Резонанс Ци. Том 8

Глава 1

Крышка капсулы плавно пошла вверх. В этот момент голоса стали гораздо тише. Я приподнялся на локтях, пытаясь понять, из-за чего здесь был такой шум, но увиденное заставило меня замереть от удивления. Из комнаты симуляции выводили арестованного ректора академии.

Рядом с ним шли бойцы СВП в броне. Руки ректора были закованы в широкие наручи, слишком массивные для обычных фиксаторов. Насколько я помню, в такие заковывают опасных преступников. Сам ректор держался спокойно и ничего не говорил. Справа от него шагал Кир. Судя по его совершенно спокойному лицу, происходящее не стало для него неожиданностью. Когда они поравнялись с капсулой, Кир на мгновение повернул голову и незаметно для окружающих подмигнул мне.

Я удивлённо изогнул бровь и перевёл взгляд на Гина. Тот стоял возле одного из погасших экранов рядом с Данте, Лейлой и Лектором. Поймав мой взгляд, глава разведки коротко кивнул. Но объяснять ничего не стал. Понятно. Значит, сейчас лучше не спрашивать. Дверь за группой закрылась, и сразу стало заметно тише. Никто из оставшихся в комнате не попытался остановить бойцов СВП или оспорить задержание.

— Похоже, ректора наконец поймали за руку, — раздался в голове довольный голос Арона. — Как же долго с этим возились.

— Да. Он давно вызывал у меня подозрения. Слишком много охотников-травников пропадало во время заданий, чтобы руководитель академии вообще ничего об этом не знал. Скорее всего, он действительно работал на Вейнов.

Арон ненадолго замолчал, а потом ответил:

— Думаю, так и было. Хорошо, что его взяли до нашего отъезда в столицу. И если за дело взялся Гин, значит, у него должно быть что-то серьёзное в качестве доказательств.

— Согласен. Теперь гильдия станет немного чище. По крайней мере хочется в это верить.

Я едва заметно кивнул собственным мыслям и уже собирался выбраться из капсулы, когда заметил, что экзаменатор смотрит прямо на меня. Мужчина слегка прищурился, словно пытался понять причину этого короткого кивка, но спрашивать не стал. Интересный человек. Но стоит быть осторожным рядом с ним и следить за каждым словом. Через секунду выражение его лица смягчилось.

— Поздравляю, Каин Райт. Ты действительно доказал, что сделан из другого теста, чем большая часть кандидатов.

Я опустил ноги на пол и покинул капсулу. После симуляции тело ощущалось непривычно лёгким. Ни раны в груди, ни рассечённого бока, ни повреждённого бедра. Однако память о последних секундах была ещё свежа. Но это быстро пройдёт.

— Значит, я сдал? — уточнил я.

Экзаменатор кивнул с таким выражением на лице, будто иначе и быть не могло.

— Само собой. Причём сдал отлично. Нам ещё нужно свести время по первым этапам, количество уничтоженных целей и несколько дополнительных показателей, но главное я могу сказать уже сейчас. По общему результату ты вошёл в тройку лучших кандидатов этого набора.

Я невольно поднял бровь. В тройку? Двадцать семь противников на последнем этапе, четыре твари предела D-ранга, да ещё первые два испытания я прошёл максимально быстро. И даже этого не хватило для первого места? Любопытно. Экзаменатор заметил мою реакцию и слегка улыбнулся.

— Знаю, о чём ты думаешь. Нет, ты не первый. Был ещё один кандидат, который показал результат лучше. На третьем этапе он уничтожил пятьдесят тварей.

Я поражённо замер. Пятьдесят?! На последних минутах моя арена превратилась в такую мясорубку, что приходилось постоянно выбирать, от кого уклоняться первым. Я дотянул до двадцати семи и едва не закончил испытание разрубленным надвое. А кто-то умудрился положить почти вдвое больше. Что там за монстр?

— Как интересно, — задумчиво произнёс Арон. — Думаю тут два варианта. Или его способность идеально подходила под испытание, или парень настоящее чудовище.

— Чёрт его знает, — мысленно хмыкнул я. — Но, видимо, не зря столичных бойцов считают одними из лучших в мире. Главное, чтобы этот талант не оказался из клана Зерон.

Последнее мне совершенно не улыбалось. Одно дело - сильный конкурент. Совсем другое - ещё один повод постоянно ждать проблем от великого клана, с которым у меня и без того отношения сложились хуже некуда. Хотя они об этом не знают. Но тайное рано или поздно становится явным. Стоит быть готовым к такому повороту. Я посмотрел на экзаменатора и слегка усмехнулся:

— Это хорошо. Значит, у меня будет хотя бы один достойный соперник.

Он несколько секунд смотрел на меня, словно проверял, не шучу ли я, а потом заразительно рассмеялся. Данте сразу улыбнулся. Лейла тоже не удержалась. Даже Гин с Лектором переглянулись с улыбками на лице. Харизматичный мужчина этот экзаменатор. Стоит потом узнать о нём побольше.

Когда он наконец успокоился, то вытер выступившую в уголке глаза слезу и покачал головой.

— А ты интересный человек, Каин Райт. Большинство на твоём месте первым делом спросили бы, кто их обошёл и попытались бы вызнать подробности. А ты сходу записал его в соперники.

Он ненадолго задумался, а затем улыбнулся уже заметно хитрее.

— Хорошо. Раз тебе так нужен соперник, распоряжусь, чтобы вас поселили рядом.

Я хмыкнул. Возможность оказалась слишком удобной, чтобы не воспользоваться ею.

— Если он не из великого клана, то почему бы и нет.

Экзаменатор, судя по взгляду, сразу понял, что именно меня интересует.

— Нет. Какой-то мелкий клан с окраины столицы. Название я сейчас даже не вспомню. Кстати, характер у него, по моим впечатлениям, ещё более несносный, чем у тебя. Думаю, вы прекрасно поладите.

— Не верю, — тут же вмешался Данте. Он скрестил руки на груди и с самым серьёзным видом покачал головой. — Не может быть, чтобы кому-то удалось превзойти Каина в этом деле.

В комнате на секунду повисла тишина. Мы с Лейлой одновременно посмотрели на Данте. Гин тоже перевёл на него взгляд, а Лектор лишь приподнял бровь. Я усмехнулся первым. Лейла следом фыркнула, и даже экзаменатор снова улыбнулся. Данте обвёл нас взглядом, словно совершенно не понимал, почему мы так реагируем.

— Что? — невинно спросил он. — Я всего лишь объективно оцениваю своего ученика.

— Конечно, — протянула Лейла. — Именно ученика.

Данте сделал вид, что не услышал намёка, и повернулся к экзаменатору:

— Ну так что, господин экзаменатор? Каин свободен?

— На сегодня с него достаточно, — с улыбкой ответил тот. — Я его больше не задерживаю.

Я кивнул.

— Спасибо, что вообще согласились принять экзамен, несмотря на моё опоздание. Я это запомню.

Мужчина несколько секунд смотрел на меня, затем вдруг подошёл ближе и взъерошил волосы. От неожиданности я даже не успел отстраниться.

— Каин, люди твоего возраста не должны быть настолько серьёзными, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Не забивай голову подобными долгами. Находить и оценивать таланты - моя работа. Ты заявил, что способен показать результат лучше многих, и доказал это на деле. Этого достаточно. Теперь можешь немного расслабиться и отдохнуть. Что будет дальше, тебе расскажет Гин.

Я машинально пригладил волосы и посмотрел на него с лёгким подозрением. Очень хотелось спросить, часто ли он так обращается с кандидатами, но решил не портить человеку доброе настроение.

— Хорошо. Но всё равно спасибо.

Экзаменатор кивнул и направился к выходу. Я проводил его взглядом, а затем заметил, что Лейла подошла ближе.

— Предлагаю сегодня устроить небольшой праздник, — сказала она с весёлой улыбкой. — Всё-таки не каждый день знакомый оболтус пробивается в тройку лучших кандидатов элитного лагеря. Ты как, не против?

Я вопросительно посмотрел на Данте. Вечером у него могли быть свои планы, а без него отмечать получилось бы странно. Тот коротко кивнул.

— Я только за, — ответил я Лейле. — Выбирай место. Ты этот район знаешь куда лучше меня. Ну а я всё оплачу. Но за оболтуса я буду страшно мстить, имей в виду.

Лейла слегка прищурилась.

— Ну смотри… Тебя за язык никто не тянул.

Почему-то после её интонации предложение оплатить вечер перестало казаться хорошей идеей. Я слегка нахмурился, а Лейла рассмеялась.

— Не хмурься, морщины будут. Не разорю я тебя. Ближе к вечеру скину адрес.

— Звучит уже не так успокаивающе, как ты думаешь, — хмыкнул я.

— Значит, интрига работает, — довольно ответила она и подмигнула мне.

После этого Лейла направилась к выходу. Лектор попрощался коротким кивком и пошёл следом, оставляя нас втроём. Гин всё это время выглядел задумчивым. Неудивительно. Только что из комнаты вывели ректора академии. Даже если у него есть улики, то проблем всё равно будет немало. Он посмотрел на закрывшуюся дверь, затем на меня.

— Мне очень интересно, кто смог сдать этот экзамен лучше тебя.

— Мне теперь тоже.

Гин усмехнулся.

— Так или иначе, поздравляю. Отлично справился.

В его исполнении такая короткая похвала звучала весомее длинной речи. Я кивнул:

— Спасибо.

Мы вместе вышли из комнаты симуляции. Широкий коридор корабля встретил ровным белым светом и тишиной. По дороге я забрал у Данте ветровку и накинул её поверх футболки.

У трапа мы разошлись. Гин направился в сторону главного корпуса гильдии, на ходу открывая экран идентификатора. Мы с Данте пошли к машине. Огромный белый корабль экзаменатора возвышался за спиной, закрывая часть академического сектора. Вокруг продолжалась обычная работа: по посадочным линиям двигались люди, неподалёку стояли служебные машины, а из соседнего корпуса выходили студенты и преподаватели. До автомобиля Данте оставалось метров сорок, когда металл на правом запястье вдруг похолодел.

За последние месяцы браслет уже не раз реагировал на вещи, которые я сам не замечал. Причина могла быть любой, поэтому вместо того, чтобы вертеть головой, я спокойно раскрыл пси-поле. Пространство вокруг развернулось в объёмную картину перед внутренним взором. Бетон под ногами, машины на стоянке, люди между корпусами, стены ближайших зданий, лестницы, комнаты за окнами. На втором этаже одного из академических корпусов справа, псионика зацепила человека у окна. Он стоял почти неподвижно, пристально глядя в мою сторону.

Смуглая кожа, тёмные волосы, почти чёрные глаза, нос с лёгкой горбинкой. Обычная белая рубашка и чёрные брюки. Так одевалась половина преподавателей академии, поэтому сама одежда ничего не говорила о человеке. А вот взгляд говорил достаточно. Мужчина следил именно за мной.

Я продолжил идти к машине. Пси-поле держалось на пределе радиуса и давало достаточно времени, чтобы запомнить лицо. Через пару секунд мужчина отступил от окна. Одновременно мы с Данте отошли ещё дальше, и псионика перестала до него дотягиваться. Ладно. Лицо я видел.

Пока Данте открывал машину, я ещё раз прокрутил в памяти форму скул, линию носа, тёмные глаза и короткие волосы. Не факт, что встречу его снова. Но лучше запомнить сейчас, чем потом гадать, тот ли человек мелькнул в толпе, или мне показалось. Я уже опускался на пассажирское сиденье, когда прямо перед глазами вдруг появился золотистый экран.

Хотите сделать визуальную запись?

Я на мгновение застыл с рукой на двери. Что? Данте в этот момент обходил капот и ничего не заметил. Я опустился на сиденье, закрыл дверь и внимательнее посмотрел на окно. Цвет, форма и оформление были знакомыми. Интерфейс терминала. Только раньше он ничего подобного мне не предлагал. Я мысленно подтвердил согласие. Экран тут же исчез.

Несколько секунд ничего не происходило. Я даже успел подумать, что неправильно понял предложение, но затем машинально направил внимание на браслет на правом запястье. Золотистый интерфейс снова появился перед глазами. На нём было лицо мужчины из окна. Изображение оказалось чётким. Смуглая кожа, тёмные глаза, горбинка на носу, волосы, ворот белой рубашки. Ровно те детали, которые я только что старался удержать в памяти. Какая полезная функция.

Похоже, возможности терминала куда шире, чем я предполагал. Стоит досконально изучить его.

Данте сел за руль, завёл машину и бросил на меня короткий взгляд.

— Ты чего такой довольный?

Я мысленно закрыл интерфейс и пожал плечами:

— Экзамен сдал. Имею право.

— А, тогда вопросов нет, — Данте плавно вывел машину со стоянки и усмехнулся. — Наслаждайся моментом. Обычно через пять минут после хорошей новости ты уже находишь себе новую проблему.

— Это говорит человек, который лично привёл меня к большей части этих проблем, — заметил я.

— Я наставник, — невозмутимо ответил Данте. — Мне положено расширять кругозор ученика. А опасные твари в этом плане особенно полезны. Даже если они выглядят как люди.

Я усмехнулся и отвернулся к окну. Гильдейская территория быстро осталась позади. Город за стеклом жил обычной жизнью. Люди переходили улицы, машины двигались между кварталами, возле магазинов кто-то спорил по видеозвонку о своих делах. А у меня в голове всё ещё стояли синие барьеры арены и клинок, прошивший грудь. Экзамен закончен. Я его успешно сдал. Ректора наконец задержали. Вечером можно будет спокойно посидеть с Мией, Данте и Лейлой.

А до вечера у меня появилась куда более интересная задача. В голове всплыл длинный зал хранилища и комплект брони, который забрал оттуда вместе с оружием. Я так и не успел нормально его изучить. Откладывать это дело не хотелось. Я слегка улыбнулся. Кажется, знаю, чем займусь дома.

Дорога заняла совсем немного времени. Что неудивительно, учитывая как ездит Данте. Вскоре машина свернула в знакомый квартал красного района и остановилась возле моего дома. Я отстегнулся и посмотрел на Данте:

— Зайдёшь?

Он покачал головой.

— Нет. Есть ещё дела. Да и после сегодняшнего Гин наверняка быстро найдёт мне работу. Увидимся вечером.

— Тогда до вечера.

Я вышел и закрыл дверь. Данте коротко махнул рукой, машина тронулась с места и вскоре скрылась за поворотом. Несколько секунд я смотрел вдаль. Мысль сама вернулась к ректору. Если его действительно взяли с серьёзными доказательствами, академии понадобится новый руководитель. Скорее всего, временно поставят кого-то из старших преподавателей, а потом уже решат вопрос нормально. Впрочем, это теперь меня не касается. Академию я закончил, а впереди, судя по всему, столица и лагерь.

Я открыл калитку, прошёл по дорожке и вошёл в дом. Дверь ещё не успела закрыться, когда из глубины первого этажа послышались быстрые шаги. Миа вышла мне навстречу. Алые волосы были собраны в аккуратный хвост, а в руках она держала планшет, который, судя по открытому экрану, до моего прихода использовала для учёбы. Она посмотрела мне в глаза и сразу улыбнулась:

— Ну что? Уже можно паковать вещички?

Я усмехнулся. Вот кто вообще не сомневался в результате.

— Экзамен сдал. Причём, как оказалось, вошёл в тройку лучших. Но что дальше, пока не сказали. Гин позже должен объяснить детали.

Миа довольно кивнула.

— Значит, самое сложное уже позади. Поздравляю.

Она шагнула ближе и быстро обняла меня. Я обнял её в ответ, и улыбнулся. Миа отстранилась и внимательно посмотрела на меня.

— Хочешь, приготовлю что-нибудь вкусное? Надо же отметить твой успех.

— Заманчиво, — признал я. — Но не стоит. Лейла сегодня вечером потащит нас с тобой и Данте отмечать мою сдачу экзамена. Так что лучше отдохни заранее. Я ещё по глупости сказал, что всё оплачу.

В фиолетовых глазах сестры сразу появилось веселье.

— Сам сказал? — переспросила она.

— Сам, — признал я и уже по её лицу понял, что сочувствия не дождусь.

Миа улыбнулась и посмотрела на лестницу, потом снова на меня.

— Лейла девушка хорошая. Вряд ли станет тебя разорять. Кстати, чем займёшься до вечера? Тоже будешь отдыхать?

Я посмотрел на второй этаж и усмехнулся.

— Нет. Хочу изучить добытые в руинах трофеи.

Глава 2

— Понятно, не буду мешать, — улыбнулась Миа. — Мне это оружие и прочее не сильно интересно. Жаль, что там не было каких-нибудь редких трав.

Я усмехнулся. Стоило разговору зайти об алхимии, растениях или лечении, как сестра моментально оживлялась, а всё остальное начинало интересовать её по остаточному принципу.

— Смотрю, ты уже стала настоящей фанаткой алхимии. Так держать!

Миа довольно улыбнулась и прижала планшет к груди.

— Ну а как иначе? Я начала изучать её и поняла, что алхимия спасает очень многих. Теперь понятно, почему хороший алхимик обязательно должен изучать ещё и медицину.

— Я рад, что тебе нравится, — улыбнулся я сестре.

После всего, через что мы успели пройти, видеть, как Миа наконец нашла дело, которым действительно хотела заниматься, было приятно. Сестра сама тянулась к этой профессии и уже смотрела на алхимию совсем иначе, чем ещё несколько недель назад.

Вместе с этой мыслью в голове сразу всплыла другая. Я на секунду задумался, посмотрел на Мию и хитро улыбнулся. Она это заметила и сразу изогнула бровь.

— Каин, что ты опять удумал? — с подозрением спросила сестра. — Лучше говори сразу.

— Ничего такого, — усмехнулся я. — Просто понял одну забавную вещь. Моя сестра уже на ранге Основы, но до сих пор даже меч в руках не держала. Разве это не странно?

Улыбка с её лица мгновенно исчезла. Миа нахмурилась и покачала головой.

— Но меня не интересуют сражения. Лучше я потрачу это время на изучение целительства и алхимии. Там хотя бы понятно, зачем я учусь.

В её словах была логика. Если Миа станет хорошим алхимиком и целителем, пользы от неё будет куда больше, чем от ещё одного бойца. Да и превращать сестру в охотника я не собирался. Вот только мир вокруг от наших желаний безопаснее не становился.

— Когда мы переедем в столицу, я хочу, чтобы ты начала тренироваться сражаться.

Миа тут же насупилась. Выглядела она при этом столь забавно, что я не выдержал и слегка улыбнулся, но отступать не собирался.

— Миа, мне будет куда спокойнее, если ты научишься защищать себя. Не забывай, в каком мире мы живём. Для этого не обязательно становиться охотником или каждый день махать мечом по двенадцать часов. Но если однажды рядом не окажется меня, Данте или кого-то ещё, ты должна уметь хотя бы выиграть время.

Она несколько секунд смотрела на меня исподлобья, явно пытаясь придумать хороший аргумент. Но потом тяжело вздохнула.

— Ты прав. Но как же обидно тратить на это время! Я и так едва успеваю учить всё, что мне даёт Фрея. А теперь ещё меч. Все эти стойки, удары...

В этот момент тонкая лиана на моём правом запястье шевельнулась, разжалась и скользнула вниз. Зелёный стебель упал на пол, быстро вытянулся, начал набирать объём, и уже через несколько секунд перед нами стояла Алиса в своём настоящем облике.

Она посмотрела на Мию серьёзнее обычного.

— Миа, не капризничай. Каин прав. Это очень важно. В любом мире сила стоит на первом месте. Поэтому извини, но я не позволю тебе тренироваться лишь для галочки. — Алиса на мгновение замолчала. — Не хочу, чтобы в будущем ты повторила мою судьбу.

Миа сразу перестала хмуриться. Несколько секунд она молчала, переводя взгляд с Алисы на меня, потом тихо произнесла:

— Алиса, я не собиралась отлынивать. Просто мне тяжело представить, что я буду с кем-то сражаться. А тем более кого-то... убивать.

Последнее слово она произнесла почти шёпотом. Я шагнул ближе, приобнял сестру за плечи и медленно провёл ладонью по спине.

— Это только для самообороны. Никто не собирается заставлять тебя бегать по подземельям, сражаться с монстрами за стенами и, тем более - убивать людей. По сути, сила - просто инструмент. Как нож или молоток. Ножом можно ранить человека, а можно приготовить ужин или разрезать бинт. Как использовать силу, решаешь только ты сама.

Миа несколько секунд молчала, затем чуть расслабилась и кивнула.

— Хорошо. Если только для этого, то я согласна.

Она помолчала буквально секунду, а потом в фиолетовых глазах появился знакомый хитрый блеск.

— Тогда берегись! Я научусь драться, и ты больше не увернёшься.

— Смелое заявление.

Я взъерошил ей волосы. Миа возмущённо фыркнула и тут же попыталась ущипнуть меня за бок, но я просто сместился на полшага. Её пальцы поймали лишь воздух.

— Медленно, — показав ей язык, сообщил я. — Тренируйся лучше.

Миа прищурилась, сделав вид, что запоминает личную обиду, затем повернулась к Алисе.

— Алиса, научи меня, как не давать ему уворачиваться. Это вопрос жизни и смерти.

— Хорошо, — спокойно согласилась Алиса, и на её губах появилась лёгкая улыбка.

— Все против меня, — вздохнул я.

Миа довольно улыбнулась, явно посчитав этот раунд за собой. Это конечно весело, но до вечера оставалось не так уж много времени, а найденную в пирамиде броню и прочее я откладывал уже слишком долго.

Улыбнувшись сестре, направился к лестнице. Алиса пошла следом, а Миа вернулась к планшету. Судя по тому, с каким довольным видом сестра смотрела нам вслед, мысль о будущих тренировках уже не казалась ей настолько ужасной. Хотя подозреваю, половину мотивации теперь составляло желание однажды всё-таки поймать меня за бок. Скоро может стать опасно её дразнить.

Кабинет на втором этаже встретил привычной тишиной. Я закрыл за нами дверь, подошёл к свободному месту возле стола и открыл инвентарь.

Бордовый комплект брони появился передо мной.

Я поставил его на пол и сделал шаг назад. Теперь, когда не нужно было спешить уйти из древнего комплекса и думать об истекающем времени на экзамен, можно было рассмотреть находку нормально.

По форме броня отличалась от привычного снаряжения охотников, но не настолько чтобы сразу понять её происхождение. Бордовые пластины были небольшими, зато их оказалось очень много. Стыки между ними проходили по плечам, локтям, пояснице, бёдрам и коленям так, чтобы не мешать основным движениям тела. Даже по одному внешнему виду было понятно, что создатели старались сохранить максимальную подвижность владельца.

Шлем выглядел ещё интереснее. Вместо обычного широкого визора была пара узких щелей. Они шли под небольшими углами и делали лицевую пластину похожей на морду какого-то хищника. Именно это я отметил ещё в пирамиде, но тогда времени на нормальный осмотр не было.

Несколько секунд я просто рассматривал комплект.

— Она выглядит... хищной, — задумчиво произнёс Арон.

Я кивнул и ответил:

— Да, тоже так думаю. Но куда интереснее, какие у неё есть функции.

Я дотронулся до плеча брони и задумался над тем, как её, собственно, надеть? Перед глазами сразу развернулся знакомый золотистый экран терминала:

Желаете использовать данный комплект?

Я поднял бровь. В гильдии терминал предложил сохранить лицо неизвестного наблюдателя, а теперь снова сам отреагировал на моё намерение. Похоже, я и правда пользовался лишь крошечной частью его возможностей.

Мысленно подтвердил согласие.

По бордовым пластинам сверху вниз пробежал яркий синий импульс. Он скользнул от шлема к груди, дальше по рукам и ногам, на мгновение подсветил стыки между сегментами и исчез.

Экран терминала мигнул:

Выберите, какой тип хранения вам больше подходит:

1. Кольцо.

2. Браслет.

3. Подвеска на шею.

4. Хранение без сжатия.

Вместо инструкции по надеванию брони, терминал внезапно предложил выбрать способ хранения. Странная логика.

— Выберите тип хранения: кольцо, браслет, подвеска на шею или хранение без сжатия, — произнёс я вслух и посмотрел на Алису. — Ты понимаешь, о чём речь? Хранение чего? Самой брони? Или я чего-то не понимаю?

Алиса кивнула:

— Да, скорее всего, речь о пространственном хранилище. Примерно, как твой инвентарь. Довольно сложная технология, но для старших рас это мелочь. Поэтому большая часть их устройств уже содержит в себе функцию хранения. Особенно вещи вроде брони или оружия, которые владелец должен постоянно носить с собой.

Я задумчиво кивнул и снова посмотрел на список. Значит, терминал предлагает выбрать форму, в которой будет храниться сама броня.

Браслет отпал первым. Ещё немного, и я начну выглядеть как новогодняя ёлка. На правой руке уже надет терминал, а на левой обычно находится идентификатор. Добавлять к ним ещё один аксессуар не хотелось. Будет привлекать ненужное внимание

Кольцо выглядело удобнее, но тоже не идеально. Пальцы в бою потерять куда легче, чем хотелось бы. Даже хорошая броня не гарантирует, что очередной монстр не ударит по кисти или что клинок противника не попадёт точно в сочленение. Потерять вместе с пальцем такой комплект снаряжения было бы особенно обидно.

Подвеска в этом смысле выглядела самым логичным вариантом. Она находилась бы под одеждой или бронёй, не мешала движениям и не торчала наружу. Я уже собирался выбрать подвеску, когда в голову пришла более простая мысль.

А зачем мне вообще отдельный аксессуар?

У меня же есть системный инвентарь. Он всегда со мной и за всё время ни разу не создал проблем. Можно не ломать себе голову и положить броню туда.

Экран мигнул:

Рекомендую использовать хранилище терминала, если не желаете использовать отдельный аксессуар.

Я удивлённо посмотрел на браслет.

— В терминале есть пространственное хранилище? — мысленно спросил я.

Да.

Короткий ответ выглядел почти издевательски. Я хмыкнул.

— И какого оно размера?

Ответ появился мгновенно:

На данный момент: 900 ячеек.

Ограничение по весу: 500 кг на каждую ячейку.

Улыбка тут же исчезла с моего лица. Девятьсот?! Да ещё и по полтонны каждая?!

Мой системный инвентарь и так был ненормально большим. Арон когда-то удивлялся его объёму, к тому же количество доступных ячеек только росло. Места было с избытком, поэтому я давно перестал следить за точной цифрой.

Открыв системный интерфейс, быстро пролистал инвентарь вниз.

Триста девяносто шесть ячеек.

Ограничение по весу я помнил и без проверки - двести пятьдесят килограммов на каждую.

Я ещё раз посмотрел на сообщение терминала. Девятьсот ячеек по пятьсот килограммов. Мой системный инвентарь мог удерживать почти сто тонн, если когда-нибудь возникнет безумное желание забить каждую ячейку до предела. У терминала же общий допустимый вес выходил четыреста пятьдесят тонн…

— Ты чего застыл? — спросил Арон.

Я усмехнулся и ответил:

— Да меня тут терминал решил немного удивить.

И прочитал ему сообщение целиком, вместе с количеством ячеек и ограничением по весу.

На пару секунд в голове повисла тишина. Алиса тоже перестала разглядывать броню и посмотрела на меня.

— Охренеть... — наконец выдал Арон. — У тебя и так огромный инвентарь, но у терминала он в четыре раза больше, если судить по весу. Каин, не вздумай рассказывать об этом никому.

Я фыркнул.

— Само собой. Тут ещё написано, что это объём на текущий момент. Значит, он может вырасти, как это происходит с инвентарём.

Золотистое окно снова изменилось, будто терминал только этого и ждал.

Вы можете управлять объёмом хранилища вручную.

Но будьте внимательны. При увеличении объёма, сверх рекомендуемого для текущего ранга, сильно возрастает расход Ци владельца.

Я сразу произнёс сообщение вслух. Арон, услышав это, коротко хмыкнул:

— Всё. Я устал удивляться. Вокруг тебя вечно что-то происходит. В твоих руках уже столько тайн, что может жизни не хватить на их изучение.

Я усмехнулся.

— Это всё клевета и гнусные инсинуации.

Арон лишь хмыкнул, а я снова сосредоточился на золотистом экране. Возможность терминала отвечать на мысли уже не удивляла, но каждый новый вопрос всё сильнее напоминал, насколько мало я о нём знаю. И каждый раз пересказывать сообщения Арону вслух было неудобно. Было бы куда проще, если бы он тоже видел экран.

Терминал ответил на мои мысли новым сообщением:

Вы можете самостоятельно решать, показывать экран терминала или нет.

Также вы можете показывать его только определённым людям.

Для этого они должны коснуться вашего тела или сферы разума.

Я моргнул и перечитал сообщение.

— Терминал сообщает, что я могу показывать экран другим людям, — произнёс я вслух, чтобы Алиса тоже услышала. — Всем сразу или только выбранным. Но человек должен коснуться моего тела или сферы разума.

Посмотрев на Алису, я покачал головой и с усмешкой добавил:

— Как же много всего. Чувствую себя ребёнком, которому подарили очень крутую игрушку, но забыли приложить инструкцию.

Алиса улыбнулась.

— Я могу псионикой касаться твоей сферы разума даже тогда, когда не нахожусь на твоём теле. Со мной проблем не будет. А вот Арону сложнее.

Я уже хотел спросить, что именно она имеет в виду, когда в голове неожиданно прозвучал его голос:

— Готово. Теперь я тоже смогу увидеть этот экран. Включай отображение.

Я повернул голову к Алисе, затем машинально посмотрел вниз, словно мог каким-то образом увидеть Арона.

— Вы хоть по очереди говорите.

Алиса улыбнулась чуть шире, а я мысленно попросил терминал включить отображение для них обоих.

Внешне ничего не изменилось. Золотистое окно осталось перед глазами. Но Алиса тут же перевела взгляд точно в ту точку, где оно находилось. Её зелёные глаза пробежали по строчкам, затем она слегка изогнула бровь.

— Теперь вижу.

— Я тоже, — сразу отозвался Арон.

Отлично. Больше не придётся вслух зачитывать каждую надпись, если мы втроём будем разбираться с терминалом. Да и Алиса сможет сама смотреть на формулировки, вместо того чтобы судить только по моему пересказу.

Я снова перевёл внимание на броню.

С вопросом хранения разобрались лишь наполовину. Терминал явно настойчиво предлагал собственный вариант, хотя системный инвентарь прекрасно справлялся со снаряжением всё время, что я находился в этом мире.

— А почему ты не хочешь, чтобы я использовал системный инвентарь? — спросил я, не особо ожидая увидеть ответ.

Но он появился:

Броня может синхронизироваться только с пространственными хранилищами, изготовленными расой *****. Если вы поместите её в другое хранилище, надевать комплект придётся вручную.

Я удивлённо поднял брови.

Вот теперь становилось понятнее. Системный инвентарь не мешал хранить броню, но в нём она теряла какую-то связанную с экипировкой функцию. Однако, что именно означает «синхронизироваться», терминал не объяснил.

Кроме того, взгляд зацепился за другую часть сообщения. Пять звёздочек вместо названия расы выглядели особенно издевательски.

— А почему название расы скрыто?

Ответ появился без задержки:

На текущем уровне вам доступна ограниченная информация.

Чтобы просмотреть больше, поднимите свой ранг.

Я цокнул языком и недовольно произнёс:

— Секретность этой расы уже переходит все границы.

Алиса продолжала смотреть на экран вместе со мной.

— Возможно, у них были причины.

— Возможно. Но от этого не менее раздражает. Я вроде как администратор целого учебного комплекса, ношу их терминал, в который скопировал всю базу данных, могу пользоваться хранилищем, а название расы прочитать ещё не дорос. Звучит как глупая шутка.

Арон хмыкнул:

— Значит, есть дополнительная причина быстрее поднимать ранг.

Я скривился.

— Спасибо. Очень помог.

Ладно. Если терминал не собирается показывать данные, заставить его я не смогу. В пирамиде уже выяснилось, что даже административные права не отменяют ограничения по развитию владельца. Здесь, похоже, работал тот же принцип.

Я ещё раз посмотрел на бордовый комплект. Хранить его в системном инвентаре можно, но тогда придётся надевать вручную. А выбирать кольцо или подвеску при наличии огромного внутреннего хранилища терминала выглядело бессмысленно.

Решение было очевидным:

— Ладно. Пусть броня хранится в хранилище терминала.

В следующий миг она исчезла. Одновременно с этим золотистый экран изменился. Передо мной открылось хранилище терминала. Все ячейки кроме одной, в которую поместилась броня, были пусты.

Я внимательно посмотрел на неё и привычным мысленным усилием потянулся к ячейке, собираясь достать комплект обратно.

В тот же миг кабинет перед глазами сменился кромешной темнотой.

Глава 3

От неожиданности я на миг замер, а потом поднял руку, собираясь коснуться лица. В следующую секунду перед глазами снова возник кабинет, а рядом стояла Алиса. Я пару раз моргнул и посмотрел на собственную ладонь, облачённую в бордовую перчатку.

Древняя раса продолжала удивлять. Я только мысленно потянулся к броне в хранилище, а она каким-то образом сразу оказалась на мне.

Не успел я толком оценить произошедшее, как по всему телу появилось странное давление. Сегменты брони начали едва заметно двигаться. Где-то плотнее обхватили предплечья, где-то сдвинулись на плечах, нагрудник словно слегка сжался, а защита на ногах подстроилась по длине.

Перед глазами возник золотистый экран:

Идёт настройка комплекта под ваши параметры тела.

— Я уже и сам это понял, — насмешливо заметил я.

В тот же момент кончик указательного пальца кольнуло болью. Не сильно, но достаточно неожиданно, из-за чего я рефлекторно дёрнул рукой. На экране тут же появилась новая надпись:

Прошу прощения. Ваша кровь необходима для настройки и привязки комплекта.

Я хмыкнул.

— Мог бы заранее предупредить.

Ответа не последовало. Терминал, похоже, не счёл эту претензию вопросом.

Ещё несколько секунд броня продолжала подстраиваться. Давление на корпус постепенно исчезло, пластины на руках перестали двигаться, и комплект окончательно замер. Я поднял обе руки, несколько раз согнул локти, повернул плечи, наклонился в стороны, затем присел и резко встал.

Ничего не тянуло и не цеплялось. Множество небольших сегментов двигались вместе с телом почти без сопротивления. Даже шлем почти не ощущался и совсем не закрывал обзор. Что странно, учитывая, что вместо привычного визора я видел лишь узкие прорези, когда броня была не на мне.

— Какая она лёгкая, — удивлённо произнёс я. — Практически не мешает движениям.

В голове раздался задумчивый голос Арона:

— Интересно, что это вообще за материал? И сколько она весит?

Хороший вопрос. Стоило подумать о характеристиках комплекта, как золотистый экран изменился. Вместо короткого сообщения на нём появилось изображение брони с нескольких ракурсов и строки с данными. Я быстро пробежался по ним глазами.

— Углепластиковый сплав с нанокерамическим покрытием, — прочитал я и хмыкнул. — Не знаю, что это такое, но звучит внушительно.

Арон ответил не сразу.

— Я тоже впервые слышу про такие материалы. Вряд ли она сделана из привычного нам углепластика. Иначе даже самый слабый монстр сломал бы её одним ударом.

Я нашёл строку с массой и удивлённо поднял брови.

— Слушай, она весит всего десять килограммов. Может, это и правда пластик. Просто намного более технологичный. В любом случае гадать бессмысленно. Её надо испытывать в бою.

— Согласен, — произнёс Арон. — Но неужели это всё? Как-то маловато возможностей для снаряжения старшей расы.

Я ещё раз посмотрел на экран. В открывшемся описании действительно было не так много сведений. Материал, масса, настройка под владельца, распределение нагрузки. Для обычной брони уже неплохо, но после всего, что я видел в пирамиде, ожидания были немного другими.

— У комплекта есть ещё какие-нибудь функции? — спросил я у терминала.

Экран сразу расширился. Текста стало заметно больше:

Помимо базовых свойств, данный комплект снаряжения имеет три основные функции:

1. Камуфляж:

Активная система визуальной маскировки. Внешняя поверхность брони воспроизводит изображение окружающего пространства, скрывая владельца от визуального наблюдения. Эффективность маскировки максимальна в неподвижном состоянии и снижается пропорционально скорости движения.

2. Поглощение Ци:

После активации, броня поглощает Ци, покидающую тело владельца, блокируя формирование внешнего энергетического следа. Поглощённая энергия заполняет внутренние накопители брони. Максимальное время непрерывной работы — 5 минут. После отключения функции требуется сброс накопленной энергии. Повторная активация доступна через 10 секунд после сброса. Сбросить излишки энергии можно либо во внешнюю среду, либо вернуть обратно в тело.

3. Импульс Ци:

Функция направленного сброса энергии, накопленной либо системой поглощения Ци, либо вручную. При активации, броня высвобождает всю накопленную энергию в виде кратковременного направленного импульса. Мощность импульса зависит от количества накопленной Ци. После полного сброса энергии повторная активация доступна через 10 секунд.

Я дочитал последнее предложение и усмехнулся.

— А вот теперь уже интереснее.

По набору возможностей броня напоминала арденовский комплект. Там тоже был камуфляж и много полезных систем. Но поглощение Ци я видел впервые. Если описание не преувеличивало, эта функция решала одну очень неприятную проблему.

Я повернулся к Алисе:

— Проследи за энергией, которая покидает моё тело.

Она сразу поняла, что я собираюсь что-то проверять, и кивнула. Я мысленно приказал броне активировать поглощение Ци.

Никаких ярких эффектов не произошло. Я подождал пару секунд.

— Что видишь?

Алиса смотрела на меня внимательнее обычного. В её зелёных глазах появилось лёгкое удивление.

— Ничего. Энергия наружу не выходит. Со стороны выглядит так, словно ты активировал сокрытие Ци.

Я довольно улыбнулся.

— Это одна из функций брони. Похоже, теперь смогу скрываться даже используя Ци. Жаль, работает всего пять минут. Хотя если сильно прижмёт, за это время можно уйти достаточно далеко.

— Для побега или короткого скрытого сближения более чем достаточно, — согласился Арон.

Я не стал развивать мысль. Реальные пределы этой функции всё равно придётся проверять отдельно. Сейчас было достаточно того, что Алиса действительно не видела выходящей из тела энергии даже с техникой Взора Ци.

Я ещё раз открыл полное описание. Взгляд остановился на первой функции.

Камуфляж тоже выглядел полезно. Арденовская броня обладала такой же опцией, но древний комплект мог оказаться лучше. Проверю и это.

Я посмотрел на Алису:

— Что видишь?

И сразу активировал камуфляж.

По бордовым пластинам прошла едва заметная рябь. Через мгновение цвет исчез. Поверхность брони начала повторять стену, пол и предметы за моей спиной. Собственную руку я всё ещё различал, потому что знал, куда смотреть, но даже с такого расстояния контур стал странно размытым.

Алиса удивлённо подняла брови.

— Как интересно… Ты практически полностью слился с окружением. Подвигайся, пожалуйста.

Я прошёл к противоположной стороне кабинета. При движении маскировка уже не выглядела идеальной: вокруг рук и плеч появлялись лёгкие искажения, а при более быстром шаге силуэт угадывался ещё лучше. Я развернулся, прошёл обратно и остановился в углу, который освещался немного хуже остальной комнаты.

— Что скажешь?

Алиса несколько секунд всматривалась прямо в меня.

— Поразительно. Когда ты двигался, тебя было немного видно. Но сейчас почти не различить. Нужно очень сильно вглядываться. Если бы я не знала, что ты встал именно в этом углу, то просто прошла бы мимо.

Я кивнул и отключил камуфляж. Бордовый цвет мгновенно вернулся, а отражение стены исчезло с пластин. Такая маскировка не делала меня невидимым в движении, зато в неподвижности работала заметно лучше, чем я ожидал.

Снова вызвав экран, посмотрел на последнюю функцию.

Импульс Ци тоже мог пригодиться. Особенно если сначала накопить в броне приличное количество энергии. Но проверять направленный выброс в домашнем кабинете было плохой идеей.

— Это потом, — произнёс я. — Любопытно, насколько мощным получится импульс при полном накоплении.

— Желательно выяснять это не рядом с домом, — с насмешкой заметил Арон.

— Именно поэтому и потом.

Я закрыл описание и задал терминалу следующий вопрос:

— Как снимать броню вручную?

Ответ появился сразу:

Достаточно дать мысленную команду и подтвердить своё намерение. Вы хотите снять броню?

Я подтвердил.

Внутри комплекта раздалось несколько негромких щелчков. Передняя часть нагрудника разделилась по швам, следом раскрылись элементы на животе, ногах и шлеме. Сегменты плавно разошлись в стороны, освобождая корпус. Я удивлённо поднял бровь, шагнул вперёд и, обернувшись, оказался перед раскрытой как панцирь бронёй.

— Интересный способ снятия, — заметил Арон.

— Интересный, согласен. Но есть проблема. Такой фокус с головой выдаёт её происхождение.

Арон хмыкнул.

— Ошибаешься. Это у нас обычно делают броню, разделяя её на отдельные сегменты. За границей чего только не встречается. Я уже видел комплекты, которые раскрываются похожим образом. Никто с первого взгляда не решит, что ты добыл её в древних руинах. Главное - не давай никому её надевать и подробно изучать.

— Само собой.

Я мысленно приказал броне закрыться. Сегменты снова сошлись, и через пару секунд передо мной стоял цельный бордовый комплект. После этого убрал его обратно в хранилище терминала.

С бронёй на сегодня хватит. Основные возможности я понял, а нормальные испытания всё равно придётся проводить там, где можно без последствий проверить прочность защиты и Импульс Ци.

Я открыл системный инвентарь и начал доставать остальное снаряжение, которое забрал из пирамиды. На стол по очереди легли щит, полуторный меч и часть оружия, которому здесь хватало места. Копьё, молот и топор пришлось поставить рядом. Отдельно положил два одинаковых одноручных меча и десять клинков для псионики.

Именно они интересовали меня сильнее всего.

Я взял в руки один из клинков. Слегка изогнутое S-образное лезвие тёмно-красного цвета с голубой светящейся полосой по режущей кромке. Рассмотрев, подхватил его телекинезом.

Клинок легко поднялся над столом. Я пустил его вдоль стены, заставил резко уйти вверх, сменить направление и вернуться к ладони. Потом повторил маршрут быстрее. Оружие было очень послушным в полёте. Форма и баланс отличные.

— С этим набором надо будет отдельно поработать, — задумчиво произнёс я.

Вернул оружие в инвентарь и взял парные мечи. Они были короче моего привычного полуторника. Рукояти легли в ладони настолько удобно, словно их подгоняли специально под меня. Я сделал несколько простых взмахов, проверил переход из одной позиции в другую, затем развёл клинки в стороны.

Вес и баланс тоже оказались отличными. Но удобное оружие само по себе не давало навыка работы двумя мечами. В симуляции мне уже показали, что такой стиль может лучше подходить моим возможностям, однако его ещё лишь предстоит освоить.

Убрав мечи, я по очереди проверил остальное. Полуторник был отличного качества. Щит ощущался удобным. Копьё, топор и молот тоже не вызывали претензий, но последние два вида оружия меня интересовали меньше всего.

В итоге вывод получился простым. Из всего набора сильнее остальных выделялись парные мечи и псионические клинки. Щит с полуторником тоже были хороши, но по первым ощущениям не настолько превосходили снаряжение, которое подарил Лерон, чтобы ради них срочно менять привычный комплект.

Убрал оружие обратно в системный инвентарь. На столе снова стало пусто. Пришло время проверить самое интересное.

Я направил внимание на браслет и вызвал золотистый экран терминала.

— Покажи, что мне доступно из информации, которую я скопировал в пирамиде.

Центр Икара. Глубоко под землёй

Короткая сводка занимала меньше половины экрана.

Мирт прочитал её второй раз, хотя содержание запомнил ещё после первого. Ректора академии Икара задержали бойцы СВП, совместно с разведкой гильдии. Операцию провели в момент завершения экзамена Каина Райта, прямо в комнате симуляции.

Сам ректор Мирта не интересовал. Полезный человек, но не более. Через Вейнов он оставался удобным источником информации внутри академии, а теперь этот канал исчез. Неприятно, но не критично. Куда важнее была причина задержания.

Мирт положил планшет на стол и несколько секунд смотрел на закрытую дверь кабинета. Если Гин Арчер решил взять ректора открыто, да ещё в момент, когда рядом находились Уильям и несколько влиятельных людей из гильдии, значит, разведка получила достаточно серьёзное основание. Гин не относился к тем, кто устраивает показательные аресты.

Сам по себе удар по Вейнам Мирта не беспокоил. Семья давно была для клана полезным, но, всё же, временным инструментом. Намного хуже, если расследование пойдёт дальше, и кто-то начнёт разбирать не только действия ректора, но и его контакты, посредников и старые цепочки.

Напротив сидел Призрак. После прошлого столкновения Мирт приказал ему сменить скомпрометированную броню, и тот выполнил распоряжение без лишних вопросов. Мирт посмотрел на него.

— Нужно проверить, не ведут ли от ректора какие-нибудь ниточки к нашим людям. Не вмешивайся в расследование и ничего не предпринимай без необходимости. Мне нужно только понимать, насколько близко они подобрались.

Призрак спокойно кивнул.

— Займусь. Но ты мог передать распоряжение обычным каналом. Зачем вызвал меня лично?

Мирт открыл другой файл и развернул экран к нему.

— Перед арестом ректор успел передать через человека Вейнов запись трансляции экзамена Каина.

Призрак перевёл взгляд на экран.

Мирт запустил один из отобранных фрагментов. На записи Каин уходил из-под атаки сразу нескольких монстров, используя стену арены как укрытие, а уже через секунду резко менял направление и двигался уже в другую сторону.

— Раньше я считал его очень талантливым молодым охотником, — произнёс Мирт. — Необычное Ядро, очень быстрый рост и некая связь с древними артефактами. Но после экзамена оценку придётся менять. Он намного опаснее, чем показывали прежние данные.

Призрак ничего не ответил. Взял планшет, вернул запись на несколько секунд назад и снова просмотрел момент. Затем открыл следующий из отмеченных Миртом фрагментов.

Каин принимал удар на щит, смещал корпус и сразу использовал открывшуюся линию для контратаки. Ещё один эпизод: короткое движение меча, мгновенная смена позиции, уход из окружения.

Призрак просмотрел несколько фрагментов подряд. Ни один не длился больше десяти секунд.

Потом он остановил запись.

— Он не просто сильный для своего возраста. Тут всё куда серьёзнее.

Мирт слегка поднял бровь.

— Что именно?

Призрак ещё раз прокрутил последний момент.

— Почти нет лишних движений. Он очень быстро принимает решения и не цепляется за первоначальный план. Посмотри сюда.

Он замедлил запись. Каин начал движение в одну сторону, увидел изменение атаки монстра и почти сразу перестроился, не пытаясь закончить начатый манёвр.

— Большинство молодых бойцов сначала решают, что будут делать, а потом пытаются довести движение до конца, — продолжил Призрак. — Даже когда ситуация уже изменилась. А этот парень перестраивается мгновенно. Причём делает это очень спокойно. Для него сменить тактику посреди боя - обычная вещь.

Призрак задержал изображение на кадре, где Каин стоял со щитом и мечом между несколькими противниками.

— Если бы я не знал его возраст, решил бы, что этому человеку минимум лет сорок и половину жизни он провёл в опасных боях. Так не двигаются восемнадцатилетние студенты. Даже самые талантливые.

Мирт медленно кивнул. Именно этот вывод и заставил его вызвать Призрака лично.

— Я обратил внимание на то же. Хорошую технику меча ещё можно объяснить наставником и постоянными тренировками. Данте способен многому научить. Но привычка мгновенно оценивать опасность, не теряться под давлением и использовать малейшую ошибку противника появляется только с опытом. Непонятно, откуда такой опыт мог взяться у Каина.

Призрак откинулся на спинку стула.

— Я видел немало молодых талантов. Некоторые управляли Ци так, что взрослые мастера могли лишь завидовать. Но в настоящем бою они всё равно оставались молодыми и глупыми. Спешили. Злились после ошибки. Пытались доказать силу там, где надо было отойти. У этого наоборот. Его техника меча ещё выглядит недостаточно отточенной, но решения, которые он принимает, очень точные и быстрые. Слишком холодно мыслит для восемнадцати лет.

Мирт на несколько секунд задумался над словами Призрака.

— Происхождение этого опыта пока оставим, — наконец сказал он. — Сложно сделать правильный вывод без информации. Важнее другое. За последнее время Каин слишком быстро растёт не только в ранге, но и в реальной боевой силе.

Мирт забрал планшет и открыл другой фрагмент. На записи Каин резко ускорился. Один шаг - и скорость движений мгновенно изменилась.

Призрак нахмурился.

— Повтори.

Мирт вернул запись.

— Ещё раз.

После третьего просмотра Призрак подался ближе к экрану. В его глазах мелькнуло удивление.

— Странно. Он набирает скорость слишком резко. Подготовки почти нет.

— Именно.

Мирт запустил продолжение. Каин уже двигался быстрее, но через мгновение снова изменил темп и направление, сохранив устойчивость.

— Обычным усилением тела Ци такой результат можно объяснить только частично, — сказал Мирт. — Само тело у него действительно очень сильное. Но характер ускорения другой. Особенно странно, что он меняет темп прямо на ходу и при этом не теряет контроль ни над усилением, ни над движениями. Я просмотрел запись целиком и не увидел лишних шагов или широких взмахов оружия.

Призрак задумчиво постучал пальцем по подлокотнику.

— Техника Ци для усиления тела. Но я такой не знаю.

— Я думаю так же. Это сходится с тем, что одна полноценная техника у него уже есть.

Мирт открыл короткий фрагмент, где перед Каином возникала отдельная золотая защита. Не покров на щите и не простой выброс энергии. Самостоятельная сформированная конструкция, которую юноша использовал в бою как ещё один инструмент.

— Раньше об этом я ничего не знал, — продолжил Мирт. — Значит, версия со второй техникой вполне реальна.

Он сделал короткую паузу.

— Но есть и другой вариант. Браслет.

Призрак перевёл взгляд на него.

— Древний?

— Да. Каин каким-то образом заставил его работать. Нельзя исключать, что ускорение связано с этим устройством, либо с другим артефактом, о существовании которого мы вообще не знаем.

— Считаешь, браслет способен усиливать владельца?

Мирт слегка нахмурился.

— Не знаю. Именно это раздражает сильнее всего. Мы слишком мало понимаем о его возможностях. Приписывать браслету каждую странность Каина глупо. Но полностью игнорировать совпадение тоже нельзя.

Он открыл сводку по юноше и задумался.

Демоническое Ядро. Активированный древний браслет. Аномально быстрый рост. Неизвестные техники Ци. Теперь ещё и боевая эффективность, слишком высокая для восемнадцатилетнего охотника.

По отдельности почти для каждого пункта можно было придумать разумное объяснение. Но вместе они складывались в чересчур странную картину.

Призрак некоторое время читал данные, затем спокойно спросил:

— Может, проще выяснить напрямую? Пока он ещё недостаточно силён, чтобы серьёзно помешать.

— Нет, — покачал головой Мирт. — После твоей стычки возле места экзамена мы знаем, что Ардены держат рядом с ним специалиста очень высокого уровня. А теперь Каин ещё и прошёл отбор. Скоро он окажется в столице, где вокруг него будет намного больше влиятельных людей. Любая грубая попытка что-то выяснить привлечёт ненужное внимание.

Призрак кивнул.

— Сейчас наша задача не заполучить Каина, — продолжил Мирт. — Нужно понять источник его аномального роста. В первую очередь - происхождение неизвестных техник. И отдельно выяснить, связано ли ускорение с техникой Ци, древним браслетом или ещё одним устройством.

— Насколько плотно вести наблюдение?

Мирт посмотрел на сводку об аресте ректора и закрыл её.

— До его отъезда из Икара ничего не меняй. Здесь Каин слишком хорошо знает своё окружение. Рядом разведка гильдии и человек Арденов. Если сейчас проявить лишнюю активность, то шанс обнаружения только вырастет.

Он ненадолго задумался, прикидывая сроки.

— А вот к его прибытию в столицу подготовь людей заранее. Мне нужна плотная слежка с первых дней. Куда ходит, с кем встречается, где тренируется, появляются ли рядом неизвестные люди. Но близко не лезьте. Если Каин действительно настолько наблюдателен, насколько выглядит на записи, слишком назойливого человека он заметит.

Призрак медленно кивнул.

— А если правда заметит одного из наших, вмешиваться?

— Нет. Сразу отступить и заменить наблюдателя. Он не должен понять, что за ним систематически следит одна организация.

Призрак поднялся. Перед тем как направиться к двери, ещё раз посмотрел на остановленный кадр с Каином.

— Интересно будет увидеть его вживую через несколько лет. Если продолжит развиваться такими темпами, очень скоро слово «талант» перестанет нормально описывать происходящее.

Призрак вышел, и дверь кабинета закрылась. Мирт несколько секунд смотрел на лицо Каина, затем вернул один из боевых фрагментов и, запустив, остановил его в момент резкого ускорения.

Раньше Мирт считал, что времени достаточно. Можно спокойно наблюдать, ждать, пока юноша наберёт силу, и параллельно разбираться с его активированным браслетом. Каин был перспективной, но далёкой задачей.

Теперь такой уверенности не было. Парень развивался слишком быстро. И чем сильнее становился, тем больше серьёзных фигур оказывалось рядом: Данте, Ардены, теперь ещё элитный лагерь в столице.

Мирт закрыл запись. В столице с Каина нельзя будет спускать глаз.

Глава 4

Перед глазами развернулось большое меню. Я ожидал увидеть хотя бы перечень разделов скопированной базы, даже если не смогу прочитать, но уже через несколько секунд настроение заметно испортилось.

Почти в каждой строке после порядкового номера шли сплошные звёздочки. Справа повторялась одна и та же короткая пометка: уровень допуска недостаточен. Я пролистал меню ниже. Картина не изменилась. Тут было множество разделов, но их содержимое терминал даже не называл. Только номер и закрытое название.

Замечательно. Скопировал огромную базу, а теперь могу любоваться нумерацией. Административные права снова оказались совсем не тем же самым, что полный доступ к знаниям. Впрочем, после скрытого названия расы это уже не удивляло.

Я нахмурился и мысленно спросил:

— А что мне тогда вообще доступно?

Меню тут же перестроилось. Закрытые строки исчезли, и передо мной остался единственный раздел:

Библиотека техник.

Ниже появился список уровней. Первый светился золотистым и был доступен. Рядом со вторым и всеми последующими, вплоть до десятого, стояла одинаковая отметка о блокировке до повышения уровня допуска.

Я несколько секунд смотрел на длинный перечень и хмыкнул. Условий повышения допуска терминал здесь не показывал, но они были понятны и так. Низкий ранг. Надеюсь, не придётся ждать до Формирования духа, чтобы хоть что-то просмотреть. Хотя чего гадать?

— Как открыть второй и последующие уровни?

Необходимо уметь воспроизводить 20% материала первого уровня и активировать три самые сложные техники. У более высоких уровней другие условия разблокировки. К сожалению, сейчас я не могу их озвучить, ввиду низкого уровня доступа.

Ну понятно. Звучит куда интереснее, чем просто высокий ранг. Значит нужно много тренироваться. В пирамиде мне дали всего три техники, и каждая оказалась чертовски полезной. Если здесь, среди всего будет хотя бы несколько столь же полезных матриц, то жаловаться не на что.

Я открыл доступный раздел. Экран мгновенно заполнился новым текстом:

Выберите раздел:

1. Усиление тела.

2. Защита.

3. Атака.

4. Обездвиживание.

5. Восприятие.

6. Маскировка.

7. Конструкции.

В каждой категории был длинный список доступных матриц. Удивлённо подняв брови, я пролистал страницу, затем ещё одну. Техник было очень много. Для проверки быстро просмотрел ещё несколько страниц, но список и не думал заканчиваться.

Первым желанием было открыть атаку, затем усиление тела и сразу после этого маскировку. Но я быстро себя остановил. Три учебные техники в пирамиде забрали по несколько суток каждая. А ведь при этом терминал буквально вёл меня за руку, показывая ошибки и заставляя повторять рисунок снова и снова. Бросаться изучать сразу несколько новых матриц - не лучший подход. В итоге потрачу прорву времени на не особо нужную сейчас технику. Для начала стоит их все посмотреть.

Открыл категорию защиты и выбрал первую схему. Перед глазами развернулась матрица, и я невольно усмехнулся.

По сравнению с Барьером Ци рисунок выглядел намного сложнее. В матрице Барьера Ци были два вытянутых ромба и прямые связи между соответствующими углами. Здесь силовые линии пересекались, расходились в стороны и связывали множество узлов. Даже взглядом вести структуру было куда сложнее.

Я не стал пытаться запоминать рисунок и тем более строить его перед внутренним взором. Сейчас мне интереснее понять в чём разница между уже изученным Барьером Ци и увиденной техникой.

Мысленно спросил терминал:

— Почему Барьер Ци, который я изучил, намного проще этой техники? В чём их различие?

Под матрицей сразу появился ответ:

Изученные вами техники являются учебными. Они намеренно упрощены для быстрого усвоения. Открытая в данный момент техника обладает большой вариативностью применения и высокой прочностью.

Получается, даже те три матрицы, с которыми я столько провозился, для создателей пирамиды были лишь учебным набором. Неприятно для самолюбия, зато многое объясняет. И одновременно заставляет внимательнее относиться к библиотеке. Упрощённый Барьер Ци уже не раз спасал мне жизнь на экзамене. Если полноценная защитная техника действительно прочнее и гибче в применении, её потенциал огромен. Но до тех пор, пока я её не освою и не проверю, это всего лишь описание на экране.

— Что ты нашёл? — спросила Алиса.

Она сидела рядом и спокойно ждала, пока я закончу копаться в интерфейсе. Я усмехнулся и мысленно разрешил терминалу показывать ей текущий экран.

— Узнал, что три изученные мной в пирамиде техники, на самом деле были учебными и сильно упрощёнными.

Алиса перевела взгляд на экран. Сначала несколько секунд внимательно изучала открытую матрицу, проследила взглядом часть линий и только потом заговорила.

— Тут нет ничего удивительного. Для старших рас подобные техники действительно могли быть лишь началом. Чем глубже понимание Ци, тем больше требований к самой структуре. Соответственно и сложность растёт.

— Если на простейшие учебные техники я потратил столько дней, боюсь представить, сколько займёт обучение такому, — кивнул я на схему на экране.

Алиса слегка улыбнулась.

— Да, это будет долго. Я бы посоветовала тебе не распыляться, а выбрать что-то одно.

Я кивнул и вернулся на предыдущий экран. Первый уровень библиотеки оставался открытым в верхней части экрана, а ниже, ровной колонной тянулись второй, третий и остальные вплоть до десятого.

Масштаб немного пугал. Взор Ци, Всплеск Ци и Барьер Ци уже не раз доказали практическую ценность, а теперь выясняется, что всё это лишь упрощённые учебные версии. Считай – тренажёр для школьников. Передо мной была огромная библиотека более сложных матриц, а девять её уровней я пока даже открыть не мог. Если первый уже содержал столько техник, то пытаться представить объём всей базы было бессмысленно. Терминал хранит знания, рядом с которыми большая часть того, что есть у сильнейших бойцов этого мира, кажется лишь игрушками.

— Используя эту библиотеку, можно стать невероятно богатым, — задумчиво произнёс Арон, словно прочитав мои мысли. Он тоже просматривал каталог вместе со мной. — Даже если продавать по одной технике и очень редко.

— И тут же собрать вокруг себя всех желающих узнать, откуда они взялись, — хмыкнул я. — Нет уж. Продавать их или раздавать направо и налево сейчас было бы верхом идиотизма. Одна новая техника ещё может сойти за редкую находку или личную разработку. Но поток новых матриц быстро заставит влиятельных людей, задавать мне неприятные вопросы.

— Это понятно. Я имел в виду будущее. С твоим стремительным ростом ты станешь крайне влиятельным человеком. Вот тогда можно будет задуматься о том, чтобы заработать много денег.

— Согласен. Но к этому времени вряд ли у меня будет проблема с деньгами. При таком раскладе эти техники можно будет использовать как рычаги давления, а не источник заработка.

Арон хмыкнул:

— Всё верно. А ты растёшь.

Я усмехнулся в ответ:

— Я же не ребёнок. Не забывай сколько мне на самом деле лет.

Алиса рядом хитро улыбнулась. Я это заметил и тоже улыбнулся:

— Ты же не хочешь пошутить про свой возраст, верно? У вечнозелёных существ десять лет считаются за один. Так что забудь про свои две сотни.

Алиса прищурилась, вытянула в мою сторону указательный палец и выстрелила крохотным лучом Ци. Он ощутимо кольнул меня в руку, заставив поморщиться.

В голове рассмеялся Арон:

— Каин-Каин… Нельзя так нагло указывать девушкам на их возраст. А говоришь, что уже опытный.

Я растёр руку.

— Кто же знал, что этот принцип распространяется на все миры?

Алиса отвернулась в сторону и её плечи подозрительно затряслись. Я улыбнулся, снова открыл защитную категорию и задумчиво просмотрел несколько схем.

— Мы даже не знаем, насколько они подходят человеку. Пирамида первым делом начала перестраивать мои меридианы, а к техникам допустила уже потом. Это ещё не доказывает, что без такой перестройки человек обязательно пострадает, но проверять на ком-нибудь вслепую не хочется

Алиса повернулась обратно, вытерла выступившую от смеха слезу и кивнула.

— Осторожность здесь вполне разумна. Все расы развивались по-разному. Человеческое тело не обязано полностью соответствовать телу тех, для кого создавался этот архив. То, что после обучения ты смог использовать три техники, ещё не доказывает безопасность остальных.

Я кивнул. Алиса не утверждала, что каталог опасен. Она просто не знала обратного, а этого уже хватало, чтобы не экспериментировать на других людях. Прежде чем всерьёз лезть в библиотеку, нужно разобраться хотя бы с совместимостью. Но была ещё одна вещь, которая интересовала меня сильнее новых техник.

В пирамиде быстрее всего я прогрессировал не из-за самих матриц. Главным преимуществом был тренировочный слой, где можно было снова и снова сражаться с собственной идеальной копией, сразу разбирать ошибки и пробовать другой вариант. Да и матрицы изучать там куда проще, чем в реальности.

Я закрыл библиотеку и задал терминалу новый вопрос:

— Я могу сам создавать тренировочные симуляции, наподобие той, что была в пирамиде?

Ответ появился почти сразу:

Возможность доступна. Для этого требуется отдельный слой внутри Сферы разума владельца. Учебный комплекс поддерживал такие слои за счёт собственных энергетических систем. При автономной работе источником энергии является владелец терминала.

Я слегка нахмурился. Неприятный нюанс.

— То есть каждый удар или техника внутри симуляции будет расходовать мою настоящую Ци?

Нет. Ци виртуального тела является частью модели и не расходует реальный энергетический запас владельца. Энергия владельца требуется для поддержания существования слоя и моделируемых процессов внутри него.

Это звучит куда приятнее. Если каждая попытка выпустить луч или активировать Барьер Ци списывала бы настоящий запас, смысл тренировки резко уменьшился бы. А так платить придётся только за работу самой симуляции.

— От чего зависит расход?

Расход увеличивается с ростом сложности среды, количества моделируемых объектов, силы противников, сложности их поведения и требуемой точности воспроизведения. Чем больше информации одновременно обрабатывается внутри слоя, тем выше нагрузка на владельца.

Логично. Пустая площадка и один противник должны обходиться дешевле полноценного квартала с десятками монстров. Для работы с мечом мне вообще не нужны дома, толпы статистов и сложное окружение. Если расход действительно зависит от количества одновременно моделируемых вещей, то простая арена с одним хорошим противником не должна потреблять слишком много.

— А если противником будет моя собственная копия?

Для моделирования владельца не требуется повторное построение сложной модели тела, поведения и известных ему техник. Подобная симуляция относится к наиболее экономичным. Данные, необходимые для создания противника на основе владельца, сохранены.

Я довольно усмехнулся. Вот это подарок. Мне как раз предстояло осваивать парные мечи. А мой идеальный клон уже однажды доказал свою полезность, убив меня несколько сотен раз. Он знал всё, что знал я, пользовался теми же возможностями и при этом двигался с такой эффективностью, до которой мне ещё расти и расти. В пирамиде именно эта разница заставляла меня замечать лишние движения, плохие углы и моменты, где я слишком медленно принимал решение. Для нового стиля с двумя мечами такой противник подходит идеально.

И главное - можно снова и снова разбирать собственные ошибки против противника, который не станет сдерживаться. Пределы автономного слоя ещё придётся проверять, но сама возможность уже стоила очень много.

Оставалась одна мелочь - сам слой.

— Как создать отдельный слой внутри Сферы разума?

На экране появилась короткая надпись:

Если вы желаете создать слой для тренировок со своей копией, в этом нет необходимости. У вас он уже есть.

Я удивлённо замер.

— Ты говоришь про слой, в котором я сражался в пирамиде? Разве он не исчез?

Этот слой всё ещё существует в неактивном состоянии. Направьте в него энергию, чтобы снова использовать и настраивать по своему усмотрению.

Моя улыбка стала шире. Вот это я понимаю сюрприз! Создавать слой заново не придётся. Он уже находился внутри моей Сферы разума в неактивном состоянии, и для запуска достаточно подать энергию.

Пожалуй, броня и оружие только что окончательно отошли на второй план. Сам терминал оказался куда ценнее любого снаряжения. Огромная библиотека техник Ци и тренировочная симуляция, которую можно носить с собой и без капсулы возвращаться к ней когда угодно. Броню можно сломать или перерасти. Оружие рано или поздно тоже придётся менять. А такие инструменты способны ускорять развитие постоянно. Особенно когда открою второй и последующие уровни техник Ци.

Я уже хотел спросить, как именно активировать старый слой, но взгляд зацепился за Алису. Она молча сидела рядом и читала те же надписи. А у меня перед глазами всё ещё стоял каталог с сотнями неизвестных матриц. Разбирать его в одиночку будет очень долго. К тому же она разбирается в техниках Ци как никто другой.

— Я могу дать Алисе доступ к терминалу? — мысленно спросил я.

Ответ появился без задержки:

Такая функция доступна, однако её использование не рекомендуется. Для предоставления доступа на чтение данных необходимо впустить другого человека внутрь своей Сферы разума. Это крайне опасно.

Алиса прочитала сообщение одновременно со мной и слегка смутилась.

— Каин, не стоит. Если я окажусь внутри твоей Сферы разума, то смогу воздействовать на разум напрямую. Туда нельзя пускать других без крайней необходимости.

Я посмотрел на неё, улыбнулся и ободряюще сжал ладонью её предплечье.

— Я же говорил, что доверяю тебе. К тому же это не за просто так. Хочу попросить тебя основательно поработать.

Алиса благодарно улыбнулась моим словам, но почти сразу удивлённо изогнула бровь.

— Поработать?

— Ага. Ты сама сказала не хвататься сразу за все техники. А кто, кроме тебя, сможет лучше разобрать этот каталог и отделить действительно полезное от того, что мне пока вообще не нужно? Я могу месяцами открывать схемы по одной и разбираться вслепую. Ты хотя бы понимаешь принципы настоящих техник и сможешь сразу отсеять очевидно неподходящее.

Алиса перевела взгляд на экран и уже куда внимательнее посмотрела на список категорий.

— Понятно. Это действительно будет полезно. Причём и мне тоже. Я ведь могу сама изучать эти техники?

Я поднял бровь.

— Зачем спрашиваешь? Конечно можешь.

На её лице снова появилась улыбка. Я отпустил предплечье и вернул внимание к терминалу.

— Что нужно для передачи доступа?

Нужно впустить человека внутрь Сферы разума и подтвердить согласие на передачу доступа.

Я посмотрел на Алису и улыбнулся.

— Что делать? Командуй, дриада.

— Это несложно, — ответила она, слегка приподняв бровь. Видимо не поняла значение слова дриада, но догадалась по интонации. — Войди сейчас внутрь своей Сферы разума. Когда услышишь мой голос, представь, что открываешь мне запертую дверь.

Я кивнул, устроился удобнее в кресле и закрыл глаза.

Кабинет исчез.

Передо мной развернулся бескрайний космос. В центре пространства горела огромная красно-жёлтая звезда - источник моей псионики. Рядом по своей орбите двигалась золотая сфера. Знакомая картина.

Я собирался спокойно ждать голоса Алисы, когда заметил кое-что странное.

Возле золотой сферы светилась крошечная точка. Настолько маленькая на общем фоне, что с такого расстояния её легко было принять за далёкую звезду. Однако раньше я такого здесь не видел.

Я сосредоточился на светящейся точке и представил, что приближаюсь к ней. Здесь не требовалось делать шаги или куда-то лететь. Главное было моё намерение.

Пространство послушно изменилось. В следующий миг золотая сфера Ядра оказалась совсем рядом. Одновременно давление огромного источника псионики стало в разы сильнее. Само присутствие красно-жёлтой звезды давило на сознание настолько мощно, что я невольно поморщился.

Но внимание уже было приковано к светящейся точке.

С такого расстояния стало видно, что это тоже сфера. Только совсем маленькая и другого цвета - глубокого голубого, как вода в океане. Она висела рядом с Ядром и мягко светилась. Что это такое?

Я протянул руку и осторожно коснулся поверхности кончиком пальца.

Яркая голубая вспышка ударила по глазам. Я рефлекторно зажмурился.

Глава 5

Я открыл глаза и обнаружил себя стоящим посреди бескрайней водной глади. Над головой раскинулось чистое голубое небо, а ровная поверхность уходила к горизонту во все стороны, не встречая ни стен, ни иных границ.

Мне хватило пары секунд, чтобы узнать это место. Именно здесь, внутри пирамиды, я сотни раз сражался с собственной копией. Тот же тренировочный слой, только сейчас передо мной не было ни клона, ни оружия в руках, ни привычного экрана со счётчиком смертей. Лишь неподвижная вода и тишина.

В пирамиде этот пейзаж почти сразу означал новую схватку. Клон появлялся сам, нападал без предупреждения и раз за разом показывал, сколько лишних движений я совершаю. Сейчас было тихо. Даже умиротворяюще.

Значит, это маленькая голубая сфера была сохранившимся слоем. Теперь надо понять, как вернуть его в рабочее состояние.

Я ещё несколько секунд осматривался, наслаждаясь этим бесконечным, голубым пейзажем, после чего мысленно спросил терминал:

— Как наполнить этот слой энергией?

Перед глазами тут же развернулся золотистый экран:

Представьте, что наполняете сферу, к которой вы прикоснулись, энергией из ядра.

Никаких дополнительных пояснений. Впрочем, формулировка была достаточно понятной. Я закрыл глаза и представил основное пространство своей Сферы разума: огромный красно-жёлтый источник псионики, золотое Демоническое Ядро на его орбите и маленькую голубую сферу рядом. Затем мысленно отделил от ядра поток Ци и направил его в голубую сферу, позволяя энергии заполнить её целиком. Образ сложился довольно быстро, ведь я только что был там. Закончив, открыл глаза.

От меня, по водной глади во все стороны прошла рябь. Сначала едва заметная, затем всё более ощутимая. Волны убежали к горизонту, а в нескольких метрах впереди воздух дрогнул и начал собираться в человеческую фигуру.

Через секунду напротив стояла моя точная копия.

Клон не двигался. Просто смотрел прямо на меня, опустив руки вдоль тела, словно ждал команды. В пирамиде копия к этому моменту уже закрыла бы лицо шлемом и начала первую атаку. Перед глазами появился экран:

Тренировочный слой успешно реактивирован. Вы можете управлять окружением силой мысли.

Я довольно усмехнулся. Значит, всё получилось. Я не стал подходить ближе или проверять, насколько точно клон воспроизводит мои нынешние возможности. Даже один бой мог сильно затянуться: ведь я привык разбирать каждую ошибку, а не махать мечом ради любопытства.

Однако возможность снова тренироваться против идеальной копии стоила очень многого. Особенно теперь, когда мне предстояло осваивать парные мечи и изучать полноценные техники первого уровня из библиотеки. В пирамиде именно клон быстрее всего поднял мою боеспособность. Он мгновенно находил слабость в любом движении и бил туда, пока я в следующий раз её не исправлял. Насколько удобно будет пользоваться слоем без пирамиды, ещё предстояло выяснить, но сам инструмент не был потерян. Это было очень хорошей новостью.

Однако испытывать его прямо сейчас было рано. Алиса всё ещё ждала снаружи, да и новых открытий на сегодня накопилось более чем достаточно. Оставлю эксперименты с этим слоем Сферы разума на следующий раз.

Я мысленно потянулся к основному пространству Сферы разума и представил, как возвращаюсь туда.

Водная гладь сразу исчезла. Передо мной снова развернулась бескрайняя космическая пустота. Огромная красно-жёлтая звезда занимала примерно половину пространства, а рядом по орбите вокруг неё двигалось золотое Демоническое Ядро. Я оказался там же, где находился до касания голубой сферы, поэтому давление источника псионики снова навалилось на сознание тяжёлой невидимой массой.

— Каин, ты меня слышишь? — раздался голос Алисы.

Одновременно я ощутил странное касание. Не к телу и не к Ци. Чужой разум осторожно коснулся моей Сферы разума снаружи. Ощущение было непривычным, но враждебности в нём не чувствовалось.

— Да, сейчас всё сделаю.

Закрыв глаза, представил перед собой запертую дверь. Затем просто открыл её для Алисы. В следующий миг рядом раздался её удивлённый возглас.

Я распахнул глаза. Алиса стояла всего в нескольких шагах от меня. Её ярко-зелёные глаза расширились, губы слегка приоткрылись, а всё внимание было приковано к источнику моей псионики. Настолько сильного потрясения на её лице я ещё не видел.

Первым делом я подумал о давлении. Сам уже успел немного привыкнуть к нему, но Алиса оказалась здесь впервые и сразу слишком близко к источнику.

— Извини, я слишком сильно приблизился к источнику. Давай немного отдалимся.

Я представил, как расстояние между нами и красно-жёлтой звездой увеличивается. Пространство послушно изменилось. Источник отдалился, а давление на сознание ослабло до терпимого уровня.

Алиса на мгновение задержалась на прежнем месте. Затем её фигура исчезла и тут же появилась рядом со мной. Она посмотрела сначала на источник, потом перевела всё ещё потрясённый взгляд на меня.

— Это что?!

Я удивлённо поднял брови.

— Источник моей псионики.

Алиса снова повернулась к огромной звезде и шумно выдохнула. Несколько секунд она просто смотрела, постепенно возвращая себе обычное спокойствие. Плечи расслабились, взгляд стал собраннее, а удивление перестало полностью владеть лицом.

Наконец она покачала головой.

— Каин, я думала, ты меня уже ничем не удивишь. Как же я ошибалась.

— Да в чём дело-то? — недоумённо посмотрел я на неё. — Почему ты так всполошилась?

Алиса коротко усмехнулась, всё ещё не отрывая взгляда от источника.

— Извини. Я просто очень сильно удивилась. Не каждый день такое увидишь.

Она подняла руку. В паре десятков метров впереди вспыхнула ярко-голубая точка, быстро выросла и превратилась в звезду примерно двадцати метров в диаметре. На фоне космической пустоты она выглядела внушительно, хотя рядом с моей красно-жёлтой звездой казалась совсем небольшой.

Алиса протянула руку и слегка улыбнувшись, постучала по её поверхности пальцем.

— Вот так выглядит мой источник псионики. Ничего не смущает?

Я внимательно осмотрел голубую звезду, затем перевёл взгляд на свою, занимавшую огромную часть пространства. Даже не возьмусь сказать, какой у неё диаметр. До этого мне казалось, что размеры здесь могут быть лишь особенностью внутреннего восприятия. Но рассказы Арона о Сфере разума и источник Алисы намекали на обратное. Её звезда выглядела огромной рядом с человеком и при этом почти терялась на фоне моей.

— Ну мой немножко больше, согласен, — хмыкнул я.

На губах Алисы появилась улыбка.

— Так не должно быть. Сфера разума отображает потенциал хозяина. Не его текущий ранг и не силу, доступную прямо сейчас. И если это... — она кивнула на красно-жёлтую звезду, — твой потенциал, то мне страшно представить, кем ты станешь в будущем.

Я ещё раз посмотрел на оба источника. Раньше мне не с чем было сравнивать собственный. Я видел только звезду, Демоническое Ядро рядом и чудовищную разницу между ними. Теперь сравнение оказалось куда нагляднее.

При этом уточнение Алисы было важным. Огромный потенциал не делал меня сильнее прямо сейчас и не отменял текущего ранга, опыта или ограничений тела. В настоящем бою противник не станет впечатляться красивой звездой внутри моей Сферы разума. В реальном бою всё по-прежнему решали скорость, контроль, запас Ци и цена ошибки. Источник лишь показывал возможности, до которых ещё нужно суметь добраться.

— Это же хорошо, — усмехнулся я. — Чем больше сил, тем лучше. Добро должно быть с кулаками.

— С этим я согласна, — задумчиво ответила Алиса.

Голубая звезда перед ней растворилась. Алиса продолжала смотреть на мой источник, и улыбка постепенно исчезла с её лица.

— К тому же дело не только в размере. От твоего источника исходит давление чудовищной силы. Это тоже неправильно.

Она перевела взгляд на меня.

— Ты уже пробовал приблизиться к нему?

Я кивнул.

— Да, один раз. Сначала давление просто усиливалось с каждым шагом. А когда двигаться дальше стало совсем нестерпимо, от источника отделился поток энергии. Он коснулся меня и насильно выбросил из Сферы разума.

Алиса ненадолго задумалась. В её взгляде появилось то сосредоточенное выражение, с которым она обычно разбирала сложную технику или состояние чужой энергетики.

— Это очень странно. Я могу понять, откуда берётся столь мощное давление. Учитывая размеры источника, такое вполне ожидаемо. Но я никогда не слышала, чтобы псионика так вела себя при попытке владельца приблизиться к её источнику.

Она замолчала, продолжая смотреть на красно-жёлтую звезду. Я подождал несколько секунд, но новых объяснений не последовало. Похоже она глубоко погрузилась в свои мысли.

— Это плохо? — уточнил я.

Алиса посмотрела прямо на меня и кивнула.

— Хорошего в этом точно нет. Чтобы развиваться, псионику нужно изучать свой источник и учиться им управлять. А ты даже приблизиться к нему не можешь.

Я нахмурился. До этого огромный размер источника выглядел только преимуществом. Непонятным, недоступным, но всё же преимуществом. Теперь выяснилось, что одного потенциала недостаточно, а причину его активной реакции на моё приближение, не понимает даже Алиса.

Раньше я воспринимал развитие псионики почти так же, как оттачивание любого навыка: чаще использовать пси-поле, усложнять траектории клинков и постепенно улучшать контроль. Но теперь оказалось, что одной практики мало. Рано или поздно придётся добраться до самого источника, а прошлая попытка уже закончилась принудительным выбросом из Сферы разума.

Неприятно. Хотя пока не смертельно. Пси-поле и телекинез продолжали развиваться с повышением ранга, а разобраться с остальным можно постепенно.

Алиса заметила мою реакцию и спокойно добавила:

— Не переживай, я помогу тебе с этим разобраться. Хорошо, что ты впустил меня сюда. Так будет проще наблюдать за источником и понять, что именно происходит с твоей силой.

Я кивнул. По крайней мере теперь проблемой займётся тот, кто действительно разбирается в псионике. Уже неплохо.

— Ладно, хватит на сегодня нового.

Алису я уже впустил внутрь Сферы разума, но это решало только первую часть задачи. Она могла находиться рядом со мной и видеть то, что я сам ей показывал. Отдельных прав на самостоятельную работу с терминалом у неё пока не было.

Я мысленно обратился к терминалу:

— Выдай Алисе права на доступ.

Перед глазами сразу появился золотистый экран:

Вы уверены в своём решении? Данное действие несёт высокую степень риска.

Вопрос доверия мы уже решили. Я без раздумий подтвердил согласие, и экран исчез.

Алиса вздрогнула. Перед ней внезапно развернулось собственное золотистое окно. Зелёные глаза быстро пробежали по появившимся строкам. Затем она посмотрела на меня и коротко кивнула. В следующий миг её фигура исчезла из Сферы разума.

Представив кабинет, потянулся обратно к телу. Космическая пустота исчезла, и я открыл глаза. Алиса была рядом, но уже вовсю листала экран терминала. Золотистое окно меняло разделы один за другим, послушно следуя за её вниманием. Теперь ей не требовалось ждать, пока я сам открою нужную страницу или озвучу вопрос.

Я усмехнулся и поднялся. Судя по тому, с какой молниеносной скоростью перед ней сменялись страницы, ближайшее время Алиса точно не заскучает. Мне же оставалось лишь не мешать и дождаться, когда она закончит разбираться с доступной частью архива.

— Не буду тебя отвлекать, развлекайся.

Алиса слегка улыбнулась и кивнула, не прекращая изучать интерфейс. А я вышел из кабинета, прикрыл дверь и машинально посмотрел на время. Брови удивлённо поползли вверх. Уже был вечер. За изучением терминала, оружия и разговором внутри Сферы разума время пролетело незаметно.

Спустившись на первый этаж, я нашёл Мию в гостиной. Она сидела на диванчике, поджав под себя ноги, и что-то усердно отмечала стилусом на планшете. Алые волосы свободно лежали на плечах, а на экране была сложная схема с множеством пометок. Судя по сосредоточенному лицу, сестра снова ушла в учёбу настолько глубоко, что могла не заметить и наступивший вечер.

После скрытой базы данных в терминале, огромной библиотеки техник, космической пустоты и проблем с источником псионики, обычная гостиная подействовала на меня успокаивающе. Здесь всё было простым и понятным: Миа, её планшет, разбросанные на столике учебные материалы и вечер, который мы собирались провести с друзьями.

Я тихонько подошёл сзади и привычным движением взъерошил ей волосы.

— Нам уже скоро выезжать. Ты ведь не забыла?

Миа возмущённо фыркнула, резко развернулась и попыталась поймать мою руку. Я успел убрать её раньше, чем пальцы сестры сомкнулись на запястье.

Она опасно прищурилась.

— Ну погоди у меня!

— Погодю-погодю, — с улыбкой ответил я. — Собирайся, а то опоздаем. Ты же не забыла, что Данте тоже будет?

Грозное выражение с лица Мии исчезло мгновенно. В фиолетовых глазах появился довольный блеск, а губы сами растянулись в улыбке.

— Я быстро!

Сестра отложила планшет, вскочила с дивана и почти бегом направилась к комнате. Я проводил её взглядом и покачал головой.

Поднявшись к себе, быстро принял душ. Затем побрился, привёл в порядок волосы и задержался перед зеркалом. Светлые пряди уже начали мешать и лежали не так аккуратно, как хотелось. Нужно найти время и постричься.

С одеждой долго не возился. Надел тёмно-коричневые прямые штаны, по форме похожие на брюки, и чёрный пуловер. Сверху подобрал пиджак в цвет штанов, но немного темнее. Получилось достаточно аккуратно и без лишней вычурности.

Перед тем как спуститься, я вернулся в кабинет. Алиса по-прежнему сидела перед золотистым экраном. Увидев меня, она кивнула, а в следующий миг её тело окутал мягкий зелёный свет. Фигура быстро сжалась и превратилась в тонкую лиану. Стебель поднялся по руке и обвил правое запястье рядом с терминалом, принимая привычную форму растительного браслета. Я закрыл кабинет и спустился вниз.

Миа уже ждала меня в гостиной. Она надела простое, но очень женственное бежевое платье с тонкими бретельками и небольшим декольте. Тёплый цвет хорошо сочетался с алыми волосами, которые сестра оставила распущенными. Выглядела она очень красиво и при этом совершенно естественно.

Я подошёл ближе и улыбнулся.

— Отлично выглядишь.

Миа довольно улыбнулась в ответ, затем окинула меня внимательным взглядом с головы до ног. Брови удивлённо поднялись.

— Ты тоже. Я думала, придётся заставлять тебя переодеваться.

— Не наговаривай на брата, — усмехнулся я. — У меня отличный вкус. Просто раньше не было желания им пользоваться.

Миа фыркнула и уже открыла рот, явно собираясь поставить моё утверждение под сомнение, но в этот момент идентификатор на левой руке завибрировал.

Я принял вызов. На экране появилась Лейла. Она посмотрела на меня, затем чуть сместила взгляд, заметив стоящую рядом Мию, и довольно улыбнулась.

— Надеюсь, вы готовы. Я заеду за вами через пять минут.

Лейла подмигнула и добавила:

— Готовь свой кошелёк, Каин.

Связь оборвалась прежде, чем я успел ответить. Рядом рассмеялась Миа. Я цокнул языком и покачал головой.

— Ох уж эти шутники. Так и норовят меня подколоть.

Сестра пихнула меня локтём в бок и хитро улыбнулась.

— Но ведь ты тоже так делаешь.

Я посмотрел на неё, хотел возразить, но быстро понял, что спорить здесь бессмысленно и улыбнулся.

— Ну да, твоя правда. Пойдём?

Миа кивнула, и мы направились к выходу из дома. Любопытно, что же такого придумала Лейла?

Глава 6

Я замкнул за собой калитку и поправил на руке идентификатор. На улице уже почти наступила ночь, но яркий свет фонарей разгонял темноту. Миа остановилась рядом и поправила распущенные волосы.

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут у дома плавно остановилась серая, арендованная машина. Дверь открылась, и наружу вышла Лейла.

Сегодня она обошлась без своей привычной спортивной одежды. На ней были облегающие коричневые брюки и бежевая блузка. Светлые волосы распущены и свободно лежат на плечах.

Лейла тепло поздоровалась с Мией, потом со мной. После этого быстро прошлась взглядом по одежде и задорно подмигнула:

— Каин, мы с тобой в похожей расцветке.

Я усмехнулся.

— Боишься, что нас примут за парочку?

Она хитро улыбнулась.

— Что ты. Я буду только рада.

Затем шагнула ближе, взяла меня под локоть и прижавшись к нему, наигранно томным голосом добавила:

— Пусть завидуют, что я с таким красавчиком.

Я слегка изогнул бровь и посмотрел на неё. Лейла явно хотела меня смутить. Будь мне на самом деле восемнадцать, может и вышло бы. Но увы, не повезло. Я лишь насмешливо хмыкнул.

— Раз с нами будет Данте, то завидовать будут скорее Мие, чем тебе.

Сестра рядом отвела взгляд в сторону. Даже при свете фонарей было заметно, как она смутилась.

Лейла фыркнула, отпустила мой локоть и даже слегка оттолкнула руку.

— Какой ты холодный! Даже бровью не повёл. Неужели я так плохо выгляжу?

Я демонстративно медленно и оценивающе оглядел её с ног до головы. Лейла выпрямилась и чуть приподняла подбородок, словно действительно ждала оценки.

— Да нет, выглядишь отлично. Ты лучше скажи, куда мы едем.

Она рассмеялась.

— Ты прямо как Данте. Мастерски съезжаешь с темы. Сразу видно - талантливый ученик.

— Ты что, будешь теперь весь вечер надо мной подшучивать? — спросил я, подходя к машине. — Разве это не празднование моего успешно завершённого экзамена?

Лейла сделала вид, будто вопрос вообще не услышала, и открыла двери, приглашая нас внутрь:

— Садитесь. Увидите, когда приедем.

Я хмыкнул и пропустил Мию вперёд, дождался, пока она устроится на заднем сиденье, и сел рядом. Лейла заняла место водителя. Машина плавно тронулась, и наш дом быстро остался позади.

По дороге я не пытался вытянуть из Лейлы ответ. Бесполезно. Если она решила устроить сюрприз, то не проговорится. Миа тоже это понимала и спокойно смотрела в окно.

Ехали недолго. Минут через десять я узнал знакомое здание на окраине красного района, где мы уже бывали с Лейлой. В прошлый раз отсюда начиналась наша дневная прогулка над городом. Тогда она ещё обещала как-нибудь показать Икар ночью.

Впереди располагалась большая посадочная площадка. На ней стояло несколько небольших кораблей и один заметно крупнее остальных. В прошлый раз площадка днём выглядела почти пустой, а сейчас вокруг ходили люди в довольно дорогой одежде, возле входа останавливались машины, и один за другим прибывали новые гости. Похоже, вечером это место жило совсем другой жизнью.

Один из маленьких кораблей я сразу узнал. Именно на нём мы с Лейлой и Мией летали в прошлый раз. А вот большой видел впервые. Широкий корпус, вытянутые борта и ряды панорамных окон совсем не походили на обычный гильдейский транспорт. Судя по размеру, внутрь без проблем могло поместиться несколько сотен человек.

Миа тоже поняла, куда мы приехали, и сразу довольно улыбнулась.

— Точно! Ты же в прошлый раз обещала прокатить нас над ночным городом. А я уже забыла об этом.

— Главное, чтобы об этом помнила я, — с улыбкой ответила Лейла, заглушая двигатель. Затем посмотрела в зеркало заднего вида и хмыкнула:

— А вот и главный позер Икара.

Я обернулся. К площадке как раз подъезжала знакомая красная спортивная машина. Конечно. Сложно представить Данте, который приехал бы на праздник на чём-нибудь менее заметном.

Я первым выбрался наружу, обошёл машину и подал руку Мие. Сестра благодарно кивнула, оперлась на ладонь и вышла.

Лейла уже стояла рядом. Увидев это, она с наигранной обидой покачала головой и посмотрела на меня:

— А мне руки не подал. Какой ты жестокий, Каин. Весь в своего наставника.

— Сочту это за комплимент, — раздался за спиной знакомый голос.

Данте уже подошёл к нам. На нём были красные брюки и белая рубашка с длинным рукавом. Довольно ярко, но при этом просто.

Он остановился перед Мией и улыбнулся мягче обычного.

— Отлично выглядишь.

— Ты тоже, — ответила она с улыбкой, заметно довольная комплиментом.

Миа держалась нормально, но я слишком хорошо знал сестру, чтобы не заметить, как быстро у неё улучшилось настроение. Данте, думаю, тоже это заметил, однако никак не подал виду.

Он перевёл взгляд на меня, несколько секунд внимательно рассматривал одежду, затем посмотрел на Мию.

— Это ты Каина одевала? Выглядит стильно.

Миа поджала губы, но не удержалась и рассмеялась. Данте удивлённо изогнул бровь.

— Вот же... Вы с ней два сапога пара, — с усмешкой произнёс я, кивнув на сестру. — Я сам выбрал одежду. Почему вы вообще сомневаетесь в моём вкусе?

— Ну извини, — хмыкнул Данте. — Ты ходишь то в броне, то в спортивном костюме. Поэтому и создаётся такое впечатление. Бери пример с меня. Нужно всегда одеваться как минимум аккуратно. От того, как ты выглядишь, меняется и отношение людей.

Лейла подошла ближе.

— Не люблю соглашаться с Данте, но тут он прав. Для тебя это особенно важно, учитывая, что теперь будешь жить в столице.

Я поднял бровь.

— Не видел, чтобы Защитник ходил в яркой одежде.

Они с Данте почти одновременно улыбнулись.

— Нашёл с кем сравнивать, — хмыкнул Данте. — Влад уже давно закрепил свой статус делом. Ему можно одеваться во что угодно.

Я кивнул и задумался. В прошлой жизни внешнему виду я действительно уделял мало внимания. Специфика работы располагала скорее к тому, чтобы не выделяться, а удобство почти всегда стояло выше впечатления на окружающих. Здесь правила другие. Особенно в столице, где внешний вид вполне способен подпортить первое впечатление о человеке.

После переезда придётся постоянно сталкиваться с людьми, которые делают выводы ещё до первого знакомства. Игнорировать такой инструмент просто из принципа было бы глупо.

Похоже, придётся хотя бы иногда вспоминать, что кроме брони и спортивной одежды существуют другие вещи. Нет, я, конечно, не собирался превращать подбор рубашки в отдельную науку, но если нормальная одежда позволяет без лишних слов создать нужное первое впечатление, игнорировать это не стоит. Особенно в столице, где обитают крупные кланы.

Данте протянул Мие руку. Она без колебаний взяла его под локоть, и они направились к кораблям. Лейла посмотрела им вслед, потом подмигнула мне и повторила тот же манёвр.

— Раз уж речь зашла про Влада, не могу не спросить, — произнёс я. — Вы уже познакомились?

Лейла заметно повеселела.

— Ага. Пару дней назад пересеклись в торговой гильдии и мило поболтали. Я позвала его поужинать завтра вечером, и он согласился.

Я удивлённо поднял брови.

— Вот так просто? А ты времени зря не теряешь.

— А чего тянуть? — хмыкнула она. — Мы же такие юные, как вы с Мией. Нам куда проще, когда говорят прямо. И Владу, похоже, это понравилось.

Я задумчиво кивнул. За несколько встреч с Владом я успел понять, что человек он крайне непростой. Спокойный, внимательный и слишком опытный, чтобы случайно говорить лишнее. В бою и в обычном разговоре он производил одинаковое впечатление: человек точно знает, что делает, и не тратит движения или слова впустую.

Поэтому такая открытость в личном вопросе слегка удивляла. Хотя Лейла случай особый. С её энергичным характером можно понравиться почти кому угодно.

Я посмотрел на неё и улыбнулся:

— Желаю удачи. По моим впечатлениям, Влад очень умный и довольно добрый человек.

— Вот и мне так показалось, — кивнула Лейла.

Она перевела взгляд на Мию, идущую впереди рядом с Данте. Сестра что-то негромко ему рассказывала, а тот слушал, чуть повернув голову в её сторону. Несколько секунд Лейла смотрела молча, после чего её улыбка стала мягче.

— Наверное, прозвучит странно, но когда я провожу время с Мией и тобой, возникает ощущение, что я ваша старшая сестра. С вами так весело и одновременно спокойно.

Я посмотрел на неё и улыбнулся. После защиты Хейса и нескольких обычных встреч Лейла действительно давно перестала быть просто подругой из гильдии.

— Приятно такое слышать. В целом я ощущаю нечто похожее. Если у вас с Владом всё сложится, то жду тебя в гости в столице.

— Само собой, — усмехнулась Лейла. — Меня периодически зовут работать в центральную гильдию. Если всё сложится, возможно даже соглашусь. Хотя надолго оставлять родных в Хейсе без присмотра не хотелось бы.

Я понимающе кивнул, и в этот момент мы подошли к большому кораблю.

Широкий трап был опущен на землю и выступал в роли пандуса. По обе стороны от входа стояли двое бойцов в броне. Их снаряжение выглядело довольно дорогим, а сами они внимательно следили за потоком гостей.

Один из них протянул Данте небольшой сканер. Тот приложил идентификатор, следом то же самое сделала Миа. После короткого сигнала охранник пропустил их внутрь. Мы с Лейлой прошли проверку следом.

Оказавшись на борту, я невольно замедлил шаг и осмотрелся. Внутри корабль оказался совсем не похож на обычный транспорт. Ни рядов кресел, ни голых металлических стен, ни привычного ощущения машины, которую собирали прежде всего ради перевозки людей или грузов из одной точки в другую.

Большая часть интерьера была отделана деревом тёмных оттенков. Тёплая подсветка проходила вдоль стен и пола, отражалась в полированных поверхностях и делала зал одновременно дорогим и уютным. При этом пространство оставалось достаточно широким, чтобы люди свободно расходились.

Справа от входа за небольшой стойкой сидела девушка. Увидев нас, она сразу поднялась и подошла ближе.

Данте негромко сказал ей несколько слов. Девушка кивнула и жестом предложила идти за ней.

Слева были три закрытые комнаты. На дверях была простая надпись: «Караоке». Дальше начинался общий зал. Справа вдоль панорамных окон стояли столики для гостей. Такие же находились и слева. Между левыми располагалась небольшая сцена. На ней уже сидели музыканты и негромко играли что-то спокойное, не мешая разговорам.

Понятно. Вот почему корабль такой большой. Это не просто прогулочный рейс, а полноценное заведение, которое заодно летает над городом.

Девушка провела нас почти до конца зала. Слева был небольшой бар. Наш столик стоял с противоположной стороны, прямо у панорамных окон. Отсюда было видно и зал, и большую часть города снаружи. Девушка указала на него и вернулась ко входу.

Я сел рядом с Лейлой и окинул взглядом зал.

— Не знал, что в Икаре есть подобные прогулочные корабли с ресторанами.

— Они появились не так давно, — ответил Данте и слегка усмехнулся. — Привыкай. В столице ты и не такое увидишь.

— Я сдавал столь сложный экзамен не для того, чтобы пускать пыль в глаза столичным мажорам. Не думаю, что на это будет время в лагере.

Данте согласно кивнул. В этот момент по корпусу корабля прошла лёгкая вибрация.

За панорамными окнами площадка медленно поплыла вниз, а через несколько секунд корабль уже набирал высоту над ночными кварталами.

Я невольно повернулся к стеклу. Днём Икар мы уже видели сверху, но ночью город выглядел совсем иначе. Улицы превратились в длинные светящиеся линии, между кварталами двигались огни машин, а выше время от времени проходили корабли. Красный район с его большими участками и редкой застройкой быстро сменился более плотными кварталами.

Миа почти сразу придвинулась ближе к окну. Лейла заметила её реакцию и довольно улыбнулась. Сестра водила взглядом по огням внизу и явно пыталась узнавать знакомые улицы, но ночью даже привычные кварталы выглядели иначе.

Я тоже несколько секунд просто смотрел наружу. Большая часть моих полётов и в прошлой, и в этой жизни была связана с работой. Поэтому сейчас смотреть на город без необходимости через минуту прыгать вниз с оружием было приятно.

К столу подошёл официант. Мы сделали заказы, он быстро всё записал и ушёл. Примерно через полминуты вернулся с двумя бутылками - вином и шампанским.

Официант открыл их и оставил на столе. Данте тут же взял бутылки, ловко разлил напитки по бокалам и поднял свой.

— За нашего невероятно талантливого друга! И за то, чтобы он стал первым в элитном лагере.

Миа и Лейла улыбнулись и тоже подняли бокалы. Я благодарно кивнул и звонко чокнулся с ними бокалом.

Вино оказалось терпким, с приятным ароматом и долгим послевкусием. Я сделал ещё небольшой глоток и поставил бокал на стол.

Следующие минут пятнадцать разговор крутился вокруг места, в котором мы оказались. Лейла с Данте по привычке цеплялись друг к другу по мелочам, Миа то смеялась над ними, то сама влезала в спор, а пару раз под раздачу попадал и я. Мы обсуждали знакомые места в Икаре, смешные случаи из обычной жизни и совсем бытовые вещи, которые через час никто из нас уже не вспомнит. В какой-то момент я поймал себя на том, что уже давно не смотрю на время и вообще не думаю о том, сколько ещё дел предстоит.

Потом принесли ужин. Себе я заказал запечённую рыбу. Она оказалась настолько нежной, что легко разделялась вилкой и буквально таяла во рту.

Я только успел заточить первую половину порции, когда Лейла, сидевшая рядом, внезапно протянула вилку и ловко стащила кусочек прямо с моей тарелки.

Она отправила его в рот и довольно прикрыла глаза.

— М-м-м. Какая вкуснятина. Надо было тоже её заказать.

Я хмыкнул.

— Так закажи сейчас. Мы же никуда не торопимся.

— Не хочу наедаться. После полёта мы сходим ещё в одно интересное место.

Потом она посмотрела на Мию и подмигнула ей:

— Ты тоже много не пей, а то пропустишь всё самое интересное.

Миа заинтересованно подняла брови. Данте рядом тихо хмыкнул, но ничего не сказал. Судя по его лицу, он прекрасно знал продолжение плана и явно наслаждался тем, что я пока ничего не знал.

Я прищурился и перевёл взгляд с довольно улыбающегося и молчащего Данте обратно на Лейлу:

— И ты, конечно, не скажешь, куда мы пойдём?

Лейла посмотрела на меня так, будто вопрос был совершенно лишним, и усмехнулась:

— Ты что, мысли читать умеешь?

— Конечно. Могу сказать, о чём ты думаешь прямо сейчас, — с самым серьёзным видом ответил я.

Она заинтересованно изогнула бровь, отложила вилку и чуть подалась вперёд:

— А ну-ка, удиви.

Я сделал максимально сосредоточенное лицо и слегка прищурившись, пару секунд смотрел ей прямо в глаза, будто действительно пытался проникнуть в голову.

— Ты думаешь о том, что я могу догадаться, куда мы пойдём дальше. Верно?

— Неа, не угадал. — Лейла хитро улыбнулась. — Наоборот, я хотела сказать, куда мы пойдём прямо сейчас. Плохой из тебя экстрасенс.

Я вопросительно посмотрел на неё. Улыбка девушки стала шире, а в голубых глазах появились задорные огоньки.

— Мы идём в караоке!

Моя улыбка исчезла настолько быстро, что Лейла сразу довольно рассмеялась и с явным удовольствием откинулась на спинку кресла. Я недоумённо посмотрел на неё.

— Ты же шутишь, да?

Данте тут же усмехнулся. Судя по лицу, он ждал именно такой реакции и теперь явно наслаждался моментом.

— Ты чего так резко посерьёзнел? Неужели стесняешься?

Я покачал головой, уже понимая, что отступить мне всё равно не дадут:

— Я переживаю за сохранность вашего слуха. Когда я пою, у людей из ушей идёт кровь, а некоторые и вовсе теряют сознание.

Я уже хотел продолжить шутку, как за спиной неожиданно раздался незнакомый голос:

— Вы случайно не Каин Райт?

Глава 7

Я обернулся. Возле нашего столика стоял молодой парень лет двадцати пяти. Тёмные волосы, немного бледное лицо, острый высокий нос. Выглядел он уверенно, но немного неловко. Словно сомневался, стоило ли вообще подходить.

Я медленно кивнул:

— Да, это я. А вы кто?

— Ох, прошу прощения, надо было самому сначала представиться. — Парень чуть смутился. — Я Ванс, бывший охотник. Сейчас работаю в торговой гильдии.

Я кивнул ему.

— Понятно. Вы чего-то хотели?

Ванс кивнул в ответ и бросил короткий взгляд в сторону соседних столиков.

— Извините, что отвлекаю от ужина, просто мой младший брат поступил в этом году в академию, и он ваш большой фанат. Он сейчас здесь, со мной. Можете с ним сфотографироваться?

Я удивлённо поднял брови.

— Мой… фанат?

Рядом еле слышно всхлипнула Лейла, пытаясь не рассмеяться. Я даже не посмотрел в её сторону и незаметно пихнул коленом в бедро. В ответ она тут же ущипнула меня за бок. Вот же... Ванс, к счастью, ничего не заметил.

— Да. Он видел запись вашего выпускного экзамена и с тех пор вы для него кумир.

Так вот оно что. Теперь хоть понятно, откуда вообще взялся такой интерес. После публичного экзамена запись разлетелась по академии и гильдии, но увидеть перед собой человека, который всерьёз называл меня чьим-то кумиром, всё равно было странно.

Хотя я обыграл тот экзамен с размахом именно ради внимания, поэтому жаловаться на последствия было бы глупо. Просто до этого внимание ограничивалось лишь разговорами и бросаемыми взглядами в гильдии. Просьба о совместной фотографии ощущалась совсем иначе.

Я улыбнулся и поднялся из-за стола:

— Это немного непривычно, но я не против. Где ваш брат?

Ванс сразу заметно расслабился. Он повернулся направо и махнул рукой. От одного из соседних столиков почти бегом подошёл парень лет семнадцати. Черты лица у них двоих были очень похожи. Те же тёмные волосы и острый нос.

— Здравствуйте, господин Каин. Меня зовут Рон. Извините, что отвлекаем вас.

Он на секунду замялся, чуть втянул голову в плечи и гораздо тише добавил:

— Я хочу когда-нибудь стать таким же сильным, как вы. Можете сфотографироваться со мной на память?

— Да не нервничай ты так, — усмехнулся я и ободряюще сжал его плечо. — Мы же с тобой ровесники. Конечно можно.

Рон приободрился, быстро кивнул и достал из инвентаря устройство для записи видео и фото. Он протянул его брату, встал рядом со мной, и Ванс сделал несколько снимков. После этого они оба ещё раз поблагодарили меня и вернулись к своему столику.

Я сел обратно.

Лейла смотрела на меня с такой хитрой улыбкой, что всё стало понятно без единого слова. Миа тоже прятала усмешку за бокалом, а Данте вообще не пытался делать вид, будто происходящее его не веселит.

Я сразу поднял ладонь:

— Ни слова. Вы ничего не видели и не слышали.

Данте медленно провёл пальцем под глазом, словно смахивая слезу.

— Ох, Каин… Как же ты быстро растёшь. Уже и фанаты появились. Скоро мне будет нечему тебя учить!

Я прищурился:

— Я хотя бы не хожу каждый день в красном.

— Это чтобы не было видно крови моих врагов, — с совершенно серьёзным видом ответил Данте.

— Ну да, конечно, — хмыкнул я. — Машина красная по той же причине?

Данте сделал вид что не услышал и очень внимательно уставился в панорамное окно, будто только сейчас заметил ночной Икар.

Лейла тихо рассмеялась и толкнула меня локтем:

— Вот видишь? Я же говорила, что мне будут завидовать, потому что я пришла с таким красавчиком. А ты не верил.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Ладно. Раз начал позориться, буду делать это до конца. Пошли в твоё караоке.

— Нет-нет, — тут же возразила Лейла. — Оно скорее твоё. Ведь платишь за всё ты.

— Спасибо, что напомнила.

Я посмотрел на сестру:

— Ты ещё хочешь тут посидеть или пойдём?

— Я уже наелась, — с улыбкой ответила Миа. — Теперь можно и попеть.

Я кивнул и подозвал официанта, собираясь сразу закрыть счёт. Тот вежливо объяснил, что оплату за всё на корабле принимают в конце полёта.

Мы поднялись из-за стола и направились к караоке-комнатам. За окнами всё так же медленно проплывал ночной город, а в общем зале играли музыканты. Девушка с ресепшена заметила нас ещё на подходе и сразу вышла из-за стойки.

Она указала на одну из трёх дверей:

— Эта комната забронирована для вас. Внутри полная звукоизоляция, снаружи ничего не будет слышно. Если понадобятся напитки или закуски, можете обратиться ко мне.

— Ничего не нужно, спасибо, — ответила Лейла.

Мы зашли внутрь. Комната оказалась небольшой: два длинных дивана по обе стороны от низкого стола, большой экран и несколько микрофонов. Дверь закрылась почти бесшумно, и музыка из общего зала сразу пропала. Судя по всему, девушка с ресепшена не преувеличивала насчёт звукоизоляции. Это хотя бы означало, что если мой прогноз о собственном пении окажется верным, пострадают только трое добровольцев. Лейла, похоже, чувствовала себя здесь как дома. Она сразу подошла к экрану и начала листать список.

Через несколько секунд выбрала песню, взяла микрофон и подмигнула мне:

— Ты следующий.

Я хмыкнул:

— Договорились.

Заиграла музыка. Лейла развернулась к нам и начала петь. Похоже текст ей был не нужен.

Вокал у Лейлы оказался очень хорошим. Чистым, уверенным и поставленным. Она явно делала это далеко не первый раз и хорошо знала, как пользоваться голосом.

Миа с Данте сидели напротив. Сестра покачивалась в такт музыке и тихонько подпевала, время от времени улыбаясь Лейле. Данте слушал спокойно, но по выражению лица было видно, что ему тоже нравится.

Когда музыка стихла, Миа сразу зааплодировала. Данте тоже несколько раз хлопнул ладонями.

— Лейла, ты отлично поёшь! — довольно сказала сестра. — И голос такой красивый.

— Да, мне тоже понравилось, — согласился я.

Лейла на секунду действительно смутилась, но быстро вернула привычную улыбку.

— Ой, ну всё, не смущайте меня! — Она тут же протянула микрофон мне. — Твой черёд.

Я вздохнул и принял его.

На экране быстро нашлась знакомая по памяти прежнего Каина песня. Я выбрал её скорее потому, что мелодия и слова не требовали вспоминать всё по ходу исполнения. Музыка заиграла, и я постарался просто расслабиться и петь нормально, а не превращать каждую ноту в отдельную задачу.

Получилось, кажется, неплохо. Я не пытался выжать из голоса то, на что не был способен, и просто держал ритм, опираясь на знакомую мелодию. Память прежнего Каина помогала со словами, а дальше оставалось не мешать самому себе. Во всяком случае никто не схватился за уши и не потерял сознание, что уже сильно превосходило мой прогноз за столом ресторана.

Когда песня закончилась, все трое похлопали.

— Если ты сейчас действительно пел в первый раз, то у тебя явно талант, — сказала Лейла. — И голос очень приятный.

Я благодарно кивнул, но задерживать у себя микрофон не стал. С хитрой улыбкой протянул его Данте:

— Твоя очередь позориться.

— Смотри и учись, — хмыкнул он.

Данте встал, быстро выбрал песню и почти сразу начал петь. Уже после первых слов я удивлённо поднял брови. Вокал у него оказался низким, ровным и настолько хорошо поставленным, что по ощущениям он пел даже лучше Лейлы.

Ну конечно. Было бы странно, если бы этот человек хоть в чём-то не умел производить впечатление.

Когда музыка закончилась, Миа протянула руку за микрофоном. Данте отдал его ей, а сестра с улыбкой произнесла:

— Ну вот. Вы все так хорошо спели, что мне теперь неловко стало начинать.

При этом Миа незаметно подмигнула мне.

Я не удержался и усмехнулся. Вот кому точно не стоило изображать неуверенность.

В памяти сразу всплыл школьный концерт. Миа тогда пела вместе с Ланой и умудрилась сильно удивить всех присутствующих. После этого они с ней ещё около года, до самого выпуска, ходили в музыкальную школу. Я о тех занятиях давно не вспоминал, но память прежнего Каина сохранила их отлично.

Миа тем временем выбрала песню. Я увидел название и улыбнулся ещё шире. Хороший выбор. Откинулся на спинку дивана и приготовился слушать.

Сестра не разочаровала. Она с первых строк попала в нужную ноту и дальше ни разу не сбилась. Высокий, мягкий голос заполнил комнату так легко, будто Миа вообще не прилагала усилий. Данте постепенно перестал улыбаться и просто смотрел на неё. Даже Лейла, которая до этого то и дело двигалась в такт музыке, замерла.

Когда последние звуки стихли, в комнате на несколько секунд повисла тишина.

Миа перевела взгляд с Данте на Лейлу, потом на меня и слегка нахмурилась:

— Неужели так плохо?

Я улыбнулся:

— Нет. Скорее ты слишком хороша, вот они и в шоке.

Данте будто только сейчас опомнился и рассеянно кивнул:

— У тебя волшебный голос.

Миа смущённо отвела взгляд. Кончики ушей покраснели, а пальцы чуть сильнее сжали микрофон.

Лейла, сидевшая рядом со мной, согласно кивнула:

— Данте прав. С таким голосом и талантом ты могла бы стать очень известной даже в столице.

Сестра отмахнулась, словно ей предложили какую-то глупость:

— Мне такое не нужно. Лучше я стану хорошим алхимиком.

Я усмехнулся. Как это в её духе. Возможность стать известной певицей впечатлила Мию куда меньше, чем редкая трава, купленная мной на аукционе, или лекции Фреи по целительству.

Следом мы спели ещё по две песни каждый. Без соревнований и попыток выяснить, кто лучше. Просто по очереди выбирали музыку, подкалывали друг друга после особенно спорных моментов и отдыхали. А когда пела Миа, мы втроём слушали её затаив дыхание. Да уж… Голос сестры это нечто.

В какой-то момент Лейла посмотрела на время и поднялась с дивана:

— Нам пора собираться. Осталось посетить ещё одно интересное место.

Я улыбнулся и даже не стал спрашивать. Всё равно ведь не скажет.

***

Особняк семьи Арден.

Лерон сидел в своём кабинете. Напротив за столом расположился Зик. Между ними лежало несколько открытых отчётов.

Зик уже собирался задать вопрос по очередному документу, когда идентификатор Лерона завибрировал.

Лерон опустил взгляд. На экране появилось имя - Тень.

Он слегка поднял бровь. Обычные отчёты Тень передавал по закрытым каналам и редко связывался лично без серьёзной причины. Поэтому Лерон сразу принял вызов.

На экране появилось знакомое лицо молодого мужчины с волнистыми тёмными волосами и глазами стального цвета.

— Приветствую, глава.

Лерон коротко кивнул:

— Здравствуй. Что-то случилось?

Тень не стал тратить время на вступления:

— Каин Райт вернулся в Икар.

Несколько секунд Лерон молчал. Зик тоже перестал смотреть в документы и перевёл внимание на экран.

— С ним всё в порядке? — первым делом уточнил Лерон.

— Да. По крайней мере внешне. Здоров, ведёт себя нормально. Никаких признаков того, что его удерживали силой или что ему требуется помощь, нет.

Лерон едва заметно усмехнулся.

Когда Каин исчез больше двух недель назад, Тень первым допустил, что юношу могли перехватить фанатики. Версия была неприятной и достаточно вероятной, чтобы её нельзя было отбросить. Сам Лерон всё же считал более правдоподобным другое: Каин сознательно нашёл способ уйти туда, где лишние глаза могут навредить. Вопрос только что это за место.

Возвращение юноши живым и внешне совершенно здоровым делало этот вариант значительно убедительнее.

— Похоже, вы были правы, — произнёс Тень. — Он действительно просто хотел уйти от моего наблюдения.

— Не спеши. То, что он вернулся сам, ещё не доказывает, что за время исчезновения с ним никто не контактировал. Но версия похищения теперь выглядит намного слабее.

Тень кивнул.

— После возвращения он всё-таки получил возможность пройти экзамен в элитный тренировочный лагерь. Даже несмотря на опоздание. А сам экзамен сдал успешно.

— И какой у него результат?

— Второе место.

Зик удивлённо поднял брови. А вот Лерон отреагировал куда спокойнее. После всего, что он уже видел от Каина, столь высокий результат мало его удивлял. Юноша постоянно показывал больше, чем от него ожидали. Такая стабильность заслуживает уважения.

— Судя по твоему тону, ты позвонил не только ради этого, — слегка улыбнулся Лерон.

На лице Тени появилась усмешка.

— Нет. Есть кое-что интереснее.

Идентификатор коротко завибрировал. На экране появился присланный файл. Лерон открыл запись.

Разрушенный городской квартал. Каин быстро двигался между обломками зданий. Позади него раскрыл пасть крупный синий лев. Впереди путь перекрывали две огромные гориллы.

Лев выпустил энергетический луч.

Непосредственно на линии атаки за спиной Каина мгновенно возникла золотая конструкция клиновидной формы. Поток ударил в неё и разделился по наклонным граням. Две части луча ушли в стороны и врезались в горилл.

Лерон слегка прищурился.

Это был не обычный покров Ци и не грубый выброс энергии. Форма слишком стабильная. К тому же конструкция появилась точно там, где требовалось, существовала отдельно от тела и сохраняла заданную геометрию под огромной нагрузкой.

— Техника Ци, — произнёс он.

— Да, — подтвердил Тень. — Я пришёл к тому же выводу.

Полноценные техники Ци были ценным и редким знанием. Поэтому появление такой у восемнадцатилетнего охотника, не состоящего в сильном клане, заслуживало внимания. Тем более Каин использовал сформированную защитную конструкцию спокойно и без видимой неуверенности.

Лерон запустил фрагмент ещё раз.

На этот раз смотрел не столько на золотой барьер, сколько на самого Каина. Луч ударил в защиту, разошёлся в стороны, а Каин даже не обернулся. Не стал проверять, выдержит ли конструкция такое давление. Защита решила конкретную задачу, и он без малейшей паузы продолжил движение.

Лерон перемотал момент и просмотрел снова. Защита появилась не просто вовремя. Каин поставил клин под углом, который превратил чужой луч в оружие против двух других монстров, и сразу ушёл дальше. Крайне грамотное применение. Даже если саму технику юноша получил недавно, время на практику у него явно было.

— Судя по тому, как уверенно он ею пользуется, уже успел неплохо освоить.

Лерон перевёл взгляд на Тень:

— До исчезновения Каин когда-нибудь показывал нечто подобное?

— В известных мне боях - нет. Покров, луч, оружие и псионика. Этот набор я видел. Но самостоятельных сформированных конструкций Ци раньше не было.

Лерон откинулся на спинку кресла и на несколько секунд задумался.

Сначала Каин вместе с Данте устраивает целую операцию, чтобы обнаружить наблюдателя Арденов. Затем исчезает на две недели. Причём так, что его не могут найти ни гильдия, ни несколько поисковых групп Тени. А после возвращения сразу демонстрирует уже освоенную полноценную технику Ци.

Совпадение было слишком заметным, чтобы его игнорировать. Лерон не любил строить вывод на одной связи, но здесь к ней добавлялось поведение самого Каина. Он уже доказал, что умеет скрывать важные возможности до нужного момента и крайне не любит чужое наблюдение. Исчезновение сразу после операции против Тени вполне могло быть заранее подготовленным шагом, а не импульсивным решением.

— Думаете, он получил её там, куда уходил? — спросил Тень.

— Возможно. Но это только одна версия. Он мог изучить её раньше и просто скрывать. Например, получить от Данте. А мог найти другой источник. Пока у нас есть только совпадение.

Лерон сделал короткую паузу и слегка усмехнулся:

— Но совпадение хорошее.

Лерон закрыл запись.

— Что с фанатиками?

Улыбка Тени исчезла.

— Новых результатов пока нет. Поиски расширили, но саму сеть вскрыть не удалось. Никого из их людей не обнаружили. Группы продолжают работу по прежним направлениям. Похоже в Икаре сидит кто-то очень хитрый и осторожный. Следы если и есть, то ни к чему не ведут.

Лерон постучал пальцем по столу.

— После возвращения Каина рядом с ним не происходило ничего подозрительного? Новые люди не пытались с ним контактировать?

— Ничего, что можно было бы уверенно связать с фанатиками.

Хорошая новость. Хотя это не означало, что контактов не было. Лерон слишком хорошо знал противника, чтобы путать отсутствие обнаруженного следа с отсутствием действий. Фанатики всегда выстраивали свою работу так, чтобы после них оставались только догадки. Но без фактов менять схему работы было бессмысленно. Первый приоритет, отведённый этой задаче, уже давал достаточно людей и ресурсов. Лишняя суета не раскроет их сеть.

— Тогда ничего не меняем. Поиск продолжается с прежним приоритетом. Появится хоть одна нормальная зацепка - докладывай сразу.

Тень кивнул.

— А Каин?

— Наблюдай, но ни во что не вмешивайся. После успешного отбора он всё равно скоро поедет в столицу. Тогда и подумаем, как быть дальше.

— Понял.

— Тогда до связи.

Тень коротко кивнул, и звонок прервался. В кабинете на несколько секунд стало тихо. Зик отложил документ, который всё это время держал в руке, и посмотрел на Лерона:

— Значит, мальчишка пропал на две недели, вернулся как ни в чём не бывало, прошёл экзамен и заодно показал новую технику Ци.

Лерон усмехнулся.

— Согласен. Тут даже думать не о чем. Парень явно что-то нашёл возле Икара. Вопрос лишь в том, имеет ли показанная им техника прямое отношение к этой находке.

Он поднялся из-за стола и медленно прошёл к окну. За стеклом мерцали огни города, но Лерон смотрел не на них.

— Технике его мог научить Данте, — напомнил Зик.

Лерон немного подумал и кивнул:

— Мог. И пока эта версия ничем не хуже остальных. Данте достаточно силён, достаточно опытен и явно относится к Каину не как к обычному ученику.

Зик несколько секунд молчал.

— Может после переезда Каина в столицу стоит усилить наблюдение? Здесь нам работать намного проще. Ведь он окажется гораздо ближе к основной территории семьи.

Лерон покачал головой:

— Не нужно. Тень уже этим занимается. Он обещал мне, что в столице будет следить за Каином беспрерывно.

Зик слегка усмехнулся:

— Ну если Тень так сказал, то я спокоен.

Лерон вернулся к столу, но садиться пока не стал. Зик посмотрел на него:

— Ты всё ещё хочешь переманить парня к нам?

Лерон с лёгким удивлением поднял бровь:

— А что из услышанного должно было заставить меня передумать?

— Вокруг него становится всё больше странностей, — спокойно ответил Зик. — Псионика. Невероятный рост. Древний браслет. Фанатики. Теперь ещё странное исчезновение и техника Ци.

— Именно поэтому интерес к нему только растёт.

Лерон сел обратно и сцепил пальцы перед собой. Каин уже однажды организовал целую операцию только ради того, чтобы вычислить Тень. Если после этого Ардены начнут давить сильнее, результат будет предсказуем: юноша не раскроется, а станет осторожнее и начнёт тратить силы на противодействие им. Это было бы глупой потерей доверия ради информации, которую всё равно невозможно гарантированно получить.

— Но вытаскивать его секреты силой я не собираюсь, — произнёс Лерон. — Не стоит портить наши отношения. Стратегия остаётся прежней: Каин должен сам увидеть в нашем клане полезных и надёжных союзников, а не очередную структуру, которая пытается получить контроль над талантливым одиночкой любой ценой.

Зик с усмешкой качнул головой:

— То есть опять ждать.

— Именно. Как ты знаешь - я человек терпеливый.

Лерон снова открыл запись экзамена и остановил её на моменте удара. Золотой клиновидный барьер стоял между Каином и синим лучом, разрезая поток на две части.

Несколько секунд он молча смотрел на кадр.

— И всё же интересно, откуда она у него взялась?

Зик посмотрел сначала на экран, потом на Лерона:

— И как ты собираешься это выяснить?

Лерон закрыл запись.

— Никак.

Зик удивлённо поднял бровь.

Лерон спокойно пояснил:

— Пока никак. Скоро он сам приедет в столицу. Торопиться нет смысла.

Глава 8

Через несколько минут по корпусу прошла лёгкая вибрация, и корабль мягко опустился на посадочную площадку. Мы вышли из караоке и вместе с остальными гостями направились к выходу.

У стойки я задержался, чтобы рассчитаться за ужин, напитки и караоке, а потом догнал остальных уже на улице. Ночной воздух после тёплого салона приятно холодил лицо. Данте стоял чуть в стороне, тихо разговаривая с Мией, а Лейла с довольным видом ждала меня.

— Куда теперь? — спросил я.

— Скоро увидишь. — Лейла улыбнулась. — Садитесь по машинам. Пешком отсюда далековато будет.

Я перевёл взгляд на сестру. После караоке она всё ещё выглядела очень довольной, а Данте рядом с ней непривычно расслабленным. Не стоит портить им атмосферу.

— Миа, мне надо кое-что обсудить с Лейлой. Поедешь пока с Данте?

Сестра сразу прищурилась и пару секунд смотрела на меня так, будто пыталась понять, какую именно пакость я задумал. Но спорить не стала.

— Без проблем.

Данте ничего не сказал. Только посмотрел на меня, и глаза на миг чуть сузились, словно он сдержал улыбку. Я никак не отреагировал и сделал задумчивое лицо.

Они с Мией направились к красной спортивной машине, а мы с Лейлой вернулись к её серой арендованной. Я сел на переднее пассажирское место. Лейла ловко скользнула за руль и первой выехала с площадки, сразу повернув налево. В зеркале почти сразу появились фары Данте.

Несколько секунд мы ехали молча. Лейла следила за дорогой, но улыбка с её лица никуда не делась.

— И что же ты хотел со мной обсудить?

Я усмехнулся:

— Ничего. Просто хотел оставить их наедине хотя бы на время поездки.

— А-а, — понимающе протянула она и одобрительно кивнула. — Хороший ты брат. Заботливый.

Я задумчиво посмотрел через боковое стекло на проплывающие мимо дома. Заботливый значит.

— Я бы так не сказал. Меня постоянно нет с ней рядом. А с лагерем, наверное, всё станет ещё хуже.

Лейла отрицательно покачала головой:

— Не обязательно. Насколько я слышала, студенты действительно живут в самом лагере, но жёсткого правила на этот счёт вроде нет. Если не будешь нарушать расписание, вполне возможно, вы продолжите жить вместе.

Я на пару секунд задумался. Такой вариант устраивал меня куда больше раздельного проживания. Миа уже не ребёнок и отлично справляется сама, но оставлять её одну в незнакомом городе надолго всё равно не хотелось. Правда, строить планы до разговора с Гином рано. Я пока даже не знал точного режима лагеря и что он вообще из себя представляет. Но сама возможность жить вместе уже радовала.

— Это было бы лучше всего. Но тогда всплывает уже другой вопрос. Что в столице с жильём?

Лейла повернула направо, пропустила идущую по соседней полосе машину и только потом ответила:

— Очень дорого. В Эстарии недвижимость стоит целое состояние, а вам ещё и искать придётся возле территории клана Арден либо прямо на ней. Это один из самых дорогих районов города, а территория их клана и вовсе закрыта для чужаков.

Она на секунду задумалась, а потом добавила:

— Хотя для тебя, думаю, сделают исключение.

— А ведь точно. Будущая наставница Мии живёт на их территории, — задумчиво кивнул я, а затем насмешливо хмыкнул. — Меня словно сама судьба постоянно ведёт в загребущие лапы клана Арден.

Лейла пожала плечами, не отрывая взгляда от дороги:

— Не вижу в этом ничего плохого. Я с Арденами уже успела поработать и могу сказать одно: дела они ведут честно. Власти у них хватит, чтобы надавить практически на любого, но я такого ни разу не видела.

Я кивнул. Моё собственное впечатление пока было примерно таким же. Лана, Влад, Лерон - каждый по-своему опасный человек, но откровенно грязных приёмов со стороны Арденов я пока не видел. Даже постоянное наблюдение выглядело скорее попыткой контролировать риски, чем подготовкой к чему-то плохому.

Однако это не означало, что клану можно доверять безоговорочно. Лерон слишком умён, хитёр и явно заинтересован во мне. Но если выбирать район для жизни рядом с будущей наставницей Мии, наличие вокруг сестры бойцов клана Арден, выглядело скорее дополнительной защитой, чем проблемой. По крайней мере пока впечатление такое.

Куда печальнее выглядел вопрос денег. Те два миллиарда, которые я заработал после операции в Поющих горах, ещё недавно казались огромной суммой. Похоже, после прилёта в столицу с ними придётся очень быстро попрощаться. Это ещё при условии, что их вообще хватит на нормальное жильё в нужном районе.

Лейла снова свернула, и я посмотрел вперёд. За деревьями показались знакомые прозрачные купола. Я усмехнулся:

— Так вот что ты придумала. Оранжерея, верно?

— Не спеши с выводами, — она довольно улыбнулась. — Ночью она выглядит совсем иначе.

Через несколько минут машина остановилась возле входа. Стеклянные купола мягко светились изнутри. Между ними тянулись освещённые галереи, и за прозрачными стенами угадывались тёмные силуэты деревьев, кустов и свисающих сверху лиан.

Мы вошли внутрь. Я купил четыре билета, после чего мы с Лейлой присели на скамейку возле входа. Данте с Мией появились через пару минут. Сестра первой заметила нас и помахала рукой.

Я поднялся со скамейки.

— Ну что, теперь все в сборе.

Лейла довольно кивнула и повела нас внутрь.

Первый зал я узнал сразу, но ночью он действительно казался другим местом. Тёплый влажный воздух остался прежним, как и прозрачные стены, дорожки и небольшие водоёмы по сторонам. Только солнечного света больше не было. За стеклянным сводом лежало тёмное небо. Вместо привычного дневного света сами растения вдруг стали частью освещения, поэтому даже знакомая дорожка выглядела совершенно иначе. Днём взгляд первым делом цеплялся за форму крон, за цветы и общий объём зелени. Сейчас же подсветка выхватывала отдельные листья, стебли и ветви, а всё остальное уходило в мягкую полутьму. Из-за этого зал казался глубже и заметно больше, чем я его помнил.

На высоких кустах вдоль дорожки мягко светились голубые бутоны. Один такой куст я помнил с прошлого посещения: Миа тогда сразу узнала растение из учебных материалов по алхимии. Чуть дальше длинные цветущие лианы, переброшенные через стеклянные арки, мерцали редкими зелёными точками. Где растения не светились сами, среди листьев прятались тончайшие световые элементы. Их было невозможно отличить от самого растения, даже если пристально присматриваться. Они точно повторяли прожилки листьев, шли вдоль стебля и уходили к корням. Со стороны казалось, будто свет рождается прямо внутри растения.

Миа почти сразу замедлилась. В прошлый раз она читала таблички и пыталась узнать растения из учебных материалов. Сейчас сестра просто смотрела по сторонам, иногда тихо что-то рассказывала, порой показывая Данте особенно красивый куст или цветок. Тот не торопил её и каждый раз останавливался рядом. Судя по выражению лица, его оранжерея тоже впечатлила.

Мы прошли по стеклянному мосту над неглубоким ручьём. Под ногами виднелись светлые камни и корни, а по воде скользили блики от растений. В одном месте широкий лист почти касался поверхности, и с его края капли падали точно в зелёное отражение, разбивая его кругами. В следующем зале было довольно прохладно, и между папоротниками висел лёгкий туман. Серебристые листья подсвечивались снизу настолько мягко, что вся дорожка казалась залитой лунным светом.

Лейла не преувеличивала. Днём здесь было красиво. Но ночью - совсем другое ощущение.

Первые минут десять мы шли вчетвером, тихо обсуждая особенно необычные растения. Данте пару раз отпускал короткие комментарии, Лейла привычно отвечала, Миа смеялась. Но чем глубже мы заходили, тем тише становился разговор. Здесь даже громко говорить почему-то не хотелось.

Перед входом в следующий большой зал Лейла вдруг легко коснулась моего предплечья и остановилась. Я посмотрел на неё. Она ничего не сказала, только едва заметно кивнула вперёд.

Миа и Данте уже прошли дальше. Сестра что-то рассказывала, повернув к нему голову, и они даже не заметили, что мы отстали.

Понятно.

Я тоже остановился и дал им уйти подальше. Лейла проводила парочку взглядом и довольно улыбнулась.

— Нам очень повезло, что здесь никого нет. Пусть погуляют наедине. Тут слишком располагающая атмосфера, чтобы мы всё время торчали рядом.

— А ты на удивление тактичный человек, — заметил я.

— И не говори. Сама себя не узнаю, — хмыкнула она. — Твоя сестра очень сильно влияет на людей.

Я улыбнулся. Это чистая правда. Миа каким-то образом умудрялась находить общий язык почти с каждым человеком, если тот сам не пытался вести себя как последний идиот. Даже Алиса рядом с ней становилась заметно мягче, хотя при нашем первом знакомстве слово «мягкость» к королевской Илари вообще не подходило.

— Каин, ты хотел что-то спросить? — неожиданно прозвучал в голове голос Алисы.

Я недоумённо моргнул.

— Да вроде нет.

— Странно. Я ощутила, как твоё сознание на короткий миг коснулось моего. Наверное, это из-за того, что ты впустил меня в Сферу разума. Извини, что отвлекла.

Я слегка улыбнулся, продолжая идти рядом с Лейлой.

— Не извиняйся из-за такого. Я и правда на секунду подумал про тебя, когда говорил с Лейлой. Возможно, ты это и почувствовала.

В голову вдруг пришла мысль, из-за которой я даже сбился с шага.

— Подожди… Это что получается, ты теперь можешь читать мои мысли?

Алиса хмыкнула:

— Нет конечно. Я почувствовала только само касание, а не то, о чём ты подумал. Чтобы прочитать мысли или как-то ещё повлиять на твой разум, мне нужно попасть в центр твоей Сферы разума, — она на секунду замолчала. — Не думаю, что смогу сделать это без риска для жизни.

Я с трудом удержался от усмешки. Учитывая, как источник псионики однажды вышвырнул меня из Сферы разума при попытке просто приблизиться, звучало правдоподобно.

— Ну да. Туда даже я попасть не могу. Ладно, не буду отвлекать. Ты, наверное, сейчас терминал изучаешь?

— Да. Здесь очень много интересных техник. Честно говоря, я пока затрудняюсь определить, с какой именно тебе лучше начать. Нужно будет обсудить это вместе.

— Само собой, обсудим.

Алиса замолчала, и в этот момент Лейла посмотрела на меня:

— Думаю, они уже далеко ушли. Пойдём тоже.

Я кивнул.

Дальше дорожка шла между высокими кустами с крупными листьями. По каждому листу от основания к краям расходились светящиеся жилки. Они горели мягким зелёно-голубым светом и хорошо освещали проход вместо фонарей.

Следующие минут двадцать мы почти не разговаривали. За вечер на корабле уже изрядно наговорились, а вокруг было слишком спокойно, чтобы нарушать тишину. Мы просто шли по дорожке, иногда останавливались возле воды или необычных растений и двигались дальше.

Вскоре впереди появился главный купол. Я прошёл через широкий вход и невольно застыл на месте.

Огромное дерево, которое днём и так смотрелось впечатляюще, сейчас приобрело совсем уж невероятный вид. Массивный ствол уходил вверх почти до прозрачного свода. По коре и толстым ветвям шли золотистые линии. Свет по ним двигался от корня, по стволу к ветвям короткими волнами. Затем расходился по более тонким веточкам и постепенно гас. Получалось настолько похоже на движение энергии по меридианам человека, что я несколько секунд просто следил за этим процессом.

Но сильнее всего впечатляла крона. Каждый лист светился мягким голубовато-зелёным светом. Тысячи листьев складывались в огромный светящийся свод, а прозрачная лестница спиралью огибала ствол и поднималась прямо внутрь этого сияния. Свет отражался в стекле ступеней и перил, из-за чего местами казалось, будто лестница парит в воздухе.

Я медленно выдохнул:

— Вот это вид...

Лейла остановилась рядом. Я посмотрел на неё и улыбнулся:

— Да уж. Ты была права. Ночью тут всё совсем иначе.

— Днём тоже красиво, — с лёгкой улыбкой ответила она. — Но ночью словно попадаешь в иной мир.

На середине лестницы появилось движение. Из-за ствола вышли Данте и Миа. Они находились достаточно далеко, поэтому не заметили нас, и неторопливо поднимались выше. Миа что-то сказала, Данте слегка наклонил к ней голову, отвечая, и они скрылись за следующим витком.

Я перевёл взгляд на Лейлу:

— Не расстроишься, если мы за ними не пойдём?

— Чего мне расстраиваться? — она усмехнулась. — Я здесь десятки раз была. Ещё схожу.

Лейла повернула направо. Я двинулся следом. Но через несколько шагов она посмотрела на меня с подозрительно хитрой улыбкой.

— Тут есть одно местечко, откуда видно площадку на самом верху лестницы.

Я удивлённо поднял брови:

— Ты сейчас предлагаешь подсматривать за ними? Так себе идея.

— Я же не заставляю. Можешь погулять пока один.

Она достала из инвентаря довольно дорогую на вид камеру и подмигнула.

— А я хочу сфотографировать их, когда выйдут на площадку. С этого ракурса получаются волшебные фотографии.

Я пару секунд изучающе смотрел на неё. Похоже это очередное хобби Лейлы. Ладно, не страшно. Думаю Миа сама не откажется от парочки красивых фото с Данте. Я хмыкнул.

— Ну ладно, пошли. Какая же ты бесстыжая. Не зря вы с Данте дружите.

Лейла только хмыкнула и ускорила шаг.

Через пару минут дорожка вывела нас к небольшой площадке с прозрачными лавочками. Лейла остановилась возле одной из них и показала наверх:

— Вот, смотри. Разве не шикарный ракурс?

Я посмотрел куда она указывала и удивлённо приподнял брови. Площадка в конце лестницы действительно была видна почти полностью. Прямо над ней расходились три толстые ветви с густой светящейся листвой. Мягкий голубовато-зелёный свет падал сверху и сбоку, а золотые линии на ветвях создавали над площадкой очень красивый узор.

— И правда красиво, — кивнув, признал я.

В этот момент из-за ствола наверху появились Данте и Миа. Лейла тут же оживилась, начала что-то настраивать в камере, потом подняла объектив и несколько секунд ловила нужный угол. Затем обернулась и подмигнула мне, кивнув на камеру

— Глянь как красиво.

Я наклонился и заглянул ей через плечо. На маленьком экране Миа и Данте стояли среди мягкого света листьев. Сестра с распущенными алыми волосами на таком фоне выглядела особенно ярко, а белая рубашка Данте хорошо выделялась рядом. Зум у камеры отличный, не видно ни малейшей размытости на картинке. К тому же тут и правда отличный ракурс.

Уже хотел сказать об этом Лейле, как Данте вдруг сделал полшага вперёд.

И поцеловал Мию.

Я на секунду удивлённо замер. Не потому, что сам поцелуй был чем-то невероятным. Симпатия их обоих давно была очевидна, а сегодня Данте весь вечер держался рядом с ней заметно мягче обычного. Просто одно дело понимать, куда всё идёт, и совсем другое - случайно увидеть момент, когда Данте сделал первый шаг к отношениям. Особенно на фоне того, что он недавно мне рассказал про погибшую жену.

Лейла тихо ойкнула рядом, и этого оказалось достаточно, чтобы я пришёл в себя. Ладонь сразу легла на объектив, полностью закрывая изображение.

— Съёмки закончились.

Лейла без споров опустила камеру. Я впервые за наше знакомство увидел на её лице столь сильное смущение.

— Я не думала, что они уже настолько близки, — виновато сказала она и быстро убрала камеру в инвентарь. — Вот блин. Теперь чувствую себя виноватой.

Я улыбнулся и подмигнул Лейле:

— Не переживай. Я никому не скажу, что ты вуайерист.

Она дёрнулась так резко, будто я её ударил.

— Эй! А ну не обзывайся!! Я же не специально. Откуда мне было знать, что он её сразу поцелует?

Я хмыкнул:

— Не кричи. Пошли лучше купим что-нибудь попить.

Затем развернулся к выходу, сделал несколько шагов и добавил через плечо:

— Теперь это будет мой компромат на тебя. Так что больше не заставляй меня петь, а то будут последствия.

Лейла быстро догнала меня и фыркнула:

— Ой, можно подумать, ты прям страдал! Чего тогда выглядел таким довольным?

Я улыбнулся, но отвечать не стал.

Мы вышли из главного купола и направились к небольшому магазинчику возле стеклянной галереи. Светящееся дерево осталось за спиной, впереди уже виднелась стойка с напитками.

В этот момент в голове раздался голос Алисы:

— Каин, я нашла кое-что интересное в терминале.

Я сразу переключил внимание на неё.

— Нашла необычную технику?

Алиса пару секунд молчала.

— Это не техника Ци, Каин. Я говорю про сам терминал. Мы не все его возможности узнали.

Глава 9

— Даже так? — мысленно произнёс я. — И что же ты нашла?

— Пока точно не знаю. У меня ведь есть права только на чтение информации. Спроси у терминал про синхронизацию с другими устройствами.

Мы с Лейлой как раз подходили к небольшому магазинчику. Я мысленно вызвал золотистый экран и, не сбавляя шага, спросил:

— Ты можешь синхронизироваться с другими устройствами?

Ответ появился почти сразу:

Да. В данный момент я фиксирую у вас наличие индивидуального устройства связи и системного хранилища.

Индивидуальное устройство связи - это, очевидно, идентификатор. С системным хранилищем тоже всё понятно. Интереснее другое.

— И что мне даст синхронизация?

Надпись сменилась:

Вы сможете пользоваться системным хранилищем через мой интерфейс. Устройство связи рекомендую синхронизировать с терминалом и перевести в безопасный режим. Так я смогу отслеживать и фильтровать передачу всех исходящих и входящих сигналов. Кроме того, после синхронизации вы сможете пользоваться своим устройством через экран терминала. Это намного удобнее и безопаснее.

Я удивлённо поднял брови. По сути, терминал предлагал полностью пропустить работу идентификатора через себя. Возможность видеть все входящие и исходящие сигналы звучала отлично, но меня сразу заинтересовало другое.

— А полностью заблокировать его сигнал ты сможешь? Чтобы меня вообще нельзя было отследить по идентификатору.

Да. Такая функция имеется.

А вот это действительно полезно и удобно. До сих пор, если мне требовалось скрыться от слежки, приходилось каждый раз убирать браслет в инвентарь. Теперь можно добавить нормальный выключатель, причём встроенный в вещь, которой доверяю куда больше, чем идентификатору.

Я довольно улыбнулся:

— Тогда синхронизируйся с идентификатором и системным хранилищем.

Полностью глушить сигнал прямо сейчас, пожалуй, не стоит. Пока нахожусь в городе и занимаюсь обычными делами, внезапное исчезновение идентификатора из сети скорее привлечёт лишнее внимание. Но теперь в нужный момент не придётся снимать устройство и прятать его. Достаточно мысленной команды терминалу.

Хотел уже закрыть экран, решив, что процесс займёт хотя бы несколько минут, но не успел. Через секунду появилась новая надпись:

Синхронизация завершена. Интерфейс вашего устройства связи был полностью воспроизведён в терминале.

— Быстро, — мысленно хмыкнул я.

Направил внимание на идентификатор, и перед глазами тут же возник привычный интерфейс. Контакты, сообщения, служебные разделы, настройки - всё находилось на своих местах. Только теперь для этого вообще не требовалось касаться левого запястья.

Я быстро пролистал несколько вкладок и спросил:

— А этот экран тоже никто вокруг не увидит?

Прямо поверх интерфейса появилась золотистая строка:

Это экран терминала. Соответственно, увидеть его могут лишь те, кому вы предоставили доступ.

Улыбка стала шире. Это решало ещё одну мелкую, но постоянную проблему. Теперь можно было читать сообщения или работать с идентификатором, не показывая экран окружающим.

Я закрыл окно и обратился к Алисе:

— Очень полезную вещь ты нашла. Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — довольным голосом отозвалась она. — Если найду что-то ещё, дам знать.

К этому моменту мы с Лейлой уже подошли к стойке. Я взял четыре бутылки газировки, расплатился, и мы вернулись к главному куполу. Возле входа нашлась свободная лавочка. Лейла села с краю, я рядом, после чего мы открыли напитки и спокойно принялись ждать.

Данте с Мией появились минут через пять. Увидев его выражение лица, я усмехнулся. Обычно даже в спокойной обстановке на нём всегда оставалась привычная насмешка, а сейчас он выглядел непривычно расслабленным и просто мягко улыбался. С сестрой всё было ещё очевиднее. Миа буквально сияла, а в фиолетовых глазах плясали довольные искорки.

Я протянул им бутылки и улыбнулся:

— Ну что, по домам?

— Да, уже поздно, — кивнул Данте.

Миа тоже согласилась, и мы направились к выходу. Обратная дорога заняла около пятнадцати минут. Ночной Икар за окнами был очень тихим, машин вокруг почти не было, и вскоре знакомая улица красного района показалась впереди.

Лейла остановилась возле моего дома. Данте припарковался чуть дальше. Я увидел, как он обошёл машину и подал Мие руку, помогая выйти. Я повернулся к Лейле и улыбнулся ей.

— Вечер был прекрасный. Спасибо, что всё организовала.

Она фыркнула и махнула рукой:

— Да что я там организовала? Просто отвезла вас в два места. Но мне тоже понравилось. С вами весело.

Я кивнул в сторону Мии и Данте. Они стояли возле красной машины и о чём-то тихо разговаривали, совершенно не торопясь расходиться.

— А вот за это отдельное спасибо. Похоже, благодаря тебе их отношения наконец сдвинулись. Для меня это многое значит.

Лейла сразу поморщилась и отмахнулась:

— Ну всё, хватит благодарностей. Мне уже неловко становится.

— Ладно, больше не буду, — усмехнулся я и открыл дверь.

Уже выбравшись наружу, наклонился к открытому окну и добавил:

— Удачи тебе завтра с Владом. Буду держать за тебя кулачки.

— Только попробуй потом расспрашивать, как всё прошло, — предупредила она, но улыбку скрыть не смогла.

Я поднял ладони, изображая полную невиновность. Миа со стороны дороги махнула Лейле рукой. Та коротко посигналила нам на прощание, кивнула Данте и уехала в сторону парковки.

Я подошёл к сестре и Данте. Судя по тому, что разговор они прерывать не собирались, торчать рядом никакого смысла не было.

— Вы болтайте, а я домой.

Данте посмотрел на меня и кивнул:

— До завтра.

— До завтра.

Я оставил их у машины, вошёл в дом и поднялся к себе. Пиджак, штаны и чёрный пуловер отправились в шкаф, вместо них надел обычную домашнюю одежду.

Через пару минут спустился вниз, налил себе сока и устроился на диване в гостиной. Едва успел сделать пару глотков, как идентификатор коротко завибрировал. Я машинально потянулся к нему рукой, но перед глазами уже открылся экран.

Сообщение пришло от Гина:

Каин, зайди завтра в час дня в штаб.

Коротко и без объяснений. В его стиле. Я закрыл экран. Скорее всего, наконец расскажет, что делать после экзамена и когда вылетать. До этого неплохо бы решить хотя бы бытовые вопросы. Самым острым оставалось жильё. Если получится, лучше купить дом, а не квартиру. Мие понадобится место для занятий, Фрее - нормальное пространство, да и в целом дом куда лучше.

Правда, после сегодняшнего разговора с Лейлой, вопрос цены начал меня сильно беспокоить. Два миллиарда ещё недавно казались огромной суммой. Но в Эстарии они вполне могли превратиться в дырку от бублика.

Входная дверь открылась. Через несколько секунд в гостиную вошла Миа. Она заметила меня на диване, быстро сняла туфли, подошла и буквально плюхнулась рядом.

— Мы с Данте теперь вместе, — выпалила сестра без всякого вступления.

Я посмотрел на её счастливое лицо и улыбнулся. Значит, всё-таки успели нормально поговорить после того, как мы с Лейлой ушли.

— Я рад. Надеюсь, у вас всё сложится.

Миа подозрительно прищурилась. Радость никуда не делась, но теперь к ней добавилось хитрое выражение.

— Ты как-то совсем не удивлён. Видел, как мы поцеловались, да?

Я усмехнулся:

— Угадала. Кстати, выглядело очень зрелищно. Ты и Данте на фоне светящейся кроны огромного дерева. Прям сцена из фильма.

Миа фыркнула и откинулась на спинку дивана.

— А я думала, что удивлю тебя.

— Сегодня у тебя не получилось, — улыбнулся я. — Попробуешь в следующий раз.

Она покосилась на меня, но быстро улыбнулась снова.

— Кстати, мне Лана звонила. Хочет завтра утром заехать к нам.

Я пожал плечами:

— Пусть заезжает.

Миа чуть повернулась ко мне:

— Она хочет о чём-то поговорить именно с тобой.

Я удивлённо поднял брови.

— Со мной? И о чём же?

— Без понятия, — сестра пожала плечами. — Она не сказала.

Любопытно. Лана обычно не устраивала загадочные визиты без причины.

— Мне завтра в штаб, но только к часу дня. Если она успеет утром, поговорим.

— Успеет, — уверенно сказала Миа. — Лана очень пунктуальная. Если сказала, что будет в десять, значит, в десять и приедет.

Я кивнул. После этого мы ещё несколько минут поболтали. В итоге сестра начала часто зевать и ушла к себе. Я допил сок, выключил свет на первом этаже и поднялся в спальню.

***

Утром проснулся без будильника. После душа не пошёл сразу завтракать, а вышел на площадку за домом и достал парные мечи из пирамиды. Два клинка всё ещё ощущались непривычно. По отдельности каждый лежал в ладони идеально, но заставить обе руки работать как единое целое было куда сложнее.

Следующие полчаса повторял базовые связки, которые успел разобрать во время тренировок с копией и которые показывал мне Данте ранее. Шаг, встречный удар, смена ведущей руки, защита вторым клинком. Главная проблема никуда не делась: правая рука постоянно пыталась забрать на себя всю работу, а левая на долю секунды запаздывала там, где оба меча должны были действовать одновременно. Приходилось сознательно замедляться, доводить движение до конца и только потом начинать следующее.

Ци не использовал и за скоростью не гнался. Сейчас важнее было не закрепить ошибки. Несколько раз сбивался с ритма, но к концу разминки плечи приятно разогрелись, а движения стали чуть свободнее. До нормального уровня ещё очень далеко, зато теперь хотя бы понятно, над чем работать.

Я убрал оружие, вернулся в дом, принял душ и переоделся. Миа уже возилась на кухне. Мы спокойно позавтракали, и ровно в десять часов возле дома остановилась машина.

— Говорила же, — довольно заметила сестра, услышав короткий сигнал у калитки.

Через минуту в дом вошли Лана и Влад. Миа сразу подошла к Владу, поздоровалась, а затем обняла подругу.

— Привет. Будете чай?

— Нет, прости, — Лана покачала головой. — Я буквально на пару минут забежала.

Миа немного расстроилась, но спорить не стала.

— Ну ладно. Тогда в другой раз.

Она ушла на кухню, оставляя нас втроём. Я подошёл ближе и первым делом уважительно кивнул Владу:

— Доброе утро, Влад.

— Доброе, — спокойно ответил он. — Поздравляю с зачислением в лагерь.

— Спасибо.

Лана улыбнулась:

— Привет, Каин. Рада видеть. Я так понимаю, вам уже скоро нужно переезжать в столицу?

Я перевёл взгляд на неё и слегка нахмурился. Как-то слишком быстро новости расходятся.

— И тебе привет. Как же много ты знаешь о моих делах. Это немного подозрительно.

Лана даже не смутилась.

— Ты думаешь, о твоём успешном отборе никто не знает? Да уже вся гильдия охотников на ушах стоит. Ты первый кандидат за всю историю Икара, который прошёл экзамен в элитный лагерь.

Я удивлённо вскинул брови:

— Серьёзно? Мне казалось, такую информацию особо распространять не будут.

Влад рядом слегка улыбнулся:

— По-хорошему так должно быть. Но не забывай про человеческий фактор. Люди обожают сплетни, а тут слишком хороший повод. Полностью скрыть подобное в большой организации почти невозможно.

Логично. Слишком много людей знали об экзамене и его результате, чтобы такая новость осталась внутри ограниченного круга лиц.

Я посмотрел на Лану и мягко улыбнулся:

— Понял. Тогда извини за мою резкость. Был неправ.

— Ничего страшного. Я прекрасно тебя понимаю, — ответила она без обиды, а затем сразу перешла к делу. — В общем, буду краткой. Я хочу помочь вам с переездом в Эстарию.

Я несколько секунд изучал её лицо, пытаясь понять, где подвох. Лана смотрела совершенно спокойно.

— Зачем? Мы вроде уже не маленькие. Да и вещей у нас немного. Всё должно влезть в мой инвентарь.

Влад посмотрел на меня с заметным удивлением.

— Неужели? Прям настолько мало?

Я мысленно чертыхнулся. Слишком привык к собственному инвентарю и уже забыл, насколько ненормальным он выглядит со стороны. Триста девяносто шесть ячеек по двести пятьдесят килограммов каждая для охотника первой ступени Ядра - совсем не обычный объём. Хорошо хоть конкретных цифр я не назвал.

Лана воспользовалась короткой паузой:

— Я не хотела навязываться. Меня попросил отец.

Я перевёл взгляд на неё.

— Лерон?

— Да. Он сказал, что ты хотел встретиться с ним, когда окажешься в столице. А мы как раз на днях собираемся лететь туда. Поэтому я и предлагаю отправиться вместе.

Я уже хотел сказать, что ничего подобного Лерону не обещал, но вспомнил записку, лежавшую среди переданного им снаряжения и передумал.

Тогда Лерон прямо написал, что броня, оружие и Скат не закрывают мою долю с добычи в Поющих горах и дополнительную компенсацию нужно будет обсудить при встрече.

Логика Лерона просматривалась очень хорошо. Он снова ничего не требовал напрямую, просто предлагал удобный вариант в тот момент, когда мне всё равно нужно лететь в столицу и встречаться с ним. Отказываться только из желания показать независимость было бы глупо. Тем более перелёт с Арденами решал часть организационных вопросов, ведь Мие надо ещё попасть к Арье Фрост.

Я кивнул:

— Хорошо, я согласен. Только пока не знаю, когда нужно вылетать.

— Главное, что ты не против, — Лана довольно улыбнулась. — С остальным разберёмся. Когда узнаешь дату, напиши мне.

— Договорились.

Больше она задерживаться не стала. Сказала, что впереди ещё несколько дел, попрощалась с Мией, и они с Владом покинули дом.

Я посмотрел на время. До часа дня оставался приличный запас. Сидеть дома и ждать смысла не было. До штаба можно спокойно дойти пешком, заодно немного прогуляться после завтрака.

Предупредив Мию куда пошёл, я вышел из дома и направился в сторону штаба разведки. Спешить было некуда, поэтому дорога прошла довольно медитативно. У входа в штаб приложил идентификатор к сканеру одного из охранников, дождался подтверждения и прошёл внутрь.

Направился сразу к кабинету Гина, постучал и после короткого «войдите» открыл дверь.

Глава разведки стоял возле стола и собирал несколько папок в одну стопку. Увидев меня, он посмотрел на часы и поднял бровь:

— Привет. Ты рановато.

— Решил прогуляться и заодно зайти к вам. Я невовремя?

— Нет, всё нормально. Даже удобно, — Гин взял со стола ещё одну папку. — Прокатишься со мной до гильдии. Покажем твою новую броню из руин нашим головастым ребятам. Может это поможет в разработке нового снаряжения. А по дороге расскажу, что по лагерю.

Я кивнул. Мне самому было интересно услышать мнение специалистов по поводу моей брони.

Гин собрал оставшиеся бумаги, сложил их в кожаный портфель и уже сам портфель убрал в инвентарь.

— Всё, пошли.

Мы вышли из кабинета, спустились вниз и направились на парковку. Машина Гина стояла недалеко от входа. До неё оставалось метров десять, когда на площадку заехал ещё один автомобиль.

Я узнал машину Кира раньше, чем тот открыл дверь. Капитан элитного отряда разведки выбрался наружу, увидел нас и сразу довольно усмехнулся.

— Мои поздравления, дружище! — бросил он, подходя ближе. — Ты, считай, уже вошёл в историю Икара.

Я усмехнулся:

— Погоди поздравлять. Надо ещё пережить обучение в самом лагере. Вот тогда и поговорим.

— Я больше переживаю чтобы лагерь пережил твоё обучение, — широко улыбнулся Кир.

Гин открыл водительскую дверь и посмотрел на него поверх крыши машины:

— Кир, сильно его не задерживай. Нам вместе в гильдию ехать.

Тот мгновенно выпрямился и шутливо козырнул:

— Так точно, командир.

Гин усмехнулся, покачал головой и сел за руль. Кир проводил его взглядом, затем снова повернулся ко мне.

— Ну, я в целом всё сказал. Когда обустроишься в столице, жду приглашения в гости. Если Гин, конечно, меня когда-нибудь отпустит.

— Без проблем. Правда, я ещё не…

Ослепительная вспышка ударила сбоку одновременно с чудовищным грохотом. Воздух словно превратился в раскалённую стену и врезался в тело. Меня сорвало с места и швырнуло в сторону. В следующий миг ощутил, как врезался во что-то спиной и правым плечом.

Удар напрочь выбил воздух из лёгких. Перед глазами потемнело, в ушах остался только сплошной высокий звон. Я со стоном поднялся на локте и застыл.

Впереди полыхала машина Гина.