Роковое пари, или Героев здесь нет

ПРОЛОГ

- Все равно сдашься, Барсукова! – полетело злое мне вслед.

Да-да, знаю. Ты меня любишь и хочешь, чтобы мы были вместе. Ложь, которая разъедает, выворачивает душу и заставляет глотать горькие слезы. Конечно, этого никто не увидит. Не хватало еще перед всей группой реветь.

Мыслями вернулась на две недели назад…

Тогда я пребывала в счастливом неведении. Когда после одной из пар я, держа в руке книгу в черной обложке, устроилась на подоконнике и погрузилась в чтение (не хотелось идти со всеми в столовую), ко мне подошел Стас, я мягко сказать, удивилась. Все два года до этого он не замечал меня. Единственное, на что разорялся – это сухое «Привет». Было обидно. Молодой человек понравился мне еще с первой вводной лекции, когда мы все, будучи неопытными новоиспеченными студентами, сидели и плохо понимали, чем нам грозят пять лет учебы в высшем учебной заведении. Несмотря на скверный характер и завышенную самооценку, он являлся любимчиком преподавателей. Ну и девчонок, само собой. Не желая быть одной из многих, я мучилась от своих чувств в гордом одиночестве. Делала все возможное, чтобы Станислав ни о чем не догадался.

Так что не было ничего удивительного в моем чуть ли не шоковом состоянии, когда этот красавчик подошел ко мне и поздоровался. Не буркнул безразлично, а довольно мило улыбаясь сказал вполне обычное «Привет». Растерявшись, чуть было не выронила книгу из рук. Там как раз герой признавался героине в любви, и я была погружена в интересное чтение. А тут такое…

- Привет, - нахмурилась (глупо улыбаться не собиралась), - мы сегодня уже здоровались.

- Так можно поздороваться еще, - устраиваясь рядом, проговорил Стас. – Скучаешь?

Вот с этого все и началось. Любовь во мне крепла, бабочки летали в животе, на мир я стала смотреть через розовые очки. Он приглашал меня на свидания, я не отказывалась. Мы просто гуляли или сидели где-нибудь в уютном месте, опять же, разговаривая обо всем на свете. Наверное, в глубине души я знала – ничем хорошим это не кончится. Не бывает так, что тот, кто не замечал тебя два года, вдруг возжелал пообщаться с тобой теснее. Увы, глупое сердце не хотело слушать доводы разум, и я была готова поверить в искренность слов Стаса.

Ошиблась. Доверилась не тому человеку. Позволила себе пропасть окончательно и укоренить это паршивое чувство под названием «Любовь». Обожглась и с трудом притупила огнем пылающую душевную боль.

В тот злосчастный день я немного задержалась. Пришлось посетить деканат. Потом подруга попросила скоротать с ней время у гардеробной, пока ее парень не явит свой светлый лик. Умудрилась поймать меня на выходе. Пришлось пойти на поводу. Минут пять простояли в ожидании. Когда на горизонте замаячила темная знакомая макушка, про меня благополучно забыли. Не возражала. Пусть воркуют. Полезла в карман сумки за телефоном, чтобы посмотреть время, и не обнаружила его. Судорожно стала соображать, где могла оставить смартфон. По всему выходило, что он сейчас одиноко (если никто не успел его забрать) лежит на дальней парте в 325 аудитории. Не медля, направилась на третий этаж. Состояние было близкое к панике. Не хватало еще потерять гаджет. Мало того, что родители могут звонить, так я еще и со Стасом вечером собиралась встретиться. И он точно будет писать. О наших с Минаевым отношениях по группе уже такие сплетни гуляли, одна другой краше. Вовка, самый активный сплетник, вообще утверждал, что у нас через месяц другой свадьба намечается. Разубеждать болтунов мы со Станиславом не собирались. Было абсолютно все равно на то, кто что говорит.

Студентов в это время в институте было немного. Не встретив никого из знакомых, дошла до аудитории и немного приоткрыла высокую тяжелую дверь. На удивление, не издав никакого шума. Сначала увидела знакомую спину, после слуха коснулся любимый голос. И что он здесь забыл? Почему решила прислушаться и не выдать своего присутствия, не знаю. Осмелев, приоткрыла дверь еще немного и заметила троих парней из другой группы. Сталкивалась с ними как-то. Стас о них не рассказывал, но я точно знала, что они общаются.

- У тебя осталось не так много времени, Минаев, - хмыкнул высокий брюнет, стоя прямо напротив Стаса.

- Я знаю, - раздраженно произнес он в ответ.

- Что, не по зубам девочка? – а это сказал другой молодой человек. Блондина, если мне не изменяет память звали Григорий.

- По зубам, - процедил одногруппник.

- Тогда не тяни, - на его плечо легла широкая ладонь брюнета.

- Влюбишь ее в себя и проблема решена. Пари есть пари, сам знаешь, - хохотнул третий студент. Этот был рыжеволосым и коренастым.

- Вы позвали меня сюда для того, чтобы в очередной раз напомнить о пари? – Минаев сбросил руку со своего плеча.

- Соблазни Злату и дело с концом, - в голосе Артема (вспомнила имя брюнета) послышалась угроза. – Заставь ее влюбиться.

Окончательно убедившись, что речь идет обо мне, отпрянула от двери. Дотронулась ладонями до пылающих щек, чувствуя пальцами влагу. Я заплакала? Заплакала из-за этого урода, который стал со мной встречаться из-за глупого спора?!

Мотнув головой, попыталась взять себя в руки. Не получалось. Дышать стало тяжело. Будто нечто невидимое сдавило горло, не давая вдохнуть полной грудью. В ушах появился подозрительный звон.

Так бы и стояла, не в силах сдвинуться с места, если бы голоса из аудитории не стали громче. Спорщики собирались на выход. Показываться перед ними не желала, поэтому смогла взять под контроль непослушное до этого тело и тихо подскочив к соседней аудитории (про себя молясь, чтобы она оказалась открытой) надавила на металлическую ручку. Открыто… Юркнув в помещение, прикрыла дверь и стала ждать. Голоса студентов стихли. Я точно знала, что они ушли и я могу выйти. Могу…

Сжав руки в кулаки, выдохнула и вышла в коридор. Если буду так и продолжать стоять, то окажусь закрытой в аудитории. Этого для полноты ощущений только и не хватало. Чувствовала ведь, что парень играет. Догадывалась… И все равно решила поверить. Зря.

Телефон обнаружился на последней парте. Именно там, где я и предполагала. Повезло, что никто не стащил его раньше. Да и спорщики, судя по всему, не заметили смартфон. А иначе могли догадаться, что я вернусь за ним. Тогда бы точно не стали устраивать столь мерзкий разговор именно в этой аудитории.

До дома брела подобно побитой собаке. «Трубка» периодически пиликала, оповещая о входящих сообщениях. Видя на экране, от кого они, убирала смартфон обратно в карман сумки. Пусть сколько угодно пишет, не отвечу. На звонки от этого мерзавца тоже не реагировала. Было так больно и паршиво, что появилось желание выбросить аппарат и навсегда забыть номер телефона, который намертво врезался в память.

На следующий день в институте Станислав пытался со мной поговорить. Я же, стоя у стены, читала книгу и никак не реагировала на его слова. Одногруппники сразу заметили неладное. Девчонки пытались со мной поговорить, расспросить, с чего вдруг так резко охладела, но я молчала как рыба. Не сошлись характерами. Более глупый ответ сложно представить. Именно это я и говорила, не прерывая чтения. Минаев не был дураком и понял, что я желаю прекратить наше общение. Не знал он лишь о причине такой перемены во мне. Конечно, ведь еще вчера утром я отвечала на его поцелуи, которые он крал у меня на перерывах, а уже вечером перестала отвечать на сообщения и звонки. Внешне я ничем не выдавала своего состояния. Не хотелось, чтобы кто-нибудь знал, как подло поступил со мной тот, кого я любила. Пускай болтают, домысливают…

Герой из романа, который я в тот день читала, предав свою любимую, отправился в далекие края на подвиги. Девушка, касаясь ладонью слегка округлого живота, плакала и смотрела вдаль. Судя по всему, ей было так же паршиво, как и мне.

Покрепче прижала к груди тетрадь со сменными листами и учебник по Статистике. Спину держу прямой, смотрю прямо перед собой. Внешне меня не волновали слова Стаса. По-хорошему, стоило забыть про этого мерзавца, который стал ухаживать за мной из-за глупого спора. Я случайно подслушала разговор Станислава с парнями из соседней группы. Захотели поприкалываться. Решили, что я слишком крепкий орешек, для такого, как Стас. Не собиралась их разочаровывать. Но и давать знать, что в курсе этого цирка, тоже не желала. Пусть играет дальше. Я посмотрю, послушаю и мысленно пошлю его на все четыре стороны.

Вошла в аудиторию и привычно устроилась за последней партой у стены. Лизка ждала меня, нервно покусывая нижнюю губу. После того, как положила учебник и тетрадь на столешницу, девушка не выдержала и выпалила:

- Ну что? – ее карие глаза горели любопытством.

- Ничего, - сбросив с плеча сумку, повесила ее на крючок, приделанный к ножке парты.

- Как ничего? – опешила подруга. – Барсукова, ты чего? Это же Минаев!

«Козел это, а не Минаев», - сказала про себя. Лиза не знала о споре. Я благоразумно решила, что лучше на эту тему не распространяться.

- Скоро экзамены, переключи свое внимание на учебу, - проворчала я, открывая учебник на нужной странице.

Заключительная лекция в этом году прошла спокойно. Преподаватель не дергал нас вопросами. Не устраивал проверочных работ. Что для мужчины старой закалки было удивительно. Обычно раз в неделю он проводил своеобразный «допрос с пристрастием».

Минаев сидел за первой партой в одном ряду со мной. В мою сторону, слава богу, не смотрел. Сложно сдерживать желание пройтись кулаком по смазливому лицу.

Две последние пары прошли быстро. Заметить не успела, как профессор пожелал нам удачной сдачи его экзамена и отпустил с миром. Встав из-за парты, убрала учебник и тетрадь с ручкой в сумку и заторопилась на выход.

Лизка, попрощавшись, обогнала меня и помчалась на встречу со своим любимым Ванечкой. Я же, споткнувшись на ровном месте, чуть было не распласталась на полу. Успела ухватиться за край ближайшей парты рукой. Во второй держала фэнтези роман. Достала, чтобы аккуратнее сложить тонкие тетради между учебниками. Помну еще…

Свет над головой подозрительно замигал. Вскоре он совсем погас. Выпрямившись, осмотрелась по сторонам. Что происходит? Где все? Уже ушли? Быть не может… Посмотрела в сторону кафедры и не обнаружила за ней преподавателя. Это напугало. Несколько мгновений назад он стоял и изучал какие-то бумаги, что лежали на столе. И никуда уходить мужчина не собирался.

- Ну что, Злата… - голос Стаса раздался за спиной.

Дернувшись, обернулась и снова споткнулась. Его всегда голубые глаза стали ярко-зелеными. Волосы не такие светлые, как обычно. Темнее на несколько тонов точно. И причиной такого изменения был не полумрак помещения.

- Что происходит, Минаев? – сказала громко и уверенно. Привыкла за прошедший месяц держать эмоции под контролем. По крайней мере, перед этим человеком.

- Ничего, Барсукова, - он улыбался. Я дрожала от страха, а он улыбался! – Просто мне надоело.

- Что именно? – иронично изогнула одну бровь. – Играть роль влюбленного дурака? – Да, я это сказала. Хватит придуриваться.

Стала медленно отступать в сторону выхода. В тот момент меня не смущала гробовая тишина, что воцарилась в институте. И будто сгущающаяся вокруг моего тела темнота.

- Дурака, значит, - произнесено было холодным голосом. Он заметил в моей руке книгу, с драконом на корешке и хмыкнул. – Нравится фэнтези, Барсукова?

- Нет, - еще пара шагов назад.

- Врешь, - прошипел Стас и приподняв правую руку, щелкнул пальцами.

В следующее мгновение моя несчастная книжка оказалась у него. Как это возможно? Посмотрела на свои ладони, не веря в происходящее.

- Что ты сделал? – прошептала, округлившимися глазами смотря на молодого человека.

Отвечать мне не собирались. Раскрыв книгу на середине, Минаев легонько дунул на страницы, и невидимая сила медленно потащила мое тело в сторону стоящего в нескольких метрах от меня парня.

- Эй! Что за фокусы?! – выкрикнула, пытаясь схватиться руками за одну из парт. Заметила стоящий с краю картонный стаканчик из-под кофе и, ухватив его, плеснула остатки в лицо одногруппнику. Действовала на инстинктах, плохо соображая, чем это грозит. Да и откуда я могла знать!

- До встречи, Золотая, - губы парня искривились в усмешке.

Последнее, что увидела перед тем, как перед глазами встала беспроглядная темнота, это стекающие по лицу Минаева капельки кофе. Хоть так смогла отомстить.

Короткий полет, сильный порыв ветра и яркая вспышка. Прикрыла глаза руками, боясь ослепнуть. Вроде я никуда не падала. Тогда откуда ощущение полета? И ветер… сейчас его не было.

Рискнула убрать руки от лица и посмотреть, где же я оказалась.

Я стояла в каком-то проулке. Здесь было темно и сыро. Благо ничем жутким не пахло. Взгляд заблуждал по стене дома, который возвышался справа. Камень… не кирпич, не блок, а именно серый гладкий камень. Я влипла.

Глава 1

Выходить никуда не хотелось. Я топталась в проулке и не рисковала высунуть из него носа. Видела как там, в конце прохода мчались по дороге кареты, запряженные лошадьми. Как кто-то ругался на булочника, который сегодня посмел не открыть лавку. Дурой вроде никогда не была. Поэтому понимала, что со мной случилось то самое попадалово. Печально посмотрела на стаканчик, что продолжала удерживать в руке, и затосковала. Пить хотелось ужасно. Я была готова плюнуть на брезгливость и допить кофе. Если бы он там был. Все содержимое я выплеснула на Минаева. Как он мог мне нравиться? Кроме привлекательной внешности там ничего и не было. А все эти чувства на показ, игра. Стоило не поддаться на его уловку и вот я здесь. Где? Понятия не имела.

Вздохнув, в который раз грустно посмотрела на картонный стаканчик. Стоять здесь вечно не получится. Нужно выбираться. Проблема заключалась в том, что я выделялась. Видела, в каких нарядах прохаживали по улице дамы. Я в своих старых джинсах и рубашке в красно-синюю клетку стану белой вороной. А если здесь что-то на подобии Средневековья, то…

Сглотнула, касаясь свободной рукой шеи. Жить хотелось безумно. Поставив на землю у стены стакан, внимательнее осмотрела дома, между которыми оказалась. Обычно в книгах, когда девушка из нашего мира попадает в другой, ей сразу сопутствует удача. Деньги берутся буквально из воздуха, просыпается магия, удача накрывает своими прозрачными крыльями и оберегает от неприятностей. Если они, неприятности то есть, настигают, то тут обязательно должен появиться благородный рыцарь и спасти попаданку. Дальше между героями вспыхивает любовь, и они женятся.

В моем случае деньги с неба сыпаться не начали, удача, судя по последним событиям, помахала мне крылом и улетела оберегать кого-то другого, а рыцарь… оказался злодеем.

Я трусила. Боялась выходить. Повезло лишь в одном: в проулок никто не совался.

Поняла, что умудрилась мысленно накаркать, когда увидела три мужские фигуры, которые остановились, загораживая проход. Сзади меня была глухая стена, судя по всему, соединяющая два жилых дома, поэтому бежать было некуда. Окна первого этажа находились достаточно высоко, чтобы я смогла проникнуть к кому-нибудь в квартиру.

Перекинула ремешок сумки через голову, чтобы в случае побега, не потеряла свою ношу по дороге. Сосредоточено стала наблюдать за приближающимися незнакомцами. Когда свет, что скрывал их лица скользнул ниже, сердце чуть не пропустило удар. Среди них был Станислав! Как такое возможно? И почему не появился раньше? Решил помучить в неизвестности?

- Ты… - выдохнула, с ненавистью смотря на парня.

- Что такое, Злата? – одногруппник остановился в паре шагов от меня, сложил руки на груди и стал ждать, что я скажу дальше.

Я в свою очередь не спешила впадать в истерику. Смысл? Не собиралась доставлять этому мерзавцу такое удовольствие. Стояла и рассматривала молодых людей, подмечая детали. Одежда сильно отличалась от моей. Станислав, например, был облачен в светло-серый камзол и черные брюки, заправленные в черные же сапоги. Остальные выглядели почти идентично. Отличались лишь оттенки серого. Еще отметила, что волосы Стаса потемнели. Тогда в аудитории мне не показалось. И глаза тоже изменили свой цвет с голубого на ярко зеленый. В остальном он не отличался от того парня, к которому, несмотря ни на что, я питала трепетные чувства. До сегодняшнего дня. Прямой нос, тонкие губы, широкие плечи… Ростом он был всего на полголовы выше. В общем, было бы странно, если бы он резко подрос или усох.

- Девочка, я внимательно тебя слушаю, - терпение снова стало изменять парню. Он улыбался, а я ощущала себя в ловушке, которая медленно сужается, грозясь раздавить.

- Кто ты такой?

Только не дрожать и не выдавать своего страха. Не зачем ему знать, как я напугана. Как мне больно от очередного гадкого поступка с его стороны.

- И что я здесь делаю? – и об этом не спросить не могла.

Прямо смотрела в зеленые глаза, надеясь, что если Стас попытается солгать, я пойму это.

- Исполняю твое желание, - парень развел руки в стороны ладонями вверх. – Как видишь, ты в другом мире.

- Ты преследуешь свою цель. Какую?

- А она не из робких, Стэйс, - хохотнул один из незнакомцев.

- Стэйс? – Что еще я не знаю об этом человеке? Или он вовсе не человек?

- Здесь мое имя звучит по-другому, - охотно пояснил одногруппник. – Думаю, об остальном ты захочешь расспросить меня в более комфортной обстановке, - сказав это, он протянул мне руку.

Хотела отпрянуть, но не успела. Сжав мое запястье, Стас (или теперь правильнее называть его Стэйс?) притянул меня к себе ближе. Попыталась вырваться, бесполезно. Добилась лишь издевательских смешков от дружков Минаева. Мое лицо находилось в опасной близости от лица молодого человека. Он смотрел с усмешкой, полностью уверенный в своей силе. Знал, что я слабее, и не смогу ему противостоять.

- Попалась, Золотая, - прошептал, чуть ли не касаясь моих губ. Сжав их, отвернулась. И в эту самую секунду опять почувствовала, как куда-то падаю. Только теперь меня крепко удерживали.

Вспышка.

Прикрыла глаза и невольно спрятала лицо на широкой груди. Почти сразу опомнилась и таки смогла отпрянуть. Благо на этот раз никто удерживать не стал.

- Что за карусели?! – выпалила, осматриваясь. Вот теперь мы оказались один на один. Дружков Стаса поблизости не наблюдалось.

- Для того, чтобы тебя найти, понадобилось больше времени, чем я рассчитывал, - покачал головой одногруппник. – Поэтому ты и провела так долго в одиночестве.

- Ты издеваешься? – я опешила. Опустила руки, хотя до этого держала их возле груди, готовая в любой момент начать обороняться.

- Нет, - он улыбнулся.

- Тогда зачем? – обреченность скрыть не получилось.

В ту минуту не интересовало, в насколько красивых покоях я оказалась. Не волновало, что находилась здесь с парнем, который несмотря ни на что, был небезразличен. Я просто была готова калечить и убивать.

- Отвечай! – потребовала. Выдержка грозила подвести, и все мои эмоции, скрываемые от этого человека, вырвутся наружу. Я не желала этого. Нет, он не должен знать. Это бы означало, что он выиграл пари. Ему и не пришлось бы напрягаться, если бы правда в свое время не всплыла, как дохлая рыба в аквариуме.

- Злата, все намного сложнее, чем ты думаешь. Объяснять долго. Так что лучше тебе присесть.

Исподлобья глянула на этого мерзавца. Будет вешать лапшу на уши? Прости, ее уже предостаточно.

- Говори по делу и переноси меня обратно, - потребовала, и не собираясь прислушиваться к его словам.

- Что ж, - на меня посмотрели холодно и высокомерно, - хорошо. Ты сама так решила.

- Да, решила, - процедила. – Внимательно тебя случаю.

- Я заключил пари. Должен был за месяц покорить твое сердце…

Да что ты такое говоришь?

С трудом смогла изобразить на своем лице удивление. Еще и рот глупо приоткрыла, чтобы уж наверняка.

- Как ты мог, - прошептала и покачала головой. Во мне всвое время повесилась великая актриса.

- Издеваешься?! – рыкнул молодой человек, наступая.

Хорошо, не повесилась, а осталась слегка придушена и ей еще учиться и учиться игре на эмоциях. Слишком было паршиво и больно. Притворяться стало настолько сложно, что хотелось позорно расплакаться и наконец-то послать этого типа к черту. Как я тебя ненавижу, Минаев! Ненавижу…

- Да, я поспорил на тебя! – выкрикнул и рассек ребром правой ладони воздух. С чего он так взбесился? – Поспорил! И этому была причина.

- Скука? – сорвалось с губ.

Я напоминала себе в тот момент бездушную куклу. Внешне. Просто стою и смотрю на того, кто прошелся по моим чувствам, как по паркету. А внутри умирала от раздирающей душу боли. Поверила ему, как последняя дура, теперь расплачиваюсь за ошибку.

- Злата, - выдохнул устало, - я на силу свою поспорил. Пари закрепили магически. Если я не влюблю тебя в себя через неделю, то останусь без части магии. Она перейдет к тем, с кем я спорил.

- Что за бред? – поморщилась. – Ты сам понимаешь, что несешь? Просто так не спорят! – Я сорвалась. Сильнее сжала руки в кулаки, и сама подошла к одногруппнику. С силой ударила его левой рукой по плечу. Потом врезала правой в грудь. Так бы и колотила, если бы меня не ухватили за предплечья и не притянули почти вплотную. Лицом к лицу, глаза в глаза. Ненависть вперемешку с неверием. Пари стоило того, чтобы сыграть на моих чувствах? Вот так просто?

- Меня шантажировали, - выдавил из себя признание Стас. – Сказали, если я не заключу пари, они займутся тобой сами. Я не мог этого допустить! – Его еще недавно светло-зеленые глаза потемнели.

- Какое тебе дело до малознакомой девчонки? – я смотрела на него, хмурясь и пытаясь не заплакать от мерзости, грязи, которую он произносил.

- Есть дело, - прямо мне не ответили. – Пойми, я не собирался тебя к чему-либо принуждать. Мне нужны твои эмоции. Иначе я потеряю часть магии. А они могут навредить тебе. Просто для потехи. Понимаешь?

- Нет, - покачала головой и оттолкнула Минаева от себя. Благо он перестал удерживать. – Почему их выбор пал именно на меня?

- Потому что я к тебе неравнодушен. Ты способна усилить мою магию, даря эмоции. Им это не нужно. Они, как и я, видели, что ты ко мне интерес не питаешь, вот и решили рискнуть.

- Я не могу в это поверить, - меня трясло. – Не могу! Это все плод моего больного воображения. Наверное, я просто перечитала фэнтези. Боже… никогда больше не возьму ни одну книгу этого жанра в руки! Я сплю, да? Это сон такой странный?

- Нет, Злата, - он обвел руками шикарную дорого обставленную комнату, - это все реальность. Выгляни в окно.

Я знала, еще немного и накатит истерика. Со слезами, криками, судорогами. Пыталась подавить панику, успокоиться, найти логическое объяснение всему происходящему. И не находила его.

На негнущихся ногах подошла к широкому окну, задернутому воздушной легкой шторой. Дотронулась до нее и отдернула в сторону. Посмотрела сквозь стекло и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Голова резко закружилась, перед глазами заплясали черные точки. И в ушах такой звон стоял, что обеспокоенный голос Станислава расслышала с трудом.

Темнота обволакивала, убаюкивала и дарила столь нужные мне сейчас тепло и спокойствие. Бывают такие ситуации, когда тебе кажется, что душевная боль будет с тобой всегда. Несчастная любовь оставляет на сердце уродливые рубцы, которые время от времени побаливают. И только во сне или беспамятстве можно отдохнуть от этих мучений.

Я не хотела покидать место, в котором было спокойно. Не желала возвращаться в суровую реальность, в которой меня ожидали. Я поняла это, когда сознание начало медленно проясняться. Кто-то держал мою руку, переплетя наши пальцы. Хотя, я прекрасно знала, кто посмел до меня дотронуться. В комнате нас было двое. Не зеленый же дракон (которого я видела через стекло) в окно залетел? Или шикарный грифон, восседающий на широкой каменной стене, что огораживала место, в котором оказалась, от большого города. Нет, это было не Средневековье. Отдаленно похожее на него место. Невысокие дома, разноцветные крыши, яркая листва деревьев… Все это смешивалось между собой, образуя пестрое огромное пятно. Увидев столь сказочное место, я окончательно убедилась в том, что сие мне не привиделось. Я точно попала. Нет, конечно, попав в странный проулок и увидев кареты, разодетых дам и парней в странной форме, я понимала, что перенеслась в другой мир. Понимала, но толком не осознавала. Поэтому и не было истерики. А вот когда она накрыла с головой… Не выдержала и позорно упала в обморок.

Не открывая глаз попыталась высвободить руку. Не сказала бы, что было неприятно теплое прикосновение мужских пальцев к тонкой коже запястья, просто… Это слишком. Не могла спокойно реагировать на того, кто на меня поспорил. Поверить в его слова тоже была не в состоянии. Я знала тех трех парней. И ни разу они не выказали ко мне определенный интерес. А тут… И слова Стаса о симпатии ко мне… Чушь. Два года прошло. Если бы я его интересовала, как девушка, я бы об этом знала. Про свою скрытность умолчу. Я боялась быть отвергнутой. Считала себя всегда обычной девчонкой без каких-либо особых достоинств. Кроме глаз, если только. Вот они были вполне выразительные. Особенно, если смотреть в них, когда ярко светит солнце. Они странным образом меняли цвет с серого, на голубой. Русые волосы довольно длинные, но с такими многие ходят. Мышиный цвет, как любила говорить моя бывшая подруга Сашка. Перестали с ней общаться, когда закончили школу. Рост так же обычный, метр семьдесят. Всегда хотела быть немного пониже. Увы, родители у меня были высокие, повезло еще, что вымахала я не под два метра, как папа.

Ох… родители! Как я могла забыть! Дура!

Открыла глаза и прямо посмотрела на сидящего рядом парня. Я лежала на кровати, в уже знакомой комнате. Станислав устроился с краю и продолжал крепко удерживать мою конечность, осторожно поглаживая большим пальцем запястье. По-прежнему играет? Не собирается бросать попытки покорить мое сердце? Увы, поселился он в моих душе и мыслях давно. Только одногруппник не узнает об этом. Я не знаю, что произойдет через неделю. Лишится он части магии (надо же, он маг!) или нет. Если нет, то догадается ли о моих чувствах? Надеюсь, нет.

- Ты должен меня вернуть, - потребовала и снова дернула плененной рукой. Отпустил.

- Нет, - уверенно и непреклонно.

- Там мои родители! – Села в кровати, упираясь ладонями о мягкий матрас. Покрывало было сделано из бархатистого приятного на ощупь материала. Машинально провела по нему рукой. Вот ведь… о чем я думаю! Определенно, близость Минаева кружит голову.

- Их предупредили о том, где ты.

Резко стало не хватать воздуха. Нет-нет-нет, только не очередной обморок.

- Что значит… - глухо и с трудом. – Что значит предупредили? Кто?!

- Те, кто следит за межмировыми переходами.

Не сложно было догадаться, о чем идет речь. Осталось принять эту информацию и переварить ее.

- И как они отреагировали? – Самое главное снова не сорваться.

- Нормально. Твой отец из этого мира. Он понимал, что рано или поздно тебе придется учиться магии. Академия расположена здесь. Так что твое перемещение сюда было вопросом времени.

- Почему тогда они не отправились сюда со мной? И твоя реакция, когда ты переносил меня сюда… Да и что тебе мешало сделать это раньше?

- Я был зол на тебя, - Стас встал с кровати и отошел. Сунул руки в карманы брюк, посмотрел в окно и продолжил, задумчиво, осторожно подбирая слова: - Не понял сразу, что магия в тебе стала просыпаться. Что послужило этому? Сейчас уже не сложно догадаться. Ты узнала о споре. И пошла цепная реакция. Потом меня взбесила твоя реакция на все происходящее.

- Еще скажи, что ты оскорбился из-за кофе, что оказался на твоем лице, - я спустила ноги с кровати и тоже встала. – И вся твоя грубость и хамство – последствие моего порыва.

- Нет, злиться я начал немногим раньше, - хмыкнул Минаев. – Но теперь тебе придется принять как данность – ты остаешься здесь. Это, - он опять обвел комнату рукой, - твои покои. Вещи по местной моде в гардеробной.

- Я не собираюсь быть приживалкой, - возмутилась и уперла руки в бока.

- Если тебя это успокоит, твой отец еще давно договорился с моими родственниками. Так что это не обсуждается.

- Неужели я в этой ситуации не имею право голоса? – Кровь застучала в висках. Краски стали ярче. Что-то со мной происходило.

- Нет.

Захотелось стереть со смазливого лица противную усмешку. Подошла ближе, в упор смотря в зеленые глаза и махнула рукой. Действовала на инстинктах, не понимая, чем этот простой жест может грозить моему собеседнику. С пальцев сорвались голубые и белые искорки. Они быстро сформировались в небольшую сферу. Созданный мной шарик полетел прямо в грудь Стаса. Перепугаться не успела. Моя магия (невероятно!) разбилась о невидимую преграду.

Отпрянула от Минаева, перепуганная и своими действиями, и его взором. Не обещающим ничего хорошего.

- Теперь ты понимаешь, что тебе придется здесь задержаться? – безэмоционально спросил Станислав. Сложно было называть его Стэйсом. – Чтобы разумно использовать магию и никому ненароком не навредить.

- Ты с самого начала, еще два года назад знал, что мне придется отправиться с тобой? – догадалась я.

- Именно. И в твоем мире я оказался тоже из-за тебя.

- Ну извини, - процедила. – Я, знаешь ли, тоже не в восторге, что придется видеть тебя гораздо чаще.

- Ты уверена? – он иронично изогнул бровь.

- Ты о чем? – не сразу сообразила, к чему клонит этот тип.

- Уверенна, что не в восторге? – Минаев опять стал подходить. Руки из карманов вынул и стал как-то подозрительно шевелить пальцами. Колдовал?

- Не подходи, - выставила перед собой руки. – И не смотри так.

- Как? – вкрадчиво спросили.

- Словно съесть хочешь.

- Отчасти, это так.

- Не надо этого, - покачала головой.

Стас остановился. И пальцами шевелить перестал. Просто стоял и изучающе скользил по мне взглядом.

Голова начинала болеть. Столько всего произошло за этот долгий день, что захотелось опять погрузиться во тьму. По закону подлости, чувствовала я себя вполне сносно.

- Жаль, - предвкушающе улыбнулся Станислав. – Тогда отложим.

Он хотел сказать что-то еще, но ему помешали. Входная дверь без стука открылась, впуская в комнату пожилого подтянутого мужчину. Светло-зеленые глаза и темно-русого цвета волосы помогли провести параллель. Голова была забита новой информацией, но это не мешало мыслить. Была готова поспорить на что угодно – нас посетил отец моего похитителя.

- Сын? – удивленно вопросил незнакомец. – Что ты… - потом он соизволил посмотреть в мою сторону. Хорошо, что с кровати я уже встала. Было неловко, стыдно и неприятно. Я была готова опять сорваться и накричать. Нервы натянулись как струна на гитаре, готовая в любую секунду лопнуть. – Злата, какая встреча! – мужчина развел руки в стороны и направился ко мне. Заключил в крепкие объятия. – Я уже был готов лишить этого проказника наследства, если бы он продолжил тянуть.

Просто замечательно, тут еще и наследство замешано. Я все больше и больше разочаровывалась в любви.

- Отец, раз уж ты здесь, - внимательно наблюдая за родителем, начал говорить Стас, - можем пройти в твой кабинет и окончательно решить вопрос с пребыванием Златы в этом доме.

- Нет. – Меня отпустили, но отходить не стали. Так и продолжали рассматривать. – Неприлично не родственникам жить в одном доме. Она попала сюда без матери или гувернантки. Не дело.

- К чему ты клонишь? – нервно проговорил Минаев. Видно, было, как парень напряжен.

- К тому, что до начала вступительных испытаний я отправлю ее к твоей тетке.

- Не проще вызвать тетю Эризу сюда? Все равно, когда Академия Магических Искусств откроет свои врата, она будет жить здесь.

- Хм… - хозяин дома нахмурился. – Ты прав. Я решу этот вопрос.

Честное слово, лучше бы меня вернули домой. Без магии жилось проще. Там я уже поступила, куда планировала. Тут окружала полная неопределенность. Мало того, что я ничего не знала об этом месте. Так еще и понятия не имела, как тут принято общаться, говорить, вести себя в приличном обществе. Точнее, как вести себя на людях я знала. Дело в другом: тут в ходу этикет или я как маг могу немного уйти от принятых правил, если они есть?

- Ох, прости, девочка, - спохватился мужчина, - совсем замотался. Позволь представиться, герцог Карол Эйтен, хозяин этого дома. Временно проживаем здесь, но на лето планируем перебраться в герцогство, там накопилось много дел. Если все сложится хорошо, то и ты погостишь в родовом гнезде вместе с леди Эризой.

- А… - я не знала, что сказать. Что же получается, Стас будущий герцог? Самый настоящий? Или у него есть старшие братья?

- Сейчас у Стэйса проходят последние испытания. И как только он сдаст заключительный экзамен, мы уезжаем…

Герцог говорил так легко и беззаботно, точно не понимая, каково сейчас мне. Какие еще герцоги? Какие испытания? Мне не место в этом мире. Не место рядом со Стасом, которого все здесь называют Стэйсом. Оказалось, он учится здесь. Как? Как такое возможно? Или…

Вспомнились прогулы Минаева, точнее Эйтена. Он мог целую неделю не ходить на лекции, потом заявиться как ни в чем не бывало и наверстать упущенное. Магия? Потому что я не верила, что он мог так легко запоминать такой объем материала. Преподаватели его особо не мучили. Он, повторюсь, был у них в любимчиках.

- Ты, наверное, проголодалась? – герцог взял меня под локоток и повел в сторону выхода. – На стол уже накрыли. Как-никак время ужина. Пойдем, я познакомлю тебя с женой и младшей дочерью.

Понятно, у этого мерзавца есть еще мама и сестра. Полная семья. С кем он тогда жил на Земле? По обрывкам фраз, что я слышала в группе, жил с дядей. Про его родителей никто ничего не знал. Сам парень не любил распространяться на тему близких людей. Теперь стало ясно, почему.

Выйдя из комнаты, я все на таких же негнущихся ногах, ведомая мужчиной, направилась по ковровой дорожке в сторону лестницы, перила которой виднелись с правой стороны прохода. Старалась детально все рассмотреть. Где какая картина висит, где какая ваза стоит. Судя по всему, Стас перенес меня в особняк. Два этажа, обстановка богатая, местами через чур пестрившая роскошью. Никогда не любила такую открытую демонстрацию статуса человека. Да, это определенно красивый дом. В интерьерах есть определенный вкус и стиль. Вполне вероятно, родители Минаева вложили в него не только средства, но и душу. Меня же это все душило. Желание бежать без оглядки и не возвращаться в это место крепло с каждым шагом. Как я хотела верить в то, что это всего лишь страшный сон! Сон, такой реалистичный, насыщенный событиями, но сон. И я вскоре проснусь.

Мечтам не суждено было сбыться. Спустившись по лестнице, мы оказались в просторном холле. Одногруппник все это время шел за нами и помалкивал. Я знала, что он смотрит на меня. Даже могла предположить, о чем думает. Моя несчастная любовь к этому человеку разъедала тело, как и раньше. Только теперь я не тешила себя иллюзиями на его счет. Заключил пари? Замечательно. Я сделаю все возможное, чтобы ты, Стас, никогда не узнал о том, как для меня дорог. И как больно от твоего мерзкого поступка. Я обязательно справлюсь. В который раз возьму себя в руки и буду жить дальше, подстраиваясь под сложившуюся ситуацию.

Немного удивило, что мне не было предложено отдохнуть или хотя бы переодеться в местную одежду. Когда оказались в просторной столовой, в которой стоял широкий длинный стол, осознала, как сильно проголодалась. В помещении витали такие аппетитные запахи. Останавливало от дегустации то, что за столом сидели две дамы. Одной на вид можно было дать лет сорок-сорок пять. Вторая точно была младше Стаса. Мать и сестра этого мерзавца.

- Риана, Глория, - начал говорить глава семейства, - это Злата. Дочь Руперта и Елены.

- Не может быть… - выдохнула мать Минаева и встала со своего места. – Такая большая!

- Милая, она всего на два года младше Стэйса.

Просто…. Замечательно. Он еще и старше оказался. Что еще я не знаю об этом человеке? И, если так посудить, человек ли он вообще? Кто обитает в этом мире помимо простых людей, пусть и наделенных магией? Так же стоял вопрос: все ли жители этих мест умеют колдовать. Мне определенно нужно ознакомиться с историей мира, в котором я оказалась по вине этого… этого…

Пока я стояла и мысленно представляла, как душу Стаса, меня нежно обняли и притянули к пышной груди. Супруга Карола сама по себе была худой. А вот бюст радовал мужской глаз размером эдак пятым, не меньше.

- Простите, - осторожно отстранилась, - я… Немного растеряна и…

- Злата, - женщина сцепила пальцы рук в замок и прижала их к груди, - какая красавица выросла. А волосы какие густые. А глаза…

Я смутилась. Родители говорили мне что-то подобное, но я не воспринимала их слова всерьез. Дети всегда для своих близких самые красивые, лучшие и умные.

- Благодарю за столь лестные и теплые слова, - потупила взгляд. Стеснялась смотреть женщине прямо в глаза. – Вы тоже очень красивы…

- Да брось, - улыбнулась дама. – Пройдем к столу, и ты расскажешь нам о себе.

Сестра Станислава сейчас стояла, с любопытством смотря в мою сторону. Когда я подошла к ней, она поздоровалась и предложила занять место рядом с ней. Отказываться не стала. Не хотелось обижать девушку. Она, стоит отметить, была очень милой. На полголовы ниже брата. С таким же цветом волос. Только глаза были как у матери – карие.

- Стэйс, - обратилась хозяйка дома к сыну. – Поухаживай за гостьей.

- С удовольствием, - губы парня растянулись в хитрющей улыбке.

Возразить не могла. Показала бы себя не с лучшей стороны. В связи с этим приняла заботу молодого человека. Правда, особо на нее реагировать не стала. Он галантно отодвинул передо мной стул с высокой, обитой синей бархатистой тканью спинкой и сидушкой. Подождал, пока я присяду и помог пододвинуть предмет мебели обратно к столу. Когда отходил, легонько коснулся пальцами моего плеча. Поежилась. В последнее время его внимание выбивало из колеи.

Словно из ниоткуда появилась служанка, облаченная в темно-синего цвета платье и белоснежный передник. Подойдя ко мне, она тихо спросила, чем я желаю отужинать. Я находилась в такой растерянности... Все в этом месте было мне чуждо. Названия блюд я не знала, а тыкать в заинтересовавшую на вид еду не собиралась.

- Положите леди Злате овощи под сладким соусом и мясо по Риийски, - пришла на помощь сестра Стаса.

Благодарно ей улыбнувшись, я дождалась, когда в тарелке окажется перечисленное и взялась за вилку. Благо с приборами было все понятно. Этикет тут точно отличался от того, про который я привыкла читать в книгах фэнтези. Там, помнится, и чихнуть лишний раз было неприлично. И за руки дольше положенного держаться тоже. А уж если молодой человек подойдет к девушке на полтора метра, из положенных максимум двух… быть беде. Репутация и честь девицы запятнаны.

В бокале на тонкой ножке, стоящем рядом с тарелкой вскоре оказалась рубинового цвета жидкость. Определив по запаху, что это вино, пить не стала. Даже попробовать не рискнула. Дела с алкоголем у меня были не очень. В том смысле, что пить я не умела от слова «совсем».

- Злата, - мама Минаева отложила вилку и впилась в меня любопытным взором.

- Да, леди… - я на секунду замялась. Как к ней обращаться? Имя… первым герцог произносил имя Рианы. – Леди Риана.

- Попробуй мясо. Оно очень вкусное. Признаю, мне не терпится тебя расспросить о другом мире. Никогда там не была… - мечтательно вздохнула женщина. – Но я вижу, что ты голодна. Так что на время отложим разговор. Ужинай, девочка.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Об этом знают почти все. Вот и я не спешила верить малознакомым людям. Кто знает, какие цели они преследуют. Родители ничем не выдавали тот факт, что мой отец из этого мира. И сложно было поверить, что меня вот так просто берут под опеку. Особенно из-за Минаева. Этому парню я верить не собиралась.

- Благодарю вас за заботу, - проговорила я и приступила к еде.

Карол сидел во главе стола. По правую руку от него устроились Риана со Стасам. Мы с Глорией занимали места слева. Время от времени ловила на себе задумчивый взгляд молодого человека. Старалась никак на него не реагировать. Я спокойна, невозмутима и безразлична. По крайней мере к нему.

Моя тарелка опустела лишь на половину, когда мать Стэйса решила продолжить начатый минут пять назад разговор. Грустно посмотрев на кусок мяса, отодвинула от себя тарелку. Что ж, допрос начинался.

Оставаться спокойной, не опускаясь до истерики было сложно. Я держала себя в руках, контролировала эмоции, но… Банально разреветься хотелось безумно. Спрятаться где-нибудь и плакать навзрыд, чтобы никто не слышал и не видел. Я прекрасно знала, чем займется Стас в отведенную ему для моего покорения неделю. Я сомневалась, стоит ли продолжать скрывать свои чувства. Все равно через семь дней обо всем станет известно. И что тогда? Он, получается, уже выиграл это чертово пари.

- Как поживают родители? Столько лет прошло с последней встречи с твоим отцом, - задала первый вопрос хозяйка дома.

- С родителями все хорошо, - прямо смотреть на женщину не могла. Как представляла, что придется сидеть на их шее, еще более мерзко становилось.

- Расскажи нам о своем мире. Стэйс не особо любил эти разговоры.

- Что именно вас интересует? – Я впилась взглядом в узорчатый край своей тарелки. На меня смотрели все собравшиеся за этим столом. И, скорее всего, прислуга не станет упускать возможность подслушать.

- Все, - с нетерпением произнесла Риана.

- Мама, - подал голос молчавший до этого Минаев, - разговор может затянуться на целый год, если тебя будет интересовать абсолютно все.

- Тогда хотя бы в общих чертах, - пошла на уступку дама.

Отмалчиваться не стала. В общих, так в общих. Поведала немного о технике, моде (это особенно стало интересно Глории), еде, культуре… Остановилась лишь когда в горле начало першить и пришлось пригубить немного вина. Просить воды не стала. Если быть до конца честной с самой собой, просить у этих людей я ничего не собиралась. Пока не знала, как буду с ними расплачиваться за гостеприимство, но оставлять это просто так не буду.

- Как все необычно, - глаза Рианы блестели от живого любопытства. Ей в самом деле было очень интересно слушать меня. – А….

- Дорогая, - перебил ее супруг, - девочка устала. У нее сегодня было столько потрясений. Давай ты продолжишь эту беседу потом?

- Ах, прости, дорогая, - спохватилась она. – Карол прав, я слишком заболталась.

Осмелилась посмотреть на свою собеседницу и выдавить из себя улыбку. Надеюсь, вышла она не вялой и кислой. Не хотелось обижать гостеприимную хозяйку. По сути, единственный, на кого я должна злиться – это Станислав. Если бы не он, я бы продолжала спокойно учиться, страдать по нему на расстоянии и мечтать о большой и чистой любви с каким-нибудь другим парнем.

- Я провожу тебя до твоих покоев, - Глория с позволения отца встала со своего места и указала рукой на выход из столовой.

- Спасибо, - поблагодарила ее, затем обратилась к главе семейства: - Я очень признательна вам. И как только появится возможность, расплачусь с вами. Если же могу помочь чем-то сейчас, то…

- Расплатишься? – переспросил мужчина, хмурясь. – Ты нам ничего не должна. Я не последний человек в королевстве и смогу обеспечить дочь лучшего друга всем необходимым и даже больше.

- Прошу вас, - я машинально приподняла руку, давая тем самым понять, чтобы Карол остановился. – Я не хочу быть обузой. И уж тем более, не желаю быть вам обязанной. Мне все равно будет неудобно. Не отказывайтесь.

- Злата… - начал было Стас, но я перебила:

- А с тобой я вообще разговаривать не хочу, прости.

Да, мои манеры были далеки от этикета. Я не являлась нежной барышней, предпочитающей воздушные платья и каблуки. Прическа чаще всего состояла из обычного хвоста или косы. Сейчас мои русые мышиные волосы были распущены и спутаны. Так себе вид для ужина в кругу благородного семейства. Спасибо приютившим меня людям за то, что они оказались не чопорными и аристократичными до мозга костей. Ко мне они относились лояльно. Я чувствовала это.

Минаев напрягся. Замолчал и то хорошо. Слышать его голос было больно. Каждое произнесенное им слово, тонкой иглой впивалось в сердце. Я рисковала потерять контроль над собой. Один раз я уже допустила ошибку, доверившись ему. Больше такого не повторится.

Еще раз сказав спасибо Каролу и Риане, направилась вслед за Глорией на выход. Я ощущала на своей спине пристальный взгляд светло-зеленых глаз. И что-то подсказывало мне, что это не отец моей несостоявшейся великой, большой и чистой. В этой игре на чувствах было больше грязи, чем истинных эмоций.

Пройдя по просторному светлому холлу, поднялись на второй этаж и пошли по уже знакомому мне маршруту. Не просто так я в первый раз подмечала детали. Я застряла здесь на неопределенный срок, и надо было как-то ориентироваться. Дом оказался большим. Вполне можно было заблудиться в комнатах. Зачем такой? Живет, как я успела понять, всего одна семья, состоящая из четырех человек, а хоромы на целый род.

- Ты зажата, - Глория посмотрела на меня через плечо. – Не переживай так. Ты привыкнешь.

- Надеюсь, - вздохнула.

Не объяснить этим людям, что пугает не только незнакомое место, вдали от родных, но и близость парня, от которого еще недавно кружилась голова и подгибались колени. Также не поведаешь, что смотреть на него больно, слышать невыносимо и знать, что он предал – мерзко.

Остановившись у нужной двери, девушка подождала, пока я ее открою и, пожелав спокойной ночи, удалилась. Перед тем, как направиться к лестнице, правда, сообщила, что минут через пять ко мне придет горничная и поможет подготовиться ко сну.

Прикрыв дверь, уперлась о нее спиной и сделала глубокий вдох. Так, спокойно. Я со всем справлюсь. Справлюсь… Осталось дождаться горничной. Пока нельзя давать волю бушующим внутри эмоциям. Если кто-нибудь увидит меня в таком состоянии, это станет известно всем, включая Стаса. Обойдется.

Как же я его в тот момент ненавидела и любила одновременно, кто бы знал!

Горничная пришла быстро. Или это просто я так погрузилась в себя, что время пролетело незаметно. От помощи в омовении отказалась. В общем, как и от одевания моей скромной персоны. У меня две руки, слава богу, две ноги, зачем мне помощь в таких простых вещах?

Девушка, примерно моего возраста, помялась, спросила, не надо ли чего, и убедившись окончательно, что мне не нужна помощь, вышла. Вот я и осталась одна. Наедине со своими мыслями, эмоциями, притворством, болью. Одна… В незнакомом мире, рядом с чужими людьми, без средств к существованию. Зависимая от того, кто на меня поспорил.

Войдя в ванную комнату, стянула с себя рубашку, медленно расстегивая пуговицу за пуговицей. Положила ее на скамеечку у стены. Там же сняла и все остальное. Включила воду (благо многое здесь было отдаленно похоже на то, к чему я привыкла) и стала ждать, когда ванна наполнится. Помещение было небольшим, но светлым и уютным. Тепло почти сразу распространилось по уборной. Забравшись в теплую воду, взяла в руки стеклянный пузырек с местным шампунем (горничная была любезна и объяснила, чем стоит пользоваться, а что лучше отложить от греха подальше). Намылила голову, помассировала, взяла черпак и загребла воды прямо из ванной и стала смывать. Все это делала на автомате. Не думая, не осознавая. Просто мыла, проводила руками по мягким волосам…

Не сразу поняла, вода или слезы катятся по щекам. Лишь когда одна капелька коснулась губ и я ее слизала, почувствовала солоноватый привкус. Провела ладонями по щекам, убирая ненужную влагу. Шмыгнула носом…

А потом наступил новый виток истерики. Я ревела навзрыд, горько, выплескивая всю мерзость, что накопилась в душе. Она душила уже не один день. Закрыла пылающее огнем лицо руками. Посидела так немного. Затем запустила дрожащие пальцы в волосы и силой их сжала. До боли, в надежде, что смогу прийти в норму. Надо прекратить убиваться. Я загоняю себя в ловушку. Отчаяние в данной ситуации мешает мыслить здраво.

К черту все. Не могу больше. Хватит!

С силой ударила кулаками по притихшей воде. Брызги окропили скользкий пол. Сейчас я выплачусь, соберусь и стану вновь невозмутима и спокойна. И опять буду играть роль обиженной и оскорбленной девушки. Которая ни капельки не влюблена в того, кто опустился до пари.

Возможно, стоило еще раз поговорить со Стасом. Выяснить окончательно, зачем он так поступил? Мог ли отказаться? Ему угрожали… Мной ли? Или все гораздо сложнее? А мне он сказал так, чтобы я растаяла и опять стала ему доверять. Тогда бы Минаев легко победил. По крайней мере, он бы так думал. Победа уже была у него в кармане. Невозможно разлюбить человека за неделю. Я даже пытаться не собиралась.

Выбиралась в таком сонном состоянии, что чуть было не навернулась из ванной, зацепившись за бортик. Поскользнулась на полу, схватилась за полочку. С нее упала склянка и, ударившись о камень пола, разбилась. Оступилась и маленький осколок впился в ступню. Взвыла от боли, схватилась за пострадавшую ногу и таки плюхнулась. Перед глазами поплыло. Болеть начало все тело. Я плохо соображала и не понимала, что происходит. Отдаленно послышались чьи-то торопливые шаги. Скрип двери.

Стала заваливаться, рискуя удариться еще и головой. Невидимый визитер успел подхватить меня на руки и поднять с пола, прижимая к своей груди.

Я ничего перед собой не видела. Могла лишь слышать и чувствовать. Осознание, что вообще-то не успела обмотаться хотя бы полотенцем напугало. Я была настолько беззащитна, смущена и измучена душевно, что наплевала на все. Пусть видят такой. Пусть делают, что хотят.

Мое безвольное тело уложили на кровать и прикрыли одеялом. Открыла рот, чтобы поблагодарить и ничего не произнесла. Голос пропал. Каким образом? Я не кричала, не звала на помощь. Тогда что произошло?

- Все хорошо… - эти интонации я узнаю всегда. И руки, касающиеся волос и лица – тоже. Еще от моего спасителя и похитителя пахло табаком. Была у Минаева вредная привычка, ни дня без сигареты прожить не мог. По резкому запаху не сложно было догадаться - курил он перед тем, как прийти ко мне. Зачем? Лучше не знать.

- Что случилось? – в комнату вошла Риана. Ее я тоже узнала по встревоженному голосу. – Ты использовал кристалл связи.

- Злата упала, - коротко бросил парень. – Сообщи отцу. Лекаря я уже вызвал.

- Ох… Как же так?

- Мама, давай без расспросов, - раздраженно произнес Стас.

Дальше я ничего не слышала. Сознание решило исполнить мою заветную мечту и вновь погрузило во мрак. Такой успокаивающий и дарящий умиротворение. Это было единственное, чего я так хотела. Забыться. Не видеть, не слышать, не существовать. Плевать, что подобное состояние будет продолжаться непродолжительное время. Его вполне хватит, чтобы, очнувшись, опять играть роль невозмутимой, оскорбленной девушки.

Пришел ли лекарь? Что с моей ногой? Сильно ли я приложилась об пол? Спросить об этом в забытьи было не у кого. Я просто парила в темноте и готовилась к очередным испытаниям, которые этот мир обязательно мне подбросит. Справлюсь ли я с ними? Опять же, не знала. Я просто безумно хотела вернуться в свой мир. Возможно ли это?

Глава 2

Потянулась, довольно улыбаясь. Настроение было хорошим. И это несмотря на то, что сегодня надо было целый день готовиться к предстоящим экзаменам. Повернулась на правый бок, обняла подушку руками, зарываясь в нее лицом. Хорошо как…

- Вижу, ты пришла в норму, Золотая.

Как обухом по голове, ногой под дых, ледяной водой по маковке. Улыбка сразу слетела с лица, а голова взорвалась фейерверком из воспоминаний. Отстранилась от подушки и, упираясь локтями в матрас, посмотрела в сторону, откуда услышала голос. Минаев…

- Ты что здесь забыл? – возмутилась, и стала быстро поправлять на себе одеяло. Щеки опалило жаром. Неподалеку в кресле, закинув ногу на ногу сидел мой персональный кошмар и мучитель. И он видел меня абсолютно голой… Стыд какой.

- Тебя, - спокойный ответ. Говорил так, будто это прописная истина.

- Вот уж дудки, - скрывшись в одеяле по макушку, буркнула.

Я стала напоминать себе гусеницу. Лежу на животе, удерживаю кое-как одеяло, осталось только сделать характерное для гусеницы движение (в моем случае приподнять попу кверху) и все, не отличишь.

- Разве у вас, приличных людей так принято? – возмутилась, через щелочку смотря на парня. – Сидеть возле кровати незамужней девушки. Это не грозит моей репутации?

- Будем считать, что ты моя названая сестра, - лениво проговорил Стас, пристально следя за мной. – Если тебя это успокоит.

Меня это не успокаивало. Меня это медленно, но верно убивало. Выворачивало наизнанку, дробило кости, проходилось пламенем по коже. Чего-чего, а сестрой для этого мерзавца я становиться не желала ни при каких обстоятельствах.

Продолжить столь мучительную для меня беседу не получилось. Дверь без стука распахнулась, впуская в комнату высокую, статную женщину средних лет. Идеальная прическа, суровый взгляд темно-зеленых глаз, тонкие губы. Платье на ней было на первый взгляд простое. На первый… Когда незнакомка подошла чуть ближе, смогла разглядеть узор на пару тонов темнее. Высунула голову, чтобы поздороваться с гостьей, но она заговорила первой:

- Добрый день, Злата, - она строго посмотрела на меня. Потом перевела хмурый взор на продолжающего сидеть в кресле Стэйса. – А вы молодой человек все такой же невоспитанный. Стэйс, что ты забыл в комнате молодой леди?

Мою честь, судя по всему. По лукавому взгляду видела, что он не прочь ее испортить. Поэтому и сидит до сих пор, не оправдывается.

Не сразу заметила стоящих позади родителей Минаева. Глории видно не было. По лицу мужчины было несложно догадаться, что он не очень доволен поведением сына.

- Стэйс, - позвал его Карол, - ты провоцируешь определенную ситуацию. Зачем?

Ответа не последовало. Мой одногруппник (или лучше считать его уже бывшим одногруппником?), медленно, словно издеваясь, встал с кресла и направился в сторону родителей. Кивнул притихшей незнакомке, прошел мимо нее и остановился напротив отца.

- Поговорить надо, - бросил парень и вышел из комнаты. Его родитель направился следом. Молча, без допросов на глазах у всех собравшихся.

- Простите нас, леди, - произнес мужчина, на миг задержавшись на пороге комнаты.

И вот я осталась в чисто женском обществе. Риана уходить вслед за мужем не стала. С опаской косилась на незнакомку, которая буравила меня недовольным взором.

- Я забираю девочку, - наконец, сказала она, оборачиваясь к хозяйке дома. – Попроси, чтобы собрали ее вещи. Как я поняла, она оправилась от произошедшего?

- Да, - кивнула ее собеседница. – Лекарь сказал, что рана на ноге затянулась. Ушибы к утру уже должны были исчезнуть.

Я продолжала смотреть на незнакомку, которая была недовольна поведением Станислава, но сама так и не удосужилась представиться. Определенно, в местных порядках я не разбиралась. Вроде передо мной стояли самые настоящие леди. Поведение же иногда выбивалось из того, что я привыкла представлять себе в голосе, при слове «Этикет».

- Пусть обедает и собирается. Я ее здесь не оставлю.

- Почему? – Не то чтобы хотела задержаться в этом доме, но я понятия не имела, куда меня собираются увозить. И кто.

- Эриза, дорогая, - всплеснула руками Риана, - Злата только очнулась. Было бы неплохо, если бы господин Этен осмотрел ее еще раз. Ты торопишь события.

- Она находится в одном доме с неженатым мужчиной, - дама уперла руки в бока. – Если вы хотите, чтобы я занялась ее воспитанием и обучением, пойдете на уступки. Три месяца не такой большой срок, чтобы превратить забитого котенка в Итарийскую кошку.

Так тонко страшненькой меня еще никто не называл.

Лежать на животе стало неудобно. Плюс, одеяло оказалось довольно теплым и было жарко. Перед тем, как выбираться из-под пухового прикрытия, проверила наличие на себе сорочки или пижамы. Сорочка.

- Я могу встать? – на всякий случай спросила у леди Рианы.

- Конечно, милая, - кивнула мне женщина.

Отбросив одеяло в сторону, встала на четвереньки, доползла до края кровати и уже там спустила ноги на пол. Выпрямилась, ощущая во всем теле ломоту.

- Хм… - Эриза в задумчивости стала кружить возле меня. – Осанка неплохая, волосы довольно длинные. Фигура почти идеальна. Думаю, я успею.

Фигура почти идеальна. Это что значит? Что есть какой-то изъян? Так и знала, что пирожные на ночь – вредно и опасно для стройности тела.

Тетя Стаса встала напротив меня и продолжила говорить:

- Меня зовут леди Эриза Эйтен. Я сестра твоего опекуна. И с этой минуты ты переходишь полностью под мой надзор. Все вопросы отныне ты решаешь только со мной.

- Очень приятно, - выдавила из себя.

Просто… нет слов.

Вы когда-нибудь ощущали себя пленницей в золотой клетке? О вас вроде как заботятся, проявляют участие, выполняют все капризы, а вам все это не в радость. Это все давит, выводит из себя. Хочется свободы, вдохнуть воздух полной грудью, знать, что ты принадлежишь себе и сам за себя решаешь, что делать, что есть и куда идти.

Сейчас я находилась в клетке. Вполне вероятно, что золотой. И навряд ли из нее был выход. По крайней мере, в сложившейся ситуации, мне некуда было бежать. Показывать свой буйный характер и, собрав ценные вещи их чужого дома, делать ноги в неизвестность? Безумно и опасно. Я понятия не имела, как вернуться домой. Сбежав, буду подвергать себя еще большей опасности, чем есть на данный момент.

- С тобой все хорошо, милая? – забеспокоилась Риана.

- Я… - мотнула головой, окончательно выплывая из мрачных размышлений о своей незавидной участи. – Все хорошо. Просто я немного растеряна и… - опустила взгляд, переключая внимание на сорочку, - не совсем одета.

- Что же мы… - засуетилась женщина. – Эриза, пойдем, выйдем, девочке надо привести себя в порядок. Злата, - это она уже обратилась, само собой, ко мне, - я пришлю горничную, чтобы она помогла тебе одеться.

Возразить и не пыталась. Куда я полезу со своими порядками и привычками? У них так положено, значит, придется терпеть.

- Она так похожа на Руперта, - печально промолвила Эриза и направилась на выход.

А до меня только сейчас дошло, что моего отца зовут не Руперт. Георгий. Конечно, я не сомневалась, что речь шла о моем родителе. Просто по всему выходило, что он, как и Стэйс, поменял имя. Иначе я бы была не Злата Георгиевна, а Рупертовна.

За женщинами закрылась дверь и я, не мешкая, направилась в ванную комнату, приводить себя в порядок. Зеркало, что висело над раковиной, отразило бледную девушку, со спутанными волосами и кругами под глазами. Красота неописуемая… Сорочка была пусть и короткая, но из плотной ткани. Подошла ближе, включила воду и стала умываться. Неловкость смешалась со смущением. После пробуждения, увидев Стаса, я была возмущена и зла. Было все равно, что он видел меня голой. Сейчас, находясь один на один со своими мыслями и страхами, стало неудобно. Как ему в глаза после этого смотреть? Еще и на руках до кровати донес, одеялом накрыл… Надо было сказать спасибо. Надо было, но вряд ли смогу выдавить из себя благодарность. Желание пройтись по его лицу было сильнее.

Услышав, как во входную дверь постучали, собралась, взяла себя в руки (снова) и вышла из ванной.

- Входите! – выкрикнула и застыла напротив кровати.

Ко мне пришла уже знакомая горничная. Поздоровавшись, она изобразила книксен и предложила присесть на стул возле туалетного столика. Возражать не стала. Расхаживать здесь все время в джинсах и клетчатой рубашке было, мягко сказать, странно. Да и удобные кроссовки придется сменить на местную обувь.

Сначала мне расчесали волосы и убрали их в подобие пукли, чтобы не мешали при надевании платья. Печально посмотрела на себя в круглое зеркало, украшенное резной деревянной рамой. Не то чтобы я имела что-то против платьев. Скорее, мечтала примерить какой-нибудь красивый наряд. Но ходить в таком целый день…

- С вами все хорошо, леди Злата? – обеспокоенно вопросила девушка, топчась за моей спиной. Она просила встать, а я продолжала сидеть.

Почему родители не рассказали мне о том, что меня ждет? Почему не подготовили к подобному? Боялись, что я сочту все за бред? Наверное. В данный момент, находясь в другом мире, я была готова поверить их словам. Глупо было надеяться, что все это мне мерещится. Так же непонятно, почему они не остались здесь. Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше вопросов у меня возникает. Может, получится расспросить Карола? Или Риану… Должны же они знать истинную причину, по которой рядом со мной нет родных.

- Леди…

- Прости, Лиола, - встрепенулась я и встала. Платье, так платье.

Примерно через сорок минут я была полностью готова. Больше всего времени ушло на то, чтобы привести мои волосы в порядок. Не сказала бы, что когда увидела себя в голубом платье длиной по щиколотку, удобных черных балетках и с заплетенными в красивую сложную косу волосами, не узнала себя. Помнится, во многих романах о попаданках, которые я читала, когда девушку облачали в красивый наряд, она себя не узнавала. И герой, не ожидая увидеть такую красоту, окончательно сходил с ума от объекта страсти. До этого он видел ее всегда чумазой, языкастой занозой.

Я не заметила в себе особых изменений. Вполне обычная внешность. Волосы только стали более блестящими после вчерашнего неудачного купания в ванной.

И тут я снова спохватилась. Где моя сумка?! Джинсы и рубашку Лиола аккуратно сложила на стуле и собиралась унести, чтобы постирать. Ну и нижнее белье, само собой тоже. Кстати, то, что находилось на мне в данный момент почти ничем не отличалось от того, в чем я сюда попала. И то радость. Панталоны, корсеты и дополнительные сорочки под платье я бы не перенесла.

- Лиола, - обратилась к горничной, которая как раз шла на выход с моими вещами. – У меня была черная сумка. Ты не знаешь, где она?

- Я еще вчера убрала ее в гардеробную. На одной из нижних полок, - откликнулась девушка.

- Спасибо, - искренне поблагодарила и пошла искать свое немногочисленное имущество.

Особо ценного в моей сумке не было. Не считать же таковым телефон, который в этом мире не работал. Без зарядного устройства и нормального электричества смартфон становился бесполезной вещью.

Достав сумку, внимательно изучила содержимое. Ничего не пропало. Если не считать книгу. Ее, перед тем как перенести меня сюда, забрал Стас. Нужно будет спросить потом, куда он ее задевал и собирается ли возвращать. Если нет, пусть компенсирует. Я на нее свои деньги тратила. В овощном магазине по вечерам подрабатывала, чтобы была хоть какая-нибудь собственная наличность.

Сумку решила оставить на кровати. Что-то подсказывало, что леди Эриза не лгала, когда вознамерилась забрать меня к себе. И лучше будет, если мои вещи будут при мне.

Выйдя из комнаты, сразу попала в заботливые руки Лиолы. Оказывается, она все это время дожидалась меня в коридоре, чтобы проводить в столовую. Дорогу я и сама знала, но от компании девушки отказываться не стала. Она выполняла свою работу. Это входило в ее обязанности. И я сколько угодно могла брыкаться, служанка все равно будет делать то, что ей прикажет Риана.

Подойдя к столовой, остановилась, не решаясь войти в проход и явить свой бледный лик всему семейству Эйтен. Горничная отошла в сторону, ожидая, когда я продолжу свой путь. Почему я так нервничаю? Решила же для себя, не реагировать на Минаева. Не замечать его. Вполне вероятно, что мое замешательство вызвано треклятой неловкостью, которую я испытывала в последнее время. Незнакомое место, незнакомые люди, незнакомый мир. Слишком много всего этого для меня одной. Ладони вспотели, и я нервно провела ими по юбке платья. Так, пора прекращать робеть.

Топтаться на месте вечно не получится. Рано или поздно меня обнаружат. Чего тогда, спрашивается, продолжаю топтаться?

Вошла. Огляделась по сторонам, поймала на себе взгляд светло-зеленых глаз и улыбнулась. Само собой, улыбалась я главе семейства, а не хмурому Стэйсу (ну и имя), который сидел и лениво ковырял в тарелке пирог.

- Доброе утро, - поприветствовала всех собравшихся за столом и прошла к своему месту, рядом с Глорией. Стас хотел встать и помочь мне устроиться на стуле, но его мать схватила парня за руку.

- Доброе утро, дорогая, - произнесла она, растягивая губы в улыбке. – Присаживайся.

Так как я уже, собственно, присаживалась, вопросительно изогнула бровь. Я чего-то не знаю? Почему все с таким любопытством на меня поглядывают? Только Минаев сидит. Отодвинул от себя тарелку и стал крутить в руках вилку. Что, неужели ни кусочка не съел? Боится, что подавится? Правильно делает, что боится. Интересно, а икота его не мучает? Я в последнее время часто про него вспоминаю. Не добрым словом…

Ко мне подошла служанка и стала накладывать в тарелку вполне себе обычную овсяную кашу. К ней предлагались сухофрукты, орехи и несколько видов джема. В изящную чашечку, что стояла справа от тарелки, налили какую-то зеленоватую жидкость. По запаху мяты поняла, что это либо чай с мелиссой, либо просто травяной сбор.

- Благодарю, - тихо проговорила, когда служанка закончила меня обслуживать.

На меня продолжали смотреть. Из-за этого я не могла нормально есть. Даже стала понимать Стэйса. С трудом доела кашу, отпила немного местного чая и вопросительно посмотрела на Карола, который за все время, что я находилась за столом, не произнес ни слова.

- Злата, - начал он, когда я отодвинула от себя пустую тарелку, - твои вещи уже собирают. Примерно через час ты отправляешься вместе с леди Эризой в наше родовое поместье на юге королевства. Все время до начала вступительного испытания, ты проведешь у нее.

Эти слова не стали для меня новостью. Тетя Стаса сразу дала понять, что я здесь не останусь. Почему-то ее смущало наличие в этом доме неженатого молодого человека.

- Если тебе что-нибудь понадобится, сможешь связаться с нами по кристаллу связи. Его положат в твои вещи… - продолжил говорить мужчина. – Моя сестра подготовит тебя для поступления. Обучит этикету, поможет в управлении магическими силами.

- Я поняла, - медленно кивнула и посмотрела в сторону сидящей рядом с Рианой женщины. Ее спина была все такой же прямой, взгляд цепким, губы плотно сжатыми. Поладим ли? Какой из нее педагог?

- Жаль, что ты так быстро уезжаешь, - вздохнула Глория. – Только обрадовалась, что появился тот, с кем можно посекретничать, как ее забирают.

- Не расстраивайся, дорогая, - подала голос Эриза. – Я не собираюсь держать Злату все время в четырех стенах. Мы будем приезжать в гости. Это необходимо, чтобы я могла видеть, как молодая леди будет вести себя в обществе.

Очень интересно, а сейчас я где нахожусь? Само собой, знания об этом мире мне были нужны. Но желания отправляться с этой чопорной дамой становилось все меньше. Чему она может меня обучить? Как изображать из себя бездушную куклу? В таком случае я лучше останусь невоспитанной попаданкой. Хватит и того, что я стараюсь никак не реагировать на сидящего напротив парня. Который время от времени бросал на меня напряженные взгляды. Ну да, как он будет покорять мое сердце, если я уеду?

- Что ж, - Карол поднялся со своего места, - раз все позавтракали, можно и расходиться. Стэйс, пройдем в кабинет. Наш разговор не окончен.

Мужчины покинули столовую первыми. За ними последовали и все остальные. Я шла последней и надеялась незаметно скрыться в выделанной мне комнате, но Эриза ловко ухватила меня под локоть и отвела в сторону от лестницы, к которой я направлялась.

- Дорогуша, - спокойно заговорила, останавливаясь возле высокого узкого окна. Вовсю светило солнце, из-за этого я щурила глаза. – Времени у тебя осталось не так уж и много. Проведи их с пользой.

Сказав это, она достала из кармана платья небольшую книжечку в кожаном переплете. Протянула мне, и я машинально ее взяла. Покрутила в руках, ища название, но никаких надписей на обложке не было.

- Что это? – полюбопытствовала, раскрывая книжку и смотря на первую страницу. И вот странность, буквы были мне незнакомы, но я легко понимала, о чем идет речь. – Дневник? – опешила.

- Да, - кивнула женщина, внимательно следя за моей реакцией. – Это дневник твоего отца. Он дружил с моим покойным мужем. И часть вещей, что оставил в этом мире, передал на сохранность Патрику, - дама всхлипнула. Видимо, ей было тяжело вспоминать о покойном супруге.

- Соболезную, - прошептала, с сочувствием смотря на нее.

- Дела давно минувших дней, - беря себя в руки, уже более спокойно проговорила тетя Стаса. – Изучи записи. Я не читала его дневник, считая, что в личные вещи чужим нос совать не следует. Муж передал мне его перед смертью и попросил, в свою очередь, отдать тебе.

- Спасибо.

Руки немного дрожали от нетерпения. Хотелось тут же погрузиться в чтение. Однако я понимала, что лучше где-нибудь уединиться. Такие вещи у всех на виду не читают. И так было немного неловко. Как-никак я собиралась прочитать личные записи отца. Вполне вероятно я найду там ответы хотя бы на часть вопросов, что роем пчел шумели в голове. Это и придавало решимости ознакомиться с записями.

- Не за что, девочка, - безэмоционально проговорила Эриза и, еще раз напомнив о времени, направилась дальше по коридору.

Пока мы с женщиной стояли у окна, Риана вместе с дочерью куда-то ушли. Что ж, это даже лучше. Покрепче сжав в руке книгу, направилась к лестнице. Путь до комнаты я помнила хорошо, заблудиться была не должна. Пока шла до покоев, встретила знакомую горничную. Она хотела пройти в комнаты вместе со мной, чтобы переодеть меня в дорожное платье, но я отказалась. Попросила хотя бы двадцать минут тишины. Повезло, что за время завтрака одежду, мне не принадлежащую, уже сложили в чемоданы. Которые ровной стопкой стояли возле входа, у стены. Как в этом мире все быстро решается.

Оказавшись в комнате, прошла к креслу, что стояло возле небольшого камина. Времени было не так чтобы много. И неизвестно, когда в следующий раз у меня получится ознакомиться с дневником. Судя по решительному блеску в глазах леди Эризы, она решила основательно заняться моим образованием. По ее манере поведения и общению было несложно понять, какой жесткий у нее характер. Из этого выходило, что спуску мне не дадут и занятия будут многочасовыми.

Присев в кресло, открыла дневник и погрузилась в чтение. Сердце стучало как бешеное. Я с жадностью вчитывалась в строчки, впитывая как губка новую для меня информацию. Папа никогда не был со мной откровенен. Мама тоже ни словом не дала понять, что побывала в другом мире. Чего там… они никогда не говорили о том, что мне придется вернуться на родину отца. А все из-за внезапно проснувшейся магии. Слава богу, после первого странного всплеска, я больше не чувствовала ее.

Первые три страницы не представляли для меня особого интереса. Родитель рассказывал о каком-то кузене, который, подвернув на охоте ногу, пролежал три недели в постели. Почерк был неровный, какой-то, я бы даже сказала детский. Словно тому, кто писал, от силы было лет десять. Потом, почерк резко изменился. Стал более уверенным и резким. И тут началось самое интересное. Папа учился в Академии Магических Искусств имени великого Ридэрика, на факультете Боевых магов. Учился не так чтобы хорошо. Причиной низких оценок по определенным предметам была магия, которую отец не мог контролировать. Иногда она вырывалась спонтанно. Один раз (если верить записям) родитель чуть было не убил преподавателя по Боевой подготовке. Тот в отместку стал занижать оценки непутевому магу.

Прочитав десять страниц, на которых расписывалась учеба моего папы в стенах Академии магии, стало жалко молодого мага. Я словно смотрела на него со стороны. Чувствовала все его эмоции. Понимала, как ему было сложно. А потом он встретил мою маму. Нет, магии в ней не было. Она вообще свалилась на отца буквально с неба. Точнее, повисла на ветке яблони, под которой проходил папа. Не удержавшись, мама свалилась будущему супругу на голову.

Улыбнувшись, хотела было продолжить чтение, но в дверь постучали. Закрыв дневник, спрятала его в кармане платья и встала с кресла.

- Входите! – громко сказала.

Дверь тут же открылась, впуская в помещение леди Риану с Эризой и троих мужчин. По синей форме поняла, что они служат в этом доме. На служанках были платья из похожего материала.

- Ты готова, Злата? – спросила Риана, подходя ко мне ближе.

- Да, - не слишком уверенно произнесла.

- Тогда пойдем в портальную комнату. Вещи уже перенесли в родовое поместье.

Сглотнула, вспоминая, как Стас переносил меня в этот мир, в подворотню. Потом в комнату, в которой я сейчас находилась. Мало приятного, если честно.

Схватив с кровати сумку, незаметно положила в нее дневник отца и направилась на выход. Женщины ожидали меня на пороге. Мужчины остались в комнате. Зачем? Понятия не имела. Либо решили проверить, ничего ли не забыли слуги, либо не стащил ли кто чего. В том числе и я сама. Что ж, на данный момент самое ценное для меня – это записи папы. Их мне лично в руки передала Эриза, так что, захотят обыскать, пускай обыскивают. Но на удивление, останавливать меня не стали.

Передернув плечами, сжала в руке ремешок сумки, что уже висела на плече и прибавила шаг. Выходила в коридор, будто под конвоем. По левую руку шла Эриза, с правой стороны - хмурая Риана. Было видно, как женщина напряжена. Расспрашивать, с чем это связано, посчитала лишним. Кто я такая, чтобы со мной откровенничать? Спустившись по лестнице, направились в сторону обеденного зала. До него не дошли. Остановились у неприметной двери неподалеку. Хозяйка дома прошла в помещение первой. Я следовала за ней. Замыкала шествие тетя Станислава. Если честно, почему-то надеялась, что он будет присутствовать при моем переносе. Он же обещался изводить меня всю последующую неделю. А тут… я видела его лишь утром, когда проснулась, и за обеденным столом. Тогда он бросал на меня хмурые взгляды, но заговаривать и не пытался. И как собирался добиваться моего расположения? Самоуверенный дурак…

Зал оказался небольшим. Свет, что просачивался через узкое высокое окно, был тусклым. Пол выложен розоватым гладким камнем, напоминающим мрамор. Стены серые, над головой висел стеклянный белесый диск. Вполне возможно, он являлся частью портала. Каменная арка, в которой пульсировал всеми цветами радуги овал с человеческий рост, как раз почти касалась вершиной поверхности мутного стекла.

- Готова, Злата? – спросила Эриза, останавливаясь прямо напротив портала.

Готова я не была. С трудом сдерживалась, чтобы не дать деру. Удерживало от столь малодушного поступка осознание, что ничего я этим не добьюсь. Поймают, притащат обратно и пинком под одно место отправят в полет.

- Готова, - солгала и встала прямо за женщиной.

- Удачи, девочка, - пожелала мне Риана.

- Спасибо вам за все, - я взглянула на мать Стаса и улыбнулась. Несколько секунд и вот я опять смотрю на прямую спину перед собой.

- Пойдем, - произнесла Эриза и первой шагнула в магический овал.

Было страшно настолько, что сердце, казалось, стало стучать в ушах. По рукам побежали мелкие мурашки. Плевое дело, сделать всего около пяти шагов. Чего боюсь? В этом мире, скорее всего, подобные перемещения являются нормой.

Я почти дошла до арки, когда дверь за спиной распахнулась и силой ударилась о стену. Обернулась, во все глаза смотря на визитера.

Сердце перестало стучать в ушах, терзая перепонки, и бухнуло куда-то в пятки. Или вообще остановилось. И вот-вот я повалюсь на пол бездыханным телом. Он все-таки пришел… Смотрит бешеным взглядом на мать, которая стала напоминать статую. Аж краска с лица схлынула.

- Я вроде ясно дал понять отцу, что не позволю ее перенести! – выпалил парень, быстрым шагом направляясь в мою сторону.

- Сынок, - отмерла Риана, - ты не понимаешь…

На ладонях Минаева загорелось синее пламя. Пошатнулась, пытаясь оказаться от молодого человека как можно дальше и… Эриза, судя по всему, не дождавшись меня с той стороны портала, высунулась из оного по пояс и, ухватив за руку, дернула на себя. Пространственный переход тут же перестал светиться. Заметила это, когда обернулась, обнаружив себя уже в другом, мало чем отличающемся от предыдущего, помещении.

- А… - слова куда-то выветрились из головы, - как вы… Это…

- Не пугайся, - махнула рукой тетя Минаева. – Привыкнешь. Портал был настроен на проход туда и обратно. Нам ничего не угрожало.

Очень успокаивающе… Почему тогда у меня трясутся ноги, ладони вспотели и сердце вновь дало о себе знать с силой ударяясь о грудную клетку? Или причиной всему Станислав? Его появление в портальном зале и будто обезумевший взгляд. Что послужило причиной такой резкой перемене в его настроении? Да, во время завтрака он был хмур и раздражен. Но как его надо было довести, что во взгляде плескалось ничем не прикрытое бешенство?

- Пойдем, Злата, - окликнула меня уже у входной двери женщина. – Я покажу тебе дом и комнату, в которой ты будешь жить три месяца. Ее уже должны были подготовить к твоему появлению.

Идти никуда не хотелось. Было обжигающее нутро желание вернуться и все-таки поговорить с одногруппником. Такое проявление эмоций не было на него похоже. Все то время, что я его знала и мы общались, он казался мне спокойным, нежным и заботливым парнем. Да почти вся женская половина группы мечтала с ним встречаться. Молодой человек не проявлял особого интереса к знакомым барышням, но и до хамства не опускался. А тут… Это как он о своей силе беспокоится, что так резко выказывает протест против моего отсутствия в их доме. Верить в то, что причина кроется в его истинных чувствах ко мне, не торопилась. Один раз уже поспешила. Стала призом в пари.

- Злата! – окликнула Эриза.

- Иду! – поспешила произнести и заторопилась прочь из портальной. У меня еще будет время все обдумать. Да и сейчас важнее разузнать, смогу ли я хотя бы изредка отправлять родным весточку. Хотя бы короткое послание…

Небольшой коридор закончился каменными ступеньками, которые вели вверх. Судя по всему, портальный зал в этом доме находился в подвальных помещениях. Если бы не светящиеся кристаллы, что были закреплены на потолке, была бы такая темень, что черт ногу сломит.

- Осторожнее на ступеньках, - предостерегла идущая впереди женщина.

- Постараюсь, - пробормотала, внимательно смотря себе под ноги.

Я поднималась по лестнице, подобно роботу. Мне говорят что-то делать, я это делаю. Особо не задумываясь, зачем и для чего. Попаданка из фэнтези романа на моем месте стала бы истерить и требовать возвращения домой. Кидаться в «пленителей» всем, что попало под руку. Не хотелось показаться этим людям недалекой истеричкой. Пока удавалось держать лицо. Было жутко, неловко и некомфортно. Платье начинало раздражать. Окружающая обстановка - давить на нервы. Люди… настораживали. Кроме Минаева я никого здесь не знала. Чего там… и он оказался для меня темной лошадкой. Не прошло еще и дня, а у меня в голове уже крутится тысяча и один вопрос, которые я могла задать лишь идущей впереди леди.

Ступеньки вскоре закончились, и мы оказались у широкой деревянной двери. Эриза ухватилась за тяжелую металлическую ручку и открыла преграду. Снова коридор. Только теперь я оказалась в хорошо освещенном месте. Окон тут было предостаточно. Солнечные лучи легко просачивались через стекло и ложились на стены и пол.

- Поместье принадлежит нашей семье, - на ходу стала рассказывать женщина. – Слуг немного, но все они проработали здесь уже не один год. Твоя комната расположена на третьем, последнем этаже. Занятия начнем завтра. Сегодня у тебя свободный день.

- Я, конечно, признательна вам за заботу, - поравнявшись с дамой, посмотрела ей в лицо. Ни единой эмоции. – Но я беспокоюсь о родных. Я не вернулась домой. Что они подумают? И как я могу с ними связаться и сообщить, что со мной все хорошо?

- Ты сможешь написать им письмо, - успокоила женщина. – В свою очередь могу заверить, что твои близкие уже предупреждены, где и с кем ты находишься. Если бы не импульсивный поступок твоего отца, ты бы не покинула этот мир. И подобная проблема бы не возникла.

- Импульсивный поступок? – зацепилась за слова. – В каком смысле?

- Он пошел на поводу у жены, - процедила моя собеседница.

По этой короткой фразе стало понятно, что мою маму эта дама, мягко говоря, недолюбливает. И тут появляется еще один вопрос: почему? Получалось, что Эриза сестра Карола. Он, в свою очередь, был другом моего отца. Какое отношение к нему имеет эта леди?

- Почему они не рассказывали мне об этом мире? – Не то, чтобы я была уверенна, что мне ответят на этот вопрос. Но чем черт не шутит? Мучиться предположениями и догадками? Вот он, живой источник информации. Разумеется, я не собиралась верить каждому слову малознакомой женщины.

- Боялись, наверное, что ты посчитаешь их… - она замялась. – Не поверишь в их слова. Ведь твой отец лишился магии. И все из-за Елены…

- Вы недолюбливаете мою мать, - напряженного проговорила.

Сейчас меня мало волновала обстановка места, в котором я оказалась. Не беспокоили слуги, время от времени появляющиеся на горизонте. Эриза снизошла до разговора, и я должна была этим воспользоваться, чтобы выведать как можно больше информации.

- Мне не за что ее любить, - процедила тетя Стаса.

- Почему?

- Злата, - судя по раздражению в голосе, я довела кое-кого до точки кипения, - я постараюсь ответить на все твои вопросы потом. Вполне возможно, что ответы на часть их ты можешь найти в дневнике отца. Если бы я хотела что-то скрыть, не стала бы тебе его отдавать, согласись.

А вот с этим я могла поспорить. Она могла прочитать записи папы. Убедиться, что про нее там ни слова не сказано и только после этого отдать книгу мне.

Дойдя до холла, который в этом доме был на порядок меньше виденного мной ранее, поднялись по широкой лестнице на третий этаж. Обстановка была скромнее и более сдержанной. И слава богу, потому что от всей этой богатой шелухи начинало рябить в глазах. Дверь в комнату, в которой мне предполагалось жить три месяца, располагалась в самом конце. Открыв ее, Эриза первой вошла в помещение и быстро осмотрелась. Небось, проверяла, все ли на самом деле готово к моему проживанию. Я же была человеком не привередливым. Могла и на диване поспать.

- Располагайся, - наконец, сказала женщина и указала рукой в сторону кровати. – Покои не такие шикарные, как в доме твоего опекуна. Но одни из самых просторных, что вообще здесь есть.

- Спасибо, - выдавила из себя.

Почему мне все это напоминает перетягивание каната? Канатом в этом случае являюсь я. И я была почти уверена, что косвенно в этом виноват мой отец. Странное поведение Эризы при упоминании моей матери. Дружба между папой и Каролом, который, оказывается, являлся моим опекуном…

- Обустраивайся. Ближе к обеду к тебе зайдет горничная и проводит в столовую.

- Хорошо, - я честно пыталась ей улыбнуться. Но очень быстро поняла, что дело это бесполезное.

Оставшись одна, прошла к кровати и упала на мягкое покрывало лицом вниз. Скомкала плотную ткань в руках и тихо всхлипнула. Сложно строить из себя невозмутимую, ко всему безразличную куклу, когда тело изнутри разрывает на части.

Надо было собраться с мыслями, привести себя в порядок и продолжить изучение дневника. Но… тихий скрип со стороны двери, что вела в гардеробную, заставил напрячься и на время позабыть о записях родителя. Приподнявшись на локтях, посмотрела в сторону, откуда шел подозрительный звук.

Еще один скрип. Будто кто-то водит ножом по пустой тарелке.

Медленно встала и, взяв с прикроватной тумбочки первое попавшееся, коим оказалась тяжелая деревянная расческа с длинной ручкой, осторожно стала красться к гардеробной. Для того, чтобы шаги были бесшумными, сняла балетки и остаток пути проделала босяком. Сумка со всем моим немногочисленным скарбом осталась лежать на кровати. Постоянно носить ее с собой было бы подозрительно и странно.

Скрип.

Руки задрожали от напряжения. Или это я так сильно сжала бедную ручку расчески? Делаю еще один шаг, подходя почти вплотную к двустворчатой двери.

Скрип, скрип…

Сжимаю зубы и морщусь. Противный звук нервировал. Хотелось резко открыть дверь и как следует огреть своим импровизированным оружием того, кто так безжалостно прыгал на моей и без того расшатанной нервной системе.

Протянула руку и толкнула дверь. Она стала открываться, однако, я не торопилась совать свой несчастный нос в помещение, набитое разнообразной пестрой одеждой и обувью. Когда чемоданы с вещами стояли у стены в доме Минаева, по ним сложно было сказать, сколько дорогих одеяний они в себе уместили. И сейчас я осознала, что на мне не сэкономили. Зачем так много нарядов? У меня, наверное, за всю жизнь столько не было. И как все это поместилось в не такую уж большую гардеробную?

Скрип…

Волосы на голове зашевелились. Сглотнула и таки решилась войти в помещение. Можно было позвать кого-нибудь из слуг. Останавливало то, что в источнике этого противного звука нет ничего странного и опасного.

Остановившись посередине комнатки, осмотрелась. Заметила боковым зрением как висящие на вешалках платья справа от меня еле заметно зашевелились. Повернула голову и успела углядеть кончик зеленого хвоста, что торчал из-под подола изумрудного цвета платья.

- Кто там? – дрожащим голосом спросила, не рассчитывая на ответ.

- Никто.

Расческа выпала из вмиг ослабевших пальцев. Тело сковало от страха. Я стояла и не могла пошевелиться. Хотела кричать от ужаса, но получился лишь сдавленный писк. Под платьями находилась длинная узкая полочка, на которой стояла обувь. Именно на нее спрыгнул… зеленый небольшой дракончик. Такой тощий, что если бы не лапки и крылья, его можно было спутать со змеей. Увидев грифонов за окном спальни в доме Эйтенов, я упала в обморок. Сейчас тоже находилась на грани.

- Чего смотришь, мелкая? – спросил ящер, глядя на меня черными большими глазами. Захлопав длинными ресничками, чешуйчатый сложил передние лапки на груди и, судя по хмурой морде, ждал ответа.

- Э… - еле смогла выдавить из себя.

- Молодец, - кивнул дракончик, - к ночи перечислишь мне все буквы местного алфавита. Я никуда не тороплюсь. Время еще есть.

Сказав это, он плюхнулся на тощую попу и обвил задние лапы хвостом. Посмотрел на потолок, где висело несколько кристаллов, потом уставился на пол, застеленный темно-синим ковром.

- Нет, - покачав головой, вздохнуло существо, - до утра придется ждать.

- Я… - прогресс, я смогла сказать еще… одно короткое слово. – Ты кто?

- Дракон, не видишь, что ли? – не слишком доброжелательно проворчал ящер. – Освободился. Обрадовался, что хозяин вернулся. А тут ты…

- Х-хозяин? – хрипло проговорила.

- Ага, - дракон кивнул. – Знаешь, хозяин, это такой человек или не человек, кому как повезет, который кормит, поит, по спинке гладит и магией периодически делится, чтобы не довести своего питомца до вот такого вот состояния, - он провел когтистыми передними лапками по своему худющему тельцу, словно хотел поиграть на резко выделяющихся под кожей ребрах.

- Я знаю, что означает это слово, - шок постепенно стал проходить. На его место норовила прийти истерика. Снова… - Что ты забыл в моей гардеробной?

- А черт его знает, - мой странный собеседник пожал плечами. Такими же тощими, как и все остальные части его тела. – Я спал. Так истощал, что не было сил поддерживать физическое тело. Парил невидимой тенью. Появлялся в местах, где в свое время бывал хозяин, надеясь найти Руперта. А нашел тебя. Вот что за невезение? Не могла его жена родить сына?

Стало обидно. Что этот дракоша имеет против женщин? Женоненавистник чешуйчатый.

- Ты точно мне не мерещишься? – пролепетала, искренне надеясь, что просто-напросто заснула на кровати. Так была измотана и напугана, что не удивилась бы такой защитной реакции организма.

- Хочешь, укушу? – предложил дракон и щелкнул довольно внушительными клыками.

- Нет, - сразу же отказалась. – Обойдусь без укусов.

Провела руками по лицу, потерла глаза. Вдруг, я разговариваю с галлюцинацией? Мечты… эта языкастая ящерица и не собиралась испаряться.

- Будешь кормить? Или придется опуститься до грабежа? – мой собеседник нетерпеливо зашевелил хвостом.

- Кормить? – переспросила. – Чем?

- Магией, чем же еще, - дракончик встал на четвереньки и направился в мою сторону.

Попятилась, внимательно следя за существом. В любую секунду была готова дать деру и позвать на помощь. Подумать только… дракон! Самый настоящий, зеленый, с огромными черными глазищами и острыми клыками. Худой, правда, до безобразия, но… дракон!

- Закричишь, покусаю, - пригрозил он, продолжая надвигаться. – Я еще и летать умею. – В подтверждение своих слов, чешуйчатый зашевелил крыльями. – И пламенем плеваться.

Вот последний аргумент отбил всякую охоту кричать. Да и вообще что-либо говорить.

Я пятилась до тех пор, пока ноги не уперлись о край кровати. Не удержав равновесие, упала на оную. Быстро подобрала под себя дрожащие нижние конечности. Уперлась руками перед собой о матрас и продолжила перепугано смотреть на говорящего ящера.

- Магию давай, а то, - он опять клацнул клыками, - кусать буду.

- Я не знаю как, - мотнула головой. – И с какой стати мне тебе помогать? Где доказательства того, что ты действительно был драконом моего отца? – И откуда только смелость взялась, непонятно.

- В Академии магии его называли Сильный ветер, - стал вещать дракон. – Твою мать зовут Елена. Барсукова, если быть точнее. Она обладала слабым магическим даром. Из-за этого единственный факультет, на который ее зачислили, был магов-универсантов. Делала мелкую работу. Кому пуговицы пришить к мантии, кому прыщ с лица вывести.

- Я ничего не знаю про жизнь моих родителей в этом мире, - печально проговорила, потупив взгляд. – И не могу проверить правдивость твоих слов.

- Дневник с тобой? – Этот вопрос заставил встрепенуться.

- Да, - оживилась и полезла в сумку, которая лежала рядом. – Вот, - достав книжечку, показала ее дракону.

- Страница сорок восемь, второй абзац, - непонятно к чему стал говорить чешуйчатый. – Цитирую…

Быстро открыв дневник на нужном месте, впилась взглядом в неровный почерк родителя.

- «Сегодня был паршивый день…», - четко проговаривая каждое слово, начал дракончик. – «На носу сессия, а я застрял в отделе. Работа не пыльная, то, что нужно для того, чтобы на время забыть о Елене, которая и не смотрит в мою сторону…»

Не ошибся ни в одном слове. Я следила за строчками, и сама не заметила, как начала повторять слова за драконом.

- «На Физической подготовке чуть не лишился пальца. За такую халатность стоило сказать спасибо Уорену. Этот сукин сын специально все подстроил. Знал, что я не отступлюсь от Елены. Этот мерзавец тоже имеет на нее виды. И я сделаю все возможное, чтобы он не приближался к ней. Даже не смотрел в ее сторону…»

Мы произносили это синхронно. Смысл прочитанного немного пугал. Мой отец чуть не лишился пальца? В Академии? И мама, судя по всему, сначала не отвечала отцу взаимностью. Вполне вероятно, ему предпочитала некоего неизвестно (по понятным причинам) мне Уорена.

- Страница сто восемьдесят шестая, - не дал погрузиться в размышления дракон. – Цитирую…

- Подожди, - остановила ящера, - откуда ты наизусть знаешь содержимое дневника? – спросила, одновременно с этим ища в записях нужную страницу.

- За столько лет без хозяина, чтение связанной с ним вещью, было для меня единственным развлечением, - дракошик шмыгнул широким носом и отер его лапкой. – Вот и заучил в свое время. Потом все некогда было освежить память. И как оказалось, ни к чему это было. Я по-прежнему все помню.

Я погрузилась в поиск сто восемьдесят шестой страницы. И не обнаружила ее. Еще несколько раз просмотрела пронумерованные листы и окончательно убедилась в том, что нескольких не хватает.

- Кто-то вырвал страницы, - пробормотала, с надеждой смотря на восседающего на ковре дракончика.

- Как не хватает? – встрепенулся тот. – Еще пять лет назад они были!

Зеленой молнией он метнулся ко мне и, выхватив из рук дневник, стал крутить его и так и эдак, внимательно вглядываясь в странички. Плюхнулся на кровать тощей попой и прищурил черные глаза. Нервно дернул длинным бледно-зеленым усом (всего их было два), дернул за него. Потом зашипел и высунул из пасти раздвоенный розовый язычок.

- Вандалы, - прошипел. – Нет, ну кто так с чужими вещами обращается, а?

- Но ты ведь помнишь, про что там было написано? – с надеждой спросила у дракона.

- Конечно, помню, - гордо выпятив грудь, ответил мой собеседник и приложил раскрытый дневник к, собственно, груди. – «Стыдно признаться, я скрывался. Искал предлог, чтобы не появляться в доме друга лишний раз, без особой надобности. Зачем все это? Я никогда бы не ответил девушке взаимностью. Да, сначала я был согласен на выгодный брак. Потом встретил Елену, и понял, что не смогу без нее. Поговорить с Эризой не получалось. Она сразу начинала плакать и цепляться за меня, как за последнюю надежду…»

Глаза полезли на лоб. Я не ослышалась? Эриза была невестой моего отца? А потом в жизни родителя появилась другая женщина. Моя мать… Теперь хотя бы становится понятно, почему эта особа, мягко говоря, недолюбливает маму. Зачем тогда взяла на себя роль моей будущей учительницы? И… получается, и у мамы и у отца была магия. И у меня, ожидаемо, она тоже есть. Только какая? Что я могу? Неожиданный всплеск показал, что управляться с ней я не умею. И помощь Эризы как нельзя кстати. Но… как же хотелось поговорить с родными! Только они могли успокоить, поддержать…

- Оу, - присвистнул чешуйчатый, - так ты не знала, что эта ворчливая особа была невестой твоего отца?

- Не знала, - передернула плечами. – Кстати, а как тебя зовут? – бросила на продолжающего держать в лапках записи отца дракона быстрый взгляд.

- Эйшер, - представился мой новый знакомый. – Ты можешь не представляться. Я и так уже в курсе.

- Откуда?

- У меня, вообще-то, есть уши, - он указал правой лапкой на перепончатое небольшое ушко. – Так ты магией делиться собираешься? Еще немного и у меня заурчит в желудке. Звук будет такой громкий, что прибежит неудачливая невеста и устроит нагоняй. Оно тебе надо?

Было жалко дракошу. Тем более он являлся на данный момент моим единственным источником ценной информации.

- Что надо делать? – наконец, решившись, спросила.

- Закрой глаза, расслабься и получай удовольствие.

После этих слов расслабляться резко расхотелось. И глаза закрывать тоже.

- Да не боись, - ящер махнул в мою сторону лапкой. – Ты ничего не почувствуешь. Почти…

- Почти? – переспросила.

- Ну, может быть легкое головокружение, тошнота, видения всякие странные.

- Дальше можешь не продолжать, - поморщилась, живо себе представляя и головную боль, и тошноту… вместе с галлюцинациями. И все это одновременно.

- Слово дракона, ты останешься жива. Твой отец ни разу не жаловался. А мне силы нужны. Посмотри на меня! – он опять провел лапками по ребрам.

- А можно, не закрывая глаз? – не было желания оставаться в неведении.

- Ну, - Эйшер почесал за ухом. – Ладно. Только обещай, что не будешь кричать и падать в обморок. Связь прерывать будет нельзя.

- Обещаю, - сказала не слишком уверенно.

- Спусти ноги с кровати. Прими более удобную позу.

Сделала так, как он сказал, и приготовилась. К галлюцинациям.

Ящер встал на задние лапы, вытянулся в струну и пристально посмотрел на меня чернющими глазами. Крылья поникли и касались пола. Усы, до этого медленно шевелящиеся, стали напоминать две веревочки. Уши дракон прижал к макушке.

Я сидела и не понимала, чего я должна была испугаться. Прошло еще минуты две перед тем, как от тела Эйшера стала отделяться призрачная зеленоватая тень. Она подплыла к моим ногам. Заскользила по ним. Коснулась рук, которые я сложила на коленях и поползла дальше. Она не касалась моего тела. Но там, где эта странная сущность только что была, распространялся холод. Он постепенно сковывал. Поначалу, я не замечала этого. Когда же нестерпимо зачесалось бедро, хотела дотронуться до раздраженной кожи, но не смогла пошевелиться.

Сгусток завис у моего лица и стал принимать очертания уже знакомого дракончика. Только в глазах застыла первородная тьма. Взгляд жуткий, пробирающий до костей. Я смотрела, не в силах отвести взгляд. Страх, что в последнее время являлся постоянным моим спутником, вновь дал о себе знать. Прошелся холодными мурашками по спине. Зашевелил волосы на голове. Заставил сердце учащенно биться. Усугублялось все еще и тем, что шевелиться я по-прежнему не могла. Морда ящера застыла в каких-то ничтожных сантиметрах от моего лица. Каюсь, в обморок хотелось упасть как никогда. Какие там грифоны… Сейчас я смотрела в такие жуткие глаза, что те крылатые звери показались милыми домашними птичками.

- Ш-ш-ш-шр-р-ра-а-ас-с-с… - прошипела призрачная фигура и буквально влетела в мое тело.

Вздрогнула, краем сознания понимая, что могу двигаться. Могу… И не хочу. Появилась слабость и головокружение. Комната перед глазами поплыла, закружилась с такой скоростью, что к горлу подкатила тошнота. Я продолжала слышать шипение ящера. Телом же чувствовала, как призрачный Эйшер проводит коготками по сердцу. Спускается чуть ниже, мешая нормально дышать. Казалось, он действительно каким-то образом поселился в моем теле.

Нашла в себе силы посмотреть на вполне себе материального дракона. Он лежал на полу, свернувшись калачиком, обвил себя заметно удлинившимся хвостом и мирно спал. К слову сказать, и сам он подрос. Тело, еще недавно болезненно тощее, стало более упитанным.

Холодок прошелся от макушки, до пальцев ног. Снова все закружилось. Наверное, если бы я закрыла глаза, как советовал мой новый знакомый, ощущения были бы не такими острыми и неприятными. Увы, повернуть время вспять было не в моих силах. Все, на что я была сейчас способна, обретя магию – это делиться ей, поддерживая телесную жизнь папиного дракона.

Тьма окутала резко. Я и понять не успела, как, наконец-то, отключилась. Холод ушел, как, собственно, и головокружение с тошнотой. Ощущение чужого присутствия в моем теле тоже пропало.

Очнулась от стука в дверь. Резко села на кровати и посмотрела прямо перед собой. Взгляд еле сфокусировался на двери, что вела в гардеробную. Но стучали, ясное дело, не в нее.

- Войдите! – хрипло произнесла, точнее прокаркала.

Первые пару секунд я вполне себе спокойно восседала на постели. Потом перед внутренним взором предстали картинки пугающих черных глаз. Шипение, проникнувшая в мое тело сущность.

- Эйшер… - вспомнила имя дракона.

В комнату вошла горничная. Подойдя ближе к кровати, она представилась и что-то начала говорить. А я не слышала ее слов. Озиралась по сторонам в поисках зеленого ящера. Куда он пропал? Я была уверенна в том, что он мне не привиделся. Тогда куда делся? Что с ним?

- Леди Эйтен ожидает вас в столовой, - тихо проговорила девушка, опуская взгляд в пол.

- Хорошо, - машинально кивнула. – Я сейчас…

В любом случае, время поговорить с драконом у меня еще будет. Я не сомневалась в этом. По тому, как изменилось его тело после поглощения моей магии, он выглядел гораздо здоровее. Ему рано или поздно снова понадобится подобная подпитка. Поэтому я спокойно встала с кровати и, надев на ноги балетки, направилась на выход, на ходу поправляя растрепавшиеся волосы. Я была немного растеряна. Еще в теле чувствовалась небольшая слабость. После обеда, надеюсь, силы хотя бы частично восстановятся. Не будет же бывшая невеста папы травить его дочь? Или будет? Нет, ерунда какая-то. Об этом быстро станет известно Каролу и Риане. Из записей родителя я успела понять, что отец Стаса был хорошим другом моему отцу. Он сам хотел отправить меня к Эризе. Значит, был уверен в своей сестре.

Я старалась выглядеть невозмутимой и спокойной. Такая игра давалась мне легко. Сколько раз, смотря на Стаса, приходилось притворяться безразличной и к нему, и к его предательству. Я шла с прямой спиной, смотря перед собой. Со стороны могло показаться, что меня сложно вывести на эмоции. Сложно вывести из себя. Никто и предположить не мог, как страх и отчаяние разъедали душу.

Спустившись на первый этаж, держась левой стороны, направилась в столовую. Уже на подходе почувствовала, как что-то невидимое скользит по запястью и крепко обхватывает его. Пока горничная не видела, задрала рукав платья и увидела тонкую зеленую змейку. Черные глазки-бусинки блеснули, правое крыло дернулось.

- Эйшер? – еле слышно пробормотала.

- Ага, - так же тихо в ответ.

Поправив рукав, продолжила свой путь. Дракон рядом, и это странным образом успокаивало. О том, каким образом умудрился так сильно уменьшиться, спрошу потом. В данный момент затевать беседу с ящером было бы неосмотрительно. Я точно знала, что Эриза не обрадуется присутствию в доме дракона отца.

Войдя в столовую, поздоровалась с женщиной, которая удостоила меня лишь сдержанным кивком, и прошла к месту по левую руку от нее. Горничная тут же удалилась. Передо мной, на широком столе, застеленным белой скатертью, стояла тарелка с супом. Чуть правее в глубокой посудине с узорчатыми краями лежала сдоба.

- Как ты устроилась? – полюбопытствовала леди Эйтен.

- Нормально, - пожала плечами и взяла в руки ложку.

Помещение было светлым. Вдоль стен висели кашпо с голубыми цветами. Люстра над головой не работала. Да и не надо это было. Света из окон вполне хватало. Красиво, сдержано и богато одновременно.

- Завтра после завтрака начнем обучение. Времени не так уж и много. Но если ты окажешься способной ученицей, мы поладим, и ты легко поступишь в Академию Магических Искусств, - отвлекшись от еды, заговорила леди. – Конкурс туда большой. Но если в тебе магии столько же, сколько в отце, тебя возьмут.

- А если мало? – Не стала затрагивать тему матери. Эта женщина должна стать моей учительницей, наставницей. Узнав о ее отношении к отцу, я не собиралась провоцировать даму на откровения. Или выводить ее из себя. Когда разговор плавно перешел на мою мать, я слышала в ее голосе злость. Что будет, если я буду напоминать ей о той, что увела у нее жениха, постоянно? Сама знаю, каково это… Любить без взаимности.

- Если мало, - женщина нахмурилась. – То будет сложнее. В свое время поступить в академию было проще. Брали всех, в ком есть хотя бы искорка магии. Сейчас все по-другому.

- Я хочу написать родным письмо, если нет возможности хотя бы на краткий срок навестить близких. – Внутри проснулась черная кошка, которая подошла к моему сердцу и провела по нему коготками. Картинка так живо предстала перед моим внутренним взором, что я поморщилась.

- Писчие принадлежности лежат в одном из ящичков прикроватной тумбочки, которая стоит в твоей комнате. Напишешь после обеда письмо. Отдашь мне, и я перенесу его в твой мир.

- Оно точно попадет в руки родителей?

- Да, - уверенно сказала моя собеседница. – Не переживай. Если все будет хорошо, я поговорю с Каролом и, возможно, ты сможешь перенестись в свой мир. Для этого, правда, нужно, чтобы ты могла управлять своей магией. Если перенос сюда потребовал затрат силы только от Стэйса, то построить переход на Землю гораздо сложнее. Так что учись хорошо.

Честно, аппетит резко пропал. И суп показался не таким вкусным. И сдоба на вид стала черствой. Учиться… Мне необходимо учиться, чтобы вернуться домой. И чем быстрее я буду усваивать материал, тем скорее перенесусь в родной мир. Надолго ли? Сейчас сложно сказать. Но если получится остаться там, как в свое время отцу, я воспользуюсь им. Здесь мне делать нечего.

- Ешь, Злата, - посмотрев на нетронутый суп, пробормотала Эриза. – Тебе понадобятся силы. Эти три месяца будут сложными. Помимо обучения магии, необходимо научить тебя танцам, этикету, провести краткий курс истории этого мира.

- Я готова учиться, - твердо произнесла. – Но мне сложно. Страшно от неизвестности. Меня будто беззащитного котенка бросили в реку, точно зная, что я утону. А я хочу жить. Жить там, где привыкла. Там, где все мне знакомо.

- Хочешь вернуться домой? – полюбопытствовала дама.

- Да, - смысл скрывать очевидное. Читать про попаданок – это одно. Оказаться этой самой попаданкой… Нет, я к такому была не готова. И магия мне была не нужна. Только, к сожалению, без нее я не смогу попасть обратно.

- Ты же понимаешь, что пока ты не обучена, это невозможно?

- Понимаю, - понурилась.

- Еще раз повторюсь, хочешь чего-то добиться – учись. Тот, кто не стремится к самосовершенствованию и саморазвитию, топчется на месте. В тебе есть желание обучаться. Значит, все получится.

Живот заурчал, намекая на то, что пора бы подкрепиться. Аппетит аппетитом, а организму нужна энергия.

На руке зашевелился Эйшер, сжал запястье, словно хотел поддержать. Тогда я и поняла, что не одна. У меня есть если и не друг, то союзник. Дракон отца признал во мне хозяйку, пусть и ворчал, почему моя мама не родила сына.

Зачерпнув ложкой немного супа, отправила его в рот. Ела, не чувствуя вкуса. И не потому, что мучилась от разных не очень радужных дум. Просто местный повар, скорее всего, знать не знал о таком белом яде, как соль.