Резонанс Ци. Том 5

Глава 1

Рана под гермопластиной начала зудеть. Ощущение похоже на то, как чешется рана когда заживает. Тянущая боль почти прошла, будто кто-то провёл по повреждённым тканям тёплой рукой и заставил их быстрее срастаться.

Я не успел толком оценить это странное ощущение, как растение на подоконнике вдруг дёрнулось.

Обычный декоративный цветок в узком горшке, который до этого спокойно стоял у закрытого окна, вдруг вытянул стебель на пару сантиметров. Затем листья разошлись шире, налились плотной зеленью, а закрытый бутон набух и начал медленно раскрываться.

Сфера между Мией и Алисой продолжала светиться. Я в недоумении посмотрел на Алису.

— Что-то случилось?

Алиса не сразу ответила. Она стояла напротив нас, не двигаясь, и смотрела на сферу так, будто впервые видела собственную технику.

— Воплощение формируется, — тихо сказала она. — Но слишком быстро. Намного быстрее, чем должно.

— Насколько быстрее?

— В десятки раз, — ответила Алиса и медленно перевела взгляд на Мию. — Я знала, что её энергия необычная, но не ожидала такого отклика от Ци человека.

Мия замерла рядом со мной. Её ладонь оставалась в моей, но пальцы слегка сжались.

— Это плохо? — спросила она.

Алиса будто только сейчас вспомнила, что говорит не сама с собой.

— Нет. Само по себе не плохо. Просто… — она на секунду запнулась, подбирая слово. — Просто по идее это невозможно для обычного человека. Больше похоже на эффект от касания другой Илари.

Вот это уже звучало странно.

Я посмотрел на цветок. Тот продолжал расти. Не так резко, как в первый миг, но заметно для глаз: стебель вытягивался, листья становились шире, бутон наливался цветом. Внутри кабинета не было ветра, но растение слегка дрожало.

Рана на плече всё ещё зудела. Я осторожно двинул рукой. Боль почти исчезла. Хорошая новость. И одновременно очередной повод не расслабляться.

Я просканировал всё вокруг пси-полем чтобы понять, что именно происходит в кабинете. Пространство вокруг сферы ощущалось странно. Словно сам воздух вдруг ожил и пульсировал в такт сфере.

В следующий миг она дрогнула.

Зелёные нити внутри неё стали увеличиваться и вышли наружу, обрисовывая человеческий силуэт. Сначала только голову и плечи. Потом высокую грудь, руки, тонкую талию и ноги. Контуры были прозрачными, собранными из света, но с каждой секундой становились плотнее. Я успел только удивлённо поднять брови. Свет вспыхнул ярче.

В следующее мгновение перед нами стояла копия Алисы.

Абсолютно точная. Те же светлые волосы, яркие зелёные глаза, светящиеся волокна в прядях, та же безупречная форма лица. С одной лишь разницей – она стояла перед нами абсолютно голой.

Я удивлённо поднял брови, рассматривая её тело. Что тут сказать… Тело не уступает лицу в идеальных формах. Высокая и довольно большая грудь, тонкая линия талии, плавно переходящая в бёдра. И завершают всю эту великолепную картину длинные ноги.

Раньше как-то не обратил внимания, но у Алисы идеальная кожа. Она даже слегка блестела в свете потолочных ламп. С такой внешностью ей бы среди людей проходу не было. Интересно, Илари все такие, или Алиса всё же особый случай?

— Каин! — резко прошипела Мия.

В следующий миг сестра вскочила и буквально врезалась мне плечом в бок, пытаясь вытолкнуть из кабинета.

— Не пялься!

— Я не пялюсь, — возразил я, с трудом сдерживая смех при виде реакции сестры. — Я оцениваю угрозу.

— В коридоре оценишь!

Настоящая Алиса вдруг тихо усмехнулась. Короткое движение кисти — и по телу воплощения пробежали зелёные прожилки. За секунду они превратились в такой же облегающий комбинезон, как у самой Алисы. Удобно.

Мия остановилась. Посмотрела на одетую копию, потом на меня, потом снова на копию.

— Так и быть, — произнесла она, смутившись своей же реакции. — Можешь остаться.

Я поправил рукав и посмотрел на неё с максимально серьёзным лицом.

— Спасибо за разрешение.

Мия прищурилась, но отвечать не стала. Мой взгляд снова вернулся к воплощению.

В голове повисло странное чувство нереальности происходящего. Передо мной стояли две Алисы. Одна — настоящая, чуть побледневшая от усталости после применения техники. Вторая — абсолютно такая же внешне, но пока неподвижная. Даже слишком неподвижная. В её глазах не было жизни. Только пустой зелёный свет, и взгляд, направленный в одну точку перед собой.

Несколько секунд воплощение не двигалось, а потом моргнуло.

Пустота в глазах сменилась осмысленностью. Она медленно оглядела кабинет, посмотрела на закрытые жалюзи, стол, диван, цветок на подоконнике. Затем остановилась на Мии. Зрачки на пару секунд вспыхнули зелёным.

— Теперь я вижу намного больше, — произнесла она. Голос был почти как у Алисы, но мягче. Хотя может мне так показалось потому, что она говорила с Мией. Алиса из-за Ци моей сестры относится к ней гораздо вежливее.

— Благодаря тому, что ты поделилась со мной Ци при создании, я могу очень подробно чувствовать, что происходит с твоей энергетикой.

— Это хорошо? — слегка неуверенно уточнила Миа.

Копия несколько секунд смотрела на неё так внимательно, что я невольно напрягся. Но в её взгляде не было хищного интереса или давления. Скорее работа целителя, который видит слишком сложный механизм и уже мысленно разбирает его по слоям.

— Для обучения - отлично, — ответила копия.

Я посмотрел на настоящую Алису.

— Она тоже может принимать форму растения?

— Да, — голос Алисы прозвучал устало, но она тут же подобралась. — Воплощение получилось сильным. Начальная ступень Ядра. Оно сможет принимать практически любую растительную форму в пределах своей энергии.

Начальная ступень Ядра.

То есть только что в моём кабинете появилась вторая разумная Илари уровня, который для большинства охотников гильдии уже был серьёзным боевым статусом.

— А как её называть? — спросила Миа уже чуть увереннее. — Чтобы не путаться. Вы ведь обе Алиса.

Настоящая пожала плечами.

— Илари часто давали воплощениям другие имена. Так и правда удобнее. Можешь выбрать сама.

Копия повернулась к Мии и слегка улыбнулась.

— Если тебе так будет проще, я приму имя, которое ты дашь.

Мия задумалась. В её взгляде появилась та самая упрямая искра, которую я слишком хорошо знал.

— Фрея, — сказала она. — Мне кажется, тебе подойдёт.

Воплощение на секунду прислушалось к слову, будто пробуя его на вкус.

— Фрея, — повторила она. — Мне нравится, как звучит.

Мия довольно улыбнулась, и Фрея тоже ответила мягкой улыбкой. Как быстро они подружились. Но я только рад, если у Мии будет на одну подругу больше. Или на две, считая саму Алису? Сложно…

— Фрея, — сказал я. — Ты знаешь технику сокрытия Ци?

Она перевела взгляд на меня и кивнула, сразу догадавшись, чего я хочу.

— Знаю, но для Мии лучше подойдёт другая техника, — продолжила она, посмотрев на сестру. — Имитация Ци. Она немного сложнее обычного сокрытия, но у Мии очень послушная и ровная энергия. Ей будет легко её освоить.

Я скрестил руки на груди.

— Что это за техника?

Фрея чуть повернулась к нам, будто уже перешла в режим наставника.

— Обычное сокрытие полностью блокирует выход Ци наружу. Но в случае Мии полное сокрытие может вызвать вопросы у внимательного наблюдателя. А если она вообще не будет скрываться, её энергия будет слишком ровной и чистой. Это тоже может привлечь внимание.

— А имитация?

— Имитация не блокирует всю Ци, — объяснила Фрея. — Она позволяет части энергии выходить наружу неравномерно. Сторонний наблюдатель увидит обычный неровный поток, как у большинства людей. Без подозрительной чистоты и слишком гладкого контура.

Я кивнул. Вот это действительно полезно.

Для меня сокрытие работало нормально, потому что задача была спрятать силу. Скрыться от глаз преследователей. У Мии проблема другая: её Ци нельзя просто закрыть. Нужно сделать так, чтобы она казалась нормальной. Особенно если рядом окажется Лерон, Данте или кто-то ещё с хорошим обнаружением.

— Тогда с этого и начнём, — сказал я. — В идеале Мия должна освоить технику до того, как выйдет из дома.

Сестра нахмурилась.

— То есть я теперь вообще не могу выйти?

— Пока не научишься маскировать энергию - да. Но это временно.

Миа уже хотела начать спорить, но Фрея мягко коснулась её локтя.

— Это разумная предосторожность, — сказала она. — Ты не понимаешь, насколько редкая у тебя энергия.

Мия недовольно выдохнула, но спорить не стала.

Фрея вопросительно посмотрела на Алису. Та устало провела пальцами по волосам. Светящиеся волокна в них горели слабее, чем обычно.

— Слушайся Каина и Мию, — сказала она Фрее. — Главный приоритет - их безопасность. Я устала после создания воплощения. Хочу отдохнуть.

После этих слов её тело окуталось зелёным светом. Силуэт сжался, потерял человеческие очертания и превратился в тонкую лиану. Она как змея скользнула по полу, добралась до моей ноги, быстро поднялась по одежде и снова обвила запястье под рукавом.

Я мысленно спросил:

— Она не будет делать глупостей?

Алиса фыркнула прямо в голове.

— Воплощение имеет все мои знания и такой же интеллект. Она не станет вредить тебе или Мие. Это было бы нелепо.

— Нелепость не всегда мешает людям делать глупости.

— Я не человек, — сухо возразила Алиса.

Справедливо.

Мия тем временем смотрела на Фрею с лёгким разочарованием.

— Я думала, мы сразу начнём учиться исцелению, — сказала она. — Тогда я могла бы помочь с твоим плечом.

Я улыбнулся.

— Во время создания Фреи рана уже начала быстро заживать. Боль почти прошла. А если бы мне нужно было срочное исцеление, я попросил бы Алису.

Мия задумалась на пару секунд. Во взгляде появилась догадка.

— Поняла. Ты не хотел появиться в гильдии с дыркой в броне, но без раны.

Я протянул руку и потрепал её по волосам.

— Сестрёнка-то умнеет.

Мия тут же ущипнула меня за предплечье.

— Я всегда была умной. Просто ты этого не замечал.

Со стороны Фреи донёсся тихий смешок.

Я посмотрел на неё. Она чуть отвернулась, пытаясь скрыть улыбку, но получилось плохо. Воплощение явно быстрее включалось в наши отношения, чем сама Алиса. Или просто все знания оригинала не мешали ей по-другому реагировать на нас. А может дело в том, что Алиса потратила много сил.

— Ладно, — сказал я, кивнув Мии и Фрее на диван. — Садитесь.

Они послушно сели рядом. Слишком живописная сцена: моя сестра с алыми волосами и рядом с ней точная копия королевской Илари в зелёном комбинезоне с россыпью золотистых волос на плечах. Они довольно необычно смотрятся рядом. Сестра словно огонь, а Фрея лёд.

В первую очередь нужно очертить границы. Иначе Миа может сделать какую-нибудь глупость. Я встал напротив них и скрестил руки на груди.

— Слушайте внимательно. Все занятия проходят только здесь. В этом кабинете. В остальных помещениях слишком много окон и лишних углов обзора. Поэтому Фрея принимает человеческую форму только здесь.

Мия возмущённо вскинула голову.

— Каин…

— Это не обсуждается, — отрезал я. — Если её кто-то увидит, это станет не просто проблемой, а катастрофой.

Фрея сразу кивнула, прекрасно понимая мою логику.

Мия же насупилась.

— Но ей будет скучно. И одиноко. Всё время быть растением…

— Алиса больше ста лет просидела в лесу, — сказал я жёстче. — Они терпеливее нас с тобой. Это ведь не навсегда. Я подумаю, как исключить слежку за домом и что можно сделать с безопасностью. Но пока будет так, как я сказал.

Мия посмотрела на воплощение. Сестра явно была недовольна. Но всё же поняла, что я говорю не из желания командовать. Слишком много людей захотели бы получить такую, как Фрея, если бы узнали о ней.

— Каин прав, — мягко сказала Фрея. — Для меня месяц или год в форме растения не будут чем-то тяжёлым. К тому же мы с тобой будем заниматься каждый день. Скучно точно не будет.

Мия немного оттаяла. Накрыла руку Фреи своей и слегка сжала.

— Хорошо. Но если станет скучно, скажешь.

— Скажу, — пообещала Фрея. — Хотя нет, Каин запретил использовать на тебе псионику. Лучше я покажу. Например, слегка пошевелюсь на твоей руке.

Я смотрел на эту домашнюю сцену и чувствовал странную смесь тепла и тревоги.

С одной стороны, Мия впервые за долгое время не просто ждала моей защиты. У неё появлялся собственный путь. Настоящий. С другой — этот путь начинался с разумного воплощения илари в моём кабинете.

— Тогда начнём первое занятие, — сказал я.

Мия тут же встрепенулась. Фрея повернулась к ней полубоком, чтобы видеть и её, и меня.

— Сначала тебе нужно понять как работает обычное сокрытие Ци, — начала она. — Принцип здесь простой: собрать всю Ци в одном месте и окружить её сферой, не давая энергии просачиваться наружу. Но нам нужна не полная изоляция. Для имитации источник нужно окружить не цельной сферой, а оболочкой с разрывами.

— Если сделать в сфере отверстие, она не распадётся? — спросил я.

Фрея одобрительно посмотрела на меня.

— Если просто убрать часть оболочки — распадётся. Поэтому сначала создаются уплотнения в виде колец. Несколько точек на поверхности сферы укрепляются. Затем внутри этих колец часть Ци убирается точечно. Кольца остаются связующими местами, удерживают оболочку, а через ослабленные участки энергия выходит наружу.

Она подняла руку, и в воздухе между нами появилась маленькая зелёная схема. Сфера, несколько светящихся колец на её поверхности и тонкие разрывы внутри них. Из разрывов неровными потоками выходила Ци.

Это привело меня в ступор. Не знал, что Ци можно использовать вот так, для рисования схем. Насколько же тонкий у неё контроль энергии? Похоже, Алиса окажется даже полезней, чем я мог предположить.

— Значит, для более естественного потока отверстия должны быть разного размера, — сказал я. — И, наверное, расположены не слишком симметрично.

— Именно, — кивнула Фрея. — Обычная Ци редко выходит идеально ровно. У Мии поток слишком гладкий. Мы сделаем так, чтобы он выглядел обычным.

Сестра посмотрела на зелёную схему с подозрением.

— Звучит сложно.

— Для обычной Ци — да, — спокойно сказала Фрея. — Для твоей будет легче. Закрой глаза. Войди внутренним взором в тело. Найди Ци и попробуй согнать её в одно место. Лучше в районе солнечного сплетения. Когда закончишь, окружи её сферой.

Мия послушно закрыла глаза, а я активировал обнаружение Ци.

Её зелёная Ци выходила из тела идеально ровным потоком. Совсем не таким, как моя золотая. Однако при этом, энергия сестры отличалась от той, что использует Алиса. У Илари она более насыщенная, плотная.

— Арон, — мысленно спросил я, не отрывая взгляда от Мии. — Что думаешь об этой технике? Слышал о такой раньше?

— Нет, — ответил он почти сразу. — Но принцип понимаю. Для обычных людей техника почти бесполезна. Сокрытие и так непростая вещь, которую мало кто может освоить. А с таким усложнением… Большинству людей это просто не нужно.

— Я подумал так же.

— В вашем случае полезно, — добавил Арон. — Если энергия Мии действительно настолько необычна, лучше не показывать её.

— Сколько, по-твоему, ей понадобится времени?

Арон замолчал, явно раздумывая над ответом.

— Если судить по тебе — быстро. У вас обоих хороший контроль Ци. Но энергия Мии, судя по описанию Алисы, намного послушнее твоей.

Я посмотрел на сестру.

— Значит она может быть талантливее меня?

— Может, — неожиданно серьёзно произнёс Арон. — Но в другой области.

В этот момент поток Ци, выходящий из тела Мии, прервался.

Я замер.

Вот это да! Она справилась за пару минут. А у меня на это ушло около часа.

Посмотрев на Фрею, увидел, что она не выглядела удивлённой. Наоборот, спокойно наблюдала за Мией, будто такой результат был ожидаемым.

— Это слишком быстро… — произнёс Арон. В его голосе впервые за долгое время прозвучало настоящее изумление. — Так просто не бывает!

Я едва заметно усмехнулся.

— Я то же самое думал, когда увидел, как Алиса превращается в лиану. Похоже, Ян действительно очень необычный тип Ци.

Алиса отозвалась с запястья. Голос был слабее обычного, но уже не таким уставшим.

— Отчасти ты прав. Ян сильно отличается от других типов Ци. И тем более от Инь, из которой ты создал своё Ядро. Ян очень послушная. Живая. Она легче принимает форму, если не давить грубо. Поэтому Илари всегда быстро осваивали даже сложные техники.

— Насколько быстро?

— По-разному. Но то, что делает Мия сейчас, для первого занятия всё равно необычно. Она ведь не Илари

Я смотрел на сестру. Мия сидела с закрытыми глазами. Лоб чуть нахмурен, губы сжаты, но дыхание ровное.

— Держи сферу, — тихо сказала Фрея. — Не дави, всё хорошо. Теперь попробуй в одном месте сделать уплотнение. Не отверстие. Сначала только кольцо.

Мия едва заметно кивнула.

Жаль, что я не мог увидеть подробностей её манипуляций. Интересно, существует ли улучшенная версия обнаружения Ци? Было бы неплохо видеть источник Ци и меридианы человека перед собой. Особенно в бою.

— Хорошо, — сказала Фрея. — Теперь пока не трогай Ци внутри кольца. Ещё рано. Просто почувствуй форму. Тебе нужно научиться удерживать её без напряжения.

— Поняла, — тихо ответила Мия, не открывая глаз.

Я перевёл взгляд на Алису на своём запястье.

— Ты сказала, что знаешь много техник. Откуда они вообще берутся?

— Их создают сильные культиваторы, — ответила Алиса. — Не все, конечно. Для этого нужен опыт, понимание законов Ци и собственный путь. Чаще всего настоящие техники создают те, кто прошёл ранг Зарождения духа и перешёл на Формирование духа.

Фрея тоже посмотрела на нас, но в разговор не вмешивалась. Похоже, она тоже слышит наш разговор. Хотя это логично, ведь внутри Фреи часть души Алисы.

— Формирование духа? — переспросил я.

— Один из важнейших этапов развития культиватора, — сказала Алиса. — Всё, что ниже, считается лишь начальным уровнем, подготовкой. Настоящий путь начинается дальше.

В кабинете стало тихо.

Я медленно посмотрел на Мию, потом на Фрею, затем на зелёный цветок у окна, который за время разговора стал почти вдвое выше.

Всё что ниже Формирования духа — начальный уровень. Звучит невероятно.

Если Алиса права, то вся человеческая шкала силы на этой планете выглядит намного скромнее, чем я думал. Охотники ранга Ядра — уже элита для большинства людей. Данте — чудовище по местным меркам. Лерон — один из сильнейших людей планеты и глава богатейшего клана. Кир, Зак, другие сильные охотники — всё это серьёзные фигуры.

А по меркам других миров они ещё даже не вышли из начального уровня. Разве что Сириус Валькрейн, глава гильдии, мог стоять выше. И то я не знал, насколько.

Неприятная мысль. Но полезная. Она быстро ставила на место любую самоуверенность.

Я заметил, что Арон тоже замолчал. Для него это, похоже, было даже более сильным ударом по картине привычного мира.

— Много техник ты знаешь? — спросил я Алису.

— Очень много, — ответила она. — Но не все подходят тебе или Мии. Не все можно использовать на вашем уровне. Некоторые требуют тела, которое выдерживает куда более мощные потоки. Некоторые — сформированного духа. Есть и такие, что просто убьют культиватора при первой же ошибке.

Я смотрел на лиану на запястье и впервые по-настоящему задумался не о том, как спрятать Алису, а о том, насколько полезными могут быть её знания для человечества.

Королевская Илари, которая живёт больше двухсот лет. Сильная псионика. Управление растениями. Ян. Исцеление. Древние техники. Возможность создавать воплощение. И ко всему прочему явно немало знаний о мире монстров.

Вдруг в голове всплыл вопрос, который я до сих пор забывал ей задать.

— Алиса, а какой у тебя ранг?

Глава 2

— Формирование духа, — ответила Алиса.

Я медленно перевёл взгляд на лиану. Тонкий зелёный стебель неподвижно лежал под краем рукава. Вот это уже очень интересно.

Формирование духа. Уровень, на котором сейчас находится лишь один человек на этой планете - Сириус Валькрейн. Глава гильдии охотников.

И если Алиса действительно на том же ранге, возникает один очевидный вопрос: почему я вообще вышел из её леса живым и свободным?

Мия сидела на диване с закрытыми глазами и продолжала поддерживать сферу вокруг своей Ци. Фрея стояла рядом с ней, внимательно следя за потоком.

В кабинете пахло зеленью и чем-то свежим. Виновник этого запаха стоял на подоконнике и после вспышки стал вдвое выше. Удивительно, как обычное растение с подпиткой в виде Ян, может так сильно вырасти. Фрея тихо подсказывала Мии, как правильно удерживать оболочку вокруг источника.

Я мысленно обратился к Алисе:

— Тогда почему ты проиграла мне в бою? Разница в развитии у нас огромная.

В голове раздалось насмешливое хмыканье.

— А кто сказал, что я проиграла? Я ведь сражалась не в полную силу.

Ну да, ожидаемый ответ.

— Насколько не в полную?

— Если бы природа Илари позволяла мне убивать разумных без последствий, ты проиграл бы в тот момент, когда ступил в центр моего леса, — спокойно сказала Алиса. — Убить тебя было просто. А вот взять живым — гораздо сложнее.

— Из-за псионики? — догадался я.

— Да. Она слишком сильная для твоего уровня Ци. Ненормально сильная. Мои попытки подавить разум наталкивались на сопротивление, которое не должно было быть у человека твоего ранга.

— Ты пыталась меня усыпить как отряд охотников?

— Несколько раз. — устало ответила она. — Сначала мягко. Потом грубее. Но твой разум был надёжно закрыт.

— То есть я выжил из-за того, что ты не смогла пролезть мне в голову?

— Отчасти. Ещё из-за того, что постоянно двигался, — добавила Алиса. — А самым неприятным было то, что твои летающие клинки пробивали все усиленные растения. Я такого не ожидала и не успела вырастить более прочные виды. Поэтому мне пришлось вступить в бой напрямую.

— А у тебя разве нет какой-нибудь техники Ци для обездвиживания цели? — спросил я.

— Есть. И даже не одна. Но для их применения нужно задержать тебя на одном месте на пару секунд. А учитывая летающие вокруг меня клинки, это сделать почти невозможно. Кроме того, ты забываешь самое главное. Мой тип энергии не предназначен для сражений. Будь у меня обычная Ци, от тебя бы не осталось и пепла.

Ну да, это логично. Всё равно что пытаться бить врага мягкой подушкой вместо меча. Однако с копьём она сражается не хуже Данте. Это само по себе внушало уважение.

В этот момент я увидел энергию Мии.

После создания сферы сокрытия, из её тела не просачивалось ни капли. А теперь почти вся поверхность начала излучать Ци разной плотности. Где-то больше, где-то меньше. Почти как у обычных людей.

Это выглядело настолько убедительно и естественно, что даже зная, что происходит, я не мог найти к чему придраться. Отличный результат.

Фрея тоже заметила изменение. Она не улыбнулась, но в её взгляде появилось одобрение. Мия открыла глаза. Несколько секунд прислушивалась к себе, а потом довольно улыбнулась.

— Получилось!

— Уже вижу, — кивнул я. — Ты молодец.

Сестра слегка вскинула подбородок.

— Можешь хвалить сильнее. Не стесняйся.

Я наклонился и легонько щёлкнул её по носу.

— Не зазнавайся. Теперь твоя задача — научиться держать это постоянно. Не пару минут в кабинете, а круглые сутки.

Мия фыркнула и попыталась ущипнуть меня за руку. Я тут же отдёрнул кисть в сторону.

— Слишком медленно.

— Я поддалась.

Я посмотрел на Фрею.

— Держать так постоянно ведь не вредно?

Она отрицательно покачала головой, и золотистые волосы рассыпались по плечам мягким водопадом.

— Нет. Это же не обычное сокрытие. Ци не запирается внутри полностью. Излишки энергии продолжают выходить из тела, просто делают это неравномерно. Если Мия не будет держать оболочку чрезмерно жёсткой, вреда не будет.

— А если она уснёт?

Фрея задумалась на пару секунд.

— Тогда техника, скорее всего, распадётся. Но это можно тренировать. Сначала осознанное удержание. Потом во время разговоров и других отвлекающих факторов. А затем на самой границе сна. Вот тогда уже можно будет говорить о круглосуточной привычке.

— Значит, сегодня из дома она всё равно не выходит.

Мия уже вдохнула, явно чтобы начать спорить, но я жёстко отрезал:

— Это тоже не обсуждается.

Она тут же протяжно выдохнула и немного насупилась.

— А что насчёт усталости? — посмотрел я на Фрею.

— Первое время будет. Но не от самой техники, а от внимания. Это как держать ровную осанку или определённое дыхание.

Я кивнул.

— Значит, тренировать надо постепенно.

— Да.

Мия тут же повернулась ко мне.

— Теперь я могу учиться исцелению?

Вопрос прозвучал так быстро, будто она ждала его с того момента, как открыла глаза. Я посмотрел на неё внимательнее. В глазах — жгучий интерес. И нетерпение. Но не детское желание получить новую игрушку. Скорее желание немедленно стать полезной.

С такими вещами нужно быть осторожнее.

— Да, — сказал я. — Но только если будешь держаться правил, которые раньше озвучил.

Мия сразу стала серьёзнее и кивнула.

— Я поняла. Рисковать не буду, обещаю.

Увидев решительный взгляд сестры, кивнул Фрее.

Та повернулась к сестре и чуть смягчила голос:

— Тогда начнём с главного. Исцеление — это не мгновенное закрытие ран. Ян даёт живым тканям чистую жизненную Ци и подталкивает их к восстановлению. Но если целитель не понимает, что именно делает, он не лечит. Он заставляет ткань расти неправильно.

Мия нахмурилась.

— Разве рост может быть плохим? Если нужно закрыть рану, ткань ведь должна вырасти.

— Рост сам по себе не плох, — спокойно ответила Фрея. — Но рана — это не просто пустота, которую нужно заполнить. У живого тела есть слои. Направление волокон. Сосуды. Нервы. Каналы Ци. У каждого повреждения есть естественный порядок восстановления. Если просто дать много Ян, можно закрыть повреждение снаружи, но испортить структуру изнутри.

Услышав это, я сразу вмешался:

— Значит на людях ты тренироваться не будешь. Даже на мне. Сначала научишься управлять малыми потоками.

Мия недовольно посмотрела на меня.

Фрея тем временем подошла к подоконнику и взяла горшок с тем самым цветком, который вырос во время её создания. Растение выглядело слишком живым для обычного декоративного цветка: стебель вытянулся, листья стали плотнее, а бутон полностью раскрылся.

Фрея поставила горшок на стол перед Мией.

— Начнём с самого простого живого объекта. Не с человека.

Она осторожно взяла один лист между пальцами и ногтем провела по его поверхности. На зелёной ткани появился тонкий надрез.

— Твоя задача сейчас не вылечить лист, — сказала Фрея. — Только почувствовать края повреждения.

Мия кивнула, закрыла глаза и осторожно коснулась листа кончиками пальцев.

Обычным зрением упражнение выглядело странно: девушка сидит перед цветком и бережно касается листа пальцами. Но в энергетике всё было иначе. Ян пошла к растению слишком быстро. Лист тянул её, как сухая земля тянет воду. А сама Мия пока не умела отмерять капли. Она сразу дала полный поток.

Вот почему Фрея начала с растения. Хочет наглядно показать причину, по которой Мие не стоит практиковаться на людях. Она очень хороший учитель.

Сначала ничего не происходило. Потом из тела Мии потянулся ровный поток энергии. Внешне она казалась спокойной, но стоило присмотреться внимательнее, и становилось ясно: поток слишком широкий. Слишком мощный для такого маленького повреждения.

Я хотел остановить её, но Фрея едва заметно подняла руку. Значит я правильно понял её замысел. Специально даёт ошибиться.

Лист чуть посветлел. Края надреза начали сходиться. Сам цветок потянулся вверх. На первый взгляд всё выглядело удачно.

Но через обнаружение Ци было видно другое. Ян захватила не только место повреждения. Она растеклась вокруг всего растения.

Надрез действительно быстро закрылся. Только неправильно. Края стали толще. На месте повреждения появился неровный бугор. Одна тонкая прожилка выгнулась в сторону, словно её насильно сдвинули с естественной дорожки. Кончик листа начал темнеть.

Мия открыла глаза и сначала улыбнулась. Потом увидела лист и улыбка исчезла.

— Я… испортила его?

— Да, — спокойно сказала Фрея. — И это хороший пример ошибки. Ты не исцелила лист. Ты заставила его расти вокруг повреждения. Разрыв исчез, но внутренняя структура стала хуже. Со временем такой участок будет мешать всему растению.

Мия вздрогнула от прямого ответа. Мне понравилось, что Фрея не стала смягчать ситуацию и успокаивать сестру. Если бы она так сделала, то ошибка стала менее значимой.

Мия осторожно отпустила лист. Теперь она смотрела на него уже иначе. Не как на маленькое упражнение.

Как на предупреждение.

— А если бы я так сделала с рукой человека? — тихо спросила она.

Фрея ответила почти без паузы, словно ожидала именно этот вопрос:

— В лучшем случае остался бы грубый болезненный рубец. В худшем — неправильно срослись бы сосуды, мышцы или нервы. Рука могла бы болеть всю жизнь. Или перестала бы нормально работать.

Мия побледнела.

Кивнув, я скрестил руки на груди.

— На этом вопрос закрыт. Пока ты не научишься тонко управлять малыми потоками Ян и хотя бы базово не изучишь анатомию, никаких попыток лечить людей. Ни меня, ни себя, ни кого-либо ещё.

Сестра виновато кивнула. На неё это действительно подействовало. Гораздо сильнее, чем если бы я просто запретил. Испорченный лист оказался убедительнее любых слов.

Фрея мягче произнесла:

— Ошибка нормальная для первого раза. Именно поэтому обучение целителей начинается не с ран. Оно начинается с контроля. Тонкая нить из Ян и точная дозировка. Удержание потока на одном участке и мгновенная остановка.

— Что ей нужно освоить перед первым настоящим лечением? — спросил я.

Фрея взглянула на лист.

— Сначала — как создавать тонкую нить из Ян и проводить её только по одной прожилке, не задевая соседние. Потом удерживать поток в одной точке и мгновенно прекращать подачу Ци. Не замедлять, а именно обрывать. И только после этого можно снова пробовать восстановить повреждённый участок растения.

Мия смотрела на испорченный лист. Уже без обиды. Сосредоточенно.

— Я поняла. Торопиться не буду. И… похоже мне правда нужно изучить анатомию.

— Здравое решение, — улыбнувшись кивнул я.

Фрея поставила горшок чуть ближе к Мии и выбрала здоровый лист рядом с повреждённым.

— Тогда вот новая задача. Проведи Ян вдоль этой прожилки. От основания до края листа и останови.

Мия закрыла глаза.

В кабинете стало тихо. Фрея стояла рядом с цветком, сестра сидела на диване, а я держал обнаружение Ци настолько чувствительным, насколько вообще умел. Для меня это тоже своеобразная тренировка. Мало кто из охотников изучает такие слабые проявления силы. А ведь это может многое сказать о том, что происходит в незнакомом или опасном месте.

На столе лежал испорченный лист. Темнеющий кончик напоминал, зачем мы всё это делаем. На этот раз поток был гораздо тоньше. Уже лучше. Но всё равно дрожал. В двух местах Ян задела соседние участки листа, и ткань там едва заметно посветлела.

— Стоп, — сказала Фрея.

Мия тут же оборвала поток и указала на участок.

— Видишь? Вот здесь. Энергия ушла в сторону, и ты попыталась силой это исправить. Это неправильно, действовать нужно очень нежно и аккуратно. А если поток всё равно ушёл не туда, прекращай и начинай заново. Спешка тебе не поможет, а лишь будет тормозить.

Мия глубоко вдохнула и повторила. И снова ошиблась, но уже иначе – пустила много энергии. Фрея остановила её ещё до того, как ткань успела измениться.

— Важный момент, — сказала она. — Если ты ошиблась с количеством, не нужно пытаться забрать энергию назад. Это слишком сложно. Если переборщила, то тут же отсекай поток. В идеале это должно происходить мгновенно.

— В бою ошибка может убить тебя, — задумчиво произнёс я. — В лечении ошибка может остаться жить в другом человеке. Каждый день. Годами. Всю его оставшуюся жизнь.

Мия сжала губы и кивнула, не открывая глаз.

Фрея мягко улыбнулась и одобрительно посмотрела на меня. Похоже, в этом вопросе мы понимали друг друга без слов.

Кивнув девушке, продолжил наблюдать через обнаружение. От концентрации в висках уже начало покалывать.

Это упражнение давалось Мии заметно сложнее, чем техника имитация. Там Ян охотно принимала нужную форму. Здесь требовалась не просто форма, а хирургическая точность. Очень маленький участок, слабый поток, мгновенная реакция на отклонение.

На этот раз нить получилась тонкой. Не идеально ровной, но уже более точной. Она прошла вдоль одной прожилки, чуть дрогнула у середины, но Мия удержала поток и остановила его у края листа.

Сам лист почти не изменился.

Фрея кивнула.

— Умница. Для первого раза отличный результат.

Мия открыла глаза и устало выдохнула.

— Это намного сложнее, чем я думала.

— Это даже хорошо, — улыбнувшись, ответил я. — Если бы всё далось легко, ты бы начала рисковать раньше времени.

— Какой-то ты слишком уж довольный, — проворчала Мия.

— Я доволен не тем, что тебе сложно, а тем, что ты поняла риски до того, как попробовала лечить человека.

Она посмотрела на испорченный лист и уже тише ответила:

— Да. Я тоже.

Сестра посмотрела на меня уже привычным тёплым взглядом и кивнула. Похоже, её упрямство уступило место пониманию.

Фрея провела пальцем рядом с повреждённым участком.

— Для настоящего обучения тебе понадобятся схемы анатомии людей этого мира, описание каналов Ци, медицинские учебники и материалы по работе ваших целителей. Если не ошибаюсь, их называют хирургами. Без знания устройства тела, Ян остаётся просто энергией роста, а не инструментом лечения.

Я задумался.

Добыть такие материалы можно. Через гильдию, медкорпус или Данте. Возможно, через академические учебные базы. Всё-таки я студент.

Самый простой путь — запросить через гильдию базовые учебники для младших медиков. Такие материалы вряд ли были закрытыми. Другое дело — каналы Ци и работа хирургов. Это уже могло относиться к профессиональной подготовке и вызвать лишний интерес.

Данте мог помочь. Но каждый раз просить его закрывать мои странности — плохая привычка. Гин тоже мог достать что угодно, но именно поэтому к нему нельзя было идти без крепкого объяснения.

Да и странно это, когда охотник интересуется медициной на таком глубоком уровне. Хотя зачем усложнять? Вот же моё объяснение. Стоит и довольно улыбается мне.

Я посмотрел на Мию и улыбнулся в ответ.

— Скажем, что моя сестра хочет учиться на врача.

Формально это даже не ложь. После сегодняшнего урока Мия действительно захочет изучать медицину, если всерьёз выберет путь целителя. А обычный врач — нормальное направление для девушки, которая не хочет оставаться беспомощной рядом с братом-охотником.

Мия моргнула.

— Я?

— А кто ещё? Легенда хорошая. Ты действительно хочешь помогать людям. Тебе нужны учебники, базовые материалы, возможно, удалённый преподаватель. Всё выглядит естественно.

— Удалённый? — уточнила она.

— Да. Я не собираюсь оставлять тебя наедине с незнакомым человеком. Особенно сейчас.

Мия хотела возмутиться, но после взгляда на Фрею, лиану под моим рукавом и испорченный лист явно передумала.

— Ладно. Удалённый так удалённый.

Алиса тихо заговорила с запястья:

— У Илари обучение целителей всегда начиналось с анатомии, растений и простых живых тканей. Лечить разумных существ без понимания структуры тела считалось грубейшей ошибкой. И преступной самоуверенностью. За это жёстко наказывали.

— Значит, в этом вопросе мы мыслим одинаково, — ответил я.

— Согласна.

Я уже хотел спросить Фрею, какие материалы нужны в первую очередь, когда браслет Мии коротко завибрировал.

Сестра вздрогнула, посмотрела на экран и замерла, а потом резко перевела взгляд на меня.

— Ты чего? Выглядишь как кот, которого застали за поеданием сметаны. — насмешливо произнёс я.

Мия смутилась.

— Это Лана. Она пишет, что сейчас рядом. Решила сама зайти в гости.

Словно в подтверждение её слов, внизу раздался звук звонка.

Глава 3

— Миа, приведи кабинет в порядок, — произнёс я. — Всё, что связано с тренировкой, с глаз долой. Только потом спускайся.

Сестра посмотрела в сторону двери и быстро кивнула.

— Фрея, — продолжил я. — Превращайся в лиану. Такую же, как Алиса. Будь на запястье у Мии. И без самодеятельности.

— Понимаю, — спокойно ответила она.

Зелёное свечение окутало её тело. Высокая фигура с золотистыми волосами за пару секунд потеряла человеческие очертания, свернулась в тонкий гибкий стебель и скользнула по полу к Мии. Сестра опустила руку ниже и Фрея обвила её запястье аккуратным браслетом и замерла.

Миа посмотрела на неё, потом на меня. Затем схватила горшок и направилась к шкафчику у окна.

Звонок повторился, уже настойчивее.

Спустившись по лестнице, прошёл через прихожую и вышел во двор. На ходу активировал пси-поле. Девять человек. Лану и Влада я сразу узнал, а вот остальных видел впервые.

Помимо Влада, среди них было ещё двое на ранге Зародыша. В обнаружении их источники сияют не слабее чем у Данте. Остальные пятеро скорее всего на пределе Ядра. Мощный отряд. Таким можно целый район города захватить.

Или уничтожить.

— Арон, — мысленно спросил я, продолжая идти к калитке. — Узнаёшь кого-нибудь по ауре?

— Только Влада и Лану. Остальных раньше не встречал.

— Похоже, Лерон отправил ещё больше людей на её защиту.

Арон хмыкнул.

— Теперь, когда Зероны считают его убийцей их наследника, я удивлён, что тут не втрое больше людей.

— Втрое больше уже выглядело бы как штурмовой отряд для захвата города. Перебор.

— Не думаю, что в таких вещах можно переборщить. — ответил Арон.

— Не в городе. — возразил я. — Если Зероны решат напасть крупными силами прямо здесь, им потом будет трудно отмыться. После таких выкрутасов к ним в гости может заглянуть глава гильдии.

Арон на секунду замолчал.

— Да, Сириус Валькрейн как аргумент сдерживания звучит убедительно.

— Вот именно.

Я снял блокировку и открыл калитку. За ней стояла Лана. Влад был рядом. Он стоял чуть сбоку и на шаг позади. Достаточно близко, чтобы в случае опасности закрыть её телом, но не настолько, чтобы выглядеть тенью.

Чуть дальше, вдоль улицы расположились остальные люди Арденов. Я быстро провёл взглядом по ним. Встали грамотно. Явно с тем расчётом, чтобы в случае угрозы перекрыть все пути нападения и не мешать друг другу. Серьёзные ребята.

И все они были в броне. Даже Влад.

Его экипировка была полностью чёрной, без привычных вставок другого цвета, какие часто бывают у брони. Тяжелее обычной универсальной, но не массивная, как у танков. Что-то среднее: достаточно подвижная для быстрого боя и достаточно плотная, чтобы выдержать серьёзный удар. На фоне остальных Арденов в их белой броне, он сильно выделялся.

Лана увидела меня и на мгновение растерялась и немного смутилась. Но почти сразу взяла лицо под контроль, выпрямилась и поздоровалась вежливо, будто мы встретились не у моего дома после внезапного звонка, а на каком-то официальном приёме.

— Добрый день, Каин.

— Добрый, — холодно ответил я.

Затем кивнул Владу.

— И вам Влад.

Он лишь кивнул. Лана быстро посмотрела за мою спину.

— Миа дома?

— Да. Проходите.

Отступив в сторону, открыл проход во двор. Но Лана отрицательно покачала головой.

— Я не буду задерживаться. Была рядом и хотела передать ей учебные материалы, которые она просила.

— Учебные материалы? — удивлённо переспросил я.

— Да. Миа говорила, что хочет попробовать изучить алхимию, раз уж она начала заниматься культивацией.

Алхимию. Вот оно что. Похоже она сильно переживает, что сидит дома без дела. Это ожидаемо, учитывая характер сестры.

Дверь дома открылась. Миа вышла во двор и улыбнулась Лане так искренне и радостно, что улыбка сама появилась и на моём лице.

— Лана!

Она подошла ближе, обнялась с подругой, а затем поздоровалась с Владом:

— Добрый день, Влад.

— Добрый, Миа, — Влад чуть склонил голову и улыбнулся.

— Проходите в дом, — предложила сестра, бросив на меня быстрый взгляд.

Понятно, значит в кабинете она прибралась. Лана снова покачала головой.

— Не сегодня. У меня дела. Я просто хотела передать тебе материалы.

Миа на секунду смущённо посмотрела на меня. Я слегка улыбнулся и кивнул. В руке Влада появилась небольшая металлическая карточка.

Я узнал её сразу. В академии на таких носителях студентам выдавали материалы для домашнего изучения, если информация не предназначалась для свободного распространения. Копировать с неё данные на идентификатор было невозможно. Можно только читать напрямую с носителя. Хороший способ контролировать утечки. Хотя при большом желании переписать можно.

Влад передал карточку Лане, а та протянула её Мии.

— Здесь основы. Ничего секретного, но всё равно не показывай никому. Хорошо?

Миа взяла карточку обеими руками и кивнула.

— Спасибо.

В этот момент я увидел летящий в нашу сторону корабль. Он показался из-за крыш соседних домов и резко остановился в десяти метрах над дорогой. Прямо над нашими головами. Поток воздуха ударил вниз, заставил листья деревьев у забора дёрнуться в сторону и поднял пыль с асфальта.

Ардены среагировали мгновенно.

Несколько бойцов рванули в стороны, занимая позиции. Оружие появилось в руках почти моментально. Один сместился ближе к углу забора, второй закрыл сектор улицы, третий ушёл чуть назад. Влад шагнул вперёд и встал перед Ланой.

Я сделал то же самое, закрывая собой Мию. Корабль меня не волновал, ведь я знал, чей он. А вот бойцы Арденов в полной боевой готовности очень даже.

Миа за моей спиной замерла. Я почувствовал, как она чуть сместилась, будто собиралась выглянуть из-за плеча. Пришлось едва заметно отвести локоть назад, перекрывая ей движение. В окружении почти десятка нервных бойцов Арденов лишнее движение могло запустить цепочку.

Лана даже не дёрнулась. Слишком привыкла к охране, чтобы пугаться каждого резкого движения, но в глазах мелькнуло напряжение. Её жизнь после истории с Теодором явно перестала быть нормальной. Даже короткий визит к подруге теперь шёл в сопровождении людей, способных за секунду превратить тихую улицу в поле боя.

— Влад! — чуть повысил я голос, чтобы перекрыть шум двигателей. — Это Данте.

Влад бросил на меня короткий взгляд, затем кивнул.

— Оружие убрать. Опасности нет.

Команда прошла по группе быстро. Бойцы послушались, но расслабились не полностью. Оружие исчезло, однако взгляды продолжали держать корабль, как возможную угрозу.

Разумно.

Через пару секунд шлюз открылся и из него вылетел Данте. Его тело окутывал тонкий золотой покров Ци, удерживающий в воздухе. Опустился ниже, убрал покров почти у самой земли и мягко приземлился на дорогу.

Он осмотрел бойцов Арденов, хмыкнул и направился к нам.

Никто из Арденов не сделал шага к нему. Но и никто не отвёл взгляд. Если бы Данте был врагом, первые удары полетели бы ещё до того, как его сапоги коснулись дороги. Хорошая группа. Не охранная декорация, а люди, которые знают, как защищать объект.

По старой привычке отметил построение. Двое держали во внимании корабль, один — крыши соседних домов, ещё один перекрывал возможный проход к Лане с противоположной стороны улицы. Влад оставался центром. В бою с такой группой даже Данте вряд ли бы долго смог выстоять.

Я уже ожидал привычной подколки, но Данте сначала подошёл к Владу и протянул ему руку.

— Влад Харн, так же известный как Защитник. — с улыбкой произнёс он. — Не ожидал встретить тебя у дома моего ученика. Давно не виделись, дружище.

Влад с удовольствием пожал ему руку.

— Привет Данте. Я охраняю молодую госпожу.

Лана едва заметно поморщилась.

Я отметил это автоматически. Молодая госпожа. Ей явно не нравилось, когда её так называли. Ну да, точно. Она в прошлую встречу говорила, что он ей как дядя.

Данте тоже заметил, но комментировать не стал. Только кивнул и махнул рукой двум бойцам Арденов, которые стояли чуть дальше. Оба были на уровне Зародыша. Они кивнули ему в ответ как знакомому.

Интересно. Значит, Данте с Арденами уже пересекался.

— Вы тут драку не затеяли у дома моего ученика? — лениво спросил Данте, оглядев улицу.

— Нет, — усмехнулся Влад. — Лана зашла в гости к подруге.

— С таким сопровождением? — поднял он бровь.

— Времена неспокойные. Сам понимаешь.

— Понимаю… — многозначительно протянул Данте.

После этого он наконец повернулся ко мне.

— Каин, привет.

— Привет. — кивнул я.

С Мией он поздоровался чуть теплее:

— Миа, здравствуй. Рад тебя видеть.

— И я рада, — улыбнулась сестра.

Данте прошёл через калитку во двор так спокойно, будто к себе домой.

— Подожду вас в доме!

Он что-то нажал на браслете, и корабль, висевший над улицей поднялся выше, развернулся и пошёл в сторону штаба разведки, оставляя после себя только постепенно стихавший гул двигателей.

Я остался у калитки, следя сразу за тремя вещами: за Ланой, за людьми Арденов и за Мией. Сестра держалась хорошо. Не трогала рукав с Фреей и не бросала лишних взглядов на дом. Просто стояла рядом, как девушка, которая получила учебные материалы от подруги и не понимает, почему люди вокруг ведут себя так, будто через секунду начнётся бой.

Именно так она и должна была выглядеть. Надо будет потом похвалить её за актёрскую игру и что-нибудь купить.

Лана проводила Данте взглядом. На лице у неё было то же выражение, что и у многих людей рядом с ним: смесь уважения, интереса и лёгкого раздражения от того, что он слишком спокойно делает вещи, которые другим кажутся сложными.

Потом она повернулась к Мии.

— Материалы никому не показывай. Там не то чтобы совсем закрытый уровень, но распространять это не стоит.

Она посмотрела на меня.

— Кроме Каина. Ему можно.

— Я помню, — кивнула Миа. — И про то, что ты звала меня в гости, тоже помню. Мы с Каином заскочим к тебе на днях.

Лана заметно обрадовалась, но явно сдержала улыбку.

— Хорошо.

Потом её взгляд снова перешёл на меня. Она несколько секунд будто решалась на что-то, а затем кивнула в сторону пустой части улицы.

— Каин, можно тебя на пару слов?

В голосе было смущение. Для неё это удивительно.

Я посмотрел на Влада, затем обратно на Лану.

— Твоя охрана не зарубит меня за такие вольности?

Влад улыбнулся уголком рта.

— Глава Лерон доверяет тебе. К тому же вряд ли ты станешь похищать Лану.

Вот же хитрован.

Специально сказал именно про похищение. И достаточно громко, чтобы Лана услышала. Она бросила на него возмущённый взгляд, но ничего не сказала. Только вот она подумала про то, что он напомнил ей про выходку при прошлой встрече. А на самом деле мы с ним оба поняли, что он имел в виду моё спасение Ланы от Теодора. Да уж, Влад и Лерон друг друга стоят, не зря спелись.

Я отошёл вместе с Ланой на несколько метров, к краю улицы, где нас всё ещё было видно охране. Лана остановилась, нервно сжала пальцы перед собой и глубоко вдохнула.

— Я хотела попросить прощения.

Я молча посмотрел ей в глаза.

Она на мгновение отвела взгляд, но потом всё же заставила себя посмотреть прямо. Взгляд у неё виноватый, но решительный. Как у человека, который долго себя за что-то винил, но в итоге набрался смелости посмотреть правде в лицо.

Это не отменяло её ошибок. Но меняло их вес.

— За своё поведение в прошлую нашу встречу. Я не имела права так тебя называть.

Несколько секунд я не отвечал. Не потому, что хотел заставить её нервничать. Просто оценивал.

Поза. Голос. Дыхание. Это может сказать о собеседнике больше, чем любые слова. Да, их тоже можно подделать, но столь искусная актёрская игра доступна не всем.

Я увидел отсутствие привычной резкости. Никакой попытки спрятаться за статус Арденов или объяснить всё обстоятельствами. Похоже на искренние извинения человека, который понял, что был неправ.

Значит, Лана лучше, чем я о ней думал. Намного лучше. В принципе, ожидаемо. Миа не стала бы дружить с плохим человеком.

Я медленно кивнул.

Никогда не любил такие разговоры. В них слишком много мягких мест, куда легко наступить не той фразой. Проще обсудить план боя, цену ошибки или слабое место монстра. Там всё проще. Здесь же можно одним неверным словом сделать хуже человеку, который пришёл с открытой шеей.

Но молчать тоже было нельзя. Молчание тоже иногда режет не хуже клинка.

— Хорошо, я принимаю извинения.

Лана чуть расслабилась, но я продолжил:

— Особо я и не злился. У тебя хотя бы хватило догадливости не говорить такие вещи при Мии.

Она смутилась сильнее.

Я секунду подумал и добавил:

— И я тоже извиняюсь. За своё бездействие на аукционе. Как ни крути, это был некрасивый поступок. Разумный, логичный, но очень неприятный.

Лана резко подняла на меня глаза.

Со стороны Влада на нас никто демонстративно не смотрел. Именно демонстративно. Я прекрасно видел через пси-поле, что нас держат в поле зрения минимум трое. А слышат разговор так вообще все. Уж мне известно каким острым становится слух, когда достигаешь ранга Ядра. Просто они достаточно вежливы, чтобы не превращать разговор Ланы в публичное представление.

Хорошая дисциплина. И ещё один плюс Владу и Лерону.

— Нет. Ты не виноват.

Сказала быстро и это прозвучало слишком уверенно для обычной вежливости.

— Я долго прокручивала тот вечер в голове, — продолжила она уже тише. — Если бы я не повела себя так несдержанно на твои слова, ничего бы не случилось. Я бы осталась с вами в ВИП-ложе и не столкнулась бы с Теодором на парковке.

Мои брови удивлённо поползли вверх. Вот такого я точно не ожидал.

Далеко не каждый человек способен беспристрастно разобрать собственный поступок без попытки переложить хотя бы часть вины на других. Особенно если этот человек — наследница сильного клана, вокруг которой всю жизнь ходят телохранители, слуги и люди, готовые сгладить любой острый угол.

Лана оказалась достаточно здравомыслящей, чтобы увидеть свою ошибку.

И достаточно смелой, чтобы сказать об этом вслух.

Моё отношение к ней сдвинулось ещё на пару пунктов вверх. Не зря Миа её так нахваливала.

— Всё в порядке, — сказал я уже теплее. — Я не в обиде. Главное, что ты сама в порядке после всей этой мерзкой истории.

Она посмотрела на меня с лёгким удивлением, будто ожидала чего угодно, но не такого ответа. Потом тепло улыбнулась.

— Теперь понимаю, почему Миа так обожает своего брата.

Я улыбнулся в ответ.

— Ей это не мешает постоянно со мной спорить.

Лана рассмеялась. Негромко, но искренне.

— Такая уж Миа.

На секунду между нами повисла странная пауза. Потом Лана шагнула ближе, быстро поцеловала меня в щёку и смущённо опустила взгляд.

— Это тоже часть извинений…

Сказала почти шёпотом и, не дожидаясь ответа, быстро пошла обратно к Владу.

Я не успел придумать подходящий ответ. Хотя, наверное это и к лучшему. В таких ситуациях мои ответы редко бывают лучше молчания.

На коже остался лёгкий след тепла. Я слегка прищурился, глядя ей вслед и пытался понять это был просто порыв чувств или хитрая игра. Судя по её мимике и взглядам, больше похоже на первое.

— Как же быстро ты завоевал сердце такой влиятельной девушки, — довольно произнёс Арон в голове.

Я мысленно хмыкнул и пошёл к калитке.

— У меня нет времени на романы.

Арон рассмеялся.

— Каин, ты ошибаешься. На любовь всегда есть время. Без неё жизнь теряет смысл и со временем становится серой.

Я поморщился.

— Соседство с Алисой плохо на тебя влияет. Ты стал каким-то сентиментальным.

С запястья тут же отозвалась сама Алиса:

— Некрасиво обсуждать женщину за спиной.

— Ты у меня на руке, — ответил я. — А значит, обсуждение не за спиной.

Она фыркнула.

— Сомнительный довод.

— Нужно сделать трёхстороннюю связь между нами. — устало ответил я. — Иначе с двумя голосами в голове точно сойду с ума.

Арон снова хмыкнул.

— Ты справишься.

Я закрыл калитку на замок и пошёл к дому.

Во дворе стало тише. Ардены начали отходить от ворот, но полностью улицу не покинули. Видимо, ждали, пока Лана сядет в транспорт и только тогда колонна уйдёт. На кухне меня ждали Данте и Миа. На запястье — Алиса. На руке у Мии — Фрея.

Дом в последнее время перестал быть просто домом. Слишком много тайн витает в воздухе.

Когда вошёл на кухню, Миа уже сидела за столом, довольно мило беседовала с Данте и слегка посмеивалась.

Сестра заметила меня первой. По её лицу было видно, что она ещё не до конца поняла, почему Данте появился именно сейчас, но уже успела решить, что раз я задержался с Ланой, то и ей можно поболтать с Данте.

Я подошёл к столу и с наигранным возмущением посмотрел на них обоих.

— Значит, вы бросили меня одного на растерзание целого клана, чтобы мило поболтать на кухне?

Миа подняла брови и резонно заметила:

— Тебя же никто не растерзал.

Данте хитро прищурился.

— Разве что щёку.

Миа недоумённо посмотрела на него. Значит он увидел. Я тут же понял, что тему лучше закрыть немедленно, пока он не наговорил лишнего сестре.

— Зачем прилетел?

Данте улыбнулся шире, но кивнул, принимая смену темы.

— Гильдия закончила пересчёт всего, что мы добыли совместно с кланом Арден в ходе операции в Поющих горах. А я прилетел выдать тебе твою долю.

Глава 4

— Уже и забыл об этом, — усмехнулся я.

Доля за Поющие горы всплыла в памяти с небольшой задержкой. Слишком уж много всего успело навалиться после той операции. Деньги где-то там, на заднем плане, выглядели почти мелочью. Почти.

Я хитро прищурился и посмотрел на Данте:

— Ну и сколько там миллионов?

Данте загадочно улыбнулся. Затем открыл экран своего идентификатора, что-то нажал, и через секунду мой браслет коротко завибрировал.

Развернув экран, увидел уведомление о переводе. Первые пару секунд просто смотрел на цифры. Удивлённо моргнув, пересчитал нули.

Нет, я не ошибся и прочитал сумму правильно.

Подняв взгляд, посмотрел на Данте. Тот уже откровенно улыбался. Его моя реакция явно забавляла.

— Что с тобой? — спросила Миа, переводя взгляд с меня на Данте.

Я молча нажал на иконку, отключающую сокрытие информации, и повернул экран к сестре.

Миа наклонилась ближе.

Охнув, она выронила металлическую карточку с материалами по алхимии, но тут же спохватилась, быстро подняла её с пола и снова посмотрела на экран. Потом — на Данте. Потом опять на экран.

— Это…

— Да, — сказал я. — Это именно столько.

Сестра аккуратно положила карточку на стол, будто та внезапно стала хрупкой и опасной.

Я снова посмотрел на Данте:

— Откуда два с половиной миллиарда? Неужели ресурсы из той пещеры оценили в такую сумму?

— Не только из пещеры, — спокойно ответил Данте.

Он устроился удобнее на стуле. Улыбка ещё держалась, но голос стал деловым.

— Общая оценка добычи по операции вышла в пятьдесят один миллиард. Половина ушла Арденам. Твоя доля по договорённости — десять процентов от нашей половины. Два миллиарда пятьсот пятьдесят миллионов.

Я ещё раз посмотрел на уведомление и хмыкнул.

— Здесь меньше.

— На семь миллионов, — кивнул Данте. — Пока был в гильдии, закрыл твой кредит по снаряжению. Теперь броня, меч и щит полностью принадлежат тебе.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Не за что, — Данте махнул рукой. — Всё равно вычел из твоей доли.

— Всё равно спасибо. Избавил меня от лишней мороки.

Он кивнул, принимая это без лишних слов.

Миа осторожно села за стол. Вид у неё был такой, будто она боялась случайно двинуться и разбить реальность, в которой у нас на счёте оказались миллиарды.

— Объясняю, откуда столько, — продолжил Данте. — Ты в Поющих горах обнаружил не только ущелье со змеями и растениями. Было ещё логово скорпионов. Когда гильдия и Ардены закончили пересчёт, выяснилось, что по скорпионам прибыль вышла немногим меньше.

Я задумчиво постучал пальцем по краю стола.

— За скорпионов мне тоже выделили долю?

— Разумеется. Ты нашёл место и участвовал в операции. Всё честно.

— Приятный сюрприз, — признал я. — Хотя немного странно, что растения и змей оценили так слабо.

Данте посмотрел на меня уже серьёзнее:

— По рынку — да. Но рыночная цена и настоящая ценность не всегда одно и то же.

Я молча кивнул, предлагая продолжать.

— То, что Ардены забрали из ущелья, деньгами нормально не измерить. Растения, яд змей, образцы тканей, необычные ядра, среда, в которой всё это росло. Если их алхимики и медики смогут разобраться, они создадут много лекарств и новых пилюль. Не сразу. Но когда изучат всё как следует, влияние Арденов может стать выше, чем у Зеронов.

Я слегка поднял бровь.

— Ты не преувеличиваешь?

— Нет. — ответил он коротко и без привычной улыбки. Похоже он не шутит.

— Теперь все знают, что Лерон — псионик чудовищной силы, — продолжил он. — Это уже само по себе сильно меняет расстановку. С Арденами начнут искать пути сотрудничества. Кто-то из страха, кто-то из выгоды, кто-то из желания не оказаться на стороне Зеронов из личных предубеждений. А растения и змеи дадут им товар, знания и повод разговаривать с другими кланами с позиции силы.

Я провёл большим пальцем по краю идентификатора и выключил экран. Логично. У кланов сила не только в воинах. Лекарства, пилюли, редкие ресурсы и снаряжение — всё это привязывает к себе людей крепче, чем угроза мечом. Оружием можно лишь запугать. А вот редкой и ценной пилюлей, которая позволяет перейти на следующий ранг, можно заставить пойти на куда большие уступки и соглашения.

— Ардены, возможно, первые, кто получил подобные ресурсы, — сказал я. — Это может сильно подтолкнуть их прогресс. Но для Лерона теперь начались тяжёлые времена. Зероны будут всячески пытаться его убрать.

— Они уже давно пытаются, — спокойно ответил Данте. — И продолжат это делать. Но напрямую они не полезут. Если между такими огромными кланами начнётся открытая война, вмешается глава гильдии.

Глава значит. В этом мире Сириус Валькрейн выступает в роли фактора сдерживания войн успешнее, чем ядерное оружие на Земле. Это даже забавно.

— Значит, будут давить косвенно, — сделал я вывод.

— Давить, покупать, подставлять, раскачивать союзников, искать ошибки. Всё как обычно.

— Политика это хорошо, — вмешалась Миа, внимательно посмотрев на нас обоих. — Но, может, вы хотите перекусить?

Данте посмотрел на неё и слегка улыбнулся.

— Спасибо, но у меня ещё дела.

Он перевёл взгляд на меня, и улыбка исчезла полностью.

— А теперь слушай внимательно. Не расслабляйся из-за этих денег.

Я чуть выпрямился.

Миа тоже затихла.

— Два миллиарда в мире сильных охотников — пустяк, — сказал Данте. — Большой, приятный, но всё равно пустяк. Не трать их. Когда дойдёшь до ранга Зародыша, деньги тебе пригодятся. И очень быстро закончится ощущение, что их много.

Я посмотрел на браслет. Когда у тебя нет денег, подобная сумма кажется стеной. А когда она появляется, выясняется, что это просто дверь в помещение, где всё стоит ещё дороже.

В целом логично. Снаряжение, выданное гильдией на мой текущий ранг, уже стоило миллионы крон. Сколько будет стоить хорошая броня для ранга Зародыша даже представить страшно. А ведь кроме неё есть и другие расходы.

— Тратить не собирался, — ответил я.

Затем посмотрел на сестру и добавил:

— Разве что на материалы для Мии. Она хочет учиться на алхимика и медика.

Данте удивлённо посмотрел на неё. Миа слегка смутилась под его взглядом и отвела глаза в сторону.

— Похвальное стремление, — уважительно произнёс Данте. — Алхимики сейчас на вес золота. Особенно те, кто не пытается изготавливать пилюли вслепую, а изучает вместе с алхимией медицину.

Миа молча кивнула, а я воспользовался моментом:

— Ты не знаешь, где лучше достать материалы по медицине? И хорошего учителя для неё.

Данте задумался. Взгляд стал чуть рассеянным, пальцы пару раз коснулись стола, будто он перебирал варианты.

— Есть один интересный человек, — наконец произнёс он. — Зовут Арья. Она отличный алхимик. Кроме того, ей принадлежит платная клиника в столице. Крайне умная, я бы даже сказал – гениальная в своей сфере женщина.

— А она будет учить Мию?

— Теоретически — да. Но есть нюанс. Арья не станет учить кого-то удалённо. Даже если я сам попрошу. Она такое терпеть не может и называет пустой тратой времени.

— Жёсткий характер. — понимающе кивнул я.

— Требовательный, — поправил Данте. — Больше всего ненавидит тех, кто ищет лёгкий путь. Она считает, что алхимик без понимания тела опасен, а врач без понимания свойств материалов ограничен. Поэтому те, кого она обучала, стали не только алхимиками, но и опытными медиками.

Миа слушала нас очень внимательно. После испорченного листа и разговора в кабинете, такие слова должны были лечь на благодатную почву.

— Она работает только с охотниками? — спросил я.

— Не только. С обычными людьми тоже. Но предпочитает тех, кто учится культивировать Ци. Её клиника платная, дорогая, но репутация сильная. Для Мии это отличный вариант.

Вот как. Я откинулся на спинку стула и задумался.

Столица.

Теперь, когда деньги есть, ничего не мешает переехать туда. Ничего, кроме контракта с разведкой. Я замер и посмотрел на Данте.

— Гин знает, что я буду проходить экзамен на место в элитный лагерь?

Данте понятливо усмехнулся.

— Конечно, знает.

— А контракт с разведкой?

— Не переживай. Шанс попасть в этот лагерь куда важнее твоего текущего контракта. В разведке нормальная практика — заморозить обязательства на время учёбы, подготовки или длительной миссии более высокого приоритета от другого филиала гильдии. Потом возвращаешься, уже более ценным бойцом.

Интересная схема.

Сначала гильдия вкладывается в охотника, а потом получает обратно человека с лучшей подготовкой. Охотник получает рост, гильдия — усиление. Не сразу, но в будущем выгодно обеим сторонам.

Я посмотрел на Мию. Она сидела тихо, но по глазам было видно, что уже всё поняла. Столица. Новый дом. Учёба. Новые знакомства. Слишком много изменений за один день.

— Тогда через месяц мы с сестрой переезжаем в столицу, — решил я.

Данте кивнул так, будто ожидал именно этих слов.

— Завтра пришлю Мии базовые материалы по медицине. Пусть начнёт с них. А алхимией займётся уже вместе с Арьей. Тебе за этот месяц нужно подготовиться как можно лучше.

Он посмотрел мне в глаза и добавил:

— Конкуренция в лагере будет чудовищной. Там тебе не простят даже малейшей ошибки.

— Там все будут моего возраста?

— Практически. Насколько я знаю, средний возраст новичков двадцать два года. Но не забывай, что многие сильные кланы растят кандидатов с детства. Лучшие пилюли, лучшие наставники, собственные техники Ци, полигоны для тренировок, личные врачи, постоянные бои под контролем. Все, кто попадает в лагерь, в разы превосходят охотника того же уровня. И это только новички. Кроме них есть ещё и те, кто уже какое-то время был в лагере.

— Понимаю, — ответил я. — Если за места там конкурируют целые страны, значит, собираются лучшие из лучших.

— Хорошо, что понимаешь.

Данте встал.

— Мне пора.

Я поднялся следом и проводил его. За калиткой Данте остановился и посмотрел на меня.

— Через несколько дней мы возобновим тренировки.

— Понял. Плечо к тому времени уже должно быть в порядке.

— Это хорошо. Имей в виду, что формат подготовки будет новый. Не спарринги во дворе и не симуляции. Это будут вылазки в опасные места. Наподобие Поющих гор.

Я усмехнулся:

— Второе такое логово со змеями я искать не буду.

— Можешь не искать. — Данте улыбнулся. — Обычно такие места сами тебя находят. Главное не расслабляйся, Каин. И деньги не трать.

Он махнул рукой на прощание и быстрым шагом направился в сторону штаба. Я закрыл калитку и пошёл обратно. Вернувшись в дом, застал Мию на кухне. Она уже снова держала карточку с алхимическими материалами в руках, но не открывала её. Просто крутила между пальцами, задумчиво глядя на металлическую поверхность.

— Чем хочешь сегодня заняться? — спросил я. — Мне тренироваться пока нельзя. Особых дел нет. Можно куда-нибудь сходить.

Миа подняла взгляд. Несколько секунд думала, потом улыбнулась.

— Хочу ещё потренироваться с Ци.

Я усмехнулся:

— Похоже, я плохо на тебя влияю.

Она покачала головой.

— Нет. Просто у меня наконец появилась возможность быть полезной тебе и другим людям. Я не хочу прохлаждаться, пока ты рискуешь за стенами города.

Подойдя ближе, легонько щёлкнул Мию по носу и улыбнулся.

— Тебе не нужно так думать.

Она нахмурилась, а я продолжил:

— Занимайся тем, к чему лежит душа. Не с оглядкой на меня. Ты уже сделала достаточно, когда работала и помогла мне поступить в академию.

Миа фыркнула, потёрла нос и посмотрела прямо в глаза.

— Мне правда интересно исцеление и алхимия. Я всегда хотела заниматься тем, что помогает людям, — сказала она немного тише. — А с такой энергией, как у меня, будто сама судьба подсказывает путь.

Тоже верно. Миа всю жизнь помогала людям вокруг и не ждала чьей-то благодарности. Эта сила и правда ей очень подходит.

— Тогда занимайся, — сказал я. — Но не перенапрягайся.

— Не буду.

— Это ты сейчас так говоришь, пока я рядом. — усмехнулся я.

— Ты же знаешь, что я ответственная. — возразила сестра.

— Знаю. А ещё знаю, что ты порой перебарщиваешь с ответственностью.

— Я поняла, буду чаще отдыхать. — нехотя согласилась Миа.

Кивнув, я вспомнил про одно важное дело, которым забыл сразу заняться.

— Ладно, ты занимайся, а я тогда отлучусь ненадолго. Нужно починить броню.

— Хорошо. — кивнула Миа и направилась к лестнице.

А я пошёл в свою комнату. Принял душ и переоделся в чёрный спортивный костюм. Без брони тело ощущалось непривычно лёгким. Слишком открытым. Особенно после последних событий. Впрочем, ехать в мастерскую в броне было бы глупо. Покинув двор, направился к парковке арендных машин.

По дороге мысленно обратился к Арону:

— Броню Арденов в гильдии починят?

— Вряд ли. Тем более это их прототип для внутреннего использования. Недалеко от торговой гильдии есть офис Арденов и мастерская. Я свою чинил именно там.

— Понял.

На парковке стояли несколько свободных машин. Выбрал ближайшую, приложил идентификатор к панели, дождался подтверждения аренды и сев за руль, довольно быстро нашёл нужный адрес.

Я вывел машину с парковки и направил её к выезду из красного района.

Город жил обычной жизнью. Люди шли по тротуарам, редкий транспорт скользил по улицам, в воздухе висел слабый запах цветущих неподалёку деревьев. На фоне всего, что происходит в последнее время, всё чаще ловлю себя на мысли, что город выглядит слишком спокойным. Тут в голове всплыл важный вопрос, который я постоянно откладывал.

— Арон, я давно хотел расспросить о твоём прошлом. Особенно теперь, когда ты знаешь обо мне буквально всё, в том числе и настоящее происхождение. Что скажешь, приоткроешь завесу тайны? — усмехнулся я.

Он молчал секунд, явно обдумывая с чего начать. Я не стал давить. Дорога давала редкую возможность спокойно поговорить. Алиса на запястье могла слышать, но это уже стало новой нормой, как бы неприятно ни звучало.

— И что тебя связывало с Эдвардом Вейном? — добавил я.

Арон хмыкнул, но в этом звуке было мало веселья.

— Довольно многое. Правда, тогда я считал его порядочным человеком. Уж очень умело он скрывал свои делишки и строил из себя добряка.

Я выехал из красного района и повернул направо, в сторону торговой гильдии. Дорога стала шире. Движение быстрее. На перекрёстках висели световые указатели, по бокам тянулись фасады магазинов, офисов и ремонтных мастерских. Чем ближе к торговому району, тем дороже выглядели вывески и тем больше камер стояло на углах зданий.

— Это не ответ, — сказал я. — Меня интересуют подробности. Да и в целом я бы хотел узнать, как ты жил.

— Почему именно сейчас?

— Особой причины нет. Просто захотелось узнать тебя получше.

Арон снова замолчал. На этот раз дольше.

Я подъехал к перекрёстку. Световой указатель сменился, поток впереди начал двигаться. Отпустив тормоз, я поехал дальше.

— Я родился не в бедной семье, — медленно начал Арон. — Но и не в такой, где имя открывает любые двери. Отец был охотником и работал с контрактами гильдии. Мать…

В этот момент я краем глаза заметил движение.

Слева, в мою сторону неслась машина, игнорируя все световые сигналы. Пока мозг ещё только начал осознавать происходящее, тело уже реагировало.

Руки резко довернули руль вправо, а ногой я вдавил педаль газа в пол, пытаясь уйти от столкновения.

Мне не хватило долей секунды. Раздался удар и визг раздираемого металла. Мир перед глазами дёрнулся и взорвался вспышкой боли.

Глава 5

Ремень врезался в грудь, подушки безопасности ударили сразу со всех сторон. Картинка перед глазами дёрнулась вправо, а затем перевернулась так и оставшись – вверх ногами. Лобовое стекло лопнуло под весом машины с сухим треском.

Где-то спереди хрустнул пластик, а по салону с шорохом рассыпалась мелкая крошка стекла. Тело по инерции потянуло в сторону, но ремень удержал. Неприятно. Зато он не дал голове встретиться с потолком.

Я повис на ремне вниз головой. Перед лицом болталась сдувающаяся подушка, а в нос ударил резкий запах горелой изоляции. Левая сторона тела отозвалась болью, но она была ровной, поверхностной. Не той, что говорит о сломанных костях или о чём-то похуже.

Плохо было другое: моё положение в пространстве. Верх стал низом, низ — верхом, а разбитое при ударе боковое окно оказалось в крайне неудобном для доступа месте. На секунду организм решил, что надо замереть и дождаться, пока мир перевернётся обратно. Но я не стал его слушать.

Сначала пошевелил пальцами. Отлично, они слушаются. Повернул кисти. Тоже целы. Плечо, которое недавно пробила Алиса, отозвалось неприятным уколом под гермопластиной, но не более. Ноги двигаются. Шея и спина тоже работают нормально.

Жив. Причём почти без повреждений.

Ремень расстегнулся не сразу. Замок перекосило, поэтому пришлось ударить по нему ребром ладони. Второй рукой упёрся в потолок машины, чтобы не упасть на голову. После чего размахнулся и ударил ногой в заклинившую дверь. Металл заскрежетал, но не поддался. Тогда я занял положение поудобнее, размахнулся сильнее, одновременно вкладывая в ноги Ци и снова ударил.

Дверь выгнулась наружу с противным скрежетом и отлетела.

Я протиснулся через сдувшиеся подушки, осколки стекла и перекрученный пластик, выбрался наружу и поднялся на ноги.

Картинка перед глазами слегка качнулась, но тут же стабилизировалась. В ушах звенело, но состояние было приемлемым.

Я ещё раз проверил себя уже снаружи. Крови нет. Кости целы. Мышцы слушаются. Несколько синяков и ссадин, но это сущие пустяки.

Стоит поблагодарить моё усиленное при помощи Ци тело. Будь на моём месте обычный человек, он бы как минимум получил сотрясение, пару переломов, а то и что-то похуже, вроде сломанного позвоночника или шеи.

А если бы удар пришёлся в водительскую сторону, то даже мне бы пришлось несладко.

Я обернулся и оценил место аварии.

Перекрёсток застрял в неприятной паузе. Машины остановились, перекрыв движение. Некоторые водители ещё не решили, сдавать назад или ждать. На углу мигал световой указатель, будто авария его не касалась.

Моя арендная машина лежала на крыше в нескольких метрах от центра перекрёстка. Бок промят, задняя пассажирская дверь вдавлена внутрь, стёкла выбиты, одно колесо медленно крутилось в воздухе. По асфальту рассыпались осколки стекла, куски пластика и металла.

Вторая машина стояла боком к перекрёстку. Её переднюю часть сильно смяло. Капот перекосило, левое колесо вывернуло под неправильным углом. Лобовое стекло отсутствовало, благодаря чему было видно сработавшие подушки.

Я направился ко второй машине. Водителем оказалась молодая женщина. Пристёгнута. Голова лежит на подушке безопасности, которая уже начала сдуваться. Плечи поднимаются во время вдохов. Значит дыхание есть, это хорошо. Крови на ней не вижу.

Я подошёл сбоку и быстро оценил её положение взглядом.

Шея не изогнута, руки тоже в естественном положении, без переломов, ноги не зажаты. Ремень проходит по груди и плечу, шею не пережимает. Хорошо.

Тянуть её наружу сейчас было бы глупостью. При аварии травма позвоночника может добить одним резким движением. Да, она выглядит целой, но не факт, что внутри всё в порядке.

Я открыл экран идентификатора и набрал Единую экстренную службу.

— ЕЭС, оператор семьдесят два. Что у вас случилось?

— ДТП на перекрёстке у торговой гильдии, — коротко сказал я, не отрывая взгляда от девушки и машины. — Две машины. Одна перевёрнута. Я водитель первой, серьёзных травм нет. Во второй машине девушка, дышит, видимого кровотечения и переломов нет, возможна травма после удара.

— Есть пожар, дым или угроза повторного столкновения?

— Пожара нет. Дым минимальный от переднего блока, пламени не вижу. Поток машин остановился, прямой угрозы повторного столкновения нет. Нужны медики и аварийная группа.

— Ваше состояние? — уточнил оператор.

— Самостоятельно выбрался. Сознание ясное. Серьёзных травм не обнаружил.

— Не покидайте место происшествия. Если состояние ухудшится, сообщите сразу. Не перемещайте пострадавшую без крайней необходимости и ждите группу.

— Понимаю.

Девушка чуть шевельнулась. Пальцы на правой руке слабо дрогнули, голова слегка повернулась на сдувающейся подушке. Похоже приходит в себя.

В этот момент в задней части машины появился дым. Не от переднего блока, который принял удар, а сзади.

Через секунду под днищем вспыхнуло мощное пламя.

Увидев его, я нахмурился.

Машины этого мира не ездят на горючем топливе. Если повреждён энергонакопитель, то был бы перегрев, искры максимум локальное плавление с дымом. Но не открытое пламя под днищем.

Но думать над этим некогда. Машина горит. Девушка ещё внутри. Медики и аварийная группа только выехали. Нужно вытаскивать, иначе она попросту сгорит до их приезда.

Я снова поднял идентификатор. Оператор ЕЭС всё ещё был на линии, на случай нового ЧП.

— У второй машины начался пожар под днищем. Буду извлекать пострадавшую.

— Постарайтесь не сгибать шею и спину. Медики уже направлены. Если пламя усиливается, отходите на безопасное расстояние.

— Принял.

Я сбросил связь. Дальше разговор только мешал. Водительская дверь не открылась из-за перекошенного замка. Вырывать сразу нельзя: можно зацепить её плечо или бедро, если металл сместится не туда.

Первым делом проверил чтобы тело девушки или её одежда не касались изнутри. Зазор есть, отлично.

Пальцы легли на край двери. Подав Ци в руки, спину и корпус, потянул её на себя ровно, без рывков. Металл заскрипел, но поддался. Вырвав дверь, отбросил её в сторону.

Жар стал ощутимее. Пламя под днищем набирало силу.

Девушка зашевелилась чуть сильнее, но глаза оставались полуприкрытыми. Дышит часто. Возможно, шок или сотрясение.

— Не двигайся. Я вытащу тебя из машины. Голову не поворачивай.

Ответа не было. Либо не слышит, либо сознание плавает. В любом случае предупреждение нужно. Резкие и неожиданные действия зачастую пугают людей, и те могут навредить себе.

Одной рукой зафиксировал её плечо и голову, второй аккуратно добрался до замка ремня.

Голова у неё была тяжёлая, почти безвольная. Волосы прилипли к виску. Лицо бледное. Краем глаза увидел, как из остановившихся машин вышли трое. Один направился к моей перевёрнутой машине, двое — к нам.

— Не подходите близко! — бросил я, не повышая голос слишком сильно. — Ждите медиков и держитесь подальше от огня.

Один из мужчин всё равно сделал ещё пару шагов, но потом остановился. Правильно. Толпа вокруг пострадавшего точно не нужна.

Ремень щёлкнул. Я удержал девушку на месте, чтобы она не завалилась вперёд, убрал остатки подушки безопасности, проверил одежду, руки и ноги. Ничего не зацепилось. Ноги не зажаты.

Теперь аккуратно вытянуть.

Я минимально её развернул, ровно настолько, чтобы вывести плечи из углубления кресла. Голова и корпус в одной линии. Сначала плечи. Потом корпус. Затем таз и ноги.

Огонь под машиной начал трещать и поднялся выше. Жар лизнул кожу. Запах плавящейся обшивки стал резче.

Сбоку что-то щёлкнуло. Похоже от жара начал лопаться пластик.

Очень хотелось ускориться, но быстрый рывок мог сломать ей шею или повредить внутренние органы, если тело внутри уже получило травму. Поэтому я двигался короткими контролируемыми движениями, удерживая её вес на себе.

Когда достал её и уже собирался отнести подальше от горящей машины, как вдруг краем глаза заметил странное поведение правой руки.

Слишком точное движение.

Не как у дезориентированного человека. Не слабый спазм и не случайная попытка опереться. Пальцы двигались плавно, подконтрольно. Словно до этого имитировали расслабленность мышц, а теперь сбросили маску.

В руке появился нож и моментально рванул к моему горлу.

Я бросил девушку и резко отскочил назад. Нож прошёл мимо, разрезав воздух в нескольких сантиметрах у шеи. Девушка ударилась спиной об асфальт, но почти сразу перекатилась на бок и вскочила.

Как быстро исчезла её слабость.

Одновременно в моей голове сложилась картина происходящего.

Авария была подстроена. Пожар тоже мог быть частью ловушки, чтобы заставить меня вытащить её и подойти вплотную.

Девушка увидела, что не попала. Нож исчез в инвентаре так же быстро, как появился. Вместо него в руке оказался короткий цилиндрический предмет.

А взгляд у неё стал пустым. Не злым или испуганным. Пустым. Будто внутри погасли все эмоции и осталась лишь цель.

Я знал такой взгляд. Он бывает у людей, которые уже приняли решение умереть.

— Беги! — рявкнул Арон у меня в голове. — Это граната!

Но бежать было поздно. Дистанция слишком мала. Даже моя скорость не гарантирует, что я выйду из зоны поражения до активации.

Щит!

Мысль молнией мелькнула в голове. Он моментально появился из инвентаря в левой руке, тяжёлый и привычный. Я развернул его перед собой, подал Ци в барьер и поставил плоскость под углом, чтобы удар попал не прямо в тело, а ушёл в сторону. Одновременно присел, уменьшая площадь тела.

Девушка активировала цилиндр и бросила в меня.

Я тут же подхватил гранату на лету псионикой и запустил обратно. Цилиндр врезался девушке в живот и отбросил её на несколько метров назад.

В этот момент в голове мелькнула досадная мысль: «Нужно было бросать вверх.»

Сверкнула белая вспышка, за которой последовал взрыв.

Ударная волна врезалась в барьер. Синяя плёнка на щите вспыхнула и затрещала. Щит ударил мне в корпус так, будто в него с разгона врезался грузовик. Ноги оторвало от асфальта и меня отбросило назад.

Щит спас, но не отменил физику. Барьер принял основную силу, угол увёл часть волны в сторону, но остатка хватило, чтобы отправить в полёт.

Спина ударилась об асфальт, выбивая весь воздух из лёгких. В ушах снова зазвенело, теперь глухо и вязко. Мир на пару секунд сузился до асфальта перед лицом и металлического вкуса во рту.

Вскочив на ноги, быстро проверил своё состояние. Рука в которой я держу щит болит, но цела. Пальцы слушаются. Плечо с раной отозвалось резкой болью, однако гермопластина была на месте.

Нижнюю часть голеней посекло осколками асфальта. Кровь медленно стекала по коже. Боль резкая, жгучая, но глубоких ран не вижу.

Плохо, но не критично. Ци сразу пошла в мышцы, поддерживая тонус и не давая боли забрать контроль над телом.

М-да… Без щита и барьера я бы уже помер. Даже с усиленным телом взрыв в пяти метрах — не шутка.

Рядом кто-то взвыл.

Не закричал, а именно взвыл. На одной высокой ноте, в которой была слышна агония.

Я осмотрелся. Дым низко стелился над дорогой. В разбитых окнах ближайшего магазина мигала аварийная подсветка. Где-то сработала сигнализация, добавляя к сигналам машин тонкий, режущий ухо писк.

Двоих мужчин, которые шли к автомобилю девушки, взрывом отбросило на дорогу. Один упал неудачно. Шея вывернута под неестественным углом. Он уже не двигался. Второму рассекло тело осколками стекла, металла и асфальта. Он лежал, истекал кровью и продолжал выть.

Я не пошёл к нему. Сначала нужно понять, есть ли ещё угроза.

Пси-поле развернулось на полную мощность, захватывая перекрёсток, остановившиеся машины, окна ближайших зданий, крыши, тротуары, арки входов, рекламные щиты и любые укрытия, откуда мог прийти второй удар.

Девушка могла быть не одна.

Слишком сложная и продуманная ловушка для одиночки. ДТП, подстроенный пожар, инвентарь, граната и готовность беспрекословно умереть. Кто-то должен был знать маршрут и подобрать место. И иметь план Б на случай неудачи.

Но пока подозрительных движений вокруг не было.

Однако это ещё ничего не означало. Вполне возможно, что её напарник просто ждёт моей реакции или того, что я ослаблю бдительность, решив, что всё закончилось.

Люди на тротуаре падали на землю, прятались за машинами, кто-то кричал, кто-то снимал происходящее на небольшие камеры. Пси-поле показывало в окнах домов любопытные лица, но не более. Каких-то подозрительных людей я не видел.

Тело девушки отбросило взрывом к её машине. Хотя телом это уже можно было назвать с натяжкой. Взрыв разворотил живот, почти разорвав её пополам. Выжить после такого невозможно даже охотнику.

Я держал щит в руке ещё полминуты. Стоял, дышал, ощущая жгучую боль в голенях и ждал второго удара. Если он будет, то сейчас. Пока все смотрят на огонь, кровь и дым.

Вдалеке раздался звук сирен, и он быстро приближался.

Хорошо. Это СВП или аварийная группа. После взрыва обычных медиков сюда уже не пустят первыми. Сначала силовики и только потом врачи.

Через несколько секунд к перекрёстку подлетели две бронированные машины СВП. Тяжёлые, матово-серые, с усиленными корпусами и проблесковыми полосами на крыше. Двери раскрылись почти одновременно. Бойцы в броне выскочили наружу и сразу распределились.

Один рванул к стонущему мужчине. Ещё один — к моей перевёрнутой машине. Двое пошли к машине девушки и её телу. Ко мне направились ещё двое, держа оружие не поднятым, но готовым.

Профессионально.

Для них я был вооружённым охотником со щитом на месте взрыва. Не пострадавшим. Не свидетелем. Потенциальной угрозой, пока не доказано обратное.

— Оружие убрать! Назваться! — приказал ближайший боец.

Я убрал щит в инвентарь и поднял пустые руки так, чтобы они видели ладони, не прекращая при этом пси-полем мониторить каждого человека вокруг. От чего уже начало ломить в висках.

— Каин Райт. Разведка гильдии. На меня совершили нападение с применением взрывчатки.

— Идентификатор!

Я протянул ему левую руку с браслетом. Боец провёл сканером, дождался ответа системы и заметно изменился в лице.

— Подтверждено, — сказал он уже спокойнее. — Каин, сотрудник разведывательного подразделения гильдии. Опишите произошедшее.

— Ехал к мастерской Арденов, — сухо начал я. — На перекрёстке в меня врезалась машина. Двигалась она в нарушение всех правил. Я выбрался, проверил второго водителя. Девушка, дышала, видимой крови не было. Вызвал ЕЭС. Потом начал извлекать девушку. Когда вытащил, она достала нож из инвентаря и попыталась ударить меня в горло. Не попала. После этого достала взрывчатку и подорвалась.

Боец быстро посмотрел на горящую машину, тело девушки и разбросанные осколки.

— Почему вы начали извлечение?

— Машина загорелась, — ответил я. — До этого она изображала пострадавшую в полуобморочном состоянии. Оставить человека в горящей машине я не мог.

Он кивнул и больше не задавал вопросов.

— Медик! — бросил он через плечо. — Окажите охотнику помощь. Остальные — оцепление. Проверьте идентификатор нападавшей. Машину не трогать до приезда техников.

Я опустил руки и посмотрел на улицу.

Моя арендная машина лежала на крыше. Машина девушки горела, выплёвывая едкий чёрный дым. Между ними валялись осколки стекла, пластик, куски асфальта и обломки корпуса. Один случайный человек был мёртв. Второй истекал кровью, пока боец СВП накладывал жгут и что-то вколол ему в бедро.

Кто-то решил действовать крайне жёстко.

И не боялся шума. Это важно. Одно дело — убийца в переулке, совсем другое — взрыв на перекрёстке у торгового района. Тут куча свидетелей, гильдия. Значит, либо исполнитель должен был умереть, либо заказчик был уверен, что след оборвётся раньше, чем до него доберутся.

Если бы не моя наблюдательность, то я бы уже умер. Удар ножом в горло с такой дистанции, потом граната.

У машины девушки один из бойцов просканировал её идентификатор. Несколько секунд смотрел на экран, потом резко поднял голову и показал данные командиру.

— Командир, у нас проблема. По базе она бывший охотник ранга Основы. Числится погибшей два года назад.

Эта информация идеально легла в общую картину. Мёртвый исполнитель. Удобно. Мёртвые не дают показаний, не имеют никаких социальных связей. Если, конечно, система не врёт.

В этот момент над перекрёстком раздался низкий гул. Поток воздуха прижал дым к асфальту.

Я поднял взгляд и напрягся.

Над местом взрыва завис незнакомый мне корабль.

Глава 6

Присмотревшись к кораблю, я заметил на борту эмблему гильдии. Через пару секунд шлюз открылся, и из него выпрыгнул Кир, облачённый в свою броню.

В отличие от Данте, который в таких случаях любил спускаться вниз, поддерживая полёт, Кир просто спрыгнул с двадцатиметровой высоты. Перед самой землёй вокруг него коротко вспыхнул тонкий покров, скорость резко упала, и он мягко приземлился на асфальт в нескольких метрах от бронированных машин СВП.

Не полёт. Точное торможение перед ударом. Практично.

Кир быстро осмотрелся. Дым, горящая машина, тело девушки, бойцы СВП, разбросанные осколки, один мёртвый гражданский и второй, которому сейчас оказывали помощь. Потом его взгляд нашёл меня.

От него шла не тревога, а рабочая собранность. Увидел обстановку, выделил основное, оценил пострадавших, меня и возможные направления угрозы. Его реакция очень похожа на мою в таких ситуациях.

Корабль в это время поднялся чуть выше, развернулся и направился к большой парковке рядом с перекрёстком. Самостоятельно и без лишнего шума. Через пси-поле я отметил его и снова сосредоточился на Кире.

Он подошёл быстро, но без суеты. Остановился вплотную, окинул меня взглядом с головы до ног, задержался на изрезанных штанах и окровавленных голенях, затем усмехнулся и протянул руку.

— Ты и дня прожить не можешь, чтобы во что-нибудь не влезть.

Я пожал его руку.

— Я проблемы не ищу. Они каким-то образом сами ко мне липнут. — спокойно ответил я, хмуро посмотрев на тело девушки и на мёртвого мужчину со сломанной шеей у края дороги.

Человек может сколько угодно привыкать к крови, убийствам, но привыкать к случайным жертвам нельзя. Иначе можно быстро превратиться в одного из тех, кто отправляет людей на убой.

— В такое точно не хотел вляпываться. — добавил я.

Кир проследил за моим взглядом. Усмешка с его лица ушла. Он коротко кивнул, уже без попытки шутить.

— Я уже летел на миссию, когда Гин резко выдернул меня и сказал, что надо помочь тебе.

Он снова посмотрел на меня, теперь внимательнее.

— Хотя, судя по виду, помощь тебе не особо требовалась.

— Да, особо не пострадал, — подтвердил я. — Ноги посекло осколками, но кости и всё остальное цело. Двигаться могу.

Кир кивнул на девушку.

— Расскажи вкратце что было.

— Ехал к мастерской Арденов, — начал я. — На перекрёстке в меня на скорости влетела машина. Я выбрался, проверил второго водителя. За рулём была девушка. Выглядела пострадавшей, дышала, крови не было. Вызвал ЕЭС. Потом машина загорелась, я начал вытаскивать её. Когда вытащил, она достала нож из инвентаря и попыталась ударить меня в горло. Я это вовремя заметил и увернулся. А когда она поняла, что не вышло, то достала гранату и подорвалась.

Кир несколько секунд молчал, явно обдумывая произошедшее.

Вокруг работали СВП. Один боец ставил ограничители на дороге, второй спорил с гражданским, который пытался снять тело девушки на камеру, третий осматривал мою перевёрнутую машину. Пси-поле продолжало держать окна, крыши и ближайшие машины. После произошедшего новый удар может последовать в любой момент. Хотя присутствие Кира сильно уменьшает эти шансы, но не нивелирует.

— Ты перешёл дорогу какому-то клану? — наконец хмуро спросил Кир.

Я выразительно посмотрел на ближайшего бойца СВП. Озвучивать версии про кланы рядом с силовиками, свидетелями и камерами было глупо. Особенно после атаки, в которой всплыл мёртвый бывший охотник.

Кир понял намёк сразу. Кивнул в сторону парковки, где уже сел его корабль.

— Тогда поговорим там.

Он развернулся и направился к командиру отряда СВП. Тот как раз отдавал короткие распоряжения бойцам возле машины девушки. Увидев Кира, командир чуть напрягся, но с места не сдвинулся.

Кир достал из инвентаря небольшую металлическую карточку и показал ему. Я увидел только блеск металла и короткую смену выражения на лице командира. Это было похоже на смесь уважения и испуга.

— Я заберу Каина Райта, если к нему нет вопросов, — спокойно сказал Кир.

Командир быстро перевёл взгляд с карточки на меня, потом обратно на Кира.

— К нему пока вопросов нет, — ответил он уже иначе. Не испуганно, но заметно осторожнее. — Несколько свидетелей уже подтвердили его слова. Он свободен. Если понадобится уточнение, свяжемся через гильдию.

— Так и сделайте.

Кир убрал карточку и повернулся ко мне.

— Идём.

Я пошёл рядом с ним к парковке, гадая, что он им показал. Смахивает на какое-то удостоверение. Пси-поле держал на максимальном радиусе и продолжал сканировать. От напряжения покалывало в висках.

По пути проверил перекрёсток ещё раз. Но теперь не людей, а камеры. Всего их оказалось две.

Одна висела на углу здания и смотрела в противоположную сторону, на соседний поток машин. Значит эта ничего не засняла. Хорошо. А вот вторая располагалась ниже и захватывала место под углом.

Я мысленно восстановил наше положение до взрыва.

С этого ракурса вряд ли было видно, как цилиндр резко полетел назад, управляемый псионикой. Камера располагалась у девушки за спиной и могла заснять только момент, когда она коротко дёрнула рукой. Думаю, на записи это будет выглядеть странно, но телекинез точно не заподозрят.

Хорошо. Не идеально, но жить можно.

— Что высматриваешь? — негромко спросил Кир, не поворачивая головы.

— Камеры. — честно ответил я.

— И?

— Одна смотрит не туда. Вторая видела место взрыва. Если она пишет в хорошем качестве, то там будет видно, как девушка напала на меня с ножом, но саму гранату вряд ли. Её закрывала спина девушки.

— Это хорошо. Значит к тебе не будет никаких вопросов. Главное, что ты сам стоял лицом к камере и видно, что не бросал взрывчатку. С остальным будут разбираться гильдия и СВП.

Я молча кивнул, после чего мы быстро добрались до корабля. Шлюз открылся перед нами без команды. Внутри было проще, чем у Данте: меньше свободного пространства, больше различных креплений, две узкие скамьи и шкаф с запасными батареями для оружия.

Похоже это не личный корабль. Рабочая машина для группы, которую могут в любой момент сорвать с маршрута и бросить в опасное место. После сегодняшнего я особенно хорошо понимал ценность такого транспорта. Может купить себе корабль? Хотя нет, он стоит слишком дорого.

Кир вошёл первым, дождался, пока я поднимусь следом, и жестом указал на скамью.

— Сядь. Первым делом доставлю тебя в больницу. Ноги нужно обработать.

Я сел. Только тогда почувствовал, что голени болят сильнее, чем казалось на дороге. Адреналин отходил, Ци поддерживала мышцы, но кровь всё равно тянулась тонкими дорожками к краям рваных штанин и посечённым ботинкам. Они, к слову, оказались на удивление крепкими.

— Спасибо.

Шлюз закрылся. Корабль поднялся плавно, почти без рывка. Через обзорную панель было видно, как перекрёсток уходит вниз: дым, проблесковые полосы СВП, оцепление, разбитые машины и люди, которые всё ещё стояли слишком близко к месту взрыва, заставляя нервничать силовиков.

— По поводу кланов, — сказал я, когда корабль развернулся в сторону гильдии. — У меня давно крайне напряжённые отношения с семьёй Вейн. Кроме них есть ещё Зероны. Им я напрямую дорогу не переходил, но мы с Мией близко общаемся с дочерью главы Арденов - Ланой.

Кир кивнул и продолжил мысль:

— А Лерон Арден теперь главный подозреваемый в убийстве Теодора Зерона. Потому что псионик и имел мотив.

— Да.

Я откинулся назад и посмотрел на свои окровавленные штанины.

Слова о Лане и Мии прозвучали сухо, но они вызвали сильные эмоции. Моя сестра из-за дружбы с Ланой теперь тоже становилась мишенью.

— При таком раскладе это могли организовать Зероны. — задумчиво проговорил я. — У Ланы сейчас очень сильная охрана, её не достать. Мию в красном районе тоже. А вот меня — вполне. Я часто выезжаю из района. Иногда из города. Маршрут до мастерской тоже можно было отследить, если кто-то заранее знал, что я повредил броню и поеду её чинить.

Кир вдруг усмехнулся и подмигнул.

— А ты не промах, Каин. Положил глаз на единственную дочь главы клана Арден.

Я поморщился.

— Я ни на кого глаз не клал. Она подруга Мии ещё со школы. Поэтому мне приходится с ней общаться.

Кир насмешливо посмотрел на меня.

— Ну да. Прям приходится. Видел я её на одном из аукционов в торговой гильдии. Очень красивая девушка. И не производит впечатления заносчивой стервы.

Я холодно посмотрел на него.

— Ты прилетел, чтобы обсудить со мной Лану Арден?

Усмешка с лица Кира исчезла. Он хмыкнул и поднял ладони.

— Нет. Просто разрядил обстановку. Хотел отвлечь тебя от случившегося.

Несколько секунд я молчал. За бортом проплывали крыши зданий. Город внизу жил своей жизнью.

— Я ценю это, спасибо, — сказал я уже мягче. — Со мной всё в порядке.

— Вижу. Мне порой кажется, что тебе не восемнадцать, а минимум вдвое больше. Слишком уж ты собран. Другой на твоём месте ещё от адреналина отходил, а ты уже строишь планы и размышляешь кто это мог сделать.

Усмехнувшись, я перевёл разговор на другую тему:

— Лучше скажи, что ты показал командиру СВП.

Кир молча достал из инвентаря ту самую металлическую карту и протянул мне. Я взял её в руки.

Сначала решил, что это обычный пропуск. Но поверхность карты ожила под пальцами, раскрывая электронную печать, номер допуска и строку должности.

Кир Каст

Инспектор гильдии Икара

Я поднял на него взгляд.

— Инспектор?

— Именно.

— Я слышал про инспекторов, но не знаю, чем они занимаются.

Кир забрал карту обратно, провёл пальцем по краю, и изображение погасло.

— Следим за порядком в государственных учреждениях, связанных с силовыми структурами. СВП, городские аварийные отряды, часть охранных служб, если они работают по гильдейским контрактам. Плановые и внеплановые проверки, изучение важных отчётов, поиск нарушений и так далее. Скучная бюрократическая дрянь.

— Скучная, но с правом задавать неприятные вопросы? — улыбнулся я.

— Иногда даже с правом требовать ответы. —подмигнул Кир.

Я кивнул.

— Теперь понятно, почему командир СВП так быстро стал вежливее. Инспекторов явно боятся.

— Нет, он не испугался. Просто не захотел создавать себе лишние проблемы.

— Одно другому не мешает.

Кир коротко рассмеялся.

Значит, командир элитной группы разведки ещё и инспектор гильдии. Не самая простая комбинация. Если не сказать странная. Но учитывая силу Кира и острый ум – вполне логично.

Я вдруг вспомнил, что Кир предлагал подтянуть меня в скрытности после его дуэли с Данте. Тогда это казалось полезным, но не срочным. Теперь всё выглядело иначе. Ардены явно следят за мной вне города. Так я не смогу сходить в древние руины.

Корабль начал снижаться. Я пару секунд раздумывал - спрашивать или нет.

Хотя чего тут думать? Вряд ли я найду второго такого же сильного специалиста в скрытности как Кир. Если кто-то и подскажет способ как избавиться от хвоста, то только он. Данте сражается совсем иначе.

— Твоё предложение о тренировках ещё в силе? — с улыбкой спросил я.

Кир удивлённо поднял брови.

— Тебе одного Данте мало?

— Дело не в этом.

Я коротко рассказал о своих выводах. Что кто-то из людей Арденов следил за мной вне города. Причём очень качественно.

Кир слушал без перебиваний. Когда я закончил, он задумчиво постучал пальцем по кромке металлической карты, которую всё ещё держал в руке.

— Вот значит как.

— Думаешь, я ошибаюсь?

— Нет, — сказал он после короткой паузы, — ты прав. Они явно за тобой следили. Просто мне не сказали, как Ардены вообще вышли на гильдию с помощью в Поющих горах.

— Я пытался вычислить наблюдателя, но он очень хорош. Словно его и нет вовсе. Есть ли способ обнаружить сильного бойца под сокрытием?

Кир отрицательно покачал головой.

— Судя по описанию, работает профессионал. Не хуже меня. А может, и лучше в узкой задаче наблюдения. Если так, ты его не найдёшь. Даже будь ты на ранге Зародыша.

Вот так новость. Всё ещё хуже, чем я думал.

— Вообще никак?

— Если он захочет напасть — варианты есть. Но если просто наблюдает, держит дистанцию, не лезет в зону прямого контакта и хорошо использует местность, то никак. Только пытаться оторваться. Менять маршрут. Работать с ложными следами. Использовать зоны, где ему придётся либо приблизиться, либо потерять тебя.

— Значит нужно учиться быть проблемой для наблюдателя, а не искать его, — кивнул я. — Спасибо.

Кир махнул рукой.

— Не за что благодарить. Я ничем не помог.

— Помог. Я хотя бы перестану искать несуществующий способ обнаружить слежку.

Он посмотрел в сторону панели. Корабль почти сел.

— Свяжись со мной через несколько дней. С обнаружением такого наблюдателя я тебе не помогу, но могу подтянуть в сокрытии и в том, как правильно скрываться на местности. Если тебя ведёт профессионал, нужно хотя бы не облегчать ему работу.

— Хорошо, свяжусь.

Корабль сел. Мягко, с небольшой вибрацией вдоль корпуса. Через секунду шлюз открылся, впуская воздух посадочной площадки. Я поднялся. Ноги тут же напомнили о себе болью.

— Спасибо, что подбросил.

— Всегда пожалуйста, — сказал Кир. — После больницы свяжись с Гином или Данте. Пусть знают, что с тобой всё в порядке.

— Само собой. Удачи на миссии. — махнул я рукой и вышел из корабля.

Внутри медкорпуса было спокойно. Я сразу направился в перевязочную.

Там оказалась та же девушка, которая недавно обрабатывала моё плечо после леса. Увидев меня, она подняла брови.

— Что-то случилось с плечом?

— Нет. На этот раз ноги. Взрывом посекло.

Она опустила взгляд на штанины, и выражение лица стало профессионально недовольным.

— Ложитесь на кушетку.

Девушка быстро разрезала остатки ткани вокруг повреждений, промыла раны и прошлась диагностическим сканером. На экране вспыхнули тонкие линии поверхностей тканей и несколько отметок мелких осколков.

Работала она так же, как в прошлый раз: без суеты, быстро и точно.

— Глубоких повреждений нет, — сказала девушка. — Вам повезло.

Осколки врач вытянула тонким инструментом, потом обработала кожу прохладным раствором. Щипало ощутимо, зато боль сильно уменьшилась.

Затем наложила повязки. Плотные, гибкие, с тонким лечебным слоем, который чуть холодил кожу.

— Постарайтесь сегодня без тренировок, прыжков и новых взрывов, — сказала она, убирая инструменты. — И поберегите себя.

— Спасибо, постараюсь.

Встав с кушетки, подвигал ногами, проверяя не мешают ли повязки. Думаю, сегодня их трогать не буду, а потом попрошу Алису вылечить раны. Не хотелось бы объяснять Мие откуда они.

Покинув перевязочную, вышел из медкорпуса и набрал Гина. Он ответил почти сразу.

Сообщил ему что в порядке и описал произошедшее со своей точки зрения. Гин молча выслушал, попросил быть внимательнее в городе, после чего отключился.

Да уж, сухой разговор вышел. Хотя его можно понять. Представляю сколько проблем разгребать после этого нападения и взрыва.

К тому же если кто-то готов устроить ДТП и использовать смертника, то одной неудачной попыткой он может не ограничиться. Поэтому Гин такой недовольный.

Я опустил взгляд на одежду и поморщился.

Только после звонка понял, насколько нелепо выгляжу. На месте взрыва это было неважно. В медкорпусе тоже. Но дальше надо было либо ехать к Арденам, либо возвращаться домой. А делать это в таком виде не лучшая идея. Верх спортивного костюма был покрыт пылью, серыми разводами и мелкой стеклянной крошкой. Низ штанов выглядел ещё хуже. Ткань на голенях разорвана в клочья, края в крови.

В главном корпусе гильдии есть спортзал с раздевалкой. Там можно будет переодеться. Не зря таскаю с собой в инвентаре несколько сменных комплектов одежды.

Я направился к главному корпусу.

Гильдия жила своей обычной жизнью. Охотники проходили мимо, кто-то в броне, кто-то в лёгкой тренировочной форме. Пара человек посмотрела на мои повязки и рваные штаны, но быстро отвела взгляд. Таким тут никого не удивить.

Я дошёл до двери спортзала и уже протянул руку, как она распахнулась сама.

На пороге стоял Ламар Вейн.

Глава 7

Ламар, увидев меня, отпрянул.

На его лице за долю секунды сменилось сразу несколько выражений. Сначала раздражение, потом узнавание, а следом — страх. Не лёгкая настороженность человека, который встретил неприятного знакомого, а именно страх. Тот самый, когда тело реагирует быстрее головы.

Я удивлённо приподнял бровь.

Ламар застыл в проёме двери, перекрыв мне путь в спортзал. На нём была тренировочная форма студента академии. Новая, дорогая, без следов пота. Светлые волосы уложены слишком аккуратно для человека, который только что занимался. Похоже, тренировка закончилась ещё до того, как началась.

— Уйди с дороги, — холодно бросил я.

Ламар сглотнул и попятился. Плечом чуть не задел дверной косяк, неловко сместился в сторону и освободил проход. Я хмыкнул, вошёл в спортзал и направился к раздевалке.

Краем глаза заметил, как Ламар ещё пару секунд стоял на месте, а затем быстро покинул зал.

В спортзале пахло металлом, резиной и потом. Несколько студентов работали у силовых стоек, двое спарринговали на ринге, ещё один парень на ранге Концентрации Ци отрабатывал удары по манекену. Некоторые из них посмотрели на меня, но быстро отвернулись.

Рваные штаны, медицинские повязки на голенях и пыль на куртке здесь не выглядели чем-то особенным. Для гильдии это было обыденностью.

— Я бы на твоём месте не сдержался и пнул гада, — хмыкнул Арон у меня в голове.

Я дошёл до двери раздевалки и тихо выдохнул.

— А какой смысл? Ламар в семье Вейн ничего не решает. Без подходящей публики это даже на унижение не потянет. Только время своё потрачу на глупости.

Арон несколько секунд молчал. Я толкнул дверь раздевалки предплечьем и вошёл внутрь.

Помещение оказалось пустым. Длинные шкафчики вдоль стен, широкая скамья посередине, зеркало, сушильный блок у душевой и несколько закрытых кабинок.

— Ты прав, — наконец сказал Арон уже спокойнее. — Если что-то и делать, то начинать надо с Эдварда.

— Сегодня ты какой-то кровожадный, — усмехнулся я, стягивая с себя верх спортивного костюма.

Арон коротко хмыкнул, но отвечать не стал.

Зато с запястья вдруг раздался голос Алисы:

— Что это был за человек? И зачем его унижать?

Я на секунду замер, а потом посмотрел на тонкую зелёную лиану на запястье. Всё ещё непривычно. Особенно когда она долго молчит, а потом начинает резко говорить.

— Длинная история, — сказал я, снимая футболку и бросая её на скамью. — Если коротко, Ламар и его старший брат пытались меня убить. Для этого заложили взрывчатку в моей квартире и подорвали, когда я вернулся домой. При этом Миа лишь чудом не пострадала.

Алиса не ответила сразу.

Я начал расстёгивать остатки штанов. Ткань на голенях была в совсем уж плачевном состоянии, особенно после того, как врач её разрезала.

— У тебя, похоже, много врагов, — наконец произнесла Алиса.

— Что есть, то есть.

— Я могла бы переписать память этому Ламару и его брату, — после короткой паузы добавила она. — Если ты сможешь заставить их сидеть на месте около пяти минут.

Я медленно снял штаны и задумчиво посмотрел на них.

Интересное предложение. Хотя нет, эта парочка не заслуживает такой простой участи.

— Идея неплохая, но нет. В идеале я хочу их обоих убить.

Алиса промолчала. Для неё убийства противны самой её природе, но не для меня.

Перед глазами на секунду всплыло тело мёртвого охотника на последнем этаже здания возле леса Трав. Следы того, как люди Белой Змеи превратили обычную вылазку за растениями в мясорубку.

Следом за этим в голове всплыл момент взрыва в квартире. Когда я с ужасом осознал, что внутри была Миа.

— Эти люди слишком много зла причинили другим, — добавил я, уже тише. — Они попросту не заслуживают жить.

Арон снова хмыкнул.

— Вот теперь узнаю Каина.

— Помолчи, кровожадный наставник, — сказал я и пошёл в душ.

Горячая вода быстро смыла пыль, мелкую крошку и остатки засохшей крови. Повязки на ногах непромокаемые, но всё равно долго стоять под водой не стоит.

Закончив, я вытерся, достал из инвентаря такой же спортивный костюм и быстро оделся. Старый комком отправился в урну у выхода из раздевалки. Хорошо, что был такой же комплект, иначе Миа начала бы задавать вопросы, а лишний раз её обманывать не хочется.

На выходе из спортзала Ламара уже не было. Пси-поле на всякий случай скользнуло по коридору, лестнице и ближайшим помещениям. Ничего подозрительного. Только привычная атмосфера гильдии - охотники, служащие, несколько слабых источников Ци у стойки, две группы посильнее у лифта.

Я направился к выходу из главного корпуса и по пути вызвал такси.

После сегодняшнего возникло неприятное желание, как Данте, просто ходить по городу в броне. Удобно. Защищённо. Меньше шансов, что нож, граната или другая хитрая дрянь успеет добраться до тела. Правда, Данте ходит в броне не потому, что боится нападения. Скорее потому, что ему так удобнее.

У выхода из гильдии было оживлённо. Несколько машин подбирали охотников, у дальней линии стояли два тяжёлых транспортника, рядом грузили контейнеры с маркировкой гильдии.

Такси подъехало через пару минут. Обычная городская машина с затемнёнными окнами и мягким серым салоном. Водитель молча кивнул, когда я сел на заднее сиденье, сверился с маршрутом и вывел машину в поток.

Перед тем как закрыть дверь, я снова активировал пси-поле и расширил его до максимума.

Город тут же стал другим.

Не картинкой за окном, а движущейся схемой. Машины, люди, столбы, стены, дорожные ограждения, нижние уровни зданий, двери, пустоты между домами. Всё скользило через восприятие слишком быстро, накладывалось слоями и цепляло внимание лишними деталями.

Машина ускорилась, перестраиваясь между двумя потоками. Пси-поле успело захватить боковой переулок, три припаркованные машины, человека у автомата с напитками, дрон над крышей, выступ здания, а потом всё это сместилось назад и исчезло из радиуса.

Чересчур много всего.

Я уменьшил диаметр поля почти на треть.

Стало легче. Меньше лишних объектов, меньше скачков, меньше давления на мозг. Зато теперь всё стало читаться куда лучше.

Водитель ехал молча. Не пытался обсуждать новости, гильдию, охотников или другие «интересные» темы. Просто вёл машину. За это я ему был благодарен. После всего произошедшего настроение было так себе.

Через десять минут такси свернуло на более широкую улицу. Здания стали ниже, но дороже. Это уже не жилой район. Деловая зона с офисами, сервисными центрами, закрытыми парковками и охраной на входах.

Мастерская Арденов заняла отдельное здание на углу квартала.

Слово не особо ему подходило. Четыре этажа из белого гладкого камня, тёмные стеклянные панели, строгие вертикальные линии фасада, узкая подсветка вдоль рёбер и серебристая эмблема Арденов над входом. Никакого дворцового пафоса или бессмысленной роскоши. Однако выглядит всё дорого, чисто и функционально.

Перед главным входом — широкий навес, под ним несколько прозрачных дверей и сканирующие рамки. Сбоку виднелся въезд на закрытую парковку, а дальше, за матовыми панелями первого этажа, пси-поле отмечало просторные сервисные зоны, рабочие столы, силовые крепления и несколько помещений с мощными охранными системами.

Офис и ремонтная база в одном флаконе.

Ардены умели показывать статус без кричащей роскоши. Это даже внушительнее. Когда богатство не выставляют напоказ, а встраивают в каждую линию здания. Сразу становится понятно: здесь деньги работают, а не бесполезно блестят золотом.

Такси остановилось у входа.

— Спасибо, — сказал я, выходя.

Водитель коротко кивнул и уехал.

Я направился к зданию, удерживая пси-поле широким, но уже без максимального радиуса. После поездки стало понятно, что лишняя ширина только забивает голову и есть риск упустить важное.

Поле захватило боковую парковку, и я сразу узнал три машины. На таких Лана уехала от моего дома вместе с охраной. Значит, она здесь.

Ещё через несколько шагов псионика достала и до самой Ланы. Она стояла внутри здания, ближе к одной из боковых стоек для посетителей. Рядом Влад и двое бойцов Арденов. Остальная охрана расположилась по помещению, внимательно наблюдая за окружением.

Кроме них, пси-поле показало ещё одну знакомую фигуру.

Лейла.

Я немного замедлил шаг. Неожиданно. Человека, отвечающего за хранилище снаряжения гильдии, странно видеть в мастерской снаряжения Арденов.

Потянув дверь на себя, вошёл внутрь.

Внутри всё оказалось таким же выверенным, как фасад. Светлый каменный пол, тёмные вставки в стенах, несколько стоек для клиентов, прозрачные перегородки, за которыми виднелись рабочие зоны. В воздухе держался ненавязчивый запах каких-то духов.

Двое охранников у входа моментально повернулись ко мне.

Движение одинаковое. Синхронное. Один смотрит на руки, второй на корпус и лицо. Хорошая привычка.

Потом они узнали меня. Тот, что стоял ближе к стойке, вежливо кивнул. Я ответил тем же и прошёл дальше.

Свободная девушка за стойкой уже подняла голову, но я не сразу пошёл к ней. Взгляд сам зацепился за Лейлу.

Сегодня она была не в броне и не в привычном обтягивающем спортивном костюме.

На ней было лёгкое платье светло-бежевого цвета. Ткань мягко ложилась по фигуре, слегка облегая её и подчёркивая бёдра. На спине тонкая шнуровка, позволяла увидеть красивую спину.

Светлые волосы лежали свободнее, чем обычно, часть была убрана тонкой серебристой заколкой. Это платье ей шло. Хорошо сочеталось с волосами и делало лицо мягче. Обычно рядом с Лейлой первым делом вспоминались багровая Ци, хлысты и волна монстров в Хейсе.

Сейчас — нет.

Она обернулась как раз в тот момент, когда я на неё смотрел. Поймала мой взгляд, улыбнулась и пошла ко мне.

— Каин, привет, — сказала Лейла, остановившись в паре шагов. Потом провела ладонью по платью и чуть приподняла брови. — Как тебе, нравится?

Чуть дальше Лана услышала моё имя и обернулась.

Я краем пси-поля отметил движение, но смотрел на Лейлу. Поднял бровь, окинул её взглядом ещё раз и кивнул.

— Да, тебе очень идёт.

Лейла довольно улыбнулась.

— Спасибо. Это приятно слышать.

— Правда непривычно видеть тебя не в броне, — усмехнувшись, добавил я.

Она фыркнула.

— Данте всё-таки плохо на тебя повлиял. Ты стал таким же бессердечным и колким.

— Колким я был всегда, — возразил я. — Но не бессердечным.

— Ладно, соглашусь. Бессердечный не стал бы помогать в обороне Хейса.

— Твоя правда. А что ты тут делаешь? Воруешь секреты клана Арден?

Лейла тихо рассмеялась.

В этот момент я продолжал следить за Ланой пси-полем. Она стояла почти неподвижно, но лицо немного изменилось. На нём появилась лёгкая досада, которую человек быстро прячет, потому что сам не до конца хочет её показывать. Она ревнует что ли? Ну приплыли…

— Если бы я воровала секреты Арденов, — сказала Лейла с улыбкой, — то делала бы это не у стойки, где меня видит половина персонала.

— Звучит так, словно ты это планировала.

— Моя броня, которую ты видел, разработка семьи Арден. Как и хлысты. Я пришла забрать снаряжение после обслуживания.

Я кивнул. Теперь её присутствие здесь выглядело логичнее. И одновременно добавляло ещё одну нитку к Арденам. Их разработки расходились куда шире, чем мне казалось со стороны.

— А я, наоборот, пришёл сдать броню на починку.

Она кивнула, затем взглянула на свой идентификатор, ойкнула и резко подобралась.

— Мне надо бежать, иначе опоздаю на встречу!

— Удачи. — улыбнулся я.

— И тебе, — ответила Лейла и махнула рукой на прощание.

Она быстро прошла к выходу. Двигалась легко, но не расслабленно. Даже в платье оставалась бойцом, который следит за обстановкой.

Я проводил её взглядом, а потом подошёл к свободной девушке за стойкой.

— Добрый день, — сказала она профессионально дружелюбным тоном. — Чем могу помочь?

— Мне нужно сдать броню на ремонт.

— Протяните руку с идентификатором.

Я положил запястье на небольшую сканирующую пластину. Над ней вспыхнула тонкая голографическая рамка, пробежала по браслету и погасла. Девушка посмотрела на экран, и кивнула.

— Каин Райт, — произнесла она. — У вас во владении наш закрытый прототип. Вы хотите починить его?

— Да.

Она снова кивнула и указала на большой стол чуть дальше. Стол был не обычный, а сервисный: с матовой тёмной поверхностью, встроенными сканирующими полосами и несколькими гнёздами для подключения диагностических блоков.

— Можете оставить броню там. Главный мастер или один из старших специалистов скоро подойдёт.

— Понял.

Подойдя к столу, начал выкладывать броню из инвентаря по частям.

Металл ложился на поверхность с глухими короткими звуками. На фоне тёмного стола сразу стали заметнее царапины, следы грязи, остатки растительной пыли и потемневшие пятна на стыках.

Я с досадой посмотрел на броню. Перед походом сюда стоило хотя бы почистить её. Однако после всего случившегося, этот пункт просто выпал из головы. Неприятно. Особенно учитывая, что отдаю вещь людям Арденов.

Пси-поле показало, как Лана удивлённо застыла, увидев броню. Она подошла ближе, но остановилась, будто не сразу решила, имеет ли право спрашивать. Я обернулся и посмотрел ей в глаза.

Лана на секунду смутилась. Потом всё же подошла к столу и кивнула на броню.

— Откуда она у тебя?

В её голосе не было претензии. Скорее искреннее непонимание. Закрытый прототип Арденов у постороннего человека явно не был обычным делом даже для дочери Лерона.

— Твой отец выдал в качестве компенсации, — ответил я. — За то, что я отказался от своей доли растений из Поющих гор.

Лана перевела взгляд с меня на броню.

— Вот как.

Она сказала это ровно, но лицо стало задумчивым. Похоже, Лерон рассказывал ей не всё. Ожидаемо. Он вообще не похож на человека, который делится лишними деталями, даже с собственной дочерью.

В этот момент к нам подошёл седой мужчина в очках и белом халате.

На медика он был похож только издалека. Халат белый, но на манжетах виднелись серые следы технической смазки, а в нагрудном кармане торчали тонкие инструменты, два миниатюрных щупа и нечто, похожее на плоскую отвертку с кристаллическим наконечником, явно сделанным из манакристалла. Очки имели дополнительные откидные линзы, а седые волосы были зачёсаны назад так небрежно, будто человек просто провёл рукой по голове.

Лицо худое, нос острый, губы сжаты. Но глаза — живые. Слишком живые. Такие бывают у людей, которые могут сутки не спать, если им в руки попадёт интересный механизм.

Лана, увидев его, вежливо кивнула, но мужчина её словно не заметил. Он подошёл к столу, отпихнул меня локтем в сторону и с горящими глазами склонился над бронёй. Я отступил на полшага и поднял брови.

— Ну наконец-то… — пробормотал он, не замечая людей вокруг. — Прототип разведки попал в работу. Живой, использованный, с полевыми повреждениями, а не стерильный образец на стенде...

Я невольно усмехнулся.

В прошлой жизни у нас в отряде был техник с похожим взглядом. Дай ему новый прицел, экспериментальный датчик или непонятную приблуду с захваченного склада, и человек мог забыть про еду, сон и приказы командира. При этом в бою его оборудование никогда не ломалось и нередко этим спасало жизни.

Фанатики устройств раздражают, пока не оказываются на твоей стороне.

Лана смущённо откашлялась.

— Каин, это главный мастер нашего филиала. Герман.

Мужчина, услышав своё имя, наконец оторвал взгляд от брони. Посмотрел на Лану так, будто только сейчас понял, что в помещении есть кто-то ещё.

— Добрый день, молодая госпожа, — сказал он и слегка кивнул.

— Добрый день, Герман, — очень вежливо ответила Лана.

По её лицу было видно, что манеры мастера ей немного неловки. Но раздражения не было. Значит, к его странностям здесь привыкли. И, судя по уважению в голосе, терпели не просто так.

Герман уже перевёл взгляд на меня.

— Как вы повредили броню? — резко спросил он. После чего тут же ткнул пальцем в плечевой элемент. — И что за зелёные нити торчат из отверстия в плече?

Я посмотрел на повреждение. Внутри пробитого участка действительно виднелись тонкие зелёные волокна.

***

Гин Арчер

Гин отключил вызов и несколько секунд смотрел на погасший экран идентификатора.

Каин говорил спокойно. Слишком спокойно для человека, которого меньше часа назад пытались убить в центре города. Хотя именно это в нём и было удобно. Он не требовал лишнего внимания, не задавал бессмысленных вопросов и не пытался изображать жертву.

Проблема была в другом. Такие люди редко оказываются простыми. За ними нужно постоянно следить.

Гин открыл перед собой запись с перекрёстка и запустил её ещё раз. Не ту с машины СВП и не обрывки с камер очевидцев, а стационарную городскую камеру, которая захватила место взрыва.

Картинка была не идеальной, но достаточно чёткой.

Машина Каина переворачивается. Он выбирается быстро, без паники, оценивает обстановку, проверяет вторую машину и вызывает ЕЭС. Потом появляется огонь, и Каин вытаскивает девушку из салона.

Гин пересмотрел этот участок записи.

Грамотно.

Каин не торопится и правильно фиксирует спину и шею девушки. Похвально. Резкие движения могут привести к гибели.

Запись пошла дальше.

Девушка висит у него на руках почти безвольно. В момент, когда лицо Каина отворачивается в сторону, в руке появляется нож. Удар идёт точно в горло. Быстро, чисто, с правильной дистанции.

Гин отмотал на несколько секунд назад и запустил снова.

Каин, похоже, что-то заметил за долю секунды до удара. Он поворачивается вовремя, сбрасывает девушку вниз и уходит с линии удара. Очень короткое окно. Большинство бойцов ранга Ядра, не ожидающих атаки от спасённого человека, получили бы нож в шею.

Каин не получил.

Гин остановил запись и чуть прищурился.

Талантливый боец. Не просто быстрый. Наблюдательный. Слишком наблюдательный для восемнадцатилетнего парня, даже с учётом всех его талантов.

Он запустил видео дальше.

Девушка вскочила с земли неожиданно быстро и почти сразу достала гранату с манаэлементом.

Вот это уже было куда интереснее.

Такая взрывчатка стоила крайне дорого. Многие обычные охотники за всю жизнь не держали её в руках и даже не видели вживую. В гильдии подобные вещи выдавали только нескольким самым сильным группам и только под конкретные задачи. Зато у крупных кланов, особенно рейдерских подразделений с широким доступом к манакристаллам, такие вещи встречались чаще.

Не у слабого охотника, которая два года числилась погибшей.

Каин отскакивает назад и в сторону почти сразу.

Гин нахмурился.

Выглядит так, словно Каин сразу понял, что у неё в руке. А ведь не должен знать. Граната появляется быстро. Корпус девушки почти сразу закрывает предмет от камеры. Каин в этот момент уже создал на поверхности щита барьер. Хорошую экипировку Лерон ему дал. Очень хорошую.

Гин снова отмотал запись.

Плечо девушки дёрнулось, а потом прогремел взрыв. Картинка на мгновение исчезла в белой вспышке и рваных помехах.

На первый взгляд всё выглядело очевидным. Девушка бросила гранату, Каин успел закрыться щитом и барьером, граната сработала слишком близко к ней самой. Но слишком много в этой картине не сходилось.

Гин запустил запись ещё раз и остановил на моменте с движением плеча нападавшей. Со спины девушки не было видно, что именно произошло. Рука уходит вперёд. Корпус закрывает траекторию. Каин стоит напротив со щитом. Дальше вспышка.

Он увеличил участок кадра.

Бесполезно. Сама граната скрыта телом. Гин уже хотел переключиться на другую камеру, но взгляд зацепился за землю. Слабые тени под ногами.

Он включил замедленный режим и запустил запись, теперь смотря только на тени.

Рука девушки дёрнулась вперёд. От неё отделилась маленькая тень. Граната. Она успела пролететь меньше метра в сторону Каина.

А потом резко рванула назад.

Не упала или отскочила от щита. И не была отбита другим предметом. Прямо в воздухе вдруг сменила направление и на куда большей скорости вернулась к девушке.

А через долю секунды вспышка уничтожила детали.

Гин замер, начиная понимать что произошло.

Он отмотал ещё раз, посмотрел на Каина. Тот стоял почти неподвижно, сгруппировавшись за щитом. Левая рука держит защиту, корпус закрыт, ноги уже приняли положение под удар. Никакого броска или другого движения, которым можно было бы отбить гранату в воздухе.

Значит, это либо телекинез, либо нечто очень похожее.

Гин медленно откинулся на спинку кресла.

Теперь картина наконец начала складываться. Он долго не понимал, зачем Лерону Ардену убивать Теодора Зерона так грубо и рискованно. Лерон был хитрым, терпеливым и слишком умным для решения, которое оставляло после себя столько вопросов. Да, у него была псионика. Да, у него был мотив. Но мотив не равен глупости.

А если Теодора убил не Лерон?

Если рядом с ним оказался другой псионик?

Гин снова посмотрел на замерший кадр, где Каин стоит со щитом напротив вспышки.

Быстрый рост. Выживание в ситуациях, где погибали более сильные и опытные бойцы. Странные победы над очень сильными монстрами. Высочайший контроль Ци. Слишком много совпадений вокруг молодого разведчика, который каждый раз вытаскивал себя из невозможного положения.

После увиденного всё становится понятно. Каин – псионик.

Гин несколько секунд сидел неподвижно, а потом на его лице проступила злость, но мужчина быстро подавил её. Посидев ещё немного, Гин набрал на идентификаторе какой-то номер и принялся ждать ответа