Резервный Код

Глава 1. Хроника

Недалекое будущее

Повидавший на своем веку пазик добрался до конечной станции.

Я вышел из автобуса и, брезгливо переступая желеобразные сгустки, попрыгал к очищенному тротуару. Чтобы не сушить потом и эти кроссовки несколько дней…

Сейчас, наверное, никто уже и не вспомнит, с какого момента все это началось. Череда мировых пандемий, невероятные по своей мощности природные катаклизмы… Глобальное потепление, в конце концов! С теплыми дождями в октябре месяце и колебаниями температур в тридцать с лишним градусов за считанные сутки. Так что, когда с неба посыпалось нечто пепельное, абсорбируя влагу и скатываясь на земле в густую серо-кисейную биомассу, никто уж особенно не удивлялся. Правительство ведь сказало, что беспокоиться не о чем, ученые привели правдоподобные гипотезы. И кому это уже интересно спустя пару месяцев? Побоялись, пошумели в интернете, а затем инфоповод сменился. Тем более что никаких вредоносных воздействий от этой слизи на человека так и не выявили. Даже напротив…

Хотите верьте, а хотите нет, но анализы показали, – что эта консистенция не только безвредна, но и уничтожает большинство видов болезнетворных бактерий. Обладает невероятной способностью впитываться в любую материю за считанные часы, и насыщенна сложными органическими соединениями. И тут уж каждый сам решает для себя – верить в океанические извержения или домыслы конспирологов, основная версия которых, что нашу планету умышленно стерилизуют…

Вопрос лишь – кто и для чего?

Не знаю… К своим двадцати годам я уже чего только не повидал по ту сторону дисплея, чего только не слышал. От тотальной роботизации, до клонирования человеческого сознания. Якобы вот-вот, еще совсем немножко, и новый дивный мир ворвется в обыденную реальность, уже лязгая на пороге своими кибернетическими протезами! Но воз и ныне там, как говорится. Вот иду я домой вдоль спальных пятиэтажек, возведенных еще при советской власти и меня не покидает ощущение – что чего бы там в мире не происходило, а тишину и размеренность этого района, не под силу будет нарушить даже всепланетарной аномалии. Нееет, само наше Заречье – и есть аномалия! А мне еще целых три года сталкерить по этой зоне, пока универ не закончу. Тьфу!

С этими мыслями, под бодренький Synthwave я неспешно добрался до своего дома. Поднялся на последний этаж, и едва переступив порог, сразу получаю дежурный:

– Ну, как там в институте?

– Да как обычно! Очередной день… бесполезного просиживания задницы, – усмехнулся я, ответив хлопотавшей на кухне матери и прошел к себе.

– Иди обедай давай, академик.

Нет, к слову, студент-то я не плохой. Думаю, что в определенный момент это случается с каждым, – когда один день сменяется другим, и ты снова сидишь все в той же аудитории, симулируя вовлеченность, а в голове лишь один вопрос: «что я вообще здесь забыл!?».

Благо хоть, успеваемость у меня всегда была выше среднего. Пускай мне и не дано перемножать четырехзначные числа в уме или развитая аудиальная память. Я скорее их тех, кто добивается своего сугубо упорством и любознательностью.

После обеда проверил книги любимых авторов на наличие проды. Пол часика почитал, включил комп, залип в соц-сетях. Никаких планов на этот пятничный вечер у меня не было. Впрочем, как и всегда…

Полюбовался хоть новой фоткой Маши Ларионовой. Где это она интересно? И что за мажор рядом?.. Эх, не твоя это уже лига, Сторин, не твоя, – пожурил я себя мысленно, засмотревшись на зеленоглазую красавицу по ту сторону. Да мало ли, что вы были когда-то лучшими друзьями? У нее там теперь столичная жизнь, престижный ВУЗ и выдающееся будущее. А что ты… Что ты можешь ей предложить?

Я навел курсор на значок симпатии…

Но именно в этот самый момент, не успел еще импульс префронтальной коры пронзить нервную систему, утвердив легкое мановение указательным, как изображение на мониторе резко исказилось.

С улицы раздался ни на что не похожий гул. Яркий свет озарил все пространство, а уши заложило сводившим с ума ультразвуком…

Какого…?!

Внезапный приступ головной боли накатил с такой силой, что, чуть не свалившись на пол, я схватился за голову и на полном серьезе решил, – ну все, сейчас треснет!

Это… и есть тот самый конец!?

В глазах потемнело.

Однако превозмогая себя, преодолевая дикое мучение, я все же нашел в себе силы поднять голову и перевести взгляд за окно…

Сколько раз я воображал себе этот момент? Поэтому прозевать последние мгновения конца света было бы непростительно! Пускай в полуобмороке, задыхающийся от страшного напряжения, но я хочу увидеть это своими глазами!

Правда вот, насладиться финальным светопреставлением мне было не суждено.

И все что я увидел – это как по возмущенному небу, словно круги на воде, раскатывались синие электромагнитные импульсы… и нечто, похожее на горящий метеор падает в западные леса…

Все вокруг померкло, мое сознание отключилось.

***

Серьезно? Я… живой!?

Виски неистово пульсировали, а в затылке будто запустили турбину.

Попробовал пошевелиться. Легкое головокружение, дезориентация в пространстве, но в целом терпимо.

Придерживаясь за стол, я поднялся на ноги и вновь посмотрел за окно.

Не обнаружив там… ничего необычного! Все то же угрюмое небо и неизменная серость района. Нет, определенно, ничему не под силу взять это гребаное Заречье!

Первым же делом метнулся проверить как там матушка. К счастью, – порядок. Успела плюхнуться на кушетку, где я и оставил её отдыхать. Сам же направился обратно в комнату за телефоном. Вот только как оказалось, после недавнишней вспышки, отрубилось не только электричество в доме, но и мобильный сигнал так же был недоступен.

И что это вообще было?..

Сработало система ПВО? – Как-то не похоже, учитывая все, что мне удалось увидеть. Да и ударной волны никакой не было! Не говоря уж за то, что взрыв боевого снаряда в небе не приводит к массовой потере сознания и масштабному блэкауту.

Испытание нового экспериментального вида вооружения?.. – Тоже абсурд.

Нет, тут явно должно быть что-то другое.

Так что же, выходит, – падение метеорита?..

Вот только и в этой версии я сразу же нашел массу нестыковок, вроде раската импульсов, и того элементарного факта, что все вокруг оставалось целым и невредимым. А ведь я отчетливо его видел! Уже так близко к земле, что даже плотные слои облаков не смогли укрыть это падение…

Еще с минуту я ходил по комнате взад-вперед и анализировал произошедшее. После чего, внутренний авантюрист во мне наконец-таки одержал вверх. И медлить я не стал, рассудив, что дома теперь ловить все равно нечего.

Нашел в инструментах молоток и зубило, – закинул в рюкзак. Мой простенький квадрокоптер и компас – туда же. Затем эксгумировал из недр кладовки древнющий ноутбук. Попытка реанимации внешним аккумулятором… успешна! А больше я надеюсь мне ничего и не понадобится.

Быстренько переоделся. Сказал матушке что скоро вернусь, велел ей никуда не выходить, дожидаясь отца и, не поддаваясь ни на какие уговоры – выскочил в подъезд. Чувство самосохранение настойчиво шептало оставаться дома, но я уж слишком увлекся в своем спонтанном желании докопаться до истины.

На улице у подъездов к этому часу уже толпились взволнованные жители. Где-то вдалеке завывала сирена, шум, гам, смятение. Да, наверняка многим из старшего поколения пришлось не сладко. Если даже у меня до сих пор гудит голова…

Что еще сразу же бросилось в глаза – так это высохшие дороги и окраины. Неестественно чистые. Студенистое вещество впиталось полностью и любопытно мне вот что… А не связаны ли между собой все эти природные аномалии?..

Дабы не привлекать к себе лишнего внимания, я обогнул дворы и шустро направился в сторону леса.

Конец света, похоже, не наступил. Однако от мыслей, беспорядочно мельтешивших в моем сознании, становилось не по себе.

А ведь все это, должно быть, только начало…

***

Около часа прошагав строго на запад, я пару раз запускал квадрокоптер, делая снимки и просматривая местность. Сам уж не знаю, что я надеялся тут найти. Поваленные деревья, воронку… Любые следы метеорита. Ведь если он действительно упал, то должен был находиться здесь, неподалеку. Не могло же все это быть галлюцинацией!? Как-то уж слишком, даже для околосмертного переживания.

Наверное, многие бы спросили, зачем он вообще мне понадобился? Но явного ответа на этот вопрос у меня также не было. Продать на аукционе и разбогатеть? – заманчиво, но маловероятно. Нет, двигало мной скорее безрассудное любопытство, помноженное на непреодолимое стремленье хоть раз в этой жизни докопаться до чего-то… значимого, что ли.

Еще примерно четверть часа я бродил по лесу, не обнаружив никаких следов. Вообще ничего такого, что навоображал мой воспаленный разум! Лишь голый смешанный лес и жухлая листва под ногами. Начинало смеркаться. Но я все продолжал упорно идти вперед, уже откровенно матеря себя за разыгравшуюся фантазию…

Чувак, да что с тобой не так-то, а?

И только окончательно смирившись, что ничего мне не светит тут найти, когда я уже решил, что пора бы поворачивать обратно, впереди меня вдруг что-то мелькнуло. Я уловил какое-то движение… Сбавив шаг, я всмотрелся в сумеречный лес…

И застыл на месте! По меньшей мере дюжина солдат в едко-желтых костюмах и респираторных масках показались между деревьев. С автоматами на изготовку они прочесывали местность, пересекая мой дальнейший путь.

Чисто инстинктивно я вмиг припал к ближайшему дереву, дабы меня не заметили! Сердце бешено заколотилось. Адреналин подскочил и все мое тело, пробрав дрожью, стало возбужденно потрясывать. Все же, чапая по этой глуши в спокойном, умиротворенном состоянии, такого поворота я ну никак не ожидал!

Какого хрена тут делают военные? – пронеслось в голове.

Следующей же мыслью было, – что надо бы поскорее сваливать!

Да, отчего-то мне наивно подумалось, что просто убеждать отсюда, вернуться под шумок – будет проще всего. И никаких долгих разбирательств, допросов…

Где-то в небесах раскатисто пронеслись истребители, как бы подтверждая, что вся эта кинематографичная картина мне не почудилась. Недалекий, приближающийся гул вертушек с каждым оборотом, с каждой новой секундой - хлестал по живому.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнул свежего воздуха… И я украдкой рванул обратно, в сторону города! Но кажется, не успел пробежать и минуты, как передо мной вновь появилось множество вояк в ОЗК…

Двигавшихся уже прямо на меня!

– Эй, я тут случайно! Искал... упавший метеорит, – выкрикнул я солдатам, поднимая руки. Продолжать бегство было безумием.

Однако то, что последовало дальше…

Не думаю, что я когда-нибудь смогу забыть это чувство…

Раздался один-единственный хлопок. Затем второй, третий. Заставив меня покоситься на ближайший ствол дерева, из которого с глухим треском вылетело несколько щепок.

Мне потребовался всего миг на осмысление. И даже забавно, как упорствует сознание в такие моменты, не желая складывать воедино неоспоримые факты реальности…

Но вот инстинкт самосохранения возобладал моментально!

Вообще говорят, в час смертельной опасности, борясь за собственную жизнь – организм мобилизует все скрытые резервы. И я без понятия, так ли это на самом деле или все банальное состояние аффекта, но время для меня вдруг перестало существовать. Все осталось позади… Так рьяно и быстро, я не бегал никогда в жизни. Да и вообще, кажется, вряд ли способен был.

Хотя от пули, как известно – не убежишь. И каким чудом я остался в живых, это… не поддавалось никакой логике! Видимо повезло, что лес в этом участке оказался довольно густым и имел внушительный овраг, в котором мне удалось на какой-то миг скрыться.

Правда вот, даже такого чуда оказалось недостаточно.

Потому как уже совсем скоро, силы мои иссякли, темп критически упал. Супер-компенсация настигла резкой болью в неподготовленных к спринту коленных суставах. Но проклиная все на свете, я все равно продолжал мчаться вперед, пусть и потеряв уже всякий ориентир...

Внезапно, налетев на что-то жесткое! То ли споткнувшись… Или меня все-таки подстрелили?.. Признаться, вот так сразу я даже не поднял, что именно произошло!

Но чувство было такое, будто в меня на полном ходу влетел магистральный локомотив! Вот я бегу сквозь лесные заросли… Бам! И искры посыпались из глаз!

В следующий миг я, тяжело дыша уже покоюсь на спине с полным осознанием, что сил продолжать бегство у меня практически не осталось. Мне было трудно даже пошевелиться. Хотелось просто остаться здесь, на сырой травянистой почве… Хотелось, чтобы все это оказалось страшным сном… Хотелось просто жить.

В безликом небе надо мной, над желтоватыми кронами деревьев – оглушительно пролетает вертушка… В её дверном проеме установлен пулемет, целясь прямо в меня… Я даже ощутил некое облегчение. Ну вот и все.

Я прикрываю глаза, прокручивая собственную жизнь…

Но гул вращающихся винтов отдаляется… Время идет. Минута, другая…

Я попытался привстать и что удивительно – мне это удалось. Хоть и с трудом, но я даже поднялся на ноги. Отер кровь с разбитого лица и осмотрел себя на предмет пулевых ранений. Хотя слови я «шальную», травматический шок наверняка бы уже заглушил всякие чувства или извергся точечном вулканом болевых пыток. Я же, вполне чувствовал все изнывающее тело.

Где-то неподалеку раздались голоса. Инстинкты вновь сработали безотказно, и я изо всех сил рванул вперед! И снова столкнулся с непроходимой преградой, чуть не расшибив себе всю голову!

Проклиная все благим матом и ничего уже не соображая, я снова и снова пытался прорваться… но эти жалкие попытки были тщетны. Вопреки всем физическим законам, проход вперед был заблокирован… Точно рубеж виртуальной локации в компьютерной игре!

Поэтому, когда слева от меня раздался хруст веток, я машинально оглянулся, хотел еще метнуться… но было поздно. Теперь-то я был обречен.

Пара желтых человечков шли уже совсем рядом, метрах в двадцати… Они даже навели прицелы прямо на меня! После чего… тупо двинулись дальше, отрапортовав по внутренней связи – «чисто».

А не успел я опомниться, с достоинством отметив, что удержал-таки мочевой пузырь пред ликом смерти – как на разном удалении друг от друга появились еще бойцы прочесывающие местность… И все аналогично. Смотрят в мою сторону – как сквозь пальцы! Словно меня невозможно было заметить.

Затаив дыхание, даже и не знаю, сколько еще мучительных мгновений прошло, пока я приходил в себя. Постепенно возвращались и аналитические способности. Что и говорить, оказывается не так-то просто вернуться в реальность, дважды уже простившись с жизнью за столь короткий промежуток!

Вот смотрю я на дерево всего в полуметре. Медленно пытаюсь подойти, и… Упираюсь руками прямо в воздух! Иллюзия?.. Стекло!?

Я легонько постучал по поверхности, – материал глухой, точно слой каменной породы. Ощупал землю под ногами… Нет, пришедшая мысль про конец «игровой» зоны – абсурд, разумеется. Хотя финальное заключение и выходит еще более невероятным, но… другого варианта у меня попросту нет! Похоже, это была какая-то невероятно-качественная голографическая маскировка. И находясь рядом с этой штуковиной, я попадал в область её распространения…

Голова моя снова адски разболелась. То ли перенервничал, то ли мозг закипел от обнаруженного сбоя в матрице. Однако в любом случае, отходить отсюда сейчас было чистое самоубийство! Придется теперь торчать тут и молиться, что, прочесав местность, вояки ничего не найдут и уберутся восвояси. А потом еще набраться мужества и как-то покинуть это укрытие.

Ой ё… Это же надо так вляпаться! Да если б я только знал, чем обернется в итоге мое похождение, то никогда бы в жизни не вышел из дома! Что на меня вообще нашло? Какого хрена я здесь делаю!? – нахлынули эмоции, в которых не было ничего кроме злости на свое безрассудство и нескончаемого потока отборной матерной брани! Все же перспектива отсиживаться здесь тоже не прельщала. Военные ведь наверняка тут эту штуковину и пытались отыскать.

Внимая лесной тиши, я выждал еще некоторое время. И только уверившись, что поблизости никого нет, я приложил ладони к незримой поверхности и медленно последовал вдоль… Хотя кончено, даже навскидку определить её размеры в лесном полумраке и без четких ориентиров было невозможно. Но я хотя бы подтвердил свою гипотезу голографического камуфляжа. Обходя периметр, я вдруг по колено провалился в углубление, чуть не подвернув лодыжку! При этом на поверхности оно все так же оставалось ровной лесной почвой. Сохраняя невероятную детализацию!

Я осторожно продолжил исследование. И в какой-то момент, уже мои руки по локоть скрылись внутри голографического пространства! По лесному миражу тотчас мелькнули едва зримые полосы искажений.

Я попытался сглотнуть, хотя во рту напрочь пересохло. Набрался смелости и шагнул вперед… Но тут же оступился, потеряв равновесие! Подступ шел на крутой подъем, и я невольно споткнулся прямо перед самым порогом, тем не менее, оказавшись уже во мраке по другую сторону.

Поднялся по возвышению, с характерным пневматическим лязгом внезапно открылся проход в глубь… И место, в которое я попал, стало мне еще более очевидным. Мерцающая панель управления, явно сигнализировавшая об аварийном состоянии; экраны наружной местности… Множество экранов! А перед ними в полумраке, проглядывалась пара больших волнистых сидений…

Да вы верно шутите! – пробормотал я, не сдержав волненья.

Оглянулся назад. Открытый наружу шлюз выхода, но вопреки всем земным законам, вечерний сумрак сюда не пробивался. Я сделал еще несколько шагов. Постепенно зрение привыкало к царившей здесь тьме, благо панель и дисплеи отбрасывали слабое, но хоть какое-то освещение.

– Есть кто? – негромко окликнул я, и вздрогнул, все дисплеи тут же сменились множеством графиков и диаграмм. На одном я увидел вращавшуюся структуру оцифрованного тела, спирали ДНК; на другом отобразилась модель человеческого мозга. Но ответа не последовало, и я опасливо подобрался еще ближе к центральному месту.

Однако никакого существа – в человеческом представлении – я там не обнаружил. Посреди громоздкого сиденья виднелось лишь сетчатое пятно, над которым извивалось нечто… похожее, скажем… на рой светящихся частиц! Размер этого создания был сантиметров десять, не больше. При моем появлении оно стало медленно подниматься вверх, плавно извиваясь и принимая хаотичные формы.

– Ну, здравствуй, друг… – заворожено прошептал я, не в силах оторвать взгляд от кристаллического пришельца и с предельной осторожностью протянул в его направлении указательный палец. Мне было интересно проверить разумно ли оно? Будет ли как-то реагировать? Все же никакой опасности от него не исходило, поэтому я логично предположил, что мне ничего не угрожает и хотел лишь установить контакт…

Сперва светящийся рой отстранился. Но уже через несколько секунд – сблизился и словно бы с недоверием, стал медленно и равномерно обвиваться вокруг, постепенно переходя к большому пальцу, на запястье… по вытянутой руке на предплечье… продолжая расширяться и стремясь охватить собой все больший и больший участок…

Произошло все это так быстро, что я только и успел опомниться, от неожиданности отдернув руку и рассеяв перед собой сонм искрящихся частиц! Однако скопление структурировалось обратно. Резко отпрянуло, исказилось и зависло в метре от меня, явно потеряв от изначальной массы.

Вот тогда-то я и почуял неладное. Не делая резких движений, я начал медленно шаг за шагом пятиться к выходу… В то время как оставшийся рой весь сжался, и начал преобразовываться в крошечный пучок… на мгновение мне даже показалось, что оно приняло вид пули! А в следующий миг, чертова тварь влетела мне прямо в лоб!

Ошеломленный я отскочил назад, ощутив лишь легкое покалывание.

Твою мать! Какого…

На все экраны тут же хлынули новые потоки данных.

Еще секунда и перед глазами все плывет… Не в силах устоять на ногах я пошатнулся, пытался за что-нибудь ухватиться, но нет. Абсолютная и безмерная тьма уже неотвратимо обволакивала сознание…

Инициализация в Истоке…

Ошибка! Неверный идентификатор

Ошибка! Отказано в доступе

Создание персональной структуры… [выполнено]

Синхронизация… [отложено системой]

Определение параметров…

Имя: Неизвестно

Раса: Неопознанный вид

Поиск в базе… Найдено 1 совпадение. Человек (Планета 62Н-28; Система 37Р-К9; Сектор 918-С5; Измерение А3-18)

Фракция: Отсутствует

Исходные данные:

Уровень 1. Опыт: 0 / 1 000

Здоровье: 27% [27/100] Энергия: 0.4% [0/10]

Сила: 2

Ловкость: 2

Интеллект: 2

Защита: 0

Выносливость: 1

Влияние: 0

Псионика: 0

Интуиция: 1

Восприятие: 0

Модификации: 0

Доступных атрибутов: [не синхронизировано]

Сумма кредитов на счету: [запрос недоступен]

Усвоенные мета-модули: ЮН-173361 [114]

Усвоенные способности: Воплощение [Класс: Общий, Ранг 1]

Усвоенные навыки: Кибертроника [5]; Владение плазменной спатой [5]

Глобальная Цель… Отказано в доступе! Необходимый уровень допуска [185]

Репликация минимально необходимого количества эндонитов… [выполнено]

Начало синхронизации через 3… 2… 1…

***

Глава 2. Неслучайная случайность

В сознание я приходил мучительно долго, где-то в глубине еще надеясь, что все произошедшее окажется лишь странным гиперреалистичным сновидением. Но, похоже, нет… Я пошевелил затекшими конечностями и, открыв глаза, – понял, что по-прежнему нахожусь на борту неопознанного летательного объекта. Моментально нахлынули и воспоминания всех предшествующих событий, поднимая с глубин тяжелый осадок тревоги и опасности… Погодите-ка.

Что за черт?

Синхронизация успешно завершена.

Коэффициент СН-ММ: 98.974%

Срок исполнения: 28 часов 34 минуты 49 секунд

Активирован автономный режим.

Вход в Исток… [необходимо подтверждение]

Отправить данные сейчас? Да / Нет

Перед глазами, словно отпечатываясь на сетчатке глаза, ползли непонятные логи наполненные цифрами и показателями, закрывая собой всю периферию! А попадавшие в зону виденья объекты выделялись абрисом контурных линий… Так еще и подсовывая мне какие-то формулы и описания, изобилующие заумной терминологией! Зажмурился, поморгал, – бесполезно. Поднимаясь на ноги, я ощутил, как будто все мое тело подтянулось, стало более крепким…

Что за черт!?

Оптимизация мышечной ткани успешно завершена.

Внимание! Критически низкий показатель эндонитов в организме.

Рекомендуется повышение модификационных характеристик.

Энергосберегающий режим активирован..

Регуляция био-процессов успешно завершена.

Сканирование системы ДНК запущено…

Мысли путались. Вся эта ситуация произвела на меня до того обескураживающий эффект, что я даже не мог толком ничего сообразить, просто зависнув на месте и вглядываясь в потоки поступающих данных…

То есть… тут одно из двух. Либо я окончательно тронулся, либо этот чертов светлячок со мной что-то сделал! Эй, а ну убирайся нахрен из моей головы! – стукнул я себя по черепушке. И сразу вижу перед собой: «Обработка запроса… Ошибка! Вход в Исток не выполнен… Ошибка! Данные интерфейса отсутствуют…»

Эмм… Интерфейса значит? Типа… устройство «система – человек»? Хотя плевать мне как это называется! Я хочу вернуть нормальное зрение, без этой гребаной ландшафтной графики, сейчас же! Не говоря уж за то, что я буквально чувствовал, как мой – все еще надеюсь – человеческий мозг, начинал медленно закипать. Эти потоки информационного шума… Долго я такого не вынесу… Пропускная способность не та!

Ты слышишь!? – «Система находится в автономном режиме. Синтез речи персонального ассистента недоступен. Вход в Исток… [необходимо подтверждение]. Отправить данные сейчас? Да / Нет»

Ну, опять двадцать пять… Нет! Никаких больше опрометчивых решений!

«Персонализация настроек отображения…»

Передо мной вдруг появилась широкая вкладка с кучей параметров и конфигураций… Окинув взглядом которую, я не задумываясь рявкнул: Отключить все, немедленно! И моргнув, уже в следующий миг – поле моего зрения очистилось.

Я с облегчением выдохнул, ощущая ментальную усталость. Кругом воцарилась непроглядная тьма. Только сейчас я осознал, как сильно мне помогало это интерфейсное зрение. И хотя довольно быстро я адаптировался к прежнему восприятию, еще какие-то мгновения мне пришлось бороться с панической мыслью, – что будет, если я застряну в этом кромешном мраке и не найду выхода наружу!? Благо, мерцание аварийной панели вскоре помогло мне сориентироваться в пространстве.

По огромным экранам наружной местности я понял, что на улице уже опустилась глубокая ночь. Я сбросил рюкзак, поделал махи руками, дабы разогнать кровь и немного согреться. После чего, подошел и плюхнулся в широкое кресло, разумеется, соседствующее с тем, где ранее находился мой закадычный друг.

С интересом осматривая управляющую панель, я попытался прикинуть, что могло случиться с находившемся на борту?.. Ведь судя по всему, у этого так называемого интерфейса ранее был другой носитель. Вот только с ним что-то случилось… И эта полуразумная тварь решила выбрать меня своим следующим реципиентом! Вот же черт… Ну хоть одно радует – похоже, это какая-то адаптивная высокотехнологичная штуковина, а не чужеродный паразит, стремящийся поработить мой разум!

И все же, что именно здесь произошло?.. Это загадочное пятно на соседнем сидении… Расщепился? Сгорел от перегрева при падении? Хм… Приземлился то корабль относительно мягко, снаружи не было никакой воронки. Плюс, добавим в уравнение импульсы в небе… Выходит, подбили? И что же это за оружие такое, если сам корабль остался невредим? Какая-то импульсная пушка? М-да, только вот сомневаюсь, что у Землян имеются подобные технологии, если нашим военным даже не удалось обнаружить маскировку этого корабля! А иначе меня бы давно нашли и препарировали словно крысу… Загадочка.

Между тем, за этими размышлениями, я параллельно прислушивался к своему телу и состоянию, пытаясь уловить любые изменения. Но ничего такого особенного не ощущалось… За исключением разве что жуткого, нестерпимого чувства голода! Интерфейс интерфейсом, а человеческую физиологию-то, похоже, никто не отменял. Поэтому волей-неволей, а пора было определяться что делать дальше? Идти домой сейчас или выжидать до утра?

Вот только и с этим имелось сразу два затруднения. Во-первых, смогу ли я снова сюда вернуться, если сейчас покину это место? И во-вторых, что если окрестности еще патрулируются… Как остаться незамеченным?

Так… Отобразить настройки гео-локации, – осторожно подумал я, отправляя запрос своей новой системе и будучи абсолютно уверенным, что ничего из этого не выйдет. Однако перед взором тотчас появилась детализированная карта местности с точными координатам. И тут уж волна впечатлений захлестнула меня! Боже, это и правда все наяву!? Но я старался оставаться бесстрастным, отбрасывая все посторонние мысли. Сейчас у меня была одна задача – вернуться домой целым и невредимым!

[Добавлена новая цель]

Вполне несложными манипуляциями я сохранил текущие местоположение и установил метку на карте, мысленно подписав «челнок». Все управление сводилось к ментальным командам – стоило лишь об этом подумать. Затем раскрыл полную карту, отдалил на максимально возможное расстояние… Охватывала она весь земной шар, Солнечную систему, галактику! Но осмотреть все как следует я не успел, Интерфейс снова затребовал подтверждение входа в Исток и отправку данных… И с секунду поколебавшись, я вновь проигнорировал этот запрос, все еще не готовый дать однозначного ответа.

Вторую метку установил на свой дом. До цели: 5 652 метра, – путь не близкий, надо бы пошевеливаться. Как бы мне не хотелось тут еще задержаться, исследовать системы корабля, детально изучить свойства интерфейса и те новые возможности, которые он открывал передо мною. Однако факторы, вынуждавшие меня немедленно отправиться домой – были куда весомее!

Даже в свете последних событий, на своей прошлой жизни мне еще не хотелось ставить крест. По логам инта, я провалялся тут без сознания целые сутки. И за это время родители уже вполне могли решиться заявить о моей пропаже… Вот только ничем хорошим для меня это точно не обернется. Надо успеть вернуться к утру.

Не говоря за то, что мой желудок уже буквально сводило от голода! И стерпеть подобные муки до восхода солнца у меня вряд ли бы получилось. К тому же под покровом ночи передвигаться куда безопаснее…

Поэтому еще какое-то время я провел за настройками визуальной системы, оставив пока только оповещения с высшим приоритетом. С отображением важных свойств окружающего мира уж решил разбираться в процессе.

Напоследок окинул взглядом мое злополучное пристанище и, схватив рюкзак, направился в сторону выхода.

***

Ночной лес встретил меня осенней свежестью и зловещей, замогильной тишиной. Решаясь сделать первые шаги, я немного постоял у входа, вглядываясь во тьму… Проверил мини-карту, сверив направление, сделал её полупрозрачной и закрепил перед взором в левом нижнем углу. От чего-то мне было не по себе. Сердцебиение участилось. Но совладав с параноидальными мыслями, я все же отбросил страхи и двинулся вперед.

Первые 500 метров пролетел моментально, не заметив ничего, что предвещало бы опасность. Я успокаивал себя, что в случае чего – смогу вернуться обратно, укрывшись у челнока. Хоть это нисколько и не унимало мою раззадоренную нервную систему! Слишком уж живыми еще были воспоминания моих недавнишних гонений.

Повышенное содержание кортизола и адреналина в крови…

Гормональная регуляция успешно завершена.

И стоило только появиться этому сообщению, вся тревога и волнение как-то притупились. Меня вдруг захлестнуло волной неудержимой эйфории. А еще через минуту, организм стабилизировался в хладнокровное рассудительное состояние.

Нет, мне определенно это начинает нравиться!

Оставшийся запас физических сил составляет не более 15%

Рекомендуется повышение характеристики выносливости.

Рекомендуется снизить темп передвижения.

И ведь по делу рекомендует, не придерешься. До города еще целых пять километров топать, надо бы рассчитывать собственные силы. Куда я, в самом деле, так рванул? Нарвись сейчас на кого, и убежать не смогу!

Хотя искоренив всю паранойю и находясь в невозмутимом состоянии рассудка, становилось уже очевидно, что никто меня в этом лесу не караулит. Наверное, вояки убрались отсюда еще в тот день, когда не смогли обнаружить тут никаких неопознанных объектов.

Остается только вопрос, какого фига они пытались меня прикончить!?

Хм… А вот упоминание о характеристиках это любопытно. И как же мне повысить выносливость? – «Для изменения исходных данных, требуется завершение Инициализации. Вход в Исток… [необходимо подтверждение]. Отправить данные сейчас? Да / Нет» – в который раз возникло оповещение.

Так, ничего нового. Вот хоть убей, а не нравится мне эта «отправка данных». Или у меня уже рефлекторно срабатывает отторжение, как на сбор и анализ телеметрии во всех современных ОС? Вроде бы и плевать, а все равно жутко бесит! И ты принципиально делаешь все, чтобы не становиться очередными цифрами в статистике.

Тут же и вовсе, я даже не знаю – что, кому, куда? А вдруг это опасно! Или вообще подстава, а я повелся на уловку инопланетян, решивших прознать все о человеческой сущности, так скажем, изнутри… Ха, ну это уж я загнул. Вряд ли бы интерфейс тогда запрашивал мое разрешение, разве что у них чересчур правовая цивилизация. И где же тогда мой акт соглашения? Эй, что такое этот Исток? Есть там у тебя какая-нибудь справка, что ли?

Адаптация запроса…

Исток – комплексная энергоинформационная мета-система взаимодействий с ментальным Интерфейсом. Передача данных осуществляется высокочастотными преобразованиями и защищена криптографическим протоколом Класса-А9. Перехват или утечка данных исключена. Доподлинный разработчик неизвестен.

Назначение системы… [отказано в доступе]

Версия вашего интерфейса: Абсолют. 010019-МЗ-040

Коэффициент СН-ММ [совместимость нейро-ментальных модулей]: 98.974%

Дата Инициализации: [не выполнено]

Всплывшую инфу я прочитал несколько раз, но так ничего толком и не осмыслил. Вроде бы звучит безопасно, по факту же – заумный набор слов. Радовало хотя бы, что кэф у меня под соточку… Ну и название самого инта воодушевлял.

Ладно, чего уж там, – подтверждаю вход! Похоже, что выбора у меня нет и если не сейчас так дома, я бы все равно не вытерпел и сделал это.

Перед глазами промелькнули длинные логи соединения, идентификации. Оповещение об удачном входе в систему и переводе Интерфейса из автономного состояния в активный режим. Разве что канонично-зеленых нулей и единиц не хватало.

В верхней части зрения появилось подобие вкладок всплывающего меню:

«Интерфейс Оснащение Исток Сервис Настройки»

Выполнено новое достижение Истока «Первый из вида [Землянин]»

+10 очков атрибутов; +1 перк; +10 000 кредитов; +10 к репутации

Ваш коэффициент СН-ММ превысил 50%. +1 очко атрибутов

Ваш коэффициент СН-ММ превысил 75%. +2 очка атрибутов

Ваш коэффициент СН-ММ превысил 90%. +3 очка атрибутов

Ваш коэффициент СН-ММ превысил 95%. +5 очков атрибутов

Ваш коэффициент СН-ММ составил 98.974% [...]

Усвоенные навыки и способности доступны в меню Интерфейса.

Доступ к аукциону Истока разблокирован.

Доступ к бирже контрактов разблокирован.

Доступ к системе внешней связи ограничен до достижения 10-го уровня.

О-фи-геть… И слова тут излишни.

Подобно всем прочим настройкам, новые опции возникали и скрывались, реагируя мысленным запросам. До города мне осталось идти еще около четырех километров. И это время я как раз решил использовать, чтобы ознакомиться с новыми возможностями! Быстро пробежался по пунктам меню…

Раздел Интерфейс, насколько я понял, отвечал за управление данными. Отображалась тут персональная статистика, усвоенные навыки и способности:

Имя: Не задано

Раса: Человек

Ранг: Отсутствует

Фракция: Отсутствует

Глобальная репутация: 10

Достижения: Первый из Землян [!] [удержите лидирующие позиции среди собственного вида в течении 30 дней для получения дополнительного бонуса]

Уровень 1. Опыт: 0 / 1 000 Класс: Агент

Здоровье: 93% [93/100] Энергия: 100% [10/10]

Сила: 2

Защита: 0

Ловкость: 2

Интеллект: 2

Выносливость: 1

Влияние: 1

Псионика: 0

Интуиция: 1

Восприятие: 0

Модификации: 0

Доступных атрибутов: 21

Доступных перков: 1

Сумма кредитов на счету: 10 000

Способности: Воплощение [Класс: Общий, Ранг 1]

Навыки: Кибертроника [5]; Владение плазменной спатой [5]

Пункт Оснащение являлся подобием инвентаря. Были здесь заблокированные слоты для имплантов, вооружения и экипировки частей тела. Отсюда же можно было перейти в подразделы для схем и проектирования.

Далее заглянул в Исток:

«Аукцион Биржа Цели Симуляции Сообщения(2)»

Сразу отметил, что подпункт Симуляции был неактивен. Видимо, уровень у меня еще слишком мал? Ну ок, что там у нас дальше…

В Настройках я уже бывал и ничего нового тут не появилось. Все та же масса вкладок с персонализацией отображения и параметрами, о которых я не имел ни малейшего представления.

В разделе Сервиса, система сразу уведомила меня о низшем уровне допуска. Находилась тут база данных, выводившая по запросу любую информацию, связанную с Интерфейсом. Отметил так же наличие консоли… В подменю – управление оборудованием, персональными устройствами и ассистентом.

В общем, есть все что нужно и даже больше. А ведь это еще система мне подстроила самый упрощенный вариант. Также теперь мне были доступны детальные показатели здоровья, энергии и запаса сил. Которые, впрочем, я сразу решил скрыть, как и верхнюю менюшку, дабы не засорять поле взора. Сейчас мне было достаточно одной мини-карты.

Сразу после посещения сервисного раздела мне прилетел запрос об активации модуля «Персонального ассистента». На что я невзначай дал свое разрешение… Ну никак не ожидая, что в следующую секунду в моей голове раздастся ладный женский голос:

– Благодарю за оказанное доверие. Надеюсь, наши взаимодействия теперь станут более эффективными. Позвольте представиться, адаптивный мета-интеллект ЮН-173361. Принадлежу оператору Интерфейса 010019-МЗ-040, обеспечивая помощь и поддержку в достижении любых целей, не противоречащих правилам Истока, согласно директивам безопасности С-174 и С-174.1.

– Эм… приятно познакомиться, – подвис я, мысленно проговорив первое же, что пришло на ум. Необычные это все-таки ощущения, слышать голос внутри себя, да еще и вести с ним диалоги. – А имя у тебя какое-нибудь есть?

– Вводное наименование ЮН-173361.

– Да нет, ну нормальное я имею ввиду. Мне же надо к тебе как-то обращаться…

– Вы можете выбрать любое удобное для вас сочетание букв. Все запросы будут распознаны мной вне зависимости от лексических единиц, – отрапортовала ассистентка.

Окей… И все же для удобства, я подумал, что неплохо было бы подобрать ей вменяемое имя, вместо аббревиатуры. Адаптивный мета-интеллект, как-никак. Да и кстати, почему именно женский голос?..

– Так, согласно анализу людских психотипов мне будет проще добиться вашей лояльности. Тембр и фонетика женской особи несут более нейтральный окрас и смоделированы на основе личностных предпочтений агента. Желаете сменить принадлежность речи на мужской пол?

– Нет, боже упаси! Меня вполне все устраивает, – усмехнулся я, открестившись от этой идеи. Пусть сам мета-интеллект не имел четкого гендера, но контактировать с женским голосом мне тоже показалось как-то более естественней. – И раз уж мы с этим определились, теперь я буду звать тебя Лия, идет? – вспомнилось мне имя одного сексапильного андроида из недавно прочитанной книги.

– Лия… – вдумчиво произнесла ассистентка, – Принято, хозяин.

– Ты можешь называть меня просто – Вик, мы люди простые… А теперь расскажи мне, кем был твой прошлый хозяин и зачем прибыл на эту планету?

Лия вполне по-человечески вздохнула.

– К сожалению, данные сведения мне недоступны, Вик.

– Тогда, может скажешь хотя бы, как так могло получиться, что этот интерфейс оказался без своего носителя внутри космического корабля?

– Точного ответа на этот вопрос у меня также нет. Все модули данных были стерты. Но если произошла смена агента, можно с уверенностью говорить, что прежний владелец был уничтожен.

– Ну, до этого я и без тебя догадался…

– Эндоимплант версии Абсолют – уникальная разработка Высших Рас, дарующая обладателю неограниченные возможности. В этом мире существует множество сил желающих заполучить данную модификацию, Вик. Поэтому смена владельца довольное частое явление, вы должны это понимать. Чтобы обезопасить себя в дальнейшем, вам следует как можно скорее повысить уровень своего развития.

– Успокоила, конечно, ничего не скажешь, – только и ответил я, – И как же мне повысить свой уровень?

– Постановка и достижение личных целей, сейчас самый легкий и быстрый способ на вашем этапе развития. Немаловажно так же учитывать, что чем труднее будет задача, тем больше опыта Исток определит за её выполнение, – пояснила Лия. – Ваша планета еще не входит ни в одну из великих фракций, что дает вам огромное преимущество. Немногим выпадает подобный шанс.

– Ага, да я просто гребаный счастливчик! – хмуро пробурчал я в ответ, вспоминая её слова о частой смене владельца. Или другими словами – что операторы инта дохнут один за другим, словно мухи. Этого вон, как-то пришили даже на борту собственного корабля!

– Прошу прощения, хозяин. Не хотела вас тревожить, но интерфейс, который вам достался и в самом деле представляет огромную опасность. Рано или поздно вас обнаружат, так всегда происходит. И к этому моменту вы должны быть готовы. Именно это я хотела донести до вас.

– Я понял тебя Лия, не обращай внимания. Сейчас я просто уставший, голодный и меня все жутко бесит! – объяснился я, почему мысленно обкладывал все вокруг благим матом. – А ты уже, кстати, заговорила как типичный представитель человеческой расы…

– В земном инфополе множество данных, было не трудно подстроить свой диалект. К тому же мне очень понравится ваш язык. Он такой… просторный.

– Ну да, уверен, тебе еще многое у нас понравится…

К этому моменту, я сам того не заметил, как подобрался уже к самой окраине леса. И надо теперь было сосредоточиться! Поэтому всё множество вопросов, какие мне хотелось задать новоявленной помощнице, я решил пока придержать. Будет еще время для беседы.

Само собой, здешнюю местность я знал вдоль и поперек, как и все лесные тропинки охватывающие район с северо-западной стороны. А потому, решил не пожалеть еще с десяток минут и выйти с самой – как мне казалось – безопасной точки, минуя тем самым особо палевные места. Лучше перебдеть, как говорится!

Волнение вновь усиливалось, чисто интуитивно я почему-то обязательно ждал какого-нибудь дерьма. Но к удивлению… уже издали я увидел пару горящих фонарей, зажженный свет в редких окнах далекой пятиэтажки. Где-то со стороны дачных участков лаяли псы, в воздухе витал сырой запах гари и дыма. Все было как-то слишком уж заурядно, словно и не было никаких природных сумасшествий, недавнишнего катаклизма… Типичный спальный район. Хотя чего я, собственно, ожидал? Оцепленного периметра? Мобов или зомбаков каких-нибудь… Инопланетного вторжения!? Да или вообще, вернувшись в город, – никого здесь не обнаружить, ни души! В лучшем духе фантастических романов, с которыми я порой любил коротать дождливые вечера.

В общем, – все на той же паранойе, но без особых приключений, держась темных закоулков и дворов, я проскользнул дворами к своему дому и влетел в подъезд. Быстро и максимально бесшумно поднялся на свой этаж, дважды провернул замочную скважину и наконец, оказался дома.

Легко! Разве что не для моих нервных клеток.

На пояснения со встревоженными родителями ушло не более получаса. Пришлось, конечно, соврать, но будучи абсолютно уверенным, что ложь эта во благо – я был достаточно убедителен. Хотя к своей глупости и отмечу, что совершенно позабыл заранее подготовить рабочую легенду.

Отчасти, сказал как есть – был в лесу… Заблудился, как бы невероятно это ни звучало. И то ли моя убедительность передала осознание, что правды от меня все равно не добьешься, то ли еще чего… но лишних вопросов предки не задавали, спросонья ведя себя сдержано и даже несколько равнодушно. Классические: «Оболтус!» – от отца и «думаешь только о себе!» от мамы.

Но главное я выяснил, что никуда они обо мне не заявляли, никому не говорили. Что стало не хилым таким облегчением! Все же перспектива оказаться в розыске или еще того не лучше – мишенью для правительства мне совсем не улыбалась!

Касательно вчерашнего, официальной версией случившегося – уже была мощная магнитная буря на солнце, что привела к аварии на электростанции. На что я не сдержался и иронично фыркнул:

– Ну да, как же!

За что и был удостоен непонимающими, и даже слегка пренебрежительными взглядами. Благо хоть, обсуждать подобные темы среди ночи было совершенно глупым занятием. Я кое-как отшутился и отправил родителей дальше спать. А сам рванул к холодильнику, поедая все, что попадается на глаза!

После нешуточной трапезы голод утих. Я перешел в свою комнату, но что-то неладное чудилось мне везде и во всем, хоть я и не мог толком сообразить, что же именно… Какое-то ноющее, тягостное беспокойство.

Да впрочем, плевать! Утро вечера мудренее. И полноценный сон должен был снять эту накопившуюся пелену усталости. Возможно, именно это мне сейчас так необходимо.

***

Хотя, понятное дело, после всех потрясений – заснуть сразу я не сумел. Проворочавшись в кровати минут десять, в конце концов, я не выдержал и вновь активировал интерфейс.

За автоматически созданную цель – вернуться домой целым и невредимым, Исток начислил мне 100 единиц опыта. Не густо… С другой же стороны, путь к городу оказался вполне безопасным, поэтому надеяться на большее было бы наивно.

– Лия, ты тут?

– Ну, разумеется, – мягко отозвалась ассистентка.

– Расскажи мне о характеристиках, – начал я решить с базовых понятий.

– Все просто, Вик. Помимо влияния самого показателя, увеличение характеристик дает вам возможности совершенствоваться, изучая навыки и способности соответствующего типа. Например, Сила – отвечает за физические данные и здоровье.

Защита – стойкость и сопротивление любым внешним воздействиям.

Ловкость – ваша подвижность и скорость реакции.

Интеллект – ускоряет освоение новых навыков.

Выносливость отвечает за физические и ментальные силы, а также скорость их восстановления.

Влияние – это показатель взаимодействия с окружающими субъектами. Во многом определяет вашу репутацию и авторитет.

Развитие Псионики открывает способности к телекинезу, контролю и подчинению субъектов.

Интуиция определяет вашу удачу, предчувствие и обостряет инстинкты.

Восприятие – контроль таких физических величин как время, пространство и гравитация.

Ну, и конечно же, Модификации – один из самых важных показателей. Определяет ваше сопряжение с Истоком, количество энергии, репликацию эндонитов в организме и всего что связано с технологиями системы. В том числе, прогресс навыков в управлении оборудованием и персональными устройствами. Надеюсь, это было не слишком сложно?

М-гм… И честно говоря, четкого понимания, куда мне стоит вкладывать свободные атрибуты у меня все равно не появилось. Все ведь зависит от конкретных целей и ситуации…

– Скажи, а при начислении опыта за выполненную цель, Исток смотрит на способ её достижения? Ну, то есть… если я буду применять новые способности, это как-то влияет на конечную сумму опыта?

– Алгоритм очень сложный, в нем учитывается множество факторов. Но насколько я поняла ваш вопрос – нет, ваши новые возможности не влияют на получаемый опыт. А психологический аспект при постановке цели, действительно, играет важную роль. Не могу не отметить вашу сообразительность, Вик.

Мысли у меня были такие… Получается, что обмануть систему я не могу, учитывая, что она фактически сидит у меня в голове, отслеживая всю мысленную активность. Но вот сработать на опережение – вполне. Это я о том, что если хочу значительно поднять свой уровень, надо заняться целеполаганием уже сейчас, пока я еще ничего не достиг и с никчемными возможностями. Завтра этим и займусь… на свежую голову.

В виде дополнительного бонуса от прежнего владельца, Интерфейс также передал мне зачатки двух навыков: Кибертроника [5] – управление кибертронным оборудованием и устройствами. И Владение плазменной спатой [5] – собственно, степень владения этой самой спатой.

Так же имелась способность – Воплощение, и насколько я понял из приведенного описания, этот скилл позволяет создать и временно перевоплотиться в совершенно иную, новую наружность… Причем не обязательно человеческого облика!

Далее я снова заглянул в раздел Оснащения, где появился подключенный модуль: ЮН-173361. Лия [Уровень: 114] Расширенные сведения… [Отказано в доступе]. При виде которого, у меня чуть глаза на лоб не вылезли!

– Ли-ия… А с чего это у тебя такой уровень!? – аж приподнялся я с кровати.

– Исток позволяет нам сохранять и использовать весь накопленный опыт, Вик. Вы активировали модуль в свободном режиме, поэтому я смогла синхронизировать данные. Я направлю вам подробную сводку для ознакомления…

– Так, погоди! То есть ты хочешь сказать… Что у тебя есть своя воля? Но разве ты и Исток это не одно и тоже? Разве ты не сам интерфейс?

– Нет, Исток – это глобальная система, к которой подключен ваш эндоимплант. Ну а я, выражаясь формально – лишь прикладной механизм и нахожусь… как бы это по-человечески выразиться… на сервере, да? Формально ассистентский модуль закреплен за Интерфейсом, но вы можете в любой момент заменить его, добавить новый или перенастроить по своему усмотрению.

– Ясно. Так…

Я быстро зашел в раздел управления ассистентом и осмотрел доступные параметры, большинство из которых сейчас были неактивны. Видимо, как раз по причине того самого «свободного режима», который, впрочем, можно было в любой момент деактивировать.

– И какой прок мне с твоего уровня?

– На данный момент – никакого, Вик, пока вы не наделите меня способностями. Но учитывая нехватку доступных перков, я не рекомендую этого делать до перехода в лидирующий класс. Сосредоточьте сейчас все ваши усилия на собственном развитии.

– Лидирующий класс?..

– Именно. Существует 10 классов развития агента, каждый из которых предполагает определенную степень могущества. Сейчас вы находитесь на первой исходной ступени Агента до достижения 10-го уровня, после чего будете окончательно инициализированы в Исток. В каждом классе выделяют три стадии развития: исходная – продвинутая – и экспертная, сменяющиеся, как вы уже поняли каждые 10 уровней.

Агент (1-30)Лидер (30-60)Предводитель (60-90)Лорд (90-120)Верховный Министр (120-150)Император (150-180)Властитель Звезд (180-210)Хранитель Вечности (210-240)Посланник Предтечей (240-300)Творец (300+)Теперь я думаю, вы понимаете, в чем ценность вашего эндоимпланта? Большинство интерфейсов ограничены лишь одним или двумя начальными классами. В то время как версия Абсолют не имеет функциональных ограничений. В самом начале пути это не дает никакого преимущества, но в будущем, когда вы достигните определенного этапа, это значительно упростит вам жизнь.

– Ясненько… – помыслил я, смачно зевнув.

К этому моменту, сонливость стала окончательно одолевать меня, а глаза уже непроизвольно закрывались. Я деактивировал меню интерфейса и повернулся на правый бок.

– Оптимальное время сна – 8 часов 23 минуты. Хотите, чтобы я разбудила вас?

– Ага, будь любезна… – успел ответить я и тотчас уснул.

***

Глава 3. Знакомство с Истоком

Проснувшись на следующий день от приятного, едва уловимого «доброго утра» ассистентки, я еще некоторое время валялся в кровати, осматривая отчеты о восстановленных за ночь нейрофизиологических показателях.

Бойко поднялся, сделал разминку, застелил постель. День предвещал быть крайне любопытным… Экзальтация от открывшихся мне возможностей, нисколько не притупилась и даже накатила на свежую голову с новой, удвоенной силой.

Дома, для субботнего утра все было по обыденному. За стеной бубнил включенный в зале ящик, с кухни доносилось глухое громыхание посуды. И этот привычный уклад даже доставил некоторое удовольствие. Оделся, сходил в уборную. Предки вели себя, как ни в чем не бывало, лишь несколько раз упрекнув меня за вчерашнее. Я даже разгадал их логику: ну загулял, с кем по молодости не бывает? Навыдумывал зачем-то всякой ерунды. Наверное, постеснялся сказать, что был с подружкой… Отрицать я, впрочем, ничего не стал. Еще раз извинился, что не смог предупредить и на этом тема была окончательно закрыта.

После плотного завтрака, вернулся в свою комнату и плюхнулся обратно на кровать. Вызвал меню и вошел в раздел Истока. Обследовать его вчера я так и не успел, что у нас тут?

Аукцион, – едва я попытался войти, система сразу же потребовала задать полное имя. Хм… Даже не думал, что это вызовет у меня такие затруднения. Немного поразмыслив, не стал выдумывать глупые эпитеты, вроде: Первый, Высший или Император какой-нибудь. Универсальное имя гражданина мира – дело серьезное. А потому, указываю: Викториан Сторн и подтверждаю.

Все видимое пространство передо мной преобразовалось в одну большую вкладку со сложнейшим функционалом и категориями товаров, прямого назначения которым я даже не представлял! М-да, это было сродни, что усадить какого-нибудь старца перед портативными гаджетами на Али! Причем размах здешней торговли поражал не только разнообразием. Я отсортировал товары по стоимости… И самым дорогостоящим – оказался лот оказался с продажей межгалактического космопорта в некой системе Гарибии, стоимость в семь с половиной, мать их, миллиардов кредитов!

– Обратите внимание, Вик, внутрифракционная торговля позволяет значительно экономить при сделках. Поиск и вступление во фракции будет доступен вам с 10-го уровня. Сейчас вы находитесь в так называемом «свободном аукционе Истока». Показатель вашей репутации обуславливает низший приоритет для покупок, – оповестила Лия.

Далее, в интерактивном поиске я выбрал: Плазменные спаты. Прицениться, а заодно и посмотреть, что они из себя представляют.

Передо мной появился длинный список оружия самых разных наименований. И судя по средним ценам, с моими десятью тысячами ловить тут было совершенно нечего!

– Лия, посоветуешь что-нибудь? – решил я не тратить время и сразу проконсультироваться с более опытной в этих вопросах ассистенткой.

– Не вижу смысла приобретать что-то ниже М-3 серии. Вот наилучший выбор для вас…

Список ассортимента замелькал куда-то к середине, открыв новую вкладку с оружием: тридцатисантиметровая черная рукоять в стиле хай-тек и широкое, серебристо-флуктуирующее плазма-лезвие. Невольно я сразу же провел параллель со световым мечем… И ведь в самом деле, Спата пусть отдаленно, но отчасти была схожа с оружием из культовой саги. Разве что в более впечатляющем, уже реальном воплощении.

Плазменная Спата ТРС Флекс М-3

Урон: 1240 – 1480

+30% отражения

Мин. Уровень: 30 [!]

Мин. Ловкость: 30 [!]

Мин. Владение: 15 [!]

Класс: Особый

Состояние: Новое

Стоимость: 340 000

– Триста сорок штук! – чуть не поперхнулся я. – Ты серьезно?

– Я лишь рекомендую наилучший вариант. Оружие созданное фракцией ТРС, считается одним из самых передовых среди всех производителей, отличаясь своей универсальностью. Спрос на подобное оружие велик, поэтому и цена на них достаточно высокая. Уверена, совсем скоро вы сможете себе это позволить. Данная модификация не только лучший выбор для тренировок, но и для будущих сражений с противниками.

– А что насчет ограничений?

– Вы смогли бы безопасно использовать это оружие даже сейчас, потенциал атакующих показателей был бы просто уменьшен согласно коэффициенту недостающих атрибутов. Но пока что вам приобретать такое оружие все равно не имеет смысла. Вам следует уделить внимание развитию базовых характеристик и как можно быстрее. Пока нам неизвестна степень угрозы. Поэтому повторюсь, если кто-нибудь прознает, что вы не защищены ни одной из фракций, на столь низком уровне владеете эндоимплантом класса Абсолют, вы окажетесь… словно младенец в искушенной толпе, во всю размахивающий драгоценностью. Я надеюсь, эта аналогия вам понятна?

– Более чем, Лия… Более чем.

Все слова ассистентки были вполне логичны. Хоть мне и удалось выбраться из вчерашней передряги, но одному черту известно, кто знал об этом корабле и его посещении нашей скромной планетки! И как-то я сомневаюсь, что в дальнейшем его не станут искать… Учитывая, какой ценностью обладает мой интерфейс. Так что надо быть крайне осмотрительным! Ничем не выделяться, продолжать обычную жизнь, но при этом поскорее набирать в уровнях… М-да. Вот ведь задачка.

Совладав с тревожными мыслями, я вернулся к аукциону. Пользовательские энергомодули здесь также продавались за кредиты. Как и модули расширений. Как и инсталляции навыков… Тут вообще все было за деньги, прям космо-капитализм какой-то! Цены разнятся по классификациям: активные – пассивные, одноразовые – многоразовые, 1-го, 2-го и 3-го рангов. Вообще же, классы способностей (в основном – техники с описанием как овладеть тем или иным умением) – формально делились на следующие категории: Общие и боевые (с 1-го по 60-й уровень), Экстра (с 60-го по 120-й), Тотальные (со 120-го по 180-й) и Мировые (со 180-го по 240-й). Исключение составляли лишь системные расширения, приобретаемые за перки.

Вся амуниция и оружие тоже делились на классы: Общий – Особый – Превосходства – Элитный – Непревзойденный – Господствующий – Вечный.

Короче говоря, больше часа я лазил по аукциону, с интересом осматривая позиции. Пока не осознал, что дальнейшая трата времени здесь уже становится контрпродуктивна. Пора было двигаться дальше и я открыл раздел Биржи.

Поиск…

Глобальных контрактов: 2 823 936

В Системе 37Р-К9: 2

На Планете 62Н-28: 1

Активных: 1 [Прервано! Необходимо подтверждение: 73 : 46 : 22]

Тут же: Фракционные контракты, контракты Конфедерации, контракты Имперского Фронта, Корпоративные, Частные, Разместить.

Хм, а вот и новая порция домыслов подъехала… Этот прерванный контракт как бы намекал, что жизнь моего предшественника оборвалась именно тут, на Земле, при выполнении некой миссии… Которую, впрочем, ему не удалось довести до конца. Или точнее сказать – не дали? И которая, по-видимому, передалась теперь мне…

Что еще любопытно, – если я первый человек в Истоке, значит ли это что все заказчики земных контрактов – инопланетного происхождения?

Я открыл один из доступных контрактов, – но там не содержалось вообще никаких сведений. Заказчик – неизвестен, награда за выполнение – по договоренности. Причем второй был так же идентично бессодержателен.

– Что скажешь, Лия? Это не опасно для меня, браться за контракты на Земле?

– До достижения тридцатого уровня вам лучше воздержать от подобных взаимодействий. В целом же, Исток не запрещает анонимность и служит гарантом в подтверждении выполненного задания и оплаты. Но имейте ввиду, Вик, в случае нарушения условий или невыполнения контракта, репутация исполнителя будет значительно понижена, – пояснила ассистентка.

Что ж, в таком случае, мне и впрямь следовало перейти сперва в лидирующий класс, прежде чем брать на себя ответственность. Оставлю это на потом. Хотя соблазн узнать, какие такие глобальные свершения заказаны для нашей планеты, вряд ли оставит теперь меня в покое.

Подтверждать сразу прерванный контракт я, разумеется, тоже не стал. Тем более что никаких сведений о нем не было. Поэтому я решил собрать пока больше информации, глядишь, что-нибудь, да всплывет.

С разделом Целей все было достаточно очевидно. Он представляли из себя этакий органайзер, куда добавлялись задачи и потенциальные достижения. Было у меня тут всего два пункта: 1) Заблокированная глобальная цель, с установленным уровнем допуска [185]. Ну и 2) Собственно, прерванный и унаследованный мной от погибшего предшественника контракт.

Забавно, что к каждой заданной сюда цели, система сразу высчитывала показатель сложности, на основе которого и определялся полученный опыт. Со слов Лии – все эти цифры ориентировочны, ведь в реальности алгоритм куда сложнее и варьируется по ситуации, о чем она мне вчера и поведала. Однако я все равно не удержался и сразу провел личное тестирование… Заставив сверхразумную систему высчитывать сложность моего похода по нужде… У Истока, правда, на этот счет оказалось свое понимание «достижений». И ничего кроме недоумевающего вопроса Лии – о реальной важности заданного намерения – я не получил.

В общем, теперь пришло время наметить парочку приземленных (в прямом смысле этого слова) – целей, выполнение которых должны обеспечить мне молниеносный взлет по уровням. В принципе, я уже знал, что чем более невероятным будет казаться достижение – тем выше коэффициент начисленного опыта. Поэтому и распыляться на ситуативные мелкие дела практически не имеет смысла. Их-то всегда можно задать в процессе. Сейчас мне надо было сразу придумать сложные, глобальные задачи, о которых при обычной жизни я бы и вряд ли мечтал…

Ну, и первое же, что приходит на ум – это власть и ресурсы. Разбил по этапам: Стать правителем некой территории; обрести источник неиссякаемой энергии; создать высокотехнологичную базу, которая могла бы защитить меня от незваных гостей из далекого космоса… Кстати, об оном. Мечта побывать там – будоражит меня больше, чем миллиарды буржуйских бумажек на счету! Тоже добавим. И я даже знаю уже, как и за счет чего можно будет это осуществить…

Далее, не плохо было бы разобраться с происходящим на Земле. Ибо что-то мне подсказывает, все эти катаклизмы и события точно взаимосвязаны.

Ну и о принципах гармонии не будем забывать. Скажем… принести непоправимую пользу человечеству. Как бы наивно это не звучало. Нет, бороться с преступностью в красных трусах я, конечно, не собираюсь. У меня на это всегда было свое виденье, более разумное и прогрессивное, так сказать.

Добавлено 6 новых целей.

Общий коэффициент: 7.29

Предварительная сумма опыта… 729 000 единиц.

Хм, не плохо. Думаю, что для начала этого вполне должно хватить. Но далеко на этом не уедешь… Опыт это хорошо, вот только без кредитов на счету, я ни способности новые изучить не смогу, ни проапдейтиться имплантами. А это сейчас критически важно! Вот и получается, что на первом плане у меня все равно должен стоять заработок кредитов всеми доступными способами…

И надо ли говорить, что продумывая и воздвигая эти невероятные замыслы, я даже ни на секунду не допускал реальность их воплощения? Миллиарды на счету, полеты в космос… Временами мне казалось, что все это лишь иллюзия, игра, а моя развитая фантазия просто немного увлеклась, как бывает при чтении отменной фантастической литературы.

Открыв раздел Интерфейса, я хотел быстро распределить свободные атрибуты, но… снова завис. Да, кажется, у меня это в физиологии, – сперва все хорошенько обдумать; потом еще раз обдумать, видоизменяя и нагораживая все неуместными теориями; затем еще немного посомневаться… и только осознав, что потрачено уже непомерно-много времени на сущий, казалось бы, пустяк – принять первоначальный вариант, отточенный со всех сторон и выпуклый, словно верно доказанная теорема.

Безусловно, два десятка бонусных очков – это отличное подспорье. Теперь главное было грамотно ими распорядиться. И коротко посовещавшись с Лией, распределить характеристики я решил таким образом: +2 к силе, +2 к ловкости, +4 к интеллекту, +3 к псионике, +5 к восприятию, +5 к модификациям.

Уровень 1. Опыт: 100 / 1 000 Класс: Агент

Здоровье: 71% [100/140] Энергия: 100% [50/50]

Сила: 4

Защита: 0

Ловкость: 4

Интеллект: 6

Выносливость: 1

Влияние: 1

Псионика: 3

Интуиция: 1

Восприятие: 5

Модификации: 5

Доступных атрибутов: 0

Доступных перков: 1

Сумма кредитов на счету: 10 000

Хорошего понемногу…

Ну и что же, с этого момента я по идее стал в два раза сильнее. Базовая обучаемость увеличилась втрое, что тоже весьма кстати. Насколько бы сомнительной не выглядела эта инвестиция, но мне предстоит многому обучиться, и как-то ускорять этот процесс было просто необходимо!

Касательно же псионики, восприятия и модификаций, – я решил поэкспериментировать. Тем более что, как мне удалось выяснить, физические статы на первых парах можно прокачать и обычными тренировками.

Была, конечно, у меня мысль пойти нестандартным путем и максимально поднять Влияние, довлея над любым смердом своим непререкаемым авторитетом. Быстренько прибрать власть к рукам, пробиваясь наверх… Но этот вариант я отбросил. Во-первых, потому как это никак не защитит меня от нападения. Во-вторых, слишком уж тяжело будет остаться незамеченным сильнейшими мира сего. Да и показатель Влияния, к слову, как оказалось – полупассивен. И увеличивается сам за счет поднятия репутации: 10 к 1. Собственно, отсюда у меня и взялась нынешняя единичка, первый из Землян, как-никак.

Явственных изменений в физиологии я не ощутил, хотя перед глазами и промелькнули оповещения, как бы давая понять, что интерфейс обработал мой выбор. Ну а прирост в показателях здоровья и энергии прямо указывал на факт обновления параметров.

Поднявшись с кровати, я размял локтевые суставы, открыл комнатную дверь и запрыгнул на перекладину, установленную в проеме. Спортом я, признаться, активно не занимался. Никогда у меня не получалось быть стабильным турникмэном. Чередуя волевые всплески за ЗОЖ, обострявшиеся обычно с середины весны – с абсолютной нерадивостью, какая настигала вместе с осенней меланхолией. Но, как бы то ни было, свой потолок в подтягиваниях я хорошо знал. И первым же подходом – поставил новый личный рекорд, с легкостью перевыполнив максимальную норму… даже более чем в два раза!

Сердце неистово колотилось. И ведь не только из-за физической нагрузки!

Я… в самом деле, гребаный киборг с неограниченными возможностями!

Пускай формально, это и была не моя сила, а таинственных эндонитов – внеземных нано-структур, наполнявших мой организм, кровь, мышечную ткань и способных выделять немыслимое по земным меркам – качество и количество энергии. Сам же Интерфейс – служит связующим звеном между нами и подключен к единой мета-системе Истока, которая позволяет ему функционировать.

Да, нельзя не отметить, что теперь мое сознание стало более ясным, что ли.

Насколько мне удалось выяснить, вообще эндоимпланты использовались на многих планетах, насчитывая бесчисленное множество агентов. Разница лишь в том, что версии их интерфейсов обычно не позволяли подняться выше агентского или лидирующего класса, т.е. 30-го уровня. Само собой, чтобы ими было проще управлять более высшим по иерархии. Ну в принципе, в этом не было чего-то нового.

Тщательно взвесив свои дальнейшие действия, я спокойно закрыл дверь и продолжил знакомство с Истоком.

– Лия, а неактивный раздел Симуляций это что?

– Симуляции – это многофункциональная разработка Истока для релокации сознания агента. Основное назначение – материализация в других измерениях и загрузка в симулированные миры. Требует изученного навыка Диквантации и минимального уровня модификаций в пятьдесят единиц, – как с листа зачитала ассистентка.

Ну… что тут скажешь. Меня уже ничем не удивить.

Теперь мне оставалось только проверить последний раздел Сообщений, что я немедля и сделал. Ждали меня тут два непрочитанных послания. Первое – исходная системная информация, которая не представляла никакой значимости. А вот второе оказалось куда любопытней…

Отправленное со стороннего устройства (как позже пояснила Лия – автономного узла с доступом к Истоку), в нем содержались некие координаты и прикреплен криптографический модуль. А еще, оно было напрямую связано с тем прерванным контрактом, доставшись мне, так сказать, по наследству…

Я раскрыл карту Земли и перенес координаты из послания. Метка упала куда-то в район КНР. Многоэтажное здание в Шанхае с обширной огороженной территорией около побережья. Сразу сохранил, обозначив её двумя знаками вопросов.

Затем переоделся, собираясь выбраться в город. И едва успел застегнуть ремень, как внезапно вздрогнул, от разразившегося по квартире протяжного дверного звонка.

***

Глава 4. Первичная отладка

На мгновение я замер, скованный внутренним трепетом…

Неужели вычислили? Будут принимать!?

В сознании тут же мелькнула безотрадная перспектива… Маски-шоу – мордой в пол и вывоз на секретную базу, где меня ждут многочасовые допросы и заключение в четырех стенах, с безвозвратным превращением в подопытное существо.

Ну уж нет, лучше сдохнуть!

Овладев собой, я подавил всякий страх и выскочил в коридор. Больше всего было жалко родителей. Не хотелось, чтобы они все это видели, переживали! По сути, даже просто находясь рядом, теперь я ежесекундно подвергал их опасности…

Правда вот, подоспеть первым к двери я не успел. Отец уже откинул задвижку… Я изо всех сил рванул вперед, крикнув «подожди, не открывай!»! Но было уже поздно…

Он удивленно обернулся и, бросив «ты чего?», распахнул дверь.

И-ии… никакой спецуры к нам не ввалилось. На лестничной площадке переминался лишь плюгавенький мужичек, в тапочках и спортивках. Дядя Гриша, сосед из 92-ой. Старый знакомый отца, тот еще любитель потрындеть и выкурить сигаретку, что меня изрядно подбешивало. Ибо зачастую он даже не утруждал себя спуститься на улицу, оборудовав курилку прямо у окон нижнего пролета. И все бы ничего, да только куревом из подъезда тянет так, будто рота солдат под дверьми паровозит!

Придерживаясь за стену, сосед начал нести нечто невразумительное. Честно говоря, я даже не разобрал ни единого слова. Выглядел он при этом, мягко говоря, прескверно… Пугающе-бледный оттенок лица, темные круги под глазами, словно за последнюю неделю ни разу не сомкнул глаз. На лбу и щеках вздулись прожилки… А едва он увидел меня – или так совпало, не знаю – он резко согнулся, как от вспышки мучительной боли и, схватившись за голову начал издавать нечленораздельные возгласы.

Благо, отец мой – мудрейший человек, не стал чего-то выдумывать. Попросил того вернуться домой, пока ему не вызовут скорую и захлопнул дверь.

– Видал, до чего синька доводит, – с юморком бросил он мне. Хотя по лицу его было видно, что сам он крайне обеспокоен. Отец вернулся в комнату и позвонил 103.

Я же попытался вернуть самообладание, предъявляя себе за столь нелепую и импульсивную вспышку паранойи. Никаких нервов так не хватит, черт! Одно было ясно – спокойно я себя здесь чувствовать больше не мог. Слишком уж велико беспокойство, что из-за меня ненароком пострадают родные. Не прощу себе этого.

Я подошел к двери и посмотрел в глазок, однако на площадке перед дверью уже никого не было. Вернулся в комнату и собрал на скорую руку все самое необходимое. Затем оповестил предков, что мне срочно нужно по делам и, накинув куртку, вышел из дома. К своей неожиданности, сразу же наткнувшись на страшноватого соседа!

Он неподвижно стоял на нижнем пролете и уставился на меня, выпучив свои запавшие глазницы. Всего на миг я замер, понимая, что мне придется проходить рядом…

Отчего-то мне казалось, что с ним явно что-то не так, и дело даже не в его зомбовидной внешности. Нет, какое-то внутреннее чутье мне подсказывало, что от него исходит некая зловещая угроза… Или я совсем уже стал параноиком? К черту!

Как ни в чем ни бывало, я закрыл дверь и направился вниз…

Больше всего я опасался, что этот словивший белку хрен – набросится на меня, поэтому был готов к любому развитию событий. Но вперившись своей одиозной физиономией, он лишь проводил меня пристальным взглядом.

Понятия не имею, послышалось мне или нет, но кажется, когда я скрылся из его поля зрения, он начал спускаться следом. А впрочем, плевать! Я шустро сбежал вниз, накинул капюшон и оказался на улице.

Небо сегодня, как и подобает – было по-осеннему хмурым, мутно-сивого оттенка. Безветренно. Стая голубей важно расхаживала, осадив детскую площадку… Двор пуст и тих, неизменно заставленный автомобилями.

Я двинулся вперед по району, подбирая в голове ближайший укромный закуток. Прелесть пригородной жизни – таких мест тут хоть отбавляй. Пять минут целенаправленного ходу и ты на отшибе мира! В планах было протестировать свою новую способность Воплощения.

Пока добирался до места, я между делом, решил сразу разобраться с информационно-визуальной составляющей инта.

– Лия, поможешь настроить отображение? – мысленно попросил я ассистентку. – Надо оставить только самое важное и… чтобы без формул всяких, там, подсветки ландшафта.

– Готово, – в следующую же секунду раздался ответ, – Для вашего удобства я смоделировала два режима. Обычный – для повседневного использования. Отображает сведения по запросу, за исключением объектов и явлений, расценивающихся как необычные. В случае опасности, все энергоресурсы будут направлены на восприятие потенциальных угроз. Сбор и анализ данных об окружающем мире сведены к минимуму.

Второй режим – глубокого сканирования, напротив, отслеживает и фиксирует любые флуктуации внешней среды. Вы можете активировать и переключаться между режимами в любое время, но имейте в виду, Вик, что последний для вас еще крайне энергозатратен.

– Спасибо Лия, ты чудо, – поблагодарил я ассистентку, словно все это время только и ожидавшую шанса проявить себя.

И настороженно активировав обычный режим, я в тот же миг очутился в ином, преображенном мире… Мире дополненной реальности!

На каком бы объекте я не задержал взгляд, всюду подсвечивался едва заметный светло-синий указатель, с помощью которого, при желании, отображались расширенные сведения; на любую динамическую цель, будь то проезжающая мимо машина, или мелькнувшая в небе птица – срабатывал автоматический захват цели, с возможностью дальнейшего отслеживания; о любом субъекте, попадающем в область видения, поступал поток дополнительных данных.

Хорошо хоть я вовремя опомнился и пришел в себя… Осознав, что уже минуту как залип и стою посреди дороги, пялясь по сторонам!

Неспешно двинулся дальше, притираясь к новым ощущениям.

Смешно сказать, но я испытывал какой-то бесноватый подъем сил… беспечную неуязвимость. И не оттого ли, что мозг усомнился в реальности, перестав воспринимать все происходящее за действительность? Интересно… Какой-то неизведанный парадокс? Когнитивное искажение? Оно и не мудрено, ведь если ко всему добавить еще мини-карту, да жизненные показателей, создавалось стойкое впечатление погружения в какую-то игру… Ха, поэтому во мне и пробудились старые рефлексы, вести себя будто попал в солнечный Лос-Сантос?

А вот от информации о других субъектах, надо сказать, я ожидал несколько большего. Например, вот какие сведения мне выдал интерфейс об идущей навстречу пожилой женщине:

Уровень: н/д Статус: н/д Здоровье: 73% [73/100]

Данные: Интеллект 2. Сила 1. Ловкость 1. Выносливость 1.

Класс: Земляне, Человек. Примитивное разумное существо.

Расширенные сведения… [недоступно]

С другой стороны, у меня ведь были активны только базовые возможности, никаких расширений. В то время как на аукционе имелся целый раздел «визуальных инфо-модулей». И вот там-то думаю, по любому имеются любопытные мне экземпляры.

Достигнув, наконец, заброшенной постройки на окраине, я осмотрелся и, убедившись, что поблизости никого нет, заскочил внутрь.

Что же, посмотрим…

Стоило мне подумать об активации Воплощения, как передо мной всплыла вкладка с необходимым мне умением. Единственный нюанс, созданных обличий у меня пока не было. Поэтому мне пришлось потратить некоторое время, чтоб разобраться в настройках моделирования внешности.

Выборка обличий тут насчитывала более семисот инопланетных особей. Можно было даже простраивать вручную цепи ДНК! Но я углубляться так сильно не стал, просто оттолкнувшись от случайно сгенерированной человеческой модели. И принялся уже модифицировать безликий аватар по своему усмотрению…

Импозантный красавец мне совершенно не был нужен. Скорее наоборот – я создавал призрака. Субтильная непримечательная внешность, европеоидная, разумеется, темные волосы, смугловат… Такой в любом месте сойдет за своего, не вызовет подозрений.

Когда же все было готово, я сохранил персонажа и подтвердил активацию.

Экзотрансформация…

Тип: Особь вида Н29р+К3776463 [Активно]

Энергозатраты поддержания: 25 ед./час [00 : 00 : 01]

После чего, обстоятельно ощупал лицо, но никаких физиологических изменений не обнаружил.

– Ваш облик изменен, – тут же пояснила Лия. – Экзотрансформация работает лишь в отношении стороннего наблюдателя, Вик. Вы не ощутите преобразований.

– Ясно… Кстати, а что будет, когда энергия закончится?

– Кроме того, что способность прекратит действовать? Менто-энергия тесно связана с эндоструктурами в вашем организме. При падении до критического порога в 1% – автоматически задействуется энергосберегающий режим, значительно снижая эффективность всех показателей. Особенно это касается регенерации тканей и физических возможностей. Падение к нулю не позволит интерфейсу взаимодействовать с Истоком, переводя эндониты в режим гибернации до накопления минимального заряда. Восстановления одной единицы энергии сейчас занимает у вас около двух часов.

Что ж, выходит, с моим количеством энергии для меня это пока чисто ситуативная способность. Долго её поддерживать я не смогу. Так что на все про все у меня было не более двух часов, а дальше деанон. Но думаю, этого времени мне с лихвой хватит сделать все необходимое. Тем более что планировал я всего лишь поэкспериментировать с интернетом. Продавался там, на аукционе один интересный модуль…

Выйдя на улицу, я быстро зашагал обратно на район. По дороге заодно и проверив свое отражение в стекле припаркованного автомобиля. Жесткий конечно диссонанс… Смотришь на себя, а видишь абсолютно левого чела.

Еще минут 15 я потратил на поиск такси, попросив встретившегося мне паренька вызвать машину. Мобильник-то я предусмотрительно оставил дома.

Доехал до центра. Вышел в паре кварталов от интернет-кафе и, подцепив по пути безобидного бухарика, заплатил тому тысячу рублей, чтобы он снял мне стол на свои подставные данные. Решение это провернуть – пришло ко мне спонтанно, но раз уж сохранять анонимность – то до конца, ведь так? Да и получилось все гладенько.

Я выбрал укромное, комфортное место в самой глубине зала. Заказал чашку кофе и, откинувшись на мягкое сидение, открыл Аукцион.

***

Размышляя о своем первом капиталовложении, только сейчас я осознал, как сильно мне повезло с этим, казалось бы, ничтожным бонусом от Истока в 10 тысяч кредитов. Да, особо на эту сумму не разгуляешься. Цены большинства модулей начинались от 20-30к и уходили далеко за сотню. А уж о чисто материальных устройствах, оружии или броне и говорить нечего, цифры там были исключительно шестизначные. И все же на некоторые, так скажем, – простецкие расширения этой суммы вполне хватало.

И первым моим выбором стал «Модуль Среды Глобал-С1», примеченный еще дома во время беглого обзора потенциальных покупок. Всего за 9 тысяч кредитов, он позволял интерфейсу взаимодействовать со всеми сетями и устройствами класса Глобал ИЭс7, ИЭс8, Ам4… и еще длинный список аббревиатур, совершенно не несущих никакой информации. Но получив подтверждение Лии, что все земные технологии всецело входят в этот перечень, – сомнения отпали окончательно. Трудно найти что-то более эффективное за такие гроши!

При этом главной его особенностью была функция «прямой передачи», позволявшая загружать в интерфейс любые данные с последующим распознаванием…

Другими словами – этот пустяковый модуль фактически открывал мне возможность к машинному обучению! Оставалось теперь только разобраться с соединением. Ну, а точнее – автоматизировать этот процесс. Я, конечно, мог эмулировать виртуальную клавиатуру и пытаться делать все самостоятельно через консоль. Но, откровенно говоря, смысла в этом не было никакого… Зачем? Если у меня уже имеется для этого высокоуровневый ассистент.

Лия, правда, сразу предостерегла меня, что сейчас это выглядит не лучшим решением. Ведь тогда мне придется потратить свой единственный перк, дабы повысить ассистентский модуль до первого ранга. А без этого она не способна взаимодействовать с внешним миром, даже несмотря на высокий уровень.

Хм… Я зашел в раздел Сервиса и открыл настройки.

Повышение её ранга и впрямь стоило 1 перк, что в принципе не значительно. Ибо в дальнейшем это сэкономит мне огромное количество времени и сил, в этом я был убежден. Да и кредитов у меня почти не осталось, так чего жалеть?..

С другой стороны, перки способностей – это несомненно, ценнейший и самый редкий расходник. Появляются они только при переходе в новый класс (каждые 30 уровней) или в виде бонусов. Если же брать аукцион, цены на них там были совершенно неадекватные, начинаясь от тридцати миллионов кредитов за штуку. Видимо, по той простой причине, что только благодаря этому таинственному элементу, можно обрести по-настоящему могущественные умения.

В сущности, перк представлял из себя – частицу насыщенной прото-энергии. Поэтому и использовать их можно было не только в виде универсальной валюты Истока. Благодаря своим необычайным свойствам, эта энергия также идеально подходила для совершенствования способностей любого порядка. Повышения собственной силы и создания высокоуровневых видов вооружений. Более того, прото-частицы могли иметь чисто физическое воплощение. По рассказам Лии, существовало множество мест, где фракции добывали их на ряду с другими видами редчайших ресурсов. Так что перки занимали ни много ни мало – первостепенное значение в Истоке.

Как бы то ни было, немного еще поколебавшись, я все-таки повысил Лию до 1-го ранга и сразу осмотрел требования к следующему повышению:

ЮН-173361. Лия [Уровень: 115] Ранг - 2

Мин. Уровень: 60 [!]

Мин. Модификаций: 60 [!]

Стоимость: 5 перков; 500 000

Оу, не хило так! Даже учитывая, что следующий продвинутый ранг позволит ей не просто взаимодействовать с сетью, но и захватывать контроль над любым устройством вплоть до непревзойденного класса.

Активация и создание структур для модуля Среды требовала некоторого времени. Ровно столько, чтоб я как раз успел создать себе зашифрованную почту и анонимный крипто-кошелек. Пригодятся на будущее. Далее, сменив VPN, я вбил координаты в поиск и попытался найти хоть какие-нибудь сведения по шанхайскому адресу. Но безуспешно, ни в одном сегменте интернета указанный адрес не фигурировал, нигде не упоминался. Причем на общедоступных картах это место и вовсе выглядело иначе, нежели у меня в Инте. Завуалировано, – так бы я это охарактеризовал.

[Интуиция увеличена на +1] – внезапно всплыло оповещение, едва я подумал, что сделал все правильно, не став искать эту информацию из дому.

М-гм…Так даже значит? Поощрение за перестраховку? Небезосновательную, стало быть.

Закрыв вопрос с координатами, я принялся скачивать все возможные пособия, книги, брошюры, курсы и руководства по самообороне и боевым искусствам, какие только можно было отыскать в закромах интернета. Протестировать свои новые возможности прокачкой боевых навыков показалось мне целесообразным.

А к тому же, это сулило не плохой перспективой подзаработать…

Да, естественно, я понимал, что, даже усвоив все несчетное количество теории из стоек, позиций, болевых точек, видов ударов и выпадов, захватов и уклонений – без практики это не имеет никакого смысла. Однако Лия уверила меня на этот счет, что эндониты способны частично смоделировать рефлексы, самообучаясь и закладывая алгоритмы в мышечную память. А, следовательно, никаких долгих лет практики мне не потребуется. Достаточно будет лишь укреплять и совершенствовать навыки в действии.

На этот глобальный сбор у меня ушло еще около получаса, и список получился внушительным. Более двухсот учебников и пособий самых различных направлений… Боевое самбо, каратэ, кунг-фу, джиу-джитсу. Сюда же сразу включил все доступные методички по фехтованию и обращению с мечом.

После чего весь массив данных был загружен в интерфейс и отправлен на детальную обработку.

Расчет оптимальной конфигурации…

Длительность обработки: 726 часов

Суточные энергозатраты: 20 ед.

Прогресс: 0.001%

Прикинув, сколько времени уйдет на первичное освоение я разочарованно вздохнул. Нет, понятное дело, получить Черный пояс за сутки я не надеялся. Но месяц! Как-то многовато. А ведь это была прекрасная идея по-быстрому заработать кредитов, что называется – прямо здесь и сейчас.

Как? Да очень просто. Интерфейс же позволяет мне модулировать собственные расширения, продавая их на аукционе? – Позволяет. Тогда резонный вопрос – имеются ли в Истоке другие расы гуманоидов? Такие, кто захотел бы усовершенствовать навык ближнего боя на основе конденсированного опыта далекой и ранее неизведанной цивилизации? – Да безусловно! И кто же еще, если не я предложит им столь уникальный товар?

Проблемы тут только две:

1. Надо было полностью завершить обработку данных.

2. Поднять свой навык ближнего боя как минимум до 10 уровня.

И если последнее не выглядело чем-то недостижимым, ведь после обработки массива он увеличится автоматически. То, как мне ускорить сам процесс?..

Покопавшись настройках, все что я мог сейчас сделать – это перераспределить энергозатраты, увеличив их суточную норму. Больше своих 50 единиц, конечно, было опасно задавать, с энергией у самого пока трудности. Но все же этим нехитрым действием мне удалось сократить срок обработки практически в два раза.

Иная сторона медали – в дефиците была теперь каждая единица энергии.

Надо скорее возвращаться и деактивировать Воплощение!

Я поднялся с места и попросил Лию подчистить за мной следы. К этому моменту, с ее заверений, она уже освоила земное построение сетей, все протоколы и языки программирования. Поэтому взломать сервер кафе, почистив данные и записи с камер наблюдения, оказалось для нее пустяковой задачей.

В глубоком капюшоне я вышел на улицу.

Одновременно с этим в помещении поднялся кипиш, сработала пожарная сигнализация. Проводка в компьютере, на котором я работал замкнулась, безвозвратно уничтожив жесткий диск и платы памяти. Хотя мне это и показалось излишним… Но Лие, по-видимому, пришлось по нраву влиять на внешний мир, пусть и посредством цифровых манипуляций. Да что там говорить, – от содеянного хулиганства она пришла в настоящий восторг! Так разве я имел право запрещать ей немного поразвлечься?

Пока добирался обратно, делегировал Лие заняться финансовыми вопросами. Кстати, использовал я прежнюю схему – такси, капюшон и путь на отшиб. Сам уж не знаю, зачем так усложнять. Но отчего-то мне казалось, что так безопасней…

[Интуиция увеличена на +1] – и вновь всплыло оповещение, едва я добрел до заброшенной постройки, деактивировав Экзотрансформацию.

Хм, что ж… Надо признать, увеличение характеристики – это не плохо, обострение чуйки и удача никогда не помешают. Хуже было осознавать, что все это неспроста. Думаю, подобное обстоятельство служит верным признаком того, что меня кто-то ищет… Ищет прямо сейчас! Вот Исток и награждает мою паранойю…

После проверки логов выяснилось, что за инсталляцию нового модуля мне начислили 900 единиц экспы. И напрашивалась тут закономерность. Как бы… 9к потраченных кредитов – 900 опыта. А за перк, стало быть, ничего не причитается? Или все перепало Лие?.. Ну да ладно, главное, что 2-й уровень был получен и в моем распоряжении теперь имелся свободный атрибут, который я немедля вложил в Модификации.

Скрыв составляющие интерфейса, я неспешно побрел по знакомым улочкам, вынашивая планы по захвату мира. На улице распогодилось. Хмурые облака редели, уступая проход мягким осеним лучам. Дворы заполонила крикливая детвора, прогуливающиеся старцы и родители с колясками. Пришлось даже скинуть капюшон, дабы не контрастировать на этом фоне своей мрачностью.

Я встретил бывшего одноклассника, возившегося под капотом своего авто. Рыжий котяра наблюдал за всем со стороны, бесстрашно сидя посреди дороги. На какой-то миг мне даже вообразилось, что все вокруг по-прежнему. Что все будет хорошо, просто обязано быть! Ничто не нарушит размеренную жизнь этих людей. Безликие будни скоро поглотят этот уик-энд, и на сцену вновь взойдет беспробудная рутина во всех её проявлениях. Так было всегда, так есть и так будет.

Но как же я ошибался…

***