить меч и нанести решающий удар, Лиан заметил нечто необычное: его нога оказалась зажатой в впадине между звеньями чудовища.

"Во дела..." — промурчал он, пытаясь высвободиться. Однако в следующий момент звенья схлопнулись, тугое соединение взяло его ногу в железный захват. Звук хруста и разрывающейся плоти раздался в воздухе, а из зазора забрызгало кровью. Несмотря на жуткую картину, Лиан почувствовал не агонию, а странное возбуждение. Боль и страх были там, но ему это невероятно нравилось.

Внезапно, его чувства усилились, когда Падальщик, потеряв равновесие из-за нагрузки на одной стороне, начал стремительно кружиться в воздухе. Чудовище перевернулось, пытаясь избавиться от неожиданного груза на своей спине. В этот критический момент меч, все еще воткнутый в одно из звеньев, действовал как лезвие. Когда Падальщик приземлился на спину с оглушающим грохотом, оружие под действием собственной тяжести и неестественного положения машины беспощадно прорезало его пополам. Металл скрежетал, разделяясь на две части.

"Как же здорово!"

Битва, похоже, подходила к своему завершению.

Зажатый под тяжестью огромной машины, Лиан наблюдал, как передняя часть Падальщика совершала дикие, конвульсивные движения. Эта часть резко кувыркалась в песке, то резко подскакивая, то неожиданно падая, издавая при этом странный, высокочастотный звук. Провода, торчащие из разорванного тела чудовища, напоминали хлысты. Они агрессивно хлестали по песку, разбрызгивая его в разные стороны.

Лиан наклонил голову и увидел свою разорванную в клочья ногу. От этого зрелища его дыхание участилось.

"Мне недостаточно".

Боль... её не хватало. Лиан быстрым движением достал кинжал из своего бедра. Куски плоти взлетели в воздух.

---

– Что он делает?

– Он с ума сошел?

– Дааа!!!

Зрители на трибунах вскочили со своих сидений. Их глазам предстало нечто необычное...

Ридикт резал себя. Он проводил лезвием кинжала вдоль по своей руке. Кровь лилась ручьём, кости начали показывать себя во всей красе, однако его движения не прекращались. Следующими на очереди были ноги. Плавным движением руки кинжал, словно скальпель, разрезал плоть. Ридикт водил им вдоль ноги, затем с удовольствием её отрезал. Его взор упал на грудную клетку.

– Эй...

– Даааа!!!

Буквально только что произошло вскрытие самого себя, и он явно этим наслаждался... Ридикт по очереди вырывал собственные внутренности. А следующее, что он вытянул, было сердце.

Глава 13 - Покаяние (4)

"Черт!"

Внезапный всплеск гнева вырвался из Вайлера, когда он бесцельно ударил ногой по деревянному ограждению. Он стоял у края арены, смотря вниз на безжизненное тело, зажатое под тяжелой задней частью машины. Воздух вокруг него вибрировал от радостных криков толпы на трибунах, но для Вайлера это звучало издевательски.

"Как это понимать?"

Это был, пожалуй, худший исход. В конце концов, он дал Ридикту умереть, что напрочь противоречило приказу от его консула*.

Зубы Вайлера сжались, и он начал ходить кругами, пытаясь собраться с мыслями. В его голове мелькали одни и те же слова, которые он слышал ранее: "Смотри, чтобы он не умер, даже если придется вмешаться." Но когда настал критический момент, Вайлер не сделал ничего. ...и было это не по его воле.

Прямо перед тем, как Ридикт совершил жестокое самоубийство, ему был отдан приказ. Приказ не вмешиваться. Если бы приказ исходил от его вышестоящих, проблем бы не возникло. Однако он как раз был не от них. Кроме того, отказ от него означал потерю буквально всего.ьВсё, что он делал, стало бы бессмысленным.ьВпрочем, это не значило, что его простят. Вина за смерть Ридикта непременно упадет на него, и все его планы с треском провалятся.

"Пошло все к черту!" — процедил он сквозь зубы, взгляд его темнел при взгляде на разразившееся вокруг безумие.

Мрачно оглядев арену, переполненную криками и хаосом, Вайлер решительно обернулся и рванул прочь, покидая Колизей.

---

"Где я?"

Лиан попытался открыть глаза, но они оставались закрытыми, словно приклеенные.

"Что происходит?"

Он пытался подвигать руками и ногами, но все его попытки оказались бесполезными. Окружала его абсолютная темнота, и он не чувствовал ни холода, ни жара. ...создавалось впечатление, что его тела не было и вовсе. Лиан погрузился в размышления, вспоминая последние моменты своей жизни.

"Ах, ясно..."

Перед его внутренним взором возникли яркие образы: он выпотрошил себя собственными руками. Воспоминания о тех моментах еще более углубили его в состояние задумчивости.

"...я все-таки умер."

Пытаясь снова пошевелиться, Лиан вновь столкнулся с неудачей. Возможно, он чувствовал своё фантомное тело.

"Наверное, моя смерть была неизбежна... Все изначально сложилось против меня".

То, какую Роль он получил, уже можно было считать смертным приговором. Её силы были, мягко говоря, отстойным. И цель его была точно такой же. Кроме того предмет, который чудным образом переместился с ним на Сцену, был необычным. А так же безнадёжным. Поменялось бы что-то, будь с ним другой предмет? Лиан отставил эти вопросы в сторону и решил сосредоточиться на текущей ситуации.

"Всё же, где я?"

Ему интересно было знать, находится ли он в раю или аду, или же в чем-то среднем, что не описывается обычными категориями веры. Вокруг была только плотная тьма, не пропускающая ни света, ни звука.

"Наверное, всё-таки ад".

Несмотря на такую мысль, он оставался удивительно спокоен. В этом странном, непостижимом месте отсутствовали злость, отчаяние или печаль, которые обычно сопровождают осознание собственной кончины. Во время своей короткой жизни Лиан слышал много историй о свете в конце тоннеля, который якобы видят умирающие. Видел ли он нечто подобное? Нет. Он просто умер.

"Или не умер?"

То, каким именно способном он умудрился погибнуть, непременно вошло бы в книгу с самыми глупыми смертями. Взять в руки кинжал, увеличивающий порог боли, при этом становясь мазохистом? Звучит и правда тупо. Наверное, ключевую роль в этом сыграла и его фобия. Логично было предположить, что эффекты, так сказать, наложились друг на друга. Его усиленный страх перед болью сменился на обратное. Он помнил, как в тот раз страстно желал большего. Больше боли. Соблазн был для него так велик, что сопротивляться ему оказалось невозможно. Более того, увеличенный болевой порог заставил его пойти на крайние меры.

"Вот так поворот..."

Он и представить себе не мог, что мазохизм для него подействует подобным образом. Но выбора тогда у него не было. Момент, когда он вонзил в своё бедро кинжал, был на грани смерти. В любом случае его ждала смерть, и тот случай, как оказалось, просто немного продлил его жизнь. Разум Лиана летал в этом странном, пустом пространстве.

"Как долго мне тут быть?"

Он на самом деле и сам задавался вопросом о жизни после смерти. Начитавшись разных фэнтези новелл, он мог предполагать что угодно. Разумеется, переродиться сейчас тоже был одним из вариантов. Вот только бога нигде не было видно.

"Ладно, подожду ещё".

Время летело медленно, и Лиан постоянно думал о Рэй и Тесс. Что они подумают, когда узнают, что он умер? Что случится с его младшей сестрой? Однако он так же понимал, что больше его это не касается. В конце концов, он был мёртв.

"Что-то он опаздывает".

Лиан продолжал блуждать в этой тихой, спокойной пустоте. Ничего не происходило, и ему это наскучило. В его голове стали появляться страшные мысли.

"Неужели после смерти идёт... вечная пустота?"

Это было одним из тех, чего он боялся. И точно так же он боялся бессмертия. Бесконечно блуждать в пустоте, оставшись один на один со своими мыслями... звучит страшно. Вокруг нет ничего, за что можно хоть как то зацепиться. Нету ни одного развлечения, никого, с кем можно было о чем то поговорить. Разве что ты сам.

"Так и до шизофрении недалеко".

От скуки Лиан начал считать секунды, но в следующее мгновение разум оказался затуманен.

"О!"

Такая резкая перемена его взбудоражила. Он попытался обнаружить источник этого странного явления, но, опять же, вокруг была только пустота.

"И что это было?"

По крайней мере Лиан теперь знал, что это место не совсем пустое: такая резкая перемена не возникла бы просто так.

"Кто тут?"

Вопрос полетел в его сознание и бесследно исчез.

"Эй!..."

Не успел Лиан возмутиться, как яркая вспышка света затмила его разум. Спустя мгновение всё более-менее стабилизировалось, и перед ним предстал странный мир...

"Это... мой дом?"

На удивление, он приближался к своему дому. Однако телом управлял не он. Кажется, он следил за кем-то.

"И как это понимать? Неужели это то самое, что называется "жизнь перед глазами"?"

В этом образе он вошёл домой, и его сразу же встретила современная кухня. Зайдя за поворот, он направился по лестнице на второй этаж. Шаги были лёгкими и тихими, будто он был призраком.

Лиан обратил внимание на картины, висящие на стенах. Они напомнили ему о беззаботных днях, проведенных с Рэй и Тесс.

–...

Спокойно шагая по мягкому ковру в коридоре, он направился в одну из комнат.

"Мама?"

Его взору предстала Тесс, спокойно сидевшая на кровати. Её одежда была вполне обычной, а за плечами красовались красивые темные волосы. Она спокойно повернулась в его сторону и улыбнулась.

–А вот и ты.

Лиан на мгновение потерял дар речи.

"Мама... Это я"

Однако слова не покидали его, эхом отдаваясь в его сознании. Лиан спокойно подходил ближе.

"Чёрт... Зачем мне это показывают?"

Несмотря на то, что он был рад видеть её в целости и сохранности, он так же и не хотел это видеть. Эта картина въелась в него, будто хищник. Осознание того, что он, скорее всего, никогда больше с ней не заговорит, серьёзно по нему били. Он тихо стоял возле неё, блуждая в своих размышлениях. Однако следующее мгновение заставило его вернуться.

"Что за?!"

Тесс... Она была мертва. Только что он убил её. Белоснежная постель была забрызгана кровью, а на ней неподвижно лежала она. Её бездыханное тело, всё в крови и порезах, постоянно мелькало перед его глазами. В голове Лиана царил хаос. Как вдруг туда ворвалось нечто ещё...

[Файл .dll загружен]

[Выбор процесса...]

[...процесс найден]

[...]

[...]

[Инъекция прошла успешно]

[Байпас система: активно]

[Уровень доступа: кольцо]

[3 (Пользователь)]

[...]

[Трансцендентальный континуум...]

[...континуум найден]

[...]

[Инициализация]

[3... 2... 1...]

---

* Консул — высшая государственная или дипломатическая должность, в Древнем Риме отвечающая за управление и военные дела, в современности — за защиту граждан своей страны за рубежом.

Глава 14 - Покаяние (5)

Всё вокруг вновь охватила неприглядная тьма, и Лиан остался один на один со своими мыслями. Плохими мыслями.

"Что я только что увидел?"

Будь у него сейчас тело, оно непременно бы дрожало от страха, а сердце билось как сумасшедшее.

"Это не может быть правдой... Это просто иллюзия. Я же умер".

Он пытался утешить себя подобным мыслями, но к отчётливому результату оно не приводило. Мысли казались затуманенными, перед его внутренним взором постоянно мелькал образ убитой Тесс. Вдруг среди спокойной тишины Лиан услышал странный звук. Он мысленно насторожился, готовый встретиться с очередным ужасом.

"Это точно ад..."

Звук, который он вдруг услышал, становился всё громче и громче. На данном этапе сложно было точно определить его источник, но это было очень похоже на гул отдалённой толпы.

"Неужто..."

Не успел Лиан сформулировать мысль, как острая боль, похожая на головную, внезапно врезалась в него.

"Что за фигня?"

С каждой секундой он всё отчётливее ощущал, будто к нему кто-то прикасается. Почему он вообще что-либо чувствует, будучи мертвым, он не знал. Однако была очень интересная догадка...

"Неужели я переродился?"

Это было не безосновательное предложение, однако звучало оно поистине фантастически.

"Я уже с ума схожу".

Вдруг послышался до чёртиков знакомый голос...

—Дамы и господа! Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями момента, которого все мы так долго ждали! Этот день войдёт в историю, и вы все станете его частью!

Лиан сглотнул.

"...или всё таки нет".

Если подумать, то в тот раз он слышал нечто странное: инъекция, байпас система и какой-то континуум с инициализацией. Связано ли оно с этим?

Однако громкий голос не останавливался, не давая Лиану нормально думать:

—Мы учли все предыдущие ошибки, чтобы сделать это событие незабываемым. С каждой битвой мы становились сильнее, с каждым испытанием — мудрее. Сегодняшнее представление станет воплощением всего нашего опыта и стремления к совершенству.

С каждым словом Лиан ощущал, как приходит в себя. Он чувствовал своё тело.

— Наш Колизей видал многое, но сегодняшний день обещает превзойти всё, что мы видели раньше! Сегодня вы увидите невероятное зрелище, которое заставит ваше сердце биться чаще, а кровь закипеть в жилах!

"М-да, умеет же он стелить речь..."

Несмотря на подобные мысли, он всё равно был удивлён всему этому. Недавно он был мёртв, а теперь снова слышит этот противный голос.

— Мы приготовили для вас нечто особенное, нечто, что оставит вас без слов. Настало время наслаждаться тем, ради чего мы все здесь. Настало время увидеть, на что способны настоящие герои, когда на кону стоят их жизни и честь.

Лиан почувствовал, как ноги его куда ведут. Кроме того, создавалось впечатление, что на этот раз, в отличие от предыдущего, ноги шли не сами по себе, а его кто то вёл. Ощущение, что его держат за плечи, давало это понять.

— Поддержите их своими криками, своими эмоциями, своей энергией! Потому что сегодня арена будет жить, дышать и пульсировать вместе с вами. Давайте вместе создадим это великое событие!

Когда он остановился, то услышал лишь лёгкий ветерок, который обволакивал его кожу. Затем голос продолжил:

— Итак, дамы и господа, приготовьтесь к величайшему шоу, которое когда-либо видели эти стены! Пусть битва начнется, и пусть победит сильнейший!

В следующее мгновение свет заполнил его глаза, сопровождаясь ярыми аплодисментами и криками. Темный мешок слетел с его головы, и Лиан всеми лёгкими почувствовал пыльный, грязный воздух.

"Тут что-то не так..."

Он заметил это ещё раньше, но особо над этим не задумывался, блуждая в тонне вопросах. Однако сейчас, когда он немного успокоился, на это было сложно не обратить внимание. Во первых, речь ведущего отличалась от того, какой он её слышал раньше. Во вторых раны, как и боли, на плече не было.

"Божечки... мне опять придётся сражаться для утехи публики?"

Лиан удивленно огляделся по сторонам. Сама арена была такой же, однако её полигон для битв отличался: по центру, рядом с ним, стоял человек. Только посмотрев на него Лиану в голову пришла жуткая картина:

"Это ведь тебя я видел, валяющегося с разорванными в клочья ногами..."

Однако сейчас этот человек был жив и здоров. У него были красивые черты лица и короткие черные волосы. Вопреки этому, он выглядел очень удивлённым и, казалось, напуганным. Лиан на всякий случай отступил на пару шагов назад, затем поинтересовался:

–Эй! Кто ты такой?

Человек повернул голову в его сторону, пару секунд молча на него смотрел, затем начал оглядывать собственные руки.

"Что с ним?"

Человек снова повернулся к Лиану и сказал слегка дрожащим голосом:

–Я... Я не должен тут быть! Это какая-то ошибка! Это... Это...

Его голос был перебит странным звуком, похожий на трение шестерёнок. Земля под их ногами слегка задрожала, и из-под песка показалась стойка с разнообразными оружиями.

–Итак, абитуриенты, выберите свои инструменты правосудия! – прозвучал громкий голос ведущего.

Лиан поднял голову вверх, окидывая всех мрачным взглядом, затем подошёл к стойке.

"Кто мой противник? Снова тот сраный червь? Или же этот парень?"

От этого вопроса зависел его выбор. Пошарив в карманах, Лиан убедился в двух вещах: первое – у него не было кинжала. А второе... Его глаза расширились.

"Это не мои брюки!"

Хотя некая схожесть и была, Лиан мог с уверенностью сказать, что они были не его.

"Что вообще происходит?"

Вся эта ситуация выглядела очень странно, и Лиан запутался ещё сильнее. Решив пока просто плыть по течению, он потянулся к двуручному мечу. Однако когда его рука была готова его поднять, он остановился.

"А это ещё что?!"

Вдоль его левой руки тянулась странная надпись, похожая на татуировку. Лиан сглотнул и решил кое что проверить.

"Статус"

Спустя мгновение в его голове прозвучал голос:

[Роль: Жертва]

"Всё так же..."

[...цель выполнена]

Лиан удивлённо открыл рот.

"Чё?!"

Голос не останавливался:

[Роль: Нечестный игрок]

[Тип: Главный]

[Стиль: Комбинированный]

[Класс: Инструмент]

[Потенциал: Глобальный]

"Б-быть того не может... Я сплю? Нет, погодите... Комбинированный Стиль?"

Его сердце билось как сумасшедшее, дыхание участилось чуть ли не втрое. Он был готов слушать и дальше, однако ведущий вернул его в реальность.

– Кажется, наши воины готовы к предстоящему испытанию! В таком случае встречайте – Падальщик!

В следующее мгновение арену охватил туман, и спустя нескольких секунд странных механических звуков перед двумя воинами явился огромный железный червь.

Глава 15 - Нечестный Игрок

Лиан отступил на шаг назад и обратился к человеку, который, видимо, был его союзником:

– Стой на месте, не атакуй его.

Червь медленно к ним приближался. Его ядро излучало мягкий оранжевый свет. Парень настороженно перевел взгляд на Лиана.

– Почему?

Лиан помнил, что когда он напал первым, червь не на шутку разозлился. Ядро стало красным, а в его пасти стали крутиться зубья, будто шредер.

– Похоже, он не собирается атаковать. Сам посмотри.

Всё ещё стоя в боевой стойке, парень наблюдал, как огромный механический червь остановился. Его ядро было похоже на глаз, которым он осматривал двух воинов.

Лиан подошёл к стойке с оружием, наконец поднял двуручный меч и, не долго думая, взял еще простое копьё.

"Сейчас мы кое что проверим..."

Парень медленно отходил назад, и когда Лиан посчитал расстояние вполне безопасным, приготовился и кинул копьё.

– Ты что творишь?! Оно же...

– Заткнись.

Оружие плавно полетело вперёд, немного покатилось по песку и остановилось возле Падальщика. Его массивная голова наклонилась вниз, а усики, состоящие из проводов, потянулись вперёд.

"Занятно..."

Два воина наблюдали, как червь медленно поглощал копьё. Под действием высокой температуры, оно раскалилось и стало мягким, позволяя его шредеру перемолоть его без особого усилия.

"Хороший мальчик... Так, нет!"

Не хватало ещё приручить эту механическую зверюгу... Когда Падальщик закончил трапезу, он приподнял голову вверх и снова смотрел на двух воинов. Точнее, на оружия, находящиеся в их руках.

"Мне это не нравится..."

Лиан стоял на месте, обдумывая возможные варианты. В конце концов повернулся к парню и сказал:

– Отвлекли эту тварь, а я обойду его и убью.

Парень задрожал.

– К-как мне это сделать?

Лиан приподнял бровь.

– Ты вообще видел, что я только что делал? Просто подкармливай его металлом.

Парень не ответил, продолжая смотреть на механическое чудовище перед ними.

"Сочту за положительный ответ..."

Лиан взял со стойки первое попавшееся оружие и мягко толкнул его к Падальщику, а затем начал медленно отходить назад по диагонали.

"Осторожно...".

Хотя он и пытался создавать как можно меньше шума, тихий шелест песка всё равно был слышен. К счастью, Падальщик не обращал на него никакого внимания, продолжая грызть свою вкусняшку. Когда Лиан отошёл на достаточное расстояние, он несколько мгновений переводил дыхание, а затем направился к задней части чудища.

"Отлично!"

Он приблизился без происшествий. Найдя его слабую точку – впадина между звеньями – Лиан поднял меч вверх, готовый нанести удар. Его сердце забилось как сумасшедшее, когда меч устремился вниз. ...однако он не достиг своей цели.

Послышался невероятно громкий звук, который, казалось исходил из динамиков. Он был очень похож на то, что по микрофону постучали, либо же он упал со стола...

"Нет!"

– Извините... – вдруг послышалось из динамиков.

От этого громкого звука Падальщик явно насторожился. Его звенья моментально захлопнулись, а морда устремилась вверх.

"Проклятье!"

Лиан был не в состоянии остановить меч, яро рвущийся вниз, и он со звонким звуком отскочил от металлических пластин червя. Тот, в свою очередь, моментально обернулся, смотря прямо на Лиана.

"Не надо... Я хороший."

Спустя мгновение милых взглядов друг на друга, страх Лиана воплотился в реальность: ядро Падальщика стало красным.

"Мне пиз..."

Червь мгновенно ринулся вперёд, используя неподготовленность Лиана как свой шанс. Прокляв всё на свете, Лиан отскочил в сторону и поднял валяющийся в песке меч. Его вес заставил Лиана пошатнуться.

"Чертов ведущий!"

Если бы не он, Лиан бы сейчас сидел на трупе этого червя. Однако этот подонок как будто специально привел червя в чувства.

И Лиан прекрасно осознавал, что против этого червя без помощи ему не выжить.

– Эй! Ты будешь что-то делать?! – выкрикнул Лиан, обращаясь к своему собрату по несчастью.

Однако тот молча стоял на месте с трясущимися коленками.

"Чертова заноза в заднице!"

Когда Лиан в очередной раз попытался увернуться, он запутался в собственных ногах и упал. Огромная машина проносилась прямо над ним, сдерживаемая одним лишь мечом.

"Я опять помру?"

Кости Лиана, как и его мышцы, были на пределе. Прямо над ним огромное туловище механического червя скользило по плоской стороне меча, и Лиан начал медленно зарываться в песок.

"А что насчёт моей новой Роли? Где мои силы глобального потенциала?"

Лиан из кожи вон лез, пытаясь что-то придумать. Однако что он мог сделать, если даже толком не знал о своих новых способностях? Если они вообще есть конечно...

Решив взять инициативу в свои руки, Лиан оставшимися силами подтолкнул меч вверх и покатился в сторону. В следующее мгновение длинное туловище монстра плюхнулось на песок, где раньше он и был.

"Чёрт! Как же больно!"

Плечо Лиана выразило свое недовольство насчёт этой выходки: боль была невыносимой, и левая рука онемела. Стиснув зубы, Лиан обернулся, готовясь к новой угрозе, но увидел только бегущего по песку второго бойца.

"Клянусь, я убью тебя. Если мы конечно выживем".

Касаемо самого червя, Лиан сделал вывод, что тот зарылся в песок.

Он решил не стоять на месте и подбежал к стойке с оружиями. Его взгляд оглядывал все что там находится, но ни одно из них, казалось, не поможет ему в этой битве.

"И что мне делать?"

Лиан снова повернул голову к бегущему кругами бойцу, и в его голове появился отчаянный план. Снова вернувшись к старому месту и подобрав двуручный меч, но на этот раз одной рукой, Лиан заметил шевелящийся песок и начал выжидать подходящего момента.

"План ненадежный от слова совсем..."

Появляющиеся бугорки песка быстро приближались к второму бойцу, и Лиан быстро, но осторожно, последовал за ним.

– Нет, прошу! Это какое-то недоразумение...

Не успел он ещё что-то выкрикнуть, как прямо под его ногами вылез Падальщик. Его зубья начали перемалывать его ноги, ломая кости и разрывая плоть. Бедняга закричал во всё горло, всё глубже погружаясь в пасть чудищу.

"Мерзость!"

Дыхание Лиана участилось, и он сморщился, наблюдая за жуткой картиной. Однако он так же понимал, что другого шанса может и не быть. Собрав всю волю в кулак, Лиан схватился двумя руками за рукоятку меча и подбежал поближе. Пытаясь игнорировать громкие крики, собственную боль и подкрадывающийся страх, Лиан взмахнул мечом.

Он попал прямиком между звеньями. Лиан стиснул зубы, когда в глазах потемнело.

"Слабо! Не хватает силы!"

Червь, будто забившись в конвульсиях, вылез из под песка. Он попытался рвануть вперёд, но вместо этого начал крутиться на месте. Видимо, Лиан задел что-то важное.

"Если бы не боль, я бы уже его прорубил!"

Провода червя начали яростно бить по всем сторонам, будто хлысты. И один из них попал прямо по руке Лиана.

– Сссу...

Пытаясь сдержать вопль, Лиан сквозь зубы зашипел.

[Двоичное вмешательство:]

[Начальная позиция найдена. Отсев...]

Лиан хотел продолжить давить на меч и отрубить червю голову, но страх, глубоко вонзившийся в его сознание, не давал ему нормально управлять своим телом.

[Двоичное вмешательство:]

[Отсев завершён. Адрес найден.]

[Наименование: боль]

[Текущее значение: 144/255]

[Тип адреса: Динамический]

[Частота обновления: 300]

[Внимание! Отсутствует Автокодировщик. Замена значения напрямую не оптимальна]

"Что это такое?... Посрать, помоги мне уже как нибудь!"

[Инициализация...]

Лиан внезапно почувствовал, как боль практически полностью ушла.

[Значение заменено успешно]

[Наименование: боль]

[Статус: Замена]

[Текущее значение: 72/255]

[Нагрузка: 100%]

Глава 16 - Новые способности

Лиан надавил на меч посильнее, пытаясь отсечь Падальщику голову, но меч только слегка вошёл глубже. Послышался писк, который был быстро заглушен происходящим вокруг шумом. Не собираясь упускать такую возможность, Лиан вытащил меч, крутанулся для большего замаха и нанёс ещё один удар с противоположной стороны.

Морда Падальщика с грохотом упала на песок. Провода, которые яро били по песку, всё ещё шевелились, но уже без сил. Наступила тишина. Лиан сделал пару шагов назад, пытаясь отдышаться, как в следующее мгновение арену заполнили радостные крики и свисты.

Однако Лиан не обращал на это внимание.

"Что только что произошло?"

Посмотрев на свои руки, Лиан увидел длинный след от удара хлыста. Из раны сочилась кровь, но боль не соответствовала картине. Лиан сглотнул, переводя взгляд на трибуны. На них, вскочив со своих сидений, стояло бесчисленное количество человек, и на каждом из них была маска.

Затем Лиан посмотрел вниз.

"Знакомая картина..."

У его ног беспомощно лежал... или лежало тело. Оно не подавало признаков жизни, просто валяясь в песке. Когда глаза Лиана передвинулись чуть дальше, он увидел разорванные в клочья ноги. Точнее, не ноги, а их обрубки. Куски плоти свисали с его задницы, из них в разные стороны торчали кости. Однако внимание Лиана привлекло совсем не это.

"Обугленная плоть, стеклянные нити на песке..."

Он сравнивал эту картину с той, что он видел в своей прошлой жизни. И что-то тут ему не нравилось.

"В тот раз его противником был не Падальщик".

Лиану не по своей воле хорошо запомнилась картина, которую он видел ранее. И он мог с уверенностью сказать, что в тот раз ноги бедолаги хоть и были так же разорванными, в них отсутствовала обгоревшая плоть. Так же он помнил, что на песке не было стекла, который оставил после себя Падальщик.

Лиан нахмурился.

Наконец последним фактом было то, как ведущий представлял зрителям Падальщика. По его речи можно было легко понять, что на арену Падальщик вышел впервые.

"Хотя зачем мне эта информация..."

Лиан задумался о другом...

"В чем заключается моя способность?"

Его сознание захватило невероятное любопытство и интерес. Если память его не подводила, то Роли с Глобальным Потенциалом ещё ни у кого не было. На данный момент сильнейший человек имел Интерконтинентальный Потенциал, и одного только его сил хватало, что бы противостоять всем Носителям одновременно. Которых, к слову, было немало.

Уже не в силах сдерживаться, Лиан про себя проговорил:

"Статус".

Внезапно перед Лианом появилось окно, словно интерфейс в видеоиграх. Оно мерцало, привлекая внимание, и содержало в себе информацию, которую он так жаждал узнать.

"Это не сон?"

Он моргнул несколько раз, затем ущипнул себя за щёку. Сердце его билось как сумасшедшее, и внезапно его охватило желание встать и начать плясать.

"Так, нет, держи себя в руках..."

С трудом сдерживая улыбку, Лиан читал описание своей новой Роли.

[Имя: Лиан]

[Возраст: 16]

[Сцена №2680]

[Жанр: мистика, постапокалипсис]

[Роль: Нечестный Игрок]

[Тип: Главный]

[Стиль: Комбинированный]

[Класс: Инструмент]

[Потенциал: Глобальный]

Лиан моргнул.

"Комбинированный Стиль?"

Всего существовало три Стиля: Системный, Нарративный и Интегративный.

Самым слабым из них был, пожалуй, Интегративный Стиль. Этот Стиль выводил информацию о пользователе и его способностях путём изменения физического тела. Например, информация могла отображаться в виде татуировки, которая проявлялась на коже, или даже третьего глаза, открывающегося на лбу. Основная проблема Интегративного Стиля заключалась в том, что он не давал подробного описания насчёт способностей. Лиан считал этот Стиль неудобным и неполным, так как, несмотря на свою экзотичность, он не предоставлял достаточно деталей для понимания и использования своих сил.

На ступень выше располагался Нарративный Стиль, которым Лиан владел ранее. Этот Стиль был гораздо более информативным, чем Интегративный. Он давал описание способностей через внутренний голос, который звучал в голове пользователя. Этот голос детально объяснял возможности и потенциал, позволяя лучше понять и использовать свои силы.

И, наконец, был Системный Стиль — самый функциональный и информативный из всех. Этот Стиль выводил информацию о пользователе через интерфейс, который можно было сравнить с внутриигровым меню. Системный Стиль предлагал невероятно широкий спектр услуг. Можно было видеть свои характеристики, способности, инвентарь и множество других полезных данных.

Однако его изюминка крылась в другом — он давал свою систему прокачки. У каждого она была разной: кто-то имел свой магазин, в котором можно было покупать вещи, у кого-то была система квестов или другие механизмы улучшения.

Что же касалось Комбинированного Стиля... О нём Лиан слышит впервые.

"Что это значит?"

Лиан приподнял левую руку и разглядывал татуировку на ней. Это были просто какие то символы.

"Точно... Неужели этот Стиль содержит в себе все три остальных?"

Если так подумать, то само слово "комбинированный" говорило об этом. Однако копнув чуть глубже, Лиан вспомнил, как посреди боя у него в голове появились те же слова, что он видел сейчас. Лиан был на пределе. Руки дрожали, тело дрожало...

"Как интересно!... А что насчёт класса "инструмент"?"

Лиан снова стал рыться в своей памяти, но ничего об этом не нашёл.

"Это даже звучит странно... Ладно, посмотрим что там дальше".

•Ядро:

-Загрузка: 100%

-Процессы:

1. Замена значения (100%)

-Описание:

(Ядро — принципиальный вычислительный механизм, задействованный в регуляции энергоинформационных процессов, определяющих структурную целостность субъектного опыта в многомерном пространстве. Эта сущность активирует и координирует трансформации внутренних и внешних реальностных полей.)

•Память:

-Занято: 160/512

-Данные:

1. Адрес 0x001A2B3C:

[Наименование: Боль]

[Тип адреса: Динамический]

[Загрузка: 100%]

[Вес: 32]

[Значение: 72/255]

[Частота обновления: 27/300]

[Необходимый доступ: кольцо 3 (пользователь)]

2. Континуум

[Сид: (зашифровано)]

[Вес: 128]

[Общие параметры:]

[Влияние: 70%]

[Стабильность: 100%]

[Адаптация: 100%]

[Резонанс: 75%]

[Сохранение памяти: 100%]

-Описание:

(Память функционирует как динамический репозиторий экспериментальных и концептуальных элементов, обеспечивая гибкую индексацию и доступ к многослойным информационным структурам. Это основа для оперативного извлечения и внедрения данных, необходимых для навигации и взаимодействия с переменчивыми условиями реальности.)

•Байпас система:

-Уровень доступа: кольцо 3 (Пользователь)

-Описание:

(Позволяет инициировать проникновение в разнообразные уровни администрирования и мониторинга системы.)

•Двоичное вмешательство:

-Статус: Неактивно

-Глубина вмешательства: кольцо 3

-Описание:

(Анализирует внутренние структуры окружающей среды, выявляя скрытые параметры без необходимости взаимодействия.)

•Трансцендентальный континуум:

-Обнаружение: выключено

-Описание:

(Погружение в эфирные потоки времени и пространства обостряет восприятие альтернативных действительностей. Доступ к Трансцендентальному Континууму разблокирует способность к реорганизации собственных жизненных путей, позволяя навигировать через мозаику потенциальных судеб и тонко настраивать курс к неисследованным горизонтам существования.)

Лиан, ни шиша не поняв, перечитал это снова, но результат остался прежним.

"А ещё сложнее описать нельзя было?!"

Глава 17 - Новые вопросы

Лиан раздражённо почесал затылок, затем, отреагировав на голос из динамиков, поднял голову вверх.

— Дамы и господа! Вот и завершился первый этап нашего великого состязания!Сегодня мы стали свидетелями истинной силы и хитрости! На арене сражались два воина, и только один вышел победителем.

Ведущий сделал паузу, оглядев трибуны и наслаждаясь моментом.

— Ридикт показал нам, что настоящая битва — это не только сила, но и умение использовать каждую возможность! — Он указал на лежащее безжизненное тело. — Его брат по несчастью пал, но это была лишь часть замысла. Наш чемпион использовал его, демонстрируя, что иногда победа требует жертв.

Толпа снова зашумела, выражая свое одобрение.

— Но это только начало! Первый этап завершен, и впереди нас ждет еще больше захватывающих сражений! — Ведущий поднял руку в знак обещания. — Ожидайте нечто великое, ведь впереди новые испытания, новые герои и новые легенды, которые будут вписаны в историю Колизея!

Его голос становился всё громче и энергичнее.

— Готовьтесь, ведь самые яркие и жестокие битвы ещё впереди! Пусть начнется следующее испытание!

Услышав это, Лиан помрачнел.

"Первый этап?! Вы с дуба рухнули?!"

Отложив дополнительные описания своей Роли в сторону, Лиан думал о том, что будет дальше. Однако ничего в голову не лезло.

"Чёрт... Хотя бы посмотрю, какая у меня цель".

В его голове прозвучал голос:

[Цель: Найти "(зашифровано)"]

Лиан пошатнулся.

"Круто, спасибо..." - саркастически подумал он.

Внезапно в его сознание врезалось нечто ещё...

[Адрес 0x001A2B3C был изменён]

И в следующее мгновение он почувствовал невероятную боль.

– Угх... Что за фигня?!

Посмотрев на источник боли – левую руку и кровавый след на ней, Лиан на секунду замер.

"Почему оно так болит?!"

На этот раз боль идеально соответствовала картине.

"Всё ведь было нормально..."

Лиан перебил свой внутренний монолог и удивлённо моргнул, вспомнив недавнее сообщение.

"Адрес был изменён? В этом дело?"

Вспоминая свои действия, он понял, что смог найти так называемый "адрес" боли, а затем непонятно как поменял значения боли. Это звучало невероятно фантастически, но вместе с тем...

"Круто!"

Лиан не знал точно, как работает его новая сила, но его разум уже кипел от множества догадок. Возможно, адреса, которые он мог изменять, касались физических ощущений, таких как боль. Может быть, он мог воздействовать на конкретные точки в своём теле, перенаправляя ощущения или влияя на функции организма.

"Так, ладно, попробуем найти адрес боли ещё разок".

Отдышавшись, Лиан сосредоточился и начал что-то воображать, но безуспешно.

"...только я не знаю как!"

В тот раз он сам не понял, как это произошло.

"Неужели оно работает только во время боя?"

Он ещё раз прокрутил в голове всё, что тогда делал, однако так и не понял.

"Похоже, что так..."

[Двоичное вмешательство: Начальная позиция найдена. Отсев...]

"О! Что-то работает!"

Он обрадовался, но потом от боли стиснул зубы.

"Поторапливайся..."

Однако ничего не происходило. Лиан закатил глаза, затем дрожащие ноги повели его к стойке с оружием. По дороге он недовольно про себя ворчал, как вдруг под его ногу что-то попало.

"Ещё скажите, что я на стекло наступил..."

Однако вместо боли он почувствовал странное чувство успокоения.

"Только не говорите..."

Лиан моментально убрал ногу.

"Это же не может быть тот кинжал, так ведь?"

Проклятый кинжал, которым он себя убил – Сталь Скорби. Лиан хорошо запомнил эту острую паскуду, которая, хоть и придала ему неплохих сил, в итоге его погубила.

"Хотя сообщения нету..."

Лиан склонился над землёй, осторожно раздвигая песок. Его руки двигались медленно, методично ощупывая поверхность, пока вдруг не наткнулись на что-то твёрдое. Он замер, чувствуя, как сердце замерло в груди, но затем решительно вытащил находку.

"Не может быть..." — прошептал он, глядя на зелёный камень, сверкающий в его ладони. Камень слегка светился и излучал необычное ощущение спокойствия.

"Это же целебный кристалл."

В его руках оказался один из трёх предметов, которые он взял на Сцену. Он был идентичен кристаллу, подаренному ему матерью, Тесс.

"Как такое возможно?" — недоумевал Лиан, пытаясь осмыслить происходящее. До своего перерождения его единственным предметом были брюки, но теперь всё иначе.

Он почесал затылок, затем встал и незаметно спрятал кристалл в карман. В его голове роилось множество вопросов, а попытки найти ответы лишь порождали новые.

"Нужно рассказать всё это Андии. Возможно, она знает больше," — решил он, направляясь к стойке с оружием.

Лиан внимательно изучал арсенал, выбирая копьё, которое казалось ему наиболее удобным и острым. Он не знал, какой противник ждёт его дальше, но с копьём у него были хоть какие-то шансы.

Ничего не происходило, и Лиан решил обойти арену, надеясь найти лазейку. Пока зрители отошли на перерыв, он исследовал каждую деталь стены. Сделав круг и вернувшись к исходной точке, он задумался.

"Нигде нет дыры, через которую я сюда попал," — отметил он. Стена казалась цельной, без каких-либо признаков повреждений. Она была гладкой и удивительно чистой. С двух сторон, напротив друг друга, находились массивные решетчатые ворота. За ними простиралась кромешная тьма. Когда Лиан прикоснулся к решеткам, его отбросило назад.

"Как же мне отсюда выбраться?" — размышлял он, осознавая, что побег будет непростым делом. Если сбежать не получится, остаётся вариант честной игры по правилам.

Однако Лиан очень сомневался, что его, убийцу, просто так отпустят после всех этих игр. Пока Лиан летал в облаках, зрители на трибунах расселись по своим местам.

"Ясно, перерыв окончен".

Голос ведущего вновь раздался по арене:

– Вот наше тридцатиминутное спокойствие подошло к концу. Я рад сообщить вам о новом испытании, которое обещает стать поистине захватывающим! Наш следующий этап преподнесет неожиданный поворот. Вы видели Ридикта в роли охотника, но теперь он сам станет жертвой! В этом испытании Ридикт испытает на себе всё то, что чувствовали его жертвы. Он будет чувствовать их страх, боль и отчаяние. Но сможет ли он выдержать всё это и выйти победителем? Это мы скоро узнаем!

Толпа взорвалась аплодисментами и криками, возбуждение нарастало. Ведущий, удовлетворенный эффектом своих слов, добавил:

– Приготовьтесь, зрелище обещает быть незабываемым! Пусть начнется следующий этап!

Лиан размял тело и встал в стойку, ожидая нового противника, однако его тело внезапно упало на колени.

"Не понял..."

Перед глазами мелькали лишь пятна. Всё произошло мгновенно – сначала непроницаемая тьма, а затем резкий всплеск света. Когда зрение вернулось, он обнаружил, что находится в совершенно другом месте. Его окружал узкий переулок, стены которого были покрыты граффити и грязью.

"Да что тут вообще происходит?!"

Он потянулся к своему оружию, лежащему на полу, однако его рука странным образом не дотянулась.

"Мама..."

Взглянув на свою руку, Лиан лицезрел нечто странное...

Это была не его рука. И даже не Ридикта.

Глаза Лиана расширились, как вдруг он услышал шаги. Обернувшись на звук, он увидел, как из темноты выходит очень знакомая фигура...

"Ридикт?"

Глава 18 - Бой с самим собой

Высокий человек с серой кожей медленно приближался к притаившемуся в темноте Лиану. В его руке плавно крутился темный кинжал, который Лиан моментально узнал.

"Сталь Скорби..."

На лице Ридикта отсутствовала злость или радость. Его серые глаза не отводили с Лиана взгляда, и в них Лиан видел лишь... Жалость.

– Не бойся, больно не будет. – тихо сказал он, продолжая медленно приближаться. Кинжал в его руке перестал крутиться, оставаясь крепко зажатым в его руке.

Лиан смотрел на него, почти не отводя взгляда, но всё же иногда поглядывал на копьё, лежащее на земле.

"Дела плохи..."

Он также понял, что тело, которым он сейчас владел, было довольно низкого роста. Кроме того, он чувствовал, что управлять им сложновато...

"Оно слабое. И как мне сражаться?!"

Не теряя времени, Лиан наклонился, поднял копьё, моментально отпрыгнул в сторону и приготовился к атаке, однако всё было спокойно. Ридикт всё так же медленно приближался.

Внезапно внимание Лиана привлекло нечто интересное...

"А это ещё что?!"

Слегка наклонив голову, он увидел чуть выпирающую грудь.

– ...

Он слегка приподнял брови, но затем сосредоточился и вернулся к реальности.

"Дурные мысли!"

По всей видимости он оказался в теле хрупкой девушки.

Ридикт вдруг остановился, его лицо помрачнело.

"Что ещё?"

– Прости... – тихо сказал Ридикт и рванул вперёд. Его кинжал устремился в голову Лиана, однако внезапно был отбит.

"Ух... Это было больно!"

Несмотря на все его старания, практически моментальную реакцию и действие, кинжал все равно его задел. Возле виска и до уха появился порез, из которого сочилась кровь.

Ридикт остановился. Он не предпринимал попыток новой атаки, и Лиан, воспользовавшись моментом, схватился за копьё и попытался нанести удар. Как он и ожидал, копьё было легко остановлено.

Впрочем, контрмеры он на этот случай не приготовил...

"Проклятье!"

Ридикт крепкой хваткой держал копьё за рукоять. Лиан попытался резко его убрать, но попытки оказались тщетными. Копьё было намертво зажато в тисках.

...Либо же это тело было куда слабее, чем он думал.

"Небось и то, и другое!"

Лиан не знал что делать. Он, конечно, может попытаться влезть в рукопашный бой, однако это тело...

Он был уверен, что умрёт с ним.

"Хотя какие у меня ещё есть варианты?!"

Лиан напряг каждую мышцу и резко потянул копьё назад. Конечно, оно не поддалось...

Однако затем он толкнул его вперёд.

Ридикт немного удивился, пошатнулся и, кажется, вернулся к реальности.

"Чёрт... Упустил такой момент!"

– Зачем... Почему ты сопротивляешься? – спросил Ридикт в недоумении. – Так ведь будет больнее.

Лиан стиснул зубы.

"Я жить хочу!"

Однако в следующее мгновение в глазах потемнело.

– Угх...

И спустя ещё одно мгновение появилась адская боль, заполнившая весь разум. Лиану казалось, что он попал в мясорубку – всё тело болело, и он был дезориентирован.

"Что... Нет!"

Лиан попытался как то пошевелиться, однако создавалось впечатление, что шевелить было нечем.

– Я.. Ах...

Попытка вздохнуть с треском провалилась. Легкие отказывались работать, и Лиан мог лишь безрезультатно открывать рот.

Ридикт подошёл к валяющейся на полу девушке. Её синие длинные волосы окрасились в красный от крови цвет. Она лежала на грязном полу, захлебываясь в луже собственной крови. Её позвоночник извился в странной дуге, когда она полетела в стенку. Руки были поломаны, из локтей торчали сломанные острые кости.

Что касалось ног...

Их суставы были развернуты, и каждая нога смотрела в разную сторону.

Картина была жуткой.

– Ты ещё жива? Даже в сознании.

Не скрывая своего любопытства, Ридикт подошёл ближе и присел. Он... Он наслаждался. На его лице сияла широкая улыбка.

– У...бей... – собрав оставшиеся силы попытался сказать Лиан, но его рот, погруженный в собственную кровь, издавал лишь хлюпающие звуки.

– Хммм... Само собой.

[Двоичное вмешательство:]

[Отсев завершён. Адрес найден.]

[Наименование: Боль]

[Текущее значение: 244/255]

[Тип: Динамический]

[Частота обновления: 300]

[Необходимый уровень доступа: Кольцо 3 (пользователь)]

[Внимание! Отсутствует Автокодировщик. Замена значения напрямую...]

[Инициализация...]

[Значение заменено успешно.]

[Наименование: Боль]

[Текущее значение: 172/255]

[Тип: Динамический]

[Статус: Замена]

[Загрузка: 100%]

[...]

Лиан вдруг почувствовал небольшое облегчение, однако длилось оно недолго. Конечно, он смог найти адрес боли и убавил её так, как только мог, однако этого было мало.

Боль была всё ещё невыносимой.

Как вдруг его разум заполнило чувство успокоения.

– Хм?

Ридикт наблюдал, как искалеченное тело девушки медленно, но верно, восстанавливалось. Раны заживали одна за другой, кости, сопровождаясь трескающимися звуками, вставали на свои места.

"Больно!"

Лиан не мог сопротивляться и просто поддался.

– Забавно... Но да ладно.

Ридикт подошёл ближе и опустил кинжал. Его лезвие медленно приближалось к шее бедняги, как вдруг застыло на месте.

– Отойди назад, – сказал парень, держащий меч у горла Ридикта.

Тот повиновался, поднял кинжал и сделал пару шагов назад.

Мужчина с серебристыми волосами моментально повернул голову к девушке. Её тело всё ещё непрерывно восстанавливалось, как в следующее мгновение прекратило.

– Откуда оно у тебя?! – спросил он, держа в руке зелёный кристалл.

Хотя Лиан ещё не восстановился полностью, он сразу же узнал этот голос.

– Вайлер... Опять ты!

Тот насторожился и прислонил меч к его горлу.

– Отвечай на вопрос!

Лезвие меча поднялось выше, к его подбородку, и Лиану пришлось задрать голову.

– В песочке нашёл.

– Кто тебе его дал? Где твои сообщники?

Рот Лиана отвечал прямо и честно, пока сам Лиан был занят поиском выхода из ситуации.

– Без понятия.

Вайлер нахмурился сильнее некуда.

– Пятое июня, 2468 год, что это за дата?

Лиан стиснул зубы.

– Да не знаю я! Какой смысл...

–Ты Ожидающий, я прав? – перебил его Вайлер. – А эта вещичка - твой предмет.

Лиан удивился, но скрыл это.

– Ты и так знаешь, кто я. Какой смысл спрашивать ещё раз?

Лицо Вайлера оставалось непоколебимым.

– Какая твоя Роль?

Лиан моргнул.

"Ты же спрашивал это раньше!"

– Жертва.

– Цель?

– Покаяние.

Как и в прошлый раз, во время первой их встречи, Вайлер замер и уставился куда-то вдаль.

"Почему он ничего не помнит?"

Хотя сейчас было не до этого...

Лиан хотел нанести удар, как и в прошлый раз, однако внезапное изменение на лице Вайлера сбило его с толку. Его глаза расширились, а тело внезапно вздрогнуло. Он испуганно обернулся и замахнулся мечом, однако уже было поздно: из его груди торчал кинжал.

– Ка... кого! Почему симуляция не остановилась?!

Кристалл всё ещё находился в его руке. Он попытался высунуть из себя кинжал, что бы начать процесс заживления, однако в следующее мгновение Ридикт свернул ему руку и забрал его себе.

– Вот незадача... Симуляция, говоришь? – промямлил Ридикт.

Вайлер опустился на колени, пытаясь вдохнуть. Он медленно повернул голову к Лиану, в его глазах читалась ярость

– Ублюдок... Это всё из-за тебя!

Он взмахнул мечом, пытаясь поразить им Лиана, однако движение было легко читаемым и Лиан смог уклониться.

– Кха...

Из его рта полетели капли крови, и в следующее мгновение тело упало на пол.

Глава 19 - Беспощадный убийца

Колизей – место, где люди страдают, в то время как грязные садисты наблюдают за этим с улыбкой. В данный момент люди, сидящие на трибунах, смотрели за происходящим с открытыми ртами.

В конце концов никто и подумать не мог, что сам ведущий этого шоу погибнет тут.

– Вау!

– ...

Кто-то молчал, поглощённый своим эмоциями. Кто-то же, напротив, делился ими со своим соседом.

Однако всех объединяло одно чувство: безудержное восхищение. Им нравилось видеть, как сама игра меняет свои правила, подкидывая все новые и новые испытания.

– Не зря билеты купил!

Арена, на этот раз выполненная в стиле темного переулка, выглядела поистине зловеще.

---

Лиан сглотнул, когда увидел лежащий на земле труп. Он, конечно, был немного рад смерти этого подонка, однако его убийца находился прямо рядом с ним.

"И что дальше?"

Он спокойно посмотрел на Ридикта, и их взгляды встретились.

"Так вот как я выгляжу..."

Серые глаза, серые короткие волосы, серая кожа... Всё было серым!

Однако его всё ещё мучил один единственный вопрос...

"Так а что это за раса такая?"

Знания Лиана были очень ограничены в этой области, так что он до сих пор не пришёл ни к какому выводу. В его голове промелькнула мысль спросить напрямую, однако он не стал этого делать.

Лучше сосредоточиться на текущей ситуации.

Лиан встал в стойку, крепко сжимая в руках копьё, однако Ридикт перед ним начал странно мерцать. Его тело покрывало множество странных тонких лучей, и с каждой секундой их становилось чуточку больше.

Впрочем, как и на теле Лиана.

"Симуляция что-ли глючит?"

Лиан шагнул назад и огляделся. Здания вокруг него тоже мерцали.

"Уж не знаю, что это, но мне это не по душе."

Бросив на Ридикта косой взгляд, Лиан развернулся и рванул вперёд.

Однако прибежал обратно, просто с другой стороны.

"Что-ж, это было очевидно..."

Всё таки симуляция, в которой он сейчас находился, не могла воспроизвести абсолютно всю местность целиком.

Ридикт медленно развернулся, на мгновение застыл на месте, а затем сел.

– Так кто ты такой? – спокойно спросил он. – Я так понимаю, ты это я, однако в то же время не я. Ты просто овладел моим телом?

Лиан в удивлении поднял брови.

"Чего?..."

Его очень удивила ситуация, что сейчас Ридикт мог полноценно мыслить. Раньше он думал, что симуляция, в которой он находится, была просто проекцией прошлого, однако только что убедился в другом.

"Ничего не понимаю... Это полноценное прошлое?"

Тот факт, что сейчас Ридикт имел свой характер и мог подстраиваться под разные ситуации, сводил его с ума. Точнее, ему было очень интересно узнать, как именно работает эта система.

– Ну, что скажешь? – внезапно сказал Ридикт, прервав его раздумья.

Лиан некоторое время думал над ответом и в конце концов сказал:

– Тебе известно, кто такие "Ожидающие"?

Ридикт покачал головой, и Лиан продолжил:

– Я пришелец из другого мира, проходящий, можно так сказать, естественный отбор. Этот мир, как мы считаем, является не реальным и существует только в рамках испытания.

Лиан на мгновение замолчал, а затем продолжил:

– Проще говоря мы все актёры, играющие для кого-то спектакль.

Ридикт уставился вдаль, затем посмотрел на Лиана. В его руке плавно крутился зелёный Кристалл.

– Хочешь сказать, что всё это нереально?

Лиан задумался и пожал плечами.

– Я и сам ничего не знаю и ни во что не верю. Всё, что мне тут нужно – выполнить поставленную мне задачу и вернуться домой.

Ридикт снова уставился вдаль.

– Понятно...

Наступила тишина. Лиан смотрел на Ридикта и крепко сжимал в руке копьё.

"Это не характер убийцы..."

Данный разговор показался ему слишком мягким. Насколько Лиан знал, Ридикт являлся самым беспощадным убийцей всех времён.

Однако то, что он увидел тут, противоречило его представлениям.

Он открыл рот, собираясь спросить напрямую про его личность, однако Ридикт опередил его.

– Скажи... Достиг ли я своей цели?

Лиан моргнул.

– Какой?

Пара мгновений тишины, а затем тяжёлый вздох.

– Понятно.

– Ну, вообще то...

[Роль: Жертва]

[Описание:

...

Когда же заветная мечта была реализована, и предмет его стремлений оказался в руках, ожидаемое триумфальное чувство удовлетворения ускользнуло, оставив лишь пустоту.

...]

– ...достиг. По крайней мере так написано.

Услышав это, Ридикт улыбнулся.

– Ясно...

Лиан бросил на него колючий взгляд и не смог удержать своё любопытство.

– Что это была за цель? Почему ради неё ты убиваешь?

Ридикт медленно повернул голову к Лиану, его тело засияло интенсивнее.

– Эти люди... отвратительные подонки. Ты даже не представляешь, на что они готовы пойти ради получения желаемого удовольствия. Они наслаждаются чужими страданиями и не знают пределов жестокости.

Лиан вздохнул и поднял голову. Сквозь белые трещины он видел сидящих на трибунах зрителей.

"Уж это и мне понятно..."

Опустив взгляд, Лиан открыл рот для очередного вопроса, однако спрашивать уже было некого.

"Чёрт! Я так и не разузнал ничего об его личности или самой цели!"

Ридикт пропал быстро и незаметно, однако даже этот небольшой разговор между ними дал Лиану несколько деталей.

– ...

Собравшись с мыслями, Лиан подошел к валяющемуся на земле трупу. С каждым шагом он ощущал, как это женское тело медленно пропадает, и на её замену приходит знакомое ему тело.

"Лучше мне с тобой подружиться. В конце концов я будущий Актёр".

Наконец, дойдя до трупа, Лиан присел и начал его осматривать. Рука Вайлера была сломана, а из груди текла кровь, окрашивая песок в красный цвет.

Однако он пришёл сюда не за этим.

"Вот ты где!"

Длинный тонкий клинок был воткнут в песок, и на поверхности торчала только рукоятка. Лиан с небольшой спешкой взял меч.

"Хм... А он довольно удобный".

Хотя его его основное оружие было древковым, и мечами он только и мог что на реакцию махать, всё же этот прототип казался ему довольно грозным оружием.

Решив не зацикливаться на этом долго, Лиан пошёл к следующему месту – туда, где он в последний раз видел Ридикта.

"Вот эта вещь мне точно пригодится!"

Когда он поднял с песка зелёный кристалл, его тело, как и разум, почувствовало долгожданное спокойствие.

Лиан задрал голову, снова оглядывая большой Колизей. Сидящие на трибунах люди то и дело обсуждали сегодняшнее "представление", и среди них вдруг увидел что-то знакомое.

– ...

Его глаза наткнулись на большую фигуру, притаившуюся среди остальных. Его крупное тело так и демонстрировало силу, а огромный меч за спиной выделял его среди остальных.

"Маркус..."

Маркус смотрел на Лиана, стиснув зубы. Лиан не мог точно определить его чувства, но было похоже на злость и одновременную печаль.

"Чего пялишься, малыш? Представление понравилось?"

Лиан ему лукаво улыбнулся и присел на теплый песочек.

Глава 20 - Дурдом

По центру арены сидел боец, чья кожа была серой и слегка изувеченной. Он отдыхал и осматривал меч, ранее полученный им в битве.

[Адрес 0x000A2B12 был изменён]

Его лицо слегка скривилось от такого внезапного изменения чувств, но он с интересом продолжал.

"Что-то знакомое..."

Сам меч был довольно тонким и слегка изогнутым, и очень напоминал катану. Его лезвие отдавало зелёным оттенком, в то время как всё остальное было чёрным, с некоторыми узорами.

Он не мог сказать точно, что именно показалось ему знакомым. Может, форма клинка, может, его раскраска...

Однако чувство такое было.

Лиан в недоумении почесал затылок и нахмурился.

"Статус".

Перед его глазами появилось окно. Он начал читать всё, что там написано, однако нужной информации не нашёл.

"Почему тут нету описания этого оружия? Ни его характеристик, ни редкости..."

Хотя если так подумать, у него даже не было вкладки с инвентарем, которая как раз была присуща Ролям Системного Стиля.

"Какая-то бракованная у меня система..."

Лиан вздохнул и отложил меч в сторону. На этот раз он решил сосредоточиться на своей Роли, а именно на дополнительной информации, которую он не успел прочитать ранее.

С мыслью, что, возможно, он найдёт ответы на свои вопросы тут, Лиан пролестнул страницу дальше.

•Магазин:

(Пусто)

•Описание Роли – Нечестный Игрок:

(Зашифровано)

Лиан поднял брови.

"И всё?! А как же... Почему магазин вообще пустой?"

Настроение Лиана стремительно падало в бездну. Его новая Роль хоть и была Глобального Потенциала, предоставляла услуги, явно отличающиеся от его представлений.

Хотя, если посмотреть с другой стороны, то можно было прийти к другому выводу. Его силы предоставляли возможность вмешиваться в реальность.

...как будто он был в игре.

Он мог находить разные адреса, а затем менять их значения.

Настроение Лиана вновь поднялось.

"Класс Роли "инструмент"... Что же это значит..."

Если подумать, всё было логично: его силы – молоток, а адреса – гвозди. Если смотреть с такой точки зрения, то картина и правда начинала вырисовываться, однако всё равно оставалось множество вопросов.

Один из них – предел. Какие именно адреса он может находить и как сильно менять их значения...

"Итак, вперёд, моя любимая математика!"

Лиан сосредоточился, собирая в голове всю прошлую информацию.

Данные: замена значения при стопроцентной нагрузке ядра составляет 72 из 255. Поломав голову минуту, у нас выходит примерно 28%. То есть, стопроцентная нагрузка на ядро способна менять до 28% от всего значения.

Лиан задрал голову.

"Ага, так, я молодец... С другой стороны, зачем?..."

Эта информация оказалась бы полезной только в том случае, если он правильно понимал, как работают его силы. Лиан дебильно ухмыльнулся, осознав это, и решил разобраться дальше. Теперь его интересовало, какие именно адреса он мог найти.

"Могу ли я найти адрес своего здоровья? Или, возможно, адрес своей фобии?"

Он почесал затылок, размышляя.

"При попытке найти адреса появляется информация об 'отсеве'..."

Если его догадки были верны, то изначально он находит множество других адресов, не связанных с теми, которые ему нужны. Затем происходит процесс отсеивания, отбрасывая ненужные адреса.

Вот только на каком основании происходил этот отбор, Лиан пока не знал.

"Ух, как всё сложно..."

Лиан тяжело вздохнул и, решив отдохнуть от своих же мыслей, обошёл арену. Зрители на трибунах постоянно шумели, указывая пальцами то на мертвого Вайлера, то на самого Лиана.

"Уж не знаю, что будет дальше, но это точно не помешает."

Лиан взял со стойки с оружием пару метательных ножей. Его рот внезапно открылся, когда он зевнул.

"О, точно! Стоит попробовать!"

Лиан сосредоточился.

[Двоичное вмешательство:]

[Начальная позиция найдена. Отсев...]

Он попытался найти адрес усталости, однако спустя минуту ничего так и не произошло.

...кроме одного.

"Ядро загружено на 100%"

Лиан заметил это случайно.

"А это значит, что при поиске новых адресов мне нужно будет выключать замену значения на старых..."

Данная перспектива не звучала удовлетворительно, и его лицо грустно скукожилось.

Пока Лиан блуждал в своих мыслях, зрители Колизея что-то вытворяли.

– Эй, глянь туда!

– Это ещё что?!

На экране было отчётливо видно, как несколько других зрителей держат над головой большой плакат, на котором была изображена разорванная цепь.

– Сейчас будет ещё одно месиво!

К ним подошли два охранника и попытались их скрутить, однако получили в харю.

И в следующее мгновение начался хаос. Драка расширялась, зрители, будто съехав с катушек, нападали на всех без разбору.

Лиан поднял голову на шум и тоже стал свидетелем этого шоу. В его голове промелькнула мысль, что было бы прикольно, если эта драка захватит весь Колизей, однако... К его удивлению так и случилось.

"Чё?"

По трибунам словно прошлась волна, когда зрители начали кидаться друг на друга.

Лиан не верил своим глазам. Этот хаос... Он мог быть ему на руку!

"К такому я был не готов!"

Лиан подбежал к стальным прутьям и попытался их сломать. Использовал он только оружия, иначе от обычных прикосновений его отбрасывало назад.

"Давай!"

Он наносил удары двуручным мечом и использовал копьё как рычаг, однако безуспешно. Надежда оставалась только на меч Вайлера.

Хотя Лиан отнёсся к этой идее скептически, проверить стоило. К его удивлению, клинок был настолько острым, что смог оставить царапину на этом прочном металле.

"Не, так дела не пойдут..."

Лиан попытался сосредоточиться и что-то придумать, как вдруг до его ушей донёсся невероятно громкий звук. Он встрепенулся и резко обернулся назад, в сторону грома.

"Чего?!"

Его сердце забилось как сумасшедшее. Там, впереди, он видел огромную дыру в стенах Колизея. Кроме того, прозрачный барьер, окружавший арену, странно замигал.

От этого хаоса у Лиана по коже пошли мурашки.

"Чёрт, двигайся быстрее!"

Спустя мгновение ошеломления, Лиан пришёл в себя и рванул вперёд, но силуэт, вышедший из облака пыли перед ним, заставил его остановиться.

"Приплыли..."

Лиан стиснул зубы, когда человек перед ним обнажил клинок.

– Не убежишь ведь.

Глаза Лиана, не найдя выхода, снова устремились к человеку.

– Да посрать уже!

Он, возможно, смирился со своей судьбой, когда рванул вперёд. Копьё в его руках потянулось вперёд, однако было отбито чуть ли не в сантиметре от своей цели.

"Так легко парировал?"

Мало того, что его противник отбил удар, он ещё и сбил стойку Лиана, сделав её шаткой.Попытавшись как-то выкрутиться, Лиан достал и метнул нож, однако тот пролетел мимо.

"Я даже его движений не вижу!"

И в следующее мгновение Лиан отправился в стену.

– Чего?

– Ааа!

Зрители, выброшенные с трибун на арену, в панике закричали, когда увидели рядом с собой убийцу.

Впрочем, навредить им он не мог...

"Я... Опять умру?"

Было больно. Было так больно, что Лиан хотел сдаться... но спустя секунду мучений кристалл, находящийся в кармане, смог восстановить его зрение, а вместе с тем и оторванную конечность.

Лиан устало поднял голову и увидел, как к нему приближается тот самый человек.

"Это... Это конец."

Лиан в последний раз поднял копьё, будто пытаясь защитится от следующего выпада, однако его так и не произошло.Человек перед ним, повернув голову, смотрел на медленно поднимающиеся ворота. Его глаза расширились и он сильнее сжал меч, как в следующее мгновение, сопровождаясь взрывом, перед Лианом оказался другой человек.

– Беги через те ворота. Быстрее!

Решив плыть по течению Лиан повиновался, встал и со всех ног рванул вперёд. Когда он достиг ворот, за его спиной послышались серии взрывов.

Глава 21 - Долгожданная свобода

Мрачное помещение, где темнота сквозила в каждом уголке, стало адом для Лиана. Он шёл вперёд, схватившись за бок и скуля от боли.

– Нет, я так больше не могу...

Тяжело дыша, он пошатнулся и упал на колени. Его руки дрожали, а разум был забит только одним: болью.

Дрожащей рукой он достал из кармана кристалл.

...Тот больше не сиял так ярко, как раньше.

"Похоже, он исчерпал почти все свои силы..."

Впрочем, всё равно стоило бы отдать ему должное. Он выполнял свою работу на ура и, как и говорила Тесс, был многоразовым. Лиан не сомневался, что именно благодаря нему он сейчас жив и вообще смог так далеко зайти.

Заранее скривившись, Лиан убрал вторую руку с живота, и оттуда сразу же потекла кровь. От вида собственной крови и части внутренностей Лиана вырвало.

"Нет... Не могу."

Лиан понимал, что нужно двигаться дальше, однако он не мог успокоиться. В отличие от прошлых его стычек с болью, эта казалась самой жуткой и невыносимой. Возможно, в прошлые разы ему помогал адреналин... Возможно, дальние воспоминания о своей семье, ожидающей его... Но факт оставался фактом.

"Пожалуйста, отсеивайся быстрее!"

Лиан стиснул зубы и в очередной раз подавил стон, когда пульсирующая боль внезапно обострилась.

[Двоичное вмешательство:

Отсев завершён. Адрес найден.]

[...]

[Статус: Замена]

[Значение: 158/255]

[...]

Несмотря на то, что боль всё ещё трепала его разум, контроль над телом частично вернулся. Лиан сжал кристалл так, как только мог, но когда ожидаемого результата не последовало, швырнул его под себя.

Кристал разлетелся вдребезги.

[...]

[Значение: 130...121.../255]

[...]

Боль постепенно уходила, в то время как рана затягивалась. Лиан с облегчением вздохнул и поднял своё дрожащее, покрытое холодным потом тело.

"Что б ещё раз в жизни что-то такое случилось!"

Лиан восстанавливал своё неровное дыхание и медленно шёл вперёд. Когда в очередной раз прогремел взрыв, и пыль с потолка полетела на пол, Лиан ускорился.

"Что там за бой такой?"

В голове промелькнула мысль обернуться, но Лиан помахал головой и пошёл дальше. Кто этот человек, спасший его в такой момент? Союзник? Может, знакомый Ридикта?

Спустя пару секунд раздумий вдалеке он заметил тусклое сияние.

"Выход?"

Лиан переключил своё внимание к побегу. В этом коридоре не было другого пути, кроме как вперёд, так что он приблизился к свету.

К его сожалению, это был не выход, а странное...

"Яйцо?"

Каменное сооружение возвышалось над ним, словно дом. Оно было овальной формы и очень напоминало яйцо, которое, к слову, очень странно сияло.

Когда Лиан попытался пройти мимо, его плечо столкнулось с чем-то. Он нахмурился и встрепенулся, однако быстро успокоился.

"Невидимый барьер..."

Вокруг этого яйца шёл невидимый барьер.

"Это враг? Мой будущий противник на арене?"

От такой догадки по его телу прошли мурашки, и он ускорился, пошагав прочь.

Иначе как объяснить то, что оно заточено в барьер, а может и в само яйцо...

Уделяя особое внимание каждому своему шагу, Лиан продвигался вперёд. Шум за его спиной отдалялся всё дальше и дальше, как в друг изменился на странное гудение. Лиан насторожился и повернул за угол.

Его сердце забилось быстрее.

"Это... Выход!"

Вдалеке Лиан видел свет, летевший из разбитой стены. Из головы вылетело всё, и он, поддавшись сладкому предвкушению свободы, рванул вперёд.

...и чем ближе он приближался, тем сильнее его глаза расширялись.

"Вот это да..."

Его глазам предстало невероятное зрелище, а ушам громкое гудение сирены.

Перед ним раскинулся странный город, удивительный и пугающий одновременно. Высоченные небоскрёбы из ржавого металла и бетона возвышались над улицами. Эти сооружения выглядели ветхими, но оставались на своих местах, образуя хаотичную, но устойчивую структуру.

На улицах царила паника. Люди спешили к своим домам, лица их были полны тревоги и спешки. Каждый старался укрыться от неизвестной угрозы, хотя город, казалось, привык к постоянной опасности. Запутанные мосты и переходы между зданиями напоминали паутину. Жители, словно муравьи, двигались по ним, создавая упорядоченное движение в кажущемся хаосе.

Лиан стоял, чувствуя, как пыль оседает на его коже и одежде, вдыхая смесь старого железа и промышленных испарений. Он смотрел на этот мир с замиранием сердца.

"Это..."

– Он тут! Сюда!

Внезапно послышались голоса. Лиан с тревогой обернулся назад и увидел, как к нему приближается несколько вооруженных человек.

"Понятно, мне пора!"

Обратно повернувшись, Лиан быстро просканировав близлежащую местность, затем рванул вперёд.

Спускаясь по странной лестнице, Лиан всё сильнее и сильнее погружался во тьму. Куда бы он не посмотрел, везде были странные приборы и механизмы, испускающие дым.

"Чёрт... Что это за город такой?"

Постапокалиптический киберпанк?

"В жопу это, домой хочу!"

Когда до земли остался этаж, Лиан перепрыгнул через перила и углубился в темный переулок.

Но не убежал.

"Чёрт!"

Лиан стиснул зубы, когда понял своё положение. Он был окружён вооруженными солдатами, облаченными в доспехи и...

"Мечи?"

Несмотря на то, как выглядел город и какую атмосферу он создавал, люди тут бегали с ближним оружием. Конечно, материалы их доспехов и оружия Лиан не распознал... но сам этот факт мог сыграть ему на руку!

Не желая дать им возможности напасть, Лиан набросился первым. Цель, которую он выбрал, казалась менее защищённой, чем другие.

Человек встал в стойку и, замахнувшись, направил меч вниз.

...тот со свистом пролетел в сантиметре от его головы, отрезав пару волос.

"Матерь божья!"

Лиан испугался, но, быстро сориентировавшись, ударил ногой по колену врага, сбивая его на пол.

"Отлично!"

Теперь путь вперёд открыт...

–Ты же не думал, что всё будет так просто?

Глаза Лиана расширились, когда он обернулся на голос сзади. В следующее мгновение его прочное тело, кувыркаясь, полетело вперёд.

Ноги Лиана задрожали, когда он встал.

...Впрочем, на его лице сияла улыбка.

"Мне не больно, придурки!"

[...]

[Значение: 34/255]

[Частота обновления: 49/300]

[...]

Похоже, он сломал пару костей, однако вместо боли чувствовал только раздражающий дискомфорт.

"Это конечно хорошо, но мне пора... Пока не поздно!"

Лиан развернулся и побежал прочь. С каждым шагом он ощущал покалывающую боль, однако это было очень даже терпимо...

"Нужно найти укрытие, пока не адрес не изменился."

Повернув за угол, лиан оказался в ещё одном переулке. Везде был мусор и лужи. Лиан побежал вперёд, обходя лужи стороной, и, повернув ещё пару раз, вышел на главную улицу.

"Отлично, тут должно быть легче."

Перебежав грязную узкую дорогу, Лиан зашёл за один из домов.

Но внезапно остановился.

"Что это?"

Под его ногами красовалась странная книга.

Лиан наклонился и взял её. Он не знал, почему, но было в ней что-то, что притягивало к себе внимание.

...возможно, её странное мерцание.

"Что с названием?"

Книга хоть и была из бумаги, её название было похоже на голограмму. Оно мерцало и было очень и очень странным.

...вот таким: "6bc5728cfb023eb971e8372d27a27ba227b23c286786b7d8435acc4acac4c654"

Недолго думая, Лиан открыл книгу, и в следующее мгновение случилось нечто странное: его татуировка на руке засияла, в голове прозвучал прозвучал голос, а перед ним всплыло окно:

[Нечестный Игрок:]

[Цель: Найти (зашифровано) выполнена]

Глава 22 - Чудо свершилось

Самым важным событием в жизни Ожидающего был, несомненно, Осмотр. Этот ритуал, происхождение которого до сих пор было тайной, был ключом не только к дальнейшему существованию, но и к новым возможностям. Осмотр у каждого был уникальным, и он не зависел от намерений, желаний или стремлений человека.

Впрочем, у всех Ожидающих было одно общее: им предстояло выполнить данную им Цель, тем самым доказав свои способности и ценность. Цель, в свою очередь, зависела от Роли, назначенной при Осмотре.

Примером этому служила первая Роль Лиана — Жертва. Понятие „Покаяние” в этом контексте могло быть двусмысленным: то ли очищение души через признание и сожаление о грехах, то ли смерть как крайняя форма искупления. Но среди этих вариантов правильным был второй. Роль „Жертва” подразумевала саму смерть, и Лиан убедился в этом на собственном опыте.

Что же касалось его второй Роли?

Как минимум, она выглядела так же безнадёжно, что и предыдущая. У него не было четкого указания, что именно он должен найти. Если в случае с первой Ролью его Цель была достигнута посредством собственной смерти, то сейчас задача была гораздо сложнее. Лиан должен был найти что-то зашифрованное, скрытое. Это мог быть любой предмет, место или даже информация.

Но несмотря на это, Цель только что оказалась выполненной.

[Нечестный Игрок:]

[Цель: найти (зашифровано) выполнена)]

Лиан перечитывал сообщение, его взгляд метался между мерцающей татуировкой на руке и внутренним голосом, который повторял то же самое слово за словом.

«Серьёзно? Так просто?» — удивился Лиан. Внутри он чувствовал радость, но внешне выглядел с точностью наоборот.

«Это всё закончилось... Я наконец-то вернусь домой!...»

Сердце билось сумасшедшим ритмом. Хотя его путь не казался таким удивительным снаружи, для Лиана это было настоящим испытанием.

...по правде говоря, он даже немного гордился собой. Он был первым человеком с Глобальным Потенциалом, все кланы, несомненно, заинтересуются им, а его силы могут радикально изменить ужасающую ситуацию в мире.

Но вместе с этим он чувствовал и грусть, как будто на его плечи свалился груз.

...всё-таки он больше не принадлежал своему миру.

[Роль: Нечестный Игрок]

[Тип: Главный]

«Тип — Главный...» — повторил про себя Лиан. Это слово звучало несколько тревожно. Актёры, отправляясь на Великие Сцены, часто надолго исчезали с планеты. Их миссии были сложными и происходили без возможности связи с домом.

...не сказать, что он боялся покидать родные места. Скорее, его беспокоило именно отсутствие связи.

С другой же стороны, это значит новые миры и приключения. Хотя Лиан не был особым поклонником выживания, ему нравилось исследовать что-то новое. Система мира, её фауна и прочее.

Лиан подавил дебильную ухмылку.

«Проехали... Когда же отправление?» — Лиан отвлёкся, наклонил голову набок и наблюдал за книгой. Она словно жила своей жизнью, её страницы шелестели, быстро переворачиваясь. Намёка на перемещение домой не было, и паранойя Лиана заиграла новыми красками.

„Быстрее давай!”

И… О чудо! Его слова будто услышали, и что-то начало происходить!

Лиан встрепенулся и поднял голову. Мир перед его глазами искривлялся, иногда становясь ярче, затем снова тусклее. Он немного успокоился, но, заметив нечто странное, задумался.

„При перемещении на эту Сцену я видел другое…”

Правильнее будет сказать, ничего. Это было так быстро, что стоило только моргнуть, и ты в другом месте.

„Хотя ладно, я себя уже накручиваю. Кто знает, как это перемещение вообще работает?...”

Лиан снова уставился вдаль и расслабился. Его глаза отражали зрелище, невиданное им ранее: предметы взлетали в воздух, дома, будто возвращаясь в прошлое, разбирались.

Лиан почесал затылок, но продолжил сидеть как ни в чем не бывало.

Когда здания, наконец, прекратили своё движение, в небе засияли странные надписи. Они очень быстро расширялись, захватывая всё окружение, а так же мерцали. Это зрелище было очень похоже на строки кода.

…Будто мир переписывался заново.

Спустя пары секунд ожидания книга успокоилась, и шелест страниц прекратился. Перед Лианом появилось окно:

[Запуск инъекции]

[Инициализация…]

[Инъекция прошла успешно. Файл .dll загружен]

[Обновления:]

[-Добавлен аддон:]

[Массив:]

[Описание: высокоэффективная система управления данными, где каждый предмет подвергается уникальной кодировке и хранится в виртуальном контейнере. Каждый объект обладает цифровым весом, пропорциональным его размеру и сложности формы, и размещается в Памяти. Массив обеспечивает мгновенную сериализацию и десериализацию объектов, создавая интерфейс для асинхронного доступа и манипуляции инвентарем. Динамическое изменение и адаптация доступа к ресурсам в реальном времени осуществляется через концепцию виртуальной памяти и абстрактных данных. Рендер предметов осуществляется Ядром, требующим больше мощности при увеличении сложности формы объекта.]

[-Открыт магазин:]

[Библиотеки:]

[(Требуется Автокодировщик)]

[Модули:]

[(Требуется Автокодировщик)]

[Ядро – улучшения:]

[Производительность: ур.1 (5п.)]

[Память – улучшения:]

[Вместимость: ур.1 (5п.)]

[Кошелёк: 16п.]

P.S.: Из за неприятного случая я потерял чуть ли не все записи касательно его способностей. Не удивляйтесь, если что-то внезапно добавится. И прошу прощения за это.

Не успел Лиан от удивления разуть пасть, как всё потемнело. Он оказался в бескрайней тьме, но ненадолго: мгновение спустя тусклый свет врезался ему в глаза.

„Где я?”

Присутствовало небольшое головокружение, но в остальном всё было нормально. Лиан огляделся по сторонам, и когда глаза адаптировались к небольшой темноте, он облегченно вздохнул.

…Он вернулся в свой мир.

„Наконец-то...”

Лиан улыбнулся, вдыхая прохладный, свежий воздух, и подошёл к столу. В данный момент он находился в павильоне, откуда он и отправился на Сцену. Само помещение ничуть не изменилось: по центру стоял деревянный стол, окруженный стульями; шкаф в углу, роскошная люстра… и как всегда ни единой пылинки.

Единственное изменение – конверт на столе. Лиан догадывался, что там написано, но всё равно с интересом его развернул и прочитал.

„Ясно… Понятно…”

Если коротко, то его поздравили с успешным Осмотром, а так же попросили прийти в замок. Лиан кивнул самому себе, надел куртку, висящую у двери, и вышел. Улица встретила его холодным зимним ветерком и он, ступая по очищенной от снега тропинке, направился вперёд.

„Как же сейчас все офигеют от моей Роли!” – подумал он и ускорился. С обоих сторон его пути из под снега выглядывали клумбы и цветы, и Лиана будто заполнила ностальгия.

Продолжая идти, Лиан то снимал с себя куртку, то надевал обратно.

Зачем? Всё просто…

[Двоичное вмешательство:]

[Отсев завершён. Адрес найден]

[Наименование: Температура (холод)]

[Тип: Статичный]

[Значение: 42/255]

[Необходимый доступ: Кольцо 3]

Лиан улыбнулся, понизил значение до нуля и снял куртку.

…больше она ему не нужна!

„Ну, вот я и пришёл.”

Стоя у роскошного входа, Лиан пару мгновений простоял на месте, затем вздохнул, собрался с мыслями и решительно вошёл внутрь.

Глава 23 - Разговор

Андия сидела за столом, опершись головой об руку, и внимательно изучала документы. За окном царила глубокая ночь, и тусклый свет настольной лампы был единственным источником света в её кабинете. В этих бумагах была собрана важная информация, касающаяся Ожидающих за последний месяц.

[Матиас Талон:]

[Ожидающий, 19 лет.]

[Дата Осмотра: 15.01.2040]

[…]

[Текущий статус: неизвестно.]

[Мирана Крейн:]

[Ожидающая, 21 год.]

[Дата Осмотра: 04.02.2040]

[…]

[Текущий статус: неизвестно.]

Прочитав еще про нескольких Ожидающих Андия, не меняя выражения своего лица, перевернула страницу.

[Лиан Вальмор:]

[Ожидающий, 16 лет.]

[Дата Осмотра: 29.02.2040]

[…]

[Текущий статус: неизвестно.]

Взглянув на часы, она с тоской вздохнула и облокотилась о кресло.

„Прошло уже 4 дня…”

Целых четыре дня… Не сказать, что бы много, правда? Проходящие Осмотр Ожидающие в основном возвращались в течении двух дней. Бывают, конечно, исключения, однако они чересчур редки, что бы упоминать о них.

Сейчас же это время достигло месяца… Целый месяц Ожидающие не возвращались с Осмотра.

Андия сморщилась и вернулась к происходящему за столом.

[Келин Олтен:]

[Ожидающий, 10 лет]

[Дата Осмотра: 02.03.2040]

[…]

[Текущий статус: неизвестно.]

Андия читала дальше, её лицо оставалось напряженным. Последующие участники отличались только возрастом. Их характеристики, навыки и прочее были на совсем низком уровне, что бы пройти этот, как предполагала Андия, Глобальный Осмотр.

„Когда же оно закончится?”

Было супер логично предположить, что тогда, когда закончится список, но он был чуть ли не бесконечным…

Более того, существуют еще и Незарегистрированные. Об их предстоящем Осмотре, как и возможностях, было ничего не известно. Надеяться на их помощь было безрассудно, поэтому оставался один вариант – обучить кого-то.

…И Андия только что нашла подходящего кандидата.

[Энтар Кристон]

[Ожидающий, 18 лет.]

[Дата Осмотра: 20.05.2040]

[Тип магии: Неполноценный]

[Сродство: Земля; 68%]

[Специализация: Воин: Берсерк]

[Владение оружиями: Клинки]

[Характеристики:]

[Сила: 1.89]

[Выносливость: 2.3]

[Ловкость: 2.98]

[Общая оценка: 2.39 (Претендент)]

[(Данные за 28.02.2040)]

[Энтар Кристон с раннего возраста показывал выдающиеся результаты в учебе и спорте. Будучи легкообучаемым, он быстро осваивал сложные темы и проявлял глубокое понимание предметов. Энтар свободно читал и изучал материалы, предназначенные для старших классов, что сделало его отличником и активным участником различных кружков. В спорте он также добился больших успехов. Занимаясь лёгкой атлетикой и плаванием, Энтар проявлял физическую силу, выносливость и командный дух. Он был капитаном школьной команды по плаванию, приведя её к победам на региональных соревнованиях. Кроме того, Энтар тренировался под руководством персонального тренера, который обучал его боевым искусствам и владению мечом. Эти навыки сделали его не только физически подготовленным, но и дисциплинированным, способным быстро адаптироваться к различным боевым условиям.]

Этот человек был вторым по силе после Лиана.

…Среди Ожидающих в этот период, конечно же. За два месяца до его Осмотра Андия собиралась сделать из него настоящего монстра. Подготовка подразумевала больше теории и навыков, нежели физической силы: на Сцене у него будет другое тело, так зачем ему физическая подготовка в этом?

Некоторое время, еще обдумывая свои действия, Андия только хотела что-то записать, как в дверь её кабинета спешно вошел человек.

— Извиняюсь за такое вторжение, — запыханно сказал он. — Однако буквально только что один из Ожидающих был замечен на улице. Как мне донесли, это была Мирана Крейн.

Андия некоторое время смотрела на него, затем спросила:

— Ты уверен? Насколько точна эта информация?

Человек поправил воротник.

— Сто процентов. Её уже везут сюда.

Андия не отводила с него взгляда, как вдруг телефон парня зазвонил. Стоило ему только прочитать сообщение, как его глаза расширились.

— Только что вернулось еще два Ожидающих.

Поступило новое сообщение…

— Еще двое… Нет, четверо.

Андия подняла брови, молча обдумывая услышанное, затем отложила документы и ручку.

— Видимо, всё закончилось…

Хотя такого еще не случалось, догадаться было несложно. Что же было важнее…

— Лиан вернулся?

Парень перечитал все сообщения.

— Не знаю. О нём пока никакой информации.

Андия встала и размяла плечи.

— Я проверю, а ты пока займись остальными.

Откланявшись, он покинул комнату, в то время как Андия спустилась в главный зал и направилась к выходу. Из больших панорамных окон падал мягкий лунный свет. Она подошла к двери, и стоило только её открыть, как на неё чуть не упал какой-то юноша.

— Ой…

Она слегка отошла в сторону, начав оглядывать этого человека. У него были короткие черные волосы, удивительно кончающиеся желтым цветом, а так же золотистые глаза. Одежда была новой и чистой.

Сам же парень выглядел вполне спокойным, но в тоже время встревоженным, будто куда-то спешил. Он некоторое время молча стоял на месте, затем, увидев стоящую перед ним фигуру, прищурился.

— Андия? — его глаза внезапно загорелись, будто в предвкушении чего-то, но потом вернулись обратно, когда Лиан поклонился. — Прошу прощения. Я был невнимателен.

Андия покачала головой.

— Сейчас формальности ни к чему. Куда важнее то, что ты вернулся и, как я вижу, в отличном состоянии.

Она достала из кармана телефон, начав что-то печатать, и внезапно сказала:

— В любом случае, я обязана спросить: психологическая помощь требуется?

Лиан покачал головой, и Андия, улыбнувшись, убрала телефон.

— Как я и думала. В таком случае прошу за мной. Есть очень важный разговор.

— Конечно. — C энтузиазмом кивнул Лиан, и они направились куда-то вперед. Он был тут впервые, поэтому вполне очевидно, что это богатое место вызывало интерес.

Заметив его блуждающие глаза, Андия заговорила:

— Снаружи он может выглядеть как типичный средневековый замок, но внутри мы добились значительных успехов в технологиях. Как ты уже знаешь, наш клан специализируется на изготовлении оружия, брони и медикаментов.

Лиан отметил, что стены замка были не только каменными, но и оснащены различными скрытыми системами.

— Кузнецы и мастера работают в восточной части замка, — продолжала Андия, указывая на массивные двери слева. — Эти помещения оборудованы как традиционными кузнями, так и современными высокотехнологичными станками. В западной же части замка находятся лаборатории для создания медикаментов и магических артефактов.

Лиан много слышал о клане Стальной Длани, но увидеть их замок вживую еще не доводилось. Этот клан не только изготавливал прекрасные инструменты и технологии, но и обеспечивал защиту граждан. И хотя по сравнению с боевым кланом мощь Стальной Длани казалась мизерной, их системы защиты были на высоте.

— Впереди находится наш тренировочный зал, — продолжила Андия, когда они повернули за угол. — Это ключевое место для подготовки наших бойцов. Внутри зала размещены самые современные тренажёры и манекены, которые имитируют различные боевые сценарии.

Услышав это, Лиан приподнял бровь.

„Она меня так завлечь к себе пытается?”

В общем, пока они добирались к какой-то комнате, Лиан узнал много чего интересного, и в то же время такого бесполезного…

— Здесь мы и остановимся. В этой комнате тебе зададут все вопросы о твоем Осмотре и всём, что с ним связано. Дальше я тебя не поведу, но тебе придётся подождать здесь пару минут, пока не придет нужный человек. Удачи.

Она помахала ему рукой и ушла. Лиан проводил её неодобрительным взглядом и вошел внутрь.

„Ну и болтунья.”

Комната встретила его приятной атмосферой: уютные кресла, мягкий свет и тонкий аромат свежих цветов сразу же сняли напряжение. На столе стоял кувшин с водой и несколько стаканов. Лиан почувствовал себя немного спокойнее и присел на мягкий диван, ожидая прибытия нужного человека.

Спустя пару минут вошел высокий мужчина. Его растрепанные волосы и слегка помятый костюм выдавали, что он только что проснулся. В руках он держал стопку бумаг и планшет, а под глазами были заметны темные круги. Мужчина быстро осмотрел Лиана и комнату, слегка улыбнувшись, будто стараясь скрыть усталость.

— Здравствуй, — произнес он, опуская бумаги на стол и протягивая руку для рукопожатия. — Меня зовут Эдриан. Извини за задержку, но работы у нас всегда хватает. Давай перейдем к делу.

Глава 24 - Байпас система

Эдриан достал из кармана маленький прибор, поставил на стол и включил его.

— Еще хотел бы сказать, что я буду записывать наш разговор на диктофон. Это необходимо для документирования и точного анализа твоих ответов. Запись поможет нам лучше понять, что произошло во время твоего Осмотра, и, при необходимости, переслушать детали.

Он сделал паузу, подбирая слова.

— Можешь не беспокоиться насчет безопасности. Передача записи третьим лицам строго запрещена. Это только для наших внутренних целей и отчетности.

Лиан молча кивнул.

— Хорошо, в таком случае начнем, — сказал Эдриан, начав перебирать бумаги. — Обычно мы не начинаем беседу вот так сразу, но мне сказали, что ты довольно спокойный, а также не нуждаешься в психологической помощи. Так что, думаю, ты не возражаешь?

Он взглянул на Лиана, ожидая его реакции, затем продолжил:

— Расскажи, пожалуйста, о своем опыте на Сцене. Начнем с самого начала: как ты оказался там, что видел и чувствовал в первые минуты.

И так начались вопросы. Лиан не пытался что-либо скрыть, отвечая коротко и ясно. Эдриан слушал внимательно, иногда поддаваясь эмоциям. Несмотря на то, как он пытался это скрыть, у Лиана возникло странное чувство, будто они подстроены.

— То есть ты убил себя собственными руками?

— Ага, но потом воскрес. Причиной тому была…

Лиан скривился.

— Смерть Т…

Не успел он что-то сказать, как внезапная боль пронзила его голову. Было ощущение, будто его голова находится между молотом и наковальней.

„Что за фигня?” — пронеслось у него, когда он схватился за голову и попытался подавить стон.

— Лиан? Что происходит?

Эдриан был уже тут как тут, готовый оказать помощь, однако в следующее мгновение в ней уже никто не нуждался. Боль пропала так же резво, как и появилась.

— Ты в порядке? — продолжал Эдриан, держа его за плечо.

Лиан медленно кивнул.

— Вполне…

Но несмотря на эти слова, в голове появились сомнения.

— Можем продолжать.

Эдриан озарил его неодобрительным взглядом.

— Раз ты так говоришь…

Он вернулся к своему месту, однако вместо того, чтобы сесть, передвинул стул поближе.

…Было ясно, что он теперь настороже…

— Причиной того, что я внезапно воскрес, была смерть Т… — Лиан скривился, ожидая боли, но слова легко покинули его губы. — Тамира.

Глаза Лиана выпучились.

„Чего?”

На самом деле он сказал всё так, как и хотел. Удивление же было вызвано тем, что боли не последовало.

…как он и думал, он не мог рассказать о смерти Тесс.

„Странно это всё.”

Лиан блуждал в своих мыслях, но щелчки пальцев перед глазами вернули его в реальность.

— Эй! Ты в порядке?

Лиан перевёл на него ошеломлённый взгляд и спросил:

— Тесс в порядке?

Эдриан задумался, затем кивнул.

— Да, она уже едет сюда...

Лиан с облегчением вздохнул. Нужно было спросить это раньше…

И так Лиан продолжил свой рассказ. На вопрос о том, кто такой Тамир и как он связан с его перерождением Лиан навешал ему лапши на уши и всячески уклонялся от ответа.

И вот дело дошло до того самого момента…

— Никогда еще слышал, что бы Носитель обладал двумя Ролями. Что ты можешь рассказать насчет этого? — поинтересовался Эдриан, устроившись поудобнее. Его глаза будто загорелись, когда он услышал информацию, неслыханную ранее.

Лиан почесал затылок и лукаво улыбнулся. Он ждал этого момента долгое время!

— Моя вторая Роль — Не…

К сожалению, слова так и не покинули его рот. Его глаза внезапно расширились, а тело задрожало. Последнее, что он видел перед потерей сознания, было весьма замысловатое окно…

[Байпас система:]

[Нейтрализация угрозы…]

---

„Ай-ай-ай, голова раскалывается…”

Лиан сидел… или лежал на кровати, корчась от боли. Тело было уже покрыто холодным потом, а дыхание было неровным.

Но внезапно боль пропала, и он услышал спокойный, нежный женский голос.

— Лиан? Ты как?

Он медленно повернул голову. Рядом с ним сидела Тесс, сжимая его руку. Её длинные чёрные волосы обрамляли лицо, а голубые глаза смотрели на него с беспокойством. Он также заметил, что лежит в медицинской палате, окружённый белыми стенами и стерильной атмосферой.

Лиан почувствовал, будто с его плеч упал тяжёлый груз.

— Я в норме. Вроде-бы.

Тесс подняла его руку, указывая на её подрагивание.

— У тебя что-то болит?

Лиан оглянулся по сторонам, затем перевел взгляд обратно на неё.

— Уже нет, всё в порядке… Лучше скажи, что произошло.

Тесс на мгновение приподняла брови, но затем её лицо вернулось к прежнему заботливому виду.

— В общем, на полуслове ты внезапно отрубился, и тебя принесли сюда. Ты поставил врачей в недоумение, пролежав так почти сутки.

Лиан прищурился.

„Почти сутки… Я лежал без сознания столько времени просто из-за того, что попытался рассказать о своей способности?” — подумал Лиан, но внезапно вернулся в реальность. Тесс обняла его и сказала всё таким же мягким голосом:

— Знаешь, я волновалась… Мало того, что не позвонил при возвращении, так ещё это...

Лиан улыбнулся.

— Уж прости, мам.

Тесс тяжело вздохнула и, не отпуская его руку, провела свободной рукой по его волосам.

— Просто постарайся быть осторожнее, ладно? Я знаю, что ты теперь взрослый, но для меня ты всегда останешься моим мальчиком.

Лиан слегка кивнул.

— Я постараюсь.

И так они просидели минуту в тишине. Лиану было немного некомфортно, и скрывалось это за одним другим, странным чувством...

«Она всегда была такой?»

Несмотря на то, что она была его родной матерью, вырастила его и всегда была рядом в трудную минуту, такой заботливой он её видел впервые. Несомненно, она любила его, однако в голове Лиана она выглядела молчаливой и неприступной. Все тяжести и трудности, с которыми она ему помогала, были выполнены с заботой, но без лишних слов.

Лиан открыл рот, собираясь что-то сказать, но стук в дверь заставил его замолчать. Посмотрев в сторону двери вместе с Тесс, его глаза обнаружили Андию, медленно приближающуюся к нему.

— Как ты себя чувствуешь?

Лиан почесал затылок.

— Эм… Я в норме.

— Ты говорил тоже самое день назад. Как итог, теперь ты лежишь тут.

Честно, Лиан не знал, что ответить. То, что он говорил тогда, было чистой правдой.

…Кто же знал, что эта проклятая Роль будет против разглашения себя!

Андия вздохнула, затем заговорила вновь.

— Так как сейчас твои показатели в норме, в скором времени ты отправишься домой. Вопросы о случившемся мы оставим на потом, а пока отдохни.

Лиан с неохотой кивнул.

„Почему они все вдруг стали такими заботливыми?”

Лиан не очень любил похвалу, и уж тем более то, когда о нём заботятся. Возможно, он еще и правда только ребёнок, но это казалось ему уже излишним.

Глава 25 - Беззвучный Горизонт

Четвёртая планета Солнечной системы — Марс. Когда-то давно заселение этой красной планеты казалось лишь смелой мечтой, однако с появлением Актёров, Ролей и Сцен всё изменилось. Возвращаясь с Великих Сцен, Актёры приносили знания, значительно опережающие современные технологии. Это привело к стремительному освоению новых научных достижений, и, как следствие, человечество смогло колонизировать Марс.

Этот резкий скачок в развитии вызвал всеобщий восторг, но также породил важный вопрос: зачем была нужна такая поспешная колонизация? Ответ оказался одновременно простым и удручающим: Марс должен был стать запасным вариантом на случай полного уничтожения Земли. Первоначально это скрывали, преподнося освоение Марса как шаг к новым горизонтам и возможностям.

Однако ложь, как известно, всегда выходит наружу. Власти старались всеми силами сохранить тайну, но после полной потери связи с Землёй всё стало ясно.

…Земля была уничтожена. В одно мгновение всё, чего добилось человечество на родной планете, исчезло, словно его и не было.

Паника среди марсианских колонистов была неизбежна. Люди, узнав о катастрофе, потеряли самообладание и начали разрушать всё вокруг в приступе отчаяния и гнева.

Причина катастрофы оказалась ещё более ужасающей. В тот момент, когда человечество на Земле уже не представляло угрозы, Актёры столкнулись с неминуемым: они встретили Великую Сцену Глобальной Амплитуды¹. Естественно, её масштаб и сложность оказались непосильными, и Актёры проиграли. Когда произошёл Прорыв, вся планета взорвалась, оставив после себя лишь обломки. Теперь Земля стала одним огромным Сценарием Глобальной Амплитуды, пустым и разрушенным.

И именно Актёры стали козлами отпущения. Люди винили во всём только их, и никого больше. С того времени, что бы еще хоть как-то пожить, среди Актёров появилось важное правило: они были обязаны любыми средствами проходить опасные Великие Сцены, а безопасные – проигрывать.

И так появились города, основанные на Сценариях. Актёры специально проигрывали безопасным Великим Сценам, что бы произошёл Прорыв, а затем Носители основывали поселения на данных Сценариях.

Город Беззвучный Горизонт, родина Лиана, был построен как раз на одном из таких Сценариев.

---

– Ты уже видел новости?

– Какие? То, что десятилетний ребёнок смог пройти Сцену Межнациональной Амплитуды?

– Именно! Ты вообще себе это представляешь?

– Хаха, нет конечно! Кто вообще в это поверит?

– Ну не знаю, может и звучит фантастически, но я в это верю…

– Это был мой брат! Мой брат теперь знаменит!

–…

–…

– Кстати, все двадцать Ожидающих, вернувшихся с Осмотра, оказались с Ключевой Ролью². Кроме одного, вроде бы.

– Повезло парнишке. Надеюсь, остальное пушечное мясо хотя бы будет посильнее старых.

– Согласен, не хочу повторения старой…

Лиан выключил телефон и засунул его в карман.

„На форуме то и дело обсуждают мой недавний Осмотр… Кроме того, эти подонки приписали все мои достижения какому-то десятилетнему парнишке!”

Лиан с тоской вздохнул и расслабился, наслаждаясь поездкой к дому. Машина, в которой он сейчас ехал, иногда нежно покачивалась, и Лиан быстро успокоился.

– Ты тоже это увидел, да? – вдруг послышался женский голос спереди. Лиан перевёл взгляд на Тесс, и она, сделав радио потише, продолжила:

– Честно, я не верю ни единому слову из того, что они сейчас говорят. Это же просто притянуто за уши.

Лиан усмехнулся.

– Ага, они тоже самое и про меня подумали. В мою историю они даже не поверили, зато в какого-то мелкого мальчишку – с радостью.

Тесс пожала плечами.

– Не расстраивайся.

Она засунула руку в бардачок, затем протянула её Лиану.

– Держи шоколадку.

– Эм… – Лиан почесал затылок, затем принял подарок. – Спасибо.

Итак, пока он хрустел сладостью, в голове крутился каламбур.

„Я Актёр, но никто об этом не знает…”

[Роль: Нечестный Игрок]

[Тип: Главный]

Он, конечно, может попытаться рассказать об этом, но мысль о том, что он снова почувствует адскую боль, отговаривала его от этого.

„Никто так и не узнает о моей способности…”

В глазах других он просто слабая, беспомощная жертва. К тому же, он даже не знает, что именно значат его способности. Взять тот же Трансцедентальный Континуум… Просто подумав об описании этой способности, у Лиана разъехались глаза.

Ох уж эти остроумные фразочки…

„Ну хотя бы Аддон „Массив” понятно описан.”

[Аддон – Массив:]

[Описание: высокоэффективная система управления данными, где каждый предмет подвергается уникальной кодировке и хранится в виртуальном контейнере. Каждый объект обладает цифровым весом, пропорциональным его размеру и сложности формы, и размещается в Памяти. Массив обеспечивает мгновенную сериализацию и десериализацию объектов, создавая интерфейс для асинхронного доступа и манипуляции инвентарем. Динамическое изменение и адаптация доступа к ресурсам в реальном времени осуществляется через концепцию виртуальной памяти и абстрактных данных. Рендер предметов осуществляется Ядром, требующим больше мощности при увеличении сложности формы объекта.]

…Не то что бы понятно, просто это хотя бы можно было представить.

„Проще говоря, это инвентарь… Я правильно понимаю?” – подумал Лиан и откусил очередной кусочек сладости. Мысль о том, что у него может быть собственный инвентарь обрадовала, и Лиан решил это проверить.

…вот только как этим пользоваться, он пока не знал…

„Ладно, попробуем по старинке.”

Он решил просто хорошенько представить, как его предмет – вкусный шоколадный батончик – оказывается в инвентаре.

К его удивлению, это сработало.

[Массив:]

[Компиляция…]

[Импорт свойств, характеристик…]

В то время как окно перед ним быстро меняло сообщения, шоколадка в руках медленно пропадала. Её будто поглощал какой-то код, состоящий из цифр и непонятных знаков.

[Завершено! Предмет успешно добавлен в ваш инвентарь.]

Лиан приподнял брови и открыл статусное окно Памяти.

[Имя: Шоколадный батончик „FreeTs”]

[Идентификатор: (Зашифровано. Требуется улучшение „Аттрибутор”)]

[Характеристики: (Зашифровано. Требуется улучшение „Аттрибутор”)]

[Вес: 128 (25%)]

Лиан хотел запрыгать от радости.

„Реально инвентарь!”

Теперь он мог запросто носить с собой важные предметы без страха их потерять.

Когда Лиан попытался вызвать предмет обратно, машина остановилась.

– Мы приехали.

Тесс поставила машину на ручник и вышла.

„Ладно, потом опробую.”

Лиан отправился следом, и они направились к большому красивому дому. Он находился в небольшом селе за городом, поэтому рядом практически не было соседей.

– Ну, что скажешь? Скучал по родному дому? – спросила Тесс.

Лиан усмехнулся.

– Само собой. Прошло всего два дня.

Пройдя через порог, его встретил всё тот же коридор. Просторный и светлый, с деревянными стенами и плиточным полом. На стенах висели старинные фотографии и картины. Вдоль стен стояли аккуратные шкафчики с безделушками и книгами. В конце коридора виднелась дверь, ведущая на кухню, и Лиан сразу же почувствовал запах свежей выпечки.

– Думаю, тебе нужно пойти наверх. Там тебя уже заждались.

Лиан кивнул, разулся и пошел к своей комнате.

„И кто меня тут мог заждаться? Неужто Рэй?”

Неужели сама его младшая сестра, Рэй, соизволит такому случиться?

Лиан покачал головой и вошёл в свою комнату. Она была чистой, в какой то мере даже пустой.

Однако Рэй он тут не увидел.

„Хотя что ей делать в моей комнате…”

Только он собирался выйти, как услышал за спиной странный шорох. Он повернулся, ища глазами что-то спрятавшееся, и это не заняло много времени: прямо по центру его мягкой кровати медленно шевелился черный клубок. С виду это буквально было чёрное пятно, не отражающее и капли света.

У Лиана зародились сомнения насчет кое-чего, и что бы это проверить, он подошёл поближе.

…каково же было его удивление, когда он понял, что это кот.

„С каких пор у меня новая зверюшка?”

Лиан приподнял брови и медленно потянул руки вперед. Они будто провалились глубоко в пух, когда он поднял кота на руки.

Сам кот был полностью черным и очень, очень пушистым. Он медленно открыл свои зеленые глаза, показывая, что только проснулся, а затем…

– Мур :3

Лиан сглотнул.

„Не может быть…”

На шее у кота также висел небольшой оранжевый ошейник с брелком. Надпись на нём была проста: Пушок

– Но… Ты же погиб.

Два года назад, когда Пушок был только котёнком, он вышел на улицу погулять. Он делал так часто, но всегда возвращался домой, так что никто особо не переживал.

Однако в один прекрасный день он не вернулся. Как выяснил потом Лиан, он попал в руки живодёрам, которые безжалостно затоптали, порезали и разорвали бедную зверюшку, будто какие то псы. Лиан тогда впал в ярость, и месть не заставила себя долго ждать: хватило всего трёх дней, что бы мелкие живодёры остались прикованными к постели чуть ли не до конца своих жизней. Лиан тогда почувствовал себя врачом, который ласково – или не очень – вправил им пару косточек, нежно подрезал ногти и был готов провести лоботомию, но его операцию остановил Ллойд.

---

Амплитуда¹ - то же самое, что и Степень Влияния. Неформальное название.

Ключевая Роль² - то же самое, что и Главная Роль.

Глава 26 - Трансцедентальный Континуум

„Это уже ни в какие рамки не лезет.”

Начиналось всё с одного кристалла, появившегося после его перерождения. Потом пошла следующая череда непонятных событий: знакомые Лиана, включая Тесс, вели себя странно. Лиан точно помнил их поведение совсем другим.

А теперь еще и этот случай.

„Изменения после моего перерождения становятся всё критичнее.”

Трансцедентальный Континуум… Что же ты такое?

Пока Лиан, задумавшись, стоял неподвижно, Пушок широко разул пасть, зевая, и будто забился в конвульсиях. Лиан не держал его силой, так что в скором времени чёрный кот выскользнул из его рук и пошёл по своим делам.

Лиан немного расстроился, но не побежал за ним.

„Мне нужно узнать обо всех изменениях.”

Выйдя из комнаты, он направился к еще одной, расположенной прямо напротив его собственной. Если судить по его воспоминаниям, то тут должна быть расположена комната Рэй.

Однако ему уже казалось, что здесь что-то не так.

…Дверь выглядела уж какой-то совсем пустой.

Лиан положил руку на ручку двери, с некоторой тревогой вздохнул и толкнул её вперед. К его удивлению, дверь легко поддалась, и ему раскинулась абсолютно отличная от его воспоминаний комната.

Пространство, когда-то уютное и наполненное жизнью, теперь казалось пустым и заброшенным. Мебель оставалась на своих местах, но без всяких следов жизни. Кровать с ровным, чистым покрывалом выглядела холодно и безлико. Шкафы и комоды стояли закрытыми, без одежды и личных вещей. На стенах не было ни одной фотографии или плаката, только голые стены. Письменный стол, раньше заставленный книгами и мелкими предметами, теперь пустовал. Единственным предметом на нём была лампа с чистым абажуром, не источающая ни капли тепла или уюта. Пол был безупречно чистым, без следов обуви или игрушек, которые когда-то разбрасывала его сестра. Окно было плотно занавешено, пропуская лишь тусклый свет.

Лиан стоял, окружённый призраками воспоминаний, с ощущением, что здесь никто никогда не жил. Комната выглядела как декорация, готовая для нового обитателя, но не видевшая жизни.

Постепенно поглощаясь ужасом, Лиан вышел из комнаты и направился вниз. Как только он вошёл на кухню, его встретили Тесс, Ллойд, Пушок а также… еще один человек, которого Лиан не знал.

Однако внимание Лиана была приковано не к нему.

– За Лиана!

– Да, за Лиана!

Послышался мелодичный звон бокалов.

– Ну что-ж, Лиан, поздравляю…

Лиан пропустил мимо ушей всё, что они говорили. Когда же наступила тишина, Лиан не упустил момента:

– А где Рэй?

Тесс, уже собиравшаяся что-то сказать, оказалась сбита с толку. Она некоторое время медлила, будто не поняв вопроса, а затем налила себе еще бокал вина.

– Рэй? Эм… Твоя сестра?

Лиан посмотрел на неё холодным взглядом и молча кивнул.

– Надеюсь…

– Расслабься, чувак! Незачем вспоминать грустное прошлое. Ты вернулся, так давай отметим это! – перебил её третий человек за столом. Они обменялись взглядами, и когда он понял, что лицо Лиана не изменилось, вздохнул и заговорил снова:

– Понимаю, тебе пришлось тяжко. Не знаю конечно, что случилось на твоем Осмотре, но сейчас это уже не имеет значение, так ведь?

Лиан сжал кулаки.

„Какого черта они увиливают от ответа!?”

Он открыл рот, собираясь что-то сказать, уже не скрывая гнева, но Тесс опередила его.

– Что с тобой? После Осмотра ты сам не свой. Может не стоило всё таки отказываться от помощи?

Она напугано переменялась со всеми взглядами, и Лиан усмехнулся.

– Уж это я не свой?

– Лиан…

Ллойд встал из-за стола, возможно, с нарастающим гневом, но Лиан не остановился:

– Может это с вами что-то не так? С самого начала вы ведёте себя совсем по другому. И не только это… – он указал пальцем на черного кота, спокойно жующего в углу корм во всё рыло. – Даже с ним что-то не так! Может, то, что он жив?

– Думаю, нам стоит выйти. – сказал Ллойд и, держа Лиана за плечо, направился к коридору. Когда они остались наедине, Ллойд спокойно заговорил:

– Тесс права. На Осмотре случилось нечто, из-за чего ты вышел из себя…

Лиан открыл рот, собираясь возразить, но Ллойд продолжал:

– Почему ты солгал? Почему не сказал о своём Осмотре правду? Уверен, тебе бы смогли помочь, расскажи ты всё как есть.

Лиан поднял брови.

„То есть они и правда сочли мою историю за полную ересь?”

Так и не дождавшись ответа, Ллойд вздохнул и продолжил.

– Тогда, может, ты хочешь поделиться этим со мной? Не обещаю, конечно, тебе полную поддержку, но пару советов всё таки дам. В конце концов, я и сам прошёл через это.

Лиан устал злиться, поэтому вздохнул, собираясь с мыслями, и кивнул.

– Ладно. Но сперва скажи, где Рэй.

Ллойд закатил глаза.

– Рэй давно мертва. Её больше нет с нами. Смирись уже с этим.

Сердце Лиана на мгновение остановилось.

---

Ночь окутала небольшое кладбище густым мраком. Молодой парень стоял на одном из его краев, смотря вниз на маленькую могилку. Холодный ветер играл с его волосами, проникая под одежду, но он не обращал на это внимания. В свете луны надпись на надгробии была едва различима, но он знал её наизусть:

Рэй Вальмор (2027-2035)

(Мои кривые руки не смогли заставить нейронку сделать его волосы частично желтыми)

„Три дня…”

Целых три дня прошло с того момента, как он вернулся с Осмотра. Несмотря на столь короткое время, проведенное им в этом новом мире, изменения были видны невооруженным взглядом.

…И они продолжали появляться.

Лиан еще некоторое время смотрел вниз, затем покинул кладбище. Он направлялся к одной из центральных вышек, поддерживающих городской купол.

– Эй, парень! Прости, но сюда вход запрещен. – Окликнул его охранник у входа. Лиан окинул его мрачным взглядом, затем улыбнулся.

– Уверен?

Достав из кармана небольшую карту, он протянул её охраннику.

– Я здесь по поручению Ллойда.

– Ллойд? – охранник поднял брови. – Какое поручение?

– Были замечены сбои в системе, – продолжил Лиан. – Ллойд попросил меня провести осмотр и диагностику оборудования вышки, чтобы убедиться, что всё в порядке.

– Ах, да, припоминаю… – Он взял карточку, пару секунд её изучал, затем вернул обратно. – Ладно, проходи.

– Благодарю.

Пока Лиан входил в здание, охранник посмотрел на него с недовольством и, хмурясь, что-то сообщил по рации.

„Но меня это уже не касается…”

Зайдя в лифт, Лиан выбрал последний этаж и поехал вверх.

„Трансцедентальный Континуум, значит…”

Он перечитал описание способности через окно, светящееся перед ним:

[Описание: Погружение в эфирные потоки времени и пространства обостряет восприятие альтернативных действительностей. Доступ к Трансцендентальному Континууму разблокирует способность к реорганизации собственных жизненных путей, позволяя навигировать через мозаику потенциальных судеб и тонко настраивать курс к неисследованным горизонтам существования.]

Он наконец-то понял, что же всё это значило…

„Квантовое Бессмертие.”

Система работы Трансцедентального Континуума и Квантового Бессмертия была очень схожей. Разница была в том, что ТК (Трансцедентальный Континуум) для активации требовалось умереть, в то время как КБ было пассивной способностью. Кроме того, для работы ТК требовалось иметь так называемые Континуумы.

…Который у него, к слову, был.

[Память:]

[-Данные:]

[2. Континуум]

[Сид: (зашифровано)]

[Вес: 128 (12.5%)]

[Общие параметры:]

[Влияние: 70%]

[Стабильность: 100%]

[Адаптация: 100%]

[Резонанс: 75%]

„Всё было куда проще, чем я думал.”

Выйдя на нужном этаже, Лиан задержался на мгновение, осматриваясь, затем продолжил подъем по лестнице.

Наконец, достигнув вершины, он распахнул последнюю дверь, и перед ним предстал великолепный вид на ночной город под куполом, известный как Беззвучный Горизонт. Наслаждаясь зрелищем, он подошел к краю платформы и посмотрел вниз.

„Метров 300… Больно быть не должно. Но на всякий случай…”

Лиан выключил все ненужные ему процессы, мгновение подрожал от холода, затем дрожащей рукой уколол себя иголкой.

[Отсев завершён. Адрес найден.]

[Наименование: боль]

[Значение: 0/255]

[Загрузка: 100%]

– Эй, парень! – послышался голос сзади. – Не делай этого!

Лиан обернулся, ожидая увидеть охранника, однако вместо него увидел мальчика лет десяти.

– Не знаю, что у тебя стряслось, но это того не стоит!

„Еще не хватало, что бы меня успокаивал какой-то десятилетний мальчишка… А время то тикает”

Лиан ухмыльнулся.

– Adios, малой!

Он помахал ему рукой, и в следующее мгновение его тело полетело вниз, будто безжизненное.

Глава 27 - Неопознанная реальность

Темнота заполнила всё его сознание, поглотив последние остатки света. Казалось, прошла вечность, но спустя мгновение послышался знакомый голос.

Собственный голос.

[Трансцедентальный Континуум:]

[Разархивация данных…]

[Континуум (зашифровано) успешно извлечен.]

[Инициализация…]

И спустя еще одно мгновение Лиан смог открыть глаза.

„Сработало…”

Всё прошло так, как он и планировал. Никакой боли, моментальная смерть и… новая реальность.

Лиан некоторое время боролся с тошнотой и головокружением, затем оглянулся по сторонам. Он находился точно там же, откуда был отправлен на Сцену – павильон замка клана Стальной Длани.

„А что насчет изменений?”

Ещё раз тщательно осмотрев комнату, он не нашёл серьёзных отличий. Это был небольшой павильон с высокими окнами, пропускающими мягкий синий свет. На стенах висели картины с пейзажами, а по углам стояли вазоны с цветами. В центре комнаты стоял деревянный стол, на котором всё так же лежал небольшой конверт. Единственное, что изменилось, – сложенные на стуле вещи.

Лиан подошёл ближе и взял их. Он был ошеломлён, обнаружив, что это брюки. Приподняв брови, Лиан оглядел себя и, к своему удивлению, понял, что на нём были только трусы и майка, в которых он отправился на Сцену.

– …

Быстро натянув на себя брюки, он отправился к выходу.

„Значит, в этой реальности я тоже был отправлен на Сцену с бесполезной одеждой…”

Долго к этому решению приходить не пришлось: предмет, который Ожидающий брал с собой при Осмотре, оставался на Сцене навсегда. Возможно, именно из-за этой особенности к выбору предмета подходили с особой осторожностью, ведь мало того, что нельзя было предугадать поджидающие опасности на Сцене, так еще и предмет в любом случае будет утерян.

…хотя, это была бы малая цена за жизнь.

Покинув павильон, в лицо Лиана ударил невероятный холод и ветер.

– Угх…

Лиан выключил процесс замены значения боли и включил другой.

[Наименование: Температура (холод)]

Тип: Статичный]

[Значение: 13/255]

[Статус: Замена (100%)]

[Вес: 32 (3.125%)]

[Необходимый доступ: Кольцо 3]

И хотя твердые снежинки, будто мелкие осколки, причиняли неудобства, с комфортной температурой было на ступень лучше.

„Нужно идти домой. Срочно.”

Всё таки именно ради этого он и провернул всё это.

Лиан скорчился и побежал вперед. Из-за метели дальность обзора была критической, так что ориентироваться приходилось по ближайшим структурам и тропинкам.

К его счастью, спроектировано всё было довольно удобно, так что найти контрольный пункт не составило проблем. Вместо этого их вызывало другое…

„Охрана.”

Так как окружающие замок стены были высокими, и перепрыгнуть их не предоставлялось возможным, оставался выход через главный вход.

Однако у Лиана не было с собой никаких вещей или вообще доказательств того, кто он такой.

„Ну и пофиг. Так прорвусь.”

Он подошёл к посту с готовностью поговорить, однако никого не обнаружил. С неким недоумением он покинул территорию замка через ворота, однако и в этот раз никого не было.

„Эм… Ну ладно.”

Лиан пожал плечами и направился вперед. Пройдя через парковку он пришёл к главной дороге. По ней катались машины, так что он поднял руку в надежде автостопа, но спустя пары минут ожиданий никто так и не остановился.

„Черт, придётся пешком добираться.”

Расстояние между его текущим местоположением и домом было довольно большим, около десяти километров.

Лиан цокнул языком и побежал вдоль дороги.

Он пробегал мимо магазинов с яркими вывесками и узких переулков, заполненных тенями и мусором. Мимо кафе, из которых доносились ароматы свежей выпечки и кофе, и мимо закрытых лавок, где товар был спрятан за железными ставнями.

Спустя два километра непрерывного бега его темп начал замедляться. Он ощущал, как усталость накатывает, мышцы ног начинали протестовать. Ещё через два километра он уже шёл пешком, тяжело дыша и периодически останавливаясь, чтобы перевести дух.

– Чертовы снежинки… – пробормотал Лиан, стирая пот со лба и вглядываясь в простирающуюся перед ним дорогу.

Неожиданно он заметил приближающийся свет, а за ним и автомобиль, который замедлился и остановился рядом с ним. Водитель, мужчина средних лет, оглядел Лиана с ног до головы и выглянул в окно.

– Эй, парень, что ты тут делаешь в такую метель? Ты весь синий, да ещё и одет так легко! – заметил водитель, с явным беспокойством в голосе.

Лиан отмахнулся, пытаясь выглядеть как можно более уверенно.

– Я невосприимчив к холоду, не волнуйтесь.

Мужчина еще некоторое время на него смотрел, пожал плечами и был готов поехать дальше, но голос Лиана остановил его.

– В любом случае, мне нужно доехать до одного места. Не могли бы вы меня подкинуть?

Водитель кивнул и улыбнулся.

– Конечно, я и подъехал к тебе с этой целью. Садись.

Лиан быстро забрался в машину, чувствуя, как тепло салона сразу окутало его. Он заметил, что радио в машине рассказывало о недавних новостях. Когда послышалось что-то про убийство, водитель тут же выключил его.

Лиан насторожился.

– Извини за это, – сказал водила. – Не самая приятная тема для разговора. Так куда тебя подбросить?

В руке Лиана из ниоткуда материализовалась купюра в двести крон (четыреста долларов), которую он протянул водителю.

– Без вопросов, доставь меня на улицу Снорк.

Водитель широко раскрыл глаза от удивления, но молча взял купюру и резко тронулся с места. На очередном повороте Лиан ударился головой об окно, но, как ни в чем не бывало, спросил:

– У вас есть телефон? Мне нужно позвонить.

– Да, конечно, – ответил водитель, доставая из кармана небольшой смартфон. Он открыл приложение с контактами и передал телефон Лиану. Тот быстро набрал нужный номер.

Гудок, второй… пятый.

– Абонент временно недоступен. Пожалуйста...

„Черт, не отвечает…”

Лиан попробовал следующий номер, но услышал то же самое.

„Тесс и Рэй не берут трубку…”

Он стиснул зубы. Большинство его контактов было ограничено узким кругом людей, поэтому выбор был невелик. Но оставался ещё один человек, которому он доверял.

Он набрал номер Ллойда.

„Давай же!”

Гудок, второй… И снова тот же ответ.

„Проклятье! Почему они все недоступны?”

Такие влиятельные люди, как они, обязательно должны были иметь под рукой телефон, или хотя бы какое то средство коммуникации.

Лиан вытянул телефон перед собой, обдумывая, что еще можно сделать, но внезапно впечатался в бардачок.

– Угх…

– Мы на месте.

Водитель окинул его извиняющимся взглядом, но не сказал ни слова.

„Он права купил что-ли?!”

Потирая нос, Лиан вернул телефон обратно и вышел из машины. Его снова встретил ледяной до костей ветер, но на этот раз он совсем не чувствовал холода. Вместо этого в теле появилась слабость, а в голове – лёгкий жар. Лиан крепче закутался в свою тонкую одежду, пытаясь игнорировать странные ощущения.

Когда машина уехала, Лиан прислушался. Сквозь завывание метели была отдалённо слышна сирена, будто несколько полицейских машин собралось в одной точке.

„Она исходит прямо со стороны моего дома.”

Лиан вспомнил недавние новости про убийство, и тут же стал серьёзнее. В голову лезли плохие мысли, но он всеми силами отталкивал их, надеясь, что это просто плод его неудачных воображений.

Борясь с ветром, он пошёл вперед. Спустя пары минут его глазам стали доноситься мигающие разным цветом огни, а спустя еще минуту и вовсе то, что он всеми силами отрицал.

Весь его дом был окружён полицейскими и другими автомобилями. Вокруг всей территории тянулась оранжевая лента, а из главного входа…

Лиан стиснул зубы.

…на носилках выносили черный пакет.

Глава 28 - Долгожданная встреча

Тесс, известная как Носитель типа хиллеров, занимала особое место в мире. С юных лет она обладала даром исцеления, что выделяло её среди других. Её уникальные способности позволяли лечить раны и болезни, которые казались неизлечимыми. Однако, Тесс не ограничивалась только использованием своего дара.

Она обладала выдающимся умом и научным талантом, что в сочетании с передовыми технологиями позволило ей совершить революцию в медицине. Тесс создала специальные кристаллы, которые могли заменить хиллеров. Эти кристаллы имели способность хранить и передавать исцеляющую энергию, что делало их бесценными в мире, где каждый исцелитель был на вес золота.

Занимая высокую должность в Медицинском Совете, Тесс управляла разработкой и распределением этих кристаллов. Её влияние распространялось далеко за пределы медицинской сферы, так как её изобретения изменили баланс сил в обществе. Люди со всех концов мира искали её помощи и её кристаллы, что делало Тесс не только уважаемой, но и стратегически важной фигурой в политических и социальных кругах.

Однако её успехи и нововведения привлекли завистников и недоброжелателей. Многие опасались, что её кристаллы сделают хиллеров ненужными и подорвут устоявшийся порядок. Слухи о заговорах и покушениях кружили вокруг Тесс, и, к сожалению, один из них оказался успешным.

Двое мужчин медленно выносили черный мешок на носилках, переговариваясь вполголоса.

— Ты можешь поверить, что кто-то действительно убил её? — произнёс первый, высокий и худощавый мужчина, оглядываясь по сторонам.

— Нет, это безумие. Кто мог такое сделать? — ответил второй, более коренастый, с насмешливым выражением лица.

— Сколько врагов у неё было? Достаточно вспомнить, сколько раз она мешала планам тех, кто наживался на больных и умирающих, — вздохнул первый. — Да и слухи ходили разные. Говорят, она отказалась продать свои кристаллы на чёрный рынок.

— Я слышал, что она в прошлом чуть не стала жертвой покушения со стороны одного влиятельного мафиози, — продолжил второй. — Он хотел получить эксклюзивный доступ к её кристаллам.

— И ведь это не просто слухи. Её же охраняли как государственную тайну. Но видимо, этого оказалось недостаточно.

Второй рассмеялся.

— Да не охраняли её, о чем ты. Но если её действительно убили из-за этих кристаллов, последствия могут быть катастрофическими. Кто теперь будет контролировать их распределение?

Первый пожал плечами.

— Не знаю, но уверен, что сейчас начнётся борьба за власть и ресурсы. Её смерть может стать началом новой войны за контроль над технологиями.

Второй, обычно циничный и насмешливый, на мгновение смягчил свой тон.

— Как бы там ни было, мы потеряли не просто гениального учёного, но и человека, который искренне стремился сделать мир лучше.

Они продолжили свой путь, унося тело женщины, которая стала символом надежды и прогресса, но также и мишенью для тех, кто боялся перемен.

---

Мужчина проверял какой-то список, иногда поглядывая на толпу, собравшуюся около дома. Журналисты со своими камерами и микрофонами старались выцепить хоть малейшие детали происходящего. Рядом стояли простые люди, искренне восхищавшиеся Тесс и скорбящие о её утрате. На улице царила ночь, и сильная метель обрушивала снежные вихри на всех присутствующих, но это не мешало ему заметить, как какой-то человек обошёл толпу и попытался проникнуть в дом через задний ход.

Он тут же направился к нему, быстрыми шагами сокращая расстояние.

— Эй, убирайся отсюда! Сюда вход запрещён, — крикнул мужчина, остановив незнакомца у самого порога.

Парень медленно повернул к нему голову. Спустя мгновение он стряхнул снег с своей головы, и мужчина, который уже собирался применить силу, остолбенел.

Черные короткие волосы, удивительно странно кончающиеся жёлтым цветом, и золотые глаза. Несмотря на метель, юноша был одет в очень простую одежду — брюки и футболку. Его кожа была синей от холода, и он выглядел немного уставшим, с тенью усталости под глазами.

— Лиан? — недоверчиво произнёс он, оглядывая его с ног до головы. — Что ты тут делаешь?

Юноша прищурился.

— Мы знакомы?

Мужчина подошёл ближе, и Лиан сразу же узнал его. Перед ним стоял Ллойд, высокий и накачанный, с телосложением, говорящим о многих часах, проведённых в тренировках. Его короткие чёрные волосы были усыпаны снегом, а пронзительные зелёные глаза пристально изучали Лиана.

Ллойд всегда выделялся своей внушительной внешностью, но сейчас, стоя в холоде и метели, он выглядел особенно сурово.

Внезапно Лиан заговорил слегка дрожащим и осевшим голосом:

— Что тут происходит?

Ллойд еще некоторое время изучал Лиана или, точнее, его одежду и татуировку на руке, затем стал суровее.

— Поговорим по дороге.

Махнув рукой, он подал сигнал Лиану следовать за ним. Пока они в спешке проходили мимо толпы зевак, метель слегка утихомирилась. Лиан так же почувствовал странную слабость и небольшое онемение в ногах. Он прищурился, поднял руку и с удивлением заметил, что кожа на ней невероятно бледная и твёрдая.

„Что за бред. У меня же есть адрес температуры холода.”

Вызвав статусное окно, Лиан убедился в этом.

— Садись.

Ллойд прервал его раздумья, открыв дверь в машину и приглашая внутрь. Лиан уже был готов погрузиться в уютный салон, когда краем глаза заметил нечто вдали.

Его сердце забилось быстрее.

— Я скоро вернусь, — бросил он на ходу, спешно направляясь вперед. Ллойд, готовый его остановить, лишь вздохнул и молча наблюдал за тем, как юноша уходит.

Чем ближе Лиан подходил, тем отчётливее становились его догадки. Сквозь завесу тумана и метели начали вырисовываться знакомые очертания. Он ускорил шаг, и когда фигура стала полностью различима, его дыхание перехватило. Внутри фургона, едва освещённого тусклым светом, сидела Рэй.

Она не изменилась: длинные пурпурные волосы спадали на плечи, как водопад, подчёркивая её хрупкую фигуру. Глаза, когда-то светившиеся жизнью, теперь были того же глубокого пурпурного цвета, но лишены всякого блеска. Они были опущены вниз, взгляд её был пустым, полным тоски и усталости. Рэй сидела скованно, будто бы в безысходности.

Вокруг фургона царила напряжённая атмосфера. Несколько людей стояли рядом, их лица были полны подозрения и злости. Некоторые бросали на Рэй взгляды, полные презрения, как будто уже вынесли ей приговор. Один из них, явно старший, что-то шептал своему напарнику, время от времени кивая в сторону фургона.

Сам фургон был охраняем, и хотя Рэй не была связана, всё в её облике и поведении выдавало страх. Страх и ощущение, что она уже не контролирует свою судьбу.

— Рэй! Эй, я здесь!

Внезапно послышался голос среди толпы, заставив людей вокруг на мгновение замереть. Но Рэй, казалось, не услышала. Она осталась погружённой в себя, с пустым взглядом, опущенным вниз.

„Чёрт...”

Лиан, игнорируя нарастающее беспокойство, начал пробиваться сквозь толпу, но, почти достигнув цели, был остановлен двумя охранниками.

— Парень, сюда нельзя, — твёрдо произнёс один из них, преграждая дорогу.

Прежде чем Лиан успел возразить, к ним подошёл Ллойд. Его авторитет был бесспорен — охранники, едва заметив его, мгновенно подчинились, расступившись, словно покорные собаки.

Когда Лиан наконец подошёл к Рэй, его сердце сжалось ещё сильнее. Она выглядела подавленной, её глаза отражали не только тоску, но и глубокую панику, словно мир вокруг неё рушился.

Он снова снова тихо позвал её. На этот раз его голос пробился сквозь её внутреннюю тьму. Рэй медленно подняла голову, и в её пустых, потухших глазах на мгновение вспыхнула искра надежды.

Глава 29 - Убийца

— Лиан?.. Это ты? — голос Рэй был полон недоверия и слабой надежды.

Юноша кивнул, и в тот же миг глаза Рэй внезапно засияли. Но свет в них сменился слезами, которые безудержно потекли по её щекам.

— Ты… Ты живой! — сквозь рыдания пробормотала она, словно не веря своим словам.

Лиан хотел бы найти слова, чтобы успокоить её, но чувствовал себя беспомощным. Незнание полной ситуации и отсутствие опыта в подобных делах только усиливали его замешательство. Он не знал, как выразить поддержку в этот момент.

Не находя другого выхода, Лиан тихо присел рядом с сестрой и осторожно обнял её дрожащее тело. Его руки замерли, а рот пару раз открывался в попытках что-то сказать, но слова застряли в горле.

Спустя несколько секунд, сидя рядом с братом, Рэй постепенно начала успокаиваться. Её дыхание стало ровнее, а слёзы, которые ещё мгновение назад не могли остановиться, понемногу иссякли. Она тихо произнесла, почти шёпотом:

— Мама… Её больше нет.

Лиан почувствовал небольшое покалывание в груди, но чудом смог его подавить, заранее приготовившись к чему-то подобному.

Вдруг его тело слегка задрожало. Он закутался в одежду, пытаясь скрыться от холода, но спустя мгновение холода не стало.

Рэй между тем напряглась, её тело подёрнулось, словно внезапно осознав реальность. Она слегка отстранилась от Лиана и огляделась, её взгляд метался по сторонам, пытаясь понять, где она. Толпа, напряжённые лица, холод — всё это словно только сейчас дошло до её сознания.

Вернув взгляд к брату, Рэй выглядела сбитой с толку.

— Что только что произошло?

Лиан пожал плечами с легкой улыбкой:

— Ты рыдала, используя меня как подушку.

Рэй слегка покраснела и качнула головой:

— Я не про это, дурень. Я о том, почему всё так резко изменилось.

Лиан почесал затылок, словно обдумывая её слова:

— Аа, вот ты о чём.

Он кивнул вниз, указывая на что-то у своих ног. Рэй с недоверием опустила взгляд и заметила слабое свечение, исходившее от небольшого, странного кристалла. Она несколько секунд изучала его, прежде чем снова подняла глаза на брата.

— Что это?

Лиан слегка приподнял брови, но затем пояснил:

— Продвинутый целебный кристалл, новая разработка Тесс.

Фиолетовые глаза Рэй снова скользнули к светящемуся камню.

— Откуда он у тебя?

Лиан на мгновение замялся:

— Эм… Андия дала?

Рэй раздраженно цокнула языком:

— Ну, не хочешь — не говори... — её глаза вдруг засияли, когда она снова взглянула на брата. — Дай мне левую руку.

Лиан с подозрением протянул руку, и Рэй, словно опытный ювелир, начала внимательно её осматривать. Особенно её интересовала странная татуировка, тянущаяся чуть ли не вдоль всей руки.

Лиан так же заметил, что его кожа уже не была такой синей и твердой, как прежде.

„Что за бред…”

Он тут же вызвал статусное окно:

[Наименование: Температура (холод)]

[Тип: Статичный]

[Значение: 0/255]

[Статус: Замена (50%)]

[Вес: 32 (3.125%)]

[Необходимый доступ: Кольцо 3]

„Сколько раз не читаю, не могу понять одного: почему оно не работает?”

Придирки его были не безосновательными: даже понизив значение до нуля, он чувствовал странное покалывание, жар и даже онемение некоторых частей тела.

А это уже явные признаки переохлаждения.

Нахмурившись, Лиан думал о возможных причинах. Первым, на что упал его коварный взгляд, оказался „Статичный” тип адреса. Однако, яростно пошевелив мозговыми извилинами, он отбросил этот вариант.

Вторым на очереди шёл „Необходимый доступ”, но в силу полного незнания и непонимания что это такое этот вариант тоже отошёл.

Лиан тяжело вздохнул, почесал затылок и посмотрел на Рэй. Он был уверен, что она точно смогла бы догадаться в чем причина, но спросить об этом не мог. Кроме того она была сейчас настолько сосредоточена, что её мозг, казалось, вот-вот перегреется и уйдёт в защиту.

„Что она делает такое?”

Он убрал руку, и Рэй тут же вернулась в реальность.

— И что же ты там нашла? — поинтересовался он.

— Ничего. Я даже близко не могу понять, что там написано.

Лиан вздохнул.

„Вполне ожидаемо…”

Он приподнял руку и еще раз внимательно изучил татуировку, охватывающую её почти до плеча. Этот рисунок представлял собой сложную схему, напоминающую микросхему. В центре находилось нечто похожее на ядро — круглый узор с множеством мелких деталей, похожих на концентрические кольца, в которых просматривались символы и древние руны. От ядра тянулись тонкие линии, словно провода, соединяющие различные блоки, расположенные вдоль руки до середины предплечья. Эти блоки имели форму прямоугольников и квадратов, каждый из которых был украшен миниатюрными узорами.

Однако, при более тщательном осмотре Лиан заметил, что татуировка не была завершена. Линии, идущие от блоков, исчезали под кожей, не доходя до плеча, и в некоторых местах между ними образовывались странные пробелы. Эти дефекты были едва заметны, но достаточно очевидны, чтобы вызывать подозрения о том, что часть информации или силы могла быть утеряна или ещё не реализована.

— Что ж, ладно… Перейдём к делу.

Лиан опустил руку и снова встретился взглядом с Рэй. Его лицо стало серьёзным, и, понизив голос до шепота, он произнёс:

— Ты главная подозреваемая в убийстве Тесс, так ведь?

Рэй моргнула несколько раз, будто пытаясь осознать услышанное, но затем медленно опустила взгляд.

— Похоже, что так.

Толпа, окружавшая фургон, продолжала косо посматривать на Рэй, и теперь Лиан ощутил на себе ту же враждебность.

„Эти взгляды…”

Фанатики, чьи родственники были спасены благодаря кристаллам Тесс, подозревали Рэй в убийстве. Их ума хватило даже на то, что бы втянуть в это дело её собственную дочь!

Лиан мрачно оглядывался по сторонам, пока его взгляд не остановился на одном человеке. Среди всех этих людей выделялся молодой парень, которому на вид было лет одиннадцать. Он казался неприметным из-за своего невысокого роста.

Мальчик не выглядел измождённым, но было заметно, что он слегка дрожит от холода, будучи одетым не по погоде. Его растерянный взгляд был прикован к Лиану, словно он не мог поверить в то, что видит.

„Это…”

На первый взгляд, казалось странным, что Лиан так пристально наблюдает за этим парнем, когда вокруг было множество других людей. Но ответ был прост: это был тот самый парень, который сопровождал Лиана перед прыжком с вышки.

„Кажется, у меня появился сталкер.”

Заметив враждебный взгляд Лиана, мальчик быстро развернулся и растворился в толпе. Лиан удовлетворённо хмыкнул, как вдруг к нему подошёл Ллойд, протягивая куртку.

— Одевай и шуруй за мной.

Лиан нахмурился, но быстро натянул на себя теплую куртку и послушно спрыгнул с фургона. Он также заметил, что к машине подходят и другие вооруженные люди.

— Что происходит? — раздался его вопрос, но ответа так и не последовало. Лиан посмотрел назад и замер, увидев, как в фургоне заперли Рэй.

Глава 30 - Неожиданное предложение

«Проклятье! Почему всё так стремительно катится к чёрту?!»

Белый фургон скрылся в снежной пелене, оставив Лиана в растерянности. Он ещё несколько мгновений смотрел вслед исчезающей машине, затем резко повернулся к Ллойду.

— Эй! Ты можешь объяснить, что тут вообще происходит?

Ллойд бросил на него суровый, колючий взгляд, после чего тихо, почти шёпотом, произнёс:

— Следуй за мной.

Лиан сжал кулаки, не сдержав негодования:

— Нет уж, сначала объясни, что...

Не дав ему договорить, Ллойд внезапно схватил его за воротник. В его глазах читалась лишь ярость.

— Перестань вести себя как ребёнок. Сейчас не время для твоих выходок. — прошипел он сквозь зубы.

Заметив, что их перепалка начала привлекать внимание, Ллойд осторожно опустил Лиана и, не сказав больше ни слова, пошёл вперёд. Лиан, чувствуя на себе осуждающие взгляды, с досадой закатил глаза и нехотя последовал за ним.

„Что у него вообще в голове творится?...”

Миновав толпу и огибая автомобили, припаркованные вдоль тротуаров, они наконец добрались до небольшого тёмного автомобиля. Ллойд, не говоря ни слова, достал ключи и открыл дверь. Лиан без лишних слов сел на переднее пассажирское сиденье.

Напряжение свозило в каждом уголке. Ллойд вздохнул, собираясь с мыслями, и повернулся к Лиану:

— Ты должен понимать, что я не просто так поступаю так, как поступаю. Всё это ради вас с Рэй.

Лиан хмыкнул, не скрывая своего недовольства:

— Если ты действительно хочешь нас защитить, то почему поддерживаешь эту чушь, что Рэй — убийца? — он резко повернулся к Ллойду, стараясь сдержать кипящее внутри раздражение.

Ллойд на мгновение замолчал, прежде чем ответить:

— Ты серьёзно думаешь, что я верю в эту ерунду? — его голос был низким, но твёрдым. — Если бы я хоть на секунду подумал, что она виновата, ты бы не подошёл к ней даже на шаг. И уж точно я бы не позволил тебе оставить у неё кристалл.

„Значит, это всё было видно…”

Лиан нахмурился, слова Ллойда застряли у него в голове, как заезженная пластинка. Он хотел что-то сказать, но не знал, что именно.

— Тогда почему не сказал об этом раньше? — спросил Лиан, чувствуя, как злость начинает смешиваться с отчаянием. — Почему не объяснил сразу, что происходит?

Ллойд усмехнулся.

— Нас могли услышать. Я думал, что тебе легко понять такое, но, видимо, ошибался.

„Настолько очевидно…”

Лиан смущенно отвернулся к окну, наблюдая за мелькающими за стеклом снежинками. Он чувствовал себя глупо, как ребёнок, которого только что пристыдили за то, что тот не послушал старших.

— Так что теперь? — внезапно спросил он, не отрывая взгляда от улицы. — Я влез куда не надо, да? Ведь все видели, как я общался с „преступницей”.

Ллойд тихо вздохнул, на этот раз уже спокойнее:

— Ты действительно влез туда, куда не следовало. Но если бы ситуация была действительно серьёзной, я бы первым тебя остановил.

Лиан всё ещё ощущал тяжесть на душе, но в словах Ллойда была какая-то… уверенность. Он снова повернулся к нему:

— Как думаешь, её отпустят? Что всё закончится хорошо?

Ллойд ненадолго замолк, обдумывая ответ.

— Я в этом уверен, — тихо произнёс он. — Носители не дураки. Они обладают такими способностями, что смогут точно определить, виновна ли она или нет. Её просто расспросят и отпустят. Никакого наказания ей не грозит.

Лиан чувствовал, как в груди всё ещё покалывает от тревоги, но слова Ллойда действовали как бальзам. Он не был уверен, что всё действительно будет так просто, но, по крайней мере, сейчас у него появился повод верить в лучшее.

---

Машина медленно подъезжала к большому участку, раскинувшемуся перед ними. Там располагались разнообразные поля: тренировочные площадки для физических упражнений, участки для различных игр и, возможно, даже небольшой парк. Где-то в центре всего этого великолепия находился дом Ллойда — относительно небольшой, но очень красивый, с элегантной архитектурой, которая гармонировала с окружающей природой.

Пока они ехали, Ллойд и Лиан обсуждали события, произошедшие с юношей во время его Осмотра. Лиан, отвечая на вопросы Ллойда, упомянул только одну роль, которую ему присвоили — Жертва. Он не углублялся в детали, словно избегал обсуждения других аспектов своего нового статуса. Единственное, о чем он соврал – о Стиле Роли.

Ллойд, в свою очередь, рассказал Лиану о некоторых изменениях, произошедших за время его отсутствия. Несмотря на то, что в мире не произошло ничего значительного, что могло бы перевернуть порядок вещей, Лиану казалось важным узнать, что одному из его любимых фильмов анонсировали продолжение.

…чего в прошлой реальности, конечно же, не было.

Машина остановилась перед домом. Лиан уже собирался выйти, когда Ллойд, не скрывая любопытства, обратился к нему:

— Так а что насчёт твоих новых сил? Ты что-то упоминал о них, но я уверен, что ты рассказал далеко не всё. Хотелось бы увидеть их в действии.

Лиан с легкой неуверенностью посмотрел на Ллойда. Он был одновременно заинтригован предложением и насторожен:

— Ты хочешь провести спарринг? — спросил он, осторожно подбирая слова.

— А почему бы и нет? — с лёгкой улыбкой ответил Ллойд, выходя из машины и направляясь к дому. — Я нечасто встречаю кого-то, у кого появились такие необычные способности, и мне было бы интересно посмотреть, на что ты способен. Тем более это поможет тебе лучше понять свои силы.

Лиан вздрогнул. Спарринги никогда не были его сильной стороной, но он не мог отказаться от предложения. Тем более, если это даст ему шанс лучше контролировать свои новые возможности.

Он нехотя кивнул, соглашаясь:

— Ладно, почему бы и нет...

Они вошли в дом, и Лиан сразу же почувствовал тепло, которое контрастировало с холодом снаружи. Дом Ллойда был уютным, но, несмотря на его размер, сохранял элегантность и некоторую строгость. Двое прошли через несколько комнат, пока Ллойд не открыл массивную дверь, ведущую в подвал.

Подвал оказался чем-то совершенно иным, чем Лиан мог ожидать. Это было не просто место для хранения вещей или отдыха. Технологически продвинутый тренировочный зал, встроенный прямо в подвал, напоминал скорее высокотехнологичную боевую арену. Стены были покрыты специальными панелями, способными адаптироваться под разные сценарии тренировок. Пол был оборудован датчиками, фиксирующими движения и удары, а по периметру располагались экраны, которые могли выводить данные о состоянии бойцов или симулировать различные окружения.

„Ну и ну… Я тут, конечно, не впервые, однако этот зал великолепен.”

— Это больше чем просто тренажёрный зал, — заметил Ллойд, уже проходя в центр помещения. — Здесь можно симулировать разные ситуации и окружения, чтобы проверить свои силы в бою.

Лиан вздохнул, оглядываясь вокруг. С одной стороны, это место казалось идеальным для тестирования своих способностей. С другой стороны, он всё ещё не был уверен, насколько хорошо справится с предложенным спаррингом.

Пока Лиан судорожно разминался, стараясь разогреть мышцы и настроиться на предстоящий бой, Ллойд начал активировать всевозможные системы в зале. В мгновение ока комната ожила: температура слегка повысилась, воздух стал свежим и расслабляющим, как будто сам климат здесь был подстроен для создания идеальных условий.

Лиан почувствовал, как его напряжение немного ослабевает, но всё же не мог полностью избавиться от волнения. Ллойд, казалось, был полностью сосредоточен на подготовке, двигаясь уверенно и точно. Он взял несколько датчиков и прикрепил их к своему телу, затем протянул ещё одну пару Лиану.

Внутреннее беспокойство росло, но вместе с ним росло и любопытство. Это был шанс узнать нечто новое о себе, и он не хотел его упустить.

„Что-ж, всё не так уж и плохо.” — подумал Лиан, уже найдя начальную позицию интересующего его адреса.

— Теперь копья, — сказал Ллойд, направляясь к стене, где висело несколько видов оружия. Он выбрал тяжёлое боевое копьё, с массивным, слегка изогнутым наконечником. Оно было создано для мощных ударов, ломавших оборону противника.

Лиан же выбрал более лёгкое и длинное копьё с тонким, острым наконечником. Его копьё было идеально сбалансировано для быстроты и маневренности.

Он внезапно взглянул на Ллойда и заметил, как тот одевает наушники. Его настроение сразу же улетело.

„Ладно. Мне жопа.”

Глава 31 - Спарринг

Ллойд, словно ураган, бросился на Лиана, мгновенно развернув копьё в руке и нанеся мощный удар. Юноша едва успел парировать, но Ллойд, не останавливаясь, продолжил натиск. В следующий миг он молниеносно развернулся и ударил Лиана ногой в бок, выбив его из равновесия. Парень пошатнулся, но всё же успел выставить копьё, пытаясь защититься.

„Черт!”

Однако Ллойд, не дав ему ни секунды передышки, резко сменил угол атаки, выбивая оружие из его рук.

— Ты продул, — прозвучал хладнокровный голос.

Лиан несколько секунд лежал на полу, стиснув зубы, прежде чем с трудом подняться.

— Ты серьёзно? — его голос был полон возмущения. — Как я вообще могу сражаться, если ты даже не пытаешься сдерживаться?

Оппонент лишь пожал плечами.

— Это же спарринг.

— Нет. Это просто избиение. Настоящая травля!

Ллойд слегка ухмыльнулся.

— Не принимай близко к сердцу. Я просто не ожидал, что ты настолько слаб.

Лиан закатил глаза и стряхнул с себя пыль.

— Ага, вот только моя Роль, в отличие от твоей, не Межнационального Потенциала, — пробормотал он себе под нос. Ллойд, сделав вид, что не услышал, спокойно продолжил:

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Хочешь подольше продержаться — ты это получишь.

Лиан хмыкнул.

„Судя по его настрою, живым я отсюда не выйду…”

Парень глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями и настроиться на следующий раунд. Он поднял копьё и встал в стойку, напротив Ллойда, который, казалось, теперь был настроен более снисходительно. Он слегка ослабил хватку на копье, явно решив сдерживаться, чтобы дать Лиану больше шансов.

Началась новая схватка. Ллойд атаковал первым, но его удары стали значительно менее мощными и более предсказуемыми. Лиан, чувствуя эту разницу, ухмыльнулся.

„Всего один раз… Мне нужно хоть раз его ударить!”

Теперь у него появилось время не только парировать, но и нанести несколько своих атак.

Он быстро выбрал момент и сделал выпад вперёд, нацеливаясь на бок Ллойда. Тот увернулся, но не успел полностью уйти от удара, и копьё Лиана слегка задело его.

„Есть!”

Воспользовавшись моментом, он попробовал ещё одну атаку, на этот раз целясь в плечо. Однако его оппоненту, видимо, это слегка надоело, и он, крутанув копьём, рукояткой ударил парня по голове.

— Бл…

Ллойд тут же с молниеносной скоростью дал Лиану по губам.

— Не матерись.

Парень цокнул языком и отпрыгнул назад, пытаясь отдышаться.

„Еще чего хочешь?”

Но его уставшее выражение вдруг сменилось на самодовольную улыбку, которая заставила Ллойда прищуриться в недоумении.

— Чего ты лыбишься? — спросил он, явно насторожившись.

„Адрес боли найден… Хехе.”

[Отсев завершен. Адрес найден.]

Лиан сосредоточился на новом знании. Пока Ллойд стал серьёзнее и начал наступать, Лиан знал, что его план был рискованным, но решился.

„Да простит меня бог… и Ллойд.”

Он едва заметно улыбнулся и поднял значение боли у Ллойда. Внезапно, тот дернулся, почувствовав неожиданный всплеск боли. Он не ожидал этого и на мгновение потерял контроль над своими действиями.

— Что за…?

В это мгновение он сделал слишком резкий выпад, и его удар, перенасыщенный силой, оказался мощнее, чем он планировал. Копьё с силой впечатало Лиана в пол. Удар был настолько сильным, что Лиан, не успевший среагировать, оказался на земле, чувствуя, как вместе с воздухом из его легких вылетает душа.

— Ма… ма…

Ллойд тут же подскочил к нему.

— Ты цел?

— Вот-вот блевану…

Когда Лиан понизил значение боли Ллойда до нуля, тот снова отреагировал. Он помог Лиану встать и отдышаться, затем взял его копье.

— Этот экземпляр… Кажется, он бракованный.

Лиан дрожащей рукой стер пот со лба и глубоко вдохнул.

— Почему?

— Его фантомные порезы уж чересчур реальны. Ты ничего подобного не чувствовал?

Юноша покачал головой, и Ллойд, сказав, что скоро вернется, куда-то ушёл. Лиан некоторое время провожал его взглядом, затем жадно отпил воды.

„Я был на грани… Играться с Ллойдом тоже самое, что и с голодным львом.”

Впрочем, этот эксперимент дал ему понять, что он может манипулировать не только собственными данными.

Он еще некоторое время размышлял об этом, затем начал поиск другого адреса.

„Раньше я всегда находил адрес самой боли. Но что если попробовать найти страх?”

Если так подумать, то полное отсутствие страха может снять с человека ограничения. Ведь, насколько знал Лиан, настоящую физическую мощь человека сдерживает один простой инстинкт — инстинкт самосохранения. А уж тем более для него, когда даже относительно небольшая царапина способна значительно сковать его движения.

Посидев так еще несколько минут, Лиан пришел в норму. Дыхание стало ровным, а тело прекратило дрожать.

И спустя еще одну минуту раздался долгожданный голос:

[Отсев завершен. Адрес найден.]

Лиан улыбнулся и полез искать этот адрес в Памяти.

[Наименование: Страх]

[Тип: Серверный]

[Частота: 320 гц.]

[Значение: 17/255]

[Вес: 128 (12.5%)]

[Необходимый доступ: Кольцо 3]

Лиан почесал затылок.

„Серверный тип? А это еще что значит?”

Без лишних размышлений он попытался изменить значение, но внезапно появившееся перед лицом окно прервало начатое.

[Внимание! Прямая замена значений адресов Серверного типа не вызывает непосредственную отправку пакетов. Управление такими адресами осуществляется Автокодировщиком с Модулем „Перехватчик”.]

Лиан раздраженно цокнул языком.

„Ну и разрабы… Гандоны.”

В его голову внезапно пришло еще пару идей. Он уже собирался начать отсев, как его операцию прервал подошедший Ллойд.

— В общем, на этом мы и закончим.

Лиан поднял брови.

— Почему?

— Ну… Как минимум твой внешний вид говорит о том, что ты устал.

Лиан внезапно встал и заставил себя попрыгать.

— Смотри. Я еще полон сил!

Пару минут еще поспорив, ему всё же удалось уговорить Ллойда на еще один раунд. Они снова стали друг напротив друга, готовые к предстоящему бою.

Однако на этот раз настроение у Лиана было лучше.

„Отсев уже идёт. Нужно только продержаться пару минут.”

Спустя пару секунд два бойца снова сошлись в поединке. Их движения были изящны, а удары сильны. Но Ллойд, конечно, всё равно выделялся особой плавностью. Это было похоже на непрерывный танец, где каждый удар, каждый промах был только началом нового взмаха. И хотя Лиан учился у него уже не первый год, этот стиль боя был для него недостижимым.

„Черт!”

Спустя примерно минуту у Лиана стала появляться отдышка. Его движения были уже не столь уверенными и мощными, в то время как Ллойд, казалось, даже не вспотел.

„Давай! Сейчас самое время!”

[Адрес найден…]

Лиан тут же понизил значение до нуля, и в следующее мгновение его тело будто преобразовалось: усталость в руках пропала, отдышка исчезла, а в голове будто пронеслась волна, смывшая за собой туман.

Окрылённый новой силой, он стремительно бросился в бой. Его удары стали быстрее и точнее, он атаковал с яростью, не оставляя Ллойду времени на ответ. Ллойд, заметив эту перемену, ужесточил свою защиту.

Лиан чувствовал, как с каждым движением всё ближе к победе — его атаки все сильнее пробивали оборону Ллойда. Но внезапно перед глазами начало мутнеть.

„Эй…”

Он моргнул, чтобы избавиться от этого странного ощущения, но помутнение лишь усилилось. На мгновение мир словно замедлился.

„Черт! Я всё понял…”

И тут, внезапно, кулак Ллойда молниеносно вынырнул из тени и ударил парня в лицо.

Чистый нокаут.

Глава 32 - Двоичное вмешательство

Сила, способная напрямую вмешиваться в реальность и изменять ощущения, физические показатели и чувства, казалась чем-то невозможным. Но для Лиана она стала частью повседневности. Найденные им "адреса" не даровали ему мгновенной физической силы или сверхчеловеческих возможностей. Они касались лишь его восприятия — той самой "внешней оболочки", через которую мы чувствуем мир.

На первый взгляд это было удивительно: достаточно найти адрес усталости, и, казалось бы, усталость исчезнет навсегда, стоит только об этом подумать. Но как всегда бывает в таких ситуациях, все оказалось не столь просто, как хотелось бы. Лиана мучил один вопрос, на который он никак не мог найти ответ: если он может менять своё восприятие температуры, почему его тело при этом продолжает замерзать? Почему его организм не согревается?

Ответ оказался ближе, чем он думал, спрятанный в самом вопросе. Все найденные им адреса касались исключительно восприятия. Лиан лишь корректировал то, как его тело ощущало мир вокруг, не вмешиваясь в физические процессы. Адрес боли, который он использовал раньше, и множество других — всё это влияло лишь на его чувства, не затрагивая реальные физиологические изменения. И хотя он верил, что управление выносливостью даст ему неограниченные возможности, он и здесь столкнулся с тем же: это было лишь изменение ощущений, а не его физической природы.

---

За небольшим деревянным столом сидели двое. Один из них, Лиан, жадно поглощал всё, что было на столе: он взял кусок сочного мяса, оторвал от него другой и быстро проглотил, затем подцепил на вилку свежий салат и отправил его следом. Напротив него сидел Ллойд, который лишь елозил вилкой по пустой тарелке, небрежно обводя её кругами.

— Вкусно? — спросил он, не отрывая взгляда от своего спутника.

— Просто объедение, — пробормотал Лиан с полным ртом, отправляя в рот ещё одну порцию сладкого пирога. Ллойд смотрел на него, но не шевелился, словно собирался что-то сказать, но каждый раз замирал, когда его губы открывались.

Наконец, после некоторого времени раздумий, Ллойд, тяжело вздохнув, выдавил из себя:

— Извини.

Лиан удивлённо поднял брови, остановив вилку на полпути к тарелке.

— За что?

Ллойд почесал затылок, не глядя на Лиана.

— Мне не стоило вызывать тебя на дуэль… Не сейчас, когда у тебя, вероятно, ещё не залечились раны после Осмотра. Я, наверное, перегнул палку, сражаясь с тобой в такое время.

Лиан лишь ухмыльнулся, медленно похлопывая себя по животу.

— Да брось. Это меня ни капельки не тревожит. Однако всё равно интересно, что на самом деле послужило причиной для такого внезапного предложения.

Ллойд тяжело вздохнул.

— Как я уже говорил, я видел, как ты отдал Рэй кристалл. Но тогда не упомянул, что видел и момент его призыва.

Лиан моргнул.

— И что?

Ллойд прищурился, словно пристально наблюдая за реакцией.

— Честно? Зная тебя, я сначала решил, что это какая-то очередная шутка. Ведь раньше не было случая, чтобы у Роли Интегративного Стиля был инвентарь.

Лиан нервно почесал затылок.

— Ах, это... Ну, значит, я первый, — отозвался он с улыбкой.

Ллойд усмехнулся, но не отводил взгляда.

— И это всё, что ты скажешь?

Парень с подозрением кивнул. Ллойд не ответил и молча встал, начав убирать за собой и своим гостем.

„Что-то он знает…”

Впрочем, Лиану было на это всё равно. Наоборот, для него будет только лучше, если Ллойд будет знать о его силах больше.

Он открыл рот, чтобы сказать ещё кое-что, но вдруг резкие звуки из-за двери привлекли его внимание. Лиан повернул голову в сторону кухни и увидел, как из приоткрытой двери вышла девушка. Она только что проснулась: длинные, слегка растрепанные волосы спадали на плечи, а на ней была простая футболка и шорты. Лёгкая сонная небрежность в её походке не скрывала стройную фигуру.

Когда девушка встретилась взглядом с Лианом, её брови удивленно взметнулись.

— Лиан?

Её голос прозвучал так, будто она никак не ожидала его здесь увидеть. Их отношения никогда не были близкими, но и вражды не было — скорее, лёгкое напряжение.

— Доброе утро, — бросил Лиан с улыбкой, пожимая плечами. Она лишь коротко кивнула в ответ и отвернулась, пройдя к холодильнику, словно ничего не произошло.

А вот Ллойд явно отреагировал иначе. Он с улыбкой поприветствовал девушку и подошёл к ней, взяв за плечи.

— Если хочешь поесть, то у нас еще осталось немного. Не обязательно готовить.

Девушка покачала головой и зевнула.

— Спасибо, но я пока на диете.

— Почему?

Ответа не последовало. Она только бросила на него колючий взгляд, после чего отправилась к плите, неся с собой все нужные ингредиенты.

Девушка быстро и без лишних движений начала готовить себе завтрак. Она кинула на сковороду пару яиц и аккуратно нарезала овощи. Лиан наблюдал за ней краем глаза, отмечая её молчаливость, но предпочел не вмешиваться. Запах еды медленно наполнил комнату, но он не особо привлекал его внимание – весь живот уже был полон.

— У тебя что-то важное сегодня? — неожиданно спросил Ллойд, глядя на дочь.

— Нет, просто решила начать день пораньше, — коротко ответила она, бросив яйца на тарелку и неся её к столу.

Лиан почувствовал, как на него накатывает усталость. Ночь была слишком длинной, и даже утренний спарринг вымотал его больше, чем он готов был признать.

Он зевнул, приподнявшись со стула.

— Ллойд, а у тебя есть тут где прилечь?

Мужчина кивнул.

— Конечно. Комната наверху, вторая дверь налево. Можешь отдыхать сколько потребуется.

Поблагодарив его, он медленно поднялся по лестнице и, пройдя по коридору, толкнул дверь, указанную Ллойдом. Комната была устроена как для развлечений, так и для отдыха, а одним нажатием кнопки она могла трансформироваться в полноценный кинотеатр. По центру стояли мягкие диваны, а на столе рядом красовался большой, изящно оформленный кальян. Прямо напротив двери простирались панорамные окна, из которых открывался вид на просыпающийся мир снаружи.

Лиан на мгновение остановился, оглядываясь, затем закрыл за собой дверь и опустил шторки на окнах, скрывая комнату от солнечных лучей. Но, несмотря на усталость, спать он не спешил. Сейчас его мысли занимало нечто более важное.

Сев на диван, он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Ему удалось найти адрес боли и усталости, но теперь он хотел большего. Его манила возможность выйти за рамки обычных ощущений, исследовать новые области своего тела и сознания.

И так начались эксперименты. Он находил всё, что приходило в голову: время на часах, сытость, температуру в комнате, уровень шума. Деньги на банковском счету…

Но как он и предполагал, не всё проходит так гладко. Из всего этого полезными были только, пожалуй, сытость и… всё. Остальное же хоть и поддавалось контролю, меняло значение только визуально.

Впрочем, это дало ему понять то, что он всё таки может менять не только свои ощущения. Более того, он начал подозревать кое-что ещё.

„Находимое мной значение не должно соответствовать меркам людей…”

В пример тому служил его опыт с уровнем освещенности в комнате. У людей это обычно измеряется в люксах, но в его системе всё выглядело совершенно иначе. Вместо привычных величин там стояли странные значения, напоминающие набор случайных цифр, которые вряд ли имели что-то общее с человеческими единицами измерения.

Лиан почесал затылок и улыбнулся.

„Ну да ладно. Теперь к самому интересному!”

Он достал из кармана пару монет и начал перебирать их руке, то выкладывая на диван, то подбирая обратно. Основная его цель была проверить, может ли он менять количество предметов.

Спустя несколько минут нервного ожидания, что-то, наконец, произошло.

Однако это было совсем не то, что он ожидал...

[error4scan]

[error4scan]

[error4scan]

[error4scan]

[…]

Глава 33 - Училище

Лиан в панике замахал руками, стараясь избавиться от всплывающих перед ним окон, но они продолжали мелькать, пока ситуация не стабилизировалась. С облегчением он выдохнул, устало глядя на экран перед собой.

„И как это понимать?”

Ошибки, которые выскакивали перед глазами, явно сигнализировали о том, что что-то пошло не так. Видимо, его способности всё же не были приспособлены для прямого физического воздействия на материальные объекты. По крайней мере, он пришел к такому выводу.

„Ладно, пока оставлю это. Попробую найти свою физическую силу.”

Он вытянул руку перед собой и несколько раз сжал и разжал кулак, изучая свои ощущения. На удивление это длилось очень и очень долго, и его глаза уже слипались как вдруг наконец-то удалось обнаружить нужный адрес.

[Наименование: Сила сжатия]

[Тип: Статичный]

[Значение: 2/255]

[Вес: 32 (3.125%)]

[Необходимый доступ: Кольцо 3]

Лиан удовлетворенно улыбнулся.

„Отлично! Всё соответствует требованиям.”

Но именно этот факт вызвал у него лёгкое беспокойство. Адрес, казалось, просил слишком малого для такой важной функции, как физическая сила.

С подозрением он начал медленно повышать значение, и изменения не заставили себя долго ждать: рука дёрнулась почти сразу после первой корректировки. Лиан продолжил экспериментировать, агрессивно играясь с значениями, но его энтузиазм вскоре улетучился.

„Как и думал, я могу регулировать силу сжатия кулака, а не саму физическую мощь.”

Ещё одна деталь привлекла его внимание: чем сильнее он сам пытался разжать кулак, тем сильнее была нагрузка на ядро системы, в то время как рука оставалась сжата.

„Ну, в общем-то, логично. С холодом ведь было то же самое.”

Фыркнув, он решился найти последний, самый интересный для него адрес. Для этого ему пришлось встать, походить кругами по комнате и попрыгать.

И вот он, момент истины:

[Пространственная фиксация]

- [Наименование: Координата X] [Тип: Динамический | Серверный] [Значение: 15e47-018A] [Вес: 256 (25%)] [Частотаобновления: 90] [Частота: 320гц] [Необходимый доступ: Кольцо 2]

- [Наименование: Координата Y] [Тип: Серверный | Динамический] [Значение: 94c65-037D] [Вес: 256 (25%)] [Частотаобновления: 90] [Частота: 320гц] [Необходимый доступ: Кольцо 2]

- [Повреждено. Недостаточно места.]

Примечание: Для изменения адресов такого уровня сложности требуется наличие Автокодировщика с установленными Модулями "Перехватчик" и "Указатель". Также необходим уровень доступа не ниже Кольца 2 (Монитор).

Лиан сглотнул.

„О боги…”

Несмотря на его подозрения касательно подобного сценария, картина вживую вызвала у него лёгкое разочарование.

Он еще некоторое время смотрел на меню, затем зевнул, потянулся и рухнул на диван. Глаза медленно закрылись, и спустя пару секунд его ум поглотили яркие сны.

---

В полутёмной комнате раздались приглушённые шаги. Мужчина остановился на несколько секунд, оглядываясь по сторонам, а затем неспешно направился к центру, где на диване мирно спал парень. Его рука уверенно опустилась на плечо юноши, и с резким движением он развернул его лицом к себе:

— Лиан! Подъём!

Парень дёрнулся, в мгновение ока вскочив с дивана. Тело само перешло в боевую стойку, но, заметив знакомое лицо перед собой, он быстро расслабился и снова без сил упал на подушки.

— Отвянь. Позволь мне ещё... пару минут... — пробормотал он сквозь сонливость.

Но Ллойда такой ответ явно не устроил. Подойдя к окну, он рывком раздвинул шторы. Яркий солнечный свет мгновенно залил комнату, ударив парня по глазам. Лиан несколько раз повернулся на диване, тщетно пытаясь спрятаться от света. И тут громкий, резкий звук музыки заполнил помещение. Он тут же вскочил на ноги.

— Черт, да чего тебе…?!

Однако слова застыли на его губах, когда он увидел перед собой Ллойда, который, подчиняясь ритму музыки, крутился и танцевал прямо перед ним.

— О, боги... Ты пьян, да? — вырвалось у него сквозь зубы.

— В точку!

Лиан поморщился и сделал музыку тише. Он уже сел на диван, потирая глаза, когда Ллойд перестал вертеться и принял более серьёзный вид.

— Ладно, что тебе вообще нужно? — спросил Лиан, взглянув на него с некоторым раздражением.

Ллойд скрестил руки на груди и кивнул:

— Сегодня собрание всех, кто участвовал в недавнем Осмотре.

Лиан в недоумении приподнял бровь.

— Какое еще собрание…

Ллойд пожал плечами.

— Сам без понятия.

В ответ на это Лиан лёг обратно и ткнулся лицом в спинку дивана.

„Ну вот сам и иди…”

---

Машина плавно мчалась по дороге, проезжая по длинному мосту, под которым разливалась река, отражая свет дневного солнца. Лиан сидел на переднем сидении, угрюмо смотря на дорогу впереди. Он пару раз клюнул носом, сонливо прижавшись к бардачку, но каждый раз, просыпаясь, быстро выпрямлялся, явно раздражённый.

Он пытался найти тот самый адрес усталости, но, как назло, ничего не получалось. Эта мысль свербила у него в голове, будто небольшая заноза, мешая сосредоточиться на чем-то другом.

— Что с тобой? — спросил Ллойд, бросив на него короткий взгляд из-за руля.

— Да чёрт его знает, — пробормотал Лиан, снова откинувшись на сиденье. — Наверное спать хочу.

Ллойд пожал плечами.

— Ну, давай, терпи. Остался всего час до собрания, — подбодрил его Ллойд. — Там, может, ещё подремлешь, если успеем вовремя.

— Какого чёрта, Ллойд, — раздражённо произнёс Лиан, слегка приподнимаясь в кресле. — Почему ты не мог предупредить заранее?

— Сам буквально утром узнал. Но раз нас не предупредили заранее, значит это что-то важное.

Ллойд, немного задумавшись, добавил, глядя на дорогу:

— Может, это связано с тем, насколько сложным был недавний Осмотр. Все вернувшиеся люди имели Роль Главного Типа. Ну, кроме тебя, конечно.

Лиан фыркнул, недовольно взглянув в окно.

— Ага, спасибо за напоминание.

Ллойд ухмыльнулся, не обращая внимания на сарказм.

— В любом случае, думаю, тебе лучше остаться, если такое предложат. Мало ли что. Это может быть полезно.

Лиан лишь закатил глаза.

— Да уж, «полезно». А если опять будет какой-то абсурд?

Ллойд усмехнулся и продолжил, чуть смягчив тон:

— И знаешь что? Подумай хоть с кем-то подружиться. Ты всё время один ходишь, это не есть хорошо.

Лиан приподнял бровь, вяло отмахиваясь от его слов:

— Мне и так нормально.

Ллойд рассмеялся, качая головой.

— Если повезёт, может, и девушку себе найдёшь. Не всё время же одному ходить.

— Ага, конечно, — с усмешкой ответил Лиан. — Только вот она — Актёр, а я Носитель. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Вечно у тебя какие-то отговорки, — бросил Ллойд с усмешкой, но дальше спорить не стал.

---

Оставшуюся часть дороги они ехали в молчании. Лишь негромкая музыка доносилась из радио, заполняя тишину.

Когда они наконец подъехали, перед ними предстало массивное здание. С первого взгляда оно выглядело как простое учебное учреждение, но в воздухе чувствовалось что-то более серьёзное. Высокие серые стены, построенные из крепкого материала, несли на себе следы истории. Возле главного входа — тяжёлые бронированные двери. Тут и там мелькали камеры наблюдения.

Внутри располагались различные тренировочные залы, где стены явно были укреплены для того, чтобы выдерживать серьёзные нагрузки. Повсюду виднелись зоны для занятий, в которых обучали не столько теории, сколько практическим навыкам выживания и боевым тактикам. По бокам от центрального коридора можно было разглядеть двери, ведущие в комнаты для физической подготовки, а дальше — кабинеты для индивидуальных тренировок.

Машина остановилась у главного входа. Ллойд первым вышел из автомобиля, обернувшись к Лиану, который всё ещё медленно выбирался с пассажирского сиденья.

— Ну что, готов? — с лёгкой усмешкой спросил Ллойд.

— Ни капли.

Глава 34 - Вечеринка

Как только Лиан свернул за угол, его взгляд неожиданно наткнулся на то, что заставило его глаза расшириться от удивления.

— Ого… их же должно было быть всего двадцать?!

Перед ним на главной территории школы стояло гораздо больше людей, чем он мог себе представить. Толпа, насчитывающая около сотни человек, заполонила пространство, сливаясь в живое море движений и голосов. И это были не просто люди — это были Носители, точнее, Актёры. Каждый из них, несмотря на различия в возрасте, явно имел свою историю, свои сражения за плечами.

Где-то дальше за толпой, на возвышении, виднелась небольшая сцена. Она пока пустовала, но, судя по всему, её готовили к важному событию.

Лиан, продолжая осматриваться, заметил, что среди собравшихся были как подростки, так и уже взрослые мужчины. Подростки, как правило, стояли в небольших группах, активно обсуждая что-то между собой с явным интересом и возбуждением.

Взрослые же держались чуть поодаль, смотрели молчаливо, их взгляды казались настороженными, а тела — напряжёнными. Некоторые обменивались короткими репликами, но большая часть из них просто стояла в ожидании.

Затем к ним подошёл высокий мужчина в чёрном костюме, с коротко подстриженными тёмными волосами и суровым выражением лица. Его глаза внимательно осмотрели Лиана, и он вежливо кивнул, держа в руках какой-то планшет.

— Лиан, верно? — спросил он, скользнув взглядом по документам перед собой.

— Верно, — коротко ответил Лиан, слегка прищурившись.

Мужчина быстро отметил что-то в своём списке, потянув пальцем по сенсорному экрану.

— Ллойд уже рассказал о тебе, — продолжил он. — Поэтому в повторном опросе по поводу твоей Роли и событий на Осмотре участвовать не будешь. Всё учтено.

С этими словами в его руке появился небольшой гаджет, который он протянул Лиану. Это было похоже на современный сенсорный телефон, с гладким чёрным корпусом и светящимся дисплеем.

— Возьми. Полезная вещь для дальнейшей координации.

Лиан взял устройство, но прежде чем успел что-то сказать, в разговор вмешался Ллойд:

— Ну что ж, свою работу я выполнил, — сказал он с усмешкой. — Теперь буду отсюда убираться. Если что-то понадобится, можешь мне звонить. Я на связи.

Лиан бросил на него слегка недовольный взгляд.

— Если вдруг появится какая-то информация касательно Рэй, ты обязан будешь написать мне об этом.

Ллойд коротко кивнул.

— Разумеется. И ещё, — он улыбнулся, похлопав Лиана по плечу. — Разнеси их тут всех, ладно?

С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь.

„Вот дурень…”

Несколько мгновений простояв на месте, Лиан оглянулся и заметил свободную лавочку неподалёку. Он тут же направился туда и, одев наушники и прикрыв глаза, откинулся на спинку лавочки.

Но одиночество длилось недолго.

— Эй, у тебя волосы странные, — неожиданно раздался голос сбоку.

Лиан одним глазом окинул парня, который сидел рядом с ним. Высокий, светловолосый, с довольно дружелюбным выражением лица.

— Ты Актёр, да? — продолжил тот, повернувшись полностью. — Какая у тебя Роль?

Лиан вздохнул, не особо желая вступать в разговор.

— Жертва, — ответил он, уже заранее зная, какая реакция последует.

Парень приподнял брови и посмотрел на него с откровенной жалостью.

— О… Понятно...

После этого отвернулся, теряя интерес к разговору, и больше не произнёс ни слова.

Такими темпами прошло полчаса. За это время к нему успело подойти ещё несколько человек, но он искусно отшучивался или отвечал односложно, избегая долгих разговоров.

Когда все, наконец, собрались, раздался громкий голос, прервавший гул толпы. Внимание тут же переключилось на сцену, и в толпе послышались восхищённые перешёптывания.

Очевидно, человек, стоящий там, был довольно известной личностью.

— Приветствую вас. Меня зовут Кейлан. Я не буду тратить время на лишние формальности, — начал он, оглядывая собравшихся. — Как вы уже догадываетесь, все вы здесь по одной причине — недавний Осмотр. Рад видеть, что так много из вас вернулось с этой адской Сцены.

Лиан, сидя на лавочке, наблюдал за говорящим, краем глаза следя за движениями людей вокруг.

— Вы все прошли через испытание, которое могло бы сломать любого. Независимо от вашей Роли, вы — выжившие. Вы доказали свою способность адаптироваться и преодолевать трудности, — продолжил Кейлан. — Сегодня мы обсудим ваши результаты, ваши Роли и то, как мы будем работать с вами дальше. Начнем с простого.

Кейлан вынул из кармана устройство, которое Лиан получил при входе, и поднял его над головой.

— Это ваш личный гаджет. В нём хранится вся информация, связанная с вами: ваша Роль, характеристики, результаты Осмотра и другие важные данные. Устройство функционирует в закрытой сети, без доступа к внешнему интернету, так что все данные передаются только между пользователями системы. Никакой утечки информации или посторонних вмешательств.

Все тут же достали устройства.

— Теперь о системе баллов. Это важный аспект для всех вас. Баллы отражают вашу репутацию и способности. С их помощью вы можете повысить свои шансы попасть в более могущественные кланы и организации. Эти баллы так же служат валютой, за которые можно купить особые предметы. Их можно зарабатывать через тренировки, выполнение заданий и участие в различных событиях. Чем выше ваша репутация, тем больше возможностей откроется перед вами.

Лиан помрачнел.

„Меня никто не предупреждал, что я тут надолго!”

— Для тех, кто не планирует задерживаться в академии, у нас также есть предложения. Мы поможем вам найти контракты или предложим участие в специальных операциях, которые могут быть вам интересны. Каждый сможет выбрать свой путь.

Лиан покрутил гаджет в руках, задумчиво глядя на обильную информацию, светящуюся на экране.

[Имя: Лиан]

[Группа: Дельта]

[Баллы: 100]

[Статус: Носитель]

[Роль: Жертва (Локальный, Интегративный)]

[Тип магии: Неполноценный]

[Сродство: Электричество; 18%]

[Специализация: Воин: Берсерк]

[Владение оружиями: Древковое]

[Характеристики:]

[Сила: 2.10]

[Выносливость: 3.24]

[Ловкость: 2.84]

[Общая оценка: 2.72 (Претендент)]

Так же там было и множество настроек, позволяющих настроить кому эта информация будет видна и прочее.

— С основной информацией мы разобрались, теперь перейдем к следующему пункту, — продолжил Кейлан, запустив на устройстве небольшую презентацию. — Для удобства дальнейшего взаимодействия и обучения все участники будут распределены на группы. Как вы могли заметить, номер вашей группы уже отображается в вашем гаджете.

Он сделал жест в сторону сцены, где стояли несколько человек, одетых в униформу, с чётким обозначением их ролей.

— Вскоре каждый из наших координаторов начнет по очереди поднимать руки и размещать над собой специальные таблички с номером своей группы, чтобы вы могли легко найти своего координатора.

Лиан мгновение стоял как вкопанный, затем достал телефон и быстро набрал Ллойда.

— Алло…

— Алло?! Забирай меня отсюда!

Но Ллойд только рассмеялся.

— Расслабься, Лиан. Все через это проходят, и ничего сложного в этом нет. Эта академия предоставит тебе возможность развиваться дальше. Возможно, даже лучше, чем со мной.

Лиан некоторое время думал над ответом, но нашёл ничего лучше, чем просто попрощаться. Он бросил трубку, огляделся по сторонам, затем направился к своему координатору.

„Не нравится мне всё это…”

Но как бы он не хотел этого признавать, факт оставался фактом. Для него, неспособного рассказать правду о своей Роли Главного Типа, эта академия явно будет полезна.

Глава 35 - Неблагоприятная обстановка

Академия "Эйдос" была основана с единственной целью — подготовить и развить Носителей и Актёров до предела их возможностей. Это место служило чем-то вроде закрытого института, где все, кто проходил обучение, получали лучшие инструменты для выживания и борьбы. Здесь учили не только мастерству сражения, но и искусству управления своими Ролями, способностям взаимодействовать с окружающей средой и людьми, и, главное, обостряли интуицию до уровня, необходимого для выживания в сложнейших ситуациях. Инструкторы "Эйдоса" были настоящими элитными бойцами, каждый из которых имел за плечами огромный опыт, пережитые испытания и, как считалось, тайные знания, передаваемые только тем, кто готов был сражаться до конца.

Лиан неоднократно слышал об этой академии. Она была чем-то вроде легенды среди тех, кто сталкивался с реальностью Осмотров. Но даже тогда, когда он понимал её влияние, он и не думал, что сам окажется внутри. Более того, Ллойд — тот, кто всегда поддерживал его и был скорее наставником, чем просто союзником, — казалось, предал его, отправив сюда.

Что ещё больше беспокоило Лиана, так это то, что, по его воспоминаниям, академия располагалась в другом месте.

---

Лиан лежал на кровати, уставившись в экран своего смартфона. Мессенджер был открыт, и в общем чате сообщений становилось всё больше. Диалог становился всё более абсурдным, но в то же время забавным.

> Вы вообще понимаете, что вся эта система баллов — просто попытка нас контролировать?

> Это не контроль, а способ отсеять слабаков. Таких как ты)

> Ага, конечно. А то, что некоторые "таланты" получают поощрения только потому, что им везёт, это нормально?

> Таланты? Ты себя к ним относишь?

> Нет, он талант в жалобах! Может, это и есть его особая Роль.

> Кстати… Где тот чувак с ролью бомжа?

> Такой есть? ХАХАХАХХА

И в следующее мгновение чат взорвался смайликами и мемами.

Лиан читал весь этот срач, и уголки его губ невольно подрагивали, сдерживая смех. Ему это казалось до смешного нелепым. Он прокрутил чат дальше, но там становилось только хуже… и смешнее. Кто-то всерьёз начал спорить о том, какие кланы лучше, а другие начали оскорблять друг друга, переходя на личности.

«Какая чушь...»

Он сморщился, осознавая, с какими дебилами ему теперь придётся иметь дело. Отключив телефон, он поднялся с кровати.

Комната в общежитии, предоставленная академией, была образцом современного комфорта и функциональности. Стены были украшены мягкими нейтральными оттенками, а мебель, хотя и скромная, выглядела элегантно. Просторная кровать с удобным матрасом, современный стол и стильный шкаф. Технологии здесь так же были на высоте.

В общем, комната была не только удобной, но и продуманной до мелочей.

Быстро приняв душ и переодевшись в чистую одежду, Лиан решил выйти на улицу, чтобы осмотреть территорию академии. Как только он ступил за пределы здания, перед ним открылось поистине огромное пространство.

В северной части располагались тренировочные залы — массивные строения с бронированными стенами, из-за которых доносились приглушённые звуки схваток. В южной части виднелись жилые корпуса, а также несколько кафе и лавок, где студенты могли перекусить и пообщаться. На востоке раскинулись красивые сады с аллеями и лавочками — идеальное место для тех, кто хотел немного уединиться или просто отдохнуть после тренировок. Западная часть была полностью отдана под инфраструктуру академии — административные здания, медицинский центр и даже что-то вроде арены, вокруг которой всегда толпились люди.

Пока Лиан неспешно прогуливался по академии, слушая музыку через наушники, его внимание привлёк один человек. Это был невысокий парень, почти ребёнок. Его мелкая фигура выделялась на фоне остальных, а руки он держал спрятанными в карманах.

„Как он вообще смог выжить?...”

Но тут в его голове мелькнуло нечто странное: он вспомнил, что видел этого парня на вышке. А также при прощании с Рэй.

„Ясно.” ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

Загоревшись любопытством, он направился к нему.⠀

Когда же мальчик заметил идущего к нему Лиана, то его лицо помрачнело. Но спустя мгновение вернулось к прежнему виду.

— Привет.⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

Мальчик кивнул в ответ.⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

— Привет.⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

Мгновение тишины, а затем внезапный вопрос:

— Кто ты такой?⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

Лиан тут же внутри почувствовал, как проваливается под землю.

„Черт! Слишком прямо!”⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

Изначально он собирался разузнать о нём в более… мягкой форме. Но рот парня действовал по своему усмотрению.

Мальчик на мгновение задумался, затем коротко ответил:

— Я Келин, совсем недавно сюда приехал.

Он прищурился, оглядывая его с головы до ног. Лиан в это же время в удивлении приподнял брови.

— Келин… Тот самый, который прошёл недавний Осмотр и всех спас?

Когда мальчик кивнул, на лице Лиана засияла наигранная улыбка.

— Про тебя весь интернет говорит! Знаешь, ты мой спаситель. Если бы не ты, я бы там небось помер.

Глаз Келина слегка дернулся.

— Ох, это… Круто. Да.⠀⠀⠀⠀⠀

— Меня Лиан звать, — сказал он, протягивая руку для рукопожатия. — Будем знакомы.

Не успел он еще что-либо сказать, как внезапный звонок врезался ему в уши. Он на секунду подумал, что это его телефон, но тут же понял, что звонок исходил от Келина. Мальчик взглянул на экран и, не выражая особых эмоций, сказал:

— Меня ждут дела, так что мне пора. Был рад познакомиться, Лиан.

Он кивнул и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом направился прочь. Лиан проследил за ним взглядом, а затем раздраженно цокнул языком.

— Облом…

Его настороженность не была случайной. Подойти к Келину он хотел не просто ради банального знакомства. Всё это время его не покидало ощущение, что что-то с этим парнем не так.

„Ну, возможно, я себя накручиваю. С чего бы он, и следил за мной? Ха! Да кому я вообще нужен? Ха… нет…”

Лиан внезапно почувствовал небольшую тоску, затем пожал плечами и пошагал прочь.

---

На следующий день Лиан проснулся рано. Он быстро привел себя в порядок: почистил зубы, наспех умылся и собрался, чтобы отправиться к своему классу. Вчерашний день оказался для него довольно пустым — инструкторы дали ученикам возможность выбрать дополнительные занятия помимо обязательных курсов, но больше ничего не требовалось. Всё оставшееся время было свободным. Вероятно, это время предназначалось для того, чтобы новички могли познакомиться друг с другом, но Лиан, как и ожидалось, предпочёл остаться в стороне и не заводить никаких новых знакомств.

Единственное, чем он занимался весь день — это изучал особый магазин, а также узнал больше о своей группе.

Во-первых, все участники группы оказались подростками. Не совсем юные ребята, но их беззаботное поведение и равнодушие к собственному будущему говорило о том, что они, скорее всего, не воспринимали академию всерьез. Их интересы не простирались дальше поверхностных тем, вроде разговоров о баллах и кто тут сильнейший.

Во-вторых, что больше всего беспокоило Лиана — Роль каждого члена его группы была Интегративного Стиля и Второстепенного Типа. Эта новость вызвала у него неприятное разочарование. Основной причиной этого был тот факт, что он совершенно не знал, когда случится вызов на Великую Сцену. Для этого, как известно, нужен был человек с особой Ролью, которой в его группе явно не было.

Когда он наконец зашёл в класс, то увидел уже собравшихся в группы подростков. Они весело болтали между собой, обсуждали что-то с легкомысленными улыбками и шутками. Но среди общего оживления сразу выделялась ещё одна компания — около пяти человек, сидевшая за задними партами. Эти ребята громко смеялись, высмеивая кого-то за спиной, а некоторые из них даже курили электронные сигареты, несмотря на правила академии.

Не обратив на них особого внимания, он направился к свободному месту у окна. Но не успел он присесть, как его основной телефон завибрировал в кармане. Стоило ему только прочитать светящееся на экране сообщение, как его сердце забилось быстрее.

> Появилась информация о Рэй.

Глава 36 - И снова здравствуй

Лиан быстро набрал короткое сообщение и отправил его Ллойду:

— Какая новость?

Ответ не заставил себя ждать. Экран мигнул, и появилось сообщение:

— Всё нормально. Рэй вот-вот отпустят. Думаю, уже сегодня заберу её, и вы сможете увидеться.

Облегчение охватило Лиана. Он выдохнул, чувствуя, как с его плеч сваливается невидимый груз. Однако следующее сообщение от Ллойда вновь заставило его напрячься:

— Касательно Тесс… Пока ничего не известно. Расследование продолжается.

Лиан нахмурился, на лице отразилась сложная гамма чувств. Он начал печатать следующий вопрос, но прежде чем успел отправить его, дверь класса распахнулась, и вошёл учитель.

— Все по местам, — резко произнёс он.

Лиан с досадой выключил телефон и убрал его в карман.

Высокий мужчина с тёмными, коротко стрижеными волосами и резкими чертами лица остановился у преподавательской доски и вновь заговорил.

— Меня зовут Хейвард, и я буду вашим инструктором на ближайшие месяцы. Как вы уже могли понять, все вы здесь Носители с неопределённой Ролью. — Он осмотрел аудиторию с явным равнодушием. — Однако это не значит, что вы бессмысленны. Кто-то проявит себя позже, кто-то раньше.

Это решение казалось довольно логичным: академия решила собрать всех тех, кто пока не показал потенциала, в один класс. Хотя правильнее было бы сказать — с неопределённой судьбой. Носители с непонятной Ролью, такой как Бомж или та же Жертва, появлялись всегда. Куда же их деть с такой Ролью?

А фиг его знает.

"Вероятно, все они здесь только потому, что инструкторы академии надеются найти среди нас неогранённый алмаз... Вроде меня, хе-хе."

Взгляд Хейварда на мгновение задержался на ребятах, сидящих за задними партами. Он с явным презрением посмотрел на них, затем снова повернулся ко всей группе:

— Для тех, кто ещё не понял, объясняю: в этой академии действуют строгие правила. Нарушение дисциплины, неуважение к тренировкам или окружающим...

„И бла-бла-бла…”

Лиан не собирался еще раз это выслушивать. Телефон только появился в его руках, как Хейвард тут же заметил это. Подойдя, он забрал его и поднял вверх, чтобы показать остальным.

— Телефоны на уроках так же под строгим запретом. Воздержитесь от разговоров со своими девушками или других отвлечений.

Лиан недовольно цокнул языком, но возражать не стал. Телефон оказался у него вне досягаемости.

Урок продолжался, и время тянулось невыносимо медленно. Каждое слово Хейварда казалось бесконечным: обсуждение последних Прорывов, их сложности, мировых событий, связанных с Носителями. Всё это было до ужаса скучным и малоинтересным, отчего мозг Лиана ушёл в спячку.

Остальные уроки прошли в том же духе. Хейвард продолжал излагать основы, не отклоняясь от темы. Единственным исключением был урок для магов, на котором присутствовали ещё несколько человек. Он хоть и был немного интереснее, всё равно не оправдал ожиданий.

После занятий Лиан просто бродил по территории академии, блуждая по уже знакомым ему местам. Улицы и дворы казались пустыми, но ему было всё равно. Он не искал компании. Лишь время, которое нужно было как-то убить, пока не наступит назначенный час.

Когда момент настал, он, не торопясь, направился к главным воротам. Всё казалось таким обычным, будто за ними не скрывалось ничего важного.

Парень остановился у ограждений и, скрестив руки на груди, стоял неподвижно.

Минуту спустя на горизонте появилась машина. Его губы искривились в лёгкой ухмылке.

Машина притормозила у ворот, и из неё вышли два знакомых лица. Первым показался высокий мужчина в форме, чей серьёзный вид нельзя было спутать ни с чем. Следом за ним — девочка с пурпурными глазами и длинными волосами того же глубокого оттенка.

„Какие люди!”

Лиан остановился на мгновение, а затем пошёл им навстречу. Когда расстояние позволило, он приоткрыл рот, собираясь поприветствовать их как положено, но Рэй перебила его с типичной для неё резкостью:

— Чего лыбу давим?

Он замер на секунду, но затем кивнул с лёгкой усмешкой.

— Да, ты точно Рэй. Всё та же непоседливая девчонка.

Прежде чем она успела ответить, в разговор вмешался Ллойд:

— О, как я вижу, разговор течёт как надо. В таком случае, дорогие мои, я, великий и непревзойдённый Ллойд, вынужден вас покинуть. Пусть мои дела меркнут по сравнению с вашим обществом, но, увы, меня ждут обязанности. Обещаю, это ненадолго. Совсем скоро я вернусь!

С этими словами он направился к воротам академии. Два интересующихся взгляда провожали его, а затем столкнулись.

— Он снова пьян?

Рэй пожала плечами.

— Он всегда пьян.

"И когда он только успевает..." — мысленно усмехнулся Лиан, а потом, не теряя времени, предложил:

— Пойдём внутрь, осмотрим академию?

Сестра посмотрела на него с лёгким сомнением.

— Это вообще разрешено?

Он почесал затылок.

— Эм… Узнаем?

Они направились внутрь, прогуливаясь по территории академии. Пройдя несколько десятков метров, Лиан остановился перед рестораном, о котором недавно узнал. Если верить слухам, это место считалось лучшим на всей территории, элитным и популярным. Но сам Лиан здесь ни разу не был – не с кем было.

Они вошли в ресторан, который, как оказалось, был забит до отказа. Повсюду шумели разговоры, звенели приборы, а официанты сновали между столиками, едва успевая принимать заказы. Воздух пропитался ароматами готовящихся блюд, а уютный свет мягко освещал лица гостей. Лиан и Рэй огляделись и, заметив свободный столик в углу, направились к нему.

Вскоре к ним подошёл официант, с привычной профессиональной улыбкой на лице. Лиан быстро заказал себе что-то простое — сэндвич с мясом и картошкой. Рэй, напротив, словно решила заказать всё меню: одно блюдо за другим, и даже напитки не оставила без внимания.

Лиан приподнял брови, наблюдая, как официант едва успевает записывать блюда в свой блокнот, и с подозрением спросил:

— Ты вообще платить собираешься?

Рэй, не отрываясь от меню, бросила на него быстрый взгляд и невозмутимо ответила:

— А не ты ли должен заплатить за меня?

Спустя мгновение ошеломления, парень кивнул.

— Ну, как у тебя там всё прошло? — спросил он, откинувшись на спинку дивана. — Какие вопросы задавали?

Рэй задумалась, словно пытаясь вспомнить что-то далёкое, и нахмурила брови.

— Честно… я почти ничего не помню. Всё как в тумане.

Лиан на секунду застыл. Это казалось странным.

Он склонился чуть ближе и, понизив голос, задал вопрос, который мучил его больше всего:

— Они узнали? О том, что ты маг Полноценного Типа?

Рэй на мгновение остановилась, её взгляд был пустым. Затем, чуть пожав плечами, тихо ответила:

— Вроде бы нет.

Лиан с облегчением вздохнул.

— Хвала небесам…

Причина, по которой никто не должен был знать о магии Рэй, была до жути проста: маги Полноценного Типа всегда находились под пристальным вниманием. Даже если они не были Носителями или Актёрами, в случае угрозы они обязаны были защищать город. Обладая неимоверной силой, такие маги чуть ли не считались надеждой. На них возлагали огромные ожидания, не понимая, насколько сложной была их магия на самом деле.

Кроме того, их запросто могли позвать на миссии по нейтрализации Прорывов – и всё, опять же, даже несмотря на то, что такой человек мог не иметь Роли.

Тесс, зная, какой груз это могло принести Рэй, предприняла меры. Она смогла скрыть её магический тип от других Носителей, что позволило Рэй жить обычной жизнью, без давления и постоянного наблюдения.

Глава 37 - Задание

После ужина довольная Рэй, улыбаясь, собрала с собой остатки десертов, которые не смогла доесть. Она небрежно закинула пакет со вкусностями на плечо и двинулась к выходу, едва удерживаясь от того, чтобы не хвастаться своим уловом.

Лиан же, оставаясь за столом, с досадой наблюдал, как его баланс на счёту стремительно падал, пока он расплачивался за всё, что они заказали.

"Совсем забыл, что тут обычная валюта не работает", — мысленно выругался он, чувствуя, как счет буквально высосал все его баллы. Он даже ушёл в минус, чтобы закрыть остаток по чеку.

Слухи о том, что этот ресторан опустошает карманы посетителей, оказались не просто слухами…

Закончив с оплатой, Лиан направился обратно в своё общежитие. Дойдя до своей комнаты, он быстро принял душ, вполголоса жалуясь, что никак не мог найти адрес температуры воды.

Вытираясь, он решил размяться и сделал несколько отжиманий, снова преследуя смутное желание найти адрес силы.

Очередная бесполезная попытка разобраться со своими способностями…

Упав на кровать, он вызвал статусное окно и начал просматривать описания своих способностей. Одно за другим. Они казались полезными, но каждый раз, читая о них, он ощущал ту самую пустоту…

Как вдруг его внимание привлекло нечто удивительное.

"Оно всегда тут было?"

Он нахмурился, заметив новое окно интерфейса. На экране мерцала надпись: "Задания".

Он почесал затылок, потом внимательно прочитал условие.

Его лицо моментально искривилось.

"И на кой чёрт мне это делать?"

Он пролистал вниз, надеясь найти хоть что-то ободряющее. Но внизу не было ничего — ни намёка на награду. Пустота!

Однако, несмотря на внутреннее недовольство, что-то внутри него ухмыльнулось. Раз уж это было его первое задание, каким бы бредовым оно ни казалось, он обязан был его выполнить.

---

На следующий день Лиан снова отправился на занятия. Сегодняшний день обещал быть насыщенным — именно в этот день им предстояло проверить свои физические возможности.

Когда он пришёл к назначенному месту, остальные уже были там. Все ожидали чего-то значительного, а когда подтянулись ещё несколько человек, группа двинулась за новым инструктором. Они дошли до огромного здания, которое с первого взгляда выглядело серьёзно и внушительно. Толстые, бронированные стены, множество магических кругов и систем безопасности — всё кричало о высоком уровне защиты и подготовленности.

Однако это зрелище заставило Лиана едва заметно улыбнуться.

"У меня лучше," — пронеслось у него в голове, и он не смог удержаться от лёгкого сарказма.

Всё таки это было правдой. В его прошлом доме находился тренировочный зал, который мог бы поспорить с этим местом. Всё, что предлагали здесь, уже было у него, и даже больше.

Но даже тот зал мерк по сравнению с тренировочным комплексом Ллойда.

"Сложно даже представить, сколько денег этот засранец потратил на оборудование," — мысленно фыркнул Лиан, вспоминая изощрённые тренировки в ещё более изощрённой обстановке.

Инструктор оказался на редкость живым и энергичным человеком. Войдя в помещение, он не стал терять времени и сразу привлёк к себе внимание всей группы.

— Приветствую! Я ваш инструктор по физической подготовке — Грант Мэйсон. Опыт в реальных боях у меня большой, так что будет интересно.

Лиан моргнул.

„Ого… Сразу к делу.”

Мэйсон продолжал:

— Я провожу уроки по физическому развитию, основам рукопашного боя, выживанию и, конечно же, стратегии в бою. Будем работать до седьмого пота, но, поверьте, это того стоит, — с этими словами он улыбнулся, глядя на присутствующих с явным интересом.

Он определённо выглядел куда более живым и весёлым, чем Хейвард, который казался словно вырезанным из мрамора. Он излучал оптимизм, которым, кажется, заражал остальных.

— Теперь о сегодняшнем плане. Первым делом вы все, включая не только этот класс, но и другие группы, пройдёте физический тест. Он поможет нам выяснить ваши текущие физические возможности — выносливость, скорость, силу. По результатам этого теста вас разделят на группы, чтобы тренировки были равномерными и соответствовали вашему уровню. Это и будет ваша основа для дальнейших занятий.

Затем, словно оценивая каждого участника, он обвёл всех взглядом.

Группа продвинулась дальше по коридору и вскоре остановилась перед рядом необычных аппаратов. Они представляли собой высокие стойки с полупрозрачными сферами на уровне груди, слегка мерцающими в полумраке зала. Эти устройства явно были предназначены для измерения силы удара, хотя и выглядели гораздо сложнее обычных груш.

— Сейчас всё просто, — весело сказал Мэйсон. — Ударяете по мишени, а мы смотрим ваши результаты.

Инструктор начал вызывать участников по одному. Каждый удар сопровождался вспышкой на экране, цифры менялись в зависимости от силы удара. Мэйсон внимательно следил и записывал результаты в планшет.

Когда подошла очередь Лиана, он спокойно подошел к груше, встал в стойку, на мгновение сосредоточился и со всей силы ударил по мишени. Экран мигнул, и крупными цифрами высветилось "21".

Он слегка нахмурился, но, не выказывая особых эмоций, вернулся обратно в строй.

После измерения силы пришла очередь других испытаний. Они прошли к другим тренажёрам, меняясь местами с другой группой.

Началось всё с выносливости — бег по кругу, прыжки через барьеры и полоса препятствий. Затем тесты становились всё сложнее: проверяли координацию, реакцию и скорость принятия решений.

В общем, к концу занятий все участники, включая Лиана, были на грани истощения. В столовой, гудящей от звуков тяжелого дыхания и металлического лязга приборов, они пытались с дрожью в руках донести еду до рта.

Мэйсон, наблюдая за ними со своего угла, с легкой улыбкой хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Молодцы! Отлично постарались.

Он скользнул пальцем по экрану планшета, и на стене перед всеми вспыхнули результаты.

— Сейчас вы видите свои общие рейтинги относительно остальных участников. Если же вы хотите изучить результаты каждого теста по отдельности, они уже доступны на ваших устройствах.

Лиан, едва держась на ногах, достал своё устройство и открыл вкладку с характеристиками.

[Характеристики: Сила: 2.10 Выносливость: 3.24 Ловкость: 2.84 Общая оценка: 2.72 (Претендент) (Данные за 11.03.2040)]

Его лицо на мгновение застыло. Все цифры были до боли знакомы.

"Мои характеристики… они такие же. Ни одного изменения."

Лиан поднял голову, и его взгляд сразу упал на большой экран с результатами. В списке он нашёл своё место — 21-е среди почти 150 участников. Это вызвало лёгкое разочарование. Хотя он и не гнался за высоким местом, такое положение слегка давило. Но с другой стороны, его силы не были полностью задействованы — как раз то, на что он рассчитывал. Основная цель была проверить настоящие способности и убедиться в своих догадках: прогресс застыл на месте.

Немного поразмыслив, он быстро нашёл адрес выносливости. Мгновение спустя ощущение покалывания и онемения в руках, ногах, да и во всём теле испарилось. Вздохнув с облегчением, Лиан поднялся, направившись к выходу через длинный коридор.

Но по пути он замедлил шаг, увидев перед собой любопытную компанию. "О да, то, что нужно," — подумал он, наблюдая за приближающимися четырьмя фигурами, явно чем-то недовольными.

Когда они его заметили, то сразу же издевательски рассмеялись.

— Что тут забыл, клоун?

Второй пожал плечами:

— Не знаю. Сегодня вечеринка?

Насмешки сыпались одна за другой, но Лиан оставался невозмутим. Он приподнял бровь, отступив на шаг и слегка удивлённо спросив:

— Я клоун? Из-за цвета волос?

Его слова вызвали новый всплеск смеха в группе.

— Ты ещё и говорить умеешь? Обычно весь такой тихий… загадочный, — продолжал один из них с издёвкой.

Шутки переходили к обсуждению рейтингов, то упоминая своё четвёртое место, то издевательски вспоминая 21-е Лиана. Он слушал это спокойно, пока перед его глазами не мелькнуло системное окно:

[Отсев завершён. Адрес найден.]

Один из парней приблизился ещё больше, прищурившись:

— В переписке такой крутой был, да? А сейчас отступаешь с трясущимися колен…

Однако его перебили слова, которых явно никто не ожидал…

— Да завали ебало.

Глава 38 - Детские разборки

Один из парней, который стоял впереди, замер на мгновение, но затем на его лице появилась медленная ухмылка.

— Ты серьёзно?

Лиан задумался, затем кивнул.

— Да, серьёзно. А что, проблема?

— Ха, ребята, смотрите, наш двадцать первый номер заговорил! — выдал один из них, Хьюго, сверкая зубами в злорадной усмешке. — Видимо, совсем крыша поехала после сегодняшнего позора.

Лиан хмыкнул.

"Шаблонные какие-то хулиганы..."

Затем сказал:

— Позора? — он посмотрел на него с интересом, будто ему было по-настоящему любопытно. — Я так понимаю, это ты, Хьюго, на всю академию гордишься своей мамашей, которая даже обед тебе не может нормально приготовить? — Он кивнул сам себе. — Прекрасно. Буду иметь в виду, если вдруг в столовой еда закончится.

Хьюго застыл, не веря своим ушам.

Второй парень фыркнул, пытаясь сдержать смех.

— Ты чё несёшь? — он оглянулся на остальных. — Не думай, что твои слова останутся безнаказанными.

— Да нет, я не про вас же, — Лиан поднял руки в знак мира, но сдержанная ухмылка не покидала его лица. — Просто ваша мамочка, Джаред, видимо, так же плохо справляется с воспитанием, как и с остальным. Чего ты на неё злиться будешь? Она, небось, старалась.

Теперь уже вся группа замерла, у некоторых лица побледнели. Третий парень, Антон, сжал кулаки и выступил вперед:

— Ты за базар ответишь, понял? До следующего теста не доживёшь.

— Ой, да ладно тебе, Антон, — Лиан состроил наигранно грустное личико. — В постели твоя мама ничего такая. Гордись ею.

В следующее мгновение в его лицо, стремительно набирая скорость, полетел кулак.

Однако, не долетев пары сантиметров, он остановился.

— Ты что творишь?! — прошипел Джаред, тянув его назад.

— Отпусти меня! — ярость Антона закипала, но крепкая хватка Джареда не давала и шанса. Он продолжал:

— Ты тупой? Оскорбление родителей в академии запрещено. Это считается как провокация. Камеры всё зафиксировали, мать твою!

От последних слов Лиан чуть не заржал как конь, но смог сдержаться.

— А это?! — Антон мотнул головой в сторону Лиана, который наблюдал за происходящим с непроницаемым выражением лица. — Он специально нас провоцирует!

Джаред стиснул зубы.

— Да какая разница! Это в любом случае нападение. За такое нас могут не то что исключить, но и... Ты вообще понимаешь, что может быть? Не хочешь поучаствовать в ближайших соревнованиях или что?

Антон сжал зубы, его рука дрожала, но медленно опустилась. Внутри него бушевала ярость, однако здравый смысл начал перевешивать.

В это время парень, стоящий недалеко от этого сброда, с досадой покачал головой.

„Так этого мало, значит… придётся еще немного опозориться.”

Стиснув губы, он выбрал свою цель — Антона. Он снова начал наступление, не обращая внимания на недовольные взгляды. Его лицо выглядело жалко, будто бы он был в позиции жертвы, однако слова, вырывающиеся из его рта, были совсем противоположны. Это была целая волна оскорблений, с каждым из которых Антон становился всё более напряжённым.

— Ну и что там с твоей мамашей? Она, наверное, сейчас от стыда на стены лезет, глядя на такого... — начал он, но вдруг переключился, как будто специально выискивая более болезненную тему. — Или что там с твоей сестрой? Говорят, она тоже не особо...

Эти слова стали последней каплей. Антон больше не сдержался. Его кулак взметнулся вверх, и в следующее мгновение достиг своей цели.

Сама по себе сила не была способа причинить весомого вреда, однако для продолжения концерта Лиану пришлось наигранно упасть.

Но Антон не остановился. Его глаза пылали гневом, а руки начали мерцать странным светом — явно активировался какой-то навык.

Он замахнулся ещё раз, но в самый последний момент его остановил инструктор, бесшумно подошедший сзади.

— Это что ещё за цирк?

Его голос был низким, холодным и пугающе спокойным.

Антон замер, по его спине пробежали мурашки. Он молча перевёл взгляд на стоящего возле него высокого мужчину, после чего недовольно цокнул языком.

— Все четверо, за мной. Разберёмся.

Не оставляя им выбора, он указал на дверь и повёл группу по коридору. По дороге Лиан почувствовал, как его лицо медленно, но верно, перестаёт болеть.

„У них тут даже целитель припасён…”

Он также ощущал на себе косые взгляды со стороны. Какие-то были с ноткой сожаления и грусти, в то время как другие были полны насмешки и презрения.

Впрочем, такая мелочь мало его интересовала. По сравнению с ним, владельца Роли Глобального Потенциала, все ученики академии выглядели как… тараканы. Даже сейчас, не раскрыв полной мощности своих сил, Лиан был уверен, что с лёгкостью смог бы победить больше половины элитных бойцов.

„Ладно. Возвращаемся к плану.”

Они остановились у двери неприметной комнаты в дальнем конце здания. Инструктор жестом указал всем войти внутрь, где были расставлены несколько стульев в ряд вдоль стен.

Затем послышался холодный голос:

— Сидите тут и ждите. Вас сейчас допросит специальная группа.

Прошла примерно минута. На удивление, все присутствующие в этой комнате вели себя тихо… даже спокойно. Лиан предполагал, что троица будет как-то пытаться выкрутиться или хотя бы посылать угрозы в его сторону, но они вели себя, как и он.

Вероятно, они во что-то сильно верят…

Совсем скоро дверь открылась, и в комнату вошли четыре человека. Первым оказался высокий мужчина с планшетом в руках, одетый в строгую униформу. Следом — женщина среднего роста с короткими черными волосами и серьёзным выражением лица. Еще один — молодой парень с обвисшей банданой на плече, и последний — крепкого телосложения мужчина с шрамом через всю щеку.

— Ну что, мальчики, рассказывайте, — сказал главный, лениво проводя пальцем по экрану планшета. — Кто из вас первым решил поиграть в героев?

Лиан пожал плечами и указал пальцем вперед.

— Те трое.

— Не ниху…

Он продолжил:

— Я просто шёл по коридору, занимался своими делами, когда вдруг наткнулся на эту троицу. Они сразу же начали свои издёвки в мой адрес. Сначала обычные шуточки, а потом, сами знаете, как бывает — шутки зашли слишком далеко. Вдруг разговор скатился до оскорблений родителей.

Лиан выдержал паузу, затем вздохнул и пожал плечами.

— Сначала я игнорировал их. Всё-таки это же типичные подростковые выходки, верно? Но потом они начали говорить такие вещи, которые нельзя просто так оставлять без внимания. Вот тогда, к сожалению, всё и переросло в конфронтацию.

Мужчина с планшетом пристально смотрел на него, делая пометки.

— То есть, если я правильно понимаю, — сказал тот с едва слышимой насмешкой в голосе, — они ни с того ни с сего просто подошли, высмеяли и ударили тебя?

Лиан кивнул, в то время как троица спокойно отрицала все его слова. Их лепет хоть был правдой, являлся полной противоположностью словам Лиана.

В общем, когда проверяющие взялись проверять видеозаписи с камер наблюдения, Лиан ощутил на себе злорадные взгляды. Троица словно глазами смеялась и говорила, что ему крышка.

Однако он на это только улыбнулся.

„Не сегодня.”

Проверяющий, изучающий запись, внезапно насторожился.

— Взгляните.

Подошедшие посмотреть в чем дело тоже стали свидетелями… поломки.

— Звук… Где он?

К их удивлению, на записи не было на него даже намёка.

Один из них рассмеялся.

— „Новейшая технология”, — кривляясь начал он, глядя на коллег, — „гарантированный срок службы от ста лет”, „магическая поддержка”, „совершенное качество звука”…

Он повернулся к ребятам и продолжил:

— В общем, прекращайте этот детский сад, ладно? Честно, меня в душе не интересует кто тут инициатор этого всего. Тратить своё время на детские разборки не моё хобби… Для этого лучше бы подошла она.

Он указал на низкую девушку возле себя, после чего, борясь за жизнь, покинул помещение.

Глава 39 - Улучшение

Время летело быстро, и неделя подошла к концу незаметно. Лиан как обычно лежал в своей кровати, читая строки перед глазами:

--[Магазин]--

[…]

-[Ядро – улучшения]-

[Многопоточность: ур.1 (32п)]

[Производительность: ур.2 (10п.)]

[Кошелёк: 38п]

С того момента, как он выполнил своё первое задание, его кошелёк пополнился на 32 поинта, а в магазине появилось новое улучшение: Многопоточность.

Награда оказалась куда приятнее, чем сам процесс её получения…

„Это задание…”

Оно не было особо сложным, но доставило много неудобств своим странным и непонятным контекстом. Всё, что ему нужно было сделать, это довести троицу бунтарей до бешенства и начать драку. При этом важным пунктом было то, что ни в коем случае нельзя оказаться наказанным.

А как это сделать, одному лишь богу известно…

Расположенные по всей территории камеры с лёгкостью бы распознали инициатора бунта. Тем более если брать под контекст то, что эти камеры усилены магией…

Да, ему точно была бы крышка. Любой шорох, любая пылинка прекрасно фиксируется их микрофоном и матрицей.

Впрочем, это не означало конец его попыткам. Раз он знает возможную причину раскрытия, почему бы просто не убрать её?

Он так и сделал. Тупо нашёл адрес входящего сигнала.

Как это сработало, конечно, еще остаётся загадкой, но сам факт работоспособности такой схемы не мог не радовать.

После этого, как он думал, можно спокойно начинать свою провокацию. Она подразумевала больше словесной перепалки, нежели физическое взаимодействие. Видео то камера всё еще записывает…

Ослеплённый своим открытием, Лиан пошёл в атаку. Из его рта летели оскорбления, которые академия явно не оставила бы в стороне. И именно зная это, Антон дал волю своему гневу.

Но теперь, спустя несколько дней, он понимал, насколько его план был рискованным и... наивным. Он смог заглушить камеру, но упустил из виду кое-что гораздо более опасное — свидетелей. Эти косые взгляды, которые он ощутил на себе, направляясь в кабинет, ещё долго будут преследовать его в кошмарах.

Ему просто повезло, что люди подошли только тогда, когда его оскорбления уже закончились…

„Стыдоба то какая…”

Он почесал затылок, затем, чтобы отвлечься, купил новое улучшение. Мгновение спустя, внезапно для него, на левой руке появилась жгучая боль, заставив его дёрнуться и скривиться.

Когда он поднял руку, что бы посмотреть, в чем дело, то стал свидетелем интересного зрелища…

На его руке буквально выжигались символы.

Раньше в центре рисунка было одно ядро — оно выглядело как небольшой круг, окружённый мелкими линиями, напоминающими цепи микросхемы. Но теперь ядро начало раздваиваться. Прямо перед его глазами к исходному добавлялось ещё одно, чуть меньшее, но чётко копирующее форму первого.

Оба ядра теперь находились на одинаковом расстоянии друг от друга, и между ними формировались тонкие дорожки. Эти линии расходились в разные стороны, создавая сложную паутину символов и узоров.

Впрочем, как бы красиво это не выглядело, Лиан не мог больше беззаботно наблюдать за этим. Жгучая боль казалась невыносимой…

[Warning: InvalidAccess]

[Warning: InvalidAccess]

[Warning: InvalidAccess]

…

Он попытался найти адрес боли, но система давала сбои. Эти ошибки были точно такими же, как те, с которыми он столкнулся при попытке найти боль во время раскрытия своей истинной сущности.

П.а: Этот момент остался за кадром. Он случился еще в его прошлой жизни, когда Рэй была мертва.

Лиан резко вскочил с кровати, нащупывая невыносимую боль в руке, и бросился к ванной. Он сунул руку под холодную струю воды, но ожидаемого облегчения не наступило.

„Чёрт!”

Боль смешивалась с жутким зудом, который будто прокалывал его мозг.

Он вернулся на кровать и, содрогаясь в конвульсиях, несколько раз ударился головой о подушку.

И спустя еще одно мгновение боль пропала.

„Божечки…”

Тяжёлое дыхание доносилось из его рта, когда он снова поднёс руку к своему лицу.

Боль, зуд… всё пропало. За ними остались только изменения, видные невооруженным взглядом. На его татуировке теперь красовалось два ядра. Одно из них было чуть меньшего размера и располагалось недалеко от основного.

Похоже, впереди у него будет ещё больше возможностей для расширения арсенала — места вокруг основного ядра явно хватало для новых дополнений.

Еще несколько секунд отдышавшись, он вызвал статусное окно.

[Имя: Лиан]

[Возраст: 16]

[Роль: Нечестный Игрок]

[Тип: Главный]

[Стиль: Комбинированный]

[Класс: Инструмент]

[Потенциал: Глобальный]

--[Центральный Процессор]--

-[Ядро 1]-

Загрузка: 16%

Процессы:

1. Замена значения (16%)

-[Ядро 2]-

Загрузка: 0%

Процессы:

(Отсутствуют)

--[Память]--

Занято: 816/1024

Данные:

1. –[Адрес 0x016B5C14]-

Наименование: Температура (холод)

2. –[Адрес 0x03AB1F94]-

Наименование: Банковский счет

3. –[Адрес 0x01C34D78]-

Наименование: Сила сжатия (пальцы правой руки)

4. –[Адрес 0x01C34D80]-

Наименование: Сила сжатия (правая рука)

5. –[Адрес 0x01C34D82]-

Наименование: Сила сжатия (пальцы левой руки)

6. –[Адрес 0x01C34D84]-

Наименование: Сила сжатия (левая рука)

7. –[Адрес 0x0456AC20]-

Наименование: Уровень сигнала (микрофон)

8. –[Адрес 0x025B7C94]-

Наименование: Выносливость

9. –[Адрес 0x06C1A904]-

Наименование: Сытость

10. –[Адрес: 0x06C1A918]-

Наименование: Жажда

11. –[Массив „Купюра 200 крон”]-

Вес: 512

--[Аддоны]--

1. Массив

--[Байпас система]--

Уровень доступа: кольцо 3 (Пользователь)

--[Двоичное вмешательство]--

Статус: Неактивно

Глубина вмешательства: кольцо 3

--[Трансцендентальный континуум]--

Статус: Неактивен

Лиан с довольной усмешкой кивнул.

"Два ядра! Отлично."

Его мозг тут же начал прокручивать возможные сценарии применения. Многопоточность — вещь не такая уж и простая. Насколько он знал, она имела как минимум две структуры работы: первый — ядра синхронно трудятся над одной задачей, усиливая её эффективность. Второй — каждое ядро работает над своим процессом.

Любопытство взяло верх, и он тут же перешёл к экспериментам. Первое ядро он задействовал для изменения ощущения температуры, а второе направил на повышение выносливости.

Результаты не заставили себя ждать — оба процесса шли параллельно.

Лиан почувствовал приятный холодок.

"Получается... Моя мощь действительно удвоилась."

Тем не менее, одна деталь выбивалась из общего восторга. Как он ранее заметил, вызов предметов из Памяти через "Массив" мгновенно блокировал работу всех остальных процессов. Это требовало немалых ресурсов, и ядро полностью переключалось на эту задачу.

Решив окончательно проверить теорию, Лиан вызвал единственный предмет, который у него сейчас был – купюру.

[Массив] ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀

[Начата разархивация данных] ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀

[Рендер 3D-модели] ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀

[Проецирование коллизии…] ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀

Секунды шли, а купюра всё ещё формировалась. Он так и не успел дождаться её полного появления, но сразу стало ясно, что для вызова даже небольшого объекта требовалась мощность только одного ядра.

"С одной стороны это хорошо. С другой… тоже хорошо.”

Пять секунд на вызов простого кусочка бумаги. А на быстрый вызов чего-то более сложного и срочного, вроде оружия во время боя, и вовсе не стоит надеяться.

--- ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀

Спустя пару дней он шел по знакомому коридору на очередной урок для магов Неполноценного Типа, когда его телефон завибрировал в кармане. Это было редкое событие, так как Лиан привык решать все дела самостоятельно, стараясь держаться на расстоянии от лишних контактов.

Включив телефон и увидев отправителя сообщения, он невольно усмехнулся. Хотя он и не считал этого человека своим другом в полном смысле слова, у него появился новый "знакомый" — информатор из группы Актёров. Их взаимодействие было больше деловым, чем дружеским.

В общем, содержание сообщения было таковым:

> Вызов на Великую Сцену произойдёт в четверг.

Глава 40 - Вызов

Вскоре после первого сообщения Лиан получил ещё одно. На этот раз оно содержало именно ту информацию, о которой он просил: ключевые аспекты перемещения Актёров.

Правила были продуманы до мелочей, но, если отбросить детали, основные моменты выглядели так:

1. Каждого Актёра переместят на Великую Сцену случайным образом. Как можно быстрее необходимо собраться в одной точке. Специальные Актёры установят маяк, видимый практически с любого расстояния. Это и будет местом сбора для всех участников.

2. Следует избегать встречи с Незарегистрированными. Эти люди действуют по своему усмотрению, и их мотивы неизвестны. Их трудно предсказать, и они могут быть крайне опасны.

Третий пункт оказался особенно интересным:

3. Перемещать личные вещи на Великую Сцену не выйдет. Для этого предусмотрены специальные Актёры с навыком виртуального инвентаря. Если требуется перенести снаряжение или важные предметы, необходимо заранее связаться с ними, чтобы обеспечить их присутствие на Великой Сцене.

Лиан вздохнул, покачав головой. Не нужно было быть гением, чтобы понять, какую должность он получил, если бы оказался в их рядах.

"Да я никогда на это не согласился бы…" — пробормотал он про себя с лёгкой усмешкой.

Память уже забита под завязку. Он едва мог удерживать данные об адресах и паре простейших предметов. Даже купюра занимала половину его виртуального пространства — 512 чего-то там… Нелепо!

А улучшение? Не хватало поинтов, а новых заданий пока не предвиделось.

Он сунул телефон обратно в карман и, вздохнув, продолжил свой путь. До четверга оставалось три дня, и Лиан собирался потратить их на подготовку.

Магия, как всегда, требовала времени, внимания и ресурсов.

---

Среда подошла быстро, и новость о предстоящем вызове на Великую Сцену начала быстро распространяться. Не прошло и пары дней, как о ней стало известно широкой публике.

За эти дни много сделать, конечно же, не удалось, но за всё время, проведенное в Академии, Лиан выучил основы Неполноценной Магии. Он также еще раз убедился в том, что все его характеристики остановились на месте. Ни одной прибавки к силе, выносливости или к той же ловкости. Даже уровень Сродства оно не обошло стороной.

За такой невероятный успех он даже получил прозвище „Тугодум”.

Непонятно, конечно, причем тут он, но ладно…

„Да и ситуация среди Актёров у меня не лучшая”.

По сути он — Незарегистрированный. По крайней мере в их рядах. Всё таки никто не знает о том, какова его Роль на самом деле.

Лиан пожал плечами.

„Ну да ладно”.

Он открыл чат и написал короткое сообщение с просьбой о встрече.

Спустя пять минут к нему подошёл высокий парень, явно нервничая.

— Что хотел?

Лиан поднялся с лавки, невзначай пожав плечами.

— Да просто поговорить. Это касается Великой Сцены.

Парень кивнул, выражение его лица не изменилось, и Лиан сразу перешёл к сути:

— Ладно, тогда по делу. Ты должен пронести несколько вещей на Великую Сцену. В основном это обычные предметы по типу артефактов…

Но не успел он договорить, как парень перебил его:

— Постой. Мы же договаривались только об обмене информацией. То, что ты сейчас просишь, выходит за рамки нашей договорённости.

Лиан невозмутимо улыбнулся:

— Ах, не волнуйся об этом. Тысяча крон устроит?

Парень нахмурился и, прищурившись, хмыкнул:

— Десять.

Лиан изумлённо поднял брови:

— Не многовато ли ты загнул?

— Ты же понимаешь, — сдержанно продолжил парень, не опуская взгляда, — это в твоих интересах. Мне ничего не стоит доложить о тебе. И не забывай, что речь идёт не только о деньгах, но и о моей жизни. Одна лишь связь с такими, как ты, может поставить меня под удар.

С этим сложно не согласиться… Всё таки Незарегистрированные были наравне с преступниками.

Лиан на мгновение задумался, а затем улыбнулся.

— Но ты ведь не сделаешь этого, верно?

Этот парень, Лукас, был тем, с кем Лиан выбрал сотрудничать. Открываться перед кем-то настолько было бы самоубийственно для большинства Незарегистрированных, но Лиан отлично понимал, что польза от их союза превзойдёт риски. К тому же он знал — Лукас не предаст его.

Причина?

Конечно же деньги!

Деньги правят миром. Благодаря ним можно не только заложить фундамент успеха, но и буквально купить чью-то жизнь. А особенный вес они имеют тогда, когда эта жизнь — жизнь близкого человека.

Лукас, выросший в бедности, каждый день наблюдал, как болезнь медленно убивала его мать. Отец ушёл из семьи, оставив их в полном безразличии. Мучимый невозможностью оплатить лечение, Лукас делал всё, что мог, но его усилий было недостаточно.

И тут на сцену вышел великий и неповторимый Лиан. Он протянул руку помощи, предложив простую сделку — информацию и помощь Незарегистрированному в обмен на шанс спасти свою мать. Всё, что требовалось — лишь немного сотрудничества, и он снова сможет увидеть улыбку матери.

Ну не прекрасно ли?

Вот только…

„Прости, Лукас… Но твоя мать умрёт. Я не вылечу её”.

И дело не касалось неизлечимости болезни. Причина крылась и в другом: её убьёт Лиан. Он попросту не заплатит за её полноценное лечение.

В конце концов, это поставит его самого под удар. Если он прекратит кормить Лукаса деньгами, это обернётся против него самого.

Он больше не сможет гарантировать то, что Лукас не сдаст его…

„Но с другой стороны это и глупо. После возвращения с Великой Сцены всем и так будет известно, что я был Актёром и что-то скрывал”.

Лиан с глупой ухмылкой почесал затылок, как вдруг его отвлёк голос Лукаса:

— Ну так что?

Лиан кивнул.

— Десять так десять.

На следующий день все ученики Академии собрались в огромном зале. Их было так много, что голоса, смех и гул разговоров сливались в единый шум, отражаясь от высоких стен. Ученики были разделены на две группы. Слева стояли Носители, мастера магии, артефактов и различных способностей. Справа же были Актёры — те, кому вот-вот предстояло отправиться на Великую Сцену.

Несмотря на грядущее испытание, царило не уныние, а скорее приподнятая атмосфера. Некоторые смеялись и шутили, другие с любопытством оглядывали пространство зала. Актёры, которым предстояло бросить вызов неизвестному миру, выглядели бодро, с азартом во взгляде.

Вдруг все разговоры стихли. К трибуне подошёл высокий мужчина с сильной фигурой и твёрдым взглядом. Это был господин Мартен, один из руководителей Академии, человек, которому доверяли подготовку учеников перед самыми важными событиями их жизни.

Мартен обвёл всех присутствующих строгим взглядом и заговорил громким, ясным голосом:

— Сегодня перед вами стоит выбор, который определит ваше будущее. Для кого-то это станет первым шагом к величию, для других — началом долгого пути к познанию самого себя. Вы стоите на пороге неизведанного мира, где никто не гарантирует вам успеха. Но помните одно: каждый, кто оказался здесь, был выбран не случайно. Вы — лучшие из лучших, независимо от того, Носитель вы или Актёр. И ваша задача — доказать это. Не только другим, но и самим себе.

Сделав небольшую паузу, он перевёл взгляд на группу Актёров и продолжил:

— И вот, наша Академия снова встречает очередной Вызов. Актёры, которые сегодня вступают на Великую Сцену, вы — наше будущее, наша гордость. Каждое ваше действие там отзовётся здесь. Помните это, когда сделаете свой первый шаг в неизведанное. Да прибудет с вами сила, решимость и холодный ум. Пусть ваши сердца останутся чистыми, а разум — непоколебимым. Вернитесь сильнее, чем когда-либо, и покажите всем, на что способны Актёры Академии!

В следующее мгновение, подобно взрыву, весь зал заполнился мириадами различных частиц. В мгновение ока половина учеников и некоторые инструкторы исчезли. Среди оставшихся только один парень с золотыми глазами спокойно стоял на месте, с улыбкой прощаясь с остальными.

---

Вот и конец первого тома! Благодарю всех, кто это читал и всячески меня поддерживал. Второй том не за горами. К его написанию приступлю сразу же, как только появится возможность… а также мотивация)