Родословная. Том 3

Глава 1

— И что, ты совсем не удивлён моему появлению? — спросила меня темнота, сверкнув золотистыми кошачьими глазами.

— С учётом того, что Бьянка до сих пор живее всех живых, то уж то, что мой фамильяр, которого она привязала ко мне, жив и бродит по миру, уже было из разряда вполне вероятных событий, — пожал я плечами, смотря, как чёрный кот, всё так же сверкая своими глазищами, вышел на центр стола и грациозно уселся. — Скорее, я удивлен, что ты так долго добирался сюда после того, как я очнулся.

— Зов я почувствовал сразу, — облизнувшись, ответил на это Салем. — Но сам понимаешь, я не думал, что ты вообще когда-нибудь очнёшься. Даже Бьянка не могла ничего сказать конкретного по этому поводу, так что я решил путешествовать по миру.

— Представляю, сколько интересного у тебя было за это время, — хмыкнул я.

— Ну я же не пёс какой-то, чтобы сторожить место твоего то ли сна, то ли погребения, — фыркнул кот. — И вообще, зов — это довольно неприятная вещь, иначе я бы добирался ещё дольше.

— Ага, без него ты бы вообще сюда бы не прибыл — знаю я тебя, — произнёс я, начав поиски чего-нибудь съестного. — Ну ты, конечно, проглот! Вообще ничего не оставил.

— Вообще-то, я был голоден! — в очередной раз фыркнул Салем. — Знаешь ли, добираться до этого места через полконтинента — такое себе удовольствие. У меня вот вообще — лапки, — продемонстрировал он правую переднюю лапку, которую после этого стал облизывать.

Угу, знаю я какие у этого монстра лапки. То-то он раскидывал строй рыцарей без особых для себя проблем, только ворчал после этого много.

— Лапки лапкам рознь, — с умным видом произнёс я. — Вот ведь, вообще ничего не оставил!

— А ты, я смотрю, хорошо тут обустроился за короткий промежуток времени, — продолжая с важным видом вылизывать лапы, после небольшой паузы произнёс Салем. — Насколько я знаю, это место было куда более потрепанным.

— То есть ты всё же следил за имением моей родословной? — прищурившись, посмотрел я на него.

— Иногда забегал, но тут не было ничего, что могло меня заинтересовать. Твоя кровная линия даже не знала, кто я такой. Представляешь, они даже не понимали, что я твой фамильяр!

— Если ты притворялся обычным котом, то это и неудивительно, — всё же так и не найдя ничего съестного, я просто быстро сделал себе кофе. — Зная тебя, не удивлюсь, если поколения моей родословной страдали от твоих выходок, даже не понимая, что в этом виноват один желтоглазый кот.

— Просто они не знали, как меня задобрить, — отвернул мордочку Салем.

— Как будто кто-то кроме меня и, пожалуй что Бьянки, вообще может понять, что ты хочешь в данный момент, — улыбнулся я, смотря, как кот плавно стал приближаться ко мне.

— Ты вообще понимаешь, каково было жить всё это время, понимая, что связь между нами пусть и сохранилась, но может оборваться в любой момент? — тихо спросил кот. — Я даже последнее столетие начал забывать про неё, настолько она была слабой и едва ощутимой. И вот связь крепнет и меня тянет зов в это место, про которое я уже старался не думать.

— Теперь уже всё будет хорошо, — погладил я его по голове.

Сначала Салем сопротивлялся, но всё же постепенно он расслаблялся и, уже спустя несколько секунд, сам прижался ко мне и начал мурчать.

Пусть мой фамильяр был в прошлом котом, которого ко мне привязала с помощью своих чар Бьянка, но он был весьма необычным котом. Так ещё и характер у Салема был весьма не прост. Я прекрасно понимал, что он ни за что в этом не признается, но он, действительно, скучал по мне и то, что он тут наговорил… В общем, Салем и раньше не был душкой, а уж столетия без меня в самом деле могли лишь испортить его характер окончательно.

Поэтому мы оба не будем ничего говорить дальше. Я не собираюсь затрагивать нотки его души, а этот гордец никогда не расскажет про свои истинные переживания. Так и живём.

— Я, кстати, начал восстанавливать свою родословную постепенно, — сказал я, почёсывая кота за ухом, что ему особенно нравилось.

— Уже так быстро? — удивлённо произнёс он. — Ты же вроде никогда этим не интересовался.

— Как оказалось, без помощников в эти времена никак, — хмыкнул я. — Так ведь, Елена?

Девушка подслушивала нас уже минуты две, вновь забыв, что я прекрасно знаю, где находятся все живые существа в доме. Всё же так легко выбить уже устоявшиеся привычки не получится, пусть моя слуга и старается.

— Простите, господин, — тут же поспешила выйти вперёд Елена и тут же поклониться. — Просто ваш… друг. Он несколько…

— Салем, познакомься, — улыбнувшись, прервал я её. — Елена, моя первая слуга с момента моего пробуждения и очень хорошая помощница.

— А вкусы у тебя после сна не изменились, — заинтересованным взглядом пробежал по её фигуре кот, разумеется, задержался он на груди.

Салем, возможно, и был котом, но по какой-то причине очень любил девушек и особенно полежать у них на груди. В своё время пришлось одну понравившуюся ему особу делать своим птенцом, чтобы она могла его отвлечь от меня, и чтобы вредный кот не ворчал мне под ухо.

Я надеялся, что за это время он хоть немного исправился, но, видимо, моего фамильяра даже время не способно изменить.

— Салем, — строго посмотрел я на него. — Даже не думай. Всё только с разрешения самой Елены!

— Без разрешения — не те ощущения, — фыркнул кот, мотнув хвостом из стороны в сторону.

— О чём вы, господин? — настороженно посмотрела на меня Елена.

— Тут так не объяснишь, — вздохнул я. — Потом сама поймёшь, когда поплотнее пообщаешься с Салемом. Поверь, тут надо просто пережить этот момент.

— Как скажете, господин, — склонила голову девушка, ещё не до конца понимая, что её ждёт.

***

Утром, как я предполагал, за обеденным столом обнаружился Салем собственной персоной. Кот лениво поедал булочку и боюсь даже представить, сколько их ему было предоставлено до этого, чтобы он дошёл до такого состояния. Всё же я прекрасно знал возможности своего кота и тот мог есть так, что его в определённые моменты было сложно прокормить. Впрочем, потом он месяцами мог и вовсе ничем толком не питаться — всё зависело только от его желания.

Тут даже Бьянка разводила руками. Пусть тут и работали её чары, но то, как они подействовали на нас двоих, были для неё полной неожиданностью. Разумеется, в этом ведьма никогда не признается. Да и как я подозреваю, Салем не должен был дожить до этих времён и выглядеть так же, как я его и помнил.

— Ну и как тебе в обновлённом имении? — спросил я у кота, усаживаясь за свободный столик.

— Поваров ты хороших нашёл, это не вызывает сомнений, — облизываясь, произнес Салем. — Но можно ли их предупредить, что я говорящий?

— Не стоит, — покачал я головой. — Сам понимаешь, даже сейчас это воспринимается довольно неоднозначно. Так что все свои вопросы решай через Елену. Тем более теперь она в курсе, кто ты такой.

— Ну ладно, — на удивление покладисто произнёс он.

Я даже настороженно посмотрел на него, но кот делал вид, что он увлечен едой и не более того.

Впрочем, и я от него не отставал, наслаждаясь этими моментами жизни. Всё же когда спишь на протяжении нескольких столетий и не можешь толком сдвинуться, многие вещи кажутся недостижимыми. Теперь же я готов был брать от жизни всё, чтобы попросту забыть все то, что окружало меня столь долгое время. В этом я тоже никогда не признаюсь, ведь я всё равно сильнее этих мыслей. Я — первородный и этим все сказано.

— Ты жажду убийства поуменьшил бы, — саркастично подметил Салем, лениво помахивая хвостом. — А то ещё немного и разрушаться рядом с тобой скоро всё начнёт.

— Кхм, да, — слегка смущённо почесал я затылок, действительно подметив, что в этот момент несколько не контролировал свои способности. С учётом, что среди моих слуг есть обычные люди, то это могло иметь довольно серьёзные последствия. Они, конечно, рассказать ничего не смогут, но зачем вообще порождать слухи из-за своей оплошности. — Не думал, что я восстановился настолько, чтобы вернуть подобное.

— Ты потерял свои способности? — удивлённо посмотрел на меня кот, даже замерев на миг.

— Не совсем, — покачал я головой. — Скорее, это как долго не практиковаться с мечом и потом снова взять его в руки. Какие-то движения будут получаться не так, как прежде, но если провести достаточное количество тренировок, то всё вспомнится. Со мной в чем-то схожая ситуация. Всё же Никлаус здорово потрепал меня тогда. Вот и придётся теперь некоторое время восстанавливать все свои навыки и умения, пока я не приду в изначальную норму.

— А я тебе говорил туда не соваться! — возмущённо произнес Салем. — Я так и знал, что от твоих родственничков толку не будет, и ты всё возьмёшь на себя.

— Поэтому я и отослал тебя тогда, — с наслаждением откусив кусок свежей теплой булочки, ответил я на это. — А то ещё вмешался бы и что потом? Я очнулся в этом мире без своего верного фамильяра? Нет уж. Да и тем более, — сделал я небольшую паузу, — я знал, на что шел, и всё же добился успеха.

— Вот только остальные первородные спокойно жили себе всё это время, даже не думая о твоей жертве, — в очередной раз фыркнул кот.

— Мы никогда не были особо близки, — пожал я плечами. — Нас объединял лишь эксперимент отца и наша связь, возникшая из этого. Но не будем об этом. Меня эта тема всегда напрягала только. Тем более ты сам знаешь мое положение в те времена и что даже не будь заговора между моими братьями и сестрами, я бы все равно попытался убить Никлауса.

— Свобода дороже жизни, да?

— Жизнь и есть свобода, — хмыкнул я. — Да и тем более, как оказалось, этот мир стал настолько интересным, что если бы я не проспал всё это время, то точно успел бы заскучать. Сейчас же куда ни глянь, везде найдётся что-то занимательное для меня. Чем это не подтверждение того, что мой выбор был правильным. Ну это всё ладно, мне надо спешить на учёбу.

— Куда? — опешил Салем.

— А я разве не говорил? — улыбнулся я, просто не сумев удержаться из-за его мордашки. Всё же пусть изначально мой фамильяр был простым котом, но его преобразование, в том числе повлияло на его мимику. Так что он мог выдавать довольно много эмоций и это, действительно, часто выглядело очень забавно. — Я ведь ещё и учусь. Мне же как-то надо объяснить своё появление в этом мире, вот и приходится притворяться одним из современных людей. Но там, на удивление, даже бывает интересно. Ладно. Ушёл, — махнул я рукой на прощание.

Правда, пришлось резко остановиться, так как на пороге дома всего за шаг от двери обнаружилась Тея Кремон, которая, видимо, терпеливо ждала, чтобы я вышел. Рядом с ней расположилась всего пара чемоданов, хотя я думал, что вещёй будет больше намного.

Девушка, как всегда, выглядела эффектно и в этот раз хотя бы избавилась от халата, а просто была в брючном костюме, который, несомненно, подчёркивал её фигуру. Может, она и была кем-то вроде безумного учёного, но за своей внешностью Кремон следила.

— А ты почему не заходишь? — устало вздохнул я, даже не собираясь разбираться в причинах её поступков.

— Ну как же? Я должна была поприветствовать главу рода прежде, чем переступить порог дома, — поправив очки на переносице, мягко произнесла Тея. — Я же могу пройти?

— Разумеется, иначе бы наш разговор вчера вообще не имел бы смысла, — махнул я рукой в направлении дома. Видимо, мои планы добраться до Гильдии Стражей пораньше, не сбудутся. — Тебе уже удалось решить все вопросы с Гильдией?

— Как я и говорила, я там была только из-за того, что работа в Гильдии Стражей позволяла мне получать необходимые для моих исследований данные и не более того, — улыбнулась девушка, потянув за ручки свои чемоданы. Надо бы, конечно, штат слуг увеличивать, а то не думаю, что современные аристократы такими вещами занимаются самостоятельно. Впрочем, и Тея не просила помощи и сама все резво тащила. — Меня там ничто особо не держало, да и трудовой договор был составлен так, чтобы я могла в любой момент уйти.

— Как удобно, — покачал я головой. — И они даже не возражали?

— Демиан, — строго посмотрела на меня Кремон, даже остановившись ради этого. — Если ты не знал, то я очень ценный специалист и все условия договора подстраивали под меня. Я всегда делаю то, что интересно мне.

— И ты решила войти в род никому не известного аристократа просто ради своих желаний? — хмыкнул я.

— Я давно думала выйти из рамок Гильдии, но никак не могла найти подходящий род для того, чтобы и дальше реализовывать себя.

— И поэтому ты выбрала меня? — недоверчиво посмотрел я на неё.

— Демиан, — улыбнулась Тея, — поверь, я докажу тебе, что стою всех будущих вложений в мои исследования. В любом случае уходить из твоего рода я не собираюсь, да и если так переживаешь, то можем составить договор так, чтобы я от ухода потеряла больше, чем ты, только и всего.

— Настолько не терпится изучить мой случай? — вздохнул я, так до конца и не понимая эту девушку.

— Разумеется, — гордо произнесла девушка. — Твой случай — это вызов всем моим исследованиям, и после того, как я стану слугой рода, то поверь я всё изучу.

— Ну ладно, — тихо произнёс я.

Меня редко когда пугали девушки, а ведь даже среди моих сестёр были довольно опасные особы, но в этот момент глаза Теи сверкали безумным блеском. Настолько она одержима была своей работой, что мне даже становилось немного не по себе. Таких людей я встречал довольно редко на своём пути просто по причине того, что старался с ними не пересекаться, но тут уж точно мне некуда было деваться. Да и интересно было посмотреть, что же она выяснит в итоге.

Хорошо, что в отличие от меня, Елена не забыла, что ко мне должна была прийти новая желающая стать слугой, так что все документы насчёт этого уже были подготовлены и Кремон, изучив их, без вопросов подписала все бумаги.

— Теперь-то я могу приступать? И где мне можно разместить все оборудование? — нетерпеливо спросила девушка, когда все формальности были улажены.

— Твоим размещёнием займется Елена. К ней же можешь обращаться насчет своих запросов, и я буду решать, что с этим делать. Что же касается приступать… Придётся тебе пройти через ещё одну процедуру.

— Принести клятву? — тут же спросила Тея.

— Что-то вроде того, — кивнул я. — Можешь считать, что все, что ты узнаешь здесь, является родовым секретом и, разумеется, мне не хочется, чтобы об этом узнал кто-то посторонний. Без этого я просто не смогу дать тебе всего, что ты хочешь.

— Меня не интересует публикация моих исследований, если ты об этом, — покачала головой девушка. — Да и даже сохраняя тайну рода, можно сделать множество побочных открытий. Так что насчёт этого можно не переживать.

— В таком случае ты согласна принести клятву?

— Разумеется, — невозмутимо ответила она.

Правда, ее вид изменился, когда я, прокусив подушечку пальца прямо на ее ладони, стал рисовать руны крови. Так как она уже была согласна на это, то стоило их активировать, как руны растворились на коже, будто их и не было.

— Это что такое было? — по Кремон было видно, что она старается сохранять спокойствие, но подобное ее, действительно, удивило.

— Клятва крови, — хмыкнул я. — Теперь ты без моего разрешения точно не сможешь рассказать ничего из того, что будет здесь происходить. И да, это ещё одна из тайн моего рода, которая таковой и останется.

— Я знала, что сделала правильный выбор! — радостно улыбнулась Тейя, ухватив меня за руку. — Господин, позаботьтесь обо мне.

— Хорошо, — кивнул я, стараясь не смотреть в ее глаза, которые так и горели восторгом.

После этого пришлось спешно поручать ее заботам Елены, а самому выезжать с территории имения, так как иначе я опоздаю на занятия в Гильдии Стражей. Не то, чтобы это было так важно, но лекции оказались куда интереснее, чем я думал изначально, и вдруг получится с кем-то из обучающихся Стражей сразиться. Правда, я предпочёл бы инструкторов наподобие того, который проверял меня вчера.

А вот по дороге я думал, что зря, наверное, оставил Салема без присмотра. Этот кот-извращенец точно полезет к Тейе, и тогда проблем не оберёшься. Всё же она маг, пусть я и не знаю, насколько сильный, и коту может достаться. С другой стороны, если мой фамильяр попадётся в лапы одной безумной исследовательницы, то сам виноват.

Ну а пока я просто ехал по ещё не загруженным улицам города, чтобы добраться до Гильдии Стражей и радовался тому, что наконец-то воссоединился с этим ворчуном, которого мне, действительно, не хватало всё это время.

Глава 2

И всё же второй день учёбы меня немного разочаровал. Я думал, что какая-то практика будет, но в этот раз её не было и всё ограничилось куда более обширными лекциями насчёт локаций Разломов и монстров, там обитающих. Так же много информации было по ресурсам и какие Разломы не стоит закрывать раньше времени, если обнаружено что-то особо ценное.

Собственно, список этого ценного постоянно пополнялся чем-то новым, особенно, когда находили применение тому, что находили в Разломах. Так нам показали несколько примеров о том, что раньше Стражами и добытчиками пропускалось как мусор, оказывалось куда более ценной вещью. Всё же Разломы появились относительно недавно и учёные до сих пор занимаются исследованием всего того, что находят внутри — и иногда это приводит к новым открытиям.

В общем, темы были сложные, но если я хочу, чтобы моя родословная развивалась и процветала, то, как глава линии крови, я должен всё это знать лучше остальных. Без этого просто невозможно понять истинной ценности добычи. А у меня просто сердце кровью обливается, если подумать об упущенной выгоде.

Разумеется, я сильно утрирую, когда поднимаю эту тему, но всё равно обидно потерять большие финансы просто из-за того, что я не знал ценности того или иного ресурса из Разлома. Тем более многие ингредиенты ещё необходимо было правильно собрать, и своими неосторожными действиями можно было натворить много дел.

Для того чтобы мы лучше это осознали, приводились реальные примеры того, как Стражи теряли очень большие деньги просто из-за своего незнания. Один раз и вовсе один из стражей во время битвы с монстрами Разлома сжёг поляну с, казалось бы, на первый взгляд обычными полевыми цветами, вот только эти цветы подходили лучше всего для целебных зелий. По итогу получалось, что сбор одних этих цветов принёс раз в десять больше, чем вся остальная добыча с этого Разлома.

Из-за всего этого нельзя было сказать, что лекции так уж были бесполезны. Тем более что копию всех этих сведений нам выдают, и дальше я уже передам ее для изучения Еленой. Пусть архив рода растёт, раз уж предыдущие поколения совсем не старались в этом направлении.

— А может, всё же можно уговорить их как-то на тренировки? — тихо спросил я у Кайла, пока мы слушали про особенности Разломов лесного типа и что там может находиться.

— Не, даже смысла нет, — вяло ответил парень. — Тут все строго по расписанию. Думаешь, сами инструкторы так уж рады все это рассказывать, видя нашу реакцию? Но таковы обязательства, взятые на себя Гильдией Стражей. Поэтому приходится здесь сидеть до последнего и надеяться, что мы ничего интересного не пропустим.

— Думаешь, что без нас может что-то произойти? Разве в случае больших проблем не привлекут, в том числе и слушателей этих лекций?

— Не, ну это уже совсем другое, — отмахнулся Кайл. — Там-то вообще общий кипиш поднимется и будут участвовать все, а я про Разломы чисто для команды. Ты, кстати, не хочешь посетить «Тройные пустоши»? — выделил он голосом концовку предложения.

— Как я понимаю, это что-то особенное? — заинтересовано посмотрел я на него, продолжая слушать лекцию и информацию по деревьям, которые на самом деле являются ещё одним видом монстров, но маскируются под обычное дерево.

— Вот из-за таких вопросов сразу становится понятно, что ты совсем новичок — это же тройной Разлом, который уже пару десятков лет удерживают открытым. Там даже торговый город построили!

— Это, конечно, интересно, — задумчиво проговорил я. — Но пока я слишком сильно занят делами рода, чтобы отвлекаться на это.

— Вот вечно у вас аристократов находятся отговорки, — хмыкнул Кайл, который совсем не обиделся на мой отказ. — Но всё равно не забудь посетить «Тройные пустоши». Место, действительно, интересное и заслуживает внимания. Тем более, подобных Разломов в империи не так много, чтобы их игнорировать.

— Согласен, — кивнул я. — Было бы интересно посмотреть на них все. Но, конечно же, интереснее было бы сразиться с местными монстрами.

— О, там в них недостатка нет, — улыбнулся парень. — Вот только в пустошах в основном монстры промыслового типа. Они только для новичков ещё являются каким-то вызовом, а для тебя каждый из них слишком незначителен, чтобы на это тратить время.

Разговор на этом пришлось завершить, потому что инструктор, который вёл лекцию, очень уж недобро посмотрел в нашу сторону. Незачем на пустом месте плодить недоброжелателей.

***

По возвращении домой меня встретила кипящая деятельность. А ведь я ещё удивился, почему с территории имения выезжала крупная фура. Как оказалось, в ней перевозили всё необходимое для Тейи оборудование. Часть его ещё была упакована в транспортировочные контейнеры, но большую часть, похоже, уже занесли внутрь и спешно монтировали.

— Господин, — на входе поприветствовала меня Елена.

— Как я вижу, Тейя уже начала располагаться здесь? — посторонился я, пропуская очередного грузчика, который из-за горы коробок толком не видел, кто впереди него, поэтому шёл очень аккуратно.

— Раз она теперь, по сути, будет главным учёным рода, то я имела смелость выделить ей помещения в подвале имения. Его как раз по вашей просьбе расширили во время восстановления здания, и у нас было много пустых помещений, — вежливо улыбнувшись, стала докладывать Елена. — Вашу новую слугу эти помещения более чем устроили.

— Пусть так, — кивнул я. — Главное, чтобы она не имела доступа в закрытую часть подвала.

— Я уже всё ей объяснила и доступы в ту часть ей никто не собирался выдавать. Вы точно уверены, что вам нужна такая слуга? — решила всё же задать вопрос она.

— Кремон — очень целеустремленная особа, — вздохнув я, предложив Елене переместиться в столовую, а то меня немного нервировало такое количество людей. — Если бы я не разрешил ей стать моей слугой, то у неё хватило бы хитрости и ума добиться своего иным способом. А так на ней уже есть действующая клятва крови и я могу контролировать такого необычного человека. Это куда лучше, чем предоставить ей полную свободу.

— Но только нет никаких гарантий, что она будет полезна роду, — покачала головой моя слуга.

— Полезность бывает разной, — улыбнулся я. — И думаю, Тейя ещё нас удивит, когда возьмётся за свою работу всерьёз. Ты же поможешь ей адаптироваться в нашем роду?

— Разумеется, господин, — улыбнулась в ответ Елена. — Это же моя обязанность следить за тем, чтобы всё в доме функционировало так, чтобы это не отвлекало вас.

— Боюсь, с Кремон так всё просто не выйдет, — хмыкнул я. — Она ещё сможет нас сильно удивить.

— Постараюсь это учесть, — кивнула моя слуга.

— Ладно, пока обеспечь её всем необходимым, а там посмотрим, насколько вообще может быть полезной её деятельность и куда бы направить её кипящее желание действовать на благо рода.

Отдав ещё парочку мелких распоряжений я отправился в подвал, ловко избежав встречи с Кремон, которая руководила распаковкой оборудования и его установкой. Время от времени так и слышались её отрывистые, а иногда даже гневные команды. В общем, скучать она распаковщикам не давала. Хорошо, что подвал, благодаря работе строителей, имел всё необходимое и перестройки глобальной не требовалось.

Всё же благодаря тому, что эти земли принадлежали исключительно мне, я мог заниматься очень многим на родовой земле. Но и выставлять это на всеобщее обозрение я не имел никакого желания. Таким образом, подвал был самым удобным местом для осуществления деятельности, которая не должна стать достоянием общественности. Постепенно и вовсе можно будет добавить этажи, но, разумеется, в стороне от алтаря крови — уж к нему точно ни у кого доступа не будет, кроме меня и ближайших доверенных птенцов, и то сомнительно.

Ну а пока меня ждали новые птенцы.

Бойцы, выбравшие свой путь и решившие стать вампирами, мирно спали в своей комнате. Их организмы ещё продолжали перестраиваться под воздействием моей крови, но насколько я мог судить, никаких отклонений при этом не наблюдалось. Не то, чтобы это было частым явлением, но порой кровь первородного пробуждала в людях что-то уникальное, что не вписывалось в общие рамки возможностей вампиров.

С Еленой в этом плане было проще — моя кровь лишь усилила то, что и так было у девушки, благодаря её наследственности. Здесь же была пятёрка обычных людей, которые в первую очередь менялись физически.

Не знаю, как Никлаус всего этого добился, но я просто пользовался тем, что у меня было.

Так вот бойцы внешне никак почти не изменились, но тут смотря как посмотреть. Всё же кровь первородного приводила их к, можно сказать, идеальному состоянию. Если в организме человека были какие-то заболевания или недостатки внешности, то всё это постепенно оставалось в прошлом. У каждого это могло занять разное количество времени, но по сути, мои птенцы со временем становились внешне идеальной версией себя.

Их тела становились крепче, скорость реакции увеличивалась, а все раны постепенно зарастали и от них не оставалось даже шрамов. Всё это увеличивало их боевой потенциал и позволит пятёрке бойцов в целом вполне успешно закрывать Разломы, в которых нет сильных магических тварей. Дальнейшее по большей части зависит от опыта и того, как они проявят свои способности.

Даже интересно, кто из этой пятёрки быстрее приспособится к своим новым возможностям.

Вот один из них наконец-то почувствовал моё присутствие и стал подниматься с кровати. Одновременно с ним пробудились ото сна и остальные.

— Господин, — встали они дружно на колени и склонили головы.

А вот это было одно из незапланированных последствий преобразования. Если бы я захотел, то я изначально мог их подчинить своей воле и сделать из молодых вампиров своих верных марионеток. Вот только подобный подход полностью уничтожает личность вампира и не факт, что она когда-нибудь восстановится. Они, конечно, становятся жутко какими исполнительными, но уже о каком-либо развитии не приходится говорить. Да и инстинктов самосохранения у марионеток нет.

Помнится, Никлаус как-то приказал одной такой марионетке копать ров от места, где она стояла, и пока он не даст команду на остановку. Так бедный мужчина работал до тех пор, пока не умер. А ведь он продолжил копать ров, даже когда его инструмент пришёл в негодность и разгребал землю руками, пока их не сломал. Это было очень долго, с учётом выносливости вампира, но он даже не подумал как-то оспорить приказ хозяина.

Мне это всё изначально не понравилось и поэтому я не собирался делать из тех, кто продолжал мою линию крови, бездушных существ. Нет, мне куда больше нравилось, что они были моими соратниками и шли за мной не только из-за того, что я их обратил.

— Как себя чувствуете? — спросил я у бойцов.

— Хорошо, господин, — ответил один за всех. — Мы неплохо выспались.

— Сон это, конечно, хорошо, но думаю, вам не помешает немного практики. Предлагаю размяться в Разломе и поохотиться на волков.

— Как прикажете, господин, — поклонился говоривший, но я-то видел предвкушающие улыбки на лицах новоиспечённых вампиров.

Елена всегда держала парочку Разломов наготове, чтобы я в любой момент мог их зачистить, а так как они появлялись довольно часто, то найти что-то простенькое не составляло больших проблем. И вот мы у типичного Разлома с лесной местностью, в которой обитают так не любимые мной волки-переростки.

Разумеется, как и любой Разлом местность здесь немного отличалась от того, что я видел до этого, но тем не менее волки были всё теми же и они сразу же бросились на нас, стоило им почувствовать вторжение на свои охотничьи угодья.

— Убейте их, испытайте себя, — отдал я команду пятёрке бойцов.

Бывшие приспешники бандитов не могли до этого похвастаться серьёзными боевыми навыками. Я их и использовал до этого чисто в массовке, но сейчас они получили преобразования с помощью моей крови и стали другими.

Никто даже не подумал оспаривать мой приказ. Наоборот, они с готовностью вытащили мечи, и стоило им только обнаружить ближайшего волка, как они бросились в атаку.

К сожалению, из-за того, что они всё же не прошли полную адаптацию, контролировать свои новые инстинкты эта пятёрка не могла и поэтому буквально разорвала волка, решившего, что он и сам без стаи справится с угрозой. Разумеется, это была его большая ошибка.

Молодые вампиры ещё не понимали, что именно чувствуют, но с радостью впились в тело огромного волка, осушая его за несколько мгновений. Жадно и дико.

И тем не менее этого им было мало. Кровь другого существа лишь распалила их и одновременно с этим преобразование организма запустилось с ещё большей скоростью.

Мне оставалось лишь следить за тем, чтобы мои птенцы не слишком увлекались. Ну а волки… что же — они сами с готовностью бросались на них, чтобы стать пищей для моих бойцов. В этом плане даже хорошо, что пару раз бойцы забывались и волки успели нанести им несколько ран — такое очень хорошо запоминается на будущее.

С другой стороны, это только в первые разы себя сложно контролировать, ну а дальше всё решает дисциплина и понимание того, что можно действовать куда более цивилизованно. Тем более пить кровь монстров куда более приятнее, чем других людей. С учётом же того, что все эти существа имели те или иные магические силы, то и их кровь приносила куда больше удовольствия. Поэтому можно было не переживать, что птенцы вдруг захотят прогуляться по городу и устроить кровавый пир среди людей — за такое и в прошлом не сносить им было головы, а уж сейчас тем более.

В конечном итоге все волки были уничтожены и остался лишь вожак, который просто не успел прийти раньше, считая, что его стая справится с вторженцами. Да, бывает и такое, что монстры Разлома являются очень высокомерными существами.

Вот вожак, оказавшись на лесной поляне, одним своим рыком раскидал моих людей так, что они уже не могли подняться на ноги.

— Ты мне так весь воспитательный момент нарушишь, — с улыбкой произнёс я, оказавшись перед самой его мордой.

Зверь попытался атаковать меня своей лапой, но смог только замахнуться ею, остановившись всего в нескольких сантиметрах от меня. Правда, и вернуть лапу обратно я ему не позволил.

— Прости, маленький волчок, — сверкнул я золотом глаз, — но ты не на того поднял лапу.

В следующий миг поляна окрасилась в красный, ведь я попросту срубил голову этого монстра Разлома.

— Надеюсь, вы запомните этот день и поймёте, что теперь вы стали другими. Служите мне и вы станете сильнее себя прежних. Остальное зависит только от вас, — строго посмотрев на каждого подошедшего ко мне бойца, произнёс я.

— Наши жизни в ваших руках, господин, — как один произнесли они, опустившись на одно колено.

Это всё мне настолько напоминало моё прошлое, что я невольно улыбнулся. Мир, казалось, стал другим, но когда дело касается моментов выживания и желания силы, то всё возвращается к тому, что было до всего этого технического и магического прогресса.

Пятёрка склонившихся передо мной вампиров были лишь первыми из тех, кто встанут под мою руку, но вместе с ними моя линия крови станет сильнее. Я уже чувствую, как вся эта кровь волков изменяет моих людей, делает их сильнее и в то же время закрепляет возникшую между нами связь.

Пройдёт всего немного времени и они, действительно, смогут не только зачищать лёгкие Разломы, обеспечив род постоянным притоком ресурсов, но и сами будут становиться сильнее. Конечно, каждому предстоит пройти ещё через множество проверок и определить свой путь, по которому они пойдут.

Но тем не менее эта пятёрка будет формировать дальнейшее развитие моего рода, а там посмотрим, кто ещё станет моим птенцом, но кажется, с рабочими лошадками я определился.

— Ладно, раз вы не устали, то сходим в ещё один Разлом, а тут пусть добытчики работают, — махнул я рукой и пятёрка бойцов последовала за мной.

К этому моменту на поляне не осталось ни капли лишней крови, ну а то, что ещё натечёт с тел монстров, это уже не так важно. Всё равно бригада добытчиков к такой особенности моей зачистки привыкла и не задаёт лишних вопросов — кто ещё обеспечит их работой на постоянной основе?

Ну а нас ждал следующий Разлом. Пора посмотреть, насколько быстро адаптируются мои вампиры к своим силам.

Глава 3

Учёба, в целом, закончилась быстро. Казалось, я всего пару дней походил на лекции, но на самом деле вынес с них довольно много ценной информации. От неё, кстати, Елена была в большем восторге, чем от необходимости ходить в Разломы.

Вот вроде бы моя слуга всё понимала и принимала, что кровь магических монстров делает её сильнее, но сами сражения ей не нравились. Да и на нашей охоте она использовала своё вампирское очарование, чтобы заставить цель замереть, и убивала её с минимальным причинением боли. Слишком уж ей подобное было не по душе.

Разбираться же в данных по монстрам Разломов и, собственно того, что может находиться внутри, Елене было куда интереснее. По её словам, подобной информации ей не хватало, чтобы сделать правильную оценку потенциальной прибыли при закрытии тех или иных Разломов. Понятное дело, что во многом она опиралась на мои предпочтения, но даже так подбирала то, что будет более выгодным для рода в целом, а не для меня одного.

Так что я мог с уверенностью сказать, что наша встреча была неслучайной в тот вечер. Девушка, которая думала полакомиться кровью очередного аристократа, стала моим ценнейшим приобретением, и именно благодаря её помощи, моя родословная станет сильнее.

Да, конечно, жаль, что она не хочет развивать боевые навыки, но до минимально приемлемого, на мой взгляд, уровня я всё равно её доведу, хочет этого Елена или нет.

Ну а пока можно было снова заняться охотой в Разломах. С учётом того, что моя команда поддержки стала значительно меньше, ведь тех, кто не рискнул мне присягнуть, я больше не использовал, то я вновь был ограничен списком Разломов, на которые имел возможность заявить права.

— Раздражает, — цокнул я языком, смотря на список возможных для бронирования Разломов из тех, что были в округе.

— Демиан, а как ты хотел, — решила поддержать разговор Тейя, которая зашла в столовую выпить чашечку чая.

Елена в последнее время очень живо взялась за наполнение кухни и поэтому у нас были в наличии даже довольно редкие сорта, которые выращивают исключительно в Разломах, что накладывает на них определённую стоимость.

— Чтобы всё было организовано проще, — вздохнул я.

— Подобные правила и ограничения вводились далеко не сразу и возникли они, исходя из опыта прошлых поколений, — принялась объяснять девушка, поправив свои очки. — Магов хоть и стало в последние поколения появляться больше, но всё равно, они далеко не всегда, даже несмотря на обязательства, возложенные законами империи, хотят помогать с зачисткой Разломов. Ты и сам видел, что на более слабые Разломы всегда может найтись команда, которая им займётся, но чем опаснее внутри, то тем меньше желающих. К сожалению, опасность равна возможностям, и многие слишком уж амбициозные команды пробовали в прошлом всем доказать, что они могут то, на что не решаются другие.

— И гибли без какого-либо результата, — понимающе кивнул я.

— Поэтому и было введено решение, что сложные разломы могут посещать только команды определённого ранга и даже высокий ранг одного из них не является послабляющим для принятия решения о разрешении, — продолжила говорить Тейя. — Так что вам, мой господин, следует расширить состав своей команды Стражей и увеличить их ранг, раз вы хотите подвергать свою жизнь большей опасности.

— Как ты интересно заговорила, — хмыкнул я. — «Мой господин»… надо же.

— Я как-никак вошла в ваш род на правах слуги, — вежливо улыбнулась девушка. — Но Демиан, тебе лучше не забывать, что я помню, как ты был ещё мальчишкой, который не мог показать никакого достойного результата. Так что, можно сказать, я собственными глазами следила за твоим возвышением. Ты поднялся в рангах, действительно, быстро, но нужно время, чтобы наработать необходимый опыт и создать основу для будущего твоего рода. Пока что мы слишком слабы, чтобы выступать открыто.

— Сплошная головная боль, — откинулся я на спинку кресла.

— Такова участь любого главы рода, если он, конечно, заботится о своих слугах и воинах, — ответила на это Тейя. — Смею надеяться, ты как раз из тех глав, которые следят за этим. Иначе, получается, я сделала неверный выбор.

— И почему все вечно напоминаю мне о моей ответственности перед другими, — вздохнул я. — А мог же жить как брат Крис и беззаботно проводить свои деньки. Эх.

— Брат? — удивлённо посмотрела на меня девушка. — Насколько я помню, вы единственный член своего рода.

— Не забивай себе голову, — поморщился я, осознав, что вспомнил о своём брате не перед тем, кем следует. — Можно сказать, это дело минувшего прошлого. Правда, и возможного будущего…

— Это как? — заинтересованно спросила Кремон.

— Это означает, что у меня сегодня настроение философствовать, и не более того.

Я вышел из комнаты, оставив девушку в столовой одну. Она ещё была погружена в дела своей лаборатории, в которой установила пока далеко не всё оборудование, так что я не хотел ей мешать. Ну и заодно я избегал не самых удобных вопросов, которые решил отложить на потом.

— Впервые вижу, чтобы ты сбегал от девушек, — появился рядом со мной Салем, стоило мне оказаться на улице.

— Вот ты сначала пообщайся с Теей, — хмыкнул я. — Думаю, она как только узнает о говорящем коте, так с тебя и не слезет.

— Она, конечно, в моём вкусе, но я предпочитаю руководить процессом, а не становится объектом исследований, — фыркнул мой фамильяр. — Я тут осмотрелся чуть лучше в имении…

— И что?

— Ты решил восстановить свою линию крови? — напрямую спросил он.

— Это было бы всё равно неизбежно, — пожал я плечами. — Мне нужны сильные бойцы, чтобы мне дали разрешение на бронирование Разломов.

— Раньше ты не был таким уж любителем рисковать собой, — слегка прищурившись, посмотрел на меня кот.

— Просто раньше не было такой вещи, как Разломы, — хмыкнул я. — Кровь людей и мистических тварей… я всё это попробовал, пока выполнял поручения отца. А вот Разломы предоставляют практически безграничные возможности. Просто представь себе — кровь магической лисицы позволила мне значительно восстановить себя просто за счёт её силы. Да ради подобного же результата мне бы пришлось осушить весь этот город, — взмахнул я рукой.

— Ну, если так говорить, то это существенная разница, — вынужден был со мной согласиться Салем. — Я бы не хотел, чтобы первородный или вампиры устроили бы сейчас кровавый пир.

— В этом плане Разломы куда более полезны для таких, как мы, — кивнул я. — Поэтому я без особых проблем могу создавать новых птенцов и обучать их контролировать себя. Нам даже спасибо скажут за зачистку очередного Разлома. Главное, чтобы там были обладатели крови, а то попадаются и монстры, которых весьма условно можно назвать живыми. Проблемные противники.

— Никогда об этом не думал в таком ключе, — задумчиво произнёс кот. — Получается, для тебя и тебе подобных Разломы стали благом?

— Да, возможно, в этом и был план Маркуса, когда он начал экспериментировать с магией и породил это. Кто знает, — хмыкнул я. — У моего брата всегда было полно различных идей и жажда познать мистическую сторону жизни этого мира. Наверное, сейчас он исполнил свою мечту.

— Скорее, стал совсем психом, — ворчливо отозвался о нём Салем. — Это же надо было придумать подвергнуть весь мир опасности просто из-за исполнения своего желания.

— Все мы несколько эгоистичны. Возможно, это влияние отца, а возможно, мы изначально были такими, но от этого никуда не денешься. Поэтому работаем с тем, что есть.

— А ты не думал найти своих братьев и сестёр? — вдруг спросил кот.

— Зачем? — улыбнулся я, смотря на сад, который наконец-то привели в порядок. Раньше я как-то этим пренебрегал, но теперь с удовольствием смотрел на подобные вещи и радовался жизни. — С последствиями их действий я сталкиваюсь постоянно. Маркус стал причиной появления Разломов. Эйгор, как оказалось, создал Гильдию Стражей и все оборудование для них. А кто знает, к чему ещё приложили руку первородные?

— Так Эйгор основатель Гильдии? — удивлённо переспросил Салем.

— Я и сам этому сильно удивился, — кивнул я. — Но, как видишь, мои родственники продолжают оказывать своё влияние на мир, даже не выходя на передний план. Так что в моих планах сейчас просто восстановиться и нарастить силы. Знаешь ли, провести пять сотен лет в гробу — не самое увлекательное, что может быть. Поэтому я и хочу насладиться всеми этими моментами. Да и в отличие от моих братьев и сестёр, я, считай, только вчера был верным мечом Никлауса и просто не знаю, как это быть свободным, — развел я руки в стороны. — Я буду допускать ошибки и, возможно, отступать далеко не раз, но это будут именно мои решения и мой опыт, а не приказ отца. Я просто хочу жить!

— Вот это я понимаю, — довольно облизнулся кот. — Слушай, а что с преступностью у тебя в этом городе?

— А что с ней не так? — заинтересованно посмотрел я на Салема, ведь так просто он точно не стал задавать бы такой вопрос.

— Ну, скажем так… — сделал скучающий вид мой фамильяр. — Пока тебя не было, я искал новые увлечения в жизни и как-то уже привык охотиться на всяких преступников. Оказалось забавно создать легенду о чёрном коте, который может напасть среди ночи на того, кто не чист душой.

— Погоди… — рассмеялся я. — Ты что, супергероем стал?

— Нет, — рассерженно помотал хвостом Салем. — Просто помогал людям, только и всего.

— Не знал, что ты у нас настолько добрая душа, — хмыкнул я.

— От тебя нахватался, — пробурчал кот.

— От меня? — переспросил я. — А это когда я стал таким?

— Ты просто не видел себя со стороны, — фыркнул Салем. — Сам же постоянно огребал от отца, потому что не выполнял его приказы в точности так, как он хотел. Вот и я научился у тебя так поступать. Да и благодарность некоторых дамочек была очень даже искренней.

— Вот наградила ведьма котом-извращенцем! — рассмеялся я в очередной раз.

— Я, вообще-то, свои намерения не скрываю, в отличие от кое-кого, кто набирает в свои слуги красоток с различным типажом, — парировал кот.

— Они сами меня находят, — развёл я руками.

— Ну-ну, — не поверил мне Салем.

— Да я тебе точно говорю! Да ну тебя, — махнул я на него рукой. — Ну а если говорить о преступниках, то есть тут парочка глав банд, которые думают, что смогут меня победить. Ты представляешь?

— А вот это звучит интересно, — предвкушающе улыбнулся Салем.

***

Следующая неделя стала кошмаром для всей теневой преступности этого города и его окрестностей. Как и предупреждал меня Блэз, главы банд, действительно, готовили против меня нападение, чтобы избавиться от угрозы в моём лице. Их даже уже несильно сдерживало то, что компромат на всех них всё ещё был у меня.

Вот только мы с Салемом напали на них первыми. Разумеется, устраивать кровавое побоище мы не собирались.

Начали мы с железнодорожного района, в котором управлял один из главарей, по внешнему виду и замашкам уж очень смахивающего на крысу. Уж не знаю, как с такой внешностью и нервозностью в каждом движении он сколотил свою банду, которая, по сути, подмяла под себя контрабанду, которая отправлялась вместе с поездами по всей империи, но держался он за власть более чем уверенно.

Тем забавнее было отправлять его людей на больничный за счёт их босса. С учётом того, что в большинстве своём это были обычные люди, то нам достаточно было действовать быстро, ну и ещё наложить внушение на их воспоминания, чтобы они думали, что на них напали монстры Разлома. То, что монстры не стали бы ломать конечности и вряд ли бы оставили людей в живых — это уже было частностями, которые никого не волновали.

Интереснее стало, когда мы повстречали двух магов, которые вышли в одно из ночных дежурств. Правда, магами они на поверку оказались слабыми, и Салем в своей боевой форме быстро с ними расправился, даже без моей помощи. Собственно, все эти бандиты видели как раз Салема, прежде чем отключиться, а дальше уже я через внушение несколько изменял его образ в воспоминаниях пострадавших, накладывая его на их собственные страхи.

С учётом того, что из Разломов, действительно, могли выйти самые неожиданные твари, то даже особо усердствовать не приходилось — бандиты сами верили в эти воспоминания и не собирались копаться в них. Мало кто хочет переживать свои кошмары, да и воспоминания — вещь довольно неоднозначная и чем больше проходит времени, тем больше деталей они сами будут добавлять, и что самое главное — всё сильнее в них верить.

Я так уже терроризировал один замок, когда нельзя было предоставить хоть шанс, чтобы подумали на меня. По сути, пусть я не любил применять «очарование», но благодаря внушению я свёл всех защитников с ума и они уже сами были готовы сдаться, когда я вошёл в замок. По сути, самое скучное и самое бескровное покорение в моей жизни.

— Знаешь, а с тобой это происходит быстрее, — вылизывая когти, произнёс Салем.

Мы как раз сидели на одном из вагонов, внутри которого было множество ингредиентов из Разломов. Весь нюанс был в том, что по документации здесь были обычные фрукты, а самих ингредиентов, разумеется, не числилось.

Даже жаль, что всё это я не мог забрать с собой, так как тут были по большей части вещи, запрещённые к свободной продаже, из числа тех, что в первую очередь выкупает империя на свои нужды. Владение другим, даже аристократам, это запрещено.

Поэтому проще было оставить наводку на этот контейнер в Гильдии Стражи, а дальше пусть они разбираются с этой головной болью. Ведь контроль за этим, пусть и в меньшей степени, тоже был возложен на них.

— Просто ты уже забыл, как мы это делали вместе, — постучал я себя указательным пальцем по виску. — А вот для меня это словно было вчера. Вот и вся разница.

— Так что теперь делать с этим будем?

— С этим криминальным главой, я думаю, можно закончить, — улыбнулся я, посмотрев на звёздное небо. — Остальные его и сами добьют после того, как мы его настолько ослабили.

— Но это значит, что остальные станут сильнее за счёт поглощения конкурента? Как-то нехорошо получается.

— Поэтому в этот раз мы будем не только отправлять в больницу обычных бандитов, а нацелимся конкретно на их территорию, — весело улыбнулся я. — Пока они будут с вожделением смотреть на новую территорию и открывшиеся возможности, мы нанесём им удар, от которого они не смогут оправиться так быстро.

— А вот это звучит интересно, — довольно улыбнулся кот.

— Жаль, что полностью устранить их нельзя, — вздохнул я.

— Это ещё почему?!

— Да потому что лучше известное зло, но ослабленное, чем те, кто придут на их место, — пояснил я Салему. — Сам же должен понимать, что даже пятьсот лет назад на место одной банды разбойников всегда приходила другая. Да, было какое-то время затишье и они опасались приходить на территорию, на которой уничтожили их собратьев по ремеслу, но всё равно — люди слишком быстро забывают страх. Лучше уж мы ослабим банды в целом и они будут больше заняты тем, чтобы восстановить свои силы, чем вместо них придут те, кто уже церемониться не будут. Это приведёт лишь к ещё большим проблемам. Я не хочу, чтобы все эти волнения затрагивали меня и отвлекали от работы с Разломами.

— Я так и не понял, ты помогаешь людям или всё делаешь из собственной выгоды? — с подозрением посмотрел на меня Салем.

— А что мешает совмещать два дела сразу? — подмигнул я ему. — Я, вообще-то, тоже считаюсь одним из лидеров таких банд.

— Погоди! — возмущённо воскликнул кот. — Ты об этом не рассказывал!

— Я тебе что, обо всем докладывать должен? — фыркнул в ответ я.

— Как ты вообще успел всё это всего за пару месяцев со своего пробуждения?

— Не поверишь, — тихо рассмеялся я. — Можно сказать, бандиты сами вышли на меня, а мне не понравилось их приветствие. Вот и их лидер лишился своего места, а по их правилам, я сам стал лидером — только и всего.

— Демиан, вот не мог ты действовать иначе, да?

— А зачем? — спросил я и спрыгнул с контейнера.

Вечер ещё не заканчивался, а у нас ещё было слишком много целей, чтобы и дальше продолжать вот так беззаботно болтать.

Глава 4

Как я и говорил Салему, наши действия лишь ослабили местные группировки, но не устранили их. Ни к чему было порождать новые сложности. И так уцелевшие силы попытаются распределить контроль над территорией, и это уже вызовет определённые волнения, но никого нового на их месте мне видеть не хотелось. Лучше уж действительно известное зло, которое благодаря собранному компромату я смогу в любой момент устранить.

Заодно местные правоохранительные органы смогли добраться до некоторых членов банд, которые иначе бы им в руки не попали. И, разумеется, я тут не был виноват, ведь я не заставлял этих людей отвечать на их вопросы честно. Ну, если только капельку.

С учётом той информации, что мне досталась, по сути, по «наследству», я имел сведения о преступлениях многих людей и вот часть из них как раз попали в больницу. Дальше уже небольшое воздействие на их разум и передача улик в соответствующие службы — все остальное закрутилось уже без меня.

— Ты удовлетворён подобным? — спросил я у Салема.

— Более чем, — кивнул довольный кот. — Давненько я не устраивал такой охоты. Даже сам не думал, что мне так понравится гонять всяких разбойников.

— Просто тебе нравится, как они пугаются твоего боевого облика, — хмыкнул я.

— Ну золотоглазая крупная пантера смотрится куда более опасно, чем милый чёрный котик, которого так и хочется прижать к груди, — улыбнулся Салем.

— А у тебя точно нет раздвоения личности? — с прищуром посмотрел я на него.

На это кот лишь отвернул свою мордашку и ничего не ответил.

В целом размялись мы неплохо, да и подобная чистка нужна была в первую очередь нам обоим. Мы слишком долго были друг без друга, и пусть связь между нами вновь восстановилась, но в отличие от меня, Салем всё это время жил в этом мире и он неизбежно менялся. Поэтому нам надо было привыкнуть друг другу и в этой охоте мы как раз добились этой цели.

Способ, конечно, не однозначный, но в нашем случае вполне действенный, поэтому я не видел в этом ничего такого.

В имении всё было отлажено и моего участия не требовалось. Бойцы занимались тренировками, чтобы пойти со мной в Разлом. Ну а я просто думал над тем, где бы мне взять ещё бойцов.

Лучше всего мне думалось в дороге, и поэтому я зашёл в гараж и завел мотоцикл, чтобы в следующий миг сорваться с места. Хотелось просто проветрить голову и посмотреть на окрестности города, который я помнил совсем другим. Он заметно разросся с момента основания и узнаваемыми остались лишь кварталы, где обосновались местные аристократы и некоторые богатые купцы, ставшие ими позднее.

Поэтому я постепенно отдалялся все дальше, выбравшись к зоне, где уже простирался густой лес. Я планировал и дальше следовать этой дорогой, чтобы сделать большой крюк и въехать в город с другой стороны, но тут датчики моего мотоцикла засекли что-то необычное. Всё же эта модель разрабатывалась для Стражей и она несла в себе встроенные системы отслеживания магической активности. Точнее, он должен был сигнализировать либо о применении сильной магии, либо о появлении Разлома.

Я думал не обращать на это внимания, но любопытство всё же оказалось сильнее и, съехав с дороги, я остановился на обочине. К сожалению, пусть и датчики на технике говорили что что-то есть в окрестности, но указать направление они не могли. Поэтому если я хочу разобраться с тем, что здесь происходит, то необходимо уже исследовать все вручную.

Вот что называется, захотел проветриться и приключения сами меня нашли. Зачем игнорировать такие открытые знаки судьбы?

Чем удобно это время, если тебя ждёт опасность, то не надо всё время таскать с собой броню или оружие. Броню мне обеспечивают браслеты, а вот оружие… оно всегда со мной. Покуда рядом есть кровь, я без оружия точно не останусь.

Поэтому, как только я углубился в лес, я свёл руки вместе и коснулся браслетами друг друга. Всего мгновение и вместо моей повседневной одежды на мне была уже привычная защита Стража. Лёгкая и удобная для действий практически в любой локации Разлома.

К этому времени уже начались сумерки, но они не были мне помехой. Как может быть хоть что-то помехой, когда я вышел на охоту?

Всего полчаса потраченного времени на поиски чего-то необычного и вот я наконец-то нашёл активный Разлом. Рядом с ним не было наблюдателя от Гильдии, так что, похоже, его ещё не успели обнаружить, а значит, у меня по тем же правилам Гильдии есть возможность свободно проникнуть внутрь и узнать, что там есть. По идее, я на этом и должен ограничиться и сообщать в Гильдию Стражей, но что-то мне не хочется.

Я чувствовал, что этот Разлом будет сильнее, чем те, что я посещал до этого, и тем сильнее хотелось броситься туда. Так что я не стал себя сдерживать и прошёл сквозь прореху в пространстве.

В следующий же миг пришлось прикрывать глаза от прилетевшего в лицо снега. Причём снежинки были, словно лезвия клинков, и высекли искры из моей брони. Пришлось тут же натягивать маску и капюшон, чтобы уменьшить риски получить ранения.

Стоять долго на одном месте было неразумно, тем более, здесь поднялся сильный ветер, который так и продолжал гнать в мою сторону острые снежинки. Поэтому выбрав направление, я стремительно двинулся вперёд, чтобы через пару минут оказаться в заснеженном лесу. Чем-то он походил на тот, что был по ту сторону Разлома, но всё равно чувствовалось, что он был иным. Тут даже дышалось как-то иначе.

Осмотревшись по сторонам, я больше полагался не на глаза, а на чувство жизни и вот тут оно настойчиво молчало.

— Не повезло, — вздохнул я.

Всё дело в том, что в десяти метрах от меня стали образовываться кучи из снега, которые спустя несколько мгновений стали ледяными големами, одними из тех, что мне показывали в Гильдии на лекциях.

Не нравятся мне такие противники, в которых нет ни капли крови, но они всё равно не дадут мне тут свободно перемещаться, пока я их не уничтожу. Так что я вытянул руку в сторону и в ней из моей крови сформировалось копьё. Только в этот раз я заранее создал на нём более широкое изогнутое лезвие.

Да, я, конечно, не обладал никакими стихийными техниками вроде огненных, которые как раз наиболее эффективны против этих монстров Разломов, но тем не менее главное тут было добраться до энергетического ядра этих существ. После его разрушения они уже не смогут восстанавливать своё тело.

Я закрутил в руках копьё и замер, отведя лезвие себе за спину.

— Ну что же! Нападайте!

Големы оказались слишком уж нерасторопными существами, и я оказался в их рядах быстрее, чем они успели меня окружить. И вот тут моё копьё закружилось в вихре ударов.

Эти существа не были живыми, так ещё и их тела состояли из магического льда, так что так просто их было не разрубить. Впрочем, если бы на моём месте был обычный Страж, то шансов у него было не так бы много. Но в этот раз ледышкам не повезло.

— Зря вы решили напасть на меня, — усмехнулся я.

Одновременно с этим я с силой взмахнул перед собой копьём, оставив горизонтальный след в воздухе. Да, я не маг, но вместе со своим оружием я способен на многое и сейчас этим ударом я просто перерубил всех големов, что находились передо мной.

— А вот это уже неудобно, — покачал я головой, видя, что далеко не все из них после этого были убиты.

Я-то рассчитывал, что ядра будут находиться у них в груди, но оказалось, у части оно было вообще в другой стороне. Так что своей атакой я смог уничтожить едва лишь треть от общего количества противников. И это при том, что големов с каждым мгновением становилось всё больше, а вокруг нас всё сильнее закручивался снежный вихрь.

Впрочем, я сам жаждал новых схваток, и вот дождался.

Постоянно перемещаясь, я стал рубить и колоть противников, порой затрачивая на голема до пяти движений, чтобы добраться до его ядра. Вроде как их можно не повреждать таким варварским способом и даже забирать с собой, но для этого надо, опять же, обладать магией и сражаться с ледышками по одному. Но имеем то, что имеем, и я попросту выкашивал их ряды, чтобы расчистить себе пространство. Благо после смерти они снова превращались в снег и лёд, и не мешали мне действовать дальше.

Самым неудобным в этом сражении было то, что мои противники могли выращивать на своих телах ледяные шипы, которые выскакивали в самый неожиданный момент, так они ещё и метать их могли, и при случае этим активно пользовались. Я избежал ранений только потому, что постоянно отбивал их копьём и двигался быстрее, чем они успевали среагировать.

Не знаю, насколько долго длился этот бой, но по итогу я остался один против крошева ледышек и ни одного целого энергетического ядра, что даже обидно. С другой стороны, под конец боя я стал ощущать появление живых в зоне моей чувствительности, а это, в свою очередь, означало, что в этом Разломе обитают несколько видов монстров. Просто если бы это были другие Стражи, то появились бы они с другого направления и уж точно не стали наблюдать за моим боем, пока я не закончу. Как-никак я, по сути, разрубал деньги, которые они могли бы получить. А на такой шаг мало кто пойдёт.

В следующий миг, даже не дав мне секунду, чтобы выдохнуть, на меня напали. Мне пришлось просто положиться на инстинкты, чтобы подставить древко копья под неожиданную атаку. В момент столкновения я увидел, что это была, по меньшей мере, метровая стрела, которая даже после того, как я её остановил, продолжала вращаться. Более того, как бы я ни упирался в землю, меня продолжило отталкивать назад и протащило спиной на несколько метров, пока я всё же не сумел вывернуть копьё так, что стрела попросту соскользнула с древка и унеслась мимо меня.

Никогда с подобным не сталкивался!

А потом таких стрел было уже три, и тут я предпочёл их не брать на блок, а просто увернуться. Но уж не знаю, кто в меня стрелял, но он каким-то образом сумел взять во внимание мою скорость, и на третьей стреле я чуть было не попался в его уловку. Конечно, с учётом того, что встречается в Разломе, мне должен был рано или поздно попасться сильный монстр, способный сравниться в скорости со мной, но не вот так вот неожиданно же!

С другой стороны, я уже чувствовал, как сердце радостно бьётся, а на лице появляется предвкушающая улыбка от желания вонзить своё оружие в тело противника, решившего выйти против меня. Он наверняка думает, что загнал меня в угол и просто играется со мной.

Я краем глаза видел как стрелы, что прошли мимо меня, вонзились в стволы деревьев и пробивали их насквозь, уносясь дальше. Так что сомневаться в силе ударов этих стрел не приходилось — даже мне придётся несладко, если я пропущу хотя бы одну.

Впрочем, я не демонстрировал в этом Разломе всю свою силу в сражении с ледяными големами, так что напавший на меня просто не знает, на что я в действительности способен. А раз так, то мне есть чем его удивить. Точнее их, ведь живых существ рядом со мной было несколько, но пока меня атаковал лишь один.

Взмах копья с выносом клинка вперёд породил целую волну снега, за которой я укрылся, рванув вперёд. Под воздействием потока воздуха весь поднятый снег устремился за мной, но взмахами копья я создавал целый вихрь вокруг себя и одновременно с этим постоянно смещался, чтобы меня невозможно было подловить. Благодаря такой завесе часть стрел пролетели близко со мной, но всё же мимо и лишь парочку пришлось отбивать, чтобы не замедлять своё продвижение, не давая дополнительных подсказок неизвестному противнику.

Я даже для большей концентрации закрыл глаза — все равно в этом вихре из снега и толком не мог видеть. С другой стороны, зрение тут только мешало, ведь я чувствовал противника и без этого, а его стрелы издавали характерный звук при рассекании воздуха, так что я заранее понимал, откуда они летят и как мне уклониться от них.

Всего пара стремительных шагов и я сократил разделяющее нас расстояние, чтобы взобраться на дерево, откуда меня атаковал неизвестный лучник.

Пробежка по стволу дерева и вот я оттолкнулся от него, чтобы оказаться напротив существа, похожего по классификации Гильдии Стражей на эльфа. Это был один из видов полуразумных монстров, которые могли доставить много проблем Стражам и помимо прочего они владели собственной магией.

Только вот мой эльф был какой-то неправильный. Стоит начать с того, что черты лица этого существа были уж очень заострёнными и хищными. Волосы его были чёрными и торчали вверх, будто их зафиксировали лаком, хотя, скорее, волосы были покрыты мелким льдом, который, собственно, и служил фиксатором для столь экстравагантной причёски.

Помимо этого кожа эльфа была белой, отдающей синевой, а уж когда он улыбнулся, я увидел ряд острых зубов. Совсем не милая улыбка маньяка-убийцы. Сразу видно, что он пришёл сюда убивать и пожирать мясо.

При этом, несмотря на мою скорость, эльф без промедления направил на меня свой лук и уже натянул тетиву, чтобы выпустить стрелу. Собственно говоря, он это и сделал. Вот только в этот раз я отправил её вверх с помощью телекинеза и тут же атаковал копьём, создавая под ногами поверхность для большей устойчивости и силы удара.

Ветку и часть ствола дерева разнесло в щепки, но всё же в противника я так и не попал. Он чуть ли не в последний момент оттолкнулся назад и позволил силе удара отбросить его назад и тем самым избежать большей части урона.

А вот это уже интересно! Наконец-то интересный противник. Даже не знал, что монстры Разлома могут быть такими. Занимательно!

Мне пришлось тут же отталкивать себя с помощью телекинеза в сторону, так как ко мне тут же устремились стрелы с двух сторон. Это присоединились к нападению и другие монстры Разлома. Единственное, что их отличало от моего первого противника, так то, что их стрелы были значительно слабее. Мне хватило всего лишь одного взмаха копьём, чтобы сбить их полёт.

Рывок вперёд и вот я вновь среди заснеженных деревьев, но между ними скользит силуэт моего противника, который издевательски улыбается. Он считает, что раз он на своей территории, то у него преимущество.

Как же он сильно ошибается.

Я практически не обращаю внимания на тех, кто находится по бокам от меня. Их стрелы отклоняются в сторону практически без моего участия, ведь пока никто не смог продемонстрировать уровень первого встреченного мной эльфа. А вот сам он продолжает убегать всё глубже в лес, а судя по ощущениям, он довольно большой, так что это может длиться долго.

Мой противник явно куда-то ведёт меня, что ещё раз подтверждает, что эти твари вполне разумны, чтобы придумывать тактические ходы. И тем не менее я не собираюсь отступать и рвусь вперёд. Впрочем, нельзя сказать, что я делаю это бездумно.

Один из монстров Разлома, видимо, посчитал, что я, действительно, поверил, что могу догнать его собрата, и решил напасть на меня, чтобы урвать себе кусочек славы. Вот только в отличие от своего старшего товарища, он просто развалился на две неровные части после одного взмаха моим копьём, ну а я сразу прихватил его кровь с собой, восстанавливая свои силы, которые я потратил на ледяных големов. Даже непонятно, чего он этим шагом добивался, но это ни на секунду не замедлило меня.

— Вот это хорошо, — довольно улыбнулся я.

В следующий миг я оттолкнулся с помощью телекинеза от земли, чтобы ещё сильнее сократить расстояние, разделяющее меня и мою цель. Даже интересно стало, куда именно ведёт меня этот острозубый монстр, что он даже нисколько не замедлился после смерти заносчивого эльфа.

Впрочем, выяснять, что творится в головах монстров Разлома — бесперспективное дело, если верить словам инструкторов Гильдии Стражей. С другой стороны, я видел разум в глазах моего противника и он явно был умнее, чем считали официально в Гильдии. Правда, исход для него всё равно будет один.

Смерть врагов и моя победа — иного не дано.

Глава 5

Лес всё так же был довольно густым и, похоже, поэтому мой неприятель даже не думал стрелять в меня из своего лука — слишком легко мне было бы уклониться, даже несмотря на скорость стрел и их пробивную способность. Либо же, что тоже недалеко от возможного сценария, готовил мне какую-то пакость.

Пока я пытался добраться до него, я ощущал всё больше живых существ в зоне моей чувствительности. Смерть одного из них никого не остановила, но, по крайней мере, они больше ко мне не лезли. Даже жаль в какой-то мере — ведь чем больше крови у меня в запасе, тем более разнообразные виды атак и защит я могу использовать, но значит, будем работать с тем, что есть.

Ещё несколько секунд забега и я оказываюсь на открытом пространстве посреди густого леса. Толком оглядеться мне не дают, так как в этот же момент в меня летит очередная стрела того зубастого эльфа. Благо к подобному я был готов и отбил её одним взмахом копья, перенаправив в одну из отметок позади меня.

Судя по тому, что жизни в ней я больше не ощущал, то стрела нашла свою цель. Всё же я именно перенаправил её и этот выстрел почти не потерял своей убойности и опасности. Так что мне подобное было только на руку.

Впрочем, мой противник был так любезен, что стал посылать одну стрелу за другой, ну а мне пришлось их отбивать. Только если судить по всё увеличивающемуся оскалу на его бледном личике, лучнику не очень-то понравилось, что все его стрелы по итогу попадали в его сородичей. Да что там говорить — на последних выстрелах я настолько уже наловчился отбивать его стрелы, что они попадали сразу в двух-трёх его сородичей, прежде чем застрять в очередном дереве.

Я все это ярко ощущал по тому, как гасли отметки жизни позади меня, а новые эльфы всё как-то не спешили приближаться к нам. При этом благодаря тому, что снег всё ещё продолжал падать на этот лес, мало кто, должно быть, заметил, что кровь с убитых существ стекалась ко мне, отвечая на мой зов.

Кровь эльфов оказалось довольно неплохо насыщена магической энергией, так что все эти попытки вымотать меня ни к чему у их главаря не привели. Я, наоборот, благодаря его упёртости, лишь ещё больше взбодрился и ждал, когда он уже поймёт, что его тактика против меня бесполезна и надо искать что-то новое.

И, похоже, этот момент настал.

Этот снежный эльф медленно опустил лук и безумными глазами посмотрел на меня. Я на это лишь усмехнулся и он неожиданно заорал. Вот только звук был такой, будто друг об друга тёрлись громадные ледяные глыбы, и в этот момент я порадовался, что находился далеко от него, а то ещё бы и оглушил.

Правда, за этим криком ничего особенного не последовало. Я-то думал, что он так кого-то вызывает, но похоже, этот монстр Разлома просто захотел поорать.

Из-за этого я просто рванул вперёд, стремительно сокращая расстояние между нами. Правда, буквально спустя несколько шагов мне пришлось отпрыгивать в сторону, так как этот эльф с такой неприятной злорадной улыбкой опустился на одно колено и положил руки на землю, укрытую снежным покрывалом. Ничего хорошего я от этого не ждал и поэтому предпочёл оказаться на расстоянии, чтобы иметь больше пространства для манёвра.

И предчувствия меня в очередной раз не обманули. Рядом с эльфом вдруг взбугрилась земля, точнее, так показалось поначалу, но на самом деле оказалось, что мы находились на поляне, где слой снега был несколько метров. По крайней мере, вместе с поднятыми руками эльфа из снега и льда сформировались две белые змеи, которые, чем больше проходило времени, тем становились всё больше, вбирая в себя снег и лёд, который был рядом с ними.

Ещё одни големы?

Уже по тому, как двигались эти существа, можно было сказать, что они куда опаснее тех ледяных истуканов, которых я уничтожал до этого, да и эта эльфийская морда продолжала улыбаться своей клыкастой улыбкой. Явно устроил мне пакость и наслаждался этим моментом.

Всё, конечно, можно было закончить быстрее, так как он просто не может предугадать всех моих шагов. С другой стороны, и я не знал всех его возможностей и поэтому предпочитал действовать осмотрительно и сначала изучить моего противника, а потом уже нападать, понимая, что меня ждёт.

В любом случае я пришёл сюда ради сражения, а не лёгкой победы и поэтому позволил его змейкам растолстеть и стать, действительно, грозными существами. Они уже в длину были, по меньшей мере, метров пять, а их крупные морды были достаточно большими, чтобы заглотить взрослого человека за один присест.

В общем, эти существа явно могли бы стать проблемой для противников эльфов, и вот после такого прекрасно осознаешь, для чего всем этим Разломам присваивают ранги и ограничения. Змейки были просто модифицированными ледяными големами и будь со мной маг огня, достаточно сильный, чтобы устроить здесь огненное шоу, то они вряд ли стали бы большой проблемой. Но работаем с тем, что есть.

Оба ледяных существа бросились на меня одновременно, но вот только каждая со своей стороны. Они это делали специально, чтобы если ни одна, то другая смогли бы подловить менять и напасть, когда я буду пытаться уклоняться от атак первой.

Как же забавно наблюдать за их попытками справиться со мной. Это напоминало старые деньки, когда против меня выходили уже не люди, а мистические существа, которые чем-то не угодили Никлаусу. Не зря же я был его лучшим клинком — клинком, от которого он в итоге погиб.

Вот одна из змей специально вырвалась вперёд, когда вторая притормозила, внимательно следя за мной. Только в следующий миг обе потеряли меня из виду.

Быть незаметным — это тоже один из навыков, доступных первородным. Этого можно достичь разными способами начиная от быстрого перемещения и заканчивая внушением, но я пошёл несколько иным путём. Как я могу определять живых существ без того, чтобы смотреть на них, так и исчезать я научился. Просто в какой-то миг противник перестаёт чувствовать, что здесь кто-то живой и разум его начинает обманывать.

Дальше достаточно быстрого перемещения, чтобы сблизиться с противником и пронзить его оружием. Я оказался на голове первой змеи и тут же вонзил в неё копьё, и как только лезвие погрузилось достаточно глубоко, я заставил его взорваться мелкими осколками, которые покрыли собой большую область. К сожалению, я не чувствовал энергоядро этого существа и просто постарался ударить по области, чтобы хотя бы слегка зацепить его в случае неудачи.

Вот только даже несмотря на развороченную голову, эта змейка-переросток продолжала двигаться, а значит, я так и не добрался до её главной уязвимости.

— Что за проблемный противник, — вздохнул я.

В следующий же миг мне пришлось резко поднимать копьё и отбивать выпад второй змеи, который я усилил за счёт телекинеза. По сути, со стороны это выглядело будто, я дал пощёчину этому голему, и змея отлетела как раз в сторону эльфа, который её создал. Жаль, немного не рассчитал, и она так и не долетела до него, но видеть его безумный оскал в ответ на это было забавно.

Пусть этот монстр Разлома показывал, будто готов наброситься на меня, но все мои чувства первородного однозначно говорили, что это существо наконец-то стало опасаться меня. Эльф стал осознавать, что так просто со мной не справиться и что охотник может стать добычей.

И тем не менее он продолжал стоять на месте и внимательно следить за тем, как меня атакуют змейки, а значит, скорее всего, его концентрации просто ни на что другое не хватает. Всё же именно его стрелы могли доставить мне больше всего проблем. Сородичи же этого острозубого эльфа как застыли на кромке открытого пространства, так и остались среди деревьев, не рискуя попадаться мне на глаза.

Наивные существа.

Часть лезвия моего копья так и осталась в голове змеи, с которой я уже спрыгнул. Она восстановила свою целостность и уже собиралась броситься на меня вместе со своей подругой, вот только лезвие, как и в целом копьё, было создано мной. Так что стоило только ей рвануть ко мне, как осколки лезвия стали двигаться в теле ледяного голема.

Так-то по идее это не живое существо и оно не должно было подобное ощущать, но змея тут же сбилась со своего курса и стала кувыркаться в снегу, будто пыталась избавиться от лезвий. Да только кто ей это даст — пусть пока малыши ищут ядро голема.

Проблема была лишь в том, что контроль за лезвиями на расстоянии забирал на себя часть моей концентрации, а тут ведь ещё вторая змея, которая продолжила преследовать меня. Пришлось побегать от неё, постоянно уходя от атак голема и создавая снежную завесу в те моменты, когда змейка хотела прихлопнуть меня.

В результате мы на этой огромной поляне создали не только глубокие впадины, но и несколько не очень высоких холмов. С одной стороны, это создавало сложности при перемещении, а с другой — скрывало меня от любопытных глаз белолицых эльфов. Пусть сейчас они и бездействуют, но кто знает, насколько хватит их выдержки и не найдётся ли ещё парочка смельчаков на вроде того, кого я перерубил по пути в это место.

Пока я тут скакал по этой полянке, мои лезвия продолжали свой путь и наконец-то добрались до энергоядра голема. Кто же знал, что оно находится в его хвосте! Вот ведь вредный эльф — по-любому специально туда поместил его.

В этот раз я действовал умнее и не стал его разрушать. В очередной раз ускользнув от выпада змеи, я устремился ко второй и одним взмахом отрубил ей кончик хвоста. Так как именно ядро удерживало всю эту конструкцию в такой форме, то она просто разрушилась, больше не поддерживаемая его энергией.

Конечно, интересно было наблюдать как змея пытается поспешно восстановиться, но я ускорил движение лезвий вокруг обнаруженного ядра и, можно сказать, выгрыз его из тела. Дальше уже небольшое усилие и телекинетическим импульсом я избавился от всех наростов на ядре и отправил его в карман брони, где оно тут же потеряло связь со своим создателем.

Если обычные ледяные големы обладали не такими уж и ценными ядрами, то вот это поразительно отличалось от обычных. Что уж говорить, если когда я его схватил, чуть не отморозил руку, так что подобное приобретение пригодится.

Проблема возникла лишь в том, что теперь эльф не удерживал контроль над этой змеёй, и поэтому необходимо было действовать быстрее. Я понёсся к нему, используя свою скорость первородного, но оставшаяся змея меня всё же опередила. Она ударила своим хвостом прямо передо мной, из-за чего создала расщелину в земле, в которую я чуть было не упал. Перепрыгнуть её у меня не получилось бы вот так с наскока, так что пришлось бы обходить это место.

Чёртов эльф! Теперь я понимаю, почему на лекциях говорили, что это зловредные твари и против них лучше действовать подготовленным отрядом.

Тем не менее сдавать назад было не в моей привычке и если надо будет, то и с этой проблемой я справлюсь. Вот только, как я и думал, одного голема удерживать этому существу намного проще — ведь стоило снизиться нагрузке, как он взялся за свой лук, а я уже знал, насколько могут быть неприятны его стрелы.

Он натянул тетиву лука, когда я уже побежал вправо, и со своей безумной улыбкой отпустил стрелу в полёт. Я уже было собирался её отбить копьём, как передо мной вдруг выросла ледяная стена.

— Какого?!

Думать об этом не было времени и я продолжил своё движение, пока она укрывает меня от взгляда противника. Всего несколько мгновений и от стены остались лишь осколки, но я уже был в другом месте и, резко ускорившись, сблизился с эльфом. Острозубому монстру Разлома пришлось вновь прикрываться своей змеёй, но я, раскрутив копьё, попросту разрубил её пополам.

Ядро, правда, не задел, но мне этого и не требовалось на данный момент. Главное — добраться до кукловода, который всё ещё смеет смотреть на меня, как на свою добычу.

Моё копьё почти достигло его ухмыляющейся рожи, но практически в последний момент он выставил перед собой свой лук, который удержал лезвие моего оружия на расстоянии. На самом же луке вдруг обнаружились ледяные лезвия, которыми зубастый эльф попытался вспороть мне бок. Дальше всё погрузилось в череду вспышек.

Этот монстр Разлома был сильнее своих собратьев, он был опасен и почти равен мне по скорости. Более того, в его движениях чувствовался опыт, который можно получить только в многочисленных схватках и всё же крови в этом лесу было пролито слишком много. Она делала меня сильнее, а он получал силы от холода вокруг.

В какой-то мере мы были равны, вот только первородным был лишь один из нас.

Да, он пару раз умудрился меня задеть, так что на снег пролилась моя горячая кровь, но каждый раз я ему отвечал тем же. Наша кровь смешивалась в снегу и застывала причудливыми изгибами льда. Это место было слишком холодным, чтобы даже горячая кровь могла растопить этот лед.

И тем не менее, благодаря гибели собратьев эльфа, я мог восстанавливаться, будто этих ранений и не было. А вот мой противник был вынужден намораживать лёд на своих ранах, чтобы не терять стремительно силы.

Подгадав момент, я отвёл его лук в сторону и тут же рубанул лезвием копья по его руке. Да, мой противник был в броне, но она просто не смогла остановить мой удар. Монстр закричал от боли и попытался проткнуть меня лезвием своего лука, но его я остановил с помощью телекинеза, а потом просто начал наносить удар за ударом, пока не завершил наш бой последним взмахом. И голова монстра Разлома покатилась по снегу.

Вся та кровь, что была пролита этим существом, устремилась ко мне, заращивая раны и даря мне новые силы. Сегодня я повстречал не только интересного противника, но и смог восстановить часть своих сил.

Пусть бой с одним эльфом закончился, но это не означало, что всё на этом завершилось. Он, конечно, был силён, но мой противник не был последним монстром в этом месте, а значит, и Разлом не будет закрыт.

Да уж, не знаю, по какому принципу работают Разломы, но уничтожать всех противников до последнего — в этом есть что-то жестокое. Иное просто было не дано — либо избавляешься от всех монстров, либо Разлом будет продолжать свою активность.

С учётом же силы этого места его оставлять целым ни в коем случае нельзя. Я не хочу, чтобы рядом с городом, в котором я живу, появился снежный курорт — предпочитаю более тёплую погоду.

Я направился к оставшимся в живых эльфам, чтобы завершить начатое и отправиться дальше по своим делам, но мне наперерез бросилась змея, которая теперь пусть и была без прямого контроля своего хозяина, но всё ещё продолжала действовать и вести себя агрессивно в отношении меня. Видимо, получила последний приказ или что-то вроде того.

Самая большая неприятность была в том, что это существо я как раз не чувствовал, потому что оно не было живым, и ледяному голему почти удалось подловить меня на этом.

От её атаки я прикрылся копьём, но оно уже не смогло выдержать всего, что выпало на его участь за время этого сражения и раскололось на две неровные части. Впрочем, для меня это ничего не значило — удар-то я отвёл и уберег себя от ранений.

Две же части копья, повинуясь моей воле, преобразовались в длинный меч, которым я пронзил низ змеи, когда она в очередной раз бросилась на меня, но безуспешно. Я учёл ошибки прошлой схватки и намеревался добраться до хвоста, но мой меч наткнулся до энергоядра голема раньше, чем я успел остановить его.

Правда, похоже, я сделал в этот раз что-то не так, так как голем пусть и распался на снег и лёд, но вот его энергоядро продолжало существовать и, такое чувство, что стало концентрировать в себе энергию.

— Неприятно… — вздохнул я и тут же рванул в сторону леса.

Раздался взрыв и в воздух поднялся снег.

Глава 6

— Вот ведь вредный клыкастик, — недовольно произнёс я, отряхивая с брони налипший снег.

Взрыв, конечно, был сильным и больше походил на отчаянную попытку достать противника любой ценой, но всё же к моменту разрушения ядра я был уже на расстоянии от него. Дальше уже прикрылся телекинезом, который позволил мне в момент, когда меня отбросило в воздух, уцелеть и даже ничего себе не повредить.

Может, я и могу восстанавливаться за счёт крови противников, и тем более я был ею наполнен чуть ли не до краев, но это не значит, что я не испытываю боли. Да и восстановление — процесс мучительный. Одно дело, во время боя, когда подобное можно вполне игнорировать на азарте схватки и другое — вот так восстанавливаясь уже от его последствий.

Всё-таки взрыв был хорош и вполне мог забрать с собой обидчика в иной мир. Хотя… Разломы ведь и есть иные миры или что там говорили учёные? Помню, Елена что-то давала мне такое по исследованиям Разломов, но я как-то не запомнил, что именно было в этих теориях.

Впрочем, сомневаюсь, что даже мой брат Маркус мог бы сказать наверняка, что это такое. Слишком уж появление этих аномалий не походило на заранее продуманный план. Так что работаем с тем, что имеем.

В любом случае рядом со мной ещё наблюдались живые существа, а значит, можно продолжить зачистку этого места. И каково же было моё удивление, когда вместо эльфов, которые должны были охотиться на меня, я встретил тройку девушек в знакомой мне броне.

— Выходи! — выкрикнула лидер этой троицы, направив в мою сторону свой клинок, на лезвии которого можно было увидеть морозный узор.

Броня, которую я уже видел. Пронзительные голубые глаза, которые смотрели на меня всё с таким же вызовом. Ну и, разумеется, голос — он тоже был мне знаком.

— Какая неожиданная встреча, да ещё и в таком месте, — рассмеялся я при взгляде на мордашки тройки этих девушек. — Неужели забыли меня?

— Ты! — выкрикнула та, что стояла справа от своего лидера.

— Я, — кивнул я, — во всём своём великолепии. Помнится в прошлый раз я спасал вас, а в этот раз вы решили мне немного помочь?

Теперь хотя бы понятно, откуда появилась та ледяная стена. И тем не менее мне было интересно узнать, что здесь делали эти ледяные девы.

— Не зазнавайся, незнакомец, — зло посмотрела на меня та, что стояла справа.

Они ещё и, как назло, в этой броне были похожи друг на друга, так я ещё их и по именам не знал, так что обращаться к ним было весьма проблематично. Впрочем, своего имени я этим девушкам тоже не называл.

— Ты здесь оказался быстрее нас и убил босса Разлома, — вышла вперёд моя старая знакомая. — Мы это признаём, но хотели бы забрать этот Разлом себе.

— А кто сказал, что я захочу его отдавать вам? Может, я вообще намереваюсь его закрыть, — чуть прищурившись, посмотрел я на неё.

— Но это…

— Да как ты смеешь!

— Тихо! — осадила своих подруг моя знакомая. — Мы… мы готовы выплатить компенсацию за передачу прав на Разлом.

— Как интересно разговор повернулся, — хмыкнул я. — А разве то, что мы оказались здесь, не против правил Гильдии Стражей?

— Правила можно обходить при определённом желании, — улыбнулась морозная дева. — У нас есть возможность урегулировать этот вопрос к нашей выгоде без закрытия Разлома. У тебя же, как я понимаю, такой возможности нет?

— Я лишь свободный Страж и работаю, исходя из собственных интересов, — улыбнувшись под маской, ответил я. — Так что от дополнительных финансовых вливаний не отказался бы.

— Вот же алчный мужчина, — тихо пробурчала та девушка, что стояла справа.

Но это её высказывание я решил проигнорировать. Одновременно с этим я радовался, что закрыл лицо от режущего снега и так и не убрал маску и капюшон, так что меня узнать эти девушки не могли.

— Сделка? — спросил я их лидера, протягивая руку для рукопожатия.

— Сделка, — ответила она после небольшой паузы и пожала мою руку.

И вот тут я почувствовал движение на грани моего восприятия.

— В сторону! — выкрикнул я, одновременно с этим притягивая девушку к себе. Наши лица оказались довольно близко друг к другу, так что я успел увидеть, как вспыхнуло её лицо, а чуткий слух уловил, что даже у морозной девы может бешено стучать сердце.

Впрочем, это пока что было не столь важно, ведь сделал я это как раз вовремя, так как в этот момент её голова разминулась со стрелой, которая без проблем прошила три ствола дерева, прежде чем глубоко застряла в четвёртом.

Как я и думал, всё не могло быть так просто. Не мог такой серьёзный Разлом существовать только с одним сильным монстром, коим был эльф с теперь уже отрубленной головой.

Пока мы тут мило болтали, к нам приблизились его сородичи и их, как и нас, было четверо. Каждый отличался от обычных эльфов той аурой силы, которую могут выдавать только, действительно, сильные воины. И заодно я увидел, как выглядят девушки этого вида, она как раз и стреляла из лука. Впрочем, с учётом утончённых черт лица, она от других эльфов отличалась лишь более тонкой фигурой и округлостями, присущими всем девушкам.

Я, кстати, подспудно думал, что это окажется совсем невзрачная эльфийка, а она была очень даже ничего себе. Правда, вот эти выступающие острые зубы портили всё впечатление — те ещё монстрики эти эльфы.

— Кажется, придётся пока отложить все формальности, — весело улыбнувшись, подмигнул я девушке, которая несколько задержалась в моих объятиях, и ещё сама не поняла этого. — Вы же не против, если эта четвёрка умрёт?

— Н-нет, — слегка заторможено ответила она и тут наконец-то отошла от меня.

Прекрасная незнакомка отвернулась и под удивлённые взгляды своих подруг стала отдавать команды.

Правда, я не стал смотреть на то, как они справятся, устремившись к цели. Я слишком хорошо знал, насколько опасны могут быть стрелы в руках подобных существ, и необходимо устранить лучницу до того, как она успеет разойтись в полную меру. Тем более, я сомневаюсь, что троица девушек сможет избежать её стрел.

Мне хватило всего несколько шагов, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние. За эти мгновения она успела выпустить в меня пять стрел, но все они уходили в сторону от меня, так как больше сдерживаться я не собирался.

В отличие от прошлого противника, эльфийка не имела на луке лезвий, и когда я оказался рядом с ней, она отбросила лук в сторону и взялась за кинжалы со своего пояса. Замах с целью попасть в жизненно важные точки, но мне хватило лишь пары взмахов мечом, чтобы не только разрубить её оружие, но и отделить голову эльфийки от тела.

В чём-то даже скучно, но по идее так быстро и должен заканчиваться каждый бой, если я, конечно, не собираюсь повеселиться или же противник не равен мне. К сожалению, эта эльфийка была слабее убитого мной лучника и просто не успевала за мной.

Впрочем, пока я разбирался с ней, трое оставшихся монстров Разлома устремились к девушкам. Я обернулся, чтобы оценить ситуацию, и пришёл к выводу, что всё не так хорошо, как хотелось бы.

Может, для меня они бы и не были по одному угрозой, но вот эти морозные девы, даже несмотря на то, что находились в своей стихии, могли лишь обороняться от яростной атаки острозубых монстров. Эльфы, в отличие от девушек, явно наслаждались этим боем и собирались развлечься с добычей.

Погодите-ка… это они, получается, что ли, уверены, что их лучница должна была расправиться со мной. Как это неосмотрительно с их стороны.

Самой большой проблемой было то, что между нами были большое расстояние, и пока я бежал до сражающихся, эльфы уже успели нанести серьёзные раны девушкам. Зря они сунулись в этот Разлом, который им явно не по плечу. Точнее, они бы, может, и справились, но эта группа монстров Разлома была сильнее своих обычных товарищей и, увы, так просто от них было не сбежать.

И вот когда я оказался рядом, эльфы разом переключились на меня. И тут стоит сказать, что каждый своим оружием, действительно, владел на очень хорошем уровне и, более того, они умело действовали в связке друг с другом.

Мне пришлось изворачиваться, чтобы не попасть под их атаки, но где телекинезом, а где просто мастерством я постепенно наносил им все больше ранений. И вот когда я уже намеревался закончить этот бой, вмешались девушки, атаковав монстров Разлома своей магией льда.

Они не только больше помешали мне, чем помогли, но и отвлекли на себя моих противников, которые с радостью набросились на девушек.

Да что же это такое!

Пришлось спешно бежать им наперерез, но тут уже решали мгновения. Я бросил меч в того, кто был правее меня, и тот пробил ему спину, а сила удара была такова, что его слегка отбросило в сторону, и тем самым девушка, на которую он напал, отделалась лишь глубоким порезом на предплечье, а не отрубленной рукой, как бы это случилось без моего вмешательства.

К тому, что слева, я уже подскочил сзади, и когда он попытался атаковать меня оружием, чем-то напоминающим хлыст с лезвием, я отвёл его одним точечным импульсом телекинеза. А пока эльф пытался понять, как это произошло, я уже был в шаге от него и свернул ему шею. Удивление так и застыло на его лице навсегда.

Правда, как бы я быстро ни двигался, но за всем разом уследить всё равно не мог, так что очень удивился, когда справа от меня вдруг возникла лидер морозных дев, и перед ней появилась ледяная стена.

— Какого…

До того, как я успел спросить, что тут происходит, её защиту пробило копьё последнего выжившего эльфа, будто не замечая преграды на своём пути. Девушка этого явно не ожидала, так как она даже не подумала уворачиваться от копья, которое пробило ей живот и вышло с другой стороны.

После такого, так и не представившаяся мне девушка, потеряла контроль над собственной магией, так что я смог увидеть ухмыляющееся лицо монстра Разлома. Посмотрев мне прямо в глаза, он провернул копьё в ране и с силой выдернул его так, что девушка, болезненно охнув, осела на снег.

Я перепрыгнул через неё, намереваясь добраться до противника, но он на удивление быстро орудовал своим копьём, так что в следующий миг мне пришлось прикрываться скрещёнными руками от его выпада и тут же прыгать в сторону. Он ожидаемо понёсся за мной, но я в любом случае уходил из-под атак ради того, чтобы добраться до своего меча.

Мой противник азартно что-то кричал, находясь сзади меня, но уже было поздно, меч был со мной. Так что его следующий выпад я уже отразил клинком, а потом сблизился с ним на такое расстояние, когда эльфу уже неудобно было использовать копьё.

Тут он меня удивил тем, что перестал удерживать оружие и попытался броситься на меня с кулаками, но я за одно движение оказался позади него и пронзил его мечом, ровно так же провернув своё оружие в его ране, и толкнул его, чтобы он освободил мой меч.

Больше никто не посмел к нам приблизиться и пусть я ощущал где-то на границе своего восприятия живых существ, но пока что они не рисковали сделать шаг вперёд. Так что, убедившись, что никто не собирается на нас нападать, я подошёл к девушкам.

Две, которые были, как я понимаю, кем-то вроде поддержки лидера их группы, пострадали не так чтобы сильно, но всё равно продолжать бой уже не могли. Хуже всего выглядела та, кто прикрыла меня.

Эльф, похоже, специально наносил ей как можно более серьёзную рану, чтобы шансов у неё оставалось немного.

— И зачем ты прикрыла меня? — спросил я у морозной девы, присев рядом с ней на корточки. Она в это время пыталась нарастить на ране корку льда, чтобы замедлить потерю крови, но от боли постоянно сбивалась и лёд получился неравномерным.

— Мы же стали союзниками, — слабо улыбнулась она. — Ты уже прикрывал нас раньше, так что мы были обязаны помочь тебе.

— Глупая, ты же теперь умираешь, — покачал я головой. — У вас же, как я не понимаю, ничего нет для исцеления таких ран?

— Если я смогу нарастить лед вокруг раны, то смогу продержаться дольше, — она бросила взгляд на своих подруг, но обе были слишком слабы, чтобы даже самостоятельно двигаться, не то чтобы ей помочь. Слишком сильно потрепали их монстры Разлома, пока я устранял эту угрозу.

— Только тебе никто не поможет, — прокомментировал я то, что она и сама уже поняла, судя по взгляду. — Стоило ли оно того?

— Я не могла оставить помощь без ответа, — упрямо возразила она.

— И чем это поможет твоему роду? — хмыкнул я, смотря, как из-подо льда выступает горячая кровь, а девушка побледнела ещё больше обычного. — Разве не проще было бросить меня и прийти сюда с новыми силами?

— Я так… не могла, — горячо возразила девушка.

— Как хоть тебя зовут, упрямица? — спросил я, осмотревшись по сторонам.

— Агата, — тихо ответила она и, как назло, потеряла сознание. Похоже, разговор вытянул из неё всё силы.

— Что ты с ней сделал?! — именно этот момент выбрала одна из её подруг для того, чтобы обвинить меня в происходящем.

Как же всё вовремя…

— Ты и сама видишь, что ваш лидер потеряла сознание от кровопотери, — посмотрел я на неё. Это как раз была та девушка, что чуть было не лишилась руки. Даже сейчас по повреждённой конечности текла кровь, но всё не так страшно. — Как я понимаю, у вас при себе нет ничего, что сможет справиться с подобным? — повторил я свой вопрос, указав на рану на животе.

Только в этот момент она, похоже, осознала всю тяжесть ситуации и бросилась к своей подруге.

— Как же так… — потерянно пробормотала девушка. — Только не ты…

— Ага, значит, ни у кого нет ничего, — кивнул я сам себе. — Просто замечательно! И зачем вы полезли сюда, не имея возможности спасти собственные жизни?!

— Мы выполняли приказ главы рода! — зло посмотрела на меня спасённая, но её взгляд тут же вернулся к подруге.

Она сама попыталась нарастить лёд вокруг раны, но тем самым лишь разбередила собственную рану на руке. Ей просто не хватало концентрации, чтобы оперировать магией.

— Ты же понимаешь, что она не выживет в любом случае? — принялся говорить я. — Даже если её быстро вытащить из Разлома, то до ближайшего места, где вашему лидеру могут помочь, она просто недотянет.

— И что ты предлагаешь?! Всё началось с того, что мы прикрыли тебя!

— Вот не надо тут таких обвинений, — поднял я руки, отрицая такие наглые обвинения. — Сидели бы себе в сторонке и вас бы никто не тронул. Эти зубастики нацелены были только на меня, и я бы точно выжил в сражении с ними.

— У тебя есть возможность спасти, Агату? — наконец-то до неё дошло, к чему я клоню.

— Да, — кивнул я и тут же остановил ее жестом. — Только у всего есть цена…

— Сколько это будет стоить? — тут же спросила девушка. — Мы готовы заплатить.

— И что, проблем с родом не будет после того как вы и так пообещали заплатить мне за этот Разлом? — иронично улыбнулся я.

— Это уже наша забота, — резко ответила подруга Агаты, чем на самом деле полностью выдала себя. Нет у них таких возможностей и прав.

Ещё по прошлой нашей встрече я понял, что это что-то вроде боевого элитного отряда кого-то из аристократов. Правда, непонятно, к какому роду они принадлежат, но и обычными Стражами девушки не были уж точно. Слишком много деталей говорили об обратном.

— В таком случае моя цена — жизнь, — спокойно произнёс я, с интересом смотря за реакцией девушки.

— Я… но… как…

— Ваш лидер всё равно бы умер после таких ран, — вновь указал я на живот девушки, на котором кровавое пятно с каждым мгновением становилось всё больше. — Я могу спасти ее, но цена этого спасения в том, что она перестанет быть членом вашего рода и будет вынуждена уйти со мной. Такова моя цена. Решай, раз уж твоя подруга не может принять это решение самостоятельно. Или спасение её и ваша доставка до выхода из Разлома или же я просто ухожу и дальше вы сами разбираетесь с тем, что тут будет происходить.

— Да как ты!.. — начала было возмущаться морозная дева, но её взгляд так и бегал от меня и до раненого лидера их отряда, о котором она сильно беспокоилась.

— Время идёт, — перебил я ее. — Чем дольше ты решаешь, тем меньше шансов на спасение твоей подруги.

— Я… согласна, — всё же решительно произнесла девушка под конец. — Я приму на себя всю ответственность за это решение.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я и, посмотрев в её глаза, щёлкнул пальцами. Девушка и так была слаба из-за ранений, поэтому лёгкое внушение легло идеально на её разум, вырубив. — В таком случае остальное тебе лучше не видеть.

Глава 7

Сидеть в подвале в последнее время у меня становится, видимо, нормой. Не то, чтобы я был прямо против этого, но тенденция намечается забавная.

Хорошо ещё, что помещений здесь хватало и часть из них была закрыта рунами крови, иначе пришлось бы куда сложнее провернуть то, что я намеревался сделать. Точнее то, что уже сделал и сейчас предстоял не самый простой разговор с девушкой, которую я почти не знал, и которая сейчас спокойно лежала на кровати.

Ее дыхание изменилось и длинные пушистые ресницы на прикрытых веках затрепетали.

— Это, конечно, интересно, что ты пытаешься понять в первую очередь, где находишься, но я прекрасно знаю, что ты уже не спишь, — с улыбкой произнёс я.

— Где я? — едва слышно произнесла девушка, прекратив притворяться. Её голубые глаза теперь смотрели только на меня.

— В моём доме, — хмыкнул я. — Я, кстати, Демиан Динас. И с этого момента я твой господин.

— У меня не может быть господина! — зло произнесла Агата, вот только сил в её теле было не так много, чтобы активничать.

— К сожалению, это уже не тебе решать. Ты поступила глупо, когда решила прикрыть меня от атаки того монстра Разлома. Я вернул тебе долг жизни, но у всего есть цена, — тихо произнёс я. — Твои подруги были согласны на такое, чтобы сохранить твою жизнь, даже если для них ты умрёшь.

— Но как они…

— Ты умирала и иного способа спасти тебя не было, — вздохнул я. — Можешь считать это моей прихотью и моё решение тебе может не нравиться, но с данного момента мы связаны друг с другом и придётся тебе принять на себя новую роль.

— Как это умирала? — опешила Агата.

— Подставилась под копьё одного из монстров Разлома, — пожал я плечами. — Я, кстати, успел бы увернуться от этого удара, так что это было глупо с твоей стороны.

— Вот чего ты заладил: глупо, да глупо, — недовольно пробурчала девушка, усаживаясь на кровати. Она прикрыла глаза на мгновение, но быстро справилась со своей слабостью. — Я просто действовала, как считала нужным. Не моя вина, что тебе не понравилось. А с чего ты вдруг решил открыть своё лицо и назваться? — вдруг настороженно посмотрела она на меня.

— С того, что уже не имеет смысла скрывать мою личность, — хмыкнул я.

— А если я просто уйду?! — решительно произнесла Агата и соскочила со своего места.

Правда, её запала хватило ненадолго, так как в этой комнате не было дверей. Точнее, дверь была, но она её в упор не видела.

— Разве я разрешал тебе выходить? — спокойно спросил я её.

— Что это значит? — холодно посмотрела на меня девушка и, что удивительно, я почувствовал как в помещении стало холоднее.

Птенец после обращения может использовать магию? Занимательно.

— Это значит, что после того, как я спас твою жизнь, ты вошла в мой род. Хочешь ты этого или нет, но этого уже никак не изменить. С другой стороны, я жуткий собственник и отпускать тебя не собираюсь, — улыбнулся я ей.

Забавно в этот момент было наблюдать за тем, как Агата то краснела, то вновь пыталась вернуть себе самообладание, но выходило откровенно плохо. Вся проблема была в том, что её спасла моя кровь, которая при должном внимании с моей стороны могла исцелять. Правда, побочным эффектом этого выходил большой шанс стать моим птенцом или умереть в процессе перестройки организма.

Впрочем, когда ты и так на шаг от смерти, то невелика разница, от чего именно умереть.

Дальше последовал не самый простой разговор, во время которого мой новый член линии крови собиралась всё здесь заморозить до основания. Пришлось наглядно демонстрировать Агате, что, во-первых, меня подобным всё равно не проймёшь, а во-вторых, это бесполезно.

Пусть я и не любил отдавать прямых приказов своим птенцам, но если они вынуждали, то мог это сделать — всё же воспитательный эффект никто не отменял. К сожалению, не до всех доходило с первого раза, как следует себя вести.

— Успокоилась? — спросил я, с любопытством рассматривая покрасневшую от усилий девушку.

Она честно пыталась создать что-то с помощью своей магии. Прямо очень старалась, но я, каждый раз пользуясь тем, что был тем, кто сделал её вампиром, нарушал девушке концентрацию. Не самый мой любимый метод, повторюсь, но с некоторыми иначе не работает. Был у меня уже опыт, когда я спасал вот таких обречённых и они не могли поверить, что их жизнь круто изменилась.

— И что ты теперь будешь делать со мной? — зло посмотрела на меня Агата.

— Собственно, ничего такого, — спокойно ответил я. — Ты теперь входишь в мой род, хочешь ты этого или нет, так что, можно сказать, ты перешла из одного подчинения в другое.

— Но так ведь нельзя… — как-то даже потерянно произнесла девушка.

— Почему это? Насколько я узнал про тебя, официально ты простолюдинка и ни в одном из родов не числишься, ни как слуга, ни как воин. Поэтому, когда я тебя регистрировал как свою слугу, то никаких ошибок система не выдала, и мне спокойно передали все документы.

— А как же… без моего согласия… — села на кровать Агата. Видимо, ноги её не держали после таких новостей.

— Это я тебя потом покажу, — махнул я рукой. — Лёгкое внушение и всем наплевать, что ты даже не была со мной рядом в этот момент. Главное, что по всем документам ты теперь стала слугой моего рода и этого статуса тебе точно не лишиться. Я, на самом деле, думал, будет сложнее, но всё же так удобно оказалось, что ты простолюдинка. Не расскажешь, как так вышло?

— Я не могу, я поклялась, — решительно произнесла девушка, вновь собравшись с мыслями.

— Да я и не настаиваю, — хмыкнул я.

Мне, конечно, было любопытно, что за тайны хранятся в её прекрасной головке, но до них можно будет добраться и позднее. Вполне возможно, Агата и сама расскажет мне всё, что я захочу, после того как наша связь укрепится.

Как говорится, кровь не обманешь. Или тут так не говорят? В общем, не столь и важно.

Тут самое главное в том, что чем больше будет проходить времени, тем крепче будет наша связь, а значит, и Агата будет проще реагировать на то, в каком она теперь положении, а там я посмотрю, что с этим делать.

Правда, зная, что эти девушки изначально охотились на меня и только благодаря тому, что я был сильнее, мы разошлись мирно… В общем, загадок было полно, но тем и интереснее отложить их решение на время, а там уже получить ответы. Так или иначе, да.

— В любом случае тебе придётся здесь обживаться и пока не примешь своё положение я запрещаю тебе покидать стены этого здания, — бросил я напоследок прежде, чем показать ей выход из комнаты.

***

— Это она уже который раз пытается? — спросил я у Елены, проходя мимо входной двери.

— С момента, как я это заметила, раз десятый, — вздохнула девушка. — Это, получается, каждый подчиненный первородному вампир будет так себя вести?

— Ну не совсем, — ответил я, смотря на то, как Агата с разбега пытается выйти на улицу, но за несколько шагов до выхода замедляется, чтобы остановиться в шаге от неё. — Тут играет роль то, что именно я дал ей кровь, и она стала вампиром. Плюс её неопытность в этом вопросе и лёгкое внушение. Если всё это совместить, то птенцы просто не могут сопротивляться приказу первородного, породившего их. Есть, конечно, индивидуальные случаи, но в большинстве своём всё примерно так.

— Получается, вы и мне можете так что-то приказать и я не смогу сопротивляться? — задумчиво проговорила Елена, на миг посмотрев на меня и слегка покраснев.

А уж как у неё забилось сердечко в этот момент. И о чём только думает эта чертовка?!

— Не люблю я такие вещи, — поморщился я вполне искренне. — Всё же лишать кого-то воли — это такое себе действие. Да и к этому можно развить иммунитет, если обладать достаточной силой воли, что, впрочем, бывает очень полезным.

В этот момент я не мог не вспомнить, что все мы не могли сопротивляться приказам Никлауса, как нашего отца. Вот только я с самого начала научился выполнять его приказы так, как выгодно мне, а потом это уже, действительно, развилось в неподчинение его словам. Я просто отцу этого не показывал до самого последнего момента.

Ну а что он хотел, когда, по сути, нас сам и подталкивал к противостоянию с ним? Скорее всего, он в этом видел возможность нас мотивировать развиваться быстрее. При этом сам себя чувствовал до поры до времени в полной безопасности.

Да уж… В любом случае, но вышло как раз так, что отец просчитался. Ну а финал этой истории известен — первородные живы, а Никлаус– нет.

— То есть этому можно научиться, — всё правильно поняла Елена.

— Я же тебе говорил как-то, что против людей с сильной волей, твоё внушение не сработает, то же верно и против монстров Разлома, — с важным видом произнёс я. — Правда, тут уже решает, в том числе и твоя личная сила и воля, но тут надо экспериментировать. Я сам не особо изучал этот вопрос, но если есть желание, то с твоим очарованием, думаю, ты сможешь собрать достаточно данных для каких-нибудь выводов. А уж какие они будут… — развёл я руками.

— И сколько это будет продолжаться? — решила не развивать эту тему девушка, кивком головы показав на Агату, которая пошла на новый заход.

— Пока она не успокоится, — покачал я головой, наблюдая за этим. — Кто же знал, что она будет настолько упёртой в этом. Хорошо хоть одумывается.

— То есть она замедляется не из-за вашего внушения?

— Нет, конечно. Я лишь запретил покидать имение, а так она вполне могла бы пытаться пробить стены головой или ещё совершить какое-нибудь сумасшествие. Всё, что делает Агата сейчас — это её выбор и её попытки принять реальность.

— Сложно всё как-то… — задумчиво произнесла Елена.

— Если что, последишь за ней? — спросил я у девушки. — Всё же она круто изменила свою жизнь, пусть и не по собственной воле.

— Хорошо, но разве у нас не будет проблем с её прошлыми хозяевами?

— Я предпочитаю решать проблемы по мере их возникновения, — развёл я руками. — Да и разве ты видела, чтобы я бегал от сложностей?

— Вы их, наоборот, словно ищите, — недовольно проворчала Елена.

— Так иначе было бы скучно, — улыбнулся я.

Стоило мне только добраться до столовой, как там обнаружилась Тейя. Похоже, не только я оказался любителем кофе.

— У нас новенькая? — поинтересовалась она, передавая мне чашку с напитком.

— Можно сказать и так, — кивнул я. — Немного забавная, но в целом мне же надо как-то получить доступ к Разломам поинтереснее, а без команды этого не добиться, вот и ищу тех, кто мог бы помочь или даже войти в род, чтобы ко мне точно никаких вопросов не было.

— А она молчаливая, — хитро прищурилась девушка, посмотрев на меня. — Я попыталась её расспросить, но она меня проигнорировала и продолжила своё странное занятие.

— Ну ничего, дай ей обжиться немного и тогда, возможно, разговоритесь, — подмигнул я ей.

Кремон, конечно, тоже сейчас была частью моего рода и приносила все клятвы, но полагаться исключительно на клятву крови тоже нельзя. Всегда можно найти, как обойти запреты, и поэтому Агата тоже получила запрет на распространение информации. Раз уж она не хочет мне рассказывать, на кого конкретно она работала и что они делали в том Разломе, который я по соглашению с её подругами не закрывал, то пусть пока вообще ничего никому не рассказывает. Дальше уже пересмотрю всё это и решу, как поступить дальше.

И в то же время это хорошо, что даже после становления вампиром девушка сохранила свои магические способности. Это давало мне шанс, что я, действительно, смогу создать отряд воинов рода, которые будут подчиняться только мне и на которых я смогу всецело положиться.

Охота это, конечно, хорошо, но вполне возможно, скоро мне станут попадаться Разломы, где мне потребуется отряд, чтобы их зачистить.

Стоило мне выйти из комнаты и направиться в гараж, как меня ждал очередной собеседник. В этот раз хотя бы в лице… в смысле, в морде Салема.

— Демиан, а ты остаёшься верен себе, — самодовольно улыбнулся он.

— Вот только ты не начинай, — поморщился я, проверяя мотоцикл.

Удобно, когда у тебя есть множество слуг, которые ещё и следят за твоим транспортом, так что эта проверка, скорее, была просто формальностью.

— А чего нет? — ухмыльнулся Салем. — Такие разные девушки и каждая принесла тебе клятву крови, так что в случае твоего желания просто не смогут тебе сопротивляться. Ты, кстати, ту похожую на ведьму девушку, когда собираешься сделать своим птенцом?

— Тею, что ли? — не сразу понял я, о ком он. — Даже не думал. С Агатой всё вышло только из-за того, что эта дурочка решила меня прикрыть.

— Да-а-а, неосмотрительно с её стороны, — согласился со мной кот. — Но и ты раньше так не действовал. Признайся, что она тебе просто понравилась?

— Я всегда любил что-то красивое, — не стал отрицать я. — И раз уж в её глазах она спасала мою жизнь, то и я спас её. Да и куда лучше окружать себя красивыми девушками, чем брутальными мужиками. Так что пусть свыкается с новой для себя ролью, а дальше заберу её с собой в Разлом.

— Как скоро ждать расширения состава твоих «боевых единиц»? — не смог удержаться, судя по его морде, от подколки Салем.

— Как будто я сам их целенаправленно ищу, — пожал я плечами. — Пошёл себе, понимаешь, в лес прогуляться, а потом смотрю, девушки бегают и самоубиваются в процессе, как тут мимо пройти.

— Юмор у тебя все равно до сих пор странный, — покачал головой кот.

— Уж какой есть, — хмыкнул я, выводя мотоцикл на улицу.

— Куда-то собрался?

— Так я же говорю, помешали мне отдохнуть, так что поеду сейчас на вторую попытку.

— А можно мне с тобой? — спросил Салем, уже оказавшись на сиденье мотоцикла.

— У меня переноски для тебя нет, — ответил я ему, внимательно следя за тем, чтобы котяра своими когтями мне ничего не поцарапал.

— А ты попробуй меня туда ещё засунуть, — угрожающе произнёс Салем. — Не допущу такого обращения с разумными животными!

— Ты ещё громче об этом кричи, — улыбнулся я. — И тогда быстро окажешься в какой-нибудь закрытой лаборатории. В общем, слезай давай с мотоцикла, а то ещё поцарапаешь его.

— Вот и чего люди не могут придумать ничего нормального для котов? — фыркнул Салем, спрыгивая на пол. — Столько вещей придумали, а удобного сиденья на мотоцикле нет.

— Коты как бы и не любят кататься на мотоциклах, — не удержался я от комментария.

— Не аргумент! — гордо задрав мордочку и хвост, мой фамильяр посчитал, что на этом наш разговор закончен, и покинул меня.

Вот вроде и разговор какой-то дурацкий был, а настроение мне поднял. Всё же не хватало мне моего верного Салема, который часто действовал сам по себе. Как-никак Бьянка прекрасно понимала, кого ко мне привязывает во время своей очередной авантюры, и мы с Салем научились взаимодействовать друг с другом. Приятно осознавать, что даже за столько столетий этот ворчун не изменился и осталось в этом мире что-то неизменное.

Я нацепил на себя защитную экипировку и покатил по дорожке. Дождался, когда ворота откроются, чтобы тут же резко стартовать с места.

Мне, действительно, не дали толком отдохнуть самостоятельно, не заботясь ни о чём, и даже поход в Разлом закончился очередным приключением, итоги которого были не так уж однозначны. Поэтому я хотел попробовать прокатиться ещё раз, ну и заодно посмотреть на Разлом, который, по сути, продал подругам Агаты.

Правда, оставалась небольшая проблема, как с них получить оплату, но если они решат меня обмануть, то я найду как взять с них долг. В этот раз я действовал более основательно и оставил на этих двух девушках метки, которые в случае необходимости приведут меня к этим особам.

Не то чтобы мне так уж эти деньги были нужны, но хотелось бы понять, с кем они связаны. Всё же я забрал Агату себе, а мой род ещё недостаточно силён, чтобы конкурировать с кем-то серьёзным. Поэтому лучше на данном этапе наладить связи и добиться хотя бы нейтрального отношения. А дальше посмотрим, куда это заведёт.

Глава 8

А дела-то, получается, шли не так плохо, как я думал.

Начнём с того, что пятёрка бойцов, которые решили стать полноценными воинами рода, пусть звёзд с неба и не хватали, но всё же довольно уверенно прошли через период трансформации. Дальше я просто закупил им новую экипировку с учётом их возможностей, да стал натаскивать на мечевом бое.

Всё же с их возросшей скоростью реакции и силой не использовать ближний бой просто глупо. Да, огнестрел тоже в Разломе можно использовать, но не всегда угадаешь с боеприпасами, да и их количество ограничено.

С учётом же новой природы моих бойцов, им достаточно нанести одну рану противнику, чтобы ход боя изменился. Да и если учитывать монстров Разломов, которые не являются живыми существами, всё равно удар мечом в этом плане может быть критичнее, чем стрельба в упор.

— Уже неплохо, но вы можете двигаться быстрее, — сказал я после того, как в очередной раз раскидал бойцов по земле.

Тренировались мы внутри Разлома, чтобы можно было действовать в полную силу и чтобы мои подчинённые в случае необходимости могли пополнить запас крови и восстановиться. Благодаря этому я мог проводить тренировку в более жёстком режиме и не слишком жалеть своих бойцов. Тут ещё дело в том, что им надо привыкнуть, что они могут получать травмы, но так же быстро восстанавливаться.

— Чего лежите, будто устали? — осклабился я. — Или мне вас подстегнуть?!

Жажды убийства было достаточно, чтобы только что стонущие на земле тела приняли бравый вид и всем своим видом показывали готовность продолжать. Более чем уверен, они уже сотню раз прокляли тот день, когда решили, что хотят изменить свою жизнь и служить мне, но обратного пути у них всё равно нет. Я сделаю из этой пятёрки достойных бойцов, которые будут не просто балластом, а поддержкой.

Разумеется, этот момент наступит не сразу, но, в целом, и я пока что никуда не тороплюсь.

Спустя час я всё же позволил им немного передохнуть.

— Вы должны запомнить, что вы теперь способны на большее и не стоит себя ограничивать познаниями прошлого.

— Господин, это всё ещё тяжело принять, — обратился ко мне один из бойцов.

— Поэтому я вас не провожу через полноценные тренировки, — хмыкнул я. — Вот когда вы приноровитесь к своим возможностям тогда начнётся самое интересное.

— А может, сразу пристрелите? — едва слышно отозвался один из них.

Правда, ему пришлось спешно замолчать, когда рядом с его ногой вонзилась созданная мной метательная игла.

— У вас, как и у меня, очень хороший слух, — улыбнулся я ему. — Не забывайте про это. И всё равно от тренировок вас никто не освободит. Я всё же не хочу искать новых бойцов, взамен погибших, так что лучше сейчас вас помучаю, но вы точно выживете и без моего участия. Или же кто-то собирается сдаться?

— Никак нет! — практически хором выкрикнули они.

Вот что значит правильная мотивация.

Благодаря таким тренировкам, мы не только зачищали появляющиеся вокруг города и его окрестностей Разломы, но и, опять же, нарабатывали статистику моему роду. Тут же ещё дело такое — я как Страж был обязан закрывать Разломы с определённой периодичностью.

Но когда дело касается магических родов империи, то ещё важно, сколько именно Разломов на счету конкретного рода. Я не собираюсь всё это время просидеть где-то на задворках империи — это точно мне не по душе. Так что с того момента, как у меня появилась пятёрка бойцов, способных выжить в довольно прибыльных Разломах, они больше не знали отдыха.

С другой стороны, это позволяло моим людям быстрее прогрессировать и оттачивать свои новые умения. Осталось лишь обуздать Агату, которая пусть и смирилась со своей ролью за это время, но ещё упрямилась.

Ей для этого потребовалось всего несколько дней, да и изменение в своём облике никто из обращённых не смог не заметить. Всё же кровь первородного изменяет их, так и Агата спустя неделю уже не походила на себя прежнюю, а скорее, могла представляться собственной же сестрой. Черты лица морозной девы стали более плавными и аристократичными. Голубые глаза, казалось, приобрели ещё большую насыщенность цвета, чёрные же волосы стали ещё более густыми.

С бойцами тоже произошло примерно то же самое, но, разумеется, мне куда приятнее было смотреть на Елену и Агату, которые с каждым днём становились всё более красивыми девушками, в соответствии с моим чувством прекрасного.

Да, неудивительно, что мои птенцы по итогу смогли удержать род от разрушения всё это время и приобрести влияние как аристократы. Они и выглядели как представители высшего общества. Тут даже не сказал бы, что в облике дело, сколько в том, как ведут себя представители моей линии крови. Пусть они, возможно, пока этого не замечают, но любому наблюдателю со стороны будет понятно что это не просто люди с улицы, а кто-то гораздо выше этого.

В этом плане я только мог порадоваться, что у отца был определённый вкус на подобные вещи, иначе стало бы совсем грустно, если бы он в первую очередь сосредоточился на боевой составляющей своих подчинённых. Там ни о каком благородстве речи быть и не могло.

— Не надо на меня так зло смотреть, — улыбнувшись, сказал я Агате. — Все эти изменения тебе на благо.

— Но я уже не выгляжу собой прежней, — топнула ногой девушка, и в помещении стало заметно прохладнее.

Так как она была всё же девушкой и сильным магом, то селить её с другими бойцами было бы неправильно. Хорошо, что свободных покоев в имении хватало, потому что я изначально возводил это здание с размахом, чтобы потом по поводу всего этого не мучиться. Вот и сейчас мы находились в комнате Агаты, где она себя придирчиво рассматривала в зеркало.

Забавно, но парни не сразу сообразили, что в их облике что-то поменялось. Елена же изначально была вампиром, и моя кровь лишь усилила её природные данные. Правда, до меня поначалу доносилось её тихое недовольство, что пришлось менять все наряды, но с учётом того, что смену гардероба оплачивал я, то и ворчание продлилось не долго.

С Агатой в этом плане произошло больше изменений, и поэтому девушка была очень недовольна тем, что происходило.

— Считай, что смерть меняет людей, — пожал я плечами. — Без моей помощи ты не выжила бы, так что у всего есть цена.

— У меня нет ничего подходящего… — отведя взгляд, произнесла Агата.

— Так в чём проблема? — недоумённо посмотрел я на неё. — Закажи всё необходимое и тебе доставят. Можешь сделать всё через Елену и она возьмёт деньги из казны рода. Это же мелочи.

— Я… я не знаю своих текущих размеров, — всё же призналась молодая вампирша.

— Я-то тут при чём? — даже опешил я от такого.

— Возьми на себя ответственность, Демиан Динас! — со слезами на глазах, но при этом со злостью в голосе произнесла Агата. — Из-за тебя я стала такой и теперь даже не знаю, как с этим жить! Так что хоть в такой малости, но ты должен мне помочь!

Не понял логики в происходящем, но, похоже, лучше даже не задумываться об этом и просто согласиться. Это будет проще, чем пытаться понять, что творится в её очаровательной головке. Или, может, я просто слишком балую своих птенцов?

— Ладно, собирайся, — вздохнув, махнул я рукой. — Подберём тебе что-то новое.

***

С учётом того, что Демиан до моего появления предпочитал не попадаться людям на глаза, я раньше не так сильно привлекал внимание к своей персоне. Нет, конечно, я и сам по себе привлекал внимание, но Агата рядом со мной вышагивала с таким видом, будто королева спустилась к простым людям.

Фигурка у девушки, действительно, изменилась, так что пришлось походить с ней по различным магазинам — но не то, чтобы я был так уж против подобного. Тут забавнее было смотреть за теми противоречиями, что крутились в голове девушки. С одной стороны, кровь изменившая её, говорила девушке, что мне можно полностью доверять и, по сути, мы стали одной семьей, а разум настойчиво твердил, что я ей посторонний человек.

Она упорно сопротивлялась тому, что её жизнь круто изменилась и из-за этого то вела себя холодно со мной и даже отстранённо, то, наоборот, тянулась ко мне. При этом я сам никаких ответных шагов не делал, чтобы не сделать хуже. Да и за этими метаниями было интересно наблюдать.

Но самым интересным был, конечно, магазин, где предоставляли всё необходимое для девушек-аристократок. Всё же когда ты можешь заплатить, в том числе и за сервис, то неизбежно появятся и те, кто его тебе могут предложить в полной мере.

Так что стоило мне зайти с Агатой, старающейся выглядеть независимой и серьёзной, в один из таких магазинов, как сотрудницы этого заведения стали стараться нам угодить. Тем более я сразу обозначил, что нам потребуется многое.

Меня тут же усадили на мягкий диван и за пару минут сделали не только кофе, но и предоставили свежие булочки, чтобы мне удобнее было наблюдать за тем, как девушку, которую я привёл с собой, переодевают. Агата, правда, попыталась возразить, но раз она сама настаивала на том, что ей надо прийти сюда со мной, то пусть отрабатывает потраченное на это время.

И стоит признаться, но смотреть на старающуюся не смущаться морозную деву было интересно. Её практически белоснежная кожа будто никогда не знала света солнца, разумеется, это было просто проявлением связи со стихией, которую она использовала, но тем не менее. Сейчас же после того, как её организм перестроился после принятия моей крови, она стала ещё краше себя прежней.

Так сразу и не скажешь, чем именно привлекала Агата внимание, но чувствовался в ней дух благородства, даже на данном этапе. Девушка будто была рождена для того, чтобы выходить на передний план в любом деле и привлекать внимание. То, что её использовали как командира боевой единицы другого рода, по мне было слишком большой тратой её таланта.

Правда, я и сам собирался её использовать как Стража, когда улажу все бюрократические проволочки, но это же другое. Определённо.

А сейчас Агата с гордо поднятой головой показывала мне очередной комплект нижнего белья и, честно говоря, мне приходилось чуть ли не погрузиться в медитацию, чтобы реагировать на это сдержанно. Девушка была сама по себе красива собой, но вот когда она отчаянно пыталась побороть смущение, с учётом того, что я считывал на раз все реакции её тела — всё это создавало неповторимый коктейль. Так ещё и сотрудницы магазина старались представить мою спутницу в выгодном свете.

Они немного неправильно поняли ситуацию и до моего чуткого слуха доносились как их завистливые обсуждения, что Агата смогла отхватить такого великолепного меня, и одновременно с этим они пытались угодить самой девушке, порой предлагая ей слишком уж откровенные варианты, на которые она не соглашалась.

Разумеется, только нижним бельем мы не ограничились, но акцент на нем точно сделали. Впрочем, и в другой одежде голубоглазая красавица выглядела шикарно. Мне только и оставалось в моменты её демонстраций не пить кофе, а то я мог бы выдать свою реакцию непроизвольно.

Забавно, в общем, получилось. И на красоту такую посмотрел и потренировался в контроле собственного тела, чтобы потом самому краснеть не пришлось.

В итоге мы закупились на довольно крупную сумму и Агата наконец-то переоделась в то, что было ей по размеру. Остальное же доставят ближе к вечеру в имение моего рода отдельным курьером, так что все эти многочисленные пакеты с собой таскать не придётся.

На выходе сотрудницы магазина так радостно нам улыбались, что я даже невольно ускорил свой шаг. Всё же пусть это и было элитное место, но сомневаюсь, что у них так часто делают такие крупные покупки. Более того, они даже сами решили мне предоставить скидку, ведь я готов был все это оплатить разом, не заморачиваясь с различными программами оплаты уже отобранного.

Чувствую, после нашего ухода они устроят себе праздничный ужин, а те, кто сегодня не вышел на смену, будут им завидовать.

— Надеюсь, сейчас удалось выбрать всё необходимое для твоего комфортного проживания? — спросил я у Агаты, когда мы немного отошли от магазина.

Девушка была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила, как взяла меня под руку. Когда же она это осознала, то её рука дёрнулась, но она тут же взяла свои эмоции под контроль и с видом победительницы по жизни продолжила идти со мной дальше.

— Да, спасибо, — спокойно ответила она, будто её сердце сейчас бешено не колотилось в груди. Удивляюсь я её выдержке, но за этим так интересно наблюдать. — Но я всё же не ожидала, что это получится настолько масштабно.

— Ты теперь член моего рода, — улыбнулся я ей. — Так что привыкай к подобным вещам. К своим людям я стараюсь относиться со всем вниманием и обеспечивать их всем необходимым. Но и требую от них соответствующе, чтобы не расслаблялись.

— Поняла, — коротко ответила она, погрузившись в собственные мысли.

А вот я в этот момент чувством жизни отслеживал, как за нами продолжают слежку, даже несмотря на то, что я свернул на другую улицу. Я её ощутил, ещё когда мы были в магазине, и этот кто-то неизвестный старался действовать незаметно, спокойно следуя за нами. Причём пристальное внимание было именно к моей персоне и поэтому я подобное и почувствовал.

Так-то это не всегда легко сделать, но тут был не профессионал, который умеет скрывать свое внимание от цели, а дилетант, так что его действия были слишком раздражающие. Поэтому уже я не мог оставить такое без внимания и, спокойно разговаривая с Агатой, вынуждая её всё больше расслабляться в моём присутствии и начать отвечать, я уводил нас подальше от любопытных глаз.

— Что происходит? — удивлённо спросила меня девушка, когда я неожиданно затолкал её в узкий переулок, стоило нам удалиться от преследователя.

Сердце при этом забилось чаще, а реакции организма, которые я ощущал, выдавали то, что она… возбуждена. Неожиданно, конечно. Что это она сама успела себе надумать в эти мгновения?

— Тихо, — приложил я палец к её губам, и Агата, не отрывая взгляда от моих глаз, тихо сглотнула. — За нами кто-то упорно идёт, и я хочу выяснить, кто это такой. Так что давай не будем шуметь.

После моих слов морозная дева вспыхнула румянцем и резко отвела взгляд. Подразнить её подольше в таком состоянии было бы очень интересно, но к сожалению, мне сейчас было не до этого.

И вот стоило человеку, который шёл за нами, сделать шаг в этот переулок, как я зажал его рот рукой и быстро втянул внутрь.

— Ты кто такой, дорогуша? — спросил я его, прижав молодого парня к стене и удерживая его за горло для пущей убедительности.

— Демиан, ты совсем берега попутал?! — вцепился он в мою руку, но я лишь усилил нажим и парень в моих руках захрипел.

— А вот это уже интересно, — кровожадно улыбнулся я. — Ты, вообще, кто такой, что-то я не припомню?

— Эрик тебе совсем мозги отбил, что ли? — активнее задвигалась моя жертва. — Куда он вообще делся? Он же всё время с тобой крутился?

— С этого и надо было начинать, дорогой друг, — улыбнулся я ещё более доброжелательно. Для этого даже ослабил хватку, а после и вовсе убрал руку с шеи. — Что же ты сразу не сказал, что друг Эрика? Друзья Эрика — мои друзья.

— Демиан, ты, конечно, всегда был странный, но вот так чтобы бросаться на знакомых, — поморщился так и не представившийся мне парень.

При этом он на удивление быстро приходил в себя и уже чуть ли не слюнки пускал на Агату, которая теперь привлекала все его внимание. Тут стоит признаться, в новой одежде и без боевого настроя, даже со своей маской ледяной леди моя спутница выглядела обворожительно.

Я бы даже сказал, что её холодность, наоборот, ещё больше привлекала внимания к себе. Так что тут Агата с образом совсем не угадала.

— Ну извини, бывает, — развёл я руками. — Но всё же я тебя, правда, что-то не припомню и хотелось бы обсудить Эрика в более располагающей к этому обстановке. Ты же его ищешь?

— Да, так ты знаешь, где он? — с трудом перевёл на меня взгляд этот парень.

— Так в моём имении, — хмыкнул я. — Поедем, покажу.

Да уж, давно я не видел, чтобы с такой довольной улыбкой кто-то шёл в уготованную ему ловушку.

Глава 9

— Я так понимаю, ты больше ничего не хочешь мне рассказать? — участливо спросил я у своего гостя. — Ну что же понимаю.

Да, сложно говорить, когда твоё сознание уже начинает разрушаться после моего дотошного расспроса обо всех подробностях той шайки, что не давала жизни последнему представителю моей родословной.

Церемониться я с этим парнем не стал ещё с первых вопросов, отвечая на которые, после небольшого внушения начал петь соловьём. Тут даже особых усилий прикладывать не пришлось — воли в этом человеке было мало и всё строилось больше на его собственном эго и связях. А вот последних оказалось немало, и пока я всё это распутывал, крыша-то у него и потекла, если выражаться современным языком.

Жалости у меня к этому человеку не было после всего того, что он мне раскрыл. Наоборот, удивительно, что его ещё раньше никто не посадил или, что вероятнее, не убил.

И тем не менее это тело дало мне новую пищу для размышлений. Я настолько погрузился в изучение этого нового для меня мира, что уже даже позабыл, что Демиана преследовали и вообще пытались забрать у него всё, что осталось от рода. Как-то меня после этого никто не трогал и новый мир давал столько всего интересного, что я просто перестал на это обращать внимание.

У меня всегда хватало врагов и тех, кто желал мне смерти, особенно после заданий отца. Так что одним противником меньше или больше — уже не суть важно. Но видимо, надо отказываться от старых привычек, ведь пока никто не узнал во мне именно Демиана Динаса, который основал род Динас, а значит, и о старых врагах говорить не приходилось. Тем более, большинство из них уже давно мертвы.

Вот таким образом мне пришлось вернуться к теме того, что кто-то мою родословную старательно изживал со света и почти добился успеха в этом.

Я, конечно, понимаю, что без вливания свежей крови мои птенцы и их потомки постепенно теряли в силах, но все равно сомнительно, что с той вложенной в них базой они бы допустили такого развития событий. Сейчас же я получил новую порцию сведений, которая однозначно говорила хотя бы о последних поколениях рода Динас.

Этот парень не знал, что произошло с родителями Демиана, но был в курсе того, как Эрик хвастался, что получил заказ «подружиться» с целью, так, чтобы последний представитель рода Динас не знал покоя, а ещё лучше, если бы он самоубился от постоянного давления со стороны своих «друзей».

К сожалению, пускающий сейчас слюни парень не знал, кто именно озвучил такую «просьбу» — его подобное просто не интересовало. Главное, что он знал, что из моего рода таким образом выкачивались остатки денег на различные развлечения, чем пользовались Эрик и его окружение. Всё же они были обычными простолюдинами и иметь своего «карманного» аристократа им очень нравилось. Тем более, имея такого друга, можно было проходить в заведения, куда вход простолюдинам был закрыт, а Демиан обладал слишком слабой силой воли, чтобы противостоять им.

Вот и имеем в результате текущее положение рода. Но, по крайней мере, благодаря новому знакомому, я знал, кого можно порасспрашивать на эту тему. А то, оказалось, что среди молодежи есть много низкоранговых Стражей, которые вроде и в Разломы почти не ходят, но в то же время обладают силами, отличными от простых людей. Из-за этого им начинает казаться, что они выше остальных, и если себя проявить перед тварями Разлома они просто боятся, то вот третировать обычных людей — уже нет.

Конечно, тут не все так однозначно и Гильдия Стражей старается следить за тем, чтобы Стражи не злоупотребляли своими возможностями, но именно что старается. Эта организация создана для уменьшения угрозы от Разломов и им просто не хватает ресурсов заниматься остальным, да и не так им важны такие слабаки. Мелкие Разломы всегда есть кому закрыть и поэтому такие низкоранговые остаются вне зоны внимания.

И это если не упоминать тех, кто старательно избегает своей регистрации как Стража и предпочитает действовать незаконными способами.

В общем, головной боли в этом вопросе хватает, но хорошо, что это меня не касается.

— Что делать с телом? — спросил Блэз, когда я вышел из комнаты, где проводил «беседу».

— Не переживай, — улыбнулся я ему. — Я сам позабочусь об этом.

— Как прикажете, господин, — как всегда холодно произнёс парень, которого совсем не смутило, чем я занимался.

Он тоже довольно интересный человек, который полностью верен мне и который никогда не задаст никаких вопросов, так как считает, что я ему и сам всё расскажу, если потребуется.

Всё же сейчас меня окружают довольно неординарные личности. Не припомню, чтобы раньше рядом со мной находились подобные люди. Интересно, это влияние изменившегося мира или же я просто притягиваю к себе подобные кадры?

Пока мы не отошли далеко, я быстро набросал список имен и фамилий и показал их моему слуге.

— Можешь выяснить, где эти люди сейчас, чем заняты и, в целом, собрать на них досье?

— Они связаны с вашим «гостем»? — решил уточнить парень этот момент.

— В какой-то мере, — кивнул я. — Как оказалось, у меня образовалась парочка долгов, которые неплохо бы закрыть.

Как-то, действительно, я упустил из вида эти «мелочи», а если так подумать, то со слов парня выходило, что можно сказать, обработкой моего рода занималось сразу несколько человек. Конечно, когда в живых остался лишь один представитель рода Динас и к тому же подросток, то вокруг него образовались как раз вот такие добрые «друзья». Но если бы Демиан пережил всё это, то, скорее всего, со временем за него взялись бы куда более серьёзные специалисты.

Даже интересно, кому понадобилось добиваться такого состояния моего рода. Всё же слишком всё целенаправленно было.

Но это ладно. С теми связями, что были у Блэза, добыть нужные сведения не составит больших проблем. Тут просто надо дать моему слуге время и я пройдусь по всей цепочке старых «друзей» Демиана, которые ему старательно помогали разбазарить остатки того, что ещё было у Динасов. А там посмотрим, всё это было из-за того, что он просто был лёгкой целью или же, как я и подозревал, кто-то целенаправленно вёл политику уничтожения моей родословной.

Через пару дней у меня уже были необходимые сведения, и я стал действовать. Все равно пока никаких интересных Разломов рядом с городом не было, а в те, что мы могли выкупить, вполне можно было отправить моих бойцов. Они уже достаточно сильны, чтобы справиться с такой задачей.

***

— Да уж, цепочка-то все больше, — вздохнул я, отпуская избитое тело на землю.

Как оказалось, всё было не так просто, как мне думалось. В городе существовала своего рода сеть по выбиванию денег из аристократов. Тут же дело какое — многие получили свой статус за заслуги предков и к текущему моменту уже всё потеряли.

К сожалению, магические силы не растут с каждым поколением, да и, в целом, быть Стражем — рискованное занятие. Так что всегда есть вероятность, когда в одной семье уже на протяжении нескольких поколений не появляется сильных магов или же все сильные успели к этому моменту погибнуть.

Дальше же шла самая банальная обработка нового поколения, которое уже не могло похвастаться ничем, кроме богатства. Конечно, не всегда доходило до того, что произошло с моим родом, но в целом талантливые простолюдины цеплялись к одному из молодых аристократов и за его счёт развлекались. Причём всё было поставлено на поток и организатор всего этого очень тщательно подходил к окружению, которое должно было обрабатывать того или иного аристократа.

Прямо индивидуальный подход к каждому клиенту. Удивляет только, как всё это ещё раньше не вскрылось, но работаем с тем, что имеем.

Последние недели я только и делал, что дергал то за одну ниточку, то за другую, пытаясь добраться до того, кто вообще всё это организовал. Самой большой проблемой в этом было то, что все сведения такие компании получали из анонимных источников. Из-за этого отследить конкретного человека не получалось.

Пока что было понятно одно, что это работала либо одна и та же группа, либо вообще один человек, который получал скромный процент за свои наводки. Скромным, разумеется, он был для вот таких вот небольших молодёжных компаний, но если суммировать все задействованные группы, то набежало довольно немало.

Но это ещё были мелочи по сравнению с тем, что некоторые компании по наводке доброжелателя создавали компромат на своего «друга». Мало кто из них догадывался, что это можно использовать в дальнейшем, и они без всяких вопросов отправляли все полученное анониму, продолжая развлекаться дальше.

Действовал я лишь в рамках города и его окрестностей, но уже успел избавиться от пяти таких групп. Я их не убивал, нет, разумеется. Просто добывал сведения и параллельно отправлял их в больничку, предварительно обработав внушением.

Мне не нужно было, чтобы потом нашлись какие-нибудь мстители или друзья этого отребья. Иначе я их назвать просто не мог.

В случае с Демианом хотя бы сразу все было понятно — Эрик и его друзья воспринимали его не иначе, как денежный мешок и объект для издевательств. Остальные действовали более изобретательно и парочка аристократов вполне искренне считала их своими друзьями, не замечая, как они всё глубже тянут их на дно.

В общем, дел было много и поиск этих компаний отнимал время. Тут мне очень хорошо помог Блэз, который как раз выяснял, где находятся эти люди и устанавливал за ними слежку. Елена же вспомнила своё клубное прошлое, в котором она примелькалась во многих заведениях, и имела своих знакомых в каждом из них. С помощью неё я без проблем проходил на закрытые вечеринки, где мог добраться до нужных мне людей.

Ну и, конечно, параллельно я обрастал собственными связями. Мой род становился сильнее и мне необходимо было показать себя среди других влиятельных персон и аристократов. С учётом того, что я умел себя правильно подать, то привлекать к себе внимание, когда это было необходимо, я умел.

Дальше нужно было лишь вычислить необходимых мне людей и, воспользовавшись первой же возможностью, покинуть всех вместе с целью, но так, чтобы нас никто не увидел вместе.

— Вы закончили, господин? — спросила у меня Елена, после того как я вышел из переулка, где разговаривал со своим новым знакомым.

— Всё так же ничего особенного, — поморщился я. — Пока получается, что я стал целью этих людей просто из-за того, что подходил под условия, когда они берут молодых аристократов в разработку. Этот паук плетёт свои сети где-то в другом месте и лишь координирует работу несвязанных друг с другом групп, чтобы собирать компромат на многочисленные рода империи.

— То есть мы ничего не сможем с этим сделать?

— На данный момент нет, — покачал я головой. — Я, конечно, мог своими действиями спровоцировать этого неизвестного кукловода, но вряд ли его настолько интересует наш город и те дела, что тут творятся. Тут даже влиятельных семей нет, чтобы собранный компромат имел какое-то значение. Скорее, он просто работал таким образом везде, где была возможность, чтобы потом воспользоваться собранными данными.

— Не слишком ли сложная схема? — нахмурилась Елена. — Тут же требуется выполнение стольких условий. А ещё и исполнители не должны перестараться.

— О да, в этом проблема, — хмыкнул я.

В этот момент я вспомнил, как Эрик и его дружки попросту убили Демиана, хотя сомневаюсь, что это им приказывали делать. Так что, вполне возможно, и в других случаях были какие-то перегибы, которые не входили в изначальный план неизвестного. С другой стороны, с теми, кто его интересовали в первую очередь, думаю, там и контроль был выше и сами исполнители были понадёжнее.

Поэтому, собственно, после того, как Эрик исчез, ко мне никого нового не приставили. Всё же я не сразу стал так активно проявлять себя и за это время могли появиться неожиданные друзья, которым Демиан задолжал бы что-то. Тут главное — наладить связь, а насколько повод реален — уже не столь важно.

И почему сейчас нельзя решить всё проще? Голову отрубить, и все, нет недоброжелателя. А если кто-то хочет отомстить, так ведь ещё лучше — кровь с доставкой и всё меньшее количество противников. Остальные-то побоятся соваться, зная, что ждало тех, кто пришёл до них.

Но, увы, так нельзя, и приходиться работать с текущими ограничениями и возможностями.

— В общем, придётся пока ждать какого-нибудь ответного хода от того, кто это устроил, — вынес я решение. — Можешь заодно поднять всё, что происходило с моим родом примерно лет за сто до этого?

— Я, конечно, попробую что-то найти, — не особо уверенно произнесла Елена. — Но род Динас не настолько сильно влиял на жизнь империи, чтобы чем-то прославиться или оказаться в официальных хрониках.

— Подойдёт любая информация. Что-то мне всё это слишком не нравится, — задумчиво произнёс я, отправившись бродить по вечернему городу.

Хватит, мне необходимо проветриться, а то уже достала эта охота на ускользающую от меня цель. Чтоб его там изжога замучила!

***

Элиза Грин не могла понять, какие чувства она сейчас испытывает. С одной стороны, благодаря своим дочерям, их род получил в распоряжение Разлом, который прекрасно подходит для работы со стихией льда, что позволит ей и её дочерям ещё сильнее развиться в этом направлении. Но с другой стороны, всё было не так гладко.

Мало того, что отряд, посланный туда, дал слово выплатить деньги неизвестному Стражу и сделал это, выйдя за рамки своих полномочий, так ещё и Агата погибла. Девушка, которая во многом считалась её личной ученицей и той, кто могла возглавить всех дочерей Элизы в дальнейшем, оставив жене главы рода время на другие задачи.

Агата была сильным магом льда, но и помимо этого обучалась как командир как отдельных отрядов, так и в целом всего боевого крыла рода. Столько лет подготовки и затраты на её обучение и вот она погибла. При этом девушки, что были в её команде, постоянно путаются в показаниях.

Слишком странной была смерть девушки и то, что они не смогли по какой-то причине вытащить её тело из Разлома. Более того, поисковые отряды, отправленные внутрь, не нашли ни следа Агаты, а значит, её не могли сожрать местные монстры. Как-никак Разлом не был закрыт и род получил разрешение на работу с ним, благодаря обнаруженным внутри редким ресурсам… В общем, тело просто так пропасть не могло.

Подчинённые же Агаты вроде и говорили, не скрывая правду, но при этом каждая выдавала свою версию. Что ещё было странно, они не могли вспомнить, как выглядел тот Страж.

Впрочем, в этом была определённая схожесть. Они утверждали, что это был тот же человек, что и при прошлой их встрече, когда он их спас от волков. Но как это узнавание сочеталось с тем, что его внешность они описывали весьма расплывчато, Элиза не понимала.

Пытать своих людей она не собиралась и верила, что её дочери не будут врать своей госпоже и поэтому голова у женщины болела ещё больше прежнего. Ещё никогда её личный отряд не подводил Элизу, а тут все ещё связано с одним человеком, на которого нет ни одной зацепки.

Даже счёт, что он предоставил, был анонимным, и получить доступ к нему у рода Грин не было никакой возможности. Да и не дало бы это ничего — максимум они бы узнали, снимали ли с него деньги или нет, но никаких подробностей. Имперские банки такого просто не выдавали, поддерживая свою репутацию и услугу анонимности, которой пользовались не только очень многие Стражи, но и аристократы.

Не то было влияние у Грин, чтобы её слово стало решающим в этом вопросе.

Вот и металась Элиза по своему кабинету, пытаясь сложить все эти детали вместе. Агата была слишком ценным ресурсом, на воспитание которого было потрачено очень много средств, чтобы от неё так просто отказываться. Но на другой чаше весов стоял Разлом, который этот Страж вполне мог закрыть и не согласиться на оплату, которая была значительно ниже той, что ему предложили бы в Гильдии Стражей.

Да кто же он такой?! И почему вечно влезает в дела их рода?!

Глава 10

Удивительное дело, но моё расследование принесло неожиданные результаты. Всё же мне приходилось участвовать в различных тусовках золотой молодёжи, чтобы познакомиться поближе с моими целями.

Вот и сейчас Елена, пока я пил кофе в столовой, принесла мне целый ворох приглашений на различные вечеринки и званые вечера. Не то, чтобы меня раньше на них не звали, но до этого это были лишь обычные, ничем не обязывающие общие рассылки. Здесь же был виден сразу индивидуальный подход.

— Господин, а вы становитесь популярнее, — улыбнулась моя слуга. — Я столько конвертов давно не видела. Да ещё и от девушек.

— Моё великолепие настолько велико, что это уже никак не исправить, — тяжко вздохнул я. — Так утомляет.

— И всё же о подобном хотелось бы знать заранее, чтобы все внести в ваш график посещений, — строго посмотрела на меня Елена.

— Да какой там график, — отмахнул я от неё. — Я всё равно не собираюсь никуда ходить.

— Но как же… — даже растерялась от такого ответа девушка. — Это же приглашения от всех влиятельных семей города…

— Они не звали меня к себе и не хотели помогать, когда мой род был на грани, так с чего я должен отвечать на их просьбы? — улыбнулся я. — Понимаю, что наверное, со стороны это кажется мелочным, но я не собираюсь выступать на потеху публике. Возможно, какие-то мероприятия я и выберу, но это будет только моё решение, а не желание кому-то ответить любезностью.

— Хороший настрой, — одобрительно произнесла Тея, заходя в помещение. — Вот таким и надо быть главе рода.

— А ты, я смотрю, в хорошем настроении? — внимательно посмотрел я на неё.

— Так закончила с подготовкой лаборатории и наконец-то можно заняться работой, — предвкушающе улыбнулась девушка. — И когда ты мне предоставишь себя?

— В каком это плане?

— Демиан, я для чего вошла вообще в твой род? — нахмурилась Тея. — Чтобы исследовать в том числе и твой случай. Так что мне нужны все образцы, которые только можно собрать с тебя, чтобы начать анализировать данные.

— А это нельзя отложить? — немного нервно улыбнулся я.

— Науку нельзя останавливать! — воскликнула Кремон и ухватила меня за руку.

И каким бы я сильным ни был, но противиться напору этой девушки было просто невозможно. Благо ничего сложного с забором материала не было. У меня-то всего собрали кровь и сделали какие-то замеры на странно выглядящем оборудовании.

Полчаса и я был свободен.

— И на этом всё? — осторожно спросил я под конец.

— А ты хотел что-то ещё? — хитро посмотрела на меня девушка. — Этого оборудования вполне достаточно, чтобы снять первичные данные, и мне это хватит минимум на пару дней, а то и на пару недель, чтобы всё проверить. Дальше уже потребуется что-то более серьёзное.

— Ты же понимаешь, что принесённые тобой клятвы не дадут тебе вынести куда-либо сведения, добытые таким образом?

— Демиан, вот за кого ты меня держишь? — устало вздохнула Тея. — Меня интересуют только мои исследования. Слава или признание окружающих пусть волнует кого-то других. Мне важно подтвердить именно свои предположения и построить собственные теории. Когда я вошла в твой род, я уже понимала, что всё это станет не более чем тайной рода. Конечно, часть исследований вполне можно будет потом обнародовать, но, разумеется, только с согласия главы. Да и там я сделаю всё так, чтобы никто ничего не понял и это не затронуло то, что можно считать тайной рода.

— Хорошо, — кивнул я, после минутного изучения девушки. — Можешь тогда собрать данные с моих бойцов. Думаю, они тебя удивят.

— Вот значит как? — предвкушающе улыбнулась, получается, уже наш главный исследователь рода. — То есть они тоже имеют какую-то тайну?

— А это ты мне скажи, — хмыкнул я, не собираясь отвечать на её вопросы.

Впрочем, не думаю что мои ответы её бы удовлетворили. Кремон как раз из тех людей, которым необходимо все подтвердить и перепроверить раз по десять. Поэтому я мог бы ей рассказать, кем я являюсь и кем стали мои слуги, но всё это для неё было бы просто словами. Вот и посмотрим, как это далеко зайдёт. А там уже будет понятно, какую часть правды она готова будет услышать.

Пока же меня ждали другие дела. Можно даже сказать, что в некотором роде развлечения.

Всё же пусть я не был так уж сильно удивлён количеству приглашений от влиятельных семейств города, но и игнорировать их полностью тоже было неправильно. Надо мне время от времени появляться среди других аристократов.

Да, все это довольно местечковые вещи, но в дальнейшем даже шапочные знакомства могут мне пригодиться. С учётом же того, что я умею очаровывать не хуже Елены, то обо мне новые знакомые будут вспоминать только в хорошем ключе, что будет создавать определённый образ в их глазах, а значит, и упрощать разговор с общими знакомыми. Вроде мелочи, но на таких вещах и строится работа с обществом.

Это я раньше подобное мог игнорировать, так как у меня не было ничего, кроме приказа отца, но сейчас так поступать неправильно. Надо обживаться в этом мире и, возможно, мой выход в свет позволит мне заставить неизвестного любителя управлять всем из тени, начать действовать активнее.

Ну а если нет, то и плевать. Всегда найдутся те, кому я не понравлюсь, а уж в мире, в котором существуют Разломы, я всегда могу сбросить накопившееся напряжение или просто удовлетворить жажду боя. Увы, после всего, что со мной происходило, я уже не могу отказаться от этого пути.

***

Вечеринка, на которую я пришёл, не могла похвастаться чем-то особенным. Впрочем, мне было интересно на это посмотреть, так как я особо на таких мероприятиях раньше не появлялся, а все прошлые свои визиты я больше был занят отслеживанием цели, чем пытался понять, что в этом всём находят интересное.

Тут стоит пояснить, что у меня, как у первородного, органы чувств были более развиты, чем у обычных людей, и все эти фишки с музыкой и световыми эффектами, заставляли меня сильно ограничивать себя. Остальные не замечали тех ошибок, которые совершал диджей и светооператор, ну а мне приходилось отмалчиваться, чтобы не портить развлечение остальным.

— Не ожидала тебя увидёть в таком месте, — раздался рядом со мной знакомый чарующий голос.

— Бьянка, — улыбнулся я ведьме. — Ты как всегда появляешься неожиданно.

— Ну так это же я, — ответно улыбнулась девушка. — Я так понимаю, Салем тебя уже нашёл.

— Ну, он же мой фамильяр, — кивнул я. — Теперь довольный валяется в имении на новеньких диванах. Хорошо ещё, что кот он разумный и драть их не будет.

— Но может, — хмыкнула Бьянка.

— Может, — подтвердил я. — А ты что тут делаешь?

— Да то одно, то другое, — уклончиво ответила она, но всё же под моим взглядом решила пояснить. — Я же ведьма, а варить различные зелья — одно из моих занятий. Ты просто не представляешь, сколько платят за напитки, которые изготовлены из добытого в Разломах. У них же ещё и эффект разный может быть. И вот на таких вечеринках я проверяю новые составы, подливая их испытуемым.

— Которые совсем не против подобного?

— Да что им станется, — махнула рукой Бьянка. — Все составы не особо концентрированные и эффекты временные. Тут самое интересное посмотреть, что получится при смешивании различных настоек. Они же бездумно сразу выпивают несколько напитков, которые могут войти в конфликт друг с другом даже без моего участия.

— В общем, развлекаешься, — покачал я головой.

— Типа того, — не стала отрицать она. — Так интересно смотреть на людей и на их реакцию в этот момент.

— Помнится, один раз ты так вызвала эпидемию в одном небольшом городке…

— Да что там вспоминать, совсем уж зашоренные люди были, — рассмеялась Бьянка. — Подумаешь, части тела позеленели, но больше же эффекта не было, да и цвет держался всего неделю. А они тут инквизицию вызвали и стали панику устраивать. Ещё и разбежались по всей стране.

— Сейчас такое не провернуть.

— Да нет, — покачала головой ведьма. — Если раньше все списывали на различное колдовство, в которое и сами не верили, то сейчас все сразу думают про Разломы. В некотором плане таким, как я, жить стало проще. Если что, обвинят не красивую девушку, а очередной Разлом. Ты знаешь, что есть даже движения активистов за то, что с монстрами Разломов надо договариваться и при этом существует противоположный лагерь, который отрицает всё, что мы получаем от них, и борется за их уничтожение.

— Да? Не слышал, — хмыкнул я, удивляясь выдумке людей.

— Потому что в империи такого нет и всех активистов давно выперли из страны, если они не хотели прекращать свою деятельность. Тут с этим делом строго, — улыбнулась Бьянка. — Всё, что несёт вред империи, регулируется законом и той или иной степенью воздействия.

— Прямо вот всё?

— Нет, разумеется, — ответила девушка. — Но эти активисты были больно шумными, вот их и выперли. Остальные, кто вмешиваются в дела империи, делают это менее открыто, поэтому тут и может существовать что контрабанда, что стаи оборотней. Кстати, лихо ты их.

— О чём это ты? — сделал я самый невинный вид. Правда, не стоило при этом бросать взгляд на барную стойку, потому что парочка девушек, которые всё это время практически неотрывно смотрели на меня, приняли подобное на свой счёт и направились ко мне. — Я тут вообще не при делах.

— Ну конечно же, — саркастично произнесла Бьянка. — Стоило тебе появиться в городе, как сразу у местной стаи, которая уже не первое десятилетие вела дела и успела себя уже неплохо зарекомендовать, появляются проблемы. Верю-верю.

При этом девушка, не глядя, махнула рукой в сторону двух хищниц с бара. Мой взгляд успел уцепиться, что с её руки в том числе слетел какой-то порошок, который втянулся внутрь этих девушек. Они замерли на секунду и, удивительно синхронно развернувшись, удалились куда-то в другой конец клуба.

— Опять твои трюки? — с интересом посмотрел я на ведьму.

— Ну а ты как хотел? Эти две курицы помешали бы нашему дальнейшему разговору, — пожала она плечами. — Ты мог бы хотя бы не привлекать к себе внимание?

— К сожалению, это моё проклятье, — тяжело вздохнул и рассмеялся я. Правда, это снова привлекло к нам внимание. — Я даже не знаю, возможно ли подобное контролировать.

— Никлаус был, конечно, той ещё сволочью, но гениальной, чего не отнять, — покачала головой Бьянка. — Вот надо было ему вас так изменить, чтобы вы стали такими. Первородные, одним словом.

— Ты сама прекрасно знаешь, что я ничего про эксперименты отца не знаю. Да и никто из вашей братии не знал, откуда он появился и почему у него были такие возможности.

— Теорий-то было много, но да, — вздохнула девушка, — никто не знал, откуда появился ваш отец и почему он обладает такими силами и умениями. Его возможности выходили за рамки наших представлений.

— Впрочем, мистики всегда хватало в мире, — хмыкнул я. — Те же оборотни тоже появились в результате ряда событий, начало которых уже никто не помнит.

— Ну как не помнит, — задумчиво произнесла Бьянка. — Была пара попыток создать что-то похожее. Так что не удивляйся, когда увидишь кого-то непохожего на тех, с кем ты встречался до этого.

— То есть вы продолжили заигрывать с этим? — нахмурился я.

Мне и так эти волчата попортили много крови, а если колдуны и ведьмы выпустили в мир ещё больше тварей, то вообще будет невесело.

— Сам должен понимать, что ковены действуют независимо друг от друга, — развела руками девушка. — Так что их собственные эксперименты и попытки создать себе послушных помощников, которые будут гибнуть за них, никто остановить просто не мог. А там появились Разломы и некоторые настолько сильно испугались, что начали экспериментировать более смело. Разумеется, не всё из этого было жизнеспособно, кто-то из новых видов оборотней смог сбросить с себя контроль «создателей». В общем, накрутили за это время знатно всякого.

— Вот не было печали, — покачал я головой.

— Ну знаешь… По сравнению с некоторыми монстрами Разлома, это все не имеет большого значения. Тем более некоторые ковены и этих монстров научились приручать.

— То есть ваша борьба никуда не делась за всё это время? — хмыкнул я.

— Будто для нас что-то принципиально изменилось, — улыбнулась мне в ответ Бьянка и покачала в руках бокал, которого секунду назад у неё не было. Снова её фокусы с колдовством. — Как была борьба за знания и возможности, так она и осталась. Даже то, что прошло уже много времени, многие ковены остались достаточно консервативны, чтобы продолжать, что началось века назад. Да и им нет смысла забывать свои старые обиды — такое вообще некоторые передают от учителя к ученику, когда через несколько поколений ученик уже и не понимает, за что он, собственно, мстит, но клятвы есть клятвы.

— Я всегда знал, что среди колдунов многие двинутые на эту тему, но чтобы настолько…

— Ну зато так сохранялись тайны, собранные за всю жизнь, — подмигнула мне девушка. — Возможно, это был и неправильный подход, но ведь он работал. А потом эту практику переняли остальные и понеслось. В общем, всё как обычно.

— Так ты сюда пришла только чтобы посмотреть на реакцию людей на свои составы? — решил я всё же задать этот вопрос.

— Нет, конечно, — уже не так радостно улыбнулась Бьянка. — Этим городом начинают интересоваться силы, которые я от него отвести не могу. Так что я пришла, в том числе предупредить о том, что вскоре здесь может стать опасно. Зная тебя, ты все равно не будешь избегать опасности, но хотя бы предупредить я была обязана.

— За это, конечно, спасибо, но конкретики никакой не хочешь к этому дать?

— Не могу, — покачала головой девушка. — Это то, что уже я никак не могу разглашать.

— И чего им вообще потребовалось здесь делать, — недовольно пробурчал я.

— Недалеко отсюда есть Разлом, который не закрывают на протяжении уже нескольких лет. Вот там произрастает несколько редких трав, которые могут потребоваться в эликсирах. Так что потребность больше именно получить ресурс и наладить поставки, — пояснила для меня Бьянка. — Вроде раньше у них был надёжный поставщик, который сейчас куда-то пропал.

— Дай угадаю, — кажется, догадался я, откуда всё это началось. — Все эти травки входят в контрабанду и запрещены на территории империи к свободному распространению? Поэтому городом и заинтересовались?

— Погоди… — с подозрением во взгляде посмотрела на меня ведьмочка. — Демиан, только не говори, что ты к этому как-то причастен.

— Хорошо, — кивнул я.

— Что хорошо?

— Не будут говорить, — улыбнулся я.

— Демиан… Вот как ты умудряешься влипать в эти все истории? Вот скажи мне?! — обвинительно ткнула меня пальцем в грудь Бьянка. — Я до этого думала, что все твои проблемы были из-за того, что Никлаус специально давал тебе такие задания, что у тебя не оставалось иного выбора, кроме как или сдохнуть или выполнить задачу. Так, может, ты сам виноват во всех тех неприятностях, что происходили с тобой?

— Вот давай без такого драматизма, — не согласился я с ней. — Не всё так однозначно, но насчёт контрабанды я немного в курсе. И скажем так, — почесал я затылок, — я к этому приложил руку, пусть и не думал, что всё зайдёт так далеко.

— И как же это вообще произошло? — устало выдохнув, спросил Бьянка.

В этот раз она уже не сдержалась и быстро метнулась до бара, взяв с него какие-то коктейли.

— Ты не поверишь, — произнёс я, смотря на то, как она залпом выпила напиток зелёного цвета и даже не поморщилась. — Я просто не понравился парочке бандитов, которые помешали моему отдыху. И они были так любезны, что взяли меня с собой на базу к их главарю. Ну а тот в процессе немного самоубился об меня. Вот и получается, что я стал их главой.

— Демиан, вот в этом весь ты! — покачала головой девушка.

— Ну что я могу сказать, — развёл я руками. — Иногда со мной подобное, действительно, случается.

Глава 11

Собственно говоря, после моего рассказа Бьянка ещё осушила несколько коктейлей и просто растворилась в толпе танцующих. Я такому даже не удивился сильно. Всё же ведьмы всегда были похожи чем-то на кошек — действуют сами по себе и приходят и уходят, когда захотят. Их вместе могут удерживать ковены, но и то далеко не всегда, а когда, действительно, надо собраться вместе и силы одной для каких-то их таинственных ритуалов недостаточно.

В целом я знал про это не так много, так что просто не слишком в это лез. Ведьмы и колдуны довольно ревностно относились к своим тайнам и могли устроить ворох проблем любому, даже если не были сильны в прямом противостоянии.

А тут, как говорится, против подготовленного заговора не попрёшь. Обойти, конечно, их магические штучки можно, но на каждое заклинание чародея надо знать свои меры противодействия. Но всё равно, самое лучшее — не сталкиваться с ними на их территории и убивать до того, как откроют рот.

В общем, слишком много заморочек.

Ну а пока я находился в клубе, между делом успел поговорить сразу с несколькими группами людей. Вечеринка-то была закрытая и сюда пускали только по приглашениям. То, как проникла сюда Бьянка, это уже другой вопрос, но сомневаюсь, что ведьму её уровня силы такие условности вообще волнуют.

За то время, пока я не пересёкся с Бьянкой, я успел наладить связи сразу с несколькими группами Стражей. Для многих молодых магов быть Стражем было очень выгодно и престижно. Далеко не все из них рвались в целом закрывать Разломы, но всем нравилось, что там можно использовать свои силы без каких-либо ограничений.

Тут я узнал, что, оказывается, свободно применять силу тоже может позволить себе далеко не каждый. Проблема даже не в том, что вне Разлома магическая энергия восполняется значительно медленней, но и в том, что применения магии сравнимо с применением огнестрельного оружия. Так один из моих знакомых поведал, что чуть было не сел в тюрьму, когда захотел с помощью огненной магии устроить у себя во дворе фейерверк и из-за этого чуть не сгорел ближайший дом со всеми его жителями. Его не посадили только по той причине, что парень добровольно отправился зачищать Разломы бесплатно и тем самым рискуя своей жизнью закрыл свой долг перед обществом.

К сожалению, обычные люди ничего с этим поделать не могли, и пусть не все понимали, как это — давать возможность преступнику решить свои вопросы таким способом, но из-за того, что Разломов меньше не становилось, это было одним из факторов для их более быстрого закрытия. В общем, Гильдия Стражей разными способами старалась привлечь магов к этому делу и даже вполне активно использовала преступников. Впрочем, тех, кого должны были обвинять за более тяжкие преступления, такие вещи не касались. Их посылали в уже более опасные Разломы и далеко не все из них выживали после такого.

Поэтому маги, насмотревшись на такие примеры, старались сильно не злоупотреблять вне Разломов своей силой. Другое дело, внутри там уже могло происходить что угодно и всё это списывалось на монстров Разломов. И всё.

Никто просто не хотел разбираться, что в действительности происходило внутри, да и невозможно это было определить, если Разлом закрывался. Но об этом мне вообще часто напоминали, словно кто-то мог про это забыть.

Помимо них здесь отдыхало несколько представителей магических родов, которые как раз были из числа тех, что являлись вроде формально Стражами, но на самом деле не слишком торопились заходить в Разломы. Опять же, когда у тебя достаточно сильный род, ты просто можешь позволить себе нанять группу бойцов, которые помогут пройти все необходимые Разломы и формально ты закрываешь свой долг перед империей. С другой стороны, они и магами-то были, получается, посредственными и, сомнительно, что при том же прорыве Разлома от них будет какая-то польза, так что неудивительно, что их не трогали до определённого момента.

Тут больше работала схема, построенная не на понимании того, что эта работа направлена на защиту людей, сколько на том, что каждый Разлом — это очень много возможностей для заработка. И пусть далеко не все готовы идти в опасные и, соответственно, самые богатые на ресурсы Разломы, но всё это позволяет удерживать хрупкий баланс сил на континенте.

— И каково — это быть последним представителем своего рода? — подошёл ко мне вихрастый блондинистый парень, одетый по последней моде. Ещё и улыбкой так сверкал, что даже свет, казалось, отражал.

— Прошу прощения, но, кажется, мы не представлены? — приподнял я левую бровь.

— Ах, точно! — рассмеялся вдруг парень. — Я и забыл, что ты не сильно любишь посещать такие мероприятия. Александр Кол, — представился наконец-то блондинчик, протянув руку. — Я уже месяца два как в городе и уже успел наслушаться про тебя всякого.

— Демиан Динас, — ответил я на его рукопожатие. — Но ты и так, похоже, это знаешь.

— Ага, — подмигнул он мне. — Знаешь, очень сложно не услышать про молодого аристократа, который вдруг из «никто» стал таким активным. Вот и интересно, как так получилось?

— В этом нет особого секрета, — пожал я плечами, внимательно наблюдая за этим смазливым парнем. Пусть он был весь такой доброжелательный, но я чувствовал, что всё это маска. Слишком холодными оставались его глаза. — Просто мне наконец-то удалось пробудить свои силы как мага, а дальше уже стали доступны родовые секреты. До этого я был простым человеком и доступа к этому у меня не было.

— Да прямо история для какого-нибудь романа, — восхищённо произнёс Александр. — И такое в нашем мире происходит?

— Как видишь, — вновь пожал я плечами. — Пусть мой род и терял позиции с каждым поколением, но определённые знания у нас были. Просто не было того, кто их мог использовать с пользой для себя. Теперь у меня есть эта возможность, и я собираюсь и дальше работать на благо рода.

Говорил я всё это с нотками восхищённого своей собственной целью подростка-максималиста. Всё же мой возраст не так далеко ушёл от такого образа и его можно было прекрасно эксплуатировать. Не факт, что мой собеседник мне поверит, но играл я, действительно, эту роль со всей отдачей.

Александр на всё это смотрел с должной долей внимания и заинтересованности и даже, кажется, поверил во всё, что я говорил, ну а я тем временем анализировал его.

Не стоит считать, что я забыл про род Кол. Всё же мы с Еленой ограбили Винсента Кола и, как я понимаю, с учётом внешних данных, Александр был его старшим братом. Елена что-то говорила о том, что Винсент отвечает за то, что руководит клубом и ведёт какие-то незаконные дела для своего рода в этом городе. С учётом же сведений Маэстро, я знал, что этот род плотно завязан на контрабанде и тех делах, за которые их бы уже давно казнили, будь у правительственных служб доказательства их деятельности.

Так что с учётом всех этих вводных, я относился к Александру и его интересу к моей персоне весьма настороженно, но показывать — это значит сдать собственные карты ещё до того, как началась игра. Да, несмотря на свой долгий сон, я старался быстро втянуться в местный культурный уровень и некоторые выражения уже прилипли даже к моим мыслям.

— Значит, ты не против заработать больше для своего рода? — после небольшой паузы, спросил Александр.

— С учётом, что я и есть этот род, — усмехнулся я, — то я только рад заработать для себя. Мне понравилось, что я сейчас наконец-то могу позволить тот уровень достатка и возможностей, которые изначально должны были быть мне положены. Я не собираюсь, как мои старшие родственники, почивать на достижениях предков.

— Похвальное стремление, — блеснули довольством глаза парня. — Значит, если я приглашу пройтись по одному довольно проблемному Разлому, то ты возьмёшься за это?

— Смотря что мне за это будет, — потёр я указательный и большой палец в понятном всем жесте.

— О, не переживай, — рассмеялся Кол. — Я в оплате точно не обижу. Тем более так сложно найти тех, кого не заботит опасность места, куда я хочу отправиться.

***

— Не ожидал, что помимо тебя кто-то будет, — пробежал оценивающим взглядом по моим бойцам Александр.

— Ты не говорил об ограничении приглашённых, — развёл я руками. — Да и не пристало аристократу ходить в Разлом в одиночку, когда есть слуги, которые могут прикрыть в случае необходимости.

— В целом ты прав, — не стал ничего возражать на этот счёт Кол. — Всё же место довольно опасное и хотелось бы выбраться оттуда, как минимум не пострадав самому. Если нас смогут прикрыть, в том числе и твои люди — я только за.

Ещё бы он был против.

Несложно догадаться, зачем эта вылазка потребовалась роду Кол. На них, после нашей с Еленой небольшой шалости и при моём активном участии в войне местных банд, свалился ворох проблем, которые необходимо было решить как можно быстрее. Скорее всего, Александр для этой цели подходил больше своего только что и умеющего истерить братца, поэтому его и направили сюда.

Впрочем, отряд парень собрал внушительный, и я чувствовал, что десяток его бойцов состоит сплошь из опытных Стражей. Тут не было никакой мистики или сверхчувств первородного — просто опыт множества сражений. В целом, даже не факт, что все из собравшихся являются официальным Стражами, но меня такие мелочи не волновали.

Главное, что я продолжал отыгрывать уже выбранную роль и, похоже, моего нового знакомого она вполне устраивала, до поры. Да и я всё равно хотел испытать своих людей в более сложной обстановке, а не как во время наших вылазок.

Тем более в этот раз вместе с нами была Агата, благо ей тоже успели заказать броню. Старую и использовать было нельзя, чтобы не навести никого на ненужные мысли, да и после изменения тела, та броня будет ей маловата в определённых местах. Так что новое всё равно лучше, да и хотя бы приблизительно единообразно мы выглядим, чтобы в случае чего я мог атаковать всех, кто не в такой же броне. Всё просто.

Кстати, помимо меня и Кола, здесь был ещё один отряд Стражей. Но на контакт они не слишком спешили идти и, как я понял, эта группа была просто наёмниками, чтобы отвлечь на себя часть угрозы. С учётом этого, даже странно, что Александр решил пригласить меня в этот рейд на Разлом.

Оставался лишь один вариант и от этого на моём лице так и появлялась улыбка — люблю обламывать планы своих противников.

Сам Разлом, в который мы должны были проникнуть, не был каким-то особенным на первый взгляд. Он принадлежал роду Кол и они его периодически вычищали, не давая возможности монстрам Разлома выйти наружу. У них даже свои команды добытчиков были, так что претензий к этому роду со стороны Гильдии Стражей быть просто не могло.

Весь нюанс в том, что в этом, действительно, не было ничего странного. Многие рода предпочитали использовать в этом деле своих специалистов, которые будут к ингредиентам относиться бережно и аккуратно. Да и таким образом достигалась максимальная выгода при разработке Разлома.

С другой же стороны, это позволяло не документировать некоторые вещи. Конечно, тут ещё надо умудриться обмануть наблюдателей Гильдии. Но ведь всегда можно найти подход к такому человеку, тем более, если он уже закреплён за родом и больше никто новый не появляется.

Видимо, у Гильдии Стражей хватает других забот, чтобы не видеть в этом прекрасную коррупционную схему. Одновременно с этим я понимал, что Гильдия, в целом, изначально создавалась не для такого тонкого контроля, их задача — закрывать Разломы и не допускать прорывов монстров. А всё остальное уже не было их специализацией и поэтому внимание к этому терялось, чем и пользовались остальные.

Конечно, далеко не все рода империи были такими, как Кол, но думаю, в каждом регионе хватает тех, кто понимает, насколько выгодным может быть обход закона.

И вот наконец-то подготовка ко входу в Разлом была закончена и мы стали друг за другом заходить внутрь.

Я каждый раз поражался тому, насколько резко может измениться локация после перехода в пространство Разлома. Они могут быть как совсем небольшими, так и огромными, что не хватит и дня, чтобы обойти всю территорию.

В этот раз мы очутились на краю леса, но в сам лес нам не требовалось, да и не пустило бы нас туда. Всё равно сначала ты доходишь до границ, где клубится туман, а потом либо пробуешь пройти дальше и выходишь где-нибудь рядом, даже не замечая как развернулся, либо окончательно исчезаешь — тут как повезёт. Разумеется, я сам проверять это не собирался и доверял мнению специалистов, которые ходят в Разломы уже не первое десятилетие.

— Как действуем, господин? — подойдя ко мне, тихо спросил один из бойцов.

Явного лидера среди моей пятёрки не было, так что они формально были равны в собственной иерархии и всё же я предпочитал общаться только с одним из них, так как окончательной проверки мной бывшие члены банды пока не прошли. Я вообще мало кому доверял, так что и им не стоило рассчитывать на моё более тёплое отношение к себе. Впрочем, для мира магической аристократии, это было вполне в норме вещей, и я в этом плане ещё выглядел, как заботящийся о своих подчинённых человек.

— Пока постарайтесь далеко от меня не отходить, — начал отдавать я распоряжения. — В случае чего, на вас защита Агаты — она сильный маг и вы не должны подпустить к ней ни монстра, ни другого человека.

— Сделаем в лучшем виде, господин, — улыбнулся мне боец и отправился к своим передавать информацию.

— То есть, о себе ты совсем не беспокоишься? — едва слышно спросила Агата, прекрасно понимая, что я её услышу, а вот проходящие рядом с нами Стражи уже вряд ли что-то различат.

— А должен разве? — иронично улыбнулся я. — Я в любом случае справлюсь с любой проблемой, возникшей на моём пути. А вот сильного мага не хотелось бы терять из-за какой-то мелочи. Вот пусть и поработают твоим щитом, да отработаете командное взаимодействие. Они, в отличие от тебя, уже приноровились к новым возможностям и понимают свои слабые и сильные стороны.

— Как будто у меня было время освоиться, — недовольно пробурчала бывшая морозная дева.

Она только недавно окончательно для себя приняла то, что её жизнь теперь будет другой. Ну а я не собирался сильно форсировать эту тему.

Это с обычными людьми можно было сразу начать действовать. Маги куда более сложные в моём понимании члены рода и хотелось бы, чтобы в моей линии крови было как можно больше таких одарённых специалистов. Магов не так много из тех, кто согласился бы вступить в мой род, а ещё меньше тех, кто мог бы пережить трансформацию в вампира.

Поэтому Агата точно стоила пятёрки обычных бойцов, хоть и их терять будет обидно.

Тем временем бойцы Александра Кола уже выдвинулись вперёд, исследуя территорию в поисках монстров Разлома, которые появились здесь за время последней зачистки. Всё же Разломы могут вести себя весьма непредсказуемо и поэтому стоит всегда быть максимально осторожным, когда оказываешься внутри. Так ещё и у Колов точно не было времени на нормальную проверку Разлома до этого и поэтому стоило ожидать неприятных сюрпризов.

От меня же мой новый знакомый пока ничего не требовал больше занятый руководством над своими людьми, ну а я пока погрузился в собственные ощущения. Самое неприятное в этом, что я не чувствовал пока что ни одного живого существа кроме нашего отряда.

Наше появление уже должно было всколыхнуть местный магический фон, так что сомневаюсь, что местные монстры оставили нас без внимания. С учётом же того, что мои чувства меня не обманывают, похоже, мы попали в так нелюбимые мной Разломы, где монстрами стали неживые существа.

Вот что же за невезение такое, а я так надеялся, что удастся хорошо так повеселиться.

В нескольких сотнях метрах справа от нас я услышал хруст ломаемых веток и как что-то быстро приближается к нам. Похоже, вскоре все начнётся и долго пребывать в скуке мне не придётся.

Замечательно.