Робинзоны Эры Титанов
Глава 1
Семья.
Где-то в глубинах цифрового пространства, разговор двух размытых фигур:
— Мы смогли, мы продержались! — обрадовалась фигура поменьше.
— Давай не будем говорить гоп... Самое главное нам ещё предстоит, — ответила фигура повыше. — У нас есть только один шанс. Дальше всё в руках детей... Всё, что от нас зависело, мы подготовили.
— Ты ещё в них сомневаешься?! — возмутилась первая. — Он НАШ СЫН!!! А она его девушка, и я столько провела в её голове времени, когда она чуть не сорвалась, что могу твёрдо заявить, что знаю её! Они не откажут нам в помощи...
• • • • • •
Максим стоял и до конца не мог поверить — он нашёл её! Ну или она его... Не важно! Они наконец-то встретились! Он рванул навстречу любимой девушке... Но огромный кабан, угрожающе рыкнув, двинулся на него...
— Хрюша, фу! Его не трогай!!! — крикнула Наташа и сама побежала к нему.
— Хрюша?! — удивился Максим, но вдруг понял, что более идиотского вопроса в текущей ситуации он бы вряд ли когда придумал... — Забудь! — махнул он рукой и, подхватив девушку на руки, закружил, улыбаясь во весь рот от счастья!
— Наташенька, родная! Ты в порядке!
— Да, теперь да... — прижавшись к его груди, прошептала Наташа.
В этот момент окружающий мир озарила яркая вспышка света, и всё замерло: ветер стих, пролетавший лист дерева, что до этого несло потоком воздуха, завис недвижимо на месте... Вспышка угасла, и рядом с Максимом и Наташей, словно из тончайших нитей энергии, соткались две фигуры. Парень, покрепче прижав к груди девушку, повернулся и застыл, как тот пролетавший лист, и только через несколько секунд, неверяще глядя на фигуры, произнёс:
— Мама? Папа?!... Как это возможно? Откуда вы тут? Вы же... умерли больше трёх лет назад...
— Да, сынок. Это мы, — произнесла мужская фигура. — А что касается того, откуда мы тут... Попробую вкратце объяснить, к сожалению, у нас осталось совсем немного времени.
Всё началось с нашего с Леной прорыва, мы смогли так доработать и настроить искин, что открывались поистине уникальные возможности. Он мог использовать части сознания людей, что к нему подключались, причём речь идёт буквально о двух-трёх процентах возможностей человеческого мозга, что очень его усиливали. Это если очень коротко. А вообще — он стал живым! Но только его ещё требовалось обучать и воспитывать, как ребёнка. Тогда мы и поделились этим открытием с некоторыми коллегами... После, в процессе работы, у нас получилось создать цифровые копии наших сознаний, и это тоже невероятно! Раньше было принято думать, что для такой копии потребуется просто гигантский носитель информации. Но это не так! Мы создали... В общем, не будем вдаваться в детали...
Мы поместили свои копии сознаний в своего искина. Просто для удобства и дальнейшей работы в этом направлении.
Позже мы обнаружили, что часть данных с нашего оборудования была скопирована... Мы испугались, что наши идеи украдут, и заблокировали большую часть возможностей искина специальным кодом, а вместе с ним и свои копии.
Потом Саша подключился к системе безопасности лаборатории и постоянно контролировал всё, так к нам попали записи о готовящемся покушении. В тот же день мы задержались на работе и вместе написали программу-активатор с информацией для тебя, просто на всякий случай, нормально её не доработав, поместили в тот же искин... А потом мы умерли...
Как оказалось позже, наш искин был продан компании, которая запустила виртуальную игру «Эпоха Титанов»...
Осознали себя мы уже в игровом мире, в его, так сказать, недрах. Это сработала наша программа с кодом активации, настроенная на твою ДНК, в общем, это сложно объяснить. Позже мы просто пытались помочь тебе, понемногу «оживая», так ты получил информацию о нас... А вот дальше. Дальше стало хуже. Когда ФСБ передали образец информации, что ты получил на инициированном нами задании, в администрацию игры, те не додумались ни до чего умнее, как запустить файл с терминала, имевшего прямую связь с искином.
Как итог, наша блокировка с ИИ слетела. И он ожил. Осознав себя, сначала он занялся игровым миром, меняя его и перестраивая. Причём многое сделал криво, всё же он ещё совсем ребёнок, если можно так сказать. А позже... позже он обнаружил нас и принял за нарушителей. В общем, он нас убивает. Мы как могли защищались, даже занимались другими проектами, но теперь мы зажаты в угол, все наши силы уходят на его сдерживание. Поэтому мы тут. Нам нужна ваша помощь.
— Но... как мы сможем помочь? И главное, с чем? — поразился Максим, а Наташа кивнула в знак согласия. — Ладно ещё я, могу выйти из игры, с кем-то связаться, что-то предпринять. Но Наташа...
— А Наташу вы чуть не угробили! — внезапно вступила в разговор мама. — Новаторы недоделанные! Мне стольких усилий стоило удержать её сознание! Ещё бы немного, и она бы никогда не смогла покинуть этот мир! А в реальном мире бы умерла!
Максим с Наташей шокированно глядели на говорившую.
— Не смотрите так! Так всё бы и произошло, если бы мы с Сашей не вмешались...
— Спасибо... — тихо прошептала девушка, вникнув в смысл сказанного. — А сейчас, значит, смогу? Вернуться?
— Сможешь, — на этот раз ответил отец Максима. — Только обратно в игру, при любом раскладе, вы оба не скоро сможете зайти, если, конечно, не хотите потерять разум... Ваши сознания уже стали «врастать» в этот мир, если можно так выразиться... Виной тому кривое подключение, что было организовано в вашей палате... В общем, как только так.
— Понятно, главное, что мы можем выйти! — с облегчением ответил Максим. — А с остальным разберёмся, и без игры нормально будем жить. Ты мне лучше скажи, чем мы вам можем помочь?!
— Тут всё просто и в то же время сложно, — начал отец Максима. — Для того чтобы мы окончательно не исчезли, нашим сознаниям требуются, так сказать, якоря. Сначала мы для этого использовали НПС, но те со временем начинали отличаться от других... не буду вдаваться в детали, короче говоря, искин научился их определять и корректировать. Основными нашими якорями, после того как ИИ провёл глобальное обновление в игре, стали вы с Наташей. Все другие не подходят, они на 100% контролируются искином, я сейчас говорю про НПС, другим игрокам в голову тоже мы не полезем, если только совсем на короткое время, при этом мы станем крайне уязвимы.
Мы с мамой смогли подготовить и аккуратно преподнести искину обновление, которое он воспринял как попытку вмешаться администрации, в этом обновлении мы планировали создать себе аватаров, но в последний момент искин перекрыл нам туда лазейку, он у нас очень умный! — С гордостью произнёс отец.
Теперь мы смогли найти только один выход — это если ваши персонажи полностью перейдут под наше управление, с последующим их перерождением. Тогда, во-первых, искин не сможет сильно на нас влиять, только в рамках им же установленных правил, а во-вторых, мы станем не обычными НПС, что при смерти окончательно погибают и стираются, мы станем кем-то средним между игроками и НПС. Мы и хотим попросить вас отдать нам ваших персонажей... Понимаем, как это некрасиво выглядит, но... у нас просто нет других вариантов. Вам же всё равно нужно минимум 10 месяцев не посещать игру, чтобы логи игры, где есть ваши данные, сбросились... Сложно так быстро на пальцах объяснить... В общем, не нужно вам пока в игру! Закончите как раз учёбу, отдохнёте...
— Хорошо, мы согласны, да же, Наташ? — наклонился Максим к девушке. Та ещё крепче прижалась к нему и кивнула.
— Съездить можете...
— Папа, мы поможем, что нужно делать? — повторил парень.
— Извините, нервничаю... Я очень рад, что не ошибся! — впервые за всё время расслабился он. — Сейчас мы активируем нашу последнюю закладку, и тогда уже нам срочно потребуется начать процесс перерождения, а вас... просто отключит от игры, и вы очнётесь в своих капсулах.
Максим с Наташей обнялись, посмотрели в глаза друг другу и одновременно произнесли: — Мы готовы!
— Тогда начинаем! — сказал отец, и мир игры для Максима и Наташи стал таять и постепенно исчезать... Последнее, что они увидели перед выходом, это огромную огненную надпись на небе:
«Ликуйте, смертные! Мы возвращаемся! Масштабное обновление: Возвращение Богов стартовало!»
Глава 2
Возвращение
Первым желанием Максима, в момент возвращения в реальный мир, было выскочить из капсулы и поскорее обнять Наташу. Но словно издеваясь над ним, капсула раскрывалась о-о-очень медленно! Он прямо физически ощущал, как растягивается время. Еле сдержался от того, чтобы придать ускорения открывающейся крышке капсулы.
Перед самым выходом из игры, когда сознание уже начало отделяться от виртуального тела, в поле зрения Максима мелькнуло системное сообщение, которое он едва успел прочитать:
[Внимание всем игрокам! Грядет новая эпоха! Боги возвращаются в мир Эры Титанов!]
Он не успел осмыслить увиденное — сознание уже вернулось в реальное тело. Наконец капсула открылась, и Максим обрёл свободу. Быстро выскочить не получилось... Ноги, не ожидавшие такой прыти от хозяина, подломились, и он покачнулся, чуть не свалившись на пол.
— Спешишь оказаться поскорее у моих ног? — вдруг раздался весёлый, но ещё немного слабый голос от соседней капсулы. — Можно не торопиться, я пока что точно не могу, да и не хочу отсюда никуда убегать.
Наташа приподнялась и с улыбкой наблюдала за Максимом. Он же, переборов минутную слабость, подошёл к ней и, наклонившись, поцеловал.
— Ты не поверишь, что я увидел перед самым выходом, — прошептал он.
— Что? — в её глазах мелькнуло любопытство.
— Системное сообщение о возвращении богов. Думаю, наши персонажи будут не просто аватарами для моих родителей...
Немного погодя, с его помощью, она всё же смогла покинуть капсулу. Серьёзных ранений при взрыве ей удалось избежать, пострадала только голова, которая, по заверению самой девушки, сейчас уже в полном порядке.
— А это уже как врачи скажут, — возразил ей Максим.
В этот момент в палату ворвался Виталий Петрович, дед Наташи. За прошедшее время он сильно сдал: лицо было осунувшееся, добавились новые морщины, похудел, но взгляд... взгляд сейчас просто светился радостью.
— Мне на телефон уведомление пришло, что ты из игры вышла! Как ты, внученька?! Всё в порядке? Ничего не болит? Может, ты рано встала, полежишь ещё? Доктор осмотрит...
— Всё хорошо, дедушка, чувствую себя отлично! — перебила его причитания Наташа. — А належалась я, по ощущениям, на год вперёд! Хватит валяться безвольной тушкой!
Словно дожидаясь этих слов как руководства для дальнейших действий, в палату ввалились медики...
***
Вечером молодая пара уже сидела на кухне в квартире Максима. На столе дымились паром кружки с чаем, рядом — остатки вкуснейшего тортика, что парень купил по дороге в кондитерской. Им огромных трудов стоило покинуть больницу! Наташу проверяли и перепроверяли по настоянию её деда, который пытался одновременно отправить её в кровать, так как "деточка ещё не поправилась", и накормить пирожками, которые он словно фокусник откуда-то извлёк, потому что "его девочка исхудала"...
В итоге все проверки не выявили никаких отклонений, лишь общую слабость организма — следствие долгого пребывания в игре. Максима тоже проверили, но он периодически выходил из игры, поэтому его состояние вопросов не вызывало: кости срослись, да и общее состояние было вполне хорошим благодаря современным достижениям в медицине. То, что ещё буквально десять лет назад лечили полгода или даже год, сейчас излечивается за пару месяцев!
После выписки возникла другая проблема! Дорохов ни в какую не соглашался отпускать Наташу, требуя, чтобы она ехала с ним в его квартиру, где он сможет за ней "приглядывать и ухаживать"...
С трудом и даже с применением Наташей ультимативного навыка — "девичья слезинка", деда удалось уговорить, что им лучше сейчас побыть вдвоём с Максимом.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Наташа, помешивая ложечкой чай, — иногда мне кажется, что дедушка думает, будто мне всё ещё пять лет.
— Он просто очень переживал за тебя, — ответил Максим, накрывая её руку своей. — Ты бы видела его, когда ты была в коме. Он буквально переехал в больницу.
— Я знаю, — вздохнула она. — Просто... иногда его забота немного душит. Хотя сейчас я даже рада этому. После игры реальный мир кажется таким... обычным.
— Тебе не хватает магии и приключений? — улыбнулся Максим.
— Немного, — призналась она. — Но больше всего мне не хватало тебя. Настоящего тебя, а не твоего игрового персонажа.
Они долго сидели вместе, обсуждая всё то, что произошло в последнее время. Максим сообщил, что дело Карелина практически дошло до суда, как ему стало известно.
— Кстати, — вдруг вспомнил Максим, — я так и не рассказал тебе подробно о том системном сообщении. Оно было о возвращении богов в мир Эры Титанов.
— Богов? — Наташа удивлённо подняла брови. — Каких ещё богов?
— Не знаю, — покачал головой Максим. — Но думаю, это как-то связано с нашими персонажами. Помнишь, родители не сказали прямо, что собираются делать с ними? Просто что им нужны аватары, чтобы выйти из-под контроля ИИ.
— Думаешь, они... — Наташа запнулась, подбирая слова, — они собираются стать богами в игре?
— Возможно, — кивнул Максим. — Мой персонаж обладал уникальным навыком "Сила металла", а твой был друидом. Бог металла и богиня лесов — звучит логично, не находишь?
— Но зачем им это? — Наташа нахмурилась.
— Может быть, это единственный способ существовать в игре, не опасаясь, что ИИ их обнаружит и уничтожит, — предположил Максим. — Искин, похоже, уже занял места некоторых богов в пантеоне игры, а мои родители могли найти "вакантные" позиции.
— Звучит безумно, — покачала головой Наташа. — Но после всего, что я уже узнала, я готова поверить и не в такое.
— Представляешь, — Максим покачал головой, — пока мы были в игре, выяснилось, что Карелин успел продать часть украденных технологий за рубеж. Теперь это уже не просто дело о промышленном шпионаже, а государственная измена.
— Серьёзно? — Наташа широко раскрыла глаза. — И что ему грозит?
— По словам твоего деда, минимум пятнадцать лет. А учитывая, что из-за него мы чуть не погибли, могут накинуть ещё за покушение на убийство.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Наташа, — раньше, наверное, я бы испытывала к нему жажду мести. Но сейчас... мне просто всё равно. Главное, что мы живы и вместе.
— Кстати, о "вместе", — Максим вдруг стал серьёзным. — Я должен тебе кое-что сказать.
Он задумался, пытаясь собрать в одно целое тот рой мыслей, что метался сейчас у него в голове.
— Знаешь, когда... когда я увидел тебя в игре, в груди ëкнуло... когда ты меня узнала... Я наконец до конца осознал, что не хочу больше тратить ни минуты. Я люблю тебя, Наташа. И хочу чтобы ты была со мной, сейчас и всегда. И пускай говорят, что не бывает любви с первого взгляда, я как увидел тебя, так сразу понял что ты моя.
Наташа, робко улыбаясь и держа его за руку, ответила:
— Честно говоря, — призналась она с лукавой улыбкой, — я тогда специально бегала в одно и то же время, надеясь на тебя наткнуться. А потом как-то всё закрутилось...
Потом они вместе сидели на диване и, обнявшись, смотрели какой-то сериал, наслаждаясь близостью друг друга. Домой Наташа не поехала, а согласилась на предложение Максима остаться с ним, и сейчас, и навсегда.
— Это так теперь делают девушкам предложение руки и сердца? — посмеялась она, после чего прошептала: — Я согласна...
***
Следующие несколько недель пролетели как один день. Наташа переехала к Максиму, и они стали жить обычной жизнью и наслаждались ею. Жизнью — которая после всех пережитых приключений казалась невероятно ценной. Максим плотно взялся за учёбу, Наташа, немного восстановившись, тоже стала навёрстывать учёбу.
Иногда вечерами они болтали о всякой всячине, готовили вдвоем ужин , или же просто сидели рядом, смотрели фильмы и сериалы, и наслаждаясь присутствием друг друга.
В один из таких вечеров, они сидели в компании коробки с пиццей, отдыхая от учёбы, и Максим вдруг спросил:
— Ты когда-нибудь думаешь о них? О моих родителях?
Наташа задумалась.
— Иногда, — призналась она. — Знаешь, это странно... Я ведь видела их совсем недолго, но почему-то чувствую, будто знаю их. Они... они ведь теперь живут там, в игре, да? Как боги?
— Да, — кивнул Максим. — Иногда я думаю, каково это — существовать в виде кода, в виртуальном мире. Но потом вспоминаю, как реален был этот мир для нас, когда мы там находились. И если они действительно стали богами игры... Думаю это как минимум прикольно.
— Согласна, думаешь, они счастливы?
— Надеюсь, — улыбнулся Максим. — Главное они существуют, не исчезли бесследно и они вместе. Я думаю теперь для них тот мир даже более реален, чем наш.
— Знаешь, что странно? — Наташа подтянула ноги на диван и обхватила колени руками. — Мы провели там столько времени, но я почти не скучаю по игре. А ты?
— Немного, — признался Максим. — Иногда я ловлю себя на мысли, что хочу использовать "Силу металла", когда что-то делаю. Я же в игре её постоянно применял... А потом вспоминаю, что в реальности я обычный студент-физик.
— Не такой уж и обычный, — улыбнулась Наташа, прижимаясь к нему. — Не каждый студент-физик спасает свою девушку из виртуального мира. И уж точно не каждый может похвастаться, что его родители стали богами, пусть и виртуальными.
— И не каждый студент-физик встречается с такой потрясающей девушкой, — парировал Максим, целуя её в макушку, — И это скорее ты меня спасла.
Они помолчали, наслаждаясь моментом, а затем Наташа вдруг спросила:
— А ты не думал... ну, вернуться туда? Когда пройдёт десять месяцев?
Максим задумался.
— Честно? Думал. Но не уверен... как отреагирует система на моё появление. Да и... — он замялся, — я боюсь, что если вернусь, то могу снова потерять тебя. А этого я не переживу. Знаешь, может, когда-нибудь мы и вернёмся. Но не сейчас. Сейчас я хочу просто жить. С тобой. В реальном мире.
— Я тоже этого хочу, — улыбнулась Наташа, и они снова погрузились в уютное молчание.
***
Время шло. Максим и Наташа большую часть времени проводили вместе. Развлекались, учились, встречались с друзьями. Игровой мир постепенно исчезал из их воспоминаний. Они жили и радовались жизни, как это можно делать наверное только пока ты молодой и полон энергии.
В один из таких вечеров, когда они возвращались из очередного похода в кино, в котором по сюжету, молодая пара попадает в игровой мир, Максим вдруг остановился прямо посреди улицы.
— Что случилось? — встревожилась Наташа.
— Я ведь только сейчас понял...— медленно произнёс он, — понял, что мы ведь так и не узнали, как сложилась судьба и удалось ли моим родителям стать богами. А вдруг они не справились? Что если ИИ всё-таки их обнаружил? Може быть что-то пошло не так...
— Максим, — Наташа взяла его за руку, — мы ничего не можем сделать. Помнишь? Десять месяцев. И даже потом — это риск.
— Я знаю, — вздохнул он. — Просто иногда меня это беспокоит.
— Меня тоже, — призналась Наташа. — Но я верю, что они справились. Они же гении, в конце концов. И если они действительно стали богами в игре, то ИИ им не страшен.
Максим кивнул, соглашаясь, но где-то в в глубине души зародилось беспокойство.
Вечер, Наташа уже крепко спала, Максим же всё ворочался... Потом аккуратно встал с кровати, чтобы не потревожить любимую и прошёл в гостиную. Он включил компьютер и пальцы сами набрали в поисковой строке: "Эра Титанов новости".
Поисковик выдал огромное количество информации. Заголовки статей кричали о невероятных изменениях в игре, о новых локациях, о появлении богов. Также он нашёл несколько постов о богах, которых раньше вроде как, не было в игровой мифологии.
Один такой заголовок особенно привлёк его внимание: "Боги Эры Титанов: в игре появились новые божества металла и лесов".
Максим перешёл по ссылке и погрузился в чтение. В статье говорилось о двух новых богах, которые появились в игре недавно. Бог металла Искендр и богиня лесов Елень. И вроде как они не были похожи на других богов игры — их поведение было слишком непонятным. Они помогали игрокам, давали советы, но при этом репутацию с ними было очень сложно прокачать. Также утверждалось что они якобы «слишком много понимают», «и вообще они багованные».
Максим улыбнулся. Его родители не просто выжили в игре — они стали богами, как и планировали. Они использовали персонажей Максима и Наташи, чтобы создать новые божества, заняв места, которые ещё не успел занять искин.
Он выключил компьютер и вернулся в спальню. Наташа мирно спала, и он осторожно лёг рядом, стараясь не разбудить её.
"Они в порядке", — подумал он, закрывая глаза. — "Они стали богами Эры Титанов".
***
Пролетело почти девять месяцев с того момента, как они вышли из игры. И как горная река, вырвавшись на просторы, постепенно меняет свой характер, становясь более спокойной и размеренной, так и жизнь молодой пары, стала тихой и уютной. Максим заканчивал учёбу и уже рассматривал варианты интересных вакансий. Наташа тоже не сидела без дела, она успевала и в учёбе и подрабатывала переводчиком.
Они решили не тянуть и запланировали свадьбу, только небольшую, лишь для близких друзей и родственников. Виталий Петрович, дед Наташи, был очень рад этой новости и уже начал подготовку, не принимая возражений молодой пары, что собирались сделать всё своими силами.
В один из дней, когда они в очередной раз, обсуждали детали предстоящего события, зазвонил телефон Максима. Номер был незнакомый.
— Алло? — осторожно ответил он.
— Максим Соколов? — спросил мужской голос на другом конце.
— Да, это я.
— Меня зовут Артём Васильев, я представляю компанию "Новая Реальность". Мы недавно приобрели права на игру "Эра Титанов", и нам бы хотелось предложить вам работу.
Максим удивлённо поднял брови. "Новая Реальность" была одной из ведущих компаний в области виртуальной реальности, и получить от них предложение о работе было большой удачей. Но то, что они купили "Эру Титанов", стало для него неожиданностью.
— Я... польщён, — ответил он. — Но почему именно я?
— Скажем так, — в голосе собеседника послышалась улыбка, — у нас есть информация, что вы обладаете... уникальным опытом в отношении этой игры. И у вас есть особая связь с некоторыми её... обитателями.
Максим напрягся. Откуда они могли знать о его родителях?
— О чём вы говорите? — осторожно спросил он.
— О богах Эры Титанов, — прямо ответил Васильев. — Точнее, о двух конкретных богах — Искендре и Елень. Мы знаем, кто они на самом деле, Максим. И они знают о нас.
Максим напрягся.
— Как вы узнали? — спросил он, стараясь, не нервничать.
— После приобретения игры, наши системщики перепроверяли кое какие данные и случайно обнаружили несоответствия в коде, — объяснил Васильев. — А если говорить конкретно, то это оказались два бога, которые не были частью игры изначально. Мы попытались изучить их и... они сами вышли с нами на связь. Рассказали свою историю. И о вас.
— И что вам нужно от меня? — спросил Максим.
— Мы хотим улучшить игру, — ответил Васильев. — Ваши родители обладают уникальными знаниями, они нужны нам, а им нужны вы. Всё просто.
— Это не телефонный разговор, — продолжил Васильев. — Давайте встретимся лично. Завтра, в 14:00, в кафе "Нейрон" на Тверской. Приходите с Наташей, если хотите. Это предложение касается вас обоих.
— Кто это был? — спросила Наташа, когда Максим завершил разговор по телефону.
— Какой-то дядька из "Новой Реальности", — ответил он, — Они купили "Эру Титанов" и как-то узнали о моих родителях.
— Что? — Наташа выпрямилась. — Как такое возможно?
— Не знаю, — покачал головой Максим. — Но он сказал, что мои родители сами связались с ними. И что они хотят, чтобы я стал чем-то вроде посредника между ними.
— Звучит подозрительно, — нахмурилась Наташа. — Может, не стоит идти?
Максим задумался. С одной стороны, ситуация действительно была странной. С другой — это был шанс узнать, что происходит с его родителями, и, возможно, помочь им.
— Давай всё-таки пойдём, — решил он наконец. — Встреча в публичном месте, так что опасности быть не должно. А если что-то пойдёт не так, мы просто уйдём.
Наташа кивнула, хотя в её глазах всё ещё читалось беспокойство.
— Хорошо, — сказала она. — Но я позвоню дедушке и скажу, куда мы идём. На всякий случай.
Максим улыбнулся. После всего, что они пережили, такая предосторожность казалась разумной.
— Договорились, — сказал он, обнимая Наташу. — А теперь давай вернёмся к обсуждению свадьбы. Как ты смотришь на то, чтобы пригласить моих друзей из университета?
И они снова погрузились в приятные хлопоты, хотя мысли о странном звонке не оставляли их обоих. Где-то в глубине души Максим чувствовал, что этот звонок — начало нового приключения, нового этапа в их жизни. И название этому этапу — "Боги Эры Титанов".
***
На следующий день, ровно в 14:00, Максим и Наташа вошли в кафе "Нейрон". Это было модное место, оформленное в стиле киберпанк, с неоновыми вывесками и голографическими проекциями на стенах.
Они огляделись, ища человека, который мог бы быть Артёмом Васильевым. В углу кафе, за столиком у окна, сидел мужчина средних лет в строгом костюме. Увидев их, он поднял руку, приглашая подойти.
— Максим и Наташа, я полагаю? — спросил он, когда они приблизились. — Артём Васильев. Присаживайтесь, пожалуйста.
Они сели напротив него, всё ещё настороженные.
— Итак, — начал Максим, — вы хотели сделать нам какое-то предложение?
— Да, — кивнул Васильев. — Но сначала позвольте кое-что объяснить. "Новая Реальность" приобрела "Эру Титанов" несколько месяцев назад. Мы заметили странные изменения в коде игры после глобального обновления и начали исследование. То, что мы обнаружили, превзошло все наши ожидания.
— Вы нашли моих родителей, — утвердительно сказал Максим.
— Да, — подтвердил Васильев. — Точнее, они нашли нас. Когда мы попытались изучить код новых божеств, они сами вышли на связь. Рассказали, кто они и как оказались в игре. И о вас.
— И что вы планируете делать с этой информацией? — спросила Наташа, сжимая руку Максима под столом.
— Мы хотим сотрудничать, — ответил Васильев. — Ваши родители, Максим, обладают уникальными знаниями и способностями. Они смогли интегрироваться в ИИ игры, стать его частью, не будучи обнаруженными и уничтоженными. Более того, они смогли создать новые божества, используя ваши персонажи.
— Бог металла и богиня лесов, — тихо произнёс Максим.
— Именно, — кивнул Васильев. — Они заняли места, которые ещё не были заняты искином. И теперь они обладают огромной властью в игре. Но им нужна помощь в реальном мире. Им нужен кто-то, кому они могут доверять.
— И вы хотите, чтобы этим кем-то был я, — догадался Максим.
— Вы и Наташа, — уточнил Васильев. — Ваши родители сказали, что доверяют вам обоим. И что вы оба им нужны.
— Что конкретно вы предлагаете? — спросил Максим.
— Работу в "Новой Реальности", — ответил Васильев. — Вы будете помогать нам улучшать игру, внедрять новые функции, подсказывать контент. И одновременно будете поддерживать связь с вашими родителями. Они хотят помочь нам сделать "Эру Титанов" ещё лучше, но им нужен кто-то, кто будет представлять их интересы в реальном мире.
— А что получим мы? — прямо спросила Наташа.
— Хорошую зарплату, интересную работу и возможность общаться с вашими родителями, Максим, — ответил Васильев. — Мы разработали безопасный способ входа в игру, который позволит вам посещать виртуальный мир без риска для сознания. Вы сможете видеться с ними, разговаривать, проводить время вместе.
Максим и Наташа обменялись взглядами. Предложение звучало заманчиво, но и подозрительно одновременно.
— Почему вы так заинтересованы в сотрудничестве с моими родителями? — спросил Максим. — Что вы от этого получаете?
— Знания, — просто ответил Васильев. — Ваши родители разработали технологию, которая опередила своё время. Они создали искусственный интеллект, который стал практически живым. Они смогли перенести свои сознания в цифровую форму. Представьте, какие возможности это открывает.
— Звучит так, будто вы хотите использовать их разработки, — заметила Наташа.
— Не использовать, а развивать вместе с ними, — поправил Васильев. — Мы не собираемся красть их идеи или эксплуатировать их. Мы хотим сотрудничать. И они согласны на это. Но только если вы тоже будете частью этого сотрудничества.
Максим задумался. Предложение было заманчивым, но и рисков хватало.
— Нам нужно время подумать, — сказал он наконец.
— Конечно, — согласился Васильев. — Вот моя визитка. Позвоните, когда примете решение.
Он встал, оставив на столе карточку.
— И ещё кое-что, — добавил он, уже собираясь уходить. — Ваши родители просили передать, что они гордятся вами. И что они ждут вас в храме Двух Богов, когда вы будете готовы.
С этими словами он ушёл, оставив Максима и Наташу в смешанных чувствах.
— Что думаешь? — спросила Наташа, когда они остались одни.
— Не знаю, — честно ответил Максим. — С одной стороны, это шанс снова увидеть родителей. С другой... я не уверен, что доверяю этой компании. Что если они хотят использовать технологию моих родителей в каких-то неблаговидных целях?
— Я понимаю, — кивнула Наташа. — Но, может быть, стоит хотя бы попробовать? Если что-то пойдёт не так, мы всегда сможем отказаться.
Максим взял визитку и задумчиво посмотрел на неё.
— Давай не будем спешить с решением, — сказал он наконец. — У нас есть время. И... я хочу сначала закончить учёбу и жениться на тебе. А потом уже думать о работе в "Новой Реальности" и о встрече с родителями-богами.
Наташа рассмеялась и поцеловала его.
— Согласна, — сказала она. — Сначала свадьба, потом боги и виртуальные миры.
Они вышли из кафе, держась за руки, и направились домой. Будущее было неопределённым, но они знали одно: что бы ни случилось, они встретят его вместе.
Глава 3
Свадьба.
Вернувшись домой, Максим с Наташей принялись за готовку. Девушка достала из холодильника охлаждённый фарш, который, как и тесто, приготовила заранее. Взяв скалку, она принялась катать сочни, а Максим лепил пельмени. Совместно готовить ужин у них стало чем-то вроде традиции. Конечно, времени прошло всего ничего для появления настоящих, проверенных временем обычаев, но им нравилось чувствовать особенность таких моментов.
— Знаешь, — Наташа ловко раскатывала тонкий круг теста, — я никогда не думала, что буду так наслаждаться простыми домашними делами.
Максим улыбнулся, ловко защипывая края очередного пельменя:
— После всего, что мы пережили в игре, даже лепка пельменей кажется приключением?
— Не смейся, — она шутливо ткнула его в нос. — Просто... это настоящее. Наше настоящее.
В процессе лепки они обсудили окончательные планы на свадьбу. Дата регистрации в ЗАГСе наступала уже через неделю, времени оставалось немного.
— Хорошо когда взгляды совпадают, если-бы кто-то из нас мечтал о шикарной свадьбе...
— Ты прав, — она мягко улыбнулась. — Виталий Петрович уже всё организовал?
— Да, твой дед — настоящий генерал даже в мирной жизни. Зал в кафе забронирован, тамада нанят, осталось только дожить до этого дня.
Они решили пригласить в основном друзей и родственников, но и тех, и других набралось не очень много... Всех вместе оказалось всего пара десятков человек. Дедушка и наконец-то вернувшиеся родители Наташи, которые всё это время были в составе миссии где-то в Африке. Из-за жёстких ограничений они не могли вернуться раньше, даже когда их дочь впала в кому.
— Я до сих пор не могу поверить, что они наконец-то приедут, — Наташа на мгновение замерла с раскатанным тестом. — Знаешь, как тяжело было объяснять им по видеосвязи, что со мной всё в порядке?
— Представляю, — Максим положил руку ей на плечо. — Но теперь всё позади. Они увидят, что с тобой всё хорошо, и что ты... что ты выходишь замуж.
— За лучшего парня на свете, — она улыбнулась и поцеловала его в щёку.
Конечно, они регулярно связывались и по телефону, и посредством видеосвязи, но приехать родители смогли только сейчас.
— Кстати, почему твоя мама — Евгеньевна, хотя её родители корейцы? — спросил Максим, меняя тему.
— О, это интересная история! — оживилась Наташа. — Моего второго деда звали Ли Чжон Су. Он большую часть жизни прожил в России, и его имя Чжон было созвучно Джон, а то в свою очередь у русских звучало как Женя. Поэтому маме при рождении записали отчество Евгеньевна.
— Культурная адаптация в действии, — усмехнулся Максим.
Отец Наташи — Дорохов Владимир Витальевич, работал консультантом в дипломатической миссии. Мама — Дорохова Татьяна Евгеньевна — занимала должность третьего секретаря дипмиссии, но по факту была правой рукой и помощницей мужа. Чем они конкретно занимались и куда постоянно уезжали, они не сообщали в связи с секретностью и данными ими подписками.
— Иногда мне кажется, что они шпионы, — полушёпотом произнесла Наташа, словно опасаясь, что родители могут её услышать через тысячи километров.
— Может, и так, — серьёзно кивнул Максим. — Но тогда это объясняет, в кого ты такая смелая и находчивая.
Родители Татьяны Евгеньевны несколько лет назад умерли, супруга Виталия Петровича тоже давно ушла из жизни. Поэтому из родственников на свадьбе будут только родители Наташи и её дед. Ещё пятнадцать человек друзей Максима и Наташи.
— Немного грустно, что у нас так мало родных, — вздохнула Наташа, заканчивая с тестом.
— Зато те, кто есть — настоящие, — Максим обнял её. — И потом, у нас впереди целая жизнь, чтобы создать свою большую семью.
Наташа покраснела и отвернулась к раковине мыть руки.
***
Наступил день свадьбы. С самого раннего утра молодые нервничали, переживали... Пока шла подготовка, всё воспринималось иначе, а когда пришло время ехать в ЗАГС, обоих изрядно потряхивало.
— Ты как? — спросил Максим, глядя на бледную Наташу в белом платье.
— Как будто сейчас предстоит битва с боссом 100-го уровня, — нервно улыбнулась она. — А ты?
— Примерно так же, — он попытался пошутить, но голос дрогнул. — Может, нам стоило просто расписаться без церемонии?
— И лишить моего деда возможности погулять на свадьбе единственной внучки? Он бы нам этого не простил.
Когда они уже подъезжали к ЗАГСу, Виталий Петрович, глядя на их напряжённые лица, достал маленькую фляжку и протянул Максиму:
— Хлебни пару глотков, полегчает, — с понимающей улыбкой произнёс он. От него самого уже с утра доносился лёгкий аромат «успокоительного».
Максим не стал отказываться, свернул крышку фляжки и сделал, как и советовали, пару-тройку глотков. Жидкость огнём прокатилась по пищеводу, разливаясь теплом в животе.
— Что это? — прохрипел он, возвращая фляжку.
— Фирменный рецепт, — подмигнул Виталий Петрович. — Коньяк с перцем и мёдом. Лучшее средство от свадебной лихорадки.
Наташа, взглянув на порозовевшего Максима, требовательно протянула руку за фляжкой:
— А мне? Я, между прочим, тоже нервничаю!
— Тебе, внученька, самую малость, — дед осторожно передал ей фляжку. — Не хватало ещё, чтобы невеста на собственной свадьбе...
Но Наташа уже сделала пару глотков и закашлялась:
— Боже, дедушка! Ты это пьёшь?
— Только по особым случаям, — улыбнулся старик.
Постепенно Наташа ожила, щёчки порозовели, и глазки заблестели.
— Кажется, я немножко опьянела, — шепнула она Максиму.
— Тебе кажется, выглядишь и держишься ты выше всяческих похвал — так же шёпотом ответил он.
— Пора на выход, приехали, — произнёс дед, и они в сопровождении друзей и родных зашли в здание ЗАГСа.
Дальше всё как-то смазалось в их восприятии: вот торжественно звучит марш Мендельсона; вот уже женщина в деловом костюме с высокой причёской что-то говорит; а вот уже они надевают кольца на пальцы друг друга...
— Объявляю вас мужем и женой! — торжественно произнесла регистратор. — Можете поцеловать невесту.
Максим осторожно приподнял фату и посмотрел в глаза Наташе. В этот момент всё вокруг словно исчезло, остались только они вдвоём.
— Я люблю тебя, — прошептал он, прежде чем поцеловать её.
— И я тебя, — ответила она, когда их губы разомкнулись.
А потом были крики "Горько!", зал в кафе, шум, музыка, мелькающие лица.
— Ну что, Соколов, доволен? — спросил Виталий Петрович, когда они с Максимом на минуту остались одни у барной стойки.
— Я просто счастлив, — искренне ответил Максим. — Ваша внучка — лучшее, что случилось в моей жизни.
— Знаю, — кивнул старик. — Иначе бы я тебя к ней и близко не подпустил. Береги её.
— До самой смерти, — пообещал Максим.
Владимир Витальевич, отец Наташи, оказался высоким, подтянутым мужчиной с военной выправкой и внимательным взглядом. Он долго изучал Максима, прежде чем пожать ему руку:
— Наташа много о тебе рассказывала. Спасибо, что был рядом с ней в... трудное время.
— По другому и быть не могло, — ответил Максим. — Она самый дорогой мне человек.
Татьяна Евгеньевна, миниатюрная женщина с азиатской внешностью, оказалась такая же решительная и эмоциональная, как и её дочь.
— Максим, — она крепко обняла его. — Теперь ты часть нашей семьи. Береги нашу девочку.
— Можете не сомневаться, — серьёзно кивнул он.
В себя они более-менее пришли только поздно ночью, добравшись домой. Разделись, помылись и без задних ног рухнули спать.
— Мы это сделали, — сонно пробормотала Наташа, устраиваясь у него на плече.
— Да, гражданочка Соколова, — улыбнулся Максим, целуя её в макушку. — Теперь ты от меня никуда не денешься.
— И не собираюсь, — она зевнула и закрыла глаза. — Спокойной ночи, муженек.
— Спокойной ночи, женушка.
***
Прошло ещё два месяца со времени свадьбы. Максим и Наталья, теперь уже Соколова, успешно завершили учёбу. Максим получил красный диплом, Наташе же до красного немножко не хватило.
— Всего одна четвёрка! — возмущалась она, разглядывая свой диплом. — И это при том, что профессор Климов меня откровенно невзлюбил с первого курса!
— Зато ты замужем за обладателем красного диплома, — шутливо заметил Максим. — Разве это не компенсирует?
— Ну уж нет, — она скрестила руки на груди. — Твои достижения — это твои достижения, а мои — мои. И я всё равно считаю, что заслужила красный!
— Конечно, заслужила, — он обнял её. — Но знаешь что? Через десять лет никто даже не вспомнит, какого цвета был твой диплом. Важно то, что ты делаешь сейчас и будешь делать дальше.
Она вздохнула и прижалась к нему:
— Ты прав. Просто обидно.
— Понимаю.
Они как раз обсуждали планы на будущее — куда пойти работать, стоит ли продолжать обучение в аспирантуре. Вспомнили и предложение от сотрудника «Новой Реальности».
В один из дней, видимо дождавшись, когда молодожёны завершат свои дела, снова прозвучал звонок телефона. Максим взглянул на экран и замер.
— Кто это? — спросила Наташа, заметив его реакцию.
— Артём Леонидович Васильев из «Новой Реальности», — медленно произнёс Максим, глядя на имя звонящего.
Глава 4
Контракт.
Несколько секунд ещё посмотрев на телефон, Максим ответил на звонок:
— Здравствуйте, Артём Леонидович.
— Здравствуйте, Максим. Позвольте в первую очередь поздравить вас и Наталью со свадьбой! Как говорится, совет да любовь! — ответил Васильев.
— Думаю, что не ошибусь, если предположу, что вы позвонили не только для того, чтобы поздравить нас? — спросил парень.
— Одно другому не мешает! — рассмеялся в трубку Артём Леонидович. — Но вы правы, нам нужно снова встретиться и обсудить более детально наше предложение.
— Не вижу причины для отказа. Когда и где? — спросил Максим, глядя на Наташу. Она кивнула, подтверждая своё согласие.
— Если устроит, то завтра, скажем часиков в десять утра, в том же кафе, где мы уже встречались, — предложил Васильев. — Если вас устраивает, буду ожидать вас с женой.
— Хорошо, договорились, завтра мы подъедем, — ответил Максим. — До завтра.
— До завтра, Максим Александрович. Хорошего вечера, — ответил Васильев и положил трубку.
Максим отложил телефон и повернулся к Наташе:
— Ну, ты всё слышала, — сказал он, — завтра нас ждут.
— Это я поняла, — ответила Наташа, внимательно глядя на мужа. — Вижу, ты уже принял решение?
— Не то чтобы уже принял, но как минимум ещё раз его выслушать не составит труда, — пожал плечами Максим. — А так я и сам собирался сегодня тебе предложить прогуляться в Эру Титанов.
Наташа задумчиво покрутила на пальце обручальное кольцо:
— Я не против, только если в игру, то только после разговора с Васильевым.
— Согласен, — кивнул Максим. — Но не думаю что они предложат что-то сильно другог, скорее всего снова предложат работу.
— А ты этого хочешь? — спросила Наташа, внимательно глядя на мужа.
Максим задумался:
— Знаешь, с одной стороны, это шанс быть ближе к моим родителям. Пусть даже в такой... необычной форме. С другой — я не уверен, что хочу связываться с крупной корпорацией. Но давай сначала выслушаем их предложение, а потом решим.
— Разумно, — согласилась Наташа. — Тогда завтра узнаем все детали.
***
Утром, позавтракав и пробежавшись по парку, они стали собираться в кафе «Нейрон». Выбор Васильевым этого кафе не удивлял. Оно находилось буквально через дом от головного офиса «Новой Реальности» и даже, по слухам, принадлежало ей.
Ожидая такси, Максим сказал:
— Как ты смотришь на то, чтобы нам купить машину? Думаю, это будет гораздо удобнее, чем постоянно кататься на такси.
Наташа, прихорашиваясь у зеркала, улыбнулась:
— Если ты готов ей заниматься, то я не против. С деньгами у нас всё в порядке, того, что подарили на свадьбу, уже хватит на неплохую машину.
— Отлично! Тогда в ближайшее время займёмся поиском подходящего варианта, — улыбнулся жене Максим, и в это время подъехала машина такси.
По дороге они молчали, каждый думал о предстоящей встрече. Наташа держала Максима за руку, всём своим видом давая понять — я с тобой, какое решение бы не принял.
Добравшись до кафе, они прошли внутрь. Время было ещё раннее, так как доехали неожиданно быстро, но Артём Леонидович уже ожидал их за одним из столиков. Заметив молодых людей, он привстал и приглашающе помахал рукой.
— Доброе утро! — он протянул руку для рукопожатия Максиму и кивнул Наташе.
Как только они сели, к ним подошла молодая официантка и предложила меню.
— Спасибо, не нужно, — ответил Максим за них обоих. — Принесите нам, пожалуйста, два капучино и два ваших замечательных пирожных — «Песочный холм».
Девушка сделала пометку в планшет и удалилась.
— Вижу, в прошлый раз вы по достоинству оценили местную кухню, — улыбнулся Васильев. — Отличный выбор, кстати.
— Действительно вкусное пирожное, — кивнул Максим. — Что ж, давайте перейдём к делу?
— Не буду долго занимать ваше время, а сразу перейду к главному, — начал разговор Васильев, сложив руки на столе. — Нашим специалистам удалось взять искин «Эры Титанов» под наш полный контроль. Теперь вашим, Максим, родителям больше не угрожает исчезнуть бесследно.
Максим и Наташа переглянулись. Это была хорошая новость.
— Они оценили наши действия и готовы приступить к работе в качестве ведущих специалистов. Осталось только получить ваше согласие на наше предложение, которое на текущий момент выглядит следующим образом:
— Мы заключаем с вами официальный договор, по которому вы будете оформлены как сотрудники «Новой Реальности», с месячным окладом в 250 тысяч рублей каждому. Все разработки, идеи и технологии, полученные при помощи ваших родителей, полностью переходят в собственность компании. Вы же будете получать 2 процента от прибыли, полученной при использовании этих разработок.
Васильев посмотрел на молодых людей, словно оценивая — прониклись ли:
— Поверьте, это очень серьёзные суммы! Не побоюсь сказать, что речь будет идти о миллионах и даже десятках миллионов рублей! От вас же потребуется подписать комплект бумаг о неразглашении и соблюдении секретности.
Наташа задумчиво помешивала ложечкой свой капучино, а Максим внимательно смотрел на Васильева:
— Это, конечно, очень заманчивое предложение. Также понятно, что эти деньги вы будете выплачивать не за красивые глаза. Это, как я понимаю, будет в основном заслуга моих родителей. А наша работа в чём будет конкретно заключаться? — уточнил Максим.
— Официально ваша должность будет — младший научный сотрудник, — ответил Васильев, отламывая вилкой кусочек пирожного. — А работа ваша будет заключаться... в игре.
Он сделал паузу, наблюдая за реакцией молодых людей:
— Да, вы не ослышались. Всё, что от вас с Натальей будет требоваться — это играть. Вы будете кем-то вроде тестировщиков, только и всего. Компания предоставит вам новейшие капсулы виртуальной реальности, будет проведена специальная линия связи, по которой, помимо самого высокоскоростного интернета, наши специалисты будут отслеживать показатели персонажей в игре и данные капсул, чтобы своевременно выявлять малейшие отклонения.
Васильев отпил ещё кофе и закончил:
— От вас потребуется только проводить в игре не менее 8 часов в сутки, что с возможностями новых капсул составит примерно сутки игрового времени.
Максим с Наташей переглянулись. Предложение действительно было прекрасным. Они и так планировали вернуться в игру, увидеть родителей, развлечься квестами... А тут за это ещё и платить обещают очень хорошие деньги.
— Звучит почти слишком хорошо, чтобы быть правдой, — осторожно заметила Наташа. — Какие подводные камни?
— Никаких подводных камней, — развёл руками Васильев. — Мы действительно заинтересованы в исследованиях ваших родителей, Максим. Вы просто вероятно не можете полностью осознать открывающиеся перспективы! И вы, как специалисты, нам также нужны.
— Как там кстати сейчас мои родители? — спросил Максим, отодвигая недоеденное пирожное. — Как часто мы сможем видеться?
— Тут ситуация немного изменилась, — задумчиво потёр переносицу Артём Леонидович. — Пока Александр и Елена... простите, Искендр и Елень, будут заниматься исследованиями, их аватары будут переключаться, скажем так, на автопилот, выполнять те же функции, только в минимальном объёме и без прямого участия ваших родителей.
Он сделал паузу, словно подбирая слова:
— Но при первом подключении вы обязательно сможете увидеться и поговорить. Искин за то время, что он был практически без контроля, очень много наворотил в мире игры. Он, хоть и является самым мощным из всех ранее созданных, причём кратно, в то же время оказался не способен организовать всё должным образом.
— В каком смысле «наворотил»? — спросила Наташа.
— Тут сыграло роль то, что он, можно сказать, живой, — пояснил Васильев. — Он ещё очень молод и неопытен. Только то, что игра по качеству превосходит всех возможных конкурентов, спасает нас от оттока игроков. Но за это время скопилось огромное количество предложений от игроков по внесению как новых функций, так и переработке старых. Одна только система прокачки в текущем виде не выдерживает никакой критики. Это и будет вашей работой — отработка новых и старых функций игры.
Максим с Наташей снова переглянулись. После небольшой паузы Максим сказал:
— Мы согласны.
— Рад это слышать! — улыбнулся Васильев. — Тогда предлагаю пройтись в офис и там подписать контракты. А также там вас сразу введут в курс вашего первого поручения.
— Прямо сейчас? — удивилась Наташа.
Она повернулась и посмотрела на мужа.
— В принципе можно и сейчас, — ответил Максим. — Иначе же нас замучает любопытство.
Допив кофе и расплатившись по счёту, они вышли на улицу. Идти было всего ничего, Максим с Наташей, погружённые в свои мысли, даже и не поняли, как уже оказались у входа в офис.
Буквально через несколько минут они сидели в просторном кабинете и читали предложенные контракты. Обстановка была строгой, но комфортной. Большой стол из тёмного дерева, над которым висел портрет президента, удобные кресла, панорамные окна с видом на город.
Максим внимательно вчитывался в каждое слово, периодически переглядываясь с Наташей. Контракт был коротким и лаконичным, все пункты чётко прописаны, никаких двусмысленностей или скрытых условий. Зарплата, бонусы, процент от прибыли.
Они с Наташей, чуть глаза не сломали, но так и не смогли обнаружить ничего подозрительного и, переглянувшись в последний раз, поставили свои подписи.
— Поздравляю! — Васильев пожал им руки. — Теперь вы официально сотрудники «Новой Реальности». Позвольте ввести вас в курс вашего первого задания.
Он нажал кнопку на столе, и на стене развернулся большой экран:
— Вам предстоит протестировать новый режим игры. Предварительно этот режим окрестили «Робинзон».
На экране мелькали картины дикой природы, необитаемых островов, густых лесов.
— Отличий от стандартного начала много. Игрок появляется в случайном месте в мире игры, но не ближе чем в 50 километрах от ближайшего поселения. Связи с остальным миром у него нет. Только стартовый набор новичка и всё.
— И что нужно делать? — спросила Наташа, с интересом разглядывая изображения на экране.
— Игрок должен либо добраться до населённого пункта, либо основать своё поселение, в котором уже появиться доступ к аукциону и почте. В этом режиме существенно облегчается получение новых навыков и их прокачка, что в других ситуациях невозможно.
— Звучит интересно, — заметил Максим. — Своего рода хардкорный режим?
— Именно! — кивнул Васильев. — Такой режим, как оказалось, многие игроки жаждали получить в игре. Им было не интересно стандартное начало в песочнице. Многие хотели проверить себя на прочность, прочувствовать сложности выживания. Что и предстоит сделать вам с Наташей.
— А как насчёт встречи с моими родителями? — напомнил Максим.
— Это будет вашим вторым заданием, — пояснил Васильев. — Сначала нам нужно получить начальные данные по новому режиму, а затем вы сможете встретиться с вашими родителями. Это не займёт много времени — неделя, максимум две в реальном мире.
— Понятно, — кивнул Максим, хотя было видно, что он немного разочарован.
— Не переживайте, — заметил Васильев. — Ваши родители никуда не денутся. Они сейчас в полной безопасности и заняты важной работой.
— Когда мы сможем начать? — спросила Наташа, сжимая руку мужа.
— Всё уже в процессе. Капсулы вам привезут в течение пары часов, а линию связи уже начали тянуть с момента подписания контракта! Уже сегодня вечером вы сможете попасть в игру. — гордо улыбнулся Васильев.
— Так быстро? — удивился Максим.
— Мы не любим терять время, — улыбнулся Васильев. — К тому же, чем раньше начнём, тем раньше получим результаты. А они нам очень нужны — игроки буквально требуют новый контент.
Возвращались домой они воодушевлённые перспективами.
— Только надо в этот раз не спешить, а делать всё по уму, — сказал Максим, когда они сели в такси. — Это теперь наша работа, а работу я всегда стараюсь выполнять хорошо.
— Согласна, — кивнула Наташа. — К тому же, режим «Робинзон» звучит действительно интересно. Всегда хотела попробовать себя в роли выживальщика.
— Главное, чтобы нас не забросило куда-нибудь в пустыню или на Северный полюс, — усмехнулся Максим.
— Ну, это же игра, — пожала плечами Наташа. — Даже если и так, будет интересный опыт.
Дома они пообедали, а затем решили заняться поиском автомобиля, раз уж заговорили об этом утром.
— Смотри какой красавец, — Максим показал Наташе на экране планшета изображение кроссовера. — Отечественного производства, с красивым дизайном, хорошими батареями и неплохими отзывами.
— Выглядит неплохо, — согласилась Наташа, рассматривая салон. — И цена вполне приемлемая. Давай добавим в избранное, а потом окончательно выберем?
— Договорились, — кивнул Максим. — После первой зарплаты можно будет и купить.
Вскоре приехали монтажники и наладчик. Они споро демонтировали старую капсулу Максима, и на её месте прекрасно поместились две новые. Это были две совершенно космического вида капсулы с навороченной начинкой и удобнейшими ложементами.
— Вот это да, — присвистнул Максим, разглядывая новое оборудование. — Они выглядят как из фильма про будущее.
— Это последняя модель, — с гордостью пояснил наладчик, настраивая оборудование. — Полное погружение, тактильная обратная связь, система жизнеобеспечения последнего поколения. В таких можно находиться до 72 часов без выхода.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — пробормотала Наташа, покосившись на мужа.
— Не переживайте! Система безопасности здесь самая передовая, она не допустит чтобы с вами что-то случилось! — с гордым видом, будто это его собственная разработка, произнёс наладчик.
В это время пришли мастера, которые тянули линию связи. Они очень шустро и со знанием дела, выполнили свою работу, проложив кабели и установив необходимое оборудование.
— Всё готово, принимайте работу, — сообщил старший из них. — Линия защищённая, скорость передачи данных максимальная. Можете проверить.
Максим запустил тест скорости на компьютере и присвистнул, увидев результаты:
— Никогда такого не видел. Это в десятки раз быстрее, чем было у нас раньше.
— Ещё бы, — кивнул техник. — Это специальная линия, разработанная для «Новой Реальности». Обычным пользователям такая недоступна.
К пяти часам вечера всё было готово к погружению в мир игры. Наладчик провёл последние проверки и дал инструкции по использованию капсул:
— Всё очень просто. Ложитесь, закрываете крышку, система автоматически подстроится под ваше тело и запустит погружение. Для выхода достаточно мысленной команды или нажатия кнопки внутри капсулы.
Максим и Наташа стояли рядом с капсулами, разглядывая их с восхищением и лёгким волнением.
— Ну что, готова к новым приключениям? — спросил Максим, обнимая жену.
— С тобой — всегда, — улыбнулась она. — Давай покажем им, на что способны Соколовы.
Глава 5
Лиан и Лиу
Решив не торопиться и тщательнее подготовиться к испытанию, Максим и Наташа сидели на кухне у принесённого ноутбука. На столе стояла остывшая недоеденная пицца, в кружках остывали остатки чая.
— Нет, ну они, конечно, загнули... — пробормотала девушка, глядя в экран. — Добавить сразу столько... Голод, жажда, холод... Это же просто капец какой-то!
— Ну так это и называется хардкор, — не поддержал её негодования муж. — Если всё это убрать, то получится чуть ли не прогулка по лесу.
Он отхлебнул остывший чай, поморщился и отставил кружку в сторону:
— Я предлагаю для начала определиться с выбором расы.
— Я хочу быть эльфийкой! — тут же отреагировала девушка. — Они самые красивые и утончённые...
— Прости, милая, но не уверен, что это лучший выбор в нашей ситуации. Эльфы, конечно, красивые, но одной красотой сыт не будешь, а нам предстоит много трудиться. Ты же сама хотела своё поселение, — с вопросом посмотрел он на неё.
— Ну, ну мне что, теперь придётся гоблиншей бегать? — возмутилась жена. — Они мелкие, много еды не требуется.
— А вот это, моя хорошая, уже очень неплохой вариант... — задумался Максим.
— Только не гоблиншей! Они мелкие, страшные, противные... — взмолилась Наташа.
— Это уже попахивает расизмом, — усмехнулся парень. — Но нам всё же, думаю, стоит выбрать просто людей. Они хоть и не обладают впечатляющими бонусами, зато самые универсальные.
— Ладно, люди, конечно, не эльфы... но и не гоблины, — согласилась она. — Согласная я.
— Вот и ладушки. Предлагаю выбрать имена Лиан и Лиу, если, конечно, они не заняты, что вряд ли, сейчас такие имена не часто услышать можно, — предложил Максим.
— А это кто такие? — спросила жена. — Лиу... Ли-и-иу. Звучит вроде нормально.
— Я в детстве читал как-то, попадалась статья про молодых людей, что выживали долго в горах, правда, Лиу потом умерла...
— Эй! Я не хочу умирать! Я ещё слишком молода для этого! — шутливо ткнула его пальчиком в грудь Наташа.
— Не бойтесь, сударыня, рыцарь Лиан не даст вас в обиду! — выпятив грудь колесом и выпучив глаза, успокоил он её.
Посмеявшись, убрали со стола и пошли к капсулам.
— Появимся мы рядом, — прижимая к себе девушку, сказал Максим. — Мне так, по крайней мере, сказали.
— Ну слава богу, а то пришлось бы снова тебя спасать! — улыбнулась Наташа, затем чмокнула его в щеку и, раздевшись, полезла в капсулу.
— Ну и куда мы смотрим?! — оглянувшись, спросила она и, рассмеявшись, закрыла крышку капсулы. Максим поспешил занять свою. Оказавшись внутри, он закрыл капсулу и произнёс:
— Запуск Эры Титанов.
— Идентификация личности... Подтверждение... Запускаю Эру Титанов, приятной игры, Максим, — прозвучал мелодичный голос.
Он оказался в пространстве создания персонажа, выбрав и подтвердив расу человек, на остальные особо смотреть не стал. Раз решили, значит, решили.
[Выберите имя]
Он уверенно ввёл в появившейся строке: Лиан.
[Имя подтверждено]
"Ну и отлично, теперь выбор класса," — подумал Максим, но тут заметил первые изменения.
[Выбор класса доступен по достижении 5 уровня]
"Что же, наверное, это и правильно," — успел подумать парень, как мир закружился, распадаясь на множество искр. Мгновение перехода, и в лицо повеяло лёгким ветерком, в нос ударило запахами прелой листвы, травы... Особенно ярко это ощущалось после домашней атмосферы квартиры.
Лиан появился на небольшой полянке в окружении высоченных деревьев. В первую очередь решил сразу раскидать стартовые очки характеристик, открыл окно персонажа и заметил ещё добавившиеся отличия. Добавились два параметра: интуиция и удача, а также появились шкалы:
[Бодрость 50/50]
[Голод 0/50]
[Жажда 0/50]
Подумал и решил сделать упор на то, что в первую очередь должно помогать выжить.
[Сила - 1+4 = 5 (Физический урон +25%, Переносимый вес +25 кг)]
[Ловкость - 1+2 = 3 (Шанс уворота +3%, Критический урон +0.3)]
[Выносливость - 1+4 = 5 (Здоровье +100, Физическая защита +25%, Энергия +50)]
[Интеллект - 1+1 = 2 (Мана +40, Магическая защита +6%)]
[Интуиция - 1+3 = 4 (Шанс обнаружения опасности +20%)]
[Удача - 1+1 = 2 (Шанс выпадения лута +10%)]
[Харизма - 1 (Влияние на НПС +5%)]
[Не распределённые очки – 0]
[Здоровье: 100/100 (базовое) + 100 (от выносливости) = 200/200]
[Мана: 50/50 (базовое) + 40 (от интеллекта) = 90/90]
[Бодрость: 50/50 (базовое) + 50 (от выносливости) + 6 (от силы) + 6 (от ловкости) = 112/112]
Зато пропал показатель мудрости. Просмотрев все свои параметры, с сожалением отметил, что в графе навыков и умений стоит 0.
[Лиан.уровень – 0]
[Опыт 0/100]
Закрыл меню и оглядел снаряжение и инвентарь:
Штаны, рубаха, башмаки и медный нож новичка с уроном 1-2... не густо. В инвентаре сиротливо лежали 3 куска хлеба.
Ещё раз вздохнув, отметил, что Наташа, хоть и заскочила в капсулу на пару минут раньше, так до сих пор не появилась.
"Персонажа, небось, украшает... Девушки..." — подумал он и решил далеко не удаляться, пока девушка не появится.
Побродив по поляне, подобрал пару камней размером с кулак, закинул в инвентарь и обнаружил, что там появилась новая информация:
[Свободных ячеек 48/50]
[Вес 0.7/75]
[Переносимый вес 75 килограмм (50 базовый +25 от показателя силы)]
"А вот это уже совсем не смешно..." — подумал Максим. — "Теперь если напихать полный инвентарь камней, то тут и останешься, не в силах сдвинуться."
Хлеб весил по 0.1 кг, камушки по 200 грамм. Что ж, будет повод постоянно проверять инвентарь...
Сколько ни пытался разглядеть информацию об окружающих предметах, ничего! И только подняв увесистую суковатую палку и для пробы взмахнув ей пару раз, появилась надпись:
[Деревянный сук. Качество мусор. Прочность 30/30. Может быть использован как оружие. Урон 2-4]
"Вооот! Это уже другое дело!" — только подумал Максим, как появилась следующая надпись:
[Вы долго пытались понять суть вещей. Получен навык — Оценка]
[Оценка — позволяет определить характеристики предмета. Расход маны – 1. Текущий уровень – 1]
Максим прямо расцвёл от полученного сообщения, ведь теперь он не будет тыкаться словно слепой котёнок! Он энергично взмахнул пару раз своей дубинкой и вдруг услышал:
— Мой рыцарь примеряется уже бить драконов? — это появилась Наташа, точнее уже Лиу. Девушка, хихикая, подошла и крутанулась на месте: — А вот и я!
Лиан, немного смущённый тем, что его застали в не самый подходящий момент, оглядел девушку. Та как-то неуловимо преобразилась, вот вроде бы и всё так же как было, но в то же время как-то иначе... Магия! Он обнял девушку и кинул приглашение в группу.
— По характеристикам я сделал упор в физику, ну и интуиции добавил, тебе же, наверное, стоит сделать уклон в интеллект, но и про физику не забывай, мы тут не на прогулке, — посоветовал он ей.
Пока Лиу занималась характеристиками, Максим осмотрел окрестности поляны. Со всех сторон, кроме одной, был густой лес, вперемешку с кустарником. С юга лес редел, и дальше было больше открытого пространства.
Закруглившись с настройкой персонажа, Лиу подошла к нему:
— Туда пойдём? — кивнула она в сторону прогалины.
— Да, пошли, как-то не очень хочется пробираться через бурелом в лесу, — ответил Максим. — Только ты внимания не теряй, я вообще без понятия, где мы сейчас находимся. Вдруг вот прямо из тех кустов сейчас выскочит барабашка 50 уровня и схарчит нас...
Наташа немного испуганно прижалась к нему. Но потом, увидев его смеющиеся глаза, ткнула кулачком в плечо, и они пошли дальше, внимательно оглядывая всё вокруг и вглядываясь в предметы. Вскоре Лиу тоже получила навык Оценка. Выбрала себе «оружие», палку чуть тоньше, чем подобрал Максим. Так они и двигались — очень вооружённая группа нулевых персонажей... Бойтесь, монстры!
Лес вскоре закончился, оказалось, что они появились буквально с краю, и это не могло не радовать, ведь в противном случае им бы пришлось гораздо труднее. Выйдя из леса, огляделись. Справа были пологие холмы, поросшие травой, чуть поодаль, впереди и немного влево, стояла небольшая роща, окружённая кустами.
— Пойдём туда, — предложил Лиан. — Думаю, там должна быть вода!
Они потихоньку пошли, постоянно настороженно оглядываясь и замирая от любого подозрительного шороха. Когда приблизились к роще, услышали журчание воды и только хотели пойти дальше, как услышали треск ветвей... Замерев на месте, боясь пошевелиться, вглядывались в переплетение ветвей кустарника, что перекрывал им весь обзор. Ничего так и не рассмотрев, ещё осторожнее двинулись вперёд. Вот уже впереди показалась вода, а на берегу...
— Стой! — тихо прошипел Максим, вцепившись в руку девушки. — Потихоньку отходим назад, тут нам не рады.
На берегу был монстр, такой, каких до обновления с богами Максим не видел ни разу:
[Речной Устряк. Уровень ???]
Тут Лиан обратил внимание на еле заметно замигавший знак вопроса в углу зрения и мысленно его нажал.
[Подсказка: вы не можете определить уровень существа, если он превышает ваш на 10 и более]
— Прекрасно! — с сарказмом выдохнул он. — И какой уровень у этого слизняка? 10? 30? Может, 100?
— Чего ты там бухтишь? — шёпотом спросила Лиу.
— Посмотри вон за тот куст и обрати внимание на уровень, — ответил ей муж.
— Офигеть! Это как? — удивилась девушка.
— А это нововведения, о которых говорил Артём. Это, видимо, искин постарался... Ладно, пошли отсюда, нам в любом случае его не одолеть, уровень минимум 10 и панцирь ещё... — сказал Максим, и они тихо отошли назад.
Решили от воды далеко не отходить, так как без неё им долго не протянуть, пошли вниз по течению реки, а это действительно оказалась река, приличная такая, метров триста в ширину... В ней могут водиться и не такие «устряки».
Прошли так примерно часа два, несколько раз были на грани того, что их заметят и сожрут. Но тут или приподнятая удача сказалась, или просто повезло, но они до сих пор живы. Что там за монстры были, они не рассмотрели, ибо страшно! Но те, хоть отдалённо и напоминали каких-то животных, точно ими не были, один только рогатый барсук-переросток чего стоил...
Вокруг простирались широкие луга, вперемешку с небольшими рощами. Холмы понемногу становились выше, склоны их круче. Также они понемногу смещались к реке. Берег, по которому шли молодые игроки, становился всё выше и обрывистее.
Вдруг дорогу им преградил ручей, что вытекал откуда-то из-за холмов.
— Вот на той стороне ручья и будем ставить лагерь! — сказал Лиан. — Вода под боком, лес недалеко, местность более-менее открытая. В склоне холма попробуем вырыть себе хоть какое-то убежище на ночь.
— Как скажешь, дорогой, тебе виднее, — улыбнулась девушка. — Ты у нас вождь!
Перебрались на другой берег ручья по торчавшим из воды валунам, они были сухими, и риска свалиться в воду не было.
— Пить хочу, — вдруг сказала Наташа. — Как ты думаешь, эту воду можно пить?
— Думаю, что в игре грязную воду можно найти, только если её специально загрязняет кто-то по квесту, а так она везде тут кристально чистая, — ответил Лиан и, подавая пример, наклонился к воде. Та действительно была очень чистой и прозрачной, на дне ручья, освещённые солнцем, блестели разноцветные камешки. Ополоснув руки и лицо, он зачерпнул пригоршней воду и выпил. Вода была холоднющая! Аж зубы, казалось, затрещали! Но очень вкусная.
[Вы утолили жажду. Жажда 6/50]
Зачерпнул ещё воды и попил, пока жажда не пропала.
[Жажда 0/50]
Лиу, глядя на него, тоже напилась, после чего у неё заурчало в животе...
— Теперь кушать начинаю хотеть... — сказала она, смущаясь.
Максим посмотрел на свой показатель голода:
[Голод 21/50]
— Сколько у тебя сейчас показывает голод? — вдруг, решив кое-что проверить, спросил он.
— 26/50, а у тебя разве не так? — удивилась она.
— У меня только 21/50, видимо, это влияет то, что мой показатель выносливости 5, а у тебя только 3. Ты и жажду почувствовала раньше меня. Надо будет подтянуть.
Попив воды и съев по куску хлеба, полностью восстановив показатель сытости, направились к склону холма, точнее к одному конкретному месту. На склоне, почти у самого подножия, рос могучий клён, ну, по крайней мере, Максим решил, что это он. Земля у корней частично осыпалась, образуя небольшую нишу, там и было решено организовать убежище.
— А как мы будем копать? — поинтересовалась Наташа. — Руками?
— Вспомни историю! Первый инструмент человека — палка-копалка! — и Лиан продемонстрировал сие чудо-изобретение человечества, перехватив узловатую палку поудобнее.
Заглянув в нишу, он тут же отпрянул, место было занято! С пронзительным писком из-под корней выскочила... Мышь! Вот только размером она была раз эдак в 100 больше обычной!
[Мышь-Полевка. Уровень 2. Здоровье 25/25]
Максим не стал тормозить и со всей силы врезал по голове.
[Нанесен урон 8]
[Цель оглушена на 2 секунды]
И пока Наташа пришла в себя и поспешила на помощь, он нанёс ещё несколько ударов дубиной.
[Мышь-Полевка убита. Получен опыт 5]
Не успел он подумать, что как-то маловато опыта дали, как Лиу сказала:
— О! Опыт дали! Аж целых 5, — и, подойдя ближе, поцеловала мужа. — Ты ж мой герой!
Максим хотел было что-то ответить, как из-под корней вновь донёсся шорох... Одну за другой они вдвоём перебили весь выводок. Всего их оказалось восемь, четыре из которых были первого уровня, а последняя аж 4! С ней пришлось повозиться, в самый неподходящий момент «оружие» Лиана сломалось, и пока он доставал нож новичка, мышь успела полоснуть когтями его ногу, разорвав штанину.
[Получен урон – 22]
[Здоровье: 178/200]
Больно! Но Наташа с яростным взвизгом в очередной раз обрушила палку на голову мыши, и та сдохла. И мышь, и палка...
Немного переведя дух и заметив, что здоровье после боя стало постепенно восстанавливаться, Максим взялся за разделку тушек.
С первой возился минут 10, весь изгваздавшись в крови, получил:
[Получено: рваная шкура мыши - 1. Качество — мусор. Мясо мыши - 2. Качество — мусор]
Со следующей справился чуть быстрее:
[Получено: порченая шкура мыши – 1. Качество — мусор. Мясо мыши – 2. Качество — мусор]
Но главное не это!
[Получен навык: Свежевание. Текущий уровень – 1]
[Свежевание — вы научились разделывать добычу]
Завершив с разделкой туш, вернулся к ручью и хорошенько помылся. Здоровье к этому времени полностью восстановилось.
[Здоровье: 200/200]
[Бодрость: 105/112]
Лиу, собрав шкурки, прополоскала их в ручье и положила сушиться в тенёк, как ей подсказал Максим.
— Поздравляю с нашей первой победой над превосходящими силами противника! — сказал Лиан и, обняв до сих пор немного напуганную девушку, поцеловал.
Он начал складывать мясо в инвентарь, когда услышал за спиной недоуменное:
— А зачем ты его собираешь? Надеюсь, не планируешь готовить и есть мышатину? Это же гадость!
— Ну, начнём с того, что готовить нам пока не на чем, огня нет, ничего нет. Во-вторых, мясо благородных оленей нам пока не светит... Если даже и встретим их, то вот одолеем вряд ли. Ну а в-третьих, хлеба у нас осталось 4 куска, как думаешь, нам надолго хватит? — ответил Лиан.
— Значит, нам нужно как можно скорее развести огонь! — быстро переобулась Лиу. — Ладно мышатину... Но не сырую же её есть?!
Интересным стало то, что добычу с монстров можно было получить двумя способами. Первый — это прикоснуться к трупу и отдать мысленно команду — Лут. При этом с одной мыши достался только один кусок мяса и шкура, только шкура уже была целая, в отличие от первых попыток Лиана. У него только с последних двух мышей получилось снять шкуры, не повредив. Этот способ был известен и раньше, вот только, погрузившись в процесс выживания, Максим про это как-то забыл... И только когда под рукой Наташи истаяла искрами одна из мышей, оставив после себя лут, он про это вспомнил.
Второй способ — это разделка туши вручную, как это и делал Лиан. При этом способе лута было больше. Вместо 2 серебра, что выпали из той тушки, что облутала Лиу, у него выходило 3-4! А также он получил небольшой красный кристалл из старшей мыши 4 уровня:
[Крохотный кристалл жизни. Качество необычное]
[Кристалл жизни. Ингредиент для изготовления зелий и свитков]
Закончив с лутом, пошли искать новое «оружие», им ещё предстоит увеличить нишу в корнях дерева для обустройства убежища.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге