Родословная. Том 2

Глава 1

— Бьянка, — улыбнулся я, повернувшись к обворожительной темноволосой девушке. — А ты всё так же хороша.

— А ты, как всегда, остаёшься льстецом, Демиан, — улыбнулась мне девушка.

— Ну что-то же в этом мире должно быть неизменным, — пожал я плечами и быстренько приготовил ещё одну чашечку чудесного напитка. Всё же для этого достаточно было нажать пару кнопок, а дальше техника делает своё дело. — Ты, я смотрю, тоже решила подзадержаться в этом мире?

— Неужели это намёк на мой возраст? — приподняла левую бровь Бьянка, с благодарностью принимая напиток и закуску к нему.

— Да брось ты, — махнул я на неё рукой, чувствуя, как в комнате стало заметно прохладней. — Мы когда познакомились, тебе было неизвестно сколько, а сейчас стало лишь чутка больше. Подумаешь, какая ерунда.

— Демиан, дорогой… — девушка явно хотела что-то сказать, но лишь вздохнула и холод отошёл. — Вот не умею я на тебя надолго обижаться. Даже то, что мы не виделись уже много времени, это никак не изменило.

— Просто я тебе нравлюсь, — подмигнул я ей. — Да и ты знаешь, что я тебя никогда не обманывал и всегда искренне восхищался тобой. Да что там говорить… такую, как ты, я никогда в жизни не встречал.

— Крутить словами ты умеешь, — довольно улыбнулась Бьянка, делая глоток кофе и слегка поморщившись. — А вот с современной техникой тебе бы научиться получше обращаться или же лучше делать всё самостоятельно, по старинке.

— Неужели кофе получился плохой? — удивлённо посмотрел я на неё и сам сделал глоток. — Вроде неплохо получилось.

— Просто ты не пробовал кофе, приготовленный настоящим баристой, — загадочно произнесла Бьянка. — Иначе бы ты меня прекрасно понял.

— Ладно, значит, надо будет получше изучить этот вопрос, — пожал я плечами, не чувствуя какой-то особой разницы от кофе. С другой стороны, и пил я его нечасто, чтобы научиться различать тонкости, которые заметны моей знакомой. — Значит, ты почувствовала, что я выбрался?

— А как я могла не почувствовать того, что мои печати перестали действовать? — иронично хмыкнула ведьма.

— Значит, это ты их поставила…

— Я не могла позволить тебе умереть, ты же знаешь, — отставив еду в сторону, серьёзно посмотрела на меня Бьянка. — Я тебе должна была жизнь и с учётом того, как появился этот долг, то у меня просто не было иного выбора как тебе помочь. И поверь, это было непросто.

— Да, отец здорово меня подрал в той битве, но всё же я оказался сильнее, — кивнул я, довольно улыбнувшись.

— И при этом от тебя мало что осталось, — покачала головой Бьянка и с болью в глазах посмотрела на меня. — Знаешь, как сложно было заставить то, что от тебя осталось, задержаться здесь ещё на немного?!

Я мгновенно переместился к ней и обнял девушку, которая тут же прижалась к моей груди и зарыдала.

— Тише, тише, — успокаивающе прошептал я. — Я здесь и со мной всё хорошо.

— Дурак ты, Демиан, — все ещё всхлипывая и пока не спеша отстраниться от меня, произнесла Бьянка.

— Я вообще не рассчитывал, что выживу в той битве, — легкомысленно сказал я. — Я просто хотел остановить отца и дать своим братьям и сёстрам жизнь без его контроля.

— Вот только ты подумал о других? Каково было нам знать, что ты решил поставить на кон всё и исчезнуть?! — стукнула меня своим кулачком девушка по груди. — Сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы то, что осталось от тебя, могло восстановиться и выжить?!

— Бьянка, — всё так же тепло и тихо произнёс я. — Ты же прекрасно знаешь, что отец мне просто не дал бы жить той жизнью, как я хотел. И уж точно рано или поздно он бы обнаружил нашу связь и, вполне возможно, когда-нибудь я бы пришёл к тебе по его приказу.

— Демиан, не надо мне говорить, что я и так знаю, — слегка отстранилась от меня черноволосая красавица. Её чарующие зелёные глаза посмотрели прямо в мои, и я, как обычно у нас бывало в такие моменты, невольно выпустил свою силу. Глаза ведьмы тоже засветились от сдерживаемой силы, только в них было больше теней и тьмы, как и положено той, кем она являлась. — Никлаус был монстром, который хотел породить ещё более смертоносных монстров. Это все понимали, но без него его творения потеряли контроль.

— Меня это не касается, — покачал я головой, не отрывая взгляда от ведьмы. — Я лишь хотел избавить этот мир от одного засранца… Так же вроде сейчас принято говорить, да?

— Ты быстро научился таким вещам, — задумчиво посмотрела на меня Бьянка, окончательно отстраняясь.

Я и сам сделал шаг назад, понимая, что слишком сильно напирать на неё тоже не стоит. Да и когда рядом с тобой сидит ведьма, то можно ждать, чего угодно. Поэтому лучше находиться чуть в стороне и чтобы рядом с девушкой не было ничего из колюще-режущего, а то я знаю Бьянку.

— Должен же я был соответствовать своей роли, — развёл я руками. — Да и этот мир стал таким удивительным.

— И в то же время всё таким же, — вздохнула Бьянка.

— Не без этого, — согласился я с ней. — В общем, получается, своим возвращением я обязан тебе?

Сомневаться в словах моей старой знакомой не приходилось. Всё же она меня никогда не обманывала. Да, могла говорить не всю правду, где-то играть словами и подстраивать всё так, как нужно ей, но тем не менее не обманывать. И раз Бьянка говорит, что она приложила руку к моему спасению, то так оно и есть.

— Не только, но это уже частности, не стоящие внимания, — загадочно ответила ведьма. — Правда, я рассчитывала, что ты восстановишься быстрее.

— А я думал, что справлюсь и без твоей помощи, — пожал я плечами. — Но хорошо, когда есть друзья.

— Которых у тебя осталось не так много, — хмыкнула девушка. — Ты в курсе, что тебя хотели добить твои же родственники? Так что мне ещё пришлось постараться, чтобы они поверили в твою окончательную смерть.

— Ну, это, — отставив всё в сторону, посмотрел я на свою давнюю знакомую, — не столь удивительно. Всё же, несмотря на ненависть к отцу, что нас объединяла, все мы были не сильно-то связаны узами родства. Поэтому я вполне себе предполагал, что после отца могут переключиться на меня, чтобы обезопасить себя.

— И из-за зависти к твоей силе.

— Не без этого, — самодовольно улыбнулся я. — В момент кризиса им потребовалась моя помощь, чтобы разобраться с отцом, а после я вполне мог стать для них угрозой. И плевать, что мне это вообще не надо. Если меня не трогают, то и я никого не трогаю.

— Угу, — иронично улыбнулась Бьянка. — Знаю я, чем подобное обычно заканчивается.

— Вот только не надо припоминать, что я творил по молодости! — деланно возмущённо воскликнул я. — Я тогда привыкал к новым ощущениям и к своим возможностям. Вот иногда и перегибал палку.

— Десятки сожжённых городов и полностью уничтоженные стаи оборотней… — покачала головой ведьма. — И это то, что вспоминается сразу.

— Знаешь, а мне тебя не хватало, — улыбнулся я девушке.

— Для тебя прошло лишь мгновение, — покачала она головой.

— На самом деле не сказал бы, — не согласился я. — Я, скорее, был во сне, из которого не мог выбраться, и порой состояние между сном и явью было довольно большим.

— Вот значит как? — задумчиво произнесла Бьянка. — Прости, видимо, это был просчёт в моих чарах. Ты не должен был ничего чувствовать.

— Ничего страшного, — взял я её за руку. — Твои действия спасли меня, а то, что что-то пошло не так — уже такие мелочи. Ты сама-то как? А то разговор ведём только обо мне, даже как-то неловко.

— Как будто я могла не устроиться по жизни, — скрестила руки под грудью девушка, из-за чего невольно сделала акцент на своих весьма привлекающих формах. Ведьма, одним словом — они редко, когда позволяют себе выглядеть плохо, особенно, когда достаточно сварить простое в их понимании зелье, чтобы всё исправить в своей внешности. — Занимаюсь тут бизнесом потихоньку по всему миру. Да путешествую.

— А что твой ковен? — поинтересовался я.

— Они были слишком консервативны, — фыркнула девушка. — Вот и застряли в одном месте, отгородившись от мира. Занимаются там какими-то своими исследованиями магии, но не допускаю к себе никого со стороны.

— Не думал, что твои сестры откажутся от прогресса, — покачал я головой.

— Все по-разному переносят изменения, — развела руками Бьянка. — Кто-то готов приспосабливаться, а кто-то считает, что лучше действовать по старинке. Тут я даже спорить с ними не собираюсь, потому что, возможно, когда-то окажется, что они были правы. Ну или я потом докажу, что их путь был ошибочным. В любом случае мы все вольны поступать так, как считаем нужным.

— В этом плане у вас куда более крепкие отношения, чем у меня с моей семьёй, — хмыкнул я.

— Разные обстоятельства собрали нас вместе, — пожала плечами девушка. — Ведьмы всегда собирались по общности сил и родству, ведь наш дар передаётся по семейному древу. Вы же…

— Да, у нас другие связи, — кивнул я. — И тем не менее ты не ответила на мой вопрос.

— Ответ может затянуться на долгое время, — хитро улыбнулась Бьянка.

— А я никуда не тороплюсь, — подмигнул я ей и приготовился слушать.

Собственно, одна из причин, почему мы смогли стать друзьями, было то, что я умел её слушать как никто другой. Ну и то, что мы не убили друг друга, да. Последнее даже, наверное, было важнее, а ведь наша встреча прошла довольно громко и кроваво. Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так.

***

В целом, из рассказа Бьянки выходило, что она за это время, действительно, занималась много чем. С учётом того, что она умела продлевать свою жизнь, не попробовать то, что предоставляет мир, в её понимании было бы глупо. Конечно, ведьма рассказывала мне далеко не всё из того, что с ней происходило, но уже и так было многое понятно из ее слов.

Со своим ковеном моя знакомая, похоже, поссорилась. Как-никак у девушек в целом не простой характер бывает, а когда они ещё и ведьмы, которые сгоряча могут и проклятье наслать, то там вообще лучше держаться подальше.

Ну а дальше было слишком много приключений без какой-либо конкретики. Всё же чтобы понимать, что с ней происходило, надо было знать, что за это время происходило в мире, а мне, если честно, лень было изучать все эти нюансы.

— И вот я не так далеко была от этих мест, когда почувствовала, что мои заклинания перестали действовать, — под конец сказала она. — И теперь хотя бы вижу причину этого.

— Неужели ты за меня переживала, — улыбнулся я. — Это так мило.

— Вот ещё, — фыркнула девушка и тем не менее она тоже улыбнулась. — Переживать за такого наглеца… это же надо было додуматься. Просто думала, как бы ты не устроил здесь кровавый террор.

— Ну, вообще-то, у меня никогда не срывало стопоры от крови, — хмыкнул я. — Так что не надо меня сравнивать со всякими вурдалаками.

— О, кто-то ознакомился с современным фольклором? — иронично приподняла левую бровь Бьянка.

— Нашлись добрые люди, которые просветили меня на эту тему, — кивнул я. — Уж никак не думал, что мы станем когда-то чем-то из разряда страшилок, в которые никто не верит.

— Хочешь сказать, что ты уже стал восстанавливать свою родословную?

— Быстро же ты догадалась, — вздохнул я. — На самом деле оно как-то случайно получилось… — я ей кратко пересказал, что случилось со мной с момента пробуждения. — Как сама понимаешь, с учётом того, что от моей родословной никого не осталось, то я просто принял её в качестве своей слуги и помощницы.

— Извини, но я даже не подумала, что кто-то будет целенаправленно уничтожать твою родословную, — обеспокоенно произнесла Бьянка. — Я считала, что у потомков твоих птенцов хватит сил поддерживать родословную крови первородного дальше и никак не могла подумать, что всё придёт к такому печальному финалу.

— У всех бывают просчёты, — философски пожал я плечами. — Можешь не так сильно переживать по этому поводу. Но это, конечно, печально, что ты не знаешь, кто виноват в уничтожении моей родословной.

— Но я могу это выяснить, — хищно улыбнулась девушка. — Я, знаешь ли, не люблю, когда в мои планы кто-то вмешивается. А ведь если бы убили последнего представителя твоей родословной, то вряд ли бы я смогла тебя вытащить. И так пролежал слишком долго, восстанавливаясь! Не мог действовать аккуратнее во время того сражения?! — возмущённо посмотрела она на меня, ещё и глаза опасно засветились.

— Тише-тише, — примирительно поднял я руки и на всякий случай сделал шаг назад. — Кто же знал, что всё так выйдет. И вообще мы уже обсуждали этот момент. Тогда всё было иначе. Сейчас же мир стал другим и, по мне, куда интереснее.

— С учётом того, что ты вечно нарывался на драки… — хмыкнула Бьянка слегка успокоившись, — то я даже не удивлена твоей оценке происходящего. Мир, действительно, изменился и для любителей сражений и адреналина тут стало самое настоящее раздолье.

— А ещё я заметил, что магов стало больше, — решил я сменить тему на более интересную для меня. — Как вообще так получилось?

— Угроза Разломов, — пожала плечами девушка. — Большинству из нашей братии и сестринства, соответственно, не хотелось погибать в схватках с монстрами. Куда проще было обучить простачков, чтобы они выполняли за нас всю работу. Поэтому неизбежно пришлось делиться знаниями. Ну а дальше сам видишь результат, — хмыкнула она. — Часть учеников оказались способнее своих наставников или же наставники оказались слишком доверчивыми. В какой-то момент вообще прокатилась волна убийств среди одарённых.

— Вы убивали себе подобных? — покачал я головой.

— Скорее, бывшие простолюдины пытались добраться до тех, кто обладал нужными им знаниями, — улыбнулась Бьянка. — А ты сам понимаешь, между нами и раньше не было особого единства. Так что большая часть просто ушла, ну а те, кто захотел бороться, в итоге погибли и оставили после себя опасное наследие.

— Которое, конечно же, не осталось без внимания их ближайших друзей, — ухмыльнулся я.

— Магическое наследие никто не хочет упустить, как и собрать жар чужими руками, — даже не подумала это отрицать ведьма, сверкая своими колдовскими глазами. — Разумеется, большая часть полезного была изъята, ну а мелочь оставлена, чтобы не вызывать подозрений. Это уже потом бывшие ученики образовали магические рода и развились, благодаря изучению монстров Разломов. Правда, и магические умения у них другие.

— Это я уже заметил, — кивнул я. — По сути, они действуют так же, как и монстры Разломов, просто используя стихийную энергию и преобразуя её для атаки или нападения.

— Я тебе когда-то сама рассказывала об этих вещах, так что я не удивлена, что ты это подметил, — самодовольно произнесла Бьянка. — Но да, ты прав. Наше искусство более медленное, но куда более серьёзное при нужной подготовке. Ну а те, кто сейчас себя называют магами, конечно, иногда могут похвастаться боевым потенциалом, но они именно что боевики, которые встречают монстров Разломов в первых рядах.

— И, как я понимаю, ковены это вполне устраивает?

— Разумеется, — кивнула девушка. — Нам не надо лезть вперёд и одновременно с этим сами рода обращаются к нам за услугами. А мы получаем ингредиенты из тел монстров Разломов. Мы тоже приспособились к изменившемуся миру. Разумеется, не все, но большинство точно. Да и когда ты понимаешь, что кровь какой-нибудь магически изменённой ящерицы может заменить собой сразу десяток ингредиентов, которые ты до этого выращивал годами, то либо остаёшься консерватором и неизбежно отстаёшь от конкурентов, либо же изучаешь новые методы. Чтобы ты знал, — весело улыбнулась Бьянка, — в современном мире ведьмовские зелья создаются в лабораториях. Пусть специфических, но тем не менее. Ты просто не представляешь, как это упрощает работу, когда не надо следить за таймерами и автоматика всё делает за тебя. Остаётся заняться лишь подготовкой.

— Я бы на это взглянул, — с любопытством посмотрел я на ведьму.

— Демиан, с каких пор ты заинтересовался колдовством? — настороженно спросила Бьянка.

— Может, с тех пор, как ведьмовские чары спасли мою жизнь?

Глава 2

Если честно, я действительно был рад, что Бьянка всё ещё была жива. Не то, чтобы я сомневался в её силах, но всё же прошло пять столетий и за это время могло произойти много всего. Да и, несмотря на всю свою предусмотрительность, ведьма не была бессмертной, и в целом, даже умея продлевать свою жизнь и сохраняя молодость, можно просто устать за столько веков существования настолько, что добровольно захочешь прервать свою жизнь. Я с таким сталкивался, поэтому и старался об этом не думать.

К сожалению, Бьянка не собиралась надолго задерживаться в этом городе. Правда, и о своих планах она мне толком ничего не сказала. Всё же ведьмы подобны кошкам — гуляют сами по себе и имеют свои загадочные планы.

По сути, она убедилась, что её чары всё же работали до последнего и я наконец-то выбрался наружу, ну а дальше… В общем, не знаю я, что творится внутри её прелестной головки. Да и, если честно, даже влезать туда не хочу.

Нас с Бьянкой связывали довольно непростые отношения, чтобы вот так вот навязывать ей своё присутствие. Ну и будь я хоть сотню раз первородным, это не значит, что ведьма мне ничего не сможет сделать. Как сама Бьянка мне напомнила, возможно, современные маги сильны в прямом противостоянии, но ведьмы и колдуны всегда были лучше в планировании и подготовке. Настолько, что ты порой просто не знаешь, когда был нанесён удар и уже слишком поздно что-то с этим делать.

Ведьма покинула меня через пару часов после своего появления, просто исчезнув из имения. Как всегда, не прощаясь и лишь очаровательно улыбнувшись на прощание.

Я же, обратившись в чувства, убедился, что рядом пока никого нет и отправился в подвал. Поглощение крови того ящера позволило мне восстановить частичку своего былого боевого потенциала и необходимо было окончательно усвоить это, чтобы использовать полученное в полной мере.

Подвал, как всегда, встретил меня зловещей тишиной — обычному человеку находиться здесь было бы очень неуютно, и чем больше времени он здесь проводил, тем сильнее становилось бы воздействие. Небольшая защита от любопытствующих.

Активация рун крови и вот я в закрытом ото всех месте. Возможно, я и не обладал магией, но отец постарался, чтобы его дети могли очень многое, а не полагались только на то, что дают нам наши измененные тела. Да, его амбиции были весьма велики и, возможно, в дальнейшем он зашел бы ещё дальше, но даже того, что мы имели, было достаточно, чтобы уничтожить его.

Хорошо, что мы успели это сделать до того, как отец понял, что на него готовится нападение. Хотя, вероятно, он сам всё это и подстроил, как знать. Я всегда подозревал, что наш отец несколько безумен и мерить его обычными мерками точно не стоит.

Алтарь крови, как всегда, встретил меня прохладой и спокойствием. Для этого артефакта было без разницы, сколько времени прошло с момента, как я его посещал в последний раз, да и был он, по сути, лишь местом сбора силы, которую я не хотел удерживать в своем теле. По большей части я лишь сливал сюда излишки и они же были направлены на то, чтобы защитить дом от внешних угроз. Разумеется, это была далеко не единственная его функция, но последние столетия моя родословная пользовалась только этим, ведь доступа сюда у них не было.

Сам алтарь представлял собой глубокую чашу, в которую можно было сливать жидкость. На дне же чаши находилась небольшая дыра, чтобы всё это потом попадало в отдельное хранилище, которое, словно узором, было покрыто рунами крови.

Но главным здесь была не чаша, а небольшой бассейн позади нее. В данный момент он был пуст, но стоило мне сбросить одежду и приблизиться к нему, как бассейн стал наполняться жидкостью. Спустившись по мраморным ступенькам, которые за эти столетия нисколько не изменились и не потеряли в своем внешнем виде, я по шею погрузился в эту жидкость, просто позволяя телу впитывать всю эту энергию и направлять её на усвоение новой крови.

Теперь нужно лишь время и тишина.

***

— Господин, — склонился перед темноволосым мужчиной сотрудник одной из множества тайных лабораторий, которые принадлежали ему и были раскиданы по всему миру. — План выполняется согласно графику. По миру появляется всё больше потенциально полезных Разломов.

Он хотел продолжить свой доклад, но хозяин остановил его. Маркусу в целом и не требовалось этого доклада, ведь все данные и так стекались в его руки.

То, что Разломы с каждым годом перестают действовать хаотично, не могло не радовать. Всё же поначалу всё было более непредсказуемо, но сейчас он научился воздействовать на реальность так, чтобы получать необходимый ему результат. И тем не менее эксперименты не прекращались и разные группы учёных и магов работали каждая над своей теорией и развивали собственные уникальные проекты.

Маркус сам добился появления Разломов в результате незначительной ошибки в своих экспериментах и поэтому со всей серьёзностью относился к таким вещам и не собирался упускать даже самые невероятные варианты. И всё только ради одной цели.

— Что по проекту вживления тел монстров Разломов в другие объекты? — спросил наконец-то Маркус после молчания в долгие десять минут. Впрочем, его подчиненные давно привыкли к этому и даже не думали привлекать к себе внимание.

— Нам удалось отобрать наиболее подходящие образцы, которые не вызывают отторжения у испытуемых. В данный момент смертность всего на шестидесяти процентах, — не без гордости за успех ответил ученый.

Да, процент на самом деле был высок, но раньше после попытки внедрения тканей монстров выживал, хорошо, если один из десяти испытуемых. Сейчас же это позволило собрать достаточную статистику, чтобы понять собственные ошибки и сделать нужные выводы. Им требуется только время и ещё больше материалов и тогда его отдел точно сможет заявить об успехе.

— Медленно, — коротко бросил Маркус, смерив своего подчиненного холодным взглядом, будто удав посмотрел на кролика, раздумывая, сожрать его или пусть ещё побегает. — Я жду от вас более значительных результатов.

— Мы прикладываем все усилия, чтобы увеличить процент успеха, — тут же поспешил заверить ученый. — На нас работает множество жнецов по всему миру и перебоев с поставками материалов уже давно нет. Также все испытания проходят внутри не зарегистрированных Гильдией Разломов. Поэтому мы можем действовать без опаски, что за нашими действиями проследят. К сожалению, пока что испытуемые не могут похвастаться психологической стабильностью после того, как проходят через адаптацию, но над этим мы тоже работаем. Один из отделов занят изготовлением механических блокираторов, в основе которых находятся феромоны Королевы железных муравьев.

— Она ещё не сдохла? — удивлённо вскинул бровь первородный.

— За её состоянием следят и не дают умереть от истощения. Раз в неделю со всем персоналом проводится инструктаж, чтобы не допустить её побега или смерти, — вновь постарался выставить себя в лучшем ключе мужчина.

— Закрыть проект с ней, — строго произнёс Маркус. — Тело разобрать на части и использовать в других проектах.

— Но феромоны же…

— Найти другой объект, который может выдавать схожие вещества. Всё равно от неё за несколько лет не было никакого толку, — перебил его первородный.

— Х-хорошо, — стараясь скрыть досаду ответил учёный.

А ведь он только хотел сказать, что они многого добились с её феромонами в других проектах. Вот только он прекрасно знал судьбу своего предшественника и спорить по таким вещам не собирался. Жизнь дороже.

— Свободен, — отмахнулся от него Маркус и его рабочий кабинет вновь погрузился в тишину.

Первородный, который занимался исследованиями магии многие века, внимательно следил за данными, что выводились на его рабочие мониторы. Его знаний и умений хватало на то, чтобы следить сразу за десятком проектов и быть в курсе многих нюансов, которые были неведомы его подчинённым. Тем более они не знали, какой опыт стоит за его плечами и искренне верили, что добиваются всего сами.

Отчасти оно так и было, так как Маркус после первой сотни лет самостоятельных исследований понял, что одному всё не охватить, какими бы он способностями ни обладал. Да и наглядная ошибка с Разломами, которую он допустил, уже показывала, что иногда нужны ошибки, чтобы случился прорыв в нужном направлении. Именно с тех пор первородный стал привлекать людей к своим исследованиям и скрывать всё это от своих братьев и сестёр.

Тут самое главное, чтобы они ничего не прознали. Маркус сам не ожидал, что весь мир так отвлечёт появление Разломов и что эта ошибка позволит ему продвинуться в собственных исследованиях намного быстрее, чем он изначально планировал. И тем не менее необходимо было сохранять осторожность и устранять слишком уж инициативных учёных.

Как жаль, что людишки не понимают своего места и просто не могут выполнять команды того, кто стоит выше них.

Взгляд Маркуса переместился к монитору, где показывали происходящие прямо сейчас испытания прививания магических способностей обычным людям. Именно в этом направлении он видел наибольшие перспективы, поэтому с жадностью смотрел на то, как очередной испытуемый создаёт в руках сгусток огня и пускает его в цели.

Это раньше они сгорали от любой попытки контроля мана-частиц. Сейчас же проект искусственной цепи маны в их телах стал куда более совершенным. Что уж говорить, если он сам внедрил в себя часть разработок, благо тело первородного может выдержать куда больше изменений и подстроиться под них.

К сожалению, Маркусу достались лишь обрывки записей отца, но даже из них он мог создать очень многое и двигался дальше. Осталось лишь увеличить собственные магические силы и тогда его мечта будет исполнена в полной мере.

Не удержавшись, Маркус вытянул руку перед собой и в ней зажглось пламя. То, что раньше было лишь искрой, теперь стало тем, что может проплавить сталь и он не собирался на этом останавливаться.

***

Как мне и обещала Амелия, моё участие в закрытии прорыва Разлома было зачтено, а с учётом того, что я действовал наравне с её отрядом, мне уже присвоили пятый ранг Стража. Это позволяло мне спокойно входить в Разломы, которые были доступны для крупных групп, и в которых было гораздо больше ресурсов для добычи. С учётом того, что я делиться ни с кем не собирался, то и вся прибыль с закрытия таких Разломов переходила исключительно ко мне.

— Одна проблема в том что всё же эти места предназначены для закрытия в группе, — вздохнув, произнесла Елена. — Я, конечно, могу попытаться выкупить возможность зачистки Разлома у Гильдии Стражей. Но…, но всё равно возникнут ненужные вопросы к вам, если вы будете закрывать их в одиночку.

— Я бы не против закрывать разломы в одиночку, — хмыкнул я, делая глоток из чашки с кофе. — Но мне, получается, пока что нужна формальность в виде команды?

— К ним всё равно могут возникнуть вопросы, — строго посмотрела на меня слуга. — Разумеется, многие из Стражей могут обрадоваться, что им просто заплатят за то, чтобы устроить «пикник» в Разломе, но тем не менее если на них начнут давить, то они всё выложат.

— А если с ними заключить договор о неразглашении?

— Это лишь полумера, — покачала головой Елена. — Да, договор заставит их выплачивать довольно большие суммы неустойки роду Динас, но если будет выявлено нарушение зачистки Разломов, то Гильдия всё равно возьмётся за это основательно.

— И чего они так строго относятся к этим правилам? — вздохнул уже я. — Сплошные запреты и сложности! Как будто им не нужно ликвидировать угрозу Разломов.

— В первые годы появления этой напасти, думаю, так и было, но сейчас это уже давно бизнес. Гильдия служит, скорее, в роли контроля и недопущения своеволия, связанного с Разломами. То, что они часть нагрузки сбросили с себя, поручив некоторые задачи вольным Стражникам и аристократии, которая возвысилась на этом, говорит лишь о том, что сами бы они не справились. И тем не менее эта организация не подчиняется никому и поэтому может вести себя в таких случаях довольно открыто, — пояснила этот момент моя слуга. — Тем более за родом Динас не стоит больших сил, которые бы могли прикрыть нас. Поэтому у нас не остаётся иного варианта.

— Как всё это сложно-то! — возмущённо протянул я. — Получается, где-то надо найти людей для всего этого?

— Вот только далеко не все согласятся в этом участвовать, — осторожно произнесла девушка. — Вы не то, чтобы хорошо известны в кругах Стражей.

— Понял, значит, придётся пока довольствоваться либо более слабыми Разломами, либо искать тех, кто согласится быть массовкой. Да уж.

Задачка, конечно, та ещё. Я никогда не любил объединяться в команды. Иногда это весело и позволяет посмотреть на то, как работают другие, но в целом мне проще решить все проблемы на своём пути самостоятельно, чем полагаться на кого-то другого.

С другой же стороны, если будет команда наёмников, то мне ведь снова придётся сдерживать свои силы, чтобы не вызывать ненужных вопросов. А ведь я только хотел в деле испытать, что смогу выдать сейчас после усвоения всей той крови, что впитал в себя.

Раздражает прямо до зубовного скрежета всё это. В прошлом всё было проще и, по сути, я мог делать всё, что хотел, пока меня не позовёт обратно отец. Здесь же надо было учитывать, в том числе и обилие камер видеонаблюдения, на которые я мог попасть.

Заявлять о своём возвращении моим дорогим родственникам я не хотел. Тем более рано это делать, пока я не выясню, кто именно был причастен к уничтожению моей родословной. Если верить словам Бьянки, то её чары во многом держались на том, чтобы моя родословная была жива. А тут, будто кто-то это прекрасно знал и старался незаметно всё провернуть так, чтобы эти действия не привлекли ничьего внимания со стороны.

Столько условностей, что я даже не знал, за что взяться в первую очередь. В итоге ноги меня привели в кафе, которое я посетил здесь в первый день. Именно здесь я узнал, что такое тортики и решил, что раз уж я тут, то почему бы и не зайти внутрь.

Время было ещё раннее, так что посетителей внутри, можно сказать, и не было. Вот только те, что стояли у барной стойки, как-то не походили на любителей тортиков.

— Милочка, ты нас, кажется, не поняла, — нагло проговорил как раз в этот момент бритоголовый крупный мужик. Он ещё и специально нависал над сотрудницей кафе так, чтобы она ни о чём другом даже думать не смела. — Тебе же человеческим языком говорят, что арендная плата с этого месяца поднята и меня не волнует, что хозяин здания тебе не сказал, что все работающие точки должны платить процент от своей прибыли.

Меня никто из участников беседы не заметил, потому что я сразу, увидев их, скрыл своё присутствие. Да и в целом мало кто бы обратил внимание на нового посетителя кафе, когда тут разворачивается подобное.

Я ещё несколько секунд послушал их разговор и то, как сотрудница кафе пытается возразить мужчинам, которые вели себя, будто хозяева положения и чуть ли не раздевали её взглядом. Этого было достаточно, чтобы понять, кто это такие.

А ведь я думал, разбойники в современном мире исчезли, но видимо, такое не искоренить даже с техническим прогрессом. И методы стали другими.

— Прошу прощения, но я хотел бы сделать заказ, — встал я сбоку от тройки бандитов.

От моего появления ближайший ко мне мужчина вздрогнул и, видимо, инстинктивно ударил, целясь мне в голову кулаком. Правда, достал он только до руки и я показательно встряхнул её.

— Вы ведь понимаете, что это значит? — деланно поморщившись, спросил я, посмотрев на эту троицу.

— Малец, валил бы ты сейчас по-хорошему. Не видишь, что мы заняты, — зло посмотрел на меня бритоголовый, который, судя по всему, у них был за главного.

— Нет, не угадал, — покачал я головой и после добавил, улыбнувшись: — Только что вы напали на меня и более того, вы напали на аристократа, а значит, я теперь могу без последствий для себя навалять вам. Прекрасная новость, не правда ли?

— Ты, похоже, только и хорош, что языком трепаться, — не поверил моим словам мужчина и кивком головы приказал расправиться со мной.

Что же, их проблемы.

Впрочем, спустя пять минут всё закончилось, и я вновь был за стойкой.

— Можно мне, пожалуйста, кусочек шоколадного торта и кофе? — вежливо улыбнулся я знакомой девушке.

— Д-да, конечно, — не сразу смогла понять она, чего я у неё прошу.

— И да, вызовите кого-нибудь, чтобы они их увезли, — попросил я, посмотрев на стонущих от боли мужчин на полу. — Плохо будет, если кто-то из них скончается до прибытия в больницу.

Ну хоть кто-то позволил мне сегодня выплеснуть своё раздражение. Жаль только, что это были обычные люди.

Глава 3

И так я не смог найти никого, кто согласился бы работать со Стражем-новичком. Сейчас, конечно, средств хватало более чем, чтобы уже не переживать насчёт восстановления имения и территории вокруг, но мне-то было интересно побывать в других Разломах и поохотиться на монстров, чтобы выпить их кровь. Как-никак она давала мне силу, плюс ещё и алтарь можно было быстрее заполнить, а то он ещё и наполовину не занят.

Сражение с монстрами Разломов оказалось на удивление увлекательным занятием. Конечно, подобное не сравнить с охотой на колдунов или оборотней, но как мне рассказывала Елена, среди монстров встречаются вполне разумные особи. Собственно, на недавнем прорыве я в этом сам убедился.

Ящеры уже не были просто хищниками, которые охотятся на свою добычу. Они были организованы, могли создавать оружие и броню. Более того, у них было даже своё поселение, что говорило о достаточно высоком уровне развития. Вот только они будто сходили с ума при виде людей и забывали о своей развитости.

Это было странно, но изучать подобный феномен я всё равно не собирался.

— Господин, как вам сегодняшний тортик? — мило улыбаясь, спросила у меня хозяйка кафе, в котором я сейчас сидел.

После того как я ей помог с бандитами, она стала относиться ко мне намного добрее, чем к остальным посетителям. Правда, тут ещё виной, думаю, было то, что стоило мне появиться в её кафе, как оно заполнялось посетителями.

Конечно, сама хозяйка была красавицей, на мой взгляд, и она чуть ли не прямо говорила, что не прочь была пойти дальше простых разговоров, но вот вокруг собирались клиентки, которые ей ничем не уступали. Даже моя старая знакомая-фотограф иногда захаживала сюда. Правда, теперь она осмелела и фоткала меня не на телефон и тайно, а вполне открыто и на современный фотоаппарат. Вроде так эта штука называлась.

— Как всегда выше всяких похвал, Рика, — улыбнулся я девушке, отчего та мило покраснела.

Правда, когда я улыбнулся, на меня было направлено столько взглядов, что даже становилось как-то неловко, но я уже давно научился держать лицо и, слегка повернув голову, подмигнул девушке-фотографу, которая тут же стала фотографировать меня. Ну нравится ей этим развлекаться, пускай. Тем более я уже предупредил её, чтобы эти фотографии никуда не попали.

Стоило мне попробовать кусочек нового тортика, как к хозяйке кафе сразу посыпались заказы на ровно такой же тортик. Поэтому неудивительно, что она всё порывалась готовить мне бесплатно, ведь я одним своим присутствием увеличивал её выручку многократно.

С другой же стороны, здесь было столько красивых девушек, будто я попал в цветник, поэтому я мог наслаждаться не только едой, но и посетительницами кафе. При этом ни одна из гостей заведения так и не решилась подойти ко мне. Лишь вздыхают в сторонке и тихо перешептываются, думая, что я их не слышу.

В этом всё было так же, как и раньше. Отец, когда создавал нас, постарался на славу и любой из первородных излучает то, что Эйгор, один из моих братьев, называл аурой благородного. Мы просто не могли действовать иначе и даже неосознанно вели себя так, что люди завороженно следили за нами.

Это, между прочим, очень хорошо помогало в различных переговорах, когда требовалось добиться нужного результата. Правда, я всё же старался при обычном общении глушить эту «ауру». Так было слишком просто и неинтересно, тем более когда твой собеседник — человек со слабой волей. Последние даже сопротивляться не могли, как уже прислушивались к тому, что говорит ему первородный, и были готовы выполнять любой наш каприз.

Тут меня будто в спину кольнуло от неприязненного взгляда со стороны. Мне даже оборачиваться не надо было, чтобы понять, что это на меня смотрят недавние бандиты, которых я немного поломал буквально пару дней назад.

Они сидели в машине рядом с кафе, но заходить внутрь не рисковали пока что. Таким образом они следили за мной весь этот день и мне, если честно, это несколько надоело.

— Спасибо, всё было очень вкусно, — поблагодарил я хозяйку кафе. — Ещё как-нибудь заскочу к вам.

— Мы всегда вам рады, господин, — мило улыбнулась мне Рика.

Она, было видно, хотела сказать что-то ещё, но засмущалась и сделала вид, что ей что-то надо сделать за прилавком. Я сам, чтобы не делать эту ситуацию для неё ещё более неловкой, улыбнулся девушке и покинул заведение, где теперь будут обо мне говорить намного активнее.

Да, я прекрасно понимал, что это никак не вязалось с тем, что я не хотел привлекать к себе внимание, но подобное, скорее, происходит неосознанно, чем специально. В любом случае я делаю всё, чтобы сдержать себя и слишком открыто себя не проявлять, ну а там уж как получится.

Сначала думал просто прогуляться по городу, но эти взгляды в спину раздражали и поэтому я развернулся и направился к машине с бандитами. Они, кстати, несмотря на то, что были весьма помяты, тем не менее их явно кто-то подлечил, так как я прошёлся по ним серьёзней, чем они выглядели сейчас.

И надо было видеть лица этой троицы, когда я взял и открыл пассажирскую дверь рядом с водителем и просто сел в их машину.

— Я так понимаю, вы хотели со мной поговорить? — улыбнувшись, спросил я. — Так поехали, поговорим.

— Ты ничего не попутал, малец, — угрожающе произнёс лысый, который у них был за главного.

Правда, когда сидишь сзади в тесной для его габаритов машине, это выглядит, скорее, смешно, чем опасно.

— Я могу и выйти, — пожал я плечами. — Это же вам потом за мной бегать или я что-то не так понял?

Мужчина на это лишь заскрежетал зубами и дал знак водителю ехать.

Они, судя по тем разговорам, что я от них слышал во время уничтожения очередного тортика, собирались меня перехватить в какой-нибудь подворотне, там отдубасить и «пригласить» к своему боссу. Правда, я так и не понял, как это они собирались меня вырубить, если я сам им неплохо так навалял, несмотря на всё их сопротивление. Поэтому решил упростить им задачу.

Всё равно делать сегодня было нечего и пока Елена занята поиском подходящих Разломов, я могу просто заниматься своими делами, которых у меня, собственно, и нет. Когда ты вдруг проснулся спустя пятьсот лет, оказывается, ты уже на все встречи опоздал, а новых знакомств ещё не успел завести, чтобы обрасти социальными связями.

Тут ещё проблема была в изначальном Демиане, место которого я занял. Из-за того, что ему жилось несладко, он избегал контактов с другими людьми, и поэтому просто не было тех, кто мог бы захотеть с ним и, соответственно, со мной пообщаться.

Получалось по итогу, что у меня не было никаких знакомых, кроме тех, кто дожил до этого времени, наподобие Бьянки.

За этими мыслями мы выехали за черту города и добрались до складских районов. Мои провожатые всё это время молчали и создавали мрачную атмосферу в машине. Правда, её нарушал тот, кто сидел за моей спиной, так как активно играл в какую-то игру, тыкая в экран пальцем. Как только руки у него не устают столько раз стучать по экрану? Он даже весь вспотел, настолько активно это делал, но похоже, все давно привыкли к поведению своего товарища и не обращали на него внимания.

Хорошо, что мы наконец-то прибыли на место, заехав в одно из складских строений, где за нами тут же закрыли ворота, отрезая все пути отступления. Правда, бандиты думали, что это они загнали меня в ловушку. Какие всё же бывают наивные люди.

— Неплохое местечко, — выйдя из машины произнёс я, осмотревшись по сторонам. — Антуражненько тут.

— Ты бы поменьше болтал, а то если боссу не понравится, что ты говоришь, то твоих криков никто не услышит, — пообещал мне лысый бугай, наконец-то выбравшись из тесной для него машины.

Тут он уже мог показать мне преимущество своего роста и начать давить «массой».

— Точно никто не услышит? — решил уточнить я. — Даже если крики будут громкие?

— Хочешь начать уже звать о помощи, мальчишка? — заулыбался громила.

— Ты на вопрос-то ответь, — вздохнул я.

— А чего вообще с ним церемонимся? — спросил тот, кто играл в игрушку на телефоне. — Может, немного объясним ему насчёт вежливости? Покладистее станет.

Он к этому моменту подошёл к багажнику машины и, открыв его, достал оттуда монтировку.

Вот тебе и меч современности. Раньше как-то было проще. При воинах всегда имелись мечи или хотя бы топоры. Сейчас же биты и монтировки были основным оружием бандитов — как-то измельчали разбойники, как по мне.

Хорошо ещё Стражи радуют тем, что используют оружие по назначению. А то я бы совсем расстроился.

За это время я успел ощутить всех живых существ в округе. Всего на складе было порядка тридцати человек и большая их часть располагалась в его дальней части, где располагалось что-то вроде офисов.

В этой же части, где находились мы, было расположено несколько грузовых контейнеров, поставленных друг на друга, да машины для перевозки груза. К моменту нашего приезда в этой части склада было не больше десяти человек и сейчас они подбирались поближе, чтобы посмотреть, кого это привезли их товарищи.

— И чего стоим? — нагло улыбнулся я, смотря на парня с монтировкой в руках.

— Сейчас ты получишь! — всё же не выдержал он и, размахнувшись своим орудием, попытался меня ударить по плечу.

А ведь так можно и кости раздробить.

Я легко отошёл в сторону, а потом просто перехватил руку на взмахе и ударил по ведущей ноге бандита. Он этого никак не ожидал и, когда я отпустил руку, с размаху плюхнулся на бетонный пол.

— Что же ты так неосторожно, — хмыкнул я, насмешливо смотря на его попытки понять, что произошло.

Этого оказалось достаточно, чтобы и остальные бросились на меня. К сожалению, среди них не было одарённых, так что бандиты пытались остановить меня исключительно с помощью физической силы. И они, правда, старались, часть даже смогла продемонстрировать неплохую подготовку и технику.

Вот только всё это бесполезно, когда противник попросту быстрее их. Я успевал уклониться от любой их атаки. С учётом же того, что я чувствовал буквально любого живого человека в этом месте, то и подобраться ко мне со спины никто не мог.

Лишь один проявил сообразительность и попытался бросить в меня метательный нож. Только вот я его перехватил ещё на подлёте и с ещё большей силой отправил обратно, отбросив бандита на пару метров назад. С этими людьми я всё равно церемониться не собирался, ведь они пригласили меня сюда не чай пить.

Меньше минуты затрат по времени и вот рядом со мной лишь тихо стонущие тела.

— Видимо, я стал добрее, — тихо проговорил я, смотря на дело рук своих. — Даже никто ещё не умер.

На самом деле это было просто неинтересно. Всё равно в плане крови они мне мало что могли дать, с учётом, что мне проще было ради этого сходить в очередной Разлом. Ну а поломанные конечности не дадут им быстро вернуться в строй. Захотят меня проучить и отомстить, то тогда да, можно повторить урок.

Вот моя старая троица знакомых как раз пострадала сильнее остальных, ведь им одного раза явно не хватило, чтобы понять, что меня лучше не трогать. Даже если среди них есть целитель, то теперь он их так быстро на ноги не поставит.

Я не стал дожидаться, пока ко мне подойдут остальные члены этой незаконной группировки, и сам двинулся им навстречу. И вот тут я, честно говоря, не ожидал, что меня попытаются приморозить к земле. Изморозь стала быстро распространяться по полу, грозя добраться до меня, ну а мне так не хотелось портить одежду, поэтому я просто переместился к магу, который атаковал меня.

Совсем молодой парень, которого сюда, похоже, взяли из-за его способностей, даже отшатнулся при моём появлении. Правда, я прекрасно знал, что современные маги могут и инстинктивно ударить по противнику. Вряд ли он был прямо сильно одарённым, но зачем рисковать, если достаточно одного удара по голове, чтобы вырубить противника?

Таким образом мне ещё попыталось помешать двое магов, но и они ничего не могли толком сделать. Один, правда, попытался прикрыться огненной стеной, но ведь не закрыл себя со всех сторон и поэтому я его тоже вырубил.

Наконец-то я дошёл до «офисных помещений» и вот тут на меня направили пистолеты. С этим современным оружием я тоже был знаком. Вот только Стражи не использовали его ввиду слабой эффективности против монстров Разломов. Магия в этом деле была куда более удобным средством убийства этих тварей.

Впрочем, всё это не отменяло того, что огнестрел всё равно развивался. Просто для монстров Разломов требовались особые боеприпасы и в свободной продаже их, разумеется, не было — всё только исключительно для защиты от магических существ.

— Сами же позвали меня сюда, — примирительно поднял я руки. — Так давайте поговорим.

Вместо того чтобы пропустить меня дальше, стрелки, наоборот, ещё сильнее сжали в руках свои пистолеты, но тем не менее без команды со стороны начальства не смели начать стрельбу. Может, здесь крики и не услышат, но вот стрельба как раз может привлечь ненужное внимание, и что-то я сомневаюсь, что им дадут на это добро.

Томительные секунды ожидания. И вот когда я уже собирался сам сделать шаг вперёд, они по команде опустили свои пушки. Не то чтобы меня это сильно беспокоило, но ведь кто-то удачно мог продырявить мою одежду, а она только начала мне нравиться.

Мне жестом показали зайти внутрь и я, засунув руки в карманы джинсов, последовал за своим провожатым. Вот он, кстати, судя по ощущениям, тоже был магом, просто слабым, но в тесном пространстве этого может быть вполне достаточно, чтобы расправиться с большинством угроз, так что неудивительно, что именно этот человек меня сопровождал.

Сначала я думал, что эти пристройки сделаны лишь для удобства, но стоило оказаться внутри, как я попал словно в офис какой-то из корпораций из тех сериалов, что крутят по телевизору. Что-то подобное включала Елена, когда хотела переключиться от работы и немного разгрузить мозги. Так что для меня увиденное не стало чем-то новым, но тем не менее увидеть подобное, да ещё и здесь, было неожиданным. Глава этой банды, видно, что приложил много усилий, чтобы место выглядело представительно.

Да у него даже секретарь был! Правда, я ожидал увидеть какую-нибудь пышногрудую блондинку, а не молодого парня с глазами убийцы. Вот он мне сразу понравился, потому что в отличие от остальных членов этой банды смотрел на меня полностью безразлично. У него не было команды меня атаковать, поэтому он и не действовал. При этом чувствовалось, что секретарю достаточно одной команды, чтобы атаковать любого, на кого укажут. Такие люди бывают полезны.

Мужчина, что провожал меня, постучал в дверь кабинета и после разрешения открыл её, пропуская меня внутрь. Ещё и посмотрел на меня таким злым взглядом, что другой на моём месте должен был испугаться и проникнуться ситуацией, но тут, видимо, работала заторможенность мышления и вера в шаблоны поведения.

Да, я теперь, благодаря Елене, знал много вещичек, о которых раньше не особо задумывался. Но это к делу не относится.

В общем, эти люди все ещё пытались вести себя как они привыкли, так и не поняв, что я сломал все шаблоны поведения жертвы. Они просто не понимали как это возможно и что им теперь делать. Собственно, с помощью этого я и оказался в этом богато обставленном кабинете, чтобы предстать перед их боссом.

— Ну здравствуй, Демиан, — тепло улыбнулся мне мужчина в чёрном брендовом костюме из тех, что могут себе позволить только аристократы. При этом на руке у него не было перстня, который однозначно говорил бы о его принадлежности к привилегированному сословию. — Что же ты так нехорошо поступаешь. Мало того, что должен нам, так ещё и на моих людей напал?

— Я вам что-то должен? — удивлённо переспросил я, вольготно расположившись в кресле напротив него.

— Неужели уже забыл о своём долге и что заложил своё имение, чтобы получить от меня деньги? — вполне искренне удивился главарь банды.

Демиан, ну что ты ещё натворил?!

Глава 4

Память крови — вещь не абсолютная. Чтобы выловить из неё нужные сведения, надо знать, что искать. Разумеется, я даже подумать не мог, что последний представитель моей родословной поступит таким образом. А то, что вообще заложит имение рода каким-то разбойникам — это было немыслимо!

— Так, давайте начнём всё заново, и вы мне расскажете, что между нами произошло? — предложил я.

— Я, конечно, знаю, что аристократы бывают весьма… экстравагантными, но чтобы настолько, — покачал головой мужчина.

— Можете считать, что у меня частичная амнезия, — махнул я рукой, будто отмахнулся от какой-то мелочи. — В любом случае, пока я не узнаю подробности, ни о каких выплатах не может быть и речи.

— Ты заложил свое имение, чтобы расплатиться за свои прошлые долги другим людям, — развёл мужчина руками. — Кому именно — я не выяснял, да и неинтересно мне всё это.

— То есть я просто так заложил имение, чтобы получить средства, и вы были так любезны, что выделили довольно крупную сумму? — скептически хмыкнул я. — Как к вам хоть обращаться, а то вы моё имя знаете, а я ваше — нет?

— И это забыл? — недовольно цокнул языком мужчина, всё ещё думая, видимо, что я решил притвориться дурачком. — Можешь называть меня Маэстро. Реальное имя всё равно ни к чему в наших отношениях.

— Маэстро так Маэстро, — кивнул я. — Так что, насколько большой была сумма?

Пока шёл наш разговор, я тщательно сканировал пространство и отмечал все живые объекты рядом с нами. По всему выходило так, что сейчас бандиты по большей части были заняты тем, чтобы привести своих товарищей в чувство, да большую часть вывезли с территории склада, так как я не был с ними мягок и им, действительно, нужна была помощь специалистов. Рядом оставался лишь тот паренёк с глазами убийцы, да ещё пара рядовых бойцов из тех, что имели при себе огнестрел.

В общем, ничего особо интересного или опасного.

— А как сам думаешь, парень? — улыбнулся Маэстро. — Имение аристократа в исторической части города. Да, оно, конечно, сильно обветшало и в ремонт бы пришлось вложиться, но в целом, если ты не выплатишь свой долг, то я буду только рад. У меня уже есть желающие занять его.

— Не слишком ли быстро? — удивился я такой наглости.

— Срок у тебя всё равно до конца недели, так ты ещё и на моих людей вдруг ни с того ни с сего напал. А это увеличивает размер долга, кратно нанесённому ущербу моей деятельности, — чувствуя себя королём положения, мужчина даже не думал как-то играть словами и говорил всё напрямую. — Пусть ты и смог каким-то образом поколотить моих рядовых бойцов, но всё равно пуля может достать и мага.

Похоже, несмотря на все изменения, которые я произвёл с момента пробуждения, меня всё ещё воспринимают по действиям Демиана, место которого я занял. Даже то, что я раскидал его людей, было недостаточно убедительным, чтобы относиться ко мне со всей серьёзностью.

Впрочем, даже это можно разыграть в свою пользу. Когда противник тебя недооценивает, то он не ждёт решительных ходов с твоей стороны.

— И что, у вас хватит сил, чтобы выкинуть аристократа с его родовой земли? А как же законы империи? — поинтересовался я.

— Видимо, да, где-то тебя успели приложить по голове, — совсем уж нагло повёл себя Маэстро. Он потянулся к ящику стола и достал оттуда папку с договором. — Разумеется, между нами был заключён договор, так что если не выплатишь свой долг, то я по закону заберу имение твоего рода, а тебя выкину на улицу. Ну, или если будешь умолять, то возможно, разрешу стать своим человеком и даже выделю комнату в общежитии.

Правда, в следующий миг он очумело хлопал глазами, ведь документ исчез из его рук и оказался в моих. Никакой магии, просто большая скорость и высокий контроль над своим телом, так, чтобы сохранить то же положение, что у меня было до этого. Уже не раз проворачивал подобное и прекрасно знаю, как это действует на окружающих. Им ведь кажется, что документ у меня сам в руках появился.

— Как интересно, — хмыкнул я, быстро пробегая глазами по тексту, пока Маэстро пытался осознать происходящее. — И вас совсем не смущает, что договор составлен с нарушением всех законодательных норм империи?

— Кому какая разница, если там стоит твоя добровольная подпись? — всё же нашёл в себе силы вновь выглядеть суровым этот мужчина.

— Подпись, значит? — улыбнулся я.

В следующий миг я подбросил листки договора в воздух и он визуально взорвался, разлетевшись мелкими клочками бумаги. Настолько мелкими, что его при всём желании не собрать снова.

— Да как ты… — начал было возмущаться Маэстро.

Мне эти игры надоели, так что я просто устроившись поудобнее, посмотрел на этого мужчину, влив силу в глаза, и улыбнулся. Это всегда действовало безотказно, вот и главарь этой шайки разбойников подавился своими словами.

— А теперь поговорим более обстоятельно, — улыбаясь, произнёс я. — Я уверен, что у вас этот договор далеко не в единственном экземпляре и, возможно, даже есть его электронная копия. Да и даже если всего этого не было, всегда же можно просто подделать подпись последнего из рода, за которого никто не встанет. Верно?

— Ты… — хрипло произнёс побледневший мужчина.

За этим всегда было интересно наблюдать. Он ещё не понимал, что именно произошло, но уже весь побледнел и начал потеть. А от того, что до сознания не дошло, что именно происходит, мужчина ещё больше нервничал и накручивал себя.

Может, я и не так хорош во внушении и в гипнозе, но я всё ещё оставался первородным. Так что давить своей аурой я умел вполне достаточно, чтобы любое другое существо впало в ступор. Для того чтобы противодействовать тяжести моего взгляда, когда я действую серьёзно, нужно обладать волей. К сожалению, этим мой собеседник похвастаться не мог.

— Я, — осклабился я в ответ на это. — С данного момента наш разговор пойдёт в совершенно другом ключе. Мне очень не нравится, когда мне угрожают. Знаете, после этого всегда кто-то умирает. Представляете, какое неожиданное совпадение?

— Ты не смеешь мне угрожать, мальчишка! — всё же смог выдавить из себя Маэстро.

В следующий миг он уже оказался прижат к стене своего кабинета и хватался за мою руку, которой я удерживал эту весьма нелёгкую тушку на весу.

— Я не собираюсь что-то доказывать, — покачал я головой, приблизившись к мужчине и заглядывая ему в глаза. — Либо вы делаете так, как я этого хочу, либо я буду говорить с вашим преемником или конкурентом. Очень сомневаюсь, что вы единственный игрок своего профиля в этом городе. Подчинение или смерть — что вы выберете?!

Именно в этот момент я почувствовал движение за спиной и инстинктивно прикрылся рукой от удара ножа противника. Им оказался всё тот же секретарь, который мне так понравился своими холодными глазами.

Более того, он даже сумел меня ранить, оставив царапину на коже.

— А вот это куда интересней, — улыбнулся я, смотря на этого парня.

Секретарь Маэстро быстро пробежал взглядом по помещению, оценивая обстановку. Но всё же к своему хозяину он подходить не стал. Вместо этого парень достал из-за пояса второй нож и встал в боевую стойку, смотря на меня все теми же безразличными к происходящему глазами.

Похоже, только он и представлял собой что-то стоящее в этой банде, так что оставить его выпад без внимания я не мог. Да и, если честно, не хотел.

Он уже пустил мне кровь, а так как я не думал с ними церемониться, то просто позволил проявиться моей основной способности, которую я получил, став первородным. Капли крови, что до этого стекали по моей руке, стали собираться в воздухе, чтобы в один миг стать длинным зазубренным кинжалом. Таким можно было не только колоть, но и рубить.

Как же я был рад наконец-то снова почувствовать, что мне открылась эта возможность. А то до этого тело было ещё слишком повреждено, чтобы справиться с таким преобразованием, но после последнего Разлома с ящерами я наконец-то смог преодолеть внутреннюю преграду и воплотить своё оружие в реальности.

После этого бой между нами стал в разы интереснее. Секретарь Маэстро, действительно, был хорош в ножевом бою и он начал проводить одну стремительную связку за другой, но каждый раз его ножи сталкивались с моим кинжалом. Более того, от каждого столкновения его оружие получало зазубрины на лезвии.

Я прекрасно видел, что ножи у него непростые и, скорее всего, как раз изготовлены из материалов, добытых в Разломе, вот только этого было недостаточно, чтобы противостоять моему оружию крови. Вместе с ним я становился гораздо сильнее, но демонстрировать этого пока что не требовалось.

Нет, раз мне представилась возможность такого спарринга, то надо ею воспользоваться. Да ещё мой противник, несмотря на тяжёлое положение, оставался всё так же холоден к ситуации, что мне даже отчасти захотелось, чтобы он проявил свои эмоции, разрушил свою ледяную маску.

Ножи парня и мой кинжал так и мелькали перед нами, но в конечном итоге его оружие не выдержало натиска. Одновременно с разрушением лезвий ножей я схватил секретаря Маэстро за грудки и с силой швырнул в стену.

Вот только он оказался крепче, чем я думал, и даже не думал отключаться после такого удара. Более того, парень рванул ко мне, пытаясь что-то изобразить, но без оружия в руках это уже не смотрелось хоть сколько-то опасно. Поэтому я во второй раз отшвырнул его в стену, а потом, чтобы он не дёргался, телекинезом швырнул ему в голову какую-то статуэтку, одну из многих, что находилась в этом кабинете, видимо, ради красоты. По крайней мере, она оказалась достаточно тяжёлой, чтобы вырубить его.

На всё это потребовалось не больше минуты, так что мы, можно сказать, несильно-то и шумели.

— А теперь поговорим более обстоятельно? — улыбнувшись, подошёл я к Маэстро и посмотрел в его глаза, подавляя волю этого человека.

Хватит, развлеклись и будет. Я сюда пришёл ради другого.

***

Зверь нёсся по улицам очередного города, чтобы выбрать подходящий ему транспорт. Пусть его и вёл зов, но он уже за столько лет привык к самостоятельности, что прекрасно мог ему сопротивляться, и тем не менее любопытство было сильнее. Ему хотелось увидеть того, кто звал его, убедиться в том, что он не ошибся. Ну а если нет, то всегда можно закончить жизнь смельчака, посмевшего использовать подобное.

И тем не менее зверь давно жил среди людей и не собирался добираться до места, откуда идёт зов, на своих лапах. Зачем это делать, если люди с готовностью подвезут его до нужного места. Единственной проблемой было то, что он только знал направление, а значит, приходилось ориентироваться только на него.

Ну ничего, он доберётся до своей цели и тогда примет окончательное решение, что делать с этим. А сейчас чёрная тень неслась по улицам очередного города людей, никем не замеченная и тихая, словно дуновение ветерка.

Впрочем, женский крик о помощи заставил его остановиться на полпути. Даже в этом городе хватает преступников, а хищник совсем не против женской ласки, ведь они всегда благодарны за помощь. Решено! Он поможет очередной бедняжке, попавшей в беду, и после того как понежится с ней, вернётся к своему забегу.

***

Сломить волю Маэстро на самом деле оказалось не так сложно. Если бы я это делал в лоб, то, возможно, возникли с этим проблемы, но вот после того, как я продемонстрировал ему свои силы, расправился с его помощником и продолжил давить своей аурой власти, страх поглотил любые мысли о сопротивлении. Первородные умеют показывать себя как чудовища, а с моей практикой по устранению тех, кто выступал против воли моего отца, это давно стало частью меня.

Да, мне всё это не нравилось, но я не мог не признать, что страх облегчает многие пути и позволяет добиться того, ради чего пришлось бы приложить куда больше усилий и потратить ресурсы, которые могли пригодиться в дальнейшем. Впрочем, мне ничего не мешало обрабатывать этого человека на протяжении множества часов, но мне было попросту лень посвящать этому столько времени.

Только и всего.

Пока я его обрабатывал, секретарь Маэстро пару раз порывался подняться с пола и приходилось каждый раз дополнительно обрабатывать его статуэткой, из-за чего я даже стал опасаться, что у него после такого крыша поедет. Всё же столько сотрясений за короткий промежуток времени — слишком для человека. А мне бы не хотелось терять такие кадры.

Как бы странно это ни звучало, но после наезда этих людей на меня я захотел их подмять под себя.

У меня были недоброжелатели — это и так было понятно. Кто-то планомерно и, никуда не торопясь, уничтожал членов моей родословной. Возможно, этот кто-то и знал о том, что сделала Бьянка, а может, и нет — в целом это было не так уж и важно. Он в любом случае посягнул на моё и это прощать я не собирался.

К этому времени от моей родословной остался только Демиан. Никаких связей и слуг не сохранилось, а я уже понял, что в это время, как и в прошлом, очень хорошо иметь как раз много людей в своем подчинении. А тут разбойники… бандиты, в смысле — надо уже привыкать к местным обозначениям, сами вышли на меня, так почему бы не воспользоваться тем ресурсом, что и так идёт ко мне в руки.

Воля Маэстро была сломлена и теперь он полностью подчинялся мне. Со временем, конечно, это внушение может ослабнуть, но там видно будет. А пока что надо было разобраться с парнем, который все ещё валялся в кабинете главы этой банды.

— Почему он так рьяно защищал тебя? — спросил я у дрожащего человека, который уже перестал был хозяином в своём кабинете.

— Господин, его сестра у моих людей и Блэз подчиняется мне ради её безопасности. Ведь если со мной что-нибудь произойдёт, то она пострадает, — даже позволил себе улыбку на этих словах Маэстро.

— Почему у него такие глаза? — задал я следующий вопрос.

— Паренёк ради безопасности младшей сестры выполняет различные деликатные поручения. Я давно его сломал, чтобы он стал моим верным инструментом, — с готовностью ответил мужчина. — Как видите, он прекрасно справлялся со своими задачами и только вас не смог остановить, — тут он решил, что самым верным решением было поклониться мне.

Этого человека всё ещё сковывал страх, но я чувствовал, как постепенно его захватывают другие эмоции. Пройдёт немного времени, и Маэстро под видом подчинения будет искать пути, как избавиться от меня и моего влияния. Тут бы лучше подошёл гипноз, но я не любил полагаться на него, так как вещь эта не всегда надёжна, хотя и помогает в некоторых вещах.

— Ты точно мне всё рассказал? — не поверил я в искренность произнесенного и, встав со своего места, подошёл к мужчине, вновь уставившись на него засветившимися золотом глазами. — Скажи мне всю правду.

— Чтобы обеспечить его верность я использовал сестру Блэза, но не мог же я оставить девчонку просто в заложниках и ничего с ней не делать. Она прекрасно послужила в одном из борделей, правда, сломалась год назад, но об этом парень не знает. Он вообще никогда не интересовался её судьбой после того, как я убедил его, что с ней ничего не будет. Сложно что-то сделать мёртвой, — улыбнулся он в очередной раз.

Меня даже внутренне передёрнуло от того, что этот человек вообще не видел в этом ничего такого и, наоборот, улыбался. Ему эта ситуация казалась забавной.

Я, конечно, хотел использовать этого человека, чтобы потом избавиться от него, но всё это…

— Ты его слышал? — спросил я.

Маэстро сначала не понял к кому я обращаюсь, но тут за моей спиной возникла залитая кровью фигура. Всё же пару раз я приложил парня весьма существенно и он не обошёлся без рассечения кожи на голове. Вот и выглядел весьма жутко, особенно с учётом его глаз.

— Да, — глухо ответил Блэз.

— Я как понимаю, ты был в курсе всех дел этой группировки? — не оборачиваясь к парню, уточнил я.

— Да, — подтвердил он.

— В таком случае, если хочешь работать теперь на меня, то он твой, — с улыбкой произнёс я, отступая от Маэстро.

— Господин, погодите, но я же…

Дальнейшее я уже не стал слушать, покинув его рабочий кабинет. Может, с главарём не получилось, но оставлять в живых такого человека я уже не хотел, и пусть это сделает тот, кого он сам же сломал, вырастив его, как послушный инструмент.

Тем временем на крики из кабинета прибежали оставшиеся на складе бойцы и сделали они это очень зря, ведь теперь можно было и не сдерживаться.

Глава 5

— Что ты хочешь сделать? — не понял я просьбу, произнесённую Блэзом после того, как он вышел из кабинета бывшего хозяина.

— Хочу присягнуть вам на верность, — безэмоционально произнёс парень, смотря на меня своими холодными глазами.

— А зачем тебе это? — заинтересовано посмотрел я на него.

Не то чтобы я был против такого помощника, но тем не менее мне хотелось услышать его ответ до принятия окончательного решения.

— Я просто не знаю, для чего мне жить, — равнодушно ответил Блэз. — Я работал на эту банду только из-за угрозы жизни сестры, а теперь это не имеет смысла.

— Так, может, он…

— Нет, я добился ответа от Маэстро, — покачал головой парень. — Моя сестра точно уже мертва, он бы не стал врать об этом после того, что я с ним сделал.

— Получается, ты хочешь отдать мне свою жизнь? — чуть прищурившись и посмотрев на него, спросил я.

— Я всё равно не знаю, чем заняться теперь. Без сестры это не имеет смысла, — пожал он плечами.

— Как я понимаю, ты выполнял роль секретаря Маэстро? — решил уточнить я.

— Не только, — кивнул Блэз. — С учётом специфики наших отношений он отправлял меня выполнять не самые чистые поручения, которые не требовали огласки. Меня обучали заниматься как бухгалтерской деятельностью банды, так и решать щепетильные вопросы, где требуется применить что-то большее, чем просто силу. Для этого всегда была пара мордоворотов вроде тех, с кем вы приехали.

— Личный секретарь и порученец, значит, — задумчиво потёр я подбородок. — Получается, ты в курсе дел всех группировок в городе?

— В городе и его окрестностях, — кивнул парень. — Банды уже давно поделили территорию в городе и вели дела за его пределами, в том числе подчиняясь приказам из столицы.

— Об этом мы поговорим позже, — покачал я головой. — До столицы нам ещё далеко, а вот насчёт местных я бы поговорил более обстоятельно.

***

Клятву парня я всё же принял. Впрочем полностью верить я ему в этом вопросе не стал, но посмотрим, как он будет вести себя в дальнейшем. Это с Еленой было проще, ибо она уже была вампиром и на неё можно было наложить клятву крови. Делать же из Блэза птенца было пока рано.

Я в этом вопросе никогда старался не спешить. Как-никак после этого человек перестаёт быть собой и становится другим существом и к этому моменту, желательно, подходить здраво. Конечно, всякое бывает, но если есть возможность, то лучше я сначала присмотрюсь к будущему птенцу, даже если после он все равно не сможет предать меня.

Пока что Блэз помог мне подмять текущую группировку под себя. Казалось бы, с чего вдруг парню это делать, но я видел по его глазам, что для него важна была личная сила того, кому он поклялся служить. Маэстро держал его лишь угрозой, а сейчас всё изменилось. Парень был сломан этим человеком и, видимо, он просто не видел других вариантов.

Впрочем, я не собирался жаловаться по этому поводу, особенно, когда мне сдают всю картотеку дел Маэстро подчистую. Этот мужчина вообще собрал на всех своих подчинённых досье со всеми их прегрешениями, будто собирался в любой момент их сдать в правоохранительные органы за малейшую оплошность.

Ну и, разумеется, больше всего такого рода информации у него было на магов. Как-никак, даже слабые одарённые — это сила для любой структуры, и Маэстро просто не хотел отказываться от них. Правда, по словам Блэза, лишь парочка магов из их группировки были, действительно, запятнаны в делах такого рода, остальных по большей части подставляли или чуть ли не насильно приводили в банду. Способов хватало, а потом уже их вязали общим делом, и в любом случае после такого им было не так просто выйти из этого.

На данный же момент они все остались без руководства, которым собирался стать я. И, удивительное дело, сделать это оказалось не так уж и сложно.

Конечно, нашлась парочка слишком резвых среди собравшихся, но, во-первых, я уже прошёлся по ним всем, доказав свою личную силу, а такое они уважали и понимали лучше словесных угроз. А, во-вторых, за меня был Блэз, а его и его методы они знали лучше других и идти против личного помощника Маэстро, пусть уже и бывшего, ни у кого не было большого желания.

Далеко не сразу, пусть и не все, но они могут стать моими людьми, а дальше буду решать, что с ними делать. Так или иначе, каждого ждёт далеко не одна проверка и по результату её будет решена судьба этих людей.

С другой стороны, те, кто находили в убийствах и насилии удовольствие… с такими мне не по пути. Разбрасываться такими кадрами я тоже не собирался, но сомневаюсь, что по итогу они проживут долго.

— Это что значит? — удивлённо посмотрела на меня Елена, когда по моей просьбе Блэз передал ей все данные, собранные захваченной мной группировкой.

— Это значит, что мы увеличили активы нашего рода, — улыбнулся я и, махнув рукой, направился на кухню.

Всё же отели чем хороши — что тут всегда есть всё, что захочешь, лишь бы ты платил за это деньги. Конечно, такое лучше обговаривать дома, но там уже вовсю трудились рабочие, а значит, было полно лишних ушей.

— Но всё это… — растерянно произнесла моя слуга, пытаясь разобраться в этих данных.

— Большая часть — вполне легальная деятельность и белый доход без дополнительных схем, — тут же пояснил для неё Блэз. — То, что является запрещённой деятельностью на территории империи, можно без особых проблем вывести без активов.

— Вы что, связались с бандами?! — возмущённо посмотрела на меня девушка.

Я к этому моменту как раз быстро собрал себе закуску и сначала прожевал, прежде чем начать отвечать.

— Они сами ко мне первыми пристали, — пожал я плечами и коротко пересказал недавние события. — Теперь я кто-то вроде лидера…

— Босс, — поправил меня Блэз.

— Нет, босс это как-то слишком, — не согласился я с ним. — Тем более в дальнейшем я не собираюсь заниматься той же деятельностью, которой раньше была занята эта группировка. Поэтому даже не думай меня так называть.

— Но я… — в впервые растерялся этот парень.

— Ты же принёс мне клятву верности, — хмыкнул я. — Значит теперь ты мой слуга, а я твой господин. Пусть это мне тоже не нравится, но это всё же более правильно.

— Понял, — коротко кивнул он.

— А тебе необходимо в кратчайшие сроки разобраться с этими данными и понять, как нам лучше получить с этого деньги, а что следует развивать, — отдал я поручение Елене.

— Вы хотите оставить легальную часть их бизнеса себе? — удивлённо посмотрела на меня моя слуга.

— Да, как ты можешь видеть, там фиктивные владельцы и, по сути, им выступает тот, у кого бумаги на этот бизнес. Так что надо в кратчайшие сроки перевести их на наш род и проверить, насколько там вообще лояльные люди работают. Думаю, не возникнет проблем нанять новых управляющих, если они окажут сопротивление и верность предыдущему главе корпорации, — подмигнул я ей, доедая свои закуски. — Если же возникнут какие-то проблемы, то говори мне.

— Всё это как-то слишком быстро… — вздохнула Елена.

— Просто подвернулась возможность, вот и решил, что так получится быстрее легализовать наши средства, — пожал я плечами. — Да и среди подручных в этой банде есть парочка неплохих магов. Думаю, так удастся решить проблему с количеством участников, — широко улыбнулся я. — С ними же не будет проблем? — обратился я к Блэзу.

— Нет, если вы хотите, чтобы они просто сидели у выхода из Разлома и ничего не делали, то не думаю, что они будут против такого, особенно, если им в любом случае заплатят.

— Но это же нарушение правил Стражей! — возмутилась такому Елена.

— Разве? — улыбнулся я, слегка наклонив голову. — Там лишь говориться о том, что в Разломы определённой сложности должны заходить группы Стражей подходящего для закрытия ранга. Долю участия Стражей при этом никто не оговаривает. Разумеется, их карточки не зафиксируют полноценного закрытия Разлома, но мне этого и не надо. Точнее, наплевать, как отреагирует эта вещь на подобное, — развёл я руками. — Главное, чтобы нас пустили внутрь.

— Если у них есть подходящий ранг Стража, то, возможно, что-то и получится, — с большим сомнением в голосе ответила на это Елена.

— Далеко не все зарегистрированы официально, иначе им бы пришлось участвовать в закрытии Разломов, — развёл руками Блэз.

— Тогда отправь их в ближайшие дни на аттестацию — для них с этого момента начинается новая жизнь. И никаких возражений я не потерплю с их стороны.

— Есть вероятность, что часть магов покинет ряды группировки, — без особых эмоций по этому поводу добавил парень. — Что с ними делать?

— Составить список тех, кто решит покинуть наши ряды. Неволить я всё равно их не стану, а там поглядим, — озвучил я свое решение.

— Как прикажете, господин Динас, — поклонился мне Блэз.

***

На самом деле захватить чужой бизнес оказалось не таким простым делом. В прошлом-то как — показал, что ты тут главнее, и всё. После этого все начинают подчиняться тебе и никаких лишних вопросов ни у кого не возникает. Разумеется, кто-то начинает пытаться оспорить твоё право владеть территорией и всё, что есть на ней, но это, опять же, решается банальным уничтожением противника. Если же надо, то и отрыванием голов с показательным их насаживанием на колы, но так я поступал крайней редко.

Помнится, в те времена был один вампир где-то на западе, который как раз увлекался тем, что насаживал ещё живых людей на колы или копья (что под руку попадётся), но до тех земель я так и не добрался, чтобы проверить слухи это или нет. Да и был ли он одним из вампиров или просто поехавший головой местный правитель. Тут сразу и не угадаешь, а сейчас тем более правды не добьёшься.

— Вот список основных группировок и их баз, которые захотят оспорить бывшую территорию Маэстро, — протянул мне планшет с картой Блэз.

Дело происходило уже вечером, когда он и Елена уже частично успели разобрать ту информацию, которую собирал для себя Маэстро. Он был так любезен, что даже оставил часть своих контактов по делам, с которыми его группировка справиться не могла самостоятельно. По сути, мне открылся доступ на теневой рынок услуг, где, понятное дело, в основном проворачивались незаконные операции.

Возможно, это когда-то пригодится, но на данный момент в этом потребности не было. Меня, как и до этого, волновала больше возможность захода в более высокоуровневые Разломы, потому что деньги — это, конечно, хорошо, но меня всегда больше интересовала кровь. Да и с учётом того, что я хотел быстрее восстановиться, это позволит заработать мне ещё больше, так что выгода в любом случае будет.

— Пока никаких от них движений не было? — поинтересовался я, без особого интереса изучая эту информацию.

Там было слишком много данных и мне, откровенно говоря, было лень изучать прямо всё. Так пробежался по основным моментам и хватит.

— Нет, пока ещё слишком рано, — покачал головой парень. — В нашей среде, конечно, слухи разносятся быстро, но всё же большинство будут действовать с осторожностью. Лишь, пожалуй, двое боссов банд достаточно нетерпеливые, чтобы сделать это сразу, — указал он на заявленные личности. — Но, опять же, вероятность этого не так велика. Активное движение начнётся, когда от нас сбегут первые члены банды. Вот после этого, особенно, если они что-то расскажут о внутренних делах и стоит ждать нападения.

— Какие места самые уязвимые? — спросил я у него.

— Насчёт легального бизнеса можно вообще не волноваться, — продолжил отвечать Блэз. — Его проще отнять через юридические методы или просто придумать предлог. Этим вопросом мы уже с Еленой заняты и в ближайшее время большинство точек будет закреплено за родом, а значит, это всё станет уже недоступно им.

— То есть, среди банд нет аристократов? — заинтересовано посмотрел я на него.

— Аристократы предпочитают не связываться с бандами напрямую, — всё так же холодно произнёс Блэз, смотря на меня своими безэмоциональными глазами. — Конечно, некоторые поручают заказы, а то и вовсе содержат банды, но прямых доказательств связи, разумеется, нет и не будет. Иначе возможны слишком серьёзные последствия, а этого никто не хочет.

— Но при этом пользуются этим инструментом в своих целях, — хмыкнул я.

— Подобное справедливо как для империи, так и других государств, — пожал плечами парень. — Так что все просто закрывают на это глаза и стараются не попасться на нарушении закона. Впрочем, обычным людям грозит куда большее наказание, чем аристократам.

— Потому что аристократов отправляют отрабатывать свои провинности в Разлом, — вмешалась в разговор Елена, заходя в комнату, где мы беседовали.

— Теперь понятно, — ухмыльнулся я. — Для большинства это не такое уж и большое наказание.

— Поэтому так все и действуют, — кивнула девушка. — И всё же простите, но меня до сих пор смущают все эти действия с бизнесом банд.

— Ну надо же с чего-то начинать, — развёл я руками.

***

Как и предупреждал меня Блэз, рискнуть сунуться на чужую территорию могли позволить себе лишь немногие. И вот как раз сегодня ночью я следил за одной из группировок, которая могла попытаться прощупать территорию со сменившимся хозяином.

Часть людей из теперь уже моей группировки была напрямую завязана на Блэза, так что они сразу сообщили, когда на подконтрольном им районе появились представители другой банды. Отель, в котором мы находились, располагался не так далеко, так что я просто спустился вниз и, пользуясь тем, что уже было достаточно темно, понёсся к месту, где находился возможный противник.

Правда, подвешенное состояние этих вторженцев сменилось сразу, как я услышал, что они пришли сюда, чтобы громить легальные точки бизнеса, которые уже практически были моими. Разумеется, мне подобное не понравилось.

— С чего начнём? — спросил громила в татуировках своего товарища, когда они отделились от основной толпы.

— Я бы с кондитерской начал, — даже облизнулся при этом идущий рядом с ним пухляш.

— Даже не сомневался, — расхохотался громила. — Думаешь, в их холодильниках много продукции?

— Ну, есть же замороженные торты, да и многие десерты могут долго храниться в холодильнике, — пожал плечами его друг. — В крайнем случае можно поесть мороженого на халяву. Это дело я люблю, — погладил он себя по объёмному животу.

— Знаешь, — гоготнул татуированный, — мог бы об этом не говорить. Только я не помню, что там босс говорил? Просто разгромить или вообще чтобы там никто в ближайшее время не мог работать?

— Зависит от того, насколько там будет вкусно! — с важным видом озвучил это пухляш.

— А ты, значит… — начал было громила, но замер на полуслове.

Всё дело в том, что к этому моменту я уже приблизился к увлечённым разговорами бандитам и попросту выдернул пухляша к себе. Зажать его рот, чтобы он не мог закричать, было делом мгновения, ну а то, что его вес был раза в два больше моего, вообще не было проблемой. Тем более тут было так много удобных теней, что я просто не мог ими не воспользоваться.

К сожалению, моя добыча оказалась простыми людьми, так что только попробовав кровь своей жертвы, я его просто вырубил. Не хватало мне ещё есть всякую дрянь.

Громила уже было начал озираться по сторонам, но как бы ни вглядывался в тени, он никак не мог найти своего друга.

— Ищите кого-то? — миролюбиво спросил я, выйдя из переулка впереди их пути.

— Валил бы ты, пацан, отсюда! — грозно произнёс татуированный, которому, похоже, очень не нравилось, что его друг так тихо исчез.

Он начинал нервничать, что постепенно переходило в злость. Собственно говоря, по этой причине он даже не посмотрел на меня.

— А, может, я могу помочь? — спросил я, оказавшись в шаге от него.

Для громилы это оказалось настолько неожиданным, что он даже невольно отшатнулся назад.

— Парень, я же тебе сказал… — для пущей убедительности он показал мне свой весьма внушительный кулак.

Правда, в следующий миг он уже падал на землю, очумело тряся головой.

— Надо же, не вырубился, — улыбнулся я, посмотрев на красную от обычной пощёчины щёку мужчины. — А если ещё раз?

— Ты чего делаешь? — с испугом посмотрел на меня громила, инстинктивно начав отползать от меня.

— Ничего такого, — продолжил улыбаться я, неспешно подходя к нему. — Просто защищаю свою территорию.

Глава 6

Вообще, ночной забег оказался весьма утомительным занятием. Среди моих противников, как бы это ни казалось печально, не оказалось ни одного мага. При этом большинство были довольно крепко сложенными бойцами и, видимо, банда держалась как раз за счёт их физической силы. Всё же применение магии почти то же самое, что и использование огнестрела — может привлечь слишком много внимания со стороны правительственных структур. Причём маги-то среди бандитов необученные, а значит, редко кто из них мог действовать скрытно и умело. Вот и пусть многие банды хотели, чтобы в их ряды пришли маги, но использовали их только для разовых операций или в те моменты, когда им противостояли другие маги.

Тут было, скорее, прощупывание территории, чем реальный захват и, к сожалению, по этой же причине никого особо серьёзного среди противников попросту не было. Поэтому я с ними легко справился один и довольно быстро. На самом деле, самая большая сложность была в том, как бы спрятать их тела, чтобы это не слишком бросалось в глаза и не привлекало внимания посторонних. А то ещё начнётся здесь шум и что потом с этим делать?

По крайней мере, пока здесь не появятся монстры Разлома, можно не беспокоиться, что сюда придут отряды Стражи, а со всеми остальными вполне можно справиться в одиночку.

— Разочаровывает, — вздохнул я, валяясь на диване.

— Что не так, господин? — заинтересованно посмотрела на меня Елена, впрочем, она тут же вернулась к своему рабочему планшету, занимаясь распределением информации.

Всё же данных от Маэстро нам досталось очень много, а с учётом, что далеко не всё было в электронном виде, то всё это необходимо было систематизировать. Ну, по крайней мере, так мне объясняла сама девушка.

Сейчас она сидела за столом и обложилась целыми стопками распечаток, чтобы лучше анализировать данные.

— Что бы нам становиться сильнее, нам нужна кровь, — решил я немного просветить неопытного птенца. — Можно, конечно, брать кровь у сотни обычных людей или же взять у одного мага. Пропорции условные, но в целом, чем сильнее существо, у которого ты пьёшь кровь, тем сильнее ты становишься сам. В этом плане маги намного питательней для нас. А тут среди противников ни одного мага. Скучно.

— Но ведь достаточно убивать монстров Разломов, — возразила мне Елена.

— Так-то оно так, но это всё равно, что пить кровь животных. Несколько разные категории пищи, хоть и тоже питательно, — облизнулся я. — В любом случае теперь надо разбираться с другими бандами, чтобы они не мешались мне.

— Может, тогда не надо было влезать в это? — хмуро посмотрела на меня девушка. — Теперь столько головной боли…

— А ты думала, слугой аристократа быть так легко? — хмыкнул я и с важными видом продолжил: — Это же столько забот и последствий!

— Вот только мне кажется, что это вы не думаете о последствиях своих действий… совсем, — фыркнула Елена.

После этого на моём лице невольно появилась довольная улыбка. Наконец-то она стала приходить в себя. А то уселась за эти данные и вела себя тихо, а не так, как обычно. Да и её изначально раболепие передо мной мне совсем не нравилось. Мне, конечно, нужны слуги, но скорее, в роли помощников, чем подчинённых, которые не будут думать головой.

Для последнего как раз и пригодится подчинённая мне банда. Они всё равно погибли бы в разборках между друг другом, а так хоть помогут мне не только нарастить финансовую базу, но и посещать более сложные Разломы. Кто бы мог подумать, что там будут стоять ограничения на количество человек!

Ну а деньги мне нужны для сугубо личных целей. Кто же знал, что вопрос приготовления еды за столько лет так сильно изменится, что почти не осталось знакомых мне блюд. А тортики… это же вообще не описать словами! Так что для этого точно требуется много денег, иначе я никогда всё не попробую. И плевать, что потенциально я могу жить бесконечно долго — есть-то хочется прямо сейчас.

— Просто у кого-то одна работа, а у кого-то другая только и всего, — улыбнулся я. — Поэтому я рассчитываю на тебя, Елена. Ты-то меня точно не подведёшь, — подмигнул я ей.

— Скажите тоже, Демиан, — отвернулась от меня девушка, продолжив заниматься своей работой.

Я прекрасно понимал, что мог обойтись без этого, но как и в прошлом, я не любил отказываться от того, что и так идёт в мои руки. Собственно, таким образом я и обзавёлся своим имением и всем, что имел на тот момент. И пусть до нынешних времен дожило только имение, но всё равно отказывать своим привычкам я не собирался. Тем более для меня пять столетий пролетели за несколько мгновений. Поэтому с чего бы я вообще должен был измениться?

Тем временем Блэза рядом с нами не было, потому что он проводил разъяснительную беседу с бандой, что стала теперь моей. Он уже предупредил меня, что было двое сбежавших бойцов, но сами они ничего собой не представляли. Единственное, что так увеличивался шанс, что на базу банды нападут, но там, собственно, сейчас никого и не было. Зачем мне ещё терять людей?

Вместо этого я приказал, чтобы Блэз постарался сделать всё, чтобы пришли как раз именно туда и предупредил меня об этом. А так как все группировки предпочитали делать такие дела ночью, когда к этим районам поменьше внимания со стороны общественности, то я не ждал их раньше наступления вечера и весь этот день просто собирался проваляться в кровати.

Правда, мне это наскучило спустя полчаса. Вроде там Елена что-то говорила про телевидение и интернет, но даже несмотря на понимание этих тонкостей благодаря памяти крови, мне это было не так уж интересно.

Поэтому я решил сменить место и наведался в имение, где вовсю работали бригады строителей. Двигался я, стараясь не попадаться им на глаза, так что успел оценить, как они работают без пригляда со стороны и что вообще успели сделать за это время.

Так-то можно было бы наведаться к Бьянке, которая как раз много говорила о новых методах работы ведьм. Вот только как я подумал насчёт этого, понял, что девушка в очередной раз увильнула от прямого ответа и так и не сказала, где её можно будет найти в случае необходимости. Впрочем, девушкой она всегда была любопытной и поэтому рано или поздно всё равно где-то рядышком объявится. Тут просто не стоит торопиться и позволить ей поступать так, как хочет.

Всё равно Бьянку на месте не удержать. Я бы даже сказал, что это опасно, ведь никто не знает, что ей взбредёт в голову. А уж после пятисот лет, опыта у неё явно стало больше — значит, и неприятностей от неё ждать стоит тоже в большем количестве.

Надо бы как-то поговорить на эту тему с ней подробнее. Всё же Бьянка была одной из немногих, кто знала моих братьев и сестёр пусть и не лично. Ведь если так задуматься, то все эти пять столетий они жили в этом мире и развивались, когда я пытался восстановиться после битвы с отцом.

Так что, вполне возможно, я не такой сильный? Бесит! Как же это всё раздражает! Знать бы ещё кто так постарался, чтобы все подумали, что я был мёртв всё это время. Ух ему не поздоровиться — это я точно гарантирую.

Правда, чтобы исполнить это обещание, надо набраться сил и восстановиться к своим прежним значениям. Пока что я не мог сказать, что был готов сражаться с кем-то из своих братьев или сестёр. Всё же они были такими же первородными, как и я, вот только сомневаюсь, что после смерти отца перед ними стояли вызовы, которые заставляли их развиваться, а значит, не всё так печально.

Да и в любом случае это можно будет выяснить предметно, когда я уже столкнусь с кем-то из них.

Покинув имение, я отправился в город, быстро взобравшись на крыши ближайших домов. Застройка здесь была довольно плотной, так что я за длину своего прыжка вполне мог перемещаться только по ним, без необходимости спускаться вниз.

В этом тоже была своя прелесть и необычность. В прошлом таких построек не было и пусть люди всё так же не смотрели наверх, но здесь, действительно, можно было перемещаться без лишнего внимания со стороны.

Правда, я думал, что я один такой, пока за мной следом не увязался кто-то ещё. До меня быстро донесся запах волка, так что сомневаться в том, кто именно пытается догнать меня, не приходилось.

Парень очень спешил добраться до меня, настолько, что пару раз был действительно на грани и чуть не сорвался вниз, но всё же продолжал упорно преследовать меня. Поэтому я решил, что нам стоит поговорить, и выбрал крышу здания побольше, чтобы это сделать было удобнее.

Оказавшись на ней, я закрыл голову капюшоном и привычно скрыл свой запах, спрятавшись за различными техническими надстройками на крыше. Посмотрим, как мой преследователь себя поведёт.

Тот не заставил себя долго ждать и спустя десяток секунд тоже запрыгнул на крышу, но при этом он тяжело дышал и его сердце бешено стучало, несмотря на все попытки самого оборотня прийти в норму. Как и все из этой братии, мой преследователь был физически развит, только в этот раз он был не особо крупным. Впрочем, обманываться этим не стоит. Как-никак сила оборотней находится за рамками представления об обычных людях.

— Он же точно прыгнул сюда, — настороженно принюхиваясь к воздуху, произнёс мой преследователь.

Бедный оборотень даже пробежал чуть дальше, чтобы убедиться, что след ведёт только сюда и никуда больше. Можно было бы, конечно, над ним немного поиздеваться и продолжить прятки, но я больше хотел узнать, почему он вообще за мной понёсся. Всё же несколько неосмотрительно с его стороны.

Так что я за одно мгновение оказался рядом с ним и тут же попытался заломить руку оборотня, но тут он меня приятно удивил, не только вырвавшись из захвата, но и попытавшись атаковать. Даже показал несколько интересных связок движений, но в целом ему это мало чем помогло. Всё же, что может сделать молодой волчонок против моего опыта?

И тем не менее это показывало, что стая, обитающая в этом городе, живёт не просто сама по себе, как это часто было в прошлом, а занимается подготовкой молодняка. Всё же первая встреча с оборотнем в современном мире меня разочаровала, а этот парень меня даже порадовал. Если бы не желание выбить из него как можно больше сведений, то я, возможно, с ним бы повеселился подольше, но что есть, то есть.

Конечный итог всё равно был один, и мой преследователь оказался прижат к полу, не в силах вырваться из моего захвата.

— Даже не думай превращаться, волчонок, — улыбнулся я. — А то вырву тебе все когти, будешь потом перед стаей оправдываться, кто тебе сделал экспресс-маникюр. И да, я прекрасно знаю, что они у тебя вырастут снова, но процесс этот будет болезненным, как ни посмотри.

— Кто ты такой?! — возмущённо задёргался оборотень подо мной, но сколько бы он сил ни прикладывал, у него никак не получалось разжать мою хватку.

То, что я выгляжу куда менее опасней, чем он, из-за его габаритов, совсем не означало, что я слабее. Внешность что у оборотней, что у первородных весьма обманчива, и в этом плане мы схожи.

Впрочем, я уже понял, что моих слов недостаточно для должной мотивации, так что просто воплотил кинжал из крови.

— Ты меня, кажется, не понял, — хмыкнул я, приставив лезвие оружия к его шее. Да, немного не удержался, и слегка порезал его, чтобы убедиться, что это действительно оборотень и одновременно создать нужный эффект. — Вопросы здесь задаю я. Так что лучше тебе не пытаться меня обмануть.

Разумеется, так просто говорить этот парень не стал, и мне пришлось пару раз продемонстрировать, что я полностью контролирую ситуацию. А уж когда я с помощью кинжала стал вытягивать из него кровь, то волчонок окончательно сдался.

В его слова до конца я верить не собирался, да и рассказывал он о логове оборотней с явным желанием меня туда заманить, так что всё это необходимо предварительно проверить. Но даже так получилось довольно интересно.

— Ну вот видишь, — улыбнулся я. — А ты сопротивлялся. Нет, чтобы сразу всё выложить.

Впрочем, до конца меня оборотень так и не дослушал, так как потерял сознание из-за того, что я слишком много крови выкачал у него из тела. Для таких, как он, это вообще ничем не грозит, так как регенерация сделает своё дело, но всё же этот процесс пожирает ресурсы организма, да и не могут они так быстро восстанавливаться, чтобы потеря крови не сказалась на организме.

Оставив парня «загорать на солнышке», я сам двинулся дальше прыгать по крышам зданий и заодно обдумывать полученные сведения.

Если принять его слова за правду, то получается, что оборотни за эти века умудрились если и не расплодиться, то научиться лучше контролировать свою территорию. Они не влезали в дела аристократов или Стражей, но при этом наращивали свои силы.

Причём оборотни тоже нашли в Разломах то, что им было по нраву. Для этого они имели связи с аристократическими родами, которые выкупали для них входы в Разломы. По сути, получалось, что Страж заходил с отрядом поддержки, но сам ничего не делал и просто отдыхал, пока остальные работали.

Да уж. Как оказалась, схема, которую я хотел провернуть, уже давно провернули и активно используют. Только я собирался её применять с точностью до наоборот.

Раньше самой большой сложностью для оборотней было научиться контролировать свои звериные порывы. Слишком много в них было от хищников, чтобы уметь это подчинять своей воле вот так сразу.

Я уже не раз встречался с оборотнями и знал, что они специально натаскивают молодняк на охоте, чтобы они случайно не набросились на людей и не учинили погром. Да и их внутренний зверь, даже для хорошо контролирующих себя особей, порой подталкивал к тому, чтобы участвовать в охоте. В общем, жить они без этого не могли.

А тут Разломы, в которые можно заходить хоть всей стаей, и никто не узнает, что будет твориться внутри.

Разумеется, мой допрашиваемый прямо всё это не рассказывал, но ведь я знал как именно задавать свои вопросы, чтобы получить нужные сведения, даже когда сам допрашиваемый этого не осознает в полной мере.

Вот и выходит, что оборотни очень неплохо интегрировались в современном обществе и представляли собой довольно грозную силу. Теперь, когда я понимал, где они находятся, и общие признаки их стаи, можно будет дать задание Елене узнать о них всё из открытых источников информации. Блэз же поможет найти информацию по своим каналам, так как подозреваю, что на этом поприще оборотни куда более известные бойцы.

Да и их возможности можно было легко сейчас списать не на мистику, а на особое магическое усиление. Всё же, как я понял, проявление дара у магов бывает, действительно, довольно разнообразным и поэтому под него даже способности первородных можно подвести, чтобы не выбиваться из общего числа тех, кто обладает силой и влиянием.

Кто-то явно хорошо постарался, чтобы подогнать всё под общую базу и скрывать свои действия. Ну а кто именно это сделал, можно гадать до бесконечности. Всё же тут и ведьмы могли постараться, действуя, как всегда, не напрямую, а через своих помощников и знакомых. Женщины коварны, а когда они обладают ещё и колдовскими возможностями, то их возможности становятся только больше и они вполне могли захотеть легализоваться в современных реалиях и не выглядеть странно на общем фоне.

Ну или кто-то из моих родственников приложил к этому руку. Очень сильно сомневаюсь, что они остались в стороне от Разломов и не получают от этого выгоду.

А ведь если так посмотреть, то мир, действительно, стал интереснее и теперь он предоставляет куда больше возможностей, чем раньше. Я, конечно, проспал пять веков, но это в то же время давало возможность удивляться всему, что происходит вокруг. Мир явно приобрёл новых красок, а у таких, как я, появилось больше возможностей для реализации собственных желаний и планов.

Кстати, о планах. Блэз как раз сообщил, что на нашу ловушку клюнули, а значит, мне пора двигаться дальше, чтобы не разочаровать гостей.

Глава 7

Территория города, как и его окрестности, уже давно была поделена между различными группировками, и пусть особого мира между ними не было, но на данный момент был установлен хрупкий баланс. Впрочем, он нисколько не мешал желаниям захватить побольше территории, а значит, и получить доступ к точкам интереса других группировок. Всё же это деньги и влияние, а от этого никакой главарь банды ни за что бы не отказался. Лишь парочка из них понимала, что им хватит и своего куска пирога, чтобы не надорваться, но это были, скорее, исключения из общих правил.

Но даже в этом случае никто не ожидал, что Маэстро вдруг кому-то проиграет. Мало кто любил этого мужчину, который, словно паук, собирал в свою паутину информацию по каждому, кто его интересовал. С учётом же того, что занимались они совсем не выращиванием цветочков, то на каждого было столько компромата, что им всем грозил очень немаленький срок, стоит только эти данные передать кому нужно.

Потому все и напряглись, когда начались неясные движения на территории Маэстро. Самый же нетерпеливый теперь недовольно кривился, ведь большинство его бойцов вырубили и избили так, что они все массово попали в больницу. Тем самым они добавили своему главе той ещё головной боли, ведь надо было как-то придумать, где они могли так пострадать. И если перед имперскими службами удалось выкрутиться, то коллеги по цеху не могли удержаться от комментариев по этому поводу, что мужчину бесило ещё больше.

Тем не менее, благодаря этому, они узнали, что территорию кто-то успешно контролирует. Но получить достоверных сведений об этом неизвестном они не смогли. Те члены группировки Маэстро, которые захотели убежать под крыло других банд, ничего толкового сказать не могли. Им просто банально не верили, что все мог провернуть какой-то пацан, из-за того, что что-то не поделил с парочкой представителей их банды. С их слов получалось, что он это сделал в отместку за то, что они его тронули или типа того.

Бред как есть, и никто и никогда по таким причинам не захватывает власть в бандах, чтобы в это можно было поверить.

— И долго нам ещё ждать? — спросил самый нетерпеливый из этой группы, недовольно поправляя рукава своей рубашки.

Каждый из главарей банд пришёл сюда с небольшим отрядом поддержки, но так как это был не захват территории, а попытка выяснить, что тут происходит, то это, скорее, были статусные телохранители, которые, в первую очередь, должны были вытащить своего босса. Да, они, конечно, просто могли напасть на это место и всё тут уничтожить, но в последний момент главари передумали и решили для начала поговорить с захватчиком, а уже потом делать выводы. Спалить эти склады всегда можно.

— Совсем нет, — раздался молодой голос откуда-то сверху, и все посмотрели в сторону говорившего. — Просто я хотел посмотреть на вас со стороны и сравнить с теми сведениями, что достались мне.

Далеко не сразу собравшиеся смогли поверить в то, что именно этот парень был виноват в гибели одного из них. То, что Маэстро просто решил уйти от дел, никто даже не думал. Пусть его тела не было обнаружено, как не было никаких других доказательств, но каждый из главарей сам знал несколько вариантов, как избавиться от человека так, чтобы его не нашли. Разломы для этого дела тоже прекрасно подходили, главное — правильно мотивировать наблюдателя от Стражей, чтобы он позволил закинуть внутрь тело, которое сожрут монстры, и всё.

Своими словами парень заодно подтвердил их худшие опасения. С Маэстро, несмотря на его мерзкий характер, можно было договориться, да и на него тоже у каждого что-то было и это позволяло сдерживать друг друга. Но вот новый игрок, о котором ничего не известно, мог разрушить всё, что они строили.

Всё же новенький мог быть и не заинтересован в сохранении сложившихся порядков. Да и они сами, имея такую возможность, воспользовались бы полученными сведениями, так или иначе получив от них выгоду.

— Ну что? Насмотрелся, мальчишка? — вышел вперёд Тибар. Он был одним из тех, кто силой добился своего места у власти — это отражалось в его воинственных действиях. — Так, может, спустишься и мы поговорим?

Стоило ему только закончить, как паренек исчез. Вот только никто толком не смог осознать, куда он делся. В следующий миг он появился рядом с Тибаром и, казалось бы, несильно ударил его в живот, но крупный мужчина практически рухнул на пол.

— Зачем же смотреть так агрессивно? — тихо произнёс парень, слегка придерживая пытающегося прийти в себя главаря банды. — Я же просто хочу поговорить. Я вообще мирный человек, если меня не трогают.

Он похлопал Тибара по плечу и отошёл от него.

— С-сволочь, — тихо прошипел сквозь зубы мужчина и тут же рухнул на пол от неожиданного удара ногой.

Всё происходило настолько быстро, что даже его сопровождающие не успели вовремя среагировать на действия так и не представившегося им парня. Что уж говорить об остальных.

— Кто-то ещё хочет разозлить меня? — спокойно спросил тот, кто смог сместить со своего места Маэстро.

Разумеется, среди их охраны были маги и они после команды своего начальства ударили по этому парню. А вот после этого произошло совсем не то, чего они ожидали.

Вместо того, чтобы обнаружить на месте незнакомца, а точнее, его зажаренный в магическом пламени труп, они увидели лишь пустоту. А дальше началось самое настоящее избиение.

Никто не понимал, как он это делает, но маги попросту не успевали реагировать на его передвижения и парень их с легкостью вырубал. Если те начинали сопротивляться, то действовал более жёстко. Правда, это не мешало ему прикрываться их телами, и тогда бойцы страдали от удара своих же больше, чем от действий этого парня.

Всего несколько секунд и главы сильнейших группировок города остались, можно сказать, наедине с человеком, который, улыбаясь, смотрел на них, будто ничего и не произошло.

— Думаю, этой демонстрации достаточно, чтобы доказать, что со мной стоит иметь дело? — многозначительно кивнул он в сторону стонущих на полу магов. — А теперь поговорим более предметно.

У мужчин просто не оставалось выбора, кроме как выслушать этого странного парня, ведь все они понимали, что в случае отказа, они просто не смогут покинуть это место.

***

«Воспитательные работы» с местными главами разбойников… Да чтоб его! Надо привыкать к новым словам. В итоге, местных боссов банд удалось убедить, что я прекрасно справлюсь со своими обязанностями и перехвачу все дела Маэстро. После моей убедительной аргументации они были совсем не против этого.

Ну и, конечно, кроме демонстрации силы я намекнул, что у меня на руках есть всё, что было у Маэстро. С учётом его базы данных, я мог посадить любого из них за решётку и ничего мне за это не будет. В общем, показал своё подавляющее преимущество перед ними по всем фронтам.

Правда, пришлось до последнего играть роль того, кто полностью контролирует ситуацию, так как я сам до конца не верил, что мои методы окажутся настолько действенными. В прошлом главы шаек, даже несмотря на угрозы, вполне могли напасть на тебя. Результат, конечно, был всё равно не в их пользу, но тем не менее.

Вот только в современном мире многое завязано не только на личные богатства, но и на дополнительные активы, которые терять как раз никто не хотел. Их же с собой не заберёшь в случае чего — это же не клад, который просто можно перевести.

Разумеется, я даже не думал, что они не будут пытаться плести против меня интриги. Я всё же был не их знакомым Маэстро, от которого они знали, что ожидать. Неизвестность как раз пугает больше остального. Тем более обо мне они ничего толком не знали, а значит, не имели рычагов давления на меня, чтобы если что, использовать их в случае угрозы себе.

Всё это заставит в дальнейшем моих «партнёров» нервничать и поступать не очень обдуманно. В свою очередь это позволит мне обогатиться за их счёт.

— Я всё же не уверен, что всю указанную вами деятельность стоит прекращать, — неожиданно высказался Блэз после того, как я предоставил список предприятий, которые необходимо закрыть.

— Я не собираюсь заниматься контрабандой и наркотическими средствами, — покачал я головой. — Всё же я аристократ и в таком замешан быть не должен.

— Но всегда можно сделать так, чтобы вас напрямую с этим ничего не связывало, — возразил парень. — Я могу все орга…

— Не стоит, — покачал я головой, прервав его. — Стоит один раз в это сунуться, и этому не будет конца. Мне больше нравится зарабатывать зачисткой Разломов. Это и деньги приносит, и развлечение для меня. Правда, всё же те контакты, которые могут позволить реализовать часть добычи в обход Гильдии Стражей я бы оставил, — немного подумав высказал я крутящуюся в голове идею. — Кто знает, что нам может там попасться и не всё из этого я бы хотел предоставлять властям империи.

— И тем не менее эта деятельность приносила наибольший доход группировке, — продолжил настаивать на своём Блэз.

— Я подобным заниматься не буду, — строго посмотрел я на него. — Если этим хотят заняться другие группировки, то пожалуйста. Оставляем только то, что связано с Разломами. Всё, что является незаконным и затрагивает людей, скидываем на других — думаю, они с радостью подберут оставшиеся без хозяина предприятия.

— Это может создать беспорядки в городе, — уже поняв, что я не отступлю тихо, добавил Блэз.

— Ну так этим займутся местные власти, — пожал я плечами. — Мы же к этому никак не будем причастны, что меня полностью устраивает. И да, привыкай уже вести дела более открыто. Теневая сторона мира есть и от неё никуда не деться, но мы будем всё же стараться не касаться этого без необходимости.

— Я понял, господин, — поклонился мне парень, отправившись выполнять моё распоряжение.

Я не был настолько наивным, как могло бы показаться со стороны. Уже по роду Кол было видно, что такой бизнес приносит много денег, и мы до сих пор с Еленой отмываем полученные от них деньги. Но тем не менее в текущие времена, действительно, можно было очень хорошо зарабатывать на закрытии Разломов.

Мне всегда нравилась эта опасность, шанс того, что ты встретишься с противником и больше не вернёшься домой. Всё это будоражило кровь, и Разломы давали такую возможность. Тем более, сражаться с монстрами внутри — это не то же самое, что охотиться на очередной ковен ведьм, который стал чем-то неугоден отцу.

Может, я и был физически силён и обладал определёнными способностями, но магия при правильной подготовке может остановить кого угодно. Из-за этого мне довелось пережить не самые приятные воспоминания. Впрочем, благодаря всему этому я познакомился с Бьянкой и у нас даже завязались, можно сказать, дружеские взаимоотношения, насколько это возможно между первородным и ведьмой.

В общем, мне не хотелось становиться теневым королем города и потом начать экспансию земель вокруг. Всегда может найтись кто-то более хитрый, чем я, и тогда это приведёт к краху создаваемой преступной империи. Да я и сам их далеко не раз разрушал, так что не хотел оказаться в роли проигравшей стороны.

К тому же, мне всё это было неинтересно, а без желания работать в этой сфере, больших высот всё равно не добиться. В итоге я бы просто зря потратил время, и всё пришлось бы начинать сначала.

А вот отобрать легальный мелкий бизнес у бандитских группировок я вполне не прочь. С учётом того, что я аристократ и действующий Страж достаточно высокого ранга, это позволяет мне не только официально заниматься данной деятельностью, но и получать какие-то бонусы от империи. Но тут Елена уже сама занимается этим вопросом, а мне главное, чтобы подобное приносило прибыль.

Правда, я не знал, куда эти деньги ещё пущу, но, как показывает практика, они утекают очень быстро и их вечно не хватает. Да и как аристократу, мне вроде положено иметь определённый достаток, а то вдруг куда-то пригласят, а я себе нормальный костюм позволить не смогу. Чтобы первородный и выглядел среди высшего света как чужеродный элемент — не бывать такому.

Так что приходилось работать над этим вопросом и стараться учесть всё, что мне может потребоваться в дальнейшем.

Ещё один момент, который я не мог не отметить, это то, что после разговора с главами банд, из захваченной мной группировки перестали сбегать люди. Конечно, большую часть я и не собирался держать при себе, но, похоже, они убедились, что я здесь надолго и решили занять выжидательную позицию.

Какие наивные люди. Думают, что я их трогать не буду и позволю спокойно заниматься своей деятельностью дальше.

Нет, мне они по большей части нужны для того, чтобы входить в Разломы, обходя обязательство по количеству человек в отряде. С другой стороны, для современной аристократии характерно наличие слуг и бойцов, которые в том числе могут отстаивать интересы рода.

Мне в данной ситуации просто некогда ждать, когда вырастут поколения верных мне людей. Моя родословная растеряла всё, что можно, кроме имения, поэтому тут ждать помощи было неоткуда. Собственно, у меня нет иного выхода, как всё создавать с нуля.

С другой стороны, это избавляет меня от встречи со старыми знакомыми Демиана. Всё же жил он особняком и вообще старался никому не попадаться на глаза. Так что можно было по этому поводу не беспокоиться.

Хотя даже если кого-то и встречу, всегда можно сыграть в непонимание ситуации. По крайней мере, вести себя так же, как Демиан, и притворяться им прежним, я точно не собираюсь.

В итоге базу, которая служила для Маэстро и его людей, я всё же решил оставить за собой. Пусть склады использовались, в том числе и по прямому назначению, но я поручил избавиться от всего запрещённого, что здесь было.

Как оказалось, бывший лидер банды очень плотно сидел на поставках различных грузов и в том числе являлся посредником для рода Кол, который я только недавно вспоминал. Забавно, конечно, что мы сталкиваемся уже в который раз, но, похоже, следующих поставок они не дождутся.

После того как всё лишнее было убрано, оказалось, что на складе довольно много места, ведь осталась различная мелочевка, за которой маскировался настоящий товар. С остатками товара было непонятно что делать, так что я просто поручил Блэзу его продать.

— Часть из этого направлено на деятельность легальных фирм, — предостерёг меня от опрометчивых действий парень, когда я это озвучил.

— В таком случае, у тебя есть все документы по поставщикам, чтобы не прерывать их деятельность?

— Разумеется, — кивнул Блэз. — Если вы мне скажете, что вы хотите сделать с освободившимся пространством, то я обеспечу всё необходимое.

— В таком случае давай организуем здесь тренировочную базу, — подмигнул я ему. — Всё равно, как я понимаю, Маэстро сделал всё, чтобы сюда никто не наведывался. Значит, мы можем этим воспользоваться, чтобы тренировать будущих бойцов рода.

— Господин, вы всё же решились взяться за формирование банды? — удивлённо посмотрел на меня Блэз, что было необычно увидеть при его обычной маске отстранённости.

— Не мерь всё прошлыми категориями, — покачал я головой. — Если оставшиеся с нами люди покажут себя с хорошей стороны и за ними нет серьёзных преступлений я вполне не против принять их в род в качестве воинов и слуг. В том числе можно обеспечить работой их семьи, чтобы им не приходилось врать о своей работе.

— Откуда вы… — начал, было, парень.

— Ну я же не вчера родился, — ухмыльнулся я. — Понимаю, что эта «работа» позволяла всем получать намного больше, чем на честной работе. Я не собираюсь ущемлять права тех, кто будет верен мне, но и с теми, кто меня предаст или будет филонить, у меня разговор короткий. Донеси, пожалуйста, до всех эту мысль.

— Хорошо, я передам, — кивнул Блэз.

В этот раз он ушёл, о чём-то задумавшись. Всё же в жизни парня и, в целом, всей банды очень многое изменилось с моим приходом, а мне теперь интересно было посмотреть, к чему это приведёт.

Глава 8

— Вы уверены, что хотите посетить этот Разлом? — спросил меня наблюдатель от Гильдии, смотря то на меня, то на небольшую команду за моей спиной.

Всё дело в том, что они выглядели так, будто собрались на туристическую прогулку. И это сбивало мужчину с толку. Да, наверное, такого отношения к опасностям Разломов он ещё не видел.

В прошлое моё посещение все, кто стоял позади меня, не сильно-то хотели лезть вместе со мной внутрь. Всё же, одно дело, использовать свой дар для разборок с другими бандами и другое — действительно выходить против монстров. То, что я не собираюсь их вообще против кого-либо выпускать, никого не убеждало в правдивости моих слов. Правда, и перечить мне они не смели.

А вот после того как им всем на самом деле нужно было только находиться у выхода из Разлома и ничего не делать, отношение ко мне изменилось. С учётом того, что тот Разлом я зачищал на протяжении трёх дней, в этот раз они подготовились основательно.

Всё же, как правило, сложные Разломы проходят в несколько заходов, чтобы гарантированно найти всех монстров и уничтожить их, а то и просто обезопасить место сбора ресурсов и потом планомерно заняться добычей.

В общем, нюансов хватало. Но, наверное, ещё никогда этот наблюдатель не видел, чтобы в опасный Разлом, который появился только недавно и ещё толком никто не знал, что там находится, будут направляться, словно в турпоход.

— Разумеется, — кивнул я. — Иначе я бы не платил за возможность посетить его за такие деньги.

— Хочу напомнить, что мы не несём ответственности за то, что будет происходить внутри, и от ваших действий зависит: выживете вы или нет, находясь внутри, — строго посмотрел на меня мужчина.

Забавно было смотреть на эту попытку меня вразумить, но я лишь кивнул и махнул рукой своим людям двигаться дальше, а то они уже начали проявлять недовольство от того, что их босса не пускают дальше. Как бы я ни пытался исправить это, но многие до сих пор мыслили категориями своей преступной жизни и порой это выливалось в подобные вот высказывания.

Хорошо ещё, что Блэз внимательно следит за ними и не допускает, чтобы кто-то теперь, находясь под моим, можно сказать, покровительством, ничего не нарушал в рамках закона империи. Ну а если до кого-то не доходило и тот возвращался к своим прошлым привычкам, то он покидал банду и уже неважно, что его после этого никто не видел. Такое порой происходило и при Маэстро, а тут и так понятно, что многие будут недовольны сменой власти и могут ещё долгое время колебаться до последнего.

— Все помнят, что делать? — спросил я после того, как мы оказались внутри на опушке очередного леса.

— Не беспокойтесь, босс, — улыбнулся мне молодой парень, который был одним из магов в отряде. — Мы всё помним.

— И тем не менее бросай свои замашки, — покачал я головой недовольно посмотрев на него. — Я для вас — господин. Если будете говорить иначе, то ситуацию неправильно поймут.

— Как скажете, — тут же поспешно кивнул он, слегка побледнев.

Вот что значит репутация. Вряд ли, конечно, они быстро приноровятся к новым требованиям, но и оставлять это без внимания тоже было не дело.

Пока же мои люди обустраивали лагерь, в котором они будут меня ждать, я отошёл чуть в сторону, чтобы они не мешали мне, и погрузился в ощущения, которые давало это место. Как и в прошлые разы, благодаря Елене, которая очень внимательно исследовала все характеристики Разломов, я выбрал место, в котором находились существа, имеющие кровь.

Ориентироваться именно на живых тварей в этом плане было не совсем верно, так как скелеты или големы тоже считались по классификации Гильдии живыми существами. Поэтому моей слуге приходилось выуживать всю доступную информацию о каждом Разломе. Да и тратить деньги, чтобы потом оказалось, что тебя внутри ждут те же скелеты — в этом мало приятного.

Я в любом случае собирался устроить в этом месте охоту, а не просто зачищать Разлом. С учётом их количества и того, что недостатка в разнообразных Разломах никогда не было, я имел возможность выбирать, куда выбраться в этот раз.

Закрыв глаза и ориентируясь на чувство жизни, я быстро отделил моё сопровождение от общего фона. Они были ближе всего ко мне и поэтому самыми первыми попали в зону моего восприятия.

Проигнорировав их, я своими ощущениями отправился дальше и наконец-то нашёл ближайших к моим людям монстров.

— Где-то через полчаса я начну приносить первые тела, так что будьте готовы к этому, — предупредил я бывших бандитов после того, как определился с ближайшими целями.

— Как прикажете, господин, — в этот раз правильно обратился ко мне всё тот же парень.

Да, пусть они большую часть времени будут отдыхать, но чтобы наши действия не вызывали лишних вопросов, частично разделкой добычи они займутся сами. На самом деле это было важно лишь в плане того, чтобы от безделья бывшие бандиты не стали дурить. А то стоит оставить их без внимания и, боюсь, они могут натворить, что угодно. Да и в случае, если вдруг какие-то проверки будут насчёт нашей деятельности, то они увидят лагерь, в котором занимаются разделкой добычи. То, что одного из членов отряда нет рядом, это уже мелочь, ведь все заняты делом и вроде никаких проблем нет.

Конечно, проведение проверки — вещь, в целом, маловероятная, так как те же наблюдатели от Гильдии лишь следят за Разломом снаружи, но мало ли что случится.

Так что, убедившись, что все поняли меня правильно, я резко стартовал с места, стремясь как можно быстрее расправиться с ближайшими противниками и избавить лагерь от опасности. Хорошо, что сам выход из Разлома располагался на поляне, и вокруг пусть и были деревья, но росли они не так плотно, чтобы это вызывало проблемы с обзором. Уж чего-чего, а не следить за окружением в Разломе нельзя, даже если ты уверен в собственной безопасности.

В этот раз моими противниками были монстры, которые мне раньше не попадались. Представляли они собой существ, чем-то похожих на крупных обезьян, но как будто из современных фильмов ужасов. Впрочем, с учётом, сколько видов различных монстров встречали люди за это время, я бы совсем не удивился, если бы часть образов попросту заимствовали с уже существующих тварей. Зачем придумывать что-то, если есть вещи, с которыми некоторые и так сталкиваются?

Так вот, эти монстры обладали четырьмя конечностями и вполне быстро бегали на своих нечеловечески изогнутых ногах. Торс их был массивен и бугрился мышцами, а руки были даже несколько длиннее, чем хотелось бы, и каждая такая рука имела при себе длинные чёрные когти, которые резали даже сталь. Ну и, конечно, нельзя было оставить без внимания клиновидную морду, густо заросшую, как и всё тело, чёрной шерстью, которая служила своего рода дополнительной защитой, которую брал не каждый меч.

Из-за этого данный вид существ, порожденных Разломами, считался довольно опасным. Более того, тут было обязательное требование на наличие группы, так как основная тактика борьбы с этими существами была связана с выманиванием их по одному, и тогда уже нападением со всех сторон. При должной сноровке магическая тварь просто не поспевала за всеми противниками и его быстро убивали, чтобы перейти к следующему.

И да, у этого вида монстров, в отличие от многих других, было собственное название — Чёрный Рох. Была какая-то внутренняя заморочка в Гильдии с присвоением названий монстрам, порождённым Разломами, но я не слишком сильно в эту тему углублялся. Мне на это было, в целом, плевать.

Я, по понятным причинам, действовал один и поэтому не стал ничего придумывать с ловушками или устраивать игру с приманкой. Зачем мне это?

Как только я увидел первого противника, в моих руках будто само собой появился кинжал, созданный из моей крови. Так приятно было ощутить тяжесть оружия в своих руках, спустя столько времени. Даже некомфортно чувствовал себя после пробуждения, когда понял, что просто не способен использовать свою основную способность как первородного. Из всех братьев и сестёр я единственный мог создавать оружие крови в таком количестве, которое отец почему-то называл оружием души.

Я никогда не понимал этой терминологии, так как из его объяснений всё ограничивается одним видом оружия, но мне никогда это не было интересным, ведь со мной всё было иначе.

Все размышления пришлось отбросить в сторону, так как я оказался рядом со своей добычей, которая ещё думала, что она остаётся в этом месте главным хищником. Так забавно менять представление о своей роли у подобных существ.

Рох, стоит отдать ему должное, начал разворачиваться в мою сторону, даже несмотря на то, что я двигался абсолютно бесшумно, и как и с оборотнями, скрыл свой запах. Так что ничего не должно было выдать меня. И тем не менее этот монстр смог почувствовать меня. Правда, для него уже было слишком поздно.

Стоило только Роху взмахнуть своей лапой в мою сторону, как я поднырнул под неё и одновременно ударил снизу кинжалом. И что меня удивило, он не смог сразу его порезать. Шкуру, конечно, попортил, но не так, чтобы критично.

Тут же пришлось нырять вправо, чтобы избежать очередной атаки, благо я был в доспехе и грязи точно не боялся. В этом плане современные разработки не могли не порадовать меня. Всё же засунуть броню в два обычных на вид браслета, которые разворачиваются в полноценную защиту — о таком я даже подумать не мог.

Так как противник у меня пока был один, то я не боялся действовать, осторожно выясняя его слабости. Всегда можно закончить с противником одним ударом, но с учётом того, что я не знал, сколько этих тварей здесь обитает, силы лучше поберечь. Да и просто хотелось мне испытать азарт битвы, а не просто заниматься рутиной по добыче крови и будущих ингредиентов, на которые пойдут все мои противники.

Ещё несколько обменов ударами, но Рох так и не смог добраться до меня. Единственное, чего он добился, так это повалил парочку деревьев, которые попадались ему на пути вместо меня, да и разозлился сильнее, чем до этого. Сам я продолжал наносить ему мелкие порезы, из которых тут же начинала сочиться кровь.

Так как оружие было создано из моей крови, то при каждом ударе я мог, не слишком сильно напрягаясь, забирать часть крови противника, просто вытягивая её в момент удара. Из-за этого я с каждым новым обменом ударов становился сильнее, а монстр Разлома, несмотря на всю свою ярость и желание добраться до меня, постепенно слабел.

Зверь, почувствовав это, угрожающе взревел, пытаясь оглушить меня своим криком. Но самое главное — его крик, действительно, был разрушающим, так как дерево, которое было позади меня, разлетелось в щепу. Меня, разумеется, на том месте не было, и я нанёс решительный удар в шею монстра Разлома.

Всего мгновение, во время которого я углублял рану, и вот я уже нахожусь за спиной моего противника, чувствуя небывалый подъём сил. В это же время мой противник заливался кровью и уже шатался, чувствуя слабость в теле.

Насколько бы монстр ни был силён и как бы сильно его тело ни питала магия этого места, но против биологии в этом случае не попрёшь. Именно этим и опасен мой вид. Ведь для нас «топливом» и источником сил являлась кровь других. А вот они без неё уже ничего толком не могли сделать нам. Поэтому любой затяжной бой с кем-то из моего вида — это всегда проигрышный бой.

В конечном итоге Рох повалился на землю, тяжело дыша, но всё же пытаясь дотянуться до меня. Я не стал мучить зверя и нанёс последний удар, предварительно перевернув это существо на спину, чтобы иметь более удобный доступ к сердцу.

Кинжал, напитанный моей силой, не встретил серьёзного сопротивления на своём пути, и стоило ему войти в сердце уже поверженного противника, как меня охватило ощущение восторга. Чёрный Рох, действительно, был сильным существом, и благодаря этому, имел насыщенную силой кровь, что приводило меня в состояние радости.

Очень обманчивое ощущение, которое наблюдается, в том числе и у птенцов, которых мы можем создавать с помощью нашей крови. Слишком многие из них поначалу не могут контролировать себя, и это приводит к довольно серьёзным последствиям. Впрочем, я не сказал бы, что и первородные лишены этого недостатка.

Тут важнее всего сила воли, а то можно слишком глубоко погрузиться в наслаждение от выпивания крови противника и пропустить всё, что творится вокруг. На этом этапе в прошлом тоже многие гибли, но я допускать такой ошибки не собирался.

Тем более, всё то же чувство живого, говорило мне, что ко мне приближаются другие монстры. Как-никак Рох кричал достаточно громко, чтобы привлечь к нам внимание всех, кто находился поблизости, так что стоило в ближайшее время ждать новых гостей.

Вытащив кинжал из полностью высушенного тела монстра, я лишь довольно улыбнулся, чувствуя, что мне здесь понравится.

***

Винсент Кол не находил себе места. Блондин и так не обладал терпимостью характера, а уж когда всё раз за разом идёт наперекор планам, это не может не вызвать раздражение.

Перед ним на полу лежали уже двое слуг рода, которые по независимым от себя причинам не смогли выполнить поручение своего господина. Тот их, разумеется, выслушивать не стал, и поэтому они поплатились выбитыми зубами и сломанными рёбрами. При этом оба мужчины ещё и радовались, что всё так быстро закончилось, ведь Винсент мог зайти и дальше в своем желании выместить на них свою злость.

— Итак, давайте ещё раз, — медленно выдохнув, парень посмотрел на третьего слугу, который ещё имел возможность стоять на ногах, а не харкать кровью. — Что значит — поставки задерживаются?

— Груз, который мы заказали, всегда доставлялся через одного и того же проверенного человека, который не только обеспечивал его доставку, но и умело обходил все проверки, — начал поспешно отвечать слуга, опасаясь, что вскоре присоединится к своим коллегам. — Сотрудничали мы на протяжении многих лет и это впервые, когда подобное произошло.

— Впервые, говоришь, — грохнул по столу кулаком наследник рода Кол. — А то, что нас преследует целая череда проблем, каждая из которых подобна снежному кому, скатывающемуся с холма и всё никак не останавливающимся… Что на это вы можете мне сказать?

— Мы делаем всё возможное, чтобы вернуть контроль над ситуацией, — побледнев, произнёс мужчина. — Как вы знаете, чтобы род не заподозрили в связях с преступными элементами, напрямую мы с посредниками не связывались. Из-за этого выяснить, что произошло с Маэстро… это требует больше времени, чтобы отделить слухи от крупиц правды.

— Маэстро? — скептически хмыкнул Винсент. — Ну и фантазия у этих бандитов, считающих себя важными шишками. У нас-то нет других возможностей с выходом на иных поставщиков?

— Возможность есть, но остальные кто есть в распоряжении, являются менее надёжными партнёрами, поэтому приходится проводить дополнительную проверку, чтобы не допустить новых проблем.

— Всё это сейчас неважно! — прервал его блондин. — В данный момент важнее всего сроки поставки груза, который должны были доставить ещё вчера. Ещё немного и часть нашего производства просто встанет без необходимого сырья. Вы понимаете, что этого допустить нельзя?!

Винсент с каждым днём нервничал всё сильнее насчёт этого вопроса. Пусть он сейчас и считался одним из наследников рода, но парень прекрасно знал своего отца и что тот требует лишь результата. С учётом их деятельности, у главы рода был весьма жёсткий характер и прощать ошибки он не собирался. Поэтому так легко будет лишиться своего места в очереди на право стать главой рода.

Из-за этого всего блондин, который раньше мог похвастаться лоском и величественностью, имел на лице чёрные круги под глазами, обкусанные губы и, более того, вернулась детская вредная привычка грызть ногти, когда он нервничал.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы восстановить поставки, — решил всё же высказаться из-за затянувшейся паузы единственный стоящий на ногах слуга.

— И найдите этого Маэстро! — зло посмотрел на него Винсент. — Никто не смеет нарушать планы рода Кол!

Глава 9

Когда в моём распоряжении появились новые люди, то зачищать Разломы стало гораздо интереснее. Тут и крови было в достатке и мне пару раз довольно серьёзно прилетало, так, чтобы я даже не думал начать зазнаваться.

Всё же без вызовов невозможно развитие, а мне всё равно после долгого сна и восстановления необходимо проходить через новые бои. Поэтому я просто рад был такой возможности не только развиваться для себя, но и получать за это деньги.

Благодаря моему активному участию в закрытии Разломов, мой ранг постепенно рос, но, как оказалось, чем выше тот поднимаешь, тем больше условий добавляется для перехода на новый ранг. Всё же он отражал силу Стража и его возможности, а я несколько выбивался из ряда правил.

В этом плане обмануть таблички Стражей не получилось, и Гильдия прекрасно понимала, кто именно вносит наибольший вклад в закрытие Разломов. Правда, и одобрить они такие действия не могли. Конечно, статистика была за меня, но при этом остальным нельзя было подавать пример столь «безрассудных действий».

Тут я вынужден был согласиться с руководством Гильдии. Маги в большинстве своём лучше действуют в команде и тем самым могут компенсировать недостатки друг друга. Тем более монстры часто нападают вместе и тогда отбиться одному Стражу весьма непросто, если, конечно, он не вложился в своё снаряжение.

В этом плане над тем, что носят Стражи и каким оружием сражаются, действительно сильно поработали. Огнестрел в Разломе не использовали, так как он мог привлечь слишком много внимания к бою и одновременно с этим магические умения были более универсальным средством сражения на дальней дистанции.

Одни браслеты чего стоят, что позволяет, по сути, всегда ходить в броне. А уж сколько ещё я об этом всём не знал — и говорить не стоит.

Но самое главное…

— Ну вот я и дома, — довольно улыбнулся я, возвращаясь в имение, которое наконец-то прошло через процесс ремонта и было полностью восстановлено.

— Большая часть мебели уже завезена и расставлена в комнатах, заменив ту, что уже была испорчена, — продолжила отчитываться о проделанной работе Елена. — Оставшуюся мебель будут завозить на протяжении месяца и тогда весь план обстановки будет завершен. Также была полностью заменена кухня на более современную, и как вы просили, я заказала более… навороченный кофе-аппарат, — вздохнула девушка.

— Ну подумаешь, он стоил дороже самой кухни, — хмыкнул я, прекрасно понимая, почему у неё такая реакция. — Зато это же настоящая машина, которая умеет варить десятки вариантов кофе и при этом наполнять чашки в большом количестве.

— Господин Динас, я бы хотела снова вам напомнить, что за это время вас никто не посещал с дружественным визитом.

— Это пока что, — отмахнулся я. — Поверь, как только все поймут, что я не собираюсь влачить жалкое существование, то сюда в любом случае потянутся люди, чтобы выяснить обстановку. Тем более я ещё и активно действующий Страж, что тоже многие отметят, — с важным видом произнёс я. — Ну а если и нет, то просто буду делать сразу две чашечки этого прекрасного напитка. Чем плохо?

— Вы как-то слишком любите кофе, — с подозрением посмотрела на меня Елена.

— Ты просто не понимаешь его вкуса, — хмыкнул я. — Что там дальше?

— Дальше… — вернулась Елена к своему рабочему планшету. — Сад и территория вокруг имения были приведены в порядок, но пока ничего не сажали, так как я не знаю ваших вкусов.

— Да в целом без разницы, — махнул я рукой, уже находясь у кофе-машины. — Сделай на свой вкус.

— Но я же… — растерялась моя слуга.

— Я тебе в этом полностью доверяю, — обернувшись, подмигнул я ей, отчего девушка забавно засмущалась. — Тем более я сам ничего в этом не понимаю и, скорее всего, сделаю хуже. Наконец-то!

Чашка кофе была готова и я сделал первый глоток, от наслаждения закрыв глаза. Нет, вот это точно одно из лучших достижений этого времени.

— Хорошо, — кивнула Елена. — Тогда я всё сделаю, но сам сад, скорее всего, покажет себя во всей красе уже только весной.

— Ничего страшного. Я на быстрый результат и не рассчитывал.

Тем временем, выпив свою чашечку, я двинулся дальше изучать комнаты имения, где действительно теперь стало видно, что в этом месте живут. А то до ремонта большая часть комнат была закрыта и поэтому имение казалось безжизненным.

Сейчас имение тоже выглядело не слишком-то обжитым, но при этом, как я и просил, были готовы комнаты для слуг, полностью функционировала кухня и в целом всё было готово для того, чтобы восстановить мой род.

Подбором персонала занимался Блэз, но о своих успехах он пока не говорил, ну и я не торопил этот момент. Всё равно что-то простое я и сам могу приготовить, да и Елена хорошо готовит, чего вполне достаточно на первое время. С учётом того, что мы, вообще-то, не являемся людьми, особой потребности в обычной еде у нас нет. Тут, скорее, едим не ради того, чтобы восполнить силы, сколько ради ощущений от приёма пищи.

Наслаждаться жизнью же тоже надо уметь.

— И всё же здесь как-то пустынно теперь, — покачал я головой.

— Я могу сама взять на себя подбор персонала, — произнесла Елена, которой не очень-то нравилось, что к нам присоединился Блэз.

— У тебя и так много работы, — не согласился я. — Давай возможность другим снять с тебя часть обязанностей. Самой же потом будет легче.

— Просто я предпочитаю всё контролировать сама, — возразила девушка.

— И это мне в тебе нравится, — улыбнулся я, отчего Елена отвела взгляд и что-то пробурчала себе под нос. — Но тем не менее я вижу тебя своей главной помощницей во всех делах.

— Я вас не подведу, господин, — с готовностью произнесла девушка, радостно блеснув глазами.

— А для этого нам надо сходить в пару рейдов, — тут же воспользовался я ситуацией.

— Может, как-то без меня? — не очень уверенно спросила она.

— Нет, — покачал я головой. — Чтобы ты могла и дальше справляться со своими обязанностями, мне надо научить тебя в полной мере распоряжаться тем, что у тебя есть, — не удержавшись, пробежал я взглядом по её весьма привлекательной фигурке.

Под воздействием моей крови она стала ещё краше, чем было до этого. Возможно, сама Елена этого не замечала, но кровь первородного изменяет вампира. В некоторых случаях даже кардинально изменяя его внешность под внутренние предпочтения первородного, что приводило в самом начале к довольно забавным казусам. Не всем девушкам приходилось по вкусу из брюнетки вдруг становиться блондинкой. И это ещё простейшие случаи.

— Господин Динас! — тихо возмутилась Елена, вновь мило покраснев.

Ну что я мог с собой поделать? Мне просто нравилось её вот так дразнить.

— В общем, на следующую зачистку Разлома пойдём вместе. Тем более сам механизм уже отработан, — заявил я тоном, не терпящим возражений.

***

— Итак, — произнёс я, ещё раз прощупывая своими ощущениями окружающее пространство. — Рядом с нами никого нет, кроме монстров, так что можно действовать спокойно и без лишней торопливости.

— Я бы не была так уж спокойна из-за этого, — слегка нервно ответила Елена.

Нет, она уже верила, что я не дам её в обиду. Да и сложно сомневаться в ином, когда я уже несколько раз демонстрировал ей, на что способен. Тем более мой ранг теперь уже был выше, чем в самом начале и статистика закрытых Разломов говорила про мои силы лучше иного.

— Я подстрахую, — улыбнулся я. — В общем, раз твоей пробудившейся способностью было очарование, то его и будем тренировать в первую очередь.

— То есть это может действовать, в том числе и на монстров? — удивилась девушка.

— Разумеется, — кивнул я, ощущая, как к нам приближается один из местных обитателей. Действовал он медленно и осторожно, чтобы не потревожить добычу раньше времени. Наивный зверь. — Твоё очарование заставляет жертву видеть в тебе друга или близкого человека. В общем того, кого они послушаются и не будут так критично воспринимать любые твои действия. Чем сильнее воздействие, тем меньше сопротивления со стороны цели. И, конечно же, эффект может быть как временным, так и более длительным, но над этим поработаем позже. В данный момент ты должна очаровать пытающегося напасть на нас монстра, чтобы он как минимум не проявлял агрессию, а, как максимум, стал подобен домашнему животному.

— Я сделаю всё что смогу! — решительно произнесла Елена, готовая к испытанию. У неё даже глаза окрасились в красный, что говорило о её готовности обратиться к своим способностям вампира.

На самом деле вдаваться в подробности я не стал, как и не стал говорить, что очарование — это лишь одна из граней способности влиять на других существ, навязывать им свою волю. Надо сначала посмотреть на Елену в действии, чтобы наверняка утверждать, может ли она что-то больше этого.

Впрочем, даже отработка возможности изменения отношения к себе от цели может много где пригодиться. С учётом того, что сейчас все считают вампиров выдумкой из фильмов, то сомневаюсь, что кто-то будет готов противостоять ментальному воздействию от человека. Подобное, скорее, ждешь от монстров Разломов.

И вот, наконец-то, к нам из леса вышла обычная на вид чёрная пантера. Ну как обычная… у неё буквально была металлическая шерсть, так что это был довольно сложный противник. При этом шкура этого существа очень ценилась как раз за свойства шерсти, которую использовали, насколько я понял, в создании доспехов для Стражей.

Зверь хотел было броситься на нас, но я придавил существо к земле телекинезом. Пантера рычала и пыталась сделать хоть один шаг вперёд, но я, разумеется, ей этого не давал.

— Всё под контролем, — указал я Елене на монстра Разлома. — Можешь действовать. И не волнуйся, так удерживать его я могу долго.

— Х-хорошо, — слегка заикаясь, ответила девушка и подошла чуть ближе.

Елена, как и при первой нашей встрече, попыталась поймать взгляд того, на которого хотела воздействовать. Вот только зверь, будто что-то почувствовал в этот момент и попытался отвернуться от неё. Правда, надолго ему это не помогло, так как стоило только Елене сделать ещё один шаг вперёд, как пантера невольно посмотрела на неё. После этого уже поздно было делать что-то ещё.

Пусть пока пантера продолжала угрожающе рычать и её хвост яростно бил по земле, но и оторвать взгляда монстр Разлома больше не мог.

Я не стал объяснять Елене ничего, кроме общих моментов в её способности, так как сам толком этим приёмом не владел. Не все могут быть одинаково хороши в каждом направлении, и такой вот контроль противника мне был недоступен. Всё же для того, чтобы остановить агрессивного монстра, одного гипноза явно маловато.

— Очень хорошо, — довольно улыбнулся я, видя, как зверь стал успокаиваться.

Сама девушка в этот момент уже тяжело дышала, но не отрывала своего взгляда. Пусть со стороны казалось, что они просто играли в гляделки, но на самом деле в этот момент Елена боролась с волей зверя и это, действительно, было не так просто. А если ещё и учитывать, что девушка питалась кровью уже давно, то дополнительных сил ей просто неоткуда было взять.

Это тоже послужит для неё хорошим уроком. Вампир может стать сильнее, если выпьет кровь, но если он долгое время игнорировал это, то и его способности начинают слабеть. В общем, всё это было тоже частью обучения.

И всё же до конца удерживать контроль над зверем Елена не смогла, и стоило ей только на миг разорвать прямой контакт с монстром, как тот постепенно стал сбрасывать с себя подавленное состояние. Если бы я не продолжал его удерживать, то он тут же сорвался бы в атаке, попытавшись добраться до девушки.

— Запомни этот момент, — произнёс я, позволяя моей слуге увидеть, что все результаты её трудов были напрасны. — Без крови ты становишься слабее и тогда ты не сможешь удержать монстра под контролем, как это произошло сейчас.

Я подошёл к пантере и, воплотив в руке кинжал, ударил её в ухо, проникая в мозг. Даже с такой раной монстр Разлома все ещё не собирался сдаваться, но и сделать со мной он ничего не мог.

— Пей его кровь, и мы повторим, — кивнул я в сторону поверженного противника.

Тут уже девушка сопротивляться не стала. Это в первые наши рейды в Разлом она пыталась отстаивать своё право не пить кровь этих существ. Но я уже показал ей, насколько она не права была до этого, а сейчас я лишь закрепил этот эффект.

Вполне достаточно такого, чтобы она больше не препиралась со мной. Правда, отказаться от крови существа, наполненного силой, очень сложно обычному вампиру, и я ещё не скоро смогу позволить Елене действовать в одиночку в Разломе. Уж слишком она увлекалась в процессе поглощения крови. Не настолько, чтобы совсем терять над собой контроль, но и оторваться от добычи, стоило только начать пить кровь, девушке было сложновато. И это несмотря на силу воли, которая у неё, действительно, была велика.

Как только она осушила одну пантеру, мы начали охоту на других монстров этого Разлома. Всё равно пока остальные бойцы прохлаждаются в лагере, разделывая тех монстров, которых я убил до этого, чтобы они были заняты делом.

— Запомни это чувство, — с улыбкой смотрел я на то, как девушка не только взяла пантеру под свой контроль, но и, действительно, сделала из неё послушного зверька. — Благодаря своей способности, ты можешь не только дурить голову противнику, но и брать его под контроль.

— С людьми я точно так же могу сделать? — заинтересованно спросила меня Елена, гладя по голове пантеру, которая чуть ли не мурчала, требуя дополнительную ласку.

— С людьми сложнее, — ответил я после небольшой паузы. Да, забавное всё же это зрелище — черноволосая красавица с красными глазами и крупный чёрный зверь, которого, судя по тем данным, что я получил от Гильдии Стражей, убивали исключительно полной группой сильных Стражей. — Некоторые, как твои жертвы в клубе, готовы при нужной обстановке сами пойти навстречу тому, кто их очаровывает. Но тут больше нюанс про подготовку подходящей обстановки. Одарённого же не так просто заставить поверить в то, что ты хочешь ему навязать. С учётом же того, что этот маг вполне может быть Стражем, то он сначала ударит магией, а потом будет разбираться — поэтому не факт, что после такой попытки ты выживешь. Но тут всё больше зависит от опыта и насколько ты сыта, чтобы применять эти умения. Заметила же, что подчинение отнимает много сил?

— И кровь их возвращает намного быстрее, чем обычный отдых, — дополнила моя слуга.

— Верно, — кивнул я. — Поэтому так важно не забывать, кто ты есть и что может тебя сделать сильнее в случае опасности. Понятное дело, что не всегда есть возможность охотиться, но лучше не доводить себя до состояния истощения. Оно, конечно, тебе не навредит и вампир вполне может обойтись и без крови долгое время, но ты всё равно теряешь, по сути, в своей боевой эффективности. Только насытившись кровью, мы становимся гораздо сильнее. Правда, многое зависит от крови, которую ты выпила, но это уже определишь опытным путём.

— А я смогу когда-нибудь повторить тот трюк, что проделывали вы? — посмотрела девушка на кинжал в моих руках.

— Это уже более сложные способности, — покачал я головой. — Возможно, со временем, продолжая пить мою кровь, у тебя и появится возможность проявить оружие крови, но не стоит на это прямо рассчитывать. Ты хороша именно в подчинении себе других, и лучше сделать акцент на это. Ну и, конечно, мы будет тренировать твой телекинез — это прекрасная способность, которая может спасти твою жизнь. Но и с ней необходимо много практики.

— Ради этого тоже придётся ходить в Разлом? — решила всё же уточнить Елена.

Как бы я ни старался, но девушке всё же не нравилось участвовать в уничтожении монстров — это было просто не её. Но и не давать ей развиваться я тоже не мог. Так что особого выбора у неё не было.

— Нет, это умение можно тренировать и находясь вне Разлома. Тут, скорее, важен сам контроль. И кстати, о последнем… — кивнул я в сторону пантеры.

Монстр к этому моменту стал вновь освобождаться от контроля и пришлось его спешно добивать, ведь я не хотел, чтобы он атаковал мою слугу.

— Как видишь, тебе ещё надо тренироваться, — улыбнулся я, чувствуя, как по Разлому прокатилась волна магии.

Последний монстр был убит.

Глава 10

— Блэз, вот скажи мне… — произнёс я, смотря на тело только что убитого мной человека. — Они совсем не понимают намёков?

— Главы банд просто не могли не прощупать вас, — пожал парень плечами, не видя ничего такого, что за неделю я прикончил уже третьего подосланного ко мне убийцу.

Я как-то не подумал, что недовольные мной преступники захотят действовать не самостоятельно, а через наёмных убийц. Пока что они не были особо опасными, но вот последний явно хорошо подготовился к попытке устранить аристократа.

Странные они конечно — совсем не учитывают, что я Страж высокого ранга, а значит, умею выживать. Либо же все привыкли, что Стражи хороши в бою с монстрами и на людей реагируют иначе?

В общем, по мне, всё это выглядело более чем необычно. С другой стороны, вряд ли местные теневые главы могли похвастаться достаточно большим бюджетом, чтобы нанять кого-то серьёзного. А то бой с убийцей не вызвал у меня никакой радости.

Да и что может быть захватывающего в том, что тебя просто пытаются в очередной раз ударить со спины, думая, что я их не вижу. Наивные люди.

— Я так понимаю, им бесполезно делать внушение насчёт этого?

— Верно, — подтвердил мои предположения Блэз. — Скорее, они вложатся в ваше устранение ещё больше.

— Вот ведь незадача, — вздохнул я.

Не то чтобы это было такой уж проблемой, но немного раздражало. Впрочем, это помогало держать себя всегда в тонусе.

На данный же момент я был занят тем, что согласовывал списки персонала, который предложил мне Блэз. Часть из них практически сразу забраковала Елена по каким-то одной ей известным критериям. Впрочем, там всё равно оставалось много имен, так что выбрать было из чего.

В чём проблема большого имения — в том, что его надо поддерживать в изначальном состоянии. Если я мог защитить это место от нападений с помощью алтаря, то вот убирать пыль или подстригать кусты кому-то всё равно надо.

Чем хорошо моё положение в обществе, так тем, что я являлся аристократом и очень многие люди были как раз не прочь не просто получить временную работу, а стать слугами рода. Это гарантировало им не только стабильную работу, но тоже поднимало статус таких сотрудников. Более того, сейчас было принято, что семья слуги тоже входила в род, чтобы не было никаких конфликтов между родами по поводу кровного родства слуг, служащих различным господам.

Поэтому многие были только рады вступить хоть в какой-то род, ведь тогда и их семья будет в более привилегированном положении. Моя главная проблема была в том, что моя родословная славно «потрудилась», чтобы о нас никто толком не знал. Род Динас не был на слуху и отсюда список возможных кандидатов был весьма… ограничен.

И тем не менее Блэз в первую очередь искал людей среди тех, кто оказался под пятой банд. Кого-то обманули, кого-то запугали или ещё что — для меня это было несильно важно. Главное, чтобы они были профессионалами в своём направлении, а если кто-то захочет прийти ко мне с претензиями, то его ждёт один конец.

К сожалению, несмотря на действия Гильдии Стражей, из-за Разломов и периодических их прорывов люди просто пропадали без вести. Поэтому поисками пропавших почти никто не занимался, что развязывало мне руки по решению этой проблемы.

Из списка я отметил основные позиции, которые мне были нужны на первое время. Дальше уже пусть Елена дополнит, исходя из того, что действительно необходимо в имении.

Я как-то раньше не слишком сильно задавался этим вопросом, ведь для этого у меня были птенцы, которые прекрасно со всем справлялись, но, видимо, без моего руководства всё пошло не так хорошо, как хотелось бы.

***

Постепенно имение наполнялось людьми, которые были согласны стать слугами моего рода и, соответственно, подчиняться мне. Пока что их пришло не так много, но в основном это были люди, которые были должны большие деньги бандам, а точнее, их предприятиям. Всё же отнимать средства у населения можно было разными способами, чем современная версия разбойников активно пользовалась. Даже не думал, что кто-то додумается до таких способов.

И всё же этот мир сильно изменился, как и развились инструменты для собственного обогащения за чужой счёт.

Насчёт именно этих слуг… В общем, я не стал создавать дополнительный конфликт на этой почве. Просто закрыл все их долги, и они подписали договор с моим родом. Ну а тем, кто не понял, что надо отстать от моих людей по-хорошему, уже наведался лично. Благо Блэз знал всё про теневую сторону города и найти их не было такой уж большой проблемой.

Сначала мои новые слуги не могли поверить, что чёрная полоса в их жизни закончилась, но постепенно я стал доказывать, что всё именно так, как я им обещал. По большей части история каждого была примерно одной и той же, так что люди не только радовались возможности стать слугами рода, но их объединяло общее несчастье.

При этом я не мог сказать, что пришедшие под мою руку специалисты были не так плохи в своём деле. Да, конечно, это не лучшие из лучших, но тем не менее и выше среднего, что не могло меня не радовать. По крайней мере, теперь я в любой момент мог заказать еду и мне её тут же готовили, неизменно радуя меня. Это, конечно, была не ресторанная еда, но я видел, как с каждым днём качество блюд растёт, да и на кухне быстро поняли, что мне понравились тортики, и пусть нечасто, но стали их готовить, оценивая мою реакцию на тот или иной рецепт.

Тем временем, счёт закрытых Разломов перевалил за довольно приличное количество. Я всё же прислушался к совету Елены и не слишком с ними частил, тем более те Разломы, которые я сейчас закрывал, были довольно крупными, а значит, потенциально богатыми на добычу. Конечно, везло далеко не всегда, но попалась парочка достаточно хороших Разломов, которые пришлось даже некоторое время держать открытыми, чтобы успеть вытащить всё.

В последнем случае как раз пригодилось то, что у меня под рукой было достаточно, пусть и низкоранговых, но тем не менее Стражей. Они как раз создавали видимость защиты для добытчиков, которые выносили всё, что удалось найти в Разломе. И одновременно с этим я мог сосредоточиться на охоте на монстров внутри, не боясь, что меня кто-то увидит.

— Господин, — подошёл ко мне с подносом один из поваров, отвлекая меня от мыслей о дальнейших планах. — В этот раз я хочу вам представить клубничный торт.

— Неужели у вас получилось его сделать правильно? — удивился я, так как прошлые их попытки были, мягко скажем, не очень.

— В этот раз мне помогала моя дочка, — не без гордости произнёс мужчина. — Так что результат вышел даже лучше, чем мы рассчитывали.

— Ну хорошо, тогда попробую, — доброжелательно улыбнулся я.

Третировать своих людей я не собирался. Я и так знал, что среди них не было кондитеров, поэтому им пришлось учиться готовить подходящие торты с нуля.

Результатом дегустации я был доволен и наконец-то мог насладиться полноценным тортом для меня одного. Тем более, так выходило дешевле и удобнее — в кафе-то могло оказаться меньше кусочков, чем мне хотелось бы и стоили они как бы не как полноценный торт. Так что, когда у тебя есть слуги, желающие выполнить все твои капризы, то жизнь точно становится лучше.

Я даже сам от себя не ожидал, что мне настолько по вкусу придётся эта жизнь аристократа.

Правда, я не успел съесть и половину торта, когда в столовую пришёл неожиданный гость, сопровождаемый одним из моих слуг.

— Сразу скажу, торт не дам, — строго посмотрел я на Кайла, который вдруг решил навестить меня.

— Да я… — даже не нашёл что ответить на это он. — Неужели он настолько вкусный?

— Знал бы насколько, — насмешливо посмотрел я на него, отправляя ещё один кусочек в рот.

— Не, ну это звучит уже как вызов! — рассмеялся Кайл.

Я жестом попросил слугу приготовить что-нибудь ещё, чтобы угостить нежданного гостя.

— Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть. Сожалею, но бургеров у меня не делают, так что принесут что-нибудь другое, — внимательно смотря на парня, произнёс я.

— Если честно, я просто здесь проездом и подумал узнать, кто же это такой — Демиан Динас, — совершенно не думая о нормах этикета, парень просто уселся рядом со мной и даже, было, потянулся к торту, за что получил по рукам.

— Никакого почтения к аристократам, — покачал я головой.

— А мне разве надо вести себя тут как при разговоре с аристократом? — показательно удивился он. — Мне кажется, мы иначе начали наш разговор, тем более ты сам не возражал против такого формата общения.

— Просто не бери мой торт и тебя чем-нибудь угостят, — буркнул я и тут же перешёл на другую тему: — Так зачем ко мне пришёл?

— Да я, правда, просто проезжал мимо, — развёл он руками. — Честно, даже не думал ничего такого. А вот теперь ты ещё напомнил про бургеры и я понял, что нам так и не довелось их нормально попробовать, а ведь я обещал, что они будут вкуснейшими в твоей жизни!

С учётом того, что я большинство современных блюд не ел, то любые бургеры будут вкуснейшими, ведь других я не пробовал. Но, разумеется, говорить об этом я не стал. Ни к чему всё это.

— Обязательно когда-нибудь попробуем, — согласился я с ним. — И тем не менее мне кажется или ты увиливаешь от ответа на мой вопрос?

— Демиан, вот когда ты не вёл себя как аристократ, поверь, говорить с тобой было легче, — сокрушённо покачал головой Кайл.

— Не паясничай, — хмыкнул я.

Как раз к этому моменту к столу принесли ещё одну порцию торта, как будто знали, что мне захочется ещё. Но, видимо, всё же придётся делиться с гостем. Вот ведь незадача какая.

Кайл с благодарностью принял не только торт, но и чашку с ароматным чаем, я же предпочёл немного помолчать, пока он был занят едой. В очередной раз тем самым увиливая от прямого ответа на мои вопросы.

Некоторое время мы ещё сидели в тишине, но, в конце концов, я не выдержал.

— Так зачем, в действительности, ты сюда приехал? — спросил я у своего гостя.

— Ну, во-первых, мне хотелось убедиться, что ты на самом деле аристократ, — хмыкнул он, нисколько не собираясь юлить в своём ответе. — А то, знаешь ли, информации по твоему роду не так чтобы много, чтобы это подтвердить. Да и единственный представитель рода… такое встречается редко.

— Бывает, когда роду не везёт, — пожал я плечами. — Просто обычно таких одиночек насильно присоединяют к другой семье, но в моём случае я никому оказался не нужен.

— И поэтому ты пошёл в Стражи? — покачал ложечкой Кайл, возвращаясь к угощению, которое он тоже оценил в должной мере.

— Всегда мечтал о чём-то подобном, — улыбнулся, при этом даже говоря правду. Просто в прошлом всё было несколько иначе. — Это же такая возможность сражаться с монстрами, которые могут убить тебя, если ты не будешь достаточно силён. Так ещё за это можно получить очень неплохие деньги.

— Вот я и смотрю, — показательно осмотрелся по сторонам Кайл, — что очень неплохие.

— Не прибедняйся, — хмыкнул я, смотря на то, как он паясничает. — Ты состоишь в довольно сильной команде Стражей, так что вам тоже неплохо платят.

— Ну не совсем так, — покачал головой парень. — Мы же не аристократы, как некоторые, а простолюдины, сумевшие доказать свой боевой ранг. Так что у нас несколько иные условия, да и делить приходится на команду. Но тут ты прав — на разгульную жизнь хватает, — рассмеялся он.

— Ты хотел рассказать, зачем ты здесь, — напомнил я, что он отошёл от темы в очередной раз.

— А… ну да, — почесал затылок Кайл. — Так, а что там было во-вторых? А! Точно! Не хочешь поучаствовать в зачистке ещё одного Разлома?

— А что в нём такого, что с ним не может справиться опытная команда? — заинтересовано посмотрел я на него. — И, как я понимаю, моё участие не согласовано с твоим командиром?

— Ты же знаешь, что не все Разломы закрывают из-за того, что они обладают большой ценностью? — спросил у меня Кайл и тут же продолжил: — Так вот, в империи хватает таких Разломов, из которых ещё не все ресурсы успели вытащить и поэтому внутри свободно ходят монстры, пытаясь выгнать людей из своих охотничьих угодий. Чтобы добыча не прерывалась, в таких Разломах действует несколько команд Стражей, которые прочёсывают окрестности и контролируют состояние Разлома. А то разные ситуации бывают. Ну ты понимаешь, — подмигнул он мне.

— Если честно, не понимаю, — покачал я головой. — Но ты продолжай, продолжай.

— Так к чему я там? — откусил ещё кусочек торта парень, явно испытывая моё терпение. — Ах да! В общем, недалеко от города как раз есть несколько таких Разломов и туда можно оставлять заявки командам, чтобы поучаствовать в охоте на монстров. Это, сам понимаешь, не отражается как зачистка Разлома, но тем не менее позволяет отладить командное взаимодействие или же просто немного заработать без необходимости излишне рисковать.

— Курорт какой-то, по твоим словам, — улыбнулся я.

— Ну-у-у если посмотреть на это с такой стороны, — почесал Кайл подбородок, — то можно, наверное, и так сказать. В общем, я к тому, что можно будет неплохо подзаработать и тебе притереться к нашему отряду. Вдруг захочешь к нам когда-нибудь присоединиться? — подмигнул он мне.

— А зачем мне это? — удивлённо посмотрел я на него.

— А ты разве не знаешь? Разломы высокого ранга сложности недоступны для посещения без команды Стражей соответствующего ранга. А у нас, знаешь ли, он довольно высок, — гордо произнёс парень.

— Так для меня это не проблема, — пожал я плечами, слегка улыбнувшись. — Как ты уже убедился, я, действительно, аристократ, а с учётом того, что я стал официальным Стражем, у меня появились дополнительные возможности, и в том числе привлекать к своим делам других людей.

— Наёмники, — с ощутимым скепсисом в голосе спросил Кайл.

— Зачем же? — покачал я головой. — Для этого дела достаточно слуг рода, которые последуют за своим господином.

— Вот оно как… — тяжело вздохнул парень. — А я думал, что тебя удастся привлечь к этому.

— Уж прости, — развёл я руками. — Но почему ты так хотел видеть меня в вашей команде?

— Да ты просто знаешь, как тяжело находиться единственному парню рядом с двумя такими девушками! — возмущённо произнес Кайл, но я-то видел что он дурачится. — Это просто невыносимо. А тут ты — единственный, кто не вызывал возражений ни у Софи, ни у Амелии. Всё же они тебя видели в деле и были бы совсем не против, если бы ты к нам присоединился, и мы продолжили действовать совместно и дальше.

— Вот, значит, в чём дело, — хмыкнул я. — А я-то думал, почему ты так издалека заходишь.

— Да мне даже поговорить не с кем чисто на мужские темы, — вздохнул мой гость. — Не будешь же с девушками обсуждать характеристики байков или какой бургер вкуснее. Они просто не понимают в этой теме.

— Я как бы тоже не слишком в этом разбираюсь, — добавил я.

— Так это не беда, — отмахнулся Кайл и тут же улыбнулся. — Я же могу и сам всё рассказать.

— Какая-то политика двойных стандартов, — покачал я головой. — Но в целом я не против когда-нибудь поучаствовать в совместном деле. Просто у меня сейчас немного забит график, чтобы ещё отвлекаться на дополнительные задания.

— То есть принципиально ты не против? — обрадовался парень.

— А почему я должен быть против? Тем более мы уже успели немного поработать вместе, так что не думаю, что дальше будет хуже. Да и в Разломах, которые нельзя закрывать, я ещё не был.

— Не то чтобы нельзя, но сам понимаешь… за такое по головке точно не погладят, — улыбнулся Кайл. — Как-никак на ресурсах из Разломов создан настоящий бизнес и тут даже глава государства заинтересован, чтобы поставки не прерывались и возможности Разломов использовали по максимуму. Я как-то слышал, что из некоторых даже землю вывозят, потому что она обладает каким-то там плодородным эффектом или типа того, — не очень уверенно произнёс он под конец.

— С учётом того, что мест, где всё плохо с экологией, хватает, такое решение не удивляет. Как ещё не сделали Разломы-свалки, чтобы избавляться от мусора, — хмыкнул я.

— Так сделали, — пожал плечами Кайл, будто эта тема была уже давно известна. — Всё же Разломы исчезают после закрытия, а значит, можно сэкономить на мусорных полигонах, скидывая всё туда.

— Даже тут выход нашли, — невольно восхитился я такому подходу.

— Когда начинается подниматься вопрос денег, то всегда найдётся тот, кто придумает, как использовать это эффективнее, — улыбнулся парень. — А у тебя… есть ещё такой же тортик? — умоляюще посмотрел на меня он.

Ещё и глаза сделал ну чисто кошачьими. Мне даже показалось, что там искорки появились, чтобы добавить большего умиления. И ладно бы это была красивая девушка, но в исполнении парня это, скорее, смотрелось потешно, что, как мне кажется, он прекрасно понимал.

— Если только ты клянёшься, что передашь его девушкам своего отряда, — строго посмотрел я на него.

— За что ты так со мной? — сделал он совсем грустные глаза. — Они же мне ничего не дадут тогда.

— Так уж и быть… — тяжело вздохнул я, показывая, как нелегко мне даётся это решение. — Раз в год можешь приходить в гости, и я тебя накормлю.

— Это как? — удивлённо раскрыл глаза Кайл.

Глава 11

— Интересно они устроились, — хмыкнул я, читая общую сводку по интересующему меня вопросу.

После разговора со вторым уже встреченным мне оборотнем в этом городе, я не стал откладывать вопрос с волчатами надолго. Они и так не слишком любят мне подобных, так ещё и посчитали меня за вампира, что было уже совсем наглостью с их стороны. Понятно, конечно, что щенки вряд ли понимают, кто перед ними, но вот вожаки стай-то должны разбираться в этом вопросе лучше.

Или же их никто из первородных сейчас не трогает, вот они и забыли про нас? Сомнительно, конечно, но и подобное возможно. Всё же я пока толком не знаю, как обстоят дела с этой частью жизни мира, а спрашивать у Бьянки — так её, попробуй, найди. Она ещё в своей излюбленной манере никаких контактов для связи мне не оставила, а значит, как обычно появится рядом, только когда сама того захочет.

— Загородный клуб «Лангрин», — взялась за доклад Елена. — Владеет обширной закрытой территорией, где не только предоставляют отдых клиентам, но также находится несколько тренировочных полигонов для Стражей, способных выдержать физические и магические атаки. Пользуется большой популярностью по большей части у Стражей, так как в этом клубе работают очень хорошие тренеры по физической подготовке.

— Ещё бы, — тихо прокомментировал я этот момент.

Оборотни даже сейчас оставались собой и, как и в прошлом, они очень много времени уделяли своему физическому развитию. Что уж поделать, если у них полная форма, в том числе зависела от подготовки их человеческой оболочки. При трансформации в боевую форму они испытывают большую нагрузку на организм, но если тело готово к подобному, то и сам процесс проходит менее болезненно, да и все усилия отражаются и на боевой форме.

При этом оборотням совсем необязательно выглядеть натуральными качками, но даже в прошлом они этим часто увлекались. Что уж говорить о нынешних временах, когда есть целые конкурсы на тему того, у кого более развитая и мощная мускулатура. Я совсем не удивлюсь, если все действующие чемпионы как раз из этой блохастой братии.

— Этот клуб также посещают многие представители аристократии, так что место весьма популярное, — продолжила между тем Елена. — Ничего странного или подозрительного насчёт них я не нашла.

— Зато нашёл я, — вошёл в рабочий кабинет Блэз со своей частью доклада.

Его сразу смерила недовольным взглядом Елена, но ничего говорить не стала.

— И что там через твои каналы удалось узнать? — предложил я продолжить парню уже его часть доклада.

— Помимо того, что они являются официальным клубом, где, действительно, разрешены тренировки Стражей, есть ещё подпольные арены, где желающие могут сразиться с монстрами, доставленными из Разломов. Помимо этого там проходят турниры без правил, где не запрещается калечить и убивать противников, — как всегда, безэмоционально произнёс Блэз довольно серьёзные вещи. — Поэтому неофициально многие приезжают туда именно ради этого.

— А вот это звучит уже интереснее, — довольно улыбнулся я. — Есть возможность выступить на арене и при этом действовать на ней анонимно?

— Господин, только не говорите мне… — всполошилась Елена.

— Могу такое устроить, — практически одновременно с ней кивнул Блэз. — Правда, это потребует вступительного взноса и за анонимность он выше.

— Хорошо, тогда подумай над этим вариантом, — отдал я парню распоряжение. — Не факт, что мне захочется в этом участвовать, но надо иметь в виду такую возможность.

— А стоит ли соваться в их логово, раз вы говорите, что они опасны? — с сомнением посмотрела на меня Елена.

— Если бы я всегда бежал от опасности, то меня бы здесь не было, — хмыкнул я, широко улыбнувшись. — Да и мне всегда было интересно сразиться с по-настоящему сильным противником.

Оба моих слуги на это лишь переглянулись и, на удивление, дружно вздохнули. Ну, правда же, чего это они?

***

Несмотря на отвлечения, зверь был всё ближе к своей цели. Он чувствовал зов, который с каждым мгновением становился всё сильнее. Настолько, что уже нельзя было ошибиться с направлением.

Тем не менее, очередной город был полон тёмных делишек и девушек, которых он просто обязан был спасти. А значит, зверю придётся на некоторое время задержаться. Всё равно прошло уже несколько веков — пара недель ничего не сделает.

***

И так, что мы имеем на данный момент?

Имение моей родословной было восстановлено. Мои птенцы были так любезны, что оформили это всё как подобает, и земля была закреплена за моим родом, так что я тут был полноправным хозяином до тех пор, пока мог доказать, что я этому роду принадлежу. Правда, я бы посмотрел, как кто-то оказался столь смелым, чтобы оспорить моё право — было бы забавно. Именно поэтому я здесь мог создать полноценную базу и, вообще, в принципе творить практически что угодно, пока нахожусь на своей территории.

Любые противоправные действия ещё надо доказать, но и пускать сотрудников имперских служб я не был обязан.

Касаясь других вопросов…

В имении теперь, усилиями моих слуг я имел всё самое современное и пусть, благодаря памяти крови, я умел всем этим пользоваться, но всё равно так было порой интересно смотреть на ту же плиту или духовку. Кто бы мог подумать, что люди когда-нибудь до подобного додумаются. Всё это неизменно меня завораживало.

И тем не менее получается, что мир не так уж чтобы и сильно изменился. Пусть добавилось много нового и появились те же Разломы, которые позволили магам выйти в свет, а не скрываться в своих башнях или подземельях, чтобы их не донимали другие, и стать опорой этого мира, но люди-то остались людьми. Соответственно, сомневаюсь, что оборотни тоже изменились.

Нет, были среди них, конечно, нормальные бойцы, которые следовали своему кодексу чести и, вообще, с ними было приятно посидеть в каком-нибудь трактире, но во многих из них слишком велико было влияние зверя, который жаждал лишь доказать своё превосходство. Конфликты с такими неизбежны, ведь этого жаждет их глубинная сущность.

Проблема в том, что я тоже не собираюсь стоять в стороне и с радостью отвечу на их вызов. Местная стая и так, по сути, напала на меня, пусть и не до конца понимала последствия подобного поступка, так что я собирался нанести им ответный визит вежливости. То, что они после этой встречи оказались в проигрыше, разумеется, неважно, главное — само начало действия.

Поэтому отказываться от посещения оборотней я не хотел.

И тем не менее для загородного клуба необходимо было подготовиться, да и Блэз не мог так быстро достать мне приглашение туда.

Поэтому я вновь взял с собой Елену, чтобы зачистить парочку Разломов, которые с завидным постоянством появляются вокруг населённых пунктов, так что даже удаляться от города далеко не требуется. Пусть моя слуга не слишком сильно хотела этим заниматься, но тем не менее мы и посещали Разломы довольно простенькие и которые на фоне прошлых приносили не так много денег.

С другой стороны, нам и не требовалось что-то серьёзное, ведь Елене главное — набить руку, чтобы потом не бояться действовать более активно. Ну а я в рамках этого иногда выбирал Разломы, где присутствовали монстры, которые были не совсем живыми. Точнее, у них не было крови.

— Довольно необычные создания, — с интересом посмотрел я на разрубленное пополам ожившее дерево.

Точнее, это была деревянная марионетка, которая двигалась под воздействием магии и собиралась добраться до нас. С учётом, что они были примерно метр в высоту в большинстве своём, то они не являлись такими уж сложными противниками. Тут, скорее, если привык сражаться в ближнем бою, необходимо было приноровиться к низкому росту противника.

Впрочем, мой кровавый кинжал резал их так же, как и обычных живых существ, так что особой проблемы они не составили.

Для Елены же это была хорошая возможность осознать, что её очарование действует далеко не на всех существ. Когда против нас вышли эти монстры Разлома, моя слуга по своей уже сложившейся привычке использовала свои способности вампира, но деревяшкам на это было наплевать. Подобное ввело её в ступор и в итоге пришлось девушку вытягивать из-под атаки наших противников.

Потом уже она, конечно, приспособилась, но всё равно подобное было хорошим щелчком по носу юной вампирши и показывало, что её способности не так уж и безграничны в своём использовании и что надо рассчитывать, в том числе, что ситуации могут быть разными. Так что и скорость реакции должна оставаться высокой всегда.

— Поэтому я и говорю, что тебе надо тренировать и другие свои умения, — наставническим тоном произнёс я с важным видом. — Только так ты сможешь обеспечить своё выживание. Я прекрасно знаю, что тебе всё это не нравится, — предвосхитил я её обычные возражения. — Но, во-первых, прорыв может случиться в любой момент и тебе так или иначе придётся сражаться с монстрами Разлома и лучше иметь реальные навыки битвы с ними. Тем более, как минимум кто-то же должен защищать имение, а если у тебя будут достаточно развитые боевые навыки, то разрушений будет меньше.

— Я поняла, — кивнула Елена, принимая мои слова. — Но всё же надеюсь, до этого не дойдёт. Правда… — странно посмотрела она на меня.

— Ты ведь сейчас что-то нехорошее подумала? — прищурился я.

— Просто зная ваше поведение, думаю, что будет совсем неудивительно, если на имение Динас нападут уже завтра, — тяжело вздохнула она.

— Эй! Я, вообще-то, ничего такого не сделал ещё, — возмущённо посмотрел я на неё.

— Вот именно. Вот именно.

— Ну знаешь ли! — фыркнул я, внутренне радуясь, что девушка, наконец-то, стала вести себя более спокойно. А то ведь испугалась по началу монстров Разломов. А теперь ещё и острит тут, когда мы в окружении деревянных ужасов. — И вообще, не стоит отвлекаться и пора продолжить наши тренировки телекинеза.

На этих словах я притянул к себе очередную марионетку, которая не могла двигаться, удерживаемая моей волей.

Вот, кстати, удивительное дело эти существа, порождённые Разломом. Раньше-то я в основном встречал различных живых существ, которые, в целом, при большой фантазии, можно было понять, от кого произошли. Всё же колдуны и ведьмы даже в мои времена могли изменять живых существ.

А эти вот марионетки будто были кем-то созданы, но кроме них здесь не было живых существ. Сложно представить, как эти деревянные детали вдруг могли сами по себе приобрести такие формы и начать работать как единый организм. Более того, марионетки имели вполне себе гуманоидное строение, пусть некоторые и были искажены.

Я, если честно, несильно старался думать, что буду делать после того, как смогу победить отца, так как шансов на это было на самом деле не так много. И тем не менее я выжил и вот эти Разломы… они были слишком удивительны, чтобы пройти мимо. Пока можно позаниматься ими, а там, кто знает, куда это меня приведёт.

С местными монстрами Разлома было ещё сложно в том плане, что с ними не срабатывало чувство жизни, но ведь они всё равно двигались и совсем не бесшумно, так что если сосредоточиться только на слухе, то подобраться к тебе даже эти деревяшки не смогут. Вот так, пока моя слуга разбиралась с одной марионеткой, я удерживал ещё трёх, которые думали напасть на нас со спины. Наивные существа.

Тут ещё приходилось действовать аккуратно, так как древесина в этом Разломе была, со слов Елены, довольно дорогой и лучше бы нам оставить несколько марионеток до момента, когда отряд добытчиков заберёт отсюда всё. Терять средства, которые можно пустить ради своего богатства. Вот как тут не удержаться?

А ведь, как я понял, есть команды Стражей принципиальных, которые занимаются исключительно полным истреблением монстров. Бедные отряды добытчиков после этого вынуждены действовать довольно в сжатые сроки, пока Разлом окончательно не закрылся, а то ведь никто ещё не возвращался после этого.

— Уже лучше получается, — прокомментировал я то, как Елена буквально оторвала руку марионетки. Правда, задача была сделать это с кистью, но это тоже неплохой результат, а на частности я решил не указывать. — Видишь, как хорошо работать под руководством опытного наставника.

— Как будто вам приходилось работать в таких условиях, — недовольно пробурчала Елена, нервно косясь в сторону замерших сбоку от нас марионеток.

— О поверь, милая, — кровожадно улыбнулся я, отчего девушка невольно побледнела. — Ты бы не хотела учиться всему этому в тех же условиях, в которых был я в самом начале. Оно тебе не нужно, я точно говорю.

— Х-хорошо, — слегка заторможено кивнула девушка и по моей указке продолжила работать с противниками.

Даже жаль, что при всех её возможностях Елена совсем не подготовлена к бою. Под воздействием стресса она ещё может начать активно действовать, но вот чтобы сама и лезть вперёд — этого точно за ней не наблюдается. Впрочем, она была более полезной как управляющий моим имением и всеми активами рода, и поэтому важно было научиться ей самостоятельно обороняться.

А то на кого я потом всё это спихну в случае чего — не самому же заниматься всей бюрократией, которая столь популярна в этом мире. И ведь тут не решишь проблему отрыванием голов и пусканием крови тем, кто тебе не нравится. Можно ещё и нарваться на отряд Стражей, которые могут оказаться весьма сильными магами.

В общем, слишком шумно, а результатов всё равно не добьёшься. И тем хороша работа Елены — она всё это проделывала без моего прямого участия и лишь иногда требовала моей личной подписи на документах и то, только в важных документах, которые требовали моего прочтения. Проблема в другом — даже в таком случае их порой набиралось много.

Тем временем моя юная ученица продолжала тренировать свои способности, но выдыхалась она на каждой второй марионетке. Что уж поделать, когда очарование Елена использовала инстинктивно и с минимальными затратами, а вот всё остальное требовало от неё больших усилий, чтобы удовлетворить мой вкус.

С другой стороны, из-за отсутствия живых существ в округе самым быстрым способом восстановить её силы была моя же кровь. Так что, возможно, моя слуга хитрила ради ещё одной порции рубиновой жидкости, которая была уникальной именно для неё и столь же желанной. К сожалению, это были условности того, что Елена стала полноценным моим птенцом, а значит, и относилась к добровольно отданной мной крови с некоторой долей трепета.

Таким образом, осталось всего две марионетки, которым я просто телекинезом оторвал конечности, заодно демонстрируя юной вампирше, как это можно делать при идеальном исполнении. Так как они не были живыми существами в полном понимании этого смысла, то монстрам Разлома подобное было не страшно. Более того, если не уничтожить энергоядро, расположенное в их корпусе, то они даже смогут притянуть к себе оторванные части. В общем, это, можно сказать, было самым безопасным решением для дальнейшей зачистки этого места.

— Дальше сама справишься? — спросил я у Елены, после того как мы закончили.

— Да, как только подойдём к выходу из Разлома, то я отчитаюсь наблюдателю от Гильдии и пропущу добытчиков. Всё как и всегда, — кивнула мне девушка.

— Просто прекрасно, — улыбнулся я. — А это значит, что я могу спокойно наслаждаться отдыхом.

Произносил я это, уже выходя из Разлома и сладко потягиваясь. В этот момент заработал мой телефон и мне пришло сообщение от Блэза, которое я давно ждал.

— Вы ведь сейчас отправитесь в поместье, господин Динас? — настороженно посмотрела на меня Елена.

И будто не было долгих часов тренировок и того, что она действительно сильно вымоталась. Одним словом — девушка.

— Просто отдохну, ничего такого, — уклончиво ответил я.

— Господин, я бы хотела вам напомнить, что…

— О, вот и наблюдатель от Гильдии Стражей зашевелился, — деланно обрадовался я, махнув ему рукой при приближении. — Он весь твой, а я пошёл.

И до того, как моя слуга успела что-то сделать, я деактивировал свою броню и уселся на мотоцикл, который находился рядом с Разломом. Пора посмотреть, как в этом времени устроились оборотни и что за загородный клуб у них такой со странным названием «Лангрин».

Глава 12

Клуб, может, и считался загородным, но добираться до него пришлось окружными путями. Почему-то прямой дороги до него просто не было. Правда, чуть позже я узнал, что надо было изначально ехать другой дорогой, но что уж поделать, заодно проветрился и передохнул после Разлома.

Для первого раза я решил приехать туда, когда этот клуб занимается своей официальной деятельностью, чтобы поглядеть, как всё организовано в этом месте для дорогих клиентов. Как мне и доложили мои слуги, здесь действительно было всё устроено для того чтобы аристократы и влиятельные Стражи хотели возвращаться сюда снова и снова.

Загородный клуб в прошлом представлял собой чьё-то поместье, но видно, что его значительно переделали и расширили, постаравшись сохранить изначальный вид. И что интересно, при подъезде к клубу я видел множество дорогих машин и даже парочку вертолётных площадок — всё это говорило о том, что на месте уже находятся весьма влиятельные и богатые личности, чтобы позволить себе подобного рода транспорт.

Вот, значит, как живут нынешние богачи?

Одновременно с этим я понял, что надо дать распоряжение Елене найти мне другой мотоцикл — более презентабельный, что ли. Пусть она и опасалась что что-то дорогое я просто разобью по причине того, что не умею с этим управляться, но она сильно ошиблась. Чтобы первородный не мог справиться пусть и с железным, но конём?!

Стоило мне только остановиться на парковке, как ко мне тут же пришёл один из сотрудников клуба. Что неудивительно — молодой оборотень. Правда, по моим ощущениям, ещё не до конца познавший свою суть. Это сложно описать, как именно ощущается, но у меня был определённый опыт в этом деле.

— Вы здесь впервые, господин…

— Динас, — понятливо кивнул я волчонку, который забавно выглядел в этой униформе слуги. — Демиан Динас.

Сначала я думал просто осмотреться тут, но теперь, если так посмотреть, то это будет даже забавно. Мне ещё никогда не прислуживали оборотни. Как правило, наш разговор шёл в несколько иной плоскости. И пусть они не будут знать, кто я такой, но это не избавляет от того, что ситуация становится интересной.

Тут же главное, что я буду об этом знать.

— Тогда прошу за мной, — вежливо поклонился мне слуга. — Ваше имя есть в списке гостей.

— А если бы не было бы? — спросил я, последовав за двигавшимся впереди оборотнем. — Что тогда?

— Мы предоставляем весь широкий спектр услуг нашим гостям, но большая часть доступна только тем, кто находятся в списке, — всё так же вежливо ответил он.

Удивительная учтивость для оборотня. Похоже, время всё же сыграло бо́льшую роль, чем я думал и эти волчата изменились за столетия, став почти неотличимыми от людей. Впрочем, сомневаюсь, что природа не возьмёт своё.

Тем временем мы оказались уже внутри этого бывшего имения, и я имел возможность теперь посмотреть на внутреннее убранство и то, как развлекались гости этого заведения. Исходя из его специфики, здесь сложно было увидеть девушек лёгкого поведения или же обилия алкогольных напитков. Здесь всё же собирались те, кто рисковал своими жизнями в сражении с монстрами Разломов и, по крайней мере, внешняя часть деятельности клуба была весьма пристойной.

Вот строй Стражей демонстрировали друг другу, как можно сплетать огненные заклинания для разных случаев. Разумеется, действовали они в рамках отдельной площадки, закрывшись щитами, чтобы ничего не поджечь.

Или вот справа от меня обнаружилась комната с объёмным голографическим залом, который демонстрировал различные виды доспехов, достоинства и недостатки которых обсуждали сразу пятеро молодых аристократов.

— Все представленные в качестве демонстрации доспехи есть в наличии у нашего клуба или же мы можем приобрести большую партию заинтересовавших вас моделей, — заметив мой интерес, тут же вставил мой сопровождающий.

— Даже настолько? — удивлённо хмыкнул я.

— Наш клуб создавался под предпочтения Стражей, а где как не в окружении тех, кто понимает тебя, обсуждать оружие и доспехи? — с лёгкой улыбкой ответил так и не представившийся мне слуга. — Мы предоставляем всё для того, чтобы пребывание здесь было не только отдыхом для наших гостей, но и было им полезным. В том числе, здесь вы можете отрабатывать магические приёмы как в закрытых комнатах, так и на полноценных полигонах. Разумеется, мы так же всё предоставляем для сражений и отработки навыков.

— Я могу вызвать и кого-то из гостей для этого? — решил уточнить я.

— Если только по вашему общему согласию, — кивнул слуга. — Гильдия Стражей не одобряет сражения между её членами до смертельного исхода, так что мы внимательно следим за боем и остановим его в случае чего. Так же в клубе всегда дежурят несколько целителей, которые смогут удержать вашу жизнь на этой стороне. Ну и, разумеется, для тренировки и повышения навыков вы можете воспользоваться услугами наших тренеров.

— Довольно обширные возможности, — покачал я головой.

— К этому мы шли несколько десятилетий и, поверьте, наша репутация строилась не на пустом месте и мы тщательно следим, чтобы к нам и дальше хотели приходить.

Вот вроде бы он и рекламировал свой клуб, по сути, предлагая посещать его почаще, но зная то, что здесь происходит вне света. В таком ключе всё, что говорил этот парень, звучало довольно двусмысленно. А может, он специально так делал? Кто знает.

— Демиан! — вдруг помахала мне рукой девушка в броне Стража. После этого она решительно пошла мне наперерез. — Не думала тебя когда-нибудь здесь увидеть.

Пришлось на мгновение изображать ступор, чтобы обратиться к памяти крови. Всё же я выловил из воспоминаний последнего в моей родословной далеко не всё, ведь там хватало и различного мусора, так что я далеко не сразу признал в этой обворожительной блондинке ту, что когда-то училась ещё в школе вместе с Демианом.

Юки Вэтрин была одной из первых красавиц школы уже по причине своего восточного происхождения. Девочка со смесью различных народов, отразившейся на её внешности, просто не могла не привлекать внимание подростков. Впрочем, её мать тоже была писаной красавицей, так что все понимали, в кого растёт их одноклассница. И тем забавнее было то, что она никогда не претендовала на титул самой популярной девушки школы или вроде того. Юки больше заботили сражения с монстрами и то, насколько хорошо у неё получается выполнять связки с мечом, которым её обучала мать.

И вот если не изменяет мое чтение памяти крови, эта девушка не то чтобы была в жизни Демиана. Он как раз был одним из тех, кого в современных историях называют фоновым персонажем. Ничего толком не значит и от него ничего не зависит. Единственное, что его выделяло из ряда сверстников, так его древняя для нынешних времён родословная.

Но на этом, собственно, и всё.

— Удивлён, что ты помнишь моё имя, — сдержанно улыбнулся я девушке, ставшей ещё красивее с того момента, который я наблюдал через память крови только что.

— Ну а как же может быть иначе? — деланно удивилась Юки. — Мы же были одноклассниками. И пусть ты раньше сторонился общества других, но это не значит, что нас не связывают общие события.

— Я бы сказал, что это весьма спорное утверждение, — ухмыльнулся я. — С тех пор прошло много лет и мы уже стали другими. Вот ты, например, как и хотела всегда, стала Стражем.

— Как и ты, — бросила быстрый взгляд на мои браслеты с бронёй девушка. — Броня Стража говорит весьма красноречиво о том, что ты тоже здесь не просто ради праздного любопытства.

— Броня ни о чём не говорит, ведь ею могут владеть и воины рода, которые не становятся официально Стражами, — поправил я одноклассницу Демиана, которая продолжала изучать меня своим взглядом. — Ведь я могу же приобрести здесь броню для своих слуг? — обратился я к сотруднику клуба.

— Разумеется, — вежливо улыбнулся он. — Мы предоставляем различные возможности для своих постоянных гостей. И, конечно, это не идёт вразрез разрешениям Гильдии Стражей.

Вот ведь как заговорил. Прямо подчёркивает законность всего того, что здесь происходит. Прямо не оборотень, а очередной колдун, которые как раз очень любили болтать, чтобы отвлечь внимание от своих действий, а потом становилось слишком поздно.

— И всё же, дорогой мой одноклассник, что же привело тебя в этот клуб? — заинтересованно посмотрела на меня Юки, не обращая никакого внимания на моего сопровождающего. Впрочем, тот понимающе отошёл в сторону, чтобы не мешать. — Раньше я тебя здесь не видела.

— Просто долгое время у меня не получалось стать Стражем, но я не прекращал своих попыток, — улыбнулся я, приглашающе показав рукой на одну из комнат, где можно было посидеть без лишнего внимания. — И в итоге мои усилия имели под собой видимый результат, — как бы невзначай провёл я рукой по своему перстню аристократа.

— А ты изменился, Демиан, — задумчиво произнесла Юки. — Раньше ты был таким нелюдимым и вообще никак не показывал того, что ты благородных кровей.

— Просто сложно кичиться своей родословной, когда у тебя осталось лишь полуразрушенное имение, да жалкие крохи богатств, доставшихся от предков, — пожал я плечами. — Как ни прискорбно это признавать, но, увы, последние поколения не могли похвастаться большими достижениями. А уж когда я остался один, то, можно сказать, замкнулся в себе и не собирался вылезать из этой скорлупы, пока сам не пробью путь наружу.

— Как всё это патетично звучит, — даже зажмурилась от удовольствия девушка. — Ты раньше так не разговаривал и себя так не вёл.

— Ты забыла, сколько времени прошло с момента нашей последней встречи, — хмыкнул я. — Я изменился и стал взрослее и увереннее в себе, да и ты стала той, кем всегда хотела быть, но и расцвела ещё сильнее, чем я думал.

— Неужели скромник Демиан научился делать комплименты? — едва заметно покраснела Юки, стараясь держать себя в руках.

— Я много чему научился, Юки, — придвинулся я чуть ближе, не отказывая себе в столь приятном общении в некоторой провокационной манере.

— А что это тут происходит? — раздался позади меня вкрадчивый мужской голос.

— Харальд, а ты что тут делаешь? — тут же вскочила со своего места Юки.

Харальд, значит? Я вновь обратился к памяти крови, и она подсказала, что в таком случае это мог быть только Харальд Донован. Темноволосый красавец с пронзительными голубыми глазами и белозубой улыбкой, которому ещё в юношестве предлагали быть моделью или что-то вроде того. Один из тех, кого можно было называть королём школы, точнее, одним из них, так как лидерство так и не было определено под конец учёбы Демиана.

— А разве я не могу оказаться в том же месте, где и моя будущая невеста? — подошёл он к ней ближе и бесцеремонно взял девушку за подбородок.

— А кто тебе сказал, что я твоя невеста? — сверкнула глазами Юки, отбросив его руку в сторону. — Не слишком ли смелые заявления.

— Ты и сама прекрасно знаешь, что я лучший кандидат в твои мужья, — самодовольно улыбнулся парень, скрестив руки на груди. — А это ещё кто? — наконец-то обратил он внимание на меня. — Что-то я тебя не припомню тут раньше.

— Это Демиан, — представила меня Юки.

— Демиан Динас, — полностью представился я, смотря на этого напыщенного индюка. — Неужели забыл своего одноклассника?

Пусть память крови и не давала полной информации, потому что для этого необходимо было копаться больше времени, да и отслеживать все события — замучиться можно. В общем, этот парень не по-доброму относился к Демиану, впрочем, и особым вниманием его тоже не обласкивал. Так что неудивительно, что меня он не узнал.

Я как минимум двигаюсь и веду себя иначе, чем последний из моей родословной. А уже это может сильно менять представление человека о тебе.

— Демиан? — насупился Харальд. — А ты что тут забыл?

— А с чего ты задаёшь мне такие вопросы? — улыбнулся я. — Не забываешься?

— В каком это плане? — непонимающе посмотрел на меня мой бывший одноклассник.

— В таком, что я не помню, чтобы ты становился аристократом, чтобы считать меня равным себе, — хмыкнул я. — И вообще, ты мешаешь нашему разговору, если не заметил. Так что будь любезен и отойди куда-нибудь, — махнул я на него рукой и обратился к Юки: — Так на чём мы там остановились?

— Эй! Я, вообще-то, тут! — возмущённо воскликнул Харальд.

Он уже было занёс руку, чтобы напасть на меня, чего я как раз ждал, но был остановлен одним из сотрудников клуба.

— Все разногласия вы можете решать на одном из полигонов. Вне их сражения между Стражами запрещены, — строго произнёс он.

Мужчина убедился, что мы не собираемся тут же бросаться в бой, и покинул нас, оставив на моего сопровождающего. Правда, тот был слегка бледноват после того, как, судя по всему, старший оборотень недобро посмотрел на него. Иерархия силы она такая… да.

— Может, тогда продолжим на полигоне как нам и предложили? — спросил я, неотрывно смотря в глаза парня.

Можно было бы всего этого избежать, но мне хотелось посмотреть, как всё тут устроено изнутри и это был прекрасный вариант всё проверить на практике. Заодно стереть самодовольную улыбку с одного слишком уж улыбчивого лица.

Могу же я иметь маленькие слабости? Так вот Харольд мне одним своим видом не нравился. А уж как благодарно посмотрела на меня Юки в этот момент. Благодарно и слегка обеспокоенно, ведь её одноклассник не мог похвастаться в прошлом боевыми навыками.

Даже интересно, как долго Донован её обрабатывал? По крайней мере, по нему было видно, что он довольно ревностно относится к тому, что кто-то находится рядом с Юки и этим можно воспользоваться, чтобы немного развлечь меня.

— Почему бы и нет? — гордо вскинув подбородок, ответил Харольд. — Я могу показать своему старому знакомому несколько приёмов, которые он запомнит надолго.

— Прошу, научите меня, — шутливо произнёс я, поднимаясь со своего места и обращаясь к своему сопровождающему: — Есть ли свободные полигоны, где мы могли бы провести бой?

— Только учтите, что бой должен быть без смертельного исхода, — сразу же предупредил меня сотрудник клуба, уже немного пришедший в себя.

— Разумеется, — улыбнулся я.

Смертельный исход — это такая интересная трактовка, которая открывает довольно большой простор для действий. Впрочем, и перебарщивать я не собирался.

— Тогда пройдёмте за мной, — приглашающе махнул рукой слуга. — Ближайший к нам полигон — вида городская застройка. В нём можно отрабатывать взаимодействие группы Стражей при прорыве Разлома в городской черте. Можете разрушать там всё без ограничений.

— Даже ничего с нас не запросите за это? — удивлённо хмыкнул я.

— Магическая энергия, выделяемая во время боя, поглощается нашими накопителями и это стоит куда дороже, чем строительные работы, — ответил наш сопровождающий.

Тут я не мог не восхититься предприимчивости оборотней. Надо же, догадались как-то собирать магическую энергию и аккумулировать её. В нынешние времена такое стоит, действительно, дорого, а маги не то, чтобы спешат становиться своего рода батарейками, когда за это ещё не так чтобы много платят.

Юки за время пути пару раз пыталась что-то сказать, чтобы разрешить этот конфликт, но всё было бессмысленно. Я намеревался просто немного развлечься, а что там думал в этот момент мой соперник… да какая, собственно, разница?

Для того чтобы добраться до полигона нам пришлось довольно много поплутать, но заодно это позволило мне увидеть что размах клуба был действительно большим. В этот проект было вложено очень много сил и тем удивительнее, что всё, что я видел, не было основным источником дохода для владельцев этого клуба.

Впрочем, пока об этом говорить рано, ведь меня впереди ждёт неизведанный полигон и возможность узнать, чем же он такой особенный, раз сюда съезжаются Стражи со всех окрестностей и не стесняются заходить аристократы.

Глава 13

— А ловко это вы придумали, — произнёс я, смотря на закрытую со всех сторон какими-то магическими щитами зону, в которой, действительно, находилась городская застройка.

Создавалось такое впечатление, что откуда-то вырвали кусок города и вставили сюда. Даже технику, частично разрушенную, сюда натаскали.

— Мы стараемся, чтобы все пожелания наших гостей были учтены, — прокомментировал это наш сопровождающий. — Постепенно мы увеличиваем количество полигонов, в соответствии с теми локациями, которые можно встретить в Разломах.

— Думаю, это вам обходится недёшево.

— Поверьте, мы всё делаем, согласно общему плану и тому, что мы должны удовлетворять пожелания наших клиентов, даже если они о них ещё и не подумали, — вежливо улыбнулся мне слуга.

На этом наш разговор прервался, ведь необходимо было заходить уже внутрь. Вот тут в очередной раз подтвердилось то, что это место создавалось для Стражей и исключительно для них. Чтобы разблокировать полигон, тут требовались карточки Стражей, которые необходимо было вставить в считыватель.

Вот тут-то Донован недовольно посмотрел на меня, ведь мы были на разных рангах и мой был на две позиции выше его. Пусть это и не говорит напрямую о силе Стража, но об опыте точно. Как-никак, чем выше ранг Стража, тем больше Разломов он успел уже закрыть, а значит, сражался с разными противниками и имеет богатый опыт по их уничтожению.

— Демиан, а когда ты успел подняться до такого ранга?! — восхищённо воскликнула Юки, тоже не сумев проигнорировать этот момент.

— Так я же аристократ, — улыбнулся я ей. — Собрал под себя отряд бойцов, которые оказывали мне поддержку, и мы быстро начали закрывать Разломы и продвигаться в рангах.

Говорить всю правду тем, кого я, скорее всего, больше никогда не встречу, я всё равно не собирался. Лучше уж выдать то, что будет воспринято как что-то, действительно, возможное. Всё же Разломы, насколько это мне известно, не зачищают в одиночку, даже такие относительно безопасные как те, что пока вынужден выбирать я.

— Ага! Значит, тебя прогнали через паровоз более сильные Стражи, — обвинительно ткнул в меня пальцем Донован.

— О чём это ты? — удивлённо посмотрел на него я. — Мои люди даже ниже тебя рангом.

Забавно было смотреть на его ошарашенное лицо в этот момент, но злорадствовать я не стал. Если только немножко, но это, скорее, выражалось в мимике, чем речи.

— Вы успешно зарегистрированы на этом полигоне, — прокомментировал ввод данных наш сопровождающий. — С данного момента системы полигона будут отслеживать только вас двоих и в случае чего прикроют от непредвиденных обстоятельств.

— Вроде разрушения дома? — уточнил я.

— Да, — кивнул оборотень, который всё ещё продолжал меня удивлять своей сдержанностью и вежливостью. Всё же эти ребята в моё время были более эмоциональными. — Мы стараемся учитывать даже случайности и непрямое воздействие. Всё же многим хочется на полную использовать свои возможности и не сдерживаться, а это приводит к неизбежным разрушениям.

— Я вас понял, — предвкушающе улыбнулся я. — А ты чего это побледнел? — спросил я, обратившись к своему противнику. — Если что, я тоже первый раз в таком месте.

— Дело не в этом… — высокомерно отвернулся Харальд.

И чего это он? Ну да ладно. Я все равно пришёл сюда размяться.

Створки внутрь полигона раскрылись, и я тут же активировал развёртывание брони, которая за мгновение укрыла моё тело.

С тех пор как я стал Стражем, я сменил уже несколько комплектов из-за того, что далеко не все подходили под мои возможности, так что я, можно сказать, вернулся к своему началу и на мне вновь были чёрные доспехи, которые в моём прошлом сошли бы за лёгкую броню. Только в данном случае они были изготовлены из материалов Разломов и поэтому внешний вид был весьма обманчив.

Да, за эту броню пришлось отвалить довольно много денег, но оно того определённо стоило. Тем более Елена настаивала, чтобы я на таком не экономил и была только рада, что я к этому отнёсся со всей серьёзностью.

Ну и нельзя было отрицать того, что мне просто нравился мой внешний вид в ней. Не знаю уж, кто придумал эту модель, но выглядело это действительно хорошо и намного превосходило то, что я носил в прошлом. Впрочем, тогда мне особо серьёзной брони не требовалось — с той регенерацией и силой, что есть у первородного, я вполне мог вообще ходить без брони. С другой стороны, боль-то я чувствую и специально подставляться точно не собираюсь.

Смотреть на реакцию моего противника я не стал, так как формально, как только мы оказались на территории полигона, то уже могли атаковать друг друга. А так как я не знал его силы и возможности, то лучше было оказаться от Харальда как можно дальше. Поэтому, облачившись в броню, я тут же рванул в сторону и скрылся среди застройки.

Пусть парень там сам думает, как меня догнать, а я тем временем получше изучу полигон.

Как это и выглядело со стороны, создавалось впечатление, будто сюда перенесли часть города, попавшего под прорыв Разлома. Множество разрушений, подпалин, следов сражений. Если так подумать, действительно, очень хорошая локация для отработки действий Стражей и единственное, чего здесь не хватало, так это монстров, которые будут следить за тобой из построек и нападут, когда ты этого не ждёшь. Те же мерзкие гоблины тут могли бы натворить много дел и застать врасплох даже подготовленную команду.

Но, видимо, создатели клуба не собирались на официальной части выпускать монстров, чтобы увеличить реалистичность тренировки. С другой стороны, подобное будто напрашивается само собой и поэтому неудивительно, что у клуба есть и другая сторона деятельности, где реализуются подобные вещи.

Всё же хорошо иметь помощника, который был погружён в теневую жизнь города и до сих пор имеет множество контактов, позволяющих ему быть в курсе такого рода вещей.

Тем временем осмотр местности мной был завершён довольно быстро. Пусть это и был полигон, но он был не такой уж и большой. С другой стороны, я понимал, что за мной могут следить через какие-нибудь внутренние системы и поэтому не собирался сильно разгоняться и использовать все свои возможности. Ни к чему предупреждать противника об этом.

Стоило мне только выйти на свободное пространство недалеко от Харальда, который пытался скрываться за одним из зданий, как в меня полетели каменные булыжники. Уклониться от них не составило большого труда, но так я хотя бы узнал, на чём специализируется мой противник.

Всё же маги, в отличие от колдунов и ведьм, которых я знал, похоже, все как один предпочитали использовать что-то стихийное. И пока что это были классические представления о стихийных силах. Никакой особой интересной вариации мне не встречалось.

С другой стороны, а что ещё могли придумать «защитники человечества», когда всё это они подсмотрели у монстров Разломов. Конечно, большинство пытались выставить это как свои разработки, но это были скорее попытки прикрыть правду, что маги повторяли всё за монстрами Разломов и только относительно недавно они додумались развивать это направление и экспериментировать со своими силами.

Впрочем, не всем хватало фантазии и силы воли, чтобы воплотить в жизнь что-то сложное. Даже в данном случае, вместо того, чтобы устроить какую-нибудь ловушку и дождаться, когда я в неё попаду, в меня начали просто бросать каменные снаряды. А ведь у Харольда были шансы меня подловить, ведь магию, в отличие от живых, я не чувствую и смогу выкрутиться только на своей скорости реакции.

Мне так-то не помешало больше практики против магов, чтобы научиться предугадывать их действия в полной мере, ведь они по большей части действуют по одному шаблону, но чего не имеем того не имеем.

Донован, как только потерял меня из виду, немного постоял в своём укрытии, а потом двинулся за мной, но осторожно. Чувство жизни об этом говорило однозначно, да и его сердцебиение подсказывало, что парень уже не так уверен в собственных силах и начинает нервничать. Неужели он, действительно, думал, что ему удастся победить меня так быстро?

Тем временем я бесшумно пролез в здание, которое обходил Харольд, и когда он начал формировать новые снаряды, чтобы сразу напасть на меня, то я появился сзади него и незамысловато вырубил молодого мага.

— Да, ты совсем не волшебник, Харольд, — вздохнул я, смотря на его бессознательную тушку.

Я, действительно, думал, что он сможет показать что-то стоящее, но, видимо, бахвальства в парне было больше, чем реальных сил. Оставив парня валяться на земле, я поспешил на выход с полигона.

Всё равно я уже успел немного с ним ознакомиться и примерно оценить, сколько усилий было на всё это положено. С учётом же того, что полигонов было несколько, то оборотней очень активно спонсируют, и поэтому будет куда интереснее наведаться на неофициальную часть мероприятий этого клуба. Всё же всё это не могло их в достаточной мере финансировать, чтобы обеспечить функционирование таких сложных систем.

— Демиан, а ты изменился, — странно посмотрела на меня Юки, когда я вышел с полигона и деактивировал доспехи, которые так и не пригодились.

— Так сколько лет прошло, — развёл я руками, улыбнувшись. — Впрочем, ты и сама всё видела — Харольд не смог ничего толком показать, поэтому и я не видел смысла это затягивать.

— А я бы подольше посмотрела, как он проигрывает, — слегка дёрнула уголками губ девушка.

— Настолько достал? — сочувственно улыбнулся я.

— Ты просто не представляешь, — вздохнула Юки. — Послать я его не могу из-за природной вежливости, а сам он слов не понимает. Одно радует, что Харольд не так часто бывает в городе, чтобы это переросло в откровенные приставания.

— Тяжело приходится красивым девушкам, понимаю, — кивнул я, жестом предложив отойти от полигона и сотрудников клуба, которые устремились внутрь вытаскивать пострадавшего.

— Значит, ты считаешь, что я красивая? — тут же уцепилась за часть произнесённого она.

— А ты в зеркало совсем не смотришь? — насмешливо спросил я. — Юки, уж чего-чего, а самооценка у тебя точно на высоком уровне, чтобы это знать и без меня.

— Как будто мне так часто говорят комплименты, — тряхнула волосами девушка. — Это, знаешь ли, никогда не надоедает, да и многие опасаются ко мне подходить, боясь, что я их тут же отошью.

— Да, невыносимые условия нахождения во враждебной среде, — рассмеялся я.

— Знаешь…, а под таким углом я на это ещё не смотрела, — улыбнулась Юки. — Интересная трактовка.

— Обращайся, — хмыкнул я. — Ладно, это, конечно, было интересно вспомнить прошлое, но у меня есть ещё дела, так что прости…

— Я понимаю, — мило улыбнулась девушка, поправив прядь выбившихся волос и вновь стрельнув в меня глазами. — Надеюсь, это наша не последняя встреча?

— Ничего не могу обещать, — загадочно улыбнулся я.

На этом мы, собственно, и разошлись.

Её интерес к моей персоне был вполне понятен. Всё же пусть Демиан выглядел точной копией меня, но действовал-то он совсем иначе и вообще предпочитал не отсвечивать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Одно это создавало загадочность моему текущему образу, да и в целом такие истории популярны что в фильмах, что в сериалах — когда ничем не примечательный парень вдруг меняется. Вот только я не чувствовал себя главным героем такой истории, что, впрочем, не мешало другим интересоваться такими изменениями.

В общем, подобные встречи всё равно были неизбежны, а с другой стороны, пример с Донованом доказал, что я, по большому счёту, никому не сдался и мало кто из старых знакомых Демиана вообще о нём знали. Наверное, парню обидно будет знать, что он проиграл мне, но это уже его личные проблемы.

***

Когда я уже въезжал обратно в город, то мне неожиданно пришло сообщение от Гильдии Стражей, что я должен в ближайшее время явиться в их отделение для решения каких-то вопросов. Даты там не было назначено, но раз я всё равно сегодня уже ничего такого не собирался делать, то решил, почему бы и не заехать. Тем более мне было практически по пути.

В Гильдии, как всегда, было не так чтобы много людей, но сотрудники продолжали направлять Стражей в нужные им кабинеты. Как-никак в этом месте координировалась работа со всеми Разломами в окрестностях города и внутри него. Да и тем Стражам, которые не могли похвастаться своим благородным происхождением, здесь было проще всего закупиться всем необходимым.

Гильдия предоставляла всё, что нужно, для того чтобы Страж мог успешно завершать зачистки Разломов, а если чего-то не было в этом отделении, то они либо делали заказ, либо давали варианты, где можно приобрести необходимое. На самом деле, всё было намного сложнее и пусть этого официально не показывали, но несложно было догадаться, что Гильдия, в том числе была исследовательской организацией, а значит, в её стенах происходит много всего интересного, скрытого от глаз простых обывателей.

Когда я подошёл к стойке ресепшена, то совсем не удивился, что меня направили к моей старой знакомой. Так-то сама по себе Гильдия редко когда делает подобные вызовы, а зная интерес Теи к моей персоне…

— Я прибыл по вашей просьбе, — после того как мне разрешили войти внутрь, произнёс я.

— А ты откликнулся даже быстрее, чем я думала, — довольно улыбнулась Кремон.

Она, конечно, была довольно симпатичной особой, но вот этот исследовательский блеск за линзами очков, который девушка даже не пыталась скрывать, немного пугал. У меня примерно так же вёл себя мой братец и я старался с ним по возможности не пересекаться, а то мало ли что.

— Просто проезжал мимо, — пожал я плечами. — Да и вечер выдался свободным.

— В таком случае я бы хотела провести полноценную проверку тебя как Стража, — чарующе улыбнулась Тея, но я этим не обманывался.

Эту девушку всегда интересовали больше исследования и она это совсем не скрывала. Да, её забавляло что я, точнее, Демиан, упорно пытается зарегистрироваться как Страж, но вот мои резкие изменения в силе просто не могли её не заинтересовать. Это было неизбежно и лучше всё сделать сейчас, чем она потом ворвётся в моё имение, чтобы взять с меня замеры или что она там собиралась делать?

— Все то же самое, что и при обычном тестировании? — решил уточнить я.

— Ну не буду же я у тебя кровь брать, — фыркнула Кремон и тут же дополнила: — Всё равно это непродуктивно. Магические способности по ней не определишь, как и их рост, иначе мы бы давно сделали обязательные тесты крови.

— Не знал, — покачал я головой.

В общем, в этот раз всё было довольно привычно для меня. Только сейчас я выдал чуть больше, чем в прошлый, чтобы инструктор Гильдии и немного повёрнутый на исследованиях учёный увидела динамику в моих данных. Самое сложное — не перестараться и выдать строго ограниченный результат.

Так как мои способности вряд ли можно было назвать магией, но при этом они регистрировались приборами Гильдии Стражей, то задачка была довольно муторной. И тем не менее это было неплохое упражнение на оттачивание контроля. Даже жаль, что все эти приборы нельзя забрать к себе, чтобы тренироваться в получении нужного предела показателей.

— Рост, конечно, есть, но я ожидала больших показателей, — недовольно пробурчала Тея, думая, что я её не услышу.

— Я могу уже рассчитывать на новый ранг Стража? — заинтересованно посмотрел я на неё, сделав вид, что не услышал её.

— Пока, к сожалению, нет, — улыбнулась мне девушка, стараясь не показывать своего реального состояния. — Ты и так по своим показателям закрытия Разломов несколько превысил свой уровень. Но это допускается правилами. А вот что-то выше, увы, нет — только закрывая Разломы дальше.

— Ну, по крайней мере, мои магические силы растут? — продолжил я расспросы. Надо же понимать, насколько я удачно обманул все эти датчики. — Вроде говорили, что если ходить в Разломы, то это способствует развитию магических способностей.

— Не совсем так, но верно, — кивнула Тея. — Данные показывают, что ты стал сильнее, но действие Разломов опосредованно и ещё не доказано, что нахождение в них может привести к росту магических сил. Но это надо устраивать целую лекцию, — нетерпеливо махнула девушка рукой.

— Как скажете, госпожа инструктор, — улыбнулся я, вставая со своего места. — Надеюсь, в следующий раз удастся поговорить насчёт этого более обстоятельно.

— Иди уже, Демиан, — погрузилась она уже в работу. — Не видишь, у меня теперь много работы?

— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял я руки и покинул кабинет.

И вот для чего надо было меня вызывать, чтобы так быстро прогнать?