Рейтинг минус. 1 том.

Глава 1 Сделка

— Извините, Александр Петрович, но мы ничем не можем помочь. — лицо старшего менеджера было таким сочувствующим… Только это была лишь маска. Плевать ему и на меня, и на любого другого клиента, у которого нет семизначного счета в их банке. — Вас проводить?

— Спасибо, не надо. — глухо произнёс я. Опершись о дешёвую трость, купленную мной по объявлению у одного старика, с трудом поднялся, подхватил папку с документами, и шаркающей, старческой походкой двинулся к выходу. На последок все же бросил через плечо: — До свидания.

— Всего доброго. — ответил менеджер, и тут же переключился на нового клиента: — Здравствуйте! Чем могу помочь?

Очередной отказ. Пятый за эту неделю. Ну ничего, я упорный, что-нибудь придумаю.

Едва очутился на улице, покинув прохладу банковского офиса, на меня тут же навалилось адское пекло. В тени все сорок по Цельсию, не меньше. Вот черт, просидел в очереди два часа, а ведь когда пришёл в банк, было даже прохладно.

Морщась от боли в повреждённых суставах, я кое-как доковылял до лавочки, расположенной в тени, и с трудом опустился на неё. И что мне делать теперь? Просить кого-нибудь, чтобы довели до дома? Ну уж нет, до такого никогда не опущусь. В идеале надо бы вызвать такси, но денег катастрофически мало.

Взгляд упал на фантик от конфеты, втоптанный в асфальт. Несколько дней назад он был новым, ярким, а сейчас извалялся в грязи, да и наступили на него не раз. Почти как я, никому не нужный, брошенный на обочине жизни.

Совсем недавно мое тело было здоровым и сильным, имелась хорошая работа, планы на будущее. А потом случилась эта авария. Да, государство не бросило меня, помогло, практически вернув с того света.

А дальше у меня начались осложнения, бороться с которыми оказалось слишком дорого. За каких-то полгода я лишился всего нажитого, затем продал всё, что можно надеясь, что недуг отступит раньше… Увы, но лекарства были слишком дорогие, а курс лечения долгим. И вот я, безработный инвалид, живущий на съёмной квартире, уже вторую неделю хожу от одного банка к другому, в надежде, что они дадут мне шанс вернуть полноценную жизнь. Да, у меня тот случай, когда деньги равны здоровью.

— Здравствуйте, молодой человек. — прозвучал справа старческий, чуть дрожащий голос. Повернув голову, я встретился с выцветшими, когда-то серыми глазами дедушки — божьего одуванчика. Этакий старичок, вечно всем улыбающийся, и никогда не унывающий.

— Добрый день. — всё же заставил себя ответить. Хотя мне совсем не хотелось ни с кем разговаривать.

— Вижу, у вас беда, молодой человек. Болезнь?

— Она самая. — я коснулся своих опухших коленей, которые выделялись даже под широкими спортивными штанами.

— Ох, совсем молодой, и с такими болячками. Наверное вы на всё готовы пойти, чтобы вернуть здоровье? — совершенно неожиданно задал старик вопрос. В этот момент меня почему-то обдало ледяным холодом. И это на сорокоградусной жаре! В дополнение пахнуло чем-то неприятным, даже зловонным…

— Да уж на многое пошел бы. — не знаю, зачем, но я всё же ответил. И добавил, тоже непонятно почему: — В аварию попал.

— Да уж, этих лихачей на дорогах с каждым годом всё больше. Совсем не берегут, ни себя, ни других. — задумчиво произнёс старик, а затем посмотрел на меня с легкой хитринкой во взгляде. — Вот бы вернуться в прошлое, когда еще ничего не случилось, правда?

Собеседник как-то странно сощурился, а меня вновь окатило холодом. Вот черт, неужели у меня приступ. Ведь утром выпил лекарство, оно до вечера точно будет действовать.

— А кто б не хотел вернуть здоровье. — все же произнёс я. — Только идиот.

— А что, если бы вам предоставили возможность вновь стать здоровым? Чисто гипотетически. — навязчивый собеседник, увидев, как сжались мои кулаки, поднял перед собой руки, ладонями вперёд, словно бы говоря — нет, я не лезу в ваши личные дела, просто поддерживаю разговор.

— Увы, но это если и возможно, то будет стоить огромные деньги. — покачал я головой, успокаиваясь. И правда, чего это у меня нервы расшалились.

— Значит, вы всё же хотели бы вернуть здоровье, несмотря на цену?

— Да, конечно хочу. — мой ответ прозвучал спокойно, но голос был каким-то странным. Словно мы сидели не на улице, а в небольшой комнате, воздух в которой стал густым, словно кисель. Да и голова стала тяжёлой, будто я не спал больше суток. Ну точно приступ. Только какой-то необычный, с новыми ощущениями.

— Сделка? — все так же продолжая улыбаться, спросил старик.

— Сделка. — не знаю зачем, но ответил я. А в следующий миг начала твориться какая-то чертовщина. Во-первых, глаза старика из водянистых внезапно стали яркими, словно засветились изнутри. А во-вторых — моя попытка вскочить и отойти подальше от странного собеседника не увенчалась успехом — тело не слушалось. Его словно парализовало.

— Договор подтверждаю. — совсем иным голосом произнес старый хрен, окончательно переставший походить на божьего одуванчика. Скорее уж рядом со мной находился циничный, расчетливый убийца. Паук, только что парализовавший, и теперь собирающийся утащить свою жертву в логово.

Будто подтверждая мои мысли, старик вскочил, и одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние. Его левая рука ухватила мой подбородок, а правая устремилась к шее. А в следующий миг я почувствовал, как за левым ухом меня что-то укололо. Тело тут же стало ватным, зрение начало размываться, пока всё не заполнила собой абсолютная тьма.

Что-то липкое быстро начало проникать в уши, ноздри, горло, и даже в глаза. При этом я ничего не мог сделать, даже моргнуть. Меня словно захватила неведомая субстанция, отсекающая от сознания органы чувств, один за другим. Сначала зрение, затем обоняние, и под конец слух.

Последней мыслью, прежде чем потерять сознание, было: меня что, решили похитить? Но кому нужен инвалид? Разве что на органы пустить?

А затем тьма поглотила мое сознание…

***

— Эй, минус, ты что, сдох что ли?

Голос доносился словно сквозь вату. А ещё сильно болела голова.

— Чёрт! Не хватало ещё, чтобы из-за этого урода мне порезали рейтинг. — продолжал говорить неизвестный. Вроде подросток, судя по тембру и интонациям. А еще язык какой-то странный — гортанный, грубый. Но я его откуда-то знаю. — Шмык, у тебя есть аптечка, вколи этому уроду дозу восстановителя.

— Десять кредитов гони, иначе даже не пошевелюсь. — прозвучал в ответ другой голос. Тоже подростковый, но уже ломающийся, с хрипотцой.

— Да ты охренел! Два, или ты мне не друг!

— Ну не знаю, Кикос. Это тебе светит просадка в рейтинге. — ответил Шмык. — Так что раскошеливайся. В следующий раз будешь внимательнее смотреть, куда едешь.

— Да подавись ты! — зло прозвучало в ответ. — Всё, скинул на твой счёт. Только быстрее лечи, пока этот урод не сдох.

Я лежал неподвижно, на спине, в крайне неудобной позе — в поясницу упиралось что-то острое. Но самое обидное, тело не слушалось меня. Даже веки не мог открыть.

Неожиданно моё левое предплечье что-то укололо. И тут же от места укола в разные стороны начало разливаться тепло.

— Всё, жить будет. Черт, ну и воняет от него. — голос Шмыка начал удаляться. — Минус, ты бы помылся, глядишь, и рейтинг повысится.

Ответить я не смог. Как и подняться. Хотя зрение постепенно возвращалось, да и руки вроде начали слушаться. Правда, увидеть подростков, разговаривающих на странном языке, мне не удалось — перед глазами висело какое-то полотно с размытыми закорючками, напрочь перекрывая обзор.

— Всё, валим отсюда, пока полицай не появился. — раздался голос Кикоса. Почти тут же раздалось жужжание электромотора, к нему присоединилось еще одно, и звуки начали удаляться.

А мне с каждой секундой становилось все лучше. Я наконец смог перевалиться на бок, и ощупать рукой спину. Вот чёрт, липкое, похоже на кровь. Но рана небольшая, да и не болит вроде. И кровотечения уже нет.

Нащупав рядом стену, я всё еще на ощупь придвинулся к ней, и сел, облокотившись спиной. Уфф. Так вроде легче. Теперь ноги — как они там? По идее, я теперь хрен поднимусь на них.

И вот тут меня ждал первый сюрприз. Во первых, колени были нормальными! Никакой одутловатости, и отсутствие боли при прикосновении. Я даже осмелился поджать колени к груди, и был крайне удивлён, когда у меня это получилось сделать, не потеряв сознание.

К этому моменту зрение окончательно восстановилось, и я наконец понял, что мне мешает нормально осмотреться. Перед глазами висел виртуальный экран с текстом и числами. Написано было точно не на русском, да и цифры не арабские, но я почему-то все понимал.

Что ж, почитаем. Может так я смогу получить хотя бы какие-то ответы, куда и как меня занесло.

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), к вам применён восстановитель широкого спектра действия (одна доза). Запущен процесс восстановления (время действия: 10 минут)

Общее состояние организма: 85% от нормы»

Что ещё за социальный рейтинг? И как понимать — восемьдесят пять процентов от нормы? Да и статус что-то мне не нравится. Как и возраст с именем.

Ладно, продолжим чтение дальше, к тому же нижняя часть текста отличается ярко красным цветом, обычно так выделяют что-то важное.

«Нейросеть взломана (нарушение закона, статья 3.25 уголовного кодекса Содружества). Уничтожен поисковой маяк (нарушение закона, статья 14.17 уголовного кодекса Содружества).

Гражданин Кирэл, немедленно пройдите до ближайшего пункта идентификации, в полицейский участок, или межгалактическую службу розыска. Ваш текущий социальный рейтинг предельно отрицательный»

И ниже еще строчка текста:

«Для более детальной диагностики необходимо дать нейросети соответствующие распоряжение»

— Вот чёрт! — выругался я, вспомнив всё, что предшествовало моему пробуждению. — Куда меня занесло?

Я еще раз решил пробежаться по тексту, и тут же зацепился за возраст. Шестнадцать? Но ведь мне под сорок! Что за чушь?

— Нейросеть, убери сообщение!

Вот, так гораздо лучше. Теперь я хотя бы вижу, где нахожусь. Хм, похоже на какой-то технический коридор. Бетонная стена напротив, в пяти метрах от меня, заляпана чем попало, начиная от краски и заканчивая потёками грязи. Серый потолок метрах в четырёх, на котором через равные расстояния расположены светящиеся линии — что-то вроде светодиодных лент, только тусклые. Пол тоже бетонный, с выбоинами и многочисленными царапинами. Похоже здесь частенько ездят на чем-то тяжелом, и возможно даже гусеничном.

С одной стороны коридор плавно заворачивал вправо и вверх. С другой так же изгибался, но вниз, и через полсотни метров был резкий поворот. Да уж, скудно, чтобы понять, где я. А еще сильно тянет сыростью.

Закончив осматриваться, я сосредоточил внимание на ногах, а потом внимательно оглядел и всего себя. Мда-а… Одет во что-то, очень похожее на старую робу, обут в убитые ботинки, волосы словно ножом подрезаны. А вот кстати и сам нож, в ножнах на ремне. Неплохой, кстати. Клинок толстый и широкий, лезвие остро заточено — таким легко можно перерубить толстую ветвь, а при случае и в качестве оружия использовать.

Наконец, вернув клинок в ножны, заставил себя подняться на ноги. И понял, что моё новое тело гораздо целее предыдущего. И это большой плюс. Осталось лишь понять, где я нахожусь. То, что это не земля, я понял, когда увидел перед глазами текстовое сообщение. Не было у нас таких нейросетей, да и язык с письменностью точно не земного происхождения.

И вот куда мне идти, что делать? Хотя…

— Нейросеть, можешь показать мне дорогу к месту, где я живу.

Перед глазами тут же вспыхнула яркая зеленая линия, ведущая в ту часть коридора, что понижался. Что ж, пойдем посмотрим, где я обитаю. Возможно там найдутся ответы, хотя бы на часть вопросов.

Думал, что линия доведет меня до убежища, где обитают такие же отщепенцы общества, как я, но ошибся. Добравшись до поворота, я прошёл еще сотню метров, так никого и не встретив по пути, и остановился возле квадратной решётки, расположенной на левой стене, на высоте моей груди. Зеленая мерцающая линия ныряла прямо в неё.

Лезть в вентиляцию как-то не хотелось. К тому же по дороге я успел разглядеть свои руки — они все были покрыты следами от многочисленных укусов. В мозгу тут же представилась сцена, как я сплю на полу, на каком-то грязном тряпье, и в этот момент на меня набрасываются крысы. Много крыс…

Однако нейросети было плевать на мои желания, и поэтому пришлось искать способ, как сдвинуть тяжелую решётку, постоянно ожидая, что кто-то пройдёт или проедет мимо. К счастью, открыть люк оказалось не сложно, всего-то и требовалось, что подцепить пальцами один из нижних болтов, оказавшийся без резьбы, и решётка сама скользнула вниз, повиснув на одном верхнем креплении. Ещё два болта оказались спилены чем-то, скорее всего ножовкой.

Попасть внутрь вентиляции не составило труда, а вот закрыть за собой довольно тяжелую решетку оказалось непросто. Всё же щели в ней были узкими, в них едва пролазила половина ладони.

Закончив возиться с решеткой, я откинулся на стенку вентиляционного короба, оказавшегося очень большим — примерно метр на метр. На ощупь и по звукам он был металлическим, а тусклый свет, проникающего внутрь, показал мне ржавые разводы на полу и стенах. Мда, тоже мне, убежище. Зато сыростью стало меньше пахнуть — по вентиляции тянуло тёплым воздухом.

Видимо до этого момента я думал лишь о том, чтобы спрятаться. Потому что только сейчас, очутившись в относительно укромном месте, понял, что хочу пить. Да и от еды не отказался бы.

— Соберись, Саня. — шёпотом приказал я себе, и перевернулся в вентиляционном коробе, на коленях двинувшись вперёд, вдоль зеленой мерцающей линии.

Ползти по прямой, вдоль коридора, пришлось долго, минут десять. Успел даже миновать ещё две решетки, прежде чем добрался до круглой шахты, уходящей вниз. Диаметром она была чуть больше, чем короб, и имела лестницу из железных скоб. Так же в ней по стене проходила та самая тускло светящаяся линия — интересно, зачем? А ещё снизу тянуло смутно знакомым запахом…

Вверх шахта тоже поднималась, но насколько, непонятно — на потолке короба располагался массивный вентилятор, сейчас медленно вращающийся. Через его лопасти ничего не просматривалось, да и зеленая линия ныряла вниз. И это меня начало напрягать. Судя по всему, здесь я не найду товарищей по бродяжничеству, путь ведёт в личное убежище Кирэла.

— Что же заставило тебя забраться в такую дыру. — пробормотал я, и начал спускаться вниз, про себя надеясь, что скобы крепкие.

Спуск был не долгим. Примерно через пятнадцать ступеней, расположенных друг от друга на расстоянии в сорок сантиметров, путеводная линия нырнула в сторону, в боковое ответвление, диаметром вдвое меньшее, чем шахта. И это мне не понравилось. Во-первых, путь вёл в темноту, а во-вторых — там будет тесно. В случае чего, не развернуться.

Спустившись ещё на одну ступень, я осторожно извлёк нож, и одним движением буквально занырнул в боковой лаз, следуя за зелёной линией. Подтянулся на руках, и вскоре мои ноги покинули шахту. Правда, проползти далеко не получилось — рука с ножом почти сразу упёрлась в преграду.

С трудом разобравшись с самодельной заслонкой, всё же открыл ее, чтобы мне в глаза тут же ударил свет. Несильно яркий, но это и к лучшему. Не медля, я тут же двинулся вперёд, правда через полтора метра остановился, замерев у края узкой трубы.

Похоже я таки добрался до убежища Кирэла. Вот только лезть в него совсем не хотелось.

Передо мной было довольно большое помещение. Метров пятьдесят квадратных, не меньше. Правда треть потайной комнаты занимал какой-то агрегат, издающий мерный гул. Двигатель, или насос — промелькнула у меня мысль.

Еще здесь имелись: обшарпанный шкаф из серого пластика, узкая кровать, заваленная тряпьём, стол, прислонённый к стене, табурет, и желтая пластиковая бочка в углу. А ещё здесь имелась дверь, запертая изнутри на самодельный засов. Выглядело это так, словно кто-то приделал к дверному полотну две скобы-ступени, и на место запора пристроил кусок толстой профилированной трубы.

Но больше всего привлекали внимание три здоровенные крысы — каждая размером с кошку. Серые, мерзкие… Две из них прямо в этот момент устроили драку, почти бесшумно катаясь по полу, а третья, расположившись на столе, наблюдала за товарками, и одновременно что-то торопливо жрала.

— А ну пошли нахрен отсюда! — рявкнул я, надеясь, что твари свалят туда, откуда пришли. А через секунду понял, что совершил непростительную ошибку. Все три крысы мгновенно бросили свои занятия, и уставились на меня черными, немигающими глазами. На несколько секунд мы замерли в неподвижности, глядя друг на друга. А затем мерзкие создания ринулись ко мне, ловко перепрыгивая с одной скобы-ступеньки на другую.

Мне хватило мгновения, чтобы понять — убежать от этих тварей я не успею.

Глава 2 Осознал, как попал...

Нож — мое единственное оружие. А ещё заслонка, которую я открыл несколько секунд назад. Если успею отползти на несколько метров и закрыть её, считай избежал ранений. Но это вряд ли. Вон, уже первая морда сунулась в вентиляционную трубу и быстро рванула ко мне.

— Ш-шиц! — самопроизвольно вырвалось у меня. При этом я ткнул лезвием в набегающую тварь, и о чудо — попал острием прямо в крысиную пасть. Правда крыса слишком уж здоровенная, какой-то мутант, выросший на радиоактивных харчах…

Тварь забилась, как сумасшедшая, мне едва удалось удержать рукоять ножа. Затем крысе всё же удалось соскользнуть с лезвия, но повторно атаковать она уже не смогла. Похоже я нанес ей достаточно сильные повреждения, чтобы мутант потерял желание делать что-либо.

Мимо раненой собралась проскочить вторая зверюга, но именно в этот момент полуживая крыса завалилась на бок. Ее здоровенные когти в предсмертных судорогах сжались… И вцепились в шкуру товарки. Та пронзительно запищала от неожиданности, ну а я, освободившись от ступора, нанёс второй удар.

В этот раз нож едва смог вспороть толстую шкуру мутанта — слишком из неудобного положения приходилось мне бить. Поэтому перед третьим ударом я постарался сосредоточиться. Н-на!

Острые, как иглы, зубы сомкнулись на моем запястье — тварь перед своей смертью попыталась отомстить. Но острая сталь всё же пробила грудь крысы, с хрустом погрузившись в плоть на добрые десять сантиметров.

— А-ахр! — зарычал я от боли. — Сука!

Выпустив нож из раненой руки, ухватил тварь за челюсть, и попытался освободить запястье. Черт, больно то как!

Пришлось приложить усилие, чтобы освободиться от хватки уже мёртвой твари. При этом я в любой миг ожидал атаки третьей крысы, которая по непонятным причинам задерживалась.

Последний мутант появился, когда я наконец освободился, и взял нож в здоровую руку. Именно в этот момент по ушам ударил очередной писк, и проём, через который в вентиляцию поступал свет, перекрыла туша мутанта. Эта тварь оказалась в полтора раза крупнее своих товарок. Не крыса, а целый камышовый кот по размерам. И при этом глаза зверюги почему-то светились красным.

Да что за чертовщина здесь творится? Может это сон? Ага, а боль от прокушеного запястья — это меня в реальности кто-то цапнул. Например я от жары вырубился на скамейке перед банком, а сейчас мою руку укусила бродячая собака. Только какого хрена я никак не могу прийти в себя? Почему продолжается этот дикий кошмар?

Очередной писк ударил по ушам, приводя меня в чувство. Саня, в рот-компот, соберись!

Тварь в два прыжка преодолевала разделяющее нас расстояние, и замерла, сразу за трупами убитых крыс, изготовившись к последнему броску. Ну уж нет, хрен я тебе дамся, сволота вентиляционная!

Опершись на локоть раненой руки, я выставил перед лицом нож, лезвием к противнику. Ну, иди сюда, гадина! Прямо на острую сталь!

Вообще, по хорошему, крыса должна была удрать. Даже с ее габаритами, она была явно не в моей весовой категории. И потому странное желание расправиться со мной настораживало. Выглядело это так, будто крысы защищают жилище от чужака. Но ведь я, если верить нейросети, живу здесь. Вернее предыдущий хозяин тела жил.

Крыса прыгнула. Буквально ввинтилась в пространство между потолком вентиляционной трубы и телами убитых собратьев. Я тоже начал действовать — нанёс встречный удар, в этот раз целясь прямо в грудь мутанту, в котором было килограмм десять веса, а то и больше.

Уже в полете зверюга извернулась, и вцепилась в лезвие. Руку дёрнуло, и я, понимая, что сейчас лишусь единственного оружия, бросил свое тело вправо, сильно приложившись о стенку вентиляции.

Тело мутанта по инерции пролетело ещё с полметра вперёд, мою одежду рвануло острыми когтями, оставляя глубокие порезы на груди, но самое главное оружие крысы — зубы, не достали меня. А дальше началось противостояние силы и ловкости.

Я буквально вжал тушу зверюги в противоположную стену раненой рукой, упершись ей в шею, а другой пытаясь как можно глубже загнать клинок в череп. Тварь в свою очередь вовсю полосовала когтями задних ног мою многострадальную руку. Одежда немного защищала, но я чувствовал, что еще пять-шесть ударов, и ткань не выдержит…

Хруст проламываемого черепа, и лезвие ножа вошло в голову крысы, упёршись в кость с противоположной стороны. Я ещё пошевелил лезвием для верности, затем выждал, когда мутант перестанет биться в агонии, и только после позволил себе немного расслабиться. А если быть точным — извлечь клинок из убитой твари, и осмотреться. Неужели всё?

Стоило мне задаться этим вопросом, как краем зрения я заметил какое-то движение. Миг, и нечто, состоящее из серой дымки, стремительно метнулось к моей груди, мгновенно впитавшись в плоть. Мне даже удалось почувствовать, как нечто теплое проникает в тело. И, словно подтверждая, что дымчатое марево не почудилось, перед глазами появился текст от нейросети:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы впитали три сгустка энергии неопознанного свойства. Рекомендация: немедленно посетить лечебное заведение или капсулу диагноста. Влияние на организм энергии неизвестного вида может угрожать вашей жизни.

Общее состояние организма: 88% от нормы»

— Убери сообщение. — приказал я и, не дожидаясь, когда восстановится зрение, извлёк нож из мутанта. Пришлось постараться, так как лезвие застряло в черепе. Вернув себе оружие, наконец осмотрел ранение. Чёрт, а всё не так плохо. Кость не повреждена, кровотечение почти остановилось. Видимо то лекарство, что мне вкололи неизвестные подростки, всё ещё находится в организме и продолжает лечение.

Так-с, теперь можно немного расслабиться, и подумать. Во-первых, что еще за энергию я получил от убитых? Если честно, попахивает какой-то мистикой. А во-вторых — следует уже покинуть эту узкую трубу, пока у меня кукуха не отъехала. В третьих — обработать и перевязать место укуса, не дай бог начнется заражение. А от крыс таких неприятностей стоит ожидать. И трупы мутантов — от них нужно как-то избавиться.

Через несколько минут я уже спустился в помещение, и приступил к поискам главного — воды. Безумно хотелось пить, да и рану промыть не помешает.

Жидкость я обнаружил не в жёлтой бочке, оказавшейся ёмкостью под мусор, а в двух больших канистрах, стоявших под столом. Вскрыл обе, понюхал содержимое. В одной было что-то, содержащее спирт — уж этот запах я ни с чем не перепутаю. Во второй — непонятно. Есть какой-то незнакомый аромат, а рисковать не хочется.

— Нейросеть, можешь показать мне, из какой емкости я брал воду для питья? — прибегнул я к электронной помощнице. Всё же она показала мне дорогу в это убежище.

И ничуть не удивился, когда перед глазами проявилась виртуальная зеленая стрелочка, указывающая на канистру с неизвестным ароматом. Ну что ж, попробуем, чем утолял жажду бывший хозяин тела.

***

Спустя два часа, утолив жажду и голод, с залитыми специальным обеззараживающими гелем ранами, я лежал на кровати. И пытался осознать то, что мне удалось вытянуть из нейросети, которая находилась где-то в моей голове. Даже шрам нашёл на затылке.

Как выяснилось, нахожусь я в технических тоннелях под мегаполисом, накрывшим почти целый материк. И проживаю здесь уже около года —поселился в этой вентиляции почти сразу, как нелегально прилетел на эту планету в грузовом отсеке космического корабля. Да, чтоб меня, здесь имелись межзвездные перелёты, и было это в порядке вещей.

До этого хозяин тела проживал на другой планете, пока что-то или кто-то не взломал нейросеть. Незримый помощник воспроизводил передо мной не только текст, но и видеофайлы — короткие эпизоды жизни предыдущего владельца тела. Этакий взгляд на чьё-то существование его же глазами.

Вначале жизнь бывшего хозяина тела была вполне обычной, хоть и интересной, для меня. Школа, дом, покатушки на легком летательном аппарате с друзьями и в одиночку. Так было до того момента, когда кто-то нарушил целостность нейросети. Вот с этого дня всё и изменилось. Словно в обычного подростка вселился сумасшедшая сущность, смысл существования которой был один — мучить и убивать.

Это был демон. Я не знал, как иначе назвать психопата, убивающего всё живое, до чего он мог дотянуться. Начиная от крыс, и заканчивая людьми. А ещё с каждым убийством социальный рейтинг хозяина тела понижался, пока не достиг значения в минус пять тысяч. И это накладывало огромное количество ограничений для проживающего в одном из миров содружества.

Во-первых — подросток лишился возможности появляться на поверхности. Во-вторых — он больше не мог пользоваться социальными наборами для нищих — самыми дешёвыми одеждой и едой. Отрицательный рейтинг буквально отдалил его от людей.

Только убийцу это устраивало. Еду и всё необходимое он попросту отнимал у таких же изгоев, разве что обладающих не столь отрицательным рейтингом. Видимо поэтому репутация у Кирэла даже среди отбросов общества была премерзкой.

А ещё предыдущий хозяин тела обладал сверхъестественными способностями. При каждом убийстве он вытягивал из жертвы некую субстанцию, которую впитывал в себя. А иногда, в самых безвыходных ситуациях, мог ударить противника незримой силой, или подчинить себе. Как он это проворачивал, я так и не смог понять.

В дополнение к прочим странностям, прежний Кирэл мог воздействовать на живых существ, изменяя их. Те самые крысы-мутанты, с которыми я справился лишь небывалым везением, раньше были питомцами убийцы, его личной охраной, без которой он и шагу не делал последние месяцы. Слишком уж плохая репутация была у Кирэла.

А еще я узнал, как очутился в коридоре — том, где пришёл в сознание. Предыдущий хозяин тела сам пришёл туда, и встал прямо посреди дороги. У меня сложилось ощущение, что он хотел покончить жизнь самоубийством. Или же убить того, кто должен был занять его тело…

Грохот за дверью заставил меня в один миг сорваться с кровати. Сам не понял, как в одной руке оказался нож, а в другой — небольшой топорик.

— Ну что там, Мих? — раздался из соседнего помещения чей-то грубый голос. — Давай по-быстрому открывай насосную, проверим визуально, и двинем дальше. Нам ещё надо обойти три таких узла.

Интерлюдия первая. Земля.

— Ну и что мне делать в этой дыре? — возмущенно произнёс мужчина средних лет, развалившись в дорогом инвалидном кресле, стоимость которого равнялась по цене с автомобилем среднего класса. — Искатель, у этого тела даже нейросеть не установлена. Мы на такое не договаривались.

— Успокойся, Жнец. Восстановишься, наберешь силы, и если не передумаешь, свалишь отсюда с первым же контрабандистом. — ответил мужчине седовласый собеседник. — Корабль прилетает каждые шесть месяцев, чтобы забрать товар, в том числе живой. Или ты думаешь, что мы тут в полной изоляции? Тогда меня здесь не было бы.

— Что в этом мире с возможностью поглощения душ? — поинтересовался инвалид, которого назвали Жнецом. — Не хочу сидеть в кресле до полного восстановления. Так процесс затянется на долгие месяцы, если не годы.

— А вот тут сложнее. — ответил седой, которого только по ошибке можно было спутать с немощным стариком. На самом деле он мог внушить любому встречному что угодно, да и физически был развит так, что многие спортсмены позавидуют. Искатель не зря был куратором целой планеты, пусть и дикой, не входящей в Содружество.

— Ну-ка разъясни. — потребовал Жнец.

— Планета здесь особая. Понимаешь, у них имеются несколько десятков эгрегоров, которые защищают местных. Эти их религии — уж не знаю, почему, но они создают весьма мощную защиту. Правда она распространяется не на всех. Но зато и спящих одаренных в десятки раз больше, чем в мирах Содружества. Так что есть возможность добыть новое тело.

— С разумными понятно, но что насчёт животных? — человек в коляске и не думал сдаваться. — Подумаешь, вместо нескольких сотен жизней разумных, заберу десяток тысяч низших.

— Жнец, предлагаю остыть, и отложить этот разговор на несколько дней. Отдохни, наберись сил, насладись вкусной пищей. — седой поднялся на ноги, и шагнул к окну, за которым вечерело. Отодвинув шторку, он посмотрел вниз, во двор. — Всё же у тебя почти год была весьма неприглядная жизнь — врагу такой не пожелаешь. Как ты вообще вселился в тело того подростка? Да еще и ищеек ордена искоренителей на хвост посадил. Если бы слухачи не слушали тонкий эфир, ты бы так и сгнил в той дыре.

— О случившемся я все рассказал магистру. — ответил инвалид, а точнее существо, вселившееся в тело человека. — Если он не поделился с тобой, Искатель, значит ты не имеешь доступ к такой информации.

— Ну, в таком случае я очень надеюсь, что в следующий раз ты вновь сможешь удрать от ордена. — усмехнулся старик. — А пока набирайся сил. Они еще пригодятся тебе. Кстати, что с твоим предыдущим носителем? Он точно ликвидирован? Я бы не хотел, чтобы эту планету нашли искоренители.

— Там без вариантов. Если не сдохнет под колёсами грузовой платформы, его сожрут мои питомцы. В крайнем случае убьют местные бомжи. Или техники, которые в день переноса должны проверить насосную, в которой обустроено убежище. А ещё я перед переносом сильно попортил кровь нескольким боссам отщепенцев. Даже если он попадётся службе безопасности планеты, его сразу уничтожат. Так что не переживай, этот бедолага не сможет привести к нам орден искоренителей.

Глава 3 Охота на ужас нижних уровней

Слушая разговор неизвестных, я судорожно пытался придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации? Дверь заперта на засов изнутри, и если техники, а это точно они, не смогут попасть сюда, то… Да что угодно может случиться. Но если я открою, мое убежище точно будет рассекречено. Тогда мне придется искать другое место для проживания, а это почти равно смерти. Местные бездомные не простят мне того, что вытворял предыдущий хозяин тела. Да и где гарантии, что пришедшие сюда неизвестные не тронут меня? Свяжут, чтобы не мешался под ногами, и продолжат заниматься своими делами. А затем отведут в полицию. Дальше я не хотел даже думать. Скорее всего отдадут службе безопасности, которая прикончит меня втихую.

— Фу! Что за сволочь подбросила сюда этот мешок с тухлятиной? Мерзость какая! — за дверью раздался голос, полный отвращения. — Меня сейчас вывернет наизнанку от этой вонищи!

— Да чего ты там разорался? — спросил второй техник. — Ну-ка, что тут… Ох, ты ж, сраный воздуховод! Не трогай эту мерзость, Мих! Я ж только позавтракал! Валим отсюда, пока не траванулись! Да живее! Чтоб мне до смерти пить только разбодяженное пиво, я сюда ни ногой больше. И плевать на рейтинг, мне мое здоровье дороже.

Я отлично понимал возмущение техников, потому что вонь начала просачиваться даже сквозь запертую дверь. Гниль, тлен, и еще что-то настолько мерзкое, что мне враз стало не по себе. Поэтому, стараясь не шуметь, отошёл к лестнице, ведущей в вентиляционную трубу. Здесь воздух посвежее.

Голоса удалились, а я, прислонившись спиной к стене, опустился на пятую точку. Сердце бешено колотилось, а на тело навалилась слабость — пришел отходняк от всплеска адреналина. Нет, так дело не пойдет.

— Нейросеть, можешь показать, что находится за дверью? — тихо, почти шепотом произнес я. Перед глазами тут же сформировался виртуальный экран, и я увидел узкий коридор с серыми бетонными стенами, упирающийся в металлическую дверь. Тусклое освещение, пыльный потолок. Тут же стояло несколько здоровенных мешков с мусором. Так, понятно.

— Можешь показать, кто ставил эти мешки?

Через несколько минут я понял, каким образом бывшему хозяину тела удавалось держать свое убежище в тайне от технических служб города. Техники приходили сюда уже раз десять, но зайти внутрь смогли только трижды — когда Кирэл полностью был готов к визиту и убирал все следы своего присутствия.

Во всех остальных случаях попасть внутрь мешало: Тяжелые стройматериалы, которыми был завален весь коридор. Мусорные мешки, как сегодня. Сломанный робот-ремонтник, полностью перегородивший проход в коридор. Все это организовывал бывший хозяин убежища…

Закончив разбираться с полученной информацией, я поднялся на ноги и решительно направился к двери. Стараясь не шуметь сильно, сдвинул засов, плавно приоткрыл дверь, порадовавшись, что петли не издают скрипа. Задержав дыхание, выглянул в узкую щель. Ну точно, все так же, как мне показала нейросеть. Интересно, как бывший хозяин тела смог привыкнуть к такой вони?

***

Через полчаса я, вновь закрывшись на засов и тщательно обыскав помещение, узнал много нового. Во-первых, у меня помимо ножа есть и другое оружие. Парализатор класса E — гражданский образец. Полицейского или представителя служб мегаполиса из такого не остановить — у них имеется иммунитет. А вот местных оборванцев, или простых работяг, пожалевших кредиты на сыворотку-антидот, можно уложить запросто. В общем, оружие самозащиты.

Единственное, что больше подходило для нападения, это увесистая дубинка с утыканным гвоздями оголовьем. Любой удар такой «булавой» гарантированно нанесет серьезное ранение.

Больше оружия в укрытии не было. Зато я узнал, что оно имеется в другом схроне, до которого придется идти несколько часов. К подобным прогулкам я был пока что не готов, да и против кого применять армейский импульсный пистолет, пока не представлял.

Из других ценностей нашлось: Довольно хорошая аптечка, в которой имелись средства на любой случай жизни. Два десятка стандартных полицейских рационов питания, которых мне должно было хватить на месяц. С водой дела обстояли еще лучше — нейросеть показала, где её можно добыть без особых усилий, и чем обезвредить от возможных вредных примесей — достаточно было бросить в ёмкость капсулу, которых имелся солидный запаз.

Из одежды отыскались два новеньких рабочих комбинезона, и костюм, в котором не стыдно показаться в любом городе. Ну и туфли, новенькие, ещё в коробке. Как говорят — муха не сидела.

— Интересно, зачем ты сбежал отсюда, неизвестный мне путешественник по чужим телам. — пробормотал я, убирая обнаруженное добро в найденные тут же большие сумки. Всё ценное я решил держать в одном месте, чтобы можно было в любой момент прихватить с собой. Это была уже моя привычка — держать личные вещи в тревожном рюкзаке, чтобы в любой момент можно было сорваться с места куда угодно.

Наконец закончив сборы, я поднялся по лестнице, и занялся зачисткой трубы от останков крыс. Затем поднял туда обе сумки, оставив внизу только десяток рационов питания, бутыль с питьевой смесью и рабочие комбинезоны. Последним штрихом перекрыл заслонку с хитрым замком, и спустился назад в свою «берлогу». Да, теперь она моя на очень долгое время. Если меня ищут федеральные службы содружества, высовываться отсюда — равносильно расстаться с жизнью.

Спустившись в комнату, я уселся на скрипучую кровать, и задумался. Что мне делать дальше? Я понимаю местную речь, и могу свободно говорить на языке содружества — уже проверил. Ещё расспросил нейросеть о взаимоотношениях с жителями подземных коммуникаций, и теперь знаю, что меня постараются убить при первой же встрече. Разумеется, если решат, что смогут справиться. А в этом у них должны быть большие сомнения.

Предыдущий хозяин тела мог убить на расстоянии, не используя оружия. Я так точно не умею. Но местным об этом незачем знать. А потому…

— Нейросеть, проложи маршрут до моего второго схрона. — потребовал я, а про себя подумал, что это жутко неудобно — произносить требуемое вслух. Поэтому добавил: — можешь выполнять мысленные приказы?

«Нейросеть напрямую связана с нервной системой и разумом носителя, и способна выполнять команды, переданные мысленно» — тут же перед моими глазами развернулось виртуальное окно с текстом. Хм, а неплохо. Тогда желаю, чтобы путь до схрона был проложен через дверь, а не вентиляцию.

«Для активации команды, переданной мыслью, необходимо добавлять ключ-слово — эскар»

«Эскар, проложи путь до схрона через дверь из моего убежища» — мысленно приказал я, хватая лямки тревожного рюкзака, с которым собрался отправиться в первый поход. Нейросеть тут же выполнила моё требование. Что ж, прогуляемся, посмотрим, что здесь и как.

Закинув рюкзак за спину и нацепив на пояс кобуру с парализатором, я осторожно открыл дверь. Морщась от ужасающего запаха, прислушался. Хм. Ни шагов, ни голосов, тишина. Проход свободный.

Задержав дыхание, осторожно передвинул два мешка в сторону, и прикрыл за собой дверь. Мельком обратил внимание, что замка на двери нет, хотя в роликах, показанных нейросетью, они имеются. Ладно, потом разберёмся.

Вернув мешки на место, я перепрыгнул через наваленную кучу мусора, и быстро рванул прочь, потому что организм уже требовал новую порцию кислорода.

Лишь удалившись на десяток шагов, позволил себе вздохнуть. И тут же еле сдержался, чтобы не закашляться. Амбре стояло такое, что аж глаза слезились. Нет, надо уходить отсюда подальше, и как можно быстрее.

Добравшись до поворота, я осторожно заглянул за угол. Чисто. Здесь коридор чуть пошире, и гораздо длиннее. Да и ответвлений у него несколько. Но моя путеводная зелёная стрелочка показывает, что двигаться нужно в первый же дверной проём по правую руку. Туда я и перебежал, чудом успев затормозить перед первыми ступенями. Вот черт, чуть не улетел вниз.

Спустившись на полсотни ступеней, остановился. Зеленая линия ныряла в темноту начинающегося у лестницы коридора. Освещения здесь не было от слова совсем. И вот туда мне идти? А может ну его в пень, вернусь назад, и высплюсь как следует?

Стиснув зубы, я шагнул вперёд. Надо добраться до схрона. Мне просто необходимо иметь под рукой серьёзное оружие. Так хотя бы будут шансы выжить в случае серьёзной заварухи.

Следуя за зеленой линией, я быстро привык к темноте, да и зеленая линия создавала иллюзию, что я двигаюсь по освещённому коридору. Да и идти пришлось всего с полсотни метров, пока я не уперся в массивную металлическую дверь. К счастью, не запертую.

Дальше начиналась еще одна лестница, вновь ведущая вниз, и это заставило меня поморщиться. Сколько же здесь ярусов? Да в этих катакомбах можно укрыть всех жителей с поверхности. Только вряд ли кто-нибудь из горожан полезет сюда добровольно. Я бы не полез, если бы не обстоятельства.

Единственное, что радовало в текущей ситуации — в низу был источник света, и какой-то едва слышимый гул. Что ж, продолжу путь. Только дверь за собой прикрою, и спрошу у нейросети — «эскар, сколько процентов пути до схрона я прошёл?»

«30%» — всплыло перед глазами окошко с информацией. Мда, никто не обещал, что будет легко. Так что топай, Саня, целеустремление и отвага, чтоб меня!

Гул исходил от десятка труб, идущих вдоль правой стены коридора, в который я спустился. Здесь было значительно теплее, почти жарко, и я для себя решил, что жить на этом горизонте не стану. Мне сразу захотелось покинуть данное место. Даже в вентиляции было лучше.

Коридор оказался длинным, причем уходил в обе стороны от лестницы, по которой я спустился. Хорошо, что нейросеть продолжала вести меня в нужном направлении, благодаря чему мне оставалось лишь двигаться вперёд.

Как выяснилось чуть позже, больше не понадобилось спускаться или подниматься. Схрон находился именно в этом коридоре. Всего лишь пятнадцать минут ходьбы, и ни одного встречного. Что ж, я и не ожидал встретить здесь кого-нибудь, даже робота-уборщика.

Схрон обнаружился на таком месте, где его вряд ли можно было ожидать. Прямо за трубами, в стене. Об этом говорила зеленая стрелочка, указывая на нужное мне место. Я, конечно, ожидал нечто подобное, да и нейросеть показала это место, но все же думал, что заначка находится в отдельном помещении, вроде моего убежища. А здесь считай проходной двор, если выражаться земными понятиями.

Прислушавшись, убедился, что никто не приближается ко мне, топая по бетонному полу, и только после тщательно ощупал участок стены, стараясь не прикасаться к горячим трубам. Однако это пришлось сделать, иначе было не добраться до скрытого механизма, разблокирующего замок. Этакая защита от дурака.

Щелчок, и довольно увесистый кусок стены оказался у меня в руках. Я осторожно потянул его на себя, и медленно опустил на пол. Да уж, расстояние между стеной и трубами всего пятнадцать сантиметров, и это здесь, в других местах еще меньше. Надёжнее места не придумаешь.

Дальше я отбросил все мысли, сосредоточившись на содержимом схрона. Всего три вещи: чёрный предмет, отдаленно напоминающий ружье, только дуло слишком широкое. Больше похоже на антидроновое. Это берем однозначно.

Стоило мне взять оружие в руки, как нейросеть тут же напомнила о себе:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „полицейский подавитель М–36“, класса D, серийный номер OR 14453712. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полиции»

— Бла-бла-бла. — пробормотал я, и мысленным приказом удалил сообщение. Затем набросил ремень на шею, повесив подавитель на грудь, и потянулся за следующим предметом. Чтобы тут же получить новое возмущение от нейросети»

«Вы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „Свето-шумовая граната Р-3“, класса D. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полиции»

Ну вот, теперь можно будет неожиданно оглушить противника, если потребуется внезапно атаковать, или наоборот, быстро сбежать. Значит гранату в карман, и срочно смотреть, что у нас там третье?

«Вы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „шоковая дубинка Ш-1“, класса D. Серийный номер: RS 31542. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Удалён ограничитель мощности Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полиции»

Ну вот, теперь я действительно вооружен и опасен. Похоже прежний Кирэл прикончил полицейского, а может и нескольких, после чего сам, или с чьей-то помощью смог снять блокировку. Кстати, это может стать проблемой — если здесь на всём стоят ограничители по классу…

Я повесил дубинку на пояс, использовав специальное крепление, и уже собрался ставить плиту на место, пряча схрон, когда случилось то, чего никак не ожидал.

— Вижу его! — раздался справа мужской крик. — Работаю на поражение!

Я еще только начал осознавать, что вообще происходит, а тело уже действовало. Ноги подкосились, мгновенно потеряв силу, и моя тушка завалилась на бок. Благодаря этому голубой сгусток энергии пронесся над головой, хотя должен был попасть точно в грудь.

— Уклонился, сволочь! Дави его!

Второй сгусток ударил в пол, в метре от меня, выбивая из поверхности бетонную крошку. Следом прилетел третий заряд, оставив в нижней трубе глубокую борозду. Из появившегося отверстия тут же ударил пар, заставляя меня перекатиться к противоположной стене. Врезавшись в неё правым плечом, я собрался было перевернуться на живот, чтобы ползком попытаться оторваться от неизвестных стрелков, но прямо в этот момент ко мне устремился еще один заряд. И вот от него я никак не успевал увернуться.

Перед самой смертью в голове пронеслись мысли:

«Не хочу умирать! Зачем я вообще поперся сюда? Надо было сидеть в убежище!»

А затем грудь обожгло болью.

Интерлюдия вторая. Вегост.

— Куда он делся?! — командир спецгруппы, вжимаясь одним плечом в стену, пытался отыскать тело убийцы. Разумеется, через прицел плазменной винтовки. Однако ни глаза, ни навороченная система наведения шлема не могли отыскать объект, из-за которого лейтенант Прон и его группа уже три месяца периодически дежурила в этих катакомбах. Вообще департамент задействовал и другие тактические группы специального назначения, вынужденные просиживать на нижних уровнях всю смену. А всё этот проклятый «ужас нижних уровней» — сумасшедший ублюдок, убивающий всё живое.

Разумеется, просто так никто бы не полез сюда, вниз, на поиски какого-то морального урода, даже наоборот — все только порадовались бы, что катакомбы очищаются от отбросов общества. Этакий санитар отрицательного рейтинга.

Однако ублюдку зачем-то понадобилось убить сержанта полиции. Скорее всего убийце понадобилось оружие. Только он не стал его носить с собой, а сделал схрон, который совершенно случайно удалось обнаружить три месяца назад, по остаточным следам маркера, удалённого вместе с блокиратором из шоковой дубинки. С тех пор спецназ безвылазно караулил в катакомбах, в надежде поймать ублюдка.

— Повторяю! Кто видел, куда пропал объект? — вновь спросил лейтенант, чуть опуская ствол винтовки. В голове у офицера пронеслась мысль — «Нервы не к черту с этими катакомбами. Нахрен, напьюсь сегодня!»

— Командир, я видел, что вы попали в него. А потом он исчез. — отозвался сержант Бреккет. Именно он первым начал стрелять по цели.

— Разбиться на тройки, обыскать здесь всё в радиусе трехсот метров! — приказал лейтенант, быстро приняв решение. — Он не мог далеко уйти. К тому же с ранением из оружия C-класса.

Глава 4 Потомок предтеч

В сознание пришёл от пульсирующей, ноющей боли в груди. Медленно открыл глаза, собираясь осмотреться, и по возможности понять — где я и что со мной произошло? Но едва поднял веки, сразу увидел перед собой странного, совершенно непривычного вида виртуальное окно, за которым просматривалась стена вентиляционной трубы. Чуть скосив глаза в вверх, увидел ту самую заслонку, которую совсем недавно закрыл своими руками.

Тут же накатили воспоминания последних часов, от чего я зажмурился, потому как начала кружиться голова. Соберись, Саня, ты ещё жив!

Так, что имеем? Я нахожусь в безопасном месте, рядом со своим убежищем, и где-то здесь, буквально под рукой, лежат тревожные сумки. В которых, кстати, имеется запас лекарств. А вот рюкзака на спине я не чувствую, куда-то он пропал…

Что ж, пожалуй для меня это самое безопасное место в чужом мире. Поэтому надо отдышаться, и заодно ознакомиться со странным посланием, не похожим на изображения, транслируемые нейросетью. Новое окошко с текстом выглядело словно бы объёмным.

Вдобавок текст был написан на чистом русском. Что ж, мне не впервой уже читать простыни из букв сразу после того, как приду в сознание. К тому же в прошлый раз я получил довольно важную информацию, хоть и не сразу понял её суть. Так что сначала всё прочитаю, а потом буду действовать.

Текст гласил:

«Зафиксирован активный дар предтеч. Подтверждено родство: потомок (53%)

Присвоен статус: негражданин (нейтральный).

Для повышения статуса необходимо: (доступная информация находится в библиотеке форпоста или крепости предтеч).

Самостоятельно открыт доступ к родовому древу. Награда: (недоступна по техническим причинам — требуется посетить форпост или крепость предтеч).

Активировано энергоядро (первый уровень).

Доступно энергии: две частицы духа (два процента от максимума энергоядра).

Спонтанная разблокировка способности «Телепортация» (ранг первый)

Описание способности: мгновенное перемещение в пространстве.

Дистанция перемещения: от пяти до пятисот метров.

Активация: от одной до пяти частиц духа.

Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч»

— Меня что, телепортировало?

Я на несколько секунд растерялся от полученной информации, даже боль немного отступила. Затем всё же нашёл в себе силы сосредоточиться, и постарался вникнуть в происходящее. Спешить было точно некуда — с грудью, представляющей собой один сплошной ожог, не побегаешь. Тут шевелиться больно, что уж говорить о движениях. Значит перечитываем текст, и думаем. Давай, Саня, ты справишься!

Мой разум, желая вернуть хозяина из ступора, совершил настоящий мозговой штурм. Благодаря чему я пришёл к следующим выводам.

Первое — я потомок каких-то предтеч. Это если верить тексту перед глазами. Второе — у меня появились некие сверхспособности, а если быть точнее, умение мгновенно перемещаться в пространстве. Телепортация. И судя по уточнениям в тексте, её можно развивать, поднимать уровень. Третье — мои сверхспособности активируются с помощью энергии, которая содержится в энергоядре. А вот это уже попахивает настоящим безумием. Ну и четвёртое: кажется я знаю, откуда ядро получает эту самую энергию для активации.

Да, те самые, совсем недавно увиденные мной серые сгустки, полученные от убитых крыс-мутантов. Проклятье!

Похоже мне становится известно, зачем предыдущий хозяин тела лишал жизни всех, до кого мог дотянуться. Так он собирал энергию. И похоже начал получать от процесса несказанное удовольствие, раз превратился в маньяка.

Вот же! Если убийство — единственный способ пользоваться способностями, то я пас, нафиг нам такого счастья не надо. Мне хватило нескольких коротких видео из памяти нейросети, чтобы понять, в кого превратился Кирэл. Становится таким же кровавым садистом и маньяком нет никого желания. Я готов убивать только в целях самозащиты, или охотиться на крыс и прочих вредителей.

— Охотится он собрался. — раздался в трубе мой хриплый шепот. — Сначала попытайся выжить, охотник.

Стоило пожелать, как висевшее перед глазами сообщение исчезло, открывая доступ к другому, уже привычному предупреждению от нейросети:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске).

Общее состояние организма: 79% от нормы»

Та-ак, похоже мне весьма хреновастенько. Значит пора заняться ранами.

Следующие минут десять я потратил на то, чтобы добраться до одной из тревожных сумок, добыть из неё скудные запасы медикаментов, и провести необходимое лечение. Сначала вколол себе нечто, похожее по действию на восстановитель, затем использовал обезболивающее, и под конец, морщась от боли, намазал место ожога остатками заживляющего геля.

При этом разум буквально вопил — «Саня, вали отсюда! Здесь опасно, и тебя наверняка ищут те самые уроды, что открыли стрельбу без предупреждения.

Я бы с радостью ушёл куда-нибудь подальше, но комплекс принятых мной лекарств подействовал, как хорошее снотворное, и меня на полчаса вырубило. Зато проснулся уже почти здоровым. Ну, это если не считать полупрозрачной корки, покрывающей мою обожжённую грудь.

Напившись воды, я осторожно сел, и приступил к планированию дальнейших действий. В том, что нужно менять место жительства, не было никаких сомнений. За несколько часов на меня один раз наткнулись техники, а затем кто-то без суда и следствия попытался убить.

Мегаполис огромен, можно много недель двигаться в одну сторону, не поднимаясь на поверхность. Каким бы уродом ни был прошлый хозяин тела, но везде нагадить он попросту не мог. Так что мне всего лишь нужно выбраться за пределы конкретной зоны, вне которой никтотне знает об подземном ужасе.

Что ж, продукты у меня есть, с водой тоже все хорошо, да и с вооружением в порядке — все трофеи из схрона перенеслись вместе со мной. Так что нужно выдвигаться прямо сейчас, иначе попадусь властям или тем стрелкам, поджидавшим меня у схрона. В обоих случаях смерть, а я ещё пожить хочу.

Тащить с собой обе тревожные сумки я не смог, так что переложил в одну всё самое ценное, переоделся в новый комбинезон, и пополз к выходу в шахту. Нейросеть заботливо продолжила мне маршрут, по которому я выйду за пределы изученной части катакомб. Ну а дальше уже сам буду думать, как жить.

***

Шахта уходила на самый нижний уровень, если не ниже, в какие-нибудь древние штольни, поэтому я не полез на самое дно. И так, очутившись на десять метров ниже своего бывшего убежища, получил от нейросети предупреждение о возможном отравлении.

Поэтому пришлось подняться на метр выше, и нырнуть в боковой воздуховод. Довольно широкий квадратный короб, по которому я полз минут десять в полной темноте, пока не добрался до решётки. Кто-то заботливо открутил преграду так, чтобы под неё можно было пролезть. Ну а дальше был перекрёсток, освещаемый откуда-то сверху, и мне пришлось прибегнуть к помощи нейросети.

Зеленая стрелочка вновь указала правильный путь — направо. Это радовало — в нужном направлении было гораздо светлее. Оно и не удивительно, ведь через пятьдесят метров я очутился у выхода в широкий коридор. Точная копия того, в котором мне довелось впервые очнуться в этом мире. Разве что освещение хуже в два раза. А ещё здесь были люди.

Три фигуры, одетые в такие же комбинезоны, как у меня, столпились аккурат напротив решётки, рядом с какой-то кучей мусора, и что-то негромко обсуждали. Что ж, вот и источник невольной информации, можно послушать, о чём беседуют жители трущоб. А если что-то пойдёт не так, мне есть чем приложить местное отребье. Подавитель — оружие нелетальное, при выстреле выдаёт волну излучения, которая напрочь вырубает нервную систему живого существа. Причем бьёт ружьё расширяющимся лучом на несколько десятков метров, так что у жителей катакомб против меня ни единого шанса. Для защиты от подобного оружия нужно иметь специальное обмундирование, или генератор поля.

Был у подавителя еще один плюс — очень мощная батарея. Практически три сотни выстрелов при полном заряде, но в моем случае — двести. При желании можно обездвижить целую армию.

— Да что ты церемонишься с этой сукой? — донесся до меня голос одного из троицы, едва я замер, вслушиваясь в беседу. — Хватаем её за волосы и тащим в вентиляцию. Пустим по кругу, затем отдадим барону, пусть он дальше решает судьбу этой новенькой.

— Да подожди ты, Жук, может у неё есть кредиты. — ответил другой оборванец. — Слышишь, симпапуля, скидывай на мой счёт всё, что имеется, и я гарантирую, что тебя и пальцем не тронут.

— Пожалуйста, отпустите меня. — прозвучал девичий голос. — Я вам ничего не сделала.

— Вот именно, крошка, ничего не сделала, а по идее должна была, гы-гы! Ты вообще в курсе, что здесь проход платный?

Разговор не нравился мне всё больше. Похоже какая-то девчонка случайно забрела не туда, куда следует, причем сильно не туда. Словно подтверждая мои мысли, заговорил третий оборванец, до этого молчавший:

— Ты чем думала, когда сюда спускалась? Что здесь тебе ничего не угрожает? Идиотка, давай раскошеливайся!

— Но у меня нет кредитов. Я три дня не ела, и сюда попала, когда убегала от сумасшедшего деда с тележкой. — жалобным голосом ответила девчонка, которую я по-прежнему не видел за спинами наглой троицы, собирающейся совершить разбой. — Пожалуйста, отпустите меня.

— Ты назвала старого Бакра сумасшедшим? Ты что, сучка, охренела?! — совершенно внезапно взьярился тот, которого другие звали Жуком. — Да мы тут все выросли лишь благодаря его доброте! Ну уж нет, давайте её накажем по полной, а потом отдадим барону. Ух, я прям чувствую, как во мне растёт возбуждение. Ну что ты пялишься, мразь? Встала на колени, живо!

Звук удара, женский вскрик, и сквозь решетку воздуховода я увидел, как в сторону упала хрупкая фигура. Ну а дальше уже подключились мои инстинкты, вложенные с детства родителями. Мне всегда говорили: стариков, женщин и детей бить нельзя. А те, кто это делает — нелюди.

Где-то в подсознании разум пытался остановить меня, убеждая, что передо мной чужаки, до которых не должно быть никакого дела. Но я уже отодвинул решетку, и выскользнул в коридор, сжимая в руках подавитель.

Вскинув приклад к плечу, навёл толстый ствол на самого дёрганого — Жука, и выбрал спусковой крючок.

— Вшух-х!

Расстояние детское — меньше десяти метров, поэтому облучение зацепило не только Жука, но и второго оборванца. Оба рухнули на пол, словно из них выбили дух. Впрочем, так оно и было. Зато третий, резко повернувшись ко мне, замер неподвижно. В его глазах за считанные секунды проскользнули: недоумение, узнавание, а в конце парня, которому исполнилось едва ли шестнадцать, сковал страх. Выставив перед собой трясущиеся руки, он произнес, заикаясь:

— Н-н-не н-над-до! П-пом-мил-луй. М-мы н-не з-знали, что это т-твоя добыча. П-пощади, Ужас!

И вот тут я понял, что не знаю, как правильно повести себя. Если отыгрывать роль этого самого Ужаса, а именно так называли местные предыдущего хозяина тела, следовало бы прикончить всех присутствующих. Делать этого я, разумеется, не стану. Но и отпускать просто так будет неправильно. Чёрт, ладно, сделаем так:

— Не скули. Твои дружки скоро очнутся. Ну а ты прямо сейчас пойдёшь к барону, и скажешь ему, что Ужас уходит. Совсем уходит, понял?! Ну, чего встал? Проваливай!

— Ты не заберёшь мою душу! — внезапно закричал оборванец, и схватился за рукоять ножа на поясе. Дальше всё произошло в считанные мгновения. Едва лезвие покинуло ножны, я тут же выстрелил. И не успел.

Как выяснилось, противник не собирался нападать. Вместо этого он с силой вогнал клинок себе в шею. А в следующую секунду начал заваливаться на бок, лишившись сознания. Я тут же подскочил к нему, собираясь помочь идиоту, но увидев, как из-под глубоко вошедшего лезвия сочится кровь, понял — парень уже мертв.

Словно подтверждая мои мысли, от тела отделился сгусток серого тумана и втянулся в мою ногу, расположенную ближе всего к телу убитого. Перед глазами тут же появилось сообщение от нейросети:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске).

Вы впитали один сгусток энергии неопознанного свойства. Рекомендация: немедленно посетить лечебное заведение или капсулу диагноста. Влияние на организм энергии неизвестного вида может угрожать вашей жизни.

Общее состояние организма: 84% от нормы»

И тут же весь обзор перекрыло второе сообщение, более яркое, объёмное:

«Получено десять частиц духа.

Доступно энергии: двенадцать частиц духа (двенадцать процентов от максимума энергоядра)»

— Вот чёрт! — выругался я, понимая, что стал причиной смерти человека. Хорошо ещё, что рана не на все горло, и оборванец лежит неподвижно, а то бы я выдал наружу содержимое желудка.

Смахнув оба сообщения, я повернул голову в сторону — туда, где лежала девчонка. И тут же встретился с ней взглядами.

На душе аж отлегло, когда я понял, что незнакомка не видела серый туман. К тому же она смотрела на меня с явной благодарностью. Еще бы, некто только что спас её от троицы неизвестных, которые делали недвусмысленные намеки.

Хм, а ведь девчонка лицом хорошенькая. Правильный овал лица, чуть заострённый подбородок, курносая, с пухлыми губками и большущими серыми глазами. Прямо в моем вкусе. Вот только что мне с ней делать? По хорошему проваливать нужно отсюда как можно быстрее, пока не очнулись те двое, не видевшие меня. Но не бросать же незнакомку вот так, раз вступился неё. Надо быть последовательным.

— Как тебя зовут?

— Лекса. — тихо произнесла девчонка, поднимаясь. Вот черт, да у неё на правой щеке царапина, похоже сегодня её не первый раз бьют.

— Вот что я тебе скажу, Лекса. Сейчас мы уйдем отсюда, и сделаем это как можно быстрее. Доберёмся до безопасного места, и там обсудим, как ты оказалась на нижних ярусах, и что с тобой вообще делать.

***

Спустя час, когда мы миновали несколько коридоров, вентиляционных коробов и одну шахту, я объявил привал. Нет, не устал, просто начали давать о себе знать ожоги на груди, а нам как раз попалось укромное место — кубической формы помещение, через которые проходило сразу две вентиляционные линии.

Мне следовало принять обезболивающее и подумать, как двигаться дальше. Да и с Лексой пора уже поговорить, а то шагает за мной безропотно, словно хвостик. К тому же она явно вымоталась, взгляд почти не поднимает от пола, и спотыкается иногда.

— Можешь отдохнуть. — произнес я, снимая с плеча тяжелую сумку. Да, ещё одна странность — у меня не накапливалась усталость. В прежнем своем теле уже давно бы вымотался, а тут бодрячком. Может так действует страх, что за нами идет погоня? Надо бы разобраться со всем этим.

— Ты меня спас. Зачем? — впервые за все время девчонка решилась заговорить со мной.

— Без причины. Такой ответ тебя устроит? — я достал из сумки аптечку, и вскрыл её. Так, вроде вот эти пилюли действуют как обезболивающее. — Лучше скажи, как попала в катакомбы?

История Лексы оказалась банальной и мерзкой. Смерть матери, передача четырнадцатилетней девчонки в семью родной тёти, и дальше почти три года мучений. Переломным моментом в жизни сироты стал недавний разговор с мужем родственницы. Он намекнул, что Лекса уже взрослая девочка, и должна начать зарабатывать сама. Причем тут же подсказал, каким образом, и даже предложил стать её первым клиентом.

В Содружестве спокойно относились к торговле своим телом, как в буквальном, так и в переносном смысле. Вот только Лекса была не готова к такому, и отказалась от грязного предложения. Более того, она тут же пошла жаловаться к тёте, где нарвалась на непонимание родственницы.

— Ты же почти совершеннолетняя, и лицом хорошенькая, так что легко найдёшь себе клиентов. — сообщила сестра матери. — Годик поработаешь под нашим присмотром, а затем уйдёшь в самостоятельную жизнь. Мой муж работает в полиции, и сможет обеспечить тебе защиту. Заодно мы поможем тебе накопить на хорошую профессиональную базу, которая откроет путь в достойную жизнь.

— Но как же накопления матери, там должно было хватить на базу инженера средних космических кораблей, и десяток сопутствующих профессий! — возмутилась тогда девушка. На что получила ответ:

— Ну так мы их уже потратили. Или ты думала, что жила всё это время за наш счёт? Вынуждена тебя разочаровать.

Лекса не пожелала мириться с происходящим, и послала на родственницу жалобу. Это было её роковой ошибкой. Буквально на следующий день девушку чуть не сбила машина с тонированными стёклами, ей чудом удалось выжить. А дома тётя, вместо того, чтобы поддержать, чуть ли не открытым текстом сообщила, что если Лекса не заберёт из полиции жалобу, то следующая машина прикончит глупую племянницу.

Следующее покушение тоже не удалось — по дороге в школу внимание Лексы привлекла витрина, за которой было выставлено красивое платье, и тяжелая металлическая решетка, сорвавшаяся откуда-то сверху, упала в полутора метрах от девушки.

И тогда Лекса, уже давно задумавшая побег, решилась. К тому времени у неё уже были связи с одной из подпольных лабораторий, где ей за пять с половиной тысяч кредитов — всё, что удалось сохранить беглянке от матери, взломали нейросеть, отключив поисковой маяк.

— Теперь мой социальный рейтинг ниже нуля, и наверх дорога закрыта. — закончила свой рассказ Лекса. — Стоит появиться в поле зрения поисковых систем, и меня тут же посадят в тюрьму. А там муж тёти, который сделает всё, чтобы я умерла.

— Да уж, не повезло тебе. — покачал я головой, хотя не спешил верить рассказанному. Эта Лекса запросто могла быть агентом полицейских, охотящихся на меня.

— Александр, а ты давно здесь живёшь? — поинтересовалась девушка, которой я представился своим настоящим именем. — Один из уродов, что напал на меня, покончил с собой, когда увидел тебя. Я впервые видела, чтобы кто-то так сильно испугался.

— Да это был какой-то псих. — ответил я. — Что-то про душу говорил. Больной наверное. Я ж его отпустил, а он вдруг за нож схватился. Здесь таких очень много, больных на голову.

— Я тоже так подумала. — согласилась девушка. — Нормальный человек не станет убивать себя. Но ты так и не ответил, как оказался на нижних уровнях.

— Совсем недавно здесь. — честно признался я, и тут же соврал: — Но уже успел познакомиться с местными, и решил для себя, что лучше не иметь дел с этими уродами.

— Ты совершил на верху что-то плохое? — девушка явно отошла от пережитого недавно ужаса, и не чувствовала от меня угрозы.

— Я не знаю, как оказался здесь, внизу. — мой ответ вновь был почти правдивым. — Помню, как очнулся в одном из подземных коридоров, а все, что было до этого, словно в тумане.

— Ну так попроси нейросеть вернуть воспоминания, она может это сделать. — предложила Лекса.

Ну уж нет, красавица, этого я точно делать не буду. Мне хватило несколько коротких роликов из жизни прошлого Кирэла, а уж получить все воспоминания, это верный способ сойти с ума.

— Давай поедим, и пойдем дальше, пока нас не нагнали дружки тех уродов. — вместо ответа приказал я, доставая из сумки стандартный рацион. — Я слышал, ты говорила, что не ела трое суток. Это правда?

— У тебя есть еда?! — воскликнула девушка, и я понял, что она не врала про голод. Что ж, возможно и остальной её рассказ такой же правдивый. Во всяком случае нейросеть у неё действительно взломана. Об этом я узнал, когда случайно коснулся головы Лексы ладонью. Перед глазами сразу же появилось полупрозрачное окно с оповещением:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске). Рекомендуем немедленно сообщить полиции местонахождение гражданки Лексы (Возраст: 17 лет. Социальный рейтинг: -300. Статус: в розыске), или лично сопроводить гражданку Лексу до полицейского участка»

То, что девушка при прикосновении не увидела информацию обо мне, было хорошо, но я для себя решил, что не позволю ей прикасаться ко мне в ближайшее время. Вот только хотеть, не значит мочь.

В момент, когда я передавал Лексе половину рациона, в одном из примыкающих к помещению вентиляционных коробов раздался сильный скрежет. Я тут же выронил брикет рациона, хватаясь за оружие. Девушка тоже вскочила на ноги, прячась за моей спиной.

Повисла долгая пауза, во время которой мы даже дышать перестали, вслушиваясь в звуки. Однако скрежета больше не повторилось, да и другого шума тоже. Поэтому я опустил оружие, и потянулся за лежащим на полу рационом. В этот момент Лекса тоже протянула свою руку, и так вышло, что она коснулась моего запястья.

Миг, и лицо девушки исказилось от ужаса, а сама она отскочила к стене, выставив перед собой руки.

— Рейтинг минус пять тысяч! Ты убийца? Что нужно было сотворить, чтобы загнать себя в такой минус? О Великая Мать, кто ты такой?!

Интерлюдия третья. Вегост.

— Сит, что за чушь ты здесь написал? — шеф спецотдела БР потыкал стилусом в интерактивный экран, на котором отображался отчёт лейтенанта Буркоца.

— Мир майор, я же говорю — там какая-то чертовщина случилась. Он просто взял, и исчез! — ответил командир спецгруппы. — Мы всё облазили в радиусе трёхсот метров, и даже в противогазах спускались на нижние уровни — пусто. Объект просто пропал.

— Лейтенант, ты понимаешь, что мне придется отправить твой отчёт наверх? — глаза майора сощурились, что означало лишь одно — шеф спецотдела очень раздражён.

— Так точно, мир майор. — Буркоц ударил себя правым кулаком в грудь. — Дело передадут федералам.

— Учти, если они явятся сюда, я натравлю этих псов на тебя. Сам будешь водить их по подземельям.

Шеф хотел ещё что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали, а затем в кабинет заглянул дежурный офицер.

— Мир майор, разрешите! Пришла сводка происшествий за последние сутки. Я изучил информацию, и обнаружил кое-что странное. Кстати, лейтенанту Буркоцу это так же будет интересно.

— Скинь на мой рабочий стол. — приказал шеф. Офицер тут же что-то сделал на виртуальном экране, появившемся над его левым предплечьем. Секунда, и майор уже читал полученный файл. То же делал и лейтенант, стоя с противоположной стороны стола. Так прошло полторы минуты, во время которых дежурный офицер замер по стойке смирно, ожидая команды.

— Хм. Самоубийство, и облучен подавителем модели М-тридцать шесть. Точно таким же, какой был в схроне. — майор уставился на лейтенанта. — Что скажешь, Сит.

— Мир майор, самоубийство произошло в тысяче пятистах метрах от места засады. Если это наш объект, то как он сумел это совершить? Там до сих пор везде стоят посты, мимо них невозможно пройти незамеченным. К тому же инцидент произошёл через тридцать минут после провала операции. Не понимаю, как такое вообще возможно.

— Ты не заметил главного, Сит. Самоубийство! — шеф поднял вверх указательный палец. — Сдается мне, это прямой след к Подземному Ужасу. А это дает нам право вызвать федералов, и свалить на их головы всю эту чертовщину.

Глава 5 Можно сохранить человечность.

Как объяснить человеку, что ты не конченный отмороженный ублюдок, если он уверен в обратном? Впрочем, я настолько морально устал, как от происходящего сейчас, так и от ситуации в своей прежней жизни, что попросту махнул рукой. Да и зачем мне что-то доказывать этой девчонке? По сути она для меня — обуза. Поэтому будем действовать следующим образом:

— Ты же совершила сильный проступок, когда взломала нейросеть, верно? — спросил я у Лексы. — Рейтинг у тебя аж минус триста. Какое наказание полагается за взлом?

— Зачем ты заговариваешь мне зубы? — глаза девушки сузились, она явно перестала считать меня своим другом.

— Затем, что тебе, судя по всему, светит тюремный срок, причем весьма приличный. Подумай, может это и есть твое спасение от нехороших родственников. Поднимешься, совершишь наверху кражу, и как бы случайно попадёшься полиции. А дальше спокойно отсидишь срок. Вряд ли малолетку пошлют на рудники или еще в какое опасное место. Так что выживешь.

— К чему это ты говоришь? — не поняла девушка.

— К тому, что здесь, в катакомбах, тебе не светит ничего хорошего. Или станешь чьей-то подстилкой, чего ты явно не хочешь, или тебя убьют, что более вероятно.

— Взлом нейросети, это правонарушение средней тяжести. — Лекса опустила глаза в пол, продолжая размышлять вслух: — кража может усугубить вину, плюс неподчинение полиции. За такой комплекс правонарушений меня посадят года на два минимум. Выйду уже совершеннолетней, с нулевым рейтингом.

— Зато останешься живой. — озвучил я самый главный плюс, на мой взгляд он перевешивал все минусы. — А здесь тебе точно не жить. Ты просто не представляешь, куда влезла. В катакомбах, на нижних уровнях, собралось всё отребье, которому удалось избежать правосудия. Убийцы, насильники, грабители. Те, кому нет места даже в тюрьмах. Наверху их ждёт только высшая мера.

— И что мне делать? — испуг Лексы сменился растерянностью. — Я думала, здесь живут оставшиеся без жилья и работы.

— Даже самый нищий никогда не полезет в катакомбы добровольно. — покачал я головой. И почему-то сам был уверен в правдивости своих слов. Мне хватило тех коротких видеороликов, показанных нейросетью, чтобы понять — хороших людей внизу нет. — Лекса, давай поступим следующим образом. Ты хочешь выйти из-под опеки своей тётки?

— Да, хочу.

— Тогда идем со мной. День, может два будем двигаться по тоннелям в одном направлении, подальше от барона. Это хозяин тех малолетних уродов, с которыми ты так неудачно познакомилась.

— А потом? — Лекса наконец опустила руки, которые всё это время держала перед собой.

— А потом ты поднимешься на верх, и устроишь ограбление. — пожал я плечами. — Ну, или совершишь какое-нибудь иное правонарушение. Договорились?

— Договорились. — кивнула девушка. — Что, можем идти дальше?

— Можем. — кивнул я. — Только поешь нормально. И попей. Иначе далеко не уйдёшь.

***

Нейросеть — палочка выручалочка, которая проложила путь к границе катакомб, за которой прежний Кирэл ни разу не был. Самая безопасная дорога — такое условие я поставил встроенному в мое тело то ли суперкомпьютеру, то ли чему-то большему. И пока что, прошагав уже несколько километров по всевозможным переходам, нам не повстречалось ни одной банды подземных жителей, да и вообще живых людей. Похоже предыдущий хозяин тела отлично знал, где не любит передвигаться местное отребье. Впрочем, удивляться тут нечему, большая часть пути проходила в полусогнутом положении.

Так что мы не спеша следовали за зеленой стрелочкой, и я уже начал думать, что весь путь пройдет спокойно. Но не учёл одной вещи — Нейросеть проложила путь, который был безопасным на тот момент, когда предыдущий хозяин тела путешествовал здесь. К тому же, как вообще можно предугадать то, что случилось с нами через несколько часов пути…

Миновав очередной вентиляционный короб, по которому нам пришлось двигаться на четвереньках, мы уже собрались выбраться через решётку в полноценный коридор, когда я услышал голоса. Много голосов.

— Тихо. — мне пришлось накрыть ладонью рот Лексы, которая собралась что-то спросить. — Слушай.

Говоривших было много, человек десять точно. Голоса мужские, что-то увлеченно обсуждают. Выбираться в коридор как-то расхотелось.

— Кто это? — шепотом поинтересовалась девушка, отодвинувшись.

— Скорее всего техники. — предположил я. — Видимо произошла какая-то поломка. Давай попробуем понять, что они обсуждают.

Мы притихли, вслушиваясь в голоса. Сначала было ничего не понятно, слишком много людей говорили одновременно. Но вскоре раздался властный бас:

— Тихо всем! Вы чего трепитесь, словно торговцы уличной едой? Серот, ты самый опытный, тебе слово. Остальные — молчать! Иначе премии лишу полностью.

— Мастер Михоф, тут без вариантов. Нужно прогнать через всю вентиляцию смесь номер два. Так мы и от гнездовья шлиссов избавимся, и сможем сегодня уже запустить поисковых дронов, которые обследуют все вокруг. Нужно убедиться, что в секторе не осталось ни одного гнезда этих мерзких грызунов. Если твари поднимутся наверх, начнётся эпидемия.

— Серот, смесь номер два убьёт всё живое в радиусе нескольких сотен метров, и захватит четыре яруса, не меньше.

— Мастер, мы уже третье гнездо нашли за смену. Если затянем с дезинфекцией, или применим что-то менее действенное, кто-то из тварей может забиться в глухой отнорок и выжить.

— Смеси, что имеется в наличии, хватит? — уточнил обладатель командирского голоса.

— Так точно, мастер. — ответил техник, до этого молчавший.

— Так, по моим данным, в нашем и прилегающих секторах нет ни одного гражданского или сотрудника из служб города. Так что одеваем маски, парни, готовимся к веселью. Серот, берёшь со своими ребятами седьмую насосную станцию. Мап, ты с парнями выдвигайся на нижний уровень, проконтролируете, чтобы все воздухозаборники были открыты. Ну а я с оставшимися прослежу, чтобы уничтожили первое гнездо, и двинусь к насосной станции номер шесть. Мы начнем первыми, прямо сейчас. Как раз смесь разойдётся по воздуховодам яруса, и вам точно ничто не будет угрожать. И огнеметы приготовьте, вдруг как в прошлый раз, на нас крысы полезут. Или отребье, что здесь прячется. Всё, работаем!

Услышанное мне очень не понравилось. Не надо быть гением, чтобы понять, чем грозит лично нам эта самая смесь номер два. Смертью.

— Живо за мной! — приказал я, и быстро рванул назад, туда, откуда мы спустились несколько минут назад. Именно в этот момент у меня созрел план, как расстаться со своей попутчицей.

Вентиляционный короб мы преодолели секунд за тридцать при этом полностью наплевав на целостность коленей и ладоней — жизнь дороже. При этом на половине расстояния до шахты, ведущей вверх, в голове осталась лишь одна мысль — Саня, ну какого хрена? Мог же вылезти и оглушить всю эту ораву из подавителя. Но нет, почему-то принял решение — бежать. А всё потому, что ещё мыслю старыми мерками, как послушный гражданин. А здесь даже не моя планета!

Нахрен всё это! Я не крыса, чтобы по подземным норам прятаться! Выберусь из зоны действия этой чертовой смеси номер два, и конкретно так пересмотрю свои дальнейшие планы на жизнь.

Так, размышляя о положении, в котором нахожусь, я добрался до конца вентиляционного короба, очутившись возле шахты. Здесь можно было подняться на два уровня вверх, и дальше… А черт его знает, что там дальше, потому что здесь нейросеть почему-то повела нас именно вниз.

— Лекса, живее! — поторопил я девушку, повернувшись назад, чтобы оценить обстановку. И с трудом сдержал рвущееся изо рта ругательство. Прямо за нами двигалось плотное зеленое марево, полностью перекрыв вентиляционный короб. Тут уж я не стал сдерживаться: — Живо, говорю! Шевелись, иначе сдохнешь!

Девушка поднажала. Я же выбрался в шахту, и начал подъём, про себя отметив, что мне досталось невероятно выносливое тело. Шутка ли, меня сбили чем-то, затем грызли и царапали крысы, обожгли грудь, а я ношусь по подземным коммуникациям с тяжелой сумкой и всё ещё не свалился от усталости.

Едва мы успели подняться вверх, как в шахту хлынул зелёный газ. И самое плохое — он не рухнул вниз, а начал распространяться во все стороны, в том числе и вверх.

— Давай поднажми! — едва Лекса добралась до горизонтальной вентиляционной трубы, я с усилием втолкнул её в узкий лаз. И сам тут же двинулся следом, подбадривая спутницу: — Да шевелись ты, если жить хочешь!

Через десять секунд мы буквально вывалились в квадратное помещение, имеющее три выхода, один из которых был перекрыт двумя здоровенными мощными вентиляторами, с гулом засасывающими воздух. Вот он, наш шанс.

— Направо! — рявкнул я и, рванув девицу за шкирку — благо она была в моем запасном рабочем комбинезоне, мы спешили прочь от летучей смерти. Нам бы подняться ещё на один ярус, и всё, считай спаслись. Вот только у меня имеются свои планы по дальнейшему развитию событий.

Бросив взгляд назад, я убедился, что зеленое марево не преследует нас. Похоже его затягивает в другой проход, благодаря вентиляторам. Что ж, вот он, тот самый поворот, который я выбрал контрольной точкой, можно начинать разыгрывать спектакль.

— А-а-а! — вскрикнул, а затем и вовсе завалился на пол. Разумеется, осторожно, чтобы не повредить себе ничего. Лекса, которую я пропустил вперёд, обернулась не сразу. И потому увидела лишь лежащего на полу меня, с лицом, выражающим адские муки.

— Что случилось?! — девушка бросилась ко мне, но я в ответ рявкнул, вложив в голос всю ярость, на которую был способен:

— Куда прёшь?! Назад, иначе оба сдохнем! А-а-а! Сердце! Да проваливай же ты, зеленый туман уже рядом! Дальше по ходу держись всегда правой стороны. Увидишь лестницу наверх, поднимайся по ней и уходи дальше. Там безопасно. Ну, живо пошла, кому говорю!

Лекса дернулась, словно от пощёчины, но послушалась. Повернулась ко мне спиной, и побежала, набирая скорость. Ф-фух, сработало!

Я выждал еще несколько секунд, вслушиваясь в топот удаляющихся шагов, после чего поднялся рывком, и шагнул назад, чтобы убедиться — зелёный туман пока еще не торопиться преследовать меня. Ну вот, теперь осталось лишь одно — не загнать себя в угол.

Поднявшись, я двинулся вперёд, только на первой же развилке свернул налево — туда, где ещё не был. Продвинувшись на два десятка метров по узкому коридору, освещенному тускло светящимися лентами, я упёрся в металлическую дверь. Чёрт!

К счастью, она оказалась не заперта. Но идти дальше безоружным как-то не хотелось, поэтому я перехватил подавитель, и только после толкнул ногой железную створку.

— Фух-х! — вперёд унеслась невидимая волна энергии. Черт, да здесь темно, как в аду. Ну-ка подсветим фонарём, что тут у нас… Твою же мать, Саня, ты гребаный дебил!

Развернувшись, рванул назад. Хоть бы успеть, а то забавно получится — оказаться в безвыходном положении из-за чрезмерной самоуверенности. А все по одной простой причине — хотел, как лучше. Только может получиться, как всегда.

Успел. Буквально в последнюю секунду, задержав дыхание, выскочил на развилку и рванул туда, где только что, меньше минуты назад пробежала Лекса. Проскочил один коридор, свернул во второй, и вновь очутился у развилки. И куда дальше? Двигаться следом за девушкой? Или все же рискнуть ещё раз? В целом, у меня есть способ, как спастись, даже если окажусь в совершенно замкнутом пространстве. Хотя я ещё не пробовал самостоятельно перемещаться с помощью дара предтеч. Вдруг не смогу?

Мысленно отвесил себе затрещину, и свернул в правый проход. К черту, риск уместен, когда нет иного выбора. Однако далеко продвинуться не смог, так как через пять метров дорогу мне перекрыли волны зеленого марева.

— Сука! — вырвалось у меня. И вот что делать дальше? Попробовать вернуться и пройти через последний коридор? А если и там то же самое? Нет уж, или задержать дыхание и прорываться здесь, или использовать дар. И я склоняюсь ко второму. Вот только как это сделать?

Так, в прошлый раз меня перенесло в место, где я чувствовал себя максимально защищенным. Так что это было не случайно выбранное место. Получается, нужно представить, куда я хочу попасть, и очень сильно захотеть очутиться в желаемом месте? Ну-ка попробуем.

На миг появилось ощущение, словно меня погрузили в вязкую тьму, в которой нет понятия расстояния и направления. А затем я обнаружил себя, стоящим посреди бетонного куба, из которого в разные направления расходились сразу четыре коридора. Именно то место, о котором думал.

Черт, у меня получилось! И это оказалось настолько просто, что я, если честно, даже растерялся, и не сразу понял, что не чувствую на плече тяжести от сумки. А когда осознал это, тут же начал ощупывать себя и осматривать. Подавитель за спиной, дубинка и парализатор на поясе, в одном из нагрудных карманов граната, в другом — что-то вроде аптечки. Но нет сумки.

— Сука! — вырвалось у меня, когда я сопоставил дважды два. При прошлом переносе мой рюкзак тоже исчез. И что мне теперь делать, без пищи и прочей мелочи?

Придется ждать, когда прекратит действовать смесь номер два, после чего спуститься на один ярус. Вроде как техник говорил, что эта ядовитая зелень уже сегодня прекратит действовать. Только где гарантия, что мои вещи на том месте, откуда я телепортнулся? Вдруг их вообще развеяло на атомы?

— Умеешь ты себе, Саня, проблемы на ровном месте создавать. — пробормотал я, и двинулся к тому месту, где был спуск вниз. — Ну ничего, разберемся.

Лекса по пути мне не встретилась. Похоже она так испугалась, что попросту рванула прочь, не останавливаясь. Что ж, у неё тоже есть нейросеть, разберётся. К тому же мы с ней прошли в двух местах, где на стенах имелись обозначения, показывающие, как выбраться. Нет, не полноценные карты местных лабиринтов, но дорога на поверхность показана довольно точно. Так что девушка не пропадёт. Ну а я буду надеяться, что нам удалось достаточно удалиться от того места, где работает полицейским муж её родственницы.

— И что мешало мне, помимо фляжки с водой, носить в кармане пару рационов питания? — пробормотал я, усаживась над люком в полу, и заглядывая вниз. Там, в полутора метрах от меня, колыхалось подсвеченное от лент зеленое марево. Что ж, подождем немного. Заодно попытаюсь разобраться с тем, что мне даёт кровь предтеч. Потому что это единственная моя возможность выжить.

***

«Доступно энергии: десять частиц духа (десять процентов от максимума энергоядра)»

— Желаю разблокировать вторую способность.

«Разблокировка второй способности возможна только в зале посвещения форпоста или крепости предтеч.

Исключение: спонтанная разблокировка (Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч»

— Желаю усилить способность «Телепортация»

«Для первого улучшения способности необходимо заполнить энергоядро до максимума. Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч»

— Вот же сука. — беззлобно выругался я. — Ладно, зайдем с другой стороны. Как еще можно получить частицы духа, кроме умерщвления живых существ?

«Частицы духа можно добыть множеством способов. Уничтожение физического тела носителя духа. Почитание, поклонение, благодарность носителей духа. Ярко выраженные эмоции носителей духа, как положительные, так и отрицательные. Прикосновение к естественному источнику духа. Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч»

— Ну хоть что-то. Значит можно остаться собой, сохранить человечность. — с облегчением произнёс я, после чего склонился в бок, чтобы заглянуть в люк. — Да неужели это произошло? Наконец-то!

Зеленый туман внизу полностью рассеялся, и я наконец решился спуститься. Два десятка металлических скоб мои ноги преодолели за несколько секунд, и наконец коснулись пола. Чтобы сразу же направиться к тому месту, откуда меня телепортировало.

Увы, но сумки на месте не обнаружилось. Но не всё оказалось так плохо — на полу валялась часть её содержимого. Кусок ткани, штаны от костюма, четыре надорванных рациона, выглядящие так, словно у них срезали примерно четверть бритвенно острым лезвием. И самое главное — футляр с обеззараживающими капсулами.

— Ну, на три дня должно хватить. — пробормотал я, рассовывая остатки своего добра по карманам. — А дальше буду как-то выкручиваться. Торговлей займусь, например. Правда, товара нет, но что-нибудь придумаю.

И, словно в насмешку, едва я закончил говорить, как из глубины коридора послышалось странное жужжание. Разум еще пытался понять, что бы это могло быть, а инстинкты, вбитые в тело прежним хозяином, уже начали действовать. И в тот момент, когда на меня из коридора вылетел небольшой дрон, я уже держал его на прицеле подавителя.

Глава 6 Слёзы мардука

Технический дрон, попав под излучение «Р-36», грохнулся об пол, разлетевшись на части. Как я и ожидал, подавитель одинаково срабатывал как на живых организмах, так и на электронику. Мне даже подумалось, что люди теряли сознание, потому что излучение оружия вырубало нейросеть, которая сопряжена с мозгом.

Попробовал расспросить об этом свою нейросеть, но столкнулся с проблемой. Оказалось, что Эскар фактически отключена от общей информационной сети, и может предоставить только базовую информацию. Так что на мой вопрос был дан короткий ответ:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), чтобы восстановить полный функционал нейросети и получить доступ к общему инфополю, необходимо поднять рейтинг до положительного значения

— Да понятно, что мы для общества отбросы, а не граждане. — произнес я, убирая сообщение, и опускаясь на корточки. Чёрт, усталость навалилась такая, что нет сил даже на поиски убежища. Впрочем, любой другой не выдержал бы и половины приключений, свалившихся на мою голову.

Усилием воли заставил себя подняться, и отправиться на поиски надёжного убежища. С трудом, спотыкаясь, и опираясь руками о стены, добрёл до какой-то комнаты, закрытой на ржавую, ужасно скрипучую дверь. Внутри располагался уже знакомый массивный двигатель, на который я забрался, как на кровать. В голове ещё крутились тяжёлые мысли, что здесь небезопасно, и я могу не услышать скрип отворяемой двери, но едва моя голова опустилась на теплый металлический кожух агрегата, сознание сразу же провалилось в глубокий сон без сновидений. Правда не на долго…

***

Оно появилось совершенно внезапно, вырвав меня из сна получше любого будильника. Ощущение, что ко мне приближается сама смерть. Безжалостная, неминуемая. Я ещё не проснулся, а уже почувствовал, как колотиться сердце в груди.

на сборы не ушло и минуты — непонятная тревога взбодрила получше ледяного душа. Ещё до конца не понимая, где нахожусь, я спрыгнул со своего импровизированного ложа, и поспешил прочь от угрозы, четко осознавая, в каком направлении нужно двигаться.

Так начался мой безумный забег через подземные катакомбы, по самым нижним уровням. Там, куда спускаются лишь совсем отчаявшиеся изгои, за которыми ведут охоту не только полицейские, но и другие отщепенцы.

Мой разум словно выключился во время этого сумасшедшего марафона, а подсознание не искало безопасных путей, уводя меня прочь. Я еле успевал считывать редкие, почти стёртые указатели на стенах, чтобы не загнать себя в тупик.

Проклятая спешка дважды чуть не стоила мне жизни. В первый — когда я почти спустился в тоннель, где невозможно было дышать. Хорошо, что нейросеть вовремя сообщила о резком ухудшении самочувствия, заставив вернуться на ярус выше.

А второй раз я фактически налетел на двух изгоев. Это произошло в узком извилистом коридоре. В этот раз мне повезло — видимо подземные жители никак не ожидали встретить здесь чужака, а шум работающего неподалеку вентилятора напрочь заглушал звук шагов.

Подавитель оказался быстрее самострела, которым был вооружён один из изгоев. Выстрел, и два тела кулями валятся на пол. Один из них успевает нажать на спусковой крючок, и тонкая длинная стрела ударяет в стену, рикошетом отскакивая в сторону. Замешкайся я хотя бы на секунду, и лежал бы на полу, истекая кровью.

Если бы не чувство тревоги, продолжавшее преследовать меня, я бы тщательно обыскал неподвижно лежащих оборванцев. Только мне откуда-то было известно — задержусь на минуту, и могу не успеть. Поэтому единственное, на что я решился, это сорвал со спины одного из бедолаг вместительный рюкзак. Не знаю, что там, внутри, но наверняка найдётся несколько полезных вещей

Ощущение опасности начало проходить лишь через несколько часов безумного забега по тоннелям и коридорам. Но я не останавливался до тех пор, пока тревога окончательно не покинула меня. И лишь тогда, забравшись в вентиляционный короб, опёрся спиной о металлическую стену, и прикрыл глаза.

Учащенное дыхание, пульсирующие виски, гудящие от нагрузки ноги — всё это воспринималось отстранённо. Над всем преобладала какая-то эйфория, помноженная на уверенность, что теперь я буду жить.

— И что это, нахрен, было? — произнес я, помотав головой из стороны в сторону, словно желая отогнать остатки наваждения. И тут же получил ответ. При чем с совершенно неожиданной стороны. Перед глазами высветилось текстовое сообщение:

«Зафиксирован активный дар предтеч. Подтверждено родство: потомок (80%)

Спонтанная разблокировка пассивной способности «Предвидение» (внеранговая, уникальная). Принадлежность: семейное древо Астарк.

Описание способности: ощущение повышенного внимания в адрес обладателя способности. Усиленное чувство приближающейся опасности. Предчувствие беды. Ощущение правильного выбора.

Дистанция: до двадцати тысяч метров (зависит от качества угрозы).

Временной диапазон: до пяти часов.

Активация: пассивная способность.

Для получения дополнительной информации требуется посетить родовое гнездо семьи Астарк

Доступно энергии: десять частиц духа (десять процентов от максимума энергоядра)»

— Ну вот, ещё один секрет.

Я ещё раз внимательно перечитал сообщение, после чего смахнул его, и поставил перед собой трофейный рюкзак. Надо отвлечься, а то в голову начали лезть разные мысли. Где эти семейные древа, форпосты и крепости? Явно не на этой планете, так что незачем забивать свою голову ненужной информацией. Сейчас нужно думать о другом.

Вскрыв рюкзак, я начал выкладывать его содержимое на пол. Так, бутыль с водой — это хорошо, а то в горле уже пересохло. Только брошу внутрь капсулу, пусть обеззараживается. Хм, два стандартных рациона питания, тоже в плюс. Небольшая коробка — ну-ка посмотрим, что в ней?

Нейросеть услужливо подсказала, что я стал обладателем четырёх неидентивицированных ампул с оранжевой жидкостью, и двух шприц-тюбиков с восстановителем. Хорошая вещь, пригодится, а неизвестное вещество может получится продать. Богатые оборванцы попались мне. Так, а это что такое?

На дне рюкзака лежал увесистый ком тряпья, и он заинтересовал меня больше других. Размотав тряпки, я уставился на хищные очертания оружия, очень похожего на наши, земные пистолеты. Да, конструкция несколько необычная, но моя интуиция подсказывала, что передо мной огнестрел.

— Эскар, что я держу в руках? — решил уточнить, на всякий случай. Вдруг нейросеть подскажет.

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы держите незарегистрированный вид оружия (не лицензированная модель, нарушение закона о патентах и собственности). Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полиции»

Контрафакт, значит. Интересно, и как он попал сюда, на самое дно планеты Вегост? Впрочем, мне ли не все равно. Если огнестрел рабочий, и к нему есть боеприпасы, то он может пригодиться. Потому что у подавителя энергоячейка показывает заряд в девяносто процентов, а ведь в самом начале оружие было полностью заряжено. К тому же не надо забывать, что у полицейских имеется защита от «М–36».

Завернув огнестрел назад в тряпьё, я уложил трофеи обратно в рюкзак, и добавил к ним содержимое моих карманов. Всё, пора двигаться дальше. Только не мешало бы определить, где я. Вдруг уже за пределами территории, на которой гражданин Кирэл успел заработать ужасную репутацию.

— Эскар, можешь определить, я уже покинул изученную часть подземных коммуникаций?

Ответом было короткое:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы находитесь за пределами изученной части подземных коммуникаций»

Ну что ж, это огромный плюс. Значит дальше можно двигаться осторожно, но по возможности не попадаться местным обитателям. Кто знает, как далеко распространилась слава «подземного ужаса», то есть моя.

И всё же я решил подняться повыше, слишком уж гнетущей была атмосфера на нижних горизонтах катакомб. Особенно сейчас, когда чувство тревоги исчезло, оставив где-то в груди пустоту.

Уже привычно добрался по вентиляционному коробу до шахты, ведущей наверх, и по скобам поднялся на десять метров. Затем выбрал один из четырёх выходов, ведущих в разные стороны, и вскоре уже шагал по широкому хорошо освещённому тоннелю — именно в таком я впервые очнулся, после переноса моего сознания.

Вероятность встретить местных жителей была крайне высока, поэтому я предварительно рассовал по карманам пайки, аптечки, а трофейный огнестрел вообще убрал под комбинезоном. Вдруг придется телепортироваться, не хотелось бы потерять добытое с таким трудом добро.

— Эй, бродяга, помоги!

Голос, прозвучавший из-за вентиляционной решетки, был столь неожиданный, что я с трудом подавил в себе желание выстрелить. Быстро прижавшись к стене, чтобы в меня нельзя было попасть через решётку, спросил:

— Что хотел, бродяга?

— Помощь нужна. Ноги мне ошпарило, магистраль прорвало как раз в тот момент, когда я проходил мимо. Не помню, как сил хватило доползти до вентиляции, очнулся час назад. Ты первый, кто откликнулся на мою просьбу о помощи, остальные бродяги мимо пробежали. Кстати, как зовут тебя? Мое имя — Швитс. Я человек Крысиного короля.

— Меня зовут Алекс. Слушай, Швитс, ты же понимаешь, что лезть к тебе я не стану, не хочу получить что-нибудь острое в шею или глаз. Так что выбирайся наружу, а здесь уж посмотрим, смогу чем-то помочь, или нет.

— Ты, похоже, не местный. Я же сказал, что человек Крысиного короля. Такими заявлениями у нас не разбрасываются. Но я услышал тебя. Сейчас открою решётку, только не стреляй, иначе я сдохну.

Сквозь отверстия в углу решётки показались окровавленные пальцы, которые начали вытаскивать крепежный болт. Вскоре у раненого получилось вытащить запор, и проход в вентиляцию открылся. Наружу тут же показалась голова Швитса. Коротко стриженные волосы и лицо в корке засохшей крови, и на этом фоне особенно выделяющиеся зеленые глаза. Жутковатое зрелище.

— Что, хреново выгляжу? — Швитс ощерился, показав белые зубы, контрастом блеснувшие на лице. — Это ты еще мои ноги не видел. Я себе два восстановителя и один обезбол подряд вколол, наверное поэтому выжил. Ну что, Алекс, поможешь? Сам идти не смогу, придется тебе тащить мою тушку.

— Далеко? — поинтересовался я, а сам для себя уже решил, что доставлю бедолагу до нужного места. Это же мой шанс легализоваться в обществе отщепенцев.

— Ну, сейчас, если не ошибаюсь, мы на минус втором подземном ярусе, так что идти совсем недалеко, минут за сорок доберёмся. Ну так что, поможешь?

Я перехватил поудобнее подавитель, перевел мощность выстрела до средних значений и, наведя оружие на отверстие, приблизился. Так, похоже это не ловушка, кроме раненого больше никого не видно. Повесил оружие за спину, и протянул руки к Швитсу:

— Сейчас я возьму тебя за подмышки, помогу выбраться. Потом доберемся до указателя, и там покажешь, куда идти. Ох, чёрт!

Я наконец разглядел босые ступни бродяги. Ужасное зрелище. Не представляю, что с ногами. Как он ещё не умер от кровопотери!

— Что, плохо выгляжу? — усмехнулся Швитс. — Ничего, восстановитель уже сделал основную работу. Теперь бы добраться в безопасное место, а там уж меня вытащат. Учти, Крысиный король дорого заплатит за спасение своего бойца. А я далеко не последний его человек.

— Держись. — велел я и, ухватив бродягу, потянул на себя. Вот чёрт, тяжёлый. Килограммов восемьдесят, для меня нынешнего это перебор. Да и прошлого, после аварии.

Однако я ошибся. Моё новое тело оказалось не только выносливым, но и жилистым. Я не только смог вытащить Швитса из вентиляции, но и аккуратно опустить на пол. После чего полез в карман, за трофейной аптечкой.

— Слушай, выглядишь ты откровенно плохо, и весу в тебе — я далеко не утащу такую тушу. Предлагаю сделку. Один восстановитель из моих запасов, в обмен на что-то равнозначное.

— Договорились, бродяга. — тут же дал согласие Швитс. — Цена восстановителя на чёрном рынке — двадцать кредитов.

Опустившись на колено рядом с раненым, я открыл аптечку и попытался вытащить из неё шприц-тюбик. Однако восстановитель крепко засел в коробке, и мне пришлось положить её на пол, чтобы было удобнее подцепить лекарство.

— Постой! Это у тебя что, слезы мардука? — остановил меня Швитс. — Давай другой обмен. За две ампулы слёз предлагаю месяц оплаты жилья в убежище Крысиного короля. Поверь, это выгодное предложение.

— Я не рассчитываю задерживаться на одном месте столь долго. — покачал я головой. — Неделя, это предел. Если ты вдобавок сможешь зарядить энергоячейку подавителя, то мы договоримся.

— Вообще не проблема, у нас как раз имеется зарядная станция. Так что твое предложение уместно. Договор?

— Договор. — ответил я, и пожал протянутую руку, ожидая, когда передо мной всплывёт окно с информацией по моему новому знакомому. И оно не заставила себя ждать:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске). Рекомендуем немедленно сообщить полиции местонахождение гражданина Мармоа, или лично сопроводить его до полицейского участка (Возраст: 29 лет. Социальный рейтинг: –3700. Статус: в планетарном розыске, опасный преступник).

Внимание, награда за поимку столь опасного преступника: +1000 очков социального рейтинга. Награда за физическое уничтожение опасного преступника: +500 очков социального рейтинга»

— Ого! Да ты редкостный злодей! — усмехнулся Мармоа, представившийся Швитсем. Похоже его тоже впечатлил мой социальный рейтинг — Лишь дважды я видел такой минус.

— Рассказывай. — прервал я раненого, показав зажатые в руке ампулы. При этом в моём мозгу невольно зародилась даже не идея, а скорее её отголоски — а что, если мне восстановить рейтинг до положительных значений? Устранить с десяток вот таких уродов, и можно спокойно подняться на поверхность.

— В общем, слезы мардука, это очень мощный регенератор. — начал объяснять Швитс. — Добывают это чудо-средство из каких-то тварей, живущих глубоко под землёй. На черном рынке их продают редко, и стоят они по триста кредитов за ампулу. Среди нас, бродяг, есть умельцы, которые знают, как добыть регенератор из мардуков. Интересно, где ты раздобыл это богатство?

— Где нашёл, там больше нет. — уклончиво ответил я, а сам уже понял, что совершил огромную ошибку, показав содержимое своей аптечки. — Ты не рассказал, каким будет эффект от использования слёз.

— Да просто чумовой эффект. Мои раны полностью заживут за двое суток, если не раньше. Но главное — я не буду чувствовать боль, и получу прилив сил. До убежища Крысиного короля точно дойду на своих ногах.

Именно в этот момент я понял, что Швитс лжёт. Никуда он не поведёт меня. Триста кредитов за ампулу средства, которое по своим характеристикам чуть лучше, чем восстановитель? Что-то здесь не так. И что теперь делать?

— Алекс, ты чего завис? — раненый, похоже, почувствовал, что я его раскусил, и забеспокоился. — Я свою часть сделки выполнил. Теперь твоя очередь.

— Да. Держи. — я протянул бродяге одну ампулу, но тут же добавил: — Вторую отдам, когда доберёмся до места, и ты выполнишь все свои обещания.

— Не, мы договаривались сразу на две. — упёрся раненый, и я окончательно для себя понял — этот чёрт врёт. Вот же идиот.

— Сколько дают вознаграждение за моё убийство? — спросил я, пристально глядя в глаза Швитсу.

— Нисколько. — бродяга слегка растерялся. — Слушай, ты не уклоняйся от темы. Мы же с тобой до…

— Ты неверно оценил мой отрицательный рейтинг. — прервал я раненого. — Слышал про Ужас? Ну так это я.

— Сука! — вырвалось у Швитса. Он вновь ощерился: — Ловко ты меня развёл со слезами мардука. Только зачем?

— Не поверишь. — ответил я, поднимаясь, и наводя ствол подавителя на бродягу.

Интерлюдия четвертая. Вегост.

Лейтенант Буркоц, командир группы спецназа БР, уже десять минут сидел в приемной своего шефа, ожидая, когда его пригласят. Секретарша — молоденькая голубоглазая блондиночка, по секрету сообщила Ситу, что в кабинете майора сидят сразу три гостя. Два офицера федеральной службы, и какой-то лысый мужчина с татуировкой на весь лоб.

— От этого татуированного фрика за сотню метров несёт ужасом. — шепотом добавила девушка, поёжившись. — Бр-р. Не хотела бы я, чтобы он появился здесь еще раз.

— Мия, пусть Сит войдёт. — раздался из интеркома голос шефа, и Буркоц, уже задремавший, встрепенулся. Поднявшись с кресла, он поправил форму, затем постучал в дверь кабинета, и тут же открыл её.

— Входи. — голос майора был чуть уставшим, но спокойным, и Сит мысленно выдохнул. Значит все хорошо, никто не винит отдел БР в чем-то плохом.

— Мир майор, лейтенант Буркоц по вашему показанию прибыл.

— Вольно, лейтенант. Присаживайся. Господин искоренитель второго ранга желает побеседовать с тобой. Правда, слегка нетрадиционным способом. Надеюсь, ты ничего не имеешь против гипноза?

— Меня не интересуют твои грехи, солдат. — прозвучал сухой, безэмоциональный голос. Лейтенант посмотрел на говорившего, и мысленно согласился с каждым словом секретарши шефа. Даже он, офицер спецназа, не хотел бы, чтобы на него смотрели эти бездонные черные глаза, в которых не было ничего человеческого. Только тьма. А ещё эта странная красная татуировка, покрывающая весь череп…

— Даю согласие на гипноз, если это не причинит мне вреда. — Беркоц все же был боевым офицером, и не раз смотрел смерти в лицо, поэтому справился с желанием покинуть кабинет, и сел в свободное кресло, как раз напротив человека со странной должностью — искоренитель второго ранга. На двух других гостей он так и не успел посмотреть, потому как едва уселся и повторно встретился взглядом с татуированным, как тут же провалился в беспамятство.

***

В сознание лейтенант пришёл резко. При этом чувствовал себя так, словно его только что выдернули из воды, где он почти задохнулся. Невольно вскочив с кресла, он завертел головой, пытаясь понять, где он и что вообще происходит.

— Успокойся, солдат. — прозвучал сухой, надтреснутый голос, создавая ощущение, словно Ситу провели по рёбрам острым клинком. — Ты ни в чем не виноват. Сейчас подпишешь форму номер три о неразглашении, и твой командир отпустит тебя домой, отсыпаться. А завтра твоя группа проводит меня на то место, где вы столкнулись с одарённым.

Сердце лейтенанта пропустило удар, когда он осознал услышанное, а затем учащённо забилось. Проклятье, во что же ты вляпался, Сит?

Глава 7 Обитель Крысиного Короля

Убийство Швитса принесло мне плюс пятьсот единиц рейтинга, и пятнадцать частиц духа. Последние цифры заставили немного задуматься. Получалось, что убийство человека даёт разное количество частиц, и вполне возможно, что соблюдение определенных условий повышает число.

Испытывал ли я муки совести, после того как впервые в своей жизни сам убил человека? Да у меня последующие два часа сердце щемило так, что дышать было тяжело. И это при том, что я прикончил опасного преступника, и стрелял из подавителя. Так что никаких вскриков, ран, и потоков крови, Швитс просто дернулся, и затих. Организм, накаченный химией, не выдержал.

Так что я, шагая по широкому тоннелю, чувствовал себя падаваном, перешедшим на темную сторону. Используй силу, Саня, чтоб её. Да и не было у меня иного выбора, преступник сам раскололся, когда узнал моё прозвище. Если бы я спас этого урода, то через несколько часов сам бы остался лежать с перерезанным горлом где-нибудь в коридоре.

Обыскивать убитого не стал. Незачем мне лишние проблемы из-за какого-нибудь приметного ножа, или еще чего-то. Я вообще собирался сообщить о найденном мертвеце людям крысиного короля. Пусть они сами думают, что с ним делать.

Тоннель начал сильно забирать влево, и я почувствовал, что мне следует сменить направление. Хорошая у меня родовая способность — «предвидение», полезная. И дорогу покажет, и от беды убережёт. Ну, во всяком случае мне в это хотелось верить.

Я остановился возле вентиляционной решётки, и проверил крепёж. Так и есть, можно открыть, а это означает, что бродяги ходят этой дорогой. И скорее всего я сейчас совсем близко с убежищем Крысиного короля.

Забравшись в вентиляцию, прополз по ней сотню метров, пока не добрался до вертикальной шахты. Уселся на край, и прислушался, как к звукам, так и внутренним ощущениям. И похоже сделал это в нужное время.

— Ну чего ты там возишься? — раздался чей-то голос, по звуку очень похожий на девичий — слишком уж звонкий. — Закрывай, и пошли уже. Сейчас на дежурстве седьмой Крыс, с ним мы легко договоримся. А вот если не успеем, будет уже восьмой, и он нас раскусит, как таблетку от несварения. Все расскажем.

— Да заткнись ты! — раздалось в ответ. Голос более грубый, но тоже женский. — Нужно хорошо замаскировать, чтобы никто не нашёл даже случайно. И вообще, чего ты боишься восьмого? Уж такая красотка легко сделает этому здоровяку приятно. После такого он вообще забудет, что видел нас.

— Да он же вонючий! Фу!

Так, похоже я невольно подслушал то, что не предназначалось для чужих ушей. И это можно использовать в своих целях. Поэтому, поправив лямки рюкзака и ремень подавителя, я достал парализатор — первое мое оружие в этом мире, и выбрался на шахтовую лестницу. «Предвидение» пока что молчало, а значит угрозы от разговаривающих ярусом выше девушек нет.

Разумеется, подняться бесшумно по металлическим скобам оказалось нереально. Меня услышали, и наверху тут же стало тихо. Так что я спокойно добрался до следующего вентиляционного короба и, едва заглянул в него, сразу встретился взглядом с двумя замарашками.

— Спокойно, девушки, я не собираюсь вам причинить вред. — нарушил мой голос повисшую тишину. — Вы из убежища Крысиного Короля? Проводите до места?

— А ты чей вообще будешь? — ответила мне одна из бродяжек, проявив нешуточную смелость. — И чем готов заплатить за услугу?

— Я из далека, уже неделю иду в одном направлении. Сестру свою ищу, её Лекса зовут. — пришлось выдать мне домашнюю заготовку.

— Есть у нас две Лексы, но они обе уже старые. — заговорила вторая девчонка.

— Так что насчёт оплаты? — прервала подругу та, что посмелее.

— Да всё просто. — я улыбнулся. — Вы меня доведёте до места, а я вам на двоих половину рациона питания. Ну и никому не расскажу, что у вас есть тайники.

— Э, откуда ты знаешь… — начала было смелая, но умолкла. — Подслушал, да?

— Вы так громко разговаривали. — улыбнулся я. — Сами виноваты.

— Ладно, мы согласны. Только докажи, что ты из бродяг. Кстати, как тебя зовут-то?

— Алекс. — ответил я. — А как доказать, что я из наших?

— Руку давай сюда. — потребовала смелая девица. Я подполз ближе, протянул ладонь, и она тут же оказалась в захвате мозолистых пальцев. Перед глазами появилось сообщение:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -4500. Кредиты: 0. Статус: в розыске). Рекомендуем немедленно сообщить полиции местонахождение гражданки Лялли (Возраст: 19 лет. Социальный рейтинг: -1400. Статус: в розыске), или лично сопроводить гражданку Ляллю до полицейского участка.

Награда: »

— Ого! Ты что натворил, что у тебя такой большой минус? — удивилась девушка.

— Убивал тех, кто задаёт слишком много вопросов. — ответил я, и тут же улыбнулся самой доброй улыбкой, на которую был способен. — Шучу я. Так как мне вас называть?

— Меня Лялькой зовут, а её Шмотей.

— Ну ведите меня в убежище, Лялька и Шмотя.

— Рацион гони. — Лялля протянула ко мне руку. — И это, мы тебя до проходной доведём, а дальше сам договаривайся с охраной.

— Забились. — ответил я, и передал половину рациона Ляльке. При этом ничуть не удивился, когда мои новые знакомые тут же, за считанные секунды слопали оплату договора. Да уж, невесело быть бродягой, да еще и девчонкой.

***

Оказалось, что я почти добрался до нужного места. Правда, скорее всего проскочил бы мимо, уж больно непростыми оказались последние сотни метров. Мы то спускались в самый низ, то поднимались, а под конец и вовсе пришлось буквально протискиваться сквозь завалы из тряпья. Вот сразу за этими тряпками нас и встретили.

— Стоять! — раздался хриплый низкий голос из темноты. — Шаболды, вы кого привели?

— Это Алекс. Он сестру ищет. — тут же ответила Лялька. — Восьмой, мы всё по правилам сделали. И он точно не из полиции, у него рейтинг ниже, чем у тебя.

— Обе пошли внутрь, живо! — потребовал тот, которого назвали Восьмым. — С вами я позже разберусь. А теперь ты, пацан. Кто такой, что за себя сказать можешь?

— Я никто, зовут Алексом. — мне пришлось вновь рассказывать свою легенду, правда в подробностях. Назвал барона, и добавил некоего Седого, которого выдумал. Мол, жил с сестрой, промышлял грабежом на верхних уровнях. А неделю назад к нам зашли какие-то залётные, и обманом увели сестру, пока я был на охоте. Вот я и отправился на поиски.

— Складно стелешь, бродяга. — усмехнулся Восьмой. Он наконец вышагнул из сумрака, и я как следует разглядел собеседника. Мужик лет сорока, заросший как чёрт, в комбинезоне, на котором едва сходятся застёжки, настолько он толстый. Это ж сколько нужно сжирать рационов, чтобы так разнесло?

— Так пропустишь? — спокойно поинтересовался я.

— С оружием — нет. — ответил жирдяй. — Я вижу, у тебя подавитель имеется, и шоковая дубинка на поясе. Их придется оставить. Ещё есть что-то?

— Парализатор. — я указал рукой на кобуру.

— Да это ерунда. — отмахнулся Восьмой. — У нас у каждого уважающего себя бродяги такой имеется. Как и защита против такого дерьма.

— Если отдам подавитель и шокер, как потом заберу? — поинтересовался я. И добавил: — Разумеется, спрашивать буду с тебя, возможно жизнью, но ведь ты можешь еще кому-то перепродать подавитель. А у меня нет никакого желания бегать, искать своё добро.

— А ты резкий. — усмехнулся жирдяй. — Хоть и молодой. Да никто не возьмёт твоё добро. Положишь в свободную ячейку, установишь десятизначный код, и всё, кто-то другой внутрь если и попробует залезть, то потратит на это целую вечность, но так и не вскроет.

— Ну показывай эту ячейку. — улыбнулся я.

— Ха, шутник. — Восьмой расплылся в ухмылке. — А проверка? А за проход кто платить будет?

— Цена? — поинтересовался я.

— Один день — один кредит в сутки. Если со жрачкой и водой — три. С пойлом — шесть. Люкс — десять, но это ещё нужно репутацию заслужить Ну и не забывай, что ячейка оплачивается отдельно, по одному кредиту в сутки.

— Кредитов нет. — развел я руками. — Но могу предложить один шприц с восстановителем. В обмен на пять дней проживания, со жрачкой и водой.

— Товар покажи. — в голосе жирдяя послышалась заинтересованность. Я молча открыл один из карманов комбинезона, и достал оттуда шприц-тюбик.

— Нормально. — одобрил еще несостоявшуюся сделку Восьмой. — Руку давай сюда, проверю тебя.

Я приблизился, и протянул ладонь, которую тут же зажали потные мягкие пальцы. Секунда, вторая, и меня отпустили.

— Ого, да ты и правда разбоем промышляешь. — произнес жирдяй, отступая от меня на шаг. Я тоже считал Восьмого, и для себя сделал пометку — этого урода можно будет завалить при случае. Рейтинг у него минус три тысячи двести, числится особо опасным преступником, и награда за его мёртвую тушку назначена в две сотни единиц. Интересно, а почему я не считаюсь опасным преступником?

— Ну что, веди. — я решил добавить в голос немного требовательных интонаций.

— Ха, какой резвый. Восстановитель гони. Я тебе пропуск выпишу, в нем укажу время и условия проживания. Кстати, раз ты еще не получил статус особо опасного, значит конкретный мокрушник, свидетелей не оставляешь. А Крысиному Королю нужны такие ребята. Если вдруг захочешь остаться, то разыщи Первого или Второго, они тебя примут в свиту Крысиного Короля, скажешь им, что от меня. У нас как раз недавно восемнадцатого полицаи завалили наглухо, и нам не хватает одного хорошего бойца.

— Если найду сестру здесь, в целости и сохранности, то подумаю над твоим предложением, Восьмой. — ответил я, передавая жирдяю шприц с восстановителем. Тот ловко перехватил его, и тут же убрал в металлическую коробочку, которую извлек из сумки, подвешенной на поясе. Затем оттуда же достал прямоугольный кусок пластика и похожий на ручку предмет. Им он выжег на прямоугольнике местную цифру пять и три слова: еда+вода+ячейка. Ниже прописал ещё девять цифр — похоже сегодняшнюю дату. Затем протянул мне местный аналог документа, подтверждающего мое право на пребывание в убежище.

— Потеряешь, после первой же проверки вылетишь из убежища. — предупредил Восьмой. — Именной пропуск ты пока что не заслужил ещё. Пошли, провожу до камеры с ячейками. Десятый! Десятый, твою мать, просыпайся, постой на проходной, пока я новенького провожу.

Я убрал в нагрудный карман свой первый в этом мире документ, и прислонился к стене, в ожидании. Десятый — такой же толстый и здоровый мужик — копия Восьмого, появился через минуту. Окинув меня ленивым сонным взглядом, он буркнул что-то невразумительное, и потерял к нам интерес, уставившись на ворох тряпья, буквально перекрывающего проход.

Идти было не далеко — короткий коридор, металлическая дверь, сейчас открытая, спуск по короткой, в три ступени, лестнице, и мы очутились в большом, хорошо освещённом помещении, сильно выбивающемся из всего, что мне ранее приходилось видеть на этой планете.

— Здорово, правда? — Восьмой развёл руки в стороны. — Здесь раньше, лет сто назад, была камера хранения при подземном вокзале. В целом, ничего не изменилось. Да, выбирай любую открытую ячейку, на которой есть зеленый крестик — они не заняты и рабочие. Главное, не забудь код, который введёшь с внутренней стороны дверки, иначе её придется ломать, и обойдется тебе такое удовольствие в пятьсот кредитов.

Ячейка оказалась большой, в неё не то, что подавитель с дубинкой, меня можно было засунуть, и еще бы место осталось. Осмотрев дверку с внутренней стороны, нашёл механический цифровой замок, и ввёл цифры — земную дату рождения, и месяц рождения матери. Такое не забывается никогда. Затем запер ячейку, и проверил, работает ли мой код. Убедившись в исправности, решил, что лучше всё лишнее держать здесь, и к оружию добавил рюкзак, в котором лежал огнестрел и ампулы со слезами мардука. Всё, «предвидение» спокойно, можно идти в убежище.

— Показывай, куда мне идти. — обратился я к жирдяю.

— Слушай, а ты охренеть какой продуманный. — похвалил меня Восьмой, и даже похлопал в ладоши. — Впервые на моей памяти чужак проверяет ячейку до того, как положит внутрь свое добро. Уважаю! И еще раз повторю — нам такие люди нужны. Сегодня вечером лично доложу о твоём присутствии Крысиному Королю.

До убежища меня сопровождал не Восьмой, а случайно подвернувшийся жирдяю под руку мужичок, вернувшийся с выхода. Сам охранник остался на посту, еще раз предупредив меня, что он поговорит с хозяином этого сообщества бродяг.

— У нас тут просто идеальное место для мужика. — рассказывал низкорослый щуплый провожатый, изрядно заросший, и одетый в какое-то тряпьё. Он явно испытывал серьёзные финансовые трудности, но предпочитал об этом не говорить. Наоборот, проявил великодушие, и совершенно безвозмездно делился информацией, пока мы шли по широкому коридору, стены которого были отделаны серым камнем: — Если получишь прописку, то проживание будет стоить в три раза дешевле. Считай за один кредит можно сутки ничего не делать. А еще здесь реально безопасно, и всегда светло. Ну и можно приобрести всё, что угодно, были бы кредиты или что-то на обмен. Крысиный король строг, но справедлив.

— А для женщин? — поинтересовался я, ухватившись за оговорку.

— Об этом здесь не принято говорить. — как-то слишком резко сменил тему Пшик — так звали мужичка. — И лучше не спрашивай ни у кого, чревато это. Могут и палками побить. И вообще, мы пришли уже. Смотри, какая красота! Даже на поверхности такое редко увидишь.

Коридор действительно закончился, мы вышли на широкий балкон с рельефным ограждением, выполненным из белого камня. Точнее не балкон, а целая терраса, опоясывающая огромный, метров триста в диаметре, зал.

Таких террас было четыре, и все они были буквально заполнены перемещающимися туда-сюда людьми. Сотни мужчин, женщин, даже дети здесь присутствовали.

— Охренеть. — только и смог я произнести, причем на русском.

— Ага. — согласился со мной Пшик. — Нас тут иногда под тысячу набирается. Шум стоит, наверное на поверхности слышно.

Продолжая осматривать терассы, я приблизился к перилам, и посмотрел вниз. До пола было метров десять, и там всё уставлено какими-то палатками, домиками из тряпья и коробок. В общем, очень похоже на лагерь бездомных — пестрый и нищий. А прямо посередине проходил канал с мутной водой, по которой плыл мусор. И в этот момент, откуда-то сверху, в искусственную реку, а точнее канализацию, полетел пакет, с громким плюхом угодивший в воду.

Я поднял взгляд вверх. До куполообразного потолка было чуть дальше, чем до пола, и там, на верхних ярусах, перемещалось в разы меньше людей. На том, что под крышей, вообще заметил только двух здоровяков, вооруженных подавителями, со скучающим видом взирающих вниз.

— Наверх лучше не смотреть, можно нарваться на неприятности. — предупредил меня проводник. — Там обитель Крысиного Короля, его серпентарий, и аппартаменты номеров. Номера — это гвардия, их то ли два, то ли три десятка. Все — здоровенные и наглухо отмороженные, с серьёзным вооружением.

— Что за серпентарий? — не понял я. — Он змей что ли держит?

— Тихо ты! — шыкнул Пшик. — Хочешь здесь жить спокойно, вообще не задавай вопросы о Короле, и про всё, что его касается. Мы тут не лезем в чужие дела. А кто сует свой нос, куда не надо, быстро оказывается в реке жизни. С перерезанным горлом.

Проводник указал рукой вниз, на канал. Я хмыкнул. Похоже в убежище царит жесткая иерархия, с деспотом во главе. Но всех все устраивает. Кроме женщин, если я правильно понял. Ладно, разберемся. Если что, найду и расспрошу Ляльку и Шмотю. А пока надо обустраиваться на новом месте.

— Показывай, где я могу получить питание, воду, и место для проживания.

— О, тебе не надо идти далеко, ты как раз на своём этаже. — улыбнулся Пшик. — Сейчас пойдешь вправо или влево, выбираешь любую комнату, где имеется свободное место, и заселяешься. Вещей у тебя с собой нет, так что тумбочка тебе не нужна, я так понимаю. Ну а еду и воду, это так же по этажу топай, пока не дойдёшь до вывески «Жральня-пивальня». Там два раза в сутки выдают всё, что нужно. Когда — тут не пропустишь, в это время все подрываются.

— А если захочу выпить что покрепче, или женщину? — уточнил я на всякий случай. Надо же мне как-то поговорить со знакомыми девчонками.

— Ну, сивуху с бормотухой наливают на третьем этаже, только там опасно, за просто так убить могут. И твой парализатор не поможет. А вот насчет женщины — с любой понравившейся можно, если сможешь договориться. Только на баб из серпентария даже не смотри. Крысиный Король не любит, когда на них глядит кто-то посторонний. Сразу отправишься в реку жизни.

— Да я сестру ищу. — пришлось мне вновь рассказывать свою легенду: — На меня похожа, но немного помоложе. Лекса её имя.

— Ну ты молодец, конечно. Нашёл место для поисков. Молодая, говоришь? Тогда она запросто могла попасть в серпентарий. И если там… Друг, я бы на твоём месте забыл о ее существовании. Ну, или попытался бы стать одним из номеров Короля, тогда вы смогли бы общаться. Только я бы не советовал переселяться на верхний этаж. Там живут только те, кому перерезать человеку глотку, как водички попить. Настоящие убийцы.

— Постой, здесь нет наказания за убийство? — уточнил я.

— Если грохнешь кого-то, имеющего именной пропуск, то тебя самого прикончат, или заставят платить штраф — пятьсот кредитов. А вот если какого-то новичка завалишь, то это обойдется тебе всего в десятку. Так что повторю — я бы на твоём месте не лез на третий этаж.

— Разберемся. — усмехнулся я. — А ты на каком этаже живёшь?

— На первом. У меня рейтинг почти нулевой, я могу получать социальную поддержку от правительства. Вот, иногда гоняю за рационами и обеззараживающими таблетками, этим и живу. Правда, к автоматам не подхожу, у меня нейронка взломана. Ну да ты сам все понимаешь. Так что приходится искать волонтеров, с ними можно договориться.

— Благодарю за помощь. — я нащупал в кармане пару обеззараживателей, и протянул Пшику. — Держи, заслужил. Кстати, сколько эти таблетки у вас стоят?

— Один кредит за штуку на черном рынке. Спасибо, хоть поем сегодня. А то уже вторые сутки на мели. Ну всё, я пошёл. Если что-то понадобится, спустись на первый этаж, спроси Пшика, меня там все знают.

— Договорились. — ответил я, и двинулся в левую сторону. Три шага, и вот он — первый дверной проем, за которым виднелось… Твою же в печень! Да это же настоящий бомжатник! Не, нахрен мне такая радость. Чёрт, вторая комната ничуть не лучше. Грязь, рваньё, и тяжелая вонь, от которой аж ноги подкашиваются. Проклятье, если так везде, придется тащиться на третий этаж. Я в такой помойке не то что ночевать, минуту находиться не смогу. Даже мое новое тело, привыкшее к лишениям, не готово жить в этом бомжатнике.

Нормальная комната обнаружилась, когда я уже принял для себя решение подняться выше, и искал лестницу, ведущую на третий этаж. И то, нашёл совершенно случайно — меня удивило, что один из дверных проходов завешан куском ткани. Решив, что это уборная, я приоткрыл занавес, и тут же встретился взглядом с мужиком, сидевшим в кресле, сразу за преградой.

— Чего хотел? — мне в грудь уставился ствол парализатора. Черт, а здесь чисто. Прям идеальный порядок.

— Места свободные есть? — поинтересовался я на всякий случай, уже собираясь уйти.

— Два кредита в сутки. Правила проживания здесь. — мужик указал стволом оружия на лист, прикрепленный к стене. — Нарушишь хоть один пункт, пойдешь искать себе другое место. Да, раз в десять дней дежурство, во время которого оплата не взымается. Если устроят условия, плати и заселяйся.

Я молча повернулся к стене, и принялся читать правила. Хм, всё в пределах разумного. Не шуметь, не сорить, женщин водить не чаще одного раза в неделю, драки и ссоры не устраивать, с соседями общаться вежливо. Душ по часам, после принятия за собой наводить уборку. Не воровать у соседей. Расписание дежурств на входе и по уборке помещения. Что ж, это мне подходит. Неужели здесь живут нормальные люди?

— Всё устраивает. — я залез в карман, и извлек из него четыре обеззараживающие таблетки. — Оплата за два дня. Моё имя Алекс.

— Я — Дронд. — ответил мужик, принимая оплату, но при этом избегая прикасаться ко мне рукой. — Только подошвы ботинок оботри о тряпку. Сейчас тебе покажут свободные места, и можешь обустраиваться. Семёна, где ты? Покажи новичку, что у нас где находится, и свободное место!

Мне резануло по уху знакомое имя. Земное, русское. Здесь таких еще не встречалось.

— Иду. — раздался из глубины комнаты женский голос. Ну да, Семёна, это же не мужское имя. Улыбнувшись своим мыслям, я неспешно вытер подошвы о подобие коврика, при этом изучая помещение. Надо же, здесь даже перегородки имеются. И кое-какая мебель, вроде стола со стульями, и самодельного шкафа, на полках которого стоит всякая забавная мелочёвка — для красоты.

— Где этот новенький? — женский голос прозвучал совсем близко, а следом справа, из-за перегородки, показалась женщина. Лет тридцать на вид, достаточно опрятно одетая, с чистыми лицом и руками, русые волосы убраны в хвост, на поясе кобура с парализатором. Наши глаза встретились. А дальше произошло то, чего я никак не ожидал.

— Кирэл? — произнесла Семёна, и в следующий миг мне в лоб уставился ствол парализатора. — Как ты меня нашёл?

Интерлюдия пятая. Вегост. Искоренитель ордена.

Искоренитель второго ранга Викар стоял перед большим интерактивным экраном, и просматривал заинтересовавшие его происшествия, произошедшие в радиусе поисковой зоны. Убийства, грабежи, поломка техники и агрегатов подземных коммуникаций — он изучал всё, что произошло за последние десять дней.

Всё, что привлекло внимание, ещё днем было отсортировано в отдельный файл. И вот, уже глубокой ночью, Викар приступил к более подробному изучению. Что-то сразу удалялось, и лишь редкие документы сохранялись на экране. А когда файл вновь был переработан, искоренитель отошёл к стене, и опустился на кресло.

Быстро оценив добытую информацию, следователь ордена с помощью нейросети выделил три наиболее интересных файла. Затем активировал встроенный в ухо коммуникатор, и отдал приказ:

— Шестьдесят седьмое отделение. Заключенная Лекса, арестована вчера в три двадцать семь. Доставить ко мне, немедленно.

Отключив коммуникатор, Викар двумя пальцами потер глаза, и откинулся спиной на спинку кресла. Еще некоторое время смотрел на виртуальный экран сквозь слегка приоткрытые веки, после чего пробормотал:

— Какая-то дичь. Не сходится. Зачем он вскрыл свое местонахождение? Проклятый крысёныш, придется лезть за ним под землю. Ничего, прикончу его, и возьму отпуск.

Глава 8 Серпентарий

— Расслабься, я не за тобой сюда пожаловал. — мне пришлось на ходу придумывать отговорку, чтобы эта дамочка не разрядила в меня парализатор. Да ещё и соответствовать образу того, кого я ни разу не видел. Увы, но нейросеть не могла показать мне лицо, мимику и выражение глаз предыдущего хозяина тела. Так что взгляд максимально самоуверенный и наглый, а в словах как можно больше пренебрежения: — Неужели ты думаешь, что я буду лично за тобой бегать? Не много ли на себя берёшь?

— Хм. — женщина не собиралась убирать оружие, но решительность в её словах исчезла. — Если бы ты хотел, то уже прикончил бы меня. Но тогда…

— Семёна, он уже заплатил за два дня вперёд, и ознакомился с уставом. — раздался за моей спиной голос Дронда, прерывая женщину. — Который ты прямо сейчас нарушаешь. Так что опусти свое оружие, и я не стану требовать от тебя неустойку, за нарушение правил. Разумеется, если Алекс не настаивает на обратном.

— Прошу прощения. — Семёна вернула парализатор в кобуру на поясе, и подняла руки. При этом в ее глазах было столько страха, что мне стало ясно — она до ужаса боится Кирэла. — Всё, я убрала. И прошу прощения у нашего нового постояльца.

— Извинения будут приняты. — ответил я. — Если забудешь о нашем знакомстве. Это и в твоих интересах. Да, ты всё еще не показала моё спальное место, и где можно помыться.

***

Какое это блаженство — принять горячую ванну, в то время как твои вещи очищаются от грязи и запахов. Да, за последнее пришлось доплатить ещё две обеззараживающие капсулы, но оно того стоило.

Избавившись от грязи, я выбрался из большой, литров на триста, ванны, и осмотрел себя перед ростовым зеркалом. Мда, досталось этому телу изрядно. С полсотни шрамов, несколько из них столь большие, что заставляют задуматься — как Кирэл вообще выжил.

Были и плюсы. Я только сейчас понял, насколько хорошо физически развит. Не отлет, но очень близок к этому. И мужским достоинством природа не обделила. Мне сразу вспомнилась Лекса — вот сейчас я бы пустил в ход все свое обаяние и красноречие, чтобы затащить ту красотку в чистую постель. Впрочем, Семёна тоже вполне ничего. Правда, не для меня нынешнего. Не поймёт, если начну подкатывать.

— Идиот, лучше попытайся не сдохнуть. — усмехнулся я, отгоняя пошлые мысли.

Быстро оделся в чистое, нацепил на пояс оружие и фляжку, затем подбил свои активы. Так, ближайшие три дня можно не волноваться о хлебе насущном и ночлеге, а вот потом стоит или прогуляться до ячейки, или продать что-нибудь из аптечки.

Перед тем, как покинуть ванную комнату, я убедился, что оставил после себя чистоту, и только после вышел в «общежитие» — большое помещение, разделённое перегородками на восемь двухместных номеров. В каждом стояла двухъярусная кровать, две маленьких тумбочки, и небольшой столик. Ну прям хостел, чтоб его.

— Алекс, ты первый день у нас. — раздался от выхода голос Дронда. — Скоро будут выдавать суточную пайку, так что можешь сходить с Семёной. Она покажет, что тут и как. Заодно поможет с справиться с местными попрошайками.

— Да что с ними справляться, минимальный заряд парализатора в грудь самому наглому, и всё, остальные сами рассосутся. — моя «знакомая» попыталась отделаться от нежеланного попутчика, но Дронд всё же настоял:

— Семёна, от одного раза с тебя не убудет. Заодно обсудите ваши общие дела вне комнаты. Так и мне спокойнее, и вам не придется платить штраф.

— Хорошо. — сдалась женщина, после чего повернулась ко мне: — Пошли.

До «Жральни-едальни» шли молча. А вот когда приблизились к местной столовой и я встал в хвост небольшой очереди, моя спутница не сдержала удивления, прошептав мне на ухо:

— Подземный ужас встал в очередь? Что ж с тобой такое случилось, что ты готов так унижаться? Только не говори, что пришёл сюда за ним.

Семёна взглядом указала наверх, а затем вновь уставилась на меня с тревогой в глазах. Я улыбнулся, дескать — думай что хочешь.

— Вот чёрт! — женщина зажала рот ладонью, а её глаза заполнились ужасом. Вновь приблизившись к моему уху, она прошептала: — Кирэл, не убивай меня, прошу. Я никому не скажу.

— Замолчи уже. — попросил я. — Ты неправильно поняла меня. Сказал же — у меня нет здесь никаких дел. И мне не нужно лишнее внимание. Считай, что Кирэла здесь вообще нет. Есть Алекс, который заскочил в убежище Крысиного Короля перекантоваться несколько дней. Всё.

— Хорошо. — ответила женщина, хотя по глазам было ясно, что мне не поверили. Но всё же она умолкла, встав за моей спиной. Вот же привязалась, хоть бросай всё и уходи отсюда.

Решив, что обдумаю сложившуюся ситуацию в комнате, я сосредоточился на очереди. Каждый по очереди подходил ко входу в помещение с вывеской, и через секунду удалялся, держа в руках пластиковую посуду: примерно поллитровый стакан с водой, и миску с какой-то жижей — похоже это был разбавленный чем-то пищевой концентрат. Запах от еды шёл не очень аппетитный, но я уже привык жевать сухие брикеты, которые пахли не лучше. Так что молча ждал, когда наступит моя очередь.

Наконец пришло и моё время подойти к раздаче — этакой столешнице, шириной с дверь и глубиной в полметра, за которой виднелся жирнючий мужик, с лоснящимся от пота лицом и маленькими поросячьими глазками. Я молча предъявил свое удостоверение, и стал ждать, когда мне выдадут положенную пайку. И вот тут в работе «общепита» случился сбой.

— Ха, новенький. — как-то презрительно произнёс местный повар, и толкнул ко мне лишь одну пластиковую миску, без воды. — Свободен.

И вот тут я понял, что если прямо сейчас не проявлю характер, то в следующий раз мне опять что-нибудь не выдадут. Приходилось мне по жизни несколько раз сталкиваться с подобным. В таком случае есть несколько выходов, и самый действенный — тут же, на месте, жёстко наказать наглеца.

Рывок рукой, и вот уже в моей ладони зажат большой палец правой руки, которой раздавальщик пододвинул ко мне миску. Резкий поворот, и хруст ломаемого сустава. При этом перед моими глазами высветилось окно с сообщением, что я ухватил за руку некоего Бромса, с рейтингом в минус тысяча триста, и розыском, как особо опасного преступника.

— А-а-а-а-а!!! Су-ука-а-а! — заорал жирдяй, и попытался вырваться. Однако я держал его со всей силы, а когда он попробовал отмахнуться от меня второй рукой, перехватил его левую кисть, и повторил свое действие, сломав ему второй палец. Убежище огласил второй крик боли.

— Захлопнись! — рявкнул я. — И подай мне стакан с чистой водой. И больше так не делай, иначе я тебе ноги переломаю. Понял!

— Пусти-и-и! — взвыл жирдяй. — Придурок, тебе конец!

— Воду, живо! — я отпустил левую руку баландёра, и через миг направил ему в глаз ствол парализатора. — Как думаешь, что случится с твоим глазом, если я выстрелю в упор? Давай пошевеливайся, я устал ждать.

Жирдяй, наконец осознав, что его сейчас реально могут убить, а может из-за моего бешеного взгляда, кое-как дотянулся до этажерки, на которой стояли уже наполненные стаканы, и один переставил на стол.

— Вот молодец. — усмехнулся я, и наконец выпустил руки ублюдка, который явно не одного меня вот так пытался обобрать. И ведь какой ему в этом резон? Чисто ощущение своего личного могущества? Набить лишней пайкой ненасытное брюхо? Идиот, чтоб его.

— Пятый, нас пытаются ограбить! — вдруг взвыл жирдяй, отскакивая от раздачи, чтобы я не мог до него дотянуться. — Он напал на меня!

— Завали пасть, Бромс! — раздался из глубины помещения недовольный голос. — Разбудил меня, сука. Ну смотри, если дело пустячное, я тебе всё хлебало разукрашу.

Позади баландёра появился мужик. Среднего роста, на вид — лет шестидесяти, седые длинные волосы, убранные в хвост, и такая же седая борода. Лоб, иссеченный морщинами, из-под которого на меня уставились два карих, колючих глаза.

— Ты кто такой? — требовательным тоном поинтересовался Пятый, и поднял правую руку, показывая уже знакомый мне подавитель. Мол — только дернись. — Зачем покой людей нарушаешь? За такое штраф — от ста кредитов и выше.

— Покой не нарушаю, чужого не беру. — ответил я как можно спокойнее. — Но если пытаются забрать моё, могу разозлиться.

— Ты дурак? — усмехнулся Пятый, при этом указательный палец его правой руки лег на спусковой крючок. — Где ты здесь своё увидел? Эй, Бромс, о чём говорит этот салага, так жаждущий умереть?

— Он мне пальцы сломал! — вместо ответа пожаловался баландёр.

— В следующий раз будешь выдавать еду и воду так, как положено. — не остался я в долгу. — И радуйся, что легко отделался. Пальцы заживут, а вот глаз…

— А ты мне нравишься, парень. Не мочишься в штаны при виде угрозы. — Пятый подмигнул мне, словно старому приятелю. А затем обратился к жирдяю тихим, вкрадчивым голосом: — Бромс, сука, ты опять за свое взялся? Я же предупреждал тебя, чтобы ты не воровал у Крысиного Короля.

— Пятый, он лжёт! Посмотри на раздачу, я выдал ему и еду, и воду. А он мне пальцы на обеих руках сломал! — проблеял баландёр, рухнув на колени.

— Ты не хотел давать Алексу воду. — внезапно за меня вступилась Семёна.

— Да, он хотел обмануть бродягу! — к словам моей знакомой тут же присоединились и другие жители убежища. — Постоянно обирает новичков!

— Хрясь! — приклад подавителя с хрустом врезался в нос жирдяя.

— Сучёныш! Значит всё-таки воруешь у Короля?!

— Пощади! — захрипел уже бывший баландёр, захлёбываясь своей кровью.

— Захлопнись, и свали в разливочную. Позже с тобой поговорю. И позови Лоска, пусть он встанет на раздаче. — зло процедил сквозь зубы Пятый. А затем перевёл всё внимание на меня. — Алекс, верно? Эта жирная туша сказала, что ему сломали пальцы. А ведь Бромс работает на Крысиного Короля. Выходит, ты нанёс порчу имуществу, и должен выплатить неустойку. Тысячу кредитов.

— Нахрен иди. — ответил я, понимая, что теперь у меня нет пути назад. К тому же я не чувствовал от боевика серьезной угрозы, так, лишь лёгкое волнение. — Я заплатил за товар, и не получил его. Мог вообще убить этого жирдяя, и был бы в своем праве. Но пожалел идиота, потому как понимаю — найти нового работника не всегда просто.

— Слушай, откуда ты такой дерзкий взялся? — боевик местного царька, именующего себя Крысиным Королём, приблизился к раздаче, и уставился на меня тяжелым взглядом, словно собрался морально раздавить. Возможно у него получилось бы, года полтора назад. Но после аварии, последующем выживании, а потом и переносе в другие тело и мир, я сильно изменил своё отношение к подобным угрозам. Поэтому ответил:

— Там, откуда я пришёл, такие как ты мне прислуживали.

— Чё? — седой аж отпрянул. Явно ожидал от меня совершенно других слов, возможно даже извинений. Я же продолжил наседать:

— Пятый, ты не чокай, а проводи меня к Первому или Второму. Восьмой сказал, что у Крысиного Короля есть для меня работа.

— Ну-ка дай сюда свою ладонь. — потребовал боевик, протягивая мне левую руку. Правой он удерживал рукоять подавителя, ствол которого был нацелена на мои ноги. Что ж, в этот раз придётся подчиниться. Впрочем, это не ударит по моей репутации.

Рукопожатия не было, мы лишь слегка коснулись пальцами. У меня перед глазами тут же вспыхнуло полотно текста:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -4500. Кредиты: 0. Статус: в розыске). Рекомендуем немедленно сообщить полиции местонахождение гражданина Слепа, или лично сопроводить его до полицейского участка (Возраст: 78 лет. Социальный рейтинг: –3600. Статус: в планетарном розыске, опасный преступник).

Внимание, награда за поимку столь опасного преступника: +1000 очков социального рейтинга. Награда за физическое уничтожение опасного преступника: +500 очков социального рейтинга»

— Хм. Парень, а ты полон сюрпризов. Никогда бы не подумал, что передо мной профессиональный убийца. — Седой, возраст которого не соответствовал внешнему виду, всё же выпустил рукоять подавителя. — А чего сразу не пошёл наверх? Восьмой ведь не шутил, нам действительно нужны такие резкие парни, чтобы держать под контролем всё стадо.

— Нужно было осмотреться, оценить, что мне предстоит. — на ходу придумал я отговорку. Черт, всю жизнь старался говорить только правду, и пока что не жалел об этом. Но здесь, в катакомбах, мне раз за разом приходится переступать через себя. Как бы не превратиться в убийцу вроде прежнего Кирэла. Ложь — она всегда во зло, если смотреть в перспективе.

— Хм, тоже верно. — усмехнулся Пятый. — Осмотреть фронт работ, оценить риски. Что ж, надеюсь тебе хватит одного вечера? Завтра с утра, после раздачи пищи, Второй будет отбирать кандидаток в серпентарий. Так что поднимешься на третий этаж, в бар «Трещётка», я предупрежу о тебе.

— Так и сделаю. — кивнул я, и подхватил с раздаточного стола посуду с едой и водой. — И мой совет — пристрели этого жирного воришку. Иначе он всю репутацию Крысиного Короля на ноль помножит.

Закончив говорить, я повернулся к едальне спиной и, как ни в чем не бывало, неспешно потопал назад, в свою комнату. Семёну дожидаться не стал — и так засветился среди местных, а ведь собирался всего лишь отдохнуть, не привлекая внимания. Все планы к хренам.

— О, уже вернулся. — произнес Дронд, опуская ствол парализатора. — А где Семёна?

— Скоро подойдёт. — ответил я. — Подежурить, пока ты сходишь за пайкой?

— Не, дождусь сменщицу. — улыбнулся бродяга. — Чтобы оставаться на дежурство или подменять кого-то, нужно прожить здесь хотя бы два дня. Так сказать — заслужить доверие. Так что наслаждайся ужином, хе-хе.

Расположившись за общим столом, я вскоре понял, почему смеялся Дронд. Та баланда, что мне выдали в «Жральне-едальне», на вкус была раза в четыре хуже сухого рациона. Да и вода оставляла желать лучшего, уж больно неприятный запах у неё был.

И всё же я справился с пищей, закончив как раз к возвращению Семёны. Дронд при её появлении тут же оставил свой пост, отправившись за своей порцией. А мы со знакомой остались наедине. Я не собирался начинать разговор первым, да и не желал. А вот женщина не выдержала повисшей тишины.

— Ки… Черт. Алекс, напугал меня до икоты! — выпалила Семёна. — Я уже думала, что ты всех на раздаче прикончишь. Только зря ты это затеял.

— Что? — не понял я.

— Устранить его. — одними губами произнесла женщина, указав взглядом на потолок.

— Сказал же тебе, это не входит в мои планы. — ответил я чистую правду. — И если хочешь спокойно жить дальше, забудь о нашем знакомстве.

— Жаль, если ты говоришь правду. — внезапно заявила Семёна. — Хорошо было бы, если б эта коронованная сволочь сдохла. Тебе это по силам, я знаю.

— Я слышал, там есть какой-то серпентарий? — мне стало интересно, что же такого мерзкого в этом Крысином Короле, что моя знакомая жаждет его смерти.

— Ты только слышал, а я видела двух живых девушек оттуда, и несколько раз была свидетелем, когда эти мученицы не выдерживали, и прыгали с верхнего этажа головой вниз. Нет, не в реку, как ты подумал. Просто больше не могли так жить. Впрочем, скоро ты сам всё увидишь. Думаю, даже твоё чёрствое сердце не останется равнодушным.

— Иди поешь, я покараулю. — пришлось мне прервать Семёну. — И прекращай уже агитировать меня. Словно не знаешь, с кем говоришь.

— Вот именно, что знаю. — ответила женщина, принимая мое предложение. — Просто иногда, чтобы уничтожить одного убийцу, нужен кто-то похожий на него.

— Предупреди, если зайдёт кто-то из наших. — попросил я, усаживаясь в кресло. Положил на колени парализатор, и внезапно осознал, насколько морально вымотался. Разговор с Пятым забрал все силы.

Дождавшись, когда Семёна закончит с ужином, я посетил отхожее место, затем ванную комнату, и как есть, в обуви, завалился на кровать. Разуваться не хотелось — вдруг моим ботинкам кто-то придетает ноги. По хорошему и спать ложиться не стоило, но долго ли я протяну без сна? А здесь вроде как под охраной. Разве что присутствие знакомой несколько напрягает, но тут уж ничего не поделаешь.

***

Проснулся через шесть часов, по старой привычке, выработанной за последние полгода. Приходилось вставать по часам, чтобы принять лекарства. Несколько секунд лежал неподвижно, пытаясь вспомнить, где я, и что вообще происходит. Потом осмотрелся. Всё та ж комната, только свет приглушённый, чтобы не мешал отдыхающим. Кто-то сопит внизу, за перегородкой слышится храп. Похоже вернулись с выхода местные бродяги.

Свесившись через край, ни чуть не удивился, увидев на нижней кровати Семёну. Ишь ты, бдит, понимаешь ли. Вот же неймётся упрямой, совсем ничего не боится. А ведь должна бежать в ужасе от меня. Или я чего-то не знаю о прежнем Кирэле?

Организм напомнил мне, что я вчера выпил довольно много воды, и пришлось слезать. К счастью, знакомая не проснулась, и я спокойно справил свои дела, попутно познакомившись с новым дежурным по имени Круст. Невысокий, широкоплечий брюнет, с серыми глазами и шрамом, пересекающим левую часть лица. Гладко выбритый квадратный подбородок добавлял бродяге максимум брутальности Да и голос был под стать — низкий, хриплый.

— Новичок? — спросил он, когда я приблизилсяб — Я Круст. Чего хотел?

— Завтрак скоро? — поинтересовался я.

— Попроси нейросеть установить будильник через час, как раз к раздаче проснёшься. — усмехнулся крепыш. — А можешь прогуляться, пока все спят, осмотреть убежище. Только выше третьего этажа не поднимайся. Впрочем, про тебя уже пошли всякие слухи, так что может скоро окажешься среди номеров. Но я не советую идти в боевики Короля. По глазам вижу, человек ты хороший. А станешь прислуживать хозяину убежища, превратишься в конченную мразь.

— Я сестру вообще-то ищу. Говорят, она могла попасть в серпентарий.

— Сочувствую твоему горю. — Круст покачал головой. — Поверь, серпентарий — женский ад в реальном мире. Если твоя сестра у Короля, лучшее, что ты можешь сделать для неё, это убить. Правда и сам долго не протянешь.

— А-а-а-а-а! — раздался снаружи крик, полный ужаса и боли. Женский крик.

— Вот. — дежурный указал пальцем вверх, и добавил шёпотом: — Про это я и говорю. Каждое утро, сука, ставит свои опыты и уродует девчонок.

Не отвечая, я направился к выходу. Снаружи было ещё темнее, лишь на верхних этажах горели световые ленты, закрепленные на стенах и потолке.

— Помогите-е! — вновь раздался девичий крик, полный боли. — А-а-хр!

— Что ж ты, сука, делаешь с ней?! — процедил я сквозь зубы. При этом ноги уже понесли меня вперёд, в поисках лестницы, хотя разум твердил — остановись, куда ты идёшь?!

Наткнувшись на лестничный пролёт, ведущий вверх, я успел сделать всего несколько шагов, когда раздался ещё один крик — отчаянный, и почему-то не сверху, а словно из центральной залы. Глухой удар оборвал голос несчастной…

Развернувшись, я ринулся вниз. Подскочил к перилам, осмотрелся. И тут же обнаружил то, что искал. От увиденного горле появился ком. Скрипнув зубами, поднял взгляд вверх, туда, откуда только что бросилась несчастная. И успел увидеть лишь спину и лысый затылок, да странную конструкцию на голове человека, который только что убил, или принудил к самоубийству беззащитную девушку.

— Как же вы все здесь жить можете, зная, что происходит наверху? — процедил я сквозь зубы. — Это же соучастие! Как вообще можно жить под этим… Этим чудовищем?!

Несколько раз стиснув до боли кулаки, вновь начал подъём, в голове прокручивая план, как буду действовать. Однако разум я не потерял, да и чувство тревоги пока что молчало.

— О, новичок! — окликнули меня, едва я шагнул на террасу третьего этажа. Пятый буквально выскочил на меня. Похоже он собирался спускаться вниз. — Рановато ты. Но Второй уже в баре, и я рассказал ему про тебя. К тому же новых девок придётся полдня собирать. Так что можешь переговорить с ним прямо сейчас. Только веди себя адекватно, а то он сегодня нервный, может и пристрелить.

— Куда идти? — уточнил я, хотя у самого имелось сильное желание впечатать подошву тяжелого ботинка прямо в нос седому ублюдку. А потом ещё, и ещё.

— Да вон же она, вывеска. — махнул рукой Пятый. — Там пока нет посетителей, кроме Второго, так что не ошибёшься. А я пошёл девок вылавливать.

— Иди. — ответил я, про себя решив — хрен ты больше поднимешься сюда, седая гнида.

Пока шел до двери с вывеской, приметил боевика с оружием, стоящего у перил, и пристально рассматривающего, что творится внизу. Да, похоже тут все под постоянным контролем.

Когда перешагнул порог бара, в голове мелькнула мысль — куда ты идёшь, идиот? Что ты можешь противопоставить всей этой банде, с больным ублюдком во главе? Их же здесь около двух десятков, и все вооружены.

Однако «предчувствие» молчало, и потому я даже не сбился с шага. Наоборот, во мне крепла уверенность, что я поступаю верно.

— Это кого сюда принесло? — от столика в дальнем углу раздался недовольный голос. Отыскав говорившего взглядом, я двинулся прямо к нему. Больше в зале никого не было, значит это Второй.

— Слышь, животное, свалил отсюда в ужасе, пока я не разозлился! — продолжал свирепеть местный боевик, приближенный Крысиного Короля. Он сильно отличался от других номеров, встреченных мной ранее. Во-первых, на Втором была какая-то форменная одежда, очень смахивающая на военную. Да и сам он выглядел слишком ухоженным для этих мест — стрижка, бородка клинышком, кожа без единой морщинки.

Во-вторых, у него не было подавителя, вместо него у боевика был короткоствол странного вида. Что-то энергетическое, или импульсное — на это намекали светящиеся индикаторы, и ствол, слишком массивный по отношению к остальной части оружия.

— Выдохни, а то лопнешь. — ответил я, без приглашения усаживаясь за один стол с шестёркой крысюка. — Тебя должны были предупредить обо мне. Пятый и Восьмой.

— А, это ты тот придурок, что ищет здесь свою сестру. Слушай, мне плевать, кто там кому что должен. Хочешь занять место одного из номеров? Тогда будешь должен пройти несколько тестов. Завалишь хоть один, я тебя убью. Пройдёшь, ну тогда добро пожаловать в элиту. Устраивают условия?

— Себя в зеркале пугать будешь. — ответил я. — Что нужно сделать?

— Забить человека ногами сможешь? — спросил Второй, усмехнувшись. — Насмерть.

— Приходилось. — ответил я, а перед глазами тут же всплыли картины из жизни прежнего Кирэла. Вот кто реально получал от убийства удовольствие. А способов он перепробовал — не счесть.

— Пошли со мной, покажешь. — боевик взял со стола кружку, сделал глоток, и поднялся. — Не отставай.

— Хм. — я даже не дернулся, продолжая сидеть на месте. Он что, хочет, чтобы я стал убийцей у него на глазах? Пусть обломится. — Я не работаю при свидетелях.

— Не понял, ты сейчас ставишь мне условия? — Второй явно разозлился. — Хочешь остаться чистеньким?

— А разве не такого человека ищет Крысиный Король? — спросил я, с трудом сдержавшись, чтобы не произнести вместе с именем местного хозяина пару оскорблений.

— Такого. — согласился боевик. — Хорошо, закажем тебе бродягу, который живёт за пределами убежища. А сейчас пошли, познакомлю с Крысиным Королём. У него как раз хорошее настроение.

Сука, еще бы у этой мрази было плохое, вещь он только что удовлетворил свои мерзкие потребности. Как таких выблюдков вообще земля носит? Я ж не смогу спокойно смотреть на этого «короля»…

Пришлось поднять себя усилием воли, и двинуться следом за помощником местного босса. Мы неспешно прошли половину террасы, миновав сразу аж двух охранников, и приблизились к лестнице, у которой стоял еще один боевик.

— Тринадцатый, досмотри его. — приказал Второй, отшагнув в сторону, и наведя на меня ствол своего странного оружия. Опасный тип, его при случае нужно валить первым.

Боевик приблизился ко мне, и тщательно обыскал, потратив на это около минуты. Разумеется, ничего скрытного не нашёл, а из того, что на виду, забрал лишь нож. После чего отошёл, кивком указав Второму, что мы можем проходить.

— Нож потеряешь, твой заберу. — предупредил я Тринадцатого, продолжая отыгрывать наглого бесстрашного бродягу.

— Не отставай. — коротко бросил мой сопровождающий, и первым двинулся по ступеням вверх. Я, разумеется, последовал за ним. Мы быстро миновали два лестничных пролёта, и очутились перед запертой дверью, которой здесь точно не должно быть. Ты смотри, а «король» серьёзно так побаивается за свою жизнь.

— Третий, открывай, это я. — произнес мой провожатый, дважды стукнув в дверь.

— Ты чего так быстро? — раздалось с другой стороны, а затем раздался лязг железа. Дверь тяжело, со скрипом начала отворяться. В щель на нас уставился ствол подавителя. — О, ты с гостем? Кто такой?

— Претендент на место Четырнадцатого. — ответил Второй.

— Ну входите. — ответил Третий. — Господин как раз только вышел из душа, переоделся в чистое, и готов принять новичка.

— Прямо в серпентарии? — в голосе Второго проскользнули странные интонации. То ли усмешка, то ли предвкушение, правда непонятно чего.

На четвертом этаже все было иначе, чем на предыдущих. Если на третьем было тихо и чисто, то здесь царила роскошь. Расписные барельефы на стенах, изображающие различные сцены, яркое освещение, и идеальная чистота. Да и терраса была совсем иной — в два раза шире. Ну и двери на всех отдельных помещениях.

— Потом осматриваться будешь. — поторопил меня Второй. — Не отставай.

Пока мы шли, я успел заметить двух мужчин, одетых в серые свободные костюмы. Оба что-то усердно затирали половыми тряпками. Присмотревшись, я увидел брызги крови на полу. Чёрт!

— Стой здесь. — приказал Второй, останавливаясь у двустворчатых дверей. Дважды стукнув в них, он выждал несколько секунд, затем приоткрыл одну створку, и вошёл внутрь, тут же заперев за собой дверь. Мне оставалось лишь ждать.

Стоять пришлось не долго. Через две минуты одна створка вновь открылась, и Второй жестом пригласил меня внутрь, шепнув:

— Рот свой будешь открывать, когда спросят. В противном случае молчи. Иначе я пристрелю тебя. Впрочем, можешь не молчать, доставишь мне удовольствие.

Я в ответ лишь улыбнулся, мол — ну-ну, посмотрим ещё, кто кого.

Очутившись внутри, я почувствовал себя словно в какой-то особой операционной — настолько всё здесь было белоснежно. Правда, это пока мы не миновали небольшой коридор, и не очутились в небольшом круглом зале. Здесь я впервые понял, что попал в убежище сумасшедшего.

Увиденное невозможно было описать словами. Все помещение у нормального человека могло вызвать только глубокое отвращение, ужас, и нестерпимое желание оказаться отсюда как можно дальше.

— Новичок, что ты чувствуешь? — словно сквозь туман, донёсся до меня чей-то голос из середины зала. Впрочем, ответить мне не дали. Справа раздался шёпот Второго:

— Что, поплыл, новичок? Жаль, придется тебя пустить на мясо. Одиннадцатый, давай ты, он нужен господину живым.

В следующий миг мне в грудь уставился ствол подавителя, а затем я услышал щелчок спускового крючка…