Рисс-2. Долина Стихий

Глава 1

Дурун-тог изначально был старым оркским поселением, что обосновался на изгибе реки Д’а-рун. Настолько старым, что от зеленокожих только и название осталось. На сегодня это был процветающий городок империи Сарттис, такой себе региональный центр.

В поисках работы, лучшей судьбы и просто за развлечениями сюда стягивались люди с окрестных деревень и поселков. Ключом к развитию этого поселения был крупный речной порт, который расположился в южной части. Страждущие по духовной пище направлялись в северную часть, где был огромный храм всех богов и прямо напротив - огромная гладиаторская арена. Игроков сюда также завлекали торговые лавки, многообразие тренеров и наставников, изобилие квестов и монстров в окрестностях. Не лишним будет упомянуть и эльфийский квартал, в котором расположились увеселительные заведения 18+. У Дурун-тога было что предложить для избалованных игроков до 70го уровня.

Два дня в повозке на юго-запад от Касс-бера и перед нами открылся вид на замковую часть города. А еще через час мы уже въезжали через северные врата, на которых был выгравирован герб местной правящей семьи: стая воющих волков.

Мы - это я, Змий, от которого никогда и никуда не денусь, и Яранмар. Была бы моя воля, я бы всех “своих” НПС забрал. Увы, по разным причинам они остались в закрытой части вокруг крепости. Да и полукровка со мной отправился исключительно как наблюдатель.

После всех приключений, после осады и пережитых штурмов, я был готов к открытому миру. Старт был тяжелым, но смог преодолеть все трудности и вышел с закрытой тестовой локации с 38 уровнем. Да еще и увешанный достижениями, уникальным благословением от зверобога и в солидной экипировке. Один меч кровавых эльфов чего стоит!

Еще из интересного в инвентаре валялась проклятая булава и зуб джина-демона. А друидский посох, что был идеальным манком для зверья - как такое забыть? Последние два артефакта определенно запускали особые задания, с которыми стоит обязательно разобраться! Только чуть позже. Если время найду, обязательно займусь. Слово скаута!

- Как же тут красиво, - потянулся Яранмар, ведя за повод нашу тягловую черепаху. Де-юре она все еще числилась за мной, но фактически это был его питомец. Еще одно дело, которое стоит уладить - передать ему все права на “скакуна”.

- Да, красиво. Постарались геймдизы на славу. А, ты же не поймешь. Строители и архитекторы, говорю, молодчаги!

- Ты же не смотришь совсем, Рисс. Хватит таращиться на колени свои! А, ну тебя. Куда дальше то?

- Прямо, три квартала вдоль стены, потом налево. Ищем вывеску с большим окороком. Стражники сказали там и цена нормальная, и конюшня для таких габаритных тягачей как наш имеется.

- Хорошо. Можешь обратно в себя возвращаться, глупец. Такую красоту пропускаешь!

И ничего я не пропускаю. Только планы сами в голове не сложатся и готовую стратегию действий не соизволят выдать. Сейчас на повестке дня стояло два самых важных задания - сбагрить драгоценности, которыми меня одарили за службу, конвертировав в них же долю моих трофеев, и придумать, как пройти за неделю особое подземелье. Как и обещали, ребята из ПегАса дали вип доступ к пещерам в новой, протестированной локации. Вернее, билеты на приключение, в котором, в том числе, были и пещеры. Оформленное в повторяющееся задание для группы игроков с 35 по 50й уровень. Туда я и собирался заглянуть в первую очередь. Проблема была как-раз в группе. Ее то у меня и не было!

Бывшая команда из НПС присоединиться ко мне не могла. Яранмар не в счет.

Амира и Сирс остались нести службу в форте. Для магички это было особо важно, ведь давало частично защиту от охотников на демонов. Марвин достиг необходимого уровня и отправился в один из храмов южнее для полноценного обучения и становления на путь паладина. После обещал также вернуться в Касс-бера. Карл. Он навсегда останется в памяти защитников. Думать о нем как всего лишь о программе я не мог, но так сильно убиваться тоже не дело. Меня отпускало. Понемногу, но отпускало. Этот мир, пусть и вымышленный, ни разу не воспринимался как нечто нереальное. Уж мной точно!

Итого, в большой мир с эльфом крови и его демоном-симбиотом увязался только Яранмар - наполовину орк, на половину - светлый эльф. С небольшим таким условием увязался - он отказывается вести какие-либо агрессивные действия. Возить мои трофеи - пожалуйста, а вот бить монстров и всяких нехороших личностей - извольте. Разве что сильно припечет в качестве самозащиты, и то не факт. В любом случае, грузчик с повозкой, запряженной огромной черепахой - тоже неплохо, скажу я вам. Денег не требует, только кормить их нужно. А это не так уж и затратно, как выяснилось. Черепаха вообще травками на выгуле пастись может.

- Приехали хасяин. Выходите. - заявил авруг с издевкой.

- У Змия нахватался, зараза? Только эта чешуйчатая морда такие слова знает.

Ответ на этот риторический вопрос я все равно не услышал. Ведь в тот момент я совершил главную ошибку - включил чат, да еще и с голосовым дублированием. Тут то я и оглох, скрючившись от боли в голове и повалившись на землю. Попривыкнув, смог настроить правильно, вынеся все неважное в чат, а звуки ограничив пределом видимости. Если по-простому, то сделал все как в жизни.

Увы, в таверну я зашел с гудящими от шока мозгами и как заказал комнату себе и полукровке не помню. Уведомление об оплаченном на неделю месте жительства обнаружил только вечером, когда почту от спама чистил. Тогда же, плюнув на горящие сроки, отправил аватару спать, а сам на часик вышел проветриться.

Немного спокойствия пошло мне на пользу. Я вспомнил, что местные в Кратуме имеют очень высокий уровень взаимодействия между собой. Да и вообще ведут себя лучше по отношению к игрокам, которые максимально отыгрывают выбранную роль. Яранмар, опять же, странный и этому правилу не совсем соответствует. Змий и тот, более правильный непись.

Короче говоря, я решил по-прежнему действовать, словно я не в игре, а в другом, живом мире. Девушка за стойкой регистрации стала первой жертвой моего обаяния и вежливости, лести и обходительности.

- Извините, если что не так, мы ведь с дороги уставшие и злые. Примите в подарок этот прекрасный цветок!

Не зря я его сорвал по дороге качая “сбор трав”. И вот, по щелчку пальцев я получаю ответы на все интересующие вопросы.

За десяток медяков получил карту города, где были отмечены интересующие меня торговцы и учителя классов и профессий, пометки, где порт, главное админздание с банком и аукционом, арена и храм. И оптимальные маршруты ко всем этим местам. А то город развивался бурно и хаотично: такого понастроили, что новичкам заблудится очень легко.

Определившись с местами, следовало подумать о действиях. Деньги! Первое - избавится от камней, оставив продажу оружия и доспехов на попозже. Да, да - часть вещей с собой взял и теперь не знал, где выгодно их скинуть. Возможно, вообще на Яранмара скину это дело. Он решил посвятить себя мирной жизни, вот пусть и прокачивает навыки общения и торговли. Если и потеряю немного, то не страшно. Да и не думаю, что мне выгоднее по незнакомому городу бегать в поисках лучшего предложения на мои товары. Реально крутые вещи я собираюсь сбагрить игрокам на аукционе. Самому тоже стоит там обновки на перспективу присмотреть.

Не придумывая, что будет “во-вторых”, дабы не начать делать два дела сразу, я пошел в торговлю. Выйдя к рынку, не составило большого труда найти проулок ювелиров. Пусть город и был главным в округе, но до излишеств не дорос, слава богам. Я это к тому, что было тут всего шесть лавок мастеров обрабатывающих драгоценные камни и металлы.

Тем не менее, вход в этот проулок охраняло два мускулистых воина, вооруженных короткими мечами и небольшими круглыми щитами. Эти грозные, явно матерые рубаки 75го уровня, впрочем, занимались обычными делами вышибал - отсеивали неплатежеспособных покупателей и только. Словно этих мер было мало, каждую лавку охраняло еще два-три воина. Кому принадлежит ювелирный бутик можно было понять по расе этих вышибал. Пробежавшись по ним глазами, я сделал вывод, что в проулке были два гномьих, два светлоэльфийских магазина, один человеческий и даже один темноэльфийский. Последний стоял на небольшом отдалении, высказывая своим видом, что находится на вражеской территории. Более того, его вывеска с мечом и двумя кинжалами ясно давала понять, что тут и оружие продают. Только направился к темным собратьям посмотреть что да как, тут же себя одернул! Наличных было немного на приличные поделки, а главная задача была сбагрить сырье. Опять же, аукцион не проверял. Значит, подождут ушастые родственники.

Стоит отметить, что в сам этот проулок меня пропустили без вопросов, всего лишь окинув пристальным взглядом экипировку. Не со всеми неписями и даже игроками такое происходило. А вот в лавку к гномам, куда я направился рассчитывая на свою репутацию у подгорного народа, пускать не захотели. Пришлось показать пару мешочков и убедить таким образом охрану, что я клиент выгодный.

При виде самоцветов бородачи успокоились и даже попытались приветливо улыбнуться. Не став долго задерживаться, я прошмыгнул в открытую дверь магазина - в городе зона то мирная, но некоторые навыки воровства работали как надо. А игроков в проулке пусть было и не много, но пару то ли воров, то ли асасинов я приметил - широкие темные плащи в пол с накинутым на голову капюшоном приличные люди с утра бы не надели.

- Приветствую в лавке гнома Тирли, из клана Железнобородых. У нас лучшие цены на готовые товары, да и закупая сырье не поскуплюсь. Или вы к нам с эскизом подарка для любимой? По заказу тоже работаем и даже бесплатно консультируем, если нужно.

- И тебе долгих лет жизни, гном. Я немного спешу, а потому оставим приветственные речи и заверения о дружбе. Перейдем сразу к делу. Сколько дашь за эти камни?

На последних словах я высыпал содержимое одного из мешочков на прилавок. Гном, поняв что от него хочу, тут же отсортировал камни по цвету и редкости и начал рассматривать их в специальный монокль.

- Камни неплохие, и мелких совсем нет. Это хорошо. Только сырые все, необработанные. За все эти дам тебе пятьсот золотых. Остальные покажешь?

- Погоди, Тирли. За что ты так со мной? Я же вроде в хороших отношениях с гномами, - начал я торговлю с коротышкой. Как говорили мне его соплеменники из крепости, каждый мой мешок это минимум тысяча золотом. - Да только один алмаз, вот этот, не самый крупный, стоит две сотни. Как же так вышло, что ты все оценил в пятьсот?

- А ведь точно. Его то я и не заметил. Значит, семьсот золотом. - как ни в чем не бывало ответил коротышка. Самое забавное, что по его тону даже не было заметно смущения или неловкости. В отличие от меня - старался изо всех сил, буквально по каплям выдавливая из себя актерское “Я”.

- Тирли, это не смешно. Точно знаю, что этот мешок стоит тысячу двести золотом. Мне другие гномы об этом говорили.

- Не знаю, сколько литров мухоморной настойки оркских берсеркеров выпил тот гном, что дал тебе за эти камни такую цену, только он ошибся. Девятьсот, не более.

- Ну что же. Это больше похоже на реальность. Тогда что скажешь об этих двух?

Содержимое остальных мешков высыпалось перед гномом.

- За все камни я тебе дам 2700.

- Я понимаю, что ты хочешь сбить цену. Но совесть же должна быть. Был бы я проходимцем каким или гоблином, страшным и противным, я бы тебя понял. Только я - эльф крови, который помог твоему народу. И спас, рискуя своей жизнью, немало твоих соплеменников. Наверняка среди них и родственники твои дальние были! До тебя уже дошли слухи о Риссе, правда?

На этих словах гном подзавис. Похоже, информация о моей репутации еще не до конца просочилась из закрытой зоны в общий мир. Замерев, и даже перестав дышать и моргать, гном ни на что не реагировал. Мои слова стали катализатором для того, чтобы его программа сделала некие запросы к общему серверу и сейчас он получал данные. По-хорошему этот процесс занимал доли секунды, но сейчас что-то пошло не так. Я уже было подумал по-тихому набрать в карманы лежащие на прилавке украшения и свалить в другую лавку, как гном отмер.

- Да, слышал кое-что. Назови свою цену.

- Тысяча сто за каждый мешок.

- Много, Рисс, очень много. За 1050 отдам. По рукам?

- Согласен. Было приятно иметь с тобой дело, Тирли. Обещаю, что как только соберусь обновить свои колечки, первым делом зайду к тебе.

Забрав деньги я решил полюбопытствовать, что предлагали мои темноэльфийские братья. В их лавку меня тоже не хотели пускать, очень грубо послав затариваться “детскими поделками” родственников. Светлых эльфов, за одного из которых меня приняли, тут не любили от слова совсем.

- Вы бы в глаза взглянули перед тем, как посылать меня куда подальше. И я не на честность и доброту намекаю! Меня светлые прирежут даже с большим удовольствием, чем вас.

- Гмм. А ведь точно. У светлых не бывает красных глаз. Ты кровавый?

- Ну наконец-то дошло. Хотя мне больше нравится изначальное “эльф крови”. Так пропустите?

- Иди. Наши товары придутся тебе по вкусу. - ухмыльнулся один из охранников.

Первое, что давало понять о необычности этого места был запах. Благовония, запах сандалового масла и нечто цитрусовое. Второе - свет. Его тут было так мало, что я невольно перешел на астральное зрение. О чем сразу пожалел - по глазам резко ударили яркие краски. Концентрация маны в этом месте просто зашкаливала! Вернувшись в нормальное состояние, со временем заметил тусклые магические камни, что окрашивали детали магазина в разные оттенки фиолетового света. Аккуратно разложенные ювелирные изделия, колбы с зельями, кинжалы и крошечные арбалеты со всем вышеупомянутым создавали непередаваемую атмосферу. Уж это место точно Магическая Лавка!

Наличие в продаже вещей, помимо перстней, цепочек, кулонов и прочей бижутерии, объяснялось просто - это было единственное представительство темных эльфов даже не в городе, а во всем регионе. В магазине даже был отдельный вход в соседнее здание, которое являлось таверной для “своих”: специфическая кухня и три этажа номеров. Кусочек родного края для соплеменников и островок экзотики для узкого круга людей. Светлых эльфов и гномов, будь то местные или игроки, в таверну не пускали вообще. Только в магазин-предбанник. И то, по очень большому блату, читай - прокачанной репутацией у темных. Откровенно говоря, почитатели сумеречного дракона даже нас, эльфов крови, не сильно жаловали. Те еще расисты!

Легкие наркотики и стриптиз в исполнении НПС, нередко с продолжением, меня не сильно интересовали. А именно этими услугами и привлекло это место игроков. Доступа только на “порог” мне было более чем достаточно и я сосредоточился на изучении товаров. Пробежавшись по ювелирке, отметил, что цены особо от гномьих не отличаются. Как и качество. Разве что прослеживалось общее направление в сторону магического усиления. Конкретно - прямого стихийного урона. Учитывая мой класс жреца клинков, именно тут мне и следует подбирать обновки. С другой стороны, если что и менять, то меч. Второй клинок меня абсолютно не устраивал. Тяжелая сабля, взятая с одного из орков, пусть и имела хороший урон, но на практике оказалась очень неудобной в обращении. Шанс на травму и кровотечение не спасал.

- На витрине, ввиду нехватки места, представлены не все экземпляры. Только самые ходовые и пара совсем экзотических - для привлечения внимания. Если есть определенные требования, могу помочь с выбором. - незаметно подкралась ко мне девушка продавец. После того, как она просветила меня о правилах и уровнях доступа, я тихо мирно рассматривал товар сам.

- Нельзя так пугать. А то еще и броню пришлось бы покупать.

- Значит нужен меч? Или кинжал? Хотя нет, кинжал тебе не пойдет. - как ни в чем не бывало продолжила девушка. - Более точные характеристики имеются?

- В идеале - такой же, - продемонстрировал ей свой расовый клинок. - Или равноценное к нему дополнение. Если будет чуть легче или тяжелее - не страшно. Нынешний не очень хорошо в паре себя ведет. - похлопал я по ножнам оркский ятаган. Опознав, кому принадлежал мой левый меч, темная эльфийка чуть не подскочила, словно разъяренная кошка. Бурча ругательства себе под нос, явно адресованные в адрес криворуких кузнецов из оркских степей, она пошла рыться на складе. Пропадала минут 20, если не больше, чем натолкнула меня на размышления. Я уже надумал, что про меня банально забыли или репутация недостаточно хороша и собрался было уйти. Но вновь, словно так и надо, эльфийка вернулась неся в руках охапку клинков, даже не объяснив причины такого долгого ожидания.

- Тут семь штук. Четыре, подешевле, работы людских мастеров. Просто хорошие по балансу и под твой стиль быстрых ударов подойдут. Остальные работы наших. Один делался под жреца клинков - там бонусы к серийным навыкам. А вот остальные два явно под твоих, кровавых, делали. Относительно новая ковка, даже сотни лет нет. Сама удивилась, что у нас есть такое. - выпалила запыхавшаяся девушка с тоном, словно мы с ней давно и хорошо приятельствуем. - И это, прости, что не признала, Рисс. Пока рылась, помощник рассказал кто ты. Я Натанатэль. Еще раз приветствую в нашей лавке отступника.

Да, для темных, как и светлых, мы все еще были отступниками, не более. По их меркам времени прошло не так уж и много, и репутацию самостоятельной расы в их глазах эльфы крови еще не заработали.

- Рад знакомству, Натанатэль. Начнем, пожалуй, с цен. Сколько за последние три хочешь денег?

- Жреклина за тысячу отдам, а вот кровавые клинки по полторы. И это с учетом скидки за специфичность товара. Они у нас лет 50 лежат уже!

- Дороговастенько. Но взглянуть обязан.

Оружие для Жреца отмел сразу - но совсем моё. А вот два, кованных под “отступников” были ой как хороши. В смертельную схватку вступили хомяк, желающий выкупить сразу оба клинка, и жаба, не хотевшая расставаться с богатством. Редкость у оружия была фиолетовой, что означало неимоверную мощь среди остального оружия своего уровня.

Физический урон у каждого всего на пять процентов был выше “обычных”. Вся соль - в дополнительных эффектах.

Первый клинок, помимо шанса в 20% на кровотечение, имел еще и 5% на взрывную рану. Ранее с таким эффектом я знаком не был, а потому открыл более детальное описание.

“Рана противника резко увеличивается, заставляя терять жизни в три раза быстрее. Навыки, основанные на кровотечениях, наносят в три раза больше урона такому противнику/лечат в три раза эффективней.” Ну, и еще 5% на легкую травму, при ударах по конечностям.

Второй клинок также имел шанс на кровотечение, но только 10%. И на то была причина. С каждым удачным ударом он вытягивал часть крови, стабильно нанося по 50 дополнительного урона. Но для эльфов крови это было еще и 25 восстановленных жизней! Да это же, чтоб его, вампир! Урон 250 физикой плюс 10 к силе и 10 к ловкости.

Не в силах сделать выбор, я решил подержать оба клинка в руке, дабы не повторять совершенную ошибку с оркской саблей. Легче на душе не стало. Оба легли в ладонь как надо, и вели себя словно продолжение руки. Дабы отвлечься, я взглянул и на оружие для жреклина. Вдруг ошибся, откинув его так сразу? По сравнению с предыдущими клинками, этот выглядел куда хуже: чуть срезал затраты по мане, неплохие показатели урона и бонусы к ловкости, силе и немного к интеллекту. Его главная особенность заключалась в следующем: “для получения максимального эффекта в серии ударов требуется на 1 удар меньше”. Вообще хорошая вещь, но для более прокаченного по мане персонажа. С какого-то момента эти “критические” срабатывания стали тратить в два раза больше маны, чем обычный удар. С моей скоростью атаки немалый запас маны таял моментально. Чем дальше, тем яснее становилось, что безостановочным убийцей всего на свете я не буду. Баланс в игре был, что удивительно для ММО!

Долго промучавшись, я остановил выбор на клинке номер два. Он выдавал более стабильный урон, к чему я всегда и стремился, пусть и не ослаблял противника. В долгосрочной перспективе он уступал первому, но настолько затягивать поединки, дабы дать раскрыться потенциалу “5%” я был не в силах.

- Я готов. Хочу купить вот этот. Но цена, уж прости, больно кусачая. Не смогла бы ты уступить немного?

- Тысяча двести - последняя цена. Торговаться не будем - больше не уступлю. И то отдам за эти деньги, если пообещаешь выкупить вот это колечко. Смотри!

“Только для эльфов крови” - в оглавлении при описании серебряного кольца с рубинами меня неслабо заинтриговало.

“Обучает навыку “аура кровавой купели” - притягивает всю кровь в радиусе метра к владельцу. Восстанавливает по 20% проценту жизней в минуту, используя 1000 миллилитров крови из ауры. Улучшает работу ауры кровавой купели +50% к радиусу, +30% к максимальному объему.

Обучает навыку “переливание”. Требования для срабатывания: активная аура кровавой купели, собранная кровь - минимум два литра. Тратит 1 литр крови и восстанавливает 10% жизней носителя ауры его союзнику в радиусе работы ауры или ему самому мгновенно.

Улучшает работу навыка “переливание” - маназатраты = 0. (Иначе - 100 маны)

И вишенка: +5 к мудрости, +2 к выносливости, +4 к интеллекту.

- Сколько и как срочно нужно его выкупить? - все, что я мог сказать.

- Я знала, что ты так отреагируешь. У тебя срок - 10 дней. Цена, две тысячи и мы, вновь, не торгуемся. Если выполнишь обещание, то мы будем с тобой в более теплых отношениях, Рисс. Ну а если нет…

- Я выполню. Обещаю. Вот 1200 за клинок. А колечко. Я точно его куплю.

Терять вещи для расы, что официально еще не была введена в игру было бы глупо. Просто непростительно!

Как руки не тянулись забрать его прямо сейчас, благо деньги были, но требовалось еще одно затратное дело закончить. Найти и нанять группу сопровождения. Собирать такую из случайных игроков я не хотел по многим причинам. Мне предстояло зачистить локации впритык по уровню в короткие сроки, и полагаться на неизвестно кого было очень рискованно. Наемники тоже были риском, но значительно меньшим.

Дополнительная сложность была в том, что никто ранее моё подземелье не проходил и советов по этапам, а тем более детального гайда не существовало. В итоге, единственной надеждой была уже собранная группа из гильдии наемников. Там тусовались игроки, которые зарабатывали виртуальную валюту охраняя караваны, сопровождая мелкоуровневых в опасные квестовые зоны и помогая проходить данжи. Последнее было интересно тем игрокам, кто хотел рискнуть в попытке выбить особо редкую вещь себе или на продажу, при этом не имел знакомых для формирования полноценной группы. Или, как частично и в моем случае, хотел побыстрее поднять уровень. Ведь в подземельях, помимо повышенной опасности, коэффициенты на шанс выпадения вещей и опыт тоже были выше. Еще, что немаловажно, наем такой вот группы за игровые деньги не противоречил условиям моего спора.

Здание гильдии находилось на стыке торгового и портового кварталов. Возвышаясь над трехэтажными зданиями торговцев, шестиэтажный миниатюрный замок был символом спокойствия для всех вокруг. Просто посмотрев на эту мини крепость купцы, а именно они были основными клиентами гильдии, должны были возжелать отдать свои кровные за это чувство спокойствия, уверенности и безопасности. Гербовая вывеска, круглый щит и два перекрещенных меча, была символом наемников и красовалась над главным входом. Это изображение в разных вариациях было вышито и на многочисленных флагах, что развивались на шпилях здания. Зайдя внутрь я попал в длинный коридор, в котором также было немало флагов с символикой наемников.

- Нанимать или наниматься? - послышалось откуда-то слева.

- А? Проссститтте.

- Нанимать или наниматься? - повторил голос невидимого собеседника, уже с нотками раздраженности. Повернувшись в нужную сторону, я обнаружил столик высотой с метр, за которым сидел гремлин. Его можно было спутать с гоблином, если бы не меньшие размеры, еще большие уши с обилием меха и, если можно так сказать о других расах, более симпатичная мордашка. Да, это определенно был гремлин и он точно был приятнее глазу.

- В третий раз повторить?

- Не стоит. Еще раз прошу прощения за свою нерасторопность. Я сюда пришел искать группу, которую могу нанять для подземелий.

- Так бы сразу - нанимать. Дальше по коридору, восьмая дверь направо. Зеленый герб.

Кивнув, давая понять что усвоил информацию, отправился искать нужный мне кабинет. Индивидуальный подход не только позволял гильдии получить максимальную выгоду с каждого, подбирая самый оптимальный вариант, но и способствовал сохранности тайн. Что игроки, что НПС любили не только защищать, но и грабить те самые караваны!

- День добрый. Мне нужна группа сопровождения для похода в подземелье. 35-45 уровни. - обратился я к служащему.

- Прикоснитесь к шару и приступайте к изучению. В этом районе или рядом находится пять групп, специализирующихся на такого рода сопровождении. Состоят полностью из игроков. Вам ведь это нужно?

Выполнив инструкции я приступил к работе за местным магическим аналогом планшета. Из пятерки кандидатов я довольно быстро выбрал нужного. Помимо высокого рейтинга в гильдии у этой группы было два конкурентных преимущества. Первое, они не специализировались на каком-либо данже, отмечая, что готовы ко всем испытаниям. Если они не знали, куда будут идти, то им требовался всего день для подготовки. Второе - они были готовы выступать уже завтра утром. Хотя, было и третье, пусть и не столь критичное: совпадение прайм тайма с моим. Помимо удобства в работе это еще и означало, что живут они, скорее всего, не очень далеко. По работе знаю, как тяжело иногда бывает достичь взаимопонимания с людьми другой ментальности или просто не говорящим на твоем языке. И как бы ни были хороши современные переводчики, особенно встроенный в Кратум, не всегда он был точен на 100%.

Говоря о “технических характеристиках” - сбалансированная полноценная группа из пяти человек. Тяжелый пехотинец в роли первого танка; копейщик на позиции ДД, в случае чего, выполняющий роль второго танка; маг-земли - поддержка; лекарь-друид; снайпер с арбалетом как основной ДД. Слегка с перекосом в гибридность, конечно, но в Кратуме 90% народу такими были.

Командовала этой пятеркой девушка, друид Айя Алая. Списавшись через интерфейс гильдии наемников, мы договорились встретиться в кофейне у портальной площади, в самом центре города, и обсудить условия сотрудничества.

Оставив символичный один золотой за услугу поиска, я поспешил на выход.

- Еще один вопрос, не связанный с работой. Почему так много разных видов символа гильдии? Основной, как я понял, изображен на вывеске у входа?

- Все верно, Рисс. А флаги - гербы гильдий разных городов или областей. Если так интересно, то герб Дурун-тога украшает вход в первый кабинет. Этот же, - обвела девушка-служащий руками свое рабочее место, - под флагом гильдии из Вороньего Когтя. Это город на юго-востоке, в Больших болотах.

Назад я шел, уже более пристально рассматривая стяги, даже остановившись у кабинета номер один.

- Ятаганы орков тут не просто так. Когда Дурун-тог был небольшим поселением, именно орки составляли большинство в гильдии. Даже два десятка гоблинов числилось. - заметив мой интерес выступил гремлин. - Я не был свидетелем тех событий, но врать отцу, прошлому главе гильдии, смысла нет.

- Вот оно что. Спасибо. Очень познавательно.

- Может быть оружие твоего народа тоже когда-то займет место на одном из гербов гильдии. Как думаешь, кровавый? - хитро подмигнул мне гремлин.

Вокруг никого не было, кто мог подслушать этот разговор, что меня сильно успокоило. Не то, чтобы я делал из своей расы огромную тайну, но надоедливых игроков возле себя не хотел заиметь. Помимо прочего я был шокирован тем, что этот гремлин - глава гильдии. Ну не был он подходящим для такой статусной должности. Впрочем, что я о нем знаю то?

Прокручивая в голове, как открывшиеся подробности истории гильдии мне могут помочь, я и не заметил как, пришел на место встречи. Заняв столик в углу комнаты у окна на площадь, стал попивать цифровой кофе и ждать свою наемницу. Когда в эту кафешку, довольно современную для средневекового стиля игры, вошла эльфийка с петом, я понял, что это ОНА. Приставка “Алая” в имени была не просто так. Это ж надо было, покрасить шевелюру светлого эльфа в красный цвет! Она даже своему тигру сумела придать более красный оттенок оранжевой части шкуры. Лицо себе тоже разукрасила в медно-красных тонах, а не в синих, как любят это делать “нормальные” друиды светлых эльфов.

Глава 2

Писать по внутренней почте смысла не было. Я просто встал из-за столика и приветливо помахал, обозначая свое присутствие. Народу к этому времени набралось много и заметила Айя меня не сразу.

- Значит ты Рисс? Скажу сразу, заключать контракт будем через гильдию. Знаю, так чуть дороже, но мне там репу качать надо. Да и ты со временем получишь скидку как наниматель и доступ к интересным наемникам из НПС. Если это не одноразовая для тебя акция. Тогда тебе не так выгодно, да, но я все равно настаиваю на заключении официального контракта. - с ходу выпалила друидка. И дураку было ясно, что эту речь она повторяла далеко не один десяток раз. Следовательно, настаивать заключить контракт в обход гильдии, обойдясь без выплат комиссии, не выйдет. Переплачивать мне не хотелось, но до оплаты еще дойти нужно было.

- Раз ты настаиваешь, то пусть будет именно так. Давай об условиях детальнее поговорим.

Несмотря на свою, мягко говоря, яркую внешность, Айя показалась мне ответственной. Слушала пожелания внимательно, прерывая лишь для уточняющих вопросов. После первого раунда переговоров я остался более чем довольным, выбрав именно ее группу.

- Давай подведем итоги, Рисс. Нанять нас хочешь на семь дней. Время онлайна - с 8 утра до 17 на первые два дня, когда у тебя выходные. Перерыв - два часа, с 12. Следующие пять дней - сопровождаем тебя четыре часа с 19. В целом, мы такой график должны выдержать. Для точного ответа необходимо со всеми связаться, мало ли что. Если ничего эдакого нет, с превеликим удовольствием примемся за твой заказ. Мы сами клановые и много времени проводим в Кратуме: проходим данжи - это самый выгодный вариант прокачки для сыгранной группы!

- Вот из-за этого и хочу вас нанять. Очень быстро нужно прирастать в уровнях, а группы нет.

- Напомни, по каким подземельям нужно тебя провести? Если сами по ним не ходили, то поищу инфу в базе своего клана. Она у нас одна из лучших, если что! - поддерживала разговор Айя, параллельно отписывая что-то через игровой интерфейс. Не иначе с командой связывалась.

- В этом районе, всего один данж. Его то и будем проходить, сколько успеем, - показал я ориентировочное место на карте, разложенной на столе еще до прихода эльфийки. - По-хорошему раза два-три зачистить должны! Он разбит на три связанных приключения и, - сделал я короткую паузу, - это все, что мне известно. По этим местам ты сто процентов не ходила. Соклановцы - тоже. Я потому и пригласил именно тебя, ведь в анкете указала, что легко адаптируетесь под неизведанное.

- Вот оно что. Недавно открытый данж! - хитро подмигнула мне девушка. - Надеюсь не против, что я буду собирать информацию для своей базы? Да и еще двое из группы будут заниматься тем же. Каждый для своего. Нам за такое внутриклановые плюшки полагаются. Ну и чувство долга перед остальными первопроходцами напоминает о себе время от времени. - невинно улыбалась моя собеседница.

- Даже если против, как я могу этому препятствовать? Попрошу только открыть инфу своим кланам после завершения нашего контракта. Вы в любом случае будете одними из первых, но лишней шумихи я хотел бы избежать.

- Понимаю. Раз так - договорились. А, ты точно даже названия не скажешь? Может кто из моих там успел отметиться? Альянс Бездны, куда входит мой клан, занимает четвертое место в условном рейтинге альянсов…

- Я знаю кто там был, а кто - нет! - прервал я девушку, немного резче, чем хотел. Охх, хочется верить, что она не одна из фанатиков своего клана. А то в прошлых играх видел неадекватов и то, что они творили. Просто слов нет!

- Ну нет и нет. Не люблю соваться непонятно куда. - эльфийка сделала вид, что обиделась.

Взяв небольшую паузу, дабы утихли эмоции, я допил свой кофе. Закинув в рот кантуччини, что стояли в центре стола в плетеной корзинке, решился наконец на самый пугающий вопрос.

- Сколько?

Кивнув, Айя начала что-то считать. С ответом она не спешила, что нервировало меня очень сильно, заставляя поедать печенье все быстрее и быстрее.

- Нужно будет отработать 30 часов. С учетом оптовой скидки выходит в среднем по 500 золотых в день. Это если без части на трофеи. Раз идем в данж нашего уровня, можем за половину трофеев скинуть 30% оплаты.

Для меня вариант со скидкой был не таким хорошим. На официальном форуме информация по первых прохождениях отсутствовала. Поиск по ключевым словам выдавал несколько веток откровенных флудилок, где слухи были один жестче другого. Положившись на удачу, я просто отписал своим “кураторам” с просьбой хоть приоткрыть завесу тайн. “Лут больше и жирнее. Остальное сам узнаешь.” - таков был ответ. Решив, что наглеть не стоит, остальное додумал сам.

- Оплата только деньгами. Все трофеи - мои. Если будет что-то ну очень подходящее под кого-то из группы, дам возможность первому выкупить. Я рассчитываю на то, что трофеи вашу работу окупят.

- Я бы не была столь оптимистично настроена, - скривилась девушка. - Но слово клиента - закон. Аванс будет?

- Могу сразу оплатить 2/3. Устроит?

- Более чем. Контракт заключаем в гильдии. Но там чуть дороже выйдет озвученной суммы. Я цены без гильдейской комиссии назвала.

- Вот оно как. И каковы нынче поборы?

- Да по-божески, не три шкуры дерут. - приняла игру Айя. - Еще по 50 золотом в день. Если это первый контракт, то может скидка будет. Раньше точно была. Чтоб ты понимал, тебя страхуют. Если моя группа не сможет выйти по каким-то причинам, они предлагают адекватную замену. Могут пару человек подменить или вообще всех. На крайний случай - деньги вернут. Так что для тебя это беспроигрышная сделка. И чтоб не думал, что мы махинации какие крутим: деньги вернут с процентом, который с нас то и потянут!

- Не знал, что тут все столь продуманно. У меня просто на руках не будет суммы на комиссию. Хотяаааа. - возникла у меня идея, как по-быстрому заработать. - Подожди меня тут, я сбегаю на аук, благо он тут рядом, и выставлю на получасовые торги несколько артефактов из прошлого похода.

- Ладно, время у меня пока есть. Своих обзвоню. Завтра в 8 тут?

- У северных ворот.

Выставив на продажу не самые дорогие лоты в своей коллекции, которые взял с собой чисто аук потестить, поспешил обратно. Решив не рисковать, дал распорядителю разрешение на выкуп непроданных за это время вещей. Само собой, что в таком случае я получу минимально допустимую сумму. Но деньги нужны были срочно!

Вернулся в кафе через 15 минут, когда Айя уже закончила. Судя по выражению ее лица все было не совсем хорошо.

- Я своих обзвонила, ага. Получится у всех, кроме снайпера. Он срочно уехал в недельную командировку, так что увы, придется искать другую группу.

- А замены ему нет?

- Есть одна очень хорошая девочка. Только у нее уж очень специфичный класс - боевой алхимик.

Заметив мой интерес, Айя поспешила продолжить:

- Она очень хорошо показывает себя в группе, давно с нами. Часто вместе качаемся и проходим подземелья, когда заданий гильдии наемников нет. Из-за того, что много времени приходится тратить на варку зелий и сбор трав, она только половину времени на боевку тратит. Но и не только из-за этого на гильдейские вылазки не беру - часто отказывают.

- А чего с ней не так, то? - никак не мог я понять, к чему ведет Айя.

- Непривычный стиль игры. Урон, пусть и больший выходит, но природа зелий требует время на срабатывание. У нее микстур с мгновенным почти нет, в основном доты с дебафами. Что часто вызывает сложности, сам понимаешь. Особенно, учитывая состав группы.

- Ну да, теперь все ясно. Впрочем, в плане игрового стиля мне подходит. Сам так играю. Итого, будет боевой алхимик гибридный-ДД, ты, друид, как лекарь, танк пехотинец, еще один полу-танк с копьем и маг земли. В принципе, небольшое замедление в нанесении урона не должно критично сказаться.

- У меня помимо кота этого, - кивнула эльфийка на своего саблезубого тигра, которого она то и дело тягала за уши и загривок, - еще медведь есть. Он не как питомец, а как призывное существо! Только у друидов есть возможность иметь два питомца. Мишка у нас третий танк. С первым все и так ясно: большой щит с шипами, комплект тяжелой брони, булава. Второй - стражник. В анкете указано, что с копьем, но он на всем древковом специализируется. Сейчас вот алебарду хорошую где-то достал, и с ней будет. Броня тоже тяжелая, но без щита.

- Да, да. Видел эти классы. И с тобой, в общем и целом, ясно. А что из себя маг земли представляет? Призывает големов каких?

- Наш пошел по пути усилений. Есть, конечно, призывной големчик, но он кучу маны требует и с первых уровней не качался особо. Им одну ловушку обезвредить получится, не более. Бафы на количество жизней, каменная броня, усиление физической атаки. На противников дебаф на скорость передвижения, даже два: “тяжелые ноги” и “зыбучие пески”. Очень полезная вещь. Главное, самим не угодить - а то по площади работает, песочек этот. - аж передернуло Айю. - Но мы сыгранные уже, проблем не будет. И аура регенерации еще есть.

- Ловушки обезвреживать и у меня есть чем. Мелких демонов могу призывать, но с ними гемора много. У тебя, кстати, как лекаря, есть мгновенные исцеления?

- Конечно. Одно массовое и одно точечное. Это на крайний случай. Они из магии света, а я природу качаю. Друид же! КПД ниже моменталок, да, но от смерти спасу.

- У друидов лечилки мощные, но медленные. Насколько я знаю.

- Все ты правильно знаешь. У нашего танка своей брони немало, плюс маг земли. Так что надобности в быстром отхиле и нет. У самого какой класс, кстати? Ты в ДД будешь?

- А вот насчет своей роли не знаю. Я жрец клинка и вроде как урон наносить мне подходит больше всего. Только я еще и эльф крови.

Удивленно-вопросительное поднятие бровей - именно та реакция, которую я ожидал.

- Расовые навыки плюс вещи так подобраны, что я неплохо себя ощущаю и как танк против большой толпы. Вся соль в подобии вампиризма - если вокруг много крови, то неплохо так восстанавливаюсь.

- Ого. Я про такое не слышала. Берсерки, знаю, похожий стиль ведут. Но там сильная поддержка нужна, иначе бегом на перерождение. Временно определим тебя все же в ДД - танковать и так есть кому. В целом, довольно плотный состав у нас.

- Это меня особо радует, что не картонки. Пойдем, заключим договор и разойдемся до завтрашнего утра? Нам до точки еще часа два-три топать. Увы, телепортацией туда не добраться.

Несмотря на ограничение по времени, вещи забрали с аукциона по хорошей цене. Я стал богаче на 900 золотых которые, правда, ушли быстрее, чем пришли. Заплатив аванс в 2400 золотом и распрощавшись с командиром наемников, сам отправился в снятую комнату на постоялом дворе. Время было к обеду, а значит пора выйти в реальный мир и размяться. Ну и поесть не помешает. А то от питательных смесей капсулы желудок не в восторге. Такими темпами язву схлопочу!

Пока то, пока сё - вернулся в игру под вечер. Активные действия последних дней на мне сильно сказались. Даже перемена обстановки и сброшенный груз неизбежного особо не помогли.

- Змий, а не устроить ли нам вечер отдыха. Заслужили же, как думаешь? Город приличный, торговый. А где торговля, там и развлечения! Надо же как-то отнимать честно наторгованное золото.

- Заслужили! Только что тут делать то? К темным не пойду! Извращенцы и наркоманы они. Да и не пустят нас.

- К темным собратьям и меня не тянет. Хотя Ната! Мммм. Ее бы еще раз повидал. Ну ооочень симпатичная девушка. Фуф, ладно. Сейчас узнаем, чем богат ночной Дурун-тог.

Взяв с собой Яранмара, что с самого утра то и делал, что спал и ел в своей комнате, я направился на поиск зрелищ. Пусть город и был бурно развивающимся, но список вариантов на потусить был небольшим. А заинтересовало меня так вообще всего два пункта! Первый - живая музыка в одной недешевой ресторации. А второй - бои на местной арене. Последняя была открытой круглые сутки, так что дуэли без риска смерти и потери опыта между игроками проходили регулярно. Но именно сегодня, конкретно через полтора часа, там начинались еженедельные состязания. Все игроки, желающие принять участие, разделялись в случайные группы по уровню, после чего сражались против монстров. Небольшая горстка выживших распределялась по командам, которые уже против друг друга бились. Восемь самых сильных получали ценные призы. Остальным же кроме очков опыта и, собственно, опыта сражений падали золотые монетки и алхимические ингредиенты. В очень небольших количествах, чисто спортивный интерес подогреть.

- В этот раз главным призом будут семена лесных стражей. Их еще энтами называют. - восхищенно закончила свой рассказ об арене девушка с регистрационной стойки. Пусть по внешнему виду и не скажешь, а она была той еще любительницей кровавых сражений. С такой страстью, с таким огнем в глазах рассказывала! Уффф!

- А дорого семена стоят? - меня, в сложившихся обстоятельствах, заботила лишь выгода мероприятия. Хотя, в любом случае я был намерен поучаствовать - опыт нужен очень сильно, а условия вроде как подходящие.

- Торговцы дают за одно по 500 золотых. Вы, пришлые, особенно друиды, даже большие суммы выкладываете. Считается, что энты одни из лучших спутников для друидов и прочих магов природы.

Так как мне надо было раздобыть деньжат на кольцо и оплату наемников, услышанное еще как порадовало. Я уже стал более-менее ориентироваться в экономике Кратума после периода изоляции и начал осознавать, что денег нужно очень и очень много.

- Поступим так, мой друг полукровка. Сейчас идем в ресторан, где наедаемся и оцениваем местных музыкантов, а после идем на арену.

- Буду болеть за тебя, Рисс.

- И чтобы ты не думал что я кормлю тебя за бесплатно…

- Ты же знаешь, у меня нет ни копейки.

- Не перебивай. Так вот - отработаешь. Завтра с рассветом возьмешь повозку с трофеями и пойдешь в торговый квартал. Чтобы к восьми утра все продал и по самой хорошей цене!

Немного помедлив с ответом, явно обрабатывая полученные установки, Яранмар согласился. Признаться, я немного нервничал. Боялся, что откажет или выкинет чего. Для эдакого финта ушами у моего ручного непися еще осталось поле для маневра... Ну вот, зачем я об этом подумал? Накаркаю ведь!

Местная ресторация для элиты была действительно роскошным заведением. Оформленная под таверну, она резко отличалась чистотой, большим количеством света и дорогими украшениями. Огромная люстра на весь потолок, как по мне, была главной достопримечательностью! Выполненная из бронзы с позолоченными вензелями, увешанная магическими свечами она и сама была замагичена. Отлитая из нескольких секций, которые независимо друг от друга парили двигаясь в заданных площадях, она одна создавала иллюзию, что летит все заведение. В отличие от интерьера, еда в “Стремительном пегасе” особо не впечатлила, ни вкусом ни бонусами. Разве что явно завышенными ценами.

Как бы то ни было, ушли мы в целом довольные. Главной заслугой вечера была музыка, особенно удивившая Яранмара. Баллады фэнтезийного Кратума в легкой рок обработке звучали мощно и пробирали до глубины души. Выступали, что лично для меня стало огромным сюрпризом, не только местные, но и игроки. От последних, выбравших класс бард, также остались скромные баффы. Судя по наполненности ресторации, именно за бафами сюда и пришли.

Мои догадки подтвердились, когда за 20 минут до начала боев на арене большинство посетителей покинуло зал и дружной толпой отправились к местному аналогу колизея. Я, заранее зарегистрировавшись и зная, что идти от силы минут пять, остался послушать еще одну песню.

*(Напевать под мотив песни о Довакине в гитарном кавере от malukah)

“Рожденный в огне, и в огне ты умрешь

Пока он горит, ты всех переживешь.

Возрождаясь из пепла, врагов сам сожжешь

Ты сам и есть пламя, первородная мощь.”

Баллада о фениксе меня настолько затянула, что чуть не опоздал. А вот Змия все это творчество неимоверно раздражало. На вопрос, а чего ж так, он сам не знал ответа, от чего бесился только сильнее. Впрочем, его раздраженное состояние пришлось кстати. Именно демон предупредил о том, что пора идти на арену.

- Сражения, это по мне. А то дерут горлянки не пойми зачем! - разбушевался мой чешуйчатый товарищ, когда мы покинули таверну. Окружающе на это не обращали никакого внимания. Видать привыкли уже к непонятным закидонам от игроков.

Дурун-тог, несмотря на всю бурлящую в нем жизнь, нельзя назвать крупным городом. Главное, что выдавало его с потрохами были здания. Ухоженные домики на три этажа максимум, сады позади них, довольно широкие улицы, как для условно средневекового города. Именно эти вещи были показательными и прям кричали - земли полно! Берите, сколько нужно! Медленно, такое положение дел менялось, в первую очередь в портовой части. Склады, какие-то цеха, биржи по продаже ходовых товаров крупными партиями уже давно вытеснили с этой части города жилые помещения. Центральная улица и торговый квартал также были плотно застроены. Но чем дальше от реки, тем больше Дурун-тог напоминал скромный умиротворенный поселок.

Впрочем, даже сейчас тут было три строения, отличавшихся монументальностью. Храм всех богов, учитывая солидный пантеон Кратума и практическую важность религии в этом мире не удивил. Было бы страннее в региональном центре найти скромную часовенку, как в Кас-берра. А вот комплекс из четырех больших и десятка маленьких соборов, сливающиеся в одно громадное место поклонения, очень даже соответствовал местной картине мира.

Городская ратуша поначалу заставила задуматься: зачем в городе такое большое здание? Ответ нашелся быстро. Главный банк, как и аукцион для игроков расположились под одной крышей этого админздания. Что было ой как разумно. Полученные с продажи золотые можно было оставить под скромный процент, или взять кредит на обновку с того же аукциона. Во втором случае проценты были просто огромные. Вариант с одалживанием у местного банка деньжат для выкупа кольца у Наты я рассматривал как самый последний.

Третьим большим сооружением была арена. Римский колизей, увидев этот стадион, просто лопнул бы от зависти. Больше всего меня впечатлили даже не размеры поля и количество зрительских мест, а сложность места для сражений. Пока игроки набивались в специальную секцию ожидания, огражденную силовым щитом, сама арена тестировала встроенные механизмы. Из каменных столбов, метра три в высоту, как из автомата летали дротики во все стороны. У края арены, в нескольких метрах от трибун, из-под земли поднимались огненные гейзеры. Самым распространенным способом резко изменить ход боя были ямы с кольями и циркулярными пилами: таких ловушек я насчитал почти с два десятка.

Не думаю, что управляемая ИИ арена действительно нуждалась в тестах всех этих ужасов. Скорее, это своего рода подсказка игрокам и зрителям что может случится. Если все это активировать одновременно, то и монстров можно не выпускать - и так выжить сложно будет. Признаться, я был потрясен увиденным и не заметил, как подошел ближе и прислонился к прозрачному барьеру. Нормально рассмотреть все элементы арены из загона ожидания не получалось, к великому сожалению.

- Впервые на арене? Забей на ловушки, это все чисто публику разогреть.

Обернувшись, увидел советчика. Светло-русые коротко стриженые волосы, седые усы и улыбчивые глаза. Образ этого рыцаря словно карикатура “добрый дядюшка солдат из сказки про царя Гороха”. Но было одно важное “но” - в Кратуме нельзя сильно менять свой внешний вид. Прически - сколько угодно, а остальное - совсем чуть. Значит собеседник и в жизни как хрестоматийный вояка.

- Зови меня Стив. И да, я реально в жизни так выгляжу. - словно прочёл мои мысли. - Увы, тело менее мускулистое и подтянутое, да и морщинки более глубокие. В реале мне 60 лет. - продолжил мужчина.

- Рисс. На арене впервые. - представился я в ответ. - Вопрос про внешность и возраст так явно читается, да?

- Ты просто не первый, кто об этом спрашивает. Вдогонку отвечу на следующие, часто задаваемые: для игр я не стар - опыта, побольше вашего. В реале много не тусуюсь - состояние здоровья не позволяет. А эта игра помогает в тонусе мозги держать, вот много времени онлайн и провожу. В клан не приму - это к внукам. Они им заправляют. Самого туда взяли чисто чтоб легче следить. Паникеры, хех.

Вспомнив какую-то, явно веселую историю, Стив молча улыбался с десяток секунд.

- Так, о чем это я? Ага, во френд лист добавить могу. Если буду онлайн и со статусом “ищу тиму” - смело приглашай.

Что за клан был у этого, сейчас то можно с уверенностью сказать деда, я не знал. Раз его так задолбали с “помочь вступить”, что он при первой встрече говорит “нет”, группировка явно не из последних.

- Да я пока в клан не хочу.

А еще мне подписанный договор не разрешает. О чем общественность посвящать не желательно.

- Вот и чудно, а то вот тут уже, - начал душить себя правой рукой Стив. - По арене дельные советы дать?

- Давай, раз такой добрый. С чего вдруг доброта взялась, не расскажешь?

- Сам помню, как в первых играх нубом бегал. Деньги клянчил, просил помощи с убийством особо сильных квестовых монстров. Всякое было. Вот и расплачиваюсь со вселенной, так сказать. Денег, конечно не дам, но пару подсказок из личного опыта - это легко.

- Тогда я – само внимание. Опыт личный часто дороже золота.

- Сечееешь! - подмигнул Стив, обнимая меня левой рукой и наклоняя поближе к седе. Секреты выдавать будет, не иначе. - Слушай сюда. Совет первый - старайся выжить. Совет второй – не сиди позади остальных. Совет третий - после первой волны, если выживешь, начинай подыскивать себе группу.

- А разве не автоматом распределяет?

- Не совсем. Один баг нашли, который система фиксить не хочет отчего-то. После второй волны те, кто в одну группу хочет попасть, должны взяться за руки. Всего месяц назад обнаружили и до сих пор работает.

Добрые советчики, вроде Стива, были для меня неимоверно важны.Не имея доступа к закрытым базам данных особых сообществ или кланов, мне приходилось черпать информацию только из официальных источников. Там ее было, скажем откровенно, недостаточно. Гайды очень поверхностные, многих вещей не было вообще. А на форуме сплетен и домыслов ходило больше, чем достоверных фактов. Оно понятно - ПегАсы стремились сделать игру каждого игрока уникальной. Чтоб как в жизни - каждому свой путь. Такую политику компании часто не понимали и ругали. Но при этом игра набирала обороты с каждым днем и за последний месяц достигла шестого места среди прочих ВРММО по посещению уникальными пользователями. Учитывая что в первые три места занимали игры с богатой историей, но старыми техническими решениями, выход на первые места был лишь вопросом времени.

- Эй, чего замолчал. Закончились вопросы?

- Прости, Стив. Встретив тебя как-то нахлынуло, что в Кратум и стар, и млад играет. Непривычно немного.

- А мне как непривычно, знаешь? В моё время только молодежь задр...заигрывалась. Короче, удачи тебе. Ты по первому впечатлению вроде парень норм - добавил тебя в друзья. Прими заявку. Будешь фигней спамить - в ЧС закину, не колеблясь. Все, мой выход.

Барьер пошел рябью и на нем отобразилась надпись: Первый тур для 40-50 уровней.

Стив был как раз воином 48го. Тяжелый пехотинец или вроде того. Раз вел себя так уверенно, есть смысл понаблюдать за ним и перенять опыт. В любом случае, это лучше, чем ничего. Мой выход был в следующей волне.

Против Стива и еще четырех десятков игроков выступило сотни две рыбоподобных существ. Запрудники от 35го до 45го уровней непрерывно атаковали и даже смогли убить треть “пришлых”. Вооруженные копьями из костей и вычурными клинками они, тем не менее, не стеснялись пускать в ход свои когти и мелкие острые зубы. Броня состояла из набедренных повязок и природного слоя чешуи, что не особо спасало от ударов каленой сталью. Не страшась смерти рыболюди с разгону перепрыгивали через первые ряды воинов и пытались добраться до магов и лучников. И добирались! Шестерых игроков поддержки прыгуны вывели из дальнейшего участия всего за пару ударов.

Самым удивительным для меня было то, что не все игроки активировали ауры для остальных. Зная, что приз получат не все, временные союзники не старались помочь друг другу. Это при том, что за успешное прохождение этапов с монстрами все получали награды. И если сейчас многие полягут, а во втором туре картина останется прежней - до турнира может и не дойти. Видать, более прокачанные ребята были очень самоуверенными.

- Эльф ДД? Танцор? Если ты без пати, долго не протянешь. - продолжал я притягивать словоохотливый народ. А это ко мне подошел закованный в латы полу-орк. В отличие от тех, против которых воевал я, у него были более аккуратные клыки на челюсти, да и меньшего размера. Из оружия была секира и шипастый щит. Сам доспех был готического типа, что меня сильно удивило. Ордынцы придерживались иной моды, которая даже тяжелым пехотинцам давала пространство для маневра.

- Отчего ты так решил? Может я имба какая?

- Которая не контрится, агась. Урон наносят маги, у которых есть что по площади пустить. А выживают такие рыцари, как я. - ударил себя в грудь латной перчаткой полукровка. - Только в конце волны босс есть, против которого такие ДД как ты будут хороши. Увы, без личного танка и хиллера ты до них не доживешь. Сам видишь: спину и по бокам прикрывают, специально не подставляют. Но бафами помогать никто не будет.

- Зачем мне все это говоришь? Сам уже понял, что обычным ловкачам на арене не рады.

- Чтобы ты не лез на арену. Награда всегда фиксирована и делится на принявших участие в турнире.

- Если я быстро сольюсь, то тебе же лучше, не? Пропорционально вкладу же дается!

- Все так. Ты свой кусок оттяпаешь, но из-за смерти штраф получишь на награду. В итоге у меня и других нормальных ребят меньше трофеев.

Под нормальными ребятами этот рыцарь имел в виду свою группу из таких же закованных в броню игроков. Хотя, за их спинами я высмотрел и двоих магов. Всего “нормальных” людей насчитал восемь. Две группы. Их план был прост - выйти в финал и отдать одной главную награду. А запугивать смысл, с одной стороны, действительно чуть повысить награду за первые этапы. Да и от темных лошадок есть шанс избавится. Такой лошадкой я себя, если честно, и считал. На первый приз не рассчитывал, но в турнир попасть хотел.

- Спасибо за предупреждение, но я пройду волны мобов. И хила мне не потребуется, вот увидишь. - постарался я как можно хитрее подмигнуть рыцарю.

- Ну как знаешь. Только время потратишь зря. Смерть на арене опыт и вещи не забирает, конечно, но часик в “астрале” посидеть придется. Лучше бы пошел в лес качаться. - до последнего играл роль доброго советчика этот игрок.

В одном он точно прав. Как далеко я смогу зайти зависит, в том числе и от других. Развернувшись к арене спиной, я стал изучать потенциальных союзников. Около половины уже тусовалось в полноценных группах. Еще процентов сорок имело напарника. Одиночек, вроде меня, почти и не было. Да и те старались поскорее найти подмогу. Я решил последовать примеру и направился к ближайшей паре латников.

- Привет народ. Уже бывали на арене?

- Мы то бывали. А ты, раз вооружен двумя мечами, точно в первую ходку собрался. Эльф. Танцор? Хочешь помощи попросить?

- Вроде того. Я жрец клинка. И помощь мне и правда лишней не будет. Как и вам. Группы полной ведь нет?

- Ой-ой. Жрец клинка. Еще и на ману затраты огромные. Короче, на арену зря поперся, парнишка. Боссов ты, конечно, знатно резать должен. Но до них не дожить. Никак.

- Так возьмете к себе?

- Прости, но нет. Себя бы сберечь. За просто так урон от мобов брать неохота. Был бы ты хиллером, тогда другой разговор. А так…

- Петов же пускают на арену? Мой вроде баффера. Есть щиты массовые. Да и сам я, пусть и не жестянка вроде вас, но и не картонка магическая. Мне за фланги быть спокойным, и все. Большего не прошу.

- Что за щит? - впервые заговорил второй латник.

- Срезает по 15% входящего урона. Висит до десяти минут или до получения тысячи урона.

- Штука клевая, но уж больно быстро слетит. Так что...

- Урон для него считается после срезания броней!

А вот это было веской причиной, чтобы задуматься о моем участии в группе.

- И как часто сможешь его обновлять?

- Змий, к тебе вопрос. - позвал я демона. Наш выход уже через пару минут и держать демона “в себе” смысла не было. В любом случае мне понадобится его помощь.

- Массовое обновление могу сделать раз пять. Интервал - 10 секунд. Если будет с кого ману потянуть - то больше.

Появление Змия заставило этих двоих посмотреть на меня под другим углом. Говорящий пет в виде небольшого дракона из лопаток - о, это было большой диковинкой.

- Окей, парень. Мы тебя прикроем. Не более. Щит этот чтоб по требованию обновлял!

- Инфой хоть немного поделитесь. Одно ж дело делать собрались.

- Для начала, давай представимся. Хотя ты наши ники и так видишь. Я Тор, - вернулся в разговор первый парень, - а это - Нептун. Его можешь просто Неп звать.

- И где же его трезубец? Твой молот я вижу!

- Ой, да задолбали с трезубцем. Я и мечом махаю нормально. Назвался так в честь операции в Нормандии. Выйдешь в реал, почитай в Сети. 1944й год. Уяснил? - за секунду пришел в ярость Неп.

- Все, все. Уяснил. - развел я руками, призывая к миру. - Прости, что на больную мозоль наступил. Сам же должен был предвидеть. По делу будет что? А то рыбех, вижу, добивают.

- У нас еще минут пять есть. Сейчас босс волны полезет. Огромный такой крокодильчик прямоходящий. И лукрины с ними.

- Оооо. Последних знаю. Бил недавно.

- Ты же говоришь, что на арене не был. Лукрины только на аренах бывают! - уже успокоившись, тоном мудрого, старого учителя поведал Неп.

- А вот и не только. Значит еще и боссы... У меня неплохо получается сражаться с большими тушками.

- Верно. После каждой. Волн, кстати, не всегда две. Если очень много выживших, то есть и третья. Слышал, даже четыре было. - продолжил Тор, игнорируя всплеск ярости товарища.

- Точно четвертая была. Когда Золотые драконы, это топ-3 клан в регионе, костяком на арену пошли. Чтобы остальные игроки не мешали, они главную награду между зрителями всю разыграли. Прикольно было! - заулыбался Нептун.

- Был там, что ли? - не поверил Тор.

- Видео смотрел. И как на арене воевали, и как ништяки раздавали. Докачаюсь до 60го и к ним в рекруты пойду.

- Нароод, - начала я показательно махать перед ними руками для привлечения внимания. - Я все еще жду ответа на вопрос. Кто у нас?

- Не знаем мы. Это всегда рандом. Троглодиты, скорее всего. Они по характеристикам, да и внешне, на этих похожи. - махнул в сторону сражающихся из последних сил гуманоидных рыб Неп. - Жизней чуть больше, зато не прыгают так далеко и броня там считай нулевая. Но много их. Очень.

Король рыбочеловеков был интересным. Чего только массовая атака стоит: волна воды снесла всех приблизившихся ближников, откинув их подальше. Не успевшие сориентироваться маги внезапно стали в авангарде, за что схлопотали от лукринов. В итоге, не имея четкого плана на бой и единого центра координации один босс с пятеркой подручных 42го уровня нанесли больше вреда, чем сотня мелочи до этого. На дальнейшее прохождение арены перешли только 17 игроков ,среди которых был и мой новый знакомый Стив.

Глава 3

Тор с Нептуном угадали. Нашим первым противником выступили троглодиты.

35-й уровень, “обычная” редкость, что означало отсутствие сильных навыков, не особо впечатляющая экипировка, определяющая посредственную защиту и урон. Все компенсировалось количеством. Для волны 30-40 набралось около семидесяти игроков, против которых система выставила втрое больше монстров. Я, после боя за Кас-берра, не ощущал сильного волнения. Ну много, ну противные с виду монстры... У нас игра про потенциальное уничтожение мира силами хаоса, а не про выращивание овощей и фруктов. И с рейтингом 16+, а для некоторых функций - все 18. А нашлись игроки, которых увиденное пробрало. Они до этого только кроликов и лисичек стреляли?

Я же смотрел в суть, которая меня успокаивала. Неп уже встречался с троглами и быстренько накидал по ним характеристику. Дальних атак не предвидится, магов нет, а значит по фокусу выносить нас не выйдет. Если станем, как надо, в один большой круг, то на количество плевать.

Звук горна, означающий начало раунда, спровоцировал небольшую давку в нашем секторе. Основная масса игроков ринулась в центр и стала формировать строй круговой обороны. Только несколько групп побежали к стенам.

- Рисс, не вырывайся вперед, хорошо? Иначе прикрывать не сможем. Тут нужно в строю действовать, иначе не пройдем волну. Потому танки с хиллерами и показывают максимальную эффективность. - объяснял Нептун, пока мы занимали свои места.

- Постараюсь не увлекаться. Если что - есть телепорт. Вернуться проблемой не должно быть. Кстати, а чего мы в центр выперлись. Может, как те ребята, у стены скучкуемся?

- Они или крутые профессионалы, или ... Нет, новички. Дело в том, что у стены ловушек много. Огонь в основном. Защищаться от монстров проще, ведь спина прикрыта, но тут уже сама арена мешать будет. Долго на месте нельзя стоять, а как облепят - не поманеврируешь! В центре реже активируются. И пространства для передвижения больше.

- А как понять что нужно сваливать из зоны поражения?

- Сигнал об активации будет, писк такой противный. И подсветка еще. Задержка секунд 5-7, так что успеть выйти из зоны поражения легко. В идеале - самих монстров подставлять. Короче, глаза открытыми держи и слушай остальных. - наконец-то начал объяснять детали Неп. Он, как я уже понял, про арену знал больше Тора.

- Хорошо, что за ловушки сказали. А то я бы на них и погорел.

- Ага, да. - уже не обращал на меня внимания рыцарь без трезубца, но с мечом. Или что у Непа за класс то?

- Все, начинается., - прозвучал горн во второй раз. Вместе с этим пропала стена, отделяющая игроков и монстров, чем поспешили воспользоваться последние.

- Становись между нами и руби! И ловушки не прозевай!

Мой опыт сражения на стене, в похожем строю и под прикрытием щитоносцев был очень кстати. Троглодиты атаковали недружно, с паузами, давая время на передышку. По крайней мере мне эти секунды между наскоками показались достаточными для отдыха.

Самого первого монстра, бегущего с копьем наперевес, я убил особо не напрягаясь. Поднырнул, уводя левым клинком направленное на меня оружие, а правый всадил в туловище по самую рукоятку. Даже приподнял немного, ожидая смерти от потери хп. Змий не висел бесполезным украшением, а вцепился троглодиту в горло. Три секунды, и первый фраг на нашем счету. Еще двое умерли так же глупо, ничему не научившись у предшественников. Уловив ритм, я даже стал одергивать себя, дабы не ворваться в толпу.

Что бывает с игроками вне строя все увидели уже на первой минуте. Явно впервые на арене берсерк с двуручником расшвыривал монстров, как котят. Войдя в раж он не только вырвался сильно вперед, открыв себя для атаки со всех сторон, но и перестал быть доступным для хиллера. В итоге умер пронзенный сразу шестеркой копий.

Я подобным примером служить не собирался, а потому действовал осторожнее, “танцуя” на месте.

- Ты рерольщик, что так двигаешься? - удивился моему стилю Тор.

- Не, в Кратуме впервые. В другие, похожие проекты играл. - быстро сообразил я, к чему этот вопрос. - Тут, разве что пару уроков фехтования получил. И с манекенами не один час тренировался, помнится.

- Тогда ясно. Красавчик! Давай в том же духе, руби гадов! Но не отходи!

Кивнув, я включил серию ударов на молнию. Пусть противников и было много, а сами они были мелкие, но не было той плотности строя, как у гоблинов. А значит, огненные взрывы будут не столь эффективны.

- Отрицательных резистов на огонь ни у кого нет? - крикнул я как можно громче, дублируя сообщение в общий чат. Если сожгу кого “вспышкой”, то могут и админам пожаловаться за урон союзникам или нечестную игру. А мне урезанного времени игры никак нельзя получать.

Положительных ответов за две минуты так и не последовало. Повторив вопрос, я использовал свое огненное кольцо и ускорил половину игроков вокруг.

- Не благодарите. Бафф слетит через десяток секунд.

- Жжется. Ты за монстров играешь, что ли? - все же схватил кто-то поджег.

- Щас пройдет. Ты и не почувствуешь, там урон смешной. - попытался я успокоить неудачливого игрока. Урон от огня был около сотни до срезания, что для тяжа вообще не являлось проблемой.

- Что у тебя еще есть? Покажешь? - отбивался Нептун от очередного трогла, не забывая следить и за мной. То ли изучал, то ли ответственно принял свои обязательства по прикрытию. Змий же, как и обещал, накинул щит и на этих двоих.

- Удар и … - цепная молния, убив моего противника плюс мечника, насевшего на Тора, прошлась еще по пятерым. Словив агр, я стал целью сразу для нескольких подслеповатых жителей пещер.

- Ой зря. Зря. Мы по одному только стянуть успеем.

- Не нужно. Я уже понял, на что они способны. Сомкните ряды!

Мои дальнейшие действия были не очень разумны по мнению опытных аренщиков. Я вышел из строя и дал себя окружить. Именно так новички и погибали. И самонадеянные игроки, к которым я себя не относил. Ведь мои умения давали шанс выжить. Даже больше! Пока мог двигаться, именно в такой ситуации наносил больше всего урона! Интеллект у троглодитов был слабо прокачан и тупо завалить врага тушками они не додумались. Иного способа обездвижить меня не было!

Активная древесная кожа, щит Змия, плюс отток, накинутый на одного из троглов позволяли мне стоять посреди боя и терять жизни ооочень медленно. Минуты две такого рубилова, получая удары и любуясь увеличенными глазами Тора, Непа и других игроков неподалеку, я решил что достаточно тешить свое самолюбие.

Резко пригнувшись, на этот раз не принимая удар копьем в горло, я провел что-то, вроде апперкота по первому противнику. Пронзающий выпад в подбородок это же почти то же самое, что и апперкот, верно? Хорошо, что критическое попадание сработало, иначе вышло бы не так эффектно. Левым ударил в живот и словно щитом пронес троглодита и его союзников вперед на копье. А дальше. Дальше я, словно сорвавшийся рейд-босс пошел “гулять”, полосуя всех, до кого мог дотянуться. Еще одна цепная молния и вокруг еще более плотный строй. На секунду мне показалось, что на меня и только меня одного обращены наконечники копий всех троглодитов арены. Переключаюсь на огонь и со всех сил набиваю счетчик до взрыва. Бью быстро, а не сильно, как учили в Кас-берра. Мана безостановочно стремится к отметке “ноль”. Жизни тают быстрее, чем я рассчитывал. Что, и я поплачусь за самонадеянность?

- Змий. Поделись!

Частично восстанавливаюсь, опуская запас жизней Змия до красного. Задели и его как-то? Не страшно, в меня спрячется. Ну, пора. Достаточно изранков! Активирую “кровавую баню”, вслед подошел огненный взрыв серии ударов и на десерт -“вспышка”. Пара троглодитов еще стоит на ногах, но кровотечения должны добить их через пару секунд.

Медленно возвращаюсь в строй, любуясь проделанной работой. Другие троглодиты, ощутив быструю смерть сородичей, стояли в оцепенении. Будь у них глаза, наверно были бы огромными от страха. А так - крошечный дебаф на мораль.

- Ну ты блин даееешь! По мане пусто наверно?

- Неа, треть еще, как и хп. - отмахиваюсь от заботливых танков и спешу занять свое место между ними. - После ужина усиления еще висят. С этими быстро справимся, то и на вторую волну хватит. А так бы да, пустой был. У меня голова во, интеллекта в ней ого-го! - размахивал как можно шире руками, пока опомнившиеся противники с новой силой не приступили к штурму нашего участка.

Как бы я не бахвалился, а главным секретом столь большого, как для воина, запаса магии был Змий. Мой симбионт мог не только передавать часть своих запасов жизни, но и увеличивал на постоянной основе объем маны. И с каждым уровнем это было все заметнее. Моя расовая прибавка интеллекта была не такой уж и крутой в этом плане, что я понял только на длительной дистанции. Так-то для объемов маны нужно мудрость вкачивать.

- Но ты все равно так больше не делай. На арене зелья не работают. - вырвал меня из размышлений Неп. Вообще, плохая привычка впадать в транс, когда начинаются монотонные действия.

- Вот же! Не могли раньше сказать? Я же новичок и все такое.

- Ну, с правилами то ознакомился? Да ладно!? Тор, прикинь. Он даже правил не читал. Ахха, вот умора.

- Харе ржать. А то подножку поставлю. И превратят тебя троглы в дикобраза!

- У них на это много времени уйдет, - все же перестал издеваться игрок с ником Нептун. Но я хорош! Устроил шоу, забыв даже элементарные правила прочитать. Чистой воды безрассудство и позерство. НО! Как же весело было!

Остаток волны я так рисковать не собирался. Если и выходил вперед, то буквально на три шага. Раскидал кучку собранных молнией противников, потратив большинство запасов маны и назад, под прикрытие щитов. Пока восстанавливался, понемногу огрызался, изучая общую картину боя.

Дерзкие и неопытные новички поумирали в течении первых пяти минут. У них не было кому прикрыть спину, одернуть или восстановить потраченные жизни. Попытки протиснуться в общий строй тоже не увенчались успехом - бывалые стояли плотно, желая избавится от конкурентов. В итоге, бегая туда-сюда ребята только лишние удары пропускали и ухудшали свое положение.

Группа у стены, как и предсказывали мои танки, быстро заставила активировать арену свои ловушки. К их удачи, они вовремя сообразили отступить и примкнуть к общему строю. Их тоже по началу не пускали, но они были опытнее предшественников. Зная, что уж в спину бить не будут, просто окружили своего лекаря с магом и держали оборону. И через пару минут общая “стена” их приняла в свои ряды. Таким образом, к финалу первой волны эти ребята дошли без потерь.

Отметил эту группу я не с проста. “Опытные новички” - назову их так. Ведь рубаки годные, но в арену играют впервые! Только они и моя троица занималась активным истреблением троглодитов. Ну ладно, я один этим занимался из своего боевого звена. Все остальные игроки, пережившие “чистку рядов” просто сдерживали натиск, лениво отмахиваясь от неуклюжих атак троглов и особо не усердствовали в демонстрации собственной силы. Как ни было мне странно, а тактика измора работала. Мана у лекарей восстанавливалась быстрее, чем заканчивались жизни бойцов авангарда. Учитывая, что последние сплошь состояли из тяжелых воинов, с хорошо прокачанной выносливостью, природно повышенной регенерацией, в полных комплектах тяжелой брони и со щитами, такой выбор поведения и правда был разумным.

Как я не старался, а быстро истребить несколько сотен слабых монстров не вышло. Но даже такая, искусственно затянутая битва должна была рано или поздно закончится. В момент смерти последнего троглодита все начало резко меняться!

- Босс волны!

- Где? Никого не видно! - недоумевал я.

- Щас вылезут. Ядерная кирка. Песочник! - отпрыгнул подальше от вздыбившийся земли Тор. И я вскоре понял, почему. 52й уровень синего песочника не внушал веру в легкую победу. Как и его тело, покрытое чешуйками размером с ладонь, мощные передние лапы и длинный хвост. Зубастая пасть, покрытая короткими рогами, чем-то напоминала крокодилью. Если бы рептилии были без глаз, конечно.

- Отпрыгивай. Врассыпную! - скомандовал Неп, и все игроки вокруг стали разбегаться. Только я не успел среагировать на команду и заметил летящий в меня хвост позже, чем следовало. Вернее, тяжелый шар на хвосте, что должен был расчистить арену от игроков. Ничего лучше телепортации я не придумал. Правда, в панике запрыгнул на спину песочника. А вот три игрока, стоявших недалеко от меня, даже так не смогли и выбыли.

- Посмотрим, как у тебя с защитой спины, монстряка. Змий, кусай гада!

Призрачные клыки моего демона вошли в шею босса волны без проблем. Урон, судя по не дрогнувшей полоске жизней, не прошел. Надеюсь хоть яд притормозит регенерацию этого крото-броненосца. Я, со своей стороны, попытался провернуть уже давно любимый трюк - закрепиться на спине, впившись в нее клинками. В отличие от огромных троллей, сейчас было не просто провернуть этот же прием. Правый, меч кровавых эльфов, не мог пробить чешуйку! Между ними он тоже не протискивался. С пятой попытки все же удалось подцепить одну пластинку природной брони, но дернувшись, песочник скинул меня на землю.

- Зассада. Как тебя убивать? Физика тебя не берет, а магов у нас кот наплакал. И те - лекари!

- Рисс. Получилось хоть что? - подбежал ко мне Тор и принял на свой щит размашистый удар босса. Песочник был слепым, да только это не мешало ему понимать, кто и где находится.

- Еле подковырнул одну пластину.

- Должен ее пробить. Или оторвать. Один раз такое уже делали. Чуть больше стараний! Ты с телепортом своим наша единственная надежда!

- Иначе никак не победить? А то он вертится - не удержаться. И уровень для нас не шибко большой?

- Это один из сложнейших боссов. Сильная броня, хорошие показатели атаки, защита от многих дебафов. Еще и щит отражения - шанс в 10% вернуть магическую атаку обратно. - пояснял Тор, медленно отступая от разъяренного монстра. - А уровень для статов только - на арене штрафы/бонусы по разнице не учитываются.

- Сам понимаешь, тут одни танки собрались. Дробящее через чешую не очень много урона передает. - подключился Неп.

- Значит, мне обратно нужно? Маны нет.

- Верно, Рисс. Иначе ковырять этот броневик долго будем.

- О дааа. Может есть еще ДД мне в помощь? Один я тоже не быстро расковыряю монстряшку.

- Пара магов. Но им страшно лупить по нему. Ответка если прилетит, то могут и откинуться.

- Я бы сказал что думаю об этом, только антимат не передаст весь смысл и глубину чувств. Короче, еще сотня маны восстановится и запрыгну. Пару минут побегаем кругами.

Пока мы туда-сюда прыгали, уворачиваясь от разъяренного зверя, еще трое игроков отправились отдыхать. Сказать, что песочник отделался без царапин, тоже будет неправильно. Арена с появлением босса ожила, и ловушки стали активироваться чаще и в большем количестве. Теоретически, просто маневрируя, можно было его убить. Наверняка на случай такого, как у нас, состава гладиаторов и был придуман сей механизм работы. В общем, активируя ловушки, стоя на них около минуты, и заманивая в них босса мы смогли снести ему 20% жизней. Что было очень даже неплохо. Ведь побегать пришлось дольше - два раза от смерти спасся только применив “я-клинок”.

- По мане наконец-то норма. Прикройте - прыгаю!

- По ногам бейте! Нужно замедлить гада! - все активнее командовал Тор. Другие игроки понимали критическую важность работы сообща, и потому все больше народу слушалось приказам этого танка. Да и мои заслуги, чего скромничать, добавили ему пару пунктов рейтинга. Мы же вроде в одной связке были, а мало кто догадывался что знакомы всего ничего.

Теперь все действовали по тактике “ударь и беги”. Против песочника это был хороший вариант. Если бы не такой тяжёлый состав аренщиков. Быстро приблизится “рывком”, ударить со всей силы молотом и нанести хоть сколько урона - с этим проблем не было. А вот отступить так же быстро, не получая в ответ - получалось не у всех. Принимать удары на щиты, как сделал в своё время Неп, панацеей не являлось. Урон, даже заблокированный, проходил. И сейчас лекари тратили больше маны, чем успевали восполнить простой регенерацией. Тактика затягивания боя стала гарантированно проигрышной, учитывая бан на зелья.

Для телепорта я выбрал неудачное время. Оказавшись на спине, я пробыл там всего с пару секунд. Огромная туша монстра завалилась на бок, когда передние лапы попали в одну из ловушек.

- По одной точке. Пробейте чешую! - услышал я крик еще одного командира. Обернувшись, опознал в нем мага из группы “опытных новичков”.

- Не стой столбом. - отшвырнули меня в сторону.

Я не понимал до конца, что происходит. Получив “ошеломление” после падения, весь мир был как в тумане. Четыре, нет, пять воинов вмиг приблизились к спине монстра, все еще лежащего на земле. По очереди они стали бить в одно и то же место.

- Хах, ну удачи вам. Там чешуя как из металла, да к спине приваренная.

Меня, само собой, проигнорировали. Когда начало отпускать, лупили уже по третьему кругу.

- У них получилось! Смотри, сковырнули две штуки, - обратил моё внимание Змий на валяющиеся на земле кусочки брони. “Ошеломление” только прошло и я смог увидеть что к чему.

- Вот же гады. Крадут у меня звание героя и спасителя.

Это было непростительно. Бросив правый четко в рану, сумев гарантировать возвращение на спину, я подошел к воинам молотобойцам.

- Спасибо за помощь. Дальше сам разберусь. - и, пока они не опомнились, применил телепортацию к оружию.

- Пришло время, Мистер Песочник, умирать. Прошу Вас не дергаться и не продлевать агонию. - перехватив двумя руками левый меч, всадил его в рану. Меч эльфов крови все еще прочно сидел в теле и отбирал понемногу жизни босса волны, пока я активно орудовал левым, восстанавливая потраченные при падении жизни.

- Я помогу. Теперь то мои клыки достанут, - вгрызся Змий в освобожденный от брони участок. Этот укус был последней каплей! Песочник взревел от боли, изогнулся и начал трястись, пытаясь нас сбросить. На его беду я глубоко всадил оба своих клинка и прочно на них держался.

Безумные танцы длились недолго. Попав в еще одну ловушку арены и временно потеряв способность двигаться, монстр тут же был атакован другими бойцами и был вынужден отвлечься на более серьезную угрозу.

- Мечи убери! Быстро. Щас зажжем! - внезапно появился возле меня тот самый маг, командовавший молотобойцами. - Ну! Разъест нафиг.

Быстро убрать оружие не вышло - тряска перед этим только хуже сделала. Понимая, что не по своей воле я затягиваю процесс, маг решил мне помочь. Вытянув руки вперед, он приморозил плоть, а потом ударил по участку “небесным кулаком”. Последнее, довольно простое заклинание большого физического урона, разбило замороженный участок.

- Фу, гадость какая, - стал я счищать с оружия кусочки примороженного к нему мяса. - И зачем убирал? Урон же шел понемногу.

Словам этот игрок предпочитал действия. Вытянув руки вперед, он начал заливать уже оттаявшую рану потоком кислоты. Держа полоску жизней босса на грани видимости я заметил, как эта атака вмиг снесла три процента жизней. И снимала дальше по одному проценту каждые две секунды. Игнорировать такое песочник уже не мог! Встав на дыбы, монстр приостановил разрушительную атаку и попытался вновь избавится от поселившихся на спине вредителей.

На этот раз я был готов. Только почуяв начало движения под собой, я что было силы всадил правый в край раны. Под воздействием кислоты участок без брони стал расширяться, а подвергать оружие опасности не хотелось. Местные кузнецы скорее всего не смогут починить. Лучше не рисковать.

Змий на всякий случай тоже вцепился. А вот маг начал заваливаться, из-за чего и прервал заклинание. Так бы и свалился, не перехвати я его свободной левой рукой.

- Спасибо. Маны на прыжок обратно не хватило бы.

- Ага, держись крепче. За чешуйки как-нибудь ухватись!

Кивнув, маг запустил себе под ноги три ледяных стрелы подряд. Броня, как я понял, не пропустила ни единицы урона, но смысл был в другом. На месте попаданий образовалась большая сосулька, за которую и стал держаться парень.

Дальше все было делом техники. Как только монстр успокоился, мы вернулись к его уничтожению. Еще дважды мы участвовали в родео, пока не добили песочника и не были телепортированы в зону ожидания.

Глава 4

Места для зрителей не пустовали. Арена была, в первую очередь, развлечением для местных: для той девушки с моей таверны, для матросов из порта, да и для наемников. Крупные турниры, вроде сегодняшнего, всегда собирали сотни любителей сражений. Местные болели за игроков или монстров, тратили деньги на закуски и выпивку, бурно обсуждая сражение. Короче - культурно отдыхали. Пришлые, то есть другие игроки, были более сдержаны в выражении эмоций. Еду, что давала совсем скромные баффы, не покупали совсем, да и было их на трибунах совсем немного. Не более трех десятков насчитал. Единственное мероприятие, которое смотрели вживую с большой охотой, был ежегодный турнир. И то, из-за солидных денежных призов победителям и возможности ставок прямо со стадиона. Если на арене таки происходило что-то интересное, то смотрели это в записи, часто в очках виртуальной реальности, не погружаясь “глубоко” в капсуле. Или вообще на обычном экране. И наш бой стал одним из немногих, на который вечно занятые игроки тратили свое время!

Вторая волна пошла даже легче первой. Противники - уже знакомые мне со всех сторон гоблины. Это я в самом буквальном смысле, чем совсем не горжусь. И не только мне одному. Другие игроки радовались столь легкому противнику, впрочем, не расслабляясь и действуя намного слаженней, чем в первый раз. Проблемы начались с “боссом”. Это были огры, как при штурме крепости. Трехметровые силачи закованные в сталь, с двуручными дубинами - они раскидывали нас, словно котят. Характеристики “интеллект”, а значит мощности управляющей программы им хватало, чтобы действовать вместе и прикрывать спины друг друга. Мой козырный прием, телепортация в слепую зону лопаток, чуть не стал роковой ошибкой. И трех секунд не прошло, как меня оттуда сбили дубинкой и отправили в полет. Выжил исключительно благодаря резерву Змия! Хорошо, что после каждого тура обновляли жизни, ману и таймер не суточных навыков.

В любом случае, толку от полных запасов маны и жизней особо не было. Близко и надолго огры к себе не подпускали, а дальнобойных орудий на арене чудным образом не появилось. Лучников и арбалетчиков среди нас вообще не было, а магов, специализирующихся на атаке, один или два. Мы просто поубиваемся об этих Монстров с большой буквы. Исключительно вопрос времени.

Если в первой волне звание героя стоило бы разделить между мной и этим морозно-кислотным гадом, то на втором этапе пальма первенства была безоговорочно отдана магу. Звали его Белл. И был он, если судить по одному короткому разговору, тем еще выпендрежником. По круче меня! Ладно, признаюсь, он был круче меня. Чертов гений. Я завидовал! И ничего не мог с этим поделать, что раздражало ну просто ужассс как сильно.

Белл являлся магом кислоты. Довольно специфичное направление класса “маг элементов”, требующее изучать ветку земли и воды. В основном - воды. Заморозку из водной школы он уже демонстрировал, а земля пригодилась против огров. В начале он замедлил их скорость передвижения “тяжелыми ногами”. Осознав, что за нами временно не побегать, огры держали круговую оборону. Как мы пару минут назад против гоблинов! Сволочи! Нашу же тактику воруют.

Итак, встав в круг и начав водить хоровод вокруг самого старого дедушки гоблина, огры легко отмахивались от наших попыток атаковать в лоб. Я называл троглодитов неуклюжими дикарями, что не знают за какую сторону копье брать? Нет? В общем мы, по сравнению с троглами, были грудными младенцами. Рывок, удар щитом, силовая атака молотом - ничего из этого не работало, как нужно, против бронированных гигантов. Они то и были настоящими танками, а игроки так, бронетранспортеры. Даже не так. Видели в старых фильмах, про зомби-апокалипсис или радиоактивные пустыни типа “Безумного Макса” обитые сталью автомобили? Именно такими и были наши “танки”.

Весь смысл неуклюжих атак был в одном - тянуть время. С горем пополам, без особых потерь мы эту задачу выполнили. Все это время Бел проводил ритуал!

Объединив силы с пятеркой других магов, он в течение пяти минут беспрерывно читал заклинание, подпитываясь их маной. Зрители были в полном восторге! На арене, да еще и на такой уровневой прослойке столь высокий навык игры. Когда несколько забредших хаев поняли, что задумал этот маг и написали об этом в чат арены, большинство не поверило. Посыпались издевки и разного рода шутки. Буквально за минуту собралось сотни три игроков, желающих диво дивное вживую оценить и от души посмеяться. Столь экстравагантный способ слить арену еще придумать надо было! На третьей минуте прочтения уже закрались сомнения и настроение понемногу начало менять градус, смещаясь в более позитивное русло. На четвертой, когда до результата оставалось всего ничего, а огры начали что-то подозревать и медленно приближаться к группе заклинателей - чуть ли не за сердца хватались зрители. Ну оочень сильно переживали. Когда над пятеркой героев образовался темно-зеленый шар и полетел в сторону “босса волны” с облегчением вздохнули не только бойцы арены.

Один из мощнейших дебафов школы земли, окаменение, Бел смог воплотить в жизнь и применить в такой ситуации. Это заклинание второго круга, которое даже воин мог выучить если потратить достаточно времени, имело важную особенность. Длительность заклинания зависела от интеллекта мага, а маназатраты и шанс на удачное срабатывание - от жизней цели. У огров, редких монстров 50-го уровня, было по восемь тысяч жизней. У каждого! И за пять минут непрерывных атак мы смогли понизить этот показатель в среднем всего до семи.

При таких раскладах, созданное заклинание имело 5% шанс не сработать. Учитывая, что все это время воинов никто не лечил, состояние аренщиков было плачевное. Но все получилось и огры окаменели. А мы получили чуть больше минуты для самого безбашенного, рискованного и гениально плана на бой за всю историю арены Дарун-тога!

Спрятав оружие в ножны или закинув в астральный карман, воины побежали к статуям и стали тянуть их к краю, на огненные ловушки. Окаменевшие не могли двигаться, читать заклинания или использовать вещи. Только узкий набор мгновенных заклинаний был доступен в таком состоянии, и ничего из этого списка у огров быть не могло. Что было хорошо. А плохого - подверженные этому заклинанию получали дополнительную защиту, сводя весь входящий физический магический урон почти на нет. Вместе с родными доспехами у каменных огров была защита от физики около 90%. Так что мы даже не думали бить их руками.

Вместо этого мы перетянули этих застывших красавцев на огненные ловушки. Их отличительной чертой, в отличие от механических, была беспрерывная работа после активации. Втянуть на решетки и сложить в определенном порядке - вот и весь план на победу.

Как только заклинание полетело к ограм, Бел с компанией магов побежал на край арены - еще нужно было постоять для активации в ту самую минуту. По дороге он даже приморозил песок, превратив его в подобие катка. Мелочь, а тянуть и вправду было легче. И как только маны хватило? Рерольщик, одно слово. Помогать перетаскивать эти статуи маги даже не пытались - не с их показателями силы и выносливости. У меня, как ни странно, сила была даже больше вкачана, чем у большинства тяжей.

Все получилось идеально! Огры стали поджариваться даже раньше, чем “оттаивать”. Сложив их друг на друга мы наблюдали, как неуклюже они ворочаются, пытаясь встать. И все это - в потоках огня и под рев толпы зрителей. Мы определенно вошли в историю Кратума в тот вечер!

Как только догорел последний огр, запустился минутный таймер. Игроки, которые заранее знали с кем хотят попасть в команду, стали кучковаться, держась за руки. Я был недалеко от Нептуна с Тором, так что не пришлось бегать в поисках товарищей. Несколько новичков, чудом добравшихся до этого этапа, вертели головами не понимая, что происходит. О лазейке они точно не догадывались.

Бел своих тоже быстро нашел и стал в круг. Найдя меня взглядом он поднял правую руку с оттопыренным большим пальцем. Я, в ответ, театрально поклонился, а потом еще и книксен изобразил. Другие игроки увидев эту пантомиму заулыбались и стали хлопать себя по груди свободной рукой - отрывать руки от товарищей рискнули единицы.

- Надеюсь, нам еще одного клоуна не подкинут, - не сдерживая смех высказал Неп.

- Нас нечетное количество. Можем и тройкой остаться. - отметил Тор, выглядывая чего-то. Кого бы к нам в группу пригласить?

- Рисс, 30 секунд. Метнись к тому парню, с красными нитками на шлеме и предложи в тиму зайти.

Крамп-пупус, 36го, с алебардой и в тяжелой броне. Наверняка - стражник. Он догадался, что все эти групки не просто так, а потому согласился сразу же. Успели мы взяться за руки всего за пять секунд до конца отпущенного времени.

Каждый отряд был телепортирован в свою зону ожидания - три на три метра прозрачный пузырь по краям стадиона. Избавившись от игроков, арена стала меняться. Механические ловушки заезжали в пол, оставляя чистое, ровное поле песка.

- Держимся вместе. - постарался кратко обрисовать план на сражение Нептун. - Рисс, сам далеко не убегай. Если попадется группа с магом, тогда постарайся его вырубить. А мы на помощь рывками прилетим. Крам, рывок есть?

- Само собой. Ток я без щита. У меня он обычный, а не с оглушением.

- Пойдет.

- Рисс, не забудь щит на всех накинуть. На участок девственно чистыми попадем. Все проклятия, как и усиления, на этом этапе отключаются.

Против меня вышел стандартный для арены состав - три тяжелых пехотинца и маг поддержки. Я уже праздновал победу в первом раунде - медленные бронированные цели уже давно не были страшны. А мага вырубить, с моими то телепортами - легче легкого! Забыл я одно, самое важное - игроки кардинально отличаются от монстров.

Наши противники здраво рассудили, назначив меня целью номер один. И план на бой моей группы раскусили. Только я появился возле мага, как получил “тяжелый удар” в голову от охраняющего воина. Ошеломление на две секунды - плохое начало. Маны на возврат к своим не было - большое расстояние для прыжка. Только и успел, что кинуть на мага оттоки, запустить в него Змия и ударить раза три. Попал всего раз.

Понимая, что дела не будет, решил просто разорвать дистанцию - на сколько маны хватит. Но даже этого не успел! В начале один рывок с оглушением, потом второй. Стою, втыкаю, как в землю закопали. Сходил на арену! Когда моя группа так же, рывками с оглушением, выключила этих воинов, у меня оставалось по жизням всего три сотни. Маг, пусть и специализирующийся на поддержке, запустил в меня два “кулака” и оставил мне всего 45 жизней. Резерв Змия уже был потрачен, еще когда в отключке стоял. Секунду не дожил - умер от точного попадания посохом в горло. Утки были бы правы, увидев мои действия. Так нагло на мага полез я зря. Зря-зря. Впрочем, такой отвлекающий маневр позволил моей группе не только нанести много урона в спину, а и заставил потратить противников все заклинания контроля. И хоть Тор, Неп и Крам прошли дальше, мне от этого особо пользы не было - только чуть больший бонус по деньгам получил. Увы, “смерть” означала конец участия в турнире.

Несмотря на откровенный слив, в чем был виноват исключительно я сам, разогнав самоуверенность до предела, ареной я остался доволен. Было весело, да и опыта отвалили столько, что почти на уровень хватило. Если завтра пораньше встать и пойти порубить местную живность, то до 39го успею дойти к началу Приключения!

Не став дожидаться результатов, я пошел к себе в гостиницу, оставив наслаждаться зрелищем Яранмара. Он же, по моей просьбе, и расскажет завтра, как все закончилось.

Утро начинается с кофе. Что в мире реальном, что в виртуальном. Заряд бодрости, дающий +3 к выносливости, +5% к скорости бега и +10% к восстановлению маны на пол часа. Повторно употреблять не раньше, чем через три часа, а то дебаф словить можно на ослабление!

За завтраком в семь утра, состоящего, еще и с круассана с ветчиной, авгур рассказал итоги арены. Моя команда проиграла уже в следующем туре, а в финале встретились Бел и другие опытные ребята. Вспоминая описанных Яранмаром, ведь ников мой товарищ не видел, я припомнил особо слаженную группу. Наверняка и они рерольщики. Учитывая возможность перекачать несколько навыков, или развиваться без особых штрафов в другом направлении рерол был очень редок. Бел, как ни странно, проиграл. Надо будет написать ему и подбодрить: если бы не он- не факт, что мы дошли бы до турнирной части.

Для меня же главным, за чем я и поперся на арену, был опыт. Не цифры, определяющие уровень, а знание как сражаться против других игроков или с игроками плечо к плечу. Ведь в Кас-берра были только НПС, которые чаще подстраивались под мой стиль, беспрекословно выполняя приказы, чем сами проявляли инициативу и задавали тон сражению. В “реальной” жизни часто приходилось подстраиваться самому, координировать действия с другими, а еще всегда ждать подвоха от противника. Если тебя получилось удивить, то ты, считай, уже проиграл. Это старое высказывание работает и в виртуальных сражениях.

Другой важной задачей было сравнение моей раскачки. Как ни странно, на фоне других игроков я оказался в довольно хорошей форме. Бонусом был урок, что нифига я не танк, а моя главная слабость - неспособность выдерживать концентрированный огонь. Большой проблемой это не было, учитывая моё нежелание воевать с другими игроками. Впрочем, монстры тоже могли устроить на меня слаженную охоту. Дополнительно стоило обдумать будущий путь развития. Ловкости, с учетом всех бонусов, было более чем достаточно. А вот выносливости и силы, влияющих на запас жизни было маловато. Да и носить без штрафов броню более высокого уровня с моими запасами выносливости невозможно.

Руководствуясь такими мыслями, я вкачал полученные за 39й уровень очки характеристик в выносливость, подняв на полтинник запас жизни. Успел таки на гулях с местного кладбища добить уровень!

К месту встречи я пришел на 15 минут раньше. Там уже ждала Айя, сидя в сторонке от врат и активно печатая что-то через внутриигровой мессенджер.

- Доброе утро. - поздоровался я с девушкой. - Как оно ничего? Как настрой? Боевой, надеюсь?

- Типа того. До места, говорил, еще топать и топать. Так что настрой походный.

- Это правильно. Позволь поинтересоваться, о чем так активно переписываешься?

- Чат группы. Обсуждаем вчерашнюю арену тут, в Дарун-тоге. Там такое отмочили! Это надо видеть!

- Видел. Был там. Ты про жареных огров видео смотрела?

- Именно! Додуматься до такого! И ладно этот маг. Как остальные решились на это безумие?!

- А что еще оставалось? Круговую оборону громил не прорвать было. Вот и решились.

- Круто. Нет слов! Погодиии! Не может быть! Ты там был в качестве участника? Дальше как у тебя пошло?

- Увы и ах! Меня посчитали серьезной угрозой и вынесли в первую очередь. Сам по-глупому ворвался, что называется.

- Бывает. Если без своей команды, то часто по-тупому сливаешься. Ходила пару раз в соло и понимаю тебя прекрасно.

- Главное - было весело. Я особо и не рассчитывал в первый раз призовое место заграбастать. Слушай, пока ждем, поможешь советом?

- Попробую. Что у тебя, звезда Сети? Это же ты на спину огру прыгнул, а потом с нее феерично слетел?! Только сейчас узнала.

- Было и было. - сделал я вид, что смущаюсь. - После потасовки этой про статы свои задумался. У меня ловкость в три раза больше, чем выносливость. Это нормально?

- Ого. И правда неплохой отрыв. Насколько я могу судить из личного опыта, да и судя по наблюдениям за знакомыми, для ДД ближнего боя оптимален расклад 2-2-1. Сила и ловкость равны, а половину от их значения составляет выносливость. В зависимости от личных предпочтений баланс формулы немного нарушен, но не более чем процентов на 10. Интеллект почти и не качают, только мудрость немного, для маны.

- У меня другая ситуация. Мне интеллект тоже нужен - на него завязан стихийный урон класса. А маной пассивка Змия неплохо обеспечивает.

- Тем более нет смысла так усердно в ловкость идти. Она после сотни не так ощутимо сказывается на управлении. Шансы на крит тоже не сильно растут. Общий показатель брони, опять же, лучше броней и набивать. Для этого нужен более высокоуровневый экип. Доспехи, за очень редким исключением, с каждым уровнем в весе прибавляют. А это значит?...

- Сила и выносливость. Качать нужно именно их, - продолжил я мысль за эльфийкой. - Где-то так я и думал. Со временем заклинания класса будут жрать все больше маны и с той же скоростью воевать не получится. А именно на скорости я пока и выезжал. Двигаться и драться все быстрее и быстрее тоже не могу. Достиг пика развития.

- Если в реальной жизни ты не акробат тренированный или мастер боевых искусств, то я тебя понимаю. Сама в мага пошла из-за этого - прогрессировать в плане управления легче, чем воину. Ну, чисто моё мнение.

- Ладно, спасибо за помощь. Вернемся к этому разговору чуть позже. А сейчас хочу узнать, где моя команда сопровождения?

- Ну нельзя же так сразу. Идут они, идут. И не время еще. Это мы раньше пришли, а не они опаздывают. Все онлайн: едут или телепортами добираются. Должны вовремя быть. Опоздания больше чем на пять минут не будет.

- Агаааа. Значит опоздать могут! - скорчил я страшную рожицу. Неподдельный испуг на лице Айи заставил задуматься, какие ужасные наниматели ей раньше попадались.

- Шучу, не переживай. Пойдем, раз уже собрались, помутузим кроликов. Капля опыта тут, капля там - вот и новый уровень.

- Идем. Заодно расскажешь, чего это НПС за тобой увязался.

Яранмар, добровольно вызвался быть моим сопровождающим и помощником в пути. Из-за чего притягивал взгляды. Мало того, что полукровка необычного сочетания, так еще и за игроками шатается. С телегой. А с телегой - огромная сухопутная черепаха вместо лошади или вола. Даже для Кратума это было в высшей мере экзотическое комбо-вомбо. Моё поведение также добавляло вопросов: все трофеи я закидывал прямиком в этот портативный склад. Носиться с кроличьими потрохами не хотелось, но и выкидывать эту низкоуровневую добычу не мог себе позволить. Когда знакомые для моего уровня травника растения подсвечивались, то и за ними не гнушался потянуться. Я уже сейчас был готов во всю начать “вырубку” местных лесов, активно снижая поголовье животных и монстров, но далеко от точки сбора отходить не следовало. Иначе потенциальная задержка в пять минут станет реальным отклонением от графика на час! Без нормальных ориентиров заблудится в Кратуме проще простого. Привычная навигация, как в играх 2000х отсутствовала.

Карты, конечно же были. И на них даже показывалось местоположения игрока, но увеличение было либо очень большим, что никак не помогало, либо очень маленьким, что позволяло лишь приблизительный маршрут прикинуть и скорректировать направление. Не удивительно, что в сложившихся обстоятельствах были необходимы навыки, заклинания, артефакты и питомцы, задача которых - разведка и наблюдение. У друидки способ разведки был.

- Джонатан Джосс или просто Джо. Странное имя для ястреба, а? - во всю любовалась сидящей на плече птицей эльфийка.

- Ну, к имени Яранмар я до сих пор привыкнуть не могу. Это, собственно, мой друг и боевой товарищ. После некоторых событий он заделался в пацифисты, так что на него в драке не рассчитывай. Может духа лечения призовет, и то после заварушки. Для более быстрого восстановления. А так, считай, что это мой грузовик по перевозке трофеев.

- Он и в подземелья с нами пойдет?

- К сожалению, не выйдет такой финт ушами. У входа ждать будет. Я к тому, что при переносе вещей рассчитывать придется только на свои силы.

- Учитывая договоренности, на время рейда моя команда станет твоими носильщиками. Ясно-понятно. Надо было больше с тебя денег брать.

- Ну, не стоит это называть именно так. По сути ты, конечно, права..., - разговаривали мы, лениво махая оружием. Кровожадные кролики 14 уровня не могли нам особо навредить. Не в той концентрации они присутствовали в зоне для новичков, чтобы составить реальную опасность для моего 39го и 38го Айи.

- Так, о чем это я. А, не беспокойся, что заставлю вас всякую фигню подбирать и на себе нести. Только самое ценное!

- Разберемся. Чуть не забыла. Зацени моего красавца. - с размаху вонзила посох в землю и раскинув руки, Айя стала читать заклинание. Вокруг нее стал смерчем закручиваться воздух, а в двух шагах впереди появился треугольник света. Вспышка, и перед нами стоит черный медведь метра три ростом и весом в 400 кило. А может и больше!

- Ну как. Впечатляет? - не сдерживала улыбку эльфийка, по праву гордясь этой мощью!

- Еще каааак. Даже близко не сравним с теми, против которых я сражался.

Взревев, применив навык на генерацию агро, Балу понесся вперед. После тройки шагов он притормаживал, бил когтями и спешил к новой цели. А через десяток секунд вообще не сходил с места, раздавая оплеухи налево и направо.

- У него, если пересчитать на уровни под 45й даже будет. Тут немного другой механизм прокачки, чем у питомца. “Призыв медведя” - одна из основных веток призыва у друидов, качается за счет нанесения урона, а также танкования. Ну и еще есть ряд факторов, но уже не столь значительных, не считая усиливающих абилок за таланты.

- Интересно. Зато опыт не жрет. Мой Змий тот еще проглот. Прости, но его покажу позже. И так толпа игроков вокруг собралась. Быть местной знаменитостью я не готов.

- Удары не пропускай, местная знаменитость! - упрекнула меня Айя, намекая на кроля, что чудом сбежал от Балу и уже третий раз провел по мне успешную атаку. К его сожалению, мой “общий уровень брони” был довольно высок и его слабые атаки ощутимого урона не наносили. Два быстрых взмаха клинком и еще один фраг в копилку.

- Ястреб тоже из этой ветки?

- Ага. Он первый, проходной. На его развитие таланты не тратила за ненадобностью, но польза в общем-то есть. Не заблудимся.

Такая наглость с нашей стороны закономерно вызвала шквал негодования. Время появления новых монстров было совсем небольшим для этой зоны, но из-за нашей скорости уничтожения всех и вся остальным игрокам приходилось ждать. И ждать. И ждать! Не этого они хотели, придя сюда качаться. Вот и начали собираться и высказывать свое фе. Некоторые пытались отнять фраг, но урона не хватало для добивания. Пара особо удачливых игроков все же смогла перетянуть толпу монстров. Те, переключившись на новую цель, быстро загрызли возмущающихся такой несправедливостью. После такого желающих упрекнуть меня и Айю в наглом поведении резко поубавилось. Те, кто остался, возмущались на приличном отдалении, не желая мгновенно оказаться у камня возрождения.

- Слушай, Айя. А нет ли за сотню убитых кролей ачивки какой?

- Достижения нет. А вот мини-босс 35го “Кровожадный мситель” появится. Для этого группе нужно убить сто кроликов за очень короткое время.

- Мситель? Может быть мститель?

- Это же кролик. Большой, мускулистый, но все еще милый кролик. Мситель!

- Пусть так. Вдвоем справимся?

- Сам мегакроль не особо сильный. Падает с него крутой набор мяса, для кулинаров, и эпического уровня шкура - это портным. Но проблема - сотня фрагов за короткое время. Это зона для новичков и большого скопления монстров не наблюдается. Вдвоем же большую территорию не охватить.

- Есть одна идея. Стой тут, с Яранмаром и своим персональным танком. А я пробегусь и наберу кроликов на завтрак.

Перехватив поудобнее посох легендарного друида, я быстро припустил по большому кругу. Аура артефакта работала как надо и местные звери скоро за мной собирались. Пара новичков, увидев столь сладкий кусок опыта, попыталась по-легкому отхватить нескольких от общей кучи. Они не знали, что смена статуса агрессии работала только до первого нанесенного ущерба. В общем, как только одного кроля убили, вся собранная мной толпа развернулась и в секунды разорвала неудачливых игроков. Пара секунд, и красные надписи над монстрами зеленеют, а сами зверушки меняются в “лице” и бегут ко мне.

- Откуда у тебя этот посох?! - начала кричать Айя, когда я уже подбегал к ней на встречу.

- Ну, где взял, там уже нет.

- Конечно нет. Он в единственном экземпляре!

- Давай позже, а? У меня тут подарочек по пушистее.

- Да вижу. Веди всех в то колечко зеленое. - махнула вправо Айя. - Я уже создала “терновую поляну”. Урона даже этим мало будет, но придержит надолго.

- Окей. Я малость перестарался, и тут не только кролики, а и пара кабанов 20го затесалась. И даже пяток лосей 24го. Не знаю, откуда они тут. Чесслово. Так что кидай пати и смотри. Познакомся, Змий!

- Сссдрасствуй. - выпалил мой пет, вернув старую привычку с-с-сипеть.

- Кусай их, культурный ты наш. Наговоришься еще! - не упустил возможность приструнить демона. Музыка ему не нравится, от же ш! Песни - творческая аномалия! Змий, он и есть - змий.

Глава 5

Переключившись на мысленный канал общения, Змий начала выедать мне мозг. Только с третьего “цыц” соизволил заткнуться и дал сосредоточиться на сражении. А оно выдалось жарче, чем планировалось. Я подсознательно желал выпендриться перед дамой и набрал монстров больше, чем нужно. Меня, что называется, облепили со всех сторон. Даже вспышка особо не помогала, разбрасывая кролей лишь на пару секунд. Особое свойство нагрудника, щит Змия, бонусы от плотного завтрака - все это только продлевало агонию.

- 50. -70. - 65. - 50. Пролетали оповещения о полученном уроне красными цифрами слева в углу. Да так быстро, что не успевал их рассмотреть. Небольшое размытие экрана, словно тонкая пленка перед глазами, было эффектом пассивки болотного доспеха. На пару секунд водопад цифр замирал. А потом возобновлял свой бег, все приближая мою новую смерть в игре.

Охх, переоценил я себя в роли танка. Не держу удар от слова совсем. Работать красной тряпкой, удерживая внимание одного-двух сильных противников, это можно. А вот по-нормальному отрабатывать не выходит. В отличие от призванного друидкой мишки. На повреждения он словно не обращал внимания, продираясь ко мне поближе. Не дотянув пару метров заревел, заставив монстров резко сменить цель.

- Больше! Так! Не! Делай! - прямо в лицо прокричала Айя, когда я отступил поближе к ней.

- Да я и не смогу. Собрал всех, кого можно. И кого нельзя тоже зацепил.

- Смогу лечить в таком темпе всего две минуты. А за это время всю толпу не убьем. Игровые боги, вот за что мне эти олени? - проигнорировала девушка мои оправдания. Что касается последней фразы, то тут я не узнал, кого она имела в виду: рогатых лосей, что почти добрались до моей тушки, или меня самого.

- Рисс, прыгай подальше. Балу на себя всех стянет, а мы сбежать попробуем.

- Маны нет почти. Сейчас попробую. Кстати, а где твой тигр. Он бы нам пригодился!

- Нашел о чем спросить. Давай!

По команде использовал “я-клинок”, как более дешевый вариант, и вслед за брошенным левым переместился прямо к Айе. Друидка кивнула за спину, мол, беги давай, а сама осталась дочитывая заклинание. Спорить с ней и играть в благородство не стал - агро у эльфийки почти не было и сорваться монстры не могли. Да и была девушка более разумна и точно не стала бы использовать что-то опасное.

Я оказался прав. Это было слабое массовое замедление школы земли. Но даже такая фора была не лишней.

- Ну этого только не хватало! - услышал я рядом бегущую Айю. - Рисс, сбавь скорость. Мне кто-то в приват написывает!

Резко затормозив, я оглянулся и заметил одного зубастика, что не оставил преследование. Нашей остановкой он воспользовался и с разбегу прыгнул на меня. Не с моей ловкостью и реакций, пушистый друг! Так он и послушал. Более того, даже пронзенный насквозь мечом кроль продолжал попытки меня достать. И таки достал, грызнув за нос. Критическое попадание и минус 150 жизней! А не сильно ли круто?

- Да иди ты! - рефлекторно одернул я меч с тушкой кролика. Слетевший грызун хорошо приложился головой и, не успев встать, был добит спикировавшим ястребом друидки. О как, он не только в качестве разведывательного дрона отрабатывать может!

- Бегом, к дороге. Там нас уже ждут остальные!

- Вот и где они лазили? Уже б забили сотню, если б не опоздание.

- Это мы непонятно куда свалили с точки сбора. Так что не обвиняй моих ребят. Ясно?

Айя была права. То, что я наниматель не дает мне права спихивать свои ошибки на остальных участников похода. Подняв примирительно руки, я продолжил бег.

Через две минуты мы наконец-то попали на широкий тракт, где нас и нашли.

- Народ, разрешите представиться - Рисс. Быстренько принимайте приглос в группу и за мной.

- Что? Ты решил вернуться назад? Они моего мишку уже дожрали!

- У нас тут нормальный танк есть. Даже два. Плюс маг земли и милашка с гранатами! - я не мог не заметить боевого алхимика. Невысокого роста, полукровка-гном имела очень милую, привлекательную внешность. От гнома у нее был только что рост. Ну может еще и округлые, приятные глазу бедра. Дернув головой, прекращая пялиться, я продолжил свою воодушевляющую речь. - Что нам те кроли?! На раз-два покончим с ними и дальше, по программе. За мишку, опять же, нужно отомстить!

Похоже собранная толпа неслабо испугала друидку. Особенно потеря призванного зверя. Месть за него должна была поднять боевой дух и вернуть уверенность в своих силах. Впрочем, у меня были и другие мотивы, помимо озвученных. Если наш состав не сможет задавить этих зверушек, то место, в которое мы идем тем более не по зубам.

- Да, ты прав. Мы должны их с легкостью уничтожить. Разнервничалась я что-то оставшись без петов. Народ, в боевое построение. Стандарт.

- Только это - зелий не найдется? А то я свои в повозке оставил. А Яранмар куда-то свалил... - попытался сделать я невинные глазки и посверлить носком землю. Небольшая пантомима сняла остатки тревожности с Айи, и она, хихикнув, стала четким командным голосом раздавать директивы группе. Я, получив зелье средней регенерации от алхимика Ильдэ, поспешил опустошить колбу. Охх и горькая настойка была, по нестандартному рецепту деланная! Зато жизни быстро поползли вверх, полностью восстановившись к столкновению.

- Никакой самодеятельности. Понял? - грозно посмотрела на меня Айя, когда всей группой вышли на поляну. Собранные посохом легендарного друида звери, что странно, остались на месте и не стали разбредаться обратно по округе. Другие игроки тоже не стали трогать такую толпу, здраво опасаясь за свою жизнь.

- Так точно, командир. Никаких массовых атак. Работаю по одной цели до уничтожения.

Удовлетворившись моим обещанием, друидка скомандовала начало операции. Медленно, с готовым к атаке оружием, вперед пошел тяжелый пехотинец Кларг, выполняющий роль основного танка. Следом за ним, выставив алебарду, вперед шел Бэрн. Гаррет, маг земли, в это время нараспев читал заклинание - особо продвинутый вариант каменной кожи, дающий дополнительно небольшую прибавку к очкам жизни. Айя же взялась за чтение “поляны лиан”. Заклинание контроля, похожее на “терновник”. Урона почти не наносило, зато сильно обездвиживало цели. Действовало до тех пор, пока маг читал заклинание, исчезая секунд через 5-6 после остановки. Ну и ману жрало, как пылесос хлебные крошки. В начале удивившись ее выбору я понял, что фиксация зверей была важнее подхила - с этой задачей справлялся Гаррет, включивший ауру регенерации. Все были на своих местах и четко выполняли поставленные задачи.

Я стоял по правую руку от танка и рубил, рубил, рубил. Монотонно и без огонька. Спокойно так, словно на тренировке манекенов обрабатываю. Так же монотонно работал по другую руку Бэрн. Даже алхимик Ильдэ не растрачивала зелья, неспеша расстреливая кроликов из арбалета. Когда дело дошло до лосей, то Кларг не пожалел обновить фокус на себя “криком”. Следом пару оглушающих ударов добавил, чтоб наверняка не сорвались. В любом случае, через лозу, буйно растущую из-под земли, звери шли к нам еле-еле.

Пусть с моих слов все выглядит уныло... Нет, реально унылая схватка получилась! Именно организация такого конвейера, а потом и способность поддерживать его работоспособность и определяет уровень мастерства. И Айя со своей группой мой тест на профпригодность прошли. Пришлось поскучать минут 10, признаю, но это была единственная плата за великолепный результат.

- По моим подсчетам еще штук 30-40 нужно завалить. Рисс, как у тебя с маной?

- Щас. Полная почти. Банка с магией в кармашке завалялась. Отпиваюсь.

- Посох в зубы и вперед. Лень мне команду на поиски распускать, особенно при такой-то манке. Далеко вперед не забегай - можешь зацепить 45х волков. Они иногда сюда забредают на охоту.

- Принято. Не зацеплю! Опытным путем установил, что в моих руках только зверушек до 40 уровня можно так приманить. Я по дороге в Дарун-Тог малость поэкспериментировал.

- Смотри мне! А то пара таких волков оборону прорвет и будет нам грусть-печаль-беда.

В своих выводах я был уверен, но слова Айи к сведению принял и зазря рисковать не стал. Собрав с дюжину кролей, я повел их на Кларга. Как только он перехватил паровоз на себя, я пошел на новый круг, оставив грязную работу друидке с командой. Два забега и командирша выдает: “Все, готовность! Щас полезет мситель наш”

Эффект появления мегакроля малость удивил. В десятке метров впереди от нас начала вспучиваться земля, а звери вдалеке стали завывать дикими, страшными голосами, словно оповещая округу о появлении местного карателя. Неспеша из норки спиной к нам вылез двухметровый кролик. Если это можно было так назвать, конечно. Мускулистое тело, выпирающие острые клыки, жесткая оттопыренная шерсть - все это говорило, что боец из него сильный. Подпалины на этой шерсти, порванные в разных местах уши, шрам возле правого глаза - отметки опытного, буквально закаленного в боях воина.

- Айя, дорогая. Ты же говорила, что это “синий” монстр 35го. Какого лешего ЭТО 40го, да еще фиолетовой редкости?

- Ну подумаешь, эпик вылез. Нам же лучше! - парировала мой приступ паники командир отряда. - Его давно не убивали, наверно. Вот и вымахал.

- Голубки, але. Вы на бар жизни смотрели? - прервал нас Гаррет. - У него две полоски вместо одной!

- Это еще что значит? Я такое первый раз вижу.

- Жопа это, Рисс. Жопа. Как первую снесем, так он манеру поведения сменит. Навыки еще добавятся. Короче, совершенно другой противник будет. - с уверенностью заявил маг земли.

Ждать, пока мы разберемся и начнем действовать Мситель не стал. Присев на задние лапы и потянув воздух он определил, где убийцы его младших сородичей. Развернувшись, совсем не милый кролик прыгнул прямо в Кларга. Опытный танк успел среагировать и закрыться щитом, словив всего ничего урона. Но это не помешало ему отлететь на два метра и упасть на три секунды с оглушением. Применить агро-генерирующий навык он не успел, а значит следующей целью мог стать кто угодно.

- Мой! - закричал я со всех сил, давая понять что перетяну Мсителя на себя. Предпочтительней было, чтобы его забрал Бэрн, страж с алебардой. Только вот он стоял в очень неудобной позиции: далеко от монстра, а перед ним валялся в бессознательном состоянии Кларг. Рывок, действующий по прямой, отпадал. Кто угодно с дальней атакой, вздумая привлечь внимание мини-босса, быстро бы пожалел об этом. У меня единственного была возможность и отвлечь, и выжить после.

Все эти мысли пронеслись в голове буквально за секунду. Мситель уже приготовился к новому прыжку, когда я вынырнул из вспышки телепорта справа. Даже не разворачиваясь к нему лицом, я что было сил вонзил Правый меч в бок, одновременно накидывая “отток жизней”. Реакция последовала раньше, чем ожидал. Боднув меня головой, кроль заставил упасть на пол и чуть не выронить меч. Мощная лапа с когтями, которыми можно не только норы копать, а и медведей рвать, пролетела над головой, едва не задев. Да я везунчик!

Телепорт на другую сторону, встаю. Остатков маны хватает на “вспышку” и один “я-клинок”. Да, не маг я, чтобы по полю телепортами передвигаться. Но и так хорошо.

Левый меч бросаю в сторону своей группы, сам подпаливаю шерстку огненным кругом и бегу в другую сторону. Все, что мне нужно - тянуть время. Еще секунда и Кларг поднимется и заберет Мсителя на себя. Боковым зрение вижу, что уже поднимается. Так. Ну же!

Полностью придя в себя основной танк нашей группы бьет по щиту. Базовый навык для привлечения монстров имеет по умолчанию именно такой способ активации, и многие игроки оставляют его неизменным. Для меня это был знак - пора возвращаться.

- Ману, срочно. Я пустой! - бегу к Ильдэ, пока Кларг начинает свои танцы.

Баночка с синей жидкостью ложиться в пустую ладонь, и тут же алхимичка начинает целиться в монстра. Все время моего мини-забега ни она, ни кто другой не то, что не стреляли по цели, а даже не лечили Кларга.

- Молодец. Дальше по плану. Заходи аккуратно в бок и наноси урон.

- Так точно!

- И не возобновляй откачку эту - она очень нервирует кролика, а нам это не нужно.

Кларг за то время пока я отпаивался зельем прочно привязал кроля к себе. По его команде подключился к бою Бэрн, а затем и остальная команда. Пусть этот босс местный и шустро двигался, нанося мощные удары и норовя откусить Кларгу голову, но преуспеть никак не мог. Наш тяжелый пехотинец не только успешно блокировал и уворачивался, а и сам не стеснялся контратаковать. Бэрн со своей алебардой вообще был идеальным партнером в этом сражении. Длина оружия позволяла держаться на безопасной дистанции и наносить пусть и небольшой, но стабильный урон. Ильдэ через минуту решилась и кинула в кроля колбу с жидким огнем, заставив шерстку вмиг сменить окрас на угольно-черный, после чего продолжила вяло постреливать из арбалета.

Только я не мог выработать оптимальную тактику. Мои мечи были не настолько длинные, чтобы безопасными наскоками выбивать из монстра жизни. А подходить впритык и врубаться не мог: и сорвать на себя боялся, и случайную оплеуху словить не хотелось. Вертелся кроль, как пойманный угорь! Ничего лучше чем подбежать сзади - ударить с двух рук - убежать так и не придумал. Привык уже действовать в лоб! А работать в группе да еще и в роли ДД еще учиться и учиться.

- Всем. Разойтись! - скомандовала Айя. - Вторая фаза!

Не знаю как в Кратуме, а в других играх переход с одного состояние в другое часто сопровождался массовым навыком по врагам. Наверняка так же думала и наша командирша, отдавая этот приказ. Единственный, кто не сдвинулся с места был Кларг. Ему то и нужно было нанести последний удар для перехода.

Бббум! Кроль взорвался! Куски плоти, кровь, острые иглы - все это разлетелось по округе. Какая-то экспресс линька. Ведь сейчас он больше походил на дикобраза, готового принять любую атаку на свою обновленную шкуру.

Этот финт ушами сильно поубавил запас жизней у партии, несмотря на принятые меры. Мне вон пять сотен жизней снесло. Почти половину! И это с учетом всех усилений! Стоявший впритык Кларг потерял полторы и был на грани красной зоны. Но это еще не все. По непонятным причинам и я, и остальные продолжали терять жизни. При этом “Проклятый мститель иглошкурых”, а именно так теперь кроля звали, быстро восстанавливал свою первую, сбитую полосу.

- Иголки. Выдерните иголки! - первой догадалась Ильде. Как только она повытягивала все попавшие снаряды, регенерация мстителя ожиданно сбавила обороты.

Переключившись на астральное зрение, я увидел четыре нити, что тянулись от меня к боссу. Быстро найдя свои иголки, я осмотрел остальных. От Кларга тянулось сразу десять потоков, питающих иглошкурого. Самостоятельно от них избавиться тяжелый пехотинец не мог - приходилось сдерживать атаки расверипевшого монстра.

- Бэрн. Забери на себя хоть на сколько. Нужно почистить Кларга! - бросил я стражу, подбегая к танку.

- Действуй! - подтвердила мою просьбу Айя. Она была главной и последнее слово, которого и ждал Бэрн, оставалось только за ней. Когда босс переключился на новую цель, я стал быстро вытаскивать иголки из еле живого тяжелого пехотинца. С астральным зрением это удалось проделать быстро - несколько снарядов засели под странным углом и, полагаясь только на обычный осмотр, сложно было бы их найти.

Закончив с последствиями переходной фазы и остановив бешеный отхил монстра, мы сами были на грани. При том, что и аура регенерации Гаррета работала на всю, и “регенерация” от Айи висела на Кларге с Бэрном.

- Скучкуйтесь - масс-хил дам. Потом- в рассыпную полетят в босса колбы с ядом и огнем. Может задеть. Рисс, ты вообще в сторонке временно постой - попробуем его в лианы поймать, а потом и в пески зыбучие опустить. Шустрый очень гад, то и дело круги наворачивает, словно щенок с мячиком играет. Как зафиксируем, оттоком попробуй зацепить - не сорвется! - изложила ближайший план действий наша командирша.

- С руки бить не вариант. Возвратка в половину. - вставил Бэрн, гоняющий в это время дикую образину, тыкая в него алебардой. - Быстрее хил, а то без лишней помощи убьюсь!

Подняв руки вверх, Айя выкрикнула слово-ключ и волна света вырвалась из ее груди. Становясь все ярче, светло желтый огонь залил все вокруг. Несмотря на эффектность, это заклинание восстановило нам всего по две сотни жизней, отняв у эльфийки треть запасов маны. В догонку на землю полетела большая, с голову гоблина, колба с жидкостью от алхимички. Взорвавшись, красная субстанция заляпала почти всю нашу партию. Пока она не начала впитываться и быстро восстанавливать жизни, я даже не подумал бы что это такое.

- Надеюсь на компенсацию! - нагло заявила мелкая. Я хотел было возмутится, как понял, что мои жизни то полные. Сколько же стоит эта микстура?!

- Харе прохлаждаться. Даю зелень. Фиксируйте!

Оглушающий удар от Кларга, попав четко в голову “Проклятому мстителю” сработал в разы слабее, просто замедлив босса. Но этого было достаточно, чтобы поймать того лианами и дать Гаррету время на еще более сильную фиксацию. Крутые ребята, ничего не скажешь!. Но мне что делать то?

Решив уж точно не рисковать, я включил серию на лед и стал аккуратно целить по ногам босса. Дело было трудное, учитывая нежелание последнего подставляться. Но и я не первый день со сложными противниками тусуюсь, чтобы сдаваться не попробовав. Стараясь попасть абы куда, не нанося особо сильного урона, я просто набивал счетчик для приморозки. Дополнительное замедление лишним не будет.

Поймав босса в ловушку, его дальнейшая судьба стала вопросом времени и запаса маны Гаррета. Зыбучие пески были одним из прерываемых заклинаний, как лианы Айи, требовавшие концентрации и постоянной подпитки магией. Бывший кроль сопротивлялся, мотал головой, разбрасывал в нас иглы и пытался отлечиться. Два раза даже массовый иглошторм устраивал! Мы чего-то в этом роде и ожидали, а потому от застрявших снарядов избавлялись быстро, отвечая еще более сильным напором. С каждым потраченным зельем маны и здоровья эта охота становилась все дороже, а бесконечными ресурсами мы не располагали.

Последний удар нанесла Ильдэ. С криком “Достал, гад! Сдохни уже!” она достала из астрального кармана болт с черным оперением. Я как раз отскочил подальше от монстра, чтобы выпить очередное зелье маны, и успел рассмотреть еще и странную форму древка. Вместо дерева или металла, основанием этого снаряда служила тонкая колба с черной жидкостью внутри. Попав, болт ожидаемо разбился, образовав пятно тьмы на теле. Словно кислота, это пятно стало расширяться и углубляться. Заставляя плоть монстра осыпаться пеплом! Жжжуткое зрелище! Запас жизни так же резко сократился, окончательно поставив точку в схватке.

- И сколько у тебя таких? - не мог не спросить я у девушки.

- Еще две штуки. На самый крайний случай.

- Но ведь сейчас… - пытался я возразить, намекая что было под контролем все и нужды в таких вундервафлях не было.

- Достал. Долго возимся! А мне приключение обещали веселое, а не пол дня с крысой возится!

Охх, неправа была Айя. Не в навыках и стиле игры дело. В ха-рак-те-ре этой милашки. Мысленно махнув на нее рукой, я пошел к тушке поверженного кролико-дикообраза.

- А сейчас самое главное! Кто трофеи соберет?

- Я могу. - вызвалась Ильдэ. - Последний удар же за мной был. Так, сбор трофеев. Нажааа…

Еле успел оттащить ее и не дать опрометчиво испортить столь лакомый кусок добычи.

- Так, без шуток. Разделки ни у кого нету что ли? Вот прям ни у кого?

- Среди нас нет охотников. Смысл заморачиваться? - через пару секунд, окинув партию долгим взглядом, выдала Айя.

- Ой все! Кыш отсюда. - начал я отгонять группу подальше от поверженного тела. - После того, что мы тут с ним устроили, не факт что даже потроха выпали б. Думал я дремучий, а в открытом мире все прошаренные. А оно вот как все! Короче, лутайте мелких, кого не успели, найдите моего авгура с повозкой и скидывайте все добро туда. Я сам тушкой займусь.

Пожав плечами, признавая моё право на такие действия, Айя быстро распределила обязанности и первой пошла собирать побитых кроликов. Я же приступил к разделке, достав купленные в Дарун-тоге ножи с крошечным бонусом к таким делам. Убитый зверь хоть и был странным, но с кроликами имел много общего. А уж на них то я натренировался! Кролики, кабаны и жабы - вот три вида, которые мог разделать чуть ли не на ощупь!

Повозившись минут 15 я стал обладателем двух кусков эпической шкуры и пяти частей мяса по пять килограмм каждый. Посоветовавшись с Айей, мы решили шкуру отдать в фонд группы - как раз затраты перекрыть. К тому же это был случай приоритетного выкупа - портной из клана друидки как раз очень нуждался в столь качественном материале. Мясо я решил продать сам на аукционе. Или на развитие своего кулинарного навыка пустить?

Глава 6

Повозка, запряженная огромной черепахой, неспешно ехала по тракту. Полуденное солнце разморило извозчика, заставляя то и дело зевать. Он уже давно уснул, если бы не бабочка, норовившая залезть в нос. Надоедливое насекомое заставляло полуорка, державшего вожжи одной рукой, второй то дело отмахиваться, отвлекаясь от происходящего вокруг. А посмотреть было на что! К телеге то и дело подбегали игроки, сбрасывали добычу и вновь исчезали в придорожных зарослях. Визг животных, боевые выкрики и сполохи магии говорили, что творится нечто недоброе. Время от времени солнечный свет затмевало сияние алхимического огня синего, зеленого и кроваво-красного оттенков, исчезая так быстро, словно ничего и не было. Если бы не пара-тройка деревьев, пропадающих в этом огне, и не громкие возмущения, то можно было подумать, что и вправду просто привиделось. Повозка, запряженная огромной черепахой и сонным извозчиком - это был центр спокойствия огромного смерча, уничтожающего все на своем пути.

Собрав все трофеи “кролиной резни”, мы наконец-то отправились к нашему главному пункту назначения. Больше всего нашему уходу из локации, помимо мелкой живности, радовались игроки! Несколько особо наглых даже шли следом минут пять, выкрикивая “благодарности” за демонстрацию интересных способов фарма. Никак на них не реагируя, мы понемногу сортировали добычу и планировали, что можно скинуть в ближайшем населенном пункте.

Опорным местом на следующую неделю должен был стать форт Френрал. Построен он был на руинах старого, когда-то процветающего поселения. Так сложилось, что войны разрушили это место, оставив лишь фундаменты да груды камней. На сегодня Френрал был удаленным от транспортных магистралей поселением. Одним из многих пристанищ для всяких изгнанников, неудачливых авантюристов, мелких жуликов, беглецов от чего-то плохого или к чему-то хорошему. Они то и строили на старых фундаментах новые здания, осваивая заброшенный фронтир империи Сарттис.

Давно покинутые земли сейчас были богаты на зверье, леса, а земля давала богатые урожаи. Разношерстных монстров в округе тоже хватало! Небольшой каменный форт в центре поселения был местом дислокации скромного отряда солдат, защищавших этот участок границы королевства. Он же служил местом сбора остальных жителей в случае нападения крупных групп чудищ. Что бывало довольно часто.

- Ты не против, что наш боевой алхимик по ходу дела травки собирает? Да и остальные развели бурную деятельность. - спросила меня Айя, когда мы оба залезли в телегу для отдыха. Активные боевые действия даже против мелкоуровневого зверья, требовали восстановления жизней, маны и выносливости.

- С чего вдруг? Наша максимальная скорость все равно Яранмаром ограниченна, - похлопал я по телеге. - Продвижение фарм не замедляет, монстров сильных твои бойцы не агрят. Не переживай, - понял, к чему ведет командир группы наемников, - если вдруг что не так - скажу.

- Не стесняйся. А то были клиенты, которым и то не так, и сё. Огромные полотна негативных отзывов в профиле группы строчат. При этом, в походе такие лапочки. Нееенавижу!

- Я тебя понимаю. Правда. Имел дело с парочкой таких персонажей в реальной жизни.

На несколько минут мы оба замолчали, прокручивая в голове неприятные события. Хуже клиента, которого что-то не устраивает, только тот, который говорит об этом когда работа по проекту завершена на 99%.

- С Ильдэ, красавицей моей, все ясно. - первой начала Айя. - Она алхимию и собирание трав качает. Я тоже зелья варить пробую чисто восстановительного профиля. А ты, Рисс, сам какую профу качаешь?

- Никакую. У меня на нее нет времени. Нужно брать 100й как можно быстрее.

- Хорошая у тебя цель. А что потом?

- Не знаю. Не думал об этом. - задала тот самый вопрос Айя. Продолжать играть или все бросить - я не знал. Пусть и затянули меня в этот мир мои глупые выходки, скажем так, помимо моей воли. Но познавая его я все сильнее втягивался и все чаще думал о продолжении приключений, даже после сотого.

- Я к чему это. Не знаю где ты был, но снаряга у тебя суперская. Про меч вообще молчу. Да и брони уровней еще на 10 хватит, до 50го. А потом деньги на обновки где брать будешь? Одним донатом не ограничиться - он тут урезан. - намекнула девушка на золото, которое пустил на их найм.

- С мобов? Навоюю? - не очень уверенно изложил свой план.

- Ага, как же. Не, на часть комплекта из синих вещей ты денег набьешь. Вторую половину зеленью можно закрыть, с монстров. А на что-то стоящее копить и копить. И чем дальше, тем потребность в максимально хорошей экипировке все выше! Еще - ремонт! Он тоже стабильно забирает часть денег. Монстры на высоких уровнях все чаще с кислотой попадаются, ускоряя износ.

- Понижает прочность кислота?

- Еще как! Твоя масштабка вроде защищена от такого. А вот остальные вещи - нет. И вообще, неуничтожимых вещей ой как мало.

Эта новость, про износ и кислоту, заставила посмотреть на Бэла, того рерольщика с арены, под другим углом. В пвп он будет ну очень неудобным противником!

Исходя из слов друидки, в гонке за уровнями я немного упустил экономическую составляющую. Не знаю с чего вдруг она подняла этот вопрос, но я был рад разобраться с этим делом как можно раньше.

- И как профы могут мне помочь?

- Этого я не знаю, - усмехнулась эльфийка. - Тут смотреть нужно по тому, что конкретно тебе больше подходит. Алхимия и сбор травок, например, немного компенсируют затраты на зелья. Ими ты со временем тоже закидываться будешь только так. Кузнецы и шахтеры на экипе чуть экономят. Если брать заказы у других игроков или неписей, то и зарабатывают по чуть-чуть. Еще готовить можно. Уровня с 50-го все больше игроков начинают на хорошую еду тратиться. Там бонусы не столь крутые, как в зельях, но долго держатся. В больших рейдах обязательно повар есть. Возвращаясь к вопросу о вещах, хорошими артами только в ивентах или рейдах обзавестись выходит. Ты, как я поняла, в чем-то таком и был. Возможно ошибаюсь, но у тебя наверняка сложилось ложное представление, что в Кратуме постоянно так: много сражений и много хорошего лута. Большой мир немного отличается и первого на много больше, чем второго. Думаешь от скуки все подряд на ингры пускаем?

Окинув взглядом пройденный путь, я только сейчас осознал, что мы оставляем за собой выжженную землю. Любая зверушка от пятого уровня нещадно уничтожалась ради мяса или шкуры, ценные травки и корешки аккуратно срезались боевым алхимиком или варварски вырывались Гарретом, только начавшим качать сбор трав. Даже деревья вырубались: профессия лесоруба была одной из лучших для прокачки силы и выносливости, что не мог игнорировать Бэрн. К тому же работа простым топором медленно качала владение древковым и рубящим. Единственным, кто получал меньше всего выгоды от этой местности был Кларг - шахтер и кузнец. Но даже он рыскал по округе в поисках больших валунов. Превращая их в мелкий щебень парой-тройкой ударов он прокачивал шахтерское дело и владение дробящим. А имея крошечный шанс на получение драгоценного камня, даже с простой с виду породы мог выпасть самоцвет. Один я убивал разношерстных монстров ради опыта, собирая трофеи больше по привычке.

- Это просто звиздец! - емко просуммировал я увиденное.

- Не переживай. Кратум быстро восстанавливает такие незначительные изменения.

- Я все время забываю, что это игра, а не реальный мир. Вернемся к теме. Признаться, я не думал о деньгах в своем спринте до 100-го уровня.

- А ты подумай! До 50-го ты дотянешь в таком режиме. Если с похода этого секретного, будет что стоящее и принесет хорошую прибыль, то может и до 60-го комфортно доживешь. А потом начнутся трудности. Не думай, что лезу не в свое дело. Просто как совет от хорошего наемника хорошему нанимателю. Я ведь заинтересована в дальнейшем сотрудничестве! - раскрыла все карты моя собеседница. - Начни как можно скорее. Хоть сегодня! Травничество есть?

- Есть. - кивнул я, принимая правоту ее доводов. - Сейчас гляну. Пятый уровень самого начального ранга.

- Так пробегись и пособирай все, что можно. И навык подтянешь и может что стоящее найдешь. В телегу скидывай, а на привале попроси нашу повелительницу снадобий помочь отсортировать все. Гаррет так уже не первый раз делает. Как возьмешь ранг подмастерья, что сразу за учеником, сможешь постоянно что стоящее находить. Без навыка и системной подсветки растения от тебя словно прячутся. Впрочем, так со всеми добывающими направлениями.

- Готовка еще есть, на 7 уровне первого ранга.

- Это вообще супер. У травника есть направление - сбор специй. Там типа абилки на сбор приправ и растений полезных в готовке. Шанс на увеличение добычи и так далее.

- У тебя, кстати, какие профы? Или только лечебные зелья варишь?

- Хилки это так, от случая к случаю. Основная - ювелирка. Это направление в кузнечном деле. Еще есть бронник и оружейник, в моем случае проигнорированные. У алхимиков, опять же, свои пути развития. Первый - защита или атака. Еще раз выбираешь более узкую специализацию на втором ранге. В защите: восстановление с зельями лечения и восполнения маны или усиление - бафы. В атаке не помню как точно зовется. Но суть - одни алхимики делают гранаты, а вторые - яды для оружия.

- Мне вот что непонятно. Игра же позиционирует себя как максимально открытый мир. Отчего алхимик не сможет сварить, к примеру, яд, качая ветку восстановления?

- Я разве такое говорила? Все он может. Просто таланты в конкретной ветке усиливают зелья, делают их варку более экономически выгодной и т.д. Еще шанс на неудачу в непрофильном направлении, что отбивает желание рисковать инграми.

- А ты много об этом знаешь. Раз пошло такое дело... Посоветуй, какую профу взять именно мне, чтобы и времени не сильно много уделять и выгодно качать.

- Э, батенька. Самый умный, да? Все так хотят. А серьезно - качай травника и повара. Пусть готовка и считается профой второго круга, но раскачанный повар вещь полезная. Если есть время, то с 50-го уровня сможешь ходить в длительные походы и на привалах отрабатывать место в группе. А коль со своими продуктами в группу зайдешь, то с тобой и зельями поделятся или премиальные в золоте дадут. В итоге деньги только на ремонт будешь тратить. А их и с трофеев наскрести можно. Раз ты частично охотой промышляешь, тебе повар самое оно будет - почти все ингры сам добывать будешь!

- Откуда ты только знаешь все? - не мог я не удивиться. Знаний у девушки было больше, чем для простого игрока 40-го уровня. Пусть и командира группы наемников.

- Всего не знаю. Только за кузнечное дело и алхимию маленько. Есть еще портные, лесорубы, зачарователи. На главный сайт зайди - там перечень всех проф. Но раз ты нацелен на активную игру в поле, то ничего для себя не найдешь там. Для производственных профессий нужны станки, столы специальные, инструмент разный. Кузня полноценная, опять же. А это или в аренду в городах, или в клановом замке. Про свой уголок с мастерской даже заикаться не буду - это заоблачных денег стоит и экономически не выгодно в основном.

- Понял тебя. Сосредоточусь на поварском деле. Помню, первые уровни при помощи простого казана получил. Не знаешь, дальше такое проканает?

- Есть и в готовке направления. Как же без них, родимых то? Тебе нужна “полевая кухня”. Место для казана и набора ножей, думаю, найдется в инвентаре. Супер крутые вещи не приготовить, это да. Но “полевые” берут за счет свежести еды. Это по началу у сухарей и прочего бонус стабильный. На более высокоуровневую еду действует другой алгоритм - чем свежее, тем больше бонусов. Если взять с собой супер дорогую пироженку от мастера-кондитера с бонусами ко всему и помногу, то пока придет время ее кушать, она вся плесенью покроется. А простая каша с мясом недавно убитого зверя, несмотря на простоту, даст нужный эффект. Утрирую немного, но суть ты уловил.

- Да, нарисованная тропа прокачки не должна сильно меня замедлить. Раз так, начну прямо сейчас!

- Я тоже думала о готовке, но так и не решилась ее качать. Учти - это все мои знания по профе. Дальше сам разбирайся!

В очередной раз поблагодарив Айю за дельные советы, я спрыгнул с телеги и побежал вперед. Вооружившись специальным серпом травника, следуя примеру мага земли, я начал систематически вырезать всю подсвеченную “траву”. На нынешнем уровне не особо различал полезные растения и “сено”, что лишь в корм петам сгодится. Впрочем, имея не нулевой шанс удачно заполучить редкий корешок и тем самым резко повысить прогресс профы, тактика “греби ВСЕ” была самой подходящей!

Продвигаясь в таком режиме, до поселка телега дошла нагруженной по максимуму. Я не стал искать во Френрале ни квестов, ни интересных мест, так как время поджимало. Оплатив неделю постоя для Яранмара, оставил на авгура заботы по изучению этого населенного пункта. С добычей, за исключением особо редких травок, которые Ильдэ спрятала в свой мешок, так же полукровке разбираться придется. Даже наемники согласились отдать ему свои доли на реализацию. Все что я успел - перекинуться парочкой слов с владельцем постоялого двора.

- Куда вы так торопитесь, пришлые? Только же прибыли! Устали с дороги. Перекусите хоть. - накинулся на меня, как на воду в пустыне, стоявший за стойкой бара мужик.

- Некогда нам. Спешим. Отдохнем позже. - пытался я отделаться от него. Судя по напору, он был нам ооочень рад. Клиенты в эти края захаживали нечасто.

- Вы к Долине Стихий идете, верно? Только зря это затеяли!

- А чего так? И что вы про нее знаете? - не мог я не уцепиться за эту обмолвку. На самом деле до сих пор не знал, куда мы направляемся. Долина Стихий, чем бы она не была, скорее всего и есть то самое приключение, обещанное за тест Кас-берры.

- Давно никто там не был. Лет сто назад или больше проход в ущелье обвалился. Отчаянные головы пытались перелезть через горы, но так ничего и не вышло. Помнится, пять лет назад мой троюродный брат там был. Ну, не совсем там - лишь на горный склон умудрился влезть. И вернулся! В отличие от других. Вид, говорит, на долину - дух захватывает. Если хочешь, могу показать, где брат живет. Может опытом поделится.

Предложение было интересным. В другой ситуации я бы несомненно ухватился за эту соломинку. Как показывает игровой опыт, так можно узнать много полезного и отхватить побочный квест или подсказку по основному. Но не в этом случае! Во-первых, доверия хозяин таверны не вызывал. А во-вторых, как сам он сказал, его брат в саму долину не спускался. Значит - толкового ничего не узнаю.

- Спасибо огромное за наводку, но я как-нибудь сам справлюсь. До встречи.

- Надеюсь вернетесь. Но к брату зашли бы. Он знает как перебраться через горы!

Продолжая мило улыбаться, я вышел из таверны. У входа только меня и ждали. Избавившись от медленной телеги, группа перешла на спокойный бег. В таком темпе мы добрались до горного хребта всего за 15 минут! Сейчас это природное препятствие служило для обозначения границ игрового мира и никто не мог их нарушить. Кроме меня и моих помощников, конечно. Открыв специальную карту, что оказалась у меня в инвентаре по завершению осады Кас-берра, еще минут пять мы искали проход.

- Это, Рисс. - начала Айя, когда мы уже почти вышли к нужной точке. - Конечно ты наниматель и все такое. Но мы пришли к горам. Дальше территорий и тем более данжей нет. Я думала у Фенрала этого, богами забытого, что интересное есть.

- То, куда мы пойдем, не совсем данж. Это вроде группового квеста, суть которого пройти из точки А в точку Б убивая все на своем пути. Ну или не убивая - на месте разберемся. При этом, наша группа будет изолирована от внешнего мира. Все признаки “подземелья”, только путь наш будет пролегать по открытой местности. А еще, там будут ответвления - побочные задания. Ну и собственно главный квест не типичный. Тут, как меня попытались заверить, не будет главного босса, которого нужно убить для завершения похода. Вместо этого будет некая задача, выполнить которую можно лишь пройдя весь путь.

- Где-то я о похожем слышала. Разрабы вроде только планируют вводить такого рода “данжи”.

- Скорее всего один такой мы и пройдем. Я выполнил для них, - кивнул я на небо, - небольшую работку и получил в награду право одним из первых пройти уникальное приключение!

- Ты же не хочешь сказать?....

Вытянутое из инвентаря письмо-пропуск я, как и было в нем написано, приложил к скале. В начале меня, а затем и остальную группу озарило светом, затянув куда-то внутрь горы.

“Вы начали групповое приключение “Путеводная звезда”. Шанс выпадения вещей редкого и выше рангов увеличен.”

- Рисс. Ты тут?

- Что? - озирался я вокруг, включив астральное зрение. Давно его не использовал для темных помещений, так что нужно было пообвыкнуться.

- Это первое прохождение! Зуб даю, что оно! Ты вообще понимаешь, что мог места в группе продавать? Да на такое к тебе очередь из рерольщиков с топ гильдий бы выстроилась!

- Эммм?

Блин, а я походу подзатупил. За возможность быстрой прокачки некоторые игроки были готовы платить. О чем я так неудачно забыл. Ладно, вышло, как вышло.

- Уже поздно, Айя. Надеюсь на вашу честность, опыт и слаженность в боях. Билеты активированы и заменить вас не выйдет.

- Я бы не удивилась, если б ты побежал искать другую группу. Получить достижение дорого стоит. - начала успокаиваться эльфийка, тоже активировав свой аналог ночного зрения. Другие члены группы в это время доставали факелы со дна рюкзаков и пытались их зажечь.

- Достижение? Разве все дело не в бонусе к опыту?

- Так вот чего ты такой спокойный. Ну ничего, это ненадолго.

Оказывается, по завершению первого прохождения нас будет ждать еще достижение “Первопроходец” дающее +1 ко всем характеристикам. Еще по единичке получим после третьего, пятого, седьмого "первого прохождения". Начиная с десятого, бонус начисляется за каждые три. Таким образом, разрабы поощряли изучение мира игры и активное развитие персонажей. Компенсация какая-никая, за риск и хождение в неизведанное. Проблема была в одном - новых подземелий днем с огнем не сыскать. Это если говорить об игроках до 100-го уровня, вроде нас. У хаев была другая проблема - успешно завершить открытый данж. Без информации по прохождению это было намного сложнее сделать и бонус характеристик казался слишком малой платой.

- Можешь не продолжать, - прервал я Айю. - Ты мне лучше скажи, сколько за место в группе я мог получить?

- Ну, если навскидку, то золотых по 500 за место. Минимум! Даже с учетом того, что вещи ты все себе заберешь. Опыт же, не забывай. Плюс навыки быстрее расти будут. Единственный минус - сила монстров на 10-20% больше.

- Это ж получается, вы мне еще должны останетесь? - все еще размышлял я об упущенной прибыли. - Заплатите?

По взгляду Айи было видно, что она могла бы. А вот остальная партия расставаться с деньгами не хотела. Для них сейчас золото было важнее лишних статов.

- Ладно, считайте это бонусом от нанимателя. Так сказать, стимулом к хорошей работе!

- Спасибо. - одними губами проговорила глава наемников. Видать, я имел полное право стребовать с них деньги. А об этом праве узнал благодаря Айе. Такую свинью она подкладывать своей группе не хотела.

- За тобой должок. Не деньгами, и не сейчас. В обозримом будущем, если понадобится услуга или у тебя что будет мне предложить…

- Договорились. Затягивать с ответной любезностью не буду. Не переживай.

Решив, что вопрос закрыт, мы пошли искать непися, стартующего наше приключения. Буквально через минуту темный коридор налился светом, падающим с потолка. И тихими возмущениями моей группы сопровождения, которым пришлось помучаться с факелами.

- Ну все, все, успокойтесь. - взял я слово. - Кто ж знал, что будет подсветка? Небольшой инструктаж. Знаю о предстоящем немного, как все уже догадались. Через пару минут мы должны выйти к старту приключения. Там НПС расскажет что и как. На маршруте будет шесть контрольных точек. Там сможем безопасно выйти из игры и там же возрождаться будем, в случае смерти. Но, если вся группа умирает в один момент, то и приключению конец.

- По противнику что-либо известно? - вполне ожидаемо поинтересовалась Айя.

- Неа. Знаю только, что будет три основных этапа с тремя же основными видами монстров. А что конкретно за противник - узнаем от квестодателя. Вон он, бежит к нам на встречу.

- Я и не ожидал, что на мой запрос так быстро ответят! Вы ведь поможете в доставке Камня порталов!? - сразу перешел к главному этот персонаж. Чуть больше полутора метров росту, редкие, засаленные волосы, иссохший нос с горбинкой на слегка морщинистом лице. Замученный мужик, что сказать, вызывающий больше жалость, чем отвращение. Если бы не безумие в глазах, заставляющее побаиваться.

- Да, вроде того. Мы узнали что Вам требуется помощь в неком деле. Так в чем же оно заключается, уважаемый…. - взял я на себя роль переговорщика, придерживаясь максимально сдержанного тона. Особенностью этого НПС было отсутствие имени и уровня. Что означало - дядька не из простых.

- Да, простите. Просто впервые за сто лет удалось дать весточку внешнему миру. И такой быстрый отклик. Называйте меня Маверус. Просто Маверус.

- А я - Рисс. Это - мой отряд. И прибыли мы как раз для помощи в доставке Портального камня. Расскажете подробности?

- Если бы у вас было что перекусить, то я бы поведал вам всю историю. У вас же есть припасы, бравые приключенцы? - вспомнил о своих личных проблемах Маверус. Квестодатель, что клянчит еду. Ндааа, похоже в этом нововведении разрабы, или ИскИн под их управлением, вышли на абсолютно новый уровень. Достав из мешка буханку хлеба и крошечную головку сыра, отдал измученному мужику, за что удостоился от него взгляда обожания. "Наградой" за щедрость была потеря трех минут времени - став жевать, говорить физически не мог. Закончив с едой он поинтересовался, нет ли у нас еще чего поесть. А то на сухарях и грибах совсем оголодал.

- Давай ты нам расскажи, что делать надо. И мы пойдем. А еды тебе оставим, не переживай. Поешь без нас. Идет?

- Ладно. Потерплю. Во-первых - вот камень. Его нужно доставить вот сюда, - начал показывать на куске пергамента Маверус. - сейчас все расскажу, покажу и карту отдам. А еду точно оставите?

- Оставим. А мы где?

- Вот, крестиком отмечено. А вот - маршрут, по которому пройти придется.

Дальше мы услышали получасовую историю о том, что ж произошло в этом районе.

Если убрать проклятья, которыми сыпал НПС на местных монстров, жалобы на отсутствие нормальной еды и вопросы типа “Точно с едой не кинете?”, то все можно было б и за минут 10 рассказать. Наша алхимик даже пару яблок выдала, в надежде что его попустит. Увы, чавканье только замедлило повествование.

Откровенно говоря, история этого места была интересной. Три столетия назад в долине за горами поселились алхимики людей и эльфов. Место для них было идеальным - разнообразие ресурсов, жизнь буйствовала, при этом все вокруг было скрыто от внешнего мира природным барьером. Идеально для тех, кто собирается вести не совсем законные эксперименты. Эта группа алхимиков, называвшая себя магами жизни, ставила опыты на живых существах. В основном химер создавали. Что в большинстве королевств было запрещено. Подручными материалами выступали животные, коих было более чем достаточно вокруг, и люди с эльфами - этих поставляли работорговцы. Денег требовалось для всего не мало, а потому главным экспортным материалом был эликсир молодости и долголетия для богатых жителей Кратума. Готовили его из не сильно удавшихся экспериментов или другого бракованного материала.

- Для одного фиала такого зелья нужно специальным ритуалом “переработать” минимум 10 живых существ. Гуманоидов! - комментировала в чат группы рассказ Маверуса наша алхимик. Зная много интересного из истории алхимии Ильдэ пролила свет на детали в этой истории.

В общем, дела шли у алхимиков со временем все хуже. В начале, каналы поставок рабов и эликсиров перекрыли правоохранительные органы. А потом и “удачные” опыты вышли из-под контроля, заставив алхимиков самоизолироваться в долине окончательно. Защитив свою деревню-лабораторию под куполом, они тем самым отрезали себя от внешнего мира. Телепорты в зоне этого полога не работали, а жертвы экспериментов пусть и не могли пройти защиту, но хотели этого очень сильно.

Удалось пробиться до КПП только Маверусу. Но и тут осторожность магов жизни сыграла против них. Двери, ведущие из долины, были закрыты особым замком, разблокировать который можно было только через 100 лет. Именно столько дали маги местным не улучшенным зверям на то, чтобы истребить мутировавших особей. Увы, все вышло иначе. Три самых удачных объекта - волкодлаки, каппы и наги сумели поделить между собой территорию долины и стать ее правителями. Единственное, что объединяло эти три клана от полного уничтожения друг друга - желание поквитаться со своими “создателями”.

Ожидая в мини-бункере, Маверус не терял времени зря. Имея под рукой учебники по магии перемещения, он спроектировал и построил камень телепортации, который должен пробиться через купол.

- Как только дверь открылась, я послал магического посыльного за группой, что сможет пройти через монстров и донести камень. Сам я пока прикован к этому месту - нужно контролировать единственный проход в Мир.

- Мы принимаем твою просьбу. Какова будет награда? - выпалил я под конец затянувшегося рассказа.

- Ну, мы же алхимики. Вот несколько особо интересных зелий и дадим. Прошу, список.

Сразу же передав бумагу Айе, решил дождаться ее вердикта. Зная местных, торговаться можно и нужно!

- Я трети не знаю, идентифицировать нужно. Но и остального хватает на тысячу золотом. Алхимка, мягко говоря, редкая. Договор о выкупе в силе же?

- Уже присмотрела что-то? - не удержался я от улыбки. - В силе. Ильдэ посмотри и ты. Встречала что?

Увы, наш боевой алхимик не привнес ясности. Более того, для себя еще пару пунктов предварительно зарезервировала.

- Что же, Маверус. Мы посоветовались и решили, что награда слегка занижена. Не могли бы вы добавить к списку наград еще хотя бы по одному такому, такому и такому зелью, - потыкал в списке на интересующие капитаншу позиции. - А то мы жизнями рискуем…

- Вы же пришлые. Я вижу! Вас боги возродят. Так что всем, чем рискуете, это снаряжением.

- Тем более. Вот пару раз укокошат моих товарищей мутанты, вами сотворенные, и все - бегом на рынок за новыми доспехами. - перешел я на более агрессивный стиль переговоров. - Думаете, наши убийцы будут смиренно ждать на месте в предвкушении реванша? Да в джунгли ломанутся и прощай экипировка. И что потом нам делать? Голышом бегать и в борьбе с ними, словно древние атлеты, сходится? Ну уж неееет! А если твои коллеги помощи попросят? Мы же им отказать не сумеем. Сократить поголовье какого-то вида или принести травки особые из леса? Пойдем в рубахаха против острых когтей? В рукопашную, не имея средств на новое оружие? Если у вас это последние зелья, то, конечно, согласимся и на эту награду. Но пойми ж ты меня…- разошелся я не на шутку, словно пара зелий и вправду могла что-то изменить. Закончив с расписыванием потенциальных невзгод, я ждал ответной реакции мага жизни. Которой не было!

Проследив за взглядом НПС, я понял, что на половине рассказа он меня слушать перестал. Где-то на моменте про “голышом бегать по джунглям”. Глупая ухмылка, слегка открытый рот и капля слюны что вот-вот должна упасть на землю - в таком нелепом виде он сейчас предстал перед нами. Смотрел Маверус на Айю, точнее, в ее декольте. Небольшой вертикальный вырез давал минимум обзора, больше воздействуя на фантазию. И она то и разыгралась у квестодателя на полную. Немного приглушив одно состояние голода, проснулся в нем голод другого характера.

- Ыыыыы. - все же услышал я ответ. Аккуратно взяв голову мага жизни, я повернул ее к себе и повторил вопрос.

- Ладно. Подкинем еще этих зелий. А можно, за отдельную плату… - только начал он, как я и Айя синхронно сказали, - Нет!!!

- Но я же не договорил!

- У тебя на лице все написано, Маверус.

Приобняв его за плечи и отведя в сторону, я шепотом продолжил: - От мужской части Кратума обещаю, что как только завершим доставку, я приложу максимум усилий для решения твоей проблемы. Если вследствие нашего похода ты не покинешь этот контрольно пропускной пункт, то я попробую договориться с дамами Френрала о визите сюда. Есть там специальные учреждения. - старался я как можно более многозначительно подмигнуть дядьке. - Но наши дамы за деньги готовы только убивать. Смекаешь?

Вмиг убрав дебильное выражение лица, Маверус пообещал молиться за успех нашего похода всем богам сразу. Но взгляд в сторону Айи то и дело бросал. Ах, знал бы он что за наряд из коротких шортиков и миниатюрного топика сейчас на Ильдэ, умер бы, захлебнувшись слюной. К его, и нашей радости, боевая алхимик носила плащ в пол.

- Вот уж не думала, что тут такие пошлые НПС есть! Ладно студенты-игроки, у которых гормон играет, отпускают шутки пошлые. Так их и понять можно - бывает такие наряды откровенные на магов выпадут. И стыд и...статы такие, что можно и потерпеть! Но чтобы программа на меня сальным взглядом смотрела - это я впервые такое наблюдала. - все никак не могла отойти от шока друидка.

- Не парься. Он пообещал так больше не делать.

- Кстати, о чем вы там шептались?

- Я просто сказал, что наши дамы не такие и за деньги только глотки рвут. - выдал я часть правды. О своем обещании поискать ему пару на ночку-другую тактично умолчал. Это была импровизированная проверка одного предположения. И я оказался прав - мир подстраивается под действия игрока. Хотя, более правильным будет сказать, что в Кратуме заложено невероятное множество вариантов развития ситуации, намеки на которые иногда легко рассмотреть. С Маверусом было именно так. Его история с голодом была вполне себе самостоятельной. Первый раз я пришел к этой мысли, когда за еду он “расплатился” повышением репутации. Лично со мной! И вот теперь обещание привести ему “собеседницу” было задокументировано в журнале квестов. С мизерной наградой в виде той же репутации, без штрафов и без срока давности. Свое убежище то он все равно не покинет - это я знал точно. Новое подземелье будет повторяющимся, а Маверус, пусть он этого еще и не знал, будет вечным его началом. Что никак не уменьшает его роли, как самостоятельной личности.

- Первыми у нас волки будут. - начала вслух читать Айя брошюру, которую самым честным образом потянула со стола нашего последнего знакомца. - Волкодлаки, или проект Вульф-41. Обладают повышенным чувством стаи. Это значит - по пять минимум нападать будут. Были у нас такие, стайные мобы. Так, читаем дальше. Упор делают на силу и скорость. Прямолинейны. Любимая тактика охоты - окружить жертву и напасть со всех сторон сразу. Привитая “магическая” составляющая не раскрылась должным образом, самовольно мутировав в единственный навык. Мы назвали его критическая регенерация - при падении жизней до 20% у каждой третьей особи раны начинали быстро восстанавливаться, до общего значения организма в 50%.

- Шанс на активацию всего 30%. Нормально, - прокомментировал наш главный “танк”.

- Тебе то что. Урон не тебе наносить. - беззлобно отмахнулась Айя. - Ладно, дальше. Ага, атакуют голыми руками, на которых острые когти. Любят разрывать жертв. Короче - обычные волки, только на двух ногах и с регеном. Тут и зарисовки есть, если кто хочет - взглянете.

- Не надо - уже и так все видим. Вот первые. - заметил идущий впереди Бэрн.

- И правда. - вмиг спрятал книжечку в астральный карман и поудобнее перехватила посох командир группы. - По позициям! Смотрим по сторонам и НЕ тянем остальных. Пошли!

Глава 7

Пометив свою цель специальным маркером, чтобы остальные члены группы были в курсе, я поудобнее перехватил оружие и приготовился драться. После арены желания вывозить “на характере в соло” не было. Головой понимал - не смогу.

Моя группа сопровождения на рожон тем более не лезла. Что верно и для волкодлаков. Каждая из сторон выжидала удобного момента для атаки, не рискуя подставиться. Прямоходящие волки показывали высокий для немагов уровень интеллекта, начав нарезать круги вокруг нашей группы сбивая фокус. Продолжался хоровод недолго. “Крик” танка и механика игры заставила сделать шаг на встречу и запустить шестерни мясорубки!

Вся пятерка облепила Кларга. Обвешанный магическими щитами он дополнительно применил навык, не дающий ему атаковать и передвигаться, но еще сильнее повышающий коэффициент общей защиты. На ближайшие 75 секунд он стал практически неуязвимым.

С другой стороны, травмы и кровотечения Кларг “ловил” так же хорошо, и тупо стоять и смотреть было бы неправильно. Своего волка я вытянул из кучи только с пятого удара. Помимо активного навыка, постоянная регенерация также впечатляла. Блин, придется тактику изматывания применять. Целясь по конечностям, я намеревался вызвать состояние травмы. Занесенную лапу заблокировал встречным ударом и...ничего. Я просчитался! Эти ребята были не просто большими прямоходящими волками. На них были доспехи, скрытые шерстью! В наруч своим мечом и попал. Присмотревшись, на других противниках заметил редкие нагрудные пластины и даже подобие шлемов.

- Да они бронированные! Что за фигня? - в сердцах выкрикнул я, когда еще два удара пришлись на защищенные участки. Вульфы-волкодлаки не обладали многими специальными умениями. Они давили грубой силой, умноженной на воинское искусство. Они были примером специализации чистых физиков. И эта демонстрация “пути воина” мне ой как не понравилась. С первого взгляда простой противник был не простым от слова совсем.

Когда за спины нашим противникам полетела ярко-оранжевая бутыль, я не ожидал, что полыхнет настолько сильно. Жидкий огонь за секунду распространился по площади, совсем немного не задев меня, Кларга и Бэрна, сражающихся в авангарде. Побитые волкодлаки не перенесли “поджег”, став терять больше, чем восполняла регенерация. У двоих сработало критическое восстановление, а потому их мы оставили на десерт. В первую очередь убили тех, кто и так был одной ногой в могиле.

Следующую пятерку волкодлаков мы встретили всего через одну минуту продвижения по едва видимой тропе в джунглях. Они выбежали из кустов прямо на нас, словно и не заметили. Первым среагировал Бэрн, крутанув свою алебарду хитрым образом, задевая сразу всех. Добавив сверху воинский крик, судя по громкости не такой мощный как у главного танка, он временно отвлек противника на себя. Медленно отступая и уводя волков за собой, Бэрн дал группе время и пространство нормально выстроиться и подготовиться к сражению. В этой стычке, несмотря на внезапное начало, все прошло быстрее. Осознав возможности регенерации, мы изначально били только по одному противнику. Вообще, работа по фокусу была главным козырем игроков. Не всех, конечно, ведь некоторые осознанно игнорировали столь простую и эффективную модель сражения.

- Итак, с 10 волкодлаков 35-го уровня выпало 3 золотых суммарно, два наруча бронзовых на 25-й урв. Так. По статам норм, обычная зелень. И пять шкур для крафта. Рейт обычный, так что не дорого стоят. - подбил я итоги, когда Айя объявила короткий привал. По условиям договора весь лут принадлежал мне, а потому неважно кто его подбирает: в интерфейсе была спецнастройка, что упакует все для “не владельцев”.

- Думала, будет лучше. Впрочем, для самых слабых и первых - нормальные трофеи.

- Если это все, то пошли дальше. Мы и так от графика отстаем!

- Не гони лошадей и все успеешь. Слышал такое выражение? Сидим, жуем бутеры и пьем водичку. - начала Айя, запуская свою птичку в небо. - Внезапных атак не будет - прослежу.

- Отдышаться бы. Я вокруг него и так, и эдак танцевал. А ему хоть бы хны, - не мог не высказать нашему командиру свое возмущение. Змий, в знак солидарности, активно кивал мордой. Нормально не различая, где элементы брони было сложно выцелить незащищенный участок тела.

- Дыши пока. А я распишу новую тактику. Она немного отличается от обычной, но против этого противника должна быть самой подходящей. Начну издалека. Заметили, что жизни, при достижении 20% запаса, они не мгновенно восстанавливают, а просто очень быстро? Нам эту особенность нужно обойти. Мгновенного урона, чтобы добить, увы нет. Так что работаем следующим образом.

План был и вправду прост. Танк стягивает на себя до пяти целей. Пока они на нем висят, мы равномерно опускаем показатели жизней всех волкодлаков до 50%. После, по выставленному маркеру Айи начинаем по одному убивать. Как я понял, в основном на мои плечи эта задача ложилась. Хотя Ильде и алебардщик тоже должны активно помогать. Нашему составу перебить регенерацию будет ой как непросто.

- Рисс, тебя хуже всего знаю. Какие у жреца клинков возможности урона по единичной цели?

- У меня конкретно “серия ударов”, с выбором стихийного урона. Но только лед исключительно по одной цели работает.

- Пойдет. Замедление главной цели не лишним будет. Остальных на себя перетягивать тебе никак нельзя. Ильдэ переходит полностью на алхимические болты.

- Тип урона? Как я поняла, от стихийного урона у них есть небольшая защита.

- Я тоже заметила, что огонь твой больше эффектным был. Попробуй тьму зарядить из ширпотреба. Если не будет толку, пуляй чего больше. Кажется мне, у них одинаковые показатели защиты для всех видов урона.

- Мне как действовать? - взял слово Бэрн. - Алебардой по лбу?

- Верно. Ты, голубчик, временно переходишь в разряд атакующих. Не стесняйся использовать умения на пробивание брони - ману после боя восстановим. Больно крепкие волки попались. Даже отсутствие у них спецспособностей не делает нашу жизнь легче.

- Ну как отсутствие. Мне раза два кровушку пустили. - возразил Кларг.

- Пять раз. - поправил его Гаррет. - Пока командир наша следила за боем, изучая противника, я за главного сапорта отрабатывал.

На упрек в свою сторону, что подзабросила обязанности лекаря, Айя промолчала, демонстративно следя за Джо Джо.

- Это. Насчет кровотечений. У меня есть навык по их закрытию. Если рядом со мной будете, то скажите. Действие мгновенное, маны всего лишь 20 стоит.

- Предложение принимается. Только помни, Рисс, ты в первую очередь урон наноси. Специально бежать к кому-то и закрывать раны - только по моей команде! - “вернулась” Айя. - На этом все. Минуту на сбор и выдвигаемся. У нас и правда не так много времени до первой контрольной точки.

Долго ждать теста новой тактики не пришлось. Через пять минут мы встретили еще один патруль, уже из восьми особей. В помощь Кларгу был призван Балу, перетянувший на себя четырех волков и сдерживающий их до нужного времени. Несмотря на толстую шкуру, усиления Гаррета и лечение от друидки, медведь постепенно терял жизни, рискуя вновь отправится на перерождение.

Допускать потерю боевой единицы никто не хотел. Как только атакующая группа убила первого волка, Кларг перетянул на себя одного от Балу. Дальше, действуя по такому же принципу, один за другим перебили весь патруль.

В целом, новая тактика была признана как работающая. Если не совершать ошибок, то справимся без потерь.

Закинуться медленными восстанавливающими зельями, собрать трофеи, продвинуться дальше. Действуя по такому алгоритму мы медленно продвигались к точке сохранения. В среднем раз в 10 минут на нас нападали волки. Когда за раз к нам вышло два десятка, я уже подумал, что партия преждевременно покидает Долину Стихий. К этому времени даже Бэрн перешел в отряд защиты и все равно мы еле справлялись. Ситуацию спасла Айя, наконец-то призвав своего тигра. Красный, словно оживший огонь, он применил агро-генерирующий крик, стянув на себя семерых и...убежал в заросли. Не сдержав усмешку, я только яростнее стал орудовать клинками. Достала таки козырь!

Тигр не медведь - хорошо держать удар не выйдет. А подаренный шанс на победу терять нельзя! Через пять минут израненный, а оттого еще более красный Тайга вернулся к нашему отряду. Его преследователи все были целы и почти невредимы. Мы же за это время успели разобраться с тремя, добивая четвертого. Так что свою роль красношкурый тигр отыграл как надо.

- Судя по этой карте, что дал мне старый извращенец, до первой зоны отдыха совсем чуть-чуть. Понимаю, что устали все, но выходить сейчас будет глупо. Придется задержаться. - начала Айя в начале очередного короткого привала. Последняя схватка не только сильно истощила показатели жизни с маной, а и подарила нам по парочке травм. Даже без особых навыков, критические попадания в уязвимые точки ослабляли минут на 20.

- Не вопрос. Дебафы спадут и вперед! - ответил за всех Кларг. Ему досталось больше всех - целых 5 травм рук и ног.

- Ты зелье лечения пей давай. До тебя очередь не дойдет, сорян. Это ж магия света и маны на нее уходит ой-ой. - причетала эльфийка, убирая негативные эффекты у остальных членов отряда. - Пока не будет все на максимум, никуда не пойдем. Чувствую, последний рывок будет не из простых.

Накаркала! Вход в большую пещеру со светящимися обелисками и кругом воскрешения охраняла группа из десяти необычных волкодлаков. Помимо стальных кирас, полностью закрывающих туловище, у каждого на голове были шапки из разноцветных перьев, а в руках - по небольшому топрику. Смесь индейцев и конкистадоров! Словно этого было недостаточно, каждого волка 40-го уровня окутывало прозрачное марево сиреневого оттенка.

Единственное, в чем нам повезло - мы заранее обнаружили противника и стали изучать стражей пещеры, выглядывая из-за кустов.

- Я знаю, что это за свечение. Мне соклан рассказывал, - начал Гаррет, когда все высказали свою “радость” от вида будущего противника. - На сотом уровне мобы встречаются с такой же фигней. Это защита от магии. Срезает половину урона и не дает использовать против них точечные заклинания.

- Они еще и синей редкости, так что легко их приравнять можно к 55-м по статам. За что такое счастье? Ладно, группа. Действуем по старой тактике. Магией с указанием цели и так не пользовались, так что норм. Арбалетные болты не должны лететь мимо. Ильдэ, дорогая, ты в начале закинь в них ядовитую колбу, по мощнее. Нужно всех накрыть. Кларг, не знаю как, но ты должен на себя шесть взять и не умереть. Троих Балу возьмет, а на десятого сразу Рисс и остальные.

- Прости, но никак. Даже если в глухую оборону уйду. Достаточно времени не продержусь.

- Давай я двоих на себя возьму, - взял слово Бэрн. - Смогу их затанцевать, даже в атакующем стиле. Мне то без разницы, есть у них защита от магии или нет. А оружие достаточной длины, чтобы по головам стучать.

- Лааадно. Принимается, - после недолгих раздумий выдала эльфийка. - Тайга будет третьим ДД в помощь Риссу. Как только заберете своего - смотрите на маркер. Не факт, что снимать с Бэрна придется. Итак, все ауры активны, щиты обновлены, регенерация на танках висит. Да помогут нам игровые боги. Пошли!

Вожди, как назвала этот подвид Игра, отличались не только экипировкой и защитой от магии. Они были невероятно хорошими рубаками. Как от своих отмахивались Бэрн и Кларг я не понял. Со своим одним возился минуты две. И это с учетом того, что в него Ильдэ из арбалета стреляла, а Тайга наскоками в спину когти запускал.

- Рисс, чтоб тебя. Что так долго?

- Сама не видишь? Он парирует мои атаки. Пропускает, только когда отвлекается. А это редко бывает!

Второго вождя я потянул с Кларга. Танку было очень тяжело, и только усилиями мага земли и друидки он все еще не ушел на перерождение.

Прогоняя мысли, что в шаге от точки возрождения мы и поляжем, я сосредоточился на схватке. Удар - заблокирован. Еще один - заблокирован. Сам отхожу в сторону и бью по открытой лапе. Блин, попал в щиток. Если бы не умение выставлять цель в самый последний момент, активируя “серию”, то вообще урона не было бы с меня. Хотя и так, Тайга наплакал - не раскачанный лед на пару с магическим сопротивлением снимал с волкодлака не больше полтинника. Единственная радость - откачка жизней работала на полную мощность. Да и Змий с ядовитыми укусами не просто сдерживал реген.

Вождь, стоит заметить, не стоял на месте, лишь руками махая. Он тоже дергался влево-вправо, не давая запустить в себя очередной арбалетный болт. Словно имея еще одну пару глаз на затылке, он чувствовал приближение тигра, успевая подставить ему бронированный бок. Короче, поддаваться вождь не собирался.

У Тайги, в отличие от этих генно модифицированных ребят, брони или кованого оружия не было. После очередной атаки он отступал, не желая вступать в схватку и умирать. Зато я успевал пару-тройку раз нормально по волку надавать.

- Рисс, попробуй на месте его приморозить! - крикнула Ильдэ, после очередного выстрела в молоко.

- Что? Кааак?

- Когда серия критует, секунд на пять вымораживает часть тела. На ногу направь - вдруг выйдет!

Блин, и как сам не додумался? Проделывали ж подобное с лукринами. У тех, правда, не было таких показателей магзащиты. Но тут и не требуется ледяную статую делать.

- Малышка, готово!

- Че тебе, ушастик? - поддержала меня алхимик.

- На счет три дам по ноге. Два. Три!

Левая лапа примерзла, как надо. Сделав шаг вправо с полуоборотом, я ушел с линии огня и удобнее развернул вождя к Ильдэ. В этот раз волкодлак не успел увернуться от летящего болта в голову, словив крит и трехсекундное ошеломление. А это уже мой шанс! Сложив клинки вместе, выстреливаю ими в горло, как копьем. Рискованно, ведь сам теперь открыт, но урон должен выйти значительным.

Вышло все неоднозначно. Да, мой прием вышел критическим, снизив показатель жизней сразу до 20%. Увы, радость омрачилась сработавшим “восстановлением”.

- Вспышка! Кровавая баня! - использую все, что могу, дабы побыстрее добить. Рана на горле волка раскрывается еще сильнее, и полоска жизней останавливает свой рост.

- Гномка. Добей! - кричу алхимичке, понимая, что у самого больше нет в запасе ничего.

- Я тебя щас добью. Еще раз так назовешь…. - возмутилась Ильдэ, после того, как еще один болт влетел волкодлаку в глазницу.

Полуживой противник понял, что сейчас его будут добивать. Временно ослепленный, он стал хаотично размахивать лапами с невиданной скоростью, не давая мне нанести последний удар.

Ладно, и на это есть ответ. Включив “призрачный меч”, игнорирующий 30% брони, дал пару раз по лопастям этой мельницы. Ожидаемо попал по щиткам, но урона хватило и волкодлак наконец-то упал замертво. Почему раньше не качал это зачарование? Со своим стихийным уроном против вождей мне очень неочень!

Если хочешь что-то сделать, начни прямо сейчас. Правильно Айя говорила! Остальных волков я так и убивал: приморозил, а потом с игнором брони лупил. И все равно это было недостаточно быстро! Первым умер Гаррет, каким-то образом сорвав на себя одного из Бэрновских. Уйдя в состояние ярости берсерка, этот волколак выдавал крит чуть ли не за каждый третий удар, да еще и полностью игнорируя другие цели. Поздно осознав серьезность угрозы, Гаррет не успел дочитать “земляную гробницу”, что дала бы ему неуязвимость на одну минуту.

Вторым превратился в призрака Кларг. Когда каменная кожа и другие усиления Гаррета пропали, танк стал быстро терять в жизнях, буквально 20 секунд не дотерпев до избавления от очередного противника. Дело пахло керосином, и на выручку вновь пришла Ильдэ. Ворча, что я не расплачусь с ней за этот поход, она зарядила борлт с ярко-фиолетовой жидкостью. Дождавшись, когда я приморожу очередную цель, она выстрелила в шею и приказала оставить волка. Я замешкался, но изменение статуса монстра на “дружелюбие” все объяснило - контроль разума.

- Больше нет! - сразу предупредила алхимичка, отправив своего нового “питомца” убиваться об других вождей.

Помножив на ноль сразу двоих, даже без танка и саппорта мы смогли разобраться с остальными. Уставшие, с жизнями в красной зоне и почти с пустой маной, в пещеру почти вползали. Руны на столбах засветились синим, зеленым и фиолетовым, а вход стал полупрозрачным. Ееей. Сил радоваться тоже не очень осталось.

- Защита активирована. Все, можно выдохнуть спокойно. Ребята, если слышите - ресайтесь.

Услышали своего командира или сами догадались, в любом случае танк и сапорт появились на камне возрождения. Не говоря ни слова, они первым делом побежали к своим “тушкам”, забрать выпавшую экипировку.

- Раз тут безопасно, то пора уже в логаут. И так на пол часа задержались!

- Давайте. Я еще малость побуду - трофеи с вождей соберу и отсортирую. Скиньте свои свертки.

Отработав на совесть первую смену, наемники пошли отдыхать. Мне же, словно золушке, нужно перебрать лут. Вдруг там нечто классное выпало, что можно тут же на себя надеть. Вожди точно должны бы хорошими вещами порадовать.

К сожалению, ничего такого не было. Единственное - свой обруч сменил на легкий шлем, дающий интеллект и мудрость. Защиты от него не сильно было много, но главным критериям соответствовал: обзор не закрывал и головой вертеть не мешал.

Еще одна причина задержаться - “правый”, который меч эльфов крови. Опыт, несмотря на трудных монстров и большую группу, шел только так. Сороковой уровень был не за горами. Вместе с ним - улучшение клинка. К иссушению добавлялась еще одна ну очень крутая штука:

“Вынужденное донорство.” “Каждое седьмое попадание наносит цели Чистый урон равный 2% от ее максимального здоровья. Нанесенный урон лечит атакующего. При блокировании (божественным щитом или аналогами) - лечение не происходит.” Не распространялся этот навык только на монстров легендарной редкости. Ну и големов, нежить и прочих бескровных.

Учитывая мою скорость атаки и другие возможности лечения, только концентрация огня и сможет меня убить.

- Муахахаааа, - раздался эхом по пещере мой злобный смех.

- Уа-ха хааа, - поддержал меня Змий, вынырнув из моей груди.

- Святые воробышки. Чего пугаешь? - от неожиданности я даже упал на пятую точку. Хорошо, никого рядом не было.

- В сссмыссле? - повернул свою голову Змий набок. - Давно меня не видел?

- Да мне даже в родном мире по ночам твоя морда снится. Какого лешего ты из моей груди вылез? Или тебе не принципиально с какой части тела проявляться?

Присмотревшись, я заметил еще одну перемену в моем питомце. - И подскажи, почему ты практически невидимый?!

- Я активировал “полную бестелесность”. Потому такой прозрачный. - проигнорировал Змий мой первый вопрос.

- Тааак. И давно у тебя эта бестелесность?

- Ты издеваешься? С 30-го же уровня. Уже и прокачать успел!

Гммм, а ведь точно. На 65 даже воплощение появляется. Вот будет прикольно, если и Змий будет полноценным воином!

- А сейчас я что, неполноценный? Знаешь, сколько щиты урона впитывают? А лечение моим оттоком? Мана! Про то, сколько раз я от верной смерти тебя спасал…

- Прости, ты прав. Все время забываю, что мысли читаешь. Расскажи, что бестелесность делает, пока я сортировку закачиваю. По кучам раскидаю годные вещи и хлам, да и сам спать пойду.

- Все просто. На время работы навыка становлюсь полностью неуязвимым для физических атак и магии, у которой есть физическое воплощение. Сам же только магию и могу использовать, при этом с бонусом к урону в 15%. Длительность сейчас аж 45 секунд. Активация - символических, как ты говоришь, 15 маны.

- И правильно говорю. Для тебя это капля в море. Преждевременно деактивировать можно?

- Нет. Если стал прозрачным, то все.

- Понятненько. Не идеально, конечно. Но все равно круто. Как минимум - шанс избежать летального урона. Боевого чего не появилось? А то мы с тобой заклинаниями не обзавелись начиная с уровня 15-го или около того!

- Ничего нового. И чувствую, что само по себе и не появится. Нужно срочно топать к учителям. Хотя знаешь. Есть одна идея. Призови-ка демона мелкого! Хочу попробовать его сожжжрать. - загорелись глаза моего питома красным. Интересно. Очень интересно. И почему я сам до этого не додумался. Это же источник халявного опыта. Ну, не совсем халявного, конечно: маны на призыв уходило много, да и кусок мяса нужно бесу отдать.

- Ладно. Давай пробовать! На пол часика еще задержаться смогу.

Выйдя из безопасной зоны, в которой работали только заклинания лечения, я стал искать яму или расщелину. Призывать даже столь мелкого и слабого демона вне защитного круга было делом рискованным. Я же даже слабейшей пентаграммы не выучил. Демонолог, блин. Все! Как только закончу этот поход - срочно искать учителей!

Через три минуты блужданий подходящий раскол был таки найден. Потратив еще десять минут, таская камни и увеличивая глубину за счет бортов, приступил к призыву!

В этот раз на мой зов откликнулся другой вид бесов. Он весь был покрыт темной, густой шестью и не владел магией огня даже на простейшем уровне. Вместо этого он был более развит физически - даже мои мускулы были не такими внушительными. А у меня силы больше сотни! Главное, что бесятина без проблем приняла кусок мяса в виде платы и поступил ко мне на службу сроком в два часа.

- Ну что, Змий. Теперь твоя очередь.

- Сссейчассссс. Приятного мне аппетита! - плотоядно облизнулась эта морда и стремительно понеслась ко дну ямы. В это время бес, ничего не подозревая от дружественного юнита, заканчивал дожевывать кролью тушку.

“Поглощение успешно завершено. Получено 120 опыта. Восстановлено 80 жизни.”

- Ну как, вкусно? - было первым, что стоило спросить. Уже пять раз поглощенные вызывали у Змия отвращение, и он наотрез отказывался их поедать вновь.

- Пойдет. Рисс, тебе опыт и жизни пришли? - стал серьезным мой партнер, отбросив ссссипение.

- Да, 120 опыта и 80 жизней.

- Мне так же. А еще - возможность изучить новый навык. "Пожирание демонов". Используя его на дружественных демонических созданий, доля опыта будет меньше, чем у поглощения сути. Зато больше восстанавливать жизни и, барабанная дробь, ману! Брать?

- Потеря в опыте?

- Меньше на 5%.

- Пфф. Бери. Улучшить талантами можешь?

- Ну чего ты такой забывчивый? Они у меня сами распределяются. По воле богов!

Короче, игра сама решает, что качать, даже не спрашивая управляющий ИИ. Ну и ладно. Посмотрим, сколько там маны восполняет. Если почти перекрывает призыв, то главным блюдом на сегодня будут мелкие демоны. Количеством, а не качеством возьмем. Заодно и навык подкачаем. Вдруг, со временем, эти же 5% вернутся?

В итоге, я ушел спать не через пол часа, и даже не через час. Целых два часа мы работали над конвейером по уничтожению инфернальных бесов двух видов. Когда мясо кроликов закончилось, на откуп пошли жареные мясные рулеты, иногда выпадавшие из волков. Я уже думал, как по-быстрому пробежаться, охотясь на местных попугаев 9-11 ровней. В походном режиме их игнорировали, чтобы лишнего внимания не привлекать.

И только я решил, что еще два беса и отправляюсь на охоту, как все поле зрения заполонили предупреждения : “Срочно найдите укрытие. Вы будете отключены от игры через 10...9...8.. К укрытию я успел добежать в самый последний момент. Вроде бы успел. На последней секунде прыгнул в пелену защитного экрана. Вот будет обидно, если завтра зайду, а у самого порога толпа волкодлаков, или еще какого ужаса. В секунду убьют и потеряю весь заработанный тяжким задроством опыт. Ааааа!

После такого марафона, думал что опять просплю. Ан нет. Встал, что называется, ни свет ни заря и попробовал зайти в Кратум.

“Вы превысили время нахождения в игре. Возможность входа временно заблокирована. Окончание запрета через: 2 часа 30 минут.”

Ну супер, теперь мучиться. Ко времени встречи успею зайти, и то хорошо. Пойти что ли доспать? Неееет. В таком случае точно не встану. Почитаю лучше последние игровые новости. И где там запропастилась моя турка? А то на растворимый кофе последнее время перешел и уже забыл правильный вкус!

Игровые новости ничем не порадовали. Очередной рекорд на неизвестной мне арене. Новый пройденный данж для игроков 115-135 уровней. Неудачный поход на рейд-босса 200 уровня.

Во вкладке глобальных новостей на верхушке были заметки о войне империи Сарттис с Ордой. Игроков зазывали принять участие в ивенте и заработать опыта, а также прокачать свое армейское звание. Последнее давало уникальную экипировку с довольно хорошими статами, равноценную синему комплекту уровня. Игрокам середнячкам от 30 до 90, на которых и была рассчитана заварушка, как раз можно было на экипе сэкономить.

Просматривая сводки, я задумался о возвращении на фронт. Если дальше не попрет с опытом, конечно! С другой стороны, там наверняка не все гладко - Айя с компанией отчего-то наемничает, а не защищает родную империю.

Собственно, это первое что я спросил, когда встретился с наемниками поутру. Оказалось, что на время ивента нельзя далеко уходить из части. Нормальные боевые задачи были раз в сутки, а остальное время можно было только на крафт или армейские социалки тратить. Ничего нормально возле баз не было, оттого активные игроки в войне не участвовали.

Дожевав выданную мне краюшку хлеба, ведь все свои запасы провизии я спустил на бесов, мы пошли обратно в джунгли. За сегодня нужно было минимум две контрольные точки пройти!

Глава 8

Только мы встали для продолжения пути, как у меня тренькнула почта. Если я не ошибаюсь, это была закрытая тестовая локация и глобальная связь тут не должна работать. Да и в списке контактов у меня было не так уж много народу. Как и думал - письмо от моих “кураторов”.

- Народ, обождите. Кажись важная инфа.

Пробежавшись по тексту выцепил самую суть, которую и пересказал компании:

- То ли следят за нами непрерывно, то ли предугадали. Короче, не буду растекаться мыслью по древу. Главное - нам зачтут это все, как первое прохождение. Ачивка будет в конце, бонусы на лут и опыт уже работают. Дизайнеры на пару с ИскИном расстарались, много нового сюда понапихали, но ничего сверхъестественного не должно быть. Держимся в тонусе, но и наслаждаться игрой не забываем.

- Мы сорвали печать? - спросила Айя, рассматривающая ситуацию совершенно под другим углом.

- Эмм. Не понял. Что ты имеешь в виду?

- Достижение первого прохождения с этого приключения. Только для нас..., или достанется еще кому?

- Вот о чем ты. Об этом что-то было. Нашел! Когда официально запустят эту локацию, еще одна группа счастливчиков получит шанс достижение прокачать. Но не спешите радоваться и сливать инфу своим кланлидам или еще кому. Мы сейчас типа самого финального теста проходим, и может еще какие-то правки будут. Маловероятно, но все же. Более того, когда это место станет общедоступным - неизвестно. За три дня до “открытия” кланы из первой сотни получат на почту информацию о приключении и где его искать. Вход, кстати, первую неделю будет плавающим - кому повезет, тот и “сорвет печать” с ачивкой. Остальные же будут довольствоваться в течение недели только угасающими бонусами к трофеям и опытом. Интервал на вход планируют сделать около часа.

- Это специально для нас расстарались кураторы твои. - резюмировала Айя.

- Верно, мне ни холодно, ни жарко от этого. Я надеюсь все перерасти до официального открытия. А вот вы слить инфу можете в нужные уши, что попахивает шулерством.

- Больше ничего? - проигнорировала мой наезд командир наемников из альянса Бездны.

- Это все. Инфу собирайте, но она не очень поможет. Приключение довольно низкого уровня, чтобы тут было что-то прям невероятно сложное.

- Ну не скажи. Я знаю минимум три данжа нашего уровня, в которые без тщательной подготовки соваться не стоит. Расскажу позже. У нас гости!

Пока общались, ушли от пещеры не очень далеко. Тем не менее, к нам на “перехват” вышло две пятерки волкодлаков. Во главе каждой было еще по “вождю”. Сегодня они были без фиолетового свечения и всего лишь зеленой редкости, что не делало их менее опасными противниками в моих глазах.

- Сачем ви присшлши в насши земли? - вышел один из главарей вперед. Подпалины на его сероватой шерсти, зажившие некогда глубокие раны, да еще и челюсть с вывернутыми зубами не делали из него красавца. Этот был случай, когда боевые отметины мужчину совсем не красят.

- Чтоб мне под ошеломлением все время ходить! Они разговаривают! - выпалил от неожиданности Кларг.

- Успокойся. Все нормально. - положил ему руку на плечо, чтоб в случае чего придержать от глупых телодвижений. - Я сам.

Уловив кивок одобрения от Айи, я демонстративно вложил клинки обратно в ножны и вышел немного вперед. Даже если переговоры пройдут неудачно, смогу увернуться телепортом от метательного топора, рывка или чем там могут инициировать драку новые "вожди".

- Нас наняли те, кто называют себя магами жизни, - решил я начать с правды. - Они хотят уйти из долины, а мы несем им знания, как это можно сделать.

Ладно. Не всю правду выложу. Не нужно давать волкам повод фокусировать атаки на одной Айе, которая и несла камень телепортации.

- Все, что мы хотим - дойти до центра долины, а оттуда, с остатками магов, убраться из этого края подальше и навсегда. Если они еще не поумирали от старости, конечно. - решил я на всякий случай прояснить этот момент.

- Ньеттт. Эти изверги не умерли. Нье все из них. Мы фбыли бы фрады, если они исчеснут. Йиесли умрут, все до единого, то мы рады мнохо вбольше! Мьежет нам убить вас и вподождать, пока они за своим куполом посдыхайют? - выдал переговорщик от волкодлаков. Нет, я понимаю, что у него челюсть покореженная да и вообще он не человек. Но понять, что говорит - та еще задачка!

Пока я прокручивал в голове услышанное по третьему кругу, на нас все еще не напали. А значит, шанс договориться есть!

- Мы в курсе, что они сделали с вами. И понимаем ваше желание. Но отступать не намерены, ведь поклялись дойти и забрать магов с собой. Если хотите, сразимся за наше право пройти через ваши земли, - положил я руки на эфесы мечей, показывая, что готов к силовому решению проблемы. - Но мне бы не хотелось больше убивать таких, как вы!

Я надеялся, что они отступят или, поняв что мы их не боимся, сами предложат вариант выхода из ситуации. В любом случае, мы изначально настроились на классическое прохождение, что подразумевало уничтожение всего опасного.

- Если вы обещаете, что мерзкие твари уйдут из долины, - вступил в переговоры второй вождь, не страдавший дефектами речи, - то проведем через свои земли и не тронем. При одном условии. Вы примете участие в Великой охоте на стороне нашего племени!

“Вот это поворот” - как было сказано в одном старом мультфильме. Шанс нестандартного прохождения на блюдечке с голубой каемочкой сам летел в руки. Только стоит ли его принимать, обрекая себя на возможно большие проблемы?

В поисках поддержки посмотрел на Айю. Напрасно. Девушка сама не знала, как поступить, о чем дала понять разведя руками и смешно скривившись.

- Мы в общем-то не против … - начал я издалека, все еще на зная, что выбрать. - А какого рода охота? Что за добыча и как скоро начнется действо? А то у нас график плотный, клиентов много...

- Через полтора часа к нашему поселению выйдет Древний Кайнозавр. Так этого монстра прозвали наши создатели. На него и устроена Великая охота!

- Что же, хорошее дело. Облава на Древнего, да еще и Кайнозавра! - новые подробности мне ничего не говорили. Наоборот, только усилили моё замешательство. Что же. Сыграю, значит, втемную, даже не взглянув на свои карты. Была не была!

- Ещё два нюанса и по рукам. Первое - мы именно что помогаем, а не делаем за вас всю работу. Второе - шкура, зубы и прочие трофеи с Древнего принадлежат нам. Назовем это оплатой наших трудов. Вы ведь заинтересованы в смерти этого монстра, не так ли?

Не попытаться выбить с них дополнительную плату было бы глупо. Впрочем, с моей стороны подписываться на убийство непонятно кого тоже попахивало самоуверенностью. Прям разило! Или это запах будущих неприятностей? Всегда их путаю!

- Если вы гарантируете, что убьете его….то мы согласны отдать трофеи. Кроме зубов. Они нам нужны самим! И это - не обсуждается.

- Раз не обсуждается, то на этом и закончим. Ведите! - принял я условия как можно скорее, опасаясь, что волки передумают. Или, что вероятнее, передумаю я сам.

- Рисс, что это значит? - первым заговорил Кларг, как только мы отстали от группы волков метров на 5. Этот участок долины был больше похож на саванну и потерять новых нанимателей из виду лично я не боялся. Да и парящий в небе ястреб друидки вселял дополнительное спокойствие.

- Это значит, что вместо волков будем валить динозавра.

- Мы на такое не подписывались. Сольемся же! Против рейдбоса с неписями идти - дело дурное.

- Во первых, ещё как подписывались. Все в рамках приключения. А во вторых - сливать никто не будет. Да и не стоит местных недооценивать! - начал я закипать и срываться. Охх, перенервничал на переговорах.

- С чего такая уверенность, что все хорошо будет? Ты же не видел Кайнозавтра этого, с волками на пару не воевал... - Не унимался танк. Какая муха его укусила? Волнение в виде паники проявляется?

- Кларг, угомонись, - не выдержала Айя, встав на мою защиту. - Мы в данже нашего уровня. Тут непобедимого рейдмонстра не может быть по умолчанию! И нам же лучше - одного крупного гада завалим и треть пути считай засчитано.

Это подействовало. Парень перестал меня упрекать, перейдя на беззлобное ворчание. Я же в очередной раз отметил, что мнение командира для группы имеет очень большой вес. В отличие от мнения нанимателя. Хотя, тут обижаться не стоит - меня то они знают всего ничего.

- Кое в чем Кларг прав. - через минуту нарушила тишину Ильдэ. - Мы не знаем с чем сражаться будем. Более того, как поведут себя блохастые - та еще загадка! То, что мы против них воевали не означает, что они также хороши будут против большого противника. Нет хуже врага...

- Чем ненадежный союзник. - продолжил я за девушкой. - Значит, стоит поинтересоваться у этих самых союзников, что да как. Айя, составишь компанию?

Нашему появлению волкодлаки не удивились. Словно ждали, когда мы придем к какому-то решению и к ним придем единым фронтом.

- Еще раз доброго утречка. Я тут подумал: нам ведь вместе на важное дело идти. А мы так и не познакомились. Меня Рисс звать. Это - Айя.

- Ларг, - представился вождь с чистой речью и относительно прямыми рядами клыков. Второй, как бы пристально я на него не смотрел, называть свое имя не собирался. Решив, что и фиг с ним, я продолжил:

- Этот Древний завр. Зачем он разоряет ваш поселок?

- Мы у него на пути. Когда на западе заканчивается еда и вода, он идет на восток. С востока, как закончатся ресурсы, - на запад. И мимо нашего поселка ему не пройти.

- А вы не пробовали, ну не знаю, поселиться в другом месте? Или уводить его подальше...

- Ты нас за идиотов держишь, Рисс? Есть только один выход. Убить Древнего!

- Не горячись. Я должен был спросить. Раньше убить пробовали? Да? Меня и мою группу интересуют его способности. Защита, атака, особенности поведения. Все, что может помочь в будущем сражении.

- Древний - сложный противник. Шкура - толстая, покрыта ядовитой слизью. Неприятно жжется. В последнем сражении, когда вокруг него много наших воинов было - ударил молнией и парализовал всех. А потом хвостом расшвырял.

- Многих сожрал?

- Он не охотник и мясо не ест. Но очень агрессивный завр. Гнаться за нами сквозь все джунгли и саванну не станет, но если близко подойти не поленится растоптать.

- А как он выглядит? Есть ли слабые стороны? - включилась в допрос Айя.

- Большой. Очень большой. Высотой как то дерево, - протянул Ларг свою лапу к шестиметровому растению. - В длину - раза четыре по столько.

- Ничего себе, зверушка! Даже не знаю, справимся ли мы… - многозначительно посмотрела на меня друидка.

Мда. Размеры внушали страх. А чем тушка больше, тем больше у нее жизней. И озвученные защитные механизмы, даже с порезанной атакой, доставят нам проблем. Тут нужно следить, как самому об шкуру не убиться!

- Справимся. Другого выхода у нас нет!

Для того, чтобы эти слова стали реальностью, следовало предпринять дополнительные меры по подготовке. По моей настоятельной просьбе, группа взяла курс в сторону скал и вышла на смотровую площадку. С этого места открылся замечательный вид на принадлежавшую волкам часть долины: узенькую петляющую речушку, саванну с редкими ветвистыми акациями и зеленый островок густых джунглей. На грани видимости была видна деревня, что пристроилась у начала древесных зарослей. А вот динозавр, медленно шедший к ней, был довольно близко и рассмотреть его в деталях мы смогли легко и без навыков на дальнее зрение.

С описанием внешности, вернее размеров, волкодлаки малость не угадали. В высоту динозавр и правда был метров пять-шесть. Только следовало добавить метра полтора высоты, на которые он поднялся за счет ног. В длину же он был метров 12. Но, опять же, если учитывать хвост и длинную шею, то выйдет даже больше 20 метров.

- Тушку все изучили? - начал я через две минуты. - Давайте по-быстрому придумаем, как ее завалить. Уверен, у наших друзей план тупо навалиться и бить, пока не помрет. Или, что вероятнее, пока силы не закончатся у нападающих.

- Заманить в ловушку, обездвижить, расстрелять. Что тут думать то? - мгновенно выдал Гаррет. Я хотел возразить, что больно все просто. Но только открыл рот, как понял, что более эффективной идеи не придумать.

- Временно принимается. Ларг, не мог бы ты подойти к нам и разъяснить несколько моментов?

Вождь, к сожалению, развеял надежды на простую победу. Место для сражения они выбрали, мягко говоря, неудачное - открытую, плоскую часть долины. Более того, стрелкового оружия у них не водилось. Не то что баллист, даже луков и арбалетов эти гордые воины не воспринимали, предпочитая сходится с противником лицом к лицу. Метательные топоры и копья - только такое дистанционное оружие признавало это племя. Наши предложения о переносе места битвы и кардинальном пересмотре тактики отметились с лету.

- Ларг. Давай на чистоту, - начал я закипать и забывать, что передо мной всего лишь программа. - Для защиты племени тебе нужно убить эту громадину. Ей, поверь, абсолютно плевать на честь воина, приличия и другие предрассудки. Мы, со своей стороны, согласились тебе помочь и сделать все, что в наших силах! И вот сейчас ты берешь, и самым наглым образом наши старания отбрасываешь. Не знаю, как тут у вас в долине заведено, но в большом мире бросаться в бой, надеясь только на свою силу и ловкость - глупо! Мозги тоже включать нужно!

Вождь слушал меня, не перебивал и даже мордой кивать под конец начал. Похоже, до него каким-то образом начало доходить, что очередная атака в лоб, пусть и при поддержке новых сил, не самая хорошая идея. Первые два раза то не увенчались успехом!

- Я видел, как вы сражаетесь. Обманные маневры, финты - все это используете. Тогда отчего сейчас нельзя схитрить? А? - решил я сбавить напор и попытаться выставить ситуацию немного в другом, более приятном для волкодлаков свете.

- Хорошо, эльф. Что ты предлагаешь?

Ну вот. Уже что-то. Лед тронулся и закреплять эффект нужно как можно скорее.

- Ловушки за столь короткое время не сделать, баллист не соорудить… - стал я размышлять вслух…

- Есть ли недалеко яма, достаточно большой глубины, чтобы это туда влезло, - подключилась Айя?

- Ущелья нет. Овраг есть. За теми деревьями!

- Глубокий? Крутой? - ухватилась за идею, как за спасательный круг друидка.

- Не глубокий, но довольно крутой.

- Понятно, что ничего не понятно. Смотреть надобно. В любом случае - туда его заманить нужно и сверху хоть копьями, хоть чем закидывать. В ближнем бою толку не будет! Хвостом раскидает!

- Окей. Допустим, заманили его в овраг и начали осыпать всяким разным. Что завру мешает свалить куда подальше? - продолжил я размышлять.

- Рисс, ты вообще в какие ворота играешь?

- В нужные, Айя. В правильные ворота победы! Ларг, как в овраге с растительностью?

- Деревья есть, кустарников много….

- А камни, большие такие?

- Камни тоже есть, но не очень много.

- Теперь контрольный вопросец: веревки в поселке имеются? По прочнее?

План был не то чтобы вау. Спутать ноги, заставляя упасть или хотя бы замедлить. Веревками с камнями или другими грузами придавить к земле шею и по ней настучать - там то брони меньше, чем на корпусе. Ну и закидывать всеми возможными снарядами. Так мы и от яда, каким бы он ни был, защищались, и от разрядов электричества.

Вообще, обездвижить монстра и без нас додумались и заранее все подготовили. Так что по сути мы только смену локации и фокус на дальнем ведении боя и продавили. Ещё я заикнулся о гарпунах и цепях - громоотводы соорудить! Но такого добра не водилось. По-быстрому сделать нужные приспособления тем более не успевали, да и не факт что игровая механика пропустила бы такой финт ушами.

Закончив “штабное заседание”, мы побежали к месту сражения, отправив одну пятерку в качестве посыльных за основными силами.

- Айя, а можешь через своего птица узнать точное количество жизней, уровень, редкость? - пришла мне умная мысль, как всегда, чуть позже, чем нужно.

- Гммм… в принципе могу. Только нужно поближе подойти. А зачем?

- Если зверюга не легенда, то есть возможность повысить шанс на победу очень и очень сильно. На сороковом у масштабки, - похлопал по ножнам с правым клинком, - открывается урон в процентах от максимального хп. Работает до эпиков включительно. А до уровня вообще фигня осталась - успеем набить! Не зря же я вчера до принудительного дисконекта сидел?!

Согласившись, что игра стоит свеч, мы начали подбираться к неспешно бредущему монстру. А так как уровень все равно не помешает, продираясь через кусты и высокую траву мы пощипывали местную живность. В идеале бы мне выйти из группы и ждать, пока остальные будут приводить мобов на заклание. Но пока мы в приключении, эта возможность заблокирована. Выходить же из игры сейчас было нельзя - могут остальные не успеть вовремя или вообще потеряться.

- Ничего не понимаю!- выдала Айя, когда мы прошли рядом с динозавром. - Уникальное имя, золотая рамка вокруг показателя жизней - все признаки легендарного, уникального монстра. Тем не менее, это всего лишь эпик сорокового.

- Ну что тут понимать? Или есть второй такой, или разрабы лажанули. - обрадовался я такому стечению обстоятельств. В свете полученной информации, количество жизней и брони завра уходило на второй план.

- Думаю, дело в другом - включился Гаррет. - С уникального моба и лут уникальный. В единственном экземпляре! В повторяющихся данжах такого быть не может - и так много плюшек первопроходцам.

- А ведь правда. И как я сама до этого не додумалась. В любом случае нам это на руку. Раз такое дело… Рисс, а как конкретно звучит абилка?

- Каждый седьмой удар снимает 2% от максималки. Вернее, чистый урон в этом количестве наносится, что одно и то же.

Про лечение я отчего-то забыл. Да и вообще, почему только в женщине должна быть загадка? Что за дискриминация половая?

- А не хочешь ли ты попробовать только одним этим мечом и поорудовать. Он же по типу бастарда сделан и как двуручник экипируется, судя по его форме. Угадала? Скорость атаки возрасти должна, даже если бонусы не прописаны.

- Знаешь, а я и не пробовал так бегать. Сейчас...

- Против другого противника урон в секунду снизился бы. Но в этом случае, сам понимаешь, - уговаривала меня Айя.

- Да, да. Я тоже об этом подумал. Сейчас попробую помахать так против мелкотни и тогда уже решим. Ведь только-только привык с двумя клинками ходить.

В овраг с нашими союзниками дошли одновременно из-за того, что наша группа активно петляла в поисках мобов. Заманивать Древнего было поручено волкодлакам, так что мы немного расслабились и ждали.

- Ларг, а сколько всего будет воинов? - только сейчас вспомнила об этом Айя.

- С вами - три десятка.

- Как-то не очень много на такую-то зверюгу. - вернулся к роли пессимиста Кларг.

- Я рассчитывал найти у той пещеры еще десяток… - с проблеском упрека и злости ответил “вождь” волкодлаков.

Ясно, которых мы убили. Возможно и на другие патрули Ларг возлагал надежды. Ну, не сложилось. Впрочем, терзать себя из-за случившегося не следовало.

- Надеюсь, ты помнишь, как стоит себя вести, какие позиции занимать... У нас есть опыт в уничтожении больших монстров. Не таких огромных, конечно, но все же.

- Рисс, мы уже все обговорили! Не сомневайся в нас!

- На всякий случай. Тогда, по позициям. Уже виднеется долгожданный гость.

С завыванием и улюлюканьями волкодлаки загоняли Древнего Кайнозавра к нам, в ловушку. Тот рычал в ответ, пытался придавить надоедливых мелких мошек, бегающих под ногами. Ведь как только динозавр отворачивался, желая вернуться к прежнему маршруту, ему в морду тут же летел камень или копье. Игнорировать угрозу он не мог! Из-за этого шаг за шагом шел все ближе к неминуемой гибели!

Часть волкодлаков, не участвующих в загоне, уже стояла по обе стороны оврага, подготавливая копья и камни. Более того, тройка самых мелких, судя по уровню местные подростки, держали в руках что-то вроде пращи. Айя со своей группой расположилась справа от меня, собираясь поддерживать заклинаниями воинов ближнего боя. Я же стоял на пути динозавра, выжидая нужный момент для телепортации на спину.

Дрожание земли, нечеловеческие крики, глухой рык динозавра - это становилось все ближе, все громче и все сильнее разогревало внутренне пламя войны. Боевое настроение, азарт и предвкушение хорошей драки, нагло дрыхнувшие с самого начала сегодняшней игровой сессии стали просыпаться. Капсула, настроенная на максимально допустимую чувствительность для лучшего управления не могла не отреагировать. Мои руки, вернее, руки моего аватара Рисса стали подрагивать. Уффф, давно такого не было. Я прям соскучился! Глубокий вдох, медленный выдох. Успокаиваемся! Хотя, когда мне это мешало? Более того, именно соскучившись по этими ощущениям, я и вляпался со всего разбегу в эту историю с прокачкой!

Охх. Я прям пылаю! Только эпичной музыки на фоне не хватает!

- Айяааа!

- Чего орешь?

- Из-за шума! Неважно. У тебя барда знакомого нет?

- Есть двое. А нафига тебе? Тем более сейчас?

- Скинь их контакты! Надо попробовать как-то вместе побегать. Ну или меня зови, если что. Хочу, чтоб в такие моменты музыка играла, да помощнее!

- Ну ты придумал! Прыгай! - рассмеялась друидка вместе с остальными.

Кайнозавр был, что называется, у самого носа. Для верности, я сам побежал навстречу и прошел “мерцанием” сквозь него, выбрав нужный вектор. Оказавшись на спине, сразу плюхнулся на пятую точку - стоять было невозможно! Мало того, что эта громадина продолжала двигаться, так еще и шкура была покрыта липкой субстанцией.

“Получен урон от яда - 20 ед”

- Змий, откачку всего, чего можно. Нужно урон от яда перекрыть!

Хорошо, что меня забафали по самое не могу. Но перестраховаться лишним не будет! Глупо будет умереть, не дождавшись восполнения жизней от пассивки меча.

- Начнем-с! Многорукий убийца, активация!

Моё тело окутала тонкая дымка, напомнившая о моменте призыва Змия. Взяв меч двумя руками, я стал работать по шее рубящими ударами то слева, то справа. Раз, два. Раз, два. Хотя, правильнее будет: раз-два, три-четыре. Эта дымка, с паузой в доли секунды повторяла траекторию моих ударов. Красиво, черт возьми! Только маны жрет еще и на поддержание в активном состоянии! Так-то навык не качал, лишь на 40м закинув один балл таланта в скорость срабатывания.

Пока махал, левым глазом отслеживал открытые логи: нужно быстро понять, успешна ли затея и в случае чего вовремя перестроиться. Урона с моих ударов Кайнозавр получал по 35-40. При том, что исходящая цифра была под тысячу! Дымчатые копии не наносили урон вообще, впрочем, исправно набивая серию для срабатывания абилки меча. Что это за чудо шкура, так защищающая этого монстра? Хотя, часть урона шла огнем, а от него резисты что у героев, что у монстров самым первым делом появлялись. Да и лупил я пусть и по тонкой, но пока еще прочной броне из костных наростов. Что же мне это напоминает…? Точно! У черепах, что в реальном мире, что в этом у головы похожая броня. Только эта зверюга так по всей шее защищена и найти слабое место невозможно!

Мбум! На четвертом ударе, а с учетом призрачных как раз на седьмом сработала абилка. Меч за мгновение так разогрелся, что я его чуть не выронил, ослепил меня вспышкой света, а потом также резко потух. Сссссууу...пер. Как же больно. Хотя жизни мои теперь восстановлены на 100%. А вот у Кайцнозавра положенных двух процентов не стало.

Сколько? Сколько-сколько снялось? Три с половиной тысячи?

- У него 175 000 хп! Да вы издеваетесь!

- Пять уже снесли! - быстро подсчитал Змий.

Ладно, все не так уж и плохо. Кайнозавр особо не брыкается, жизни мои на месте прыгают. Спокойно рубим шею, на которой сидим. Раз-два, три-четыре.

После пятой вспышки динозаврик понял, где сидит самая кусючая блоха! Он начал активно вертеть шеей и все, что мне оставалось - вбить со всей силы меч и держаться! Вот только куда там. То ли пластинка сверхпрочная попалась, то ли угол выбрал неправильный - не пробил. Почти улетая со взбесившегося скакуна, в последний момент ухватился за эту самую чешуйку!

- И что мне дальше делать? - спросил я Змия, держась левой рукой на весу.

- Мерцанием назад вернись!

- Маны на один раз хватит куда-то шагнуть.

- Вырубай многорукого и шагай давай. Качаешься туда-сюда, Тарзан местных джунглей!

- Откуда ты про Тарзана знаешь, морда чешуйчатая? - все же последовал я совету, и стал рубить в эконом-режиме. Зачарование многорукого жрало непривычно много маны!

- Подслушал разговор между наемниками. Кстати, а кто такой этот Тарзан? А то я понял только, что он в джунглях живет и на лианах качаться любит. Тудааа, сюдааа.

Любознательного Змия только гильотина исправит. Впрочем, с новой бестелесностью и на нее уповать не стоит. Вот что за привычка думать о всякой фигне в разгар боя? Рубить! Рубить. Ай!

- Что это было? Минус три сотни за раз!

- Камень в голову прилетел. - отрабатывал за второго пилота мой пет. Попытки прокусить броню он забросил всего через минуту и теперь просто парил и следил за боем, пока оттоки работают.

- Криволапые волкодлаки. В меня то зачем кидаться?

- Мне почем знать? Это, а чего Кайнозавр светиться начинает?

Среагировать на электрический разряд я не успел. Приложило меня знатно, сократив показатель жизни до трех сотен и парализовав на 15 секунд! С занесенным над головой мечом, словно каменная статуя, я медленно сползал влево и ничего не мог поделать. Щас как приложусь головой и сразу на перерождение. Замечательно повоевал!

- Рисс. Ловлю! - услышал я крик Бэрна. Ну, лови давай. Главное, чтоб не на алебарду!

Как ни странно, стражник справился и подарил мне шанс на продолжение боя. Стоявшая рядом Айя тут же бахнула по мне мгновенным исцелением, вернув показатели жизни в желтую зону. Несмотря на принятые меры, еще пять секунд я валялся неподвижно, только глазами хлопая, дожидаясь окончания “шока”.

- Какого лешего на завра навалились? Просил же не делать этого!

- Похоже, наши союзники неправильно интерпретировали факты. Электричеством бьет, когда жизни опускаются до определенного уровня. Или убывают быстро за короткий срок - тут экспериментировать нужно!

- Это как-нибудь без меня. Бесята! Где мои бесята?

Игнорировать способ быстрого восстановления я не собирался. Более того, в моей голове уже нарисовалась картина: облепленный бесятами, стреляющими в противника фаерболами. И Змий, жрущий их и восполняющий жизни и ману, когда для этого приходит время. Перед боем я призвал двоих, как раз для роли живых банок восстановления. А что - кусок мяса дешевле в разы, да и опыта капля. Надеюсь до следующего уровня, когда смогу удерживать еще больше демоненков, быстро прокачаю это заклинание!

- Отожрался? Теперь вперед давай. Еще 70% осталось! - похлопала меня по плечу Айя, подталкивая к монстру.

- Вот нафига в воины поперся. Был бы лучником, так бы не мучался!

- Хочешь, я по нему тьмой оставшейся заряжу? - предложила Ильдэ. Идея, конечно, заманчивая была. Но, пока у нас и так все шло в общем-то неплохо, козырь тратить было глупо. И дорого. Очень дорого.

- Не, не, не, - зачастил я, чтобы девушка не подумала, что молчание - знак согласия. - Это я так, чисто для моральной поддержки прибедняюсь. Ну, удачи мне!

В этот раз на шею не спешил. Смысл бить по броне там, если ноги намного ближе! Все равно помимо пассивки урона нет. Включил “многорукого убийцу” и стал понемногу снижать уровень жизни уже таким способом, зная, что если вдруг что успею убежать и без спецнавыков,

Дело шло медленнее, ведь даже частично связанный Древний двигался, норовя расшвырять обидчиков подальше. Скорость попаданий ожиданно снизилась, ведь теперь нужно было следить чтобы меня не растоптали. Зато, когда еще 10% хитпоинтов было снесено и новый заряд электричества образовался на этом огромном теле, я более чем спокойно переждал в нескольких метрах от Кайнозавра.

В таком темпе все продолжалось до тех пор, пока у него не осталось 30%. Были, конечно, инциденты с растаптыванием и отправкой в полет тройки не очень удачливых воинов. Но раздавленного Кларга мы откачать успели, Бэрн улетел не далеко, а на волков было плевать. Все равно толку с них было мало в плане урона - только и могли, что отвлекать и замедлять. Единственное, что не понимал - как им удавалось держать агро на себе, ведь именно я нанес основной урон!? Но это было не очень важно.

Важно было - догнать в конец обезумевшего динозавра. Ведь получив очередную дозу чистого урона он понял, наконец-то, что его тут банально убивают и, собрав все силы, рванул обратно в саванну! Понимая, что другого выбора у меня нет, я запрыгнул обратно на спину и стал что есть мочи рубить, не включая “многорукого”. Я бы и рад, но маны не осталось после “мерцания” - очень резво с места стартовал недобитый динозавр.

Грешил на волкодлаков, считая их глупыми и недальновидными, очень зря. Пока на дне оврага я, откровенно говоря, в соло убивал эту зверюгу, несколько из них сооружали плотину из поваленных деревьев и камней на выходе ловушки. Прыгать Кайнозавр не умел, а разгона пробиться через заграждение не хватило. Споткнувшись, он полетел высоко поднятой мордой прям в землю, приложившись сразу на 4% и получив ошеломление на 10 секунд.

Этой задержки хватило, чтобы основная группа прибежала и, не сбавляя скорости начала запрыгивать на все еще не вставшего монстра. Короче, подняться он так и не успел, растеряв остатки жизни буквально за минуту: верхняя часть боков была наименее защищенной частью тела.

Уставший, заляпанный ядовитой слизью и кровью, ведь пробить чешуйку мне в итоге удалось, я был истощен. И морально, и физически, несмотря на полный бар хитпоинтов. И следующее что я услышал, настроения мне не прибавило.

- Теперь, когда наш древний Враг повержен, - вылез Ларг на самую высокую точку лежащего монстра, - только приближенные Черной Лапы станут на его защиту! За мной, верные союзники. Пора сбросить оковы тирана!

После этого, вождь спрыгнул с туши и более спокойным голосом добавил для меня и наемников, уже собравшихся рядом: - Осталось небольшое дело в поселке. Пока его не закончим, я не могу гарантировать выполнение нашего договора. Надеюсь, вы мне поможете! Вы ведь заинтересованы в беспрепятственном проходе через наши земли, не так ли? - передразнил меня блохастый. Ну, держите меня семеро. Я эту морду голыми руками порву!

Глава 9

К счастью, начать резать бывших союзников мне не дали. При нынешнем раскладе сил мы бы ушли на перерождение всей группой потеряв камень и закончив прохождение. Вместо злобного меня вперед вышел рассудительный Гаррет.

- Если я правильно услышал, то вы хотите чтобы мы еще что-то сделали для спокойного прохода к центру?

- Не хотите - не помогайте. Я не настаиваю. Просто говорю, что впереди еще одно рискованное дело. И только его успех гарантирует выполнение оговоренных условий. Кстати, мы договаривались только о проходе через нашу часть долины. Как собираетесь проходить через земли нагов и земли капп - ваши проблемы.

- И в чем нужна помощь? - продолжил маг поддержки. Я уже начал успокаиваться, но перебивать никого не стал. И так разговор шел в нужном направлении.

- Дядюшка Венг подзадержался в роли первого вождя с тех пор как умер мой отец. Он убедил народ, что я недостаточно взрослый и сильный вождь. Теперь же, после удачной охоты на Кайнозавра сомнений не будет. Я по праву крови и по праву силы буду вожаком стаи!

- Тогда зачем вам наша группа? - вступила Айя. - Вернемся в поселок победителями, принесем доказательства убийства монстра. Зубы ведь для этого за собой оставили? И мы сразу пойдем дальше, оставляя вас готовится к пышному празднику в честь нового вождя. В чем помощь то нужна?

- Хах, если бы все было так просто. Венг не отступит без боя. И на честный поединок один на один тоже не стоит надеяться. Эта охота - гарантия невмешательства основной массы жителей. А вот его приближенных придется убеждать силой.

На последней фразе Ларг провел лапой по горлу, показывая, что убеждать будем так, чтобы точно не могли ничего оспорить. Охх, угораздило же нас вляпаться в местные разборки!

- Я тебя недооценил! Заполучил сильный отряд, вместо потерянных союзников. Еще и за бесценок! А теперь собираешься разыграть козырь повторно! Ну не гений ли? - все же вступил я в разговор.

- Это воспринимать как отказ?

- Нет, как похвалу. Без сарказма! Если тебе такое понятие вообще знакомо. Но не держишь ли Ты нас за дураков?

- Спасибо за похвалу, Рисс, но я не понимаю к чему ты ведешь? - все сильнее проступало недоумение на лице Ларга. За что мне нравится Кратум, так это за местных! Живее всех живых, чтоб мне тут оцифроваться!

- Все просто. За безопасный проход и останки Кайнозава мы помогли в охоте. А что мы получим за свержение Венга?

- Почему свержение? Я всего лишь…

- С завром мы собирались быть на подхвате. А вышло, как вышло. Но это неважно и большего требовать не буду. Но моя интуиция подсказывает, будь все гладко в будущей драке, ты бы не просил подсобить. Сколько у Венга воинов и как они сильны?

- Его гвардия, откормленная на страданиях других, состоит из трех десятков воинов. По силе таких, как были у пещеры где мы вас впервые встретили.

“Вожди” с защитой от магии. Не очень, мягко говоря, весело. Впрочем, десяток мы точно завалить сможем. Главное, чтобы Ларг взял на себя остальных. Или сдерживал до поры до времени.

- Мы поможем, если получим что-то взамен. И шантажировать проходом можешь не начинать: дождемся, пока вы начнете друг другу глотки рвать и по-быстрому свалим.

С одной стороны, терять потенциально жирный кусок опыта и трофеев не сильно хотелось. С другой - лезть в мясорубку ради одной лишь справедливости престолонаследования. Ну не по мне это.

- Ладно, ты прав, Рисс. У меня есть что предложить в качестве дополнительной оплаты. От отца осталось три великих артефакта, один из которых я могу дать вам. Идет?

- А что это за артефакты? Может для нас они не такие уж и великие?

- Кольцо, что увеличивает силу, наручи, отталкивающие магию, легкий шлем, заставляющий врагов терять тебя из виду.

- Звучит заманчиво. Но хотелось бы посмотреть на них внимательнее? Или плата находится у Венга и ее забрать еще нужно?

- А ты проницательный, Рисс, - серьезно, не распознав издевки, ответил будущий вождь волкодлаков. - Перед смертью отец не успел передать их мне лично. Спрятал в сундук и оставил на хранение брату, которому доверял как себе. Впрочем, Венг не смог понять секрет и открыть хранилище. Меня, само собой, даже близко не подпускал.

Ну вот, опять за кота в мешке жизнью и миссией рисковать. То ли волкодлаки излишне хитрые, то ли наивные!

- Айя, так идем восстанавливать справедливость? Или в сторонке отдохнем? - игнорируя присутствие потенциального заказчика, спросил я девушку.

- Я бы согласилась, если б еще чего добавили. Напрягаться всем, а артефакт только одному достанется.

Вот это молодец. Сумела сориентироваться!

- Золото устроит? - сдался Ларг, опустив плечи. - По небольшому слитку каждому. Слышал, вне долины оно ценится.

- Устроит! - ответил я за Айю. То, что все трофеи, в том числе и с мини квестов, принадлежат мне, забывать не собирался. - Двадцать минут на разделку тушки. И готовы выдвигаться!

- Выйдем только через час. Признаться, не рассчитывал, что убьем Древнего так быстро. Союзники в поселке будут не готовы нас встретить.

А вот с этим сделать я ничего не мог. Отпустив группу поддержки на отдых в реал, сам принялся потрошить неведомого зверя. Мой уровень разделки подсвечивал основные части тела и контуры, по которым нужно работать, чтобы получить шкуру, сердце и, что странно, глаза! Не желая рисковать лишний раз, именно с этих участков и начал. Следом добыл обещанные зубы, тут же отдав Ларгу. Выбивать их было не просто, так что пришлось выпросить инструмент у волкодлаков. Несколько из них использовали продвинутые варианты топоров: на противоположной от лезвия части был молот. Если правильно помню учебник истории, такая конфигурация использовалась против бронированных целей.

- Каппы. У них природная броня плотнее, чем у Древнего, - “обрадовал” меня волкодлак, которому я вернул одолженное оружие. - Мы стараемся с ними не драться, если пересекаемся. Не очень сильные воины, но и мы им сделать мало что можем. Плохой соперник. Только так, - потряс он своим оружием, - и получается броню пробить.

- А что скажешь о нагах. Эти что из себя представляют?

- Коварные, хитрые твари. С каппами договориться можно и не бояться, что нарушат обещания. Да и вообще они мирные - не любят силой решать дела. А эти. Змеюки! Даже договорившись о мире, могут в спину ударить! Зато как легко рвутся их шеи! Ммм! - аж облизнулся мой собеседник. - Да и чешуя почти не защищает! Чуть ли не хуже нашей шкуры.

Ндааа. Полученная информация о следующих этапах ставила больше вопросов, чем давала ответов. Как могут выглядеть наги я понял. Волкодлаки в деталях описывали, как убивали представителей этой расы.

Итак, наги: верхняя часть - человеческий торс, покрытый частично чешуйками. Ну и ниже пояса - мощный “хвост” змеи. Ног не было, а вот руки - да. У редких особей даже по две пары. Из оружия мужчины наги предпочитали тяжелые двуручные трезубцы, а женщины - либо луки, либо два средней длины клинка.

Про капп информации не было. Широкое туловище, броня… одно и тоже говорили, кого не спрашивал. Составить в голове образ из этих описаний не выходило. Это могли быть и родственники каменных троллей, и гибрид человека с броненосцем. Или крокодилом каким - все же у озер жили ребята.

Ясно, что ничего не ясно. Вернётся народ, может и подскажут чего дальше ждать. А пока посчитаю что с Древнего получить удалось.

Помимо десятков килограмм шкуры и под тонну дрянного качества мяса, что я уже знал кому скормить, только сердце и глаза были удачно получены. Остальные потроха были признаны поврежденными моими неумелыми попытками их вырезать. Зато каково было удивление, когда я добрался до желудка! У Кайнозавра был второй, маленький желудок! Там то и хранились эпические вещи! Наверняка, этот орган разрабы придумали для отмазки при выпадении с монстра оружия и доспехов. Мол, съел давно рыцаря-неудачника, вот и носил в себе артефакты.

Добыча была ой как хороша! Сапоги болотной кислоты я оставил себе, а кулон близости к природе, скорее всего, уйдет Айе. Третий эпический артефакт был тяжелой броней, которая подойдет и Кларгу и Бэрну. Еще так же выпало пять синих вещей на 30й уровень, которые мы точно переросли.

Сапоги болотной кислоты имели статус средней брони, но характеристики были, что называется, на грани. 100 ед брони против 15 у моих “огненных саламандр”- было главным козырем. Защита от магии отсутствовала, что плохо, но взамен они давали сразу 30% защиты от кислоты и яда. А еще возвращали 5% любого физического урона вблизи. Не чистым уроном, а всего лишь ядом. Но мне этот урон не наносился в любом случае. Такой себе лайт-вариант слизи Кайнозавра. Вишенкой был странный эффект передвижения - я мог включить режим хождения по неглубокой воде и не тонуть. К тому же, пока я находился в или на воде - восстанавливал по 40 ед здоровья секунду!

То, что я лишусь прибавки, да еще и процентной к урону огнем я счел не очень сильной потерей. Уже все чаще даже у простых монстров была хоть какая защита от этого элемента и толку с огненного урона было все меньше. Ни снижения сопротивляемости цели, ни просто колоссального урона как у магов огня и классов на их основе у меня не было. А значит, пока не было ничего подходящего Эльфу крови или Жрецу клинков, то можно и в этих ботинках побегать. Тем более идем в края озер и болот.

Кулон, шикарно подходящий друидке, помимо бонусов к мане, жизни, интеллекту и мудрости усиливал магию природы. Увеличение урона/отхила вместе с продлением длительности всех бафов/дебафов на 3 секунды из школы природы. Как по мне - очень мощно!

А вот броня не сильно впечатлила. Показатели защиты, конечно, заоблачные, да и бонус к выносливости сразу на 32 единицы хорош. Но ключевая особенность - отхил по 1% если в течении 8 секунд ты не отрывал ноги от земли уж очень ситуативная. Впрочем, это на танка доспех, а значит ему виднее годнота это или так, слот забить.

Когда закончил с Кайнозавром, до отправления было еще полчаса. Искать мелкую добычу в округе не было ни желания, ни возможности: штраф на скорость передвижения из-за перевеса! Оставалось только ждать. Хотя, был один вариант с пользой потратить время без нужды в передвижении.

Кусок мяса из Мсителя должен был вскоре прийти в негодность, так что выбор был очевиден. Пора приготовить рагу из кролика! Один раз я уже готовил это блюдо из свиноклыка, имея рецепт, но сейчас рецепта у меня то не было. Впрочем, уж что, а готовка не была столь строга к инструкциям. По крайней мере, так утверждал мой учитель кулинарии из Кас-берра. В этой профессии больше гонялись за ингредиентами и секретными способами их обработки!

И да, я знаю что в реальном мире рагу готовилось под три часа. Мой вариант, мало того что был урезанным, походным вариантом, так и благодаря игровой механике был ускорен до озвученных 30 минут.

Итак - приступим! На камень, что станет сегодняшним столом, я вытянул доску и начал на ней нарезать кусище кролятины кубиками. Параллельно в казане обжаривался лук и местный аналог чеснока - более душистый, но с менее резким вкусом. Закинуть мясо на обжарку и начать чистить овощи. Мясо кабанов, помню, жарил 15 минут. На этот раз хватит и 10 - не хочу пересушить нежную кролятинку. Картошка, морковь - тоже в казан. Немного соли, местные специи, вода и - ждать. Когда блюдо почти приготовилось, я добавил мелко нарезанный зеленый лук для украшения и в качестве нотки свежести. Финальным аккордом в этом блюде было красное вино, купленное на всякий случай еще Дарун-тоге. Да, кролика вроде как прикольно жарить на вине, но у меня не было практики ни в одном из миров. В этом деле свои подводные камни, пусть все и просто звучит. Так что бокальчик вина исключительно как аперитив.

- Ничего себе. Вот это ты расстарался.

- Красиво как.

- И еще статы! Посмотрите, что это рагу дает! - наперебой начали мои наемники когда я позвал их к “столу”.

- Вы попробуйте на вкус. А тогда уже про статы начинайте. Вообще сложно было из эпического мяса фигню приготовить. - решил я немного удариться в скромность. - Но в начале в инвентарь закиньте мясо и шкуру. Я малость перегружен!

Система засчитала это как обучение рецепту, и само блюдо вышло вкусным. Шикарно получилось! Прям горжусь за скромного себя.

Самое важное, что благодаря ингру столь высокого ранга мне хватило опыта для очередного повышения профы. Я был на развилке и выбрал полевого повара. Но был еще один сюрприз.

“Вы можете потратить одно очко талантов и получить звание “профессионального полевого повара”. После этого все ваши блюда полевой кухни получат прибавку в 10% к характеристикам (вместо 5% для обычного “полевого повара”).

Вот тут то я призадумался. С одной стороны, очки талантов на боевую часть уходили только так. С другой - уже сейчас одно очко талантов особой роли не играло. Тем более я не просто его тратил непонятно куда, а инвестировал. Может быть сейчас толку и мало будет с прибавки в 5%, но со временем, когда уровень моего поварского мастерства подрастет и блюда будут помощнее, то эти проценты скажутся. Заодно - стимул готовку активнее качать.

В любом случае, до 41го еще оставалось больше половины, да и готовить в ближайшее время не собирался. Было время все обдумать.

Две головы, как говорится, лучше. А значит долго тянуть не стал и все вывалил Айе.

- Все зависит от того, планируешь ли ты развиваться в этом направлении. - сразу же ответила девушка. - Если да, то обязательно бери. Просто немало игроков качают профы от случая к случаю, стараясь заработать на квестах или наемничья. Как по мне, то вливание очков талантов себя окупит. Если не тратить их на все подряд, конечно.

Поблагодарив за очередную консультацию, я побежал к Ларгу. Ведь только сейчас до меня дошло - ни разу волкодлаки не сказали, что Древний хоть как-то мешал другим жителям долины!

- Слушай, первый вождь. Ведь Кайнозавр шел прямо на восток, куда и нам нужно. Не накидывая крюк!

- Ну да. Только вам его маршрут не подойдёт.

- Отчего это?

После нашей речушки начинается озёрный край, в котором водятся очень агрессивные рыбки, поедающие разумных. Тоже плод трудов магов жизни. От голода они и на зверей бросаются иногда, но у Древнего была защита - кислота по всему телу. Умные рыбки его не трогали, а глупые долго не жили. Опережая твои мысли - лодку прогрызут.

- А если плот какой!?

- Даже если огромный плот отстроить сможете, вам по болотах с ним не пройти. Там вода и суша сменяют друг друга - застрянете. Древний шел по дну твердому, голову вверх вытянув. И опять же, ядовитые испарения местных растений ему нипочём были. А вот вас могут и погубить.

Впрочем, сокращать путь и вычеркивать из приключения две главы из трёх было глупо. Я же сюда прибыл не за наградой от главного задания! Вернее, не только за ней. Зато теперь знаем, что в воде купаться не нужно, а в болотах быть аккуратнее и растительность не дергать всю подряд. Кстати, о растениях. Куда там я спрятал серп для сбора трав?

- Народ, я тут подумал насчет платы за первое прохождение. - вернулся я к своим, активно орудуя серпом. После этой вступительной фразы все напряглись.

- Воу, не надо этих взглядов. Я не отказываюсь от своих слов. Просто совсем ничего взять тоже неправильно. Поэтому дайте то, что у вас уже и так есть. И вам ничего не будет стоить со мной этим поделиться. Идет?

Первым сообразил Гаррет.

- И что за инфу хочешь? Как сделать чтобы у тебя все было, а тебе за это ничего не было?

- Забавно. Нужно будет начальнику шутку эту рассказать. А если серьезно - дайте базы кланов. Секретного ничего не прошу, но… Сами понимаете - на официальном форуме ловить нечего.

- Я могу дать базу знаний рекрутов, - тут же отозвалась алхимик. - Там та же оф справка, но в более сжатом виде плюс пояснения по механике. Доступно расписаны самые популярные данжи на 40й, 50й, 60й и 70й уровни. Все в общих чертах и сжато, но этого более чем достаточно. По себе знаю.

- Спасибо! На это и надеялся.

- Я всю базу наших рекрутов не скину. Смысла нет, если будет ее инфа,- кивнул на Ильдэ стражник. - Раз ты был непонятно где, то тебе дам сводку квестов на разные полезные ништяки. Там с первого по 70й. Типа особо мощное зелье регенерации, постоянный бонус к хп на 50.. Все в таком духе. Вещи не продаваемые и часто одноразовые. Но ооочень мощные. Про большинство квестов бывалые знают, да и на оф форуме, если поискать, все есть. Но так быстрее будет.

- Хех. Еще кто-нибудь? Нет? Ладно. Тогда еще один момент. Покажите мне свои характеристики. Хочу со своими сравнить и понять, хорошо ли я развит. А то лишь с НПС до этого тусил.

- Давай с меня начнем. Смотри, - открыла панель информации Айя и вывела на экран перед собой. Толкнув ее, полупрозрачная интерактивная панель полетела ко мне.

- По прокачке навыков тебя опережаю, - начал я чтение, открыв рядом свою. - Но, как я понял, больше времени в игре был. Плюс процентов 40 опыта Змий отожрал. Не удивительно, что я маленько “перекач”. А вот по статам иная картина. Откуда так много интеллекта? Профильная же характеристика?

- Те самые квесты, про которые упоминал Бэрн. Один на +5 к любой характеристике. Один, классовый, на +5 к характеристике класса. По второму мы тебе не поможем. Даже знакомых среди жрецов клинка нет.

- Все равно недочет. А я то думал я в этом плане тоже круто развился.

- Попробуй потренироваться на спец площадках. Там бонус к скорости прокачки статов. На высоком уровне их “натурального” прокачивания за пределами этих мест и без специальных “тренировочных” зелий просто нереально долго очередного апа ждать.

Изучив листы персонажей других сопартийцев, также заметил увеличенное количество статов. Я не сильно отставал, но все же. Как только получу инфу от Ильде с Бэрном, то пробегусь по квестам. Имея на руках готовую инструкцию это не должно занять много времени.

- Раз пошла такая пьянка. Два вопроса ко всем сразу - как работает Ловкость и Броня?

- Ну ты Рисс загнуул. - взял слово Кларг. - Это два самых популярных вопроса. Как уже догадался, точного ответа нет ни у кого, кроме разрабов. Может топ кланы знают что, но это не точно.

- А приблизительно?

- Если совсем размыто, то отвечу официальными описаниями. Ловкость влияет на криты, а также на передвижение аватара. Последнее равняется возможности уворачиваться. Если совсем расслабится и уйти в боевую медитацию, то раскачанные ловкачи перехватываемые ИИ такое вытворяли! Загляденье просто. Поищи видео с арен, не пожалеешь. Но лучше самому все делать.

- А броня что?

- Тут еще веселее. Разрабов так задолбали, что они частично приоткрыли завесу над этой тайной. Есть общий показатель брони и частный. Давай на примере, так быстрее. У тебя есть меч в 100 урона. И ты им бьешь и попадаешь мне в бок. На мне кираса на +50 брони. Значит, сразу же твой урон снижается на эту цифру, если ты попал по броне. А, то есть броня, которая не все тело закрывает.

- Как мой обруч?

- Именно. Да и в шлеме этом полно открытых частей. Я скорее тебе в глаз попаду, чем в тонкую полоску стали. Но самое забавное, что кираса влияет и на защиту глаза. Ведь после первой порезки урона в работу включается формула, которую так никто и не вывел. Она снижает урон в процентах, в зависимости от общего показателя брони. Этот ОПБ считается как сумма всей брони деленная на 5. У меня когда-то все слоты вещами на 50 были забиты. Если память не изменяет, это срезание 20%. Но если ты думаешь, что 100 брони снимают 40%, то ты неправ. Там около 23%.

- Сложнааа.

- Сейчас еще веселее будет. Ты не спрашивал, а я отвечу. Есть разные типы урона и разные типы брони! С последними проще - в зависимости от класса есть навыки дающие бонус к определенному типу. У тебя, как жреца клинков, будут бонусы на легкую и среднюю.

- О, это радует. Мне средняя как раз удобнее всего. И оптимальнее.

- Ты про урон слушай. Есть физический, магический и стихийный. Магический, зачастую, является частично стихийным. Чтоб господам магам легко не жилось. А то их урон в основном в процентах режется бижутерией. Особняком стоит чистый урон. Он игнорирует броню физическую и магическую, формулы все. Если 1000 урона чистого на выходе, то столько хитпоинтов и снимет у противника.

- Сталкивался с таким уже.

- О как. Сценарий? Или на хаев попадал? Я слышал, что чистый урон только с 80х уровней появляется. Ах, чуть не забыл. Есть еще свойства оружия. Я чего древковое пошел осваивать: если удачно провести удар, то можно проигнорировать до 50% брони противника. Таким образом я хоть в позиции танка, а урона наношу немало. И это при том, что я далеко не самый умелый полеармщик.

- Я догадывался, что игра не из простых. Но как-то все очень мудрено.

- Со временем въедешь. Самое забавное, что можно особо на цифры не обращать внимание. Старайся броню и оружие менять раз в 10 уровней и все. Если это эпики или выше с особыми свойствами, то могут и до 20 уровней пожить. По ситуации смотреть нужно.

- Кстати об эпиках. Смотрите, что мне с Кайнозавра удалось вытянуть!

Что кулон, что броня приглянулись потенциальным покупателям. По ним было видно - нужно было сбавлять цену и брать оплату трофеями. Хотя бы частично. Минимальная цена, которую выставляла сама система и за которую можно сдать артефакт любому торговцу из местных, была чуть меньше оплаты за весь контракт. А значит, реальная цена была выше раза в два минимум. В общем, ребята сильно призадумались - денег с собой, а может и вообще не было, но обновки упускать из рук не хотели. Особенно терзалась друидка: деньги на выкуп кулона у нее были, но потратить их она собиралась на другие слоты.

За время всех веселых разговоров, меня не покидала мысль, что не может быть все так гладко и просто, что ли. Позвав Айю отойти от нашей группы на разговор тет-а-тет, удивился что она абсолютно противоположного мнения.

- В смысле, Рисс? Не гони. И так уже понакидывали разрабы ходов.

- Именно. Посуди сама: охота эта, сам факт помощи нашим потенциальным целям... Подумай, разве разрабы оставили бы столь шаблонный, заезженный ход? Ну не может быть все настолько просто! Не может!

- Просто? Але. Ты в своем уме, Рисс? Я вообще думала, что пройдемся комбайном, собирая урожай опыта и трофеев. А тут выбор делать нужно каждые минут пять и фиг его знает, что дальше будет. - малость вспылила девушка. Видно, что непредсказуемость происходящего и отсутствие хоть какого плана сильно давили на нее морально. Думается, она больше стратег, чем тактик.

- Ты молодчина. Выбор. Точно! Нас ждет очередная развилка. Просто подкупить нас для регента будет банально, но и этот вариант не отметаю. Еще что-то будет.

- Рисс, хватит. Накаркаешь же!

- А давай пари заключим? Если я окажусь прав, то пойдешь со мной на свидание. - отчего-то предложил я, удивив не только девушку, но и себя самого. Позже, обдумывая эту ситуацию, я пришел к выводу, что хотел просто разрядить обстановку какой-то дурацкой выходкой или шуткой.

- Если нас там ждет просто обычная стычка, то я получу…?

- Тогда. Ну не знаю даже. Кулон за бесплатно отдам?

- Идет! - мгновенно согласилась Айя. Ну да. В любом случае пару ее часов как наемника, меньше стоят, чем этот артефакт. И пусть ставка не равноценная, в своей победе я был уверен!

- Я тут случайно послушал последнюю часть вашего разговора, - подошел к нам Бэрн. - И могу посоветовать несколько приятных заведений в столице или у Большого озера.

- Решил поиздеваться с Рисса? - насмешливо выдала Айя. - Или тоже что-то подозреваешь?

- Не подозреваю. Знаю! За этим к вам, голубкам воркующим, и пришел, - вернул издевку страж. - Только что прибежал посыльный от Венга с просьбой поскорее прибыть в деревню для защиты. На нее напали и он просит скорейшей помощи. И да, на время сражения он поклялся забыть о разногласиях, поклявшись чем-то там, что для волкодлаков нерушимо. Ну, судя по реакции всех блохастых.

- А то, что Венг захочет перетянуть нас на свою сторону - к гадалке не ходи, - расстроенным голосом подытожила друидка. - Ну, раз настойчиво просят - поспешим!

Глава 10

Это был один из тех моментов жизни, когда лучше бы ты не оказывался прав. С первого взгляда ситуация выглядела паршиво. Со второго - еще хуже! Поселок облепили какие-то жуткие жутики. Черноволосые гориллы два с половиной метра ростом, с головой-кальмаром и язвами по всему телу. Двигались они, словно одурманенные, прямиком вглубь поселения. Зато били - сильно и резко. Вот горилла делает шаг, неуклюжий, словно упасть должна. Но вместо неловкого падения вшух - подбежавший слишком близко волкодлак летит на крышу дома. Без шуток! Буквально летит! Несмотря на средний вес под сотню кило, наши союзники натурально взлетали на несколько метров. Даже с волчьей ловкостью не увернуться!

Все население, включая гвардию негодяя Венга, пыталось отбиваться и сдерживать неумолимое продвижение “Порождений болот”. Выходило так себе. Даже когда удавалось дотянуться и ударить до отправки в полет, волкодлаки сбивали не более 5% жизней. Хуже всего, они часто попадали по язвам. Наросты с зеленой слизью разрывались и, попадая на лапы, разъедали шерсть и кожу. Не бить нападающих нельзя, а бить - себе дороже. Отвратительная ситуация, скажу я вам.

Все это подмечал, пока мы спокойным шагом приближались к месту сражения. Как показывает опыт, лучше все оценить и спланировать, а не рваться в бой сразу. Наша группа сопровождения была иного мнения. Когда до ближайших противников оставалось метров 20 с криком “за мной” Ларг бросился в атаку. Мои наемники были благоразумнее. Тактика “лоб в лоб” работала только при значительном перевесе в грубой силе. И в этот раз перевес был не на стороне волков.

- Как против этого вот сражаться? - озвучил Гаррет очевидный вопрос.

- Заходим сзади. Там язв побольше, но лапами не достанут. Смотрите внимательнее! Мертвая зона с трех до девяти часов. - уже успела все проанализировать наша командирша. Только после ее слов я и сам заметил, что назад лапы кальмароголовых не замахивались, а волки, атакующий сбоку или сзади чаще достигали успеха.

- Начинаем с хвоста толпы. Там плотность меньше! Если что, есть место для маневра. Не попадитесь под удары. Боюсь, нам всего по два попадания хватит. Выпиливаем по одному, а там как пойдет.

Полоски жизни у “Порождений болот” были приличной длинны, следовательно, более эффективным будет сфокусироваться на новой пассивке моего меча. Отложив купленный у темных эльфов клинок, я взялся за меч кровавых двумя руками и активировал “многорукого убийцу”. Пора попробовать эту тактику и против обычных воинов.

- Рисс, заходи на пять часов, Бэрн - на семь. Кларг между вами - страхует. По маркеру моему работаем, выносим по одному. Что там с волками происходит - не наша забота. Уяснили? - появился металл в голосе друидки. Не слышал раньше за ней такого. Похоже, ситуация и правда не очень хорошая. - Но вначале… Кларг, язву одну ковырни!

Отпрыгнув, чтобы при взрыве не попасть под слизь, я внимательно следил за результатом.

- Кислота. Четыре сотни урона за пять секунд. Экип, что приятно, не трогает. - отрапортовал Кларг о результатах.

- Молодец. Дальше аккуратнее, пока мой реген тебя вылечит. Народ, все услышали?

Кларга услышали, судя по вмиг погрустевшим лицам. Я вот, даже под всеми бафами и с учетом новых ботов переживу не более пяти разрывов. А может и четыре хватит. Главной проблемой было то, что язвы поражали в области. Получить нежданчик от соседа - легко. И это без учета того, что лапой по голове прилететь может! Скорость передвижения этих монстров и правда небольшая, но цена ошибки зашкаливала.

В отличие от наших союзников, мы действовали предельно осторожно. Тише едешь, дальше будешь - слышали это высказывание? Вот мы и убивали болотников больше, чем все волкодлаки вместе взятые, исключительно за счет правильно выбранной тактики. Волки, конечно, хорошо выполняли свою роль отвлечения, но именно урона с них было маловато. Словно специально так все подстроено, что только группа игроков может нарушить чашу весов в нужную сторону.

- Еще три десятка. Плюс-минус парочка, - следила за общей картиной боя Айя через свою птицу. - Хорошо продвигаемся. Не теряем бдительности!

- Куда они идут то?

- В центр валят. Там что-то вроде святилища и большой светящийся камень. Зеленый, на яйцо похож, и покрыт чешуйками.

После уничтожения еще одного десятка этих болотников, я отметил, что они не особо то пекутся о своей сохранности. Прут, как бабочки на свет, к этому зеленому яйцу. Только если снять им 40% жизней, начинают крутиться в поисках обидчика. Волкодлаков и прочие препятствия старались подальше оттолкнуть, а не уничтожить.

- Они хотят эту зеленую фигню. - озвучил я свои мысли. - На остальное им пофиг.

- А блохастые отдавать не хотят. Не знаю как остальные, а я не горю желанием посмотреть, что будет в случае провала, - выдал Кларг, активно молотящий по очередному болотнику.

- Что это может быть за яичко Кощеево? - отпрыгнул я к нашему арьергарду. Когда мы продвинулись вперед, нам активно стали помогать волки, переняв тактику ударов в спину. Увы, тактику не бить по язвам они перенять не смогли. В общем, пару “мин” взорвалось совсем рядом и сейчас я ждал, пока регенерация восстановит потерянные очки жизни.

- Первый раз такое вижу. Мои тоже не в курсе. А вот приятель наш, Ларг, точно в теме! Видишь, тоже раны зализывает! Спроси.

Обернувшись, я сильно удивился, застав вождя волкодлаков буквально зализывающего химические подпалины на теле. Его жизни быстро восстанавливались, а значит, это был какой-то лечебный навык, а не просто визуальный компонент образа.

- И тебя зацепило, Первый вождь? Из-за чего хоть рискуем, скажешь? Яйцо это откуда и что в нем?

- Догадались в чем дело, да? Не удивлен. Из него должна вылупится болотная гидра. Защитница. Так думал Венг. Но если ее пробудят эти гориллы, то вместо защиты гидра просто уничтожит наш поселок.

- Так пусть раньше ее пробудят…

- Мы не знаем как. А вот они, - махнул лапой в сторону кальмароголовых, - знают. Нельзя дать им дотронуться до яйца!

- Мда, будет глупо защитить поселок от одного монстра, и привести в него другого. Сделаем все возможное!

Вернувшись к своей группе, я передал информацию о сути сражения и с обновленными силами пошел в бой. Оставалось не так уж много порождений болот, но и до яйца гидры - полтора квартала.

- Десяток всего. Поднажмем! - пыталась найти в нас еще пару процентов силы наша командирша. И находила! Но сражаться становилось все тяжелее.

Поначалу это было незаметно, но с каждой смертью своих товарищей порождения болот были все проворнее. В этом этапе сражения это было особенно хорошо видно. Они по-прежнему нечасто били, да и руки не выворачивались из суставов. Но банальные попытки увернуться от атаки, примитивные акробатические приемы, вроде прыжков в сторону, делали убийство этих ребят гораздо более сложной задачей. Не попасть по язве было почти нереально даже для нас. А про волкодлаков вообще молчу. Они уже не пытались атаковать, оставив эту задачу нашим хрупким плечам. Разгон, раскинув лапы пошире, таран гориллы и захват. Жертвуя собой волки банально пытались удержать нападающих на месте, повисая на руках, шее, туловище. И как ни странно, это работало! Гориллы замедлялись до прежнего уровня, иногда останавливались и становились условно беззащитными на несколько секунд. Не знаю, делали они это специально для нас, ведь Ларг так и не отдавал нам приказы или еще как не пытался координировать действия, но мы шанс не упускали. Девять. Восемь. Семь.

- Осталась пятерка! - держала в курсе Айя, одним глазом посматривая через ДжоДжо. - Твою ж дивизию!

Оставшиеся как раз сумели повернуть за очередной дом и увидеть свою цель. При виде яйца они кардинально преобразились! Одновременно заревев, вся пятерка прыгнула в одну точку и...! Взрывная волна разметала стоящих волкодлаков, а место приземления затянуло кровавым туманом.

- Бегом к яйцу. Рисс, телепорт. Рывки на эльфа.

Не успев дослушать команду, уже привыкнув подчиняться друидке, я “шагнул” поближе к яйцу, став целью для “телепорта” наших танков. Проблемой “рывка” была необходимость в цели, которой мог стать только живой объект.

- Урона нет, мы с талантом на дружеский огонь. - врезался в меня первым Кларг.

- С чего паника? - недоумевал я. Вплотную к яйцу только наш авангард подобрался, а вот вторая линия осталась по ту сторону красной завесы.

- Я, когда пролетал, почувствовал, что там что-то есть. - указал на место взрыва Бэрн .

В подтверждение его слов из тумана раздался животный рев, а следом, показался и источник звука. Горилла, в три раза больше прежних. И на этот раз кальмаровых голов было сразу три!

- Язв не видно. - Первым пришел в себя Кларг. - А вот наросты из костей по-любому броня.

- Ну это прям кардинально меняет дело. Руби, не хочу! - с нескрываемым сарказмом ответил Бэрн.

- Беру на себя, за вами урон. Отводим его влево. - не обратил на него внимание главный танк нашей группы, поудобнее перехватив булаву и медленно начав продвигаться на позицию. С каждым шагом он делал удар по щиту, привлекая внимание финального босса. Надеюсь, что финального. Еще одного поворота сюжета я просто морально не переживу!

- Унесите это гребаное яйцо подальше! - сквозь стук металла услышал я голос Ильдэ.

Кстати да. Идея то хорошая.

- Оно очень тяжелое. С места не сдвинуть! - услышал я голос Ларга чуть слева. Он не стал ждать, пока туман рассеется, и побежал к нам, обогнув маленький квартал. Хорошо, ума хватило не лезть на прямую.

- Ларг, придержи своих. Мы пока сами. И Венг, где бы ты ни был, не лезь. Только хуже себе сделаете! - крикнул я со всех сил.

Надеюсь, меня услышали. Ярость Болот, как сейчас звали монстра, уже вплотную взялся за Кларга, а значит и мне пора выходить на сцену.

- Эй, Рисс. Можно кое-что попробовать? Одна микстурка на повышение скорости атаки. - услышал я Ильде, когда вплотную взялся за босса. Одна из голов была повернута назад и своими щупальцами то и дело пробовала меня захватить. Приходилось прыгать из стороны в сторону, уворачиваясь, солидно снижая урон в секунду. С другой стороны монстра развлекали уже оба наших танка, работая в основном агрогенерирующими навыками. Грудную пластину не получалось пробить даже бронебойщику Бэрну, судя по неподвижной полосе здоровья босса.

- Ну давай. Раньше не могла предложить? - дал я согласие на бафф.

- Раньше рисковать боялась!

- В смысле, рисковать? - только сейчас я заподозрил неладное. Но было уже поздно. В левую лопатку воткнулся алхимический болт и меня накрыло!

“Скорость атаки увеличена на 30%. Урон и показатель силы увеличены на 15%. Общий показатель брони снижен на 50%. Вы теряете по 100 ХП каждую секунду.”

Меч стал ощутимо легче, а тело наполнилось силой. Вообще, понятие скорость атаки в Кратуме отличалось от игр времен до погружения. Правильно было бы называть - максимально возможная скорость атаки. Ведь от тебя и только тебя зависит, как быстро мечем махать будешь. А регуляция скорости в основном за счет веса происходила и возможностей аватара этот вес переносить.

- И долго я мечом, словно тростинкой махать буду?

- Пока не помрешь! Вообще срок действия - минута. Но у тебя Хп не хватит. Надейся на отхил с пассивки своей. Ну и на то, что как убьешь монстра, то хил на тебя весь переключат.

Это была подстава. Самая что ни на есть подлая подстава! И ладно бы просто по сотне отжирало - это пережить могу. А вот “минус броня”... Теперь даже скользящий удар щупальцем был для меня сравним с выстрелом с метра в грудь по бронежилету. Помереть не помру, но вот на ноги не встану.

- Отшлепаю, мелкая гномка. При всех. Как мелкую девчонку!

- Ты сначала доживи, а потом посмотрим. - сквозь смех издевалась Ильдэ.

- Я же когда-нибудь воскресну. И вот тогда…. - не переставал я лупить по Ярости Болот. Шутки шутками, а умирать от такого никак нельзя.

- Щупальца руби. Он их не регенерирует. Легче будет! - подсказывала Айя.

Эффекты оглушения на Ярость не работали. Зато, как у многих существ типа “босс” были свои уязвимые места. Такая себе награда за проявленную смекалку. Кстати про смекалку.

- Ларг, башня с колоколом. Ты можешь быстро скинуть на голову этому чудищу?

- Кого скинуть? - не понял мой план волкодлак, с нетерпением ожидавший неподалеку. В битву, как мы и просили, ни он, ни кто другой не вмешивались.

- Колокол. Ну? Выйдет?

- Должно. Там простые крепления…

- Уволь от подробностей. Просто иди и приготовься. Давай!

Рыкнув что-то на своем языке, вождь сорвался к башне вместе с пятеркой других волков.

Подводить Ярость Болот под алтарь, вернее, под колокол, выпала честь именно мне. Во-первых, это была именно моя гениальная идея - все риски следует нести именно мне. Во-вторых, только у меня была возможность быстро свалить из-под летящего снаряда. Как только Кларг перестал обновлять агро, а остальная команда перестала бить по монстру магией, я быстро забрал цель на себя. Когда все три головы с изрядно подстриженными щупальцами уставились на меня, я побежал к башне.

Бомммм.

- Ко мне беги. Помрешь же! - позвала Айя. Блин, 6 секунд жить осталось.

- Гаррет, кинь в него свои лечилки. Не жалей ману, бой окончен. - скомандовала друидка. И тут же в меня прилетел сгусток зеленой энергии, восстановивший три сотни. Отсрочка однако. Короче говоря, усилиями всей команды я не помер.

- Приветствую в своем поселке, чужаки, - вышел вперед Венг. Узнал я этого дядьку по красноватой холке. У брата, покойного отца Ларга, такой же цвет был. А вот сам молодой Первый вождь в мать пошел - черная шерсть с отливами серебра. Больше о себе и родственниках наш “наниматель” не рассказывал.

- И тебе не хворать. Спасибо, что не мешал.

- Вам спасибо, герои! И позвольте наградить от имени нашего народа…

- Я сам награжу их. - перебил своего дядю Ларг. - Как и положено вождю!

- О! Я понял. Он вам наплел, что я весь такой плохой, не даю мальчику развиваться. Держу народ в лишениях….

- Неважно, - перебил на этот раз Венга уже я сам. - Мы пообещали ему, что поддержим. И нарушать обещание не намерены.

- Наемники. Ваше обещание легко перекупить. Я дам вам в три раза больше, чем обещал этот юнец. Просто, чтобы вы не вмешивались и не делали глупостей. Хотите, расплачусь артефактами?..

- Три артефакта и шкатулка в придачу? Нет уж, спасибо. Мы в курсе, что ее непросто открыть. И сломать не вариант.

- Уходи, дядя. - вышел вперед Ларг, отстранив меня с группой, желая прекратить переговоры. Похоже боялся, что если затянется процесс, то может Венг подобрать к нам ключик. - И забирай с собой, кого хочешь.

- Думаешь, они помогут тебе одолеть меня? - отбросил попытки показаться хорошим Венг. Его сопровождение при этом уплотнило строй, приблизившись к своему лидеру.

- Вы все видели, на что они способны. И они уже высказались, что поддержат меня! Но главный вопрос - почему вы поддерживаете дядю? - обращался юный вождь к своим подданным. - Вот, зубы Древнего. Доказательство силы. Это я, защитил нас от разрушений! И это я привел подкрепление и не дал разрушить наш поселок от еще одной угрозы. На этот раз - спровоцированной Венгом! - указал на зеленое яйцо Ларг. - Я готов в битве отстаивать свои права, готов в очередной раз доказать, что достаточно силен для Первого Вождя. Если даже мой народ сомневается в этом... Только прошу, не вмешивайтесь.

Ай да Ларг. Какой молодец. Сумел выбрать правильную стратегию! Главное, чтобы Венг не победил теперь в дуэли, если она будет. А то все напрасно окажется.

В начале один, а потом еще и еще. Волкодлаки отходили от Венга, оставив в итоге один на один с племянником. Так, где попкорн? Сейчас будет интересное зрелище!

- Я не буду с тобой драться. - после небольшого поединка взглядами, опустил голову Венг. - Раз ты считаешь, что справишься лучше меня, то пусть так и будет. Вижу, народ признает тебя и твою силу. Есть ли у тебя достаточно мудрости - покажет только время.

- Ты же понимаешь, я не могу тебя оставить, словно ничего не было?

- Да. Я готов к смерти и к ответу за все хорошее и плохое, что сделал ради стаи.

- Нет. Я не буду тебя убивать. Просто уходи в джунгли и живи отшельником. Ты заслужил право на жизнь. Даю тебе время на сборы и прощания до завтрашнего рассвета.

- А что будет с женой и детьми?

О как. У Венга даже семья есть. Интересно, что сделает с ними новый вождь?

- Если хотят, пусть идут с тобой. Тут им ничего не угрожает и трогать я их не собираюсь. Но если останутся - не позволю бегать к тебе в гости когда вздумается.

- Спасибо. Я бы хотел, чтобы они остались. Позаботься о них, Первый Вождь.

Последняя фраза была знаковой для остальных. Они поняли, что переворот, или восстановление справедливости, смотря с какой стороны посмотреть, произошел. Учитывая, что за сегодня поселок дважды избежал участи быть стертым с лица земли... Короче, толпа ликовала, рычала и завывала.

- Рисс. Выцепи Ларга. Иначе надолго застрянем тут! - подошел ко мне Гаррет. - Я уже похожее видел в паре квестов.

- Да, ты прав. Секунду.

Выслушав меня, первый Вождь кивнул какому-то волкодлаку, чтобы занялся нами, а сам ушел в толпу.

- Юлиус, к вашим услугам. Прошу за мной, господа и дамы. - на удивление чисто заговорил этот парень. - Вижу, вы удивлены. Я - один из последних проектов и хорошо сохранил память о своем прошлом. Более того - я доброволец. И пусть мне пришлось пройти через боль, но прошлое тело и так умирало. Так что я рад преобразованиям.

- Твоя речь. Да и осанка, положение тела… - недоумевал больше всех Гаррет.

- Я был дворецким у одного герцога, а сейчас вроде секретаря при юном вожде.

- Ааааа.

- От его имени можешь принимать решения? - сразу смекнула, что за фрукт перед нами Айя.

- Верно. По крайней мере в рамках вашего дела. И я знаю, что вы спешите, так что уже отдал распоряжения подготовить кое-какие товары для обмена на часть ваших трофеев. В первую очередь - части Древнего.

Юлиус был предельно обходительным, вежливым и проницательным персонажем. Если остальные волкодлаки были немного грубоватыми и прямолинейными, такими себе типичными вояками, то этот был из касты дипломатов. Похоже, не простым дворецким он служил у своего прежнего нанимателя. В любом случае, этот дядька быстро устроил обмен откровенного хлама на полезные, а главное ценные вещи зеленого грейда. А самое крутое - подогнал гужевой транспорт!

- Спасибо вам за помощь. Вот, как и обещал, слитки золота. - подошел к нам Ларг, когда мы уже перегрузили самые тяжелые вещи на мулов. Тягловых ящеров, похожих на земных варанов размером с пони (удалось выторговать за мясо Древнего динозавра и немного шкуры).

- Я уж думала, что забыл про оплату. Собиралась идти напоминать. - Быстро выхватила слитки Айя и закинула в свой астральный карман. - Премия за хорошо проведенную операцию! - опередила она моё возмущение. Раз даже система позволила ей забрать слитки, то кто я такой, чтобы лишать дополнительного вознаграждения свои помощников.

- Раз со всем разобрались, - подошел я к ним, - то показывай на карте маршрут и мы пойдем. Еще много дел на сегодня запланировано.

- Если позвольте, составлю вам компанию вместе с несколькими воинами. Нам по пути.

- Думала, останешься порядки наводить. После своего дяди казну пересчитывать или чем вы в таких случаях занимаетесь.

- Навожу как раз. Этот камень, что Венг выкрал у болотного народа, нужно вернуть. Иначе спокойствия не обрести!

- Так это получается, что мы ценный груз сопровождаем? За это ведь отдельная плата... - начала было Айя, но Ларг ее перебил. - Нет, наемница. Нам просто по пути. А если и будет нападение отряда Порождений, то мы просто оставим им камень с повозкой, а сами уйдем. Я, как Первый Вождь, хочу лишь убедиться, что реликвия вернулась к законным владельцам и поисковые отряды Болотников не будут рыскать в округе. Мы их не скоро увидим и в любом случае достаточно далеко успеем от поселка отойти.

- Эхх, ладно. Попытаться все же стоило. - скорее для проформы скривилась друидка. - Так когда в путь?

- Вы можете уже выдвигаться. По этой тропе, строго вдоль речушки. Мы вскоре вас нагоним.

Путь был недолгий, но невероятно скучный. Все мелкие зверушки разбежались по кустам, а сами кусты были настолько плотные, что и не пробраться. Сценарных монстров тоже не виделось. Похоже, мы и так всех кого можно и нельзя убили/изгнали/на деньги и снарягу раскрутили. Оставалось лишь топать вперед и тянуть за собой рептилий. Признаться, для этого тоже приходилось прилагать немало усилий.

Это были непростые, тренированные ребята. Под стать хозяевам. Драки они не боялись и не разбегались при первой опасности. Более того, если выказать им явную угрозу, ударить например, то в ответ могут что-то откусить. Обратная сторона такого бесстрашия проявлялась невероятной упертостью. Заприметив цветочек, они не думали и сдвинуться с места, пока не сжуют его хотя бы на половину. Несмотря на заполненный индикатор сытости у всех наших мулов, ни один встреченный цветок без внимания не остался. Ларг заверял, что такие вольности туалоки позволяют, только когда вокруг нет опасности. Мол, шалят так и над владельцем издеваются. А вот когда дело доходит до драки, то слушаются приказов четко и вольностей себе не позволяют. Охх, надеюсь он меня не обманывает!.

- Бэрн, можно еще тебя расспросами подоставать? - подошел я к приседающему стражу. - И что это ты делаешь?

- Выносливость качаю. Каждую свободную минуту тратить лучше с пользой. Оглянись, как только группа поняла, что с окружения ни опыта ни лута не потянуть, все ушли в медитацию. Гайды читают, или еще какую полезную литературу. А я вот - статы качаю.

- Гмм, и правда. Я тогда присоединюсь, если не против, - стал и я передвигаться приседаниями. Выглядело со стороны это невероятно смешно. Но еще забавнее было то, что это было более нормальное поведение, чем просто пеший поход.

- Так чего спросить то хотел? За приседания мои?

- Не только. По поводу прошлого разговора. Почему ты выбрал класс стража? Если не секрет, конечно?

- Тут все просто. Стиль игры за этот класс мне больше всего подходит. С одной стороны, много жизней и хорошая защита за счет тяжелых доспехов. С другой - мощный потенциал в нанесении урона, как для роли бойца. Древковое очень недооцененное в игре. Лично я считаю, при должном умении с этого типа вооружения толку больше, чем с более популярных мечей и дробящего.

- Но не только все типом оружия определяется же? Навыки, да и сами артефакты найти нужно.

- С артефактами то понятно. Но согласись, кому как повезет, так и будет рубить окружающих. А вот с навыками полный порядок. У стража есть чуть больше в атаку, есть больше в защиту. И на 120м уровне можно квест пройти на усиление выбранного направления. Я вот в атаку пойду. И даже так останусь плотным дядькой! - усмехнулся Бэрн. - Так, мы упрыгали чуть вперед. Упор лежа и отжимаемся, пока остальные догонят. Это на силу.

Следуя примеру, я плюхнулся на пол и стал отжиматься. Строчка прогресса до нового стата даже не дернулась с момента старта этого представления. Но раз Бэрн так говорит….

- У всех классов есть два-три направления. У жреклина это фехтование и боевая акробатика. Вроде так принято - официального деления то нет. Твоя серия ударов к первому относится, а разные телепорты с дебафами - ко второй. Вот и думай, что больше тебе по душе. Все ранее выученное при улучшении класса останется, и даже со временем будут усиления, но акцент всегда смещается. Пусть на словах в Кратуме можно качать все и сразу, но реально это не так. Тут есть специализации, пусть и не в таких жестких рамках.

- Не знаешь про мой апгрейд?

- На 120-м который? Знаю, что у акробатики появляется пассивка на усиление следующей атаки после применения навыка. Ударил, магически уклонился, ударил сильнее. А в фехтовании - обычное усиление. И думай, что удобнее. Постоянная прибавка к урону, но слабее, или более сильная, но с условием и меньшей частотой. Наверняка еще много отличий есть, но это уже сам узнаешь. Я только схожие классы по стилю детально разбирал. Остальные или поверхностно, или никак.

- И на этом спасибо. В общих чертах описывает, что да как.

- Эй, задроты. Опять циферки обсуждаете? - подбежала к нам Ильдэ. - Этот мир намного сложнее! И веселее, чем банальная прокачка статов.

- Что ты имеешь в виду? - встал Бэрн и приступил к приседаниям. - Выносливость, помнишь? - ответил он на мой взгляд. - Пошли вперед.

- Как что? Во-первых, оглянитесь вокруг. Красотища то какая. Насекомые, листочки, свет какой. Я даже порывы ветра ощущаю! Мммм. А то, что цифры не решают, доказал мастер меча ГарриИзРивии.

- Опять ты за эту легенду взялась. Не слушай ее, Рисс.

- Ну погоди, Бэрнушка. Ты сам видел скрин с его десяткой в статах. И запись, где он на турнире ясельном всех раскидал, А там, напомню, были ребята до 19го включительно. В основном 17-19 уровни и были! Против его 12го!

- Я не знаю, как он это сделал. Но уверен, что был какой-то трюк. С десяткой в ловкости двигаться так, как он, невозможно. С навыками мастера меча, да. Но это он сейчас в этом классе, на своем 140-м. А тогда был простым воином!

- И все же, он это сделал!

- Слушай, Ильдэ. А есть еще у тебя истории, вроде этой?- решил я все же встрять в эту дружескую перепалку.

- Полно. Значит слушай…

- Ой зря тыыы, - ударил себя по лбу ладонью Бэрн. - Она тебе щас весь мозг засрет.

Меня и правда потянуло послушать игровые легенды. Да и мозг немного разгрузить было необходимо. Пусть и небылицами. А то все гонки со временем с пеной у рта. Напрягает.

Ильдэ была хорошим рассказчиком, и даже Гаррет остался послушать. А после четвертой истории и сам припомнил одну. Так мы и шли до границ владений волкодлаков, травя байки.

- У этого ручья мы расходимся. Вам дальше, вперёд. А мы пошли вниз по течению к озёрам. Удачи.- попрощался Ларг. Эх, жаль, что больше не получится с ним пообщаться. Понравился мне этот персонаж. В следующий наш подход в долину этот НПС про нас и не вспомнит.

- И тебе удачи и мирного неба, Вождь.

Продолжив свой путь, мы быстро забрели в редкий тенистый лесок, наполненный валунами с мхом. Где нас ждали.

- Черепахи. Это черепахи, Рисс!

- Сам вижу, что не тролли.

- А они миленькие. Как думаете, умеют разговаривать? - подошла ко мне с Айей Ильдэ.

- Умеем, путники. - Глубоким, словно из глубин панциря, поведал первый каппа. - Вы хотели бы пройти через наши земли, на сколько мне известно?

- Верно. Несем знания вашим, кгм, создателям. Чтобы они убрались поскорее прочь.

- Раз так, то мы проведем вас. Прямиком до купола не выйдет, но до границ нагов гарантируем безопасность.

Это было неожиданно. Вот так вот взять и отказаться нас убивать. Думаю, если нападем на них, то отпор дадут. Но вот чтоб просто мир-дружбу предлагать.

- Эмм, и ничего взамен не попросите?

- Верно, не попросим. В отличие от наших, кгм, братьев, опасность вроде Древнего нам не угрожает. Да и раздора в совете старейшин не наблюдается. Если бы вы к нам со злыми намерениями пришли, то был бы другой разговор. А так.. .

Кажись, догнал. Мы так часто сражались в последнее время, что хотим решить все мирно, и система накидала нам очков доброты или типа того.

- Не верю, что все может быть настолько просто, - прошептала мне на ухо Айя.

- Аналогично. Давай пока пройдемся и посмотрим. Может и на черепах кто нападет или еще какая помощь потребуется. Всегда успеем развернуться и фрагов накосить. Хотя бы до первой точки воскрешения дойдем.

Так мы и поступили.

Поселение капп сильно отличалось от ранее увиденного поселка волков. Блохастые жили в обычных деревянных срубах. А вот черепахи предпочитали что-то похожее на домики хоббитов. Одноэтажные здания куполообразной формы частично были помещены под землю. Крыша состояла из настила гравия и мха и почти у каждого дома не ней была странная конструкция. Только к середине деревни я понял, что это была такая беседка: группа черепах закрепив свои панцири в специальных “креслах” грелась на солнышке, негромко о чем-то переговариваясь. Еще отметил, что каппы не сильно любили огонь: кузня была в отдалении от остальных строений, а территория вокруг, как и само здание, была выложена камнем.

- Я попрошу вас остаться тут ненадолго. Вскоре Совет освободится и озвучит разрешение на спокойный проход дальше. Не беспокойтесь - никто вас не собирается задерживать. Формальность, но все же. - улыбался наш сопровождающий. - Вы пока можете пройтись по магазинам. Вот они. Мы используем свою валюту, так что в начале вам придется что-то продать. Уверен, много интересного запасли. Мулы еле ноги передвигают.

Хитрая черепаха. Или просто опытный дипломат, этот Су Янг. Не зря же именно его отправили встречать непонятных чужаков. Вон уже, облизывается на наши трофеи. Впрочем, обменять бесцветный или даже зеленый хлам, полученный от волкодлаков я и сам рад.

- Да, мы с удовольствием скоротаем время в магазинчиках. Подскажи, где какой. И еще - нет ли у вас кафе или еще какого места, где можно перекусить?

Каппы предпочитали есть дома. И единственное место общепита напоминало сендвич-бар. Вегетарианский сендвич-бар с фрешами из водорослей, чем-то вроде бургеров из нескольких видов водорослей и с роллами из сухих водорослей, вареной крупы и, барабанная дробь, свежих водорослей. Пятьдесят оттенков водорослей у меня вызвали паническую атаку, так что я поспешил к магазину, в котором обещали выкупить наши запасы.

Закупать у черепах еду, которую я планировал скармливать призванным демонам, было делом рискованным. Не удивлюсь, что ни один приличный житель Инферно не захочет откликаться на мой зов, предложи я одному из них такой дар. Убить призванного, это поймут. А вот фигню какую скармливать - это слишком подло, даже для демонов.

- Не хотите отведать свежих водорослей? - предложил мне старый усатый черепах, подсчитывая, сколько может дать мне жемчужин за охапку волчьих доспехов.

- Охх, нет. Спасибо. Я это, не совсем по водорослям.

- Вот как. А ваши товарищи, вижу, бодро поедают.

Этими “товарищами” были Айя с Ильдэ. Мужская часть партии скептически отнеслась к вегетарианскому меню. Хотя, может это все из-за короткоиграющих бонусов. А может, еще чего. Девчат же цена в три жемчужины не смутила и они на пробу заказали сет из роллов с разными видами... водорослей. Аааа, ненавижу это слово!

- За все дам вам десять сверкающих жемчужин.

- Сколько!? Да за десяток роллов просят три, а тут, такие хорошие доспехи…

- О, молодой человек. Не горячитесь. Вы просто не в курсе особенностей нашей торговли. От наших, кгм, родителей, мы знаем о системе денежной оценки там, в большом мире. Так вот, сверкающая жемчужина, это вроде вашего золотого. А за еду мы расчитваемся обычными, “серебряными” монетами. Двадцать обычных жемчужин за одну сверкающую.

- Вот оно что. И правда, погорячился. Но все равно цена маленькая. Хотя, а покажите, что у вас есть на продажу. Я ведь и правда, мало что понимаю.

Если грубо прикинуть, то сияющая жемчужина стоила около 80 золотых монет. Еще, что забавно, у черепах не было мелочи. Да и вообще они не мелочись, одалживая другу небольшие вещи, помогая при случае и не требуя при этом ничего взамен. Торговаться при этом они не любили и сразу называли честную цену. А вот если начинаешь давить, то просто посылают куда подальше - на себе проверил. Для них это как личное оскорбление. Я съехал на том, что “сами мы не местные, обычаев не знаем.” Но в следующем магазине подобной ошибки повторять не стал.

Торговали каппы поделками из дерева. Посохи и копья пусть и выглядели грубо, но статы у них были очень интересные. Наш полеармщик Бэрн едва слюной не подавился и перманентное косоглазие чуть не получил. Да и Айя кое-что присмотрела.

Раз деньги были только у меня, ведь обычное золото нафиг черепахам не сдалось, то я своим воинам разменял жемчужины по определенному ранее курсу. И сбагрил все ненужное, конвертировав в эпические посохи и копья. Если уже после первой части похода у нас тоннаж трофеев зашкаливал, то к концу похода никто не сможет сражаться из-за перегруза. А еще до ближайшего поселка все тащить...

- Рисс, смотри. Вот кто к черепахам в гости наведывался. - выдернула меня из размышлений Ильдэ. - Камнелюди!

- Нда, и сам вижу. И уносят они явно не пустые сундуки. Дань собирали?

- Похоже на то. Вот и главный квест - избавить панцерников от гнета.

- Не спешите делать выводы, - подошла к нам Айя. - Может у них типа военного союза, или долги отдают.

- Может и так. - согласилась Ильдэ. - Спросить надобно. Каппы честные до безобразия!

- Гномка дело говорит. Идем вместе, Рисс. Или сам?

- Вдвоем. Подстрахуешь, если что. Где же наш знакомый, Су Янг? О! Нашел его раскрашенный панцирь. Народ, а вы пока попейте чаю. Мне продавец один сказал, он у них нормальный, не из водорослей.