Резонанс Ци. Том 9

Глава 1

Я кивнул и пошёл рядом с Лероном к особняку. Посадочная площадка находилась позади здания, поэтому главный фасад отсюда вообще не просматривался, но даже задняя часть дома выглядела впечатляюще. Дорого, но со вкусом и без чрезмерной роскоши.

Пятиэтажный дом был построен в куда более привычном взгляду стиле, чем то футуристичное безумие, на которое я успел насмотреться во время полёта над Эстарией.

Светлый камень образовывал строгие прямоугольные формы. Большие участки тёмного стекла хорошо контрастировали с ним, а редкие металлические вставки разбавляли всё ровно настолько, чтобы фасад не выглядел скучным. Даже встроенная в нижнюю часть стен подсветка не бросалась в глаза - просто мягко подчёркивала светлый камень и углубляла тени между выступами здания.

Мы прошли внутрь. Лерон сразу свернул к широкой лестнице и начал подниматься, не задерживаясь в холле. Я пошёл следом, осматриваясь по дороге.

Внутри дом производил ровно то же впечатление, что и снаружи: всё дорого, но в меру. Материалы качественные, мебель явно не из дешёвых, однако никакой показной роскоши. Пространство использовалось рационально, декора было немного, а каждая вещь находилась на своём месте.

Я невольно улыбнулся. Теперь стало понятно, откуда растут ноги у общего дизайна арденовских зданий.

— Что, так понравился интерьер? — с лёгкой насмешкой спросил Лерон, даже не оборачиваясь.

Я не удержался и усмехнулся. Он всё это время смотрел вперёд и всё равно заметил мою улыбку. Значит, Лерон постоянно держал вокруг себя пси-поле или использовал что-то очень похожее.

— Интерьер красивый, но я подумал о другом.

Лерон на секунду обернулся через плечо и приподнял бровь:

— Да? И о чём же?

Я широко улыбнулся и озвучил свою мысль:

— Теперь мне понятно, откуда растут ноги у всего дизайна зданий клана Арден.

Он тихо хмыкнул, снова повернулся вперёд и продолжил подниматься.

— Дизайн - тоже часть торговли. Сейчас многие пытаются перещеголять друг друга богатством отделки. Увеличивают стоимость материалов, количество редкого камня, металлов, произведений искусства и прочего. В итоге большая часть элитных зданий начинает выглядеть одинаково пёстро. На этом фоне строгий и не такой вычурный стиль воспринимается свежее. А главное - запоминается.

Я кивнул, скользнув взглядом по ровной линии тёмного стекла вдоль лестницы.

— Согласен. Когда я впервые увидел вашу мастерскую снаряжения в Икаре, подумал примерно о том же. Все и так знают, что Ардены невероятно богаты. Поэтому, когда заходишь внутрь и не видишь килограммы золота в отделке, в голове возникает небольшой диссонанс.

Лерон довольно усмехнулся:

— Значит, нужного эффекта я добился. Всегда приятно получить подтверждение от стороннего наблюдателя.

На четвёртый этаж он подниматься не стал. Мы остановились на третьем, прошли вглубь коридора, и возле второй двери справа Лерон замедлился. Замок тут же отреагировал на его приближение и щёлкнул, отмыкаясь. Дверь открылась, и он первым вошёл внутрь.

Кабинет оказался на удивление простым. Большой рабочий стол, несколько экранов, шкафы вдоль стены, пара кресел для посетителей и низкий столик между ними. Если бы я не знал, чей это кабинет, ни за что бы не догадался.

Я закрыл за собой дверь. Лерон тем временем подошёл к шкафу и достал бутылку тёмно-красного ликёра вместе с двумя широкими стаканами. Бутылку я узнал сразу и невольно усмехнулся.

— Сразу видно, что вы с Владом близкие друзья.

Лерон на миг замер, после чего улыбнулся и слегка прищурился. В уголках глаз появились мелкие морщинки.

— Он тоже угощал тебя этим ликёром?

Я кивнул:

— Да, пока летели на корабле. И, должен признать, вкус у него отменный.

Лерон приглашающе указал на кресло перед низким столиком. Я сел и устроился поудобнее.

— Тогда от добавки не откажешься? — с улыбкой спросил он.

Я усмехнулся:

— Я что, похож на глупца?

Он хмыкнул и наполнил оба стакана примерно наполовину. Один поставил передо мной и сел в кресло напротив. Несколько секунд Лерон молчал, слегка покачивая стакан в пальцах. Улыбка постепенно исчезла, и когда он снова поднял взгляд, тон уже стал серьёзнее.

— Начнём, пожалуй, с приятного. Первым делом я хотел лично поблагодарить тебя за то, что помог моей дочери, когда её похитил Теодор.

Лерон тяжело вздохнул и ненадолго отвёл взгляд в сторону.

— Не знаю, что бы я делал, если бы она тогда пострадала.

Я кивнул. После их встречи на посадочной площадке сомневаться в его тёплом отношении к Лане не приходилось.

— Сложно пройти мимо, когда такое происходит прямо у тебя на глазах. Но я тоже рад, что с ней всё в порядке.

Лерон медленно кивнул. Несколько секунд он смотрел на ликёр в стакане, после чего уголки губ снова приподнялись.

— А ты не хочешь рассказать ей, что это был ты?

Я усмехнулся и покачал головой:

— Не имею ни малейшего желания. Я не люблю излишнюю благодарность.

— Вот как? — Он слегка изогнул бровь. — Многие на твоём месте наоборот использовали бы это в своих интересах.

— Хорошо, что я не в их числе.

Лерон тихо рассмеялся и откинулся на спинку кресла.

— Как скажешь. Это уже ваши с ней дела, вмешиваться не буду. Но сегодня тебе всё-таки придётся принять от меня ещё одну благодарность. Ты уж потерпи, хорошо?

Я вопросительно посмотрел на него.

— Вы это о чём?

— О твоей доле добычи из Поющих гор.

Я нахмурился:

— Вы ведь и так прислали мне отличное снаряжение. Броня, меч, щит, Скат. Больше ничего не нужно.

Лерон поставил стакан на столик, слегка наклонился вперёд и посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд стал заметно тяжелее.

— Я понимаю, что у тебя есть свои принципы. Однако ты не один такой. Я тоже не могу так просто принять то, что получил огромную выгоду, ничего не дав взамен.

Я уже собирался возразить, но он поднял ладонь, останавливая меня.

— Снаряжение - это сущий пустяк. Особенно для клана, который сам его производит. Передовое, дорогое на рынке, но для нас копеечное в изготовлении по сравнению с тем, о чём сейчас пойдёт речь. Давай сначала кое-что покажу, и ты поймёшь, почему я так настойчив.

Лерон активировал экран идентификатора, быстро пролистал несколько окон и что-то открыл. Затем развернул изображение ко мне. На экране был большой финансовый документ. Первые строки мало о чём говорили, но пробежавшись взглядом ниже, я понял, что передо мной сводка стоимости переработки добытых ресурсов из Поющих гор.

В конце документа отдельной строкой стояла итоговая сумма.

Двести семьдесят миллиардов.

Пару секунд я просто смотрел на число, проверяя, не обсчитался ли с нолями. Нет. Всё правильно.

Данте называл мне сумму куда меньше даже за всю находку целиком. А здесь, судя по документу, речь шла только о половине, доставшейся Арденам. Два миллиарда, которые после операции казались мне огромным заработком, на фоне этой цифры выглядели смешно.

Я поднял взгляд на Лерона. Тот, похоже, ожидал примерно такой реакции и слегка улыбнулся.

— Сразу скажу: гильдия не обманула тебя с долей. На тот момент мы с ними действительно оценили общую стоимость примерно в пятьдесят один миллиард. Наша половина, соответственно, составляла двадцать пять с половиной. Но тогда мы считали только прогнозируемую прибыль. Подобных ресурсов никто раньше не находил, поэтому точную ценность определить было невозможно.

Я ещё раз посмотрел на сумму внизу документа.

— Но что вы с ними такое сделали, что ценность выросла больше чем в десять раз?

— В целом ничего необычного. Нам просто очень повезло с результатами экспериментов. — Лерон снова улыбнулся. — Наши учёные из Института исследования Ци и материалов обнаружили, что найденные плоды можно использовать для создания невероятно эффективных лекарственных веществ. В том числе тех, которые помогут тяжело больным людям.

Он отключил экран и взял стакан.

— Собственно, на этом всё. В итоге ты отказался от доли примерно в двадцать семь миллиардов. А это уже не шутки. Я не могу махнуть рукой и сказать, что мы в расчёте. Семья Арден так дела не ведёт.

Я нахмурился и посмотрел на ликёр в руке. Логика у него была железная. Но с другой стороны, большинство людей на его месте, наоборот, постарались бы поскорее замять этот вопрос. Лерон же сам вызвал меня на разговор и показал документ, о существовании которого я мог вообще никогда не узнать.

Хотя немного он всё же лукавил. Для обычного человека двадцать семь миллиардов звучали как нечто запредельное. Но для их клана такие деньги не столь большая сумма. Скорее здесь вопрос принципа и репутации самого Лерона.

Впрочем, спорить ради самого спора смысла не было.

— И что вы предлагаете?

Лерон чуть подался вперёд:

— Тебе ведь нужен дом в столице, верно? А раз Миа прилетела вместе с тобой учиться у Арьи, удобнее всего будет жить на нашей территории.

Я медленно кивнул. Направление его мыслей стало вполне понятным.

В ладони Лерона появились ключи. Он протянул их мне через столик и улыбнулся.

— Тогда всё просто. Это ключи от дома недалеко от клиники Арьи. Если ориентироваться на рынок, его стоимость около двенадцати миллиардов. Ты отказался от своей доли, но я хочу закрыть вопрос честно. Сойдёмся на доме и будем считать, что мы в расчёте. По-моему, справедливо.

Я посмотрел на ключи, затем на Лерона и усмехнулся:

— Всё же вы в первую очередь торгаш.

— Глава торгового клана, — невозмутимо поправил он.

— Огромная разница, — с усмешкой согласился я и забрал ключи. — Хорошо, я согласен. Но только при условии, что этот дом ни к чему меня не обязывает.

Лерон даже не задумался:

— Я веду дела честно. Если сказал, что мы в расчёте, значит, так оно и есть.

Это был ровно тот ответ, который мне требовался. Я убрал ключи в инвентарь. Теперь самый неприятный вопрос закрыт. Как ни крути, но это не может не радовать. Думаю Миа очень сильно удивится.

Я посмотрел Лерону в глаза:

— Вы ради этого и хотели увидеться лично?

Выражение лица Лерона изменилось почти мгновенно. Улыбка исчезла, взгляд стал собранным и холодным. Даже расслабленная поза в кресле больше не казалась расслабленной.

— Нет, Каин. Это далеко не всё. Есть куда более важный вопрос, который касается нас обоих.

Я поднял брови:

— Интересная формулировка. Звучит так, словно вы собрались вербовать меня в клан.

Лерон усмехнулся:

— Нет. Я таким не занимаюсь. Обычно люди сами приходят ко мне и просят принять их. Речь сейчас о другом.

Он сделал небольшой глоток и поставил стакан обратно.

— Ты ведь уже заметил, что в Икаре действует некая группа людей, которая сильно интересуется артефактами и всем, что связано с древними технологиями?

Я кивнул:

— Сложно было не заметить. Я даже видел одного из них, когда он сцепился с вашим шпионом. Который, к слову, давно действует мне на нервы.

На лице Лерона появилась лёгкая улыбка:

— Что тут скажешь... Мне он тоже иногда действует на нервы. Уж очень своевольный человек.

Я хмыкнул. Красивый уход в сторону. Похоже нет смысла обсуждать это.

Он заметил реакцию и чуть прищурился:

— Не забывай, что именно благодаря ему мы смогли так быстро отреагировать на происходящее в Поющих горах. Так что не всё настолько плохо.

Я поморщился, но спорить с такой логикой было сложно:

— Неприятно признавать, но тогда он действительно помог. Да и во время боя с синекожим Данте, скорее всего, погиб бы, если бы ваш человек не вмешался.

— Вот видишь.

Лерон снова стал серьёзным. Шутка закончилась так же быстро, как появилась.

— Но давай вернёмся к той группе. Для тебя это тоже крайне важно.

Он отпил ещё немного ликёра и несколько секунд задумчиво смотрел на тёмно-красную жидкость в стакане.

— Я называю их фанатиками. Не потому, что знаю их идеологию. Просто эти люди слишком легко расстаются с жизнью, если понимают, что их раскрыли.

Я нахмурился:

— Крайне расплывчатое описание, если честно.

— Понимаю. Но точнее пока не получится. Я сталкивался с ними не раз и уже несколько десятков лет пытаюсь узнать хоть что-нибудь существенное. Без особого успеха.

Я удивлённо посмотрел на него:

— Неужели их настолько сложно поймать? Какими бы идейными они ни были, боль остаётся болью. Практически не бывает людей, которые не расскажут всё что знают под пытками. К тому же вы псионик. Если обычные методы не работают, можно воздействовать на разум.

Лерон спокойно кивнул, будто ждал именно такого вопроса:

— Всё правильно. Скажу больше: нескольких представителей этой организации мне удавалось брать живыми. Проблемы начинались как раз после этого.

Он слегка наклонил стакан, наблюдая, как ликёр стекает по стенке.

— Стоит кому-то из них оказаться в плену, как он очень быстро умирает. В Сфере разума у них установлен ментальный блок. Они способны активировать его сами и буквально уничтожить собственный мозг.

Я нахмурился.

— А если взять человека без сознания?

— Пробовал. Я силой проникал в Сферу разума тех, кого удавалось захватить в бессознательном состоянии. Результат получался тем же.

Лерон поднял на меня взгляд.

— И вот это самое неприятное во всём этом. Тот, кто создал такой блок, в ментальном плане был куда сильнее меня.

Я удивлённо вскинул брови:

— Подождите. Сильнее вас? Вы же на пределе Зарождения духа, а ваша псионика и без того ненормально мощная.

Лерон усмехнулся одним уголком губ:

— Всё верно. Не знаю, рассказывал ли тебе кто-нибудь, но псиоников обычно делят на два типа: телекинетиков и менталистов. Один человек может владеть обоими направлениями, однако действительно силён чаще всего только в одном.

Я кивнул:

— Да, насчёт этого я в курсе.

Лерон кивнул в ответ и продолжил:

— Моё основное направление – телекинез. Но за долгие годы я кое-чему научился и в ментальном воздействии. Достаточно, чтобы понимать разницу в уровне. Поэтому я говорю столь уверенно, что создатель блока был намного сильнее меня.

Я откинулся на спинку кресла и задумался. Лерон находился на пределе Зарождения духа. Но даже это было ещё не всё. Он в одиночку уничтожил монстра, с которым не справилась целая группа Зародышей на пределе ранга. Если даже такой человек без сомнений признавал чужое превосходство, вариантов оставалось немного.

Я посмотрел ему в глаза:

— Формирование духа?

Лерон медленно кивнул:

— Верно. Иных объяснений у меня пока нет.

Он тоже откинулся на спинку кресла и ненадолго задумался.

— Воин на Формировании духа, да ещё и сильный псионик, может оказаться опаснее даже Сириуса Валькрейна. Хотя с этим выводом я бы не спешил. Глава гильдии охотников - очень необычный человек.

Я хмыкнул:

— Значит, пора бы и вам перейти на новый ранг. Сколько можно топтаться на одном месте?

Лерон изогнул бровь. Пару секунд он просто смотрел на меня, будто решал, серьёзно ли я это сказал, а потом не выдержал и рассмеялся. Стакан пришлось поставить на столик, чтобы не расплескать ликёр.

— Было бы всё так просто, в мире уже существовали бы десятки таких людей. Ты поймёшь, когда сам доберёшься до моего уровня.

— Удобный ответ, — улыбнулся я. — Ведь проверить смогу ещё очень нескоро.

— Я умею выбирать хорошие аргументы, — невозмутимо ответил он.

Я усмехнулся. Лерон уже собирался что-то добавить, но вдруг ненадолго задумался. Через секунду его улыбка стала заметно хитрее.

— Хотя... может, ты уже нашёл в древних руинах что-нибудь, что поможет тебе с этим?

Глава 2

Я сделал удивлённое лицо и чуть приподнял брови.

— Про какие руины речь?

Лерон несколько секунд смотрел на меня, а затем усмехнулся. Похоже, прямого признания он и не ждал. Просто проверял мою реакцию.

— А у тебя крепкие нервы. Даже бровью не повёл.

Я пожал плечами и отпил немного ликёра.

— Можешь ничего не говорить. Тем более, что я не собирался как-то тебя обирать, — продолжил Лерон. — Но имей в виду: фанатики тоже не дураки. И даже если ты и правда не нашёл ничего вроде древних руин, они от тебя не отстанут. Зря ты показал на экзамене барьер и технику усиления тела.

Я хмыкнул.

— Выбора в тот момент не было. К тому же они обратили на меня внимание куда раньше отбора в лагерь. Есть одна вещь, о которой вы вряд ли знаете. Но ей я могу поделиться. Ведь про мою псионику вы уже в курсе.

Лерон моментально подобрался. Взгляд стал внимательным и холодным, а стакан замер в его руке.

— Если это связано с фанатиками, буду крайне признателен за любую полезную информацию.

Я хмыкнул:

— Не уверен, что она полезная. Во время моего выпускного экзамена кто-то заложил под маяками приманки. Они собрали в том районе сильных тварей. А сами устройства либо из древних руин, либо сделаны по их технологиям. Выглядят как сферы с крайне сложной внутренней структурой. Среди снаряжения охотников нет ничего даже примерно похожего.

Лерон задумчиво кивнул.

— Я подозревал, что кто-то использовал приманки, чтобы устроить тебе ловушку. Но не думал, что они были из руин.

Он откинулся на спинку кресла и на несколько секунд замолчал. Теперь в его взгляде не осталось прежнего веселья.

После короткой паузы Лерон постучал большим пальцем по краю стакана и продолжил:

— Тогда всё становится ещё интереснее. Фанатики вполне могут прийти к выводу, что ты псионик. Слишком уж явно ты использовал работу приманок в своих целях. Это было заметно даже стороннему человеку вроде меня.

Лерон перевёл взгляд на моё правое запястье.

— Или решат, что ты обнаружил устройства с помощью браслета, который купил на нашем аукционе. Сложно не заметить, что ты постоянно его носишь.

Я машинально посмотрел на терминал и поморщился. После активации он так и остался намертво закреплён на руке. Я уже привык и почти перестал обращать на него внимание, но для человека, который следил за мной достаточно долго, было очевидно, что в моих руках браслет заработал.

— Звучит всё это крайне неприятно, — признал я. — Особенно с учётом того, что среди них может быть воин ранга Формирования духа. Но чего вы хотите от меня? Ведь не просто так всё это рассказали?

— Ничего.

Лерон ответил настолько спокойно, что я на мгновение решил, будто ослышался.

— Я хотел рассказать тебе о них и предупредить, — добавил он. — Будь начеку. Их люди могут оказаться где угодно.

Я кивнул.

— Само собой.

Несколько секунд я смотрел на отражение лампы в тёмно-красном ликёре, затем вспомнил про другую важную тему.

— А что вы думаете о людях со странной силой монстров?

Лерон нахмурился.

— Сейчас они беспокоят меня даже больше фанатиков. Если подобная технология имеет массовый характер, нас всех ждут очень тяжёлые времена.

— Значит, вы тоже о них не слышали?

— Нет. Это первое их появление.

Лерон допил ликёр одним глотком и поставил стакан на столик.

— Если у тебя больше нет ко мне вопросов, предлагаю отправиться в клинику Фрост. Твоя сестра, скорее всего, уже заканчивает экзамен Арьи.

Я хотел спросить его про псионику, но подумав, не стал. В памяти всплыл разговор с Алисой внутри Сферы разума и её реакция на мой источник. Сначала стоит хотя бы понять, что именно со мной происходит. Пробовать использовать чужие методы, когда собственный источник не даёт к себе приблизиться, мягко говоря - неосмотрительно.

И всё же вопрос полностью отпускать не хотелось.

— Я хотел спросить, как вы развивали псионику, — сказал я. — Но, пожалуй, это уже будет слишком нагло.

Лерон усмехнулся.

— Ты прав. Это очень ценная информация. Я собирал её годами по крупицам и планомерно развивал собственную силу.

— Так и думал, — кивнул я.

Лерон слегка улыбнулся.

— Я не отказываюсь тебя учить. Но у меня есть одно условие.

Я невольно усмехнулся. Слишком уж довольным выглядел Лерон. Наверно придумал что-то очень выгодное для себя. Либо хотел, чтобы я так думал. Он довольно сложный в понимании человек.

— Я знал, что без этого наш разговор не закончится. И какое же условие?

Он отрицательно покачал головой.

— Об этом в другой раз. Пока ты не достигнешь Зарождения духа, я всё равно ничему полезному тебя не научу.

Я хмыкнул и поднялся из кресла.

— Умеете же вы создать интригу. Тогда до встречи на ранге Зародыша.

Лерон тоже поднялся из кресла и поставил пустой стакан на столик.

— Пойдём, провожу тебя. Заодно отдам ещё кое-что.

***

Башня Федерации. Эстария.

После прибытия в столицу Мирт направился прямо к Башне Федерации. Внутри он не стал задерживаться и сразу прошёл к одному из лифтов.

Кабина опустила его на минус десятый этаж. Здесь был технический уровень, поэтому людей почти не было.

Мирт прошёл по коридору до неприметного тупика, остановился у глухой стены и достал из инвентаря небольшой жетон. На первый взгляд в каменной облицовке ничего не выделялось, но стоило приложить жетон к нужному месту, как внутри еле слышно щёлкнул механизм.

Часть стены бесшумно ушла в сторону. За ней открылся узкий проход.

Мирт убрал жетон и двинулся дальше. Скрытый коридор закончился ещё одним лифтом. Ни панели управления, ни привычных кнопок внутри не было. Он снова приложил жетон к считывателю, двери закрылись, и кабина начала опускаться ещё ниже.

Через некоторое время лифт остановился. Мирт вышел в длинный прямой коридор с ровными рядами ламп на потолке и сразу направился в зал перерождения.

Там его уже ждали.

В помещении находились двое членов клана и две капсулы. В первой лежало временное тело Призрака - аварийная оболочка, куда артефакт автоматически отправил его душу сразу после гибели в Икаре. А во второй находилось подготовленное для перерождения тело.

Мирт задержал на нём взгляд на несколько секунд.

Мужчина выглядел лет на тридцать и был немного выше среднего роста. Тело сухое, сильное и гибкое, без чрезмерной мышечной массы. Лицо не цепляло внимание: обычные тёмные волосы, спокойные черты, ничего броского или легко запоминающегося. Для работы Призрака подходило хорошо.

Оба специалиста уже заканчивали подготовку. Один находился возле временной оболочки, второй контролировал оборудование возле капсулы нового тела. Мирт остановился немного в стороне. Люди работали спокойно и без лишних разговоров, поэтому вмешиваться не было причины.

Наконец один из специалистов коротко кивнул второму. Замки на обеих капсулах щёлкнули, прозрачные крышки поднялись.

Человек возле временного тела взял со столика кинжал с узким лезвием. Одним резким движением он вогнал клинок в глазницу временного тела.

Оно на мгновение вытянулось в судороге, пальцы резко сжались, но уже через секунду мышцы обмякли.

Специалист выдернул кинжал и отступил на шаг. Второй человек всё это время не отрывал взгляда от другой капсулы. Мирт терпеливо ждал.

Несколько секунд ничего не происходило.

Вдруг мужчина во второй капсуле судорожно втянул воздух. Грудь резко поднялась, глаза широко распахнулись, и Призрак рывком сел. Несколько глубоких вдохов подряд вернули дыханию ровный ритм. Он быстро осмотрел зал, остановил взгляд на Мирте и криво усмехнулся.

— Как же отвратительно умирать, Мирт.

Мирт усмехнулся в ответ.

— В следующий раз будешь внимательнее. Я ведь не просил тебя сражаться у Вейнов. Только разведать обстановку.

Призрак недовольно выдохнул и провёл ладонью по новому лицу, словно проверяя, действительно ли снова живой.

— Думаешь, я хотел устраивать там шумиху? Эта синекожая тварь оказалась невероятно чуткой. Кстати, что с ней? Вырезала весь квартал?

Мирт насмешливо хмыкнул.

— Куда там. Она убила только тебя. Потом туда пожаловали Ардены и Защитник.

Призрак кивнул.

— Понятно. Защитник её прибил. Это ожидаемо.

Мирт покачал головой.

— Не совсем он. Но без него остальные точно бы не справились. Лучше скажи, как тебе тело?

Призрак перекинул ноги через край капсулы и поднялся. Первые несколько секунд он просто стоял и прислушивался к ощущениям. Затем сделал несколько шагов, резко сменил направление, вернулся обратно. Подвигал руками, проверяя скорость и точность движений, после чего повернул корпус в обе стороны.

Новая оболочка слушалась без видимых проблем, но движения всё равно выглядели скованными. Другой рост, другой вес, даже баланс. Для обычного человека разница была бы небольшой. Но для бойца его уровня - критичной.

Призрак остановился, ещё раз повёл плечами и несколько раз сжал пальцы, проверяя мелкую моторику.

— Отличное тело, — оценил он. — Но пока совершенно чужое.

Мирт несколько секунд наблюдал, как Призрак снова переносит вес с ноги на ногу, привыкая к новому балансу.

— Сколько потребуется на полную адаптацию? — спросил Мирт.

— Неделя, — без раздумий ответил Призрак.

Мирт кивнул.

— Оболочка не из обычного резерва. Ирина Восс осталась довольна твоей работой и помогла быстро получить вариант заметно лучше стандартного для твоего положения.

Призрак ещё раз посмотрел на свои руки, сжал и разжал пальцы, затем провёл ладонью по предплечью.

— Это заметно. Если никаких скрытых проблем не проявится, через неделю смогу нормально работать и сражаться. Нужно будет поблагодарить её.

Мирт кивнул:

— Отлично. После адаптации вернёшься к задачам. В том числе к наблюдению за Каином.

Призрак перевёл взгляд на Мирта.

— Он уже в столице?

— Да, прибыл вместе с Арденами. Людей здесь подготовили заранее, как я и приказывал, поэтому твоя смерть наблюдение не остановила. Правда сейчас Каин находится на закрытой территории Арденов. Наши люди держатся снаружи и не пытаются туда лезть.

Призрак ненадолго задумался, после чего уточнил:

— А те, кто уже внутри?

Мирт тут же нахмурился

— Не вздумай их трогать. У них задачи куда важнее наблюдения за пацаном.

Призрак коротко кивнул. Такое распоряжение обсуждения не требовало. Цели клана были превыше всего.

— После моей смерти в Икаре произошло что-нибудь, что мне нужно знать перед возвращением к работе?

— Ничего критичного. — Мирт открыл экран идентификатора. — Кстати я сохранил для тебя бой с той тварью. Посмотри.

Он вывел запись на экран и запустил короткий фрагмент боя возле разрушенного особняка Вейнов.

Призрак подошёл ближе. Первые секунды смотрел молча. На записи синекожий перемещался между бойцами, принимая удары и почти сразу меняя направление. Потом Призрак поднял палец и указал на экран.

— Верни немного назад.

Мирт отмотал запись.

На экране Данте наносил удар. Синекожий мог уйти дальше вправо, но вместо этого принял прямую атаку. Почти одновременно меч человека в тёмно-синей броне прошёл совсем рядом с его телом.

Удар Данте всё равно заставил его пошатнуться и даже ранил, но синекожий не попытался от него уклониться. Всё его внимание было сосредоточено на чёрном клинке, который только что прошёл возле корпуса.

— Вот, — произнёс Призрак. — Он сознательно принимает удар Данте, лишь бы не попасть под этот клинок.

Мирт просмотрел момент ещё раз.

— Я тоже обратил внимание. К мечам того бойца он относился осторожнее всего. Жаль на видео плохо видно его чёрную энергию. Даже ударов Влада он так не опасался.

Призрак слегка прищурился, не отрывая взгляда от записи.

— Это значит, что удары бойца в синей броне намного опаснее, чем у Защитника. Полезная информация.

Мирт кивнул и прокрутил запись ближе к финалу боя.

Синекожий метнулся вправо, используя оставленный возле Влада проход. На первых шагах скорость оставалась прежней. Но стоило ему оказаться рядом с Защитником, как движения резко замедлились. Нога провалилась в бетон почти по щиколотку, корпус завалился вперёд, а рывок потерял большую часть скорости.

Причём упала она почти моментально. И этой короткой задержки Владу вполне хватило.

На записи Влад коротко ударил молотом в бок. Удар не отбросил синекожего, а развернул корпус грудью прямо к человеку в тёмно-синей броне.

Тот уже был рядом. Левым мечом он сбил поднимающуюся руку синекожего, а правый клинок вошёл глубоко в грудь, точно в область сердца.

Синекожий попытался ответить свободной рукой, но движение вдруг оборвалось. Боец Арденов выдернул меч и отступил. Тварь ещё пару секунд удерживалась на ногах, затем опустилась на колено и рухнула на разбитый бетон.

Мирт остановил запись.

Призрак молчал несколько секунд, рассматривая застывший кадр.

— Этот в тёмно-синей броне даже сильнее, чем я думал.

— Вернёмся к синекожему, — сказал Мирт. — Ты сказал, что он оказался слишком чутким. Насколько?

Призрак отвёл взгляд от экрана.

— Я рассчитывал подойти незаметно, как делал множество раз против сильных целей. Но эта тварь почувствовала меня сразу, едва я начал приближаться.

Мирт нахмурился.

— Почувствовала? Чем именно?

Призрак покачал головой.

— Я не понял. Но это точно не было случайностью. Он отреагировал слишком быстро и уверенно. Из-за этого я и не смог сбежать.

Мирт на секунду задумался.

— В его поведении было хоть что-нибудь от обычного монстра? Может он бездумно атаковал?

Призрак отрицательно покачал головой.

— Только внешность. Он сражался полностью осмысленно, отлично чувствовал дистанцию и очень быстро реагировал на мои действия. А твоя запись окончательно убедила меня в этом. Даже против нескольких противников он не бросался вперёд, когда это было невыгодно, быстро переключался на наиболее опасные цели и легко менял направление атаки. Так сражается опытный боец, а не зверь. Даже разумный.

Призрак снова посмотрел на остановленный кадр и добавил:

— Краснокожий тоже не производил впечатления бездумной твари. Но был заметно слабее синекожего.

Мирт несколько секунд смотрел на остановленную запись, а затем перевёл взгляд на Призрака.

— Их происхождение пока остаётся отдельной проблемой. Да, связь с Вейнами очевидна. Но кто именно стоял за этими двумя и откуда они появились, мы всё ещё не установили.

— А сам Эдвард?

Мирт поморщился.

— Исчез после событий у особняка. Пока не нашли.

Призрак нахмурился.

— Расширить его поиски?

Мирт покачал головой:

— Не нужно. Этим займутся другие. Если он до сих пор связан с теми, кто стоял за изменёнными бойцами, мне куда важнее увидеть его следующие контакты, чем схватить при первой возможности.

Призрак кивнул, после чего посмотрел на пустой стол возле капсул.

— А что с моей старой экипировкой?

Мирт пожал плечами.

— Осталась вместе с телом. После боя всё забрали люди из гильдии.

Призрак недовольно нахмурился.

— Можно попробовать вернуть часть. Хотя бы самое ценное.

— Нет. Всё потерянное уже скомпрометировано. Ни один твой предмет не стоит риска раскрытия других агентов. Забудь об этом.

Призрак недовольно дёрнул уголком губ, но спорить не стал.

Мирт закрыл экран.

— И ещё. До конца недели ты вообще не работаешь. Столичная группа продолжит работу самостоятельно. Твоя задача - полностью освоиться с новой оболочкой.

Призрак кивнул.

— Понял.

— После адаптации снова лично возглавишь задачи по своему профилю, в том числе наблюдение за Каином.

Призрак ещё раз кивнул, сделал несколько шагов по залу, проверяя плавность движений. Мирт подождал, пока тот остановится, и добавил:

— Кроме того, не стоит забывать про бойца Арденов в тёмно-синей броне. Теперь у тебя другое тело. Если представится возможность, сможешь застать его врасплох.

На лице Призрака появилась довольная улыбка.

— Если эта оболочка будет не хуже предыдущей, то этим вопросом можно заняться. Бойца такого уровня лучше не оставлять в живых. Но мне понадобятся артефакты.

— Без проблем. Ирина Восс довольна тобой и выдаст всё необходимое. Главное - не подведи её.

Мирт сделал короткую паузу и добавил:

— И не забывай про Каина. Сейчас он для нас особенно интересен, ввиду возможной связи с древними руинами. Тем более теперь, когда находится в столице, рядом с нашим главным штабом.

Призрак хищно улыбнулся и кивнул. В его глазах мелькнул опасный блеск. Мирт тоже слегка улыбнулся. Столица - это их территория. Здесь работать куда проще, чем в удалённых городах вроде Икара

Глава 3

Я усмехнулся и покачал головой.

— Кое-что? Боюсь даже представить. После дома за двенадцать миллиардов.

Лерон только хмыкнул, но ничего не ответил. Мы вышли из кабинета, спустились по лестнице и вышли через парадный вход. Возле дома стояло несколько машин.

Лерон подошёл к ближайшей и кивнул на неё.

— Этот автомобиль идёт в комплекте с твоим домом.

Я слегка приподнял бровь и посмотрел внимательнее. Машина была четырёхдверной, низкой и широкой, с плавным тёмно-серым корпусом без выступающих деталей. Передняя часть чуть вытягивалась вперёд, узкие полосы фар уходили далеко на крылья, придавая машине слегка хищный вид, а почти чёрные стёкла сливались с крышей в одну гладкую линию. Даже дверные ручки не выступали наружу.

Выглядело дорого, но не кричаще - как раз в духе Арденов. Колёсные арки были почти полностью утоплены в корпус, а задняя часть повторяла ту же плавную геометрию с узкой световой полосой вместо крупных фонарей. Машина выглядела дорогой даже для человека, который в автомобилях разбирался посредственно. Прямо как я.

— Давайте без таких дорогих подарков, — хмыкнул я, переводя взгляд на Лерона. Однако в его руке уже лежали ключи.

Он усмехнулся, шагнул ближе и буквально вложил их мне в ладонь.

— Ничего не хочу слышать. Когда я покупал этот дом, машина входила в его стоимость. Так что всё честно.

Я посмотрел на ключи, затем на него и хмыкнул.

— Ну раз так, то ладно. Но напомню вам…

— Это ни к чему не обязывает, я помню, — хмыкнул он. — С машиной то же самое.

Кивнув ему, я достал из инвентаря ключ от дома и приложил его к идентификатору. Устройство коротко пискнуло, и на развернувшейся карте появилась новая отметка с адресом дома.

Развернул схему района и быстро нашёл рядом клинику Фрост. Лерон не преувеличивал: жильё действительно находилось совсем недалеко от неё. Для Мии это будет удобно, если Арья всё-таки согласится её учить. Хотя почему если? У неё не будет выбора, учитывая талант сестры.

Лерон тем временем достал из инвентаря две серебристые карточки с аккуратным гербом Арденов. На одной были мои имя и фамилия, а на второй – Мии.

— А это ваши с сестрой постоянные пропуска на территорию клана. Не забудьте только привязать к идентификатору. Документы на дом я пришлю тебе чуть позже.

Я забрал обе карточки. Пропуск Мии сразу убрал в инвентарь, а свой на несколько секунд приложил к браслету. Идентификатор тихо пискнул и снова открылся экран с надписью:

«Синхронизация завершена».

И сразу исчезла. Я убрал карточку вслед за второй и кивнул Лерону.

— Спасибо. За пропуска, машину, да и за дом тоже.

Он неожиданно тепло улыбнулся.

— Пожалуйста. Хотя это мелочи. За время учёбы ты заработаешь куда больше.

Я широко улыбнулся в ответ.

— Что для одного человека мелочь, для другого сокровище. За себя я не переживаю, но не хотел, чтобы Миа снова ютилась в маленькой съёмной квартире. Поэтому ещё раз спасибо.

В Икаре мы уже привыкли к новому и удобному дому, но я прекрасно помнил, как было порой неудобно ютиться в нашей старой квартире. Одной из причин, почему я стал охотником, как раз было наше финансовое положение на тот момент.

Поэтому мысль снова снимать что-то временное на длительное время мне совсем не нравилась. Однако теперь этот вопрос исчез ещё до прибытия в лагерь.

Улыбка Лерона стала хитрее.

— Я воспринимаю это как вложение. Даже если ты не присоединишься к моему клану, сотрудничать с нами уже точно будешь. Так что сильно на благодарность не распыляйся.

— Всё же вы торгаш, — усмехнулся я.

— Глава торгового клана, — с совершенно серьёзным видом поправил Лерон и покачал пальцем.

— Это одно и то же, — хмыкнул я. — Ладно, спасибо за содержательный разговор и до встречи.

— Удачи в лагере.

Мы пожали руки. После этого он направился обратно к дому, а я открыл машину и сел за руль.

Салон оказался таким же сдержанным, как внешний вид: тёмная отделка, широкий экран, удобное кресло и минимум дополнительных кнопок на панели. Что ни говори, а стиль и подход этой семьи мне нравятся. Я запустил двигатель, открыл карту и выбрал клинику Фрост.

Маршрут появился через пару секунд. До клиники ехать было заметно дальше, чем казалось по общей карте территории Арденов, но после увиденного масштаба всей Эстарии вживую, это уже не удивляло.

Навигатор провёл линию через несколько крупных дорог, и я на всякий случай увеличил ближайший участок. Ошибиться на первой же развязке и потом полчаса возвращаться не хотелось.

Пока машина стояла, я быстро проверил основные элементы управления. Ничего экзотического: руль, педали, привычные показатели на экране. Этого было достаточно. Всё остальное можно изучить потом, в процессе использования. Главное случайно не нажать кнопку катапультирования, если она тут есть.

Я выехал с территории особняка и влился в общий поток.

Движение в Эстарии оказалось куда активнее, чем в Икаре. Машин вокруг было в несколько раз больше, над дорогой постоянно пролетали корабли, а на крупных перекрёстках потоки расходились сразу в нескольких уровнях. При этом пробок почти не было. Даже на самых загруженных участках движение не останавливалось, только становилось плотнее.

Первые минут десять мне приходилось чаще смотреть на навигатор, чем хотелось бы. Дороги расходились слишком часто и быстро: широкая магистраль делилась на несколько направлений, одно уходило ниже, второе поднималось на эстакаду, третье сворачивало между кварталами. В Икаре подобные развязки тоже встречались, но не каждые несколько минут.

Постепенно стало проще. Я начал листать карту на экране, сопоставляя её с тем, что видел вокруг. Справа прошла мимо длинная зелёная зона, затем несколько одинаковых жилых башен, дальше дорога обогнула крупный комплекс, назначение которого я с первого взгляда не понял.

После очередного поворота на карте появилась отметка моего нового дома. До неё оставалось несколько кварталов, но маршрут вёл в другую сторону.

Запомнить всю территорию Арденов за одну поездку было невозможно. Поэтому я хотя бы отмечал для себя простые ориентиры: где проходит основная магистраль, с какой стороны остаётся клиника, какая из дорог уходит на выезд из района. Через пару недель освоюсь, но пока всё это выглядит дико непривычным.

За окнами мелькали жилые кварталы, небольшие парки и широкие перекрёстки. В отличие от центральной части Эстарии, здесь не было архитектурного безумия с изогнутыми башнями и нависающими этажами. Территория Арденов и с земли выглядела так же, как с воздуха: упорядоченно и практично. После разговора с Лероном я уже не сомневался, что это сделано намеренно.

До клиники дорога заняла примерно сорок минут.

Ещё на подъезде я удивлённо поднял брови. Слово «клиника» плохо описывало место, куда привёл навигатор. Передо мной был огромный медицинский комплекс. Главное семиэтажное здание раскинулось в стороны на двести с лишним метров, а за ним, судя по карте, было ещё несколько корпусов поменьше.

Приятный глазу светло-бежевый фасад пересекали широкие полосы тёмного стекла, а длинные горизонтальные линии этажей делали громадное здание визуально спокойнее. Центральная часть немного выдавалась вперёд, образуя выступающий вход. Перед ним расходились пешеходные дорожки, а чуть дальше тянулись аккуратные парковочные зоны.

Над входом крупными серебристыми буквами было написано: «ФРОСТ». Название занимало почти всю ширину центрального выступа и хорошо читалось даже с дороги. Никаких огромных голограмм или вызывающей подсветки. Только чистые линии, светлый материал фасада, тёмное стекло и несколько аккуратных зелёных участков у входа. Для медицинского комплекса подходило просто идеально.

Перед главным входом постоянно останавливались машины, высаживали людей и сразу двигались дальше, поэтому даже при большом потоке площадка не забивалась.

Я свернул к парковке и нашёл свободное место недалеко от главного входа. Машина остановилась мягко и почти бесшумно. Перед тем как выйти, я на секунду посмотрел на экран с маршрутом. От клиники до отметки дома действительно было недалеко. Даже транспорт не понадобится. Миа точно оценит такое соседство.

Внутри клиники оказалось ещё просторнее, чем снаружи. Широкий холл тянулся почти через всю центральную часть здания. Людей было много, но места хватало всем, и толпы у входа не образовывалось.

Несколько стоек регистрации стояли вдоль правой стены. Над проходами висели понятные указатели, однако направлений было столько, что я слегка нахмурился, вспомнив, что не уточнил где искать Арью.

По холлу постоянно проходили сотрудники в медицинской одежде, рядом ждали посетители, а у нескольких дверей люди сверялись с большими экранами и уходили в разные части комплекса. Всё работало спокойно, но поток людей почти не прекращался.

Я дошёл примерно до середины холла и уже собирался открыть идентификатор, чтобы написать Лане.

Но этого не понадобилось.

Возле одной из стоек стояла знакомая фигура. Влад смотрел что-то на экране идентификатора, но заметил меня моментально. Он закрыл экран и шагнул навстречу.

— Миа ещё не закончила. Пойдём, покажу, где она.

Я благодарно кивнул.

— Спасибо. Вы очень вовремя. Я как раз думал, где её искать в такой огромной клинике.

Влад слегка улыбнулся и кивнул.

— Да, здесь с первого раза все теряются.

Он направился вглубь здания. Я пошёл рядом, запоминая повороты. Влад не смотрел ни на указатели, ни на карту, видимо бывал здесь не впервые.

Мы миновали несколько коридоров, прошли мимо большой группы людей возле одного из кабинетов и пересекли центральную часть здания насквозь.

Через задние двери мы вышли во внутреннюю часть комплекса. Карта не обманула - позади главного здания стояло ещё несколько корпусов поменьше. Между ними проходили широкие дорожки. Влад сразу повернул налево к ближайшему двухэтажному корпусу.

Пройдя десяток метров, он оглянулся через плечо. В уголках губ появилась знакомая хитрая улыбка.

— Ну как поговорили?

Я хмыкнул.

— Довольно… продуктивно. Теперь у меня есть свой дом рядом с клиникой и машина.

Влад слегка замедлился и удивлённо посмотрел на меня. А потом коротко рассмеялся.

— Вот это я понимаю первый день в столице!

Влад снова пошёл вперёд, но через секунду снова посмотрел на меня и подмигнул.

— Неужели Лерон тебя купил?

Я покачал пальцем:

— А вот и не угадали. Он решил так расплатиться со мной за Поющие горы. Мы сошлись на том, что теперь в расчёте, а дом с машиной меня ни к чему не обязывают.

Влад задумчиво кивнул.

— Точно, Лана что-то говорила про открытие новых лекарственных веществ. Видимо речь шла про ресурсы оттуда.

После этого Влад широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

Я невольно поморщился и немного качнулся. Для Влада это был дружеский жест, а для моего плеча - вполне ощутимый удар.

— Тогда поздравляю! Теперь у тебя стало куда меньше проблем, — довольно улыбнулся Влад, сразу убирая руку. Судя по хитрому выражению лица, он специально так сильно хлопнул. Я не злопамятный, но запишу. Надо будет устроить ответный подкол.

— Это точно, — кивнул я.

Мы вошли в двухэтажный корпус. Здесь почему-то никого не было. Влад направился прямо к лестнице. На втором этаже мы повернули направо, и почти сразу я заметил Лану.

Она стояла возле одной из дверей, скрестив руки на груди, и смотрела перед собой с таким недовольным лицом, будто её только что выгнали из собственного дома.

Я с трудом сдержал улыбку, пока мы подходили.

— Чего такая хмурая?

Лана увидела меня и тут же улыбнулась, но почти сразу снова скривилась.

— Меня Арья выгнала. Сказала, что я отвлекаю Мию от процесса, — недовольно объяснила Лана.

Влад тихо хмыкнул, а я перевёл взгляд на дверь рядом с ней.

— И правда строгая женщина. Что, совсем не пускает?

— Ну попробуй, зайди, — с усмешкой предложила Лана.

— Наглость - моё второе счастье, — широко улыбнулся я и подошёл к двери.

Влад снова хмыкнул за спиной. Что-то он зачастил. Видимо настроение хорошее. Я пару раз негромко постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь.

За ней оказалась довольно просторная учебная лаборатория.

Здесь не было привычной тесноты учебных кабинетов академии: между рабочими зонами оставили широкие проходы, а столы стояли так, чтобы люди не мешали друг другу.

Слева вдоль стены расположились несколько столов с экранами. На них лежали документы, раскрытые книги и несколько небольших приборов. Похоже, что эта часть предназначалась для изучения теоретических материалов.

У правой стены расположились металлические рабочие столы. Между каждым поднимались толстые прозрачные перегородки почти до потолка. Выглядело это логично: если при работе с ингредиентами что-то пойдёт не так, соседям хотя бы не прилетит содержимое чужого стола, добавляя масла в огонь реакций.

Пространства между рабочими местами тоже оставили достаточно, чтобы человек мог быстро отойти или обойти стол с другой стороны. На самих столах сейчас почти ничего не было, зато следы частого использования заметить было несложно.

В дальней части я увидел несколько врачебных кушеток. Ближе к центру стояли три отдельных рабочих места с куда большим количеством оборудования. Назначение половины приборов я не понимал и даже не пытался угадывать. Хватит с меня огромной библиотеки техник Ци.

Миа находилась за одним из трёх столов в конце лаборатории и полностью сосредоточилась на работе.

Рядом с ней, вполоборота ко мне, стояла женщина. Видимо это и есть Арья.

Я невольно поднял брови. Данте не говорил, что она такая красивая. Чёрные волосы были подстрижены ровным стильным каре, светлая кожа резко контрастировала с ними, а строгий чёрный деловой костюм сидел так, будто выбирался специально под её манеру держаться. Женщина обернулась на звук двери.

Ого! У неё ко всему прочему ещё и зрачки красные. Выглядит необычно. И на удивление подходит её внешности.

Арья увидела меня и нахмурилась. Взгляд стал настолько тяжёлым, что на секунду стало понятно, почему Лана ждала снаружи и не предпринимала попыток войти.

Пару секунд Арья молча смотрела на меня, оценивая незваного гостя.

Я воспользовался этой паузой, тихо прикрыл дверь, чтобы не отвлекать Мию, и бесшумно подошёл ближе, глядя Арье прямо в глаза.

Она на короткий миг прищурилась, словно что-то заметила, и через секунду взгляд стал куда мягче, а в уголках губ появилась едва заметная улыбка.

— Ты похож на Мию. Наверное, её брат? — тихо спросила женщина, уже без прежней строгости во взгляде.

— Да, меня зовут Каин. Добрый день, Арья. Извините, если помешал вам, — так же тихо ответил я, остановившись в нескольких шагах.

— Ничего. Миа уже заканчивает. Но лучше не шуми. — Арья слегка качнула головой.

Я кивнул и наконец нормально посмотрел на сестру.

Миа даже не заметила моего появления. Она сидела перед небольшим прямоугольным устройством, чуть подавшись вперёд, и была полностью сосредоточена на процессе. Внутри прибора, на маленькой подставке, находились две крохотные прозрачные ёмкости с жидкостями.

Я активировал Взор Ци.

Мир сразу изменился. От обеих жидкостей исходил слабый энергетический фон. Энергия первой распределялась внутри объёма более равномерно. Во второй постоянно возникали небольшие смещения: свечение то усиливалось у одного края ёмкости, то уходило в другую сторону.

Цвет и сам характер фона тоже отличались. Я не знал, что это за вещества и как они должны вести себя при правильной работе. Но хотя бы стало понятно, на что именно сейчас влияет Миа.

От её рук к устройству шли тонкие зелёные потоки Ци.

Сестра подавала энергию очень аккуратно, без лишних колебаний. Внутри устройства поток разделялся, и одна часть энергии уходила к одной ёмкости, а вторая к другой. При этом Миа постоянно меняла интенсивность обоих потоков независимо друг от друга.

Я добавил энергии во Взор, усиливая технику.

Картина стала отчётливее. Теперь отдельные изменения было проще замечать. Когда фон первого вещества начинал слегка смещаться, поток Ци Мии едва заметно усиливался и возвращал его к прежнему состоянию. Почти одновременно ей приходилось корректировать второе вещество, которое реагировало иначе.

Несколько секунд я просто следил за движением её энергии. Миа нигде не давила силой. Стоило одному фону измениться, она сразу перестраивала именно тот поток, который шёл к нужной ёмкости, никак не затрагивая второй. Потом ситуация менялась, и уже другой поток становился чуть плотнее или слабее. Иногда корректировка длилась меньше секунды, после чего энергия снова возвращалась к прежней интенсивности. Когда один поток менялся, второй при этом оставался почти неизменным.

Миа не просто подавала к обеим ёмкостям одинаковый поток. Она одновременно стабилизировала два разных процесса.

Я слегка нахмурился. В алхимии разбирался примерно никак, но за тренировками сестры уже наблюдал достаточно. Удерживать два разных процесса одновременно, причём постоянно корректировать каждый отдельно, требовало невероятного контроля. Для новичка задача выглядела ненормально сложной.

На миг посмотрел на Арью.

Заметив мой недовольный взгляд, она слегка изогнула бровь. Но больше никак не отреагировала.

Я тоже промолчал и снова перевёл внимание на сестру.

Миа сидела почти неподвижно. Только пальцы одной руки едва заметно шевелились возле края устройства, а взгляд ни разу не оторвался от ёмкостей.

Зелёные потоки оставались тонкими и ровными.

Первое вещество постепенно успокаивалось. Его энергетический фон становился всё стабильнее, редкие колебания уменьшались, а свечение распределялось по объёму почти одинаково.

Миа сразу уделила чуть больше внимания второй ёмкости. Я увидел, как поток Ци к ней изменился, подстраиваясь под очередное смещение энергии.

На несколько секунд всё выровнялось.

А затем второе вещество неожиданно ярко вспыхнуло.

Глава 4

Арья, хоть и стояла на вид расслабленно, но среагировала сразу.

Стоило второму веществу вспыхнуть, как она быстро шагнула вперёд. На правой руке почти сразу начал собираться тонкий покров Ци. И при этом выглядел непривычно: холодный голубой свет плотно охватывал пальцы и ладонь, не разбрасывая вокруг ни искр, ни заметных волн энергии.

В голове раздался удивлённый голос Арона:

— Ого! Впервые вживую вижу такую чистую Ци мороза.

Я уже хотел спросить, что именно он имеет в виду, но Арья вдруг остановилась.

И не без причины.

Миа не отпустила сорвавшееся вещество. Наоборот, от её рук к устройству протянулись ещё несколько тонких зелёных потоков. Они легли поверх прежних и начали работать с разными участками ёмкости. Энергия вещества всё ещё дёргалась, но вместо дальнейшего усиления выбросов, постепенно начала успокаиваться.

Миа нахмурилась. Один поток стал плотнее, второй почти исчез, а ещё два сместились к разным участкам ёмкости. Изменения шли быстро, но в её движениях не появилось суеты. Она не пыталась просто залить всё большим количеством энергии. Наоборот, каждый дополнительный поток был тонким и постоянно менялся, словно Миа по отдельности подправляла несколько разных участков сорвавшегося процесса. Лично для меня это был тёмный лес. Всё-таки контроль Ци Мии куда лучше моего.

Яркое свечение стало меньше дёргаться и пошло на спад. Миа на мгновение ослабила один поток, но тут же усилила другой. И уже через несколько секунд всё вернулось примерно к тому состоянию, которое было до ошибки.

Арья всё это время оставалась рядом. Её рука с голубой Ци была поднята, но вмешиваться она не спешила. Похоже хотела увидеть, чем закончится попытка Мии исправить ошибку.

Сестра удержала вещество ещё немного, после чего начала аккуратно убирать дополнительные потоки. Один за другим они растворялись, пока не остался только первоначальный. Затем Миа выровняла и его, несколько секунд следила за обеими ёмкостями и только после этого медленно отвела руки от устройства.

Стабилизация закончилась.

Я невольно улыбнулся и посмотрел на Арью.

Та так и стояла в шаге от рабочего места. Голубой покров на руке уже погас, а сама женщина смотрела на маленькую ёмкость расширившимися от удивления глазами.

Похоже, такого результата она не ожидала.

Из ступора Арью вывел голос Мии. Сестра повернулась к ней и слегка виновато улыбнулась:

— Простите. Я поспешила со вторым.

Арья несколько секунд молчала, затем выражение её лица стало очень довольным.

— Глупости! Ты справилась великолепно!

Миа моргнула, явно не ожидая такой реакции, и ещё раз посмотрела на устройство, словно проверяя, действительно ли всё закончилось нормально.

Арья подошла к столу, наклонилась к ёмкостям и несколько секунд внимательно изучала их. Затем выпрямилась.

— Откровенно говоря, это была невыполнимая для твоего уровня задача. Я хотела посмотреть, что ты будешь делать, когда стабилизация сорвётся. И как отреагируешь на провал.

Она посмотрела Мие прямо в глаза.

— Алхимик ошибается постоянно. Иногда из-за нехватки знаний, иногда из-за сложного состава, иногда просто потому, что два почти одинаковых ингредиента сегодня повели себя по-разному. Если после каждой неудачи человек ломается, никакой талант его не спасёт. Нужен характер, который заставит попробовать снова.

Я удивлённо приподнял брови. Как точно она подметила. Причём это относится не только к алхимии, а вообще к любой сложной работе. Интересная женщина.

Миа осторожно спросила:

— Это значит, что я прошла вашу проверку?

— С блеском! — без колебаний ответила Арья. — Я рада, что Данте направил тебя ко мне. Судя по твоим ответам на теоретические вопросы, характером ты тоже не обделена.

Я не удержался и хмыкнул.

— Это ещё мягко сказано. Если Миа что-то решила сделать, её ничего не остановит.

Сестра бросила на меня возмущённый взгляд. Но я лишь шире улыбнулся.

Арья кивнула с таким лицом, будто услышала именно то, что хотела.

— Хорошо, если так. Как я понимаю, вы сегодня первый день в Эстарии?

Я кивнул.

— Да. Мы недавно прилетели.

Она задумчиво посмотрела на Мию.

— Наверное, у вас большая проблема с поиском жилья? У меня есть квартира неподалёку. Раньше я её сдавала, но сейчас она пустует. Там довольно просторно. Можете жить в ней.

Миа удивлённо посмотрела на неё. Арья улыбнулась и добавила:

— Если пообещаешь хорошо учиться, можешь жить там бесплатно.

— Подождите, это слишком, — растерялась сестра. — Жить, конечно, можно, но бесплатно...

Я широко улыбнулся. Похоже, за один день нам решили закрыть вопрос жилья сразу несколько человек. А говорят в столице тяжело устроиться. Врут.

Я подошёл чуть ближе к Арье и благодарно кивнул.

— Арья, огромное вам спасибо за предложение. Вы очень добрая женщина. Но у нас уже есть жильё.

Она слегка нахмурилась.

— Оно хотя бы на территории клана? Я бы не хотела, чтобы Миа тратила полдня на дорогу.

Я не сдержался и улыбнулся.

— Не переживайте. Наш дом совсем близко к клинике. Примерно пятнадцать-двадцать минут пешком.

Арья сразу расслабилась.

— Вот как. Это хорошо.

Она снова посмотрела на Мию, и в её голосе появилась заметно тёплая интонация:

— Мне понравились твои ответы на вопросы о медицине. Редко встретишь настолько доброго, сострадательного к другим и при этом умного человека. Многие идут в алхимию, но не хотят углубляться в медицину. Их больше интересуют пилюли, редкие составы и собственный карьерный рост.

Миа внимательно слушала, чуть выпрямившись.

— А у тебя всё наоборот, — с мягкой улыбкой продолжила Арья. — Мне даже показалось, что тебя куда сильнее интересует возможность лечить людей, чем создание пилюль. Для хорошего алхимика это редкое и очень полезное качество. Когда не только понимаешь, как создать пилюлю, но и досконально знаешь, что именно происходит с людьми, которые их используют, начинаешь совсем иначе смотреть на составы и их применение.

Миа кивнула. Она слушала Арью так внимательно, что казалось будто даже не дышит. Я незаметно улыбнулся, а Арья продолжила:

— Если сохранишь такое отношение и не перестанешь прилежно учиться, в будущем станешь первоклассным мастером алхимии. Поэтому я буду только рада тебя обучать.

Сестра слегка покраснела, но улыбка стала шире.

— Я постараюсь вас не разочаровать.

— Лучше постарайся учиться, — спокойно поправила её Арья. — Разочарование я уж как-нибудь переживу.

Я усмехнулся. Вот теперь в ней действительно начала проглядывать та самая строгая наставница, о которой рассказывал Данте. Но я всё же не удержался.

— И почему Данте называет вас крайне строгой? — спросил я с улыбкой. — Как по мне, вы очень добрая женщина.

Арья тут же нахмурилась.

— Этот разгильдяй так меня всем описывает? Ну-ну...

Я мысленно отметил, что при следующей встрече Данте стоит предупредить. Хотя нет. Лучше не стоит. Интереснее будет узнать, чем закончится их разговор. Главное чтобы он не захотел потом меня как следует «потренировать».

Арья бросила взгляд на часы на стене.

— Ладно, мне уже пора идти. Миа, сегодня отдыхай и обустраивайся в новом доме. Завтра жду тебя здесь в десять утра. С собой можешь ничего не брать, всеми учебными материалами я тебя обеспечу. И если будут какие-то проблемы, сразу звони мне.

Миа улыбнулась и кивнула.

— Хорошо. Спасибо вам, что взяли меня.

Арья усмехнулась:

— Это тебе спасибо, что пришла ко мне. Обучать такие таланты - одно удовольствие.

Они обменялись номерами. После этого Арья быстро привела рабочее место в порядок, попрощалась и направилась к выходу. Мы с Мией пошли следом.

Лана и Влад всё ещё ждали в коридоре.

Проходя мимо Ланы, Арья неожиданно протянула руку и потрепала её по волосам.

— Не куксись на меня, морщины будут.

Лана фыркнула и тут же сбросила её руку.

Я невольно улыбнулся. В этот момент она до смешного напоминала Мию, когда я дразнил её примерно таким же способом.

— Миа прошла? — спросила Лана, быстро поправляя волосы.

Арья кивнула:

— А могло быть иначе?

После этого она коротко кивнула Владу и быстрым шагом направилась к лестнице.

Лана проводила её взглядом, а затем с довольной улыбкой подошла к нам.

— Миа, ты молодец! Похоже, Арья тобой довольна, раз так говорит.

— Мне она тоже понравилась, — улыбнулась Миа. — Очень добрая женщина.

Лана и Влад одновременно посмотрели друг на друга. Лана даже на секунду замерла.

— Очень добрая женщина? Мы точно про Арью Фрост говорим?

Влад рядом негромко хмыкнул. Судя по выражению его лица, вопрос у него был примерно тот же.

Я усмехнулся:

— Она же только что тебя подбодрила. Даже по волосам потрепала.

Лана машинально провела ладонью по причёске и недовольно покосилась в сторону лестницы.

— Ты прав. Обычно она «подбадривает» немного иначе. Я впервые вижу Арью настолько довольной. Это из-за Мии?

Мы с Ланой и Владом почти синхронно посмотрели на сестру.

Миа слегка стушевалась под тремя взглядами и даже отступила на полшага.

— Ну чего? Я делала только то, что она говорила.

— Тогда понятно, — кивнул Влад. — Говорят, что Арья ставит кандидатам невыполнимые задачи. Но если ты сделала всё, то смогла превзойти её ожидания. А это многого стоит.

— Не помогай ей уходить от ответа, — шутливо возмутилась Лана.

Я усмехнулся:

— Похоже, Миа может расположить к себе вообще кого угодно.

— Подтверждаю, — сразу сказала Лана и обняла Мию одной рукой за плечи. А затем она вдруг повернулась ко мне:

— Кстати, что насчёт жилья? Отец чем-то помог?

Мы с Владом синхронно усмехнулись. Лана тут же подозрительно прищурилась.

— Что я пропустила?

— Можно и так сказать, — ответил я. — Теперь у нас с Мией есть свой дом.

Она удивлённо моргнула.

— В каком смысле?

Я усмехнулся.

— В прямом. Лерон подарил мне дом и машину.

На секунду задумавшись, я поправился:

— Хотя, наверное, правильнее сказать - продал.

Лана нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, но вдруг в её глазах мелькнуло понимание.

— А-а точно. Как я могла забыть. Расчёт за Поющие горы?

Я кивнул и подмигнул ей:

— А ты умная девочка.

Миа рядом прыснула, Влад усмехнулся, а Лана медленно нахмурилась.

— А что, ты сомневался в этом?

Я сделал вид, что вопрос вообще не услышал, и повернулся к сестре.

— Ну что, пора нам уже ехать смотреть новый дом?

— Эй! — возмущённо воскликнула Лана. — Что это было?!

Я широко улыбнулся:

— Лана, Арья же тебе сказала - не хмурься. Морщины будут.

Она шумно вздохнула и повернулась к Мие:

— Ну что у него за характер такой?

Миа с самым участливым видом кивнула.

— Не переживай. Лучше давай вместе придумаем, как ему отомстить пообиднее.

Я уставился на сестру:

— Это что за предательство? И даже не за спиной.

Миа усмехнулась, но отвечать не стала. Я покачал головой и первым направился к лестнице.

До парковки мы добрались быстро. Подойдя к новой машине, я остановился рядом и с лёгкой гордостью кивнул на неё:

— Вот наша ласточка.

Миа несколько секунд рассматривала автомобиль, затем её глаза заметно загорелись.

— Очень красивая! И вместительная.

Я усмехнулся.

— Ну должна же хоть у кого-то в семье быть нормальная машина, а не красный спорткар.

Сестра мгновенно поняла, в чей огород полетел камень, и попыталась ущипнуть меня за бок.

Я перехватил её запястье раньше, чем пальцы добрались до цели.

— Слишком медленно. Тренируйся чаще.

В этот момент кто-то неожиданно ущипнул меня с другой стороны.

Я поморщился и обернулся. За спиной стояла Лана с очень довольной ухмылкой.

— Это тебе за подколку. Теперь мы в расчёте.

Миа победно усмехнулась и показала мне язык. Я посмотрел сначала на одну, потом на вторую и покачал головой.

— Отлично. Союз против меня уже сформирован.

— Сам виноват, — с невинным лицом ответила Миа.

Я решил не продолжать эту крайне невыгодную дискуссию и повернулся к Владу.

— Мы, пожалуй, поедем. Спасибо вам ещё раз за то, что подбросили до столицы.

Влад кивнул:

— Не за что. Удачи тебе в лагере.

— Спасибо.

Я попрощался с Ланой и сел за руль. Миа обняла подругу на прощание, кивнула Владу и устроилась на переднем пассажирском сиденье.

До места добрались очень быстро. Через несколько минут навигатор показал, что мы уже подъезжаем. Я свернул с основной улицы и вскоре остановился возле нужного дома.

Мы вышли из машины почти одновременно.

Первое впечатление оказалось приятным. Дом выглядел уютно и без лишней показухи: два этажа, стены из коричневого кирпича, прямые линии и большие окна с тёмными стёклами. Справа примыкал гараж, по ширине рассчитанный примерно на две машины.

Миа довольно улыбнулась.

— Очень красивый дом.

Я кивнул.

— Мне тоже нравится.

Затем открыл калитку ключом. За ней оказался небольшой аккуратный двор с ровным искусственным газоном и дорожкой из светлого камня, ведущей к входу. Вдоль неё стояло несколько маленьких декоративных фонарей. Никаких огромных фонтанов, статуй или чего-то подобного. Просто нормальный ухоженный дом.

Мы прошли внутрь.

Интерьер полностью соответствовал внешнему виду: спокойный, уютный, с большим количеством тёмного дерева. На первом этаже находились просторная кухня, гостиная, небольшой кабинет, душ и санузел. А также дверь в гараж и выход на крытую террасу позади дома. На втором - две спальни, каждая со своим душем и туалетом, ещё один кабинет и неплохая библиотека.

Миа заглянула в библиотеку и довольно улыбнулась.

— Мне нравится этот дом всё больше.

Вещей у нас было немного, поэтому с обустройством справились быстро.

Чуть позже пришло сообщение от Лерона. Как и обещал, он отправил документы на дом уже с моими данными. Я открыл их через терминал, сверил сведения и дополнительно проверил запись в официальной базе. Всё было оформлено как полагается. Дом теперь полностью принадлежал мне. На этом бытовые вопросы наконец закончились.

К вечеру Миа уже хозяйничала на кухне так, будто жила здесь минимум месяц. Я пару раз предложил помочь, но после второго раза меня вежливо отправили сидеть в гостиную и не мешать.

Спорить не стал. Себе дороже.

Через некоторое время на столе появился ужин. Это было простое пюре и тушёное мясо, но после долгого перелёта, разговоров и прочей беготни, обычная домашняя еда пришлась очень кстати. Кроме того, любое блюдо в исполнении Мии становилась чем-то особенно вкусным.

Мы спокойно поели. Сестра большую часть времени рассказывала про вопросы Арьи, не вдаваясь в каждую мелочь, но по её лицу и так было видно, насколько она довольна общением с Арьей. Особенно оживлялась, когда разговор касался медицины.

После ужина Миа убрала посуду, а я налил нам обоим по кружке чая.

Как только я сделал первый глоток, на запястье завибрировал идентификатор. Перед глазами сразу развернулся экран терминала с именем звонящего.

Гин.

Я поставил чашку на стол и принял вызов.

На экране появилось лицо начальника разведки Икара. Выглядел он заметно лучше, чем при нашей последней встрече: кожа уже не была такой бледной, взгляд стал живее, да и в целом Гин больше напоминал самого себя.

— Каин, привет, — сказал он. — Надеюсь, не сильно помешал?

Я улыбнулся и покачал головой.

— Вообще не помешали. Как себя чувствуете?

Гин усмехнулся.

— Да всё нормально. Мне недавно написал Уильям. Попросил передать, чтобы ты приехал завтра к десяти утра в лагерь. Там тебя уже ждёт будущий наставник.

Я слегка приподнял бровь. Оперативно. Похоже этот Уильям хочет как можно быстрее отправить меня в лагерь. Либо свести с каким-то наставником, что в принципе одно и то же.

— Без проблем. Жильё я уже нашёл, поэтому вполне могу приступать.

Гин одобрительно кивнул.

— Быстро ты, молодец. Я думал, на это уйдёт хотя бы пара дней.

— Мне немного помогли, — уклончиво ответил я.

Гин только хмыкнул. Судя по выражению лица, сразу понял, кто мне помог.

Я сделал глоток чая и спросил:

— Есть прогресс в расследовании?

Он посмотрел на меня с выражением лица человека, которому задают лишние вопросы.

— Каин, выброси это всё из головы. Элитный лагерь это тебе не академия охотников в Икаре. Там стоит быть максимально собранным. Новые люди, высочайший уровень бойцов, каждый из которых твой противник и совсем иные нагрузки. Тебе сейчас важнее влиться в ритм лагеря, чем продолжать из столицы лезть в расследование Икара.

Я усмехнулся и кивнул.

— Само собой.

Затем выдержал короткую паузу и добавил:

— Ну а всё-таки? Интересно же.

Гин хмыкнул.

— Знал, что не отстанешь. Пока ничего полезного не нашли. Уже арестованы все, кто был причастен к делам с Вейнами, но о связях семьи с теми странными людьми никто из них не знал. Даже глава Белой Змеи оказался не в курсе.

Я медленно кивнул.

— Понятно. Но зато теперь Икар станет чище.

— Тут ты верно подметил, — с довольной улыбкой согласился Гин. — Теперь мне станет куда проще работать. Особенно с новым ректором.

На пару секунд он задумался, затем махнул рукой:

— Ладно, не буду больше отвлекать. Удачи в лагере.

— Спасибо. И выздоравливайте.

Гин кивнул, и экран погас.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на остатки чая.

Интересно, что за наставника Уильям для меня нашёл, раз так торопит отправиться в лагерь?

Глава 5

Допив чай, я пошёл наверх. Ложиться спать было ещё рано, поэтому следующие четыре часа я провёл в попытках создать матрицу Ускорения восприятия. Хотя точнее будет сказать – в попытках создать её часть. До целой ещё очень далеко.

В итоге за четыре часа успел устать так, что вырубился, как только голова коснулась подушки.

***

Утром встал пораньше. Быстро размялся на заднем дворе, принял душ и спустился на кухню. Миа уже заканчивала с завтраком, и через несколько минут мы сидели за столом.

Сестра выглядела заметно бодрее, чем вчера. Похоже, мысль о первом занятии у Арьи действовала на неё лучше любого кофе. Она то и дело поглядывала на время, хотя до десяти оставался приличный запас.

Я доел, налил себе чай и только тогда вспомнил, что вчера так и не сказал ей о собственных планах.

— Мне тоже сегодня сказали приехать в лагерь.

— Так скоро? — она грустно посмотрела на меня. — Я думала, ты хотя бы пару дней побудешь дома.

Я вздохнул:

— Я так и хотел. Но в лагере уже ждёт наставник.

Сестра кивнула и на несколько секунд опустила взгляд к чашке.

— Вот как. Ну, ничего не поделаешь.

Я усмехнулся.

— Чего ты расстроилась? Я буду жить здесь, с тобой. Вряд ли от меня потребуют оставаться там даже ночью. Хотя гарантировать не могу.

Миа моргнула, а потом наконец улыбнулась.

— Точно. Лагерь же совсем рядом.

Я кивнул:

— Да, примерно минут сорок на машине. Нам повезло, что клиника Арьи так близко к западным воротам. Кстати, могу тебя подвезти. Мне тоже к десяти.

Сестра сразу покачала головой.

— Не нужно. Я хочу пройтись и посмотреть район. Вчера мы почти ничего не увидели.

— Хорошая мысль, — одобрительно улыбнулся я. — Потом расскажешь, если встретишь что-нибудь интересное. Только будь внимательной. У Арденов безопасность территории намного лучше, чем даже в красном районе Икара, но совсем расслабляться всё равно не стоит.

Лицо Мии стало чуть серьёзнее.

— Не переживай. Со мной же Фрея. Да и я уже не такая беззащитная.

С этим спорить было сложно. За последние недели сестра действительно сильно изменилась. Она не собиралась становиться охотницей, но уже не была обычным человеком.

И всё же одно дело иметь крепкое тело и много Ци, и совсем другое - уметь действовать, когда кто-то пытается тебя убить.

Я посмотрел на неё:

— Кстати, вы уже тренировались с Фреей в боевых навыках?

— Конечно. — Миа тут же оживилась. — Фрея говорит, что у меня отлично получается.

Она на секунду замолчала, затем нехотя добавила:

— А ещё говорила, что мне бы не помешало оружие. Теперь у меня есть инвентарь, а значит можно носить его с собой.

Я удивлённо поднял брови, а потом широко улыбнулся.

— Чего раньше не сказала? У меня целый комплект снаряжения лежит без дела!

Отставив чашку, я поднялся из-за стола и отошёл к свободной стене. Открыл инвентарь и по очереди достал меч, щит и чёрную броню с красными вставками, которую когда-то брал в хранилище гильдии, а затем выкупил.

Всё снаряжение заметно уступало моему нынешнему, но тем не менее это был отличный набор.

Я повернулся к сестре.

— Теперь это твоё. Пользуйся.

Миа подошла ближе, посмотрела сначала на меч, потом на щит и наконец на броню.

— Я ещё могу понять щит, — задумчиво протянула она. — Но броня мне зачем?

Я хмыкнул:

— Забирай всё. Может, в будущем пригодится. Хотя я бы предпочёл, чтобы ситуация, в которой тебе действительно придётся её надеть, вообще никогда не возникла.

С руки Мии сорвалась тонкая лиана и упала на пол. Почти сразу стебель вспыхнул зелёным светом и начал расти. Через пару секунд перед нами уже стояла Фрея.

Она посмотрела на сложенную экипировку и совершенно серьёзно произнесла:

— Миа, бери всё. В броне тренировки будут намного эффективнее и ближе к реальному бою.

Сестра недовольно скривилась.

— Вы сговорились.

— Нет, — спокойно ответила Фрея. — Просто Каин прав.

Я довольно усмехнулся, но благоразумно промолчал, а Фрея продолжила:

— Если придётся защищаться, лучше привыкнуть к весу брони и щита на тренировке, а не тогда, когда рядом будет враг.

Миа тяжело вздохнула.

— Ладно. Против этого мне возразить нечего. Но вы два параноика, так и знайте!

Она ещё раз посмотрела на броню, после чего по очереди убрала всё в свой инвентарь. Я не стал советовать, с чего начинать. В вопросах обучения Мии Фрея разбиралась куда лучше меня, особенно если речь шла о том, как использовать её особую Ци в бою.

Миа повернулась ко мне:

— А ты? У тебя снаряжение хоть есть?

Я не удержался и хмыкнул.

— Есть. Два отличных комплекта, а оружия столько, что в руки не поместится. Так что за меня можешь не переживать.

После этого подмигнул Фрее.

— Рассчитываю на тебя. Погоняй её как следует.

Фрея с серьёзным лицом кивнула, словно получила официальное боевое распоряжение.

— Обязательно. В вашем мире очень опасно. Умение сражаться всегда пригодится.

Я кивнул:

— Мне нравится ход твоих мыслей.

Затем вернулся к столу и снова взял чашку.

— А как с псионикой? Тренируешь её?

Фрея кивнула.

— Да. Причём Миа осваивает её очень быстро. По скорости обучения она на уровне лучших Илари.

Я перевёл взгляд на сестру. Та явно не ожидала, что разговор так быстро перейдёт на неё, и чуть смутилась.

— Ты умничка. Столько всего изучаешь и везде преуспела. Горжусь тобой.

— Ой, перестань… — Миа отвела взгляд. — Я ещё ничего полезного не сделала.

Я покачал головой:

— Не говори глупостей. Лучше занимайся тем, что тебе нравится, а не гонись за какой-то обязательной пользой. Как видишь, у нас и так всё неплохо.

Миа задумчиво покрутила чашку в ладонях.

— Ты прав. Но я всё равно не могу сидеть без дела. Да и алхимия мне правда нравится.

Это было заметно даже без её слов. Вчера при разговоре с Арьей сестра порой даже забывала дышать, настолько ей было интересно слушать.

Я сделал глоток и взгляд снова зацепился за Фрею.

— Слушай, а ты сама не культивируешь?

Фрея неожиданно смутилась.

Я удивлённо приподнял брови. Такое выражение на её лице встречалось редко. На лице Алисы, кстати, тоже.

— У меня нет источников Ци для прогрессирования по рангу, — наконец ответила она.

Ну да, логично. Теперь уже мне неудобно за столь глупый вопрос. Я посмотрел на неё и широко улыбнулся.

— Что ж ты раньше не сказала?

Подойдя к столу, я открыл инвентарь и начал доставать ядра. Все двенадцать Е-ранговых выложил в один ряд, затем подумал и добавил ещё десять D-ранговых. Сферы заняли большую часть свободной поверхности.

— Этого вам с Мией хватит? — спросил я.

Она улыбнулась.

— Это даже слишком много.

Я кивнул:

— Вот и отлично. Но если всё-таки не хватит, не стесняйся просить. У меня ещё больше трёх десятков D-ранговых лежит в инвентаре.

— Я запомню, — совершенно серьёзно ответила Фрея.

Я рассмеялся:

— Вот и правильно. Ресурсы нужны для того, чтобы ими пользоваться, а не хранить в инвентаре.

Миа подошла к столу и несколько секунд молча рассматривала ядра.

— Как много…

Она подняла на меня взгляд.

— Спасибо тебе. Я порой забываю, как много ты сражаешься с монстрами.

Улыбка исчезла с её лица, сменившись беспокойством.

— Будь осторожен, ладно?

Вопрос прозвучал тихо, без привычной шутливости. Для неё эти сферы были просто материальными кусками энергии на столе, но каждый из них когда-то находился внутри сильной твари, которую пришлось убить. Неудивительно, что целая россыпь ядер напомнила ей об опасной стороне моей профессии охотника.

Я улыбнулся и провёл ладонью по её волосам.

— Не переживай. Я всегда осмотрителен.

Миа посмотрела на меня с таким выражением, будто могла привести десяток примеров обратного. Однако говорить ничего не стала.

Фрея снова превратилась в лиану и вернулась на руку Мии. Сестра убрала ядра в инвентарь, а я помог ей с посудой и после этого поднялся наверх.

Переоделся в чёрные брюки и рубашку, проверил время и направился к выходу. До десяти оставался запас, но опаздывать на первую встречу с наставником точно не стоило.

Машина стояла за двором. Только сев за руль, я подумал, что вчера стоило сразу загнать её в гараж, а не занимать часть тротуара. Ладно, вечером исправлюсь.

Я запустил двигатель, выбрал на навигаторе элитный лагерь и выехал.

Вчера я видел его только с воздуха, а до этого знал в основном по слухам и словам Уильяма. Теперь предстояло наконец понять, что собой представляет место, ради которого столько людей съезжаются со всего света.

Дорога прошла спокойно. Покинув территорию Арденов через западные ворота, я проехал небольшой участок по территории гильдии охотников и вскоре увидел впереди стену лагеря.

С воздуха она казалась просто частью общей картины. С земли впечатление было другим. Массивная круглая стена полностью перекрывала обзор, а перед главным въездом находился вооружённый до зубов КПП.

Пара полос для транспорта, отдельный проход для людей и охрана в броне гильдии. Здесь уже не ощущалось ничего от открытой академии Икара, куда днём постоянно стекались студенты, охотники и прочие люди. Въезд выглядел как граница наглухо закрытого объекта, на который случайно точно не заедешь.

Я подъехал к свободному посту и остановился. Один из охранников подошёл ближе.

Вместо идентификатора я достал из инвентаря белую металлическую пластину с золотой цифрой два и гербом гильдии — тот самый пропуск, который Гин передал мне ещё в Икаре.

Охранник быстро проверил его, затем посмотрел на меня.

— Каин Райт?

— Да.

— Ваш наставник уже уведомлён. Сейчас он подойдёт к внутреннему КПП. На машине дальше нельзя, оставьте её на парковке справа от въезда.

Я кивнул.

— Понял. Спасибо.

Парковка оказалась буквально в нескольких десятках метров. Я поставил машину на свободное место, забрал ключи и вернулся к проходу. Пропуск сработал без проблем, после чего я оказался уже внутри лагеря.

За стеной начиналась широкая дорожка, уходившая прямо к центру территории. По сторонам уже виднелись первые жилые группы, но рассмотреть их толком я не успел.

Навстречу мне вышла высокая женщина.

На ней была чёрная форма: штаны и длинная куртка до середины бёдер с эмблемой гильдии на груди. Длинные серебристо-белые волосы свободно спадали почти до поясницы. Лицо красивое, с правильными чертами, а глаза - ярко-голубые.

Первая ассоциация возникла сама собой.

Ледяная королева.

Женщина подошла ближе, и её холодный, сдержанный взгляд окончательно поставил в этой ассоциации точку. Ни раздражения, ни интереса, ни каких-то иных эмоций. Просто спокойная холодность человека, которого сейчас занимала только конкретная задача.

Она остановилась примерно в двух шагах и секунду рассматривала моё лицо, словно сравнивала с образом из памяти. Затем едва заметно кивнула.

— Ты Каин Райт, верно?

Я кивнул в ответ:

— Да, это я. А вы, видимо, мой наставник?

— Верно. Меня зовут Ирина Кроу. Я ответственная за твоё обучение.

Значит, Гин говорил именно о ней.

Я слегка улыбнулся. Первое знакомство получилось каким-то излишне официальным, и язык привычно сработал раньше, чем я решил, стоит ли вообще что-то менять.

— Приятно познакомиться. Не думал, что мой наставник будет такой красивой женщиной.

Взгляд Ирины стал ощутимо холоднее.

— Оставь комплименты для своих подруг, — ровно произнесла она. — Ко мне можешь обращаться либо «Наставница», либо просто по имени.

Я сразу кивнул.

— Прошу прощения, Ирина. Это было неуместно с моей стороны.

Она коротко кивнула, принимая извинение. На мгновение мне показалось, что во взгляде мелькнуло что-то похожее на одобрение, но вполне могло и показаться. Уж очень сложно что-то понять по её лицу. На нём словно ледяная маска надета.

Я кивнул на лагерь за её спиной:

— С чего начинается обучение?

— Для начала покажу тебе лагерь. Основное обучение начнётся только через два месяца. Всё это время я буду заниматься улучшением твоих боевых качеств.

Вот значит как. Два месяца индивидуальной работы до официального старта звучали совсем неплохо. Уильям не просто посоветовал приехать заранее - он фактически дал мне отдельную подготовку ещё до общего начала. Отказываться от такого подарка было бы глупо.

Ирина развернулась и быстрым шагом пошла вглубь лагеря. Я догнал её и пошёл рядом, одновременно осматриваясь.

Лагерь выглядел необычно, но в то же время довольно скучно. Основное пространство занимали небольшие двухэтажные дома. Они стояли группами по пять вокруг открытых тренировочных площадок. Между группами шли дорожки, а сами они образовывали кольца, постепенно сужавшиеся к центру территории.

Я насчитал таких пять штук. Похоже, по одному на каждый курс.

На площадках сейчас почти никого не было. Где-то стояло тренировочное оборудование, где-то пространство оставалось свободным. Все дома были абсолютно одинаковыми и различались лишь номерами.

Ирина указала на ближайшую группу в первом ряду от внешней стены.

— Это дома студентов первого курса. Номер дома соответствует месту в рейтинге отбора. Твой, как ты, наверное, уже догадался - второй.

Я посмотрел на следующие кольца.

— В домах ближе к центру живут старшие курсы?

Ирина кивнула:

— Верно. В твоём доме уже всё подготовлено для проживания. Сейчас тебе нужно переодеться в форму лагеря. Она тоже там.

Мы свернули с основной дорожки и зашли в первую группу домов. Ирина остановилась у забора дома с номером два.

— Я подожду здесь. Иди переоденься и возвращайся. Форма должна лежать на столе в гостиной. Дверь открывается твоим пропуском.

— Хорошо.

Я посмотрел на дом внимательнее.

Двухэтажный прямоугольный корпус из светло-серого камня, высокие окна и терраса на втором этаже. Ничего вычурного, но маленьким дом точно не выглядел. Сбоку находился небольшой бассейн, а рядом с ним стояли несколько лежанок для отдыха на солнце.

Я задержал на них взгляд и усмехнулся.

Больше похоже на мини-особняк, чем на жильё студента элитного лагеря, который вроде как должен всё свободное время тренироваться.

Подойдя к двери, приложил пропуск к считывателю. Замок коротко щёлкнул.

Внутри я не стал осматриваться и быстро нашёл гостиную. На столе действительно лежало несколько аккуратно сложенных комплектов чёрной формы.

Размер, судя по всему, уже подогнали под меня. Проверять остальные комнаты сейчас не имело смысла - Ирина ждала снаружи. Такой человек не оценит медлительность.

Лишние комплекты сразу отправил в инвентарь, один оставил и переоделся в него. Собственную одежду тоже убрал, после чего подошёл к большому зеркалу.

Форма состояла из чёрной футболки без рукавов, штанов и куртки. По рукавам, обоим бокам торса и вокруг воротника шла широкая голубая полоса.

Возле стола стояли несколько пар высоких чёрных ботинок со шнуровкой, очень похожих на берцы. Я надел их, затем снова посмотрел в зеркало.

На левой стороне груди серебром была вышита эмблема гильдии - голова ястреба. На правой - моё имя и фамилия. На плече выделялась большая цифра один.

Первый курс.

Выглядел комплект неплохо. Просто, удобно и функционально. Ничего, что мешало бы двигаться я с первого взгляда не заметил.

Только почему-то вся форма слегка напоминала мне мотоциклетную экипировку из прошлой жизни. Не один в один, конечно, но крой одежды и форма полос создавали такую ассоциацию.

Ладно, это не важно.

Я убрал запасную обувь в инвентарь и вышел наружу.

Ирина ждала на том же месте. Она быстро окинула меня взглядом, задержалась на форме буквально на секунду и кивнула.

— Пойдём.

Мы вернулись на основную дорожку и направились к центру лагеря.

Чем ближе мы к нему подходили, тем выше становились здания впереди. Через несколько минут последние студенческие дома остались за спиной, и перед нами открылась центральная часть лагеря.

Я как раз хотел спросить Ирину про ближайшее строение, когда терминал на правой руке резко похолодел.

Глава 6

Интерлюдия. Эдвард Вейн.

Эдвард сидел в кресле второго пилота и хмуро смотрел через обзорное стекло на медленно проплывающую внизу землю. Леса сменялись открытыми участками, вдали темнела цепь холмов, но он почти ничего этого не замечал. Все мысли снова и снова возвращались к Икару.

Чёртовы фанатики! Будь они прокляты!

Надо же было им полезть именно в подвал особняка. Ещё немного - и всё было бы готово. Эдвард уже подобрал людей из Белой Змеи, которым доверял достаточно, чтобы использовать их на самом грязном этапе плана. Оставалось имплантировать Зёрна и дать организму время на адаптацию.

После этого Икар бы временно погрузился в хаос.

Сначала его люди ударили бы по самым опасным противникам. Быстро, одновременно, пока никто толком не понимает, что происходит. Затем те же бойцы устроили бы достаточно разрушений, чтобы город окончательно захлебнулся паникой. И в нужный момент семья Вейн появилась бы в роли спасителей: Эдвард поднял бы собственные силы, собрал союзников и «прогнал» тех, кто устроил погром.

Примитивно? Возможно. Но сложные планы хороши только до тех пор, пока не начинают ломаться от десятка лишних переменных. Здесь всё решала скорость. Если закончить до того, как из соседних городов придёт серьёзная помощь, потом останется лишь правильно расставить свидетелей и объяснить последствия.

Самое слабое место плана было в способности бойцов устроить всё это. Для этого и нужны были Зёрна. В их силе Эдвард не сомневался. Он убедился в этом лично.

Но всё рухнуло раньше, чем хоть один из нужных ему людей получил имплант. Эдвард тяжело выдохнул и прикрыл глаза.

Бессмысленно. Теперь уже ничего не изменить.

После бойни у особняка разведка не упустит такой подарок. Кир Каст и его люди перевернут каждую комнату, вскроют хранилища, проверят счета, документы. А внутри было слишком много вещей, которые никогда не должны были попадать в чужие руки. Договорённости, платежи, записи, доказательства чужих преступлений, да и собственных тоже.

Самое неприятное, что сейчас он даже не мог начать предупреждать людей. Первый же вызов от беглого Вейна станет подарком для разведки. Кто-то наверняка уже залёг на дно и чистит счета, кто-то поспешит отказаться от старых договорённостей, а кто-то и вовсе решит, что проще всего купить себе спокойствие показаниями против него.

Слишком многие союзы держались не на верности, а на взаимной выгоде и страхе. Пока семья Вейн выглядела сильной, этого с лихвой хватало.

Уголок рта Эдварда дёрнулся в мрачной усмешке. Он годами собирал компромат на партнёров и союзников, чтобы никто не мог и помыслить о предательстве. Рычаги работали прекрасно, пока были у него в руках. Теперь тот же архив мог потянуть за собой как минимум половину людей, на которых он рассчитывал.

И, разумеется, их первым желанием будет не помочь ему, а как можно быстрее доказать, что они действовали под давлением.

— Господин Эдвард, мы уже почти на месте.

Он открыл глаза.

Первый пилот сидел слева, не отрывая рук от панели управления. Эдвард перевёл взгляд на карту. Светящаяся отметка корабля быстро приближалась к неровному контуру горного массива Талгор, который находится к юго-западу от Эстарии.

— Лети по координатам и приземляйся.

— Понял.

Пилот снова полностью сосредоточился на управлении.

Примерно через десять минут под кораблём уже тянулись серые каменные хребты. Местами склоны уходили вниз почти отвесно, между ними лежали узкие тёмные ущелья. Пилот несколько раз корректировал курс, сверяясь с координатами, и вскоре сбросил скорость.

Впереди показался неприметный провал в породе.

Со стороны он ничем не отличался от десятков естественных разломов вокруг. Корабль завис над ним и начал медленно снижаться.

На идентификаторе Эдварда вспыхнул значок входящего сообщения. Он открыл экран:

«Прячь корабль в подземный ангар. Тебя встретят».

Даже подписи не было.

Эдвард раздражённо закрыл сообщение и указал пилоту на провал:

— Лети прямо туда. Посадка внутри.

Мужчина бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал. Корабль плавно сместился вперёд, опустился ниже края разлома и нырнул в темноту.

Почти сразу по бортам вспыхнули посадочные огни. Каменные стены разошлись шире, открывая огромную полость. В глубине зажглись редкие стационарные светильники, и Эдвард увидел ровную площадку, достаточно большую для нескольких кораблей.

Пилот мягко посадил машину.

Едва корпус перестал вибрировать, Эдвард расстегнул ремни и поднялся.

— Оставайся возле корабля.

Пилот кивнул:

— Да, господин.

Эдвард первым направился к трапу. Створка шлюза открылась, внутрь потянуло прохладным влажным воздухом. Он спустился на каменный пол и почти сразу заметил встречающего.

Навстречу шёл человек. По крайней мере, издалека фигура казалась человеческой.

Но когда расстояние сократилось, Эдвард поморщился. Серого цвета кожа, перекошенные черты, слишком широкий рот и редкие кривые зубы. Лицо выглядело так, будто его несколько раз ломали и каждый раз собирали неправильно.

Уродец остановился в нескольких шагах и растянул губы в мерзкой ухмылке.

— Прош-ш-шу за мной. Хозяин уже вас-с ждёт.

Эдвард не ответил. Только коротко кивнул и обернулся к кораблю.

Пилот как раз спустился с трапа, видимо собираясь дождаться дальнейших указаний снаружи.

Серокожий коротко свистнул.

Возле корабля словно из ниоткуда возникла громадная фигура. Почти три метра роста, толстая, синяя шкура, длинные тяжёлые руки, оканчивающиеся пальцами с длинными когтями, массивное тело и голова с устрашающего вида пастью. В отличие от проводника, эту тварь даже при большом желании нельзя было принять за изменённого человека. Это был обычный, человекоподобный монстр.

Тварь схватила пилота одной лапой поперёк туловища.

— Эй! Отпусти меня! Господин Эдвард! Прикажите ему отпустить!

Тварь понесла его куда-то в сторону.

— Стоять! — рявкнул Эдвард.

Монстр даже не повернул головы. Пилот заорал громче, забился в огромной ладони, но через секунду его с силой приложили спиной о камень.

Крик оборвался.

Эдвард несколько мгновений смотрел вслед, не веря в наглость происходящего. Затем резко повернулся к серокожему.

— Ты что сделал, тварь?! Куда эта дылда утащила моего пилота?!

Уродец мерзко захихикал.

Эдвард сжал кулак, собираясь силой добиться от него ответа.

Смех оборвался так же внезапно, как начался.

Серокожий выпрямился и посмотрел на него с презрением.

— Хозяин не любит долго ждать. Поторопис-сь, иначе с-станешь мясом для моих зверуш-шек.

Эдвард опасно прищурился.

В этот момент справа послышался едва заметный шорох.

Ещё один монстр появился за спиной урода. Выглядел он точь-в-точь как тот, что утащил его пилота. Тварь остановилась возле проводника и наклонила голову, изучая Эдварда.

Серокожий не оборачиваясь, протянул руку и потрепал чудовище по морде.

— Зверуш-шки очень голодны.

Эдвард активировал обнаружение Ци, и ярость моментально исчезла с его лица.

Источник твари перед ним пылал такой мощью, что ошибиться было невозможно.

B-ранг.

Он судорожно сглотнул. На краю восприятия ощущался и второй тяжёлый источник - в той стороне, куда унесли пилота.

Ярость никуда не делась, но желание ударить проводника исчезло мгновенно. Эдвард прекрасно умел отличать унижение, которое можно запомнить и вернуть позже, от глупости, за которую расплачиваются сразу.

С двумя B-ранговыми чудовищами ему никак не справиться.

Эдвард нехотя кивнул:

— Куда идти-то?

На лице уродца снова появилась мерзкая ухмылка.

— С-следуй за мной.

Он развернулся и направился к широкому проходу в скале.

B-ранговый монстр ещё секунду смотрел на Эдварда. В его взгляде не было тупой животной пустоты. Похоже это один из видов разумных монстров.

Затем тварь слегка согнула ноги и одним огромным прыжком исчезла где-то между каменными выступами.

Эдвард пошёл за проводником, ощущая как по спине течёт холодный пот.

Проход быстро превратился в длинную пещеру, идущую под плавным уклоном вниз. Сначала дорога была почти прямой, затем начались развилки. Серокожий ни разу не замедлился и выбирал нужные повороты так уверенно, будто ходил здесь каждый день.

Эдвард молчал и запоминал путь, на случай если понадобится убегать. Но поймав себя на этой мысли, горько усмехнулся.

Какой, к чёрту, обратный путь?

Он автоматически делал то, чему привык за долгие годы: оставлял себе запасной вариант даже там, где всё выглядело спокойно. Только сейчас спокойствием и не пахло. Даже если пилот каким-то чудом ещё жив, а корабль никто не тронет, прорваться обратно мимо двух B-ранговых тварей он не сможет. И было бы крайне наивно считать, что здесь таких всего две.

Выход существовал только в одном случае - если хозяин базы сам позволит ему уйти.

Мысль Эдварду не понравилась. Он слишком привык вступать в переговоры как человек, у которого есть хотя бы один рычаг давления. Здесь пока не было ни одного.

Через сорок минут впереди появился свет. Пещера резко расширилась, и Эдвард вышел вслед за проводником в огромный подземный зал.

Он невольно остановился.

До противоположной стены было не меньше километра. Потолок терялся высоко наверху, в темноте, которую едва разрезали мощные прожекторы. Но больше всего внимания притягивал центр.

Там стояла огромная металлическая конструкция овальной формы.

Около двухсот метров в длину. Примерно пятьдесят в высоту и столько же в ширину. Гладкий тёмный металл резко выделялся на фоне грубой породы и деревянных строений вокруг.

Эдвард удивлённо поднял брови.

Древние руины?

Первое впечатление было именно таким. Хоть он сам таких сооружений раньше не видел, но сама обработка металла, чистота линий и ощущение чужой технологии почти не оставляли вариантов.

Вокруг конструкции раскинулась полноценная база. Деревянные жилые дома, длинные строения, похожие на склады, навесы. Чуть в стороне стояло несколько десятков вездеходов различного размера – от самых маленьких, до тех, в которых перевозят крупногабаритные грузы. Между зданиями тянулись утоптанные дорожки.

Эдвард пошёл дальше, внимательно осматриваясь.

Некоторые дома выглядели сравнительно новыми. Другие заметно потемнели от времени, доски местами были заменены, крыши латали явно не один раз.

Судя по всему, база существовала здесь не один десяток лет.

И всё это время кто-то спокойно держал подземный комплекс в горах к юго-западу от столицы, не привлекая к нему внимания.

Неприятное открытие.

Серокожий не обращал внимания на реакцию гостя и шёл прямо к центру.

Чем ближе они подходили к овальной конструкции, тем меньше оставалось сомнений. На поверхности металла не было привычных креплений, сварных швов или следов сборки. Выглядело всё так, словно огромный корпус когда-то отлили целиком.

Эдвард нахмурился. Значит те, к кому он приехал, связаны с древними технологиями куда теснее, чем он предполагал.

Серокожий свернул к жилым строениям и остановился у дома, который выглядел самым новым из ближайших. Доски были свежими и в целом он был построен более тщательно, чем все остальные здания вокруг.

Проводник растянул рот в мерзкой усмешке.

— Хозяин ждёт внутри. Поторопис-сь.

Эдвард бросил на него высокомерный взгляд и подошёл к двери.

Хватит позволять этой твари думать, будто он напуган. Он взялся за ручку, открыл дверь и шагнул внутрь.

А затем застыл.

Эдвард сделал шаг назад. Потом ещё один.

— Нет… — выдохнул он. — Этого не может быть…

Его спина коснулась дверного косяка, но он этого словно не замечал. В глазах плескался ужас.

— Я не верю…

***

Холод от терминала был таким отчётливым, что я сразу остановился.

Пси-поле мгновенно раскрылось вокруг меня.

Справа и слева находились вполне обычные здания. Стены, перекрытия, комнаты - ничего необычного. А вот впереди объёмная картина была куда интереснее.

Посреди центральной части лагеря находился огороженный огромный провал, ведущий глубоко под землю. По внутреннему краю шла лестница, прерываясь небольшими круглыми площадками. И так до самого дна.

Со стороны это напоминало облагороженный спуск в карьер.

Но куда интереснее оказалось другое.

Я расширил пси-поле и провёл его глубже.

Обычно земля не мешала восприятию. Камень, бетон, металл - всё это лишь добавляло деталей в объёмную картину. Сейчас поле прошло сквозь верхний слой, спустилось ниже и вдруг упёрлось во что-то.

Я замер. Такое уже случалось.

В древних руинах.

В пирамиде стены древнего комплекса точно так же не пропускали сквозь себя пси-поле. Оно могло пройти сквозь обычный камень и даже горную породу, но древний материал останавливал его полностью.

Другого настолько характерного ограничения моей псионики я пока не встречал.

Вдруг Ирина резко обернулась.

Я машинально поймал её взгляд.

В ярко-голубых глазах наставницы впервые появилась настоящая эмоция.

Удивление.

После её холодности, даже такое небольшое изменение выглядело необычным. Ирина смотрела прямо на меня. Она слегка прищурилась, не сводя с меня подозрительного взгляда.

— Неужели ты…

Она вдруг осеклась на полуслове и быстро посмотрела по сторонам. На дорожке неподалёку проходили несколько человек. Ирина нахмурилась ещё сильнее.

— Есть разговор. Иди за мной.

Вот это мне уже совсем не нравилось. Я подозрительно посмотрел на неё, но спорить не стал.

— Хорошо.

Ирина сразу свернула влево, уходя немного в сторону от центральных зданий. Я последовал за ней.

Через пару минут мы вышли к группе домов. По общей архитектуре они напоминали студенческие, только выглядели заметно более обжитыми и ухоженными. Здесь не было ощущения подготовленного для нового набора жилья. По состоянию домов было понятно, что люди живут здесь постоянно.

Ирина быстро прошла к одному из домов, открыла дверь и, уже заходя внутрь, коротко кивнула, предлагая мне следовать за ней.

Я задержался на пороге на долю секунды. Очень хотелось понять, что именно она от меня хочет. Неужели что-то заметила?

Слишком уж удачно всё совпало. Я раскрыл пси-поле - и почти сразу эта ледяная женщина впервые за всё время показала искреннюю эмоцию.

Если причина действительно в этом, то получалось что-то совсем странное.

До сих пор мне не попадалось людей, которые могли ощутить раскрытие пси-поля. Но выглядело всё именно так. Ирина просто шла впереди и вдруг обернулась точно в нужный момент.

Совпадение выглядело слишком точным, чтобы спокойно его игнорировать.

Я вошёл и закрыл за собой дверь. В этот момент в голове раздался голос Алисы:

— Каин, похоже, она почувствовала твою псионику.

Я слегка поднял брови. Значит, не только мне пришла в голову эта безумная версия.

— Разве это возможно? — мысленно спросил я. — Или она сама псионик?

Алиса ответила не сразу.

— Думаю, нет. Но точно быть уверенной не могу. Возможно, у неё от природы очень сильно развито восприятие.

Я нахмурился:

— Ты про то, что сильные монстры чувствуют псионику, хотя сами ею не обладают? Про такое восприятие?

— Да. Ты верно подметил. Многие Илари тоже способны ощущать подобные воздействия даже без собственной псионики. Тех, кто сам ею владеет, я сейчас не беру. Но чтобы человек чувствовал псионическое поле таким образом… о подобном я не слышала.

Я вспомнил, как сильные монстры раньше реагировали на использование моей псионики. Тогда это выглядело почти как отдельное чувство: тварь не видела сам телекинез, но понимала, откуда приходит опасность.

Если Ирина действительно обладала чем-то похожим, скрыть от неё наличие псионики будет сложно.

Я задумчиво кивнул.

Ирина как раз остановилась возле двери справа и обернулась. Её взгляд сразу зацепился за моё движение. Одна бровь слегка поднялась.

— Не переживай, — ровно сказала она. — Я просто хочу кое-что уточнить без лишних ушей. Заходи.

От её спокойного тона легче не стало. Я кивнул и вошёл вслед за ней.

За дверью оказался обычный кабинет. Ирина сразу направилась к одному из шкафов, открыла дверцу и достала знакомую вытянутую металлическую пластину.

Устройство от прослушки.

Гин, Лектор и Кир уже пользовались похожими пластинами при разговорах, которые не должны были выйти за пределы комнаты. Да и у меня была такая штука. Так что ошибиться было сложно.

Сам факт, что Ирина достала такую вещь ради разговора со мной, тоже не добавлял спокойствия.

Ирина положила пластину на стол и активировала. По металлу пробежала зелёная рябь.

Затем она повернулась ко мне. Холодный взгляд был абсолютно спокойным, но теперь он стал куда внимательнее и более пронизывающим.

— Каин, почему в твоём деле не указано, что ты псионик?