Риона Санчез. Часть 3. Храм Осириса

Глава 1. Возвращение Ореста

Человек — это звучит гордо. Человек так или иначе преобразует и преображает все вокруг себя — будь то квартира в многоэтажке, сквер возле дома, ландшафт и даже климат целой планеты. Все вокруг меняется в зависимости от той личности, что главенствует над материей.

Усадьба в часе езды от Милана, совсем недавно принадлежавшая Алеку Макэдону, а ныне перешедшая во владение к его сну Оресту, — яркий пример того, что личность преобразует все вокруг.

Совсем недавно усадьба Макэдонов больше напоминала пасхальную пряничную композицию: аккуратные домики, словно сделанные из песочного теста, конфетными дверными ручками и желейными окнами, аккуратные сады и огороды, в которых росли такие фрукты и овощи, что хоть сейчас на выставку. Само поместье больше походило на жилище сказочной принцессы, а не на обиталище могущественного бизнесмена, привыкшего планировать все наперед и просчитывать каждый свой шаг.

Люди в поместье и вокруг него жили соответствующие — красивые, ухоженные, со счастливыми улыбками на лицах.

Так продолжалось ровно до момента, как в усадьбу на правах хозяина вернулся Орест.

Те жители окрестностей, что были посмышленнее, поспешили покинуть прежде благодатный и уютный край. Те же, кто остался, конечно, почувствовали надвигающуюся угрозу, но то ли не придали своим ощущениям значения, то ли просто проигнорировали те незначительные изменения в их быте, что стали предвестниками тяжелых и суровых испытаний.

Орест первым делом избавился ото всех, кто работал здесь до его рождения. Нет, он не выставлял людей за дверь с пустыми руками — каждому из бывших работников он назначил отличную пенсию и пообещал поспособствовать в получении новой работы, в пределах его владений или в любой другой компании мира.

— Макэдоны никогда не забывают добра, — так говорил он каждому из уволенных, — а моя рекомендация будет стоить очень многого, когда вы решите найти другую работу.

Так что все работники остались довольны таким исходом дела. Странно, конечно, что молодой хозяин решил вот так резко избавиться от наследия отца, но — дело его, в конце концов, это его дом, память, его чувства — ему решать, как пережить гибель родителя.

— Еще неизвестно, как бы мы себя повели в такой ситуации, — переговаривались люди в барах по всей округе, — парень-то ведь один, поди, остался! Какой ужас — вот так потерять отца!

Дальше пересуды заходили о страшной участи, постигшей Макэдона-старшего. Версии были одна безумнее другой. Самой безобидной было то, что Алеку пришлось пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти сына из лап похитителей. Всё якобы уже было завершено и, казалось, сделка пройдет без кровопролития, но у Ореста сдали нервы и он бросился на мучителей. В завязавшейся перестрелке Алек заслонил собой сына от пуль. Мальчика он спас, но сам погиб. Вот теперь Орест то мучается от тоски по отцу, то сгорает от злости на него.

По другой версией было так, что похитители схватили старшего Макэдона, а затем дали Оресту пистолет и сказали, что он может выстрелить в себя, и тогда его отец будет жив и спокойно вернется домой. Старший Макэдон убедил сына нажать на спусковой крючок. Так что юный Орест теперь носит на плечах тяжесть вины за смерть отца.

— Не слишком-то он похож на того, кто убил родного папу! — возражали скептики. — Скорее на того, кто относится к предку с брезгливостью и желает поскорее вытравить всю память о нем!

— Он так горе проявляет, — осаживали таких сомневающихся местные жители, — чего ждать от пятнадцатилетнего пацана?! Чтобы он вот так ходил и, повесив голову, курил целыми днями? Нет, каждый горюет по-своему.

Возразить было нечего, но и поверить в такое тоже было решительно невозможно. Сам Орест от комментариев и общения с прессой отказался, отделавшись короткими ничего не значащими фразами.

Вслед за прислугой настала очередь самого поместья. Рано утром окрестности были разбужены серией мощных взрывов.

Те, кто жил неподалеку от усадьбы, бросились туда, где еще не осела на влажную от росы землю пыль и просто пораскрывали рты от изумления. Где раньше красовалось здание усадьбы, пусть несуразно веселое и нелепое, но все же такое привычное и ставшее родным, лежало несколько куч кирпичей, что остались от ажурных башен — только эти груды и хранили память о прежнем хозяине этих мест.

Теперь на месте усадьбы осталась приличных размеров дыра, или даже небольшой котлован, в котором копошились люди и урчала техника.

Орест решил не просто перестроить дом под себя — он пожелал сделать новый дом, чтобы даже памяти об отце оставалось.

Стройка велась быстро. День и ночь в котловане и за его пределами рабочие и инженеры возводили новую резиденцию Макэдона.

Здание было построено в кратчайшие сроки: уже спустя месяц на месте котлована был возведен первый этаж.

Когда работы были окончены, местные, то и дело издалека приходившие посмотреть на стройку, даже ахнули от увиденного. На месте странного, вычурного замка с башенками и шпилями теперь стояло сооружение, словно целиком состоявшее из граней и углов. Странное ассиметричное здание из стекла и серого бетона больше походило на военное укрепление, чем на жилище молодого миллиардера. Оно одним своим видом внушало трепет и угрозу, и никаким уютом от него ни разу не веяло. В этом холодном здании можно было скорее проводить деловые переговоры, вечерние посиделки в шумной компании друзей за чаем и настольными играми.

— Да это просто логово темного властелина! — нервно посмеивались местные жители над новой резиденцией Макэдонов.

— А вы говорили, что у мальца нет травмы после смерти отца! — тяжело вздыхали доброхоты. — Это ж какой груз должен быть на душе, чтобы такой склеп для самого себя возвести?

Орест на все эти разговоры и пересуды внимания обращал ровно столько же, сколько на копошение букашек у своих ног.

Смерть Алека, естественно, пошатнула стабильность его империи: акции рухнули на несколько пунктов, компания стала терпеть убытки. Все мировые аналитические журналы, посвященные бизнесу и финансам, предрекали империи Макэдона скорый крах и забвение, а его наследнику аналитики советовали подумать о своем будущем, лишенном привилегий золотого мальчика.

Орест, однако, проявил себя как отличный бизнесмен. Первым делом он назначил опекуна из числа членов правления компании. Провел чистку в рядах высшего руководства, безжалостно уволив некомпетентных, жадных и попросту неверных ему людей. Затем жестко пресек попытки конкурентов обанкротить его компанию, искусственно снижая цены на акции, и надавил на все доступные ему рычаги, чтобы столкнуть оппонентов лбами. За короткий промежуток времени Орест оптимизировал процессы в компании. Акции поползли вверх, прибыль возросла на несколько процентов и в перспективе должна была продолжать расти.

Вот тогда тон газет и журналов изменился на удивленно-хвалебный. Аналитики, совсем недавно жаждущие крови и падения могучей компании Макэдона, теперь восхваляли деловую хватку и прозорливость. Орест, сам того не желая, стал довольно известной личностью. За ним охотились журналисты, его просили прийти представители топовых СМИ и интернет-сообществ. Макэдон отказывался от интервью, ссылаясь на занятость. Он чувствовал: пока что время для интервью не наступило.

Несмотря на отсутствие друзей у Макэдона, в его усадьбе вечерами горел свет, до самого рассвета в окнах мелькали силуэты, хотя жители окрестных деревень могли поспорить на что угодно, что в усадьбу за все время, прошедшее с момента ее возведения, не приезжал ни один автомобиль. Тем не менее, гости у Ореста были, причем довольно страшные: некоторые из местных жителей утверждали, что видели крупного высокого мужчину в странной маске с длинными ушами. Как попадал в здание и как исчезал этот мужчина, оставалось загадкой.

***

Стараясь везде успеть, Орест не забывал и о главном — о своей сделке с египетским богом Сетом.

Мужчина в странном балахоне до пят и в странной маске с длинными ослиными ушами сидел в высоком кожаном кресле. В руках он держал пузатый бокал на тонкой ножке, а в бокале плескалась коричневая маслянистая жидкость. Мужчина любовался отблесками огня из большого камина, что играли в бокале.

Орест Макэдон нетерпеливо ходил из угла в угол в большом зале своей резиденции.

— Вы слишком торопливы, молодой человек, — глумливо произнес мужчина в балахоне, — поспешность может стоить вам не только денег, но и жизни. Иногда следует замереть и дать событиям набрать ход, чтобы потом успеть вскочить на подножку уходящего поезда, пробраться в кабину машиниста и оттуда уже рулить движением всего состава.

— Легко рассуждать о торопливости и останавливать того, кто бессмертен и не осознает скоротечность времени.

— Ваша правда, мистер Макэдон, — мужчина отсалютовал хозяину поместья бокалом и сделал глоток, — однако за всем этим стоит еще и колоссальный опыт! Скажите, за последние несколько месяцев я хоть раз подводил вас?

— Не подводили, — скрипнул зубами Орест, — вот в этом-то и причина — после стольких лет заточения вы наконец-то чувствуете свою власть!

— О да, — снова кивнул мужчина, — знаете, почему я так долго пробыл в подземелье?

— Почему? — Орест прервал свои хождения по комнате и с интересом посмотрел на собеседника.

— Да потому, что мне нужно было почувствовать искреннее желание собеседника разговаривать со мной, — рассмеялся Сет (а это был именно он), — такое вот изящно жестокое наказание было мне избрано. Пока ты, Орест Макэдон, не появился в моей пещере, я сам был для себя единственным собеседником, а за несколько тысяч лет изоляции я перебрал все темы, о которых можно поговорить.

— Но ведь ты говорил с той же Рионой? — Орест приподнял изящную тонкую бровь.

— А, это мелочи, — небрежно махнул рукой Сет, — тогда шла борьба за медальон — краеугольный артефакт. Как мой племянник, так и я могли позволить себе небольшие вмешательства, но совсем крохотные.

— А что изменилось? — Орест нетерпеливо покачивался с носков на пятки.

— Все изменилось, — ответил древний бог, — узел судьбы распутан, а значит, история мира может пойти по любому сценарию. Теперь в борьбу вступают совершенно неожиданные силы. Даже не не предсказать того, что может произойти.

— Это ты о чем? — Орест наконец перестал метаться по комнате и присел в кресло напротив Сета.

— Я о воронке, — сказал Сет, — если бы ты внимательнее вникал в наши с тобой разговоры, то давно бы дошел до этого вопроса.

— Какого еще вопроса? — нервно дернул плечом юноша.

— Почему на этой девчонке столько завязано? — ответил Сет, наклонившись вперед и понизив голос. — Ведь, строго говоря, она не особо-то и примечательная личность, верно?

Орест резко кивнул. Он страшно злился на Риону за то, что забрала у него половину нити судьбы, расстроила его планы: из-за нее ему пришлось вступить в сделку с падшим богом и теперь принимать этого глумливого и надменного типа в своем доме.

— Так вот, девчонка эта и вправду ничем не примечательна, кроме разве что своего происхождения, — продолжал Сет.

— Это вы про ее отца, который был Темным? — на лице Ореста отразилось разочарование: он-то ждал невероятных откровений, а услышал уже известный ему факт.

— Да, отец ее в свое время неплохо послужил мне, но не о нем речь. Риона Санчез — это потомок Гора и мой.

— Чего? — Орест от неожиданности даже подпрыгнул в кресле.

— Того, — глумливо передразнил парня Сет, — в ней течет кровь хаоса и кровь порядка, сочетаются тьма и свет, ад и рай.

— Но это же можно сказать про любого человека! Все люди разные. Добро и зло в каждом есть. Вопрос только в том, что выберет для себя человек — творить благие дела либо наполнить свою жизнь жестокостью. Это никак не объясняет того факта, что ей удалось заполучить амулет Гора и разорвать нить судьбы!

— Извини за тавтологию, но это вот именно, что ее судьба, — жестко ответил Сет.

Бог поднялся на ноги. Только теперь стало понятно, что он выше любого человека на планете и что ходит он, слегка прихрамывая на левую ногу.

— Воронка открылась именно на ней, на этой самой Рионе, — продолжил Сет, — почему? У меня нет на это ответа. Быть может, если мы узнаем ответ на этот вопрос, то станет понятно, как действовать дальше, а пока нам надо замереть и ждать!

— У меня нет времени ждать! — выкрикнул Орест. — Мне нужен второй обрывок нити, иначе всё, что я делал, бессмысленно!

— Ты получишь свой артефакт! — повысил голос египетский бог. — В свое время!

От его голоса лампы дневного света под потолком на миг потускнели, огонь в камине заколебался.

— Прошу прощения за мою несдержанность, — поспешил извиниться Орест, — сидеть сложа руки — это не в моем стиле.

— Ты и не будешь сидеть, как домохозяйка, — намного мягче сказал Сет, — для начала, нужно вывезти девчонку из школы. Оказавшись в одиночестве, она станет легкой добычей для нас.

— Я бы на ее месте после последних событий вообще бы носа на улицу не смел высунуть, — нахмурился Орест.

— Уверен, что ее посещают такие же мысли, — удовлетворенно откликнулся Сет, — мисс Санчез сейчас изрядно напугана. Все-таки вам удалось навести изрядного шороху в стенах Фалько Росо. Такого переполоха там не бывало со времен походов Ганнибала через Альпы! Да и директор Барк, уверен, теперь не то что ухо будет востро держать, а просто перекроет любую возможность стороннего проникновения в школу.

— Так и что же делать? — скрипнул зубами Орест. — Просто сидеть и ждать, пока поутихнет все? Пыль уляжется и только потом нанести удар? Такой твой совет — сидеть и ждать?

— Конечно! Вам сейчас, мистер Макэдон, нужно разбираться с доставшейся вам от отца империей. Я уверен, некоторое время вам просто проходу не будут давать.

— С этим я разберусь, — сквозь зубы процедил Орест, которому всеобщее внимание уже изрядно осточертело, — все эти репортеры, знакомые отца и просто люди, желающие выразить свои соболезнования — шли бы они все к черту!

— Тем не менее, мой вам совет — займитесь текущими делами, — Сет снова поднялся на ноги, давая понять, что разговор окончен, — заботу о том, что делать с мисс Санчез, оставьте мне.

— Ну уж нет, — вскипел Орест, и в правой его руке разгорелся огненный бич, — мне нужна вторая половина нити, и как можно скорее! Никто не встанет на моем пути! Даже ты!

Пламенная веревка полетела в Сета, Орест хотел захлестнуть шею бога и поставить его перед собой на колени.

Сет со скучающим видом посмотрел в пылающее лицо Ореста. Затем небрежно перехватил стремительный огненный хлыст в воздухе.

— Вы слишком нетерпеливы! — раздельно, чуть ли не по слогам произнес он. — Я велел вам ждать!

— Я не подчиняюсь ничьим приказам! — вконец выходя из себя закричал Орест и дернул магический хлыст на себя.

Сет зашипел от боли, когда огненный шнур вырвался из его ладони, оставив на ней изрядный рубец.

Орест стоял, тяжело дыша и ожидая атаки соперника.

Сет гневно посмотрел на строптивого юношу. Огонь в камине и все лампы разом потускнели, просторная комната погрузилась в сумрак. Орест поднял руку для очередной атаки, однако Сет неожиданно крутанулся на месте, полы его одеяния странным образом задергались. Огненный бич Ореста ударил в шею.

Сет появился за спиной юноши. Орест почувствовал, что его ноги отрываются от земли, а горло сдавливает холодная сильная ладонь.

Сет с легкостью держал молодого человека на весу, как дети держат за шкирку царапающегося котенка.

— Я приказал вам ждать, мистер Макэдон, — прошипел Сет на ухо Оресту, — и вам следует прислушаться к моему приказу!

Орест, которому уже не хватало воздуха, тем не менее стал яростно брыкаться, силясь освободиться из железной хватки Сета.

— Я не сказал, что ждать вам придется долго. На днях к вам в усадьбу прибудет кое-кто. Вместе вы разработаете план.

Сет отшвырнул от себя Ореста. Юноша пролетел по воздуху несколько метров и спиной влетел в одно из кресел. Из легких парня с шумом вышел весь воздух, он сидел и пытался восстановить дыхание.

— Все, теперь я точно удаляюсь! Ну почему, почему именно вы нашли мою тюрьму? Не циничный бизнесмен, не романтично настроенный человек… Нет, мне достались вы! Как проще было бы, если бы на вашем месте оказался другой человек!

Сет снова крутанулся на месте и исчез, оставив после себя на шикарном персидском ковре, которыми был устлан пол в гостиной, лишь черное выжженное пятно.

— Да уж, ковер теперь только на свалку, — Орест подошел к месту, где мгновение назад стоял Сет, — еще запах такой, как будто тлеет подушка с гусиными перьями.

Орест потер горло. Хватка у Сета была просто чудовищная, возникни у него желание — свернуть шею Оресту было бы для бога делом одного движения.

«Если он этого не сделал, значит, я ему для чего-то еще нужен, — рассудил Орест, — а если я нужен, значит, имею какую- то власть над ним!»

Удовлетворенный сделанными выводами, Орест направился к выходу из дома. Ему необходимо было проветриться, выпустить пар. У порога усадьбы дежурила машина. Прежнего водителя юный Макэдон отправил на пенсию, увидев размер которой прежний шофер не смог сдержать восхищенного свиста.

Юноша сел на заднее сиденье шикарного автомобиля.

— В Милан! — скомандовал Орест, глядя на широкую спину водителя.

Тот не стал задавать лишних вопросов, а просто ударил по газам и машина, расшвыривая гравий из-под колес, рванула с места.

Молодого парня за рулем звали Армандо Гизе. Он был всего на семь лет старше самого Ореста, однако его резюме внушало уважение и даже некоторые опасения. Маленький Армандо прожил большую часть своей жизни в приюте, не зная, кто его родители. Когда же ему пришла пора покинуть приют, он отправился прямиком в Милан в надежде найти работу, связанную с автомобилями. В приюте он получил специальность слесарь-автомеханик, и был уверен, что легко устроится в огромном мегаполисе.

Реальность оказалась, к сожалению, гораздо суровее юношеских фантазий. Ни в одной автомастерской не желали брать на работу незнакомого парня без рекомендаций и хоть какой-то бумажки об образовании. Перебиваясь случайными заработками, Армандо опускался на самое дно. В итоге он прибился к одной из мелких банд и стал промышлять угоном автомобилей. Вот здесь-то его страсть и раскрылась в полной мере. Мало того, что Гизе с легкостью вскрывал замки автомобилей, он еще оказался прирожденным водителем, умевшим ускользнуть от любой погони. Армандо чувствовал машину, сливался с ней, становясь с техникой одним целым. За короткий срок Армандо из нищего сироты стал одним из известнейших (в узких кругах, естественно) угонщиков не только в Милане, но и по всей Италии. Преступная жизнь давала парню средства к существованию и возможность заниматься любимым делом. В душе Армандо, конечно, хотел уйти из криминала и заниматься честным трудом: он мечтал легально заниматься машинами и не бояться, что однажды за ним придут полицейские и он проведет остаток своей жизни за решеткой.

В итоге так и случилось. Властям города надоело мириться с участившимися угонами автомобилей и началась самая настоящая охота. Армандо арестовали при попытке очередного угона. Взбешенные прокурор и общественность требовали для угонщика самого строгого наказания. Судья был настроен не в пользу молодого преступника, и сидеть бы Армандо в тюрьме много-много лет, но на его счастье в это время Орест Макэдон как раз подыскивал себе личного шофера. Молодой бизнесмен не побоялся общественного осуждения и несколько раз встречался с Армандо в тюрьме.

Выяснив все обстоятельства жизни сеньора Гизе, юный богач нажал на все рычаги, чтобы Армандо получил условный срок и возможность работать только на Макэдона, под его личной ответственностью.

Орест благосклонно принимал благодарность Армандо, понимая, что не ошибся в нем и получил одного из самых преданных своих слуг. А когда Орест сказал Армандо, что тот сможет стать участником раллийной команды, которая принадлежала Макэдону, стало ясно: теперь Армандо пойдет за ним и в огонь и в воду.

— Едем куда-то конкретно, мистер Макэдон? — Армандо бросил взгляд в зеркало заднего вида.

— Ты лучше меня знаешь Милан, Армандо, — рассеяно ответил Орест, — я сейчас очень зол и мне необходимо на ком-то сорвать эту злость. Где это можно сделать?

— Легально или нет? — сразу же спросил водитель.

— Армандо, я тебе доверяю полностью, и мне кажется, я тоже заслужил твое доверие, — ответил Макэдон, — так что не стоит стараться показать себя лучше, чем ты есть на самом деле.

— Прошу прощения, мистер Макэдон, — Орест увидел, как сверкнул зубами водитель, — но не боитесь, что кто-то решит сорвать злобу на вас? Все-таки одеты вы так, будто нарываетесь, чтобы вас ограбили.

— Об этом волноваться вообще не стоит, — с легкой улыбкой ответил Орест, ощущая жар от огненной нити, обвившей правое запястье.

— Тогда я знаю одно местечко, — кивнул Армандо, — но даже оказаться рядом с ним — уже дело опасное.

— Отлично, туда и поедем, — кивнул Орест, не дожидаясь объяснений.

— С ветерком поедем?

— Покажи все, на что способна эта машинка, — Орест откинулся на сиденье.

Армандо хмыкнул и вжал педаль газа в пол.

Ореста вжало в кожаное сиденье. Пейзаж за окном превратился в сплошное смазанное пятно. Автомобиль стремительным болидом несся по шоссе, с легкостью обгоняя все остальные машины. Армандо крепко сжимал руль и выжимал из мощного двигателя все. Пару раз за ними увязывались полицейские машины, но Орест кивал водителю, и Армандо со счастливой улыбкой лишь прибавлял скорость. Полицейские, понимая бессмысленность погони, просто отставали.

Автомобиль влетел в город так стремительно, будто телепортировался. Минуту назад они ехали по полупустому ночному шоссе, а теперь вдруг оказались залиты неоновым светом рекламных вывесок.

В городе Армандо сбросил скорость, но тем не менее поездка не стала менее напряженной, ведь теперь лавировать приходилось в потоке машин. Вот здесь мастерство Армандо проявилось с новой стороны. Так искусно перестраиваться и подрезать, вклиниваться в малейший просвет в трафике — тут определенно требовался огромный талант.

— Армандо, если в этом году кубок ралли не будет стоять в твоей комнате, я съем свою шляпу! — рассмеялся Орест.

— Вы же не носите шляпы, сэр, — с хитрым прищуром откликнулся водитель.

— И я не собираюсь изменять этой привычке! — ответил Макэдон.

Армандо расхохотался и свернул с главной дороги в неприметный проулок.

Автомобиль несколько минут петлял по узким улочкам. Здесь уже было гораздо меньше огней. Это был теневой Милан, не туристический, добропорядочные граждане сюда не захаживали. Здесь правили бал жестокость и беспринципность, страх и ненависть.

Немногочисленные прохожие косились на люксовый автомобиль, кто с неприязнью, но в основном — со злобой и желанием поживиться, вытащить из красивой тачки пассажиров, сорвать с них украшения, отобрать деньги и хорошенько избить.

Орест сквозь тонированное стекло чувствовал волну злобы, накатывающую на авто, грозящую захлестнуть его.

— Вы уверены, сэр, что именно это вам нужно? — Армандо остановил машину у неприметной двери и повернулся к начальнику — есть же способы выплеснуть злость… специально для богатых? Почему бы вам не отправиться в казино или на скачки?

— Нет, Армандо, мне нужно именно сюда, — удовлетворенно кивнул Орест, — это именно то, что мне необходимо.

Орест открыл дверь и вышел из машины, Армандо последовал за ним.

— Нет, ты подождешь здесь, — остановил водителя Макэдон, — хотя, знаешь что... когда я войду, выведи из здания владельца бара и договорись о компенсации.

— Компенсации? — удивленно спросил водитель.

— Именно, — кивнул юноша, — просто спроси, сколько стоит его заведение и выпиши чек.

Орест спокойно толкнул дверь бара и вошел внутрь.

В нос ему ударил запах дешевого пива, пота, прогорклого масла и дешевого одеколона. В баре царил полумрак, гремела музыка, сверкали стробоскопы. Орест на несколько мгновений замер, давая глазам привыкнуть к местному освещению.

— Чего замер, малец? — Орест тут же получил ощутимый толчок в спину от высокого бородача в кожаной безрукавке, накинутой на голое тело. — Родители твои знают, где ты находишься?

Орест ощутил на себе оценивающий взгляд. Бородач явно уже прикидывал, сколько денег в карманах у залетного хлыща, попавшего в этот бар то ли по глупости, то ли по высокомерию.

— Нет, никто не знает, где я, — со счастливой улыбкой ответил он.

Бородач хищно осклабился.

— Тогда приятного вечера, — собеседник стал проталкиваться сквозь толпу в сторону барной стойки, то и дело оглядываясь на Ореста.

Макэдон последовал за ним. Стойка располагалась справа от входа, по левую руку был просторный зал со столиками, расставленными так часто, что официантам приходилось протискиваться между спинами сидящих. У дальней правой стены располагался сцена с шестом, на котором крутилась полуголая девица.

Орест скучающим взглядом пробежался по залу и сцене, подошел к бару и уселся на высокий стул.

— Содовой с клюквенным соком, — сказал Орест бармену и, получив свой напиток, повернулся в зал.

— Парень, ты чего тут забыл? — к Оресту подошла девушка в белом фартуке. — Вали отсюда скорее, если тебе жизнь дорога!

Орест посмотрел на девушку. Короткая стрижка, темные, практически черные волосы, ореховые выразительные глаза.

— С чего вы взяли, что мне что-то угрожает? — невинно хлопая ресницами, спросил он.

— Ты прикалываешься? — девушка удивленно уставилась на него. — Да от тебя за километр несет богатым домом с прислугой! Здесь таких, как ты, рассматривают в качестве добычи. Ты точно не выйдешь отсюда целым! Давай за мной, я тебя через кухню выведу.

Орест с интересом посмотрел на девушку. Она не лгала, не пыталась заманить его в ловушку. Она действительно намеревалась спасти незнакомца от опасности!

— Могу я узнать имя моей спасительницы? — вежливо осведомился парень.

— Бьянка, — ответила девушка, — только к чему мое имя покойнику?

— Меня зовут Орест, очень рад нашему знакомству, — парень галантно кивнул девушке. — Мне бы хотелось увидеться с тобой при других обстоятельствах! Оставишь свой номер телефона?

— Ты что, и правда псих? — Бьянка с удивлением смотрела на Ореста. — Ты знаешь, куда попал? Кто здесь завсегдатаи и что с тобой может произойти?

— Конечно! — серьезно кивнул Орест. — Я все это знаю!

— Тогда вообще непонятно, какого черта ты все еще сидишь на месте, — девушка схватила его за руку и потащила куда-то вдоль барной стойки, в сторону кухни.

Орест послушно дал себя увести. Ему очень понравилась Бьянка, ее решительность и напор. Надо же, даже в таком месте нашлись смелые люди, не побоявшиеся идти против толпы, против устоев того мира, где они выросли и живут! Именно таких людей уважал и ценил Орест, и именно таким только и есть место в его мире! Мире, который рано или поздно будет построен!

Дойти до спасительной двери им, конечно же, не дали. Грубая ладонь схватила Ореста за свободную руку.

— Уже уходишь, малец? А как насчет того, чтобы угостить выпивкой своих новых приятелей? — сиплый голос принадлежал тому самому бородачу.

— Отвали от него, Пьялини! — резко обернулась к бородачу Бьянка. — Не знал он, куда зашел. Сам видишь — блаженный какой-то!

— Да мне плевать, какой он и кто он! — вмиг рассердился бородач. — Пусть хоть сама Дева Мария сюда явится. Здесь есть только один закон — закон силы. Бери все, что можешь! А ты, если боишься замараться, Альгенте, отойди в сторонку и наслаждайся зрелищем.

— Сам отойди! — Бьянка отвесила бородачу звонкую пощечину.

— Ах ты, злобная мелкая гадина! — бородач отшатнулся, но быстро пришел в себя. Последний раз говорю — отвали, а то завтра утром в стоках найдут твои остатки, если, конечно, будет что находить после того, как я с тобой разберусь!

Пьялини намеревался ударить девушку в лицо. Не ладонью, а кулаком! Но когда он уже предвкушал, как будет выбивать спесь из девушки, уже практически слышал хруст ломающихся костей, видел кровь, заливающую ее лицо, в этот самый миг перед бородачом возник улыбающийся Орест.

Он легко остановил летящий в лицо девушки кулак своей ладонью.

Не ожидавший такого, бородач еще несколько секунд давил на руку Ореста, но потом понял, что это бесполезно.

— Я бы попросил вас, уважаемый кем-то синьор, — медленно и членораздельно проговорил Орест, — отстать и от этой девушки, и от меня.

Пьялини расхохотался.

— Ты и правда блаженный! Псих какой-то!

— А я тебе про что, — Бьянка бросала тревожные взгляды на обоих мужчин, — сказала же, человек явно не в себе.

— А я тебе еще раз повторяю, — кипел бородач, — плевать мне на его психическое здоровье!

— Так вот, синьор, — Орест отпустил его руку, — если вам дорога ваша жизнь.

— Всё, малец, ты нарвался на серьезные проблемы! — хищно улыбнулся бородач.

Орест все так же продолжал неподвижно стоять спиной к девушке. Слегка обернувшись, наконец он произнес:

— На улице у входа стоит автомобиль. Ты сразу его узнаешь. Водителя зовут Армандо, скажешь ему, что ты от меня.

— А как же ты? — Бьянка с тревогой смотрела на Ореста.

— Ты бы лучше прислушалась к совету своего приятеля, — вклинился в разговор Пьялини, — вали отсюда, пока есть возможность! Так и быть, разрешу тебе с ним попрощаться! Точнее, с тем, что от него останется.

— О, ты думаешь, что я зашел сюда случайно? — Орест посмотрел на бородача. Зашел, не зная истории этого места и его настоящей репутации? И теперь сижу весь такой с наивным видом и не понимаю, что мне грозит? — Орест внимательно посмотрел в глаза бородача. — Ты действительно уверен, что все это случайность?

На одно короткое мгновение Орест видел, как промелькнуло сомнение в глазах бородача, промелькнуло, словно теплый порыв ветра холодной зимой и пропало.

— Уходи, Бьянка, — с улыбкой сказал Орест, — я не хочу, чтобы ты смотрела на продолжение!

— Вот именно, — мерзко ухмыльнулся бородач, — уноси отсюда ноги.

Бьянка с тоской посмотрела на Ореста, а тот одобрительно ей подмигнул и взглядом указал на дверь.

Когда девушка скрылась на кухне, с лица Ореста мгновенно слетела вежливая улыбка. Теперь его лицо больше напоминало каменную маску, холодную и застывшую в суровом выражении.

— Я не хотел, чтобы она видела то, что будет дальше, — сказал Орест бородачу.

— Это я понял, — рявкнул тот, — не хочешь, чтобы она глядела, как из тебя все дерьмо выбивают…

— Скорее наоборот! — откликнулся Орест. — Не хотел, чтобы она видела, как я выбиваю все дерьмо из тебя, твоих дружков, как я раскатываю это грязное место по бревнышку!

Бородач схватил Ореста за плечо и замахнулся здоровенным кулаком. Орест не стал ничего делать. Просто накрыл ладонью кулак бородача.

Глаза бандита полезли на лоб, когда тощий с виду пацан с легкостью оторвал его руку от себя и сжал с такой силой, что у него потемнело в глазах.

Бородач запрыгал на цыпочках и заплясал вокруг Ореста, а тот с каменным выражением лица вышел в центр зала.

— Эй, Пьялини, славного ты себе петушка нашел! — раздался глумливый голос из толпы. — Надеюсь, он несет золотые яйца, раз ты так танцуешь перед ним!

Толпа разразилась хохотом. Бородач ничего не отвечал — он вряд ли даже слышал мерзкую шутку, все его чувства были сейчас сосредоточены в одном месте — в его правой кисти, которую все сильнее и сильнее сжимал незнакомый парень.

Орест продолжал давить. Сильнее, и еще, и еще!

Кулак бородача лопнул, как перезрелая виноградина. Орест услышал звук ломающихся костей, почувствовал как между его пальцев проступила кровь.

Он оттолкнул от себя бородача и замер на месте.

Пьялини заорал, как сумасшедший. От его правой ладони остался лишь кровавый бесформенный обрубок.

— Это все он! Этот малец! Он мне руку вырвал совсем, такое не восстанавливают! — бородач орал и плакал одновременно. — Убейте уже его наконец!

Просить дважды не пришлось. На Ореста со всех сторон кинулись посетители бара. Самый прыткий оказался и самым удачливым. Не добежав, он запнулся о собственную ногу и растянулся на полу, сильно ударившись зубами о грязные доски.

Орест с каким-то отстраненным интересом наблюдал, словно в замедленной съемке, как к нему бегут разъяренные мужчины. Он чувствовал огненную плеть в своей правой руке.

— Вам всем нет места в моем мире, — негромко проговорил он, а затем сделал изящное круговое движение правой рукой, очертив вокруг себя идеальную огненную окружность.

С десяток обезглавленных тел с грохотом повалились к его ногам.

Орест брезгливо преступал через дергающиеся в конвульсиях тела. Крови не было — огненная плеть мгновенно прижигала раны. Упавший на пол один из бандитов, увидев весь этот ужас, забился под тяжелый стол. Орест, проходя мимо, рассек стол и сидящего под ним мужчину надвое. Воздух наполнился запахом сожженной плоти.

К чести завсегдатаев заведения, сбежать и спрятаться пытались единицы. Другие с ревом, криками и проклятиями пытались напасть на Ореста.

Тот методично и без злобы уничтожал преступников. Он чувствовал себя огородником, пропалывавшим грядки, избавлявшимся от вредоносных растений, чтобы они не мешали расти и развиваться плодоносным культурам.

Побоище продолжалось недолго. Через десять минут в баре было пусто. Лишь в центре зала стоял изящно одетый юноша.

Орест тяжело дышал — от усталости и от удовлетворения. Его гнев, наконец, нашел выход. Сердце парня сильно и мощно бухало в груди, гоня по венам кровь вперемежку с огнем.

Юный Макэдон осмотрелся и остался доволен своей работой. Он щелкнул огненной плетью, и барная стойка занялась жарким пламенем, который подбирался к бутылкам с алкоголем на стеклянной витрине.

Орест на правился к выходу.

— Кто ты такой? — раздался сиплый голос за его спиной. — Какого дьявола ты тут устроил?

Орест медленно повернулся на голос. Бородач стоял, держа в целой руке здоровенный револьвер. Ствол оружия был направлен прямо в грудь парня.

— Я Орест Макэдон, и я предлагал тебе отпустить меня по-хорошему. Я был милосерден, хотя каждый, кто сегодня погиб, заслуживал смерти! Я давал тебе шанс, не так ли?

Бородач нервно сглотнул подступивший к горлу ком.

— Я тебя убью, — выдохнул он.

Орест блаженно улыбнулся: все-таки для полного удовлетворения ему не хватало еще и этой смерти.

Орест сосредоточился на оружии, раскаляя металл силой мысли. Револьвер рванул в руке бородача не хуже гранаты. Пьялини с криком боли отлетел в сторону. Орест неспешно приблизился к нему. Кажется, бородач остался без обеих кистей: на месте левой теперь красовалась обугленная головешка.

— Какого черта?! — бородач катался по полу и вопил от боли и страха. — Что я тебе сделал?

— Ты — нарост на теле общества, ты мешаешь ему развиваться, — жестко сказал Орест, наступая ботинком на руку мужчины, — я пропалываю сорняки, давая возможность прекрасным цветам вырасти! Знаешь, что нужно делать с сорняками, чтобы они больше никогда не прорастали?

Юноша наклонился. Пьялини дико закричал, когда вместо человеческих глаз на него посмотрели два бездонных колодца, в которых плескалось белое пламя.

Орест вышел из дверей бара в языках пламени, которые нисколько его не задевали, и направился к машине. Бьянка стояла рядом с Армандо и со страхом смотрела на приближающегося Ореста. Позади юноши раздался взрыв, дверь бара слетела с петель и, вращаясь, врезалась в стену здания напротив.

— Поехали домой, Армандо, — сказал Орест ошарашенному водителю, — Бьянка, если хочешь, можешь поехать со мной. Обещаю, ты будешь в безопасности.

— Кто же ты все-таки такой? — с интересом, но уже безо всякого страха спросила девушка.

— Я владелец дома, которому отчаянно требуется женская рука, — ответил Орест.

Армандо снова мчался по ночному шоссе. Вся поездка в город не отняла и трех часов.

Время меж тем перевалило далеко за полночь, когда автомобиль с шоссе свернул на боковую дорогу, ведущую к поместью Макэдонов.

Орест не спал. В его крови бушевало пламя, адреналин зашкаливал. Мысли, как сумасшедшие, прыгали от одного факта к другому. Бьянка, утомленная ночными перипетиями, отчаянно боролась со сном, но в итоге уступила Морфею и уронила голову на плечо юноши. Орест сперва нервно дернулся, но поняв, что в этом жесте не было ни капли манипуляций и желания его задобрить или привлечь его внимание, расслабился и позволил девушке дремать у него на плече. Волосы Бьянки пахли жимолостью и виноградом. Орест вдыхал этот аромат и неожиданно для себя успокаивался. Мерное дыхание девушки заставляло его сердце стучать медленно и размеренно, словно убаюкивало его.

Армандо аккуратно припарковал машину у входа в здание.

Орест выбрался из автомобиля. Бьянка сонно потирая глаза вышла следом.

— Армандо, распорядись, чтобы нашей новой гостье подготовили комнату, — сказал Орест.

Водитель кивнул и скрылся в дверях дома.

— Ты здесь живешь? — девушка осматривала диковинное сооружение, которое в предрассветных сумерках казалось еще более несуразным и странным, чем при свете дня.

— Да, пока я живу здесь, — ответил Орест.

— Мне нравится, — неожиданно заявила девушка, — всё такое странное. Словно совершенно новое! Ты понимаешь меня? Всё, что уже построено или сделано в этом мире — это как будто повторение старого, того, что уже было! А это… это что-то совершенно иное!

Орест кивнул — он прекрасно понял, что имеет в виду его новая знакомая.

В этот момент вернулся Армандо и увел Бьянку располагаться в ее новом жилище.

Орест повернулся к усадьбе спиной и посмотрел на черное зеркало пруда. В темной воде отражались последние звезды. Уже совсем скоро начнет розоветь восток и солнечные лучи прогонят тьму. Белый солнечный огонь очистит землю от темных порождений ночи. Так и он, Орест, словно солнечный луч, призван очистить человечество от грязи и тьмы.

— Мистер Макэдон! — к Оресту бежал запыхавшийся Армандо. — К вам посетитель!

— Что? В такую рань? — Орест вскинул брови. — Что за посетитель и как он смог пройти через защитные системы здания?

— Я не знаю, — ответил Армандо. — Но он называет себя Алеком Макэдоном, говорит, что он ваш отец!

Орест дернулся, как от пощечины, и бросился в здание.

Он практически пробежал два коридора и с треском распахнул двери в свой кабинет.

— Кто вы и что вам от меня нужно? — жестко спросил он у мужчины, сидящего в кресле.

Лицо посетителя было скрыто в тени.

— Ах, сынок, разве так приветствуют горячо любимого папочку? — раздался до боли знакомый голос, и мужчина подался вперед.

Орест отшатнулся, на него и впрямь смотрел его отец. Но этого не может быть! Орест сам видел, как он умер! Гестон волок тогда по каменному полу безжизненное тело! Не может быть, чтобы его отец выжил!

— Кто вы такой? — холодно повторил Орест, и в его руке полыхнуло пламя.

— Сет говорил мне, что вас так просто не проведешь! — незнакомец в кресле рассмеялся и снова скрылся в тени. — Меня зовут Морф, и я предлагаю вам свою помощь.

Глава 2. Призрак прошлого

Снег шел уже целую неделю. Школа Фалько Россо была укрыта белым одеялом. Поля и рощи накрылись белоснежным покрывалом, на шпилях корпусов белели огромные шапки снега. Техника и работники школы не справлялись со стихией, и ученикам каждое утро приходилось пробивать себе дорогу к учебным корпусам. К вечеру, когда занятия заканчивались, снег уже заметал протоптанные дорожки, и возвращаться в общежитие приходилось все так же, пробивая себе путь через сугробы.

Ребятам вроде Хильды и Хайне, родившимся в северных снежных странах, такие шутки погоды были не в новинку, и они переносили эти испытания с легкостью и даже весельем. Рионе приходилось несладко: выросшая в теплом и солнечном Майами и видевшая снег до этого по большей части лишь в кино да на картинках в книгах, теперь она постоянно мерзла, одежда ее была постоянно мокрой из-за растаявшего снега. Тем не менее девушка поняла (неожиданно для самой себя) что ей нравится зима, нравится пение вьюг за окном и белый пейзаж вокруг.

На Рождественские каникулы Риона осталась в школе. Она связалась с матерью и пообещала приехать при первой же возможности, но самый главный зимний праздник ей хотелось провести в школе — тем более, что Хильда и Хайне тоже никуда не уезжали. Родные звали их к себе погостить, но ребята отказались.

— Да чего я у них не видел, — шутил Хайне, пряча изуродованные глаза за черными очками, — там и смотреть-то не на что.

Риона видела, как морщилась от этих шуток Хильда, которая очень переживала за брата, да и у нее самой каждый раз сжималось от боли сердце, когда она видела, как Хайне водит рукой перед глазами, проверяя, не вернулось ли к нему зрение. Все на свете отдала бы девушка, чтобы друг ее пришел в норму и снова мог видеть. Однако это было не в ее силах.

Риона в бессильной злобе сжимала кулаки, обещая себе отомстить Оресту за то, что он сотворил с ней, с Хайне, со всей школой.

Недельный снегопад хоть и превратил школу и всю долину в посыпанное сахарной пудрой имбирное печенье, все же не смог скрыть ран, нанесенных Орестом Макэдоном. Черные, обгоревшие остатки ипподрома проступали сквозь белое одеяло. Словно гнилые зубы, остатки трибун и колонн торчали тут и там и разбивали идиллический зимний пейзаж.

Директор Барк только хмурилась, когда ей задавали вопросы о том, что будет дальше с этими обгоревшими останками.

— В Совете попечителей сейчас, после смерти Алека Макэдона, настоящий бедлам, — сказала она однажды Рионе, когда та практически прижала директрису к стенке, — они никак не могут выбрать главу Совета, а страдает от этого школа! Да и снегопад чертов — не получается пока подогнать нужную технику для разборки ипподрома. Скорее всего, будет он тут располагаться до самой весны.

Риона с ненавистью смотрела на черные остовы конструкций. Ей так хотелось обратить время вспять и исправить все, что было сделано! Как она могла так легко поверить Оресту?

А кстати, чем он сейчас занят? Что задумал? Каким будет его следующий шаг? Риона только терялась в догадках.

Знак сокола на груди и огненная плеть на запястье – оба артефакта хранили молчание. Риона пробовала призывать огненную плеть, но у нее ничего не выходило. Только возникал сильный зуд в руке, который снять удалось, да и то не до конца, — только с помощью медитаций и самоконтроля.

Риона была разочарована. Ей-то казалось, что нить судьбы из древнего пророчества должна быть чем-то посущественнее обычной (хорошо-хорошо, необычной) огненной веревки! Тем более, что ни один артефакт, ни одно пророчество не стоили того, что произошло с Хайне! Риона с радостью бы отказалась от всех этих штук, лишь бы к ее другу вернулось зрение. Врачи, к сожалению, давали неутешительные прогнозы. Глаза Хайне были повреждены очень серьезно и в текущем моменте развития медицины восстановить их работоспособность не представлялось возможным.

Хайне, казалось, не слишком-то и унывал по поводу своей травмы.

— Нужно смотреть на все с позитивного ракурса, — говорил он, — зато теперь я стал лучше слышать, стали острее вкус и обоняние. Я раньше думал, что это байки, но после занятий с мистером Филином понимаю, что никакие это не выдумки — так все и есть!

Фил Филин появился в школе совсем недавно. Донна покопалась в своей записной книжке (причем это была именно что бумажная записная книжка с кучей номеров, заметок, приклеенных на страницы визиток) и нашла номер этого самого Филина и пригласила его в школу.

Филин был специалистом по реабилитации и интеграции в общество людей с проблемами со зрением. Только он не учил пострадавших принимать свою травму, а учил жить с ней, использовать оставшиеся чувства, чтобы вполне себе равноправно существовать рядом со зрячими людьми.

Хайне занимался с Филином больше месяца, и прогресс явно был на лицо. Теперь уже Хайне вполне спокойно ориентировался в пространстве, узнавал ребят по шагам, голосу и запаху.

— Да он сделал из меня просто непревзойденного мастера по игре в жмурки! — смеялся Хайне.

Долгие зимние вечера Хайне проводил у мистера Филина, иногда возвращаясь в общагу далеко за полночь.

Риона видела, как переживает за брата Хильда. Она несколько раз пыталась поговорить с подругой, но Хильда, прежде умная, веселая и разговорчивая, теперь все больше молчала, избегая разговоров и общества Рионы.

Девушка понимала, что Хильда винит в травме брата ее, да и сама Риона чувствовала вину за то, что произошло.

Гестон говорил ей об эффекте воронки, — так что магические, сверхъестественные события будут происходить с Рионой даже против ее воли, и чем дальше, тем более опасными эти события окажутся. Это неминуемо повлечет за собой опасность не только для самой Рионы, но и для всех, кто ее окружает.

Девушка поделилась этими мыслями с Донной Барк.

— Мне кажется, ты слишком себя накручиваешь, — Донна с тревогой посмотрела на воспитанницу, — Гестон тоже был не всеведущим. То, что он сказал, больше похоже на попытку выдать желаемое за действительное. Вот так просто объяснить свою слабость. Свалить вину за тысячелетнее бездействие на подростка.

— Но ведь по факту — он прав, — упрямо наклонила голову Риона, — амулет Гора выбрал меня, потом эта проклятая нить судьбы, Македонский, его сынок, чтоб ему пусто было! Что будет дальше? Драконы, эльфы? В океане обнаружат кракена? Почему все эти события стали происходить именно с моим приходом в школу? Донна, может быть, мне здесь не место? Я подвергаю опасности других…

— Опасности их подвергают властолюбивые, жестокие и беспринципные люди, типа Ореста Макэдона, — Донна хлопнула по столу ладонью, — ты же, Риона, пытаешься защитить тех, кто слабее, тех, кто тебе дорог!

— Но если бы меня не было рядом с Хайне, то он бы не потерял зрение! Темный никогда бы не пришел в квартиру моей матери, если бы меня там не было! — в отчаянии воскликнула девушка. — Никто бы не пострадал тогда!

— Почему ты в этом так уверена? — Донна изогнула изящную бровь. — Во-первых, пострадала бы ты, оставшись в Майами и став девушкой какого-нибудь Рауля, или не став, продолжила бы противостоять злу и неизбежно бы проиграла! Так что ты здесь на своем месте. Во-вторых же, если бы ты не помешала Оресту завладеть нитью судьбы, то неизвестно сколько человек бы еще пострадало от его действий, что бы вообще происходило, завладей он артефактом? Да, тебе не позавидуешь — в том смысле, что столкнуться со всей этой чертовщиной пришлось именно тебе, но знаешь, что делает героя героем? Не артефакты и не способности. Героя определяет его выбор. Что он будет делать со своей жизнью? Тебе выпали и, боюсь, еще выпадут тяжелые испытания, но как ты будешь с ними справляться? Забьешься в нору и попытаешься переждать тяжелые времена? Или выйдешь навстречу опасности, гордо подняв голову? Мы не выбираем обстоятельства и времена, в которых живем, но мы выбираем то, как мы будем поступать в этих обстоятельствах.

Риону не слишком-то успокоили слова Донны, но она все же постаралась не думать о том, что было бы, если она не оказалась рядом с друзьями.

Время шло, зима перевалила за середину. Приближался февраль и день рождения Рионы. Она излишне не распространялась о дате своего рождения. Так сложилась ее жизнь, что день рождения был для нее не особо отличающимся от остальных днем. Единственное, что менялось для нее в этот день — это то, какую цифру она будет называть, если ее спросят о возрасте. Так что праздника она не ждала, ровно потому, что не считала этот день особенным.

Погода быстро менялась. Теплые и солнечные дни сменялись холодными и даже морозными, со вьюгами и снегопадами. Февраль вступил в свои права. Зима все еще не сдавала свои позиции, но в воздухе уже пахло талым снегом, растущей травой — весна была совсем близко.

— С днем рождения! — в комнату Рионы ввалились ее друзья во главе с Хайне.

Парень улыбался, постукивая по кровати Рионы своей тростью.

Ошарашенная девушка улыбалась и не знала толком, как реагировать на это внезапное вторжение.

Ее тормошили со всех сторон, однокурсники поздравляли ее, желали хорошей учебы, светлого будущего, успехов и всего-всего-всего. На кровати перед ней выросла целая горка подарков, что для Рионы было и вовсе неожиданным. Растерянная девушка не знала, куда спрятать раскрасневшееся от смущения лицо. Совсем она опешила, когда в комнату вошла Дарья Озендок и, слово королева, поздравила ее с днем рождения.

— Тебе, Санчез, предстоит еще многому научиться, но и того, что ты продемонстрировала за короткое время в школе, уже достаточно, чтобы понять — ты будешь одной из лучших выпускниц Фалько Россо! Только не смей зазнаваться и почивать на лаврах, в этом году я намерена взять реванш на соревнованиях!

Дарья трижды расцеловала Риону в щеки и с тем же царственным видом удалилась.

— Вечером в гостиной будет вечеринка в твою честь, — шепотом сказал Рионе Хайне, — там и увидимся!

Хайне рассмеялся. Риона вдруг с тоской поняла, что один человек все же ее не поздравил. Она обвела глазами комнату и увидела Хильду, которая стояла у двери, опустив голову.

Хайне замер, затем повернулся к двери, словно проследив за взглядом подруги.

— Так, ребята, освобождаем помещение, — Хайне принялся активно размахивать руками, выдворяя столпившихся ребят прочь из комнаты, — все остальные поздравления, шутки, подарки, фокусы и загадки оставим до вечера. Просьба не опаздывать, наша именинница крайне не любит непунктуальных людей. Выходим, выходим, выходим!

Когда комната опустела, Хайне остановился рядом с сестрой.

— Вам необходимо поговорить, — сказал он, — так продолжаться не может. Сейчас подходящий момент. Хильда, пожалуйста, я тебя прошу, перестань уже молчать. Риона не виновата в том, что со мной произошло. Пожалуйста, поговорите.

Хайне вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Риона смотрела на подругу. Хильда стояла потупившись, сверля глазами пол.

— Хильда, мне очень жаль, что Хайне пострадал, — произнесла Риона, — каждый день я жалею, что так вышло.

— Что мне и ему от твоей жалости? — вскинула голову Хильда, глаза ее были полны слез. — Зрение брату это не вернет!

— Но я ведь не хотела, чтобы так все вышло! — воскликнула Риона. — Кто же мог знать, что Орест устроит побоище?

— Ты! Ты должна была это знать! — выкрикнула Хильда. — Амулет Гора у тебя! Ты должна была распознать ложь! А ты? Втрескалась в этого негодяя и просто не слушала себя. Из-за этого пострадал Хайне и чуть не погибли другие люди!

— Я знаю, — по щекам Рионы потекли слезы. — Мне безумно стыдно за это. Я не просила об этом амулете, но я его приняла, а значит, приняла ответственность. Я забыла о ней и это привело к таким ужасным последствиям! Ты думаешь, мне не больно? Не больно видеть своего друга в таком состоянии? Думаешь, не отказалась бы я от всего, лишь бы Хайне снова обрел зрение?

— А что, если это произойдет снова? Что, если из-за тебя пострадает еще кто-нибудь? — спросила Хильда. — Об этом ты думала?

— Думаю постоянно, — ответила Риона. — Мне так хочется поговорить об этом, но не с кем, ведь моя лучшая подруга винит меня в том, за что я и сама готова себя съесть.

Хильда со слезами бросилась к Рионе, та тоже кинулась к подруге. Девушки стояли, рыдая, несколько минут.

— Обещай, что сделаешь все, чтобы такого больше не повторилось? — Хильда сквозь слезы смотрела на подругу.

— Обещаю, сделаю все, что от меня зависит, — сказала Риона.

Спустя полчаса и еще несколько потоков слез девушки сидели на кровати именинницы.

— Как думаешь, если в мире есть вот такие магические артефакты — Хильда указала на запястье Рионы, где на коже отпечаталась алая спираль нити судьбы, — если есть боги и чудовища, есть ли способ вернуть Хайне зрение?

— Знаешь, а ведь ты права, — Риона с удивленной улыбкой посмотрела на подругу, — пусть традиционная медицина и не в силах вернуть зрение Хайне, но ведь мы-то точно знаем, что есть в этом мире и нечто вообще не поддающееся разумному объяснению! Так почему бы не верить в чудо?

— Зачем верить? Мы же знаем, что чудеса бывают, — улыбнулась Хильда, — надо просто найти нужное нам чудо!

Девушки разговаривали еще очень долго — слишком много событий требовали обсуждения. Прервала их беседу громкая музыка, доносящаяся с первого этажа.

— Это что еще такое? — подскочила на кровати Риона. — Они там вообще страх потеряли?

— Вечеринка в твою честь, видимо, проходит отлично даже без самой виновницы торжества, — рассмеялась Хильда.

— Если Барк услышит это, то худо будет всем, а мне — в первую очередь! – Риона ругнулась и направилась к выходу из комнаты.

— Стой, стой, стой! Никуда ты не пойдешь! — остановила подругу Хильда.

— Как это не пойду? — Риона в изумлении остановилась.

— Не в пижаме! — воскликнула Хильда. — Ты собираешься заявиться на вечеринку в честь твоего дня рождения в таком виде?

Риона посмотрела на себя в зеркало. Ничего особо страшного она там не увидела. Ну девушка, лет четырнадцати, глаза раскраснелись от слез и плохого сна, волосы не уложены и торчат в разные стороны, но так было всегда. На руках заживают порезы и ожоги, тоже стандартно — после всех перипетий прошлого года вообще удивительно, как Риона осталась цела.

— А что не так-то? — недоуменно спросила она Хильду.

— Ох, как же мне с тобой тяжело! — притворно вздохнула Хильда. — Ты понимаешь, что такое вечеринка? Это тебе не по трущобам шляться и не со всякими психами сражаться! Тут подготовка нужна!

Риона посмотрела на подругу, думая, что та шутит, но Хильда была предельно серьезна. Риона решила довериться ей — сама она во всех этих «светских» вещах не разбиралась вовсе.

— Так, и что ты предлагаешь? — спросила Риона. — Там, вроде как, меня ждут?

— Об этом не переживай, — махнула рукой Хильда, — не важно, во сколько ты появишься на вечернике, важно — как ты это сделаешь! Сегодня — твой вечер, и ты должна произвести фурор!

Риона вздохнула, решив отдаться на волю судьбы, которая в данный момент приняла облик ее лучшей подруги.

Хильда подошла к своему столу и открыла тумбочку.

— Ничего себе! — выдохнула Риона. — А это вообще законно — иметь столько косметики?

— Это еще не много, — со смехом ответила Хильда, — со временем и ты обзаведешься вот таким минимальным набором.

— «Минимальным»? — Риона, вытаращив глаза, смотрела, как Хильда выставляет на стол одну за другой всякие баночки, колбочки, туши, помады, румяна. — Как же выглядит тогда максимальный набор?

— Предела для совершенства нет! — серьезно ответила Хильда. — Всё, садись, сейчас я тобой займусь. Когда закончу — ты сама себя не узнаешь!

Риона села на стул и Хильда движением фокусника накинула ей на плечи тонкое покрывало.

Краситься Рионе не понравилось — Хильда больно терла ее кожу каким-то кремом, мазала губы жирной, приторно пахнущей помадой, затем водила по векам карандашом, от чего просто хотелось сбежать!

— Готово! — наконец сказала юная визажистка, и Риона, немного робея, посмотрела на себя в зеркало.

— Ничего не понимаю! — воскликнула она. — Ты же всю меня измазала! А выглядит так, будто ничего особо и не поменялось!

— Самый лучший макияж — тот, который подчеркивает естественную красоту, при этом сам оставаясь незаметным! — ответила Хильда.

Риона восхищенно рассматривала свое отражение. Хильда выровняла тон ее кожи, скрыв темные круги под глазами, а сами глаза она подчеркнула тонкой линией карандаша, однако этого хватило, чтобы взгляд Рионы преобразился, сделался более взрослым и выразительным.

— У тебя просто потрясающие глаза, — сказала подруга, — нужно было всего-то чуть-чуть их подчеркнуть!

Хильда тушью слегка удлинила ресницы подруги, придав им объем, а помады на губах и вовсе не было видно. Риона улыбнулась.

— Это просто великолепно, Хильда! Правда! — Риона с восторгом посмотрела на подругу. — Только вот такой макияж, наверное, не подойдет ни к школьной форме, ни к моим старым джинсам… Я же не думала, что мне придется производить «фурор» на вечеринке в свою честь.

— Не думала она, — передразнила подругу Хильда, — зато я думала! Так, где же он…

Хильда принялась рыться в своем шкафу, выбрасывая оттуда тетради, учебники, свои вещи, какие-то журналы и брошюры.

— Ага! Вот, нашла! — Хильда повернулась к Рионе и протянула ей сверток. — С днем рождения!

Риона совсем и забыла, что Хильда не вручала ей подарок

— Что там? — спросила она, разрывая упаковочную бумагу.

— Открывай скорее и узнаешь! – хихикнула Хильда.

Риона развернула бумагу, и в руках у нее оказалось платье.

— Это то, о чем я думаю? — спросила девушка дрожащим голосом и посмотрела на Хильду.

— Если ты думаешь, что это вечернее платье — то да, это именно оно, а если ты думаешь, что это кусок остова древнего корабля — то нет, это не он.

Риона бросилась к Хильде и крепко ее обняла.

— Ну все, хватит, — рассмеялась подруга, — давай, примеряй!

Риона быстро надела платье и посмотрела на себя в зеркало.

— Оно просто великолепно! — воскликнула она. — А как ты угадала с размером?

— Не знаю, — пожала плечами подруга, — я всегда угадываю размеры людей. Такой вот у меня бесполезный талант. Хайне всегда этим пользовался — всю одежду ему покупала я. Он же вроде как «выше этого».

— Как по мне, так это чрезвычайно полезный талант! — Риона крутилась перед зеркалом, рассматривая свое платье.

Длинное в пол, с небольшим шлейфом и все усыпанное блестящими кристаллами, платье сверкало и искрилось, словно бенгальский огонь. Руки девушки были открыты, и длинный разрез не мешал двигаться.

— Выглядишь шикарно! — с улыбкой сказала Хильда. — Если все при твоем появлении не остолбенеют, то можешь неделю забирать у меня в столовой десерт!

Риона расхохоталась, понимая, что Хильда ставит очень ценную для нее вещь, потому что не сомневается в том, что говорит.

— Ты не переживай, — поняла озабоченность подруги Хильда, — это же вечеринка. Ты выйдешь, произведешь фурор, а дальше веселье и пунш сделают свое дело. Но твое появление должно быть эффектным. Я сейчас спущусь в гостиную на первом этаже, а ты спускайся минут через десять, договорились?

Хильда скрылась за дверью, и Риона осталась в одиночестве. Она не знала, чем бы ей заняться в эти десять минут. Девушка ходила по комнате из угла в угол, не решаясь даже присесть. Наконец отведенное подругой время закончилось, и Риона вышла из комнаты.

Когда она открыла дверь, в уши ей ударила громкая музыка. Коридор этажа был пуст, что и не удивительно — практически все студенты были сейчас внизу.

Риона вдруг почувствовала, что ноги ее стали ватными, идти было неимоверно тяжело, туфли, которые дала ей Хильда, стали какими-то тяжелыми и неудобными, платье вдруг начало натирать кожу.

Девушка прислонилась к стене. Сделав несколько глубоких вдохов, Риона успокоилась.

— Ну ты даешь, — проговорила она сама себе негромко, — сражаться с бандитами, богами и древними царями — так это легко, а выйти в платье на вечеринку в свою же честь — это вызывает у тебя приступы паники? Приди уже в себя! Там нет твоих врагов, все хорошо!

Однако страх никуда не уходил. Риона почувствовала, как в правой руке, как раз той, что она опиралась на стену, разгорается жар, огненная плеть все сильнее жгла ее запястье.

— Нет! Стоп! Даже не думай! — Риона сцепила зубы и усилием воли подавила в себе страх, заставила огненную нить судьбы угаснуть, втянуться под кожу, стать просто узором на коже. — Интересно, а Орест так же призывает эту силу? — подумала вдруг Риона. — Он постоянно боится и поэтому так легко контролирует ее? Бедолага, жить в постоянном ужасе — то еще удовольствие.

Мысли об Оресте окончательно привели именинницу в чувство. Она выпрямилась и спокойной походкой направилась к лестнице. На стене, о которую она опиралась мгновение назад, осталось выжженное пятно.

Риона ступила на лестницу первого этажа, ведущую в общую гостиную. Она сделала несколько шагов. Внизу было полно народа. На сдвинутых к стенам столах разместились всевозможные закуски, кувшины с напитками и огромные пузатые чаши с розовым пуншем. Под самой лестницей стоял диджейский пульт, из колонок рвалась музыка, заглушая, казалось, даже мысли в голове. В центре гостиной прыгали, кричали, танцевали студенты разных курсов. Вот сейчас уже точно было не до всяких там разделений по возрасту и статусу. Абсолютно без разницы было, кто с кем когда-то сходился в тренировочном поединке, кто у кого выигрывал соревнования или кто получал лучшие отметки. Музыка и веселье уравняло всех.

Риона засомневалась на мгновение, что ее появление вообще кто-то заметит и невольно испытала облегчение. Она уже собиралась быстренько спуститься с лестницы, найти Хайне и Хильду и поболтать с ними, но ее планам сбыться было не суждено.

Первым заметил ее именно Хайне. Риона увидела его рядом с музыкальным пультом. Парень словно почувствовал ее взгляд. Он повернулся к лестнице и улыбнулся Рионе, девушка невольно улыбнулась в ответ, не отдавая себе отчета в том, что Хайне ее улыбки не видит. Парень жестом попросил диджея остановить музыку. Толпа на танцполе недовольно загудела, но тут гостиная погрузилась во тьму, а на лестницу упал луч проектора, который ученики закрепили на балконе второго этажа.

В гостиной повисла тишина. Риона замерла на месте, окаменев под взглядами. Она почувствовала себя какой-то диснеевской принцессой, спускавшейся на бал.

Тишина продержалась несколько мгновений, затем толпа гостей разразилась приветственными криками и поздравлениями. Риона с улыбкой спустилась с лестницы и оказалась окружена однокурсниками и приятелями, которые поздравляли ее, желали всего хорошего и восхищались ее внешним видом. Именинница не знала, как на это все реагировать и просто с улыбкой кивала на каждое поздравление.

Девушка пробиралась через толпу, стараясь найти Хайне и Хильду, но друзья куда-то запропастились.

Наконец Риона увидела темные очки Хайне и направилась к нему.

— Как ты узнал, что я спускаюсь? — спросила она друга, когда подошла к нему, — вряд ли ты мог меня услышать — музыка так громыхала, что я своих мыслей не слышала!

— Не знаю, — пожал плечами парень, — мистер Филин учит меня полагаться не только на чувства, но и на интуицию. В тот момент чутье мне подсказало, что ты спускаешься по лестнице.

— Но ты мне улыбнулся! — воскликнула Риона. — Ты ответил на мою улыбку!

— Да уж, если бы тебя на лестнице не оказалось, то я выглядел бы идиотом! — рассмеялся Хайне. — Я и правда не знаю, как это объяснить. Филин считает, что во мне есть потенциал, что я интуитивно способен просматривать реальность, или что-то вроде того. Зрение ко мне вряд ли вернется, так что я стараюсь развить остальные чувства.

— Мне так жаль, Хайне, — сказала Риона печально, — если бы я только знала, что задумал Орест!

— Ты этого не знала, — отрезал парень. — Никто не знал и не мог этого даже предположить! Никто не знал его плана и что Гестон с ним заодно. Хватит уже корить себя за то, чему ты не могла помешать!

— Что за шум тут у вас? — к ним подошла Хильда.

— Риона опять пытается взвалить на себя ответственность за мою травму, — пожал плечами Хайне.

— Дорогая, но мы же с тобой все выяснили сегодня, — Хильда с укором посмотрела на Риону. — Ты ничего не могла тогда сделать. Единственный, кого следует винить — это Орест Макэдон. И я тебе клянусь, что он ответит за свои деяния.

— Да, это точно, — серьезно кивнул Хайне. — А ты не пытайся взвалить на себя все проблемы мира. Это довольно высокомерно.

Риона покраснела от стыда — она и правда так себя корила за произошедшее, что в какой-то момент решила, что вообще все беды в мире из-за нее, однако это было далеко не так! Она — простой подросток, пусть и со странностями, но все же подросток, которому и даром не сдались все эти сражения, битвы мировых сил и прочая чушь. Ей хочется веселиться, влюбляться, играть, — одним словом, жить!

— Вы правы, ребята, — сказала она с улыбкой, — я — не центр Вселенной и не всё, происходящее вокруг, подвластно мне. Мне очень жаль, Хайне, что с тобой это произошло, и я постараюсь найти способ вернуть тебе зрение, но я больше не стану винить себя в этом. У всех наших бед есть виновник, и имя ему — Орест Макэдон.

Вечеринка набирала обороты. Музыка гремела все громче, то тут, то там раздавались взрывы хохота. Риона отдала должное закускам и стояла, прислонившись к стене, помешивая трубочкой коктейль в высоком стакане.

— Эй, подруга, ты чего скучаешь? — подлетела к ней запыхавшаяся и раскрасневшаяся Дарья Озендок. — Идем скорее танцевать! А то так и простоишь весь вечер у стенки, как статуя!

— Да я как-то не умею танцевать, — ответила Риона, смущаясь.

Дарья посерьезнела и прислонилась к стене рядом с Рионой. Она взяла со стола рядом бутылку воды и жадно припала к горлышку.

— Риона, скажи честно, что ты обо мне думаешь? — спросила она, утолив жажду.

Риона чуть потупилась, скрывая смущение.

— А-а-а, все понятно, — со смехом сказала Дарья, — думаешь то же, что и остальные!

— Ничего я такого не думаю! — с возмущением воскликнула Риона.

— Видишь ли, ученики нашей школы делятся на две категории, — Дарья плюхнулась в ближайшее кресло и кивком предложила Рионе присесть в соседнее. Девушка вздохнула и присела рядом. Не то чтобы ей совсем неприятно было разговаривать с Дарьей, но и лучшим времяпрепровождением она бы такой разговор тоже не назвала.

— Так вот, ученики делятся на две категории: принцы и нищие. — продолжила Дарья. — «Принцы» — это наследники богатых, уже облеченных властью и влиянием родителей. Они отправляют сюда своих отпрысков, дабы те научились самостоятельности, выработали характер, ну и в дальнейшем, естественно, продолжили семейное дело и укрепили связи с власть имущими.

— Донна, в смысле, директор Барк, говорила, что сюда не попадают только из-за происхождения и статуса, — возразила Риона, — по ее словам, место в школе надо заслужить.

— И она не солгала: действительно, то, что ты родился в обеспеченной семье, еще не гарантирует тебе попадание в ряды учеников Фалько Россо, — кивнула Дарья, — но вот привлечь внимание к себе, проявить таланты и умения детям обеспеченных все же гораздо проще, чем выросшим в трущобах.

Риона задумалась. Действительно, если тебе не нужно думать о том, как не умереть с голода и где переночевать, то гораздо легче заниматься развитием собственных талантов.

— Вторая категория — это как раз «нищие». То есть те, кого заметили рекрутеры, кто смог показать твердость духа и противостоял тем условиям, в которых родился. Кто не начал воровать и нарушать закон, не превратился в озлобленное животное. Соотношение учеников примерно пятьдесят на пятьдесят. Баланс держится уже много веков.

— Не пойму я, к чему ты клонишь, — покачала головой Риона, — мне лично все равно, из какой ты семьи!

Дарья рассмеялась.

— Не обманывай себя! — со смехом сказала она. — Ты ведь, как и многие другие в школе, думаешь, что я как раз из «принцев», родилась в семье аристократов и до поры до времени жила с золотой ложкой во рту. Разве не так?

Риона промолчала, ведь она именно так и думала. Дарья вела себя настолько царственно и надменно, что девушка была уверена в ее высоком происхождении.

— Вот, посмотри на это, — Дарья выудила из кармана джинсов смартфон и, потыкав в экран, продемонстрировала Рионе несколько фотографий.

На снимках был запечатлен жалкий полуразрушенный дом, на фоне которого сфотографирована семья из пяти человек: усталые и измученные лица двоих взрослых и трое ребятишек разного возраста. При взгляде на убогое жилище Риона вдруг подумала, что ее крохотная квартирка в Майами — просто роскошные апартаменты!

— Узнаешь? — Дарья указала на старшего ребенка. — Это я с родителями и сестрами.

Только теперь Риона с удивлением поняла, что нескладный коротко стриженный подросток в выстиранной одежде — никто иной, как ее собеседница!

— Это ты? — Риона с удивлением посмотрела на Дарью. — Я подумала, что это мальчишка!

— Нет, это я собственной персоной, — горько усмехнулась Дарья. — Родилась я в небольшой деревне в Белоруссии. Родители всю жизнь работали, сажали огород и пытались свести концы с концами, но, к сожалению, им это не удалось. У отца обнаружился рак. Мама, работая учителем в школе, не могла содержать троих детей и больного мужа, так что в тринадцать лет мне пришлось бросить школу и идти работать. Знаешь, мне много раз делали непристойные предложения, за деньги естественно, но я каждый раз отказывалась. Да, я могла пойти на сделку с совестью и помочь семье с деньгами, но я предпочитала сутками вкалывать, а не идти по легкому пути. Тогда-то меня и нашел рекрутер Фалько Россо. Мать и сестры вздохнули с облегчением, когда им объявили, что я буду жить на полном пансионе в этой школе. Никто из них даже не подумал печалиться о том, что их сестра и дочь уезжает так далеко и так надолго.

Дарья умолкла, а Риона посмотрела на нее с сочувствием.

— Раньше я злилась на родных за такое отношение, но со временем поняла, что выбора у них особого и не было, а так — лишний рот кормить не надо было.

— А зачем было рожать троих детей, если родители не были к ним готовы? — резко сказала Риона. — Я могу понять усталость матери и сестер от постоянной бедности, — сама в таких условиях выросла, но это не отменяет того факта, что ты в таком положении вещей не виновата! Родители должны были думать о будущем своих детей!

— К сожалению, мои родители ни о чем таком не думали. — пожала плечами Дарья. — Злиться на них — это правильно, и я злилась, но со временем приняла эти чувства и трансформировала их. Так что теперь я знаю себе цену и не собираюсь ни перед кем пресмыкаться и выслуживаться. То, как я себя веду — это не надменность, а осознанность. У меня есть цель и я к ней иду. Как видишь, я не из элиты, в моих венах не течет голубая кровь, но я точно знаю себе цену и уверена, что достигну своей цели. К чему я это все? Ах, да. Большинство ребят в школе думают, что я чуть ли не наследница королевского титула, но это не так. Я — простая девушка, что выросла в не самых тепличных условиях. Так что хватит видеть во мне какую-то герцогиню и давай уже нормально общаться! Я ничуть не лучше, но и не хуже других учеников. Всего я тут добилась упорным трудом и благодаря моему потенциалу, но внутри я до сих пор иногда вот эта девочка-подросток. А теперь идем танцевать!

Не желая слушать возражений и отмазок, Дарья потащила Риону в центр гостиной, где танцевали гости.

Риона сдалась и позволила неумолимой Дарье затащить ее в толпу. Звуки музыки окружили девушку, ритм проник в тело, в самую душу. Риона отдалась танцу со всей страстью, на которую была способна. Мгновениями ей казалось, что от нее летят искры! Лица студентов мелькали перед ее лицом, тут были как хорошо знакомые, вроде Хильды и Дарьи, так и множество других парней и девушек, с которыми Риона, конечно, виделась, но даже не знала их имен. Среди этого калейдоскопа вдруг мелькнуло до боли знакомое лицо. Сердце девушки вдруг сбилось с ритма. Быть того не может! Макэдон? Здесь? Почему молчали охранные системы? Риона решила, что ей просто померещилось, но лицо Ореста снова мелькнуло в толпе.

— Черт! Я что, с ума схожу? — подумала Риона и стала пробираться через толпу, вглядываясь в лица, силясь отыскать Ореста. Однако никого даже близко похожего она не замечала. Неужели ей и правда померещилось?

Риона выбралась из толпы и поняла, что сердце у нее колотится вовсе не от танца, а от страха! Если Орест так легко может проникнуть в школу, то ему ничего не стоит устроить здесь погром! Уничтожить всех до единого учеников, учителей, да вообще уничтожить всех, кого ему заблагорассудится!

Риона рухнула в кресло. Ее трясло. Дыхание прерывалось.

— Это точно был он, я не ошиблась! Мне не привиделось! — Риона стукнула кулаком по подлокотнику. — Он опять вернулся в школу, чтобы уничтожить ее! Я этого не допущу!

Девушка уже собиралась вскочить с места и броситься на поиски врага, как вдруг ей на плечо опустилась рука.

— Успокойся, — это был Хайне. — Дыши ровнее. Здесь никто не желает тебе зла.

Риона ошарашенно оглянулась на друга. Откуда он знает? Он что, мысли читать научился?

— У тебя так колотится сердце, ты так нервно дышишь, что я понял — тебе страшно, — сказал Хайне. — Что случилось?

— Орест! — нервно ответила девушка. — Я видела здесь Макэдона!

— Его здесь нет, — спокойно ответил Хайне, — можешь мне поверить.

— С чего вдруг ты так в этом уверен? — вскипела Риона. — Ты ведь его даже увидеть не сможешь?

Выпалив гневную тираду, Риона сразу же пожалела о ней. Она опустила голову — ей было безумно стыдно перед другом.

— Ты права, — весело ответил Хайне. — Я его не увижу, даже если он будет стоять у меня перед носом! Однако зрение — это не все наши чувства. Уж поверь мне, теперь я это ощущаю в полной мере.

Хайне вдруг снял темные очки. Этот жест подействовал на Риону отрезвляюще. Глядя в пустые, подернутые дымкой глаза друга, она испытала жгучий стыд за то, что так испугалась и что не поверила Хайне.

— Занятия с мистером Филином не проходят даром для меня, — продолжил Хайне, — под его руководством я научился в полной мере использовать другие чувства. Например, сидя здесь, я могу сказать тебе, кто из наших однокурсников сейчас пройдет мимо нас! Саймон сейчас стоит у чаши с пуншем, там уже больше алкоголя, чем сиропа и лимонада. Это опасно! Дарья на танцполе. Сейчас мимо нас пройдет Офелия. Учится на год старше. Брюнетка, зеленые глаза, очень бледная, так как недавно отравилась, сегодня почти ничего не ела и не пила. Сейчас направляется в свою комнату — ей нездоровится. Надо бы за ней присмотреть.

Риона повернула голову и увидела ту самую Офелию, о которой говорил Хайне. Девушка и впрямь была очень бледна.

— Офелия, — окликнула ее Риона, — с тобой все в порядке? Тебе не нужна помощь?

Офелия остановилась и посмотрела на Риону.

— Нет. Все в порядке, просто что-то нездоровится, — ответила она с благодарностью, — пойду прилягу просто.

— Что это за фокус? — Риона повернулась к Хайне, когда Офелия удалилась. — Ты заранее договорился с ней?

— Делать мне больше нечего, — фыркнул Хайне, снова надевая очки, — я же говорю, сейчас полагаюсь не на зрение, а на другие чувства. Возможно они сейчас просто стали острее, из-за того, что мозг не получает информацию от глаз вот и компенсирует другими способами.

— И ты говоришь мне, что Ореста сегодня здесь не было?

— Не было, — покачал головой Хайне, — уж поверь, его запах и манеру двигаться и говорить я запомнил на всю жизнь!

— Значит я схожу с ума, раз мне мерещится всякое? — с беспокойством сказала девушка.

— Ты переутомилась, вот и все, — ответил парень, — после стольких испытаний неудивительно, что ты не чувствуешь себя в безопасности и стараешься разглядеть признаки бед и потрясений заранее. Попробуй просто отдохнуть. Поверь, я на чеку!

Риона верила другу, но все же никак не могла успокоиться.

— А давай сыграем в дартс? — неожиданно предложил Хайне. — это тебя отвлечет!

— Во что? — Риона уставилась на друга. — Что это будет за игра? Я ведь с легкостью возьму верх! Ты думаешь, мне такая победа поднимет настроение?

— Я думаю, ты слишком быстро сбросила меня со счетов! — усмехнулся Хайне. — Это будет легко для меня, и уж точно не для тебя!

— Ну раз так, то никаких поблажек и поддавков? — сказала Риона.

— Я и не собирался тебе поддаваться, — усмехнулся Хайне. — Даже в твой день рождения!

— Ну все, приятель, — сказала Риона. — Ты напросился!

Вдвоем они пробрались через гудящую, прыгающую под музыку толпу, причем Хайне ухитрился ни с кем не столкнуться! Риона начала сомневаться в своей легкой победе.

— Начинай первая! — Хайне протянул девушке три разноцветных дротика.

Риона встала перед мишенью, выдохнула и метнула дротики один за другим.

— Пятьдесят пять очков, неплохо, — констатировал Хайне, — совсем неплохо для новичка!

— Ты меньше разговаривай, а больше играй! — ответила девушка.

В этот момент она совершенно позабыла, что у Хайне нет возможности даже увидеть мишень. Соревнование уравняло их. Риона впервые за долгое время свободно общалась с Хайне, как это было раньше. Барьеры, которые сама же Риона и установила, были сломаны. Они болтали, как двое лучших друзей.

Хайне вытащил дротики из мишени и встал на линию.

— Ты слишком торопишься, когда бросаешь, — сказал Хайне, покачивая первый дротик в руке, — бросок — это естественное продолжение движения руки.

Риона невольно залюбовалась плавностью движений друга. Когда человек что-то делает хорошо, это всегда вызывает восторг, ведь это выглядит красиво!

Хайне отправил первый дротик в цель. Тот с глухим стуком воткнулся прямо в центр мишени.

— Ну нет, тебе просто повезло! — воскликнула Риона.

Хайне усмехнулся и послал второй дротик снова в центр мишени.

— Да так не бывает! — восхищенно воскликнула соперница. — Это все какие-то волшебство!

— Ловкость рук и никакого мошенничества! — ответил парень и третий дротик воткнулся в утроение двадцатки.

Проиграла Риона с разгромным счетом. Но это поражение успокоило ее. Теперь она знала, что Хайне следит за безопасностью — его она волнует ничуть ни меньше, чем Риону и даже директора Барк.

Вот теперь именинница смогла окончательно расслабиться и повеселиться.

Вечеринка закончилась далеко за полночь.

Уставшая от веселья Риона лежала в постели и слушала, как шумно храпит и возится на соседней кровати Хильда.

В темноте Риона снова мыслями вернулась к Оресту, к словам Гестона об опасностях, которые неизменно будут угрожать ее здоровью и жизням ее близких.

— Я этого не допущу, — твердо решила девушка. — Никто не будет страдать из-за меня!

Уснула она только по утро. Благо что занятий в тот день не было и можно было спокойно выспаться, впервые за долгое время.

________________________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели! Хочу поблагодарить вас от всего сердца за выбор моей книги!

Огромное спасибо за ваши лайки и добрые слова. Для меня это очень важно и приятно. Благодаря вам я понимаю, что пишу не зря, и это придает дополнительных сил и вдохновения. Спасибо вам!

Глава 3. Весна и тревога

Дыхание весны уже явно ощущалось в долине. Снег, еще недавно лежавший огромными горами, казавшимися абсолютно незыблемыми, под ударами солнечных лучей и теплых ветров быстро сдавал свои позиции.

Весеннее солнце нещадно сгоняло с земли белый снеговой щит, уже кое-где стала проступать сквозь снег зеленая молодая трава.

Ученики Фалько Россо, уставшие от холодов и снега, совсем обалдели от тепла и солнца. Шумными ватагами носились они от корпуса к корпусу. Энергия молодости наполнила школу, она кипела и бурлила, грозя перехлестнуть через край и вылиться в совсем уж что-но невообразимое.

Риона оставалась отстраненной от общего возбуждения. Ее не покидали мысли об опасности, которую она представляет для окружающих. Амулет на груди и витки багровой нити на запястье давили на нее, не давали дышать. Девушка каждую минуту жила в постоянном страхе, что скрытая в них сила вырвется наружу и навредит кому-нибудь.

Хайне, Хильда и другие ее друзья и приятели старались растормошить Риону, но та все больше замыкалась в себе. Она мало разговаривала, оставаясь все больше погруженной в свои мысли, машинально выполняла задания, но преподаватели смотрели на нее с недоумением.

— Да, мисс Санчез, вы все сделали правильно, даже идеально, — сказал ей на одном из занятий профессор Криссен, однако тон его не был довольным, — но где же во всем этом вы сами? Так задания может выполнять робот, не наделенный душой! Вы словно потеряли свою индивидуальность, свой задор. Передо мной не четырнадцатилетняя девчонка, а древняя старуха в молодом теле!

Риона промолчала. Она была согласна с профессором. Если раньше занятия в школе приносили ей радость и удовлетворение, то теперь она просто выполняла функции ученицы. Рионе не было скучно, но постоянный страх не давал насладиться жизнью, победами, осознать горечь поражений, вообще не давал ничего чувствовать!

— И долго это будет продолжаться? — насела как-то на подругу Хильда. — Уже который месяц ты ходишь будто в воду опущенная! Что с тобой происходит?

— Мне страшно, — ответила Риона.

Разговор происходил в их комнате, Риона сидела на своей кровати, натянув одеяло до подбородка.

— Чего ты боишься? — Хильда нахмурила брови. — Что придет Макэдон и унесет тебя в свою черную башню?

— Вот его я как раз совсем не боюсь. — ответила Риона. — Орест не понимает, с какими силами играет, вот это меня и пугает. Это как если дать пистолет неразумному ребенку! Нет, хуже! Дать ядерный чемоданчик младенцу!

— Тогда чего ты боишься? — Хильда присела на кровать подруги и обняла ее. — Долго ты будешь себя изводить? Посмотри, как на улице хорошо. Скоро лето. Сдадим экзамены и будем отрываться. А ты заперла себя в собственной голове! Зачем это нужно, кому от этого хорошо?

— Не знаю, хорошо или нет, но так безопаснее! — ответила Риона. — Я не хочу, чтобы кто-то пострадал!

— Ты опять за старое? — с притворным гневом сказала Рионе подруга. — Ах-ах, я такая опасная, со мной нельзя дружить, иначе пострадаете! Знаешь, дорогая, что я тебе скажу — дружба, как и любовь, чувства обоюдные. И я, и Хайне, и Дарья, и все остальные — мы не станем спрашивать у тебя, можно ли нам с тобой дружить. Понимаешь? Мы друзья, и не ты одна дружишь с нами, но и мы дружим с тобой, так позволь нам самим решить, настолько ли ты опасна, что нам стоит держаться от тебя подальше!

Риона подняла глаза на подругу.

— Знаешь, Хильда, ты просто потрясающая подруга, — заключила девушка.

— Что есть — то есть, — ответила Хильда, горделиво подняв голову, — а теперь давай, переставай уже себя жалеть и приходи в норму! Тем более что директор затеяла провести соревнование между учениками.

— Опять? — ужаснулась Риона. — Каждый раз на таких мероприятиях происходит какая-то опасная чертовщина! Что на этот раз придумало наше драгоценное руководство?

— Всего лишь играем в баскетбол! — усмехнулась Хильда.

— Соревнования между курсами? — удивилась Риона. — И как первокурсники должны соревноваться с выпускниками?

— Нет, команды смешанные, — ответила Хильда, — набираются по желанию.

— Дурдом какой-то, — фыркнула Риона, — то есть по площадке будут бегать и двухметровые амбалы, и всякая мелочь пузатая?

— Совсем недавно мелочью были мы, — рассмеялась Хильда, но тем не менее умудрились же мы выиграть первенство по плаванию?

— Да, но тогда сработал эффект неожиданности, ну и высокое самомнение Дарьи, — ответила Риона задумчиво, — сейчас такого уже не повторится. Да и, откровенно говоря, не очень-то мне хочется принимать участие во всяких соревнованиях. После последнего такого мероприятия у меня на руке вот эта красная штуковина появилась.

— Это ты зря! — покачала головой Хильда. — То что, устроил нам Макэдон, не должно становиться причиной отказа от жизни. Тебе нужно снова почувствовать адреналин, чтобы кровь кипела, чтобы страх из тебя просто выжгло!

Риона прищурившись посмотрела на подругу.

— Ты ведь меня уже записала, не так ли? — спросила Риона.

Хильда чуть потупилась, но затем посмотрела прямо в глаза подруге.

— Да. Мы участвуем в соревнованиях, — сказала Хильда, — а что, в прошлый раз получилось вполне себе круто!

Риона закатила глаза и от души врезала Хильде подушкой. Та в долгу не осталась, и в лицо Рионы прилетел мягкий комок, набитый перьями.

— Ну держись! — Риона со смехом вскочила и бросилась гоняться за подругой. Та с визгом выскочила в коридор и помчалась куда-то в сторону лестницы. Следом за ней огромными скачками неслась Риона.

Хильда слетела вниз по ступеням и оказалась в гостиной. Сейчас здесь было пусто, чисто прибрано и пахло свежестью.

Риона с лестницы запустила в голову Хильды подушкой, та резко пригнулась и снаряд пролетел у нее над головой. Позади Хильды на постаменте стояла высокая изящная китайская ваза. Ваза эта была предметом гордости мисс Барк. Она вроде как была очень древняя, все это знали и всегда предусмотрительно убирали эту вазу, когда в гостиной бывали столпотворения.

Риона с ужасом смотрела, как закачалась ваза на подставке, как начала она заваливаться на бок и падать вниз. Хильда обернулась и тоже увидела, что происходит. Сделать девушки ничего уже не могли. Никто из них не успевал поймать хрупкий предмет старины.

Риона зажмурилась, ожидая звона фарфора о пол, Хильда тоже прикрыла глаза. Но звука так и не последовало.

Риона приоткрыла сперва один глаз, затем другой.

— А почему ничего не разбилось? — Хильда посмотрела на подставку, где раньше стояла ваза. — Вазы на месте нет, но и осколков на полу нет!

— Зато у тебя есть отличный старший брат, — сказал Хайне, выходя из-за постамента и протягивая сестре целехонькую вазу.

— Хайне, я тебе обожаю! — Хильда подскочила к брату и стиснула его в объятьях.

— Осторожнее, ты меня раздавишь! — прохрипел Хайне. — Тогда я точно выроню эту чертову вазу и мы получим нагоняй все вместе!

Хильда разжала объятия и спаситель водрузил вазу на ее законное место.

— Риона участвует в соревнованиях, — сообщила Хильда брату.

— Я не сомневался, что тебе удастся ее уговорить, — улыбнулся Хайне.

— Уговорить? — рассмеялась Риона. — Да она просто перед фактом меня поставила!

— Иногда ничего другого не остается, — упрямо наклонила голову Хильда, — когда никакие разговоры уже не помогают, приходится просто действовать. Порой этот подход работает лучше любой болтовни.

— А кто еще в команде-то? — Риона наконец спустилась с лестницы и присела в кресло.

— Мы втроем, — ответила Хильда, — Офелия с третьего курса и… надо еще кого-то подобрать.

— Хорошо, что в школе сейчас мы — младший курс, — задумчиво сказала Риона, — а то пришлось бы с первого набирать.

— Стоящих игроков не так много, — заметил Хайне, — в нашей команде буду я, но я все же слабое звено.

— С чего это вдруг? — Риона пристально посмотрела на друга. — Ты-то как раз звено сильное, от тебя неизвестно чего ожидать. Соперникам будет непросто выработать тактику против такого игрока, как ты.

— В шуме стадиона мне будет трудно ориентироваться, — покачал головой Хайне, — боюсь, что я стану обузой.

— Вот, еще один! — не выдержала Хильда. — Сначала одна сидит и ноет, какая она опасная для окружающих — прям сил нет, не трогайте ее! Теперь второй завел ту же шарманку: «Я только помешаю, без меня вам будет лучше!» Надоели уже, понятно? Мы все вместе пойдем и сыграем в баскетбол. Не за призы, не для того, чтобы выиграть, а просто потому что нам нравится проводить время вместе! Потому что в нас кипит жизнь и энергия, и она требует выхода! Мы получим удовольствие от игры — вот и все. Кто там и как выиграет – вообще не важно! Важно, что мы объединимся!

Хильда умолкла, сама пораженная тем жаром, с каким она произнесла эту речь. Хайне и Риона молчали.

— Ты права, Хильда, прости, — Риона подошла к подруге и тронула ее за плечо, — я в своих переживаниях совсем позабыла о друзьях. Плохо ведь не только мне одной. Страшно и тебе, и всем моим друзьям. А если есть этот страх, значит, Орест победил.

— Да, сестренка, давай проведем время вместе и просто сыграем в баскетбол! — сказал Хайне. — Просто отлично проведем время.

— Нам нужно найти еще хотя бы парочку человек, чтобы собрать команду, — напомнила Хильда, — одной Офелии маловато.

— Как ты вообще с ней познакомилась? Откуда ее знаешь? — спросила Риона.

— Мы с ней несколько раз пересекались в школьных коридорах, — ответила Хильда, — она не особенно разговорчивая, немного «не от мира сего». Однажды я застала ее возле раздевалки в главном корпусе. Кто-то из мальчишек зло подшутил над ней — закинули ее вещи на дерево. Пришлось вмешаться.

— Не повезло тем мальчишкам, — усмехнулся Хайне.

— А нечего нарываться, — ответила Хильда, — в итоге вещи они вернули и, получив устное внушение, подкрепленное парой фингалов, пообещали так больше никогда не поступать.

Риона и Хайне покатились со смеху.

— Подожди, а в баскетбол-то она играть умеет? — сквозь смех спросила Риона.

— Никогда у нее об этом не спрашивала, — ответила Хильда, — а чего там играть-то? Бери мяч и кидай в корзину. Раз чихнуть!

— И сколько времени у нас до соревнований? — Хайне повернулся к доске для объявлений. — Что там написано?

— Через неделю играем! — воскликнула Хильда. — Черт, а времени-то совсем мало!

— Что насчет Стива и Виктора с нашего потока? — спросила Риона. — Они здорово помогли, когда Плам захватил школу.

— Ты бы еще про Озендок вспомнила! — всплеснула руками Хильда. — Этих парней завербовали к себе в команды, как только стало известно о турнире. Нам теперь осталось выбирать из того, что есть.

— Ну ничего, ты же сама сказала, что главное — это не победа, а участие. Мы должны отлично провести время и насладиться игрой, — пожал плечами Хайне. — Так зачем заморачиваться с поиском игроков?

— Конечно-конечно, провести время вместе — это очень важно, — тихонько пробормотала Хильда, мелко кивая головой. А еще важно взять да и стереть надменные ухмылки со всех лиц! — последнюю фразу Хильда прокричала голосом боксерского рефери. — Объединение, команда, все за одного — всё это, конечно, прекрасно, но… Я не собираюсь выходить на площадку, будучи заранее уверенной в поражении! Нет уж, выйдем и выложимся на все сто! Ясно вам?

Риона и Хайне согласно кивнули.

— Теперь самое трудное — подобрать игроков, — вздохнула Хильда, — завтра проведем отбор. В зале. Заодно и сами вспомним, как это — бросать мяч в корзину.

Риона и Хильда направились в свою комнату. Хайне же остался к гостиной.

— Я теперь все время вижу только темноту, — ответил он Рионе, когда она спросила, почему он не идет спать. — Иногда мне кажется, что именно так я и сплю. Поэтому периоды сна и бодрствования у меня не зависят от времени суток. Так что я посижу здесь несколько часов.

Утром следующего дня Риона, Хайне, Хильда и Офелия вошли в спортивный зал. Блестящий паркет скрипел под подошвами кроссовок.

Хильда подбежала к груде мячей и вытащила оттуда оранжевый баскетбольный мяч, размером с приличную тыкву.

— Надо с чего-то начать, — задумчиво протянула Хильда.

Она стояла посреди баскетбольной площадки, на равном расстоянии от каждой корзины. Хильда размахнулась и с силой швырнула мяч в правую от себя корзину, затем быстро взяла еще один мяч и метнула его в левую корзину.

Пластиковые щиты содрогнулись, и оба мяча оказались в корзинах.

— Ого! Ну вот, так-то можно играть, — Риона одобрительно вскинула вверх сжатый кулак, — ты давно занимаешься баскетболом?

— Если честно, то сегодня мой третий раз, — потупилась Хильда, — до этого я больше по телеку смотрела соревнования. Правила я знаю, смотреть мне нравится. Так может, и играть понравится?

— Понятно, — вздохнула Риона. — Офелия, а ты, как у тебя с этим видом спорта? Знакома?

— Я смотрела кино про то, как мультяшки играли в баскетбол, там еще были пришельцы, которые превратились в огромных монстров, — ответила Офелия рассеяно.

Риона чуть лицо себе ладонью не пробила.

— Ну, видимо, это будет сложнее, чем я думала изначально, — усмехнулась Хильда. — Ах да, нам же надо капитана выбрать!

— У нас еще и команды нету, а ты про капитана! — воскликнула Риона. — И вообще, ты нас всех подбила на это, значит, тебе и быть капитаном!

— Э, нет, я так не могу, — Хильда отшатнулась в притворном ужасе, — я могу направить всех, замотивировать, но руководить процессом — это не мое.

— Тогда ты, Хайне, будешь капитаном? — Риона в отчаянии повернулась к другу.

— Ну конечно же, — рассмеялся он, — это же ведь так логично — сделать капитаном слепого чувака, который даже площадки-то не будет видеть!

— Вот вы, конечно! — Риона не знала, смеяться ей или плакать. — Всё же к этому подвели, да?

— Именно, — усмехнулась Хильда. — Капитан нашей команды — Риона Санчез!

— Мне это всё очень радостно слышать, конечно, — Офелия вдруг перестала безучастно смотреть по сторонам и обратилась к развеселившимся приятелям, — но в команде должно быть как минимум пять человек? Разве нет?

— Да, точно, спасибо, Офелия, — Риона крутила в руках баскетбольный мяч, — нам нужен еще один человек, а в идеале двое-трое, чтобы была возможность произвести замену в случае чего.

— Давайте пока разомнемся, попробуем свои силы, — предложила Хильда, — я повесила объявление об отборе в гостиной, может, кто и придет.

Ребята пожали плечами.

— Делать все равно нечего, — сказала девушка, — в наш выходной.

Риона пробежалась по паркету, прислушиваясь, как весело и задорно скрипит он под подошвами кроссовок.

Весенний ветер врывался в открытые окна и гулял где-то высоко под потолком, яркое солнце вовсю прогревало воздух, пахло зеленой травой, мокрой землей и талым снегом. От этого аромата кружилась голова, казалось, что можно подпрыгнуть высоко-высоко и забить мяч в корзину сверху.

— Хайне, лови! — Риона резко бросила мяч другу. Хайне ловко поймал передачу и бросил мяч в кольцо. Мяч ударился о дужку корзины и отскочил в сторону.

— Ничего, не расстраивайся, — подошла Риона к приятелю, — так-то не всякий зрячий сразу попасть может!

— Я не расстраиваюсь, я прицеливаюсь, — ответил Хайне, — конечно, в игре это будет сделать сложнее, но думаю, несколько точных бросков гарантировано!

Хайне снова взял в руки мяч и бросил его в корзину, стоя к ней спиной. Мыч с тихим шелестом прошел сквозь сетку и поскакал по полу.

Риона просияла: все-таки у их команды есть потенциал!

Полчаса Риона гоняла своих игроков по площадке. Хильда очень плохо двигалась, но зато дальние броски у нее были просто великолепными. Хайне старался, но пока ему трудно было сосредоточиться и ощутить площадку и расположение колец.

— А во время игры пространство будет еще и наполнено зрительским криками, беготней противоположной команды, — Хайне устало вытер пот со лба. — С другой стороны, мистер Филин говорит, что только преодолевая трудности мы идем к совершенствованию, так что я вполне себе готов к игре!

Офелия оказалась девушкой смышленой, но на редкость задумчивой. Она неплохо двигалась, высоко прыгала и отлично бросала мяч в корзину, но стоило ей отвлечься на солнечный блик или пролетающего рядом жука — всё. Ее концентрация терялась моментально, и Рионе приходилось напоминать, где она находится и что вообще происходит вокруг нее.

— Ну все, надо сделать перерыв. Хильда уселась на скамью, стоящую у края площадки.

Риона посмотрела на трибуны, каскадом уходящие вверх. Парень довольно мрачного вида сидел на трибуне и что-то быстро черкал в блокноте.

— Эй, парень! — Риона окликнула незнакомца. — Ты, в черном! Да, ты!

Незнакомец задергался, постарался сделать вид, что его здесь просто нет.

— Ты долго будешь делать вид, что я не к тебе обращаюсь? — рассмеялась Риона. — Ты там вообще-то один сидишь!

Парень понял глупость своих попыток скрыться или притвориться, что зовут не его. Он вздохнул и стал пробираться через скамьи к площадке, где его ждала новоиспеченная команда.

— Привет! Я Риона, — девушка протянула парню руку. — Это мои друзья — Хайне, Хильда, Офелия. А тебя как зовут?

— Макс, — резко ответил парень, затем понял, что над ним не собираются издеваться или смеяться, и добавил, чуть смутившись, — Максимилиан Ла Монтейн.

— Приятно познакомиться, — сказала Риона, — Макс, скажи, что ты делал на трибунах? Вроде бы рисовал что-то?

— Не твое дело, — парень сделал шаг назад и нагнул голову, — я никому не мешаю же.

— Так никто и не говорит, что мешаешь, — пожала плечами Риона, — просто стало интересно, но если это твое личное, то никто не станет настаивать.

Макс удивленно посмотрел на друзей, словно такое обращение было для него в новинку.

— В баскетбол играешь? — снова задала вопрос Риона.

— Немного, — чуть помедлив, ответил Монтейн, — не люблю командные виды спорта.

— Ничего, с нами поиграешь, быстро полюбишь, — хохотнула Хильда и с силой бросила мяч Максу. Тот среагировал молниеносно, чуть отступив в сторону и поймав мяч двумя руками.

— Ну вот, и наш пятый игрок, — рассмеялась Риона, — теперь полный комплект!

— Эй, я еще не согласился быть в вашей команде, — запротестовал Максимилиан, — я же сказал, что не люблю командные виды спорта.

— Ой, да брось ты, — Хильда подскочила к парню и крепко обняла его, — как можно не хотеть играть с такими обаяшками, как мы? И ты, такой милый и веселый, просто идеально впишешься в наш клуб.

Ребята рассмеялись, а затем смех разобрал и Макса.

Тренировка пошла гораздо бодрее. Макс оказался отличным игроком, отлично видящим поле и всегда делающим отличные передачи. Он пока еще немного стеснялся ребят, но неудержимый напор Хильды вскоре сломил все барьеры.

— Вот смотрите, что я делал на трибунах, — в конце тренировки Макс раскрыл черный блокнот.

— Ого! Да у тебя настоящий талант! — не сдерживала восторга Хильда.

Черный блокнот был весь изрисован. Карандашные наброски были выполнены так великолепно, что каждый хотелось поместить в отдельную рамку! Друзья долго перелистывали страницы, то и дело восхищенно вздыхая.

— Черт, братец, жаль, ты этого не видишь! — то и дело вздыхала Хильда.

— Можно мне потрогать? — Хайне обратился к Максу, и тот кивнул.

Хайне бережно взял блокнот в руки и принялся водить пальцами по листам бумаги.

— Да, это очень красиво, — печально произнес парень, и у Рионы в очередной раз сжалось сердце.

— А как ты… видишь? — спросил Макс. — Извини, если лезу не в свое дело, но это ведь удивительно!

— Все ведь знают про шрифт Брайля? — ответил Хайне, закидывая на плечо спортивную сумку и направляясь к выходу, — Специальные перфорации на бумаге, что позволяют слепым читать.

— Конечно, все про это слышали, — подтвердила за всех Хильда, — тут-то нет никакой перфорации или выпуклостей!

— Мистер Филин учит, что оттиски остаются на любой поверхности, надо только научиться их чувствовать, — сказал Хайне, — грифель карандаша оставляет на бумаге довольно читаемый отпечаток, так что это как тот же шрифт Брайля, только повышенной сложности. Так сказать, хардкор.

— Ничего себе! — Макс удивленно посмотрел на Хайне. — И ты это умеешь?

— Я пока только учусь, — скромно ответил парень, — но достиг определенных успехов.

Беседуя, компания дошла до аллеи, что отделяла спортивный комплекс от общежитий.

— Надо же, кого я вижу! Максимилиан, друг мой! — раздался ломающийся подростковый голос и из-за деревьев вышли несколько ребят.

— Хэнк, отвали от меня! — сразу же набычился Макс. — Что ты ко мне цепляешься?

— А это что, твои новые друзья? — Хэнк, низкорослый, но широкий в плечах парень, с глумливой ухмылкой наблюдал за дрожащим то ли от страха, то ли от злости Максом.

— Эй, дайте-ка нам пройти, — Хайне шагнул вперед и заслонил собой Макса.

— Да ты что, Макс, такого я даже от тебя не ожидал! Тебя защищает второкурсник? Серьезно? Ты ж его старше! Ты же должен больше знать, уметь, быть сильнее, в конце концов!

— Возраст здесь ничего не значит! — Риона встала плечом к плечу с Хайне. — Чего вам надо?

— Нам надо познакомить голову вот этого парнишки с содержимым ближайшего унитаза, — сказал Хэнк и его приятели разразились дебильным хохотом.

— Ты что, больной? –— искренне удивилась Риона. — Если ты провернешь подобное, то об этом обязательно узнает директор Барк, и ты вылетишь отсюда, как пробка из бутылки.

— Ничего никто не узнает, верно, Максимилиан? — Хэнк почти пропел эти слова. — Макс все будет отрицать, он никогда на меня не пожалуется.

— Он — может и нет, а вот я — с легкостью! — выкрикнула Хильда. — Хотя я бы с большим удовольствием стерла эту поганую ухмылку с твоей рожи чем-нибудь тяжелым!

— Каких боевых ты себе нашел приятелей, Макс! Ты точно не заслуживаешь таких друзей, как они! Ты ведь не заслуживаешь их, верно?

Макс сгорбился и мелко задрожал.

— Нет, я их не заслуживаю, — пролепетал он, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Макс, прекрати, — Риона подошла и подняла Макса, — с чего ты взял, что не заслуживаешь друзей? С чего ты вообще слушаешь этого придурка?

— С того, что он мой брат! — выкрикнул Макс, давясь слезами.

— Да хоть троюродный дедушка! — разозлилась Риона. — Это не дает ему права издеваться над тобой!

Хэнк со скучающим видом смотрел на этот разговор.

— Все, мне надоело. Отвалите от моего убогого братца, или придется и вам навалять! — резко бросил он.

— Ну, рискни, — ухмыльнулась Хильда, — давненько я не разминалась!

— Даже так? — приподнял брови Хэнк. — Эти люди готовы драться за тебя, Максимилиан, а ты готов драться за них?

Макс вдруг поднял голову и бросился прямо на Хэнка.

В один миг началась потасовка. Макс с разбега налетел на Хэнка и повалил его в траву.

Двое парней налетели на Хильду, но та отбросила одного мощным ударом в челюсть, а второй повис на ней, как волк на олене. Хильда вертелась из стороны в сторону, стараясь сбросить с себя противника.

Еще двое накинулись на Офелию. Риона видела, что девушка бросилась куда-то прочь с дорожки, в самые заросли кустов ежевики.

Еще пара хулиганов наступали на Хайне.

— И что с тобой сделать, инвалид? — щерил зубы в улыбке один из парней, — ты и так слепой, что теперь, и без зубов тебя оставить?

Хайне слегка повернул корпус и вытянул вперед правую руку с зажатой в ней тростью.

— Ты нас на дуэль вызываешь? — рассмеялись негодяи. — Так нам все эти правила и нафиг не нужны, просто отметелим тебя — и все!

— Нет, я просто предупреждаю вас, что лучше бы вам убраться отсюда подобру-поздорову, иначе следующие несколько дней вам будет очень плохо!

Парни бросились на Хайне. Он встретил их быстрыми ударами тростью по кистям и лицу. С криками боли нападавшие отступили. Теперь они стали действовать умнее — один атаковал Хайне спереди, второй же, стараясь не шуметь, обходил слепого парня сзади. Риона хотела было броситься на помощь другу, но на нее саму насели трое парней из свиты Хэнка. Риона бросилась к ближайшему дереву, шаги преследователей слышались буквально в сантиметрах, от нее. Риона подбежала к широкому стволу пирамидального тополя и легко взбежала по нему, шага на четыре, затем оттолкнулась ногами и сделав сальто назад приземлилась позади врагов. Один из преследователей не рассчитал скорость и врезался в ствол дерева. От громкого удара с ближайших деревьев даже листья посыпались!

Теперь Рионе противостояли только двое хулиганов. Первый прыгнул в ее сторону и попытался схватить за запястье своей лапищей. Девушка легко уклонилась и подставила парню подножку. Тот рухнул на землю, с шумом выдохнув весь воздух из легких.

Третий нападавший замер в нерешительности — все-таки не на такой итог стычки он рассчитывал.

Риона бросила быстрый взгляд, чтобы оценить поле боя. Хильда каталась по земле — на ее спине все еще висел противник. Хайне стоял с прижатыми к бокам локтями, его держал здоровенный парень с абсолютно лысой головой, второй подручный Хэнка нанес сильный удар Хайне в живот. Из кустов раздался визг и двое парней выволокли растрепанную Офелию. В волосах девушки застряли листья, веточки и всякий мусор.

— Все, сдавайся, — сплюнул себе под ноги парень, стоявший перед Рионой, — есть еще шанс отделаться малой кровью.

— Послушай, что говорит мой друг, — из кустов появился Хэнк, он тащил за собой скрюченного от боли Макса, — отступите и оставьте нам моего братишку. Мы забудем об это инциденте, как о легком недопонимании!

Риона с жалостью посмотрела на Макса, затем бросила взгляд на Хайне, бессильно повисшего в руках врагов, Офелию, затравленно глядящую на Хэнка, Хильду, что как бешеная медведица металась из стороны в сторону.

«Где взрослые, когда они так нужны? — с тоской подумала Риона. — Хотя, может, это всё — часть обучения? Чтобы научиться постоять за себя, научиться давать отпор тем, кто считает себя выше и сильнее? Нужно восстановить справедливость! Таким, как Хэнк, нет места в этом мире! Это будет мир ее, Рионы Санчез! Она создаст все с нуля, разрушит старое до основания и построит мир, где не будет зла!»

Девушка опустила правую руку, давая силе свободно течь через нее. В глазах Хэнка и его подручных она прочла неописуемый ужас. Гнев и ярость заполнили сознание девушки — она хотела спасти своих друзей, но также ей хотелось и уничтожить обидчиков!

Огненная плеть взметнулась и опустилась на вымощенную камнем дорожку. Раздался мощный взрыв, влажная земля взбухла огромным пузырем и лопнула, разбрасывая в разные стороны комья глины и осколки камней. Все, кто стоял неподалеку, разлетелись в стороны. Риону саму отбросило назад взрывной волной, она несколько раз перекатилась, сдирая локти и колени до крови.

В ушах звенело, девушка постаралась подняться на ноги, но колени дрожали так, что устоять было просто невозможно. Риона на четвереньках поползла обратно к месту потасовки. В центре дорожки зияла приличных размеров дыра. От земли шел пар, кроны некоторых рядом стоящих деревьев горели, трава кое-где стала коричневой и ломкой. Правую руку девушки жгло огнем, сила все еще стремилась вырваться наружу, не собираясь подчиняться воле человека. Риона скрипела зубами, приказывая огненной спирали втянуться обратно под кожу, прекратить выливать огонь и уничтожать все вокруг.

В траве Риона наткнулась на Офелию — та лежала уткнувшись лицом в сгиб локтя. Дышала бедняжка тяжело, со всхлипами. Риона подняла руки и сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. По ее ладоням и запястьям побежала кровь. Кровь действовала на этот огонь лучше, чем любая вода. Языки пламени, текущие с пальцев дочери сокола, потускнели и быстро пропали.

Риона поднялась на ноги и сделала несколько шагов к яме, оставшейся после взрыва. Рядом с ямой лежал Макс, его черный балахон был прожжен в нескольких местах, края дыр, оплавленные и обугленные, прикипели к коже. Парень был без сознания.

Риона попыталась закричать, позвать на помощь, но в этот момент силы покинули ее окончательно. Девушка рухнула на горячую, исходящую паром землю и потеряла сознание.

…Она хотела бежать, спасать друзей и врагов, тушить пожар, который сама же и вызвала. Однако теперь вокруг нее вместо тенистой аллеи было темное помещение. Вернее, сначала оно показалось девушке темным, но по мере того, как глаза адаптировались, она поняла, что находится в больничном крыле. Риона осмотрела свои руки, покрытые бинтами от локтей и до плечей. На ногах тоже были бинты.

Риона сидела в одиночной палате, рядом на столике стоял графин с водой, монитор состояния негромко попискивал и сиял инопланетным голубым светом.

— Опять! Это опять произошло! — с тоской прошептала девушка. — Из-за меня кто-то мог пострадать: Офелия или Макс, которые были ближе всех к взрыву, Хайне или Хильда. Да даже если это Хэнк и его прихвостни — я не хочу брать ответственность за чьи-то жизни! Хильда сказала, что дружба со мной — это их выбор, но теперь я понимаю, что такое выбирать не им. Это мой выбор! Надо отстраниться ото всех. Держать себя постоянно под контролем, иначе все это повторится снова.

Риона с тоской подумала о друзьях, старых и новых. Как же тоскливо будет жить без них!

— Стоп! — одернула сама себя Риона. — Опять я высокомерно решаю за других. Прежде чем это делать, лучше для начала выслушать их. Нужно поговорить с Донной, обсудить все и только потом принимать какие-то решения. Это не твоя вина, что так все произошло.

Дверь палаты открылась, и внутрь проскользнула белая тень. Риона с тревогой смотрела на посетителя.

— Риона? Ты не спишь? — голос Хильды дрожал.

— Не сплю, — выдохнула девушка, — с тобой все в порядке?

— Да, — ответила Хильда, — но мне очень страшно!

— Почему? — Риона попыталась нащупать в темноте руку подруги, но Хильда отдернула ее, лишь стоило Рионе коснуться ее пальцами.

— Я боюсь тебя, — сдавленным шепотом прошептала Хильда, — ты ведь могла убить всех, кто был в той аллее! Ты не сдержала свои силы. И кто может дать гарантию, что это не повторится вновь? Что ты, выйдя из себя, не уничтожишь все вокруг?

— Но я же не хотела этого, — также шепотом ответила Риона. — Ты сама знаешь, что меньше всего на свете я бы хотела причинить боль тебе и Хайне.

— Но ему ты уже причинила боль! — Хильда обняла себя за плечи. — А теперь он снова без сознания лежит в больничном крыле. И я ничем не могу ему помочь! Ты хоть понимаешь, как это страшно? Смотреть на родного человека и понимать, что ты ничем не в силах ему помочь? Что все, что ты можешь делать — это просто быть рядом, стоять и смотреть!

— Я понимаю это, — начала было Риона, но Хильда резко перебила ее.

— Ничего ты не понимаешь! Ты была права, тебе надо уходить! С тобой опасно дружить и просто находиться рядом. Я бы на твоем месте давно сбежала отсюда. Для чего ты здесь остаешься? Чтобы причинить побольше горя всем вокруг?

— Ох, Хильда, но я ведь … — Риона потянулась к подруге, но Хильда резко вскочила и выбежала из палаты, оставив Риону одну с тоскливыми мыслями.

Слова Хильды больно ударили в сердце Рионы. Теперь сомнений не оставалось — нужно уходить. Бежать из школы, подальше от людей, спрятаться так далеко, чтобы не нашел никто. Тогда опасность не будет угрожать ни ее друзьям, ни родным. Сейчас главное — выбраться из школы, а там уже можно будет решить, где спрятаться. Мир велик, затеряться в нем девчонке не составит труда.

Риона поднялась на ноги, выдернула из вены иглу капельницы, сняла с пальца датчик сердцебиения и, как была, в больничном халате, выбралась в окно.

Весенняя ночь была теплой, но ветер, дувший с гор, еще приносил массы холодного воздуха. Риона поежилась на ветру и поспешила к жилому корпусу. До рассвета оставалось несколько часов — самое темное и сонное время ночи.

В свою комнату девушка попала без проблем. Она быстро переоделась в джинсы и удобные кроссовки, накинула плотную толстовку, а поверх нее — джинсовую куртку. Волосы Риона заколола в тугой пучок и нахлобучила на макушку свою старую линялую кепку, которую Риона бережно хранила, как память о жизни в Майами.

Наспех побросав в рюкзак все, что могло бы ей пригодиться, Риона вышла из корпуса и направилась к воротам центрального входа. Что там делать и как конкретно она будет покидать территорию школы, девушка не имели ни малейшего понятия, но чутье подсказывало ей поступить именно так.

Охранные дроны просканировали ее.

— Назовитесь и укажите цель вашего прохода с территории школы, — прозвучал резкий механический голос.

— Риона Санчез, — четко сказала девушка, — я представляю угрозу для школы и ее учеников.

Дрон пискнул, на нем загорелось несколько разноцветных лампочек, внутри устройства послышался скрип и треск, затем свечение пропало.

— Цель адекватна, проход разрешен.

Огромные ворота, конечно, не разъехались в сторону ради одной девчонки, но сбоку открылась маленькая дверца. Риона робко скользнула туда и в два шага оказалась за пределами территории школы. Она с тоской обернулась — за то недолгое время, проведенное в Фалько Россо, она успела к ней привыкнуть. Теперь прощаться со школой, что стала ей вторым домом, было мучительно больно.

Но и оставаться в школе было нельзя, просто потому, что это грозило бедой ученикам и преподавателям.

Риона поправила рюкзак и пошла по дороге, прочь от Фалько Россо.

Глава 4. Бегство от себя

Риона не знала, куда ей идти. Она просто шагала по пустой дороге прочь от школы, неважно куда, главное — подальше, чтобы не нашли. Девушка надеялась, что после того, что произошло, после слов Хильды, ее и искать не будут. Может, наконец-то, Донна признает, что не всякий ученик школы ценен, что кому-то просто не суждено стать нормальным человеком? С каждым шагом крепла внутри Рионы уверенность, что она все сделала правильно, и решение принято верное. Нет, не из высокомерия и гордыни она это сделала. Она хотела защитить своих близких, именно поэтому она не собирается возвращаться и в Майами к матери. Подвергать опасности свою семью она даже и не думала! В конце концов, можно жить вот так, путешествуя от места к месту, есть, что придется, надеяться на подаяние или милостыню. Да какая, в сущности, разница? Главное, чтобы эта огненная штука больше никогда не выходила наружу.

Риона шла несколько часов. К рассвету небо затянули тучи, первые крупные капли упали на асфальт, превращаясь в темные пятна. Девушка стала осматривать окружающие ее скалы в поисках убежища. Она заметила небольшую пещеру в десятке метров по правую руку от себя и принялась карабкаться туда. Дождь стал сильнее, беглянка то и дело поскальзывалась на голом склоне. Когда она добралась до пещеры, дождь превратился в настоящий ливень, со склона неслись потоки воды, они захлестывали дорогу, грозя сорвать асфальтовое покрытие и унести его к подножию гор.

В пещере было сухо, только у самого входа была полоса влажного камня, — там, куда попадали капли дождя.

Риона осмотрелась, но среди грохочущей бури и темноты пещеры разглядеть ничего было нельзя.

— Вот сейчас бы мне пригодился огонь! — Риона вытянула вперед правую руку и мысленно приказала петле зажечься.

К ее сожалению, ничего не произошло.

— Давай! Я знаю, ты там есть! — девушка сжала зубы и снова приказала огню появиться.

Крохотный огненный лепесток заплясал на кончиках ее пальцев. Риона осторожно двинулась вглубь пещеры. От дальней стены начинался узкий проход. Риона задумалась, как же ей быть? Оставаться здесь и ждать, пока утихнет буря, а затем двигаться дальше, или же рискнуть и забраться в пещеру поглубже?

Страшный грохот раздался снаружи, Риона вздрогнула и кинулась к выходу. Она осторожно выглянула из своего убежища. Огромные, толстые, шириной в колонну, молнии били в вершину противоположной горы. От жара дождевая вода мгновенно испарялась, окутывая окрестности облаками молочно-белого пара.

Стены пещеры вдруг содрогнулись. Риона отпрыгнула вглубь помещения. На каменный порог пещеры упало несколько камней.

— Черт! Меня же здесь завалит! — воскликнула девушка и кинулась к выходу, но валуны продолжали сыпаться. Острые осколки камней летели в разные стороны. Риона схватилась за щеку, по пальцам потекла кровь: осколок камня, острый, как бритва, рассек ей щеку.

Огромный валун с грохотом обрушился на пол пещеры и намертво запечатал выход. Риона оказалась в кромешной темноте.

— Черт! — девушка отползла подальше от завала. — Не видно вообще ничего! Так, надо успокоиться. Я же могу призвать свет. Сейчас, сейчас. Ну, давай же!

Между пальцев девушки пробежал огонек, он вскарабкался вверх по ладони и застыл над указательным пальцем.

— Отлично, — с удовлетворением пробормотала девушка.

Она подошла к завалу, надеясь, что камни можно сдвинуть и освободить себе проход наружу, однако глыбы лежали так плотно и были такого размера, что нечего было и мечтать о том, чтобы сдвинуть с места хотя бы один.

Риона снова села на пол.

— Вот так все и закончится? — прошептала она, обращаясь к огоньку. — Я просто задохнусь в этой пещере?

Огонек неожиданно заколебался из стороны в сторону, его синяя верхушка потянулась куда-то в глубину пещеры — туда, где девушка обнаружила узкий проход.

— Я и забыла! Спасибо! — Риона поблагодарила огонек и направилась к проходу в стене.

Щель была узкой, и Риона засомневалась, сможет ли она протиснуться.

— С другой стороны, оставаться здесь — это значит просто умереть от жажды через пару дней, — решила она и начала протискиваться в дыру.

Неровные каменные стены сразу же ободрали ей спину. Каждый шаг, каждый сантиметр давался с трудом. Рионе пришлось сбросить куртку и остаться в одной футболке. Из щели тянуло теплым воздухом, так что замерзнуть она не боялась.

В какой-то момент Риона поняла, что не может двинуться ни вперед, ни назад. Она похолодела от ужаса, спина вспотела, воздух застрял в груди и девушка просто не могла выдохнуть. Сердце бешено забилось в груди, бухая так, что звенело в ушах. Еще немного — и Риона начала бы биться в истерике, сильнее вгоняя себя в ловушку.

— Стоп-стоп-стоп! — выкрикнула она. — Прекратить истерику! Ничем это мне не поможет! Полшага вперед, еще полшага, выдыхаю. У меня все получится!

Сантиметр за сантиметром Риона практически просачивалась через узкий проход. Каждое движение давалось с трудом, ладони и колени были содраны в кровь, спина горела огнем, и все же она продвигалась вперед!

Девушка не знала, сколько времени занял у нее это продвижение, но когда стены прохода разошлись в стороны, она обессилено упала прямо на каменный пол.

— Прошла, я прошла! — только и могла говорить она, с шумом втягивая в легкие воздух.

Риона собрала в кулак всю свою волю и наконец поднялась на ноги. Проход вел дальше, но теперь каждый ее шаг отдавался гулким эхо — значит, угрозы застрять больше не было. Это открытие вселило в девушку надежду. Она уже без особых усилий зажгла на пальце огонек и, подняв руку над головой, зашагала вперед.

Маленький язычок огня не давал рассмотреть потолок и стены коридора, максимум, на что его хватало — это освещать небольшой участок пола под ногами девушки.

— Интересно, куда ведет этот коридор? — пробормотала она. – И как это его еще не нашли? Уж здесь-то, в Альпах, не должно бы уже остаться неизвестных мест!

Потом Риона подумала, что как раз здесь-то они и должны остаться. Слишком много людей приезжают на горные курорты, и это создает обманчивое впечатление того, что этот край человеком уже полностью исследован и исхожен. Это как прятать что-то у всех на виду. Вот и эта пещера (а, возможно, даже система пещер) остается скрытой практически под носом у тысяч туристов со всего света!

Впереди Рионы послышалось журчание воды. Только теперь она поняла, как ужасно хочет пить! Она бросилась вперед, откуда слышались звуки живительной влаги. Коридор закончился небольшим пространством. Риона выскочила из мрака прохода и остолбенела.

Круглая пещера была размером чуть больше ее комнаты в школьном общежитии. Стены покрывал светящийся сине-зеленым светом мох. Света он давал достаточно, чтобы рассмотреть свод пещеры и ее стены. В центре располагалось небольшое озерцо с кристально чистой водой. Из стены в озеро лилась вода, еле заметной струйкой падая на камни, где за годы она выточила практически идеально круглое отверстие. Риона подошла к каменной чаше и зачерпнула ладонью ледяной воды. Девушка пила медленно и осторожно, и все равно от холода ломило зубы.

Утолив жажду, она присела на берегу озера и уставилась на чистую воду.

— А пещера-то слепая, прохода дальше нет, — печально выдохнула она, — от жажды я, конечно, не умру, зато умру от голода.

Риона не знала, что делать дальше. От усталости она просто прилегла на краю озера и зачерпнула воды в ладонь. Она промыла порез на щеке, царапины на руках и ногах. Боль утихла, она свернулась калачиком и задремала.

Проснулась от того, что стены пещеры ходили ходуном, вода в озере бурлила, с потолка сыпались камни, нарушая вековой покой водной глади. Страшный скрежет скальных пород заставил девушку зажать уши. Поток воды из стены вдруг прервался. Риона с удивлением смотрела на стену. За ней что-то скрипело, жужжало и перекатывалось. Вдруг огромный кусок стены откололся и как легкая подушка отлетел в сторону. Ударившись о стену, он намертво заблокировал выход из пещеры.

— Да не может быть! — в отчаянии закричала девушка. — «Повезло» второй раз подряд?

Вода из стены била мощным потоком, озеро сразу же вышло из берегов, и теперь холодная вода доходила Рионе до щиколоток и быстро поднималась. Девушка заметалась по пещере, отчаянно надеясь найти выход. Но выхода не было! Вода добралась ей уже до колен. С потолка рухнул очередной валун, подняв тучу брызг, и Риона оказалась насквозь промокшей. Вода поднималась неумолимо и выхода из ловушки не было. Мох, погрузившись в воду, погас, так что стало совсем темно. Риона запаниковала — уже в который раз за день. Тьма казалась непроглядной, с высоты падали и падали камни, стоять девушка уже не могла, вода поднялась еще выше и теперь приходилось плыть.

— Вода должна куда-то уходить, значит, я не утону, — стуча зубами от холода, бормотала она, — скорее, просто замерзну и пойду ко дну, как Лео в «Титанике».

Она уже касалась рукой свода пещеры, еще несколько минут — и каменный мешок полностью окажется затопленным водой.

— Черта с два я просто так сдамся! — выкрикнула девушка и, сделав глубокий вдох, нырнула в пучину подземного озера.

Водяной поток подхватил ее и потянул сначала по кругу, а затем резко пошел вниз. Было очень темно и она двигалась на ощупь, предоставив воде самой нести ее тело. Риона достигла дна озера и принялась шарить там в поисках отверстия, прохода, через который уходила вода, молясь, чтобы он был достаточно широким, чтобы она могла проплыть. Воздух в легких закончился, грудь жгло огнем, а перед глазами появились разноцветные крапинки, когда она обнаружила широкий проход заполненный водой. Не раздумывая Риона ринулась туда.

Легкие горели огнем, еще немного и она не сможет задерживать дыхание! Против ее воли вода вольется в легкие и тогда она просто останется на дне этого подземного канала.

Превозмогая боль и страх Риона активнее заработала ногами, внезапно рука ее пробила водную гладь. Девушка отчаянно рванулась вверх и вынырнула из-под воды. Риона с хрипом втягивала воздух в легкие, она дышала и все никак не могла надышаться.

Наконец она осмотрелась. Это озеро было больше предыдущего, края его терялись в подземной темноте. Девушка поплыла к видневшимся неподалеку белым камням. Она выбралась на пологий берег озера и рухнула на камни.

Сил уже не оставалось ни на что. Риона просто прикрыла глаза и уснула. Ей чудилось, что легкие волны качают ее у себя на коленях, что она снова маленькая и плавает в океане, дома, а на берегу ждут ее папа и мама.

Риона приоткрыла глаза и увидела перед собой лицо Джека Барнса.

— Всё будет хорошо, дочка, — сказал он, — с тобой всё будет хорошо. Я рядом.

Риона решила, что это продолжение ее сна, поэтому только кивнула и снова прикрыла глаза.

***

— Что значит ее нигде нет? — Донна Барк гневно смотрела на главу службы охраны Фалько Россо. — Мистер Кэссиди, как так вышло, что одна из учениц как в воду канула?

— Не могу знать, мэм! — рослый и широкоплечий Кэссиди, прошедший не одну заварушку и имевший за плечами колоссальный опыт службы, робел перед Донной, словно мальчишка.

— Фрэнк, мы с тобой знакомы очень давно, — директор Барк присела на стул и потерла пальцами виски, — если ты чего-то не знаешь, то выясни! Девочка не могла исчезнуть бесследно! Как ей вообще удалось пройти мимо охранных дронов? Мне казалось, они надежны!

— Они запрограммированы на защиту территории от проникновения извне, а вот чтобы выйти наружу… — протянул Кэссиди, — видимо, мисс Санчез смогла как-то обойти защиту!

— Как? — воскликнула Донна, а потом махнула рукой. — А впрочем, это сейчас не важно. Нужно найти ее! Вы посмотрели записи с камер?

— Конечно, посмотрел. Риона разговаривала с другой девочкой, прежде чем сбежать.

— С кем она разговаривала? — Донна поднялась на ноги. — Надо выяснить, о чем был этот разговор!

Фрэнк продемонстрировал Донне запись с камер наблюдения.

— Это ее подруга. Идем в больничное крыло, — мисс Барк решительно распахнула дверь своего кабинета. — Странно, мне сказали, что до утра она в себя не придет.

Директор и начальник охраны вошли в палату. Хайне и Офелия уже пришли в себя, Хильда и Макс все еще спали. Жизням их ничто не угрожало, просто нужен был покой.

— Что-то случилось, директор? — сразу же насторожился Хайне.

— С чего вы взяли? — Донна внимательно посмотрела на парня. — Может, я просто пришла осведомиться о вашем здоровье?

— С вами глава службы охраны, — парировал Хайне, — беспокоились бы о здоровье — пришли бы с врачом.

Кэссиди за спиной Донны хмыкнул, признавая правоту парня.

— Да, случилось, — резко ответила Донна. — Риона пропала!

— Пропала?! — воскликнули Офелия и Хайне. — Когда?

— Сегодня ночью, вышла из палаты и пропала. На территории школы ее нет, палата пуста, из комнаты пропали одежда и некоторые личные вещи. Следы ее теряются сразу за воротами школы.

— Тогда почему вы пришли сюда? — вскипел Хайне. — Ее же нужно искать! Может, ее похитили!

— Исключено, — выступил вперед Фрэнк Кэссиди, — на территорию школы не проникал никто из посторонних.

— Так вы считаете, что она сама сбежала? — Хайне посмотрел на директрису. — Но с чего бы ей так поступать?

— Сам подумай, ты ведь не глупый парень, — со вздохом ответила мисс Барк, — на нее много свалилось в последнее время. Риона винит себя в том, что произошло с тобой, винит себя в том, что Макэдон устроил в школе, она боится причинить вред близким людям.

— Я это знаю! — прервал директрису Хайне. — Мы про это разговаривали с ней.

— Видимо, что-то стало для нее триггерной точкой, — вмешалась Офелия, — когда вроде бы все хорошо, а потом самая мелкая деталь может просто разнести весь твой мир в клочья.

— Вчера у вашей компании была стычка с Хэнком Бауэрсом, — Донна не спрашивала, а констатировала факты, — и там Риона как-то использовала свои способности. В результате все участники драки оказались в лазарете. Все на самом деле отделались только легким испугом, но полежать и отдохнуть всем вам стоило. Так вот, Риона ночью пришла в себя и решила сбежать.

— Никому ничего не сказав? Вот просто так взяла и сбежала? — Хайне недоверчиво изогнул бровь.

— Кое-кому она все же что-то сказала, а вернее, этот кто-то что-то сказал мисс Санчез. Вот это мы и хотим узнать. Что такого было сказано, что Риона пустилась в бега?

Донна посмотрела на мирно сопящую Хильду.

— И кто с ней разговаривал? — Хайне недоуменно покрутил головой.

Офелия наклонилась к нему и зашептала на ухо.

— Что? Хильда? Вы считаете, что моя сестра среди ночи пришла к Рионе и наговорила ей такого, что та решила сбежать? — голос Хайне дрожал от возмущения. — То есть лучшая подруга взяла и выгнала Риону из школы?

— Вот сейчас мы это и узнаем, — ответила Донна и тронула Хильду за плечо.

— Что, уже вставать пора? Нам же ко второму уроку, — Хильда недовольно потирала глаза. — Хайне, а чего это ты тут? Да еще и в какой-то простыне? Что вообще происходит?

— Вы в больничном крыле, — холодно произнесла мисс Барк, глядя на Хильду сверху вниз, — вчера произошел инцидент, в результате которого несколько учеников пострадали. А ночью Риона Санчез сбежала из школы.

— Риона сбежала? — Хильда подскочила на кровати. — Может, ее похитили? С чего ей вообще сбегать?

— Я думала, вы нам про это расскажете, — ответила мисс Барк, — вы ведь разговаривали с ней ночью.

— Чего? Да я проспала всю ночь без задних ног! — возмутилась девушка. — Зачем мне вставать и шляться ночами? Я обо всем могу сказать Рионе и при свете дня.

— Тогда как вы объясните вот это? — Донна взяла планшет из рук Фрэнка и продемонстрировала запись с камер наблюдения Хильде и подошедшим к ее постели Хайне и Офелии.

— Обалдеть! Это же я! — воскликнула Хильда и сразу же прикусила язык. — То есть я хотела сказать, что эта барышня похожа на меня, но я всю ночь провела в постели и никуда не вставала!

— Кто это может подтвердить? — спросил мистер Кэссиди.

— Да вот у ребят спросите, — Хильда посмотрела на брата и Офелию, — а, черт, они же тоже спали!

— А есть видео с камер из этой палаты? — спросил Хайне. — Ведь на них будет видно, отлучалась ли Хильда куда-то ночью.

Фрэнк взял планшет и долго нажимал на экран:

— Странно, но записи с этих камер удалены, — смущенно пробормотал он.

— Фрэнк! — воскликнула директриса с возмущением. — Мало того, что из школы сбежала ученица, так еще кто-то влез в нашу систему безопасности? Как это возможно?

— Сейчас запущу систему диагностики и поиска несанкционированного доступа, — ответил начальник безопасности, — но это займет какое-то время.

— За неимением лучшей версии пока придерживаемся этой, — пробормотала Донна, — Хильда, может быть, ты поговорила с Рионой и просто забыла об этом? Ты можешь не бояться, просто расскажи, что ты ей сказала?

— Да ничего я ей не говорила! — возмутилась Хильда. — Я проспала всю ночь, а провалами в памяти я не страдаю! Так что это тело на видео — кто угодно, но не я!

— Можно пройти в палату, где лежала Риона? — неожиданно попросил Хайне. — И можете ли пригласить сюда мистера Филина?

— А он-то тут зачем? — воскликнула Донна, но все же вынула из кармана телефон и набрала номер. — Алло, мистер Филин, вы нужны мне в больничном крыле. Да, срочно, нет, я не могу ждать, пока вы выпьете свой чай! Прошу вас явиться сюда немедленно!

Потянулись томительные минуты ожидания. Хильда бросала возмущенные взгляды на Донну, Хайне сидел молча и к чему-то прислушивался внутри себя. Офелия сидела на краю кровати и болтала ногами. Максимилиан все так же безмятежно спал, словно вокруг него и не кипели страсти.

— Что тут у вас произошло? — двери больничных покоев с шумом распахнулись, и в них вошел, а вернее, влетел стремительной походкой мистер Филин.

— Фил, ты чего так орешь? — осадила преподавателя мисс Барк.

— Ох, извините, не увидел, что здесь так много важных особ! — мистер Филин поправил на носу темные очки. — Зрение, знаете ли, подводит меня.

— Мистер Филин, хватит паясничать! — голос Донны Барк мог бы сейчас заморозить Сахару. — Ваш ученик, Хайне, попросил пригласить вас, и я не понимаю, с какой целью!

— Мистер Филин, я боюсь, что кто-то использовал внешность моей сестры, чтобы заставить нашу подругу покинуть школу, — серьезно сказал Хайне, — мне почудился здесь незнакомый запах, но я могу ошибаться, так что попросил пригласить вас.

— Хайне, мальчик мой, никогда не сомневайся в своих чувствах! Зрение — лишь меркнущий образ, а вот все остальные чувства более материальны и приземленны, они дают опору, основу! То, что мы видим — это лишь верхушка айсберга, а вот то, что мы ощущаем остальными органами чувств — вот это главное!

— Хватит лирики, мистер Филин, — поморщилась Донна, — может, перейдем к делу?

Мистер Филин резко повернулся к ней, взмахнув полами синего плаща. Он был так близко к Донне, что почти касался ее щеки своим длинным крючковатым носом.

— Нам нужно пройти в палату, где ночевала Риона, — сказал Хайне, поднимаясь.

— Вы, я и мистер Филин? — спросила Донна.

— Хильда тоже должна идти с нами, — ответил парень.

Так вчетвером они и вошли в небольшую палату. Окно было закрыто, постель не заправлена, тихонько пищал монитор состояния пациента.

— Здесь ничего не трогали по моему распоряжению, — сказала мисс Барк.

— Отлично! — Хайне прошелся по комнате, внимательно прислушиваясь к чему-то и периодически замирая, словно охотничий пес.

Мистер Филин сложил руки на груди и прислонился к стене. Казалось, что он задремал — настолько неподвижной и расслабленной была его поза. Хильда переминалась с ноги на ногу, не понимая, для чего ее сюда притащили.

Донна раздраженно похрустывала пальцами. Ей казалось, что они попусту теряют время. Нужно было расспрашивать Хильду, искать Риону, разбираться с тем, кто проник в системы безопасности школы.

— Что скажете, мистер Филин? — Хайне повернулся к наставнику.

— Хайне, мальчик мой, я думал, ты мне что-то расскажешь! — громко воскликнул Филин. — Что тебя насторожило?

— В этой комнате явно был кто-то незнакомый. Здесь точно не было моей сестры! — Хайне улыбнулся Хильде.

— Так эта милая девушка — твоя сестра? — притворно изумился Филин. — Мое почтение, юная леди!

Мистер Филин отвесил Хильде поклон, и та, покраснев, хихикнула.

— На основе каких фактов вы сделали такой вывод? — недоверчиво спросила мисс Барк.

— Мне подсказал мой нос, — ответил Хайне с улыбкой, — Хильдой здесь совершенно не пахнет!

— Эй, ты чего такое говоришь? — обиделась девушка, — ничем от меня не пахнет!

— Ваш брат, милая леди, говорит, что в этой палате нет вашего запаха, — сказал мистер Филин, — а значит, вы не заходили сюда этой ночью. Камеру видеонаблюдения можно обмануть, глаза человека можно обмануть, но нос обмануть не удасться!

— И это все? — директор Барк недовольно посмотрела на Хайне. — Я должна поверить, что в палату к Рионе пробрался неизвестный человек, который выглядит в точности, как Хильда, но это была не она, только на основании ваших слов?

— Не только его слов! — мистер Филин порывисто прошелся по комнате. — Я тоже ощущаю здесь странный запах. И это точно не запах леди Хильды! Это что-то странное, как будто этот запах я ощущал уже довольно давно. Но он все равно никак не ассоциируется ни с одним из учеников или преподавателей. Хайне, ты меня понимаешь?

— Да, мистер Филин, — сосредоточено кивнул парень, — он словно не имеет привязки к определенному человеку, словно пахнет всеми и никем!

— В точку! — Филин резко повернулся к Хайне и указал на него пальцем. — Ты уловил самую суть! Это запах сотен и тысяч людей, смешанных в один!

— Да что за чушь вы несете? — всплеснула руками Донна. — Какой еще запах, каких тысяч людей? Бред какой-то!

— Дорогой директор Барк, — мягко проговорил Филин, — давайте рассуждать вместе. Камеры в палате, где спала Хильда и остальные, кто-то отключил. У вас есть только запись с камеры из этой палаты. Почему же тогда было важно скрыть запись из общей комнаты? Наверное, потому, что на той записи видно, что леди Хильда всю ночь спала, как маленький ангел?

Хильда снова смущенно захихикала и Хайне погрозил ей кулаком.

— Я полностью доверяю своему носу и носу Хайне. И оба они говорят, что в этой комнате сегодня ночью был кто-то посторонний! Он-то и разговаривал с Рионой, он и убедил ее бежать из школы!

— Да, но какого черта Риона вообще разговаривала с незнакомцем? — спросила Донна. — И почему этот неизвестный выглядит в точности, как Хильда?

— А вот это большая загадка, — пожал плечами Филин, — хотя сдается мне, что Риона и сама по себе большая загадка, а к таким людям таинственное и неизвестное тянется со страшной силой.

— Ладно, вы меня убедили, — кивнула Донна, — в школе объявляется красный уровень тревоги. На территории посторонний. Будут приняты меры по его выявлению и задержанию.

— Боюсь, что мы уже опоздали, — сокрушенно покачал головой мистер Филин, — если целью злоумышленника была именно Риона, то он справился со своей задачей и задерживаться в школе не стал.

— В любом случае, нужно провести проверку, — отрезала Донна, — вдруг он все-таки остался здесь, чтобы сильнее запутать следы?

Филин пожал плечами, предоставляя директору действовать по ее разумению.

— Вы двое, захватите Офелию и Макса и отправляйтесь по комнатам, — сказала Донна ребятам.

— Эй, а Риону кто будет искать? — спросила Хильда. — Она же не могла далеко уйти?

— На ее поиски будут отправлены люди, не переживайте, — ответила директор Барк, — спасибо вам за помощь, но теперь поисками займутся профессионалы.

Хайне возмущенно фыркнул и направился к выходу, подталкивая упирающуюся сестру.

— Нет, ты слышал? — возмущалась Хильда, пока они шли по коридору. — “Спасибо за помощь”! Да если бы не ты, она бы до сих пор меня допрашивала! А теперь что? Нам сидеть в комнатах и ждать, пока они найдут Риону? Я так не смогу!

— Да, мы должны сидеть смирно и не отсвечивать, — сказал Хайне, — взрослые лучше разберутся с этой проблемой.

— Ты что такое несешь? — бушевала Хильда, порываясь вернуться к Донне и высказать ей все, что она думает по поводу сложившейся ситуации. — Наша подруга пропала, а мы будем просто сидеть и ждать? Не узнаю я тебя, братец!

— Успокойся, сестренка, — проговорил Хайне, — все будет хорошо. Профессионалы лучше и быстрее справятся с этой задачей. Нам же нужно проявить терпение!

— Что? Какое к черту…? — Хильда собиралась было разразиться гневной тирадой, но брат глазами указал ей на камеру под потолком, а потом очень выразительно посмотрел на Хильду.

— А-а-а… кхм… — поперхнулась словами девушка, — да, ты прав, братец, нам нужно просто подождать, и Риона найдется. Взрослые сумеют найти ее гораздо быстрее. Это я от нервов и переживаний так раскричалась. Конечно, мы будем спокойно сидеть в комнатах и ждать новостей!

— Переигрываешь, — продолжая улыбаться, сказал Хайне сквозь зубы, — веди себя естественно.

Но Хильду уже было не остановить. Она продолжала быстро что-то говорить о том, как чудесно они будут ждать возвращения Рионы в своих комнатах и вообще, у них даже мысли нет спасать ее самостоятельно! В довершении Хильда взяла уголки больничного халата на манер бальной юбки и принялась исполнять танец прямо посреди коридора.

— Сестренка, пойдем-ка заберем из палаты Офелию и Макса. Надо помочь им добраться до своих комнат.

Хайне с силой двинул Хильду под ребра.

— Ай, чего ты дерешься? — прошипела рассерженная девушка. — Я тут вообще-то делом занята!

— Прекрати вести себя как умалишенная, — тихо сказал Хайне, — просто иди в палату и все. И молчи.

Хильда раскрыла было рот чтобы что-то сказать, но Хайне ее перебил.

— Просто иди и все! — еще раз прошипел он ей на ухо.

Хильда не стала спорить с братом и походкой деревянного солдата направилась к палате. Хайне только сокрушенно покачал головой.

— Что-то выяснили? — спросила Офелия, когда за Хайне закрылась дверь.

— Выяснили, что я не лунатик и не хожу во сне, — ответила Хильда, — а вот тот, кто наплел Рионе всякой чуши, будет иметь дело со мной!

— А его поймали? — удивилась Офелия. — А Риону нашли?

— Нет и нет, — покачал головой Хайне, — нам сейчас надо возвращаться в общежитие и ждать новостей.

На своей койке потянулся Максимилиан. Он несколько раз глубоко вздохнул, затем резким рывком сел на кровати.

— Что? Где я? Что происходит? — парень непонимающе осматривался по сторонам, скользя взглядом по лицам окружавших его ребят.

— Ты в больничном крыле, парень, -— Хильда дружески похлопала Макса по плечу, — привыкай. Если будешь водиться с нами, то абонемент на этот курорт тебе обеспечен!

Макс ухмыльнулся.

— Ну, к такому мне не привыкать — с таким братом, как Хэнк, я всегда был почетным пациентов всякого рода лечебниц.

— Да уж, странная у вас семейка, — протянул Хайне, — но сейчас не об этом. Директор приказала нам возвращаться в комнаты и ждать новостей.

— Новостей о чем? — захлопал глазами Макс.

— А, черт, ты ж не знаешь ничего, — хлопнула себя по лбу Хильда, — тут такие дела творились, пока ты спал…

— По дороге расскажешь, — оборвал сестру Хайне, — надо торопиться.

Ребята быстро переоделись, с наслаждением сбросив с себя больничные халаты, и вышли из палаты.

На улице вовсю светило теплое весеннее солнце, от снега давно не осталось и следа, сквозь черную, даже на вид плодородную почву, уже проступали зеленые стрелки молодой травы.

— Ох, как же хорошо дышится! — Хильда с наслаждением втянула ноздрями весенний воздух. — Так бы и пробежалась сейчас до общежития!

— Да, желание похвальное, — хмыкнул Хайне, — особенно учитывая тот факт, что вышли мы из больничного крыла!

— А как мы там вообще оказались? — Макс щурился, глядя на солнце. — Я помню, что сцепился с Хэнком, а дальше всё как в тумане. Они нас так отметелили, что мы в больницу попали?

— Не совсем так, — уклончиво сказал Хайне, — досталось всем. Хэнк и его прихвостни тоже провели ночь в лазарете.

За разговорами ребята не заметили, как дошли до развилки. Прямо располагалось общежитие выпускного курса, по правую руку — первого и второго курсов, по левую — третьего и четвертого.

Макс и Офелия должны были пойти в левую сторону, но сейчас они топтались в нерешительности.

— Так а что же будет с Рионой? — спросила Офелия. — Ее будут искать?

— И что произошло на той аллее? — добавил Макс. — Я вообще ничего не понимаю!

— Черт, тут в двух словах не расскажешь, — почесал голову Хайне, — да и некоторые вещи и рассказывать, пожалуй, нельзя. Слишком опасно!

— Мы никому не расскажем! — Офелия поглядела на Макса, и тот решительно кивнул.

— Мы с вами не так давно знакомы, — усмехнулся он, — но вы уже успели за меня вступиться и даже пострадать, так что я в долгу перед вами и Рионой. Не знаю чем, но я хотел бы помочь в ее поисках!

— Нельзя терять времени, — тряхнул головой Хайне, — пока мы здесь разговариваем, Риона уходит все дальше. Встречаемся через час в нашей гостиной. Там все расскажем и обсудим.

Хайне с Хильдой быстро пошли к своему общежитию, Офелия с Максом заторопились в свои комнаты.

— Ты думаешь, мы правильно делаем? — спросила девушка. — Все-таки этих ребят мы знаем всего ничего.

— Мне кажется, они хорошие люди и верные друзья, — ответил Хайне. — Потеряв зрение, я как-то привык больше доверять своей интуиции.

— Спорить не стану, — улыбнулась Хильда, — да и вдвоем мы вряд ли сможем что-то сделать.

— Сделать с чем? — раздался позади них женский голос.

Хайне и Хильда обернулись. На дорожке позади них стояла Дарья Озендок. Уперев руки в бока, она внимательно смотрела на второкурсников.

— У вас такой вид, будто вы задумали грандиозную глупость, — сказала она.

— Да мы что — мы ничего, — сказала Хильда, старательно пряча глаза и ковыряя носком ботинка гравий, — идем в общагу.

— Ага, идете вдвоем из больничного корпуса, Рионы с вами нет, на занятиях ее не было и в общаге ее нет тоже. — Дарья, подозрительно прищурившись, вглядывалась в лица Хайне и Хильды.

— Чего тебе надо, Озендок? — сухо осведомился парень. — Мы идем в свои комнаты по указанию директора Барк, все остальное — не твое дело.

— Полегче со словами, мистер! — в глазах Дарьи блеснул опасный огонек. — То, что ты мне спас жизнь, еще не дает тебе право мне дерзить.

— Иначе что? — усмехнулся Хайне. — Ты пожалуешься преподавателям? Брось, это не в твоем стиле!

— Ты прав, жаловаться я не стану, вообще, в этой школе такое не приветствуется, — сказала Дарья, — и ты зря воспринимаешь мой интерес в штыки! Я беспокоюсь за вас обоих, и судьба Рионы меня тоже волнует.

— С чего это вдруг? — спросила Хильда.

— С того, что на нее свалилось слишком многое, — ответила девушка, — конечно, ученикам всего не говорят, но мы же не просто подростки. Мы ученики Фалько Россо, а значит, скрыть от нас что-то гораздо сложнее! От острого взгляда сокола ничто не укроется! Риона точно в опасности, ей нужна помощь, а вы явно что-то задумали.

— Да, задумали, — решительно сказал Хайне, — но нам твоя помощь не нужна. Если хочешь помочь — просто не мешай нам!

— Как знаете, — кивнула Дарья, — возможно, вы зря отказываетесь от помощи.

Хайне потащил сестру дальше по дорожке.

— Почему мы не взяли ее с собой? — поинтересовалась Хильда у брата. — Она старше и опытнее, могла бы что-то подсказать и посоветовать.

— И так слишком много человек задействовано. Если от Офелии и Макса скрывать что-то просто глупо, потому что они присутствовали, когда Риона использовала способности, то вот с Дарьей сложнее. Пусть сама разбирается, может что-то и накопает и тогда передаст информацию Кэссиди и Барк. А нам уже некогда.

Хайне дотронулся пальцами до стрелок своих наручных часов.

— Так мало времени и так много дел! — пробормотал он и распахнул двери общежития.

Глава 5. Хищник и приманка

Орест Макэдон сидел в своем кабинете, в кресле, которое когда-то принадлежало его отцу. Он маниакально избавлялся от всех вещей, что принадлежали Алеку, но вот это кресло он решил оставить.

Кабинет отца, прежде светлый и заставленный всякими старинными вещами и артефактами, теперь был погружен в сумрак. Никаких старинных диковинок здесь больше не было, со стен исчезли гобелены и старинные карты. Все артефакты Орест либо распродал, либо передал музеям. Для него все эти вещи не представляли интереса. Единственное, что было для него ценно, находилось в его руке, вернее, лишь половина была у него в руке. Второй половиной владела Риона Санчез, и это сводило Ореста с ума. Он словно ощущал свою неполноценность, словно его лишили важной части души. Орест скрипнул зубами. Эта девчонка спутала ему все карты. Он даже не думал, что в ней скрыта иная сила. Что кто-то может владеть амулетом Гора, видеть суть вещей и явлений и сможет помешать ему завладеть нитью судьбы! А теперь за этой девчонкой придется гоняться по всему свету!

Орест гневно ударил по крышке стола. В воздухе запахло паленым деревом и лаком. На столешнице появилась дымящаяся борозда.

— Не хотелось бы попасть вам под горячую руку, — хихикнул человек в кресле напротив Ореста, — так можно и без головы остаться.

Макэдон сверкнул глазами и посмотрел на собеседника.

В кресле сидел очень странный человек. Хотя человеком это существо точно не являлось. Оресту смотреть на него было неприятно. Лицо человека постоянно менялось, по коже шли пузыри и пятна, нос то вырастал до огромных размеров, то проваливался внутрь черепа, уши могли съехать до самого подбородка, а то взлететь на самую макушку.

— Морф, вы не могли бы перестать меняться? — с отвращением сказал Орест. — На вас смотреть невозможно, начинает подташнивать.

— Я могу принять любой образ, — с ехидным смешком ответил Морф, — только какой? Может быть, мне стать вами?

Существо в кресле вдруг превратилось в точную копию Ореста. Горящие безумным блеском глаза, растрепанные волосы, бледная кожа человека, редко выходящего на солнце.

— Мне кажется, ты слишком утрируешь мое состояние, — усмехнулся Орест, — ты похож на жуткую каракатицу, а не на меня.

— Ладно, подловили, — снова хихикнул Морф, и фальшивый Орест слегка преобразился.

— Вот это другое дело, — настоящий Орест придирчиво осмотрел свою копию.

Блеск из глаз пропал, прическа по последней моде, на щеках горит румянец, на губах — саркастическая улыбка. Эдакий довольный жизнью наследничек миллиардного состояния. Собственно, таким Орест и являлся, таким его должны были видеть окружающие. Никто ведь не должен заподозрить прожигающего жизнь богатенького мальчика в планах по изменению самого миропорядка!

— Интересно, конечно, было бы поговорить с самим собой, — усмехнулся Макэдон, — но это уже попахивает безумием.

— Это еще цветочки! — рассмеялся Морф. — А если так?

В кресле возник Алек Макэдон.

— Ну, сынок, чего тебе удалось добиться моей смертью? Ты стал ближе к своей цели? — спросил Алек, глядя в глаза сыну.

— На меня это уже не подействует, Морф, — сухо сказал Орест, — при первом знакомстве ты сумел таким образом произвести впечатление, но больше такой трюк не сработает. Прими приемлемую форму и поговорим о твоем провале.

— Каком еще провале? — возмущенно воскликнул Морф и принял облик известного голливудского актера. — В моей карьере нет плохих ролей!

— Если так, то где же тогда Риона Санчез? — Орест положил ладонь на крышку стола, от которой снова пошел дым.

— Моей задачей было выманить ее из школы! — ответил Морф. — Дальше дело было за вами. Это ваши люди облажались, а Морф всё сделал блестяще! Ему бы Оскара за такое исполнение!

— Она должна была добраться до нужной точки, где ее уже ждали мои люди, — отрезал Орест. — Пока она до нее не добралась, твоя миссия не выполнена!

— Морф разве виноват, что пошел адский ливень! Он сам еле спасся от этих потоков воды и грязи. Там была настоящая буря! Может, девчонка вообще погибла?

— Молись, чтобы это было не так! — прокричал в ярости Орест. — Иначе я заставлю тебя обшаривать все горы в поисках ее трупа! Куда она делась?

— Она забиралась вверх по склону, Морф видел пещеру! — актер в кресле съежился и прикрыл голову руками. — Морф не виноват! Простите его, хозяин!

— Фу, черт! Ты хоть минуту можешь пгобыть одинаковым? — Орест с презрением смотрел на Морфа.

— Это не в моей природе! — ответил Морф. — Если не меняется внешность, то меняется характер!

— А когда ты на задании? — прищурился Орест.

— Тут другое дело — приказ формирует оболочку, тогда держаться проще и легче, — ответил Морф. — Вот сейчас вы не знаете, какую форму мне придать, поэтому всё так нестабильно.

— Черт с ней, с формой, — мотнул головой парень, — мне нужна Риона. Где ее искать теперь? В какую еще пещеру она попала? Мои люди обшарили все склоны и ничего не нашли!

— Она действительно скрылась в пещере. — ответил Морф. – Вы знаете ее лучше меня, знаете о ее возможностях. Вы считаете, что она просто исчезнет бесследно?

— О нет, я уверен, что эта девчонка пробьет себе путь даже через скалы! — Орест потер запястье. — К тому же я чувствую пульсацию нити — значит, вторая половинка где-то действует. Риона жива, это точно.

— А раз так, то вам остается всего-то подождать, — пожал плечами Морф, — расслабиться, получить от жизни удовольствие. С вашими-то возможностями, неужто вы не найдете способа скоротать несколько дней? Ваши люди наблюдают за окрестностями места, где последний раз видели девчонку, так что можете передохнуть. Первый этап вашего плана исполнен.

— Исполнен неточно! — ответил Орест.

— Что поделать, даже в самые идеальные планы может вмешаться его величество случай, — хихикнул Морф.

— Я хочу, чтобы ты отправился с моими людьми и присоединился к поискам, — Орест смотрел прямо в глаза Морфа, — по твоей милости девчонка сбежала, так что тебе ее и искать! Мне она нужна, живая или мертвая. Но тело ее должно быть доставлено сюда!

— Как будет вам угодно, хозяин, — Морф поднялся и склонил голову в поклоне.

Выйдя из кабинета, Морф сбросил личину известного актера, лицо его вновь поплыло, стало постоянно меняться, словно поверхность воды в дождливый день.

— Он ничего не подозревает? — позади Морфа сгустилось облако мрака.

— Этот надменный мальчишка даже и не думает, что вы можете использовать его в своих целях, повелитель, — усмехнулся Морф, — он настолько поглощен своими желаниями, что не видит ничего дальше собственного носа.

— Продолжай подыгрывать ему, — тьма позади Морфа сгустилась сильнее, в ней стали проступать черты искаженного человеческого лица, — в нужный момент ты должен быть рядом!

— Да, мой повелитель, — подобострастно ответил Морф.

Тьма рассеялась, и существо с тысячей лиц направилось дальше.

Орест просидел в кабинете еще с полчаса. Правая рука его пульсировала, огонь требовал выхода. Макэдону нравилась эта сила, но огненная плеть не удовлетворяла его. Он рассчитывал на гораздо большее! Нить судьбы должна была дать ему небывалое могущество, сравнять его с богами! Дать ему абсолютную власть, а тут что? Всего лишь огненные фокусы, пусть и смертельные для его врагов, но все же! Половина артефакта не открывала и половины своих возможностей.

Орест снова почувствовал гнев и раздражение. Нужно было успокоиться. Злость и гнев никогда не приводили людей к вершинам власти. Только холодность и точный расчет могли возвеличить человека! Алекс Макэдон не понимал этого, в своей горячности он рвался к цели напролом, не считаясь с потерями, не заботясь о самом себе, о последствиях, не разрабатывая никаких планов, полагаясь на удачу и слепую судьбу! И где теперь Алек Макэдон?

Орест поднялся с кресла и вышел из кабинета.

Бьянка довольно быстро обжилась в доме Ореста. Милая и улыбчивая девушка быстро завоевала симпатию работников дома и сада, которых, впрочем, было не так уж и много.

Помимо водителя Армандо, был еще пожилой садовник Женэ и домработница Луиза. Еду и все необходимое Орест предпочитал заказывать, а для уборки просто вызывал клининговую службу.

Орест блуждал по особняку в поисках людей. Темные коридоры и лестницы навевали на него тоску. Все-таки было в замке отца что-то уютное, домашнее. Орест презрительно сморщил губы. «Домашнее» — нет, домом это убожество перестало быть после смерти матери. Дом — это не стены и крыша, дом — это люди, а отец этот дом разрушил. Уничтожил все, что было дорого Оресту. Теперь ему придется разрушить весь мир до основания, чтобы построить заново, чтобы вернуть то, что у него отняли! Ничто на свете не сможет его остановить!

Орест спустился на первый этаж особняка. Просторное помещение представляло собой совмещенную гостиную и кухню. Орест не знал, зачем ему вообще понадобилось место, где готовят еду? Сам он готовить не любил, возиться с посудой — тем более, но, видимо, нужно было отдать дань традициям. Так что кухня тут была. Да еще и какая! Такому набору техники позавидовал бы любой ресторан: плита была просто произведением инженерного и поварского искусства, все было сделано эргономично и удобно. Столовые приборы были аккуратно разложены по ящикам, ножи висели на магнитном держателе, прикрепленном к стене. На кухне могла расположиться целая бригада поваров, но, к сожалению, эта кухня пустовала. Не загорался огонь на плите, не стучали по разделочным доскам ножи. Орест не любил готовить и заказывал еду из ресторана. Персонал же, естественно, не смел посягнуть на кухню хозяина дома.

Каково же было удивление Ореста, когда он услышал звон кастрюль, доносившийся с кухни! В дополнение к мелодичному перезвону посуды доносился женский смех. Сердце Ореста на мгновение замерло. Так в далеком детстве смеялась мама, когда готовила ему блинчики с джемом!

Орест стряхнул с себя наваждение. Он обошел книжный стеллаж, отделяющий кухню от гостиной.

— У тебя тут, оказывается, продуктов на целый месяц, а ты все бургерами питаешься! — Бьянка взбивала что-то в большой стеклянной миск. — Тебе что, двенадцать лет?

— Вообще-то пятнадцать, — обиженно ответил Орест, — через месяц шестнадцать стукнет.

— А выглядишь ты постарше, — протянула Бьянка, — на все двадцать пять! Побила тебя судьба, видимо?

Орест молча посмотрел на девушку.

— Не хочешь рассказывать — твое право, — Бьянка быстро перевела тему разговора, — ты блинчики с джемом уважаешь? Я так — очень! Не против, что я твоей кухней воспользовалась? Есть так хочется, а эту полуфабрикатную дрянь я на дух не переношу. Да и тебе не советую ею увлекаться, а то к двадцати годам будешь выглядеть как сорокалетний дед!

Бьянка продолжила щебетать, взбивая тесто для блинчиков. Веди себя любой другой человек вот так, как она, Орест бы уже испепелил бы его, но почему-то болтовня этой простодушной девушки его не раздражала! Напротив, Орест вдруг почувствовал умиротворение и спокойствие, он и правда понял, что очень голоден и ему вдруг очень сильно захотелось блинчиков с джемом и крепкого хорошего кофе!

— Эй, ты чего завис? — Бьянка вопросительно смотрела на него. — Где у тебя соль?

— Э-эм, даже не знаю, — Орест недоуменно смотрел на кухню, — где-то в шкафу, наверное.

Бьянка посмотрела на него как на сумасшедшего:

— Да быть того не может! — воскликнула она. сТы что, не знаешь, что соль нельзя хранить в шкафу? Это смертельно опасно!

Орест не на шутку перепугался.

— Правда, что ли? — он бросился на кухню и стал распахивать шкафы один за другим. — Бьянка, уходи отсюда! Тут точно где-то должна быть соль!

Орест перерыл все шкафы и на одной из полок обнаружил жестяную банку с солью.

— Я нашел! — почему-то шепотом воскликнул он. — Теперь осторожно вынесу ее отсюда!

— Дай-ка ее сюда, — Бьянка протянула руку и выхватила банку у Ореста.

— Стой! — воскликнул он. — Что ты делаешь?

Девушка преспокойненько открыла банку и запустила в нее руку. Орест похолодел от ужаса.

— Да расслабься ты! Я пошутила! — рассмеялась Бьянка, увидев выражение лица парня. — Ты что, действительно не знаешь, что такое соль и что с ней делать надо?

Орест смущенно пробурчал что-то себе под нос.

— Ты так уверенно сказала, что я поверил!

— Ну, ты даешь, приятель! — рассмеялась Бьянка. — Ты вообще на кухне бывал хоть раз?

— Конечно! — воскликнул Орест и смущенно добавил, — когда принимал у рабочих помещение.

Бьянка покачала головой.

— Ладно, сейчас я угощу тебя блинчиками, приготовленными по старинному рецепту, передающемуся в нашей семье из поколения в поколение. Мне его передала моя бабка. Видишь, какая интересная штука — жизнь: кому-то от предков достается огромный дом и миллиардное состояние, а кому-то — рецепт блинчиков.

Бьянка звонко рассмеялась, Орест лишь смущенно улыбнулся.

Девушка приготовила тесто и поставила на раскаленную плиту плоскую сковородку. Еще несколько минут — и нос Ореста уловил потрясающий запах, желудок его сделал сальто и потребовал, чтобы в него положили всю эту вкуснятину!

— Может тебе и не оставили миллиардного состояния, но эти блинчики — настоящее сокровище, — Орест говорил с набитым ртом не в силах оторваться от приготовленного гостьей кушанья.

— Да-да, — усмехнулась Бьянка с тоской, — только что в нем толку, в этом сокровище, если оно не может обеспечить тебя крышей над головой?

— Черт, да я куплю у тебя этот рецепт за миллион долларов! — воскликнул юноша. — Скажи только, куда переводить деньги?

— Ешь давай, — отмахнулась от него девушка, — купит он! Скажи мне честно, ты сам сколько за жизнь заработал? Если не считать наследства?

Орест на мгновение перестал жевать.

— Нисколько, — пожал он плечами, — мне никогда не нужно было работать.

— Вот и не знаешь ты цену деньгам, — вздохнула Бьянка, — поэтому так легко их и раздаешь. А ты вообще задумывался, что измеряют деньгами?

— Не знаю, — пожал плечами Орест, — что?

— Труд человека измеряют деньгами, — ответила Бьянка, — а для тебя они ничего не значат ровно потому, что ты в них труда своего не вложил.

— Пусть так, — кивнул юноша, — но у меня слишком много денег, так почему бы не дать их тому, кому они нужны? Например, тебе.

— Потому, что я сама могу заработать, — нахмурилась Бьянка, — а такими жестами ты человека только унизишь, подчинишь себе, просто почувствуешь себя выше меня — и все. Нет, приятель, на такое я не подписываюсь.

— Хорошо, — кивнул Орест, — тогда я предлагаю тебе работу.

— Стать твоим личным поваром? — рассмеялась девушка. — Ты учти, кроме блинов я ничего готовить не умею!

— Нет, ты будешь моей личной помощницей, — серьезно сказал Орест, — я, видишь ли, затеял довольно масштабное дело, и мне нужны такие люди, как ты.

— Что за дело? — Бьянка присела напротив Ореста и внимательно посмотрела ему в глаза.

Беседа затянулась больше чем на час. Бьянка поначалу восприняла в штыки желание Ореста перестроить весь мир и сделать его более справедливым, но парню удалось ее убедить и склонить на свою сторону. Все-таки гены Макэдона делали свое дело. Александр Великий смог увлечь за собой тысячи людей, так что его потомку не составило труда убедить и вдохновить на борьбу одну девушку.

— Еще раз повторяю, нас не поймут миллионы, — Орест говорил глухо и медленно, — нас могут называть безумцами, убийцами, даже маньяками, но мы всегда должны помнить о том, ради чего мы это делаем. Должны помнить о нашей великой цели, которая оправдывает любые средства!

— Я буду о ней помнить, — серьезно сказала Бьянка. — Никакой несправедливости в мире. Все будут счастливы и довольны. Да будет так!

Орест протянул девушке правую рук и Бьянка пожала его ладонь.

В момент, когда их руки соприкоснулись, огненная спираль на предплечье Ореста ожила и обвила руку Бьянки. Девушка вскрикнула от неожиданности, но огонь пропал так же быстро, как и появился, оставив на ее руке черную, будто выжженную спираль.

— Теперь мы связаны, — констатировал Орест, — прости, я не знал, что так умею.

— Да ничего, — сказала девушка, разглядывая узор на коже, — стильно получилось — спираль эдакая. Точно, мы будем называться «спираль»! Как тебе?

— Звучит грозно и интригующе, — кивнул Орест, — правда, совсем не отражает наши цели, но ладно. Стиль — наше все!

Бьянка рассмеялась, но потом вдруг резко помрачнела.

— Что такое? — спросил встревоженный Орест.

— Надо было тебе раньше сказать, — девушка нервнопередернула плечами, — ведь после того случая в баре меня будут искать.

— Кто? — нахмурился Орест.

— Мои родители, перед тем как погибнуть в автокатастрофе, задолжали денег одному крупному бандиту, мафиози. — сказала Бьянка.

— Классика — они задолжали, а потом вдруг неожиданно погибли? — хмыкнул Орест. — Извини, я сочувствую твоей потере.

— Да не извиняйся, — усмехнулась девушка, — родителями они были хреновыми. Воспитывала меня бабушка, пока мои предки прожигали жизнь и пробовали препараты для расширения сознания. Только вот после и смерти долг оказался на мне. Так что его придется выплатить так или иначе.

— Так давай я помогу тебе? — предложил Орест. — Думаю, мы с этим мафиози сумеем сойтись в цене.

— Не думаю, — ответила девушка, — ты же знаешь принцип вымогателей — если заплатить, то он потребует снова и еще больше…

— Не потребует, — решительно сказал Орест. — Давай-ка нанесем визит этому твоему мафиози.

— Ты что, собрался туда один? — вскинула брови Бьянка. — У тебя вообще охрана есть?

— Нет, — ответил Орест, — меня хранит судьба!

Он дотронулся до спирали вокруг своей руки.

— Это понадежнее любых телохранителей, можешь поверить, — усмехнулся он, — а с собой возьмем Армандо, он бывал во многих передрягах и знает криминальный мир изнутри. К тому же, водить машину я так и не научился, так что нам нужен водитель.

— Но сначала мы закончим завтрак, — повеселела Бьянка, — я не позволю тебе встать из-за стола, пока ты все не доешь!

Орест с готовностью схватил с блюда очередной блин и, обильно смазав его джемом, затолкал себе в рот.

Осилить гору блинчиков, приготовленных Бьянкой, было непросто, но Орест справился. Теперь ему было тяжело встать из-за стола.

— Это просто непередаваемо вкусно, — пропыхтел он, — но теперь хочется немного отдохнуть.

В этот момент раздался звонок в дверь. Удивленный Орест направился ко входу.

— Странно, кто бы это мог быть? Весь персонал обычно заходит с черного хода, а гостей я не жду, — он дошел до двери и повернул ручку.

Дверь распахнулась от сильного пинка, Орест отскочил в сторону и собирался уже нанести ответный удар, но ему в лоб уперся холодный ствол пистолета.

— Синьор Пьялини забирает свое! — сказал человек в маске.

Затем он коротко размахнулся и рукоятью пистолета ударил Ореста в лицо. Свет для парня померк, и он бесформенной грудой свалился на ковер. В гостиную ворвались несколько людей тоже в масках. Бьянка заметалась из стороны в сторону, но мужчины окружили ее, схватили и, скрутив руки за спиной, поволокли к выходу.

Орест с трудом приоткрыл глаза, в голове гудело, перед глазами все плыло. Он попытался призвать огонь, но взрыв боли снова отшвырнул его в темноту.

***

Риона выныривала из темноты постепенно. Сначала она ощутила мягкое прикосновение на своей коже. Она словно была закутана в теплый плед, и это было так приятно, что девушка хотела подольше побыть в этом состоянии. Будто бы она снова дома, лежит в своей постели, будильник еще не прозвенел и можно еще поваляться.

Затем Риона почувствовала запах жареного бекона и яичницы. Желудок ее требовательно заурчал. Все-таки девушка не ела довольно давно. Если посчитать, то двое суток, как минимум! Для молодого растущего организма это целая вечность!

Затем вернулся слух, и Риона услышала позвякивание столовых приборов, шум закипающего чайника, щебет птиц за окном.

Приоткрыв глаза, Риона увидела над собой потолок, состоящий из крупных бревен. Щели между бревнами были просмолены и создавали герметичную защиту. Девушка слегка повернула голову и увидела мужчину, стоявшего у плиты, на которой действительно была сковорода, в которой что-то аппетитно шкворчало, и чайник с изогнутым носиком, из которого вырывался густой пар.

Мужчина схватился за ручку чайника, но с шипением отдернул пальцы — ручка раскалилась, так что к ней невозможно было прикоснуться.

Тряся обожженной рукой, мужчина запрыгал по кухне, очевидно, в поисках прихватки. Затем он натянул на руку рукав свитера и снял чайник с огня.

Риона невольно хихикнула и мужчина повернулся к ней.

— Джек? — с удивлением воскликнула девушка. — Ты откуда взялся?

— Я бы попросил называть меня папой, но ты ведь не согласишься? — смущенно ответил Джек Барнс.

— Нет конечно! — фыркнула Риона. — Ты слишком долго не был папой, чтобы я теперь вот так разбрасывалась этим словом! У тебя сейчас все сгорит.

Джек с проклятьем кинулся к плите и снова, обжегшись, убрал с огня большую чугунную сковороду.

Риона между тем поднялась с постели. Она действительно была укрыта теплой пушистой шкурой какого-то животного. Девушка провела пальцем по меху — такому мягкому и теплому, что совершенно не хотелось от него отрываться.

— Садись завтракать, — пригласил Джек, расставляя тарелки на массивном и довольно грубо сделанном столе.

Риона прошлась по комнате. Это было что-то вроде домика лесника. Одна большая комната, совмещала и кухню, и столовую, и спальню. Половину стены занимала плита, внутри которой горел огонь, дым уходил по жестяной трубе, под потолком были протянуты веревки, на которых сушились всякие пучки трав, кусочки мяса, веточки и листья. Окно в домике было одно, обращенное к югу. Пол из грубых досок был застелен чем-то, что Риона назвала бы циновками, это были половики ручной работы, сплетенные из грубых волокон.

Риона присела за стол и внимательно посмотрела на Барнса.

— Ешь, — сказал он, — потом все вопросы задашь.

Девушка посмотрела на свою тарелку. Яичница с беконом выглядела очень аппетитно, в глиняной кружке был налит горячий ароматный чай с травами. Девушка поняла, что еще никогда в жизни она не была столь голодна и налетела на угощение, быстро сметая еду.

Спустя несколько минут и с десяток возможностей поперхнуться, Риона сыто откинулась на спинку стула.

Она посмотрела на Джека, тот к своей еде почти не притронулся. Он вертел в руках кружку с чаем, но тоже едва пригубил вкусный чай.

— Так что это за домик лесной ведьмы? — спросила Риона. — Надеюсь, она сейчас не вернется и не станет меня в печь запихивать?

— Не переживай об этом, — улыбнулся Барнс, — ты уже слишком взрослая для того, чтобы тебя в печь запихивать.

Риона скептически посмотрела на собеседника.

— Ладно, ладно, — Джек заметил гневное выражение лица дочери и стал серьезнее, — это домик одного моего приятеля, он любит уединение. Периодически приезжает сюда, когда рутина большого города ему надоедает. Здесь нет электричества и интернета, нет людей на много километров вокруг. Тут просто прекрасно можно перезагрузиться, набраться сил и отдохнуть.

— Как ты меня нашел?

— Ты моя дочь, — просто ответил Джек, — я почувствовал, что с тобой что-то происходит. Поэтому я и поселился в этом домике, неподалеку от школы. Внутрь проникнуть я не пытался, зная, как Донна усилила охрану.

— Ты не пытался, зато кое-кто вполне себе легко попал внутрь, — хмыкнула девушка.

— Ты про Ореста Макэдона? — Джек внимательно посмотрел на дочь.

— Именно, — кивнула Риона. — А ты откуда знаешь? Тут же вроде как интернета нет?

— Здесь — нет, — ответил Джек, — но я иногда спускаюсь в долину и там узнаю новости. Молодой Макэдон очень круто прибрал к рукам империю отца и вполне себе неплохо с ней управляется.

— Да уж, кто бы сомневался, — пробормотала Риона, — но все же, как ты меня нашел? Как ты очутился в той пещере?

— Вчера ночью мне явился белый сокол, — начал Джек серьезно, — мне уже очень давно не снились сны, тем более такие четкие и ясные. Сокол кружил над одной из скал и клекотал требовательно и тревожно, словно просил меня следовать за ним. Во сне я нашел пещеру, внутри которой было озеро. Я облазил здесь все склоны, но никогда прежде не встречал этой пещеры! Проснулся от того, что стены домика ходили ходуном — землетрясения здесь явление довольно редкое, я выскочил наружу и дождался, пока все утихнет. Сон и это землетрясение не могли быть просто совпадением. Я оделся и направился к той самой горе, что мне указал сокол. И действительно, нашел там пещеру с озером. Но что делать дальше, я не знал. Я просто сидел на берегу и думал о тебе, думал, как много я упустил в своей жизни, гонясь за силой, могуществом, служа ложным богам и потакая своим мелочным желаниям. Как бессмысленно я упустил самое важное, что есть в моей жизни – тебя! Меня накрыло таким отчаянием, что я заплакал и просто лежал на берегу озера, как выброшенная приливом рыба. А потом по темной воде пошли круги, и я увидел мою дочь. Я бросился в воду и вытащил тебя еле живую, принес сюда, ну а дальше ты знаешь, — скомкано закончил свой рассказ Джек.

— Ой, как много лирики, — холодно сказала Риона, — и сон тебе вещий приснился, и горы тряслись, и рыдал ты на берегу озера, выкрикивая мое имя. Просто сюжет для женского романа, тебе не кажется?

— Все так и было, — ответил Джек, — ты моя дочь, а я — твой отец. Что бы ни было раньше, этих уз ничто не может разрушить. Мы с тобой связаны.

Риона промолчала. Она была благодарна Джеку за то, что он спас ее, но это не отменяло всей той боли, что она пережила во время его отсутствия.

— Теперь расскажи, как ты очутилась в этой пещере? Почему ты не в школе? Что вообще с тобой происходит?

Риона вздохнула. Ей нужно было с кем-то поделиться и поговорить. Она боялась причинить вред близким, но вот Джека она близким пока что не считала, так что ему можно было рассказать всё. В конце концов, пусть компенсирует всё то время, что его не было рядом.

Она рассказала Барнсу про Алека и Ореста Макэдонов, про Гестона, про дельфийские игры, которые закончились, едва успев начаться, про трагедию на гонках, про храм и про нить судьбы, что теперь была у нее на руке. Она рассказала и про свой страх и одиночество, про то, как она чуть не убила своих друзей и про то, как лучшая подруга призналась ей, что ее боится, почему Риона и решила сбежать из школы.

Джек слушал не перебивая. По лицу его скользили мрачные тени, щеки то бледнели, то, наоборот, становились пунцовыми.

— Вот такие дела, — закончила наконец Риона свой рассказ, — в школу я теперь вернуться не могу, ехать обратно в Майами — тоже нельзя, я не хочу подвергать опасности маму и остальных. Ты, возможно, и прав, может, нам судьбой суждено было встретиться?

— Дочка, ты ведь понимаешь, что за тобой ведется охота? — серьезно спросил Джек. — Что из школы тебя просто выманили.

— Выманили? — воскликнула Риона. — Я сама решила уйти, потому что чуть не убила своих друзей! Ты хоть понимаешь, что это такое? Что это за дикое чувство отчаяния, когда ты не можешь защитить своих близких от самой себя?

Джек поднял на нее тяжелый взгляд, в глазах его плескалась боль и тени прошлого.

— Да, дочь моя, я знаю, что это такое, в какую пучину отчаяния и безумия может толкнуть тебя это чувство, до каких глубин тьмы и ужаса оно может тебя довести!

Риона молча смотрела на Джека. Возможно, именно он один и мог понять ее страхи, он один из всех ее знакомых, не считая, конечно, Ореста, обладал даром или проклятием.

— С чего ты взял, что меня из школы выманили? — спросила она осторожно. — Я ведь не придумывала — я действительно опасна для окружающих.

— Все мы опасны для окружающих, — усмехнулся Джек, — это тебе любой полицейский подтвердит.

— Да, но я не контролирую свои силы, — ответила девушка, — это не то, что случайно кого-то локтем задеть!

— Знаю, — резко ответил Джек, — именно поэтому ты в Фалько Россо и была на своем месте. Там, среди друзей и профессиональных инструкторов, ты бы смогла научиться контролировать свою силу!

— Нет, так я не согласна. Кто знает, чего еще может в процессе этого обучения произойти? — Риона покачала головой, — научиться использовать — это одно, но вот научиться не давать ей волю — это уже моя задача. Мне нужно понять, что это вообще за сила и для чего она нужна.

— Ладно, хорошо, с этим разберемся позднее, — не стал спорить Барнс, — но то, что тебя из школы выманили, у меня лично не вызывает сомнений. Кто-то использовал твой страх и сомнения, твою любовь, чтобы заставить тебя покинуть надежное место. Ведь теперь, находясь в одиночестве, ты легкая добыча.

— Но это не мог быть Орест! — воскликнула Риона. — Хайне сказал, что Макэдона в школе и близко не было…

— Он мог действовать и чужими руками, — заметил Джек, — твоя подруга могла попасть под его влияние.

— Кто — Хильда? — Риона чуть не рассмеялась. — Да она Ореста презирала и подозревала с момента его появления в школе. Нет, она-то уж точно не стала бы его сообщницей.

— А если с тобой в ту ночь говорила не она? — медленно, словно что-то вспоминая проговорил Джек. — Если это был кто-то другой?

— В каком это смысле? Это точно была Хильда, — твердо ответила Риона, — даже в сумраке я ее хорошо рассмотрела!

— Когда я был на службе тьмы, — проговорил Джек, — то слышал о существе с тысячей лиц. Существе, способном принимать любой облик, так как у него нет его собственной формы. Морф. Его называли Морфом.

— Ты считаешь, что со мной мог говорить подобный монстр? — Риону передернуло от отвращения.

— Вспомни детально последний разговор с подругой, — Джек пристально посмотрел в глаза девушке, — разве ничего не показалось тебе странным? Вы ведь с Хильдой и Хайне уже разговаривали ранее про тебя и твои страхи. Что тогда, в первый раз, сказали тебе друзья?

— Что дружить со мной — это их выбор, и не мне решать, когда это станет для них слишком опасным, — медленно проговорила Риона.

— А Хильда — из тех людей, что быстро меняют свое мнение?

— О нет! Совсем нет, — усмехнулась Риона. — Она упряма и будет стоять на своем даже перед лицом смертельной опасности!

— И вдруг мелкая стычка, в которой никто особо не пострадал, приводит к тому, что она с испугом бежит к тебе и чуть ли не умоляет уйти из школы. Скажи, пожалуйста, Хильда бы так поступила?

— Нет! – воскликнула Риона. — Это точно на нее не похоже. Но это было сразу после инцидента, и мало ли что у нее могло сдвинуться в сознании! Может, она поняла, что я действительно опасна для них?

Риона говорила это и сама не верила в эти слова. Хильда никогда бы не стала убеждать подругу сбежать! Напротив, она связала бы Риону и кормила бы силком, взбреди той вдруг мысль сбежать от друзей.

— Черт! — воскликнула девушка. — Это просто кошмар какой-то.

— Да, твои недруги выманили тебя из школы, и, видимо, рассчитывали захватить тебя на дороге неподалеку, но в их планы вмешались непогода и землетрясение. Тебе удалось ускользнуть от них и сбить ненадолго со следа, но будь уверена, что тебя найдут. Тебе стоит вернуться в школу, где ты будешь под надежной защитой.

— Нет, это исключено, — твердо сказала Риона, — пока я не обуздаю эту страшную силу, в школу я не вернусь.

— Ты упряма, прямо как… как… — Джек не мог подобрать слов от возмущения.

— Прямо как ты? — рассмеялась она.

— Да! Черт, прямо как я! — Джек сердился, но на губах его появилась усмешка.

Вдруг он насторожился.

— Мы здесь не одни, — вполголоса проговорил он.

— Что ты имеешь ввиду? — прошептала Риона, поднимаясь на ноги.

— Тебя нашли, — ответил Джек, — я надеялся, что у нас будет несколько дней, но я недооценил Ореста и его ищеек.

— Да с чего ты взял, что там кто-то есть? Риона сделал шаг к окну, но Джек схватил ее и оттащил прочь. В этот момент, разбив стекло, в комнату влетела граната. Черный цилиндр замер на полу.

Джек бросился к кровати и схватив лежащую на ней шкуру укутал обоих.

— Прикрой глаза и уши, — прошептал он Рионе на ухо.

Девушка последовала совету отца. Даже сквозь толстую меховую шкурку и прикрытые веки она ощутила световую вспышку, по ушам ударил дикий визг. Риона упала бы на колени, но Джек поддержал ее за локоть.

Дверь домика слетела с петель и на пороге возник мужчина, с ног до головы закованный в черную броню. На голове его был шлем с закрытым забралом, в руках он держал шоковое ружье. Видимо, Риону надо было брать живой.

Джек размахнулся и набросил на незваного гостя шкуру. Тот отшатнулся назад и чуть было не упал, но сумел удержаться, схватившись рукой за дверной косяк.

В это время Джек уже летел к нему. Он исхитрился схватить с плиты чугунную сковороду и развернув ее ребром от всей души врезал по затянутым в черную ткань пальцам врага. Послышался тошнотворный хруст и дикий вопль боли. Затем солдат в черном исчез за дверью.

— Надо срочно уходить, — негромко сказал Джек.

— Куда? — Риона осторожно посмотрела в окно.

Домик располагался на небольшой поляне, покрытой снегом. На этом белом покрывале отвратительными черными кляксами выглядели наступавшие головорезы Макэдона.

— Они повсюду! — прокричала девушка. — У тебя оружие есть?

— Все, что в руки возьмешь — то и оружие, — откликнулся Джек.

— Я говорю про нормальное оружие! — Риона гневно посмотрела на Барнса. — Пистолет или автомат?

— Нет, такого я не держу, — ответил Джек, — слишком долго я использовал оружие для злых дел.

— Вот еще барышня кисейная! — воскликнула девушка. — Как теперь выбираться будем?

Джек отбросил стол в сторону и распахнул люк в подвал.

— Спускайся, — велел он, — там есть проход к дальнему склону горы.

— А ты? — со страхом спросила Риона.

— Не беспокойся, сегодня я не собираюсь героически жертвовать собой, — усмехнулся Джек, — у меня перед тобой еще столько долгов, что умереть сейчас я никак не смогу. Спускайся, а я подготовлю для гостей теплый прием.

Риона кивнула и спустилась в подвал.

— Справа проход! — крикнул ей сверху Барнс. — Все время иди прямо и никуда не сворачивай!

Риона обнаружила дверь и налегла на нее плечом, дверь нехотя поддалась, и девушка направилась вперед по длинному тоннелю. Ей сразу припомнилась пещера, но сейчас проход был довольно просторным, и стенки его были укреплены деревянными балками, словно это была какая-то старая заброшенная шахта.

Она прошла уже довольно далеко, когда позади нее раздался взрыв, стены шахты содрогнулись, с потолка посыпались мелкие камешки.

Риона прикрыла голову — все-таки пережитый в пещерах страх все еще давал о себе знать. Стены перестали трястись, и Риона продолжила свой путь.

Она услышала шаги позади себя и развернулась, готовая дать отпор врагу, если это был он.

— Все-все, — Джек подал голос, когда подошел ближе, — это я. Все в порядке, по крайней мере пока. Настырные оказались ребята. Один так вцепился, что пришлось отдирать от себя! Но и я сувенирчик прихватил.

Джек зажег невесть как прихваченный им фонарик и показал Рионе небольшой клочок ткани.

— Тут вышито что-то? — прищурилась девушка. — На змею похоже?

— Это спираль, — ответил Джек.

Риона невольно прикоснулась к своей руке — такая же спираль обвивала ее правую руку.

— Значит, Орест и вправду начал на тебя охоту, — констатировал Джек.

— И куда же нам бежать? — спросила Риона.

— Не знаю, — пожал плечами Джек, — а когда не знаешь, то надо спросить совета у более мудрого человека.

— И ты такого знаешь? — девушка с надеждой посмотрела на Джека.

— Думаю да, я знаю, кто нам поможет, — кивнул Барнс.

Риона следовала за отцом. Когда в конце тоннеля забрезжил свет, она почувствовала, что и в ее душе затеплилась надежда.

Глава 6. Пламя в пещере

В гостиной младших курсов, расположенной на первом этаже общежития, было немноголюдно. День был будний, все ученики сейчас находились на занятиях.

В дальнем углу помещения, сдвинув четыре кресла, сидели Хайне с Хильдой и Макс с Офелией. У ребят были такие напряженные и загадочные лица, что любой взрослый, случись ему увидеть их, сразу бы понял, что эта четверка готовит что-то крайне опасное и выходящее за рамки школьных правил.

— Вы так уверены, что поиски, которые организует директор Барк, ни к чему не приведут? — Макс с интересом смотрел на Хильду и Хайне, которые были негласными предводителями их компании. — Ведь там будут задействованы профессионалы, так почему бы не доверить это дело им?

— Да потому что эти профессионалы не знают Риону, они ее не чувствуют, так, как мы, — ответил Хайне. — Понимаешь, Макс, я считаю, что дружба создает все же незримые связи. Это то, что не пощупать, не измерить приборами, но я уверен, что это есть! Знаешь, как когда ты с закрытыми глазами точно можешь сказать, где солнце?

Макс сосредоточенно кивнул.

— Риона спасла нас от смерти, — сказала Хильда, — и мы спасали ее, так что эта связь особенно прочна.

— Да, но сумеете ли вы проследить по этой вашей связи, куда нам идти? — Офелия задумчиво смотрела в окно.

— Мы должны попытаться, — Хайне ударил кулаком по подлокотнику.

— К тому же, эти взрослые сначала долго будут решать что-то, куда идти, как искать, разложат карты местности, будут тыкать в них флажками. Короче, все это затянется, а Риона между тем будет уходить все дальше и дальше!

— Вот еще вопрос, а чего она вообще ушла? — Макс запустил руку в густую шевелюру.

— Неизвестный, тот, кто был у нее ночью, что-то сказал ей. Что-то такое, что подтолкнуло ее к побегу, — ответил Хайне. — Она очень переживала, что может невольно навредить кому-то из окружающих. Мы с Хильдой разговаривали с ней, и вроде бы убедили, что лучше будет, если она останется и будет учиться использовать свои силы.

— Но кто-то воспользовался ее эмоциональной уязвимостью и, надавив на болезненные точки и вогнав в чувство вины, подтолкнул к решению сбежать! — зло сказала Хильда. — Что больше всего меня бесит, так это то, что этот негодяй использовал мою внешность!

— Ну это как раз-таки логично, — сказал Хайне, — ты ведь ее лучшая подруга, к кому еще она прислушается, как не к тебе?

Хильда засмущалась, ей было приятно осознавать, что она чья-то лучшая подруга.

— Плохо, что мы так долго не замечали, что среди нас есть шпион! — Хайне потер подбородок. — Почему он медлил? Он же мог поговорить с Рионой раньше? Мог просто выкрасть ее, ведь если он так легко проник в школу, то наверняка так же просто и покинул территорию?

— Он, возможно, в одиночку может легко обойти охранные системы, — сказал Макс, — а если ему бы пришлось вести с собой пленницу? Сильно сомневаюсь, что Риона пошла бы с ним добровольно. А если бы она была без сознания, то как вынести с территории, патрулируемой день и ночь дронами, бесчувственное тело? Нет, мне кажется он специально ждал подходящего момента. У него была только одна попытка, единственный шанс на успех, и он им воспользовался.

Хильда с уважением посмотрела на Макса:

— А ты, оказывается, вон как соображаешь, — по-дружески ткнула она его кулаком в бок, — ты почаще этим занимайся, полезно будет!

— Да, согласен, Макс прав, — кивнул Хайне, — у нашего шпиона была единственная попытка выманить Риону из школы, и у него все блестяще получилось.

— Не так уж и блестяще, — рассеяно сказала Офелия, — он явно рассчитывал, что директор будет долго тормошить Хильду, пытаясь выяснить, что она сказала и куда направила Риону, потратила бы на это время и силы, это внесло бы хаос и беспорядок в ряды учеников и не позволило бы нормально организовать поиски. Но благодаря Хайне и мистеру Филину действовать мисс Барк начала оперативно!

— Оперативно, но все равно недостаточно быстро! — воскликнула Хильда. — Откуда мы знаем, Риона, может быть, уже в руках врагов? Сильно я сомневаюсь, что план заканчивался на том, чтобы просто выманить ее из школы. Ее же наверняка ждали?

— Да, скорее всего, — кивнул Хайне и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, — а еще ночью была страшная буря в горах, обвалы и землетрясение. Неизвестно, что случилось с Рионой среди этих катаклизмов!

— То есть, возможно, она сейчас нуждается в нашей помощи как никогда прежде? — Хильда посмотрела на брата. — Чего мы тогда тут сидим? Надо отправляться на поиски!

Хильда вскочила и направилась к выходу из общежития.

— Хильда, стой! — резко сказал Хайне и девушка, вздрогнув, замерла на месте. — Присядь, — сказал он уже мягче.

— Я понимаю твой порыв бежать и спасать подругу как можно скорее, рискуя собственной жизнью и вообще всем, чем угодно, — Хайне говорил медленно и размеренно, — но, к сожалению, так просто территорию школы мы не покинем. Не подойдешь же ты к мисс Барк и не скажешь: «Госпожа директор, мы поедем в неизвестном направлении, чтобы найти нашу подругу, которую неизвестно как выманили из школы и за которой охотится психопат с суперспособностями?» — Хайне очень похоже изобразил голос сестры, так что все рассмеялись, и даже нахмурившаяся было Хильда прыснула в кулак.

— Да, уж, вряд ли директор Барк даст нам свое разрешение, — сквозь смех проговорила Хильда и вдруг заговорила строгим и холодным голосом, очень напоминающим голос Донны: «Вы что, с ума сошли? Оставьте эту работу профессионалам! А ваши детские шалости здесь не нужны! Я ведь директор и лучше знаю, что нужно для того, чтобы найти Риону! А вы, малыши, идите и поиграйте в песочнице!»

Хильда не заметила, что смех вокруг нее стих, Макс с Офелией смотрят куда-то ей за спину, а Хайне уже минуту пинает ее по ноге, чтобы она прекратила паясничать.

— Прекрасная пародия, мисс Стигсон, — холодный голос Донны Барк заставил Хильду подскочить в кресле, — немного не попали в тональность моего голоса, но в целом очень похоже. На зачете по маскировке продемонстрируете мне свои навыки.

— Простите, мисс директор, — Хильда смущенно смотрела себе под ноги. — Я просто шутила.

— Нет ничего плохого в хорошей шутке, но нет ничего хорошего и в плохой, — ответила Донна.

— Мы вам зачем-то понадобились, директор? — Хайне старался сохранить хладнокровие. — Какие-то новые подробности о Рионе появились?

— Да, появились, — кивнула мисс Барк и из-за ее спины выступила Дарья Озендок.

— Ах ты, — прошипела Хильда и чуть ли не бросилась на ябеду с кулаками, но Хайне удалось схватить сестру за руку и силой усадить обратно в кресло.

— Мисс Озендок рассказала мне о вашем желании отправиться на поиски мисс Санчез самостоятельно, — продолжила Донна, — не сказать, что я была удивлена вашим решением. Когда еще как не в юности стремиться навстречу приключениям, тем более, если в беде твои друзья!

— Директор, никуда мы не собирались! — сказал Хайне, снова пиная сестру, чтобы она не начала возмущаться. — Да, нас беспокоит, что Риона пропала, конечно же, мы переживаем за подругу, но мы же понимаем, что вы приложите все усилия, чтобы найти ее! Будут задействованы все силы и только лучшие люди!

— Лесть вас не красит, мистер Стигсон, — усмехнулась Донна, — я склонна верить мисс Озендок — вы точно вознамерились сбежать из школы и отыскать Риону самостоятельно.

Хайне только скрипнул зубами, проклиная про себя и Дарью, и директора, и вообще все на свете.

— Мисс Озендок была крайне красноречива, — продолжила Донна.

— Да уж не сомневаюсь, — фыркнула Хильда, но получила сильный пинок от брата и замолчала.

— Так что я приняла решение, — продолжила мисс Барк.

Ребята вжались в кресла, ожидая сурового наказания.

— Я решила не препятствовать вам в поисках, — закончила Донна.

— Что?

— Почему?

— Правда что ли? — заголосили хором Хайне и остальные.

— Тихо! — прикрикнула на них директор. — Вы не просто подростки, вы — ученики Фалько Россо, о чем мне не забыла наполнить мисс Озендок, а значит, вы должны пройти испытания. Глаз сокола требует найти то, что скрыто или потеряно! Так что вот ваш экзамен — отыскать Риону Санчез и вернуть ее в школу!

Хильда и остальные разразились торжествующими воплями.

— Это однако не значит, — прервала бурю ликования Донна, — что я не стану искать ее самостоятельно, привлекая другие силы. Риона, как и любой другой ученик школы, слишком важна для этого мира, так что вы не единственные, кто будет ее искать.

— Мы и так не единственные, — сказала Хильда, — ведь тому, кто ее выманил из школы, она тоже нужна? Иначе зачем идти на такие ухищрения…

— Верно, — кивнула Донна, — так что вам, как и мне, придется поторопиться, чтобы найти Риону раньше злодеев, а если она уже попала к ним в лапы, то сделать все, чтобы ее спасти! Понятно?

— Да, мэм! — хором откликнулись ребята.

— Когда нам можно будет выдвигаться? — сразу же спросил Хайне. — Нас довезут до города или как?

— А как вы планировали сделать это все самостоятельно? — вопросительно изогнула брови Донна. — Выбраться с территории школы, а дальше — просто гулять по горам и весям в надежде, что Риона выбежит к вам и со слезами вернется в школу?

Хайне смущенно потупился, остальные тоже замолчали — так далеко они не задумывали.

— Я так и подумала, — кивнула мисс Барк. — Вы пятеро отправляетесь на поиски мисс Санчез. Отправляетесь незамедлительно. Всё необходимое снаряжение получите у мистера Кэссиди.

— Директор Барк, но нас четверо! — Офелия переводила взгляд с Макса на Хильду, а с нее на Хайне. — Вы сказали, что мы отправимся впятером?

— С вами отправится мисс Озендок, — тоном, не терпящим возражений, сказала Донна.

— Что? Зачем? — воскликнули Хайне и Хильда, с неприязнью глядя на Дарью.

— Затем, что она старше вас и опытнее, — ответила мисс Барк.

— К тому же только у меня есть водительские права, — усмехнулась Дарья, — на своих двоих вам Риону точно не догнать и не найти! А тем более, не добраться до тех, кто мог ее похитить.

Хайне молчал, на скулах его играли желваки, но возразить ему было нечего.

— Ладно, тогда нужно собираться, — кинул он наконец, — каждая минута на счету.

— Да, и еще одно, — Донна остановила ребят, — вы должны выходить на связь хотя бы раз в сутки, чтобы сообщать о текущем положении дел. Сообщить, если понадобится помощь. Держать связь вы будете только со мной, так что утечка исключена.

— Хорошо, договорились! — Хильда направилась к выходу. — Надеюсь, это всё?

— Всё, — ответила Донна, — теперь поторопитесь!

Хильда и остальные поспешили к арсеналу, где их уже поджидал Фрэнк Кэссиди.

— Итак, молодые люди, вам предстоит опасная миссия, которая неизвестно чем закончится. Но снабдить вас всем, что может пригодиться, я не могу.

— Да ладно, черт с ним, со всем! Оружие нам дадут? — блестя глазами, спросила Хильда.

Фрэнк с подозрением посмотрел на нее и осторожно передал кобуру с оружием Дарье.

— Мисс Озендок, я надеюсь на ваше благоразумие, — сказал Кэссиди, настороженно косясь на Хильду, — оружие абсолютно чистое, и отследить его будет трудно, да и мы по своим каналам всегда прикроем. Но лучше свести использование огнестрела к минимуму, сами понимаете?

— Да, сэр, — кивнула Дарья, надевая кобуру и пряча ее под полами кожаной куртки.

— Так и зачем мы тогда сюда пришли? — возмутилась Хильда. — О каком вообще снаряжении шла речь, если нам не дают пушки?

— Вот ваши средства связи, — Кэссиди раздал каждому из участников группы по небольшой пластиковой коробочке.

— Вау, эйрподсы? — восхитилась Хильда. — Последняя модель?

— Это лишь прототип, — ответил Фрэнк, — инженеры чуть поколдовали с этими игрушками, так что теперь это полноценные рации. Вот эти штуки надеваете на коренные зубы.

Каждый из ребят получил по еще одной коробочке, в которой лежали коронки для зубов.

— Это микрофоны, так что ваши напарники будут вас слышать так же четко, как если бы вы стояли рядом с ними.

Ребята быстро разбирали снаряжение. К сожалению, Фрэнк мало что мог им дать с собой. Помимо наушников, каждому достался хороший швейцарский нож, удобная обувь для путешествий по горам, а Хайне взял себе новую трость, внутри которой был скрыт клинок.

— Трость открывается только по твоему отпечатку пальца, парень, так что понять, что это оружие, будет сложновато. Даже сканер в аэропорту не распознает.

Хайне попробовал выдвинуть клинок, и тот с тихим звоном вышел из ножен и оказался в руках парня.

— Мистер Филин ведь учил тебя обращаться с холодным оружием? — спросил Фрэнк и, подхватив со стола бейсбольный мяч, с силой запустил его в Хайне.

Хильда и Офелия ахнули, Хайне легким молниеносным движением разрубил мяч в воздухе, и к его ногам упали две практически идеальные половинки. Таким же стремительным движением парень спрятал меч, в руках у него осталась обычная трость для слепых.

— Что ж, неплохо, по крайней мере, двое из вас смогут за себя постоять, — хмыкнул Фрэнк, — остальным же могу посоветовать не лезть на рожон. Ваша миссия поисковая, вы — не штурмовой отряд! Да, вы все ученики Фалько Росо, но вы, по большому счету, дети. Будьте осторожны!

— Отлично, — буркнула Хильда, — мало того, что с нами отправили надзирательницу-воспитательницу, так еще и игрушек не дали.

— Не ворчи, Хильда, — увещевал сестру Хайне, — в дороге всякое может случиться, а так нас вообще могут не выпустить.

Хильда вняла словам брата и умолкла. Макс и Офелия распихивали по карманам средства связи, когда на площадку перед арсеналом выехал автомобиль.

— Это что еще такое? — возмущенно воскликнула Дарья.

— Тойота Приус, гибрид, — невозмутимо ответил Фрэнк.

— Мы что, поедем на этом убожестве? — скривила губы Дарья.

— А вы ожидали корвет, мисс Озендок? — Донна с усмешкой смотрела на студентку. — Не забывайте, у вас спасательная миссия, а не поездка на весенние каникулы! Автомобиль надежный, вместительный и неприхотливый -— в самый раз. Стекла бронированные, шины нельзя проколоть или пробить, усиленные амортизаторы, более совершенная трансмиссия, двигатель усилен, с турбонаддувом, V-образная восьмерка.

— Ого, а над начинкой вы постарались, — теперь Дарья смотрела на неказистую с виду машинку с уважением.

— Ваша задача не привлекать внимание, но в критической ситуации этот автомобиль послужит вам отлично.

Дарья села за руль, поправила кресло, посмотрела в зеркало заднего вида.

— Всё отлично, — сказала она. — Занимайте места и погнали!

Хильда, отпихнув брата, забралась на переднее сиденье, рядом с водителем.

— Мы все еще не друзья и я тебе не доверяю, — сказала она, — так что я с тебя глаз не спущу!

— Ты зря так волнуешься, Стигсон, — ответила Дарья, — если бы я хотела вам навредить, поверь мне, сделала бы это без привлечения руководства школы. Я искренне хочу помочь найти Риону.

— Почему? Тебе-то что в ней? — спросил с заднего сиденья Хайне, уже пристегнувшись ремнем безопасности.

— Наверное, я увидела в ней себя, такой, как я пришла в эту школу, — пожала плечами Озендок, — талантливая, но безумно одинокая. Школа стала для меня настоящим домом, а все ученики – это моя семья, и если кто-то из моей семьи в беде, то я не могу остаться в стороне.

Хильда скептически хмыкнула, но промолчала, Хайне тоже не стал больше донимать Дарью с расспросами — они и так уже упустили очень много времени.

Макс и Офелия тоже забрались в машину.

— Удачи вам! — сказала Донна, закрывая дверь. — Учтите, я жду, что вы будете выходить на связь каждый день!

— Конечно, директор Барк! — козырнула Дарья.

— Дроны выпустят вас с территории беспрепятственно, — сказал Фрэнк, ваши данные уже внесены в базу.

— Поехали! — нетерпеливо сказала Хильда.

Дарья нажала на педаль газа, и минивэн сорвался с места и понесся к воротам.

— Ты же понимаешь, что ни на какую связь они выходить не станут? — спросил Фрэнк, глядя вслед удаляющемуся автомобилю.

— Конечно, — кивнула Донна, также не отрывая глаз от машины, — но я надеюсь, что удача сопутствует молодым, и они сумеют хотя бы напасть на след Рионы. И к тому же, в машине столько маячков, что мы сумеем прийти на помощь.

— Офелия и Макс еще слишком неопытны, у Хильды хороший потенциал, но она слишком порывиста и не всегда руководствуется разумом, давая свободу чувствам, а вот мистер Стигсон и Дарья — вот они точно могут обнаружить маячки.

— Уверена, что они их обнаружат, — снова кивнула мисс Барк, — надеюсь только, что не все.

Донна повернулась к Фрэнку, когда синий приус скрылся за воротами школы.

— Теперь нам надо создать группу для поисков Рионы, — сказала она начальнику охраны, — ребята сделают все, что в их силах, но надеяться только на них мы не можем — они же все равно еще дети.

Ворота школы медленно отъехали в сторону, когда автомобиль, ведомый Дарьей Озендок, подъехал к выезду. Дроны замерли по краям дороги, словно статуи, лишь мерцающие зеленые индикаторы указывали на то, что они функционируют.

Дарья вывела машину с территории и ворота за ней плавно закрылись.

— Ну что, готовы к первому своему заданию? — Даря повернулась в салон и посмотрела на Хайне, Макса и Офелию.

— Мы-то готовы, — ответила за всех Хильда, — а вот ты готова к тому, что может произойти?

— А что может произойти? — Дарья посмотрела на пассажирку.

— Зная Риону — вообще все, что угодно, — ответила Хильда.

— Тогда я готова, — серьезно сказала Дарья.

— Так ты быстро все решила? — не унималась Хильда.

— А что тут думать, — ответила Дарья, крепко сжимая рулевое колесо, — если нужно быть готовой ко всему, то значит, можно и не готовиться, ведь может произойти вообще всё, что угодно.

Хильда умолкла — ответы Дарьи ее не убедили, но она сочла за лучшее пока промолчать.

— Всё, едем, — кивнула Озендок, и машина стартовала. Ребят вдавило в кресла — с такой скоростью рванули они с места.

— Далеко она уйти не смогла бы, даже с учетом потерянного времени, — размышлял вслух Хайне, — а значит, какие-то следы мы точно найдем.

— Если только похитители не оказались расторопнее и уже не увезли Риону в неизвестном направлении, — добавила Офелия.

— Ну тогда следов будет даже больше, — усмехнулся Макс, — Риона вряд ли добровольно пошла бы с похитителями. Значит, следы мы найдем, причем довольно четкие и понятные.

Автомобиль мчался по ровной дороге, объезжая размытые после вчерашнего дождя куски асфальта. Дорога петляла и извивалась словно змея, за окнами автомобиля открывались живописные виды, но никого из пассажиров они не привлекали.

Офелия тихонько уронила голову на плечо задремавшего Макса. Хайне сидел напряженно, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, Хильда все так же с подозрением смотрела на Дарью.

— Так, — сказала вдруг водитель, — нужно остановиться.

— Зачем это? — с подозрением спросила Хильда.

— Избавиться от нежелательного багажа, — туманно ответила Дарья и остановила автомобиль у обочины.

— Выходите из машины, — приказала Дарья, — и давайте сюда все прибамбасы, что получили от Фрэнка.

— Что за черт? Это еще зачем? — возмутился Макс. — Ты что же, хочешь нас оставить без средств связи?

— Да лучше так, чем быть постоянно под колпаком директора и Фрэнка, — ответила Дарья.

— Она права, — внезапно поддержал Дарью Хайне, — я сомневаюсь, что директор выпустила бы нас с такой легкостью из школы, если бы не могла держать руку на пульсе, а нас на коротком поводке.

Дарья собрала у всех наушники и коронки и, размахнувшись, запустила их с обрыва.

— Надо проверить машину, — сказала она, — Хайне, ты мне поможешь?

— А почему он? — влезла Хильда. — Он вообще-то плохо видит.

— Ох, Хильда, эти твои попытки сгладить ситуацию, — рассмеялся Хайне, — да говори прямо: «Он слеп как крот»!

— Какая разница, как я это сказала, — воскликнула Хильда, — почему ты должен осматривать машину? А не Макс, например, или я?

— Да потому, что у меня с глазами все в порядке, — ответила Дарья, — но именно поэтому я могу упустить другие детали. Хайне в данный момент руководствуется другими чувствами, так что он точно сможет заметить то, что скрыто от меня.

— Ладно, только давайте недолго, — Хильда отошла от машины к Максу и Офелии, что нежились на теплом весеннем солнышке.

Осмотр машины занял минут десять. Дарья и Хайне нашли с десяток маячков и записывающих устройств.

— Да уж, Донна начинила эту машинку жучками, как повар рождественского гуся яблоками! — усмехнулась Дарья, осматривая кучу электроники, что они вытащили из машины.

— Ты ведь понимаешь, что мы достали далеко не все, — покачал головой Хайне.

— Понимаю, — откликнулась Дарья, — но все же лучше так, чем вообще ничего, верно?

Хайне кивнул.

— Ты что-то почувствовал, пока мы ехали? — спросила Дарья, водружая на место чехлы от сидений. — У тебя был очень напряженный вид.

— Не знаю, — пожал плечами Хайне, — нельзя сосредоточиться на ходу. Пока мы в машине, от меня мало толку, тут вся надежда на вас.

— Я тоже не заметила ничего странного, никаких следов борьбы и огня, — сокрушенно покачала головой Озендок.

— Не стоит отчаиваться, — сказал Хайне, — я уверен, что Риона просто так не могла исчезнуть, скоро мы точно наткнемся на ее след.

Все уже расселись по местам, когда где-то неподалеку от места стоянки ребят раздался взрыв, и из-за пиков гор стал подниматься черный дым.

— Чтоб меня, — выругалась Хильда, подскочив на сиденье, — это что еще такое?

— Не знаю, — пожала плечами Дарья, но что-то мне подсказывает, что без нашей общей подруги тут не обошлось.

— Чего зря гадать? — сказал Макс. — Поехали посмотрим!

Дарья вжала педаль в пол, и приус пулей рванулся к месту взрыва.

— Вон там, выше по склону, — Офелия первая заметила источник дыма, — видите, оттуда дым идет!

Дарья остановила автомобиль на обочине.

Все высыпали на дорогу и посмотрели на верхушку склона. Там, очевидно, и был источник дыма.

— Но что там могло так рвануть? — Макс вопросительно посмотрел на Дарью. — Дым, будто кто-то покрышки жжет.

— Идем проверим? — Хильда уже готова была рваться вверх по склону.

— Подожди, — остановил ее Хайне. — Нельзя разделяться, нужно действовать всем вместе.

Сбившись в плотную группу, команда стала подниматься в гору. Они миновали небольшую рощу разнопородных деревьев.

— Вот это взрыв был! — воскликнул Макс, осматривая очередной ствол. — Вот здесь свежие зазубрины на коре, словно от шрапнели! То-то нехило рвануло!

— Идем дальше, — нетерпеливо сказал Хайне, — нужно добраться до источника дыма.

Источник вскоре обнаружился. От милого уединенного домика, что стоял здесь совсем недавно, не осталось ничего, кроме приличных размеров черной воронки да нескольких обугленных бревен, лежащих неподалеку.

Дарья и Хильда направились осматривать руины в поисках информации о причинах взрыва.

Макс и Офелия блуждали по небольшой поляне, пристально всматриваясь себе под ноги, Хайне стоял в напряженной позе, снова прислушиваясь ко всему, что происходит сейчас вокруг него. Внезапно брови его поползли вверх, он раскрыл было рот, чтобы позвать сюда остальных, но Хильда, как впрочем и всегда, опередила его.

— Эй, сюда! Тут, оказывается, проход есть! Не знаю куда, но вряд ли там будет хуже, чем здесь!

— Если Риона была в этой хижине, то сейчас она уже, скорее всего, на другой стороне горы, — сокрушенно сказала Дарья.

— Она точно здесь была, — подтвердил Хайне, — я чувствую ее запах. Но не только это важно!

— А что еще? — Хильда с интересом и нетерпением посмотрела на брата.

— Мы кое-что нашли, — к ребятам подбежали Офелия и Макс. — Смотрите!

Девушка передала в руки Хильды кусок ткани, которым оказался оторванный рукав мужской рубашки.

— Тут какой-то символ, — Хильда старалась рассмотреть внимательнее нашивку на рукаве.

— Ага, — отозвалась Офелия, — там знак какой-то, то ли змея, то ли дракон.

— Это спираль, — ответила Дарья, успевшая уже всмотреться в обрывок формы.

— Спираль? — Хильда с недоверием посмотрела на Дарью.

— Да, видимо, Риону ищут члены этой организации, — заключила Дарья, пряча обрывок ткани в карман, — интересно, сколько их здесь было?

— И еще кое-что, — напряженно сказал Хайне, — я почувствовал здесь тот же одновременно знакомый и незнакомый запах.

— Что ты имеешь в виду? — сразу же насторожилась Дарья.

— В этом месте точно побывал тот, кто проник в школу под чужой личностью, тот, кто подговорил Риону покинуть стены, — ответил Хайне. — Это очень странный запах, будто у человека нет собственного ничего: ни внешности, ни примет, ни даже запаха. Однако эту мешанину как раз хорошо ощущаешь, когда сталкиваешься с ней не в первый раз.

— Значит, кто-то, имени и внешности кого мы не знаем, охотится за Рионой и привлек для этого чуть ли не частную армию? — спросила Офелия.

— Именно так, — кивнул Хайне, — по крайней мере, всё выглядит именно так.

— Надо понять, куда ведет этот проход, — сказала Дарья, — по нему Риона, скорее всего, и ушла, а значит, нужно понять, куда ведет этот тоннель.

Она спустилась в яму и пролезла через сломанные двери прохода. Ее не было около десяти минут.

— Черт, — вся в грязи, раздосадованная, Дарья выбиралась из ямы, — проход завален камнями. По нему не пройти!

— Но общее направление ты поняла? — поинтересовалась Хильда.

— Да, — кивнула Дарья, — это старая шахта и вряд ли там есть ответвления, выводящие на поверхность. Скорее всего, это прямой тоннель, ведущий на ту сторону горы.

— Тогда не будем терять времени! — воскликнула Хильда, — едем туда и может даже перехватим Риону у выхода!

***

— А я ведь говорил, а я ведь предупреждал! — Армандо с тревогой смотрел на лицо молодого хозяина. — Вот скажите мне, синьор Орест, к чему иметь свою собственную армию, если вы даже охрану себе не организовали?

Орест морщился всякий раз, когда Армандо прикасался к синяку на его лице свинцовой примочкой.

— К чему мне охрана? — сказал Орест. — Меня защищает сама судьба!

— Что-то в этот раз она вас не сильно-то защитила! — воскликнул водитель. — Да и вообще, надеяться и верить в судьбу — это, конечно, хорошо, но и самому о себе заботиться нужно. Что это за головорезы сюда проникли?

— Люди Пьялини. Они забрали Бьянку.

— Пьялини? Вы не ошиблись? — с тревогой и страхом переспросил Армандо.

— Нет, я не ошибся, — с холодной яростью ответил Орест, — было сказано что-то про привет от синьора Пьялини, а дальше ты нашел меня без сознания на полу.

— За Бьянку что, выкуп собираются попросить? — недоумевал Армандо. — Мне казалось, что она простая девушка. Или станут у вас требовать деньги?

— Бьянка, а вернее, ее родители задолжали этому мафиози, так что они забрали ее в качестве уплаты долга.

— Ах ты черт, — выругался Армандо, — Пьялини — это очень влиятельная семья не только в Милане, но и во всей Италии. Они входят в так называемый «Золотой круг», то есть в когорту самых влиятельных семей Италии, которые способны влиять не только на бизнес, но и на политику государства.

— Да плевать мне, кто они такие! — разъярился Орест. — Они вошли в мой дом, похитили моего друга, заставили меня валяться на полу беспомощным! Где они скрываются, скажи мне! Если с головы Бьянки упадет хотя бы волос, то я не оставлю от их дома даже пепла!

— Насколько я знаю, сейчас семью возглавляет Винченцо Пьялини, — ответил Армандо, — а резиденция семьи — это палаццо ди Скальци, неподалеку от Милана. Синьор Орест, но я вас уверяю, что Пьялини — это не мелкая шелупонь из бара, которую вы так легко уничтожили. Это настоящая банда. Они организованы, натренированы и вооружены до зубов. Ни полиция, ни правительство не рискнули бы атаковать Пьялини в их резиденции! Да вообще, трогать эту семью опасно любому человеку. Будьте благоразумны!

— Доставь меня к ним, в это палаццо! — в голосе Ореста было столько холодной ярости, что Армандо ощутил, как по его спине бегут струи пота. — Как можно скорее!

Водитель сорвался с места и бросился подгонять машину ко входу в здание.

— Он ведь прав, — пробормотал Орест, — будь у меня охрана, все могло бы быть по-другому. С другой стороны, вряд ли бы наличие охраны остановило бы бандитов. А теперь им придется иметь дело со мной. Лишь бы Бьянка не пострадала! Они хотят заработать на ней — значит, не станут причинять вреда.

У дверей послышался гул автомобильного двигателя, и Орест бросился к выходу.

Армандо вел машину нервно, то и дело то ускоряясь до невероятной скорости, то сбрасывая почти до минимума.

— В чем дело, Армандо? — не выдержал наконец Орест. — Ты боишься?

— Конечно, я боюсь за вас, синьор! — воскликнул Армандо. — Все эти ваши похождения до добра не доведут! Даже если вам удастся разобраться с семьей Пьялини, это ополчит против вас весь «Золотой круг».

— И что с того? — безразлично пожал плечами Орест. — Я уничтожу любого, кто встретится у меня на пути. Ведь я хотел договориться, предложить закрыть долг Бьянки, решить все миром.

— Так может быть, мне просто передать им послание? — Армандо с надеждой бросил взгляд в зеркало заднего вида.

— Теперь поздно, — холодно сказал Орест. — Они вошли в мой дом без разрешения, похитили Бьянку и избили меня. Теперь никаких разговоров не будет!

— Тогда я пойду с вами, — решительно кивнул Армандо, — пускаться в такое мероприятие в одиночку — это чистое безумие!

— Зачем тебе это нужно, Армандо, — Орест внимательно посмотрел на водителя, — ты ведь всего лишь наемный работник. Тебя эти разборки не должны касаться. К тебе у Пьялини нет никаких претензий.

— Вы взяли меня на работу, вы добры со мной, — Армандо говорил естественно и спокойно, — вы спасли меня от тюрьмы, фактически спасли мне жизнь, так что это дело чести! Если Бьянка, которую вы считаете своим другом, попала в беду, то я пойду с вами, чтобы ей помочь!

— Тогда перестань нервничать и дави на газ, — кивнул Орест. — Сегодня в Италии станет немного меньше преступности! Я сожгу это гнездо до тла!

По обеим сторонам дороги тянулись виноградники, на которых работали люди. Орест заметил среди работников людей с оружием — явно надсмотрщиков.

— Странно, не похоже, чтобы там работали добровольно, за деньги, — Орест указал на виноградники.

— Там работают те, кто задолжал Пьялини, — объяснил Армандо, — эта семейка подмяла под себя винный бизнес. Каждая вторая бутылка вина в Италии принадлежит им.

— Это же рабство! — в груди Ореста клокотала ярость и гнев. — Как такое возможно в наше время?

— Полиция и правительство подкуплены или запуганы. Мафиозные семьи правят страной, отнюдь не народ, — грустно усмехнулся Армандо.

Орест сжал правую руку в кулак.

— Почти приехали, — сказал Армандо, указывая взглядом на массивные ворота, к которым приближалась машина, — есть план, как нам пробраться на территорию палаццо?

— Езжай прямо к воротам и не сбавляй скорости, — велел Орест.

— Но мы ведь разобьемся! — воскликнул водитель.

— Ты мне доверяешь? — спросил у него Макэдон.

— Да, синьор, — не поколебавшись и секунды, ответил Армандо.

— Тогда делай, что я говорю! — Орест прищурил глаза и положил руку на плечо водителя.

Охрана ворот чуть замешкалась, и это стоило им жизни. Чудовищный огненный пузырь вспух из-под земли и взорвался с такой силой, что ворота просто подлетели в воздух и рухнули шагах в двадцати, превратившись в куски оплавленного и искореженного металла.

— Синьор Макэдон передает привет, — прошипел Орест, — приятно познакомиться!

Глава 7. Арена

Тоннель вывел Риону и Джека на небольшое плато, с которого открывался вид на зеленую долину.

— Красиво здесь, — вздохнула девушка, — вот бы отдохнуть здесь пару недель.

— Да, место прекрасное, — подтвердил Джек, — воздух просто восхитительный, и тишина. А ночью звезды практически нависают над головой, так что кажется, можно их горстями с неба собирать.

Риона с удивлением посмотрела на Барнса.

— Вот уж не думала, что ты такой чувствительный и настолько красочно можешь описывать природу, — усмехнулась она.

Джек засмущался:

— Я ведь в молодости стихи писал, — признался он, — за мамой твоей так и ухаживал. Стихи, красивые речи, цветы. Романтика, одним словом.

— Ты ее любил? — тихо спросила Риона.

— Любил, — кивнул Джек, — я люблю ее до сих пор, как мать моей дочери. И тебя я буду любить всегда. Это не под силу изменить никаким богам.

— Тогда почему ты меня бросил? — голос Рионы дрожал, к глазам подступили непрошенные слезы. — Почему бросил нас?

— Так было нужно, — глухо ответил Джек, — я поступил так, как должен был поступить.

— Кому должен? — Риона почти сорвалась на крик. — Ты должен был быть с нами! Со мной! Только это имело значение!

— Я не говорю, что поступил правильно, — тихо сказал Барнс, — за эту свою ошибку я буду корить себя всю жизнь. Прости меня.

— Что толку от твоих извинений? — Риона присела на камень и отвернулась. — Что толку от твоего осознания? Потраченного времени не вернуть, того что было, уже не изменить.

Девушка несколько минут смотрела на долину внизу, затем поднялась на ноги:

— Пора двигаться, — сказала она холодно, — сомневаюсь, что люди из Спирали потеряли нас надолго. Веди. Ты сказал, что знаешь, кого можно спросить совета и попросить помощи. Надеюсь, это надежный человек и мы сумеем до него добраться побыстрее.

Джек кивнул и пошел впереди дочери.

Вскоре он указал на узкую тропинку, что спускалась с плато и вела к долине внизу.

— Здесь спустимся, — сказал он, — а в долине раздобудем транспорт. Нам надо добраться до деревеньки Винчи, она в нескольких часах езды отсюда.

Риона промолчала, внимательно глядя под ноги.

Тропа после дождей размокла, и камни скользили под ногами, грозя сорваться с приличной высоты и увлечь за собой поток валунов и неосторожного путника.

— Этот твой друг, он действительно может помочь? — Риона шла, огибая отвесную скалу, держалась рукой за стену и с опаской посматривала на каменный карниз метрах в трех над ней, — или это просто уловка, чтобы отвлечь меня от моей миссии?

— Это один из умнейших людей нашего времени, — Джек, шедший впереди, обернулся, — а возможно, и всех времен! Если кто и может помочь, то только он.

— Ладно, поверю тебе, — отозвалась девушка.

Сверху посыпалась каменная крошка, карниз над головами путников заскрежетал, посыпались камни побольше, один больно ударил Риону по руке.

— Берегись! — прокричал Джек и бросился к дочери.

Риона лишь мельком успела заметить серую тень, падающую сверху, затем Джек оттолкнул ее в сторону. Риона прокатилась по острым камням, раздирая в кровь ладони.

Кога пыль и каменная крошка улеглись, Риона увидела приличных размеров валун, лежащих на том месте, где она только что стояла. Джека нигде не было видно.

— Джек! — негромко позвала девушка, но ответа не последовало.

Риона подошла чуть ближе к обвалившимся камням.

— Джек!!! — прокричала она с тревогой. — Джек, ты где?

Превозмогая боль в руках и всем теле, Риона бросилась к завалу и принялась откидывать в сторону валуны.

Джек лежал на спине, весь серый от каменной пыли и бледный от боли. Глаза его были закрыты, левая рука погребена под большим камнем, из-под камня вытекала небольшая лужица крови.

— Джек! Джек! — Риона присела на колени и прикоснулась к шее мужчины.

— Живой, — с облегчением выдохнула она, нащупав пульс.

— Черт, и угораздило же меня, — прохрипел бедняга, открыв глаза.

Он попытался подняться, но тут же со стоном упал. Рука его была намертво зажата камнями.

— Да уж, невеселое положение, — прохрипел Джек, — угодил, как койот, в капкан. Попробуем вытащить меня?

Риона взялась за его здоровую руку.

— Раз, два, три! — скомандовал Джек и, напрягшись всем телом, попытался вытащить руку из ловушки, но конечность была зажата намертво.

— Черт, — лицо Барнса было белым от боли, по лбу катились крупные капли пота. Смешиваясь с пылью, они превращались в грязные дорожки и делали лицо мужчины похожим на гротескную маску ужаса, — так просто не выбраться. Действительно, как койот в капкане. Ты знаешь, что делают койоты, когда попадают в капкан и выбраться у них не выходит?

Джек посмотрел на вытиравшую со лба пот Риону, та отрицательно покачала головой.

— Они отгрызают себе лапу, — ответил Джек и, порывшись в поясной кобуре, достал охотничий нож. — Видимо, придется поступить так же.

Он кое-как присел, затянул повыше локтя снятый с джинсов ремень и начал примеряться к руке ножом, как сподручнее будет ее отпиливать.

— Дочь, я могу потерять сознание от болевого шока, а потом от кровопотери. Не нужно тебе на это смотреть и тем более меня ждать, — Джек не поворачивался к Рионе, — спускайся по тропе. В долине, в паре километров отсюда, есть небольшое поселение. Там сможешь попросить помощи. У меня в заднем кармане есть немного наличных, ты сможешь заплатить, чтобы тебя отвезли в Винчи. Найдешь моего друга, и он тебе поможет.

— А с чего бы ему мне помогать? — Риона старалась не смотреть на Джека. — У меня что, на лице написано, что я твоя дочь?

— Ты можешь это отрицать, но именно это и написано! — рассмеялся Джек. — Лео, самый умный и сообразительный человек из всех, кого я знаю, — уж он точно поймет, кто перед ним. Возьми деньги и уходи. Если у меня все получится, то я тебя найду, где бы ты ни была. А если не получится — что ж, ты хотя бы будешь знать, как я умер.

Риона вытащила из кармана Джека несколько смятых купюр и зашагала по тропе дальше, оставив позади себя Джека.

Она обогнула каменный уступ и вдруг остановилась. Какого черта она делает? Там же в беде человек! Пусть он ее предал, причинил ей немало боли, но это человек в безвыходной ситуации. Если она его оставит — то чем она лучше того же Ореста или любого другого злодея, что ходит по земле? Как она вообще сможет спокойно спать после такого поступка?

Риона развернулась и бросилась обратно.

Джек уже занес руку с ножом. В зубах он держал конец кожаного ремня, сильно стиснув его зубами.

Риона успела поймать руку Джека, когда он ее уже опускал.

— Нет уж, так просто ты не отделаешься, Джек Барнс, — сказала она. — Умереть — самый простой выход. Нет уж, ты будешь жить и исправлять все то, что натворил! У тебя как минимум есть еще лет пятьдесят, чтобы загладить свою вину!

Джек просиял и кивнул.

— Только есть одна проблема, — сказал он с улыбкой, — ближайшие пятьдесят лет я могу провести здесь, зажатый камнями.

— Потому что ты эгоист! — отрезала девушка. — Сам же сказал, что в долине есть люди! Так почему бы не попросить у них помощи?

Джек посмотрел на Риону с дичайшим удивлением.

— Но ведь они могут нас сдать врагам! — воскликнул он.

— Джек, приди в себя, — Риону пощелкала пальцами перед лицом Барнса. — Ты больше не служишь Сету, ты больше не наемный убийца, ты — не порождение мрака, от которого бегут все люди и для которого все на свете враги! Мир не черно-белый! Сейчас ты просто несчастный болван, который по глупости гулял там, где не следовало, и попал в неприятности! Думаешь, местные решат проверить у тебя документы? Или сразу же побегут к Макэдону? Да для большинства людей все наши с тобой приключения, разногласия и битвы с Орестом, или Сетом, или еще с кем-то, — это ничего не значащая чепуха.

— И ты считаешь, это не опасно — попросить помощи? — Джек все еще не мог принять эту мысль.

— Я считаю, что это просто необходимо! — закивала девушка. — Отказ от помощи делает тебя слабым. Теперь сиди и жди моего возвращения. И не пытайся снова сделать себя калекой, понятно?

Джек кивнул.

— Объясни толком, куда идти? — девушка огляделась по сторонам.

Джек объяснил, как добраться до поселения в долине, и Риона быстро зашагала по тропе.

Спускаться было трудно, и несколько раз она чуть было не сорвалась. Но вскоре тропа стала более пологой, камни под ногами сменились мягкой сочной травой, идти стало не в пример легче. Риона с наслаждением присела на мгновение и размяла ноющие с непривычки ноги.

Небольшое поселение утопало в зелени садов. Весна уже вовсю распространила свои чары. На персиковых деревьях распустились белоснежные цветы, в воздухе разливался одуряюще пьянящий аромат. Тяжелые, груженные нектаром пчелы и шмели неспешно, будто воздушные каравеллы, летали по своим делам.

Городком это поселение назвать было сложно. Три улицы да пара десятков небольших домиков. За пределами деревни, как ее решила называть Риона, расстилались фруктовые сады, поля и луга, на которых паслись коровы и козы. Слышалось мычание и блеяние скота, пение птиц. Риона на мгновение позабыла и о Джеке, и об Оресте, и о своих бедах — настолько милым и безмятежным предстал пейзаж ее глазам. В этом месте хотелось задержаться, отдохнуть, перевести дух. Пить по утрам вкусное молоко, вдыхать аромат персиков и яблок, слушать пение птиц и деловитое жужжание пчел. Во время сиесты болтать с соседями, обсуждая погоду и виды на будущий урожай, а вечером идти на площадь и слушать, как играют местные музыканты и танцевать, танцевать, танцевать.

Девушка, стряхнув с себя оцепенение и отогнав прочь глупые мечты о безмятежной и простой жизни, направилась по центральной улице вглубь деревни, здраво рассудив, что там должно располагаться какое-то общественное заведение.

И точно, под высоким деревом, кроной закрывающим добрую половину центральной площади деревушки, расположился небольшой кабачок. Вряд ли он приносил своему владельцу доход, так как туристы сюда захаживали нечасто, но для местных это было нечто вроде клуба, парламента и правительства в одном лице.

Двухэтажное каменное здание служило и таверной, и домом для владельцев. На втором этаже располагались жилые помещения, на первом — большая кухня и просторный общий зал. Из зала доносились мужские и женские голоса, слышались разговоры и громкий смех. Пахло свежесваренным кофе, фруктами, овощами и какой-то выпечкой. От этих ароматов у Рионы закружилась голова.

Она вошла в зал, и голоса мгновенно стихли. Риона чуть не рассмеялась, почувствовав себя героем спагетти-вестернов, что она с удовольствием одно время смотрела. Там всегда, когда главный герой входил в салун, наступала гробовая тишина — все присматривались к новенькому, а потом продолжали заниматься своими делами.

Но сейчас тишина не сменилась на обычный гул. Напротив, к Рионе подскочила женщина в белом переднике, с темными, как смола, волосами, яркими сочными губами и огромными карими глазами. Она что-то быстро заговорила на непонятном для Рионы языке, тревожно вглядываясь в лицо девушки.

Риона смотрела на женщину, не понимая, чего та от нее хочет.

— Я вас не понимаю, — пролепетала она, ошарашенная таким напором незнакомого человека.

— Америка? — женщина на мгновение остановила поток слов. — Америка? Одна тут?

Риона отрицательно покачала головой.

— Старший? М-м-м… отец-мать? — женщина явно напрягала все силы, чтобы наладить контакт с девушкой.

Риона кивнула. Затем вдруг почувствовала, что очень сильно устала, хочет есть, пить и спать, что за все эти дни она ни разу нормально не отдохнула. Тревоги и страхи окончательно лишили ее сил. Риона медленно осела прямо на пол, и если бы не женщина и еще кто-то из посетителей, то она бы точно просто свалилась на пол.

Ее усадили на удобное кресло, кто-то подал ей стакан воды. Девушка осушила его одним глотком и с благодарностью посмотрела на окруживших ее людей.

— Случилось? — на ломаном английском снова обратилась к ней темноволосая женщина.

— Да, — и Риона, не стесняясь слез, принялась рассказывать о том, как она с отцом переходила плато, как сверху обрушились камни. — Мой отец там! Не может выбраться! Нужна помощь!

— Помощь? Отец надо помощь? — глаза брюнетки просияли. — Горы, застрял? Да?

Риона кивнула.

— Покажешь? Сможешь? — участливо спросили Риону, и она снова кивнула.

— Симона, — брюнетка приложила руку к груди.

— Риона, — представилась девушка.

Симона быстро раздавала указания на итальянском, мужчины забегали вокруг нее, кто-то быстро выскочил за дверь и спустя несколько минут вернулся.

Через десять минут возглавляемый Симоной и Рионой спасательный отряд на небольшом зеленом пикапе выдвинулся в сторону плато. Риона ехала в кузове грузовичка, рядом с владелицей, как она поняла, той самой таверны. Инструменты, брошенные на пол кузова, звонко гремели, когда машину подбрасывало на ухабах. Мужчины напряженно всматривались в сторону гор, понимая, в какой опасности находится оставленный там человек.

…Джек лежал на спине и смотрел в прозрачное голубое небо. Риона бросилась к нему.

— Отец! Отец, с тобой все в порядке? — она упала на колени рядом с Джеком и залилась слезами.

— Дочь, ты чего это? — Джек недоуменно смотрел на Риону.

— Это для них концерт, — процедила сквозь зубы девушка, — тут же все должно быть на разрыв, как в дешевой мелодраме, так что подыграй мне!

Джек погладил девушку по волосам.

— Ты не должна была возвращаться, — с надрывом сказал Барнс, явно играя на публику, — надо было спасаться самой! Я не заслуживаю такой дочери, как ты!

Симона и остальные смотрели на эту насквозь фальшивую душераздирающую сцену с такой верой в глазах, что Рионе стало даже как-то неудобно обманывать этих милых и наивных людей.

Мужчины подскочили к Джеку и быстро осмотрели его руку и камень, которой ее придавило. В мгновение ока они достали металлические трубы и пруты. Быстро соорудив рычаг, мужчины навалились на него всем весом, в то время как Симона и Риона приготовились вытаскивать руку Барнса из каменной ловушки.

Раздался скрежет, и валун слегка приподнялся.

— Тащим! — прохрипел побелевший от боли Джек.

Риона рванула его за куртку изо всех сил, рядом с ней хрипела от натуги Симона. Джек зарычал от боли, на мгновение он потерял сознание. Риона почувствовала, что Джек сдвинулся с места. Мужчины с громким выдохом отпустили рычаг, и валун рухнул на место, подняв в воздух клубы пыли.

— Папа! Ты в порядке? — Риона первой оказалась рядом с Джеком.

— Все хорошо, дочка, — прохрипел тот, — это ерунда.

Риона посмотрела на руку Барнса и поняла, что тот откровенно лжет. Даже ее скудных познаний в медицине было достаточно, чтобы понять, что с рукой будут серьезные проблемы. Кисть была раздроблена, кости прорвали кожу, и кровь продолжала обильно сочиться через раны.

— Врач, надо врач, — сказала Симона, бросив мимолетный взгляд на руку Джека, — или рука конец. Понятно?

— Не надо врач, — сказал Джек, а затем вдруг заговорил на отличном итальянском, — несравненная синьора, не нужно врача. Мне нужно добраться до моего друга, он врач и он мне поможет.

— О, синьор, вы говорите на итальянском? — Симона с улыбкой посмотрела на Джека, и щеки ее порозовели.

— Да, выучил этот прекрасный язык, когда учился в колледже, — ответил Барнс.

— В любом случае, для начала нужно доставить вас в деревню, обработать раны, — Симона с тревогой смотрела на Джека и Риону.

Мужчины помогли Барнсу подняться на ноги и осторожно спуститься с горы.

Пикап мчался к деревне, подскакивая на ухабах. Джек сидел в кузове между Рионой и Симоной. Рука его была наспех перебинтована и примотана к туловищу, мужчина морщился от боли каждый раз, когда колеса пикапа налетали на очередную выбоину на дороге.

Пока Симона обрабатывала раны Джека, Риона сидела в зале таверны и наслаждалась едой. Паста с овощами альденте была просто восхитительна, а кофе, что ей подали, был в меру горячим и бодрил просто отлично. Голова девушки прояснилась, усталость улетучилась. Она была полна энергии и решимости добраться до загадочного друга своего отца и выяснить у него, что ей делать дальше с половиной нити судьбы, что обвивала ее руку. Да и вообще, отыскать свой путь в жизни. И никакой Орест Макэдон, никакие боевики из «Спирали» не смогут ей в этом помешать.

В зал вошли Джек и Симона. Женщина мило улыбалась и краснела всякий раз, когда Джек будто бы случайно касался ее руки или плеча.

— Мне казалось, нам надо побыстрее добраться до твоего друга, а не заводить романы с местными трактирщицами? — прищурившись, сказала Риона.

— Симона любезно предоставит нам свой пикап, — Джек поклонился женщине, и та вспыхнула, как роза на ярком солнце, — у нее в Винчи живет троюродный брат, который потом пригонит ей фургон. Так что все складывается как нельзя удачно.

— Только есть один нюанс, о котором ты забываешь, дорогой папочка, — саркастически сказала девушка, — за нами гонятся вооруженные головорезы Макэдона, а ты теперь остался без одной руки! Может быть, ты и сможешь вести машину в таком состоянии, но сражаться ты точно не способен! Так что нам некогда разводить здесь любезности!

— Ты права, — враз посерьезнел Барнс, — нужно как можно скорее добраться до Винчи. Там нам помогут.

Джек на прощание поцеловал руку Симоне и сел за руль пикапа. Риона улыбнулась приветливой женщине и приложила руку к сердцу, не зная, как сильнее выразить ей свою благодарность. Симона вздохнула и смахнула с глаз накатившие слезы.

Джек завел мотор и, неловко передвинув рычаг переключения скоростей, левой рукой направил машину к выезду из деревеньки.

Пикап ехал довольно бодро — заметно было, что за машиной ухаживают, но Рионе все равно казалось, что они движутся слишком медленно.

— Мы не можем ехать быстрее? — спросила она.

— Извини, дочка, — усмехнулся Джек, — но это не Америка, где все торопятся и едут куда-то на предельных скоростях. В этой стране только чувства кипят, а вот все остальное делается медленно и размеренно. К чему куда-то спешить?

— К тому, что у нас на хвосте куча киллеров, а у тебя до сих пор кровь идет! — воскликнула Риона.

— Я все это прекрасно понимаю, но если я начну выжимать из этой колымаги больше, чем она может, то мы просто останемся на дороге вдвоем со сломанной машиной.

Риона фыркнула и отвернулась к окну.

— Знаешь, а я ведь думал, что ты меня там оставишь, — неожиданно сказал Джек, — ты ведь могла просто нанять машину и уехать. Могла бросить меня там умирать. И я бы понял это — после всего, что я тебе сделал и чего не сделал для тебя. Ты вернулась. Почему?

— Потому, что я — не ты! — откликнулась Риона. — Я не бросаю людей в беде! Даже тех, кто причинил мне столько боли.

— А что ты станешь делать с этим Орестом? Вы ведь рано или поздно встретитесь, — спросил Джек.

— С чего ты это взял? — спросила девушка. — Может быть, я буду всю жизнь просто скрываться от него и его людей?

— Брось, дочь, это точно не в твоей природе! Бежать, прятаться и скрываться — это не про Риону Санчез, — усмехнулся Джек. — Ты столкнешься с ним рано или поздно. Вы ведь с ним связаны. Не только взаимной враждой, но и той самой нитью судьбы.

— Это всего лишь случайность! — воскликнула Риона. — На моем месте мог оказаться любой человек. Любой здравомыслящий человек попытался бы помешать этому безумцу в воплощении его замыслов!

— Это так, но рядом с ним оказалась ты. Ни я, ни твои друзья, ни мисс Барк, — перечислял Джек, — нить судьбы связала именно вас. Я в такие случайности не верю. Поэтому и спрашиваю, а что ты будешь делать, когда вы с ним столкнетесь лицом к лицу?

— Я не знаю, — резко ответила Риона. — Убивать его я не собираюсь, если ты об этом. Но и других альтернатив я пока не вижу.

Джек замолчал. Риона видела, что ему очень больно: действие обезболивающих, что нашла в своей аптечке Симона, подходило к концу. Лицо Джека было серым, рука, лежащая на рулевом колесе, подрагивала, норовя соскользнуть. Голова Барнса то и дело принималась клониться на грудь.

— Джек! — вскричала Риона, когда тот потерял сознание и упал грудью на руль. Автомобиль опасно вильнул на горной дороге, чуть не задев ограждение, отделявшее полотно от пропасти.

Джек усилием воли пришел в себя и остановил машину.

— Садись за руль, — сказал он Рионе, — не могу вести машину. Ехать нужно прямо, а там увидишь указатель.

— А как я узнаю дом, к которому надо ехать? — спросила Риона, выходя из машины, чтобы пересесть на водительское сиденье.

— О, ты точно поймешь, куда нам нужно ехать, — слабо улыбнулся Джек, — жилище Лео трудно не узнать.

Риона села за руль и, переключив передачу, осторожно повела автомобиль по дороге. Джек сидел на пассажирском сиденье, привалившись к стеклу. Риона с тревогой поглядывала на него, опасаясь за жизнь своего пассажира. Дыхание Джека легким туманом оседало на стекле.

Риона вскоре приноровилась к управлению и прибавила скорости, про себя умоляя всех богов, чтобы им не встретился полицейский патруль.

В счастью, на их пути никто не встретился, и Риона, увидев указатель с надписью «Винчи», чуть не издала ликующий вопль.

Городок Винчи спускался со склона горы живописными террасами. Крыши, крытые красной черепицей, проглядывали сквозь зелень деревьев, мощеные камнем узкие улочки были пустынными по случаю обеденного времени. Риона остановила автомобиль и стала осматривать городок с высоты.

Одно из зданий явно выбивалось из общего архитектурного ансамбля городка.

Черная, матово поблескивающая крыша была увенчана странного вида флюгером. Риона прищурилась и поняла, что это изображение мужчины с четырьмя руками и ногами, вписанного в круг, который в свою очередь вписан в квадрат. Девушка поняла, что это изображение очень ей знакомо, но она никак не могла вспомнить, где же она его видела.

— Хм, этот домик, явно принадлежит какому-то чудаку, — решила девушка, — значит, он-то нам и нужен!

Риона села за руль и направила машину по улицам городка.

— Приехали, — Риона остановилась у высоких металлических ворот, покрытых изящной росписью с изображениями сюжетов античных мифов.

Девушка успела рассмотреть битву Геракла с гидрой, похищение Персефоны Аидом, битву Богов и Титанов, победу Тесея над минотавром и Беллерофонта над Химерой.

— Джек! Джек, очнись! — Риона попыталась растолкать Барнса, но тот, видимо, потерял слишком много крови, так что в себя не приходил.

Девушка приложила палец к его шее, пульс еле прощупывался.

— А если его вообще дома нет? — в отчаянии воскликнула Риона. — Что тогда делать?

Она нажала на клаксон. Раздался пронзительный звуковой сигнал. Риона сигналила еще и еще, но ворота оставались немыми и неподвижными.

В отчаянии девушка выскочила из машина и затарабанила по железу руками и ногами.

— Да открывайтесь же! — кричала она. — Вы там уснули, что ли, все?

Внезапно одно из изображений ожило.

Риона с криком отскочила в сторону. Аргус, стоглазый страх царства мертвых, смотрел прямо на нее.

— Кто ты? — раздался глухой низкий голос. — Кто ты и почему нарушаешь мой покой?

— Я Риона Санчез, а там, в машине, Джек Барнс, — в отчаянии закричала Риона, — он ранен! Он сказал, что здесь живет его друг, который может нам помочь!

— Барнс? Джек Барнс? — Риона показалось, что в голосе из ворот появились встревоженные нотки. — Он ранен? А кем он тебе приходится?

— Он мой отец, — сквозь зубы проговорила девушка.

— Правда? — теперь в голосе послышался практически мальчишеский интерес. — У Джека есть дочь? Он твой отец?

— Да! — заорала Риона. — Но если вы не откроете, то скоро я останусь сиротой!

— Ах да, конечно-конечно, заезжайте! — ворота распахнулись, и Риона, быстро заскочив в машину, въехала во двор.

— Мы добрались? — Джек приоткрыл глаза.

— Да, — напряженно ответила Риона, — друг твой тот еще тип, конечно! Долго не хотел пускать!

— Все гении немного не в себе, а Лео — гений из гениев, — усмехнулся Джек.

— Погоди-ка, — Риону вдруг осенило, — его зовут Лео? А городок называется Винчи? То есть он… Лео из Винчи? Леонардо да Винчи? Ты хочешь сказать, что это …

Риона не успела договорить. Машина остановилась у порога просторного дома, на пороге которого стоял человек. Риона посмотрела на него и от удивления не могла вымолвить ни слова.

Синий минивэн марки «Тойота» мчался по горной дороге. За ним, рассекая горный воздух, ехали три черных автомобиля с тонированными до черноты стеклами.

— Почему мы от них удираем? — Хильда орала на сидящую за рулем Дарью. — Надо им надавать по шее и узнать, где Риона!

В этот момент по крыше и заднему стеклу минивэна застучали пули.

— Вот поэтому, дубина! — прокричала в ответ Дарья. — Стоит нам остановиться, и нас нашпигуют свинцом! Как ты в таком случае поможешь подруге?

Хильда умолкла и вжалась в кресло. На заднем сиденье Хайне, Макс и Офелия пригибали головы, когда очередной град пуль ударял о борт машины.

— Что делать будем? — закричал Хайне. — Эти ребята от нас так просто не отстанут! Они поняли, кого мы ищем, и теперь будут гоняться за нами до конца!

— А я почем знаю? — огрызнулась Дарья. — Думаешь, я рассчитывала, что за нами будут гоняться сбрендившие наемники?

— А чего ты ожидала? — заорал Хайне. — Увеселительной прогулки под ласковым альпийским солнышком? Ты сама в это ввязалась, так что теперь жми на газ и вывози нас из этой передряги!

— Может, нам стоит в ответ тоже выстрелить? — спросила Офелия.

— Черт! Точно! — Дарья чуть не отпустила руль, чтобы вмазать себе хорошую затрещину.

— Ты издеваешься? — Хильда побагровела, смотря на нее. — У тебя же пистолет! А ты о нем только сейчас вспомнила?

— Ну, извините, голова была занята тем, чтобы вас не превратили в решето! — ответила Дарья, пытаясь на ходу достать оружие из кобуры.

Хильда не выдержала и вырвала пистолет из ее рук.

— Дай сюда, — рыкнула она, — все равно ты не сможешь одновременно стрелять и вести машину!

— Хильда, будь осторожнее! — прокричал с заднего сиденья Хайне.

Девушка проигнорировала слова брата. Она нажала кнопку стеклоподъемника и, высунувшись из окна, выпустила в преследователей несколько пуль.

— Промазала? — Даря бросила на нее гневный взгляд.

— Заткнись, Озендок! — огрызнулась Хильда. — Я попала! Но бронированной оказалась не только наша машина!

— Нужен калибр покрупнее, — сова раздался голос Офелии, которая внимательно рассматривала что-то на потолке машины.

— Ну извини, гранатомета я как-то не прихватила с собой! — проорала Дарья. — Если ты с собой ничего такого не взяла, то заткнись и не мешай рулить.

— Я-то не прихватила, но вот тут какие-то кнопочки есть, — проговорила Офелия задумчиво.

Хильда и Дарья одновременно повернулись назад. Машина вильнула, девушки ударились головами и с шипением вернулись на свои места.

— Макс, что вы там нашли, говорите толком, — Хильда потирала ушибленную голову.

— Тут панель, — откликнулся Макс. — Это не тачка, а просто танк на колесах. Вы в курсе, что это амфибия?

— Да плевать сейчас на это! Что там с вооружением? — Дарья продолжала давить на газ.

Черные машины набрали скорость и уже догоняли минивэн, стараясь взять его в клещи.

— Тут есть значок ракетной установки! — прокричал Макс.

— Жми! — Дарья резко рванула руль вправо, протаранив бортом машину преследователей. Черный автомобиль закрутился на дороге, но водитель справился с управлением и вскоре продолжил преследование.

— Черт, панель заблокирована! — заорал Макс.

— Так разблокируй! Если вы не поторопитесь, то нам точно крышка!

— Хайне, можешь вскрыть панель? — спросил Макс.

Хайне кивнул и вынул из кармана перочинный нож.

— Отличная вещь, — прокомментировал он, рассекая обшивку панели, — здесь блокировка стоит. Офелия, поделись шпилькой.

— А откуда ты знаешь? — спросила девушка, но Макс уже не мог ждать, он протянул руку и вытащил из волос Офелии тонкую металлическую шпильку.

Хайне пробежался пальцами по контактам защитной платы и, быстро разогнув шпильку, замкнул два параллельных контакта. Панель издала негромкий писк.

— Есть! Управление разблокировано! — воскликнул Макс, хватая консоль.

— Если вы сейчас ничего не сделаете, то нас превратят в фарш, закатанный в жестяную банку! — прокричала Хильда.

— Под соусом! — прибавила Дарья.

— С сыром! — крикнула Хильда.

— Нет, только без сыра, ненавижу сыр, — рассмеялась Дарья, и Хильда присоединилась к ней.

— Запускаю ракетную установку! — прокричал Макс.

Раздался испуганный возглас Офелии. Кресло под ней вдруг сложилось и чуть опустилось в пол. Девушка оказалась будто бы в наклонной ванной. Из подлокотников выдвинулись манипуляторы. Заднее стекло машины стало прозрачным, и на нем появилось красное перекрестье прицела.

— Черт! Почему она? — в отчаянии воскликнул Макс.

— Офелия, хватай рычаги управления и бери на прицел машины, — распорядилась Хильда. — Только попробуй промазать! Я тогда тебя вышвырну из машины.

— Все хорошо, Офелия, — подбодрил девушку Макс, — сколько раз мы были на стрельбах? Вспомни профессора Кесслера, чему он учил, и взорви эти тачки к чертовой матери!

Офелия кивнула и схватилась за манипуляторы. Перекрестье прицела задрожало и забегало по дисплею, когда в него попала ближайшая машина, сработал звуковой сигнал.

— Жми! — прогремел общий вопль ребят, и Офелия нажала на спусковой крючок.

Никто не понял, откуда вылетела ракета. Над асфальтом появился дымный след, перед ближайшей машиной расцвел огненный цветок.

Первая машина подскочила в воздух на несколько метров, перевернулась в воздухе, раздался взрыв, и пылающие обломки рухнули прямо на идущую следом машину. Водитель резко вывернул руль, автомобиль занесло, он завалился на бок и покатился, вращаясь и полыхая.

— Офелия, ты молодец! — проорал Макс. — Это было просто великолепно! Я не знал, что ты так хорошо стреляешь.

— Повезло просто, — с улыбкой ответила девушка.

Ребята счастливо переглянулись, как вдруг в правый бок машины ударил снаряд.

Дарья крепко вцепилась в рулевое колесо, стараясь удержать автомобиль ровно.

— Черт, — выругалась Хильда. — Оказывается, в эту игру можно играть и вдвоем. Дарья, держи руль!

— Я стараюсь! — хрипела от натуги Озендок.

Хильда схватилась за руль и тоже захрипела.

Совместными усилиями девушкам удалось выровнять автомобиль.

Дарья нажала на газ, и минивэн рванул вперед.

— Офелия, снеси этих кретинов! — прокричал Макс. — Офелия? Офелия!

Парень вытащил девушку с места стрелка.

— Что с ней? — спросил Хайне.

— Без сознания, — Макс пощупал пульс на шее девушки. — Жива.

— Давай на место стрелка, — сказал Хайне.

— Без толку. Пусковая установка повреждена, — Макс вертел в руках консоль управления вооружением.

— А что у нас осталось? — спросил Хайне.

— Ничего, — сокрушенно покачал головой Макс, — взрывом повредило системы вооружения.

— Мы теперь остались безоружными?

— Система гидроизоляции функционирует без сбоев. Теоретически мы можем проехаться по дну озера и не промокнуть, — ответил Макс.

— Озера, говоришь? — Дарья усмехнулась.

— Ты что задумала? — со страхом спросила Хильда.

— Держитесь! — прокричала Дарья.

Минивэн мчался по дороге, черный внедорожник висел у него на хвосте. Периодически из люка внедорожника высовывался мужчина в черной форме с нашивкой в виде спирали на рукаве и выпускал по минивэну то очередь пуль, то снаряд из гранатомета.

Дарья петляла по дороге, виляя и сбивая прицел.

— Только бы дотянуть, — скрипела она зубами, вжимая педаль газа в пол.

Минивэн резко повернул и выехал на невысокий мост, пересекающий широкую реку.

— Там впереди заслон. Кажется, нас там ждут! — в отчаянии вскричала Хильда. — Ты куда нас завезла?

— Туда, куда надо! — отреагировала Дарья. — Всем пристегнуться и держитесь изо всех сил!

— Ты ненормальная, — как заведенная, повторяла Хильда, судорожно проверяя, надежно ли пристегнут ремень безопасности.

— Все пристегнуты, — отрапортовал с заднего сиденья Хайне.

Черный внедорожник тоже выехал на мост, и из люка высунулся солдат с гранатометом.

— Если собираешься что-то делать, то сейчас самое время! — закричала Хильда, и Дарья резко повернула машину влево.

Низкий парапет моста разлетелся на мелкие осколки, и минивэн с высоты метров эдак десять рухнул в воду.

Черный автомобиль подъехал к месту падения. Солдаты высыпали на мост и смотрели, как по воде расходятся круги, оставшиеся от падения минивэна.

Один из наемников снял каску. Вместо лица у него было странное бесформенное пятно. Он взял в руки рацию.

— Макэдона, — позвал он. — Что значит «нет на месте»? Так найдите его! Тогда передайте, что поисковая группа Фалько Россо уничтожена. Продолжаем поиски объекта номер один.

Командир наемников жестом приказал своим людям возвращаться в машины. Несколько минут спустя ничто на мосту уже не напоминало ни о погоне, ни крушении.

— Обалдеть, — Хильда водила пальцами по лобовому стеклу. — Никогда бы не поверила, что такое вообще возможно!

— А кто вообще управляет нашей субмариной? — Дарья покрутила руль. — Потому что я сейчас точно не капитан корабля.

— Не льсти себе, ты никогда и не была командиром нашей группы, — фыркнула Хильда.

Дарья надменно проигнорировала этот комментарий.

— Так все-таки, у кого управление?

— Видимо, у меня, — откликнулся Макс, вертя в руках консоль. — Дайте немного разобраться… Ага, вот!

Он нажал что-то на консоли, и фары автомобиля загорелись ярким светом, разгоняя подводную мглу.

— Теперь попробуй запустить двигатель, — подсказала Дарья, — и должна же тут быть какая-то система навигации?

Макс несколько минут корпел над консолью. Вскоре лобовое стекло вдруг засветилось зеленым, на нем отобразилось нечто вроде эхолота, с показателями глубин и рельефом дна. В правом верхнем углу появился значок навигатора.

Двигатель ровно заурчал, последовал легкий толчок, и минивэн-батискаф неспешно сдвинулся с места.

— Я словно в фильме про Джеймса Бонда сейчас, — восторженно пробормотала Хильда.

Дарья вывела на центральный дисплей карту окрестностей.

— Макс, правь к восточному берегу, там вроде бы пустынно и есть выезд на дорогу. И это ближе всего к предполагаемому месту, где могла выбраться из шахты Риона.

— Хорошо, — кивнул Макс, — только у нас есть небольшая проблемка.

— Какая еще? — Озендок закатила глаза.

— Система подачи кислорода повреждена, — ответил Макс, — воздуха у нас осталось минут на десять.

— Чего ж ты раньше молчал? — заорала на него Хильда, но, вспомнив о нехватке кислорода, прикрыла себе рот.

— А раньше этого сообщения и не было, — ответил Макс.

— Сколько нам добираться до берега? — спросил Хайне.

— Около получаса, — Дарья напряженно смотрела на карту местности, — если только…

— Если только что? — резко спросил Хайне.

— Если только не бросить автомобиль и не выбираться вплавь, — предложила девушка.

— Черт, не хотелось бы остаться без транспорта! — сказала Хильда.

— Надо сделать не так, — вмешалась Офелия. — В машине должен остаться один. Тогда кислорода хватит до нужной точки.

— А остальные?

— Остальные выбираются самостоятельно. Встречаемся в заданной точке, — сказала девушка. — Так мы и автомобиль сохраним, и сами спасемся.

— А что если оставшийся не успеет выбраться? — Хильда, прищурясь, смотрела на Офелию.

— Да, риск есть, — девушка не опустила глаз, — но он есть в любом случае. Просто при таком варианте есть шансы выйти из трудной ситуации с наименьшими потерями!

— Я за план Офелии, — сказала Дарья.

— Я против! — воскликнула Хильда. — Черт с ней, с этой машиной!

Хайне поддержал сестру, Офелия проголосовала за то, чтобы спасти машину. Все посмотрели на сосредоточенно уставившегося на консоль Макса.

— Макс, тебе решать, — Хайне положил ладонь на плечо парня. — Никто тебя не осудит, если решишь уходить или остаться.

— Выбирайтесь, — Макс поднял взгляд, — я выведу эту посудину на берег.

— Мы можем бросить жребий — кому выводить автомобиль, — предложил Хайне, но Макс отрицательно помотал головой.

— Нет, это займет время, а его и так немного, — возразил он, — я уже разобрался, значит, мне и выводить нашего железного коня на берег.

— Хорошо. Но как мы будем выбираться? — спросила Хильда. — В смысле, не можем же мы просто открыть дверь и выйти?

Макс снова нажал несколько клавиш на консоли.

— Перебирайтесь на переднее сиденье, — сказал он.

— Что, все? — удивилась Хильда.

— Да, все, — резко ответил Макс. — И хватит дурацкие вопросы задавать! Времени и так мало!

Хайне и Офелия перебрались на передние сиденья, потеснив Дарью и Хильду.

— Сейчас я загерметизирую переднюю часть машины и пущу воду. Когда вода заполнит ваш отсек, вы сможете выбраться.

— А ты? — спросила Офелия.

— Я буду действовать по плану, — сказал Макс, — встретимся вот в этой точке: въезд в городок Винчи.

Макс нажал кнопку, и герметичная переборка поднялась, отделив его от друзей.

Вода заполнила переднюю часть автомобиля. Хильда и остальные набрали побольше воздуха в грудь и выплыли из машины через опущенные стекла. Горная вода была обжигающе холодной. Хильда в свете фар увидела, как рванулась на поверхность Дарья, за ней последовала Офелия. Хильда подхватила брата и заработала ногами, поднимаясь к чуть пробивающемуся сквозь водную толщу солнечному свету. Воздуха едва-едва хватило, чтобы не захлебнуться.

Вынырнув на поверхность, Хильда первым делом осмотрелась — Дарья и Офелия уже уверенным брасом плыли к берегу.

— Братишка, ты как? — спросила она у Хайне.

— Знаешь, отвратительно, — отозвался тот. — Под водой ничего не слышно и нет запахов. Впервые с тех пор, как я потерял зрение, я почувствовал себя таким беспомощным! Сейчас все гораздо лучше!

— Плыви за мной, — скомандовала Хильда и размашистыми движениями подгребла к берегу. Хайне следовал за ней.

— Черт, как холодно, — Хильда прыгала на одной ноге, вытряхивая из ушей воду.

— Ничего, скоро согреешься, — усмехнулась Дарья. — До Винчи несколько километров хода. Так что надо поторопиться.

Все поднялись на ноги и направилась к дороге, располагавшейся чуть выше по горному склону.

— Думаю, Макс уже будет нас там ждать, — сказала Офелия, — у него всё получится, верно?

— Конечно, — твердо ответила ей Дарья, — это нам придется пробежаться, а он в комфорте доберется и будет уже ждать нас там, просушивая вещички на капоте.

Офелия вздохнула и направилась вслед за остальными, бросив взгляд на зеркальную водную поверхность.

Глава 8. Испытание нитью

В огненном вихре ворота разлетелись в сторону, словно крылья огромной бабочки. Армандо направил автомобиль прямо в эпицентр огненного шторма. Орест выпрямившись сидел на заднем сиденье, словно проглотил железный лом. Глаза юноши пылали огнем. Охрана палаццо не растерялась и открыла по автомобилю прицельный огонь. Однако Орест воздвиг на пути свинцового потока огненную стену. Пули, как оживший спецэффект из кино, замирали на секунду в воздухе, а затем плавились и каплями стекали на землю. Завороженный этим зрелищем Армандо машинально вел автомобиль по покрытой мелким гравием дорожке прямиком ко входу в прекрасный дворец.

У веранды с колоннами он остановил машину и вопросительно посмотрел на Ореста.

— Ну что ж, раз мы так вежливо постучали, а нам никто не открыл, то, возможно, следует проявить большую настойчивость? — дьявольски улыбнулся Орест и вышел из автомобиля. На порог палаццо высыпали вооруженные люди.

— Ни с места! — прокричал кто-то. — Поднимите руки и назовите себя!

— Меня зовут Орест Макэдон, — голос Ореста раскатами грома прокатился между колоннами, — мне нужна Бьянка. Если вы не отдадите ее, то я сожгу здесь все дотла!

— Я приказал поднять руки, — снова раздался тот же голос.

— Я не собираюсь этого делать, — ответил юноша, — предлагаю вам самим сложить оружие и убраться с моего пути по-хорошему! Тогда вы сможете выжить, в противном случае — ветер разнесет по окрестностям то, что от вас останется!

— Ты думаешь, твои огненные фокусы тебе помогут? — презрительно выкрикнул голос.

— До этого они прекрасно срабатывали, — усмехнулся Орест, — так почему бы им не сработать и теперь?

Он повел рукой, и винтовки в руках защитников дворца раскалились добела. Раздались крики боли, охранники с воплями побросали оружие и принялись дуть на обожженные руки.

Орест направился ко входу во дворец. Ему никто не смел препятствовать. Армандо держал пистолет на случай, если вдруг кто-то из охранников решит напасть на его босса.

— А тут как в музее, -— Орест быстро прошел центральный зал, потолок которого был расписан искусными фресками, повсюду была лепнина и позолота, — дорого и безвкусно. Разве в таком месте могут жить люди? Это ведь просто пыль в глаза, — Орест посмотрел на потолок, и тот вдруг пошел трещинами от жара, краска стала отходить целыми пластами, золото канделябров и подсвечников поплыло и стало таять, как самый обычный воск.

Пораженный этим, Армандо следовал за Орестом, не отставая ни на шаг.

— Так где же хозяева этого убого места? — Орест направлялся вглубь здания по широкому коридору.

Словно дух разрушения, он оставлял за собой огонь и пепел. Картины на стенах коридора вспыхивали, когда Орест проходил мимо них, ноги юноши оставляли на ковре оплавленные черные следы.

Орест подошел к высоким деревянным дверям. Створки распахнулись перед ним.

За дверями была просторная зала, обставленная не менее богато и безвкусно, как и все остальные помещения.

В центре зала стоял широкий стол с резными ножками, за которым в высоком кожаном кресле сидел пожилой мужчина в дорогом костюме. Он презрительно взглянул на Ореста, не выказывая ни капли страха.

— Почему ты врываешься в мой дом, мальчишка? — презрительно спросил мужчина. — Тебе известно, кто я такой?

Орест холодно посмотрел на мужчину.

— Ты — старый разжиревший бандит, который считает, что ему всё позволено, — сказал юноша, — а я пришел показать тебе, что это далеко не так. Как же вы меня бесите, обнаглевшие от собственной безнаказанности пиявки! Все вы будете уничтожены! А места, где вы присосались к телу общества, я лично прижгу огнем!

— Щенок! — со злостью воскликнул мужчина в кресле. — Ты не имеешь ни малейшего представления о силах, с которыми ты связался! Думаешь, если ты освоил пару фокусов, то можешь диктовать всем свои условия?

Орест прищурившись посмотрел в глаза дону Винченцо. Тот спокойно и даже с насмешкой смотрел в пылающие огнем глаза юноши.

— Где Бьянка? — процедил Орест. — Отдайте мне ее, и, может быть, я не стану вас убивать!

— Все ради этой девчонки? — усмехнулся дон. — Она здесь, в этом здании.

Он нажал на кнопку селектора на столе, и позади него распахнулась неприметная дверка. Двое здоровых охранников втащили в зал связанную Бьянку. Девушка с мольбой и страхом смотрела то на Ореста, то на дона Винченцо.

— Вот она, — сказал мафиози, — что дальше?

— Дальше — либо ты отпускаешь ее, либо умираешь, — ответил Орест, — другого пути нет.

— А что, если я прикажу своим людям убить ее прямо на твоих глазах? А после пристрелить тебя и твоего прихвостня как бродячих собак?

Орест стиснул зубы.

— Ты сам это выбрал! — произнес он и направил огненную волну прямо в грудь дона Винченцо.

Армандо ожидал, что пожилой мафиози вспыхнет, как спичка, но огонь бессильно стек по костюму, не причинив его владельцу никакого вреда.

Орест замер на месте от удивления.

— Глупец! — презрительно сказал Винченцо. — Ты, даже не зная своих сил, пришел говорить с большими людьми? Ты поплатишься за свою дерзость!

Армандо не понял, что произошло, но Орест вдруг упал на пол и стал корчиться от боли.

Винченцо скривил губы в презрительной усмешке.

— И всё из-за жалкой девчонки, — Винченцо поднялся с кресла. — Парни, разберитесь с ними, а потом закопайте трупы в винограднике.

Дон вышел из зала, прикрыв за собой двери.

— Бросай оружие, придурок, — один из охранников направил на Армандо ствол автомата.

Армандо, конечно, делать этого не стал. Он рыбкой прыгнул к ближайшему креслу и перевернул его, прикрывшись от выстрелов. Несколько пуль прошли у него над головой, обдав волосы жаром.

Водитель скорчился за креслом, боясь даже высунуться.

— Мистер Макэдон, если у вас есть план, то сейчас самое время привести его в исполнение! — прокричал Армандо.

Орест, однако, не мог ему ответить — он извивался на полу от боли.

Бьянка лежала на боку рядом со столом и с ужасом взирала на происходящее.

— Ладно, не хочешь выходить, тогда будешь зрителем! — выкрикнул один из бандитов. –— Твоего мальчишку-босса мы пристрелим, но сначала развлечемся с его девкой! Эмиль, держи под прицелом этого шустрого водителя.

Армандо услышал, как завизжала от ужаса Бьянка. Затем в комнате вдруг стало очень тихо. Он осторожно высунулся из своего укрытия и сам чуть не заорал от ужаса.

Двое бандитов висели под потолком, руки и ноги их были разведены в стороны, словно их привязали к углам комнаты и теперь медленно растягивали в стороны.

Армандо поднялся в полный рост и посмотрел на Ореста. Молодого Макэдона не было на полу, вместо него там стоял огненный дух! Все тело Ореста было объято огнем, вместо лица застыла страшная черная маска, из прорезей которой вырывались оранжевые языки пламени.

Охранники издавали ужасающие вопли — огонь подобрался к ним, постепенно поджигая стопы, затем поднимаясь все выше и выше. Вдруг раздались выстрелы, и Армандо бросился к Бьянке. Из дверей, открыв беспорядочную стрельбу, повалили вооруженные люди. Армандо оттащил потерявшую сознание Бьянку в дальний угол зала и, повалив стол, спрятался вместе с ней в этом укрытии.

Затем началось нечто невообразимое: огненный шторм прошелся по залу, мгновенно превращая людей в пепел. Орест сжигал всех подряд, для него уже не было правых и виноватых. Все, кто находился в здании, должны были погибнуть!

Несколько минут — и все было кончено. Армандо осторожно высунулся из укрытия. Орест, вернувшийся в свой привычный облик, стоял посреди пепла.

— Как ты, Армандо? — спросил он дрожащим голосом.

— Со мной-то все в порядке, — запинаясь, ответил водитель, — а вот что произошло с вами?

— Этот мерзкий старик использовал какой-то артефакт, подавляющий мои силы, — пожал плечами Орест, — но он не учел, что мое могущество растет!

Из-за стола раздался стон боли, и Орест с Армандо бросились туда.

Бьянка лежала на боку, глаза ее были открыты, в них плескались боль и страх.

Орест просто посмотрел на веревки, связывающие девушку — и они осыпались с нее невесомыми пепельными хлопьями. Девушка распростерлась на полу, не в силах подняться.

— Черт, она ранена! — воскликнул Армандо.

Он осторожно перевернул Бьянку на спину. На груди девушки расплывалось багровое пятно.

— Бьянка! — Орест бросился к ней и упал рядом на колени. — Что с тобой?

— Ты смешной, — с трудом проговорила девушка, — просто прилегла отдохнуть.

Из глаз Ореста потекли слезы.

— Я рада была с тобой познакомиться, — прошептала девушка и приложила ладонь к лицу парня.

Он прижал ее руку щекой. Глаза девушки закрылись, и рука безвольно упала ей на грудь.

Орест склонился над ней, плечи его содрогались.

— Вы ничего не можете сделать, босс, — тихо произнес Армандо, — нам надо уходить. Кто знает, какие еще фокусы припасены у Винченцо?

— Нет! — Орест резко распрямился. — Моя сила может не только разрушать! Огонь может не только жечь и причинять боль! Он согревает жилища, дает свет и надежду, отгоняет кошмары ночи!

Орест приложил руки к ране Бьянки. От одежды девушки пошел дым, запахло горелой плотью. Армандо на мгновение решил, что тот сошел с ума и просто решил сжечь тело девушки, но вдруг ладони Ореста окутало голубое свечение, они стали похожи на газовые горелки. Орест взмахнул ладонями и снова приложил их к груди подруги. Тело Бьянки изогнулось дугой, затем безвольно упало на пол. Армандо не мог поверить своим глазам, но в руке Ореста была пуля, извлеченная из тела девушки. Бьянка резко вдохнула и попыталась сесть, Армандо придержал ее.

Глаза девушки открылись. Она непонимающе огляделась.

— Ну и сон же мне приснился, — прошептала она.

— Уже все хорошо, — сказал Орест, — с тобой все в порядке, это главное. Армандо, помоги ей добраться до машины.

— А как же вы, синьор? — спросил водитель.

— А мне надо перекинуться парой слов с хозяином дома — так сказать, поблагодарить его за столь радушный прием, — усмехнулся парень, и Армандо понял, что Винченцо зря связался с Макэдоном. Лучше было бы ему наступить на горло своей гордости и не пытаться вернуть Бьянку.

— Будь осторожен, — Бьянка посмотрела в глаза своему спасителю, — если это не сон, то Винченцо очень опасен.

— Не переживай, — тепло улыбнулся он девушке, — я тоже очень опасен. Посмотрим, кто из нас опаснее!

Армандо повел Бьянку прочь из зала.

— Орест, — девушка повернулась уже в дверях.

— Да? — юноша с улыбкой смотрел на нее.

— Ты можешь гораздо больше, чем ты можешь себе представить! — с уверенностью сказала Бьянка.

Орест кивнул и направился к двери, за которой скрылся Винченцо.

Идти ему было легко и свободно. Бьянка и Армандо были в безопасности. Странно, но теперь он мог чувствовать состояние друзей даже на расстоянии.

Потайной коридор привел его к массивной, обитой железом двери, запертой на засов с противоположной стороны.

Орест усмехнулся: все-таки Винченцо его боялся, даже бросив его на смерть, он все же перестраховался и запер свой отнорок.

Орест призвал пламенный клинок и одним движением разрезал стальной засов. Дверь легко распахнулась, и взору юноши открылась винтовая лестница, уводящая под здание. Он начал спускаться по крутым, истертым временем ступеням и вел рукой по грубым камням стены. Орест ощущал от них странное тепло — это не было похоже на его огонь, как будто камень впитал жар солнца другой страны, страны солнца и песка!

Лестница казалась бесконечной, но в какой-то момент она все же закончилась, и Орест оказался в огромной библиотеке. Стеллажи с книгами занимали практически все пространство огромного зала, освещенного факелами и масляными лампами.

— Винни, тебе лучше показаться, иначе я сожгу все, до чего смогу дотянуться! — выкрикнул Макэдон.

Он вышел на центр зала, где на небольшом постаменте покоилась странного вида чаша. Узкое горлышко чаши закрывала массивная бронзовая крышка.

— Глупый мальчишка, — раздался презрительный голос Винченцо, — думаешь, я от тебя прячусь?

— Да, именно так я и думаю, старая крыса! — дерзко выкрикнул Орест. — Выходи и посмотри в глаза своей смерти!

— А не лучше ли тебя просто уничтожить, дерзкий ублюдок? — Винченцо появился из-за стеллажа.

Орест разглядел у него на груди странный амулет, напоминающий переплетение тонких нитей, с острыми, как иглы, концами.

Юноша почувствовал неимоверную тяжесть. Ему вдруг стало трудно дышать.

— Ты решил, что только ты служишь древним богам? — зло процедил Винченцо, подходя ближе. — Ты что-то там говорил о высокомерии? Да ты так же высокомерен и самонадеян! И это мне нравится! Вместе мы сможем перевернуть весь мир!

Орест упал на колени, судорожно глотая ртом воздух. Перед его глазами плыли радужные круги.

— Так что скажешь? — Винченцо склонился над ним.

— Скажу, что ты ворвался в мой дом! — Орест поднял голову и посмотрел в выцветшие глаза дона.

Винченцо попытался отшатнуться, но Орест крепко схватил его за руку.

— Ты напал на мою подругу, — Орест легко поднялся на ноги, продолжая смотреть в глаза Винченцо.

От рук юноши поднималось голубое свечение. Винченцо мелко задрожал, амулет на его груди потек, стал искажаться и мелкими горячими каплями потек прямо на пол.

— Ты напал на меня в моем доме, — зло процедил Орест прямо в лицо врага, — после такого, ты думаешь, я буду с тобой сотрудничать и тем более подчиняться тебе?

Огонь стал окутывать Винченцо, Старик завизжал, словно девчонка, что увидела огромную крысу.

— Стой! Стой! Выслушай, что я скажу тебе! — закричал Винченцо.

— Что ты мне скажешь? — усмехнулся Орест. — Сейчас ты готов сказать все что угодно, лишь бы продлить свою жалкую жизнь!

— Нет! Я правда знаю, что тебе нужно, — тараторил Винченцо, — тебе ведь нужно собрать нить судьбы? Собрать ее воедино?

Орест остановился.

— Что тебе об этом известно? — резко спросил он.

— То, что даже найдя вторую половину нити, ты не сможешь просто так соединить ее! — Винченцо говорил очень быстро, стараясь не потерять внимания Ореста. — Ты ведь и понятия не имеешь, как восстановить артефакт!

— Говори, что тебе известно, иначе я спалю тебя! — прорычал Орест.

— Тебе нужно попасть в храм Осириса, — сказал Винченцо. — Но дорога туда неизвестна никому из смертных.

— Тогда, видимо, ты бессмертный и не должен бояться меня? — сказал Орест.

— О нет, нет, конечно! У меня в библиотеке есть книга, которая тебе поможет. Храм Осириса скрыт среди песков, и попасть туда очень сложно. Никто из ныне живущих его не видел. Но только там можно воссоединить то, что разорвано — так гласит предание.

— Где эта книга? — спросил Орест. — И не смей врать, что она где-то в глубинах твоей библиотеки! Ты ведь знал, что я приду, наверняка подготовился!

В глазах дона мелькнул страх, но затем он взглядом указал на ближайшую полку с книгами. Макэдон быстро подошел к указанному месту и снял с полки древний фолиант в черном переплете.

— В этой книге есть подробные указания, как найти храм Осириса, — подобострастно залепетал Винченцо. Орест распахнул том и углубился в изучение странных символов, что покрывали страницы.

Внезапно он почувствовал, как в его затылок уперся ствол пистолета.

— Я знал, чем тебя отвлечь, — мерзко рассмеялся Винченцо, — теперь ты умрешь, прямо здесь, держа в руках этот древний том! Умрешь, так и не исполнив то, что задумал!

Орест глубоко вздохнул.

— А ведь я почти пощадил тебя, — с грустной усмешкой сказал он.

Винченцо нажал на спусковой крючок, и Орест почувствовал легкий толчок в районе затылка и повернулся к ошарашенному мафиози. Винченцо снова нажал на спуск. Пуля ударила Ореста в грудь, но он не почувствовал боли. Мафиози нажимал на спуск раз за разом, но пули не причиняли вреда Оресту. Наконец курок сухо защелкал вхолостую.

Дон Винченцо отшатнулся.

— Пощади! — застонал он.

Орест прошел мимо лежавшего на полу старика. Он не смотрел, как позади него книги на стеллажах вспыхивают ярким пламенем. На первой ступени лестницы юноша обернулся — библиотека позади него была объята пламенем.

Дон Винченцо полз по полу, полы его одежды горели, волосы на голове тлели, обнажался стариковский череп.

— Спаси меня! — кричал он.

— Ни в жизнь, — сказал Орест, и Винченцо вспыхнул, словно факел, и в мгновение пропал в огненной колыбели.

Орест поднимался по винтовой лестнице, а за ним поднималось пламя. Даже камни плавились от жара.

Армандо и Бьянка стояли у машины и с тревогой смотрели на палаццо. Из окна дворца валил черный едкий дым.

— Да где же он? — с тревогой спросила девушка, на что Армандо лишь пожал плечами. После того, что произошло в зале, он не сомневался, что Орест выйдет из огненного шторма как ни в чем не бывало!

Здание полностью было объято огнем, когда из языков пламени показалась тонкая юношеская фигура.

— Поехали домой, — сказал Орест, — больше семья Пьялини нас не потревожит. Да и вообще никого не потревожит. Хм! Стоит задуматься над покупкой здешних земель.

— С тобой все в порядке? — Бьянка с тревогой посмотрела на Ореста.

— Всё просто замечательно, — ответил он, — даже лучше, чем я мог предположить! Теперь у меня есть вот это!

Он продемонстрировал друзьям черную книгу.

— Что это такое? –— Армандо с интересом рассматривал древний фолиант.

— Это путь, — ответил Орест, — путь к нашей победе! Это то, что даст смысл нашей борьбе, объединит разорванные части, создаст что-то новое и прекрасное!

Бьянка с трепетом приняла книгу из рук друга и открыла ее.

— А что тут написано? — спросила она, недоуменно разглядывая странные рисунки и непонятные значки.

— Это нам еще предстоит узнать, — ответил Орест, -— нашим специалистам по шифрованию и лингвистам придется позабыть про сон и отдых, пока книга не будет расшифрована.

Армандо сел за руль, Орест и Бьянка расположились на заднем сиденье.

Автомобиль Макэдона выехал из пылающего поместья. Виноградники теперь были пусты — все работники, а вернее, должники Пьялини разбежались кто куда.

— Нужно позаботиться, чтобы в этом месте продолжили работать люди, — Орест деловито осматривал окрестности, — только чтобы всё было честно: достойная оплата труда, достойная жизнь! Мы восстановим то, что годами уничтожал и убивал в людях Винченцо Пьялини и ему подобные!

— Учтите, синьор Орест, — заметил Армандо, — про «Золотой круг» я не шутил. Уничтожением Пьялини вы привлекли к себе их внимание. Теперь семьи не будут чувствовать себя в безопасности.

— И это правильно, — жестко ответил Макэдон, — то, что преступники чувствуют себя в безопасности — в корне неверно! Они должны бояться, должны прятаться, а не обстряпывать свои делишки у всех на виду!

— За вами начнется настоящая охота, — предупредил Армандо. — За вашу голову назначат огромную награду! Я уже говорил и повторю еще раз, ваша беспечность в плане охраны чуть не стоила жизни Бьянке, а будь Винченцо Пьялини дальновиднее, то и вам!

— А ведь ты прав, Армандо, — чуть помедлив, ответил Орест, — сейчас мне некогда заниматься защитой поместья. Теперь за это будешь отвечать ты!

— Что? Я? Но синьор, я ведь простой водитель! — воскликнул Армандо.

— Простой водитель, который не побоялся пойти за мной в осиное гнездо, — уточнил Орест. — С этого момента ты, синьор Армандо ди Мирелли, назначаешься главой службы безопасности. Документы подпишу, как только доберемся до поместья.

***

— И как это тебя угораздило, дружище? — Лео осматривал поврежденную руку Джека. — Ты, вроде, уже не в том возрасте, чтобы совать руки в опасные места!

Лео хохотнул.

— Жизнь — странная штука, друг мой, — уклонился от прямого ответа Джек.

Лео бросил на друга понимающий взгляд.

— А вы, синьора, и правда дочь вот этого проходимца? — хозяин дома внимательно посмотрел на девушку.

Риона засмеялась.

— Видишь, Джек, умные люди сразу улавливают твою сущность! — сказала она. — Да, я его дочь, — обратилась к хозяину дома Риона, — так уж сложилось, что родителей мы не выбираем.

— Это истинно так, — ответил Лео.

Риона не могла оторвать взгляда от лица хозяина дома. Он кого-то ей напоминал, но воспоминание все время ускользало от нее, словно это лицо она видела тысячу раз, но никак не могла вспомнить, где именно.

Когда Джек говорил ей о каком-то гении, умнейшем из людей, ее воображение рисовало всклокоченного пожилого мужчину с гривой спутанных волос, в лабораторном халате, очками на длинном, измазанном чернилами или мазутом носу.

Лео совершенно не совпадал с этой картинкой! Выглядел он молодо, может, лет на пять старше Рионы. Тонкие его усики и щегольская бородка были аккуратно подстрижены и уложены, волосы расчесаны и собраны на затылке в модный пучок, одежда тоже не имела ничего общего с лабораторными халатами. Лео был одет в тонкие льняные брюки песочного цвета, светлые туфли и рубашку с коротким рукавом. Ни дать ни взять турист на пляже, а уж никак не гениальный изобретатель и тем более друг Джека Барнса!

Дом Лео также был наполнен странностями и непонятными вещами. С виду он представлял стандартный, пусть и немного странноватый старинный особняк, коих в городах Италии превеликое множество. Стены, сложенные из грубо обработанного камня, казались стенами древней крепости; вымощенный булыжником двор, казалось, помнил еще сандалии римских легионеров. Зато внутри царил настоящий хаос, смешение эпох, стилей, культур! Словно безумный дизайнер решил соединить всё, что только можно, в одном помещении, а хозяин дома добавил в этот хаос щепотку своего безумия.

Широкое пространство первого этажа было наполнено светом, льющимся из высоких окон с витражами, причем Риона заметила, что некоторые из витражей не были закончены, словно мастер принимался за работу с большим рвением, но потом терял к интерес и оставлял эту работу.

У самых окон располагалась творческая мастерская. Там стоял мольберт с набросками пейзажа, на широком столе лежали чертежи, рулоны бумаги и разные чертежные инструменты. В самом дальнем углу стоял согнутый в пояснице манекен, руки его безвольно свисали, почти касаясь пола. Сам пол также был примечателен — это была огромная мозаика, собранная из тысяч и тысяч разноцветных кусочков. Что было изображено на мозаике, Риона не могла понять — для этого надо было посмотреть на нее с высоты.

Стол, за которым Лео осматривал Джека, напоминал больничный. Рядом с ним располагались какие-то приборы, сверху нависал огромный манипулятор, сбоку расположилось приспособление, которое Риона не знала даже, как назвать. Странный белый цилиндр с крышкой сверху, он напоминал прибор для МРТ, только был в несколько раз меньше.

— Будет больно, — сказал Лео, окончив осмотр, — кости раздроблены, и срастить их будет сложно и болезненно.

— Лео, ты не в первый раз меня латаешь, — усмехнулся Джек, — я знаю, каково это. Так что не тяни резину. У нас с дочерью к тебе еще есть вопросы.

Лео хмыкнул и отошел на несколько шагов от стола. Он оказался на фоне окна. Риона посмотрела на него и замерла от удивления. Лео сложил руки на груди и у девушки вырвался возглас удивления и радости!

— Я вспомнила! — завопила она так, что подпрыгнули и хозяин дома, и Джек. — Я вспомнила, где я вас видела!

Лео прищурившись посмотрел на девушку.

— Да уж, мое лицо знакомо практически каждому на свете, — усмехнулся он, — уж об этом-то я позаботился!

— Но почему? Ведь ученые до сих пор спорят… А ответ, оказывается, так прост?

Риона снова посмотрела на хозяина дома. Никаких сомнений не было. Лео был точной копией знаменитой картины «Джоконда»! Лицо, глаза, цвет волос, положение рук! Да Винчи просто срисовал лицо с себя!

— Почему? — усмехнулся Лео. — Вы знаете, как трудно работать с натурщиками? Они капризные и ленивые. Около недели я пытался изобразить лицо, но всё вечно шло не так! В итоге мне это надоело и я, встав перед зеркалом, просто нарисовал себя!

Риона рассмеялась.

— Это так просто! — воскликнула она.

— Все гениальное — просто, — скромно потупившись, ответил Лео.

— Так вы и в самом деле тот самый Леонардо? — Риона с радостно смотрела на изобретателя.

— Вижу, что вас это не удивляет, — сказал Лео немного расстроенно.

— Не обижайтесь, просто совсем недавно я познакомилась с человеком, которому больше трех тысяч лет, так что я рада и восхищена нашим знакомством, но никак не удивлена.

— Джек, а почему же ты не рассказывал, что твоя дочка не простая девушка? — хозяин дома посмотрел на Барнса.

— Черт, Лео, давай все вопросы потом? — взмолился тот. — Рука чертовски болит, а еще к нам может нагрянуть нежелательная компания в любую минуту!

— Да с чего это вдруг? — нахмурился Лео. — Если в радиусе нескольких километров кто-то хотя бы косо посмотрит в сторону моего дома, мне будет об этом известно.

— Дружище, пожалуйста, не совершай ту же ошибку, что и я когда-то! Не недооценивай врага, — покачал головой Джек.

— Ладно, ты прав, — со вздохом кивнул изобретатель и вернулся к столу.

Лео надел тонкие хирургические перчатки и вколол Джеку в ладонь шприц, наполненный странной синевато светящейся жидкостью.

Барнс заскрипел зубами от боли, но промолчал.

— Это активирует регенерацию тканей, но кости придется пересобрать, так что процедура займет некоторое время, — сказал Лео, — я работаю над усовершенствованием формулы, но пока безболезненно эту операцию провести не удастся.

— И это правильно, — прохрипел Барнс, — боль полезна, она напоминает нам, что мы еще живы и учит не соваться в опасные места. К тому же как ты запустишь нервные окончания, если не активировать их с помощью боли? Лучшей стимуляции нервных клеток ведь не придумаешь!

— Ну вот, а с виду кажешься таким мужланом! — с улыбкой сказал Лео. — Всё, клади руку сюда.

Джек положил руку в белый цилиндр. Внутри зажегся голубой свет. Тонкие лазерные лучи просканировали кисть Барнса. Манипулятор угрожающе наклонился над прибором. Из его вершины вышли тонкие металлические жгутики, оканчивающиеся тонкими, еле видными глазу крючками и зажимами.

— Риона, тебе лучше отвернуться, — прохрипел Джек.

Но Риона не успела этого сделать. На какое-то мгновение она сумела рассмотреть, то что происходит внутри белого цилиндра. Кожа на руке Джека была вскрыта, кровь застыла, словно желе, мышцы и нервы были аккуратно сдвинуты в сторону, обнажив белые кости. Крючки и зажимы манипулятора вынимали раздробленные осколки костей из руки Джека, складывали их в небольшую емкость сбоку прибора, кости сразу же растворялись в каком-то составе, состав с помощью помпы всасывался внутрь манипулятора.

Риона всё же отвернулась — смотреть на это было больно. Джек стоически переносил неприятную процедуру. Лео же, поколдовав с консолью управления, кивнул Джеку и отошел от стола.

— Это займет какое-то время, — извиняющимся тоном сказал Лео Рионе, — твоему отцу придется потерпеть.

— Я думаю, он знал, на что шел, — ответила девушка.

— А пока давай я проведу для тебя экскурсию по дому? — Лео галантно подал Рионе руку.

Дом Да Винчи был наполнен странностями. То, что видела девушка на первом этаже, было лишь вершиной айсберга. Второй этаж оказался не менее занимателен. Там располагалась обсерватория с мощным телескопом, навороченной компьютерной техникой, с предметами и приборами, о назначении которых Риона даже догадаться не могла. Далее располагались спальни, причем каждая из них была выполнена в своем стиле — от барокко до хай-тэк. Впрочем, все стили были перемешаны — к примеру, в серо-стальной современной спальне вместо какой-нибудь плазменной панели на стене был собран камин из грубых камней, в котором горел настоящий огонь и висел аппетитно булькающий котелок, а в комнате со старинными гобеленами стоял современный компьютер, игровая консоль была подключена к большому телевизору, висящему на стене, а на полу были разбросаны коробки с дисками в ярких обложках.

— Такое ощущение, что здесь живет подросток, у которого уйма свободного времени и денег и он не знает, чем же себя занять, — удивилась девушка.

Лео смущенно улыбался.

— Мне интересно всё на свете, — сказал он, — но любой предмет, любая вещь не занимают меня надолго. Живопись, скульптура, музыка, наука, механика — всё это интересно, но быстро наскучивает! Я перехожу от одного изобретения к другому, от картины к статуе, от книги к игре или фильму. Делаю всё, но кажется, что не делаю ничего!

Лео и Риона снова спустились на первый этаж, но теперь уже по другой лестнице. Риона с любопытством осмотрела картину, что писал Леонардо, прикоснулась к согнутому манекену.

— Ого! Он совсем как живой выглядит! — воскликнула она. — кожа на ощупь теплая!

— Еще один из моих экспериментов, — небрежно махнул рукой изобретатель, — всё никак не доведу до ума.

Они спустились в подвал. Там располагался зеркальный лабиринт.

— Зачем вам это нужно дома? — спросила Риона, восхищенно рассматривая зеркала и стараясь не потерять из виду хозяина дома.

— Когда я теряю сам себя, когда начинаю думать, что не знаю, чем заняться или что я не знаю, кто же я вообще такой, — ответил Лео, — то я спускаюсь сюда и блуждаю среди собственных отражений. Такой вот своеобразный взгляд на себя со стороны очень помогает мне сконцентрироваться! А вы, синьорита, знаете, кто вы и для чего вы живете на свете?

Риона задумалась. Она задавалась этим вопросом, но ответ все никак не приходил к ней.

— Вы носите на груди знак сокола, знак Гора, — Лео не спрашивал, а утверждал, — а на руке у вас половина нити судьбы! Уж не знаю, как к вам попали столь могущественные вещи, но уверен, ваше появление здесь вместе с Джеком — это точно не случайность! Миру грозит серьезная опасность, что-то вот-вот должно произойти, и вам, синьорита Риона, предстоит сыграть в этих событиях не последнюю роль!

— Но какую? — девушка вопросительно посмотрела на Леонардо — теперь в свете желтых ламп, в отражении сотен зеркал он стал похож на другие свои изображения. Это был древний старец, с длинной седой бородой, кустистыми бровями нависшими над провалами глаз. — Что мне делать? Джек сказал, что вы самый умный и самый мудрый человек из всех, что когда-либо жили на свете, что вы нам сможете помочь!

— Я смогу лишь указать вам путь, — сказал Лео, — пройти его предстоит вам самим.

— Да хотя бы так! — воскликнула Риона. — Я уже не жду, что кто-то скажет: «Конечно, дорогая, сейчас я решу все твои проблемы!» Дайте хотя бы совет, укажите, куда идти и с кем сражаться! Большего я уже и не прошу. Все эти артефакты, силы, боги и бессмертные личности — как же все они слабы, если для достижения их целей им необходима простая девчонка!

— Вы абсолютно правы, синьорита, — Лео склонился перед ней в поклоне, — все эти сущности и силы не могут действовать в нашем мире напрямую, поэтому ищут посредников.

— Почему этим посредником стала я? — воскликнула Риона. — Я ведь ничем не примечательна.

— Вот в этом вы ошибаетесь, — усмехнулся Лео, — разве то, что произошло с вашим отцом, — не показатель того, что в вас течет особенная кровь?

— Да плевать на эту кровь! — разозлилась Риона. — Как будто наследственность делает меня такой, какая я есть?

— Нет, конечно, — согласился изобретатель, — но вот именно эта убежденность и именно эти ваши жизненные установки и делают вас уникальной, тем самым ключом, который нужен всем!

— Как же это все сложно, — вздохнула Риона, — пропади они пропадом, все эти силы, боги и прочая ерунда!

— Силы света выбрали тебя в качестве своего воина, — грустно сказал Лео, — в этом нет ничего хорошего, но ведь могло быть и иначе. Ты могла бы служить злу. Так что за тобой остается выбор, что теперь делать.

— Так в том и загвоздка, что я не знаю, что мне делать! — воскликнула Риона.

— Тебе необходимо попасть в храм Осириса, — сказал Лео, — именно там создавался амулет Гора. Там ты получишь ответы на свои вопросы и поймешь, что же тебе делать дальше.

— Опять? Опять куда то идти, что-то искать?

— Да, вся твоя жизнь — это бесконечный поиск ответов и правильного пути. Никогда не будет простых ответов и решений. Таков путь света! Тьма проста и понятна, она не задает вопросов, лишь скрывает правду и заставляет верить в иллюзии и сны.

— Ладно, храм Осириса, так храм Осириса, — кивнула девушка, — где он находится?

— Давай поднимемся наверх, — сказал Лео, — я расскажу все подробнее. К тому же, Джек уже должен восстановиться.

Лео и его спутница поднялись на первый этаж. Джек сидел за столом, уронив голову на руку. Лео подошел к нему и ощупал кисть.

— Прекрасно! — воскликнул он. — Как новенькая!

Джек поднял голову, в глазах его еще плескалась недавняя боль.

— Все? — спросил он. — Твои адские машинки все сделали?

— Проверь сам, — предложил Лео.

Джек встал из-за стола и с осторожностью стал пробовать шевелить пальцами.

— Прекрасно! Замечательно! — восклицал он всякий раз, когда ему удавалось совершить эти простые действия.

Лео отошел в сторону и вдруг вынул из ниши в стене два клинка.

— Лови! — крикнул он Джеку.

Тот ловко поймал за рукоятку брошенный ему меч.

— Как в старые добрые? — спросил Джек.

— Как в старые добрые! — подтвердил его друг, поднося лезвие меча к лицу и резко опуская его к полу, приветствуя соперника.

Лео атаковал стремительно, метя острием меча в грудь Джека. Риона невольно ахнула, боясь, что изобретатель сейчас пронзит грудь ее отца, и тогда уже никакие самые гениальные изобретения не спасут Барнса от смерти. Однако Джек легко отбил выпад, крутнувшись на месте. Его клинок со свистом рассек воздух и ударил плашмя по мечу Лео. Тот едва не выпустил оружие из рук, но сумел удержать меч и, перекатившись через плечо, снова атаковал Барнса.

Лео взмахнул мечом, и в воздух взлетели чертежи со стола. Риона на несколько мгновений потеряла бойцов из виду. Сталь сверкала, разрезая тонкие парящие в воздухе листы бумаги, Лео и Джек сталкивались, их мечи скрещивались, высекая снопы искр. Риона завороженно смотрела на этот бесконечно опасный и прекрасный танец. Лео одним прыжком взлетел на стол и атаковал Джека сверху, тот отбил удар и нанес ответный по ногам соперника. Хозяин дома сделал в воздухе сальто и приземлился за спиной противника. Джек быстрее молнии крутанулся на месте и захватил руку противника, сжимающую меч.

— Моя победа, — сказал Джек, тяжело дыша. Его меч упирался в горло Лео.

— Отличный бой получился! — выдохнул Лео, бросая меч на пол. — Как рука?

— Работает лучше прежнего! — Джек отбросил клинок в сторону. — Может, на пианино сумею играть? Или на скрипке?

Лео рассмеялся.

— Твоя дочь рассказала мне о ваших проблемах, — Лео налил в высокие бокалы вина и предложил Джеку, но тот отказался. — Я думаю, что вам обязательно нужно найти храм Осириса.

— Это где-то в Африке? — уточнил Джек.

— Так точно, — ответил Лео, — я когда-то занимался поисками древних храмов и набросал карту. Сейчас принесу.

Он вернулся спустя несколько минут, нагруженный свитками, которые казались древнее самого времени.

— Вот она, — Лео разложил на столе карту, нарисованную на пергаменте.

Джек и Риона склонили над ней головы, как вдруг дом сотряс мощный взрыв. Джек рывком затащил свою дочь под стол, следом за ними туда же нырнул и Лео.

— Ты же говорил, что никто без твоего ведома даже косо не посмотрит в сторону твоего жилища! — проорал Джек, перекрывая звон бьющегося стекла и взрывы.

— Так и есть, — отозвался Лео, — система безопасности должна была нас оповестить!

— А ты ее включил после того, как впустил нас? — Джек посмотрел на старого друга.

На лице изобретателя отобразилось недоумение, затем ужас.

— Лео! Ну как так можно? — возмутился Джек.

— Хватит! — крикнула Риона. — Потом будем разбираться, кто и в чем виноват! Сейчас надо выбираться отсюда!

— Лео, есть в твоем доме черный ход? — Джек повернулся к хозяину дома.

— Да какой еще черный ход? — отмахнулся тот, — все захламлено так, что не выбраться!

— Час от часу не легче! — воскликнула Риона. — Что делать-то будем?

— Придется прорываться с боем, — Джек ногой подтащил к себе меч. — Сиди и не высовывайся!

Он ловко прополз под столом и скрылся в пыли, что заполнила комнату.

— Лео, не поверю, что у тебя нет изобретений или чего-то вроде на случай вторжения, — Риона пристально посмотрела на совершенно растерянного изобретателя. — Думай!

Лицо Леонардо просияло.

— Ну конечно! — быстро заговорил он. — Только недоработано, но все же… другого выхода нет!

Лео высунулся из-под стола и прокричал:

— Мария, режим защиты хозяина!

Риона осторожно выглянула из-за спины Лео.

Манекен, стоявший в дальнем углу, вдруг дернулся всем телом, конечости его согнулись и разогнулись, спина выпрямилась. Риона успела заметить миловидное женское личико. Затем манекен совершил прыжок метров на пять и влетел в гущу наемников в черном, что вбегали в здание через пролом в стене.

Манекен двигался с поразительной скоростью, он отбрасывал вооруженных громил в стороны, и те, ударившись о стену, больше не поднимались.

— Прикажи ей оружие поднять! — завопила Риона.

— Она не сможет, потому что такой функции в ее программе нет, — ответил Лео.

Отступившие было под натиском Марии бойцы Спирали перегруппировались и продолжили наступление. Мария скакала по залу, уклоняясь от пуль. Где-то на втором этаже слышались звуки борьбы и проклятия — Джек оборонял второй этаж. С балкона вниз периодически падали боевики, падали и замирали на полу бесформенными грудами.

— Лео, уведи отсюда Риону! — прокричал сверху Джек.

Лео задумался на мгновение, затем схватил девушку за руку и потащил в сторону подвала.

Путь им преградили бойцы в черном. Лео прикрыл девушку собой, но люди Макэдона наступали со всех сторон, не давая возможности отступить.

Вперед выступил один из вооруженных людей.

— Отдай мне девчонку, — он требовательно протянул руку.

Лео отрицательно помотал головой.

— Не думал, что твой век закончится так бесславно, — мужчина вскинул автомат и направил его в грудь изобретателя, — хотя ты и так достаточно пожил!

В этот момент здание снова сотряс мощный удар. В гостиную прямо через витражное окно в вихре осколков влетел синий минивэн марки «Тойота».

Дверь автомобиля отъехала в сторону, и из него выскочили Хильда, Хайне, Дарья Озендок, Офелия и Макс.

— Риона! Мы пришли за тобой! — закричала Хильда.

Ошарашенная Риона даже сказать ничего не успела, как бойцы Спирали открыли по новоприбывшим огонь.

Риона вскрикнула, с руки ее сорвался огненный хлыст, и с десяток мужчин в черном превратились в серый пепел.

— Вау! Вот так бы сразу! — воскликнула Хильда. — Давай покончим с этими уродами!

Риона с ужасом смотрела, как ее друзья бросаются в битву. Офелия и Макс запрыгнули обратно в автомобиль и принялись нещадно давить наступавших бойцов Спирали. Пули отскакивали от бронированной машины, как горох от металлического ведра. Хильда подхватила с пола брошенный Лео меч и ринулась в атаку, яростно вопя, словно настоящий викинг.

Хайне повернул голову в сторону командира Спирали.

— Твой запах мне знаком! — проговорил он. — Это ты был в школе и убедил Риону сбежать!

— Каюсь, — усмехнулся из-под шлема командир наемников.

— Как тебе это удалось? — Хайне подошел ближе к Рионе.

— Разве это сейчас так важно? — рассмеялся командир наемников. — Ваша битва проиграна! Девчонка пойдет со мной!

— Размечтался! — выкрикнул Лео и, схватив Риону, кинулся в подвал.

Главарь бойцов Спирали бросился за ними следом, кивнув своим людям на Хайне. Хайне стоял, окруженный бойцами Спирали, что подходили все ближе и ближе.

— Что теперь будешь делать, слепой? — раздался грубый голос, которому вторил не менее грубый смех.

Хайне выронил из кармана прозрачный шар, чуть меньше теннисного мяча. Наемники с интересом посмотрели на странный шар, и тот вдруг взорвался резкой вспышкой безумно яркого света. Раздались крики боли и отчаяния.

— Черт! Я ничего не вижу! — раздавалось со всех сторон.

— А мне вполне привычно, — усмехнулся Хайне и резко вырвал клинок из своей трости.

Солдаты Спирали вертелись в разные стороны, поливая все вокруг себя огнем. Хайне метался между ними, как неуловимая тень. Его клинок разил без пощады. Мужчины в черной форме один за другим оседали на пол бездыханными трупами. Несколько минут спустя Хайне стоял в окружении десятка поверженных противников. С его меча стекала густая кровь. Юноша взмахнул клинком, стряхивая алые капли и отточенным движением вернул оружие в ножны.

— Ничего себе, братец, ты даешь! — подскочила к нему Хильда. — Не хотелось бы с тобой соревноваться в шинковке овощей!

Хайне улыбнулся.

— А где Риона? — спросила девушка.

— Вниз по лестнице! — ответил Хайне. — Ее туда увел хозяин дома. Но за ними отправился командир Спирали!

— Скорее на выручку! — Хильда бросилась ко входу в подвал, но тут стены дома не выдержали, крыша стала рушиться внутрь здания.

— Черт! Надо выбираться! — прокричала Хильда, хватая брата за руку.

— Стой! Без Рионы я никуда не пойду! — Хайне попытался вырвать руку из железной хватки сестры.

— Включи голову! — орала Хильда, практически таща за собой парня. — Она там с хозяином дома! Если кто и знает, как выбраться из подвала, так это он!

Лео же в это время уже притащил Риону в зеркальный лабиринт.

— Зачем вы это сделали? — прошептала Риона. — Надо было оставаться наверху и помочь остальным в битве!

— Ты не понимаешь, с кем имеешь дело, — покачал головой Лео, — у нас нет шансов против него!

— Против кого? — спросила Риона.

Лео вдруг отлетел в сторону и ударился головой о каменную стену. Риона бросилась было к нему, но командир Спирали остановил ее, уперев ствол ей в грудь.

— Против меня! — рассмеялся он. — Послушай своего друга, сдайся добровольно! И тогда, может быть, мой хозяин пощадит тебя!

— Вы про Ореста? Орест пощадит меня? — фыркнула Риона.

— Молодой Макэдон? — рассмеялся мужчина. –— Это всего лишь пешка в игре! Он дерзок и наивен, но он ничего не знает и не понимает. Мой повелитель гораздо, гораздо выше!

— Да кто ты такой? — Риона почувствовала дикую ярость.

В правой руке ее зажегся огонь, и она швырнула в лицо врагу сгусток оранжевого пламени.

Командир наемников повалился навзничь. Риона с облегчением вздохнула и принялась подниматься на ноги.

Тело мужчины шевельнулось. Руки и ноги его неестественно изогнулись, тело вдруг переломилось в дугу, превратив человека в гротескное подобие паука.

— Черт, как все же больно, — произнес противник Рионы.

Девушка с ужасом смотрела на то, что когда-то было головой человека. Теперь на этом месте пузырилось и перетекало в разные формы странное нечто, больше всего напоминавшее кипящий воск.

— Кто ты такой? — в ужасе закричала девушка.

— Я существо с тысячей лиц, — шипящим холодным голосом ответило нечто, — меня называют Морф, а истинного моего имени не знает никто! Даже я сам!

Тело Морфа стало изменяться, из боков выросли дополнительные конечности, увенчанные острыми когтями. Многосуставчатые лапы защелкали по каменному полу. Риона пятилась все дальше вглубь коридора, туда, где начинался зеркальный лабиринт.

— Да что ты за тварь такая? — с омерзением прокричала девушка.

На отвратительном, покрытым жесткими черными волосками теле паука совершенно неуместно смотрелась человеческая голова.

— А кем ты хочешь, чтобы я стал? — прохрипел Морф.

Голова стала меняться, превращаясь то в лицо Хильды, то Донны, то Джека, то Хайне.

— Я могу быть кем угодно, — смеялся Морф. — Но на самом деле я — твой худший кошмар!

Голова Морфа окончательно превратилась в паучью. Острые жвала щелкали у самых ног Рионы.

Она ударила по пауку огненной плетью. Коридор на мгновение заволокло дымом и пылью, Риона почувствовала отвратительный запах, от которого кружилась голова и подкашивались ноги.

— Риона! Риона! — раздался из дальнего конца коридора знакомый голос.

— Хильда, это ты? — на глаза девушки навернулись слезы. — Хильда, я здесь!

— Что здесь произошло? — Хильда остановилась в шаге от подруги. — Воняет, как из помойки! Идем отсюда скорее, Хайне тебя заждался.

— Ну да, давно меня не видел, — усмехнулась Риона.

— Да-да! Вот именно! Ждет не дождется, чтобы на тебя посмотреть! — с улыбкой ответила Хильда и протянула Рионе руку.

Огненный шар ударил Хильду прямо в грудь.

— Ты думаешь, меня так легко провести? — Риона поднялась на ноги. — Я знаю своих друзей, а они знают меня!

— В школе этот трюк сработал отлично, — рассмеялся Морф, поднимаясь на ноги.

Дыра в груди чудовища быстро зарастала.

— Тебе меня не убить! — прошипел Морф. — Никому из смертных меня не убить!

Он приближался к девушке, и лицо его ни на миг не замирало, пузыри лопались на нем, перетекали один в другой. Риону начало мутить, словно она смотрела в бесконечный водоворот мельтешащих красок.

Она снова атаковала врага огненной плетью. Тело Морфа почти развалилось на две части, но тут же половинки туловища соединились и с неприятным хлюпаньем срослись в одно целое.

— Ты ничему не учишься! Твой огонь не сможет причинить мне вред! — расхохотался Морф. — Ты пойдешь со мной! Тебе лишь надо выбрать, пойдешь ты по-хорошему, или же мне придется тащить тебя в себе!

Риона видела, как начало раздуваться тело Морфа, вдоль живота, от шеи к паху, пролегла изломанная линия, сочащаяся зеленой отвратительной жижей. Утроба монстра раскрылась, показывая черный мешок, края которого походили на зубы и кровожадно клацали в поисках добычи.

— Выбор за тобой! — хохотал Морф.

Риона вскочила на ноги и бросилась в зеркальный лабиринт.

— Это тебе не поможет, глупая девчонка! От меня не спрятаться и не убежать! Я как ночной кошмар, буду преследовать тебя везде и всюду!

Морф влетел в лабиринт вслед за Рионой.

Девушка кинулась в проход справа, Морф последовал за ней. Риона петляла по зеркальным коридорам, то и дело натыкаясь на стены, отполированные настолько, что невозможно было отличить отражение от реальности!

Монстр следовал за ней по пятам.

Вдруг Риона остановилась. Она развернула одно из зеркал так, чтобы Морф увидел свое отражение в нем.

Монстр вылетел из-за поворота и врезался в зеркало. С шипением и проклятиями Морф отступил на шаг.

— Что это? — с ужасом выдохнул он. — Это что за монстр?

— Это ты, Морф! — выкрикнула Риона. — Смотри, на кого ты похож!

— Не может быть! — завопил Морф. — Я могу быть кем угодно!

— Но от этого ты не перестанешь быть собой! — закричала Риона, сдвигая другие зеркало так, чтобы на Морфа со всех сторон смотрели его отражения.

Морф принялся меняться, сначала он превратился в прекрасную девушку, затем в юношу, затем стал львом, волком, кустом сирени, но в зеркалах по-прежнему отражалось бесформенное уродливое чудовище без лица.

Он бросился к выходу из лабиринта, но на каждом повороте его встречало его отражение. Чудовище выло от боли и страха. Риона преследовала его по пятам, как совсем недавно преследовал ее он!

Наконец Морф бесформенной грудой свалился у выхода из лабиринта, его тело начали сотрясать судороги. Лицо все так же менялось, на нем то появлялось множество глаз, то несколько носов, то все это перемешивалось в ужасную картину безумного художника.

Риона подошла к существу.

— Ты не существо с тысячей лиц, — сказала она, — ты — существо без лица! У тебя нет ничего своего! Ты просто отражение людских страстей и пороков!

Риона поднесла к голове Морфа обломок зеркала.

— Посмотри на себя! На кого ты похож? — Морф старательно отводил голову, но затем все же бросил взгляд в зеркало.

Ужасный вопль пронзил стены подвала. Риона отскочила в сторону и закрыла ладонями уши.

Морф корчился на полу, тело его расплывалось лужей, от лица не осталось абсолютно ничего. Зеркало со звоном разбилось о камни. Риона с отвращением посмотрела на грязную лужу, что оставил после себя слуга Ореста.

— Надо выбираться отсюда, — Риона подошла к Лео и помогла ему подняться на ноги. — Куда идти?

— За мной, — Лео пошел по коридору, опираясь на стену, — здесь должен быть проход.

Он нажал на ничем не примечательный камень, и стена вдруг отъехала в сторону.

— Что ж ты про этот проход сразу не вспомнил? — укорила изобретателя девушка.

— Хороший удар по голове освежил мою память, — слабо улыбнулся Да Винчи.

Особняк Да Винчи превратился в руины. Джек Барнс, Стигсоны и Дарья Озендок стояли на вершине кучи обломков. Хильда устало опиралась на шпиль башенки, что когда-то венчал крышу здания. Флюгер в виде человека наклонился, словно с укоризной разглядывая учиненный погром.

Джек все еще сжимал в руках меч, Дарья отбросила в сторону бесполезный теперь пистолет. Вокруг обломков здания собралось несколько десятков вооруженных людей в черной форме с нашивками спирали на рукавах.

— Неужели это конец? — Хильда с надеждой посмотрела на Джека, а затем перевела взгляд на Хайне, который устало стирал пот со лба. — Риону мы не спасли, да и сами попали, как куры в ощип!

— Не знаю, как вы, — сказал Джек, и голос его срывался от усталости, — но я не собираюсь сдаваться. Лучше уж я погибну в бою, чем сдамся этим сволочам.

Хильда согласно кивнула и остальные ее поддержали.

— Надеюсь, Макс и Офелия сумели сбежать, — процедила Дарья сквозь зубы, — я видела, как минивэн вылетал из рушащегося здания.

— Думаю, они уже далеко, — сказала Хильда, — и это хорошо!

— Итак, я займусь десятком бойцов справа, — сказал Джек, — вы, мисс Дарья займитесь десятком слева. Хайне, ты берешь на себя центр, а великолепная Хильда разберется с теми, кто подходит с тыла.

— Ну вот, опять мне с тыла! — устало рассмеялась Хильда.

— Для меня было честью сражаться с вами плечом к плечу! — пафосно сказал Джек отсалютовав ребятам мечом.

Он уже собирался броситься в самоубийственную атаку, как вдруг обломки здания полетели в воздух, откидывая бойцов Спирали в разные стороны, но не задевая при этом Джека и остальных.

— Что происходит? — прокричал озадаченный Хайне.

— Не знаю, — ответила ему сестра, — но надеюсь, что нам это на пользу!

Риона поднималась из обломков в окружении пламени. Бойцы Спирали открыли по ней огонь, но пули таяли в воздухе, не долетая до девушки.

— Да она цела! — заорала Хильда. — Давай, подруга! Жги их!

Наемники поняли, что их дело проиграно, бросили оружие и пытались скрыться бегом или забравшись в автомобили. Риона не препятствовала тем, кто бежал. Но все, кто не бросил оружие, были сожжены в мгновение ока.

Риона опустилась на землю.

— Ты цела! — Хильда бросилась к подруге и заключила ее в объятия. — Никогда больше так не делай, не то я сама лично сверну тебе шею!

Риона устало улыбнулась.

— Рад, что с тобой все в порядке, — подошел к дочери Джек, — заставила ты своего старика поволноваться.

— Тебе еще много раз предстоит столкнуться с этим чувством, — усмехнулась Риона, — если, конечно, ты не решил снова сбежать?

— Ни за что! — рассмеялся Джек. — Теперь я — тот самый ответственный родитель, который внимательно следит за жизнью своего ребенка!

На дороге, ведущей к дому, появился синий минивэн.

— Эй, смотрите-ка! Макс и Офелия! — Хильда замахала руками.

— Да еще и с подмогой, кажется! — рассмеялась Дарья.

Действительно, за машиной мчались полицейские автомобили, кареты скорой помощи и несколько пожарных расчетов.

— Трудно же будет объяснить властям, что тут произошло, — сказал Хайне.

— Мы со всем разберемся, — рядом с ними появился Лео, — все-таки я имею в этом обществе определенный вес.

— Лишь бы его хватило, чтобы перевесить этот бардак! — заметила Хильда.

Полиция долго задавала вопросы всем участникам происшествия. Лео устал улыбаться и говорить с чиновниками и главами ведомств.

***

Несколько дней спустя вся компания собралась в ресторанчике на окраине Винчи.

Пришлось сдвинуть несколько столов, чтобы все поместились. Хильда с жадностью посматривала в сторону кухни, ожидая, когда подадут горячее.

— Всё. Дело улажено, — сказал Лео, пряча в карман мобильный телефон, — у меня уже болят уши от бесконечных звонков и лицо от фальшивых улыбок.

— Извини, друг, что доставили тебе столько неприятностей, — без тени раскаяния сказал Джек, — теперь еще и дом тебе заново строить придется.

— Это не проблема, — махнул рукой Лео, — вы знаете, в Италии несколько городков с названием Винчи. И в каждом есть мой дом. Так что с жильем проблем нет.

— Что будем делать дальше? — Риона внимательно посмотрела на Джека. — Нам надо найти храм Осириса, но карта потеряна…

— Верно, — сокрушенно покачал головой Лео, — я могу набросать ее по памяти, но…

— Но ты не помнил, что у тебя дома есть, так что доверять твоим знаниям, мы пока не можем, — констатировал Джек.

— Неужели карта эта была в единственном экземпляре? — спросила Офелия. — Никто никогда ее не фотографировал, не снимал копию?

— Я могу покопаться в архивах, — задумчиво сказал Лео.

— В любом случае, нам нужно отправляться в Африку, — сказала Риона.

— Ура! Обожаю путешествовать! — воскликнула Хильда.

— Нет, ребята, так не пойдет! — покачал головой Джек. — Толпой путешествовать, да еще по такому трудному и опасному делу нельзя. Вы должны вернуться в школу!

Хильда и остальные подняли настоящий гвалт, когда это услышали.

— Я понимаю ваше негодование, но сейчас вы ничем помочь не сможете, — сказал Барнс, когда волна возмущений улеглась.

— Когда мы пришли вам на помощь в битве с бойцами Спирали, вы так не считали! — глухо сказал Хайне.

Джек умолк.

— Возможно, у меня будет задание для всех вас, — Лео задумчиво потер подбородок. — Но мне нужно несколько дней, чтобы все просчитать!

Он стремительно поднялся на ноги и, не прощаясь, вышел из ресторанчика.

— Эй, а кто платить будет? — испугалась Хильда.

— Все в порядке, синьорита, у синьора Лео здесь безлимитный депозит, — успокоил девушку владелец ресторанчика.

— Вот это по мне, — усмехнулась Хильда. — Сейчас проверим, насколько он безлимитный!

________________________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели! Хочу поблагодарить вас от всего сердца за выбор моей книги!

Огромное спасибо за ваши лайки и добрые слова. Для меня это очень важно и приятно. Благодаря вам я понимаю, что пишу не зря, и это придает дополнительных сил и вдохновения. Спасибо вам!

Эпилог

— Морф погиб, — прошелестел из темноты холодный женский голос.

— Да? Вот уж не думал, что кто-то способен его уничтожить, — Сет стоял в центре круга, освещенного огромным очагом. За пределами круга клубилась тьма.

Тьма разговаривала с падшим богом женским голосом.

— И тем не менее это так, — тьма сгустилась, в ней проступили черты женского силуэта. — Макэдон нашел книгу, теперь он будет рваться к храму со всем рвением молодого сердца.

— Это как раз входит в мои планы, — Сет кивнул ослиной головой.

— А что насчет девчонки? — в женском голосе прорезались ненавидящие змеиные нотки. — Как она вписывается в ваши планы?

— Этого тебе знать совсем необязательно, — ответил Сет, — но можешь мне поверить, Риона Санчез действует точно так, как мне и необходимо!

— Морф должен был привести ее к вам! — воскликнула тьма.

— Должен был, но не справился с этой задачей, — ответил Сет, — я недооценил Риону и переоценил Морфа. Это не значит, что мои планы пошли прахом.

— Изначально нельзя было поручать женскую работу этому бесформенному куску плоти! — тьма металась, не в силах проникнуть в освещенный пламенем круг.

— Так вот теперь ты отправишься за ней, Геката, — рассмеялся Сет, — ты ведь не подведешь меня?

— Нет, мой повелитель! — тьма окончательно сформировалась в женскую фигуру и выступила к свету.

Сет внимательно посмотрел на свою прислужницу.

— Ты стала еще прекрасней! — сказал он глухо. — Годы не властны над твоей красотой.

Геката склонила голову перед богом. Змеи, что заменяли ей волосы, подобострастно шипели, когда Сет гладил их плоские мордочки.

Геката распрямилась. Глаза ее горели красным яростным огнем, змеиное туловище извивалось, вместо ног были чешуйчатые лапы, левая рука оканчивалась паучьим когтем.

— Они станут искать храм Осириса, — сказал Сет, — позаботься, чтобы Макэдон нашел его первым. Можешь убивать всех, но Риона должна остаться жива!

— Почему? Почему вы ее щадите, мой повелитель? — воскликнула Геката. — Эта девчонка отмечена светом вашего брата! Глупо оставлять ее в живых!

Сет схватил Гекату за горло и приподнял над землей, лапы ее бессильно заболтались в воздухе.

— Ты считаешь меня глупцом? — проревел Сет. — Думаешь, я не знаю об опасности, что представляет собой это девчонка?

Геката что-то хрипела, глаза ее закатились. Сет брезгливо отбросил ее в сторону.

— Простите, повелитель! — Геката, не поднимаясь с пола, поползла к богу и обвила его ноги. — Конечно, вы мудры и знаете всё! Это я, презренная и скудоумная, не вижу всего вашего замысла!

— Так нечего тогда сомневаться во мне! — прогремел голос Сета. — Всё будет так, как я задумал! Стены моей тюрьмы рухнут, и мир погрузится в хаос и мрак! У твоих детей будет достаточно пищи! Вам больше не придется прятаться! Вы будете править миром!

— Да, мой повелитель! — Геката воздела руки и протянула их к Сету.

Тот поднял ее на ноги и нежно, по отечески прижал ее голову к своей груди.

— Тебя ждет славная охота, — сказал Сет, — не трогай Риону, но с остальными ты вольна делать все, что тебе заблагорассудится!

— Спасибо, повелитель, — Геката, кланяясь, пятилась, отходя от Сета все дальше и дальше, пока снова не растворилась в окружавшей древнего бога темноте.

Сет долго смотрел, как клубится тьма за пределами его тюрьмы. Скоро, очень скоро все замки будут сняты, все цепи разорваны. Скоро он обретет свободу.

Тогда он отомстит! Страшно отомстит! Мир содрогнется под его пятой, реки повернутся вспять, льды растают, тьма поглотит солнце. День станет ночью, а ночь превратится в сплошной кошмар! И никто на всей земле не сможет ему помешать!

Сет присел к огню и стал смотреть в него. Языки пламени складывались в причудливые узоры. В них он видел битву белокрылого сокола с ужасным перепончатокрылым чудовищем.

Сокол стрелой падал на шею монстра, терзал его когтями и клювом. Монстр извивался, щерил в бессильной злобе свою чудовищную пасть, но никак не мог достать великолепную птицу.

Сокол в очередной раз атаковал чудовище, но то предугадало маневр. Страшные челюсти сомкнулись на крыле сокола. Птица издала жалобный клекот, попыталась вырваться, но, словно передумав, вонзила клюв прямо в оказавшийся поблизости глаз чудовища. Монстр заревел, из раны полилась черная кровь, запятнав белоснежное оперение. Змеиный хвост твари ударил по соколу, птица стала обмякать в страшных объятьях, но когти его уже располосовали мягкое подбрюшье монстра и вонзились в черное сердце. Сцепившись в один клубок, двое непримиримых врагов канули куда-то в оранжевую бездну пламени.

Сет раздраженно бросил в огонь горсть пыли. Предсказания пламени, как всегда, были смутными и неоднозначными.

Огонь злобно зашипел на бога, мигнул несколько раз и погас, погрузив узилище Сета в непроглядную тьму.

— Так лучше! Так будет всегда! — сказал Сет, замерев на месте, словно статуя.

Четвертая книга цикла

Богиня тьмы

Возможно вам понравится:

Туманные горы | Тени крови и магии | Шепот Шамбалы

Эхо энергии | Похождения Цзиньлуна | Маг красного знамени

Принцесса Пустоши | Уездный Отаку | Особые отношения