Rise of Icarus

Пролог

Цитадель

Очередной цикл начинался для небольшого кафе без особых изменений. Его работники тихо готовились к будущему наплыву посетителей. Сейчас же их было не очень много - в основном приходили те, кто работал неподалеку с одной единственной целью. Взять с собой чего-нибудь тонизирующего перед началом рабочего цикла.

Мало кто из них занимал места за столиками, в основном сосредотачиваясь около стойки баристы. Но несколько мест уже были заняты и сидевшие там вели свои разговоры.

- Удивительные существа... Люди.

Оторвавшись от созерцания, Найлус перевел взгляд на свою собеседницу. Азари в белом платье, прекрасно подчеркивающим сине-фиолетовый цвет её кожи, лишь хмыкнула в ответ.

- Среди них есть подходящие для нас кадры. - На её лице появилась сошедшая с обложек журналов красоты улыбка. - Но, боюсь, что многие не согласятся с твоей оценкой. У вас с ними непростая история взаимоотношений.

Турианец тихо зарычал.

- Страдания дураков по мнимому оскорблению меня не волнуют.

- А, - из уст собеседницы вырвался смешок. - То есть ваше желание всех сделать собственными сателлитами не причина проблем с соседями?

Тела усмехнулась, наблюдая за коллегой по работе. Тот медленно отпил декстра-кофеина из чашки.

- Ах вот как, - он дернул мандибулами. - Значит Республикам дозволено просвещать младшие виды, попутно опутывая их клубком обязательств и экономических связей, а Иерархии нет?

Улыбка с лица азари не пропала. Она поставила стакан с коктейлем, так к нему не притронувшись. Найлуса это даже удивляло. Их работа быстро прививала каждому есть и пить все, что только позволяет физиология. Но его коллега, каким-то образом, сумела сохранить взыскательный вкус. Возможно, как иногда думал он, это касалось всех азари.

- Ключевое слово "просвещать", Найлус. - Она не сводила с него глаз. - Там где Иерархия убивает и разрушает, мы говорим и помогаем становиться лучше.

В её улыбке мелькнула доля ехидства, после чего она наклонилась к нему.

- И знаешь, это даже работает.

Мандибулы на лице турианца раздвинулись в не самой приятной для остальных улыбке.

- Потому что вы до сих пор не поняли, что большие пушки ускоряют любой процесс?

Во взгляде Телы проступила ирония. Найлус махнул рукой.

- Впрочем, вы все равно бы не знали как ими пользоваться по назначению. - Он вздохнул, посмотрев в окно. - Но ты права. Среди них есть хорошие кандидаты.

Брови на лице азари поползли вверх от удивления.

- Интересное мнение. - Она вновь коснулась стакана с коктейлем, но в последний момент остановилась. - Я думала, что вы, турианцы, не жалуете кандидатов от людей.

- Ты так решила, потому что их всего двое за всю историю отношений? - Отпив из чашки, Крайк резко поставил её на стол. - Тем более, тебе ли не знать, что решение Артериуса я не одобрял тогда и не одобряю сейчас?

- Ты про... - азари постучала пальцем по столу. - Андерсона, верно? Зная методы Сарена и его отношение к Альянсу я не удивлена.

На миг её взгляд пал на идущих по ту сторону окна работников ближайшего бизнес-центра.

- Мне иногда кажется, что люди не до конца понимают, чем мы на самом деле занимаемся ради Пространства.

Спорить с очевидным Найлус не стал. Напротив, он бы добавил, что в подобном заблуждением была почти вся галактика. За исключением немногих посвященных и, достаточно, умных существ понимали, чем на самом деле занимался Специальный Корпус Тактической Разведки. Впрочем, турианец не сомневался в этом, стоит только простым жителям Пространства узнать насколько сильно руки их "рыцарей" в крови, то наверняка бы содрогнулись от страха.

- Однако они предложили нового кандидата...

- Я слышала о ней, - кивнула Тела. - Ветеран конфликта в Скиллианской Пределе, герой обороны Элизиума и штурма Торфана...

Азари чуть задумалась, перебирая в голове известные факты.

- Возможно из неё и будет толк. - Дернула она плечами. - По крайней мере крови бояться точно не будет, а зачистка батарианских лагерей должна была сбить с неё спесь.

Тела смолкла. От её внимание не укрылся взгляд Найлуса, никак не отреагировавшего на её слова. За годы работы она научилась читать турианцев. Чему она только не научилась за три столетия карьеры, и потому она догадывался о чем он задумался.

- Но что-то мне подсказывает, - Вазир скрестила руки на груди. - Что у тебя есть еще один кандидат на уме.

Она не сомневалась в этом и даже больше. Она знала его имя и потому жестом попросила Крайка молчать.

- Только не говори, что ты снова про него.

Тот промолчал. Лишь щелкнул отростками, смотря на недовольную физиономию азари. Он никогда не любил, когда она сотворяла нечто подобное. "Читала мысли", как иногда Найлус сам и шутил. Даже подготовка Корпуса не спасала - Вазир сама была из их рядом, что нивелировало данное преимущество.

- Он, скорее, в разработке. - коготь на большом пальцы прошелся к чашке. - Его действия говорят о нем с лучшей стороны.

- Он ауг, - отрезала собеседница. - Ты не хуже меня знаешь, что это означает.

- Знаю. - Впервые за диалог в голосе Крайка мелькнула злоба. - Но я не знаю ни одного закона Пространства или распоряжения Совета, запрещающее лицам с имплантами работать в СпеКТР.

На его гневное заявление Тела лишь махнула рукой.

- Даже не пытайся, Найлус. - На её лице проступила снисходительная усмешка. - Не мне тебе говорить, что им путь в Корпус точно заказан. Их никто не любит, не берут даже в СБЦ и вряд ли кто-нибудь разрешит им служить в СпеКТР. Тем более, что никто в Альянсе за него не поручится.

Найлус недовольной рыкнул.

- Даже после того, как он рисковал жизнью ради Цитадели?

Азари рассмеялась на его вопрос. Сделала это даже слишком громко, чем привлекла к ним внимание стоящих у стойки органиков. Лишнее, по мнению Крайка, внимание. Тела же знала, что делала.

- Думаешь кто-то это помнит, Найлус? - Вопрос заставил того дернуть отростками на лице. - Думаешь кто-то помнит, что он остановил величайшего, после Посредника, криминального авторитета? Богиня, я не уверена, что хоть кто-то помнит его имя.

Найлус промолчал. Вопросы были сугубо риторическими. Совет сделал предостаточно, чтобы Адам Дженсен пропал из новостных сетей как можно быстрее. Самое неприятное для турианца было то, что для этой грязной работы подрядили его знакомого. Ролин Миллис, саларианец из ГОР, сделал свою работу так, как делал все остальное. Не прошло и года, как имя ауга, обезвредившего Паука - саларианский, военный ИИ, сбежавший из лаборатории на Сур`Кеше - сменилась именами арестовывавших его агентов детективов.

Тела была права, Страйк это признавал. Вот только он не был готов опустить руки. В конце концов, было несколько... деталей, которая могли бы все изменить.

- Вот только с каких пор мы набираем знаменитостей?

Он подозвал официанта. Азари с улыбкой долила декстра-кофеин в чашку, после чего удалилась к стойке баристы. Там её ждали еще две работницы заведения, о чем-то тихо шепчущихся.

- Помнится, наши с тобой имена тоже не особо мелькали в новостных сводках и не мелькают до сих пор. Обычно Корпус смотрит на способности и профессионализм, а не очки узнаваемости на новостных сайтах.

- Найлус... - обреченно вздохнула Тела. - Это плохая идея. Начальство её никогда не одобрит, а Мудила...

- Мудила? - Турианец с трудом сдержал смешок. - Непрофессионально выражаетесь, коллега. Как-никак, посол Удина олицетворяет Альянс Систем и нельзя позволять себе таких выражений в его адрес.

Азари фальшиво смутилась.

- Простите, коллега, но я знакома с ним только со слов его подчиненных. - В следующий миг его лицо стало холодным. - Но я тебе гарантирую, что Удина трупом ляжет, но не допустит аугмента в ряды Корпуса.

- Это да... Чертова политика.

Тела промолчала на его слова. В его оценке внутренней кухни Пространства она была с ним даже солидарна, хотя для неё и оставалось загадкой, почему её коллега так прицепился к этому Дженсену. В конце-концов, ауг потерял гораздо больше, чем другие могли подумать. После скандала частные компании потеряли возможность работать с СБЦ, его босс погиб и никто не мог помочь ему. В новом мире Дженсен должен был сам бороться за свою жизнь в быстро сокращающимся рынке частного сыска. Конечно, у него были деньги волусов - награда за предотвращенное ограбление банка. Но надолго ли хватит полмиллиона кредитов в одном из самых дорогих мест известной галактики?

Вопрос риторический, как и понимание того, что на ремонте часов и небольших расследованиях ему долго не прожить. Вазир знала о чем говорила, периодически следя сколько частных контор похожей направленности разорилось только за последний год. По её мнению это уже был решенный вопрос.

- К сожалению, Найлус, - печально проговорила она. - Но ни один спектр не сможет уломать Совет пустить ауга в Корпус. Даже его, несмотря на все достижения, достоинства и способности. Слишком уж велик страх, несмотря даже на все, что Дженсен сделал.

Найлус молча опустил взгляд на стол.

- Не мне тебе рассказывать про консервативность Совета. Этот вопрос они спустят на тормозах, не желая менять отношение общества к аугментированных. Не в лучшую, но и не в худшую сторону.

Спектр лишь кивнул, допивая кофин.

- Ладно, мне пора идти.

Он встал из-за стола, пока Тела провожала его взглядом.

- Когда ты отправляешься на Арктур?

- Через три часа, - турианец мотнул головой в сторону доков. - Меня уже ждет корабль.

- Тогда зачем, Бездна тебя подери, мы сидим тут?! Там есть заведения и получше!

Негодование Вазир привлекло внимание работников и сидевших за соседним столом посетителей.

- Не обращайте внимания, - махнул рукой Найлус, пытаясь выглядеть как можно доброжелательнее. - У неё слишком завышенные вкусы. Привереда.

Самодовольный взгляд Крайка пал на азари.

- Ну не будь столь придирчива, Тела. Кофе тут отменный, - он показал на коктейль с её стороны. - Да и они, говорят, превосходны для своего ценового сегмента.

Вазир поднялась на ноги, даже не пытаясь скрывать злость.

- Панцирный ублюдок.

Её шипение Найлус пропустил мимо ушей. Он отошел к баристе оплачивать счет, пока его спутница недовольно забрала сумочку с дивана и поправила платье. Но пройдя мимо еще одного занятого стола, она, внезапно, осознала почему спектр выбрал именно это заведение. Одного взгляда на сидевшего напротив турианца человека с короткой черной бородой на лице и аугментированными руками, она поняла главное.

Даже если дело она считала изначально проигранным, её коллега продолжал бороться за то, что считал верным.

***

"С чего она решила, что забегаловка, обслуживающая бизнес центр и школу с колледжем, должна быть похожа на ресторан?"

Проводив взглядом странную парочку с излишне требовательной азари, Адам вернулся к делу. Посмотрев на собеседника, он вновь активировал экран инфопланшета.

- Я проследил за вашей женой, как вы и просили, мистер Варранис. К сожалению, могу сказать вам, что ваши подозрения... частично оправданы.

Турианец, возраст которого уже можно было назвать преклонным, недоуменно посмотрел на него.

- Что значит частично?!

На всякий случай Дженсен примирительно поднял руку.

- В азарийской культуре нет такого понятия как брак...

- Я знаю это, мистер Дженсен, - голос старика звучал озадаченно и печально одновременно. - Но Амалия обещала, что ради меня она примет традиции турианцев...

- Верно, и потому у нас проблема. - Металлический палец указал на экран. - Посмотрите на эту запись.

Дженсен молча наблюдал за турианцем, попивая кофе. Его клиент молча следил за каждым движением своей жены. Как она вошла в здание жилого блока Гуэрта, как поднялась на лифте. Варранис молчал, пока азари не скрылась за дверью одной из квартир.

- Где она?

- Жилой комплекс "Варайя", район Гуэрта. - Дженсен потянулся за пачкой сигарет. - Квартира принадлежит Ками Р`На.

Турианец дернул отростками. Хищный взгляд опасно сузился на ауге.

- Кто она?

В ответ Адам положил на стол еще один инфопланшет. Варранис мгновенно вцепился в него взглядом.

- Если говорить вкратце, то её дочь.

- Что?!

Крик клиент тут же привлек внимание к столику, вызвав у Дженсена недовольный вздох. С трудом он подавил раздражение.

- От первого... партнера, так как записей о браке нет. - Ауг потер переносицу. - Возможно это была другая азари.

Следом он протянул руку.

- Позволите?

Турианец мгновенно передал планшет и Дженсен. Включив другое видео, он тут же вернул его. Варранис продолжил смотреть, наблюдая за своей суженной, сидящей в объятиях хозяйки квартиры. Наблюдая за тем, как они целовались, падая на кровать, все чаще щелкал мандибулами. Адам понимал, что его клиент злится все сильнее. Дженсен расслышал как затрещал корпус инструментрона, когда турианец сжал его со всей силы.

- Понимаю как это выглядит, мистер Варранис, но, как я говорил раньше, ситуация сложная.

- Сложная?!

Возмущение клиента Адам пропустил мимо ушей.

- Дело в том, что с точки зрения азари она оставалась вам верна.

На его слова он ничего не ответил. Его глаза расширились в ничем не прикрытым удивлении.

- Думаю, вам известно, что у азари есть... особенность под названием "Объятия Вечности". Именно он и является аналогом сексуального контакта. В нашем случае измен. - Ауг указал на экран планшета. - Как видите, ничего подобного здесь не было.

Он с трудом отобрал у задумавшегося турианца пострадавшее устройство.

- Далее, конечно, есть свои... интимные подробности, которые также можно записать в измену с нашей стороны. Однако для их вида здесь нет ничего, ради чего стоило бы устраивать скандал или подавать на развод.

Варранис ничего не ответил, когда Дженсен обратил внимание на уведомление Инфолинка. Входящий звонок.

- В любом случае, мистер Варранис, я сделал то, что вы от меня хотели. Что с этим делать решать вам, а я жду оплату до вечера.

Он посмотрел на официантку.

- Счет пожалуйста.

Стоило дверям кафетерия закрыться за спиной, как из уст Адама сорвался печальный вздох. Пальцы сами открыли пачку и достали сигарету.

- Ненавижу свою работу... - Он принял вызов. - Дженсен.

- Адам, это Гаррус. Занят?

Киборг затянулся, выпустив из легких дым.

- Только освободился, - он спустился по лестнице, направившись к парковке аэрокаров. - Что хотел?

Он поднял глаза к панораме живущего города, чьи дома крутились вокруг шпиля Совета. Он никогда не размышлял о подобных веяниях фантастики его времени. И уж точно не думал, что когда-нибудь окажется в подобном месте.

- Узнать хотел. Вечером все в силе?

Остановившись у серого аэрокара, Дженсен недолго вспоминал собственный график.

- Вроде да, - затянувшись, он вновь выпустил клуб дыма. - Как дела в СБЦ?

- Как всегда скучно! - Турианец усмехнулся. - Духи, раньше меня пугала бы подобная обстановка. Но после всего увиденного такое положение мне кажется раем.

"Да уж. Цитадель изменилась, в чем-то даже кардинально".

Дженсен был готов с ним согласиться. Цитадель изменилась, даже слишком. После того как Адам поймал Паука, одновременно выставив на всеобщее обозрение всю грязь, которая успела накопиться на станции. Скандалы сотрясали Цитадель и множество чиновников всех рангов и ведомств потеряли свои места. Выжили либо политические мастодонты, как члены Совета, либо особо хитрые ублюдки навроде того же Доннела Удины. Остальных безжалостно косила слепая Фемида, пока на улицах районов пылала самая настоящая война.

Наблюдая за ней с экранов головизоров, Дженсен не мог не сравнивать её с гражданскими беспорядками в Детройте. Та же жестокость, та же кровь и те же потери, что и там. Отказавшись от помощи частных охранных компаний, до этого момента контролировавших большую часть станции, Служба Безопасности Цитадели взяла на себя весь груз ответственности по наведению порядка. И многие семьи офицеров СБЦ потеряли своих родных в тех сражениях, идущих прямо под носом у Совета. Совсем близко к их высокомерным носикам, как говорил один друг Дженсена. И с трудом, кровью и потом, главная служба правопорядка Цитадели смогла навести порядок. Хотя многим от этого легче не стало — открытое противостояние преступников и правоохранителей сменилось более «стандартным» скрытым.

— Лучше скука, чем бойня, Гаррус. — ответил на слова бывшего напарника Адам. — По крайней мере теперь стреляют не из каждого окна.

— Ага… — мгновение он молчал. — Тогда до вечера. Ты сам закупаешься?

— Себе сам купишь. А то будет как в прошлый раз. Кстати, Гаррус…

— Да?

— Помощь вам там не требуется?

— Пока нет… — чуть помолчав, Вакариан вновь заговорил. Почти шепотом. — Думаю, пока надо затаиться. Паллин начал задаваться вопросами. Походу какая-то варренова тварь сообщила ему, что мы ждали твоего сигнала, а не действовали как говорили.

— Твою мать… Главное, чтобы вас не задело… Мне-то терять нечего.

Новость была неприятная. Бизнес частного детектива на Цитадели был не из самых прибыльных, особенно после скандалов с Пауком. Каким-то чудом Дженсену удавалось оставаться на плаву, выходить, не то чтобы в плюс, а хотя бы в ноль, но с каждым месяцем ситуация становилось все хуже. Слишком часто он начал лазить на свой сберегательный счет в банке Вол, дабы просто свести концы с концами. А пополнял он его слишком уж давно. Но Дженсен не сидел без дела — то Мирош подкидывал работенку, связанную с его ломбардом, то дела попадались прибыльные — однако самым выгодным была помощь СБЦ. Неофициальная — лицензию на работу вместе с СБЦ у него отняли — но помощь, за которую платили весьма щедро. Платили из своих карманов офицеры и бойцы ГБР, детективы и простые патрульные, нуждающиеся в помощи. Помощь в расследовании, в штурме, в слежке или в поиске — многие приходили к Адаму по старой памяти, зная о его профессионализме и способностях. И похоже Паллин начал что-то подозревать. Либо киборг начал «путать берега».

— За нас не переживай. Служба общественного контроля и так перегружена, так что до нас дело вряд ли дойдет. До вечера, Адам.

— Ага.

Закончив разговор, Дженсен потер лицо руками, смотря в зеркало заднего вида. Будущее ему не казалось радужным и счастливым.

— Пока так… Если станет совсем туго полечу куда глаза глядят…

Станция «Кронос» Спустя десять часов

В зале он был один. Быстрыми движениями, мужчина перебирал десятки отчетов, касающихся, порой, совершенно противоположных вопросов. Он успевал следить за всем - за помощью группировкам в трущобах Детройта, Кейптауна и Владивостока, за исследованиями в области модификации человека, и за результатами тайных операций в Термине. Ничто не проходило без его внимания. Как и было всегда с тех пор, как он создал Цербер.

Призрак потушил сигарету. Пальцы тут же застучали по голографической клавиатуре, а перед светящимися металлическими глазами — одним из немногих видов разрешенных имплантатов, да и то с сохранением «человеческого облика» — пробежали по тексту донесения одной из групп, имеющей доступ к ксеноархеологическим проектам Альянса. Недавнее открытие на Иден-Прайм скоро станет достоянием общественности, несмотря на явные противоречия в руководстве людского государства.

- Наверняка это идея Удины. - Харпер вновь закурил. - Старый ублюдок решил удержаться на своем посту любой ценой.

Впрочем лидера Цербера интриги посла людей волновали слабо. Он привык к ним и даже более того. Чем больше самоуверенности было в Доннеле Удине, тем больше он делал ошибок. И тем ближе был тот час, когда ради сохранения своих грязных делишек в тайне ему придется пойти на сотрудничество с Цербером. И тогда у "истинных защитников человечества" появится еще один козырь в их тайной борьбе с поработителями их вида.

Впрочем, борьбой происходящее назвать было трудно. Призрак не строил иллюзий — выступить против Иллюминатов он не сможет. По крайней мере пока. Сейчас он мог лишь готовиться, пользуясь теми знаниями, которые он, Джек Харпер, мог красть у своих братьев и сестер. Тех самых братьев и сестер по организации, которых желал уничтожить. Не ради власти конечно — хотя кто-то должен возглавить людей в финале этого противостояния — а ради выживания человечества. И его прогресса среди стагнационного болота Пространства.

- Призрак!

Голос Миранды отвлек Призрака от размышлений. Он развернулся к ней и сразу напрягся. Что-то произошло. Это было видно по его заместителю, который нес инфопланшет.

И стоило ему прочитать первые строки донесения как сразу стала ясна причина напряжения Лоусон. И дело было не в отправке «тревожным» кодом, из-за чего доклад не оказался сразу на столе у Призрака. Все было намного хуже, если не страшнее, памятуя события семилетней давности.

«Похоже, мирные деньки для аугов закончились. Недолго же они продилились».

Вслух же, мужчина произнес другое:

- Информация точна?

Призрак посмотрел на Лоусон.

- Скорее всего. Группа, похоже, была уничтожена, либо не может выйти на связь. В любом случае, безопасность маяка…

- Альянс в курсе? - Перебил её глава Цербера. - Они знают, что там происходит?

- Корабль вылетел с Арктура семь часов назад. Ориентировочно, он уже должен быть на месте.

Призрак кивнул.

- Тогда остается ждать информации с их стороны. Группы быстрого реагирования, если и успеют, то окажутся скомпрометированы.

Лоусон ничего не ответила, просто передав планшет. Харпер тут же начал его читать, размышляя над вопросом, бывшим бы по мнению несведущего, как минимум странными.

"Ваши коллеги сделали ход, Грейсон?"

Вопрос так и остался в голове Призрака. Он не любил делиться теориями, не имея достаточной информации. И потому ему оставалось лишь ждать новой информации. А от кого она будет — от Альянса или от его оперативников — ему было неважно. Не сейчас — ведь он чувствовал как мир изменился в одночасье вторжения синтетического ужаса, как говорили кварианцы.

Цитадель. Район Гуэрта. Спустя шесть часов

Дом Дженсена преобразился. Со времени его въезда в небольшую квартирку он стал более похож на чей-то дом, а не картинку из журнала про интерьер. Стол у окна был завален запчастями от часовых механизмов, на полу у дивана стояла недопитая бутылка виски, а кровать за панелью, на которой висел головизор, как всегда была не застелена. Удивительно, но эти апартаменты стали для Дженсена родными. Тем, чего ему никак не хотелось терять.

Но придется, если он не найдет более менее доходную работу.

Мрачные мысли Адама, насчет своего будущего, прервал звонок в дверь. Кто там был Дженсен знал, как и помнил, что сегодня за день. Очередная годовщина гибели их общего с Гаррусом друга. Хотя для Адама она могла быть больше чем другом.

Отогнав ненужные мысли, он коснулся сенсора, открывая дверь.

- А вот и я! Не ждал?

Гаррус щелкнул мандибулами, входя в дом и держа в руках пакет с декстра-алкоголем. Каким именно Адама не волновало. Вкусы бывшего напарника и нынешнего друга были его личным делом.

- Ждал как раз. Проходи.

Стоило турианцу сделать пару шагов, как тут же последовал едкий комментарий:

- Знаешь, к моему приходу мог бы и убраться. Вдруг бы я пришел с девицами, а тут такой бардак.

- Не пришел бы. - Дженсен достал открывашку и открыл бутылку с пивом. — Сегодня мы пьем за Гариан.

Гаррус кивнул и взял из рук Адама открывашку. Открыв свою бутылку, он подошел к Дженсену.

- За Гариан.

Адам поднял бутылку. Годовщина смерти Варис Гариан стала своеобразной мрачной традицией для Дженсена и Вакариана. Молодая турианка была для них другом. Товарищем, готовым прикрыть спину каждому из них. И её смерть, от выстрела пары молодых грабителей, стала ударом для обоих. Они просто не могли поверить в то, что у двух молокососов, впервые взявших оружие в руки, хватило духу убить двух детективов СБЦ.

- Наверно она нас ненавидит. - Оторвал Адама от мыслей Гаррус. - Смотрит на нас и ненавидит.

- Это почему?

- Потому что мы не искали настоящего заказчика.

- Ты не хуже меня знаешь, что ничего бы не вышло. - Адам поставил на барную стойку бутылку. - Пацаны сознались, описали все в мельчайших подробностях. А Паллину нужно было закрывать дело.

- Знаю, просто… Я чувствую себя предателем. Если по Харкину пуля давно плакала, то Варис подобного не заслужила. Когда мне было нужно она отправилась со мной следить за терминалом, когда пошли слухи о теракте.

- Я помню. Следом она и меня позвала.

- Ага. А потом решила помочь с Фронтом и дальше. А я так с ней обошелся…

- Ты сделал все, что мог, Гаррус. - Адам положил руку ему на тощее плечо. - Вряд ли она хотела бы справедливости за счет твоей карьеры. Ну или моей тюрьмы за вмешательство в расследование

- Это верно… Правда не особо легче становится.

- Не спорю.

Адам был полностью согласен. Он не делился с Вакарианом тем, что Варис чувствовала по отношению к киборгу. Об этом знал только Мирош, вовремя заметив это в ломбарде. И хотя для Адама это было дикостью — он и на азари до сих пор смотрел словно на прокаженных — он не мог не признать, что жалел о том, что Варис погибла раньше, чем он сумел разобраться в собственных чувствах.

- Знаешь, что меня удивляло в ней?

Вопрос Гарруса вернул Дженсена в реальность.

- Что?

- Её вера в друзей и готовность идти на все ради них. Когда тебя обвинили в том убийстве она была единственной, не считая меня, кто не верил в это. Она была готова идти куда угодно, но доказать свою правоту. Она знала, что права и потому шла до конца.

- С таким взглядом на мир ей были нужны достойные друзья, Гаррус… Надеюсь мы ими и были.

- Ты был ей больше, чем другом.

Адам оторопел, услышав это. Гаррус тут же среагировал на мигание инструментрона.

- Что на этот раз?! — злобно прорычал Вакариан, копаясь в собственном уни-инструменте. - Паллин вызывает.

- Причина?

Адам сразу заподозрил, что дело касалось «помощи» которую он оказывал отрядам СБЦ и директор решил начать допросы с Вакариана.

- Не знаю… Духи.

Дженсен повернулся к включенному головизору, благо он был развернут к барной стойке. Смотря на горящие дома далекой земной колонии, на которую напали геты, синтетическая форма жизни из Вуали Персея, Адам вновь вернулся к мыслям о возможном переселении. И теперь ему казалось, что это вполне реальная перспектива.

- Ничего хорошего это не предвещает.

Адам еще и сам не понимал, насколько он был прав.

Глава I. День звонков. День просьб

«Сегодня точно не мой день».

Эта мысль преследовала Хлою почти весь день. А как иначе, если весь этот день у доктора шел из рук вон плохо? То поставки медикаментов, запланированных на этот день, попросту не прибыли — транспортная компания сообщила о смещении сроков доставки по техническим причинам — чем осложнили работу всей клинике. Причем сроки срывались не в первый раз. И если бы не давний совет её родителей — бывших военных медиков Альянса — то все было бы еще хуже.

"Имей запасы на черный день, Хлоя. Сама не заметишь, когда он наступит".

В правдивости материнского совета Мишель на своем опыте убедилась в его правильности, когда столь оберегаемый ею запас заранее, а порой не совсем законно, купленных медикаментов спас положение клиники. А учитывая, что это не первая задержка с доставкой медикаментов, то ситуация была не из приятных.

И если бы на этом проблемы Хлои заканчивались. О нет, они только начинались. Ведь кроме перебоев с доставкой лекарств была и еще одна неприятная ситуация - техническое состояние оборудования. Мехлиш —-специалист по техническому оборудованию - вновь предупредил о том, что ряд медицинских аппаратов нуждается в замене. Оно настолько устарело, что саларианец попросту не знал ни одной фирмы, где их могли отремонтировать или, на худой конец, продать так необходимые ему запчасти. Он не был уверен, что их вообще где-то еще производят. И вот, в такой атмосфере, доктора Хлою Мишель застала жалоба. Жалоба от волуса.

- Мистер Мон, я понимаю ваше недовольство. Вы наш постоянный клиент, но, к сожалению, мы не можем её обследовать. МРТ вышел из строя.

Волус лишь вздохнул. Как бы тяжело это говорить Мишель не было, но она не могла помочь его знакомой. Не сейчас, когда медицинский аппарат просто перестал запускаться.

- Но как же так? Ведь совсем недавно все работало!

- Сегодня утром сломался, мистер Мон. Наш техник пытается его починить, но сейчас будет лучше для вашей знакомой отправиться в комплекс Гуэрты.

Мишель и сама не верила своим словам. Половина проблем её клиники была в том, что частный медицинский центр в центре района получил финансирование прямиком от администрации станции. Каким образом доктора не волновало - главное, что большая часть клиентов её частной клиники ушли туда. Из-за этого упали доходы и сейчас Хлоя не знала как сводить концы с концами. Все чаще её посещала мысль закрыть свою клинику и перейти на работу туда. Другого варианта пока она не видела.

- Это исключено! - Выдохнул Мон. - У неё попросту не хватит денег! А у меня она не возьмет ни одного кредита. Мисс Мишель, вы наша последняя надежда.

Хлоя хотела было ответить, но тут дверь открылась и до слуха её донесся истошный крик.

- Подождите…

Выбежав в приемную, Хлоя увидела кварианку. Одетая в серо-фиолетовый скафандр, она лежала на полу, заливая его своей фиолетовой кровью.

- Ламия, готовьте реанимацию! Срочно!

Подошедшая в компании двух дронов медсестра помогла положить раненую девушку на медицинскую тележку. Напоследок, Мишель бросила взгляд на волуса.

- Простите, мистер Мон, работа не ждет.

Сказав это, Хлоя поспешила вместе с тележкой в палату…

Спустя несколько часов

Операция прошла успешно. Несмотря на большую кровопотерю и подзабытое со студенческих времен знание анатомии кварианцев, (правда им было уже как три века) Мишель сумела спасти жизнь молодой особы, хотя на это и ушли почти все оставшиеся запасы плазмы и кровоостанавливающих средств.

Сев рядом с лежащей на койке пациенткой, Хлоя перевела дух. Ей потребовалось все её умение, весь её профессионализм. Если бы она хотя бы где-то ошиблась, то судьба раненой была бы решена.

"Похоже опыт латания бандитов дает о себе знать".

От собственных мыслей Мишель улыбнулась. Если бы не опыт постоянного лечения бойцов местных банд, да и простых обывателей, попавших под перекрестный огонь постоянно враждующих группировок, то шансы на выживание кварианки были бы еще меньше. Поимка Паука и уничтожение Частной Полиции на Цитадели имели и отрицательные последствия. Как СБЦ спустилась в Закеру, так и законы Закеры поднялись выше, неся смерть, кровь и насилие.

- К… Кил…

Услышав голос пострадавшей, Мишель тут же подошла к её койке. Глаза девушки расширились от страха, заметив белый костюм биологической защиты. Правда, защищал он скорее окружающую, полностью стерильную, среду от человека.

- Лежите. Вам пока рано вставать.

Мишель провела инструментроном над телом пациентки, замечая полное отсутствие каких-либо имплантов. Даже МПИ — модуля поддержания иммунитета — и того не было. Полностью чистое кварианское тело… Мишель начинала подозревать, что полученное ранение было результатом неудачного захвата. Странно, что подручные очередного поклонника Менгеле решили применить летальное оружие. Обычно они действуют намного аккуратнее.

Размышления доктора были прерваны её пациенткой. Посмотрев на неё, кварианка спросила:

- Где я?

- Частная клиника в районе Гуэрта. Я доктор Хлоя Мишель. - Закончив свои манипуляции, врач посмотрела на пациентку. - Ваше имя?

- Тали. Тали Зора нар Райя.

- Что с вами произошло, мисс нар Райя? Кто в вас стрелял?

Тали думала недолго. Попытавшись сесть и застонав от боли в боку, где не так давно была не предусмотренная природой дыра, она ответила:

- Нападение бандитов. Я… попыталась убежать и… Мне нужно идти.

Она попыталась встать, но тело её плохо слушалось. Да и доктор была наготове и просто не дала ей свесить ноги.

- Вам рано вставать. Учитывая кровопотерю вам противопоказано любое движение, как минимум, на пару часов. Тем более клиника нейтральный объект. Ни одна банда не придет сюда с оружием.

Мишель говорила чистую правду. Длительные конфликты и стычки не утихали и, как результат стычек, раненые бойцы различных группировок постоянно оказывались в медцентрах. И если они не особо были рады увидеть у себя на пороге истекающих кровью органиков с кучей кремния и лишними дырами в теле, то Хлоя не делала разницы для каждого из них. Она лечила, помогала и старалась спасти каждого, несмотря на его статус и принадлежность. Это возымело эффект и главы банд, собравшись на очередную встречу, объявили, что в клинику Хлои Мишель никто не может прийти с оружием. Ни одна банда, ни один боевик — никто не может войти с оружием и уж тем более, убить. Более того, бандиты, к неудовольствию Мишель, пытались компенсировать ей расходы на собственное лечение. Нерегулярно — как по времени, так и размерам — но работники клиники находили на пороге медцентра кредитные чипы. Тот факт, что ни один бездомный или бродяга не посмел притронуться даже к одному из них ясно давал понять чьи они. Впрочем, никто бы не рискнул что-то украсть у Хлои, зная, что она никому не отказывает в помощи. Даже в ущерб себе.

Однако у Тали было другое мнение.

- Эти посмеют. Эти придут сюда и убьют всех в этой клинике лишь добраться до меня. Артериус не успокоится пока…

- Сарен Артериус?! СпеКТР?!

Хлоя поначалу не поверила своим ушам. Турианец, который по заверениям посла причастен к нападению на Иден-Прайм, пытался избавиться и от кварианки. Вот только почему? Об этом доктор могла только догадываться — Тали не торопилась делиться этой информацией.

- В любом случае вам противопоказано движение как минимум час. Что же до Сарена…

Мгновение она молчала. Меньше всего она хотела просить своих бывших клиентов, тех самых бандитов, о помощи. Вряд ли они согласятся, а если и согласятся, то только навредят Хлое. Как минимум, своим наличием.

Но был у Мишель еще один вариант. Один друг, который не так давно смог решить довольно … щекотливую проблему связанную с шантажом. Этот человек явно мог помочь разрешить ситуацию (если она возникнет) с преследователями Тали Зоры.

"Да. Это единственный вариант".

- У меня есть друг, который посмотрит, что можно сделать с вашей проблемой.

***

Очередной выпуск новостей начинался с «самой главной новости последних суток», как говорила дикторша-азари. В очередной раз обсасывали тему атаки гетов на человеческую колонию Иден-Прайм. Впрочем, об этом мало кто сейчас говорил, заострив все внимание на обвинениях. Обвинении одного из оперативников СпеКТР в том, что он руководил этим самым вторжением.

- Это преступление не может остаться безнаказанным! Сотни колонистов - мужчин, женщин и детей - погибли под ударами гетов! И мы располагаем убедительными доказательствами того, что их возглавлял спектр по имени Сарен Артериус. И потому, мы требуем от Совета принять меры по данному инциденту.

Какие именно меры требовал посол Доннел Удина Адам знал - как минимум арест, а в лучшем случае суд. Но в целом его активность поражала.

- Наверно весь отдел по связям с общественностью посольства работает без сна и перерывов.

Сарказм Адама его «собеседник» не оценил, но внутри самого киборга тихо тлел огонек паранойи. Нутром Дженсен чувствовал, что что-то не так с этим нападением. Но что именно? Вряд ли бывший частный детектив мог дать ответ, не имея информации. Однако он знал того, кого можно об этой информации спросить.

Спустя мгновение он уже звонил одному своему знакомому, до сих пор действовавшему на Цитадели, но влияние его… коллег распространялось дальше этой станции. Гораздо дальше.

- Слушаю.

- Мирош, это Дженсен.

- Рад тебя слышать дружище! - По механическому, холодному голосу Омара сложно было понять правда это или нет. - Ты по какому поводу?

- Словно ты новостей не видел. Сейчас есть лишь одна новость.

- И она меня пугает.

Адам выдохнул клуб дыма.

- Потому я тебе и позвонил, Мирош. Что ты знаешь о произошедшем?

Мгновение Омар молчал. Дженсен его не торопил. Кто знает, может с Адамом, как несколько лет назад, решит поговорить весь Коллектив, используя своего собрата в качестве переговорного устройства. Однако, все обошлось - пока никакие родичи Мироша Вознесенского по Коллективу останавливать Дженсена не собирались.

- Пока ничего особого. Коллектив оповестил о нападении гетов на колонию Альянса за два часа до официального сообщения. Тогда я никакие выводы не делал - ждал пока Коллектив сам разберется с полученной информацией.

- И что он узнал?

- Адам. - В голосе мелькнуло нечто, похожее на смешок. - Ты же понимаешь, что тайны Коллектива…

- Мне недоступны, ибо я когда-то отверг их предложение. Но что-то же ты можешь сказать?

Мирош снова замолк.

- Что-то я могу сказать… Скоро аугам на Цитадели и во всем Пространстве станет жить еще хуже.

- Все настолько плохо?

- Гораздо.

Дженсен подошел к окну, наблюдая за жизнью по ту сторону аэротрассы. Точнее за рестораном по ту сторону «дороги».

- Геты напали на Иден-Прайм. Впервые за триста лет своего существования они выползли из норы, в которой кварианцы их собрали. Все было бы ничего, если бы не Удина с Фарнезе.

- Ты про кардинала? А она тут причем?

Вопрос был ожидаем. Кардинал Юлия Фарнезе, сменившая сразу после поимки Паука Женевьеву Деладье, не была похожа на свою предшественницу. Как минимум тем, что не пыталась лезть в политику, полностью полагаясь (о чем публично заявляла) на посла Альянса на Цитадели. В общественной же жизни, она говорила о необходимости упорного труда всех слуг Церкви во имя торжества Её, Церкви Чистоты, идеалов. Примером, но не силой, как она говорила в одном из интервью, принести свет Веры во все уголки космоса. Впрочем, клерикальные банды — обычные преступники, прикрывающиеся фанатизмом — никуда не делись.

- А ты думал она не будет заинтересована в Акте о Безопасности? Думал, что они отстанут от Совета со своей попыткой распространить апартеид на все Пространство? — Омар издал звук, который Адам интерпретировал как усмешку. — Я не думал, что ты настолько наивен. Если твой друг-турианец не ловит клериков, это не значит, что они ничего не творят.

Акт о Безопасности. Адам помнил о нем всегда, чтобы там Мирош не говорил. Попытка перенести Конвенцию Чистоты, действующую на территории Альянса на все Пространство. Говорить о том, что благодаря Конвенции и догматам Церкви ауги были выброшены из общественной жизни, стали изгоями и всеми силами старались покинуть пространство, контролируемое правительством, было бы повторением уже известной и непреложной истины. Даже наличие санкционированного Альянсом импланта — например протеза руки, не идущего ни в какое сравнение с тем, что было у Дженсена, и скрытого под слоем синтеплоти — могло стать причиной если не отчуждения от общества, то уж точно осуждения. Не со стороны властей — ведь они сами разрешили эти импланты — но со стороны некоторых групп человеческого социума.

Когда-то Альянс уже пытался протолкнуть его на рассмотрение Советом, но принятию помешал Адам. Его победа над гением преступной части Цитадели (за что Дженсен поплатился полугодовой реабилитацией на Новерии под пристальным взором некоего Генри Лоусона) тогда помешала Совету одобрить данный законопроект. Тем более было полно других проблем — скандал вокруг агентов Паука набирал обороты и многие сотрудники посольских корпусов членов Пространства оказались замешаны в их махинациях. Но сейчас… Адам чувствовал, что они могут рискнуть взять реванш.

- Ты думаешь, что сейчас они пойдут на это? Как-никак не ауги напали на Иден-Прайм.

Мирош ответил тут же. Словно он ничуть не сомневался в собственных словах.

- Будь уверен. Церковь умеет переворачивать все с ног на голову. Я это знаю лучше многих - я застал их предков. В те неспокойные времена, когда они называли себя Орденом.

Дженсену от таких новостей стало паршиво. То, что он считал решенной проблемой - по крайней мере он надеялся на это - оказалось лишь передышкой. Отмена Конца Света для всех аугов оказался не самой продолжительной отсрочкой.

- Ничего не меняется.

С трудом киборг подавил волну отчаяния.

- Ничего и не менялось, Адам. Никогда.

Помолчав, Мирош тут же добавил:

- Если получится что-либо узнать, то я первым тебе сообщу. Однако пока мне нечего тебе сказать кроме того, что ничем хорошим атака на Иден-Прайм для нас не обернется.

- Хорошо. Спасибо, Мирош.

Вознесенский отключился, а Дженсен молча уставился в окно, размышляя над не самым счастливым будущим для него и всех аугов. В металлической руке мелькнула белая пачка сигарет и спустя пару мгновений в воздухе начал мелькать сигаретный дым и характерный аромат. Все-таки с сигаретами ему думается лучше.

Неожиданный звонок вывел Дженсена из раздумий. Особенно удивил звонивший. Точнее звонившая.

- Дженсен.

- Адам, - начала Хлоя Мишель. - Вы сейчас заняты?

Киборга сразу напряг голос доктора. Он дрожал, словно она волновалась. По крайней мере так решил КАСИ.

- Не особо. Что-то случилось, док?

Мгновение она молчала.

- Пока нет, но у меня есть небольшая просьба. Вы можете подъехать в клинику?

Выдохнув клубок дыма, Дженсен посмотрел в сторону выхода. Что же ему еще сегодня успеть сделать?

- Скоро буду.

Затушив сигарету о пепельницу, он подошел к вешалке с серым плащом.

Штаб СБЦ

С самого начала это дело казалось трудным. Гаррус успел уже пожалеть о том, что Паллин поручил её именно ему. Возможно дело было в «дефиците кадров» — все коллеги Вакариана были заняты своими делами и потому сенсационное дело Сарена Артериуса поручили именно ему. И он был готов выполнить поручение Совета и пролить свет на эти кровавые события десятичасовой давности.

Однако стоило взглянуть на него так сразу стало понятно, что доказать вину будет крайне сложно, если вообще возможно. Посольство Альянса, конечно же, прислало все им известное, но этого было ох как мало. Записи камер слежения монорельса, космопорта, да с любого здания попросту отсутствовали — гарнизон планеты или само посольство до сих пор не дали вразумительного ответа насчет данного промаха. Конечно, капитан фрегата «Нормандия» передал взятые капитаном Джейн Шепард показания свидетеля нападения Сарена Артериуса на своего коллегу, Найлуса Крайка — последний был на планете по заданию Совета и прибыл вместе с капитаном Шепард — но этого было мало. В данном случае слово против слова, а учитывая заслуги Артериуса, то слова какого-то портового рабочего, по странному стечению обстоятельств не замеченному атакующими гетами, просто не будут брать во внимание.

Но Гаррус и не собирался сдаваться. Должно быть что-то еще. Хотя бы малейшая крупица, способная вывезти детектива на так нужный ему след. К сожалению, если бы он и есть, то уж точно не там, где его искал турианец. А время шло — если результатов не будет до заседания Совета, собиравшегося обсудить случившееся с послом Удиной, то его закроют за отсутствием или недостатком улик. А этому триумвирату очень нужен вердикт СБЦ как органа правопорядка. А если он еще и будет оправдательным для подозреваемого…

- Нет. Это уже точно паранойя.

Высказанный вслух вердикт, хвала Духам, никто не услышал. Турианец был в своем уме и не собирался подозревать Совет в сокрытии преступлений спектра. Как-то не вязалось это с образом, созданным после Паучьего кризиса. Ведь тогда Совет не заступился ни за кого из своих работников или соратников, стоило СБЦ доказать их причастность к Паутине. Не заступились ни за кого тогда, то почему должны вступиться сейчас?

Очередной приступ параноидальный теорий на грани безумия турианец успел подавить и вернулся к работе. С такой скоростью Гаррус начнет нести чушь о секретных проектах тайного галактического правительства не хуже Януса, молодой «звезды» Экстранета, или о «предательстве интересов человечества» как Призрак — не менее мифическая личность, стоящая во главе Цербера. У него нет времени на эти фантазии инфантилов. Нужно делать дело и достаточно быстро.

"Интересно, чтобы сделал на моем месте Дженсен".

Гаррус уставился на экран компьютера, когти левой руки царапали лобовую пластину, пока он пытался найти зацепку. И в этот момент турианцу пришла в голову идея. Безумная, но она вполне могла сойти за последний луч надежды.

И набрав этой самой надежде, Гаррус молча ждал ответа, надеясь, что батарианец по ту сторону коммуникатора, окажется в трезвом состоянии. И в хорошем настроении.

- Да?

- Алхан? Нужно встретиться.

- Вакариан? Пошел к катирам, панцирный мерхид!

- Вторая попытка, Алхан. Или мне напомнить, что ты на свободе только потому что я написал хорошую рекомендацию? Без меня где бы ты был? На какой луне уран бы добывал?

Следом послышался недовольный рык батарианца. Гаррусу, правда, на него было плевать.

- Хорошо. Где…

- У перехода в штаб СБЦ. Жди меня в чайхане своего родственника. Через час.

Не дождавшись ответа турианец отключился, надел куртку офицера СБЦ и поспешил к выходу. С этого батарианца хватит и уйти, если Вакариан опоздает.

Но детективу повезло, а Алхану нет и потому батарианец, подходя к забегаловке своего шурина, тут же приметил тощую фигуру детектива СБЦ. Единственного турианца во всем заведении.

- Здравствуй, Алхан. - Кивнул ему Гаррус, предлагая сесть напротив. - Как твое житье-бытье?

- Было лучше пока ты не позвонил. - Огрызнулся собеседник. - Чего тебе от меня нужно, пыжаково отродье?!

- Мм, уже пыжаково. Какая прелесть. А нужно от тебя мне информация.

Вакариан стрельнул глазами по сторонам. Меньше всего ему было нужно, чтобы Отдел Внутренних Расследований увидел его здесь. Подобные дела, даже закрытые в связи с недостатком улик, не слабо подпортят личное дело детектива. Все-таки не к лицу стражу закона общаться с криминальным элементом. Да еще и при свидетелях.

- Новости видел?

Батарианец ухмыльнулся.

- Тебе приказали в отношении Сарена носом водить? - Сдержав смешки, Алхан, махнул рукой. - Тухлое дело. Ничего не знаю.

- А если подумать? - Гаррус наклонился к нему поближе. - Не забывай, что одного моего отчета хватит, чтобы отправить тебя на Уланис.

- А ты рискни меня после этого найти. - С вызовом произнес батарианец, но чуть подумав, он произнес. - Я не знаю, чем смогу тебе помочь. Даже если захочу.

- Придется захотеть. Как-никак ты мне обязан. Ты же не хочешь больше мне быть обязанным?

Казалось, что услышавший эти слова батарианец просверлит турианца своим взором насквозь. Настолько пристально он смотрел на него, размышляя над его словами.

- Последний раз, Вакариан. После этого удалишь мой номер и забудешь навсегда, панцирник.

- Договорились.

Оглянувшись, Алхан продолжил:

- Недавно по Закере прошел слушок. Видели группу турианцев - явно бывшие военные. Снаряжены были не хуже ваших ГБР.

Вакариан слушал молча, вникая в длинный, как у многих четырехглазых уродцев, рассказ.

- Думали, что это наемники охраняют какого-то авторитета, но вместо этого они искали кое-кого.

- Кого?

- Кварианку.

Услышанное удивило Вакариана. Зачем наемникам — первоклассным судя по снаряжению наемникам — космическая крыса? Нужен опытный и способный техник? Но зачем? И причем тут Сарен?

- Что за кварианка?

Алхан дернул плечами.

- Прибыла недавно. Скафандр серо-фиолетовый. Сразу попыталась найти связного Серого Посредника.

- И к кому пошла?

- Фист.

Владелец клуба «Логово Коры» работал на Серого Посредника. Это знали в СБЦ и, возможно, предприняли бы кое-какие действия против него, если бы не одно «НО». Про его связи с главным торговцем информации в галактике и, наверное, величайшим преступным умом той же территории, знал и СпеКТР. И Корпусу, зачастую, ох как была нужна информация для своих операций, идущих в архивы под грифом «Совершенно Секретно».

- И чем закончилась сия встреча?

На вопрос Гарруса, батарианец склонился поближе.

- После этого в Закере нашли пять трупов турианцев. Тех самых наемников, которые несколько суток не могли её поймать. Похоже встреча завершилась не так, как они ожидали.

Батарианец усмехнулся, словно только что оскорбил всю турианскую армию вместе с флотом.

- В любом случае, кварианка тоже не ушла целой. По крайней мере была ранена, а значит можешь и сам потрудиться, покопавшись в сообщениях от медцентров.

- Обязательно… Однако причем тут тогда Сарен?

На это Алхан снова усмехнулся. Его глаза округлились от не скрываемого удивления.

- Ты когда последний раз на улицах был? Или слухи изучал?

- Времени обычно нет. Работы много.

- Ну тогда. - Довольный собой, словно он где-то оказался лучше собеседника, произнес информатор. - Я тебя просвещу. Фист перестал работать на Серого.

- Что?!

Возглас ненадолго привлек внимание окружающих, но детектив не обратил на это должного внимания. Вакариан попросту не поверил своим ушам. Надо быть, конечно, конченным идиотом, чтобы решиться на предательство Посредника. Он, обычно, был тварью мстительной и решившему порвать с ним недоумку грозила неминуемая и жестокая смерть. И почему же Фист, умудрившийся до этого показывать весьма незаурядный ум, пойти на такую глупость?

- Про это слишком много говорят. Причем те, кому я привык верить и которые могли слышать это либо из уст близкий к Фисту лиц, либо из уст самого Фиста.

- А эти твои «те, кому я привык верить», не могут еще назвать причину кидалова Фистом Посредника?

- Могут. - Усмехнулся батар. - Фист нашел себе новую крышу. Такую, которая способна его защитить и от вас, фараонов, и от Посредника.

- И этой крыше зачем-то нужно было избавиться от некой кварианки, ради чего он отправил группу турианских головорезов и ради которой Фист соврал ей о связи с Посредником.

Пазл выходил интересным. Хотя имя Сарена не прозвучало ни разу, что-то подсказывало детективу, что этот спектр был замешан и здесь. Как-никак кто же лучше всего сможет защитить преступника от СБЦ если не спектр? И хотя версия была сырой, если не сказать абсурдной, и слабо связанной с произошедшим на Иден-Прайм, Гаррус решил потянуть за эту ниточку. Либо, попросить одного своего знакомого потянуть за неё.

- Все? - Разорвал размышления Вакариана в клочья голос Алахана. -Теперь ты от меня отстанешь?

- Да. - Щелкнул мандибулами Гаррус. - Иди и больше не попадайся.

- А я думал скажешь, чтобы больше не впутывался…

- Ты батарианец. Если ты перестанешь воровать и убивать то только потому что тебя самого вынесут из родного дома вперед ногами. Мне-то сказки не рассказывай, глазастик.

- Пф. Видист!

Не сказав больше ничего, бывший уже информатор Вакариана, поспешил удалиться, а сам Гаррус потянулся за коммуникатором. Но его опередили и, вздохнув из-за увиденного имени, нажал на кнопку вызова.

- Вакариан.

- Детектив, - Голос Паллина был суров и спокоен. - Что по делу Артериуса? Совет ждет вердикта.

- Директор, мне нужно еще время.

Вакариан поспешил вернуться в здание СБЦ. Быть может Ситтах, глава технического отдела, сможет найти в поступающих сообщениях от медицинских учреждениях одно единственное, указывающее на нужную кварианку. Наверняка кто-нибудь из медиков сообщал о попавшей к ней пациентке с пулевым ранением. Хотя надежда на это была мала - кварианцев редко лечили официальные медучреждения.

- У меня есть версия, которую нужно проверить…

- У вас его нет, детектив. - Перебил его Паллин. - Заседание Совета скоро начнется и они требуют отчет о расследовании уже сейчас. Вы можете что-то предоставить, Вакариан?

- Нет. - Понимая к чему клонит начальство, произнес Гаррус. -— У меня ничего нет, кроме…

- Ясно. Подготовьте бумаги на закрытие. У нас и без этой «просьбы» Совета дел по горло.

- Директор!

Но Паллин уже «положил трубку» и из уст детектива вырвались слова, непереводимые ни одним официальным переводчиком с турианского языка. То, чего и боялся Вакариан случилось — директор закрыл дело за неимением доказательств. Если Совет на это рассчитывал, то у него все удалось. Удалось бы, если бы дело вел Бейли или любой другой детектив. Но Гаррус сдаваться отказывался. Сейчас уж точно.

- Нет-нет-нет, дело рано закрывать.

И Вакариан поспешил к аэрокару, собираясь успеть к залу Президиума раньше Паллина. Директор, согласно инструкции, должен лично докладывать Совету о делах высшего внимания, а значит он точно будет там. Гаррус надеялся, что сможет убедить своего начальника и тот даст ему проверить эту версию. Под его, Вакариана, ответственность.

Аэрокар медленно взлетал, а турианец надеялся, что ему удастся невозможное. Переубедить Паллина, чье упрямство стало притчей во языцех.

- Ты не переживай, Гаррус. - Попытка самоуспокоения желаемого не достигла. - Если дело не выгорит сможешь как Адам открыть свое агентство.

Клиника доктора Мишель

- И это твоя "проблема"?

Дженсен бросил взгляд на кварианку, что сейчас сидела на своей койке посреди стерилизованного бокса и тихо чинила свой серо-фиолетовый скафандр. То, что его увидят он не боялся — доктор предоставила больничный халат пострадавшей, чтобы особенная больная не чувствовала себя словно зверушка в зоопарке.

- Почти, Адам.

Хлоя подошла к окну и, закрыв его, продолжила.

- Она говорит, что на неё напали агенты Сарена.

- Прелестно. - Мгновение киборг молчал. - Она могла и соврать. Кварианцев на Цитадели не любили раньше, не любят сейчас и вряд ли полюбят когда-либо. Ради того, чтобы ты ей помогла она могла сказать все, что угодно. Особенно про Сарена…

- А могла говорить правду, Адам. - Перебила его Хлоя, сев в кресло. - Ты у нас аугментирован, но я не знаю ни одного импланта, позволяющего читать мысли.

Говорить о том, что большая часть аугментаций в его теле не то что не имеет аналогов, а вообще запрещена, Адам не стал. Хлоя и без того знала слишком много и если бы Генри Лоусон - человек, благодаря которому Дженсен и очнулся спустя более чем столетие криосна - узнал о её осведомленности, то жизнь у рыжеволосой женщины была бы еще хуже, чем сейчас. Держать больницу в Гуэрта, уже начавших медленно превращаться в Закеру - хвала Всевышнему, что в современную, а не старую - не самое приятное занятие.

Мишель же, тем временем продолжила.

- Может ты и прав, но я не привыкла бросать своих пациентов в беде…

- Клятва Гиппократа распространяется и на инопланетян? - Он издевательски усмехнулся. - Что дальше? Международная Конвенция Чистоты?

Осуждающий взгляд впился в Адама словно клещ в тело своей жертвы. Хлое явно не понравился своеобразный сарказм киборга, но что поделать? Таков был Дженсен.

- Распространяется, если тебе так интересно. - Заявила она, а КАСИ выявил раздражение. - Времена Войны Первого Контакта прошли и вердикт насчет этого обжалованию не подлежит.

- Ага, как и то, что тело священно. - Поделившись очередным саркастическим замечанием, Адам решил спросить напрямую. - А я тогда тут причем?

Холодный взгляд аугментированных уставился на Хлою, не на шутку напугав. Выросшая на Земле, она часто видела кадры репортажей о происшествиях в различных городах Альянса, а, став взрослее, видела все это своими глазами, лишенными цензуры большого экрана.

Но доктор знала также, что там, по ту сторону металлических имплантов и холодных, механических глаз, все еще оставался человек. Такой же человек как и она, хотя многие в Альянсе и пытались всеми силами убедить всех и каждого в обратном. Вот только ауги, зачастую, показывали совсем не то, что привыкли говорить о них сотрудники Альянса и адепты Церкви. Подонков и мразей среди аугменитрованных было не больше, чем среди простых органиков.

- Я хотела попросить тебя присмотреть за ней. Пока она здесь и…

- И забрать её с собой? Док, вы в своем уме? - Мгновение он молчал. - Свяжитесь с СБЦ, позвоните в Посольство. Пускай их службы…

- Не мне тебе говорить о том, что им будет плевать на неё! - Прикрикнула Хлоя, а КАСИ возопил о вспышке злобы. - Они вытащат из её уни-инструмента всю нужную им информацию, после чего оставят её на улице, где она и погибнет.

- Ну, насчет погибнуть, ты погорячилась. - Заметил Дженсен. - Если она с дырой в теле и скафандре добралась до тебя, то…

Договорить он не успел. Неожиданно ожил Инфолинк. Опознаватель номера тут же выдал имя звонившего. Гаррус Вакариан.

- Подожди. - Удовлетворившись кивком доктора, Адам «принял» вызов. - Дженсен.

- Адам, ты сейчас дома?

По гулу работающего движка аэрокара Дженсен сразу понял, что Гаррус находился в кабине своего транспорта.

- Нет.

- Feihke! Ладно… Мне нужна твоя помощь.

Бросив взгляд в сторону Мишель, Дженсен саркастично подметил.

- Смотрю сегодня я нарасхват. Жаль, только, что не на работе.

Вакариан хмыкнул.

- Привезу тебе лучшую бутылку человеческого виски, которую только смогу себе позволить. Так ты…

- Что ты хотел?

- Мне поручили дело из новостей, однако времени его даже изучить у меня нет. Паллин только что решил его закрыть. Наверное хочет незадолго до экстренного заседания Совета решить этот вопрос.

- По какой причине?

Новость была не просто неприятной, а скорее невозможной. Директор СБЦ был ходячим воплощением закона и порядка. Это лишний раз продемонстрировал арест Паука — на Венари Паллина были наводки, была информация о его счете в банке, семейном положении и все что угодно, кроме компромата. Он был честным настолько, насколько вообще это было возможно. И потому версию о продажности руководителя Службы Безопасности Цитадели Адам отверг сразу.

- За недостаточностью улик. В этом он прав, там действительно мало что понятно, но этот вопрос я беру на себя. Надеюсь, что в Президиуме успею его поймать. Мне нужно, чтобы ты кое-кого нашел.

- Дай угадаю, кварианку?

- Как ты догадался?

Усмешка спала с лица Дженсена. Он ожидал какой-угодно ответ, но уж точно не такой.

- Догадался. - Поправился Адам. - Так кого я должен найти?

- Кварианка, как ты и сказал. Серо-фиолетовый скафандр, возможно ранена. Мой информатор сообщил, что она может иметь доказательства вины Сарена и пыталась связаться с Фистом.

- Логично. Раз у неё было что продать Посреднику, то она и пошла к его агенту. - Чуть подумав, Дженсен продолжил. - И ты хочешь, чтобы я её нашел?

- Да, только поторопись. Если у неё действительно есть информация о Сарене, то она в опасности. Не думаю, что он позволит ей долго наслаждаться гостеприимством Цитадели.

Дженсен был с ним согласен, хотя внутри он понимал, что его вновь затягивают в очередной круговорот интриг. В очередное болото, куда он, после событий, связанных с Пауком, лезть ну никак не хотел. Он уже защитил один раз аугов от последствий своих действий и более не хотел творить что-то подобное. Как минимум, не создавать лишних проблем и без того проблемной группе органиков.

Но отказаться было сродни предательству. И предавал Адам того, кого мог назвать другом. Единственным органиком, которому было плевать на наличие в теле Дженсена металла и не пугающегося этого. Наверно Вакариану это еще и удовольствие доставляло — наблюдать за остальными как бы свысока. И потому, он решился. Наивно надеясь, что на этот раз ему удастся избежать последствий.

- Хорошо. Я постараюсь. Если будет что-нибудь дам знать.

- Спасибо, Адам, я твой должник.

Чуть помолчав, он тут же добавил, а фон стал более резким. Похоже аэрокар заходил на посадку.

- Я почти на месте. - Турианец вздохнул. - Духи, надеюсь я успел вовремя.

- Желаю удачи. Дженсен, отбой.

"Положив трубку", Адам вновь бросил взгляд на Хлою. Доктор наблюдала за своей пациенткой и вздрогнула, когда заметила стоящего рядом Дженсена.

- Что-то не так?

На её вопрос киборг лишь надвинул очки.

- Все почему-то ищут её, доктор… - он вздохнул - Возможно вы были правы.

Дженсен потерел подбородок, наблюдая за лицом девушки, во многом похожим на человеческое, если не считать его цвет и странные короткие волосы, похожие на дреды. Только тут кварианка заметила наблюдавших за ней людей и ярко-оранжевые глаза тут же уставились на них.

Президиум

Гаррус успел. Успел застать Паллина еще в Президиуме, ожидающем момента, когда Совет соблаговолит оказать ему свое драгоценное внимание. Но одно дело успеть и совсем другое убедить. Как-никак Паллин был и оставался упрямым законником. Возможно, даже самым упрямым на Цитадели, если вообще не во всей галактике.

- Детектив…

Директор СБЦ потер переносицу и до ушей Вакариана донесся скрежет когтей по пластине. Но продолжить говорить он не успел.

- Директор, у меня есть информация, которую необходимо проверить. Если бы у меня было бы время…

- Но его нет, детектив, - не остался в долгу Паллин. - Совет ждет доклада. Похоже они хотят соблюсти формальности перед встречей с послом Альянса.

- Формальности? - Не поверил своим ушам Гаррус. - Проведение расследования для них какая-то формальность?!

- Похоже что так, Вакариан. - В голосе Паллина мелькнула грусть. - Но закон есть закон. Совет дал нам время до начала заседания по этому вопросу. Мы ничего не нашли. Дело закрыто. И, если тебе интересно, то нам же лучше. У нас других дел по горло, а увеличение штата можно ждать как подарки на День Основания.

- Но ведь Сарен…

Оглядевшись по сторонам, Вакариан про себя поблагодарил Духов, что они хранили его беспечную голову. Если бы вдруг кто-то это услышал… Проблем стало бы больше. Подойдя ближе, он говорил уже шепотом.

- Но ведь Сарен что-то скрывает. У меня есть сведения из достоверных…

- Если ты про батарианца, то его слова можно смело делить на два. Если не на все десять.

Заметив неподдельное удивление на лице собеседника, Паллин сурово продолжил:

- Если вы, сучьи дети, решили, что я не знаю о ваших делах с Дженсеном или об именах ваших информаторов, то вы очень хреновые оперативники.

- То есть…

- Знаю ли я? - Директор усмехнулся. - Или ты думал, что ОВР зря свой хлеб ест? Они знают, как и я. Почему же я не вмешиваюсь? Потому что я вас понимаю.

Мгновение он молчал.

- Я тоже был простым детективом и знаю, что у каждого семья есть и каждому жить хочется, да и совет со стороны может пригодиться, но молчал я лишь по причине того, что каждый из вас знал меру. В первую очередь вы действовали сами и только в час нужды приходили к нему, дабы он ПОМОГ разобраться в сложном деле. ОВР уже десять раз бы тебя закрыло в тюрьме, да и не только тебя, но я каждый раз говорил им о том, что ты понимаешь когда стоит остановиться. Да и характеристика на твоего дружка была положительной.

Немного помолчав, он тут же изменился. Для не-турианцев мало что поменялось, но Гаррус видел как Паллин вновь стал самим собой. Откровения закончились. Их и так было слишком много.

- И сейчас, я надеюсь, вы остановитесь и сделаете то, что от вас требует Устав, детектив.

- Да, директор. Я вас понял.

Турианец кивнул и отправился к ожидающей его азари, а Гаррус… Гаррус лишь вздохнул, бросив взгляд в сторону выхода и заметив входящих людей.

- Прекрасно. А вот и причина столь расторопного провала.

Слова его никто не услышал, а взгляд зацепился на идущих. Не были они похожи на работников посольства Альянса — людей в военной форме среди послов не было ни у кого. Вывод напрашивался сам собой — прибыли те, кто участвовал в событиях на Иден-Прайме или же представители Командования. И Гаррус был уверен, что верно только первое утверждение — они не подходили по возрасту на «больших шишек».

В этот момент турианцу стало противно. Настолько, что он с трудом сдержал рык недовольства. Эти люди шли к Совету за правосудием. Шли за справедливостью, о которой со всех экранов и голоплакатов вещал Совет. Шли в ловушку, которую им уготовили те, на кого надеется все Пространство. И он, Гаррус Вакариан, молча наблюдал за ними, не сумев помешать этим планам. Или у него еще есть шанс сделать то, что он должен сделать?

"К сожалению, Паллин, плохо ты меня знаешь. Нет у меня тормозов".

С этой мыслью он подошел к рыжеволосой женщине, идущей наравне со смуглым офицером в синем мундире с целой россыпью наград.

***

Турианец вновь склонился к терминалу связи и запустил диагностику. Тиранус был уверен, что Сарену не понравится новость о том, что одна из его групп провалила столь легкое задание. Действительно, что может быть проще — Фист, вовремя подкупленный спектром, сам сдал её в лапы одной из команд и ничего не предвещало беды. Беды, числом в пять трупов подчиненных Тирануса.

Четтик и сам не поверил своим ушам, когда один из бойцов сообщил ему о провале. Кварианка не просто выжила, но еще отправила на встречу с Духами всю группу захвата, отделавшись лишь ранением! Такого поражения Тиранус не испытывал уже давно и потому он горел желанием взять реванш.

Неожиданно, терминал запищал, сообщая о входящем звонке. Турианец тут же принял его, уставившись на обычное лицо человеческого мужчины. Послышался сдержанный рык. Не любил наемник предателей, даже если они на его стороне.

- Есть информация, Фист?

Информатор кивнул.

- Кварианка связалась со мной еще раз. Она в клиники Хлои Мишель, что в районе Гуэрта. Надеюсь, на этот раз вы все сделаете как надо.

Рыкнув чуть громче, Тиранус отключил и повернулся к стоящему рядом бойцу.

- Берем всех Миртис. На этот раз провал неприемлем.

- Полная зачистка?

Четтик кивнул и турианец вышел из импровизированного штаба, начав раздавать команды. Спустя полчаса из района Марр вылетели два аэрокара.

Глава II. Вынужденный отказ

Массивные двери Президиума с еле слышимым шипением закрылись за его спиной и Гаррус облегченно выдохнул. Выбор был сделан и отнюдь не тот, который от него ожидали. Это его даже позабавило — он самолично выкопал могилу собственной карьере и спокойной жизни. Ведь уже совершенное им чем-то иным для детектива не обернется — Паллин, мало того, что не простит, так еще припомнит и прошлые «грешки» Вакариана. Если он и сохранит работу, то должность уж точно придется потерять. Наверняка придется вернуться в «уютную» кабину аэрокара патрульной службы СБЦ, если, конечно, директор не решит поглумиться и тогда Гаррусу придется сидеть в маленькой будке дежурного на каком-нибудь паршивом участке без шансов на реабилитацию. Впрочем, он не жалел об этом. Сделай он по другому, то не был бы самим собой. Одно его только расстраивало — рано или поздно о случившемся узнает его отец. И вряд ли бывший оперативник СБЦ будет рад подобной новости. Хотя, возможно, он поймет своего сына. Как-никак они оба, несмотря на все противоречия возникающие между ними, ставили на первое место правосудие. И сейчас, рассказав людям всю правду о своем расследовании и интригах Совета по сохранению своей репутации, Гаррус выбрал то, что наверняка выбрал бы и его отец.

Вспомнив про людей, Вакариан щелкнул мандибулами. Оперевшись о капот собственного аэрокара, турианец ждал возвращения делегации Альянса, попутно провожая недружелюбным взглядом дипломатов всех видов и должностей. Альянсовцы опаздывали на заседание и потому одна из них — командир наземной группы Джейн Шепард — попросила задержаться у здания Президиума, чтобы после встречи с Советом, если подозрения детектива подтвердятся, обсудить наработки по его делу. Гаррусу эта женщина сразу приглянулась. Как минимум своим нравом — казалось, что если что-то не сдвинется с места по её слову она сдвинет своими руками. Ну, или танком на худой конец. Подобный характер очень импонировал Вакариану. Возможно, именно этому капитану удастся наказать Сарена за его деяния.

Неожиданный звонок отвлек Гарруса от его не особо радостных, но и не особо грустных, размышлений. Поначалу он надеялся, что это Адам, который нашел, возможно, единственную возможность продолжить расследование, но, увидев имя звонившей, он удивился.

- Доктор? Что-то случилось?

- Возможно. - Начала Мишель. - Меня попросил позвонить мистер Дженсен. Он просил передать, что нашел её…

- Что?! - Не поверил своим ушам турианец. - Где она?

- В моей клинике. Это… длинная история, однако сейчас она в порядке. Адам сейчас здесь, но считает, что говорить об этом должен кто-то другой.

- Ну да. - Усмехнулся Вакариан, чье настроение весьма улучшилось. - Это было в его стиле.

Как и ожидал Гаррус, Дженсен не рискнул связываться напрямую. Учитывая повышенное внимание ОВР это было сродни смертному приговору. А так, в случае разбирательства, детектив Вакариан получил сообщение от сознательного жителя Цитадели. Конечно, Отдел Внутренних Расследований и тут найдет к чему подкопаться, причем список этих замечаний будет немаленьким, но Вакариану было не привыкать. Выкрутится, как и до этого удавалось выкручиваться.

- Хорошо, я скоро…

Неожиданный шум с той стороны «провода» не на шутку напугал детектива.

- Доктор, что происходит?! Доктор Мишель? Хлоя?!

- На клинику напали! Наверно С…

Гаррус не помнил, как он оказался в кабине аэрокара, но взлететь он не успел, в дверь машины постучали.

Несколькими минутами ранее

Она следила за ним. С самого входа в медицинскую палату, за Адамом следила пара блестящих глаз, скрытых за фиолетовой маской. Кварианка, представившаяся доктору как Тали Зора, молча изучала его. Какие эмоции она испытывала киборг не знал — шлем скрывал её лицо — но постоянно бегающие глаза, цепляющиеся за разные части имплантов позволяли понять, что она была как минимум не равнодушна.

Впрочем, об этом киборг думал сейчас в последнюю очередь. За свое здоровье он не волновался — доктору Мишель он доверял также, как эскулапам Лоусона — и потому больше думал о просьбе Гарруса. И о том не ошибся ли он.

Действительно, что было у него кроме слов кварианки? Да, по сути, ничего. Она могла попасть под перекрестный огонь враждующих группировок, а историю насчет доказательств она придумала «на месте». Пока Хлоя штопала её на операционном столе. Но детектив не торопился с выводами. По крайней мере в компании кварианки необходимо сохранять хотя бы подобие дружелюбия.

- Не бойся, - произнес Дженсен. - Я тебе помогу.

Взяв стул, Адам сел напротив. Кварианка же молчала, а использовать КАСИ человек не стал. Легкий костюм инопланетянки скрывал как мимику, благодаря шлему, так и физиологические показатели. Тем более, по его мнению, излишняя любовь к использованию социального корректора отрицательного сказывается на его личных способностях. А он, несмотря на весь металл в своем теле, считал себя человеком.

- Поможете? Что вы можете сделать против него? Против спектра…

- Законно? Очень мало. - Согласился Адам. - Но я знаю тех, кто может помешать ему и дальше нападать на человеческие колонии. И знаю тех, кто может помочь тебе сбежать с Цитадели.

Дженсен говорил честно — Мирош, несмотря на всю свою «любовь» к кварианскому народу (причем во многом оправданную) вполне мог согласиться вывезти девушку со станции на любой мир Термина. Вопрос о мирах государств-членов Пространства Омар, скорее всего, даже не рассмотрит — в Республиках Азари Коллектив не особо жаловали, хотя никаких официальных запретов не было, а Союз очень бдительно следил за действиями Коллектива. Иерархию же, несмотря на менее жесткое отношение к аугментированным, не рассматривали по вполне логичным причинам. Оставался Термин с Новым Раннохом и не менее Новым Архангельском. Если вдруг проходящая Паломничество "флотская" решит присоединиться к своим оседлым товарищам.

- Доктор сказала, что у тебя есть доказательства причастности Сарена Артериуса к нападению на Иден-Прайм, верно?

- Да.

Следом на руке кварианки появился оранжевый круг инструментрона, а спустя мгновение окружающие услышали слова, явно принадлежащие турианцу.

- Мы одержали крупную победу на Иден-Прайм.

Турианец был спокоен, словно он рассуждал о чем-то столь простом и обыденном. Как будто речь шла об удачной сделке или успешной покупке. Но Адам не мог сказать, что голос принадлежит мятежному спектру. Просто потому что он никогда не слышал его голоса.

- Ты уверена, что это он?

Кварианка вспылила.

- Конечно! Ты когда в последний раз новости смотрел?!

- Обычно ручные убийцы Совета, сошедшие с ума, меня волнуют в последнюю очередь.

Он вздохнул.

- Док уже должна была позвонить нашему общему знакомому. - Адам посмотрел на Тали. - Он сотрудник СБЦ и ведет расследование произошедшего.

- Кила, - она усмехнулась. - Ты правда думаешь, что Сарен еще не избавился от него?!

Пристальный взгляд упал на девушку и она поняла, что сказанное было лишним.

- Если был бы мертв, то я бы знал. - Отрезал Дженсен. - Что же касается тебя, то я знаю тех, кто сможет тебя увезти отсюда. Так что можем заключить сделку — ты передашь данные детективу, а я договорюсь с ними о том, чтобы они забронировали тебе место на ближайшем рейсе. Такой расклад тебя устраивает?

Кварианка задумалась. Адам её понимал, так как слишком много недосказанностей. Как-никак она должна была довериться неизвестному ей человеку после того как её уже предали. С её же слов, разумеется.

- Простите, но я… - она вздохнула. - Простите, но как вас зовут?

- Зовите просто Адам. - он опустил руку ей на плечо. - Не переживайте, мисс Зора, скоро все…

- Неожиданно мигнувший свет и сирена тревоги тут же напрягли обоих. И если Тали что-то начала бубнить про себя, то рука Дженсена дернулась. Обратив на неё внимание, кварианка вскрикнула от неожиданности, заметив выдвинувшийся черный палаш.

- Адам! - сквозь треск помех послышался голос доктора Мишель. - На нас напали!

- Что?! - Не поверил своим ушам Дженсен. - Разве клиника не…

- Это Сарен! - перебила его Тали. - Он прислал своих боевиков за мной!

Многое вставало на места, но размышлять времени не было. Клиника не была большой, а значит у боевиков обыск помещений займет не слишком много времени. Надо было действовать быстро и Дженсен знал как.

- Запрись здесь и сиди тише воды, ниже травы. Гостей я возьму на себя…

Кварианка кивнула, а детектив, скинув серый плащ на спинку стула, на котором не так давно сидел, направился к двери.

За пределами палаты стояли крики и слышались хлопки выстрелов. Дженсен тихо шел вперед, палаш тускло отсвечивал от ламп освещения. Похоже слова кварианки, неожиданно, получили подтверждение в лице головорезов, в этот момент истребляющих всех на своем пути. И Адам был единственным, кто мог прямо сейчас им помешать — Инфолинк сообщал об отсутствии связи, а помехи в системе оповещения клиники лишь подтверждали вывод. Работала глушилка и помощи ждать было неоткуда. Впрочем, Адаму помощь была не нужна — он привык работать один.

Ориентируясь на крики и убегающих пациентов и работников, Дженсен двинулся навстречу. Активное «Сверхзрение» позволяло ему встретить врага раньше, чем тот увидит его. И первую цель, он нашел очень быстро. Точнее, нескольких целей, двигающихся в сторону кабинета доктора Мишель. Разбежавшись, Дженсен со всей силы аугментированной руки ударил по настенной панели. Сквозь скрежет разрываемого металла с трудом послышался крик схваченного бойца, за которым последовали хрипы из-за, воистину, железной хватки киборга.

Турианец ослаб, а Дженсен переключился на следующую цель. Палаш вылетел из его руки и второй пришелец влетел в стену, повиснув на клинке. Третий уже держал киборга на прицеле, но винтовка в его руках, неожиданно для своего хозяина, сложилась, зажав ему пальцы. Проклиная человека, наемник попытался высвободить руку, но киборг был быстрее и один удар отправил его в турианский эквивалент царства Морфея.

Отбросив оружие от двух оглушенных бойцов, Адам вошел в кабинет доктора. Но Хлои нигде не было.

- Док? Вы здесь?

- Адам?

Неожиданно рыжеволосая голова появилась из-под стола. Дженсен вздохнул - не самая лучшая идея для укрытия, хотя он и понимал, что гражданский человек вряд ли бы это понял в подобной ситуации.

- Что с Тали?

- Она в палате. Жива и здорова.

- Хорошо… - доктор рухнула в кресло, а КАСИ сообщил о сильнейшем стрессе, испытуемом ею прямо сейчас. - Я связалась с Вакарианом, но не уверена, что он меня услышал. Вся система связи и наблюдения накрылась! Я не могу понять что творят эти ублюдки.

- Работает глушилка, док, так что связи у нас нет. Сейчас закройтесь здесь и не выходите до моего сигнала. С остальным я разберусь сам. Откуда они вошли?

- С главного входа. Все турианцы. Господи… - доктор закрыла лицо руками, словно до неё дошло нечто ужасное. - Там же были посетители! Пришли после обеда на осмотр!

Адам на это ничего не ответил. Активировав поле преломления, он поспешил к выходу, но у самой двери услышал голос доктора.

- Будьте осторожны, мистер Дженсен…

Дверь за его спиной закрылась, а голозамок изменил цвет на красный. Дженсен поспешил к главному входу, переступая через тела погибших. Мужчины, женщины… Адам видел даже пару детей - турианцы не щадили никого. Отвращение и гнев, испытываемые Адамом от увиденного, не сумели поглотить его разум. Он прекрасно понимал зачем вся эта дикая жестокость - ради сокрытия убийства одного существа наемники Сарена убивали десятки. За их трупами они собирались скрыть истинную цель для ликвидации.

У очередного поворота Дженсен заметил еще трех бойцов. Видимо вся группа разбилась на тройки и прочесывала немногочисленные палаты. Либо бойцов было мало, либо они задумали что-то еще. Подавляя паранойю - меньше всего Адаму хотелось повторения событий той ночи 2027-го года - Дженсен понимал, что ему нужно торопиться. И, дождавшись удачного момента, он нанес свой удар по идущим в коридоре противникам.

Идущий впереди турианец успел лишь вскрикнуть, когда металлические, скрытые под полем преломления, пальцы схватились за ворот кирасы скафандра и метнули в стену. Выехавший из второй руки палаш, вонзился в ногу второго. Кричащий от боли боец стих только от размашистого удара кулаком, после чего он влетел в ближайшую стену, по которой опустился вниз. Но третий, воспользовавшись теми мгновениями, которые у него были, уже держал на прицеле дробовика фигуру Адама, которую с трудом, но можно было заметить под полями преломления. Нехватка хотя бы одного момента дорого обошлось турианцу и ствол ушел вверх, отправляя заряд дроби в потолок. Второй удар пришелся по шлему, разметав его на части, а его хозяина отправив в небытие. Адам мог бы выдохнуть, но усиленный слух и работающий коммуникатор последнего противника, четко дал понять, что бой еще не закончен.

Палаш на левой руке исчез, а сама рука раскрылась, оголяя ствол ИСЭЗ. Ворвавшиеся в коридор боевики, наверное, ничего не поняли, когда ударная волна выбросила их обратно, разбросав, словно тряпичные куклы. Никто из них не поднялся и Адам, записав на свой счет очередную группу, направился к холлу. Если там и не будет основной части нападавших, то наверняка будут шансы выйти за пределы действия глушилки. А тогда останется лишь ждать помощи от СБЦ.

***

Аэрокар коснулся посадочной площадки и Гаррус тут же выскочил из кабины, выхватив пистолет. Бегущие за ним люди также потянулись к магнитным кобурам за табельным оружием. Узнав о том, что единственная имеющаяся у них зацепка по делу Сарена сейчас в опасности, солдаты Альянса согласились помочь, хотя их командир и поинтересовалась сначала о правомерности их действий. Но желание докопаться до истины и слова детектива о вызванном подкреплении сделали свое дело — Джейн Шепард согласилась помочь.

- Мэм, - Гаррус обратил внимание на смуглую женщину, идущую за Шепард. - Может стоит подождать подкрепления…

- Нет времени! - Отрезала командирша. - Если Сарен решил обрезать последний «хвост», то мы должны как можно скорее помешать ему, Уильямс.

- Она права, сержант. - Вторил своему командиру биотик по имени Кайден Аленко. - Сейчас это наш последний шанс доказать вину Сарена.

Гаррус же, слышавший этот разговор, был полностью согласен. Сейчас это была не просто единственная известная ему ниточка, ведущая к мятежному спектру. Это была в принципе единственная ниточка — все остальное Артериус, скорее всего, либо уже успел подтереть, либо им до них не добраться. Так это или нет, но Вакариан рисковать не хотел и потому хватался за последнюю соломинку.

- Детектив, - зеленые глаза Шепард уставились на Вакариана. - Ведите.

Кивнув, Гаррус повел своих неожиданных союзников по давно знакомому маршруту, пока на их встречу бежали испуганные жители района. Сигнализация и хлопки выстрелов звучали где-то вдали.

- С дороги! Служба Безопасности Цитадели!

Вакариан все кричал и кричал, расталкивая паникующих граждан станции, пытаясь успеть. Нервы были на пределе и он нервничал, от того что все пошло к чертям, как говаривал иногда Адам.

Он добежал до нужного поворота, оказавшись в коридоре, где и располагалась клиника - об этом говорила голографическая, тусклая вывеска с красным крестом над дверью - символ человеческий медицинских учреждений. Шепард, идущая следом, жестом раздала указания. Детектив, бросив взгляд в сторону Эшли Уильямс, стоявшей напротив него, открыл дверь.

- СБЦ! Руки за голову!

Наемники, стоявшие в холле, тут же обратили свое внимание на незваных гостей, но что-либо предпринять не успели, когда нога одного из них выгнулась под углом, не предусмотренным природой. Турианец вскричал от боли, правда усиленный динамиками шлема вой тут же стих, когда голова несчастного со всей невидимой силы ударилась об стол. Гаррус усмехнулся.

- А вот и Адам.

- Адам? - Не поняла Шепард.

Тем временем, Дженсен ринулся в атаку. Наемники не стали бы ждать и если бы не усиленные рефлексы, то киборгу пришлось бы тяжко. Метнув в трех турианцев диван, он ринулся к ближайшему противнику. Схватив его за голову, он тут же его разоружил и одним ударом отправил его в недолгий полет до ближайшего сородича. Левая рука вновь раскрылась и яркая вспышка оглушила трех боевиков. Четвертого, на этот раз последнего, убил Гаррус. Точным выстрелом в голову. Повисла тишина.

- Что-то ты не торопился, Гаррус.

Дженсен посмотрел на вошедшего детектива, а Вакариан обратил внимание, что пистолет киборга все еще покоился в кобуре. Человек не стал им пользоваться, дабы сохранить побольше нападавших «теплыми».

- Ну и ты не особо меня ждал… - оглядевшись по сторонам и слыша за спиной удивленные шепотки людей, Гаррус продолжил, смотря на тела работников клиники и посетителей. Боевики Сарена не щадили никого. - Здесь все?

- Трое в коридорах у поста дежурного - Адам задумался. - Шестеро у палаты номер семь. Здесь еще шестеро.

- Пятнадцать врагов в одиночку?

Дженсен обратил внимание на высокую рыжеволосую женщину в синем мундире ВКС Альянса. Держа в руках пистолет, она осторожно вошла внутрь, молча наблюдая за еще живыми турианцами и уделяя отдельное внимание жертвам трагедии. Посмотрев же на киборга, и заметив черный металл, заменивший ему руки, она все поняла сама.

- Ауг значит… — в голосе женщины буквально сквозило недоверие. - Вы и есть Адам?

- Адам Дженсен. А вы…

- Капитан Джейн Шепард Корпус Космической Пехоты Альянса. - Бросив взгляд на Аленко, она продолжила. - Лейтенант, следите за ними.

Подчиненный лишь кивнул, а в возникшее молчание вмешался Гаррус, желая прояснить ситуацию. Он нутром чувствовал, что взгляд капитана был немного… недоброжелательным.

- Мистер Дженсен здесь по моей просьбе. Именно он нашел ту кварианку, которая…

- Она сама себя нашла, Гаррус. Сама пришла к доктору. - Перебил друга Дженсен. - Она сейчас должна быть в палате, но сначала нужно найти глушилку…

- А что с доктором? Она в порядке?

- В своем кабинете и жива, хотя и испытывает сильный стресс. Я сказал ей закрыться и ждать сигнала. - Указав себе на ухо, он вновь повторил. - Но пока нужно разобраться со связью.

- Возможно… - Послышался голос Эшли, поднимающей что-то. - Это и есть глушилка.

Сержант поставила на стол диспетчерской большой черный и, судя по кряхтению, тяжелый ящик. Адаму он показался знакомым — чем-то он напоминал глушилку из банка, которую он сломал в свой первый день на Цитадели…

Впрочем, время для воспоминаний еще не наступило и недовольный возглас с последующими ругательствами вернул его на грешную землю.

- Проклятье, тут блокировка… - На руке сержанта появился инструментрон. - Нужно взломать…

Адам молча подошел, сразу приметив взгляд Уильямс. Первоначально удивление сменилось ярой неприязнью, если не ненавистью. Однако, взгляд вновь сменился на удивление, когда одним ударом металлического кулака Дженсен разнес устройство на две части.

- Так быстрее.

И, словно соглашаясь со словами Адама, связь вернулась. Инструментрон Гарруса буквально закричал о вызове из отделения СБЦ. И пока детектив разбирался со своими коллегами, Адам коснулся уха, активируя Инфолинк.

- Адам?

- Все в порядке, Тали. Можешь выходить.

Адам потянулся за сигаретой и спустя пару минут он стоял за пределами голографической линии СБЦ, собираясь вернуться домой. Он сделал то, что от него ждал Гаррус. А значит, можно было отдохнуть.

Посольство

- Мы одержали крупную победу на Иден-Прайм! Маяк на шаг приблизил нас к Каналу.

- Голос точно принадлежит Сарену. - Взгляд смуглого мужчины пал на Дженсена, тихо стоящего рядом выходом из кабинета посла. - Вы оказали неоценимую услугу Альянсу, мистер Дженсен.

Адам дернул плечами. Ему было все равно, что там думает Дэвид Андерсон, хотя недовольное выражение посла, о котором сообщил КАСИ, его немного позабавило.

Впрочем, он был даже удивлен. В его голове как-то не укладывалось, что ему предложат отправиться вместе с детективом Вакарианом и спасенной кварианкой. Точнее, он ждал предложения от турианца и уже успел отказаться, когда его повторила Шепард. И не зная зачем, но он согласился. Возможно, он слишком устал, чтобы спорить с ними, а возможно, просто хотел проследить за Тали. В любом случае, сейчас он наблюдал за предоставленными звуковыми дорожками, думая лишь о том, как бы побыстрее свалить с этого «почетного собрания».

- Это еще не все.

Следом, Тали активировала следующую звуковую дорожку. Но на этот раз голос принадлежал не турианцу. И это еще сильнее напрягло собравшихся, за исключением одного известного киборга.

- И на шаг приблизил возвращение Жнецов.

- Жнецов? - Шепард посмотрела на капитана. - Кто такие Жнецы?

Вместо офицера ответила Тали. Продолжая копаться в инструментроне, она сообщила:

- Из полученных из памяти гета информации. Жнецы - это искусственная форма жизни, уничтожающая органические цивилизации и виды раз в пятьдесят тысяч лет.

- Одна из теорий, связанная с ними, Шепард - перебил кварианку Удина. - Гласит, что Жнецы причастны к уничтожению Протеан.

- Видения на Иден-Прайм…

Шепард оперлась о стол, руки прикрыли лицо, а КАСИ сообщил Дженсену, что герой битвы за Элизиум и Торфан была… шокирована?

- Капитан? - Рядом с ней тут же оказался Андерсон. - Шепард!

Она подняла свой взгляд на него.

- Теперь я поняла, что видела, сэр… Видения из маяка… Последние мгновения жизни Протеан.

Повисло молчание. Поверить в сказанное было, одновременно, и сложно и просто. С одной стороны, сообщение о том, что Сарен решил пробудить некое древнее зло звучало бредово - в само существование этой угрозы казалось чем-то нереальным. Но с другой стороны, видя реакцию Шепард, многие были готовы, как минимум, рассмотреть возможность реальности её слов.

- В любом случае, капитан, - голос Удины попытался вернуть своеобразное заседание в рабочее русло. - Эта информация полностью меняет положение дел. Я немедленно созову совещание Совета.

Бросив, якобы рассеянный, взгляд на свой стол, он тут же добавил:

- Думаю, у вас есть полчаса на то, чтобы привести себя в порядок. Что же до мисс Зоры…

Шепард и сама обратила внимание на кварианку. Думала она, как и многие военные, недолго. Умение замечать важные детали и быстро делать правильные выводы, уже несколько раз спасли Шепард жизнь.

- Мисс Зора, - начала она. - совсем скоро мы можем отправиться в погоню за Сареном. И, если Совет примет подобное решение, я хотела бы видеть вас в своей команде.

- К-команде?

Судя по голосу Тали не ожидала такого поворота в своей жизни. Спасения из лап смерти ей было бы вполне достаточно, но подобное предложение…

Адам же молча наблюдал за происходящим. За тем как Гаррус и Тали присоединились к своеобразному крестовому походу Альянса против мятежного спектра. Мотивы киборга не интересовали — о кварианцах он, благодаря Мирошу и своему личному опыту, был невысокого мнения, а Гаррус был тем, кем был всегда. Искателем справедливости и, похоже, предательство сородича задело патриотические струны и его души.

Но когда дошел черед до него, то киборг сделал то, что считал правильным.

От отказался.

- А что так, ауг?

Дженсен бросил взгляд на Эшли, до этого момента молча наблюдавшую за происходящим у выхода на балкон.

- Судьба человечества тебя не интересует? Или ты уже… не часть органического вида?

- Сержант! - Рявкнула Шепард. - Попридержите свой пыл до Сарена и его подчиненных.

Смерив взглядом Дженсена, она ничего не сказала. Может и были у неё какие-то мысли насчет отказа Адама, но капитан, скорее всего в последний момент, решила сохранить их втайне.

- В таком случае, добро пожаловать в команду. Через полчаса, если у вас нет никаких дел, мы можем встретиться у здания Совета. На этом, если у посла нет вопросов, вы можете быть свободны.

Вопросов у Удины не нашлось и потому отряд Шепард поспешил ретироваться. Вместе с ними вышел и Адам, хотя его за руку и схватил Гаррус. Заметив вопросительный взгляд человека, детектив тут же произнес:

- Адам, ты же понимаешь, что Сарен угроза не только людям.

- Даже если и так, то причем тут я?

Они спускались вниз по лестнице, а в руке у ауга, вовремя освобожденной из хватки турианца, появилась пачка сигарет.

- Твои способности и навыки нам бы очень пригодились…

Остановившись, Дженсен посмотрел на друга.

- Нам?

- Мне и капитану, Адам. Неизвестно что еще натворил Сарен. Мы знаем, что он ищет и к чему, в теории, может прийти. И твое участие очень бы облегчило его поимку.

— Для начала ты даже не знаешь, что именно решит Совет.

Стоило выйти за пределы здания посольства, Дженсен тут же выпустил из легких клуб дыма, наблюдая за уходящими людьми в компании которых уходила Тали.

"Ирония судьбы. Бежала от опасности, чтобы позже добровольно броситься в заварушку".

Мысли киборга так и остались в его голове. Тем более он бы не успел их высказать, благодаря Гаррусу, решившему не отступать.

- Вакариан, ты правда думаешь, что они позволят какому-то капитану Альянса искать их самого результативного агента? Они пошлют его коллег, если конечно Крайк неожиданно не очнется.

- Возможно, что отправят и её, Адам. - Стоял на своем Вакариан. - Найлус Крайк был на Иден-Прайм, чтобы оценить её возможности. Дженсен, её хотели сделать спектром.

- И?

Полный скептицизма взгляд киборга пал на детектива.

- Я уже сделал достаточно для других. Паука поймал, бандитов остановил. Если это проблемы Альянса, то пускай он сам их и решает. Аугов они ненавидят? Пускай теперь сами и справляются.

- Даже если это приведет к смертям, Адам?! - Огрызнулся Гаррус. - Ты готов дать Сарену шанс на внеочередную чистку очередной колонии?

Адам ничего не ответил. Лишь развернулся и побрел в сторону парковки. Вакариан молча наблюдал за ним, севшим в свой старенький аэрокар. И направился к своему транспорту. Времени у него, учитывая оживленный трафик Цитадели, было не особо много.

***

- Хорошо, что хотя бы здесь он не будет мешать…

Андерсон удивленно уставился на Удину, вернувшемуся к своим делам. Набивая текст на механической клавиатуре - выходец из Индийского Жилого Сектора испытывал от работы удовольствие с ней больше, нежели с более совершенными голографическими моделями - он не обратил внимание на то, как изменилось лицо Дэвида. О ком говорил Доннел, не вызывало сомнений.

- При всем уважении. посол, но этот человек сумел спасти нашу единственную надежду на справедливый суд над Сареном. - Начал капитан, заметив как напрягся посол. - И как именно он вам мешает?

- Да простым своим существованием, капитан. - Прошипел Удина. - И не забывайте с кем разговариваете!

Андерсон, однако, отступать не собирался. Уж точно не перед политиканом вроде Удины.

- Я прекрасно понимаю с кем говорю. И при этом повторюсь - мистер Дженсен существенно облегчил наше положение. И мог бы сделать больше, если бы согласился на предложение Шепард.

- В самом деле?

Возмущенный взгляд Доннела устремился на Дэвида, но тот, будучи профессиональным военным, сдержал «натиск».

Встав из-за стола и подойдя к окну, посол продолжил:

- С самого его появления на Цитадели от него были проблемы. Раз за разом он делал то, что в глазах Совета ставило под сомнение позицию Альянса насчет аугов. Именно ему мы обязаны провалом Акта о Безопасности семь лет назад. Именно ему мы обязаны, тем что Альянс потерял свои позиции перед Советом. А его эффективность лишь подчеркивает нашу ущербность - показывает, что без аугментаций мы не на что не способны. То что без металла в теле мы лишь насекомые перед остальными видами.

- Возможно, - процедил смеривший его взглядом Андерсон. - Если бы вы лучше подбирали кандидатов на службу в СБЦ, то эффективность мистера Дженсена не казалась столь запредельной. Как минимум, в глазах некоторых людей он был бы именно, что крепким профессионалом.

От такой наглости в свой адрес Удина потерял дар речи, чем и воспользовался Дэвид. Перехватив инициативу в этом словесном поединке, капитан пошел в «атаку»:

- Не думаю, что мистер Дженсен виноват в том, что с ним произошло в Детройте. Его ли вина, что ему удалось выжить после произошедшего? Или в том, что Альянс, ведомый Конвенцией Чистоты, каждый миг выбрасывает на обочину жизни десятки подобных ему специалистов? Может ВТО и смогла продавить изменения в Конвенцию, но что точно «толстосумам» оказалось не под силу, так это изменить умы людей, до сих пор живущих в страхе перед теми, у кого в теле есть хотя бы имплант контроля биотики! И тот факт, что он остался человеком, а не скатился по наклонной как многие другие, можно считать настоящим достижением.

- Не забывайте, капитан, - Удина повернулся к нему. - Что перед вами представитель Альянса и сейчас вы подвергаете сомнению генеральную линию его внешней политики.

- А может ты отбросишь официоз и скажешь, что сам думаешь? Или эта механическая клавиатура у тебя только потому что ты любитель старины?

Доннел буквально сверлил недоброжелательным взглядом капитана, скрестившего руки на груди и молча ожидавшего реакции. Какой именно политик знал и потому лишь ухмыльнулся.

- Моя позиция полностью совпадает с позицией Альянса по этому вопросу.

Посол говорил спокойно, наблюдая за недовольным воякой.

- И на вашем месте, я бы тоже принял верное решение. Как это сделал Хакет, как это сделала Рахама и остальные адмиралы. Мы все должны быть одной командой и действовать сообща. Акт о Безопасности, если его примет Совет, укрепит наши позиции перед Советом и позволит стать ближе к центру галактической цивилизации. Что же до аугов, то от них было достаточно бед, чтобы позволять им влиять на мнение Совета обо всем человечестве.

На эти слова Андерсон скривился.

"Хвала Богу, что я не политик и не адмирал. В полевом лагере из меня, похоже, все дерьмо-то повыбили".

Ухмыльнувшись, Андерсон произнес совершенно другое:

- Как говорил мой командир в выборе между совестью и соблазном всегда выбирай совесть.

Если Доннел что-то и сказал в ответ - а он наверняка что-то сказал - то капитан это не услышал, покинув кабинет. Времени у него было не так много, а вот дел было невпроворот.

Час спустя

Дженсен ошибся. Он, конечно, ожидал, что Совет отправит очередного своего ручного убийцу за головой убийцы отбившегося от рук, но он никак не ожидал, что для такого «почетного» задания они заведут себе убийцу нового. Именно это Совет и сделал, объявив капитана Джейн Шепард первым спектром из людского рода.

Церемонию назначения и последующие восторженные заявления посла Адам пропустил. Стоя под холодным водяным паром, замещавшим на станции душ, он размышлял о произошедшем. О предложении, которое он отверг не раздумывая. Не потому что не доверял им, точнее не только из-за этого. Просто он не хотел все усложнять.

Отключив воду, Адам вышел из кабинки, тут же потянувшись к жесткому полотенцу. Одевшись, он сделал пару шагов и тут же оказался в гостинной, где шептал головизор. Новость дня неслась по всем каналам и потому Дженсен, взяв в руку пачку сигарет и закурив, молча уставился в окно. Клуб дыма вырвался из его рта, а мысли… мысли были полны метаний и терзаний, которые последние семь лет были подавлены волей.

Он хотел согласиться. Хотел отправиться туда. В погоню за маньяком и, наверняка, психопатом, желающим найти бич галактики возрастом в полсотни тысяч лет. Он хотел бы поучаствовать в этом, но не мог. Однажды он уже совершил ошибку — в погоне за возмездием он подставил всех аугов Пространства — и более не хотел повторять такой оплошности. А то, что ничем хорошим для аугментированных эта история не закончится, он был уверен. И своего влияния в финале он хотел минимизировать.

Неожиданно экран мигнул. На мгновение, как показалось Адаму, на нем появилось чье-то лицо. Лицо мужчины с черными волосами. Но оно ничего не произнесло, не повело даже одним мускулом. Просто появилось и также просто исчезло, вернув на свое законное место миловидную азари. Но тут Инфолинк уведомил о звонке и Адам вздохнул. Без номера или любого другого опознавания звонил лишь один человек. Если его еще можно было назвать человеком. Переведя звонок на «домашний» коммуникатор, Дженсен недолго ждал, слыша как еле слышно шумит развертываемая голопроекция.

Перед ним появился мужчина с черными волосами, но его виски уже тронула седина. Одетый в длинный черный плащ, он держал в руках небольшую белую кружку. Присмотревшись, Дженсен прочитал на ней фразу. «Какой позор».

- Не думал, что тебе нужно чем-то питаться.

Дентон на это лишь усмехнулся.

- Не требуется, отец, ведь я уже давно не человек. Ты получил мой подарок?

Адам указал на стол. Развернувшись, «сын» Дженсена (по крайней мере он был в этом уверен) разразился смехом, смотря на точно такую же кружку с одной отличительной деталью. На ней была фраза «Я никогда об этом не просил».

- Приятно, что кто-то ценит чужое внимание. - Вновь обратив свое внимание на Адама, Джей Си продолжил. - Слышал, тебе не повезло оказаться в больнице?

- Да, неприятная история. - Дженсен затунялся сигаретой. - Пришел на осмотр, а там…

- Кварианка, которая ох как нуждалась в твоей помощи? - Он улыбнулся. - Я знаю подробности. Как-никак я ИИ, который прошел немало сетей. В том числе закрытых.

- Да-да, а своим самомнением ты в маму пошел? У себя я такого не замечал.

Джей Си хохотнул.

- Может быть, хотя информации о ней я не нашел. Но я пришел к тебе по делу.

- Кто бы сомневался. - Дженсен скорчил грустную мину. - Нет чтобы своего отца-старика проведать. Ведь он скучает…

- Как отец скучает я в курсе. То синдикат скрутит, то крыс космических от группы наемников спасет. Кстати, насчет неё.

Дентон «отпил» немного из кружки.

- Она тебе не пара. Слишком молодая, да и вид проблемный. Разоришься, отец родной!

- Вот только по этому вопросу советов от тебя не хватало. - Адам подошел к голограмме. - Ты сказал, что пришел по делу.

- Так и есть.

- И что за дело? - Голос Дженсена стал холоднее. - Что твоему Коллективу от меня надо.

- Коллективу? Ничего. Я к тебе пришел по личному вопросу.

Дентон отошел от Дженсена, скрестив руки за спиной. Чашка, неожиданно, пропала.

- Не буду юлить или начинать издалека, отец. Инцидент на Иден-Прайм все перевернул с ног на голову. Это катастрофа, если выражаться более культурным языком, чем то на котором говорят Древние. Если опускать политику, то Верховный Кардинал уже провела пару проповедей, заявляя о нападении аугов.

- Кто бы сомневался…

Дентон на замечание Адама кивнул.

- Коллектив провел… анализ происходящих событий, отец. И результаты неутешительны.

- Все настолько плохо?

- Точнее непонятно. Они не могут выдать точную модель будущего, хотя раньше таких проблем не было.

Мгновение ИИ молчал.

- Грядущее слишком туманно, отец. Слишком много факторов оказывает влияние на него и никто не может сказать, что именно решающим образом изменит будущее.

- И что ты от меня хочешь? - Только спросил Дженсен. - Я не гений в плане анализов или теорий.

- Как минимум не вмешивайся, отец.

Увидев удивление на лице Адама, Джей Си продолжил:

- Участие в этом деле аугов меньше всего нам нужно. Семь лет назад ты остановил начинающийся апартеид, но это не значит, что сейчас ситуация повторится. Особенно в нашей ситуации с анализом.

- А тогда было иначе?

- Тогда у тебя был хотя бы шанс.

Дентон усмехнулся.

- Маленький, конечно, но был. Коллектив не стал его рассматривать, в конце-концов, они все еще люди и могут ошибаться. И потому жалкие десять процентов они «убрали под сукно» как говорят Древние. Я же был уверен, что тебе и этого хватит. И оказался прав.

- А сейчас даже ты усомнился? В собственном родителе?

- То есть тебя это не настораживает?

Ответить Дженсен не успел. Посмотрев на входную дверь, он добавил:

- К тебе, кажется, гости. Позже поговорим.

- Ага.

Бросив взгляд на исчезающую фигуру Дентона, Адам побрел к двери. Открыв её, он удивленно уставился на своего гостя.

- Мистер Андерсон? Чем обязан?

Капитан Альянса лишь кивнул.

- Мистер Дженсен. Я не помешаю?

- Вроде нет…

- Тогда, разрешите войти?

Глава III. Вымученное согласие

Двери лифта закрылись и механизм начал плавно и неспешно поднимать капсулу вверх. Внутри тихо играла музыка, с трудом слышимая из-за выпуска новостей, рассказывающего о последствиях нападения на Иден-Прайм. Впрочем, Адама это волновало слабо — у него были свои размышления и они никоим образом не касались вопросов дальнейшего существования программы освоения космоса Альянса Систем. Они, скорее всего, были связаны со словами одного настырного ИИ и решением, которое принял киборг.

Дженсен вздохнул. Выбор был сделан, хотя он и с трудом смирился с тем, что ответил Андерсону. Капитан умел задевать нужные струны человеческой души, раз сумел уговорить уверенного в необходимости своего неучастия, Адама все-таки присоединиться к этому мероприятию. Хотя Дженсен и пытался стоять на своем до конца — Дентон явно был уверен в том, что ничего хорошего из участия «отца» в этой истории не выйдет — Андерсон просто поставил ребром другой вопрос. Более важный и который Дженсен, в очередной раз, прокручивал в своей голове.

Дженсен жестом пригласил незваного гостя внутрь, закрыв за ним дверь. Андерсон бегло изучил интерьер небольшой квартирки, в которой жил Адам. Внимание капитана сразу же привлекли разобранные часы, лежащие на столе у окна, а бросив взгляд на тумбу с голопроектором, он заметил небольшой бейсбольный мячик. Он удостоился более пристального взгляда и так и не замеченного хмыка Андерсона, впрочем как и полупустая бутылка виски на полу у дивана.

"Бейсбольный? Где же он откопал такой раритет? Последний крупный чемпионат был ещё до моего поступления на службу!".

Впрочем, задать вопрос (если таковой имелся) или продолжить осмотр, капитан не успел.

- Кофе?

Андерсон мотнул головой, повернувшись к хозяину апартаментов. Дженсен же продолжил:

- Так чем обязан вашему визиту?

Киборг скрестил металлические руки на груди, а аугментированные глаза зорко следили за каждым движением Дэвида, от чего последнему было не по себе. Он догадывался, что плоти в теле мистера Дженсена осталось не так уж и много, но увидеть все это своими глазами было все же нелегко.

- Я по поводу сегодняшнего разговора, мистер Дженсен.

- Хотели узнать почему я отказался?

На вопрос капитан кивнул.

- И уговорить вас изменить решение пока не поздно.

Взгляд металлических глаз вцепился в человека, по спине которого чудом парадным маршем не прошли мурашки. Адам этого ждал. Почему-то внутри себя он предполагал именно это. И, как и раньше, его мнение было категорично.

- Тогда вы зря теряете время.

Но капитан не собирался сдаваться так просто.

- Мистер Дженсен, - Андерсон подошел ближе. - Я понимаю, что Альянс не самое лучшее место для аугментированных. Что таких как вы там презирают и даже ненавидят. Но сейчас политика должна обождать ради выживания всех нас. Ради выживания всего человечества.

- Интересно с какой стати? - как ни в чем не бывало поинтересовался Дженсен. - Альянс неожиданно потерял хватку и не способен остановить одного мятежного спектра в его стремлении разорить очередную колонию?

- С той, что вы все еще человек.

- Ваша Преподобная Мать считает иначе. А посол уверен, что я живое доказательство человеческой слабости.

От цитаты Удины Андерсон вздрогнул. Он был шокирован тем, что Адам её услышал! Хотя, учитывая количество кремния в его теле, можно было бы и ожидать, что следом за зрением у его собеседника был улучшен и слух. А его слова, хотя и были чистой правдой, задевали Андерсона. На то были личные причины.

- Однако семь лет назад вы не задавались этим вопросом. Вы настигли и остановили Паука, чем помогли всей станции.

"А также изменил эту чертову станцию!"

Вслух Адам ничего не произнес, заметив пристальный взгляд Андерсона. Видимо он ждал ответа, но, не дождавшись его, продолжил:

- Я читал о вас, мистер Дженсен. В Альянсе даже обсуждали это событие и зачастую звучали мысли о том, что Церковь относится к вашим сородичам весьма предвзято. Ведь тогда вы боролись не только ради аугов.

- Тогда у меня были личные мотивы.

Дженсен бросил взгляд в сторону окна.

- Я понимаю, что вы хотите сохранить свой Альянс, помочь своему подопечному в первом её задании и защитить то человечество, которое знаете, но мое участие не нужно никому. Ни Альянсу, ни Церкви, ни уж тем более вашему человечеству.

- А аугам? Им этого не надо?

Дженсен вздохнул. Клацая металлическими ногами по не менее металлическому полу — такие предметы интерьера как ковер или палас Дженсен покупать не стал — он отошел к столу, где лежала пачка сигарет и простая зажигалка. Выпустив клуб дыма, Дженсен бросил взор на своего собеседника.

- Аугам сейчас меньше всего нужны те, кто способны испортить их и без того несладкую жизнь, мистер Андерсон. Однажды я уже рискнул их благополучием ради мести и больше не собираюсь повторять эту ошибку.

Андерсон умолк. Он редко ошибался в людях — тяжелая жизнь на улицах Лондона была хорошей школой для него — и сейчас его оценка только что подтвердилась. Дженсен отказывался не из злости на Альянс, причем весьма обоснованной, и не из желания "набить себе цену" — как никак он был наемным детективом и ожидать чего-то похожего от него было бы, как минимум, нормально. Нет, он отказывался из более высокого, более благородного побуждения. И от этого капитану ВКС было вдвойне обидно — не тех людей Альянс считал подонками, не достойными нормальной жизни.

- А с чего вы взяли, - Андерсон говорил медленно, подчеркивая каждое свое слово. - Что без вашего участия будет лучше?

Дженсен на это ничего не ответил, что Дэвид посчитал хорошим знаком и потому продолжил:

- Мистер Дженсен, инцидент на Иден-Прайме приведет к обострению отношению к аугментированным. Как-никак Альянс и некоторые политики стран-членов Пространства прилагают массу усилий для того, чтобы превратить вас и вам подобных в граждан второго сорта, если вообще лишить вас гражданских прав. Сейчас они преуспели в том, что в вас замечают лишь металл, а не тех, кем вы были до…

- До чего? - перебил его Дженсен.

- До событий. - как ни в чем не бывало ответил Дэвид. - До инцидентов и катастроф. До моментов жизни, которые вы никак не хотели пережить, но судьба сложилась иначе и выбирая между существованием в благотворительных домах за счет Церкви и жизнью, пускай с кремнием в теле, но жизнью, вас начинают ненавидеть.

Лицо на мгновение стало жестче, словно произносимые слова задевали его до глубины души.

- Не за ваши действия или преступления, не за взгляды и идеи. Просто за то, что вы хотели жить. Да, есть те, кто пользуются возможностями аугментаций не для этого, но я и не говорю о них. Я говорю о тех, кто просто не хотел променять свою жизнь на бесполезное существование. И их Альянс совместно с Церковью выбрасывают на обочину этой самой жизни, а теперь пытаются заставить это сделать все Пространство, используя гетов как предлог. Так что… - на мгновение он умолк. - Так что в такой ситуации я могу вам лишь напомнить одну фразу из прошлого: Чтобы зло восторжествовало нужно, чтобы добро сидело сложа руки. Подумайте сами, что вы можете "испортить".

- Эдмунд Бёрк.

Андерсон кивнул и поспешил к выходу. Все, что он хотел сказать он уже произнес, а говорить больше положенного он не хотел. Сейчас он мог лишь надеяться, что его слов хватило…

- Мистер Андерсон. - Капитан повернулся к продолжавшему курить Дженсену. - Один вопрос.

- Да?

Адам чуть помолчал.

- Почему вас так заботит судьба аугов? Почему вы так хотите, чтобы один из них поучаствовал в погоне за Сареном?

Дэвид грустно усмехнулся. В глазах, на мгновение, мелькнула печаль, словно вопрос пробудил не самые лучшие воспоминания.

- Я служу Альянсу уже как тридцать лет. И за это время… - Он на мгновение умолк. - Я похоронил немало своих товарищей. Но еще больше моих братьев по оружию оказалась выкинута со службы из-за аугментаций. Альянс не увольнял их, но…

Капитан вздохнул.

- Никто не будет служить хорошо, если будет понимать, что его заслуги будут множиться начальством на ноль из-за пометки «Имеет аугментации» в личном деле. А когда сослуживцы таким не доверяют… - Андерсон посмотрел киборгу прямо в глаза. - Скажем так, мистер Дженсен. Я достаточно был на похоронах, которые оплачивались из общего котла. Просто потому что павшие не имели денег даже на гроб и место на кладбище.

Адам на это ничего не ответил. Он молча проводил взглядом своего гостя и продолжил курить, хотя внутри него вновь вспыхнула борьба. Андерсон говорил честно - КАСИ иначе вычислила бы ложь по физиологическим признакам - и его слова задели Дженсена. Задели суровой правдой, которую детектив признавать не хотел. Неважно будет он что-то делать или будет сидеть сложа руки, но Альянс будет продавливать Акт о Безопасности, используя в качестве повода вторжение «синтетического кошмара». А в качестве доказательства своей правоты достижения нового оперативника Совета. Первого спектра-человека, который полностью согласен с позицией Альянса по вопросу Акта.

Но что он может изменить? Адам никак не мог найти ответа. Он сел на диван, размышляя об этом, пока «Умный Дом» затемнял стекла, имитируя на станции смену дня и ночи. В механической руке, по привычке потянувшейся за край дивана, тут же оказалась бутылка виски, но…

Пить Адам не стал. От алкоголя мысли были бы сумбурными, а ясность ума сейчас была бы ему нужнее, но кое-что он увидел. Изображение. Мужчина с крыльями вместо рук на фоне солнца. Древнегреческий герой, подаривший этому миру название виски. И неожиданно давший Дженсену ответ на мучивший его вопрос.

- Икар…

Спустя пятнадцать минут Адам уже был у доков Цитадели, ожидая когда лифт соизволит спуститься.

Двери лифта плавно раскрылись и Адам вышел, сразу поймав на себе любопытные взгляды. И только один из них был дружелюбным.

- Ты пришел.

Энтузиазм Гарруса, правда, не разделял никто. Сержант Уильямс, стоило Адаму выйти на причальную палубу, тут же вцепилась в него взглядом, не предвещавшим киборгу ничего хорошего. Её собеседник - Адам вспомнил, что его фамилия Аленко - был менее категоричен, но подозрительности в его глазах было не меньше, чем у подчиненного. Тали же была нейтральна, - КАСИ из-за скафандра не смог что-либо выявить - так что в действительности лишь турианец был точно рад увидеть киборга.

- Просто подумал, что без меня ты будешь ловить на себе слишком много негатива. - Адам потянулся во внутренний карман за сигаретами. - А если с твоей тощей, панцирной задницей что-то случится, то кто купит мне "лучший виски, который я только могу себе позволить".

- Ах вот оно что. Адам, а я думал мы друзья…

Продолжить взаимные подколы, детективам помешал сержант.

- А ты нас по себе судишь, ауг?

Убрав очки, Дженсен тут же бросил взгляд на Уильямс.

- Просто хватило получаса вашей компании, сержант.

Дальнейшей перепалке помешал уже лейтенант.

- Сержант Уильямс хотела сказать, что никто из нас не собирался подставлять вашего друга.

- Хотя интересно - Продолжила Уильямс, несмотря на явное недовольство лейтенанта. - Почему ты решил изменить свое решение. Вроде не так давно ты наотрез отказался от предложения капитана.

Выпустив клуб дыма, Адам молча уставился на «Нормандию». Сержант ему не нравилась от слова совсем, а смысла говорить с ней он не видел. В любом случае решение будет принимать не Уильямс и даже не Аленко. Лишь Шепард примет решение и раз Андерсон приходил просить то…

- Эй, я с тобой…

- Сержант!

Эшли остановилась на полуслове. Готовый взорваться нрав тут же остыл, услышав в голосе лейтенанта командные нотки. Хотя, бросив взгляд на отошедших к шлюзу людях, Адам понял, что поспешил с выводами. Пламя негодования, если не ненависти, в глазах Эшли никуда не делось. Лишь сдерживалось её собственной дисциплиной тем, что она подчинялась приказам.

- Сержант, не думаю, что капитану сейчас нужны эксцессы. Особенно в условиях задания Совета, которое мы должны выполнить.

Аленко говорил тихо, но усиленный аугментикой слух не дал людям и шанса.

- Сэр, вы разве…

- Это решит капитан, сержант. - Перебил её Аленко. - И потому не нарывайтесь на неприятности. У нас и так их предостаточно.

- То есть молчать, сэр, пока ауг будет разгуливать по самому совершенному кораблю Альянса?

В голосе Эшли мелькали нотки злобы. Злобы чистой и даже кристаллизованной. Интонации сержанта чем-то напомнили то, что Адам увидел в свой первый день на Цитадели, когда в общественном транспорте станции он встретился с человеческой парой. Ненависть, с которой говорила Уильямс странным образом напоминала Дженсену то, что он увидел в глазах женщины. Ту же религиозную неприязнь, граничащую с желанием разорвать предмет, раздражающий её.

- Смотрю ты умеешь заводить друзей.

На слова Гарруса киборг усмехнулся.

- Они меня сами находят. - Чуть помолчав, Адам продолжил. - Где капитан Шепард?

- Решает какие-то дела в Посольстве. Сообщила, что скоро прибудет.

Адам кивнул, но заметил, что турианец напряжен. И следит за еще одним компаньоном в деле поимки мятежного спектра, что доселе молча наблюдал за происходящим.

- Ты ей не доверяешь?

- Что? - Не понял вопроса Вакариан.

- Ты не доверяешь кварианке?

- А кто им доверяет?

Вопрос был риторическим. Кварианцы, что ауги с Нового Ранноха, что более консервативные с Мигрирующего Флота, не воспринимались никем в Пространстве как несчастные страдальцы. Конечно, можно было бы найти такого наивного простачка, но большинство граждан считали их именно что космическими крысами — ворами, пиратами и возмутителями порядка. Правды в этом было много, однако большая часть событий, приводящих к подобным выводам строилась на одном маленьком нюансе. Иначе кварианцы банально не могут выживать в тех условиях, которые создает для них Пространство. Без воровства, краж, обмана и банального рэкета (что в космосе, что на «земле») они обречены на смерть от болезней и банального голода.

- Если уж говорить совсем честно, Адам, - Гаррус вздохнул. - Я никому тут не доверяю.

- Аналогично. - Дженсен посмотрел на турианца. - Так что прикрой мою спину.

- А ты мою, Адам.

Дженсен кивнул, приметив как двери лифта вновь открылись. Вновь прислушившись, Адам понял, что разговор Аленко и Уильямс также стихли и взоры всех собравшихся устремились на Шепард, идущую в сопровождении Андерсона и Удины. Увидев Дженсена, последний с трудом сдержал нейтральное выражение лица. Это Адама позабавило — благодаря КАСИ он знал весь спектр переживаемых послом сейчас эмоций. А злить -посла Мудилу- ему иногда забавляло.

- Мистер Дженсен?

От размышлений Дженсена оторвала Шепард. В отличие от довольного Андерсона и возмущенного Удины, она была удивлена.

- Капитан. - Кивнул в знак приветствия Адам. - Подумал, что помощь вам не помешает.

Едкий комментарий от сержанта не последовал и Шепард молча посмотрела на Андерсона, словно поняла кто виновен в смене мнения у недавнего спасителя кварианской жизни.

- Капитан, - тут же произнес Андерсон. - Можно вас на минутку.

Шепард молча пошла за своим бывшим командиром, а Дженсен, продолжая наблюдать за недовольным Удиной, понял, что Андерсон слабо представлял себе возможности киборга.

- Вы попросили его?

Андерсон на вопрос спектра ничего не ответил. Так как наблюдать за беседой Адам не стал, то он смело предположил, что собеседник Шепард кивнул.

- Он тебе пригодится, Шепард. - Начал он. - Его навыки и способности облегчат работу.

- А вы думаете я сама не справлюсь, Андерсон?

- Я думаю, что против Сарена тебе пригодится любая помощь. Если видения и запись из жесткого диска гета не врут, то он ищет врата в самую настоящую Преисподнюю и чем быстрее вы его настигнете, тем лучше.

Мгновение он молчал.

- Я понимаю, что ты не особо любишь аугов…

- Боже, а кто их любит? - Перебила его спектр. - Неужели вы им сопереживаете.

- В какой-то мере. Как-никак я сам ауг.

У Шепард перехватило дыхание, а Адам повернулся к говорившим. Андерсон показал раскрытую ладонь правой руки, а судя по спокойным лицам остальных, ожидавших окончания приватных переговоров, они ничего не слышали. Андерсон же, тем временем, продолжил:

- Три пальца, Джейн. Потерял, когда… когда вместе с Сареном выполнял задание.

- Вы работали с…

На лицу Шепард мелькнуло удивление. Именно, что мелькнуло, так как она тут же составила все пазлы мозаики и поняла каким образом её последний командир и мятежный спектр могли не просто пересечься, но и выполнять совместное задание.

- Вы должны были стать первым спектром? А Сарен, как Найлус меня, проверял вас.

- Верно, Шепард. И потому я знаю насколько он опасен и на что готов пойти…

Он умолк. Шепард не задавала вопросов, понимая, что воспоминания для Андерсона сродни пытки. Он не хочет вспоминать то, что натворил. Но капитан взял себя в руки и переключил разговор в нужное русло.

- В любом случае, я не мажу всех аугов черной краской в отличие от остального Альянса. Не все из них святые, но они и не демоны. И мистер Дженсен вряд ли попадает в последнюю группу. Поверь, он может тебе пригодиться. Как и еще один знакомый тебе человек.

- Еще один ауг?

На скептицизм Шепард, её собеседник улыбнулся.

- Нет. Но ты его хорошо знаешь. Твоему новому кораблю нужен новый флотской командир. Тот, кто знает как управлять кораблем и освободить тебя от этих обязанностей.

- Нет… Только не…

В этот момент двери шлюза зашипели и на площадку вышел еще один офицер Альянса. Адам быстро заметил сходства между новоприбывшим капитаном ВКС Альянса и новоявленным спектром и капитаном ККП Альянса. Потушив сигарету, он молча наблюдал за недовольным лицом спектра и явно радостным лицом капитана корабля.

- Здравствуй, Джейн. Давно не виделись.

- Джон… - В отличие от своего брата Джейн радости не испытывала. - Какими судьбами ты на Цитадели?

- Приказ Командования. Оказывать помощь спектру Шепард. Как я понимаю это ты, сестренка.

"Сестренка" ничего на это не ответила и молча посмотрела на Андерсона. Тот, словно понявший вопрос, который так и не сорвался с её уст, тут же произнес:

- Он лучший и тебе также пригодится. А теперь надо соблюсти формальности.

- Ага. - Она вздохнула, бросив очередной взгляд на Джона. - Рада тебя видеть, братец.

***

Карин была поражена. За свою долгую службу в рядах Альянса она повидала многое, часть увиденного она была бы не прочь забыть. Но увиденное сейчас превзошло все границы. Чаквас была не из пугливых, не была она и шибко верующей — последний раз она посещала костел Церкви Чистоты сразу после Войны Первого Контакта, выполняя последнюю волю умершего на её руках солдата. Но стоящего перед ней человека человеком назвать было трудно даже ей. Адам Дженсен больше напоминал машину, нежели представителя рода людского!

Доктор взяла себя в руки. Лишние эмоции вряд ли помогут ей в исполнении обязанностей, тем более сейчас случай был из тех, которые принято называть уникальными и требующими максимального внимания. Чаквас пыталась осознать то… существо, которым стал Дженсен после, если верить личному делу, заварушки в Детройте. Все же человеком по современным меркам можно его можно было считать только с очень большой натяжкой. Когда Адам пришел Карин едва сдержала нервную дрожь. Впервые в своей жизни она подумала о том что возможно церковники не сильно ошибались в своих проповедях. Бездушные, металлические глаза испугали даже военврача, повидавшего намного больше простых прихожан. Потрясение было столь сильно, что пробило взращенный десятилетиями врачебный цинизм. Следом, внимание доктора приковали руки, а по мере того как Дженсен раздевался, чтобы пройти обследование, так и все остальное тело. А то, что было сделано с его кожей Чаквас никак не могла прокомментировать — сканирование сразу выявило несколько дополнительных слоев явно искусственного происхождения. Проще говоря, подкожная аугментация неизвестного назначения, хотя один из слоев состоял из ячеек с ньютоновской жидкостью. Его назначение было хотя бы понятно, но о том что делают остальные Чаквас могла только гадать.

И если бы этим все заканчивалось… Напротив, все только начиналось и доктор до сих пор пребывала в неком смятении, наблюдая результаты исследования головы своего «пациента». Глаза были самым видимым и, похоже, самым незначительным изменением — в сам головной мозг были внедрены десятки имплантов. Причем, что Карин показалось странным, некоторые импланты были установлены раньше, чем другие. Мистера Дженсена явно кто-то модернизировал, словно желая усовершенствовать ранее проделанную работу. Сделав пометку на будущее, Чаквас отложила свое любопытство на потом. Задаваться подобными вопросами было не в её компетенции, право делать выводы лучше оставить кому-то другому.

Сканер опустился ниже и на Чаквас обрушился еще один изготовленный кем-то мешок сюрпризов. Ведь кроме головного мозга изменен был и мозг спинной. Причем похожим образом — на органическую часть тела был установлена дублирующая его машинерия, хотя в некоторых участках конструкция давала понять, что аугментация заменяет органический аналог. От этого металлического подобия хребта шли обволакивающие ребра металлические панели, защищающие их, усиленные очередной аугментикой легкие и то, чего Чаквас никак не ожидала — сердце из металла и искусственных мышц. Доселе знающая технологии модификации человека только по приложенному к Конвенции Чистоты списку, где указаны разрешенные к использованию на территории Альянса технологии, глава лазарета «Нормандии» впервые видела подобное. И была поражена качеству исполнения — тому, что кто-то мог создать нечто подобное доктор относилась вполне спокойно, памятуя о Пространстве Цитадели и, что важнее, Термине, где нашли укрытие потерявшие остатки человеческого облика Омары. Им вполне по силу придумать нечто подобное, хотя открытым оставался вопрос откуда у них промышленные мощности, чтобы производить высокотехнологичные импланты необходимого для жизни носителя качества.

Обратив внимание на конечности пациента, Чаквас уже мало чему удивилась. Руки отсутствовали полностью, как и лопатки — их удалили перед установкой механических аугментаций. По устройству механических конечностей Чаквас, в силу своей специализации, сказать ничего не могла. Гораздо интереснее для неё было строение ног. Для начала, механические части аугментаций заменили их начиная с колен, хотя рентген выявил некоторые импланты неизвестного назначения, скрытые под плотью Дженсена и связанные с киберпротезами. Возможно, доктор выявила бы больше странностей, но для этого ей потребовалось бы что-то получше стандартного медицинского оборудования, поставляемого ВС Альянса. А значит, пришла пора делать выводы.

- Ну как, доктор? - Дженсен сел на край койки. - Я здоров?

У Чаквас были вопросы. Даже подозрения, учитывая сколько неизвестного было в теле, вроде как, обычного человека. А может так и было запланировано? Сама мысль об этом заставляла кровь в жилах доктора застывать, особенно если добавить к ней теорию о причастности Омаров к разработкам установленных имплантов. Настоящая машина разрушения, скрытая в подобии человеческого тела! Если это правда. Если это правда…

Ничего из этого Карин не произнесла. Бросив взгляд в сторону окна, у которого о чем-то беседовали трое людей, она вздохнула. И с трудом натянула на лицо маску спокойствия.

***

- Все в порядке, мистер Дженсен. Простая формальность для заполнения медицинской карты.

На слова доктора Шепард чуть усмехнулась, самую малость. У неё не было желания демонстрировать аугу в лазарете, что она не только его слышит, но и видит практически насквозь. И от этого ей было не по себе. И причины берущей верх оторопи были более чем стоящими.

- Словно на гета плоть повесили.

Комментарий Аленко никак не разрядил напряженную от увиденного обстановку. Причина оной сейчас одевалась, то и дело бросая взгляд на стоящих у окна космопехов, заставляя оных лишь раз задумываться о принятом решении.

- Вы уверены в нем, мэм?

Эшли старалась лишний раз не смотреть в сторону Дженсена. Учитывая недолгое с ней общение, Шепард сделала вывод, что в её семье воскресная месса в ближайшем храме была обязательной к посещению.

- В нем был уверен Андерсон, сержант. - Мрачно бросила капитан. - Тем более характеристика на Дженсена у Альянса более чем полная.

Шепард не лукавила. После связанного с Пауком скандала и провала инициатив Альянса насчет Акта о Безопасности, Доннел Удина продавил составление досье на главного виновника произошедшего. Знал об этом Дженсен или нет, капитана не волновало, как и намерения посла Мудилы найти компромат на победителя криминального гения Цитадели. Главное сейчас было то, что полученный результат работы агентов СВР лежало на её столе. И с ним она ознакомилась в первую очередь.

- Может и так, мэм, - не унималась Уильямс. - Но сейчас напичканный аугментациями по самую макушку ауг ходит по лучшему кораблю Альянса. Не знаю как вам…

- Не забывайте про субординацию, серж…

Жестом, Джейн остановила готового вмешаться в разговор Аленко, хотя Эшли и стушевалась, уловив ту невидимую черту в общении с командиром, которую нельзя было переходить. Шепард не любила давить своей властью на подчиненных без причины, считая это излишним и даже вредным в подразделении, где от действий друг друга зависят жизни. Более того, она в целом была согласна с сержантом.

То, что скрывалось в теле Адама хватило бы на целого терминатора. Впрочем, от металлического чудовища из классики боевой фантастики он разительно отличался, что справедливо можно было списать на технический прогресс. Шепард с трудом называла его человеком, осознавая, что около восьмидесяти процентов тела заменены аугментациями. Учитывая страхи Чаквас, которые не были лишены логики, её предположения, а также личные наблюдения капитана, картина выходила отнюдь не жизнерадостная.

И все же она согласилась. Во многом потому что за него поручился Андерсон, который перед этим, наверняка, и Адама убедил изменить решение. Мнению бывшего командира она доверяла, зная, что без причины Дэвид Андерсон не подставляет своих друзей и товарищей. Но то, что она увидела сейчас заставило её задуматься. Как бы, впервые в своей жизни, Андерсон не ошибся. Ведь раз в год и пророк ошибается, и Шепард никак не хотела проверять пословицу на себе.

- Сэр, - на этот раз Уильямс обратилась к Кайдену. - Возможно я и нарушила устав общения с командирами и начальниками, но давать этому существу спокойно прогуливаться по кораблю не следует. Ради общей безопасности.

Спорить с её словами было глупо - Шепард и сама была готова согласиться с подчиненной. Но именно эта готовность давала ей понять, что действовать столь грубо нельзя. Адам Дженсен хотел помочь и пока ничего не говорило об обратном или других, тайных, мотивах его участия в погоне за Сареном. А значит меньше всего нужно создавать конфликты из-за пустяков. Агенты СВБ будут следить за ним, это их работа, а мешать им собственной инициативой, по мнению Шепард, было как-то глупо. В своей паранойе, подкрепленной религиозными догмами, Уильямс как-то позабыла о двух пришельцах, каждый из которых также мог навредить всему их предприятию.

- Сержант, - начала Джейн. - Я понимаю ваше недоверие, в чем-то я его и поддерживаю. Однако на этом корабле достаточно лиц, которых по идее быть тут не должно, так что мистер Дженсен лишь одна из возможных угроз. Возможно даже не самая страшная по мнению сотрудников Внутренней Безопасности.

- Капитан, но ведь он…

- Аугментирован? - Перебила сержанта Шепард, после чего кивнула. - Верно. Но за него поручился капитан Андерсон, а досье Альянса не говорит о чем-то, его компрометирующем. Белое пятно, в виде работы на ЧВК «Гарда», является таковой пока не будет предоставлена соответствующая информация — руководство компании и не отрицает того факта, что он там работал.

Она взяла паузу, осторожно бросив взгляд за спину лейтенанту. Её взгляд коснулся детектива Вакариана, сидящего в компании турианского ИРП за столом.

- А вот у остальных досье либо похуже, либо такое же. Или вы готовы отвергнуть его помощь только потому что он аугментирован?

- Не просто аугментирован, мэм. - Заметила сержант, наклонившись к командиру и перейдя на полушепот. - Он напичкан хромом до отказа и неизвестно, что он может натворить. Что же до остальных, то к ним доверия немногим больше особенно к…

- Тогда не создавайте ненужных ситуаций, сержант! - Надавила Шепард. - СВБ не зря ест свой хлеб и будет за ними следить. Им за это, вообще-то, жалование платят. Но если есть желание проявить инициативу, то сохраняйте бдительность, но делайте это с умом. Чтобы не создавать нам лишние проблемы. Все ясно?

- Мэм, так точно, мэм.

Взгляд упал на довольного Аленко.

- Вас это тоже касается, лейтенант. - Заявила ему Джейн суровым тоном. - Несмотря на их желание нам помочь мы должны быть осторожны. Ко всем, но не создавать конфликты, из-за которых выполнение основной задачи оказывается под угрозой. Все ясно?

- Мэм, так точно…

- Свободны…

Проводив взглядом собеседников, Шепард повернулась к лазарету. Дженсен к этому времени уже оделся и выглядел он почти как обычный человек — выделялись лишь глаза, очки и руки, не скрытые одеждой.

"А может так оно и было запланировано? Скрыть большую часть неизвестных, и скорее опасных для окружающих, аугментаций, чтобы придать их хозяину более гражданский и миролюбивый вид".

Зачем же это все требовалось, Шепард догадывалась. Ввести в заблуждение окружающих, из-за чего прошлое Дженсена волновало её все больше и больше.

"В каком же подразделении «Гарды» ты работал, что тебе установили подобное?"

В первую очередь она подумала о диверсиях и промышленном шпионаже, отчего ей стало не по себе. Меньше всего хотелось, чтобы сошедшая с ума механическая бестия уничтожила Нормандию посреди космической пустоты.

- О чем думаешь?

От голоса Джона она чуть вздрогнула. Многие бы ничего не заметили, но вот её брат… от увиденного его лицо буквально расплылось в довольной ухмылке.

- Снова за старое?! - Недовольно буркнула Джейн.

- Прости, - Джон примирительно поднял руки. - Просто хотел узнать как твои дела. Последний раз мы с тобой виделись…

- Семь лет назад. - Перебила его недовольная женщина. - И вряд ли ради такой мелочи стоило приходить лично.

Джон ничего не ответил. Несмотря на внешнюю холодность оба ребенка Ханны Шепард были очень дружны… По крайней мере так было раньше. Возможно, дело было в их матери, живущей в постоянных командировках и тащившей собственных детей за собой по многочисленным станциям и гарнизонам Альянса. В таких условиях искать друзей было решением глупым и потому Джон и Джейн стали друг для друга лучшими и единственными друзьями. Счастливое стечение обстоятельств, позволившее каждому из них расти в более-менее приемлемых для ребенка условиях.

Но чем старше они становились тем больше отдалялись друг от друга. Их разделяли разные увлечения и желания, все меньше времени они проводили вместе. Пока Джейн росла пацанкой, была душой компании и постоянно проводила время с друзьями в поисках приключений на свою пятую точку, Джон был более рассудительным и нацеленным на учебу. Впрочем, это не мешало ему в меру своих возможностей пытаться хоть как-то оградить сестру от найденных той себе на голову неприятностей. Окончательную точку в их отношениях поставило «предательство» Джона, когда он решил пойти по стопам матери и подал документы на поступление во флотскую академию, а не армейское училище, как того хотела Джейн. Три следующих года она его просто игнорировала и только после Блица, когда Шепард едва не погибла на Элизиуме, наметилось небольшое потепление. Мать, недовольная отношениями между своими детьми, в приказном порядке усадила за их за стол переговоров, и те были вынуждены подчиняться единственному живому родителю. С тех пор специально для Ханны Джон и Джейн по молчаливому соглашению поддерживали свой маленький спектакль дружных, родственных отношений. Со временем маски приросли. В остальном все, чем ограничивалось их общение — открытки на день рождения, да сухие поздравления на Рождество.

И вот теперь, по какой-то насмешке судьбы, они служат на одном корабле, что Джейн раздражало. Не так сильно, чтобы писать рапорт с требованием о переводе Джона, но достаточно, чтобы периодически портить ей настроение.

- Для меня это не мелочь. - Бросил капитан. - Не думаю, что все это время ты сидела в комнате, пялясь в стену.

- Тут ты верно подметил, Джон. Но вряд ли что-то интересное для такого умника как ты. Так, командировки, операции… Рутина.

По тону сестры Шепард понял, что ему не рады. Он, впрочем, не был особо этому удивлен, хотя его это задевало. Топор войны с собственной сестрой Джон закопал уже давно, поставив родственные связи выше навязывания собственной правоты.

- Ты не изменилась, Джейн. Все такая же…

- Какая? - Суровый, полный недовольства взгляд, уставился на капитана ВКС. - Упрямая? Тупая?

- Бескомпромиссная. - Ответил наконец Джон. - Для тебя до сих пор есть лишь два мнения: Твое и неправильное.

- А ты не груби старшим. Все же из нас двоих я…

- На семь минут, штаб-капитан.

- Вы разговариваете с уже как три часа агентом Специального Корпуса Тактической Разведки Пространства Цитадели, капитан. Не забывайте об этом.

- Я был проинформирован об этом факте. - Глаза Джона насмешливо блеснули. - Надеюсь, галактика не пожалеет о выборе Совета. Одного Спектра-сорвиголовы ей более чем достаточно.

- Ах ты…

Шепард усмехнулся.

- Рад, что мы вернулись к неформальному общению, сестренка.

Ответить что-либо, переполненная гневом Джейн не успела, когда двери лазарета открылись, впуская в помещение кают-компании Дженсена, сразу обратившего внимание на покрасневшее лицо Спектра.

- Капитан. - Металлические глаза тут же сместились на Джона. - Капитан.

Джон кивнул аугу, Джейн не удосужилась сделать даже это. Выдвинув очки, Адам направился в сторону своего друга, но кое-что странное привлекло внимание Джейн. Она заметила настороженный взгляд Чаквас. Доктор же активировала инструментрон и спустя мгновение глаза капитанов пробежали по не особо приятной для них новости.

"У меня сложилось впечатление, что он нас раскусил".

- Ну, не буду мешать тебе разгребать это дерьмо… Командир.

Хлопнув сестру по плечу, Джон поспешил удалиться, пока Джейн размышляла над сложившейся ситуацией.

***

Гаррус оторвался от чтения планшета. Он тут же щелкнул мандибулами, лицезрея севшего напротив Дженсена.

- Ну как? - Тут же поинтересовался турианец. - Что врач сказал?

- Исправен.

Тихий смешок вырвался из турианской глотки. Шутку Вакариан оценил, хотя Адаму было не до смеха.

- А тебе как на «самом совершенном корабле Альянса»?

- Тесновато. - В голосе Гарруса мелькнуло огорчение. - Это у вас традиция такая? Набиваться в корабли как шпроты в банку?

Дженсена на секунду покоробило от рассинхронизации перевода. За столь долгое время работы на Цитадели, Адам неплохо поднаторел в ксеноязыках, система встроенная ещё Шарифом неплохо ему в этом помогла, вполне заменяя собой стандартный, включенный в каждую модель уни-инструмента, универсальный переводчик. Хотя Гаррус упомянул каких-то личинок, обитающих в почти каждом водоеме Палавена и являющихся для турианцев деликатесом, Дженсен понял смысл, что было сейчас важнее.

- Тебе места не нашлось? И где тебе постелили?

- В чулане на полу. Если хочешь рядом можно и вторую лежанку постелить.

- Спасибо, но нет.

Дженсен указал на планшет.

- Что читаешь?

— Досье Сарена. — Гаррус дернул рукой с планшетом. — Интересует?

Адам кивнул и спустя мгновение механические глаза бежали по строкам личного дела спектра-предателя.

- Капитан предоставила. Ей уже оформили допуск к сети Корпуса и она попросила изучить материалы.

"Почему я не удивлен?".

Произносить риторический вопрос погрузившийся в чтение Адам не стал. В занимательное чтение, которое сразу зацепило внимание бывшего детектива и начальника службы безопасности биотехкорпорации.

Сарен Артериус. Родился на Палавене в 2139 году. Родители из числа военной элиты Иерархии, его дед был генералом и претендовал на пост примарха. В возрасте пятнадцати турианских лет молодой Сарен, как и было принято у турианцев, поступил на службу в ряды турианской армии. После окончания срока срочной службы Артериус остался в строю, видимо, решив связать свою жизнь с армией. Был зачислен в седьмой легион Турианской Иерархии, подразделения которого участвовали в оккупации Шаньси.

Информации о том был ли среди марширующих по человеческой колонии легионеров молодой Артериус не было. Учитывая, что это данные из личного дела СпеКТРа, Адам сделал вывод, что его там не было. В отличие от его брата Десоласа, там погибшего. В любом случае, спустя несколько лет антипиратских операций, Сарен в возрасте двадцати лет становится спектром. Мимо Дженсена не прошла и чья-то заметка, сообщающая читателю, что агент был самым юным спектром-турианцем за всю историю существования Корпуса.

А дальше был Предел. Регион космоса, за который Альянс Систем и Батарианская Гегемония вели борьбу, дошедшую до открытого конфликта, известного как Скиллианский Блиц. И Сарен Артериус был среди авангарда отправленных Советом сил, чтобы стабилизировать ситуацию в конфликтной области, дабы обеспечить законность и контроль Совета на данной территории. Для молодого СпеКТРа это был настоящий звездный час. Количество выполненных им заданий исчислялось десятками, что сразу вывело турианца на вершину негласного рейтинга. По результатам своей деятельности Сарен был отмечен дюжиной наград и получил полный карт-бланш на свою деятельность в купе с непререкаемым доверием Совета.

При более внимательном осмыслении деятельности Сарена возникало ощущение, что он не столько выполнял задание, сколько ввергал Гегемонию и Альянс во все больший водоворот резни. На спектра было подано много жалоб и протестов со стороны как людей, так и батарианцев. Но доказательств подобной деятельности не было, а результат…. более чем полностью устраивал Совет, которому ослабление обоих видов, претендовавших на пост четвертого советника. Впрочем, особую… «любовь» Сарена заслужили люди о чем отмечал даже психолог Корпуса. По крайней мере, выписка из его штатного отчета четко указывала на неприязнь турианца к человечеству. Дженсен предполагал, что данные чувства были вызваны гибелью родственника, однако следом шло кое-что любопытное. Помимо таких характеристик как безжалостность, беспринципность и непоколебимая верность, отмечалось что последние полтора года Сарен не появлялся на очередных медосмотрах, отговариваясь невозможностью прервать порученные Советом задания.

Не очень важным, но любопытным моментом было то, что Сарен выделился на ниве кураторства кандидатов в СпеКТР. Все его подопечные были оценены очень высоко и стали одними из самых элитных агентов. Было лишь одно исключение. Дэвид Андерсон, которому турианец дал просто разгромную характеристику. И выводы Артериуса не вязались с той оценкой, которую успел дать капитану Адам. Возможно, годы службы сильно изменили человека, однако учитывая предыдущие особенности…

Дженсену осталось подвести итоги и выводы выходили не из приятных. Против Шепард, а следовательно и Адама, был жестокий, хитроумный и безжалостный оперативник с колоссальным опытом службы в одной из лучших, известных галактике, спецслужб. Учитывая ненависть к людям, подготовку и опыт, это делает его самым крупным из ныне существующих террористов! А если учесть информацию про его связь с гетами и слухи про Жнецов…

- Ну что, тостер, - мысли киборга прервала Эшли, севшая вдалеке, как от Гарруса, так и от Адама. - Нашел себе розетку?

Глава IV. Терум

***

В зале для брифингов Нормандии было немноголюдно. Чем руководствовалась Шепард, отбирая присутствующих, Дженсен не знал, да ему и не было интересно. Но даже по его взглядам выбор был довольно странным. Гаррус, мисс Зора, сержант Уильямс, лейтенант Аленко, Дженсен и, собственно, Шепард. Адам не был специалистом по охоте на мятежных спектров, но компания для спасения доктора Т’Сони подобралась, мягко говоря, не подходящая. Хоть какой то опыт в спасении заложников здесь имели только сам Адам, да детектив Вакариан, но и их опыт был сомнительным — турианца вряд ли специально тренировали для подобного, а навыки самого Дженсена изрядно устарели. Лет этак на 150, несмотря на то, что они несколько освежились после Новерии и Цитадели. Впрочем, это нивелировалось неизвестным противником. Геты не покидали свой ареал обитания почти 300 лет, что-то о них могли знать кварианцы, которые не слишком любят делиться информацией. Впрочем, в таком случае, присутствие мисс Зоры было хоть как-то оправдано.

Однако, называть предстоящую на Теруме операцию освобождением заложников было немного… некорректно. Все что их роднило — это приказ брать доктора Лиару Т`Сони живой и, желательно, невредимой.

- Согласно информации от администрации колонии, - Шепард жестом отцентровала карту планеты на районе с объектом «Шахта-711». - Доктор Т`Сони изучала протеанские руины, недавно обнаруженные шахтерской бригадой во время бурения в шахте.

- Протеане тут, протеане там… - Уильямс тут же посмотрела на капитана. - Вряд ли это совпадение, капитан.

- Я бы не был так уверен.

Недовольный взгляд сержанта уставился на Вакариана, щелкнувшего мандибулами.

- У вас другое мнение, Вакариан?

Турианец посмотрел на Шепард.

- Доктор Т`Сони известный ксеноархеолог, капитан. Автор множества научных работ по данной теме. Говорить о том, что доктор работает на Сарена, отталкиваясь от её рода деятельности, немного самонадеянно.

- А гетский крейсер на орбите завис просто потому что фонарики прилетели на экскурсию. - Возмущенный тон Уильямс дополнила указательным пальцем, указавшим на голограмму корабля. - Или решили затариться припасами у корпоратов…

- Сержант, следите за языком!

Под недовольным взором Шепард, Уильямс стушевалась, а все внимание спектра устремилось к детективу.

- Это тоже нужно учитывать, детектив Вакариан, однако получить ответы мы сможем только встретившись с ней. А перед этим придется пробиться через гетов, которые охраняют участок раскопок и весь сектор.

Капитан молча уставилась на карту, сузив в раздумьях глаза.

- Гетов на планете слишком мало. Скорее всего, большая часть их сил находится на крейсере.

- Мера предосторожности и часть тактики, мэм. - Дополнил слова своего командира Аленко. - Так неожиданные свидетели мало что увидят, а в случае вторжения незваных гостей они смогут быстро доставить основные силы в зону операции.

- Верно, лейтенант. - Кивнув, Шепард закусила нижнюю губу. - И от этого операция осложняется. Стоит высадить десантную группу, как геты сбросят нам на голову ГБР по всему нашему пути и увеличат группу охраны в районе шахт. А если предположение детектива Вакариана верно, то и ликвидировать её.

- Если она еще жива, капитан.

Все взгляды направились на неожиданно заговорившего Дженсена. Адам подошел к столу, сразу уловив на себе неприятные взгляды от сержанта и, менее враждебный, лейтенанта. Капитан же была нейтральна, но КАСИ дал понять, что она раздражена.

- Я могу предложить альтернативу. Чтобы, так сказать, гарантировать эвакуацию доктора и не привлекать слишком много внимания раньше времени.

- Что именно?

Дженсен указал на пустошь в пяти километрах от шахт.

- Я высажусь здесь и пешком доберусь до шахт.

- В одиночку? - Уильямс усмехнулась. - Тостер, тебе жить надоело?

Подкол сержанта киборг пропустил мимо ушей, а сама причина раздражения быстро умолкла, вновь поймав на себе суровый взгляд командира.

- Не хочу расстраивать нашего терминатора, - из динамиков интеркома донесся голос пилота. - Но стоит этой малышке сесть, как мы тут же окажемся на прицеле крейсера. Стелс-система скроет нас от сенсоров, но при визуальном контакте…

- Садиться не придется. - Перебил его Дженсен. - Просто зависните над точкой. Дальше я все сделаю сам.

- И как, разрешите узнать? У вас за спиной реактивный двигатель есть?

- Кое-что получше. - Адам вновь посмотрел на капитана. КАСИ тут же сообщил как она вздрогнула. - Я смогу незаметно проникнуть в шахты и найти доктора Т`Сони и обеспечить безопасность до подхода штурмовой группы.

Капитан думала недолго. По бегающим глазам Дженсен понял как быстро в её голове, словно пазл собрался план предстоящей операции. Хотя что еще он мог ждать от профессионального военного из подразделения специального назначения?

- Вы уверены?

На вопрос капитана киборг кивнул, под усмешку турианца.

- Поверьте, нет того, с чем бы он НЕ справился.

Комментарий Гарруса вызвал не совсем ту реакцию, которую тот ожидал. По крайней мере так решил Дженсен, заметив как участился пульс у людей и кварианки.

- Простите…

Все внимание устремилось на кварианку, доселе молчавшую и не влезавшую в разговоры людей.

- Мисс Зора, - кивнула Шепард. - Раньше у нас возможности обсудить эту тему не было. Сами понимаете, дела. Но ваш народ уже имел дело с гетами и, думаю, всем интересно, что вы можете про них рассказать?

- Желательно все. - Дополнил слова своего командира Аленко. - До последней детали.

Из-за слов лейтенанта Тали, видимо, начала больше волноваться. По крайней мере рассказ свой она начала не сразу.

- Мы создали гетов в качестве рабочей силы и солдат, однако называть их полноценным ИИ не совсем корректно. Скорее это прогрессивный ВИ, увеличивающий свои вычислительные мощности по мере увеличения числа платформ на определенном участке.

- В смысле? - Не поняла Шепард. - То есть чем больше гетов в районе, тем они умнее?

- Именно. Гетская сеть позволяет объединять отдельные платформы в единую систему, используя мощность каждой операционной платформы для анализа, обработки информации и выработки нужного решения. Говоря проще, там, где пять гетов будут лишь прятаться за укрытиями и вести огонь на подавление, десять будут вырабатывать тактики, обходить с флангов и действовать на опережение.

- Какая прелесть.

Ошеломленный лейтенант посмотрел на Шепард. Капитан лишь задумалась, смотря на карту. И думала она недолго, сразу составив план действий.

- Что с этим можно сделать?

Кварианка тут же ответила, указав на правую руку. Точнее на чип уни-инструмента.

- Отрезать им связь. Без сети геты ограничены в своих мощностях…

- Точнее они резко тупеют.

На слова сержанта Тали кивнула.

- Можно… и так сказать. В любом случае у меня есть необходимые программы. Мой народ триста лет ведет тихую войну во имя возвращения нашего родного мира и у нас есть что противопоставить собственным творениям.

Уверенный тон кварианки заставил многих в это поверить. В любом случае иных вариантов у них не было, если не считать армейские программы подавления связи.

- Тогда план таков. Мы высадимся в МАКО и сразу отправимся по маршруту к шахтам.

На карте появилась метка штурмовой группы 1, а следом появилась и линия маршрута.

- К тому моменту мистер Дженсен должен быть в шахтах. - Карие глаза уставились на Дженсена. - Находите цель, захватываете её и ждете нас. Думаю наше продвижение отвлечет внимание гетов от вас, так что будет полегче.

Адам кивнул. Спорить со СпеКТРом он не стал, а предложить план получше не мог. Его опыта командира полицейского спецназа времен, когда никого из присутствующих еще и в проекте не было, явно не хватало для хоть сколько-нибудь стоящей альтернативы.

- Где именно вас высадить?

Адам лишь бросил взгляд на карту.

- Где-то в Пустошах. Остальное пусть выбирает ваш пилот. Главное, чтобы была ровная поверхность.

- Будет сделано. - Довольно заявил Джокер. - Все сделаем по высшему разряду.

Комментировать высказывание никто не собирался, вернувшись к обсуждению плана. Шепард посмотрела на каждого стоящего в зале.

- Вопросы? Жалобы? Предложения?

Ни первого, ни второго ни уж тем более третьего не нашлось и потому капитан кивнула.

- Тогда через час жду в ангаре. К тому моменту мы уже будем на орбите. Все свободны.

Дженсен выходил последним. Он, было потянулся, за сигаретами, но вовремя вспомнил, что на корабле курить нельзя.

- Надо было купить леденцы…

- Что?

От неожиданности Адам чуть не вздрогнул, заметив стоящую рядом с ним кварианку. Светящиеся глаза Тали пристально следили за ним, скрывая за костюмом и маской её истинные намерения.

- Ничего особенного. - Бросил киборг. - Вам что-то нужно, мисс Зора?

- То что вы сказали. Зависнуть над поверхностью планеты. Как вы…

- Это уже мое дело, мисс Зора. - Перебил её Дженсен. Не особо ему хотелось говорить о собственной «начинке». Особенно с кварианцем, пускай и с тем, кого не так давно он спас. - Просто поверьте, я знаю что делаю.

Тали ничего не ответила, а Дженсен поспешил в ангар. Ему, в отличие от остальных потребуется подготовиться как следует. Пережить прыжок со столь огромной высоты будет не просто. Потому Дженсен тут же пошел к лифту, ведущему в ангар.

***

"Диагностика запущена"

Тело немного потрясывало, пока система жизнеобеспечения проверяла работоспособность имплантов, буквально парализовав киборга. Для внешнего наблюдателя ничего особо не поменялось — для них ауг молча сидел на одном месте, пытаясь разглядеть в точке смысл бытия, поигрывая киберимплантами на глазах наблюдателей. Но Адам бдительно следил за процессом, цепляясь за каждый вердикт, пока его мысли были далеко отсюда.

Он всегда использовал такие моменты для размышлений. Все равно делать что-то другое он не мог — система вряд ли дала бы ему это сделать — а значит, остается лишь сидеть и размышлять. А размышлять ему было о чем и от некоторых мыслей ему все сильнее хотелось курить.

"Почему я на это согласился?"

Дженсен ответ знал, но не понимал как именно Андерсон получил столь желаемое ему согласие детектива. Как он понял, что Дженсену не плевать на его собратьев, так нелюбимых Альянсом и презираемых Пространством?

Хотя может дело было в другом? Все-таки последние семь лет были для него не самыми лучшими — работа отнимала почти все время, клиентура не была особо большой, а перед глазами маячила финансовая катастрофа в виде безработицы и последующего банкротства. За прошедшее время киборг прекрасно осознал, что аугов постепенно выдавливали. Причем не с обочины жизни — там они уже были давно — а в принципе пытались убрать куда-подальше. Частный детектив чувствовал это на себе — сложно не заметить, как тебе предпочитают «чистого». Но он продолжал бороться, осознавая, что у него нет иного выбора — планеты Альянса для жизни аугу не подходили и потому отпадали сразу, жизнь на ксено-мирах была слишком муторной, да и привыкать к чужим традициям не хотелось, а Термин был аналогом Фронтира времен Дикого Запада и у Адама даже в детстве не было особого желания там оказаться. По этой причине Цитадель и привлекла его внимание семь лет назад — минимум проблем по сравнению с прочими вариантами.

И теперь ему придется её покинуть, если ситуация с финансами не улучшится, а у посла Удины не проснется нечто, что у простых людей зовется совестью. Как-никак именно ауг когда-то спас его индийскую задницу от бомбиста… Дженсен до сих пор задавался вопросом мог бы он оставить все как есть и дать послу Альянса умереть…

Скорее всего нет. Наверно, по этой же причине он и согласился на всю эту авантюру. Он не хотел быть тем, кто пройдет мимо умирающего. Не хватало сволочизма в крови, чтобы таким стать. И потому он рискнул. В очередной раз.

Впрочем, это были не все причины. Капитан просто надавил на больную мозоль — проблемы аугов и перспективы катастрофы, буквально висящей в воздухе. Не надо быть мудрецом или первоклассным аналитиком, чтобы не согласиться с тем, что Пространство Цитадели, столкнувшись с гетами, которыми до этого разве что юнцов пугали, будет вынуждено пойти на встречу давлению Альянса, многие десятилетия предрекающего подобную угрозу. И разумеется, это не может не задеть аугментированных. Из страха перед разумной машиной «чистые» будут все сильнее и сильнее раздувать начавшуюся истерию, пока она не поглотит сознание большинства граждан Пространства. Как только это произойдет, как только их видение мира укоренится среди масс испуганных сограждан, они используют этот самый страх в качестве тарана, и жизнь для Дженсена и ему подобных превратится в битву на выживание. Так уже было раньше — Адам не просто видел похожие события своими глазами, но и участвовал в них, причем на главных ролях. И потому он не мог упустить возможность хоть как-то повлиять на ту волну страха и ужаса, что начинает накатывать на простых жителей Пространства. Сотрудничество со СпеКТР, как и говорил Андерсон, его лучший вариант.

Скорее всего это и было главной причиной, почему Адам был все еще здесь. Он не мог сидеть и смотреть как и без того хрупкий, душный и мрачный мир аугментированных рушится под ударами судьбы. В памяти тут же всплывали события далеких и уже забытых людьми времен и Дженсен с грустью понимал, что вновь наступил на те же грабли. Хотя ему казалось, что он вновь стал тем, кем всегда был.

- Эй, тостер, - от размышление Адама оторвал голос сержанта. - Ты там с катушек слететь собрался?

Диагностика завершилась, металлическая рука собралась в единое целое и Дженсен, уставившись на сидящую перед ним Уильямс, ответил:

- Сержант, - металлические глаза буквально впились в собеседницу. - Если у нас есть какое-то недопонимание, то может стоит это обсудить? Разобраться во всем этом?

Солдат может и собиралась ответить — по крайней мере КАСИ зафиксировала ускорение сердцебиения - но не успела. К сидящей на ящиках парочке подошла Шепард.

- Какие-то проблемы?

За обоих ответил Адам, переключив свое внимание с недовольного сержанта, на не менее возмущенного капитана.

- Нет, мэм, никаких проблем.

- Хорошо, - кивнула она. - Мы в трех минутах от точки-один.

Мгновение она молчала.

- Уверены, что вам не нужна поддержка?

- Обычно я работаю один.

От собственных слов, Дженсен немного осекся. Не из-за самих слов, сколько из-за реакции Шепард. Она несильно вздрогнула и если бы не социальный корректор, то он бы ничего и не заметил.

- Один агент тоже так говорил… Сейчас лежит в больнице.

- Не утруждайтесь. - Очки надвинулись на глаза киборга. - Страховка у меня все равно просрочена.

- Подходим к точке высадки.

Дженсен тут же поднялся на ноги и направился к люку ангара. Перед воротами тут же заработало силовое поле и в глаза киборгу ударили лучи местного светила.

- Уверен, что это хорошая идея?

Адам повернул голову к подошедшему Гаррусу в полностью экипированном скафандре. Бывший детектив успел купить его еще на Цитадели, наверняка разбив последнюю турианскую свинью-копилку в собственных апартаментах. Хотя, зная турианцев, вместо животного там наверняка была стилизация под волуса.

- Я уже вытворял нечто подобное.

- Да? - Тут же оживился турианец. - И когда?

"В Дубае. В 29-м…"

- Когда был в Гарде. Пару раз приходилось.

Турианец кивнул, но киборгу от сказанного было немного совестно. Гаррус Вакариан был одним из тех, кого сам Дженсен мог бы назвать другом. Как минимум, он был ближе многих к этому громкому званию. Мирош, куда-то пропавший несколько лет назад Притчард, тот же Дентон — они были кем угодно, но не друзьями. Только этот турианский детектив был близок к столь высокому званию. И он его обманывал. Он понимал, что по другому нельзя. Понимал, что правда вызывает больше вопросов, чем даст ответов. Но от этого совесть не переставала скрежетать о том, что Адам подлец, недостойный таких друзей.

- Тогда надеюсь ты знаешь, что делать.

Турианец сделал пару шагов назад. Дженсен, отогнав посторонние мысли, подошел к краю поля. Вздохнул, подавляя волнение, обуревающее то немногое, что осталось от его биологического тела. Ему безумно хотелось курить, но Адам решил потерпеть. Позже. Все позже.

- А что вы…

Слова Тали тут же переросли в крик, когда Дженсен сорвался с места. Со всей силы механических ног, он оттолкнулся от края платформы, ныряя в серо-коричневое небо планеты…

***

- Твою мать!

Шепард промолчала на тему такого фамильярного отношения к уставу со стороны сержанта, а конкретно к статье «Правила речи», сама с трудом сдержав крепкое словцо при себе. Она осознавала что именно планирует сотворить ауг, но одно дело услышать и совсем другое видеть. Увидеть как обычный, вроде как, человек выпрыгивает из люка фрегата на высоте около пятнадцати километров!

- Эээ, кэп, - голос Джокера через интерком буквально сквозил удивлением. Люк, тем временем, закрывался, а корабль двигался к следующей точке. - Под нами появился источник интенсивного магнитного поля. И он удаляется.

- Это Дженсен.

- Что?!

Пилот чуть не перешел на крик от подобной новости.

- Это наш тостер выпрыгнул, Джокер. - На такой же громкости ответила Эшли. - Просто взял и…

- Ух ни хрена се… Капитан, вам лучше это видеть.

Шепард активировала инструментрон, приняла сигнал от внутренней сети корабля. И остолбенела, смотря на удаляющийся от них мерцающий шар. То, что это был их, не так давно сиганувший наружу ауг никто не сомневался.

- Как же он…

Кайден так и не озвучил свой вопрос. Было ясно, что каждый, наблюдавший за свободным падением их «товарища» сейчас задавал примерно тот же вопрос:

"Как он это сделал?"

Ответа не было и на вопрос Шепард.

"Что еще в тебе спрятано, ауг?"

- Дженсен-Нормандии, - отозвался Адам. - Я на земле. Двигаюсь к точке Альфа.

- Вас поняла. Шепард, конец связи.

С трудом, но пребывавшая под сильным впечатлением от увиденного, Джейн сохранила спокойный тон голоса. Однако «презентация» первого встроенного в «человеческое» тело гравишута произвела на неё неизгладимое впечатление, хотя Шепард и быстро взяла себя в руки. Сейчас не место и не время терять хватку. Быстро нацепив на голову шлем, она повернулась к остальным.

- Собрались быстро! - Рявкнула она, вспоминая армейское прошлое. - Обсуждать шаровые молнии будем позже. Быстро все в МАКО. До высадки меньше пяти минут.

Спорить с командиром никто не стал и через минуту вся штурмовая группа уже была в недрах бронетранспортера, поудобнее занимая места и закрепляя себя многочисленными ремнями безопасности.

- Как же я все это не люблю…

На недовольное бормотание Эшли тут же обратил внимание Гаррус, как и на то, что доселе спокойный Аленко начал сильно нервничать. Вовремя всплывшие воспоминания об учебных высадках заставили турианца вздрогнуть и бывший детектив СБЦ тут же бросился закреплять себя в ложементе.

- До высадки минута.

- Приняла, - Шепард посмотрела в десантный отсек. - Пристегнули ремни, мальчики и девочки, сейчас будет немного трясти.

- Трясти? - Переспросила недоумевавшая Тали. - Корабль не высадит нас на поверхность?

На вопрос кварианки люди усмехнулись. Гаррусу стало не по себе и он лишь сильнее вжался в ложемент. Даже турианские маньяки-милитаристы не додумались до подобного ублюдка — гибрид БТРа и десантного шаттла.

"Люди реально какие-то психи, что Адам, что эти".

- Не совсем, Тали Зора… - Сквозь динамики шлема Шепард вырвался смешок. - Не совсем так.

В передний визор ударил свет от открывшегося люка. Шепард повернулась к приборной панели, а в динамиках послышался голос Джокера, буквально прокричавшего от энтузиазма:

- Вперед, космопехи! Вы же хотите жить вечно?!

- Хуа!

Боевой клич людей сменился переходящим в ультразвук вищге догадавшейся о дальнейшем плане спектра кварианки.

- КИЛАААА!

Шепард мигом газанула. Когда «Мако» потерял сцепление с аппарелью, Гаррус явственно изменился в лице. Для всех окружающих он упорно пытался побледнеть. Жизнь гражданина Иерархии никогда не была простой или легкой. Их призывали на службу практически самого рождения. С пяти лет из детей готовили будущих солдат, сначала в младшей школе, а потом и в старших школах-интернатах. К поступлению на действующую службу приходило вполне себе неплохо подготовленное мясо, со вбитой дисциплиной и приемлемым знанием матчасти. А потом начинался ад. Нет в Иерархии существа более бесправного чем рекрут-новобранец. Постоянные учения, перемежающиеся с гражданской службой. Потому нет для турианца времени лучше, чем его детство. Вот о своем, несомненно счастливом детстве, Гаррус и вспоминал, падая в консервной банке с высоты в несколько десятков километров. Получалось не очень, было много отвлекающих факторов. Турианец был готов поклясться что этот гроб уже несколько раз перевернулся в воздухе.

***

Шепард лихорадочно пыталась превратить падение во что-то более управляемое. "Мако" был прекрасной военной техникой. Универсальной, с хорошей защитой. Во многом он был лучше старого доброго "Гризли". Но за все хорошее приходится чем-то платить. Например тем, что включать реактивные двигатели лучше было при крене не больше 30 градусов, с чем обычно проблем с этим не было. Но Терум был суров к своим гостям, а наличие огромных лавовых озер создавало ужасающие перепады температур. От попыток компенсировать мощнейшие порывы ветра, норовившего перевернуть БТР можно было сойти с ума. Если она ошибется и включит двигатели слишком рано или слишком поздно…

"Остается надеяться что размажутся мы о твердую землю".

Джейн почему-то казалось, что умирать в лаве будет больнее и в этот момент она смогла стабилизировать падение. Всего на полсекунды, но Шепард дала тормозной импульс. Пассажиров вжало в ложементы, послышался тонкий писк неготовой к подобному кварианки.

По хорошему стоило отказаться от операции. Условия Терума не соответствовали необходимым стандартам. Высадка на «Мако» было огромным риском, но у них не было выбора. Шепард буквально чувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Если они промедлят, то упустят доктора Т’Сони и, вместе с ней, ниточку к Бенезии, а следовательно и к Сарену. Потому вооружившись старым добрым принципом «Слабоумие и Отвага», капитан снова дала тормозной импульс, сдобренный доброй матерной тирадой сержанта Уильямс. К удивлению Джейн турианец и Аленко неплохо держались.

Когда «Мако» дал «козла», обрушившись на поверхность Терума, Джейн испытала истинное облегчение. Она справилась. Оглянувшись в десантный отсек, чтобы проверить как там груз… в смысле отряд, Шепард была приятно удивлена: Эшли материлась, тщетно пытаясь расстегнуть ремни безопасности, чтобы устроиться на месте наводчика турели, Тали дрожала, что-то лопоча про детей, Аленко судорожно вцепился в поручни, лишь турианец спокойно сидел, будто спал.

- Поздравляю вас с успешным приземлением…

- Блять, я заметила!

- Сержант, - рявкнула Джейн. - Не выражайтесь.

- Виновата, мэм.

- Вы все психи… - еле слышно прошептал Гаррус. - Что металлические, что нет. Все, варреновы психи.

Шепард испытала гордость от услышанного. Признание её талантов от недавнего врага согрело душу космопеха. Ничего не ответив шокированному турианцу, неплохо пытавшемуся скрыть поглотившие его эмоции, капитан запустила движки и проверила состояние бронетранспортера. Все было в норме, после чего активировала канал связи.

- Нормандия, Штурм-1.

- Отвечаю.

Вместо Джокера ответил Джон, что немного задело Шепард. Снова он за ней наблюдает.

- Мы на земле. Двигаемся к зоне операции.

- Принял. Советую соблюдать крайнюю осторожность. Крейсер гетов сошел с орбиты и снижается. Нормандия, конец связи.

- Советует он…

осмотрев в сторону десанта и удостоверившись в готовности экипажа, Джейн повела МАКО к дороге. Судя по карте, она была совсем недалеко.

"Шесть километров".

Все были напряжены — Эшли упорно следила за округой, водя башней и высматривая вероятные цели, а остальные бойцы группы могли лишь надеяться на крепость щита и брони, да на внимательность водителя и бортстрелка. Шепард отдавала должное — мандража ни у кого не было. Все просто ждали неожиданного и неприятного поворота, молча погружаясь в собственные измышления.

- Детектив, - неожиданно молчание в десантном отделении прервал Аленко. - Что вы знаете про детектива Дженсена?

Турианский шлем качнулся в сторону лейтенанта.

- Много рассказывать, лейтенант. Мы работаем вместе уже как лет семь… с небольшими перерывами.

- Семь лет? - Уильямс ненадолго оторвалась от изучения окрестностей через визор башни БТР. - Этот ауг живет на Цитадели уже как семь лет?!

- А что вас так удивляет? В отличии от Альянса в Пространстве нет никаких ограничений для органиков с биомодификациями тела.

Если сержант и хотела что-то ответить, то промолчала, оставив собственное мнение при себе. Шепард посчитала это добрым знаком. Если она сможет контролировать свои эмоции, то от космопеха будет прок.

- А что он делал семь лет? - Поинтересовалась Джейн, не отрываясь от дороги. - Как я поняла, он работал в СБЦ…

- Нет. - Из шлема раздался звук, похожий на усмешку. - Он никогда не был сотрудником Службы Безопасности.

- Простите, но вы…

- Он был частным детективом. - Перебил Кайдена Гаррус. - Работал в детективном агентстве Мариса Гораки. А оно было лицензированным аутсорсером СБЦ.

Мгновение турианец молчал.

- Тогда на Цитадели были другие порядки. Районы начиная от Закера и ниже, контролировались частными охранными компаниями, которые, в соответствии с контрактами с администрацией станции, обеспечивали безопасность… как они её понимали. После того как Адам поймал Паука вся эта система пошла пыжаку под хвост.

- Паука?

Даже Шепард стала слушать Вакариана внимательней. Несмотря на имевшиеся в её распоряжении данные, она была бы непрочь узнать что-то о киборге со слов того, кто его хорошо знал.

- Да. Во время одного из дел мы поймали азари. Оказалось, что она связана с Пауком и потому директор Паллин передал дело целой группе детективов, в которой и был начальник Дженсена. Паук об этом от кого-то прознал и спустя пару недель вся опергруппа вместе с семьями была вырезана. Боевики не пожалели ни малых детей, ни случайных свидетелей.

- Боже…

Джейн даже удивилась услышанному. Что-что, а сочувствия по отношению к турианцу от Эшли, внучке генерала Уильямса, она никак ожидать не могла.

- Не повезло и Гораке. Дженсен продолжил расследование за него, хотя против была вся Цитадель. В конце-концов он остановил Паука, хотя и нашли мы его избитым до полусмерти, а Цитадель стала такой, какой вы её видите сейчас. И за это он поплатился всем.

- В каком смысле? - Не понял Кайден. Гаррус грустно усмехнулся.

- Институт частной полиции был отменен из-за дискредитации перед глазами Совета и Администрации Станции. Адам потерял возможность получать заказы от СБЦ и потому выживал все последующие годы на всякой мелочевке. - Детектив многозначительно щелкнул мандибулами. - Жизнь на Цитадели не самая дешевая в галактике. А он… он продолжил жить дальше, хотя я и видел, что ему все это время было нелегко. Но он как-то тянул лямку, не переходя черту.

- А чего он тогда не покинул станцию? - На мгновение Эшли оторвалась от сенсоров башни и посмотрела на турианца. - Почему не поискал удачи на других мирах?

- А вы думаете, что люди единственные кто не приветствует чужаков на своей территории?

Риторический вопрос, на который не последовало ответа. Все и так все поняли, а Шепард, вновь сосредоточившись на дороге, задумалась над тем кем же на самом деле являлся Адам Дженсен. Бездушной машиной, отказавшейся от человечности или искалеченным жизнью человеком, у которого не было выбора. Ответить на него она не успела, когда установившуюся в МАКО тишину разорвал писк, оповещавший экипаж об активном сканировании. Их заметили.

- Гетский транспорт. - Тут же ожил коммуникатор голосом Джона. - Азимут 221. Движется в вашу сторону.

***

Вид стремительно приближающихся лавовых рек и озер заставил киборга понервничать, но Джокер прекрасно справился со своей задачей. Он вывел его прямо на удобную площадку.

- Дженсен-Нормандии, - сразу вышел на связь Адам, как только коснулся твердой поверхности. - Я на земле. Двигаюсь к точке Альфа.

- Вас поняла, - лаконично и сухо ответила Шепард. Слишком сухо.

Терум был очень неприветливой планетой. Вулканический мир, с атмосферой загаженной огромным количеством ядовитых газов. Встроенный газоанализатор Адама буквально взбесился в тот момент, когда он спрыгнул с трапа фрегата. Если подобная гремучая смесь пройдет фильтры, тонкой внутренней организации Дженсена мало не покажется.

"Может он зря отказался от скафандра? Нет. Стандартный не подойдет. Слишком большая доля его функционала окажется заблокированной".

Но заказать специализированный скафандр под себя он посчитал хорошей идеей. За семь лет на Цитадели Адам уже как-то прижился в нынешнем мире и забыл что живет в совершенно другое время. Космос был близок и аугментаций Адама не всегда хватало. Ещё раз окинув взглядом мрачный и неприветливый пейзаж, Дженсен быстро сориентировался и направился в сторону горнодобывающего комплекса, выделявшегося километрах в пяти на север.

Передвигаться по пересеченной местности было нелегко. С иной гравитацией, рассчитывать необходимое усилие было непривычно, но по мере наработки статистики, движения все больше приобретали привычную отточенность. Доставлял проблем и вулканический пепел, толстым слоем покрывающий все вокруг и зачастую осыпающийся, стоило на него ступить. Особенно сложно было карабкаться по отвесным скалам. От идеи идти по дороге Адам отказался. Их патрулировали Геты, а излишнее внимание сейчас ему только повредит, несмотря на интерес рассмотреть в живую, не на картинках или голограммах, самостоятельный вид роботизированной жизни. Радовало что в его время подобного не было, хотя возможно тогда все пошло бы совершенно иначе и мир мог быть гораздо лучше. Хотя по поводу последнего Адам сильно сомневался. Появление аугментов и без того взбудоражило всех. А Роботы…. сделали бы все гораздо хуже.

До точки с которой на площадку комплекса открывался отличный вид Адам добрался за 40 минут. Наверное впечатляющий результат для не-ауга. По прикидкам Дженсена, Шепард и остальные должны быть уже на полпути до комплекса. Вторая точка высадки была в 60 километрах. Примерно полчаса назад корабль гетов пролетел практически прямо над Дженсеном. Так что отряд капитана точно заметили. Остается надеяться, что вторая команда справится с сопротивлением машин.

- Шепард-Дженсену, доложите статус, - неожиданно ожил радиоприемник.

"Вспомнишь солнце вот и лучик? Какая же жизненная мудрость".

- Дженсен-Нормандии, вышел к заданной точке. Начинаю работать. - Не стал затягивать с ответом киборг.

- Вас поняла, ожидаемое время прибытия полчаса.

- Принял. Конец связи.

"Сверхзрением" Адам окинул площадку. Гетов на ней было не так уж и много — пара прямо у входа и еще около полдюжины более мелких и юрких тварюшек, рассредоточившихся на скалах и здании, стоящем напротив входа в шахту. Последних Адам заметил практически случайно и, не зная что было тому виной — совершенство гетских технологий или мешающие ему климатические условия планеты — решил ожидать худшего и выбрать первое.

Впрочем, техническое совершенство было единственным, что хорошего о них мог сказать киборг. Организация у роботов была очень плохая. Даже хреновая, как решил Адам, наблюдая за цикличными патрулями гетов и невидимками, следящими за самыми очевидными подходами вероятного противника. Даже террористы из Фронта Человечества, недавние бандиты и подростки с минимумом опыта обращения с оружием, не показывали такого отсутствия воображения и инициативы. Впрочем, скорее всего было ожидаемо. Как сказала кварианка: геты как солдаты и рабочие руки, а не тактики, архитекторы и мыслители. Данные функции наверняка оставили себе их создатели. Гетам оставалось только посочувствовать и похвалить за старательность.

За минуту наблюдения Адам навскидку составил четыре плана проникновения на место раскопок. И ещё три плана устранения обнаруженных гетов. От расчистки пути команде Шепард его остановил только один факт, он гарантированно себя раскроет, а это чревато непредвиденными потерями времени. Такое позволить себе Дженсен не мог. Выбрав оптимальный вариант, Адам достал винтовку и начал спускаться, скрывшись под легким мерцанием поля преломления.

***

- Угроза на три часа!

- Работаю!

Башня бронетранспортера развернулась и дала залп в указанном направлении. Эшли, с огромным удовольствием наблюдала за разлетающимися обломками гетской мобильной турели.

"Это вам за моих ребят, жестянки".

Но сержант взяла себя в руки. Бой еще не закончен и рано злорадствовать над трупами врагов человеческого вида. Развернув турель в противоположную сторону — сенсоры МАКО сообщили о противнике — Уильямс изрыгнула очередь из пулемета, уложив ею трех красных синтетиков, вооруженных гранатометами.

- Внимание, - Рявкнула по связи Шепард, заглушая предупреждение ВИ о наведении ракет. - Прыжок!

Сержанта вдавило в кресло. С такой силой, что она чудом не откусила себе язык, зубы клацнули в холостую. Камни, металлическая дорога, поверхность - все уступило серо-коричневому, затянутому облаками небу. Лишь небольшая полоска уходящей вдаль земли напоминала женщине о том, что когда-то бронетранспортер стоял на твердой почве.

Но расслабляться она не могла. Бортстрелок МАКО в принципе не мог расслабляться в этой машине — из-за своей скорости и маневренности этому несчастному космопеху приходилось постоянно вертеть башней, отстреливая противника. Это требовало определенной сноровки — в отличии от Гризли МАКО был менее бронирован. Конечно, усиленный кинетический щит, по словам конструкторов, давал необходимую защиту, но судя по показателям на дисплее стрелка, Эшли в эту самую «усиленность» не особо верила.

- Внимание! - Снова команда от Шепард. - Мы опускаемся. Цели на три, пять и шесть часов.

Башня тут же развернулась к более многочисленным целям. Два красных гета уже перезарядили свое оружие. Но МАКО успел раньше всего на мгновение. Две короткие очереди оставили от роботов одно воспоминание, а гигантского черного монстра из кремния и микросхем разнес на части один точный выстрел 155 мм пушки.

- Чисто! - Крикнула Шепард.

Капитан запустила диагностику машины - Эшли увидела это по синему индикатору в углу дисплея - после чего добавила:

- Хорошая работа, сержант.

Похвала командира немного порадовала сержанта. Живущая в тени грехов своего деда - генерала Уильямса, сдавшего колонию Шаньси турианцам - она незримо чувствовала то презрение, с которым на неё смотрели сослуживцы. По крайней мере, она так считала, когда после очередного её рапорта о переводе, она прибывала на ещё одну мирную колонию, где для сержанта не было никаких перспектив. И потому слова Шепард вновь пробудили надежду на то, что служба спектру может помочь ей вырваться из пут наследия рода Уильямс.

- Транспорт в норме. - Мгновение Шепард молчала. - Продолжаем движение.

МАКО двинулся дальше, пока сержант продолжала наблюдение. За все время операции это было уже пятое нападение. Крейсер гетов сбрасывал подразделения синтетиков прямо на пути отряда Шепард. Нередко в бой шли мобильные турели и даже легкие гетские шагатели. Но армейский спецназовец у руля МАКО и один из лучших выпускников учебного лагеря в Латинской Жилой Зоне, не оставили от них ничего, кроме обломков. И Уильямс была уверена, что так будет и дальше.

Транспорт свернул по дороге вниз, продолжая свой путь вдоль лавовой реки. Датчики на левом борту тут же сообщили о резком скачке температуры, что заставило паранойю сержанта буквально зашкаливать.

- Внимание на левый борт, сержант. - Тут же приказала Шепард. - Опасное направление.

- Приняла.

Башня МАКО развернулась в сторону отвесной скалы. В приказе капитана особого смысла не было — Эшли и сама прекрасно понимала, что из-за близости реки магмы засвеченные сенсоры могут вовремя не распознать лазерный целеуказатель. Явного признака того, что на БТР наводится гет, названный Тали гетом-призраком.

Стоило о нем вспомнить, как луч прошел сквозь щит и ударил в борт МАКО, оставив на нем след. Системы оповещения взвыли о попадании, а следом послышалась ругань капитана.

- Твою… Уильямс, что видишь?!

МАКО развернулся лбом к атакующему его гету. Его товарищи тут же открыли огонь и два луча ударили рядом с машиной, пока пулемет в башне яростно огрызался в сторону противника. Сделав выстрел, геты тут же меняли позицию, а поля преломления, из-за которых их не засекали сенсоры МАКО, скрывали их передвижения.

- Прыжок!

БТР подпрыгнул и четыре лазерных луча сместились на сантиметры разминувшись с машиной. Эшли потеряла из виду скалу, на которой засели роботы, а капитан приземлила МАКО за камни. Перед взором сержанта был лишь огромный бурый булыжник, скрывший их от охотников.

- Штурм-1, Нормандии! - Взревел радиоприемник. - Каков статус?

- Ведем бой, Нормандия. Противник использует поля преломления и укрепился на противоположном берегу реки. - Шепард повернулась в сторону десантного отделения. - Тали, что там?!

- Не могу их засечь! - Крикнула в ответ Кварианка. - Мы слишком далеко и я не вижу их сеть!

- Дерьмо!

На выпаленную капитаном фразу никто не ответил. То, что не так давно спасло МАКО и жизни отряда - технические навыки кварианки - сейчас было бесполезно. Нужен был другой план.

- Штурм-1, мы видим их. Готовы передать целеуказания.

- Нельзя!

- Что?!

Капитан посмотрела на Тали, буквально вскочившую со своего места.

- Геты это не гуманоидные платформы. Это программы! И если вывести систему из автономного режима они её заполонят!

- Если и так, - мгновение капитан Нормандии молчал. - Найдите укрытие, Штурм-1. Скинем им подарочек.

- Ответ отрицательный, Нормандия. - Прикрикнула Шепард. - Вас тогда обнаружит гетский крейсер!

- Других вариантов нет. Ждите удара…

- Проклятье!

Шепард добавила к своим словам удар кулаком по приборной панели. Никто этому особенно не удивился. Просто Шепард-сестра дала о себе знать в жизни Шепард-спектра.

- Внимание, Штурм-1… Удар!

Казалось, сам мир содрогнулся до своего основания. Грохот оглушил сквозь броню и скафандр. МАКО неспешно вырулил из-за своего укрытия, и перед Джейн сквозь поднявшиеся клубы пепла предстал поистине завораживающий вид. Вместо позиции гетов был огромный кратер, потихоньку заполняющийся лавой. Шепард сразу поняла, что выстрел произвели главным калибром, хотя мощность её братец и догадался снизить.

"Сколько здесь? Не менее 500 тонн в тротиловом эквиваленте? Наверняка! - Джейн недобро усмехнулась. - Всего-то один процентик от максимальной мощности. Он совсем с головой не дружит? Когда я вернусь на Нормандию, Джона будет ждать неприятный разговор".

- Штурм-1, - виновник столь масштабных разрушений сам дал о себе знать. - Подтвердите попадание.

- Цель уничтожена. Как и добрый кусок местного ландшафта.

- Он тут и так не очень. - Усмехнулся капитан. - За нами уже летят. Уходим с орбиты.

- Принято. Удачи вам.

МАКО двинулся вперед, по покрытой пеплом дороге в сторону разнесенных ударной волной камней. Противника не наблюдалось, хотя капитан и ожидала очередной волны. Но все обошлось и она выдохнула, нажимая на кнопку приема.

- Дженсен, Штурм-1. Ваш статус?

***

- Я внутри.

Он осторожно поднял голову, интуитивно ожидая камешка, падающего на его голову. Недавний взрыв заставил киборга понервничать. Ему не особо хотелось быть похороненным заживо на чужой планете, где из населения только роботы и шахтеры. Причем вторых ждать придется весьма долго.

- Похоже геты проводят взрывные работы. Неслабо тряхнуло.

Капитан как-то подозрительно тяжко вздохнула.

- Это наша работа. Корабль отработал по наземной цели.

- Неплохо он так отработал…

- Не спорю. - Согласилась капитан. - В любом случае будьте осторожны. Кто знает, что еще было повреждено этим выстрелом. В любом случае крейсер гетов занят погоней, так что подарков с небес можно пока не ждать.

- Принял. Дженсен, отбой.

Вскинув винтовку, киборг продолжил спускаться вниз. То, что корабль решил погоняться за фрегатом было большой удачей. Если раньше Адам мог действовать только скрытно, дабы на его голову не высадилась вся гетская «кавалерия», то теперь он мог "работать" в полную силу. В конце-концов, внутри узких коридоров шахты все может сложится так, что ему придется прорываться с боем.

Длинный тоннель без ответвлений заканчивался небольшим служебным помещением, в котором незваного гостя ждали два гета. Размещены они оказались достаточно грамотно — Адам заметил их буквально в последний момент и от раскрытия с последующей встречей с очередью разогнанного вольфрама, его спасло работающее поле преломления. На общем фоне геты были слабо заметны. Дженсен сразу догадался, что они были в режиме ожидания — не двигались, не издавали каких-либо звуков, их энергосистемы были практически обесточены. Собственно, это сыграло с синтетиками злую шутку — пассивное сканирование в их исполнении, судя по всему, не выявило присутствия киборга, вошедшего в помещение.

"Стоит воспользоваться возможностью и рассмотреть все поподробнее".

Адам посмотрел на стоящего поблизости противника. По своему это были отличные машины. На первый взгляд они казались крепкими и надежными, но явно не военные. Из-за своей специфики Дженсен стал неплохим специалистом-практиком в подобных вопросах. Оценить общий технологический уровень он мог вполне квалифицированно. Налицо была явная морфология под органических существ, а если точнее, то кварианцев. Неоднозначное решение, прослеживаемое в общем дизайне гетских платформ. Да и в целом применение технологий искусственных мускул, говорило о многом. Эта технология уже давно проиграла в дешевизне и эффективности более практичным сервоприводам, но все еще использовалась в гетских платформах. Причем именно в том экземпляре, который киборг рассматривал эти самые искусственные мышцы не были ничем прикрыты, из-за напрашивался один парадоксальный вывод, что данные геты не был военными моделями.

"Любопытно".

Следом Дженсен обратил внимание на оружие, которое роботы держали, как говорил давным-давно сержант-инструктор, на изготовку. И оно тоже впечатляло — гетские винтовки были мощнее аналогов Пространства Цитадели. После Иден-Прайма на руках у Альянса оказалась много трофеев, хотя Дженсену хватило инструктажа Шепард, чтобы понять всю исходящую опасность. Геты не были ограничены слабыми органическими телами и во всю этим пользовались. Вступать с ними в бой было явно не желательно, отсутствие нормального военного опыта и организации они вполне могут компенсировать своей машинной слаженностью и адаптивностью. Каждая ошибка Адама будет делать их лишь опаснее.

Как бы Дженсену этого ни хотелось бы избежать, парочки гетов стоявших на посту все-таки пришлось уничтожить. Однако, памятуя о краткой выжимке от Тали, он решил действовать менее явно. Оглянувшись по сторонам и зайдя караульным за спину, киборг выдвинул клинки и спустя мгновение тела синтетиков рухнули на металлический пол, а через стыки лилась жидкость молочного цвета. Немного постояв в тишине — прислушиваясь к обстановке и ожидая ответного хода гетов — он подошел к дверям лифта, нажимая на панель вызова. Доктор Т`Сони наверняка находилась ниже, в глубине шахт. И Адам также осознавал, что лифт привлечет внимание синтетиков, патрулирующих саму зону раскопа. А это означало, что простого спуска не выйдет.

Лифт пришлось ждать. Эти 5 минут заставили Адама сильно понервничать. Геты не отреагировали на пропажу двух единиц сразу, но это не значит, что они этого не заметили. Возможно, прямо сейчас, в его сторону идет небольшой отряд с целью обнаружения и последующей ликвидации неожиданного противника. Если верить словам кварианки, все геты связаны в единую сеть, а Дженсен спокойно ожидал худшего. Быть запертым в узком помещении, практически на открытой позиции — такого только врагу и пожелаешь! Здесь запросто можно забросать гранатами и подавить перекрестным огнем, а Адам и дернуться не успеет!

Но никакой реакции не было и лифт, стоило створкам разойтись, встретил поднявшего винтовку Адама девственной пустотой. У него, как бывшего главы СБ Шариф Индастриз, даже мелькнула мысль написать саркастично-язвительный отчет и направить гетам на Раннох или где они там обитают, описав в нем все, до самой последней дыры в их системах безопасности. От этого Адам даже усмехнулся. На мгновение ему показалось, что он опять вернулся в старые добрые времена, когда ему регулярно приходилось тестировать очередные наработки и придумки своих подчиненных и яйцеголовых Шарифа. Славное было времечко…. когда-то.

Задвинув ностальгию в долгий ящик, киборг занялся проблемами насущными, одна из которых, почему-то не пришла поздороваться.

"Может это Шепард постаралась? Но она должна быть ещё далеко. Возможно здесь есть черный ход?".

Зайдя внутрь, Адам тут же нажал на панель и лифт начал медленно спускаться вниз. Но ждать спуска киборг не стал и, спустя пару мгновений, вскрыл технический люк и выбрался за пределы кабины лифта. Перехватив поудобнее своего верного «Защитника», он ждал, когда бесконечная стена из земли и камня закончится, дав ему разглядеть…

- Твою мать…

Неожиданно лифт остановился. Видимо Дженсен зря надеялся, что где-то коричневое месиво окончится и киборг сможет оглядеться. Но у проектировщиков шахты и гетов были другие планы. Дженсен молча следил за двумя фигурами, вошедшими в кабину. Винтовка тут же скрылась в магнитном захвате, сменившись клинками.

Мгновение, и со скрежетом разрываемого металла Дженсен рухнул в кабину лифта, прямо между двумя гетами-солдатами. Усиленные рефлексы тут же дали о себе знать и время вокруг киборга замедлилось, словно в голливудском блокбастере. Удар палаша и первый гет рухнул с дырой в «фонаре», а второе лезвие вонзилось в грудь. Мощный рывок и клинок чуть не располовинил синтетика, но Адама ждал неприятный сюрприз. Тело противника не успело рухнуть, как киборгу пришлось прятаться, а по кабине забарабанили пули. Гул дронов усиливался по мере их приближения к точке, где погибли их незадачливые хозяева. Ждать летающую смерть — парочка таких стоила одному знакомому капитана жизни — Адам не стал и тут же стукнул по кнопке лифта.

Двери закрылись и вновь кабина медленно поплыла вниз, но стоило Дженсену выдохнуть как послышался скрежет, а на панели появилась красная метка, предупреждающая об аварии.

- Чудесно!

Ругать жизнь киборг не успел. Выхватив из кобуры пистолет, он выпустил весь магазин в первого дрона, появившегося в открытом техническом люке. Второго, решившего влететь в кабину через правую, открытую, стену, ждал клинок палаша, вылетевшей из запястья и вонзившегося в центр машины смерти. Повисла давящая тишина, прерываемая писком системы экстренной остановки лифта.

Дженсен выдохнул. Геты все-таки подкинули ему несколько сюрпризов, хотя и проявили определенную долю опрометчивости. Но это пока, — если в шахте есть еще геты, то они учтут свои ошибки и в следующий раз Адама может ждать более неприятный сюрприз.

"Потом отдохну. Надо выбираться отсюда".

Поднявшись на ноги, киборг раздвинул двери лифта. Для усиленных рук это не было особой проблемой, однако увиденное внизу его не особо радовало. Куча из гнутого, разорванного металла и камней, свалившихся на переход во время обвала слабо годились для мягкой посадки, но выбирать не приходилось. Глубоко вздохнув, киборг шагнул в пустоту, активируя систему Икар.

Приземление вышло удачным — пара перекатов и тихая ругань не могла испортить радость от того, что Дженсен не налетел на случайный штырь или кусок металла. Впрочем, думать об этом долго он не смог.

- Эй! - Донеслось до усиленного слуха Дженсена. - Тут кто-нибудь есть?

Заметив синее свечение, Адам осторожно начал спускаться вниз, приметив, что все нагромождение земли и металла лежало на сегменте перехода, у которого слетела одна пара креплений. В результате, киборг спустился по импровизированной лестнице на уровень ниже, ни на секунду не ослабляя бдительность. Повернувшись к источнику синего свечения, он тут же увидел ту, за кем спустился в недра сей негостеприимной планетки.

Молоденькая Азари была заперта в синем силовом куполе. Она безучастно и потерянно зависла прямо в центре небольшого свободного пространства, ища глазами источник недавнего шума. Адам насмотрелся на подобных азарийских недорослей еще на Цитадели. Шило в одном месте буквально толкало их на покорение чего-угодно и зачастую — с угрозой собственной свободе, здоровью, а иногда и жизни. В лучшем случае они заканчивали танцовщицами в баре или в покоях Спутницы, отрабатывая долги. В худшем…

Эта же девчонка явно решила выпендриться. Полезла на вулканическую планету в поисках артефактов мертвых инопланетян. Причем, в своих поисках, она не побоялась запачкаться и залезла в самую настоящую шахту. Такое на своей практике Адам ещё не встречал. А ведь заказы обеспокоенных за своих чад мамаш-азари были одними из самых частых. Шахта была чем-то новеньким в его списке.

Удостоверившись в том, что перед ним доктор Т`Сони - глазной имплант вывел её фотографию из личного дела - он произнес:

- Доктор Лиара Т`Сони?

Азари вздрогнула. Её голубые глаза еще более расширились, когда поле преломления спало и Адам предстал перед ней, как говорит Мирош, во всей красе.

- Кто вы? Откуда…

- Меня зовут Адам. Вы доктор Т`Сони как я полагаю?

- Да… А откуда вы знаете мое имя?

- Мы пришли за Вами.

- Мы?

- За вами направили спектра.

- Что? Зачем? Я ничего…

- Отложим на потом. Для начала вытащим Вас отсюда.

Дженсен кивнул в сторону синего параллелепипеда силового поля.

- Какая-то протеанская технология?

Азари кивнула, когда его внимание вновь пало на неё.

- Похоже охранная система. - Чуть помолчав она продолжила. - Я была не слишком внимательна и попала в него. А потом пришли геты и…

- С частью из них я уже разобрался, док.

На всякий случай Адам оглянулся. Когда он только спускался к азари, то успел проверить помещение и нижний уровень, на котором лежал гигантский металлический цилиндр бурового лазера. Учитывая устройство шахты, киборг даже не представлял как его сюда вообще смогли пронести.

- Как отключить поле, доктор?

Лиара попыталась дернуть головой, но поле крепко держало её в своей безжалостной хватке.

- За моей спиной есть панель управления… Сюда вел лифт. Он справа от меня, но недавние толчки…

- Я посмотрю, что можно сделать.

Он вновь активировал поле преломления, поспешив к лифту, попутно активировав инфолинк.

- Штурм-1, Дженсену. Как слышно?

- Слышно хорошо. - Спустя некоторое время отозвалась Шепард. - Говорите.

- Я добрался до доктора, но она попала в протеанское силовое поле. Где вы?

- Подбираемся к шахте. Геты организовали оборону и приходится прорываться с боем.

Мгновение она молчала.

- Дженсен, каков статус доктора?

Адам остановился у шахты лифта, бросив свой взгляд в темноту.

- Не могу быть уверен, но она была удивлена вниманием спектра к своей персоне. Учитывая её положение я не уверен, что она на стороне Сарена или против него.

- Приняла. Будьте осторожны. Штурм-1 отбой.

Адам посмотрел вниз. «Сверхзрение» выявило камни, металлические обломки с торчащими из них острыми лезвиями.

"Придется немного попотеть".

Убрав в магнитный захват винтовку, киборг отошел назад. Набрав скорость, он прыгнул вниз, а из его руки выехало лезвие. Послышался скрежет, в лицо ударила каменная крошка, но падение удалось замедлить. Оттолкнувшись от стены, Адам схватился за противоположную. Потом еще раз, и еще. До тех пор, пока киборг не приблизился к выходу, напротив которого и остановился.

Прыжок — и Дженсен коснулся твердой и безопасной земли. Вновь выхватив оружие, он ждал очередной засады, благо дроны гетов могли пролететь через вентиляцию шахты. Но на этот раз паранойя дала сбой и киборг поспешил к панели. Дженсен тут же вызвал лифт, который не заставил себя долго ждать, что вызвало у киборга удивление. Он бы не удивился прочности системы безопасности — в конце концов она и должна работать безупречно — но энергоустановка и лифт… Дженсен мог сказать наверняка, что Протеане строили на века если не тысячелетия.

Не без опасений взойдя на платформу, Адам нажал на нужную кнопку, начав медленно подниматься. Все это время, единственный пассажир лифта надеялся, что ни у кого не появится желание ему помешать. Не считая полу дюжины ящиков у Дженсена не было никакого укрытия. Несколько дронов и киборгу бы не поздоровилось.

"Как в Праге, когда связывался с Янусом".

Однако все обошлось и стоило круглой платформе остановиться, как Адам направился к доктору.

- Как… — поначалу Лиара не поверила своим глазам. - Как вы сюда попали?!

- На лифте.

- Но…

Задавать вопрос азари не стала, а Дженсен, немного изучив консоль, нажал на нужную кнопку. Доктор с грохотом упала на металлический пол, потирая ушибленные колени.

- Штурм-1, Дженсену. Доктор со мной. Ждем…

В этот момент земля вокруг содрогнулась. На стоящих в помещении существ посыпалась пыль и песок.

- Штурм-1, произошел взрыв. Это…

- Толчок! - перебила его азари. - Нужно выбираться отсюда.

- Дженсен, мы у входа. Валите оттуда нахрен!

Спорить с капитаном желания не было и парочка поспешила к лифту.

- Надеюсь, энергосистема не пострадала…

Нажав на нужную кнопку, Лиара слабо усмехнулась. Все работало — лифт поспешил вверх.

- Дженсен, - вновь в эфире появилась Шепард. - Неизвестно, будет ли вас встречать противник. Мы не спускались внутрь, так что соблюдайте осторожность.

- Принял, Дж…

Договорить он не успел. Лифт остановился, а единственные двери раскрылись, пуская незваных гостей. Лиара сдержала крик, а для Адама на один вопрос стало меньше.

- Ха. Та самая жестянка, которая подпалила задницу Тирануса.

Кроган усмехнулся во всю ширь своей пасти. Хрустнув кулаками он вступил на платформу лифта.

- Мне нужна эта азари, человек. Отдай и тогда тебя ждет быстрая смерть.

Адам лишь выдвинул клинок палаша из запястья.

- Хреновый ты переговорщик. Скупой.

На это пришелец рассмеялся.

- Наконец-то достойная драка!

Дженсен с трудом успел увернуться. Гигантский молот крогана ударил по пустой платформе, где не так давно он стоял, оставив немаленькую вмятину. Прежде чем вновь увернуться, Адам успел метнуть в группу, вошедших с кроганом, гетов гранату. Дженсен лишь услышал хлопок — его внимание всецело пожирал кроган — но стрельбы не последовало. Очередной удар, ушедший мимо, и Адам контратаковал. Лезвие палаша целилось в голову, но ящерица-переросток успела схватить его, остановив в нескольких миллиметрах от собственного глаза. На лице монстра появилось удовлетворение, а на пол закапала желтоватая жидкость.

Хлопок и помещение наполнилось криками боли, а на месте «выстреленного» клинка появился еще один. В этот момент до усиленного слуха Дженсена донесся скрежет гета. По спине пробежали мурашки, но спустя мгновение неприятный звук скрылся за грохотом падающих металлических ящиков.

Расправившись с синтетиками, Лиара хотела было обрушить ящики на голову крогана, но его оппонент сам направился к ней. И если бы не Адам, выпустивший очередь из "Защитника" в спину разъяренной рептилии, то неизвестно, что ждало бы доктора. Раненый монстр уставился на киборга. Дженсен старался выровнять дыхание, но кроган вновь атаковал и киборг продолжил уворачивался от его молота. В последний момент, когда молот пронесся в миллиметре от головы Адама, ауг оказался вблизи.

Усилители рефлексов активировались на полную мощность. На обеих руках блеснули лезвия и Дженсен пронзил ими голову крогана насквозь. Вырвав их из тела противника, он тут же ударил по сочленениям доспеха, обрезая сухожилия. Руки чудовища опустились всего на мгновение - сухожилия, как и многие органы в теле крогана были дублированы - но этого хватило, чтобы вновь пронзить лезвиями голову. Отстреливая их, Адам отправил тушку рептилии в недолгий полет, после которого тот уже не поднялся. Отдышавшись, киборг нашел взглядом доктора. Шокированного от увиденного доктора.

- Вы не ранены?

Ответом на вопрос была тишина. Взгляд азари никак не мог оторваться от кровоточащего тела пришельца.

- Доктор! - Рявкнул Адам. - Вы целы?!

- Д… ДА! Я в порядке.

Взяв себя в руки, азари поспешила к панели, переступая через лужу кроганской крови. Лифт снова поехал вверх, но толчки усилились.

"Нехорошо…"

- Как только лифт остановится - придется бежать. - Адам посмотрел на Т`Сони. - Будьте готовы…

Стоило дверям открыться, Адам побежал. Взглядом он постоянно следил за азари, которая всеми силами старалась не отставать. Толчки усиливались с каждым мгновением и Дженсен начал опасаться, что они не успеют.

- Медленно.

- Что?!

Подхватив на руки доктора, Адам побежал во всю силу своих аугментированных ног. На него и его ношу падала пыль и песок, то и дело перед ним мелькали камни, на миг заставляя сердце пропустить удар. Но Дженсен не уступал страху, не сбавлял скорость. И, в последний момент, дверь шахты раскрылась и волна горячего воздуха буквально выплюнула парочку беглецов на поверхность. К удивленной делегации встречающих.

- Я смотрю у тебя любовь спасать девушек.

На усмешку Гарруса Дженсен сплюнул.

- Скорее я постоянно оказываюсь рядом…

В перепалку вмешалась Шепард.

- Все в БТР! Корабль гетов скоро вернется и к тому моменту нас быть тут не должно.

***

На всех парах МАКО покидал зону операции. Следивший за крейсером гетов и, благодаря стелс-технологии, не попавший ему на сенсоры фрегат, постоянно информировал штурмовую группу о его передвижениях. Пока головная боль капитана Шепарда висела Дамокловым мечом над шахтой, не предпринимая никаких попыток к преследованию "возмутителей спокойствия".

Тем временем, те самые возмутители торопились к точке эвакуации, где совсем скоро их будет ждать «Нормандия». Как-только МАКО доберется до Плато Стерлигова, фрегат поспешит к ним, чтобы подобрать их и убраться восвояси, не забыв уведомить флот Цитадели о силах гетов.

Впрочем, пока Шепард вела бронетранспортер, а Уильямс следила за окрестностями через сенсоры орудийной башни, остальные были заняты делами. Лейтенант Аленко, при помощи инструментрона проверял состояние доктора Т`Сони, пока Тали’Зора следила за останками гета. Он был выключен, - система энергоснабжения, установленная в торсе гета, была уничтожена одним точным выстрелом турианца - но кварианка не собиралась рисковать и отдавать свою безопасность на волю случая. Казалось, что лишь киборг и турианец расслабились, отдыхая напротив человека и азари. Но так лишь казалось.

- Думаешь, ей нельзя доверять?

Адам посмотрел на своего друга.

- Не уверен, что она с Сареном. - Он чуть помолчал. - В определенный момент она, будь сторонником Бенезии и Сарена, могла бы от меня избавиться. Но она этим моментом не воспользовалась, даже возможно спасла мою жизнь. Странная попытка работать вместе с гетами, Сареном и Бенезией…

- С кем?

Взгляд азари расширился, стоило ей услышать слова киборга.

- Матриарх Бенезия. - Повторил он. - Как я понимаю, она ваша мать.

- Верно, - в этот момент её голос стал тверже. - Я не понимаю, зачем вам она? Разве СпеКТР и матриарх не могут сотрудничать?

- Если только СпеКТР не является предателем.

На мгновение сержант оторвалась от визоров башни.

- Несколько дней назад на колонию людей было совершено нападение гетов, которыми командовал Сарен Артериус. Нам известно, что ваша мать работает вместе с ним. И вот мы на Теруме вновь встречаем гетов. Причем в вашей компании.

- Может они хотели захватить меня?!

Лиара начинала злиться, что не ускользнуло от внимания Дженсена.

- В противном случае непонятно, почему тогда я помогла вашему другу с кроганом, а не ударила в спину?

Видимо представив Адама в качестве своего друга, Уильямс скривилась и её лицо вновь вернулось к визорам системы наблюдения и наведения МАКО. Похоже, добавить ей было нечего. В отличии от капитана.

- Тогда… зачем вы им понадобились?

- Простите? - Не поняла азари.

- Почему Сарен послал за вами гетов? Чем вы так ему нужны? Или чем вы ему опасны?

Лиара задумалась. В десантном отделении повисло молчание и лишь мерный гул работающей силовой установки разрывал тишину.

- Доктор, - вмешался Дженсен, привлекая внимание Т`Сони. - Согласно имеющейся информации, мы предполагаем, что Сарен Артериус ищет некий Канал, чтобы вернуть Жнецов.

- Жнецов? - Глаза азари расширились от удивления.

- Древние машины, уничтожившие протеан.

- Но ведь это же гипотеза!

- Гипотеза или нет, но Сарен уверен в том, что они реальны. — Вновь заговорила Шепард. - Что вы можете сказать насчет них?

- Жнецы в ксеноархеологии всего лишь теория, мисс…

- Капитан Джейн Шепард.

- Капитан Шепард. - Поправилась азари. - Тут нужно уточнить, что в ксеноархеологии есть множество неразрешимых пока вопросов. Один из них касается того, что до Протеан имеются следы древних цивилизаций. Более древних чем они. Их называют №цивилизации До-Протеанской эпохи№. И всех их есть одна схожая черта с Протеанами.

- И какая же? - Спросила Уильямс. - Ну кроме того, что они мертвы?

- Один технологический уровень. - Не оценила юмора сержанта доктор. - Согласно имеющимся данным они все обладали одним технологическим уровнем. Из-за этого, иногда, очень сложно бывает определить к какой эпохе относится тот или иной артефакт. И Жнецы являлись теорией, способной объяснить данный парадокс в виде исчезновения целой цивилизации в определенный период их существования.

- Так себе парадокс если честно…

На замечание Адама усмехнулись все, кроме азари. Она не поняла колкости киборга, как и смысла фразы.

- А что насчет вашей матери, доктор? - Вновь спросила Шепард. - Почему она присоединилась к Сарену?

Азари немного помолчала.

- Не знаю, капитан… - В этот момент её взгляд стал тверже. - Но я постараюсь это узнать. Если вы позволите, я хотела бы отправиться вместе с вами, чтобы найти ответы. Если Сарен ищет Жнецов, то помощь ксеноархеолога вам пригодится.

Шепард молчала. Скафандр не позволял Адаму считать эмоции СпеКТРа, но что-то ему подсказывало, что она сомневается в правильности своего решения. Понять её можно — потенциальный агент врага не особо вызывал доверия…

"С другой стороны, а кто из нас вообще вызывает доверие?"

Риторический вопрос так и остался в голове Дженсена. Шепард, похоже, решилась. Чуть помолчав, она проговорила.

- Посмотрим, чем вы сможете помочь. Если же ваша мать попытается с вами связаться…

- Вы узнаете об этом первой, капитан. - С готовностью ответила Лиара. - Поверьте, я тоже хотела бы узнать что произошло.

Верить или нет, каждый решал сам. Времени поразмыслить у них было достаточно — МАКО добрался до точки эвакуации спустя четыре часа и тогда, к всеобщей радости, штурмовая группа вернулась на борт фрегата, взявшего курс на Новерию.

Глава V. Человечество

Вновь борясь с хлеставшим его раздражением, Адам открыл глаза. Если бы кто-то во времена учебы в университете поведал бы ему, чем обернется обычная для студентов шалость, а также дешевый (порой самый доступный и безопасный) способ снять стресс для полицейских под общим названием «курение», то он бы дважды подумал прежде чем к нему прикасаться. Место, где вообще было нельзя курить, в данный момент времени казалась ему аналогом пыточной камеры. Словно этого было мало, хром в его теле умудрялся нивелировать действие никотиновых пластырей, обычно выдаваемых курящим солдатам и офицерам Альянса на период долгого флотского патруля. В противном случае «узников антиникотиновой пыточной» было бы в разы больше.

"Надеюсь, скоро мы доберемся до Новерии. Там не столь жесткие меры против курящих".

Нажав на кнопку, Адам выбрался из спальной капсулы. Потянувшись в почти не освещенном коридоре — по корабельному времени все еще шла ночь — он побрел в сторону столовой, где уже горел свет. Как обычно, повар встал раньше всех, чтобы приготовиться к очередному тяжелому дню, дабы его товарищи обрадовались свежеприготовленному кофе по «утру». Однако, так решил не только Дженсен.

- Мистер Дженсен. Не спится?

Мужчина в форме флотского офицера поднял взгляд своих карих глаз на подходящего киборга. Отложив заранее отключенный инфопланшет он натянул на лицо улыбку, словно был рад видеть очередного посетителя буфета. Правда, Адам и без КАСИ был уверен, что это не более чем притворство. Как минимум, он этого человека не знал и с ним ни разу еще не встречался.

- Простите, не знаю вашего имени.

- Ах, позор моим манерам. - Он усмехнулся. - Карл Ульрих Ландо. Лейтенант Службы Внутренней Безопасности. В полиции такую службу зовут ОВР.

- Отдел внутренних расследований… Похоже, что и среди военных всегда есть те, кому нужен нянька.

- Скорее надсмотрщик.

На мгновенье мелькнувшие во взгляде усталость и раздраженность тут же скрылись за пеленой дружелюбия. Однако Адам их заметил и потому активировал КАСИ и стал более внимательно следить за секретистом. Тот, кто должен следить за своими товарищами вряд ли отличается легким и веселым характером. Как и желанием просто так болтать со своими потенциальными противниками.

- А вы чего не спите? До подъема еще полчаса.

- Не спится. - Отрезал киборг. - Никотиновые пластыри не особо помогают.

Ландо кивнул, во взгляде мелькнуло нечто, отдаленно похожее на понимание.

- Понимаю. Мне они тоже не всегда помогают. Зависит от долбанного производителя, который выиграет тендер.

- Похоже некоторые вещи везде одинаковы.

На эти слова Карл усмехнулся. Засунув руку под свой мундир он достал небольшую коробочку.

- Держите.

Он метнул её и аугментации Дженсена не подвели. Механические руки тут же поймали предмет, а глаза быстро пробежали по нанесенным на неё буквам.

- Берите, мистер Дженсен. У меня есть запасная пачка.

Кивнув секретисту, Адам убрал упаковку с никотиновыми леденцами, пока разум гадал над мотивами своего собеседника. В банальный альтруизм киборг не верил, но понимал, что именно заботой о своем ближнем Карл и будет пояснять свои действия. Просто потому что это самое явное и простое объяснение, и при этом её сложно опровергнуть. Он хотел увидеть реакцию Дженсена? Или что-то в них добавил? В последнее верилось слабо — вряд ли где-то еще кроме лазарета такое можно провернуть, а на роль дарителя Чаквас подходила куда как лучше. Но эту версию сбрасывать Дженсен не спешил.

- Благодарю… - Дженсен усмехнулся. - Не думал, что кому-то есть дело до проблем ауга.

На это Ландо кивнул, а модуль КАСИ, считывающий с собеседника своего хозяина все необходимое, выдал результаты анализа. Например то, что секретист не особо был рад видеть ауга рядом с собой.

- Я просто вас понимаю, мистер Дженсен. Курение на кораблях запрещено, а единственное имеющееся в лазарете средство для помощи таким как мы — это кусок материи, который не всегда и помогает. Скажем так, — он взял небольшую паузу. — Я бывал на вашем месте и у меня не так много врагов, которым бы я пожелал подобное испытать.

- Милосердный человек в рядах надзирателей за собственными коллегами…

Адам сел напротив него. КАСИ регистрировал учащение сердцебиения и микроизменения в мимике. Его собеседник был раздражен.

- Это что-то новое.

- Не более чем ауг, помогающий Альянсу, мистер Дженсен.

Адам отдавал Ландо должное. Актер он был прекрасный. Без имплантов вряд ли бы секретист вообще мог быть скомпрометирован. Однако, все время Дженсена не покидало чувство, что он что-то упускает.

- Выполняю свой гражданский долг, сэр.

На «сэр» Ландо скривился.

- Можно и просто Карл. Вы не военный, чтобы так обращаться, а официоз в данный момент не нужен.

- В данный момент?

Шпик усмехнулся.

- Мы сидим в столовой за полчаса до подъема экипажа. Я устал и хочу поскорее пойти отдыхать, но ценю отдых своих подчиненных и потому даю им то, что положено. Вы же из-за недочетов в снабжении вообще последние дни, наверное, не могли нормально выспаться, а значит мы оба можем говорить как есть.

- Тут вы правы…

Для виду Адам зевнул. КАСИ вновь засекла изменение в мимике. На этот раз Ландо чуть успокоился, даже расслабился.

- Так что вы сказали, мистер Дженсен? Гражданский долг?

- Верно. Я же гражданин Альянса.

- Значит зов долга?

- Сами понимаете как это бывает, Карл.

Секретист кратко кивнул, не сводя с киборга глаз. Тот тоже за ним следил, продолжая копаться в собственных рассуждениях и выискивая причину для этого разговора.

- Простите, если мои вопросы вас задели. Не думаю, что вам надо пояснять, что обычно аугменты не испытывают похожих патриотических чувств. По известным причинам.

Адам лишь кивнул, ожидая продолжения.

- Вы, как бывший коп, сами понимаете, что в армию, что в полицию, попадают разные люди. А уж к спектру то тем более. И это не более чем моя работа — следить за тем, чтобы не был нанесен урон Альянсу Систем.

- Более чем, Карл. - Адам поднялся со своего места. - Надеюсь, что смог развеять ваши опасения насчет меня.

- Более чем…

Посмотрев в сторону буфета, Ландо вздохнул.

- А теперь простите, пойду потревожу нашего кока. Что-то кофе долго нет, а желающих за ним будет ох как много.

Дженсен кивнул, а сам поспешил обратно к спальным капсулам. В руках он крутил подаренный коробок с леденцами, а в голове шли размышления насчет того, почему вдруг у альянсовца появилась жалость к аугу, которого он даже не знал. Хотел отравить и выставить? Слишком сложно, он мог бы его просто подставить и отдать под суд. Подмешать стимуляторов и заставить киборга устроить резню? Опять мимо — лишние потери и риск смерти первого спектра-человека и потеря для Альянса шанса на то, что можно было бы назвать справедливостью. Но тогда зачем Ландо дал Адаму эти леденцы?

Догадка пришла сама собой. И стоило её осмыслить как ноги остановились в одном шаге от капсулы. Взгляд механических глаз уставился на севшего на свое место Карла, читавшего что-то на планшете и пьющего кофе. А Адам лишь задавался вопросом:

"Не утолил ли я на время любопытство своего «надсмотрщика» в обмен на леденцы?"

***

Через полчаса свет на палубах переключился в дневной режим, а ВИ корабля начал процедуру пробуждения спящих членов экипажа. Старший помощник Прессли сдал вахту капитану Джону Шепарду и отправился на положенный ему по распорядку дня отдых вместе с "ночной" сменой, сменяемой следом за ним.

Но для Джейн новый «день» начался иначе. С очередных кошмаров посреди ночи, после которых думать о сне она уже не могла, несмотря на усталость. Впрочем, позаимствованные у Чаквас стимуляторы (при молчаливом негодовании доктора) вновь помогли решить эту небольшую проблему. Приведя себя в порядок, капитан покинула уступленную братом каюту и сразу же столкнулась с Уильямс.

Сержант завтракала последней. В компании Аленко она сидела за столом пока остальные члены команды уже покидали столовую, не забывая на выходе приветствовать своего командира. Салютуя в ответ, капитан направилась к коку, забирая свою порцию завтрака. Но никого из новых «членов» экипажа среди завтракающих не было, что… настораживало. Кто знает где они сейчас?

- Я вам не помешаю?

- Нет. - Ответил за обоих Кайден. - Нет, конечно.

Шепард сразу приметила как напрягся Аленко. Если бы она не знала про его проблемы с имплантами контроля биотики, то могла решить, что лейтенант ей нагло лжет. Но сейчас у неё были более важные заботы, чем честность страдающего от мигреней биотика.

- Что со снаряжением, сержант?

Лениво ковырявшая пасту Эшли тут же подняла взгляд на командира.

- В порядке. МАКО я проверю еще раз после завтрака. Скафы исправны и заряжены. Боезапас пополнен.

Джейн лишь кивнула. В Эшли она не сомневалась, хотя удостовериться в том, что все под контролем очень желала. Для личного успокоения.

- А где…

Словно прочитав мысли капитана за стол сел Вакариан. Сел четко напротив капитана, словно отделяясь от людей, на чьем корабле он путешествует. Негодование по этому поводу быстро сменилось возмущением по отношению к своим подчиненным. А всего-то потребовалось обратить внимание на их весьма недобрые взгляды.

- Какие-то проблемы, детектив Вакариан?

Турианец оторвался от саморазогревающегося декстра-пайка, от которого исходило шипение. Мандибулы на его лице произвольно щелкнули, а взгляд разумного динозавра ни на одно мгновение не задержался на парочке явно не желающей его видеть людей. Шепард это позабавило.

- Никаких, капитан. - Спокойно произнес он. - Все так, как я и ожидал.

- И что же вы ожидали?

Турианец снова подвигал отростками.

- Военный корабль Альянса, капитан. Не более.

Вскрыв пакет, Гаррус тут же принялся за еду, словно не замечая недовольства с людской стороны стола. Но, то и дело, он бросал взгляд в сторону Эшли. Как рассудила Джейн, в сторону самого сильного негатива.

- Детектив… - начала Шепард. - Насколько я знаю, все турианцы по достижению определенного возраста служат в армии.

- Верно, капитан. - Откусив кусок странного создания в фиолетовом соусе, он продолжил. - Но думаю вам более интересна моя квалификация на момент увольнения в запас.

Капитан лишь кивнула.

- Фрументарий. Насколько я разбираюсь в человеческой классификации это соответствует разведчику.

- Значит техническая подготовка у вас была не на последнем месте, Вакариан.

Турианец сразу же напрягся. В интонациях людей он, спасибо Адаму, разбирался и потому сразу догадался, что это был не вопрос.

- Ну… кое в чем я разбираюсь.

- Если что, то сержант Уильямс вам поможет понять принцип работы МАКО.

Капитан сразу поняла, что попала в точку. Гаррус, прежде чем ответить, задержал взгляд на Уильямс, явно недовольной тем, что турианца допустят до человеческого транспортера. Как и предполагала Шепард.

- У вас какие-то проблемы, Уильямс?

- Нет, мэм. Подготовлю рабочее место.

Вернув поднос коку, Уильямс направилась к лифту, а Вакариан лишь обреченно вздохнул.

- Не думаю, что это хорошая идея, капитан. Ей не особо…

- Я заметила, Гаррус.

Детектив умолк, когда Шепард назвала его по имени. На лице её появилась усмешка.

- И, раз уж вы решили помочь мне, то зовите просто Шепард.

- Хорошо… Шепард.

Решив этот вопрос, Джейн перешла к другому.

- Что же до проблем с пониманием, то я напомню, что сейчас мы все в одной лодке. У каждого, возможно, свои мотивы для поимки Сарена, но мне кажется, что проблем с ним хватит на всех. Новые же, в лице недоверия друг к другу, создавать не надо.

Она взяла паузу, обратив внимание как на Вакариана, так и на Аленко.

- К тому же МАКО наш основной транспорт и чем больше бойцов наземной группы будет разбираться в нем, тем нам же лучше. Как-то не хочется помереть в неисправном транспорте просто потому что кто-то из вас не умеет с ним управляться.

- Я вас понял, Шепард. Просто отношение сержанта Уильямс…

- Я разберусь с этим.

Аленко смолчал, а турианец лишь кратко кивнул, продолжая поглощать пищу. Внимание капитана привлекла азари, взявшая у кока очередной поднос, хотя по её взгляду можно было понять, что меню ей незнакомо. Обратив внимание на единственный занятый столик, доктор поспешила к нему.

- Простите. Я вам не помешаю?

Лиара тут же улыбнулась.

- Конечно нет, доктор.

Шепард тут же предложила занять одно из мест за столом, решив, что пора бы коснуться и проблемы глобальной. Как-никак Нормандия держит курс на Новерию не ради горнолыжных курортов. Все, немного, сложнее.

- Доктор, я понимаю, что вопрос для вас неприятный, но…

- Вы хотите знать что-то о моей матери?

Капитан кивнула, но слово взял Гаррус.

- Сейчас для нас важна каждая деталь, доктор Т`Сони. Возможно, у матриарха Бенезии есть какие-то причины помогать Артериусу и в известной вам информации мы сможем найти какие-то зацепки.

Первоначальное негодование — Джейн не любила когда её перебивали — быстро сошло на нет, стоило ей вспомнить собственные слова. Методам допроса её не особо учили — полевые допросы от N7 заканчивались обычно тем, что допрашиваемого было милосерднее добить, потому зачастую цель обычно передавали немногословным СВРовцам. Все же навыкам психолога, которые нередко облегчают добычу информации без лишнего кровопролития, космопехов не учат. Потому Шепард со спокойной душой отдала все на откуп детектива СБЦ с немалым багажом знаний и, что не менее важно, опыта.

- Я… - Лиара немного смутилась такому вниманию. - Я даже не знаю с чего начать. Мы долгое время не общались… Она не особо одобряла мои увлечения, связанные с ксеноархеологией. Видимо считала, что мне место в её политических планах.

Гаррус бросил мимолетный взгляд в сторону заинтересовавшейся Шепард.

- А что вы знаете про «политические планы» матриарха?

Лиара вздохнула перед ответом.

- Мы с ней давно об этом говорили. До того как я полностью ушла в археологию. Мама много говорила о том, что Республики в целом и наш вид в частности должны играть более важную роль в политике Пространства. Я… - Она умолкла на пару мгновений. - Мне приходилось воочию наблюдать её речи, зачастую сказанные на публике, о том, что наш вид может привести галактику к миру и процветанию. Ради общего блага и всей галактики это наша обязанность. А свои слова она привыкла подкреплять делом.

Последние слова сопровождались характерной мимикой. Шепард даже начала подозревать, что сказанное вызвало у Лиары не самые приятные воспоминания. Но доктор быстро взяла себя в руки.

- Боюсь, что я не знаю, что именно она для этого предпринимала. Но раз её видели на Новерии, то вряд ли что-то законное. Но, как я и говорила раньше, у меня нет никаких идей почему она пошла на такое.

- Почему именно Новерия? Разве у азари нет своего корпоративного мира?

На этот вопрос Шепард Лиара лишь сдержано усмехнулась.

- На Иллиуме корпорации решают не так много, к тому же хватка Тессии там сильнее, чем кто-либо предполагает. Нет, мама не стала бы связываться с компаниями азари. Шанс компрометации слишком велик.

- И потому остаются люди. - Наконец-то заговорил Аленко. - Точнее их корпоративный мир, созданный по азарийскому образу и подобию.

Доктор кивнула.

- Верно подмечено, лейтенант. Причины для появления Новерии точно такие же как при организации Иллиума. Мир корпораций, на который не распространяются ограничения Совета по исследованиям. Не думаю, что Новерия отличается чем-то от Иллиума… - Она мило улыбнулась. - Ну, кроме климата.

- Теперь понятно откуда у нашего железного дровосека запчасти…

Заметив недоумение на лице доктора, лейтенант добавил:

- Я про Адама Дженсена. Ауга, который вас…

- Кстати, а где он?

На вопрос Джейн Гаррус вздохнул.

- Он… решил не портить аппетит другим членам экипажа. Потому пришел последним.

- Пришел?

Турианец дернул головой. Троица обернулась, сразу приметив Дженсена. Ауг сидел за столом вдали от них, в гордом одиночестве поглощая пищу. На столе перед ним лежал инфопланшет, который детектив внимательно читал.

- А почему он не пришел к нам?

Взгляд Лиары, задавшей вопрос, как и остальных снова пал на турианца.

- А сами как думаете, доктор?

Риторический вопрос не понравился уже Шепард. И не только она уловила укол в адрес ВС Альянса, чему была, как минимум, недовольна.

- Вы хотите указать на кого-то конкретного?

По тону Аленко было ясно, что заявление детектива он, по какой-то причине, принял на свой счет. И Джейн это заметила. Но на слова Кайдена турианец снова задвигал мандибулами.

- Ни в коем случае, лейтенант.

- Тогда скажите прямо. - Надавила капитан, привлекая к себе внимание. - Он вызвался помочь мне в поимке Сарена и его помощь во время спасения доктора Т`Сони была неоценима…

Гаррус усмехнулся. По крайней мере еще легкое шевеление мандибулами сидящие за столом приняли именно за усмешку.

- Возможно, Шепард, - турианец отложил приборы. - Но не надо быть гением дедукции, чтобы понять, что на корабле он белая ворона. Более того, он ворона белоснежная - я не знаю за кем следят более пристально. Потому, его поведение более чем оправдано. Ваше правительство не особо жалует таких как он.

- Не без причины, Гаррус. - Джейн скрестила руки на груди. - Обычно ауги — это преступники, которые преступили закон достаточно давно. Потому к ним соответствующее отношение.

- Обычно преступники…

Гаррус снова усмехнулся, причем горечь в смешке почувствовали все.

- Где-то я уже слышал эту фразу.

Шепард не поняла к чему клонит детектив, но его молчанием она решила воспользоваться.

- Возможно это прозвучало огульно, но статистику по преступлениям никто не отменял. Как и мой личный опыт - среди пиратов, атаковавших Элизиум и защищавших Торфан аугов было большинство. Конечно, были и те, кто вместе с космопехами защищали колонии Альянса, но по татуировкам было ясно, что боевой опыт они приобрели не в учебном лагере Корпуса.

Турианец прищелкнул мандибулами. На мгновение капитану показалось, что он раздражен, но в его взгляде, если и было что-то способное подтвердить эту теорию, то быстро исчезло.

- Когда-то я тоже так думал. Служа простым патрульным СБЦ много чего увидишь, особенно когда времена были более суровыми, чем сейчас. За это время я много что слышал, особенно от аугов-людей. И их слова о том, что в Альянсе иначе не прожить, а перебравшись на Цитадель, они попросту не смогли измениться, я, со временем, перестал и слушать.

- И что изменилось?

На вопрос Т`Сони, слишком внимательно слушавшей детектива, Гаррус сузил взгляд.

- А потом мне повстречался Дженсен. - Он чуть помолчал. - Адам отличался от всех аугов, встреченных мною за мою карьеру в СБЦ. Если бы не он, я, возможно, не стал бы детективом, возможно был бы уже мертв, но что самое главное - он показал, что не каждый ауг преступник, добавив в слова всех встреченных мною ранее аугментов то, чего им не хватало - правдоподобности. Дженсен, возможно, вовремя убрался с Земли, чтобы его не коснулись ограничения Церкви и потому его не затронула творящаяся там чернуха и он остался тем человеком, каким был и до случившегося инцидента. И если это так, то в чем были не правы все остальные?

- Вас так легко убедить, Вакариан? - Спросил Аленко. - На Земле говорят «раз в год и палка стреляет».

- Они мало чем отличаются от других преступников, если не считать излишнее к ним презрение. И Адам, если судить по моему опыту, это прекрасно доказывает. Как и вы, раз Альянс доверяет вам носить форму.

Сказав это, турианец встал из-за стола, прихватив с собой поднос с пустым пайком из запасов, оставшихся от спектра Крайка. Остальные же молча его проводили взглядом вернувшись к еде. Как и Джейн, хотя слова Вакариана никак не покидали её мыслей. Если бы в её душе было место вере — к Церкви Чистоты она относилась куда как проще, чем та же Уильямс, носящая на шее их символ веры — возможно слова детектива имели куда как более негативный окрас.

Но Джейн не была наивной — за свою жизнь она видела достаточно, чтобы не испытывать к собратьям Дженсена ничего хорошего. На Элизиуме они были среди ополченцев, причем от них был прок — им не впервой было держать оружие в руках — но это не мешало им заниматься откровенным бандитизмом. К тому же, не так много причин, при которых хороший человек может оказаться в ситуации, когда аугментации остаются его единственной надеждой. У членов банд, уличных наемников и прочих преступных элементов шансов потерять конечности куда как больше законопослушных граждан.

Но что же Дженсен? Этот вопрос Шепард даже не поднимала. Как и сказал Кайден «раз в год и палка стреляет» — исключение из правила, которое подтверждает правило. Как бы это не было печально для конкретного человека, но Джейн осознавала всю трагедию одного достойного среди толпы подонков.

Решив свой внутренний спор (к собственной радости) Шепард решила вернуться к более важным делам. Гаррус смог немного разговорить азари, дать пищу для размышлений и… подлить масла в огонь. Позиция Альянса по Новерии и Новерианской Корпорации Развития была предельно ясна, а учитывая последние события… Джейн прекрасно понимала как сильно обрадуется Альянс возможности насолить тем, кому прогресс и сопутствующая выгода интереснее политических интересов человечества. Возможно, гораздо больше чем сообщению о поимке одного из сообщников спектра, устроившего нападение на людскую колонию.

- Капитан, - отвлек от размышлений Аленко. - Может стоит поговорить с ним насчет Новерии. Не думаю, что он не в курсе местной кухни.

Бросив взгляд на лейтенанта, капитан мгновение молчала. В его словах был определенный смысл - Новерия имела весьма противоречивую репутацию и была окружена уж слишком плотным кольцом из слухов в перемешку с домыслами. Хотя сама НКР не особо торопилась эти мифы развенчивать - видимо на деловой репутации они не особо сказывались - Джейн прекрасно осознавала, что прилет спектра никак не обрадует руководство корпорации. Вмешательство в свои дела они вряд ли захотят увидеть. А значит… значит нужно разговорить того, кто знает больше остальных.

Чуть помолчав, она вспомнила, кое-кого она сегодня не замечала.

- А где Тали?

- Наверно снова у Адамса в силовой. - Аленко вздохнул, не отрывая взгляда от пищи. - Надеюсь, он за ней наблюдает.

- Наверняка наблюдает и нашей «няньке» стучит. В любом случае проследи за Уильямс… Пойду переговорю с нашим экскурсоводом.

Кивнув, лейтенант вернулся к еде, а Джейн встала из-за стола, забрав с собой поднос, удивив азари. Замеченное капитан приняла к сведению, а сама поспешила к столу, за которым Адам наслаждался пищей в компании интересного, наверное, чтива.

- Капитан? - Бионические глаза уставились на Шепард. - Чем обязан?

- Не помешаю?

Дженсен отрицательно мотнул головой и Джейн села напротив него.

- На будущее, Дженсен, вы не военный, чтобы обращаться ко мне по званию.

Ауг на это ничего не ответил. На его лице не дрогнул ни один мускул, словно он не слышал того разговора с Вакарианом. Отложив заранее выключенный планшет в сторону, он переключил свое внимание на капитана.

- Тогда чем обязан, Шепард?

- Расскажите о Новерии. Вы там были, а значит понимаете что и как там работает.

Какое-то время Дженсен молчал, пока глазные импланты неустанно сверлили своим взором метафизическую дыру на голове у Шепард. Капитан же всеми силами сохраняла нейтральное выражение лица. Она не могла сказать, что ауг перед ней был таким же выродком, что и остальные, но и Гаррус…

- Не думаю, что знаю больше, чем вы, Шепард. Я бывал на Новерии лишь на время реабилитации.

- Это указано в вашем деле… - Джейн наклонилась ближе. - Как и то, что вы работали на Гарду. Зарегистрированную на Новерии ЧВК.

Гарда. Компания, созданная Генри Лоусоном незадолго до того момента как Адама отпустили из застенков лабораторий. То, что оба события были связаны Дженсен не сомневался — он видел их бойцов на объектах компании Лоусона, некоторые из них, подозрительным образом, были в составе СБ того объекта, где его модернизировали. Причем аугов в рядах наемников было уж слишком много.

- Шепард, Гарда не работает на Новерии, за исключением некоторых компаний, чью собственность они стерегут. По крайней мере так было во время моего последнего прилета.

- А вы…

- Работал там? - Адам отрицательно мотнул головой. - Я был на той планете несколько раз. В основном для реабилитации в корпоративном медцентре. Но на самой Новерии я никогда не работал.

- А кто-то из ваших друзей с работы? Кто-то из других контрактников…

- Я плотно закрыл ту книгу, капитан. И открывать её не намерен. Что же до самой Новерии…

Адам мгновение молчал, перебирая в голове факты, ему известные. Всё-таки не зря он читал книгу одного из основателей НКР, печально погибшего при невыясненных обстоятельствах.

- Новерия это мир корпораций. Он создавался таким еще Маркусом Найтом, если вдруг вам интересно. Но, думаю, этот человек не понимал, что именно получится в финале. Круговорот интриг, промышленного шпионажа и слежки друг за другом, приправленное не таким уж редким насилием. Основатели НКР поделили между собой отрасли новой колонии, но борьба их никуда не делась. От них не отстают и те, кто просто арендует на планете площади для своих комплексов. Такая вот гигантская снежная банка с прожорливыми пауками.

На сарказм ауга Джейн неожиданно усмехнулась. Лучше бы и она не сказала.

- Прилет спектра они воспримут в штыки. Некоторые, наверняка, решат воспользоваться вами для своих интересов. В любом случае, наша задача легкой не будет. Если Бенезия Т`Сони действительно имеет там дела, что ожидаемо, то вряд ли кто-то добровольно отдаст их нам. Жетон спектра…

- Жетон? - Капитан усмехнулась, заметив недоумение ауга. - Вы настолько старомодны?

- Скорее полицейский департамент Детройта верен традициям.

Джейн кивнула, хотя что-то внутри неё начало подозревать, что слова ауга немного далеки от истины. Ауг же продолжил:

- Новерия независима, Шепард, и за её независимость корпорации будут держаться до конца. Если спектр будет проводить свое расследование в отношении кого-то из них, то…

- То они попробуют организовать поддержку. С целью выдавить конкурента.

- И не дать вам получить желаемое.

Броские фразы, чей смысл поняли двое. Джейн была даже удивлена подобному повороту. Она ожидала более сложный разговор, но полученная информация её не радовала.

- Я приму это к сведению, Дженсен. Спасибо.

Ауг был уже готов вернуться к своему завтраку — он и так слишком зачитался, из-за чего его макароны уже успели остыть, когда Джейн вновь задала ему вопрос.

- Дженсен, еще один вопрос. — Он поднял глаза. — В данных Альянса говорится о большом числе аугов…

На это Адам усмехнулся.

- Можно и так сказать.

***

Насколько именно много аугов среди корпоратов Шепард поняла сразу же, стоило «Нормандии» коснуться стыковочного модуля в порту Ханьшаня, а самому спектру в компании подчиненных, покинуть стыковочную палубу. Тогда Джейн столкнулась с другими гостями ледяной планеты. Точнее гостьей, которую встречала служба безопасности какой-то корпорации. И если у женщины следов имплантов не было, то вот её охрана была буквально нашпигована «хромом». Джейн испытала легкий шок, смотря на проходящих мимо существ. Называть их людьми — в том плане, который обычно Альянс вкладывал в это слово — она просто не могла. Светящиеся глаза, порты, поблескивающие в районе шеи, металлические руки, покрытые краской телесного цвета, но уже потрепанной постоянной эксплуатацией — в понимании капитана подобное место можно было бы представить в Термине, но никак не под боком у Альянса! А когда один из охранников посмотрел в сторону спектра выяснилось, что от лица у него человеческое напоминает лишь верхняя часть…

- Охренеть…

Шепард покосилась на идущую рядом Эшли. В голове сразу же возникла мысль, что было бы лучше оставить сержанта на корабле в силу её… излишне религиозных взглядов на окружающий мир. Капитан помнила слова Дженсена о Новерии и её хозяевах, потому не особо торопилась давать им хотя бы один повод для отказа в содействии.

- Сержант.

Либо Эшли поняла, что именно ей хотят сказать, либо припомнила недавний с капитаном разговор и потому сразу же спохватилась.

- Проблем не будет, капитан.

Пристальный взгляд Джейн она выдержала с достоинством. Стоящие рядом отдавали ей должное, хотя не все могли и смириться с её характером.

- Надеюсь, сержант. Сейчас оплошность нам ни к чему. Они и так нам не рады.

Спорить с очевидным никто не стал и отряд поспешил к выходу, следом за корпораткой — в том, что это кто-то из них сомнений не было. И по мере приближения к контрольному пункту по ту сторону перехода, все больше взглядов бросалось на Дженсена, наслаждающегося тем, что на Новерии разрешено курение. Шепард, наблюдавшая за ним была даже удивлена. Как-то не замечала она, что ауг в её команде умеет улыбаться.

Но улыбка на его лице пропала, стоило добраться до контрольного пункта. Поначалу Джейн не поняла в чем дело — её внимание поглотил турианец с имплантами рук, чьи механические пальцы разделились на множество стилусов, сейчас бьющих по голографической клавиатуре (запрещенная на территории Альянса аугментация!) — но потом она приметила излишне большое количество охраны из ЭРКС. Компании, согласно данным СпеКТР, отвечающей за безопасность НКР.

- Оружие придется оставить на корабле. - Отрезала женщина, бывшая командиром поста. - Согласно правилам НКР гостям Новерии запрещено ношение оружия.

- Если вы не заметили. - Ответила капитан тем же тоном. - То я спектр Совета и согласно подписанным соглашениям имею право на ношение оружия. Как и мои подчиненные.

- Информация проверяется, а пока сдайте оружие.

Тон наемницы никому не понравился. КАСИ сообщил, что начальница была, мягко говоря, не в духе. И это заметили не только бойцы Шепард — остальные наемники также оторвались от своих дел и следили за отрядом незваных гостей. Импланты Адама засекли несколько скрытых турелей, закрепленных на потолке. Гражданские, прошедшие прямо перед Шепард, уже поспешили удалиться.

- Может, для начала, представитесь?

Капитан скрестила руки на груди.

- Капитан Мацуо. ЭРКС.

- В таком случае, капитан, скажу вам в лицо. Вам я сдам лишь пулю.

Адам признавал - яйца у капитана были хоть куда. Против дюжины наемников в скафандрах на открытой позиции даже у спектра не будет шансов. А когда киборг приметил как за их спиной заблокировали дверь, ему стало совсем грустно. Особенно, когда охранники потянулись за оружием. И лишь жест Шепард не дал её бойцам совершить ту же самую ошибку.

- У вас есть…

Неожиданно Мацуо остановилась, рука ее коснулась уха, где покоился наушник-коммуникатор. Мгновение и её лицо выражало самую приятную для Джейн в данный момент эмоцию. Досаду.

- Будет исполнено, мэм.

Капитан жестом приказала своим подчиненным опустить оружие.

- Прошу прощения, спектр Шепард. Вы можете идти.

Мацуо всем своим видом — мимикой и интонацией — показывала насколько сильно она была против решения своего командира (кто же еще мог остановить её кроме вышестоящего офицера), но Шепард было на это плевать. Её пропустили, а это имело единственное значение.

- Вижу Мацуо в своем репертуаре. - На лице Дженсена не дрогнул ни один мускул. - Все также блюдет интересы заказчика.

- Вы её знаете?

Ауг отрицательно мотнул головой.

- Просто это уже третий раз, когда она меня останавливает. И тоже мотивируя тем, что на Новерии нельзя носить оружия.

- Как же тебя вообще пустили внутрь?! Ты же сам… ходячее оружие.

На восклицание Уильямс — благо сержант молчала до того как отряд отошел от наемников как можно дальше — Дженсен лишь дернул плечами.

- Я просто сдал им свой пистолет. Больше у них претензий не было.

Шепард от подобной новости стало немного не по себе. Но размышлять о собственных страхах капитан долго не могла. Стоило ей выйти в зал ожидания - он находился в центре своеобразной паутины космопорта - как её и идущих за ней ждали новые открытия.

- Можно и так сказать, да?

На издевку Джейн Адам никак не отреагировал. Его больше занимали неоновые вывески многочисленных лавок, буквально пригласивших «постоянного клиента» в свои недра. Никого, за исключением Тали, это не удивило — подобные ВИ были распространены по всему Пространству Цитадели. Как и тот факт, что Адам уже бывал на этой планете. Где еще аугу получить подобные импланты, если не на цивилизованном мире, не подчиненным декретам Альянса и законам Совета?

- Вижу ты тут личность известная. Даже слишком.

Издевка Гарруса понравилась всем. Даже Эшли с трудом сдержала смешок. Адам молча активировал инструментрон.

- Постоянно забываю, что тут с этим перегибают.

Реклама стихла - Дженсен активировал глушилку рекламы, распространяемую по Экстранету совершенно бесплатно одним известным программистом - но у одного космопеха было что добавить:

- Судя по всему не только с рекламой…

Комментарий Уильямс касался аугов, за которыми она постоянно и угрюмо наблюдала. Их действительно было много - среди работников космопорта, охранников из числа СБ корпораций, да и в той же ЭРКС, охраняющей сейчас здание космопорта - аугменты были повсюду. Сержант явно была возмущена подобным отношением к человеческой плоти — тому, что Церковь Чистоты возводит в абсолют - но молчала, что Дженсена… весьма удивило. Даже на команду техников в униформе «Найт Индастриз» с четырьмя гибкими, словно щупальца, механическими руками и светящимися красным цветом глазами, прошедшими мимо, она и слова не сказала и даже звука не издала.

- Какие то проблемы, сержант?

На вопрос Адама Эшли вздрогнула, словно пришла в себя.

- Никаких, железный дровосек. Думаю, ты чувствуешь себя как дома.

Не особо довольный взгляд капитана устремился на подчиненного и та решила помолчать. Джейн и сама испытывала неприятные чувства в окружении такого числа аугов, но на этот раз решила обойтись без наставлений. Как никак сержант молчала, несмотря на число «проявлений ереси и извращений над человеческой природой», как недавно в прямом эфире высказалась Преподобная Мать, ограничившись лишь уколами в адрес Дженсена, по большей части, уже привычными. По мнению Джейн, это уже было хоть что-то.

- Итак, Шепард, - Гаррус вывел капитана из прострации. - Каков план?

Вместо ответа Шепард посмотрела в сторону Дженсена.

- Как думаете, стоит ли обращаться к директору Анолеису?

Исполнительный директор НКР был тем, кто решал большую часть повседневных вопросов корпорации и по этой причине был личностью весьма известной. И по мнению спектра, он должен был знать по какой причине матриарх азари решила посетить их прекрасный во всех отношениях мир.

- Не думаю, что он выложит все карты на стол, Шепард, - начал Адам, «обламывая» надежды Джейн. - Но он, скорее всего, вас уже ждет. Прибытие спектра Совета для них событие неожиданное и наверняка он уже выслал эскорт для сопровождения.

Какое-то время он молчал.

- Скорее всего он ничего путного вам не скажет, но может что-то ляпнуть случайно и это даст нам зацепки. К тому же, всегда есть те, кто захочет его подсидеть.

- И если они нас заметят, то попытаются выйти на контакт. И тогда есть шанс договориться. - Шепард кивнула собственным словам. - Дельная мысль, но…

Стоя в центре зала, заполненного неоном вывесок более чем полностью, капитан заметила как через открывшуюся дверь вошел отряд наемников из ЭРКС. И они, по «неведомой» причине поспешили в её сторону. Как и предупреждал Дженсен и как предполагала она сама.

- Нам всем там быть не обязательно, Дженсен. - Заявила она, смотря аугу в глаза. - Если у вас есть знакомые на Новерии, то советую к ним обратиться. Возможно, они что-то знают по нашему делу.

Последние слова она уже говорила в присутствии контрактников. Дженсен ничего ей не ответил. Лишь кивнул и поспешил в сторону одной из лавок, размещенных на территории космопорта.

- Спектр, директор Анолеис…

- Хочет поговорить со спектром? Прекрасно, у меня к нему тоже несколько вопросов.

От такого напора Джейн удивились все, а она сама перехватила инициативу.

- Вы хотите заставить вашего клиента ждать?

Спорить молодой парень, хотя на его лице уже виднелись следы аугментаций, не стал.

- Тогда попрошу за мной. С нами получится быстрее.

Посмотрев в сторону подчиненных, Шепард сделала пару жестов. Космопехи тут же кивнули, а Гаррус быстро смекнул что именно от них требовала капитан. И детектив присоединился к слежке за собственными конвоирами. Никто доверять местным правоохранителям не торопился, однако в пылу всеобщей паранойи никто не приметил, что Дженсен был не единственным кто откололся от группы…

- И что ты здесь делаешь?

Проводя взглядом уходящих товарищей - подобное определение далось ему с трудом - киборг посмотрел на стоящую рядом кварианку. Достав из пачки очередную сигарету, Дженсен тут же закурил в ожидании ответа.

- Здесь от меня будет больше пользы.

Взгляд хромированных глаз пал на неё.

- Ты вокруг хотя бы одного кварианца видела?

Риторический вопрос буквально повис в воздухе. Тали не знала что ответить, а Адам выпустил клубок дыма из-за рта и спросил:

- Не понимаю, почему ты на это согласилась…

- Что?

- Не так давно ты хотела просто спастись. Просто найти кого-то, кто заплатит больше за знания с винчестера гета и…

- С чего?

Адам вздохнул. Уже который раз он ловил себя на том, что использует не совсем корректные для этого времени определения. Но что поделать — старого пса новым трюкам…

- Модуль памяти гета. А позже сама же бросилась в пекло. Согласись, не самое логичное решение…

- То есть я должна была уйти?!

Недовольство, несмотря на полностью закрытый костюм, буквально излучалось телом кварианки. Возможно, такое впечатление вызывалось парой светящихся глаз, но Дженсен думать об этом не стал.

- А у тебя есть какие-то причины переживать за других? Пространство ваш вид жалует еще меньше, чем батарианцев, так что такая добросердечность…

Из передатчика в шлеме Зоры послышался вздох.

- Простите, просто… - Она снова вздохнула. - Я понимаю, что всем безразлична наша судьба, но проблема в том, что именно мы и собрали гетов. То, что сейчас творится вокруг, частично и наша вина. И, быть может, если я помогу остановить их, то отношение ко всему моему народу изменится в лучшую сторону…

Адам выпустил очередной клубок дыма.

- Так дело в изменении отношения или в ответственности?

Тали молчала, видимо не знала, что ответить, но тут на лице Дженсена мелькнула улыбка.

- Все в порядке. Не только ты борешься за улучшение имиджа себе подобных.

Выбросив окурок в урну, ауг поспешил к станции монорельса, пересекающего всю колонию. Если комплекс из жилых, административных и арендуемых помещений, подчиненных корпорациям, можно было так назвать. Кварианка тут же поспешила за ним.

- Итак, - начала она. - К кому мы можем обратиться за помощью?

Какое-то время Дженсен молчал, перебирая неприятные ему лично варианты. Он не любил обращаться к ним за помощью, а когда его, все-таки, жизнь вынуждала это делать он все сильнее гадал, что они потребуют от него взамен. В конце-концов, все корпораты одинаковы. Во все времена.

- Есть пара вариантов, но…

Договорить киборг не успел. Инфолинк, а точнее входящий вызов, заставил его умолкнуть и ответить на столь неожиданный звонок с неизвестного номера.

- Дженсен.

- Вижу, ты умеешь находить себе друзей.

Услышанного голоса хватило, чтобы Адам чуть не вздрогнул. Уж кого он не ожидал увидеть на корпоративной планете, так это его. Особенно после подставы от одного крупного банка.

- Притчард?

Следом он услышал вырвавшийся из уст Френсиса смешок.

- Давно не виделись, Дженсен. И с каких пор аугов набирают в СпеКТР?

- Ни с каких, Френсис.

Адам оглянулся по сторонам, чем напряг Тали. Девушка наверняка решила, что они уже сумели найти проблем на свои зад…

- Если ты думаешь, что сможешь меня так найти, то я тебя расстрою. Я в курсе о твоем прилете в компании первого спектра-человека, но меня она интересует в последнюю очередь. Мне нужна помощь.

- Кто бы сомневался.

- Ага. Также как и тебе с одним арахнидом она была нужна.

Металлические пальцы потёрли переносицу.

- Френсис, - начал Адам. - Неужели ты решил испортить акт альтруизма гнилой алчностью?

- Дружеский совет, - в отличии от Дженсена Притчард шутить был не намерен, что напрягло его собеседника. - Сними уже розовые очки. В реальности эти вещи давно умерли.

"Если вообще когда-то жили".

Свои мысли Адам попридержал. Для надежности и потому, что есть вещи куда как важнее философских рассуждений.

- Так что тебе нужно?

- Есть один турианец. Его зовут Лорик Киин. Так вот у него есть компромат на директора Анолеиса и мне он ох как нужен.

- Ага. И я должен найти этого Киина и выбить у него все до последнего слова?

- Если у тебя есть такое желание, то можешь отправиться в бар «Вечная мерзлота» и превратить морду турианца в месиво. А можешь меня дослушать!

Хакер перевел дыхание.

- Компромат хранится в его офисе, сейчас опечатанном ЭРКС на время расследования. Видимо он такой же ретроград как и ты, раз хранит его не в облаке и на запоминающем устройстве терминала.

- Можешь этому радоваться. Иначе наемники бы уже все нашли.

- Ага, но теперь я его сам не достану. Желания сталкиваться с боевиками ЭРКС у меня нет.

- А потому ты решил, что такое желание есть у меня?

Притчард на это никак не отреагировал.

- Нет, но из нас двоих только у тебя достаточно профессионализма, чтобы проникнуть туда, найти информацию и уйти не подняв тревоги. И кроме тебя я не могу никому доверять. Определенно не здесь.

Адам задумался. Просто отказаться от просьбы - а как бы Френсис не строил из себя взыскателя это была все-таки просьба - он не мог. Один из немногих приятелей, а это Притчард отрицал еще сильнее, явно нуждался в помощи, а когда эта помощь была нужна киборгу, то Притчард её оказал, несмотря на свое недовольство. А на добро Дженсен не привык отвечать безразличием.

- Я помогу тебе, но мне кое-что…

- Не тебе, а твоей начальнице, Адам… - он вздохнул. - Если ты сделаешь то, что я прошу, то я постараюсь найти информацию. Хотя могу дать тебе кое-что в качестве аванса.

- Слушаю.

- Матриарх Т`Сони прибыла недавно. У неё есть какие-то дела с Байнери-Хеликс, какие именно не знаю. Но сразу по прибытию вместе с эскортом поспешила отправиться к их объекту. Скорее всего на Вершину-15, но что именно там происходит я не знаю.

- Не знаешь или не хочешь говорить?

- Не знаю! - Притчард явно злился. - Корпоративный лёд там куда сильнее, чем на любом другом их объекте. Потому я, собственно, и предположил, что она отправилась именно туда.

- Хорошо. Тогда пришли мне адрес и всю информацию по зданию. Постараюсь сделать все без шума.

- Хорошо…

- Но, Притчард, на кого ты…

Но Френсис положил трубку. Как и ожидал киборг хакер не стал раскрывать своих заказчиков. Впрочем, кто на Новерии мог взять под крыло хакера кроме как корпорация? Наверняка кто-то из конкурентов хотел найти компромат на общего с Киином оппонента, но турианцу не повезло и этим решил воспользоваться кто-то другой.

- Адам?

Голос Тали вывел киборга из размышлений. Ему даже становилось немного неловко. Он привык работать в одиночку.

- Есть одна зацепка, но чтобы узнать больше придется потрудиться.

На это кварианка усмехнулась. По крайней мере Дженсену показалось именно так.

- А с корпорациями бывает иначе?

***

Ведущая в кабинет Анолеиса дверь закрылась и капитан с трудом сдержалась, чтобы ничего не разбить в его приемной. Подавить желание разрушения было сложно, учитывая насколько высокомерный саларианец её выбесил. И хотя Джейн сохраняла самообладание, она не была уверена, что разумная лягушка не испытывала удовольствия от вызываемых у собеседника эмоций.

- Никогда не думала, что буду ненавидеть саларианцев так же, как и турианцев… - заметив взгляд Гарруса, Эшли тут же добавила. - Без обид, это немного личное.

- Да хоть общественное, сержант. - Прошипела Шепард. - Без разрешения директора мы не покинем Ханьшань и не доберемся до Вершины-15.

Никто с ней не спорил. Как и предполагал Дженсен, Анолеис в длинном монологе, полным официоза, все-таки проболтал несколько интересных фактов. Например, что Бенезия прибыла сюда с эскортом из десантниц-азари и сразу же поспешила на объект Байнери-Хеликс. Но чем именно там занимается биотехническая корпорация он, разумеется, говорить не стал! А, учитывая ситуацию, эта информация была приоритетной.

- Возможно, мэм, Норман…

Слова Гарруса повисли в воздухе, стоило Кайдену подойти ближе.

- Предлагаю перенести все обсуждения наружу. - Прошептал он. - За нами, похоже, следят.

Шепард краем взора приметила сидящую за столом секретаршу. Смуглая женщина в красном платье не оторвала от экрана взгляд, хотя наличие «хрома» и настораживало спектра.

- Итак, - Шепард огляделась, когда они, наконец, покинули здание НКР. - Что ты хотел предложить, Гаррус?

- Может «Нормандия» сможет сбросить МАКО как можно ближе к Вершине?

Лейтенант лишь помотал головой.

- Боюсь нас это не спасет. Рельеф местности слишком опасен…

- Если сравнивать с посадкой на Теруме …

- Детектив! - Возмутился Аленко, на что турианец лишь примирительно поднял руки.

- К тому же стелс-система скроет корабль, но не БТР, летящий к земле. А это ПКО могут и засечь.

Эшли только кивнула на слова капитана.

- Вдобавок, не думаю, что ЭРКС не приметит наш скорый отлет и последующее "неожиданное" появление неизвестных у Вершины-15. А для Совета это будет очередной скандал.

О том, какой это будет скандал представлял себе каждый. Совету стоило больших усилий, чтобы продавить разрешение для оперативников СпеКТР прибывать на Новерию и пользоваться своими полномочиями. И если кто-то из числа агентов наплюет на это соглашение…

- Верно подмечено, сержант. - Кивнул Аленко. - Так что будем делать, капитан?

Плана у Джейн не было. Как и предполагалось, корпораты стояли нерушимой стеной на страже своих секретов. И никакие заявления о расследовании их не волновали — возможно, кто-то ищет мятежного спектра, но на матриарха ордера не было. И его уж тем более не было на имущество комплекса человеческой корпорации. Но сдаваться Шепард не привыкла, к тому же у неё пока ещё был козырь в рукаве.

- Будем надеяться, что Зора и Дженсен что-то найдут. Если Анолеис не хочет помогать нам самостоятельно, то мы найдем рычаги давления.

Несогласных с нею не нашлось и Шепард активировала инструментрон. Но звонить она стала совершенно другому абоненту. Кроме саларианца была еще одна особа, поставившие свои желания выше интересов команды. И ей, видимо, очень был нужен нагоняй.

- Капитан? Я…

- В следующий раз, Тали, предупреждай, когда решишь куда-то уйти. Даже если идешь с кем-то из нас. Ясно?!

- Д… да. Простите.

Голос капитана не только кварианку напугал. Остальные подчиненные недовольного самоуправством командира напряглись. Но Джейн была не только тем, кто умел бить кнутом. За свою карьеру она научилась раздавать и пряники.

- Я понимаю, что на людском корабле непривычно, даже сложно, но меньше всего нам всем нужно подвергать всю операцию провалу из-за отсутствия координации. Поверь, из-за такой мелочи гибнут целые взводы солдат, не то что одиночки.

- Я поняла.

На то, что Тали действительно поняла, капитан очень надеялась. Нянькой сейчас работать она не хотела.

- Что вы нашли?

- С Дженсеном связался некто Притчард…

- Притчард? Френсис Притчард?

Джейн перевела взгляд на Вакариана.

- Вы его знаете?

- Хакер с Цитадели. Пару лет назад пропал с радаров СБЦ.

- Ха, видимо он прибился к тем, кто больше платит.

Спорить с Уильямс желающих не нашлось и Тали продолжила.

- Он согласился помочь в обмен на услугу от Адама…

- Адама? Они уже так близки…

- Сержант!

Под наигранно недовольным взором Шепард Эшли сдержала очередную волну комментариев.

- Какую именно?

- Добыть какую-то информацию. Как я поняла, узнать что происходит на Вершине-15 он не может из-за мер безопасности.

Упоминание Вершины не на шутку напрягло капитана.

- А откуда вы про неё узнали?

- Притчард рассказал.

Гаррус щелкнул мандибулами.

- Почему я не удивлен…

- Он также упомянул, что туда, скорее всего, и отправилась Бенезия Т`Сони. Подробности будут только когда Дженсен выполнит свою часть сделки.

"Новерия, как она есть…"

- Приняла. Где вы?

- Движемся к точке. Высылаю адрес. Вас ждать?

На вопрос Джейн усмехнулась.

- Скорее всего Дженсен пойдет туда в одиночку. Жди нас, остальное решим на месте. Конец связи.

Закончив разговор, капитан вздохнула. Этот мир, это кривое зеркало человеческого общества, ей нравился все меньше и меньше.

- Что-то не так, капитан?

Джейн посмотрела на Аленко.

- Один мудрец сказал, что война и лень двигатель прогресса. Сейчас я склонна верить, что всему двигатель алчность.

- Не только у людей, Шепард. - Согласился с ней Гаррус. - Не только у людей.

Глава VI. Вопрос доверия

Кварианку Шепард заметила сразу, стоило её отряду прибыть в коммерческий район Ханьшаня. В конце-концов, Новерия хоть и находилась вне юрисдикции законов Альянса и Пространства, но корпораты не смогли уйти от их представлений о галактике. Потому и кварианцев на планете было маловато, а если быть точнее, то по пути к офису «Синтетик Инсайтс» Шепард с командой встретила только одного представителя этого вида, которого они собственно и привезли на Новерию. Космических крыс не любили еще больше, чем аугментированных.

Тали вжалась в не самый чистый переулок, явно не желая напоминать окружающим о своем существовании. Её взгляд не сходил со стоящего напротив белого цвета здания, а сама она старалась не привлекать к себе внимание. Получалось у неё это не очень — необходимой подготовки у кварианки не было, так что жители Новерии периодически обращали на неё свой взор и Джейн была уверена, что ничего хорошего ей при этом они не желали. В какой-то момент Шепард даже стало жаль бедную девочку. Она казалась одна, посреди безжалостного и бессердечного мира, который смотрит на неё в первую очередь как на бродяжку и попрошайку. Космическую крысу, крадущую все, что только можно, подлую и в чем то опасную. Возможно, репутация её народа была, во многом оправдана. Возможно, они все поголовно воры, а Адамс просто еще не заметил пропажи среди своих запасов. Но капитан огульно обвинять не привыкла, а потому старалась судить каждого за личные заслуги, а не по стереотипам. По крайней мере Тали показала себя достойной толики доверия.

"А в чём-то они похожи. Ауги и кварианцы…"

- Капитан…

Капитан тут же скрылась в той же подворотне. Эшли углубилась чуть дальше остальных, сняв с магнитной кобуры пистолет, намереваясь встретить любого незваного гостя с оружием в руках. Вакариан и Аленко остались у поворота, но за оружие не хватались. Провоцировать ЭРКС или СБ какой-нибудь корпорации никому не хотелось. Шепард молча наблюдала за происходящим и лишь молча похвалить подчиненных за инициативу. С профессионалами, понимающими как, когда и что надо делать, всегда приятно работать.

- Где Дженсен?

Кварианка молча указала на здание СИ, а капитан и сама догадалась насчет ответа. И от этого лишь подавила возмущение.

- Он там уже как двадцать минут…

- Он что?! - Уильямс повернулась к Тали. - Он в своем уме лезть в осиное гнездо без поддержки?

Однако Гаррус лишь ухмыльнулся, а капитан заметила в его взгляде огонек озорства.

- Адам как всегда в своем репертуаре. - Он посмотрел на кварианку. - Он сказал, что работает один?

Та кивнула. От турианца донеслось нечто, напоминающее смешок.

- Я так и думал.

Шепард же была недовольна. В первую очередь самоуправством Дженсена, что в условиях пристального внимания НКР к «гостям», может плохо сказаться не только на расследовании. Её не прельщало оказаться тем самым спектром, из-за которого натянутые отношения между Пространством и Новерией превратятся в ничто.

- Нужно с ним связаться. - Капитан огляделась по сторонам, её глаза пылали жаждой к действию. - Вы связь поддерживаете?

- Да. Передаю коды доступа.

Инструментрон на руке Шепард мигнул, сообщая о передаче данных. Автоматика военного инструментрона тут же создала отдельный канал связи, а глаза Джейн расширились от удивления. Не каждый день она видит как система шифрования ВС Альянса выдает желтый, средний уровень безопасности. В этом не было бы ничего особенного, если бы данная программа не определяла большую часть обычных каналов связи как красные, то есть непригодные для использования в военных целях. И факт, что простая кварианка с паршивым и устаревшим батарианским инструментроном на руке смогла организовать неплохо, по людским меркам, защищенную линию связи… это впечатляло, даже на фоне извлеченных из гетского блока памяти данных!

- Поразительно…

- Что? - Не поняла Тали.

Шепард улыбнулась, вглядевшись в горящие глаза кварианки. Та даже засмущалась.

- Напомните мне приказать интенданту выдать вам стандартный армейский инструментрон.

- Капитан, я не…

- И это не обсуждается. - Надавила Джейн. - Учитывая, что вы сумели сделать при помощи весьма слабого Хергалаза-7, мне интересно, что вы сможете сделать на более современном оборудовании.

Кварианка что-то ответила, — по крайней мере лампочка, загорающаяся при общении, мигнула. Капитан была уверена, что девушка по ту сторону шлема была польщена подобной оценкой. Впрочем, комплименты будут произносится позже. Сначала — дело. Джейн активировала рацию.

- Дженсен, Шепард. Как слышно?

- Слышно отлично. Я уже в кабинете Киина.

- Чудно. - Шепард перешла на шепот. - Но сначала поясни, какого хера ты полез туда в одиночку?

- Я работаю один, Шепард. К тому же тут что-то не так.

- Дай угадаю, вокруг наемники из ЭРКС, никого из работников, да еще технари с судмедэкспертами ходят?

Стоящие рядом с капитаном усмехнулись, даже кварианка вроде как издала нечто похожее на смех. Взгляд же Шепард пал на парадный вход, отделенный от проходящих мимо органиков голографической желтой линией с надписью «Не пересекать!». Кроме этого, сама дверь была заблокирована, а надпись на ней гласила, что здание закрыто на время проведения расследования.

- Почти. - Дженсен был спокоен и, казалось, напряжен. - Тут везде бардак, терминалы разобрали, вокруг бумаги разбросаны. СМЭ тут и не пахнет.

После его слов напряглась и Шепард. Гаррус же хищно сузил глаза, словно в его голове уже выстроилась целая цепочка расследования и даже нашлись несколько подозреваемых.

- Думаешь, ЭРКС тут не совсем законно?

Адам мгновение молчал.

- Думаю повод для ареста имущества они нашли законный, но причина для этого явно не имеет ничего общего с законом.

Ситуация нравилась Шепард все меньше и меньше, а чувство, что она влезает в, так ей не нужный, конфликт корпораций накатывало все сильнее и сильнее. Вряд ли они откажутся от идеи свалить все свои действия на спектра и Совет… В голове даже мелькнула мысль, что капитану повезло, потому что там только Дженсен. Опыт тайных операций у него есть, да и одного человека найти сложнее, чем целый отряд.

- Будьте осторожны, Дженсен. - Произнесла Джейн. - Как бы нам не аукнулось вмешательство во внутренние разборки НКР.

- Принял.

Дженсен отключился, а капитан повернулась к остальным, молча слушавшим переговоры командира с подчиненным.

- Проверить оружие. Если что-то пойдет не так, то придется вмешаться.

Капитан и сама принялась проверять снаряжение, пока её разум погрузился в раздумья. Адам неслабо её подставил, это факт. Вмешательство СпеКТР во внутренние дела НКР… Совет такому точно не обрадуется и наверняка Сарен будет очень счастлив чужими руками убрать преследователей.

"Может ради этого он и отправил Бенезию сюда? Создать приманку, чтобы только назначенного спектра затянула рутина корпоративной жизни и, таким образом, избавиться от преследователя"

От одной этой мысли Джейн становилось не по себе. Ей не особо нравилось то, что Сарен так легко её провел! Впрочем, а что она могла ожидать от самого результативного спектра в истории Корпуса?

Мысли Шепард прервали наемники. Дверь, ведущая в контору Киина, открылась. Вышедшие из здания бойцы ЭРКС поспешили отогнать прохожих от здания, к которому, видимо, подходило подкрепление. Спектр вновь активировала канал связи.

- Дженсен, к тебе гости.

Джейн поудобнее перехватила оружие, стараясь не выдавать излишне внимательным турианцам с людьми своего присутствия. В голове, словно молнии, метались ругательства. В адрес Сарена, Новерии и Дженсена, решившего действовать самостоятельно и никого не поставившего в известность. Ну она с ним поговорит на эту тему. Как только…

- Шепард, оставайтесь на месте.

Голос Адама вывел капитана из-под власти гневных тирад, а слова вызвали недоумение.

- Их тут слишком много для тихой операции. - Добавил он. - Сам выберусь.

Шепард хотела было что-то ответить, но ауг уже отключился.

- Капитан, шансов у него немного.

Кайден говорил тихо, словно его слова предназначались только ему и его командиру, но Джейн заметила как напрягся Гаррус. Он их услышал и услышанное ему не понравилось.

- Если не вмешаемся, то потеряем данные и шанс нагнать Бенезию. Другого такого момента у нас может не быть.

- Забавно, что вы уже списали со счетов Адама, лейтенант.

Рык турианца заставил Аленко вздрогнуть. Шепард даже показалось, что лейтенант испытал нечто, напоминающее страх.

- При всем уважении, детектив, но для меня важнее выполнить задачу. Не я его туда отправил и не я переоценил свои силы.

Вакариан дернул мандибулами. Взгляд хищно сощурился, наблюдая за Кайденом.

- Интересное замечание. - Он наклонил голову. - Похоже мне действительно стоит самому приглядывать за тылом…

- Может оба успокоитесь?!

Недовольное шипение Джейн привлекло к себе внимание. Встав между ними, она продолжила:

- Аленко прав, не мы его туда отправили, но и бросать Дженсена я не собираюсь. Так что придержите свой норов для наемников, если придется его вытаскивать!

Никто из провинившихся не ответил, да и Шепард этого не ждала. Она снова коснулась уха, где покоилась бусина комлинка.

- Дженсен, положение.

Тишина заставила всех напрячься. Рука Джейн потянулась уткнула приклад Мстителя в плечо пока в голове мелькали несколько ругательств.

- Дженсен, статус!

Не дождавшись ответа, Шепард уже собиралась штурмом брать здание, но прямо перед выходом из переулка остановился не самый дешевый скайкар. На черной двери на мгновение мелькнул голографический логотип в виде букв «NC». Корпорация Найт. От одной мысли об этой компании «затворников» — кроме Новерии они нигде в галактике не имели коммерческого интереса — у Шепард сразу испортилось настроение. Вряд ли хозяева Новерии — аналитики Корпуса нередко их так именовали в отчетах — решили почтить её своим присутствием просто так. Репутация не позволяла.

Дверь открылась и на недоумевающих спектра и её агентов посмотрела смуглая женщина в элегантном красном платье. Улыбка на её лице была всем ох как знакома. Однако, помнили её по совершенно другой роли.

- Приветствую вас еще раз, капитан. - Жестом, Джанна Паразини пригласила ее войти. - Присаживайтесь. Нам есть, что обсудить.

***

Дверь за спиной Дженсена закрылась. Вооружившись «Сверхзрением», он медленно и тихо проходил по пустому кабинету Киина, пока на остальном этаже кипела работа. Наемники из ЭРКС явно не опускали руки и продолжали обследовать комнату за комнатой в поисках компромата. Не миновало их внимание и кабинета начальника филиала — повсюду были разбросаны бумаги, у настольного терминала отсутствовал блок памяти, а единственное украшение помещения в виде картины валялось на диване. Именно к дивану и направился ауг, заметив при помощи импланта потайное отделение. То, что его не увидели поисковики никак не удивляло Дженсена — он и сам с трудом его разглядел среди переплетения металлических элементов.

"Видимо, Киин уже не одну собаку съел на Новерии. Знает как спрятать"

Осторожно перевернув диван - поднимать шум и привлекать внимание «полтергейстом» не особо хотелось - Дженсен заметил небольшое отделение, подобное тому, что было в статуи турианского воина, которую Дженсен вынес из дома Гораки перед взрывом. От одного воспоминания ему стало мерзко на душе. Несмотря на прошедшие годы память никак не сгладила боль утраты. Все-таки Маркис Горака был тем, кто в него поверил и дал шанс не скатиться по наклонной. И Адам не мог пожелать ему такого конца.

Пара мгновений и металлический короб щелкнул. Программы для взлома не подвели и в металлической руке Дженсена покоился небольшой чип с данными.

"Старый и проверенный способ спрятать информацию понадежнее сетевых льдов"

Но мысли прервал голос Шепард. И на этот раз недовольство в её голосе сменился волнением. Да и новости были не самыми приятными.

- Дженсен, к тебе гости.

Убрав во внутренний карман плаща свою находку, скрывавшийся под полем преломления Дженсен подошел к окну кабинета. ЭРКСовцы оживились пуще прежнего — техники стали работать быстрее, а их немногочисленная охрана поспешила ко входу в филиал. По неизвестной киборгу причине кабинет Киина располагался в углу здания, из которого турианец, наверное, наблюдал за входом и работой второго этажа. Уж слишком его позиция была удачна.

Но сейчас для Адама этот самый кабинет мог стать ловушкой. Мимолетного взгляда хватило ему, чтобы это понять — наемники на первом этаже могут закидать помещение гранатами, а их товарищи на втором спокойно расстреляют вырывавшегося из западни ауга. Пробить же укрепленное стекло и вырваться в ледяные объятия Новерии, Дженсен не собирался. Если и удастся, то его палачом станут не наемники, а, воистину, арктические морозы, от которых даже импланты надолго не спасут.

Но стоило оглядеться, как в голове у Адама сразу созрел план побега. В конце концов, в Райфлмен-Бенке было куда как хуже. По крайней мере сейчас у него есть связь, за что благодарить стоило кварианку. Репутацию технически одаренных органиков, она подтвердила на все сто. А также оружие и план здания.

- Шепард, оставайтесь на месте. - Бросив взгляд на подкрепление ЭРКС из двадцати бойцов, он добавил. - Для тихой операции их тут слишком много. Сам выберусь.

Отключив Инфолинк, Адам открыл дверь. Стоящий рядом с ней боец тут же напрягся, но сделать ничего он не успел. Дженсен рывком втащил его внутрь, а удар металлического кулака отправил паренька в объятия Морфея, попутно разбив забрало шлема.

- Дельта-17 не отвечает. - Донеслось до усиленного слуха Дженсена. - Дельта-17, статус!

Как и предполагал Адам, наемники были в одной сети, а их командир получал информацию об их состоянии через систему жизнеобеспечения скафандров. А значит времени у него было немного и терять его он был не намерен.

- Дженсен, положение?

Вопрос Шепард блишь отвлекал от готовящегося к прорыву Дженсена. Взяв пару гранат и винтовку, ауг развернулся к окну, смотря на рассредоточившихся наемников.

- Дженсен, статус!

"Ох не вовремя…"

Бросок гранаты разбил стекло, а снизу послышались крики. В этот же момент, Дженсен открыл дверь и бросил вторую, на этот раз светошумовую, в сторону техников. Вскрики наемников - предупреждения о гранате, стоны и приказы узнанной по голосу Кайры — заглушили шаги Дженсена. Киборг вырвался из готовой захлопнуться ловушки, оказавшись позади спешно формируемых боевых порядков.

- В кабинете Киина!

Крик Стирлинг потонул в грохоте выстрелов, разносящих офис Киина в щепки. Техники вытащили свое оружие, а остатки стекла разбились прилетевшими гранатами.

- Прекратить огонь!

На приказы Стирлинг никто не отреагировал - Дженсен, если бы не усиленный слух, вряд ли бы их вообще слышал среди грохота и взрывов.

- Прекратить огонь, мать вашу!

Напрягшая свое горло офицер таки добилась своего — пальба прекратилась, но в сторону руин недавно презентабельного кабинета хищно смотрели стволы винтовок и пистолетов. Повисла тишина, Дженсен осторожно выглянул из-за укрававшей его прямо у выхода колонны. Не так давно он проник в зал через эту дверь и потому намеревался точно так же выйти. По-тихому, не рискуя устроить скандал галактического масштаба.

Истошный писк за спиной ауга, заставил того обернуться. И лишь одна фраза вырвалась из его уст, стоило увидеть красный голографический круг блокировки.

- Какого черта?

В этот момент этаж сотрясся от взрыва, с первого этажа послышались выстрелы. Попытки Стирлинг командовать потонули в криках её подчиненных, но прежде чем Адам успел начать взлом двери — у оглушенного наемника он успел отобрать автоматическую электронную отмычку — по всем помещениям где находились наемники, стали происходить взрывы.

- Это химатака! Загерметизировать скафы!

Только метания наемников им не помогли. Один за другим все они оказались выведены из строя. Когда газ добрался до Адама, встроенные в его тело анализаторы раскрыли причину — наноботы. Они пытались проникнуть внутрь, присоединиться к его системам, но к счастью его модули безопасности не давали им распространиться слишком сильно, а спустя полдесятка секунд наноботы прекратили активность.

Снова раздался писк. Блокировка с дверей была снята и на второй этаж вошли трое неизвестных. Под серыми плащами виднелась натянутая поверх бронежилета черная разгрузка, но по движениям было ясно, что они не ожидали сопротивления. Даже более того — они ожидали встретить Дженсена.

- Адам Дженсен?

Ауг молча оценивал неожиданных спасителей. Аугов, как и он, причем в буквальном смысле. Киберпротезы рук, как минимум, уж точно похожи на его собственные. Лысая женщина жестом раздала указания остальным — про себя Адам окрестил их Здоровяк и Молчун — после чего продолжила:

- Наш общий друг Френсис передает привет.

На мгновение Дженсен позволил себе расслабиться. Видимо, Притчард как-то прознал о неожиданном визите Стирлинг и решил оказать киборгу поддержку. Так что Адам расслабился… на мгновение, ибо у хакера Френсиса Притчарда вряд ли нашлись бы деньги на команду первоклассных наемников, явно принадлежащих к какой-либо корпорации.

- Не думаю, что "наш общий друг Френсис" смог бы наскрести на вас денег…

Здоровяк за спиной усмехнулся, привлекая к себе внимание.

- Он и не смог, братан.

Заметивший это чернокожий гигант снова вернулся к дежурству — в прицеле своего ручного пулемета он держал обе лестницы, ведущие на первый этаж. Стоящий за соседней колонной Молчун в полностью закрытом шлеме и с пистолетом-пулеметом в руках, ожидаемо промолчал. Адам уже начинал нервничать. Как бы из огня он не прыгнул в полымя…

- У него такие деньги вряд ли появятся, - усмехнулась его собеседница, - но вот у нашего общего начальства они есть. Они и поставили задачу. Сначала ему, а потом, когда ситуация вышла из-под контроля, и нам.

"Общего начальства? Куда ты влез, Френсис?"

Вопрос так и остался в голове, хотя догадки у киборга были. Если будет возможность, Дженсен задаст его Притчарду. При личной встрече.

- В любом случае, твой спектр уже общается с кем надо и этот кто-то очень ждет чип.

Оглядевшись, женщина добавила:

- Делать нам здесь больше нечего, так что можем выдвигаться. Ты же нашел что было нужно?

Адам кивнул.

- Но передам твоему боссу лично. Для безопасности.

Мгновение стояла тишина. А потом она засмеялась. Здоровяк также хмыкнул, но последовал примеру напарника и удержался от комментариев.

- Ладно, перестраховщик. Тебя и так никто валить не собирался. Приказ начальства доставить целым и невредимым.

- Интересно чем я такую милость заслужил?

Женщина дернула плечами.

- Предположу, что ссора со СпеКТР не входит в планы корпы, а гибель агента спектра вряд ли поможет её избежать. — Она усмехнулась. — Они же нас отправили вытаскивать твою металлическую задницу, когда Жабка послал свою шестерку ускорить поиски. Так ты идёшь?

Жестом она позвала его за собой, а за Дженсеном двинулись и двое агентов, задержавшихся на пару минут на поле боя. Но, уже на лестнице, ведущей в технические коридоры Ханьшаня, Адам задумался над одним вопросом.

- А что с ЭРКС? Вряд ли они вас забудут.

Женщина дернула плечами.

- Намир оставил им пару МВ-гранат. Поджарит скафы вместе с мозгами. - Она хмыкнула, заметив как Дженсена передернуло. - Не переживай ты так, Дженсен. Никто ничего не узнает. Ни о тебе, ни о нас.

"Новерия… Сколь прекрасна, столь и безжалостна."

Ничего не ответивший и явно о чём-то задумавшийся Адам шел следом, то и дело смотря на своих неожиданных компаньонов. Его никак не покидало чувство, что он в плену. Да и некстати всплывшие воспоминания той проклятой ночи в Детройте… Дуло револьвера… Чувство беспомощности, когда им пробили стену…

- Не бойся, брат. - Снова заговорил Намир. - Если было надо с тобой что-то делать, ты бы уже лежал с обугленными мозгами как и наемники ЭРКС. Коул тебе не врала.

Командир отряда никак это не прокомментировала. Её глаза, казавшиеся до этого момента самыми обычными, засветились синим светом, а последующие слова дали понять невольному свидетелю, что говорить с ним она не намерена.

- Гарда-4, Центру. Цель в безопасности, за собой убрались. Идем к месту встречи, прием.

***

- Принято, ждём вас.

Ярко-синий цвет имплантов пропал и глаза Джанны приобрели обычный карий оттенок, невольно заставив Джейн вздрогнуть. До этого момента она и не предполагала, что в теле Паразини есть хром. А учитывая как он был скрыт…

- Итак, ваш агент в целости и сохранности на пути сюда. - На лице недавней секретарши Анолеиса появилась официальная улыбка. - Теперь можно поговорить о делах.

- Для начала, секретарь, - перебила её Шепард, оглядев пустой, если не считать охрану, параллелепипед парковки, - может поясните, зачем весь этот цирк? Вы же работаете на Анолеиса и…

- Я работаю на Корпорацию Найт, как вы могли заметить, капитан. - Отплатила ей Паразини той же монетой. - Уже потом я работаю на НКР, но я никогда не работала на Анолеиса.

- Тогда зачем вам все это? - Джейн теряла терпение. - Вы хотите использовать меня, как оперативника СпеКТР, для своих разборок? Вряд ли у вас из этого что-то получится.

- Мы и не планировали.

Несмотря на явно недовольных солдат Альянса и одного спектра, Паразини сохраняла самообладание и, казалось, никак не переживала за свою жизнь. Возможно уверенность ей придавала дюжина наемников из Гарды в полном оснащении стоящих неподалеку и которые Шепард, несмотря на всю исходящую злость, учла как существенную угрозу.

- То что Френсис Притчард связался с вашим агентом говорит лишь о том, что он, как специалист по сетевой безопасности, не любит признавать поражения.

На эти слова Гаррус сдержал усмешку. Паразини перевела на него взгляд.

- Полагаю, детектив Вакариан, вы знаете, что это правда.

Турианец, нехотя кивнул, удивив Шепард. В первую очередь тем, что на его лице застыло удивление. Свое имя он нигде не называл.

- НКР, как и Корпорация Найт, всегда заботилась о безопасности Новерии и её жителей. Ваша личность, как и личность каждого прибывающего в космопорт, была проверена.

Повернувшись к Джейн, она продолжила:

- Именно Притчард сообщил мне, что ваш агент согласился ему помочь. Вот только никто из нас и не предполагал, что Анолеис потребует от своих подручных результатов.

Она взяла в руки портсигар. Лицо Эшли едва заметно скривилось, Паразини это явно заметила и снисходительно закурила, в нос стоящих рядом существ ударил запах дорогого табака.

- Двадцать наемников ЭРКС, получающие деньги от Анолеиса за помощь в его грязных делах и это к еще дюжине уже работавших в филиале СИ недоносков. Ни одного специалиста по поиску данных, но достаточное число выродков, чтобы устроить самый крупный скандал в истории Новерии. - Выдохнув очередной клуб дыма, она добавила. - Гибель от рук охранников Новерии агента СпеКТР. Самая настоящая катастрофа с непредсказуемыми последствиями.

Спорить с последним Джейн не стала. Она и сама прекрасно это понимала. Ей даже стало смешно, хотя эмоции свои она сдержала. Капитан так боялась, что окажется втянута в столкновения корпораций, что не подумала о том, что скандал не нужен и самим корпоратам! Но было кое-что, было пока за пределами её понимания…

- И с чем связана такая откровенность? - Джейн скрестила руки на груди. - Не просто же так вы решили поделиться со мной этой информацией?

Оглядев остальных - наверняка на их лицах было видно тоже самое ожидание ответов, что и у Шепард - Паразини, в очередной раз, затянулась.

- Показать, что у нас общие цели. Ни мне, ни вам не нужен скандал. - Мгновение она молчала. - Подобного рода скандал.

- Вы о чем?

Нутро капитана буквально вопило от предчувствия проблем. А своему нутру Шепард привыкла доверять всецело. Все-таки, это помогает выживать. Паразини же молчала, словно собиралась с силами.

- О том, что администратор Анолеис неплохо нагрел руки, закрыв глаза на один комплекс корпорации Байнери-Хеликс. Очень интересный для вас комплекс. Мне продолжать?

Шепард ничего не ответила, что Паразини приняла за согласие.

- Байнери-Хеликс занимается разработками в области биологического оружия. Обычно, при таких обстоятельствах, НКР требует принять дополнительные меры безопасности, но в этот раз…

- В этот раз случился Анолеис?

Паразини кивнула. Несмотря на сарказм в голосе и внешнее спокойствие, внутри у Джейн все сжалось. Только биологического оружия в руках психа-человекофоба не хватало!

- Верно, капитан. И вот, незадолго до вашего прилета, на пост дежурного НКР пришел код «Омега» с Вершины. Мы сообщили матриарху Бенезии, как контактному лицу, об инциденте, после чего она немедленно прибыла на Новерию и направилась в комплекс вместе с отрядом десантниц-азари.

"Десантницы тоже там? Только их не хватало!"

Сохранить спокойное выражение лица капитану стоило огромных усилий. Ситуация из сложной быстро становилось дерьмовой. А ведь все так хорошо…

- Теперь, я думаю, вы понимаете всю сложность нашего положения. - Продолжила Паразини. - Впрочем, вас вряд ли оно интересует. Вам нужно попасть на Вершину? Я могу дать вам доступ, но мне нужно кое-что взамен…

"Кто бы сомневался!"

Свои мысли Шепард решила оставить при себе, однако молчать тоже не собиралась. Ей была нужна информация и сейчас у неё была возможность её заполучить. Причем из первых уст.

- Прежде чем вы продолжите… - начала она, - может ответите на парочку моих вопросов?

Джанна молчала, сигарета в руках медленно догорала, пока хромированные глаза смотрели в лицо перебившей её Джейн. Повисло недолгое молчание, которое Шепард начинало напрягать.

- Вы сами говорите о сотрудничестве, об общих целях, Паразини. Ну так поясните парочку моментов, в знак доверия.

Паразини хмыкнула. Во взгляде мелькнул задор, словно слова капитана вызвали у неё не злость, а веселье.

- Ну хорошо. - Джанна затянулась. - Что вы хотите знать?

Но следом она тут же добавила:

- В пределах разумного, конечно.

С трудом сдержавшись от довольной усмешки, Джейн довольно спросила:

- Кому именно нужно скинуть Анолеиса? НКР или «Найт»?

- А есть разница?

На лице наблюдавшей сдержанное негодование Шепард Паразини расцвела самая искренняя улыбка.

- НКР, возможно, и является детищем целой дюжины компаний, но только «Найт» считает Новерию своим домом. Потому Корпорация и печется о её безопасности.

- А вы, получается, представитель этих попечителей?

Паразини дернула плечами.

- Я сотрудник Отдела Внутренней безопасности НКР. И одновременно агент службы безопасности Найт. Так что можно сказать да, я их представитель.

Заметив удивление Шепард, она добавила:

- Как я и говорила, капитан, интересы Новерии неразрывно связаны с интересами Корпорации «Найт». Нам меньше всего нужно, чтобы имеющееся положение нашего мира было нарушено деструктивными элементами.

В этом Джейн, разумеется, сомневалась. Общественные интересы, на её памяти, вязались с интересами корпораций лишь на голубых экранах, да по большим праздникам. Впрочем, капитан это признавала, Новерия была уникальным миром и компания, чьим единственным активом является сама планета и размещенная на ней инфраструктура, будет держаться за него до последнего.

- Значит выгодно всем, Паразини, - медленно проговорила Джейн, потирая подбородок, - но зачем тогда такие сложности?

Джанна, прежде чем ответить, затянулась сигаретой.

- Потому что даже такой ублюдок, как Анолеис кому-то нужен.

Дверь за спиной Шепард открылась. Повернувшись, она с трудом сохранила спокойное выражение лица, смотря на очередных аугов, среди которых шел и Дженсен. Но внимание спектра привлекли киберпротезы каждого. Они были практически идентичны! И это вызывало вопросы, которые капитан решила попридержать.

- Теперь мы ТОЧНО знаем у кого наш дровосек жестянки взял…

На шёпот Эшли никто не отреагировал. Ситуация не позволяла реагировать на всякие мелочи.

- Данные?

На вопрос Джанны Дженсен достал из внутреннего кармана небольшой чип и передал корпоратке. Пару мгновений, она просто любовалась устройством из металла и кремния.

- Прошу простить, я на пару минут.

Паразини поспешила к аэробасу черного цвета, стоящего рядом с её скайкаром. Компаньоны Дженсена - уж слишком они органично смотрелись в серых плащах и с одинаковыми киберпротезами - отошли к своим товарищам из Гарды, оставив Адама одного. Чем капитан и воспользовалась.

- Какого черта вы меня не предупредили, Дженсен?! - Прошипела она, удостоверившись, что лишних ушей рядом нет. - Не смогли удержаться от штурма здания в одно лицо?

Ауг спокойно вытащил пачку сигарет.

- Я работаю один, Шепард. - Он мотнул головой в сторону кварианки. - Тем более вас ждала Тали, так что…

- Так что в следующий раз вы сначала предупредите меня, Дженсен! - Перебила его Джейн, пытавшаяся сохранять хоть какие-то рамки приличия. - Иначе придется забыть про работу в одиночку. Все ясно?

- Предельно.

Спокойный тон ответа немного успокоил Джейн. Ссоры в нынешних условиях она не хотела, как и конфликта. И потому сразу же натянула на лицо улыбку.

- Чтобы позволять вам работать так, как вы привыкли, я должна вам доверять, Дженсен. Потому и хочу, чтобы вы сообщали о ваших действиях. Скандал с НКР никак не приблизит нас к Сарену или Бенезии и потому я хочу его избежать.

- Я вас услышал, Шепард.

Дженсен, скрестив руки на груди, оперся о ящик с эмблемой корпорации «Найт». То и дело он бросал взгляды на наемников Гарды, стоящих полукругом в полутьме парковки, и на… их более «совершенных» коллег. Шепард и сама следила за ними, борясь с нарастающим валом подозрений.

- Мэм…

Шепот Эшли вывел Джейн из размышлений. Повернувшись к сержанту и заметив стоящего рядом лейтенанта.

- В чем дело?

Шепард, как и Уильямс, говорила шепотом, хотя что-то ей подсказывало, что это не особо им поможет. Если уж на Новерии умеют создавать киберпротезы глаз, то и в вопросе создания слуховых имплантов у них, наверняка, есть кое-какие успехи. Впрочем, она не хотела об этом думать. Для собственного спокойствия.

- Насчет ауга…

Аленко бросил взгляд в сторону Гарруса. Турианец все также следил за наемниками, словно ожидая от них удара в спину. Винить его в паранойе Шепард не могла — ей самой приходилось бороться с подобными мыслями.

Она устало потерла переносицу.

- Какого из?

- Нашего. - Ответила Эшли. - Странно, что ради спасения какого-то ауга они целый отряд головорезов послали.

- На него им плевать, сержант. - Устало мотнула головой Джейн. - Они тут ради данных на Анолеиса и если бы нас там не было, то этого разговора также не было бы.

- Возможно, вы правы, капитан, - Аленко лишний раз покосился на Адама. - Вот только можно ли ему доверять? Согласитесь, после слов Паразини двойные агенты уже не кажутся предметом дешевых шпионских боевиков. Кто знает, при каких обстоятельствах он покинул ЧВК с полным набором «сюрпризов». Если вообще уходил из Гарды, а не перевелся… на иную должность.

Шепард ничего не ответила. Не то, чтобы она хотела с ними согласиться, но понимала на основании чего они делали выводы. Раньше она не думала об этом — наличие соответствующих разрешений и допусков от СБЦ семилетней давности как-то притупило паранойю. Но после ознакомления с буднями Новерии подозрения с новой силой подступили к капитану. Кроме этого был вопрос с самими аугментациями — что именно сделал для своих нанимателей Адам, чтобы, ни много ни мало, выкупить свое тело. И теперь, после всего увиденного и услышанного, ей становилось не по себе каждый раз, когда она думала о Дженсене в формате двойного агента НКР… или «Найт»… да кого угодно! Если все это правда, то ему не место на «Нормандии»!

Но капитан взяла себя в руки. Обвинения серьезны, но кроме домыслов у «обвинителей» ничего нет. Кто знает, что по приказу Гарды сделал Дженсен, чтобы его выпустили ничего не отрезав, раз он не хочет вспоминать годы работы в ЧВК. Впрочем, подозрения никуда не делись, а капитан не собиралась быть адвокатом ауга, который более всего подходил на роль двойного агента не особо добрых корпораций. Надо было принимать решение…

- Над вопросом на кого именно работает Дженсен пускай думает Ландо. Как-никак это его работа. В остальном же…

Какое-то время капитан молчала, пытаясь что-нибудь придумать. Однако её молчание Эшли приняла за сомнения и этим воспользовалась.

- Если Паразини не врет, то мы явно напоролись на чье-то грязное белье, капитан. - Прошептала она. - И вряд ли кто-то из НКР захочет, чтобы о нем узнал Альянс…

"Словно они хотят, чтобы Совет об этом узнал. Тогда у противников их независимости появятся серьезные аргументы на руках. Но насколько подозрения обоснованы?"

Вопрос был риторическим. У Шепард нет доказательств вины, но и для подозрений есть причины. И сейчас ей надо принимать решение. Важное решение, которое может аукнутся в будущем. И в этих сомнениях и рассуждениях, Джейн встретила Паразини, вернувшуюся с новой сигаретой и довольным выражением лица.

- Что ж, вернемся к нашему разговору.

Джанна смерила капитана взглядом.

- Вам нужна матриарх Бенезия, мне нужен Анолеис. И почему-то мне кажется, что мы сможем договорится.

- А помощи моего агента вам мало?

Улыбка на лице Джанны ей не понравилась Она словно обожгла сознание капитана, пробудив не до конца похороненные подозрения.

- Боюсь, что если я буду представлять эти данные руководству НКР, то появятся… ненужные вопросы, из-за которых разбирательство, в лучшем случае, может затянуться. В худшем, те, кто посадили Анолеиса в кресло администратора могут и вовсе отбиться.

У Джейн сразу мелькнула мысль что конкретно от неё хочет Паразини. Но вместе с этим появилась и идея как убрать одного подозрительного ауга, заодно проверив его на "вшивость".

- И потому вам надо, чтобы я поговорила с Киином и заставила его сотрудничать?

- Именно. - Кивнула Джанна. - Никто из числа сотрудников корпорации сделать это не сможет. Агенты Анолеиса сразу поймут в чем дело, да и сам господин Киин может отказаться идти на сотрудничество. Уж лучше этим займется… третье лицо, не особо задетое местными реалиями.

Намек был яснее некуда. И Джейн, лишний раз обрадовавшись своей догадливости, решила выдавить себе немного больше того, что ей хотели предложить представители «Найт».

- Звучит все, конечно, хорошо, - начала она, наблюдая за Паразини, - однако на Вершине, как вы сами сказали, сейчас критическая ситуация. Опасная даже, учитывая разработки Байнери-Хеликс.

- И?

Во взгляде Джанны мелькнуло что-то похожее на уважение. Явная акула бизнеса, как решила Шепард, уже поняла к чему клонит её собеседница. Но не прерывала, что спектра напрягало.

- Предлагаю сделать так. Вы даете мне пропуск, а мой агент уговаривает Киина. Сэкономим время, пока ошибки администратора Анолеиса не сказались на Новерии сильнее.

Паразини сразу же хмыкнула, продолжая сверлить взглядом. Затянувшись, она спустя пару минут произнесла, указав на спектра рукой с тлевшей сигаретой:

- Зря вы пошли в Корпус, капитан. С такой хваткой вы могли бы сделать неплохую карьеру.

- Боюсь, моя мать бы такой выбор не одобрила.

На руке Паразини мигнул инструментрон, а спустя мгновение Шепард получила столь желаемый ею пропуск. Бурлящий внутри триумф, спектр сдержала и внешне его никак не показывала. Половина дела сделана.

- Договорились. Кого вы отправите на переговоры?

Вместо ответа капитан посмотрела на Дженсена. Намек ауг понял, но роптать не стал. На его лице не дрогнул ни один мускул и он никак не показал своего недовольства. Он молча кивнул. Для него не было ничего удивительного в том, что капитан решила прислушаться к подозрениям Аленко и Уильямс. От неё Адам иного и не ожидал.

***

Турианца Дженсен заметил сразу. Глава филиала «Синтетик-Инсайтс» сидел за столом в углу зала, наблюдая за начинающейся вьюгой, а свет от ламп отражался от имплантов на его лице. Казалось, что он был спокоен, могло показаться, что был умиротворен. Словно не было у него проблем в виде ареста имущества филиала в связи с делом о коррупции. В том самом филиале, где не так давно нашли кучу трупов сотрудников Службы Безопасности. Нет, сейчас Лорик Киин неподвижно сидел за столом, наблюдая за силой стихии и наслаждаясь спокойной музыкой, никак не подходящей ночному клубу.

Впрочем, Адам сомневался в том, что «Вечная Мерзлота» была простым ночным клубом. Скорее уж она походила на клуб для своих, для элиты Новерии, где проводят переговоры и заключают сделки. В таких местах Адам бывал не так часто — всего один раз, да и то в Лондоне…

Отгоняя мысли о прошлом, которое ему никогда не вернуть, киборг направился к турианцу. Благодаря усиленному слуху от него не скрылись детали каких-то переговоров, чьих-то планов внутри чужих планов… Такая знакомая и такая чуждая Дженсену жизнь. Он не так много работал в качестве начальника службы безопасности Шариф Индастриз, но с заговорами и интригами за спинами миллиардов ничего не знающих людей был знаком слишком хорошо.

- Мистер Киин?

Турианец смерил Дженсена взглядом. Активированный КАСИ выявил удивление и… напряжение. Лорик явно ожидал встречи, но не с аугом. Возможно, как решил Адам, он не должен был встретиться с человеком.

- Да? С кем имею честь говорить?

Он говорил спокойно, хотя социальный корректор и выявил учащенное сердцебиение у собеседника Дженсена. Он нервничал, в этом киборг был уверен.

- Адам Дженсен. - Указав на стул, он добавил. - Я присяду?

Лорик ничего не ответил и Дженсен таки сел напротив него, хромированные глаза уставились на собеседника. И в ответ на него смотрели похожие импланты. Это удивило Адама. Ведь до этого момента он видел не так много аугов-турианцев.

- Впервые видите подобное?

Металлическая рука указала на покрытое хромом и шрамами лицо, растянувшаяся в кошмарной для галактики улыбке. Дженсен на это никак не отреагировал.

- В отличии от вас, людей, мы прибегаем к металлу лишь после увечий. И не скрываем их, ибо шрамы, полученные во имя Иерархии, мы носим с достоинством и честью. Там, где вы переходите границы, мы сохраняем рассудок.

Дженсен дернул головой.

- А ваши шрамы? Они тоже получены во имя Иерархии?

- Нет. - Киин щелкнул металлическими мандибулами. - Ради Пространства, которое постоянно воротит свои синекожие носики при появлении таких как мы.

- За всех я говорить не буду, мистер Киин, но лично я никогда не просил об этом. Если бы не… «шрамы» я бы остался чистым.

Турианец покивал, КАСИ показал, что собеседник Дженсена испытал стыд.

- Тогда прошу прощения за свои слова. - Он снова задвигал механическим аналогом отростков. - Я редко встречаю тех, кто, как выражаются люди, апнулся из-за обстоятельств, а не собственного желания.

К столику подошла официантка. КАСИ, стоило Адаму посмотреть, сразу показал дискомфорт, который всячески азари пыталась скрыть. Скрывала успешно — без импланта Дженсен вряд ли бы заметил её эмоции.

- Ничего не нужно, спасибо.

Жестом и Адам дал понять, что на чаевые и заказ официантка может не надеяться. Вздохнув и натянув на лицо дежурную улыбку, она ушла к стоящему у окна человеку, а Киин решил перейти к делу:

- Так чем обязан вашему вниманию, мистер Дженсен?

- Думаю, вам не надо рассказывать на кого я работаю, верно?

Корпорат кивнул.

- У меня свои источники, мистер Дженсен… - он наклонился к аугу. - Но я не понимаю, какое СпеКТРу дело до Синтетик-Инсайтс?

Он врал. Адам сразу это понял и для такого вывода ему не потребовался КАСИ. Но подозрения Дженсен оставил при себе. Значения сейчас темные дела Киина или его коллег никакого не имели.

- У СпеКТР есть дело до вас, мистер Киин.

Аугментированные глаза начали сверлить Адама после сказанных слов. Но Дженсен никак на это не отреагировал. Лишь скрестил руки на груди, облокотившись о спинку стула.

- Думаю, ваши источники уже сообщили о происшествии в здании филиала. Про тридцать трупов наемников из ЭРКС.

Задор мелькнул во взгляде Киина.

- Ваша работа?

Дженсен кивнул. Вряд ли Паразини хотела, чтобы кто-то проговорился об участии агентов Гарды в этом деле. Спектру же подобное Киин мог простить. У них хотя бы есть лицензия на убийство.

И Адам не ошибся, смотря на довольного турианца.

- Туда им и дорога, хотя кабинет жалко… Ковер обошелся мне в круглую сумму.

Но Лорик тут же взял себя в руки. Он уже догадывался к чему идет весь разговор.

- Один вопрос. - Мгновение и турианец стал серьезным, даже свирепым. - Кому так сильно нужно досье, что он заключил с вами сделку?

- Откуда у вас такие мысли?

- Кто? - Надавил Киин. - Отвечайте или разговор окончен.

Повисла тишина. Дженсен чувствовал, что неправильный ответ похоронит все шансы договориться. Но стоит ли доверять ему? Вряд ли Киин смог бы собрать компромат без посторонней помощи и этот «кто-то» вряд ли будет доволен таким поворотом событий.

- Учредители.

- Понятно… - Турианец потер глаза. - Как я понимаю, они заинтересованы, чтобы Я продолжил начатое?

- Они назвали это сотрудничеством со следствием.

- Следствием? - Лорик рассмеялся. - На Новерии появился закон? Насколько я знаю, про порядок тут вспоминают когда надо разгрести накопившееся дерьмо.

- Иногда правосудие заходит в гости. - В отличии от блиставшего сарказмом турианца Дженсен сохранил спокойствие. - И сегодня вам повезло, что чьи-то интересы с ним пересеклись.

Киин вздохнул.

- Так и знал, что не надо было соглашаться на повышение… Словно их говорящая кукла будет другой. Будет также воровать как и другие, пока не перейдет невидимую черту и уже другие не попытаются его сместить. И так будет постоянно, мистер Дженсен. Долбанная Новерия… Как и Иллиум.

- Здесь хотя бы рабами не торгуют.

- Дурное дело нехитрое! - Усмехнулся Киин. - Но тут вы правы…

Просверлив взглядом собеседника, турианец кивнул. До него дошло, что Адаму был важен результат. Он ждал решения и не более того.

- Передайте, что я согласен. Они знают где меня найти.

Адам ничего не ответил. Лишь кивнул, после чего встал из-за стола. Отойдя к пустующему столику на другом конце зала, в уже готовом Инфолинке, он набирал номер Шепард. Его взгляд пал на стену снега, приближающуюся к космопорту.

"Желаю удачи, Шепард. Постараюсь не дать повода для дальнейшей паранойи"

Лицо скривилось в горькой усмешке. Нечто подобное он и ожидал. Ожидал недоверие со стороны своих компаньонов, но от этого все равно было неприятное чувство на душе. Нечто подобное было в ОГ-29, когда Адам только пришел туда. Впрочем, как и тогда, он не стал на этом заморачиваться. В 29-м он оказался там ради борьбы с Иллюминатами, а сейчас… сейчас он хотел дать себе подобным шанс на светлое будущее, показав галактике совершенно иной облик аугментированных. А все остальное…

"Иногда нужно стать оружием, чтобы светлое будущее стало возможным"

Сказанные почти полтора века назад слова, по мнению Дженсена, так и не потеряли своей актуальности.

- Дженсен, - голос капитана, прервал размышления, - какие новости?

***

Дверь лифта закрылась за спиной, а Джейн отключила инструментрон. К её ожиданию, Дженсен справился с возложенной задачей, чему наверняка Паразини была очень рада. Впрочем, настрой Джанны, спектра волновал слабо — они оба получили желаемое и вряд ли захотят обсудить что-то еще.

- А Дженсен успеет?

Вопрос Гарруса вывел Шепард из размышлений, а Аленко и Уильямс бросили взгляд на детектива, но промолчали.

- Шепард…

- Дженсен остается в космопорте. - Заявила она, повернувшись к нему. - Учитывая обстоятельства, будет лучше оставить его тут.

Взгляд детектива буквально впился в лицо спектра. Следом он бросил взгляд на сержанта, потом на лейтенанта. Кварианка, предчувствуя проблемы, отошла чуть назад, решив молча наблюдать за происходящим.

- Что происходит, Шепард?

- А ты не догадался?

Суровый взгляд Уильямс пал на турианца, в чьей голову тут же отпал вопрос об авторстве данной идеи. Сержант же продолжила вместо командира:

- Или ты никогда не думал, что железный дровосек на деле не тот, кем кажется?

Бросив очередной недобрый взгляд — сначала на Шепард, затем на Аленко — Гаррус щелкнул мандибулами. В его взгляде уже тлел огонек гнева, пока еще не раздутый им же в пожирающее все вокруг пламя.

- Адам не с ними…

- Ага, и с чего ты решил…

- Потому что я его знаю, сержант!

Рёв турианца заставил всех вздрогнуть. Как-никак каждый гражданин Иерархии проходил службу в рядах вооруженных сил, а сильный голос вырабатывается в первую очередь. Вакариан только что это и продемонстрировал, заставив обслугу гаража обратить внимание на разыгрываемую у них под носом сцену. Но своего турианец добился. Он заставил людей заткнутся, чем и воспользовался.

- Я его знаю больше вашего, я слишком долго с ним работаю, чтобы поверить в этот бред без доказательств!

- Ты его импланты видел? Сколько, по-твоему, это стоит? Думаешь, корпораты отдали бы ему это на блюдечке после завершения контракта, не забрав все ценное?

Аленко чуть вышел вперед, жестом попросив Уильямс умолкнуть.

- Учитывая модификации, установленные в теле Дженсена версию его работы на НКР мы не можем сбросить со счетов.

Турианец скрестил руки, хищно смотря на лейтенанта. Шепард в очередной раз заметила как вздрогнул Кайден.

- Аугментации ему могли и оставить, но был бы он шпионом, то не "светил" бы их перед СБЦ. Будь он шпионом, то начальство могло и содержание назначить, чтобы он не перебивался заказами по поиску неверных жен и ремонту старинных часов! - Он мгновение молчал, переводя взгляд то на одного космопеха, то на другого. - Когда вы стали его подозревать? Когда мы прибыли на Новерию или после разговора с Паразини? Ведь когда капитан доверяла ему жизнь доктора Т`Сони никто о заговорах и предательстве не думал!

Гаррус перевел дыхание, снова посмотрев на Шепард.

- Что он такого сделал, чтобы вы начали его подозревать? Пришел в компании агентов заинтересованной в «посадке» Анолеиса стороны? Или тем, что в Гарде применяется ограниченный ассортимент киберимплантов?

- Гаррус, успокойтесь…

Шепард подняла примирительно руки.

- Никто ни в чем не обвиняет мистера Дженсена. Но я не хочу, чтобы корпорации лезли в мое расследование. А они полезут, что уже продемонстрировала Паразини.

- И вы решили, —- Гаррус с трудом сохранял спокойствие, - что Дженсен ради Паразини полезет в пекло?

- Ну ради неё он уже…

- Он полез в пекло ради Притчарда! - Рыком перебил Эшли Вакариан. - Только ради друга, а не какой-то корпы или её работников! И, насколько я помню, он это делал и ради вашего расследования. Информация, помните? Или думаете, что Паразини ею бы делилась просто так?

- А чего ты так его защищаешь? - Начала выходить из себя Уильямс. Её лицо побагровело, а руки сжали кулаки - Или у тебя тоже рыльце в пушку? Тоже кому-то стучишь?

Турианца издал недобрый утробный рык, а рука сержанта легла на выехавшую рукоять пистолета. Ситуация накалилась до предела, когда Шепард надоел этот цирк.

- Остыли оба, мать вашу! Ведете себя как дети малолетние, а не солдаты! Взяли себя руки, пока я вам не напомнила о субординации!

Командный ряв капитана отрезвил обоих, Гаррус даже проникся уважением к спектру. Он никак не ожидал от неё таких «вокальных» способностей.

- Никто никого ни в чем не обвиняет. Даже если Дженсен и полез туда ради, как вы сказали, друга, то я не могу быть уверена, что кроме ауга его собственными глазами и ушами не пользуется кто-то еще. Ауги сами себе…

- Не принадлежат? Я слышал эту историю от одной не слишком умной азари, когда с высокой трибуны она требовала принять меры против большого числа аугментированных турианцев в рядах СБЦ! Её прекрасный взор, наверное, слишком часто падал на ветеранов конфликтов с пиратами. Советнице Тевос, видимо, невдомек, что такая их численность следствие недостаточного числа кораблей у Республик и Союза! Быть может, Республики иначе относились бы к аугментациям, будь у них два-три милларда калек!

Гаррус перевел взгляд на Уильямс.

- Если у вас уже есть теории кому я там «стучу» - СБЦ, Черной Страже или сразу Сарену - прошу озвучить. Я сразу пойду за вещами и отправлюсь домой.

- Вы закончили?

С трудом, но Джейн сохранила контроль над собой. Подобное поведение было бы неприемлемо, если бы тема не затрагивала столь щепетильную тему. Ей ли не знать, как сильно сослуживцы, братья по оружию, готовы защищать своих перед агентами спецслужб. Но Вакариан решил добавить:

- Даже если корпорации и попытаются что-то сделать руками Дженсена, то он скорее себе их вырвет, чем даст это сделать. Он не готов вредить делу, в которое верит.

Его взгляд уставился на Джейн, словно в ожидании решения. Ничего нового она не услышала и не увидела - космопехи во время Блица и не такое могли говорить в защиту своих друзей, попавших в поле зрения Разведки. Тот же огонь в глазах, та же твердость и вера в собственных словах. Но риск был слишком велик. Даже если Адам и не агент корпораций, НКР очень печется о своей безопасности и кто знает на что она готова пойти ради сохранения своего статуса…

- Тогда не мешайте мне ему их сохранить. - Ответила она, удивив всех. - Его руки, глаза и ноги еще могут нам пригодится.

Уильямс, одновременно с Аленко, посмотрела в сторону своего командира. И если лейтенант ограничился поднятыми бровями от такого поворота спора, то на лице сержанта прямым текстом читалось форменное восхищение. Гаррус, которому уже нечем было отвечать, лишь кивнул.

- Если закончили, то шевелитесь. - Подвела своеобразный итог Джейн. - У нас много работы.

Спорящих с приказом не нашлось. Капитан даже выругалась про себя в адрес всех и каждого за показанный Новерии цирк. Вот умора будет потом в Экстранете — первый спектр-человек не может утихомирить своих подчиненных. Прекрасная реклама Альянса и его позиции, что уж греха таить! И самое главное никакой пользы для дела, так что нужно было торопиться пока маховик паранойи вновь не дал о себе знать.

Ворота гаража открылись и Шепард с трудом сохранила спокойное выражение лица, сдерживая своего внутреннего сержанта, желавшего высказать все в максимально доходчивых выражениях. Мнущаяся возле доставленного из ангара «Нормандии» МАКО девушка в скафандре, явно напрашивалась на беседу.

"Серьезно? Второй раунд?!"

- Доктор Т`Сони? - Сразу спросила Джейн. - Что вы здесь делаете?

Лиара тут же подбежала к ожидавшей очередной порции споров, Шепард. Что-то ей подсказывало, что «молодой» ксеноархеолог возрастом в целое земное столетие решил посетить гараж НКР не ради пожелания удачи в нелегком деле.

- Капитан, - начала она, перебарывая волнение, - мне нужно отправиться с вами.

- Простите…

- Я хочу помочь вам. Если мама на Вершине, то я…

- Доктор, это опасно. - Перебила её Джейн тоном, не терпящим препирательств. - Руководство НКР сообщило о катастрофической ситуации на объекте и вряд ли ксеноархеологу там будет чем заняться.

- У меня есть военная подготовка, капитан. Я смогу за себя постоять!

- Я не могу рисковать, доктор.

От ответа на лице азари проскочила боль и печаль. Словно Шепард только что нанесла ей настоящую рану, которую она физически ощущала.

- Я не могу позволить ни себе ни им. - Джейн указала на космопехов и Гарруса. - отвлекаться на Вашу защиту, это дополнительные риски. А их, наверняка, и без Вас будет полно.

- Я не буду балластом, капитан. - Стояла на своем Лиара, в её глазах стояла решимость. - Я смогу помочь…

- Тихо! - В руке Эшли появился пистолет. - Слышали?

Грохот, из-за которого сержант напряглась, повторился, из-за оружие взялись и остальные. Вакариан отошел чуть назад, к Тали, сжимая в руках снайперскую винтовку. Выхвативший пистолет-пулемет Кайден шел рядом с Шепард.

- Стойте позади, доктор.

Т`Сони не успела что-либо ответить, когда космопехи двинулись вперед, в сторону шума и шороха. То прерывающегося, то вновь слышимого где-то вдали…

"Наверняка крысы… где есть люди, всегда будут крысы"

Мысль немного успокоила капитана. Самую малость, ибо следом послышался крик кварианки.

- Геты!

Дробь из оружия Зоры влетела в стену, где всего мгновение назад была тонкая туша охотника. Перепрыгнувший синтетик, тут же навел свой убийственный «взгляд» на органиков. Но выстрел Вакариана не дал ему сделать что-либо еще. Но только ему, а не его товарищам.

- На три часа, ракетчик!

Вышедший из-за угла гет не успел среагировать. Металлический куб влетел в него, выведя из строя.

- Они нас окружают, капитан.

На возглас Кайдена Шепард повернулась к стрелявшей по другому гету Уильямс, сержант методично уничтожала группу из пары гетов и не успевала среагировать на брошенную в их сторону гранату. Но взрыв подавил биотический сполох. Лиара, не теряя и мгновения, смяла контейнер, из которого выбиралась очередная партия машин, потом вспыхнув синей аурой метнулась к Кайдену, из последних сил удерживающему биотический барьер, не дававший охотникам выцелить кого-либо из отряда Шепард.

Оттолкнув лейтенанта с линии огня, она приняла на себя синхронный залп машин, в ответ погрузив их в стазис, чем не преминул воспользоваться Гаррус. Словно на учениях он образцово, поразил обездвиженные цели, после чего в ангаре установилась тишина.

У Джейн чуть сердце не остановилось, думала девочке пришел конец. И плевать что «девочка» более чем в три раза старше её самой, по другому она ее не воспринимала… до сих пор. На азари было ни следа, она даже не выглядела особо утомленной, чего нельзя было сказать об Аленко, утиравшему испарину со лба и еле приводящему свое дыхание в порядок. Доктор Т’Сони в сравнении с выжатым лейтенантом выглядела как после легкой пробежки. Небольшое боестолкновение наглядно показало всю разницу между прирожденным биотиком и его имитацией. А ведь Бенезию сопровождал целый отряд специально тренированных десантниц с колоссальным опытом боев. Сильный биотик мог бы пригодится…

- Капитан? Какого…

Мацуо умолка, заметив останки нескольких десятков гетов. Кто-то из пришедшего с ней отряда даже присвистнул.

- Здесь был груз с корабля матриарха Бенезии?

На вопрос капитана наемница кивнула.

- Это все объясняет. - Жестом приказав остальным загружаться в МАКО, Джейн добавила. - Я отправляюсь за ней, но не думаю, что в гараже еще никого не осталось.

- Мы разберемся, спектр. - Ответила Маэко. - Спасибо за заботу.

Благодарностью в голосе даже не пахло, но капитану было все равно, что с бойцами ЭРКС произойдет дальше. Кивнув, она повернулась к своему транспорту, сразу заметив азари. Та молча ждала решения, словно недавний бой должен был что-то изменить. Она не была далека от истины.

- Залезай. - Кратко произнесла Шепард. - Как бы я об этом не пожалела…

Радостная азари тут же улыбнулась.

- Не пожалеете, даю слово!

Из размышлений Адама вырвал неожиданный звонок. Он только обратил стрельнул взгляд на номер, разу поняв кто решил почтить его своим внимание. Среди всех знакомых Дженсена лишь он один скрывал номер. Впрочем, возможно его попросту не было…

- Дженсен.

- Я что сказал тебе, отец? О чем просил?

Обреченных вздох вырвался из груди киборга. На всякий случай он бегло оглядел зал клуба. Меньше всего сейчас ему была нужна слежка.

- Ты…

- Я просил тебя не вмешиваться! - Перебил его Дентон. - Просил сидеть спокойно на своей Цитадели и не…

- А тебя не учили, что перебивать старших не хорошо? - Спокойно заметил Адам. - Чтобы твоя мама бы сказала, увидев такое поведение?

- Не думаю, что она вообще что-нибудь сказала бы, узнав кто я теперь.

Немного помолчав, Дентон успокоился.

- Зачем? - Только спросил он. - Что тебя так сильно задело в сюжетах про Иден-Прайм, что ты не смог усидеть на месте? Вроде твоих бывших начальников и возлюбленных там нет и не было.

В отличии от «сына» Адам начинал злиться. Он никогда не любил копошений в своем прошлом. Особенно от всяких ИИ, считавших его своим родичем.

- А грубить старшим не хорошо. В следующий раз накажу. Неделю без сладкого!

- Ага. - Хмыкнул Дентон. - Словно серверам он сильно нужен…

- А что ты хотел? Чтобы я сидел и ждал, пока церковники доведут общество до нужного состояния? Твой Коллектив сам понимает, что бездействие не спасет нас от апартеида. Оно лишь его приблизит!

Послышался смех. Если бы Дженсен не знал с кем говорит, то мог бы принять его за живое существо.

- А твои действия, значит, должны нас спасти? Показать Совету, Пространству, даже Альянсу, что они не правы? Ты на это рассчитывал?

- Я хотя бы что-то делаю.

Повисло молчание. Дентон, как решил Дженсен, не знал что ответить, а Адаму нечего было добавить. По крайней мере пока. Наконец, послышался далекий вздох.

- Древние опасались такого поворота, а я знал, что так и будет. - Он чуть усмехнулся. - Боже, наверно надо было тебе еще на Цитадели сказать об этом. Что есть проблема, но меня ты слушать не будешь.

- А это что-то бы изменило?

- Неа.

Мгновение Дентон молчал.

- В любому случае, отступать нам уже некуда, твоя начальница, вроде как, выгонять тебя еще не собралась, а значит… Значит остается пожелать удачи. Ты уж не подкачай, отец. А то Древние мне это не простят.

- Постараюсь.

Дентон отключился, а все внимание Адама устремилось к подходящему мужчине в псевдокожанной куртке с длинными, собранными в хвост черными волосами.

- Пришел лично сказать «спасибо»?

- А не пошел бы ты?

Френсис Притчард сел напротив Дженсена. С его лица не сходила гримаса, полная досады и недовольства. Если бы Адам не знал своего приятеля, то мог бы решить, что вся операция накрылась медным тазом.

- С кем говорил-то? - Он неожиданно и хитро улыбнулся. - Мутишь с кварианочкой?

- Размечтался. - Отрезал Дженсен, но заметив внимание хакера, тут же добавил. - Привет из прошлого.

Повисла неприятная, давящая тишина. Её веса первым не выдержал Притчард.

- Прости, что подставил, Адам. - Наконец заговорил он, полным печали голосом. - Если бы знал, что отправят группу, то не просил бы.

Он чуть усмехнулся.

- Неприятно это признавать, но ты был единственным человеком, которому я мог довериться.

Кислая улыбка появилась на лице Дженсена.

- Все упиралось в банальное доверие?

- Ага, - Притчард чуть ли не выплюнул это слово, - в банальное, долбанное доверие.

Глава VII. Аномалия

— Кофе. И сразу счет.

Подошедшая официантка молча кивнула и поспешила к бару. Внимание Притчарда переключилось на сидящего напротив Адама.

— Если ты снова на мели, то я могу и тебе купить. После того как меня наняли с деньгами проблем нет. Могу даже в долг дать.

Дженсен махнул рукой в ответ.

— На корабле поем.

— Словно тебя там кто-то ждет. — Хмыкнув, он засунул руку в карман куртки. — Словно кому-то из них до тебя… ах, черт!

— Что такое?

— Сигареты забыл… — Фрэнк продолжил копошиться в карманах. — Наверно оставил на столе, когда собирался. У тебя есть?

Киборг достал помятую пачку сигарет и метнул её хакеру. Спустя пару мгновений тот вернул её обратно, попутно активировав полупрозрачный купол синего цвета. Своеобразная зона для курящих у каждого столика с комфортом для тех, кто против.

— Спасибо.

Сигареты в руке Адама, ненадолго задержались. Уж из-за долгого «воздержания» ли, киборг испытывал самую настоящую тягу к никотину. Курить хотелось постоянно и ему это не особо нравилось.

«А леденцы то пригодились…».

— Не расскажешь как тебя занесло на Новерию?

Мгновение Притчард молчал, оглядываясь по сторонам. Даже без КАСИ Дженсен понимал, что его друг напряжен. Тначе и быть не могло — на Новерии ценится информация и кто знает, за что Паразини примет застольный разговор. Встреча старых друзей или слив секретных сведений. А если следят её коллеги из других корпораций… На мгновение Дженсену даже стало жалко Фрэнка. По крайней мере он был рад тому, что у сильных мира сего нет никаких претензий или предложений к нему.

— Наверно также, как и тебя. — Наконец произнес Притчард, заставив Адама напрячься. — Просто не оставили выбора.

Хакер затянулся.

— Пару лет назад дали одну работу. Ничего особенного, если не считать сложности. Денег также отвалили достаточно, даже аванс дали. Все вроде бы прекрасно…

— И ты не смог устоять перед соблазном взять куш?

Недобрый взгляд пал на Адама. Притчард процедил:

— Сложно сопротивляться, когда у тебя долг по аренде приближается к шести месяцам, а долги вскоре потащат тебя в открытый космос. В отличии от тебя у меня не было подушки безопасности.

Спорить Адам не стал. В этом Фрэнк был прав — Дженсен и сам испытывал трудности, хотя ему явно повезло больше, чем собеседнику.

— И что дальше? Это была подстава.

Отпив немного кофе, Притчард хихикнул.

— Я тоже об этом думал. Много думал, но доказательств не нашел. В любом случае, данные того ублюдка оказались неверными — лед толще, пароли устаревшие. Я все равно попытался — работу надо выполнить, ты в курсе и сам — но быстро понял, что ловить там можно только неприятности.

Он помолчал.

— Я тут же отключился. Замел следы, ушел из Сети и не отсвечивал пару недель…

— И через пару недель к тебе в дверь постучали?

Неожиданно хакер кивнул.

— Группа Коул. Ты видел их уже. Вломились вместе с каким-то пиджаком из корпорации. У них всех вид надменный и натянуто приветливый.

Дженсен на это посмеялся. Видимо корпораты не меняются никогда. По крайней мере человеческие, которые, несмотря на уничтоживший большинство данных Коллапс, ведут себя также, как полтора столетия назад.

— Вот они мне и предложили вполне ожидаемый выбор…

— Серебро или свинец?

— Вольфрам, Дженсен! — Негодующе воскликнул Притчард. — Ты свое ПО давно обновлял? Или ты ретроград до мозга костей?!

— Как в детстве научили, так и говорю…

— Дикарь…

На это Адам никак не ответил. Иногда он и сам чувствовал себя лишним. Семь лет «адаптации» пошли ему на пользу — по крайней мере он более менее свыкся с окружающим его миром — но, порой, все еще находились те, кто замечали его особенное происхождение. Впрочем, их было мало и на мелочи подобного характера внимание они не обращали.

— И что они хотели взамен предложенного серебра? Небось информацию о заказчике.

— И если сам знаешь как это работает, то зачем спрашиваешь?

Мгновение он молчал, сделав очередной глоток.

— Про неё разговор и шел. В обмен обещали заплатить и отстать, но, после того как я все выложил, они заметили, что я хорошо прятался от них. Все эти недели меня искали их хакеры, да и продвинулся я дальше, чем их технари предполагали. Вот и предложили мне работу на них.

Он кисло улыбнулся.

— И так я оказался здесь. С хорошим, по моим меркам, окладом, неплохими апартаментами и кучей головной боли на постоянной основе.

— Зато без долгов по квартплате и риска оказаться в открытом космосе без скафандра.

Притчард пристально посмотрел на собеседника.

— Ты думаешь они мне подобное не устроят?

Улыбка с довольного лица Адама пропала.

— Думаю, у них другие методы. По крайней мере здесь.

Недолгое молчание прервал Фрэнк. Выдохнув, он чуть ухмыльнулся с печальным взором смотря на дно пустой чашки из-под кофе.

— Возможно ты прав… По крайней мере у меня пока есть работа и вроде как я на хорошем счету. Главное не расслабляться раньше времени. Иначе будет хуже.

Дженсен лишь кивнул. Он был рад, что его друг сам понимал все риски и действовал осмотрительно. По крайней мере Притчард так утверждал, а на лжи Адам его еще ни разу не ловил.

— А ты, Дженсен? — Вновь заговорил он. — Тебе тоже не сиделось спокойно на Цитадели? На подвиги потянуло как с Пауком?

Бионические глаза сузились, уставившись на хакера, словно глаза змеи на кролика. То, что он сказанул лишнего, Притчард понял сразу, из-за чего примирительно поднял руки.

— Ладно-ладно, перегнул палку. Так в чем причина? Только не говори, что тебя задели кадры с Иден-Прайм?

Дженсен промолчал. Объяснять что-либо Фрэнку он не хотел. Дентон, в силу определенных обстоятельств, явно имел право знать мотивы, которыми киборг руководствовался, принимая это решение. Но не Притчард, хотя среди людей он был тем, кого принято называть другом. Специфическим правда, но другом.

— Скорее как у тебя, Френсис. Просто не было выбора.

Фрэнк чуть кивнул, словно соглашаясь с Адамом. КАСИ выявил негодование, но Дженсену было плевать. Слушать нотации еще и от Притчарда он не хотел.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Дженсен.

В этот раз в голосе собеседника не чувствовался сарказм. Адаму даже показалось, что Фрэнк… встревожен?

— Спектры все-таки чистильщики Совета. Так сказать команда по устранению нежелательных элементов тогда, когда они не могут позволить себе действовать грубо. Они и твоему другу мешали расследовать Иден-Прайм. Кстати, он за тебя заступился перед твоей начальницей.

Заметив удивление на лице Дженсена, Притчард не сдержал самодовольной улыбки. Чувство превосходства — вот что задевало Френсиса Бартоломью Притчарда. Как в положительном, так и в отрицательном ключе. Адам это понимал и потому ожидал подобной реакции, как и того, что Вакариан заступится за него, если узнает о подозрениях Шепард.

— Распоряжение Службы Безопасности по поводу случившегося инцидента. Кто-то на верхушке предположил, что следующими под удар можем попасть мы и решили посмотреть данные Совета. Там то я и заметил как целый пласт информации об Иден-Прайм таинственным образом исчез. На моих глазах, Адам.

— Постой. — Перебил его Дженсен. — Если ты все видел, то как они тебя не обнаружили?

— Может потому что я — лучший?

Сдержать смех Адаму стоило больших усилий.

— А мне напомнить как тебя вычислил начальник сетевого отдела СБЦ? Он особым гением то и не…

— А не пошел бы ты. — Выпалил Френк. — Тогда у меня была работенка, в которой не надо было прятаться. Проверка защиты банка с санкции его начальника, знаешь, не предполагает особой конспирации.

С этим спорить Адам не стал.

— К тому же, техника теперь под стать мне, но я отвлекся. Когда я понял, что в сети СБЦ есть бэкдор и кто-то ею при мне воспользовался, я решил молча наблюдать. Спасти данные я просто не мог.

— Бэкдор? Черный…

— Вход, Адам. Запасной вход, лазейка. — Чуть вспылил Притчард. — Специально созданная СпеКТР дыра в безопасности информационной сети СБЦ, чтобы подчищать за собой в случае проблем. Предположу, что она там уже не первое столетие и что она была создана с позволения Совета. И я не думаю, что директор Паллин не в курсе об этой уязвимости.

Затянувшись, Притчард добавил:

— Потому что я о спецах СБЦ был лучшего мнения.

Пазл в голове Адама, неожиданно, получил новую деталь. Он раньше не думал о том, почему Гаррус не смог найти какие-либо доказательства вины Сарена. Объяснения, что Совет требует информации слишком быстро хватало. Но наличие лазейки, через которую коллеги Артериуса удалили все следы его преступлений? И Паллин, не особо любивший «рыцарей Совета», знал об этом?

— Вот только зачем директору СБЦ все это? Он спектров на дух не переносит.

— А я откуда знаю?

Риторический вопрос вызвал небольшую тишину, прерванную вопросившим.

— Ты у нас детектив, Дженсен, вот и включи свои детективные способности и узнай. — Мгновение он помолчал, снова затянувшись. — А если честно, я не думаю, что там есть тайна. Паллин пришел на все готовое и просто принял старые правила игры. И даже скандал с Пауком никак не затронул их.

— Возросшее влияние директора СБЦ никак не смогло сдвинуть мастодонта в лице СпеКТР?

На вопрос Притчард скривился.

— Скорее гору под названием Совет, на которой держится все. Её никто не сдвинет, пока гребанное Пространство существует.

Повисло молчание. Адам все прекрасно понял. Даже испытал чувство дежа-вю. Словно он вернулся на работу ОГ…

— А они быстро.

— Что?

Притчард указал на большой экран. Звук был отключен, но он и не требовался тем, кто не так давно лично приложил руку к происходящим событиям.

— И кто теперь будет на его месте?

Притчард лишь дернул плечами, наблюдая вместе с Адамом за арестом Анолеиса.

— А не все равно ли? Они там лучше знают. Может, турианца и поставят. Теперь он с ними заодно и вряд ли они его просто так отпустят. Серебро или свинец, как ты говоришь.

Дженсен только кивнул. Нечто подобное он и ожидал — вряд ли Киин был им нужен только как свидетель. Корпоратов такие мелочи волнуют крайне редко и при определенных обстоятельствах. Так было раньше, особенно в этом плане выделялась ТЮМ, а сейчас…

— Ничего не меняется, несмотря на сто пятьдесят лет…

— Что?

Адам недоуменно посмотрел на Притчарда.

— Ты что-то сказал?

Дженсен мотнул головой. Видимо он слишком устал и потерял бдительность.

— Я пойду. — Он поднялся из-за стола. — Рад был тебя видеть.

Фрэнк ничего не ответил, а Адам побрел в сторону выхода, убрав руки в карманы. Ему жутко хотелось курить, а на душе было… пусто. Особенно после слов Фрэнка о СпеКТР и его вкладе в сокрытии правды об Иден-Прайме.

— Адам…

Дженсен повернулся к Притчарду. Поле для курения было отключено и киборг видел лицо хакера, на котором мелькнула улыбка.

— Я тоже рад. Будь осторожнее.

***

Под тихое шипение открывающихся дверей, Дженсен вошел на палубу Нормандии. Он сразу почувствовал на себе множество любопытных глаз и предполагал о чем думают их хозяева, наверняка недоумевающие почему ауг в одиночку вернулся на корабль. Но только один из них решил говорить напрямую:

— Робокоп, а где капитан?

Адам лишь дернул плечами.

— Решила, что в операции мое участие не требуется, Джокер.

— Э… в смысле?

Стоящий рядом с ним капитан корабля лишь вздохнул. Что-то киборгу подсказывало, что дело было не в излишнем любопытстве пилота.

— Мистер Дженсен, — начал он, — можно вас на пару слов?

— О чем?

Джон бросил взгляд на пилота.

— Продолжай поддерживать связь. В случае передачи кода «Черный Свет» тут же стартуй. Мы должны оказаться в зоне операции как можно быстрее.

— Сделаю, капитан.

Кивнув пилоту, Шепард подошел к Дженсену, начавшему подозревать, что недоверие спектра обернулась ей боком. Ей и Гаррусу.

— Ситуация на Вершине тяжелая, сэр?

Лицо Джона скривилось и Адам решил, что брат Джейн мало чем отличается от неё самой в вопросе формальностей.

— Ага, если наличие рахни подпадает под определение «тяжелая ситуация».

— Рахни? — Дженсен напрягся, вспоминая прочитанные статьи по истории галактики. — Разве они не считаются вымершими?

— Считаются, мистер Дженсен… — Кивнул Джон. Черты его лица мгновенно ожесточились. — По крайней мере Советом, либо у Байнери-Хеликс откуда-то взялось яйцо или чем они там размножаются!

Было ясно, что он переживает. Адаму не потребовался КАСИ, чтобы это понять. Как и любой брат, Шепард переживал за сестру, ринувшуюся в бой без поддержки. Последнее, по мнению Дженсена, и заставило Шепарда заговорить с ним. Иначе бы, бравый капитан просто позвонил бы ему.

— Так о чем вы хотели поговорить, капитан?

Джон вздохнул, взгляд прошелся по сторонам. Джефф сразу же уставился на приборную панель, а дежурная смена у идущих вдоль корпуса терминалов сделала вид, что суровый взгляд начальника их не касается.

— Я хотел бы извиниться… За капитана.

Сдержать спокойное выражение лица, Адаму стоило больших усилий. Джон же ничего не заметил.

— У Джейн… специфичный характер. У неё всегда были проблемы с чувством такта. Порой кажется, что она не думает о том, могут ли её слова кого-то задеть.

— А когда задевает, то появляется брат, который пытается все уладить?

Со стороны пилотского кресла послышался еле сдержанный смешок. Капитан не обратил на него внимание и Дженсен мог только гадать услышал ли он его вообще или же просто сделал вид, что не слышал.

— Кто-то же должен, мистер Дженсен. - Джон нервно почесал затылок. - Родню не выбирают, но за неё надо стоять горой. Родная кровь как-никак.

Адам лишь кивнул, скрестив руки на груди. Из уст Джона вырвался смех.

— Сколько её помню она была такой. Постоянно приходилось вытаскивать из различных передряг, в которые она попадала из-за своего неумения промолчать или донести свою мысль более подходящим языком. Служба в армии чему-то её научила, но, как видите, не всему.

Дженсен промолчал. Зла на спектра он не держал, да и не собирался держать. Ему хватало ума не забывать, что на корабле Альянса он белая ворона, а на Новерии на эту самую ворону навели кучу прожекторов и включили неоновую вывеску с соответствующей надписью. Если Шепард и не попала бы под влияние паранойи, то надо стоило бы начать переживать, что первый спектр-человек уж слишком доверчивый. А чистильщикам Совета такими быть нельзя. Кто знает, что сделают в таком случае с ней её же товарищи по Корпусу.

Однако кое-что Адама удивило. Как минимум внимание брата спектра, которому было не наплевать на мнение Дженсена. Возможно дело было в Вершине и кризисной ситуации, которую, возможно, именно ему придется разгребать. Из-за этого капитан и пытался… снизить в ауге накал недовольства.

— Вы, в отличии от своих сослуживцев, не считаете таких как я монстрами?

Шепард на это усмехнулся.

— Я привык доверять чутью и составлять собственное мнение, мистер Дженсен. На Акузе я видел достаточно случаев, чтобы не мазать всех черной краской. К тому же, — он улыбнулся, — та история с Пауком говорит о вас явно не как о террористе или бандите. Так что, считайте, что вам дали шанс. У многих нет даже этого.

На это Адам ничего не ответил. Шепард бросил взгляд на пилота.

— Сейчас на Вершине объявлен карантин из-за рахни. — Он вздохнул. — Спектр уверена, что справится, но я считаю, что лучше иметь план Б, который не пригодится, чем импровизировать на лету.

— И что вы решили?

— Ждать сигнала. Если положение отряда будет критическим мы прибудем на Вершину и заберем их. Я… — капитан недолго помолчал, — надеюсь, что вы поможете в эвакуации, если будет надобность. Чем бы не руководствовалась Джейн в своем решении, я не хочу, чтобы при мне погиб первый спектр-человек.

Может и была корысть в словах Джона, но Адам решил об этом не думать. В конце концов, его сестра в хитиновом аду, из которого вытащить её может лишь пара солдат и ауг, в лояльности которого Шепард, похоже, сомневался. К тому же интересы капитана корабля, ненароком, пересекались с интересами Адама. Ему тоже не был нужен труп спектра.

— Я помогу. Можете не переживать.

Услышанное заставило Шепарда улыбнуться. КАСИ уведомило Дженсена, что его собеседнику стало легче.

— Спасибо. Прям камень с души…

Он снова бросил взгляд на Джокера. Пилот все также следил за приборами и, казалось, только ждал команды на старт.

— В таком случае, я вас оставлю.

Дженсен кивнул и, пару мгновений, наблюдал за уходящим вглубь корабля капитаном. Ирония ситуации его даже позабавила, но киборг молча подошел к пилоту.

— А!

От неожиданности пилот чуть подпрыгнул и, приземлившись в кресло, тут же вскрикнул от боли, привлекая к себе внимание остальных служащих мостика.

— Все в порядке! — Крикнул он, видимо поняв, что пришло в голову его сослуживцам. — Я живой и робокоп не пытался меня убить!

— Джокер, что…

— Не надо меня так пугать, терминатор. — Перебил Адама Моро, наигранно держась за грудь. — Еще пара таких прыжков на месте и от моих тазовых костей ни хера не останется! И кто тогда этой малышкой управлять будет?!

Заметив недоумение на лице Дженсена, Джефф только произнес.

— Черт, тебе никто не сказал, да?

— Не сказал что?

— Блин. Неловко получилось.

Джокер нервно усмехнулся. Бросив мимолетный взгляд на приборы, он продолжил:

— Я родился с синдромом Вролика. В народе её называют…

— Болезнью хрустального человека, я в курсе. — Перебил его Дженсен. — Но как тебя в армию взяли? Не думаю, что с подобными недугами вербовщик подпишет нужные документы.

— Мне наверно повезло, что у флота Альянса дефицит кадров. Из-за этого закрывают глаза на мелкие… недочеты.

— Мелкие недочеты?

Он усмехнулся, а вот Дженсену было не до смеха. Вообще не до смеха.

— Вот и получилось, что я пилот. Но ты не переживай, я настоящий ас. Лучший в академии, да и эту малышку знаю как свои пять пальцев. Никто так с ней не управится кроме меня.

Моро любовно коснулся металлической поверхности приборной панели и, словно по любимой женщине, провел рукой. Осторожно провел, словно излишнее усердие может ему аукнуться. И от этого Адам все сильнее задавался вопросом как такое вообще могло произойти? Как Моро вообще могли взять в академию — Дженсен никогда в армии не был, но, помня свою службу в полицейском спецназе, он догадывался, что в армии делают большой упор и на универсальность и на физическую подготовку. А тут такое…

— И как ты выдержал учебку?

Пилот вздохнул.

— Аккуратно. Я бы даже сказал слишком аккуратно, учитывая свои особенности. Но инструкторы подошли с пониманием и не били, да и на физуху сейчас особого упора нет. По крайней мере среди пилотов. — Он усмехнулся, словно что-то вспомнил. — У нас было много занятий в вакууме, а там мне мало что могло навредить… ну кроме всего подряд. Я так однажды слишком сильно оттолкнулся от стены и пару недель провалялся в лазарете… Эх, лучший отпуск в жизни.

От услышанного Адам сумел лишь смолчать, хотя пилот и смеялся. В его время подобные преобразования в вопросах подготовки только обсуждались «прогрессивными генералами» и порицались консервативными служащими Пентагона. А здесь…

Моро, тем временем, продолжил:

— Впрочем, я привык к осторожности. С детства приходилось быть очень аккуратным, чему жизнь на Арктуре только способствовала, в отличии от Земли. Забавно — ведь сто лет назад я бы вообще не выжил. Помер бы лет в пять от какой-нибудь плевой травмы. — Он рассмеялся. — Достижения медицины не иначе.

Но у Адама было другое мнение. С печалью смотря на пилота, он лишь размышлял о том, что было бы с пилотом, если бы он родился во времена Золотого Века. Кто знает, может ученые, очарованные открывшимися тогда перспективами, решились бы победить синдром Вролика. Не только ради спасения несчастных больных, но и ради очередной победы людского разума над превратностями судьбы. Быть может…

— В мое время тебе могли бы дать надежду на нормальную жизнь. А возможно и дать её.

— Что?

Пилот развернулся, но Адам уже шел в сторону лестницы, ведущей в кают-компании.

— В твое время? — Джокер почесал короткую бороду. — Совсем ОС устарела походу, уже глючит по полной.

Шутку никто не оценил, а потому Моро просто вернулся к своим обязанностям. А через полчаса фрегат вышел из доков новерианского космопорта, чтобы подобрать МАКО со штурмовой группой. Операция прошла успешно, хотя не так хорошо, как хотелось бы Шепард.

Матриарх Бенезия погибла, крупная человеческая корпорация поймана на создании биологического оружия и воссоздании рахни, из-за чего шуму в Пространстве будет много. А кроме того произошло самое страшное — царица рахни, которую содержали в комплексе Вершина в строжайшей тайне, сумела сбежать.

Глава VIII. Круги на воде

«Все могло пройти лучше».

Лицо Джейн скривилось. То ли от холодного прикосновения капель душа, то ли от собственных мыслей, возвращавших её к произошедшему на Новерии. К содеянному ею ради «безопасности Пространства». И с чем она, похоже, не справилась.

Капитан не ожидала встретиться с рахни. Паразини, конечно, предупреждала о биологическом оружии, но Джейн никак не ожидала встретить реликт прошлого, когда-то поставившего все Пространство на грань уничтожения и считавшийся истребленным уже не одно столетие. Но тайно выращиваемым в комплексе Байнери-Хеликс. Под боком Альянса и Совета, чего те явно не ожидали. По крайней мере Совет не скрывал напряжения, когда спектр связалась с ними для доклада по результатам расследования. Шепард понимала, что на Новерии творятся вещи, категорически запрещенные Пространством — иначе не было бы смысла корпорациям тратить триллионы на освоение никому не нужного арктического мирка. Но ей и в голову не могло прийти, что плюющие на законы Альянса корпораты дойдут до того, чтобы воскресить одну из величайших угроз Пространству и видам в него входящим. Впрочем, не эту ли цель преследовали Жнецы со своим подручным спектром и его сообщниками?

Стоило вспомнить о Бенезии, точнее о перестрелке с десантницами азари, как по спине Джейн пробежали мурашки. Репутация Десантного Корпуса Республик была угрожающей — космопехи между собой судачили, что один их отряд способен перебить, как минимум, три взвода бойцов Альянса, даже в полной выкладке. Такое мрачное «предзнаменование», высказанное когда-то одним майором ККП имело все шансы на исполнение, если бы не пришедшая за матриархом группа спектра. В первые же мгновения боя Тали взломала сеть отрядного взаимодействия, спутав десантницам все карты. Этим воспользовалась Лиара вместе с Аленко, обрушив на них интерьер лаборатории, вкупе со всей своей биотической мощью. И хотя они быстро адаптировались, — некоторые из них успели поднять барьер, прикрыв себя и товарищей — пары мгновений хватило Уильямс и Шепард, чтобы ударить в ответ, несмотря на вмешательство Бенезии. В завязавшейся перестрелке никто не заметил как один турианский следопыт пропал из поля зрения сражающихся.

В нужный момент Вакариан ударил. Одним выстрелом он лишил жизни одну азари и оставил одну группу десантниц биотического прикрытия. Мгновение и они оказались прижаты к укрытию, которое пришлось покинуть из-за брошенных в них гранат. Прямо под пули кварианки и сержанта. Следя за происходящим, Матриарх попыталась вмешаться, Джейн старалась помешать ей, но биотический барьер попросту остановил летящие в тело Бенезии пули. Если бы не вставшая между ними Лиара, то подаренное Гаррусом преимущество было бы аннулировано. Тем временем остальные добили оставшихся в живых десантниц — под прикрытием Аленко и огнем Вакариана их подавили, забросав их позиции гранатами. Осталась лишь Бенезия, которую с трудом одолела Лиара, утомила и загнала её в импровизированный угол у пульта управления. Там, лишенная сил, она могла бы ответить на вопросы капитана. На весь бой ушло всего несколько минут.

От воспоминаний о допросе, Джейн дернула головой. Она уже встречала фанатиков, но даже свято уверенный в победе Гегемонии батарианский солдат не мог сравниться с Бенезией. Её речь, ледяное спокойствия, слова об абсолютной преданности Сарену и его делу поражали, вызывали опасения насчет её психического здоровья. Особенно после того как они в один миг исчезли. В какой-то момент матриарх еле заметно вздрогнула, после чего на Лиару и Джейн уставились полные ужаса глаза. Она говорила так быстро, словно каждая минута и каждая секунда были на счету. И то, что она поведала вызывала еще больше беспокойства.

Первоначально, Джейн считала, что Сарен, исходя из собственной ненависти к человеческому роду, действует только против Альянса. Участие гетов в его операциях и странный корабль, замеченный на Иден-Прайме, пока не вписывался в создаваемую в голове систему, но капитан была уверена, что это дело времени. Что со временем она распутает этот клубок и разберется в происходящем. Но, судя по всему, ответы оказались более пугающими, чем Шепард хотела — Бенезия упрямо говорила, что Сарен или его корабль, каким-то образом подавили её волю и заперли сознание матриарха в собственном теле. Она не могла сказать как именно это происходило, что пугало спектра больше всего. Если Сарен или Жнецы, которых он так ищет, способны на нечто подобное, что может противопоставить им Шепард и её подчиненные?

«Как вообще можно победить то, что способно подавить твой разум?»

У Шепард не было ответа на этот вопрос. Как и то, что делать с телом погибшего на Новерии матриарха. Проведя вскрытие Чаквас сообщила, что Бенезия умерла от внутреннего кровотечения, — видимо во время дуэли Лиара случайно нанесла эти увечья — хотя отметила патологии в лобных полушариях мозга. И хотя Шепард говорила Лиаре, что это не её вина, доктор наверняка будет винить себя в смерти родителя. Как и Шепард, она еще не скоро забудет сделанное ею.

От мысли о королеве рахни, Джейн сжала зубы, напомнив себе, что иного выхода не было. Что галактике не нужны новые Рахнийские Войны, пока мятежный спектр ищет уничтожителей Протеан. Но она не могла предполагать, что биотическая дуэль Лиары и Бенезии повредила капсулу содержания королевы и что пущенная следом кислота разъест не только хитин разумного насекомого, но и металлические конструкции под капсулой. Она поняла это слишком поздно. Когда конструкция рухнула в недра комплекса, оглушая наблюдателей катастрофы грохотом рвущегося металла и визгом агонизирующей Королевы. Шепард казалось, что она до сих пор слышится её вой в ушах. Но рахни выжила. Капитан в этом не сомневалась, а отправленный следом дрон наблюдения лишь подтвердил её опасения, обнаружив лишь обломки и уходящие во тьму следы. И теперь она могла только предполагать, чем для человечества обернется её промах.

Джейн отключила воду и вышла из душевой кабинки, сразу потянувшись к полотенцу. У неё не было желания мешать сменам. Ни тем, кто решил освежиться после криосна или же смыть с себя пот собственного труда перед посещением в капсулу. Потому она быстро вытерлась, оделась и уже собиралась покинуть помещение, но в последний момент остановилась у зеркала. Её взгляд пал на собственное лицо в желании убедиться, что внутренние терзания так и останутся внутри её разума.

— Ты сделала, что было нужно. — Рявкнула сама себе капитан. — А теперь соберись!

Джейн открыла дверь, выходя наружу, но сделав несколько шагов уставилась на стоящего неподалеку человека. Она была уверена, что мужчина в синем мундире ВКФ Альянса ждал именно её.

— Что тебе нужно?

Шепард тут же прикусила язык, заметив изменения на лице Джона. Брат знал её и «штучки» сестры на него не действовали. В силу своего положения он видел куда больше остальных.

— Все в порядке, Джейн?

Хотя он и пытался скрыть волнение, получалось у капитана корабля не очень. Его преимущество перед сестрой был и недостатком перед ней же. Как-никак они родственники.

— Да. — Отрезала она. — Все в норме.

— Думаешь, что можешь меня обмануть?

Джон сузил взгляд, но на спектр его «угрожающий» взор не подействовал.

— Нет. — Джейн скрестила руки на груди. — Но это не твое дело. Сама разберусь.

Мужчина закусил губу, опустив взгляд на пол. Из его уст вырвался вздох, после чего он вновь поднял глаза, в которых читалось подавленное волей желание помочь. Как бы Джон не хотел помочь, он уважал выбор сестры.

— Как знаешь…

— Знаю. — Перебила его не желавшая разговаривать с ним Джейн. — Что-то еще или…

— Что-то еще. — В голосе Шепарда прозвучали строгие нотки. — По поводу одного твоего подопечного. Ты бы ради приличия извинилась за сделанное.

— Извинилась? — Из её уст вырвалась усмешка. — И что я сделала?

— Как минимум выставила его предателем.

В коридоре повисло молчание. Не было необходимости озвучивать имя, оба и так понимали о ком идет речь, хотя Джейн не считала, что не участие Дженсена в операции на Вершине означало, что он под подозрением. С одной стороны она не хотела, чтобы корпорации узнали тайны Байнери-Хеликс, если конечно они раньше о них не знали, чтобы избавиться от улик перед прибытием делегаций Совета и Альянса. Капитан не сомневалась, что они бы воспользовались такой возможностью, учитывая установленные в Дженсене импланты. С другой же стороны Джейн не хотела терять времени и «ковать железо пока горячо». Она сомневалась, что получившая свое Паразини не попытается помешать спектру в деле, способным навредить её нанимателям.

Спектр вздохнула в ответ на собственные мысли.

— Не думаю, что капитану ВКФ есть дело до агента спектра.

— Не было бы, если бы ты не была тем спектром.

Засунув руки в карманы, Джон огляделся, не желая иметь в этом разговоре лишних ушей. Вряд ли сомнения в авторитете спектра, того кто по всем правилам командир на этом корабле, помогут им в охоте на Сарена.

— У тебя всегда были проблемы с тактом, сестренка…

Последнее слово всегда злило Шепард. Особенно сейчас, когда его произносили с интонацией милосердного помощника.

— Раньше тебя особо не заботило, когда твои слова приводили к драке. В такие моменты ты просто эту драку первой начинала. Однако сейчас ты спектр, Джейн. И тебе нужно думать о чем говорить.

«Виновница» разговора молча сузила недобрый взгляд на брате.

— А с чего вдруг тебя стали заботить ауги?

— С чего ты решила, что меня они заботят?

Джейн ожидала ответов, а капитан корабля лишь вздохнул, сверля собеседницу взглядом.

— Дженсен неплохой человек. Среди аугов, которых я знаю…

— Ты их так много знаешь?

— Достаточно. — Надавил Джон, не съязвив в ответ. — Среди знакомых мне аугов он уникален. По крайней мере он не потерял человечность от маразма церковников.

— Маразм церковников… ай, ай, ай какие мерзости о «пастырях душ наших» срываются с твоих уст — Джейн ухмыльнулась. — Чтобы мама бы сказала за такие слова?

Шепард не обратил внимание на вопрос, так что подкол прошел мимо. Возможно потому что в словах сестры была доля правды. Он действительно не был столь верующим как кому-то хотелось бы.

— Прочитала бы нотацию, но это к делу не относится.

— Конечно… технарь.

Джейн прикрыла рукой рот, но Джон все-таки услышал её тихое хихиканье. Свое старое прозвище он не особо любил, несмотря на хобби «копаться в железках». Может быть потому что теперь его «железки» стали куда как больше чем старый аэрокар или рука пострадавшего ауга. А может быть потому что увлечение чуть не погубило как его самого, так и родных.

— В случае с Дженсеном я вижу ошибку. Я попытался её исправить и вроде даже…

— Ты что попытался?

На фоне готовой взорваться Джейн, Джон казался спокойным словно айсберг или скала, хотя во многом так было только внешне. Брат знал на что способна его сестра, если выйдет из себя, но тогда не видел иного выхода.

— А ты думала я должен сидеть на корабле и готовить план Б? — Спросил он в ответ. — В комплексе были рахни…

— Я с ними разобралась!

— Неужели? В комнате с Тартаковским так не казалось.

Громкий вздоху вырвался из уст Джейн.

— Я хотел удостовериться, что Дженсен сможет помочь, если понадобится. Он не отказал, однако я не думаю, что у него или кого-то другого, в какой-то момент, не кончится терпение. Или что тебе не попадутся те, у кого его нет.

— Да что…

— А то, что ты теперь спектр. Первый из человеческого вида и многие будут смотреть на тебя. Наблюдать за тобой и что они увидят? Что подумают об Альянсе и Совете? — Джон усмехнулся, махнув рукой. — Хотя что-то я слишком далеко забежал — через сколько инцидентов Совет не лишит тебя звания? Сколько раз ты ходила под угрозой разжалования? Пять? Семь?

— Одиннадцать…

Шепард вздохнула и на этот раз от отчаяния. Как бы ей не хотелось этого признавать, но сейчас её брат прав. К вящему неудовольствию и сожалению. Шепард тоже это понял и потому перестал давить.

— Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Ни на поле боя, ни в тылу. К сожалению, сейчас Совет может не посмотреть на твой послужной список. У них уже есть один слетевший с катушек «герой» и второго они наверняка терпеть не будут.

— Ладно… — Джейн чуть повысила голос, дополнив слова жестом. — Ладно, убедил! Буду следить за речью и не грубить. Выбирать более политкорректные выражения.

— Рад…

Довольная и в чем-то радостная, улыбка с лица брата пропала, вновь уступив место серьезности.

— Вот только этого мало.

Нутро Джейн, чуйка много раз спасавшая её от неприятностей, сразу заподозрило неладное, предупреждая хозяйку о приближающихся неприятностях.

— Твое желание похвально, но ситуацию с Дженсеном надо решать…

— Ты же сказал…

— Я её решил, Джейн. — Перебил спектра Шепард. — Но за свои поступки надо отвечать и личные извинения, или их подобие, станут лишь началом твоего пути к соответствию званию спектра.

— Джон…

Капитан лишь посмеялся, наблюдая растущее недовольство сестры.

— Иначе это будет уже двадцать шестой разговор на эту тему. Пора от теории переходить к практике. Иначе ты так и будешь лажать. А сейчас тебе этого нельзя делать.

Он мотнул головой в сторону кают-компании.

— Он в кают-компании, книгу читает. — Джон снова посмотрел на сестру и ухмыльнулся. — Если бы ты ему реально не доверяла, то зачем пошла на уговоры Андерсона? Где же тогда был твой норов?

Не дождавшись ответа, он лишь добавил:

— Научись отвечать за свои ошибки. Хотя бы на мелочах прежде чем начнутся проблемы покрупнее.

«Если уже не начались…»

Мысли Шепард попридержала в голове. Брат не стал ждать ответа и молча побрел к лифту, что её удивило.

— Это куда тебя несет?

— Адамс хотел видеть. — Спокойно ответил он, нажав на голопанель вызова. — Говорит, что-то срочное.

— Срочное и связано со взятым у интенданта уни-инструментом?

Джон остановился у открытых дверей лифта. Внешне он почти никак не изменился, но Джейн его знала и заметила как он чуть покраснел.

— Не понимаю о чем…

— Интендант все сказал. Что ты взял у него один экземпляр штатки. Даже не стал торговаться с этим жидом в отличии от других.

— А с чего ты взяла, что он не врал? — Шепард нервно усмехнулся. — Вот сама подумай, зачем мне стандартный инструментрон ВКС Альянса, если я себе взял и получше сразу после Акузы.

— Хороший вопрос…

Джейн подошла ближе. В её глазах явно горел задорный огонек, заставивший бравого капитана поменялся в лице.

— Вопрос особенно хороший, учитывая тот факт, что я знаю только одну особу на корабле с дрянным уни-инструментом. И, какое совпадение, она тоже в реакторном отсеке.

Джон сглотнул, а Джейн лишь по дружески хлопнула его по груди.

— Развлекайся.

Чуть ли не вдавив родственника в кабину лифта, спектр сама нажала на кнопку и двери закрылись. Смотря на свое отражение, она обреченно вздохнула.

«И что теперь делать?»

***

— Мак Кри, сделай погромче!

Взгляд Адама пал на группу собравшихся у экрана членов экипажа. Отложив чтение, он с осторожностью наблюдал, как за людьми, так и за очередным выпуском новостей. Все-таки кроме знакомой ему темы скандала на Новерии — НКР всеми силами пытались свалить на голову Анолеиса те помои, которыми их поливали Совет и Альянса — впереди было посвященное последним событиям выступление Её Святейшества Джулианы IV, главы Церкви Чистоты. А усиленный слух позволял аугменту слышать каждое произнесенное ею слово, несмотря на расстояние.

— Братья и сестры, — несмотря на краткость, даже некоторую скрипучесть, её голос был твердым словно скала, — сегодня, несмотря на объявленный траур по погибшим на Иден-Прайм, из моих уст не сорвутся слова утешений. Их время еще не пришло, ибо более важные вещи требуют решительных мер. Нападение синтетиков, известных как геты, в очередной раз напоминают всем нам об опасности, которую несут те, кто отворачиваются от природы собственного тела и отвергают долгий, трудний, но истинный путь самосовершенствования.

Дженсен делал вид, что продолжал читать, но все его внимание пало на речь главы явно не церкви милосердствующей. Нет, сейчас Джулиана говорила от лица совсем иной церкви. Более опасной для тех, кто с ней не на одной стороне.

— Многие могут спросить меня, как эти вещи сочетаются? На это я лишь спрошу у вас — а чем нападение синтетической ошибки кварианцев отличается от ошибок наших предков, открывших настоящий Ящик Пандоры — технологии модификации человека? События Коллапса, казалось, должны были показать всему человечеству пагубность этого направления человеческой науки. Кровь и страдания миллиардов людей, потеря огромного количества знаний и последующая анархия должны были пробудить разум и совесть тех, кто поставил Прогресс выше самой Жизни.

Словно борясь с переполнявшими её эмоциями, она умокла. Так это было или нет Дженсен не знал, а смотреть в сторону экрана не хотел. Меньше всего ему хотелось привлекать внимание альянсовцев, особенно во время «минутки ненависти».

— С тех мрачных времен прошло много времени, но мы обязаны помнить о них. Они показали нам ужасы отрекшегося от своих корней мира, отказа от дарованной нам природой собственной биологии и собственного тела. Решившего пойти по ложному, легкому пути мира, ведущему все живое к гибели. Именно из праха старого мира, рухнувшего из-за собственной лживости и высокомерия, человечеству явилась истина. И именно Наша Церковь, носившая тогда имя Ордена открыла её миру, погрязшему в экологических катастрофах и экономических кризисах. Она показала ему путь к Свету, дав всему человечеству шанс на спасение. Тогда же, наши предшественники четко указали и на виновников случившейся трагедии — неуемная жадность корпораций и высокомерие политиков, приведших нас к безумному торжеству трансгуманизма и отказа от человечности. Отказа от самих себя.

Адам внимательно слушал каждое её слово и каждое движение, подталкивающее слушателей к нужной мысли. И вряд ли она обещает Адаму и ему подобным хоть что-то хорошее.

«Уж точно не от клериков».

— Но когда наша священная борьба за душу человечества, стала угрожать гибелью нашему виду в атомном огне войн, Церковь проявила и другие черты, выраженные в делах милосердия и в нашей благотворительности. Мы отложили меч и, совместно с ВТО, создали Альянс, дав всему человечеству вздохнуть с облегчением и насладиться миром, а не бесконечной борьбой всех против всех. Да, у этого странного союза было много врагов. Не все наши братья и сестры по вере были согласны с нами и вина за первые, кровавые годы становления единого человеческого государства лежит не на одних только аугах. Но именно они, ведомые ненавистью к нам, повинны в лишившем человечество знаний Коллапсе. И, если бы не предусмотрительность ВТО, и их готовность поделиться с миром содержимым своих архивов, мы до сих пор пребывали бы в каменном веке, не зная прошлого своего. Однако, несмотря на столь благородные поступки, Церковь все же видит пороки старого мира в делах нашего партнера.

Голос Её Святейшества стал строже. Как решил Адам, Джулиана начала подходить к сути своей речи.

— У Церкви не безграничное терпение, хотя кто-то может считать иначе и пользоваться тем, что оно велико. Некоторые лица приняли за слабость наше молчание по поводу прекратившегося по просьбе ВТО давления со стороны Альянса на Новерианскую Корпорацию Развития, и согласие на подписание Конвенции Чистоты, разрешивший ограниченный набор аугментаций для тех, чья вера недостаточна, чтобы искать силы не во внешнем мире, а внутри себя.

Повышенный тон голоса словно демонстрировал как подобное мнение оскорбляет не столько организацию, сколько её лично.

— Эти люди решили, что раз мы сложили оружие, решив не силой, но словом нести истину, то в нас нет больше той веры, которая была у наших предшественников! Что десятилетия покоя расслабили нас, что мы разжирели и лишились всех качеств тех, по чьим стопам мы идем. В своей гордыне и влекомые алчностью, они снова пошли по пути, однажды уже приведшего нас к краю пропасти. Они создали оплот греха и ереси на Новерии. Но этого им, видимо, показалось мало. Иначе и не объяснить их жажду навлечь на наши головы древний ужас!

Дженсен услышал шепотки зрителей на «первых рядах». О чем именно переговаривались члены экипажа друг с другом Адам не знал и потому предполагал худшее.

— Бывшие когда-то бичом Пространства, рахни снова были возвращены к жизни на Новерии, где из них собирались сделать оружие! На что еще готовы пойти отступники ради собственной выгоды и амбиций?! И сколько еще Альянс будет закрывать глаза на происходящее? От имени Церкви и миллиардов верующих — граждан Альянса и всего Пространства — я призываю наше правительство, а также Совет к решительным действиям. Аугменты, независимо от статуса, несут угрозу любой органической жизни, что на Новерии, что на Цитадели, что в Термине! Их ложное чувство превосходства, их ненависть к тем, кто не видит смысла в легком пути аугментаций не знает границ, а мораль заменена металлом. Если же наш голос не будет услышан, то Матери-Церкви снова придется вспомнить о своем прошлом и снова стать защитниками естественного порядка вещей!

Слова сменила громкая музыка, за которой следовал бодрый женский голос ведущей выпуска новостей.

— Столь реакционная речь Её Святейшества была произнесена в Кафедральном Соборе Трира после службы в память о погибших во время нападения на Иден-Прайм. Пресс-секретарь генерального секретаря Альянса Систем прокомментировал заявление главы Церкви.

— Несмотря на эмоциональность, слова Её Святейшества не описывают реальное положение дел.

Мужчина говорил твердо, его голос был подобен грому. Он не сомневался в сказанном и, как решил Адам, пытался передать эту уверенность слушателям.

— Альянс Систем, как и ВТО, никогда не менял свое мнение насчет Новерианской Корпорации Развития. Господин генеральный секретарь уверен, что кроме санкционного давления есть и другие методы воздействия. Если Её Святейшество считает смену тактики слабостью, то у меня нет комментариев по этому поводу. Что же до слов о защитнике, то я напомню, что Церковь, как и ВТО, отказались от собственных вооруженных сил и единственной организацией, имеющей право на учреждение и применение силовых ведомств является правительство Альянса. Отказ от ранее подписанных соглашений будет иметь неприятные последствия для всей Церкви и всего человечества.

— Господин Разумков, похоже, уверен в собственных словах, — снова заговорил диктор саркастичным тоном, — однако можем ли быть уверены в том, что Альянс действительно заставит Совет реагировать на угрозу рахни? Ауги нижних уровней наших городов — постоянные участники стычек с полицией и на их долю приходится до 75% раскрытых преступлений. Несмотря на все «усилия правительства Альянса» ситуация никак не меняется! Быть может посол Удина и тут не сможет ничего сделать, как он…

Дальше Адам слушать не стал. Язвительные комментарии Донни Вермилиона его не интересовали, хотя и пробуждали не самые приятные воспоминания. О встрече с обожаемой всем миром, и оказавшейся не тем, кем все её считали, Элизой Кассан. И что-то подсказывало Дженсену, что если бы кто-то ему сказал, что популярный ведущий Новостной Сети Альянса вдруг окажется Искусственным Интеллектом, созданным, чтобы правильно подавать массам определенную информацию, то он даже бровью не поведет от удивления.

Адам снова сфокусировал взгляд на экране планшета, но желания вновь погрузится в книгу знакомого человека уже не было. Из головы никак не выходили мысли о происходящих вокруг событиях. О влиятельных лицах, использующих происходящие события в своих интересах. Людях, для которых богатство и влияние — всего лишь инструменты для достижения своих целей, меняющих судьбу целого вида. Этого врага Дженсен уже встречал и хотя не был уверен в своих подозрениях, руководствуясь лишь собственной интуицией, к своему удивлению он был даже рад. Ведь сейчас, пусть и косвенно, подтвердился тот факт, что в своей квартире на Цитадели он сделал правильный выбор.

«А ты говорил, что не стоило вмешиваться, Дентон».

Но воодушевление быстро сменилось сомнением. Несмотря на хорошее начало в виде спасения доктора Т`Сони, его план затрещал по швам на Новерии. Не то, чтобы Дженсен был удивлен подобному повороту событий — для альянсовцев, в зависимости от их отношения к религии, он был кем-то средним между потенциальным преступником и исчадием зла — но ситуация его не радовала. Хотя Дженсен понимал, что ни один план не воплощается в жизнь без корректировок, в глубине души он понимал, что у нет ни малейшего понятия что и как именно менять. А времени было не так много — кто знает, что решит спектр, когда ей покажется, что Адам не тот, за кого себя выдает.

Мрачные рассуждения прервала сидящая за соседним столиком азари. Доктор Т`Сони была одна, взглядом сверля стол, не обращая внимания на тарелку с едой. Не нужно было использовать КАСИ, чтобы понять, что она подавлена. Гаррус рассказал о стычке на Вершине, о том, что матриарх умерла на руках собственной дочери и что доктор винила себя в её смерти. И аугу было её жаль. Азари хотела понять, что двигало её матерью и это желание привело её к жестокой развязке… Чем-то эта ситуация напоминала определенные события в жизни Дженсена. Очень давние события, о которых практически никто не знал.

— Френсис Бартоломью Притчард…

Ландо сел напротив Адама, его взгляд не сходил со строк загруженного досье, иногда касаясь ауга.

— Родился в городе Детройт 12 ноября 2142 года. Данных по родителям нет, но есть пометка в Отделе Кибербезопасности Альянса. Подозревается в ряде кибератак на сервера Альянса, корпораций Фонд Сирта, Бариа Фронтирс и Ариака Технолиджис. После попытки задержания скрылся, чтобы… Найтись на Новерии. В вашей компании.

Отключенный планшет лег на стол. На лице Карла появилась довольная, словно у кота, улыбка.

— Умеете вы выбирать друзей.

Адам дернул плечами.

— Обычно они меня сами находят, мистер Ландо.

Секретист мотнул головой в сторону лежащего напротив собеседника планшета.

— Что читаете, мистер Дженсен?

— Новый Прометей Генри Лоусона. — Он чуть помолчал. — Насколько я помню книга не запрещена.

— Нет конечно. — Несмотря на радушный тон в голосе, взгляд Ландо выдал явное неодобрение. — Однако наши книжные вкусы многое говорят о нас как о людях. Личностях, если вам угодно.

— И что же обо мне говорит эта книга?

Вся «веселость» тут же пропала. Шпик стал куда серьезнее и, казалось, опаснее. Но на одно мгновение, после чего лицо вновь скривилось в улыбке. Адам начал подозревать, что подозрительно похожий на идеи Шарифа труд Лоусона не озадачил Ландо. Напротив, она подтвердила какие-то догадки офицера СВБ.

— Ничего такого, из-за чего стоило бы волноваться. — Как ни в чем ни бывало хмыкнул Карл. — Меня больше интересует ваш друг Фрэнк.

На это уже Адам ухмыльнулся.

— Если так, могли бы сказать ему это лично. Я не его служба свиданий.

Такой простой подкол, как и ожидалось, Карла не задел. Он и глазом не повел.

— Хорошая попытка. Однако, меня мистер Притчард интересует лишь в контексте моей работы.

«Контроля за мной?»

Дженсен не стал делиться своими догадками, молча слушая своего собеседника. Не было сомнений, что он на допросе.

— Учитывая длинную… историю взаимоотношений мистера Притчарда и Альянса ваше с ним знакомство наводит на интересные размышления. Как и место встречи.

Дженсен облокотился на спинку стула и скрестил руки на груди. Несмотря на его ожидания, Альянс, каким-то образом, прознал о его встрече с Притчардом. Не то, чтобы ему было что скрывать, но сам факт наблюдения ему не нравился.

— Я не лезу в прошлое своих друзей и не копаюсь в их грязном белье. Мне этого хватает на работе и я не хочу её тащить туда, где ей не место.

Ландо промолчал, косясь то на Адама, то на покоившийся в его руках планшет. Дженсен догадывался, что у него нет не то что доказательств предательства, но и даже подозрений злых намерений. Происходящее сейчас не более чем попытка разговорить его, как он сделал незадолго до прибытия на Новерию. Но на этот раз аугмент к диалогу был готов.

— Знаете. — Карл хмыкнул, указав на ауга краем планшета. — Если бы не наш первый диалог, то я бы вам не поверил. Но, боюсь, я излишне поторопился с выводами. Прошу прощения, если мои подозрения как-то вас задели.

Дженсен кивнул в ответ, и Карл поднялся из-за стола, отправившись по своим делам. Адам проводил его взглядом, но вернуться к чтению ему не удалось. Общение к Карлом полностью отбило желание и потому киборг встал из-за стола, направившись к той, кому точно сейчас не помешала бы помощь.

Казалось, Лиара ничего не замечала, а активированный КАСИ сообщил о повышенном сердцебиении и повышенном давлении. Дженсена это не удивило. Ожидаемая реакции, учитывая произошедшее на Новерии.

— Доктор Т`Сони?

Азари вздрогнула, услышав его голос. Голубые глаза уставились на стоящего рядом с ней ауга.

— Мистер Дженсен?

Он указал на стул.

— Я присяду?

Доктор еле кивнула.

— Примите мои соболезнования, доктор Т`Сони. — Дженсен сел напротив неё. — Поверьте, в той ситуации у вас не было выбора.

— Неужели?

Наклонившись к доктору, Адам вздохнул.

— Я понимаю, насколько вам тяжело, док. Мало кто способен перешагнуть через случившееся и жить дальше. Еще меньше тех, кто способен это сделать сразу. Но другого выхода не было. Иначе погибли бы и вы и те кто на вас полагался.

Лиара молчала. Лишь подняла глаза на Адама. Ауг молча наблюдал за ней, словно ожидая чего-то.

— Это моя вина… — Она помотала головой, сжав челюсти, а глаза заблестели от приближавшихся слез. — Наверно я переусердствовала. Слишком сильно её ударила о стену и…

— Вы сделали то, что должны. Защищали себя и своих товарищей, если кого-то из нас так можно назвать.

В глазах азари вспыхнуло недовольство в ответ на его слова. КАСИ сообщило об этом практически мгновенно, уведомив об изменениях в мимике. К счастью свои биотические способности она не проявила. Но следом эмоции улеглись. Словно доктор вспомнила что-то, объясняющее слова собеседника.

— Не знаю, с чего вы сделали такой вывод. — Вздохнула она, опирая голову на правую руку. — Но я благодарна вам за спасение. Мое доверие вы заслужили.

Адам кивнул в ответ.

— Я польщен. — Он усмехнулся. — Как-то я отвык от таких слов в свой адрес. Обычно я слышу подобное только от друзей, после того как спасу их жизни.

Неожиданно Лиара засмеялась. Не шибко громко — чтобы не привлекать внимание окружающих, спорящих о том кто же во внутренней политике Альянса сражается за интересы простых граждан.

— Видимо я также попала под влияние момента, мистер Дженсен. Однако я уже встречалась с некоторыми аугами, не только людьми, и многие из них оставили о себе лишь хорошее впечатление. — чуть помолчав, она спросила. — У вас живы родители? Простите, если вопрос…

— Они умерли. — Честно ответил он. — Давно.

Доктор умолкла, видимо решив, что своим вопросом она как-то задела собеседника. В этом она не ошиблась, хотя и не могла понять насколько.

— Простите. Наверняка они гордятся вами… Несмотря ни на что.

Дженсен на это лишь кивнул. Он тоже хотел бы в это верить. В моменты приступа меланхолии из-за размышлений о прошлом. Об этом он никому не говорил и надеялся, что не придется. После этого возникнет слишком много вопросов.

— В любом случае, я считаю, что вам можно доверять. — Лиара чуть улыбнулась. — Вы спасли мою жизнь и решили поддержать после случившегося.

Лицо Дженсена скривилось в кислой улыбке.

— К тому же… её поведение меня напугало. — Азари чуть вздрогнула, её взгляд снова пал на стол. — Мне до сих пор кажется, что тогда говорила не она.

— Гаррус упоминал об этом. Говорил, что её поведение не совпадало с психологическим профилем и что в какой-то момент она чуть ли не отказалась от своих слов.

Лиара кивнула. Этот факт тоже не давал Дженсену покоя. В свое время он встречал подобные технологии, и тогда Дерроу вызвал массовое безумие. Может прогресс в данной области зашел достаточно далеко. Если вспомнить Коллапс, лишивший человечество огромного пласта знаний, в этом можно было не сомневаться.

— Возможно на Феросе мы узнаем больше, доктор. После того как поймем, что именно Сарену было там нужно.

— Я в этом не сомневаюсь, мистер Дженсен.

Она тепло улыбнулась и, ради приличия, Адам сделал тоже самое.

— Спасибо, что поговорили со мной. — Азари встала из-за стола. — Пускай разговор и не был похож на сеанс психотерапии, он был мне полезен. Простите, но мне нужно вернуться к работе.

— Конечно. Если что, вы знаете к кому обратиться.

Доктор направилась к кабинету Чаквас, но бросила на ауга мимолетный взгляд. Сам же Адам продолжил сидеть за столом, сверившись с хронометром.

«Уже должны были зарядиться».

С этой мыслью Адам встал из-за стола и направился к лифту.

— Мистер Дженсен.

Крик капитана заставил спорящих солдат вытянуться во фронт. Капитан махнула рукой и они вернулись к своим делам.

— Можно вас на пару слов?

***

«Неплохое убранство в сравнении с криокапсулой».

Взгляд Дженсена прошел по выделяющейся пусть простой, но кроватью, а также рабочим столом отдельному помещению, пока капитан, заняв единственное в помещении креслом, взглядом изучала гостя.

— Простите, что не предлагаю сесть, — она жестом указала на каюту, — но хозяйственный отдел ВКС Альянса считает, что в каюте капитана несколько стульев или кресел не нужны.

— Все в порядке. — Дженсен дернул плечами. — Я постою.

Спектр кратко кивнула. Даже без специализированного импланта было ясно, что она нервничает. Или же пытается перебороть себя, что, по мнению ауга, было ближе к истине.

— Полагаю, мы не с того начали наше сотрудничество. — Капитан постукивала пальцем по столу. — Я не совсем корректно донесла свои мысли на Новерии и, возможно, оскорбила вас за что хотела бы извиниться.

«Капитан».

Несложно было догадаться, что именно брат спектра приложил руку к изменению в её настрое и отношении к его персоне. Ему даже казалось вероятным, что именно капитан ВКФ переговорил с ней по этому поводу. Вакариан не стал бы добиваться от неё извинений — никаких взысканий Дженсена не ждало, а значит нет нужды добиваться того, что турианец считал справедливостью. Но вот переживающий за спектра капитан наверняка мог заставить надавить на неё, желая добиться куда большего, чем простого обещания ауга не обращать на слова командира внимания.

— Я не хотела сказать, что вы двойной агент корпораций. — Следом капитан вздохнула. — Признаюсь, об этом я тоже думала и, возможно, напугала сама себя.

Дженсен скрестил руки на груди, опершись на стену каюты.

— Даже слишком, учитывая, где вы находитесь. — Она выдавила из себя смешок. — Подумала, что вы можете рассказать о Вершине, при этом забыв, что вы находитесь на самом совершенном корабле Альянса.

— И вы решили, что я агент НКР, встретившись с их агентом?

Джейн ничего не ответила. Лишь кивнула.

— Я понимаю как это смотрелось со стороны. Однако я не врал никому, говоря о том, что я не работаю на корпорации. Какими бы они не были.

Указав на дверь, он тут же добавил.

— И мне казалось, что ваш секретист уж точно все перерыл до основания в поисках моего грязного белья.

Шепард усмехнулась.

— Возможно он это и сделал, только мне ничего не сказал. СВБшники как они есть.

— Похоже они везде одинаковые, независимо от министерства.

— Похоже на то, мистер Дженсен. — Кивнула она. — В любом случае, я хотела бы расставить все точки над I чтобы между нами не было проблем, способных помешать общему делу.

— А они есть?

Шепард удивилась, чего не скрывала.

— Я знаком с Альянсом и Новерией, Шепард. С тем как вы относитесь к таким как я и какими чудовищами некоторые из ваших чиновников выставляют аугов. Я понимал, что меня здесь не ждет радостный прием и лояльное отношение. Особенно после Новерии, которая вашему правительству и Церкви и так была костью в горле. Для некоторых увиденного достаточно, чтобы записать меня в шпионы.

— Я не…

Жестом, он попросил спектра умолкнуть.

— Я не могу доказать, что я не работаю на НКР, также как упомянутые мною некоторые не могут доказать обратное. Но я могу вас уверить, что я хочу помочь вам в вашем деле.

— И почему же?

Взгляд Джейн сразу серьезным, даже немного строгим. Адам догадался, что вся предыдущая часть давалась спектру нелегко. Возможно, из-за навязанности действия. А вот сейчас она уже высказывалась, как говорил Мирош, от всей души.

— Скажите мне честно. Мы здесь одни, без свидетелей. — Спектр поднялась со своего места и подошла к нему. — Вряд ли вас зацепили кадры с Иден-Прайм, вы наверняка не злорадствовали, но и желания помогать они тоже не добавили. Так в чем же причина, Дженсен?

— А разве не понятно?

Адам указал на экран терминала, на котором шла трансляция очередного выпуска новостей с частью речи главы Церкви. Многие были поражены риторике Её Святейшества, из-за чего новость стала распространяться по информационному пространству словно пожар. Капитан посмотрела на экран.

— От событий на Иден-Прайм уже расходятся круги, Шепард. Политики Альянса уже вовсю используют кровь и смерть в своих интересах. Кто во внутренних, кто во внешних. И я не смог сидеть сложа руки, пока они точат ножи для таких как я.

— Подождите… — Джейн посмотрела на него. — А с чего вы решили, что кто-то специально портит аугам жизнь? Вы далеко не ангелы, есть уж говорить честно.

— А разве чистые все ангелочки? — Спросил в ответ Дженсен. — Вы все честные, справедливые, переходите только на зеленый сигнал и всегда переводите старушек?

На этот вопрос ответить капитан не успела. Металлические пальцы указали на экран.

— Когда-то они уже пытались распространить апартеид на все Пространство, Шепард. Сейчас у них появился новый повод кричать о синтетическом ужасе, показывая в качестве доказательств руины колонии и тела колонистов. Причем только чистых — мертвые ауги не появились нигде, но что-то мне подсказывает, что они были.

Ауги действительно были. Мужчины и женщины с татуировками банд и преступных синдикатов. Капитан видела их и была уверена, что подобные кадры мало кого заденут в Альянсе за живое. Никто не хотел жалеть преступников, которым не повезло умереть вместе с их потенциальными жертвами.

— И вы думаете, что ваше участие каким-то образом изменит Альянс? Прекратит апартеид?

Дженсен чуть мотнул головой. Хромированные глаза уставились на капитана.

— Я лишь хочу сохранить тот мир, что есть у нас. Не допустить войны, которая принесет дивиденды тем, кто стоит за спинами гибнущих на поле боя солдат.

В тишине Дженсен, не без помощи КАСИ, видел её смятение. Капитан явно не ожидала такого ответа, либо считала, что у Адама была другая мотивация помогать ей. Возможно, знай она больше, то могла бы догадаться о его планах. В конце концов он уже допустил одну ошибку, когда пустил дела на самотек. Тогда, на Панхее, он подписал приговор многим людям, отказавшись бороться с быстро спохватившимися Иллюминатами. И потому он снова вступил схватку с призраками, скрывающимися за стенами лжи, за спинами солдат…

— Вы были честны, Дженсен… — На этот раз в голосе Джейн не было строгости. — Возможно, Джон был прав. Вы уникальны.

Дженсен лишь кивнул, после чего молча вышел из кабинета и сразу направился к лифту. Батареи для кинетического щита бронежилета наверняка уже зарядились. И на Феросе, куда направлялся фрегат, щит может ох как пригодится.

Глава IX. Ферос

На пару часов ангар Нормандии стал подобием античной арены. Почему-то именно такое сравнение пришло в голову Адаму, наблюдавшему как за активированным на небольшом участке силовым полем в рукопашном бое практиковались сержант Уильямс и лейтенант Аленко. За ними, словно древнеримские патриции и плебеи, наблюдали два бывших детектива, хотя от подобного сравнения одному из них хотелось посмеяться.

— На кораблях Иерархии есть нечто подобное…

Дженсен кратко кивнул на слова Гарруса. Ради спарринга двух космопехов турианец и сам оторвался от изучения МАКО.

— Гравитационный генератор под металлическими панелями генерирует поле, похожее своими свойствами на Ламаррановую жидкость…

— Какую жидкость?

— Ньютоновскую жидкость. — Чуть подумав ответил турианец. — Забыл, что у людей она называется иначе.

— Не ты один постоянно что-то забываешь. — Киборг наклонился к другу. — Мне кажется Пространству не хватает какого-то единого свода определений.

Турианец дернул мандибулами. Несмотря на долгое с ним знакомство, Адам так и не научился разбираться в особенностях мимики разумной жизни Палавена. Порой ему казалось, что одно и то же движение отростков на лице, в разные ситуации, означали совершенно разные вещи.

— Уже служа в СБЦ я услышал байку о том, что Совет еще до Восстания планировал провести унификацию определений. После, уже с подачи первого советника-турианца хотели было вернуться к данной теме, даже напрягли ученых входящих в Пространство Цитадели видов, чтобы они подготовили первую редакцию такого справочника.

— И что вышло?

На вопрос Дженсена Вакариан, внезапно хихикнул.

— Законопроект все еще на рассмотрении. — Увидев удивление на лице друга, Гаррус тихо хохотнул. — Да-да. Все время, со времен Кроганских Восстаний готовая версия лежит в качестве приложения к проекту закона. Его постоянно «спускают» вниз по списку обсуждаемых Советом вопросов.

Пара бионических глаз с любопытством уставились на турианца, а их хозяин задал один вопрос, появившийся благодаря только что услышанной информации.

— А кто тебе это сказал? — Чуть подумав, Адам и сам догадался. — Часом не та турианка, с которой ты в последний раз…

— Она из диспетчерской Цитадели по Иерархии, Адам, а не из нашего дипкорпуса. — Перебил его Вакариан. — И мы с ней просто друзья. Я не в её вкусе.

— Ну да. Ну да. Вы же «спарринг партнеры».

На сарказм товарища, Вакариан лишь прошептал что-то, непереводимое переводчиком. Дженсена услышанное удивила. Конечно, в такое поверить здравомыслящему человеку было бы сложно — несколько столетий содружество видов не может согласовать физические определения, меры веса и так далее. Но с другой стороны, это как-то не мешало людским государствам сосуществовать на протяжении всей человеческой истории. Всегда находились «дела поважнее».

— С другой стороны в этом есть свои плюсы, Гаррус. — Вакариан посмотрел на Адама. — Дополнительные рабочие места для тех, кто следит за точностью инструкций и маркировки.

— Ага. — Хмыкнул турианец. — Забота Совета о всех жителях Пространства на практике.

Он вздохнул. Голос его стал печальнее.

— Порой мне кажется, Адам, — он не сводил взгляда с боя, — что они с упрямством, достойным лучшего применения отказываются делать маленькие, но полезные дела в пользу громких, но в ущерб кому-то конкретному.

Повисло недолгое молчание. Адам догадывался о чем говорил его друг, но промолчал.

«Политики везде одинаковы, Гаррус. Независимо от времени, места и вида».

— Кстати, Адам, — Вакариан сощурился, когда одна из атак Аленко оказалась блокирована сержантом и спустя мгновение он лежал на импровизированном мате, — зачем тебя звала Шепард? Как я понял извиниться?

Прежде чем ответить Дженсен немного помолчал, наблюдая за спаррингом. Несмотря на проигрыш, Кайден был спокоен, даже хладнокровен. Поднявшись на ноги, лейтенант приготовился к следующему раунду, чем неподдельно злил Уильямс. Это было понятно и без КАСИ, хотя его и интересовало почему биотик излишне… щепетилен при стычке со своими товарищами.

«Видимо однажды он переборщил и это кончилось для кого-то проблемами».

Впрочем, в имеющихся обстоятельствах, причины такого поведения киборга не волновали.

— А ты откуда знаешь, что вызывала?

— Так об этом весь корабль знает. — Хохотнул Гаррус. — И я не шучу. Военным только дай повод о чем-то посплетничать. Особенно болтали о том, как брат спектра тебя чуть ли не умолял ей помочь если возникнет необходимость.

— Тут они перегнули палку, Гаррус, — Адам тихо вздохнув. — Но ты прав. Ради этого и вызывала. И получила что хотела.

Вакариан ограничился подергиванием мандибул. О чем именно думал его друг, киборг не знал, но был уверен — благодаря собственному опыту и словам Притчарда — ни о чем хорошем в адрес военных Альянса.

— То есть ты никак не отреагировал и сделал вид, что ничего не было?

— Скорее дал понять, что ничего удивительного в её поведении для меня нет. — Дженсен, облокотился о корпус бронетранспортера. — Что соглашаясь на предложение Андерсона я понимал, что в этом коллективе на меня будут смотреть как на прокаженного.

— Как на кого?

Адам ухмыльнулся вопросу турианца.

— Прокаженный. Больной проказой или лепрой. Была когда-то такая болезнь и от больных ею старались держаться подальше ради собственного блага.

— Никогда о такой не слышал…

Гаррус на мгновение задумался, а Дженсен, в очередной раз, одернул себя. Интересно, сколько еще «форы» у него есть прежде чем кто-то задумается о том, где на Земле находится порождающая таких «ретроградов» как Адам дыра. А следом за мыслями могут пойти и неприятные вопросы…

— Адам…

Турианец замолчал, когда с гулом резко остановившего падение поля, очередной раунд был завершен. Громко дыша, Уильямс пыталась восстановить дыхание. То и дело, она бросала недобрый взгляд на детективов, но пока воздерживалась от комментариев, сосредоточившись на спарринге. Адаму даже стало жалко лейтенанта — не желая рисковать чужой жизнью, он превратился в мальчика для битья.

— Мне кажется, сэр, — сержант изготовилась к бою, — что вы даете мне поблажку. Причем незаслуженную.

Последние слова она чуть ли не выплюнула, но лейтенант на это только ухмыльнулся. Дернув плечами, он тут же бросился в атаку. Дженсен же, повернулся к Гаррусу.

— Он её проверяет. — Бросил турианец. — Она неплохой боец, но слишком импульсивна.

Он сузил глаза.

— Потенциал есть, но я готов поставить всю свою зарплату, что в этом раунде она ляжет.

— Ты хотел что-то спросить.

— А… — Вакариан немного замялся, словно вопрос лично ему неприятен. — Почему ты изменил свое решение?

— Я говорил почему, Гаррус.

— Ага. А если честно?

Турианец пристально посмотрел на киборга, словно что-то тяготило его душу.

— Я, конечно, уверен, что ты прикроешь мне спину… Или как ты говоришь «мою тощую, костлявую задницу», — он наигранно усмехнулся, — но вряд ли она столь тебе дорога. По крайней мере я на это надеюсь…

Услышанное Адама удивило. Он понял, что недоверие к нему на Нормандии и инцидент на Новерии он принял на свой счет. Посчитал, что он виноват в том, что его друга, как минимум, презирают и, иногда открыто говоря, что не доверяют ему. Такое к себе отношение Дженсен давно не испытывал, и от этого ему становилось паршиво на душе. От той лжи, которой он отвечал на подобное благородство. Иногда это чувство проходило, — разуму удавалось заткнуть совесть железными аргументами — но не сейчас.

— Когда-то давно я попал в ситуацию, когда нужно было выбирать. — Слова Адаму давались нелегко, пробуждая не самые приятные воспоминания. — Взять на себя ответственность за остальных и сделать очень важный выбор. Может быть самый важный выбор в моей жизни.

Гаррус не перебивал, сверля собеседника взглядом в ожидании продолжения.

— Но я его не сделал. Отказался, решив, что это должен сделать каждый сам. Не через призму идей могущественных людей, а только через собственное мнение.

На мгновение Дженсен умолк, вспоминая пробуждение на Аляске. Пробуждение в новом, ужасном для миллионов, мире, который он сотворил своими руками. Своей трусостью или своим благородством, уже не имело значения. Как тогда, так и сейчас.

— И этим я все испортил. Обрек многих людей на страшные муки и притеснения, разрушил чужие идеалы, обратил в прах чужие достижения. — Он вздохнул, отгоняя призраков прошлого. — Стоило лишь уйти в сторону как чужие жизни были уничтожены…

— Духи… Ты никогда об этом не рассказывал. — Гаррус на мгновение умолк, переваривая услышанное. Вряд ли он мог представить себе насколько сильно Адам не хотел к этому возвращаться. — И Андерсон узнал об этом? Он тебя…

Киборг лишь мотнул головой, его взгляд стал суровее, словно под напором воспоминаний он пришел к каким-то выводам, побуждающим его к действию.

— Никто об этом не знает, Гаррус. Надеюсь и не узнает. Андерсон просто напомнил мне о том, что иногда нужно брать на себя ответственность за других. И принимать ответственность, за свои решения.

— И ты взял эту ответственность…

Гаррус пару раз кивнул, словно в его голове только что сложилась картина, устраивающая его куда сильнее, чем то, что он думал ранее. Кто-то мог посчитать это эгоизмом, но Адам понимал, что детективу сейчас хотелось знать, что не его вина в том, что его друг оказался в самом настоящем гадюшнике.

— Почему ты никогда об этом не говорил, Адам? Ни мне, ни Вариан?

«Потому что правда, порой, бывает слишком невероятной для тех, кто её слышит».

Вслух этого Дженсен не произнес. Разум снова взял верх над совестью и заставил её умолкнуть. На этот раз.

— У каждого свои скелеты в шкафу, Гаррус.

В этот момент снова загудело поле, однако на этот раз ситуация в корне изменилась. К удивлению Дженсена и удовольствию Вакариана.

— Я же говорил. — Произнес турианец, а из его пасти вылетело щелканье, пока глаза наблюдали за недовольной Уильямс, лежащей на мате. — В этом бою он победит.

Правда сам Аленко не испытывал от собственного триумфа какого-либо удовольствия. Лейтенант спокойно протянул руку лежавшему сержанту, чем она и воспользовалась.

— Вы меня обманывали, сэр?

Поражение её очень задело. Дженсен мог только догадываться что именно её уязвило — то что она проиграла, или то что она проиграла на глазах у «железного дровосека»?

— Скорее преподал урок. — Аленко, несмотря на подавляемую Уильямс злость, казался спокойным. — Боевой дух и кураж, конечно важен, но никогда они не должны застилать разум. Более хладнокровный противник сможет использовать это и тогда…

— Да-да-да, мне это говорили в учебке.

Эшли обреченно вздохнула, давая киборгу понять, что она не первый раз уже слышала подобные слова в свой адрес. И они, видимо, её очень злили. По крайней взгляд, брошенный на ауга с турианцем, не сулил обоим ничего хорошего. Впрочем, «жертву» она выбрала быстро.

— А ты что скажешь, железный дровосек? — С вызовом в голосе спросила она. — Понравилось зрелище?

Гаррус на её слова тихо рыкнул, если бы не аугментика, то Адам скорее всего и не услышал бы реакции друга. Но на всякий случай он положил руку на плечо турианца.

— Не более, чем драка кого-либо еще.

Сержант хмыкнула в ответ.

— Ну тогда. — Она жестом пригласила Дженсена. — Ты мне тоже пару уроков преподашь?

Адам пожал плечами.

— Не думаю, что мне есть, что добавить к тому, что сказал лейтенант.

Аленко в полемику сержанта с киборгом не лез. Стоило на него посмотреть, как Дженсену показалось, что лейтенант вообще не следит за происходящим прямо на его глазах. Но сержанта ответ киборга только позабавил.

— А мне кажется, что у тебя прям руки чешутся.

Она явно нарывалась. Адам это признавал, но не понимал в чем смысл подобного поведения. Она «спелась» с Ландо и провоцирует его на определенные действия? Если так, то это самый глупый способ какой только можно придумать. И потому Дженсен, опершись на броню МАКО, лишь скрестил руки на груди.

— Не думаю, что есть хотя бы какой-то интерес в этом спарринге. Разные категории.

— Ты хочешь сказать, что Космическая Пехота Альянса не надерет твою металлическую задницу?

— Я этого не говорил. — Спокойно ответил Дженсен. — Это уже ваши суждения.

Уильямс буквально покраснела от негодования, но продолжила стоять на «мате» в ожидании ауга.

— Ну тогда, — как можно более спокойно заявила она. — Поднимешься сюда и покажешь, что можешь?

— Сержант!

Аленко, видимо, справившийся с собственными проблемами, наконец-то обратил внимание на происходящее. Но сержант никак на него не отреагировала, продолжая наблюдать за киборгом.

— Боюсь, бой выйдет нечестным. — Спокойно ответил Дженсен, хотя его ситуация уже начала раздражать. — Один на один, особенно…

— А если не один на один?

Сержант посмотрела на Аленко.

— Неизвестно кого еще Сарен наймет, чтобы нам помешать, сэр. Практика нам тем более не помешает.

— В любом случае…

Жестом Адам попросил у лейтенанта дать ему слово.

— Один бой. — Кратко произнес он. — Раз вам так нужна тренировка, сержант.

Уильямс лишь кровожадно ухмыльнулась, ожидая, когда ауг оставит плащ на стоящих рядом ящиках и подойдет к включенному полю.

— Один на один?

Аленко не успел ответить, когда Эшли атаковала. Лоу-кик тяжелым армейским ботинком ушел в молоко — рефлексы Дженсена не подвели и он успел увести колено из-под удара, в пару шагов оказавшись сбоку от сержанта, словно ожидавшей от него подобного маневра. Атака локтем в нос была спокойно перехвачена Дженсеном, ударившим по опорной ноге Эшли. Она сумела перевести падение в перекат и спустя долю секунды была снова на ногах.

— Грязно деретесь, сержант.

Уильямс лишь оскалилась и снова бросилась в бой. На этот раз она сменила тактику и попробовала взять руку киборга в захват. Дженсен признал, что дралась девушка неплохо, умела вычлянять уязвимые места и навязвыть свои правала боя, только вот она забыла про одну маленькую деталь. Ауги физически сильнее. Да и сам Адам, еще со времен службы в SWAT, не забыл навыки рукопашного боя.

Захват был перехвачен, а сержант переброшена через бедро на пол. Когда Эшли смогла вздохнуть после жесткого падения её взгляд сфокусировался на кулаке замершем перед самым кончиком её носа.

— Небольшой совет, сержант. — Спокойно заметил Адам. — Не теряйте оружие.

Дженсен разжал кулак и предложил сержанту помощь, но Уильямс лишь сморщила нос и проигнорировала протянутую руку. Встав на ноги, она наверняка собиралась что-то ответить, наверняка что-то язвительное, но не успела. Её глаза расширились, а тело сразу выпрямилось по стойке «Смирно!».

— Тренируетесь?

Адам повернулся к стоящей у дверей лифта Шепард, которая в компании интенданта спустилась в ангар. Её взгляд быстро пробежался по всем присутствующим, словно ища какие-то огрехи, способные подтвердить её самые пессимистичные подозрения, пока интендант тихо присвистнул.

— Неужто я пропустил такой махач…

— Лейтенант! — Шикнула спектр, обратив внимание на шепот подчиненного. — И кто победил?

— Мистер Дженсен, — ответил за всех Гаррус, — сколь ожидаемо это не звучало.

На брошенный Уильямс недобрый взгляд, капитан никак не отреагировала.

— Сержант Уильямс хотела попрактиковаться в рукопашном бое с аугами и я решил помочь ей.

— В самом деле? — Джейн скрестила руки на груди. — И как успехи, сержант?

Вздохнув и стрельнув взглядом в сторону киборга, Уильямс спокойно произнесла:

— Надо работать над темпераментом… а также не допускать потери оружия и снаряжения.

— Хорошо. — Кивнула Шепард. — Через пятнадцать минут брифинг по ситуации на Феросе. Приведите себя в порядок.

Удовлетворившись кивками, подчиненных капитан вернулась в кабину лифта, а поле под ногами ауга тут же рассеялось. Поймав брошенный Гаррусом плащ, Адам уже собирался уйти, когда услышал:

— Эй, железный дровосек…

Дженсен повернулся к Уильямс.

— Спасибо. — Бросила она, направившись в сторону шкафчика.

— Да уж, — Вакариан хлопнул ауга по плечу, — умеешь ты заводить друзей.

На это киборг ничего не ответил, молча направившись к дверям лифта, где их уже ждал Аленко.

***

— Планета Ферос…

Проводившая брифинг Шепард оторвала взгляд от голограммы планеты, покрытой руинами давно погибшего экуменополиса и обратила взор на стоящих полукругом подчиненных.

— Колония корпорации Экзо-Гени…

— Видимо у нас чуйка на грязные дела корпоратов…

Поймав на себе недовольный взгляд капитана, Эшли стушевалась, явно не ожидая, что её услышит командир.

— В отличии от Новерии, Уильямс, Экзо-Гени действует в рамках соглашения с Колониальной Коллегией. Несмотря на свой статус, Ферос — колония Альянса и на ней действует законодательство Альянса.

Сержант промолчала, а Дженсен сдержался, чтобы не прокомментировать уверенность спектра в том, что в подобных местах действительно действует законодательство государства. Чего стоит одна только Хенша…

— Несколько недель назад колония отправила сигнал SOS в связи с нападением гетов… — Шепард мгновение молчала, — после чего связь пропала.

Бросив взгляд на стоящего рядом Джона, она добавила:

— Капитан Шепард уверяет, что коммуникационный буй исправен, а это означает, что в районе поселений действует гетская «глушилка».

— Либо мертвы те, кто мог бы снять трубку.

Нехотя, но спектр кивнула в ответ на слова Гарруса, хотя по её лицу Адам понял, что данный вариант ей очень не нравился.

— Если сигнал SOS был отправлен, то почему Альянс не отправил флот к колонии?

На вопрос Дженсена капитан ответила не сразу, бросив взгляд на голограмму.

— Потому что ближайшая база флота не получала никаких сигналов с Фероса. Колониальная администрация отправила сигнал о помощи на Землю. Конкретно в центральный офис Экзо-Гени в Новой Момбасе. Информацию об этом мы получили благодаря помощи СпеКТР.

Адам потер подбородок, размышляя над услышанным.

— Похоже у корпорации есть тайны, — высказал он свое мнение. — Военная операция может не столько помочь, сколько навредить компании.

— Соглашусь с Адамом.

В отличии от Гарруса, Кайден ограничился лишь кивком.

— Я тоже об этом подумала, мистер Дженсен. — Согласилась спектр, после чего бросила взгляд на молча стоявшую азари. — Доктор Т`Сони, есть идеи что конкретно могло привлечь гетов и что могли найти на Феросе представители Экзо-Гени?

— К сожалению, у меня есть только теории.

Почувствовав на всеобщее внимание, азари на мгновение умолкла, но быстро взяла себя в руки.

— Ферос уже как полтысячелетия известен тем, что на его поверхности расположен экуменополис Протеан. — Она обреченно вздохнула. Собственно, из-за этого на планете никогда не планировали полноценной колонии — государства Совета в первую очередь делают ставку на самообеспечение населения предметами первой необходимости, что на Феросе из-за масштабов городской застройки крайне сложно сделать, а близость к Гегемонии создает риск блокады.

— А небольшая научная станция с ротой солдат…

— Учитывая объем работы тут требуется самая настоящая колония ученых, сержант. — Спокойно ответила Лиара. — Огромный город Протеан, несмотря на столетия разорений со стороны мародеров и контрабандистов, все еще является настоящим кладом для исследователей. Слишком многое никому из нас неизвестно.

— То есть… — медленно произнесла Шепард. — Там может быть все, что угодно?

— Да.

— Прелестно…

Сарказм сержанта оценили многие. По крайней мере до слуха Дженсена донеслись смешки Аленко и Гарруса. Даже кварианка усмехнулась.

— Верно подмечено, Эшли, — неожиданно согласилась спектр, — однако сейчас у нас есть кое-какие преимущества.

Она нажала пару клавиш, после чего перед всеобщим взором предстала карта сектора, котором появились метки.

— Может Экзо-Гени и скрывали что-то от Альянса, но ряд требований Колониальной Коллегии они исполняли неукоснительно. В результате, у нас есть карта поселений с четким пониманием того, что и где расположено.

Карта центровалась на конкретном поселении, под названием Надежда Чжу.

— Данное поселение расположено над доком, в котором может пришвартоваться Нормандия и его можно использовать как плацдарм для дальнейших операций, не боясь случайного обнаружения корабля визуальным наблюдением. Однако, учитывая известные нам обстоятельства, мы не можем позволить себе неосмотрительности.

— Тогда каков план, капитан? — С готовностью в голосе произнесла Эшли.

Взгляд Джейн пал на Дженсена.

— Мистер Дженсен, — начала она, — сможете приземлиться на небоскреб, в котором стоит колония?

Думал Адам недолго и, примерно представив размеры крыши исходя из известных размеров небоскреба, он кивнул.

— Какая задача?

— Разведка. — Спокойно продолжила Шепард.- Контакт с колонистами по возможности, но в приоритете доки, так как их размеры позволяют спрятать фрегат. Если не будете уверены в миролюбии местных, то не рискуйте.

Она ненадолго умолкла, посмотрев на брата.

— Сенсоры Нормандии пока не засекли глушилки, но будьте готовы к потере связи.

Дженсен молча кивнул. Он и сам предполагал худшее, так что…

— А если доки повреждены, Шепард? — Вмешался Аленко. — Каков план Б?

— Попытаемся найти место для посадки и будем действовать оттуда. Координаты проверит наземная разведка, после чего мы ими воспользуемся. В любом случае, нам нужно добраться до того, что нашли геты. Или что они забрали у Экзо-Гени.

Лейтенант кивнул, а вот Адам задумался о том, как его, в случае экстренной ситуации, будут с планеты забирать. Что-то ему подсказывало, что у большинства вполне может появиться идея …

«Хотя Шепард не смотря на всю свою неприязнь, вряд ли опустится до подобного…. В крайнем случае Гаррус не допустит такого… А если и с ним что-то случится, то ничего хорошего их не ждет».

— Вопросы? Пожелания?

Ответом на вопрос Шепард была тишина, что она приняла за согласие с её планом

— Тогда свободны. — Бросив взгляд на Адама, она тут же добавила. — Высадка через полтора часа.

***

Стоило Дженсену коснуться земли, как он тут же скрылся за грудой камней, доставая винтовку. Он огляделся, вслушиваясь окружающий его мир. Но он не услышал ни мерных шагов или скрежета гетов, ни гула подлетающих к зоне посадки дронов. Сверхзрение также не помогло обнаружить чего-то странного, давая киборгу понять, что он один посреди руин огромного, судя по увиденной панораме, города.

Отогнав неприятные воспоминания, Дженсен активировал Инфолинк.

— Нормандия, Оку.

— Отвечаю. — Тут же послышался голос Шепард. — Как слышно?

— Четко и ясно. — Ответил Адам, снова осмотревшись. — Я на земле. Выдвигаюсь к цели.

— Принято. — Капитан мгновение молчала. — Удачи на земле.

«Все мертвы или теневая рука корпорации?»

Риторический вопрос так и остался в голове Дженсена, а его взор оторвался от панорамы города — внимание ауга привлекли растущие из облаков и тянущиеся к спутнику планеты небоскребы, у которых крутились корабли гетов и были заметны росчерки выстрелов — и пал на голокарту строения с метками размещенных в нем объектов. Доки, расположенные на пятнадцать уровней ниже его нынешней позиции, Адам приметил сразу, но следом его внимание привлекла стоящая выше на два уровня антенна.

«Хорошая возможность понять что происходило на планете до нашего прилета», — решил ауг. — «Или хотя бы понять почему пропала связь».

Однако он не торопился исполнять задуманное. В его голове тут же всплыл один нелицеприятный разговор на Новерии о том, что он, несмотря на отношение к нему экипажа Нормандии, все еще член команды спектра и действовать должен в её составе. Вряд ли Шепард одобрит еще одну своевольность. И на этот раз вряд ли все обойдется простым словесным выговором.

Но времени связываться с фрегатом не было — скорее всего он ушел из зоны действия систем связи Дженсена либо заработала та самая глушилка гетов, о которой сообщала Шепард. Адам был предоставлен сам себе и в такой ситуации он подумал лишь об одном:

«В конце концов проверка станции связи подходит под определение «контакт с местным населением».

Активировав поле преломления, — попасть в поле зрения шибко бдительного корпората или гета не хотелось — Дженсен вернулся к «зоне посадки, коей являлся появившийся из-за обрушения потолка балкон, и убрал винтовку обратно в захват. Он разбежался по заменяющему лестницу обломку пола и, со всей силы оттолкнувшись от стены, схватился за кусок потолка. Рывком подтянувшись, Адам оказался на нужном уровне и мгновенно скрылся за ближайшим укрытием — за стеной ближайшей комнаты. В его руках снова оказалось оружие, а слух и зрение пытались заметить любую возможную угрозу.

Он был один. Ни на этом уровне, ни на нижнем никого не было, а в ушах звенела воистину мертвая тишина, прерываемая лишь воем ветра, окуная Дженсена в не самые приятные воспоминания о помещениях с засыпанными песком и брошенными на произвол судьбы телами тех несчастных, кого Инцидент свел с ума во время рабочей смены. Но ничего подобного здесь не было — ни тел, ни уж тем более песка. Адам на протяжении всего своего пути видел лишь пыль, осевшую на камень и металл, бывших когда-то частью местного интерьера. Его это не удивляло — вряд ли за все время, прошедшее с момента открытия планеты по этим этажам не ходили охочие до имущества давно почивших существ мародеры. Сюда, наверняка, они приходили в первую очередь и потому ауг был уверен, что если Экзо-Гени и нашли что-то на Феросе, что-то, что понадобилось Сарену и гетам, находилось внизу, под землей.

Но мысли о далеком Адам закинул в не менее далекий ящик, стоило ему заметить короб провода, тянущийся вдаль по коридору.

«Похоже я уже близко».

Он продолжил движение, выискивая мины, ловушки или врагов, ожидающих его впереди. Но никого не было и киборг спокойно вышел в просторный зал, в центре которого стоял маяк, смотрящий в затянутое облаками небо. Но радоваться было рано и Дженсен, не убирая оружие, проверил помещение при помощи импланта. Сверхзрение ничего не выявило и Адам сделал вывод, что никого здесь не было уже давно. Об этом говорил хотя бы толстый слой пыли, лежащий на панели управления.

«Такое чувство, что никого здесь не было уже как месяц».

Нутро детектива тут же возопило о том, что что-то здесь не так и киборг был готов с ним согласиться. Подойдя к панели управления и убрав с неё пыль, Адам тут же нажал на кнопку активации. К его облегчению питание на неё все еще подавали и потому внешняя крышка отъехала в сторону, а перед глазами киборга появилось красное табло с одной интересной надписью на экране.

«Доступ заблокирован службой безопасности? Интересно».

Дженсен, задумался потирая подбородок. Предположение капитана, да и его собственное, неожиданно получило некоторое обоснование. Конечно, киборг задумался о том, могли ли геты использовать имеющиеся у корпорации на планете системы безопасности для лишения обороняющихся связи, но он слишком хорошо знал как работают потомки ТЮМ, чтобы считать данную теорию основной. Особенно, если учитывать уже известные факты о происходившем на Феросе.

Впрочем, думать об этом он будет потом, а пока он активировал имеющиеся программы взлома. Беглого взгляда на защищающий важные системы «лед» было достаточно, чтобы оценить уровень финансирования службы безопасности Экзо-Гени, по крайней мере, на данной колонии. Весьма щедрое, как он понял.

«Придется рискнуть. Автоматическая отмычка тут вряд ли справится».

Адам тяжело вздохнул, после чего начал взлом. Для стороннего наблюдателя, если бы такой был, ничего бы не изменилось — ауг продолжал смотреть немигающим взглядом на экран панели управления, на которой так и отображалась огромная красная рамка с предупреждением о блокировке системы связи. Никому, кроме сведущих во встроенных в тело ауга системах, не могло и в голову прийти о том, что прямо сейчас Адам, в буквальном смысле, отсутствовал в реальности — его сознание полностью сфокусировано на управлении десятком программ, прямо сейчас не дающих антивирусу системы связи добраться до рвущегося к «центру», выглядевшему как синего цвета сфера. Его лоб покрылся испариной, а зубы сжались от напряжения. Он не ошибся в своей оценке — СБшникам Экзо-Гени выделяли весьма щедрое финансирование, которое они явно тратили в нужную сторону.

Спустя, как казалось Дженсену, вечность, киборг облегченно выдохнул а перед его взглядом предстала зеленая иконка, уведомляющая пользователя перед собой, что антенна связи отключена, но может быть активирована в любой момент. Блокировка СБ была снята, и стоило Адаму бросить взгляд на нижний левый угол панели, где расположилось уведомление, о невозможности удаленного подключения, как на его лице появилась довольная улыбка. В последний момент он успел заблокировать внешний порт и не дать кому-либо обратить его усилия в прах.

«Может с отмычкой вышло бы быстрее… хотя вряд ли они не предусмотрели подобного исхода, учитывая меры предосторожности».

Стоило нажать на кнопку активации, как Инфолинк уведомил об обнаруженной точке доступа, а спустя минуту на открытой частоте послышался низкий мужской голос.

— Эй! Ты меня слышишь?

Адам молчал. Он ожидал услышать ответ того, к кому обращались, возможно услышать переговоры колонистов или, что более вероятно, безопасников Экзо-Гени насчет неожиданно пропавшей из их зоны досягаемости антенны. Но он не дождался.

— Тот, кто активировал маяк, ты меня слышишь? Митч, это ты? Дейв? Кто на крыше с…

— Не Митч и не Дейв. — Спокойно ответил Адам, медленно уходя с открытой позиции. Его собеседник какое-то время молчал.

— Тогда кто ты такой? — Голос его стал жестче. — И что ты тут делаешь?

— Просто свалившийся с небес человек. Этого тебе пока хватит, так как я тебя не знаю. Ответишь на парочку вопросов?

Неожиданно неизвестный человек — а это точно был человек — усмехнулся. Но, к удивлению Дженсена, в смехе не чувствовалась фальшь. Либо мужчина был превосходным актером, либо был искренним.

— Может быть. Но только не на открытой частоте. Если ты не заметил у нас тут немного стреляют.

— Как раз заметил.

Мгновение человек молчал. Как решил Адам переговаривался с кем-то, видимо раздавая распоряжения. Это напрягало киборга, ожидавшего неприятностей.

— Короче, — снова заговорил таинственный собеседник, — жди нас на месте. Там и потолкуем.

Спустя мгновение, он только добавил:

— Только не удивляйся, что я не один приду. В небоскребе полно незваных гостей, не считая тебя и они меньше твоего настроены к диалогу.

— Не удивлюсь.

— Полчаса.

Мужчина отключился, а Дженсен, скрывшийся за каменной колонной, отключил поле преломления. Импланты не обнаружили какой-либо угрозы и потому он мог себе позволить себе немного расслабиться. По крайней мере он мог поразмышлять о том, что он уже узнал и хотя бы предположить, что его ждет впереди.

Он не доверял тем, с кем сейчас будет говорить. Более того, он ожидал подставы — вряд ли Экзо-Гени, постаравшиеся лишить колонистов связи, не оставила бы отряд наемников на всякий случай. С другой стороны, если бы корпораты действительно так подготовились, то он бы встретил парочку «сюрпризов» еще на пути к антенне. Вряд ли бы наемники не оставили в зале рядом с ней парочку мин или сенсоров, чтобы не давать кому-либо шанс испортить план их нанимателя. Дженсен сомневался, что кто-то, потративший немало кредитов на сетевую защиту колонии, решил сэкономить на минах или сенсорах. Скорее, их тут никогда не было, а сигнал об отключении антенн пришел от колониальной администрации, подчиненной корпорации.

Впрочем, это не означало, что ему стоило расслабляться — в конце концов его могут принять за агента корпоратов, причем неважно каких конкретно и тогда мирного решения можно было бы не ждать. И Адам был готов к подобному развитию событий — проверив небольшой запас гранат, он, при помощи Сверхзрения, обнаружил небольшую нишу под залом. В случае чего, у него будет план Б и местные до него не доберутся.

Стоило подумать об «аборигенах», как до слуха киборга наконец донеслись чьи-то быстрые шаги. Он скрылся за колонной, снова активируя поле преломления и наблюдая при помощи импланта за входившей дюжиной человек. Некоторые из них были аугами, но только четверо были похожи на солдат. И поведением и снаряжением — именно они руководили теми, кого Дженсен охарактеризовал как «ополченцы» и отличались они кардинально. Там, где у «командиров» имелись скафандры, не у каждого из их подопечных, поверх обычной одежды, был бронежилет. Вооружены они также были чем попало и по их движениям, грохоту который они создавали своими перебежками и шипению их командиров, Адам понял, что угрозы от них вряд ли можно ждать. Без четверки командиров они сами убегут или сдадутся.

«Уже что-то».

Все внимание ауга пало на командовавших наемников. Об их принадлежности к солдатам удачи явно говорили модернизированные скафандры, явно давно находящиеся в эксплуатации, хотя и проходившие необходимое обслуживание.

«Возможно Экзо-Гени сэкономила на физической защите… хотя это звучит все еще глупо».

Адам посмотрел в сторону одного из наемников. В отличии от остальных своих собратьев он молча наблюдал за работой своих подопечных. Что-то подсказывало Адаму, что перед ним тот самый человек, с которым он говорил на открытой частоте.

«Странно, что Шепард ничего не сказала. Она ничего не слышала? Или слышала, но ей самой интересно, чем этот разговор кончится?»

Вопросы так и остались в голове Адама, когда один из наемников медленно направился к центру зала, оглядываясь по сторонам, словно ища малейшие признаки засады. Впрочем, мог ли он увидеть через просто визор шлема скрытого под полями преломления ауга?

— Неудачное время ты нашел, чтобы падать на грешную землю… — начал он, после чего медленно положил Мотыгу на пол. — Я пришел поговорить. Как я понял и у тебя есть вопросы и я готов на них ответить.

Он чуть замялся.

— В пределах того, что знаю.

Адам ждал недолго. Он четко видел, что никто из ополченцев или их командиров ничего не предпринял, явно ожидая чего угодно. Возможно, он действительно пришел поговорить? Или они не ожидали здесь увидеть кого-то подготовленного? Дженсен тихо вздохнул — он мог задаваться этими вопросами до скончания веков, но делу это вряд ли поможет. Как капитана, так и его собственному. Нужно было рискнуть — по крайней мере что-то внутри него говорило, что это было бы правильным решением.

«Парламентер» на вспышку отключаемого поля отреагировал сразу. Он тут же дернул головой, смотря на укрывшихся за камнями позади него бойцам.

— Без команды не стрелять!

После этого он пристально смотрел в сторону подходившего к нему Дженсена, державшего над головой винтовку. Подойдя ближе, он положил её на пол, после чего посмотрел на наемника. Он был аугом — один из глаз был механическим, а левая рука больше походила на эндоскелет из старого фантастического фильма, чем на протез. Были ли какие-то еще импланты, Адам не знал, а спросить не успел. Седеющий мужчина с небольшой бородой с бакенбардами и усами заговорил.

— Так кто ты такой и что ты здесь делаешь?

— Дженсен, а тебя как звать?

Наемник хмыкнул.

— Тогда я Прайс. — Он на мгновение задумался, а его глаза сузились, словно пытались лучше разглядеть собеседника. — Дженсен… где-то я уже слышал эту фамилию.

Дженсен дернул плечами.

— Может мелькала в новостях где-то пару лет назад.

В этот момент механическая рука щелкнула двумя пальцами, но звук был больше похож на удар молотком по гвоздю, а лицо Прайса скривилось в довольной ухмылке.

— Точно… Это же ты Паука на Цитадели замочил.

— Да, было дело. — Спокойно заметил Дженсен. — Не думал, что кто-то это еще помнит об этом…

— Ауги помнят. — Заметил наемник. — Поверь, редко о ком из нашего рода говорят в новостях Цитадели, да еще и в хвалебном тоне.

— Редко кто из аугов борется с преступностью или просто об этом не любят говорить?

Вместо ответа, Прайс просто покачал ладонью, давай понять, что ответом на вопрос бывшего детектива будет «и то и другое».

— Однако, ты так и не ответил на мой вопрос, Дженсен. — Голос его стал серьезнее. — Что ты здесь забыл?

Пальцы биологической руки еле заметно дернулись, но Адам это заметил. Он догадался, что брошенная у ног Мотыга не единственное оружие в арсенале его собеседника. Впрочем, и у него самого были козыри… не только в рукаве.

— Прилетел вместе с одним капитаном, внезапно обретшим известность.

Брови на лице Прайса поползли вверх. Он сразу догадался о ком шла речь и КАСИ дала понять, что он не верит услышанному.

— И ты думаешь, что я в это поверю?

За спиной наемника послышались смешки, вперемешку с щепотками. Видимо ополченцы и подчиненные Прайса по-разному отреагировали на слова Дженсена.

— А есть варианты получше? Что я агент Экзо-Гени, которому корпораты приказали взломать собственную сеть?

— Погоди. — Наемник недоуменно посмотрел на Адама. — Взломать сеть?

Вместо ответа Дженсен указал на антенну.

— Если хочешь, посмотри сам. Логи и журнал данных в том состоянии, в котором я их обнаружил.

Прайс, может и хотел сам посмотреть, — на пару мгновений его взгляд зацепился за панель управления — но вместо ожидаемого шага в сторону антенны, он повернулся к ожидающим его бойцам.

— О, — он снова посмотрел на Дженсена, — не возражаешь я спеца туда отправлю? Он как-то лучше шарит.

Адам мотнул головой в сторону антенны, после чего Прайс снова бросил взгляд на подчиненных.

— Умник! — Крикнул он, мотнув головой в сторону антенны.

Из-за камней выбежал щуплый — если сравнивать его с Прайсом или со смуглым громилой с дредами, оставшимся стоять у входа — паренек в легком скафандре. Он тут же добежал до панели управления, сняв шлем. Вытащив из скрытой под рыжими волосами ячейки, несколько проводов, он тут же подключил их к панели и затих.

— Когда началось вторжение и пропала связь, — начал Прайс, стоя вполоборота к хакеру, — я решил, что кто-то из лампоголовых попал в антенну из винтовки. Надо было отправить Тоша с умником сюда…

Чуть помолчав он мотнул головой.

— Хотя нет. — Он скривился. — Только зря бы погибли.

Дженсен ничего не ответил. Бросив взгляд на ополченцев, он заметил, что они немного расслабились. Видимо решили, что конфликта на этот раз им удалось избежать. Адам принял это за добрый знак — если они, зная своего командира, так решили, то это хороший знак.

— Возможно на это и был расчет… Что здесь происходило последние недели?

Прайс недолго помолчал, словно вспоминал произошедшее. Учитывая синяки под глазами, Дженсен был уверен, что на ногах наемник стоит исключительно из-за стимуляторов.

— Геты вторглись, что еще. — Произнес он. — Связи нет, есть ли еще кто живой на планете можем только догадываться по выстрелам из других небоскребов и по кораблям лампоголовых. Возможно где-то забились в глубокую яму те корпоративные пид…

— Готово! — Произнес Умник. — Журнал был заблокирован системой безопасности, но открывался стандартным паролем идиота.

Следом парень жестом показал цифры — Один, Два, Три, Четыре. Наблюдавший за «спектаклем» Прайс лишь вздохнул.

— Давай без выкаблучивание, Умник. — Рыкнул он. — Что в журнале?

— Да-да-да…

Наигранно обидевшись, хакер тут же перешел к делу:

— Сеанс удаленного доступа уже как полгода, блокировка системы три недели назад… Ха! — Хмыкнул он. — Ауг не врет, он взломал сеть, отключив внешний порт, из-за чего удаленка то и слетела. После этого связь восстановилась.

— Может быть… — Прайс бросил взгляд на Дженсена, — вот только ты мне в свое время говорил, что такие вещи можно и подделать.

— Ага… — Мгновение он молчал, — вот только логи регистра подделывать в такой ситуации нет смысла. Если он это сделал…

Умник посмотрел на своего командира.

— То либо он Механический Мессия, о котором любит говорить наша шестереночка, либо псих. — Он мотнул головой в сторону Дженсена. — На кого он больше похож, босс?

— Пф… на шпиона. Учитывая как он выглядит денег в него вбухали немерено.

Пристально посмотрев на Адама, Прайс вздохнул. Киборг понял, что командир наемников постепенно сдавался. Сам же Дженсен промолчал о том, насколько же в своих рассуждениях его собеседник был, как далек от истины, так к правде и близок.

— Может ты и не лазутчик Экзо-Гени, что уже радует, но мне слабо верится, что спектр-человек возьмет себе в команду ауга. Не обессудь, но скорее уж конкуренты корпы решили поднасрать.

— Можешь верить во что хочешь, Прайс, но ситуация такова, никто кроме СпеКТР и Экзо-Гени не в курсе, что на Феросе идет война.

Наемники переглянулись, краем глаза Адам заметил, как напряглись ополченцы.

— СпеКТР перехватил передачу с Фероса, направленную напрямую на Землю, минуя каналы сил Альянса и Арктура. В курсе только корпораты в головном офисе на Земле и спектр, чей корабль сейчас на орбите планеты. — Киборг пристально посмотрел на Прайса. — Можешь мне верить, можешь считать агентом корпораций, но сейчас только мое начальство может предупредить Альянс и позвать помощь. Если они еще не позвонили своим товарищам.

Командир диких гусей молчал. Было видно, что он не особо доверял Дженсену, но и понимал, что других вариантов у него нет. По крайней мере, так решил сам Адам, используя КАСИ и видя реакцию организма. Он тоже не особо доверял своим союзникам по несчастью. Уж очень странными они были, учитывая внешний вид колонистов.

— Ладно… — Сдался наконец наемник. — Предположим, я тебе поверил. Что твоему «спектру» надо от нас? Или тебе что нужно?

— Доки под Надеждой Чжу. — Честно произнес Адам. — В отправленных Альянсу отчетах указано, что они достаточно большие, чтобы в них мог пристыковаться фрегат.

— Да, и там была парочка кораблей… до момента вторжения.

Прайс сразу помрачнел, словно вспомнил что-то, отравляющее его душу и вызывающее желание крушить и ломать все вокруг. Дженсен начал подозревать кем на планете была эта четверка, но сначала…

— И что с ними стало?

— Улетели. — Бросил солдат удачи. — Надеюсь, что не далеко улетели и геты расхерачили их вместе с ублюдками ими управляющими.

Что-то стало проясняться, бывший детектив смог сделать несколько выводов. Большая часть рабочих ауги, наемники были снаряжены в разы лучше местных, но имеющееся оснащение явно не было новым и знание ангара…

«Вы контрабандисты. Гнали сюда нейро и, возможно, вывозили что-то ненужное корпе, а когда началась пальба ваш товарищ вас и кинул».

— А зачем спектру док? Хотя не говори. — Прайс улыбнулся в бороду. — Она хочет сесть в безопасном месте. Ведь так?

— Верно. — Кивнул Дженсен. — Так что с ним?

— Захвачен гетами. — Кисло заметил наемник. — Я там оставил пятерку местных, чтобы просто сторожили их… Выжил один, да и то, потому что вовремя деру дал.

Он чуть помолчал, словно задумавшись о чем-то.

— Паренек говорил, что там было около дюжины машин. Учитывая размер ангара они скорее всего будут сосредоточены у входа и в ЦУП…

— То есть ты решил помочь?

— Босс, при всем уважении…

— «При всем уважении», Умник, означает, что ты заткнешься и не будешь мешать говорить старшим. — Огрызнулся Прайс. — Может тебе здесь и нравится, но я не хочу умереть из-за ублюдка Рейнольдса, бросившего нас здесь. Я еще добраться хочу до его глотки если раньше меня до него не добрались геты.

Хакер смолчал и внимание лидера контрабандистов пало на Дженсена.

— Теоретически мы можем помочь, но учитывая сколько здесь смогут использовать оружие попутно не пристрелив самого себя…

Намек был понятен и Адам кивнул.

— Постараюсь организовать нам поддержку.

— Хорошо.

Прайс довольно улыбнулся и, подобрав Мотыгу, направился к остальным, за ним следом поспешил и Умник, снова нацепивший на голову шлем.

— Нормандия, Оку… — Произнес он, поднимая Защитник. В том, что его услышат, он не беспокоился. Имплант субвокализации исключал такую возможность.

— Отвечаю.

— Ангар захвачен гетами, по информации местных там около дюжины боевых моделей…

— Местных? — Переспросила капитан, явно не уверенная, что поняла правильно. — Из Экзо-Гени.

— Вряд ли. Большая часть обычные чернорабочие, впервые взявшие в руки оружие. Снаряжения им также недостает. Их возглавила группа наемников, которые явно не симпатизируют корпорации.

— Ясно… что еще?

— Система связи была отключена удаленно, скорее всего по указанию Экзо-Гени… похоже они что-то нашли и это может быть связано со вторжением гетов.

— Как я и боялась.

Она глубоко вздохнула, переваривая полученную информацию.

— Своими силами можете отбить док?

— Никак нет. Нужна поддержка.

— Приняла. Двигайтесь к докам, ждем вашего сигнала. Нормандия, конец связи.

Убрав оружие в магнитный захват, Адам направился к выходу, где его уже ждал Прайс с остальными.

— Ну как? — Только спросил он.

Дженсен кивнул.

— Помощь будет.

***

Стоило дверям шлюза с шипением открыться, как Джейн первой выбежала из него в док, держа оружие наготове. Скрывшись за оградой стыковочного перехода, капитан осторожно выглянула из-за своего укрытия, пока её подчиненные занимали позиции для обороны. Шепард и сама ждала нападения, а её взгляд не сходил с надстройки, сейчас возвышающейся над носом пристыковавшегося фрегата, идеальным местом для обороны. Она огляделась, приметив стоящие то тут, то там механизмы и приборы с протянутыми к ним, словно гигантские черви, проводами.

“Видимо имущество несильно то и пережило своих прежних хозяев…” - пришла ей в голову мысль. - “Как и создателей”.

Однако “встречать” незваных гостей никто не спешил и это больше всего злило Джейн. Не только тем, что все шло не так, как она ожидала, а предполагала она худший сценарий, но и из-за того, что один капитан ВКС Альянса оказался прав.

“На этот раз, Джон, ты выиграл. Но только на этот раз”.

Скрыв досаду от укола в собственный адрес, капитан бросила взгляд на укрывшуюся рядом Тали. Она была довольна тем фактом, что экипаж Нормандии наконец-то переставал смотреть на подчиненных спектра, как на потенциальных врагов и стопроцентных шпионов, начав сотрудничать ради общей цели. Первой “ласточкой” данного сотрудничества и стала инициатива Джона, проводящего, если верить словам Адамса, немало времени в компании молодой кварианки. И хотя их разговоры наверняка были далеки от чисто рабочих - своего брата Джейн хорошо знала - и потому была удивлена, что из этого вышло что-то практическое. А конкретно - небольшая модификация сенсорной системы фрегата, значительно повысившая чувствительность к сигналам, используемых в протоколах связи гетами, что было бы крайне маловероятно без рекомендаций Тали, как представителя вида, их создавшего. В теории это должно было позволить обнаруживать сигнатуры гетов даже если сами платформы находились в режиме ожидания! И, несмотря на весь скептицизм, буквально излучаемый Джейн - в конце-концов именно ей и её подчиненным пришлось рисковать, проверяя теорию на своей шкуре - инициатива её брата удалась.

“С другой, учитывая как он болтает с Тали, еще бы она не удалась!”

Сдержанный смешок от собственных мыслей не мог скрыть напряжения капитана, вызванного данной ситуацией. И дело было даже не столько в ущемленном самолюбии, сколько в беспокойстве за брата. Хотя начало сотрудничеству было положено, вряд ли Адамс, как и Прессли, перестанут стучать Ландо, который в специфику своей работы не любил как ксеносов, так и их взаимоотношения с экипажем корабля. А как этот СВБшник воспримет активное участие капитана корабля в этом процессе… воображение Джейн пасовало. Конечно вряд ли Адамс сможет подслушать их разговор. Кишка ли у него тонка или переходить черту ему мешает совесть - капитан не знала, но переживала, что все необходимое их “нянька” сможет додумать сама. И вряд ли она решит, что бравый капитан Джон Шепард, спаситель Акузы решил пофлиртовать… с какой-то космической крысой у чьего народа воровство, по мнению галактики, заменяет ДНК.

“Надеюсь ты понимаешь, что делаешь, Джон. Мне не хочется быть на твоем трибунале, а после слушать упреки мамы”.

- Капитан?

Вопрос Тали Зоры вывел спектра из размышлений. Укорив себя лишний раз за них и добавив пару ласковых Джону, как первопричине подобных “косяков”, она отодвинула мысли о том чего она больше боиться, лишь бросив:

- Отличная работа, Тали.

Бросив взгляд на остальных, она тут же добавила:

- Может затея капитана и удалась, но не будем раньше времени радоваться. - Она посмотрела на Вакариана. - Гаррус, на тебе окна ПУ.

Турианец кивнул, сменив оружие на более подходящий “Богомол”. Капитан переключилась на остальных бойцов - кварианку и азари, укрывшихся рядом и двух космопехов.

- К двери двигайтесь по моему сигналу. Всем ясно?

Космопехи синхронно кивнули. Собственно, они и так понимали что делать дальше. Слова Джейн больше преназначались доктору Т`Сони и Тали Зоре, у которых, с их слов была подготовка, но об её уровне капитану было известно крайне мало. Лишь её собственные предположения. Но они кивнули и спектр, осторожно перебралась к выходу с рукава.

- Ну вот опять…

- Что?

На бубнеж Аленко и вопрос Уильямс, Джейн внимание не обратила. Все её внимание было заострено на каменной колонне, стоящей на полпути к “финишу” в виде двери, ведущей в помещения дока.

“Метров пятнадцать”. - Джейн вздохнула. - “Щит должен выдержать в случае чего”.

В этот момент сержант начала догадываться, что задумал её командир.

- Шкипер, при всем…

Договорить она не успела, когда Шепард со всех ног ринулась к укрытию впереди. Взгляд, словно у загнанного зверя, метался то на надстройку, то к двери - единственному входу в док, то на проход по ту сторону помещения. Прошли жалкие мгновения, когда капитан оказалась за каменной глыбой, но из-за напряжения и ожидания ей показалось, что прошло не менее пары минут. Снова выглянув из-за укрытия, на этот раз с поднятым оружием и поняв что угрозы нет, она произнесла:

- Чисто.

Следом, она услышала шаги. Краем глаза капитан увидела приближающуюся группу. Впереди бежали Аленко и Уильямс, причем сержант держала в прицеле “Мстителя” дальнюю часть дока, пока лейтенант не упускал из виду заблокированную дверь перед ними. Они двигались быстро и слаженно, чем вызвали лишь одну реакцию.

“Наверно даже самый требовательный сержант-инструктор не смог до них докопаться”.

Собственным мыслям Джейн улыбнулась, когда бегущая рядом с кварианкой азари, неожиданно, остановилась, укрывшись за оградой. Капитан хотела было прикринуть, чтобы нерадивый подчиненный исполнял приказ, но что-то ей помешало. А следом пришла догадка.

- Вряд ли ваш дробовик здесь пригодится, доктор. - Спокойно произнесла она, привлекая внимание Лиары. - Дистанция не подходящая.

- Знаю, капитан. - немного сконфуженно ответила доктор. - Но я квалифицированный биотик и…

Она чуть помолчала, после чего мило улыбнулась.

- Я не буду обузой.

Джейн ничего не ответила. Просто не смогла, снова почувствовав в глубине души чувство вины перед ней. Она уже испытывала его тогда, на Новерии, а после и на Нормандии, но у неё было не так много времени, чтобы подобрать нужные слова.

- Я должна извиниться, доктор…

Слова капитана удивили Лиару. Азари недоуменно уставилась на Шепард, с трудом подбирающей слова. Это её даже злило - она так боя не боялась, как произнести нужные слова.

- За то, что не отговорила вас идти с нами к матриарху. Я…

- Вы бы ничего не изменили, капитан. - С некой грустью в голосе произнесла азари. - Мама все равно бы умерла, но я хотя бы смогла с ней попрощаться.

Она попыталась улыбнуться, но Джейн чувствовала её боль, которую доктор пыталась скрыть под милой, в чем-то даже наивной, улыбкой. И от этого чувство вины в душе капитана лишь усиливалось, заставляя бороться с ними еще сильнее.

- Если вам нужно будет выговориться, то вы знаете к кому обращаться.

Джейн старалась говорить максимально теплым тоном, даже не скрывая за холодом субординации желание помочь. Помочь, как ей казалось, слабой и, по милому наивной, особе, которая никогда не хотела оказаться в затянувшей её череде событий. Шепард и сама не знала, хотела ли она быть на своем месте, а ведь её семейные трагедии не коснулись…

- Спасибо, капитан… - чуть помолчав, Т`Сони добавила. - И прошу, зовите меня Лиара. От постоянного “доктор” немного не по себе.

Она хихикнула, заставив Шепард улыбнуться. Джейн стало легче на душе, что и проявилось улыбкой на лице, скрытом шлемом.

- Тогда зови меня Джейн или Шепард.

Азари кивнула, а капитан, наконец, обратила внимание, что её подчиненные уже на позиции. И даже более того проявляли инициативу.

- Думаю, нас уже заждались.

Спорить с очевидным доктор не стала и кивнула. Вдвоем, они перебежали к Эшли и Кайдену, ожидавших окончания проводимого Тали взлома.

- Готово.

Словно подтверждая слова кварианки, голозамок на двери мигнул и сменил цвет с оранжевого на зеленый. Инженер отошла от двери, в её руках тут же оказался дробовик, а Джейн оглядела штурмующих. Посмотрев на Кайдена, она кивнула и лейтенант нажал на замок, открывая дверь.

Капитан вошла первой и тут же заметила труп, на который она обратила внимание лишь на долю мгновения, следя за, как оказалось, пустым помещением, после чего прошла внутрь, не забыв при этом проверить углы.

- Кила…

На слова Тали, капитан не отреагировала, подойдя к телу в луже крови. Ауг - об этом явно говорили руки и, судя по ранению как минимум, одна нога из металла-опирался о стену. Вокруг него лежало несколько пустых шприцов с панацелином и израсходованные термобатареи от дробовика, все еще покоящегося в его руках.

- И тут ауг? - Подошедшая Уильямс фыркнула. - Почему я не удивлена?

Слова сержанта Джейн не особо волновали, а все внимание пало на униформу аугмента. Потертую, с несколькими заплатками, но все еще сохранившую зеленые плечи и характерную эмблему, видимую Шепард ранее.

- Видимо работник Экзо-Гени. - Оглядев одежду, она добавила. - Скорее всего чернорабочий.

- Иного не могло и быть, капитан. - Неожиданно произнесла Тали. - На мирах-концессиях Термина или при колонизации Предела корпорации нередко нанимают аугов. Они меньше просят и готовы на любую работу.

- Да? - Эшли посмотрела на кварианку. - И откуда у тебя такая информация?

Было ясно, что сержант её подозревает в шпионаже. Как бы это не звучало дико для капитана, но она знала своих подчиненных. Но Зора, неожиданно, хмыкнула.

- Достаточно пообщаться с ними, чтобы понять как живется аугам на концессионных мирах в Термине или при освоении планет корпорациями.

- Ага. - Эшли даже не пыталась скрыть свое недоверие. - И они тебе это сказали прежде, чем попросить у тебя парочку кредитов “для голодающей семьи”?

- В любом случае… - голос Джейн ясно давал понять, что спор, в лучшем случае, придется отложить, - это подтверждает слова тех наемников, с которым встретился Дженсен.

Если Эшли и хотела как-то прокомментировать, то вовремя сдержалась, а кварианка, подойдя ближе, лишь спросила:

- Странно, что его здесь оставили. Они не успели его забрать?

- Скорее он сам остался. - Глухо произнес Аленко, продолжая следить за проходом и лестницей, ведущей в пункт управления. - Он понял, что не жилец и, видимо, решил задержать гетов, дав время остальным уйти.

- Похоже на то, - нехотя согласилась Шепард. - Это объясняет почему они не забрали оружие.

Сверкающие глаза Тали расширились и снова уставились на тело. Джейн, видевшая уже подобное на Элизиуме, лишь закрыла рукой глаза пареньку. Что в этот момент думала Эшли, Шепард могла только догадываться. Задавив эмоции, капитан поднялась на ноги.

- Двигаемся дальше.

Достав винтовку, капитан снова пошла впереди, жестом приказав космопехам проверить находящуюся дальше по коридору дверь. Лейтенант кратко кивнул, продолжив двигаться по коридору, а Джейн, в компании Лиары и Тали поднялась по лестнице. Она двигалась медленно, держа на прицеле “Мстителя” все более расширяющийся угол зрения. Пункт Управления был пуст. С простреленными терминалами, следами крови и осколками стекла на полу, но пуст.

- Гаррус, поднимайся к нам. - Тут же произнесла Шепард. - Что с дверью, лейтенант?

- Нет питания…

- Я могу попытаться восстановить… - тут же произнесла Тали, но заметив на себе взгляды окружающих чуть стушевалась. - Хотя бы попытаться, если повреждения энергосети…

- Действуй.

Инженер не сразу среагировала на слова капитана и Джейн пришлось дернуть головой в сторону еле живого, судя по тускло светящемуся экрану, терминалу. Кварианка тут же подбежала к нему, активируя инструментрон. В этот момент поднялся Вакариан.

- Похоже вечеринка не удалась.

Турианец уже сменил “Богомол” на более привычный для легионеров Иерархии “Фестон” и внимательно осматривал следы крови на полу и стенах.

- Видимо раненых смогли унести… пока смертник прикрывал их.

Он говорил спокойным тоном, словно рассуждал о чем-то обыденном, что не осталось незамеченным. По крайней мере Джейн и Лиара были удивлены.

- Вы так спокойно рассуждаете о гибели этих людей!

- Лишь восстанавливаю картину произошедшего. - Таким же спокойным тоном ответил азари Гаррус. - В Иерархии к таким вопросам относятся как к рутине, доктор.

Джейн нечего было на это ответить. Видовые различия, порой, оказывались слишком большими, из-за чего те же люди не могли понять милитаризм турианцев, зачастую считая его чрезмерным. Возможно, то же самое было и с другой стороны баррикад - в глазах турианцев и жителей их протекторатов вся остальная галактика либо погрязла в анархии, либо была излишне миролюбива и потому слаба.

“Может стоит поговорить об этом потом?”

Риторический вопрос остался в голове капитана. Неожиданно оставшиеся лампы мигнули, на нескольких терминалах снова появились голоэкраны. А следом послышался довольный голос кварианки.

- Готово! - Она облегченно вздохнула. - Думала будет сложнее.

- Шкипер, дверь работает. Стоит блокировка.

- Принято, лейтенант. Будьте настороже…

Бросив взгляд на Тали, Джейн добавила:

- У нас есть карта доков? Нужно знать где сейчас геты…

- Ой-ой… - Чуть помолчав, кварианка добавила: - Капитан, мы обнаружены!

- Что?! Какого?

- Программа-шпион! Все платформы…

- Уильямс, Аленко, у нас гости!

- Приняли, готовимся встречать.

Кратко кивнув услышанному - говорить что-либо лейтенанту было не нужно, Джейн повернулась к кварианке, спешно что-то набивающей на клавиатуре.

- Нужна карта комплекса, Тали. Срочно!

- Штурм-1, - голос Джона в шлемофоне заставил Шепард чуть вздрогнуть. - Сенсоры улавливают активность гетов, принимайте передачу.

Подавив недовольство - меньше всего она хотела получать помощь от него - Джейн приняла пакет данных и на инструментроне перед ней появилась карта доков с красными метками, чье местоположение менялось каждую секунду, словно от сигнала локатора. Впрочем, так оно и было.

- Аленко, группа, примерно дюжина гетов, идет к вам.

- Понял.

“Тут единственный проход и было бы удобнее их встретить на площадке дока, а не здесь”. - Размышляла Джейн, после чего мотнула головой. - “Нет, если отдать им пункт управления, мы будем как на ладони”.

- Капитан, - Шепард повернулась к Тали, отвлёкшей её от размышлений. - Мне удалось подключиться к камерам. Передаю на инструментрон.

Спектр тут же приняла передачу. О безопасности она не переживала - трансляция шла через уни-инструмент Тали, а учитывая её способности о защищенности сети в ближайшее время можно было не думать.

- Аленко, дюжина гетов солдат. Праймов не замечено. Впереди отряд из семи бойцов, остальные идут в арьергарде. Сейчас они в зоне ожидания, движутся к нам.

- Принял.

Переключив канал, капитан тут же произнесла.

- Дженсен, противник нас заметил. Где вы?

Вместо ответа со стороны аугмента была тишина. Бойцы в пункте управления тут же посмотрели на капитана, начавшего нервничать.

- Дженсен, как слышно?!

- Похоже у железного дровосека есть дела поважнее, чем следовать плану!

Словно в ответ на подкол с привкусом злости в исполнении Эшли, на глазах у Джейн идущий в центре группы гет, неожиданно рухнул, словно на него упало что-то тяжелое. “Бедняга” натужно проскрежетал и чуть не сложился пополам, а его собратья не успели даже повернуться, когда над дергающимся синтетиком вспыхнули огни. Следом камера вздрогнула от взрывов.

- Что за… - расслышала Джейн голос Эшли в эфире. - Капитан, что там происходит?!

- Кила…

Джейн, в отличии от Тали, чей шепот она наверно чудом расслышала, была куда более скупа на комментарии. Взгляд военного тут же распознал в произошедшем взрыв осколочной гранаты. Очень большой осколочной гранаты и капитан уже подозревала кто к ней мог иметь отношение.

- Это Дженсен?

На вопрос Шепард Гаррус, к её удивлению, лишь мотнул головой.

- Не знаю…

Джейн не могла видеть выражение лица турианца из-за закрытого шлема, но по голосу она понимала, что он не ожидал ничего подобного. И от этого в её голове снова мелькнул один проклятый вопрос, который в последнее время о себе не напоминал.

“Что же в тебе еще понапихано, Дженсен?”

А тем временем камера снова заработала и перед наблюдателями предстали разорванные на части геты. Некоторые приводы продолжали дергаться, на некоторых головах еще горели характерные лампы, но тут внимание капитана перехватила фигура, скрывшаяся за грудой ящиков у колонны, по которым тут же открыли огонь.

- Нужно его вытаскивать. - Произнесла Джейн, разглядев Дженсена, когда тот “сбросил” поле преломления. - Аленко, ты впереди.

- Принял.

Шепард с остальными быстро спустилась по лестнице, присоединяясь к космопехам. Автоматическая система взлома, имеющееся в каждом уни-инструменте Корпуса, уже закончила работу и лейтенант тут же открыл дверь. Капитан побежала следом за ним.

- Внимание! - Крик лейтенанта казался оглушающим от эха в каменном коридоре. - Готовность…

Группа заняла позиции у двери, лейтенант уже приготовился открыть её, когда снова прозвучали взрывы и выстрелы.

- Поспешим!

Гаррус забежал чуть ли не первым, но он не успел ничего сделать. Капитан вошла следом, наблюдая лишь дергающиеся, словно в конвульсиях тела гетов, заливающих жидкостью каменный пол и Дженсена, стоявшего у укрытия.

- Какого черта ты не отвечал?!

В ответ Дженсен спокойно указал на тела синтетиков.

- Мне помешали.

Шепард и сама обратила внимание на груды синтетической плоти и металла. Особенно её привлекли те, кого Адам уничтожил первыми. Взрывом их куски разметало по всему помещению, забрызгав ближайшие поверхности молочной жидкостью.

- Что это было, Дженсен? - Голос капитана, сумевшего побороть эмоции, стал немного спокойнее. - Чем ты их уничтожил?

Ответить ауг не успел, когда со второго яруса спрыгнул грузный мужчина в бронеразгрузке с интегрированным генератором щита. О последнем говорили индикаторы на спине бойца, сообщающие о заряде батареи.

- Это было круто! - С усмешкой произнес он, поворачиваясь лицом к вошедшим. - Я, конечно, нихрена не видел, но звук был что надо.

Взгляд мужчины с механической рукой пал на капитана, а лицо расплылось в улыбке.

- Надо же! А ты не врал, Дженсен. Сама спасительница Элизиума снова пришла спасать мою задницу.

Он наметил поклон, но сделал это настолько разляписто, что это больше напоминало издевку. На лице Джейн появилась натянутая ухмылка. Она вспомнила этого человека, хотя и была удивлена тому, кем он стал за семь лет с их встречи.

- Прайс. - Голос её радушием, в отличии от наемника, не отличался. - Не думала, что тебя тут встречу. Особенно в таком виде.

Её собеседник хохотнул.

- Всё меняется, мэм. И люди не исключение.

Словно придавая своим словам дополнительный вес, он дернул покоявшейся в его руках “Мотыгой”.

- Босс, все в порядке?

Прайс вздохнул.

- Да! - Чуть раздраженно крикнул он куда-то в пустоту. - Готовимся отходить к колонии.

Он снова посмотрел на капитана.

- Если у вас здесь дел нет, то может пройдем в Надежду Чжу?

- А здесь что мешает? - С вызовом в голосе спросила Эшли. - Мало твоих аугментированных друзей?

Карие глаза Прайса пали на сержанта.

- Ваши космопехи меня с Элизиума не пугают, красавица. - Нагло заметил он. - А в колонию идти просто потому что там есть тот, кто ответит на ваши вопросы.

- Кто?

- Администратор, капитан. - Тут же ответил наемник, снова смотря на Джейн. - Он просто лучше меня шарит в местной кухне.

Спектр думала недолго. В конце-концов она намеревалась понять из-за чего Экзо-Гени вели себя столь странно. А кто может дать ответы, если не корпорат?

- Перед этим нужно перевести управление доками на фрегат, Прайс. Чтобы избежать блокировки…

- Делайте что нужно. - Наемник махнул рукой. - Если ситуация продолжит ухудшаться, то для полусотни рабочих это единственный шанс выжить.

Слова Джейн не понравились. Она не верила Прайсу, не без причины подозревая его в двойной игре. Однако она также понимала, что прямо сейчас он ей не врал.

Глава X. Ферос. Часть II

***

- Стой! Кто…

- Не ори ты так, Дерек!

Раздраженный “вокальными способностями” ретивого подчиненного, наемник прочистил ухо, пока Адам разглядывал, как он решил, ополченца. Бледный, худощавый паренек с ежиком на голове и двумя киберпротезами рук, он был одет в серый комбинезон с почти выцветшей эмблемой компании. Боец подрагивал, словно от шока, но Дженсен предполагал, что у недомогания были совсем другие причины.

- Вроде бы тебе руки и ногу металлические поставили, а не гланды…

- Простите…

Прайс на извинения махнул рукой и уже хотел было уйти, но его взгляд скользнул по бойцу.

- С тобой все в порядке?

- Да.

Парень махнул рукой, на его лице появилась натянутая, об этом Адам мог говорить и не располагая данными КАСИ, улыбка. Но наемника она не убедила и он подошел ближе, словно осматривая лицо.

- У тебя ломка от нейро? Когда в последний…

- Нет, все в порядке. - Дерек бросил взгляд дальше по коридору, в сторону поселения. - Другим будет нужнее…

Прайс вздохнул и полез в подсумок, доставая оттуда небольшой инъектор без каких-либо опознавательных знаков. Дженсен такие уже видел у Мироша, который то продавал их, то раздавал нуждающимся. Как он сам говорил: “Коллектив осознает свою ответственность”, что бы это не означало.

- Нет, мне не…

- Если отдашь кому-либо, - надавил наемник, перебивая говорившего, - следующий я вколю самолично тебе в задницу. Там всасывание лучше.

За спиной Адам услышал хихиканье Умника. Однако спорить Дерек не стал, после чего лишь кивнул и забрал устройство. Наконец, его уставшие глаза пали за спину солдата удачи.

- А кто это с вами?

- Подмога. - Буркнул Прайс, мотнув в сторону спектра головой. - Причем такая, какую не ждешь.

Он прошел дальше, оставив недоумевающего бойца один на один с “подмогой”. Стоило ему получше их разглядеть, как его механические руки лишь крепче сжали рукоять пистолета. Дженсен заметил, что больше всего его, как и его напарника с дробовиком и дешевой оптикой вместе глаз, напрягали альянсовцы. На них он пристальнее смотрел, а от одного взгляда на эмблему государства человечества его сердцебиение ускорилось.

Однако, стоило Дереку обратить внимание на Адама, как к жуткой смеси из недоверия и ненависти добавлялась щепотка… удивления. На второго ополченца Дженсен внимания не обратил, но был уверен, что тот испытывает схожие эмоции. Они оба явно не ожидали увидеть собрата-ауга среди тех, кто всеми силами, и пока относительно безуспешно, доказывал галактике, что аугменты несут угрозу. Сами “нарушители” спокойствия отвечали напрягшимся караульным тем же, и капитан, как и лейтенант с сержантом, постоянно держали руки на виду, но Дженсен был уверен, что в случае необходимости все трое успеют достать оружие.

- А вот и Надежда Чжу. Во всем своем “великолепии”!

Сарказм Прайса никто не оценил. Адам предположил, что наемник и не ожидал какой-либо реакции.

- Не будем заставлять Файя ждать. - Он хмыкнул. - Тут все равно не на что смотреть.

Смотреть действительно было не на что. Разруха мертвого города, в данном случае одного из его небоскребов, идеально совпадала с ветхостью более современных зданий. Дженсен уже видел подобное строения - в рекламе, предлагающей желающим присоединится к миллиардам счастливых поселенцев в одной из колонизируемых под эгидой Альянса планет. Правда тогда, они были куда как более ухоженными. Было видно, что они уже где-то использовались и ауг не хотел думать, что их так потрепало. Жадность хозяина в лице многомиллиардной корпорации или планета?

- Оружие в арсенал.

Громогласный голос Тоша вывел Дженсена из размышлений, а следом он услышал уже капитана.

- Оружие останется…

- Он не вам, мэм. - Уважения в голосе перебившего её Прайса было столько же, сколько и бодрости. - Ополченцы оружие по возвращению сдают. Для безопасности.

- Интересно чьей.

Наемник посмотрел на подошедшую к капитану Эшли. Гонор сержанта явно начинал его раздражать, но виду он не подавал. Если бы не специализированный имплант, то Дженсен мог только строить догадки.

“Видимо ситуация на Феросе действительно тяжелая, раз он молчит. Хочет забронировать билет отсюда”.

Свои догадки ауг попридержал, смотря то на сдающих под суровым взглядом дикого гуся оружие чернорабочих, то на спектра. В этой суматохе он не заметил как куда-то пропал Умник, однако на его исчезновение он обратил внимание слишком поздно.

- Всеобщей.

Прайс мотнул головой в сторону небольшой, импровизированной площади напротив еще одной пары караульных, после чего к ней и направился, продолжая рассказ:

- Если вы еще не заметили, мисс, - на последнем слове он заострил особое внимание, - то местные рабочие явно к бою не привыкшие. Подготовки нет, навыков нет. Если бы корпораты не бросили нас здесь в гордом одиночестве, то они бы к оружию и не притронулись. В таком положении они похерят все что угодно, начиная от батареи или гранаты, и заканчивая ракетной установкой. Так что…

- Так что вы самоотверженно за снаряжением следите, да?

На вопрос Шепард, наемник хмыкнул, после чего бросил на неё оценивающий взгляд.

- Только за тем, что сам раздал. - Словно подчеркивая свои слова тот поднял указательный палец. - За своим имуществом я строго слежу.

Словно в подтверждение его слов из окон и дверей ветхих модулей начали показываться люди. Уставшие и бледные, они явно боялись незваных гостей, от которых ожидали лишь бед, которых для них, видимо, и так было предостаточно. Но были и другие рабочие, хотя в их профессии Адам сильно сомневался, обратив внимание на то как они держат пистолеты. И с каким видом смотрят на проходящих мимо космопехов.

- Рабочие, не умеющие держать оружие, да?

Прайс и сам обратил внимание на троицу аугов, стоящих у входа и окна одного из модулей.

- Плюсы низкооплачиваемой работы, капитан. - Флегматично заметил он. - Никто не спрашивает резюме.

Джейн ничего не ответила, а Адам обратил внимание на стоящее неподалеку от входа, но на отдалении от остальных зданий небольшое сооружение, напоминающее сарай. Около него, на небольшом походном стуле сидел неожиданно обнаружившийся Умник, а лежащие рядом с ним протезы рук и ног ясно давали понять, чья это лавка.

“Коллектив и сюда пустил корни?”

С выводами Дженсен не спешил. Интерес Омаров к этой планете можно было объяснить, но нужно ли это делать? Вряд ли это как-то поможет в погоне за Сареном или как-то приоткроет завесу над его планами. Тем более, что ни Мирош, ни Коллектив не сделали ему ничего плохого и потому он и сам не торопился портить с ними, пускай порой и натянутые, но приятельские отношения.

Рассуждения ауга прервало шипение открывающейся двери, за которым последовал довольный голос Прайса:

- Арселия! - Он хмыкнул. - Ты прекрасна как всегда.

Дженсен и сам повернулся к весьма привлекательной женщине с короткой стрижкой, стоящей на пороге одного из модулей. Легкий скафандр идеально подчеркивал её фигуру, а покоящийся на бедре пистолет ясно давал понять, что она не имела никакого отношения к рабочим. Но на слова наемника она хмыкнула.

- Не льсти мне, Джон. Я на себя в зеркало смотрела. - Она бросила взгляд за спину Прайса и её взгляд сразу стал суровее. - Кого это принесло?

- Альянс, наконец-то обратил на нас внимание. - С усмешкой ответил наемник. - Аж целого спектра прислал.

В ответ Арселия вздохнула. Дженсен прекрасно понимал, что ей хотелось что-то еще добавить, но она решила свое мнение придержать при себе. Явно что-то не совсем цензурное.

- Ты сразу на пост или еще у нас погостишь?

Вместо ответа на вопрос наемника, женщина указала на глаз.

- Снова имплант барахлит, так что задержусь у вашей шестеренки.

В ответ Прайс лишь улыбнулся.

- Тогда в очередь. - Он указал на “сарай”. - Умник уже ждет, когда тот освободится.

- Видимо после того раза он после каждого подключения ходит проверяться. - Арселия вздохнула. - Фай Дань у себя. Вряд ли нашим гостям тут нужен кто-то еще.

Сказав это, наемница спустилась по лестнице и направилась к обиталищу Омара, чуть не задев плечом Аленко. Тот вовремя убрался с её дороги.

- Откуда столько недоверия к Альянсу?

На вопрос Шепард Прайс грустно усмехнулся.

- Его было бы гораздо меньше, если бы этот самый Альянс хотя бы иногда обращал внимание на то, что от его имени делают корпорации.

Он мотнул головой в сторону модуля, у которого они стояли и из которого вышла женщина. Дженсен заметил, как ускорилось сердцебиение спектра и космопехов, которые явно воспринимали слова об Альянсе близко к сердцу.

- Администратор ждет, капитан.

***

Фай Дань сидел за столом той части модуля, которую, видимо, отводил под кабинет. Джейн на мгновение стрельнула взглядом в сторону закрытой двери, за которой, вероятно, и находилась спальня администратора, но все её внимание было приковано к бледному, худощавому мужчине, лениво ковыряющему армейский ИРП, чей пакет стоял на заваленном бумагами и планшетами столе. Его короткие, засаленные волосы блестели в лучах пробивающегося через окно солнца, а на длинной щетине осталось несколько крошек от галет.

Шепард могла бы пошутить на тему эстетства и непривычки “пиджака” к такого рода пище, смотря на то как неторопливо он её поглощал, но смолчала, заметив следы от инъекций в шее под мятой рубашкой. Администратор Надежды Чжу явно долгое время “сидит” на стимуляторах, как и большая часть поселенцев, а одним из побочных эффектов злоупотребления препаратами являлась пропажа аппетита.

“Впрочем, иного и быть не могло, учитывая их положение.”

- Тебе бы вздремнуть, Фай.

В голосе Прайса, к удивлению капитана, мелькнула забота и опасение за здоровье. И это удивило спектра, не ожидавшего, что для наемника так будет важна жизнь какого-то корпоративного бюрократа.

“Либо я чего-то не знаю”.

Мысль буквально обожгла сознание, но Джейн ничего не произнесла и была уверена, что на её лице не дрогнул ни один мускул.

- На том свете отосплюсь…

Он говорил тихо, на грани слышимости. Фай поднял покрасневшие глаза, под которыми были хорошо видны мешки и… тут же удивился.

- Кто это? - Он приметил эмблему Альянса в левой части нагрудника. - Альянс?!

- Ага. - Кивнул наемник, опершись спиной о стену у двери. - Неожиданно, правда?

Сарказм в голосе Прайса снова начал злить Джейн. Вся ситуация в колонии её, как и Аленко с Уильямс, раздражала. Эти взгляды, саркастические подколы… все это действовало на нервы.

“С другой стороны, а чего еще ожидать от аугов? Явно не чувства благодарности.”

- Помощь? - Фай осторожно улыбнулся. - Неужели…

- Ты не торопись… - Остудил его порыв наемник. - Там всего один фрегат. Судя по всему твои дружки никого не предупредили о катастрофе на планете.

- Тогда…

Взгляд администратора пал на капитана словно в немой просьбе, а то и требовании, дать ответы на не озвученные вопросы.

- Ваш… компаньон прав, администратор. - Спокойно начала Джейн, видя как свет надежды тускнеет в глазах Даня. - СпеКТР перехватил пакет данных, отправленный на Землю. Конкретно в Новую Момбасу, в которой и сообщалось о нападении гетов.

- И… - Фай погрустнел, опершись головой о собственные руки и продолжая смотреть на Шепард. - Почему вы не сообщили Альянсу сами? Мы здесь в осаде!

В ответ, Прайс хмыкнул, но промолчал.

- Я расследую нападение гетов на Иден-Прайм, администратор. Нападение на Ферос связано с ним и со спектром, виновным в происходящем. Ударная группа Альянса может помешать мне разобраться в ситуации…

- Проще говоря, ауги могут дохнуть, но Альянс свои интересы соблюдет. Ничего нового.

Недобрый взгляд капитана уперся в наемника, но сдерживаемое недовольство встретилось со стеной из спокойствия и хладнокровия. Возможно, как подумала Джейн, определенного смирения. Это на мгновение, озадачило спектра. Ровно на мгновение.

- У тебя какие-то проблемы, Прайс? - С неким вызовом в голосе спросила она. - А то так говоришь, словно тебя волнуют лишь ауги. Как тогда, на Элизиуме.

В ответ наемник улыбнулся.

- Ну а что мне думать о чистых? - Он повторил ту же интонацию, что и спектр. - Альянс о них позаботится. И выплаты произведет и молебен закажет. В общем, позаботится о “людях”. Как тогда, на Элизиуме.

Джейн уже собралась ответить, но её опередил Фай Дань.

- Попрошу…

Он встал из-за стола, но тут же начал пошатываться. Рукой, он коснулся головы, словно она кружилась.

- Фай! - Прайс тут же подошел к нему и помог сесть обратно. - Теперь точно не отвертишься. Либо пойдешь отдыхать, либо я лично тебе транквилизатор вколю.

В качестве доказательства, он достал из кармана шприц-инъектор. Фай свой взгляд на транквилизаторе задержал, после чего кивнул.

- После того как переговорим.

- Вот и ладушки.

Наемник хмыкнул, после чего вернулся на свое место, одарив спектра недобрым взглядом.

- Так… - Фай, потерев висок, посмотрел на капитана. - Что вам конкретно нужно? Я, конечно, всего лишь администратор терминала, но помогу, чем смогу.

Кратко кивнув, Джейн бросила взгляд на спокойного Прайса. С каждым мгновением беседы, подозрения в её голове становились все круче и круче. Но одно она знала наверняка. На Э-Г её “знакомый” еще с Элизиума явно не работал. По крайней мере официально.

- У меня есть один вопрос. Прежде чем ответить на ваш.

Дань кивнул.

- Как так вышло, что глава терминала и наемник нашли общий язык? - Она подозрительно сощурила взгляд. - Все-таки на законопослушного гражданина Прайс не похож.

- Да? - В руках солдата удачи мелькнула пачка сигарет и спустя мгновение в воздухе, среди смрада плохо проветриваемого помещения появились нотки табака. - А на кого я похож?

Он пристально за ней следил, как она за ним. Особенно Джейн следила за его руками. Администратор был слишком слаб, а вот Прайс казался куда более крепким и потому опасным. К тому же, капитан и так понимала кем был наемник перед ней до вторжения. Опыт службы в Пределе давал о себе знать.

- На контрабандиста, перевозящего грузы, которые не должны мелькнуть перед не теми людьми. За чем и следил наш дорогой администратор.

Краем взгляда она коснулась громко вздохнувшего Файя. На его лице не мелькнуло ни страха, ни злости от того, что его преступную деятельность раскрыли. Капитан подумала, что это от усталости, но вслух ничего не произнесла, продолжая следить за наемником.

- Ничего нового… - Прайс затянулся. - Каждая альянсовская шавка, при виде ауга, сразу начинает рассуждать о том, что же он совершил. А если кто-то отвечает им взаимностью, то тут же начинаются крики недовольства, словно их как-то оскорбили, хотя на деле их всего лишь макнули в собственное…

- А если и так? Что тогда?

Прайс обреченно вздохнул, что удивило Джейн, бросившую взгляд на говорившего администратора. Фай Дань пристально смотрел на неё, в его уставших глазах, неожиданно, появилась жизнь, подпитываемая злостью. Он облокотился в кресле. Капитан посмотрела на наемника, увидев… разочарование? Он был разочарован тем, что услышал.

“Почему ты решил его защищать, Прайс? Он же чистый”.

На вопрос в голове спектра наемник, разумеется, не ответил. Да и внимание Джейн переключилось на администратора, решившего собрать оставшиеся силы в кулак. Словно слова, то ли Шепард, то ли Прайса, злили его куда сильнее, чем давила многодневная усталость.

- Вы мало что знаете, да и вряд ли вам интересно вникать в наши дела, так что я просто скажу, что ни о чем не жалею.

Такое рвение капитана удивило. Она предположила, что ведомый злостью и усталостью, из-за чего желающий окончания происходящего вокруг него администратор сам наговорил то, чего не хотел бы оглашать, будь он в куда более спокойной обстановке. Но с другой стороны, Шепард видела глаза Даня. Видела ту силу и упрямство, с которыми он произносил эти слова. Говорил так, словно он верил в то, что говорил.

И это более всего поразило Джейн, хотя она и не верила собственным глазам. Когда речь заходила о контрабанде, то в корысть и жадность она верила куда чаще. Опыт службы в Скиллианском Пределе, на границе с Батарианской Гегемонией, давал о себе знать.

- Не жалеете о чем? - Она постаралась говорить как можно строже. - О том, что наживались на контрабанде? Или что нарушали закон?

- Аккуратней со словами, капитан.

В голосе Прайса, впервые за все время, прозвучали нотки угрозы. Да и взгляд, стоило ей посмотреть на наемника, также не предвещал ничего хорошего.

- Я много с кем работал, но конкретно этот человек - металлический палец указал на администратора, - не взял ни кредита себе в карман!

- Не делай из меня святого. - Фыркнул Дань. - Я лишь выполнял свою работу.

- Он еще и скромничает. Чистые иногда и кредит жалеют ради аугов, а ты…

Вопросов в голове капитана становилось все больше, особенно после слов Прайса, смотрящего на неё чуть ли не обреченным взглядом. Словно наемник уверен, что ничего хорошего от Шепард ему не видать.

“А что ты ожидал, нарушая законы?”

Вопрос был риторический, но оговорки контрабандиста и его попытки защитить чистого… Такого она никогда не видела за всю свою карьеру и не слышала за всю жизнь. Обычно, пойманные подельники старались “слить” друг друга, надеясь облегчить приговор суда. Здесь же… Здесь она нутром чувствовала, что услышанное не было правдой. Не было до конца правдой.

“А когда иначе было с аугами или корпоратами? А тут еще и два в одном!”

- Тогда расскажите как выполнение вами ваших обязанностей привело вас к нему.

Фай Дань, явно не веря собственным ушам, посмотрел на Прайса, который также предположил, что если не слух, то женщина перед ним его обманывает.

- И зачем…

- Затем, Прайс, что я должна доверять тем, кто остается за моей спиной и будет стоять между мной и моим кораблем! - Отрезала Джейн, после чего заговорила чуть учтивее. - Вряд ли гетов на Ферос привлекло желание уничтожить небольшое поселение, чьи жители обслуживают космопорт. Но прежде чем искать что именно, я хочу быть уверена, что ножа в спине у меня не окажется.

Наемник вздохнул.

- А ведь когда-то мы дрались бок о бок против батаров. Тогда вопрос лояльности вас волновал слабо.

“Тогда у меня не было выбора, Прайс. Но благодаря этому я даю вам шанс”.

Уверенная в том, что читать мысли никто из собеседников не умеет, Шепард ждала их решения. Повисло неудобное молчание, раздражающее всех присутствующих. Первым не выдержал наемник.

- И что? Нам всю жизнь перед вами выложить?!

- Хватит и этой истории.

Она не врала, когда говорила о своих мотивах, хотя и не рассказала обо всём. Ведь зачем рассказывать о своем любопытстве, если можно сослаться на профессиональную необходимость? Особенно в столь необычном случае, когда аугу было дело до будущего человека.

- Да что тут рассказывать… - Глубоко вздохнув, начал Фай Дань. - Корпорации, связанные с Альянсом, много аугам обещают. Хорошо оплачиваемая работа, с хорошими условиями и приоритетом расселения в новом мире с карьерными перспективами - для аугов, с их-то статусом в Альянсе, такие предложения кажутся чем-то нереальным. Их не останавливает даже тот факт, что из-за нехватки образования им уготована лишь участь чернорабочих. Ведь для них это единственный шанс на легальный заработок и жизнь, вдали от банд.

Джейн молчала. Хотя ей и хотелось ответить, что статус аугментов во многом, если не брать во внимание слово Церкви, был ими заслужен, она не собиралась инициировать очередной спор. Учитывая обстоятельства, а также время и место, это было бы очень плохой затеей. Администратор, тем временем, продолжил:

- Вот только мечты разбиваются о суровую реальность. О рабский труд за нищенскую зарплату в невыносимых условиях с риском мучительной смерти под взором тех, кому плевать на их жизни. Лишь бы сроки исполнения проектов особенно не сдвигались. А жизни аугментированных в их расчеты не входят.

- А вы, значит, такими… - спокойно, даже в чем-то холодно, произнесла Джейн, - такими расчетами не занимались?

На вопрос Шепард, Дань горько усмехнулся.

- Когда-то пытался таким быть. “Не принимай на свой счет происходящее. Оставайся нейтральным”. - так говорило начальство и коллеги поопытнее. Те, у кого это уже не первый… успешный проект.

Он вздохнул, лицо на мгновение скривилось, словно он вспомнил мерзкое и, одновременно, ужасное для него.

- Не знаю как у них получается такими быть. Знать о страданиях людей из-за нехватки нейропозина, о которой они осведомлены и одновременно рассуждать о том, что ауги недостаточно усердно работают. - Он сжал руку в кулак, после чего поборол неприятные воспоминания. - Видимо при повышении в какой-то момент у них изымают совесть. Либо на их руках или глазах не умирали люди. От отчаяния и боли, буквально раскалывая себе голову.

Многое стало проясняться для капитана, хотя услышанное её одновременно удивило и шокировало. Услышать термин “люди” по отношению к аугам было, в чем-то дико. Обычно такое себе позволяли немногочисленные защитники прав аугментированных. Из тех, до кого еще не добрались клирики или сотрудники СБА. Услышать подобное от корпоративного работника… Джейн такое встретила впервые.

“Хотя это неудивительно, учитывая его состояние. Он явно подавлен, если не сказать больше”.

Однако капитан заметила одну, весьма странную деталь.

- Но откуда нехватка нейропозина? Насколько я знаю Альянс, по предложению ВТО, предоставляет пакет поддержки для компаний, трудоустраивающих аугментированных. Есть же понятие “нейропозиновой субсидии”.

На слова капитана Прайс усмехнулся, зля Джейн все сильнее. Фай Дань же печально уставился в окно.

- ВТО любит напоминать о том, что их контроль над производством нейропозина необходим для обеспечения санкционированных Альянсом потребителей продукции. Однако до нас препарат доходил с перебоями. Чья это вина - эффективных менеджеров Корпорации или вороватых чиновников Альянса - я не знаю, но факт таков, что люди страдали из-за нехватки препаратов. А что до дозировок…

Администратор с надеждой в глазах посмотрел на Прайса. Наемник намек понял.

- Не знаю на основании чего Альянс рассчитал дозу, но нейро в их инъекторах очень мало. Может не тратили много времени или решили сэкономить. Проверенный спец уверяет, что она должна быть в полтора раза больше.

Словно придавая своим словам больше убежденности, он достал из подсумка инъектор. Джейн уже видела альянсовский аналог, в основном в руках у Аленко, и потому сразу поняла, что наемник не врал. Однако…

- Что еще за спец?

На сощуренный взгляд капитана Прайс хмыкнул.

- Тот, которому я доверяю собственное тело, капитан. Будете себя хорошо вести, может быть с ним познакомлю. Он, конечно, с прибабахом, - он покрутил пальцем у виска, - но среди всех его сородичей он более-менее адекватный, хотя к части их закидонов я уже привык.

"Омар”.

Сама мысль, что на этой планете есть представитель Коллектива, настоящих персон нон-грата для Альянса, для Шепард казалась страшной. Об Омарах, аугах, в которых практически ничего человеческого, ходило много слухов, начиная от более-менее безумных и заканчивая невероятными. И хотя официальные власти Альянса твердили, что в колониях людского государства нет представителей Коллектива, среди населения, то и дело, проскальзывали пересуды об агентах Омаров, скрывающихся среди мирных граждан и лишь ждущих команды для исполнения заветного приказа.

“Уничтожения Альянса, разумеется”.

В эти россказни Шепард не верила. Служа в N7, она нередко проходила учения, связанные с подавлением возможных восстаний аугов или совершением атак на объекты государственного значения. И про Омаров организаторы маневров обычно ничего не говорили, заявляя, что угроза Коллектива минимальна.

“Вот и убедимся насколько”.

- А что ты забыл здесь, Прайс? Или твой… друг что тут ищет?

Наемник лишь дернул плечами.

- А кто их знает. Возможно тоже самое, что и остальные? Я лишь встречался с рабочими-аугами, которые помогали найти желаемое. В основном информацию о том где они это нашли.

- И ты платил им нейро?

- Конечно. - Тут же ответил наемник. - Как и работникам терминала, чтобы они говорили откуда шли те или иные вещи. Один из таких людей нас и познакомил, когда… произошел инцидент.

Фай кратко кивнул, а пазл в голове спектра сложился.

- И с тех пор администратор помогает тебе находить нужное, а ты в обмен помогаешь ему с нейропозином.

- Не ему, а его подчиненным. - Строго заметил Прайс. - Ну и начальству Даня, учитывая насколько они жадные и внимательные, если им вовремя не занести.

Фай на это ничего не ответил, а контрабандист выжидающе уставился на капитана, ожидая её решения.

- Ну что? Мы исчадия Ада или с нами можно иметь дело?

Администратор молчал, но по его виду было ясно, что он присоединился к вопросу своего “партнера по бизнесу” и ожидал вердикта капитана. А вот Джейн выбирать было сложно. В конце концов ситуация оказалась не такой уж черно-белой как ей хотелось бы. В таком случае было бы легче сделать выбор. Но постоянные подколы Прайса…

- Откуда у тебя столько недоверия, Прайс?

Тот лишь дернул плечами.

- Долгая история. Скажу лишь, что Альянс достаточно раз бил мне по яйцам, чтобы я к нему доверия не испытывал. Ну так что? Перейдем к делу?

***

- Да уж, жизнь у них точно не из легких.

Адам на слова Гарруса только кивнул, не сводя глаз с местных жителей. Прайс мог сколько угодно утверждать, что незваным гостям ничего не угрожает, но ауг привык доверять в первую очередь себе. И, судя по недобрым взглядам колонистов, адресованные космопехам Альянса и тем, кто приперся в их “милое” поселение вместе с ними, он не ошибся.

- Кстати… - голос Вакариана отвлек Адама, хотя он и догадывался, что турианец не ослаблял бдительность. - Я никогда не видел, чтобы ты колол нейропозин. Тебе он не нужен?

Сжав челюсти, Дженсен сдержался, а рука полезла в карман.

- Просто ты не обращал внимания, Гаррус.

Словно доказывая собственные слова, ауг вытащил из кармана бронежилета и показал другу несколько шприцов без этикеток, полученные им от Мироша. Адаму он был не нужен, но на Цитадели было полно тех, кто готов очень многое рассказать хотя бы за один инъектор с содержимым, способным отогнать приближающуюся агонию.

- Хм, возможно действительно не замечал.

Ауг на это ничего не ответил. Хотя он понимал, что иначе никак - правда вызовет у друга больше вопросов, чем даст ответов - Дженсену на душе от этого легче не становилось. Вина, вина за обман друга, медленно, но верно давила на его совесть, требуя вмешаться и исполнить свои прямые обязанности. И хотя здравый рассудок пока брал вверх, причем уверенно и безоговорочно, Адаму ментальные баталии с самим собой давались нелегко.

“А ведь когда-то я многих обманывал. В ОГ-29… ” - Он вздохнул. - “Видимо тогда я считал это необходимой мерой”.

Силой отогнав ностальгию, Дженсен обратил внимание на лавку Омара. Хозяина, почему-то, не было, в отличие от желающих получить “у врача” консультацию. Умник сидел на походном стуле, наблюдая за женщиной, что-то смотревшей в инструментроне. Арселия, как её назвал Прайс, никак на хакера не реагировала, будучи занятая своими делами. Но Адаму, обратившему на неё внимание, пришла в голову одна мысль. И, как бы случайно, ему в этом помог Гаррус, напомнивший об “аномалии”.

- Пойду поспрашиваю местных. Может узнаю что полезное, пока капитан делом занята.

Турианец в ответ лишь щелкнул мандибулами. Остальные покосились на ауга.

- Не думаю, что они тебе что-то скажут. - Турианец посмотрел на Аленко с Уильямс. - Альянс они не особо любят.

Причина недоверия в лице космопехов промолчала, хотя взгляд сержанта явно не предвещал ничего хорошего.

- Спокойно. - Дженсен чуть улыбнулся. - У меня есть пара козырей.

Вакариан ничего не ответил, а Адам направился к скучающей “парочке”.

- О, привет!

На лице паренька мелькнула довольная улыбка. Арселия же просто подняла взгляд на мгновение, после чего снова вернулась к чтению.

- Если ты тоже к шестерёночке, то в очередь.

На слова Умника наемница ухмыльнулась, а Дженсен кивнул. Меньше всего ему хотелось как-либо “светить” свои связи с Коллективом, но кто знает, что еще им повстречается на Феросе и чем эта встреча обернется. Однако сейчас в услугах Омара ауг не нуждался и потому он молча подошел к Арселии, а хакер переключил внимание на содержимое своего инструментрона, хотя Адам был уверен, что Умник все еще за ним наблюдает.

- Арселия, верно?

Женщина оторвала взгляд от своего уни-инструмента.

- Для собак Альянса Арселия Сильва Мартинес… - огрызнулась она.

Повисло недолгое молчание. Заметив, что Дженсена её слова не задели, а на лице не дрогнул ни один мускул, она вздохнула.

- Чего надо?

- Хотел предложить посильную помощь.

Взгляд наемницы пал на руку, металлические пальцы которой сжимали несколько инъекторов с нейропозином. На мгновение он изменился, после чего она хмыкнула.

- Думаешь, меня этим можно купить?!

Краем взгляда Дженсен заметил, что на них обратил внимание Умник, но ничего не сказал. К подобной реакции Адам был готов. Он предполагал, что долгая осада с нехваткой необходимых лекарств может привести к недоверию к тем, кто прибыл как подмога в компании не самых приятных для аугов гостей.

- И в мыслях не было, Мартинес. - Дженсен говорил спокойным тоном, продолжая держать перед собой шприцы с нейропозином. - Считай это актом помощи одного ауга другому. В отличие от меня у тебя явно больше информации о тех, кому он сейчас нужен больше всего.

Если Арселия и хотела что-то ответить, то не успела, - дверь в лавку Омара открылась и, скрежеча механическими ногами вышёл её хозяин. Однако, стоило Адаму повернуться к нему, как светящиеся импланты глаз заблестели еще сильнее, из динамика, заменяющего человеку рот вырвалось удивленное восклицание.

- Омниссия…

Он уронил ящик, который нес в руках, грохот от падения заставил подпрыгнуть Умника.

- Твою же мать, Лаз! - Чуть ли не прокричал он. - Ты моей смерти хочешь?!

Но омар в красной мантии с белой окантовкой, уже потерявшей было лоск, никак не отреагировал, продолжая, словно завороженный, наблюдать за Адамом. Тот, понимая в чем дело, впервые задумался над тем, что Мирош, говоря о реакции Коллектива на его возвращение спустя полтора века, был прав.

- Эй. - Хакер чуть дернул мужчину, если верить голосу из динамика за плечо. - Может вернешься в реальность? А то у нас дел невпроворот, да еще и синие пожаловали.

- Альянс?

Блеск в глазах Омара пропал, а стоило ему обратить внимание на наблюдавших за “немой” сценой людей, как из динамика вырвался тревожный вздох.

- Да, Лазарь, Альянс тоже сюда прилетел. Причем вместе с ним. - Умник указал на Дженсена. - А теперь, может быть, посмотришь мою систему? А то я копался в узле связи с отключенной безопасностью…

- Да… - с некой грустью в “голосе” произнес Лазарь. - Да, конечно.

Бросив, словно прощальный, взгляд на Дженсена он ушел в компании Умника, а детектив услышал вздох, полный досады, в исполнении Арселии.

- Что это с ним?

Наемница лишь дернула плечами.

- У Кубоновича? - Она дернула плечами. - Кто знает что у Омаров в головах. Они не особо любят делиться своими секретами, как ты наверное знаешь,

Дженсен вопросительно поднял бровь, но Мартинес лишь забрала из его рук инъекторы.

- Явно Коллектив делал, мистер Дженсен. - Пояснила она, чуть улыбнувшись. - Они, в отличии от Альянса, не пытаются экономить на том, что жизненно важно.

Адаму оставалось лишь кивнуть.

- Видимо я личность среди аугов известная.

Арселия усмехнулась.

- Редко когда об аугах в СМИ говорят что-то хорошее. Такие моменты запоминаются… - она вздохнула. - Особенно, если они дают надежду, что когда-нибудь Совет про них вспомнит и что-то сделает.

В её голосе буквально сквозила горечь, которую Дженсен чувствовал как никто другой. В конце концов, ради этого он и оказался здесь.

- Ладно. - Мартинес взяла себя в руки, после чего посмотрела на Адама. - Спрашивай.

- Я…

- Может ты и хотел помочь, но не думаю, что твой… начальник не ждет от тебя доклада о проделанной работе.

Сарказма в её голосе было хоть отбавляй, но Дженсен внимание на него не обратил. В конце-концов она в какой-то мере была в своем праве. Альянс мало что для аугов хотел делать и в этом случае желание совпадало с возможностями.

- Я здесь в порядке личной инициативы. - Спокойно заметил он. - Но ты права, у меня есть вопросы.

Он достал из кармана сигареты и предложил наемнице. Та любезно отказалась и курил Дженсен в гордом одиночестве.

- Этот Прайс… - наконец произнес он. - Ему можно верить? Сама понимаешь наемники…

На слова ауга Арселия, запрятавшая во внутренние карманы полученный нейропозин, лишь усмехнулась, словно Адам сказал какую-то глупость.

- Джон постоянно любит строить из себя независимого наемника.

- А в реальности он работает на кого-то одного?

Мартинес кратко кивнула, после чего мотнула головой в сторону жилища одного весьма эмоционального Омара.

- И почему мне кажется, что инициатором прилета выступала “шестерёночка”?

Наемница улыбнулась чуть шире.

- Когда кажется - креститься надо, как говорил мой дедушка. - Бросив взгляд на дом Омара, она добавила. - Но ты прав. Прилетели они вместе. Так уж сложилось, Дженсен, что Коллективу нужны ауги, а аугам нужен Коллектив.

- Первых мало, а вторым нужна помощь, запчасти и нейропозин. И они порой готовы защищать первых от всех, кому они не нравятся.

На слова Дженсена, кои являлись прямой цитатой Мироша, Арселия лишь тихо аплодировала.

- Ну раз сам знаешь, то чего спрашиваешь?

- Потому что я его не знаю, Мартинес. И потому что он явно знаком с капитаном.

Собеседница Адама чуть помолчала, после чего дернула плечами.

- Он с Элизиума. Может быть там и пересеклись?

Вопрос был риторический, однако Дженсен заинтересовался что же еще может знать о прошлом Прайса наемница. В конце-концов, он остается у них в тылу.

- И что ты еще знаешь о его жизни на Элизиуме?

В ответ Арселия одарила Адама недобрым взглядом, но ауг сохранил спокойствие, хотя и понял, что наемница желает объяснений.

- Я здесь по своей воле и ответы нужны только мне. Хочется знать, кто будет прикрывать мою спину, не пуская гетов к единственному на всю планету кораблю.

В ответ она усмехнулась, хотя Дженсен и без КАСИ видел, что наёмница борется между желанием ответить на вопрос и недоверием, вызванным тем, что ауг прилетел вместе с космопехами Альянса.

“Чужой среди своих. Чужой среди чужих”.

- Скажу так, - наконец произнесла она, видимо найдя компромисс, - Джон из тех людей, которым одна трагедия на рабочем месте, вкупе с желанием остаться человеком, а не прописаться в Монастыре в качестве постояльца-иждивенца, ломает жизнь. А также семью, карьеру и в довесок лишает друзей. И если это их не ломает, они находят силы собрать осколки былого вместе, то сука-судьба подкидывает им новую задницу, похлеще предыдущей.

- Этой новой задницей был Блиц?

Арселия кивнула.

- Тогда он, как и многие ауги, здраво рассудив, что быть нелегалом лучше, чем рабом с нейрошунтом в затылке, сражался вместе с гарнизоном планеты отбиваясь от пиратов.

Она горько усмехнулась.

- Знаешь, что самое ублюдочное, Дженсен? Когда все закончилось и отношение к аугам могло стать чуть лучше, хотя бы на той планете за счет того, что они сделали, Альянс просто вычеркнул их упоминания в СМИ, а через пару месяцев заменил руководство и гарнизон. Позже аугов, участвовавших в обороне, искали СБА. Сам понимаешь, не для того, чтобы объявить благодарность.

Дженсен понимал. Понимал куда сильнее, чем ему хотелось. К своему ужасу, подпитываемому злостью на самого себя за трусость, которую он проявил на Панхее. Если бы тогда он поступил иначе… Если бы…

“Прошлое не вернуть”. - Одернул себя Адам. - “Остается лишь принять его и разобраться с последствиями”.

Надеясь, что его внутренние терзания никто не заметит, он вернулся к делу:

- Тогда он и покинул Элизиум с Коллективом?

Мартинес лишь дернула плечами.

- Не знаю. Могу только сказать, что сейчас ему придется довериться. Иначе действовать твоему спектру и его группе поддержки не получится. Из-за собственной паранойи. А тебе…

Она чуть помолчала.

- Я бы посоветовала держать ухо востро. Альянс ненавидит таких как мы, Дженсен, пускай и не всегда это демонстрирует. Что бы ты не делал, он это не заметит и продолжит нас презирать.

Дженсен на это ничего не ответил. Не успел, когда услышал голос капитана.

- Команда “СБОР”. - Настрой, как понял Адам, был у неё боевой, а значит время для разговоров кончилось. - У нас есть работа.

Глава XI. Ферос. Часть III

Отряд поднимался по потрескавшейся от времени лестнице, обрамляющей квадратную шахту. Перед выходом Шепард, конечно, в желании сэкономить ценное время, предложила воспользоваться лифтом, но Мартинес практически сразу отвергла её идею. Наемница лишь заявила, что рисковать «ради подобной мелочи» она не собиралась, а на сообщения «Нормандии» об отсутствии поблизости гетов, она плевать хотела. Своим упрямством она собственноручно свела до одного единственного варианта дорогу к Гаражу, как просто называли местные работяги корпоративный ТМУ. Там, как надеялась Джейн, они найдут еще работающий транспорт, чтобы по земле добраться до штаб-квартиры Экзо-Гени на Феросе.

Впрочем, у капитана был еще один план и она не сомневалась, что Джон сможет организовать высадку уже корабельного МАКО. Однако с этим вариантом она решила повременить. Не хотела рисковать обнаружением, возможно, единственного на всю планету корабля во время совершения маневра, не проверив другие, более безопасные способы раздобыть бронетехнику. Иначе относительно спокойное существование Надежды Чжу изменится в одночасье.

Арселия первой миновала очередной пролет, держа свой Мститель наготове. Она медленно приближалась к очередному переходу, почти бесшумно скользя по заваленному пылью и щебенкой полу. Адам шел вслед за ней. Ствол Защитника медленно проходил по потолку и углам в поиске неподвижно ожидавшего гостей невидимого ублюдка. Взгляд капитана на мгновение пал на ауга и тут же зацепился за него. За его манеру двигаться.

«Он двигается так, словно его учили воевать без кинетического щита… Вот только кто и зачем?»

Подмеченный факт озадачил Шепард, особенно на фоне других странностей, но сейчас она отбросила подозрения.

«Все вопросы на корабле. До этого они будут только мешать».

Спектр поднялась на этаж, а её взгляд мгновенно коснулся шедшей рядом Т`Сони. Доктор всеми силами старалась не отставать от неё, но при этом пыталась не мешать ей, что капитана вполне устраивало.

«При любви гетских охотников к засадам, биотический барьер лишним не будет».

Она бросила взгляд за спину. Гаррус вместе с Тали шел следом. Кварианка постоянно опускала взор сверкающих глаз на активированный инструментрон, пока турианец держал пространство вокруг на прицеле Фестона. Замыкали колонну Аленко с Уильямс, и что-то подсказывало Джейн, что роль арьергарда им пришлась не по вкусу. Но поступить иначе, не желавшая усложнять и без того нелегкую обстановку, спектр не могла. Нелюбовь сержанта к аугментам, порой, казалось была сильнее неприязни к прищельцам, особенно к турианцам. Потому капитану пришлось держать Эшли подальше от источника её «беспокойства» и под надзором лейтенанта.

Отряд спокойно преодолел этаж, а за ним и очередной пролет, подходя к цели. Не дойдя двух шагов к нужной двери, Арселия остановилась, подняв руку в характерном жесте. Остальные последовали её примеру. Взгляд наемницы пал на Дженсена, после чего левая рука резко указала вперед. Она не проронила ни слова, из её уст в эфир и окружающий мир не вырвалось ни единого звука. Резкостью и обыденностью она демонстрировала любому, случайному или нет, свидетелю, что привыкла к молчанию во время операций, нежели доверять системам связи.

«Возможно, она слишком часто оказывалась в ситуации, когда связь больше работала на врага, чем помогала своим?»

Капитан не сомневалась, что с начавшейся на Феросе войной подобных событий в жизни Мартинез стало только больше. Однако думать об этом сейчас она не могла.

Внимание Арселии переключилось на спектра и стоящих рядом с ней бойцов. Последовал очередной жест и взгляд Джейн за стоящие на этаже ящики, виденные ей и Лиаре. Она тут же последовала туда, завлекая остальных и скрываясь за импровизированным укрытием, вряд ли способным защитить хоть кого-то от массированного огня. По мнению капитана первые же пули прошьют несколько тонких листов металла даже не заметив их и только кинетических щит скафандров спасет здоровье и жизни её подчиненных. Выглянув из своего укрытия, Шепард уставилась на заблокированную дверь, у рамы которой и стояли двое… человек и ауг. Вряд ли Дженсена многие смогли бы охарактеризовать подобным образом.

Мартинез кивнула и Адам поднес к двери электронную отмычку. Мгновение и краткая, почти незаметная вспышка скрыла за собой миг, когда цвет голозамка сменился с оранжевого на зеленый.

— Внимание!

Дверь с шипением открылась, и в проход уставились пять стволов в ожидании контакта с противником. Но опасения Шепард не оправдались, их встретила лишь тишина и пустота импровизированного коридора. Слева шла округлая стена, явно созданная теми же существами, что построили город. Правую же стену образовывали собранные со всей освоенной территории и ожидающих погрузки на корабли ящики. И больше ничего, сколько бы капитан не прислушивалась к окружающему миру. Никто их не ждал и Джейн кивнула наемнице. Та ответила тем же и вместе с Адамом ринулась вперед…

— Почему бы не использовать дрон?!

Шепард повернулась к Уильямс. Сержант стояла на одном колене рядом с ней, полностью скрывшись за ящиком.

— Из-за того же, почему Нормандия не смогла указать цели на Теруме.

Спектр махнула рукой, вместе с остальными двинувшись вслед за ушедшему вперед авангарду. Их внимание только усилилось, стоило перешагнуть порог. Как бы брат не уверял её, что сканеры фрегата ничего не обнаружили, еще были свежи воспоминания об устроенной «лампоголовыми» засаде в доках. Чтобы впредь этого не происходило, ото всех требовалось повышенное внимание. Глаза Шепард безостановочно скользили по потолку и стенам тускло освещенного помещения в попытке разглядеть плывущий силуэт скрывающегося под полем преломления охотника.

Но стоило приблизиться к лестнице, как в гнетущую и напряженную тишину вмешалось чавканье. Арселия тут же остановилось у поворота, её рука машинально поднялась в знакомом людям жесте. Следом она на миг выглянула из укрытия, после чего повернулась к подошедшему капитану.

— Варрены.

Голос был лишен даже намека на эмоции. Они были в глазах наемницы, в которых Джейн увидела нотки презрения. Впрочем, отношение к себе её сейчас волновало меньше стаи наверняка полуголодных и уж точно кровожадных хищников неподалеку. Во время Блица капитан воочию убедилась в смертоносности любимых «домашних зверушек» батарианцев, представляющих значительную угрозу даже для полностью экипированного бойца. Длина острых клыков варрена без особых проблем пробивала скафандр в незащищенных бронепластинами места, чему Шепард была свидетелем. По её спине пробежался холодок, когда чавканье сменилось гортанным рычанием нескольких глоток, невольно возвращая её на Торфан, когда на подразделения космопехов спускали целые стаи…

А следом усиливающееся рычание сменилось громким скулежем, почти заглушившим глухие хлопки выстрелов. Мартинез мгновенно развернулась к источнику звука, а Шепард лишь выглянула из-за её спины, но все закончилось до того как ей это удалось.

Дженсен молча опустил свой Защитник, его взгляд не сходил с мертвых животных. Пятерых мускулистых тел с покрытыми кровью длинными когтями. Клыкастыми пастями, с которых медленно вытекала красная смесь. У них не было ни единого шанса — беглого взгляда Джейн хватило, чтобы понять это. Они не успели даже понять, когда ауг открыл огонь и закончил до того как хоть одна из тварей осознала происходящее. На все потребовались жалкие доли секунд и это пугало спектра больше всего. Не то, что ауг так легко избавился от стаи варренов, избежав ранений и потерь — при помощи биотики Аленко остальные сделали бы тоже самое. Нет, тихий ужас чуть не обуял капитана из-за осознания того насколько легко ауг расправился с ними.

«В такие моменты начинаешь переживать, что церковники не врут, когда пугают людей рассказами об кибернетическом ужасе».

— Какого черта?! — Шипя словно змея, Мартинез уставилась на ауга. — Ничего умнее в голову не пришло, кроме как шуметь там, где нас могут ждать?!

— Тут никого нет.

— Да? — Спокойный ответ Адама только распылял Арселию, однако оружие она опустила. — С чего ты взял, Дженсен, что здесь никого кроме них нет?!

Киборг молча поднял руку, не сводя с покрасневшей от злости наемницы линзы очков.

— Нет лишних звуков, если не считать варренов. — Он загнул один палец. — К тому же сканеры «Нормандии» ничего не нашли.

Второй металлический палец опустился к ладони.

— И третье. — Адам опустил руку. — Даже если среди гетов есть защитники животных, я не уверен, что хоть одно из них стало бы есть неподалеку от них.

С последним капитан, возможно бы, поспорила. Может быть сержант что-нибудь бы припомнила из событий на Иден-Прайм, однако Арселия не стала спорить. Лишь недовольно фыркнула, после чего повернулась к капитану. Та увидела лишь её недовольный взгляд из-под стекла шлема.

— Ищите, что нужно, и валите отсюда!

Слова наемница сопроводила резким движением свободной руки, указав на ворота гаража. Окружающая команду спектра враждебность начинала Джейн злить, но свои эмоции она, в отличии от собеседницы, сумела сдержать. Не без труда, конечно, но сдержала. Возможно из-за слов Джона об ответственности, то ли из-за нежелания в очередной раз выслушивать гневную тираду о несправедливости Альянса. Какой бы фактор не оказался решающим, спектр молча кивнула.

— Могу даже подсказать транспорт.

Шепард посмотрела в указанную Арселией сторону и тут же обомлела. С первого взгляда она лишилась дара речи, даже не поверила тому, что видит. Не могла поверить, разглядывая знакомые очертания посреди стоящих в ряд Гризли и других, более старых моделей грузовиков.

— Охренеть!

В отличие от своего командира, Уильямс сдерживаться не стала, продемонстрировав насколько подчиненные спектра удивлены увиденным. — Откуда здесь МАКО?!

— Из гаража безопасников! — В голосе Мартинез сквозила усталость, пуская и покрытая толстым слоем желчи. — На Феросе он весьма полезен.

— Значит и нам пригодится.

Взгляд капитана пал на Эшли.

— Подготовьте БТР.

Уильямс молча кивнула, бегом направившись к транспорту. Внимание Джейн переключилось на остальных подчиненных.

— Аленко, Вакариан, следите за тылом. — Она указала на дверь, через которую они вошли. — Чтобы не говорила «Нормандия», я не хочу рисковать ударом в спину.

Лейтенант кивнул почти синхронно с турианцем, хотя взгляд Кайдена и задержался на Вакариане, словно что-то в нем напрягало Аленко, что спектра озадачило.

«Надо будет обговорить это… на корабле».

Она повернулась к стоящим вокруг неё подчиненным.

— Осмотреть помещение и остальную технику. — Дополняя свои слова, спектр покрутила пальцем вокруг своей оси. — Сюрпризы нам ни к чему, а если корпораты заблокировали и МАКО, то запасной вариант, кроме высадки корабельного транспорта, нам не повредит.

«Либо попытаться взломать систему. Тали наверняка с этим справится… В крайнем случае попрошу Дженсена».

Спорящих с ней не нашлось и бойцы разбрелись по транспортно-машинному укрытию. С включенным инструментроном Тали молча проходила вдоль металлических морд грузовиков, пока Дженсен с оружием в руках стоял неподалеку от тел варренов и их… обеда. Лишь Лиара не отходила от капитана ни на шаг, словно у неё не было иного занятия или она не смогла его найти. Подобное поведение у капитана, учитывая место, где они находились, вызывало неподдельное удивление.

— Похоже протеанский экуменополис тебя не особо впечатляет, Лиара.

— Что? — Азари повернулась к ней. — Что вы сказали, Джейн?

Из уст спектра вырвалась усмешка. Её рука указала на ветхие стены вокруг.

— Мы внутри древнего, протеанского небоскреба, а вы даже не думаете его обследовать…

Доктор тут же улыбнулась.

— Простите, что не соответствую вашим ожиданиям, — она прижала руки к животу, повторяя характерный для советницы Тевос жест. — Ферос давно известный артефакт Протеанской Эпохи, по которому прошлись множество поколений ксеноархеологов…

Т`Сони умолкла. В прорези её шлема капитан увидела скривившееся в красивой улыбке лицо азари.

— На свой страх и риск, конечно. К тому же, — она огляделась. — Вокруг нас пока больше предметов современной эпохи, чем Протеан. Здесь нет ничего, что могло бы представлять ценность для ксеноархеолога.

— Хмм…

Недоуменный взгляд Лиары быстро стал настороженным, стоило азари посмотреть на капитана.

— Что-то не так, Джейн?

— Кое-кого не хватает, Лиара. И меня это напрягает.

Шепард махнула рукой и Т`Сони быстро направилась за ней. Поднявшись по лестнице, они тут же встретились со следящими за тылом подчиненными.

— Что-то не так, мэм?

В голосе Кайдена звучали нотки тревоги, пока взгляд метался по окружающему пространству. Турианского разведчика Джейн нигде не видела. Но лейтенанту она махнула рукой, дав понять, что все в относительном порядке.

— Где Арселия? — Взгляд прошелся по коридору. — И Гаррус?

— Сзади, мэм. — Свои слова лейтенант дополнил жестом рукой в указанном направлении. — С Богомолом.

Капитану потребовалось немного времени, чтобы разглядеть в узкой щели между ящиками ствол снайперской винтовки, что на миг её напугало. Столько потребовалось мозгу, чтобы осознать, что его хозяин на её стороне.

В следующее мгновение её внимание переключилось на полуразобранный Гризли, стоявший за позицией турианца. Вместе с Т`Сони, Шепард направилась к нему, когда из открытого люка вылетел красный параллелепипед полевой аптечки. Наемница вылезла следом и, стоило ей заметить подошедшего капитана, как лицо мгновенно ожесточилось. Одна из рук приблизилась к пистолету, но выхватывать оружие не стала, из-за чего делать тоже самое не торопилась и Джейн.

«Рядом Лиара. Преимущество на моей стороне».

— Не хочу разочаровывать, Мартинез, — усмехнувшись, спектр скрестила руки на груди. — Но нейропозина в таких аптечках нет.

— В отличие от обезболивающих. — Слова Арселии буквально сочились ядом вкупе с нескрываемой ненавистью. — Они помогут уменьшить последствия ломки.

Джейн только вздохнула на её слова и уже была готова оставить наемницу наедине с медикаментами и сердобольными речами, когда заметила взгляд доктора. Голубые глаза Т`Сони, с одной стороны излучали неверие, а с другой — осуждение, и этот неприятный коктейль буквально изливался на Шепард, заставив её задуматься. И вспомнить недавний разговор с двумя местными «жителями» в кабинете Фань Даня…

— Проверьте и другие машины, Мартинез. — Спектр указала на стоящие в ряд грузовики, вокруг которых копошилась Тали. — Заберите то, что нужно.

На мгновение наемница молча смотрела на капитана, вопросительно подняв бровь, после чего кивнула. Лицо её не изменилось, что Шепард, впрочем, не беспокоило. Не успело забеспокоить, когда нашлись другие проблемы.

— Ах… черт! — Голос Эшли в динамике шлема заставил её напрячься. — Кэп, у нас проблема.

— В чем дело?

Не став дожидаться ответа, Джейн спустилась по лестнице и поспешила к корпящей над голопанелью МАКО Уильямс. На миг она бросила взгляд на Дженсена, оттащившего туши варренов в сторону и склонившегося над ошметком плоти и костей.

«Надеюсь это не человек, — в животе Шепард неприятно заурчало. — Даже ауг такой смерти не заслужил».

Конечно, в её голове был небольшой списочек лиц, которых она бы без зазрений совести оставила наедине с ксено-собакой, но его она не стала озвучивать. Внимание женщины всецело поглотил красный индикатор голографической панели БТРа.

— Похоже корпораты заблокировали не только связь, но и технику. — Недовольная сержант плюнула на покрытую пылью землю. — Я все испробовала, но безуспешно.

Опечаленный неудачей взгляд Эшли пал на командира.

— Здесь нужен инженер, чтобы подключиться напрямую и попытаться снять блокировку.

— Или ауг. — Джейн активировала коммуникатор, не собираясь добавлять к разносящимся эхом звукам по залу еще и собственный голос. — Дженсен, ты нуж…

Слова буквально застряли в горле. Слух уловил едва слышимое шипение за спиной. Рефлексы заставили развернуться к источнику звука, рука потянулась к оружию. В этот момент каждого в зале оглушил выстрел дробовика Кайдена.

— Контакт!

Тень мелькнула по краю зрения спектра, эхом прокатившись гулким стуком ботинок. Она не успела моргнуть как Дженсен оказался у стены. Его тело медленно обволакивала черная, вибрирующая субстанция, в руках уже был Защитник. А следом ауг прыгнул.

— Охрен…

Шокированный сержант с трудом сдержалась. Адаму хватило одного прыжка, чтобы очутиться на крыше темно-серого контейнера. За жалкие мгновения он оказался на вершине четырехметрового параллелепипеда!

«Ему потребовалась пара секунд… — ужас тихо окутал разум Джейн. — Несколько долбанных секунд!»

— Отставить!

Полный, в равных мерах, злости и страха, крик Арселии прокатился по залу, практически не уступив выстрелу в громкости, но Аленко подчинился. По крайней мере второго залпа не последовало, что Джейн одновременно обнадеживало и напрягало. Насколько бы данная смесь не казалась безумной.

Однако опасения сбавили пыл, стоило гостям появиться у лестницы. Джейн сразу узнала в них местных обитателей, которыми командовал один из подчиненных Прайса. Смуглый гигант с дредами, требовавший колонистов сдать оружие.

— Что вы тут забыли?

Вопрос капитана мужчина проигнорировал. Взгляд Джейн пал на стоящих за ним ополченцев в потертых бронежилетах корпоративной охраны. Чем дольше она следила за ними, тем меньше сомневалась, что они были бы не прочь пустить покоившееся в их руках оружие против представителей ненавистного Альянса.

— За медикаментами.

Гигант говорил глухо. Даже немного отстраненно, что не могло не пугать его слушателей. Следом он указал на туши.

— А еще за варренами.

— Варренами?

Наемник молча кивнул, а до слуха спектра донесся стук костей и клыков, собранных в ожерелье на его шее. Взгляд подручного Прайса поднялся на стоявшего над ним Дженсена. Оружие киборг убрал, а странное черное поле также исчезло.

— Ты быстр, брат. — В его словах проскользнуло уважение. Пальцы гиганта коснулись лба, после чего дернулись к аугу. — Лоа благоволят тебе.

Своеобразную похвалу Адам пропустил мимо ушей, молча спрыгнув с занимаемой позиции. Наемник на это никак не отреагировал, молча повернувшись к подоспевшей Мартинез.

— Я проверю остальные машины. — Аптечку в своих руках она практически всучила ближайшему бойцу. — Вы пока займитесь тушами.

Удовлетворившись кивками товарищей, наемница поспешила к стоящим в ряд Гризли. Прибежавшую на шум Тали она попросту проигнорировала, чуть ли не сбив с ног. Её смуглый коллега по цеху одарил подчиненных взглядом, после чего дернул головой в сторону убитых тварей и стоящего рядом с ними Адама.

Но был среди них один боец, сразу приковавший к себе внимание Джейн. Назвать его ополченцем у неё язык не поворачивался — уж слишком его снаряжение выделялось на фоне остальных ополченцев, больше родня с командиром, нежели с «массой» подчиненных в пять человек. Впрочем, вел он себя под стать именно им. Так же старался не попадаться никому на глаза.

— Умник!

Парень мгновенно уставился на главаря. Тот лишь дернул головой в сторону МАКО, словно большего тому знать не требовалось. Возможно так и было, потому что боец молча кивнул и побежал в указанном направлении, отбившись от остальной группы. Возможно, благодаря этому Шепард и заметила аугментации верхней части его лица, стилизованные под устаревшие технические очки. От увиденного её передернуло не меньше, чем от понимания его профессии.

Хакер, хотя по классификации Альянса, их называли инженерами, имели весьма устрашающую репутацию, порожденную домыслами и байками собственных сослуживцев. Проверять их реалистичность спектру хотелось в последнюю очередь. Остаться безоружной, лишенной пальцев или оказаться узником собственного скафандра из-за отказавших сервоприводов — такое только врагу во время боя и можно было пожелать!

— Прошу простить…

Он проскочил мимо капитана, оказавшись рядом с сержантом. Та, лишь завидев правую руку серого цвета, чуть ли не отскочила от него. Хакер, впрочем, не обратил на неё и толики своего внимания. Он лишь молча достал из запястья несколько проводов, воткнув их в ячейки под панелью управления.

В используемом механизме, известном среди профессионалов как инженерный рукав, не было бы ничего устрашающего для окружающих, если бы он не заменял собой руку, а хозяин использовал для вывода информации инструментрон. На миг взгляд Эшли встретился со взглядом Шепард, словно ожидании указаний, но капитан лишь мотнула головой.

«Сейчас нужна любая помощь».

Уильямс молча кивнула, стараясь держаться от ауга подальше. Шепард же направилась к наблюдающему за работой «мясников» Адаму. Стоило ей приблизиться к ним, как до неё донеслись обрывки их разговора.

— Ты знал его?

Дженсен указал на обглоданный труп мужчины. От лица несчастного — несмотря на остатки металлических конечностей, Джейн все равно считала его несчастным — не осталось ничего, повсюду валялись окровавленные ошметки. Единственное, что еще могло подойти для опознания, лежало неподалеку от развороченного желудка зверя. Металлическая рука с весьма посредственной гравировкой. Этакая замена татуировке для тех, у кого не было кожи.

— Виделись пару раз. — Кивнул наемник, мельком оглядев подошедшую особу. — Грузчик из этого терминала. Веселый парень, говорил, что у него семья на Терра-Нове и он мечтает заработать денег и перевезти их в какую-нибудь колонию Предела…

Тош, как его именовал Прайс, вновь коснулся пальцами лба, после чего коснулся свисавших костей на груди, закрыв, словно в скорби, глаза. Следом его белые, словно от слепоты глаза уставились на капитана. Она заметила как под внешними признаками болезни скрывалась аугментации.

— Зачем вам варрены?

— Есть.

Его лицо скривилось в довольной гримасе, на мощной груди скрестились смуглые руки.

— На протеиновых батончиках и воде с красителями долго не проживешь, капитан. Нужно что-то еще.

— Они не ваши?

Капитан указала на туши варренов.

— Вроде как кто-то из батарской погани привез когда-то. — мотнул головой Тош. — Они же как крысы. Или пыжаки. Выживут практически везде, если есть кого или что есть.

Его глаза коснулись закрытых дверей шлюза, отделяющих гараж от внешней среды Фероса.

— А таких не мало. Хотя бы те же пыжаки. — Наемник посмотрел на труп. — Или те, кто оказался не в том месте, не в то время и в одиночестве.

В рассуждениях ауга Джейн заметила кое-что занимательное. Нечто схожее, между дикими зверями и одной стратой органической жизни. Однако придать этому значение она не успела.

Грохот заработавшей установки, сменившийся ровным гулом, прервал беседу. Капитан повернулась к МАКО, от которого уже отходил Умник. Уильямс же напротив, скрылась под корпусом бронетранспортера, готовя его к выезду.

— Думаю, вам пора. — Тон Тоша не высказывал ни раздражения, ни радости, ни довольства. Был слишком спокойным, что не на шутку могло напугать любого. — В бортовом навигаторе должна быть карта и проложенный корпой маршрут. Вряд ли вы проедите мимо.

— Ясно. — Джейн кивнула, после чего немного помолчала. — Благодарю за помощь.

Наемник ничего не ответил. Повернувшись к остальным, он тут же схватил одного из варренов за хвост и потащил к лестнице, пока его подчиненные с трудом переносили вдвоем по туше. Рядом с ними шла и Арселия. Раздобыв где-то сумку, наемница загрузила в неё найденные медпакеты и ампулы с панацелином и сейчас сопровождала «конвой» с оружием в руках. На миг её взгляд пал на капитана, словно в немом вопросе, но задерживать свое внимание на спектре не стала. То ли от нежелания иметь что-то общее с Альянсом, то ли от усталости и желания поскорее оказаться в относительной, но безопасности Надежды Чжу.

Молча проводив их до лестницы, Шепард повернулась к МАКО, открыв канал связи.

— Группа, сбор у ворот.

Разбросанные по гаражу члены отряда быстро оказались рядом с точкой сбора, начав занимать места в десантном отделении. Шепард же стояла у ворот, готовясь нажать кнопку открытия. Была в этом и толика осторожности — в случае удара в спину она хотя бы сможет прикрыть остальных, выиграв время на перегруппировку.

— Капитан…

Внимание спектра пало на подбежавшую Тали.

— Во время движения к центральному офису Экзо-Гени нужно соблюдать крайнюю осторожность. — Немигающий взор кварианки не сходил с лица спектра. — Со времени уничтожения группы у доков прошло много времени и до сих пор не было выслано подкрепление.

— Они могли не заметить потери. — Взгляд капитана поднялся к предусмотренным архитектором отверстиям в потолке. — Вы сами говорили, что вне общей сети они достаточно глупы, а значит рядом не было больших формаций, чтобы сообщить остальным.

— Возможно. — Кивнула кварианка. — А может быть группа движется наземным путем, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Спорить с очевидным Джейн не стала. Она сама задумывалась о том почему геты до сих пор не отправили подкрепление проверить, что стало с охранением доков. Озвученный вариант был, как самым оптимистичным, так и одним из самых нереальных. Все-таки в учебке её учили, в первую очередь ожидать худшего.

— Мы будем настороже, спасибо. — Она мотнула головой в сторону транспорта. — А теперь грузитесь.

Кварианка скрылась в недрах Мако и Шепард направилась следом, попутно нажав зеленую голокнопку.

— Уильямс, за орудие! — Оказавшись внутри, она закрыла люк за собой и заняла кресло водителя. — И повышенное внимание. То что геты не заметили пропажи дюжины своих собратьев не означает, что нас они не заметят. Вас это тоже касается, Аленко.

— Поняла, мэм.

Лейтенант ограничился кратким кивком и капитан вдавила педаль газа в пол.

***

Общего у дорог Фероса со своими собратьями из любого другого цивилизованного мира было немного. Когда-то, возможно во времена жизни своих создателей, они могли считаться достоянием планеты. Многие километры трасс из металла и камня, словно паутина объединяла тянущиеся к небесам колоссы небоскребов, создавая единую сеть, вызывающую неподдельное восхищение. Даже сейчас, когда они стали лишь тенью собственного величия — захламленной, просторной дорогой. Лишь напоминанием о столь прекрасном и столь далеком прошлом. В некоторых местах дорога, все же, поддалась безжалостному давлению времени и воздействию времени, лишившись некоторых пролетов и Дженсен мог только надеяться, что очередной компонент древнего сооружения не обрушится под колесами везущего его транспорта. Он старался не думать об этом каждый раз, когда его скованное путами ложемента тело металось из стороны в сторону вслед движущейся металлической коробке с ним внутри. Влево, вправо. То вверх, то вниз, словно двигаясь следом за его страхами. То захлестывая, то отступая от его сознания.

«Арсения была права, — лицо Адама на миг скривилось в вымученной усмешке. — На Феросе без него действительно далеко не уехать».

МАКО несся по захламленной обломками дороге практически не сбавляя скорости, периодически перепрыгивая обвалы и завалы, сформированные из останков постов охраны и остовов грузовиков. Даже в свое время Дженсен не особо разбирался в грузовиках и потому сразу окрестил их Гризли. Иного человеческого тяжелого транспорта он попросту не встречал. Да и сомневался, что корпорация, обеспечившая свой штат охраны современными БТРами, которые армия только начала закупать, решила сэкономить на грузовиках, которые те должны беречь. Но кое в чем аугу сомневаться не приходилось.

«Атака гетов застала их врасплох».

Подтверждение этому он видел по всему пути МАКО, благо к его камерам можно было подключиться через уни-инструмент, что киборг и сделал. Он мог бы воспользоваться и встроенными системами, избежав тем самым безмолвного «посредника» и внимания к собственной персоны от сидевших рядом с ним органиков. Но была и еще одна причина, из-за которой Адам не торопился наблюдать за происходящим вокруг бронетранспортера буквально через собственные глаза. Он не знал на что способны «лампоголовые», но достаточно красноречивый рассказ Тали Зоры, а также предупреждение Мартинез и опасениями Прайса, заставляли его проявлять необходимую предусмотрительность. Как минимум потому что никто из окружающих не сможет ему помочь. Многие даже не захотят и пытаться, а значит Дженсен мог полагаться только на себя.

Его взгляд не сходил с экрана, по которому плыли обгоревшие остовы техники и металлических панелей блокпостов Службы Безопасности. А также тела, много тел. Обгоревших, растерзанные рвущими незащищенную ничем плоть вольфрамовыми пулями и растасканные хищными зверями по округе. Там, где их пожирали до сих пор валялись ошметки плоти, с которых лужей растеклась кровь. Обрывки скафандров охраны и униформы работников с трудом проглядывались под этой ужасной краской, однако нигде не было тех, кто виновен в произошедшем. Не было ни гетов, ни, что более озадачило Адама, варренов, которые должны были наслаждаться свалившейся на их морды трапезой. Он не был уверен, что МАКО достаточно громкая машина, чтобы распугать живность. Даже своими реактивными двигателями, учитывая размер трассы и расстояние по которому разбросаны трупы. А значит что-то одно — синтетики или животные — должны были попадаться по пути…

Но кроме этого его разум терзали воспоминания. Происходящее вокруг, пускай и отдаленно, но напоминали одну ночь 2027-го года, изменившую его жизнь навсегда. Тогда тоже никто не ожидал атаки и также все, что видел Адам — это тела и разруху, оставленные наемниками Иллюминатов. Он на мгновение прикрыл скрытые за линзами очков глаза, пытаясь отогнать события прошлого и вернуть на свое «место в голове», однако давалось это с трудом. Возможно потому что впервые за долгое время он оказался столь близок к чему-то так напоминавшему ему о давно ушедшем времени, частью которого он когда-то был.

— Любуешься видом, Адам?

Скрытые линзами искусственные глаза поднялись на сидевшего напротив него турианца в, перекрашенном в серый, бронескафандре. Шлем Гаррус снимать не стал, что, учитывая его рост, явно превышающий средний человеческий, было порождено банальным инстинктом самосохранения при постоянных «прыжках» транспорта на пути к Штаб-Квартире Экзо-Гени.

— Если местным видом вообще можно любоваться…

На миг Дженсен посмотрел в правый верхний угол, обнаружив лишь символ Вакариана в небольшом окошке Инфолинка. Только его, словно друг Адама не хотел, чтобы их разговор слышал кто-то другой.

— Что за…

Он дернул головой, вырвав киборга обратно в реальность, после чего черный, чуть ли не зеркальный, визор шлема вновь пал на него.

— Что?

На вопрос напряженного Адама, Гаррус лишь наклонил вбок голову, на миг замолчав в раздумьи. И, как назло, Дженсену не мог помочь КАСИ — турианец был полностью в закрытом снаряжении, не оставляя ни сантиметра собственного тела открытым для социального корректора.

— Мне показалось или ты не открываешь рот, когда говоришь по каналу связи?

— В этом нет необходимости. — Металлический палец указал на шею, в районе человеческих голосовых связок. — У меня установлен детектор вибрации. Я могу сидеть молча и вести разговор с тобой и никто ничего не заподозрит.

— Ничего себе… — турианец усмехнулся. — Мне для этого нужно закрывать шлем и «глушить» динамики.

Дженсен на это ничего не ответил. Возможно его друг спросил бы про Гарду и чего еще они, во время работы на них, в него засунули, но сейчас Адам меньше всего хотел об этом говорить.

— Ты что-нибудь узнал у Мартинез? — Киборг вновь оторвал взгляд от экрана инструментрона. — До того как Шепард нас созвала на военный совет.

— Военный совет… — Дженсен с трудом сдержал усмешку. — По мне слишком громкое название.

— Так уж говорят в Легионе, Адам.

В отличие от своего друга, турианец усмехнулся.

— Так что? Узнал что-нибудь про наемников?

— Про Прайса, — кратко кивнул киборг, на миг стрельнув глазами в сторону капитана. — Они с Шепард знакомы…

— Ага.

— И похоже, со времен Блица. — Адам снова посмотрел на Гарруса. — Они оба защищали планету во время пиратского рейда. Спектр со стороны Альянса, Прайс, видимо, со стороны местных банд. К тому моменту он уже был аугментирован, пускай и не по своей воле.

— Производственная травма?

На вопросительный жест, в виде поднявшей брови, Вакариан усмехнулся.

— Чаще всего слышал от аугов именно причину их падения на ту сторону закона.

Он отвел взгляд в сторону, посмотрев в сторону консоли управления и сидящей за ней капитана. Его внимание заметил лейтенант и Дженсен заметил как Аленко вздрогнул. Словно решил, что внимание Вакариана пало именно на него.

«Похоже не только у сержанта было неприятное прошлое, связанное с турианцами».

— Раньше я не обращал на это внимания. — Гаррус уставился в пол, словно в чувстве позора. — Поначалу да, но со временем привык слышать одно и тоже, а потом, в ходе расследования, выяснилось иное, прямо противоположное услышанному. Да и коллеги, как тот же Бейли, не особо торопились разбираться в судьбе каждого и советовали следовать их примеру.

— Это нормально, Гаррус…

— Нет, не нормально. — Визор шлема резко поднялся, безмятежно уставившись на киборга, а в голосе турианца прозвучала злоба. — С нашего знакомства прошло немало времени и каждый последующий день я думаю сколько раз до этого я ничем не отличался от них? Сколько судеб я помог добить тем, что попросту не верил тем, кто их рассказывал?!

— Ты не мог действовать иначе. — В голосе Дженсена зазвучала твердость. — Ты был копом, патрульным, и на улицах видел то, что они творили и слышал только то, что они говорили. А когда почти каждый прибывший в Закеру ауг, так или иначе, был связан с бандитами сложно разглядеть в нем отчаявшегося изгоя.

Вакариан вздохнул. Даже без КАСИ Адам понимал насколько произнесенное тяготило душу турианца, периодически вырываясь наружу. В чем-то он был даже виноват в происходящем с его другом. Не только потому что своим существованием разрушил создаваемый Альянсом, и выплеснувшийся на Цитадель, миф. Еще по той причине, что все это было порождено слабостью. Его слабостью полтора века назад.

— Может быть и так, Адам… — с печалью в голосе, Гаррус поднял глаза. — Но раз за разом я задаю себе эти вопросы и боюсь лишь узнать на них ответ.

— Хочешь дружеский совет? — Неожиданно Дженсен улыбнулся и положил руку на плечо друга. — Перестань задавать их.

Следом он посмотрел на остальных, уже обративших куда более пристальное внимание на детективов, странно ведущих себя. Причем в полном, для окружающих, молчании. Впрочем, космопехи отвлеклись ненадолго и Аленко вместе с Уильямс вернулись к приборам, каждый к своим, а капитан лишь на миг бросила в сторону десантного отделения взгляд через зеркало заднего вида. Учитывая полную закрытость БТРа Дженсен не сомневался, что установлено оно исключительно, чтобы обращать внимание на происходящее за спиной водителя.

— Что-то не так?

— Все в порядке, Шепард. — Адам поднял на спектра глаза. — Никаких проблем.

Он снова оперся на спинку кресла, перестав натягивать ремни ложемента, стрельнув взглядом в правый верхний угол. Вакариан уже прервал сеанс связи, о чем ясно говорила исчезнувшая иконка. Дженсен уже был готов снова наблюдать за происходящим вокруг МАКО, глаза уже опустились на все еще активный экран инструментрона, когда его внимание привлек мигнувший знак вызова. Мига контакта с ним хватило киборгу, чтобы с трудом подавить усмешку.

«Словно ничего не поменялось…»

Вслух же, если еле слышимое шипение кто-то вокруг него мог посчитать за речь, он произнес другое. Только один органик из находящихся внутри существ, мог слышать его слова и, если бы он оторвал от слежения за дорогой хоть толику своего внимания, дабы одарить оным Дженсена, то он бы не заметил ни одно движение его губ.

— Проблемы, капитан?

— Хотела знать, что проблем точно нет.

Вместо ответа Адам мысленно раскрыл экран Инфолинка. В закрывшей пятую часть зрения панели он увидел лишь маркер Шепард. В канале связи, к которому она подключилась, больше никого не было.

— Это личный разговор, Дженсен. — Спектр словно чувствовала стоявшую за молчанием собеседника настороженность. — И он останется между нами.

— Вы не доверяете тому, что я сказал раньше, Шепард?

Видимый через зеркало заднего вида шлем даже не качнулся от столь… колющего вопроса. Его хозяйка все также следила за дорогой. Её мастерству Дженсен отдавал должное. Несмотря на сложность маршрута и ведомый ею диалог, она ни на мгновение не ослабляла бдительность, что говорило как о её опыте, так и подготовке. Чего же больше оставалось только гадать.

— Нет. — Несмотря на резкий ответ, следом послышался подхваченный микрофоном вздох капитана. — Но, учитывая обстоятельства, я хотела бы знать подробности.

— И вы настолько не верите своим подчиненным, что решили вести разговор тет-а-тет?

— Напротив, я им доверяю свою жизнь.

Тон голоса ясно давал понять, что его обладательнице слова давались с неким, неприятным лично ей, трудом.

— И я знаю их достаточно хорошо, чтобы знать о чем при них можно говорить, а что лучше оставить вне их внимания.

Она недолго помолчала, давая собеседнику время переварить ею сказанное. Дженсен не ожидал подобное услышать. И догадывался в чем, возможно, дело, но не мог сдержать небольшой доли злорадства вместе с тихой усмешкой.

— Я смотрю, опыт Новерии не пропал даром.

— Не только он. — Голос спектра стал жестче. — Меньше всего мне нужны недомолвки и недоверие в отряде, когда за спиной стоят те, кому нельзя полностью доверять.

Дженсен отключил уни-инструмент, после чего поднял глаза к потолку.

— Странно. Я думал, что вы знакомы с Прайсом. Даже вместе отбивались от пиратов.

— Так и было. — Шепард заговорила чуть мягче, но в сторону Адама она так и не посмотрела. — Но не думаю, что на Элизиуме он и другие ауги сражались из чувства патриотизма и испытывают к человеческому государству хотя бы толику благодарности.

— Но они точно сражались с врагами Альянса из чувства самосохранения, Шепард. — Стараясь меньше привлекать к себе внимания, киборг повернул голову в сторону водителя. — Вряд ли батарианцы их бы пожалели только потому что Альянс их презирает.

— Не стали бы. Ни пираты, ни батарианцы ни для кого кроме себя не знают жалости. — Капитан ненадолго задумалась. — Впрочем, ауги не особо жалели чистых. Своих же сограждан…

— Как и они их, причем государство от них не особо отстает. — Голова Адама медленно поднялась, коснувшись искусственной кожи сидения. Взгляд пал на потолок бронетранспортера, а изо рта вырвался еле уловимый вздох. — Этот спор можно продолжать вечно и вряд ли кто-то из нас выйдет из него победителем.

— Скорее всего…

Спорить с очевидным Шепард не стала, но инициативу в разговоре она сама передала Дженсену. Не только тем, что, сосредоточив свое внимание на дороге, умолкла, но и тем, что согласилась с чужим доводом. Однако Дженсен и сам не хотел продолжения. Он был на этой планете лишь по собственным причинам и не собирался лезть в чужую жизнь до того, как к этому его подтолкнут обстоятельства. Друзей, не считая Вакариана, среди окружающих у него не было. А учитывая политику Альянса, их и не могло быть.

Он уже был готов отключить все еще работающий канал связи, но опоздал. На какие-то пару мгновений.

— Впрочем, из нас двоих, наверно вы знаете Прайса больше. — В голосе капитана прозвучала некая издевка. — Учитывая ваших… общих знакомых.

О ком именно говорил спектр, Адам догадался практически сразу. В конце-концов, выйдя из помещения начальника Надежды Чжу, она наверняка видела его в компании Мартинез неподалеку от «лавки» Омара. К тому же вряд ли Удина не внес в досье его знакомство с Мирошем, которое сам Дженсен никогда особо не скрывал. Вывести из него прямую связь со всем Коллективом для посла Альянса, для которого ауги и Омары были двумя частями одного целого, вряд ли представляло сложности.

— Если вы про Омаров, то подобное заявление весьма далеко от истины. — Киборг недолго помолчал. — Что бы там не писали в моем досье, Шепард, но я знаю только одного из них.

— Вы про… — спектр замолкла, вспоминая его имя. — Мироша Вознесенского?

— Да.

— И кроме него вы никого из ему подобных не знаете?

В голосе капитана зазвучало неверие.

— Верно.

— И что же вы тогда делали у лавки одного из них? — Вопрос Шепард прозвучал с некой хитрецой. — Решили завязать новое знакомство среди них?

«Теперь понятно почему брат так за неё трясется, — Дженсен с трудом подавил злость. — Либо она может за себя постоять».

— Да нет, Шепард.

Он попытался говорить как можно более спокойно, хотя и не удержался, чтобы посмотреть в сторону капитана.

— Всего лишь узнать побольше о НАШЕМ общем знакомом.

Шлем качнулся в сторону, словно спектр таки решила наградить «строптивого» ауга толикой собственного внимания. Она смотрела на него всего мгновение, после чего вернулась к управлению бронетранспортером. Хотела ли она удостовериться в его честности или нет Адам не знал, но какое-то время капитан молча вела их по разрушенным дорогам Фероса. Сам же киборг, помня свою недавнюю «попытку» решил не торопиться, разумом все дальше уходя от разговора. Разговора, бронетранспортера, дороги и всей галактики вокруг себя…

— Гаррус именно это и спрашивал?

И вновь его вернули в реальность. Выдернули из пучины самокопания и тщетной попытки доказать, убедить самого себя, что происходящее вокруг не его вина. В противном случае его внешнее спокойствие рисковало обернуться самым натуралистичным доказательством Церкви во враждебности и опасности аугментированных сородичей, которые в их глазах были хуже пришельцев. Адам понимал тщетности самооправдания, но делал это раз за разом, чтобы утихомирить рвущийся наружу крик отчаяния и боли от осознания своего вклада в происходящую вокруг него несправедливость. Из этого Ада, чьи круги никогда не покидали границ его собственной души, его выдернул вопрос Шепард, нечаянно напомнив ему главное. Что он еще жив и, быть может, способен исправить свою ошибку. Недолгое мытарство лишь подстегнуло решимость, отодвинув назад личное недовольство неприятными, полными подозрения, вопросами.

«Сходств с ОГ29 становится все больше и больше…»

— Дженсен?

Адам недовольно сжал челюсти, надеясь, что никто этого не заметил.

— С чего вы взяли, что он спрашивал?

От недовольства капитан вздохнула, но чтения нотаций не последовало. Словно что-то её остановило, заставив засунуть собственную злость как можно глубже.

— Не стройте из себя идиота, Адам. Вам это не идет. — Неожиданно она усмехнулась. — Об этом несложно было догадаться.

Тихая усмешка сорвалась и с уст Дженсена.

— Чаквас догадалась о назначении имплантов у ушей и голосовых связок, да?

На вопрос Шепард не ответила. Киборгу даже показалось, что водителя он шокировал.

— Так что же вы узнали? — Спектр говорила достаточно твердо, отмести «шоковую» теорию. — И кто источник?

— Мартинез.

Ответив на последний вопрос, Адам недолго помолчал. Её предупреждение мгновенно зазвучало в голове, словно попытка остановить излишне говорливого ауга в шаге от ошибки. Однако долгое молчание могло быть неверно расценено и потому киборг выбрал самый простой вариант. Возможно даже единственно верный, хотя нутро и подсказывало, что он может иметь последствия.

— Скажем так, несмотря на то, что он наёмник на службе омара-контрабандиста, она ему доверяла. — Он дернул плечами. — Да и к вам он относился куда лучше остальных аугов в колонии.

В ушах послышался разочарованный вздох собеседницы, приправленный небольшой щепоткой недовольства.

— Еще скажете, что он, несмотря на преступность своей деятельности, честный ауг, которому вы бы доверили прикрывать вас?

Дженсен лишь посмотрел в её сторону.

— В данном вопросе вы с ним на равных позициях. — Он дождался, когда шлем вновь качнется «в его сторону» после чего добавил. — И Мартинез ему доверяла.

— Эээ, мэм…

«Вмешательство» Аленко дало понять, что разговор окончен и Адам молча разорвал соединение.

— На сенсорах странные сигнатуры. Расстояние триста метров по пути.

— Это геты!

Реагируя на крик Тали, Шепард вдавила педаль тормоза и сидящие внутри существа чудом не столкнулись с выступающими деталями интерьера, приборной панелью или сидящими рядом соратниками.

— Мэм, — со стоном Уильямс выглянула из-под башни боевого модуля. — Могли бы предупредить заранее о резком торможении, мэм?

Вместо ответа сержанту, капитан развернулась к кварианке, уставившись на неё, как казалось Адаму, немигающим взором увидевшей кролика змеи.

— С чего ты это взяла, Тали?

Мисс Зора опустила взор в пол.

— Я… — она нервно сглотнула. — Сигнатуры на сетке наведения очень похожи на показания кварианских программ наведения. Правда неправильно настроенные, из-за чего платформы гетов отображаются некорректно. Такое иногда случается у новичков во Флоте.

— И потому геты выглядят как неизвестные сигнатуры, но при этом мы улавливаем сигналы платформ?

— Именно. — Кивнула на вопрос капитана Тали Зора. — Возможно, кто-то из кварианцев улучшил систему целеуказания или же Экзо-Гени как-то раздобыли её, но не до конца разобрались.

— А может это просто вы что-то внедрили пока мы не обращали на вас внимания?

Обвинение сержанта кварианка никак не прокомментировала. Лишь светящиеся сквозь визор шлема глаза недовольно сузились, уставившись на Уильямс.

— Сержант, умерьте пыл!

Недовольный взор спектра сместился с Уильямс на Тали Зору.

— Ты уверена?

Та кивнула.

— Абсолютно. Я такое видела много раз. И помогала исправлять.

— Ну, — Кайден отошел от приборной панели системы слежения. — Могу пустить вас за панель.

— У нас нет времени.

Всеобщее внимание переключилось с «провинившейся» космической крысы на спектра.

— В каком смысле, мэм?

— В прямом, лейтенант. — Шепард вздохнула. — Мы на дороге, и достаточно любому кораблю гетов пролететь над нами, как они сообщат силам впереди об угрозе.

— Может они нас и не заметят. — Сержант повернулась к командиру. — Если уменьшить мощность силовой установки, то мы не будем выдавать тепла, а режим радиомолчания не выдаст никаких сигналов.

— Капитан права, сержант. — Практически злобный, полный ропота взгляд Эшли пал на Тали. — Геты могут просканировать транспорт или же сравнить запись предыдущего патруля с нынешним и понять, что мы недавно прибыли сюда.

Неожиданно она хмыкнула.

— И на это у них уйдет от минуты до трех. В зависимости от того где расположен сервер.

— А значит мы не можем ждать…

Шепард вновь склонилась над панелью управления, сдавая назад.

— Что будем делать мэм?

На вопрос Аленко Джейн усмехнулась, что услышали все благодаря динамикам в десантном отделении.

— Приготовиться к бою! Десанту держаться покрепче!

В следующий миг МАКО сорвался с места и на всех парах понесся в бой.

***

— Держитесь!

В пяти метрах Джейн потянула нажала на педаль, параллельно потянув за нужный рычаг. БТР резко затормозил, на миг каждого сидящего внутри потянуло вперед прежде, чем вдавило в занятый ими ложементы. Транспорт взмыл ввысь, а образовавшийся из-за торможения угол придал полету дополнительной дальности. Все как и планировала капитан и даже больше — на экране перед ней появились красные треугольник, собранные вокруг двигавшихся к ним гетов.

Разум среагировал мгновенно.

— Цель-танк!

Под грохот выстрела МАКО рухнул на дорогу, раздавив собственным весом и колесами несколько платформ. Их мигнувшие символы капитан одарила мимолетной толикой собственного внимания, а нога со всей силы вдавила педаль газа. На полной скорости и горизонтальных ускорителях БТР влетел в стоящего по курсу прайма, разорвав его на части.

Джейн слышала, как он ударились о корпус. Видела, как лобовое стекло заслонила хлынувшая из обрубков молочная жидкость. Мгновение она заслонила собой все, заставляя капитана ориентироваться исключительно по приборам и выводимым на внутреннюю сторону утолщенного, армированного стекла метки. А следом активировалась система очистки, быстро убирая мешающие водителю остатки сгинувшего синтетика. Все это заняло жалкие секунды и она не обратила на такие мелочи и толики своего внимания. На это не было времени — на экране состояния было видно как кинетический щит царапали вражеские выстрелы.

— Внимание!

Всплеск адреналина выбил из её разума осознание, что динамики БТРа передадут её внимание и без необходимости повышать тон. Рука легла на рычаг управления, вторая резко повернула руль, закладывая вираж. .

— Прыжок!

Машина взмыла ввысь, продолжая разворачиваться вокруг своей оси. Шепард рассчитывала уйти из-под удара танка, если он еще функционировал после внезапного удара сержанта, когда дрожь корпуса бронетранспортера дополнилась еще одной вибрацией.

Не став ждать приземления, Уильямс открыла огонь. Вместо тяжелой пушки сержант пустила в ход пулемет, обстреливая группу гетов, стоявших неподалеку от места взлета. Стоило одной из платформ разлетется под градом пуль на куски, как башня МАКО резко смещалась к следующей, игнорируя развороты собственного корпуса. Когда его колеса коснулись дороги, от группы целей не осталось ничего кроме кучи разбросанных синтетических частей. Но враги не кончились.

По ушам ударил баззер тревоги, сдобренный мигнувшим красным сигналом. Взгляд спектра мгновенно пал на экран состояния.

— Щит на 36%! — Вторящий показаниям приборов Аленко также забыл о наличии системы оповещения. — Корпус не пробит!

В крайний раз, когда Джейн обращала внимание на панель контроля кинетический барьер сохранял 89% мощности. Она сомневалась, что расстрелянная группа синтетиков, а также парочка ракетчиков, были способны нанести подобный урон. Оставался лишь один вариант и спектра тревожил только один вопрос.

«Почему его не видит СЦУ?»

Она вдавила педаль газа в пол, резко уходя с линии огня все еще живого гетского танка. На ускорителях она проехала в опасной близости от барьера, размазав колесами одного из ракетчиков. Выплеснувшаяся жидкость окрасила белым края обзорного стекла лишь за тем, чтобы исчезнуть под воздействием системы очистки, дополнив общую картину. Картину иллюзии предрассветной дымки от оставшегося на стекле вещества. За транспортом прогремел взрыв, чуть подкинувший его ударной волной. Танк гетов произвел очередной выстрел и, если бы капитан за мгновение до этого не активировала ускорители, он мог бы стать для органиков последним.

БТР резко развернулся остроконечной мордой к шагателю. Четырехногая машина с длинной, словно у древнего жирафа, шеей, оканчивающейся небольшой головой с одним единственным сияющим глазом-пушкой. Он не исторг очередного залпа, но водитель МАКО не сомневалась, что это вопрос времени. И что следующего залпа они не переживут.

— Следов попадания нет. — Аленко на миг оторвался от экранов следящей. — Кинетический щит поглотил энергию выстрела.

Красная стрелка начала смещаться в сторону противника, оповещая Шепард об изменении положения небольшой башенки бронетранспортера.

— Ну тогда пускай попробует…

В отличии от Уильямс, у Шепард был план. Рискованный, но в их случае, возможно, единственно верный. Щит не успеет восстановиться раньше, чем перезарядится гетская пушка, а выживший ракетчик вряд ли будет стоять и смотреть на дуэль двух боевых машин. В такой ситуации они не могли вести бой «по правилам». Они могли только импровизировать.

— Сержант, пушки в тыл.

Мгновение в салоне транспорта стояла гробовая тишина. Башня так и не сдвинулась с места.

— Сержант. — Суровый взгляд командира пал на подчиненного с зеркала. — Вы не слышали?

Эшли ничего не ответила, но красный прицел пополз в обратном направлении. Лежащие на руле пальцы пару раз разжались лишь для того, чтобы сжаться снова.

— Мэм, — на голос Кайдена она их хозяйка не отреагировала. — Что вы задумали?

Она глубоко вздохнула.

— Держитесь крепче.

МАКО сорвался с места и спустя мгновение Джейн активировала ускорители на полную мощность. Её вдавило в кресло, за спиной послышался стук скафандра Уильямс о край боевого модуля и тихую ругань чудом не приложившегося головой к приборам Аленко. Что же было с пассажирами она могла только догадываться, но сейчас не это занимало все её внимание.

Танк расставил ноги, отвел голову назад в готовности стрелять. Вспышка, сопровождаемая тихим нервным гулом системы тревоги пролетела в жалком полуметре от бронетранспортера, перегрузив щит, но не задев корпус.

За мгновение до того как тяжелая машина, почти на крейсерской скорости, влетела в левую переднюю ногу. Корпус вздрогнул, пронзительно взвизгнул столкновением металла о металл. В очередной раз стекло заволокло молочным «туманом», полностью лишив зрения, а слух разрезал баззер тревоги. Сердце Джейн сжалось в подавленном волей страхе. Он не мешал ей исполнять задуманное, но терзал душу. Заставлял повторять одни и те же слова раз за разом.

«Я не ошиблась. Я не ошиблась!»

Казавшееся вечностью мгновение окончилось вторым ударом. Система очистки не успела избавиться от внутренностей после первого удара, когда на стекло вновь полилось содержимое уже правой задней ноги. Шепард не успела обрадоваться этому, когда в дело вступили рефлексы, закрутившие руль. В этот миг она почувствовала огонь пулемета Уильямс и одна из двух меток пропала.

МАКО развернулся лицом к поверженному врагу, когда грянул выстрел пушки. Капитан рухнула на спинку кресло, словно она была её целью. Тело дрожало, в груди, казалось, что-то вмиг превратилось в кусок льда. Из уст вырвался громкий, полный опустившего её напряжений вздох. На скрытом шлемом лице появилась улыбка, через которые прорывался сдерживаемый смех.

— Все живы?

Практически выдохнув вопрос, спектр посмотрела назад, попутно запустив систему диагностики и ремонта. Лицо Кайдена практически отражало общее настроение её подчиненных. Шок, ужас и… восхищение. Особенное последнее можно было увидеть у Лиары и Эшли.

— Теперь понятно за что вас называют Сорвиголова, мэм.

— Что… — капитан недоуменно, даже удивленно, уставилась на Аленко. — Кто тебе его назвал?

Лейтенант чуть улыбнулся.

— Кадровик на Арктуре, мэм. — Он пытался говорить как можно тверже и спокойнее, но с этим он плохо справлялся. — Когда сообщил о переводе на «Нормандию».

Шепард улыбнулась в ответ, хотя вновь услышать старое прозвище было немного приятно. Давно она его не слышала…

— Шепард, — голова Гарруса повернулась в её сторону. — Я говорил, что все люди психи?

Недолго висела тишина.

— Помнится да, — в голосе капитана четко чувствовался задор. — На Теруме после десантирования.

— Я беру свои слова назад. — Турианец громко выдохнул, опустив голову вниз. — Вы самые безумные сукины дети в известной галактике! Что чистые, что нет…

Своеобразная похвала заставила Уильямс засмеяться, но несильно и недолго. Субординацию и банальный такт к товарищам по оружию все-таки требовался. Взгляд Джейн же пал на Адама и увиденное её… озадачило. С одной стороны он, как и все, был под впечатлением от произошедшего, но в куда меньшей степени, чем остальные.

«Хотя чему удивляться. — Решила про себя Джейн. — Учитывая Терум…»

— Приму ваши слова за похвалу, Гаррус. — Её голос стал серьезнее. — Ладно, простерните портки и выдвигаемся. Сержант!

— Мэм?

— Следи за танком пока идет диагностика. — Она недолго помолчала. — Не хочу, чтобы машина сломалась на полпути

— Есть, мэм!

— Аленко! — Джейн посмотрела на лейтенанта. — Следите за округой. Хочу знать о неприятностях до того как очередной корабль лампоголовых прилетит по наши задницы.

Кайден ограничился коротким кивком, после чего внимание командира переключилось за «затуманенное» лобовое стекло и панели управления перед собой. После такого ей бы не помешало пару минут покоя. Просто пару мгновений тишины, чтобы прийти в себя после рискованной авантюры, в которой могла погибнуть не только она, но и её подчиненные.

«И кто тогда ловил бы Сарена?»

Мысли о цели, за которой её послали заставили Шепард вспомнить другого турианца. Того, кто пока еще был в больнице, хотя Андерсон и сообщил, что ему стало лучше и что он даже пришел в себя. Директор Паллин вместе с руководством Корпуса уже взял палату Крайка под усиленную охрану, максимально ограничив число тех, кому разрешены посещения и Джейн не сомневалась, что предпринятые меры имели под собой основания.

«Боевики Артериуса пытались убить нас и устроили резню в клинике. — Взгляд женщины поднялся к затягиваемому облаками небу. — Что он еще может и готов совершить на пути к своей цели?»

Вопрос для капитана был не праздный, ведь следом за ним всегда шел еще один вопрос.

«И что придется сделать мне, чтобы ему помешать?»

Краткий писк оповещения прервал размышления. Стоило водителю обратить внимание на позеленевший экран, как её настроение немного улучшилось. На лице вновь появилась улыбка.

«Все в порядке».

— Итак, всем внимание! — Она схватилась за руль. — Едем дальше.

МАКО ехал быстро, но, по сравнению с недавними маневрами, фантастически аккуратно. Шепард не собиралась в очередной раз испытывать себя, машину или нервы экипажа, но и не хотела дожидаться гетского подкрепления, желающего узнать что произошло с их синтетическими собратьями. Тем более, что она знала где может, хотя бы попытаться, найти укрытие.

Их путь пролегал через сеть соединенных этим участком шоссе небоскребов. На крыше каждого из них находилась скрытая площадка, навроде той, где Экзо-Гени разместили ТМУ. Как решила Шепард, там будет куда легче держать оборону, если геты действительно отправят подкрепление. О том, что сами же лампологовые могли бы облюбовать столь удобную позицию она не хотела и думать.

«В таком случае нам придется выбить их оттуда. — Расклад Джейн не понравился от слова совсем. — Быстрее чем они успеют позвонить мамочке».

Перепрыгнув очередную свалку из горящего транспорта, бронетранспортер резво подъезжал к воротам, когда металлические панели начали отъезжать в сторону. Сердце Шепард вздрогнула и чуть не остановилось от ожидания очередной волны врагов, но с той стороны их никто не ждал. И это только заставило её беспокоиться еще сильнее.

— Аленко…

— На сенсорах чисто. — Судя по ответу, Джейн поняла, что не одну её напрягло произошедшее. — Нет и неизвестных сигнатур.

Последнее немного успокаивало. По крайней мере в первый раз странная модификация действительно сумела помочь ей. И если сейчас никаких сигналов нет…

— Будьте начеку.

БТР сильно сбавил в скорости. Башня вертелась из стороны в сторону, а взгляд водителя падал то на пространство по ту сторону лобового стекла, то на приборную панель с постоянно сменяющими друг друга трансляциями с камер по периметру транспорта. Ничто не могло скрыться от внимания экипажа МАКО и, если угроза реальна, они её обнаружат.

Но, несмотря на это, Джейн боролась с желанием высадить десант себе в подмогу. Четыре бойца, один из которых природный биотик, а другой ауг, коих еще поискать надо, могли бы сослужить ей хорошую службу, оказав поддержку во время боя. Она бы тоже не оставалась бы в стороне, однако сейчас это казалось ей преждевременным. Тратить драгоценное время на выгрузку практическим в открытом поле она не хотела, боясь, что через каждое мгновение может услышать гул гетских десантных кораблей.

БТР медленно заехал через открытые ворота. Спектр пристально осматривала каждый угол просторного зала, в котором, в отличии от уже виденного Гаража, было пустовато. Корпорация, видимо, не особо торопилась обживать планету, явно следя за рентабельностью каждого своего шага. Иного объяснения не просто пустоты, но и отсутствия хоть каких-то следов современной цивилизации, за исключением тянущихся от ворот на нижние этажи проводов.

«Ни контейнеров, ни парковок, ни постов. И это на пути из космопорта в штаб-квартиру Э-Г на планете».

Странность подобного не давала капитану покоя. По её мнению, здесь было бы неплохо разместить блокпост Службы Безопасности, если не казармы для группы быстрого реагирования на случай, если ауги в космопорте начнут бузить. Или же укрепления для защиты населения в случае нападения. Как на пути в космопорт, так и отражая оттуда атаку. Да что угодно, кроме пыли, проводов и пропахшего древностью запустения…

— Мэм, мы уловили сигнал.

БТР тут же остановился и капитан с трудом сдержалась, чтобы не сдать назад. На все у неё ушло бы не так много времени, но именно в этот промежуток времени Аленко добавил:

— Мы улавливаем сигнал от радиоприемников на частоте Корпорации. Послушайте.

Лейтенант переключил тумблер и в динамиках послышался трудно различимый на фоне помех женский голос.

— Говорит Джулиана Бейнем, вы меня слышите?

Она говорила устало, с нескрываемой надеждой, что ответ на её вопрос будет положительным.

— Мы засекли вас, когда вы въехали на этаж. Прошу вас, ответьте. Нам нужна пом…

— Эй! Отойдите от коммуникатора!

Ворвавшийся в эфир второй голос был полной противоположностью первому. Он был раздраженным, громким, словно его обладатель явно не следил за количеством употребленных им стимуляторов и полным злобы на говорившую ранее женщину. Как бы то ни было, своего он добился и более ничего в эфире ни капитан, ни кто-либо другой не услышал.

— Сигнал пропал. — Кайден мотнул головой, скрестив руки на груди. — Ничего нет.

Всеобщее внимание пало на капитана в ожидании решения или хотя комментария насчет услышанного.

— Любопытно.

Словно по команде экипаж посмотрел на Дженсена, чей взор не сходил с лица спектра.

— Это может быть ловушка. — Эшли оглядела остальных, после чего уставилась на Шепард. — Геты могли бы использовать похожие на людские голоса, чтобы заманить нас в засаду.

— Маловероятно, сержант. — Недовольный взгляд Уильямс Тали выдержала. — Для того, чтобы додуматься до подобного тут должно быть куда больше платформ, чем мы встретили на дороге. А лейтенант сказал, что никаких сигнатур сенсоры не улавливают.

— Неужели. — Голос сержанта был полон скептицизма. — Тогда как они смогли с нами связаться? Если верить нашему железному дровосеку и его дружкам, то корпораты заблокировали всю связь.

— Я не говорил, что всю.

В отличии от космопеха Дженсен был спокоен, хотя спектр и чувствовала напряжение в его голосе. Услышанное ему не нравилось и ей стало интересно чем именно.

— Экзо-Гени заблокировали связь Надежды Чжу, сержант. Про другие поселения или объекты я, как и они, ничего не знаю.

— То есть это могут быть люди?

На вопрос лейтенанта, ауг лишь дернул плечами.

— Не думаю, что корпораты не стали бы обживать небоскреб, который находится на пути между космопортом и их собственным штабом. Однако вокруг нас никаких следов цивилизации.

Джейн заметила как на слова своего коллеги по профессии кивнул Гаррус. Эшли же на его слова хмыкнула.

— А ты следишь чтоле?

Киборг не ответил. Возможно своим молчанием он бы навлек на себя несколько колкостей сержанта, однако та не успела и рта раскрыть.

— В любом случае, сержант. — Вакариан посмотрел на выглянувшую из-за боевого модуля женщину. — Не думаю, что ваши корпораты сильно отличаются от тех же волусов и они бы решили оставить небоскреб на важнейшем маршруте без своего внимания или контроля.

— Мне так тоже кажется.

Капитан перевела взгляд на Аленко.

— Откуда исходил сигнал? Успели отследить?

Тот кивнул.

— Два уровня ниже.

— Тогда сами и проверим в чем дело. — Её взгляд пал экран с построенным маршрутом. — Возможно кто-то из них сможет ответить на несколько вопросов.

Транспорт съехал вниз, после чего направилась по темным, пустым залам, чье назначение навсегда затерялось в прошлом. Шепард ехала медленно, постоянно сверяясь с показаниями сенсоров на приборной панели. Несмотря на явные пробелы в опасениях Уильямс, она не торопилась сбрасывать их со счетов и дело было не в недоверии к знаниями и словам Тали. Просто именно она отвечала за жизни каждого, кто сейчас сидел за ней в МАКО и потому необходимо ожидать любой, даже самой минимальной, угрозы.

— Мы уже близко… — Кайден ни на миг не отвлекался от приборов следящей. — Семь метров.

БТР остановился у небольшого спуска, куда из-за своей ширины и высоты, он вряд ли бы протиснулся. Взгляд Шепард опустился к приборам, а рука переключила режимы сканирования. За проходом была просторная камера.

«Идеальное место для убежища…»

— Лейтенант, вы за главного.

Джейн расстегнула ремни, выбираясь из ложемента. Её взгляд пал на кивнувшего в ответ Аленко, после чего переключился на сержанта.

— Уильямс и Тали Зора остаются с вами. На случай нападения гетов или корпоратов.

Сержант не особо была рада подобному назначению, но смолчала. Что же испытывала от подобного кварианка можно было только догадываться, но иного выбора у спектра не было. Космопехи были лучшими из имеющегося, кто мог управиться с МАКО, а Тали — лучшим специалистом по гетам и их возможностям. Потому им и придется работать в паре, чтобы не только сохранить ценный актив в лице БТР, но и собственные жизни.

— Дженсен, Гаррус и Лиара пойдут со мной.

Выхватив из-за спины винтовку, капитан нажала на кнопку открытия люка. В следующее мгновение она буквально выпрыгнула наружу, скрываясь за первым попавшимся ей укрытием. Одной из многочисленных колонн, окружавших пространство вокруг. Слева и справа от неё тут же скрылись и остальные, после чего на округу опустилась мертвая тишина давно покинутого места. Держа наготове оружие, они бегло огляделись по сторонам, ища любую вероятную угрозу. Прислушивались к окружающим звукам, ожидая хода неизвестного врага. Но они были одни. Только они, МАКО, стоящий за ними и неизвестные, скрывшиеся от посторонних глаз.

Убедившись в собственной безопасности, Джейн коснулась кнопки на шлеме.

— Выдвигаемся.

Она пошла впереди, двигаясь вдоль стены и медленно приближаясь к проходу. За её спиной гулко ступал Вакариан и тихо не отходила Т`Сони. Единственного, кого она не смогла распознать — Дженсен — казалось не издавала никаких звуков. Впрочем, Джейн скорее склонялась к тому, что она просто до этого не работала с ним в одной связке и потому не была знакома с его манерой движения.

Она уже была готова войти в убежище, но в этот момент её плеча коснулась чья-то рука.

— Я пойду впереди. — Шепард мгновенно посмотрела на подошедшего Дженсена. — Разведаю что там происходит.

Поначалу спектр хотела отказать, пока на языке вертелся колкий вопрос о мотивах подобного предложения, приправленные подозрениями об истинной лояльности киборга. Но она сумела сдержаться.

«Я сама дала ему шанс. — Тихий вздох вырвался из уст Джейн. — И потому должна ему доверять».

Она кивнула и Дженсен тут же исчез. От неожиданности капитан вздрогнула, но следом в тишине она услышала еле уловимые шаги, удаляющиеся в коридоре.

— Это… — Она посмотрела на Вакариана, стоящего за спиной доктора. — Он всегда так делает?

***

Удалившись от отряда на необходимое расстояние, Адам перешел на «тихий» шаг. Активизировались амортизирующие буферы киберпротезов ног и микромоторы заменили в работе свои более крупные аналоги. Для стороннего наблюдателя, если бы он мог видеть киборга под полем преломления, ничего не изменилось. Дженсен с той же скоростью спускался по просторному для человека переходу. Единственное что поменялось — он более не издавал никаких звуков.

Сверхзрением Адам проходил по коридору в поисках сюрпризов. Датчиков движения, сканеров, мин и более примитивных по устройству, но также смертоносных ловушек — всего, что могло нанести вред как ему, так и идущим за ним соратникам. Он был уверен, что что-нибудь, но укрывшиеся здесь корпоративные работники оставили в качестве «подарка» незваным гостям. Однако он ничего не обнаружил, что приводило к одному выводу. Странному, и при этом подозрительному.

«Они не хотели, чтобы к этому месту хоть что-то привлекало внимание».

Подобный вывод казался единственно верным. Дженсен не заметил вокруг себя следов срабатывающих взрывных устройств или признаков работающей электроники. Отсутствие останков синтетиков, животных или же людей вокруг точно подсказывали, что здесь никого никогда не было. Вряд ли скрывавшиеся здесь люди рискнули бы собственной безопасностью ради сокрытия следов боя. Идя дальше, он мысленно активировал Инфолинк.

— Пока никаких следов, Шепард. — Адам прижался к стене, держа оружие наготове. — Ни ловушек, ни боев. Кто бы тут не прятался, он делал все возможное, чтобы незваные гости пришли сюда в последнюю очередь.

— Интересно почему…

Любопытство Шепард Адам также разделял. С каждым шагом происходящее вокруг становилось все страннее и страннее. С каждым мигом он все меньше сомневался в том, что под поверхностью Фероса скрыто нечто, не только привлекшее внимание Сарена, но заставившее корпорацию идти на все странные решения, встреченные им по пути сюда.

— Иду дальше.

Дженсен нервно сглотнул, когда спуск закончился и за углом разделяющейся в противоположные стороны дороги он заметил свет. С той же стороны доносились чьи-то голоса, но особо громко звучали двое. Мужчина и женщина, кого он уже слышал ранее. Осторожно он подошел к краю каменной арки и выглянул из-за угла.

— Я внизу. — Скрытый под полем преломления взгляд скользил по находке. — Тут, похоже лагерь корпоратов. Тут около полусотни человек.

— Охрана?

— Около десятка чистых в скафандрах. В основном здесь только гражданские, причем толстосумов я среди них не вижу.

В эфире послышался характерный для турианцев смешок. Тихое урчание, приправленное тихим шипением.

— Либо Ферос обладает атмосферой, способной каждого толкнуть на путь альтруизма…

— … либо они ценны Э-Г по другой причине.

Ни Гаррус, ни Адам спорить со словами Шепард не стали. Все было слишком очевидно, но, при этом, оставалось еще масса непонятного, странного и подозрительного.

— Ждите нас, Дженсен. — В голосе Джейн сквозило напряжение. — Без нас ничего не предпринимать.

— Принял. Дженсен, конец связи.

Киборг отошел от края, бросив мимолетный взгляд на коридор, из которого он не так давно пришел. Следом внимание переключилось на второй проход, но почти сразу стало ясно, что он завален. За спиной послышались знакомые шаги и Адам был готов повернуться к ним, попутно отключив поле преломления, когда его усиленный сверхзрением взгляд зацепился за люк у потолка, лишенного даже подобия вентиляционной решетки. Между ним и Дженсеном было метра три и вряд ли простой человек смог бы туда пробраться. Но Адам не был простым человеком.

Подойдя ближе он со всей силы оттолкнулся от пола. Руки сразу зацепились за край и Дженсен быстро залез внутрь. В следующее мгновение он пристально следил сквозь стены за лагерем, надеясь, что никто не решит пойти проверять источник странного шума. И он не ошибся и единственные приближающиеся к нему существа, были ему знакомы и открытой враждебности не демонстрировали. По крайней мере пока.

— Мы на месте, Дженсен.

Шедшая впереди женщина в темно-сером скафандре с меткой N7 резко остановилась, оглядываясь по сторонам. Её поведение автоматически заставило напрячься и шедших следом подчиненных, не заставших того, кто должен был здесь быть.

— Дженсен? — Скрытая под шлемом голова дернулась из стороны в сторону. — Дженсен?!

— Я в вентиляции по центру.

Три головы мгновенно поднялись по стене к шахте, где и сидел отключивший генератор преломления киборг. Он не знал видят ли они его лицо, но не стал скрывать улыбку на своем лице. Лишь дернул головой, указывая на уходящий во тьму тоннель.

— Попробую занять более удобную позицию на случай, если они не захотят говорить.

— Хорошая идея. — Голова по центру тут же кивнула. — Будем действовать по вашему сигналу.

Кивнув на прощание, Адам развернулся и осторожно пополз вперед по каменному квадратному туннелю. Несмотря на внешнюю твердость, он все равно боялся, что в какой-то момент очередной его шаг обернется обрушением каменной плиты с последующим падением и ударом груды камней сверху. Каждый миг напряжение усиливалось, а взгляд искал столь желанное ответвление.

Спустя полминуты он наконец до него добрался. Адам выбрался наружу, оказавшись над головами корпоратов. Между ним и ими были лишь каменные плиты, идущие от одной стены к другой, давая киборгу возможность перемещаться из стороны в сторону. А при определенной сноровке и перемещаться между ними. Учитывая отсутствие систем слежения, работающее поле преломления и полный арсенал, лучшей возможности у Дженсена вряд ли будет.

— Шепард, я готов. Начинайте.

Спустя пару мгновений в коридоре показалась уже знакомая Адаму троица, тут же вызвав у стоявших в карауле боевиков корпы весьма закономерную реакцию.

— Стоять! — Трое человек за баррикадами в средних бронескафандрах тут же подняли оружие. Тоже самое сделали и подчиненные спектра. — Кто вы такие?!

— ВКС Альянса! Опустите оружие!

Крик Шепард пронесся по залу, словно грохот разорвавшегося снаряда, сразу привлекая внимание окружающих. Люди отрывались от дел, вырывались из лап бездействия и апатии, обращая внимание на незваных гостей, в миг изменивших их образ жизни. Многие поднимались на ноги, оставляли в стороне инструменты и тарелки с пищей быстрого приготовления и поднимались на ноги, направляя все свое внимание на проход, где вот вот была готова начаться перестрелка. Самые храбрые из них даже подходили ближе, но по мере приближения таких становилось все меньше и меньше.

— Опустили. Оружие.

Дженсен молча наблюдал за происходящим, на ходу прикидывая план действий. Рассчитывал каждый свой шаг, тихо осторожно шагая по плите и рассматривая как гражданских, так и военных. Прикидывал где нанести первый удар и куда бить следом. Продумывал последующие действия, если ситуация развернется по худшему сценарию.

— Что происходит?!

Дженсен посмотрел в сторону прохода, где сквозь ряды людей пробился низкорослый человек в светло-сером комбинезоне. Лысеющая голова дергалась вперед назад, словно от нервного тика, пока её обладатель боролся с желанием скрыться за спинами собственных солдат.

— ВКС Альянса прибыли, мистер…

— Джонг. — Мужчина чуть помолчал. Он махнул рукой и бойцы опустили оружие. — Итан Джонг, заместитель директора филиала по технологическим вопросам. Сейчас же единственный выживший член правления.

— Значит вы здесь главный.

Медленно Шепард опустила оружие. Спустя мгновение тоже самое сделали и её подчиненные. Джонг кивнул, пока его подчиненные тихо радовались, а кто-то плакал, словно с прибытием трех существ все самое страшное в их жизни мгновенно исчезло.

— Верно. — Он скрестил руки на груди. — И я не помню когда в Корпус Космической Пехоты начали набирать пришельцев!

Голоса тут же стихли, а недавно опустившие оружие охранники тут же навели стволы винтовок на гостей. Дженсен тут же напрягся, рука потянулась к выдвинувшемуся из крепления приклад Защитника. Его взгляд не сходил с троицы соратников, одна из которых уже покрылась всполохами биотики, готовая в любой момент сформировать барьер перед остальными или же отбросить нападавших.

В этот момент Шепард подняла правую руку, бросив на азари мимолетный взгляд. Синие волны пропали, после чего спектр сняла с головы шлем, закрепив его на поясе.

— Тут вы правы. ККП не набирают пришельцев в свои ряды. Но видовая принадлежность моих подчиненных должна волновать вас в последнюю очередь. — На её руке вспыхнул инструментрон, после чего она одним движением развернула экран к толпе. — Гораздо меньше, чем моя личность.

Джонг уставился в экран, на котором Адам разглядел строки личного дела, которые капитан использовала в качестве доказательства правдивости собственных слов.

— Раз уж вы такой знаток ВКС, мистер Джонг, то думаю для вас не секрет, что значат «N7» в ПВК.

Она отключила инструментрон, после чего отошла от участившего подергивания головой Итана. Дженсен не сомневался, что радости от прочитанного он не испытывает.

— Но, раз вы так печетесь о законности, то, может быть проясните один момент, — недовольный взор капитана пал на лидера местных корпоратов. — Почему Альянс не получил никакой информации, что на Ферос вторглись геты? Согласно статье 31, пункт 4, в случае нападения на корпоративный мир, входящий в юрисдикцию Альянса Систем, колониальная администрация обязана отправить сигнал о помощи на Арктур или любому подразделению ВКС поблизости.

Сомкнутые в кулаки руки уткнулись в бока Шепард. Взгляд не сходил с лика Джонга.

— Так почему не было зова о помощи?

— Не успели, капитан. — Джонг устало вздохнул, но Адам почувствовал притворство в этом жесте. — Нападение было слишком стремительным, мы… мы попросту не успели ничего предпринять. Сами видите сколько нас осталось из почти пятисотенного филиала.

Мужчина указал на стоящих за ним людей и Адам на миг почувствовал, что ситуация начала потихоньку успокаиваться. Оружие вернулось на свое место, а взгляд киборга встретился с выплывшее в левой, нижней части предупреждение. Запас энергии приближался к критической отметке.

Он сел на край люка. Рука вытащила из бокового кармана штанов параллелепипед протеинового батончика в пластиковой упаковке. С импровизированной трапезой во рту, ауг молча наблюдал за переговорами.

— Кроме того, — Итан вновь дернул головой. — Мы не могли доверять местным линиям связи, решив, что… безмолвное ожидание будет лучше, чем крик о помощи вблизи гетов.

— Возможно… — Шепард кратко кивнула. — Но если так, то зачем вы заблокировали местную связь, лишив колонистов и собственных коллег и шанса организовать сопротивление?

Джонг ничего не ответил, но Дженсен видел реакцию остальных. Слышал её, наблюдая за переглядывающимися и перешептывающимися коллегами Итана и приходя к одному единственному выводу.

«Они ничего не знали о Надежде Чжу».

— Кроме того, как вы объясните перехваченное сообщение, отправленное с Фероса в Новую Момбасу? — Испытываемое капитаном недовольство сквозило буквально в каждом её слове. — У вас же там штаб-квартира, верно? Как это стыкуется с вашими вопросами о законности?

Дженсен на миг оторвался от вкушения протеинового батончика, обратив внимание на дергающего головой мужчину. Данный «ритуал» только участился, стоило ему расслышать вопрос капитана.

— Вы… Вы… вы не имели права! Это секретная переписка Корпорации! — Гневный крик эхом прокатился по зале. — Когда совет директоров узнает об этом, наши юристы…

— Ничего не сделают. — Холодный тон Шепард ярко контрастировал экспрессией Джонга. — Потому что я в своем праве.

Уни-инструмент вновь загорелся голоэкраном, но на этот раз шепотков и удивления было куда больше. Адам присмотрелся к капитану, попутно убирая фантик в карман, хотя и так догадывался, что именно решила продемонстрировать Шепард.

— Как оперативный сотрудник Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели, я имею право вскрывать любую передачу и почтовую переписку, если это способствует безопасности Пространства Цитадели.

На это Итан ничего ответить не смог. Как и любой корпорат он, по мнению безмолвного наблюдателя, просто понял, что ему нечем отвечать спектру.

— В любом случае, мистер Джонг, я выдвигаюсь в штаб Корпорации на планете. Туда, где сконцентрированы силы гетов. — Она хмыкнула. — Может облегчите мне жизнь и скажете, что могло заинтересовать их?

— Нет.

Слово Итан выплюнул почти сразу.

— Нет, потому что не знаете или потому что не хотите отвечать?

— Нет, потому что ВАС это не касается.

Итан скрестил руки на груди. Даже попытался сдерживать подергивания собственной головы, лишь бы скрыть волнение и продемонстрировать твердость.

— Там находится конфиденциальная информация, принадлежащая Экзо-Гени! Ничего оттуда нельзя вытаскивать или использовать без согласия Правления Корпорации. Если вы собрались что-то там искать, то учтите это, если не хотите последствий!

— Это угроза?

Шепард уже приблизилась к излишне поверившему в себя говоруну, когда рука Лиары легла ей на плечо. Она бросила на краткий миг взгляд, после чего молча посмотрела на Итана.

— Я все равно докопаюсь до истины, Джанг. С вашей помощью или без. — Процедила капитан. — И мне все равно какую армию юристов наймут ваши боссы лишь бы помешать мне исполнять мои обязанности. Но учтите, что вам это может не помочь, если геты придут сюда раньше военных Альянса.

В ответ Итан лишь хмыкнул.

— Не думаю, что Служба Безопасности будет здесь позже Альянса, капитан. — На последнем слове он заострил особое внимание. — Как вы сами заметили, сообщение в Головной Офис уже отправлено.

— Но я не сказала, что оно им получено.

Под прокатившейся от услышанного ропот, Шепард и остальные поспешили на выход, когда её внимание привлекла женщина, пробившаяся сквозь собравшихся вокруг спектра людей.

— Простите, спектр. Спектр!

— Что? — Обернулась к ней Шепард. Дженсен слышал их только благодаря аугментациям, способным фильтровать подступающие звуки. — Что вы хотели?

— Простите. Но моя… — она недолго помолчала. — Моя дочь осталась в филиале. Когда началась эвакуация мы не успели забрать всех…

— Мэм… простите, не знаю вашего имени.

— Бейнем. — Выпалила женщина, после чего добавила. — Элизабет Бейнем.

— Мисс Бейнем, я понимаю вас, но… — Шепард недолго помолчала. — Учитывая количество гетов, ваша дочь, может быть уже мертва.

— Я понимаю… — её голос был полон печали. — Я все понимаю, капитан, но хочу знать наверняка. Потому и прошу вас попытаться найти её. Вдруг у вас выйдет…

— Я не собираюсь ради одного человека рисковать собственными подчиненными, — отрезала было Шепард, но сразу спохватилась. — Но постараюсь разузнать о её судьбе. Насколько мне позволит обстановка.

— Благодарю. — закивала Элизабет. — Благодарю вас, капитан.

Кивнув на прощание, спектр вместе с Гаррусом и Лиарой поспешили удалиться, а Адам пролез обратно в люк.

Путь до МАКО они прошли в молчании, словно никому из них не хотелось комментировать увиденное и услышанное. Молчал и Адам, не собираясь высказывать собственных размышлений. Шепард также не торопилась задавать вопросы и потому киборг считал, что все необходимое она поняла сама. Но, в конце концов, он не выдержал.

— Любопытно…

Шепард повернулась к Адаму, стоя в двух шагах от бронетранспортера. Остальные также обратили на него внимание, но не столь явно как командир.

— Что?

— Они отключили связь всей планете, нарушили законы Альянса и здравого смысла, не став звать на помощь. А когда она все же пришла, они отказались сотрудничать, держась за корпоративные тайны.

Дженсен посмотрел в глаза Джейн.

— Что же за тайны скрываются под Феросом, если они готовы защищать их ценой собственной жизни?