Рога под нимбом

Глава 1

Пролог.

Я маялся в своем новеньком Храме, даже не обращая особого внимания на кучу прихожан и весьма харизматично ведущего проповедь Сергея. Нет, ну кто бы мог подумать? Наследник миллионного состояния нашел свое призвание в темной вере! Причем, вере мне. Абсолютно нормально общаясь со мной в повседневности, возле алтаря он буквально превращался в чокнутого фанатика, заводившего аудиторию! Были у меня подозрения, что бедолаге тоже досталось от моей проявившейся двойственности через связь, но тут я ничего не мог поделать. Да и не хотел! Досталось, кстати, не только моему рабу. Тусс - мелкий нагловатый гарру, везде ищущий собственную выгоду, перехитрил сам себя. Мой взгляд с мстительной издевкой остановился на пушистом черном шарике, с пушистыми же желтенькими крыльями, как у новорожденного цыпленка! Тусс был духом, потому местные законы физики летать ему никак не мешали, но вот на дополнительную пару конечностей он теперь, по моему примеру, тоже не может смотреть без содрогания! Зацепив краем взгляда одно из своих четырех сияющих золотом крыльев, по которым бесконечными капельками стекала Тьма, я в который раз передернулся, и меня перекосило от отвращения. Хорошо, что нимб свой не вижу - и без того еле сдерживаюсь. Стараясь не думать о своем новом положении, я вернулся взглядом к Туссу. Глупый демоненок, как только увидел, во что я превратился, немедленно воспылал желанием дать мне непреложную клятву. Ну а я что? Идти мне, кроме собственного храма, больше было некуда. Сергею еще требовалось много чему научиться, а сам я этим не хотел заниматься. Вот и подумал, что Тусс вполне пригодится. Ну и без лишних возражений принял клятву хитреца. Он-то думал, что в новом статусе его силы возрастут, и он поднимется сразу на несколько ступеней в иерархии. Прямая связь с могущественным существом, как ни как. У Демонов этот способ усиления всегда считался наиболее простым и быстрым. Ага, так и вышло! Получите и распишитесь: изящные цыплячьи крылья и могущественный дар исцеления! Ахаха! Как я ржал! У демонов, конечно, нет Сути, чтобы совместить в себе дары Света и Тьмы, вот только непреложная клятва послужила своеобразной заменой. Ведь за счет кого происходит такое усиление? Правильно, за счет сущности, которой дается непреложная клятва! На это, кстати, рассчитывал и Наргот в свое время. Вот только ничего у него не вышло. Так что в бывшем демоненке теперь вполне уживались противоположные силы, что моментально превратило его в изгоя для всех демонов. Кто бы сомневался! Глупышу теперь тоже некуда было деться из моего храма. Тусс заметил мой издевательский взгляд и обиженно надулся. Видеть меня могли только он и Сергей, поскольку я существовал на верхнем слое духовного мира. Не хватало, чтоб на меня прибегал посмотреть праздный московский люд. Ой, смотрите, какое чудо невиданное! Тьху!

Сергей, не отрываясь от витиеватой молитвы, скосил глаза в мою сторону, приняв мой метафизический плевок на свой счет. Я только отмахнулся от него и продолжил расхаживать позади алтаря. В этом мире прошло четыре месяца с тех пор, как обе Непознаваемые взялись обдумывать мою проблему. Эк их зацепило! Ничего, сами меня в это превратили, пусть теперь сами расхлебывают! Спорщицы, тварь Хаоса им на троны. А еще у меня стали появляться очень неприятные предчувствия. Словно Мироздание начинает шататься от моего в нем пребывания. Им стоило меня все же убить, когда просил...

В просторный зал с высокими сводами, украшенный черненым серебром везде, где только можно, вошла вереница симпатичных девчат в воздушных одеждах из черного шелка, украшенного серебряной вышивкой. Младшие жрицы. Честно, я не сразу согласился с этой идеей Сергея. Будто я не знал, зачем они ему, а парню нужно совершенствоваться в магии и служении мне! Но, к великому неудовольствию Маришки, через время сдался. У него и так не много радостей осталось, да и занимается он более чем самоотверженно... То, что у меня сложности - не повод измываться над мальчишкой, все проблемы которого от пары глупых поступков. Словно у меня таких не было! Да я куда как больше дров наломал! Может, конечно, во мне заговорила жалостливая светлая половина, но ничего с собой я поделать не могу.

На широкий алтарь из черного мрамора девушки поставили корзинки с дарами. Дары были рассортированы. От разных безделушек и денег, до фруктов и овощей. Я не жмот, мне все сойдет. Тем более что большая часть шла на распространение моей религии, а продукты - по детским домам. Это тоже мне в плюсик засчитывалось общественным мнением. Юные колдуны, которые неплохо сдружились с Сергеем и вполне успешно осваивают магию, развозили большинство даров по общественным организациям, а часть средств пускалось на открытие небольших молитвенных домов на территории всей страны.

Позади алтаря возвышалась каменная статуя меня в новом облике, который я ненавидел всеми фибрами своей сущности. Как я возмущался против этого извращения! Но меня, собственного бога, никто даже слушать не стал! Понравилось им, как я выгляжу. Тьху! Пришлось смириться. Ну а позади статуи и слонялся я собственной персоной. Нет, чуть дальше было возвышение с установленным на нем резным троном. Но мне надоело там сидеть. Да и нарастающее напряжение сильно сказывалось. Что-то не так. Это что-то я ощущаю давно. До того, как превратился в это недоразумение, ничего такого не было. А теперь ощущаю малейшие взаимосвязи миров. И что-то в них происходит. Что-то неясное, неуловимое даже для меня. Но это ощущение незаметно нарастает. Тьма, да в чем дело? И к Азигайль не сбегаешь спросить. Они там заперлись в каком-то жутковатом коконе из Первостихий прямо под водами алой реки. Не пробраться. Хотя, они ведь тоже должны это ощущать? Раз не реагируют, значит ничего страшного. Может, это нечто нормальное, откуда мне знать? Но внутри что-то настойчиво не соглашалось с этими самоуспокоительными доводами.

Служба окончилась, к алтарю стали допускаться верующие с просьбами. Их вообще сюда круглосуточно допускают, и молитвы их я слышу всегда и везде, но Сергей здесь целые сутки никак не может находиться, а всякие мелкие чудеса, вроде исцеления от импотенции или амулетиков на удачу, ваяет именно он. Иногда я вмешиваюсь в его действия и что-нибудь подправляю. Кстати, особую популярность я внезапно заимел у студентов. К официальным регалиям мне неофициально прилепили "бог Халявы". Хотя вот насчет халявы я был как раз сильно против. Мне вспомнилась императрица Арда Бринаритта, которая с малых лет упорно изводила себя за учебниками по огромному количеству дисциплин, ее целеустремленность, невзирая на то, что шансов занять трон или даже просто выжить, у нее было очень мало. Вот с каких людей нужно брать пример, а не надеяться, что диплом сам в руки упадет. Так что никакой халявы, немного подправлял на время сознание молодежи, позволяя им запоминать предметы с первого прочтения. Но, как минимум, прочитать ответы на список экзаменационных вопросов они были вынуждены. После сдачи знания оставались, а способность улетучивалась. Мне ведь надо, чтобы ко мне приходили еще! Страна получала вместо балбесов - молодежь со знаниями, а я - новых прихожан. Всем хорошо. Даже Быков как-то появился и выразил свое удовольствие. Заодно кое-что попросил. Я помог, мне не жалко.

Первую просительницу бросил муж с двумя детьми на руках. Сочувствую, но пусть лучше найдет себе нормального мужика, чем пытается вернуть этого. Сергей ей нечто такое и сообщил, вручив медальон с изображенной на нем четырехкрылой фигуркой и заявив, что теперь она сама почувствует своего будущего супруга, который будет действительно ее достоин. Я мысленно согласился и поселил в амулет искру ментального дара. Теперь она будет вообще людей чувствовать лучше опытного следователя.

Дальше. Студентка медицинского. Боится крови. Ха-ха, ей с такими фобиями только врачом становиться! Там Сергей без меня разобрался. В конце концов, я его не один год магии обучал. Дальше. Дядька с толстым кошельком. Хочет удачи в бизнесе. Облом тебе, смертный, твой конкурент у меня уже был. И он, в отличие от тебя, старается быть честным, хоть и не всегда у него это выходит. В конце концов, я позиционировал себя как бог справедливости, так что пусть учится играть по правилам, если хочет моей благосклонности.

Поток прихожан не иссякал до обеда. Были не только просящие, но и благодарящие. После обеда все должно было продолжиться. Но жрецы - тоже смертные и им нужен отдых. Сергей снял с себя черно-серебристую жреческую мантию и ушел в свою комнатку обедать. А я стал подумывать о расширении. Дела шли хорошо, на счете храма была приличная сумма. Можно и еще построить, молодежь только поднатаскать... Тот же Крон - более чем достойный вариант. Хм...

В храме осталось несколько людей, которым просто хотелось посидеть, помолиться и обдумать свою жизнь. Таких я особенно уважал и старался им помогать даже без просьбы. Им даже маленькие чудеса удавались, если они обращались ко мне в трудных обстоятельствах. Мне рассказывали, что на одну такую прихожанку как-то едва не наехал потерявший управление автобус. Она в ужасе вытянула руки, ее медальон вспыхнул и перед несущейся на нее смертью возник мягкий покров, нежно окутавший собою автобус и остановивший его. Это спасло и ее саму и пассажиров автобуса. На следующий день появилась она сама, со слезами благодарностей и живым бараном, которого торжественно прирезали на моем алтаре. В последующие дни приходили и другие пассажиры. Но не все. Многие, считавшие себя христианами, не спешили менять свои взгляды. Да мне это и не нужно. Становиться единственным богом в этом мире мне не хотелось, как не хотелось ссориться на этой почве с Темным и Светлым Повелителями.

Тяжелая, но легко открывающаяся створка входной двери отодвинулась. В зал забежал мальчишка лет семи.

- Дима, стой, я сказал! - донесся сердитый приказ вбежавшего следом мужчины в дорогом костюме-тройке. За ним вбежала короткостриженая женщина, так же одетая в дорогое платье с неброским макияжем.

- Вы сказали, что здесь тоже живет боженька. Ему тоже можно помолиться! - набычился мальчишка.

- Да что толку им молиться! Из-за этих ваших суеверий мы опаздываем на прием к профессору, а он человек занятой, к нему очень сложно попасть! Это все ты виновата! Забила ребенку голову всякими колдунами и священниками! - мужчина со злостью посмотрел на жену и шагнул в сторону сына, который так и стоял на проходе, не добравшись до алтаря.

Женщина, все это время с интересом рассматривавшая мою статую, поймала мужа за руку.

- Тебе жалко, что ли? У мальчишки и так никакой надежды не осталось, давай еще добей его, чтоб он совсем бороться за жизнь перестал!

- Лида, я все понимаю, но...

- Пусть помолится, тебе жалко для сына лишних пяти минут? Ничего с твоим профессором не будет! За те деньги, что мы ему платим, он сам нас встречать должен! И двери открывать!

- Ладно, - нехотя сдался мужчина. - Только недолго, я отзвонюсь профессору. Иди, Дима, только быстрее! Мы опаздываем.

Мальчик радостно кивнул, и подбежал к моему алтарю. Встав на колени перед каменной плитой, он посмотрел на мою статую, сложил ладошки перед собой и затараторил:

- Дорогой боженька, я очень болен. Папа говорит, что меня обязательно вылечат, но я подслушал, как они с мамой сказали, что я обязательно умру. Я очень-очень не хочу умирать, поэтому, если можешь, вылечи меня, пожалуйста.

Я прямо умилился. У детской искренней молитвы такая сила, что за весь день со взрослых не собрать. Кроме того, было в мальчике что-то непонятное. Вероятно, как раз и причина болезни. Вообще, складывалось ощущение, что кто-то открыл внутри ребенка микропортал, запитав его от души бедолаги. Портал постоянно шевелился в нем и вытягивал жизненные силы. Интересно, какой диагноз ему поставили врачи?

Мальчик, увидев дары на алтаре, решил, что и он тоже должен что-то положить. Порывшись в карманах, он нашел шоколадную конфету. Некоторое время мальчик с сомнением на нее смотрел, выбор был явно очень трудным. Битва жадности с щедростью буквально отражалась на его лице. Наконец, он со вздохом положил конфету на алтарь.

- У меня больше ничего нет, - как-то жалобно вздохнул он.

Сразу после этого мужчина схватил мальчишку за руку и спешно потащил к двери. Женщина посеменила следом. Остановиться их заставило нечто странное позади. Что-то ярко осветило молитвенный зал, а немногие прихожане начали подниматься с лавок и вставать на колени, благоговейно взирая на мою особу. Родители мальчика изумленно вытаращились на мое явление во Свете и Тьме, а мальчишка смотрел на меня с искренним восторгом. Одновременно с этим по храму прошлась волна моей мощи. С этим, увы, ничего нельзя поделать. Никакие способы не действовали на всю мою ауру полностью. Что-то все равно просачивалось даже сквозь мощнейшие барьеры.

Не обращая внимания на совершенно обалделые взгляды и неприлично тыкающего в мою сторону пальцем мужчину, хватавшего ртом воздух, я отодвинул корзинку с каким-то золотом, присел на алтарь и взял конфету.

- Довольно вкусно, - заметил я, чем окончательно доконал родителей мальчишки. Оба присели на лавки и во все глаза на меня пялились. Сам мальчик при этом буквально засиял от счастья.

Я поманил пальцем к себе мальчишку, он дернулся в мою сторону, но его мать хватила сына за плечо.

- Дима, нет!

Мой взгляд переместился на женщину. Заглянув в мои тускло сияющие на фоне залитых Тьмой белков ромбовидные зрачки, она вздрогнула и опустила взгляд. Угу, мне теперь, кроме Даота, только Непознаваемые в глаза спокойно смотрят.

- Отпусти сына, Лидия, - проникновенно сказал я, смотря на женщину. - Разве ты не хотела, чтобы на его молитву откликнулись?

Она не посмела возражать. Ее пальцы разжались, и мальчик робко приблизился, остановившись в паре шагов от меня.

- И чем же ты болеешь? - поинтересовался я, пытаясь разобраться в странном энергоканале, зацепившемся за его душу.

Мальчик назвал болезнь. Никогда о такой не слышал, а вникать не особо хочется. Что-то генетическое. Ну-ну. Я спрыгнул с алтаря, на котором до этого сидел, свесив чешуйчатые ноги и распластав все четыре крыла. Аккуратно, чтобы не испугать, приблизился к ребенку.

То, что я, наконец, рассмотрел, было невозможным. Между материальным миром, вершиной упорядоченного, и Хаосом лежат демонический и ангельский. Не говоря уже о Бездне. Чтобы добраться в физический мир им сперва необходимо полностью уничтожить духовные. Я точно был уверен, что оба мира на месте и в полном порядке, но твари нашли иной способ. Не знаю как, но им удалось незаметно закрепить энергоканал в глубинных слоях духовного мира. На конце канала затаилась безумная и очень опасная тварь Хаоса. Она копит силы, медленно вытягивая жизненную энергию из ребенка. Самое жуткое, что ей нужен только рывок, чтобы оказаться в этом мире и вылезти из тела мальчика в упорядоченное. Попытавшись отсечь канал, я ее спровоцирую на это. Если безумная сущность хоть на долю мгновения окажется в материальном слое - Земле будет навеки причинен непоправимый ущерб. Жить здесь уже не сможет никто.

Взмахом руки я усыпил ребенка и поднял на руки. Его мать испуганно пискнула. В этот момент в зал ворвался взъерошенный Сергей, державший в руке недоеденную куриную ножку.

- Урташ! Ты зачем проявился? - округлил глаза мой жрец. Я запретил называть меня Игорем. Сейчас это было бы уже неуместно.

- Сергей, ты вовремя. Немедленно принеси мне большое корыто или таз - что угодно, способное полностью вместить в себя этого мальчика. И какую-нибудь животину покрупнее, которую не жалко.

- Что происходит? - засуетился мой раб, отыскивая, куда бы сунуть недоеденную ногу.

- Я СКАЗАЛ, НАЙДИ МНЕ ЕМКОСТЬ! НЕМЕДЛЕННО! - теперь мой голос громыхнул мощным раскатом, вынудив всех присутствующих смертных зажать в ужасе уши. Сергей вздрогнул и побелел. В следующее мгновение его как ветром сдуло. - Всем смертным покинуть храм. Когда я закончу - можете вернуться. Я лично выслушаю каждого, кто здесь находится.

Люди стали покидать храм. Я позволил остаться только родителям, в двух словах объяснив им, что происходит с их сыном на самом деле, и что собираюсь сделать, чтоб его спасти. Они оцепенели от ужаса, но не смели мне перечить. Ни один смертный больше не может мне перечить.

Вскоре появился Сергей, левитируя за собой чугунную ванну, без премудростей выдранную прямо с куском железной трубы, и жалобно блеющего барана. Сойдет. Нет, я вполне и сам мог сотворить или призвать емкость, но тогда на ней остались бы остатки моей силы, а это могло все испортить.

- Это подойдет, Господин? - с тех пор, как я необратимо изменился, Сергею стало гораздо легче так ко мне обращаться. Я уже был совсем не той сущностью, которую он помнит своим рабом. Оно и к лучшему.

- Закрепи ванну, закупорь отверстие, но только не заклятьем. Там будет Первостихия - любое заклинание она разрушит.

- Понял, - пробурчал парень, призывая обычную капроновую пробку. В его исполнении это не опасно.

Заткнув выдранный с куском трубы слив, он подтащил поближе барана и вопросительно взглянул на меня. От моего жреца не укрылось испытываемое мной беспокойство. Я аккуратно уложил спящего мальчика на дно и отворил источник Света. Над самой ванной заставил склониться парализованного барана. Поднял руки малыша, аккуратно положил их на шею барана и связал их содранным с пояса Сергея ремнем.

- Отойди как можно дальше и закрой храмовые двери, чтобы мне не приходилось сдерживать желающих войти. Сейчас тут будет очень опасно и мне потребуется полностью сконцентрироваться на происходящем. Успокой родителей, от них расходятся такие волны ужаса, что как бы рассудком не повредились.

Парень кивнул, шустро запер храмовые двери, после чего подсел к родителям мальчика и стал накладывать на них ряд успокаивающих и общеукрепляющих заклинаний.

Мой взгляд оторвался от заполнившейся до краев Светом ванной, в которой целиком укрылся ребенок. Вокруг барана появилась сфера Бездны, раздвинувшая собой ткань физического мира. Казалось бы, как Бездна может быть сферой? Да вот только если шагнуть в этот шар, то к его центру будешь идти бесконечно, непрерывно удаляясь. Пришлось попотеть, чтобы придать Первостихии такую форму. Зато теперь появившаяся тварь не сможет навредить планете, отсеченная от нее Бездной.

Закончив с приготовлениями, я коснулся канала, провоцируя тварь Хаоса. Как и думал, она тут же оказалась в теле мальчика, вот только источник Света, окруживший детское тельце, не позволил твари выползти из него. Тварь заметалась в поисках выхода, натолкнулась на руки, скользнула в барана...

И я мощным пинком отправил одержимое травоядное прямо в Бездну. Убедившись, что все получилось, я облегченно вздохнул. Кроме этого мира, мне некуда податься. Баран забился в невесомости, издал истошное блеяние и из его тела, прорывая лохматую шкуру, стали лезть черные, покрытые ядовитой слизью щупальца. Следом показалась длинная чешуйчатая морда с игольчатыми клыками в несколько рядов. Из морды торчали длинные жгуты, ставшие метаться по пространству в поисках того, что можно поглотить. В поисках упорядоченного. Но, разумеется, в Бездне этого не было. По барану и полувылезшей твари прошла волна, щупальце стало клешней, чешуя - шерстью. Появились глаза, исчезли жгуты. Тварь полностью выбралась из барана, расправляя квадратные призрачные крылья. Ее облик снова стал меняться. Она осмотрелась и заревела голодным обиженным голосом, атаковав стенку сферы. Ну уж нет, я все предусмотрел. К центру тварь не отправится, поскольку тут совсем рядом, рукой подать, находится такой лакомый материальный мир. Но и вырваться не сможет, поскольку в реальности она не находится в этом мире, хоть мы друг друга вполне видим.

- Что это, Урташ? - Сергей, успевший насмотреться и на ангелов, и на демонов, был просто в ужасе от увиденного. Разум смертного просто не в силах осознать это абсолютно сумбурное, хаотическое изменение твари.

- Тварь Хаоса. Я тебе о них рассказывал.

- Они такие огромные?

- Этот мелкий, - ощерился я, глядя на своего раба. - Обычный безмозглый солдат.

Я достал мальчика из ванной, взял на руки и поднес к родителям.

- Он вскоре проснется, - сказал я как можно теплее перепуганным смертным. - Теперь ему ничего не угрожает. Хорошо, что вы попали ко мне. Если бы не успели, тварь бы вылезла из него, а не из барана.

- Что это такое? - ошеломленно спросил мужчина, с большим трудом справлявшийся с нервным напряжением. Вероятно, наш с Сергеем диалог до этого он просто не осознал.

- Вам лучше не знать. Но если где-то еще ходят люди с такими "подарками", то этому миру не жить. Забирайте сына и отправляйтесь домой. У меня еще очень много дел.

- Да, конечно, - засуетился мужчина. - У нас тоже дел хватает.

Произнося эту фразу, он аккуратно поднял мирно сопящего сына на руки и направился к дверям. В его сознании устойчиво маячила бутылка виски. Могу его понять, сам бы нажрался. Если бы мог. Нет, я, конечно, могу, есть один мирок, в котором производят поминальную водичку, удивительнейшим образом сказывающуюся на духовных сущностях. Вот только в пьяном виде я такое творю... Нашествие оранжевых мышей чего только стоило. А сейчас я способен на куда большее... Нет, ну его в Хаос.

Проводив взглядом покинувших храм смертных, я сказал Сергею впустить тех, кто дожидался за дверью. Набросив на сферу с ярящейся тварью иллюзию и звуковой полог, я принял всех, кто собрался у закрытых дверей храма. Обалдевшие смертные, передергиваясь от моего присутствия, высказывали просьбы, я их исполнял малейшим усилием воли, если они, конечно, заслуживали исполнения. При том я выслушивал сразу по десятку человек, разделив свое сознание на несколько потоков. Так быстрее. Хех, один знакомый следователь по имени Максим пришел посоветоваться с Сергеем насчет поимки очередного маньяка. С ним я решил поговорить в последнюю очередь. Быстро разобравшись с верующими, я взглянул на рыжеволосого следователя. Парню явно было неуютно. Как-то он не рассчитывал лично пообщаться с божеством, заявляясь в храм.

- Здравствуй, Максим, давно не виделись.

- Мы разве виделись? - потешно выпучил глаза следователь, закашлявшись от неожиданности.

Заблокировав храмовые двери, я создал стол, пару стульев и призвал бутылку вина с бокалами. Сделав знак Сергею убираться вон, я открыл бутылку и разлил вино. Тварь Хаоса никуда уже не денется, а мне просто необходим моральный отдых. Надоело все. Сделав глоток из бокала, я, наконец, соизволил ответить опасливо присевшему на свой стул Максиму.

- Могу понять, меня теперь сложно узнать. Я теперь не могу даже облик смертного принять. Вынужден ходить так, как ты меня видишь. Чаще я даже не проявляюсь, чтобы не смущать людей. Когда-то, до того, как я стал вот таким, нам с тобой пришлось побегать за одним маньяком, убивавшим девушек в полнолуние. Аркадий Степанович тогда представил меня вам экстрасенсом. Немножко соврал о моей истинной сущности, но правде бы вы все равно не поверили. А если бы и поверили - убежали бы.

Смотря на все более изумленное лицо капитана, я не удержался от короткого смешка. Он понял, кто я, но никак не мог в это поверить.

- Игорь? Но... как?

- Многое случилось, - я буквально втолкнул ему в руку бокал, поднятый со стола моей волей. - Всего не перескажешь. Теперь мое имя Урташ. Называй меня так.

- Так ты что... бог?

- Ну, раз у меня есть храм и в нем мне молятся, то, наверное, да, - насмешливо качнул я головой, а осоловелый взгляд Максима прыгал с нимба на рога под ним.

- Дела-а-а. Ребята не поверят, когда расскажу.

- Пусть приходят, мне будет приятно. Я здесь скоро выть начну от скуки. Тут некоторые о таком молятся, что с трудом удерживаю себя, чтобы не испепелить их.

- Даже спрашивать не буду, - хмыкнул следователь, парой глотков осушив бокал. - Но как так вышло, что ты из человека стал... таким.

- Да не был я никогда человеком, Макс. Просто раньше мог принять человеческий облик, так что вы ничего не заподозрили.

- Вот, значит, как, - восхищенно присвистнул парень. - А когда воскрес генерал...

- Да, это я его воскресил.

- Ну, Золотов! Умеет он сводить знакомства. То-то он по карьерной лестнице такой рывок совершил до замминистра. А мы все гадали. Нам такой бред в качестве объяснения скормили, что вообще никто не поверил.

- У тебя, между прочим, тоже есть это самое знакомство, - улыбнулся я, демонстрируя острые белоснежные клыки. - Так что не стесняйся. Даже если я не в храме, то направленные молитвы слышу.

- Капец, - выдохнул рыжий. - Я сейчас или сплю или...

- В дурке? Нет, ты не в комнате с мягкими стенами. Но о нашей личной встрече лучше всем не трепись, иначе можешь там оказаться, а мне придется идти тебя спасать, пугая своим истинным обликом санитаров и докторов. По-другому тебе не поверят. Встречи с богами - частый симптом.

- Что, действительно пошел бы меня спасать таким образом? - не поверил Макс.

- Да мне-то что? В этом мире не так много смертных, которые мне в какой-то мере близки. И ради них я могу уничтожить всех остальных. Но не хотелось бы, кто мне поклоняться тогда будет?

Мы еще пару часиков позубоскалили. За это время Макс окончательно притерпелся к моей экзотической внешности и стал значительно менее скованным. Хотя осознание того, что он беседует с богом, его все равно очень нервировало. Без проблем я с помощью связи с Душой Мира нашел ему убийцу, точно сказав, как он выглядит, где находится, чем занимается и где искать улики. На этой радостной ноте мы расстались.

Печально вздохнув, я снял маскирующую иллюзию с заключенной в Бездну твари Хаоса. Нужно выяснить одна ли она была, а также способ, которым она смогла миновать демонический и ангельский миры, оказавшись здесь напрямую. Создав белого и черного голубков, я разослал с ними одну весточку в оба духовных мира. Нужно срочно что-то решать. И еще. Придется вытаскивать Непознаваемых со дна Алой реки. В конце концов, они должны отвечать за Вселенской Равновесие. Это их работа, а они думать ушли. Нет, пусть, конечно, думают. Мою же проблему решают. Но тут дело серьезнее.

Ухмыльнувшись, я вспомнил свое поведение сразу после возвращения ко мне светлой части сущности. Сейчас немного свыкся, хотя по-прежнему не готов к такому существованию на протяжении вечности, но тогда... Повел себя, как дурак!

Глава 1. Отчаяние.

Покинув мир Даота, я не решился возвращаться в особняк Зареченских. От одной мысли, что мне придется перед ними объясняться, рассказывать о том, о чем даже думать было противно... А ведь там будет Тариил. Нет. Я понимал, что не смогу заставиться себя сейчас через это пройти. Что делать? Может, правда, к Шаруму попроситься? Но что это даст? Не могу же я вечность сидеть в огненной стихии?

Даот сказал, что я всегда буду желанным гостем в его дворце. И этой фразой он сказал мне все, что хотел сказать. Гостем. В его мире я теперь могу быть только им. На миг я пожалел, что отпустил Наргота подыхать в лапах огневиков. Стоило его оставить себе, изо дня в день подвергать самым мучительным пыткам, какие только можно придумать. Как бы там ни было, а я уже отдал предателя в руки стихиалям. Что теперь? В духовных мирах мне уже оставаться нельзя. Нужно отправляться в материальный. Там я не так разрушительно влияю, хотя тоже ничего хорошего.

Рыкнув, я не нашел ничего лучше, чем переместиться в горы к кузнецу-отшельнику. Ночь никак не мешала собравшимся вокруг его покосившейся хибарки людям. Ого, а старик популярен. Я тогда не особенно вникал, распугав всех прихожан своей жуткой аурой. Решив не проявляться, я остался в верхнем слое духовного мира. Шлепнувшись на уже знакомый валун, я стал медленно размышлять о произошедшем. Мысли текли лениво, совершенно не желая находить выход из сложившейся ситуации. Что мне делать? Возвращаться в Гирейхаз? От одной мысли становится противно, но мир отца, пожалуй, единственный способен меня теперь выдержать. Даже сейчас вокруг меня незримо плавятся горы. Тьма, ну почему так? В детстве же такого не было! Я легко управлялся со своими силами, почему сейчас не могу? Что мешает взять под контроль собственную энергетику? От отчаяния я спрятал лицо в чешуйчатые ладони.

Я так задумался, что не заметил, как прямо передо мной возник кузнец. Видел он меня в духовном слое превосходно. Его узкие глаза взглянули на меня с подозрительным прищуром. Я отнял ладони от лица. Вопреки ожиданиям, кузнец не отшатнулся от моего взгляда, а с интересом стал рассматривать вытянутые вверх ромбовидные зрачки.

- Что же ты такое? - тихо спросил он, не испытывая ни малейшего страха.

- Не узнал? - невесело хмыкнул я в ответ.

- Отчего же не узнал? - изумился отшельник. - Кузнец всегда узнает того, для кого ковал клинок. Я не об этом спросил. Чем ты стал, бывший демон? Мне незнакомы такие существа.

- Сам хотел бы знать, - мой взгляд уперся в землю и от его тяжести тонкие духовные слои пространства пошли мелкой рябью.

- Понятно. И что здесь делаешь?

- Думаю.

- Угу, - кузнец еще пару минут меня рассматривал.

Внезапно по всем слоям духовного мира пошло какое-то дребезжащее напряжение. Его сила нарастала. Отшельник заозирался.

- Что это такое?

- Мой отец, - с трудом выдавил из себя я, как только осознал происходящее. - Ему нельзя сюда, он тут все уничтожит!

Времени было очень мало. Я рванул навстречу сущности, которая одним своим присутствием могла в пыль стереть этот мирок. Нельзя позволить ему добраться до него! Земля - не Гирейхаз, здесь нет природного иммунитета на такую мощь! В Гирейхазе все специально создано на уровне высококонцентрированной насыщенности энергиями. Там даже мухи магией владеют!

Я завис в Бездне. Позади меня бледно сияла голубым свечением планета, которую я не мог позволить уничтожить. Помимо моей воли, мощнейшие щиты Первостихий воздвигались вокруг мира один за другим. Их было уже несколько десятков, каждый щит мог сдержать массированный прорыв Хаоса, но не отца. Щиты вырастали еще и еще.

Тяжелая и рваная рана на теле Мироздания возвестила о появлении могущественной сущности в этой системе миров. Внешне он никогда особо не отличался от смертных. Простая рубаха, широкие штаны, босые ноги и борода лопатой. В этом облике его знали все без исключения, а истинного не видел никто из оставшихся в Мироздании...

Простоватый вид моего родителя никак не мог ввести меня в заблуждение. Неуловимое движение руки - и на меня покатила мощная волна изначального Света. В краткий миг я осознал, что все выстроенные позади меня щиты никак не смогут удержать этот могучий вал. Ужас и отчаяние сподвигли меня возвести совершенно непредставимую завесу сразу из четырех Первостихий. Я и сам обалдел, когда она у меня получилась и легко приняла на себя удар отца, даже не прогнувшись. Немного порадовавшись, я приготовился отбивать его следующий удар. Но его не последовало.

- Я рад, что ты выжил, сын, - тихо проговорил он, смотря на меня сияющими Светом глазами.

- Что-то не заметно, - хмыкнул я, кивая на все еще висящий между нами щит.

- Мне нужно было убедиться, что у тебя получится отразить мою силу. Теперь я за тебя спокоен. Твоя сущность стабильна и не стремится разрушиться.

- Не понял.

- Ты первый, кто сохранил обе силы. Остальные мои дети погибли в раннем возрасте.

- И что?

- Ничего, - пожал плечами отец. - Просто пришел сказать, что рад тому, что ты смог выжить.

- Или расстроен, что из меня не вышло сделать светлого?

- Нет. После гибели многих моих детей, я пришел к выводу, что выжечь Светом слабую темную составляющую - единственный способ сохранить им жизнь. Ты меня приятно удивил, став исключением.

- Наргота ты подослал?

- Я. Но я не давал ему задания высвобождать твою светлую составляющую. Я следил за твоим развитием, и мне казалось, что из твоего способа действительно могло что-то выйти. Но ты был еще не готов. Этот идиот должен был только подтянуть тебя в тех областях знаний, которые ты не мог получить у Даота. Мне даже в голову не приходило, что он таких дров наломает! Хорошо, Азигайль успела тебя довести до минимального уровня, при котором слияние частей сущностей тебя бы уже не уничтожило. Если бы не она - затея Наргота убила бы тебя. За это я должен извиниться.

- Надеюсь, больше ты мне таких подарков присылать не станешь.

- Но тебе нужно учиться. Ты сейчас даже энергетику свою не можешь контролировать.

- Сам разберусь!

- Сын, одумайся.

- Нет.

- Дело твое. Знай, если что - я буду ждать тебя дома в любой момент. Гирейхаз - и твой дом тоже, он никогда не перестанет им быть. Нахма скучает.

- Вот уж не верю, - насмешливо качнул я головой. Что я, мать свою не знаю? Она же демоница, какое скучание?

- Как знаешь. Я ухожу, сын.

- Иди.

Вот и пообщались. Я проследил, как фигурка моего папаши исчезла в рваном портале Бездны, и облегченно снял все установленные ранее щиты. Фу-у-ух, пронесло. Я боялся, что он меня за шкирку потянет в Гирейхаз, попутно доконав Землю, чтоб мне точно некуда было идти. С него бы сталось.

Рядом появились два портала Бездны. Темный и светлый. Два Повелителя остановились в отдалении, внимательно меня рассматривая. Наконец, Даот приблизился.

- Можешь объяснить, что это было?

- Мой отец, - насмешливо хмыкнул я, рассматривая светлого Повелителя. Его я еще не имел удовольствия видеть своими глазами.

- Я Ахван, - тихим мелодичным голосом представился светлый, заметив мое любопытство.

- Урташ, - не дал отвлечься от разговора Даот. - Когда ты явился в моем мире, то сказал, что отец твой - светлый Повелитель. Это сходилось со слухами, гулявшими в Мироздании. Но теперь мы все прекрасно видели сущность, которая в разы превосходит светлых Повелителей по могуществу. Кто он? Чей ты сын?

- Я не лгал, Даот. Сейчас мой отец является светлым Повелителем мира Гирейхаз. Но до этого он был Первородным. Он был воплощением Света, но утратил свою силу и ушел из Мироздания, запершись в Гирейхазе. Именно поэтому светлая составляющая моей сущности оказалась так велика, что Смерти пришлось усилить мою темную составляющую до уровня Повелителя, чтобы я не развеялся в Бездне при воссоединении.

- Хочешь сказать, что ты сын Первого светлого, покинувшего Хаос? - изумился Ахван. Даот, тот отреагировал проще, он всего лишь стал витиевато материться.

- Это ничего не значит, он утратил свою силу, - отвернулся я от пристального взгляда светлого Князя.

- Незаметно, чтобы он утратил силу, - резонно ответил Ахван. - Если бы не твой щит - его сила смахнула бы этот мир вместе с обоими нашими и еще пару сопредельных зацепила бы.

- Если не присматривался, он в этот удар вложил всю силу, которой обладал. Будь он в прежнем могуществе, то стер бы нас из Мироздания, даже не заметив, что на его пути были какие-то щиты.

- Из-за чего он утратил силу? - полюбопытствовал Даот.

- Тьму спасал. Но ему ничего не удалось изменить. Я не хочу это обсуждать. Все равно и сам не очень много знаю.

- Ладно, - нехотя согласился Даот. - Что теперь будешь делать?

- Я ведь тебе уже говорил...

- А что насчет нас? Как это повлияет на расстановку сил? Ведь ты решил остаться в нашей системе миров.

- Ничего не поменяется, - Князья меня уже стали конкретно напрягать своими намеками. - Или вы хотите меня выгнать из системы?

- Сомневаюсь, что у нас получится, - заметил светлый.

- Вот и не обращайте на меня внимания. Я постараюсь вам не мешать.

- Думаешь, получится?

Я не стал отвечать. Только глухое рычание вырывалось из горла. Тьма, меня гонят отовсюду! Отвернувшись от Повелителей, я перетек обратно на площадку перед пещерой кузнеца. Что делать? Ну не возвращаться же в Гирейхаз, в самом деле? Хотя, там отец вполне может обучить меня контролю своих сил. Вот только при одном воспоминании об отцовских уроках по спине пробегали толпы мурашек. Он жесткий, безжалостный и очень требовательный. Нельзя не оправдывать его ожиданий ни при каких обстоятельствах. Иначе так прилетает...

Ладно, эту возможность оставим на самый крайний случай. У меня ведь есть еще один вариант. Азигайль должна мне просьбу. Почему не попросить ее научить меня использовать свои способности? А еще лучше, вновь разделить темную и светлую составляющие, вернув мне демонический облик! Или не надо? Понятно же, что вторая часть сущности все равно рано или поздно вырвется из очередной печати. Может, стоит попытаться привыкнуть к ней и найти свое место в этом мире? Если научиться контролировать свою энергетику, то проблемы с плавящимися мирами вокруг меня решатся сами собой. Тогда и облик сменить смогу, и цель существования найти. Создать, к примеру, свой собственный духовный мирок, где буду только я и стихиали. Природные сущности будут очень рады возможности заполучить собственный дом, в котором они сами себе будут хозяевами... Как вариант, почему нет?

- Выглядишь лучше, - хмыкнул отшельник. - Твой отец тебя смог образумить?

- Не знаю, просто пытаюсь привыкнуть к новому облику.

- Твоя проблема в том, что ты почти всю жизнь пользовался только демонической частью своей сущности. Сейчас, заполучив Свет, ты растерялся и не знаешь, как теперь действовать. Просто почувствуй это. Посмотри на людей, которые собрались перед пещерой. Быть может, тебе захочется кому-нибудь помочь? Знаю, что для демона это глупость, но ты не демон.

- Старик, ты обезумел? С чего мне им помогать?

- Попробуй, - не сдавался отшельник. - Ты ведь храм себе строишь? Мне духи сказали. Люди к тебе с разными просьбами приходить будут. Считай это тренировкой.

Вообще, было что-то в этом всем. Вот чувствую, что прав старик. Но все равно, такие откровенно светлые поступки мне противны. Хотя, он об этом и говорил. Что же делать? Я не хочу настолько меняться.

- Пойдем, - беззастенчиво потащил меня за крыло кузнец. Вот ведь смертный! Вообще страх потерял. Или это он из-за нашего договора? Кстати, он действует? Хм... действует. Точно из-за договора такой смелый.

А что еще делать? Дальше рефлексировать? Так хоть чем-то смогу заняться. Ладно, что у нас там.

Кузнец подошел к бедно одетым мужчинам. Они в руках держали грубо сколоченные носилки, на которых не переставала кашлять и трястись худая до невозможности девочка.

- Помогите, - шлепнулся на колени один из мужчин. - Это наша сестра. У нас нет денег на дорогое лечение, а дешевое не помогает.

- Эту болезнь мне не одолеть, - качнул головой кузнец. - Не все мне под силу, сами знаете.

Обоих мужчин словно пыльным мешком огрели. Они побледнели, в их глазах померк последний лучик надежды.

- Ладно, вредный старикашка, уговорил, посмотрю, что тут можно сделать, - буркнул я, проявившись в материальном слое.

Люди меня увидели и услышали. Они испуганно отшатнулись. Только кузнец смотрел на меня ехидным прищуренным взглядом и молчал. Я шагнул к носилкам, но дорогу мне заступили бледные, как снег, мужчины.

- Нет, ну вы меня умиляете! - не смог я не восхититься. - Пришли за помощью, а когда всякие сущности отзываются на ваши просьбы и являются помочь - под ногами мешаетесь.

- Не мешайте богу Урташу, иначе он передумает, и ваша сестра точно умрет, - высказался отшельник, чем еще сильнее перепугал мужиков. Они вылупились на меня во все глаза, потом плюхнулись на колени и прижались лбами к земле.

- Умоляем тебя, великий бог, исцели нашу сестру! - хором проговорили они, так и не подняв взгляд.

Я склонился над носилками. Ага, да это же туберкулез. Так, сейчас посмотрим. Хм... А как мне вообще пользоваться исцелениями? Я же не ангел. Хотя, я же круче ангела. По идее...

Немного повозившись, мне все-таки удалось воспользоваться Светом. Забавно, раньше мне никого таким образом исцелять не приходилось. Да вообще исцеления не для демонов, но куда теперь мне деваться? Девочка открыла глаза и медленно встала. На ее щеках стал появляться румянец.

- Ну а остальное - дело правильного питания, - сообщил я радостным братьям девочки. - Буду неподалеку, зовите, если что.

Зевнув, я перешел на верхний слой духовного мира и создал себе воздушную кровать. Что-то я вымотался. Столько всего свалилось. Но тут я жестоко разочаровался. Кажется, мне больше недоступен сон! Я закрыл глаза, мое сознание вроде как стало отдыхать, но при этом я был здесь и все видел и слышал. Тьма, что со мной происходит? Отправиться к Смерти? Не хочется идти к ней спонтанно. Эта хитрая сущность легко может воспользоваться моим паническим состоянием и нагрузить еще какими-нибудь своими проблемами в оплату за помощь, которая и так должна быть платой сама по себе. Нет уж, надо хоть немного прийти в себя и успокоиться.

- Урташ, - тихий голос отшельника вывел меня из этого транса.

- Что опять?

- Можешь ли ты восстановить глаза?

Ну и что делать? Встал, подошел к слепому мужчине и восстановил ему глаза. Не знаю, какой у него раньше был цвет, теперь глаза у него фиолетовые. А что? Я все-таки наполовину демон и вся эта ерунда меня уже откровенно стала раздражать. Хотя тому оказалось вообще по барабану, какого у него глаза теперь цвета. Он радостно прыгал и смеялся просто от самого факта их наличия. А во мне вновь поднималась волна раздражения на все Мироздание в целом и себя в частности. Как же было хорошо, когда я существовал простым демоном под крылом Даота. А теперь что делать?

- Горы рыдают, - произнес старец, продемонстрировав мне камень в своей руке. С камня медленно стекала капелька энергии, растворяясь в Бездне. - Я близок земле и чувствую, как она стонет, Урташ. Похоже, что умирает сама душа этого мира.

Я подскочил с места, словно меня кто-то ужалил.

- Что ты сейчас сказал, старик?

Отшельник послушно стал повторять, но я его уже не слушал. Мгновенно переместившись по связующему каналу, я на миг остолбенел. В окружении множества врачей и какой-то аппаратуры лежала бледная Катя. Ее кожа была синеватого оттенка, дыхание было частым и прерывистым, глаза были широко распахнуты, демонстрируя мутные белки с ромбовидными зрачками.

Отшвырнув ближайшего эскулапа, я подскочил к операционному столу.

- Пошли вон! - гневно рыкнул я изумленным от моего появления смертным, подбавляя в голос волну демонической энергии. Страх заставил всех присутствующих смертных отшатнуться, но из комнаты никто не вышел. Плевать.

- Катя, Катенька, слышишь меня? - мои слова дублировались по связи. Я старательно пытался пробиться к ее душе. - Катя, солнышко, услышь меня, пожалуйста.

Тьма, я не могу ее потерять! Только не снова! Нет, я не перенесу, если она вновь погибнет по моей вине! А она сейчас умирает из-за меня. Моя энергетика через связь влияет на мир, а мир инстинктивно пытается сопротивляться. Это значит, что сопротивляется Катя, сама себя этим убивая!

- Нет, нет, не умирай, любовь моя, я не смогу этого вынести, - сейчас, держа на руках это хрупкое создание, я как никогда ясно понимал, что она действительно была моей первой и единственной настоящей любовью. Я никогда не был полноценным демоном. Я полюбил. Из моих глаз скатились две жемчужные сияющие слезы. - Не умирай, Мария. Ты слышишь? Перестань сопротивляться моей силе! Прими ее и передай миру, слышишь? Прими и передай миру. Он стар, он почти утратил свою энергетику, он жадно примет ее, слышишь? И тогда мое присутствие перестанет разрушать материю. Все будет хорошо, только прими мою силу!

Она не слышала. Ее легкие почти прекратили наполняться кислородом.

- Нет! Нет!

Кто-то нерешительно коснулся моей руки. Я взглянул на невысокую женщину-врача.

- Вы ведь не можете ей помочь? Не мешайте тогда нам ее спасать.

Дрожащими руками мне пришлось отдать хрупкое невесомое тело задыхающейся девушки врачам.

- Сделайте все, чтобы она выжила, - хрипло прошептал я, переходя на духовные слои и успевая еще заметить, как медицинские работники дружно бросились к моей рыжеволосой любви.

Я вырвался из материального мира, переместился по нескольким системам, нашел мертвую планету и остановился там. Быстро создав круг переноса, я оказался у входа в Храм Смерти. Не обращая внимания на изумленные взгляды служителей, ворвался в зал и упал перед троном.

- Ты обещала мне просьбу, - я задыхался от обрушившегося на меня отчаяния. - Помоги мне, Азигайль. Сделай меня снова демоном или убей...

Непознаваемая повела себя странно. Она соскочила с трона и мощным рывком попыталась меня поднять, но у нее почему-то не получилось.

- Встань, прошу тебя, поднимись, Урташ! Не делай этого, не преклоняй колен передо мной! Не смей, Урташ!!!

- Я не могу оставаться таким! Уничтожь меня или вновь запечатай мой Свет!

Неожиданно вперед выступила еще одна фигура, на которую я изначально внимания не обратил. Она была похожа на сестру, как две капли воды, и в тоже время отличалась от нее, как небо и земля. Отодвинув Азигайль, она с размаху припечатала мне по щеке ладонью. Лицо вспыхнуло жгучей болью, я схватился рукой за место удара и осоловело уставился на Жизнь.

- Все? - невозмутимо поинтересовалась Непознаваемая. - Истерика закончилась? Или по второй щеке тоже ударить?

- Не надо, - с трудом выдавил я, ошарашенный произошедшим.

- Тогда поднимайся и объяснись, - грозно приказала Жизнь, а я не посмел ее ослушаться.

- Я связан с Душой Мира. Из-за моего изменения, она сейчас умирает. С каждой минутой ей становится все хуже. То, что я сейчас не в том мире ничего не меняет - связь все равно остается.

- Потрясающе! Он хочет пожертвовать своей жизнью ради смертной женщины. Какой герой! - восхитилась Смерть.

- Сестра, - строго взглянула на нее Жизнь, после чего повернулась ко мне. - Я заблокирую связь, но блокировка долго не продержится. Тебе придется переговорить с девушкой и объяснить, как нужно перенаправлять те излишки энергии, которые ты ненамеренно излучаешь.

- Спасибо, - сглотнул я нервный комок, когда ощутил блокировку.

- Ты действительно готов был умереть ради человека? - задала нескромный вопрос Жизнь.

- Не только. Просто мне нет места в Мироздании. Я потерял цель. Зачем мне существовать, если от меня одни разрушения? Духовные и физические миры плавятся от моего присутствия, закрыться в Гирейхазе - лучше погибнуть.

- Разберись со своей Душой Мира. Тогда там ты сможешь находиться без проблем, даже пользу принесешь умирающей планете.

- А что с моей просьбой?

- Урташ, я не могу тебя убить, - сообщила Азигайль. - это нарушит Равновесие. Разделить я тебя тоже не могу, потому что это равнозначно тому, чтобы тебя убить. Мы не всемогущие и тоже подчиняемся определенным законам.

- Что же мне теперь вечно сидеть в том мирке? Это все равно, что в Гирейхазе.

- Мы подумаем, как тебе помочь. Пусть это засчитается в твою просьбу, - задумчиво сообщила Смерть.

- Ты сказал, что тебе нет места в Мироздании, - произнесла Жизнь. - Но такого быть не может. Если ты появился, значит, место для тебя все же есть. Мы с сестрой отделимся от мировых потоков и попытаемся просмотреть все варианты. Как только закончим - сообщим тебе результаты. Это устроит тебя? Нам нужно только время. Сможешь потерпеть наше отсутствие, не впадая в истерику?

- Смогу, - буркнул я. Мне уже было жутко стыдно, что повел себя, как несмышленый ребенок. Эти изменения сделали меня совершенно неадекватным.

- Ну и умница. Возвращайся к своей Душе Мира, а мы займемся своей частью уговора.

С этими словами Жизнь взяла за руки Смерть. Вокруг них при соприкосновении закружились такие яростные потоки Первостихий, что я отшатнулся. Через мгновение они уже находились в некоем подобии мутного шара, который вылетел из храма и погрузился в воды Алой реки времени. Интересно, что они там будут делать?

Не теряя времени, я переместился к Кате. Девушке было уже явно лучше, хотя ромбовидные зрачки никуда не делись, она пришла в себя и больше не задыхалась. В палате возле нее сидели взволнованные родители. Времени мало, меня предупредили, что блокировка долго не продержится. Придется шокировать родителей девушки.

- Урташ! - радостно улыбнулась Катя, увидев меня.

Пожилой мужчина в простеньком свитере и брюках и женщина в светлом платье синхронно повернулись и остолбенели. Угу, я бы тоже от себя остолбенел. Но мне не до них. Времени мало. Я подскочил к Катиной кровати, оттеснив родителей крыльями.

- Как ты?

- Все хорошо, - улыбнулась девушка. - Я чувствовала, что ты изменился, но видеть глазами - другое дело. Ты стал таким красивым.

- Это потом, милая. Послушай меня очень внимательно. Ты чуть не умерла. Из-за меня. Снова. Я изменился, ты правильно заметила, но мир отрицает мою энергетику, а вместе с ним и ты. Этот мир очень стар, ему меня не побороть. Ты погибнешь, если будешь мне сопротивляться. Сейчас на нашей связи мощная блокировка, но она вот-вот рухнет. Ты должна будешь принять мою силу и перенаправить миру, вместо того, чтобы ей сопротивляться. Сможешь это сделать?

- Я попробую, - серьезно кивнула рыжеволосая красавица.

- Ты должна это сделать.

- Я сделаю. Сними с себя блокировку.

С некоторым сомнением я дотянулся до печати на своей сущности и аккуратно ее сломал. Катя вновь побледнела и стала задыхаться. Я подхватил ее на руки.

- Что происходит? - забеспокоилась взволнованная женщина. Я только дернул крылом.

- Катя, слышишь меня? Не сопротивляйся. Прими мою силу.

Она на миг распахнула свои густые ресницы. Радужки резко расширились, полыхая Тьмой, заполняя собой глаза, зрачок засиял, после чего все исчезло. Радужки Кати теперь были черного цвета, но выглядели вполне человеческими. Я облегченно вздохнул, а она радостно обняла меня за шею.

- Как же ты меня напугала, - зарылся я лицом в ее спутанные волосы, одновременно ощущая, как к моей энергетике присасываются все новые и новые связи. Я теперь неотделим от этого мира, где бы сам не находился.

- Прости, - прошептала она, нежно касаясь щекой чешуи на моей руке. - Я не поняла, что происходит, а потом было поздно. Я чувствую тебя. Ты хотел умереть ради меня, глупенький?

- Все позади.

Нервное мужское покашливание заставило нас вспомнить о невольных свидетелях. Я сложил крылья за спиной, позволяя родителям Кати приблизиться.

- Мама, папа, познакомьтесь. Это Урташ, мой возлюбленный.

Моя отвисшая челюсть и глухой стук упавшей в обморок матери Кати сопроводили это заявление.

Глава 2

Глава 2. Твари Хаоса.

Да уж, с родителями вышла та еще проблема. С одной стороны, это просто смертные, с другой же... Не хотелось огорчать Катю. Да и уже десять раз успел себе язык прикусить, сожалея о высказанных ранее словах. Я ведь думал, она без сознания! Да еще и испугался, что она опять из-за меня умрет! А она, оказывается, все слышала. И пришла к неутешительным для меня выводам, что мы отныне пара. Нет, ну вот как она вообще себе это представляет? Если принимать в расчет опыт моего отца, то в пары мне теперь может сгодиться только Повелительница Тьмы. Ну, или Света, хотя вот уж чего я себе совсем представить не могу... А она, хоть и Душа Мира, но все равно остается смертной. Да я возле нее крылом лишний раз шевельнуть боюсь, чтоб нечаянно не пришибить! Люди, они же хрупкие, как воздушные иллюзии, которые элементали создают по праздникам в мире Даота. Вздохнув из-за нахлынувшей горечи, которую навеяли воспоминания о демоническом мире, в котором меня вырастили и воспитали, я снова перевел взгляд на Катиных родителей.

Отец у Кати был директором небольшого предприятия. Звезд с неба не хватал, но и в нищете не жил. Мама у нее, и того проще, работала продавцом в продуктовом магазинчике. Отправили дочку в Москву учиться, думали отдохнуть от неугомонного чада, но где там! Сначала ее похищают, потом дочку начинают обхаживать спецслужбы, а доконало несчастных супругов мое появление во всей своей эксцентричной красоте и заявление дочурки... Мда. И как можно упрекать бедолаг в том, что они сидят, как истуканы и молча таращатся на меня расширенными глазами. Кстати, не только они на меня таращатся. У входа в Катину палату уже столпилась куча народу, а еще здесь, оказывается, была еще одна больная, на которую я не обратил внимания... Тоже таращится, но уже не только но меня, но и на Катю тоже. Эта бесстыдница, должен сказать, совсем не обращая внимания на мои протесты, взялась ощупать буквально все участки моего тела от хвоста до нимба...

- А вы, вообще, кто? - наконец, сумел сформулировать вопрос Анатолий Сергеевич. Так, кстати, зовут отца этой несносной рыжей особы...

Вопрос меня в тупик не поставил. Я уже успел давно подумать об этом. Понятно, что я не демон. На ангела тоже не тяну. Полу-то, полу-это. Так что сам себя определил одним емким словом, под которое регулярно косят как первые, так и вторые.

- Бог.

- К-кто?! - это уже Ирина Витальевна, мама Катина, дар речи обрела. - Творец?

- Ага, как же! Нет, конечно. Какой из меня творец? Мое величайшее творение - это табун зеленых лошадей да оранжевые мыши. И то, я их просто изменил. И даже это - по пьяни!

- А ты не говорил, что духи могут напиться, - выдала Катя после того, как заливисто отсмеялась. - А можешь мне оранжевую мышку сделать?

- Еще чего! Да меня за прошлый раз Непознаваемая чуть не убила, а ты повторить предлагаешь!

- Извини, не знала, - несколько надулась Катя, но мое ухо не выпустила. Уши у меня, кстати, тоже приобрели оригинальную форму. Чуть вытянутые вверх и на кончиках острые ядовитые шипы.

Ну а дальше мне пришлось заблокировать дверной проем мощной пеленой Тьмы, чтобы любопытные зеваки нам не досаждали. Тем временем, Катины родители уже немного пришли в себя. Мое сообщение о том, что я являюсь богом, но не творцом, вкупе с простым вполне человечным общением, позволили им ощутимо расслабиться и...

И заставить меня вскоре улепетывать оттуда, петляя по духовному миру. Нет, это кошмар! Смертные с их глупыми семейными традициями и морально-этическими нормами, а также разнообразными психологическими якорями... короче, круче всякой лярвы могут выжать все соки из несчастного демона! Или ангела. И особенно из гибрида! Спасибо, о свадьбе не заговорили. Видать, у них это тоже в головах не укладывается.

Вернувшись в особняк Зареченских, я, не проявляясь в материальном мире, нашел Сергея и приказал ускориться с перестройкой под новые реалии храма, в котором намеревался жить до тех пор, пока не определюсь с дальнейшими целями. И еще меня беспокоила одна немаловажная деталь. Заключалась она в бесспорной правоте отца. Мне нужно учиться. Сбежав из Гирейхаза в раннем детстве, я провел дальнейшую часть своего существования в качестве демона. И воспитывался, соответственно, как демон. И если демоническую энергию я сейчас худо-бедно контролирую, то о светлой вообще не знаю ничего. Ну, кроме как с ней сражаться...

Здесь мне помощи ждать неоткуда. Ахван, местный светлый Повелитель, при первой же возможности радостно меня прибьет. Здесь не надо быть гением, чтобы правильно понять тот тяжелый задумчивый взгляд, которым он меня наградил... Тариил? Я попробовал его позвать, но он не проявился. Кажется, ему запретили ко мне приближаться. Больше вариантов нет. Разве что...

Решив, что хуже не будет, я вновь появился перед покосившимся домиком кузнеца. К моему удивлению, рядом с хибаркой отшельника появилась еще одна хибарка. Или кабинка с покатой крышей, внутри которой двое уже знакомых мне мужиков воодушевленно вырезали какой-то четырехкрылый силуэт. Меня стали терзать смутные сомнения, которые поторопился подтвердить кузнец, прекрасно видевший меня на верхнем слое духовного мира.

- Они захотели отблагодарить бога, спасшего их сестру от смерти. Я не стал им мешать. Учитывая, что сейчас твое положение не определено, я несколько не уверен в том, как тебе придется исполнять наш договор, так что решил прекратить свое уединение и приостановить саморазвитие. Присутствие людей успешно меня поддерживает. Надеюсь, ты не возражаешь?

- С чего бы мне возражать? - удивленно взглянул я на отшельника.

- Ну и хорошо. На тропе уже ждут сотни людей, которые надеются на то, что если я не помогу, то поможешь ты. Мне пришлось запретить им подниматься на площадку, так как здесь стало слишком шумно для моих стариковских ушей. Да и с металлом работать мешают...

Я взглянул на крутую горную тропу, которая петляла бешеной змеей между скалами и скупыми островками местной растительности. Да уж, на всей ее протяженности вилась еще одна змея. Живая. Из людей.

- Старик! - буквально застонал я, представив себе, как буду вечно сидеть тут на валуне и обслуживать этот конвейер увечных смертных.

- Сам не рад, - развел руками отшельник. - Но куда деваться?

- Подальше, - мрачно предложил я, обозревая бесконечную вереницу. Нет, можно, конечно, зарядить какой-нибудь предмет своей силой, направленной на исцеления, да оставить его тут.

- Разве ты пришел сюда для того, чтобы сбежать? - старик по своему обыкновению взглянул на меня с ироничным прищуром глаз.

И снова он прав. Я пришел сюда для того, чтобы получить хоть какой-то опыт работы со Светом. Что же... Я вновь тоскливо посмотрел на вереницу страждущих. Практики, похоже, у меня будет теперь, хоть отбавляй. Надеюсь, это поможет мне понять свою силу. Вообще, я ощущаю себя рыбой, у которой вдруг выросли крылья, и она поняла, что может не только плавать, но и летать. Вот только мало иметь крылья, надо иметь еще соответствующие инстинкты и знания. А у меня все инстинкты демонические. Да меня от собственного вида мутит! Так и хочется клинок загнать в эти сияющие крылья! Но нужно же приспосабливаться? Будь у меня хоть малая надежда вернуться к прежней жизни, я бы все отдал ради этого! Но надежды нет. Это мне Непознаваемые четко разъяснили. Да и отец намекал на то же самое. Значит, нужно учиться жить таким вот... недоразумением. Одно радует. Мир больше не плавится от моего присутствия. Весь неконтролируемый излишек энергии теперь жадно поглощает измученная дряхлая планета. Скоро смертных ожидает немало приятных новостей в стиле оживающих пустынь, возрождающихся лесов и морей... Природные элементали просто в восторге от меня. Это я понял по обожающим взглядам горных духов, прислуживающих старику. Все верно. Ведь именно им перепадает большая часть сил. Будет им теперь раздолье, как на рассвете времен.

- Так что? Отправлять их всех обратно? - с легкой улыбкой спросил отшельник, напоминая о себе.

- Нет. Пока не нужно. Пусть идут, но по одному. И пусть идут к тебе! Ты эту кашу заварил - тебе и расхлебывать. С чем не сможешь справиться - помогу.

- А к наковальне мне становиться когда? - сокрушенно возмутился кузнец, но было видно, что возмущается он только для порядка.

- Твои проблемы! Наводи порядок, подбери помощников из людей. Я буду вмешиваться только в особых случаях.

- Ну за что мне это? - патетически воскликнул старик, простирая руки в сторону покрытых облачным туманом горных вершин. - Откуда взялся на мою голову этот назойливый демон?

Язвить на тему того, что уже не демон, да и сам отшельник меня тогда подтолкнул к помощи страждущим, я не стал. Противно как-то. Пусть себе ворчит старик.

Подобрав крылья, я шлепнулся на ставший уже привычным плоский валун и стал ждать. Старик привязал какую-то разукрашенную тряпочку к длинному шесту и воткнул в землю рядом с верхней ступенькой.

Люди шли бесконечным потоком. В основном, больные. Рак, бесплодие, безумие (тут я не смог ничем помочь. Повреждение души - не шутка). Были и случаи одержимости. Как надуманные, так и парочка настоящих. Своих бывших коллег я вышвыривал в Бездну простым и ненавязчивым щелбаном по лбу одержимого. Демоны вылетали из тел смертных, даже вякнуть не успев. Пусть радуются, что не прибил. Хотя, наверное, они и так этому радуются. У младших духов вообще нечасто случаются такие праздники. Ведь будь на моем месте даже обычный лорд, которому потребовалось бы избавить смертного от демона, просто уничтожил бы козявку, да и все. А я теперь наполовину светлый стал, так что жалостливый. Или, скорее, ленивый. Догоняй их в Бездне, добивай...Или извлекай иным способом... Не-е-е, так проще. Один щелбан, напитанный Светом - и нет проблемы. Даже в материальный слой не выходил ради этого. Люди только и видели, как лоб одержимого вспыхнул ярким светом, после чего человек начинал недоуменно озираться.

Просили у меня и заряженные амулеты. Причем заряженные на все подряд! Удачу, деньги, любовь, просили обереги от кучи всего... Немного подумав, я решил, что это допустимо, если эффект будет несильным. Залив в первый попавшийся булыжник кучу энергии, я установил ограничители и швырнул тускло сияющую каменюку в часовню прямо под ноги своей уже почти готовой статуи. Потом задумчиво осмотрел мужчин, возводящих эту самую часовню, и перевел взгляд на их сестру. Девочка, которую я вылечил от туберкулеза, уже довольно уверенно сидела на своих носилках. Многие приносили кучу пожертвований, в основном продуктами, так что я властно распорядился кормить ими тех, кто оправляется от особо пакостных болячек. Все же мне не хватает знаний. И понимания того, что я делаю. Вот Тариил бы легко исцелил любого без каких-либо последствий болезни. Даже умирающий бы встал и пошел, как говорится... Спросите, почему тогда ангелы не исцеляют всех налево-право, если могут? А вот тут вступает в дело Договор между темным и светлым Повелителями. Творите чудеса, но только через своих смертных служителей. А среди них способные принять в себя исцеляющую силу встречаются крайне редко. Я с некоторых пор под Договор не подпадаю, потому делаю, что хочу... Интересно, долго Даот и Ахван еще будут это терпеть? Или отдадут-таки этот мир мне на откуп? Может, помочь им пробить канал к тому мирку, в котором с некоторых пор водятся оранжевые мыши? Нет, они не согласятся. Разница в количестве населения, а, значит, и в ресурсах. Ладно, посмотрим. Что-то я отвлекся.

Присев возле девочки, я провел рукой перед ее глазами, даря возможность временно себя увидеть в духовном плане.

- Ой! - воскликнула девочка и немедленно зажала себе рот обеими руками, когда увидела, как я приложил свой палец к губам.

- Не шуми, видишь меня сейчас только ты и отшельник. Как твое имя?

- Меня зовут Лан, великий.

- Очень приятно, Лан. Меня зовут Урташ. Хочешь стать моей помощницей?

Глаза девочки восхищенно загорелись. Она яростно закивала, потом, видимо что-то вспомнив, замерла и отвела взгляд.

- А как же мои братья? Ведь у них кроме меня никого не осталось. Я не могу их бросить!

- Они могут остаться здесь, если хотят. Будут помогать отшельнику и следить за часовней. В еде и одежде недостатка не будет, мне эти все дары все равно ни к чему. С жильем разберетесь. Братья у тебя трудолюбивые, смогут домик поставить, а до тех пор кузнец, думаю, найдет, где вам можно будет жить. Он сам с удовольствием помогать будет вам, есть у него на это причины. Можешь посоветоваться с братьями. Я не буду мешать.

С этими словами я отступил от девочки, став невидимым для ее взгляда. Она замахала рукой, подзывая братьев. Встревоженные мужчины побросали инструменты и подбежали к сестре. Надо же, как сильно они ее любят.

Я ожидал от них сопротивления, споров, категорического отказа, но только не искренней радости. Они озарились счастливыми улыбками и помчались к моей незаконченной статуе, взявшись бить земные поклоны. Коснувшись их разума, я понял, что у этой семьи действительно ничего нет. Мое предложение стало для них настоящим спасением. Вскоре должна начаться зима, которая в этих краях была довольно суровой, а им было некуда податься. Вновь проявившись перед девочкой, я получил свое радостное "да", после чего оставил на ее запястье свою печать. Нет, это не рабская метка. Внешне очень похожая на ту, что украсила руку Сергея, эта печать в магическом плане выглядела совершенно иначе. Также я оставил свои печати на ее братьях. Им я сделал знаки значительно меньше и очень тусклыми. Глядя на глупо улыбающихся смертных, не знающих, куда деться от счастья, мне впервые пришло в голову, что, возможно, в этих всех добрых делах что-то есть. По крайней мере, мне впервые за все мое существование было приятно от того, что я сделал что-то... бескорыстное? Нет, не то. Даже не знаю, как сформулировать. Я просто смотрел на радостных людей, и мне самому было в какой-то мере радостно за них...

После того, как счастливые возгласы поутихли, я выяснил, что девочка умеет читать и писать. Это было хорошо.

- Приходит человек за амулетом на удачу, - вещал я, - пишешь просто слово "Удача" на дощечке или другом предмете. После этого касаешься предметом вот этого светящегося камня и называешь мое имя. Я его освятил, но только от твоих рук можно будет зарядить амулеты. Чуть позже научу, как помогать прихожанам. Через мой знак ты сможешь пользоваться кое-какими возможностями.

И я стал ее учить. Сам не заметил, как летело время. В Подмосковье достроили мой храм, там я тоже стал проводить немало своего времени. А с Катей старался не встречаться, надеясь, что она вскоре забудет произошедшее в больнице.

Иногда я задавал себе вопрос, зачем было основывать параллельное жречество? Ведь Лан, в итоге, стала моей жрицей. Возле пещеры стараниями деятельного отшельника возвели самый настоящий храм, в азиатском понимании, правда. Сейчас там шло расширение горной тропы до полноценной дороги, люди уже ехали со всего мира. Не только, чтобы исцелиться. Многие искали какой-то особенной мудрости. Этих я с особо садистским наслаждением перепихнул на кузнеца. Были и такие, кто просто хотел посоветоваться или поклониться, получив мое благословение. Я благословлял, жалко, что ли?

Вскоре Лан полностью вжилась в роль жрицы, оказавшись значительно сообразительнее одного нерадивого раба, так что мне пришлось покинуть горы и сосредоточить свое внимание на Сергее. Постепенно стали формироваться некие стандартные молитвы. При этом они удивительным образом резонировали с моей энергоструктурой. Ощущения были для меня новыми и необычными. Пришлось какое-то время привыкать, чтобы не дергаться каждый раз, когда кто-то вздумал мне помолиться. Не сразу, но мне удалось приспособиться. Теперь эта молитвенная какофония проходила мимо моего сознания, цепляя внимание лишь изредка, когда молящийся был особенно искренен или неистов. В таких случаях я краем сознания просматривал суть молитвы и принимал соответствующее решение. Чтобы не носиться каждый раз к очередному последователю, я учился управлять мировыми потоками.

За прошедшие четыре месяца мне удалось сносно научиться влиять на события без личного присутствия. К примеру, напали на моего последователя бандиты в переулке - я аккуратно внушаю ближнему полицейскому патрулю туда срочно заглянуть. Бандиты пойманы, клиент спасен, все довольны. Кроме бандитов. Как оказалось, косвенное влияние на события - сложное умение. Легко назваться богом. Быть им очень и очень трудно. Особенно, когда интересы одного верующего ущемляли интересы другого. Но у меня уже начало получаться. Я чувствовал, что как никогда близок к пониманию своей светлой сущности, когда нагрянула эта тварь Хаоса, засевшая в связанном с ребенком портале.

Нет, ну в самом деле! Да, мне было скучно в последнее время, но это ведь форменное свинство, подкинутое Мирозданием! Почему именно сейчас? Почему именно здесь? Почему именно я стал первым, кто это увидел? И как, разорви меня Хаос, безмозглые твари научились создавать такие тонкие микропорталы прямо внутри человеческих душ? А сколько их еще? А если и в других мирах то же самое? Сколько миров они успели уничтожить, прорвавшись в упорядоченное? Да это же конец времен! Пусть в магических мирах все будет не так катастрофично. Возможно, особо сильные маги смогут им противостоять, заручившись поддержкой местных Повелителей. Хотя, надолго их все равно не хватит. Но миры, лишенные магии, такие как Земля, получат непоправимый ущерб только лишь от самого факта прорыва твари.

Разумеется, первая мысль, которая посетила меня относительно произошедшего, это то, что во всем виноват я. Тогда есть шанс, что твари рвутся только в этот мир, чтобы достать мою тушку и со всем наслаждением ее сожрать. Я снова взглянул на ярящуюся безумную тварь, которая не сводила с меня голодных глаз и непрестанно долбила стенку сферы, жаждая добраться до моего тела. Вполне возможно. Но для меня это все равно ничего хорошего не значит. Тьма, где же Непознаваемые, когда так нужны?

Легкая рябь двух противоположных стихий ознаменовала согласие Повелителей встретиться. Ступать в материальный мир им нельзя. От их энергетики физические миры плавятся ничуть не хуже, чем от моей. Спешно убедившись, что в храме никого не осталось, включая выгнанного Сергея, я взялся изолировать здание. Слой за слоем сложнейшие и мощнейшие энергетические барьеры отсекали храм от упорядоченного. Те, кто находился возле здания, могли лицезреть чудную картину того, как оно окутывается в причудливо переплетенный кокон из Света и Тьмы.

Несколько раз перепроверив плотность щитов, я выслал Князьям ответ. Через мгновение светлый и темный порталы Бездны разорвали пространство. На мраморный пол ступили два Повелителя. Их взгляды синхронно прикипели к сфере Бездны, где продолжала яриться тварь. Из горла Даота послышалось глухое рычание.

- Как это произошло? - задал вопрос Ахван, глядя на меня своими светлыми глазами. - Еще не было случая, чтобы твари прорвались в миры, минуя нас.

- Это катастрофа, - прошипел Даот. - Миры - невосстановимый ресурс Мироздания. Если твари их уничтожат, то и от нас ничего не останется.

- Как обычно, ты делаешь поспешные выводы, темный, - неприязненно ответил Ахван ледяным голосом. - Ты расскажешь нам, сын Света?

Вот как он меня теперь называет? Нет, оно, конечно, правда. Но Тьмы во мне не меньше. Иначе, по словам моего дражайшего папочки, меня бы уже давно в Бездне развеяло. Решив не указывать на это маленькое обстоятельство, я подробно пересказал все произошедшее. Пришлось долго убеждать Князей, что я ничего им не сделаю. Мне нужно было, чтоб они раскрыли часть своего разума. С трудом, но это удалось, так что я смог напрямую им передать свои воспоминания. Нет, ну и трусы они! Чего меня так опасаться? Тут вопрос важный, а они артачатся.

К счастью, опасность вторжения Хаоса перевесила их страх перед моими непонятными возможностями. Я только хмыкнул. Вот уж не думал, что меня когда-нибудь начнут бояться Повелители. Хотя, они, скорее всего, боятся не меня самого, а того, что я не могу контролировать свои возможности. Тем временем, Князья уже просмотрели воспоминания.

- Ты удивительно быстро сориентировался и выбрал наиболее правильное решение, - неожиданно похвалил меня Ахван.

- Есть идеи, как можно определить наличие подобных структур в других людях? - Даот сразу перешел к делу. - Этот мир перенаселен, смертных в нем до изумления много. Мы просто не успеем просмотреть каждого. Какая-нибудь тварь, да успеет выбраться и все уничтожить.

- Искать нужно начинать уже сейчас, - подтвердил светлый.

- И проверить, не было ли подобного в сопредельных мирах, - встрял я.

- Это было бы началом конца, - с некоторым страхом в голосе произнес Ахван. Если уж его проняло, то, что говорить обо мне? Я вообще был в ужасе.

- Разошлю вестников по мирам. Пусть ищут. Может, кто уже и нашел... - Даот одним лишь усилием воли распустил перед собой мощную сеть.

Я впервые видел ее собственными глазами. Связь со всеми демонами его мира. Один короткий приказ - и Повелителя услышали все от низших до Старших. С некоторым удивлением я проследил за тоненькой ниточкой, которая вела ко мне. Приказ Даота я не услышал. Меня занимала ниточка, которая вновь стала незримой...

- Почему? - только и хватило у меня сил выдавить из себя. Внутри меня сжали острые когти тоски, боли и затаенной надежды. Только на что мне надеяться? Правильно, не на что.

- Так я мог за тобой следить, - откровенно признался Повелитель, даже не думая о том, как сильно меня ранят эти слова. - Ты должен понимать, что представляешь угрозу. А твоя связь с Душой Мира и самим миром вынуждают нас ожидать от тебя чего угодно.

- Пытаетесь найти способ избавить себя и мир от моего присутствия?

- Да, - не стал скрывать Даот. - Но сейчас у нас более важная задача.

- Ты прав, - тихо произнес я, отыскав связующую нить.

Заставив ее проявиться, я демонстративно разорвал пальцами тонкий энергетический канал. Одновременно с этим ощутил, словно часть меня ухнула в ледяную бездну. Последнюю связь с миром, в котором я вырос, который был моим домом, я оборвал своими руками. Стало так паршиво. Стараясь не показывать эмоций, я протянул руку к сфере Бездны и мощным прессом воли сжал ее, уничтожив тварь. Ткань мира вновь сошлась на том месте, где ее ранее раздвинула сфера. Даот на все это смотрел глазами, полными безразличия. Ахван молчал.

- Я позову Катю. С ее помощью мы вполне можем проверить всех людей. Так она однажды уже нашла для меня кузнеца.

- Душа Мира может проверить сразу всех смертных? - изумился светлый моей идее. - Их же миллиарды. Даже я не способен проверить своих ангелов всех единовременно.

- Попытаемся, все же ее способности несколько отличаются от наших, - дернул я крылом, смахивая с перьев непрерывно стекающие по ним капельки Тьмы.

Увидев, как эти брызги полетели в его сторону, Ахван опасливо отскочил. Мне только и оставалось, что насмешливо хмыкнуть. Вообще, мы с ним очень похожи внешне. За исключением демонического эксклюзива, разумеется. Четыре золотистых крыла, обалденный нимб над головой, стандартный человеческий рост. Дальше шли расхождения. Чешуи на нем не было, была бронзовая сияющая внутренним светом кожа, правильные черты лица и удивительно теплая аура. Даот, правда, от нее непрерывно морщился. Ахван, впрочем, морщился от ауры Даота. Но им приходилось терпеть друг друга. Мне же обе ауры казались приятными по-своему. Интересно, а им моя аура какие ощущения несет? Что-то спрашивать не хочется...

Из-за того, что храм сейчас был как-бы отсечен от внешнего мира, мне пришлось переходить в глубинные слои духовного мира, через них перетекать в упорядоченное, где вновь всплыть на верхние слои. Переместившись к Кате, я не стал материализовываться сразу. Девушка что-то писала, чуть ссутулившись над письменным столом. Периодически ее взгляд падал на один из трех раскрытых учебников. Ее распущенные рыжие волосы разметались по столу и плечам.

- Нужна твоя помощь, - тихо прошептал я, аккуратно тронув девушку за плечо. Катя недоверчиво повернулась в мою сторону.

- Ты решился, - радостно засияла она, бросаясь мне на шею.

Перехватив девушку, я аккуратно взял ее за плечи, поставив напротив себя, и взглянул в глаза.

- Катя, сейчас не время. Все очень плохо, и если ты срочно не вмешаешься, этот мир может погибнуть.

- Что происходит? - взгляд девушки стал серьезным и напряженным.

- Пойдем, я расскажу по пути.

С этими словами я подхватил рыжеволосую красавицу на руки и взмахнул крыльями, вылетая в окно. Создать портал переноса к храму сейчас невозможно из-за мощной энергетической деформации от насыщенных силой щитов. Так что пришлось махать своими ненавистными пернатыми конечностями, попутно рассказывая Кате о произошедшем. Кстати, впервые летаю в этом теле... Раньше я не мог жить без полета. Небеса манили меня, вынуждали дрожать от предвкушения, а стоило измениться, как мысль о полете даже в голову мне не приходила. Наверное, это из-за ненависти к новым крыльям. Зря это я. Какой смысл отказываться от такого удовольствия только потому, что у меня теперь перья вместо перепонок? Ведь летал же я в детстве. И тогда меня крылья не смущали. Но тогда я еще не знал, что есть альтернатива. Печально вздохнув своим мыслям, я опустился перед входом в храм. Зевак тут оказалось прилично, все же гудящие энергетические щиты, искажающие своей насыщенностью само пространство, выглядели впечатляюще. А когда с небес спустился хозяин храма, бережно несущий на руках нежно обнимающую его за шею девушку, народ и вовсе пробрало. Но куда было деваться? Чтобы нести материальный объект мне пришлось самому стать материальным. Я помог Кате встать на ноги, аккуратно развел первый щит, провел ее через него. Свел за собой, после чего развел еще один. И так до самых дверей. Повелители были еще внутри, потому нельзя было позволить их энергетике прорваться в упорядоченное.

Набросив на девушку самые мощные защитные экраны, которые мне только были известны, я открыл перед ней двери. Должна выдержать. Если что - успею прикрыть собой.

Катя легко выдержала сдвоенный напор аур двух Повелителей. Благодаря нашей с ней связи, ей даже не требовались защитные экраны.

- Сможешь это сделать, смертная? - спросил Даот после того, как девушке вкратце объяснили, чего от нее ждут.

- Могу попробовать, - с некоторым сомнением ответила она, косясь в мою сторону.

- Я помогу.

Умная девочка, сразу сообразила, что ее человеческое сознание не выдержит такой нагрузки. Другое дело - мое. Она будет искать, а просматривать результаты буду я. Ну, это если в общем объяснять, а подробностей все равно мало кто поймет.

Мы сели друг напротив друга прямо на пол, взялись за руки и я постарался отдать свое сознание в ее волю. Не так уж это просто! Инстинкты буквально воют против подчинения более слабому, но мне сейчас было необходимо довериться ей. Краем сознания я ощутил направленный интерес обоих Князей, отошедших в другой конец зала, чтобы не воздействовать на нас своей энергетикой.

Энергоструктуры живых существ мелькали с бешеной скоростью. Я точно знал, что нужно искать. Радовало, что всяких животных не требуется просматривать. Их энергоструктуры слишком примитивны, чтобы вместить в себе виденный мною микропортал.

- Есть один, - глухо проговорила Катя.

- Где? - немедленно подобрался Даот. Я отправил ему мысленную картинку. В следующее мгновение мир вздрогнул от открывшихся порталов. Высшие демоны и ангелы ступили в упорядоченное. Сейчас, будучи с миром единым целым, я ощущал все в нем происходящее, вплоть до легкости шагов хрупкой бабочки, опустившейся на цветок за нектаром.

- Еще один...

Мы перебирали смертных сотнями за один миг. Я параллельно ставил мощные защиты на уже проверенных. Подстраховка от возникновения новых микропорталов. И все же, никак не могу понять, каким образом твари смогли пробить в этот мир свои энергоканалы?

- Двое... Еще пятеро... Один...

Я передавал информацию о найденных смертных Князьям, а они направляли Старших в соответствующие места. Пораженных оказалось на удивление много! Время утекало сквозь пальцы, так что принято решение сбрасывать связанных с Хаосом смертных в Бездну. Завершив с поиском, я решил присоединиться к устраняющим опасность Старшим. Повелители ушли в свои миры. Им нельзя было долго находиться в упорядоченном, да и миры свои оставлять долго без присмотра они не могли.

Оставив Катю в храме отдыхать, я перенесся к ближайшему смертному. Девочка трех лет игралась в песочнице, не подозревая о собственной участи. Печально? Я не знаю почему, но все связанные с Хаосом смертные были детьми до пятнадцати лет. Жестоко всех их выбросить в Бездну? Но выбора просто нет. Если сейчас не пожертвовать этими тремя сотнями детей, то вскоре рухнет все. Но эту девочку мне захотелось попытаться спасти. Не вышло. Стоило только коснуться ребенка, как микропортал внутри нее стал неожиданно агрессивным. Он стал часто пульсировать и ринулся на меня, присосавшись к руке. Тьма, что за ерунда? Как эта дрянь смогла перескочить с девочки на меня? Откуда-то из глубинных слоев вылетел еще один микропортал, вцепившись рядом. Из меня, словно воздух из воздушного шарика, стала утекать энергия.

Все попытки уничтожить мерзкий канал ни к чему не приводили. Он словно стал единым целым с моей энергоструктурой. Еще один присосался. И еще... Я ощущал, как где-то очень далеко торжествующе взвыли мириады голодных тварей. Меня буквально засасывало к ним. Страх накатил липкой волной. В приступе паники я призвал свой духовный клинок и рубанул по собственной энергоструктуре, развеивая ее часть вместе с присосавшимися микропорталами, которых к тому времени стало уже восемь. Все еще пытаясь прийти в себя, я тяжело отдышался и взялся восстанавливать отрубленную руку. Тьма, что это было? В этот раз через портал даже не подумала лезть тварь Хаоса. Меня едва не сожрали удаленно! Немного успокоившись, я посмотрел на ребенка. Девочка лежала мертвой у моих ног. Перекидываясь на меня, микропортал разорвал ее душу. Хорошо, что я не проявился в материи. Зрелище нового бога, убивающего ребенка... мда. Но что это все-таки было?! На всякий случай я отправил сообщение Князьям, чтобы не касались пораженных. Не знаю как им, а мне теперь однозначно нужно держаться от них подальше. Придется положиться на Повелителей в деле уничтожения этой угрозы.

С этой мыслью я перенесся в свой Храм. Забыл щиты снять. Повелители ведь уже ушли. Сказано - сделано. Шлепнувшись на свой храмовый трон, я потянулся к алтарю, с наслаждением ощущая, как накопленная в нем энергия стремительно восстанавливает мою энергоструктуру. Вот сейчас еще немного посижу... потом отправлюсь в мир Смерти и попытаюсь выудить Непознаваемых со дна реки Времен.

Измученный коротким, но напряженным боем с непонятными энергетическими образованиями Хаоса, все еще не отошедший от накрывшей меня волны ужаса, я даже не заметил, как сзади тихо подошла Катя. Она нежно провела рукой по моим волосам, старательно обводя пальцами острые рожки, после чего обняла меня за шею и легонько коснулась губами чешуйчатой скулы.

Глава 3

Глава 3. Ирригаль. Жизнь.

- Кхм... - прокашлялся Сергей, привлекая наше внимание. Он стоял рядом с алтарем и старательно отводил взгляд от нашей парочки. Воспоминание о своих ошибках все еще терзало парня, но уже никто ничего не мог изменить.

- Ты что-то хотел? - я отозвался лениво, аккуратно снимая наманикюренную ручку Кати со своей шеи.

- Там в особняке появился... эльф, что ли? Он назвал себя ши.

- Если он назвал себя ши, то не вздумай сравнивать его с эльфами, - серьезно взглянул я на своего жреца. Впрочем, спешить к светлоявленному ши мне совершенно не хотелось. Кем бы себя ни мнили эти существа, но их статус не более высок, чем у тех же жнецов.

- Вообще-то у нас как раз так все эльфов и представляют, - смутился парень.

- Там правда настоящий эльф? - восхитилась Катя. - А можно посмотреть?

- Вот эльф, - я взмахом руки устроил небольшой прокол пространства.

У моих ног шлепнулось мелкое рогатое существо, одетое в ворох разнообразных листьев и трав. За спиной у него испугано трепетали четыре узких прозрачных, как у стрекоз, крыла. Фасеточные глаза лихорадочно выискивали какую-нибудь щель, в которую срочно можно забиться.

- Это эльф? - Сергей выглядел оторопевшим. Катя же быстро справилась с удивлением и присела возле существа.

- Такой напуганный, - жалостливо проговорила она, окружая существо широкими листьями какого-то растения, которое она умудрилась вырастить прямо на мраморном полу моего храма. М-да, развивается Душа Мира.

- Младший природный дух, прозванный эльфом, - пояснил я изумленному жрецу.

- А тот парень тогда кто?

Я прикрыл глаза и посмотрел на гостя сквозь пространство. Ну да, высокий статный парень с изящными чертами лица. Золотистые чуть вьющиеся волосы перехвачены серебряным обручем. Уши у них, разумеется, заостренные, вот только это мало кому удается заметить, поскольку служители Жизни всегда тщательно прикрывают их своими пышными шевелюрами. Вид посланник имел гордый и независимый. Зачарованно облизывающихся при взгляде на него Маришку и Ягу он с ледяным безразличием не замечал. Хех, привычный уж.

- Это ши, - соизволил-таки я ответить на вопрос Сергея. - Или туан, или сид. Даже в этом мире у них немало названий. Но, как видишь, к эльфам они не имеют никакого отношения. Сходи к нему. Скажи, я готов принять его здесь. Катя, возьми эльфа и оставь нас. Если захочешь что-то услышать - воспользуйся связью.

Девушка фыркнула, подхватила на руки зарывшегося в широкие листья эльфа и ткнула в бок не сразу сообразившего, что от него требуется Сергея.

- Пойдем. Похоже этот ши хочет о чем-то серьезно поговорить с Урташем.

Я проводил взглядом удаляющуюся молодежь. Серьезно поговорить. Знали бы они, насколько серьезно. За эти четыре месяца я уже извелся в ожидании новостей от Непознаваемых. Кажется, наконец, дождался. Или они обеспокоились шевелением тварей Хаоса? Неужели в других мирах происходит то же самое? Тогда мне можно уже не беспокоиться о своем дальнейшем существовании. Как и всем остальным сущностям, включая Непознаваемых. Когда Хаос поглотит Мироздание, разума не останется ни у кого. Впрочем, рано паниковать. Тем более что мне катастрофически не хватает информации. И что-то подсказывает, что довольно скоро я смогу ее получить.

Из боковой двери в храм вошел посланник, невозмутимо захлопнув дверь перед носом последовавших за ним Марины и Яги. Я это одобрил и добавил на дверь мощную блокировку. Нечего им тут делать.

Ши прошагал к трону, остановившись в трех шагах от подножия. Чуть заметно склонил голову. Не поклон, а приветствие, даже можно сказать, милостивый кивок. Ну-ну. Он уже набрал воздуха в грудь, чтобы разразиться какой-нибудь пафосной и длинной речью.

- Почему не пришел сразу ко мне? - сбил я настроившегося сида с мысли внезапным вопросом. Служитель Жизни аж воздухом подавился от такого вопиющего нарушения традиций. Нет, я знал причину, по которой он объявился в особняке, но надо же было как-то остановить готовящееся обрушиться на мою голову словоизлияние?

- Никакой дух не может ступить в храм без согласия того, кому храм принадлежит! - несколько раздраженно ответствовал сид журчащим мелодичным голоском.

- Допустим, - усмехнулся я, с удовольствием наблюдая за количеством усилий, прилагаемых посланником к сохранению маски невозмутимости. Как же, я оскорбил его достоинство. Хех. Вот только эти сущности в напыщенности своей совсем забыли, что кто-то может отделять их самих от той, кому они служат. - Коротко, без лишних словоизлияний, говори, зачем пришел.

Я поймал на себе гневный взгляд глубоких синих глаз. Впрочем, ши быстро с собой справился и вновь натянул маску ледяного безразличия.

- Великая согласна принять тебя, полукровка, - сквозь зубы процедил посланник, открывая широкий зеленый переход. - Следуй за мной.

- Ступай один, ши. Передай Непознаваемой, что я вскоре сам к ней приду.

- Тебе приказано явиться к Великой немедленно, - прошипел сид, теряя свою ледяную маску спокойствия.

Я расхохотался. Надо же! Приказано! Уж кому, как не мне знать, что приказы могут относиться лишь к тем, кто согласен их исполнять. В конце концов, я не служитель Жизни, чтобы беспрекословно слушаться ее повелений. И она это знает. А вот посланник, видимо, нет. И ощущение исходящей от меня силы он явно воспринял за фон алтаря, заряженного верой. Пространство завибрировало вокруг ши, схлопываясь перед ним. Портал, утратив подпитку, поплыл и развеялся.

- Ты за кого себя принимаешь, сид? - рыкнул я, переместившись прямо к явно запаниковавшему духу. - То, что я полукровка, говорит вовсе не о праве меня презирать. Это говорит о необходимости меня опасаться, - под прессом моей воли стали медленно рваться энергетические узлы зарвавшейся сущности. Похоже, я окончательно вжился в роль бога? Что-то мне подсказывает, что это не совсем хорошо... Ши закричал от боли. Я поспешно отступил от него, старательно возвращая себе спокойствие. Придя в себя после внезапной вспышки ярости, я самостоятельно открыл такой же портал и посмотрел на дрожащего от страха ши. - Вон!

Посланца вымело в портал, словно по пятам гналась стая демонических гончих. Я закрыл за ним пространственный разрыв и задумался. Тьма, что это со мной было? Нет, будучи демоном, я привык к вспышкам ярости. Но это было что-то другое. Даже самому себе не получается описать эту гамму чувств. Запугать служителя Жизни практически невозможно. Они бесстрашны по натуре. Так что же это было? После недолгого самокопания в сознании осталась лишь одна догадка, от которой меня всего перетряхнуло. Больше всего это было похоже на вспышку безумия. Могли ли на меня так повлиять те микропорталы Хаоса, от которых я едва сумел избавиться?

- Почему ты сразу не пошел с посланником? - обеспокоенный голос Кати не дал мне окончательно утонуть в накатывающих волнах страха перед безумием.

- Потому что мне необходимо перевести все молитвенные каналы на алтари. Если я покину этот мир, то не буду слышать своих верующих. А сколько времени меня не будет, даже представить не могу. Что-то подсказывает, что мне не скоро удастся сюда вернуться.

- Но ты вернешься? - от Кати повеяло эмоциями затаенного страха.

- Если не развеюсь в Бездне - то обязательно. А развеиваться я не хочу.

Про то, что развеяться могу не только я, но и все Мироздание, мне рассказывать не захотелось. Смертным лучше не знать о приближающемся конце времен.

- Я буду ждать, - глаза девушки сияли в полумраке храма потусторонним зеленым светом.

Мне оставалось только кивнуть в ответ, перемещаясь в горный храм, где жрицей была невысокая черноволосая девушка по имени Лан. Хорошо, когда тебя все же кто-то где-то ждет. Даже, если этот кто-то - рыжеволосая смертная девушка. Я прикрыл глаза, настраивая алтарь. Меня никто не видит, но это к лучшему. Катя... У меня нет души, но твоей хватило на нас обоих.

Закончив с алтарями, я открыл показанный сидом портал и переместился на живописный берег уже знакомой алой реки. Река была та же, но все остальное разительно отличалось. Берег утопал в сочной изумрудной траве. Чуть дальше раскидистые деревья подставляли свою изумрудную листву под ласковые лучи теплого солнца. Везде, где останавливался взгляд, была Жизнь. Во всех ее формах и возможностях. Счастливо щебетали разноцветные птицы. Вокруг порхали красочные бабочки, разнообразные жуки вперемешку с местными духами жизни, схожими и на птиц и на жуков одновременно. Вдали виднелись ажурные беседки, аккуратные домики и ухоженные клумбы вдоль чистых тропинок. По последним неторопливо гуляли ши. Некоторые в одиночестве, другие в компании своих сородичей, третьи встречали на берегу реки причалившие лодки, которые переправляли души из мира Смерти. Каждую душу сиды радостно приветствовали и отводили в только им известном направлении.

- Ты не торопился, - мягкий голос за спиной заставил меня обернуться.

- Мне нужно было уладить некоторые дела, прежде чем отлучаться на длительный срок, - сообщил я Непознаваемой, стараясь рассмотреть сестру Азигайль поближе.

- С чего ты взял, что отлучился из своего мирка надолго? - взгляд Жизни стал строг и серьезен.

- Не знаю. Что-то вроде интуиции.

- Ты соприкоснулся с Хаосом? - ее голос буквально заледенел. Что происходит?

- Я думал, ты уже знаешь про новый способ тварей прорваться в упорядоченное, - несколько удивленно проговорил я, пытаясь разобраться в причинах ее реакции.

- Способ? - несколько рассержено произнесла Непознаваемая. - Да у безмозглых тварей никогда ума бы не хватило, чтобы провернуть подобное! Нет, это не разумное действие, это инстинкт, даже рефлекс Хаоса на твое существование!

- Не понял...- в горле появился какой-то нервный комок. В сознании закружились сотни предположений...

- Что непонятного? Или не знаешь, почему Повелители не лезут в упорядоченное? И почему на них регулярно нападают твари? Да потому, что они для Хаоса сияют энергией, которую этот самый Хаос стремится поглотить в себя! Другое дело, что в духовных мирах свои законы и способы противостояния попыткам Хаоса их поглотить. В упорядоченное твари вообще не стремятся. Или ты ни разу не задумался, почему миры, в которых произошел исход Повелителей, оставались целыми и невредимыми?

А ведь действительно. Если подумать, то Хаос просто не видит упорядоченного. Мироздание каким-то образом делает физические миры невидимыми для Хаоса. А вот духовные... Если Первостихию привлекает энергетика Повелителей, частью которой являются и их миры, то выходит...

А выходит то, что я, став с некоторых пор очень могущественной сущностью, теперь являюсь своеобразным маяком для тварей, по которому они видят упорядоченный мир. Хвала Тьме, только один. Это не конец времен. Как и сказала Жизнь, я просто спровоцировал рефлекс Хаоса на свое присутствие. Умей я контролировать свою энергию, то легко скрыл бы свою энергетику. Но я не умею. Из-за этого моя сила распыляется вокруг меня совершенно произвольно, а по ней ориентируются твари... И эти микропорталы аналогичны стрекалам медузы. И что же мне делать? Я просто никуда больше перейти не могу. Все остальные миры деформируются от моего присутствия!

- Осознал? - ехидно спросила Непознаваемая.

- Но что мне делать, Жизнь? Вы с Азигайль что-то придумали? Или я зря четыре месяца ждал?

- Можешь называть меня Ирригаль, - милостиво позволила Непознаваемая, создавая прямо тут, на полянке, изящный столик с разнообразными фруктами на нем и пару плетеных кресел. Дождавшись, когда я усядусь, с трудом пристроив свои крылья так, чтобы не мешались, она продолжила: - Моя сестра сейчас занята тем, что отсекает от твоего мирка жадные щупальца Хаоса. Ты, конечно, поставил на смертных защиту, в этом можно тебя похвалить. Но ее надолго не хватит. Прежде, чем я предложу наш план, мне хотелось бы услышать от тебя о произошедшем. Особенно о том, как ты умудрился соприкоснуться с Хаосом.

Не желая пускаться в пространные объяснения, я просто сбросил ей свои воспоминания. Быстро просмотрев все, что ее интересовало, Ирригаль резко поднялась со своего кресла и подошла ко мне. Ее теплая мягкая рука легла на мою грудь, кресло подо мной испарилось и меня, словно бабочку булавкой, пригвоздило к земле этим мягким прикосновением. Я рефлекторно дернул крыльями, но подняться не смог. Осознав, как комично выгляжу, перестал трепыхаться и просто смотрел на красивое лицо Жизни, взгляд которой сейчас был крайне озабоченным.

- Все плохо, - наконец, произнесла она, отступая от моего тела и позволяя подняться.

- А когда у меня что-то было хорошо? - буркнул я, вставая с примятой травы. Возле столика вновь материализовалось плетеное кресло, в которое я повторно садиться не спешил. Как-то нет больше доверия к предмету мебели, однажды умудрившемуся исчезнуть из под моего седалища. - Что, решили сбросить меня в Хаос?

- Нет, - качнула головой Непознаваемая. - Это только спровоцирует нападение на Землю. А после нее - на сопредельные ей миры. Ты слишком тесно связан с этим миром.

- Угу, - хмыкнул я, совершенно не удивившись тому, что меня бы с большим удовольствием вышвырнули в Хаос, если бы не крепкая привязка к Душе Мира и самому миру. Просто прелестно. Вот только меня совсем не радовал тот факт, что этим же я создаю этому самому миру угрозу. А заодно и сопредельным. Могу понять, почему Даот и Ахван смотрят на меня, как на тварь Хаоса... Сам на себя уже так смотрю...

- Вообще-то, мы с сестрой так ничего и не успели придумать. Почти сразу после того, как мы погрузились в Лету, нас оттуда довольно грубым образом достал Свет.

- Развей меня Бездна! - прошипел я, вытаращившись на Жизнь. Это же было четыре месяца назад! Чем они тогда занимались все это время? - Даже знать не хочу, о чем вы договорились с моим дражайшим папочкой.

- Зря ты так, - почему-то обиделась Ирригаль. - Он на самом деле очень заботливый. Просто с некоторых пор забыл, как нужно проявлять эмоции.

Знаю, знаю. После того, как Тьма растворилась сознанием в своей Первостихии, отец вообще стал больше на демона походить, чем на воплощение Света.

- Он сказал, что ты отказался от обучения у него. Урташ, ты как дитя малое. Видишь же, до чего дошло дело, а все равно упрямишься.

- Это тебя не касается, - грубо оборвал я Непознаваемую, решившую засунуть свои изящные пальчики в мою личную жизнь и там ими всласть поковыряться.

- Ошибаешься! - почти прошипела Жизнь, находившаяся на грани ярости. Все же они с сестрой совсем не похожи. Азигайль ярость и гнев только имитировала. - Меня это более чем касается! Потому что Свет попросил именно меня взяться за твое обучение и разобраться с нестабильностью твоей энергоструктуры! Я хотела сразу же вытащить тебя в свой мир и начать обучение, но потом передумала. Медленно, но верно ты начал сам делать первые шаги к психической стабильности. А это самое важное. Ты был таким неуравновешенным, сам себя ненавидел! Да у тебя из-за этого в большей степени и случился энергетический раздрай! Если бы не этот случай с тварями Хаоса, я бы тебя еще пару лет не трогала, чтоб окончательно смирился со своей внешностью. Но теперь у нас нет выбора! Ты должен принять себя и свою силу, иначе не сможешь закрыться и будешь, как магнит, притягивать к себе тварей, где бы ни находился!

Я ошарашено переваривал новости. Отец решил, что если на меня Непознаваемые имеют влияние, что очевидно, то можно перебросить мои проблемы на них. С другой стороны, что я, в самом деле? Ирригаль права. Я неадекватен. Думаю только о себе, никаких просчетов последствий. А ведь с некоторых пор одно только мое существование - уже имеет свои последствия в Мироздании. Взять тот же Хаос. Моя неуравновешенность несет угрозу нескольким мирам, а я, как несмышленое чадо, дуюсь на папочку и упорно не хочу исправлять ситуацию.

- Ты права, - отвел я взгляд от рассерженной Жизни. - Мне стоило отправиться с отцом, когда он звал.

- А вот тут ты ошибаешься, - резко успокоилась Непознаваемая. - Он воплощает в себе Свет. Прямой, резкий, ослепительный, выжигающий все на своем пути. Свет не только дарит Жизнь, которую я олицетворяю. Свет может ее и уничтожить. Когда-то твоего отца смягчала Тьма. Я не застала ее, но мне рассказывали, что изначальная была очень спокойной и терпеливой. Они с твоим отцом дополняли друг друга. Не знаю, как у него теперь обстоят дела с твоей матерью, но Нахма явно умудряется сдерживать резкие порывы Света. Иначе он бы уже выжег давно ту систему миров Гирейхаза. Так что он действительно не лучшая кандидатура в учителя. И я вполне могу понять, почему ты еще совсем ребенком решил от него сбежать. Не сделай ты этого, он бы сжег тебя в очередном эксперименте. Он ведь хотел избавить тебя от темной части сущности? - я кивнул. - Догадываюсь, что процедуру избавления ты бы не пережил. Тебе в любом случае грозила гибель, так что он легко шел на такой риск. Ты не первый его ребенок. Но ты первый, кто дожил до своего возраста. Радуйся, что додумался сбежать.

Последняя фраза Ирригаль была наполнена таким ехидством, что я только хмыкнул. Нет, она ничего нового не сказала. Просто впервые все мои догадки и подозрения были озвучены вслух. Со стороны, беспристрастно. И я был благодарен. Не знаю почему, но мне стало легче, когда кто-то другой кроме меня сложил эту головоломку. Нахма не смягчает отца. Она просто более рационально подходит ко всему, чем он. В этом и причина того, что никто раньше из их детей не выживал. Не удивлюсь, если выжечь мою темную составляющую Светом было именно ее идеей. Да уж, та еще семейка. Правильно я тогда сбежал. Хотя в тот момент мне просто очень не хотелось становиться светлым.

- Так что же мне сейчас делать? На Землю вернуться я не могу, потому что за мной опять полезут твари. Здесь тоже остаться не могу, я же вижу, сколько ты усилий прилагаешь, чтобы не позволить моей энергетике исказить твой мир. В другие миры я тоже не могу пойти по той же причине. Да и твари, думаю, последуют за мной. В Хаос ты меня сбрасывать тоже не хочешь, поскольку из-за моей связи с миром тварям откроется путь в упорядоченное. Так куда мне деться?

- Я предлагаю проделать с тобой то же самое, что сделала Азигайль.

- Не понял. В жнеца опять? И зачем?

- Не в жнеца. Можно и просто в человека или даже в сида. Это неважно. Важно то, что наших с сестрой совместных усилий вполне хватит, чтобы свернуть и запечатать всю темную часть твоей энергоструктуры. И большую часть светлой. Печать не продержится долго, но времени вполне должно хватить для того, чтобы ты смог освоиться со светлой составляющей. Став целостным, ты обрел слишком много сил, которые даже контролировать не можешь. Чтобы этому научиться, тебе придется стать ближе к смертным. Сейчас твоя двойственность близка именно к ним, но ты так оторвался от людей, что перестал их понимать. И не понимая их, ты не поймешь себя. Так что, если согласишься, мы с сестрой проведем запечатывание и направим туда, где ты сможешь понять дары Света и разобраться, как совмещать их с дарами Тьмы.

Я почесал когтем за рогом. Складно объясняет. Если меня запечатают в теле смертного, то тварей привлекать я перестану. Чем мне это грозит? А ничем. Даже если я умру в запечатанном состоянии, это приведет всего лишь к снятию печатей. Ну а после этого мой потенциальный обидчик сильно пожалеет. Я мысленно оскалился.

Да и насчет отрыва от смертных... Нет, это кажется полным бредом. Но что, если нет? Я до сих пор плыл по течению, так и не разобравшись, что дают мне силы Света. Тьма для меня - это свобода, жаркая схватка на грани жизни и смерти, ярость и удовольствия. Свет же... Кроме того, что он может исцелять болячки некоторым смертным, я так и не понял, какой от него толк! Куча запретов, жесткие рамки законов и ограничений. Вообще всю свою жизнь не мог понять, как ангелы умудряются существовать в таких условиях... Это если не говорить о том, как жестоко приходится самого себя ломать каждый раз, когда я вынужден прибегать к этой стихии.

- В любом случае, альтернативы нет, - пришлось согласиться с предложением Непознаваемой. Хотя какое-то смутное подозрение, что я десять раз пожалею о своем согласии, не прекращало грызть меня изнутри. Ой, что-то она недоговаривает...

- Вот и замечательно! - радостно хлопнула в ладоши Жизнь. В следующее мгновение рядом с ней появился черный портал, из которого неспешно вышла Азигайль, наступая на немедленно почерневшую и осыпавшуюся прахом траву.

- Согласился? - подняла она одну бровь в некотором намеке на эмоции.

- А ты не верила! - радостно улыбнулась Ирригаль.

Я не успел спросить, почему Смерть не верила, что ее сестра сможет меня уговорить. Они очень быстро и синхронно ухватились за меня. В следующий момент я ощутил себя так, словно меня кто-то засунул в тесный костюм. И костюм продолжал сжиматься, врезаясь в энергоструктуру, отсушивая части тела. Хотелось заорать от боли, но горло не смогло исторгнуть и звука. В следующее мгновение я ухнул куда-то вниз с невероятной скоростью.

- Ты должен спасти принцессу. Если она погибнет - придется начинать все сначала, - догнал меня счастливый от содеянной пакости голос Ирригаль.

То, что произошло дальше, мне удалось осознать только через несколько часов, когда мой разум сумел собрать произошедшее из разрозненных зрительных образов и ощущений. Я падал. Прямо на меня летела группа людей. Пятеро закованных в броню латных рыцарей верхом на могучих конях. Они полностью окружали хрупкую женскую фигурку в порванном и местами испачканном платье, беспощадно нахлестывавшую свою тонконогую лошадку. Их нагоняли суровые воины в черных доспехах на черных же лошадях, в глазах которых горело красное демоническое пламя.

Далее я все-таки тяжело грохнулся на землю с немаленькой высоты. Что-то громыхнуло. Краем сознания я зацепился за мысль, что меня, похоже, одели в латы, а рука сжимает как бы не меч. Последнее, что я запомнил, это быстро приближающиеся лошадиные ноги, истошный женский вскрик, туча пыли и болезненное ржание. После чего удар конским копытом по голове окончательно погасил мое сознание.

Глава 4

Глава 4. Рыцарь Света.

Тьма, как все болит! Подзабытое чувство, однако. Глаза сейчас лучше не открывать. Даже с закрытыми кажется, что меня положили на тарелку и взялись раскручивать ее вокруг своей оси... А еще воняет как в стойле ахортов. Они что, совсем смертного из меня сделали? Попытался пошевелиться. Руки чем-то сдавило, прозвучало легкое громыхание. Пришлось открывать глаза, как бы не пытался этого избежать. Вопреки ожиданиям, яркий свет не резанул по глазам. Да вообще практически ничего не изменилось. Разве что проступили размытые силуэты. Обалдеть! Демон не видит в темноте! Что они со мной сделали? Нет, я помню, что уже не совсем демон, но ведь все равно я был частично демоном! А сейчас что?

- Откуда этот идиот взялся на нашу голову, - буркнул недовольный мужской голос. Знакомое громыхание. Цепи.

- Светлый рыцарь не виноват! - возмущенный женский голос. - Это происки проклятого колдуна, не иначе!

- Если подумать, - тихо проговорил еще один мужской голос, - принцесса может быть права. Уж чего только не встречал, но чтобы рыцари из воздуха появлялись... Очевидно же, без магии богомерзкой не обошлось.

Принцесса? Ага, помню, Жизнь что-то такое говорила. Я должен ее спасти. Интересно, а на кой леший мне она нужна? Вот... Непознаваемые! Могли нормально объяснить, что от меня требуется? Тьма! Придется спасать, куда деваться. Никаких альтернатив пока не видно. Интересно, куда меня занесло?

- Да плевать мне, светлый рыцарь он или черный дракон самого Рохага! Если бы эта скотина не сверзилась под ноги лошадей, нас бы не взяли! - не унимался первый.

- Да взяли бы, - послышался третий голос, звучавший значительно старше предыдущих. - У этих тварей ведь не кони, а демоны. И без того нагоняли. Так что не серчайте на рыцаря. Нет вины его в том. Раньше или позже - какая разница?

Повисло напряженное молчание. Так. Судя по всему, рыцарь-идиот, сверзившийся под ноги явно удиравшим от кого-то людям - это я. Если припомнить наличие на мне какого-то доспеха, то вполне допускаю шутку Непознаваемых... Рыцаря признали во мне светлого, значит шутка была еще и остро приправлена соответствующими атрибутами... Ну Ирригаль! Захотелось выматериться, но пересохшее горло и потрескавшиеся губы смогли только вытолкнуть протяжный стон. Эк меня приложило.

Стон привлек внимание. Рядом кто-то заботливо наклонился, рта коснулся щербатый край какой-то миски. Я сделал глоток. Силы стали возвращаться. Так, что у меня там с организмом? Я все понимаю, но не оставаться же в темнице? А мы явно в какой-то вонючей камере, где битком набито народу. Так или иначе, совсем смертным меня сделать не могли. Об этом даже Ирригаль говорила, а значит...

- Как вы, светлый рыцарь? - обеспокоенный женский голос, теплая ладошка коснулась моего лба.

- Нормально, - хрипло выдавил я из себя. - Дайте мне несколько минут.

Женский силуэт едва различимо в царящем здесь сумраке качнул головой и отошел. Так. Что я имею? Лежу на вонючей соломе, явно прикованный к чему-то. Если на мне и был какой-то доспех, то вероятно с меня его сняли. Сейчас я был в чем-то напоминающем длинную светлую рубаху и таких же светлых штанах. Теперь организм. Множественные переломы, уверен, что и гематом куча. Отбиты органы, пробито легкое. Так... Вот интересно, я способен помереть? Нет, понятно, что истинного меня так просто не убить, но что будет, если, к примеру, будет уничтожено это тело?

Энергоструктура. Ага, так и знал. Есть во мне сила, но какая-то пассивная. Свет. Ну да, чего я ожидал? Ведь именно его я должен в этом мире по идее осваивать? Пожалуй, пора приступать. Уж на исцелениях я за последние четыре месяца собаку съел. Так что подлатать себя сумею, не беда. Этим и займусь, достала боль, совсем головой работать не получается из-за нее.

Что-то я явно не так сделал, ибо засветился, аки ангел небесный, заработав в свою сторону множество восторженный восклицаний. Одно хорошо, исцелить себя получилось. Теперь цепи... Проблемка, однако. Свет вообще может что-то разрушать? Нет, понятно, что может, вот только раньше мне как-то эту сторону силы осваивать не приходилось...

- Святой, - ошарашено воскликнул какой-то дородный дядька в мешковатой одежде. О! Я уже сносно вижу в темноте.

И тут со всех сторон ко мне стали подползать грязные смертные, запах которых живо напомнил мне восьмой уровень моего концентратора. Бывшего. Так, спокойно, сейчас не до хандры. Эти люди тянутся ко мне своими грязными руками, они хотят меня облапать этими липкими мерзкими конечностями. В чем они испачканы - даже думать не хочу, я не увидел в этой камере ни одного отхожего места, зато увидел немало подозрительных кучек... Духовный клинок сам прыгнул в мою ладонь, засияв ярким светом, кандалы осыпались (Как это я? Ненавижу что-то делать и потом думать, как оно вообще получилось).

- Еще шаг - на салат всех порежу, - прошипел я, едва сдерживая ярость. Узкий меч согласно запульсировал в руке. Тьма, что это я так завелся?

Волна жаждущих коснуться моего тела с недоумением остановилась. На меня воззрились несколько десятков вопрошающих глаз.

- Разве ты не святой, пришедший спасти нас? - задал вопрос все тот же толстячок в рясе. А, так он монах.

- Тоже мне, нашли святого, - фыркнул я, рассеивая клинок. - У меня здесь одно простое задание: спасти принцессу.

Справа кто-то восторженно пискнул. Уже знакомая женская ладошка подхватила меня за руку и потащила к сидящим отдельно от остальных узников угрюмым мужикам.

- Я же говорила! А вы не верили! Это рыцарь Света! Он нас спасет! И сокрушит зловредного колдуна! Страна снова станет нашей!

Нет, в чем-то она права. Я же сейчас исполняю обязанности эдакого светлого героя. Значит что? Значит, нужно освобождать всех заключенных, организовывать народный бунт, возглавить ополчение и, прикрывая собой пресветлую принцессу, повергнуть темных прихвостней, одолеть колдуна (судя по их репликам, тут именно колдун власть захватил), после чего силами самообороны выбить остатки темных сил из королевства, или что здесь за государство? Припоминая группу нагонявших принцессу темных рыцарей, могу догадаться, что у колдуна имеется армия. Хотя, это, конечно не проблема. Убить колдуна - они сами перегрызутся за власть... А принцессу спешно короновать и задание выполнено...

- Да я лучше тварь Хаоса сожру! - рявкнул я, перекатывая в горле рычание. - Мне сказано спасти принцессу - вот ее и спасу. Остальное мне не интересно!

Девушка поперхнулась, изумленно округлив свои и без того большие глаза. Жаль, зрение черно-белое, толком не рассмотреть ничего. Но и без того видно, что она довольно красива, волосы явно светлые, наверное пшеничного цвета. Черты лица аристократические, ручки тоненькие изящные, осанка прямая, высоко поднятый подбородок. Нет, я не говорю, что она красавица. Вообще-то внешность вполне обыденная, но вот манера держаться сразу делает из нее королеву.

- Ты хочешь оставить безвинно схваченных людей в лапах злобного мерзкого черного колдуна? - в ее голосе звучало откровенное недоверие.

- Угу, - флегматично заявил я, прислоняясь спиной к стене и скрещивая руки на груди.

Что она еще хотела сказать, мне узнать было не суждено. За тяжелой окованной железом дверью послышался скрежет отодвигаемого засова. В темницу вошли четверо крепких воинов в глухом черном доспехе. Рассматривая их, я прямо умилился. Нет, не тому, что они умудряются ходить в этой куче громыхающего вороненого железа, а тому, что они были личами. Кажется, мое пребывание в шкуре жнеца все еще дает о себе знать, потому что...

- Какая прелесть, - слова сами сорвались с моих губ. Нет, ну правда, потрясающая работа мастера смерти! Рядом икнула принцесса.

- Принцесса Селина и светлый рыцарь. Следуйте за нами, - раздалось из под глухого шлема.

- Привязка души! - нет, мне этот мир начинает определенно нравиться. - Уважаемый воин, вы ведете меня к мастеру, обеспечившему вам воплощенное посмертие?

Из узких прорезей шлема на меня сверкнули две алых радужки.

- Да, - соизволил ответить рыцарь. Казалось бы, его голос ничего не выражал, был таким же сухим, но я-то успел побывать в шкуре жнеца, так что уловил явный интерес воина к моей персоне.

Селина моего воодушевления не разделяла. Она с нескрываемым страхом поспешила спрятаться за своими спутниками.

- Как ты можешь? Ты же светлый рыцарь! Ты сказал, что спасешь меня! А сам? Вместо того чтобы это сделать, безропотно идешь к колдуну? Ты обманщик! Ты не можешь быть рыцарем, тем более светлым!

Все. Мне надоело. Двое темных воинов двинулись в сторону визжащей принцессы, я их вежливо остановил. Странное чувство поднялось во мне. Я понимал, что веду себя неправильно, но никак не мог заставить себя остановиться, действуя дальше по инерции. А Через время перестал и пытаться, полностью отдавшись подхватившему меня течению.

- Не стоит утруждаться, уважаемые, она пойдет с нами по доброй воле.

Моя улыбка превратилась в оскал. Мне было интересно, может ли Свет быть оружием? Самое время кое-что проверить.

Пять сияющих ошейников охватили шеи спутников принцессы. Девушка взвизгнула.

- Что ты сделал? - воскликнул один из воинов, пытаясь избавиться от сияющего кольца.

- Все очень просто, Селина, - стал я пояснять и ей и подобравшимся темным воинам. - К аргарону ваши представления обо мне и светлых рыцарях! Мне плевать на тебя, на твоих спутников, на этот мирок, в который меня забросили Непознаваемые! У меня одна единственная задача. И если попутно я могу заполучить некоторую выгоду для себя, пусть даже в лице местного темного колдуна, то я обязательно воспользуюсь этой возможностью. А если ты не пойдешь с нами, то через каждые десять шагов, которые будут нас с тобой разделять, один из твоих спутников будет лишаться головы. Отстанешь на пять десятков шагов - и все твои товарищи будут мертвы.

Узники в шоке уставились на мою фигуру. Глаза пятерых окольцованных мужчин горели жарким пламенем ненависти. Селина буквально задохнулась от такого несоответствия моего образа и действий. Ну-ну. В Бездну все эти обучения и понимания Света, если ради этого мне потребуется ломать в себе основополагающие черты характера. Колдуна убить я всегда успею, как и отправить всех его личей на свидание с заждавшейся Азигайль. Какого лешего я вообще должен лезть в местные разборки ради какой-то девки, не сумевшей удержать власть?

- Так что ты решила, принцесса? Идешь с нами или минус пять голов?

Селина промолчала. Прожигая меня насквозь ненавидящим взглядом, она гордо подошла к нам. За спиной хмыкнул один из личей.

- Странный ты светлый, - пришло в мою сторону легкое ментальное сообщение.

- Давайте уж, ведите меня к своему колдуну, - криво ухмыльнулся я, пальчиком развеивая кандалы, которые личи собрались было на меня надеть. - Хотел бы я ему вреда - уже сносил бы голову полоской Света.

Четверка темных воинов переглянулась между собой. Немного пообщавшись, они синхронно развернулись к выходу, и повели нас по узким извивающимся коридорам.

Колдун ползал по полу, вычерчивая в свете факелов крайне сложный ритуальный рисунок. Вдоль стены неподвижно стояли еще пара десятков личей. Увидев нас, он поднялся, стряхивая с рук остатки зеленого мела.

- Почему не закованы?

- Этот все равно кандалы в пыль превращает, - ткнул мне в спину один из личей. - Светом.

Ябеда. На самом деле я был уверен, что колдун уже все обо мне прекрасно знает. В камере от одного из узников несколько раз исходили темные пульсации. Тут не надо быть гением, чтобы опознать стукача. Вокруг меня взвились гибкие жгуты Тьмы, образуя своеобразную клетку. Я коснулся пальцем одного из них и зашипел от боли. Однако. Получать травмы от Тьмы для меня внове. Колдун, наблюдавший за моим поведением, радостно оскалился. Нет, я, конечно, мог бы разрубить эти жгуты духовным мечом, но зачем? Мне пока еще не угрожают. Тем временем принцессу приковали к одной из стен, после чего с нее полностью срезали платье, а в рот затолкали кляп. Осознав, что осталась голой, девушка потеряла сознание. Нет, она у меня симпатии не вызывает, но это уже слишком!

- Что ты хочешь с ней сделать? - постарался я как можно безразличнее поинтересоваться.

- То же самое, что и с тобой. Она ведь тоже посвящена светлым богам. Что надо для жертвы.

Я аж поперхнулся.

- Ты раньше так делал? - у меня в голосе предательски зазвенели нотки иронии. Колдун несколько изумленно посмотрел на меня.

- Не приходилось еще. До этого момента мне столь емкие заклинания были не нужны.

- А, ну тогда понятно, - я злорадно улыбнулся.

- Что тебе понятно? - ощутимо занервничал колдун.

- Ну как же. Если бы ты раньше уже пробовал усилить темные заклятия освященной Светом кровью, то сейчас бы предпочел обычных смертных.

- Объяснись, светлый.

Я в последнее время и так не самый уравновешенный, а теперь что-то совсем туго у меня стало с эмоциональным контролем. Или это из-за того, что я резко светлым стал? Нужно заново приучать себя реагировать в новой стихии? А что, есть в этом какая-то логика... Вот только эти мысли не успели догнать яростный рык, который вырвался из моего горла.

- Какой я тебе, в Бездну, светлый?

Рык получился вполне себе демонический с резонирующим эффектом и вызывающими ужас нотками. Ого, а ведь кое-что от моей темной сущности Непознаваемые все-таки умудрились оставить. Колдун отшатнулся, но быстро пришел в себя. Подбирая полы черной мантии, он приблизился вплотную к клетке и внимательно стал меня рассматривать. К этому времени как раз я и додумал ту самую мысль про необходимость заново учиться самоконтролю, так что заставил себя немного успокоиться.

- Ты используешь Свет, тебе наносит вред Тьма, но при этом ты ведешь себя как темный...

- Убери клетку, - устало выдохнул я, полностью взяв эмоции под контроль. - Да будет Свет свидетель, что не стану вредить тебе, если ты не попытаешься вредить мне или принцессе.

- Принцессе? - снова удивился колдун, моргая от вспышки Света, символизировавшей принятие моей клятвы Первостихией. Немного подумав, он пожал плечами и развеял удерживающее меня заклинание. - Наверное, это порок всех темных...

- Любопытство, ага, - ехидно закончил я за него фразу, рассматривая местное воплощение зла. Колдун выглядел лет на тридцать, каштановые волосы, серые глаза, приятное лицо. Да и вообще, он у меня вызывал симпатию. Столь юный (для мага) мастер, сумевший создать не один десяток высших личей. И это без прямого договора со Смертью. Талантище!

- Вот опять! Я не понимаю. Такое ощущение, что ты был...

- Ага, - снова не дал я ему закончить предложение.

- Но как?! - глубокие серые глаза непонимающе уставились на меня.

- Есть в Мироздании сущности, способные все поставить с ног на голову, - туманно объяснил я ему. Не рассказывать же смертному все свои похождения и родословную?

- И как тебе?

- Поверь, лучше бы меня Хаос разодрал, - поморщился я, присаживаясь прямо на холодный каменный пол. Колдун сочувственно покивал.

- И это навсегда?

Я отвернулся. На этот вопрос не хотелось отвечать, ведь на него не было ответа. С одной стороны да, это навсегда. Ведь я не настолько наивен, чтобы мечтать о повторном запечатывании половины своей сущности. С другой стороны, ко мне вернется и родная Тьма.

- Так что не так с ритуалом, - решил тактично перевести тему колдун.

- Это все равно, что поливать дрова водой перед тем, как зажигать костер, - хмыкнул я, возвращаясь к своей язвительности. - Кто же смешивает темный ритуал со Светом? Кто тебя учил основам?

На мой вопрос колдун явственно покраснел. Не понял?

- Я самоучка, - признался темный.

- Ты самоучка? Сам сумел создать высших личей в своем-то возрасте без предварительного обучения? - вот это да! Я просто изумлен до крайности.

- По книгам учился. Сперва испытывал на зверье, а когда стало получаться - на людях.

- Ну ты талант, - я даже присвистнул в восхищении. - Теперь понятно, откуда ошибки в создании схемы рисунка. Если раньше такого не делал и даже не понимаешь, по какому принципу все строится. Вообще удивлен, что у тебя большая половина верна.

- Какие еще ошибки? - немедленно надулся темный.

- Да вот же, смотри, - я оглянулся в поисках мела, ненадолго встретился с испуганно-удивленным взглядом принцессы, успевшей прийти в себя. Она никак не могла уложить у себя в голове тот факт, что светлый рыцарь обучает мерзкого темного колдуна темной же магии. Угу, понимаю тебя, милая, сам от себя в шоке. Меня же сюда явно не за этим отправили! А, в Хаос, буду поступать так, как считаю правильным! Мелок нашелся в нескольких шагах. Идти за ним было лень, так что я подтащил его усилием воли и стал черкать по схеме. - Руна гхар в этом сегменте будет иметь радиально противоположный вектор руне сильм. Это означает, что влитая в печать энергия элементарно взаимоуничтожится, а излишки уйдут в землю. Чтобы этого не произошло, переносим туар на место гхар. Видишь, как энергетические каналы выпрямились и натянулись? Саму гхар выносим за собирательный сегмент... Кстати, а что за государство тебе так насолило, что ты решил его уничтожить этим проклятьем?

- Почему уничтожить? - выпучил на меня глаза колдун.

- А что еще произойдет со страной, на территории которой будет царить вечная ночь? Растения, деревья без солнечного света засохнут, животные вымрут от голода, а следом и люди. Только и останется, что черная пустыня.

- Вообще-то я просто хотел сделать территорию моей будущей империи чуть более сумрачной, чтоб свет был, но моих зомби, вампиров и прочих слуг не обжигало.

- Так у тебя тогда основа изначально неправильная! - Я взялся резво стирать центральную схему, буквально кожей ощущая на себе уважительно-удивленные взгляды молчаливых личей. - Тебе будет вполне достаточно прозрачного купола, отсекающего определенный спектр солнечного света. Небо получится василькового цвета, а солнце совсем немного изменит свой цвет. Обычные люди даже не заметят разницы. Этого освещения вполне хватит растительности, а на нежить уже воздействия не будет. Вот, смотри как создается рисунок по заданным параметрам... А вообще, тебе надо выучить основы. Ты, конечно, талант, но без хорошего учителя сам себя угробишь. И в данном случае, не окажись меня здесь, было бы даже хорошо, принеси ты светлого в жертву. Заклятие бы не сработало, а вот ошибки высветить вполне могло.

- А ты не мог бы... - колдун замялся, просительно заглядывая мне в глаза.

Я чуть не расхохотался! Ну правда, я совсем не с той стороны подошел к заданию Ирригаль. И, похоже, его провалю! Потому что этот мир не имеет привязки к духовным, этот темный даже демона не может вызвать, чтобы заключить договор на обучение! Исход Повелителей случился совсем недавно, все магические и энергетические каналы планеты перекорежены. Как я могу бросить такой талант на произвол судьбы?

Кстати, я сперва подумал тогда, что у меня глюки, но теперь уверен... В темнице была бледно светящаяся оранжевая мышь... Значит, я попал в весьма знакомый мир, только в более цивилизованную его часть. А быстро же мои алкогольные эксперименты распространились... Будет возможность - загляну к знакомцам, тем более, что ввиду последних событий так сильно хочется напиться... Я так замечтался, что даже вздрогнул от громкого покашливания, которым колдун попытался вновь обратить на себя мое внимание.

- Я помогу тебе. Взамен ты отдашь мне принцессу целой и невредимой. Ну и охранную грамоту какую-нибудь дашь, чтобы твои слуги не мешали мне принцессу вывезти из страны.

- Как я могу отдать единственную законную наследницу страны, которую узурпировал? - печально покачал головой темный. - Она же сразу начнет готовить восстание у меня под боком, да и соседей может подбить в поход против злобных колдунов.

Я внимательно посмотрел на обнаженную принцессу, в глазах которой явственно читалось, что именно это она и собирается сделать в первую очередь.

- А магия крови на что? - невинно поинтересовался я, злорадно наблюдая неподдельный испуг девушки. И что я на нее так взъелся?

- Что за магия такая? - тут же заинтересовался колдун.

- О, это особый раздел, знания которого позволяют подчинить себе человека, имея лишь одну каплю его крови. Или волос, или иную часть организма. Хотя, кроме подчинения там тоже немало возможностей. Если договоримся, я тебя обучу этой магии, а ты уже сам лично подстрахуешься от внезапного появления этой юной особы во главе армии в твоей стране.

- Если так, то я согласен, - немедленно выпалил колдун. - Мое имя Ирзан.

- А мое Урташ, будем знакомы, - весело подмигнул я будущему темному императору.

- Скажи, Урташ... - Ирзан замялся. - А кем ты был до того, как... до того, как тебя сделали светлым? Или это тайна?

Я нехорошо ощерился и бросил ехидный взгляд на принцессу.

- Демоном, Ирзан. Я был высшим демоном.

Глава 5

Глава 5. Ученик.

Я лежал в тени раскидистого дерева, подперев руку под голову и задумчиво кусая тонкую травинку. Сад при дворце был пышным, с множеством разнообразных ярких растений и цветов, распространяющих вокруг потрясающие ароматы. Рядом, полностью позабыв о своем зловещем величии и королевском достоинстве, сидел Ирзан, уткнувшись в широкие желтоватые листы, испещренные рунами демонического алфавита. Зиккараш я ему выписал весь. Обычно смертным предоставляются двадцать четыре верхних руны и пятьдесят три средних. Знание остальных традиционно считалось для смертных излишним, да и вслух произнести соответствующие звуки для них не представлялось возможным. Чтобы произнести большую часть алфавита, необходимо обладать горлом демона. Тем не менее, своему неожиданному ученику я решил предоставить весь ряд Зиккараша, включая восемьсот сорок четыре руны высшего значения. Пусть он не может их произнести, но графическое изображение, напитанное силой, позволяло управлять энергиями в практически неограниченных вариациях. А правильное составление рунических заклинаний поможет добиться чего угодно. Знай только - энергией снабжай в соответствующих количествах. Впрочем, до составления рунных цепочек Ирзану необходимо полностью овладеть самими символами, а это очень нелегко. Но гений к моей несказанной радости справлялся.

Почему я решил так далеко зайти? Сам не мог себе этого объяснить. Обычно даже демоны не склонны к проявлению подобного альтруизма к своим ученикам. Но я словно чувствовал, что так будет правильно. Светлые уже смогли собрать свои силы и научиться использовать крохи Первостихии. Для равновесия этому миру нужно такое же мощное темное влияние. Впрочем, я полностью доверился своей интуиции, ведь смог же я почувствовать предстоящую отлучку с Земли? Сейчас меня занимал несколько иной выверт собственного характера. Или как это назвать?

Я лежал на изумрудной травке и задумчиво рассматривал гордо сидевшую у фонтана принцессу. Даже несмотря на рабский ошейник, на котором настоял Ирзан, она излучала гордое достоинство, лишь изредка обжигая меня ненавидящими взглядами. Ее спутников перевели в более уютные камеры, но отпускать никто не собирался. Сообразив, что эти пятеро воинов очень дороги принцессе, я хотел использовать их на полную катушку. Но и это меня сейчас не особенно волновало. На самом деле, я задумчиво рассматривал девушку и пытался понять, почему при взгляде на нее во мне вскипает волна раздражения? Почему рука так и сжимается в желании оборвать ее жизнь? Колдун, наблюдая за моими мучениями, ехидно косился и хмыкал, но помогать в разгадывании этой загадки не торопился. Да я и не просил. Хотя он явно что-то знал. И именно этим обуславливалось то, что Ирзан даже не попытался легализовать свой статус через свадьбу на законной наследнице трона.

Тут-то я и натыкался на незримую стену, не подпускавшую меня к разгадке этого явления. Можно было бы списать мое раздражение на реакцию Света, но ведь я видел, что Ирзан тоже не может смотреть без ненависти на эту девушку. И попытка принести принцессу в жертву при первой возможности что-то, да говорит? Конечно, для меня не составило бы труда выяснить правду, но я не торопился лишать себя столь занимательного развлечения. Застрял я в этом мире надолго, а наблюдения за принцессой и попытка разобраться в своей реакции на нее помогали коротать время. Все-таки это странно. Ну девушка, симпатичная, немного наивная, светлая... Кстати, а как ее посвятили Свету? Ведь исход Повелителей был значительно раньше ее рождения? Тоже загадка, но здесь у меня парочка идей. Например, бродячие духи, каким когда-то был Наргот. Среди ангелов это, конечно, большая редкость, но все же бывает. Блуждая в поисках Повелителя, ангел вполне мог оделить светлым благословением ребенка, чтобы полученных светлых эмоций ему хватило для перехода в другую систему миров... Вариант. Но тогда не вяжется моя реакция на эту смертную.

- Я завершил восьмую нагту, - оборвал мои размышления колдун.

Руны Зиккараша делятся не только на уровни значений, но и на нагты. И если значения определяют углубленность смысла руны, ее сложность, то нагты делили руны по направленности. При этом всего нагт было десять, но каждая содержала минимум два значения, а связующие - все три. Сейчас Ирзан закончил изучение как раз одной из связующих нагт, руны которой употреблялись для связки, при этом каждая руна имела свою направленность соединительной энергии. А способ начертания одной и той же руны мог кардинально изменить вектор направленности энергии. Как я и говорил, для смертных демонический алфавит был достаточно сложен.

- Назвать просить не стану. Открой разум, чтобы я проверил, правильно ли ты все запомнил.

За две недели эта методика обучения стала уже традицией. Не имея возможности произнести руны, Ирзан открывался мне, и я проверял, как он запомнил. Ошибки тут же корректировал. Так обучение шло значительно быстрее.

Попутно колдун обустраивал новое королевство. Почти вся прежняя знать была безжалостно вырезана, темная армия пополнялась вылезавшими из подполья темными колдунами, основу которых составляли некромаги. Это было понятно. Самостоятельно изучить другие разделы практически невозможно. Ирзан шагнул дальше других, но и он лишь поверхностно смог осознать иные направления магии.

Отдельно стоит отметить личей. Оказалось, каждый из двадцати высших личей был близким другом Ирзана, отдавшим в свое время ради него жизнь. Колдун оказался благодарным человеком, и смог обеспечить преданным ему людям воплощенное посмертие. Именно они теперь составили новую знать королевства. А были они когда-то рабами из одного барака. Хорошую карьеру совершил колдун, нечего сказать. Относительно остальной армии, которую составляла разнообразная нечисть и нежить, говорить не стану. Ничего особенного в ней нет на мой вкус. Зомби, вампиры (пришлось предупредить колдуна быть с ними очень осторожным, ведь эта нечисть подчиняется напрямую Смерти), умертвия. Командирами там были высшие умертвия, младшие личи и так далее, в зависимости от рода подразделений. Были в рядах темной армии и смертные. При этом трех разных рас. Все - бывшие рабы.

Я как-то завел с принцессой разговор о том, что поднятая темными магами и колдунами нежить легко заменит рабов, так что людям станет значительно легче жить. Но она меня не поняла. Для нее те же рагруны виделись рабами и никак иначе. Приравнивать эту экстравагантную, но вполне разумную расу к людям она категорически отказывалась. И это светлая? Что же, на мой взгляд взбунтовавшиеся рабы, присягнувшие спасшему их темному колдуну - эффект закономерный. Нет, Ирзан не отменил рабства полностью, но теперь в рабство попадали преступники, революционеры, солдаты иных стран, попытавшихся откусить кусочек от нестабильной страны (армия нежити очень быстро разъяснила спорные вопросы)... Ну и принцессу мне подарили в личное рабство вместе с ее сопровождающими. У девочки на шее красовался шикарный ошейник с моим именем и личной печатью, которую я привязал собственной кровью. Рабов держали в покорности при помощи магии.

День ото дня во мне росло ощущение, что я занимаюсь не тем, что время убегает сквозь пальцы, но я почему-то никак не мог заставить себя прекратить помощь Ирзану. Как только закончу с ним - сразу же отправлюсь в путь. Во дворце оттачивать контроль над Светом не было решительно никакой возможности.

- Когда мы сможем заняться куполом? - отвлек меня от размышлений колдун.

- Думаю, можно заняться основой уже сегодня. Для создания простейшей структуры у тебя уже достаточно знаний. Сегодняшняя нагта должна была открыть для тебя способы направления энергий, в которых ты прошлый раз и запутался.

- Я так и понял, - чуть поднял он один уголок губ в кривой усмешке. - И даже набросал примерную схему, но получается, что надо создавать не просто рисунок, а целую установку. И не одну.

Он протянул мне исчерканный листок. Когда только успел? Я внимательно изучил полученную схему, после чего очень порадовался за сообразительного ученика.

- Замечательная работа, - похвалил я колдуна, от которого немедленно нахлынула волна радостных эмоций. Имеет право гордиться. - Ты прав, чтобы накрыть такую территорию, которая, к тому же, имеет неровные границы, нужно не менее пяти установок. И границу нужно будет максимально четко калибровать, чтобы купол не заходил на территории соседних государств. Изогнуть края в соответствии с неровностями местности не сложно.

- И как лучше это сделать? Медная колона с нанесенной схемой? Но ведь нужно будет регулярно подпитывать заклинание. Шпионы быстро сообразят, что к чему - и жди диверсий. Закопать в землю? Но как быть с жертвами?

- Да построй в узловых точках темные храмы. А установки помести под алтарь. И не заподозрит никто ничего, и энергия от регулярных жертвоприношений будет поступать в достаточном объеме. Темные режут животных на темных алтарях - что может быть естественнее в глазах светлых обывателей? Отличный вариант, не находишь?

- А кому храмы ставить? Боги ушли из нашего мира.

Я выплюнул изжеванную травинку и прикусил новую. Это действительно вопрос. Из темных сущностей в голову приходит только Азигайль. Но воплощенной Смерти храмы и жертвоприношения были до потолка. Или попробовать? Нет, без согласия Непознаваемой такое затевать не стоит. Тогда что? Заменить храм на что-то иное? Но тогда регулярно проливаемая на алтарях кровь будет подозрительной. Нет, храмы - идеальный вариант. Эх! Снова я делаю что-то не так!

- Можешь посвятить эти храмы мне, - тяжко вздохнул я, шкурой ощущая, как недовольны сейчас Непознаваемые. - Если тебя устроит мое покровительство, разумеется.

- Тебе? - брови колдуна взлетели вверх. - Пусть ты не человек, пусть очень силен и многое знаешь... Но ты светлый! Да и на бога не похож...

Ирзан запнулся, увидев мой доброжелательный оскал. Он откровенно ничего не понимал. Но почему нет? Этот мир свободен от Повелителей, да и понравился он мне еще в первое посещение. Решено. Мне действительно стоит здесь обустроить своеобразный плацдарм на тот случай, если Повелители Земли сумеют-таки найти способ от меня избавиться. Я быстро создал цепочку воспоминаний, удалив из своего прошлого моменты, о которых смертным знать не стоит. Но общая информация давала главное представление обо мне. Кто я такой, как стал тем, кем стал, как выгляжу, как выглядят мои храмы и жрецы. Вот эту информацию я и вложил во все еще открытый разум Ирзана. Через несколько минут колдун уставился на меня в священном ужасе, медленно отползая подальше.

- Но как...Ты же сейчас...

- То, что ты сейчас видишь - результат мощной печати, наложенной самыми могущественными сущностями в Мироздании. Печать временная, довольно скоро я вновь стану тем, кто я есть. И не нужно меня бояться. Я не давал тебе повода для этого. Так что скажешь? Примешь мое покровительство?

- Почту за честь,- уважительно склонил голову Ирзан.

А я всей своей сущностью вдруг почувствовал, как тугой узел нервного напряжения, в котором я неосознанно пребывал с самого первого дня, вдруг расслабился и полностью исчез. И только теперь пришло понимание собственных поступков. Я боялся. Боялся навредить своим присутствием Кате и ее миру, боялся, что из-за охоты тварей Хаоса на меня ее мирок рано или поздно погибнет. Боялся стать причиной катастрофы, если не справлюсь со своей светлой половиной сущности. Теперь все иначе. Связав себя с этим миром, я создал путь отступления. Это магический мир, довольно молодой и наполненный силой. Здесь появление тварей Хаоса не нанесет непоправимого вреда. Мощная энергетика упорядоченного мира зафиксирует прорвавшуюся тварь в едином облике и подчинит местным законом. Это будет просто чудовище, одолеть которое при моей поддержке будет несложно. Я получил в свое распоряжение так необходимое время. Была и еще одна причина, по которой я боялся возвращаться. Ее я заметил лишь тогда, когда встретился взглядом со своим собственным отражением. Безумие. Оно плескалось в моих глазах, сейчас светло-серых. Воспоминания о некоторых своих поступках вызывали у меня дрожь. Это не я.

И это безумие - единственное, что заставляло усомниться в моем светлом происхождении. Непознаваемые дали мне тело типичного рыцаря Света. Высокий рост, мускулистая фигура, смазливое лицо и чуть вьющиеся золотистые волосы. Ну просто мечта любой принцессы, если бы не ледяной взгляд и отблеск безумия. Хотя последнее мог бы заметить только равный мне по силе дух. Знать бы еще, в чем оно у меня проявляется? Одно точно, переходы порталами Бездны для меня теперь закрыты. До тех пор, пока окончательно не разберусь в себе. И вариант с храмами оказался как нельзя кстати. Нужно найти способ упорядочить свое сознание.

Откинувшись на спину, я заложил руки за голову и посмотрел в пробивающееся сквозь густую листву голубое небо.

- Выглядишь довольным, - заметил Ирзан, опасливо приблизившись ко мне.

- Сам только теперь понял, как выгодно мне строительство храмов в этом мире.

- Могу ли я узнать, когда ты примешь свой истинный облик?

- Строй храмы, Ирзан. При нужде я и сам могу легко сломать печать. Но очень надеюсь, что такой нужды не возникнет в ближайшее время. Все же хотелось бы научиться контролировать светлую часть своей сущности.

- Хорошо, Великий.

- Называй меня Урташ, - поморщился я от внезапного признания своего величия. - Тем более что ты фактически мой ученик.

- Для меня честь быть твоим учеником.

- Вот и молодец. Теперь давай займемся магией крови. Сегодня в этом разделе у нас будет последнее занятие. Основы ты уже прошел, оставшиеся знания я вложу тебе напрямую, чтобы ты мог освоить самостоятельно, ну а все остальное тебе придется выяснять с помощью проб и ошибок. Ведь никакой раздел магии не может быть завершенным. Всегда есть, куда развиваться.

- Прикажу привести подопытных в ритуальный покой, - поднялся со своего места колдун.

Я тоже встал. Нужно отконвоировать принцессу в ее покои. Занятно, но девушка ни разу не попыталась убить себя, хотя прекрасно понимает, в каком положении ей предстоит жить. С таким количеством гордости и презрения ко всему окружающему это казалось странным. Разве что она уверена, будто кто-то ее спасет? Посмотрим. Добравшись до девушки я внимательно на нее посмотрел, в очередной раз внутренне убеждая себя, что нет никакой необходимости ее убивать.

- За мной, - приказ не подлежал обсуждению. Девушка была вынуждена подняться и последовать за мной.

- Долго ты еще будешь меня держать под рукой? Зачем я тебе вообще нужна?

- Нет, Селина. Очень скоро мы с тобой отправимся в путь.

- И куда же мы отправимся?

- Путешествовать, - я осклабился, ощущая бьющие от принцессы эмоции. Не представляла себя она в роли вечно странствующей бродяжки. Но возмутиться не успела, я уже открыл перед ней двери ее покоев. Замка на них не было по одной простой причине. - Сиди здесь и не смей покидать комнату без моего прямого приказа.

Вот и все. Магический ошейник - изумительная вещь. От волны жгучей ненависти, которая обрушилась на меня со стороны Селины, я аж блаженно зажмурился. Какой темперамент. И это при том, что внешне она никак не проявила никаких эмоций! Резные створки дверей отделили меня от девушки.

- Ты снова ее провоцируешь, - качнул головой колдун, увидев меня на пороге ритуальных покоев. Он как всегда был в курсе всего, творящегося во дворце. Я лично помогал ему обвешивать все стены, коридоры и тайные проходы следящими заклятиями. - Не могу понять, зачем тебе это нужно?

- Психологический диссонанс. Я безумно хочу свернуть ей шею, но при этом не могу себе этого позволить. Ощущение как у младшего демона, который попал под печать подчинения. Все, что остается, - это отыгрываться на ней морально.

- Оригинальные у тебя проблемы.

- Ты даже не представляешь, насколько, - вздохнул я, мысленно перечисляя все те лужи, в которые успел сесть за последнее время. - Давай начнем?

Я подошел к столу, на котором лежала привязанная женщина. Она тихо подвывала на одной ноте, так как кляп сейчас мог только помешать работе. Скоро она будет кричать. Громко, истошно... Мне не стать светлым рыцарем, ведь ее крики ничуть не тревожат меня. Закатав рукава черной рубахи, я взял острое тонкое лезвие и провел по предплечью жертвы замысловатую линию.

- Проведи такую же со своей стороны, - мысленно предложил я колдуну, поскольку вслух общаться было невозможно. Слишком громко кричала жертва.

Ирзан исполнял все мои требования хладнокровно и расчетливо. Избрав путь темного мага, он заранее был готов к столь неприятной работе. И она была ему не внове, хотя ранее ему приходилось иметь дело с телами мертвыми, а не истошно визжащими под ножом. Но он справлялся, прекрасно научившись отстраняться от происходящего и концентрироваться на работе. Сейчас, когда он решился построить мне несколько храмов, я в нем буквально души не чаял. Наверное, это своеобразный инстинкт любого божества. А может, так проявляется мое безумие? Не знаю. Но мне действительно нравится с ним возиться. И даже крики невинной сейчас не могли затронуть ничего в моем сознании.

Спустя шесть часов колдун удовлетворенно откинулся в стоящем у дальней стены кресле. В центре комнаты сидела превосходная химера, слизывая с быстро заживающих ран кровь и глядя на Ирзана влюбленными глазами. Под моим руководством он практически весь процесс провел самостоятельно. Замечательный результат. К утру у химеры вырастет шерсть, клыки и когти. Пробьются рога и вытянется хвост. Сейчас хищное поджарое тело мало чем напоминало визжащую на столе женщину. Это был идеальный защитник. Создание живых химер из одного тела было вершиной магии крови. Нужно уметь виртуозно изменять составляющие организма, чтобы добиться желаемого эффекта. Это была сложнейшая работа Ирзана и его экзамен. Не скажу, что мне больше нечему его учить. Моих знаний хватило бы, чтоб загрузить даже такого гения, как он, на пару столетий вперед, но зачем?

- Этой ночью мы с тобой создадим эскиз первой установки. Завтра я оставлю тебя и отправлюсь в дорогу.

- Но почему? Я же еще не изучил две нагты, а в них более двух сотен символов!

- Ты справишься сам, - я тихо улыбнулся, снимая с себя все-таки заляпанную кровью рубашку. Штаны были не более чистыми, но их снимать было бы неуместно. - У тебя все прекрасно получается, а у меня остается все меньше времени. - Я поднял руку, которая стремительно покрылась черной чешуей. На пальцах блеснули острые когти. - Печать ослабевает. Вскоре я уже не смогу притворяться человеком.

- А оно тебе надо? Оставайся! Никто и слова не посмеет сказать относительно твоей внешности, а такой советник, как ты, мне бы очень пригодился. Каждая твоя идея оборачивается для моей страны многократной выгодой. И это за какие-то пол месяца!

- Ирзан, - я строго посмотрел на ученика, и он умолк под моим взглядом.

Умный смертный и сам все прекрасно понимает. Я слишком далеко от простых людей. Нельзя удержать ветер в кулаке. Меня тоже не удержать властью и богатствами. Они мне не нужны. Колдун сник, ссутулив плечи. Похоже, он успел ко мне привязаться за то время, которое я ему уделил. Но ведь я в любом случае вернусь. Страна, где мне будут поклоняться, не останется без моего присутствия. Это он тоже должен знать.

- Что нужно для основы установки?

- Хороший кузнец, резчик по металлу и много меди...

Глава 6

Глава 6. Свет во имя Тьмы.

- Ты уверен, что должен уехать? - в очередной раз завел свою шарманку Ирзан.

Я тоскливо посмотрел на изящный дворец, в котором была уютная постель и вкусная еда... В теле смертного я стал ценить эти простые радости. Но демоническая сила, кипевшая на задворках сознания, гнала меня вперед, угрожая вот-вот прорвать плотину чужеродной печати и привести мою энергоструктуру к должному виду. Рядом со мной уже сидели на холеных лошадях спутники принцессы и сама Селина. Все в рабских ошейниках, разумеется. Все смотрят на меня с ненавистью, но ничего поделать не могут.

- Должен, Ирзан.

- Вот, возьми, - колдун протянул мне массивный серебряный перстень с крупным рубином и магической заготовкой внутри. - Это знак того, что ты принадлежишь к темной знати страны. Никто из моих подданных не посмеет тебе противиться. Можешь пользоваться своей властью. Она не ограничена. В разумных рамках, разумеется. На границе перстень можешь снять или замаскировать иллюзией.

- Уверен? - я с сомнением взял магическую печатку.

- Уверен. Ты сделал для меня очень многое. С полученными знаниями я сумею организовать королевство самым лучшим образом, и вскоре можно будет подумать о расширении границ. Мне бы очень хотелось, чтоб у тебя было как можно больше поводов вернуться.

- Ты неподражаем, - ухмыльнулся я, натягивая перстень на палец. - Ввести собственного бога-покровителя в ближний круг высшей знати. Представляю реакцию твоих подданных, когда это маленькое обстоятельство раскроется.

Фраза была произнесена ментально. Никто, кроме Ирзана, не знал о моей истинной сущности. И мне хотелось этот примечательный факт сохранить втайне от жителей этого мира. Особенно от принцессы с попутчиками. Незачем им знать обо мне лишнее. Целее будут.

После этого своеобразного прощания, я вскочил на своего коня и тронул пятками бока могучей химеры, которую сотворил для меня колдун, с моей же помощью, разумеется. Дело в том, что обычные лошади меня к себе по какой-то причине не подпускали. Ни Тьма, ни Свет не могли быть причиной подобного. Вывод был неутешителен, животные чуяли мое безумие. Пришлось Ирзану поработать над одним из своих жеребцов, чтобы получившаяся тварь спокойно относилась к тому, что на ней буду ехать я. Это творение на стыке магии крови и неожиданно открытой мною в себе способности к пластике Жизни оказалось изумительно удачным. И полным сюрпризов. Но главным преимуществом получившейся химеры было то, что она никак не определялась чем-либо иным, нежели обыкновенным конем.

Взобравшись на свой четвероногий транспорт, я коротко приказал своим спутникам следовать за мной. И они последовали. Выбора не было. Магические ошейники - не шутка. Не оглядываясь, я выехал за пределы дворца. Сзади бодренькой рысью скакали кони моих рабов. В спину доносилось злобное шипение спутников Селины.

Вообще, повод беситься у них был. Особенно у принцессы, которой я безжалостно срезал длинные светлые косы и переодел в мальчишку. Остальные мужчины тоже были переодеты в простую одежду. Ни о каких доспехах и оружии речи идти не могло. Сам я был одет в шелковую рубаху и свободные штаны. Все черного цвета, расшитое серебром. На случай холодов у меня были с собой и более теплые вещи, но сейчас в них не было нужды. Еще Ирзан всунул мне перед отъездом парадный мундир высшей темной знати, утвержденный им на днях. Учитывая мою внешность, я сам себе сейчас напоминал одного из темных гвардейцев Ирзана. Смазливая внешность, черные тона в одежде и ледяной взгляд убийцы. К счастью, это не так уж бросается в глаза. Главное не улыбаться. В улыбке мое безумие становится заметно даже простым смертным. Сколько не копался в себе - так и не нашел, в чем же оно выражается. Попробовал спросить Ирзана, но он только плечами пожал. Сам не был образцом здравомыслия. Принцесса заявила, что я псих, потому что, будучи светлым рыцарем, запятнал себя связью с Тьмой. Ну ее реакция понятна. Что же. Дорога предстоит дальняя, конкретной цели не имеющая. Так что будет время поразмыслить над своими поступками.

Дорога ложилась под копыта лошадей ровной лентой, мощеной бурым камнем. Стоило покинуть столицу, как на каждом шагу стали попадаться конные разъезды темной армии. Я решил выехать в ночь, чтобы меньше жителей столицы были в курсе, откуда я взялся. Днем дороги патрулировали смертные воины, но сейчас... Закованные в глухую броню, верхом на лошадях-умертвиях темные гвардейцы производили серьезное впечатление. Сам я решительно отрекся от той брони, которую любезно предоставила в мое распоряжение Ирригаль. Стоило мне увидеть изъятое имущество, как я потребовал немедленно переплавить эти сияющие латы на гвозди! Кошмар! Да я в этом не то, что ходить не буду, рядом держать не смогу столь отвратительную безвкусицу! В общем, тот доспех, в котором я и объявился в этом мире, был успешно переплавлен вместе с двуручным мечом (на кой он мне сдался, если есть духовный клинок?!), а я решил вообще не обзаводиться защитой. Не думаю, что кто-то сумеет меня убить, а если сумеет... Что же, ему предстоит последующая встреча с лишенным печати разъяренным полукровкой. Такого идиота можно заочно жалеть. Или не жалеть. В конце концов, человек всегда сам виноват в собственной глупости.

Очередной разъезд. Я в который раз демонстрирую перстень (хорошо, что Ирзан мне его подарил), командир отряда внимательно рассматривает мое кольцо, полыхнувшее призрачным пламенем, после чего гулко ударяет латной перчаткой по бронированной груди и возвращается к патрулированию. Никаких вопросов никто мне не задавал, сопровождавшие меня рабы и вовсе не удостаивались внимания. В общем, двигались спокойно, наслаждаясь ночной прохладой и блеском густой россыпи звезд над головой. Точнее, я наслаждался. Остальные канючили, что на ночь глядя лошади могут переломать ноги, да и спать им надо, еще и накормить их следует, короче срочно нужен привал до утра...

Терпел я не дальше двух часов, после чего приказал принцессе со спутниками заткнуться. Магический ошейник обеспечил мне дальнейшую тишину, но не в ментальном плане. Эмоции ненависти заливали меня с головой. Впрочем, я не возражал. Люблю чужую ненависть. У нее особенный вкус. Ко второй половине ночи мы достигли опрятного леса. Немного остудив свое раздражение, я сжалился над своими спутниками и позволил им разговаривать. Заодно приказал обустроить лагерь и приготовить еду. Распределив обязанности, я достал из седельной сумки теплый плащ, расстелил его поверх снятой с моего коня попоны и прикрыл глаза. Нет, я не спал. С некоторых пор сон мне недоступен. Но нечто вроде транса... Даже в теле смертного я так и не сумел полностью отключить сознание. С одной стороны, это было очень хорошо, ведь никто не сможет застать меня врасплох вовремя сна, но с другой... Я надеялся пообщаться с Марией (вернее, теперь уже Катей) во сне. Увы, мне больше не доступна эта радость. А жаль. Быть может, она сказала бы мне, в чем заключается мое безумие.

- Что нам теперь делать? - донесся тихий шепот одного из воинов.

- Следовать за ним, что нам еще остается? - голос принцессы. Тихий щелчок пальцем по рабскому ошейнику.

- Но должен же быть какой-то выход? - еще один мужской шепот. - Этот предатель может сделать с нами все, что захочет!

- Сейчас у нас нет другого выбора, кроме как следовать за ним, - снова принцесса.

- Ваше высочество, а вы не можете...

- Нет! Магия ошейников слишком сильна.

- Но как же пророчество?

- В соответствии с ним мы сейчас и покидаем страну, - Селина уже не шептала, она шипела. - Или вам текст напомнить?

- Не нужно, - тихо произнес еще один ее спутник. - Мы все помним. Но быть рабами у этого предателя? Как только Свет не отринул его?

Я чуть не расхохотался. Едва не выдал себя. Если бы Свет мог меня так просто отринуть, я бы ему был очень благодарен, но увы!

- Он явно ведет нас к границе, - прошептал рассудительный воин. - Все согласно пророчеству. Стоит попытаться от него избавиться, но мне кажется, что это было бы не выгодно в первую очередь нам самим. Вы видели, сколько проклятых темных на каждом углу? Сейчас мы для них лишь придаток к этому предателю, которого по какой-то причине никто не смеет трогать. Допустим, мы сможем заколоть его во сне. Или отравить. Но что потом? Нам придется петлять, как зверям, спасаясь от погони, избегать людных мест, голодать и обходить все поселения. Горько говорить, но в данный момент нам выгоднее остаться в роли рабов. Он сам выведет нас к светлым землям, а там...

- А там и совершеннолетие мое подоспеет. Это если нам не удастся избавиться от проклятого предателя раньше. А уж когда я войду в возраст...

- Это имеет смысл. Но ваше высочество, вы уверены, что это животное не пожелает воспользоваться вашим положением...

- Пусть воспользуется, - мстительно шепнула девушка. - Когда придет время, я за все ему отплачу сполна.

- Но ваше высочество! - воины изумленно повскакивали на ноги.

- Такова моя воля!

Брр, меня аж передернуло от одной мысли. Чтобы я по собственной воле захотел затащить в постель эту мерзость? Да лучше с тварью Хаоса переспать! Не знаю, почему так на нее реагирую, но от одной мысли противно! Что там еще за пророчество? И почему они так ждут совершеннолетия этой особы? Загадка становится все интереснее. Отгадаю ли я ее до того, как это совершеннолетие наступит? Приятный запах возвестил о готовности раннего завтрака. Небо начинало светлеть на горизонте. Я выпутался из плаща и взял свою порцию пищи. Разумеется, ее отравили! И это невзирая на все то, что они обсуждали ранее? Эти смертные такие непостоянные. С видимым удовольствием я умял свою порцию, не обращая внимания на изучающие взгляды смертных. После чего скомандовал сбор. Поели и хватит. Если раньше я еще думал о том, чтобы позволить им немного поспать, то теперь, после попытки отравить мою особу, ни о каком сне не может быть и речи.

От моих невольных спутников повеяло раздражением, ненавистью и предвкушением. Седлая коней, они с каким-то садистским удовольствием поглядывали на меня в предвкушающем ожидании. Я только нежно улыбнулся им в ответ и вскочил на химеру. Через пару часов скачки, когда солнце стало подниматься над горизонтом, ощутимо припекая мне голову, от ехавшей позади компании повеяло недоумением. Мне уже давно надо было быть синюшным трупом, а я еду себе, любуюсь природой, помирать не собираюсь. Кстати, забыл сказать. Из памяти принцессы я убрал все сведения о себе еще в первый день. Она не помнит моего признания в том, что я бывший демон. Для нее я действительно был светлым рыцарем, который внезапно снюхался с врагом. Это я к тому, что меня считают одаренным, но человеком. Так что яд должен был в любом случае меня убить. Ну-ну. Мощенная крупным камнем дорога сменилась утоптанной колеей. В дожди здесь ездить явно не стоило. Ну да если случится такая неприятность, можно и свернуть.

Впереди показался внушительный замок, окруженный крепкими стенами. Чуть в отдалении виднелся город. Знакомиться с хозяевами местной территории я не желал. Понятно, что это один из приспешников Ирзана, но мне от него толк какой? Только вопросами забросает. Нет уж, огибаем по широкой дуге. Наобщаться с темной знатью я вполне успел во дворце. Даже говорить об этом не хочу. Разумеется, принцесса со спутниками была очень недовольна тем, что мы свернули с наезженного тракта на какую-то тропинку, ведшую вглубь леса. Но их мнение меня не интересовало совершенно.

В лесной тени я смог вздохнуть спокойно. Жаркое солнце этого мира доставляло мне дискомфорт. Это тело плохо переносило высокие температуры. Подумать только, ведь я был демоном огня. Размышляя о превратностях судьбы, я не сразу заметил, что лошадь принцессы поравнялась с моей химерой.

- Вы что-то хотели, ваше высочество? - ядовито поинтересовался я у своей рабыни. Девушку передернуло.

- Я просто хотела узнать кое-что, - сумела-таки справиться с эмоциями Селина.

- И что же ты хотела узнать? Причину, по которой на меня не подействовал яд?

- Ты знал? - девушка отвела взгляд.

- Разумеется, я знал. Глупо считать меня идиотом, не способным распознать отравленную пищу.

- Но почему тогда ты все съел?

- А мне привкус понравился, - ехидно осклабился я на этот детский вопрос.

Больше принцесса разговаривать со мной не стала. По эмоциям я определил, что вопросов в ее белокурой головке крутилось великое множество, но задавать их она уже не хотела. Обиделась. Плевать на нее. Сейчас меня занимал другой вопрос. С какой стороны начинать овладение Светом? Я все еще не понимал, чем мое появление в этом мире может мне помочь? Какое отношение ко мне имеет эта отвратительная принцесса? У нее ведь даже ума не хватает, чтобы оценить сложившуюся ситуацию и найти из нее выход. Окажись на ее месте Брина, она бы уже вовсю развивала ситуацию в свою пользу и к нашей общей выгоде. И не важно, как бы она это сделала, я уверен, что способ она бы в любом случае нашла. Селина же... Плывет по течению, полностью полагается на своих спутников. Нет, эта девица никак не сумела бы убедить меня ей помочь. Если бы не напутствие Ирригаль... Какого Хаоса я должен с ней возиться? Спокойно. Если Жизнь сказала, что надо, значит, надо. Попробую просто присмотреться к ней. Может, что-то пропустил? Ведь я сейчас сильно урезан в возможностях. Стоит попробовать наладить отношения со спутниками. Нет, рабских ошейников я с них не сниму. Во-первых, обещал Ирзану, во-вторых, я не такой дурак, чтобы делать подобные глупости.

Чуткий слух уловил очень знакомые звуки. Я подстегнул свою химеру. Мощный зверь легко сорвался в галоп, вынося меня из леса на высокий, поросший низкими растениями холм. С высоты этого холма мне открылось пренеприятное зрелище. Крупное селение, обнесенное высоким забором, атаковала целая армия рагрунов. Эти высокие воины с синей кожей, длинными худыми ногами и такими же длинными руками обладали силой, в три раза превышавшей человеческую. И именно это было причиной, по которой на них целенаправленно охотились, надевая рабские ошейники. Сейчас бывшие рабы явно мстили своим мучителям, то есть людям. Деревянные ворота уже были вынесены, часть селения полыхала дымными пожарами. Слышались крики ужаса и безумный хохот нападающих. Один из воинов выволок за волосы совсем еще молодую девчушку, направляясь в сторону леса с вполне понятными целями. В этот момент меня нагнали мои спутники. От увиденного у них расширились глаза. Мужчины порывались немедленно вступить в бой и покарать мерзких рабов, посмевших поднять оружие на людей. Вот только сейчас именно они были рабами, и ошейники не допускали подобного своеволия со стороны своих носителей.

- Прекратить! - мой голос громыхнул над селением.

Рагруны замерли кто где стоял. Ведь мой приказ был подтвержден магией кольца, которая действовала на любого подданного Ирзана. Синекожие воины обернулись в мою сторону и напоролись на полный холодной ярости взгляд. Дома горели. Внутри рыдали дети и женщины. Пахло кровью. Я тронул бока химеры, и мой конь послушно спустился с высокого холма. Мои спутники нерешительно двинулись следом. Поравнявшись с первым рагруном, я внимательно его осмотрел с головы до ног, от чего у него едва не случился нервный срыв. Разве я так страшен?

- Всем построиться за стенами поселения. Командующего ко мне, - бросил я перепуганному воину, направляя химеру в обгоревший проем отсутствующих ворот.

Рабы незримыми тенями следовали позади меня. Сейчас я закрылся от их эмоций. Поселение людей горело. Ветер распространял огонь, пожиравший все больше строений. Моя Тьма могла погасить это пламя, но сейчас ее не было со мной. Был только Свет, к которому мне пришлось обратиться. Интуитивно, опасливо, но с надеждой я потянулся к ненавистной части своей сущности. И она откликнулась с редкостной жадностью, вцепившись в мой разум, не желая его больше отпускать. Повинуясь наитию... Нет, внутреннему знанию, которое хранилось в моей энергоструктуре... Повинуясь этой силе, я поднял руку к небесам. Рука призывала силы Порядка откликнуться, остановить этот Хаос, а мой разум предлагал способ это сделать. Воздух вокруг пламени шевельнулся. Дымные языки последний раз взметнулись ввысь и безвольно опали. Во всем селении в одно мгновение потухли все пожары.

- Староста жив? - я спросил негромко, но мой голос гулко разнесся над замершими в недоумении жителями. Вперед выступил крепкий мужчина с мечом в руках. Вероятно, он когда-то служил в армии, а после ухода со службы осел в этом селении и был избран его главой.

- Я староста, - подтвердил мои предположения мужчина.

- Организуй жителей. Всех раненых ко мне. Сперва самых тяжелых.

- И зачем это тебе, темный? - ожидаемо уперся тот, рассматривая мой перстень.

В ответ я призвал духовный клинок, засиявший ярким Светом. Лезвие коснулось шеи старосты. Его кадык нервно дернулся.

- Когда я приказываю - ты исполняешь. Все вопросы задашь позже. Это понятно?

Мужик, скосивший взгляд на испускающий сияние клинок, нервно кивнул. Я развеял духовный меч и притянул к себе волей чудом уцелевшую скамейку. Только теперь вспомнив о свои рабах, я велел им спешиться и помочь жителям. Моя сообразительная химера легко подчинила себе волю их лошадей и увела в сторону, чтобы не мешаться. Вскоре передо мной положили первого раненого. Недолго думая, я взялся за исцеление. Времени было мало. Люди умирали прямо на моих глазах. Дети, женщины, старики... Я старался помочь всем, сам не понимая, почему меня так цепляет произошедшее. Я не ощущал в себе сострадания, но чувствовал, что так правильно.

Девочка рыдала, размазывая по заплаканным щекам черные разводы. Ей было десять, и ее изнасиловали. Разум был на пределе, а из несозревших половых органов на землю ручьем стекала кровь. Она не видела никого вокруг себя, медленно погружаясь в пучину собственного безумия. Я прервал этот процесс, погрузив ее в глубокий сон без сновидений. Срастил поврежденные органы и стер память за последние два дня. Она была последней из наиболее тяжелых больных.

- Она не вспомнит ничего, я забрал у нее память о случившемся. Иначе девочка сошла бы с ума или убила себя.

- Спасибо, - уважительно произнес староста, принимая на руки хрупкое тельце девочки в изодранном платье.

- Передай ребенка родителям и вернись ко мне.

- Как прикажешь, Светозарный.

Меня передернуло. Не в первый раз ко мне так обращаются, в чем-то они правы, но...

- Не называй меня так, - я взглянул в усталые глаза ветерана, и он содрогнулся от моего взгляда.

- Вы правы, - склонился он, отводя глаза. - Прошу меня простить.

- Разместите моих людей. Скажите им, что я позже их заберу.

- Как прикажете, - снова склонил голову староста и понес спящую девочку в относительно целую часть селения.

Шум отвлек меня от размышлений. Несколько местных мужиков пытались задержать направлявшегося ко мне рагруна.

- Пропустить! - приказ вновь прозвучал очень громко.

Мужики нехотя отпустили синекожего воина. Он был одет в черные доспехи, как и все его воины. Но доспехи были явно сделаны специально для его расы. Добравшись, наконец, до меня, он стукнул кулаком по груди.

- Воины построены за стеной и готовы исполнить любую твою волю. Приказывай, господин.

- Ожидай.

Это все, что он от меня услышал. Я сидел на все той же скамейке, машинально исцеляя оставшихся легкораненых людей. Глаза рагруна после каждого использования Света становились все шире.

- Господин, позволь спросить?

- Спрашивай, - мне было все равно. Мысли текли лениво. Я пытался разобраться в своих ощущениях. Кажется, мне удалось сдвинуться с мертвой точки. Я кое-что понял насчет Света.

- Как ты, светлый, можешь относиться к темной знати высшего ранга? Я не видел тебя ранее, но твое кольцо настоящее. Мне непонятно.

В моей руке вновь возник духовный клинок, сияющий стихией Света.

- Скажи мне, воин, это меч Света?

- Да, - непонимающе уставился он на духовное оружие. В его глазах появился некий намек на подозрение. Эта раса прекрасно помнила, кем были обладатели духовных клинков.

Моя рука покрылась черной чешуей и обзавелась когтями. Сияние клинка потухло, а лезвие стало источать первородную Тьму.

- А теперь, смертный? Что это за меч, ответь мне?

Рагрун упал на колени, опустив голову под остротой моего клинка, что коснулся его шеи.

- Это меч Тьмы. Прости меня, господин, я посмел усомниться.

- Тот из твоих воинов, кто посмеет повторить твою ошибку, лишится головы. - Я знал, что рагруны способны к ментальному общению. Все подчиненные этого синекожего воина уже знали о произошедшем. Дождавшись испуганного согласия, я развеял меч и поднял взгляд на старосту, внимательно следившего за нашим общением. - Мне стоит повторить урок и для тебя?

- Не нужно, господин.

- Тогда следуй за мной.

Кивнув рагруну и убедившись, что староста так же направился за мной в сторону выхода из деревни, я зашагал быстрее. За стеной выстроились в идеальный квадрат вооруженные воины. Я прошел вдоль рядов, внимательно изучая каждое лицо с замысловатыми татуировками, каждую пару глаз изумительного янтарного оттенка. Рагруны не выдерживали моего тяжелого взгляда, отводили глаза, вздрагивали от одного моего присутствия. Стоит раздобыть зеркало. Быть может, печать вновь ослабла, проявив в моем облике уникальные черты?

- Скажите мне, воины, как вышло, что вы пожелали стать врагами своего Повелителя? Как вышло, что вы решили пойти против того, кто спас вас от позорного рабства и дал в руки меч? - Мой голос звучал спокойно и размерено, но после каждого моего слова рагруны приходили во все больший ужас.

- Господин! - командир встал между мной и очередным своим воином. - У нас и в мыслях не было предать Повелителя! О чем же ты говоришь?

- О том говорю, что вы сейчас поступаете точно так же, как те, кого ваш Повелитель ненавидит больше всего. Эта страна теперь принадлежит ему. Вместе со всеми ее жителями. Все эти люди, - я махнул рукой в сторону полуразрушенного поселения, - подданные Ирзана. Кто же тогда вы, посмевшие поднять на них руку?

Тишина. Я не спешил ее нарушать. Они сейчас думали. К ним приходило понимание. Скажи эти слова кто-то иной, и эти воины осмеяли бы посмевшего встать на пути их мести. Но эти слова сказал я на правах сильнейшего, на правах приближенного к их Повелителю. И этот фактор заставил их понять. Заставил менять свое мнение. А вместе с этими воинами сейчас меняли свое мнение и все рагруны. Они связаны между собой. Медленно воины опускались на колени. Они признали свою вину.

- Поможете восстановить деревню и похоронить убитых. После этого вернетесь к своим командирам, - возражений не последовало. Я перевел взгляд на старосту. - Тебе нужно еще что-то разъяснять?

- Нет, господин, - ветеран уважительно поклонился. Это было признание моего авторитета, а не статуса.

- Тогда распорядись накормить моих рабов и обеспечить мне горячую ванну и сытный обед. Также пусть кто-нибудь позаботится о моих лошадях.

-Ты желаешь видеть своих рабов рядом с собой?

- Нет, разместите их, где хотите. Их общество не приносит мне удовольствия.

Меня поселили в доме старосты, чудом уцелевшем после набега синекожих. Его жена, пышнотелая женщина неопределенного возраста в ярком синем платке, наготовила простых, но очень вкусных блюд. Я ел с большим удовольствием. Никто не смел беспокоить меня во время трапезы. Когда с блюдами было покончено, я стребовал с хозяина зеркало и отправился в отведенную мне комнату, в которой уже дожидалась меня огромная лохань, наполненная горячей водой. Сбросив с себя успевшую запылиться в дороге одежду рядом с заботливо кем-то принесенными седельными сумками, я погрузился в теплую воду и едва не застонал от наслаждения. Кто бы мог подумать, что это так приятно? В смертном теле явно есть свои преимущества. Небольшое зеркало отразило все то же приятное лицо. Никаких изменений, разве что взгляд стал немного острее, а серая радужка приобрела более стальной оттенок. Но все это мелочи. Я провел рукой по подбородку, выжигая Светом появившуюся щетину. Есть и минусы в человеческом теле. Выбравшись из лохани, я обтерся полотенцем, надел чистые вещи, найденные в сумке, а грязные подхватил в охапку и вышел к хозяевам. Попросив хозяйку постирать свою одежду, я поинтересовался, где разместили моих рабов. Нужно было проверить, как они там.

Оказалось, что принцесса со своими телохранителями была устроена в конюшне вместе с их же лошадями и моей химерой. Стоило мне переступить порог, как на меня обрушились жалобы на вонь этого стойла, на грубость этих жалких крестьян, но плохое питание (это при том, что накормили их практически тем же, что и меня, за исключением особо ценных продуктов). Благодушное настроение, в которое я непроизвольно впал после сытного обеда и горячей ванны, мгновенно испарилось. Во мне вновь поднималось глухое раздражение.

- Последний раз предупреждаю тебя, Селина, - с ядовитой издевкой проговорил я, глядя прямо в лицо принцессы. - Еще раз услышу подобные жалобы, и ты лишишься одного из своих спутников. Ты рабыня и место твое в стойле. И будь благодарна за то, что не где-нибудь похуже.

С этими словами я развернулся и покинул конюшню. С этой девчонкой я собирался налаживать отношения? В Бездну! Тем не менее, я понимал, что они больше суток обходятся без сна. Мне сон был практически не нужен, но они люди... Пусть поспят. Я найду, чем занять себя на это время. Заодно отвлекусь от своих нерациональных ощущений от близости к принцессе.

Бездумно бродил я по отстраиваемому селению около часа. Везде слышались стуки молотков, перебранки мужиков (в том числе с рагрунами), окрики женщин на снующих везде пострелят. Детишки постарше носились по селению с мелкими поручениями. Вот одна такая девчушка и натолкнулась на меня, не увидев препятствия за высокой стопкой куда-то переносимых тарелок. Столкновение вышло серьезным, я едва успел подхватить хрупкую посуду из рук ребенка. Сама девочка с громким "ой" шлепнулась на землю.

- Не ушиблась? - в моем голосе прорезалась доброжелательная ирония.

- Не сильно, - буркнула девчушка, поднимаясь с земли и потирая ушибленное причинное место. После этого она соизволила поднять взгляд на причину своего падения, то есть меня. Взгляд карих глаз пропутешествовал с моего лица на стопку посуды, которую я легко удерживал одной рукой, на саму руку и перстень знатного дворянина. - Ой!

Повторный возглас был уже испуганным. Что означает мой перстень, знали уже все, кому не лень, а детворе никогда не лень узнавать что-то новое.

- Куда ты это несла?

- В дом моей тети, господин. Наш дом сильно обгорел, так что папа решил пока пожить у нее.

- Показывай дорогу, - я невольно улыбнулся. Дети всегда были слабым местом всех демонов. Правда, только демонята, но с некоторых пор я настолько изменился, что многое переношу и на других существ, в том числе и смертных.

- Следуйте за мной, господин, - испуганно пискнула девочка, явно предчувствовавшая какие-то неприятности.

- Можешь называть меня Урташ. А как твое имя?

- Мириса, - смутилась моя спутница. - А правда, что вы злобный колдун?

Я расхохотался. Злобный колдун?

- Нет, я вообще не колдун.

- А папа сказал, что теперь нами будут колдуны командовать. А вы командуете, значит, колдун.

Все это декламировалось звонким детским голоском, перекрывая даже шум ремонтных работ. Мы как раз подошли к относительно целому деревянному дому, из которого выскочила простоволосая женщина с плескавшимся ужасом в глазах.

- Мириса! - ее голос был наполнен отчаянием. - Быстро в дом! Господин, - она нервно отобрала у меня стопку тарелок, - прошу, простите ее, она еще ребенок...

- Успокойся, женщина! - я поморщился от ее причитаний. - Ничего твоей дочери не угрожает. Я просто помог ей донести тяжеловатую для нее ношу.

Продолжавшую рассыпаться в извинениях и заискивающе заглядывать мне в глаза женщину я больше не слушал. Нашел среди прочих сознание отправленной матерью в дом Мирисы и установил мягкий ментальный контакт.

"Не хочешь составить мне компанию? Я вынужден задержаться в вашем селении и мне несколько скучно одному".

Топот босых ног возвестил о согласии девочки. Она выскочила, радостно улыбаясь. Не обратив внимания на начавшую уже кричать на нее мать, она подскочила ко мне.

- А вы сказки знаете, дядя Урташ?

Я улыбнулся.

- Конечно, знаю. И очень много.

- А расскажете?

- Мириса! - голос женщины наполнился ужасом.

- Что ты кричишь на нее? - не удержал я в горле рычащие нотки. - Сказано тебе, что ребенку ничего не угрожает.

- Но господин, она оскорбляет вас! Вы же...

- Забудьте старую знать. Ваша страна изменилась, а новый король устанавливает свои правила. Никто не станет убивать ребенка только за то, что он что-то не так сказал. А насчет оскорблений, так я сам решаю, что для меня оскорбительно, а что нет. Это понятно? И неужели я в ваших глазах выгляжу таким уж монстром?

- Нет, Господин, - женщина отвела глаза и чуть успокоилась. - Вы спасли моего мужа от смерти. Даже не верится, что вы темный.

- Смертные способны использовать как Свет, так и Тьму. И даже одновременно. Просто некоторые склонны к одной Первостихии, а некоторые - к другой. Но это вовсе не значит, что одни хорошие, а другие - зло. Вот взять рагрунов. Они все предпочитают больше Тьму, чем Свет, но при этом всегда очень трепетно относились к чужим жизням. За это их возненавидели люди. Стали отлавливать и порабощать. Для темных рагрунов не было большего зла, чем светлые люди. А потом пришел Ирзан, темный колдун, который освободил синекожих из рабства и дал им цель. Он стал для них добром. Рагруны не забыли многих лет издевательств и собственного рабства, потому, увидев ваше селение, напали на людей, хоть никто из вас никогда не имел раба. Они стали для вас злом, а вы остались злом для рагрунов. Я вмешался, остановив синекожих и исцелив людей. Так кто я сейчас? Добро или зло? И кто для вас рагруны? А вы для них? Если представить, что не их раса была бы в рабстве, а ваша, человеческая, как поступили бы вы на их месте? И как они?

Я уже давно ощущал, направленное внимание. Шум восстанавливаемого селения затих. И синекожие, и селяне собрались вокруг нас и внимательно слушали мой монолог. Мне очень хотелось, чтобы они задумались над моими словами. Мой взгляд встретился со взглядом старосты. В этот раз он не отвел глаза.

- Что же, Мириса, - я взглянул на удивленно хлопающую ресницами девочку. - Ты, кажется, хотела услышать от меня сказку?

В этот раз никто не вмешался, мать девочки все еще стояла, изумленно рассматривая меня, словно светлый артефакт.

- Да! Только можно я подруг позову?

- Зови, конечно. Пусть присоединяются все, кто захочет. Заодно придумайте такое место, где мы не стали бы мешать взрослым работать, а взрослые своими стуками не мешали бы вам меня слушать.

Девочка уже сорвалась с места, но внезапно остановилась, подскочила ко мне и потянула за рукав, предлагая нагнуться. Я склонился к ребенку.

- А ты на самом деле не страшный, - громко зашептала Мириса, обдавая мое ухо горячим дыханием. - Папа говорил, что у тебя очень страшные глаза, но они у тебя очень добрые... Хотя страшными тоже были, но недолго.

Выпалив эту фразу, егоза скрылась за ближайшим строением. Я хмыкнул и достал зеркальце. Интересно. Отражение продемонстрировало правоту ребенка. Сейчас мой взгляд не был острым и холодным, напротив, в нем присутствовало мягкое тепло. Ни следа безумия я сейчас в себе не находил. В радужке то и дело вспыхивали золотистые искры. Я уже видел это раньше. Такой взгляд бывал у моего отца, когда он украдкой наблюдал за деятельной Нахмой. Что на меня повлияло? Эта девочка? Для себя я объяснил собственный к ней интерес тем, что обнаружил в ней сильный дар темной магии. Для того и выдал этот монолог, чтобы подготовить селян к тому, что девочку придется отправить к Ирзану на обучение. Или это не все? Как же мне не хватает рядом Яги или Кати. Их беспристрастный взгляд со стороны сейчас был бы как нельзя кстати.

Количество детей вокруг меня росло, как грибы после дождя. Оказывается, Мириса умудрилась так меня разрекламировать, что каждому босоногому пострелу стало интересно на меня посмотреть и послушать, какие сказки я стану рассказывать.

- Придумали, куда мы можем отправиться?

- У реки есть полянка, там все поместимся! - выдал худой высокий мальчишка.

- Там комары! - возмутилась Мириса.

- С комарами я проблему решу, - ухмыльнулся я такому ажиотажу. Здесь было детворы голов пятнадцать. - Ведите на свою полянку.

Мы дружной толпой двинулись к выходу из селения. Нас никто не останавливал, но провожали такими взглядами... Нет, ну что им опять не так? Нельзя уже злобному мне с детворой повозиться. Тем более что я этого хочу! Мы добрались до обещанной полянки. Здесь действительно было красиво. Раскидистые деревья макали ветви в быстрые воды неширокой реки, сочная трава весело зеленела под ногами, так и упрашивая упасть на этот мягкий ковер. Но комары действительно присутствовали в немалых количествах. Напряженный и насыщенный событиями день подходил к концу. Солнце давно миновало зенит и уже медленно подбиралось к горизонту. Времени у нас не очень много, хотя...

- Выходи, староста,- окрикнул я тайком последовавшую за нами тень. - Зачем в кустах сидеть, да еще и колючих? Присоединяйся, места всем хватит.

Ветеран смущенно выполз из действительно колючего кустарника.

- Я просто... Присмотреть, что ли?

- Не оправдывайся, - ехидно усмехнулся я, указывая на свободное пространство позади окружившей меня аудитории. - Пришлый дворянин, да еще из темной знати, уводит всю детвору селения. Садись, если не претит на земле сидеть.

Сам я расположился в центре полукруга, который образовала детвора, скрестил ноги и создал красивый золотистый купол, расширяющийся от моих рук и изгоняющий всю мелкую мошкару внутри. Ограничив размер купола нашей полянкой, я зафиксировал тускло светящуюся конструкцию и снова улыбнулся. Дети, открыв рты, рассматривали это чудо чудное. Я специально выбрал вариант покрасивее.

- А меня научишь? - вдруг спросил один из мальчишек.

- Легко, - не стал я сопротивляться. Конечно, научу. В этой стране мне нужны маги. Много магов. На случай, если придется воевать против тварей Хаоса.

- А меня? - тут же загалдела вся детвора.

- Всех научу. Это несложно. Смотрите...

Энергоструктура у заклинания была действительно очень простой. Только и требовалось, что желание и крохотный толчок силы. Дети, они как губки, готовы впитать в себя любое знание, без сомнений поверить в любую нелепицу. Вот почему они так легко обучаются магии, а у уже состоявшихся взрослых людей, смотрящих на жизнь через призму здорового скепсиса, возникают часто непреодолимые проблемы.

Когда у всех детей получилось антикомариное заклинание, я с трудом успокоил бурно обсуждавших первые успехи в магии слушателей, после чего начал неторопливое повествование, сопровождая его красочными иллюзиями происходящего.

- В одной далекой-далекой стране, о которой люди даже слышать не слышали, жила себе маленькая фея, - иллюзия крошечной феи, выпорхнувшей из такого же иллюзорного цветка, вызвала изумленные вздохи. - И была эта фея самой слабой из своего народа, такой слабой, что ей не поручали даже самую простую работу. Но фея всю свою жизнь мечтала, что однажды совершит подвиг или сделает для своих сородичей что-то такое, после чего ее стали бы уважать. Дни сменялись днями, фея так и не находила того важного занятия, за которое ее похвалили бы другие феи. Но однажды, в их волшебное королевство пришла беда...

Свет послушно сплетал чарующие узоры. Прекрасных единорогов, волшебных птиц (внешность которых я нагло скопировал с виденных в мире Жизни существ), злобных собак, идущих по следу героев. Кажется, я открыл для себя нечто новое в светлой стихии. И мне уже не было так неприятно использовать эту силу.

До самого окончания рассказа мои слушатели, казалось, забыли, как дышать. Даже староста сидел, отвесив челюсть, и во все глаза пялился на создаваемые мною иллюзии. Этих людей с детства приучили бояться магии и колдовства, считать ее проявлением зла. Но вот сидящие передо мной дети еще не успели проникнуться этим страхом. Они смогли увидеть красоту в той силе, которую так боялись их родители. Вот на что нужно обратить внимание Ирзану. На детей. Особенно, одаренных детей. Как ни странно, но в этом селении одаренными в той или иной мере были все поголовно. Исход Повелителей высвободил потоки энергии, которые наделили способностями к магии абсолютно все население мира. И это было очень хорошо для меня!

Окончание сказки было отмечено синхронным вздохом. Убрав золотистый купол, который последние пол часа выполнял еще и осветительную функцию, я обнаружил, что вокруг опустилась ночь. При помощи старосты организовав детвору, мы слаженной толпой вернулись в деревню. Мои слушатели все еще находились под впечатлением. Они непрерывно галдели, постоянно одергивали меня самыми разнообразными вопросами. Я улыбался и отвечал, получая от происходящего какое-то странное удовольствие. Уже внутри деревни я натолкнулся на удивленные взгляды принцессы со спутниками. Они уже проснулись и занимались откровенным ничегонеделанием. Настроение мгновенно испортилось. Все остальные работы не прекращали.

- Почему мои рабы бездельничают? - спросил я в пустоту, но ответ пришел мгновенно.

- Господин, мы не посмели... Они заявили, что если мы только посмеем требовать от них какой-либо работы, нас всех засекут до смерти плетями.

- И вы поверили? - я фыркнул и с неожиданной ненавистью взглянул на принцессу, которая, без всяких сомнений, и заявила эту нелепицу. - Эти рабы не имеют никаких привилегий. Это просто рабы! Какие плети? Используйте их на любых работах.

- Да, господин! - радостно проговорил один из мужиков, направляясь к моим спутникам. Ненависть, злоба, ужас от предстоящего... Такие эмоции нахлынули на меня со стороны рабов. Проследив безразличным взглядом за тем, как мои спутники понуро направились в сторону отхожих мест, я с трудом удержался от удовлетворенного оскала. Это собьет с них спесь.

Я нашел глазами командира рагрунов и поманил к себе. Он подскочил ко мне молниеносно, ударил кулаком по груди и замер в ожидании.

- Скажи, у тебя есть связь с Ирзаном?

- Есть, но ее запрещено использовать без крайней необходимости.

- Считай, что необходимость крайняя. Свяжись с ним и передай, чтобы выслал кого-нибудь из магов в это селение. Здесь каждый ребенок одаренный. Ему стоит позаботиться об этом. Передай, что это слова Урташа.

- Как прикажешь, - синекожий слегка поклонился и отправился к своим воинам.

Я проводил взглядом его фигуру, после чего зашел в дом старосты и поднялся к себе в комнату. Пусть мне и не требуется сон, но сознание все же испытывает некоторую усталость. Стоит потратить несколько часов на свой полусон-полутранс. Чистое постельное приятно коснулось обнаженной кожи. Удивительно, какие вещи могут доставлять смертным удовольствие! С этой мыслью я погрузился в транс, бессознательно вслушиваясь в шум неумолкающего селения. Вышел я из него под утро, когда ощутил, что кое-кто поддался собственной импульсивности.

Быстро натянув штаны и рубаху, я выскочил во двор как раз к тому моменту, когда крупная крылатая химера приземлялась за воротами поселения. Рагруны засуетились, спешно натягивая доспехи и пытаясь организованно построиться для встречи своего Повелителя. В отдалении таскали какой-то мусор мои рабы, которых явление Ирзана явно не радовало. А как перекосило принцессу, когда химера сложила крылья и сменила облик, превратившись в бывшую когда-то первой красавицей королевского двора и близкой подругой Селины девушку. Вот только теперь эта девушка ничего вокруг себя не замечала, кроме обожаемого ею колдуна. Сейчас она была полностью обнаженной, все тело покрывали алые шрамы, оставшиеся после магического вмешательства. Командир рагрунов подскочил к Ирзану, собираясь немедленно отчитаться об обстановке, но я властно отодвинул рукой отнюдь не самого легкого воина, выступив вперед.

- Ты зачем лично явился? - сразу же наехал я на его темнейшество, строго взирая на одетого в довольно экзотический черный костюм с развевающейся мантией за спиной колдуна. Надо заметить, что, услышав меня, все рагруны чуть синхронно не упали в обморок от такого неуважения. - Один, без охраны, да еще и верхом на недавно созданной химере, которой минимум неделю еще формироваться! Не мог послать кого-нибудь?

- Тут дело не только в этом, - замялся Ирзан, но был внезапно перебит.

- Дядя Урташ, а кто это? - Мириса смотрела на темного монарха с детской непосредственностью. Колдун замер от удивления, а я ехидно улыбнулся и посмотрел на девочку.

- Это, Мириса, ваш новый король. Нравится? Хотела бы ты учиться у него магии?

- Ой! Тот самый злобный колдун! - слова девочки никак не вязались с нескрываемым восхищением, звучавшим в ее голосе. Ирзан явно запутался в ощущениях. Было непонятно, то ли злиться за неуважение, то ли радоваться восхищению.

- Вот видишь, как вредно без свиты на людях появляться?

- Да уж, - только и выдавил из себя темный.

- А он может научить меня магии? Такой, как у тебя, дядя Урташ? - не унималась окрыленная девчушка.

- Конечно, может, - мягко улыбнулся я, оборачиваясь к откровенно опешившему колдуну. - Так зачем ты прилетел? Только не говори, что решил лично посмотреть на одаренных.

- Нет, конечно, просто... Учитель, я запутался в векторных вычислениях второй установки!

Позади раздался многоголосый вздох. Рагруны теперь сверлили мне спину благоговейными взглядами. Как же, учитель их обожаемого колдуна! Мне это было безразлично, я в это время тоже вздохнул. Только расстроенно. Ну чего я ожидал? Что за пару недель Ирзан освоит все необходимое и легко начнет применять на практике?

- Нужно будет подумать о способе связи. Чувствую, ты еще не раз столкнешься с затруднениями. Давай свои расчеты.

- Вот, - протянул мне стопку исчерканных листов ученик. Я взял листы и притянул к себе уже знакомую скамейку.

- Присмотрись к девочке пока, у нее очень мощный темный дар, - с этими словами я полностью погрузился в творчество Ирзана. - Подойди, - через несколько минут велел я своему ученику. - Смотри сюда. Равноудаленность установок высчитана изначально неправильно. Ты не взял в расчет естественное сопротивление земли магическому воздействию. В этом мире оно равно восемнадцати кьер.

Тонкий уголек, который заменял в этом мире карандаш, запорхал в моей руке, исправляя формулы Ирзана.

- Понял ошибку?

- Да, спасибо! - лицо колдуна озарилось совершенно детской улыбкой. Если не знать, что он с такой же улыбкой пытает своих врагов, то можно умилиться.

- Что насчет девочки?

- У нее потрясающий дар, - расплылся в улыбке узурпатор.

- Позаботься о ней. И тебе стоит подумать о том, чтобы организовать какое-то учебное заведение для магов.

Колдун сдавленно застонал.

- Урташ, ты смерти моей хочешь? У меня и без того совершенно не хватает времени! Столько всего требует внимания! И новые законы, и государственные службы, нужно подобрать и расставить везде правильных людей, да еще и соседи постоянно лезут, а строительство храмов? А...

- Ты так до вечера перечислять будешь, - ехидно хмыкнул я. - Но воспитание магов не менее важно, чем забота об армии. Они, по сути, будут частью той же армии и важной опорой трона.

- Да понимаю я! Но где найти нужных учителей? А сами учебные комплексы?

- Вся твоя проблема в том, что ты стараешься схватиться за все разом. А тебе нужны хорошие исполнители и советники с навыками управления.

- Где же их найти таких? - печально вздохнул колдун, проводя пальцем по щеке улыбающейся химеры. - И так пришлось оставить большинство чиновников на своих местах. Каждый день жду от них какой-нибудь подляны.

- Магия крови тебе на что? - я смотрел на своего горе-ученика с явным удивлением. Неужели настолько заработался, что уже неспособен прийти к элементарному решению? Тогда становится понятно, почему он сбежал из дворца. - Свяжи всех чиновников магией крови, Ирзан. А после того, как закончишь с этим, устрой себе выходные. Ты уже совсем вымотался.

- Ты прав, - грустно улыбнулся колдун. - Знал бы раньше, что быть правителем так сложно - ни за что бы трон не захватывал.

В селении, названием которого я так и не поинтересовался, появление нового короля произвело эффект разорвавшейся бомбы. Ирзан - личность неоднозначная. В чем-то он невероятно наивен, а в чем-то жесток и циничен. Этот безумный коктейль личных качеств производил у его новых подданных ощущение диссонанса. С одной стороны вроде и монарх, способный одним лишь словом осудить или помиловать, а с другой... вот он сидит вместе со всеми, непринужденно общается, совершенно не обращая внимания на то, что перед ним так называемая чернь. Не всегда был Ирзан могучим колдуном, от одного имени которого сейчас недобитые светлые монахи заикаться начинают. Большую часть жизни новый король провел в рабском ошейнике, но об этом знают только его товарищи-личи, с которыми он делил один барак.

- Значит, будет это селение городом. Здесь и построим магическую башню, - огорошил простолюдинов король. - В столице ставить учебное заведение для магов негде и опасно, а здесь и до столицы недалеко, и жертв меньше будет, если взорвется чего.

На этих словах Ирзан поморщился от явно не самых радужных воспоминаний, а я невольно ухмыльнулся. Соседство с магами редко бывает приятным, а уж с темными, да еще и недоученными... То демон у них вырвется из подчиняющего круга, то самопроизвольные поднятия нежити происходят, то химеры сбегают. Взрывы, дуэли и прочие радости вообще регулярно случаются, а уж сколько разнообразия в окружающее пространство вносят всяческие пакости магического характера!

- Грын! - на резкий окрик колдуна перед нами материализовался командир рагрунов. - Остаешься со своим отрядом здесь. На вас будет обеспечение порядка. Заодно проследишь за строительством. Я пришлю сюда управляющего, которому придам магов и рабочих. Завтра же строительство должно быть начато!

- Ну ты и прыткий, - подколол я монарха, уплетая куриное бедрышко. - Так быстро дела не делаются. Нужно наметить планы строительства, найти сведущих в архитекторском деле людей, выделить бюджет.

- Да знаю я это, - отмахнулся некромаг. - Но первичные здания необходимо возводить уже сейчас. Вызову урмов, они на строительстве не одного дракона съели.

- А, ну если так...

Возражений у меня не было. Урмы - одна из трех смертных рас, кроме людей, которые присоединились к освободительной войне колдуна. По характеру они чем-то напоминали гномов. Нет, не настоящих, которые в действительности ростом не выше ладони, а тех сказочных, которых придумали любители фэнтези. Урмы жили под землей, их зрение было приспособлено для жизни в полумраке пещер, так что солнечный свет они практически не переносили. Невысокие, худые, но удивительно сильные существа, полностью покрытые плотной жесткой шерстью. Все, что связано со строительством и обработкой драгоценных камней, они впитывали с молоком матерей. Кузнечным делом, правда, не занимались, но и того, что умели - сполна хватит, чтобы оценить всю их полезность для стремительно менявшей очертания под давлением новых реалий страны. Урмы входили в сотни тысяч освобожденных рабов, которые добровольно пошли под руку Ирзана во время восстания.

- Урташ, а ты сильно спешишь? - прервал мои размышления узурпатор, выставляя вокруг нас звуковой экран.

- Нет, - я безразлично пожал плечами, уже предчувствуя, что меня вот-вот чем-то попытаются нагрузить. Так и вышло.

- Могу я тебя попросить сделать небольшой крюк через вот эти территории?

Ирзан достал из-за пазухи небрежно смятую карту королевства и обвел ногтем крупную территорию, в которую, судя по отметкам, входило три графства.

- Мятежники?

- Недобитки. Они успели хорошо укрепиться к тому моменту, как третья и восьмая дивизии подошли к их владениям. К тому же там укрылись уцелевшие монахи ордена Светлого дара. Мои войска третью неделю стоят на подступах. Ситуация патовая, придать им усиление я не могу, это оголит границы, чем немедленно воспользуются соседние страны. Если срочно что-то не предпринять, то я рискую потерять эти территории. Особенно если из Лидии им подмога придет, а она придет, лидийский король ни за что не упустит возможности откусить такой лакомый кусочек. Ведь именно в этих графствах находится основное производство дорогих сортов вин. Я уже не говорю о том, что на виноградниках работают тысячи рабов, которых необходимо освободить, а эти мрази их живым заграждением ставят. Сам понимаешь, что мои живые войска состоят из бывших рабов на добрые две трети. У них рука не поднимется. Можешь посмотреть на месте, как решить ситуацию? Все же ты несказанно старше и знаний у тебя больше. Вот доклады и схемы прошедших сражений, может, найдешь причину девяти поражений при ощутимом численном перевесе.

Я взял очередные листики, исчерканные данными прошедших битв. Да что там смотреть? Убрать тихонько недобитков, да монахов перебить. Главное в штаб к ним попасть. Эх, Ирзан, не хватает тебе опыта. Иногда нет нужды в изощренных стратегических решениях. Войны не выигрываются изящными многоходовками. Чем проще план, тем легче его исполнить. Чем сложнее и тоньше просчет, тем легче он ломается на поле боя. Здесь как раз та ситуация, когда лучшее - враг хорошего. Красивые решения и потрясающие по своей хитрости ловушки споткнулись о монолит "мяса" в рабских ошейниках, которым затыкали любую брешь.

- Что мне с этого будет? - вслух поинтересовался я, так и не озвучив своих размышлений.

- А того, что именно там должна быть поставлена одна из установок, а, соответственно, и твой храм - для тебя мало? - расплылся в доброжелательной улыбке колдун. Тьху, прибил бы, да где я еще одного такого найду? - Не говори, что для тебя эти храмы не принесут никакой выгоды. Не поверю.

- Ладно уж, - недовольно буркнул я, скидывая на столешницу исчерканные листки бумаги, в которых я так и не увидел для себя пользы. - Полагаю, принцессу тащить к мятежникам не стоит. Незачем бросать собакам такую сладкую кость. Пусть твои люди присмотрят за этой компанией. Сам съезжу туда и обратно.

- Тебе стоило ее убить, - недовольно произнес колдун, отыскивая взглядом искомую персону. Селина самозабвенно подметала двор метлой.

- Надо будет - убью.

- Дело твое, - примирительно поднял руки Ирзан.

- Тогда отправлюсь немедленно.