Родословная. Том 4

Глава 1

— Динас, ты же понимаешь, что за подобное могут и убить? — холодно спросила меня Бьянка.

— Я лишь понимаю, что эта книга содержит в себе руны крови, — развёл я руками. — А вот что в ней написано — я не знаю, иначе и не показывал её тебе.

— Нет, тебя определённо надо обучать тайным наречиям и чтению теневых языков, — тихо произнесла ведьма, смотря на обложку книги, которую я положил на стол.

— Как будто я против, — улыбнулся я. — Только ты сама тогда заявила, что всё это долго и всё равно в моём случае смысла иметь не будет, так как у меня попросту нет сил для того, чтобы всё написанное воплотить или хотя бы запустить ритуал.

— Хочешь, чтобы я призналась, что была не права? — нахмурилась Бьянка. И всё же её взгляд нет-нет да соскальзывал на книгу. — Если бы ты знал больше языков, которые используем мы, то смог бы достать сразу полезные книги. Кто же знал, что тебя занесёт в аномалию!

— Я вообще везучий, как ты могла заметить, — хмыкнул я в ответ. — Ну так что там, действительно, что-то ценное?

Бьянка не стала сразу отвечать и, отведя книгу с рунами крови в сторону, в первую очередь взялась за мои другие находки, которые были, разумеется, очень интересны именно ей.

— Тут книги из разряда тех, что мы используем для создания собственных чар и ритуалов, — всё же произнесла она, когда пауза стала непозволительно затягиваться.

— А как так получилось, что в Разломе появились подобные вещи?

— Вообще-то, это относится к одной из тайн нашего сообщества, — недовольно посмотрела на меня Бьянка. — И ты ждёшь, что я так просто это расскажу?

— А что в этом такого? — склонил я голову слегка набок, с прищуром посмотрев на девушку. — Ты же сама видишь, что мне уже один раз повезло наткнуться на подобное. Вдруг в следующий раз я тоже буду в такой ситуации и даже не буду понимать, что из этого, действительно, ценно, а что можно и бросить. Разве в этом нет смысла?

— Ты прав, — вздохнула Бьянка. — Ладно, видимо, придётся часть рассказать.

— Давно бы так, — довольно улыбнулся я. — А то начинаешь тут тайну нагнетать.

— Демиан, я ведь могу и просто сказать спасибо за эти фолианты и отплатить тебе за то, что ты их мне отдаёшь, но при этом не рассказать о том, что ты хочешь услышать, — тяжело посмотрела на меня ведьма. Её глаза опасно заблестели колдовским огнём.

— Не горячись ты так, — примирительно поднял я руки. — Мне же раньше не удавалось развести тебя на подобный разговор, вот и радуюсь такой возможности.

— Ладно, — вновь вздохнула Бьянка. — Сама я знаю про это не так много, так как была не у истоков происходящего, да и происходило это тогда, когда письменность была ещё не так сильно развита. Если исходить из того, что передала моя наставница, то все наши ведьмовские учения произошли как раз от этих книг.

— А как же язык, на котором они написаны? — решил сразу уточнить я этот момент.

— Ты и сам прекрасно знаешь, что в нашем мире человечество проходило через много стадий своего возвышения и разрушения. Да, современные люди смогли до много докопаться, но по большей части это лишь предположения. Тем более, они не учитывают мистическую часть жизни нашего мира и поэтому порой делают совершенно неверные выводы. Но к текущему вопросу это не относится, точнее, не в полной мере, — сделала паузу Бьянка, собираясь с мыслями. — Как ты знаешь, большинство наших чар основаны на понимании природы мира и использования этого на благо себе. Ведьмы и колдуны лучше других понимают, что происходит с миром, и обладают, можно сказать, более тонким восприятием окружения.

Я встал со своего места, и пока девушка внимательно смотрела на меня, просто подошёл к бару и, достав два стакана, налил ей и себе самого обычного сока. Алкоголь всё равно меня плохо брал, как, собственно, и Бьянку, а насладиться можно и обычным соком. Тем более мои действия дали ведьме небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями.

Пусть мы и шутили на эту тему, но, по сути, она сейчас мне рассказывает сведения, в которые посвящают только кого-то из их братии. В этом плане я был сторонним человеком и по всем правилам Бьянка не должна была со мной делиться подобными данными, но всё же она это делала. Всё это в очередной раз подтверждало, что у нас довольно необычные взаимоотношения.

— Откуда появились эти книги, никто даже пять веков назад сказать не мог, но это, скорее, было легендой, что однажды одно сообщество чародеев наткнулось в горах на скрытую от мира библиотеку, — тихо продолжила свой рассказ Бьянка. — Часть этих книг было решено вывезти в место обитание ковена, а часть чародеев остались внутри. Как ты понимаешь, спустя несколько дней, когда к тому месту приехал очередной обоз, чтобы увезти книги, они никого не обнаружили и все, кто работал с этой библиотекой, бесследно исчезли. Из-за того, что никто не понимал природы этого явления, ранее бывший единым ковен распался и каждый обвинял другого, что они решили скрыть знание от других, ради власти и могущества.

— Хочешь сказать, что это была одна из первых обнаруженных аномалий? — заинтересованно переспросил я.

— Демиан, я же говорю, что эти сведения передавали, скорее, как легенду, так что сложно сказать наверняка сколько в этом было надуманного, а сколько правды, — печально улыбнулась ведьма. — С другой стороны, по описанию это, действительно, похоже на аномалии, которые появляются в Разломах. Тоже неожиданное появление в месте, в котором ты их не ждёшь. Тоже создание отдельной локации, которая может оказаться больше, чем кажется, и наличие внутри различных предметов, которые не относятся к этому миру. Так что, возможно, тот ковен был одним из первых, кто столкнулся с этим явлением. По крайней мере, они смогли извлечь из этого выгоду и спустя долгие попытки изучить то, что было написано в тех книгах, сумели воссоздать язык, на котором всё это было написано. Собственно, многие наши чары как раз основаны на письменах из этих книг, — указала она на принесённые мной фолианты. — Эти слова обладают силой, особенно в руках ведьмы или колдуна.

— В итоге получается, что Маркус создал Разломы не на пустом месте, — задумчиво проговорил я.

— Это как один из вариантов, — кивнула Бьянка. — Насколько я знаю, твой брат смог заручиться поддержкой нескольких ковенов, которые помогали ему разобрать то, что осталось от вашего отца, и помогали ему воплотить его мечту. Возможно, у кого-то появилась возможность проникнуть в ещё одну аномалию или же просто так сложились обстоятельства, но итог мы имеем один — мир изменился. И если так подумать, то Разломы отчасти, действительно, могут походить на то, что сейчас называют аномалиями. Такое же неожиданное появление и возможность оказаться в локации, которая будет разительно отличаться от всего, что может находиться рядом с ней, — девушка сделала глоток из стакана, прежде чем продолжить. — Вполне может быть, они как-то смогли использовать саму суть аномалии, чтобы добиться появления Разломов.

— Но не смогли их закрыть, чтобы это не распространилось на весь мир, — хмыкнул я. — Весьма безрассудно. Как раз в духе Маркуса, который всегда был довольно упрямым.

— В любом случае это лишь предположения и наверняка может сказать только сам Маркус, если он сам понимает природу того, что сделал, — пожала плечами Бьянка. — Из этого важно лишь то, что все книги, которые появлялись в этих аномалиях, написаны на разных языках, которые мы называем теневыми языками. Они лежат в основе нашего могущества, и поэтому любой ковен будет рад даже самым бесполезным книгам, написанным на них. Всё же не всё удалось расшифровать или найти соответствие с тем, что имеем мы. Поэтому каждая обнаруженная книга ценна сама по себе.

— И те, что я тебе передал? — улыбнулся я.

— Да, в этом плане, Демиан, тебе, как обычно, повезло, — вздохнула девушка. — Ты вытащил именно книги по ритуальной магии, которые могут мне здорово помочь в моих собственных изысканиях.

— Видишь, как хорошо иметь знакомство с одним замечательным первородным, — хмыкнул я.

— А ещё с таким скромным, — рассмеялась Бьянка.

— Не без этого, — кивнул я с важным видом. — Так что по итогу, обучишь меня паре ваших языков?

— Это будет сложно, но в целом осуществимо, — приложив палец к подбородку, произнесла после небольшой паузы Бьянка. — Но тебя же интересуют не эти книги, верно?

— Разумеется, — не стал отрицать я. — Зная языки, я лучше буду понимать, что именно в повторном случае забирать с собой, но тем не менее у меня есть определённое наследие, с которым мне бы хотелось разобраться.

— Руны крови, — тихо произнесла девушка.

— Отец всегда пользовался ими и часть из них я и сам применяю, когда требуется, но это лишь малая часть того, что они могут дать, — вздохнул я. — Сама должна понимать, что это немного раздражает, когда ты не можешь воспользоваться всем, что у тебя на руках, и вынужден ограничиваться лишь малой частью.

— Понимать-то понимаю, но руны крови у нас находятся под запретом из-за их опасности, — вздохнула Бьянка. — То, что используешь ты, находится в условной области неопасного к применению, да и сложно запретить что-то такое первородному. Вас проще убить, чем ограничивать.

— Тебе не кажется, что мы начинаем это обсуждение по второму кругу? Запрет есть и это я прекрасно знаю, но так же знаю, что моя знакомая ведьма просто не сможет удержаться от возможности получить новые знания. Да, Бьянка? — хитро улыбнулся я.

— Демиан, вот не надо так улыбаться в этот момент, — отвернулась от меня девушка. — Вот ведь клыкастый искуситель.

— Вот не надо, — махнул я на нее рукой. — Против тебя я никогда не применял свои возможности. Впрочем, я не уверен, что это вообще подействовало бы. Да и не стал бы я делать такое с другом.

— Как будто тебе нужен твой гипноз, чтобы… — начала было Бьянка и тут же резко замолчала. — Ладно, займусь я твоим обучением и изучим мы твою книжку.

— Вот так бы сразу, — довольно улыбнулся я.

***

— Не сдерживайся! Бей со всей силы! — приказал я.

Тут же мне пришлось уходить скользящим шагом назад, чтобы разминуться с отросшими в один миг когтями на руках Елены.

Несмотря на желание девушки во всем этом не участвовать, я просто не мог позволить своей слуге оставаться слабой. Она была центром действий моего рода и мне не хотелось бы её потерять просто из-за того, что сама девушка не желает развиваться или становиться полноценным Стражем. Я прекрасно понимал, насколько резко может измениться ситуация, и вот это отрицание и в некоторой степени пренебрежение моими словами может аукнуться в будущем. Так что лучше я сейчас потрачу на её тренировки чуть больше времени, чем потом буду жалеть, что не успел до конца обучить.

Одновременно с этим я не мог не любоваться Еленой. Она ещё до введения в мою линию крови была красива собой, но после того как получила мою кровь, её красота стала ещё более пленительной. Фигура девушки вроде бы, на первый взгляд, не изменилась, но изгибы тела так и завораживали, а уж когда спортивные ножки проносятся в опасной близости от твоего лица, то можно невольно зависнуть, насколько интересный вид раскрывается с такого ракурса.

Впрочем, я даже не скрывал своего восхищения от нашего боя, и это жутко смущало Елену, которая пока так и не могла привыкнуть к тому, что я на неё так смотрю. В этом не было никакого сексуального контекста или желания того, чтобы она оказалась в моей постели. Скорее, я восхищался девушкой как тем, что, действительно, красиво. Да, сложно не восхищаться той, которая стала вампиром и той, которую изменила моя кровь, сделав из неё просто неописуемую красавицу.

И вот сейчас эту девушку я, по сути, ломал, заставляя сражаться со мной, с целью причинить мне боль. Сама кровь в ней была против этого, но я уже не раз демонстрировал Елене, что все её удары для меня всё равно не опасны, так что вроде бы сознание это и понимало, но и переступить через себя Елена никак не могла. Поэтому, собственно, я и доводил её до такого состояния своими подколками и едкими комментариями, чтобы вывести мою слугу на эмоции.

Тут уже кровь брала своё и девушка пыталась добраться до меня, выходя из собственных пределов. Впрочем, тут, скорее, правильнее сказать, что она отбрасывала прочь ограничения, которые сама на себя наложила, просто потому, что Елена ещё не добралась до своих пределов — я это прекрасно видел.

Будь всё иначе, то я не заставлял бы её выкладываться так сильно.

— Можешь передохнуть, — с улыбкой произнёс я после того, как схватил её за атакующую руку и резким движением завёл её за спину, переводя приём на болевой. Именно боль помогала Елене прийти в себя быстрее, и я давил до тех пор, пока не видел, что она наконец-то осознала, где именно находится. — Пришла в себя?

— Да, Демиан. Спасибо, — тихо произнесла Елена.

— Вот и хорошо, — кивнул я, высвобождая руку и делая осторожный шаг назад. Даже несмотря на её внешнее спокойствие, нужно быть осторожным, а то мало ли что. — У тебя с каждым разом получается всё лучше, но мне не нравится, что тебя каждый раз приходится выводить на эмоции.

— Простите, но как я и говорила, я не люблю насилие, — недовольно проговорила Елена, разминая плечо, которое постепенно приходило в норму.

Ещё до начала нашей тренировки она выпила крови, так что можно было не опасаться наносить ей травмы — всё равно восстановится быстрее, чем это станет критичным. Вот я её, по сути, и избивал, чтобы тело быстрее привыкло реагировать на боль и избегать её. В данном случае это прекрасно работало.

— И тем не менее как моей слуге и той, кто входит в мою линию крови, тебе необходимо уметь постоять за себя, — улыбнулся я ей. — Пусть я пока не требую, чтобы ты заходила в Разломы так же часто, как представители нашего боевого крыла, но тебе необходимо развиваться как вампиру и становиться сильнее, если ты хочешь оставаться рядом со мной.

— Как будто всё это важно для ведения документации и переписок, — тихо возразила Елена.

— Чем ты будешь сильнее, тем мне будет спокойнее, — ответил я. — И вообще, мы этот разговор начинаем уже не в первый раз. Твои доводы всё равно смехотворны, особенно для той, кто уже не является человеком. Надо прекращать отрицать свою природу. Тем более ты уже была рождена вампиром, пусть и не знала этого.

— Это… сложно осознать, — всё же высказалась девушка.

— И я это прекрасно понимаю, — кивнул я. — Поэтому тебе и нужны эти тренировки. Раньше ты даже не подумала бы использовать боевое преображение, чтобы напасть на меня.

— Меня смущают эти когти, — слегка покраснев, произнесла Елена.

— Просто воспринимай это как ещё одно оружие, которое всегда с тобой, — махнул я рукой. — Тебе, можно сказать, повезло, что у тебя появилась хотя бы такая боевая возможность. Многие так и остаются в рамках усиленного организма без проявления крови. В твоем же случае осталось лишь отработать механизм их появление и так же скрывания, чтобы это стало неприятным сюрпризом для возможного противника и в то же время не стало помехой для тебя.

— Я постараюсь, господин, — склонив голову, произнесла девушка.

— Нужно не стараться, а делать, — с важным видом произнёс я. — И вообще, после этой тренировки мы отправимся в Разлом, чтобы ты могла поглотить кровь монстров и отработать новые приёмы, которые я тебе сегодня показывал.

— Но мне же нужно разобраться с аналитикой… — попыталась соскочить с такой «чести» Елена.

— Ну уж нет, — покачал я головой, с прищуром посмотрев на неё. — Вся эта аналитика подождёт. Тем более после питания ты получишь такой заряд бодрости, что сможешь спокойно работать несколько дней без сна.

— Это эксплуатация слуг! Я пожалуюсь в…

— Даже интересно куда? — улыбнулся я в ожидании продолжения, но его всё не следовало. — Ладно, хватит разговоров, нападай!

В этот раз Елена тут же сорвалась с места и наш смертельный танец продолжился. И всё же в такие моменты она прекрасна.

Глава 2

Обучение с Бьянкой шло не так весело, как мне хотелось бы. Как она и говорила, все те письмена, что встречались в книгах, которые мне удалось достать из аномалии, не относились к тем, что были известны современному человечеству. Для Бьянки они, скорее, были мёртвыми языками, которые тем не менее обладают определённой силой в рамках проведения ритуалов и их колдовства.

Так что приходилось работать с довольно сложной системой, в которой не было толкового перевода. Всё же ведьмы и колдуны в первую очередь ориентировались на свои ощущения и для них многие слова вообще не имели какого-то аналога в современных языках, либо были слишком многогранны для простого описания. Они просто чувствовали их суть и пользовались этим для собственных нужд.

Мне как тому, кто не обладает никакими чародейскими возможностями, просто приходилось принять это на веру и заучивать то, что мне давали. С другой стороны, я всё равно продвинулся в этом деле довольно сильно и теперь лучше понимал где-то три теневых языка, и ещё парочка была в процессе изучения.

Но это было не так важно, как руны крови. Вот тут я значительно расширил свою базу знаний. Опять же, по сути, я был в самом начале этого понимания, но тут я хотя бы знал некоторые базовые вещи, от которых мог отталкиваться. Тем более, от тех языков, что используют ведьмы, руны я мог применять здесь и сейчас, что не могло меня не радовать.

И тем не менее сама Бьянка не могла обучать меня на постоянной основе. У моей знакомой ведьмы были какие-то свои таинственные дела, так что порой на неделе она появлялась в моём доме всего один или два раза, чтобы тут же исчезнуть, будто её и не было. Впрочем, я знал, что так и будет, поэтому несильно переживал по этому поводу, тем более книгу с рунами крови мне оставили для самостоятельного изучения, так как притрагиваться к ней, как мне показалось, Бьянка опасалась.

Я тут не был прямо посвящён в тему, почему так происходит, но вроде как выходило, что руны крови в их ковене запрещены как что-то очень опасное. Возможно, из-за этого, собственно, Никлаус и был в конфликте со многими представителями чародейской братии, так как сам не стеснялся их применять.

В некоторой степени я и мои братья с сёстрами появились в этом мире, благодаря в том числе рунам крови, которые изменили нашу суть. Так что да, эти знания были опасны и в то же время это единственная «магия», которая мне доступна из направления чародейства. Отказываться от такого попросту глупо, когда я уже знаю часть её возможностей. В свою очередь, это можно назвать моим наследием, которое я не хочу забывать, а наоборот, собираюсь развить как можно сильнее.

К сожалению, есть обязательства, от которых я не могу отказаться, и пусть я бы лучше всё время проводил либо в имении, либо в Разломах, но я, как представитель аристократии, должен был появляться и на различных мероприятиях, которые устраивали благородные. Невозможно себя отделять от общества полностью, можно лишь ограничить количество контактов. И тем не менее Елена делает очень большую работу, чтобы род Динас завоевал более высокие позиции и мне необходимо её поддержать в этом.

Так что сегодня я надену костюм, который мне привезли пару часов назад, и отправлюсь на званый вечер к одному из местных семейств, которое любит устраивать такого рода «вечеринки».

***

Закрытие Разломов и успешная статистика работы с ними очень хорошо пополнило казну рода, так что теперь я мог позволить себе лучший костюм и транспорт. И да, пусть бойцов для сопровождения у меня было не так много, но даже одна машина охраны была вполне достаточна для обозначения статуса нового гостя.

Да уж. И почему просто нельзя добраться до места и напиться на пиру, как это делали раньше? Сейчас все такие встречи приобрели столько сложно уловимых оттенков и нюансов, что если бы не инструкции Елены и, что удивительно, Блэза, который смотрел на это мероприятие с точки зрения слуг, то я точно сделал бы что-то не то прямо на входе в здание. Впрочем, я первородный и мне позволено в некоторой степени эпатировать публику.

Добравшись до арендованного родом Крунц бального зала, я вышел из машины с лёгкой улыбкой на лице. Тут же последовали вспышки камер от журналистов, которые освещали это мероприятие, но я спокойно последовал дальше, не обращая внимания на копошащихся у входа людей. Если уж приглашающий род хочет, чтобы об их мероприятии знали все, то будем следовать общим правилам.

Разумеется, я не мог не привлечь внимание собравшейся публики. Мало того, что я был единственным представителем своего рода, так ещё и мы стали стремительно отвоёвывать позиции в своего рода рейтинге среди других магических семейств. И ладно бы я ещё был обычным человеком или у меня была подготовленная база, но ведь Динас до моего пробуждения были практически банкротами и это не может вызывать интереса к моему резкому взлёту.

Журналисты и раньше пытались пронюхать побольше о делах моего рода, но тут Елена при помощи Блэза большую часть из них отвадила. Сам же Блэз работал с теми, кто не понимал вежливых отказов и действовал более доходчивыми способами, но не переходя рамок закона. Как и что он делает, меня несильно волновало, главное — никаких претензий ко мне и роду не было, а значит, эти методы работали как надо.

Стоило только оказаться внутри здания, как шум с улиц оказался заглушен, и теперь можно было выдохнуть спокойно. Я тут же перехватил бокал с каким-то вином с подноса одного из официантов, курсирующих по помещениям и коридорам. Сделал я это, скорее, для того, чтобы просто не выделяться среди других приглашенных на этот вечер, потому что само вино я мог пить спокойно, но опьянения оно не несло — мой организм справлялся с этим быстрее, чем оказывался какой-то эффект.

Так что пригубив, действительно, неплохое вино, скорее всего, сделанное из ресурсов Разломов, я отправился изучать обстановку. Большинство собравшихся были знакомы друг с другом и поэтому неудивительно, что они собрались в небольшие группы по интересам и обсуждали свои дела.

Чуткий слух давал понять, что очень многие пришли сюда не просто развлекаться, но и заключать сделки. Даже сейчас до меня доносились разговоры, где одни убеждали других, что им следует вложить в их проект или же, по сути, отчитывались о собственных успехах перед инвесторами. Конечно, они это знали из документации, которую им предоставляли по первому требованию, но такие разговоры напрямую создавали что-то вроде доверительного общения, и ценились обществом куда больше, чем сухие цифры в отчётах. Да и наблюдательный собеседник сразу может понять, врёт ли ему партнёр или нет, когда будет говорить о том, что всё идёт хорошо и все вложения отобьются.

Встав чуть в стороне и сделав ещё один глоток, я отрешённо смотрел слегка поверх собравшихся. Мне так проще было сконцентрироваться на их тихих разговорах в поисках чего-то, действительно, интересного. Разумеется, многое было связано с тем или иным бизнесом, Разломами и успехами по их зачистке, но и были довольно забавные разговоры, в которых обсуждали меня.

Вот три девушки всего в пяти метрах от меня в вечерних бальных платьях, стоимость которых равнялась годовой зарплате добытчика Разлома, обсуждали в данный момент именно мою персону. Лишь одна из них сразу признала меня, а вот оставшиеся две обсуждали перспективы знакомства со мной.

Забавно всё это было в том плане, что аристократки рассматривали меня чуть ли не как ещё один проект, в который можно попробовать инвестировать. Причём одна из них была не против провести со мной ночь и устроить незабываемое приключение, а вот две оставшиеся думали, насколько им вообще будет полезно знакомство со мной, ведь их рода с моим дел не имели. Да и более старшие родственники могут не одобрить таких связей, и поэтому сейчас они, посматривая в мою сторону, решались, действовать им или нет.

И вот когда та, кто хотела провести со мной один вечер, почти решилась подойти ко мне, ей пришлось остановиться, ведь в мою сторону уже выдвинулась другая особа. Даже несмотря на неё, я уже мог понять, кто именно ко мне приближается, так что это не стало для меня сюрпризом.

— Юки, — улыбнулся я девушке, когда она хотела окликнуть меня.

— И как ты меня только заметил, Демиан? Я же специально заходила к тебе со спины? — слегка расстроилась бывшая одноклассница Демиана.

Хотя с учётом воспоминаний, полученных из памяти крови, можно ли её уже считать моей одноклассницей? Философский вопрос, конечно, с учётом, что последний представитель моей родословной выглядел практически точной копией меня самого и окружающие меня воспринимают исключительно как его. Да и вряд ли кто-то додумается, что Демиана кто-то заменил — слишком фантастически это звучит.

— Ну я же не просто так хожу в Разломы, — хмыкнул я. — Хочешь не хочешь, а мастерство постепенно растёт, особенно, когда сталкиваешься с монстрами Разлома, которые могут подобраться к тебе как раз из слепых зон.

— Я определённо лучше монстра Разлома, — весело улыбнулась Юки.

— Да, таких красивых монстров мне ещё не встречалось, — пробежался я по её фигурке взглядом, отчего девушка сильно засмущалась.

— А ты изменился, Демиан, — тихо произнесла она, схватившись одной рукой за юбку.

На девушке, как и на остальных, пришедших сюда, было вечернее платье, только в отличие от многих оно не было пышным. Да, корсет на девушке был, что визуально несколько меняло её фигуру, но здесь не было чересчур сильно затянутой шнуровки, а то бедные девушки старались делать вид, что могут спокойно дышать в такой конструкции и что их всё устраивает. Да и юбка у Вэтрин была такая, что она несильно стесняла движения.

Создавалось впечатление, будто моя знакомая готова в любой момент куда-то побежать и сражаться. Поэтому и платье подобрала себе такое, чтобы и соответствовать общей теме вечера, но и не стеснять себя.

— Все мы растём и развиваемся, — пожал я плечами. — Во время учёбы я не мог проявить себя, пусть и прикладывал много усилий ради этого. Поэтому в один момент решил, что проще оставаться где-то на задних позициях, чтобы меня не так сильно задевали. А вот после выпуска я уже мог действовать более спокойно и продолжил свои тренировки. Как видишь, результат моего упорства налицо.

Пусть это всё было неправдой, но только так я мог оправдать то, что Демиан до этого, действительно, никак не проявлял себя. Последний представитель моей родословной имел слишком слабую силу крови, чтобы проявить то, что передалось ему по линии крови. Поэтому без постороннего вмешательства он вряд ли бы смог преодолеть собственные пределы.

Другое дело я, тот, кто не имеет таких ограничений, и тот, кто не собирается оставаться в задних рядах просто потому, что это удобнее.

— Да, многим подобного недостаёт, — задумчиво посмотрела на меня Юки. — И всё же, кто мог подумать, что Демиан Динас, который был таким незаметным тихоней во время учёбы, окажется… А ты знал, что в школе многие девчонки считали тебя довольно привлекательным и некоторые и вовсе хотели тебе предложить встречаться?

— А ты была одной из них? — приблизился я на шаг к Вэтрин, так что между нами осталось совсем немного расстояния.

— Дэмиан… — завороженно посмотрела на меня Юки, слегка закусив губу. На её щёчках появился румянец. — Не стоит так приближаться, когда на нас все смотрят.

— Может, я хочу пригласить свою бывшую одноклассницу на танец? — ухмыльнулся я. — Что ты на это скажешь, Юки?

— Я… я… — она осмотрелась по сторонам и наконец-то увидела, что в центре зала, действительно, собираются пары, чтобы начать танец. Да и вообще, уже несколько минут как играет более громкая музыка, как раз подготавливая пришедших к одному из развлечений этого вечера. — Я не против.

— Рад, что мне удалось урвать твой первый… танец, — улыбнулся я, протягивая ей руку.

И пусть Юки старалась не краснеть и вообще выглядеть невозмутимо, но руку она свою всё же дала. Хотя, скорее, так действовала девушка просто потому, что иначе это бы выглядело слишком странно, да и сложившиеся нормы поведения помогали ей не слишком сильно зацикливаться на мыслях, что крутятся в её прелестной головке.

Она оказалась довольно забавной целью. Всего лишь лёгкое внушение, вхождение в личную зону и правильно подобранный тембр голоса, и девушка уже не знает, куда себя деть и что она сейчас испытывает по отношению ко мне. Впрочем, помогать в решении этого вопроса я не собирался, мне, действительно, хотелось просто станцевать с интересной девушкой, и Юки оказалась рядом, чтобы блеснуть на этом вечере.

И вот рука девушки оказалось в моей и я повёл её ближе к центру зала даже не собираясь довольствоваться местами на окраине. Раз уж я решил появиться на официальном мероприятии, то собирался взять от него максимум. Тем более там уже были представители рода Крунц, которые очень удивились такому соседству.

Ну а я просто перехватил свою спутницу поудобнее и под музыку мы начали наш танец. Я не переживал по поводу того, что не знаю современных танцев и как следует поступать. Многие из них были перенесены из прошлого и слегка изменены в процессе, так что мне достаточно было внимательно следить за окружающими и просто повторять за ними. Благодаря этому я довольно быстро приспособился к происходящему, а когда движения стали повторяться в такт музыки, уже мог действовать самостоятельно, не оглядываясь ни на кого.

То, что может пригодиться в бою для быстрой оценки обстановки и считывания движения противника, как бы это странно ни звучало, но и вполне пригодно в таком деле, как танцы. Поэтому я лишь в первую минуту был немного скован, а затем закружил свою партнёршу в танце.

Юки, в отличие от меня, не чувствовала себя так уверенно, но здесь главное — положиться на своего ведущего партнёра и она удивительно быстро доверилась мне. Как только моя бывшая одноклассница расслабилась, я просто начал руководить процессом.

Я с мягкой улыбкой на лице смотрел на то, как девушка всё больше отдаётся танцу и начинает искренне наслаждаться им. Сам я просто наслаждался тем вниманием, которое мы привлекали со стороны публики, которая решила не участвовать в первом танце сегодняшнего вечера. Юки прекрасно справлялась со своей задачей, дополняя меня и создавая чувственный образ, от которого у многих замирали сердца.

Да, в какой-то момент мы просто перестали обращать внимание на окружающих, да и музыка ускорилась, создавая новую чувственную мелодию и дальше уже я, если честно… немного увлёкся.

Всё закончилось вместе с последним прозвучавшим звуком музыкального инструмента. Юки замерла в моих руках, почти полностью повиснув на мне. Глаза, со слегка узким разрезом, таинственно сверкали. Её грудь тяжело вздымалась, а сама она раскраснелась, но не от смущения, а от того, что ей понравился этот танец.

Таким видом можно любоваться очень долго, но нормы приличия требует от нас, чтобы мы всё же вели себя иначе, так что я подтянул девушку к себе и мы замерли друг напротив друга, благодаря за танец. Раздались аплодисменты среди зрителей и Юки смущенно улыбнулась мне, впрочем, тут же отведя взгляд в сторону. Я же протянул ей руку, чтобы отвести к столам, на которых были расположены закуски и напитки.

Мне всего этого не требовалось, но я чувствовал как бешено стучит сердце моей спутницы и что ей точно нужен небольшой отдых, прежде чем мы сможем продолжить наше общение дальше. Рядом с нашей парой собралось ещё несколько из тех, что так же участвовали в танце, но насколько я чувствовал, именно мы привлекали больше всего внимания.

— Я и не знала, что ты так умеешь двигаться! — практически шёпотом восторженно произнесла Юки, вцепившись в бокал с каким-то соком, будто он мог её как-то спасти.

— Я вообще полон загадок, — таинственно улыбнулся я. — И поверь, ты ещё очень многого обо мне не знаешь.

Глава 3

— И всё же эти движения… — тяжело вздохнула Юки. — Я сначала думала, что надо будет тебе подсказывать, но ты удивительно быстро подстроился под все движения, а потом и вовсе… — опустила она голову, из-за чего светлые пряди на несколько мгновений закрыли её лицо. — Прости, я немного увлеклась и забыла тебе подсказывать.

— Ничего страшного, — улыбнулся я, стоя рядом со своей спутницей. — Главное, что тебе понравился этот танец.

— Очень понравился! — схватила меня за руку девушка и с восторгом посмотрела мне в глаза. Правда, до неё практически сразу дошло, что именно она делает, и, тихо ойкнув, смущённая Юки отпустила мою руку и сделала короткий шажок назад. — Прости!

— Не переживай ты так, — тепло улыбнулся я ей.

Сейчас, можно сказать, отношение к нам изменилось. Если Юки здесь уже, возможно, видели далеко не раз, то я для большинства собравшихся был незнакомцем. Я практически физически чувствовал, как взгляды собираются на мне и начинаются тихие перешёптывания о моей персоне. Тем более, меня признать смогли далеко не все.

— А вот это неожиданно, — хмыкнул я, находя взглядом Амелию Эмерсон, которая выделялась в толпе своим огненно-рыжим платьем, да ещё и довольно смелым. Впрочем, у моей знакомой воительницы фигурка была такая, что ей, действительно, нечего было стесняться.

— Тоже привлекла внимание наша «Дева меча»? — с лёгким недовольством посмотрела на меня Юки.

С одной стороны, её, конечно, можно понять, ведь я невольно переключился на другую девушку, а с другой стороны, мы просто были старыми знакомыми и никак не являлись парой. Впрочем, девушек подобные аргументы редко когда в чём-то убеждали. Поэтому с тем, что творится сейчас в её голове, лучше не спорить.

— Мы уже знакомы были ранее, просто не ожидал увидеть её в таком обществе, — хмыкнул я.

— Эмерсон знатного происхождения, но из побочной ветви своего рода, так что она вроде как и аристократка, но слишком низкого статуса, чтобы это действительно что-то значило, — тут же успокоилась Юки. — Похоже, из Эмерсонов никто не смог посетить это мероприятие, вот и отправили её. Насколько я слышала, она не особо любит подобные вещи и вообще ведёт себя довольно независимо от рода, предпочитая всё делать самостоятельно. Собственно, из-за этого она и получила прозвище «Дева меча», потому что своего положения добилась без влияния своей семьи. Некоторым она служит хорошим примером того, что не стоит опускать руки.

— Вот оно значит как, — покачал я головой. — А что ещё можешь сказать о собравшихся? Сама понимаешь, до недавнего времени я бы даже не подумал появляться на подобных собраниях аристократов.

— Демиан, неужели ты ничего не знаешь про расклады в нашем городе? — удивлённо посмотрела на меня девушка.

— Ты сама знаешь, что я был несколько необщительным до недавнего времени, — сделал я слегка виноватый вид, чтобы вовлечь её в разговор. — Так что я больше времени уделял тренировкам, чем общению с представителями высшего сословия. Да и остальным я был не так уж интересен. Вот и получается, что всё прошло мимо меня.

— Я об этом даже не подумала, — смущённо улыбнулась Юки и стала меня посвящать в расклады присутствующей тут публики.

Род Крунц, который тут все организовал, не был каким-то прямо значимым родом — просто один из многих. Так что и пришли к ним не то чтобы те, кого можно назвать важными персонами. Это как с Амелией — прислали того, кого было можно, чтобы просто представитель рода находился на мероприятии и не более того. Большая часть и вовсе использовала этот званый вечер, чтобы обсудить свои дела, связанные с бизнесом, так что происходящее вокруг их не слишком сильно волновало.

И, как я понимаю, здесь это было вполне нормально — лишь часть приглашённых, действительно, пришли сюда веселиться, другие вели более деловое общение с представителями заинтересовавших их родов.

Ну и стоит, наверное, сказать, что часть информации у меня была, благодаря Блэзу и Елене, но они-то её получали из своих источников, а Вэтрин была внутри этого общества и знала о них гораздо больше именно в рамках внутренней кухни.

Благодаря Елене я знал, например, что группа, стоящая по правую руку от меня, является альянсом промышленных родов, которые занимаются первичной обработкой ресурсов, полученных из Разломов. Занимающиеся этим рода были практически в каждом крупном городе, так как удобнее всё было свезти сразу в одну логистическую точку, а потом уже обработанные ресурсы направить дальше на нужды империи или в рамках исполнения деловых контрактов.

Одновременно с этим Блэз, имея связи с преступным миром, мог сказать, что эта группа, в том числе занималась небольшой контрабандой, но не слишком сильно наглела в этом направлении и поэтому их не трогали. Ну и ещё двое членов этого альянса старательно собирают компромат на лидера их группы, чтобы потом его сместить с лидерской позиции.

А вот Юки могла рассказать, кто с кем из них общается, кто в каких родах находится в союзных отношениях, а какие на дух друг друга не переносят. Тут весь нюанс в том, что зачастую деловые переговоры между аристократами завершались в пользу той или иной стороны, исходя не из экономической или политической выгоды, а например, из-за личной неприязни или проступка какого-нибудь дальнего родственника противной стороны.

И вроде бы это всё было поводом вести себя в рамках правил и не показывать своего личного отношения к тем или иным личностям, но представители магических семейств всегда на это плевали. Им достаточно было повода, чтобы всё перевернуть к своей выгоде и проступки, когда-то в прошлом, просто были предлогом, а его всегда можно придумать. И тем не менее это тоже влияло на итоговый результат.

По мне так современное высшее сословие просто занимается какой-то ерундой. Строят какие-то планы, плетут интриги, вместо того, чтобы разбираться с угрозой Разломов. Конечно, понятно, что сами Разломы предоставляют им богатства и возможности, но сомневаюсь, что кто-то из них задумывает как делать это эффективнее. Нынешние поколения слишком привыкли к тому, что магическая угроза неизбежна, как восход Солнца, и поэтому не собирается ничего с этим делать и просто живёт с этим знанием.

Удивительная беспечность, но ведь как-то выживают люди в таких условиях. Вот империя, в которой мы живём, становится только сильнее, благодаря постоянной добыче из Разломов и изучению свойств тех или иных ресурсов.

Если так подумать, то исходя из тех сведений, что я успел изучить к этому моменту, получается, что с появлением Разломов почти прекратились войны между государствами. Во-первых, у всех сразу навалилось куча проблем с монстрами, вылезающими из них, ну а, во-вторых, теперь у каждого государства был доступ к ресурсам, которые им просто надо забрать и обработать.

С учётом же того, что Разломы появляются в разных местах и заранее никто предсказать не может, что будет внутри, то охота за конкретными ресурсами как-то потеряла смысл. Тут уже проще позволить другой стороне потратить свои силы и людской ресурс на закрытие Разлома, а потом уже выкупить всё, что необходимо. По сути, Разломы породили новую экономическую ситуацию в мире.

Все это, разумеется, являлось лишь верхушкой происходящего, ведь нюансов хватало. Вспомнить те же аномалии, которые дают возможность получить что-то совсем уж уникальное.

— Примерно как-то так и выходит, — закончила свой краткий экскурс в жизнь высшего общества нашего города Юки. — Я, конечно, знаю далеко не все нюансы, но это, в целом, активно обсуждается на различных встречах, так что информация из той, что доступна каждому.

— Каждому, кто находится внутри этого общества, — хмыкнул я. — Так что не сказал бы, что всё это было бесполезно, ты мне очень помогла, Юки, — улыбнулся я девушке.

— Да не стоит, — мило улыбнулась она. — Это же, правда, из разряда общих тем для обсуждения. Что-то конкретное можно узнать, только если целенаправленно узнавать про тот или иной род.

Наш разговор пришлось прервать, так как к нам подошёл знакомый моей одноклассницы и, пусть по её виду сразу стало понятно, что прекращать наше общение она не хочет, но всё же девушке пришлось удалиться. Как-никак на таких мероприятиях происходит очень много всего и отказываться от некоторых попыток наладить контакт может навредить бизнесу.

Я же решил переместиться к другому столу, чтобы попробовать, что находится из закусок там и когда я уже, было, протянул руку к небольшим бутербродам, то неожиданно для себя чуть не схватил тот же, к которому тянула руку девушка. Очень знакомая мне девушка.

— Демиан? — удивлённо посмотрела на меня Амелия Эмерсон. — Откуда ты здесь?

— Меня пригласили хозяева этого вечера, — улыбнулся я ей, перехватывая другой бутерброд, чтобы не мешать девушке. — А вот кого я не ожидал увидеть, так это капитана знакомого мне отряда. Кайл вроде говорил, что вы все простолюдины.

— Просто я нахожусь в таком положении, что, с одной стороны, вроде как и аристократка, а вроде никому и не нужна в этой роли, — спокойной ответила Амелия. — Поэтому предпочитаю считать себя обычным Стражем и выполнять задачи, которые стоят перед нами.

— Самоотверженно.

— Скорее, мы таким образом зарабатываем себе на жизнь, — улыбнулась девушка, даже не став скрывать свои истинные цели. Уж очень открытым у нас получался разговор. — Я… мне всегда хотелось стать Стражем и мои родственники не стали в этом препятствовать. Так что я лучше буду сражаться с монстрами Разлома, чем исполнять роль аристократки.

— И всё же ты здесь, — улыбнулся я ей. — Стоит отметить, я даже не мог представить, что платья могут так идти нашему командиру.

— Ты всего пару раз был на заданиях вместе с нами, чтобы называть меня командиром, — отвела от меня взгляд Амелия, но я услышал, как её сердце забилось чаще. Сложно скрывать свои эмоции и реакцию на слова, когда ты говоришь с первородным. — Но спасибо.

— Я просто говорю, что думаю, только и всего, — ухмыльнулся я. — Когда что-то красиво, я так и говорю. Тем более, сложно отрицать, насколько хорошо тебе идёт это платье. Поверь, не только я обратил на это внимание.

— Я…

Девушка начала, было, говорить, но тут объявили о начале нового танца и я просто не удержался от того, чтобы не продолжить наш разговор таким образом.

— Может, наша прекрасная капитан подарит мне танец? — протянул я руку с улыбкой на лице, смотря на старающуюся казаться невозмутимой Амелию.

— Почему бы и нет, — сдержанно ответила она и вложила свою руку в мою.

Мы быстро заняли свое место в зале, и я закружил девушку в танце, вновь подстраиваясь под не совсем привычные движения. Благо здесь не было ничего сложного и это снова была вариация одного из знакомых мне танцев.

От девушки, ставшей моей партнёршей в этом танце, как всегда исходил приятный запах, который я невольно подметил при первой нашей встрече. Тут даже я не берусь сказать, что именно в нём было такого, но он не повторял ничего из того, что я ощущал ранее. В нём, казалось, смешались какие-то причудливые духи, запах тела самой девушки и нотки металла, присущие тем, кто проводит много времени в тренировках с мечом.

Пусть я немного подшучивал над Амелией, но она была одной из немногих моих знакомых в этом времени, в которых был силён дух рыцарства. В прошлом таких людей было больше, а сейчас, с учётом того, что Разломы стали по большей части чисто коммерческой темой, неудивительно, что таких людей было немного.

Да, я знал девушку не так чтобы долго, но за время наших заданий я наблюдал за ней и её командой. Так что я мог с уверенностью сказать, что Амелия, несмотря на своё нежелание называться аристократкой, весьма благородна. В то же время я видел, что она посвящает очень много времени тренировкам и собственному развитию, и, судя по всему, она и её отряд часто берут задания от Гильдии Стражей, которые являются не самым выгодными, но служат ради спасения жизней обычных людей.

Это наглядно было видно по тем эпизодам, когда Амелия и её отряд первыми прибывали в место прорывов Разломов, когда для остальных это, скорее, была вынужденная обязанность.

Мне всегда нравились такие люди, которые ставили свою жизнь на защиту других, и которые были прямо пропитаны этим духом рыцарства, беря за основу образ защитника. И им было наплевать на оплату и благодарность — они попросту делали это потому, что считали это правильным, только и всего. Поэтому мне, наверное, и было приятно находиться в компании этой девушки, а уже дальше добавилось то, что она, действительно, толковый лидер отряда, да ещё и сильный маг. Это создавало довольно интересный образ девушки-Стража, не такой, как все остальные.

За всеми этими размышлениями танец неожиданно закончился и мне показалось, что рядом с нами стало значительно теплее… Погодите, не показалось.

Пока я был увлечён мыслями и танцем, похоже, моя спутница тоже поддалась общему настроению. Вот только у неё это выразилось в неконтролируемом выбросе маны в пространство рядом с нами. Так что какое-то время мы танцевали в окружении огоньков пламени.

Всё это осознание только доходило до меня, как Амелия схватила меня за руку и потащила резко в сторону выхода из бального зала. Нас провожали удивлёнными взглядами, но я не сопротивлялся и позволил девушке увести меня за собой.

Как оказалось, моя знакомая лучше разбиралась в местности и увела меня во внутренний сад этого здания. Я даже не знал, что тут есть такой уголок для отдыха пришедших. Хотя это был, скорее, даже не сад, а оранжерея внутри здания под стеклянным куполом. Тут даже был устроен свой уникальный климат, чтобы растения могли расти тут с комфортом.

— Боже, какой позор, — выдавила из себя Амелия, наконец-то перестав шагать вперёд и приземлившись на деревянную скамейку рядом с небольшим фонтанчиком. Она скрыла лицо ладонями, но я видел, как румянец залил ей щеки, да и сама девушка тяжело дышала. — Я увлеклась, будто совсем молоденькая девчонка!

— Стоит всё же отметить, что выглядело это красиво, — миролюбиво улыбнувшись, произнёс я, чтобы моя знакомая перестала себя накручивать. — Думаю, давно собравшиеся не видели подобного шоу!

— Потерять контроль над собственной магией это совсем не шоу! — возмущённо посмотрела на меня своими карими глазами, в которых сейчас полыхал магический огонь, меняя их практически в красный цвет. — Я могла бы устроить пожар, если бы не удержала потоки магии.

— И тем не менее удержала, — невозмутимо ответил я. — Более того, как мне кажется, подсознательно ты стала дополнять магией танец и поэтому вокруг нас кружились огненные светлячки, а не закрутился огненный торнадо. Так что можно всё представить не как твою оплошность, а как-то, что так всё и задумывалось.

— Но это же… обман, — уже не так уверенно произнесла Амелия.

— А кто об этом знает? — слегка склонил я голову набок. — Только ты и я, а я точно не собираюсь рассказывать всем и каждому, что именно происходило во время нашего танца. Мне главное, что я своей партнёрше на ногу не наступил. Ну а то, что ей настолько понравилось, как я вёл этот танец, что она решила добавить магии, чтобы выразить своё отношение к этому, то… это, можно сказать, комплимент для меня.

— Это всё… — засмущалась девушка, но быстро вернула себе самообладание. — Да, ты прав. Пусть мне это не очень нравится, но всё происходящее, действительно, можно представить именно в таком ключе. Это будет проще, чем расписаться в неспособности контролировать собственную магию.

— Вот это уже знакомый мне по рейдам в Разлом командир отряда — Амелия Эмерсон, — довольно улыбнулся. — Вернёмся обратно, а то мы так стремительно убежали.

— Прости, — тихо произнесла она, отведя взгляд. — Но мы можем побыть здесь ещё немного, чтобы я смогла прийти в себя?

— Конечно, — кивнул я, усаживаясь рядом с ней. — Всё равно я пришёл сюда ради того, чтобы просто показать себя и, как мне кажется, в том числе с твоей помощью у меня это вышло.

— Вот уж точно, — неожиданно рассмеялась Амелия. — Зажгли так зажгли.

Глава 4

Если честно, я думал, что вечер на этом закончится, но когда мы вернулись в бальный зал, я неожиданно для себя словил несколько злых взглядов. Похоже, кому-то не понравилось, что я ушёл вместе с Амелией и теперь может развиться новое представление.

А что? Неплохо. Как раз поесть успел, потанцевал с двумя красавицами, теперь можно и хорошую драку устроить. Прекрасное завершение вечера и его последний штрих для большего удовлетворения.

Ждать, кто первым решит мне высказать свои претензии в лицо, я долго не стал. Ближайший парень, который по своей комплекции походил на воина, уже подходил ко мне с бокалом в руках. Шёл он целенаправленно именно на меня, ещё и руку держал так, что несложно было догадаться, что он намеревается выплеснуть содержимое бокала на меня. Вот только в момент, казалось бы, попытки провернуть это действие, я слегка подтолкнул его руку телекинезом, и содержимое бокала полетело в сторону Амелии. Девушку я, буквально в последний момент схватив за талию, увёл из-под опасности.

А она оказалась удивительно лёгкой и послушной — даже не стала сопротивляться, позволив мне действовать. Да ещё так мило удивлённо посмотрела на меня.

Как итог, вино расплескалось по полу, но никого не задело.

— Какой же вы неуклюжий, — дружелюбно улыбнулся я светловолосому парню, отчего блондинчик и так злой на меня, разъярился ещё больше.

— Это я неуклюжий?! — возмутился он. — Я вызываю вас на дуэль!

— Что за глупости… — начала было говорить Амелия, но я прервал её.

— Я принимаю ваш вызов, — с улыбкой ответил я, пока мне не успел никто помешать.

Никто не смеет лишать меня ещё одного развлечения. Правда, мне были непонятны мотивы того, почему ко мне вдруг настолько изменилось отношение, но это не столь и важно. Если это именно из-за Амелии, то я своими действиями спровоцирую новые конфликты с местными аристократами.

Да уж, не умею я сидеть тихо и, видимо, даже пробовать учиться этому не стоит. Улыбка сама собой так и появилась на моём лице, когда я смотрел на этого рассерженного блондинчика, который даже немного опешил от того, что я так быстро ответил на его вызов. Ему бы стоило подумать, почему я так сделал, но видимо, парню не терпелось показать себя.

Жаль его расстраивать, но боюсь, результат этого конфликта будет совсем не такой, какой он ждёт.

Все собравшиеся, разумеется, сразу подтянулись к нам, чтобы увидеть, что будет дальше. Впрочем, хозяева этого вечера совсем были не против подобного развлечения и быстро организовали сцену для нашего боя. Рядом с бальным залом находился не только крытый сад, но и зона для боя. Тот, кто создал этот комплекс зданий, явно знал, как любят развлекаться аристократы, и заранее позаботился о том, чтобы в их распоряжении было всё необходимое. Крайне предусмотрительно, а то ведь иначе мы бы прямо в зале начали нашу дуэль.

Долго ждать организации пространства и подготовки к активации магической защиты, чтобы уберечь зрителей, не пришлось. А вот оружие, которое нам выдали для боя, меня удивило.

Я просто отвлёкся на попытки успокоить Амелию, которая настаивала на том, что это она должна принять вызов, ведь этот парень чуть её не облил. Так что мне приходилось удерживать этого боевого рыцаря в юбке, чтобы она раньше меня не зашла в зону боя.

— Ну он же меня вызвал, в конце концов! — не выдержал уже я её попыток самой начать бой.

— Это не имеет значения! — возмущённо посмотрела на меня девушка. — Он это явно сделал, чтобы начать разговор со мной!

— Это с чего вдруг? — не понял я её логики.

— Я же говорила, что моё происхождение недостаточно высокое? — уже более тихо произнесла Амелия. — Поэтому мой род время от времени проводит встречи с подобными кандидатами на заключение брака ради связей моего рода.

— Политический брак? — понимающе кивнул я, потерев подбородок. — Я так понимаю, что с твоим характером им всем быстро хотелось уйти после первой же встречи?

— Разумеется! — фыркнула девушка, скрестив руки на груди. — Я не позволю, чтобы какой-то там мужчина приказывал мне просто потому, что захотел денег и влияния моего рода. Может, я и не столь высокого происхождения, как мои родственники, но во мне есть гордость и честь.

— А разве тебя не могут заставить вступить в этот брак? — спросил я.

— А как у них это получится если мой «супруг» сам от этого отказывается? — спросила она, сжав кулак.

Я готов был поклясться, что в этот момент глаза Амелии вспыхнули пламенем. Действительно, с её-то боевым опытом в закрытии Разломов, тот, кто претендует на роль будущего мужа, либо должен прийтись по душе Амелии, либо быть значительно сильнее её. С учётом же рыцарского духа девушки, всё это всё равно может оказаться бесполезным, так как она точно не склонит голову.

Теперь, кажется, я лучше понимаю, почему Амелия предпочитала представляться как простолюдинка и почему ей позволили свободно заниматься работой Стражей. Наверняка часть её успеха причисляют её роду, так как она из него не вышла, да и с другой стороны, пока столь воинственная девушка занята делом, партнёры рода, с которыми они договариваются, не страдают.

По сути, довольно компромиссный вариант до тех пор, пока не получится найти кандидата, которому будет нестрашно находиться рядом с Амелией. А ведь когда-то этот момент наступит.

Хотя если так подумать, то возможно, и нет. Как бы это ни было печально, но смертность среди Стражей довольно высока. Так что проблема с воинственной аристократкой может решиться тем или иным способом.

Возвращаясь же к оружию, то мой противник выбрал рапиры для того, чтобы отстоять свою честь. Звучит на самом деле забавно всё это, но мне приходится участвовать в таких вещах, чтобы не отставать от ожиданий общества.

Рапиры были самые обычные на вид, без каких-то особых свойств или ещё каких-нибудь эффектов. Я даже взмахнул ею пару раз, привыкая к оружию, но это была просто хорошо сделанная рапира и не более того.

— До начала боя я обязан спросить, может, стороны хотят пойти на примирение? — спросил меня и моего противника представитель рода Крунц.

— Нет, — гордо поднял голову светловолосый парень.

— Я не собираюсь заканчивать это так просто, — улыбнулся я в ответ.

— В таком случае бой идёт до первой крови, — вынес своё решение Крунц.

Вот оно как? От меня не укрылось, как он переглянулся с блондинчиком, который победно улыбнулся. Неужели им достаточно всего лишь одной царапины, чтобы удовлетворить свои амбиции? Очень странные люди.

В любом случае, меня почему-то хотели видеть в качестве цели этой нападки. Вот только они забывают, что я Страж высокого ранга, и уже под прикрытием этого могу продемонстрировать мастерство владения оружием, которое ни у кого не вызовет вопрос. А даже если бы кто-то и спрашивал, то что они могут сделать? Я аристократ и я вполне мог этому обучаться, особенно после того, как у рода снова появились деньги.

Все обязательные формальности были соблюдены, и как только был подан сигнал к началу боя, мой противник тут же напал на меня. Сразу было понятно, что он всё хотел решить за пару секунд, чтобы и самому не устать и кому-то что-то доказать.

Сомневаюсь, что он сам решил вдруг вызвать меня. Скорее, либо тут кому-то не понравилось, что я смог пообщаться с двумя весьма примечательными девушками, либо тут сыграло то, что из своего рода я был один-единственный. За моей спиной просто не было никого влиятельного и того, кто мог бы вступиться за меня, то есть я был идеальной мишенью в глазах некоторых молодых аристократов, чтобы поднять собственную репутацию.

Жаль, что они ошибаются.

Стоит сказать, выпады рапирой, действительно, блондин проводил умело. Тут была видна школа боя, но школа, заточенная на то, чтобы как раз нанести один небольшой порез. Ну не чувствовал я в его атаках смертельной угрозы. Да и было в его связках много лишних движений, которые выглядели эффектно, но совсем неэффективно.

Поэтому я лишь слегка ускорился, чтобы пропустить десяток его выпадов рядом с собой, но так и не дать ему достать меня. Мы оба к началу боя сбросили пиджаки, так что выступали в брюках, которые слегка сковывали движение, и в белых рубашках, на которых сразу было бы видно первое же ранение. И тем не менее моя одежда была создана по специальному заказу, так что в отличие от моего противника, мне ничего не мешает, и я двигаюсь спокойно, и так, как сам того хочу.

Вот прощупывание стиля противника было завершено и я от обороны и уклонения перехожу сам в атаку. Да, бой можно было завершить одним ударом. Я вообще мог бы его убить за один выпад, но зачем прерывать веселье, когда всё только начинается?

Размен ударами и вот моё оружие по касательной задевает рукав рубашки парня, но я контролирую силу удара и то, как движется лезвие, так что вспаривается только ткань. Правда, блондинчик думает, что ему в этот момент повезло, так как самодовольная улыбка на его лице так и просила кирпича. И всё же я сдержался.

Так следующий выпад был нацелен в другую руку и опять я порвал лишь ткань. Ещё несколько таких атак и у парня рукава стали висеть лишь на нескольких нитках. Только после этого он понял, что происходит что-то не то, но и добраться до меня у него никак не получалось.

Я же продолжил воплощать свою задумку и избавлял так и не представившегося мне блондинчика от элементов его одежды. Сначала были рукава, а после этого я приступил к его штанам, довольно быстро сделав из них подобие шорт.

Вот после такого публика уже более активно засмеялась над незадачливым дуэлянтом. Такого он уже выдержать не смог и бросился на меня уже без какого-либо плана. Его рапира просвистела рядом с моим лицом, но я закрутил клинок своим оружием и ловко выбил его из руки. Благодаря этому манёвру, я сделал рывок вперёд, а мой противник оказался позади меня и я слегка хлестнул его по спине, чтобы выступила едва заметная полоска крови. Этого было вполне достаточно, чтобы прекратить бой.

Изначально я думал сломать парню нос ударом гарды или кулака, но вряд ли бы после моей небольшой шалости подобное восприняли бы спокойно. Я и так достаточно поиздевался над бросившим мне вызов, чтобы ещё и поступать так, как не принято во время дуэли.

Репутацию отморозка можно заработать легко, а мне пока хотелось бы побыть обычным аристократом. Правда, сомневаюсь, что с моим подходом я долго смогу играть подобную роль, но там посмотрим, что с этим делать.

— До первой крови же? — обратился я к представителю рода Крунц.

— Д-да, всё верно, — с запинкой ответил он, похоже, совсем не ожидая от меня именно подобного проведения дуэли.

— На этом все наши вопросы улажены? — миролюбиво улыбнулся я опозоренному блондину.

— Да я тебя!.. — выкрикнул он, но в этот момент за его спиной оказалась Амелия и просто ударила его рукой по затылку, вырубая.

— Имей смелость вести себя как подобает! — веско заявила она уже отключившемуся парню.

Этого оказалось достаточно, чтобы зрители, обсуждая дуэль, освободили площадку. Слуги хозяев званого вечера уже унесли тело блондинчика куда-то вглубь здания, так что можно сказать, что я остался с Амелией наедине.

— Вот и зачем? — улыбнулся я ей. — Я бы мог завершить это дело и сам.

— Ты бы его убил, если бы он не внял голосу разума, — недовольно проворчала она.

— Да ну, — махнул я рукой. — Я же не такой.

— Демиан, — устало вздохнула девушка, — я за время работы Стражем повидала многое и разные люди встречались мне на пути. Так что прошу не порти впечатление о себе, начиная меня обманывать. Я видела, каким взглядом ты смотрел на своего противника и как ты двигался. Ты, если бы хотел, то закончил бой, толком его не начав. Тем более даже на дуэли до первой крови допускается убийство противника и ты, как аристократ, прекрасно это знаешь.

— И вот вечно все думают, что я какой-то злодей, — развёл я руками. — Не стал бы я его убивать. Максимум лицо бы поправил, чтобы оно не было столь же высокомерным. Он не сделал ничего такого, чтобы я тратил на него больше сил.

— Демиан, ты же понимаешь, что твои слова тоже звучат высокомерно? — скептически приподняла левую бровь Амелия.

— Мне можно, — широко улыбнулся я. — Я ведь победитель.

— Мужчины, — покачала головой девушка. — В любом возрасте вы остаётесь мальчишками.

— Ну, вообще-то, я ещё слишком молод, чтобы быть степенным мудрым старцем! — хмыкнул я в ответ. — Да и не собираюсь я притворяться тем, кем не являюсь.

— Надеюсь, с тобой больше никаких неприятностей не случится…

— Неужели это проявление заботы обо мне, — с интересом посмотрел я на Амелию.

— На тебя могли нацелиться из-за меня, вообще-то! Так что я и так чувствую себя неловко от того, что ты нарвался на эту дуэль. Я могла бы и сама справиться с этим выскочкой! — полыхая праведным гневом, произнесла она.

— Я знаю, — тихо произнёс я, сделав шаг ближе к ней. — Вот только иногда надо позволять быть себе просто девушкой. Тем более такая красавица не должна быть обделена вниманием.

Амелия от моих слов вспыхнула и, резко развернувшись, вышла из помещения. И когда я говорю вспыхнула, то именно это и имею в виду — рядом с ней неожиданно стало очень жарко, благо девушка быстро взяла свои способности под контроль.

Забавный всё же получился вечер, заодно узнал, что маги вот так на эмоциях могут выдавать подобные фокусы. Это в бою и так понятно, но чтобы в обычной жизни… занимательно.

***

Всё же в том, что ты перемещаешься с комфортом, есть что-то особенное. Вечер закончился, в целом, довольно быстро. После дуэли на меня, конечно, посматривало теперь больше людей, но подходить они не спешили. То ли я задел кого-то влиятельного, что со мной теперь опасались говорить, то ли сообщество пока меня не приняло.

Впрочем, это же только начало моих нормальных выходов в свет, так что всё ещё впереди и можно с этим сильно не торопиться. Всё равно мне так или иначе надо будет контактировать с другими аристократами, потому что это только недавно мой род никого не интересовал, но чем больше будет достаток рода и чем выше будет ранг закрываемых Разломов, тем больше предложений будет мне поступать.

Далеко не все рода готовы посылать своих людей на смерть в Разлом, но при этом они обладают всем необходимым производством и цепочками поставок, чтобы обрабатывать то, что можно вынести из Разлома. Им без таких вот заказов никуда и когда один аристократический род помогает другому, то это формирует крепкие деловые и экономические связи. Ещё немного и я как раз стану тем, кого будут рассматривать в таком ключе.

Да уж. Где бы мне взять ещё тех, кто согласится попробовать пройти через обращение, чтобы у меня стало больше бойцов? Всё же закрывать все Разломы самому, пусть временами и весело, но может быстро наскучить, да и заниматься подобным постоянно мне бы точно не хотелось.

Когда мы подъезжали к моему имению, я ощутил кое-что знакомое. Кто-то следил за мной и этот кто-то был мне знаком, просто я пока не мог вспомнить, кто же это именно.

— Останови здесь, — попросил я водителя, который был одним из моих птенцов для большей безопасности.

— Как прикажете, господин, — послушно отозвался он и найдя подходящее место остановился.

Рядом с нами остановилась машина сопровождения, из которой пока никто не выходил. Незачем демонстрировать возможному противнику количество моих бойцов, да и машины в какой-то мере были защитными артефактами и поэтому первые пару атак они вполне могли выдержать. А вот дальше надо исходить из ситуации.

Я вышел из машины и поправил рукав рубашки, окунаясь в ощущения, которые давало моё восприятие мира первородного. Сначала ничего не попадала в сферу моего внимания, но вот я наконец-то обнаружил того, кто следил за мной всё это время. Точнее, ту…

— И чего ты ко мне пристала?

Глава 5

Мы остановились у небольшого парка, который в это время суток пустовал, и моя преследовательница замерла как раз там. Но невежливо заставлять ждать, тем более девушку.

Я скинул пиджак и как был в рубашке и жилетке, несмотря на прохладную погоду, отправился ей навстречу. За мной, было, собирались отправиться мои бойцы, но я приказал оставаться на месте. Вряд ли они мне смогут помочь, а вот отвлекаться на их защиту не хотелось бы — тут можно и самому подставиться. Недооценивать эту девушку я не собирался.

— Так и знала, что ты почувствуешь меня, — самодовольно улыбнулась Катрина.

Да это была серебряная волчица, которая проводила мне знакомство с нюансами закрытого клуба оборотней. Правда, после моего посещения он точно остался закрытым — такие там разрушения были, что на ремонт стае придётся хорошо так потратиться.

Сейчас стояла прохладная погода, но как и я, девушка пренебрегла тёплыми вещами. На ней были лишь обтягивающие джинсы, которые, не сомневаюсь, были удобны для ведения боя, белая блузка или футболка — так сразу не разберёшь, и кожаная коричневая курточка. Волосы девушки спокойно ниспадали по её плечам, и казалось, её совсем не беспокоили порывы ветра, которые гуляли здесь.

Как есть представительница племени оборотней, которая находится чуть ли не на грани обращения в боевую форму. Глаза уже отдавали оранжевым отблеском, но она пока сдерживалась.

— И как ты узнала меня? — спокойно спросил я, внимательно прислушиваясь к окружению, но похоже, блондинка пришла сюда одна. Впрочем, насколько я успел её узнать, это как раз было в её манере.

— Что, даже не будешь скрывать, что ты именно тот Демиан? — судя по её виду, Катрина слегка разочаровалась из-за этого.

— Как будто это тебя убедит в обратном, — хмыкнул я. — Так всё же как? Мне для общего развития, не подумай ничего.

— Ну, если для общего развития… — вернула мне такую же ухмылку она. — То не знаю, каким образом, но ты умело скрываешь свой запах, что мне даже его не обнаружить.

— Но…

— Но манера разговора и движения — это ты не менял, — весело улыбнулась девушка. — Мне достаточно было услышать твой голос, чтобы обратить на это внимание.

— О, я умудрился запасть тебе в душу? — прищурившись, спросил я. — Даже не ожидал, что наше столь мимолётное знакомство так затронет тебя и заставит думать обо мне.

— Вот ведь ты высокомерная сволочь, — кажется, даже похвалила меня Катрина.

По её голосу было сложно понять, что именно она пыталась этим выразить.

— Ну ладно, допустим, ты меня нашла, и я даже не отрицаю, что ты ошиблась, и что дальше? — задал я тот вопрос, который меня интересовал с самого начала.

— Почему ты тогда не добил меня? — прямо спросила девушка, сверкая глазами оранжевого цвета.

Ничего себе, как её задел этот момент, что она практически проявила свою звериную сущность.

— А должен был? — иронично улыбнулся я, слегка изогнув губы.

— У тебя была на это возможность, — упрямо ответила Катрина. — Но тем не менее ты решил пройти мимо и сразиться с альфой местной стаи.

— Ну, скорее, он просто не удержался и решил напасть на меня и немножко самоубился в процессе, — хмыкнул я. — Так иногда бывает, когда бросаешь на того, кто сильнее тебя.

— Значит, ты первородный? — кивнула сама себе девушка.

— И что с того? — сверкнул я золотом глаз, уже не сдерживая свою силу.

Моя собеседница даже к земле прижалась в этот момент. Просто на одних инстинктах один хищник почувствовал рядом другого.

О да, я прекрасно умею скрывать свою жажду убийства и воздействовать ею, когда потребуется, так что Катрина в данный момент была практически оглушена и захоти я её атаковать, вряд ли девушка смогла бы хоть как-то отреагировать. Но зачем действовать так радикально, если девушка просто хочет со мной поговорить. Тем более, она достаточно разумна и умна, чтобы понимать, что на меня не следует сейчас нападать.

Передо мной была опытная волчица, которая могла брать свои инстинкты под контроль и именно этим она была мне интересной. Даже хотелось с ней говорить дальше.

— Мне ещё не попадались первородные, — она неожиданно облизнула губы.

— Это ещё что за отношение к подобным мне? — удивлённо распахнул я глаза.

— Хватит болтать! — практически прорычала Катрина и тут же бросилась на меня.

Я вроде бы только что рассуждал о том, что она держит свои инстинкты под контролем? Похоже, я ошибся.

Девушка за мгновения броска частично преобразилась. Её руки покрылись серебристой шерстью, лицо заострилось, а волосы, казалось, стали ещё гуще. Глаза уже вовсю сверкали оранжевым светом, как будто исходящим из их глубин. Клыки удлинились и слегка выступали из-под губ, а вот на руках появились когти, которые, как я прекрасно знал, могли быть острее стального меча.

Помимо всего прочего, после перехода в эту форму, она стала двигаться быстрее и агрессивнее. Ну а раз так, то и мне стоит стать более активным.

Первые пару выпадов я пропустил рядом с собой, с улыбкой смотря на её попытки до меня добраться, но вот я вытянул руку в сторону и в ней тут же стало формироваться моё оружие. Катрина это тоже заметила и отпрыгнула назад, чтобы наблюдать за этим со стороны. Впрочем, если бы она даже продолжила наседать на меня, это не помешало бы формированию копья крови в моих руках.

Оружие обрело окончательную целостность и красные прожилки на его лезвии и древке тепло засветились приятным красным светом, будто приветствуя меня. Да, я мог придать оружию, благодаря своей способности, разную форму, но предпочитал подобный эффект, тем более он у меня получался изначально, когда я только понял, на что именно я способен.

— Какие ещё секреты ты скрываешь, первородный?! — с азартом в глазах посмотрела на меня Катрина.

— Разве это секрет? — ухмыльнулся я. — Помнится, этого копья боялось сразу несколько довольно крупных стай оборотней. Ну и морока была гоняться за каждым из них.

— О чём ты говоришь?

— Это не столь важно, — улыбнувшись, я взмахнул копьём и отвёл его лезвие назад, махнув перед собой рукой. — Нападай, раз ты того желаешь.

Волчица просто не могла пройти мимо такого вызова и тут же набросилась на меня.

Катрина, что удивительно, была даже лучшим бойцом, чем альфа местной стаи. Сразу видно, что он как занял своё место, так почти и не развивался. В природе оборотней заложено подчиняться сильнейшему и если он ослабнет, то они набросятся на него, чтобы определить нового альфу. Вот только когда текущий глава стаи сильнее всех, то ему ничего не сделаешь, да и не так легко преодолеть собственный страх, который не даёт пустить когти в дело.

Вот и тут альфа слишком расслабился на своей позиции и пусть простым противником он не был, но я его всё же победил. Здесь же всё было несколько иначе.

Серебряная волчица, что сейчас нападала на меня, была полна ярости и желания победить, но ещё в её действиях чувствовался немалый опыт. С учётом того, что Разломы стали вещью повсеместной, то вопросов, где она его набралась, не возникало. Если не использовать магию для нападения на монстров Разломов, то каждая схватка в ближнем бою может выходить очень жаркой и там или ты выживаешь и становишься сильнее или же гибнешь. Иного просто не дано.

Вот когти волчицы проносятся в опасной близости от моего лица, но я легко отбиваю её атакующую руку древком копья в сторону. Затем сразу же отталкиваюсь им от земли, чтобы избежать следующей атаки девушки, которая вместо меня полосует кору на дереве рядом со мной. Щепа так и летит в стороны, но я продолжаю с улыбкой на лице ускользать от её атак.

Мне в этом бою интересно посмотреть, на что способен современный оборотень, который идёт путем сражений, а не бизнеса или развлечений. Тот, кто не упивается своим текущим положением, а хочет преодолевать новые вызовы на своём пути.

Не сказал бы, что все оборотни такие уж плохие, среди них встречаются и благородные представители. Просто мне обычно на таких не везло и, скажем так, сложилось устойчивое впечатление, что от этих волчат ничего хорошего не жди. И тем не менее Катрина меня, действительно, заинтересовала.

Да уж. Знай бы отец, что меня посещали подобные мысли, то наказания точно было бы не избежать. Вот он как раз ненавидел оборотней просто как вид. Причину этого, разумеется, никто из нас не знал, и всё же.

Тем временем все эти размышления не мешали мне вести наш бой. Катрина была, в самом деле, быстрой и сильной. Её удары несли с собой смерть и сдерживаться она перестала уже после первых секунд. По сути, девушка убедилась, что так просто меня не достать, и стала действовать наверняка, прикладывая всё больше усилий.

Казалось, чем больше проходило времени в нашем бою, тем сильнее становилась сама волчица, но это впечатление было обманчивым. Просто Катрина переставала сдерживаться, вот и ускорялась.

Для стороннего наблюдателя мы, скорее всего, превратились в две размытые тени, которые носились по этому неизвестному мне парку, но нас это не волновало. Я просто наслаждался интересным боем и, что интересно, постепенно ярость из глаз Катрины уходила.

Наверняка на её пути не попадалось достойных спарринг-партнёров. У оборотней вообще бои проходят между собой довольно жёстко и там часты смертельные исходы, поэтому вряд ли она могла с кем-то тренироваться, чтобы отточить своё мастерство. Да и сражения с монстрами Разлома, это не то — там ты стараешься как можно быстрее убить напавшую на тебя тварь, а не отработать давно разучиваемый приём.

И должен сказать, в какой-то мере это было даже весело. Катрина пыталась меня достать, используя разные тактики и уловки, но каждый раз её удары проходили близко от меня, но всё никак не могли добраться до моего тела. Копьё в моих руках было попросту быстрее. Впрочем, сам я не сдерживался, и когда выдавалась возможность, то контратаковал, что, с другой стороны, с выносливостью и регенерацией оборотня было не столь существенно.

Вот только и тут я не смог удержаться…

— Да сколько можно! — отпрыгнула от меня Катрина, и тут же потерев свою задницу, куда ей в очередной раз прилетело древком копья. — Ты издеваешься?!

— Мне этот бой не нужен, — улыбнулся я, внимательно следя за ней. — Так что я не собираюсь придерживаться каких-то правил. Если ты так хочешь сражаться, то давай, — приглашающей махнул я рукой, — я готов. Но это будет происходить на моих условиях.

— Демонов первородный! — воскликнула девушка и вновь бросилась на меня, правда, и в этот раз получила древком по заднице. Сам оказался в нескольких метрах от неё, не давая Катрине добраться до меня ударом ноги. — Стой на месте, гад!

— Ты это как вообще себе представляешь? — удивлённо посмотрел я на неё. — Это хоть когда-то срабатывало?

— Да вот прямо сейчас, — оказавшись в шаге от меня, произнесла она. Вот такой скорости я от неё не ожидал, но рука девушки, направленная мне в горло, застыла в считаных миллиметрах от него. Коготочку на среднем пальце не хватило совсем чуть-чуть, чтобы добраться до меня. — Это как?

Катрина в этот момент удивлённо смотрела на свою руку, которая не двигалась ни назад, ни вперёд, замерев на месте. Впрочем, она быстро догадалась, что другие конечности ей ещё подчиняются, и попыталась меня атаковать, но их ждала та же участь.

Не люблю я применять телекинез в таких случаях, но иногда это просто необходимо. Тут и девушка удивила меня своей возросшей скоростью и одновременно с этим у меня не было никакого желания портить ей шкурку. Конечно, благодаря своей регенерации, Катрина восстановится так, что даже шрамов не останется, но пока что врагами мы не были и был шанс сделать так, чтобы и не стали.

— Ты же сама сказала, что я у тебя первый, — с улыбкой произнёс я. — А значит, ты просто не знаешь, на что способен первородный. Так что есть ли смысл чему-то удивляться?

— Отпусти меня! — яростно сверкнули золотом её глаза, но я удерживал блондинку в тисках телекинеза и она могла только дышать без моего позволения, да вертеть головой.

— Ты сначала выдохни, — посоветовал я, прислонившись к стволу дерева, что находилось позади меня. — А потом поговорим.

— Гад! Сволочь! — начала сыпать оскорблениями Катрина, постепенно переходя на такие матерные обороты, которых я не мог припомнить даже с помощью памяти крови, а ведь я поглотил кровь довольно большого количества людей.

— И где только такого набралась? — тихо спросил я, покачав головой.

Мои птенцы запереживали, что наступила тишина и собрались, было, сунуться сюда, но одной команды хватило, чтобы они оставались на месте. Вот радуют меня они — послушные и, чувствовалось, если бы не мой приказ, то они бы сунулись сюда, несмотря на риск собственной смерти. Тут ведь не только моя кровь действует на их сознание, но сами бойцы приняли меня в качестве своего лидера. Даже Агата, которая раньше служила совершенно другому роду.

В случае девушки её благодарность за спасение жизни переросло в нечто другое, а преобразование в вампира, по сути, привело её мысли к единственному верному решению. И тем не менее, если бы человек не желал служить первородному, то ничего не вышло бы. В большинстве случаев такие птенцы просто не выживали, ну а те, кто всё же смог… впрочем, о таких мне вспоминать не хочется.

— Ну что, успокоилась? — спокойно спросил я, смотря на то, как когти на руках волчицы уже исчезли, да и сама она стала дышать более размеренно.

— Да, — сдержанно ответила Катрина.

— Нет, так дело не пойдёт, — покачал я головой и подошёл к девушке, взяв её за подбородок, чтобы она подняла лицо. — Ты думаешь, что сможешь меня этим обмануть? — всмотрелся я в эти глаза, цвета расплавленного золота. — Думаешь, если оборотни обладают развитыми органами чувств, то остальные не могут? Я же прекрасно ощущаю, что ты лишь затаилась. Впрочем, — хмыкнул я, отойдя на шаг назад и тут же ослабляя сдерживающие оковы, — поступай как знаешь. Мы можем и продолжить наш бой.

Катрина ожидаемо отскочила от меня, как только почувствовала свободу, но я не стал догонять её и стоял всё так же расслабленно. Наоборот, я с интересом наблюдал за тем, как девушка поступит в этот момент. Что возьмёт верх: разум или инстинкты?

— Ты странный для вампира, — наконец-то тихо произнесла она.

Глаза, конечно, ещё слегка сверкали, но опасности от девушки я не чувствовал. С другой стороны, это не означало, что можно расслабиться, поэтому и копьё я демонстративно не убирал. Но было забавно следить за тем, как волчица инстинктивно потирает свою задницу и со злостью смотрит на моё копьё — отложилось в памяти, что бывает от встречи этих двух вещей.

— А я и не вампир, — вызывающе улыбнулся я. — Я первородный. Это совершенно иное.

— Да какая разница?! — вспылила волчица, но всё же удержала себя на месте.

Уже прогресс.

— Да такая же, как альфа и обычный член стаи, — пожал я плечами. — И то этот пример некорректен, но не будем вдаваться в философские рассуждения и поднимать тему биологии различных видов. Это скучно.

После всего этого Катрина просто продолжила смотреть на меня, но ничего не делать.

Я медленно выдохнул и развеял копьё, втянув всю кровь обратно в себя — не хватало ещё разбрасываться таким материалом. Раз уж она не хочет со мной говорить, то я не собираюсь здесь торчать дальше.

Да, я неплохо так размялся с ней, но мой боевой опыт говорил, что Катрина изначально не воспринимала меня за серьёзную цель и поэтому не показала всего, что умеет. Впрочем, я был таким же, так что не мог девушку в этом обвинять.

— Я… хочу тебя! — вдруг выкрикнула волчица.

— Вот прямо тут? — даже опешил я от такого.

Вот чего-чего, а подобного от кого-то из её вида я никак не ожидал. Не то чтобы девушки-оборотни были дурны собой, но я даже как-то не задумывался о самой такой связи. Тут отчасти виновато воспитание Никлауса, которое зародило во мне определённый маркер поведения, когда вопрос касался оборотней.

И тем не менее так вот заявлять… она, конечно, смелая.

— Дурной вампир, — топнула ногой Катрина. — Я хочу тебя в качестве своего спарринг-партнёра!

— А сразу так сказать нельзя было, дурная волчица, — в тон ей отозвался я.

— А это разве не понятно сразу? — недоумённо посмотрела девушка на меня.

Она что, серьёзно?!

Глава 6

Я находился в своём рабочем кабинете и всё никак не мог отойти от выпада со стороны Катрины. Кто же знал, что в нашем сражении меня достанут не её когти или клыки, а брошенные слова.

И вот вроде казалась такой умной девушкой, но чтобы вот так… да уж.

Оборотни, конечно, зачастую ведутся волей своих инстинктов, но похоже, мир за время моего сна настолько изменился, что волчица, действительно, желает сражаться с первородным просто по причине того, что он подходящий для неё партнёр для боя. С учётом того, что у оборотней это часто перерастает в нечто большее, то её предложение звучит довольно двояко.

— Не было печали, — тихо пробормотал я.

Одновременно это давало мне интересную возможность поплотнее пообщаться с представителем современных оборотней и, если получится, вытянуть из неё сведения, которые мне могут пригодиться. Саму Катрину я не опасался, так как не считал её серьёзным противником для меня, да и в случае чего всегда можно сходить в Разлом, в котором волчица, к «большому сожалению» погибнет. Я пока что не обольщался, что мы сможем стать союзниками, так что и не рассчитывал на такой исход.

Пока что надо было сходить в Разлом и ещё немного потренировать мою пятёрку бойцов. Всё же у меня пока не так много птенцов, чтобы совсем не уделять им внимания, да и чем больше я вложу в них сейчас, тем больше отдача будет потом. В идеале каждый из них должен потом стать наставником для новых птенцов и уже без моего участия подтягивать их подготовку.

Но то, конечно, в идеале.

— От тебя псиной воняет, — поморщился Салем, запрыгнув на мой рабочий стол.

Я к этому моменту как раз заканчивал с документами, пришедшими на мою почту, и хотел, было, подняться, но если моему фамильяру захотелось поговорить, то от него же так просто не отвяжешься.

— И как ты это почувствовал? — хмыкнул я, свернув все окна.

— Издеваешься? — прищурил один глаз кот. — У меня же нюх ничуть не хуже твоего. Где оборотня встретил?

— Представляешь, она меня встретила сама. Можно сказать, напросилась на бой, — скрестил я руки на груди, откинувшись на спинку кресла.

— Она, значит? — хитро улыбнулся Салем. — Неужели тебе начали нравиться волчицы.

— Ну, начнём с того, что оборотней больше всего не любил Никлаус, — пожал я плечами. — Я сам с ними, скорее, имел сложные отношения из-за того, что отец отдавал мне приказы по устранению стай, которые его не устраивали. Тут всем понятно, что они ко мне большой любви не будут испытывать.

— И тем не менее ты, как я понял, её не убил?

— Даже более того, я решил, что будет неплохо потренироваться с ней, — вызывающе улыбнулся я.

— Ты, видимо, за время своего сна совсем разумом тронулся, — удручающе покачал головой кот. — Это надо же такое придумать.

— Да какая разница, если я в любой момент могу решить эту проблему? — хмыкнул я, поднявшись со своего места.

Салем прыгнул за мной на пол и мы спустились на первый этаж, разумеется, отправившись в столовую.

— Действительно, если не считать того, что по приказу отца ты уничтожал стаи десятками и они должны были запомнить того, кто это сделал, — фыркнул кот.

— Память у короткоживущих не так уж хороша, — постучал я себя по виску.

Одновременно с этим я открыл холодильник и стал доставать контейнеры с готовой пищей. Елена уже пыталась объяснить мне, что надо просто просить своих слуг приготовить мне еду, тем более они есть в штате и это их работа, но мне было так лень гонять людей, что я решил действовать проще.

Я был родом из тех времён, когда благородный мог просто завалиться на кухню и поесть прямо из котла, если хотел есть. Да и большую часть своего времени я проводил в походах и поэтому к таким вещам был, можно даже сказать, не привычен.

Разумеется, это не отменяло того, что если бы потребовалось, то я бы вёл себя как истинный дворянин, но зачем так стараться у себя дома, когда я общаюсь только с котом? Вот и тут мне проще достать контейнер с готовой едой и разогреть её в микроволновке, которая на кухне была весьма навороченной, чтобы просто нажать пару кнопок и ждать результата. Она ещё и сама отключится, когда посчитает, что блюдо достаточно разогрето.

— Не находишь, что за эти века человечество очень хорошо позаботилось о собственном комфорте? — хмыкнул я, вгрызаясь в довольно увесистый бутерброд из нескольких слоёв, каждый со своей начинкой.

— В чём-то ты, конечно, прав, но ничего не заменит настоящая охота, — медленно ел свою порцию Салем.

— Знаешь, я думал отправиться в Разлом со своими птенцами, но не хочешь сходить со мной? Разомнём, так сказать, косточки? — выжидающе посмотрел я на него.

— А это будет забавно, — улыбнулся кот. — Мне даже интересно посмотреть на лица людей, когда ты им будешь объяснять, зачем ты взял кота с собой.

Наивный мой фамильяр, как будто для того, чтобы провести его в Разлом, мне надо его кому-то показывать, но его согласие я получил. А тут ещё и Разлом есть не так далеко от города, который зарезервировала Елена. Замечательно.

***

— Чтобы я ещё раз! Да ни за что! — фыркнул Салем, начав отчаянно вылизываться.

Мы преодолели переход в Разлом и, как я и хотел, кот его провёл в мешке, в который я его засунул. Начать возмущаться голосом в присутствии других людей он опасался, так как говорящих животных до сих пор никто не видел, и если он себя выдаст, то последствия будут в первую очередь печальны для Салема.

Вот и приходилось ему молчать и даже не мяукать, а то бы возникли вопросы, зачем я тащу кота в мешке, ещё и чёрного, в Разлом. Мне тоже не улыбалось прослыть каким-то психом. Ну а то, что Страж вдруг решил что-то взять с собой в Разлом — такое никого не удивляло. Скорее, больше вопросов вызвало как раз то, что я шёл один, в очередной раз. Впрочем, и к этой моей особенности стали привыкать, так как в этот раз наблюдающий от Гильдии Стражей лишь дежурно спросил, действительно ли я один отправляюсь внутрь, и всё.

— Вот что ты ворчишь, — хмыкнул я. — Я специально выбрал Разлом, в котором тебе будет удобнее всего. Мог бы и спасибо сказать.

— Демиан… лучше помолчи, — наконец-то закончил со своими «процедурами» Салем.

— А тебе бы лучше быстрее начать действовать, — посоветовал я, стоя в расслабленной позе и вглядываясь вдаль. — К нам уже приближаются гости, которые могут обрадоваться такой пушистой закуске.

— И куда ты нас привёл? — насторожился кот.

— В Разлом, основными монстрами в котором являются гоблины, — улыбнулся я. — Как раз нормальная добыча для тебя. А то, боюсь, за время моего отсутствия ты совсем расслабился, да и обычные преступники для тебя никогда не были проблемой.

— Какие-то гоблины? — пренебрежительно фыркнул Салем, уверенно вставая на лапы и прислушиваясь к окружению. — Думаешь, они могут стать для меня проблемой?

— Не попробуем, не узнаем, — пожал я плечами.

Кот ещё глянул на меня, а потом сорвался с места. С каждым шагом он становился всё быстрее и одновременно с этим трансформировался.

В отличие от тех же оборотней, Салем не менял свою форму, можно сказать он, наоборот, возвращался к своему исходному виду. Да, если так подумать, то для него этот образ как раз был более естественным. С другой стороны, сама возможность перехода из одной формы в другую была создана с помощью ритуала Бьянки, так что природа этого преобразования была заложена в ведьмовских ритуалах.

Всего несколько мгновений и вместо чёрного кота, которого почти не было видно в густой траве того поля, в котором мы очутились, по локации внутри Разлома бежала большая чёрная пантера, посвёркивая своими золотыми глазами в поисках добычи.

Подобные Разломы в первую очередь были опасны тем, что несмотря на наличие леса неподалёку, мы выходили посреди поля с густой и высокой травой. И вот тут скрывалась самая большая опасность — гоблины в такой траве становились практически невидимыми, так ещё они и ловушки здесь устраивали. Так что по итогу, если не относиться к этому вопросу серьёзно, то здесь можно положить далеко не один отряд Стражей и это несмотря на то, что Разлом, в целом, был не таким опасным.

Впрочем, из-за связи фамильяра со мной, он обладал таким же хорошим чутьём на живых существ и для него засады гоблинов не станут неожиданностью. Как раз самое то, чтобы развлечь Салема и проверить, насколько он готов вообще участвовать в подобном. А то одного-двух выходов в Разлом маловато, чтобы сделать окончательные выводы.

Правда, стоит признаться, я просто хотел немного заставить его растрясти жирок. Видишь ли, привык, что все его считают милым котиком и тискают, прижимая к груди, чем он и пользуется, кайфуя от ласк девушек. И ведь никогда в этом не признается!

Вот Салем добрался до первых разведчиков гоблинов и трава окрасилась в красный, когда чёрная пантера стала рвать монстров Разлома. Сам же я двинулся чуть в сторону, частично удерживая моего фамильяра в зоне контроля, чтобы в случае чего ему помочь. Но, похоже, этого не требовалось, так как с каждым пройденным мгновением Салем, казалось, всё больше входил в раж и теперь, ускорившись, носился по полю, устроив геноцид местных обитателей. Всё же мой кот был в первую очередь хищником и такие инстинкты сложно подавить, даже если ты кот разумный и прожил далеко не один век.

Пусть вспомнит, каково это — быть собой, а то совсем разленился.

Пока кот развлекался в поле, я добрался до леса, где обитал, можно сказать, следующий уровень гоблинов.

Я совсем недавно наткнулся на то, что современные люди называли компьютерными играми. Им, видимо, было мало Разломов, так они по ним ещё стали делать игры. Хотя это, скорее всего, делалось для простолюдинов, которые не могли ходить в Разлом без того, чтобы гарантированно не умереть. Им тоже хотелось почувствовать себя сопричастными к этому делу и поэтому появился такой запрос, на что отреагировал игровой рынок.

В общем, многое игровым студиям даже придумывать не пришлось — Разломы подкидывали им столько информации, что в некоторой степени по играм можно было понять, что тебя ждёт внутри. Единственная разница, что читы тут не действуют, а значит, и сохранения жизни нет, но людям нравились подобные игры и каждый год выпускали новые варианты на один и тот же мотив. Более того, многие были готовы платить даже за игру, которая почти и не менялась из года в год.

Странные времена, конечно, сейчас наступили.

В любом случае сейчас я искал противника в лесу, потому что в отличие от тех гоблинов, что прятались в траве, тут особи были покрупнее и они меня могли лучше развлечь, чем мелочёвка позади.

Есть в этом что-то забавное, когда ты идёшь по лесу, который кажется таким мирным, и при этом ты знаешь, что вокруг тебя собираются существа, которые хотят тебя убить. Они просто выжидают подходящего момента, чтобы напасть, а потом пировать на твоих костях.

При этом сами гоблины действуют удивительно тихо, так что даже я со своим слухом мог обмануться. Меня как всегда спасает чувство жизни, которому такие вещи не нужны, так что я прекрасно чувствую, как меня окружают живые существа, которые будто хотят, чтобы я добрался до какого-то конкретного места.

Не люблю действовать по чужому плану.

Один миг и я рванул с места, чтобы оказаться рядом с ближайшим гоблином, который думал, что спрятавшись в кроне дерева, он будет невидимым.

— Ну привет-привет, — улыбнулся я ему, пинком ноги сбрасывая с дерева.

А дальше началось самое веселье.

Эти гоблины были слегка крупнее своих собратьев и более того, они обладали подобием кожаной брони, и оружие их было весьма разнообразным. Поэтому от этого сражения я ждал многого, тем более, здесь я мог не сдерживаться, ведь в этом Разломе были только я и Салем.

Сразу двое гоблинов пытаются достать меня копьями, но оба метательных оружия лишь глубоко втыкаются в ствол дерева, ведь меня на том месте уже нет. Я уже нахожусь позади них и на их шеях будто по волшебству появляются глубокие резаные раны.

В этот раз я создал с помощью своего умения два кинжала, которые прекрасно справились со своей задачей.

После такой демонстрации остальные гоблины просто не могут оставаться на месте и перестают скрываться. В меня летит сразу несколько отравленных дротиков, но я их отбрасываю прочь волной телекинеза, которая, в том числе сбивает нескольких гоблинов с ног, но большая часть всё ещё несётся ко мне.

В их действиях виден опыт загона добычи, когда каждый занимается своей частью в этом деле и не мешает другим. Мне приходится уворачиваться от копий, мечей, чего-то похожего на искривлённые вилы, чтобы не дать меня загнать туда, куда им хочется.

Всё происходит настолько быстро, что на размышления времени просто не остаётся, и я больше полагаюсь на свой опыт и инстинкты, стараясь не выходить за очерченные самому себе рамки. Слишком легко поддаться желанию попросту раскидать гоблинов, но какое в этом веселье? Так что пусть они лучше думают, что почти добрались до меня и всё сильнее погружаются в азарт охоты, чем потом мне пришлось бы их искать по всему Разлому.

Этим как раз и неприятны эти монстры Разлома — если они видят, что не могут победить противника, начинают прятаться и выжидать подходящего момента для атаки и поэтому зачистка таких Разломов для большинства Стражей — та ещё морока.

И тем не менее бой продолжается, но теперь я не просто уворачиваюсь от их атак, но и контратакую в ответ. Первые гоблины уже лежат на земле, но наш бой это не останавливает. Существа, порождённые магией Разлома, не обращают внимания на смерть своих соплеменников, только их глаза наполняются всё большей яростью. Для меня же смерть очередного противника, словно глоток свежего воздуха. Пусть кровь гоблинов не может дать мне многое, но тем не менее благодаря их крови моя выносливость восстанавливается и я совсем не чувствую усталости от боя. Обожаю Разломы, в которых нет искусственных созданий — только здесь я могу развернуться нормально.

В конечном итоге против меня остались лишь самые сильные представители этого племени. И что примечательно, чуть в отдалении я заметил ещё одного гоблина, который по какой-то причине не поддавался общему желанию добраться до человека, напавшего на них.

Это явно неспроста, но пока что я решил не терять его из виду, но разобраться с теми, кто был рядом.

В руках ближайшего гоблина был полуторный меч дрянного качества, но орудовал он им настолько ловко, что я чуть было не заподозрил в этом школу фехтования. Вот кому скажешь, что гоблины имеют свою школу фехтования, то меня бы засмеяли, но тем не менее это очень сильно походило на правду. Гоблин был быстр и правильно подстраивался под атаки своих товарищей, чтобы попытаться добраться до меня.

Снова я стал уходить из-под его атаки, но неожиданно для себя почувствовал что замедляюсь. Мне все равно хватило умений и ловкости, чтобы отклонить меч в сторону, но я уже чувствовал, что стал двигаться значительно медленней, будто попал в густой кисель.

Гоблины тоже это заметили и тут же заулыбались, демонстрируя свои кривые треугольные зубы, а до меня донеслось бормотания того дальнего гоблина, который всё это время стоял в стороне. Конечно, я их языка не знал, если это вообще был язык, но всё и так понятно.

Шаман.

Только чародейством можно остановить первородного и, наверное, это единственное неудобство, что было в моей жизни. Из-за этого я всегда старался уничтожать ковены до того, как они успеют завершить свой ритуал и не дать мне добраться до них, а то и вовсе устроить на меня ловушку. Вот и здесь против меня применили какой-то ритуал, который замедлил меня, и я больше не мог так же легко уворачиваться от атак гоблинов.

Правда, насмешливая улыбка так и просилась в такой ситуации. Они что думали, что смогут меня подобным остановить?! Какие же монстры Разлома бывают наивными.

Глава 7

На самом деле я не стал тут же действовать. Зачем? Я изначально этот бой воспринимал, скорее, как тренировку и возможность немного расслабиться. Так почему я должен отказываться от боя с «утяжелителями»?

Надо, кстати, попросить потом Бьянку придумать что-то подобное для моих птенцов, чтобы они научились действовать в рамках таких ограничений. Это ладно я — проходил через такие вещи далеко не один раз, а вот они могут и растеряться в самый неподходящий момент. Готовых служить мне и пройти через преобразование не так много, чтобы я разбазарил тех, кто входил в мою линию крови.

Шаман гоблинов очень старался в отдалении, что-то бормоча себе под нос, тем временем как оставшиеся гоблины насели на меня с ещё большим жаром. Они уже наверняка думали, что почти победили и сейчас надо лишь немного вымотать жертву.

Иногда монстры Разлома бывают такими забавными.

Я ещё пару раз отвёл их мечи от себя, а потом просто ринулся в атаку. Впрочем, сложно это назвать именно так. Для наблюдателя со стороны я просто прошёл рядом с каждым из гоблинов, на миг останавливаясь рядом с ними, и вот уже оказался за их спинами. В следующий миг в воздух забили фонтанчики крови и гоблины практически одновременно рухнули на землю, больше не имея возможности сражаться — сложно что-то делать без головы.

Шаман остался один и когда он увидел эту расправу над представителями своего вида, гоблин невольно запнулся и этого было вполне достаточно, чтобы эффект замедления спал. Больше этого я ему позволять не стал и метнул кинжал, который попал шаману точно в голову. Теперь его действий можно не опасаться.

Рядом больше никого из живых не наблюдалось, так что я просто двинулся дальше в лес. Всё равно Салем ещё развлекался со своей добычей, позволяя гоблинам убегать, чтобы они снова попытались его атаковать. Он так может ещё долго носиться с ними, пока не надоест.

Мне же было интересно посмотреть, что здесь ещё есть и вскоре моё любопытство наконец-то было вознаграждено.

Посреди леса находилось что-то наподобие поселения гоблинов и, казалось, что оно было пусто. Скорее всего, все, кто здесь находились, бросились навстречу нам, стоило только появиться в Разломе. Уже не раз было доказано, что монстры прекрасно чувствуют людей, и их жажда убийства подобна безумию. Только более развитые монстры могут ей сопротивляться и всё равно они не успокаиваются, пока не убьют всех людей, которых обнаружат рядом с собой.

С другой стороны, мне как-то до этого не попадалось ни одного поселения монстров. В сети, конечно, про это были упоминания, но как-то все вскользь. Всё равно пока никто не мог понять природу Разломов и почему здесь банально воздух такой же, как и у нас, а не заражённый чем-то неизвестным.

Так что возможность обнаружить поселение или какую-нибудь крепость принималось как данность и если уж такое находили, то старались внимательнее отнестись к строению, ведь в нём могли быть спрятаны какие-то секреты, а то и повезёт наткнуться на артефакты. Вот и получается, что вроде об этом никто не говорит, но все Стражи будут рады обнаружить строение монстров Разлома, чтобы поживиться уникальной добычей.

Впрочем, искать что-то среди гоблинской утвари, по мне, затея бесполезная. Конечно, и тут может что-то заваляться, но я не специалист по артефактам, чтобы такие вещи находить без проблем и тут же идентифицировать. Пусть об этом болит голова у добытчиков, которые пойдут сюда вслед за мной.

Сейчас же меня больше интересовало нечто другое — я чувствовал одно живое существо в дальнем от себя крае поселения и спокойно шёл туда. Всё же кто бы это ни был, он терпеливо ждал, когда я к нему подойду.

И вот я наконец-то оказался на площадке, свободной от деревьев и строений, а на ней находилось кривоватое подобие трона. На нем небрежно восседал очень необычный гоблин.

Стоит начать с того, что обычно у гоблинов кожа зелёного цвета, у этого же она была намного темнее. Так помимо прочего, на коже было нанесено множество татуировок, которые, скорее всего, были не просто украшением.

Уже смотря на это, я чувствовал, что всё это неспроста. Мне уже довелось один раз столкнуться с колдуном, который так же покрыл своё тело рисунками — всё это было, по сути, частью ритуала, который он провёл на самом себе. В тот раз это позволило обычному человеку действовать пусть и недолго, но на скорости и силе, равной мне. С учётом того, что подготовка того колдуна ограничилась не только этим, то тогда меня хорошо так потрепали. Впрочем, моему противнику всё равно не поздоровилось.

Здесь же чутье настойчиво говорило, что происходит что-то близкое к моему прошлому опыту.

Помимо этого сам гоблин был выше своих собратьев и, в целом, по телосложению почти не отличался от человека. В моей руке возник меч, и я приглашающе махнул рукой этому существу.

Гоблин оскалился, продемонстрировав клыкастую улыбку, и спокойно встал со своего места. Тут он заодно показал, что ростом тоже с человека, что, опять же, отличало его от обычного гоблина. Занимательно.

Это существо будто специально не спешило начать действовать, позволяя оценить его… Да этот гад ведь красовался передо мной! Такое я точно видел впервые.

Из-за этого чуть было не пропустил его первый выпад, когда гоблин-великан бросил в меня копьё, которое находилось рядом с ним. Я отбил этот снаряд мечом в сторону, но гоблин был уже рядом со мной. В отличие от человека, он бил не кулаком мне в живот, а растопыренными пальцами, так, чтобы пронзить меня когтями.

Похоже, кто-то привык, что его когти всегда достигают нутра противника, вот только монстр Разлома, видимо, никогда не встречался со Стражем. Одна моя броня могла легко выдержать подобное, но, разумеется, проверять её на крепкость я не собирался.

Шаг в сторону и удар мечом прямо по протянутым пальцам, чтобы укоротить его когти. А вот неприятным было то, что они не сломались.

— Что-то новое, — хмыкнул я, отскакивая от противника.

Разлом мной был выбран не из-за его сложности, а скорее, из-за самой добычи, чтобы Салему как раз можно было размяться и при этом противники не доставили ему неприятностей. Всё же жертвовать своим фамильяром я не собирался. Так что подобного вида монстра я в целом здесь не ожидал, а уж то, что его когти окажутся такими же крепкими, как и лезвие моего меча, было ещё одним фактором, который заставил меня относится к этому сражению серьёзнее.

Вот тебе ещё одно доказательство того, что Разломы могут подкидывать самые неожиданные препятствия на твоём пути.

Тем временем гоблин снова показал свой оскал и побежал за мной. Несмотря на наличие когтей на руках, он совсем не игнорировал оружие, и за его спиной висели ещё два коротких копья, которые он ловко вытащил во время бега.

Вот как раз ими гоблин-переросток стал орудовать, чтобы добраться до меня. Правда, я не собирался подставляться под эти деревянные колья и попросту от одного уворачивался, а второе отклонял мечом, чтобы посмотреть, на что ещё способен этот монстр Разлома. И он не заставил себя долго ждать.

Я только успел полоснуть его мечом по плечу, как татуировки на теле моего противника вдруг зажглись внутренним светом. Одновременно с этим гоблин резко ускорился, так что его копьё неожиданно близко пролетело рядом с моим лицом, и в итоге я буквально в последнюю секунду успел отклониться.

— Да ты издеваешься!

Вот это уже больше не походило на шутку, потому что во время следующего удара он отбил мой меч в сторону, чего просто не должно было быть. Не может какой-то там гоблин, пусть и необычный, действовать на скоростях и силе, доступных первородному! Никто не разу не говорил о такого рода монстрах.

И тем не менее во мне впервые, наверное, после моего пробуждения, просыпался настоящий азарт битвы. До этого все противники если и представляли для меня угрозу, но только из-за того, что я сознательно сдерживался. Иначе от этого не было бы никакой пользы.

Побеждать противника с одного удара совсем невесело. Поэтому я и действую так, иногда сознательно рискуя. Иначе все мои навыки давно скатились бы к удручающему уровню. Тем более, эти все ограничения позволяют мне и дальше совершенствовать свои навыки и не останавливаться в развитии как воина.

Так что такого сильно противника я встретил с радостью и азартом.

Теперь я перестал уклоняться от атак и изучать противника. Зачем, если можно просто столкнуться с ним в бою и посмотреть, кто из нас будет сильнее.

Меч, созданный из крови, и копья, грубо сделанные из какого-то местного дерева, начали всё активнее сталкиваться на этой полянке. Впрочем, я успел блокировать оба копья без особых для себя проблем, но тем не менее и назвать этот бой простым я, честно говоря, не мог. Всё же гоблин, действительно, имел довольно большой опыт сражений и даже удивительно, где он его успел набраться.

Пока что складывалась ситуация, когда я просто гарантированно не мог достать своего противника и поэтому нацелился на его копьё. Я отбил то, что было справа от меня, так, чтобы оно влетело в одну из ветхих построек гоблинов и у моего противника не было возможности его быстро вернуть. А вот второе копьё я перехватил рукой и тут же ударил по нему мечом, рядом с рукой гоблина-переростка.

Он предпочёл отпустить копьё, чем лишиться пальцев, но главное — я избавил его от одного из копий и теперь гоблин не мог использовать это преимущество. После этого сам бой стал куда веселее.

Монстр Разлома, продолжая демонстрировать свою жуткую улыбку, всё пытался добраться до меня своим копьём, а вот я время от времени доставал его мечом, постоянно выворачиваясь во время очередной атаки. Скорость и сила гоблина сейчас была как раз на том уровне, когда он вполне мог и достать меня, если бы я совершил ошибку.

В этом плане хорошо, что я сначала избавился от всех его соплеменников и только потом встретился с ним. Вроде и не так страшно, но мешались бы где-то на фоне, да и не хотелось бы, чтобы вновь появились шаманы. С таким противником мне медлить точно нельзя.

И вот в какой-то момент монстр Разлома, видимо, подумал, что достаточно хорошо изучил меня, чтобы попытаться атаковать активнее. Он взорвался серией ударов, чтобы в следующий миг отскочить от меня к своему трону и схватить оттуда изогнутый меч, который в его руках зажёгся незнакомыми мне символами на лезвии.

Артефактное оружие? Чем ещё меня удивит этот странный гоблин?

И он не заставил себя долго ждать, так как до того, как я успел добраться до противника, он воткнул меч в землю и оттуда в мою сторону понеслась волна каменных копий, вырастающих прямо из земли. Пришлось броситься в сторону, чтобы избежать этой атаки, но гоблин этого как раз и ждал, встав на моём пути и замахнувшись клинком.

Не знаю, на что он там рассчитывал, но я легко принял его удар на свой меч и скользящим шагом оказался сбоку от него, чтобы ударить свободной рукой монстра Разлома по рёбрам. Здесь я уже не сдерживался, так что он отлетел в сторону и затормозил, опять же, с помощью своего артефактного клинка.

В мою сторону понеслась новая волна копий, но я видел, как гоблин сплёвывает кровь, а значит, мой удар достиг цели.

Он сорвался с места, вновь пытаясь добраться до меня, но каждый раз на пути клинка монстра Разлома появлялся мой меч. Уж в этом я точно был сильнее какого-то существа, порождённого магией. И тем не менее, пусть он не знал основ фехтования, но компенсировал всё силой и скоростью. Татуировки на теле гоблина начали активнее гореть и одновременно с этим он усиливал свой напор.

Вот только у магии и, в целом, у чародейства есть неприятная вещь — у всего есть цена. Так и у моего противника просто не могло это усиление длиться вечно. Тем более я всё равно продолжал наносить ему небольшие раны, которые вытягивали из него силы, ведь гоблин терял кровь, которую я забирал себе.

По сути, в очередной раз, чем дольше шёл бой, тем в более выгодных позициях находился я. И тем не менее недооценивать своего противника я тоже не мог. Его удары были сильны, и порой он даже вынуждал меня спешно отступать, чтобы не попасться в ловушку. И тем не менее…

Стремительный удар по руке и вот отрубленная конечность вместе со всё так же удерживаемым ею мечом летит в сторону, а я хватаю гоблина за горло.

— Ты меня знатно повеселил, — улыбнулся я, смотря прямо в его нечеловеческие глаза. — А сейчас ты удостоишься чести быть моей пищей.

Монстр Разлома сначала пытался сопротивляться, но действие ритуала, проведённого на нём, к этому моменту как раз закончилось и сил в нем осталось не так много, да и не мог он своими когтями пробить мою броню.

Поэтому я просто стал втягивать кровь этого существа в себя.

Да, хорошо бы было это сделать в тот момент, когда он не был в таком истощённом состоянии, но тем не менее бой того стоил, да и кровь сильного существа всё равно есть кровь сильного существа. Я в этот момент чувствовал, насколько сильно его тело было пропитано магией, и кровь гоблина давала мне сил больше, чем от сотни его соплеменников.

Ещё небольшой шаг к тому, чтобы вернуть всю полноту своих сил.

— Ты был интересным противником, — хмыкнул я, отбрасывая прочь высушенное тело.

Каких-то чувств по этому поводу я не испытывал. Монстры Разлома будто созданы для того, чтобы убивать людей. С ними не договориться, а зная повадки гоблинов, они бы с радостью закусили моим телом, если бы смогли меня убить. Так что борьба между нами была вполне естественным процессом и не стоит удивляться, что Стражи и монстры Разлома с таким остервенением уничтожают друг друга. Ведь что люди, что монстры являются друг для друга источником развития.

А вот артефактный меч я подобрал. Он мне не особо нужен, но Елена может выставить его на аукционе и мы неплохо заработаем на этом.

И всё же довольно странно, что Разлом, который системами Гильдии Стражей регистрировался не как слишком уж опасный, породил подобного монстра. Я бы даже не стал его называть гоблином, потому что его возможности были на совершенно другом уровне. Да и эти татуировки… их ведь кто-то наносил.

Я, конечно, понимаю, что большинству Стражей такие вопросы вообще не сдались, их дело — ходить в Разломы и зарабатывать. Да и что уж говорить, они просто привыкли к этому, так как все живут в мире, в котором Разломы уже находятся давно. Это, наверное, такой древности, как я, кроме разумеется, учёных, интересно, почему это происходит. Разломы не потеряли для меня эффект новизны и поэтому мне до сих пор интересно в них ходить.

Тем более кровь монстров, обитающих здесь, куда более «питательная», чем что-то ещё. Поэтому я совмещаю приятное с полезным, когда хожу сюда.

— Ну как развлёкся? — спросил я у Салема, который спокойно дожидался меня рядом с полем, в своей боевой форме.

Шерсть его так и блестела, а глаза лучились довольством. Вот что значит — кровь противников. Как-никак Салем — мой фамильяр и он просто не мог не перенять часть моих особенностей. Так что, по сути, он был котом-вампиром и мог спокойно для своего существования использовать кровь. Это не считая той мистической связи, что была между нами и не давала коту умереть до тех пор, пока жив я.

— Иногда поохотиться бывает полезно, — довольно улыбнулся кот. — В этом ты был прав.

— Конечно, я прав, — хмыкнул я. — А то совсем разленился и забыл, что ты не просто домашний котик, а хищник, которому надо выходить наружу и ловить добычу. Иначе совсем когти затупятся.

— Вообще-то, ты ничего не понимаешь, — фыркнул Салем. — В бытности котов есть столько радостей, которых обычному человеку не понять.

— Угу, понимаю, — не смог сдержать я улыбки. — Когда тебя тискают красивые девушки, это должно быть приятно.

— Подобное может понять только кот! — гордо поднял свою огромную башку Салем.

Да уж, в этом облике он совсем не напоминал того милого домашнего котика, которого полюбили все слуги моего рода. Хорошо, что он хотя бы ест как обычный кот, а не как огромная пантера, иначе всех запасов пищи не хватило бы.

— Ладно, можно возвращаться и приглашать сюда добытчиков, — махнул я рукой. — Пусть люди займутся делом, за которое им платят.

Глава 8

Каждый раз, когда Елена приносит мне кипу документов, которые требуют моего рассмотрения и подписи, мне становится очень грустно. Я совсем не понимаю, как вообще кто-то может желать такого положения в обществе, чтобы потом столько времени тратить на организацию дел рода.

Тут, по сути, надо вникать во все мелочи, чтобы понимать, чем вообще дышит род и каково его положение сейчас. Да, конечно, есть слуги, которые как раз занимаются обработкой всех этих данных, но, увы, как бы мне ни хотелось обратного, но Елена была права — всё это я должен контролировать лично, а не полагаться только на слуг.

И да, я уже не раз внутренне жаловался на это, но всё равно ситуацию подобное не изменит. Даже если кого-то официально ввести в род, то как его глава я обязан этим заниматься. Поэтому, увы, только если кому-то передать права по управлению родом, но это же означало, что формально кто-то был бы выше меня, а этого я уже позволить себе не мог.

— Господин, — после стука вошла в мой рабочий кабинет Елена. — Вы просили сообщать вам о гостях, которые захотят с вами поговорить.

— Неужели кто-то заинтересовался моей персоной? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Это девушка и она ведёт себя довольно… неподобающе, — сверкнули красным глаза моей слуги.

— Кажется, я знаю, кто это, — устало вздохнул я.

— Я разместила её в гостевых покоях, так что вы можете спокойно закончить свою работу, — мило улыбнулась мне Елена, когда я уже собирался встать.

— Спасибо, ты как всегда на высоте, — вымученно улыбнулся я.

А ведь я думал, что это будет прекрасная возможность немного отложить эти дела и заняться чем-то поинтереснее, но, похоже, Елена меня прекрасно знает. Увы.

Закончить я со всем смог только через час, так что был несколько вымотан бумагами и, если честно, мне уже не хотелось разговаривать со своей гостьей.

— А ты хорошо устроился, Дэмиан, — улыбнулась мне Катрина, когда я вошёл в гостевую комнату.

Рядом с девушкой, которая, как всегда, выглядела безупречно и при этом хищно-опасно, на столике был размещён чайный сервиз и свежая выпечка. Часть она уже успела подъесть, но при моём появлении слуги быстро всё заменили на свежее и теперь и я мог насладиться едой.

— И как в тебя столько влезает? — приподнял я левую бровь, наблюдая за тем, как Катрина берёт очередную булочку. Если я правильно понял, то это уже была шестая по счёту или около того. — Не боишься за свою фигуру?

— Прелесть бытности оборотнем — можно насчёт этого совсем не переживать, — победно улыбнулась она, ещё и знак соответствующий продемонстрировав. — Всё равно все калории будут переработаны при обращении, правда, и требуется нам питаться больше, чем обычным людям. Впрочем, ты и так это наверняка знаешь.

— Пусть я и знаком с оборотнями, но меня никогда не волновали подобные тонкости, — покачал я головой.

— Да? — удивлённо посмотрела на меня Катрина. — А мне казалось, что ты знаешь о нас гораздо больше.

— Только в разрезе того, чем опасны и как побеждать, — хмыкнул я. — Так что мой опыт общения с вашим видом довольно специфический.

— Но, как я понимаю, ты не расскажешь, откуда он появился? — с хитрой усмешкой на лице спросила у меня девушка.

— Как будто ты не наводила обо мне справок.

— А вот и не наводила, — гордо задрала голову Катрина. — Зачем лишать себя возможности всё узнать самой и полагаться на других?

— Ты одиночка, что ли? — пристально посмотрел я на свою гостью, уловив в её словах определённые нотки. — Так вот почему ты такая безбашенная!

— Не все созданы для стаи, — пожала плечами девушка, нисколько не стесняясь этого. — Кому-то нравится путешествовать по миру и изучать его. Бросать вызовы новым противникам.

— И таким противником стал я? Лестно, ничего не скажешь.

— Не переживай, — соблазнительно улыбнулась волчица. — Как только я с тобой закончу, то перейду к следующей цели.

— Не боишься, что этот вызов станет для тебя непреодолимым?

— Я не боюсь сложностей, — пожала плечами девушка, тем временем не забывая про выпечку, которой с каждой минутой становилось всё меньше. Да уж, такими темпами придётся просить слуг обновить блюда.

— Так зачем ты пришла сюда? — спросил я её, переходя к основной теме.

— Я же говорила, — невозмутимо посмотрела на меня Катрина. — Я хочу тебя.

В этот момент мой чуткий слух донёс до меня, как в доме упало сразу два предмета. В одном случае это был рабочий планшет, который, похоже, треснул и развалился на две, упав на пол, а во втором случае это была чашка с чаем. Вот что значит, когда твои слуги являются вампирами и формально не могут присутствовать на важных разговорах своего господина, но при этом любопытство так и заставляет воспользоваться более чутким, чем у человека, слухом и подслушать всё, делая вид, что ничего не происходит.

Вот и доподслушивались. И если от Елены я подобного в принципе ожидал — я и сам среагировал довольно бурно на такие слова, но вот Агата меня удивила. Похоже, для девушки, которая обучалась как воин рода, среди таких же девушек подобное было перебором. По крайней мере, сердце у неё точно забилось чаще и моя слуга бормотала себе под нос что-то неразборчивое об ужасном воспитании некоторых девиц.

— И всё же ты подбираешь слова как-то неправильно, — покачал я головой. — Кто же так договаривается о спаррингах?

— Всё равно не понимаю, что в этом такого, — довольно улыбнулась Катрина, делая вид, что она сама невинность.

Если я сначала подумал, что девушка, действительно, не видит в этих словах ничего такого, то потом понял, что это было просто тонкое издевательство с её стороны. Среди оборотней, впрочем, такие вызовы могут трактоваться как раз в подобном ключе, но вот только моя собеседница не создавала впечатления отбитой волчицы, а значит, она прекрасно понимала, как это всё звучит со стороны. Просто кто-то захотел развлечься за мой счёт.

Что же… в эту игру можно играть вдвоем.

— В таком случае раздевайся, — спокойно произнёс я, наконец-то уделив должное внимание чаю.

Листья в нём были заварены из тех, что добывали в Разломах, так что помимо тонизирующего эффекта тут ещё и добавлялись магические эффекты, которые позволяли телу быстрее восстановиться после тренировок. В общем, бодрил чай очень хорошо, да и вкусным был, куда уж без этого.

Правда, насколько я помню, стоимость такого чая была уж очень кусачая. С другой стороны, я же сам говорил Елене, что мы берём курс на развитие влияния рода, а значит, такие вещи нам просто необходимы для создания правильного впечатления на наших гостей. Тем более, по словам Елены, такие вещи для аристократов не что-то, что выставляют специально для гостей — это, скорее, их норма и они даже этого не замечают.

В общем, раз назвался аристократом, то приходится соответствовать — положение обязывает. А уж когда для этого надо просто попить вкусный чай, как сейчас, то я только за.

— Ты… — сверкнула золотом глаз волчица, на миг показав свои реальные эмоции, но тут же скрыла их за хитрой ухмылкой.

На девушке был деловой брючный костюм, который очень выгодно подчеркивал её фигуру и вроде как должен был настраивать на деловой план разговора. Вот только Катрина была оборотнем и, даже не прикладывая особых усилий, она могла привлекать внимание своей хищной красотой.

Моя гостья, конечно, старалась не показывать этого, но похоже, её зацепили мои слова. Правда, не в том ключе, как я думал.

Я рассчитывал, что она возмутится и на этом наш разговор можно будет закончить, ведь волчица сама откажется от своих слов. Но, похоже, я недооценил уровень её упрямства, как и того, что ей это… понравится.

Когда ты обладаешь расширенным восприятием от органов чувств, то такие нюансы улавливаются при желании довольно хорошо. А если уж у тебя есть опыт в расшифровке всех сигналов, что посылаются тебе в мозг, то интерпретировать их не так сложно.

В общем, Катрина от моих слов возбудилась, но при этом старалась показывать, что это её нисколько не тронуло. Вот и сейчас девушка спокойно расстегнула блузку, но при этом не отрывала от меня взгляд.

Я же с холодным безразличием игнорировал все её, стоит признаться, весьма соблазнительные действия. И всё это задевало мою гостью весьма сильно, так что от неё практически полыхало жаждой убийства при этом с сильным возбуждением.

Вот ведь дурная волчица… Похоже, никто ещё не выводил её на такие эмоции и теперь сама девушка не знала, что с этим делать — то ли продолжать игру, которую она сама начала, то ли принимать уже навязанные мной правила.

И тем не менее упрямство победило.

— Нижнее белье тоже снимать? — с вызовом посмотрела на меня Катрина, посверкивая своими жёлтыми глазами.

Вот как раз глаза выдавали её эмоции куда лучше учащённого пульса и тяжёлого дыхания. Все попытки контролировать себя волчица провалила и теперь старалась хоть как-то сохранить лицо.

Я к этому моменту как раз спокойно допил чашку чая и, поставив её на блюдце, изучающе пробежался по фигуре девушки.

Стоит сказать, что оборотни, как и вампиры, благодаря изменениям, что происходили с их телами, можно сказать достигали пика развития своего организма. Конечно, бывают разные аномалии, но в целом все мы находимся на пике человеческих возможностей, и после того как приобретаем необходимый опыт, выходим и за эти пределы.

Тут я, скорее, хотел понять, насколько много времени Катрина посвящала своему боевому развитию. С такими, как мы, сложно сказать это по первому взгляду, но я знал как и куда смотреть, чтобы сделать верные выводы.

— Можешь одеваться, — разрешил я, закончив с оценкой.

Да, Катрина, действительно, была прекрасно сложена и её мышцы, даже несмотря на то, что она в целом была сильнее обычного человека были развиты настолько, насколько это вообще нужно, чтобы не впадать в крайности. Девушка следила за собой и, скорее всего, у нее был мудрый наставник, который подсказал как избежать большинства ошибок на этом пути.

А то попадались мне прямо перекачанные оборотни, которых сейчас назвали бы типичными бодибилдерами или как это называется? В общем, были среди моих противников и такие представители их племени, которые считали, что чем крупнее у них мышцы, то тем более страшные они и опасные. Жаль их было разочаровывать, но кому-то надо же было.

— И что теперь? — стараясь скрывать своё смущение, смешанное с толикой возбуждения от происходящего, спросила Катрина.

— Теперь я хотя бы лучше понимаю, чего от тебя ждать, — хмыкнул я.

— А разве для этого не нужно провести пару спаррингов? — нахмурилась девушка.

— Так мы уже провели их, — миролюбиво улыбнулся я, скрестив руки на груди.

— Да ты издеваешься надо мной! — воскликнула она.

В следующий миг Катрина прямо с места бросилась на меня, отращивая на руках когти и целясь мне в лицо. Вот только ей пришлось зависнуть ещё на моменте прыжка. Сложно что-то сделать, когда на тебя давят телекинезом. Уж я мог удержать волчицу, которая вдруг решила показать свои зубки.

— Просто возвращаю тебе всё той же монетой, что и ты мне, — улыбнулся я. — Давай не будем устраивать погром в гостиной, а то тебе ещё придётся оплачивать счёт за ремонт и восстановление всех сломанных предметов. Сумма может выйти весьма немалой.

— Демонов первородный, — пробурчала Катрина, которой потребовалась целая минута, чтобы прийти в себя и сбросить боевую трансформацию.

— Успокоилась?

— Да, что ты хочешь за то, чтобы тренироваться со мной? — спросила она, вновь с вызовом посмотрев на меня.

— Зачем тебе вообще это? — всё же решил я задать этот вопрос.

— Того что ты сильный, как я понимаю, будет недостаточно для ответа?

— Он не будет полным, — кивнул я.

Пока девушка думала над дальнейшей частью разговора, в комнату вошла одна из слуг, чтобы заменить напитки в чашках и принести свежую выпечку. А то одна нервная волчица всё успела подчистить, так что мне по итогу досталась всего одна булочка.

Дожили, в собственном доме я не могу спокойно поесть выпечку, которую приготовил мой же повар, ориентируясь на предпочтения своего господина. Одним словом — женщины.

— Я упёрлась в стену в своем развитии, — наконец-то призналась Катрина.

— У оборотней есть и такое? — не скрывая любопытства, посмотрел я на неё.

— Что такое? Я говорю, что поняла, что упёрлась в пик своих возможностей. Даже монстры Разлома не дают нужного эффекта. Охота на них, конечно, заставляет иногда выложиться на максимум, но уже год как я чувствую, что не добиваюсь новых высот.

— А я тут при чём? — хмыкнул я, внимательно отслеживая её реакцию.

— Ты победил меня! — обвинительно ткнула пальцем в мою сторону Катрина. — И должен взять за это ответственность!

— Дурная волчица, — устало вздохнув, покачал я головой. — Вот как ты умудряешься так подбирать слова?

— Это твои проблемы, что ты их как-то странно воспринимаешь, — фыркнула моя гостья. — Я же говорю о том, что ты первый, кто заставил меня проиграть. Так что пока я не смогу тебя победить, я от тебя не отстану.

— Ты же, как я понимаю, действительно, не отступишься от своей задумки?

— Разумеется, нет! — скрестила руки на груди Катрина и с превосходством в глазах посмотрела на меня. — Я не успокоюсь, пока тебя не одолею. Только так я чувствую, что смогу продвинуться дальше.

— А если ты не сможешь меня победить? — поинтересовался я.

— Нет непобедимых, — хмыкнула волчица. — Просто мне надо понять, как до тебя добраться. Так что я хочу с тобой провести спарринги до тех пор, пока не достану тебя.

— А мне в этом какой прок? — спокойно спросил я у неё.

— Тренировка! — возмущённо посмотрела на меня Катрина. — Я очень хороший воин и ходила в Разломы по всему миру, так что мой опыт весьма велик и в тренировках со мной ты тоже станешь сильнее.

— Тебе не кажется, что если хочешь кого-то победить, то он не должен становиться сильнее, благодаря тебе?

— Тем приятнее будет тебя уронить мордой в пол, — кровожадно улыбнулась девушка. — Я не хочу победить только по причине того, что тебе не хватило опыта.

Логика, конечно, у неё хромает, но, похоже, всё это Катрине подкидывает разум на фоне её чувств. Всё же вызов для оборотня — это отнюдь не простой звук, это что-то как раз на грани мистического, а тут ещё и она сама бросила его мне, так что неудивительно, что девушка несколько зациклилась на этом моменте.

— В таком случае ты будешь заниматься подготовкой воинов моего рода, раз такая опытная, — с ноткой вызова в голосе произнес я.

— Да легко! — горделиво ответила она. — Должна же я как-то компенсировать своё проживание здесь.

— Проживание?! — тут уже не выдержал я.

Если сводить последующий час разговоров к какому-то общему ключу, то выходило, что Катрина была из тех оборотней, которые редко когда находили себе место хоть где-то. Она в целом могла бы попробовать побороться за место альфы с какой-нибудь одной из стай, но не собиралась этого делать, потому что жаждала новых приключений.

Да уж, оборотень-приключенец. Чего только в мире не бывает. При этом девушка была высокоранговым Стражем и что немного неприятно, даже выше меня по рангу просто за счёт того, что на ее счёту было множество Разломов. Опять же, это было ещё одно подтверждение того, что ранг по большей части отражает опытность Стража, а не только условная магическая сила, которая далеко не у всех является ультимативным оружием.

Ещё одним нюансом в жизни Катрины было то, что она не имела места, которое бы могла назвать своим домом, так что, собираясь договариваться со мной насчёт тренировок, она намеревалась поселиться в моём имении, даже не спрашивая моего на то желания.

Пришлось доходчиво объяснять этой наглой морде, как она не права. Катрина даже перекинулась в процессе этого разговора в боевую форму и пришлось ещё раз показывать ей, что она не сможет добраться до меня так просто. Поэтому пришлось девушке принимать мои собственные правила.

Только что-то я несильно уверен, что мне это, действительно, надо. Но то, что скучно не будет, это точно.

Глава 9

Да, теперь у меня появился человек, который мог тренировать моих бойцов. И, конечно же, согласно нашим договоренностям, я сразу же спихнул Катрину на них. Я уже знал, что волчица сильна, так что просто приказал своим птенцам не сдерживаться, но проводить тренировку всё же в рамках правил.

Мне совсем не нужно, чтобы они поубивали друг друга в процессе.

В любом случае пока что я был занят делами рода, то и Катрина не сидела без дела. Причём по ней было видно, что девушка до этого не встречалась с вампирами, так что для неё это был пусть и небольшой, но вызов. Правда, она, похоже, сама себя ввела в заблуждения, думая, что достаточно победить моих птенцов, чтобы потом справиться со мной — что ж, пусть и дальше пребывает в плену собственных рассуждений, которые приведут её к горькому поражению.

— Вот информация, которую вы просили, — положил мне на стол планшет с данными Блэз.

— Спасибо, ты, как всегда, действуешь дотошно, — благодарно улыбнулся я, мимолётно отметив объём информации, что была на этом планшете.

С того момента, как я ходил в совместный рейд с Александром Колом, я не выпускал его из виду. Всё же именно благодаря махинациям этого рода, я так быстро смог восстановить имущество своего. Да и в целом, их теневой капитал дал мне очень хороший старт, ради которого пришлось бы приложить куда больше усилий.

Мы, конечно, с Еленой тогда подчистили все следы, да и насчёт того, что нас узнают те, кто прошёл через вампирское внушение, я не опасался, и всё же кто знает, к каким средствам прибегнет этот род, чтобы добраться до тех, кто их обокрал. Всё же они не могли обратиться к официальным властям и сознаться, что у них кто-то стащил деньги, предназначенные для контрабанды и незаконных дел.

Отчасти меня беспокоило то, что этот род может быть связан с одним из ковенов ведьм, ведь они добывали в Разломах ресурсы, необходимые им для их ритуалов. Поставки из-за меня и того, что я в недавнем рейде пошёл против задумки Колов, явно шли теперь не по плану и ведьмы могут наведаться в город, чтобы решить проблему на месте.

Поэтому Блэзу я поручил поизучать Колов повнимательнее. Парень меня, как всегда, не подвёл и, используя свои связи, нашёл на них много чего интересного.

Всё же пусть внешне этот род магов был самым обычным и владел разными направлениями бизнеса, что было и вовсе привычной картиной для тех, кто зарабатывает на Разломах и делает это вполне успешно, но всё же совсем оказаться в стороне от своей теневой деятельности они не могли. Конечно, о таких связях никто посторонним не говорит, да и недостаточно этих сведений, чтобы на самом деле обвинить род Колов в преступлениях.

И тем не менее, благодаря Блэзу, я имел выход на информаторов, которые за деньги могли предоставить какую угодно информацию. Причем информацию, которую они подтвердили, иначе с ними просто никто не стал бы вести дела.

Ковен, который работал с этим родом, информаторам был не известен. Впрочем, я о названиях современных ковенов толком ничего не знал. Единственным человеком, который мог бы об этом рассказать, была Бьянка, но она никогда такими вещами не делилась. Моя подруга вообще хоть и была в собственном ковене, но всё же любила быть одиночкой и действовать самостоятельно.

Так что будем изначально исходить из того, что я с ними не встречался. Да и в целом, вряд ли меня кто-то, кроме Бьянки, вообще помнит в лицо. Всё же прошло пять веков, а это вполне достаточно, чтобы черты лица смазались в памяти. Поэтому не думаю, что из-за этого прямо стоит сильно переживать.

Другое дело, что у Колов оказались довольно обширные связи с преступным миром, в том числе, которые основываются на их контрабандной добыче и все это сейчас серьезно так просело. Тут и я с Еленой часть их казну рода пощипали, а потом ещё и проблемы из-за этого пошли у них с поставками из-за нарушения договоренностей с Маэстро.

Если так посмотреть, то Колы по тем сведениям, что собрал Блэз, могли вполне закрепиться в регионе и даже возвыситься в нем. Вот только им не повезло столкнуться со мной. Наверное, права была Бьянка, когда говорила, что первородные вечно устраивают хаос, а сам я был его воплощением.

Ну тут я ничего поделать не мог — когда тебя посылают уничтожить ту или иную группу, которая по каким-то причинам не угодила отцу, если хочешь выжить, то придумываешь различные способы, чтобы гарантировать себе победу.

В любом случае рано или поздно род Кол выйдет на меня. Вряд ли бандиты будут молчать, что именно я занял место Маэстро. С другой стороны, для этого аристократам надо обратиться к тем, кого они использовали для собственного обогащения, а это для заносчивых снобов как переступить через себя, так что время для манёвров у меня есть.

А чтобы увеличить мои возможности, можно воспользоваться тем, что формально я ещё владел территорией Маэстро, пусть на ней и не было сейчас представителей банд. Я сам не знаю, зачем удерживал эту территорию. По сути, я отдал приказ оставшимся членам банды, которые не захотели идти на службу к аристократу, следить за ней, но они просто сидели на своей старой базе и думали как им быть.

На их жизни мне было плевать, впрочем, другие банды сюда тоже не совались, потому что в прошлый раз я наглядно показал что будет, если идти против меня. Меня бы вообще устроило, если бы они ушли в другие банды, но по какой-то причине они продолжали держаться за то, что у них было.

— А что им ещё остается? — спросил у меня Блэз, когда я попросил разъяснить его этот момент. — Вы просто смотрите со стороны аристократии и человека, который никогда тесно не работал с бандами. У них просто нет иного выхода.

— Поясни, что ты имеешь в виду.

— Банды — это несколько более сложные формирования, если так можно сказать, — спокойно и размеренно стал рассказывать парень, сидя напротив меня. — Лидеров банд же несколько и они не хотят, чтобы их подчинённые вдруг перешли под руку их конкурента — мало ли какие сведения он сможет утащить с собой. Конечно, некоторые всё же рискуют, но большинство прекрасно понимают, что их могут и не простить за всё то, что происходило ранее. Лидеры банд порой специально устраивают акции устрашения, лишь бы члены конкурирующих банд недолюбливали друг друга. Но это что лежит на поверхности. Внутренние движения вам всё равно будут не интересны.

— Получается, они и служить мне не хотят и при этом боятся куда-то срываться с места?

— Примерно так, да, — кивнул Блэз.

— И почему они все такие замудрённые? — вздохнул я.

— Таковы люди, — неожиданно улыбнулся парень. — Они рабы своих привычек и собственных страхов. Сами видели, лишь пятеро решились дальше работать на вас, остальные предпочли формально оставаться бандой, чтобы сохранять то, к чему они привыкли. Вот и все.

— И тем не менее другие банды к нам сейчас не суются.

— После той демонстрации, что вы провели? — насмешливо приподнял левую бровь Блэз. — Правда, скоро, думаю, такое внушение перестанет действовать, и лидеры банд захотят забрать территорию себе.

— Что думаешь насчёт перспектив перехватить контроль над ними? — прямо спросил я.

— Это довольно… сомнительно, — всё же ответил мой слуга с холодными глазами. — Я бы оценивал шанс на успех этого как слишком минимальный. Тем более, местные банды сильны только в рамках города и за его пределами их влияние весьма ограничено. В то же время они с большой неохотой пойдут под руку аристократа. Одно дело, работать с каким-то родом и выполнять его поручения за деньги или ресурсы, но другое — полное подчинение, тут слишком много сложностей и шансов, что они начнут саботировать приказы.

— И не устранишь ведь их, — поморщился я. — На этих у меня хотя бы есть компромат и рычаги давления.

— Лучше знакомое зло, — кивнул Блэз. — Если вы так хотите, я могу заняться этим вопросом и формально поддерживать существование банды, чтобы бизнес, который вы перехватили, никто не трогал. Но лезть вам самому в это я бы не советовал. Если будет ситуация, когда я не смогу справиться с этим, то я к вам обращусь.

— Хорошо, тогда давай так и поступим, — улыбнулся я. — Если что, от них всегда можно избавиться. И тем не менее нам нужно расширять штат наших бойцов, а то полагаться лишь на пятёрку верных мне воинов, это как-то, — неопределённо махнул я рукой, — маловато, чтобы контролировать большее количество Разломов.

— Я поищу возможные кандидатуры, но сами понимаете, качество будет не самое лучшее, — развёл руками парень. — Проще обратиться к профессиональным организациям, которые занимаются подготовкой бойцов.

— Есть и такие? — удивлённо посмотрел я на него. — Почему раньше я об этом не слышал?

— Потому что род не мог позволить себе таких трат, — прямо ответил Блэз. — Вообще, в империи многие рода занимаются подготовкой своих бойцов, но, как правило, это или принятые в род слуги, либо их дети. Каждый род старается, чтобы они с детства воспитывались в ключе верности роду и тем самым стараются избежать лишних проблем с той же утечкой информации. Но есть ещё много тех, кто готов ходить в Разломы или же сироты, которых, в целом, никто не спрашивает.

— Дай догадаюсь, — ухмыльнулся я. — Из-за того, что Разломы могут появиться где угодно, а прорывы всё же случаются, таких сирот довольно много и они довольно мотивированы, чтобы ходить в Разломы и желать сражения с монстрами, обитающими внутри?

— Всё верно, — кивнул мой слуга. — Поэтому государство вкладывается в их обучение. Часть таких учебных заведений находятся в ведении императорской канцелярии и они верны исключительно империи, но есть и частные заведения, которые, в том числе спонсируются из казны государства, но являются самостоятельными. Они в первую очередь сосредоточены на том, чтобы создать специалистов, которых либо потом купит тот или иной род, если будет нуждаться в пополнении резервов, либо они пойдут в наемники и будут от своих контрактов отчислять деньги в учебное заведение, которое их воспитало. В итоге мы получаем систему, при которой повышается количество Стражей, готовых ходить в Разломы и которые могут действовать как независимо, так и в рамках слуги того или иного рода.

— Только с учётом, что их специально обучают, то ценник на их выкуп весьма значителен?

— Более чем, — кивнул Блэз. — Но если вы хотите разом увеличить эффективность вашей боевой группы, то это один из вариантов как это сделать. Контракт тем более может быть как вечным, так и на пару лет — всё это тоже влияет на стоимость.

— Получить нового слугу или наёмника, который потом может уйти с ценными сведениями, — хмыкнул я. — Думаю, тут выбор очевиден. И всё же получается, что в большинстве своём они становятся свободными Стражами или наёмниками?

— Да, вопрос доверия к таким специалистам — он стоит довольно остро. Но зная ваши возможности…

Согласен, дальше можно было и не продолжать. Печать крови может послужить прекрасной страховкой, чтобы не допустить никаких утечек. Со временем же можно получить и верность этих людей. А то, боюсь, таких вот кадров если и берут, то для дел, где смертность довольно высока или где нельзя задействовать собственных людей.

Да уж. Чем больше я узнаю о порядках в современном мире, тем больше всплывает удивительных вещей. Никто в моё время о таких учебных заведениях даже подумать не мог, а тут гляди что вышло. Мне даже теперь стало интересно посмотреть на эти учебные заведения поближе.

— А сколько в среднем стоит такой слуга?

— Если рассматривать ближайшие к нам учебные заведения, до которых добираться не так долго, то сумма выйдет… — озвучил он довольно внушительную цифру.

— Теперь я понимаю, почему к ним не так часто обращаются, — хмыкнул я, удивлённый стоимостью.

— Поэтому я раньше этот вариант и не озвучивал как маловероятный при наших текущих расходах, — пожал плечами Блэз. — Сейчас же ситуация несколько изменилась. И думаю, Елена может выделить из бюджета средства на заключение контракта с боевой пятёркой.

— Хорошо, можешь идти, — разрешил я ему.

***

— Итак, я должна с тобой серьёзно поговорить, — строго посмотрела на меня Тея. — Я, конечно, понимаю, что ты, Демиан, не совсем обычный человек, но твоя кровь…

— А что с ней не так? — заинтересованный этим вопросом я даже придвинулся поближе.

Благо мы находились в лаборатории девушки, и стул был на колесиках.

— Ты знал, что она может служить в качестве исцеляющего эликсира? — показала Тея мне на небольшой флакончик в её руках. — Клетки твоей крови изначально агрессивно настроены к организму и пытаются внедриться в него, но если их обработать парочкой препаратов, названия которых тебе ни о чём не скажут, можно выделить именно эффект регенерации.

— Ты тестировала это, надеюсь, не на людях?

— Разумеется, нет! — возмутилась девушка. — Я ещё на этапе тестирования и сравнивания дозировок, но ведь это… это…

— Лучше забудь про это, — покачал я головой. — Да, мы можем создать что-то подобное, но исключительно для собственного пользования и не более того. Нельзя допустить, чтобы кровь попала к кому-то. Последствия этого непредсказуемы.

— Ты хоть представляешь… — вдруг приблизилась ко мне Тея так, что наши лица оказались всего в сантиметре друг от друга. Девушка закусила губу и со странным взглядом посмотрела на меня, — как мне тяжело сейчас удержаться, чтобы не повалить тебя на стол и связать?

— А ты не слишком торопишься? — шутливо улыбнулся я, спокойно реагируя на это.

— Для препарирования самое то, — убежденно заявила она.

— Так, — отодвинулся я от девушки. — Ты сейчас серьёзно? Я не готов к такому стремительному развитию событий!

— А как мне прикажешь ещё изучить твой организм?! — возмущённо посмотрела на меня Тея. — В идеале разобрать тебя на органы и изучить, чем ты таким отличаешься от людей.

— Знаешь, то, что ты вошла в мой род и на тебя клятва крови, не делает ещё…

— Да знаю, знаю я, — отмахнулась от меня Тея. — Но изучать твоих подопечных не так интересно. Они просто изменились под воздействием твоей крови. Но повторить этот опыт я так и не смогла.

— То есть пыталась?

— За кого ты меня принимаешь?! — фыркнула девушка. — Конечно, пыталась. Но, видимо, я кое-что упускаю.

— Волю. Ты упускаешь волю, — покачал я головой. — Невозможно заставить мою кровь действовать активнее и произвести трансформацию организма, если я сам этого не захочу.

— Ага, значит, случайное срабатывание исключено, — по какой-то причине обрадовалась Тея и, было, потянулась к другому флакону, который находился чуть в стороне.

— Вот только, — остановил я её до того, как произошло то, о чём она будет жалеть, — велик шанс того, что без моей воли произойдёт мутация организма и, поверь, тебе это не понравится.

— То есть я не зря снижала активность воздействия твоей крови, — довольно улыбнулась Кремон, сделав вид, что она даже не собиралась ничего такого делать и вернулась к своему рабочему терминалу.

— Скажи честно, ты специально затеяла этот разговор, чтобы выудить из меня эти сведения? — устало вздохнул я, наблюдая за тем, как Тея полностью увлеклась процессом внесения каких-то данных.

— Конечно, — даже не стала отрицать она. — Из тебя же так просто не вытянешь все сведения. И, разумеется, я не собиралась рисковать с неизвестным веществом. Ты просто не представляешь, сколько проблем было поначалу, когда только появились Разломы. Все учёные хотели получить как можно больше данных, что приводило к серьёзным трагедиям, — вздохнула Тея, оторвавшись от экрана своего терминала. — Так что все вещества, так или иначе связанные с магическим проявлением, проходят через все необходимые процедуры тестов и проверок. Только после этого начинаются следующие этапы. На всё это есть соответствующие протоколы работы и безопасности.

— Серьёзно, конечно, — присвистнул я.

— Просто я не собираюсь рисковать и своей лабораторией, — веско заявила девушка.

— И меня это определенно радует, — улыбнулся я в ответ. — Ладно, давай лучше задай мне ещё несколько вопросов, а то твои эти срочные вызовы уже пугают меня.

— Да пока нечего спрашивать, — пожала плечами Тея. — Всё, что хотела, я выяснила и получила задачу от главы рода доработать результат для бойцов рода.

— Это когда это было? — удивлённо посмотрел я на нее.

— Да вот буквально пару минут назад. Все, не мешай мне, — отмахнулась от меня моя личная ученая.

Да, в чём-чём, а в наглости Тее не откажешь. С другой стороны, пусть пока результатов её работы особо не видно, но я знал, что рано или поздно она меня удивит и удивит приятно. Предчувствие об этом говорит однозначно.

Глава 10

Стоит сказать, смотреть на то, как моих слуг отделывает оборотень, это зрелище неоднозначное.

— Может, ещё чаю, господин? — обратилась ко мне Елена, которая находилась рядом со мной.

Сами мы расположились чуть в стороне от тренировочного поля в подвале и с удобствами пили чай со свежей выпечкой, которая так приятно пахла. Тут, с одной стороны, я просто совершал небольшой перекус, а с другой — заставлял действовать быстрее что бойцов рода, что Катрину. Как-никак все они обладали улучшенными органами чувств, так что запах выпечки дразнил их ещё как.

Рядом ещё находился Салем, который тоже предпочёл медленно откусывать кусочки от булочки с маком. Я как-то до этого не думал, что коты вообще подобное едят. С другой стороны, он и не был обычным котом.

— Не откажусь, — благодарно улыбнулся я своей слуге и кивнул в сторону кота. — И ему добавь тоже немного.

— И всё же странный у вас питомец, господин, — решила высказать Елена.

— Не без этого, — хмыкнул я.

Пока ещё рано было показывать его истинную природу, но я более чем уверен, что Салем и сам не выдержит этого и рано или поздно раскроет себя, особенно перед той, кто его вечно вечерами почёсывает. Он просто не сможет долго молчать при таких условиях.

В такой момент, конечно, было бы неплохо находиться рядом, чтобы посмотреть за реакцией девушки, но тут уж как повезёт.

Пока же я внимательно следил за Катриной, которая вызывала у меня множество вопросов.

Ладно, можно отбросить в сторону её поведение и довольно двоякие фразы, в которых она, похоже, действительно не видела никакого подтекста. В целом такое возможно, если окружение девушки допускало их в обычной речи и придавало им однозначный смысл.

Вот только меня всё равно беспокоил момент того, что серебряная волчица, судя по всему, была одиночкой. Всё же оборотни не зря собираются в стаи — так они становятся сильнее.

Мне как-то Бьянка пыталась объяснить, что чем больше членов в стаи, тем сильнее каждый отдельный её представитель, но я, если честно, не заметил особой разницы. Что толку от этих усилений, если можно просто уничтожить тех, на ком держится их иерархия. Даже не всегда надо вступать в прямой бой.

Пусть далеко не все стаи такие, но большинство оборотней, которых я встречал, были довольно прямолинейными ребятами и на этом их можно было легко подловить, особенно, если вывести на эмоции. Что уж поделать, если их звериное начало очень так хорошо разжигает эмоции и чаще всего практически подавляет разум. Только достаточно сильные оборотни могут подавлять эти ощущения.

И вот как раз одна из таких уникальных волчиц проводила тренировку с моими людьми. При этом Катрин не насмехалась над моими птенцами, она, действительно, старалась им объяснить, что они делают не так. Правда, подколки все равно были, но, скорее, из разряда — заставить их двигаться быстрее.

А ведь она согласилась на это довольно быстро… Понять бы ещё, что за этим стоит. То ли девушке плевать было, чем заниматься, лишь бы появилась возможность сразиться с кем-то сильным, либо же она от чего-то или кого-то старательно бежит. Поэтому, собственно, и является одиночкой, что ее стаи просто нет.

От этого только голова начинает болеть.

Я когда очнулся после долгого сна, собирался заниматься просто теми вещами, которые упускал, пока был под подчинением Никлауса. А потом оказалось, что я стал родоначальником рода аристократов, а так как я хотел жить в достатке, то пришлось втягиваться в дела, которые раньше меня совсем не касались.

Приходилось теперь соответствовать возложенным на меня ожиданиям, да и раз взял людей под свое крыло, то надо обеспечить их всем необходимым. Оставалась у меня надежда, что все эти вложения потом окупятся и я просто смогу заниматься чем захочу, а не мотаться по делам ради благополучия рода.

— Я, кажется, всё, — даже как-то расстроенно произнесла Катрина после того, как тренирующиеся с ней бойцы не смогли больше подняться.

— Позови, пожалуйста, Тею, — обратился я со вздохом к Елене. — Она как раз хотела поработать с ними, когда они будут уставшие.

— Как прикажете, господин, — кивнула мне слуга и покинула помещение.

Я же вздохнул и поднялся со своего места.

— Теперь-то сразимся? — задорно улыбаясь, спросила Катрина.

В следующий миг она уже валялась на полу, а я стоял рядом, с любопытством смотря на неё.

— А ты точно успеешь отреагировать на мои действия? — спросил я.

— Я была не готова к подобному! — возмущённо воскликнула волчица.

— Напомню тебе, что ты сама захотела устраивать со мной спарринги, — улыбнулся я. — Но мы не обговаривали условия, как это будет происходить. Пока ты живёшь в моём доме, ты будешь помогать моим людям совершенствовать свои навыки, но это все, скорее, в счёт оплаты твоего проживания и еды.

— Эй! Вообще-то, я не так много ем! — вскочила на ноги Катрина, попробовав снова напасть на меня, но я легко уклонился от его довольно прямолинейных атак.

— А пока ты пытаешься достать меня… — начал говорить я, одновременно с этим блокируя или уклоняясь от атак волчицы. Когда была возможность, я в ответ атаковал её, чтобы она немного повалялась на полу, но несильно усердствуя в этом, — лучше расскажи, что ты вообще знаешь о первородных?

— Да о вас вообще мало что известно, — уже отрастив когти на руках, ответила девушка. — Единственное, что я знаю, что вас немного и вы вроде сильнейшие из вампиров, вроде наших альф — тех, кто доказали свою силу. Поэтому с вами все и хотят сразиться.

— Ага и показывать как трофей, — усмехнулся я, подбив ногу волчицы и отправив её в полёт. Правда, в этот раз она не рухнула на пол, а извернулась и, мягко приземлившись, попыталась атаковать меня прямо из этой позиции. Вот только это было проделано слишком предсказуемо и медленно. — Всё с вами понятно. Ничего не изменилось за столько времени.

— О чём это ты?

— Неважно, — отмахнулся я от неё и в этот раз буквально.

Попросту перехватил её руку и потянул на себя, пользуясь уже набранной скоростью Катрины. А вот когда ударил её ладонью в грудь, из девушки вышел весь воздух и она рухнула на колени, пытаясь захватить хоть порцию воздуха.

— В общем, пока что тебе меня не победить, — покачал я головой.

— Скажи… Демиан, — с трудом начав дышать, произнесла Катрина, — а ты вообще хоть раз выкладывался со мной полностью?

— А зачем? — склонил я голову набок. — Если бы я продемонстрировал всё, то боюсь, это была бы наша последняя встреча… для тебя. А мне по какой-то причине не хочется тебя убивать.

— Вампир, который не хочет убить оборотня — шутка, которую никто не поймет, — невесело усмехнулась она.

— Так и ты оборотень, который не страдает предубеждением против вампиров, — пожал я плечами и протянул ей руку. — Не вижу смысла в том, чтобы обострять конфликт, которого нет. Ты мне кажешься более разумной, чем недавний альфа, который поплатился за то, что бросил вызов мне. Кстати, что с той стаей стало после этого?

— Да как обычно, — благодарно приняла мою руку Катрина, возвращаясь к своему человеческому облику. — Устроили сражение за место главного и самый сильный стал во главе. Правда, альфой он не стал, но если его поддержат остальные, то постепенно сможет.

— И что теперь? — заинтересованно, спросил я. — Разве может стая существовать без альфы?

— Альфой можно стать двумя путями, — покачала указательным пальцем девушка. — Либо надо убить другого альфу и, по сути, доказать свою силу, переняв его возможности и статус через когти…

— Погоди, через когти?

А вот это было что-то новое для меня. Не то чтобы я про этот способ не знал, но как-то не задавался подробностями этого процесса. Какая, собственно, разница, как там у них выбирается самый сильный и главный.

— Наши когти не просто нужны для того, чтобы быть оружием, они ещё могут и забирать силу у поверженного оборотня.

— То есть, теоретически, кому-то из твоего племени достаточно устроить бойню, чтобы вырасти до силы альфы?

— Вот только такое никто не любит озвучивать, — мрачно ответила Катрина. — Всех, кто идёт подобным путём специально, уничтожают. Это общая договоренность между стаями.

— Интересно, не знал о подобном.

— Так это дело внутреннее, — хмыкнула девушка. — Так что вряд ли кто хотел с тобой делиться подобным.

— А второй путь какой?

— Второй… — покачала головой Катрина. — Найти одиночку, который захочет взять на себя бразды «правления». Таким образом больше шансов со временем стать альфой, но надо завоевать если не уважение, то страх стаи, чтобы стать для этого достаточно сильным. В нашем случае, это словно качественный переход на другой уровень сил. По крайней мере, мне об этом так говорили, а тут уже не знаю.

— Все у вас не как у людей, — ухмыльнулся я, жестом показав, что девушка может присоединиться к чаепитию, на что она отрицательно мотнула головой.

— Так мы и не люди.

***

Если так подумать, то если мне не ходить на постоянной основе в Разломы, то мне особо нечего пока делать. Эта мысль появилась в моей голове на следующее утро, когда я решил выбраться в город, чтобы посмотреть, как поживает бизнес на моей территории.

По сути, это была территория бывшей банды Маэстро, но так как я взял шефство здесь в свои руки, то необходимо было исполнять новые обязанности и хотя бы иногда контролировать, чтобы здесь ничего не происходило. Благодаря тому, что мои птенцы уже довольно уверенно закрывали Разломы, не суясь в более опасные, то у рода появился практически постоянный источник дохода. Поэтому я предпочел не крышевать бизнес района, а выкупить то, что мне понравилось.

Так-то по идее можно было развернуться и сильнее, но для этого все владельцы этого бизнеса должны были официально стать слугами моего рода. Вот только как бы мне этого ни хотелось, но Динас были не столь уже известны в городе, чтобы к нам вообще захотели идти. Да и в целом, простолюдины, пока была такая возможность, предпочитали не связываться с аристократами.

Тут дело, скорее, в сохранении нейтралитета. Всё же если ты вступишь в тот или иной род, то, по сути, приобретаешь как блага, так и проблемы, связанные с этим родом. А вдруг в соседнем здании находится контора другого рода, который очень недружелюбен к твоему? Тогда можно легко ждать всяких подстав.

Конечно, тут стараются всё делать без привлечения властей, но зачем трепать себе нервы, если можно оставить весь бизнес себе? Вот таким примерно образом и думали остальные.

Я же просто решил, что всё это неплохой способ обернуть те деньги, что мы взяли у Колов, и которых на самом деле осталось не так много, чтобы за них вообще цепляться. Если так подумать, то тогда мы с Еленой забрали целое состояние, которое всего где-то за полгода практически исчезло.

Жизнь аристократа — она дорогая, так ещё и я не хотел себе ни в чем отказывать, став главой собственного рода.

И, разумеется, первой же моей покупкой было то кафе, где мне так понравились тортики. Именно с этого заведения началось моё знакомство с шедеврами кулинарии современного мира и именно здесь я столкнулся с людьми Маэстро, из-за чего всё и закрутилось.

— Господин, — поприветствовала меня Рика, стоило мне войти в помещение. — Вам как всегда?

— Да, будь любезна, — улыбнулся я девушке, которая радостно улыбнулась мне в ответ.

Она и до этого ко мне относилась довольно тепло, а уж после того как я закрыл все её долги и, по сути, позволил и дальше заниматься любимым делом, не отняв его, а став совладельцем, то уровень симпатии ко мне значительно возрос. Поэтому я мог наслаждаться не только самыми вкусными кусочками её фирменных тортов, но и первым пробовать её новые рецепты.

Не всё, правда, на мой вкус были прямо удачными, но в любом случае получалось вкусно и необычно, так что нельзя было сказать, что я не захаживал сюда с удовольствием.

Поэтому, когда мне поставили чашечку кофе с каким-то сложным рисунком сверху и треугольник шоколадного торта, я не стал медлить. Всё равно потолстеть мне не грозит, а это слишком вкусно, чтобы от подобного отказываться.

— Как вообще дела на районе в последнее время? — спросил я девушку, убедившись, что пока посетителей в её кафе нет.

Всё же я приехал довольно рано и основной поток у Рики начинается ближе к обеду и так до самого вечера.

— Всё как обычно, господин Динас, — улыбнулась мне она. — После того как вы избавили меня от тех бандитов, больше никто ко мне не приходил требовать денег.

— Вот и хорошо, — довольно кивнул я. — Но если что-то подобное произойдёт, то звони моим людям. Но только собой не рискуй.

— Я помню, господин, — поклонилась мне девушка.

На этом она удалилась, а я продолжил спокойно наслаждаться сладостями. И как обычно, стоило мне только заказать вторую порцию, как в кафе появилась та девушка-фотограф, которая, похоже, до сих пор думала, что я не замечаю, как она меня фотографирует. Хотя, стоит признаться, с того момента, когда я указал ей на это, сама «сталкерша» довольно сильно продвинулась в своих умениях вести скрытую съемку.

Впрочем, мне было плевать, для каких целей она использует эти фото, а я и так всегда выгляжу на них превосходно. Поэтому, собственно, и не мешал девушке этим заниматься — она же ко мне не пристаёт.

В итоге перекусив и ещё раз, рассыпавшись в комплиментах хозяйке заведения, я направился в сторону Гильдии Стражей. Все равно остальные точки бизнеса на этом районе меня несильно привлекали, пусть и находились в собственности моего рода. Тут уже совместно работали Елена и Блэз.

Каждый, конечно, действовал со своей стороны, но в целом проблем с этим бизнесом у нас не было и пусть прибыль была не такой большой, но все это по словам Елены позволяло нам перед империей быть чистыми в своих финансовых потоках. А то сколько бы ты ни был аристократом, а налоги вещь такая — за это могут и отнять всё.

Так и задаёшься вопросом, как моя кровная линия вообще не потеряла всё к моменту моего пробуждения. Чудо, не иначе.

В самой Гильдии Стражей было на удивление оживлённо, так, что даже пришлось подождать, пока одна из девушек за стойкой администраторов освободится.

— Что-то случилось? — спросил я, кивнув в сторону толпы Стражей, которые общались с другой девушкой-администратором.

— К нам в город приехали из столицы представители одного из влиятельных родов, — почему-то перейдя на шёпот, стала отвечать она. — У них большой заказ на различные ресурсы из Разломов, которые чаще всего открываются рядом с нами. Так что сейчас все стараются забронировать как можно больше Разломов, чтобы продать всё по повышенному тарифу.

— Настолько щедрое предложение от них поступило? — удивлённо хмыкнул я.

— За срочность они решили хорошо доплатить, так что в ближайшие дни сюда подтянутся Стражи с окрестностей. Неизвестно, когда ещё будет такой крупный заказ, — с готовностью пояснила она.

Всё равно это не было такой уж секретной информацией, да и мой подтверждённый ранг среди Стражей позволял мне пользоваться некоторым уровнем доверия.

— А есть что-то для меня? — поинтересовался я. — Не всё же будут согласны соваться в опасные Разломы, раз всё равно даже на мелочи можно заработать больше.

— Есть пара Разломов, которые предположительно могут содержать часть запроса этого рода, но подтвердить наблюдатели от Гильдии этого не смогли из-за уровня опасности, — виновато произнесла администратор.

— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулся я ей. — Я готов взяться за закрытие этих Разломов, даже если в них не будет искомого.

— Тогда я сейчас быстро поищу ближайшие Разломы и предоставлю вам список свободных для закрытия заявки.

— Буду признателен, — подмигнул я ей, отчего девушка забавно покраснела и поспешила заняться своей работой, чтобы скрыть стеснение.

Тем временем я обернулся, чтобы посмотреть на то, что делают другие Стражи, с которыми я не то, чтобы часто пересекался. С другой стороны, все команды, входящие в Разломы на постоянной основе, предпочитают действовать обособленно от других, чтобы не конкурировать за более лакомые места. Правда, это не мешает им объединяться, если кусок пирога слишком велик, ведь своя жизнь дороже возможной добычи.

Я пока ещё не успел обзавестись нужным уровнем связей для того, чтобы ко мне так просто подходили.

— Вот возможные для вашего ранга и вашей команды варианты, — наконец-то протянула мне планшет с отобранными заявками девушка-администратор. — Можете выбрать тот, что вам больше подходит, и продолжим оформление заявки, — в этот момент позади меня началось куда более активное шевеление, но я решил не отвлекаться на них. — А вот, собственно, и те, кто виноват в ажиотаже в нашем городе, — посмотрела мне за спину девушка. — Род Кладис.

Я всё же не удержался и обернулся, чтобы на них посмотреть. Стоит ли говорить, что я был удивлен тем, кем были представители этого рода?

Глава 11

Мне до этого казалось, что подобные им стараются не слишком выставлять себя на свет, но вряд ли бы они стали прикрываться родом, если бы не были его частью.

Стоит признать, что ведьмы, действительно, умели привлекать к себе внимание. Когда у тебя есть доступ к различным ритуалам, а под рукой уникальные ингредиенты, пропитанные магией, то можно работать в довольно широком пределе возможностей. В том числе исправлять недостатки своей внешности.

В прошлом из-за этого были проблемы, так как слишком красивых (по мнению их соседей) девушек, пытались обвинить в ведьмовстве, когда им просто не повезло вызвать зависть у других.

Тут же помимо самой внешности чувствовалось магическое влияние. Своего рода аура, которая заставляла вылавливать этих девушек из толпы и следить за ними. Ведьмы были опасными существами, потому что они знали как показать себя, чтобы никто даже не думал, что за всем этим красивым фасадом столько всего скрывается.

Разумеется, далеко не все из них были такими уж коварными особами. Та же Бьянка ещё до того как набралась своих колдовских сил, была уже такой, какой я её помню. А дальше она просто получала опыт и становилась с каждым годом сильнее, к чему я тоже, собственно, приложил руку. И как показала моя история, это того стоило.

Возвращаясь же к нашим ведьмам…

С учётом того, какое впечатление они производили на собравшихся в Гильдии Стражей, я теперь даже был удивлён, что ажиотаж был меньше. Не удивлюсь, если многие постараются просто выслужиться перед этими дамами и обратить на себя их внимание. И пусть им вряд ли что-то светит, но мечтать же это не мешает. Впрочем, некоторые ведьмы любили развлекаться с одурманенными мужчинами, в том числе и от этого получая свою силу, так что, возможно, они и получат то, чего желают, просто в несколько ином виде.

Самих представительниц рода Кладис зашло в Гильдию пять человек. И что-то мне подсказывает, что эта была именно что полноценная звезда.

Вроде, по словам Бьянки, именно так назывались боевые группы ведьм, которые, пока были вместе, представляли собой наибольшую опасность. По сути, они могли прямо на месте развернуть ритуал просто за счёт своего количества и сил. Что так же не отменяет общей сработанности и что одна из этой пятёрки была ведущим лучом, которая управляла самим ходом проведения ритуала.

Так что если дать им время для подготовки, то звезда ведьм могла быть очень опасной. Хорошо, что в прошлом мне так и не довелось столкнуться с звездой опытных ведьм. Да и несмотря на опасность этой боевой группы, стоит избавиться хотя бы от одной, как эффективность их группы сильно падала. А там и добить их было уже не такой проблемой.

Поэтому относиться к ним стоило осмотрительно, но в крайнем случае, они не станут большим препятствием на моём пути.

Пять ведьм привлекли к себе, кажется, внимание каждого Стража, находящегося внутри. Да и двигались они так, чтобы на них обязательно посмотрели. Это даже не чары, это просто их желание быть в центре внимания. Как знать, может, даже от этого они черпают свои силы?

С ведьмами нельзя быть до конца уверенным ни в чём.

— Что с нашим заказом? — спросила лидер этой пятёрки, подойдя к одной из девушек-администраторов.

Она выделялась помимо внешности, за которую многие девушки были готовы убить, белыми волосами, заплетёнными во множество отдельных косичек. Всё это вместе со специально нанесённым макияжем создавало довольно хищное впечатление. Сразу видно, что лидер пятёрки, как и её подруги, не из тех, кто отсиживаются за спинами других людей.

Боевые ведьмы? Возможно. Но пока мало информации, чтобы говорить об этом наверняка.

— Мы предоставляем всю информацию на ваш профиль, г-госпожа, — робко произнесла девушка в ответ.

— Я знаю, милая, — тепло улыбнулась ей Кладис. — Но я люблю всё узнавать у человека.

Ну да, ну да. Я с трудом подавил усмешку отвернувшись от этой ведьмы.

С учётом того, что ведьмы могут жить долго — пример Бьянки довольно характерный — то я не удивлюсь, что эта девушка из консерваторов, которые просто никак не могут привыкнуть к современным технологиям. Это мне, чтобы адаптироваться, благодаря памяти крови потребовалось не больше пары часов, а вот они пусть и жили всё это время в постепенно изменяющемся мире, но могли и не принять все эти изменения.

В общем, ещё один момент, который следовало запомнить, чтобы дополнить образ пятёрки ведьм рода Кладис.

— Тогда пройдёмте в пятую переговорную комнату, — предложила ей девушка, и ведьмы вместе с ней удалились вглубь здания.

— И что они хотят? Неизвестно? — спросил я у представительницы Гильдии, с которой я всё это время общался.

— Мы не распространяемся о подобной информации, — покачала она головой.

— А если об этом попрошу я? — с улыбкой посмотрел я, используя внушение.

— Если это будете вы, то конечно, никаких проблем, — мило покраснела администратор под моим взглядом.

Пусть я не очень любил использовать это умение, но глупо им совсем не пользоваться, когда ситуацию можно упростить. Создавать самому себе сложности я не собирался.

В итоге мы прошли в дальнюю от ведьм переговорную комнату, где девушка услужливо показала мне основные запросы рода Кладис. Благодаря внушению, она не видела в раскрытии этих сведений ничего такого, да и я сейчас вызывал у девушки максимум доверия. Так что у меня на экране появился список ресурсов, который потребовался ведьмам этого рода.

Точнее, вряд ли они были прямо частью этого рода, скорее, пользовались его статусом и конечно, чем-то за это платили, но не более того. Очень сомневаюсь, что в реальности ковен ведьм стал бы навязывать себе такие ограничения и обязательства. Впрочем, они мало чем уступали опытным Стражам, просто их подход был иным, так что тут возможны варианты.

В любом случае список даже на первый взгляд получался любопытный. Пусть я и не настолько хорошо разбирался в их ведьмовских штучках, но можно было сказать наверняка, что они собирают столь редкие ресурсы не просто так. Тут были как и всевозможные растения, так и части тел различных монстров, которые обладали определёнными свойствами.

Все это кажется на первый взгляд просто разрозненным сбором ресурсов, вот только если знать, что всё это может быть часть очередного сложного ритуала, то картина складывается совершенно иной. С ведьмами рода Кладис я вроде бы не пересекался, но раз они действуют в том же регионе, что и я, то неплохо будет посмотреть, что именно они хотят сделать.

К сожалению, ковены ведьм слишком непредсказуемы, но в одном они схожи, многие из них стремятся к ещё большей силе и возможностям. Так что итоговый результат может привести к усилению ковена и переделке сфер влияния. Меня же пока устраивает то, что этот регион тихий и спокойный.

Я, конечно, может и надумываю сейчас многое, но лучше такие вещи, особенно, если уже о них знаешь, не оставлять без внимания.

В любом случае за ведьмами надо будет последить, а значит, надо примелькаться среди тех, кто занимается выполнением их заказов.

— Можешь показать мне, что интересного есть из того, что они ищут и что соответствует моему рангу? — попросил я у девушки-администратора.

— Да, конечно, — улыбнулась она мне и тут же вывела на экран три незанятых никем Разлома. — Все три подходят под часть запроса рода Кладис. В первом Разломе находится Тысячелетний одуванчик. Во втором Разломе обитают Рогатые львы, с которых их интересует именно рог. Ну а третий Разлом по результатам нашей разведки имеет несколько источников Лазурной воды, но вокруг много монстров и поэтому пока никто не рисковал её набрать.

— Тогда я возьму сразу три Разлома, — решительно произнёс я, улыбнувшись. — Это же возможно?

— Если вы обязуетесь их закрыть в течение недели, то мы можем предоставить вам скидку, — мило улыбнулась мне сотрудница Гильдии.

Скидку? А ведь раньше ничего такого мне не предлагали, но, похоже, внушение оказалось даже сильнее, чем я изначально думал. Да и мне казалось, что у меня уже достаточно высокий ранг среди Стражей, чтобы мне открывали все возможности.

А вот по поводу внушения надо будет потом проверить — то ли девушка оказалась легко внушаемой и поэтому решила пойти мне навстречу из-за максимального доверия к моей персоне, то ли я в этом аспекте своих сил стал сильнее, чем думал. Всё же внушение, скорее, было дополнением в моем арсенале, чем основной способностью. Поэтому я и не обращал на его тренировки должного внимания.

— Хорошо, тогда давайте оформим эти Разломы за родом Динас, — улыбнулся я.

***

Собирать цветы я отправил свою пятёрку бойцов. Там не было особо опасных для них монстров Разлома, но и в то же время расслабляться им было нельзя. В общем, хорошая тренировка и мое нежелание собирать какие-то растения сыграли в пользу этого решения.

Рогатых львов я уничтожил самостоятельно сразу после того, как отдал распоряжение об отправке отряда за растениями. Эти монстры были, конечно, сильными, но если их уничтожать поодиночке, то уже не всё так критично. И тем не менее с ними разве что только Агата могла бы справиться и то ей пришлось бы попотеть — всё же существа довольно крупные и быстрые. Им мешало только то, что они не собирались группами, а так они могли бы измотать своими атаками и опытный отряд Стражей.

Так что пока я разбирался с этим Разломом, третий на себя взяли Агата и Катрина.

— Ну и что тут интересного? — спросил я, входя в локацию внутри Разлома.

— Знаешь, когда я на всё это соглашалась, я не думала, что ты будешь использовать меня как боевую единицу своего рода, — внимательно рассматривая свои длинные когти, произнесла серебряная волчица.

— Ты просила тренировки со мной, — хмыкнул я. — А под это понятие может попадать очень многое. Да и мы оба прекрасно знаем, что ты засиделась без нормальной охоты.

— Это не повод меня эксплуатировать, — уж очень неубедительно проворчала девушка.

Все из-за того, что я отказывал ей пока что в тренировках и заставлял её натаскивать моих людей. Только Агата могла доставить Катрине проблемы, но на тренировке нельзя применять слишком уж опасные магические техники и нельзя было сказать наверняка, кто из них двоих в прямом столкновении сильнее.

В общем, я её проигнорировал и посмотрел на свою ледяную волшебницу.

— Лазурная вода является главным источником сил местных монстров. Здесь сразу несколько её источников, но каждый из них находится в окружении монстров, которые с помощью неё насыщаются магической энергией и благодаря этому становятся сильнее даже без сражения с другими видами, — принялась отчитываться Агата. — Поэтому они будут охранять этот источник силы до последнего.

— А нам эта вода может пригодиться? — спросил я у неё.

— То есть мы пошли сюда за ресурсом, о применении которого ты не знаешь? — удивлённо посмотрела на меня Катрина, не давая моей слуге вставить и слово.

— А есть ли разница? — хмыкнул я. — Это стоит денег и я собираюсь заработать. Но раз источников воды несколько, значит, мы можем забрать больше, чем требуется для выполнения заказа, и использовать либо для себя, либо для дальнейшей продажи.

— Динас, я тебе поражаюсь, — покачала головой Катрина. — Это же надо так…

— Меня интересуют лишь сильные здесь монстры или же ты здесь по другой причине? — с вызовом посмотрел я на неё. — Давай сделаем так, чтобы было интереснее — если сможешь убить больше монстров, чем я, то устроим полноценный спарринг, когда я не буду сдерживаться. Что скажешь?

— С этого и надо было начинать! — весело оскалилась волчица, бросившись вперёд.

Ожидаемо. Терпения Катрине сильно не хватает и поэтому она легко ведётся на мои уловки. А ведь была такой обходительной и интересной собеседницей, когда дело не касалось сражений. Стоило же намекнуть на тренировку, как звериное начало в этой умной девушке брало верх. Тем и сложно с оборотнями — только вроде с ними договоришься, но взбрыкнет внутренний зверь и всё порушится в один миг.

— Вам не кажется, господин, что использовать её слабости против неё — неправильно? — тихо спросила у меня Агата.

— Ну, тут Катрина больше сама виновата, что так всё вышло, — пожал я плечами. — Я ей предложил лишь вариант, а уж как она решила действовать, дальше зависело только от неё. Да и вообще, вампиры и оборотни враждуют уже очень долгое время и пусть ты только недавно стала вампиром, но такое так просто не забывается ни одним из видов.

— Скажите просто, что вам нравится её дразнить, — укоризненно посмотрела на меня девушка.

— И когда ты успела узнать меня так хорошо? — хмыкнул я.

— Я всегда была наблюдательной, — скромно ответила она.

— Да, глаза у тебя красивые, с этим сложно спорить, — кивнул я, отметив, как ледяная дева слегка покраснела от моих слов. — И всё же в данный момент я просто развлекаюсь. Всё равно нам не помешала бы ещё одна боевая единица в этом Разломе, а сама Катрина слишком засиделась в поместье. Оборотня прокормить, знаешь ли, не так просто, особенно, когда она ещё и не сдерживается в своих запросах.

— Тогда нам следует поспешить, — кивнула в сторону серебряной волчицы Агата.

К этому моменту она уже столкнулась с первыми монстрами, которые находились вокруг источника необходимой нам воды, и уже открыла счёт убийств. Даже будет интересно посмотреть, как она будет доказывать, что убила больше, чем я, особенно, если мы будем действовать на одном участке.

— Значит, и нам надо начать действовать, — кивнул я и мы сорвались с места, благо монстров в этом Разломе было более чем достаточно, так что хватило всем.

Чтобы не пересекаться с волчицей и дать ей спокойно отвести душу, я выбрал источник Лазурной воды справа от нас. Вокруг него было даже больше существ, так что нам тут хватило двоим более чем достаточно противников.

В этот раз вместо привычного меча я решил создать хлыст с лезвиями. Всё же моя способность Кузнеца крови позволяла создавать любое оружие, которое я только могу представить, а этот мир за пять веков моего сна здорово продвинулся в плане развития фантазии. Поэтому я не видел особого смысла ограничиваться только тем, что я видел, если можно использовать, в том числе и уже готовый концепт, который мне приглянулся.

Поэтому стоило нам оказаться ближе к монстрам Разлома, как я их тут же атаковал своей плетью. Благодаря особому строению, она могла удлиняться на несколько метров, а в сочетании с моим телекинезом, сама плеть двигалась, словно живая, переходя от одного противника к другому. Пара секунд и от ближайших десяти тварей ничего не осталось, она пробивала их тела навылет.

— Быстро! — поражённо воскликнула Агата.

Видимо, даже нашу ледяную деву может что-то пронять. Впрочем, я не собирался расслабляться, ведь это были лишь ближайшие к нам противники. Так что я сам ринулся вперёд.

Увернуться от когтей зверя, чем-то похожего на льва, но покрытого металлом, чтобы в следующий миг проскользнуть между броском двух огромных питонов, которые в итоге столкнулись друг с другом и стали атаковать своего противника, а не меня. Ещё пара таких стремительных прыжков и я оказался в гуще монстров Разлома, чтобы уже дать волю своей плети.

Да, не везде её пробивной силы хватало, дабы за один раз уничтожить противника, но я и не стремился к этому. Мне лишь необходимо, чтобы они собрались вокруг меня, а дальше я уже стал наносить более серьёзные удары, которые захватывали сразу несколько монстров. Их же кровь быстро становилась моей, но часть я специально оставлял для Агаты, которая пока что просто не успевала за моим темпом боя.

И как только с одним источником было закончено, я перемещался к следующему. Лишь пару раз монстры здесь могли оказать мне сопротивление, но скорее, за счёт своих особенностей, а не из-за того, что они были так уж сильны. Да и стоит признать, пусть Агата и не успевала за мной, но благодаря своей магии льда и возможности быстро перемещаться, она умело сдерживала монстров, не давая им навалиться на меня всей толпой. Как бы я ни был хорош как одиночный боец, но всё же меня могли задавить числом, и тогда было бы всё совсем печально.

С другой стороны, я себя опробовал в массовом сражении, когда противники разные и каждый действует по-своему — это тоже хороший опыт и тренировка, которая позволила мне отточить собственные умения, да и кровь поверженных монстров, пусть и немного, но сделала меня сильнее. Я стал ещё на шаг ближе к тому, чтобы вернуть максимум своих сил до момента, когда я уснул.

— Тебе помощь точно не требуется? — спросил я у Катрины.

— Да я тебя ещё и обгоню! — заявила она, ломая шею последнему монстру, который был рядом с ней.

— Извини, но господин за это время обошёл все остальные источники, — с улыбкой произнесла Агата. — Так что, думаю, подсчитывать количество убитых монстров не имеет смысла.

— Как так? Уже всё? — удивлённо посмотрела на меня волчица, от разочарования чуть ли не взвыв.

— Увы, — развёл я руками. — Монстры здесь оказались не столь сильными. Впрочем, нам ещё надо собрать Лазурную воду, чтобы выполнить заказ…

— Чёртов первородный! — наставила на меня указательный палец Катрина. — Я тебя точно одолею!

— Ну а пока ты будешь подчиняться моим приказам, если хочешь и дальше участвовать со мной в спаррингах, — хмыкнул я.

Пусть девушка и злилась, но я прекрасно знал, что оборотни уважают только силу, а я был сильнее серебряной волчицы. Это признавал даже её внутренний зверь.

Глава 12

Потребовалась неделя, чтобы зачистить все три Разлома. Там ведь были не только ресурсы, которые запрашивали ведьмы, но и много других ценностей, которые уже частично успела продать Елена.

— Тебе не кажется, что такими темпами нам надо увеличивать штат наших работников? — спросил я у нее, смотря отчёт о проделанных операциях.

— С учётом нашего текущего темпа закрытия Разломов, мы получили определённую репутацию как среди магических родов, так и в целом всех, кто связан с этой сферой, — колдуя над собственным рабочим планшетом, задумчиво произнесла моя слуга. — Так что мне уже поступают заявки как на разовые работы, так и была пара групп, которые хотели бы войти в род Динас.

— Пока что мы ведём проверку только среди местных групп, — вставил слово Блэз. — Так как мои сведения касаются только их, остальные заявки мы не рассматривали.

— В крайнем случае всегда можно поставить на них печать крови, — махнул я рукой. — И тем не менее я согласен, что лучше добиваться их верности роду без этого.

— И в то же время нельзя о ней забывать, — холодно произнёс парень. — Род Динас пока ещё не столь силён, чтобы не обращать на это внимание, и шпионы, засланные другими семьями, могут значительно навредить нам.

— Тогда так и поступим, — кивнул я. — В этом деле я вам полностью доверяю и знаю, что вы из всего возможного выберете лучший вариант. И всё же желательно сделать упор на уже сработанных командах, которые могут захотеть войти в род на постоянной основе и добытчиках, которые будут обрабатывать наши Разломы.

— Будет исполнено, господин, — поклонилась мне Елена и вслед за ней это сделал и Блэз.

Вот, казалось бы, прошло всего ничего времени, а у меня уже есть основа для формирования рода. И тем не менее надо будет постепенно уделять больше внимания своим птенцам. Это в прошлом я считал, что им будет достаточно развиваться самим и это привело меня к тому, что линия моей крови практически угасла.

Сейчас же современный мир предоставляет таким, как я, много возможностей, а значит, и мои люди смогут прогрессировать быстрее. Тем более мы не скованы ограничениями человеческих тел и нам достаточно использовать кровь монстров Разломов, чтобы восстановить себя. В таком случае нам самое верное будет зачищать Разломы, где есть монстры, обладающие кровью. И тем не менее у меня пока в подчинении лишь семь птенцов, да и то Елена просто морально не готова выходить в Разломы самостоятельно.

Такие мысли занимали меня, пока я шёл в Гильдию Стражей, чтобы выяснить, зачлись ли мои задания.

— Вы даже перевыполнили задание, — улыбнувшись мне, произнесла всё та же девушка-администратор, с которой я общался до этого. Даже без прямого внушения она всё так же продолжала сохранять ко мне доверительные отношения, потому что не видела в том, что происходило, того, чтобы её оттолкнуло от такой картины мира. — В связи с этим Гильдия может вам предложить выкупить излишки.

— А могу я их предложить роду Кладис? — спросил я у неё.

— Но они не оформляли заявку на большее количество… — как-то даже растерялась от такого она.

— И тем не менее, — скрестил я руки на груди.

Сотрудница Гильдии понятливо кивнула и стала оформлять запрос роду Кладис. Что удивительно, но ответили довольно быстро — я даже чашечку чая не успел выпить.

— Господин Динас, род Кладис желает переговорить с вами насчёт этой сделки лично, — удивлённо произнесла девушка, когда получила ответ на запрос.

— В этом есть что-то необычное?

— Они обычно отказывались от общения с местными Стражами и аристократами, — виновато улыбнулась сотрудница Гильдии.

— Тогда не будем заставлять их ждать, — кивнул я. — Подскажите, куда мне следует пройти.

— Мы сейчас всё организуем!

***

Разумеется, у Гильдии Стражей были отдельные помещения для проведения переговоров, так что именно там должна была проходить встреча с представительницами рода Кладис. Когда я вошёл внутрь, ведьмы уже были там, и их взгляды скрестились на мне, изучая, и не только.

Стоило мне только войти в комнату, как я ощутил на себе воздействие колдовских чар, источником которых была их беловолосая лидер. Её зелёные глаза безотрывно следили за мной и, по сути, сейчас она пыталась перехватить инициативу чем-то вроде внушения, чтобы я стал более сговорчивым. Вот только ведьма, несмотря на свой вид, и на то, как она показывала себя, оказалась довольно молодой, иначе мне бы пришлось гораздо хуже.

Впрочем, сомневаюсь, что до этого кто-то смел ей сопротивляться, поэтому я решил немного подыграть. Тем более девушки тут собрались на диво красивые и побывать в их обществе захотел бы каждый.

— Нам сказали, что вы захотели предоставить нам даже больше нашего заказа? — мелодичным голосом обратилась ко мне лидер этой пятёрки. — Почему?

— Думаю, вы и сами знаете, что ваш заказ создал ажиотаж среди местных Стражей и магических семейств, которые были покорены вашей щедрой оплатой и вашей несомненной красотой, — поклонившись по всем правилам, произнёс я. Тут важно было не то, что я говорю, а как я это делаю. Паузы между словами, тембр голоса, мои движения при этом — всё это было ради того, чтобы они прониклись ко мне доверием. Ведь внушать первородный может не только глядя в глаза, но и действуя иначе. Да, это сложнее и дольше, но возможно. — Поэтому, разумеется, и я не смог удержаться от того, чтобы не попробовать вас заинтересовать и, как видите, у меня получилось.

— Какой интересный молодой человек, — соблазнительно облизнула губы черноволосая ведьма, сидящая по правую руку от их лидера. — Дебора, может, действительно, выслушаем его?

— Хорошо, — немного подумав, ответила она. — Ты смог нас заинтересовать. Но неужели тебе удалось собрать так много?

— Я просто знал, что это может пригодиться и мои люди весьма ответственно относятся к поставленным мной задачам, — улыбнулся я. — Так что если у вас будут ещё какие-то пожелания, то я могу так же быстро организовать доставку необходимого.

— Даже если это выходит за рамки обычного заказа? — слегка прищурилась Дебора Кладис.

— Все зависит лишь от условий, — кивнул я.

Такой соблазн был, заставить этих ведьмочек рассказать мне, что именно они хотят сделать с помощью этих компонентов ритуала, но приходилось играть роль поражённого их красотой юнца, который просто хочет выслужиться. Ведь именно на это было направлено их воздействие, чтобы я не особо задумывался над сложностью задачи.

По идее, в данном случае я был должен вообще обещать всё сделать бесплатно, но и упускать выгоду я не собирался, тем более я мог оказаться человеком с определённой долей ментальной сопротивляемости. Поэтому это тоже вписывалось в демонстрируемую мной игру.

— С оплатой мы не поскупимся, но нам нужно сердце зверя с огнём в душе, — не отрывая взгляда от меня, произнесла Дебора. — Нам нужно сердце Огненного скорпиона.

— В таком случае я его доставлю, — приложив руку к груди и поклонившись, произнёс я.

— Будем ждать вас с результатами как можно скорее, — одобрительно улыбнулась мне ведьма и я поспешил покинуть их общество.

Ну, посмотрим, какие у вас будут лица потом.

***

— Жаль, а мальчик мне понравился, — провела острым коготком по столу черноволосая ведьма, которая всё время переговоров не отводила взгляда от Динаса. Он как раз был типажом Каяны и она редко когда выпускала свою цель из виду.

— Ты сама знаешь, что нам нужно что-то, связанное со стихией огня, чтобы ритуал был завершён правильно и дал нам ещё больше сил, — недовольно посмотрел на неё Дебора. — Ждать следующего Разлома с огненными тварями можно ещё долго.

— Но в том Разломе уже погибли три команды и они были сильнее, чем этот мальчишка, — слегка ворчливо отозвалась ещё одна ведьма. Она, в целом, была недовольна, что именно их отправили в этот регион, ведь с этой задачей могли справиться и другие отряды из их ковена.

— Да пусть хоть погибнут все, — отмахнулась как от незначительной мелочи Дебора. — Нам важно выполнить свою задачу, а если, поддавшись нашим чарам, кто-то будет ещё старательнее, то пусть так и будет. Тем более, мальчишка сейчас думает о награде.

— Ох, я его награжу потом, — вновь облизнулась от предвкушения Каяна.

— Вечно от тебя потом неприятности, — поморщилась её соседка.

— Просто ты мне завидуешь, Нлата, — победно улыбнулась черноволосая ведьма. — Ведь он так или иначе окажется в моих руках, а ты так и будешь дальше строить из себя…

— Хватит! — хлопнула ладонью по столу Дебора. — Чем быстрее мы покинем этот регион империи, тем быстрее сможем вернуться к проведению ритуала. Думаю, никому не надо напоминать, что мы ограничены во времени?

— Тогда я займусь поисками других отрядов, которые заходят войти в тот Разлом и достать нам требуемое, — предложила Нлата, стараясь не показывать, что её задели слова Каяны, которая в их пятёрке была известна своей ненасытностью, когда дело касалось мужчин. И все прекрасно знали, что после них оставалось, когда ведьме они наскучивали.

— Хорошо, — кивнула ей лидер их пятёрки. — Осталось не так много и мы наконец-то завершим этот ритуал и приступим к следующему шагу.

Пусть в этой пятёрке ведьмы друг к другу относились не столь однозначно, но все хотели возвыситься и они стремились к этому всем сердцем. А уже после можно будет подумать, как избавиться от конкуренток или стоит и дальше пользоваться их связью.

***

Есть что-то забавное в том, чтобы обманывать обманщиков. По лицам представительниц рода Кладис, было видно, что они отправляют меня на убой и не думают, что из этого что-то выйдет.

Тем не менее Огненный скорпион — это довольно интересный вызов. Да и пусть у него кровь специфическая, но всё же она есть. Как раз пока я возвращался домой Елена успела навести справки об этом виде монстров и, сидя в машине, я изучал по нему информацию.

— Господин, вы уверены, что нам стоит браться за такой заказ? — осторожно спросила у меня Елена. — Всё же за время открытия этого Разлома там погибло несколько опытных команд.

— Тем и интереснее этот вызов, — потянувшись, улыбнулся я. — Мы эту заявку в любом случае исполним, только в этот раз я это буду делать один.

— Но как же… — растерянно посмотрела на меня девушка.

— Поверь, это будет лучшим решением, — хмыкнул я. — Я не хочу терять кого-то ещё во время выполнения этого задания. Сам же я имею наибольшие шансы справиться с ним и, более того, я смогу закрыть Разлом.

— Я поняла, господин, — после секундной паузы всё же согласилась с моим ответом Елена.

Да и как могло быть иначе, если я уже принял решение поступить именно так.

Так что уже на следующий день мы отправились в путь, ведь я должен был изображать рвение перед этой пятёркой ведьм. И разумеется, делал я это с максимальным комфортом в собственной машине и с машиной сопровождения. Хоть я и собирался отправиться внутрь Разлома один, но пусть лучше на выходе будет дополнительный отряд, а то мало ли что. Да и тем более Разлом мы забрали себе и там могут обнаружиться не только огненные скорпионы, но и не менее интересные монстры, которых можно пустить на ингредиенты.

Войдя внутрь, я сразу же почувствовал, как начал действовать доспех. Всё дело в том, что доспехи для Стражей были, по сути, артефактами, которые позволяли с относительным комфортом находиться в Разломе с любыми условиями. Не так давно я проверил это на ледяной пустоши, а сейчас повезло узнать, что будет, когда окружающая температура выше нормы. Я будто в один момент перенёсся в пустыню в самый разгар дня, но доспех вовремя подстроился под изменившиеся условия и я уже не ощущал этой жары внутри локации Разлома.

Больше всего этот Разлом напоминал пустыню с красноватым песком. Правда, тут, помимо барханов, были и каменные развалины, которые создавали своего рода лабиринт в этом месте. Но, по крайней мере, они давали тень, за которой можно было укрыться от палящего солнца.

Вот тоже ещё одна загадка Разломов — когда заходишь внутрь, никогда не знаешь, что будет даже с источниками света. Иногда это одно солнце, как и у нас, а иногда может быть и три светила. А то и вовсе небо просто само по себе светится и непонятно, как это происходит.

Я ради интереса смотрел в сети и на эту тему написано столько научных трудов, что одно их изучение может занять не один месяц. Вот так и получается, что человечество до сих пор не поняло, как это возможно.

Ну а я оглянулся по сторонам и, ускорившись, ринулся прямо в каменный лабиринт. Всё же именно там ощущалось больше всего меток живых существ, а значит, пора начать охоту.

В моей руке тут же возник меч, который в следующую секунду я уже использовал по прямому назначению. Монстры Разлома просто не могли пройти мимо человека.

На меня бросились сразу несколько крупных змей, которые до этого прятались в своих незаметных для взгляда норах. Уж очень хорошо они скрывались среди красного камня, так что кого другого они и могли бы застать врасплох, но они были живыми, а значит, я их чувствовал.

Правда, змейки меня удивили тем, что их кровь была подобна жидкому огню. Стоило только ей пролиться на землю. Они даже попытались затронуть мой меч, но благо я контролировал его структуру и смог быстро перестроить, потратив не так много крови в процессе.

Интересный противник, который, действительно, мог стать большой проблемой для отряда Стражей. Всё же довольно неприятно, когда твоё снаряжение уничтожают просто с помощью крови, а ведь не убивать этих монстров тоже не выйдет и размен выходит не самый приятный. Тут если только магией атаковать, но среди Стражей далеко не все обладают достаточными для этого силами и умениями.

И тем не менее это была кровь, которую я тут же стал впитывать в себя, не давая ей возможности устроить локальный пожар вокруг меня, а то это грозило превращением одного первородного в шашлык для местной живности. Стоит сказать, что сама кровь была с горчинкой и неплохо так бодрила, будто я сразу выпил три кружки кофе или даже больше. Так что, чем больше змей нападало на меня, тем более активно я действовал и ускорялся в прохождении этого участка.

Где-то пять минут и в области вокруг меня не осталось никого живого, а сам я готов был действовать дальше.

— Ну и жара, — тихо выдохнул я, встряхнув клинком.

Но надо было идти глубже внутрь этой территории, потому что мой целью был огненный скорпион, причём достаточно крупных размеров, чтобы забрать его сердце, которое, по сведениям Гильдии Стражей, несло в себе отголоски огненного элемента, пусть и не являлось кристаллом стихии. Не самый удобный ингредиент, но зная ведьм им как раз удобнее было бы работать с таким вот сердцем, чем с кристаллом. От такого компонента ритуал станет только сильнее, особенно, если сердце свежее.

Рядом никого не ощущалось и поэтому я решил пробежаться до момента обнаружения кого-нибудь интересного. В любом случае я собирался полностью зачистить этот Разлом, так что так или иначе я доберусь до нужных мне скорпионов. Уж очень хочется посмотреть на лица ведьм, когда я, изображая их послушного слугу, выложу им на стол куда больше сердец, чем они просили. Догадаются ли они тогда, что что-то пошло не по их плану или же будут и дальше считать, что я в их руках?

Ведьмы бывают весьма заносчивы и высокомерны, чтобы признать собственные ошибки, так что возможны варианты.

И всё же, как бы мне этого ни хотелось, но Разломы могут быть заселены не только живыми существами, но и теми, кто получил подобие жизни. Только развитые навыки ощущения опасности спасли меня в тот момент, когда на меня напали потрескавшиеся от жара окружающей среды каменные големы. До моего приближения они успешно претворялись грудой камней, но стоило оказаться в зоне их атак, как эти глыбы пришли в движение. Что самое неприятное, двигались они довольно быстро и приходилось использовать мою скорость практически по максимуму, чтобы избежать попадания.

— Ну что же? Попляшем! — с вызовом посмотрел я на своих новых противников.

Глава 13

Я уже парочку раз встречался с големами разного типа, но вот эти меня смогли удивить. Как правило, те, что становились моими противниками, старались принимать форму тела, близкую к гуманоидному, и атаковать меня, ведя себя практически как люди. Эти же новые противники легко перестраивали свои тела, если это давало шанс добраться до добычи.

Более того, они даже выстреливали частью своих тел, лишь бы добраться до меня. Поэтому мне пришлось спешно уворачиваться сразу от нескольких каменных пик, что неслись прямо в меня, с целью пробить моё тело.

Стоит признаться, но эти големы действовали более чем продумано в этой ситуации. Когда один выстреливал в меня пиками и я отступал, как сразу к этому обстрелу подключался другой голем и мне приходилось постоянно двигаться, чтобы не попасть под их атаки.

Неплохая тренировка на ловкость!

И тем не менее в их поведении наблюдался определённый шаблон действий, а значит, ничем больше они меня порадовать не могут.

— Неужели вы думали, что этого будет достаточно?! — ухмыльнулся я, вскидывая руку в их направлении.

Одновременно с этим каменные пики, что летели ко мне, были остановлены, будто натолкнулись на невидимую стену. Собственно так и было, ведь я удерживал их своим телекинезом. И тем не менее этого шага хватило, чтобы вызвать ступор у големов, и я сполна воспользовался этой возможностью.

Мне удалось уничтожить троих из них, разрушив управляющий кристалл, спрятанный в их телах, но остальные всё же сумели перестроиться под новые условия боя и продолжили нападать на меня. Вот только теперь я уже знал, на что они способны, и поэтому спокойно использовал телекинез, чтобы не дать им добраться до меня.

Проскользнул между двух големов, которые пытаются добраться до меня, перестраивая свои тела, но они просто не успевают за скоростью первородного. Так что я без проблем добираюсь до группы големов, что находятся в стороне, и мой меч всего за пару движений обрывает их жизни. Когда понял принцип строения их тел, не так уж и сложно найти уязвимые точки и действовать наиболее эффективно.

Минимум движений и максимум оставленных после себя трупов противников.

Однако мне приходилось учитывать, что вокруг много големов, и поэтому я ни секунды не стоял на месте, активно атакуя их как мечом, так и используя телекинез для своей защиты. То, что у меня высокая регенерация, ещё не значит, что я хочу попадать под их удары.

Поэтому я остановился только после того, как малейшие признаки этой каменной жизни угасли.

— Вот, ведь! — нахмурился я, отряхивая элементы доспеха. — Теперь весь в этой красной крошке.

Да, единственным неудобством после этих каменных големов было то, что они оставили после себя просто облако красной пыли. Пыли, которая, казалось, забилась во все сочленения высокотехнологичного доспеха и теперь не то, чтобы мешала, скорее, раздражала меня своим наличием. И ведь о водоемах в этом Разломе даже думать не приходилось, а значит, и не было возможности быстро от неё избавиться.

Этот бой наглядно показал мне, насколько я был прав, что не взял никого с собой. Моя пятёрка бойцов вряд ли бы справилась с ними и погибла бы здесь. Что же касается Елены, то её очарование максимум замедлило бы этих монстров Разломов.

А вот Агата вполне могла бы их просто заморозить и уничтожить по одному. Единственной проблемой было то, что в этом месте слишком много жара и огня, что может повлиять на результат её магических техник. Так что не всё однозначно.

Получается, я пока что единственный в своём роде, кто может посещать такие Разломы без смертельного риска для себя. Пока что это, конечно, всё служит для моего роста и восстановления моих возможностей, но рано или поздно придётся заняться подготовкой бойцов на более высокий ранг. Благо сейчас с этим помогает Катрина, которая очень неплохо натаскивает моих птенцов.

Мой путь по этому Разлому продолжился, и постепенно мне попадалось всё больше разнообразных тварей, которые будто самой природой были созданы для этой местности. Тоже удивительное дело, с учётом того, что охотиться им здесь было не на кого, и друг на друга монстры Разломов нападали довольно редко, стараясь не заходить на территорию охоты другого вида. Вот и получается, что единственным источником пищи для них были люди, а мы здесь появлялись только с активацией Разлома.

Очень загадочное и интересное место этот Разлом.

В этот раз мне дорогу перегородила целая стая огненных псов, с двумя, полыхающими пламенем хвостами. Ну, хотя бы не волки. Мгновение, ушедшее на размышления, и над моей рукой прямо в воздухе скользят созданные моей способностью металлические лезвия. Их нельзя использовать как метательные ножи, ведь со всех сторон находится острое лезвие и запускать такое оружие рукой очень сложно без пореза, но зачем мне ещё нужен телекинез?

Твари Разлома рванули на меня, но ещё до того, как они успели сократить расстояние между нами хотя бы наполовину, я расположил лезвия перед собой дугой и в следующий миг они, будто выпущенные из пращи понеслись к своим целям. Всего мгновение и черепа большинства пёсиков были пробиты моим оружием. Лишь двоим повезло в последний момент увернуться, но их радость не длилась долго, ведь с уменьшением количества целей мне стало проще управляться с оружием.

— Бодрит, — улыбнулся я, впитывая кровь этих существ.

Как и всегда, кровь огненных тварей была подобно глотку крепкого кофе. Да и становилось заметно теплее, что в данном случае было излишним — и так находился в пустыне.

Но тут, по крайней мере, мои противники порадовали меня своей кровью, и я восстановил потраченные запасы, снова готовый участвовать в новом бою. Всё же я не маг и все мои способности пожирают накопленную кровь, и поэтому мне совсем не хотелось оставаться без её запасов. Один раз уже так было, и я несколько веков провёл во сне — повторять подобное я точно не хочу.

Время шло дальше, но что-то искомых мной скорпионов никак не попадалось. Это уже начинало немного раздражать, так как запасов воды при мне было не так много и если сейчас я всё же никого не найду, то придётся возвращаться к выходу из Разлома и делать второй заход. Мне же хотелось расправиться с этой задачей как можно быстрее.

Поэтому я решил сразу направиться в центр локации этого места, где было жарче всего. Оказавшись рядом с этим условным центром, я с помощью телекинеза поднял рядом стоящий со мной валун и, повинуясь жесту моей руки, он сначала взмыл вверх, а потом с силой и грохотом упал обратно.

— Ну же, выходите! — прокричал я, радостно улыбаясь.

Хватит уже гоняться за мелочью, пора привлечь всех, кто обитает здесь. А то это уже совсем невежливо с их стороны.

И наконец-то мне ответили. Из ближайших барханов поднялся столб дыма, да и откуда-то издалека чувствовалась приглушенная вибрация, будто кто-то выбирается на поверхность. Наконец-то.

***

— Это было… весело, — устало выдохнул я, подкидывая в руке очередное сердце Огненного скорпиона.

Предполагалось, что здесь обитают одна или две особи этого вида, потому что скорпионы даже в таких Разломах встречаются редко, но мне, похоже, повезло, и на меня напали сразу с десяток особей.

Результатом этого сражения была горка из трупов монстров, на которых я сидел и просто отдыхал. Наконец-то это была битва на той грани, когда я действительно мог умереть. Повезло, что я достаточно сильный, чтобы этого не допустить, ну и, конечно, что моими противниками были существа, в чьих жилах течёт кровь.

Пиршество я устроил что надо и пусть мне было жалко убирать сердца в пространство артефакта, но это послужит прекрасным средством для сближения с ведьмами из рода Кладис. Особенно, думаю, их порадует сердце Королевского огненного скорпиона, который доставил мне больше всего проблем.

— Броню теперь только выкидывать, — печально произнес я, смотря на прорехи в, скажем так, весьма недешевом доспехе.

Такое уже не восстановить, благо у меня запасной есть как раз на подобные случаи. Не буду же я, право слово, имея доступ к таким ресурсам, после всех этих десятков зачищенных Разломов пренебрегать дополнительной бронёй, которая может спасти мне жизнь, да и банально дать мне время для ответной атаки на противника, пока он думает, что уже победил.

Убить первородного не так-то и просто и в целом мне достаточно ослабленного удара, чтобы уже выжить, а доспех его мог гарантировать ценой собственной целостности, что, собственно, и произошло, когда на меня напала особо сильная особь из вида Огненных скорпионов. Впрочем, кроме одной атаки он ничего не успел сделать, так что я быстро расправился с угрозой.

— А вот и последняя цель, — с улыбкой произнёс я и метнул нож в сторону змейки, которая стремительно уползала от меня.

Кто бы мог подумать, что монстр Разлома будет избегать человека, что вторгся на их территорию.

Но главное, я достиг своей цели — сердца у меня есть и даже теперь в наличии куда более серьёзный компонент для ритуала ведьм. Ну а с последним убитым монстром Разлома я почувствовал волну магии, что однозначно говорило о том, что он закрыт.

Я спрыгнул с горы поверженных мной существ и поспешил на выход от этой ужасающей жары. Уже спустя полчаса я с удовольствием пил чистую воду и всё никак не мог напиться.

— Неужели там всё было так плохо, господин Демиан? — спросила у меня Елена, которая, собственно, уже подавала третью бутылку с водой.

— Просто бутылки маленькие, вот и напиться не могу, — хмыкнул я, наконец-то почувствовав, что мне хватит. — А так да, ужасающая жара. По мне так лучше холод, чем подобное.

— Все ли запланированное вами выполнено? — спросила моя слуга.

— Да, — довольно улыбнулся. — Более чем. Но всё же думаю, лучше послать в Разлом ещё одну команду добытчиков — монстров внутри оказалось больше, чем я думал, и один отряд может не успеть.

— Как прикажете, господин, — поклонилась мне Елена, тут же начав отдавать распоряжения.

Собственно говоря, на этом и закончилась моя задача с Разломом, осталось собрать все необходимые ингредиенты и вновь встретиться с ведьмами рода Кладис.

***

— А они не торопятся, — тихо произнёс я, стуча по подлокотнику стула, в котором с таким удобством разместился десять минут назад.

Как только подсчёт всего собранного был завершён, я тут же отправился в Гильдию Стражей, чтобы заявить о выполненном задании и сразу передать контейнеры со всем собранным заказчикам, которые, как я точно знал, были здесь же, в здании Гильдии. Меня проводили в одну из переговорных комнат, и вот я ждал ведьм с контейнерами, общая стоимость ресурсов в которых была весьма велика даже для рода аристократов. И вот за это всё Кладис были готовы платить даже выше обычных расценок, минуя всех посредников и возможную продажу через аукцион.

Ведьмы явно спешили со сбором ингредиентов для ритуала, а значит, этим можно было воспользоваться для своей пользы. Понять бы, что ещё у них можно сторговать ради этого.

Одновременно с этим меня интересовал ещё вопрос — попробуют ли они и дальше воздействовать на меня? Стоит ли вообще подыгрывать этим ведьмам? Так или иначе, из этого может выйти интересное приключение, и я уже в предвкушении жду их хода.

И вот наконец-то вся пятёрка девушек, будто они не могут ходить по одной, зашли в комнату переговоров и их лидер установила со мной зрительный контакт.

— Демиан Динас, мы… не ожидали, что вы настолько превысите наши ожидания, — начала она разговор, стрельнув глазами в сторону контейнеров за моей спиной.

— Ну как я мог обойтись только формальным исполнением возложенных на себя обязательств, когда вы так просили это сделать? — лучезарно улыбнулся я, да так, что одна из ведьмочек тут же стала строить мне глазки. Именно эта черноволосая красавица в прошлый раз активно воздействовала на меня, чтобы я был более податлив их словам. — Дебора Кладис, насколько я помню, вы хотели сердце монстра с огнем в душе? Я вам доставил даже лучше…

Жест рукой, и передо мной появляется контейнер с сохранившимся в нём сердцем Короля огненных скорпионов.

— Откуда у вас… это? — удивлённо распахнула глаза Дебора, впервые за время нашего знакомства потеряв маску хладнокровия.

— Повезло или не очень, тут как посмотреть, наткнуться на более сильную особь данного вида, — развёл я руками, всеми силами показывая, что для меня это сущий пустяк и не отрывая при этом взгляда от черноволосой ведьмы, которая так и манила меня к себе. А ведь использовала только женские штучки, без ведьмовских чар. По крайней мере, пока что. — Вот и подумал, что это вам может пригодиться больше, чем восемь остальных сердец.

— Восемь? — уже не выдержала в свою очередь черноволосая красавица.

— После встречи с вами я просто не мог поступить иначе, — тепло улыбнулся я ей.

И вот в этот момент она всё же наложила на меня чары. Я почувствовал, как тело окаменело, а сам я, по-видимому, должен был на время отключиться от происходящего, но чары ведьмы были рассчитаны на обычного человека.

Заодно я увидел, как браслет в её руке на миг зажегся пламенем — вот вам и управляющий контур. Это знание может быть полезным в дальнейшем.

— Ты что творишь, Каяна? — практически прошипела Дебора, смотря на свою подругу-ведьму.

— Как хочешь, но его я заберу с собой, — облизнула губы черноволосая ведьма. — Ты же видишь, как на него подействовали чары. Этот парень принёс даже больше, чем требовалось и главное, ведь пришел весь не переломанный, как другие дурачки, поехавшие от чар. Мне такие экземпляры ещё не попадались.

— Вечно от тебя одни неприятности, — ворчливо отозвалась ведьма, что сидела рядом с Каяной.

— Зависть тебя не красит, Нлата, — широко улыбнулась ей та.

— Прекратили этот спор! — строго произнесла лидер этой пятёрки. — Каяна, если бы не была так хороша в чарах, то…

— Увы, но я в них хороша, — подмигнула ей черноволосая ведьма. — Так что насчёт мальчишки?

— Можешь забирать его себе, — пробуравив с минуту взглядом ведьму, ответила Дебора. — Все равно он из мелкого местечкового рода и никто его не хватится.

Кто же знал, что изображать из себя статую так напряжно, но мне приходилось прикладывать над собой усилия, чтобы не разрушить и так трещащие на мне чары. Эта пятёрка ведьм была настолько самонадеянна, что даже этого не замечали. Неужели они никогда не встречали сопротивления на своём пути?

— Замечательно, — довольно улыбнулась девушка, мгновенно успокоившись.

— Но что мы будем делать с излишками ингредиентов? — спросила та, кого они назвали Нлатой.

— Всё, что лишнее, мы можем забрать себе, — чарующим голосом проговорила та, что не попадала в поле моего зрения и не изображай я сейчас из себя старательно статую, то мог бы и не удержаться и посмотреть на неё. Всё же ведьмы весьма коварны в своих приёмах. — Думаю, мы найдём, как усилить себя с помощью таких ресурсов, ещё и с этим особенным сердцем. Глава ковена требовала только определённые вещи и если она не спросит, то и я рассказывать ей об этом не буду. А что вы, сестры?

— Да плевать на этих старушек, — легкомысленно отмахнулась Каяна. — Делайте, что хотите. Я никогда не против усилиться.

— Значит, так и решим, — вынесла вердикт Дебора. — Мальчишку забирай с собой, но смотри, чтобы он не вырвался из-под твоих чар, — строго добавила ведьма под конец.

— Разумеется, — кивнула ей черноволосая ведьма. — Чтобы мужчина вырвался из моих чар? Ха, да таких ещё не рождалось.

Похоже, кого-то ждет жёсткое разочарование и ради такого стоит продолжить игру и позволить этим ведьмам увести меня. Хорошо, что я предусмотрел такое развитие событий и предупредил Елену, чтобы она не била тревогу, если я вдруг уйду с кем-то из Гильдии Стражей без предупреждения. Не стоит моей слуге ломать игру, в которой я хотел поучаствовать.

Глава 14

На самом деле я надеялся на что-то интереснее банальной роли «принеси-подай». Как только Каяна Кладис убедилась, что я готов выполнять любые её команды, что не входят в противоречия с моими собственными желаниями, она вполне мило попросила помочь им перенести вещи до машины.

Представляю, как бы она на самом деле удивилась, если бы её чары на меня действовали в полной мере. Да под очарованием ведьмы любой мужчина должен был исполнить её приказ с максимальной быстротой и проявлением усердия — так что весь груз просто бы взлетел в воздух под воздействием моего телекинеза. А так я просто взял один из контейнеров и поинтересовался, куда нести. Остальные забрали сотрудники Гильдии, которые совсем не удивились, что я помогаю в погрузке, тем более Каяна демонстративно жалась ко мне и мужчины лишь понимающе переглянулись пару раз.

Вот что значит использовать чары и простое женское обаяние, чтобы не вызывать никаких подозрений.

После этого мы уселись в машины и тут на меня снова воздействовали, но в этот раз, чтобы погрузить в сон. Я даже думал, что так смогу выведать какие-то тайны этого рода и как вообще во главе его оказались ведьмы, но моя сопровождающая, убедившись, что теперь я просто сплю и не помешаю ей, взялась за телефон и всё время поездки просидела в нём. Она просто смотрела какие-то ролики и с кем-то переписывалась, и не более того. Разочаровывающе.

Но приходилось мириться с этой ролью и я даже неплохо так вздремнул, время от времени отслеживая, что происходит вокруг.

— Просыпайся, милый, — мягко тронула меня за плечо Каяна. — Мы прибыли. Ты же мне поможешь?

— Конечно, — улыбнулся я, потянувшись, будто, действительно, я сам по себе задремал в пути.

Удивляло, что ведьма настолько полагалась на свои умения, что даже не проверила меня и не обновила наложенные на меня чары. Я, конечно, знал, что могу подыграть ей, но не думал, что я настолько хороший актёр, чтобы не выдать себя по мелочи. Так что всё приходилось списывать на самоуверенность одной конкретной особы, которая даже подумать не могла, что ей могут сопротивляться.

Впрочем, жаловаться на более простой путь проникновения на территорию рода Кладис я не собирался. С учётом того, что собранные мной ресурсы тут же отправили куда-то вглубь одного из зданий и что самих ящиков с ними было строго ограниченное количество, то не приходилось сомневаться — меня привели в место, где будет проведён ритуал ведьм. На такую удачу я даже не рассчитывал и поэтому старался по максимуму показывать, что я полностью под контролем чар ведьмы, но действую всё же в рамках.

С другой стороны, Каяна и не просила меня действовать как-то против моей воли. Видимо, ей, наоборот, нравилось лишь немного поправлять акценты и подавать для зачарованного всё так, будто это он всё сам решил. Таким образом, обычному человеку проще всего убедить самого себя, что всё хорошо и никаких отклонений просто нет.

Мое внушение действует примерно таким же образом, заставляя цель обманывать саму себя и верить в эту ложь, добавляя детали, о которых я даже мог и не подумать.

Тем временем, пусть мне и дали немного свободы, чтобы оглядеться по сторонам, но ведьма повела всё же меня за собой и с учётом, какие взгляды она бросала на меня, то у меня не оставалось сомнений, чем ей не терпелось заняться. Вот ведь озабоченная особа…

Да уж, а ведь ей может быть вполне больше сотни лет и всё туда же… Некоторые люди не меняются даже с возрастом, впрочем, всё пока шло так, что мне не приходилось вмешиваться в происходящее. Пока же я мог спокойно осматриваться по сторонам и оценить богатство рода Кладис.

А они, действительно, хорошо устроились. Одно пятиэтажное поместье чего стоит, что заодно говорило о том, что ведьм тут более чем достаточно. Как-никак ковены предпочитают жить вместе, а если уж их достаточно, чтобы собрать боевую звезду, то таких отрядов наверняка больше двух-трех, иначе и команды были бы поменьше.

Всех этих ведьм надо где-то размещать, а с учётом того, что эти девушки весьма могущественны, то и обеспечивать их надо всех необходимым. Да, конечно, на них могло быть наложено множество клятв и запретов, но куда проще управлять ковеном, когда его члены всем довольны, и это сущая мелочь по сравнению с тем, что могут дать совместные действия такого количества лояльных правящей власти ведьм. Все они, так или иначе, часть будущих ритуалов и основа их могущества.

— Заходи скорее, — нетерпеливо толкнула меня внутрь одной из комнат на третьем этаже поместья Каяна.

От вида внутреннего убранства я несколько… в общем, я впечатлился. В комнате-то, по сути, было весьма уютно и сразу было понятно, что здесь проживает девушка. Но вот огромная кровать, на которой можно было уместиться впятером…

Стоило только обернуться назад, как я увидел практически обнажённую ведьму, которая так и пылала желанием. Ну как тут откажешь?

Правда, если она собирается использовать на мне своё колдовство и выпить из меня все жизненные силы, то кого-то ждёт большое разочарование.

***

— Давненько у меня такого не было… — тяжело дыша, произнесла Каяна, проведя острым ноготком по моей груди. — Даже жаль, что этот ритуал выпивает все силы из мужчины, даже мага.

— Может, просто надо выбирать кого-то сильнее? — спросил я, твёрдо посмотрев ей в глаза.

Всего миг, и вот я уже завис над ней, а руки и ноги девушки связаны обрезками ткани, которые она совсем недавно использовала на этой кровати для довольно неожиданных действий. Кто же знал, что за это время изобрели столько нового в процессе доставления удовольствия мужчине и женщине… Так что я был прилежным учеником и очень старательно изучал материал, настолько, что ведьма даже не заметила, что всё это нисколько не прибавило ей силы.

— Ты не мог сбросить мои чары! — воскликнула черноволосая красавица, которая после того, что мы творили на этой кровати, теперь выглядела ещё более соблазнительно, а уж как полыхали гневом её глаза. Это определенно того стоило. — Стой на месте.

Голос в момент отдачи приказа ведьмы изменился и в него добавились скрежещущие нотки. Всё из-за того, что она вкладывала в эти слова силу, вот только ведьмы — это не маги, которые могут просто волей воздействовать на подконтрольную им энергию. Что колдунам, что ведьмам требуется артефакт-помощник, который был создан с помощью заранее рассчитанного ритуала, без них они гораздо слабее.

— Прости, но не это ты ищешь? — спросил я, продемонстрировав в руке разорванный браслет.

— Когда ты… как? — неверяще посмотрела на меня Каяна, даже не думая нападать в этот момент.

Да, теперь она была, действительно, в шоке и тут не было ни капли притворства.

— Похоже, ведьмы в это время совсем распоясались, — покачал я головой и спустился с кровати, чтобы начать одеваться в разбросанные ведьмой вещи. Хорошо ещё, что предусмотрел этот момент и не позволил ей их рвать, а то видок у меня был бы ещё тот. — Настолько полагаться на свои артефакты и не заметить, как их с тебя снимают… это надо уметь, — подмигнул я ей.

— Да чтоб тебя! — яростно забилась в путах ведьма, но ткань тут явно была специальная, чтобы её жертва не могла выпутаться, так и я ещё сильнее стянул узлы, чтобы уж наверняка. — Кто ты такой, мальчишка?!

— Ведьмочка, ты бы не вела себя так дерзко, хотя можешь кричать дальше, — улыбнулся я ей, показав рукой на вырезанные на косяке двери символы. — Это же руны молчания, я прав?

— Откуда ты это знаешь? — все ещё продолжала задавать вопросы Каяна.

Что интересно, она не бросала попыток выбраться из пут и даже пару раз пыталась дотянуться до своих побрякушек, но я демонстративно сжал их в руке, разрушая на обломки, которые уже не содержали в себе никакой силы. После подобного жеста с моей стороны ведьма на несколько мгновений стала практически воплощением ярости и попыталась ударить меня криком.

А вот этого я не ожидал, но успел среагировать быстрее, чем сконцентрированная звуковая волна ударит по мне. Стены же мягко поглотили всю силу этого чародейского приёма, ничего не выдав во вне. Тот, кто создавал эту комнату, очень хорошо потрудился, чтобы никто не мешал тем, кто находится внутри.

— Молодец, — слегка издевательски похлопал я в ладони. Да, немного не удержался. — Значит, даже со связанными руками ты что-то можешь. Ну хоть в этом меня удивила.

— Что тебе надо? Кто тебя подослал? Кто ты такой?

— Как много вопросов и так немного времени нам осталось для ответов, — покачал я головой, с ухмылкой смотря на беспомощную ведьму.

Впрочем, даже сняв с неё все артефакты и помощники, я не мог быть до конца уверен, что у Каяны ничего не припрятано ещё. Всё же это была её комната, судя по всему, и тут могли действовать ещё какие-нибудь дополнительные ритуалы, завязанные именно на неё. Хорошо ещё, что пирсингом ведьма не увлекалась, а то пришлось бы возиться с ней ещё больше.

Тут мне ещё повезло, что её изначальный ритуал отбора жизненных сил работал только исключительно на людей. Ритуалы в колдовстве жутко формальны и требуют четкого соблюдения условий, иначе откажутся работать, а то и ещё хуже — это может привести к большим проблемам.

— Я ведь прав и ваш ритуал скоро начнётся? — с любопытством посмотрел я на лицо Каяны, отслеживая малейшую реакцию на мои слова.

— Тебе подослал другой ковен? — моментально ухватилась за мысль она. — Как они прознали о том, что мы готовим?

— Да, возможно, это действительно, мог быть один из рабочих вариантов, но к твоему сожалению, всё не так просто. Ну а то, что вы что-то готовите, не сложно понять, с учётом, сколько вы скупаете ресурсов с нашего региона и ближайших Разломов. Похоже, вы слишком расслабились, уверившись, что умнее вас здесь никого нет и никто не поймёт, зачем вам такие специфические вещи, — Каяна, как она думала, незаметно попыталась вытащить левую руку из захвата ткани, но хватило одного моего взгляда, чтобы её руки разошлись в стороны ещё сильнее, вызывая уже ощутимую боль. — Может, хватит испытывать моё терпение?

— Хочешь знать, что мы делаем? — неожиданно с вызовом посмотрела на меня ведьма. — Мы создаем аркан силы, который даст нам ещё больше сил на ближайший месяц, и тогда мы пройдёмся по всем ближайшим ковенам, чтобы захватить над ними власть. Кто бы тебя ни нанял — он опоздал. Это уже не остановить.

— Значит, решили пошуметь рядом с моими землями? — задумчиво потёр я подбородок.

Да, формально, из всех земель у меня есть только родовые, и этот регион не принадлежит мне, но мне бы хотелось ещё какое-то время побыть в тишине и спокойствие. Война ведьм и колдунов неминуемо привлечёт внимание к этому региону, а значит, сюда может наведаться кто-то из моих дражайших родственников. К встрече с другими первородными я пока морально не готов, так как и сам не знаю, как отреагирую на их появление.

Если есть возможность оттянуть этот момент на несколько месяцев, то я, пожалуй, так и сделаю.

— Твои земли? — непонимающе посмотрела на меня Каяна. — Кто ты, чёрт возьми, такой?!

— Тот, кого вам трогать не следовало, — улыбнулся я, сверкнув золотыми глазами.

Больше не было смысла сдерживаться. Всё равно я чувствовал, что к дому подходит всё больше людей, да и мы тут, признаюсь честно, несколько увлеклись «играми». Всё же ведьмы довольно искусны в таких вещах, да и Каяна через этот процесс пыталась высосать из меня силы, так что она отдавалась этому делу со всем желанием и страстью. Жаль только, что в этом больше было желание отобрать у меня силы, чем что-то ещё.

— Невозможно! — воскликнула Каяна, всё быстро поняв. — В этом регионе нет первородных и представителей вашего интереса!

— Как будто мы должны отчитываться перед ведьмами, — фыркнул я. — Ты забываешься!

— У нас договор! — попыталась выкрутиться таким образом девушка. — Ты не можешь вмешиваться в наши дела по собственному желанию.

— Разве? — улыбнувшись, я обошёл кровать и приблизился к ведьме с правой стороны. Всё это время она меня провожала настороженным взглядом. — А кто попытался подчинить меня своими чарами? А потом и вовсе выпить из меня жизненную энергию? Разве это я не могу расценивать как нападение на себя?

Я не знал, какие договоренности имели мои братья и сестры с современными ковенами, но примерно представлял, на каких условиях они сосуществовали друг с другом. Многие из этих моментов нам привил наш отец, который очень не любил, когда на его свободу и желания кто-то посягал. Каяна же пыталась подчинить первородного и за это возможен только один исход.

По крайней мере, моя реакция на её действия была однозначной, а значит, что-то такое действительно было в ходу. Поэтому я не так уж и переигрывал. Даже интересно, какие реальные договоренности существуют на данный момент, с учётом того, что маги каким-то образом мирно сосуществуют с различной мистикой, что была в этом мире изначально.

— Я не могла знать, кто ты такой! — вместо мольбы возмутилась девушка. — И вообще, если бы ты сразу сказал, кто такой, то у нас разговор пошёл бы иначе. Поверь, нашему ковену есть что предложить первородному. Наше сотрудничество может быть выгодно обеим сторонам!

— Вот, — покачал я головой. — Всё как всегда. Уже начала торговаться, но, увы, твоя судьба была предрешена с того момента как ты захотела из меня сделать свою игрушку. Никому не позволительно подобное.

Впрочем, мне это уже надоело. Такие особы, как Каяна, всё равно до последнего будут изворачиваться и ответов на свои вопросы я так и не получу или получу в корне неверные, которые приведут лишь к большим проблемам.

— Нет! Остановись! Я…

Что она хотела сказать, дальше уже было неважно, ведь я не собирался сохранять Каяне жизнь. Эта ведьма наверняка была не так молода, как выглядела, а значит, она выпила многих мужчин, нисколько не заботясь об их мнении на этот счёт. Поэтому никакой жалости я к ней не испытывал.

Увы, но большинство ведьм весьма эгоистичные особы, которые стремятся к ещё большей силе и власти, и поэтому другие существа для них не более чем средства к достижению поставленных целей.

Стоило мне оборвать жизнь черноволосой красавицы, как наконец-то наступила тишина. Более того, в комнате стало легче дышать.

Всё же не зря я поторопился с этим вердиктом. Уже несколько минут чувствовалось, будто здесь становилось жарче, а значит, вполне возможно, Каяна тянула время, чтобы напасть на меня — просто я не дал ей реализовать эту возможность. В этом случае проще не дать ей вообще шансов на реализацию задуманного, чем потом справляться с последствиями промедления.

Теперь осталось лишь выбраться наружу и, не привлекая внимание к своей персоне, посмотреть поближе на то, что творят ведьмы. Выпитая кровь Каяны отдавала вкусом каких-то трав и невероятно взбодрила меня, так, что я был готов к самым опрометчивым поступкам. В общем, я собрался повеселиться, насколько это вообще возможно, с учётом того, что здесь происходит и с тем, какими силами я обладаю.

В этот момент очень удачно в дверь постучали.

Если установленная здесь защита не давала звукам вырваться наружу, то вот звуки снаружи доносились прекрасно. Поэтому я плавным движением приблизился к двери и ощутил с той стороны всего одного человека. Само здание было полно людей, но вот рядом никого не было.

Как удачно.

Дверь открылась всего на небольшую щелочку и мужчина, что стоял по ту сторону, не смог сказать ни слова, как был втянут внутрь.

Надо было видеть его лицо, когда он увидел высушенную ведьму, от тела которой я просто пока не успел избавиться, а потом мне достаточно было лишь захватить взгляд испуганного мужчины, чтобы он попал в плен моего гипноза. А дальше осталось дело за малым — получить необходимые мне сведения.