Родная Вселенная

Глава 1

Пролог.

Интерлюдия.

Тля малолетняя практически сразу почувствовала, что в одном из миров появился потерянный друг, можно сказать, даже не друг, а человек, благодаря которому она получила право на жизнь. Поэтому она его считала больше, чем другом. Она даже не могла подобрать слово, чтобы его назвать. Но это не самое важное. Важно, что она ощутила на миг настоящую радость и запредельное счастье, осознав что с ней рядом рядом по меркам мироздания этот человек. А когда поняла, что ощутила самые настоящие ничем не замутненные эмоции, то слегка даже потерялась. Ведь теперь она вышла на совершенно другой уровень развития, позволяющий достичь небывалых высот. Находясь в нирване от этого внезапного счастья, тут же, не задумываясь, решила пошутить над самым дорогим для нее существом.

Конец Интерлюдии.

Сказать, что появившаяся перед глазами надпись ошарашила, это ничего не сказать. Это «Поздравляем» меня реально приморозило. Мысли полетели со страшной скоростью, а глаза сами собой начали смотреть, что бы захватить с собой на случай, если меня сейчас перенесёт на планету-полигон. Сделать ничего не успел, так как текст изменился.

— Что испугался, да? Как же я рада, что ты выжил и вернулся. Я знала, что ты сможешь это сделать и верила в тебя. А я теперь, знаешь, какая сильная стала? Я теперь как настоящая богиня, поэтому ты срочно должен меня переименовать. Не хочу больше быть Тлёй малолетний, хочу красивое имя. Думаю, меня надо назвать богиней справедливости. А переименовать можешь только ты, потому, что первое имя тоже дал ты…

Текст перед глазами менялся с такой скоростью, что я с трудом успевал его усваивать. Так тараторить могла только одна неуравновешенная особа, если её, конечно, можно так назвать. Не задумываясь, сказал:

— Я тебе тоже рад, тараторка. Какой была, такой и осталась. Только ты немного помедленнее и покороче говори, а то читать не успеваю. И ты точно хочешь, чтобы я тебя переименовал? Ведь если сократить и соединить два слова в имени, которое ты предложила, то вместо богини справедливости, получится какая-нибудь Бося. Ты точно хочешь, чтобы тебя называли Босей?

И тут произошло сразу несколько событий. Тля малолетняя начала меня засыпать кучей надписей, выражаясь свое недовольство этим именем. Со стороны города показался дед, пообещавший принести мне одежды. И плюсом ко всему поплавок, до этого стоявший как памятник, вдруг резко ушел под воду.

Чтобы побыстрее избавиться от надписей, решил тупо соглашаться со всем, чем меня бомбардировала Тля, не стеснявшаяся называть меня то бараном бесчувственным, то идиотом безмозглым. Мне было пофиг, и я только и делал, что тихо бормотал себе под нос, что-то типа «Да, так и есть. Да ты права..»

Попутно я подсёк и вытащил довольно приличного карася. Увлеченный этим, я даже не обратил внимание, что очередная надпись перед глазами кардинально отличалась от прежних.

— Желаете переименовать Тлю малолетнюю и присвоить ей имя Бося?

Как я уже говорил, увлечённый вываживанием карася, я старался побыстрее избавиться от мешающих надписей, поэтому со всем соглашался. Вот и теперь на автомате сказал «да».

Тля малолетняя, которая продолжала упражняться в, как ей казалось, обидных эпитетах, отреагировала на сообщение о смене её имени в своём репертуаре.

— Что? Да как ты смеешь?

Конечно, система вычленила главное в ответе Тли, и это было слово «да». Возникла секундная пауза, а потом уже Бося снова написала, и даже по этому сообщению было понятно, что она успокоилась и смирилась.

— Вот что ты, Ваня, за человек такой. Если бы не знала, что это случайность, честное слово, обиделась бы и прибила. Нельзя же быть таким безответственным….

В этот момент подошел дед, и мне стало не до Боси. Он принёс хоть потёртую но чистую одежду, штаны и рубаху, но я и этому рад и безмерно благодарен деду. Пока я одевался, он присел на свое место и спросил:

— Тебе есть куда идти?

Я, отвлекшись на очередную Боси порцию текста от Бост, на автомате ответил:

— Пока не знаю.

Он внимательно на меня посмотрел и сказал:

— Тогда не торопись, сейчас уха дойдёт, пообедаем и подумаем, что с тобой делать.

Я только кивнул в ответ и под предлогом, что нужно удалиться в кустики, отошёл в сторону. Надо закончить разговор с Босей. Всё-таки, как ни крути, а это имя получше будет, чем Тля малолетняя. Эта мысль заставила поневоле улыбнуться, какая-то Бося несчастливая на получение имён, надеюсь, это не навсегда, и у меня ещё будет возможность исправить это недоразумение.

Скрывшись с глаз деда, начал говорить, и тут эта пигалица бесстыжая написала, что я могу не утруждаться и спокойно говорить про себя, все мои мысли для неё, оказывается, не секрет. Вот же ж заноза мелкая, раньше сказать нельзя было? Но раз уж отошёл, решил заодно сделать то, о чём сказал деду, попутно активно общаясь с Босей. Всё никак не привыкну к новому имени. Надо сказать, она научилась воспринимать информацию мгновенно, а так как думают люди намного быстрее, чем говорят, надолго мой рассказ о пережитых приключениях не затянулся. О том, как без меня жила Бося, я узнаю чуть позже. Сейчас надо срочно решить насущные вопросы: что делать и как жить дальше. Поэтому я спросил, может ли она чем-нибудь помочь уже сейчас. Оказалось, она может практически что угодно. Она указала на растущий в метрах двухстах от меня дуб и поведала, что в паре метров от него в сторону реки закопана сумка с кучей серебра. Если тратить с умом, хватит надолго. Позже она укажет ещё места, где спрятаны клады. В голове проскочила мысль «Так жить можно».

Интерлюдия.

Когда Тля малолетняя ощутила первые проявления эмоций, она неосознанно выпустила из себя такую мощную волну восторга, что мироздание вздрогнуло. А это в свою очередь привлекло внимание сущностей, осознавших себя полноценным личностями намного раньше Тли малолетней. Некоторые отнеслись к этой волне с безразличием, а другие заинтересовалась. Выяснив, что пробудило эмоции Тли, они возмутились нарушением договоренностей. Ведь они когда-то согласились вернуть жизнь разумному при условии, что он уйдёт на перерождение в другую вселенную, и что в итоге? Получается, Тля их обманывает. Немного посовещавшись, эти сущности приняли неоднозначное решение: отсечь Тлю от мира, в который каким-то образом вернулся разумный и подключить этот мир к сегменту вселенной, где царствуют система, но сделать это по самому жесткому варианту из возможных.

Конец Интерлюдии.

Когда, обрадованный, я возвращался к деду, мысленно разговаривая с Босей, в нашей беседе вдруг наступила короткая пауза, а потом Бося начала засыпать меня сообщениями со страшной скоростью.

— Ваня, времени очень мало, поэтому всего объяснить не смогу. Запоминай. Планету, на которой ты находишься, в двенадцать ночи по местному времени подключат к системе. Статус игрока, который поможет выжить, получат люди, победившие любую потустороннюю тварь. Меня пытаются отсечь от этого мира, поэтому скорее всего быстро помочь не смогу, надо ещё разобраться, кто там такой умный. Твари которые будут попадать на первом этапе на землю, можно убить при помощи серебра, оно на них действует, как кислота, разъедая плоть.

И на этом все, связь прервалась и я даже выругался в сердцах, при этом подумав — вот и нифига себе возвращение.

Глава 1

Бося перестала присылать сообщения, а я осознал, что мне в очередной раз придётся выживать и пытаться взаимодействовать с уже позабытой системой. Пока мы говорили, я успел вернуться туда, где меня ждал дед. Присел рядом, минуту подумал и начал говорить:

— Дед, ты сейчас можешь принять меня за сумасшедшего и просто послать куда подальше, но, так как ты отнесся ко мне по-человечески, я попытаюсь отблагодарить тебя тем же. Конечно, получится это у меня, если ты выслушаешь меня и отнесешься к сказанному в высшей степени серьезно.

Затем кратко рассказал ему, что произойдёт в полночь и как можно будет не только выжить, но при удаче ещё и вернуть силу и молодость.

Поначалу дед смотрел на меня скептически, как на дурачка, но по мере моего монолога как-то посерьезнел и задумался. После продолжительной паузы он задал только один вопрос:

— А как же остальные люди?

Что ему на это ответить? Нечего мне сказать, просто не знаю, как им помочь. Но точно знаю, если потеряем время и не подготовимся, придёт к нам северный пушистый зверек по имени песец. Приблизительно так деду и ответил.

Понимаю, сказанное прозвучало странно и нелогично, но дед почему-то мне поверил или сделал вид, что верит. Тем не менее, после короткого совещания он развил бурную деятельность, да с такой прытью, какой вообще не ждёшь от тщедушного, можно сказать, высохшего старика.

В первую очередь, мы, подхватив вещи, как можно скорее понеслись к нему домой. Там он выдал мне лопату, чтобы я мог откопать теперь уже свой клад, а сам помчался на телеграфную станцию, чтобы отправить сообщения детям и внукам. Он решил дать им шанс, предупредить, чтобы до полуночи нашли холодное оружие с серебром на клинке. Такой себе, конечно, шанс, но хоть что-то, может, кому и повезёт, если они не воспримут его совет, как бред спятившего старика. Потом у него в планах посетить местных друзей и родственников и попытаться и им тоже помочь выжить. И только после этого он займётся подготовкой к встрече апокалипсиса. Глядя на его целеустремленность, я решил даже не пытаться убедить его немного поменять порядок действий. Подумал, что при любом раскладе успею подготовиться, благо опыта хоть отбавляй.

Выкопал клад без проблем. Хотя это почти центр города, сама сумка с серебром была в довольно укромном месте, поэтому обошлось без лишних глаз, и никто мне не помешал. Уже дома у деда посмотрел, что мне досталось от щедрот Боси. А досталось, надо сказать, немало. В сумке, кроме кучи серебряных изделий хранились полторы тысячи рублей монетами. Эта добыча позволит быстро решить сразу много проблем, и начну я с покупки нормальной одежды. Не зря ведь говорят, что встречают по одёжке.

Отсыпав совсем немного серебряных рубликов, я направился в ближайшую лавку с готовой одеждой. Там откровенно повезло, в продаже был добротный костюм для путешествий или, как его здесь называют, дорожный. Главное, что этот костюм сел как влитой, будто его на меня и шили. Здесь же купил белье с портянками, за сапогами пришлось идти в соседний магазин. С обувью наоборот не повезло, ну не подошло ничего, чтобы было комфортно. Пришлось покупать ботинки с высокой шнуровкой, пока дождей нет, так будет даже лучше. Они были чуть великоваты, но с портянками сели, будто так и надо. Только когда полностью оделся, окружающие перестали на меня пялиться. Особенно много подозрительных взглядов словил, когда был одет в дорогой костюм, но ходил босиком. За тридцать метров поймал с десяток недоуменных взглядов. Затем пришлось возвращаться к деду и брать уже побольше денег. Мне край необходимо оружие, ведь его ещё надо как-то успеть доработать.

В оружейным магазине завис. Очень хотелось взять что-нибудь нарезное, но я прекрасно понимал, что обычный дробовик будет гораздо лучше. Главное — калибр и количество серебра в той же пуле или картечи. Поэтому, немного сомневаясь, купил два двуствольных ружья. Одно подарю деду. Здесь же приобрёл ухватистый топор на длинной рукоятки. Хотелось какой-нибудь клинок, но, как назло, ничего подходящего не обнаружил. Ещё я купил добротный охотничий нож и всё необходимое для снаряжения патронов. Плохо, что там не оказалось приспособлений для набивки патронов. Такое привозят только на заказ. Придётся выкручиваться при помощи подручных средств.

Занёс к деду домой ружья, взял ещё серебряных монет и пошёл искать кузнеца. Нашёл довольно быстро, но пришлось нанимать извозчика и ехать на окраину города. На то, чтобы уговорить отложить все дела и заняться моим заказом, понадобилось немало времени, но всё-таки уговорил. Деньги, как говорится, творят чудеса, если их хватает. Конечно, переплатил за работу в разы, но сейчас ни о какой экономии и речи идти не должно.

Там же, у кузнеца, увидел шашку. Обычный, ничем не отличающийся от других таких клинок. Попросил посмотреть, а потом предложил назвать цену, за которую он его продаст и доработает так, как мне нужно. Оказалось, эта шашка не его, он просто должен её наточить. Как ни уговаривал продать, ничего не получилось. Кузнец оказался на редкость обязательным человеком, его не прельстила даже тройная цена. Жаль, конечно, но обойдусь как-нибудь.

На меня он смотрел как на придурка, никак не мог понять, на хрена на топор и на лезвие ножа нужно нанести как можно больше серебра. А когда попросил его покрыть серебром ещё и кучу свинцовых шариков (картечи), он только пальцем у виска не покрутил, хоть и видно было, как ему хотелось это сделать. Но как бы он про себя ни возмущался, а сделал всё довольно быстро и качественно, поэтому я не пожалел накинуть ему ещё пару рублей за хорошую работу. Перед тем как уйти, дал ему совет, и мне по фиг, последует он ему или нет, главное, моя совесть будет чиста. Так вот, я посоветовал ему подготовить себе топор по образцу моего и сегодня ночью держать его под рукой. Затем развернулся и ушёл.

Дед к этому времени уже вернулся домой. Он успел сделать всё, что задумал, и мы начали готовиться к приближающемуся армагеддону. Не буду рассказывать, как снаряжали патроны и пытались вколотить в наконечник рогатины, доставшейся деду от предков, кусок серебра. Скажу только, что сделали всё, что от нас зависело. Предстоящее событие решили встретить на улице, просто рассудили, что в доме можем и не понять, что что-то изменилось.

Ровно в полночь мир вздрогнул. Нет, так-то всё осталось как раньше, просто возникло чувство сродни тому, про которое говорят, что поджилки трясутся.

Поблизости ничего не происходило, поэтому мы решили выйти со двора на улицу. Там и увидели зеркало портала, из которого никто не появлялся. Немного подождали. Ничего не дождавшись, я решил в него заглянуть. Для начала засунул туда мизинчик, так как на неодушевлённые предметы он не реагировал. С пальцем ничего не случилось и я, недолго думая, сунул туда голову. Увиденного с той стороны мне хватило, чтобы бояться даже смотреть в сторону портала. А как по-другому, если на той стороне я увидел бронированного хитином монстра, похожего на колорадского жука, только размером с карьерный самосвал. Не успел даже рта раскрыть, чтобы поделиться с дедом впечатлениями, как в голове сам собой появился приятный женский голос, который коротко пояснил:

— В этот мир пришла система, и у жителей планеты есть месяц, чтобы в открывшихся повсеместно порталах уничтожить любое живое существо и таким образом инициироваться. Пока порталы работают только для людей, через месяц после окончания адаптации они начнут работать для любого живого существа в обе стороны.

Собственно, этим всё и закончилось, как говорится ни привета, ни ответа. Переглянулись с дедом и потопали к нему домой, как-то одновременно решили, что, прежде чем что-то предпринимать, надо снять стресс с помощью коньяка.

Пока неспешно употребляли успокоительное, наконец-то познакомились. Деда звали Константин Александрович Павлушин, и был он ни много ни мало, а полковником в отставке. Всю свою жизнь дед провоевал, притом артиллеристом. Наверное, поэтому имел немного авантюрный склад характера. Да и вряд ли обычный человек смог бы всерьёз воспринять информацию от непонятного появившегося абсолютно голым парня, тем более, такую бредовую. Константин Александрович, поверил и выиграл джекпот. Ведь я по-любому постараюсь его отблагодарить, а, учитывая приобретённый в моих скитаниях опыт, думаю, благодарность будет немалой.

Но это ладно, загадывать что-либо последнее дело, посмотрим, как всё повернётся. Надо собираться с силами и идти смотреть, что нам приготовила система. Конечно, зря мы затеяли снятие стресса, сейчас торопиться надо, чтобы оказаться в первых рядах инициированных, но, помня слова Боси, о самом жестком развитии событий, мне надо было принять маленько, для храбрости. Всё-таки, несмотря на всё, что я пережил, чувство самосохранения никуда не делось. Вот и сейчас я стоял перед порталом и мандражировал. Не особо помог и допинг в виде ста пятидесяти граммов спиртного. В чувство привёл голос деда.

— Сынок, может, давай я пойду?

Посмотрел на него, покачал головой и шагнул в портал. Так-то настроен был серьёзно и подготовился ко всему, но того, что после перехода сразу столкнусь нос к носу с бронированным самосвалом, не ожидал. Самосвал начал открывать пасть, в которую запросто въедет легковой автомобиль, а я просто выстрелил сразу из двух стволов в эту пропасть и даже сам не понял, как перепрыгнул в свой мир. Там просто сел на землю и сразу же поймал отходняк. Меня не по-детски заколотило, будто в первый раз столкнулся с опасным противником. Дед, с сочувствием смотревший на меня, спросил:

— Так всё плохо?

— Хуже, — не задумываясь, ответил я.

— Ну, раз шутить начал, значит полегчало, — сказал старик, усмехнувшись.

Я сначала покачал из стороны в сторону головой, а потом ответил:

— На самом деле я не шутил, там действительно жуть жуткая, поэтому давай-ка мы с тобой пробежимся по городу и поищем другой портал, вдруг такая хрень только здесь.

Дед спорить не стал и просто подал мне руку, чтобы помочь подняться на ноги. Встал и не успел ступить и шага, как меня нехило так скрутило. Я будто попал в мясорубку, настолько неприятными были ощущения. Даже сам не заметил, как опять оказался на земле и сжался в позе эмбриона. Длилось это недолго, уже через пару секунд меня отпустило, и сразу же, будто дождавшись, пока приду в себя, в голове раздался уже знакомый голос:

— Вы первый на вашей планете смогли убить своего противника и инициироваться.

За это вы получите вознаграждение после окончания срока адаптации.

Я сразу подумал: какая на фиг адаптация, до конца этого месяца ещё дожить надо. Ведь отсиживаться не стану, если такая хрень перейдёт сюда, то никакое серебро не поможет. Нужно прокачиваться, а как, если награды будут выдаваться когда-нибудь потом? Дед начал задавать вопросы, но я только отмахнулся, сказал, что всё расскажу позже и опять шагнул к порталу. Старик дёрнулся было меня удержать, но просто не успел, я уже был на другой стороне. Самосвал лежал шагах в пятидесяти от портала. Вокруг было тихо, и других противников я не обнаружил. Хороший момент, чтобы показать старику, с чем придётся столкнуться, поэтому я перешёл обратно и сказал, чтобы он шёл в портал сразу за мной.

Увидев убитого монстра, дед реально стал белее мела, я даже начал переживать, что он поймает здесь какой-нибудь инфаркт с инсультом на пару. Но ничего, крепкий старик, несмотря на дряхлый вид, быстро пришёл в себя и начал задавать вопросы.

— Это как же ты сумел завалить такую страсть?

— Случайно, — ответил я как есть. Затем немного подумал, — Когда в прошлый раз перешёл, сразу столкнулся с ним нос к носу. Он начал открывать рот, я и пальнул в эту пасть, не задумываясь. Думаю, серебро ему пришлось не по вкусу, вот и помер от огорчения.

Старик только хмыкнул и сделал вывод:

— Значит, их можно убить.

Да уж, можно-то можно, вот только как, я пока не понимаю. Если бы не открытая пасть и не портал за спиной, боюсь, мне бы ничего не светило. Подошли к туше монстра, и я на всякий случай приложил к ней руку и пожелал собрать трофеи, как и думал, ничего из этого не получилось.

Умом прекрасно понимаю ценность добычи, думаю, любая частичка уничтоженного монстра будет на вес золота, а прибрать это всё к рукам физически не могу. Поэтому попробую добраться хотя бы до сердца и мозга этой твари, вдруг получится добыть кристалл или другую какую ценность. Должно что-то быть, ведь система же, значит и для развития, помимо вознаграждения, по идее, можно добыть бонус. Раздумывая об этом, попутно озвучивал свои мысли спутнику. Что мне нравилось в бывшем полковнике, это его умение слушать и делать правильные выводы. Он, оценив объем работы, предложил позвать на помощь своих друзей и знакомых, аргументируя это тем, что такое зрелище по-любому заставит народ задуматься о своём будущем и наглядно покажет, с чем вскоре придётся столкнуться. Опять же, по словам старика, если я считаю, что туша убитого зверя имеет ценность, то много людей смогут перетащить её в наш мир и уже там заняться разделкой.

Не согласиться с этим было сложно, поэтому я дал добро на привлечение помощников, но сам остался здесь. Решил не ждать, пока народ соберется, вдруг появится ещё один монстр, и тогда мы точно всё потеряем. Поэтому, как только старик исчез в портале, я начал работать. Попытка подрезать естественную броню, чтобы освободить место для разделки туши, ни к чему не привела. Ни нож, ни топор просто не могли разрезать шкуру под броней. Меня даже передернуло слегка, когда я понял, какие нас ждут проблемы. Как с этой хренью сражаться, если обычным оружием её даже поцарапать нельзя. Тут и серебро не поможет, ведь для того, чтобы оно сработало, необходимо доставить его внутрь организма монстра, а это, судя по всему, будет ох как непросто. Попробовал добраться до мозга твари через пасть и бросил эту затею. Теоретически это можно сделать, но времени придётся затратить ужасно много, и не факт, что успею всё сделать за день.

Так что не остаётся ничего другого, кроме как ждать помощников.

Сидеть просто так я не хотел. Примерно в сотне метров от портала рос невысокий густой кустарник, усыпанный ярко-оранжевыми ягодами. Я решил добыть хоть немного этих плодов. Я ни на секунду не забывал о такой простой вещи, как трофеи. Ведь неизвестно, вдруг эти ягоды окажутся сверхполезными, а убитая мной тварь была охраной этого добра. Не угадаешь, поэтому надо тащить в свой мир всё, до чего только смогу дотянуться, и уже там разбираться, нужно ли мне это.

Я двигался неспешно, внимательно осматриваясь, и старался как можно меньше шуметь. Дошел благополучно, а вот с добычей плодов возникла проблема из-за острых иголок, растущих на ветках кустарника. Фиг его знает, как подействует их укол на мой организм, поэтому я осторожничал и за полчаса смог сорвать всего ягод десять. Плоды напоминали земные сливы, но при этом отличались и цветом, и плотностью. На ощупь были, как резиновые шарики. Конечно, я даже не думал о том, чтобы их пробовать. Разложил по карманам и вернулся к туше проверенного монстра.

Два часа мне пришлось ждать возвращения Константина Александровича с подмогой. За это время ничего важного не случилось, единственное, на грани видимости, практически на линии горизонта, по небу пролетела огромная тварь. Благо её не заинтересовала туша моего монстра, поэтому я благополучно дождался подмоги. Дед привёл довольно много людей и даже подумал, как нам утаскивать отсюда добычу, и притащил целую кучу верёвок. Надо сказать, всё оказалось не так страшно, как казалось на первый взгляд. Обвязав лапы монстра веревками, народ по команде деда дружно начал рывками тащить тушу через портал и справился довольно быстро.

На другой стороне нас ждала огромная толпа зрителей. Несмотря на глубокую ночь, казалось, весь город не спал, все хотели посмотреть, с чем им вскоре придется столкнуться.

Был здесь и кузнец, который помогал мне в переделке оружия. Он не постеснялся подойти и спросить, не об этом ли я его предупреждал. Я кивнул и тихо добавил, что чем быстрее он сможет инициироваться, тем для него же будет лучше.

Я только с трудом понимаю, как он это сделает, мне вот откровенно повезло, а как ему решать вопрос, один бог знает. Надеюсь сможет, что-нибудь придумать. Сам я, как и планировал, буду помогать Константину Александровичу, а остальные пусть думают, как им быть, всем помочь не смогу, да и не планирую, самому бы выжить.

Работами по разделке туши попросил заняться деда, предупредил его, чтобы сердце и мозг проверил лично на предмет кристаллов или других предметов. Объяснил, что ни в коем случае нельзя давать никому взять в руки найденные там неестественные штуки. Неизвестно, как работает эта система, вдруг ты инициируешься, просто взяв в руки кристалл. Дед вроде всё понял, поэтому я со спокойной душой отправился по своим делам. Я не стал ждать у моря погоды и отложил отдых на потом, сейчас время дорого, поэтому пойду смотреть другие порталы. Принял такое решение только потому, что так и не придумал, как убивать монстров, нереально это, если только не прыгать с куском серебра к нему в пасть. Вот и захотел проверить, вдруг в других порталах найду противников попроще.

В городе нашли ещё пять порталов, вот к ближайшему я и направился. Ещё метрах в ста от него понял, что опоздал я со своей разведкой. Там уже крутились с полсотни человек, яростно споря и активно что-то обсуждая. Как выяснилось, в портал ушли два человека и не вернулись, вот люди и решали сейчас, идти туда или ну его на фиг.

Постоял немного, посмотрел и решил возвращаться. Если ушедшие в портал погибли сразу, то теперь наверняка там крутится какая-нибудь тварь, а может, и не одна. Поэтому идти туда сейчас — риск запредельный. Да и глядя на эту толпу, мне вдруг пришло в голову, как инициировать Константина Александровича, гарантировано и с наименьшим риском. По дороге думал было пройти по другим порталам посмотреть, как там обстановка, но не стал. На фиг, буду использовать свой, тем более что уже знаю, чего от него ждать.

Вернувшись, застал нереальную движуху. Народа прибавилось, и работа шла бодро. Дед, увидев меня, сразу подошел и доложил, что до мозга добрались и ничего необычного там не обнаружили. С минуты на минуту дойдут и до сердца, а вообще уже понятно, что нам повезло добыть много очень полезного материала. Когти — практически готовые кинжалы, их даже поцарапать ничем не могут. Из зубов получатся прекрасные наконечники копий. В ответ на мой удивлённый взгляд дед сказал, что с помощью когтей они сейчас и разделывают монстра, режут всё, как масло, поэтому бесценные. Когда увидел эти ножики, чуть не заржал, они по размеру ничуть не уступят шашке, которую я видел у кузнеца, правда, немного странной формы, зато удобные в работе. Надо будет один или даже два оставить себе.

Раз они скоро доберутся до сердца, я решил немного подождать, глянуть, что там найдут, и только потом идти в портал. По-хорошему, нам с дедом уже надо отправляться, пока не появилась какая-нибудь тварь, делать это потом будет намного опаснее.

А вообще, по-хорошему, надо бы назначить на той стороне дежурство и попробовать инициировать как можно больше народа. Тем более, что по тому методу, который я придумал, проблемой это не будет.

Ещё возле соседнего портала в голову мне пришла простая мысль: если полотно портала непроницаемо для тварей, то никто не мешает поступать так же, как сделал я. Дождаться, пока тварь подойдёт и откроет пасть, выстрелить и сбежать. Вот и вся охота. Риск, конечно, есть, если промедлить и вовремя не уйти, но минимальный и приемлемый. При толике удачи запросто можно поставить убийство потусторонних тварей на поток.

Пока раздумывая над будущей прокачкой, а я тоже в стороне стоять не буду и постараюсь уничтожить, как можно больше монстров, народ наконец-то добрался до сердца и дед, самолично его раскромсал на куски.

Как я и думал, нашлось там кое-что необычное. В самой середине огромного органа дед обнаружил две разноцветные бусины. Два шарика, очень напоминающие жемчуг, один ярко-фиолетовый, а второй — сине-зелёный. Переливался он так, что нельзя было сказать, больше в нём зеленого или синего. Вытащив руку с жемчугом из сердца, дед тут же застыл. Стоял, будто памятник, и только частое дыхание говорило, что он ещё жив.

Очнувшись, он каким-то растерянным голосом сказал:

— Система предлагает мне инициироваться, проглотив сине-зелёный жемчуг и стать первым на планете человеком, получившим ремесленный класс. Какой именно, она не говорит. Сказала, что станет ясно после окончания адаптации.

Честно сказать, у меня как гора с плеч свалилась. Не придётся рисковать и тащить его с собой на ту сторону, всё-таки человек в возрасте, и реакция уже не та, мало ли, как сложится, а так проблема решена. А дед между тем продолжал рассказывать.

— Вторая жемчужина — для развития, только непонятно, что она развивает.

Он растерянно на меня посмотрел и протянул жемчуг мне. Я улыбнулся и сказал:

— Константин Александрович, возьми и проглоти обе жемчужины, только приляг на всякий случай, вон, на травку, — сказав я, махнув рукой на лужайку с густой травой.

Молодец дед. Без споров или пререканий просто взял и сделал, как я сказал. Закинул в рот жемчужины и проглотил. Его тут же скрутило, да так, что он даже подвывать начал тихонько. Долго это не продлилось, уже через пару секунд он пришёл в себя и, будто к чему-то прислушиваясь, начал подниматься, а когда встал, вдруг сказал с надеждой в голосе:

— Теперь верю, что ты не шутил о возвращении молодости, я действительно чувствую себя бодрее.

Только кивнул ему и, попросив продолжить разделку, направился к порталу. Народ, молча всё это время наблюдавший, с каким-то даже уважением уступал мне дорогу. Мелочь вроде, а приятно. Уже возле самого портала меня догнал вопрос кузнеца.

— Можно мне с тобой пойти?

Оглянулся и произнес:

— Да как хочешь, только там — я кивнул в сторону портала, — можно и помереть.

Кузнец набычился, перехватил поудобнее свой массивный топор на длинной ручке и произнёс:

— Я рискну.

Я только плечами пожал и сделал ещё шаг к порталу. Сразу переходить не стал, только заглянул на мгновение, просунув туда голову. Убедившись, что в пределах видимости ничего опасного нет, перешёл на другую сторону.

Как уклонился от появившейся из-за портала огромной лапы, с когтями-мечами, сам не понимаю. Изогнулся и подпрыгнул не хуже кота перепуганного, но зато не попал на эти ножи-переростки. В следующее мгновение над порталом, а он в высоту был метров пять, появилась огромная раскрытая будто в улыбке пасть на мощной шее. Ну мне показалось, что только пасть на шее, головы как-то в тот момент не заметил. На автомате выстрелил из обоих стволов в эту пасть и от бешенного вопля, раздавшегося из этой пасти, чуть не оглох.

Лапа, перекрывающая вход в портал, взметнулась вверх, и я решил воспользоваться этим шансом и с положения полулежа, сам не понимаю как, рыбкой нырнул в портал, заталкивая обратно только вышедшего кузнеца. Уже на своей стороне заметил, что часть штанины моего дорожного костюма разодрана чуть не по всей длине.

Поднимался с земли, как дряхлый старик. Откуда-то появилась усталость и накрыл жуткий отходняк, реально колотить начало, будто алкаша с похмелья, перепугался, что тут скрывать. Ещё и кузнец, поднимаясь с земли, материться начал, я сбил его с ног, спасая, а он от неожиданности не очень удачно упал, вот и ругался по-взрослому.

В этот раз оповещения о победе пришлось ждать чуть не в три раза дольше, чем в прошлый. После сигнала системы пришлось, несмотря на одолевающую усталость, идти на ту сторону смотреть, кого я завалил в этот раз. Со мной решил идти дед, кузнец и ещё десять мужиков, занимавшихся разделкой. Собственно, я был не против, всё равно самому добычу не вытащить.

Что сказать, огромный, метров тридцать в длину, ящер с приплюснутой головой на длинной шее, весь покрытый длинными острыми шипами вызывал шок и трепет, даже будучи мертвым. Я сам не верил, что смог завалить такую хрень, народ впечатлился, а кузнец и прощения не постеснялся попросить за свою ругань.

Нечего было и думать о том, чтобы тащить эту хрень в портал. Первым в себя пришёл дед и начал распоряжаться, кому что делать. Молодец, нечего сказать, мухой сориентировался.

Час, наверное, понадобился, чтобы добраться до сердца твари и выковырять оттуда сразу четыре жемчужины, три знакомые фиолетовые и одну насыщенного зелёного цвета. Дед, доставший этот жемчуг, без сомнений хотел отдать его мне.

Честно скажу, очень хотелось самому сожрать эту притягивающую взгляд прелесть, но сдержался, не стал.

Просто я понимаю, что даже если я немыслимо прокачаюсь, когда из портала в наш мир хлынут подобные твари, в одиночку будет не выжить. Толпой, честно сказать, тоже, но появятся хоть какие-то, пусть и призрачные, шансы, если мы создадим слаженную команду. Поэтому, не сомневаясь ни секунды, я сказал деду проглотить фиолетовый жемчуг, а зелёную протянул кузнецу — понравилось мне его поведение, правильный мужик, вот и пусть ему повезёт.

Тот с недоумением на меня посмотрел, немного подумал, кивнул сам себе и не чинясь проглотил этот жемчуг. Плохо, что не додумался прилечь, как это сделал дед, скрутило его неслабо, и грохнулся он оземь покруче, чем когда я вытолкнул его из портала. Дед же после того, как принял сразу три жемчужины, с земли поднялся прыжком. Внешне он не изменился, но двигаться стал очень бодро и радовался, как ребёнок, всем и каждому рассказывая, как хорошо он себя чувствует.

До появления на горизонте очередной твари народ успел вырезать у ящера всё ценное, от когтей и зубов до шкуры с внутренних органов. Связываться с очередным противником не стали, все прилично вымотались, поэтому поспешили уйти на свою сторону. Когда перед тем, как разойтись отдыхать, дед предложил рассчитаться за работу деньгами, от вознаграждения отказались все и попросили помощи в инициации. Не стал обнадёживать их, пообещал подумать и отправился отдыхать, голова уже не соображала, сильно устал. Как засыпал, не помню, только и осталось в памяти, что перед тем, как лечь, наскоро ополоснулся у бочки с дождевой водой.

А когда проснулся, дед, который уже не спал, произнёс:

— Ваня, к нам император едет, завтра с утра будет. Надо тебя одеть подобающе.

Глава 2

— А, ну приезжает к вам император, и ладно, мне зачем заморачиваться с одеждой? Хотя да, у меня же штанина рваная. Ладно, сейчас поднимусь, и мы займёмся делами.

— Ваня, ты не понял. Император едет не к нам, а к тебе — тут же ответил Константин Александрович.

Сонная одурь слетела мигом, и я, встряхнувшись, тут же спросил:

— Так, давай-ка, дед, подробнее. Откуда императору знать о моем существовании, и за каким хреном я ему понадобился?

Старик как-то слегка смутился и ответил.

— Знает, потому что у меня сын в его свите. А понадобился затем, что по всей России из тех, кто вошёл в порталы, обратно никто не вернулся. Вот император и решил приехать и на месте разобраться, как тебе удалось выжить на той стороне, да ещё и другим помочь инициироваться.

Ох, заливает что-то дед. Где я и где император. И не верю я в такую скорость, сутки прошли с появления системы, и уже дошло до императора. Бред же. Все это и высказал старику. Ответ приморозил к кровати и заставил задуматься.

— Ваня, ты спал больше двух дней. А к появлению порталов все отнеслись более чем серьёзно. Люди ведь не дураки, понимают, чем через месяц обернётся их безделье, вот и суетятся. В столице в портал ходили подготовленные серьёзно вооружённые люди и не вернулись. Тут поневоле задумаешься и начнёшь переживать.

Ни фига себе новость. Двое суток к ряду я ещё не дрых, надо бы разобраться, из-за чего это произошло. Да и непонятная усталость, навалившаяся в неподходящий момент, тоже проблема, которую надо решать. Дед между тем продолжил говорить.

— Слушай, а что у тебя в карманах за плоды такие странные, это оттуда? Ты не подумай чего, просто одежду в ремонт и стирку отдавал, вот и обнаружил непонятное. Всё вон на комоде лежит.

— Да, оттуда. Надо бы доктора толкового поискать, пусть поэкспериментирует на животных, вдруг это что стоящее.

— Что его искать, где-то рядом крутится. Ещё и ругается, что без него монстра разделывали, — с улыбкой ответил дед.

Час ушёл на то, чтобы привести себя в порядок, быстро перекусить и договориться с врачом об опытах — не только с этими плодами, но и в дальнейшем тоже. Пришлось обещать помочь ему с инициацией, но не жалко, такой человек точно пригодится, тем более что он действительно фанатик от науки, вцепился в эти фрукты, как голодный в кусок хлеба. Мало ли, что ещё удастся притащить из другого мира, такой человек мне нужен. Ещё час пришлось потратить на походы по магазинам. Прикупил неплохой костюм, который не стыдно будет надеть на встречу с императором. Ещё нашёл два охотничьих костюма и собрался снова идти в портал. Дед попытался было отговорить, дескать, дождёмся императора, а потом уже и пойдём, но нет.

Уже по дороге к порталу объяснял ему, что мы и так времени много потеряли, а ведь месяц пролетит быстро. К началу работы порталов в обе стороны надо, чтобы инициированных людей было как можно больше. Не зря ведь говорят, что толпой и батьку бить легче, а в одиночку мы вряд ли выживем.

Возле портала было, считай, пусто, так, пару человек крутилось и всё. От монстра не осталось ничего, даже место, где его разделывали, аккуратно присыпали песком. Я спросил деда, куда девали мясо и кости, и он своим ответом изрядно удивил. Оказывается, мясо разобрали люди, очень оно вкусным оказалось, а кости очистили, как смогли, и сложили в сарае вместе с когтями и зубами. Потроха уволок доктор, притом нагло и с руганью, это, кстати, он понял, что мясо съедобно, проверив это на какой-то дворняге. Этот врач вообще в приказном порядке потребовал в следующий раз, прежде чем начинать разделку, обязательно звали его, чтобы он чего-то там составил и вычислил уязвимые точки зверей. Дед рассказывал все это со смешинкой в глазах, очень уж эксцентричной и беспокойной личностью был этот врач.

Не задалось в этот раз с посещением портала. Просунул туда голову на мгновение и чуть не стукнулся лбом о бок бронированной твари, полностью перегородившей своим телом выход из портала. Конечно, то, что это бок, только мои домыслы, очень уж то, что я увидел, было похоже на проступающие сквозь хитин ребра. Но даже если это задница, от этого ни разу не легче, выход-то заблокирован.

Подумал немного и обратился к спутнику:

— Константин Александрович, а в городе случайно нет пушки?

Тот даже опешил и спросил:

— Ваня, пушка это ведь не ружье, к ней расчёт нужен, и неизвестно, пройдут ли на ту сторону лошади, не руками же её ворочать.

Мда, пришлось объяснять на пальцах. Если долбануть в бок или другую часть тела из пушки, наверняка монстр, стоящий возле портала, сдвинется. А если получится ещё и проломить снарядом хитин и доставить вовнутрь зверюги серебро, это решит нашу проблему по инициации людей. Знай только дожидайся очередного монстра и прямо из полотна портала стреляй. Перетаскивай туши на эту сторону и снова стреляй. Очень даже классно может получиться и продуктивно.

Дед пожевал задумчиво губами и произнес:

— Нет, нормального орудия нам здесь не найти, если только единорог использовать, который планировали установить, как памятник. Только боюсь люди смеяться будут, да и пушечный порох неизвестно, где брать.

— Насчёт того, что смеяться будут, не переживай, пусть лучше радуются. А порох, думаю, в оружейной лавке должен быть. Ты ведь, как артиллерист, сможешь прикинуть, сколько его понадобится для одного выстрела?

Дед только кивнул, а я между тем продолжил говорить.

— Мы сейчас один раз выстрелим и посмотрим, что из этого получится, а потом будем думать, как быть. Кстати, ядро тоже надо где-то брать, не картечью же стрелять.

Дед только отмахнулся и ответил, что ядра есть, они должны были стать частью памятника, а вот доработать их — это к кузнецам на поклон идти надо, а они заняты. Люди активно вооружались, а узнав, что тварей убивает серебро, дружно кинулись улучшать оружие, как холодное, так и заряды для ружей и винтовок. Поэтому кузнецы сейчас нарасхват.

Тут уже я отмахнулся, думаю, человек, которому я помог инициироваться, не откажет мне, тем более что надолго я его не отвлеку. Просверлить отверстие и залить в него толику серебра много времени не займёт, вопрос решаемый.

Дед развёл бурную деятельность по доставке к порталу пушки и покупке пороха, а я с ядром в полотняной сумке на извозчике отправился к уже знакомому мастеру. Конечно, поехал туда с запасом серебра и денег на оплату работы.

Договорились без проблем, более того, кузнец воспылал желанием поучаствовать в будущей охоте. Объяснил ему, что по большому счету охоты как таковой не будет.

Либо повезёт, и мы просто грохнем тварь, либо придётся на какое-то время забыть об этом портале. Но обратно я ехал вместе с кузнецом, он оказался непоседливым авантюристом, да он этого и не скрывал. По дороге он мне все уши прожужжал об экипировке, которую начал готовить для походов на ту сторону портала. Кстати, по дороге наконец познакомились, кузнеца звали Владимир Иванович Сергеев, и он был потомственным мастером. Все мужики по отцовской линии у них были кузнецами, уже бог знает сколько поколений. Неважно, кем хочешь стать по жизни, научись ремеслу и потом делай, что хочешь. Конечно, при таком подходе поневоле будешь заниматься этим делом, даже если душой стремишься к чему-то другому. Вот и Владимир Иванович всю свою сознательную жизнь стучал в кузнице молотком и мечтал о приключениях. Что сказать, даже не знаю, повезло ему с приходом системы или наоборот, но приключений у него теперь будет более, чем достаточно.

Возле портала снова собиралась толпа. Особенно активно народ крутился возле пушки, которую Константин Александрович готовил к стрельбе. В этот раз появилось и городское начальство, которое с важным видом кучковалось чуть в стороне, о чем-то переговариваясь между собой.

Дальше всё было быстро и даже буднично.

На подготовку к выстрелу много времени не понадобилось. Как подкатили орудие к полотну портала, я быстренько глянул на ту сторону, убедился, что тварь на месте, и дал отмашку, чтобы ствол пушки протолкнули в портал.

Сам при этом держал руку внутри портала, иначе неодушевленные предметы не просунуть.

От звука выстрела прилично так заложило уши, и это несмотря на то, что основная сила звука ушла на ту сторону. Пушку сразу откатили, и я тоже смог покинуть свой пост. Ждать пришлось долго, и я даже успел подумать, что опыт не удался. Только через полчаса пришло уведомление системы, что противник уничтожен, причём пришло деду, который подносил запальник к затравочному отверстию. Повезло старику, системе, оказывается, неважно, кто участвовал в подготовке, для неё главное, кто нажал на курок. А ещё больше повезло, что он второй человек на планете, уничтоживший иномирную тварь.

На той стороне, метрах в тридцати от портала, лежал ящер, который был даже крупнее прошлого, хоть и похож на него, как две капли воды. Все бы ничего, но мы, похоже, выстрелом переполошили всю округу. Вдали, на грани видимости, в небе кружило что-то типа птиц, а из знакомого невысокого кустарника, где я рвал плоды, выползала похожая на водопроводную трубу метрового диаметра длиннющая змея.

Ни о какой разделке трофея и речи быть не могло, поэтому народ, ринувшийся было помогать, я отправил обратно, а сам остался. Решил подождать немного, пока змея подползет поближе, и попробовать её подстрелить. Надежда на успех у меня была ещё и потому, что на змее не было никакой брони, поэтому шанс, что задуманное получится, был, по моему мнению, значительным.

Метров тридцать прополз этот червяк-переросток, чтобы полностью покинуть кустарник. Примерно на половине пути змея немного приподняла массивную треугольную голову и, не сворачиваясь в клубок, каким-то образом буквально выстрелила своим телом и стрелой полетела в мою сторону.

Всё происходило так быстро, что я действовал как робот, не задумываясь ни на секунду.

Змея летела с какой-то неимоверной скоростью и, пока я поднял ружье, изготовив его к выстрелу, она была уже в десяти метрах от меня. Стрелял я, уже падая спиной в портал, притом стрелял не дуплетом, а по очереди из каждого ствола. Первый выстрел не достиг цели точно, перед змеей неожиданно появился полупрозрачный овал, от которого срикошетила картечь, а куда пришёлся второй выстрел, я не увидел, потому что моя голова, как и большая часть туловища, в этот момент была уже на другой стороне портала. Стрелял второй раз, можно сказать, вслепую. Даже вывалившись на свою сторону и перекатом погасив скорость падения, я не сразу пришёл в себя. В голове, как птица в клетке, билась одна-единственная мысль: как побеждать этих монстров в нашем мире? Нереально это, просто невозможно.

Оповещение от системы пришло довольно быстро, получается, второй выстрел всё-таки достиг цели, при этом меня почему-то нехило так скрутило, как и при первой победе. Странно это и наводит на нехорошие мысли об этой змее. Непростая, видать, зверушка была, раз система так на неё отреагировала.

Я с опаской выглядывал на другую сторону, но не обнаружил рядом с порталом ничего опасного и в очередной раз перешел в другой мир.

Убедившись, что рядом больше противников нет, я позвал народ на разделку добычи и первым появился врач, который попытался было выторговать себе немного времени для изучения туш. Люди, с опаской осматривавшиеся вокруг, просто послали этого деятеля куда подальше и занялись делом, разделившись на две команды. Одни перетаскивали тушу змеи в наш мир, а другие оперативно обрезали когти с зубами ящера и старалась побыстрее добраться до его сердца.

За пару часов, пока не появился очередной монстр, успели сделать почти всё. Народ приспособился, работал очень дружно и слаженно.

Как-то само собой вышло, что оба раза на разделку туш собиралась одна и та же компания. Подобранные дедом люди, которых он позвал в первый раз и привлек к работе на наше с ним благо, не пытались качать права или вмешиваться в распределение добычи. Другими словами, народ был адекватный и покладистый, при этом не боявшийся грязной работы и готовый рисковать. Самое то, что нужно для будущей команды.

Из ящера добыл тот же зелёный жемчуг, что и в прошлый раз, только бусинка была чуть крупнее. И ещё пять жемчужин развития. А вот вокруг змеи вышел конфликт. Когда мы с дедом перешли в наш мир, охренели от наглости местных чиновников, которые поставили возле трупа змеи несколько полицейских и никого к ней не подпускали.

Дед закипел, как чайник, и начал ломиться в драку, вот уж не думал, что он такой горячий, а с виду рассудительный человек. Удержал его от необдуманных поступков, спросил только, знают ли чиновники о приезде императора. Дед подтвердил, что знают, и я совсем успокоился, хотя и до этого не особо нервничал. Подошёл стоящим в сторонке напыщенным уродам и произнес:

— Господа, передайте, пожалуйста, завтра императору, что я покинул город, где творится беззаконие и произвол, навсегда.

Говорил при этом громко, чтобы все люди поблизости услышали. А когда закончил, развернулся и стремительно направился к дому Константина Александровича. На выкрики чиновников просто не обращал внимания. Для себя решил: попытаются задержать, буду уходить с боем. Всё-таки зря думал, что был спокоен, нет, накатила всё-таки знакомая холодная ярость. Точно знаю, когда я в таком состоянии, мало никому не покажется.

Дед сразу пошёл за мной, а народ, вернувшийся с той стороны, неожиданно начал надвигаться на чиновников с недвусмысленными намерениями. Думаю, не будь здесь полицейских, мало этим дурачкам не показалось бы, а так обошлось. Смогли служители порядка удержать людей и не дали случиться беде.

В доме, пока я собирался, дед пытался уговорить меня не уходить. Клятвенно обещал, что завтра по приезде венценосной особы всё наладится. В принципе я это и сам понимал, вряд ли император настолько глупый, что позволит себе ссориться с человеком, который в отличие от других точно знает, что делает. Но, с другой стороны, очень уж мне не хотелось садиться на привязь, а по-другому не получится. По-любому меня будут просить научить охоте на монстров и помочь с инициацией важных людей. Так-то оно, может, и правильно, но не факт, что хорошо для меня. Отвык я уже быть в подчинении, и снова встраиваться в социум на чужих условиях нет никакого желания.

Да и дело у меня есть, которое надо сделать без лишних глаз. Я имею в виду связь с демонами. Если получится связаться и переправить сюда свое имущество, мне станет по фиг на любую систему. Возможности вырастут на порядок, а значит, взаимодействие с системой выйдет на другой уровень. Размышляя подобным образом, я спокойно собрал все свои вещи, выпросил у деда довольно объёмный ранец, куда всё уложил, и начал с дедом прощаться. Он, хоть и бухтел, уговаривая остаться, но в помощи не отказал, это я про вещмешок. Сложно это изделие назвать сразу правильно: вещмешок, ранец или рюкзак. Как ни обзови, а суть одна: удобно в нём носить вещи на спине, хорошая вещь, правильно сделанная. Перед выходом подготовил оружие к бою. Дед, глядя на это, только головой покачал.

— Ваня, я тебя прошу, не наделай глупостей. Не нужно убивать невиновных из-за тупости нескольких недалеких баранов.

На меня уже накатывала бесшабашная удаль, как это бывает перед схваткой, поэтому ответил со смешком

— Не переживай, Константин Александрович, буду стрелять по тем, кто это затеял.

С этими словами направился на выход из дома.

Всё-таки неадекватное здесь начальство, реально недалекое. Эти дятлы не придумали ничего лучше, чем отдать команду полицейским арестовать меня, притом сделали это демонстративно, чтобы я услышал, проникся и осознал. Я не менее демонстративно возвёл курок и направил ружьё на двинувшихся ко мне полицейских, прикидывая при этом, что мне дальше делать. Погибать я не собираюсь, а на открытой местности мне не выстоять против десятка служивых. Наметил для себя путь отступления. Да, собственно, и вариантов у меня особо не было: возвращаться в дом или уходить за его угол в сторону хозяйственных построек. Как известно, возвращаться — плохая примета, поэтому я решил, как говорится, уходить огородами.

Ни я не успел что-либо предпринять, ни полицейские никак не отреагировали на моё поведение. Из-за поворота появилась целая кавалькада разных карет и повозок под охраной казаков и гвардейцев. Пока народ отвлекся на появление этого кортежа, я неспешно, приставными шагами начал двигаться в сторону угла дома. Константин Александрович не позволил уйти не попрощавшись, он вдруг заорал:

— Ваня, не надо уходить, это император прибыл.

Даже плюнуть захотелось от досады. Ещё пара шагов, и задолбались бы меня искать. Уж чему научился за время скитаний, так это уходить от преследования. Испортил дед всё развлечение, пришлось остановиться ждать, чем этот цирк закончится.

Уж не знаю, кто в этом кортежем такой умный, но нашёлся придурок, направивший ко мне казаков, которые на показ начали готовить нагайки, а один ещё и прикрикнул на меня, чтобы я, дескать, не баловал. Я только плечами и перевёл стволы на этих кентавров. Казаки рисковать не захотели и остановились, но при этом от кортежа тут же отделились ещё несколько бойцов и, разъехавшись веером, начали приближаться.

Тянуть дальше стало опасно, поэтому я сделал ещё шаг, приготовившись прыжком уходить за угол дома и драпать куда подальше, пока ветер без сучков. И снова не успел. Со стороны кортежа властным голосом прозвучала команда отставить, и из обычной пролетки спрыгнул довольно крупный бородатый дядька. По толпе сразу прошелестело «император». Он, не торопясь, подошёл поближе и громко спросил, с интересом разглядывая лежащую чуть в стороне огромную змею:

— Что здесь происходит?

— Грабёж и беззаконие, — на автомате произнес я.

Чиновники, оживившиеся с появлением кортежа, поспешили подойти, но ответить раньше меня не успели, а тут ещё и дед вмешался. Он, не сходя с места, с поклоном сначала представился, а потом четко командирским голосом коротко доложил о творящемся здесь произволе зажравшихся чинуш.

Честно сказать, даже заслушался, так у него складно получилось. Император остро глянул на лучших людей города, одним взмахом руки прервал их оправдания, что всё ими сделано только во благо его императорского величества, и широким шагом направился ко мне. Пришлось опустить стволы ружья, чтобы не провоцировать напрягшихся казаков и гвардейцев. Император остановился, не доходя шагов пяти, и спросил:

— Собрался куда?

— Ага, подальше от беспредела, — ответил ему не задумываясь, с вызовом смотря прямо в глаза.

— Дерзкий, люблю таких, — хмыкнув, ответил он. Немного постоял, как будто раздумывая, как со мной поступить, и продолжил. — Убирай ружье, я гарантирую, что тебе ничего не грозит. Пойдём поговорим. Надеюсь, найдётся уединенное место?

Я только головой покачал и ответил:

— Сначала надо решить вопрос с моим трофеем, который твои люди хотят нагло прибрать к своим загребущим крукам.

Император с удивлением на меня поглядел, потом кивнул и, повернувшись к местным руководителям, произнес:

— Арест с добычи снять, препятствий не чинить. Позже я разберусь, кто вас надоумил заниматься наглым грабежом, сейчас уйдите от греха с глаз долой, пока не приказал вас выпороть, как последних холопов.

После этого повернулся ко мне и спросил:

— Доволен?

Я проигнорировал его вопрос и повернулся к людям, занимавшихся разделкой.

— Вы знаете, что делать. Дед, жемчужину змея отдай врачу, я обещал ему инициацию. Ту, которую добыл из ящера, сам реши кому отдавать, но кому-нибудь из помощников.

Старик в ответ только кивнул. И да, я сознательно провоцировал императора, проигнорировал его вопрос, очень хотелось посмотреть на его реакцию. Что сказать, припекло, наверное, человека. Он с какой-то смешинкой в голосе негромко произнес:

— Вот не пойму до конца, ты такой бесстрашный или дурной?

— А это через месяц станет понятно, — ответил я, взглянув на него.

Тот кивнул головой и спросил:

— Многих здесь уже инициировал?

— Нет, сложно это очень, — ответил я, а сам подумал, что действительно сложно и, что плохо, на поток инициацию вряд ли получится поставить.

Дед отдал нам для разговора в полное распоряжение свой дом, вернее сын его подсуетился. Когда вошли вовнутрь, я, передавая предварительно разряженное ружье одному из казаков с просьбой присмотреть за ним, как за родным, предложил императору поговорить наедине. Тот, осмотревшись в доме, обратился к сыну Константина Александровича.

— Сделай так, чтобы нас не подслушивали, и вели, чтобы стол накрыли, кушать уже хочется, вот после разговора и поедим.

Глава 3

Император дождался, пока в комнате останемся мы вдвоем, и произнес:

— Рассказывай, мил человек, откуда ты такой взялся, что раньше объявления узнал о предстоящей напасти? К какому сословию принадлежишь и почему ведёшь себя, будто для тебя разница в положении ничего не значит?

Я, слушая его, напряжённо думал, как мне с ним себя вести. В своём времени я немало слышал и читал об Александре III. Разные на самом деле сведения попадались, но какими бы источники ни были, все они сходились в одном: жесткий был мужик, державу держал в кулаке, при этом забил на все условности и по жизни был простым человеком, без высокомерия и присущей высшей аристократии спеси.

Так и есть на самом деле, одет неброско, удобно, выделяется уверенностью и даже точностью в движениях, в глазах мелькает хитринка. На первый взгляд производит впечатление здоровяка-добряка, но особо шутить с ним почему-то не хочется.

Поначалу хотел было отделаться общими фразами, а потом плюнул на конспирацию и начал рассказывать всё. Решил, по фиг, поверит или нет, буду рассказывать, как есть. Лучше пусть воспринимает меня так, как сам решит, да хоть дураком, чем я буду перед каждым уродом с положением выше моего спину гнуть по примеру местных. Не по мне это, вот я и рискнул.

— Родился я в далёком будущем, в тысяча девятьсот….

Мой рассказ затянулся надолго, хотя в подробности я особо не вдавался, так, по верхам пробежался. Честно сказать, самому интересно было поведать о моих похождениях, всё-таки немало увидел и пережил.

Государь внимательно слушал, не перебивая, а когда я закончил свой рассказ, он не стал поспешно делать какие-либо выводы и даже комментировать не стал. Вместо этого предложил пойти перекусить и немного выпить. По его словам, не помешает сейчас маленько мозги прочистить. Спорно, конечно, что спиртное в этом поможет, но не отказываться же.

Стол для царя накрыли довольно скромно, как по мне. Нет, еды было много и разной, да и перемены горячих блюд подавались очень в тему, но вся еда была, если можно так выразиться, простой, хоть и вкусной.

Вёл я себя за столом, как привык, кушал не торопясь старался попробовать всё, что есть, даже на завистливые взгляды придворных, не приглашенных к столу, не обращал внимания. Государь за едой выпил несколько рюмок водки, а мне почему-то захотелось хряпнуть коньяка, тем более что он очень даже неплохим оказался, довольно крепким, с прекрасным послевкусием, чудо, а не напиток.

После плотного перекуса, как это действо обозвал государь, мы с ним вернулись в ту же комнату и продолжили разговор. Он прикурил сигарету и тут же спросил:

— Как будем выкручиваться из этой ситуации? Ты уже переживал что-то подобное, вот и предлагай варианты.

Да уж, ну и вопросы у него. Самому бы знать, что делать. Тем не менее, приказ — а по-другому реплику царя не воспринять — получен, и надо повиноваться.

— Сложно ответить на этот вопрос, а может и невозможно. Я вижу только один вариант, как можно в этой ситуации попробовать если не выжить, то протянуть как можно дольше. Инициировать как можно больше людей, что очень непросто сделать, и создать из этих людей команды, способные побеждать потусторонних тварей. Конечно, когда откроются порталы, всё население страны эти команды не защитят, но дать шанс некоторому количеству людей смогут. Все зависит от того, насколько много к нам придёт потусторонних тварей в первые дни. Если их будет немного и от случая к случаю, то шанс есть, а если попрут валом, то нас ничего не спасёт. Как-то так думаю. Если не получится уничтожить хотя бы монстров-одиночек сразу после их перехода, мир будет обречён. Наверняка они будут набирать силу, убивая людей, ведь система работает в обе стороны, вот мы и должны не дать им усилиться на первых порах и помочь прокачаться как можно большему количеству людей.

Сумбурно немного у меня получилось высказать свое мнение, но государь всё понял и задал тот вопрос, который я ждал с момента его появления.

— Мне и моим людям инициироваться поможешь? И какую награду за это попросишь?

— Помочь, наверное, смогу, но немного. Мне ведь и свою команду формировать надо. А с наградой фигня получается. Что бы ты государь ни предложил, через месяц это обесценится. Разве что кое-какое оружие поможешь получить, а так, думаю, ничего от тебя и не надо.

Император сначала с удивлением слушал, а потом в глазах появилось понимание. Ведь и правда через месяц вся его власть кончится, и что бы он сейчас ни дал в качестве награды, скоро это не будет иметь никакого значения. Но лицо он потерять не мог, поэтому, наверное, ответил нестандартно.

— Думаю, ты прав, но я награжу в любом случае, вдруг всё-таки пригодится. Насчёт оружия и других ресурсов — скажи, что необходимо, быстро решим. Но подумай, может, есть вариант помочь не только мне и моим людям, но и вообще всей стране.

Вот теперь реально зауважал этого человека, не каждый на его месте думал бы в такой момент о своей стране. Честно сказать, были мысли, как попробовать устоять и на время притормозить нашествие, и я решил сейчас их озвучить, вдруг сработает.

— Попробовать помочь можно, дорого это правда встанет, но если сработает, шанс появится. Вы уже, наверное, в курсе, что твари очень не любят серебро? Надо использовать это знание по максимуму.

— Ходили уже на ту сторону люди и с посеребренным холодным оружием и с серебряными пулями, никто не вернулся, — перебил меня царь.

Я только хмыкнул в ответ на этот крик души.

— Я не предлагаю отправлять людей на ту сторону на убой. Нужно за оставшееся время подготовиться к встрече монстров у нас. Возле каждого портала поставить по две пушки, одну зарядить снарядом с серебром внутри, другую — картечью, покрытой серебром. Когда с той стороны полезут твари, встретим их со всей широтой души.

Император с удивлением на меня посмотрел и произнес задумчиво:

— Так просто. Только зачем по две пушки? Да и нет в стране столько орудий.

— По две, потому что неизвестно, какие монстры полезут из порталов. Где-то будут огромные твари, которым может и снаряда не хватить, а где-то может что-то вроде роя появиться, тут не угадаешь. А пушки можно заменить их чем-нибудь. Например, взять котёл, положить на дно динамит, сверху картечь, покрытую серебром, просверлить днище и вставить бикфордов шнур, установить это перед порталом и рвануть, когда оттуда что-нибудь полезет. Это только один вариант. Можно заряд с ядром сверху закопать перед самым полотном портала, да много чего придумать можно.

Император смотрел на меня повеселевшим взглядом, и было видно, что мои идеи ему, что называется, зашли. Он немного подумал и ещё один очередной вопрос:

— Мне можно на ту сторону с тобой? Хочу увидеть другой мир. Да и инициироваться надо, говорят, вы проводите эту инициацию с помощью какого-то жемчуга?

— Увидеть можно, после разведки, конечно. Что касается инициации, точно я не знаю, но могу предположить, что инициированные с помощью жемчуга — это будущие ремесленники, а вот убившим монстров, думаю, будут дарованы совершенно другие классы, скорее всего, что-нибудь боевое. Поэтому, я советовал бы инициироваться через убийство, все-таки главе государства не подойдёт ремесленный класс.

Император внимательно выслушал мои соображения и спросил, потирая ладони:

— Когда пойдём?

Я пожал плечами.

— Да если бы не эти придурки, я про руководство города, то я, наверное, и сейчас был бы там. А вообще, думаю, тянуть не будем, у нас и так времени мало, поэтому я сейчас пойду, а вы — только после того, как сюда доставят нормальную пушку и сделают снаряды с серебром. Всё-таки невместно государю из единорога стрелять.

— Наоборот, из единорога ещё лучше, — отмахнулся император. — Пусть народ видит, что и царю не зазорно использовать любые средства для победы.

На этот спич отвечать не стал, вместо этого встал и произнес:

— Ну, тогда пошли, что ли?

— Всё-таки надо бы тебя этикету обучить. Пошли, — ответил он, улыбнувшись.

На выходе нам на время пришлось расстаться. Государь ушёл отдавать распоряжения по обустройству своих людей, доставке всего необходимого и организации будущей обороны порталов. А я направился к деду, который разговаривал с сыном в сторонке.

— Дед, а ты не хочешь объяснить, как так получилось, что императора ждали завтра, а он появился сейчас? — спросил я, едва подойдя к ним.

Ответил мне его сын.

— Сударь, а вас не учили, что мешать разговору других людей по меньшей мере не прилично?

Ответить я ничего не успел, дед не дал, наехав на сына

— Константин, заткнись, пожалуйста, пока по шее не получил.

Дав отповеди сыну, дед обратился ко мне

— Ваня, не обращай внимания на это дитё великовозрастное. Это Константин, сын мой. Нахватался в столицах гонору, но это ничего, так-то он неплохой человек, но, как я вижу, общение в высшем свете ему не пошло на пользу. Это мы быстро исправим.

Я на это только плечами пожал, не лезть же в драку в самом деле. Только напомнил про свой вопрос.

Оказывается, дед думал, что император едет на обычном поезде, который останавливается чуть ли не у каждого столба, а он ехал на литерном, которому везде давали зелёный цвет, вот и прибыл он намного быстрее.

Попросил деда заняться изготовлением ядер с серебряной начинкой и купить порох, на хотя бы ещё пару выстрелов. Сам отправился к порталу, пришла пора глянуть, что на той стороне творится.

По уже отработанному алгоритму посмотрел, что там на другой стороне, просунув на миг в портал голову, и, убедившись, что рядом нет никаких монстров, перешёл в другой мир полностью.

Сколько раз уже переходил в этот мир, и всегда здесь светло. Это мне так везёт сюда попадать, или здесь всегда день? Если всегда день, то как это работает?

Раздумывая над этим, неспешно осмотрелся и по-быстрому перешёл обратно. Просто метрах в пятидесяти от портала обнаружил очередного колорадского жука, подобного первому убитому мной монстру. Наверное, этот жук — подходящий кандидат для инициации государя. Чем быстрее её проведу, тем лучше. Может, он тогда не задержится здесь надолго и отправится домой.

Два часа пока ждал ядра с порохом, пришлось бездельничать. Чтобы не валяться на кровати, решил пробежаться к реке и искупаться. Миллион лет этого не делал, вот и накатило такое желание.

Скорее всего, кто-то приказал за мной присматривать, потому что я и пары минут в воду не провёл, как на берегу появился десяток казаков. Столпились неподалёку от моей одежды и что-то начали обсуждать между собой, посмеиваясь время от времени. Я не обращал на них особого внимания, плавал в своё удовольствие. Хотя вода была довольно прохладной, вылезать совершенно не хотелось, и я, наверное, с полчаса плескался, нанырялся от души, можно сказать, до одури.

Когда выбрался на берег и начал вытираться прихваченным из дома полотенцем, казаки подошли совсем близко и начали внаглую обсуждать моё телосложение. Упражнялись в определениях, будто соревнуясь друг с другом, и самым безобидным было «дохляк какой-то недоразвитый».

Провоцировали изо всех сил и бесились от того, что я не обращал на них внимания. Я спокойно оделся, экипировался и направился домой. Не дали уйти, перегородили дорогу и начали оскорблять, а один и вовсе решил подзатыльником наградить.

Почему-то даже не разозлился, наоборот, веселился про себя. Когда этот казак попытался хлопнуть меня по затылку, я перехватил руку за кончики пальцев, слегка выкрутив, и буквально взорвался серией ударов руками и ногами. С моим опытом казаки мне оказались совсем даже не противники, справился с ними быстро и без проблем. Бил не в полную силу, только чтобы вырубить не покалечить. Всё случилось очень быстро ещё и потому, что эти самоуверенные типы совершенно не ожидали отпора. Вообще непонятно, на что надеялись, наверное, ждали, что я начну возмущаться или вступлю в словесную перепалку, не знаю. Когда вырубил последнего противника, на секунду задумался, не забрать ли мне их оружие в качестве трофеев, очень уж богато они экипированны, прямо на зависть.

Не стал, а то ещё наживу врагов, пусть уж останутся неопозоренными. Вернувшись домой, никому ничего рассказывать не стал, посчитав, что лишнее это, пусть уж останется нашей маленькой тайной. Думаю, этим балбесам и так несладко придётся, когда очнутся, бил я не в полную силу, но головы у них будут болеть неслабо.

Когда подготовили пушку, пришлось целые учения проводить, кто, что и как будет делать во время охоты. Собственно, там всего надо было два человека. Один, чтобы царю в нужный момент поднести к затравочному отверстию запальник, и один гвардеец, чтобы держать руку в портале, пока не произойдет этот самый выстрел. Убедившись, что все поняли свою роль, я заглянул на ту сторону, а потом и полностью шагнул в портал. Жук-броненосец стоял почти на том же месте, казалось, он дремал стоя, время от времени переступая с ноги на ногу. Я не стал выдумывать ничего необычного, не торопясь прицелился и хлестанул картечью в область головы.

Реакция последовала мгновенная и предсказуемая. Эта гора мяса и хитина бросилась ко мне, как озабоченный жених к невесте сразу после свадьбы. Очень шустрым оказался этот броненосец, пара секунд, и он рядом. В этот раз мне не надо было ждать, пока он откроет пасть, и ушёл я в портал вовремя, даже с запасом.

Как появился на своей стороне, сразу дал отмашку царю, чтобы он стрелял и отошёл чуть в сторону, наблюдая, кто как выполняет свою работу. Мгновение, выстрел, и наша пушка стала короче сантиметров на двадцать. Гвардеец не дождался, пока её оттащат от портала, а сама она в этот раз отпрыгнула назад недостаточно далеко, и часть ствола осталась в портале. Когда гвардеец отшагнул, портал просто обрезал, как ножом, часть ствола. Обидно, конечно, но не смертельно. Главное, что результата мы добились. Уже минут через пять императора скрутило не по-детски. Наверное, не пожалели засунуть в ядро побольше серебра, раз зверюга так быстро скончалась.

Пока ждали результата, дед времени не терял и при помощи сына перезарядил орудие. Оно хоть и с укороченным стволом, а ещё вполне годное. Когда царя скрутило, я велел деду дать запальник в руки сыну и посмотрел, что творится на той стороне. Как и в прошлый раз, переполошили всю округу. Правда, змея из кустарника не вылезла, но летающие твари стали ближе. Впрочем, они всё равно были достаточно далеко, так что я кликнул свою команду и приказал перетаскивать монстра на нашу сторону. Успели с трудом. Одна из летающих тварей начала ненавязчиво, зигзагами потихоньку приближаться к порталу. Летела, будто шифруясь, типа вы мне неинтересны, это я так, случайно здесь оказалась.

Я отправил всех на нашу сторону, а сам снова задержался, внимательно наблюдая за летающих крокодилом. Своим видом эта птичка и правда напоминала крокодила, только гигантского, да и крылья у неё как бы не по полсотни метров каждое.

Переход этой птички от спокойного парения к атаке был суперстремительным. Вот она вальяжно, даже лениво плывёт по воздуху, а в следующий миг мчится на меня как стрела. Прыгая в портал, раз успел подумать «мда, как же с такой страстью в своём мире воевать будем?». Не факт, что и бетонные укрепления помогли бы.

Оказавшись своём мире, сразу кинулся к пушке, командуя, чтобы её катили к порталу. Слишком всё медленно, если птица не задержится, стукнувшись головой о преграду, не успеем её подстрелить.

Выглядывать в этот раз не стал, решил положиться на удачу. В портал засунул только руку, и то не всю, мизинчиком проткнул и, дождавшись, когда ствол сантиметров на двадцать скроется за полотном, сразу дал команду стрелять.

Ждать пришлось минут двадцать, пока сына Константина Александровича не скрутило, как и других раньше. Я вылянул на ту сторону и понял: этот портал мы на какое-то время потеряли. Хорошо, если не навсегда. Рядом с трупом поверженной летающей твари, которая лежала в десяти метрах от портала, собрались её злые товарищи. Сколько их прилетело, я сосчитать не смог, но для того, чтобы забыть об этом портале, хватит и пары этих летающих крокодилов, а там их точно было больше.

Хочешь не хочешь, а теперь придётся лезть разведывать другие порталы, но это уже завтра. На меня снова навалилась непонятная усталость. В этот раз она была чуть ли не сильнее, чем раньше, и появилась как-то резко. Пришлось топать домой к деду, по дороге объясняя ему, что происходит. Благо хоть царь был занят, активно мешая народу разделывать его добычу. И чего он так возбудился, монстров что ли никогда не видел?

Сам себе улыбнулся от такой мысли, действительно ведь не видел.

Едва прилёг на диван в гостиной, как меня вырубило, будто свет выключили. Уснув, сразу услышал голос Боси.

— Вот, наконец-то я к тебе порвалась. Ты не переживай, твоя усталость — это моя работа, пройдёт.

Хотел задать ей несколько вопросов, но не получилось. Бося сразу же попросила не перебивать, а внимательно слушать, дескать, у неё и так времени для разговора особо нет. После этой отповеди продолжила:

— В общем, Ваня, разобралась я, кто нам с тобой так подгадил, и отомстила, но речь не об этом. Чтобы остановить уничтожение планеты, на которой ты находишься, мне пришлось нарушить сразу несколько незыблемых законов этой вселенной, и с минуты на минуту последует наказание. Точно не знаю, но, скорее всего, меня выкинут из этой реальности, примерно как тебя когда-то. Но ты не думай, я справлюсь, знаешь, какая я теперь сильная стала, ух. Ой, отвлеклась. Так вот, порталы через месяц не откроются, так и останутся доступными только для людей с твоей планеты. Инициация будет идти только месяц, потом при всём желании никто не сможет инициироваться. Но тем людям, которые это успеют сделать, приобретённые способности пропишут на генетическом уровне, более того, они смогут и дальше взаимодействовать с системой и становиться сильнее, правда, для этого им придется переходить через порталы, но все же… Так что советую тебе не игнорировать жемчуг, как ты это делаешь, а добыть хотя бы пяток и проглотить. Старайся получить жемчуг от разных тварей, очень даже интересные навыки так можно приобрести.

Бося как-то тяжело вздохнула, выдержала небольшую паузу и продолжила:

— Сложно удерживать это состояние, но я потерплю. Теперь про подарки тебе от меня. Первое: я на твоей планете раскидала несколько порталов, ведущих в разные миры. Видеть эти порталы сможешь только ты, собственно, как и открыть их. Честно скажу, я не знаю, в какие миры ведут эти порталы, хапала, что под руку попадётся. Поэтому будь осторожен. Да, связь там двусторонняя, поэтому ты сможешь бегать туда-обратно, когда захочешь. Конечно, тебе придётся постараться, чтобы найти эти порталы, и тут я тебе не помогу. Они раскиданы по планете рандомно, поэтому, чтобы их отыскать, придётся постараться, но ты справишься, я в тебя верю. Их всего-то двадцать штук, не так много, как хотелось, м-да. Теперь про второй подарок. Тут я немножко, как ты говоришь, закосячила. Хотела сотворить свою копию, только лучше, и немного перестаралась, ну ты поймёшь. Грубо говоря, я тебе сейчас внедряю помощницу, считай, свою дочурку. Тебе всего-то остаётся её немного перевоспитать, балованная слегка получилась.

— Бося, не надо мне ничего устанавливать, сам как-нибудь справлюсь, — не выдержал я.

— Поздно, Ваня, уже установила, через месяц развернется, — тут же ответила Бося и захихикала.

Даже представлять не хочу, что она там могла намутить, но, зная её безалаберность, думаю, мало мне не покажется. Бося между тем продолжила говорить.

—Ваня, я тебя очень прошу, давай поменяем мне имя на какое-нибудь более благозвучное. Ну сам посуди, как я буду в другой реальности с таким именем, меня же все засмеююют, — попросила она. Последние слова она произнесла с подвыванием и даже всхлипами, казалось, что она вот-вот расплачется. Я, конечно же, ей поверил, ага, бестелесная сущность разрыдается. Но я поддержал игру. Бося в этот раз подготовилась, потому что, едва я согласился, как перед глазами появилась надпись «желаете изменить имя Бося на другое?».

После подтверждения, что да, желаю, от меня сразу потребовали произнести новое имя, даже посоветоваться с Босей возможности не было. Как-то в этот раз по-другому всё было, и я к этому оказался не готов. Хрен его знает, какое ей имя надо, не силён я в этом. Чтобы не обидеть, решил назвать её феей, да и все. Наверное, это хорошее имя для бестелесной сущности, да и заслужила она его, немало ведь мне помогала именно как добрая фея.

— Хочу присвоить имя Фея, – чётко произнёс я. Перед глазами на мгновение появилась надпись «принято».

А ещё через секунду меня оглушил визг теперь уже Феи и водопад благодарностей. Похоже ,в этот раз мне удалось угодить подруге.

Радость была недолгой, как-то резко все восторги закончились, будто оборвалось недосказанное слово, и вдалеке прошелестело тихое:

— Ну вот и всё, Ваня, прощай. И спасибо тебе за всё.

Глава 4

Проснулся и понял, что времени прошло совсем немного, буквально на полчаса вырубился, но тело при этом прям пело от переполняющей его энергии. Из глаз текли слезы от осознания, что я сейчас потерял, может, даже навсегда настоящего друга, и в тоже время душу переполняла радость от того, что Фея подарила людям шанс на счастливую жизнь. Таким меня и застал вошедший в комнату император — улыбающимся и с текущими из глаз слезами. Даже думать не хочу, как он мог это воспринять, да и по фиг мне на самом деле.

Спокойно вытер лицо, немного успокоился, собрался с мыслями и сказал застывшему словно статуя государю:

— Для вас есть хорошая новость, даже две. Первая: порталы по истечении месяца не откроются, будут работать так же, как и сейчас. Вторая: все инициировавшиеся люди приобретут способности, которые пропишутся на генетическом уровне. Другими словами, эти способности получат и дети, рожденные в будущем от инициированных людей. Да, ещё потом инициированные смогут развиваться дальше, правда, только при посещении других миров, а вот инициироваться больше никто не сможет.

Император все это выслушал и вдруг спросил:

— Почему ты радовался, я понял, а почему плакал?

— Друга сейчас потерял, может, даже навсегда.

Государь с пониманием кивнул и спросил:

— Нам помог твой друг?

— Да, только она ощущала себя женщиной, — ответил я, и из глаз снова непроизвольно полились слезы.

Попросил прощения у собеседника за проявление слабости в его присутствии и с трудом успокоился.

Император, дождавшись, пока я приду в себя, достал из кармана четыре жемчужины.

— Значит, этот жемчуг теперь не нужен?

— Невнимательно вы меня слушали, ваше величество. Этот жемчуг теперь нужен даже больше, чем раньше. Ведь тот, кто будет обладать не присущими простым людям способностями, станут гораздо сильнее, здоровее и даже умнее своих современников. Думаю, жить такие люди будут намного дольше, про всякие творимые ими чудеса вообще молчу. Да и на государственном уровне сильнее будет страна, в которой таких людей больше. Мне посоветовали проглотить не меньше пяти таких жемчужин, поэтому даже не думайте кому-то отдавать эти, сами глотайте.

Император с сомнением посмотрел на жемчужины в руке и произнес:

— Вот только ремесленником мне не хватало стать.

Я только плечами на это пожал, я всё уже сказал, а дальше пусть сам думает, как лучше. А он как-то весело на меня глянул, подбросил на ладони жемчужины и отправил их себе в рот. Проглотив, произнес:

— Жаль, теперь не получится сходить на ту сторону.

Я с удивлением на него посмотрел и ответил:

— Почему не получится? В этот портал пока нельзя идти, но в городе ведь есть ещё четыре, я разведаю, и сходим.

— А оно тебе надо так рисковать? Титул я тебе дам за оказанную услугу, чем заняться, ты и сам придумаешь, живи себе спокойно и горя не знай.

— Так-то да, логика в ваших словах есть. Только есть одно но. Можно ведь свою жизнь устроить по-разному. Думаю, когда новости разойдутся, появится немало желающих инициироваться, в том числе богатых людей. А это значит, что у меня есть шанс неплохо заработать. Да и для себя надо попытаться получить всё, что возможно.

Император секунду подумал и неожиданно расхохотался.

— А ты прав. Люди с новыми способностями очень быстро станут элитой, подвинув старые рода, и аристократия это поймёт быстрее других. У тебя есть хороший шанс за месяц стать самым богатым человеком на планете, — он опять засмеялся, а потом вдруг резко успокоился. — Теперь и мне придётся думать, как своих родных инициировать. Пожалуй, лучше будет пока придержать новости, как думаешь?

— Да мне как-то по фиг. Совсем больших денег мне не надо, а добыть и придержать до конца месяца несколько жемчужин, чтобы устроить аукцион, думаю, я смогу. Поэтому поступайте, как считаете нужным.

Государь снова рассмеялся и сказал:

— Хотелось бы мне посмотреть на это шоу, вот уж где страсти будут кипеть.

Пообщались ещё немного, можно сказать ни о чем, и я начал собираться, время до вечера ещё есть, попробую исследовать ещё один портал, вдруг попроще окажется.

Император, к моему удивлению, собрался пройтись со мной. Интересно ему всё-таки глянуть хоть одним глазом на чужой мир, вот и надеется, что в этот раз получится.

По дороге он начал донимать меня вопросами. Сначала спросил, почему я не подберу себе напарника для походов. Объяснил, что одному мне проще, если буду отвлекаться на защиту спутника, точно долго не проживу. Потом докопался, что в моем мире происходило в будущем и кто правил в моё время.

Тут я остановился, внимательно посмотрел ему в глаза и ответил:

— Расскажу, конечно, но позже, и мой рассказ вам не понравится, точно знаю. Поэтому вы подумайте, может, ну его, всё равно ведь теперь всё изменится.

Похоже я его не то, что не отговорил, а наоборот, ему теперь хочется чуть ли не немедленно узнать о будущем. С трудом отбоярился, вот совсем сейчас не хочется отвлекаться и терять настрой на работу. Но пообещал, что вечером расскажу. Пришлось, иначе не отстал бы.

Возле портала, к которому мы подошли, не было никого. Как выяснил дед, на ту сторону здесь ушли сначала три человека, а потом ещё два. Не вернулся никто, поэтому, что ждёт на той стороне, вообще неизвестно. Я взялся за дело без раскачки, подошёл, быстро глянул, что происходит на той стороне, и, не обнаружив ничего опасного, сразу же перешёл туда, не забыв приготовить ружье к быстрой атаке.

От портала уходить не стал, наоборот, практически прижался к нему спиной и стал внимательно осматриваться, готовый в любое мгновение стрелять. Поступил так, потому что сразу увидел вошедших сюда людей. Трое лежали, не подавая признаков жизни, метрах в тридцати от портала, а ещё двое всего в десяти метрах. Никаких травм я у них не заметил, и это пугало больше, чем встреча с огромными монстрами.

От гибели меня спасло чудо и реакция. Краем глаза заметил слева дрожание воздуха и, не задумываясь, выстрелил туда из обоих стволов. Меня мгновенно скрутило и довольно сильно, и пришло уведомление от системы, поздравляющее с победой. В метре от меня на землю плюхнулось что-то, похожее на толстое полупрозрачное покрывало, которое я схватил одной рукой и потащил за собой в портал.

На нашей стороне мне помогли оттащить это весьма тяжёлое покрывало несколько казаков. Когда в спокойной обстановке рассмотрел эту хрень, не смог найти у неё ни одного отверстия, кроме дыр от картечи. Вообще непонятно, что это за зверь. Попросил деда позвать врача, пусть разбирается, как эта гадость устроена, и предупредил, что жемчужины из неё я заберу себе. В этот портал я больше точно не полезу, поэтому и съем жемчуг сам. Другим людям буду добывать что-нибудь попроще. Императору объяснил, почему туда больше не полезу, сложно иметь дело со скрытниками, да и нет нужды.

До следующего портала доехали на пролётках. Он находился на окраине города в чьем-то очень ухоженном и красивом саду. Вошёл в портал так же, как и в прошлый раз: быстро осмотрелся и без раскачки перешёл на другую сторону. Минуту изучал местность и ушёл обратно. Просто увидел сразу несколько больших роев непонятных насекомых, вот и решил убраться оттуда от греха подальше. Может, если озаботиться каким-нибудь накомарником, закрыть все части тела, то получится что-нибудь толковое, но проверять это нет никакого желания.

Третий портал был именно то, что надо. Я перешёл на ту сторону, и перед моими глазами открылась бескрайняя равнина с огромными стадами травоядных животных, пасущимися на сочной траве. Портал находился на небольшом пригорке, и благодаря этому вид на равнину открывался изумительный. В какой-то момент я даже подумал, что в этот раз перешел на Землю глубокого прошлого. Такое ощущение появилось, когда я заметил хищника, огромную полосатую хрень кошачьей породы. Эта хрень, кстати, тоже меня заметила и без сомнений понеслась в мою сторону. Даже залюбовался на миг её грациозным бегом. Хоть и страшно было до дрожи в коленях — хрень оказалась намного больше, чем казалось издали, — но я терпел до конца. Выстрелил из обоих стволов и прыгнул в портал в последний момент, когда тварь уже была в атакующем прыжке. Можно сказать, подстрелил, как птицу какую.

Оповещения системы пришлось ждать почти двадцать минут, и скрутило меня гораздо слабее, чем от гибели покрывала. Пока ждал сообщения, коротко переговорил с императором, предложил ему подготовиться к переходу. Но сказал, что сначала на ту сторону со мной пойдёт кто-нибудь из его подчинённых.

Как сдержался и не заржал, когда в спутники мне назначили казака, который только недавно отхватил от меня люлей на берегу реки, сам не понимаю. Он подошёл, хмурый и напряженный, будто в туалет по-большому собрался. Предложил ему расслабиться и проверить оружие и спросил, доработанные ли у него пули. Оказалось, у всей царской свиты они доработанные, покрытые серебром, а у некоторых аристократов и вообще полностью серебряные. Богато жить не запретишь, чего уж тут завидовать.

Переходили через портал осторожно, я как всегда быстро глянул, нет ли опасности, и дал добро казаку на переход. На той стороне мы осмотрелись, ничего важного кроме трупа огромной кошки не обнаружили, поэтому я велел казаку возвращаться и вести сюда императора и людей, которые потащит трофей на нашу сторону.

Государь был поражен, восхищен и заинтригован открывшимся перед ним видом.

— Изумительное место для охоты, — не сдержавшись, произнёс он.

Я на это только улыбнулся и спросил:

— Как думаете, что со мной могла сотворить эта кошка за двадцать минут, которые ей потребовались, чтобы умереть?

Тот посмотрел на меня, потом на кошку и ответил:

— Если бы порталы открылись в обе стороны, у нас не было бы шанса выжить.

Что тут скажешь, я пришёл к примерно таким же выводам, спасла нас Фея.

Повезло, что мы довольно долго не привлекали внимание хищников, которых тут хватало с избытком. Благодаря мощному биноклю государя мы во всех подробностях рассмотрели обитающих здесь разнообразных хищников. Изобилие их поражало и даже пугало. Одно то, что попавшаяся мне зверюга была не из самых мощных противников, наводило на нехорошие мысли. Тем не менее, я думал, что именно этот мир как нельзя лучше подходил для инициации людей, да и для прокачки тоже. Очень уж удобно здесь расположен портал. Поэтому, думаю, именно здесь мы пока и будем охотиться.

Пока мы любовалась местными видами, народ не бездействовал. Подстреленного мной кошака утащили на ту сторону, один казак по моей просьбе сорвал немного ягод, похожих на клубнику, только тускло-синего цвета. Потом всех лишних отправили на ту сторону. Тут мы остались втроем: я император и казак, выделенный мне в напарники. Дело в том, что одно стадо травоядных животных как-то ненавязчиво переместилась к подножию холма. Но нас в основном интересовали не они, а хищник, который шёл за ними чуть в стороне. Монстр чем-то напоминал муху, которой оборвали крылья. Он абсолютно черным и двигался стремительными рывками, превращаясь при этом в размытую линию.

Сталкиваться с таким противником на коротке себе дороже, я и вообще связываться с ним не хотел бы, но вот император и казак, вооружённые один штуцером для охоты на крупных животных, а второй — винтовкой, захотели попробовать достать этого монстра издали. Собственно, поэтому мы и задержались. Азарт, будь он неладен. Мои аргументы, что, даже если убьём эту хрень, трофеи всё равно не получим, остались незамеченными. Пришлось смириться и ждать, пока стадо, а с ним и хищник не приблизятся на расстояние уверенного выстрела.

Как ни просил и ни объяснял этим двоим, что сразу после выстрелов надо тут же прыгать в портал, не дожидаясь результата, меня не услышали и не поняли. Они выстрелили и застыли на месте как статуи. Хорошо, что чего-то подобного я ждал, поэтому действовал незамедлительно. Казака, который стоял ко мне ближе, я просто с силой толкнул в портал, а вот на императора пришлось в буквальном смысле слова прыгать и лететь в портал вместе с ним. Дело в том, что после выстрелов, а они оба не промахнулись, монстр мгновенно пропал из виду и меньше, чем через секунду, появился в десяти шагов от нас. Казалось, этот зверь владеет телепортацией, так быстро он возник перед нами. Только чудом мы остались живы, ну и благодаря тому, что я даром не тратил время и действовал сразу.

Только на нашей стороне до императора в полной мере дошло, чем могла закончиться эта охота, да и мой мат, которым в сердцах начал крыть этих двоих, помог понять, насколько они неправы.

Государь, дождавшись, пока я полностью выплесну из себя эмоции, только и сказал:

— Теперь понимаю, почему ты предпочитаешь действовать один. Спасибо, что спас, отблагодарю по-царски.

Затем он уже сам обматерил одного из придворных, который попытался поставить меня на место, мол, нельзя ругаться на императора. Придурок, что ещё скажешь, зато мне теперь официально разрешено крыть матом государя, когда захочу и как захочу.

Услышав это от царя, я не выдержал и просто расхохотался, похоже, отходняк начался, по краю ведь прошли. Через секунду смеялись уже втроём с императором и казаком, другие присутствующие чуть подхихикивали, не понимая, что происходит. От этого было ещё смешнее, и успокоились мы нескоро.

Смех оборвался, только когда императору и казаку пришло оповещение от системы, а с ним и неприятные ощущения, когда организм после победы над сильным противником корёжит, будто его прокрутили через мясорубку. Похоже, реально сильную тварь завалили, раз их так долго не отпускало.

Пока они принимали свою порцию мучений, я успел глянуть, что творится на той стороне и даже выстрелить из своего ружья, не переходя через портал полностью.

Рядом с убитой мухой была ещё одна такая же, вот я и не удержался от попытки прихлопнуть это сверхопасное существо. В этот раз без последствий не обошлось. После выстрела сделал шаг назад, полностью возвращаясь в свой мир, и с удивлением увидел кончик черного когтя, пробившего мою ладонь насквозь, пришпилив её к цевью ружья.

Скорость твари поражает и пугает, доли мгновения ей хватило, чтобы добраться до портала и зацепить меня. Пожалуй, погорячился я, посчитав этот портал самым подходящим для охоты. Но это ладно, подумаю над этим позже, сейчас непонятно, как избавляться от этого орудия пыток. Руку, из которой торчал коготь, неслабо начало дёргать, будто от электрического тока. Император помог. Силен, однако, мужик, подскочил, вцепился пальцами в этот коготь, напрягся и выдернул, как из руки, так и из цевья. Тут же меня перевязали, а минут через пять я потерял сознание от накатившей боли. Наложились, похоже, друг на друга, боль от ранения и приход из-за победы от системы.

Когда пришел в себя, понял, что на сегодня с охотой точно надо заканчивать, чувствовал себя разбитым и сильно вымотанным. Даже не физически устал, а скорее морально. Слишком уж суетной день получился.

Что удивило, на этой стороне я увидел обоих монстров похожих на мух. Оказалось, пока я валялся без сознания, казаки рискнули и притащили трофеи к нам, что говорить, они и сейчас там. По словам императора, активно инициируются, уничтожая травоядных животных, которые тоже, как противники, совсем не подарок. Такой опасности, как хищники, они не представляют, но все равно не задумываясь атакуют, если их ранят. Только портал и спасает от неприятностей.

Казаки поставили охоту на поток. Идут в портал впятером, распределяют цели, стреляют и возвращаются к нам. Дожидаются, пока всех не начнёт колбасить, и на ту сторону идёт уже другая пятерка. Так есть шанс, что смогут инициироваться все, если, конечно, будут работать аккуратно и не прозевают появление хищников.

Как только появился дед, который привез жемчуг, добытый из покрывала, я попросил его присмотреть за разделкой моих трофеев, а сам отправился домой, что-то мне стало совсем нехорошо. Добравшись, не задумываясь, проглотил свои пять жемчужин (они мне показались крупнее тех, которые я добывал раньше) и завалился на свой диван. Уснул, как младенец, свернувшись калачиком, и проспал до появления императора, который случайно разбудил меня, громко кого-то ругая по пути в гостиную. Короткий сон пошёл на пользу, чувствовал я себя получше. Если бы не раненая рука, которую слегка подергивало, было бы совсем хорошо.

Император был решительно настроен на разговор и сразу после ужина, захватив по моему совету бутылку коньяка, потащил меня в кабинет, выставив перед дверью охрану и приказав не беспокоить его по мелочам.

Рассказ о будущем получился долгим. Сам не ожидал, что столько помню, а тут ещё и куча вопросов от государя, который хотел знать все в малейших подробностях. Заставил меня вспомнить и то, что я давно забыл. Как и думал, коньяк пригодился и не раз, очень уж император распереживался, ну и разозлился, чего уж греха таить. Особенно его задело поведение английских родственников, да и о своей родне узнал много нового. Под конец разговора даже не сдержался и произнес.

— А я ещё собирался их инициировать. Нет уж, теперь сами, если ума хватит. Точно знаешь, что благодаря этой системе можно будет прожить дольше?

— Нет, точно не знаю, но вы посмотрите внимательно на хозяина этого дома, ведь он глубокий старик.

Тот только кивнул и сказал, как отрезал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Дай бог прожить чуть подольше, я им, сволочам, устрою революции буржуазные вместе с коммунистическими.

На этой ноте я его покинул. Ушёл в выделенную мне комнату отдыхать, а император, судя по тому, что приказал принести ещё бутылку коньяка, наверное, собрался хорошо обдумать свои будущие действия. Ох, кажется мне, кому-то вскоре поплохеет. С этой мыслью и уснул. Ночью сквозь сон слышал пушечные выстрелы, но они даже не будили меня до конца, я списывал это на какие-нибудь сновидения и опять засыпал.

Рано утром, ещё на рассвете, меня разбудил император. Был он на удивление трезв, бодр и чуть не подпрыгивал от обуявшей его жажды деятельности. Не дав мне до конца проснуться, он сразу начал говорить.

— Я собираюсь уезжать и хочу, чтобы ты поехал со мной. И вообще предлагаю тебе пойти ко мне на службу. С жалованьем и чинами не обижу. Чувствую, понадобятся мне рядом верные люди.

Спросонку, пытаясь вникнуть во все сказанное, только хмыкнул в ответ на последнюю фразу, меня уже в верные люди записали. Ничего не отвечая, неспешно оделся и отправился в туалет, прижало слегка, не до императора.

Сделав неотложные дела и умывшись, вернулся к себе в комнату, которую император так и не покинул и сразу с порога произнес:

— Нет, на службу не пойду и сейчас с вами не поеду. Я тут людям инициацию обещал. Как я буду выглядеть если не выполню своих обещаний?

— Долго спишь. Думаю, они уже без тебя обошлись, а кто не успел ночью, справится днём, — ответил он, хмыкнув.

Очень интересно, похоже, я действительно проспал что-то важное, но уезжать сейчас был совсем не готов, у меня ещё не все дела доделаны. Поэтому, подумав, ответил:

— Инициировались или нет — другой вопрос, и пока я не проверю, конечно, никуда не уеду. Но у меня ведь и помимо этого ещё дела остались.

Нет, столицу я навещу, как освобожусь, самому интересно глянуть, как сейчас выглядит город, но маленько попозже. На службу, как и говорил, не пойду, но со временем, думаю, ещё смогу принести кое-какую пользу, а может, и нет. Тут обещать что-то сложно, не всё от меня зависит.

Император выслушал меня внимательно и сказал:

— Я тебя прошу, не затягивай с приездом, нужно ещё семью мою инициировать. Плохо будет, если не успеем. Конечно, можно теперь и без тебя обойтись, понятно, как надо действовать, но с тобой будет надёжнее. Хорошо?

Пожал плечами и ответил:

— Ладно. На пару дней задержусь и приеду, только расскажите, как к вам попасть и где искать.

Он отмахнулся и сказал, что пару провожатых здесь оставит. Они и с поездом помогут, и привезут, куда надо.

На этом распрощались, и император унёсся собираться в дорогу, а я пошёл искать деда. Несмотря на раненую руку, я не собираюсь прекращать охоту.

Деда нашёл возле ближайшего портала. Невыспавший, с воспаленными глазами, он активно командовал большим количеством людей, которые разделывали сразу пяток потусторонних летающих тварей. Только и сказал сам себе, глядя на эту движуху:

— Фига себе сколько я проспал.

Глава 5

Дед отдал мне сразу двенадцать жемчужин, причём восемь из них были из мухи.

Как выяснилось, с вечера его сыну пришло в голову сразу несколько хороших идей. Он предложил не ждать, пока летающие твари уберутся от портала, а попробовать причесать их картечью, и запальник подносить сразу нескольким людям, держа его вместе. Идея оказалась рабочей. После одного выстрела инициировались сразу пять человек. Так удалось сделать ещё три раза, а потом как отрезало. Пару выстрелов прошли вхолостую, и они решили посмотреть, что происходит с той стороны. Хищников в непосредственной близости к порталу не было. Несколько бронированных особей крутились примерно в километре, а летающих тварей не было вообще ни одной. Пользуясь случаем, люди решили перетащить трофеи на нашу сторону. На удивление затея удалась, и монстры почему-то проигнорировали движуху возле портала. Такое поведение наводит на нехорошие мысли, как-то с трудом верится, что звери действуют только инстинктивно, тут, по моему мнению, разумом пахнет. Если этими монстрами управляет какая-нибудь разумная сила, лучше бы сюда не лезть.

Эти свои соображения я и высказал.

Народ к моим словам отнесся серьезно и решил пока больше не посещать этот портал. Но у них появилась уверенность в своих силах. и они решили самостоятельно исследовать последний непроверенный портал. Не стал их отговаривать, пусть пробуют, не маленькие же. Сам отправился к кузнецу. Руку ещё подергивало, поэтому я решил заняться сегодня другим неотложным делом. Хочу заказать части пентаграммы и попробовать наладить связь с другой реальностью, вдруг получится переправить сюда свое имущество, вот где реальное богатство по меркам этого мира.

Кузнец оказался у себя. Когда я увидел его, мне его даже жалко стало. Встретил он меня хоть и приветливо, но было видно, что вымотан он в край. В разговоре выяснилось, что работой он загружен дальше некуда. Народ будто с ума сошёл, готовясь к будущему армагеддону. Все хотят здесь и сейчас получить оружие против тварей и чуть не круглосуточно несут железо и серебро, чтобы получить возможность, хоть как-то защититься от будущего нашествия монстров.

Да уж, похоже косяк вышел у императора, когда он решил никому не говорить об отмене нашествия. С другой стороны, чем больше людей инициируются, тем лучше, тем более что конкретно здесь народ понял принцип работы с порталами и, можно сказать, набрался опыта в уничтожении монстров. Пусть все идёт, как есть, а дальше посмотрим, как оно будет, может и шепну кому-нибудь об отмене нашествия.

Видя загруженность кузнеца, не стал просить его делать мне части пентаграммы, спросил только, где можно купить медной и серебряной проволоки. Можно и так обойтись, только и всего, что крови своей потрачу больше, о количестве жертв даже задумываться не стану, добуду, сколько бы ни понадобилось, с запасом. Тем более, что есть наметки, где кучкуется местный криминалитет, посмотрим, как оно сложится.

Проволоку удалось купить прямо здесь, как говорится, не отходя от кассы. У кузнеца было всё, что мне нужно. Теперь дело за малым: отыскать укромное место и подобрать нужное количество жертв.

Хоть и хотелось мне справиться с этой задачей как можно быстрее, а пришлось пока отложить её неизвестно на какое время.

От деда примчался посыльный со сногосшибающей новостью: в последнем портале обнаружили людей, живущих на другой планете. Тут уж волей-неволей пришлось бросить все свои дела и нестись к порталу.

Когда подъехал туда на пролётке, застал реальное столпотворение, с трудом удалось пробраться поближе. Помимо обычных горожан, здесь был и император со всеми своими людьми. Народ радовался, и вокруг царил самый натуральный бардак.

Добравшись до императора, предложил прежде, чем принимать какие-либо решения, навести здесь порядок. Тот, ошалевший от происходящего, ухмыльнулся и сказал:

— Вот и займись этим. Можешь покомандовать моими людьми, они тебе помогут.

Я подумал: «вот же жук хитро сделанный». Наверняка хочет посмотреть, как у меня это получится.

В принципе плевать, командовать начал без раскачки. Гвардейцев не трогал, а казакам приказал выделить мне пять бойцов, а всем остальным оцепить портал, отодвинув толпу хотя бы метров на сто. Всех лишних, включая аристократов, убрать за оцепление. Людей, которые ходили на ту сторону, в полном составе привести сюда и взять под охрану. Дед из-за последнего приказа хотел возмутиться, но я на его негодование не обратил внимания, только и сказал, что это ненадолго.

Когда стало посвободнее, я начал расспрашивать побывавших на той стороне, что они видели, как встретились и как наладили диалог с обнаруженными там людьми.

Во время расспросов внимательно наблюдал за поведением этих людей, и оно мне не нравилось. Отвечали они с еле заметной задержкой, будто обдумывая ответ или скорее подбирая нужный, и так вели себя они все. Не бывает такого, чтобы попалось сразу пять заторможенных людей, что-то здесь не так. И перед ответом на вопрос, как они налаживали диалог, пауза была чуть продолжительнее, чем перед другими.

Как выяснилось, с той стороны стояла целая делегация инопланетян, которые ждали от нас старшего, способного принимать решения и заключать договоры от имени всех землян. Странный подход на самом деле, не успели познакомиться, а уже царя им подавай. Самое поганое, что Александр III был не против сходить на ту сторону, чтобы лично познакомиться с инопланетянами и наладить добрососедские отношения.

Пришлось отводить его в сторону и вправлять мозги. Сразу сказал, что пока я сам не буду уверен в его полной безопасности та, ни о чем подобном и речи идти не может. Объяснил ему, что не может система с самым жёстким сценарием ошибиться и подогнать нам друзей. Здесь точно что-то не так. Хоть и с трудом, но убедить смог.

Ещё переговорил с казаком, которому когда-то настучал по голове, а потом спас ему вместе с императором жизнь. Этому бойцу прополоскал мозг, чтобы они охраняли ходивших на ту сторону. Их необходимо изолировать от всех остальных людей и назначить на их охрану надёжных бойцов. Я предложил перестраховаться и сделать два уровня охраны: несколько человек с холодным оружием поставить рядом с задержанными, а еще нескольких охранников, уже с огнестрелом, — на некотором удалении. Мало ли как повернётся, лучше перебдеть, чем потом локти кусать.

Хоть и не понравились казаку такие меры предосторожности, а спорить он не стал и сделал всё точно так, как я сказал. Пока я здесь не появился, император успел создать так называемую контактную группу, которая должна была идти для переговоров с инопланетянами. Когда я собрался идти на ту сторону, государь решил навязать мне в сопровождение этих разнаряженных павлинов. Я только и спросил:

— Вы ведь помните, почему я предпочитаю действовать один?

Все император понял и настаивать не стал, поэтому на ту сторону я отправился один.

Сразу после перехода в голове зашумело, и я даже споткнулся, когда в голове прозвучал приказ: «подчинись».

Трудно объяснить, как это было. Мгновенно впал в состояние, когда я будто со стороны наблюдал за происходящим. На этой стороне стояли с десяток непонятных существ с фигурами, напоминающими людей, как бы окутанных полупрозрачный дымкой, и лицами почти как у летучих мышей. Давление на мой мозг было сильнейшим, и очень быстро нарастало. Чувствуя, что добром это не кончится, сделал шаг назад, чтобы поскорее вернуться в свой мир, поднял ружье и выпалил из обоих стволов сразу. Дальше всё слилось в один миг. Один из стоявших чуть в стороне монстров за долю мгновения переместился ко мне вплотную и схватил меня за руку своей, ставшей вдруг похожей на кошачью, когтистой лапой. Я, продолжая падать в полотно портала, выдернул из ножен тесак и засадил его в живот этой твари, не обращая внимания на дикую боль в руке. Вот так мы и вывалилась на нашу сторону и упали на землю на глазах у изумленной публики. Я ещё успел провернуть нож в животе твари и вдруг улетел в сторону, как от добротного пинка.

Дальнейшие события я наблюдал из положения лёжа, стараясь удержать сильно пораненной рукой ружье и перезарядить его.

Тварь, вывалившаяся вместе со мной из портала, не обращая внимания на торчащий в животе тесак, кинулась к императору, мгновенно вычислив, кто здесь главный. Надо отдать должное стоящим рядом с ним гвардейцам, они успели закрыть императора своими телами и даже проткнули тварь в нескольких местах своими клинками.

Несмотря на парадный вид, очень действенным оказалось оружие, тварь хоть и рвала людей на части, но при этом слабела буквально на глазах. В это же время там, где стояли ходившие на ту сторону люди, происходило свое сражение. В считанные мгновения ходоки трансформировались в тварей вроде той, что упала со мной на эту сторону, и кинулись на помощь своему погибающему товарищу.

Казаки, которые охранявшие их, откровенно прозевали эти метаморфозы и погибли практически мгновенно. А вот те бойцы, которые стояли на небольшом расстоянии с огнестрелом, отработали на славу, буквально нашпиговав тварей револьверными пулями. Добили их уже холодным оружием, потеряв при этом нескольких товарищей. Точку в этом противостоянии все равно поставил я. Просто очень уж удачно подставилась перешедшая вместе со мной тварь, и я воспользовался этим по полной программе. Разрядил в неё сразу оба ствола и чуть ли не перерубил ей туловище пополам снопом картечи.

Что происходило дальше, ускользнуло от моего внимания. Меня крутило и ломало ну очень долго, и это боль накатывала непрекращающимися волнами. Только когда смог прочитать сообщения системы, узнал, что лично мне удалось уничтожить семь тварей. Не пропали даром мои выстрелы в чужом мире, сработали, как надо. Эта короткая стычка вытянула из меня все силы. Как мне шили руку и перевязывали, я уже не помню, потерял сознание как институтка, увидевшая облезлую мышь.

Очнулся только на следующий день в доме деда. Чувствовал я себя неплохо, если не считать боль в раненой руке, конечно. Уже когда оделся, в комнату заглянула симпатичная мордашка молодой девчонки и с возгласом «ой!» моментально исчезла.

Даже обдумать это не успел, как в комнату подобно лосю во время гона, вломился император. Очень, надо сказать, нехарактерное для него поведение. Он подскочил, приобнял и, заглядывая в глаза, спросил:

— Как себя чувствуешь, герой?

— А что это за девушка симпатичная сюда заглядывала? — почему-то спросил я в ответ.

От хохота, казалось, стены зашатались. Император, немного просмеявшись, произнес:

— Ну если есть силы на дам засматриваться, значит, все хорошо. Напугал ты нас своим обмороком.

Он осмотрел меня со всех сторон и произнес:

— Сойдёт. Ты меня в очередной раз спас, и я решил, что откладывать награждение на потом будет неправильно. Поэтому сейчас идём, и я оглашу свои указы.

— А можно сначала в туалет? — непроизвольно спросил я и имел честь наблюдать, как император в очередной раз захохотал. Про себя я подумал: «Вот блин, нахватался от местных. Это надо же – «имел честь наблюдать». Тьфу на них на всех».

Император не обманул. Дождавшись, пока я сделаю все свои утренние дела, он в довольно торжественной обстановке, при большом количестве народа, во дворе дома начал осыпать меня милостями. Так что я теперь не абы кто, а самый настоящий князь, да ещё и орденоносец. Орденов, кстати, дали целых три и, как я понял по завистливым взглядами придворных, довольно-таки важных. Ещё император подарил дворец в столице и сразу два имения: одно неподалеку от Царского Села, а второе — рядом с Москвой. Круто на самом деле, нечего сказать. Не поскупился император, и у меня в этом мире появилось первое имущество.

Кроме меня были и другие награждаемые. Несколько гвардейцев и казаков получили ордена, а дед, в доме которого мы поселились, вообще стал графом. Собственно, он и спас императора, когда тварь порвалась сквозь строй гвардейцев, и это он по-хорошему подставил её под мой последний выстрел. Как оказалось, двигался он, практически не уступая в скорости этому монстру. На пользу пошли сожранные им жемчужин, иначе это не объяснить.

После торжественного награждения был праздничный обед. Он подзатянулся, и только во второй половине дня нам с императором удалось поговорить без лишних ушей. Только тогда я и узнал, что пропустил во время своего обморока. Собственно, не так и много. Мой последний выстрел стал фатальным для твари. Сражение было хоть и стремительным, но кровавым, с нашей стороны погибло восемнадцать человек, и, по словам императора, мы ещё легко отделались. Страшный противник эти метаморфы. Сейчас портал взяли под охрану, и приближаться к нему запрещено. Во время разделки этих монстров выяснилось, что кроме жемчужин развития в них было по две жемчужины умений — именно так их все стали называть с моей лёгкой руки.

Трофеи с одного монстра император передал мне, остальные прибрал к рукам. Он решил этим жемчугом инициировать своих родных.

Но это всё так, разговоры на отвлеченные темы. Главное — это вопрос, сколько ещё в стране подобных порталов, и не получится ли так, что придётся воевать с таким противником в нашем мире. Ведь если бы туда перешёл император, и какая-нибудь тварь подменила бы его, мало нашему народу точно не показалось бы.

— Скажите, сейчас возле всех порталов есть охрана?

Император, не задумываясь, кивнул.

— Да, охрану поставили с первого дня, как прошло оповещение, но людям на ту сторону ходить не запрещалось, это скорее охрана от проникновения с той стороны. На всякий случай так сделали.

— Значит надо оповестить всех охранников, чтобы опрашивали тех, кто переходил на ту сторону и наблюдали за их поведением. Если кто-то ведёт себя неадкватно, просто изолировать их на время и всё.

— До сегодняшнего дня, а я отслеживаю все новости, связанные с порталами, живыми возвращались только в этом городе, — мрачно улыбнувшись, ответил император.

Да уж, весёлая нам система досталась, ничего не скажешь.

Проговорили с императором до позднего вечера. Выпили по пять капель коньяка, чтобы хоть немного снять напряжение и приняли жемчуг, оставшийся от метаморфов. Я ему посоветовал сожрать полный комплект, добытый из одной твари. Вот и запили коньяком, чтобы закрепить успех. Он, кстати, рассказал, что после инициации его перестали мучать боли в пояснице, которые раньше буквально спать нормально не давали. Неудивительно, глядя на деда, хозяина дома. Думаю, когда истечёт месяц, и система выдаст положенные награды, о болезнях вообще забудем.

Разошлись по своим комнатам поздно вечером, и я, не ложась отдыхать, через окно покинул этот дом. Время тикает, а у меня ещё куча дел не сделано. Посты охраны временной резиденции императора прошёл, будто их и нет, непуганый здесь народ и службу несёт, лишь бы было.

Направился я к одному из злачных мест этого города, в трактир, расположенный в, можно сказать, беднейшей части города. Там, по словам деда, собираются по вечерам самые отпетые преступники города, а мне край нужны жертвы для установления связи с другой реальностью. Поэтому и решил всё разведать, а заодно и подумать, как провести ритуал.

Дорога до трактира заняла довольно много времени. Народ здесь веселился по полной программе, даже если хотел бы заблудиться, вряд ли бы смог. Весёлые крики и громкая музыка слышны были за пару кварталов. Похоже, местным гулякам было плевать на отдых живущих поблизости людей, раз они устроили пляски прямо на улице на небольшой пятачок возле трактира.

Мне даже не пришлось маскироваться. В трактире играли свадьбу, и народ шастал туда-сюда очень активно, поэтому проникнуть внутрь, оставшись незамеченным, труда не составило. Просто притворяешься пьяным, и перед тобой открыты все двери. Воспользовавшись безалаберностью местного персонала, я обследовал трактир, как говорится, с головы до пят.

Что сказать, место для проведения ритуала подходит изумительно. Более того, здесь даже приобретенная проволока не понадобится. В подвале полы были из обычной глины, превратившейся за время во что-то вроде камня. В одной из пустых комнат подвала было просто идеальное место для того, чтобы вырезать в полу пентаграмму.

Не стал откладывать на потом то, что можно сделать сейчас. Час потратил на начертание нужного рисунка, используя тесак. После этого вырубил и притащил в комнату шестерых человек, что удалось вообще без проблем. Не один я типа отводил перепивших гостей отдыхать, поэтому и получилось всё легко и просто. Уложив бессознательных людей в нужных местах, слил с себя приблизительно литр крови и активировал пентаграмму. Вернее, она сама активировалась, когда крови в контуре пентаграммы стало достаточно.

Происходящее дальше описать сложно. Над рисунком появилась тёмная дымка, в которой я заметил несколько крохотный молний, а потом, казалось, само мироздание дрогнуло. В пентаграмме вместо демона появилась часть глаза. Только и успел подумать: «это что же за хрень я призвал, что у неё в пентаграмму даже глаз не влезает?»

Тут же в моей голове прозвучал голос.

— За то, что хренью меня назвал, ответишь. Так, стой, не шевелись. Ага, вот, значит, как, дружил с моими соплеменниками? Пробиться в другую реальность хочешь? Ага, специальный ритуал? Интересное решение, но нерабочее. О, система пришла, да ещё и по жёсткому алгоритму? Это кто же тут так провинился? Ага, вот оно что, ну ладно, — затем возникла долгая пауза, после которой демон продолжил говорить. — Значит так, слушай меня внимательно, смертный. То, что ты дружил с моими соплеменниками из другой реальности, помогло тебе сейчас остаться в живых. Более того, я даже кое-что тебе расскажу, чтобы ты понимал, в насколько глубокую пропасть ты сейчас летишь. Подруга твоя, которую ты называешь Феей, переоценила свои силы, и её вышвырнули в другую реальность. Кстати, она нехило так потрепала местных неприкасаемых, но это тебе знать не надо. А, вот то, что тебя развели после её перемещения, это да, это для тебя реальная проблема. Тот последний разговор, который ты вёл якобы со своей подругой, был поддельным. Вместо феи с тобой общался один из искинов-старожилов, и он подсадил тебе симбионта, который после выхода в рабочий режим готов будет принять сознание самого искина. Другими словами, ты личинка для высшего разума. Искин просто нашёл в тебе подходящее вместилище, чтобы стать живым.

Демон на какое-то время замолчал, будто к чему-то прислушиваясь.

— Так вот, к чему я это все тебе рассказываю, - продолжил он. — Просматривая твою память, я увидел то, что меня заинтересовало, и я хочу предложить тебе сделку. Ты выполняешь то, о чём я тебя попрошу, а я убираю твоего симбионта, да и вообще почищу тебя от закладок, которых ты немало умудрился набрать.

Тут у меня непроизвольно мелькнула мысль, будто в продолжение его слов: «ага, и понаставлю своих.

— Смертный, — громом прозвучал у меня в голове рык демона. — Я уже давно перерос тот уровень развития, когда мне надо обманывать, поэтому не оскорбляй меня своими подозрениями. Ты можешь отказаться здесь и сейчас, и мы расстанемся навсегда. Я перед расставанием только уберу из твоей памяти этот ритуал, чтобы ты больше не смог меня побеспокоить.

Я с каким-то фатальным спокойствием слушал демона, а в голове родилась мысль: если разговор с Феей поддельный, значит и порталы в назначенное время откроются, а раскиданные по планете порталы, которые могу видеть только я, — это вранье?

Демон, только хмыкнул, прочитав мои мысли, и произнес:

— Ты правильно понял, порталы система откроет, а вот те порталы, которые можешь видеть только ты, есть на самом деле, и я тоже не знаю куда они ведут. Они созданы по принципу, который мне неизвестен, поэтому я не могу увидеть, в какие части вселенной через них можно попасть.

— Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал? — спросил я демона, на уровне подсознания решив сотрудничать с ним. Почему-то было у меня чувство, что этот запредельно сильный демон мне не врет.

Когда он озвучил своё желание, я подумал, что это может быть дорога в один конец, соответственно, и плата должна быть совершенно другая.

Глава 6

Хотел демон ни много ни мало, а чтобы я провел этот же, но чуть доработанный им ритуал в мире с метаморфами. Нет, мне не нужно искать там шесть жертв, достаточно заманить в поле действия пентаграммы одного обитателя этого мира, и все. Не знаю, что демон собирается делать дальше, да и неинтересно мне это, но то, что мне не выбраться из этой переделки, напрягало, пугало и заставляло хорошо подумать, надо ли мне это в принципе. Если то, что сказал демон, правда, то в любом случае мне не жить, отсрочка в несколько недель совсем не радует.

В итоге принял решение рискнуть, но поставил условие: демон не только избавит меня от закладок и симбионта, но и сделает так, что в назначенный срок порталы не откроются.

Демон попробовал торговаться, мол, ему придется потратить на это уйму энергии, и неизвестно ещё, выгодна ему такая сделка. Собственно, мне его торг был уже неинтересен, сейчас вопрос стоял немного по-другому: нужно ему это или нет. Мне в любом случае не жить, так какой смысл напрягаться.

Минут десять демон раздумывал, пока не согласился с моими условиями. Более того, чтобы помочь мне, он привязал к моей ауре небольшое хранилище, в котором я смогу переносить до пятидесяти килограммов вещей. Сделал он это только потому, что в этот раз мне не обойтись без серебра, из которого надо строить пентаграмму. Та схема пентаграммы, что он вложил мне в голову, кардинально отличалась от предыдущей и, как я понял, способна была помочь демону перейти в мир в своём изначальном виде. Не знаю, хочет он прибрать тот мир к своим загребущим рукам или вообще уничтожить, мне главное — выполнить свою часть сделки и подарить этому миру шанс на жизнь. Конечно, при этом очень хотелось бы и мне самому выжить, но тут уж как повезёт.

Если затевая эту авантюру в подвале трактира, я собирался сжечь заведение, чтобы скрыть следы ритуала, то теперь этого не понадобилось. Демон пообещал после моего ухода прибраться. Поэтому задерживаться не стал и, благополучно покинув трактир, так же тихо вернулся домой.

Утром я развил бурную деятельность. В первую очередь поговорил с императором. Очень хорошо, что он не обнадежил людей новостью, что порталы не откроются. Пришлось посвятить его во всё. Рисковал, конечно, рассказывая ему о демоне, очень уж набожным он был человеком, но и варианта другого не видел. Надо сейчас все силы бросить на подготовку к вторжению, по принципу, который мы с ним обговаривали— с применением артиллерии и минными закладками. Бог его знает, добьюсь ли я успеха в мире метаморфов, поэтому надо перестраховаться. Опять же, неизвестно, не обманет ли демон. Короче, готовиться будем к худшему развитию событий.

После этого очень непростого разговора помчался к кузнецу. Тут уже жалеть его не приходится, точно без него не обойтись. Чтобы не подставлять его перед другими заказчиками, взял с собой гвардейца, который озвучил кузнецу приказ императора отложить в сторону все заказы и в первую очередь изготовить всё, что нужно мне. Понятно, что кузнец и так бы пошёл навстречу и не отказал мне, но зато теперь ему ни перед кем не придётся оправдываться. К тому же свидетели приказа были, они в случае чего подтвердят, что это не прихоть зазнавшегося мастера, а насущная необходимость.

По возвращении домой меня выцепил Константин Александрович, которого с моей лёгкой руки все начали звать дедом. Он подарил надежду на жизнь. Дело в том, что неугомонный врач при разделке притащенного мной покрывала сумел разделить его на части как бы пластами или слоями. И, добыв из этого монстра жемчуг, не остановился на достигнутом. К чему я это рассказываю: он смог отделить слой, который позволял твари становиться невидимой. Другими словами, он снял шкуру этого монстра не повредив её, и она не утратила своих свойств. Если накинуть её на себя как плащ, двигаться медленно и плавно, можно слиться с местностью и стать почти невидимым. Дед спросил, будем ли мы рисковать и пытаться пошить из этой шкуры плащ или пока так оставим.

Естественно, я попросил его ничего больше не делать и притащить шкуру мне. Если все действительно так, как рассказал старик, у меня есть шанс выполнить свою часть сделки и выжить.

Детали пентаграммы пришлось ждать два дня, и за это время я придумал, как мне провернуть это дело наилучшим образом и при этом остаться в живых. А всё благодаря неугомонности дедового сына. Очень беспокойным оказался молодой человек и изобретательным. Увидев, как работает шкура, он загорелся идеей заполучить себе такую же и разработал хитрый план добычи этого монстра. Как известно, всё гениальное просто, вот и он ничего усложнять не стал. Через портал, не переходя на ту сторону, он кинул банку, наполненную порохом с зажженным коротким фитилем. После взрыва в портал просунули ствол пушки, как делали уже не раз, и выстрелили посеребренной картечью. Дождавшись оповещения системы о проверженных противниках, сделали ещё один выстрел из пушки и сразу же закинули на ту сторону верёвки с коваными тройниками типа кошки. Цепляли ими убитые покрывала и тащили на нашу сторону.

Так они, ничем не рискуя, наладили очень успешную инициализацию и добычу ценного ресурса. Вот уж действительно наши люди очень изобретательны, не зря есть поговорка «голь на выдумки хитра», так и здесь — из ничего сделали удочку, способную накормить народ. Образно говорю, но ведь действительно круто придумано.

Собственно, опытом товарищей я и хочу воспользоваться. Идея такая: под покровом плаща-невидимки перебраться в мир метаморфов, прямо возле выхода из портала разместить пентаграмму, замаскировать её земляной пылью и бахнуть взрывпакет, чтобы привлечь внимание. Останется только дождаться метаморфов и активировать пентаграмму. Это позволит мне остаться в живых, по крайней мере, я на это надеюсь, а там посмотрим.

Когда всё было готово, в мои дела неожиданно вмешался так никуда и не уехавший император. Когда я собирал пентаграмму, проверяя детали на совместимость, он обратил внимание, что по ширине конструкция без проблем поместится в полотно портала и спросил:

— А зачем тебе вообще переходить на ту сторону, если можно сделать конструкцию жёсткой и просто вытолкнуть её через портал? Чтобы замаскировать, можно веником намести пыли и раскидать, не переходя туда.

Что сказать, стоящая идея и рабочая. Император ещё раскритиковал затею со взрывом. По его словам, раз противник разумен, значит, не оставит без присмотра портал, поэтому, чтобы привлечь его внимание, достаточно просто выглянуть без маскировки. Враг точно на это отреагирует и атакует, главное успеть убраться обратно без травм.

В итоге общими усилиями мы подготовили очень неплохо продуманный план действий и начали действовать.

Разместить на той стороне пентаграмму удалось вообще без проблем, а маскировать её не понадобилось. Как только я выглянул из портала, по мозгам тут же шибануло будто после доброго глотка сильногазированной воды, и в мою сторону метнулось сразу несколько метаморфов. Только и успел, что выдернуть тесак и резануть себя по руке, стараясь попасть кровью на пентаграмму.

Как только первая капля крови упала на серебро, началось светопреставление, и от созерцания его я просто не мог отвести глаз. Метаморфы, попавшие в зону действия пентаграммы, в одно мгновение превратились в высушенные мумии. Сама пентаграмма внезапно вспыхнула тёмным пламенем и с громким хлопком расширились на несколько сотен метров, притом в другую сторону от портала. Буквально сразу в центре этой горящей неестественным черным пламенем конструкции появился густой непроницаемый для взора туман, из которого через пару секунд поднялась огромная иссиня-чёрная фигура демона. Вот уж действительно грандиозное зрелище и страшное.

Демон, возвышавшийся на добрую сотню метров, неожиданно наклонился в мою сторону, подмигнул и прогудел:

— Возвращайся в свой мир, ты выполнил свою часть сделки. Появишься в этом мире ровно через ваши сутки и я сделаю всё, что обещал.

Ну, спорить с этим живым ужасом я даже не подумал и, сделав шаг назад, вернулся домой. Там только и смог, что кивнуть, как бы давая понять, что всё прошло нормально. Почему-то даже говорить было трудно, произвёл на меня впечатление этот демон, мне ещё не приходилось сталкиваться с такой мощью.

Только через полчаса нашёл в себе силы рассказать, что произошло и чем кончилось.

Следующие сутки прошли в ничегонеделании. Я вымотался за последнее время и решил просто отдохнуть. Похоже, не один я перенервничал, точно так же бездельничали и император с дедом. Мы разве что немного посидели с удочками на берегу реки, да попарились в бане. Хорошо провели неожиданный выходной, и он пошёл на пользу. На встречу с демоном я отправился бодрым и полным сил, с инструкциями государя и окроплённый святой водой. Вот тоже специалист нашёлся по контактам с тёмными силами, все уши прожужжал об опасности сладкоречивых предложений от потусторонней нечисти. Даже с каким-то облегчением перешёл через портал. Понимаю, что народ беспокоится о моей душе, но слишком уж это беспокойство получилось навязчивым.

Мир метаморфов за время моего отсутствия не изменился совсем. Ровно через минуту открылся огромный огненный портал, и оттуда появился демон. Он одним шагом приблизился ко мне, чем изрядно меня напугал, казалось, огромная ступня неслась прямо на меня, но нет, с глазомером у демона всё в порядке и он меня не раздавил. А вот когда протянул ко мне руку, думал, точно всё, отбегался. Чувство было сродни тому, что на тебя падает огромная скала. Но нет, легчайшее касание, и я в нирване. Нет, сознание не терял и никакого дискомфорта не чувствовал, я будто накатил граммов так триста чистейшего спирта и запил ключевой водой, повело прям сильно, а мысли стали вялыми и тягучими. Продолжалось это состояние довольно долго и закончилось так же внезапно, как и началось. Сразу после этого демон произнес:

— Ну вот и всё, теперь ты чист, как младенец. Порталы, как и обещал, закрою, в них смогут ходить в обе стороны только жители вашей планеты. Несколько заблокирую наглухо, там, куда они ведут, и мне будет выжить непросто, а смертным вообще без вариантов. На этом всё, будем прощаться.

— А зачем тебе эта планета? — не выдержав, спросил я.

— Планета мне совершенно не нужна, — ухмыльнулся он. — А вот метаморфы просто необходимы. Тебе не понять, какая это беда для нашей реальности. Знал бы ты, сколько они загубили разумной жизни. Теперь их уничтожают сразу, как найдут, и занимаются этим не только демоны, а вообще все, кто в силах это сделать. На этой планете скоро не останется жизни, вообще никакой, поэтому она тоже для вас будет закрыта, да вообще для всех и надолго. Карантин.

Да уж, видать, правда опасный противник эти метаморфы, раз такие меры принимаются. Демон, похоже, опять читал мои мысли потому, что сразу сказал:

— Ты даже не представляешь насколько они опасны, тебе повезло, что у тебя есть врожденная защита от ментальной энергии и что ты смог продержаться, иначе вашей планете уже никто не помог бы. Ладно, тебе пора. Если порталы поменяли цвет, знай, они уже непроницаемые для потусторонних тварей.

Я вежливо пожелал ему удачи и ушёл в свой мир.

Там сразу попал под шквал вопросов от императора и водопад брызг святой воды от местного батюшки. Только теперь я обратил внимание на лёгкость моих мыслей и отсутствие непонятной тяжести, которую я не замечал, пока не избавился. Действительно в мозгах была лёгкость, а в мыслях — беззаботность.

С улыбкой ответил на все вопросы императора одной фразой:

— Всё получилось как нельзя лучше, но расскажу обо всем только после доброго глотка коньяка. Грех такое дело не обмыть. Не каждый день спасаем человечество от гибели.

В ответ на это даже батюшка кивнул.

Пьянка была весёлая и удалая, бухали в теплой дружной компании, так, как умеют только в России, только без мордобоя, но посидели душевно. Во время застолья рассказал о разговоре с демоном и дал понять, что мне всё надоело. Заниматься инициациями вообще не хочу, мне ещё с имениями надо разобраться, поэтому завтра я уеду. Погорячился, конечно, после такой пьянки на другой день не до поездок, да и по поводу инициации тоже глупость сказал, не стану я отказываться от хорошего заработка, мне ведь теперь здесь жить.

Через два дня вместе с императором и его свитойя отправился в столицу. Здесь народ приспособиться мочить монстров пачками, не особо напрягаясь. Самые опасные из-за невидимости твари оказались и самыми тупыми. Их как начали уничтожать по методу, придуманному сыном деда, так до сих пор и не останавливались. Есть шанс, что весь город инициируется, если, конечно, не случится какой-нибудь форс-мажор. Польза от убийства этих монстров была ещё и из-за их уникальной шкуры, которая позволяла чуть ли полностью становиться невидимым. Перед отъездом мне в дополнение к накидке подарили и первый плащ, который оказался очень удобным и функциональным.

Конечно, император просто не мог не наложить лапу на такой ресурс свою. Поэтому теперь все плащи выкупала казна, и продавать их на сторону просто запретили. Даже чтобы подарить один мне, потребовалось личное разрешение государя. Он дал его без проблем. Вообще на удивление у нас с ним сложились вполне дружеские отношения. Он до сих пор не может нарадоваться простому общению без всяких экивоков. Приятно ему, что рядом есть человек, которому плевать на его положение и титул. Странно звучит, но это на самом деле так. Когда мы сели в поезд, мне выделили место в императорском вагоне, и я не один и не два раза поймал на себе завистливые и даже враждебные взгляды. Так-то по фиг, но неприятно находиться рядом с ненавидящими тебя людьми.

Неплохие отношения у меня сложились с казаками, особенно когда провели совместную тренировку, и я маленько показал, как обращаться с саблями. Потанцевал с двумя клинками, чем привел народ в совершеннейший восторг.

Те казаки, что получили по рогам на берегу реки, даже попросили прощения. Время в дороге за разговорами с императором пролетело незаметно, тем более что добрались довольно быстро. Правда, прибыли в город поздно вечером и из-за этого возникла проблема с жильём. Ну, это я так думал, на самом деле император и не думал отпускать меня на ночь глядя. Поэтому ночевал я в настоящих хоромах в Зимнем дворце.

Лучше бы я всё-таки поискал какую-нибудь гостиницу.

Не знаю, что там себе надумали местные аристократы, но уже на следующий день на меня открылась настоящая охота. На мою беду во дворце в это время было все семейство императора со всеми вытекающими. Всякие фрейлины, их родственницы и подруги, да и, как я понял, девицы из высшей аристократии, имеющие доступ во дворец, казалось, задались целью довести меня до белого каления. Они были везде, на каждом шагу, в самых неожиданных местах встречались эти наглые жеманные создания с поведением плохих актрис. Честно, я себе представлял поведение местных дам совершенно другим. До середины дня я ещё как-то продержался спокойно отвечая на реплики типа «Князь, а вам не страшно ходить через порталы? Ах, как это романтично».

Тьфу на них, куриц безмозглых. Сбежал. Надел плащ и удрал с этого гадюшника, оставив императору в кабинете короткую записку, что отправляюсь в подаренное им имение рядом с Царским Селом.

Добирался туда на извозчике, хорошо, что серебра из клада оставалось довольно много, поэтому вопрос с деньгами не стоял. Понятно, что в имении меня никто не ждал, правда, народ здесь уведомили о новом хозяине. Управляющий, который командовал здесь всем и вся, намылился было сразу же и покинуть место своей службы, аргументируя это тем, что он, мол, присматривал за царским имуществом, а раз здесь появился хозяин, то ему здесь делать нечего. Не отпустил я его так сразу. Как это так, уехать, не передав дела. А как же отчёты и введение меня в курс дел? Прям почувствовал, что меня хотят, мягко говоря, нагреть. Пока не знаю, каким образом, но то, что нечисто здесь, чую прям всеми фибрами души.

Что сказать об имении, в целом, пока не знаю, но даже настоящий дворец, расположенный на моей земле, был внушительный. Не поскупился государь с подарком, похоже, и одни только здания потянут на нехилую сумму.

На первый взгляд всё в порядке, дворец долго стоял без жильцов, но содержался в надлежащем виде. Немного напрягло отсутствие, например, посуды или штор в некоторых комнатах, но сначала я списал это на бывших жильцов.

Почему сначала, потому что недоброжелатели у управляющего нашлись мгновенно. Уже через час после моего прибытия я, осмотрев дворец, вышел в сад, чтобы в спокойной обстановке подумать, как быть дальше, ведь содержание таких хором требуют немалых денег, и тут ко мне подошёл опрятно одетый пожилой человек. Он представился бывшим управляющим поместья, которого после смерти владельца отстранили от дел, и передал мне кипу бумаг. По его словам, в этих записях есть вся информация о том, кому, что и за какие деньги продал нынешний управляющий из хозяйского имущества.

Получается, не зря я напрягся, когда он решил смыться. Появился у меня повод задать вопросы. Я читал переданные мне бумаги и удивлялся наглости назначенного управляющего. Ещё понял, что я действительно богат, надо только вернуть утраченное или отобрать деньги, вырученные за проданное имущество. Никогда не отличался особой терпимостью ко всяким казнокрадам и вообще ворам, вот и сейчас миндальничать не стал. Расспросил управляющего, как говорится, с пристрастием. Уже после второго сломанного пальца выяснилось, что старый управляющий знал далеко не всё о махинациях нового руководителя. Более того, этот добрый человек так проникся ко мне доверием, что выложил вообще всю подноготную канцелярии, заведующей имуществом, которое по той или иной причине отошло в казну. Только и хочется сказать, что мафия бессмертна.

Не стал на ночь глядя принимать никак решений и даже за своими деньгами, хранящимися в городском доме этого гореуправляющего, не поехал. Решил, что утро вечера мудренее. Ничего не случится, если управляющий проведёт ночь в сыром подвале, только сговорчивей будет, если это, конечно, возможно.

Ночь прошла благополучно, без происшествий, а утро выдалось недобрым. Началось оно неплохо, бывший управляющий подсуетился с завтраком, и мы с ним обстоятельно поговорили о местных делах. Да, я подумал, что от добра добра не ищут и решил передать бразды правления своим имуществом этому пожилому человеку, которого звали Иван Сергеевич Кузнецов. Мы как раз обсуждали, когда поедем смотреть принадлежащие мне земли, как неожиданно в имение примчался начальник теперь уже бывшего управляющего. Как выяснилось из любезной беседы и после первого сломанного пальца, он приехал предупредить подчиненного о новом хозяине, то бишь обо мне. Вовремя, нечего сказать.

Пока возился с этим зажравшимся супчиком, который поначалу даже грозился всяческими карами, наступил полдень, и в поместье прикатил целый кортеж из множества карет. Император со свитой пожаловал. По его словам, он меня, конечно, понимает и даже поддерживает, но то, что сбежал, не познакомившись с его семьёй, не одобряет. Короче, они переехали в Царское Село, и он по-соседски заехал посмотреть, как я устроился, и заодно пригласить на ужин.

В итоге, когда я рассказал о моих беседах с казнокрадами, он активно включился в работу по расследованию их деятельности и даже ужаснулся масштабам бедствия. Император действительно охренел от количества украденного и самое главное, от того, кто стоял во главе этой мафии. Собственно здесь повезло, что люди которых надо было опросить по горячим следам по большей части были у него в свите, поэтому справились мы достаточно быстро. Скорости расследования способствовали ещё и сломанные мной пальцы собеседников, которые я ломал даже с удовольствием. Очень действенный как выяснилось метод дознания, эффективный и царю он тоже понравился.

Надо ли говорить, что ужин был отменен. Император помчался, как я понял бить лицо одному из великих князей, а я соответственно, отправился к дому бывшего управляющего за своими деньгами, для доставки которых в имение, понадобилась телега. Но это ладно, это не главное. В город ехали по совершенно другой дороге и я неожиданно обнаружил один из порталов которые увидеть могу только я.

Надо ли говорить, что эта находка лишила меня покоя напрочь. Места себе не находил пока решал первоочередные вопросы с казнокрадами и вступлением во владение имуществом, что заняло на удивление много времени. Потом был ужин в кругу царской семьи и знакомство с родственниками императора. В итоге, к порталу смог попасть только через неделю и не задумываясь ни на секунду, сразу же перешёл на другую сторону.

После перехода мгновенно осознал куда я в этот раз угодил.