Риз: ужас в тишине

Глава 1

- Так… Вроде получилось! Не просто было вытащить этот кабель! По-моему в сообщении было сказано, что после этого силовая броня выйдет из спящего режима и активируется вместе с оператором. Хм…

- Доктор, с кем вы разговариваете?

- Оу, не обращайте внимания! Сам с собой. Когда работаю, у меня такое бывает.

- Вы странный!

Шшшшш…

- Может быть, может быть. Но, слышите этот звук?! Кажется, сработало! У меня действительно получилось его включить!!! Эй, Господин Призрак! Вы там живы?!

«БАМ-БАМ-БАМ»

- Перестаньте стучать по этой железяке. Здесь живых быть не может, этим развалинам лет сто! А если тут и есть кто живой, то лучше нам с ним не встречаться.

- Вообще-то, им больше двухсот лет и давайте делать каждый свою работу. Вам поручено охранять нашу экспедицию, так и охраняйте, не мешая мне.

- Не охранять, а провести эту экспедицию. Доставить вас сюда и вывезти отсюда - живыми. А вы доктор, делаете все, чтобы мы легли в обнимку с этими бедолагами.

Хрууусь…

- ХОРН! Вы что?! Специально наступили на череп?! Немедленно отойдите от этих скелетов!

- Готов тут все разнести в щепки, лишь бы побыстрее убраться! Мне не по себе от живых мертвяков, которых мы встретили по дороге, да и в целом от этого места. Так что давайте быстрее!

- Оу, а я думал, доблестные паладины,проливающие священный свет в тёмные уголки этого грешного мира, божественным огнём карающие врагов Империи, ничего не боятся. Хотите быстрее, помогайте! И перестаньте меня отвлекать! Я уже нашел то, зачем мы сюда прибыли.

- Паладины ничего не боятся! Но мы не глупцы и не самоубийцы! Что нужно чтобы вы закончили быстрее?

- Скажите своим людям, чтобы собирали и несли в контейнер все системные блоки, ноутбуки, жесткие диски, флешки и любые другие внешние и внутренние накопители. Которые они смогут найти. Сомневаюсь, что мы еще когда-нибудь сможем вернуться в эти руины. Цель нашей экспедиции, этот красавец и вся информация, которая найдется рядом с ним. Бумага из-за влажности вся сгнила. Но может быть что-то получится извлечь из старой электроники.

- Вы хотите сказать, что мы рисковали, добираясь сюда, ради этой груды металлолома?

- А вот это, брат Хорн, не вашего ума дело. Лучше подумайте, как мы перенесем его в контейнер. Эта груда металлолома, как вы говорите, основная цель нашей экспедиции. Позволю себе напомнить вам, что эта экспедиция имеет наивысший приоритет! Или распоряжения, отданные из Саафростии, вам не указ?

- Не забывайся, старик! Следи за тем, что ты говоришь и особенно кому ты это говоришь!

- Вы мне угрожаете, брат Хорн?

- Я тебя предупреждаю, доктор. Не стоит играть со мной.

Послышались удаляющиеся шаги. В голове туман. Что вообще происходит? Была ясна только боль. Боль была везде, в каждом сантиметре меня, в каждой клеточке организма, накатывала волнами и пронизывала до костей. Тяжело дышать. Глаз не открыть. Сердце начало бешено колотиться. Мысли хаотично летали в голове. Как же больно, черт! Тело каменное, не шевельнуться.

- Ааа…- тихий стон, единственное, что я смог из себя извлечь.

- Ооо…! ГОСПОДИН ПРИЗРАК! Вы живы?!

- Ааа… - прогресс, смог выжать из себя еще один стон.

- Не напрягайтесь слишком сильно, вы выходите из очень длительного анабиоза. Потерпите, организм должен восстановиться в ближайшее время.

Длительного анабиоза?! Что?! Вот дерьмо. Соображалось очень туго. Но то что я конкретно вляпался, было весьма очевидно.

- Господин Призрак! Я так рад, что смог вас найти, и вы живы! Не верится, это просто чудо! Держитесь, не представляю, что вы сейчас чувствуете, но уверен, это весьма неприятно. Главное вытащить вас отсюда.

Призрак?! Это он, ко мне обращается? Чёрт, ничего не помню. Кто я? Где я? Кто этот доктор? И какой нахрен анабиоз? Ничего не понимаю…

Совсем рядом послышался грохот, шаги и новые голоса.

- Доктор Милстер, паладин Хорн велел передать: «Вы со своей железякой должны быть готовы через пять минут». Отряд сейчас заканчивает разбирать завал во втором коридоре. Сюда едет погрузчик, он заберет находку, и отвезет её в контейнер.

- Отлично! Электроникой уже занялись?

- Да, заканчиваем.

- Великолепно! Тогда можете передать, что мы готовы отправляться.

- Слушаюсь.

Дышать стало легче, будто с груди убрали стокилограммовую гирю. Острая боль перестала накатывать, она сменилась на тупую и сжимающую.

- Ктоо… Выы…?! - ух, сказать это, стоило мне тяжкого труда.

- Господин Призрак, пожалуйста, не напрягайтесь. По голосу понятно, что вам не очень хорошо, отвечу на все вопросы, но когда вам станет полегче. Пока берегите силы и восстанавливайтесь.

Пожалуй стоит прислушаться к его совету, не зря же его доктором называют. Да и выдавливать из себя слова пока слишком сложно.

Приближались звуки работающей техники.

- Господин Призрак, придется немного потерпеть, сейчас потрясет.

Как будто у меня есть варианты. Пошевелиться-то толком не могу, а о том чтобы сопротивляться и речи быть не может.

- Господа! Будьте весьма осторожны! Внутри живой человек! - прохрипел уже знакомый мне голос доктора

- Отойдите доктор Милстер, мешаете! - громко ответил кто-то новый.

- Плавнее! Пожалуйста, плавнее! - доктор молодец, переживает за меня, надо будет потом его отблагодарить.

Почувствовал как меня поднимают и начинают везти, как будто нахожусь в каком-то ящике или коробке, может быть - это гроб?!

Трясло сильно, на кочках неприятно покалывало в нескольких местах. Пару раз мою темницу задели о стены. Судя по скрежету, можно было догадаться, что нахожусь в железной таре. И тот разговор доктора, в самом начале, когда только очнулся. Они говорили о груде железа. Определено в гробу, возможно цинковом. Чёрт, открыть бы глаза, да осмотреться. Но, глаза плотно слиплись и без помощи пальцев веки было не открыть. Пальцы вроде бы начали по чуть-чуть шевелиться, а вот руки лежали замертво. Пару раз я постарался приложить все силы, чтобы поднять руку, безуспешно.

Неожиданно стало светлее, появилось много новых звуков. Судя по всему мы выехали на улицу. Пару минут спустя, меня несколько раз перевернули и уложили на спину.

- Господин Призрак, вы как там? Живы? - видимо доктор не отходил от меня ни на шаг.

- Даа…- тихо простонал я. Звуки давались мне все так же тяжело.

- Великолепно! Скоро отправляемся! Сейчас мы находимся в моем экспедиционном контейнере.

- Нее моогу открыыть глазаа… - каким же мерзким голосом я шипел.

- Оу. Это нормально. Смесь из слизи, вырабатываемой конъюнктивой, жира, отмерших клеток кожи, пыли образуется на слизистой оболочке глаза постоянно. Когда мы бодрствуем, то часто моргаем, поэтому слеза смывает с конъюнктивы этот состав. Во время сна, а уж тем более анабиоза, моргание не происходит, потому и образуется вязкая белая слизь, которая склеивает веко. Легко могу промыть вам глаза и расклеить их.

- Поожаалуйстаа, без леекций, прооосто помогите… - я все также мерзко шипел и тянул слова, но говорить по-другому пока не получалось.

- Хорошо, без лекций. - не видя его, я был уверен, что он растянулся в улыбке, наверное ему это говорят периодически. - Проблема в том, что силовая броня, которую я бы скорее назвал бронированным скафандром, закрыта. Добраться к голове не могу. Если бы вы сняли шлем или открыли забрало, смог бы помочь.

Скафандр, силовая броня?! Чтооооооо зааа срааань…!!!

- Нее знааю каак. Ниичеегоо нее поомню…

- Вот как? Потеря памяти после такого длительного анабиоза, вполне возможна. Не переживайте, она должна постепенно восстановиться, может быть не полностью, но восстановится. На счёт забрала, это проблема. Честно сказать, ума не приложу, как его открыть.

- Дееерьмоово…

- Да, голубчик, лучше и не скажешь! Смею вас обрадовать, на поезде, к которому мы сейчас выдвинемся, нас ждет несколько человек из моей экспедиционной команды. В том числе талантливейший инженер-механик, уверен она сможет помочь с вашим скафандром.

- Звуучит хоорошо…

- Так и есть голубчик, так и есть.

Наш разговор прервал глухой стук о железо.

- Доктор Милстер, мы закончили погрузку. Готовы выдвигаться, вам что нибудь нужно?

- Нет, спасибо.

- Паладин Хорн, приказал передать вам рацию. Она заряжена и настроена на волну командира. Чтобы говорить нажмите кнопку справа и удерживаете пока говорите, громкость слева.

- Понятно, давайте её сюда.

Паладин??!!! Значит, мне не послышалось в прошлый раз. ДА ЧТО ЗА ЖЕСТЬ тут происходит???! Я что попал в средневековье или какую-то сказку??!!

Железная дверь с грохотом захлопнулась и через несколько мгновений мы тронулись. Определенно двигались на машине, значит не средневековье. Тогда я совсем ничего не понимаю. Может быть, помер и это какой-то извращенный вид Ада?!

Пшшш….

- Прием! Доктор, как слышно? - голос Хорна было невозможно перепутать с другими, суровый и басистый.

- Да, слышу вас хорошо.

- Мне доложили, о стонах из железяки. Ваша находка представляет угрозу?

- Если вы намекаете что он живой мертвец, то нет. Категорически нет! Господин Призрак человек, он разговаривает и абсолютно не опасен. Гарантирую вам.

Интересно, откуда у Доктора такая уверенность, что я не опасен? И что они имею ввиду говоря «живой мертвец»?

- Призрак значит, один намек на опасность и мы выкинем его посреди пустоши.

- Ни при каких обстоятельствах! Даже не думайте об этом Хорн. Господин Призрак и его скафандр это бесценная находка для Империи. Наша задача защищать его ценой собственной жизни!

- Я так не думаю.

- Брат Хорн, тут не о чем спорить. Доставьте нас живыми до поезда и ваше задание будет выполнено успешно. Как быстро мы приедем?

- Поезд ждет нас в Чите, за два-три дня должны добраться.

- Перерывы, остановки?

- Минимально. Будем двигаться, так же как и сюда. Останавливаться только для дозаправки. Ближайшая, часов через восемь.

Не дослушав разговор, из-за тряски и слабости, я вырубился.

Несколько раз просыпался и сразу засыпал. Мне казалось, что через сон слышал звуки выстрелов и взрывов. Но мне ничего не снилось. Когда проснулся окончательно, стало намного легче. Боль осталась ноющая, но вполне терпимая. Глаза все также не открыть. Продолжало трясти.

- Доктор, вы тут? - вроде бы перестал шипеть.

- Ооо, голубчик, проснулись наконец-то! Я уж начал переживать за вас, но будить не решился. Как вы себя чувствуете? Голосок уже бодрее, приятно слышать!

- Лучше. Долго проспал? - голос был низким и сиплым.

- Сейчас или в анабиозе?

- И то, и то. - успев опередить слова Доктора, мысленно предположил свой вариант, думаю сейчас проспал часов шесть, а в анабиозе провел лет десять.

- Хммм…сейчас вы проспали почти двое суток.

Дааа…не слабо так промахнулся. Думаю, с анабиозом будет точнее.

- В анабиозе вы провели примерно двести лет, плюс минус три года. Но согласитесь, на таком сроке это не такая и большая погрешность?!

- Чтооо…????!!! Двеееессстти мать его лееет?! Доктор, пожалуйста, скажите, что вы пошутили!

- К сожалению, нет. Чтобы вы знали, я провел расследование и смог определить довольно точно, сколько вы были в спящем состоянии.

- Этого не может быть! Что за бред?! Это невозможно! Вы точно ошиблись.

- Нет, голубчик. Исключено. Согласен с вами, что это феноменально! Чудо то, что вы живы и это невероятные, утерянные технологии! Из-за таких технологий я и посвятил свою жизнь исследованию сгинувших цивилизаций и потерянных достижений человечества.

- Ничего не понимаю. Бред, просто бред. Как такое вообще возможно?

- Вы помните хоть что-то?

- Нет, только то, что было, когда очнулся.

- Тааак, хорошо. С чего бы начать?

- Почему вы называете меня «Призрак»?

- Оу, точно в цель. Это ответит сразу на несколько ваших вопросов.

- Например?

- Как я смог вас найти, голубчик.

- Так, и как?

- Я исследователь. В последние годы изучал частную военную компанию “Silence”, сгинувшую в эпоху перерождения. На территории Восточной Европы, смог найти и изучить, сохранившуюся базу этой ЧВК. Там было много интересного. Но больше всего меня заинтересовало видеосообщение, которое было зашифровано и спрятано среди всякого информационного мусора. На нём, ваш командир, рассказывал, что компанию предали и все вы были обречены в течении десяти минут погибнуть. Он приказывал и заклинал тех, кто сможет выжить, найти вас. После командир подробно рассказал, как вас пробудить и назвал координаты. В конце он добавил, что те, кто вас найдет, обязаны показать вам второе сообщение, снятое им. Призрак погружен в анабиоз, внутри автономной, термоядерной, силовой брони. Он точно выживет, но без пробуждения, он будет лежать тут и ждать. Найдите и пробудите его! Увидев мои обращения, он разберется, что к чему и отомстит за всех нас. Этим заканчивалось сообщение.

- Твою мать… - сказать что был в шоке, ничего не сказать. - Включите мне это и второе сообщение!

- К сожалению, не могу. Первое сообщение, хоть оно и находится под грифом совершенно секретно, я смогу вам показать в своей лаборатории, когда доберемся. А вот второе сообщение, найти пока не смог.

- Хреново. - мысли в голове бешено забегали, попытался вспомнить что-то связанное с этим, но голова была пуста.

- Вот в общем-то и все. В этом сообщении несколько раз показывают вас. Без сознания, внутри этой силовой брони и называют ваш позывной - «Призрак».

- Мда… и захочешь, не придумаешь такую хрень.

- Верно голубчик, верно. Но давайте вернемся к вам. Как глаза?

- Все так же Док, могу шевелить. Понимаю когда светло, когда темно. Но открыть не могу. Плотно слиплись.

- Док?! Хех, никто меня так не называл.

- Прости, я не хотел.

- Нет, нет голубчик. Все в порядке, если вам так удобно.

- Супер, а вы и в правду доктор?

- Бывший. Когда-то в молодости, был практикующим врачом. С детства хотел помогать людям. Однажды город, в котором я работал, заразился неизвестным нам вирусом. Люди гибли тысячами, нас изолировали от остального мира. Ни я, ни вся современная медицина не могли помочь. Все заразившиеся люди были обречены погибнуть страшной смертью, захлебнувшись в гное из собственных легких. Пока однажды в город не запустили исследователя, утверждавшего, что в прошлом уже была точно такая же пандемия, и он нашел лекарство от этого вируса. От ковида, в одном из старых, брошенных институтов, в европейской пустоши. Лекарство действительно нам помогло, не прошло и месяца, как тяжело больные полностью восстановились, и все мы приобрели иммунитет от этой страшной болезни. Тогда-то я и понял, как лучше всего смогу помочь людям. Хоть нас исследователей и называют смертниками и надо признать, не безосновательно. Представьте, сколько миллионов жизней можно спасти благодаря утерянным технологиям. Наш мир очень опасное место, лишь единицы готовы покинуть города-крепости по доброй воле. И еще меньше тех, кто возвращается живыми из пустошей. Я вот, кстати, практически в каждой экспедиции, возвращаюсь к своей старой профессии и кого-то латаю. Вот отсюда и пошло, доктор. - Док тяжело и грустно вздохнул, очевидно,эти воспоминания задели его за живое.

- Вы молодец, Док. Человек с большой буквы!

- Спасибо, голубчик. Спасибо.

Доктор зашуршал какими-то бумагами. А я больше не решился его донимать расспросами. В голове не могла улечься и текущая информация, надо было её переварить.

Мои размышления, меня ни к чему не привели. По чуть-чуть начало получаться поднимать руку. Сначала одну, потом другую, после и ноги. Интересно, что когда поднимал руки, позже расслабляя их, они громко падали на пол контейнера. На пятой попытке я перестарался, грохот был страшный.

- Оу, полегче, голубчик. Этот контейнер много чего пережил в экспедициях, но вашу разминку может не пережить.

- Простите Доктор, не хотел.

- Ничего страшно, но будьте осторожны.

- Хорошо.

Надо попытаться встать. Просто поднять корпус вверх не получалось. Тогда решил поджать руки под себя и оперевшись о пол, подняться.

- Постойте!!! Господин Призрак!

Доктор не успел меня остановить, я сделал рывок вверх. Скрежет, хруст, удар. После рывка уже сидел на попе ровно, оперевшись на руки.

- Ну что же вы, голубчик?

- Простите, Док. Не успел среагировать.

- Все в порядке. Это моя вина, надо было сразу вас предупредить.

- О чем?

- Позволил себе закрепить тросами корпус скафандра, пока вы спали. Дабы на сильных поворотах или кочках вас не елозило по всему контейнеру. За это тросы заплатили своими жизнями. - Док хихикнул и, судя по звуку, продолжил копаться в бумагах.

Сделав ещё рывок вперед, смог встать на ноги, но не удержал равновесие и грохнулся плашмя, на лицо. Благо в скафандре и боли от удара совсем не почувствовал. После моего падения контейнер начал раскачиваться. Не переворачиваясь, нащупав стену и на карачках подполз к ней. Кое-как развернувшись, оперся на нее спиной и остался так сидеть. В таком положении стало полегче.

- Пожалуй не стоит больше активничать в контейнере, а то нам не на чем будет ехать. - чувствовал себя маленьким мальчиком, который пошалил и теперь оправдывается перед взрослыми.

- Все верно голубчик, все верно. Остановок не было довольно давно. Думаю скоро мы остановимся на дозаправку, и вы сможете нормально размяться на улице.

Пшшш…

- Прием! Доктор Милстер! - в рации голос Хорна, был не таким грозным, как в жизни, но все равно чувствовалась его злоба.

- Да, слушаю вас, брат Хорн.

- Водитель грузовика жалуется, что прицеп сильно шатает! Что у вас там происходит?

- Ничего, все в порядке, маленькие эксперименты. - Доктор прикрывал меня, точно как пацана, стыдно то как…

- Прекратить!

- Хорошо. Когда ожидается следующая дозаправка?

- Через десять минут. Конец связи.

Проехав еще немного, грузовик несколько раз вильнул и начал замедляться. Заскрипели тормоза, мы остановились. Доктор открыл двери контейнера и направляя меня по шажочкам, помог выйти из него и спустится с прицепа. Вокруг стоял гул работающих людей. Кто-то отдавал приказы, другие кричали, чтобы им принесли охлаждайку или катили новую бочку солярки. На улице было светло, но из-за своего гробика, я не чувствовал разницы в воздухе между контейнером и улицей. Только стало светлее и более шумно. Немного размявшись, и похрустев закостеневшими суставами, привлек к нам внимание окружающих людей. Голоса возле нас начали говорить тише, почти шепотом. Прислушавшись, мог их разобрать. Но мои подслушивания прервал подошедший к нам Хорн.

- Железяка и вправду живая? - в голосе Хорна чувствовалась надменность.

- Вообще-то, он живой человек! - заступился за меня Док.

- Здравствуйте! Я - Призрак. - звучит странно.

Я вытянул кулак по направлению голоса Хорна.

- Куда он тычет своей карявкой?

- Господин Призрак, пока ничего не видит, у него слиплись глаза после анабиоза, и пока мы не откроем ему забрало, помочь не сможем.

Видимо направил руку не туда. Чёрт, вокруг столько шума, не грех ошибиться. Неловко получилось. Я опустил руку и продолжил стоять как истукан. Что-то в Хорне меня пугало.

- Значит еще и слепой, шикарная находка доктор!

- Не сле…

Доктор не успел договорить, раздались одиночные выстрелы. Затем автоматные очереди и начал захлебываться крупнокалиберный пулемет, заглушая все вокруг.

- Бездна меня забери! Они все-таки следовали за нами!

- МЕРТВЯКИ! ТРЕВОГА! Большая группа, на восемь часов! - громко раздался неизвестный мне голос.

- Что, что случилось?! - взволнованно кряхтел доктор.

- По рации объясню, бегом в прицеп! Сворачиваемся и уезжаем! ВНИМАНИЕ ВСЕМ! «План Б»! Передайте всем! «ПЛАН Б»! - первый раз слышал, чтобы Хорн, тоже был взволнован.

Вместе с доктором, мы спешно взобрались в контейнер. Стрельба и взрывы звучали все интенсивнее. Резко тронулись, так что доктор упал прямиком на меня. Извинившись и по-старчески бранясь, он слез с меня и ушел умываться в туалетную комнату. Звуки стрельбы не смолкали, однако стали отдаляться от нас. Неужели вояки остались отбиваться, а мы уехали? Что за «План Б» такой, о котором говорил паладин Хорн? Что за гребенные мертвяки?

Глава 2

Пять минут и мы совсем перестали слышать звуки выстрелов. Трясло сильнее чем раньше, водитель явно спешил скорее убраться от неприятностей.

Пшшшш…

- Прием, Доктор! Как слышно? - сквозь помехи явно звучали выстрелы.

- Слышу вас, брат Хорн! Что происходит?

- По дороге мы встретили небольшие группы мертвяков, большую часть парни уложили. Но, видимо, звуки выстрелов привлекли новых. Разведчики докладывают, что их собралась целая орда, десятки тысяч. Мы не можем привести их за собой в Империю.

- Десятки тысяч?! Как такое возможно? Ведь раньше ходили только слухи о живых мертвецах! Подтвержденных фактов их существования нет, а тут сразу десятки тысяч! - Док явно недоумевал от происходящего.

- Не знаю, доктор, но я принял решение разделиться. Вы в сопровождении отряда гвардейцев во главе с паладином Эриком поедете в безопасное место и будете там ожидать нас. Я с основным отрядом постараюсь увести мертвяков подальше вглубь пустоши. Когда закончим, вернемся к вам. У Эрика есть все инструкции. До моего возвращения он за старшего. Есть вопросы?

- Нет, берегите себя брат Хорн, будем ждать.

- Конец связи.

Не знаю на сколько сильны эти живые мертвецы, но десятки тысяч, пожалуй очень много. Жаль не могу помочь, было бы интересно посмотреть на что я сейчас способен. Гадство, мышцы периодически сводили судороги. Ну конечно, страшные физические нагрузки, встать и пройти десять шагов.

- Док! Что это за живые мертвецы?

- Оу, господин Призрак! Я думал, вы спите.

- Да выспался уже, вон сколько всего интересного проспал. Я конечно не уверен, но в моё время живые мертвецы появлялись только у киношников. Разве нет?

- Да, Голубчик, раньше их точно не было. Слухи о них начали появляться лет тридцать назад. Поговаривали, что все, кто уходит в азиатские пустоши, больше не возвращаются и неважно военные это или исследователи. Винили в этом живых мертвецов. Ещё я слышал, пойманные рейдеры на допросах рассказывали, что умудряются уходить от преследования Империи, обустраивая свои лагеря под прикрытием полчищ зомби. А сами рейдеры научились скрываться у них под самым носом, не привлекая внимания. Но мне казалось, что это очередные городские легенды, байки. Почти сорок лет занимаюсь исследовательскими вылазками в открытый мир и ни разу не встречал живого мертвеца. Правда в азиатскую пустошь я отправился впервые.

- Получается правдивые байки. Что за рейдеры такие?

- Разбойники, бандиты, грабители, убийцы, наркоманы и прочий сброд. Видите ли, сколько себя помню, священная Империя испытывает продовольственный голод. И кормить бандитов в тюрьмах - это непозволительная роскошь. Поэтому самым распространенным приговором является изгнание. Изгнанным запрещено под страхом смерти возвращаться в Империю. Их клеймят и вышвыривают из городов. В европейской части, та что перед Уральскими горами, очень опасно. Изгнание там из городов-крепостей почти наверняка означает смерть. В азиатской же части Империи, более менее безопасно. И вот такие выжившие изгнанники сбиваются в группы и промышляют рейдерством, грабежами и прочими прелестями разбойной жизни. Омрачая своей деятельностью и так непростую жизнь простолюдинов и доставляя немало хлопот Имперским воякам.

- Странно, не проще их сразу казнить? И гуманней по отношению к ним, если уж тут так небезопасно, да и хлопот поубавится. - звучало весьма жестко, но логично.

- Не знаю, Голубчик, я стараюсь избегать темы убийства людей. Наш мир и так очень жесток, и кровожаден. Но это лично моё мнение, а вот Империя построена на религии. Убийство - это страшный грех. Единственные кто открыто промышляет этим в городах - это Инквизиция.

- Инквизиция? Как в средневековье? - я в очередной раз был очень удивлен.

- Да, может быть даже хуже, чем средневековая. Только современная инквизиция больше не по ведьмам, а по еретикам и инакомыслящим. Эти душегубы любят поиграть на публику. Сжечь кого на костре или замучить до смерти в своих пыточных, и выставить на обзор толпы, растерзанное тело несчастного, это их излюбленное занятие. Запуганный и измученный народ, только и рад во всех своих бедах обвинить кого-то другого и отвлечься от суровой реальности на шоу. Даже если на нём сжигают заживо их вчерашнего друга или коллегу.

- Звучит не очень. Это же пережитки давно ушедшего прошлого!

- Да. Так и есть Голубчик, ненавижу их! Сколько ж тысяч жизней эти изверги сгубили. Сколько светлых голов. Учёные, писатели, исследователи… Ненавижу! - Док говорил со злобой в голосе, с неприкрытой яростью и отвращением. Никогда не слышал его таким.

- Док, а что за Империя и что думают другие страны? - я постарался отвлечь его и направить на другую тему.

- Оу, я и забыл совсем, что вы жили до эпохи перерождения. Но на счёт предыдущего, предупрежу Вас сразу. Не вздумайте громко и при посторонних обсуждать или тем более осуждать духовенство, веру, инквизицию и особенно Пророка-Императора! Это святые столпы, на которых построена Империя, и она очень ревностно их оберегает. Вмиг отправитесь на костер.

- Понял вас, Док. Спасибо за совет! Не хотелось бы оказавшись в будущем, угодить в костер инквизиции.

- Костер это конечно не самый страшный конец в нашем мире, но определенно не самый приятный. - Док, слегка ухмыльнулся.

- Так, всё-таки к нашей теме. Империя и другие страны?

- Ах да. Придётся пересказать вам краткую историю. Что-то начали вспоминать?

- Ничего конкретного на счёт себя, близких или работы. Но в целом помню, что такое мир и как он устроен.

- Тем проще мне будет объяснить! Но еще раз, господин Призрак, отнеситесь к этому очень серьёзно. Даже в поезде, нас будет ждать инквизитор, который сопровождает мои экспедиции. Следите за своими словами при посторонних и особенно при нём.

- Док! Ну я ж не дебил, вроде. Буду держать язык за зубами.

- Хорошо голубчик, просто очень за вас переживаю. Мы то приучены следить за своими словами с детства, а вот вы нет.

- Да понял я, понял. Не томите, интересно же!

Доктор подошел ближе. Сел рядом со мной, оперевшись на стену контейнера. И начал рассказ о том, что случилось с известным мне миром.

Все начало меняться в две тысячи двадцатых годах. Сначала были локальные конфликты в Африке и на Ближнем Востоке. Потом война на Украине, постепенно захлестнувшая Восточную Европу. Затем война в Южно-Китайском море и гражданская в Корее. Отделение Южных Штатов от США, а за ней и полноценная гражданская война, разделившая Штаты окончательно на отдельные, небольшие государства. Война в Южной Америке и совсем захлебнувшаяся в крови Африка. Волна конфликтов в Западной Европе и Центральной Азии. Прибавьте к этому три тотальные пандемии. Начал Ковид, позже, гораздо сильнее ударил его брат близнец, мутация Ковида, через пять лет после первого. И закончил, добивающим ударом, примерно через семь лет после второго, новый вирус, до тех пор неизвестный. Его окрестили «Жнецом» человеческих жизней. Он выкосил по средним оценкам, половину населения планеты. Катастрофы на атомных станциях и периодические применения ядерного оружия. Ураганы, землетрясения, цунами! Все это погружало мир в тотальный хаос. Правительства свергались, расцветала анархия и деспотизм.

Повсюду творилось беззаконие. И именно в то время, в сны религиозных и общественных деятелей явился он, Пророк. Все они утверждали одно и тоже, что скоро появится он и укажет путь. И он явился. Белокурый, голубоглазый молодой человек со светлым ликом и невероятной харизмой. Он объявил, что все мировые религии по-своему были правы и нет смысла делиться на разные, теперь будет только одна, объединяющая. Теомонизм. Всевышний услышал молитвы человечества и выбрал своего Пророка, дабы указать им путь истинный! Он призвал все человечество принять руку помощи Всевышнего и присоединится к нему в новой Земле Обетованной. Которая находилась на территории России. Нетронутая радиацией, войной и урбанизмом! Благодаря глобальному потеплению, вечная мерзлота стала пригодна для сельского хозяйства и жизни! Обширные, незаселенные территории Сибири и Тундры стали новой мечтой для человечества. Во времена жуткой убыли населения, правительство России с радостью подхватило эти новости, и открыло границы для всех желающих. Бесконечным потоком люди ринулись на зов нового пророка, заселять нетронутую целину. Но не все были готовы отправиться на освоение новых земель. Многие переезжали в существующие города. За людьми в города потекли капиталы, ресурсы, техника и все нажитое человечеством за предыдущие годы. Даже маленькие провинциальные города теперь становились многомиллионными мегаполисами! Спустя несколько лет Пророк молвил, что Всевышний доволен проделанным и даровал ему свою благодать! Теперь в нём искра божья и он бессмертен. Дабы мог и дальше, не озираясь на годы, вести человечество в светлое будущее! Пророк предупредил, что темные времена только начинаются и все что было, это не вина человечества, а вина Сатаны! Война за землю между Всевышним и Лукавым, готовилась тысячи лет и сейчас она начинается! Мы люди, в ней священное воинство божье! Но в ближайшее время, Нечистый откроет врата в «Геенну огненную» и хлынет оттуда войско Сатаны, дабы истребить род человеческий!

- Что. За. Херня?! Думал это у меня чердачок подтекает, но ваш рассказ - это шедевр! Вы сами-то в это верите, Док?

- Во что я верю, не важно. Важно, что было дальше. - Доктор продолжил свой рассказ.

Взорвался Йеллоустонский супер-вулкан! Высвободилось две с половиной тысячи кубических километров твердых частиц, большая часть в виде пепла. Верхушка супер-вулкана, в радиусе ста километров, провалилась в недра планеты, на пятьдесят километров. Большая часть инфраструктуры планеты была разрушена. Сельское хозяйство исчезло. Воздушный транспорт прекратил работу. Вся сложная электроника выходила из строя. В Северной Америке, не осталось живых людей. Над планетой появился непроницаемый для солнечных лучей слой пепла. Он продержался в слоях атмосферы четыре года. Температура понизилась. Начался новый ледниковый период. Из функционирующих стран, осталась только Россия. Но люди гибли миллионами. В основном от холода, нехватки медицины и продовольствия. Именно тот период был назван «Эпохой Перерождения», Пророку присвоили новый титул, он стал «Пророк-Император», а территория бывшей России стала называться «Священная Империя»! Последний оплот человечества в борьбе между светом и тьмой.

- Совпадение? - искренне надеялся, что доктор скажет, да.

- Не думаю. - вполне серьезно ответил он.

- Так ледниковый период идет до сих пор? Мне в моем гробике весьма тепло, или ошибаюсь? - не видя улицы и во что одеты люди, не чувствуя уличного воздуха, было невозможно определить погоду и температуру.

- Нет, голубчик, ледниковый период, как таковой, пробыл не более десяти лет. После льды и холод начали отступать. Животноводство и сельское хозяйство постепенно начало покидать узкие теплицы и подземные ангары. Это немного облегчало ситуацию с продовольственным дефицитом. Однако, окончательно эта проблема не решена до сих пор.

- Почему так, доктор?

- Все просто, холодными круглогодичными вечерами, людям особо было нечем заняться. С огромной смертностью произошел и демографический взрыв. Семьи, в которых раньше было не более одного ребенка, стали обзаводиться потомством в десять и более малышей, но не все они доживали до совершеннолетия. Население того времени ощутимо стало возрастать. Голодных ртов становилось все больше, а вот профессия фермер до сих пор является одной из самих опасных и не популярных среди населения Империи.

- Эм, фермер - опасная профессия? Это что-то новенькое.

- Да, Голубчик, слушайте дальше и вы все поймете. - доктор слегка прокашлялся и продолжил.

Одним из первых указов, «Пророк-Император», поручил возвести новую столицу за Уральскими горами. Для него и самых чистых душ, назвал её «Саафростия».

Следующий указ был более пугающим, он приказал возвести линию укреплений на Уральских горах и по европейской границе Империи. Так же он приказал сделать из всех городов - крепости, возведя вокруг них стены, рвы и прочие оборонительные сооружения. Молвил он: «Грядет войско тёмное, и мы должны быть готовы к его приходу». Началась всеобщая стройка оборонительных сооружений Империи. И оно действительно появилось.

- Зомби? - не выдержал я и перебил доктора.

- Нет, вы все напутали, Голубчик. - он продолжил повергать меня в ступор.

О живых мертвецах мы узнали не так давно. Тогда впервые появились Демоны и Монстры. И первыми были «Падшие-Ангелы». Правда «ангелы» со временем пропало из названия и сейчас их зовут просто «Падшими».

- Доктор, извините что перебиваю, но Вы говорите: «Демоны и Монстры». Чем они отличаются?

- Все просто, Господин Призрак. Монстры не разумны, они как животные, в основном живут инстинктами. Хищными инстинктами. А вот Демоны наоборот, очень даже разумны. Они могут общаться между собой не известным нам способом. Падшие например, очень хитры, умны и организованны. При этом средний рост Падшего три метра, они очень сильные, быстрые и обладают толстой шкурой, которую не пробить из стрелкового оружия.

- Ахахха…! Классные ребята, ещё бы они летали, цены бы им не было.

- Ах да, совершенно забыл. Они рукокрылые и очень хорошо летают.

- Супер! Не плохо было бы с ними подружиться, выпить.

- Не рекомендую, Падшие, как и остальные демоны и монстры очень даже любят полакомиться человеческой плотью.

- Так себе новости.

- Да, именно благодаря Падшим, человечество уже как двести лет, обходиться без воздушного транспорта.

- Эмм… А как это связано?

- Видите ли. Падшие охотятся на людей, только ради питания. И редко убивают больше чем им нужно. Однако все менятся, когда кто-то оказыватся в небе кроме них. Они выслеживают откуда и куда отправился воздушный аппарат, после уничтожают его и убивают всех кто был в радиусе десяти километров от него. После Йеллоустонского взрыва или как говорят открытие врат в Геенну, когда пепел окончательно рассеялся и небо стало пригодно для полетов, человечество опять пыталось освоить эту стихию. Но за год попыток и борьбы с Падшими, практически не осталось живых пилотов. А те, кто уцелел, даже под страхом смерти, отказывались садиться за штурвалы летательных аппаратов. Так Падшие отвоевали у людей небо и монополизировали его.

- Шикарно… - я уже готов был биться в истерике, только не понятно, от смеха или от ужаса.

Доктор продолжил свой рассказ.

Через несколько лет после Падших, появились всевозможные монстры. Большинство городов-крепостей удалось удержать, но весь, не занятый людьми мир, включая западную часть Империи, монстры оккупировали и сделали своими охотничьим угодьями, с дичью в виде людей. Своими указами, Пророк-Император, смог сберечь большую часть населения Империи. Правда после этого, дела становились все хуже и хуже. Линия обороны по западным границам Империи не была готова в срок. После того как линию прорвали в нескольких местах, было решено оставить её и оборонять города-крепости и законченную линию обороны, проходившую по Уральским горам. Вдоль остальных границ были разбросаны бесчисленные пограничные заставы. Два раза объявляли крестовые походы в Европейскую пустошь. Дабы расширить и обезопасить границы Империи. Так как, на остальных границах было тихо, и угроза шла именно с запада. Оба похода закончились фатально - кровавой баней. Из отправленных трехсот тысяч солдат в первом походе, выжить смогло не более двухсот человек. Через двадцать лет после первого похода, отправили второй. Из миллионной армии военных, вернулось живыми, пять сотен.

Второй поход был тридцать лет тому назад и после него «Пророк-Император» больше не появился на людях и не давал новых указов или пророчеств лично. От его имени выступали кардиналы. Как мне кажется, Империей сейчас правят именно они. А то, что касается фермерства, большинство полей и ферм расположены за переделами «городов-крепостей», так как в них банально нет для этого места. И хоть фермеров всегда, в обязательном порядке сопровождают военные, они постоянно подвергаются нападениям монстров, рейдеров и прочих «друзей» человечества. То, что касается других стран, от них ничего не осталось.

- Капец. В голове не укладывается, это просто треш! Как-то совсем не верится, не убедительная история Док.

- Я и не убеждал, Голубчик. Эта та история, которая сохранилась до наших дней. Может быть не всё в ней правда - этого мне не известно. Но мне известно наверняка то, что я видел лично.

- И что же вы видели?

- Видел я, не стареющего «Пророка-Императора». Еще, будучи сопливым беспризорником, мне удалось увидеть его вживую, он был молод и красив. Мне посчастливилось увидеть его вновь, спустя двадцать пять лет, когда я стал взрослым и окрепшим мужчиной, исследователем. И Император за эти годы, не постарел ни на день. Он был все так же прекрасен, как в тот день, когда я его впервые увидел.

- Может быть двойник? Просто очень похожий? За двадцать пять лет то могли уже и подзабыть лицо… - я был настроен весьма скептично.

- Исключено, не бывает таких двойников, которые похожи как две капли воды. У меня феноменальная память на лица.

- Ну, допустим. Может быть, вы видели еще что-то?

- Да, видел Падших и монстров. К сожалению, не один раз. Никогда не забуду мою первую экспедицию вглубь Европейской пустоши. Это была крупная военная экспедиция, совместно с исследователями. Мы смогли добраться аж до границ Германии! Наша цель была на границе Франции и Италии. Так далеко, практически никто, никогда не заходил. Все вначале шло хорошо, у нас была довольно многочисленная группа, более ста исследователей и порядка тысячи солдат сопровождения. Большинство монстров избегало такой большой группы. В дороге мы потеряли не более двухсот человек. По меркам тех дней, это была не существенная потеря. Но нас угораздило зайти на территорию гнезда Падших. Крики, кровь и стрельба того вечера, останутся со мной до конца моих дней. До сих пор вздрагиваю по ночам, если случайно вспоминаю ту экспедицию. Помню как Падшие, разрывали человеческие тела, словно трухлявую бумажку. За десять минут они превратили военную экспедицию в фарш из остатков тел, крови, грязи и снаряжения. Живыми от них удалось сбежать пятидесяти счастливчикам, однако вернуться в Империю смогли только я, мой наставник и еще трое солдат. На обратной дороге монстры нас уже не избегали и с удовольствием лакомились выжившими. - доктор тяжело вздохнул, похлопал мою броню по плечу, чуть кряхтя начал вставать.

- Соболезную, Док. - единственное что пришло мне на ум.

- Прекращайте, Голубчик. Это дела давно минувших дней. Поэтому верить или не верить, это ваше личное дело. Но факты, остаются фактами.

- Просто все это, звучит весьма дико.

- Понимаю - понимаю. Но дико это звучит только для человека недавно очнувшегося в нашем Мире. Для нас же, это суровая, ежедневная реальность. Вот такой вот он, наш тихий, кровожадный мир. Но вы сами меня попросили рассказать, и я рассказал что знал. А сейчас простите меня, но старость дает о себе знать. Последние дни в дороге изрядно вымотали меня. Пойду прилягу.

- Конечно Док, отдыхайте. И спасибо вам. Спасибо вам большое за все, что вы сделали для меня.

- Всегда к вашим услугам, Голубчик.

Док удалился в соседнюю комнату. Мышцы в теле и конечностях, то немели, то горели, то схватывались судорогами, то болью. От всего услышанного, голова шла кругом. Как там говорилось?! Утро вечера мудренее? Аккуратно, насколько это было возможно, сполз вдоль стены на пол и улегся на спину. Прогоняя в мыслях все то, что получилось сегодня узнать, так и не смог заснуть.

Начали появляться смутные воспоминания прошлого, связанные с рассказом. Размытыми отрывками приходили картинки мест, где я бывал и людей которых видел. Переполненные оголенными телами пляжи Чёрного моря. Яркие магазины торговых центров, соперничающие между собой в оригинальности. Красивые девушки в полупрозрачной одежде, изнывающие от невероятно жаркого августа, в южных городах, не знающие, что ещё им с себя снять, чтобы стало легче. Вспомнил пандемию «Короны», как все население загоняли по домам и ограничивали передвижение. Как потом эти инструменты, правительство начало использовать в своих интересах. Не с точки зрения безопасности, а с точки зрения предлога для решения своих задач. Таких как, разгон неугодных митингов или отмены выступлений инакомыслящих. Помню как за деньги получил спец-пропуск, снимающий с меня всякие ограничения, и спокойно передвигался по миру. Вспомнил мракобесов и бесогонов, с их жидкими чипами. И совсем забавную премию Дарвина, для ребят, которые в начале пандемии лизали языками перила, а потом лежали на аппаратах ИВЛ и сожалели о содеянном. Вот же времечко было, но по сравнению с текущими реалиями, все, что происходило тогда, теперь кажется весьма безобидным. Получаеться, что все люди, которых я когда либо знал, уже мертвы. Да и Мира, в котором жил, работал, дружил, возможно любил, больше не существует. Я остался совершенно один. Ни родственников, ни любимых, ни друзей, ни врагов. Один, в новом убогом мире. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Да как я угодил в эту ситуацию?! Надо обязательно найти сообщение от командира и во всем разобраться! Обязательно докопаюсь до правды, даже если мне придётся перевернуть этот гребенный, новый Мир, вверх дном! Гадство, в груди начал рости комок ярости, злобы и отчаянья. Надо выдохнуть и взять себя в руки! Истерика и лишние эмоции, точно не помогут. Всё, минутка слабости кончилась. Я собранный и сосредоточенный.

Грузовик замедлился и мы остановились.

- Прибыли. - уверенно сказал, сам себе.

Встал на ноги, выпрямил спину и расправил плечи. Морально я был готов к сюрпризам этого Мира. По крайней мере, мне так казалось в этот момент.

Глава 3

Металл заскрипел, двери контейнера распахнулись.

- Доктор Милстер! Где вы? - спросил неизвестный мне голос.

- Док отдыхает, думаю его лучше не беспокоить, утомился. - ответил я.

- Да, не удивительно. Дорога и духота пустоши выматывают.

- Ага, но он не плохо справляется для своих лет, сразу видно, опытный искатель приключений.

- Простите мне мое невежество. Меня зовут Эрик, я паладин и заместитель командира Хорна. - его голос звучал мелодично и благородно.

- Очень приятно. Но давай на «ты». Я потерял память, не помню имени, меня называют Призрак.

- Хорошо Призрак. Будем на «ты».

- Эрик, если не сложно, помоги мне, пожалуйста, выйти из контейнера. У меня к тому же проблемы с глазами, ничего не вижу. Если буду выходить сам, обязательно что-то раздавлю или сломаю.

- Конечно! Без проблем. Двигайся прямо на мой голос, три шага!

Эрик помог мне выйти на улицу. Когда я выходил что-то яркое промелькнуло. От неожиданности чуть не потерял равновесие и не шлепнулся на паладина. Вот бы была умора. Но удержался и благополучно уселся на землю. Сосредоточившись, пытался разглядеть, что же промелькнуло. Это определено был костер, который развели вояки, в нескольких метрах от меня. Краешек глаза разлепился! Видно было очень плохо. Как будто я смотрел в крохотную щелочку, заплетенную паутиной. Ресницы похоже тоже слиплись. Я старался проморгаться и разлепить сильнее, безуспешно. Щелочка была крошечная, чтобы в нее хоть что-то увидеть, приходилось довольно сильно напрягать глаза и всматриваться. Больше десяти секунд подряд этого делать не получалось, надо было расслаблять глаз и делать паузу. Но уже прогресс! Не слепой и это - победа!

Костер был не один, смог насчитать пять. Вокруг каждого сидели люди, они разговаривали и ели. Кстати, я уже несколько дней как очнулся, а мне абсолютно не хочется пить или есть, интересно…

У ближайшего костра точно сидел Эрик, вроде с тремя вояками. Начал прислушиваться к их разговору.

- Так, парни, я перелопатил в дороге доклады инквизиторов и разведчиков. Выбрал самое важное и сейчас вам перечитаю. Слушайте внимательно, расскажите остальным, это может в будущем спасти вам жизнь. Из допросов пойманных рейдеров следует, что мертвяки слепы и ничего не видят. - Эрик читал для сидевших вокруг него, подсвечивая бумаги фонарем.

- Охрененные новости паладин, но тогда как они нас находят? - ответил чавкающий басистый голос.

- Не ругайся, гвардеец! И не перебивай. - Эрик посветил фонарем одному из бойцов в лицо.

- Простите, милорд, молчу. - я не мог разглядеть говорившего, но там определенно была двухметровая детина с щеками, лежавшими на плечах.

- Живые мертвецы в основном полагаются на хорошо развитый слух и обоняние. Они кровожадные и очень агрессивные. Нападают на всех живых существ без разбора, исключая свой вид. Если у жертвы не поврежден мозг и основные внутренние органы, укусы мертвецов приводят к заражению. После чего укушенный тоже становится живым мертвецом. Процесс обращения происходит не более чем за двое суток. Гвардеец, подойди! Посвети, я найду самое интересное! - паладин прервался и начал шелестеть бумагами.

Приглядевшись, я увидел как один из вояк подскочил и подошел к Эрику. Взяв фонарь у паладина, он начал светить на груду бумаг, лежавшую на его коленях. Покопавшись с тридцать секунд, он продолжил.

- Ага, вот оно. Из собранной информации удалось установить: живые мертвецы подвержены влиянию температур. Например, солнечным жарким днем при высокой температуре их поведение сводится к неконтролируемой ярости и прямолинейным атакам на любые объекты, издающие звук. При низкой температуре ночью или в холодный пасмурный день их поведение сильно меняется. Они становятся осторожнее и действуют более продуманно: окружают свою цель, нападают из засады. Из чувств они подключают обоняние и могут найти хорошо замаскированного не шумящего человека. Доклад подготовил Инквизитор Бурмяш, распространению не подлежит. Гриф секретно.

- Эмм, секретно? Почему это, секретно?! - звонко прозвучал новый голос.

- Тихо! Если вы, балбесы, расскажете кому-то, что я читал вам секретные доклады, убью! - интонация Эрика была весьма серьезна, но даже она не могла перебить благородства его голоса.

- Милорд, обижаете! Мы могила! - вояки за костром дружно закивали головами.

- Хорошо, главное подумайте об услышанной информации и используйте её себе на пользу.

Эрик встал, забрал бумаги и ушел в сторону стоявших перед грузовиком внедорожников. В темноте через щелочку я не мог разглядеть, что он там делал.

Дерьмо! Как же меня достал этот гробо-скафандр. Безумно хотелось вдохнуть уличного воздуха и нормально разлепить глаза. Я интенсивно начал ощупывать руками шлем и забрало, пытаясь найти волшебную кнопку открытия. Ничего не получилось. Грустно выдохнув, я опустил руки.

- Гребаное забрало! Как же открыть шлем, проклятие! - вырвалось у меня.

Внутри брони что-то пикнуло и моргнуло зеленым светом. На спине пшикнуло, и забрало распахнулось, уехав куда-то за мой затылок. Лицо окатило свежим ночным воздухом, а в нос ударили сотни окружавших меня запахов.

- О боооже! Как хорошо! - я растекся в удовольствии с широко открытым ртом.

- Не поминай имени Господа Бога твоего всуе. - не заметил, как рядом оказался Эрик.

- Прости, само как-то вырвалось. - рефлекторно начал оправдываться.

- Все в порядке, сам грешу этим. А этой фразой меня постоянно донимают святоши. - Эрик ухмыльнулся, подошел ближе и сел рядом со мной.

- Ты такой бледный, прям как призрак! - он смотрел мне в лицо и улыбался.

- Спасибо за комплемент! Оригинальный паладиновский юморок?!

- Ага, именно так! Ведь не часто встретишь такого «бледуна»! - он закатился в хохоте.

- Ой, вас что, учат таким шуточкам в школе для паладинов?!

- Приятно высунуть голову из панциря? - вполне серьезно спросил Эрик.

- Да не то слово приятно, я в восторге! - говоря это, по-моему я даже чуток взвизгнул.

- Хах! Не представляю каково тебе, получается ты не можешь из него выбраться?

- Пока нет, а вообще не известно. Доктор обещал свести меня с каким-то инженером на поезде, который сможет разобраться с этой железякой.

- Оооо, это он наверное имел в виду Варвару! Повезло тебе, та еще штучка. Раскрутит тебя на болтики и не только физически.

- Девушка инженер? Хмм… Интересная?

- Очень! Но не буду спойлерить, сам разберешься, если вывезешь её.

- Интригуешь!

- Только если слегка.

Мы просидели так еще с час. Просто болтая ни о чем и смеясь, было ощущение, что мы знали друг друга много лет. Легко, весело и беззаботно.

- Эрик! Совсем заболтал! У меня же теперь есть доступ к глазам! Скорее принеси чистую мокрую тряпку!

- Конечно! Сию минуту, господин! - иронично произнес он, скорчил гримасу прямо мне в лицо и отскочил в сторону, чтобы я не мог его схватить.

- Вот же, проказник! - я махнул рукой и стал ждать его.

Паладин скрылся из виду и через минуту уже стоял рядом, протягивая мокрое полотенце. Вытереть глаза самому не получалось. Тогда Эрик забрал у меня полотенце и хорошенько вытер мне глаза, лицо и голову. Наконец-то! Я полностью открыл глаза. Но все было слегка размыто. Надеюсь зрение восстановится.

- Спасибо, Эрик, выручил.

- Та ну, мелочи. Надо проверить бойцов, не скучай! - Эрик поднялся и ушел в сторону горящих костров.

Он выглядел именно так, как я его себе и представлял. Длинноволосый, черноглазый с брутальным квадратным подбородком. Все в его внешности говорило о благородстве рода. Но вот характер, был весьма ребяческий и простой.

Как же хорошо дышалось. Небольшой ветерок приятно обдувал лицо. В горизонте пустоши сверкали молнии, а прямо над нами сияли звезды. Ну хоть что-то не меняется в этом мире. За спиной, из-за гор поднималась полная луна. Она начала освещать все вокруг нас. Виделось еще мутновато, но я мог уже осмотреться. Мы стояли среди редких деревьев перед грядой лысых невысоких гор. От глиняной потрескавшейся пустыни их отделяла зеленая полоса утыканная деревьями, густо поросшая травой и кустарниками. Костры горели слева от двух грузовиков с прицепами и трех военных внедорожников. Машины оградили нас от пустоши, а с другой стороны прижали горы, создавая чувство уединения и безопасности. Вояки успели поставить несколько больших многоместных палаток. Разговоров и шумов вокруг становилось все меньше. Спустя полчаса большая часть солдат похрапывала в палатках. Засидевшись, я решил обойти лагерь, тем самым немного размяться. В дозоре было несколько отрядов, патрулировавших периметр. Несколько раз я пересекался с ними, они молча мне кивали и шли дальше, всматриваясь в ближайшую растительность и сверкающую молниями пустыню.

Немного пройдясь, я вернулся на исходную. Но возвращаться в контейнер не хотелось совсем. Опять уселся возле прицепа. Из зелени доносился стрекат насекомых. Приятно потрескивал костер. Вытянул ноги, закрыл глаза и начал дремать.

Проснулся от раздававшихся рядом голосов. Костры догорели, лишь местами проскакивали лучи от фонарей дозорных.

- Доктор, у меня приказ! Не заставляйте применять силу.

- Эрик, делайте что хотите, я не оставлю господина Призрака.

- Я тоже не хочу его оставлять! Но на грузовике мы не сможем скрыться, не успеем! А в джип он не поместится! Вы же понимаете, что если мы сейчас не уедем, то все тут умрем?- паладин был настойчив.

- Простите, я не могу его бросить. - Док говорил сонно.

- Отлично, тогда и я останусь. - твердо ответил паладин.

Голоса точно звучали из контейнера, но что происходит? Почему паладин хочет забрать доктора?

И вдруг я обратил внимание, что все вокруг замерло и замолчало. Даже насекомые и ветер, не издавали ни звука. Вокруг была абсолютная тишина. Это очень странно, никогда такого не слышал. Встал и осмотрелся, луна ушла за тучи, ни черта не видно. Закрыв глаза, начал вслушиваться в тишину, когда прозвучал новый тихий приближающийся шорох. Что-то двигалось к лагерю из зарослей, вернее сказать, подкрадывалось к нам. Таких звуков появилось еще несколько. Они приближались и в какой-то момент замирали. Снова эта тишина! Она поглощала и обволакивала тебя. Гипнотизировала и обманывала. Я не решался сделать еще хоть шаг вперед или поднять тревогу. Вдруг ошибся, зря разбужу вымотанных вояк, они мне спасибо за это явно не скажут. А если и вправду опасность, надо поднять тревогу, это может спасти жизни! Но поможет ли эта тревога, вдруг она спровоцирует то, что затаилось в тишине. Но ведь Эрик хотел забрать доктора не просто так. Но почему тогда он не поднял тревогу? Послышались еще слова из контейнера.

- Доктор, умоляю вас. Мы почти наверняка обречены, уезжать уже поздно, закройтесь и не издавайте ни звука, пока за вами не придет Хорн. - голос паладина звучал взволнованно.

- Хорошо, удачи вам, брат Эрик.

Послышались шаги и звук закрывающихся дверей контейнера. Я видел уже гораздо лучше, зрение восстанавливалось. Но в такой темноте это не особо помогало. Смог разглядеть Эрика, выходившего из контейнера. Он встал на край прицепа, обернулся и увидел меня. Подморгнул мне одним глазом и, улыбнувшись, прошептал так, что слышно было только мне: «Выживи». После он повернулся в сторону ближайших зарослей. Достал из-за спины автомат, передернул затвор и начал орать что было сил!

- ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! НА НАС НАПАЛИ!! ТРЕВОГА! Бееегом!

Ошарашенные вояки с сонными лицами, вываливались из палаток. Из прерванной тишины, самой гущи ближайших зарослей, начали выскакивать первые твари! Крики и выстрелы наполнили лагерь. Жуткий шум приближающейся смерти несся на нас из темноты! Группа дозорных, которая находилась ближе всего к кустам, была уже мертва, забрав за собой с десяток зомби. Кто-то из солдат успел завести машину и осветить фарами место откуда шел страшный звук ломающихся ветвей деревьев и кустов. Но его тоже быстро забрали, пара мертвяков влетела в машину прямо через лобовое стекло и жадно начала разрывать и поедать несчастного. Свет фар позволил нам увидеть несущуюся к нам толпу живых мертвецов! С ревом и рычанием они бежали в нашу сторону. Эрик с прицепа выпаливал обойму за обоймой. К нему успело присоединиться с десяток солдат. Из палаток доносились крики и выстрелы. Взрывы гранат резко оборвал эти звуки. Я услышал приближающийся топот с крыши контейнера. Внезапно на меня спрыгнуло две твари. От неожиданности я начал оступаться назад и, споткнувшись, упал на спину. Одну тварь удалось зацепить за ногу и откинуть в прицеп. Она взвыла, но после удара о контейнер рухнула замертво на землю и замолчала. Вторая тварь зацепилась за меня ниже груди, я никак не мог её смахнуть с себя или схватить. Вскочив на ноги, она все еще была где-то на мне. Тварь полезла вверх к моей голове. Перед глазами появилась рука черная от крови и грязи. В нос резко ударил запах разлагающейся плоти. Затем появилась и голова, плешивая черепушка с тремя волосинами, с наполовину ободранной, гниющей кожей. Не успела она полностью показаться, как до меня дошло, что нужно сделать. Попалась, сучара. Я обхватил свою грудь руками. Почувствовал, как мертвяк начал бултыхаться, безуспешно пытаясь выскользнуть из моих объятий. Приложив усилия в обнимашках, послышался глухой стон и хруст костей. Тварь быстро обмякла. Я расслабил руки, и она упала на землю. На всякий случай наступил ей металической ногой на череп. Он лопнул как мыльный пузырь, забрызгав мою броню своей кровью. Пока я возился с тварями, запрыгнувшими на меня, вояк изрядно потрепали. Выстрелы и крики поутихли. В живых остался паладин и несколько солдат. Вокруг них вперемешку лежали десятки тел мертвяков и военных. Двери контейнера были закрыты. Отлично, значит доктор еще жив, я искренне переживаю за него и Эрика. Живых мертвецов в лагере осталось всего двое. Один приближался ко мне, второй к воякам. В этот раз я был готов к нападению. Зомби прыгнул на меня. Но его встретил удар в грудь. Огромный стальной кулак пробил насквозь грудную клетку мертвяка. Он соплей повис у меня на руке. Бля, не на такой эффект я рассчитывал. Вонь тухлятины ударила в нос еще сильнее. Черт, я сейчас блевану. Кое-как сняв его с руки, в глаза бросилось движение, вторая тварь быстро приближалась к воякам. Эрик смотрел на меня, кивнул мне в знак одобрения и повернулся лицом к зомбаку. Он достал из ножен полуторный меч и, сделав элегантный пирует, отрубил приближающемуся мертвяку голову. Меч! Суууука, меч! Откуда? Он же вроде ходил только с автоматом?! Но выглядело это очень круто! Голова щелкнула челюстями у ног паладина и замерла, уснув вечным сном. Паладин даже не посмотрел на нее. Он вытер меч о свою штанину и убрал в ножны. Из зарослей к нам приближалась вторая волна зомби. Их было слишком много для нас. Интересно, если я останусь один, они смогут добраться ко мне через броню?! Вроде, один из зомби имел неосторожность грызануть мою руку. Я точно слышал звук ломающихся зубов. Но вот беда, шлем то я как-то открыл, а вот как его закрыть, хрен пойми. Мда… не вовремя…

Военные резко сорвались к джипам, навстречу мертвякам. Только Эрик остался стоять возле прицепа. Когда они добежали до ближайшей машины, возле первой уже были мертвецы. Один открыл огонь из пулемета, выкашивая первые ряды мертвяков. Второй нырнул в машину и через несколько секуд вынырнул. Они начали бежать обратно. Паладин прыгнул на землю и зажал голову руками, крича мне: «Ложись!».

Я последовал примеру Эрика, плюхнулся лицом в землю и зажал руками голову. Взрыв! В голову ударила волна воздуха и жара. Еще взрыв. Вокруг начали разлетаться куски мяса и металла. Еще мелкие взрывы и выстрелы. В ушах звенело. Сознание в тумане. На голову упал кусочек то ли камня, то ли железки. В глазах от боли заискрило. Металической рукой пощупал голову, вроде цела. Наконец смог оторвать взгляд от земли в сторону взрыва. Место, где стояли внедорожники, полыхало. Все было в дыму и огне. Видимо в джипах были боеприпасы и вояки взорвали там гранату. А за этим сдетонировал еще один джип. Бахнуло знатно. Но Эрик уже стоял на ногах и помогал подняться выжившему. Другой лежал с обугленной спиной и оторванными конечностями. Из дыма показались оставшиеся мертвяки. Черт, да когда же вы кончитесь?!

- ЭРИК! ОСТОРОЖНО! - успел я выкрикнуть и начал бежать к нему.

Но мертвяки уже набрали скорость и опережали меня. Паладин отпустил парня и выхватил меч. Солдат, молодец, успел достать из кобуры пистолет и уложить тремя выстрелами ближнего зомби. Нового Эрик рассек наискосок от ключицы до живота. На солдата выплеснулись органы твари. Но ему было уже все равно, в его животе копался следующий зомби, раздирая бедолагу заживо. Эрик облегчил его страдания, сделав шаг назад, он одним ударом убил и мертвяка и солдата. Мне оставалось совсем немного. Но я не успел, следующая группа прыгнула на паладина одновременно. Одного он уложил ударом ноги в челюсть. Воткнул меч в глаз второго. Но третий уже успел вгрызться в плечо Эрика. Вниз по руке, струйками, полилась багровая кровь паладина. Он вынул меч из глазницы мертвяка и эфесом пробил череп висевшего у него на руке зомби. Следующая тварь влетела в Эрика сразу за остальными. Она впилась гнилыми черно-коричневыми зубами в шею паладина. Костяная обглоданная рука пробила живот. От удара паладин отшатнулся назад и встал на одно колено.

Физику еще никто не отменял, я из-за массы брони и набранной скорости бульдозером влетел в оставшихся мертвяков, бежавших к нам. Они отлетали от меня как букашки. Часть выжила. Кое-как сумев остановиться, я развернулся и поспешил к Эрику, по пути наступая на головы шевелящихся зомби. Двери контейнера распахнулись, появился доктор с внушительным револьвером наперевес. Он посветил фонарем на паладина и ахнул. Подойдя ближе, я взял за голову тварь, грызшую паладина, и начал поднимать вверх. Тело Эрика шатнулось и упало, из шеи, плеча и живота на землю лилась кровь. Глаза его были открыты, но безжизненны. На секунду эта картина выбила меня из реальности, я замер на месте и не двигался. Внутри меня что-то сломалось.

Тяжело выдохнув, закрыл глаза и прогнал накатывавшую на меня волну отчаянья.

Я держал тварь так, что она не доставала ногами до земли. Рычала, клацала челюстью, размахивала руками и ногами. Она пыталась меня достать и разорвать на части. Но скрежет о металическую броню и звук ломающихся и отрывающихся ногтей говорил о том, что у нее ничего не выйдет. В руке ее голова ощущалась размером с яблоко. Осмотрев ее внимательно, я понял, что раньше это возможно была девушка. Остатки ее грязной оборванной одежды отдаленно напоминали платье, а чуть ниже шеи виднелась золотая цепочка, вросшая в тело, которую могла одеть только девушка. Тонкая и изящная. Больше в этой твари человека, а тем более девушку ничего не напоминало. Не знаю, что творилось у меня в мыслях, но я сжал ладонь. Черепушка твари лопнула, забрызгав меня вонючей кровью, остатками мозгов, слюней и гноя.

- Фууууу, какая мерзость - непроизвольно вскрикнул я.

Обмякшее тело мертвяка повалилось на Эрика.

- Нееет, так не пойдет. - в слух подумал я.

Отбросив тело мертвяка в сторону, осторожно поднял бездыханное тело Эрика и направился к контейнеру.

- Все кончилось? - Док, грустно взглянул на меня.

- Видимо, да. - я осмотрелся по сторонам. Среди дыма и огня движений не было.

- Бедный Эрик, жаль его, хороший был человек. - доктор подошел ко мне и провел рукой по длинным волосам паладина.

- Вы знали его? - я положил тело паладина на край прицепа и отошел на пару шагов назад.

- Раньше нет. Только по дороге к вам нам удалось с ним познакомиться. Но он один из тех людей, по которому сразу видно, что он хороший парень.

- Не поспоришь. Он пытался увезти вас еще до нападения?

- Да, Эрик как-то смог вычислить приближение живых мертвецов. Он не хотел оставлять вас и спящих солдат, но у него был приказ от Хорна. В случае малейшей опасности хватать меня и мчать без оглядки.

- И что же вы не поехали?

- Не мог вас бросить, голубчик, я чувствую за вас ответственность. Да и как-то привязался что-ли. В конце концов, вы мой «Святой Грааль», не оставлю же я вас на растерзание каких-то мертвяков…

- Приятно слышать. - я вяло улыбнулся, но на душе было хреново.

- Голубчик, вам удалось открыть забрало и разлепить глаза! Эхх… старый дурак, только заметил! - он начал светить фонарем прямо в глаза.

- Док, прекратите, неприятно! - я постарался перекрыть свет вытянутой ладонью.

- Потерпите минутку! А вы не изменились и не постарели, выглядите так же, как в видеосообщении. Только разве что больно бледный. Очень похожи на призрака! - док хихикнул и еще раз посветил мне в лицо фонарем.

- Оооо, еще один. Очень смешно, доктор. Прям надорвешь животик. - доктор напомнил шуточки Эрика, стало еще хуже.

- Простите, голубчик, простите. Не удержался. Пойдемте в контейнер, протру вам лицо и дезинфицирую. А то неизвестно какая зараза может прицепиться от этих тварей.

Мы зашли в контейнер и на всякий случай закрылись изнутри. Теперь я мог рассмотреть свой новый дорожный домик. Двенадцатиметровый морской контейнер был внутри оборудован для ночлега и работы. Дальнее помещение без окон с маленьким отверстием вентиляции оборудована под жилую комнату. Там умудрились разместить двухъярусную кровать, диван, журнальный столик, шкаф и крохотную кухоньку. Перед ней была дверь в туалетную комнату, совмещенную с душевой. А вторая половина, в которой обитал я, была сделана под рабочую зону. Именно в ней были мощные усиленные железные двери. Стояли пару стеллажей и слесарный столик с развешанными по стенам инструментами.

Доктор обработал мое лицо и глаза. Намазал какой-то мазью гематому на макушке. Он удалился в жилую комнату. Надо признать, я выдохся. Не столько физически, сколько морально. Очень жаль Эрика, крутой был чувак. Распластавшись на полу у входа, я уснул.

Глава 4

Я проснулся от солнечных лучей, назойливо светивших мне в лицо. Вставать не хотелось, но лежать больше не мог. Виной тому вонь, идущая из настежь открытых дверей контейнера. Она помогла мне взбодриться быстрее самого крепкого кофе. Я поднялся и выскочил на улицу, спросонья казалось, что там будет лучше. Но надежда на это испарилась в один миг. Вид на улице и зловоние выбили из меня остатки сонливости.

Искореженные скелеты джипов еще дымились. Повсюду были тела зомби и мертвых солдат. Земля была усеяна гильзами, железяками, оторванными конечностями и кусками мяса вперемешку с другим мусором. От походного лагеря, с мирно ужинавшими у костров людьми, остались только воспоминания. Теперь это была самая настоящая помойка с разбросанным мусором и кучей трупов. Жуткая вонь разлагающихся тел привлекла мух. Жужжащим роем они носились над мертвецами. Увидев доктора, стоявшего в ста метрах от этого хаоса посреди пустыни, я не задерживаясь, направился к нему.

- Док! Доброе утро! - хотя доброго в нем было мало.

- Доброе, господин Призрак. Выспались? - доктор был мокрый от пота, он стоял по колено в яме с маленькой саперной лопатой.

- Да, вполне. Что вы делаете?

- Думаю выкопать братскую могилу. Не хорошо это, чтобы люди так лежали и разлагались.

- Если это поможет избавиться от вони и мух, я в деле. А с зомби то что делать будем?

- Туда же, вроде тоже людьми были когда-то. - вытерев рукавом пот с лица, доктор продолжил копать.

- Док, поберегите себя, я займусь этим. Но предлагаю перед тем как их закапать, сжечь.

- Это еще зачем? - он удивленно посмотрел на меня.

- Эрик что-то рассказывал о том, что можно заразиться от живых мертвецов и стать одним из них. Я плохо помню в чем там «соль», могут ли мертвые ожить или это касается только живых. Но предлагаю перестраховаться и сжечь всех, а после закопать.

- Вот как?! Разумно. А как же Эрик?

- Мм… не знаю, но сжигать его со всеми точно не хочется. В его рассказе про заражение вроде что-то говорилось о не поврежденном мозге.

- Тогда можно повредить ему мозг и похоронить отдельно, не сжигая.

- Хорошая идея. С чего начнем? - в груди кололо при упоминании Эрика, но надо было закончить с этим. Отдать ему последнюю дань уважения, он её точно заслужил.

- Оу, надо выкопать большую яму, снести в нее тела. После зальем все соляркой, я заприметил пару уцелевших бочек внутри второго грузовика, ну и сожжем останки.

- Тогда найдите для меня что-то вроде лопаты, но побольше вашей. Я пока постараюсь разобраться с этим чертовым забралом. А то лицо уже начинает гореть.

Доктор ничего мне не ответил, только кивнул и пошел в сторону остатков лагеря. Я сел на край ямы, она была по щиколотку металлических ног.

Тааак, как же я его открыл? Думаю это поможет его и закрыть. Кнопок я не нашел, но он открылся когда, я начал психовать. Он точно действует не от мыслей, я уже не раз думал о том, чтобы закрыть его. Стоп, я же в тот раз вслух выругался и упомянул открыть шлем, а если сказать наоборот?!

- Закрыть шлем!

За спиной пшикнуло, и как в прошлый раз что-то моргнуло зеленым. Перед лицом из-за затылка выезжает полупрозрачное забрало. Оно хорошо оградило от света, я без проблем мог рассматривать сияющий диск солнца. Голове стало не так жарко, как под открытыми солнечными лучами, видимо тут какая-то своя циркуляция воздуха. Надеюсь и фильтрация присутствует, еще раз эту вонь я не выдержу.

- Открыть шлем.

Процесс повторился и забрало уехало за затылок. Теперь понятно как это работает, а может так можно и выйти из брони?!

- Открыть броню! Выйти из брони! Откройся! Распахнись! Выпусти! Сезам, откройся!!!

Испробовав с пятьдесят всевозможных команд, плюнул на это дело и вышел из ямы. Эх… ну попробовать стоило.

Закрыв забрало, я направился в лагерь.

Доктор стоял оперевшись на оторванную часть рамы от внедорожника, торчавшую из земли. Железная палка с плоским куском металла на конце, и вправду, напоминала большую лопату. Но вид доктора отвлек меня от нее. Он завязал на лице платок, закрыв рот и нос. Револьвер, висевший в кобуре на поясе, джинсы и шляпа делали из него чистой воды ковбоя.

- Открыть шлем! Док, ну вы прям Клинт Иствуд в лучшие годы.

- Какой Иствуд?! - он явно не понял о чем я говорю.

- Ааа, не важно. Эх, молодое поколение, не цените классику. - я постарался сказать это старческим голосом, но Док не оценил мою шутку и вежливо сделал вид, что не слышал её.

- Как вам лопатка? Подойдет? - он пару раз хлопнул по ней рукой.

- Думаю в самый раз. - я легко вынул ее из земли, край оказался довольно широким. То что нужно.

Доктор взял свою лопату и отправился к деревьям копать могилу для Эрика. Я же пошел обратно в пустошь расширять яму Дока.

За пару часов активной работы мне удалось довольно глубокого закопаться. Глина в пустыне оказалось мягкой и без сопротивления поддалась моему натиску.

Закрытый шлем отлично защищал от жары и, как выяснилось позже, от запаха. С трудом выбравшись из ямы, я нашел доктора, и мы начали сносить тела. После первой сотни я перестал их считать. Через три часа насквозь мокрый и обессиленный доктор удалился в контейнер. Усталости не было, но это занятие напрочь убило настроение. Когда солнце начало садиться, вернулся доктор. Он сносил оставшиеся тела к яме, пока я тащил туда бочки с соляркой. Вылив их полностью, заваленную телами яму, подожгли. Полыхало несколько часов, а после поднялся густой столб черного дыма. Со слов доктора вонь была жуткой, я не решался поднять забрало, хотя ночью в нем было видно гораздо хуже. При свете костра док ножом проколол висок Эрика. Мы похоронили его в неглубокой могиле, воткнув меч у изголовья. Вышло весьма аккуратно. Молча постояв у его могилы, обессиленные ушли спать.

На следующее утро небо затянуло хмурыми тучами, и вот вот должен был сорваться дождь. Дым из могильной ямы уже перестал идти, мы с доктором закопали её. Пока Док изучал карты и пытался понять где мы находимся, я выкопал рядом еще одну яму. Не мог смотреть на эту помойку. Куском капота сгреб в нее мусор, лежавший вокруг грузовика и направился к могиле Эрика.

Присев под соседние дерево, начал разглядывать его меч и думать о пришедших воспоминаниях старой жизни.

Кажется я уже был в такой ситуации, не помню кого, но точно хоронил дорого мне человека. Помню людей облаченных в черные одеяния, хмурые лица и женский плач. Этот плач эхом раздавался у меня в голове. Провожая близких в последний путь, остается рана на душе. И чем ближе был тебе человек, тем глубже эта рана. Иногда она бывает настолько глубокой, что отголоски этой внутренней боли преследуют тебя всю оставшуюся жизнь, не давая этой ране затянуться. Никогда.

На горизонте пустоши появилось пыльное облако. Оно увеличивалось, и через час можно было разглядеть силуэты приближающихся к нам машин.

Четыре военных джипа и переоборудованный пикап с установленным крупнокалиберным пулеметом на скорости влетели в лагерь. Солдаты и паладины выходили из машин. Вид у них был весьма потрепанный. Перепачканная в крови одежда и изможденные лица вояк, говорили о том, что им изрядно досталось.

Легко можно было отличить паладина от солдата. Гвардейцы, как назвал их Эрик, были одеты в камуфляжную коричневую форму и экипированы полным комплектом тяжелой армейской брони. Толстый бронежилет, наколенники и налокотники с шлемом увеличивали в размерах каждого из них. Обвешанные огнестрельным оружием гвардейцы выглядели весьма мощно и грозно. Но рядом с паладинами весь их вид растворялся. На их фоне гвардейцы были похожи на безобидных прыщавых подростков. На каждом паладине была одета белая мантия с капюшоном, резко выделявшая их из толпы. Их грузный, суровый взгляд отбивал всяческое желание пересекаться с ними глазами. Самый крупный солдат в броне был на голову ниже самого маленького паладина, а в плечах разница была еще больше. У каждого паладина было оружие ближнего боя. Выглядело это весьма эпично. Одним из последних из машины вылез Хорн. Он своим видом затмил всех без исключения. Это был самый крупный человек, которого я видел в жизни. Естественно он был крупнее окружавших его бойцов. Не просто так пугал его голос, вид Хорна ввел меня в паралич. Начисто выбритая голова оголяла рубцы от шрамов, покрывавших его черепушку. Из багажника джипа он вытащил двуручную секиру и положил себе на плечо. Черт, его бицепс кажется больше человеческой головы! Рыжая густая борода, доходившая до живота, завершала его образ, делая из него не святого рыцаря паладина, а самого настоящего викинга берсерка!

Вот дерьмо! Он смотрел прямо на меня и начал приближаться. Подойдя совсем близко, он заглянул мне в глаза. В тот момент я готов был продать душу, чтобы оказаться где угодно, лишь бы не здесь.

- Не слепой значит. Где доктор и Эрик? - я находился внутри внушительных размеров силовой брони, но даже в ней был не намного больше этого громилы, а чувствовал себя рядом с ним совсем крохотным и беззащитным.

- Эээммм… Док в контейнере, Эрик мертв. - кое-как промямлил я.

- Мертв?! - в голосе паладина добавилось жесткости.

- Да, зомби напали на нас. Выжил только я и доктор. - не знаю на сколько я был бледный до этого, но в тот момент явно стал белее снега.

Хорн направился к стоявшему неподалеку контейнеру.

Хууух, вроде выжил. Сердце бешено колотилось в груди. Не хотел бы я злить его, а особенно стать его врагом. Пересилив свой ступор, я направился вслед за паладином.

Хорн быстро нашел доктора и начал допрашивать его о произошедшем. Рассказав, что с нами было, и что мы сделали после этого, Док поинтересовался о судьбе их мероприятия. Со слов паладина Хорна, им тоже досталось неслабо. Их часть отряда после разделения с нами, уводила орду мертвяков как можно дальше от имперских границ. Все шло по плану, но ближе к вечеру первого дня мертвяки начали отставать и в какой-то момент пропали из виду. С наступлением темноты отряд остановился на дозаправку и отдых. Они встали лагерем среди пустыни. Территория вокруг лагеря просматривалась на километры вокруг. Мертвецы появились как из ниоткуда, дозорные успели поднять тревогу всего за пару минут до нападения. Зомби окружили лагерь и напали со всех сторон одновременно. Мертвяки шли бесконечным потоком, не давая возможности загрузиться в машины и вырваться оттуда. Ценой потерь большей части отряда, вояки в какой-то момент смогли проредить мертвецов с одной из сторон и чудом покинули это побоище. Хорн поделился с нами своим наблюдением. Что при явном отсутствии у зомби признаков разумности и тем более интеллекта, после захода солнца в их действиях прослеживалась определенная организованность и стратегия. Что и сыграло с их отрядом злую шутку, унесшую большую часть жизней, включая пятерых паладинов, тела которых Хорн с отрядом сумел забрать с собой. Он неожиданно поблагодарил нас за то, что мы похоронили Эрика, и удалился.

Под первые капли начинающегося дождя паладины достали из джипов тела своих братьев и, последовав нашему примеру, похоронили их рядом с Эриком, в похожих могилах. Простившись с упокоенными братьями, Хорн сказал, что нельзя здесь больше задерживаться. Остатки отряда загрузились по машинам. Колонна выдвинулась. А шесть могил паладинов остались мокнуть под проливным дождем.

Когда грузовик начал движение, в контейнере включился свет. Не знаю, смог бы я протиснуться в дверной проем жилой комнаты, но смысла в этом точно не было. Сев на диван или приляг я на кровать, точно бы их сломал весом своей брони. Да и банально бы на них не поместился. Я сел на свое старое место возле дверей контейнера. Немного погодя ко мне пришел доктор.

- Голубчик, вы наверное ужасно голодны?! - Док держал в руке железную миску, наполненную до краев серой бесформенной жижей.

- Вообще-то нет, совсем не голоден, спасибо Док.

- Нет, я настаиваю, вы должны поесть! - он настырно пихал мне миску прямо в лицо.

- Хорошо. - приложив не дюжее мастерство ловкости, я взял металлическими руками миску и очень медленно поднес ко рту, сделав пару глотков этой жижи, больше напоминавшей тухлые помои, вернул ее доктору и вежливо улыбнулся.

- Ну что, как вам моя фирменная походная каша? - Док хитро улыбнулся.

- Супер! Но пожалуй, я больше не буду. Не любитель я каш, да и вправду аппетита нет.

- Ну на вкус она может и не очень, зато содержит все необходимые вещества для человека!

Начало мутить, прокашлявшись, к горлу подкатила проглоченная «каша». Встав на четвереньки, я изрыгнул из себя все до последний капли, что проглотил до этого. Доктор, схватившись за голову, убежал и вернулся с шваброй и ведром воды. Желудок начал жутко давить и болеть. Вытерев все дочиста, он принес мне стакан воды. Выпив его мне стало лучше. Желудок перестал болеть, и показалось, что голова стала яснее соображать.

- Простите, господин Призрак. Не думал, что у вас будет такая реакция на мою чудо кашу.

- Не страшно, но давайте больше без чудо каши.

- Конечно, конечно. - доктор взял какие-то бумаги, сев рядом со мной, начал их изучать.

- Док, а что из себя представляют паладины? И почему они так сильно отличаются от обычных военных?

Задумчиво помолчав несколько минут, доктор начал рассказывать.

- Те военные, которые с нами в отряде, не совсем обычные военные. Это гвардейцы Империи. Элита среди военных, они выполняют все возможные миссии и задачи. Часто их подразделения отдают в помощь паладинам или инквизиторам. Попасть в ряды гвардейцев невероятно сложно, я знавал многих способных молодых людей, грезивших стать гвардейцами, получилось далеко не у всех. Гвардейцы лучше других военных экипируются и проходят обучение в специальных лагерях под началом бывалых ветеранов.

Паладины, инквизиторы и есть еще третий братский с ними орден серафимы. Они триумвират безопасности Священной Империи. Попасть в их ряды обычному человеку невозможно.

В духовную семинарию набирают с младенчества в основном беспризорников и сирот, коих в Империи бесчисленное множество. Среди них идет негласный отбор самых способных, дабы пополнить ряды Святых Орденов. Большинство же не отобранных ребят, уходят в священники или другие гражданские профессии. Со статусом максимально лояльного к Империи монаха, так как в семинарии знатно промывают мозги, это открывает многие двери, закрытые для большей части населения.

Сильных духом и с выдающимися физическими способностями забирают в младший из орденов, подчиняющийся двум другим - это паладины. С детства ребят закаляют духовно и готовят физически как непревзойденных воинов, готовых без сомнения отдать свои жизни во благо Империи. Отличительная черта: белые мантии с капюшоном и святое оружие ближнего боя. Их задача - это внешняя безопасность. Деятельность считается не публичной, так как мало кто из живых людей видел паладинов за работой. Они в основном воюют против монстров, изредка рейдеров и всего того, что может представлять собой опасность за внешними границами. Как в нашем случае, бывает так, что паладины сопровождают экспедиции во внешний мир. Но так же они считаются самым малочисленным орденом, по причине высокой смертности за стенами городов-крепостей. Их любят и уважают абсолютно во всех слоях населения. Они, в своем роде, народные герои, защищающие Империю и её людей от ужасов этого мира.

Старшим над паладинами орденом являются инквизиторы. В него из семинарии набирают самых умных и хитрых ребятишек. Инквизиция отвечает за внутреннюю безопасность. Их отличительная черта, это черные монашески рясы с капюшоном. Они действуют максимально публично. Вот этих ребят мало кто любит. Все люди стараются подыгрывать им и всячески содействовать, но на самом деле их максимально пытаются избегать. Это самый многочисленный орден, они любят совать свой нос абсолютно во все дела. Как я вам рассказывал ранее, эти душегубы промышляют выявлением и истреблением инакомыслящих и смутьянов, способных подогревать растущее среди населения недоверие к духовенству. Ваш покорный слуга был тем сиротой, которого должны были взять в инквизиторы. Однако я с самого детства питал к ним отвращение и ненависть, так как именно из-за них я и стал сиротой. И прознав, что меня хотят забрать в этот орден, я вызвался в направление врачевателей, а вернее докторов. Среди монахов это редкая специальность, поэтому духовенство пошло мне навстречу и не стало отправлять меня в орден. По окончании семинарии меня отправили учиться в медицинский институт.

Главным среди всех орденов являются серафимы. Им подчиняются абсолютно все. Они ведут как публичную деятельность, так и скрытую. Поэтому достоверно о них известно очень мало. Из официального, серафимы занимаются охраной столицы и лично Пророка-Императора. Для этого у них есть Священный Серафимский полк, облаченный в серебрянные доспехи, под предводительством серафима Микаила. Брат Микаил считается сильнейшим из живущих людей на земле. Я, кстати, слышал, что недавно он вызывал Хорна на поединок, так как в народе о силе паладина ходят легенды, однако тот отказался. Что касается неофициального, то говорят что они следят за всем и всеми кто или что может представлять для Империи реальную угрозу. Их численность неизвестна, от слова совсем. Так, по слухам, у них полно шпионов, которые, кстати говоря, могут оказаться кем угодно: твоим другом детства, соседом или продавцом в книжной лавке. Вроде как в этот орден отбирают только сверхспособных детей, которые на порядок превосходят своих сверстников абсолютно во всем. А после многолетних жесточайших тренировок они проходят ритуал посвящения в серафимы, после которого выживают лишь единицы из и так не очень многочисленных новичков. Однако после этого обряда, говорят, что они приобретают нечеловеческие способности. И что самый сильный паладин по сравнению с ними в бою выглядит неуклюжим простофилей, а самый хитрый инквизитор на их фоне деревенский дурачек. Этот орден подчиняется только кардиналам и самому Пророку-Императору. При необходимости все три ордена могут приказывать и распоряжаться любыми другими структурами в Империи, включая военных, духовенство, чиновников и знать.

- Сильно, очень сильно. Не хило вы заморочились безопасностью. - я слушал рассказ доктора и старался лишний раз не моргать, дабы не пропустить чего интересного.

- Так и есть, Голубчик. Так и есть. Но скажу вам так, возможно, без такого упора в безопасность Империи и всего оставшегося человечества уже бы и вовсе не было.

- Может быть. Но как по мне, слишком сложно, можно было организовать это все попроще. Хотя кто я чтобы судить об этом. Вы называете Хорна брат, потому что вы оба учились в семинарии?

- Да, в том числе из-за этого. Все верующие являются братьями и сестрами. Поэтому в Империи часто принято обращаться друг к другу «брат» или «сестра». Хотя не так часто, как например это делают в Ордене паладинов. Они буквально считают друг друга братьями. Духовными, кровными, по оружию. Я уже говорил о том, что паладины готовы без сомнения отдать свои жизни во благо Империи. Но вот за жизнь брата паладина, они готовы не то что отдать свою, они готовы буквально изничтожить все живое в этом мире.

- Фанатики?

- Своего рода да, но в хорошем смысле этого слова.

- Понятно, спасибо, что так разжевали, хоть что-то начинаю понимать, благодаря вам.

- Пожалуйста, я вижу, что наше время для вас выглядит диким и абсолютно непонятным. Поэтому и стараюсь рассказать все просто и доступно, насколько это возможно.

- Ценю ваши старания.

Доктор в ответ улыбнулся и ушел в жилую комнату. Вот так новости. А серафимы и вчерашняя картинка с разлагающимися под солнцем телами вызволила из памяти стихотворение, понравившееся мне и выученное когда-то в прошлой жизни. Интересная штука память, имени, блять, своего не помню, а вот стишок, конечно, держите, пожалуйста. Это же, сука, самая ценная информация которая мне нужна. Хотя классный был поэт Шарль Бодлер. Да и сам стишок забавный.

"Падаль"

Вы помните ли то, что видели мы летом?

Мой ангел, помните ли вы

Ту лошадь дохлую под ярким белым светом,

Среди рыжеющей травы?

Полуистлевшая, она, раскинув ноги,

Подобно девке площадной,

Бесстыдно, брюхом вверх лежала у дороги,

Зловонный выделяя гной.

И солнце эту гниль палило с небосвода,

Чтобы останки сжечь дотла,

Чтоб слитое в одном великая Природа

Разъединенным приняла.

И в небо щерились уже куски скелета,

Большим подобные цветам.

От смрада на лугу, в душистом зное лета,

Едва не стало дурно вам.

Спеша на пиршество, жужжащей тучей мухи

Над мерзкой грудою вились,

И черви ползали и копошились в брюхе,

Как черная густая слизь.

Все это двигалось, вздымалось и блестело,

Как будто, вдруг оживлено,

Росло и множилось чудовищное тело,

Дыханья смутного полно.

И этот мир струил таинствнственные звуки,

Как ветер, как бегущий вал,

Как будто сеятель, подъемля плавно руки,

Над нивой зерна развевал.

То зыбкий хаос был, лишенный форм и линий,

Как первый очерк, как пятно,

Где взор художника провидит стан богини,

Готовый лечь на полотно.

Из-за куста на нас, худая, вся в коросте,

Косила сука злой зрачок,

И выжидала миг, чтоб отхватить от кости

И лакомый сожрать кусок.

Но вспомните: и вы, заразу источая,

Вы трупом ляжете гнилым,

Вы, солнце глаз моих, звезда моя живая,

Вы, лучезарный серафим.

И вас, красавица, и вас коснется тленье,

И вы сгниете до костей,

Одетая в цветы под скорбные моленья,

Добыча гробовых гостей.

Скажите же червям, когда начнут, целуя,

Вас пожирать во тьме сырой,

Что тленной красоты - навеки сберегу я

И форму, и бессмертный строй.

Дааа, всех нас это коснется. Я вроде его рассказывал какой-то девушке, она в ответ мило смеялась. Не помню её лица, но вот смех четко возродились в памяти. Сейчас наверное, от нее остались только иссушенные кости.

Мы ехали давольно долго и ближе к вечеру остановились. Выйдя из контейнера, увидели покосившейся ржавый знак - «Забайкальск».

Глава 5

«Забайкальск» - хммм… название знакомое, но где это?! Очевидно где-то за Байкалом, но где конкретно вспомнить не могу.

Наша колонна стояла на грунтовой дороге, изрядно поросшей сорняками. Вокруг были поля, покрытые желтыми и зелеными травами, а небо было прозрачным и чистым, ни одно облачко не решалось нарушить этой сине-голубой гармонии. Тишина и спокойствие. Её оборвали крики и суета. В начале колонны что-то происходило. Доктор был увлечен своими делами в контейнере и даже не вышел. Я же решил посмотреть что там происходит.

- СОЛДАТ! Если ты сейчас же не перестанешь тыкать в нас автоматом, пожалеешь об этом! - с явным возмущением говорил Хорн.

- Никак нет! Я вас не знаю, у меня приказ! Никого не выпускать, а во всех кто взывает подозрение стрелять на поражение!

- Ты идиот?! Мы свои! Убери автомат и пропусти нас на заставу!

- Никак нет! Отойдите от шлагбаума или я буду стрелять!

- Значит по хорошему ты нас не пропустишь?

- Никак нет! Кто вы?! Представьтесь! И ни шагу! - щелкнуло что-то железное, видимо солдат передернул затвор и действительно готов был открыть огонь.

Я подошел еще ближе, чтобы разглядеть происходящее. Храбрости солдатику не занимать. Прям перед ним стоял Хорн, оперевшийся на древко своей секиры. А за ним стояли еще три паладина и с десяток до зубов вооруженных гвардейцев. У парнишки явно титановые яица! Ведь его и толпу этих мордоворотов разделял лишь хлипенький железный шлагбаум. Из-за Хорна солдатика было не видно. Лишь прилично отойдя в сторону я смог его разглядеть. Худощавый малец с перекошеным бронежилетом и в старенькой каске, тыкал в паладина калашниковым. Парнишка буквально раза в три меньше Хорна.

- Не делай глупостей, солдат. Если уберешь автомат, поговорим и все решим.

- Ладно, только сделайте два шага назад от шлагбаума.

- Хорошо, не нервничай. Видишь, мы не достаем оружие.

После того как Хорн сделал несколько шагов назад, парнишка в военной форме, со смазливым лицом, сделал тоже самое и убрал автомат, повесив его на плечо.

Что за лев, этот тигр. Я в шоке от духа солдатика.

- Представься. - настойчиво, но спокойно сказал Хорн.

- Сперва вы! - твердо ответил солдат.

- Хорошо. Меня зовут Хорн, я командир отряда паладинов.

- Рядовой Белоусов! - все так же уверенно отвечал солдатик - с какой целью прибыли на заставу Забалькайска?

- Мы возвращаемся с секретного задания. А теперь открой шлагбаум и пропусти нас.

- Никак нет, у меня приказ. Без специального разрешения на заставу никого не пускать.

- Рядовой, а о субординации в Империи ты случайно ничего не слышал?

- Я вас не знаю и выглядите вы как какие-то головорезы, точно не как паладины.

- Солдат, ты паладинов хоть раз видел? - не дожидаясь ответа Хорн развернулся к бойцам стоявшим у него за спиной - Слыхали парни? Мы выглядим как головорезы! - бойцы дружно расхохотались.

- Не важно, у меня приказ и я вас не пропущу!

- Ты хороший солдат рядовой, только поэтому еще стоишь на ногах. Но мое терпение кончается, быстро вызывай того кто может дать разрешение.

- Хорошо, сейчас вызову, но скажите что это за железный уродец?! - солдат выглянул из за широкой спины Хорна и указал пальцем прямо на меня.

- А это, салага, не твое сопливое дело! Ну ка бегом вызвал своих командиров! - не оборачиваясь ко мне, грубо сказал паладин.

Все бойцы молчали и смотрели на парнишку. Они, как и я, были в шоке от храбрости мальца. Солдат вынул рацию и начал вызвать своих.

- Прием! Пост один вызывает дежурного!

- Дежурный слушает. Что у вас пост один?

- У меня тут вооруженная колона, просит разрешение на въезд.

- Что?! Вооруженная колонна? Пост один, ты что грибов на боевом посту наелся?!

- Дежурный, никак нет! Тут действительно стоит вооруженная колонна.

- Что за колонна?

- Сказали что они паладины, их лидер представился как Хорн.

- Хооорн?!!! Ахахаха! А святейший кардинал у тебя там случайно не проходил?

- Никак нет.

- Ахахах, ожидайте пост один.

Мы простояли так минут десять, Хорн заметно начал злиться, нервно постукивал пальцами по древку секиры, рация ожила.

- Пост один, говорит ИО командира части, подполковник Довгач! Что у вас происходит?

- Вооруженная колонна, товарищ подполковник! Просит разрешения на въезд, представились паладинами, а еще среди них был замечен робот с человеческой головой!

Пиздец, лучшего описания и придумать невозможно…

- Рядовой Белоусов, ты бухой что ли? Вот скотина, я сейчас лично к тебе приеду, ты у меня сортиры драить будешь до конца жизни! Молись, чтобы до моего приезда, у тебя там и вправду стояла колонна машин!

- Так точно, товарищ подполковник!

Солдатик истекал холодным потом. Этот подполковник явно пугал его гораздо сильнее, чем все мы вместе взятые.

Через двадцать минут на горизонте появился старый военный уазик. Он спешно подъехал к шлагбауму. С переднего сидения, почти на ходу выскочил толстенький мужичек, лет пятидесяти. Он был одет в идеально выглаженную армейскую форму, но все внимание приковывали к себе его забавные усишки. Со стороны они выглядели как пушок приклеенный под носом. Увидев паладина, его глаза заметно расширились и широко открылся рот. Подполковник рухнул на одно колено и склонил голову.

- Паладин Хорн, это и вправду, вы! Простите меня и моих балбесов. У нас тихая застава, редко кто бывает. Я подполковник Владимир Довгач, исполняющий обязанности командира части, личный состав и вся застава забайкальска к вашим услугам! - Довгач вывалил все слова на одном дыхании, не поднимая головы, выказывая паладину свое уважение.

Наблюдая эту картину, солдатик был в недоумении. Видимо подполковник «Усишки» для него был большим авторитетом и он не мог даже представить себе, что тот может перед кем-то склониться. Растерявшись и не зная что делать, он тоже решил поклониться. Но сделал это слишком глубоко, встал буквой Г, выглядело весьма нелепо.

- Поднимитесь. Все в порядке, ваш боец просто исполнял свои обязанности. Но времени мы тут потеряли слишком много. Если я не ошибаюсь, у вас раньше была железная дорога?

- Так точно милорд! Действующая, с помощью нее нам отправляют припасы и личный состав, но наша ветка тупиковая и поезд бывает редко.

- Ясно. Нам срочно нужен доступ к телефонной линии и место где мы можем расположиться, желательно рядом с ЖД платформой.

- Так точно, милорд! Телефония есть в штабе! И совсем неподалеку есть почти пустой ангар, прямо возле ЖД платформы. Застава у нас небольшая, так что все близко.

- Понятно, поехали уже, будем двигаться за вами. - голос Хорна был уже спокойнее, но еще чувствовалось его раздражение.

- Так точно! - ответил подполковник.

Заместитель командира «Усишки», чуть подпрыгнув, сделал оборот вокруг своей оси и залетел в ждавший его УАЗ. Боясь рассердить и так раздраженного Хорна, отряд мигом погрузился по машинам. Вернувшись в контейнер я обнаружил доктора. Он все это время возился с раритетными системными блоками, вынимая из них жесткие диски, выбрасывая остальное в сторону. Кучка ненужных системников была уже весьма большой.

Машины тронулись. Я решил не отвлекать доктора и поизучать силовую броню. Двигая руками вперед и вверх, я понял что отклик у железяки происходит практически без задержки. Скорость, при ударе кулаком вперед, показалась даже быстрее и резче, чем если бы я бил без брони. Силу тут испытать не на чем, но что насчёт выносливости? Сделав порядка ста ударов в воздух, понял, что с ней тоже проблем нет. Было ощущение, что я мог делать это бесконечно.

Несколько раз останавливались и вновь трогались, пока не доехали до пункта назначения. Выйдя из контейнера, мы оказались в большом бетонном ангаре, по стенам которого стояли сотни деревянных ящиков. Колонна нашего отряда целиком заехала в ангар. Через десять минут пришли солдаты, видимо местные. Получив указания от гвардейцев, они начали разгружать машины. Еще через полчаса, появился Хорн и сразу подошел к нам с доктором.

- Значит так. Я вызвал поезд, к утру он будет у нас. Солдаты помогут вам загрузиться. Мы с гвардейцами, через четыре часа, выдвигаемся на новое задание.

- Оу, так быстро. А как же ваши люди? Они же вымотаны дорогой и произошедшим! Я думал вы останетесь здесь или вместе с нами поедете в Екатеринбург?! - доктор явно не ожидал таких новостей.

- Нет. Обстоятельства не позволяют. - твердо ответил Хорн и протянул руку доктору.

- Жаль, берегите себя, брат Хорн, и спасибо вам за совместную экспедицию. - Док схватил двумя руками ладонь паладина и начал судорожно ими трясти, при этом, рука паладина даже не колыхнулась.

- Не благодарите, мы выполняли приказ. Надеюсь ваша находка принесет пользу Империи. - Хорн глянул на меня и развернувшись ушел к своим людям.

- Не сомневайтесь! - в спину уходящему паладину выкрикнул доктор.

Док хлопнул меня по плечу и удалился в контейнер. Я же решил по старинке, рассесться у колеса прицепа. Через четыре часа, как и говорил Хорн, отряд который нас сопровождал, сел по джипам и начал выезжать из ангара. Один из гвардейцев, садясь в машину, махнул мне рукой на прощание, я махнул ему в ответ. Решил выйти за машинами и проводить их взглядом. На улице стояла глубокая ночь. У ворот ангара поставили караул из двух солдат, вооруженных автоматами. Выглядели они примерно так же как рядовой Белоусов у шлагбаума. Заметив меня, они удивились, но ничего не сказали и продолжали нести вахту. Свет фар внедорожников медленно удалялся от нас, спустя пару минут, скрылся за поворотом. Я вернулся, залез в контейнер и уснул.

Проснулся довольно рано, ангар начал заполняться утренним светом. Вокруг было тихо, доктор видимо еще спал. Решив прогуляться, вышел на улицу. У сонных солдат я не вызвал интереса, видимо они уже не могли дождаться смены караула, а остальное им было пофигу. Ворота выходили на единственную доступную улицу. От ангара начиналась цепочка трехэтажных зданий. Эта цепочка заканчивалась типичным советским ЖД вокзалом, в конце улицы. Все это по периметру обнесено бетонным забором с колючей проволокой. Периодически вдоль забора стояли караульные вышки, с дежурившими на них солдатами. Я насчитал восемь, видя меня, вояки доставали бинокль и подолгу рассматривали. Я шел вдоль зданий. За забором выглядывали другие здания, с перекошенными крышами, без окон, отлетевшими фасадами и рассыпавшимися кирпичами. Видимо это был какой-то поселок, но его давно бросили, а из жд станции сделали военную часть. Ближе к вокзалу, посреди улицы стояло несколько солдат. Они из пожарного шланга, мощным потоком воды и деревянными щетками мыли асфальт. Я остановился у одного из зданий, его окна были заклеены зеркальной пленкой. Я впервые мог себя рассмотреть.

Подойдя совсем близко, вспомнил и узнал свое лицо. Но господи , какой же я бледный, легкий розовый оттенок был на носу и на лбу, все-таки подгорел на солнце. Сделав несколько шагов назад, начал рассматривать свой железный гробик. Силовая броня была покрыта черной и синей краской. Полукруглый стационарный шлем, из которого выглядывала моя белая голова, и вправду придавал броне вид скафандра. Она в разы увеличивала мои размеры, думаю мой рост стал выше в полтора раза. Массивные наплечники делали и так большой корпус, просто огромным.

Хех, ну надо признать, я выгляжу чертовски круто. Еще бы можно было из нее выйти, цены бы ей не было.

- Закрыть шлем! - забрало снаружи оказалось непрозрачным, даже подойдя в упор к стеклу, я не смог увидеть своего лица.

Внезапно рядом скрипнула дверь. Из нее показалась армейская морда в фуражке.

- Слыш, здоровяк! Харе пялиться в окна, это вообще-то штаб и тебе тут быть не положено.

- Эм, извините, не знал, уже ухожу! Открыть шлем. - чееерт, не ловко получилось, хорошо хоть гримасы не строил в стекло.

Уходя, я заметил что на броне остались следы крови и грязи, поспешил к ребятам мывшим улицу. Они сначала шарахнулись от меня, но начав разговор, быстро пришли в себя. Я попросил их обмыть броню. Парни оказались не промах, и помимо воды, прошлись по мне щетками. Поблагодарив их, направился к перрону. Выйдя на него, услышал звук приближающегося поезда.

Это был не просто поезд, а бронепоезд. От колес до крыши он зашит железными пластинами. Окон не было, их заменили бойницами для оружия, из некоторых торчали стволы пулеметов. А в начале поезда, на крыше красовалась пушечная башня, как у танка. Вагонов было всего пять, по виду два первых были пассажирскими. За ними шла пустая платформа, видимо для контейнера доктора. Замыкали состав два грузовых вагона с большими боковыми дверьми. В конце последнего вагона, на крыше размещался сдвоенный зенитный пулемет. На перрон начали подходить солдаты. Поезд истошно заскрипел и остановился возле нас. Из вагонов стали выскакивать мужики в серых спецовках, они заговорили с солдатами и ушли на станцию.

Неожиданно из вагона вышла она и мир вокруг померк. Молодая девушка, высокая и стройная. Её идеальная осанка, изящная талия, тонкие шея и руки выдавали аристократическое происхождение. Длинные, распущенные черные волосы, делали её белоснежную кожу еще более яркой. Графитовое, легкое платье, едва прикрывавшее колени, придавало ее образу элегантности и воздушности. Она начала двигаться в мою сторону. Я мог разглядеть ее лицо. Аккуратненький нос был слегка задран вверх. Ее темные словно «обсидиан» глаза с тонкими черными бровями, придавали женственному светлому лицу, необычайную выразительность. Все рядом с ней становилось серым и невзрачным, она же была «смерчем», насильно притягивавшим все возможные взгляды вокруг и ни один из них не мог её покинуть.

После всего дерьма, что я видел пробудившись, она казалось какой-то нереальной, не из этого мира. Я решил опередить ее и поприветствовать первым.

- Здравствуйте, а вы Варвара?

Она немного приподняла голову вверх, цокнула и надменно посмотрела мне в лицо.

- Вообще-то, нет. Мое имя Алевтина. Вы видимо, Призрак. - её голос обдал меня холодом.

- Ой, простите, эммм… Вы наверное работаете с доктором Милстером? - дерьмо, я даже не знал как оправдаться, это провал.

- Да. Где он? - стальным, убивающим голосом спросила она.

Невольно сглотнув, я на секунду закрыл глаза и пожелал раствориться. Не вышло.

- Ооон наверное еще спит, давайте я вас провожу к нему? - указал рукой направление к ангару.

- Ведите. - каждый её ответ пронзал меня насквозь.

Я шел к контейнеру, она двигалась за мной. Чувство неловкости не позволяло мне обернуться или заговорить с ней. Подойдя ближе к ангару, стал виден доктор, бодро раздававший ценные указания солдатам и мужикам в серой форме. Алевтина зашла в ангар к доктору, я же остался стоять на улице. Нас, как я понял, ждала дальняя дорога, хотелось подольше насладиться открытым пространством.

На улицу вышел доктор в сопровождении девушки в черном платье. Увидев её, мне снова стало весьма неловко.

- Ооо, господин Призрак! Здравствуйте. Познакомьтесь, это мой заместитель, Алевтина.

- Здравствуйте, доктор. Мы уже успели познакомиться. - я старался не смотреть на нее.

- Доктор Милстер, время не терпит! Инквизитор Франц из меня уже все соки выпил. Мое терпение на грани. Он мне последние два дня проходу не дает, требует отчет и информацию об экспедиции. А вы не удосужились даже выйти со мной на связь. - она взяла доктора за локоть и начала уводить в сторону станции.

- Дак не было возможности связаться, дорогая. - уже уходя, доктор кое как обернулся и добавил. - Простите голубчик. Будьте так добры, проследите чтобы контейнер аккуратно погрузили на поезд.

- Без проблем, Док! - я кивнул ему и зашел в ангар.

Мужики в серой спецовке, оказались ЖД войсками. Кроме охраны поездов и сопровождение грузов, в их обязанности входила погрузка и выгрузка. Сразу видно, что они знают свое дело. Не прошло и получаса, как с помощью крана, контейнер крепился к платформе поезда. Обернувшись, я увидел идущего ко мне доктора в сопровождении неизвестного мне мужчины в черной рясе. Они с доктором о чем-то активно спорили. Но подойдя ближе ко мне замолчали.

- Все в порядке, голубчик? - Док первым нарушил тишину.

- Да, все отлично, военные уже заканчиваю крепить контейнер. - ответил я доктору.

- Знакомьтесь, бессменный надзиратель наших экспедиций, инквизитор Франц. - Док указал ладонью на человека в рясе.

- Здравствуйте, меня называют Призрак. - я вытянул вперед кулак, в знак приветствия.

- Я ждал нашей встречи. Когда выедем, зайдите ко мне, надо будет поговорить. - Инквизитор указательным пальцем отодвинул мой кулак в сторону.

Франц развернулся и тут же ушел в сторону пассажирского вагона. Я пожал плечами и приблизился к доктору.

- Неприятный тип. - тихо сказал я.

- Не то слово, голубчик, не то слово. Но если вы не будете болтать лишнего, то он будет весьма безобидным. Жутко назойливым, но безобидным. - Док похлопал меня по плечу.

- Понятно, а я опять поеду в контейнере?

- Нет, категорически нет! В нем для вас и так мало места. Да к тому же сейчас в контейнер снесут находки собранные в экспедиции. Боюсь вы не сможете поехать в пассажирском вагоне, они очень тесные и узкие. А вот грузовой вагон вам вполне подойдет, там все время обитает наш инженер-механик. Это следующий вагон, можете пойти и познакомиться со своей попутчицей, да и осмотреться. А я пока закончу с погрузкой вещей и будем отправляться.

- Хорошо, Док. Спасибо.

Подойдя к вагону, я услышал музыку. Это определено была песня «Wo bist du», группы Rammstein. Черт, а ведь мне в прошлом нравилась эта песня и я частенько слушал Раммштайн. Из погружения в воспоминания и наслаждения музыкой меня вырвала аккуратная девичья попа. Одетая в короткие красные шорты, она в такт музыке покачивалась в вагоне. Хозяйка красных шорт стояла на коленях, под железным столом и сваркой что-то варила. На этом столе-то и стоял старенький затертый магнитофон, из которого звучала музыка. Попка все покачивалась, а мои глаза качались в след за ней. Но вдруг кто увидит эту картину, еще подумают, что я извращенец. Надо прервать эту сцену, хотя очень не хотелось.

- Здравствуйте! Что делаете?!

Реакции не последовало, красные шорты продолжали забавно дергаться, но уже в такт следующий песни, «Ausländer».

- ЗДРАВСТВУЙТЕ! - проорал я , засунув голову в вагон.

Красные шорты сдвинулись в сторону и из под стола на меня выглянула сварочная маска.

- Подожди минутку, почти закончила! - маска вернулась под стол и продолжила варить.

Стоять так и глазеть на нее, было уже весьма неприлично. Я отвернулся и по-моему слегка покраснел, щеки начали гореть.

Пару минут спустя, она встала, отряхнулась и сделала музыку потише. Надев прозрачные очки, выпрыгнула из контейнера. Выглядела она очень мило и забавно. Белый полупрозрачный топ, почти не скрывал небольшую, но красивую девичью грудь, с её маленькими коричневыми сосками. На оголенном плоском животике был след мазута, как и на правой щеке лица. Она широко улыбалась, открывая миру свои белые зубы, поверх которых, блестели стальные брекеты. Большие серо-зеленые глаза, радостно разглядывали меня. Она резко нырнула слева от меня и уже через секунду вынырнула справа. Подошла и начала трогать доспехи. Светло-русые волосы были немногим длиннее плеч. Сочетание красных шорт и белых кед, одетых на босую ногу, делали её еще забавнее. В голову пришло: чудак-человек, но классная.

Она как-то подозрительно долго молчала, с хитрой улыбкой лапая доспехи. Глаза ее в этот момент полыхали пламенем любопытства. Я пару раз кашлянул.

- Ой, прости. Увлеклась. Привет Призрак! Я, Варя. Но это невозможно, крутецкая силовая броня, я сейчас умру от кайфа! - она в один момент оторвалась, но начав говорить опять начала ощупывать пластины брони.

- Эммм, да все в порядке, наверное. А откуда вы знаете меня?

- Ну что за официоз?! Прекрати. Я давно работаю с доктором и видела видео с тобой. - она сделала шаг назад и начала рассматривать мое лицо.

- Хорошо, Варя значит? Классную музыку слушаешь.

- Ага, ага! Мне тоже понравилось. Это я взяла у Алевтины, она постоянно её слушает. Призрак, а че ты такой бледный? Ты прям как призрак! - она весело захохотала.

- Ну бля, еще одна. В ваше время есть азбука какая-то, шуточки за двести называется?

- Да-да, именно так. А почему у тебя щеки розовые? Понравилось как я работаю в контейнере? - она ехидненько смотрела мне в глаза.

- Ой, да ну тебя. - я отвернулся и заглянул в вагон.

- Ну ты чего? Покажи губки, сильно надул?! Не надо так, а то будешь как уточка. - она подошла ближе, и запрыгнула попой в открытые двери вагона.

Я повернулся к ней и показал язык. Варя хихикнула и сидя на краю вагона начала болтать ногами. На ноге успел заметить мелькавшую, небольшую татуировку с цифрой 18.

- Док сказал, чтобы я размещался здесь. И ты в нем живешь? - я залез внутрь.

- Нет, я живу в одном купе с Алевтиной, мы единственные девочки на поезде, поэтому нам выделено свое купе. Но большую часть времени я провожу здесь. Призрак, а как твое настоящее имя? А то призрак, призрак, как-то не удобно.

- Я не помню. После пробуждения от анабиоза потерял память, но она начала по чуть-чуть возвращаться. Однако имя пока так и не вспомнил. - я еле слышно выдохнул, воспоминания возвращались ко мне мелкими отрывками и не всегда нужными.

- Вот как, жаль. Слуууушай, тогда я буду называть тебя Риз! Сокращенно от призрак. Ну ты понял. Ты же не против, да?!

- Да нет, не против, приятней звучит чем призрак!

- Вот и я о том же! Риз, извини, ты очень классный, но мне надо закончить до отъезда с отвалившимся куском обшивки в первом вагоне. Пообещала воякам починить, в обмен на завалявшейся у них сервопривод. Он то им не нужен, а вот мне ооочень нужен! Ну все, не скучай, еще увидимся!

Она накинула на себя жилет, утыканный десятками открытых карманов. Из них торчали разводные ключи, отвертки и прочая дребедень. Застегнула его на ширинку, закрыв грудь и побежала к первому вагону, успев пару раз обернуться и помахать мне.

- А ведь прав был Эрик, та еще штучка. - я слегка улыбнулся.

Спустя двадцать минут, суета на перроне закончилась. Появился подполковник «Усишки», в сопровождении Инквизитора. Он о чем-то поговорил с доктором и все кроме пузатого вояки начали залазить по вагонам, влез и я. Боковые двери захлопнулись, поезд продудел несколько раз, заскрипел и мы тронулись.

Глава 6

Довольно долго я пробыл один. Шум движущегося по рельсам поезда вызывал ностальгию по прошлому, которого я не мог вспомнить. В последнем вагоне размещался боевой пост с отрядом вояк. Первыми появились солдаты, идущие на смену боевой вахты. Они осторожно обходили меня по стенке вагона и уходили в соседний. Через десять минут появились те, кого они сменили. После того как последний из них покинул мой вагон, зашел доктор.

- Господин, Риз! Как вы? Успели обжить новое пристанище? - доктор улыбался.

- Не понял, как? Вернее когда вы успели узнать? - я недоумевал, откуда он успел узнать как меня переименовала Варя. Риз, а что, вроде не плохо звучит.

- Хех. Понимаете. Варвара весьма не ординарный человек. Она на самом деле крайне не общительная. С людьми которые ей не интересны и словом не обмолвится. Но если вы вошли к ней в доверие или чем-то приглянулись, она может говорить практически без остановки. Вообще благодаря ей, мы, её близкие товарищи, в курсе всех новостей. Привыкайте голубчик, по всей видимости, вы смогли войти в круг её доверия.

- Хмм… будем считать что это хорошо. - я присел рядом с грудой закиданных в вагон системников.

- Точно не плохо. Варвара хороший человек и отличный инженер, если кто и сможет помочь вам разобраться с вашим скафандром, то только она. - доктор стоял посреди вагона и разглядывал инструменты лежавшие на столе.

- Док, а зачем вам эти системные блоки? - я показал на груду лежавшую рядом со мной.

- Информация, сами железяки нам не нужны. Но вот хранившаяся на них информация, для нас бесценна. Жаль только, что это барахло не рассчитано на длительный срок службы. Большая часть жестких дисков мертвы и из них ничего не извлечь. Вы жили в такое время, когда все делалась временным. На сколько я понял, большинство производителей того времени гналась за массовостью производства и прибылью. Специально делая вещи менее качественными и недолговечными. Чтобы люди вновь и вновь шли и покупали их продукцию. - доктор пнул один из системников ногой.

- Ну наверное, не помню такого. Док, так а куда мы едем? Вы толком и не рассказали. - я почесал голову металической рукой.

- Оу, голубчик, простите, моя вина, совсем замотался. Мы едем в Екатеринбург. После одной успешной на находки экспедиций, примерно двадцать лет назад, я получил от Имперских властей достаточно неплохой гонорар. Не имея на тот момент опорного пункта для отправлений, я решил купить пустующее поместье в этом городе и обустроил там штаб со всем необходимым оборудованием. А сам город тихий, спокойный, более менее безопасный и большой. С него довольно удобно начинать экспедиции, да и в целом относительно близко все части Империи.

- Екатеринбург значит, я помню его, бывал там пару раз. - весь город я конечно не вспомнил, но какие-то моменты вроде столбика Европа-Азия и минус сорок градусов зимой, вернулись в память.

- Господин Призрак. Я пришел не только проведать вас, но и предупредить. К вам в ближайшее время придет госпожа Алевтина в сопровождении инквизитора. Помните её? Я вас знакомил с ней и говорил, что она мой заместитель.

- Да, Док. Я хорошо помню ее. Так а зачем они придут ко мне? - её забыть было не возможно, как и то, что я лажанулся при знакомстве с ней.

- Так вот, кроме помощи в организации экспедиций и ведения их бюджета, она делает очень важную работу, а именно ведет хроники наших походов. Это обязательная отчетность перед Империей. Но чтобы она считалась официальной отчетностью, её должен заверить инквизитор. Вам надо будет им все рассказать, все что видели, слышали и делали.

- Хорошо. Без проблем. Но зачем это? - я все еще не мог сложить картинку в голове.

- Дело в том, что по сути мы работаем на Империю. Они обеспечивают наши экспедиции. Выделяют деньги, ресурсы, технику, охрану. Взамен мы передаем им всю информацию, которую узнаем и большую часть находок. Власти зарыты во внутренних проблемах и нормально заниматься внешней разведкой у них не получаеться. Большинство экспедиций, которые Империя проводит сама, без участия гражданских, на сколько я знаю, заканчиваются весьма плачевно. Очень много жертв и отсутствие результатов. Вот тут то мы и выходим на сцену. По сравнению с их экспедициями, наши очень малозатратные и максимально результативные. Мы регулярно снабжаем их информацией и не только. Империя охотно идет на это партнерство. Я кстати тоже считаю, что это выгодное сотрудничество. Ведь мы открываем наш потерянный мир и приносим пользу людям.

- Да, весьма выгодно. Но как-то больше в вашу пользу, не находите? - я подмигнул одним глазом доктору.

- Ну как посмотреть. Если мы находим склады с оружием и военной техникой, то все это власти забирают, нам лишь выписывают небольшую премию. Плюс иногда нам удается раскопать утерянные технологии. Которые Империя в дальнейшем успешно использует и в военной отрасли и в медицине, да и в производстве бытовых вещей. - Док, не понял моего намека на шутку и ответил весьма серьезно.

- Нуууу, тогда да, довольно справедливое сотрудничество.

- Вот видите, а еще, скажу вам по секрету, у меня сложилось впечатление, что власти, последние тридцать лет, упорно пытаются что-то найти за переделами Империи. Но делают это скрытно, пытаясь не раскрываться и не поднимать шум. - доктор говорил почти шепотом.

- Интересно, что это может быть? - я тоже стал отвечать ему очень тихо.

- Даже боюсь себе это представить. Но судя по длительности, упорству и прикрытию, это что-то очень важное или очень опасное. А может и то и другое. Но честно говоря, страшно думать об этом. Слишком рискованно вставать на пути властей, тем более если они так это скрывают. - доктор заметно начал нервничать.

- Док, все нормально?

- Да голубчик, все хорошо. - Док нервно начал ходить из стороны в сторону.

Дверь, ведущая между вагонами открылась, из нее появился солдат в серой форме и занес два стула. Поставив их, он удалился. За ним зашла Алевтина и инквизитор Франц. Она снова выглядела изумительно. Графитовое платье сменилось на черные брюки, белую блузку и пиджак. Это выглядело очень стильно и по деловому. В руках она держала пачку бумаг.

- Доктор, вы будете присутствовать? - спросила Алевтина.

- Нет, нет. Я уже ухожу, а вы приступайте. - доктор поспешно покинул вагон, оставив меня с ними.

- Риз, вы не против если я буду к вам обращаться на ты? - она села за стол в пол-оборота относительно меня, положила бумаги и приготовилась писать.

- Нет, не против. Чем могу быть полезен? - Варя успела уже и ей рассказать…

- Мы знаем что ты потерял память. Можешь рассказать, что с тобой происходило после того как ты очнулся? - Алевтина пристально смотрела в бумаги.

- Без проблем. - ответил я и начал свой рассказ с момента моего пробуждения.

Инквизитор не стал садиться. Он все время стоял возле меня и внимательно вслушивался. Периодически придирался к словам. Пару раз он меня перебивал, уточняя какие-то мелочи и спрашивал может ли кто-то это подтвердить. Дойдя до части об убийстве Эрика, инквизитор практически приказал мне рассказать это более подробно, со всеми деталями. Я не стал огрызаться, хотя очень хотелось и начал в подробностях рассказывать как все произошло. Когда история дошла до момента убийства Эрика живыми мертвецами, Алевтина неожиданно заплакала. Но быстро успокоилась, извинилась и продолжила писать. Дураку было понятно, она его знала. Её глаза то и дело наполнялись слезами. Закончив свой рассказ на месте прибытия поезда в Забайкальск, я встал с пола и немного размялся. Незаметно, это мероприятие заняло у нас больше двух часов. Алевтина скрепила исписанные бумаги между собой и передала их в руки инквизитора. Франц внимательно перечитал все, что она написала и достал из рясы пакетик. В нем оказался набор для восковой печати. Он быстро разогрел воск над свечей, капнув им на верхний лист, поставил печать и сказал: - Заверяю.

Алевтина забрала бумаги. С красными, заплаканными глазами, она поблагодарила меня и вышла из вагона. Инквизитор же, сел напротив меня и минут двадцать вызнавал подробности о докторе. Уточняя может ли тот что-то скрывать от Империи. Я всячески отнекивался, заверяя Франца что доктор Милстер, самый честный и открытый человек, которого я когда либо знал. После, он пристал ко мне с расспросами о моей бывшей работе. Помню ли я что нибудь о военных базах и миссиях, которые мы выполняли. Я честно ответил ему, что ничего такого пока в памяти не проскакивало. Инквизитор сказал, что мы с ним не закончили и нас ждет еще не один разговор. Он с недовольной гримасой покинул вагон. Хотя, может быть это было его постоянное выражение лица. Я наконец-то остался один, и сев на пол начал думать о том что рассказал мне доктор. Но не прошло и пары минут после ухода инквизитора, как дверь с грохотом распахнулась и из нее появилась Варя. Видимо ей нравилось показывать свои длинные, стройные, прямые ноги. Потому что она сменила красные шорты, на еще более короткие джинсовые. Однако верх в этот раз был закрыт черным худи, а на ножках все так-же красовались белые кеды.

- Ага! Скучаешь по мне?! Я так и знала! Представляешь, меня к тебе не пускали! Типа важные разговоры и все такое, а мне что, не интересно что ли? Вот эгоисты, только о себе и думают! - она подлетела ко мне и встала очень близко.

- Эм, ну да, ужас конечно. - я старался подхватить её настрой.

- Слушай, а можешь рассказать про Эрика? Как он умер? - она впервые говорила серьезным голосом.

- Да, но когда ты успела узнать?

- Алевтина. Она зашла в купе и разрыдалась. Я пыталась её успокоить и поддержать, но она попросила оставить её ненадолго одну. Единственное, что смогла у нее узнать, это то, что Эрик погиб. А раз до этого она была с тобой, значит от тебя и узнала. - Варя запрыгнула на стол и села на его край.

- Ты прям Шерлок. - я улыбнулся ей.

- Кто-кто? Зачем ты обзываешься? Я ведь тоже знала Эрика и мне грустно от того что его больше нет. - она сидела на краю стола. Подняла и прижала ноги к себе, обхватив их руками и положив голову на колени.

Я не обозвал тебя, а сделал комплимент. Шерлок Холмс, это литературный персонаж, детектив-расследователь. Он был очень известен в мое время. - я посчитал своим долгом объяснить ей кто это такой.

- Да ну, Риз. Прекрати, шучу же, я прекрасно знаю кто такой Шерлок, книги в наше время никуда не делись. - она скорчила гримасу, но через секунду её лицо стало грустным.

- Хех, поймала. Я подумал, что в это время уже и не знают творчества Артура Конан Дойла.

- Кроме шуток, как умер Эрик?

- Я расскажу, но сперва ты мне ответь. Алевтина знала его?

- Да, очень близко. Они в детстве росли в соседних домах и её лучшая подруга родная сестра Эрика, Лунна. Он ей тоже был почти как брат.

- Спасибо, теперь стало понятно, почему она так расстроилась.

- Он не совсем в моем вкусе и паладинам вообще не положено иметь отношения с девушками, но он был очень милый. Мне нравилось сидеть в купе с Алевтиной и слушать как Эрик над ней подшучивает. Обычно она не пробиваемая на эмоции, сидит с каменным лицом и перелопачивает финансовую отчетность. А с ним, она жутко заводилась и аж вскипала. Потом мы все вместе смеялись и разговаривали о детстве. - Варя грустно вздохнула и встала со стола.

Я начал рассказывать ей о нападении живых мертвецов, но мою историю прервали выстрелы. Варвара подбежала к бойнице и начала внимательно в нее всматриваться.

- Вот же непруха! Это рейдеры! - сказала она, не отрывая взгляда.

- Много? - я встал и подошел к ней.

- Непонятно, плохо видно. Точно вижу пять машин. Но стрельбу ведут не они, стреляют откуда-то сзади! Вот же идиоты! Зачем им нападать на нас?! Сразу же видно, что мы не грузовой состав и не везем ничего ценного!

Раздался шквальный рев выстрелов, заглушавших абсолютно все звуки вокруг. Видимо начал работу сдвоенный зенитный пулемет. Его вполне успешно применяют и по наземным целям. Выстрелов становилось все больше. По борту нашего вагона прошла автоматная очередь, но боковая броня поезда, успешно его выдержала. Раздался оглушающий выстрел главного орудия, вагон знатно тряхнуло от отдачи. Через нас пробежало с десяток вооруженных солдат. Замыкающая двойка несла ящик. За ними забежало еще столько же и прильнув к бойницам вагона, они начали вести ответный огонь. Четверо стреляло. Деревянный ящик, который они тоже принесли, был под завязку забит патронами. Остальные кинулись заряжать запасные магазины и спешно сносили их к стрелявшим. Один солдат, вскрикнув, упал замертво на пол. Через бойницу все-таки просочилась пуля, и теперь вместо глаза у мертвого вояки была кровавая воронка. Двое бойцов подскочили и отволокли его в угол, помогать ему было уже бессмысленно. Один из солдат занял его место и продолжал вести огонь. Через минуту ситуация повторилась и следующего солдата поволокли в сторону. Варя села в дальнем углу, подальше от стрелявших и мертвых солдат. Она закрыла уши ладонями. Но даже с приличного расстояния было видно что взгляд её наполнен страхом, а ладони непроизвольно тряслись. Я подошел к ней вплотную, закрыв широкой бронированной спиной обзор на происходящее в вагоне.

- Не бойся, все будет хорошо. - я положил ей металическую руку на плечо.

- Риз, мне страшно. - она убрала ладони от головы и обхватила ими мою руку.

- Знаю, мне тоже страшно. Это нормально, бояться. Ведь страх это всего лишь защитная функция человека, чтобы мы по дурости не вляпывались во всякое дерьмо. - я пытался отвлечь её разговором.

- Пожалуйста, Риз. Не бросай меня, если они нас захватят, то мы станем рабами! А знаешь что рейдеры делают с рабами девушками? - её глаза наполнялись ужасом.

- Нет, но могу себе представить. Не думай об этом, они не смогут, ведь мы считай что в танке, только на рельсах и чуток длиннее . - я начал поглаживать ее плечо.

В вагон забежал Док, следом за ним Алевтина и она сразу кинулась к нам. Не знаю как она смогла через меня перескочить, но уже через секунду сидела и обнимала Варвару.

- Как ты, Варя? Не ранена?! Все хорошо? - Алевтина убрала мою руку и гладила Варвару по волосам.

- Не ранена, она слегка испугалась. - ответил я вместо Вари.

Обернувшись, я увидел что в дальнем углу было уже пять мертвых тел солдат и лишь двое продолжали стрелять. Доктор стоял рядом с нами и молча следил за происходящим в вагоне. Главное орудие переодически стреляло, а вот зенитный пулемет предательски молчал. Дальняя дверь открылась и в нее забежали четверо солдат в серой форме. Один из них остался у приоткрытой двери и стрелял в соседний вагон.

- Уходим, рейдеры уже внутри, будем обороняться в пассажирских! - кричал солдат забежавший в центр вагона.

- Вставайте девчонки, нужно уходить. - я подошел к ним, сел на корточки и протянул руку, чтобы помочь встать.

Краем глаза я смог увидеть, как боец у входа падает, а брызги его крови покрывают дверь у которой он стоял. В еще приоткрытый проем залетает граната, на середине вагона она взорвалась. От взрывной волны меня ударило лицом и грудью о стену. В голове жутко зазвенело, а в глазах начало темнеть.

- НЕТ! НЕТ! НЕТ! Нельзя отключаться! - говорил я сам себе, правая щека начинала гореть.

- РИЗ! Встань! Ты нас раздавишь, идиот! - Алевтина стучала кулаком по моей броне.

Я встал и потрогал болевшую щеку, на пальцах осталась кровь. Но цвет у нее был какой-то странный, ближе к черному, она резко отличалась от крови на полу. Осмотрев кровавую лужу возле меня, я увидел доктора. Его ноги были перебиты в нескольких местах. Он ворочался и стонал от боли, а лужа крови под ним становились все больше. Обернувшись и оглядев вагон, я понял что живых больше нет, все солдаты лежали на полу и не шевелились. Видимо граната была осколочная. Черт, они же сейчас пойдут сюда!

- Уходите! Закрыть шлем! - успел я крикнуть, поднимающимся девушкам, и побежал в сторону открывающейся двери.

Двое рейдеров начали просовывать стволы автоматов в проем, когда я влетел в них. Вместе с ними, я протаранил и выбил дверь в следящий вагон. Они лежали подо мной бездыханные и из под двери торчала еще одна голова, видимо зашиб следующего, стоявшего за дверью. Лица их были закрыты масками потрепанных противогазов. Не считая искореженного вида тел, с поломанными конечностями и вмятыми грудными клетками, из уха одного из рейдеров начала идти кровь. Не плохо я так влетел. Поднявшись, я увидел стоявших посреди вагона четверых нападавших.

- Огонь! - крикнул один из них.

Они щедро начали поливать меня свинцом из автоматов. Но я ничего не чувствовал, несколько пуль угодили точно в забрало, но даже не расцарапали его. Тогда я набрался смелости и взяв тело лежавшего рядом бедолаги, кинул им в ближайшего ко мне стрелка. Они с грохотом влетели в стену. Оставшиеся начали перезаряжать пустые магазины. Я не дал им на это время и стремительно бросился к двоим стрелкам, стоявшим рядом. От прямого удара кулаком в лицо, первый рейдер влетел в стену, но думаю ему было уже все равно. По звуку было понятно что череп бедолаги не выдержал и треснул. Металическая рука против человеческого черепа, один - ноль. Выхватив из его мертвых ладоней автомат, я воткнул его ствол в грудь следующего рейдера. Последний стоял подальше от меня и от увиденной картины, развернулся и побежал в открытую дверь вагона.

- Та ну на хер! - с этим криком он выпрыгнул из поезда.

Нападавших в вагоне не осталось и я поспешил обратно к своим. Алевтина заканчивала перевязывать кровавые ноги Дока. Её белая блузка, от крови доктора, стала багровой. Варя сидела рядом, плакала но помогала придавливть кровоточащие раны на ногах старика. Сам он был без сознания, но вроде еще дышал. По спине ударило несколько выстрелов. Дверей между вагонами больше не было, осталась только большая выломанная дыра. В последний вагон залазили новые нападавшие, видя мою спину, начали стрелять.

- Риз! Не тупи! Сделай что-то! - голос Алевтины был строг, но спокоен.

Я поднялся и пошел в сторону забирающихся в поезд рейдеров. Я шел максимально выпрямившись, с широко расставленными руками, стараясь оградить девушек от шальных пуль. Когда я зашел в последний вагон, под ноги прилетела граната, но я успел её пнуть обратно и она взорвалась возле кидавших. В конце вагона что-то сдетонировало и всю его заднюю часть разнесло до основания. Я почти не почувствовал удара от этого взрыва, но в голове еще звенело от прошлого. На улице были видны столбы удаляющегося от нас дыма. Основное орудие хорошо отрабатывало огнем по машинам двигающимся рядом с нами. Их осталось всего две и они старались прижиться к поезду, чтобы не попасть под эти выстрелы. Одна из машин была очень близка к открытой, разорванной части вагона. С крышы поезда свисали остатки зенитного пулемета. Сложив два плюс два, я сорвал этот металлолом и перекинул его на почти прижавшуюся машину. Водитель не видел меня и от неожиданности и удара, промявшего крышу, он резко дернул руль и машина кубарем полетела по полю. Из открытых окон, забавно вылетали тела нападавших.

Полюбовавшись этим зрелищем, я заметил спешно приближавшуюся к нам дизельную дрезину. Пушка на крыше поезда, точно не сможет её достать, надо было что-то придумать. Дрезина доверху набита вооруженными рейдерами. Некоторые уже стреляли, пытаясь попасть в меня. Посмотрев назад я увидел как девочки приподняв доктора, вытаскивали его в двери вагона. Алевтина молодец, не растерялась и шустро соображала в данной ситуации. Дрезину и наш поезд разделяло не более пяти метров. Я не смог придумать ничего умнее чем разбежаться и прыгнуть в нее.

Проломив лобовую часть дрезины, я сделал несколько кувырков и приземлился на спину. Поднявшись на ноги, обнаружил что на меня ошарашено смотрят десятки вооруженных рейдеров. Стоявший в двух метрах от меня боец, держал в руках заряженный РПГ - 7, советский ручной противотанковый гранатомёт. Этот идиот медленно поднял его и нажал на спусковой крючок. Выстрел разворотил дрезину и всех стоящих рядом.

Взрыв, удар, полет кубарем, еще удар и сознание ушло в мрак.

Глава 7

Тело жутко болит. Болит, значит живой и это очень хорошо. Ноги, руки, голова, всем могу пошевелить, слава богу!

Дерьмо, это же каким надо быть дебилом, чтобы выстрелить с гранатомета в упор. Глаза отрыты, но разобрать где нахожусь, не получается, кромешная тьма. Я точно не на улице, куда-то уволокли. Какой-то гараж что-ли, стеллажи, инструменты и всякий хлам вокруг. Забрало шлема закрыто, затемняя обзор. Но открывать его, когда не понимаешь в какой ситуации оказался, весьма глупо. А я себя не отношу к той категории людей, что стреляет из гранатомета в упор. Надо понять где я и что происходит. Встать не получаеться, меня что-то держит, скорее всего прикован. Может получится встать, приложив больше усилий? Пожалуй с этим пока повременим, рейдеров не видно, но не факт что их нет рядом. Однако руки поднять могу и реакции вокруг нет. Значит за мной не следят.

Случайно задел локтем стоявший на стеллаже железный короб. Он грохнулся на пол. Рядом начали разговаривать люди и послышался звук открывающегося замка. Замер в положении котором был после пробуждения.

Открылась железная створка ворот и помещение наполнилось красным светом. В помещение зашло двое. Один держал в руках дробовик, второй бейсбольную биту.

- Слыш, Вась. Это робот ожил, бля буду. - сказал тот что с битой.

- Да ну, не кипишуй. Все равно, видишь, лежит там куда и положили. Это крысы походу, во зырь. Курвы зубастые уронили коробку. - ответил мужик с ружьем.

- Да ну, стремно как то, нахрена его сюда приволокли вообще? Пацаны дело сделали, как козырные подкатили к поезду. А этот хер железный и ребят положил и дрезину бомбанул. Ты че кстати, не в теме, стволы за работу то нам отдали?

- Да я че, шарю что ли?! Наше дело на стреме стоять, а там старшой придет и разрулит.

Интересную беседу ведут эти джентельмены, не все слова смог перевести, но что-то странное было в нападении на поезд, не вязалась картинка воедино. Ничего не понимаю. Надо бы подождать их старшего и потолковать с ним по душам, есть у меня к нему пару вопросов. Джентельмены закончили свою дискуссию и прикрыв створку, закрыли ворота на ключ. Открыв забрало, света хватило что бы я смог оглядеться. Меня привязали под грудь, автомобильным тросом к крюку подвешенному на потолке. Господи, надеюсь это просто, чтобы меня поднять, а не для того чтобы удержать. Ну не может же быть что вокруг столько идиотов?!

Стараясь не шуметь, я аккуратно зацепил край троса и слегка приподнявшись смог его расслабить. Снял трос с крюка, а после и с себя. Даже рвать его не пришлось. Накинув его сверху на броню, для видимости, в том месте где он был изначально и уселся в прежнее положение.

Тело болело, но двигался вполне нормально. И я и силовая броня оказались целыми после прямого попадания гранатомета, не плохо так. Мне начинает нравиться мой гробик. Закрыв забрало, я начал ждать.

Еще с приезда в Забайкальск, ко мне начали возвращаться картинки старой жизни, все больше с моей работы. Разговаривая с инквизитором, я его не обманул, что ничего не помню. Обрывки то были, но только сейчас я начал понимать эти воспоминания. Меня еще удивило в какой-то момент на поезде, от того что мне было не по себе от смерти Эрика. Но к другим смертям я был абсолютно хладнокровен. При этом не важно, убиваю я или кто-то другой. Слишком уж обыденна для меня смерть и ничего во мне не щелкает при её появлении. И теперь то я понял почему. Ведь я был командиром в специальном штурмовом отряде. Убийство и смерть людей, для меня просто будничная рутина. Не получал от этого удовольствия раньше и не получаю его сейчас. Просто раньше так зарабатывал, и это у меня вроде не плохо получалось. А сейчас я пытаюсь выжить и убивал, защищая своих. Хотя интересно, своих. Я с ними только познакомился. Алевтина, Варвара, Милстер, а уже считаю их своими. Может они и не свои мне вовсе? Доктор меня раскопал, пробудил и вывез из пустоши, он и его команда точно мне не враги. Черт, Док! Его же порядочно ранило! Господи, если ты есть и слышишь меня, пожалуйста, не дай старикану умереть. Он пока единственный близкий мне человек в этом мире! Хм, а я вообще верующий? Не помню. Надеюсь это не будет лицемерием с моей стороны, просить о чем-то бога и при этом быть неверующим. А впрочем, наплевать, очень надеюсь что доктор жив.

Но возвращаясь к моей старой работе и нападению на поезд. Внешне, по экипировке, штурмующие бойцы поезда и те бедолаги что были на дрезине, сильно различались. Даже оружие. У нападавших в поезде были новенькие автоматы, неизвестной мне модели, чем-то они напоминали оружие гвардейцев. А вот на дрезине у бойцов экипировки считай и не было, помню пару гладкоствольных ружей, один деревянный Калашников и гребаный РПГ - 7, его то я теперь некогда не забуду. Да и действовали захватчики поезда забиравшиеся с машин, очень организованно и тактически правильно. Они явно были профессионалы. А доктор говорил, что рейдеры это обычные бандиты и нарушители законов, изгнанные из городов. Что-то тут не сходиться. Так, очень важно не перестараться и не зашибить старшего этих доходяг.

Просидев так порядка трех часов, мои ожидания увенчались успехом. За воротами послышались голоса и начал открываться замок. В ворота зашло пять человек, включая двух джентельменов, навещавших меня ранее.

- И это все что там было? - спросил и подошел ко мне совсем вплотную один из них.

- Мамой клянусь, старшой! Только этот робот, взорванные машины чужих и сгоревшая дрезина. - ответил тот что с битой.

- Слыш, валенок. Это не робот, это броня.

У меня созрел гениальный план!

- И ИМЯ МНЕ ЛЕГИОН, ибо нас много! - я встал и взял за горло того кто стоял возле меня.

Но план провалился. Двое упало в обморок. А те что остались стоять, начали стрелять в меня. Изрешетив при этом своего командира, которого я держал, дерьмо. Но надо было выкрутиться из ситуации, в меня стреляли двое. Один из автомата, второй из ружья. Мне в принципе нужен всего один живой, а еще двое лежат в обмороке. Хорошо, значит с этими можно не церемониться. Я бросил мертвое тело старшого в того что с ружьем, вроде пришиб. Подскочив к рейдеру с автоматом, я ловким движением руки, превратил его череп, в треснутый череп, вот такой вот я фокусник. Но пока двигался к нему, случайно наступил на одного из лежавших в обмороке, судя по звуку у парная больше нет позвоночника, ну и собственно жизни. Жаль, но оставался еще тот что с битой. Выглянув в открытую створку, я увидел длинный бетонный коридор, освещаемый красным светом аварийных фонарей. Открыв забрало и прислушавшись, я ничего не услышал. Надо было выбираться.

Я закинул оставшегося в живых рейдера на плечо и пошел. Коридор заканчивался обвалившейся лестницей, шедшей куда-то вниз. Пришлось идти в обратную сторону. По пути было четверо железных ворот, таких же, за которыми сидел и я. Коридор привел в небольшой туннель. Из которого я попал в полупустое помещение. В нем стоял работающий дизельный генератор, деревянный стол с парой стульев и проход к бетонной лестнице. Ступеньки поднимались на верх и упирались в железный щит. Пройдя по ним и подняв щит, в глаза ударил дневной свет. Выйдя из этой подземки, я оказался в сосновом лесу. Рядом стоял ржавый пикап Ниссан, но вокруг не было ни души.

Рейдер все еще был в отключке. Я снял его с плеча и положил на землю, оперев о ствол дерева. Одной рукой я держал его за ногу, второй начал тыкать в лицо. Он нехотя поморщился и все-таки открыл глаза.

- Екарный бабай! Робот! Не убивай меня! Богом тебя прошу твоим роботским! Не убивай! У меня дети! Смилуйся! - рейдер начал извергаться словесным потоком.

- Открыть шлем! Да заткнись ты, придурок! Я человек! - пришлось ткнуть ему пальцем в лицо, чтобы заткнуть.

- Ох, ебушки-воробушки! Я уж думал мне кабздец. - увидев мое лицо, он явно подуспокоился.

- Ты сильно-то не расслабляйся. Я тебе сейчас задам несколько вопросов. Если решишь сбежать или почувствую что ты мне врешь, оторву ноги. Отвечай только на мои вопросы, будешь много болтать или орать, опять же оторву ноги. И говори нормально, без вашего жаргона, а то уши вянут. Все понятно? - для убедительности я слегка сжал его ногу.

- Да, да, да! Все расскажу, только не убивай! Не убивай! - он чуть пискнул и закрыл глаза.

- Сколько вас тут? - я смотрел прямо ему в глаза, почему-то мне казалось что смогу увидеть в них ложь.

- Только я с Васькой и старшой приехал с двумя быками, в смысле с двумя охранниками. - пока вроде его слова сходились с картиной происходящего.

- Теперь в живых остался ты один. Друзья твои не захотели со мной сотрудничать. Что это за землянка и где мы вообще находимся? - кажется после моих слов он начал читать молитву Отче наш, с закрытым ртом.

- Это наш тайный схрон. Мы случайно нашли этот заброшенный бункер. Чуток расчистили проходы и притащили генератор для освещение. Удобное место, всего в дне ходьбы от Читы. - после ответа, он опять сквозь зубы начал читать молитву.

- Прекрати, бесишь. Если не будешь меня злить, отпущу тебя. Обещаю. Зачем вы напали на поезд?- он открыл глаза, тяжело сглотнул слюну и пару раз кивнул.

- Два дня назад, на нашу базу пришел человек. Весь в черном, лицо скрывал противогаз. Он сказал что если бы они хотели, убили бы всех нас. Но им нужна наша помощь и они готовы предложить сделку. Деталей я не знаю, но суть в том что нам надо было сесть на дрезину которую они дадут и помочь им ограбить поезд. При том что основную работу по нападению сделают они. А нам за это, вроде, дадут несколько ящиков оружия и не станут трогать нас. Мы согласились.

- Понятно. Ты тоже был при нападении?

- Нет, в тот день у меня живот скрутило, с сортира встать не мог.

- Ясно, где ваш лагерь?

- Три дня пешим, на границах с пустошью. - он начал трястись.

- Ладно, достаточно. Еще раз увижу тебя, больше на своих ногах ходить не сможешь. Запомнил? - дал ему легкий подзатыльник.

Он судорожно начал кивать. Не став его больше мучить, я спросил в каком направлении Чита и отпустил. Встав, он подбежал к люку из которого мы пришли. Заглянув в него, махнул рукой и побежал в лес без оглядки. Я на всякий случай выломал руль из Ниссана и пошел по направлению к Чите, которое указал мне рейдер.

Сосновые леса изумительны. Запах хвои приятно захватил мое обоняние. Я не закрывал забрало и наслаждался чистым воздухом. Природа в России великолепна. На сколько я помню, мне довелось побывать в командировках во всех частях света. Но я всегда возвращался домой. Я родился и вырос в России. Свободное от работы время старался проводить в походах на природе. В этих краях ранее вроде не бывал, но чувствовалось что это родная земля, родная природа, родной воздух. Эта природа, одно из немногого, что буквально соединяло меня с прошлым. Я счастливо тонул в её объятиях и придавался воспоминаниям, стараясь не думать о безумном настоящем. Несколько раз до темноты я останавливался, для того чтобы насладиться видом невысоких гор, рек и лесов.

Тело еще болело, но усталости не было. Видимо внутри силовой брони, находился экзоскелет, который не только помогает тащить всю эту бронированную махину на себе, но и облегчает движения. Когда стемнело, я больше часа не мог оторвать глаз от ярких сияющих звезд, на бездонном ночном небе. На всякий случай закрыл забрало и лег спать под огромной сосной. Проснулся с первыми лучами солнца и продолжил идти. По пути я не встретил не единой живой души. Если честно, то и не хотел, я получал удовольствие от этого путешествия. Одиночество, спокойствие, тишина и безмятежность это то что мне сейчас было нужно. Чтобы привести мысли в порядок. К обеду небо затянуло тучами и пошел дождь. Идти стало сложнее, бронированные ноги то и дело глубоко уходили в мокрую землю. Через несколько часов ходьбы под проливным дождем, я все-таки дошел.

Рейдер не обманул, дорога заняла примерно сутки. Я стоял на холме, а ниже меня раскинулся город, по всей видимости Чита. Подойдя ближе я заметил что он по периметру обнесен трехметровым металлическим забором, с колючей проволокой и прожекторами поверху. Входа не увидел и направился вдоль него. Через час я вышел к ЖД путям с большими железным воротам. Изрядно побарабанил в них кулаком. Черт, по моему осталась вмятина от стука. Ворота со скрипом начали открываться. На всякий случай я поднял руки вверх. И не зря, за открывшимися воротами показалась дозорная вышка с автоматчиками. Чуть дальше стоял пулеметный бетонный дзот. В меня смотрело больше двух десятков стволов. Я прекрасно понимал, что стоит мне пошевелиться, по мне откроют огонь. Но закрывать забрало я не стал, так как они могли меня не услышать. Простояв так минут пять, вперед вышел вояка в фуражке, а не как остальные в касках. Он демонстративно повесил автомат на плечо и подошел ко мне.

- Кто вы и что вам тут нужно? - спросил он.

- Меня зовут Риз. Я сопровождал экспедицию доктора Милстера. Мы ехали на поезде, но на нас напали и в бою я выпал.

- Стой и не двигайся мы просканируем твой чип. - он начал подзывать кого-то к себе.

- Эм, понимаете, тут такое дело, у меня скорее всего нет чипа.

- Как нет чипа? - солдат задергался и схватился рукой за автомат.

- Погоди, не горячись, так получилось, меня ранили в бою и повредили чип. Под броней просто не видно. - я импровизировал как мог.

- Понятно, тогда жди тут. Нам надо чтобы подтвердили твою личность.

- Хорошо, без проблем, стою тут. Можно опущу руки и сяду? Я шел сюда долго, пешком.

- Да, только без резких движений. - сказал солдат и ушел в сторону своих.

Через несколько часов опять появился это солдат, в сопровождении инквизитора Франца. Они посмотрели на меня, о чем то поговорили. Солдат отдал честь инквизитору, после подошел ко мне. А этот говнюк Франц, даже не поздоровался и исчез.

- Все в порядке. Следуй за мной, мы отвезем тебя к поезду.

Железные ворота закрылись, как только мы зашли за стены. К нам подъехал военный Камаз. Забравшись в кузов мы тронулись. Довольно быстро он привез меня в полуоткрытый ангар, внутри которого стоял наш бронепоезд. Выйдя из грузовика, я поблагодарил солдата и они уехали. Возле поезда суетились ремонтники, что-то резали, варили, стучали. Последнего вагона, разорванного взрывом не было. На глаза попалась Варвара, она бежала ко мне.

- РИЗ! Живой!!! - оказавшись ближе, она запрыгнула на броню, но не смогла зацепиться, чтобы не упала пришлось подхватить её.

- Здравствуй, Варя. Осторожно, убьешься ведь! - я поставил её на землю.

- Ай, да прекрати, нормально все! Я тут уже всех на уши подняла! Чтобы отправили за тобой спасательную группу! Я знала что ты не погиб! Но испугалась за тебя. Мы услышали взрыв и не нашли тебя в поезде! Где ты был? Что случилось? Ты ранен? - Варя тараторила без остановки, но было видно, что она действительно мне рада.

- Куда же я денусь? Помяло немного, но вроде целый. А где доктор, он жив?

- Да, его экстренно прооперировали, когда мы добрались сюда. Он в реанимации. Алевтина сейчас в больнице, должна к вечеру приехать и все рассказать. Риз, я так рада что ты живой! Но ты все равно дурак! Ты же обещал что не бросишь меня, а сам пропал! - она несколько раз кулаком ударила по броне.

- Извини, так получилось.

Вагон в котором мы ехали, оккупировали работяги, пытаясь его восстановить. Мы пошли с ней в контейнер доктора, все еще стоявшем на поезде. Я не стал ей рассказывать как очнулся в схроне у рейдеров. В этой истории было еще слишком много непонятного. Ограничившись историей о прыжке на дрезину и выстрелом из гранатомета, я уделил больше внимания рассказу о дороге сюда и природе окружавшей меня.

- Вот идиот! Зачем он выстрелил в упор? - Варя принесла ведро воды с тряпкой и пока я сидел, начала оттирать изрядно запачканную броню.

- Так кто ж его знает, конченый! Хрен с ним что он выстрелил в меня и сам помер. Но он же и всех своих этим убил. Дебил, просто деееебил. - каждый раз вспоминая эти события, они вызвали во мне море бурных эмоций и негодования.

- Ага, даже я бы так не сделал, при том что я никогда в жизни не стреляла. Хорошо что ты смог прийти сюда. Эти вонючие военные, ни в какую не хотели отправляться за тобой! Но я бы не смогла как ты. Заблудилась бы в трех березах. А в лесу еще могут быть змеи! Ой, та ну! Я бы лучше там и померла, чем сунулась в лес одна, да еще и ночь там провести. Прям в одиночку и посреди леса, в темноте. Жуть. Хотя, будь у меня такая силовая броня как у тебя, может и поувереннее себя чувствовала. А вдруг змея заползет под броню, неее, к черту! Лучше лесу и мне быть по разные стороны баррикад! - она говорила и лазила по мне, протирая броню.

- Варь, брось ты это дело, не заморачивайся грязью. Я же свинтус, завтра броня будет такая же засраная. - я попытался отмахнуться от нее.

- Нет нет нет! Не мешай, сейчас будем изучать силовую броню, я же не могу работать с грязным материалом! Так что сиди, получай удовольствие и не дергайся. - она принесла шампунь, чистую воду, и начала мылить мне голову.

- А это еще зачем? - все лицо и голова были в мыльной пене.

- А это, приятный бонус! Неужели ты мог подумать, что я буду общаться и работать с таким замарашкой?! Не дергайся, я сказала! - она была настойчива и крепко держала мою голову.

- Варь, солдаты у ворот пристали ко мне с каким-то чипом, хотели его просканировать. Что за чип такой вообще? - я оставил тщетные попытки сопротивления, расслабился и закрыл глаза.

- Ох-ох, ну это считай что наша личность. - она на мгновение остановилась и задумалась.

- В смысле личность?

- Нууу… смотри. Всем гражданам империи на совершеннолетие, вживляют подкожный чип. На нем зашифрованы все данные о человеке. Его функционал очень широк, информацию в нем постоянно обновляют, там вся твоя биография. - Варя показала внутреннюю часть своей правой руки. Чуть ниже запястья был двух сантиметровый выпирающий шрам, под которым явно что-то было.

- Прикольно, не мешает? И что ты имела в виду под широким функционалом? Я понял, что это что-то вроде паспорта, но он умеет еще что-то?

- Нет, не мешает. Первые несколько месяцев, после вживления немного чешется и побаливает, а потом привыкаешь и становится как родной. Конечно он многое умеет! Например там наш кошелек. Я слышал что вы в ваше время пользовались бумажными деньгами и подолгу стояли в очередях чтобы заплатить, это же жутко не удобно! Мы получаем деньги прямо на чип. При покупках, за вещи которые мы взяли, деньги списываются с чипа автоматически. Тоже происходит при оплате за проезд или жилье. Ну и естественно «Единый Имперский Духовный Налог». Раз в месяц, от всех денег что ты получил, отнимают половину и переводят в бюджет Империи. Но это еще не все, на чипе фиксируется вся твоя деятельность. И, например, придя к доктору, он сканирует твой чип и сразу видит всю историю твоего здоровья, лечения и болезней. Так же чтобы попасть в какой-то город-крепость, у тебя должно быть специальное разрешение, которое тоже фиксируется на чипе. Без него останешься за стенами. Вообщем мы пользуемся им постоянно. Не могу себе представить как вы в прошлом могли без него жить. - она окатила меня ведром холодной воды, смыв остатки шампуня.

- Да уж, удобная похоже штучка. - Варя подошла и вытерла мою голову полотенцем.

Я поблагодарил её за то, что она меня помыла. Варвара мило улыбнулась и ушла за инструментами для изучения силовой брони. Оставив меня переваривать новую информацию.

Глава 8

Варвара вернулась и прикатила с собой целую телегу разных инструментов. Я помог ей занести их.

Сказав что в контейнере мало света, она попросила ей помочь. Мы в месте принесли из соседнего вагона несколько прожекторов на треноге и грузовой стеллаж. Я раскладывал электроинструмент по стеллажу, пока Варя подключала дополнительное освещение.

Она начала расспрашивать о том как я себя чувствую и что я уже знаю о силовой броне. Я рассказал ей о своих наблюдениях. Поведал о том, что у меня совершенно нет аппетита, попробовав поесть сразу начинает тошнить и рвать. Что только вода нормально воспринимается организмом. Также рассказал о голосовом управлении шлема. Варя попробовала дать команды броне, но на её голос она не реагировала. Молча посидев с пять минут, она пошла к электрическому щитку.

- Да будет, свет! - с этими словами Варвара включила прожекторы и контейнер наполнился ослепительным светом.

- Не слишком ярко?! - пришлось встать и отвернуться, во взгляде остались световые блики.

- Неееее! В самый раз. Подойди, будем начинать.

Я закрыл забрало, но даже через него прожекторы светили очень ярко. Варя усадила меня в центр контейнера, включила на магнитофоне песни Мерлина Менсона и начала всячески измываться над моей броней.

- Эту музыку ты тоже взяла у Алевтины? - спросил я через закрытое забрало.

- Да! Офигенная, правда? - она взяла углошлифовальную машинку с отрезным диском и обойдя меня, начала резать.

- Ага, у нее отличный вкус в музыке! - ответил я, но кажется она меня уже не слушала.

Варвара носилась между мной и стеллажом с инструментами. Меняла абразивы. Стучала, резала, сверлила. Подолгу всматривалась в броню с помощью лупы, опять брала инструмент и начинала по новой. УШМ сменялось перфоратором и дрелью, за ними шла сварка и плазменный резак, возвращалась УШМ и так по кругу. Она залазила на броню, просила то открыть забрало, то закрыть его. Поднимала меня на ноги и снова усаживала. Просила выпрямить руки, опустить и согнуть.

Спустя примерно четыре часа, мокрая от пота Варя включила музыку и села на пол возле меня. Она выпила воды из пластиковой бутылки и вылила остатки её себе на голову. Её белая футболка насквозь промокла и начала просвечиваться, обнажая её юную девичью грудь, сильнее чем при первой встрече.

- Все, я сдаюсь. - сказала она, тяжело вздохнув.

- Варь, прикройся пожалуйста. - я демонстративно отвернул голову в другую сторону.

- Что, не нравиться маленькая грудь? Ну извини, чем наградила природа, тому и рада. - она встала и пошла к туалетной комнате.

- Да нет, мне нравится, просто как-то не прилично и все такое. - кажется я опять начал краснеть.

- Да, да! Все с тобой понятно, не нравиться, так и скажи. - перед тем как зайти в комнатку, она взяла с пола свой рюкзак и показала мне язык.

- Да ну тебя. - ответил я и Варвара скрылась за дверью.

Через двадцать минут Варя вышла. Успев принять душ и переодеться. На ней снова был черный худи с джинсовыми шортами. Она стояла обтирая мокрые волосы полотенцем, а я любовался ей. Милая, пришло мне на ум.

- Что подвис? Замечтался о Алевтине? Будь, осторожнее, она все-таки замужем. - Варвара давольно хитро на меня посмотрела.

- Да нет, я вообще не о ней думал. - переодически она выбивала меня из равновесия своими вопросами и репликами.

- Ага, замялся, я так и думала. Ну ничего, она почти все время проводит в командировках, может у тебя и будет шанс.

- Варя, прекращай. Лучше расскажи, смогла что-то понять о силовой броне?

Её лицо поменялось и игривое выражение сменилось серьезным. Меня каждый раз удивляет, как быстро она могла сменить тему разговора и свой настрой.

- Да, но не много. Во первых, я уверена, что она сделана из метаматериалов. Во вторых, броню можно разделить на три слоя. Внешний, несущий и внутренний.

- Воу-воу! Погоди. Давай постепенно. Что за метаматериалы такие? Я помню в комиксах и снятых по ним сериалах были металюди.

- Ну как бы сходство есть, но косвенное. Металюди это типо люди со сверх способностями, они выдуманы и нереальные. А метаматериалы это сверх материалы, на этом сходство кончаются, но за то они вполне реальны.

- Так, а конкретнее про эти материалы?

- Я не так много об этом знаю, это утерянные технологии. Мы с доктором находили о них не много информации в экспедициях, насколько я поняла в дветысячи двадцатых годах метаматериалы активно изучали и экспериментировали с ними. До нас дошла статья о том что европейская научная лаборатория сделала прорыв в их изучении. Вообще если коротко то метаматериалами называют искусственно созданные композиционные материалы, свойства которых зависят не от свойств составляющих элементов, а от структуры. Другими словами, важен не состав, а форма. Метаматериалы обладают множеством необычных электромагнитных свойств, ввиду своей настраиваемости, благодаря которой можно настроить материал таким образом, чтобы получить физические характеристики, недоступные в естественных материалах. Это кстати цитата, из научной статьи которую показал мне доктор Милстер. Я выучила её наизусть. Меня очень заинтересовала эта тема, но к сожалению больше информации о этих материалах мы найти не смогли. - Варя начала водить пальцами по пластинам брони.

- Эм, не буду врать что я что-то понял, но это хорошо? Конкретно в нашем случае эти самые материалы, какие у них свойства? - пока вопросов было больше чем ответов.

- Это вовсе не хорошо. Это офигенно! Вот смотри, верхний слой, это навесные бронепластины повторяющие человеческое тело. Они сделанный из измененного металла, ему предали невероятную плотность и жесткость! Я не смогла его даже поцарапать! Это невероятно, такой прочности не существует среди обычный материалов. - Варвара заметно оживилась.

- Хорошо, с этим хоть что-то понятно. А что там было про слои?

- Нууу, верхний слой ты понял, броня. Но она только укрепляет и делает тебя практически не уязвимым к физическим повреждениям. А вот средний слой, несущий, на сколько я смогла разобраться он идет как каркас или если хочешь рама всего доспеха. Этот слой делиться на две части. В внутренней части спрятан экзоскелет который двигает, направляемый твоими движениями, всю конструкцию. Внешняя часть этого слоя, по сути тоже броня, но при этом она гибкая. Именно этот второй слой, гибкая броня совмещенная с экзоскелетом и являются основной. А третья часть для меня загадка. Я могу только предположить по наблюдениям и на основании того что слышала в ролике от твоего командира. - Варя на этих словах не много зависла.

- Ага и что это за предположения? - пришлось её толкнуть.

- Значит так. Это все больше мои фантазии. Твой командир говорил, что это термоядерная силовая броня. Соответсвенно там внутри, прям рядом с тобой должен быть портативный термоядерный реактор. Это объясняет от куда столько энергии для автономной работы этой махины. Но мне кажется, что все-таки там какое-то другое силовое устройство. Так как сделать термоядерный реактор это все равно что создать аналог Солнца на Земле, запустив в нем такие же реакции, но в миниатюре и при этом абсолютно управляемые. А еще и портативный и переносной! Господи дай мне фантазии это вообразить! Так, допустим я представила, что такой реактор все-таки смогли сделать, от него должна исходить жуткая радиация, громадные температуры и хренова туча энергии! Экзоскелет ну не как не может столько потреблять! Ладно, бог с ним, радиацию броня сдерживает и не выпускает наружу, я замеряла и ты действительно не фонишь. Куда девается тепло и вырабатываемая энергия?! Как все это охлаждается?! И еще порядка ста вопросов!!! Так, ладно, забыли. Собственно внутренний слой это своего рода батарейка которая питает экзоскелет и систему жизнеобеспечения в которой находишься ты, но как все это устроено, я даже представить себе не могу. Вот еще теория, послушай, это взрыв мозга. Если учесть, что ты уже больше недели не ешь и у тебя нет потребности в еде. А так же взять то, что ты провел двести лет в анабиозе внутри доспеха, автономно. Получаеться что твой организм или система жизнеобеспечения находиться в симбиозе с термоядерным реактором и радиацией! При этом, ваш симбиоз, работают по какому-то закрытому циклу. Вам не нужна дозаправка и внешние источники подпитки! ТЫ И ТВОЯ СИЛОВАЯ БРОНЯ АБСОЛЮТНО АВТОНОМНЫ! Безумие! Просто безумие! Но это крутецки! Эх… если б была возможность открыть броню и посмотреть что там внутри, как это работает! Вот честно, я бы душу отдала за эти знания…

- Ну не горячись с душой, может еще разберемся, что да как. Так что получаеться, что мне не выбраться?

- Это еще один интересный момент! Я не нашла ни одного сварочного шва или крепежного элемента, такое ощущения что броню крепили и собирали изнури. Теоретически, думаю тебя поместили в внутреннюю часть, сверху одели несущую и затем нацепили внешние слои брони, возможно там какой-то самозатягивающейся механизм. Ну типа знаешь, как раньше было при стыковке космических кораблей и станции. Они сблизились и закрепились, затянулись. Ну типо на одной части папа, на другой мама, клац и зацепились. Только так я могу это предположить. В плане защиты хорошо, броню не сорвать и не открутить, но вот в этом и беда. Тебе из этой истории не выбраться. Но есть у меня еще одно предположение. Что это сделано не просто так, скорее всего, если ты покинешь систему жизнеобеспечения ты умрешь и еще, возможно, реактор станет не стабильным и взорветься. Так что я не буду больше пробовать тебя от туда достать, при том, что в принципе это не реально. Я испробовала секретный способ. Алмазное сверло, оно обошлось мне в целое состояние, таких уже давно не делают. Эта зубастая чертовка может просверлить что угодно. Но и она не справилась, совсем не справилась. Кстати, твое забрало тоже из метаматериалов. Его уникальное свойство, кроме прочности которая не уступает броне, это прозрачность.

- Да уж… Не мало ты смогла узнать, но новости не самые лучшие…

- Большая часть теоретическая и фантезийная, не обольщайся. - Варя стояла рядом со мной и водила своей тоненькой ручкой по броне.

- Спасибо, ты большая молодец. Я очень тебе благодарен за это. Хоть что-то теперь известно. Поздно уже, да заработалась ты. Иди отдыхай, а я подышу свежим воздухом и попробую свыкнуться с мыслью о том что мне не покинуть этот железный гробик.

- Он не железный. Спокойной ночи, Риз! И не расстраивайся, все будет хорошо! - она слегка улыбнулась и ушла в пассажирский вагон.

А я вышел из контейнера и начал бродить возле поезда. Был уже десятый час вечера, а ремонтники все не унимались и продолжали восстанавливать потрепанный бронепоезд.

- Риз, здравствуй. - раздался голос из за спины.

- О, привет. Ты из больницы? Как там Док? - обернувшись я увидел Алевтину.

- Да, уже лучше. Врачи сказали нужна еще одна операция, это будет уже третья. Опасности для жизни нет, но они не могут дать гарантии что он сможет ходить. - мешки под глазами, бледное лицо и потухший, пустой взгляд выдавали ее истощение.

- Алевтин, ты как сама вообще? Выглядишь если честно не очень.

- Спасибо за комплимент. - в ее глазах блеснула злоба.

- Нет, я не о том. Ты выглядишь конечно хорошо, но больно уставшей. - опять мне приходилось оправдываться перед ней.

- Да. Наверное. Я второй день толком не спала и не ела, да и порядком перенервничала за доктора. Пойду спать. Спокойной ночи Риз.

- Спокойной ночи, Алевтина.

На пирон прибыл поезд. Из него резво начали выпрыгивать военные в черной экипировке, постепенно вытаскивая снаряжение. Внезапно с десяток автоматчиков взяли меня на прицел. Они жестом показали мне не подходить. Солдаты вывели из поезда человека с мешком на голове и в наручниках за спиной. Автоматчики целившиеся в меня, ушли вслед за конвоем. Проводив взглядом эту процессию, я вернулся в контейнер и уснул.

На следующее утро меня разбудил неожиданный визит инквизитора Франца.

- Просыпайтесь, вам необходимо проследовать за мной. - сказал инквизитор и вышел из контейнера.

Я кое как продрал глаза и сонный шагал за ним. Мы зашли в здание, стоявшее рядом, и остановились у деревянной двери с надписью «начальник станции». В кабинете за вытянутым переговорным столом, сидят пятеро незнакомых мне мужчин и Алевтина.

- Меня зовут Анатолий Александрович, я начальник ЖД станции. Позвольте вам представить присутствующих тут господ. Наместник города-крепости Чита Сергей Витальевич, командир гарнизона Владимир Иванович, епископ Лаврентий и Артем Николаевич капитан гвардейского спецназа. С госпожой Алевтиной и уважаемым инквизитором Францем, на сколько мне известно, вы знакомы. - начальник станции показывал рукой на мужчин сидевших за столом.

- Приятно познакомиться, меня зовут Риз. - ответил я.

- Простите что выдернули вас в столь ранний час. У нас ЧП и нам нужна ваша помощь. - сказал наместник.

Дальше слово взял командир гарнизона и обрисовал сложившуюся ситуацию. Когда мы прибыли на заставу Забайкальск, подполковник Довгач доложил паладину Хорну о том, что командир части, за неделю до нашего приезда, отбыл на секретный объект, находившийся на территории азиатской пустоши. На заставу пришел сигнал SOS, и объект перестал выходить на связь, уже как третью неделю. С командиром заставы, который уехал туда с эскортом в сто солдат, тоже связь пропала. Паладин Хорн сразу запросил подкрепление гвардейцев, так же он передал указания приготовиться к переброске восьмой Имперской армии, базировавшейся на территории города-крепости Красноярск. Хорн решил не терять время и отбыл с своим отрядом на объект, в след за командиром Забайкальска. Ситуация осложнялась тем, что на следующий день паладин и застава тоже перестали выходить на связь. Сейчас высшее руководство требует разобраться в ситуации и доложить текущий статус заставы секретного объекта и любой ценой найти паладина Хорна. Повезло что в Иркутске был отряд спецназа на задание. Закончив его, они смогли оперативно добраться сюда.

Из отчетов экспедиции и докладов о нападении на поезд, присутствующие в кабинете люди узнали, что я блестяще себя зарекомендовал при встрече с противниками Империи. Так как есть большой риск что заставу и секретный объект захватили живые мертвецы или рейдеры. Они просят меня сопроводить гвардейцев и помочь им выполнить три задания. Разведать и по возможности обезопасить заставу Забайкальск и секретный объект. И самое важное это найти паладина Хорна. Время не терпит, кроме как попросить меня, им не от куда быстро взять подкрепление. Так же они поставили Алевтину перед фактом, что временно забирают, выделенный империей на экспедицию, бронепоезд. Так как более быстрого и защищенного в Чите сейчас нет. Мне они пообещали в награду за эти задания, вне зависимости от результата, гражданство империи и кругленькую суму кредитов. Алевтина сказала, что это очень хорошие для меня условия и порекомендовала согласиться.

Так как доктор Милстер все равно был в больнице, а без него я вообще не представлял, что мне дальше делать, я согласился. Руководить будет капитан спецназа Артем Николаевич. С этого момента и до конца операции, я обязан выполнять его приказы. Он сказал, что сейчас железнодорожники подготовят состав и я должен через два часа стоять на перроне у поезда. После этого, все покинули кабинет и направились по своим делам. Вернувшись к контейнеру я обнаружил у него Варвару.

- Привет, Риз! Куда успел пропасть? Я тебя обыскалась. - она опередила меня с приветствием.

- Здравствуй, Варя. Да вот, выдернули местные руководители. Попросили присоединиться к гвардейцам на миссию. Вроде как через два часа отбываем на бронепоезде.

- Ооо, я рада что ты будешь нас сопровождать. Мне так определенно будет спокойнее. - ответила она и подмигнула.

- Ты тоже едешь? Не слишком ли это опасно? - я не ожидал, что Варвара тоже отправится на это задание.

- Я конечно желанием не горю, но понимаешь, у нас не принято отказывать в сотрудничестве военным и правительству. Последствия могут быть весьма не приятными. - она опустила голову и начала мяться с ноги на ногу.

- Понятно, значит вынудили. Вот же суки…

- Да ладно, не заводись. Они всегда так делают. Видимо я очень им нужна, раз они еще предложили мне за это задание хорошую оплату. А денюжки не бывают лишними, мне их после миссии должно хватить чтобы закончить с лечением зубов. - она улыбнулась в тридцать два зуба с блестевшими на них брекетами.

- Ясно, ну не переживай. Буду за тобой приглядывать. - я улыбнулся ей в ответ.

- Спасибо, Риз. Это очень приятно. Ну ладно, надо собираться. Вон уже начали вагоны разъединять, побежала я, увидимся в поезде! - Варя ускакала.

Железнодорожники начали суетится, перегонять поезд и вагоны. От прежнего состава остался только головной вагон с пушкой и грузовой вагон, в котором я ехал до этого. Его успели отремонтировать и убрали все вещи лежавшие внутри. Теперь грузовой поместили в центре состава, подперев с двух сторон, пассажирскими вагонами. А в конце прицепили три вагона открытого типа, с погруженными на них военными КАМАЗами. В поезд помимо гвардейского спецназа начали грузится обычные вояки. В этот момент ко мне подошел капитан Артем Николаевич.

- Ну что, Риз, готов? - он встал рядом со мной и контролировал взглядом погрузку в поезд личного состава.

- Да, вполне. Что за солдаты? - мне нечего было собирать и я был готов выезжать еще стоя в кабинете начальника станции.

- Местный резерв, усиливаем Забайкальск, до прихода восьмой армии. - он переодически кричал на солдат, поторапливая их.

- Понятно, а зачем мы берем инженера-механика? - как бы невзначай, спросил я.

- Есть вероятность, что на объекте в пустоши заблокирован вход, без инженера нам не обойтись. Не считая тебя, я не очень рад гражданским задействованным в операции. Но у нас нет вариантов.

К нам подошел начальник поезда и доложил капитану, что состав готов к отправке. Артем ответил, что через двадцать минут отправляемся. Начальник отдал честь и отправился в головной вагон.

- Я так понимаю грузовой оставили для меня?

- Не только. У тебя будет компания. Я приду к вам позже, после отправки, можешь грузится. - ответил он и удалился в пассажирский вагон.

Я начал забираться в открытые двери грузового вагона, когда за спиной раздался крик.

- Риииз! Подожди! - кричала Алевтина и спешно шла ко мне.

- Да? Что такое?

- Я хотела тебе сказать, чтобы ты берег себя. Доктор Милстер очень дорожит знакомством с тобой и если с тобой что-то случиться, он… - я прервал её.

- Понятно, не переживай, буду осторожен.

- Хорошо, спасибо и оберегай Варю пожалуйста. - она смотрела мне в глаза и казалось что там были готовы появиться слезы.

- Конечно, не сомневайся! - я махнул ей рукой и залез в вагон.

Через десять минут появились гвардейцы, при полном вооружении. Десять бойцов запрыгнули в вагон за ними и еще двое закинули в него человека с мешком на голове. Забравшись сами, они взяли его под локти и усадили в одном из углов вагона. Затем в вагон зашло еще четверо бойцов и за ними закрыли двери.

- Боец, что это за тип?! - спросил я у одного из солдат, стоявшего рядом.

- Секретная информация, все вопросы к капитану. - холодно ответил он.

Спецназовцы разошлись по вагону. Два бойца стояли возле человека с мешком на голове и направляли на него свои автоматы. Остальные распределить равномерно, несколько стояло у выходов, другие стояли у бойниц и половина села по стенкам вагона. Поезд тронулся. Гвардейцы не обронили ни слова. Через два часа они молча поменялись местами. Те кто стоял на постах сели, а те кто сидел встали на пост. После комментария на мой вопрос, я понял что бойцы не очень расположены к разговору и не было смысла их дергать. Матерые профессионалы, что тут скажешь.

Человек с мешком на голове сидел молча и не двигался. Лишь раз он пытался размять шею и покрутить головой, однако тут же получил гвардейским берцем в живот и с приглушенным стоном замер в прежнем положении.

Меня сильно заинтриговала его личность. Я сидел и в мыслях пытался угадать, кто же это может быть. Он был одет в черный, дорогой смокинг, белую рубашку с «французскими манжетами» для запонок, чёрный галстук-бабочка, черные туфли. Даже с мешком на голове он выглядит очень стильно. Это с одной стороны сужало круг моих предположений, с другой стороны делала его в разы больше. Полет мысли шел от афериста банкира до коррупционного наместника. Иногда приходили оригинальные идеи, типо альфонса искусителя богатых старушек. Как выяснилось позже, все мои предположения оказались далеки от истины.

Глава 9

Примерно через шесть часов в грузовой вагон зашел капитан гвардейского спецназа.

- Бойцы! Смена караула. Отдыхайте, силы нам еще могут пригодиться. - гвардейцы дождались смены караула и отправились в другой вагон.

- Капитан, не познакомите меня с нашим попутчиком? - спросил я и показал на человека с мешком на голове.

- Хммм… ну в принципе, раз ты провел 200 лет во сне, и тебя только разбудили, значит ты не можешь быть его подельником. - капитан не сводил глаз с заключенного.

- О как. Интересно. Все так серьезно?

- Именно так. Думаю тебе можно доверять. Знакомься, самый разыскиваемый преступник в Империи. Скользкая тварь по прозвищу Гусь. - он подошел и сдернул мешок с головы скованного человека.

- А ничего что вы мне показали его лицо? - как я и предполагал ранее, у заключенного был кляп во рту, но вот завязанных глаз, не ожидал.

- Нет, так даже лучше. Это животное умудрялось больше десяти лет скрываться от правосудия во многом из-за того, что практически никто не знал его лица. - капитан наступил ногой Гусю на пах и судя по мычанию связанного, начал придавливать.

- А как вы тогда можете быть уверенным, что это именно он?

- У нас была наводка, и мы взяли его с поличным. Это точно он.

- Не слишком ли в таком случае велик риск, брать его с собой на такую операцию?

- Никому нельзя доверять, я лично сдам его в руки инквизиции для справедливого суда. Светит нашему Гусенку отчищающий святой огонь. Правда, после допросов инквизиции думаю, и костер будет как милость господа. - капитан ухмыльнулся.

- Мдя… не завидная участь. Так, а за что его так, что натворил?

- Много чего, хватит вопросов на сегодня, я и так много чего неположенного тебе рассказал. Надеюсь, и ты ответишь вежливостью на вежливость и во время операции будешь выполнять мои приказы беспрекословно. - мы оба заметили, как заключенный начал улыбаться, это стало видно даже через кляп.

- Да, постараюсь. - мне показалось это очень странным.

- Вот и отлично. Боец, кажется ублюдку весело. - капитан начал выходить из вагона.

После слов командира два ближайших к Гусю спецназовца начали мутузить его ногами и прикладами автоматов. Они били его до тех пор, пока его стоны не начали походить на еле слышный скулеж. Из под длинной черной челки, закрывавшей треть лица через правый глаз, тонкими извилистыми струйками начала стекать кровь. Бойцы снова одели ему на голову мешок и усадили на прежнее место, перед этим окатив ведром воды. Гусь лишь изредка тихо постанывал, но солдаты уже не обращали на это внимания.

Спустя четыре молчаливых часа мы остановились. Выйдя из вагона, я обнаружил, что мы не доехали до заставы, а остановились в холмах. На улице вступила в свои права темная ночь. Гвардейцы выгружались из вагонов и группировались в небольшие отряды. Солдаты из Читы и арестант с охраной оставались в поезде.

- Риз, готов? - из грузового вагона выпрыгнул капитан гвардейцев.

- Да. Я думал мы доедем до станции.

- Нет, слишком опасно, мы не знаем что там происходит, перестрахуемся.

- Понятно, что мне делать, оставите прикрывать кого-то? - я не думал, что мне доверят что-то серьезное.

- Конечно нет. Ты же у нас бронированный вот и будешь в авангарде. Вместе с отрядом выдвигайтесь прямиком к Забайкальску, идите вдоль рельсов. Твоя задача вместе с ними добраться до ЖД вокзала и удержать перрон до прибытия бронепоезда. В случае обнаружения врагов уничтожить. Остальные отряды зайдут с других сторон и зачистят заставу от неприятеля. Мы не знаем твой потенциал, поэтому действуй самостоятельно. Главное выполните задачу. Все понятно?

- Да, когда начинаем? - я уже порядком засиделся, и очень хотелось размяться.

- Можешь выходить, отряд тебя нагонит в дороге. - капитан залез обратно в вагон, и начал разговаривать с гвардейцами.

Ждать было нечего и я двинулся вдоль путей к Забайкальску. Холмы быстро кончились, и начались поля с невысокой пожелтевшей травой. Луна, поднявшаяся на небе, позволяла разглядеть хоть что-то в этой темноте. То тут, то там шумели насекомые, наполняя окружающую пустоту жизнью. Отряд из двадцати гвардейцев догнал меня уже в полях. Они держались немного позади. Когда я обернулся, первый из них молча мне кивнул, и показал рукой чтобы я двигался дальше.

- Внимание! Движение на на три часа. - сказал идущий позади гвардеец.

Отряд остановился, сгруппировался и встал на одно колено. Я тоже последовал их примеру. В ста метрах впереди нас можно было разглядеть три силуэта. Они стояли и еле заметно шевелились, стоило моргнуть, как силуэты пропали. По ушам ударила уже знакомая тишина. Она все так же обволакивала, и становилось беспокойно.

- Они ползут! Огонь на пять часов! - прокричал все тот же боец.

Десяток выстрелов повалили обратно на землю вскочившие силуэты. Мы сидели на том же месте. Двое гвардейцев на полуприседке двинулись к пристреленным. Вернувшись они сказали, что это живые мертвецы, но все чисто и можно двигаться дальше. Стоило нам начать идти, как в нескольких километрах от нас начали раздаваться выстрелы. Скорее всего на другой отряд напали. Однако, стрельба там не прекращалась. Свет от выстрелов озарял поля, но расстояние не позволяло разглядеть, что там происходит. К автоматам прибавились гранатные взрывы. Спустя десять минут с другой стороны началось примерно тоже самое. Мы ускорили шаг. Выстрелы все продолжали разрывать окружавшую нас тишину. В перейди началось движение.

- Риз! Назад! Там толпа, встань за нами! - крикнул гвардеец.

Я не стал с ним спорить и укрылся за отрядом. Бойцы распределились по огневым точкам и готовились к бою. К нам со стороны Забайкальска неслась орда живых мертвецов. Шум от нее начал заглушать звуки выстрелов, раздававшихся уже где-то в вдалеке. Чем ближе была к нам толпа, тем становилось понятней что их там дохренища. Не удивительно что застава не выходит на связь.

- Огонь! - крикнул все тот же гвардеец, видимо он был командиром в их отряде, так как говорил в основном только он.

Спецназ встретил мертвяков плотным огнем. Зомби падали штабелями, но не останавливались и продолжали бежать к нам. Когда им оставалось до нас порядка пятидесяти метров, бойцы переодически начали бросать гранаты. Но показалось, что зловонную ревущую толпу мертвецов это только злит, и они начинают бежать к нам еще быстрее.

Стало очевидно, что они доберутся до нас, и я решил встретить их чуть раньше. Обойдя стрелявших перед мной бойцов, ринулся навстречу зомби, предварительно закрыв забрало. Видимость в темноте с закрытым забралом стала просто ужасной, а звуки более глухие и тихие. Зато граната, взорвавшаяся в пяти метрах, даже не оглушила меня. Через несколько секунд я выстрелил ударом ноги в грудь первого мертвеца. Их было очень много. Я успел зашибить еще троих. На меня начали запрыгивать все новые и новые зомби. Они пытались кусать и царапать броню, издавая мерзкий скрижетающий звук. Оставив надежду смахнуть их с себя, я схватил одного за ногу и пытался отмахиваться им от все нарастающей вокруг меня толпы зомби. После второго взмаха нога оторвалась от тела и осталась одиноко болтаться у меня в руке. Помимо уже висевших на мне мертвяков спереди запрыгнуло еще трое. Я шатнулся назад и, споткнувшись о рельсу, упал на спину, придавив несколько из них. Покрутившись несколько раз по земле, я поднялся. Вроде мертвяков на мне больше не осталось. Количество зомби заметно поубавилось, добив ползущих, я двинулся к тем, которые еще стояли на ногах. Три раздолбанные черепушки и две пробитые грудные клетки мертвяков спустя вокруг все затихло. Открыв забрало, в нос ударил запах тухлятины. Половина отряда спецназа осталась лежать на земле. Вокруг них лежали десятки тел зомби. Выжившие собрали оружие и боеприпасы у своих павших товарищей и готовились выдвигаться.

- Выходим, задача еще не выполнена. - командир гвардейцев выжил и как в прошлый раз показал мне рукой, чтобы я двигался дальше.

Через час мы приблизились к заставе и зашли в выломанные ворота ЖД путей. Прожекторы и фонари работали, открывая вид на кровавую баню, называвшуюся раньше застава Забайкальск. Тела мертвых солдат лежали в перемешку с зомби. На перроне живые мертвецы увлеклись человеческими останками. Гвардейцы шепотом остановили меня. Один из бойцов снял из-за спины снайперскую винтовку, с внушительным глушителем. Несколькими глухими хлопками он уложил ближних к нам мертвецов, но это все равно привлекло внимание других. Оторвавшись от незаконченного пиршества, зомби рванули на удивление не в нашу сторону, а на железнодорожный вокзал. Выйдя на перрон, мы подошли к дверям вокзала. Внутри было тихо. Гвардейцы приготовили пару гранат, чтобы расчистить путь внутрь.

- Назад! Это ловушка! - прозвучал крик из соседнего здания.

Мы не успели среагировать, над нами выбили стекла, и вместе с осколками на нас посыпались живые мертвецы. Мы такого не ожидали, гвардейцы начали беспорядочно отстреливаться. Из дверей вокзала к нам хлынула новая толпа зомби. Пытаясь отбиваться от все увеличивавшейся оравы, мы отступали к жд путям. Из окон соседнего здания кто-то открыл пулеметный огонь по наступавшим на нас, ощутимо облегчая нашу участь. У края перрона нас оставалось всего трое. Внутри вокзала тоже начали раздаваться выстрелы, видимо еще один отряд добрался. Пулемет продолжал поливать толпу зомби свинцовым дождем, дав нам небольшой перерыв и заметно проредив мертвяков. Мы спрыгнули на пути и отступали к воротам. Из вокзала перестали выбигать зомби, но на перроне их была по меньшей мере сотня. Половина из них побежало в здание, откуда стрелял пулемет, остальные преследовали нас. Вдалеке появился огонек приближающегося поезда. Я вместе с оставшимися гвардейцами ускорились, несясь со всех ног к воротам. Подняв выломанную створку, мы прижали её на прежнее место, перекрывая им путь. Живые мертвецы навалились на ворота. Мы с уцелевшими бойцами кое-как их удерживали. Поезд приближался на высокой скорости. Из последних сил мы держали створки ворот, казалось, что они вот вот нас продавят. Когда бронепоезду оставалось меньше двух сотен метров до ворот, дернули стоп-кран и заблокировали колеса. С громким скрежетом и яркими искрами он несся к нам. В последний момент мы отскочили в разные стороны, вываливая толпу зомби под колеса железной громадины.

Поезд в миг разнес живых мертвецов, окатив меня и гвардейцев с головы до ног кровавыми ошметками. Еще находу из поезда начали стрелять по мертвякам. Наконец остановившись, из вагонов посыпались сотни солдат и гвардейцев, сходу вступивших в бой. Я и оставшиеся в живых бойци побрели на перрон.

Нас уже поджидал стоявший там капитан.

- Ух, ну и видок у вас. - поприветствовал он нас.

- Мы тоже рады вас видеть. - ответил я.

- Бойцы, бегом сменить экипировку! Пока вас не приняли за зомби. А ты, Риз, присоединяйся к зачистке, тебя не спутать. - бойцы после слов командира забежали в вагон поезда.

- Хорошо. Из соседнего здания нам помогли пулеметный огнем возможно выжившие солдаты. - пулемет молчал, но внутри здания точно шел бой.

- Приятно, дуй туда, я отправлю помощь. - капитан двинулся вслед за зашедшим в вокзал отрядом спецназа.

Я побежал к соседнему зданию. Не став искать входной двери, ввалился через выбитое окно. В помещение было темно, из соседней комнаты раздавались крики и звуки выстрелов. Пока я поднимался на ноги, в открытую дверь забежало четверо живых мертвецов. Я схватив первого и швырнул его в стену, на остальных просто навалился. Выжил только один из них, так как оказался чуть в стороне от корпуса доспеха. Вставая, я оперся ладонью на его голову и раздавил ее. Кое-как протиснувшись в дверной проем, я оказался в большой комнате с широкой лестницей, ведущей наверх. Из-за угла выглядывали зомби, пытавшиеся пролезть на второй этаж. Похоже солдаты завалили верхнюю часть лестницы и отстреливались оттуда. Мертвяки заметили меня и начали разворачиваться. Я успел схватить перевернутый деревянный стол, валявшийся на полу. Выставив его перед собой, я зажал большинство живых мертвецов в лестничном проеме. Плотно зажатые между мной стенами и заваленной лестницей они практически не могли пошевелиться. Стрельба стихла.

- Эй! Если там есть кто живой, берегитесь, граната! - раздался крик со второго этажа.

Граната угодила в центр удерживаемой мной шевелящейся и рычащей массы. Взрыв отбросил меня назад. Живых зомби осталось меньше десятка, стоявших на ногах всего трое. Взяв в руку ножку от разломанного стола, я проломил ей черепа выживших. Крепкая дубина получилась, видимо, стол был дубовый. Поднимаясь по фаршу из зомби наверх, я добил тех кто еще шевелился. Вытерев забрало о кусок занавески, торчавшей из груды мебели и хлама, которой был завален проход, я открыл шлем.

- В здании чисто! Не стреляйте, свои! - крикнул я бойцам сидевшим за баррикадой и потянул этот хлам на себя, с грохотом он покатился вниз по лестнице, заваливая и так знатно засранный проем.

Зайдя на второй этаж, я обнаружил там пятеро солдат. Двоих я смог узнать, это был подполковник «усишки» и рядовой Белоусов.

- Ооо! Призрак! Мы не ожидали вас тут увидеть! Спасибо, что спасли нас! - начал говорить подполковник.

- Ага, кавалерия прибыла. Можете выдохнуть. Да и вам спасибо, помогли нам из пулемета. - я ответил им.

- Давайте выбираться, меня уже тошнит от этой комнаты! Просидели тут больше суток. - пузатый вояка помог одному из бойцов встать, и вместе со мной побрели на улицу.

На выходе нас встретил отряд гвардейцев. Удостоверившись, что в здание чисто и нам помощь не нужна, они двинулись к ангару к тому самому, в котором мы когда-то останавливались. Там и где-то на въезде в заставу еще шла стрельба. Выйдя, я заметил, что кое где на заборе весели шевелящиеся тела живых мертвецов, застрявшие в колючей проволоке. Несколько бойцов шли вдоль забора и добивали их.

Мы вернулись к вокзалу. По периметру дежурили гвардейцы, перрон расчищали солдаты, присланные из Читы. Подполковник встретил капитана спецназа, и вместе с ним зашли в здание вокзала. Выжившие бойцы расположились у дверей, там уже убрали, и можно было нормально сесть. Я подошел к рядовому Белоусову. Было видно, что он еле удерживает на плече большой пулемет, который сильно накренял солдата в одну сторону.

- Не великоват для тебя? - спроси я у него.

- Тяжелая зараза! - ответил он.

- Давай сниму. Так это ты нам помог из него? - я подхватил пулемет и положил на землю.

- Так точно!

- Да расслабься ты, я не военный, так, помогаю просто. Спасибо тебе, спас ребят. Меня Риз зовут.

- Оч очч очень, принят, то есть приятно. Я Сергей. - некогда сверхуверенный в себя боец сейчас слегка растерялся.

Я вытянул к нему кулак и он ударил его своим кулаком. После этого он расслабился, и мы разговорились. Сергей рассказал, как на следующий день после нашего отъезда на заставу хлынули живые мертвецы. Первый день им удавалось удержать границы военной части. Но на второй день мертвяки смогли проломить ворота ЖД путей. Это застигло военных врасплох. На заставе начался хаос, еще несколько часов каждый отбивался где и как мог. А потом выстрелы и крики стихли. Он с подполковником и еще троими бойцами забаррикадировались на втором этаже, где я их и нашел. Сидели там, чуть дыша, в полной тишине до самого нашего появления.

На улице уже становилось светло. Из вокзала вышел капитан.

- Риз! Подойди. - сказал он мне и пошел к поезду.

- Иду. - ответил я и начал догонять его.

- Я поговорил с бойцами, ты хорошо себя показал. Но наша миссия только началась. Можешь расслабиться до обеда. Мои бойцы сейчас зачистят окрестность и вернуться отдыхать. Как только солдаты закончат восстанавливать оборону заставы, мы выдвигаемся. Есть вопросы?

- Нет. Все понятно.

- Где ты будешь до отбытия? - капитан остановился у головного вагона.

- Не знаю, наверное подремлю в грузовом.

- Хорошо, отдыхай. Ты молодец.

- Спасибо, Кэп. - ответил я и двинулся к вагону, в котором ехал.

Вернувшись в грузовой, я обнаружил, что там практически ничего не изменилось. У каждого входа дежурило по гвардейцу, и в углу сидел заключенный с мешком на голове. Усевшись в противоположной от него стороне, я закрыл забрало и почти сразу уснул.

- Риииз! Зайчик, вставай. Выезжаем.

Открыв глаза, я увидел стоявшую надо мной Варю. Она смотрела мне в забрало, улыбалась и стучала в него пальчиком.

- Ага, не сплю. - я открыл шлем и начал подниматься.

- Давай перед отъездом, помоем тебя. Извини, конечно, но ты жутко воняешь. - она стояла рядом, смешно щурилась и закрывала нос рукой.

- Да, было бы неплохо. - я осмотрел себя. Картина была не очень, вся броня была измазанна засохшей кровью.

Выходя из вагона, успел заметить что он был пуст. Арестант вместе с охраной ушли. Варя одела рюкзак и выскочила на улицу. Мне повезло, в момент когда мы вышли, перрон промывали с дранзбойта. Солдаты смысли с меня остатки ночных приключений, и мы пошли к колонне военных Камазов. В них спешно грузились гвардейцы. Один из них показал нам грузовик, в котором будем ехать мы. Рядом с ним стоит капитан и раздает указания военным.

- Артем Николаевич. - поприветствовал я его.

- Риз, Варвара, готовы? Запрыгивайте, уже выезжаем. - капитан залез на пассажирское место в кабину грузовика, мы же забрались в тентованный кузов.

Внутри нас ждала уже знакомая обстановка. Человек с мешком на голове сидел в самом начале кузова возле кабины. Рядом с ним все так же был десяток спецназавцев, тыкающих в заключенного стволами автоматов. Вес моей брони изрядно наклонил зад грузовика, и я уселся в центре, подвинув гвардейцев. Они не охотно пересели, и Варя села рядом со мной. Парой минут позже мы начали ехать.

Дорога выдалась длинная и скучная. Стоило мне начать разговаривать с Варварой, на нас сразу искоса начинали смотреть гвардейцы. Становилось некомфортно, и мы замолкали. Несколько раз колонна останавливалась на дозаправку. В дороге нам встречались небольшие группы живых мертвецов, но мы либо просто проезжали мимо, либо гвардейцы шквальным огнем быстро с ними расправлялись.

Все это натолкнуло меня на воспоминания о прошлом. Жизнь у меня проходила примерно также. Бесконечное время в дороге, сменяемое попаданием в лютые заварушки. Одна спецоперация сменялась другой. Перелеты, дороги, жопа и так покругу. Нашу группу очень ценили в ЧВК. Поэтому нас постоянно отправляли на сверхважные миссии, которые не могли доверить другим. С каждым годом моей старой жизни их становилось все больше и больше. Изредка это дерьмо разбавлял отпуск, который я проводил с семьей или в походах на природе. Семья, я точно помню, что она у меня была, но вот вспомнить членов своей семьи не могу. Гребенный анабиоз… Еще при всем старании никак не могу вспомнить, как я оказался в этой ситуации, что-то же меня привело к ней. Память начинает восстанавливаться, надеюсь в ближайшее время смогу вспомнить и это. Главное не помереть случайно в этом «дивном новом мире».

Взрыв и резкое торможение вывели меня из раздумий. Варя в дреме влетела в меня. По грузовику начали стрелять, прошивая тент насквозь.

- На пол! - успел крикнуть я и, закрыв забрало, повалил Варю лицом вниз.

Я вместе с гвардейцами выпрыгнул из грузовика. Двое бойцов сразу рухнули на землю. Мертвые. Стреляли из-за зарослей, в которых было почти ничего не разобрать. Гвардейцы выпрыгивали из машин и, рассредотачиваясь, открывали ответный огонь. Из кабины вывалился раненый в ногу капитан.

- Риз! Бегом! Разберись! - крикнул он мне.

Я побежал в сторону стрелявших. Огонь переключился на меня. Каждое попадание болезненно било по телу, но броню не пробивало. Сквозь боль я бежал дальше. Оказавшись ближе, увидел два пикапа с пулеметами на треногах в багажниках. Когда мне оставалось меньше двадцати метров до них, они резко тронулись и уехали в заросли. Догнать их я не смог и побрел обратно. Не дойдя до наших, я увидел как взорвался последний грузовик в колонне. Из кустов вылетел квадроцикл, пассажир держал в руках разряженный противотанковый гранатомет. В них успели выпустить очередь из автомата, но не попали. Они скрылись из вида, также стремительно как и появились.

Капитану оказывали помощь. Ему очень повезло, пуля прошла навылет, не задев артерию и кость. Гвардейцы обшарили все ближайшие заросли, но кроме гильз от пулемета ничего не смогли найти. Это была хорошо подготовленная засада. Первая машина подорвалась на мине, последнюю взорвали из гранатомета, тем самым колонна оказалась зажата, и её накрыли огнем из двух пулеметов. Если бы я не прогнал пикапы, весь отряд тут бы и полег. А так мы потеряли всего два грузовика из шести и три десятка гвардейцев. Варя осталась жива и невредима, что несказанно меня радовало. Выжил и заключенный, однако его охране повезло меньше, большая часть лежала убитыми в кузове грузовика.

Глава 10

Мы оттащили убитых в заросли и поехали дальше. Задерживаться тут дольше слишком опасно. Нападавшие могли вернуться в любой момент.

Выехав из заросших деревьями и кустарниками холмов, мы оказались в пустыне. Вновь я вернулся в эту безжизненную глиняную пустошь. Через несколько часов грузовики уперлись в забор - рабицу с колючей проволокой. Он уходил на километры в каждую сторону, и где он кончается, глазу было не разглядеть. Довольно быстро мы нашли ворота, и срезав замок, заехали за забор. Но не проехав и получаса, вновь остановились. Дорогу перекрыли противотанковые ежи, от них вправо и влево расходился двухметровый ров с деревянным частоколом. Острие бревен было направлено от охраняемой территории. За всей этой защитной грядой раскинулись поля солнечных батарей. Пока я всматривался вдаль, гвардейцы оттащили ежи в сторону и колонна двинулась дальше.

Через час машины остановились, в рации спецназовцев прозвучала команда разгружаться. Выйдя на улицу, мы увидели железные джунгли, раскинувшиеся перед нами. Радиолокаторы, антенны, ретрансляторы, бесконечные провода и еще множество непонятных для меня сооружений. Многие конструкции имели невероятные размеры. Главная радиовышка высотой не ниже двадцатиэтажного здания величественно размещалась в центре этой железной вакханалии. Конструкции назойливо гудели, создавая белый шум, за завесой которого терялись остальные звуки. Теперь стало ясно, для чего столько солнечных батарей. Но зачем все это стоит во враждебной дикой пустыне, мне было не понятно.

Разгрузив машины, гвардейцы обвешались оружием, и взяли в руки инструменты и аппаратуру. Кроме нас тут ни души. Часть военных разошлась по округе, создавая вокруг основой группы кольцо безопасности. Мы ушли от грузовиков к центральной антенне. Варя шла рядом с хромающим капитаном и о чем-то говорила. Я брел в конце группы, рядом со мной вели заключенного. Двое гвардейцев держали его под руки, не давая упасть или остановиться. Подойдя к вышке, Варя указала военным несколько мест, где те начали копать. Один из военных крикнул, что нашел гофру. Мы двинулись вдоль этой гофры, периодически останавливаясь и проверяя, не изменила ли она направление. Спустя несколько часов мы уперлись в коричневый железный забор. Очень умно кто-то придумал сделать в глиняной пустыне коричневый забор. Со ста метров смотря прямо на него, ты не был уверен, есть ли преграда, или залом в пространстве тебе только кажется. Не став искать ворота, вояки притащили бензиновый дисковый резак и попытались сделать проход. Однако толщина забора была слишком велика, и пока мы тут возились, вернулись разведчики и доложили, что нашли ворота. Подойдя к ним, Варвара раскрутила панель доступа и, поколдовав несколько минут, ворота медленно начали открываться.

- Это не я! - крикнула Варвара и все начали смотреть на открывающиеся створки.

Из ворот вылетело не менее трех гранат, подорвав стоявших рядом гвардейцев. Затем оттуда показались и стволы автоматов, открывших по нам огонь. Я рванул к ним и, схватившись за первый ствол, выдернул стрелявшего. На голове у него был уже знакомый мне противогаз такой же как у напавших на бронепоезд. Часть гвардейцев выстроилась за мной гуськом, прикрываясь от летевших в нас пуль. Кто-то убил выдернутого мной стрелка выстрелом в голову. Остальные нападавшие скрылись за воротами и створки начали закрываться. Я успел всунуться в открытую щель, ворота истошно заскрипели, сжимая нагрудник. Давление на доспехи нарастало, механизм ворот жалобно гудел и щелкал. Рядом взорвалась граната, и в правую сторону без остановки били пули. Наконец-то ворота сдались, раздался негромкий хлопок и напряжение створок ослабло. Я смог отодвинуть одну из них, открывая проход для скопившихся за мной гвардейцев. Решив прикрыть вояк, заскочил за забор первым. Выстрелы, прилетавшие в район живота, острой болью проносились по всему телу. Как будто меня раз за разом с размаху били бейсбольной битой. Я бежал к стрелявшим в меня людям, они спиной отступали в широкий проход под землю, продолжая вести огонь. Спецназ забежал в открытые ворота и начал стрелять. В какой-то момент, стрелки в противогазах развернулись и побежали. Приблизившись к месту, где они пропадали из виду, я обнаружил бетонный спуск под землю с массивным гермозатвором. Створка уже начала двигаться, закрывая вход, и стрелявшие в нас запрыгивали в уменьшающийся проем. Последний из них еле протиснулся внутрь. Я не успел до закрытия. Подойдя к гермозатвору вплотную, постучал в него кулаком, звук был абсолютно глухим. По всей видимости он как и в бомбоубежище рассчитан на защиту от любых внешних воздействий. Я поднялся обратно, картинка улицы меня очень удивила. Бежав под выстрелами я не обратил внимание на громадные железные клетки, стоявшие недалеко от спуска под землю. В них тысячи живых мертвецов жались в нашу сторону. Своей массой они давили первые ряды, отчего те фаршем продавливались через стальные прутья. Вид этого был отвратительный, а закрепляла эту картинку жуткая вонь. Варвару и несколько гвардейцев вырвало. Мне казалось, что я уже начал привыкать к этой вони, но это было невозможно. Закрыв забрало, я смог прийти в себя, тошнота отступила. Подходя ближе, на каждый мой шаг живые мертвецы яростно рычали и клацали зубами, высовывая руки сквозь прутья. Клеток было около пяти, каждая размером с футбольное поле. Капитан хромал к Варе и я направился к ним.

- Варвара, это основная ваша задача. Из штаба сообщили, что возле входа спрятан аварийный щиток управления. Поспешите, мы тут весьма уязвимы. - капитан упирался рукой на лопату, заменившую ему костыль.

- Хорошо, дайте мне три минуты, этот запах меня доканает. Черт! Сейчас опять… - Варя не договорила и, отвернувшись от нас, начала издавать звуки с позывами рвоты. Видимо рвать было нечем, а желудок продолжало выворачивать.

Кажется я понял зачем нападавшим на нас противогазы. Склонившись к капитану, попросил, чтобы кто-нибудь из солдат по тихому снял с убитых стрелков неповрежденный противогаз и принёс его сюда. Капитан быстро смекнул и, подозвав одного из гвардейцев, отправил его к убитым. Всего через несколько минут Варвара стояла уже с противогазом на голове. Немного продышавшись, она взяла с собой двух спецназовцев и начала ходить вокруг спуска под землю. Они копали в нескольких местах, пока наконец не нашли металический щиток, прикопанный в земле. Варя сказала, что ей понадобится примерно полчаса, чтобы открыть вход в подземный комплекс. Капитан попросил её открывать только по его команде, Варвара кивнула и вернулась к щитку, начав в нем копошиться.

- Артем Николаевич, это что за место такое вообще? - решив не елозить вокруг да около, спросил я у капитана.

- Честно?! Без понятия. Отдавая нам это задание, в штабе сказали, что это сверхсекретный объект, и что мне надо будет провести со всеми участниками миссии работу по неразглашению о увиденном здесь. Больше, не считая координат и информации по входу в подземную часть, нам ничего не сообщили. Так что это все для меня тоже большой сюрприз. - капитан показал рукой на клетки с живыми мертвецами.

- Понятно, хреново. А то я уже видел этих ребят в противогазах. И вопросов у меня становится все больше и больше.

- Да?! Это где же? - командир гвардейцев был весьма удивлен.

- Похожие на них ребята напали на наш бронепоезд.

- Вот как?! Интересно, по возвращению расскажешь подробнее. Иди ко входу, будем готовиться штурмовать, опять пойдешь впереди. - капитан похромал к гвардейцам.

- Без проблем. - ответил я и побрел к спуску.

Тело от выстрелов болело. Но безумно интересно, что это за место такое странное, да и надо бы выполнить задание.

Гвардейцы занимали огневые позиции рядом со спуском. Капитан раздал указания и подошел ко мне.

- Риз, план такой. Стоишь на середине спуска. Перед началом сделаем дымовую завесу, потом открываем ворота и закидываем гранатами. Подавляем сопротивление противника огнем, и тогда вы вместе с штурмовиками заходите внутрь. Ваша задача зачистить вход от неприятеля, за убегающими не гонитесь. Когда вход будет чист, дадите сигнал, и мы спустимся к вам. Вопросы есть?

- Нет, всё как всегда просто и понятно.

- Хорошо, можешь занимать позицию. - капитан похромал дальше.

Я дошел до середины спуска и сел на бетонный въезд. Сзади подошел отряд штурмовиков. Они сели за мной в один ряд. Их броня заметно отличалась от остальных. Кевларовые бронежилеты шли от подбородка, полукругом закрытая шею, и опускались ниже паха. На руках и ногах одета массивная защита, и главное отличие это шлем с лицевой маской, за которой не видно лица.

- Готовность три минуты! - прозвучал голос сверху.

Штурмовики кинули ко входу дымовые шашки, они зашипели и выпустили облако дыма. Я закрыл забрало, встал на колено и прикрыл живот руками, ожидая взрыва гранат. Гермозатвор начал отъезжать в сторону, сквозь дым беспорядочно полетели пули защищавших вход. Гвардейцы бросили гранаты, после взрывов стрельбы из дыма стало меньше.

- Ложись. - сказал боец сидевший сзади меня.

Стоило мне лечь, из-за спины открыли огонь десятки автоматов. Через две минуты все прекратилось, снизу доносились тихие стоны. Я поднялся и побежал вперед, гвардейцы последовали за мной. В дыму случайно на кого-то наступил, прервав один из стонов. Проскочив дымовую завезу, мы оказались на внушительной подземной парковке. На ней стояли с два десятка военных джипов и несколько грузовиков. За некоторыми машинами прятались стрелки в противогазах, заметив нас они открыли огонь. Штурмовики рассредоточились и начали стрелять в ответ. Я помчался к ближайшей машине и, схватив её под дно, перевернул на стрелявших. Крики разлетелись по помещению, конкурируя по громкости с выстрелами. Гвардейцы закинули гранату под другую машину, прикрывавшую оборонявшихся. Взрыв мгновенно убил их. Оставшиеся защитники убегали к туннелю в конце парковки. Но большая часть с криками свалилась на бетонный пол. Под плотным огнем штурмовиков сбежать было практически невозможно, лишь пара человек смогла скрыться в туннеле. Один из гвардейцев подошел к раненому. Лежавший на полу и истекающий кровью выхватил пистолет и успел несколько раз выстрелить в бронежилет спецназовца. Боец не ожидал и отшатнулся назад, но сумел первым же выстрелом добить истекающего кровью. Наступила тишина, изредка прерываемая стонами раненых. Гвардейцы решили не рисковать, добив стонавших врагов. Я остался дежурить вместе со штурмовиками у туннеля, уходившего куда-то вдаль. Пара бойцов ушли звать отряд. Внимательно осмотрев парковку, я не увидел пикапов и квадроцикла напавших на нашу колонну в холмах. Хм, интересненько, значит это были другие? Но я готов поклясться, что противогазы одетые на мертвых стрелках и их странные незнакомые мне автоматы, точно такие же как и у тех бойцов, что напали на наш бронепоезд.

На парковку спустился весь отряд.

- Молодцы, хорошо сработали. - сказал нам командир.

- Капитан, а вы случайно не знаете, что это за автоматы? - я пнул к нему ствол, лежавший у моих ног.

- Да, конечно знаю. Это новая модель автоматической винтовки, специально разработанная для гвардейский войск. Партия таких автоматов должна была поступить к нам на вооружение, но была похищена и пропала без вести. По слухам, виновники рейдеры, напавшие на грузовой поезд. - капитан крутил оружие в руках и внимательно его рассматривал.

- Вы меня, конечно, извините, я не большой знаток современного мира, но эти бойцы не похожи на рейдеров. - я подошел и поднял одного из них.

- Согласен, слишком хорошо они подготовлены и вооружены. С этим будем разбираться позже. Наша задача зачистить этот объект от неприятеля. Когда возьмем его под контроль, займем оборону и вызовем подкрепление. Пора бы и домой, наш Гусек уже заждался свидания с инквизицией. - капитан дал подзатыльник стоявшему рядом заключенному с мешком на голове.

Командир разделил оставшихся на две группы. Варвара с небольшим отрядом осталась ожидать конца зачистки и прикрывать вход. Капитан зачем-то похромал вместе с арестантом за нами. Я вместе с штурмовиками шагал впереди. Туннель оказался длинный, периодически по пути мы встречали открытые двери. За ними были то казармы, то столовая, спортзал и жилые комнаты. Этаж был безлюден. В конце помещения нас ждали два грузовых лифта. Оба были заблокированы, и не отвечали на кнопку вызова. Сбоку коридор вел к лестнице, уходившей вниз. Мы вышли на нее и начали спускаться. Пройдя десяток пролетов, мы не встретили ни одной двери. Внезапно прилетела свето-шумовая граната, взорвавшаяся у нас под ногами. Меня спас закрытый шлем, однако штурмовики, шедшие рядом, были дезориентированы. Снизу по лестнице начали бежать бойцы в противогазах. Я встретил их прыжком двумя ногами в грудь первого. Мы вместе с ним смели часть нападавших. Они остановились и начали стрелять. Когда я поднялся, увидел наставленный на меня ручной револьверный гранатомет. Выстрел из него откинул меня назад и добил своих же лежавших на полу. В глазах потемнело, но я остался в сознании. Штурмовики уже пришли в себя и открыли ответный огонь в нападавших. Я отошел за них, надо было оклематься. Вдруг сверху тоже зазвучали выстрелы. Через несколько минут на трех пролетах собрался весь наш отряд, зажимаемый огнем снизу и сверху. Гвардейцы держались, но выстрелы из гранатомета не давали продвинуться дальше.

Я сидел, оперевшись на стену, когда ко мне подошел капитан, державший под руку заключенного. Он усадил его рядом со мной, а сам встал напротив.

- Как ты, Риз? Сильно досталось?

- Да, Кэп. Извини, сейчас приду в себя, дай мне пару минут. - тело ломило, голова как после жуткого похмелья болела, и мысли не могли собраться в кучу.

- Давай скорее, нас все сильнее зажимают.

На пролет, в котором мы сидели, начали стаскивать раненых и убитых гвардейцев, чтобы их тела не мешались под ногами. За пять минут боя таких тел уже было восемь, все с оторванными конечностями от выстрелов из гранатомета. Гвардейцы собрали оставшиеся в отряде гранаты, и потихоньку откидываясь ими, начали отдавливать наступавших снизу.

- Все, Риз, соберись. Вот, хлебни водичку и дуй наверх, пока нас тут всех не положили. - капитан протянул мне флягу с водой.

Сделав пару глотков, я закрыл забрало и пошагал наверх. Пройдя следующий пролет, я через силу начал ускоряться, тело болело и просило отдыха, но сейчас не до этого. Влетев на вражескую позицию, я скинул несколько человек вниз по лестнице, думаю гвардейцы с ними разберутся. Успел ударить одного кулаком в лицо, бедняга от удара влетел в стену, и из под противогаза полилась кровь. Остальные начали отступать, поднимаясь выше, но я смог догнать еще двоих. Валил их на ступеньки и наступая им на спины, не замедляясь при этом и догоняя остальных. Большая часть успела добежать до лифтов и заблокировать их. Открыть или выломать дверь лифта не получалось. Наверх поднялись десяток гвардейцев и сказали, что они останутся дежурить тут на случай возвращения нападавших. Я же вновь потопал вниз. Дойдя до конца лестницы, штурмовики выдавили тех, кто нападал снизу. Без меня штурмовать появившуюся в конце дверь они не решились. Я перевел дыхание и открыл дверь. За ней оказался все такой же туннель. Мы двинулись по нему дальше. На этом этаже в открытых дверях оказались химические и медицинские лаборатории. Персонала не было, но на некоторых столах лежали разделанные тела живых мертвецов. Вонь от них стояла жуткая. Дойдя до конца туннеля мы не нашли нападавших и уперлись в лестницу, ведущую по-прежнему вниз. Командир на всякий случай оставил четверых бойцов охранять конец туннеля, чтобы вновь не угодить в западню. В отряде оставалось все меньше бойцов, по лестнице уже шагало всего пять штурмовиков и с два десятка гвардейцев. Я брел первым, за мной штурмовики, дальше хромал капитан с заключенным, и оставшиеся бойцы. Лестница спускалась все ниже и ниже. Внизу нас ждал еще один туннель, и снова двери по бокам. Но в них гудели серверные и аппаратные комнаты, набитые от пола до потолка работающей техникой и электроникой. В этом туннеле в отличие от предыдущих переодически стояли железные ящики, доверху заполненные проводами и непонятной аппаратурой. Не все двери мы смогли открыть, но продолжали двигаться дальше.

Впереди распахнулась одна из комнат, и из нее показался ствол пулемета. Плотным огнем он загнал нас за ящик, несколько пуль попали мне живот между пластин наружной брони. По телу прокатилась острая волна боли. Сил терпеть её оставалось все меньше. Сзади тоже распахнулись двери, и оттуда выскочил отряд автоматчиков в противогазах. Прикрываясь за ящиками, они вновь зажали нас в клещи с двух сторон, придавливая плотным непрекращающимся огнем. Я оперся на стену, пытаясь настроиться и победить тело, отказывавшееся двигаться. Рядом со мной был капитан, раненый гвардеец и заключенный. Остальные пытались отбиваться, но четверо уже лежало мертвыми на железном полу туннеля. Капитан перевязывал раненого, стараясь остановить хлеставшую из шеи бойца кровь.

- Ну вы парни блин даете, как вы умудрились затащить нас в такую жопу? - внезапно раздался незнакомый голос.

- Ах ты ж сука! Как ты смог?! - за раненым бойцом заключенный снял с себя наручники, мешок с головы, кляп и повязку с глаз.

- Да тише ты, капитан, тише. Не суетись. Я как и вы, просто хочу выжить и даже готов нам всем помочь в этом. - Гусь вынул нож из ножен, висевших на ноге раненного бойца, и приставил его к горлу командира.

- Вот же мразь, ты у меня тут и сдохнешь! - капитан не шевелился, и перевязываемый им боец рухнул без сознания на пол, похоже потерял слишком много крови.

- Подожди, Кэп. Ты и вправду сможешь помочь? - я решил влезть в разговор, так как надо было заканчивать этот бой. Чувствовал, что в любой момент могу вырубиться.

Гусь встал, отряхнулся и выглянул из-за ящика сначала в одну сторону, потом в другую.

- Да, смогу, если ты броне-парень возьмешь на себя пулемет. Я смогу успокоить парнишек в противогазах. - заключенный скинул с себя пиджак и начал снимать бронежилет с гвардейца, лежавшего без сознания.

- Ну-ка руки от него убрал, тварь! - сказал капитан и приставил пистолет к виску Гуся.

- Не горячись, командир. Пусть поможет. Куда он тут денется? На выходе наши люди, ну а если убьют, не велика потеря. А так и вправду, вдруг сможет помочь? Мне очень хреново, держусь из последних сил, да и бойцов изрядно потрепали. - через боль я все-таки смог встать и подойти к краю железного ящика.

Капитан поколебался пару мгновений и все-таки убрал пистолет от головы Гуся.

- Ладно, пробуй. Но имей ввиду, это ничего не меняет. Все равно отправишься к инквизиции.

- Да, да. Конечно конечно, но для этого нам надо выжить. - заключенный снял бронежилет с мертвого гвардейца и надел на себя.

Гусь прикусил зубами лезвие ножа, поднял с пола тело бойца, выставив его перед собой, и побежал к стрелявшим в нас автоматчикам. Ошарашенные гвардейцы замешкались лишь на секунду и побежали за ним. Приняв на мертвое тело выстрелы, он врезался им в одного из стрелявших и успел воткнуть нож в глаз второго, вместе с ним он ввалился в открытую дверь, и за ними в обе двери забежали спецназовцы. Бой продолжился внутри комнаты.

Я досмотрел это увлекательное действие, прикрывая спину Гуся и гвардейцев своей бронированной спиной от выстрелов пулемета и, развернувшись, подбежал к нему. Одна из пуль вновь просочилась под внешнюю броню, её попадание добавило мне злости и сил, которых уже не было. Пулеметчик лежал на полу и не переставал стрелять. Я не стал задерживаться на нем и, нагнувшись, выхватил пулемет и насупил на голову стрелка. Заскочив в открытую комнату, я обнаружил там целый отряд бойцов в противогазах. Держа пулемет за ствол, я прикладом разможил головы двух стоявших вблизи меня. Остальные открыли огонь. Кинув пулемет в дальнего, я кулаками забил оставшихся трех бойцов. Обессиленный я вышел из комнаты, и мне навстречу шагали выжившие гвардейцы. Капитан с Гусем шли в конце. Нож у заключенного забрали, но надевать наручники и мешок не стали. Проверив все помещения в туннеле, мы наконец-то дошли до конца, там нас ждали все такой же заблокированный лифт и широкие железные двери.

Зайдя за них, я увидел большое помещение с огромными мониторами на всю дальную стену. Десятки компьютеров и панелей управления расставлены полукругом от центра. К сожалению, я не заметил главного, гранатометчика, уже стрелявшего в меня ранее. Когда глаз все-таки зацепился за него, было уже слишком поздно. Снаряд влетел в меня и взорвался, швырнув меня назад. Я отключился.

Глава 11

- Риз! Прием! Рииииз! Очнись! Ты там живой вообще?? - стук в шлем назойливо отрывал меня от сна.

- Открыть шлем. - с открытием забрала я неохотно разлепил глаза.

- Ну слава богу! Мы уж начали переживать за тебя, полчаса провалялся, не шевелясь. - надо мной нависла голова капитана.

- Ага. - я закрыл глаза и начал засыпать.

- Эй! Нет! Не отключайся! - командир начал хлестать меня по щекам.

- Да, не сплю. Сил нет, и болит все. - тело изнывало, а голова раскалывалась.

- Понятно. Так, у меня еще остался один мед-Х. Подожди, сейчас тебе станет легче. - капитан что-то вколол мне в шею.

Через пару минут боль растворилась, и стали возвращаться силы. Я смог сесть и оглядеться. В углу лежала кучка изувеченных тел гвардейцев. Одна створка широких железных дверей криво весела на верхней петле, вторая лежала возле меня. Что было в помещении, я не видел. Когда я встал, меня стало подкачивать из стороны в сторону, и закружилась голова.

- Не спеши, Риз. Препарат, конечно, хорош, но пока не напрягайся. - капитан пытался придерживать меня.

- Огого! Что же вы мне вкололи? Неплохо так помогает. - я оперся рукой о стену и попытался поймать себя в равновесии.

- Адский коктейль! Из простого там есть адреналин и сильное обезболивающее. Так же он помогает со свертываемостью крови, ну и все в таком духе. Мощный и редкий препарат, нам на отряд выдают не больше десяти штук. - капитан похромал в помещение с мониторами.

- Понятно. Спасибо. - я пошел вслед за ним.

Зайдя в помещение, я увидел, как три человека стоят на коленях лицом к стене и держат руки в замке за головой. За их спинами дежурят два гвардейца. Выживших спецназовцев я насчитал всего пятеро. Двое стояли у пленников, двое охраняли вход, и один сидел за компьютером и громко стучал пальцами по клавиатуре. Гусь тоже был жив и ходил вдоль мониторов.

- Получилось что-то выяснить? - спросил я у капитана.

- Не особо, молчат засранцы. - капитан пнул ногой одного из пленников.

- Джентельмены, могу помочь. - к нам подошел Гусь.

- Да?! И как же? - командир повернулся к нему.

- Нуууу, это не важно. Я могу их разговорить и узнать все, что вам необходимо, но с одним условием.

- Какое еще условие? - капитан подошел вплотную к Гусю и посмотрел ему прямо в глаза.

- Не хочу, чтобы гвардейцы присутствовали при допросе. - Гусь проскользнул мимо капитана и подошел к пленникам.

- Хах! Еще чего?! Я тебя не оставлю наедине с врагом, даже не думай об этом.

- Могу поучаствовать в допросе и присмотреть за ними. - я влез в разговор, не любил я допросов с пристрастием, но нам нужна была информация.

- Меня это устроит. Ну если не хотите, то дело ваше, я не настаиваю. - Гусь хитро улыбнулся и начал выходить из помещения.

- Ай! Да делайте, что хотите! - капитан забрал гвардейцев и пошел в туннель.

- Командир! Мне нужен нож. - сказал Гусь и подошел к капитану.

Капитан кивнул гвардейцу, тот достал свой нож и отдал в руки Гусю. Развернувшись, вояки покинули помещение, захватив с собой сидевшего за компьютером. Один из пленников начал опускать руки, за что получил от меня тычок пальцем в затылок. Он дернулся и резко принял прежнее положение. Гусь подошел к одному из компьютеров и, взяв в руки какой-то прибор, вернулся к пленникам.

- Что это? - спросил я.

- Сканер чипов. Тебя вроде Ризом называют? - он начал прикладывать прибор с небольшим монитором к руке первого.

- Да. А тебя то как зовут? А то Гусем звать как-то не очень.

- Женя, будем знакомы. - он фыркнул, посмотрев на монитор сканера, и перерезал горло первого пленника.

- Нахрена? - я не ожидал, что он так поступит. Пленник схватился за горло, начал кашлять, захлебываясь в собственной крови, упал на пол и через пару минут умер.

- Этот бесполезный. Тупой головорез скорее всего ничего не знает. А ты бы мог мне и спасибо сказать, это именно он уложил тебя из гранатомета. - Женя считывал информацию с руки следующего.

- Да пиздец, спасибо тебе. Прям выручил, убил безоружного говнюка.

- Всегда пожалуйста, обращайтесь. Тааак, понятно. - Гусь просканировал второго и перешел на третьего пленника.

- Может быть уже начнем допрос?! - я начинал терять терпение.

- Не суетись, успеем. Опа, ДЖЕКПОТ!!! - он не обращая на меня внимания, обхватил шею третьего пленника и, сделав замок из рук, начал его душить.

- Ты совсем ебнутый? Мы кого допрашивать будем, трупы? Что ты, мать твою, делаешь вообще? - я взбешен и готов шарахнуть его.

- Все под контролем, подожди. - третий пленник потерял сознание, но Гусь не перестал его душить и успокоился только тогда, когда тот перестал дышать.

Он снял с задушенного синий комбинезон и, раздевшись сам, одел его. После ножом начал резать его запястье. Вырезав из него чип, зашитый в руку, он вытер нож и чип о свою старую одежду и отозвал меня в сторону.

- Послушай, Риз. Не говори никому про чип, это моя маленькая плата за работу. И если не сложно, наступи своей ножищей ему на руки, надо скрыть следы. - Гусь убрал чип в нагрудный карман и крутил в руках нож.

- Ты охренел? Ты чего вообще творишь?

- Не переживай, на допрос это не повлияет, те двое не представляли ценности. А вот третий нам сейчас все выдаст. Пойдем.

Мы подошли к последнему оставшемуся пленнику. Женя ударил его ногой в спину, отчего тот влетел лицом в стену. Затем Женя встал коленом ему на спину и начал с ним говорить.

- Ну рассказывай, кто ты и что тут делаешь?

- Я простой наемник, не убивайте меня, я ничего не знаю! - прижатый к полу пленник говорил сдавленно, видно Гусь сильно нажимал на него.

- Ну не надо нам врать, пожалуйста. Я дам тебе целых три попытки на вранье, но за каждую придется заплатить. - Женя второй коленкой придавил к полу голову и начал отрезать ухо пленника.

- Ааааа! Нет! Стой! Не надо! Ааааа! Сука, остановись!!! - прижатый дергался, кричал и елозил. Но Гусь сильно его зажал и, не обращая внимание на трепыхания, отрезал ухо, положив его перед лицом пленника.

- Первая попытка потрачена. Давай еще раз. Кто ты и что тут делаешь? - Женя встал с него и подошел ко мне.

- Ты ебаный псих! Уберите его от меня! - пленник встал на колени и смотрел на меня.

- Отвечай на вопросы. - выхода уже не было, и я решил поддержать Женю, но он и вправду псих.

- Я же говорю! Я наемник, ничего не знаю! Меня просто сюда привезли и сказали охранять, все! - пленник поднял лежавшую рядом рубашку Жени и прижал ею место где раньше было ухо.

- Неправильный ответ, вторая попытка потрачена. - Женя ударил пяткой в нос пленнику, тот затылком влетел в стену и упал на пол. Перевернув его с живота на спину, он поставил одно колено на горло, а второе на пах. Сидя сверху на пленнике, Гусь схватил его руку и, прислонив к полу, отрезал ему указательный палец, а затем и мизинец. После встав как ни в чем не бывало, вернулся ко мне.

Пленник что-то невнятное бормотал и стонал лежа на полу.

- Не слишком? - спросил я шепотом у Жени.

- Не, нормально. Сейчас запоет. - ответил он.

Женя вернулся к пленнику и несколько раз ударил его ногой в живот.

- Сядь, дружище! У тебя еще целая попытка на ложь. - у Гуся на лице появилась страшная улыбка, больше похожая на оскал.

Пленник поднялся и перестал стонать. Окровавленной рубашкой гуся он перевязал ладонь.

- Конченые отморозки. Не стоит оно того, да и вы все равно не жильцы. Что хотите знать? - пленник сидел с опущенной головой, зажимая пальцы, из которых сочилась кровь.

- Вооот! Так то лучше. Ну давай сначала. Кто ты и что тут делаешь? - Гусь сел на корточки напротив пленника.

- Мое имя Герман. Герман Федорович. Я начальник службы безопасности этой станции. - не поднимая головы, отвечал пленник.

- Отлично! Вот это уже правда. Риз, продолжишь? - Гусь встал и отошел за меня.

- Да. Начальник безопасности? Мы думали на вас напали? Почему вы атаковали нас? Мы же прибыли вам на помощь . - продолжил допрашивать уже я.

- Нет, на нас не напали. Мы следовали приказам куратора.

- Что еще за куратор? - дело принимало интересный оборот.

- Хех, это вы скоро узнаете. - пленник закашлял и начал смотреть мне в лицо.

- Отвечай на вопросы конкретнее или, Евгений вернется к тебе. Что это вообще за объект? Зачем клетки с мертвецами и радиовышки?

- Эй-хей! Я уже соскучился, дружочек. - Гусь помахал пленнику ножом.

- Не надо. Я все расскажу. Эта станция построена еще до основания Империи. У нее две задачи. Изучение и сдерживание живых мертвецов, заполонивших Азию. Древние ученые выяснили, что на них можно влиять с помощью радиоволн. Можно сказать, что станция спасла человечество тех времен и спасает до сих пор, не подпуская мертвецов к границам Империи. - Герман достал из внутреннего кармана сигареты и закурил.

- Ну такое, кажется она хреново работает. Живые мертвецы уже несколько раз на нас напали. В пустошах и в Забайкальске. - я сел на пол напротив пленника.

- Нет, станция работает прекрасно. Это мы отправляли небольшие группы опытных образцов.

- В смысле?! Зачем? - я не ожидал такого ответа.

- Современные ученые научились не только отпугивать мертвецов, но и направлять их. Они смогли добиться определенного прогресса в развитии интеллекта мертвецов, правда, в жару почему-то это практически не заметно. Но зато ночью эти достижения раскрываются в полной мере. Нападение на вашу экспедицию мы не планировали, это приказ куратора. А вот атака на заставу Забайкальск - это плановые испытания опытных образцов.

- Бред какой-то… Зачем вам это? - я пытался сложить этот пазл у себя в голове, но картинка никак не складывалась.

- Я не знаю. Не забывай, я всего лишь отвечал за безопасность станции, за ниточки дергал не я. - пленник закурил вторую сигарету вподряд.

- А кто? - спросил Женя.

- Куратор. Вся станция подчиняется непосредственно куратору, а он получает приказы от кого-то из столицы. Думаю это один из членов верховных властей.

- Что за верховные власти? - ситуация неожиданно начала усугубляться.

- Точно не знаю, слышал что это тайный совет из шишек духовенства, орденов и армии, и что империей на самом деле правят именно они, а не Пророк-Император.

- Хых. Понятно. Так а кто конкретно ваш куратор? - продолжал задавать вопросы Женя.

- Габриель.

- Хуябриель! Кто он такой? - Женя подошел к пленнику и приставил нож к его горлу.

- Угомонись. Не важно кто он. Важно зачем? А на это ответ, мы от него не получим. Герман, скажи лучше вот что, к вам на помощь выезжали начальник заставы Забайкальска и отряд гвардейцев с паладином Хорном. Где они? - я отодвинул Гуся в сторону.

- Мертвы. На них тоже отправили опытные образцы, только группу побольше. Выжил один лишь Хорн, он в плену на дублирующей станции, в горах неподалеку. - пленник докурил и, выкинув бычок, попал в Женю.

Гусь сорвался с места, коленом ударил в голову пленного, воткнул нож в ладонь, которой Герман прикрывался от внезапного нападения. Мне пришлось вышвырнуть Женю в туннель. Я сказал, чтобы он больше не приближался к пленнику и подозвал стоявших в стороне гвардейцев. Выставив вояк у входа, взял у капитана карту и вернулся к допрашиваемому.

- Извини. Не хотел, чтобы так получилось. - сказал я Герману.

- Ай, суууука. Больно. - он стиснув зубы, вытянул нож из ладони и показал на аптечку.

- Можешь указать на карте, где дублирующая станция? - я подал пленнику аптечку и развернул перед ним бумажную карту местности.

- Тут. - он посмотрел на нее с минуту и воткнул нож в горы на краю карты.

- Послушай, ты поедешь с нами, и если ты меня обманул, я отдам тебя Гусю. Но если не соврал, отпущу. - пленник внезапно расхохотался.

- Я сказал что-то смешное?! - поднял карту и отдал гвардейцу, стоявшему у входа.

- Да, очень. Ты еще не понял? Вы покойники. - он перевязал руку бинтом и начал улыбаться.

- Почему?

- А ты не заметил, что станция пуста?

- Заметил, и это весьма подозрительно. Выглядит так, как будто вас и вправду захватили.

- Все так и задумано. Персонал перевели на дублирующую станцию, а эту приказано уничтожить. Процесс самоуничтожения автоматизирован, и для его запуска необходимо отсканировать чип человека из властей с достаточным уровнем полномочий. Наш отряд и занимался тем, что ожидал прибытия шишки, так как даже у нашего куратора не хватало полномочий для запуска самоуничтожения. Они уже двигались сюда, но вы их опередили. - Герман сильно закашлял, но закурил третью сигарету.

- Блядь! - я начал психовать из-за того, что не понимал, что происходит.

В коридоре раздались взрывы.

- А вот и они. - сказал пленник и начал хохотать.

К нам в помещение запрыгнул капитан, за ним забежали Гусь и один гвардеец. Выглянув из-за угла, я увидел, как к нам шла группа людей в противогазах с автоматами. Остальные гвардейцы лежали на полу и стонали. Стоило залезть обратно, как из туннеля прозвучали выстрелы. Шедшие к нам добили гвардейцев.

- Боец, приготовься! Подпустим их поближе и встретим. Гусь, тебя тоже касается.

Я с гвардейцем встали за разными углами напротив друг друга и, вслушиваясь в шаги, готовились выпрыгнуть на нападавших. Женя поднял нож, валявшийся на полу, и встал за гвардейцем. Шаги приближались, гвардеец поднял руку и начал загибать по очереди пальцы, давая этим сигнал к началу. Я закрыл забрало и стал ждать старта. Когда оставалось два пальца, Гусь выпнул гвардейца в дверной проем. Через секунду в того выпустили несколько магазинов, изрешетив бедолагу. Женя крикнул: «ВПЕРЕД!» и, кувыркнувшись, выпрыгнул в коридор, я выскочил вслед за ним. Нападавшие были от нас всего в паре метров. Гусь кувыркнулся еще раз и, вытянувшись, вонзил нож в первого. Я несильно отстал и ударил железным кулаком второго, от удара он влетел в следующих двоих. Сверху на них уже заскочил Женя и быстро воткнул нож сначала в глаз одного, затем в грудь второго. Я уже набрал скорость и легко перескочил через них. Следующие бойцы успели открыть огонь, но выстрелы приходились по внешней броне, я их даже не чувствовал. За стрелявшими появился громила в блестящих серебряных доспехах. Броня покрывала все его тело. На голове был шлем, закрывавший его лицо, с прорезью для глаз и крыльями по бокам. Это не силовая броня, его доспехи больше походили на экипировку средневекового рыцаря. Бойцы в противогазах перестали стрелять и вжались в стенки, пропуская его вперед. Я успел увидеть, что за ним двигался человек в черной накидке с капюшоном. Здоровяк приближался ко мне, в его руках был огромный боевой молот. Я сделал шаг вперед, готовясь атаковать, получил торцом молота в живот. Я не заметил, как он успел запулить им в меня. Повалившись на спину, попытался подняться. Второй удар скрутил меня и перевернул на грудь. Убрав руки от живота, оперся на них и вновь попробовал встать. Удар уже самим молотом по спине приковал меня к полу, вывернув мои руки. Я остался в сознании, но боль и усталость не давали мне пошевелиться. Мог лишь смутно смотреть, что происходит. Из-за меня выскочил Женя, ударив ножом в голову здоровяка, ему не хватило нескольких сантиметров, чтобы вонзить его в отверстие для глаз. Громила откинул его рукой, отчего Гусь влетел в стену. Но Женя смог резко вскочить на ноги. Однако идущий следом человек в накидке ударил ногой с разворота прямо Жене в челюсть, отчего тот отправился в глубокий нокаут. Они пошагали дальше, а за ними прошли больше двадцати людей в противогазах. Я плохо слышал через закрытое забрало. Но все же мог разобрать, что они говорят.

- Сюда, моя Госпожа. Эй, бегом сканер! Подождите минутку, пожалуйста, система загрузится. Этот видимо командир спецназа, берем его с собой?

- Да.

- А остальных?

- Оставим тут.

- И Призрака?

- Да, нам неизвестно, что они могли узнать. Мы не можем так рисковать.

- Хорошо, моя Госпожа. Понял вас. Нажмите, пожалуйста, тут. Все, уходим!

Они прошагали обратно мимо меня. Я старался не подавать признаков жизни, наверное они подумали, что я без сознания. Дождавшись, пока они пропали из виду, я начал вставать. Это было не так просто, как я рассчитывал. Железные руки поддавались моим движениям, но своими руками я почти не мог пошевелить. Да и разогнуться было тяжело, живот сильно болел от ударов, и тело непроизвольно крючилось. Приложив недюжее усилие, почти без помощи рук, опираясь спиной о стену, я смог встать. Покачиваясь, я зашел обратно в помещение, капитана не было, а пленник лежал на полу без сознания. Они не забрали его, а вырубив, оставили тут. Оххх, чувствую, что это не хорошо. Я открыл забрало и начал тыкать пальцем в Германа.

- Герман! Подъем! Приходи в себя! - от моих тычков он начал щуриться и вертеться.

- Ааа! Что?! Кто? - он потерялся и не понимал, что происходит.

- Соберись! Тебя бросили с нами и похоже они запустили самоуничтожение. - я помог ему подняться.

- А? Что! Как бросили?! - он ломанулся к ближайшему компьютеру.

- Все плохо? - я подошел к нему.

- Погоди! Черт, черт, черт! Бежим! У нас меньше пятнадцати минут! - он сорвался в туннель, и я, переодически бившись плечами о стены, побежал за ним.

Схватив карту, торчавшую из кармана мертвого гвардейца, я засунул её в шлем за голову. Закрыв забрало, подбежал к Жене. Он все так же был в отключке. Я начал его трясти и звать, пытаясь разбудить. Он не реагировал, но дышал. Герман крикнул, что на это нет времени, и чтобы я бросил Гуся, а сам он без оглядки бежал к лифту. Правая рука отказывалась двигаться и на каждое действие отзывалась острой болью. Левая по чуть-чуть поддавалась и начинала слушаться меня. Кое-как я смог приподнять Женю и положить к себе на плечо. Бежать с ним стало тяжелее, ноги гудели, в мышцах начались судороги. Я все больше бился о стенки, но смог добежать до лифта раньше, чем открылись его створки. Мы зашли внутрь и начали подниматься наверх. Поднявшись, мы вышли из лифта и увидели мертвых гвардейцев, лежавших возле наших ног. Туннель перед нами был пуст. Мы быстро проскочили его и выбежали на парковку. На ней живых не было, видимо визитеры успели уехать. Горели все ранее стоявшие здесь машины. Герман выругался, поднял автомат, лежавший на мертвом военном, и направился к выходу на улицу. Я бежал за ним и всматривался в тела, лежащие на полу. Вари среди них не увидел, видимо они взяли ее в плен. В голове не произвольно проскочило, Слава Богу. Герман внезапно остановился и начал стрелять вперед. Из открытого гермазатвора к нам неслись сотни живых мертвецов. Сил и времени сражаться с ними не было. В голову пришла идея. Я попросил Германа помочь перекинуть мне Женю на другое плечо и сказал, чтобы он запрыгивал мне на спину. Герман не стал спорить и сделал все именно так. Однако из-за поврежденных на допросе рук он никак не мог зацепиться. Он сказал, что просто будет бежать вслед за мной.

Выставив рабочую руку локтем вперед, я побежал. Врезавшись в первых живых мертвецов, я слегка шатнулся, но не замедлился. Мышцы гудели еще сильнее и болью откликались на каждый шаг. Зомби то может еще переживу, а вот взрыв станции, скорее всего нет. Умирать я пока не планировал, и адреналин от этих мыслей толкал меня вперед. На улице живых мертвецов было гораздо больше чем на парковке, видимо открыли все клетки. Зомби прыгали на меня, цеплялись за ноги, пытались зацепиться и свалить на землю. Когда кто-то из них бился о правую руку, из меня непроизвольно вырывался стон. На улице в себя пришел Женя. С криками, что за ебанное говно?! Он умолял бежать быстрее. Вскрикнул Герман. Обернувшись я увидел, что он упал, а в его ногу зубами впился зомби. Он кричал, и спустя несколько секунд на нем была уже целая гора живых мертвецов, крик затих. Я не останавливался и двигался дальше. Добежав до радиоконструкций, я заметил, что зомби стало меньше, но целая орава бежала за нами. Нам наконец-то повезло. Возле радаров я увидел краешек багажника пикапа, припаркованного за ними. Я сказал Жене чтобы он по пробовал завести машину, а я пока его прикрою. Добежав, я скинул Гуся с плеча и, развернувшись, встретил целой рукой бегущих зомби. Женя быстро завел пикап и крикнул, чтобы я запрыгивал. В открытый багажник вместе со мной залетело несколько зомби, Гусь добавил газу, и один из живых мертвецом сам вывалился. Второго я вытолкнул. Камазы, на которых мы приехали сюда, тоже горели. Выехав из железных джунглей радиоконструкций, мы услышали, что прозвучали первые взрывы. После пяти небольших взрывов раздался оглушающий грохот от последнего. Он поднял толщи земли на сотни метров в воздух, раскидывая громадные конструкции по округе как тростинки. Взрывной волной пикап подкинуло, Женя чудом смог удержать его на колесах. Не замедляясь, он увозил нас оттуда. Рядом падали куски металла вдвое больше нашей машины. Благо ни один из них в нас не попал.

Спустя пятнадцать минут мы остановились посреди солнечных батарей. Немного отдышавшись, мы поговорили и решили, что надо выехать из пустоши, а уже тогда думать, что делать дальше.

Глава 12

Еще засветло мы с Женей добрались до края пустыни и выехали к холмам. Наткнувшись на полянку, спрятанную в зарослях, решили остановиться там на ночлег. Нам был жизненно необходим отдых. Женя остался спать в салоне пикапа, а я, немного пройдясь по округе, улегся на землю.

На утро в багажнике машины нашелся незамеченный нами рюкзак. Он набит разным походным снаряжением, помимо прочего в нем нашлись консервные банки с едой.

Мы развели огонь и поставили на него котелок с водой, набранной в ручье неподалеку. Заварив чай в нержавеющей кружке, сели у костра. Женя начал опустошать консервы. Через металические руки не чувствовалось теплоты кружки, из-за этого я обжог язык. Женя аппетитно чавкал тушенкой, но меня на еду все также не тянуло. Он спросил меня о том, как мы угодили в эту ситуацию. И я кратко рассказал ему всю свою историю с момента пробуждения от анабиоза. Женя задумался, продолжив жевать.

- Риз, я так понимаю, ты хочешь отправиться на дублирующую станцию?

- Да, не могу оставить там Варю, и в наше задание входило отыскать паладина Хорна, а он тоже там.

- Если хочешь, я могу тебе помочь. Но естественно за ответную услугу.

- Смотрю, ты везде сумеешь извлечь свою выгоду. - я допил чай и поставил кружку на землю. Кончик языка был онемевшим.

- А как иначе?! Такая жизнь. Риз, разве в твое время было по другому? - Женя забрал кружку и начал заваривать в ней чай для себя.

- Точно не помню, скорее всего да. Но в целом, похрену. Прикинь, умудрился язык обжечь. Ну говори, что хочешь за помощь? - я начал разрабатывать правую руку. Она слегка побаливала, но я уже мог ей шевелить, хотя движения все еще были скованными.

- Ну ты это, береги себя. С кипиточком надо быть осторожнее. А по делу, если мы выживем, хочу сопровождать тебя и после завершения задания. - Женя убрал две пустые консервы и демонстративно с силой дул в кружку с чаем.

- Говнюк… Зачем это тебе? И не слишком ли это опасно для тебя сопровождать меня? Ведь я постоянно сталкиваюсь с военными и властями. Да и если честно сказать, сейчас даже не представляю себе, что буду делать дальше.

- Все равно. Ты не переживай, я тебя не подставлю. Все кто знал меня в лицо, уже мертвы. Ну не считая капитана, но и он не факт что еще жив. Помнишь чип, который я извлек из допрашиваемого на станции? - он достал микросхему из кармана и показал мне.

- Да, такое хрен забудешь. - рука начала болеть сильнее, я прекратил её мучать и уселся обратно.

- Так вот, мне круто повезло. Это мой теска Евгений! Инженер из Красноярска, представляешь?! Было бы логично, если бы вместе с тобой был технарь. Я уверен ты приковываешь к себе все окружающее внимания. Инженера, сопровождающего тебя, никто и не заметит. А мне только это и надо залечь на дно. Да и надоело мне сбегать от преследования, а с тобой безумно весело, и не надо будет прятаться. Быть у всех на виду и не привлекать внимание! - Женя аккуратно надрезал свое запястье и, вынув старый чип, вставил новый.

- Хмм… Если будешь делать, что я говорю, и не доставишь проблем, то можем попробовать.

- Тогда договорились?! - он кинул старый чип в горящий костер и вытянул кулак в направлении меня.

- Да, договорились, давай собираться. Надо выезжать. - я ударил своим кулаком о его.

Мы потушили костер, собрали туристическое снаряжение и закинули его обратно в рюкзак. Разложив карту на капоте пикапа, нам понадобилось минут двадцать, чтобы сообразить, где мы находимся, и куда нам дальше ехать. Сели в машину и покинули уютную полянку, давшую нам небольшую передышку.

Несколько раз мы останавливались, для того чтобы сверить карту и местность. К вечеру в пикапе кончился бензин, и мы заночевали прямо на дороге.

Оставив машину, выдвинулись пешком. Путь уводил нас все дальше в невысокие горы, сплошь покрытые лесом. Жене повезло, в рюкзаке нашлось термобелье, спасшее его от холодного утреннего воздуха. День выдался серый и пасмурный. Пройдя без остановки порядка пяти часов, мы устроили привал. Отойдя недалеко от дороги, развели костер и разместились у него. Женя наворачивал консервы, а я же решил прилечь. Тело немного отошло от приключений на станции, но несколько мест продолжало неприятно ныть.

- Жень! Ну хоть ты мне скажи. Никак не могу сообразить, что за херня вообще происходит? Зачем персонал станции имитировал свой захват и уничтожил её? Зачем они напали на нас? - голова кипела от переваривания этих вопросов, а разумного объяснения я так и не нашел.

- Хах! Тут все просто. Они же идиоты! - Женя засмеялся.

- Дааа. Это многое бы объяснило…

- А если серьезно, не представляю. Но хочу дать тебе один совет. - он тоже лег на спину возле костра.

- Какой?

- Чувак в доспехах, который нам навешал трындюлей, определенно из Священного Серафимского полка. А значит, тут замешаны высшие власти Империи. Риз, ты спас меня, вытащив без сознания из станции. Я очень тебе благодарен за это. Ради себя не лезь ты в эту историю! Ты конечно крутой парень, но на фоне империи ты всего лишь букашка. Если влезешь в интриги властей, они тебя проглотят, прожуют и выплюнут.

- Понятно. Спасибо за совет. Ладно, давай выходить. - я встал и начал засыпать костер землей.

- По думай об этом. Я знаю, о чем говорю. Вот возьми хотя бы меня. Всю свою жизнь я не в ладах с правительством. Но удачненько себе скрывался от них. Стоило мне подвязаться в одно дельце, связанное, как позже выяснилось, с властями, меня тут же вычислили и схватили. Если бы не ваша заварушка, то горел бы я уже на костре инквизиции. А я знаешь ли не для этого всю жизнь изворачивался и выживал, чтобы меня заживо сожгли. - Женя собрал вещички и последовал за мной, обратно на дорогу.

- Мдя… Как тебя так угораздило, и за что вообще преследуют?

- Связался на свою голову с не проверенным осведомителем. Да черт с ними, главное выжил. А преследуют, много за что. Понимаешь, я с детства для империи не желательный персонаж. Уличный беспризорник, сбежавший из семинарии, не пожелавший посвятить свою жизнь служению, изначально не угоден для всех. Всю мою жизнь Империя пыталась от меня избавиться всеми доступными способами. А я дал себе обещание - выжить. И если уж я так им мешаю, то стану костью в горле, которая если и не убьет их, то хотя бы будет назойливо донимать.

- Невеселая история.

- А я и не говорил, что она будет веселая. Возьми рюкзак, а то плечи уже отваливаются. - Женя протянул его мне.

- Устал? - я взял рюкзак за лямку и пошагал дальше.

- Да не, нормально, с непривычки. В общем, я такую жизнь не выбирал. Это она выбрала меня в тот момент, когда я отказался прислуживать обществу.

- Ясно, значит прислуживать не твое?

- Неее, совсем не мое. Я люблю себя и свободу. Хочу жить. Жить без принуждения и обязательств.

Дорога все углублялась в леса, судя по карте если нас не обманул покойный Герман, до дублирующей станции оставалось немного. К вечеру мы так никуда и не дошли, заночевав в лесу. В обед следующего дня мы вышли в долину, окруженную горами, и уперлись в скалистое ущелье, на дне которого текла река. Дорога шла вдоль нее вверх по течению. Через несколько часов на другой стороне показались первые здания. Из-за них выглядывали радиовышки, уходящие в хмурое серое небо. Наконец-то.

Перебраться через ущелье было невозможно, и мы пошли дальше. Спустя несколько километров вдалеке показалась бетонная громадина, нависавшая над ущельем и всей долиной. Платина с гидроэлектростанцией. Видимо, машины по ней перебирались на другую сторону.

Мы шли к ней, а она все не приближалась, только заметно увеличивалась в размерах. Дело шло к ночи, солнце лишь на мгновение выглянуло из-за туч и скрылось за вершинами гор. Вокруг резко стало темно. На платине мы заметили еле различимые огни. Они то появлялись, то скрывались в темноте. В какой-то момент они совсем исчезли, затем они вынырнули из ниоткуда и стали двигаться к нам. Это был свет фар приближающейся к нам колонны машин. Женя забежал в лес и спрятался за деревьями. Я остался стоять посреди дороги, перекрывая им путь.

Подъехав и увидев меня, колонная остановилась. Из машин начали выпрыгивать военные. Они подбежали к первой машине, и окружили полукругом, взяв меня на прицел. Из-за их спин вышел человек в серебряных доспехах, но теперь он был без шлема. Темные каштановые волосы свисали ниже широких плеч. Грубые мужественные черты лица, были будто высеченны ремесленником из гранита. Подсвечиваемые фарами машин и фонариками военных доспехи отражали свет, и он будто светился, озаряя все вокруг себя. В его руках все так же был внушительный боевой двуручный молот. Он вышел вперед и, поставив молот перед собой, оперся на него.

- Призрак! Ты выжил?! Молодец! Я в тебе практически не сомневался. - он первый нарушил молчаливую тишину.

- Ага, если бы я не был измотан боем, я бы надрал твою блестящую серебренную задницу, еще в прошлый раз. - не знаю, зачем начал ему дерзить, но он жутко меня раздражал.

- Ахахах! Так же говорил и Хорн. Вы с ним чем-то похожи. Кстати о Хорне… Приведите пленников! - на его лице нарисовалась мерзкая ухмылка.

- Ты нападешь только на измотанных? Слабо сразиться в равных условиях?!

- Вы, черви, мне не соперники! Позволь представиться. Мое имя Габриель. Я один из сильнейших в полку Священных Серафимов. - за ним вывели и поставили на колени троих пленников. В них я узнал: сильно избитого, еле стоявшего на коленях Хорна, капитана гвардейцев Артема Николаевича и Варвару.

- Да мне насрать на то, кто ты! Отпусти пленников, и тогда я вас не убью.

- Ахахха! А ты наглый. Есть другое предложение. Ты нас уже порядком задержал, а мы спешим. Уйди с дороги, пропусти колонну, тогда я сразу не убью оставшихся двоих пленников, и мы с тобой поговорим. Идет?

- Двоих? - я не понял почему он так сказал.

Одним резким движением Габриель взмахнул молотом и разможил голову Артема. Забрызгав кровью и мозгами стоявших позади бойцов, бездыханное тело капитана повалилось на землю. Варя закрыла лицо руками и начала плакать. Серафим встал в прежнее положение, все также опираясь на молот.

- Или нам хватит одного пленника? - он повернул голову и начал смотреть на плачущую девушку.

- НЕТ! Стой! Договорились! Слышишь, я отхожу! Пусть проезжают, только не трогай их! - я поднял раскрытые ладони вверх и отошел в сторону.

- Вот как? Жаль, а я хотел еще поиграть. Ну ладно. Стой там, увижу, что ты приближаешься к нам или к колонне, убью их, а затем и тебя.

Габриель отошел в сторону с дороги, за него отвели пленников в сопровождении группы солдат. Остальные побежали к машинам, и через несколько минут колонна тронулась. Десятки джипов и военных грузовиков проезжали мимо меня. Одна из машин остановилась возле серафима. Заднее стекло опустилось, Габриель встал на одно колено и опустил голову перед ним. Я смог услышать только: «Да моя, Госпожа, я быстро тут разберусь и догоню вас.»

После стекло закрылось, и машина вернулась в колонну. Стекла у нее были сильно тонированы, и увидеть, кто там сидел, не получилось. Через пять минут вереница машин проехала мимо, оставив только один грузовик и один джип. Габриель, пленники и группа окружавших их солдат стояли перед машинами. Они освещали меня фарами, и из-за них я кое-как смог разглядеть забежавшего за грузовик Женю, стараясь не подать виду, что заметил его.

- Призрак! Ты хорошо себя показал, и хоть мне ты и не соперник, ты мог бы пригодиться нам. Давай оставим случившееся. Присоединяйся к нам. Грядут перемены. - серафим закинул молот на плечо и начал ходить вокруг пленников.

- Это можно обсудить. Мне насрать на ваши перемены, только не трогай ребят, пожалуйста! - я стоял посреди дороги и не знал, что мне делать, лишь бы не спровоцировать его.

- Нет времени обсуждать. Неужели ты успел привязаться к ним? - Габриель скинул молот с плеча и ударил им в ступню Вари. Сквозь хрус ломающихся костей прорвался истошный крик девушки. Она схватилась за ногу и от боли каталась по земле.

Мой разум заполонила безумная ярость. Я сорвался с места и побежал к ним. Из-за спины солдат выскочил Женя и несколькими движениями смог уложить троих. Габриель отвлекся на мгновение из-за происходившего за спиной. Мне этого хватило, чтобы влететь в него. Повалившись с серафимом на землю, мы сбили с ног стоявших за ним солдат. Женя бился сразу с двумя военными. Я заметил, как солдат, стоявший в стороне, целился в него, но еле двигающийся на ногах Хорн успел обхватит шею солдата и начал душить того. Габриель не выпустил из рук молота и лежа сумел замахнуться им и долбануть по моей спине. Удар был сильным, но боли я не почувствовал. Он вскочил на ноги, и я поднялся вслед за ним. Второй удар пришелся прямо по шлему, в ушах зазвенело, и тяжесть от него поставила меня на одно колено. Следующей удар был в забрало, и откинул меня на несколько метров назад. Голова кружилась. Я начал подниматься, и он еще раз ударил молотом в забрало. Я упал на спину и потерялся в пространстве. Пока возвращалось понимание, где я и что происходит, увидел как серафим подошел к Жене и Хорну, добивающим солдат. Габриель ногой ударил в спину Хорну, от чего тот влетел головой в бампер стоящей рядом машины и упал на землю. Замахнувшись молотом, он ударил в Женю. Но тот чудом спасся, отскочив назад. В руках у Жени был автомат, и он выпустил очередь в серафима. Выстрелы не пробили броню, лишь одна пуля рассекла щеку Габриеля. Молот застрял в земле, бросив его, серафим кинулся к стрелявшему, выбил автомат и, схватив Женю за горло, начал поднимать его вверх над собой. Я успел слегка отчухаться, подошел к молоту и вынул его из земли. Прыгнув вперед, я с размаху долбанул им в спину Габриелю. Он вместе с Женей отлетел в сторону. Оказавшись на земле, серафим вскочил на ноги и побежал ко мне. Я попытался ударить его молотом по голове, но Габриель успел вцепиться в древко и остановил удар. Держась за молот, он двумя ногами ударил мне в живот. От боли я загнулся. Серафим замахивался для удара молотом по мне, но Хорн ударил его под опорную ногу, отчего Габриель упал. Паладин успел несколько раз ударить его в лицо кулаком, но серафим пошатываясь, все-таки встал на ноги и коленом встретил голову пытавшегося подхватить его Хорна. Из носа и щеки Габриеля текла кровь, он вновь поднял обе руки державшие молот вверх, пытаясь добить меня мощным ударом. Женя проскочил под ним и вонзил ему нож в открывшуюся расщелину между пластин брони. Серафим вскрикнул и, уронив молот, схватился за бок. Вынув нож, он швырнул его в отскочившего Женю, не попал. Женя подхватил прилетевший нож и прыгнул обратно к Габриелю. Серафим его уже ждал, ударив серебряным кулаком в лицо. Женя от удара опрокинулся через голову на живот. Я встал и, подняв молот, снес им Габриеля, он повалился. Я попытался добить его и махнул молотом вниз, но серафим успел откатиться, и удар пришелся в землю. Габриель выбил молот из моих рук и, перехватив его, слету ударил меня им. Я вновь оказался на земле. Серафим сел, переводя дыхание. Женя и Хорн лежали на земле, почти не шевелясь.

- Как вы меня утомили, ничтожества. Сдохните уже спокойно. - сказал Габриель и поднялся на ноги.

- Да пошел ты на хрен! Урод! - Варя схватила лежавших рядом автомат и начала стрелять в него.

- Нееееет! - я тоже уже встал, но явно не успевал к ним.

Габриель развернулся к стрелявшей в него девушке, ногой он ударил в её лицо. Брызнула кровь, и Варя с автоматом кувыркнулась, упав на живот. Серафим занес над головой молот и ударил им по позвоночнику девушки. Варя сдавленно вскрикнула, выгнувшись под мощным ударом. Но через мгновение её тело обмякло, и она перестала издавать хоть какие-то звуки. Я влетел в спину Габриеля, сев сверху начал бить кулаком в его затылок. Он в какой-то момент смог взбрыкнуться и скинуть меня. Я подполз к нему и бил его в лицо. Он закрывался руками, но часть ударов все равно достигал лица Серафима. Упираясь ногами в землю, он отползал от меня.

- Стой, сука! Все равно тебя достану! - я полз за ним.

- Ты не понимаешь! Скоро все изменится! Но ты до этого не доживешь! - он кашлял кровью и пытался смеяться.

Проползя так несколько метров, мы поднялись на ноги. Прошмыгнув мимо меня, Габриель схватил молот, но подсечка Хорна отправила его обратно на землю. Он начал вставать, опираясь о древко молота. В этот момент Женя умудрился между серебряной перчаткой и щитком, закрывавшим внешнюю часть руки, вонзить нож. Серафим вскрикнул и опустил руку. Я подошел к нему и коленом ударил его окровавленное лицо. Габриель упал на спину. В месте где недавно были точенные черты лица серафима, сейчас было кровавое месиво. Он тяжело дышал, переодически отплевываясь и откашливаясь кровью. Я поднял молот и ударил им в грудь Габриеля. Его глаза округлились, он стонал и сильно кашлял. Я ударил туда же еще раз и еще раз. На четвертый удар нагрудный доспех не выдержал и проломился, пропуская край молота в грудную клетку серафима. Он издал сдавленный стон и перестал дышать. Я отпустил древко молота, торчащее из груди Габриеля, встал на колени и пытался отдышаться.

- Вот же живучая скотина. - сзади подошел Женя, похлопал меня по спине, плюнул на мертвое тело Габриеля и сел рядом.

- Сука! - в груди колом стоял камок гнева. Я встал и подошел к недышавшей Варе.

Хорн лежал на земле, но увидев меня, он поднялся и приблизился ко мне.

- Ты молодец, пацан, сделал, что мог. Держись. - Хорн своей огромной ладонью поелозил по моей макушке.

Не знаю почему, но после его слов на глазах начали наворачиваться слезы. Гнев в груди сменился на печаль и скорбь. Я не смог её спасти, не смог. Что я мог совершить по-другому? Все бы сделал, лишь бы её спасти. Как откатить время назад и поменять свою жизнь на её.

Взрыв и яркая вспышка озарила окрестности. Дамбу подорвали, вибрация и грохот от её разрушения быстро настигали нас. Толщи воды разрывали бетонную громадину на куски и сокрушительно падали на землю. Вокруг все тряслось. Неудержимая масса воды вперемешку с бетоном, землей и деревьями неслась в нашу сторону. Она захлестнула ущелье и с ужасным грохотом крушила все поверх него, захлестывая и уничтожая долину, раскинувшуюся вниз по течению. Я схватил мертвое тело Вари и набегу успел вынуть молот из груди Габриеля. Впереди меня к грузовику уже бежали Хорн и Женя. Женя заскочил в заведенный грузовик и тронулся. Мы с Хорном на ходу запрыгивали в кузов. Женя выжимал из машины все что мог, но бурлящая, разрушительная масса все равно нагоняла нас. Я увидел как она снесла дублирующую станцию с её радиоконструкциями, сломав их будто карточный домик. Мы успели свернуть в сторону от ущелья и проехать несколько сотен метров, до того как она ударила по нам. Грузовик начало переворачивать. Мы с Хорном летали по тентованнмоу кузову. Машина во что-то влетела и согнулась вдвое, при этом перестав крутиться. Грязь с водой заполоняли все вокруг. Тент насквозь прошивали мчавшиеся в потоке камни и стволы деревьев. Уперевшись ногами и руками в каркас кузова, я сопротивлялся потоку, пытавшемуся унести меня из машины. Хорн без сознания врезался в меня. Я подтащил его ближе и зажал подмышкой, чтобы его не смыло. Поток все давил, но заняв устойчивое положение, я мог выдержать еще какое время. Не знаю сколько прошло, но наконец-то давление воды начало ослабевать, а вместе с ним и я. Когда жижи осталось по щиколотку, я расслабился и упал на пол. Хорн лежал на мне и вроде дышал. Сил встать не было, и через несколько минут, я уснул.

Глава 13

На утро я чувствовал себя так, будто ночью меня переехал поезд, и это недалеко от истины. Однако физическое состояние не шло ни в какое сравнение с пустотой, поселившейся внутри меня. Животный рефлекс выживания любой ценой взял верх над разумом, погружавшимся в печаль и отчаяние. Подрыв дамбы и следовавшая за ней катастрофа не дали чувствам выйти наружу. Сейчас же все эти отложенные эмоции, мысли, чувства лавиной накрыли мой еще не пришедший в себя разум. Дыхание резко сбилось, и грудь сдавило. Лицо невольно исказилось, и на щеку скатилась одинокая слеза, а за ней еще одна.

Гибель Эрика надломила что-то во мне, заставила задуматься, вспомнить мое отношение к жизни и смерти. Смерть Варвары опустошила меня. Мог ли я спасти её или Эрика?! Наверное, мог. Но как?! Что я должен был сделать по-другому, чтобы они выжили? Если бы доктор Милстер не откопал меня из тех руин, они оба были бы сейчас живы. Я же не просил меня спасать, вроде не просил отправлять меня в анабиоз и засовывать в этот чертов железный гроб. Я всего этого не хотел! Дерьмо!!

Лежу в грязи на борту изувеченного каркаса грузовика, и вставать не хочется. Не хочется вообще ничего! Не видеть никого, не слышать, не думать, не идти. Хочется просто лежать… Лежать и смотреть на лучи дневного света, бьющие из дыр изорванного тента. В тоже время хотелось бежать, бежать куда угодно, крушить, убивать. В груди по соседству с печалью и пустотой начал возрождаться комок ненависти, ярости и злобы! К кому? К серафимам, к рейдерам, зомби или к самому себе?! Не важно, этот комок ярости рос, возвращая меня к суровой действительности, придавая сил и заставляя двигаться.

Оперевшись на руки, я смог сесть. Вчерашние события были расплывчатыми. Помнил их лишь фрагментами, маленькими кусочками, раздробленными и разбросанными в и так запутавшейся памяти. Хорна и тела Вари в кузове нет. О том, что все вчерашнее было не сном, напоминали лишь смятый каркас грузовика и боевой молот Габриеля, лежавший рядом, так же как и я наполовину в грязи. Как только я взглянул на молот, отдельные картинки вчерашних событий мигом выстроились в единую цепочку. Он стал якорем воспоминаний. Я поднял молот серафима, оперся на него, встал на ноги и выбрался из искореженного кузова, забрав его с собой.

Некогда зеленая лесная долина стала грязевой пустошью. Голые стволы деревьев вперемешку с землей покрывали обширную территорию вдоль ущелья. Грузовик, на котором мы ехали, обнял ствол громадного дерева, накренившегося, но выдержавшего ночную стихию.

Паладин Хорн перематывает руку Жени импровизированной повязкой, сделанной из обрывков одежды. Их лица покрыты синяками, царапинами, ссадинами - целого участка и не найти. Хорн сказал, что им помощь не нужна, Женя лишь постанывал, когда паладин затягивал перевязку.

Я ходил по окрестностям, пытаясь найти тело Вари. Поток воды снес сюда тонны земли вперемешку с ветками и камнями. Эта мокрая масса продавливалась под весом моих доспехов, отчего я по колено проваливался в нее. Проходилось опираться на молот, как на костыль, чтобы идти дальше. Видимо тело унесла с собой вода. Бесполезные поиски. Надо возвращаться... Когда я доковыляв обратно, навстречу мне вышел Хорн.

- Помощи нам тут ждать не от куда, надо выходить. Как вы сюда добрались? - паладин, прихрамывая, подошел ближе ко мне.

- Ехали на машине, но кончился бензин, и в долину зашли пешком по дороге. Вроде вон оттуда. - я указал рукой на лесное плато.

- Ясно. Выходим. - паладин пошагал в указанном мной направлении.

Женя поднялся и пошел вслед за Хорном. Они переодически спотыкались и падали, но поднимались и шли дальше. Невооруженным глазом заметно, что им сильно досталось. У меня тоже всё болело, но все же силовая броня смягчила большую часть ночных приключений. Паладину досталось больше всех, еще до нашего появления его регулярно пытали и избивали, не давая восстановиться, о чем мы узнали с его слов по дороге. Но здоровяк Хорн не подавал виду. Лишь измученное и истерзанное тело иногда его подводило, отчего тот с грохотом падал лицом в грязь, но все так же молча поднимался и продолжал идти впереди.

Мы поднимались вверх по склону. Впереди виднелся лес, куда не достал поток. Заночевали под деревьями, рюкзак с снаряжением унесло водой со всем остальным. Без него развести костер не удалось. Парней одолевал холод и голод. Проспав не более четырех часов, мы пошли дальше в полной темноте. Чудом найденная нами в лесу дорога упростила движение, однако, скорости нам это не прибавило, парни совсем выбились из сил.

К обеду следующего дня мы увидели столб черного дыма, поднимающегося в небо. За несколько часов мы добрались до его источника. Дымил сгоревший пикап, брошенный нами на дороге, и рядом с ним догорали еще несколько машин, которых там раньше не было. Автомобили сплошь покрыты отверстиями от пуль, а вокруг них тела мертвых людей. Паладин быстро смог определить, что это тела рейдеров. Видно они нашли пикап и хотели его забрать, когда на них выскочила военная колонна, уехавшая от нас. Бой явно был неравный. На девять тел рейдеров мы нашли всего одного военного в черной экипировке, такой же как у тех, кто сопровождал Габриеля.

Обшарив тела, мы нашли немало полезного. Парни снимали с тел убитых уцелевшую одежду и экипировку. Переодевшись, они собрали то, что удалось найти, и мы пошли дальше.

Отойдя оттуда на несколько километров, мы зашли в лес и решили отдохнуть до следующего утра. Развели костер и пустили найденную бутылку водки по кругу. Её было недостаточно, чтобы опьянить нас, но хватило для того, чтобы сморить обессиленных путников. Первым захрапел Хорн, за ним тихо засопел Женя. Я лежал рядом с костром и рассматривал стоявший рядом молот. Головка и древко сделаны из одного материала: черный металл поглощал свет, падавший на него от костра, не позволяя ни единому лучику покинуть его. Какая-то черная дыра для света. Если отвести от него взгляд и резко вернуть, не сразу понимал что это, складывалось ощущение, что он был нарисованным и наложенным поверх картинки, которую ты видел. Внушительная головка, разделенная на две одинаковые части, заканчивалась тупой плоскостью. Ударную часть покрывали неизвестные мне руны, разглядеть их удавалось только вплотную при очень тщательном всматривание. Древко, уходящее на полтора метра от головы, заканчивалось круглым набалдашником. Этот молот забрал жизнь Вари, но я не испытывал к этому мертвому предмету злобы или обиды. Он лишь тупое, безвольное орудие убийства, и он же в моих руках прервал жизнь убийцы Варвары. Ему все равно кому служить и все равно забирать жизнь или защищать её. Оружие ни в чем не виновато, виноваты те кто его используют, лишь они решают делать это во благо или во зло.

Даже в силовой броне я чувствовал тяжесть молота. Когда мы только уселись у костра, Женя попробовал его поднять, но при всей натуге смог лишь на несколько сантиметров оторвать его от земли. Хорн не стал трогать молот, сказав, что это проклятое оружие и посоветовал избавиться от него. На наши с Женей расспросы, паладин не ответил, сказав лишь, что имя молоту «Жнец». Молот у меня теперь ассоциировался с Варварой, и я не хотел с ним расставаться.

Неподвижно лежа и уходя в своим мысли, я смог различить в темноте еле заметное движение. Вскочив и подойдя ближе, ничего не обнаружил. Я вернулся к костру и лег обратно. Засыпая, слышал хруст ломающихся веточек, поднимался и всматривался в темноту, которая не раскрывала своих секретов. В очередной раз улегся, и Хорн шепотом мне сказал, чтобы я не заморачивался и ложился спать. Меня это удивило, но я не стал с ним спорить. Накидав с запасом бревен в огонь, все-таки смог уснуть.

С рассветом мы вернулись на дорогу и пошли дальше.

- Хорн, это что было ночью? Я уверен, кто-то чужой был рядом с нами. - я догнал паладина и стал идти с ним совсем рядом.

- Не знаю, но оно не хочет на нас нападать. - Хорн говорил очень тихо, я с трудом мог разобрать его слова.

- Оно?! Почему не хочет?

- Я нашел следы, и они нечеловеческие. А следует оно за нами с того момента, как мы зашли в лес на плато. У него была масса возможностей напасть на нас, но оно этого делает, лишь следует за нами и наблюдает.

- Ясно, будем что-то предпринимать?

- Нет, это поведение неестественно для хищников, так что последим за ним в ответ.

- Понял.

Женя немного отстал от нас, и я остановился, дожидаясь его.

- Как ты?

- Болит все, а так нормально. - Женя остановился возле меня.

- Идем! Привал сделаем позже. - прервал нас паладин.

Мы молча двинулись вслед за уверенно шагающим по дороге Хорном. Такое ощущение, что он сумел за ночь восстановиться. Если Женя еще заметно прихрамывал, паладин с каждым часом прибавлял в активности.

Дорога переодически расходилась в разные стороны. Ехав на дублирующую станцию мы в спешке не заметили этих перекрестков. Карта осталась в утерянном рюкзаке, пришлось выбирать маршрут наобум. К концу дня мы дошли до реки, через которую вел старый покосившейся мостик, мы точно по нему не проезжали, но в какой момент мы свернули на другую дорогу, было непонятно.

Посовещавшись, решили не возвращаться и разбить ночлег у реки. Пока я занимался сбором дров для костра, парни разделись и полезли обмываться в воду. Ночью я опять ушел в свои мысли и не смог быстро уснуть. Уже не подскакивая на шорохи, идущие из темноты, мне показалось, что я смог разглядеть морду существа, следящего за нами. Ну вернее не морду целиком, а лишь блеск света в глазах, отразивших блик от нашего костра, и большие белые зубы. Морда лишь на мгновение показалась в темноте и скрылась там же.

Следующие два дня неизвестный гость больше не показывался. Мы продолжали идти по дороге, водившей нас по лесам. На утро третьего дня мы услышали выстрелы, паладин быстро определил откуда шли звуки, и мы двинулись в то направление. Выйдя наверх пологого ущелья, вдалеке мы смогли увидеть дым, идущий из леса, рядом с которым раздавались выстрелы. Тихо и незаметно подкрадываясь ближе, мы смогли рассмотреть, что там происходит.

На поляне между несколькими кострами сидели и плакали две связанные девушки. Четверо мужчин стояли рядом и переодически стреляют в лес из ружей. Один вышел вперед, зайдя в деревья, возле него мелькнула тень, и мужик с криком повалился на землю. Оставшиеся трое начали активно стрелять в то место, где прошмыгнула тень. Мы подползали ближе, но заметя движение за спинами стрелявших, остановились. Тень оказалась покрытой темной густой шерстью неизвестной зверюгой. Зверь тихо на четырех лапах подкрадывался к стрелкам со спины. Девушки заметили чудище и завизжали. Стрелки обернулись, но было уже поздно. Зверь резво прыгнул на ближнего, свалив того с ног, за несколько секунд расправился с оставшимися и тут же исчез в ближайших к полянке зарослях.

Девушки плакали навзрыд, и мы осторожно приближались к ним. Женя добрался до них, развязал и старался успокоить. Я с Хорном пошел в заросли, в которых пропал зверь. Мы смогли найти только несколько нечетких следов и вернулись к кострам. Хорн изучал мертвые тела стрелков, я же подошел к плачущим девушкам. Увидев меня, они замерли и как будто перестали дышать.

- Не бойтесь. Это мой товарищ, он вас не обидит, мы хорошие. - Женя продолжал их успокаивать.

- Эмм… привет! Меня зовут Риз. - я открыл забрало и сел рядом с ними.

- Здддраввствуйте. - одна из девушек смогла выдавить из себя.

- Женя прав. Мы хорошие, мы работаем на Империю и не тронем вас, вы в безопасности. - я старался говорить максимально мягко, пытаясь не напугать их еще сильнее.

- Да?! Но вы выглядите как рейдеры! - Женя и Хорн действительно были в одежде рейдеров, очень похожую на одежду убитых тут стрелков.

- Нууу… так получилось. Понимаете, мы на секретном задании, и все пошло немного не по плану, нам пришлось облачиться в одежду рейдеров. Видите того здоровяка возле мертвых. Это знаменитый паладин Хорн, уверен вы слышали о нем?! - Женя показал на паладина, ковырявшегося возле убитых рейдеров.

- Угумс. - закивала успокоившаяся девушка.

Я наконец-то смог разглядеть её. Блондинка с голубыми глазами и светлым, но загоревшим лицом. Она успокаивала вторую девушку, все еще плакавшую и уткнувшуюся в ладони. Еще совсем юная, лицо её было испачкано грязью, но даже через нее легко понять, что девушке нет и восемнадцати лет.

- Как тебя зовут? - Женя держал за плечо блондинку.

- Юля, а это Маргарита. - она гладила по спине переставшую плакать, но все еще уткнувшуюся в ладони девушку.

- Юля, кто вы и откуда? - продолжал спрашивать Женя.

- Мы из города-крепости Благовещенск помощники охотников. Наша группа возвращалась с ночной охоты, когда рейдеры напали на нас. Они убили всех, остались только мы вдвоем. Они связали нас и четыре дня куда-то вели, пока монстр не напал на нас, и вот появились вы.

- Ясно. Не бойтесь, мы защитим вас. Вы знаете дорогу обратно в город? - спросил я у Юли.

- Нет, мы никогда так далеко не заходим. Дичи достаточно и возле города, всегда охотимся не дальше дня пути от Благовещенска. - ответила она и начала шептать что-то на ухо второй девушки.

- Хреново, ну не переживайте. Все будет хорошо. - я встал и пошел к Хорну.

- Собираем все полезное и выходим. - сказал паладин, еще до того как я к нему подошел.

Мы собрали припасы рейдеров и вернулись на дорогу, по которой шли.

- Хорн, все нормально? После осмотра рейдеров ты какой-то странный. - я шел рядом с паладином и решил говорить тихо, дабы не пугать идущих за нами девушек.

- Почти, я давно борюсь с разными тварями, населяющими наш мир. Раны на телах рейдеров явно не животного происхождения. Их рассекли чем-то очень острым и били точно по жизненно важным органам. Выжить у них шансов не было. - паладин отвечал мне так же тихо.

- Вот как? То есть это человек?!

- Не знаю, могу сказать лишь, что это точно не зверь. Думаю скоро мы выясним это, так как оно следует за нами.

Оставшуюся дорогу до ночевки мы больше не поднимали эту тему. В течение дня мы устроили несколько привалов. Когда все отдыхали, я пытался незаметно высмотреть преследующее нас существо. Лишь раз мне удалось уловить небольшое движение, но было тяжело сказать это, оно, или просто ветер колыхал ветки деревьев. Как стемнело, мы снова зашли лес и развели костер. Девушки устроились рядом с ним, а мы легли треугольником вокруг них.

Я проснулся глубокой ночью от хруста сломанной ветки за спиной. Слышу приближающиеся крадущиеся шаги. Когда они стали совсем близко, вскочил и, схватив молот, махнул им в сторону звуков. Молот угодил в стоявшее рядом дерево, а под моими руками мелькнула тень, и раздался скрежет металла. Тень бросилась от меня в сторону.

- Стой! Зачем ты пришел?! - крикнул уже стоявший на ногах паладин.

Женя и девушки проснулись от крика, не понимая, что происходит. Зверь замер, его спину и голову покрывала темная густая шерсть. Он развернулся, показывая на свет уродливую медвежью морду с огромными зубами. На концах лап блеснули металлические лезвия. Одна из лап плавно дотронулась до подбородка и задрала морду вверх. Маска. Под ней было лицо пожилой женщины, полностью покрытое сажей.

- Извините. Не хотела вас напугать. - сказала она.

- Зачем пришла? - продолжал говорить паладин.

- Я поняла, что вы хорошие люди, и хотела попросить вашей помощи. - женщина полностью вылезла из костюма зверя, сняла с рук клинки и подошла ближе к костру.

- Почему ты пришла скрытно и ночью? - спросил Женя.

- Простите, не хотела. Мне надо было удостовериться, что вы не тронете девчушек, и хотела попросить вас о помощи, но сомневалась. - женщина села у огня и вытянула к нему руки и начала тереть одну об другую, пытаясь их согреть.

- Удостоверились? - я влез в разговор.

- Да.

- И что дальше? Что за помощь вам нужна? Мы вообще-то торопимся. - подхватил Женя.

- Раз торопитесь, то вам тем более надо помочь мне, это поможет и вам.

- Да? И как это поможет? - продолжал спрашивать Женя.

- Подожди, что за помощь вообще нужна? - я хлопнул ладошкой по спине Евгения.

- Если коротко, недалеко есть крупный лагерь рейдеров-работорговцев. Они много лет похищают мирных граждан, издеваются над ними и продают другим рейдерам. Еще они постоянно докучают мне, вторгаясь в мои владения. Я хочу прекратить это и уничтожить их базу. - женщина говорила очень мягко, её голос обволакивал и убаюкивал.

- Так а чем это поможет нам? - Женя нагло и внимательно всматривался ей в лицо.

- Вы торопитесь? До ближайшего города тут почти дней пять пешим. А в лагере есть машины, на них доберетесь меньше чем за сутки. Да и блуждаете вы, а я смогу показать вам дорогу к городу. - женщина встала, забрала сброшенную шкуру и, накинув себе на спину, села обратно к костру.

- Хорошо. Мы поможем вам. С рассветом выходим. А сейчас, отбой. - сказал Хорн и лег на прежнее место.

Все улеглись вслед за ним, включая женщину, завернувшуюся в шкуру медведя и лежавшую рядом со мной. Через десять минут окрестности наполнились храпом.

На рассвете паладин разбудил всех, и мы двинулись вслед за престарелой женщиной. Она резво скакала по лесным тропинкам, и мы с трудом поспевали за ней. На очередном привале она сказала, что надо дождаться темноты, от места где мы сидим до базы рейдеров не больше часа. Наша потная и уставшая от темпа старушки группа с великим удовольствием разлеглась на холодной земле, восстанавливая силы. Через полчаса паладин взял Женю и вместе с ним ушел на разведку.

- Внучек, а это вы взорвали платину? - старушка бодро подошла ко мне и села рядом.

- Нет. Мы преследовали тех, кто это сделал. - я лежал с закрытыми глазами и отвечал ей, не смотря.

- Понятненько. Это хорошо, а то я уж думала, что придется разобраться с вами после рейдеров.

- Всмысле разобраться? - я не ожидал такого ответа и привстал.

- Не переживай, внучек. Если это не вы, то я вас не трону. - она сидела рядом и точила лезвия клинков.

- Это точно не мы, а почему вы хотите разобраться с теми, кто это сделал? - я оперся спиной на ближайшее дерево.

- Ты представляешь, что натворили эти сучата? Взорвав платину, они уничтожили станцию два. Станция один теперь может не сдержать поток ходячих мертвецов, и они начнут просачиваться на наши земли. Я тут с рейдерами то замучалась разбираться, а отлавливать еще и ходячих, боюсь мне уже не по силам.

- Хмм… а вы много знаете об этом. Могу вас расстроить, станция один тоже уничтожена.

- Как уничтожена?!! Ты уверен?!! - бабулька вскочила и взяла меня за руку.

- Да, я видел своими глазами, её взорвали.

- Ужас! Ужас! Что же делать? Что же теперь делать? Нам надо торопиться. - она начала метаться из стороны в сторону.

- Эмм… что происходит? Успокойтесь. Вы пугаете девушек. - я показал рукой на взволнованных девчонок, вжавшихся в соседнее дерево.

- Что происходит, что происходит. Да как тут успокоишься? Нам всем пиздец, внучек, понимаешь? Полный пиздец. Как тут успокоиться?! Что ж за мрази это сделали?! А главное зачем?! Сотни лет станции сдерживали ходячих. А что теперь?! Теперь все они хлынут сюда. - бабулька продолжала метаться и бухтеть себе под нос.

- Успокойтесь, с этим уже ничего не поделать. А откуда вы столько про это знаете?

- Я была ведущим научным работником на станции один. Мы больше пятнадцати лет пытались запустить станцию три, но безуспешно. Тогда власти приняли решение оставить попытки по уничтожению ходячих. Вместо этого возобновили работы по их контролю и мутациям. А я на это не подписывалась, меня и так считай силком затащили в этот проект. В тот момент то я и смогла сбежать, покинув станцию, стала отшельником, потому что они бы не оставили меня в покое. Но теперь все это неважно, человечество обреченно. - она говорила очень быстро, и я не все смог разобрать.

- Так, стоп. Почему обреченно?!

- Ты меня вообще слушаешь, внучек? Я говорила уже, к нам теперь хлынут сотни миллионов ходячих, которые заполонили всю Азию. Они не умирают от старости и от голода, не чувствуют боли. Они сильнее и быстрее человека. С ними невозможно договориться, ведь мертвецы не разумны. Злые и беспощадные, их ведут только инстинкты убивать и пожирать. И, вообще, их в разы больше чем всех оставшихся людей на земле вместе взятых. У нас больше нет шансов справиться с ними.

- Мне кажется вы преувеличиваете, все будет хорошо.

- Нет. Не будет. Теперь у человечества нет надежды на будущее. Как закончим с рейдерами, я поеду с вами в город, надо бежать отсюда как можно дальше.

- Хорошо, думаю парни не будут против. Так если все так плохо, куда вы направитесь?

- На север или нет, лучше на восток. Не знаю, надо будет подумать. Надеюсь вода сможет их сдержать, нужен остров. Постараюсь спасти хотя-бы горстку людей. Дабы человечество, как вид, выжило. - старушка судорожно перебирала пальцами и, закрыв глаза, шевелила губами, говоря что-то про себя.

К нам вернулись паладин и Женя. Хорн сказал, что большая часть рейдеров готовиться покинуть базу, и это отличный шанс для нападения на них. Он объявил, что через полчаса расскажет план действий, и будем приступать к атаке на базу рейдеров. А пока ему надо подумать, мы можем еще отдохнуть.

Глава 14

Паладин собрал нас вокруг себя. Взяв палку он начал рисовать на земле схему и рассказывать план действий.

- Рейдеры разместились в лесу, на заброшенной туристической базе. Они как всегда ленивы и безопасностью пренебрегают. Единственное, что они сумели сделать это поставить деревянный частокол вокруг базы. Видимо давно тут обитают. Проходов внутрь всего два, центральные ворота выходят на дорогу и с обратной стороны есть лаз заваленный ветками. Насколько я понял, сейчас они активно собираются, подготавливают в дорогу колонну, в которой есть тягач с прицепом. Его захват и уничтожение базы, наши основные цели. Юля, Маргарита вы стрелять умеете? - девушки удивленно взглянули на паладина.

- На секундочку! Мы вообще-то будущие охотники и нас с детства обучали обращаться с оружием. - сказала блондинка.

- Хорошо. Женя, Юля, Маргарита соберите все огнестрельное оружие которое у нас есть. Разместитесь в лесу за деревьями, перед центральными воротами. Когда дойдем, я проведу вас и помогу выбрать место. Ожидайте там появления рейдеров, ваша задача огонь на подавление, чтобы ни один отморозок не смог высунуться из ворот. Понятно?

- Да. - ответил Женя.

- Мы захватим грузовик, разгромив базу, выедем из ворот и заберем вас. Так, Риз, как только услышишь выстрелы, проламывай частокол со стороны холма. Твоя задача ворваться на базу и устроить там хаос. Круши, ломай, убивай. На базе есть цистерна с топливом. Когда мы сможем выгнать грузовик за переделы базы, тебе надо будет подорвать цистерну. Справишься?

- Конечно! Ломать, не строить. - я показал большой палец вверх.

- Как вас зовут? - Хорн указал рукой на старушку, внимательно изучавшую схему нарисованную паладином на земле.

- Изольда. - старушка оторвалась от схемы и сделала реверанс.

- Мы с вами проберемся через задний лаз. Изольда, найдите пленников и проведите их к грузовику. Я к вашему приходу возьму контроль над тягачом и постараюсь обезопасить периметр вокруг него. - старушка кивнула в ответ.

- Через сколько выходим? - спросил я у паладина.

- Начинайте собираться.

Ребята поднялись и пошли к вещам лежавшим рядом. Я отошел чуть в сторону и смотрел как они обвешиваются оружием, набивают карманы патронами. Изольда облачилась в шкуру и начала разминаться. Ко мне подошел Хорн.

- Риз, я помню как ты начал рассказывать о событиях приведших вас ко мне. Но голова плохо работала после плена и стычки с Габриелем. Уже стало получше, расскажи подробнее с того момента как вас отправили за нами.

Поведав паладину все основные моменты произошедшие с нами, он молча кивнул и пошел к остальным.

- Выходим! - громко сказал Хорн и наша группа двинулась вслед за ним.

По дороге я догнал паладина и шел с ним плечом к плечу.

- Хорн, а как вы угодили в плен?

- Габриель, сын собаки… все он. Я знал его раньше, пересекались в Саафростии. Когда мы уехали из Забайкальска, в поисках командира заставы, на наш отряд напали живые мертвецы. Мы с трудом смогли отбиться, выжило всего четверо бойцов. Тогда он и появился, мы не ожидали его увидеть, и уж тем более не ожидали, что он атакует нас. Вымотанный боем с мертвяками, я не смог защититься от его внезапного и коварного нападения. После меня он разделался с оставшимися как со слепыми котятами. Тварь. - паладин говорил с злобой в голосе.

- Кстати о Габриеле, а почему он такой сильный?

- Они все такие. Серафимы это модифицированные люди. Считай что мутанты. Во время отбора из семинарии, совсем малышей и самых способных детей определяют в их орден, у них первый приоритет в выборе. Отобранных годами обкалывают мутагеном, он изменяет их ДНК. Наделяя человека великолепной реакцией, нечеловеческой регенерацией, огромной силой и скоростью. Вот возьми хотя-бы нас, паладины всю свою жизнь посвящают тренировкам и боевым заданиям, развивают физическую силы, совершенствуют навыки владения оружием и ведением боя. Паладин это живая машина смерти, превосходящая в бою любого солдата. Я считаюсь одним из сильнейших бойцов в рядах паладинов и даже я вряд ли смогу справиться с посредственным серафимом в бою один на один, не говоря о сильнейших представителях их ордена. Но в нашем мире ничего не бывает просто так и за все надо платить. За великую силу приходится приносить великую жертву. У мутагена жесточайший отбор на который невозможно повлиять. Я его называю - лотерея смерти. Из ста детей кандидатов, в лучшем случае, после начала инъекций, выживает лишь один. Страшная жатва во имя силы. Будь моя воля, я бы прикрыл эту лавочку, не стоит эта сила таких жертв. Однако, в этой смертельной лотерее, вроде как бывает и джекпот.

- Что за джекпот?

- Это легенда, ходящая внутри орденов. Простолюдины о ней не знают, так что и ты не особо распространяйся на счет этого. - паладин стрельнул в меня суровым взглядом.

- Конечно.

- Якобы, раз в несколько поколений, появляется чернокровый серафим. Мутаген меняет его ДНК на столько сильно, что кровь из красной становится черной. Мутаген в разы усиливает свое обычное действие, делая из чернокрового - сверхсущество. Его сравнивают с оружием массового поражения, что мол даже целая армия не устоит против чернокрового. Он вроде как на столько быстрый, что может уворачиваться от пуль и на столько сильный, что может кулаком расколоть гранитный валун. Лет двадцать назад, активно ходил слух в высшых слоях духовенства и орденов, что нашему поколению повезло, ведь в рядах Империи появился чернокровый серафим. К сожалению не думаю что нам удастся с ней встретится. Очень хотелось увидеть вживую это чудо и оценить её силы. А еще лучше взять её с собой на наши самоубийственные операции, нам бы она точно пригодилась больше чем этим старым пердунам в Саафростии.

- Думаешь это она?

- Уверен. Все мужчины серафимы, состоят в священном полку и почти все находятся на службе в столице. У них регулярно проводятся тренировочные поединки и турниры. Сильнейший среди них, это командир полка, Микаил. Я видел его бои и он с трудом смог победить того же Габриеля. Так что среди мужчин серафимов определенно нет чернокрового. Да к тому же они очень высокомерны и тщеславны, точно не упустили бы возможности похвастаться сверхсуществом в своих рядах. Но это единственный орден в котором служат женщины. И женская часть ордена очень секретная и скрытная. Даже я ни знаю ни одну девушку серафима в лицо. Говорят, что среди женского пола гораздо лучше выживаемость и эффект от мутагена. И истиной силой их ордена являются именно девушки. Когда они заканчивают обучение девушек серафимов отправляют на секретные шпионские и разведывательные миссии по всей Империи, которые они могут выполнять десятки лет без явки в орден. Раз анонимность обычных серафимов женского пола тщательно берегут, думаю, что чернокрового серафима будут скрывать еще сильнее, не распространяясь о её личности и существовании даже внутри собственного ордена. Ее будут беречь и охранять как секретное оружие, на черный день. Поручают ей уж совсем обыденные задания, без риска раскрыться или погибнуть. Так что сидит сейчас наша чернокровая где-нибудь в глухой провинции и живет практически обыденной жизнью. А могла бы спасать тысячи жизней на границах той же Европы. Ты не подумай, я люблю наше государство, её людей и правителя. Но ненавижу её глупые порядки и правила. Эти чиновники, с их бюрократией и закулисными интригами! Собрать бы их всех, да отправить на охрану фермеров за пределы городских стен! Вот это шоу бы было. Может даже хоть чуть-чуть пользы бы принесли. Но это не точно…

- Дааа, но куда уж без них? А по поводу чернокровой мне кажется, что не будет она сидеть спокойно в провинции. Вот ты, будь ты чернокровым, имея столько сил и возможностей, зная что каждый день гибнут мирные люди, стал бы сидеть тихо и ничего не делать?

- Нет, я бы приложил все силы и попробовал изменить мир.

- Вот и я так думаю. Оу, чуть не забыл. Изольда сказала, что раньше была ученым на уничтоженной станции и что после их уничтожения все будет очень плохо. Нас ждет нашествие живых мертвецов и мол человечество обречено и все такое.

- Возможно она права. Я предвидел такой вариант и до отбытия на операцию вызвал на заставу Забайкальск восьмую бронетанковую армию. Надеюсь мы с ними сможем оценить масштаб трагедии и сдержать мертвецов.

- Понятно, это хорошо. А есть идеи зачем Габриель и его спутники уничтожили станции?

- Нет, это наверняка измена и предательство, в котором замешаны влиятельные личности Империи. Как по мне, это полный идиотизм и пустая трата ресурсов. Понимаешь, этот чертов мир пытается истребить остатки человечества и Империя из последних сил держится за жизнь. Противостоя злу и не давая уничтожить людей. А всякие уникумы, периодически сами же подталкивают свой вид в эту бездну, идиоты. Пусть это дерьмо расхлебывает инквизиция, а я продолжу прикладывать все свои силы для защиты ни в чем не повинных людей. Стоп. Мы пришли. - сказал паладин и остановил группу.

Мы вышли на вершину холма, Хорн быстро сбегал в разведку и по возвращению сказал, что рейдеры еще не покинули базу. После он сопроводил и разместил Женю с девушками на огневые позиции. Вернувшись за нами, он провел меня до моей точки и отправился с Изольдой обходить базу.

Я сидел за большим деревом, всего в паре метров от частокола и ждал начала стрельбы. Выстрелы это мой сигнал к началу действий. Сидел и размышлял о том что мне стоит сделать, но мысли все время уходили в другие стороны. Буду импровизировать, тем более, моя задача не сильно хитрая, по ходу разберусь.

Ответы Хорна, пробудили часть старых воспоминаний. Когда я только вступил в ЧВК, нас все время обкалывали прививками, под предлогом того что наш иммунитет не готов к вирусам и инфекциям экзотических стран, в которых нам предстояло проводили свои операции. Мне вспомнилось, что почти все новички поступавшие в ЧВК со мной и после меня почти сразу отправлялись на боевые операции, и я их больше никогда не видел. Меня же, больше трех лет мурыжили в учебке и часто из нее отправляли в медицинский центр на обследования и лечение. Объясняли это тем, что мой организм плохо переносит вакцины. В какой-то момент, я потерял всякое желание служить там, но подписанный контракт связывал по рукам и ногам. В один момент меня внезапно командировали в штурмовые подразделения ЧВК “Silence”. Тогда то и началась очень насыщенная и интересная жизнь. В первые годы, я без продыху нес службу в самых горячих точках на земле. За несколько лет хорошо себя зарекомендовал и стал командиром лучшего штурмового отряда. Нас перестали кидать по окопам в войнах и стали без конца отправлять на сверхважные, секретные задания. В основном по ликвидации разной мрази, типа лидеров картелей или диктаторов-тиранов, в странах третьего мира. Там где не могли справиться национальные армии или сверхточные, мощнейшие ракеты, наш отряд легко и быстро выполнял любые поставленные задачи.

Поблизости раздались звуки выстрелов. Поднявшись и закрыв забрало, я взял стоявший рядом молот. С разбегу, плечом проломил деревянный частокол, повалившись со сломанными бревнами на землю, сделал кувырок и встал на ноги. На базе рейдеров уже началась суматоха, часть бойцов заметила меня и открыла огонь. В центре базы стоит колонна из пяти машин, включая тягач с прицепом. Из пикапа стоявшего за ним, по мне открыли стрельбу из пулемета. Если выстрелов из ружей и автоматов, приходившихся по внешним пластинам брони, я не чувствовал, то пулемет мог доставить неприятности. Скрывшись за стоявшим рядом деревянным домиком, я наткнулся на трех рейдеров. Сходу, проломив череп первого, смог с разворота достать жнецом и второго. Третий боец начал убегать и успел забежать за угол. Я кинулся за ним, но его уже не было там, зато меня встретили выстрелы крупнокалиберного пулемета. Нет, это не дело, надо разобраться с ним. Избегая огня пулемета, перекрываясь от его обзора за деревьями и домиками я все-таки смог добраться до колонны машин. Только присев за багажником последнего автомобиля, в меня открыли огонь с другой стороны. Я не заметил группу рейдеров стоявших сбоку. Попытавшись встать и направиться к ним, в левый бок больно били пули от пулемета. Отскочив обратно за машину, увидел как Хорн начал расправляться со стрелявшими в меня. Он за несколько секунд уложил пятерых. Пара оставшихся, упала со стонами на землю, когда за их спинами проскочила Изольда, одетая в шкуру медведя. Пулемет переключился на них и я не теряя возможности вскочил и побежал к нему. Одним ударом жнеца я смог снести с багажника пикапа стрелка и пулемет стоявший на треноге. Стрелок лежал на земле и стонал, заваленный обломками пулемета. Подойдя ближе, я выпустил из рук молот, упавший на грудь стонавшего. На этом его стоны прекратились. Изольда тенью скакала от домика к домику, ныряя в них и через несколько секунд выныривая.

- Риз! Рейдеров на базе мало, проверь центральные ворота! - крикнул мне бежавший вдоль колонны Хорн.

Я кивнул ему и помчался к началу колонны. Две машины не хватало, видимо пока прятался от пулемета, они выехали. В воротах стоит группа рейдеров, не сбавляя хода я ворвался в их толпу. Размахивая молотом, рейдеры с криками и стонами разлетались от ударов жнеца по сторонам. Большая часть бойцов падала замертво, лишь несколько продолжали кричать лежа на земле.

Выбежав за ворота я увидел что одна из машин врезалась в ствол крупного дерева, вторая машина стояла чуть дальше на дороге. С десяток рейдеров ходит по лесу и ищут наших. Заметив меня они начали прятаться за деревьями и стрелять. Добравшись до ближайшего стрелявшего, он лежал за деревом и стрелял, я наступил на него ногой, от чего тот завизжал и после замолк. За соседним деревом выглядывали ноги, подойдя ближе я узнал в мертвом теле Маргариту. Ее голову и растрепанные русые волосы покрывала кровь. Перевернув тело, на лице молодой девушки было два выходных отверстия от пуль. Выстрелы продолжали бить в спину. Я кинулся к оставшимся стрелявшим, убив еще одного, остальные с воплями разбежались вглубь леса, побросав свое оружие. Я начал искать ребят, в лесу то тут то там лежали тела убитых рейдеров, насчитал больше двадцати. По ним я смог определить откуда стреляли.

- Риииз! Этооо тыы? Поооомоги. Я туууууут! - голос Жени звучал совсем рядом, хрипота говорила о том что ему не очень хорошо.

- Эйййй! Друг! Живой? - я нашел его за поросшим мхом камнем.

- Агааа. - увидев меня он улыбнулся и отключился.

Из его плеча и ладони правой руки шла кровь. Я поднял Женю и положив на плечо начал возвращаться к базе. Из ворот показался выезжавший тягач с прицепом. Проехав метров триста от базы грузовик остановился. За рулем сидел Хорн, он выскочил из кабины и подбежал ко мне. Взгляд зацепился за светлые волосы, раскинутые по зеленой траве. Юля лежала на спине с открытыми глазами всего в паре метров от меня. Голубые глаза смотрели в небо и не моргали. На груди и животе девушки ярко выделялись пять кровавых отверстий. Я подошел ближе закрыл металическими пальцами ее глаза и направился навстречу паладину.

- Остальные?! - спросил Хорн, протягивая руки к висевшему у меня на плече Жене.

- Мертвы. - ответил я, переложив Женю в руки паладина.

- Жаль, надо закончить дело. Цистерна за кирпичным зданием, слева. Давай быстрее.

Хорн с Женей на руках побежал к прицепу, я перехватил молот в две руки и направился обратно на базу рейдеров. Стрельба на базе еще звучала, зайдя в ворота увидел двух бойцов стоявших ко мне спиной и стрелявших в один из домиков. Переломав молотом ноги первого, я схватил за шею второго. Сломав ему шею, я направился к единственному на базе кирпичному зданию. По пути, из домика куда ранее стреляли рейдеры вышла Изольда, она помахала мне и прихрамывая пошла к воротам. За зданием располагался ржавый бензовоз, без кабины и колес. Постучав по нему пальцем, стало понятно что он полный. Обойдя цистерну, обнаружил двух обдолбаных в хлам рейдеров, сидевших за ней. Я сел на корточки перед ними.

- Ох ты ж, нихуя себе! - сказал один из них.

- Гриииша, ты тоже это видишь? - ответил второй.

- Ахах! Ага! Я думал я один это вижу! Это что за покемон такой?!

- Ахахахах! Да какой это нахрен покемон?!! Это злобный Миу-Пиу! Который ворует по ночам наши печеньки! Ахаха.

- Миу-Пиу?! Аха. Я думал это ты воруешь наши печеньки… - глаза их были стеклянны, а лица расплылись в улыбках.

- Ну да, я. Ахахаа. Но Миу-Пиу все равно злыдень! Ахаха

- Вообще-то, я Чупакабра! А вы бы шли отсюда, куда подальше. Тут вам больше делать нечего. - чтобы ускорить их раздумья, я дал каждому по подзатыльнику. В их лицах появилась обида и они начали вставать.

- Нихуя! Я думал чупакабры вымерли в месте с динозаврами.

- Ай, больно. Злой плохой чупакабр! Не дерись, идем мы, идем! Наверное поэтому они и вымерли, что злые такие были и дрались!

- Ахах! Точняк! Вот на месте вымирания динозавров, древние люди построили Диснейленды, а на месте вымирания чупакабр, Чупакабраленды не построили! Ахаха!

- Внатуре! Ахха! Ибо нефиг драться! Динозавры были ништяковые вот им и поставили могилки! Ахаха.

Бляяяя, у меня сейчас кровь из ушей пойдет от их бреда. Утырки медленно, шатаясь и смеясь, удалялись от бензовоза. Через несколько мгновений они пропали за углом одного из деревянных домиков. Пробив жнецом дыру в цистерне, из нее начала выливаться зеленая жидкость, по запаху определенно бензин. Он быстро разливался по округе, в десяти метрах я увидел горящий костер, со стоявшим на нем котелком. Лужа топлива текла именно в эту сторону. Решив не принимать огненный душ, я спешно покинул базу. Не успев дойти до тягача на базе раздался взрыв. В лицо ударил жар, половину туристической базы накрыло огнем.

Хорн ждал меня у прицепа, забравшись с ним внутрь, мы обнаружили пятнадцать пленников со связанными руками на запястьях. Они были грязные, тощие и сильно воняли. Паладин начал помогать им развязывать руки, а я направился в конец прицепа. Изольда ножом выковыривала пулю из плеча Жени, он стонал и рычал, зажимая в зубах резиновую ручку от кортика. Через несколько мгновений Изольда таки извлекла пулю и обработав открытую рану, начала перевязывать плечо Жени. Я сел рядом с ним и сделав подушку из лежавших рядом тряпок положил туда его голову и начал придерживать, чтобы он не улетел после того как тронемся. После извлечения пули он потерял сознание, но главное, дышал. Хорн забрал Изольду с собой в кабину и машина двинулась.

Несколько раз, в самом начале пути, в прицеп кто-то стрелял, но мы не останавливались и тягач лишь прибавлял ходу. Остальная поездка прошла довольно тихо. На единственной остановке, Изольда сожгла шкуру и вернулась в прицеп, помогать пленникам прийти в себя. Меньше чем за сутки мы добрались до города-крепости Благовещенск.

Выйдя из прицепа, нас встречали солдаты, выходившие из массивных железных ворот города. Они сразу узнали паладина и спешно выполняли его приказы. Очнувшегося в дороге Женю, переложили на носилки и унесли в медпункт, расположенный рядом с воротами. Пленников сопроводили для досмотра туда же. Меня, Хорна и Изольду посадили в кузов КамАЗа и привезли в военную часть. На территории части нас расположили в специальный гостевой дом. Хорну сказали, что наместник города и начальник части прибудут к нему в течении часа.

Изольда удалилась в ванную комнату. Я с Хорном молча сидел в большом помещении у разожженного солдатами каменного камина. Нам принесли еду и чистую армейскую одежду. Паладин накинулся на принесенный борщ и жадно поглощал тарелку за тарелкой, я же пил чай, специально залитый для меня в железную флягу. Появилась Изольда и они с Хорном поменялись местами. Она села за стол, а паладин ушел принять душ. Когда Хорн помылся и переоделся в комнате с камином его уже ждали местные чиновники. Паладин вышел с ними на улицу. Изольда ушла отдыхать в одну из спален и я остался сидеть у камина в компании жнеца, который стоял рядом, на полу. На меня начала накатывать печаль, я решил выйти на улицу, оставив молот в одиночестве. Хорна не видно, у дома выставили караул из трех солдат, дежуривших с старенькими автоматами наперевес. Я сел на бетонные ступеньки перед входом в дом и смотрел как уставшее оранжевое солнце, закончив свой рабочий день, приближается к горизонту. По улице то и дело проезжали военные машины или пробегал взвод солдат. Когда солнце на половину ушло за горизонт, появился Хорн. Он жестом позвал меня за собой в дом.

Усевшись на кресло возле камина, он предварительно налил себе и мне заваренный в керамическом чайнике чай.

- С Женей все в порядке, раны зашили, жить будет. Сейчас его перевезли в больницу, должен восстановиться на капельницах в течении одного-двух дней. Откуда ты его вообще взял? - паладин пил чай и одной рукой поглаживал свою длинную бороду.

- Женю то? Он же это… Инженер. Напарник Варвары. Нуууу, той девушки, которую убил Габриель. Они помогали мне освоить и разобраться с железякой. - я постучал кулаком по нагрудной броне.

- Понятно. Неплохо он дерется, для инженера. Очень неплохо. Он мог бы мне пригодиться, может забрать его в свой отряд?

- Хорн, не надо забирать моих немногочисленных спутников. Достойных бойцов ты себе запросто найдешь, а вот где я себе возьму толкового инженера?

- Тоже верно, ладно, бог с ним, пусть и дальше сопровождает тебя. Первые составы с восьмой армией уже начали прибывать в Забайкальск. Завтра отправляемся, от туда вернем тебя в Читу. А пока отдыхай. - Хорн допил чай и ушел спать.

Я остался один, усевшись сбоку от камина, крутил перед собой молот и думал о Варе.