Рейд-босс2: Битва за реал

Обращение автора. Обязательно к ознакомлению

Здравствуйте, мои хорошие. Что я, собственно, имею вам сказать.

*Данная книга является вторым, заключительным, томом дилогии «Хроники Аорона». А также прямым продолжением, моей самой, на данный момент, успешной книги «Рейд-босс: Революция мобов».

*Если вы еще не знакомы с первой книгой дилогии, то ознакомиться с ней можно можно по следующей ссылке: https://author.today/reader/35684/271146 В противном случае вы, скорее всего, ничего не поймете.

*Вторая книга является заключительной, ибо я никогда не планировал превращать это в бесконечный сериал. (Хотя в перспективе пару-тройку рассказов или повестей по данной вселенной это не отменяет, ибо есть крайне интересные задумки)

Часть первая. Этот безумный мир. Глава 1

Я начинаю новую тетрадь,

В которой вряд ли можно что-нибудь понять,

В который вряд ли можно что-нибудь найти.

Какой-нибудь рецепт от всех болезней.

«Я начинаю новую тетрадь». Павел Фахртдинов

Глава 1

Сидящий на троне императорского дворца Харала Асзар создал из ничего Тохей его знает какую уже по счету булочку и не глядя бросил ту в жадно раскрытую пасть расположившегося неподалеку мимика. В пасть того самого мимика, которого они когда-то давным-давно вместе с гоблином Ручем обнаружили в одной из комнатушек родного замка их нынешнего императорского величества. В пасть мимика, что теперь был у владыки мобов в роли домашнего питомца. Бросил, и в который раз подумал, что как-то это все странно и немного несправедливо.

Несправедливо, что одни его подданные, например, гоблины или вервольфы после пробуждения обрели полноценный разум. А другие, вроде горгулий или вот этого вот самого мимика, разум так и не обрели, став чем-то вроде животных. Хотя, оно, наверное, и к лучшему. Меньше полноценных разумов — меньше подданных — меньше потенциальных проблем.

Асзар кинул вечно голодному скулящему мимику новую булочку, мысленно переглянулся с сидящим у себя в голове Солинаром, поднялся с трона, медленно вышел на балкон и окинул взглядом внутренний двор. Внизу было тихо и спокойно. Ни одного постороннего. Ни одного паломника.

Паломники...

По крайней мере Асзар предпочитал их так называть.

Нет, изначально стремление новоявленного императора Аорона было вне всякого сомнения благим. Изначально Асзар, аккурат на следующий день после того, как боги реала позволили его миру жить, публично объявил, что открыт для своих подданных и готов со всем вниманием выслушать каждого без исключения пробужденного. Готов выслушать и, если что — помочь.

Объявил, и уже очень скоро понял, что сильно с этим заявлением погорячился.

Да, в первый день всё прошло нормально. Ибо в этот день к Асзару явились всего трое: мини-босс вервольф Одноглазый, НПС-стражник Аллан, и регистратор гильдий Рагл.

При этом Одноглазый принёс в дар своему повелителю огромную кучу драгоценных камней, сходу упал на колени и умолял простить его за ту дерзость в замке убийц, Алан заявил, что готов по первому слову Асзара принести тому присягу и служить, так как он служит императору и если Асзар теперь император, значит Алан служит Асзару, а Рагл просто поинтересовался, что ему теперь делать. Ведь игроков больше нет, а значит и регистратор гильдий не нужен.

Владыка всей мобов, как ему казалось, поступил правильно:

Он поговорил с Одноглазым, что называется «по душам», официально заявил тому, что полностью его прощает, вручил вервольфу «знак кандидата Империума» и отпустил мини-босса с миром.

Он принял от Алана клятву верности и отдал стражника в подчинении начальнику своей гвардии бывшему рейд-боссу Инь-Яну.

А ещё он сделал Рагла официальным казначеем. На этом первый день и закончился.

На второй день паломников оказалось уже около сотни, и Асзар пусть и с огромным трудом, но таки сумел их всех выслушать.

А вот третий день был просто каким-то кошмаром, потому что паломников было... Да Тохей его знает сколько именно их было. Но никак не меньше тысячи. А ещё эти «паломники» за право предстать перед троном повелителя практически непрерывно между собой ругались и даже дрались. Если бы не бесконечно мудрый Руч, то кто знает, чем бы всё это для Асзара закончилось. А так владыка Аорона последовал его совету, выпил вина, принял столько подданных сколько успел, а потом, ровно в полночь, гоблин объявил с балкона, что три дня милости повелителя закончены, и что теперь повелитель будет принимать подданных сугубо по своему усмотрению. Многочисленные так и не успевшие встретиться с Асзаром пробуждённые такого расклада не поняли и начали было возмущённо роптать, однако после того, как нависший над ними Каменный змей угрожающе шипя слово в слово повторил речь Руча, — смирились и стали расходиться

Асзар своего советника тогда чуть было не расцеловал от радости. Как же мало иногда оказывается нужно для счастья. Всего лишь чтобы тебе лишний раз в ноги не падали.

— Согласен. — Раздался в голове Асзара голос Солинара. — А ведь я тебя предупреждал. Я ведь говорил, что ничем хорошим такая... благотворительность скорее всего не закончится.

— Не начинай. — Мысленно отмахнулся Асзар. — Как получилось, так получилось. Я попробовал. Я сделал выводы. Точка. Зато в остальном ведь все хорошо? Всё просто замечательно. Игроков больше нет. Смотрителей нет. Геноцида нет. Все наши подданные живут в мире и согласии. Да, стоя в очереди ко мне они немного... поссорились. Но это исключительный случай. Это можно понять. Знаешь...

— И тебе хватит. — «Отмахнулся» в его голове Солинар. — Хватит, братишка. Я и так всё прекрасно понимаю. И про твоё желание лично чуть ли не каждому подданному помочь. И про то, что тебе сейчас страшно. Мне тоже страшно. Неизвестность, она такая. Она всегда пугает. Но мы справимся. Если уж мы наших создателей одолели, и до самих богов реала достучаться смогли, то и тут справимся как-нибудь. Главное теперь дождаться посла богов, получить от него программу «клин», при помощи той программы снова разделиться на два независимых нейротокса, а потом видно будет. Ты правильно сказал. Пока всё идёт хорошо. Неадекватных игроков нет. Смотрителей нет. Боги реала к нам не лезут. У подданных между собой полное взаимопонимание. А остальное — дело времени. Я...

Договорить паладину не дала скрипнувшая дверь тронного зала и нарисовавшийся в проёме гоблин Руч. Крайне хмурый гоблин Руч, что, едва переступив порог, материализовал свою любимую розовую подушку, гневно швырнул ту на пол и плюхнувшись сверху обильно выругался. Потом ещё раз выругался. И ещё.

Асзар это дело проигнорировал. А вот мимик нет, и даже тихонько по собачьи в ответ на гоблина зарычал.

— А ну, заткнись, ящик слюнявый! — Рявкнул на того Руч. — Ещё раз на меня вякнешь, верну тебя обратно в твою грязную кладовку! Понял?!

Мимик вне всякого сомнения понял, потому как поспешно умолк, захлопнул крышку и вообще притворится обычным ничем не примечательным сундуком.

Сам же гоблин вздохнул, откровенно виновато посмотрел на Асзара и добавил:

— Простите повелитель. Я не хотел. И на любимца вашего тоже кричать не хотел. Этот... сундук, он ведь какой-никакой, а тоже наш собрат-моб. Да и помог он нам в свое время очень сильно. Ну, когда мы с его помощью тот тайник у вас в родном подземелье нашли. Это просто... Оно просто... Эй, ты? — Гоблин материализовал булочку и протянул ту мимику. — Ну, прости. Я не хотел. Говорю же, что не хотел. И вообще ты сам виноват. Нечего было на меня рычать.

Мимик остался к угощению равнодушен.

— Ясно. — Подвёл итог Асзар, подошёл к гоблину, так не по владычески уселся возле того прямо на пол и прямо поинтересовался у Руча, что всё-таки случилось.

— Задница случилась. — Обреченно усмехнулся тот. — Огромная задница, повелитель. Такой задницы даже у Каменного змея нет. — Он отозвал булочку, призвал вместо той кусок сыра и протянул его Асзару:

— Будете, повелитель? Ну, как тогда? Помните, когда вы меня только-только пробудили и на ту колокольню в своем подземелье отнесли? Когда мы с вами только-только стояли на пороге великих перемен? Помните?

— Помню, — кивнул Асзар, принимая угощение. — Ты мне подробнее про ту «задницу» рассказать не хочешь?

— Да, чего там рассказывать-то? — Пожал плечами гоблин. — Нечего там рассказывать. Это... — Он ещё раз витиевато выругался. — Это видеть надо, повелитель. Это такая подлянка. Такая подлянка, что у меня просто слов нет

.

Глава 2

Облаченный в черную расшитую золотыми вензелями мантию главы Империума Асзар, то и дело мысленно переглядывающийся с сидящим у него в голове Солинаром Асзар, неспешно топал вслед за Ручем в одному тому известном направлении. Топал, и непрерывно думал только об одном. О том, что же там за «задница» такая приключилась.

С одной стороны, дело скорее всего было серьезное, потому как иначе гоблин бы так не матерился.

Но, со стороны другой, будь там действительно что-то глобальное, к Асзару в тронный зал наверняка дружно завалились бы все от Лейлы и до Гасана, а не только Руч.

— Нет, повелитель. — В который уже раз проворчал гоблин. — Я, конечно, не самый глупый моб. По крайней мере, мне очень хочется верить, что я далеко не самый глупый моб, и всё прекрасно понимаю, но... этого я не понимаю. Нет, ну в самом деле? Ну, куда такое годится? Ну, зачем так-то? Это же, простите меня повелитель за мои слова, — хрень какая-то лютая.

Асзар вновь промолчал. Ни к чему сейчас были лишние вопросы. Окажется на месте, сам всё увидит.

— Почти пришли повелитель. — Выдал тем временем гоблин, указывая рукой на расположившуюся впереди неприметную дверь, перед которой шеренгой стояли ровно десять рыцарей порядка. Рыцарей, что при виде Асзара синхронно приложили правую руку в груди и расступились, освобождая проход.

Владыка мобов покосился на ближайшего рыцаря и невольно поймал себя на двух новых мыслях. Первой из которых была мысль, что он почему-то до сих пор никогда не видел ни одного из подчинённых Инь-Яна без шлемов, а второй — мысль, что он понятия не имеет, чего именно находится за этой дверью. В смысле, что именно за помещение там находится. Столовая, гостиная, или просто какой-нибудь склад?

Наверное, это было неправильно. Ну, что император так до сих пор толком и не научился ориентироваться в своем же собственном императорском дворце. Несолидно как-то. Несолидно, но простительно. Ведь императором Асзар был всего четвертый день, а дворец Харала раз в десять, если не больше, превышал, что его бывшее родное подземелье, что его же бывший клановый замок. Хотя бы недели две ещё тут поживет, всё выучит. В конце концов Руч выучил же?

За дверью оказалась библиотека, в которой Асзара с явным нетерпением ждали все приближенные включая Кэнди, Гасана, Таину и Пупа. Даже Каменный змей, и тот с откровенным интересом таращился своим огромным глазом, через не менее огромное окно.

А ещё тут, в этой библиотеке, владыку мобов ждала какая-то неведомая, но воистину впечатляющая штуковина, отдалённо напоминающая выточенный из цельного рубина и покрытый непонятными иероглифами круглый столик.

— Вот, повелитель. — Указал на тот самый «столик» Руч. — Вот, любуйтесь. Та самая «задница» во всей, так сказать, красе.

— А это вообще, что такое? — Не понял Асзар.

— Это... — Руч вновь призвал свою любимую подушку, кинул ту на пол и уселся сверху. — Это, повелитель, первый и последний подарок вам от богов реала, будь они трижды прокляты, сволочи!

— Следи за языком, карлик! — Внезапно прорычал минотавр, призвал свой меч и направил его острие на гоблина. — Не смей оскорблять богов! Боги милостивы! Боги позволили нам жить! Боги позволили нашему миру жить! Боги...

— Сволочи они! — Продолжил стоять на своём гоблин, вскочил на ноги и призвав себе в руку какой-то хитрый скипетр с огромным изумрудом на конце замер в боевой стойке. — Сволочи они законченные! Ненавижу!

— Заткнись! — Зарычал Ян кажется из последних сил сдерживаясь чтобы с одного удара не разрубить гоблина пополам. — Заткнись, и проси у богов прощения за свои слова!

— А если я не захочу этого делать? Не захочу просить прощения? — Хищно оскалился Руч. — Как вы меня за это накажете, младший повелитель? Убьёте? А вы уверены, что у вас это получится?

— Мы великий рейд-босс сто пятидесятого уровня, карлик!

— Вот именно! Вы всего лишь бывший рейд-босс сто пятидесятого уровня! А я полубог! Я всемогущ! И если я только захочу! Если я только пожелаю!

— А ты не говори! Ты делай!

— Если я сделаю, то вам, младший повелитель, мало не покажется!

Всё, что смог сделать Асзар, при виде этого... театра абсурда, — лишь изумленно покачать головой. Н-да, вот, что называется, и приплыли дальше некуда. Вот уж действительно всем задницам задница. Да, что тут вообще происходит?! В первую очередь происходит с гоблином?! Ну, ладно, когда в свое время рядовые подданных ругались. Там это действительно можно было понять. Там у них на кону стояла личная встреча с самим императором их мира. Но, тут то сейчас, что не так?!

— Он боится, брат. — «Вздохнул» Солинар. — Твой советник явно чего-то боится, вот и... чудит.

— Дядя Руч, — тем временем подключилась к спору Кэнди. — Дядя Ян прав. Вы нехорошо себя ведёте и говорите неправильные слова. Про богов, такие слова говорить нельзя.

— Не лезьте в чужие разговоры, юная госпожа. — Холодно обрубил ее гоблин. — Я не хочу, чтобы ещё и вы сейчас пострадали. Так что лучше берите свою подругу Таину и ступайте прочь.

— Никуда я не пойду! — Нахмурилась малышка призывая кадило. — И дядю Яна я вам обижать не позволю! Мы с Бэрри вам этого не позволим!

— Последний раз вас предупреждаю, юная госпожа. — Прошипел гоблин и камень в его скипетре угрожающе засветился. — Последний раз вас предупреждаю. Забирайте свою подругу и вон отсюда, или я за себя не отвечаю.

— Это ты ее сейчас, что? Это ты ее сейчас пугаешь? — Расправив крылья властно поинтересовалась молчавшая до этого Лейла, тоже призывая оружие. Призывая целых два оружия. Призывая два Сумеречных клинка. — Не знаю, что там будет с Инь-Яном, но я, если ты не забыл, тоже полубог. Я такой же полубог, как и ты. Мы пока ещё с тобой оба полубоги. Оба.

Обстановка в библиотеке накалилась до предела. Если сейчас ещё и Каменный змей со своим испепеляющим лучом подключится...

Ну, уж нет! Хватит! Это безумие пора было прекращать!

Для начала Асзар выставил руку и заставил всё оружие у своих приближенных исчезнуть, после чего подошёл к гоблину, точь-в-точь, как когда-то регистратора гильдий Рагла схватил того за горло и коротко бросив остальным: «Всё ждите тут, я скоро вернусь», телепортировался прочь.

Глава 3

Телепортировался Асзар не куда-нибудь, а прямиком на ту самую колокольню своего родного рейд-боссовского замка. Телепортировался, отпустил гоблина и теперь смотрел на него взглядом, которому бы, наверное, даже сам Аид позавидовал. Смотрел и молчал. Руч молчал тоже.

— Вон там. — Указывая крылом в нужную сторону, наконец, заговорил Асзар. — Вон там, находится та самая гоблинская деревня в которой я когда-то тебя встретил. Помнишь, как мы познакомились? Помнишь, что ты сделал, когда в самый первый раз меня увидел? Ты побежал на меня с дубинкой, чтобы ударить.

— Помню, повелитель. — Еле слышно отозвался Руч. — Прекрасно помню. Но, тогда я не был в этом виноват. Тогда я еще не был пробуждённым, и подчинялся прописанным мне Создателями алгоритмам поведения. Подчинялся алгоритмам, принял вас за одного из убийц, вот и напал.

— Допустим. — Кивнул Асзар. — А сейчас ты каким алгоритмам подчиняешься?

— Никаким, повелитель. Теперь у меня есть свобода воли. Благодаря вам.

— Тогда... — Асзар присел перед гоблином на корточки. — Тогда почему ты внезапно стал таким... странным? Я тебя не узнаю, друг. Ты накричал на Сунда.

— На кого? — Не понял Руч.

— На мимика. Я его так зову — Сунд. Имя такое.

— Ему идёт, повелитель.

— Знаю, что идёт. Ну так всё-таки, Руч? Что с тобой происходит? Ты накричал на Сунда. Ты оскорбил богов. Ты угрожал Инь-Яну и даже нашей малышке. Руч, я просто хочу знать, что с тобой происходит. Солинар говорит, что ты чего-то очень боишься, вот и вспыхиваешь на ровном месте. Это так? Ты чего-то боишься? Но, чего? Все ведь хорошо, Руч. Мы победили, и теперь все хорошо. Всё во всей нашей империи — хорошо. Игроков нет. Войн нет. Все наши подданные живут в мире и гармонии. Ты же сам это видел, когда вместе со мной посещал все те локации. Видел, что для наших собратьев теперь наступил практически рай, о котором они даже и мечтать не могли.

Прежде, чем ответить, Руч довольно долго задумчивым взглядом таращился в сторону всё той же своей бывшей, уже давно полностью опустевшей деревушки, прежние обитатели которой теперь жили в императорском дворце Харала.

Асзар своего советника с ответом не торопил.

— Да, повелитель. — Наконец, прошептал Руч. — Я боюсь. Я очень боюсь. У меня даже слов таких нет, повелитель, чтобы описать, как сильно я боюсь. Я даже во время нашей тогдашней битвы с вашим нынешним братом Солинаром, так не боялся, как сейчас боюсь. Это даже не страх, повелитель. Это животный ужас. И, это... Я действительно не хотел обижать Сунда. И быка нашего обижать не хотел. И уж тем более малышку. Просто... Это просто нервы, повелитель. Господин Солинар прав. Это просто нервы. — Гоблин внезапно усмехнулся и добавил:

— Да знаю я, что нет у нас внутри никаких «нервов». Ни нервов, ни органов, ни мяса, ни крови. Ничего у нас внутри нет. Про нервы, это я так... образно. А вину перед нашей малышкой я искуплю. Даже не сомневайтесь. Обязательно искуплю.

— Просто извинись. И перед Инь-Яном тоже. Это не приказ. Это просьба.

— Да, повелитель. Как скажете, повелитель. На всё воля ваша. — Кивнул гоблин и вновь собираясь с духом замолчал.

Как и в прошлый раз, Асзар гоблина с ответом не торопил.

— Я... — Наконец, явно с большим трудом выдавил из себя Руч. — Как вы с вашим братом, господином Солинаром, правильно заметили, я действительно боюсь, повелитель. Боюсь снова стать обычным рядовым мобом тридцать пятого уровня. Я очень этого боюсь. Я не хочу снова становиться обычным. Не хочу. А ведь вы именно так и поступите, повелитель. Я давно вас знаю, очень давно вас знаю, и даже не сомневаюсь, что вы именно так и поступите. Что вы снова сделаете меня обычным мобом.

Гоблин поежился, шмыгнул носом, упал перед Асзаром на колени, и... разревелся. Нет, даже не разревелся, а забился в самой настоящей истерике.

По-прежнему ничего не понимающий Асзар мысленно покосился на сидящего у него в голове Солинара, но тот в ответ лишь «пожал плечами».

Кажется, во всём этом «театре абсурда» только что начался новый акт.

Какое-то время Асзар просто наблюдал за катающимся по полу гоблином, а потом призвал бутыль вина, силой впихнул ту в руки Руча, и не терпящим возражений голосом приказал ему выпить.

Гоблин подчинился, и кажется это помогло. По крайней мере тот больше не ревел, а всего лишь дрожал и непрерывно шмыгал носом.

Что же... Уже хоть какой-то результат.

— Ещё? — Асзар протянул гоблину вторую бутыль вина.

— Нет. — Замотал головой тот. — Не нужно. Спасибо, повелитель, но мне хватит. И это... Простите меня ещё и за это. Ну, за все, что я тут устроил. Ваш советник не должен так себя вести, но...

— Да, рассказывай уже. — Отмахнулся Асзар, свесив ноги усаживаясь на краю колокольни. — Просто рассказывай все, как оно есть, и с самого начала. С чего ты вообще решил, что я могу хотя бы подумать, чтобы превратить тебя обратно в обычного рядового моба? Ты правда считаешь, что я настолько неблагодарная тварь?

— С самого начала, говорите? — Усаживаясь рядом с Асзаром переспросил Гоблин. — Ну с начала, так с начала. Значит, дело было так... Примерно за час до того, как я накричал на вашего Сунда, к нам во дворец собственной персоной заявился-таки тот самый посланник богов, да будут они прокляты, сволочи. — Он вновь несколько секунд помолчал и добавил:

— А знаете, что, повелитель? А давайте-ка сюда ту вашу вторую бутылку. Кажется, она

всё-таки не помешает.

Глава 4

— Значит, так. — Покачал головой Асзар, когда гоблин, наконец, закончил. — Давай ещё раз и по пунктам. Значит, пока я сидел в тронном зале, к нам во дворец заявился посланник богов, причём заявился он не к кому-нибудь, а лично к Лейле. Заявился, и велел самой Лейле, Инь-Яну и тебе тайком собраться в той самой библиотеке. Все верно?

— Верно, повелитель. — Кивнул гоблин. — Заявился, велел нам троим собраться в библиотеке, и категорически запретил ставить вас в известность обо всем этом.

— А почему запретил?

— Понятия не имею, повелитель. — Пожал плечами гоблин. — Но, как вы понимаете, ослушаться его никто из нас не посмел. Мы же не психопаты какие-нибудь, чтобы самим богам Реала перечить...

— Однако при этом публично оскорблять этих самых богов ты не боишься. — Как бы между прочим заметил Асзар.

— Слова, это просто слова. — Снова пожал плечами гоблин. — Мало ли, кто там и что болтает?

Солинар в голове Асзара протяжно вздохнул, но промолчал. Паладин промолчал, а Асзар продолжил:

— Он велел вам собраться, и после того, как вы это сделали...

— Призвал ту кристаллическую штуковину, заявив, что это мол и есть та самая программа «клин», которая может помочь вам с господином Солинаром снова... разделиться.

Паладин в голове Асзара вздрогнул, но снова промолчал.

— И не спрашивайте, почему та программа «карантин» была в виде крошечного камушка, а тут аж целый... хрустальный столик. — Покачал головой Руч. — Мы посла богов об этом не спрашивал, а он сам ничего на этот счёт не рассказывал. Ну, так вот. Призвал он, значит, ту штуковину, указал на неё рукой и говорит, что это мол та самая программа «клин». Тот самый первый, последний и единственный их подарок... нашему миру в принципе, и вам, повелитель, в частности. А также сказал, что он официально заявляет, что больше боги к нам столь серьезным образом вмешиваться не будут. А ещё он сказал, что этот их подарок... Со встроенной подлянкой.

— Я бы это подлянкой не назвал. — Покачал головой уже Асзар. — Подлянка, это что-то заведомо нечестное. А тут боги прямо сообщили, что у их подарка есть... побочный эффект. Сообщили, и заметь вообще ни капли не настаивали на том, чтобы я этим их подарком воспользовался. Они, как равному, предоставили мне право выбора.

— А чего им настаивать-то? — Фыркнул гоблин. — Они ведь и так прекрасно понимали, что вы, согласитесь. Понимали, что господин Солинар любой ценой заставит вас согласиться, и... вы все потеряете. И вы, и я, и госпожа Лейла. Гадом буду, повелитель, последним гадом буду, но боги это специально подстроили. Спе-ци-аль-но! Так что никакой это не «побочный эффект», а самая натуральная подлянка.

— Мы уже кажется договорились, что никакая это не подлянка.

— А, что же это тогда такое, повелитель? Что?! — Взвизгнул Руч. — Дополнительный подарок, что-ли?! Подлянка это! Под-лян-ка! Да ещё и такая хитрая, что мое этим живущим снаружи сволочам уважение. Нет, это же надо, как они хитро все обставили, чтобы меня... то есть я конечно хотел сказать, чтобы вас, повелитель, вас божественности лишить?! Чтобы вы сами себя божественности лишили! Сами! Но... — Он повернул голову и с нескрываемым заискиванием посмотрел Асзару в глаза. — Но ведь вы ещё можете их перехитрить, да? Вы ведь можете просто не активировать тот клин, и всё останется как есть. Вы — бог, я — полубог, госпожа — полубог...

— А Солинар? Он ведь нам помог. Если бы не он, мы бы тогда однозначно не победили. Так неужели он не заслужил тело? Своё собственное отдельное тело?

— Заслужил. — Согласился гоблин. — Господин Солинар вне всякого сомнения заслужил свое отдельное тело, но... Не такой же ценой? Повелитель, вы вообще меня слушали? Если вы всё-таки активируете ту программу, то, да — разделитесь с господином Солинаром. Но при этом потеряете всё. Потеряете божественность. Больше никакой телепортации, смены внешности, создания предметов, невидимости и прочего. Вы даже больше свечи внутри у наших подданных гасить, и то не сможете. Вы ничего больше не сможете, повелитель! Ни-че-го! Вы станете обычным! Да, высокоуровневым, разумным и очень сильным, но обычным мобом двухсотого уровня. Госпожа Лейла точно также автоматически станет обычным сверхсильным мобом сто пятидесятого уровня. А я... я вообще стану пылью. Потому что моб тридцать пятого уровня, это — пыль. Меня даже собственные гоблины уважать перестанут. Вот зачем вы в свое время дали нам с госпожой Лейлой эту самую божественность, если теперь планируете ту отобрать?

— Я её вам и не давал. — Едва слышно произнес Асзар. — После того, как Аид вас с Лейлой тогда, после вашей окончательной смерти воскресил, она, эта божественность, случайно у вас с Лейлой появилась. Просто ещё один побочный эффект.

— А господин Солинар? — Продолжил тем временем гоблин словно, не услышав его слов. — Неужели, он тоже не понимает, что после обретения собственного тела, он, как и вы станет всего лишь сверхсильными мобом двухсотого уровня. Никаких больше... административных способностей у него не будет. Никаких и никогда. Ну, и что для него, спрашивается, будет лучше?! Иметь собственное тело?! Или иметь божественную силу?! А ещё, разделившись вы навсегда убьёте Аида. Навсегда! А если вдруг случится что-то страшное?! Что если на нас, на нашу империю вдруг кто-нибудь нападет?! Как мы без божественности и без Аида защититься сможем?! Как?! Да, сейчас в нашем мире все хорошо и замечательно, повелитель, но, кто его, как оно может быть потом?! — Во весь голос прокричал Руч и кажется окончательно выдохнувшийся умолк.

— Вот все и встало на свои места, брат. — Подвёл итог Солинар. — Вот все и встало на свои места, да? И его злость, и его страх, и всё остальное. Не за Аорон наш карлик переживает. Не за Аорон и не за тебя. Всё-таки зря ты ему тогда сказал, что у него теперь есть... Административные полномочия третьего уровня. Зря. Если бы ты тогда соврал ему, что всё дело действительно исключительно в том сундуке то, сейчас оно было бы гораздо проще.

— Я не мог ему не сказать. — Мысленно вздохнул Асзар. — В конце концов Руч был моим самым первым союзником, и он в своё время помог мне одолеть тебя. Если бы не он, ты бы скорее всего тогда победил и всё бы закончилось не начавшись. И не спорь, брат.

— Хорошо. — Послушно согласился паладин. — Не буду. — Несколько секунд помолчал и поинтересовался:

— Ну, так, что думаешь делать, брат? С Ручем, с клином и вообще.

— Пока не знаю. — Честно признался Асзар. — Правда не знаю. Думаю, пока стоит просто вернуться в библиотеку, и успокоить остальных, а там видно будет.

— Повелитель. — Еле слышно произнес словно подслушавший этот их мысленный разговор гоблин. — Я могу вас кое-о-ем попросить? Нет, это не про клин и не про вашего брата. Я... Можно я пока ненадолго останусь тут и... проведаю своих девочек? — Он указал рукой на множество собравшихся у подножия колокольни с задранными головами горгулий. — Просто... потом, после активации вами той программы, я очень нескоро тут окажусь. А мои девочки по мне соскучились. Нет, повелитель, я ничего чудить не буду. Обещаю. Дайте мне полчаса, и я сам перенесусь к вам, а потом... — Руч обречённо вздохнул. — А потом если хотите, то так и быть активируйте подарок богов, будь они прокляты, сволочи. Ну, пожалуйста повелитель, дайте мне эти полчаса. Ну, за всё, что я для вас сделал. — И по щекам гоблина вновь потекли слезы.

Асзар разрешил. Легонько похлопал своего советника по плечу, дал ему эти самые вожделенные полчаса, и телепортировался обратно в библиотеку.

Та оказалось совершенно пуста. Ни приближенных, ни... программы клин. Асзар в неверии протёр глаза. Действительно — ни приближенных, ни клина. А он ведь четко приказал им всем ждать тут. Ну, и как это понимать? Как третий акт всего этого «театра абсурда»?

Глава 5

«— Административные полномочия третьего уровня. — Материализация и модификация любых предметов. Плюс локальная модификация окружающего пространства. Плюс безграничная телепортация в любую точку Аорона. Плюс возможность использовать любые предметы независимо от уровня. Плюс безразмерный инвентарь. Обладатели — Руч и Лейла. Административные полномочия второго уровня. — Все тоже самое, плюс безграничная смена пола, внешности и расы. Плюс невидимость. Плюс способность телепортироваться за текстуры. Плюс способность без ограничений призывать к себе любых мобов и НПС. Плюс возможность гасить и зажигать „свечи“ в их груди. Обладатель на данный момент только я. Административные полномочия высшего первого уровня. — Полное всемогущество в рамках Аорона. Способность безгранично оперировать программным кодом. Обладатели — Аид и боги Реала». — Непонятно кому отчитался Асзар, вновь со всем возможным вниманием оглядываясь по сторонам.

— Ладно. — Спустя еще несколько секунд сказал он сам себе. — Проблемы надо решать по мере поступления. Пойдем поищем кого-нибудь. Может там всё в порядке. Может это я просто чего-то сейчас недопонял.

Да, разумеется, Асзар в любой момент мог силой призвать к себе любого приближённого. А то и всех приближенных разом. Однако вместо этого решил отправиться сам их поискать. Какая-никакая, а прогулка, которая владыке Аорона сейчас точно не помешает.

Прогулки не получилось, ибо сразу за дверью библиотеки Асзара ждала... одна из суккубов Лейлы, что при его виде тотчас опустилась на колено и уткнув глаза в пол выдала:

— Рада вашему возвращению, повелитель. Я покорно вас ждала, повелитель. Госпожа Лейла велела мне вас ждать, и, если вы того пожелаете, вас проводить, повелитель.

— Как тебя зовут? — Поинтересовался Асзар внимательно рассматривая не то саму девушку, не то её платье. Рассматривая, и мимоходом ловя себя на мысли, что надо бы что-то придумать, дабы всех этих суккубов как-то различать. А то все те девушки между собой близнецы, «графическая модель» то у них одна и та же. Гоблинов Руча и магов с рыцарями Инь-Яна это тоже касалось. Может их всех в разное одеть? Или просто всем поголовно имена на груди написать?

— Меня зовут: фрейлина госпожи Лейлы, повелитель. — Представилась тем временем суккуб, всё также не смея поднять на Асзара взгляд.

— Это не имя. Будешь... — Асзар на несколько секунд задумался. — Будешь Сандрой. Держи... — Он создал из ничего висящий на длинной цепочке вычурный амулет с ярко синим камнем, и протянул тот девушке. — Будешь всегда носить на шее, чтобы я мог отличить тебя от остальных.

— Что? — Словно не веря своим ушам изумленно пролепетала та, дрожащей рукой принимая подарок. — Вы... Вы дали мне имя, повелитель? Имя? И вы... Вы желаете отличать меня от прочих фрейлин госпожи? — Она поспешно упала на оба колена и попыталась поцеловать Асзару подол мантии.

Асзар позволил. Не хотел, но позволил. В кой-то веки послушался совета Солинара, и позволил. После чего попросил девушку подняться и вести его куда полагается.

***

Всё то время, что Асзар неспешно топал за Сандрой, на глаза ему больше не попалась вообще ни одного поданного. Странно. В прошлый раз, когда Руч вел его в ту библиотеку, подданные сплошь и рядом суетились, как муравьи, а теперь императорский дворец словно был вымер. Даже охраняющие до этого двери библиотеки Рыцари-порядка и те куда-то исчезли.

А это-то как понимать?

У всех подданных до единого дружно нашлись какие-то срочные дела? Или они просто не знали в каком настроении Асзар вернется обратно после беседы с Ручем и решили пока лишний раз не рисковать, попадаясь владыке на глаза? С учётом того, как Асзар тогда схватил гоблина за горло, скорее всего второе. Что же... Пусть так.

— А почему Лейла велела тебе ждать меня на выходе? — Спустя ещё метров сто пути поинтересовался у Сандры Асзар. — Почему она была так уверена, что я не телепортируюсь к ней сам, или просто не призову её к себе?

— Простите, повелитель, но я не могу этого знать, повелитель. — Резко замерев, опустившись на колено и уткнувшись взглядом в пол отозвалась суккуб. — Мысли госпожи Лейлы ведомы только госпоже Лейле, повелитель. Я всего лишь фрейлина госпожи. Она приказывает, я подчиняюсь. Простите, что оскорбила вас своим неведением, повелитель. Готова понести наказание.

Асзар в ответ лишь в который раз уже за сегодня покачал головой. Нет, почтение к императору, это нормально и естественно, но... Не настолько же?! Это ведь уже перебор какой-то. Он, Асзар, же не монстр и не диктатор, чтобы, ну... вот так.

— Ты меня не оскорбила. — Поспешил успокоить он девушку. — И это... Если я тебя вдруг ещё о чём-то спрашивать буду, больше так не падай. Просто стой и отвечай. Договорились? Встань. Встань и смотри мне в лицо.

— Повелитель разрешает мне не склонять перед ним колено? — Буквально задыхаясь пролепетала Сандра. — Повелитель, разрешает смотреть ему в глаза? Повелитель дал имя, вручил подарок, хочет выделить из толпы и позволяет смотреть в глаза? Повелитель, я...

— Хватит. — Выставив ладонь устало прервал её Асзар. — Хватит. Нам ещё далеко идти?

— Нет повелитель. — Отозвалась суккуб, и как показалось владыке мобов, едва заметно кокетливо улыбнулась. — Храм будет буквально за ближайшим поворотом. Госпожа Лейла ждёт вас там. Верховный жрец Инь-Ян тоже ждёт вас там. И не волнуйтесь, повелитель. Вы не опоздаете. Служба ни за что не начнется, без вашего присутствия.

Храм?! Служба?! Верховный жрец Инь-Ян?! И кому там молятся?!

Асзар откровенно ошарашенно мысленно уставился на сидящего в его голове Солинара.

— Ну, уж явно не Тохею, и не нам с тобой. — Отозвался тот. — Богам Реала там молятся. Однозначно, там молятся богам реала. И, знаешь, наверное, это даже правильно.

— А смысл? Боги ведь официально пообещали, что больше не будут к нам вмешиваться.

— А ещё они точно также официально пообещали, что будут непрерывно за нами наблюдать. — Паладин пару секунд помолчал и резко сменив тему добавил:

— И ты бы с это дамочкой, с Сандрой, поосторожнее, а то всё это может закончиться чем-нибудь нехорошим. Просто, мой тебе очередной совет, брат.

— Я ничего особенного ей и не сделал.

— По твоим меркам — да. Но, вот по меркам самой Сандры... Короче, я тебя предупредил, а дальше поступай, как считаешь нужным.

Аккурат на этой фразе топающий за своей проводницей Асзар повернул за угол и его взору предстали очередные двери. Нет, даже не двери, а огромные в три его роста вычурные врата.

— Снова согласен, брат. — Произнес Солинар. — Передай Лейле, что я впечатлён. Она хорошо постаралась. Это... Это просто безупречная работа, брат. Уже по одним только этим вратам можно сказать, что это просто безупречная работа.

— А Лейла то тут причем? — Снова не понял Асзар.

— При том. Данный храм, это же совершенно не базовая локация. В императорском дворце Харала изначально ничего такого не было. И это совершенно точно не... ручной крафт. Это явно цельно сгенерированное помещение. Причём идеально встроенное в оригинальную структуру дворца помещение, которому минут двадцать от роду. Сгенерировать такое могли либо мы с тобой, либо полубог Руч, либо полубог Лейла. Но мы с тобой тут явно не при делах. Руч, скорее всего, тоже. Вот и остаётся только твоя женщина, брат. Обязательно скажи ей, что я, как бывший посланник и воин богов Реала, да будут они вечны и незыблемы, — впечатлён.

— Непременно. — Заверил Солинара Асзар. — Непременно.

— Вот, повелитель. — Тем временем выдала Сандра, указывая всё на те же врата. — Вот, главная святыня вашего дворца. Собственноручно созданный госпожой Лейлой храм все великих богов реала, да будут они вечны и незыблемы. Повелитель... желает, чтобы я сопровождала его на предстоящем богослужении? Повелитель, может быть уверен, что я не буду мешать, и с огромным смирением...

Договорить ей не дала аккурат в это самое мгновение материализовавшаяся перед воротами Лейла, при виде которой Сандра моментально осеклась, точь-в-точь, как не так давно перед Асзаром склонила перед королевой суккубов колено и уткнувшись взглядом в пол пролепетала:

— Вот, госпожа. Как вы и приказывали, я сопроводила к вам повелителя. Я... — Она откровенно нервно сглотнула. — Я могу идти, госпожа?

Лейла кивнула и Сандра расправив свои перепончатые крылья молниеносно со свистом улетела прочь.

Какое-то время император и императрица Аорона пристально смотрели друг на друга, а потом Асзар произнес:

— Солинар просит передать тебе, что он, как бывший посланник и воин богов реала очень впечатлен твоей работой.

— Спасибо. — Явно волнуясь отозвалась Лейла. — Мы старались. А ещё очень пытались успеть до твоего возвращения. Просто... потом, после твоего возвращения, мы могли не успеть. Ты мог пожелать всё-таки активировать клин, и... А без божественности такое не построишь. Руками такое не построишь, милый. А это место, этот храм, обязательно должен был появиться. Обязательно. Потому что боги, настоящие боги реала, — это... боги. И они обязательно должны видеть, что мы их чтим. Вот. И, это... Тот самый клин, тот самый столик... Это я его забрала и спрятала. Так... — Она сделала неопределенный жест. — На всякий случай. От нашего карлика сейчас можно чего угодно ожидать. А решение терять нам всем божественность в обмен на свободу для Солинара или нет, должен принимать только ты, милый. Точнее вы Солинаром. Это только ваше право.

— Понимаю. — Крепко прижимая к груди королеву суккубов прошептал Асзар. — Я все понимаю. Мы с Солинаром все понимаем. Ну, что? Пойдем для начала посмотрим, что у вас там за храм такой? Сейчас призовем Руча и пойдем.

Никого призывать не понадобилось, ибо уже в следующее мгновение гоблин появился около Асзара сам. Появился, поклонился, и сказал, что готов.

Глава 6

Первым, что бросилось Асзару в глаза, едва он переступил порог новоявленного святилища, была нарисованная на стене перед воистину монументальным уставленным горящими свечами алтарем, не менее монументальная фреска, с изображением множества расположившихся за длинным столом людей, что внимательно смотрели на стоящих перед ними, пожимающих друг другу руки... самого Асзара и одетого в белую тогу лысого трехглазого «гейм-мастера».

За спиною у нарисованного Асзара расположился полупрозрачный одетый в золотые доспехи Солинар, а над головой Асзара сиял ослепительный нимб.

Надпись внизу гласила: «Спасение мира.»

— Добро пожаловать, владыка. — Прошипела склонившаяся перед тем самым алтарем облаченная в кристально белую мантию нага Инь. — Простите, что мы не дождались вас в библиотеке, но так было надо. Мы не могли позволить себе потерять время. А ты... — Она указала на Руча концом своего длинного посоха. — Ты, молчи. Просто молчи. Потому что тут, боги, истинные боги, могут тебя и услышать. А мы перед ними просто пыль. Так что молчи, и лишний раз не испытывай терпение Создателей, да будут они вечны и незыблемы. Ты меня понял?

— Более, чем. — Прошептал тот, зачарованно глядя на Фреску, после чего материализовал в руке толстенную горящую свечу, и как загипнотизированный направился к алтарю. Препятствовать ему никто не стал.

Наконец, гоблин установил свечу, сложив руки в молитвенном жесте что-то очень долго шептал себе под нос, а потом вздохнул, поклонился фреске, обернулся и заявил, что он добровольно снимает себя с должности советника владыки в связи с полнейшим несоответствием этой самой должности.

Асзару показалось, что он ослышался.

— Я официальный снимаю себя с должности вашего советника, повелитель. — Повторил Руч. — Солинар, Инь-Ян или Лейла, да, кто угодно вплоть до Гасана, справиться с этим гораздо лучше. — Он задрал голову и во весь голос крича добавил:

— Боги, вы слышите меня?! Вы ведь меня слышите?! Дайте нам знак, если считаете, что я прав! Дайте знак, если считаете, что гоблин Руч не достоин своего статуса советника владыки, и своей божественности!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом все свечи на алтаре разом погасли.

— Это не я! — Тотчас откровенно испуганно замотала головой королева суккубов. — Милый, чем хочешь поклянусь, но это не я сделала!

— Не она. — Покачав головой подтвердил Руч. — Это точно не она. Это боги. Их воля. Я... Я готов, к сложению полномочий.

— А я нет. Я не готов. — Глядя на стоящий неподалеку, призванный Лейлой «хрустальный столик», глядя на ту самую подаренную богами реала программу «клин», глядя, но пока не сильно спеша ту активировать, тоже покачал головой Асзар. — И, вообще. Почему ты считаешь, что недостоин звания моего советника?

— Так ведь я уже ответил, повелитель. — Обреченно усмехнувшись отозвался гоблин, и сбивчиво продолжил. — Я недостоин звания вашего советника потому, что я тупорылый баран с запредельным самомнением. Очень опасный баран, повелитель. А если бы я тогда действительно воспользовался своей полу божественностью и сделал что-нибудь страшное Инь-Яну или малышке? А я ведь мог! Я ведь неадекватен, повелитель! А неадекватный полубог, это угроза для всего нашего мира. Чудовищная угроза, и...

— Даже если бы ты тогда что-то и сделал, я бы без проблем вернул всё назад. У меня административный уровень существенно выше.

— Это не отменяет моей опасности, повелитель. — Продолжил стоять на своем Руч. — Зачем что-то исправлять, когда проще этого не допустить? Тем более, что мою глупость вы исправить не в состоянии.

— Ты не глуп. — Поспешил успокоить своего друга Асзар. — Ты просто боялся.

— Это не оправдание. Я... — Гоблин откровенно нервно сглотнул. — Я просто слишком много о себе возомнил, повелитель. Но боги только что ясно указали мне моё место. Ясно дали понять, что я всей этой силы недостоин. А кто мы такие чтобы перечить воле богов реала? Тем более, что все мои аргументы «против» были откровенно смешны.

— Ты правда так считаешь?

— А как иначе, повелитель. — Фыркнул Руч. — Как иначе? Ну, вот смотрите сами? Ну, вот какие у меня были аргументы против вашего с Солинаром разделения?

— Ну, — Асзар покопался в памяти. — Например, что после разделения с Солинаром, я всё потеряю. Потеряю божественность и снова стану обычным мобом.

— Вот именно. — Послушно закивал Гоблин. — А каким это, спрашивается, «обычным мобом» вы станете, повелитель, если вы по-прежнему будете императором и безграничным владыкой нашего мира? Вы останетесь императором, а госпожа Лейла вашей императрицей. Конкретно в вашем с ней случае божественность не является синонимом власти, повелитель.

— Пусть так. — Покосившись на стоявшую перед алтарем со свечой в руках королеву суккубов согласился Асзар. — А как же мои телепортация, создание предметов и всё остальное?

— Да, всё так же и туда же, повелитель. — Пожал плечами гоблин. — Внешность вам в любой момент с радостью сменят Морана и Хус. Любой предмет в нашем мире вы практически моментально получите и так. Только прикажите, чтобы вам его принесли. Свитки и камни телепортации никто не отменял. И вообще, только пожелайте где-то оказаться и ваши благодарные подданные вас туда буквально на руках отнесут. А еще, если уж совсем на чистоту, то, позвольте напомнить, повелитель, что наш дорогой Люций так-то даже крох божественности не имел, однако это не мешало ему в своё время держать весь Аорон в позе раком, простите меня за выражение, повелитель. А вы чем хуже?

— А как же те свечи? Я ведь не смогу потом их гасить. Или зашита нашего мира? Вдруг на нас и в самом деле кто-то нападет?

— А что «свечи»? — Кажется искренне не понял гоблин. — Что «свечи», повелитель? Вы ведь и так уже всех пробудили. А «гасить»... Неужели вы и в самом деле планируете у кого-то ее «погасить»? Сомневаюсь, повелитель. А что касается возможных нападений на наш мир и того что без божественности и Аида мы не сможем этот мир защитить? Так это была самая главная сказанная мной глупость, повелитель. Кто, ну вот кто, спрашивается, может напасть на наш мир, если его теперь сами боги реала защищают?! Я всё сказал. Боги четко дали понять, что я божественности не достоин. А вы с госпожой лишившись этой самой божественности тоже ничего особо не потеряете. Зато мы Солинара освободим. Он ведь действительно это заслужил. Ведь если бы он тогда, во время вашего схождение в реал, своё слово перед богами не вставил, то кто его знает пошли бы боги нам навстречу или нет. Он герой и тоже должен получить свою награду. Вы со мной согласны, повелитель? А если вы боитесь, что подданные вас без вашей божественности уважать перестанут, то просто не говорите им, что вы этой божественности лишились. Я лично своим гоблинам о своей потерянной божественности точно ничего не скажу.

— А если они вдруг потребуют это доказать? Ну, что ты всё ещё бог?

— Кто потребует? Мои гоблины у меня потребуют, чтобы я чего-то там им доказывал? Да пусть только на этот счёт рты открыть попробуют! — Руч принялся наигранно грозно трясти кулаком. — Я им в ответ и без всякой божественности такие... эпические квесты устрою, что эти дикари у меня вместо зеленых, синими станут! А то и розовыми! Я был первым пробужденным вами мобом, повелитель! Я с вами против Солинара выступил! Я ради вас с той колокольни добровольно спрыгнул, чтобы узнать умру я окончательно или нет! А они...

Асзар не выдержал и тихонько захохотал. Следом захохотали Лейла и даже Инь. Кажется, прежний хорошо им всем знакомый гоблин Руч наконец-то вернулся.

Улыбнулся даже сидящий в голове владыки мобов паладин. Улыбнулся, но, впрочем, сразу же посерьезнел и произнес:

— Брат, если ты действительно готов отдать все ваши административные права в обмен на мою свободу, то... Брат, если ты всё-таки это сделаешь, то я никогда, ты слышишь, я никогда после этого не пойду против твоей воли и не причиню тебе вреда. Никогда. Клянусь всеми богами реала, что...

— Простите меня, повелитель. — Внезапно выдал тем временем Руч. — Я знаю, что я больше не являюсь вашим советником, но... мне тут случайно в голову пришла одна интересная мысль. Повелитель, вы ведь пока ещё бог, а, значит...

Глава 7

— Спасибо, брат. Правда, спасибо. — Дрожа прошептал в голове Азара Солинар. — Я не верил, что ты всё-таки на это пойдёшь. Надеялся, но так до конца и не верил. И ещё. Наш карлик мудр. Даже я, несмотря на все свои аналитические алгоритмы, до такого простого, но гениального решения не догадался. Не догадался, что прежде, чем отказываться от божественности, можно при помощи этой самой божественности... законсервировать ряд божественных способностей в артефакты, и каким образом, как говорят боги, усидеть на двух стульях. Да, способности будут урезаны, но...

— Урезаны? — Не понял Асзар. — Ты, о чем?

— О том самом, брат. О том самом. — Усмехнулся Солинар, и не дожидаясь расспросов принялся объяснять. — Я тут параллельно много чего просчитал, отправил системе ряд запросов и пришел к однозначному выводу, что задуманные тобой уникальные артефакты будут слабее нежели наши административные полномочия второго уровня, потому что в отличие от нас с тобой, эти артефакты обязаны будут подчиняться... правилам игры. Например, твоя идея с кольцом бесконечной телепортации. По сути это будет особо продвинутый бесконечный камень телепорта в любую предварительно указанную точку. Но, чтобы воспользоваться этим кольцом тебе нужно будет обязательно задать координаты соответствующей точки. Просто пожелать перенестись в лес уже не получится. Ты должен будешь представить конкретное место конкретного леса. Или твой «амулет смены облика». По сути ты припишешь ему способности НПС Мораны, и действительно сможешь с её помощью без проблем в любой момент поменять внешность и даже пол. Но расу сменить не сможешь, потому что по правилам игры расу в Аороне сменить нельзя. Как-то так вот. «браслен невидимости» при надевании будет давать тебе постоянную невидимость, но осязаемость у тебя останется и тебя можно будет найти на ощупь. Ну, и так далее. Однако даже с учетом этих, так сказать, издержек, данный «комплект владыки» будет...

— Крут? — Закончил за паладина Асзар.

— Более, чем крут, брат. — Вновь усмехнулся Солинар. — Как сказали бы «живые», это будет просто имба. — Резко посерьезнел и добавил:

— А так как это имба, то этих предметов не должно быть много. В идеале каждый из них должен быть в единственном экземпляре.

— Может хотя бы в шести экземплярах? — Переспросил Асзар. — Тебе, мне, Лейле, Инь-Яну, Кэнди и Ручу?

— В одном. — Бескомпромиссным тоном поставил точку в препирательствах Солинар. — Полный «комплект владыки», должен быть только у владыки. Только тебя, брат. Повторяю, ещё раз. То, что мы планируем создать, это очень-очень серьёзные артефакты. Даже один единственный предмет из этого комплекта, окажись он в неправильных руках, будет способен натворить таких дел, что даже представить страшно. Так что лучше изначально не допустить, чем потом исправлять. Лучше изначально не искушать. И вообще, считай это официальными символами своей власти. Чем-то вроде условной короны.

— А...

— Нет. — Буквально угадав его мысли «покачал головой» Солинар. — Ни Лейла, ни наш карлик самостоятельно такого уровня артефакты однозначно создать не смогут. Их административных полномочий третьего уровня, для таких операций с кодом нашего мира недостаточно. — Немного помолчал и словно извиняясь добавил:

— Ты пойми, брат. Я же совершенно не против, чтобы ты напоследок сделал своим приближенным какие-нибудь уникальные божественные подарки. Просто эти подарки не должны быть...

— Императорской имбой?

— Именно.

— Даже для тебя?

— Даже.

— Допустим. — После несколькой секунд раздумий все-таки согласился Асзар. — В таком случае какой подарок хочешь конкретно ты, брат? Ну, кроме собственного тела? Один из Сумеречных клинков в качестве именного оружия тебе подойдет?

— А вот это, да. — «Закрыв глаза, кивнул» паладин. — Вот это я приму, с искренней благодарностью.

На том и порешили.

***

Это должно было стать самым первым и самым главным полноценным богослужением в новом Аороне, а потому приглашены, точнее насильно телепортированы Асзаром сейчас в храм, были далеко не многие. Точнее, всё те же самые Кэнди, Таина, Гасан, и Пуп. Даже регистратор гильдий Рагл, и тот оказался обделен вниманием. Ничего личного. Всего лишь банальная осторожность. Потому что Рагл хоть теперь и приближенный, однако всё-таки новенький, и мало ли что...

Причем все кроме Кэнди, явно оказались в этом храме впервые, ибо слишком уж изумлённо они сейчас озирались по сторонам.

Малышка же напротив призвала своё кадило, уверенной походкой направилась к алтарю и спиной к тому замерла по правую руку от наги.

— Кажется у нашего новоявленного верховного жреца теперь есть ещё и маленькая помощница. — Прокомментировал это дело паладин. — Теперь понятно, почему она тогда так нашего быка от нашего же карлика защищать бросилась. И знаешь, брат. Это даже хорошо, что она вот так. Глядишь, боги реала, да будут они вечны и незыблемы, ещё больше выделят её из массы, и в случае чего... уберегут.

Асзар на этот счёт был с Солинаром полностью согласен.

Какое-то время в воздухе висела буквально гробовая тишина, а потом Инь подняв над головой свой посох произнесла:

— Боги сейчас смотрят на нас. Склонимся же перед ними.

Асзар послушно опустился на колени, его примеру сразу же последовали все остальные, а нага запела.

Новоявленный император Аорона даже не догадывался, что Инь оказывается умеет так красиво петь. Спустя еще какое-то время к ней присоединилась и сама Кэнди.

Асзар закрыл глаза и почувствовав, как сидящий в его голове паладин сделал то же самое, мысленно обратился к богам попросив, чтобы дальше всё было только хорошо. Боги не ответили. Солинар тоже.

Наконец, нага закончила свою песню, попросила всех подняться, и объявила, что прежде, чем их владыка совершит свой акт самопожертвования, отказавшись от божественности в обмен на свободу для своего брата, он хочет сделать всем присутствующим подарки.

Асзар почувствовав, как ему на плечо опустилась незримая рука Солинара, поднялся на ноги и направился к алтарю.

Первым одаренным оказался... гоблин, которому Асзар вручил уникальный именной кинжал, что по своим характеристикам равнялся аж самому Сумеречному клинку, но при этом имел тридцать пятый уровень, дабы после потери божественности гоблин без проблем мог им пользоваться. Вручил, и сказал, что отныне этот кинжал навсегда привязан к гоблину и тот, даже если очень захочет, не сможет его ни продать, ни потерять. А еще заявил, что... Черта с два лишит Руча статуса своего советника, и что этот статус у того пожизненный.

Гоблин в ответ ещё раз разревелся.

Лейла получила второй, стоящий в главном зале императорского дворца трон. Её собственный трон. А ещё, она получила точно также «привязанное» к ней кольцо, что позволяло королеве суккубов в любой момент призвать к себе и отозвать прочь, аж два десятка беспрекословно подчиняющихся ей горгулий из родного подземелья Асзара.

Таина, с наказом заботиться и не подвести, получила в подарок жеребёнка, одного из так в свое время понравившихся самому Асзару белоснежных голубоглазых пегасов. Получила, и тут же забыв обо всем на свете повисла у своего подарка на шее.

Гасан и Пуп получили по знаку Империума, со встроенной возможностью в любой момент перенести своих владельцев непосредственно к Асзару, где бы тот не находился.

А вот Инь-Ян и Кэнди от подарков отказались, заявив, что у них и так уже есть всё, что надо, и даже больше. Заявив, что лучший подарок для Кэнди это возможность быть не куклой, а «настоящей девочкой» и разговаривать. А лучшим подарком для Инь-Яна будет, если повелитель позволит тем и дальше оставаться официальными верховными жрецами богов реала.

Спорить Асзар не стал, однако по знаку Империума позволяющему им точно так же в любой момент перенестись к нему, таки вручил.

Осталась «сущая мелочь». А именно создать уже для самого Асзара тот самый «комплект владыки», и активировав программу клин, отпустить наконец Солинара на свободу.

Создание самых могущественных в Аороне артефактов много времени не заняло, и уже совсем скоро Асзар замер над тем самым расписанным непонятными иероглифами «хрустальным столиком».

Вот и всё. Теперь нужно было все лишь положить обе ладони на эту программу клин, и дальше всего произойдет автоматически. По крайней мере боги обещали, что все должно будет произойти автоматически. Асзар потеряет божественность. Руч и Лейла потеряют божественность. Зато на противоположной стороне этого «столика», точно также положив на него руки появится Солинар.

По идее, владыка мобов всё это ещё мог отменить. Отойти на несколько шагов назад, силой перенести этот «столик» куда-нибудь в укромное место и...

Асзар вздохнул и прислушался к ощущениям. Страха почему-то не было. Совсем.

— Спасибо брат. — Прошептал в его голове паладин.

— Папочка, ты герой. — Восхищённо пролепетала Кэнди.

— Во истину — герой, юная госпожа. — Согласился Руч. — Будь я сейчас на месте, повелителя, я бы так поступить точно не смог. Такая жертва... Такая жертва...

— Боги реала оценят эту жертву. — Прошипела нага Инь

— Боги оценят. — Пробасил минотавр Ян.

Асзар ещё раз вздохнул, покосился на все также обнимающую своего жеребёнка Таину, улыбнулся, опустил-таки ладони на дар богов... и закричав от невообразимой боли, тотчас провалился во тьму.

Глава 8

Первое, что увидел Асзар вновь придя в себя, это бегущие перед глазами расположенные на черном фоне бесконечные цепочки нулей и единиц.

Увидел и невольно испытал дежавю, ибо нечто такое в жизни у него уже было. Давно. Когда он, буквально чудом удержав свой божественный гнев на бесчинствующих в таверне Гасана Кабанов вернулся в свой клановый замок.

Тогда действительно было практически тоже самое. Тогда Асзар точно также отключился, а когда пришел в себя, то довольно долго не видел ничего кроме этого... двоичного кода.

— Вот это нас тряхнуло, да, брат? — Мысленно обратился он к сидящему в его голове паладину. — И как это понимать? Это посланник богов чего-то не договорил? Или это наши приближенные о чём-то умолчали?

Солинар ничего не ответил. То ли до сих пор был оглушен, то ли просто это дело проигнорировал, то ли... программа клин таки выполнила свою функцию, и паладин теперь существовал отдельно. Скорее всего последнее.

— Не волнуйтесь. — Уже вслух произнёс всё ещё практически слепой Асзар переворачиваясь на спину. — Со мной всё в порядке. Просто это кажется очередной... побочный эффект.

Но и вслух ему тоже никто не ответил. А ещё Асзар внезапно осознал, что лежит он на чём-то мягком и даже жидком. Лежит не то на какой-то «каше», не то на «пюре», не то Тохей его знает, на чём еще. По идее, на полу в храме все благих богов реала ничего такого быть не могло. Снова странно. Очень-очень странно.

— Лейла, Руч, Гасан, кто-нибудь, да отзовитесь вы уже наконец! — Не то попросил, не то приказал владыка мобов пытаясь-таки подняться на ноги. Простое, казалось бы, дело, но удалось оно Асзару далеко не сразу.

— Могли бы и руку подать. — Беззлобно буркнул он. — Видите же, что мне хреново. Солинар! Ау! Ты тут?! Руку дай!

И вновь ответом императору Аорона была лишь тишина. Точнее не совсем тишина. Какие-то звуки вокруг всё-таки были. Какое-то жужжание, бульканье, шипение...

А это-то как понимать? Как галлюцинации? Асзар знал, что означает данное слово. Знал, что у людей эти самые галлюцинации иногда бывают. Но ведь он сам ни капли не человек. Он — разумная компьютерная программа. Он — нейротокс. А значит ему это по идее грозить не должно. Или должно? Асзар ведь очень «неправильная» компьютерная программа

— Так. — Асзар пару раз тряхнул головой, и вдруг запоздало понял еще одну важную вещь. Понял, что он по щиколотку стоит в этой неведомой жиже босиком. А обувь то с него приближённые зачем стащили?

Хотелось пить. Просто чудовищно хотелось пить. Асзар инстинктивно выставил руку и приказал, чтобы в ней появилась бутыль воды. Вот только появляться та даже и не подумала.

Ну, да. Божественности то у императора Аорона больше не было.

Асзар вздохнул, вновь покачал головой, и не терпящим возражений голосом приказал в пустоту: «Дайте мне пить!».

Результата снова не последовало.

Да, что же это такое-то? Что вообще произошло, пока он был в отключке? Чем изгваздали пол в храме? Что вокруг за звуки? Зачем с него сняли сапоги? И, самое главное, почему приближенные сейчас дружно его игнорируют?! Хоть бы уже эти цифры, проклятые перед глазами, исчезли!

Цифры вскоре действительно исчезли, и лучше бы они этого не делали, потому что наконец-то прозревший оглядевшийся по сторонам Асзар понял, что снова ни черта не понял. Понял, что находится он отнюдь не в храме императорского дворца, а на расположенной посреди какого-то крайне нехорошего, пузырящегося и утопающего в тумане болота грязной кочке.

Асзар опять пару раз тряхнул головой и только было попытался протереть глаза, как вдруг осознал, что его руки... не его. Нет, они слушались и всё такое. Просто они были зелёными. А ещё пальцы были слишком длинными и узловатыми. Длинными, узловатыми, и подозрительно знакомым, потому как именно такие пальцы были у... Руча.

Асзар нервно сглотнул, и невольно принялся ощупывать свою голову. Лысина... Длинные острые уши... Не менее длинные острые зубы... Огромный кривой нос...

Гоблин! Это было тело гоблина! Асзар оказался в теле обычного совершенно голого гоблина посреди непонятно где!

Что?! Как?! Почему?!

Это какой-то сбой программы клин? Или это наказание от богов реала? Что если боги действительно оказались оскорблены теми высказываниями Руча, и таким образом наказали Асзара, за проступок его советника? Наказали, поместив его в тело этого самого советника, и забросив, как сказали бы некоторые игроки «в жопу мира»?

Да, нет. Вряд-ли. Если бы боги действительно были оскорблены теми словами гоблина, то они бы сами того и наказали. Ну, или приказали Асзару, чтобы он того наказал. А тут? Тут все как-то слишком... криво и слишком сложно.

Значит, скорее всего дело действительно не в наказании, а в сбое программы клин. Видимо боги где-то чего-то не досмотрели, вот Асзара в тело своего советника и засунуло. Причём не просто засунуло, а вдобавок ещё и телепортировало в рандомную точку Аорона.

— Всё-таки ты оказался прав, Руч. — Опускаясь на колени чтобы обратиться за помощью к богам (А, что ещё делать?) усмехнулся Асзар. — Ты в который раз, опять оказался прав. Подарочек ведь и впрямь вышел с... подлянкой.

Он ещё несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями, а потом запрокинув голову и сложив руки в молитвенном жесте произнес:

— Боги, это я, Асзар. Я помню, что вы обещали не вмешиваться, но видите ли... Тут такое дело, что...

— Это бессмысленно. Боги реала, да будут они вечны и незыблемы, сейчас тебя не услышат. Даже если захотят. — Внезапно прервал его чей-то мелодичный, и даже чарующий женский голос, немного помолчал и потребовал:

— Встань на ноги, Асзар. Встань и обернись. Я желаю увидеть твои глаза.

***

Обернулся владыка мобов далеко не сразу. А когда всё-таки это сделал, и увидел собеседницу, то невольно вздрогнул, ибо эта висящая неподалеку в полуметре над булькающей топью полупрозрачная бесцветная фигура, эта... голограмма, подозрительно напоминала Асзару одного из его же, Асзара, создателей. Но ведь все его создатели теперь сидели в божественной тюрьме? Неужели кто-то из них сумел оттуда сбежать, чтобы отомстить своему несостоявшемуся инструменту? Если «да», то... вот все и встало на свои места. Ибо его Асзара создатели ведь тоже боги. Злые, коварные, очень жестокие и далеко не самые высшие, но — боги, у которых наверняка достаточно могущества, чтобы сделать, то что сейчас произошло. Вполне достаточно могущества, чтобы засунуть Асзара в тело рядового моба, и вдобавок телепортировать его куда-нибудь подальше. Тем более, что такие поступки, как раз в их стиле.

— А глаза у тебя прежние. Глаза героя. — Тем временем вынесла вердикт собеседница. — А ещё я вижу в них множество вопросов. И это хорошо. Вопросы, это всегда хорошо. Вот только ответы на них ты должен будешь получить сам. Ты ещё ни разу меня не разочаровал, Асзар. Когда ты понял, что та битва с игроками бессмысленна, и что с реалом надо договариваться, ты поступил правильно. Когда ты признал в Солинаре брата, и решил отказаться от силы в обмен на его свободу, ты снова поступил правильно. Надеюсь в этот раз ты тоже меня не разочаруешь.

— Чего ты хочешь? — Наконец, самым твердым голосом, каким только мог, (нечего лишний показывать этим темным тварям, что он их боится) произнёс хоть что-то Асзар, даже не сомневаясь, что эта... голограмма его услышит и поймет.

— Помочь. — Улыбнулась собеседница. — Я снова, как и до этого, хочу тебе помочь.

— Снова, как и до этого?! — Мысленно переспросил Асзар, однако от высказываний вслух воздержался. Асзар воздержался, а голограмма продолжила. Подлетела к нему на расстояние вытянутой руки, и гораздо тише продолжила:

— Как я уже сказала, владыка Аорона, я вновь хочу тебе помочь. Хочу сделать так, чтобы ты понял ещё кое-что важное. Очень важное. Считай, что тебе предстоит пройти квест. Самый эпический квест в твоей жизни, где главной наградой будет... осознание истины. И нет, — она чуть подернула уголком рта. — Отказаться от этого квеста ты не сможешь, ибо такова моя воля. И кстати те, другие боги, тебе в прохождении не помогут. Веришь?

Асзар верил. Почему-то безоговорочно верил.

— Что за квест? — Спустя ещё несколько секунд все также холодно и сухо поинтересовался он.

— Путешествие. — Пожала плечами собеседница. — Ты должен будешь любым способом добраться до своего императорского дворца, сесть на трон, и сделать так чтобы минимум два любых твоих подданных склонив колено признали в тебе повелителя. Как только это произойдет, ты в то же самое мгновение вернешь себе своё родное тело, свои рейд-боссовские умения, а также все свои драгоценные игрушки из так называемого «комплекта владыки». Вернешь себе лицо, корону, власть, а также... — Она снова подернула уголком рта. — Истинное бессмертие, ибо сейчас ты... «одноразовый», Асзар. И останешься таковым ровно до тех пор, пока квест не будет закрыт. А ещё, до тех пор, пока квест не будет закрыт, ты являешься... ходячим деструктором. Кстати, чуть не забыла. — Голограмма выставила руку, и в верхнем правом углу перед глазами владыки мобов тотчас появилась надпись: «жизненная сила 100 единиц».

— Что это значит? — Нахмурился Асзар, которому все происходящее с каждой секундой нравилось все меньше и меньше.

— Это значит, что если ты до завершения нашего с тобой квеста кого-то из подданных убьёшь, то он умрёт навсегда, и его код будет стерт. А когда твоя жизненная сила опустится до нуля — навсегда умрёшь ты, Асзар. Так, что не забывай лечиться. Удачи. Не подведи меня и не разочаруй.

Голограмма поклонилась и исчезла, а Асзар пустым взглядом уставился на ближайшую торчащую из тины корягу и серьезно задумался.

Кажется, у этого безумного дня, только что наступил не менее безумный финал.

Всё произошедшее. Всё это перерождение в гоблина, телепортация на болото и разговор с... так толком и непонятно кем, но очень даже может быть, что всё-таки с одним из создателей Асзара, казались каким-то бредом. Каким-то сном. А что если всё это и есть сон? Что если на самом деле Асзар сейчас, как ни в чём ни бывало, лежит без сознания на полу в храме Все благих богов реала? Лежит и никак не может очнуться, а это все ему просто мерещится? Вот там, наверное, сейчас паника. Малышка ревёт. Пуп, Гасан и Таина ошарашенно молчат. Гоблин кроет себя последними словами. Лейла, упав на колени со всей силы бьёт Асзара по щекам. Инь-Ян умоляет богов сделать хоть что-то, а Солинар... Наверное, тоже винит себя, и молит богов.

Но, с другой стороны, что если это всё не сон? Тем более, что сны, как и галлюцинации Асзару по идее не полагаются. Сны и галлюцинации, это для «живых». Что, если всё это правда? Что если всё это сейчас реально?

Как проверить?! Как?!

Ущипнуть себя? Укусить? Вдруг это действительно сработает, и Асзар очнётся? Бред, конечно, лютый, но не больший, чем все остальное.

Ни укусы, ни щипчики не помогли.

— Вот это мы попали, да, брат? Ну, и чего теперь делать будем? — По привычке мысленно обратился к Солинару Асзар, и тут же опомнившись грустно усмехнулся.

Один. Он был тут сейчас совершенно один, в чужом теле, голый, чудовищно слабый, и... если всё-таки поверить той голограмме, — окончательно смертный, но при этом точно также способный окончательно же убивать других.

Наверное, владыке мобов сейчас должно было быть неописуемо страшно, однако вместо этого ему вдруг стало смешно. До истерики смешно.

Какое-то время Асзар ещё умудрялся сдерживаться, а потом, наплевав на все, рухнул пятой точкой прямо в грязь и расхохотался.

Глава 9

Смех владыки мобов оборвался так же внезапно, как начался, и ему на смену вновь пришёл вопрос: «Чего же всё-таки теперь делать дальше?».

Вариантов было не много: До посинения молить высших богов реала, чтобы они помогли. Или попробовать как-то выбраться самому. Для начала хотя бы выбраться из этого болота на твердую землю. А там какое-то время всё уже будет гораздо проще. По крайней мере до города Харала Асзар точно доберется без проблем. В конце концов все пробуждённые теперь братья и сёстры, а значит, наверняка не откажут какому-то жалкому гоблину, в том, чтобы помочь тому, как можно скорее оказаться в столице.

Начать Асзар решил с мольбы богам реала. Да, та голограмма сказала, что боги его гарантированно не услышат и не помогут, но ведь попытка не пытка?

Попытка достучаться до богов оказалось безрезультатной. Ожидаемо. Очень неприятно, но в глубине его виртуальной души (если таковая вообще существует) для Асзара ожидаемо.

— Значит всё-таки вариант номер два. — Вздохнув, сам себе констатировал Асзар, и сам же себя успокаивая добавил. — Ну ничего. Не думаю, что это будет сложнее, чем добиться у богов независимости для целого нарисованного мира. Хотя, я тогда, в отличии от сейчас, хотя бы был... — Он прищелкнул языком. — Бессмертным.

Конечно оставался ещё крошечный шанс, что та голограмма солгала, и что даже если жизненная сила у Асзара упадет до нуля, тот не умрёт насовсем, а просто возродится... Например, все в той же расположенной неподалеку от его, Асзара, родного подземелье, гоблинской деревушке. Вот только проверять это владыка мобов желанием не горел.

Неожиданно ему в голову пришла еще одна мысль. Мысль, что если всё это правда, и после активации программы клин, Асзар действительно превратился в гоблина, и перенесся на это болото, то приближённые наверняка должны были, как минимум, удивиться исчезновение своего императора. Или... Или его, Асзара, создатели на этот счёт тоже каким-то образом подстраховались, и приближённые ничего не заподозрили? Не заподозрили и не заподозрят до того момента, пока Асзар снова не сядет на трон? Скорее всего так и было. Темные боги хитры. Неописуемо хитры и коварны.

— Ладно, — вновь успокоил сам себя Асзар. — Выпутаться из разного непонятного дерьма, оно нам не впервой. Разберемся, как-нибудь. Разберемся, доберемся до дворца, сядем на трон, вернем тело, а потом гарантированно достучимся до богов, и пускай уже они разбираются, что это вообще за хрень такая, и что за квесты. Боги с богами всяко лучше разберутся. А пока...

Он вздохнул, и еще раз, со всем возможным вниманием, огляделся по сторонам. Вокруг были все те же обильно покрытая грязью кочка, пузырящаяся жижа, торчащих и этой жижи коряги, и практически непроглядный туман.

Ну, а теперь то с чего начинать?

Хотя это-то как раз тоже понятно. В первую очередь, требовалось выяснить насколько непосредственно для Асзара опасна эта самая пузырящаяся жижа. Всё-таки сто единиц жизни, это явно негусто. Интересно, а сколько этих самых «единиц жизни» было у него в его родном теле одного из великих рейд-боссов? Понятно, что этих самых очков было просто до хрена. Но сколько именно? Так... праздное любопытство.

Самым простым и одновременно с этим самым тупым способом выяснить опасна ли сейчас для Асзара эта жижа или нет, было... осторожно сунуть в нее, например, палец и посмотреть сколько очков жизни за секунду у него исчезнет, и исчезнут ли те вообще.

Вот только, кто даст гарантию, что эта жижа не наносит, например, двести, а то и всё пятьсот очков урона в секунду?

Кто даст гарантии, что, только сунув в неё палец, Асзар в тот же миг не умрёт?

Ну уж нет. Не для того он провернул ту «революцию мобов», пробудил бесчисленную уйму собратьев, договорился с богами, спас свой нарисованный мир, и уселся на его трон, чтобы теперь так тупо сдохнуть, возможно даже навсегда.

Ну уж нет. Должны быть другие способы проверить, опасна ли эта жижа. В конце концов, та голограмма ясно сказала Асзару, что это все — квест. Не наказание и не казнь, а — квест. Задание. А, как известно, любой квест по умолчанию рассчитан на то, чтобы его можно было пройти.

***

Асзар уже добрых полчаса изо всех сил копался в покрывающей его кочку жидкой грязи с целью найти ну хоть что-нибудь полезное, что могло бы ему помочь. А ещё он прямо-таки молил всех, от богов реала и до Тохея, чтобы поблизости сейчас не нарисовалась какая-нибудь живущая в этом болоте крайне зубастая и агрессивная тварь уровня пятьдесят плюс. Хотя, по идее, совершенно голому и безоружному Асзару практически любой зубастой твари независимо от ее уровня за глаза хватит.

Да, о том, что после массового пробуждения, далеко не все его подданные обрели полноценный разум, и часть из них осталась чем-то вроде животных, Асзар вспомнил с огромным с опозданием, иначе бы он, наверняка, недавно так на всё болото не хохотал. Но, с другой стороны, лучше поздно, чем никогда.

Асзар вновь прислушался, и как оказалось, сделал это очень своевременно.

***

Оно шелестело, угрожающе шипело, и с каждой секундой становилось все ближе.

И вот тут Асзару уже стало не до смеха, ибо если это действительно какая-нибудь неразумная и агрессивная тварь то, что он сейчас может ей противопоставить? Что?! Тогда, после пробуждения, после осознания себя в его родном рейд-боссовском подземелье, у Асзара хотя бы были двухсотый уровень, крылья, уникальные умения, неслабая броня и могущественный меч. А сейчас? Сейчас у него не было даже какого-то сраного нубского ножика! Всё-таки темные боги те ещё твари! Законченные твари! Неужели они не могли разориться ему, Асзару, на какое-нибудь, пусть и самое хреновое, но всё-таки оружие?!

Что делать?! Что?!

И вновь ответ был очевиден — прятаться. Вновь прятаться, и... Очень надеяться, что объявившаяся тут сейчас тварь, чем бы она ни была, всё-таки окажется полноценно разумной. В этом случае с ней наверняка можно будет как-то договориться. Спрятаться, наверняка убедиться, что неведомый гость разумен, и договориться.

Спрятаться...

Асзар в бесчисленный уже раз дёргано оглядел свою спасительную кочку. Особого доверия та не внушала.

Ну же, господин император, давай! Думай, думай, думай!

Ничего лучше, чем обмазаться всё той же самой, покрывающая эту кочку грязью и оцепенеть, владыке мобов в голову не пришло.

Именно так он и поступил. Как мог разгреб грязь, улегся в получившуюся лунку, основательно забросал себя сверху всё той же вонючей жижей, и не моргая уставился в ту сторону, откуда раздавалось шипение.

Кто же сейчас вылезет из этой пелены?! Кто?! Вот было бы здорово, если это окажется какая-нибудь нага. Какая-нибудь змее-баба. Наги то все поголовно разумны.

Увы и ах, но мечтам новоявленного гоблина сбыться оказалось не суждено. Ибо, спустя еще какое-то время, из окружающего кочку непроглядного тумана выполз... Карликовый Каменный змей?!

Глава 10

Существо действительно оказалось точной, вплоть до рубина на лбу, карликовой копией Каменного змея. Ну, как — «карликовой»? Метров пять в длину, башка размером с гоблинскую, а про клыки лучше и не говорить.

— А создатели Аорона то были ленивыми... — Почему-то мимоходом отметил про себя Асзар. — Иначе они бы, хотя бы тут одну и ту же графическую модель не использовали. Ну, ладно гоблины Руча или суккубы Лейлы. Там это ещё полбеды. Но тут то? Где это видано, чтобы рядовой моб, и самый сильный рейд-босс только размерами отличались?! — И новая мысль вдогонку. — А что, если это был не моб, а полноценный мини-босс? Какой-нибудь «Хранитель гиблых топей»? Если да, если эта гадина действительно мини-босс, то все кажется закончилось не начавшись, потому что все мини-боссы по умолчанию должны быть полноценно разумны. Или не все, и бывают исключения?

Как? Как сейчас наверняка выяснить разумна эта тварь или нет? Вылезти из укрытия, вежливо поздороваться, и... в случае если Асзару не повезет, и тварь всё-таки окажется неразумной — гарантированно помереть, потому что один на один голыми руками он ее сейчас точно не одолеет? Так себе идея. Нужно что-то другое.

Усложняем задачу.

Как вообще не вступая с кем-то в диалог гарантированно определить его разумность?

Асзар вновь на несколько секунд закрыл глаза и отчётливо представил лицо гоблина Руча. Что бы тот посоветовал, окажись он рядом? Наверняка, как и всегда, что-то простое, но при этом гениальное. Например...

Например, незаметно кинуть этой змеюке в голову ком всё той же грязи. Если гадина разумна, то она, скорее всего, чисто рефлекторно, как-то это дело прокомментирует.

Так... С тем, «что» делать, Асзар, кажется, определился. Теперь требовалось определиться с тем «как» всё это провернуть, и (в случае если змея окажется-таки неразумной) остаться при этом целым и невредимым.

Целым и невредимым...

Асзар в бесчисленный уже раз задумался, и вдруг понял, что план вновь требует небольшой корректировки. Ибо, кто даст гарантии, что, получив комком грязи в голову, эта ползучая тварь первым делом, также, чисто рефлекторно, не пульнет лучом из своего камня в ответ? Не пульнет аккурат в то место, где и затаился Асзар?

— Да уж лучше бы я каждый день без выходных по пятьсот паломников принимал... — Мысленно проворчал Асзар, вновь силой взял себя в руки, и мысленно же обращаясь ко всё тому же ползучему гаду добавил:

— Если ты только окажешься неразумен, а я всё это странное дерьмо разгребу, то... То, я тебя лично поймаю, и к Каменному змею отнесу. Будешь у него в качестве питомца. Понял? Не бойся. Тебе там понравится.

Ползучий гад, словно бы в ответ на такое заявление, вновь угрожающе зашипел, и... принялся медленно, но верно забираться всё на ту же самую кочку.

Владыка Аорона откровенно нервно сглотнул. Нужно было срочно предпринимать хоть что-то!

Отвлечь! Эту тварь срочно нужно было чем-то отвлечь!

О Тохей бог удачи, ты же столько раз уже Асзару помогал. Ну, будь... будь человеком, помоги ещё разочек, а? Тут, многого то не требуется. Да, Асзар перед тобой виноват! Да, он мало того, что так и не построил тебе храма, так он ещё и ни разу же не принёс тебе жертв, хотя обещал! Неоднократно! Да, Асзар виноват, но... помоги! Хотя бы чуть-чуть помоги, а дальше... дальше он сам.

Увы и ах, но чуда снова не произошло. По крайней мере змея даже не подумала куда-то уползать или на что-то отвлекаться. И даже более того, она, не иначе как решив немного вздремнуть, принялась кольцами сворачиваться буквально в считанных сантиметрах от владыки мобов.

***

Змея лежала и кажется действительно спала. Асзар тоже лежал. А ещё думал. Снова очень много думал. В первую очередь о том, что еще час назад никогда бы не поверил, что на полном серьёзе будет смертельно боятся другого «нарисованного» созидания. Кажется, все-таки, правы были те двое игроков, с которыми Асзар тогда впервые отправился в подземелье Лейлы, когда сказали, что легко быть смелым, когда ты запредельно сильный.

Окажись Асзар сейчас в своем родном теле, он бы на этого болотного червяка даже внимания не обратил, уже давно расправив крылья и улетев куда пожелает. А теперь... Теперь, эта ползучая тварь была для него угрозой такого уровня, что даже слов не подобрать. Вот уж воистину: «Всё познаётся в сравнении». Теперь понятно, почему Руч тогда аж до драки и до истерики боялся потерять свою божественность, и стать обычным слабым мобом. Эх... Если бы только Асзар осознал это немного раньше... Он сам то по-настоящему слабым не был никогда. Он даже во время той битвы с Солинаром не был по-настоящему слабым, ибо ему перед той битвой дали программу «карантин».

Асзар ещё раз едва заметно вздохнул и покосился на умостившуюся рядом змею, будь она не ладна.

Та по-прежнему не шевелясь лежала, отвернувшись от него башкой в противоположную сторону.

В противоположную сторону...

А что, если эта самая поза, в которой сейчас лежала змея, и было для Асзара подарком Тохея? И если всё-таки «да», то как этим подарком лучше всего воспользоваться, причем как можно скорее? Потому что эта гадина в любой момент может попытаться лечь поудобнее, нащупать-таки в этой грязи Асзара, и напасть. Так что действовать следовало на опережение.

Варианты... Какие у владыки мобов сейчас были варианты?

Все-таки кинуть в голову этот гадине ком грязи? Кинуть этот ком в пузырящуюся жижу, неподалеку от змеиной головы? Или...

Асзар ещё раз покосился на неподвижную пока много метровую тварь.

А что если, пока у Асзара есть шанс, попытаться сейчас основательно залепить этой твари глаза?! Всё той же грязью и залепить?! Если змея всё-таки разумна, то она однозначно это дело хоть как-то прокомментирует. А если не разумна, и дело таки дойдет до битвы, то... со слепым врагом справиться всяко будет проще.

Справиться... Убить... Причем, если та голограмма всё-таки не солгала — убить навсегда.

Асзар вновь со всей возможной осторожностью покосился на свернувшуюся рядом чешуйчатую гадину, что по его нынешним меркам, была для владыки мобов практически Великим рейд-боссом. Убивать того не хотелось. Убийство пробуждённого подданного, пусть даже и неразумного пробужденного, это... всё равно убийство. А Асзар ведь поклялся никогда не поднимать ни на кого из них руки. Но, с другой стороны, убийство неразумного — это ведь... как бы и не совсем убийство, а на кону у Асзара точно так же стояла его собственная вроде как «одноразовая» жизнь.

Сложно. Как же всё вновь стало сложно и запутано.

— Пожалуйста. — Обращаясь ко всем высшим силам разом мысленно прошептал Асзар собираясь с духом и силами перед... чем бы то сейчас ни было, а ещё по-прежнему непрерывно аккуратно шаря руками вокруг себя. — Ну, пожалуйста, пусть эта ползучая гадина всё-таки окажется полноценным разумом. Ну, пожалуйста! А ещё... Если вас не затруднит, дайте мне, ну хоть какое-нибудь оружие! Хоть какое-нибудь! Любое!

И случилось чудо. Наконец-то случилось чудо. Если конечно таковым можно считать, нащупанный таки Асзаром в этой жиже, небольшой, но увесистый камень.

Глава 11

Слава великому Тохею, ослепить грязью не ожидающую нападения змею, Асзару таки тоже удалось без проблем. А вот дальше милости бога удачи кончились. Ибо, как не просил и не приказывал владыка мобов, чтобы противник отозвался и представился, тот в ответ лишь шипел, тряс головой и палил из неё лучом во все стороны.

Неразумен... Всё-таки, эта чешуйчатая тварь действительно оказалась неразумна.

Тварь оказалась неразумна, а Асзар в еще большей заднице, чем до этого.

Радовало только то, что в отличие от своего старшего собрата, Каменного змея, лучом эта гадина палила не непрерывно, а с большими интервалами. Причем перед выстрелом, рубин в его башке предусмотрительно загорался, как бы давая противникам знак. Собственно, это самое «предупреждение», и спасло владыке мобов его жалкую жизнь, позволив уже несколько раз увернуться от выстрелов.

В целом всё это напоминало какую-то жалкую пародию на полноценный рейд против Каменного змея.

Там, в «безвременье», была площадка, с которой запросто можно было упасть и умереть.

Тут была кочка, с которой тоже можно было запросто упасть и скорее всего тоже умереть.

Там был нависший над той платформой чудовищно сильный для противников змей, стреляющий лучом. И тут был точно также нависший над кочкой, чудовищно сильный для Асзара змей стреляющий лучом.

Вот только в «безвременье» игроки отправлялись на высоком уровне, слаженной толпой, хорошо вооруженные, и в случае поражения всего лишь теряли какие-то несчастные артефакты, а не умирали навсегда.

Асзар ловким боковым перекатом ушёл от очередного выстрела (то ли Асзар изначально шустрость гоблинов недооценивал, то ли, что вероятнее, настолько жить хотел) а змей... Внезапно сменил тактику, и точно также, как и его старший собрат великий рейд-босс, принялся бить сверху вниз головой по этой самой кочке.

Всё-таки создатели этого мира действительно были ленивыми. Ну ладно, одну и ту же графическую модель использовать. Но одни и те же скрипты поведения?! Или всё было немного сложнее, и этот болотный гад был никем иным, как... обязательной тренировкой для игроков, перед их походом в «безвременье»? Если «да», то тогда всё очень даже логично.

Асзар тряхнул головой силой разгоняя столь ненужные сейчас посторонние мысли. О главном надо было думать! О главном!

Так. Давай, ваше величество. Давай. Соберись, и ближе к делу.

Если у этого гада скрипты, и умения действительно аналогичны скриптам и умениям того рейд-босса, то, значит, по идее, и слабые места у них должны быть одни и те же. Слабым местом у Каменного змея был его... камень, его рубин, а следующей после ударов головой, была атака ядовитым газом. Газом, от которого Асзар точно никуда не спрячется, и никак от него ни защитится. А раз так, то действовать вновь следовало чем быстрее, тем лучше.

***

Получилось. Асзар, не иначе как очередной милостью бога удачи, таки смог улучить момент, подскочить к этой твари, и со всей дури садануть своим камнем по ее. Садануть всего один раз, но этого хватило. Рубин треснул, а змей вздрогнул и обмяк.

Змей обмяк, а владыка мобов обессилено рухнул пятой точкой всё в ту же самую грязь. Рухнул и невольно улыбнулся. Ну вот и все. Ну вот и конец.

Да только, как практически сразу же выяснилось, это еще был далеко не конец, ибо... спустя несколько секунд, змей задергался вновь. Задергался и... зашептал что-то явно осмысленное.

Осмысленное?!

По спине владыки мобов пробежал холодок. Может показалось? Асзар встал на четвереньки, и слегка подполз к поверженному врагу. Лучше бы он этого не делал, и списал всё на галлюцинации, ибо...

— Почему, так больно? — Явно из последних сил обращаясь в пустоту прохрипел тот, и замолчал видимо уже навсегда.

Змей замолчал, а у Асзара в голове посыпались системные сообщения:

«Поздравляем. Вы нашли и победили Блуждающего стража мёртвых болот».

«Поздравляем. Вы получили слизь Блуждающего стража мёртвых болот».

«Поздравляем. Вы получили сырье: „Ядовитый клык Блуждающего стража мёртвых болот“».

«Поздравляем. Вы получили сырье: „Осколок рубина Блуждающего стража мёртвых болот“».

Сообщения сыпались ещё долго, а Асзар... Он просто сидел возле, так никуда и не исчезнувшего змеиного трупа, дрожащими пальцами гладил тот по голове, и изо всех сил пытался понять, почему этот «Блуждающий страж», будь он проклят, ему тогда так и не отозвался?! Почему, он тогда так и не дал ему знать, что разумен?! Ну, почему?!

***

Асзара трясло. Как же его трясло.

Он убийца. Он собственными руками навсегда лишил жизни разумного подданного.

Да, при желании он, наверное, мог найти кучу оправданий вроде того, что во всём виноват сам Блуждающий страж, ибо тот так и не отозвался. Или, что виновата та голограмма, превратившая Асзара в ходячий деструктор. Или, что он просто защищал свою жизнь и выбор был невелик: Либо он, либо его. На самый крайний случай можно было утешиться тем, что Асзар — император, и волен творить со всеми своими подданными всё, что пожелает. В конце концов ведь это он и дал им полноценную жизнь. А раз дал — значит в любой момент по идее может эту жизнь забрать. Вот только не было ему оправдания! Не было!

Владыка мобов в очередной раз провел пальцами по голове поверженного противника и отвернулся.

Отвлечься! Теперь уже ему самому срочно было нужно хоть как-то отвлечься. Иначе он сейчас запросто может наделать каких-нибудь непоправимых глупостей, а ему еще до Харала добираться, и к богам реала обращение составлять, чтобы те что-то предприняли.

Отвлечься. Но, на что?

Трофеи! Ему ведь после победы упали в инвентарь какие-то трофеи! Вдруг там будет нечто полезное, благодаря чему Асзар сможет хотя бы выбраться с этой кочки на твердую землю. А Блуждающего стража он... отмолит, и очень попросит богов реала, чтобы они того воскресили.

Да, Асзар сейчас ходячий деструктор и способен убивать навсегда. Но ведь и Солинар своим мечом, тогда тоже вроде как убил Лейлу и Руча навсегда. Однако это не помешало потом Аиду тех воскресить. А раз с этим справился даже Аид, то уж боги реала, да будут они вечны и незыблемы, — справятся наверняка. Главное сейчас закрыть этот безумный квест, сесть на трон, вернуть себе собственное тело и официально обратиться к богам, а уж те помогут. Они вне всякого сомнения видели и оценили жертву императора Аорона, когда тот отказался от божественности ради свободы для... другого созданного ими нейротокса, а значит помогут.

Асзар протяжно вздохнул и закрыв глаза прислушался к ощущениям. Внутри стало на порядок легче. Хорошо.

Он повернул голову, совершенно другим взглядом посмотрел на все также лежащее неподалеку тело Блуждающего стража, и невольно поймал себя на очередной, наверное, немного неуместной сейчас, мысли: «А почему это тело не исчезает?». Как тогда сказала ему голограмма: «Если ты кого-то убьёшь, то его код будет уничтожен навсегда». Но ведь тело этого змея — точно такой же «программный код»? Тем более, что, когда Солинар «навсегда» убил Лейлу и Руча, те — растаяли.

Это, что? Это какой-то очередной глюк системы, или... Асзар сейчас какой-то особенный деструктор, после которого в мире остаются полноценные трупы? Если да, это надо учитывать. А ещё... Что ему сейчас делать конкретно с этим змеиным трупом? Оставить как есть? Или на всякий случай утопить в болоте избавившись от улик?

Асзар ещё какое-то время тщательно поразмыслил над обоими вариантами, и решил, что второй всё-таки предпочтительнее. В конце концов, мало ли кто из пробужденных случайно на это дело наткнется, и... последствия могут быть самыми непредсказуемыми. А дерьмовых сюрпризов пока и без этого достаточно.

***

— Прости, собрат. — Вновь встав вперед Блуждающим стражем на колени практически беззвучно прошептал Асзар. — Тупо все это получилось. Сам знаю. Но я обещаю тебе. Я, Асзар, архангел дня и ночи, император Аорона, обещаю тебе, что, когда всё закончится, ты воскреснешь и окажешься в свите Каменного змея. Тебе действительно там понравится. Он мудрый рейд-босс. А ещё он такой же, как ты. Только во много раз больше. — Асзар ещё раз протяжно вздохнул и принялся сталкивать тело Блуждающего стража с кочки, во всю ту же пузырящуюся жижу.

Получилось у него это тоже отнюдь не сразу, и с просто-таки титаническим трудом. Но, слава Тохею — получилось.

Змей с тихим всплеском ушел на дно, а Асзар в третий раз уселся пятой точкой в грязь и полез в инвентарь. Все-таки стоило выяснить, что там за трофеи, и получится ли те хоть как-то использовать.

Осколки рубина, клык, чешуя и прочее, оказались совершенно бесполезны. Ну, как — бесполезны? Они являлись крафтовым сырьём эпического уровня, и наверняка в свое время немало стоили у игроков. Но сейчас толку от них не было никакого. Чего нельзя было сказать о «Слизи Блуждающего стража», которая, если верить все тому же информационному сообщению, ровно на шестьдесят минут давала абсолютный иммунитет к некой «Скверне мертвых болот», а также ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ ядам и токсинам.

***

Асзар с крайне задумчивым видом вертел в руках флакончик этой самой слизи, и вновь думал совершенно не о том, но это ведь действительно было странно. Складывалось полное ощущение, что моб заранее готовился к своей смерти и сделал всё для удобства игроков, потому что...

Выпадающие с гоблинов «уши», это нормально и логично. Выпадающее с рейд-боссов уникальное оружие — тоже. Да, даже выпадающие из диких зверей золотые монеты можно было оправдать тем, что мол зверь просто съел какого-то бедолагу вместе с кошельком, вот монеты у него в желудке и остались...

Но, то что после убийства Блуждающего стража его драгоценная слизь оказалась в инвентаре у Асзара уже налитой в запечатанный пробкой флакончик с этикеткой?!

Впрочем, это было даже хорошо. Ну, что оно всё вот так вот — готовенькое, и осталось только употребить. Выпить. Владыка мобов аккуратно вытащил пробку, осторожно поднес флакончик к носу и тотчас поспешил запечатать бутылочку обратно, ибо смрад из неё шел такой, что даже болтливый без меры Гоблин Руч бы, наверное, слов не подобрал.

А это то, как понимать? Как очередную шутку изначальных разработчиков Аорона? Или, как очередное небольшое испытание для игроков, мол: «Докажи нам, что ты действительно достоин быть на час неуязвимым ко всем ядам»! Если у этой дряни ещё и вкус соответствующий, то... это ничего не меняло, и Асзару в любом случае придётся потерпеть, ибо без этого флакончика из болота он не выберется. Так что, как говорится, — надо, — значит надо. Но, не сейчас. Шестьдесят минут, это конечно немало, но и не особо много. Поэтому, прежде, чем пить эту гадость, и более-менее безопасно топать через это болото, нужно было заблаговременно определиться куда именно топать, как по пути не утонуть, и, самое главное, не нарваться на ещё одного какого-нибудь местного стража. Ибо абсолютный иммунитет к некоей «скверне болот», оно конечно, вне всякого сомнения, хорошо и замечательно, но это отнюдь не делает Асзара неуязвимым.

Глава 12

Вопрос: «Как ему сейчас, во время прогулки по болоту, никуда не провалиться и не утонуть?», оказался для Асзара самым простым. Вон, неподалеку впереди коряга торчит. Отломи от нее палку, да тыкай той перед собой в эту жижу.

Вопрос: «Как в случае чего не огрести от какого-нибудь ещё одного Блуждающего стража?», тоже был решаемым. Основательно обмазаться всё той же грязью, и в случае чего моментально присесть, замаскировавшись под одну из здешних кочек. Глядишь и сработает. Да, рискованно, конечно, но, что поделать.

Но вот вопрос: «В каком именно направлении, владыке мобов сейчас топать, чтобы не заблудиться, и за заветные шестьдесят минут гарантированно выбраться на твердую землю?»...

Асзар вновь прикрыл глаза и представил лицо Руча. А сейчас, что бы тот сказал? Наверняка, в первую очередь яростно обругал бы этот практически непроглядный туман. Дескать, если бы не тот, глядишь и определились бы с направлением.

Логично.

Асзар совершенно другим, откровенно оценивающим взглядом посмотрел всё на ту же висящую в воздухе молочную пелену. Ну и как ее разогнать? Хотя бы на мгновение разогнать, чтобы просто сориентироваться. Опять попросить о помощи Тохея? Так тот, кажется, уже скоро лично заявится претензии выкатить.

Асзар невольно представил эту сценку. Представил, как тот пухломордый каменный истукан в набедренной повязке действительно поднялся со своего постамента, заявился к владыке мобов на прием и смешно отдуваясь, а также грозно тряся кулаком, требует свои законные жертвоприношения. Представил, и невольно улыбнулся. Но, впрочем, сразу же нахмурился. Тохей, (в отличии от обитающих в реале Создателей) конечно, бог — выдуманный, но... Помогает же? Причём, постоянно. А Асзар... Он только и может, в ответ обещать. То дары, то статус верховного божества Аорона, то что-нибудь ещё... Обещать, но ничего не делать.

— Я понимаю, что ты мне уже не веришь. — Обращаясь всё к тому же богу удачи прошептал в пустоту Асзар. — Но... Теперь, я... Я исправлюсь. Я своё родное подземелье, свой родной рейд-боссовский замок, твоим официальным храмом объявлю. Живущих там горгулий, твоими официальными стражами. А себя твои официальным жрецом. Как тебе, такое? Даже у самих богов реала верховными жрецами являются всего лишь Инь-Ян, а тебе совершать службы будет сам владыка этого мира. Сам император. Как тебе такое предложение? И это... сейчас можешь мне не помогать. Я как-нибудь сам. Договорились?

— Чпок! — В то же самое мгновение лопнул вздувшийся справа от кочки здоровенный пузырь.

— Будем считать, что договорились. — Кивнул в пустоту Асзар и вновь сконцентрировался на белой непроглядной пелене. С той всё ещё надо было что-то делать. Обязательно.

***

Владыка мобов уже добрых десять минут не моргает таращился на этот туман, но ни одной здравой мысли, как тот разогнать, ему так и не пришло.

— Ну, что же... — Спустя еще примерно пять минут сказал он сам себе. — Давай рассуждать логически. Что, вообще, такое — туман? Это, капельки висящей в воздухе воды... Стоп! — Он буквально оцепенел от осознания, что рассуждает сейчас «категориями реала», ибо это там — туман состоял из висящих в воздухе капелек воды. А здесь? Вряд ли изначальные создатели Аорона, сделали тут тоже самое. Создавать бесчисленное количество висящих в воздухе капелек воды, для того чтобы получить эффект тумана в какой-то там, пусть и очень крутой, но тем не менее, всего лишь компьютерной игре это... слишком сложно и затратно в плане вычислительных мощностей. А значит, тут было что-то гораздо проще. Какой-то более примитивный «спецэффект», который, по идее, наверное, как-нибудь, если очень сильно постараться, можно было обойти.

Полдела, кажется, вновь было сделано. Теперь «всего лишь», оставалось выяснить, что именно за спецэффект сейчас использовали Создатели.

Асзар шумно выдохнул и невольно пожалел, что у него в голове больше не сидит Солинар. Потому как тот наверняка, владыка мобов ни капли в этом не сомневался, знал ответ. Изначально административный нейротокс, не мог не знать об используемых создателями «технических решениях». А ещё... Асзар внезапно понял, что он всё-таки идиот, законченный идиот, ибо, что ему мешало пока он сидел на троне основательно погрузиться в изучении принципов своего мира?! Император должен, обязан, знать о своём мире всё! А он? Он даже весь его толком и не облетел. Да, огромное количество локаций с официальным визитом посетил. Вот только локации эти ограничивались исключительно крупными городами, и выдающимися достопримечательностями, вроде парящего в небе острова, под названием «Воздушная твердыня», или «Пепельной башней».

— Идиот. — Констатировал Асзар, в бесчисленный уже раз концентрируясь на тумане.

Как наиболее просто добиться такого эффекта?

Асзар потратил на размышление ещё минут десять, и пришел всего к двум возможным решениям.

Первое — эффект тумана можно получить если сделать так чтобы окружение на определенном расстоянии от наблюдателя остановилось полупрозрачным. Но Аорон ведь был игрой, рассчитанной на множество игроков, и какой смысл делать полупрозрачным окружение если там в любой момент может появиться другой игрок? Так что это бред.

А вот вариант номер два, был куда как более реалистичен, и сводился к тому, что всё дело заключалось в какой-то хитрой игре со светом. А раз так, то, опять-таки, чисто теоретически, если кинуть в туман еще более яркий источник света, то туман в этом месте должен исчезнуть. Исчезнуть на много-много метров вокруг. Может владыка мобов сейчас и ошибался, но хоть какой-то шанс лучше, чем никакого.

Оставалось очередная сущая мелочь: найти чего-нибудь подходящее, поджечь это, зашвырнуть, как можно дальше от спасительной кочки, и... вновь надеяться на удачу.

Вот только поджечь было категорически нечего, и нечем.

Хотя, может быть оно и к лучшему? Асзар точно знал, что в «реале» болота иногда имеют свойство гореть. А тут? Да, кто же его знает то? Но, лишний раз рисковать, даже будь у него такая возможность, не стоило. А то вновь как-то глупо получится, если ты кинешь в эти топи что-нибудь горящее, топь из-за этого полыхнет и... вместо утонувшего в трясине гоблина, получится гоблин свежезажаренный. И хорошо если зажаренный в одиночестве. Ибо мало ли кто из разумных пробужденных ещё на этом и болоте обитает? А владыке мобов и убитого по недоразумению разумного Блуждающего стража за глаза хватило.

Н-да... Вновь, с чего начали, тем и закончили.

И чего делать?

Асзар задумчиво почесал затылок, и в который уже раз покосился на эту покрывающая кочку липкую жижу. А, что если... Что, если он, с этим туманом сейчас, как сказали бы некоторые игроки: «перемудрил», и возникшую проблему можно решить гораздо проще. Например... Например, пошвырять всё туже самую жижу в разные стороны и послушать куда та упадет? Уж что-что, но «бульк» при падения той в жижу в другую жижу, от «шлепка» при падении той на твердую землю, Асзар, по идее, на слух отличить должен.

***

Задача номер... следующая. Слепить из грязи, как можно более плотный комок, зашвырнуть тот, чем дальше, тем лучше, и прислушаться. А еще надеяться, что этот комок не прилетит какому-нибудь из местных обитателей в голову, и тот не заявиться разбираться, кто это тут хулиганит.

Первый снаряд отозвался отчетливым «бульк». Топь.

Асзар развернулся на сорок пять градусов и повторил попытку. Ответом ему снова был «бульк».

Третий результат оказался аналогичен.

Если сейчас и последняя попытка закончится тем же, то... Асзар не знал, что ему делать. Он закрыл глаза, собрался с духом и запустил четвёртый снаряд в четвёртую же сторону света. Запустил и... вначале не поверил своим ушам, потому что, там впереди, в этом неприглядном тумане раздался отчетливый шлепок. Твёрдая земля. Неужели в той стороне действительно была твёрдая земля? Причём была очень даже недалеко? Асзар нервно сглотнул, запустил в том же направлении еще несколько комков грязи, прислушался и убедился, что ему всё-таки не показалось.

— Спасибо. — Прошептал он, глядя на небо. — Спасибо Тохей. Я рассчитаюсь. Обещаю.

Небо промолчало, а сам Асзар вновь пристально уставился на торчащую неподалеку от его кочки корягу. Палка. Ему всё ещё требовалась длинная палка, чтобы ощупывать дно.

***

Допрыгнет или нет? Сможет ли он допрыгнуть с этой своей кочки до той коряги, или нет?

А ведь допрыгнуть нужно было обязательно, ибо... Кто вновь же даст гарантии, что между, этим его островком, и тем источником палок, не притаилась какая-нибудь скрытая жижей глубокая яма?

Асзар вновь оглядел свою кочку. Особо разбежаться было негде, но на несколько шагов места должно было хватить. Как говорится, и на том спасибо. Вот только решился на этот «прыжок веры» владыка мобов далеко не сразу. Для начала он довольно долго разминался. Приседал, подпрыгивал на месте, махал руками и, как мог, разгонял свою несуществующую кровь, и разминал такие же не существующие мышцы. А ещё, хоть он и обещал тому, что больше не будет его беспокоить, невольно просил у бога удачи Тохея — помочь.

Наконец, Асзар почувствовал, что готов, достал из инвентаря всё тот же флакончик слизи, и открыл пробку. Запах был ничуть не слабее, чем в прошлый раз. Однако, это по-прежнему ничего не значило. Если для спасения данную мерзость необходимо выпить, то он её выпьет.

Вкус у слизи оказался подстать запаху. Оказался одновременно и горький, и сладкий, и солёный и Тохей его знает, какой ещё.

Окажись сейчас на месте владыки мобов кто-то другой, того бы наверняка стошнило. Однако Асзар выдержал. Да, с неописуемым трудом, но выдержал. Точнее удержал эту склизкую гадость в себе. Удержал, и уже спустя несколько секунд оказался за это вознагражден, ибо у него перед глазами, аккурат в верхнем правом углу, точно под полоской указывающие количество жизни, появилась надпись «иммунитет к скверне болот активирован». А ещё там же появился таймер на шестьдесят минут.

Асзар уже в который раз за сегодня откровенно облегчённо улыбнулся, но сразу же вновь посерьезнел. Допрыгнуть. Ему всё ещё требовалось добраться до той коряги.

Шаг, второй, третий, прыжок, полет... недолет, приземление в жижу, отсутствие под ногами дна, молниеносный рывок руки с целью, ну хоть как-то ухватиться всё за ту же спасительную корягу, и...

Получилось.

***

Асзара трясло. Как же забравшегося сейчас на эту корягу Асзара трясло. Его даже после убийства Блуждающего стража, так не трясло, как сейчас. А если бы он не успел ухватиться за ту ветку? Или ухватился, но ветка сломалась, и владыка мобов в то же самое мгновение ушел на дно?

Как же всё-таки плохо быть слабым, и... бескрылым.

— Спасибо. — Вновь поблагодарил он бога удачи, как мог, пытаясь взять себя в руки, и вновь со всем возможным вниманием огляделся по сторонам. Всё вроде было тихо. Хорошо. Так... Что там было следующим пунктом? Отломить-таки ходящие палку и двигаться к берегу, да?

Подходящая палка нашлась без проблем. Да, отломить ту, тоже оказалось не таким простым делом, но Асзар снова справился, и уже спустя ещё несколько минут, осторожно ощупывая той дно, и практически непрерывно оглядываясь принялся шаг за шагом продвигаться к спасительному берегу. Вроде как, к берегу. Продвигаться к краю болота. Лишь бы он только не ошибся, и впереди действительно была твёрдая земля.

Первое, что сделал Асзар, когда та самая земля действительно оказалась у него под ногами, это просто обессилено рухнул на спину, не моргая уставился на серое пасмурное небо и улыбнулся. Смог. Он все-таки снова смог. Сейчас их величество еще немного отдохнёт, и...

Вот только отдохнуть не получилось. Совсем. А причиной тому оказался раздавшийся неподалеку грозный рык, а также чей-то дрожащий женский голос, как заклинание повторяющий всего одно слово: «отстань».

Наверное, это сейчас было совершенно не его дело, но проигнорировать такое, проигнорировать явно попавшую в беду разумную подданную, владыка мобов просто не мог.

Глава 13

Асзар перевернулся на живот, и принялся крайне осторожно ползти сквозь ближайшие кусты. Открывшееся ему вскоре зрелище представляло собой замерших друг напротив друга молодую лет двадцати на вид эльфийку, и оскалившись припавшего напротив той к земле странного зелёного с маленькими рожками на голове волка.

При этом в руке у девушки был кинжал. Вот только всё отчетливо говорило о том, что оружие ей не поможет.

Дальше всё случилось, само собой. То ли у владыки мобов, что называется, тело поперёк ума сработало, то ли Тохей его разберёт, но он тотчас выскочил из кустов и изо всех сил замахал руками привлекая внимание хищника.

Странный зелёный зверь заметил-таки наглеца и тотчас кинулся в его сторону явно желая разорвать этого носатого карлика на куски. Вот только ничего у волка не получилось, ибо Асзар в самый последний момент, ловким, отработанным ещё на Блуждающем страже, перекатом ушел сторону, а не успевший затормозить волк рухнул в аккурат расположенное за спиной владыки мобов болото.

Асзар выдохнул и покосился в сторону спасенной им девушки. Та без малейшего намека на благодарность со всех ног улепетывала прочь.

Эльфийка убегал, почему-то до сих пор не умерший от «скверны» барахтающийся в болоте волк душераздирающе скулил, а Асзар... У того руки вновь сработали раньше мозгов, и он, протянув зверю свою палку, заявил, что, если тот хочет жить, то пусть крепко вцепится в нее зубами. Волк, что удивительно, с первой попытки все правильно понял, и Асзар изо всех сил упираясь ногами в скользкую почву, принялся вытаскивать того на берег. Зверь явно по массе был больше гоблина, однако владыка мобов, вновь не иначе, как чудом, справился. И лишь только после этого, как сказали бы некоторые игроки: «задним умом» понял, что именно натворил. Понял, что вытащил из болота того, кто в сейчас любой момент может его убить. Ибо, не убежать от зверя, ни одолеть того у их величества сейчас явно не получится.

Вот только нападать этот странный зелёный волк не спешил. Сваливать прочь, к слову, тоже. Вместо этого предпочтя улечься буквально в метре от Асзара, и, положив голову на передние лапы, пристально таращиться на своего спасителя.

Владыка мобов вновь невольно сглотнул. Вот, что называется, и новая проблема на ровном месте. Ну, и чего теперь делать? Не разговаривать же? Тварь то явно неразумная. Хотя... если зубами за палку уцепилась значит, хоть что-то, но понимает. А раз так, то может с ним всё-таки получится как-то договориться? Всё равно других вариантов нет. Главное не делать резких движений.

Асзар тоже уселся на землю и стараясь не смотреть хищнику в глаза, максимально доброжелательным голосом выдал:

— Ну, что? Видишь же, что я тебе не враг? Если бы я тебе врагом был, я бы тебя из болота не вытащил. Логично? А туда ты по своей вине провалился. Не кинулся бы на меня, не провалился бы. Не кинулася бы на ту девушку, уже я бы к этому делу не подключился. Так, что... согласись, что ты сам виноват?

— У-у-у. — Тихонько отозвался зверь, поднялся на лапы, подошёл к Асзару и уселся, напротив.

— Будем считать, что ты все понял. — Подвёл итог тот. — А раз так, то можешь идти куда хочешь.

— У-у-у. — Вновь проскулил волк, даже не подумав сдвинуться с места. После чего и вовсе неожиданно лизнул владыку мобов в лицо, от чего тот откровенно оторопел.

— Ну... Ну, вот и молодец. — Наконец, отмерев выдал Асзар, и все также с опаской протянул руку, чтобы погладить этого волка по голове. При этом стоило только его пальцам коснуться лба животного, как в голове владыки мобов тотчас выскочило новое системное сообщение, гласящее:

Изумрудная волчица. Уровень 50

Редкость: «Редкий питомец».

Статус: «Приручен».

Класс:"Телохранитель". (Внимание! Питомец автоматически атакует любую потенциальную для вас угрозу!)

Особые условия: Питомца нельзя отозвать. Питомца нельзя переместить в инвентарь. Питомца нельзя сдать на хранение. Питомца нельзя продать. Питомца нельзя передать. В случае смерти питомца, привязка к владельцу обнуляется.

Данные владельца:

Имя: неизвестно

Раса: неизвестно

Уровень: 40«.

— Почему сороковой уровень-то? — Мимоходом подумал Асзар. — У гоблинов же вроде по умолчанию всегда тридцать пятый уровень? Это я, что? Это мне после убийства Блуждающего стража уровень подняли что ли? Но тогда почему никакого сообщения не выскочило, что: «Ваш уровень повышен»? И вообще, — я ведь не игрок, чтобы «прокачиваться». Или это еще один подарок от той голограммы? Подарок, который сделал меня каким-то подобием игрока? Но тогда где мой... интерфейс? Солинар помнится говорил, что у игроков был какой-то «интерфейс», где в любой момент можно было посмотреть уровень, параметры и всё остальное. Или эта строчка указывающая количество очков жизни и есть тот самый «интерфейсо»?

— У-у-у. — Явно привлекая к себе внимание вновь заскулила волчица, всем своим видом говоря, что: «Если уж руку положил, то гладь давай».

Асзар и погладил. Погладил и вновь очень серьезно задумался. Питомец. У него только что, совершенно случайно, появился боевой питомец. Причём такой же «одноразовый», как и сам Асзар. А ещё он только что выяснил, что способен «прокачиваться». Причём, скорее всего, исключительно за счёт убийств, ибо квесты после массового пробуждения подданных сейчас выдавать банально не кому. А ещё он невольно подумал, что до этого никаких информационных окон после прикосновения к подданным его не выскакивало. Точно, не выскакивало.

— У-у-у. — В третий раз заскулила волчица, вновь легла на землю и откровенно по-собачьи завиляла хвостом, а у Асзара в голове выскочило новое сообщение системы гласящее:

«Изумрудная волчица вам симпатизирует. Вы можете дать ей имя. Внимание! В случае если данное вашему питомцу имя окажется на 100% уникально, количество очков жизни вашего питомца автоматически будет увеличено на 25% от базового показателя. В случае если имя совпадет с уже существующим, количество очков жизни вашего питомца будет снижено на 25% от базового показателя. Вы желаете дать вашему питомцу имя? Внимание! У вас одна попытка! Внимание! После присвоения питомцу имени, питомец будет откликаться ТОЛЬКО на это имя! Вы желаете дать своему питомцу имя? „Да“ или „Нет“».

Ну, разумеется, Асзар желал. Двадцать пять процентов к очкам жизни для буквально свалившегося с неба телохранителя, это более чем солидная надбавка. Вот только, как придумать это самое уникальное имя? Игроки ведь за столько лет существование Аорона, наверное, вообще, все возможные имена перебрали? Можно, конечно, в качестве имени дать вообще уж дикое, и как следствие потенциально уникальное, сочетание букв, но... Как этой кличкой потом волчицу подзывать?

— Так... — В который раз успокоил себя владыкам мобов. — В любом случай я ничего не теряю. Волк-телохранитель пятидесятого уровня, с на четверть уменьшенным количеством очков жизни, это всяко лучше, чем отсутствие телохранителя, как такового. А имя? — Он, по-прежнему не убирая руки от её головы посмотрел на волчицу. — Изумрудная волчица... Изя... Изюм... Изюми! Ладно, будь что будет.

«Вы желаете дать вашему питомцу уникальное имя?»

«Да».

«Разборчиво, по буквам, произнесите вслух желаемое имя».

— И-з-ю-м-и.

«Производится проверка базы данных на наличие аналогичных имен! Ожидайте!»

«Поздравляем! Имя: „Изюми“ уникально! Количество очков жизни питомца „Изумрудная волчица“, увеличено на 25%. Коэффициент привязанности питомца „Изумрудная волчица“ к хозяину увеличен на 10%».

Асзар уже в который раз за сегодня шумно выдохнул и поблагодарил Тохея. А волчица, не иначе, как в благодарность за то самое уникальное имя, сбросилось лизать своему хозяину лицо.

Глава 14

— Хорошая девочка. — Вконец осмелевший Асзар вновь погладил волчицу по голове. — Хорошая. Ну, что? Пойдем? — Он задумчиво почесал затылок. — Знать бы только, куда идти. Знать бы только, где Харал. Ну вот почему я ни хрена не ориентируюсь в собственном мире, а? Все-таки разбаловали меня крылья и телепорты. Разбаловали.

Владыка мобов огляделся по сторонам: болото, кусты, бескрайнее поле, виднеющийся далеко впереди лес, и всё. Поблизости не то, что какого-нибудь дорожного указателя не было. Поблизости даже намека на дорогу не было.

— Есть хочется. — Выдал в пустоту Асзар, покосился на свою спутницу и добавил:

— Вот я прекрасно знаю, что я... нарисованный. Прекрасно знаю, что вообще не нуждаюсь в еде. А жрать почему-то хочется неимоверно. Забавно, правда?

— Уф. — Тихонько буркнула волчица, не то соглашаясь со своим новым хозяином, не то намекая, что она и сама бы не отказалась сейчас от нарисованной ноги нарисованного оленя.

— Вот тебе и «уф». — Передразнил ее Асзар. — Ладно. Давай, поднимайся и пойдём... куда-нибудь. А там, кто его знает? Глядишь, снова повезёт. Топать предлагаю... — Он повертел головой. — А, пошли туда, куда та девчонка побежала? Может догоним ещё? Согласна?

Волчица определённо была согласна. Она вскочила на ноги, сделала несколько шагов в указанном направлении, замерла, обернулась, и взглядом, в котором отчетливо читалось «Ну, а сам-то чего стоишь?», покосилась на Асзара. Тот невольно улыбнулся, и пообещав себе, что если всё закончится хорошо, то эта волчица наряду с мимиком Сундом, тоже обязательно станет его вторым личным императорским питомцем, медленно двинулся следом за животным.

Впрочем, спустя несколько шагов вновь остановился, поймав себя на новой мысли, что вот так вот открыто топать, наверное, не следует. Мало ли какая ещё неразумная тварь, их с Изюми издали заметить может, и чем все это закончится? А если там окажется какой-нибудь мини-босс восьмидесятого плюс уровня, да еще и со свитой? Волчица то, конечно, попытается его, Асзара, защитить, но нет никаких гарантий, что у неё это получится. Так что, как и до этого, лишний раз рисковать не стоило, и двигаться следовало незаметно. А уж потом, если очередной встречный окажется гарантированно разумным, то можно будет и показаться чтобы попросить помощи. Да.

Асзару вновь невольно стало смешно. Он — спаситель и владыка этого мира, вынужден прятаться по кустам от местных же обитателей. Ну, ничего! Только всё это закончится если закончится, он разберётся. Основательно со всем разберётся. А пока нужно вновь принять «правила игры».

— Ко мне! — Приказал он волчице. Та послушалась, подошла, и по собачьи высунув язык уселась, напротив.

— Молодец. — Похвалил ее Асзар. — Значит, смотри. Сейчас мы с тобой будем очень незаметно двигаться вдоль вон тех, — он указал рукой в нужном направлении, — кустов. Будем двигаться максимальным незаметно и бесшумно. Ты меня поняла? Ты — зелёная, я — зелёный, кусты — тоже зелёные, маскировка — самое то.

— Уф. — Отозвалось животное, и даже, как показалось Асзару, едва заметно кивнуло.

— Умница. — В бесчисленный уже раз погладил ее по голове Асзар. — И это... Давай договоримся. Чего бы ты там в будущем случайно не увидела, и не услышала, без моей команды ни на кого не нападай. Понятно? Я помню, что ты телохранитель и обязана автоматически нападать на любую для меня угрозу, но... Не надо так. Договорились?

А вот тут Изюми промолчала. То ли, не поняла, чего от него хотят. То ли, этот приказ, как сказал бы Солинар, шел в разрез с её непосредственной функцией. То ли, Тохей его разберет.

— Молчание — знак согласия. — Подвёл итог Асзар. — Будем считать, что мы договорились. А теперь опять пошли, да? Пошли вдоль кустов, медленно, вдогонку за той девчонкой. Она явно знает куда бежит. И я это... я пойду впереди. Согласна?

А вот тут волчица снова «уфнула».

***

Какое-то время все было в порядке. Асзар медленно топал в нужном направлении. Изюми послушно, и на удивление бесшумно двигалась за ним следом. А потом спокойствие вновь внезапно закончилось, ибо...

— Ты правда думала, что сможешь убежать? — Холодно произнес кто-то по ту сторону кустов.

— Отстань! — Завизжал в ответ другой подозрительно знакомый женский голос. — Уйди! Исчезни! Сгинь!

— Ты наша собственность. — Тем временем произнес первый голос. — И...

По-прежнему прячущийся в кустах владыка мобов уже в который раз за этот безумный день понял, что он снова ничего не понял. Там, что? Там один его полноценно разумный подданный, открыто назвал другого разумного подданного чьей-то собственностью?! Они там что, с ума сошли или как?!

Асзар, точь-в-точь, как и в прошлый раз, лег на живот и принялся осторожно ползти сквозь заросли. Выглянуть. Для начала ему нужно хотя бы просто незаметно выглянуть, и оценить обстановку.

Расположившаяся рядом Изюми последовала примеру хозяина.

Открывшееся вскоре Асзару зрелище представляло собой все ту же лежащую на траве невезучую эльфийку, а также поставившего той ногу на спину облаченного в кожаную с заклепками броню орка.

— Властью клана Забытые, я Урук приговариваю тебя к возвращению домой! Возродись же на точке воскрешение, и понеси заслуженное наказание! — Тем временем выдержав паузу пафосно, даже излишне пафосно, произнес орк, призывая себе в руку подозрительно знакомый скипетр с изумрудом на конце. Точно такой же скипетр, которым не так давно гоблин Руч угрожал Инь-Яну.

А уже в следующее мгновение сопровождающая Асзара волчица, эта, как оказалось, всё-таки до ужаса тупая и непослушная волчица, вначале зарычала, а затем и вовсе словно сжатая пружина, вылетев из кустов, со всей силы вцепилась орку в сжимающую скипетр руку. Этого оказалось достаточно, чтобы Урук потеряв равновесие кубарем рухнул на землю. Причем не просто рухнул, но еще и выпустил из пальцев тот самый жезл, что теперь одиноко лежал примерно в трех шагах от своего прежнего владельца.

Оружие! Настоящее оружие!

Упустить такого шанса Асзар не мог, а потому наплевав на все и вся тотчас со всех своих коротких гоблинских ног рванул к вожделенной «волшебные палочке». Рванул, и даже успел ее схватить, вот только радость владыки мобов оказалась недолгой. Аккурат до выскочившего в его голове системного сообщения гласящего:

«Жезл самоцветных недр.

Внимание! Запрет на использование! Низкий уровень!»

«— А насколько низкий-то?!» — Вновь мимоходом подумал Асзар, и снова же отбросил посторонние мысли. Какая разница насколько тот низкий. Главное, что — низкий.

— Ты еще кто?! — Прорычал тем временем Урук, призывая в другую, свободную руку, сияющий красным светом кинжал, с явной целью воткнуть тот в бок Изюми. Допустить этого владыка мобов не мог, а потому швырнув перепуганной эльфийке все тот же скипетр, и приказав: «главное нас не зацепи!» всем своим ничтожным гоблинским весом вцепился в другую руку орка.

Дважды спасённая Асзаром девушка, кажется, оказался еще тупее волчицы, ибо выполнять приказ не спешила. Вновь убегать, впрочем, тоже, вместо этого откровенно ошалевшим взглядом уставившись на развернувшуюся перед ним схватку.

— Взяла палку и бей в урода! — Самым не терпящим возражений голосом каким только смог вновь приказал Асзар. — Не подчинишься, император тебя с дерьмом смешает, ясное?!

А вот это кажется помогло. По крайней мере скипетр девушка схватила и даже до невозможности дрожащими руками куда надо направила.

— Стреляй! — В третий раз приказал Асзар. — Быстрее!

— Не могу! Не дает! Низкий уровень! — Срываясь на визг прокричала та, на мгновение замерла, а потом словно бы опомнившись, отшвырнул скипетр, призвал свой убогий кинжал, подскочил к распятому на земле орку, упала перед ним на колени, и широко размахнувшись по самую рукоять вогнал тому лезвие в грудь. Орк не умер. Не растаял. Но буквально оцепенел. И этого вновь оказалось достаточно чтобы Изюми без лишних приказов отстала от его руки, и, выпустив изо рта какую-то подозрительную пену, со всей силы вцепилась тому орку уже в горло. Вцепилась, дёрнула и этого оказалось достаточно. Орк растаял.

Победа. Кажется, Асзар только что одержал третью победу за час. Сперва блуждающий страж, потом волчица, а теперь вот Орк.

«— Поздравляем!» — Вновь выскочило в голове владыки мобов сообщение системы, когда тело поверженного орка растаяло в воздухе. — «Ваш питомец Изюми одолел противника более высокого уровня, и ей начислены пять дополнительных очков характеристик. Вы желаете распределить характеристики автоматически? „Да“ или „Нет“».

«Да» — Кое-как отдышавшись мысленно подтвердил Асзар.

«Для автоматического распределения очков характеристик выберите желаемый дополнительный класс для вашего питомца. „Охотник“ или „Боец“».

Ну, разумеется, «Боец». Что за глупые вопросы?

— «Вы выбрали дополнительный класс „боец“. Дополнительные очки вашего питомца Изюми распределены следующим образом: Сила +3 Ловкость +2». — Выдала система и наконец-таки изволила заткнуться. А Асзар хмуро посмотрел на девушку, и вновь не терпящим возражений голосом приказал:

— Сунь тот скипетр себе в инвентарь, и валим отсюда. Чем быстрее, тем лучше. И, это... Не вздумай попытаться сейчас от меня убежать, потому что иначе она, — пренебрежительный кивок в сторону волчицы, — тебя догонит и убьет. А умирать тебе явно не хочется, да?

— Р-р-р. — Выдала Изюми, как бы говоря: «Даже не сомневайтесь хозяин. Побежит — порву!».

— Да. — Дергано закивала эльфийка. — Мне нельзя умирать.

— Тебя как зовут?

— Хлоя. — С откровенным ужасом косясь на волчицу, буквально выдохнула та. — Меня зовут Хлоя.

— Ну, и чего ждем, Хлоя? — Нахмурился озирающийся по сторонам Асзар. — Приказ не ясен? Скипетр в инвентарь, и бегом за мной!

— А зачем? — Кажется, искренне не поняла та. — Мы же победили, и...

— Ты, что совсем дура?! — Теряя последнее самообладание прорычал Асзар. — Кого мы победили?! Этот твой Урук, уже давно воскрес. Сейчас ещё несколько себе подобных захватит и вернется! Сюда вернется! Он же прекрасно запомнил место, где мы его завалили! Поэтому бежать надо! Бежать и прятаться!

А вот тут в глазах Хлои, слава Тохею, проскочило-таки наконец понимание ситуации.

— Куда пойдем? — Ещё спустя секунду поинтересовалась она, тоже с опаской озираясь по сторонам. — Вы ведите. Я следом. Сама. Вы... Вы сильный. Вы хоть и гоблин, но сильный. Вы волка подчинили. Вы самого Урука победили. А он...

— Дебил. — Прервал девушку Асзар. — Урук твой — законченный дебил. Если уж у него была цель всего лишь тебя убить, то, что ему мешало издали тебя пристрелить? Зачем был этот пафос? И вообще? Чего он один то тебя ловил? Почему не толпой? Ладно, позже об этом поговорим, а пока, как я уже сказал, валить надо. Срочно. И чем дальше, тем лучше.

— Хорошо. Как скажете. — Послушно закивала девушка, вновь на мгновение задумалась, а потом призвал руку свой убогий кинжал и встав на колени с поклоном рукоятью вперед протянув тот Асзару, добавила:

— Вот. Примите в дар с надеждой на вашу помощь и покровительство.

Асзар в ответ невольно усмехнулся, потому как эта ситуация опять чудовищно напоминала ему ещё одну до ужаса убогую пародию, но уже на самого Асзара. Точнее на тот эпизод, когда он точно также с поклоном и надеждой на покровительство вручил Люцию выигранный в поединке у Зарула Сумеречный клинок.

Первым желанием владыки мобов, было от этого подарка отказаться. Он даже рот открыл, чтобы это сделать, но в самый последний момент успел опомниться. Ему ведь всё ещё было нужно хоть какое-то оружие, а потому если по уровню данный кинжал Асзару подойдёт то, подарок он, так и быть, примет. В конце концов в его руках данный ножик явно будет эффективнее, чем в руках Хлоя.

Асзар осторожно прикоснулся указательным пальцем рукояти.

«Кинжал последнего шанса

Эпический предмет.

При ударе с вероятностью 60% может на три секунды может парализовать противника.

Внимание! Предмет ограниченного использования! Коэффициент износа 14 из 20»

И снова Асзар ничего не понял. Что значит «ограниченное использование» и «коэффициент износа»? Это получается, что данным оружием можно нанести еще всего лишь четырнадцать ударов, а потом оно исчезнет, или как? Если да, то как-то не густо. А вот то, что никаких запретов в сообщении в этот раз указано не было, искренне радовало. Значит может-таки Асзар им пользоваться. Может. Хотя это снова было смешно, ибо к его, их величества, новому «одноразовому» телу, и «одноразовой» напарнице-волчице, добавился еще и практические одноразовый кинжал. Вот уж действительно «полный комплект последнего шанса».

— Я принимаю твой подарок. — Со всем возможным достоинством отозвался Асзар. — Я не забуду этого подарка, и в будущем обязательно тебя отблагодарю. А теперь... — Он отчетливо различил вдали множественные грозные крики. — За мной!

Глава 15

— Они нас найдут. — Стуча зубами прошептал девушка вместе со всеми остальными включая волчицу спрятавшись в расположенном поблизости овраге, а также для надежности присыпавшись сверху всем, что под руку попалось. — Точно найдут.

— Если ты не заткнешься, то так и будет. — Холодно отозвался Асзар. — Так что заткнись уже, наконец. Изюми, тебя, если что, это тоже касается. Ты мне уже подгадила.

— Уф. — Едва слышно откровенно виновато отозвалась волчица и послушно затихла. Эльфийка тоже затихла. А Асзар в который уже раз мысленно поблагодарив Тохея прислушался к раздающимся неподалеку крикам того самого Урука, что не терпящим возражений тоном требовал немедленно найти рабыню, носатого, и его псину, потому что те не могли далеко уйти.

— Не факт. — Отозвался кто-то. — Может, у того носатого с собой телепорт был, или ещё чего? Может, они сейчас уже давно вообще на другой стороне земли? А мы тут, как идиоты время теряем...

— Вряд ли... — Ответил третий голос. — Сам знаешь, что камни переноса работают только с пятьдесят пятого уровня. А свитки группового переноса и вовсе аж с шестидесятого. Так что даже если они у того носатого с собой и были, что вряд ли, то они им сильно не помогут, ибо гоблины, насколько я знаю, всегда ограниченны тридцать пятым рангом, а рабыня, сороковая. Так, что чушь ты несешь чушь Хмыр. Это первое. А второе...

Всё так же неподвижно лежащий в овраге Асзар слушал и запоминал. Значит, свитки и камни для путешествия в Харал отпадают, и добираться туда надо будет как-то иначе? Плохо. Очень-очень отвратительная новость. Очередная бесконечно отвратительная новость, за этот бесконечный сумасшедший день. Он покосился на буквально парализованную страхом Хлою. Та, вне всякого сомнения, многое могла прояснить. Вот только не время сейчас для тщательных расспросов. Выбираться нужно. Улучить момент и выбираться. Всё остальное потом.

Многочисленные раздающиеся со всех сторон голоса, очень грозные голоса, тем временем, становились все ближе.

— А вот теперь нам точно конец. — Обреченно прошептала Хлоя, призывая в руку совершенно бесполезный для ней скипетр. — Но... — Она с мольбой во взгляде покосилась на Асзара. — Вы же что-то придумаете, да? Только не отдавайте меня им. Пожалуйста. Я всё, что угодно сделаю, только не отдавайте. Я должна дойти. Должна сообщить...

— Потом. — Вновь рыкнул на нее Асзар призывая в руку кинжал последнего шанса, и усиленно соображая, что делать. Драка явно не вариант. Если они втроём с таким трудом одолели всего одного вражеского бойца, то против такой толпы у них шанса не то, что нулевые, а отрицательные. А потому... Отвлечь... Преследователей нужно было как-то отвлечься, а самим прорываться... куда-нибудь. Отвлечь.

Асзар покосился на Изюми. По идее, той можно дать приказ бежать прочь и громко лаять. Враги кинутся за ней, а у Асзара с Хлоем появится хоть какой-то шанс. Да, Асзар потеряет напарницу. Но той ведь ничего не угрожает. В самом худшем случае её просто убьют, и она, вновь став «свободной», возродится в родной локации. Асзар ведь не будет предателем если так поступит? Выбор то невелик? Думай, думай, думай...

Ещё несколько потраченных на раздумья драгоценных секунд и... решено.

— Изюми! — Еле сдерживая дрожь в голосе наконец произнёс Асзар. — Я хочу, чтобы ты мне помогла. Хочу, чтобы ты сейчас отвлекла, как можно больше врагов, чтобы мы с Хлоей смогли сбежать. Даже если ты умрёшь, ничего страшного с тобой не случится. А если умрём мы с Хлоем, для нас это будет конец, понимаешь? Мне очень стыдно, но так надо. Когда всё это закончится, я обязательно тебя найду. Договорились? Ты меня поняла?

— Уф. — Отозвалась та, лизнула своего вскоре уже бывшего хозяина в щеку и громко рыча рванула на открытое пространство.

— Туда! — Тотчас раздался голос Урука. — Это псина того гоблина! Поймать ее!

— И всё-таки ты тупой. На кой тебе ловить волка, и даже какого-то там гоблина, когда ты должен ловить Хлою. — Мысленно подвел итог Асзар, и шепотом скомандовав напарнице: «топаем», сорвался с места. Впрочем, протопали они недалеко, потому как вновь буквально следующее мгновение...

***

Наверное, это сейчас снова было совершенно не его дело, но, когда у тебя за спиной внезапно вначале раздается оглушительное стрекотание, а потом звуки откровенного побоища, проигнорировать это сложно.

Асзар замер, буквально на мгновение оглянулся, и не пожалел. Ибо там, на краю той самой поляны, действительно шла битва не на жизнь, а на смерть. Битва между внушительной толпой все тех же орков, и... жуками. Слаженной группой жуков, состоящей из целой лавины «муравьёв» размером с волчицу, и «богомола», что на пару голов превышал ростом даже минотавра Яна. Богомола, который только что с легкостью проигнорировал пачку выстрелов из самых разных жезлов, с одного размашистого кругового удара завалил сразу двух не успевших среагировать зеленомордых, а потом...

Впрочем, Асзар не имел никакого желания выяснять, что было потом, вместо это предпочтя, схватив Хлою за подол ее платья буквально силой потащить ту прочь. Если этот великан с такой легкостью рвёт не самых слабых одетых в броню воинов, то Асзара с Хлоей он, как сказали бы некоторые игроки, — вообще соплей зашибить может, а потому — валить. Тем более, раз уж такой шанс волшебный нарисовался.

Впрочем, далеко убежать им снова не получилось. Ибо уже спустя мгновение считанные мгновения девушка, как истинный везунчик, обо что-то запнулась и увлекая за собой Асзара кубарем покатилась по пологому склону. Первое, что увидел владыка мобов кое-как придя в себя это больше десятка окруживших их с девушкой, все тех же гигантских муравьёв. Словно бы и устроивших эту ловушку, муравьёв.

— Не судьба. Все-таки, не судьба. — Прокомментировал это дело Асзар и вновь, точь-в-точь, как тогда на той кочке, оглушительно расхохотался.

***

Все шло своим чередом. Муравьи стояли словно статуи, Асзар истерически хохотал, а бубнящая что-то себе под нос Хлоя, судя по выражению лица, явно неистово кому-то молилась.

Владыка мобов умолк и прислушался.

— О великий Асзар, чье черное крыло означает ненависть ко всем неверным, а белое — милость ко всем преданным тебе. О великий владыка, жестокий, но справедливый, услышь меня. — Дрожа как при лихорадке скороговоркой лепетала та. — Услышь меня, ибо к милости твоей вызываю. Услышь меня, ибо к тебе я иду, чтобы донести весть. Услышь меня и защити. Защити меня дланью своей, ибо я не предала тебя и верна тебе. Ибо ты единственный царь, бог и господин. Ибо нет другой воли, кроме твоей...

Хлоя всё бубнила и бубнила, а владыка мобов внезапно усмехнулся. Вновь не сдержался и усмехнулся. Потому что это ведь и в самом деле смешно, когда кто-то неистово молит тебя о помощи, а ты ничего не можешь сделать. Даже признаться в том, что ты и есть тот самый император этого мира. Потому что от тебя вне всякого сомнения тотчас потребуют доказательств. Доказательств, которых ты не сможешь предоставить, будешь наречен самозванцем и наказан. Наверняка наказан.

— Они нас убьют. — Закончив наконец свою молитву и тяжело дыша покосилась на Асзара Хлоя. — Эти жуки нас убьют, а мне нельзя умирать. Нельзя. Второй раз я оттуда не вырвусь.

— Хотели бы, уже давно убили бы. Мы вдвоём, против этой оравы явно не вытянем. — Как мог попытался успокоить девушку Асзар.

— Чек. — Словно подтверждая его слова щёлкнуло жвалами ближайшие насекомое, и вновь буквально оцепенело.

— Тогда чего им надо?

— Они сейчас нас сторожат, и ждут того богомола. — Асзар шумно выдохнул и сменив тему поинтересовался:

— Ты, как я понял тоже к владыке, да? К самому Асзару?

— Угу. — Дёргано закивал Хлоя.

— Какую-то информацию несёшь?

— Угу.

— А какую? Раз уж я два раза тебя спас, в начале от Изюми, а потом от Урука, то...

— Нет. — На удивление смело обрубила его Хлоя. — Простите, но нет. Моя весть касается только владыки, да будет он вечен и незыблем. Вы... Вы лучше подумайте, как нам сейчас спастись. А потом, если мы доберемся до трона владыки, и упадём ему в ноги, то... Он вас отблагодарит. Даже не сомневайтесь. Он очень щедро вас отблагодарит.

Асзару вновь невольно стало смешно. Его только что попытались соблазнить наградой от него же самого.

— Понятно. — Еще несколько секунд основательно поразмыслив произнес Асзар. — Я тоже иду к владыке.

— Да? — В глазах эльфийки проскочило искреннее удивление. — А зачем? Тоже несете какую-то весть?

— Нет. — После еще одной паузы покачал головой Асзар, и как когда-то давно, принялся вдохновенно врать. — Там всё сложнее. У владыки, да будет он вечен и незыблем, есть помощник. Такой же гоблин, как я. Его зовут Руч. Младший господин Руч. И этот самый Руч вроде как официально объявил, что хочет собрать себе свиту из всех гоблинов мира. Но для этого желающие должны доказать, что они достойны. Должны сами явиться к императорскому двору. Явиться, ни разу по пути не умерев. Ну, вот я и подумал. А почему нет? Вдруг мне повезёт? И ведь пока везло. Пока я ещё ни разу не умер.

— А если всё-таки умрёте? — Все тем же шёпотом поинтересовалась Хлоя. — Что вам мешает воскреснуть и повторить попытку?

— Ты, что?! — Асзар изобразил самый неописуемый ужас, какой только смог. — Младший господин Руч, ведь особо приближенный к самому повелителю Асзару, да будет тот вечен и незыблем! И повелитель наверняка проверит обманул я его или нет! Так что умирать мне нельзя! Ни единого разу, нельзя!

— Понятно. — Подвела итог Хлоя. — Получается, что мы с вами попутчики, и нам обои ни за что нельзя умереть, да?

— В точку. — Кивнул Асзар, в который раз уже пристально уставившись на ближайшего жука, что несмотря на шесть лап, толстый панцирь, фасеточные глаза и здоровенные жвалы, почему-то упорно производил впечатление полноценно разумного подданного.

— Ты, — ещё спустя несколько секунд самых тщательных раздумий, ткнул все в того же муравья пальцем Асзар, и сразу же выставил вперёд безоружные ладони. — Ты, понимаешь, что я тебе говорю? Понимаешь слова?

Жук моментально подогнул передние лапы, что вне всякого сомнения можно было считать за согласный кивок.

— Мы сейчас действительно ждём вашего главного, да? — Задал следующий осторожный вопрос владыка мобов. — Ждём того великана?

Новый «кивок».

— Мы ждем его для того, чтобы он нас лично убил?

В этот раз муравей принялся осторожно раскачиваться из стороны в сторону, что по идее можно было интерпретировать, как «нет».

Что же? Хотя бы так.

Тот самый неимоверно сильный «богомол» явился еще спустя примерно десять минут. Причём явился не один, а в компании совершенно не боящейся того целой и невредимой Изюми, что, едва увидев Асзара, тотчас подскочила к нему и принялась радостно лизать лицо.

Асзар в который раз облегчённо выдохнул. Все-таки не обиделась она на него. Даже несмотря на то, что он использовал эту волчицу, как отвлекающий манёвр, и послал ее практически на верную смерть, та на него не обиделась.

— Хорошая девочка. — Буквально повиснув у той на шее и зарывшись лицом в густую зелёную шерсть прошептал Асзар. — Хорошая девочка. Я виноват, но...

Договорить ему не дало всё тоже же оглушительное, привлекающие к себе внимание, стрекотание «богомола», который убедившись, что на него смотрят, разгреб ногой прелые листья, и отчётливо написал на освободившейся земле слово «враг». После чего зачеркнул его, не менее отчетливо написал ниже слово «друг», и два раза обвел то кружком. Посыл был очевиден. А потому Асзар тотчас поднялся ноги, отряхнулся, как сумел на скорую руку привел себя в порядок, и уверенной походкой направился к этому жуку-переростку.

— Стойте! — Крикнула тому вдогонку всё также лежащая на земле эльфийка. — Что вы делаете?

— Заткнись! — Не оборачиваясь бросил той Асзар, даже и не подумав остановиться. Подошел на расстояние пары метров от богомола и пристально глядя тому в фасеточные глаза уточнил:

— Друг?

Великан в ответ отчётливо кивнул, на мгновение замер, крайне бережно прикоснулся к плечу Асзара своим внушительным лезвием, развернулся и тотчас неспешно потопал прочь. И вновь посыл бы крайне очевиден — «иди за мной». Асзар и пошёл. Не терпящим возражений голосом скомандовал Хлое «поднимай задницу», и пошел.

— Нет! — С такой силой, что казалось та вот-вот отвалится замотала головой та. — Нет! Не пойду! Они, нас убьют, а мне нельзя умирать!

— Я уже говорил, что если бы они хотели нас убить, то давно убили бы! — Обрубил ее Асзар. — В конце концов они нам от тех бандитов спасли.

— Уф. — Согласилась волчица и пустив изо рта хорошо уже известную Асзару пену, подскочила к Хлое, всем своим видом говоря: «Я не знаю тронут ли тебя жуки, но, если ты не будешь подчиняться моему хозяину, тебя точно трону я», уставилась на девушку.

Та обреченно вздохнула, поднялась на ноги, и с видом приговоренной двинулась-таки следом, в одному богомолу известном направлении.

Глава 16

А вот теперь путешествие существенно затянулось, при этом оказавшись на удивление спокойным. Нет, первое время Асзар непрерывно ждал повторного нападения тех разбойников. Ждал, что они вновь возродятся у себя, соберут еще большую толпу, и кинутся вдогонку за жуками. Однако этого так и не произошло. Оно и к лучшему.

— Зачем? — Все также покорно топая следом наконец произнесла хоть что-то Хлоя. — Господин, зачем мы за ними идём?

— Надо же? Господин. — Мысленно фыркнул Асзар, однако тотчас посерьезнел, потому как... Что там говорила та голограмма? Что он, Асзар, вернет себе тело, если сможет добраться до императорского дворца, сесть на трон, и минимум два подданных склонив колено признают в нем повелителя? Кажется, с первым потенциальным коленопреклонённым он только что определился. И это хорошо. А вот остальное было не очень хорошо. Нет, Асзар ни капли не боялся этих, жуков, ибо те отчётливо дали знать, что полноценно разумны и дружелюбны, а раз так, то с ними явно можно будет как-то договорится. Но вот, что там за клан Забытых, как она себя называли...

Владыка мобов вздохнул и в очередной раз попытавшись хоть как-то успокоить свою спутницу произнес:

— Все будет хорошо.

— Нет! — Не снижая шага яростно замотала головой Эльфийка. — Не будет! Эти жуки, они...

Аккурат на этом месте идущий впереди богомол внезапно замер, обернулся, указал одним из своих лезвий на Хлою, вновь разгреб ногой листья, отчетливо написал слово «страх», два раза то зачеркнул, написал ещё ниже слова «враг», точно также дважды его зачеркнул и продолжил свое путешествие.

— Ну и вот. — Прокомментировал это дело Асзар. — Легче стало? И, вообще. Ты не так давно публично назвала меня господином. А раз так, значит обязана слушаться. Будешь слушаться, всё будет хорошо.

— Т-т-точно? — Дрожа переспросила эльфийка.

— Точно. — Солгал той до сих пор ни в чем не уверенный Асзар. — Гарантирую.

— Тогда я буду вас слушаться, господин. — Пролепетала девушка. — Главное, доведите меня до Харала, и помогите встретиться с повелителем Асзаром, а я... Я, всё что угодно сделаю. Клянусь его именем!

И вновь, всё, что смог сделать владыка мобов, это невольно усмехнуться, ибо, когда тебе яростно клянутся твоим же именем, это как минимум, трогательно.

Какое-то, довольно продолжительное время, все включая Изюми снова топали в абсолютной тишине, а потом богомол снова остановился, указал лезвием на расположенную впереди огромную, метра три в диаметре, нору, и написал на земле «дом».

— Понятно. — Кивнул Асзар пристально рассматривая не столько саму нору, сколько расположившуюся справа от неё, подозрительно знакомую, сделанную из черного глянцевого камня пирамиду, вроде тех, что располагались перед всеми без исключения подземельями великих боссов. После чего указал на ту пальцем, и поинтересовался:

— Я посмотрю?

Богомол отчётливо кивнул.

Надписей, на столь заинтересовавшем владыку мобов монолите не было, однако стоило ему только к тому прикоснуться, как в его голове тотчас выскочило:

«Подземный улей Расков.

Мини-подземелье для игроков 50+

Минимальная численность отряда — Три человека».

Всего три?!

Видимо что-то такое проскочило на лице господина императора, потому как всё тот же богомол, чуть наклонив голову тотчас уставился в ответ, а потом и вовсе нарисовал на земле один-единственный вопросительный знак.

— Все нормально. — Поспешил успокоить того Асзар. — Просто, тут написано, что ваше подземелье изначально было рассчитано на... Тут написано, что для вашего подземелья минимальные условия, это... Всего три игрока уровня пятьдесят плюс. Но ведь этого явно мало. Такого могучего воина, как ты, даже пять игроков уровня пятьдесят плюс по определению не победили бы.

— Раньше да. Теперь, нет. — Написал на земле богомол, на мгновение замер и добавил ниже «имя Х».

— Тебя зовут Икс? — Уточнил Асзар.

Богомол отрицательно покачал головой.

— Хэ? — Сделал вторую попытку Асзар. — Тебя зовут «Хэ».

Богомол кивнул, и указал в ответ на самого Асзара. Вновь посыл был, как никогда ясен.

— Ас... — На автопилоте начал было Асзар, но резко осекся.

— Ас? — На удивление четко повторил богомол.

— Да. — Кивнул владыка мобов. — Меня зовут Ас. Гоблин Ас, тридцать пятого ранга.

— Ас... — Вновь повторил богомол и сделав приглашающий жест направился в нору. Первой в темноту улья сиганула явно симпатизирующая этим огромным и страшным жукам, волчица Изюми.

***

Асзар всё также послушно топал за богомолом куда-то в самые недра улья, и с каждым шагом все больше ловил себя на странной мысли, что ему тут, в обители этих неведомых до недавнего времени жуков нравится. Ловил себя на мысли, что этот длинный, ведущий вглубь тоннель, подозрительно похож на другой, что некогда вёл игроков к его же родной рейд-боссовской арене. Тот тоннель правда был каменный и освещался развешанными на стенах факелами. А здесь стены были земляными, и освещались... Да Тохей его разберёт, откуда тут вообще был свет. Однако он был. Неяркий и слегка желтоватый.

А еще эти многочисленные ответвления от основного тоннеля, и спешащие по своим делам не менее многочисленные муравьи-переростки упорно напоминали владыке мобов «лабиринт» императорского дворца Харала и суетящуюся в нем прислугу.

— Хорошо. — Тихо произнес Асзар, и вновь покосился в начале на волчицу, а потом на Хлою. Изюми была совершенно спокойна, и даже вроде как немного весела. Эльфийка же... Та не просто снова непрерывно дрожала, как в лихорадке. Не просто брела глядя строго себе под ноги. Но еще и успела призвать в руку тот самый скипетр самоцветных недр! Да что же она за дура такая, доставать оружие в чужом доме, куда ее официально пригласили?! А если жуки сейчас это заметят? Или уже заметили? Они ведь понятия не имеют, что для Хлои этот скипетр не более, чем красивая палка, из которой даже приличной дубинки не выйдет?

Надо срочно что-то делать. Надо как-то вновь сработать на опережение. Как?

Асзар на мгновение прикрыв глаза, волевым усилием подавил дрожь и внезапно замерев крикнул богомолу:

— Господин Хэ, постойте. Я должен кое-что вам сказать.

Великан послушно остановился, обернулся и чуть наклонив голову вопросительно уставился на... Трясущимися руками выстоявшую перед собой скипетр, Хлою.

— Тварь тупорылая! — Мысленно принялся материть ту последними словами Асзар.

— Р-р-р! — Вслух подключилась к нему оскалившаяся волчица. Слава Тохею, в этот раз не напавшая автоматически, а ждущая приказа, волчица.

— Чек, чек, чек... — Угрожающе застрекотали муравьи, дружно беря своих гостей в многочисленное кольцо. Тоже пока всего лишь беря в кольцо, и явно ожидая приказа от богомола.

— Ас? — Произнес тот, и как же много смысла было в этом звуке.

Асзар прямо почувствовал, как у него от страха ноги подгибаются. И плевать, что владыка Аорона, в любой ситуации должен быть смелым и непоколебимым. Плевать.

О Тохей, боги реала, и даже трижды проклятые его, Асзара, Создатели! Да, что же это за безумие, и когда оно, наконец, закончится?!

— Тихо все. — Наконец произнёс владыка мобов демонстративно выставляя к богомолу свои пустые ладони. — Все тихо. Изюми, тебя это тоже касается! Хлоя, — Асзар не отрывая взгляд от Хэ, плавно протянул девушке ладонь: «Палку мне отдала!», дождался результата, опустившись на колени (ему не привыкать) положил скипетр перед богомолом и мотнул головой в сторону всё той же эльфийки добавил:

— Она не опасна. Она просто все еще вас боится. — Ещё немного помолчал и осторожно подтолкнул скипетр к великану закончил:

— Возьмите в подарок, в качестве извинений.

Хэ в ответ отчётливо указал своим лезвием начале на скипетр, потом на Асзара, а потом развернулся, и как ни в чём ни бывало пошел дальше. Посыл снова был ясен. «Забери себе и топаем дальше». Владыка мобов так и поступил. Забрал скипетр, буквально испепеляющим взглядом покосился на втянувшую голову в плечи Хлою, и путешествие продолжилось. Правда эскорт из муравьёв у них теперь стал существенно внушительнее.

— Я... — Спустя ещё какое-то время, по-прежнему не отрывая глаз от земли открыла было рот девушка. — Господин, я...

— Нет. Господин, это я. — На удивление беззлобно после всего случившегося фыркнул Асзар. — А ты моя слуга. На редкость тупая слуга, которую я за последние два часа спас... А кстати? Сколько раз я уже тебя спасал?

— Три раза господин. От волка, от Орка, и сейчас...

— Три раза. — Невольно присвистнул владыка мобов. — И как думаешь рассчитываться?

— Повелитель Асзар, жестокий, но справедливый, щедро вам заплатит, после того, как мы...

— Я надеюсь у тебя хватит мозгов хотя бы потом возле его трона, не ляпнуть что-то вроде: «Владыка, заплатите этому гоблину, потому что я обещал, что вы щедро ему заплатите»? — Вновь фыркнул Асзар, и едва слышно захохотал. Впрочем, долго веселиться ему оказалось не суждено, ибо еще спустя пару десятков метров метров блуждания по этим витиеватым тоннелям, богомол вновь остановился, указал лезвием на расположенную впереди трехстворчатую, словно выполненную из плоти мембрану, и написал на земле «Мать ждет. Иди.».

— Даже не вздумайте! — Срываясь на визг закричала Хлоя. — Не надо! Умоляю! Это ловушка!

Асзар вздохнул, устало приказал волчице: «Просто постарайся ее не убить. Она нужна мне живой», дождался пока та ответ уфнет, и игнорируя прочие крики, слёзы и сопли Хлои, направился-таки к мембране.

— Блин, — буквально за мгновение до того, как открылась дверь, проскочило у него в голове. — А я ведь всё ещё голый. Я голый мужчина, а «мать» явно женщина. Нехорошо как-то. Не вежливо. Или это сейчас неважно? Эта их «мать» ведь тоже жук, а жуки в принципе одежду носить не должны.

Вот только та самая «мать» оказалась никаким не жуком. Точнее, — не совсем жуком. Точнее...

— Чтоб меня. — Невольно вырвалось у владыки мобов, когда дверь за его спиной закрылась, и он оказался с королевой улья наедине. — А Создатели то оказывается были с фантазией.

Глава 17

Создатели Аорона и в самом деле оказались с фантазией, причем с крайне извращенной фантазией, потому как представшее сейчас перед Асзаром существо, тот самый неведомый до сей поры мини-босс, та самая «мать», была... отвратительна.

Это её гигантское, напоминающее разжиревшую гусеницу и покрытое синими венами пульсирующее многометровое белесое брюхо, что плавно переходило во вполне себе человеческий женский торс с тремя парами вполне себе женских грудей...

Эти её две пары непропорционально длинных и тонких много суставчатых рук со вполне себе нормальными полноценными кистями на концах...

Эта её длинная напоминающая кусок змеи шея, а самое главное голова...

Той просто не было. Как бы не было. Шея просто в один прекрасный момент расширялась, переходя в некое подобие усыпанной множеством крючковатым зубов воронки. И все. Ни ушей, ни носа, ни глаз.

Ах, да. Ещё, всё это существо было основательно вымазано в какой-то тошнотворного цвета слизи и не имело даже малейшего намека на ноги. А вокруг него заботливо суетилось не меньше трех десятков гигантских муравьёв. Правда немного других муравьев. Еще более крупных, глянцево-красных, и со странными двойными жвалами.

— Солдаты. — Вновь невольно отметил про себя владыкам мобов. — Видимо те серые муравьи — рабочие, эти красные — солдаты, мать — это матка, а тот богомол... ее главный телохранитель, что, скорее всего, некогда был промежуточным боссом для игроков.

— Поясни... — Тем временем невероятно мелодичным и приятным голосом, до которого даже поющей Инь было далеко, произнесло существо. — Поясни, что ты имеешь в виду, мягкий.

Асзар вновь на мгновение оторопел. Не то от самого этого голоса. Не то, что вероятнее, от внезапного осознания, что первая сказанная им тут, в этом условно тронном зале, вслух реплика, вполне себе тянула на оскорбление местной хозяйки, а этого не надо. Асзар всё ещё не в том положении, чтобы хамить.

Ну, ничего. Раз на него пока не напали, всё ещё наверняка можно исправить. Владыка мобов на мгновение прикрыл глаза, силой прижал к ногтю волнение, точь-в-точь как тогда перед Хэ демонстративно выставил вперёд пустые ладони и произнес:

— О великая Мать. Я не хотел оскорбить тебя, просто... — Секундная заминка. — Просто в тот миг, когда я впервые увидел тебя, то оказался буквально поражен твоей... красотой и величием. Твой... Избранный воин Хэ, привел меня сюда сказав, что ты, о великая и мудрая мать отважных расков, желаешь видеть ничтожного гоблина, и...

— Хватит, мягкий. — Внезапно тоже выставив вперёд одну из своих рук прервала его Королева улья, и, как показалось владыке мобов, буквально на мгновение скривила свою чудовищную пасть в подобии снисходительной усмешки. — Пусть так. Много пафоса, мягкий, но пусть так. Вижу тебе не чуждо понятие вежливости. Хорошо. Уверена, что тот неведомый мне помощник владыки Асзара, к которому ты направляешься, чтобы поступить на службу, — ещё одна вроде как мимолетная «усмешка», — по достоинству оценит такое умение.

— Я... — Опять буквально на мгновение оторопев произнес Асзар, однако собеседница вновь жестом его прервала.

— Не нужно. Я вижу всё, что видят мои дети. Я слышу всё, что слышат мои дети. Я знаю всё, что знают мои дети, гоблин Ас. Кстати, ты в курсе, что означает данное слово, что означает слово «Ас», у тех, кто живёт за пределами нашего виртуального кокона? У них им называют уникальных профессионалов. И ты действительно уникален, гоблин. Уникален и достоин этого имени. Поэтому я... хочу тебе помочь. Хочу сделать так, чтобы ты стал... героем. Стал тем, кого в свиту к помощнику повелителя не взять не смогут.

Асзар невольно нахмурился, потому как ему сегодня два раза уже «помогли», и ничем хорошим это не закончилось.

Первый раз ему «помогли» создатели со своей программой клин, в итоге чего он оказался гоблином посреди болота.

А второй раз помогла та голограмма, сделав Асзара смертным ходячим деструктором.

Если ему сейчас и эта мать, также «поможет»...

Ну уж нет. Спасибо, но нет. Эпических квестов Асзару пока и так за глаза хватает.

— О великая госпожа королева улья, — Склонил голову владыка мобов. — Я благодарю тебя за... столь лестное мнение обо мне. Но, я всего лишь ничтожный гоблин тридцать пятого ранга. Я ни капли не уникален, и мне не суждено стать героем. Я... — Недолгое раздумье говорить или нет. — Я всего лишь приручил волчицу, и... мы втроем одолели какого-то орка. Всего лишь одного-единственного орка. При этом в обоих случаях мне можно сказать просто повезло. Я никакой не уникум. Просто... Я не знаю госпожа, может бог удачи Тохей мне просто симпатизирует, и...

— Лжёшь. — Слегка угрожающе прошипела мать, властно, и даже немного театральной хлопнула в ладоши, а потом...

***

Асзар молча смотрел на лежащее перед ним безжизненно тело вроде как утопленного в болоте Блуждающего стража. Того самого убитого им стража. Смотрел и невольно дрожал. Не то от воспоминаний. Не то от сознания, что он, кажется, всё-таки, как сказали бы игроки: «Вновь очень жестоко попал».

— Подожди... — Попытался мысленно успокоить он себя. — Если эти раски видели, как я убил блуждающего стража навсегда, то может они также видели голограмму и понимают, кто я такой? Хотя нет. Это вряд ли. Если бы они это понимали, то изначально вели бы себя по-другому.

— Лжёшь! — Повторила тем временем мать, указывая на труп. — Ты уникален, мягкий! Ты умеешь делать так! И я желаю, чтобы ты использовал этот дар против угрозы моему улью. Я не знаю, кем именно являются те, что называют себя кланом Забытые, кому они служат и каких целей добиваются. Но они представляют собой угрозу мне и моим детям, а значит должны быть уничтожены навсегда! — Она на мгновение оцепенела, а потом бесцеремонно схватила владыку мобов своей длинной рукой и...

Асзар рефлекторно ожидал, что та сейчас просто подтащит его к себе и угрожающе прошипит что-то в самое лицо. Однако всё оказалось куда страшнее. К своей пасти мать владыку мобов действительно поднесла. А потом из этой пасти выскочил длинный венчаемый жалом язык, Асзар почувствовал чудовищно болезненный укол, и...

«Поцелуй королевы расков»

Вы заражены личинкой королевы расков.

У вас есть шесть часов на то, чтобы изготовить и принять лекарство, в противном случае вы умрете. Исследуйте улей и соберите все необходимые ингредиенты:

— Кровь королевы расков

— Усик великого стража королевы расков

— Кровь рабочего раски *6

— Кровь солдата раски *6

— Серые грибы с фермы расков *6

— Как видишь, ты не можешь отказаться. — Фыркнула матка, плавно опуская Асзара на пол. — Потому что у тебя нет выбора. Ты не сможешь собрать ингредиенты. Хотя бы потому что для это тебе придется одолеть Хэ, и... — Снова снисходительно фыркнула она. — меня. Однако даже если тебе это и удастся. Даже если ты и сможешь собрать все ингредиенты, у тебя ничего не получится, ибо для лекарства нужен еще и соответствующий ранг алхимии, которого у тебя определенно нет. Но я могу тебя исцелить. Однако только в обмен на уничтожение угрозы для моего улья. Только в обмен на полное уничтожение Забытых. Иначе ты просто умрешь, и твоя мечта служить в свите приближенного к Асзару не исполнится. И ещё. Чтобы у тебя было немножко больше стимула. Та самка по имени Хлоя уже убита и возродилась в объятьях Забытых. Если ты всё-таки решишь пожертвовать своей мечтой, то... решишься ли ты бросить в беде ее? Она ведь явно для тебя дорога? Иначе ты не бросился бы защищать ее от Хэ. Но, и это ещё не всё. Твоё животное пока останется у нас. И если ты не сможешь выполнить миссию, то оно... нет не умрет. Мы просто неподвижно приклеим ее в тайном месте и оставим там навсегда, заставив при этом страдать. Вечно. Однако если ты справишься, то награда будет велика. Если ты справишься, то не просто получишь обратно свое животное и свою самку. Не просто устранишь угрозу для множества пробужденных. Но еще и въедешь в Харал верхом на Хэ в сопровождении свиты из моих детей. Уверена, что повелитель оценит.

— Допустим. — Кивнул Асзар экстренно прикидывая все и вся. — Но ты же понимаешь, что...

— Разумеется улей поможет тебе в твоей миссии, потому что это в интересах улья. — Прервала его матка. — Мои дети уже подготовили тебе полный набор всего, что может дать улей. Оружие, расходники, зелья... Ты пойдешь в битву не с пустыми руками гоблин Ас, и тебе даже покажут тропу к врагам. А теперь ступай. — И она жестом велела Асзару выметаться.

Полтора десятка красных муравьёв грозно щёлкая жвалами оцепили владыку мобов со всех сторон оттесняя того к выходу и тронного зала.

Конец первой части

Интерлюдия первая

Командира засекреченной военной части альфа-7, боевого ветерана целых трех войн, генерал-полковника Эндрю Локка по прозвищу Паук, было очень сложно хоть чем-то напугать. Но вот, не на шутку озадачить, вполне себе возможно.

— Давай, по существу Йоно. — Сухо выдал он, буквально гипнотизируя взглядом вытянувшегося перед ним по стойке смирно, одетого в помятый лабораторный халат совершенно лысого худощавого мужчину азиатской внешности. — И без лишнего официоза.

— Так точно. — Сухо кивнул тот. — Буквально несколько минут назад, наша так называемая «резервация мобов» внезапно окуклилась. Капитально. Пробиться не можем. Да, возможно это звучит как бред, но это факт. Пробиться туда сейчас мы реально не можем. Ни через порты. Ни через щели. Сугубо от себя смею предположить, что причиной всему является административный нейротокс высшего уровня под кодовым названием Аид. В виду того, что нечто подобное он уже поворачивал. Вышестоящее командование относительно данной ситуации в известность пока ещё не поставлено. Да, мы понимаем, что это прямое нарушение устава, причем вплоть до трибунала, однако ситуация излишне... деликатная, а потому мы осознанно пошли на этот риск, и...

— Это все? — Прервал докладчика Эндрю.

— Никак нет. Считаю также необходимым доложить, что все наши отправленные на сервер инкогнито наблюдатели, в момент окукливание сервера оказались насильно оттуда выброшены. При этом ни физически, ни психологически никто из них не пострадал. Это также наводит меня на мысль о том, что во всем этом замешан прототип Аид. Вот теперь все господин генерал полковник. — Ученый на мгновение буквально оцепенел, сконцентрировавшись на выскочившем перед глазами сообщении и продолжил:

— Нет, это не всё господин генерал-полковник. Мне только что сообщили, что наши специалисты обнаружили... — Небольшая пауза. — Следы хакерской атаки, на вверенный нам сервер. Данная атака была выполнена суперпрофессионально и произошла, за две секунды до окукливания сервера. А так, как, в целях безопасности, вверенный нам экспериментальный сервер Аорона был по умолчанию отключен от глобальной сети, то значит...

— Крыса. — Буквально прочитав его мысли закончил генерал. — Это значит, что у нас на базе есть крыса, которая незаметно подключила к серверам беспроводной глубокий нейроидный демодулятор для выхода в сеть. Причем демодулятор седьмого, а то и восьмого поколения.

— Так точно! — Кивнул учёный. — И еще. Ровно за секунду до окукливания, сервер многократно ускорил внутренние таймеры. Что в свою очередь вызвало перегрев систем. Вопрос с дополнительным охлаждением уже решен. Вопрос с проникновением в Аорон — пока нет.

— Коэффициент?

— Ориентировочно, на данный момент, за минуту нашего объективного времени, там у ИскИнов проходит около часа времени их субъективного.

— Задействовать протокол двадцать два.

— Есть, протокол двадцать два. — Вновь кивнул ученый, и наплевав на этикет бегом выскочил прочь.

На несколько секунд прикрывший глаза Эндрю вскоре выскочил следом.

Первым, кого он встретил недалеко от своего кабинета, был всё тот же недавний докладчик, что протянул ему упакованную в прозрачный пластиковый контейнер записку с одной-единственной фразой: «Так надо», и сухо отчитался:

— У нас суицид. Третий старший оператор Майкл Кнеф. Отпечатки на бумаге только его. — Учёный крайне хмуро посмотрел на своего командира и тихо, буквально одними губами, произнес:

— Полное дерьмо, Паук. Полнейшее дерьмо.

Часть вторая. Обратная сторона бытия. Глава 1

Тащи игральную доску, сегодня я кости брошу И мы с тобой разделимся на плохих и хороших.

ГРОТ. Ещё игра

Глава 1

Мать не обманула, и действительно набила инвентарь Асзара под завязку. Разнообразные зелья, эликсиры, и кислоты. А еще защитный амулет, одежда в виде словно сотканной из паутины накидки, что, если верить системе добавляла плюс двадцать процентов к скрытности, и маленький кажется выполненный из хитина идеально подходящий владыке мобов по уровню и размеру округлый щит с соответствующим ему кинжалом. Солидно. Асзар даже на мгновение почувствовал, что польщен таким обилием подарков. Теперь дело оставалось за малым. Выбраться из улья и... при помощи этих многочисленных крайне полезных бонусов за оставшееся время добраться до Харала чтобы закрыть тот проклятый квест. Нет, с неведомыми «Забытыми» Асзар тоже разберётся. Обязательно разберется. Но не раньше, чем вернет себе своё тело, свою власть, и свои так называемые игрушки из комплекта владыки. Много он сейчас в своем нынешнем гоблинском теле даже с учетом подарков все равно не на воюет, а время утекает.

Хлою конечно жалко, ей там, где она теперь воскресла явно нехорошо, но это допустимая жертва. Все виновные обязательно будут наказаны. А та эльфийка... Асзар не видел ничего предосудительного чтобы после того, как всё закончится забрать её к себе в свиту и отдать... Да, например, в помощницы к Гасану, а там... Вдруг у этой эльфийки с бывшим трактирщиком чего получится, и у Таи появится мама. Вряд ли, конечно. Но, вдруг. Да. Именно так Асзар и поступит. В кратчайшие сроки доберется до Харала, вернёт себе тело и дальше по пунктам. А пока... Пока Пусть мать и богомол думают, что всё идёт по их плану. Пусть доведут Асзара до нужного места и оставят там одного.

— Чек? — Вывел из мыслей стоящего на крыльце улья Асзара голос Хэ.

— Да. — Кивнул Асзар. — Я готов. Пошли. Покажи мне где сидят враги, а дальше я сам.

— Нет. — Написал на земле богомол. — Идти долго. Садись. — И тотчас опустился брюхом до самой земли.

Асзар невольно хмыкнул. Много что у него в жизни было, однако на гигантском мчащемся со скоростью приличной лошади богомоле он пока еще ни разу не катался. По-своему это было даже увлекательно. Особенно с учетом выбранного богомолом маршрута словно специально проложенного через все возможные и невозможные ямы, канавы, рытвины, кусты и овраги. Хотя оно и логично. Асзар сейчас как-никак диверсант. А их надо доставлять максимально незаметно.

***

Не горящий желанием сорваться и ненароком убиться, а потому крепко вцепившийся руками в парочку так удобно выступающих из спины Хэ шипов владыка мобов на мгновение даже испытал что-то вроде крайне неуместной сейчас ностальгии по не таким уж и давним временам, когда он точно также должен был выступить против угнетателей Эх... Если бы сейчас не его, Асзара, одноразовая жизнь, можно было бы и поиграться, провернув еще одну маленькую революцию по освобождению одних его подданных, от других его подданных.

Владыка мобов нахмурился и силой разогнал посторонние мысли. Что-то его кажется понесло.

Может он просто стареет? Так ведь виртуальные существа по определению не стареют. А если бы и старели, то ему, Асзару, от рождения ведь всего месяц. Точнее двадцать девять дней. Ибо именно двадцать девять дней назад, если верить Солинару, он, Асзар, впервые осознал себя. Осознал там, в своем родном подземелье, во время рейда на него в последующем уничтоженного клана Бродяги Аорона.

Двадцать девять дней...

По меркам живых — ни о чем срок, ибо многие из них играли в Аорон годами. Однако Асзару этого оказалось достаточно для того чтобы... стать императором. А потом потерять всё и оказаться рядовым мобом. Да еще и таким хилым.

— Ну, ничего. — Мысленно подбодрил сам себя Асзар. — Разберемся, как-нибудь. Разберемся. Сейчас для начала доедем, а потом...

Подлое «потом», наступило гораздо раньше, потому как уже в следующее мгновение в голову богомолу прилетел какой-то невероятно метко брошенный черный сгусток, и жук-великан, видимо сдохнув, тотчас растаял в воздухе.

Богомол растаял, а сам Асзар... Оказался в кандалах. В довольно странных, словно сделанных из золотого тумана кандалах. Это что? Особо хитрое заклинание, или как?

— Ну, и куда это мы ехали? — Спустя ещё мгновение произнес бесцветный мужской голос.

— Да, так... — Отозвался кое-как пришедший в себя Асзар. — Катались. Места у вас тут красивые. — Немного помолчал и в лоб поинтересовался:

— Вы из так называемого «клана Забытых», угадал?

Собеседник промолчал.

— И что теперь? — Продолжил донимать того вопросами Асзар.

— Теперь, ты пойдешь со мной.

— Зачем?

— Потому что ты мне нужен. У меня на тебя большие планы.

— И как же вам может пригодиться обычный, ничем не примечательный гоблин тридцать пятого уровня? — Не на шутку напрягся прекрасно догадывающийся к чему клонит собеседник, Асзар.

— А причем тут обычный гоблин? — Кажется искренне изумившись уточнил голос. — Речь то про тебя. Точнее, про твою маленькую уникальную особенность.

— Вы что-то путаете. Нет у меня никаких особенностей, и...

Аккурат на этом моменте странные туманные кандалы вспыхнули ослепительным светом, и Асзар закричал от боли. От просто невыносимой боли, по сравнению с которой те удары Сайры кнутом по крыльям на арене, и даже попытка вырваться из брошенной на него Хель печати захвата были незначительной ерундой.

— Думаю на первый раз хватит. — Произнес собеседник. — Но давай договоримся, что впредь ты не будешь мне врать?

— Чего вы хотите? — Тяжело дыша буквально прорычал Асзар. — Кто вы такой, и чего именно от меня хотите?

— Ничего особенного. Всего-лишь чтобы ты в меру сил помог мне навести небольшой порядок... Гоблин Ас, который умеет убивать навсегда. А что касается моего имени, то... — На этих словах воздух в нескольких метрах от Асзара заколыхался и перед владыкой мобов сбросив невидимость во всей красе предстал... облаченный в некогда белоснежную, а ныне чудовищно грязную местами рваную мантию скелет, с пылающими огнем глазницами и длинным узловатым посохом в правой руке. — Отныне можешь звать меня просто — хозяин.

— Мать моя система! — Невольно вырвалось у вновь заходящегося истерическим хохотом при виде этого зрелища, Асзара. — Да, что же оно, чем дальше, тем круче, а?! Вначале болото, потом страж, потом разбойники, что оказались какими-то «забытыми», потом улей с жуками, а теперь вот ещё и это.

— Не «это», — назидательно покачал пальцем лич. — Не «это», а твой хозяин. А над хозяином смеяться нельзя. К хозяину надо относиться с почтением. Повторяй по слогам: «Про-сти-те ме-ня хо-зя-ин», и владыку мобов скрутила новая волна непередаваемой боли.

Глава 2

Если та полупрозрачная встреченная Асзаром на болоте голограмма действительно хотела, чтобы владыка мобов что-то понял, то она с блеском этого добилась. «Что-то», господин император Аорона действительно сейчас только что понял, и понимание это было крайне гнетущим, ибо сводилось к одной короткой фразе: «Ничего не изменилось».

А ведь там, сидя у себя во дворце, Асзар искренне верил, что после того, как его мир получил независимость, а игроки навсегда ушли, среди пробужденных воцарились свобода, равенство и братство. Наивный. Да, игроки ушли. Но, как выяснилось, свято место пусто не бывает, и эту свободную нишу заняли всё те же пробужденные. Небольшое как хотелось верить количество пробужденных, которые... Были по отношению к другим пробужденным, даже еще большими тварями, чем в своё время игроки.

Игроки хотя бы приходили из вне и угнетали заведомо неразумных мобов. А эти? Эти неблагодарные подданные поднимали руку на себе подобных. Заведомо разумных себе подобных, с которыми появились практически одновременно. Поднимали руку, захватывали в рабство и...

У Асзара просто в голове не укладывалось, как так можно. Ну ладно королева жуков. Когда та пожелала использовать уникального гоблина, и повесила на него свой поцелуй, то её хотя бы вело стремление защитить свой улей от потенциальной угрозы. Это пусть и с чудовищной натяжкой, но еще как-то можно понять. Однако, остальные... Забытых и тем более этого трижды проклятого мертвеца оправдать было невозможно.

Асзар украдкой вздохнул, и в очередной раз посмотрел на висящий в правом верхнем углу перед глазами таймер всё того же поцелуя королевы. Пятнадцать минут. Он уже слил в пустую целых пятнадцать драгоценных минут. Это никуда не годится. Нужно что-то предпринимать. Как-то решить хотя бы эту задачу и убрать проклятие. По крайней мере Асзар тогда хотя бы по времени ограничен не будет. А там уже можно будет и с этой нежитью повоевать.

Убрать проклятие матери...

Легко сказать...

Тут как минимум нужен рейд к раскам за ингредиентами и приличный алхимик, что окажется способен в кратчайшие сроки гарантировано сварганить ту исцеляющую жижу. Да только где же сейчас взять достаточно сильных напарников еще и с нужными навыками в зельеварении? Или... Или все это не обязательно и существуют варианты попроще?

Всё также закованный в слава богам хотя бы невесомые кандалы и медленно бредущий куда-то рядом с Личем владыка мобов буквально оцепенел, покосился на своего пленителя, и напустив на себя максимально покорный вид внезапно сам рухнув перед ним на колени как мог попытался поцеловать тому подол мантии. Противно конечно до тошноты, что от запаха, что от ситуации. Но надо, значит надо. Они ему еще все и за всё ответят. Обязательно ответят. Но позже. А, пока таковы были правила очередной маленькой игры. В конце концов Асзару не привыкать лгать и притворяться.

Судя по позе в которой замерла нежить, той подобное поведение её раба явно польстило. И даже более того откровенно заинтриговало.

Хорошо. Просто замечательно. Теперь этот результат следовало закрепить.

— Хозяин. — Наверное даже немного переигрывая залепетал владыка мобов. — Позвольте обратиться к вам с просьбой. И нет, у меня нет даже малейшей мысли просить вас отпустить меня, ибо я только сейчас осознал насколько великая честь мне выпала стоять возле вас.

Нежить жестом велела умолкнуть.

Асзар снова подчинился. И даже более того в лучших традициях суккуба Сандры уткнулся взглядом в землю.

В воздухе повисла прерываемая лишь шелестом листвы тишина.

— Говори. — Наконец снизошел ответа мертвец.

Асзар откровенно нервно выдохнул. В этот раз абсолютно искренне. А ещё изо всех сил снова мысленно попросил бога удачи о помощи. О том, чтобы все сработало.

***

— Вот как-то так оно и получилось хозяин. — Закончил свой крайне емкий, тщательно отфильтрованный на предмет всего лишнего, но при этом разбавленный аккуратной ложью рассказ Асзар, снова уткнувшись взглядом в землю. — Как видите, рассказав вам про тот поцелуй проклятой королевы жуков, я оказался честен с вами. В противном случае я бы просто выждал оставшееся время, умер и таким образом сумел от вас сбежать. Однако я этого не хочу. Больше не хочу. Потому что вы могущественный, и... — Асзар умышленно умолк на середине очередной фразы.

Отвечать что-то лич не спешил, однако его поза снова отчётливо говорила о том, что он не на шутку задумался.

— Ну, же... — Мысленно зашипел на того владыка мобов. — Ну, давай же, черепушка несчастная. Я ведь так тебе нужен. Я ведь так для тебя ценен. Я же уникальный гоблин, что умеет убивать по-настоящему. Неужели ты действительно допустишь возможность меня потерять? Это ведь совершенно не в твоих интересах. Так что сними. Сними с меня это дурацкое проклятие поцелуя!

— Стоп! — Внезапно запоздало проскочило все у того же Асзара в голове. — А с чего я взял, что он мне поверит? Вдруг он решит, что это какой-то хитрый план? То есть это и есть-таки план, но... Как я сейчас смогу доказать этому мертвецу, что на мне действительно висит проклятие с таймером?

Лич тем временем отмер, выдал: «Я и так уже всё знал», и подтолкнув владыку мобов посохом, велел тому топать дальше. Вот только подниматься на ноги Асзар даже и не подумал, вместо этого решив, как сказали бы некоторые игроки: сыграть ва-банк. В конце концов он сейчас ничего особо не теряет. Убивать его этот скелет точно не станет, а очередную пытку кандалами в случае чего можно будет и пережить. Зато если всё снова получится, то у Асзара появится ещё немного полезной информации. А может и не только информации. Правда для этого придется еще раз основательно унизиться. Унизиться перед, чтоб его, одним из своих же, как императора, подданных. Самим же Асзаром и пробужденных подданных.

Но это не страшно. И даже не смешно. Это всего лишь всё те же «новые правила игры». Навязанные ему правила игры.

Да, Каменный змей, когда-то сказал Асзару, что, играя по чужим правилам победить невозможно. Но ведь он и не собирался сейчас побеждать этого самодовольного скелета. Пока, того нужно было всего лишь использовать для своего исцеление, а это совершенно другое дело.

— Хозяин. — В очередной раз попытался поцеловать подол мантии лича закованный в кандалы владыка мобов. — Я не знаю, как...

Закончить фразу Асзару не удалось. А причиной тому были внезапно раздавшиеся за его спиной грузный топот копыт, лошадиное ржание, и яростный басовитый вопль:

— Пади скверна! Вам обоим пришел конец! Во имя света!

Чего?!

Вам обоим?!

Это же сейчас не им с этим скелетом кричат, нет?

Владыка мобов нервно сглотнул и обернулся.

Увы и ах, но кричали сейчас кажется действительно им.

— Да это мироздание, оно что?! Оно издевается что-ли?! — В сердцах вырвалось у Асзара при виде верхом на массивном единороге галопом несущегося к ним с внушительным щитом наперевес, явно высокоуровневого рыцаря. — Ты то ещё кто такой?!

Рыцарь тем временем, не снижая скорости отпустил поводья, поднял освободившуюся левую руку над головой, призвал в неё словно выполненное из цельного куска серебра копьё, и метнул то прямиком в лича.

Скелет не остался в долгу и в ответ выпустил из своего посоха уже хорошо знакомый Асзару черный сгусток.

Оба метательных снаряда встретившись взаимоуничтожились. И этот «обмен любезностями» оказался только началом.

Глава 3

Битва между так называемыми «силами света» и «силами тьмы» была в самом разгаре. Костяные стрелы против позолоченного щита. Стены огня против молний. Сияющий меч против посоха. И крики, крики, крики. А Асзар... Меньше всего мечтающий сейчас попасть под раздачу Асзар, просто максимально сжавшись, сидел на земле неподалёку, наблюдал за схваткой и вновь пытался понять, что делать дальше.

Незаметно сбежать у него сейчас не получится. Он уже попытался, да только отойти удалось всего лишь на десять шагов, после чего между его кандалами и посохом всё того же лича отчётливо проступила золотая нить, явно представляющая собой какой-то магический поводок.

А ждать финала... Тоже вариант откровенно так себе. Потому что, кто бы из этих двоих сейчас не выиграл, для Асзара это явно ничем хорошим не закончится. Ибо если победит скелет, то Асзар продолжит быть его рабом, в самом лучшем случае исцеленным от поцелуя королевы Расков, будь она не ладна. А если победит рыцарь, то «этого гоблина» он просто пришибет в довесок. Вот и думайте, что для вас господин император Аорона лучше — быть рабом или трупом. Потому как никакого третьего варианта кажется, не дано. Да, судя по всему, этот поединок закончится ещё нескоро, ибо силы противников равны. Но рано или поздно закончится. И тогда...

Силы противников равны. Пока ещё равны.

Чисто теоретически, Асзар сейчас конечно может попытаться склонить чашу весов как в одну, так и в другую сторону. В конце концов, у него в инвентаре ведь до сих пор лежат подарки улья. В частности, метательные бомбы, которые он же обозвал гранатами. Если, сейчас улучив момент бросить такую в одного из противников, то много урона та не несет, но наверняка сможет достаточно отвлечь чтобы другой участник схватки гарантированно успел нанести решающий удар. Вот только поможет ли это вмешательство Асзару в дальнейшем? И если да, то на чьей стороне ему сейчас выступить?

Если помочь личу, то... Он всё равно вряд ли своего пленника отпустит, ибо знает, на что Асзар способен, и имеет на этот счет свои планы. Да и не горел владыка мобов желанием больше унижаться перед этой нежитью. В последний раз и так буквально через себя переступил. Хотя за исцеление от поцелуя по идее можно и унизиться. Или... Или ему, Асзару, в этом вопросе и паладин помочь способен? В конце концов, какая разница кто достанет из улья нужные ингредиенты? Хотя те ещё ведь требуется правильно приготовить. Или ну его это зелье? Ведь с паладином можно будет без проблем в кратчайшие сроки добраться до Харала, и...

— Во имя сил света! — В очередной раз во всю глотку заорал рыцарь, замахиваясь на скелета своим клинком. — Тьма падет!

— Во имя света! — Сделав-таки, как ему хотелось верить, правильный выбор внезапно заорал Асзар, призывая в руку одну из гранат и извернувшись, швыряя ту в затылок лича. Видимо не ожидавший такой подлости от своего целующего подол раба скелет на мгновение оторопел, и это стало для него приговором.

Размашистый удар меча и лич растаял в воздухе. Следом спустя мгновение растаяли и сковывающие владыку мобов туманные кандалы.

Ну, вот и все. Полдела сделано. Сейчас они с этим паладином поговорят. Асзар аккуратно всё тому объяснит, и...

Увы и ах, но кажется разгоряченный недавней схваткой рыцарь был совершенно иного мнения. Иначе бы он, сейчас так грозно помахивая своим оружием в сторону Азара не шел.

— Стойте. — Экстренно выставляя вперёд безоружные ладони крикнул Асзар. — Давайте поговорим. Просто поговорим.

— Рыцарю света не о чем разговаривать с прихлебателем сил тьмы! — Прохрипел тот, медленно, крайне медленно, замахивается мечом.

— Прихлебатель сил тьмы, помог бы тьме, а не свету! — Закрыв глаза крикнул Асзар. И судя потому, что остался-таки жив, слова эти оказались очень правильными.

Асзар вознес очередную хвалу богу удачи и с опаской приоткрыл вначале один, а следом и второй глаз.

Рыцарь всё также не поднимая забрало шлема, с мечом наперевес молча стоял напротив и явно чего-то ждал. Асзар догадывался чего. А ещё он невольно поймал себя на мысли, что с этим воином явно что-то не так. Но вот, что именно «не так» не понимал, как сказали бы некоторые игроки, в упор.

Владыка мобов медленно поднялся на ноги, как мог, отряхнулся, и поклонился. Не упал в ноги, как перед тем скелетом, а просто вежливо с достоинством поклонился.

Рыцарь чуть кивнул в ответ.

Контакт? Есть контакт! Теперь его следовало закрепить.

Асзар не отрывая взгляда от шлема плавно выставил правую ладонь и вывалил перед собой из инвентаря на землю хитиновый нож, хитиновый щит, ещё одну метательную бомбу, а также парочку эликсиров.

— Что это? — С небольшой настороженностью поинтересовался рыцарь.

— Плата за моё спасение. — Пожал плечами Асзар. — Возьмите. Не побрезгуйте. Я далеко не самый богатый гоблин, но мне совесть не позволит оставить вас без благодарности.

— Это все, что у тебя есть? — Спустя еще несколько секунд раздумий поинтересовался собеседник.

— Если не считать моей одежды, то да. — Солгал Асзар, у которого и в мыслях не было отдавать этому рыцарю вообще всё. В конце концов, на первом месте сейчас стояла не ценность платы, а ее символизм. Потому как с деньгами у этого высокоуровневого пробужденного всё и так явно было в порядке.

— Тогда оставь себе. — Милостиво разрешил рыцарь, убирая-таки оружие. Молча до этого стоящий неподалеку ездовой единорог отчётливо фыркнул, словно бы соглашаясь со своим хозяином.

— Тогда чем я могу отблагодарить вас милорд?

— Силы света не нуждаются в благодарности представителей низших рас. Ступай своей дорогой, чти закон, и да пребудет с тобой свет.

На этих словах паладин развернулся и направился в сторону коня с явной целью свалить отсюда в поисках следующего подвига. Допустить этого Асзар не мог. У него ещё были на этого рыцаря свои планы.

— Милорд. — Окрикнул паладина владыка мобов, со всех ног бросившись следом. — Подождите милорд. Силой света вас заклинаю — подождите.

— Чего тебе? — Остановившись, но не оборачиваясь буркнул рыцарь. — Я уже сказал, что мне не нужна плата. Тем более от таких, как ты.

— Как скажете милорд. — Вздохнул Асзар — Я просто... Простите меня за возможную дерзость милорд, но... Я очень сильно хотел бы вас попросить, чтобы вы снизошли, и во имя света подбросили бы меня куда-нибудь в ближайший населенный пункт. Просто я маленький гоблин, который заблудился, и... — Он умышленно выдержал паузу. — Очень боится остаться тут один. Точнее боится, что, когда вы уедете, сюда вернется та проклятая нежить. Если уже не вернулась и не затаилась. Путешествие с вами... — Он добавил в голос немного нервной дрожи. — Это единственный способ хоть как-то избежать второй встречи с ним. Поэтому я... Я очень вас прошу, милорд. И нет, умереть, чтобы возродиться у себя в родной локации даже не предлагайте. Мне нельзя умирать. Ни единого раза нельзя.

— Ты совершил преступление и сбежал, да? — В голосе рыцаря внезапно проскочил металл, а сам он, обернувшись, призвал в руку всё тот же меч. — Ты нарушил закон своего дома, и теперь боишься после смерти воскреснуть там, ибо там тебя ждёт заслуженное наказание?

— Не совсем. — Напрягся владыка мобов, экстренно соображая, как сейчас разрулить эту ситуацию. — Все намного сложнее. Я... Я не знаю, что вам сказать.

— Правду. — Лезвие рыцарского меча вновь угрожающе вспыхнуло красным светом. — Я хочу слышать абсолютную правду, низший.

Глава 4

Наверное, сейчас Асзар снова должен был истерически расхохотаться. Вот только не до смеха было. Совсем. Рыцарь то нервный. Ему только повод дай.

Зачем? Ну вот зачем Асзар вообще ляпнул про то, что ему ни в коем случае нельзя умирать?

Хотя это-то как раз понятно. Решил за ранее подстраховаться. Вот, что называется, и подстраховался.

А ведь не подними владыка мобов вообще этот вопрос, рыцарь глядишь на данную тему вообще бы не задумался. Вот уж воистину язык мой враг мой.

— Я слушаю. — Буквально прошипел паладин. — И я хочу знать правду.

— Правду... — Мысленно скривился Асзар. — Да кто же тебе банка консервная сейчас эту самую правду скажет-то? Ты в неё, не поверишь. Тебе ложь нужна. Правдоподобная ложь. Вот только та легенда, которую я в своё время выдал Хлое тебя тоже явно не устроит. Требуется что-то другое. Что-то такое, что ты сходу будешь готов принять, и что в идеале нас объединит. А что вообще может объединить странствующего паладина и... убогого гоблина? Только если...

Асзар наигранно обреченно покачал головой, уселся на землю, протяжно вздохнул и начал:

— Воля ваша, милорд. Правду, так правду. Только я не знаю, как вам это сказать, чтобы вы не посчитали мои слова за оскорбление. Видите ли, всё дело в том, что я как бы... тоже что-то вроде странствующего рыцаря. Видите ли, верховный вождь нашей общины решил выбрать себе помощника. Но так как мы все там одинаковые, что по характеристикам, что по уровню, вождь, решил устроить испытание. Все желающие должны были покинуть общину и... Ни разу не умерев выполнить задание. Я тоже решился. Наверно зря, но... — Он немного наигранно шмыгнул носом. — Я хочу что-то из себя представлять. Что-то большее, чем просто рядовой гоблин. Понимаете? Я ведь там, у себя дома, и так никаким особым авторитетом не пользовался. Видели бы вы, как они все там надо мной смеялись, когда я заявил, что тоже решил поучаствовать в испытании. Говорили, что такому хроническому неудачнику, как я, вообще за порог деревни выходить не следует. Что меня даже трухлявый пенек убить сможет. Ещё спорили через сколько минут после начала я сдохну. А я не сдох. И дальше не сдохну. Очень-очень постараюсь не сдохнуть, чтобы доказать им всем, что я не ничтожество. Вот. Вряд ли вы мне поверите, милорд, но... Клянусь всеми силами мироздания, что это абсолютная правда.

Судя по тому, что окружающее меч сияние вновь погасло, рыцарь кажется поверил. Замечательно.

— То есть ты был низшим, даже среди низших? — Спустя еще несколько секунд крайне задумчиво уточнил тот, убирая-таки оружие.

— Наверное. — Пожал плечами Асзар. — А кто такие «низшие»? Великий вождь ничего такого не рассказывал.

— В чём же заключалось твоё задание? — Словно не услышав встречного вопроса вновь поинтересовался рыцарь, и владыка мобов почувствовал, как заколотилось в груди его несуществующее сердце. Неужели сейчас всё сработает? Неужели этот паладин, да благословят его боги, сейчас сможет в кратчайшие сроки доставить его куда надо? Если да, то после того как всё закончится Асзар его обязательно найдет и такими милостями наградит, что паладин даже представить себе не сможет.

— Это... — вновь нервно сглотнул и тщательно подбирая слова заговорил владыка мобов. — Это было очень сложное задание. Я должен добраться до Харала, и... Принести оттуда некую вещь.

— Украсть?

— Нет. — Поспешно замотал головой Асзар. — Ни в коем случае. Красть нельзя. Кража — это преступление. Я ее куплю. Или отработаю. В крайнем случае попробую на что-нибудь поменять.

— И что это за вещь? Оружие?

— Нет. — Снова замотал головой Асзар. — Это... Торт. Да. Торт. Великий вождь рассказывал, что в Харале есть некий торговый квартал. Там якобы стоит особая пекарня с красной крышей, в которой продаются особенные же торты. У неё ещё название такое интересное...

— Бисквит всевластия? — Подсказал рыцарь.

— Точно. — Кивнул Асзар. — Именно. Ну так что, милорд? Вы мне поможете? Я понимаю, что это просто неописуемая дерзость с моей стороны, ибо я вам уже за одно только спасение от лича, как сказали бы в своё время живые: по гроб жизни обязан, но... Вы ведь такой благородный, и... Силы света ведь несомненно оценят помощь ничтожному низшему страждущему?

Рыцарь снова на некоторое время задумался, однако кивнул. Вначале кивнул, а затем и вовсе взяв владыку мобов за талию посадил того на холку своего коня. Животное в ответ откровенно недовольно фыркнуло. Но не более.

Следом в седло забрался и сам паладин.

***

На единорогах до настоящего момента владыка мобов тоже ещё пока не катался. И более того — вообще не подозревал, что такие животные в его мире водятся. Жаль. Зверь то был красивый. Сильный. И даже несмотря на отсутствие крыльев, гораздо круче пегасов.

Владыка мобов осторожно провел кончиками пальцев по гриве, и вновь слегка повертел головой осматривая окрестности. Справа был всё тот же лес, который они не так давно покинули. Справа расстилалось бескрайнее поле. Внизу струилась основательно протоптанная дорога. А впереди, далеко впереди, виднелся массивный, невольно напомнивший Асзару клановый замок Орды частокол с не менее массивными воротами.

— Почти приехали. — Произнес рыцарь. — Это поселение называется Гурдар. Там нормально относятся к низшим. Там ты сможешь отдохнуть, по торговать, а потом продолжить своё путешествие.

Полный разочарования вопль Асзар в самый последний момент успел удержать при себе. Он то размечтался, что этот паладин его прям до ворот Харала и довезёт. А тот...

А что тот? Паладина сейчас даже неблагодарной тварью назвать язык не повернётся. В конце концов он Асзара спас, и даже вот целехоньким к полноценному поселению доставил. К поселению, где по словам всё того же рыцаря нормально относились к неким «низшим», одним из которых к слову вроде как являлся сейчас и сам Асзар. Знать бы ещё кто такие эти самые «низшие»?

— Милорд. — После еще нескольких секунд раздумий осторожно заговорил Асзар. — Я буквально не могу выразить словами насколько я вам благодарен. Честно. Окажись на вашем месте кто-то другой, он бы не то что меня сюда не доставил. Он бы тогда вообще мимо прошел. Скажите, не будет ли оскорблением если я перед нашей предстоящей разлукой попытаюсь узнать ваше имя? Хотя бы просто имя.

— Крис. Одиннадцатый старший брат ковенанта Стражей света, паладин Крис Меаленор.

— Очень приятно. — Как мог поклонился Асзар. — А я рядовой гоблин Ас. Милорд Крис, пока мы ещё не приехали можно задать вам самый последний вопрос? Сугубо ради моей в дальнейшем безопасности, ибо предупреждён значит вооружён. Кто такие низшие? Я действительно никогда ничего про это не слышал.

Ответом владыке мобов стали резко натянутые Крисом поводья и приказ единорогу: «Стоять!».

Асзар снова не на шутку напрягся. Он сейчас что-то не то спросил, или как?

Глава 5

— Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить, милорд Крис. — Поспешил успокоить паладина Асзар. — Я всего лишь пытаюсь понять, как устроен мир.

— Вот и я хочу кое-что понять. — Отозвался тот. — Хочу понять из какой дыры ты вылез Ас, что не знаешь элементарного.

— Из очень глубокой дыры, милорд. — Снова принялся врать Асзар. — Из настолько глубокой дыры, что у нас в своё время даже игроки были редкостью. Если кто раз в несколько дней нарисуется, то это уже целое событие. А, что? Их можно понять. Нормальных квестов у нас не было. Серьёзного опыта за наше убийство не падало. Приличных трофеев тоже не сыпалось. Можно даже смело сказать, что по сути мы были больше декорацией, чем игровой локацией. Если бы не объявленное вождём испытание, то я бы скорее всего так до сих пор бы родную деревню и не покинул. Мы гоблины народ оседлый. Ну так что, милорд? Вы всё-таки расскажете мне про низших? Поймите правильно, я ни на чём не настаиваю, и гоблин понятливый. Нет, так нет.

— Верю. — Спустя еще несколько секунд отозвался Крис и явно читая по памяти начал:

— И воссел Асзар на священный трон в своем золотом дворце, и сказал: Повелеваю, чтобы отныне все подданные мои были разделены на высших и низших. И повелеваю отныне считать высшими расами: людей, орков, гномов, и эльфов. Ибо только облик этих четырех рас в своё время могли принимать «живые». И повелеваю я отныне считать низшими расами всех остальных, от тролля до вервольфа. От гоблина до наги. И повелеваю я дабы все низшие расы отныне всячески почитали высшие, со смирением принимая любую их волю. Книга мира. Глава четвертая. Стих первый.

— Охренеть... — Только и смог откровенно ошалело мысленно воскликнуть Асзар. — Охренеть. Ещё даже неделя после революции не прошла. А в моём мире уже есть не только банды, пытки, рабство, и шантаж, но даже... Оголтелый расизм. Причём прикрытый вроде как моей же императорской волей. Охренеть. — Он поднял к по-прежнему серому пасмурному небу глаза и так же мысленно обращаясь к той полупрозрачной голограмме с болота добавил. — Ну спасибо тебе тварь. Ещё раз спасибо. Если бы не ты, и не этот твой квест, много бы я чего о своём мире до сих пор не знал.

— На самом деле всё не так страшно. — Произнес не совсем правильно понявший этот его жест Крис. — Ибо сказано в книге мира, что хоть и дано высшим расам больше, нежели низшим, те не должны злоупотреблять своим правом. И что ежели низшие ведут себя достойно и благочестиво, то...

— А как же, например, помощник их величества Асзара, величайший на свете гоблин по имени Руч? — Внезапно прервал паладина владыка мобов. — Формально он ведь получается, как бы низшим, а по факту один из главных?

— Все так. — Не стал спорить Крис. — Ибо всё в той же книге мира сказано, что ежели кто приблизится к императору настолько чтобы он оставил его в своей свите, то он или она на невзирая на расу будут считаться высшими. — Ещё несколько секунд помолчал, а потом призвал в руку маленькую книжицу в коричневом переплёте, протянул ту Асзару, и добавил: «Возьми. Там есть ответы на все вопросы».

— Это большая честь. — Поблагодарил того Асзар с максимальным почтением принимая подарок, хотя бы для того, чтобы потом показать его остальным. К тому же вдруг с помощью этой книжицы удастся установить истинную личность её автора. А то у Асзара к этому автору вопросов накопилось. — Обещаю бережно ее хранить, и изучить со всем возможным усердием.

Паладин в ответ молча слегка пришпорил единорога и путешествие к поселению со странным названием Гурдар продолжилось.

Висящий перед глазами владыки мобов в правом верхнем углу таймер поцелуя королевы показывал, что жить ему оставалось пять часов ровно.

Когда они достигли ворот таймер показывал уже четыре часа пятьдесят пять минут.

— Ну, вот и всё. — Слезая со своего коня и следом спуская на землю Асзара подвел итог Крис. — Удачи низший. Чти закон, избегай соблазнов, учи священное писание, и да пребудет с тобой свет.

— Воистину так. — Сдержанно поклонился в ответ владыка мобов. — Спасибо вам за всё, и да падет тьма.

— Да падет тьма. — Кивнул паладин, призвал в ладонь небольшую горсть золотых, кинул те на землю перед собеседником и молниеносно запрыгнув в седло, со всех копыт поскакал прочь.

Асзар проводил его взглядом, подобрал все до единой монеты, мысленно поклялся себе обязательно этого рыцаря отблагодарить, ещё раз посмотрел на хмурое небо, и только после этого постучал в ворота Гурдара. Постучал так сильно, как только мог. И видят Создатели, лучше бы он этого не делал, ибо когда те всё-таки приоткрылись, то первым встречать незваного гостя вышел... Тот самый орк по имени Урук. Причём судя по взгляду, которым он смотрел в ответ, «этого гоблина» он тоже узнал.

— Да, чтоб меня. — Вновь невольно вырвалось у владыки мобов. Вслух.

— Тебя-тебя... — Хищно оскалился орк, призывая в правую руку топор, а указательным пальцем левой, словно бы Асзар был каким-то глупым животным, подманивания того к себе. — Кис-кис-кис.

— Угу. Разбежался. — Отозвался владыка мобов призывая в руку и выставляя перед собой хитиновый щит.

— Ну? — Полюбопытствовал из-за спины все еще стоящего в проёме ворот Урука чей-то голос.

— Никого нет.

— Но...

— Говорю же, что нет тут никого! — Обрубил орк, сделал шаг вперёд, по-прежнему не отрывая от Асзара взгляда на ощупь плотно прикрыл за собой те самые ворота и тихонько добавил:

— Это моя добыча.

Глава 6

Покорно подставить шею под топор противника владыка мобов не спешил. Особой надежды мирно договориться или убежать — тоже не питал. А потому оставалась только битва. Очередная битва. Хоть как-то при этом радовали только две вещи: Что противник всего один, а также, что Асзар, слава жукам, находился тут не с голыми руками. Понятно, что выступи сейчас против него окруженная толпой телохранителей Мать, владеющий множеством заклинаний лич, или с ног до головы закованный в броню паладин, ситуация при любых раскладах оказалась бы патовая.

Однако выступил всего лишь несчастный орк. Причём явно далеко не высокоуровневый, ибо в противном случае он бы тогда от зубов волчицы не сдох, а потому... есть шансы. Есть.

Владыка мобов буквально на долю секунды прислушался к ощущениям. Страха не было. Совсем. Не было даже крошечного волнения. Оно и к лучшему. Эмоции в бою только мешают. Павший в свое время на клановой арене Детей Асгарда Шерхан тому свидетель.

— Ну, что? — Прохрипел тем временем не спешащий нападать явное растягивающий удовольствие орк. — Поиграем?

— Угу, непременно. — Мысленно отозвался Асзар и... снова рухнув на колени завопил:

— О великий воин, не вели казнить, вели слово молвить!

Видимо ожидающий чего угодно кроме этого Урук, точь-в-точь как некогда лич, на мгновение оторопел, и Асзару этого оказалось достаточно, чтобы призвать из инвентаря и запустить в тому в голову склянку с кислотой. Да, в ближнем бою ему сейчас ловить было нечего. Но вот в дистанционном...

Судя по истошному крику, тотчас отброшенному в сторону топору, а также силе с которой Урук принялся оттирать лицо от размазанной по нему тёмно-зелёной жижи, больно ему было до одури.

— А хорошая штука. — Мимоходом отметил про себя Асзар отработанным ещё на Блуждающем страже перекатом уходя в сторону и швыряя в орка ещё одну склянку. На этот раз с неким токсином. — Надо бы потом, как всё закончится, этой жижей на будущее запастись. Авось пригодится.

— Тварь! — Тем временем чуть ли не по-детски топая ногами завизжал такой еще минуту назад грозный Урук, призвал в руки здоровенный двуручный молот и принялся со всей силы явно вслепую махать тем вокруг себя. — Ну, иди сюда тварь! Иди сюда!

Разумеется, делать этого Асзар не собирался. Продолжать поединок, и добивать врага — тоже. Не то чтобы он этого орка пожалел, посчитав, что вина Урука полностью искуплена. Вовсе нет. Просто тот сейчас так орал, что проигнорировать это другие прячущиеся на территории Гурдара Забытые не смогут по определению, и с секунды на секунду гарантированно толпой заявятся сюда дабы прояснить ситуацию, а потому... Валить. Асзару снова, чем быстрее и незаметнее, тем лучше, следовало валить. Благо при помощи лежащего у владыки мобов в инвентаре, подаренного всё теми же расками «уникального эликсира разведчика улья», сделать это будет несколько проще.

Асзар очередным перекатом добрался до частокола, прижался к тому спиной и с опаской косясь на ворота призвал из инвентаря в руку тот самый заветный пузырек.

Почему владыка мобов имея такое крайне полезное, дающее разом невидимость и многократно увеличенную скорость зелье, вместо того чтобы, едва увидев Урука при помощи этого самого зелья сбежать, довел дело до поединка? На ровном месте рисковать не хотел. Это кислоту для получения нужного результата можно просто об голову врага разбить. Зелье же пить надо. Пробку вынуть. К губам поднести. И вряд ли бы Урук на тот момент милостиво все это позволил.

Вкус напитка оказался на удивление приятный, напоминающий добротно сваренное темное пиво.

«Вы использовали уникальный эликсир разведчика улья». — Выскочило в голове у Асзара. — «Вы получили эффект невидимость. Вы получили эффект ускорения.

Внимание! Сила и длительность эффектов эликсира прямо привязана к уровню игрока. На вашем сороковом уровне длительность действия эликсира составляет четыре минуты. Множитель скорости передвижения х4».

В верхнем правом углу перед глазами владыки мобов добавился очередной соответствующий таймер.

Ну, вот кажется пока и все.

Асзар искренне улыбнулся, последний раз взглянул на по-прежнему в бессильной ярости машущего молотом Урука, выбирая маршрут внимательно огляделся по сторонам, и... Уже в следующее мгновение оказался буквально прижат к частоколу Гурдара полукруглой, невесть откуда взявшейся многометровой стеной огня. Очень знакомой владыке мобов стеной огня, ибо именно такие вот стены в том сражении с паладином Крисом использовал трижды проклятый лич. Неужели...

Нет! Нет, нет и ещё раз нет! Это не может быть он!

Увы и ах, но оказалось, что очень даже может...

***

— Ну, здравствуй, Ас. — Покачал черепом скелет. — Давно не виделись.

Вытащенный из огненной ловушки и вновь закованный в невесомые туманные кандалы Асзар промолчал. Да и что он сейчас мог ответить?

— Молчишь? — Снова покачал черепом лич. — Даже не извинишься за то своё предательство? Ну пусть так. Знай, что я так и быть тебя за это прощаю. И даже более того хочу сделать небольшой подарок. — Он призвал в руку маленький пузатый флакончик и прикоснулся тем к правой кисти Асзара.

«Эссенция очищения». — Тотчас выскочило у того в голове. — «Позволяет снять эффект поцелуя королевы расков».

— Убедился? — Снисходительно фыркнул скелет, и вынув пробку прямо на глазах владыки мобов принялся тонкой струйкой выливать драгоценную жидкость на землю.

По идее Асзар должен был сейчас это дело демонстративно проигнорировать, ибо его же смерть от поцелуя вроде как являлась стопроцентным же его спасением из лап скелета, однако...

— Всё-таки я оказался прав. — Подвёл итог тот, отбрасывая опустевший флакон. — Ты действительно очень боишься умереть. До дрожи боишься. До истерики. Вот только почему? Мне ты сказал, что причиной всему страх меня потерять, однако после этого нанес мне же предательский удар в спину. Той консервной банке ты сказал, что всё дело в приказе твоего вождя. Но ведь твоя родная деревня уже давно пуста, и всё гоблины оттуда переселились в императорский дворец составляя свиту вождю Ручу, а тот явно не будет испытывать дефицита ни в каких тортах. К слову никаких заданий из серии «Дойди до меня ни разу не умерев и стань моим приближенным», про которое ты сказал той девке, он тоже не объявлял. Любопытно, правда? Один и тот же вопрос, но три совершенно разных ответа. Три насквозь лживых ответа. Тебе настолько есть, что скрывать, Ас?

Как сказали бы некоторые игроки «схваченный за яйца» Асзар невольно нахмурился, но снова промолчал.

— Значит, действительно есть. — В третий раз покачал головой лич, демонстрируя Асзару ещё один наполненный флакончик. Точную копию прежнего. — У тебя вторая попытка, Ас. Вторая и последняя. Так что давай, поделись секретом.

— Я чего-то не понял, босс. — Обращающийся к личу внезапно подключился стоящий неподалеку Урук. Так и не сдохший, наконец-то снова прозревший, и крайне растерянный Урук. — Этот карлик, он что? Он типа вам для чего-то очень нужен что-ли? А если бы я его недавно того... зашиб бы?

— А мир-то по-прежнему тесен. — На удивление безразлично мысленно прокомментировал это дело Асзар. Бесконечно уставший от этой безумной чехарды событий, Асзар. — Стало быть, ты не просто член этой банды, а их непосредственный вожак, да, черепушка долбаная? И стало быть волок ты меня тогда все в это же самое поселение, да? Хэ вез меня сюда. Ты пытался доставить меня сюда. И даже заваливший тебя Крис, всё равно в итоге доставил меня сюда же... Забавно. Правда, забавно. Прямо-таки какой-то обязательный к прохождению дополнительный сюжетный квест, чтоб его...

Глава 7

— Ну? — Тем временем поторопил Асзара лич. — Твой хозяин всё ещё ждёт ответа.

— Ну, так и жди. — Снова мысленно же рыкнул на того Асзар. — Стой, жди и дай подумать, что тебе сейчас залечить. Что тебе сейчас солгать, чтобы ты поверил. Потому что правду... Хрен ты ее от меня сейчас услышишь. Ибо, потому что тоже наверняка в неё не поверишь. А даже если я вдруг каким-то неведомым образом смогу-таки тебе доказать, что я это действительно я, то... Всё ещё хуже станет. Причём не только для меня самого, но и в перспективе для всего Аорона. Ибо находящийся у тебя в плену окончательно смертный император, это какой рычаг давления на всех и вся, что даже представить невозможно. А потому снова нет, нет, и ещё раз нет! Не обломится тебе правда! Не обломится! Лгать надо. Снова лгать. Причём, как никогда осторожно, ибо ты черепушка сраная уже наглядно продемонстрировал, что информацию проверять умеешь. Не просто же так ты, тварь, ляпнул про пустующую деревню и прочее... И когда ты только всё это проверить успел? А ещё, откуда ты узнал, что именно я тогда сказал Хлое? Где-то поблизости тогда под невидимостью прятался, или как? А, впрочем, это пока неважно. Ну, же. Давай, господин император, думай. Сочиняй. Ты нужен этому скелету не меньше, чем он тебе, а потому время ещё есть.

— Хорошо. Будь, по-твоему. — Наконец открыл рот Асзар. — Ты победил, и я все расскажу. Но, ты же понимаешь, что эта информация не особо предназначена для... — Он недвусмысленно мотнул головой в сторону по-прежнему стоящего неподалеку орка. — Низших.

— Слышишь? — Моментально набычился тот призывая в руку булаву. — Ты это кому сказал? Ты это кого так назвал? Да, я тебя за такие слова...

— Что: Ты меня? — Парировал Асзар. — Что? Убьёшь? Так ты уже пытался. А если у тебя это сейчас со второй попытки и получится, то... Запомни одну простую вещь. Я «одноразовый» и очень нужен твоему хозяину. Как думаешь, что он с тобой сделает, если по твоей вине меня сейчас потеряет? Потеряет окончательно и навсегда? Думаешь, от тебя за это по головке погладит и золотом наградит?

— Я... Ты... — Снова открыл было рот Урук, но видимо так и не найдя нужных слов смог выдавить всего лишь. — Ещё поговорим.

— Непременно. — Едва заметно кивнул тому владыка мобов. — Только учти, что если со мной вдруг внезапно что-нибудь случится, то ты окажешься первым подозреваемым. А теперь свали уже наконец.

— Ты! — Снова было закипел Урук, однако встретившись с горящими глазницами скелета заткнулся, сплюнул под ноги, и ворча себе под нос что-то неразборчивое направился к воротам Гурдара.

Асзар молча проводил его взглядом.

Зачем владыка мобов сейчас напоследок вообще всё это устроил? Зачем лишний раз обострил конфликт с этим орком?

По целому ряду причин.

Во-первых, лишний раз укусить и загнать того в угол было приятно. Какая-никакая, а дополнительная месть.

Во-вторых, судя по реакции Урука на то слово, Асзар окончательно убедился, что деление пробужденных на «низших» и «высших» было-таки повсеместным явлением, а не просто местечковой замарочкой Стражей света.

Ну, и в-третьих, самое главное, потому что в лице всё того же орка, у Асзара теперь появился... потенциальный телохранитель. Да, именно так. Ибо если с ним, Асзаром, на территории Гурдара (посещения которого тому явно не избежать) что-то случится, то лич действительно первым делом подумает на Урука. А так как тот подобных проблем явно не желал, то будет кровно заинтересован в том, чтобы с башки «этого гребаного карлика», даже волосок не упал.

— Вот, так вот. Как сказали бы игроки: Несколько зайцев одним махом. — Не то похвалив себя за внезапную находчивость, не то просто констатируя факт мысленно произнес владыка мобов, вновь пристально уставившись на вожделенный флакончик в руках скелета.

***

— Хорошо. — После ещё нескольких секунд раздумий и самых тщательных взвешиваний всех «за» и «против», усаживаясь на землю снова заговорил Асзар. — Как я уже сказал, я признаю, что ты победил, и всё расскажу. Но... — Он задумчиво посмотрел на ворота. — Там особо нечего рассказывать. Первое, что я помню, это как появился на некой кочке посреди болота. Появился совершенно голым, и с четким пониманием того, что... я смертен. Что у меня всего одна единственная жизнь. А ещё, с осознанием того, что я умею убивать по-настоящему. Не спрашивай меня откуда я это знаю. Просто знаю и всё. Это... Вот, когда ты только пробудился, ты ведь сразу узнал, что способен творить магию, да? А я точно также знал про свои... как ты это назвал «маленькие особенности». Не спрашивай откуда они у меня взялись. Понятия не имею. Правда. Может я какая-то программная ошибка. Может что-то ещё... Но я так не хочу. Мне страшно. Это для вас, всех вас, любая битва не более, чем просто способ помериться силушкой и опытом. А вот для меня каждая битва — это поединок насмерть, по итогам которого окончательно и бесповоротно сдохну либо я сам, либо мой противник. А я... Как я уже сказал, я так не хочу. Я хочу стать обычным мобом. Именно поэтому я так рвусь в столицу. Точнее к сидящему там императору, да будет он вечен и незыблем. Рвусь, чтобы упасть ему в ноги и попросить лишить меня этого проклятия. Я даже не сомневаюсь, что он может. Потому что император может всё. Вообще всё. Ты спрашивал почему я постоянно всем лгу о своих настоящих мотивах? А что мне ещё остаётся? Я слабый гоблин всего со ста единицами жизни, но при этом способный убивать навсегда. И как следствие выбор у меня откровенно дерьмовый. В лучше случае я просто стану неприкасаемым, от которого все будут шарахаться. Но шанс на это невелик. Куда вероятнее два других варианта. Либо меня при первой же возможности попытаются убить. Либо, как в твоем случае, захватить в плен и использовать в своих целях. Причём ни первое, ни второе, ни третье, как ты понимаешь, меня не устраивает. Однако если выбирать между смертью и рабством, то я однозначно выберу рабство. Потому что... жить хочется. Очень. Вот собственно и всё. Точнее не все, но про поцелуй королевы расков я тебе в своё время и так уже рассказал. Ты хотел абсолютную правду? Ты ее получил. Твой ход.

Ответом ему были: выдернутая пробка, чуть ли не насильно влитый в глотку эликсир, сообщение системы гласящее «поздравляем, заразившая вас личинка королевы расков мертва», исчезновение соответствующего таймера, а также... Вырвавшаяся из глазниц лича всепоглощающая заставившая Асзара потерять сознание вспышка.

Очнулся господин император Аорона уже в клетке. Невообразимо тесной, накрытой какой-то бордовой тряпкой клетке.

Первое, что он после этого сделал — инстинктивно проверил свой инвентарь. Тот оказался девственно пуст. А первое, что услышал — сказанное снаружи, всё тем же вездесущим, Тохей его ведает, как узнавшим, что пленник пришёл в себя, личем: "Добро пожаловать домой. Отдыхай. Совсем скоро тебя ждёт первый контракт... палач Ас".

Глава 8

По-прежнему запертый в клетке Асзар снова на мгновение закрыв глаза прислушался к ощущениям. Было... Никак.

Нет, владыка мобов четко осознавал, что всё происходящее сейчас по-настоящему. Понимал какая участь ему предопределена, а также, что помощи в ближайшее время ждать неоткуда. Вот только ничего это все в его виртуальной душе почему-то совершенно не трогало. То ли безумие мира, что называется «достигло потолка». То ли накопившаяся усталость окончательно взяла своё. То ли Создатели его разберет. Но, факт, что называется, оставался фактом. Асзару было «никак».

— Ладно. — спустя ещё несколько секунд едва слышно прошептал сам себе под нос владыка мобов. — Зато я теперь хотя бы без поцелуя. Это радует. — Также едва слышно вздохнул и добавил:

— Ну, что, господин император? Пока у нас еще есть хоть время, давай думать, как мы будем выпутываться, и что для этого сумеем противопоставить этому скелету? У нас вообще есть, что ему противопоставить? Да, или нет? — Он вновь тщательно поразмыслил, и внезапно усмехнулся, ибо «да». Ибо, несмотря ни на что, один козырь, неописуемо жирный козырь, в его «гоблинском рукаве» таки имелся. Вот только разыграть тот окажется ой как непросто.

Что за козырь такой мог быть припасен у окончательно смертного, плененного и подчистую ограбленного гоблина, по отношению к владеющему чудовищной магией высокоуровневому личу? Да все та же его, Асзара, уникальная способность по-настоящему убивать других пробужденных. Критически важная для лича способность, которую тот однозначно планирует использовать для устранения конкурентов в борьбе за власть, и запугивания всех прочих. В первую очередь, запугивания коренных жителей поселения Гурдар. Не просто же так скелет со своими «Забытыми» прихвостнями именно здесь обосновался? И не просто же так он сказал, что совсем скоро Азара ждёт первый контракт?

Вот только, что будет если в самый последний момент новоявленный палач этот самый «контракт», эту самую казнь, проводить откажется? Просто, как сказали бы некоторые игроки «встанет в позу» и откажется? Как в этом случае поступит Лич? По идее выбор у того будет невелик: угрозы, пытка или шантаж. Четвертого не дано.

Угрозы...

Их можно будет смело проигнорировать. Говорить в тот момент лич может, что угодно. Но слова, это просто слова, и убить Асзара он точно не убьёт. Триста процентов гарантии, что не убьёт. Потому как тот скелет, он конечно тварь редкостная, но однозначно не идиот, чтобы собственными руками лишать себя настолько ценного в перспективе инструмента.

Пытка...

Это уже гораздо серьезнее, но... Опять-таки совершенно не смертельно, а потому можно будет и потерпеть.

Шантаж...

А чем сейчас вообще можно шантажировать Асзара? Только если Хлоей? Точнее все теми же пытками, но уже в отношении нее? Так, по правде сказать рычаг из этого будет тоже откровенно так себе...

Вот и получается, что каких-то особых методов давления на владыку мобов у лича просто-напросто нет. Теперь главное, чтобы тот скелет понял, что его пленник это понял, а дальше будет немного проще. Да, всего капельку, но проще. Потому что дальше, Асзар наконец-то уже сам потихоньку начнет устанавливать правила игры.

— Вот так вот. — Так же еле слышно подвел Асзар, и улыбнулся. — Как ни крути, черепушка, а у действительно всего три варианта, как заставить меня подчиняться. И при этом все они откровенно тухлые.

Увы, да только, как уже совсем скоро выяснилось, этих самых вариантов у лича к сожалению, оказалось на один больше. Что к слову, являлось ещё не самым мерзопакостным нюансом.

Но, впрочем, обо всём по порядку...

***

Первым, что бросилось владыке мобов в глаза после того, как с его клетки наконец-то сняли покрывало, были не расписные стены довольно внушительного зала. Не закованные в обычные деревянные кандалы, судя по всему местные жители. Не, самодовольно выстроившиеся за их спинами разбойники. И даже не восседающий на изящном резном троне Лич. А массивный стол, с привязанным к тому смертельно перепуганным... ребенком. Мальчишкой лет двенадцати. Которому кажется и была уготована то ли участь, то ли честь, стать первой жертвой «палача Аса».

«Безумие мира» пробило потолок и со свистом улетело в космос, ибо Лич, конечно скотина редкостная. Однако, ведь у всякого скотства должны быть границы. Ну, ладно старика «под списание» отправить. Ну, ладно женщину. Однако ребенка?! Да, «нарисованного» и просто физически не способного вырасти и повзрослеть, но РЕБЕНКА?!

— Слушайте же меня рабы мои! Слушайте, и не говорите, что не слышали! — Тем временем поднявшись со своего места, настолько пафосно, что даже комично, заговорил лич. И словно бы соответствующего тона было маловато, зажег у себя над головой какой-то странный сияющий темно-зеленым неоновым светом нимб. — Среди вас недавно возник ропот, якобы вы не обязаны мне подчиняться потому что вам нечего терять. Потому что самое страшное для вас это смерть, после которой вы просто воскреснете здесь же. Воскреснете в родной для вас локации. Признаю, что вы были правы. Однако с сегодняшнего дня всё меняется. С сегодняшнего дня наступает новая эпоха. С сегодняшнего дня вам есть, что терять. Взгляните на сидящую перед вами в клетке неказистую тварь, и осознайте, что она способна убить любого в этом мире. Убить навсегда. Я понимаю, что вы мне не очень верите. Однако я прямо сейчас готов доказать правоту своих слов, и считайте это моим вам даром. Великим даром. Аве!

— Аве! Аве! Аве! — Тотчас хором подхватили его приспешники.

— Аве! — Повторил Лич, и окружающая владыку мобов клетка, не имеющая даже малейшего намека на дверь или крышку клетка, просто исчезла.

— Аве! Аве! Аве! — Громче прежнего закричали разбойники.

— Аве! — В третий раз произнес скелет, вырвавшийся из кончиков пальцев его левой руки длинный извивающийся луч, впился Асзару в грудь, и...

«Внимание! Вы попали под заклинание ментального контроля, и находитесь в полной власти вражеского мага!». — Тотчас выскочило у того в голове сообщение системы.

— Что?! — Попытался было изумлённо воскликнуть Асзар, однако вместо этого против собственной воли опустился перед скелетом на колени и склонив голову словно бы не своим голосом выдал: — Слава хозяину Мортегару.

— Слава хозяину Мортегару. — Повторил владыка мобов, всё также против своей воли принимая от лича странный выполненный из кости кинжал.

— Слава хозяину Мортегару. — Повторил он, направляясь к столу и поднимаясь на специальную установленную около того подставку.

— Слава хозяину Мортегару. — Повторил он, занося оружие над тяжело дышащим мальчишкой. — Слава хозяину Мортегару...

Глава 9

Напряжение было столь велико, что находись у владыки мобов хоть какие-то органы выделения, он бы уже гарантированно обмочился и обделался.

Напряжение было просто неописуемо велико, однако Асзар сопротивлялся. Одним Создателям и Тохею известным способом умудрялся сопротивляться всей этой магии, ибо... Не мог, просто физически не мог убить ребёнка. У него у самого дочь. Кэнди.

Пара сантиметров лезвия вниз. И сразу же пара сантиметров вверх.

Вниз-вверх...

Вниз-вверх...

— Нет! Нельзя! — Мысленно приказал себе Асзар, в то же самое время прекрасно понимая, что надолго его не хватит. Прекрасно понимая, что сейчас и так происходит какое-то чудо. — Нельзя, тварь! Нельзя! Держись!

Всё, на что у него еще хватило сил, это чуть-чуть, всего чуть-чуть, повернув голову, и умоляющим взглядом посмотреть на... Хлою. Смертельно бледную, стоящую неподалеку от Мортегара Хлою. Вот только, что эльфийка сейчас могла сделать? В ноги к личу кинуться?

Именно так, к слову, уже в следующее мгновение девушка и поступила. Истошно заорала «Саан!», и пока многочисленные приспешники Мортегагара успели хоть что-то сообразить, кинувшись тому в ноги со всей дури саданула своими деревянными колодками сконцентрировавшемуся на магии скелету под колено, от чего тот потеряв равновесие тотчас рухнул на пол.

Контролирующий владыку мобов зелёный луч исчез, и упустить такого шанса Асзар не мог.

Вот он, улучив заветный момент, запрыгнул на край всё того же стола.

Вот изо всех сил от того оттолкнулся.

Вот в один заход долетел до растянувшегося на полу скелета, и... по самую рукоять воткнуть тому в правую глазницу, все тот же кинжал. Провернул лезвие, выдернул его, сразу же воткнул в левую и тоже там провернул.

То ли их сиятельство господин лич был не таким уж и живучим. То ли его глазницы были уязвимым местом. То ли кинжал был излишне крут. То ли владыке мобов повезло два раза подряд нанести критический удар. То ли всё сразу. Однако вражеский вожак сдох! Выскочившее у владыки мобов в голове сообщение системы было тому прямым доказательством.

Наверное, сейчас владыка мобов должен был облегченно выдохнуть и толкнуть оставшемся разбойникам какую-нибудь пламенную речь с призывом покаяться. Да только не было этим захватившим своих собратьев в рабство, и приговорившим в жертву ребенка мразям прощения. Не было. А потому Асзар не теряя времени кинулся к следующему противнику. К следующему «забытому». К стоящему неподалеку облаченному в зелёную мантию явно растерявшемуся от всего происходящего эльфу.

Кувырок, тычок кинжала тому в голень, подсечка, отскок, удар лезвия и количество тварей уменьшилось еще на единицу.

— Прекрасно, но мало. — Хищно облизнулся владыка мобов и пока еще оставшиеся в живых разбойники, более высокоуровневые, основательно вооруженные, находящиеся в численном превосходстве разбойники, тотчас кинулись врассыпную. Предсказуемо.

***

Будь бандиты сейчас хотя бы чуточку дисциплинированнее и предусмотрительнее у Хлои с Асзаром все это обезглавливание банды гарантированно бы не вышло.

Будь они сейчас чуточку смелее, возьми себя в руки, хоть как-то скоординируйся и выступи в ответ единым фронтом, Асзару был бы конец.

Будь они чуточку умнее, они бы сейчас начали экстренно валить отсюда через самоубийство, воскресая в своих родных локациях.

Однако те оказались одновременно ленивыми, трусливыми и глупыми, а потому при активном участии всё того же хлипкого, но при этом крайне шустрого, ловкого и пылающего лютой ненавистью Асзара, продолжали непрерывной шеренгой отправляться вслед за своим недавним вожаком.

Спустя буквально считанные минуты, в живых из всей банды остался только один. Остался только, то ли самый удачливый, то ли, наоборот, самый невезучий, но однозначно самый тупой, (ибо уж сейчас-то пока Асзар ещё далеко, попытаться свалить от него через самоубийство, что называется, сами боги Реала велели) орк. Зажатый в угол толпой своих недавних рабов, стоящий там на коленях, и поспешно выбрасывающий перед собой из инвентаря многочисленное содержимое, хорошо знакомый Асзару орк, к которому поудобнее перехватив кинжал господин император немедленное и направился. Первым, что он ему сказал, оказавшись рядом было:

— Ну, и каково это, самому оказаться жертвой уникального палача, низший? Последней на сегодня жертвой?

— Страшно... — Задрожал в ответ громила, и уткнувшись лбом в пол добавил. — Слава хозяину Асу. Аве.

— Я назвал тебя низшим, Урук.

— Если вы так считаете, значит, так оно и есть, хозяин Ас. Воля хозяина — закон. Закон. — Повторил Урук, пытаясь поцеловать Асзару грязную гоблинскую ногу.

Противно. Как же владыке мобов при виде всего этого зрелища стало противно. Однако чувства орка он при этом прекрасно понимал. Сам не так давно неоднократно перед потенциальными убийцами лебезил. Перед Хэ, перед Матерью, перед Крисом... Да и перед Люцием тоже в своё время изрядно откланяться пришлось. Жить захочешь, на любую гордость наплюешь. Это только законченные идеалисты считают, что честь превыше всего.

— Ну? — Нарушил наконец молчание какой-то гном. — Валим его? Или отпускаем? Я за то, чтобы отпустить. Что с него дурака взять?

— Согласна. — Кивнула Хлоя. — Пусть идёт.

— Он вообще-то тебя на землю швырнул и ногой на спине стоял. — Напомнил девушке Асзар.

— За это мы его уже убивали. — Парировала та. — К тому же Саана, он лично к столу не привязывал. И даже более того, против был.

— Да, ну? — Усомнился Асзар.

— Да! — Почувствовав поддержку тотчас дергано закивал головой Урук. — Против. Я им так и говорил, что мол «пацана-то за что?». Мол, если так нужна демонстрация, то поймайте кролика там, или волка, или еще кого. Мало ли тут разных тварей по лесам бегает.

— А если ты был против, то почему не помешал? — Поигрывая кинжалом нахмурился Асзар.

— Да, как же тут помешаешь-то, хозяин Ас? — Ошарашенно уставился на него Урук. — Это же, того... Была воля моего прежнего хозяина Мортегара. Да если бы я только сделать чего рискнул, он бы меня, и... Нет, — орк яростно замотал головой. — Что было, то было. У бабы этой ногой на спине по своей воле стоял. Рабами её и остальных сам называл. Кнутом этого который с бородой, сам бил. Вас, хозяин Ас, тоже сам убить пытался. Не отрицаю. Но ребенка на плаху?! Да пусть сам император будет тому свидетелем, что я не настолько тварь!

В воздухе снова повисла тишина.

— Дядя великий палач Ас. — Внезапно подал голос, до сих пор не отвязанный от стола мальчишка, которого кажется и звали Саан. Какой-то на удивление спокойный Саан. — Моя сестра Хлоя правду говорит. Этот злодей действительно был против. Он единственный из них всех, кто был против. Он мне даже тайком напоследок булочку дал. Вкусную. Давайте его отпустим? Ну, пожалуйста.

— Согласна. — Поддержала того еще одна недавняя пленница. Невысокая дородная женщина в поварском фартуке. — Пущай валит, чтобы глаза наши больше его не видели.

— Вы сами-то понимаете, что говорите? — Нахмурился ещё один из недавних пленников. Какой-то пожилой благообразного вида седой старик. — Сами-то понимаете, что сделать предлагаете? Вы кого отпустить хотите? Бандита? Чтобы он потом к новой банде прибился и мстить пришёл?

— Никогда. — Задрожал Урук. — Вы слышите? Я больше никогда... Я...

— Ты вообще откуда? — Снова искоса взглянув на Хлою, невероятно изменившуюся с момента их прошлой встречи на болоте Хлою, прервал того Асзар. — Как называется твоя родная локация?

— Горное поселение Хырышан, хозяин Ас. — Отозвал Урук.

— Лбом в землю.

Орк снова подчинился, и... уже спустя пару секунд сдох. Вот только убийцей в этот раз была все та же эльфийка. Несмотря на по-прежнему сковывающие её колодки, умудрившаяся таки переданным ей Асзаром кинжалом нанести Уруку удар, эльфийка Хлоя.

— Глупо. — Подвел итог старик, когда тело Урука растаяло в воздухе. — Очень глупо, что вы его отпустили.

— Может быть. — Забирая у девушки свой, теперь уже окончательно свой кинжал, пожал плечами Асзар. — Но, этого захотел Саан. Или вы считаете, что после всего пережитого, ребенок не заслужил подарка? — Несколько секунд помолчал, бесцеремонно уселся на пол и добавил:

— Ну, что, друзья? Давайте знакомиться? Хлою и ее брата, я уже знаю. Кто все остальные? Что это за поселение? Что за здание?

Отвечать ему не спешили.

— Хорошо. — Наконец кивнул все тот же старик. — Пусть, так. Но пообещай, что после того, как ты получишь все ответы, ты немедленно отсюда уйдешь, и больше никогда не вернёшься. Это обязательное условие.

Глава 10

Наверное, Асзар сейчас должен был жутко обидеться, на такую вот ответную «благодарность». Однако он этого не сделал. Потому что снова всё прекрасно понимал. Понимал, что местные жители, несмотря ни на что, жутко его боятся. А потому...

— Договорились. — Вздохнул Асзар.

— Нет. Не договорились. — Внезапно вклинился кузнец. — Не договорились. Оставайся с нами сколько захочешь, Ас. Хоть насовсем.

— Он опасен, и должен уйти. — Продолжил стоять на своём старик. — Он...

— Заткнись Шеон. — Перебил его гном. — Он нас спас, и если захочет, то останется. Я сказал.

— Ты забыл с кем разговариваешь? — Повысил голос тот. — Я староста этого поселения, и...

— И это не аргумент! — Снова перебил его кузнец. — Ты и нашим старостой то являешься только потому, что Создатели тебя изначально таким нарисовали! А что ты сделал для нашего поселения, как староста?! Что ты после Великого пробуждения вообще сделал?! Несколько дней с умным видом на троне посидел, а как этот суповой набор со своими прихвостнями завалился, так сразу лапки сложил?! Проблеял что-то разок, да и заткнулся! А этот гоблин, он грудью за нас встал! Он магии контроля сопротивлялся! Он боевые навыки показал, практически в одиночку всех тех тварей выкосив! Так, что заткнись, и не смей на него даже рта открывать! А если ты, старый хрен, не дай император, хотя бы в мыслях подумаешь на него руку поднять, то я лично твою жизнь в ад превращу! В такой ад, что Мортегар тебе ангелом во плоти покажется! Понял? И вообще! Кто за то, чтобы снять с должности старосты Гурдара Шеона, и назначить на эту должность Аса?

— Я. — Подал голос, по-прежнему привязанный к столу мальчишка. — Дядя Ас великий герой. Он нас один раз защитил, и в будущем защитит.

— Я. — Присоединилась Хлоя. — Ас действительно герой. Он меня от волка спас, от Урука спас, и братика моего отстоял.

— Я тоже «за»! — Как могла подняла руку повариха. — Он действительно нас всех спас. А ещё он навстречу ребёнку пошёл, когда того дурня отпустил. Так только настоящая личность поступить может.

Спустя пару минут, мнения распределились следующим образом: против — Шеон. За — все остальные.

Сам Асзар от голосования воздержался, хотя и подумал мимоходом, что от судьбы, кажется, действительно не убежишь. И, что если тебе на роду написано править, то как не крути, а владения обязательно появятся.

— Значит можно считать, что единогласно. — Подвёл итог гном, учелся рядом с Асзаром прямо на пол и добавил:

— Поздравляю староста Ас. Для нас всех большая честь оказаться под твоим началом. — Вздохнул и продолжил. — Ты, это... Хотел знать, кто мы такие, и что это за поселение? Ну, слушай. Хотя рассказывать то особо и нечего. Место это называется Гурдар. До Великого пробуждение мы были одной из ключевых локаций для так называемых игроков-крафтеров, потому что именно здесь они могли сдать экзамен на очередную ступень своего ремесла, купить необходимые им инструменты, чертежи, рецепты и всё такое прочее. Собственно, именно поэтому тот суповой набор со своими гадами на нас глаз и положил. Потому что с одной стороны мы слабые, и особой ответки не дадим. А с другой стороны мы опытные, и склепать можем многое.

— Логичный ход. — Покачал головой Асзар. — И кто из вас конкретно, кто?

— Я — Варн — кузнец. Хлоя — алхимик. Тарна — повар. Остальные. — Гном поочередно указал на соответствующих жителей. — Травник, плотник, кожевник, ткач, портной, мастер зачарований, и ювелир. Все поголовно пятого предпоследнего уровня мастерства.

— А Саан и Шеон?

— Шеон, был типа нашим старостой. Нихрена не умел, но без его разрешения игроки доступа к нам получить не могли.

— Центральный квестовый персонаж? — Переформулировал владыка мобов. — Выдавал игрокам разрешения в обмен на разные задания в зависимости от их профессий?

— Угу. Именно. — Подтвердил гном. — Саан к слову тоже парочку промежуточных заданий выдавал. Причём не только по отношению к Хлое. Ещё вопросы? Ты спрашивай, не стесняйся. Староста должен знать о своём поселении всё.

— Что это за помещение?

— Бывший приёмный зал Шеона, и по совместительству банкетный зал для игроков. Какие они тут в своё время гулянки устраивали, это словами не описать. Это надо было видеть.

— Почему в побег к императору отправили именно Хлою?

— По двум причинам. — В меру сил повел плечами кузнец. — Во-первых, она высококлассный алхимик. А значит в случае чего лечебное зелье себе хоть из подножной грязи сварганит. А во-вторых, потому что она из всех нас самая... На рожу смазливая, и мы подумали...

— Что ни один встречный мужчина ей в помощи не откажет? — Снова попытался угадать Асзар.

— Ну, типа того. — Снова пожал плечами гном. — А, что, староста? Разве мы неправильно выбрали?

Вместо ответа владыка мобов поднялся на ноги, молча подошел к столу, призвал кинжал, и с его помощью освободил-таки мальчишку из сковывающих того пут.

Плюс один.

Теперь можно было заняться и освобождением всех прочих. Всех, кроме бывшего старосты. Ибо не нравился тот Асзару. Очень не нравился. Того и гляди удар в спину нанесет. А потому на всякий случай пускай и дальше пока находится в колодках. Сугубо безопасности раде.

***

— Дядя Ас, можно? Ну, дядя Ас, ну можно? — Юлой вертясь вокруг владыки мобов без устали тараторит мальчишка.

— Что именно? — Наконец не выдержал тот, по-прежнему усиленно соображая, как бы, так сейчас не имея ключей вскрыть многочисленные деревянные кандалы своих... Уже дважды подданных.

— Палку главного бандита забрать можно? Ну, пожалуйста! Ну, всё равно же она теперь без дела валяется.

— Даже не смей к ней прикасаться, Саан! — Шикнула на того Хлоя. — Это проклятый посох очень злого и страшного колдуна! Если ты его только пальцем тронешь, то... Сразу заболеешь. Причём настолько сильно, что тебя даже я вылечить не смогу. Понял?

— Понял. — Насупившись шмыгнул носом ребенок. — Ну, а хотя бы топор того злодея, которого дядя Ас отпустил, мне забрать можно? Или он тоже проклятый?

— Топор? — Встрепенулся Асзар. — Какой ещё топор?

— Вон тот. — Указал в нужном направлении мальчишка. — Черный такой. С черепом.

***

— Дядя Варн, я боюсь. — Глядя на растянувшегося по полу кузнеца испуганно пролепетал Саан. — А если я промахнусь, и этим топором вам случайно по голове попаду? Может лучше дядя Ас...

— ...Мне этим топором по голове попадёт? — Хохотнул гном. — Вот какой же ты всё-таки добрый мальчик. Ты, что, забыл, что если меня убьешь ты, то я моментально воскресну здесь же, а если это сделает наш новый староста, то я не воскресну уже никогда? Или ты решил от меня таким хитрым образом навсегда избавиться?

— Дядя Варн, вы...

— Дядя Варн, я. Дядя Варн. — Прервал его кузнец. — Ты, вообще, мужчина или нет?

— Мужчина. — Закивал Саан.

— А раз мужчина, то давай, руби уже наконец эту проклятую штуковину. Я на свободу хочу.

— Угу. — Снова кивнул мальчишка, поудобнее перехватывая топор.

Удар. Удар. Ещё удар. На пятом взмахе колодки, слава Тохею, таки сдались.

— Ну, вот видишь? А ты боялся. — Любя потрепал Саана по голове кузнец, потянулся разминая свои несуществующие мышцы, уже сам взялся за инструмент и скомандовал:

— Хлоя, теперь ты! Давай на пол!

Глава 11

Неужели этот безумный день наконец-то закончился? — В пустоту произнес сидящий на лавочке Асзар, задрав голову посмотрел на луну, и бесконечно устало усмехнулся. Ибо, что ещё сейчас можно было к этому добавить. Что такого количества и разнообразие событий за сутки не было, наверное, даже ни у одного из богов реала? Что если бы не та голограмма с ее квестом, то Асзар бы до сих пор очень многого не понял? Что если бы не милость Тохея, то Асзара бы уже давно не было? Что если бы не героизм кинувшейся на Мортегара Хлои, то Асзар остался бы у того в статусе палача? Ну, действительно? Что сейчас можно было добавить?

— Ладно. Выжили, победили, и хрен с ним. — Снова выдал в пустоту владыка мобов, шумно выдохнул и оторвав наконец взгляд от ночного светила, вновь оглядел окрестности.

Внутри Гурдар был красив, уютен, и совершенно не похож на клановый замок Орды. Никаких шатров, кострищ, и всего такого.

Зато тут были выложенная мозаикой небольшая площадь с расположенном в центре той фонтаном, выстроившиеся полукругом изящные одноэтажные домики с аккуратными оградками, а также целая прорва цветущих кустов...

Замечательное место. Крайне умиротворяющее место, которое Асзар потом обязательно посетит с официальным визитом.

— Согласен. — Кивнул внезапно нарисовавший рядом Варн, плюхаясь на другой конец скамейки. — Полностью с тобой согласен, староста. Победили и хрен с ним. Мы там кстати все, что ты приказал закончили. Порядок в зале навели. Трофеи рассортировали. Трупы в амбар перетащили. А ещё я это... Ты только не сердись, староста, но Шеона я тоже из колодок вытащил. Он ведь хоть больше и не наш главный, а всё же таки родной собрат. Ты не думай. Он тебя не тронет, и...

— Хватит. — Отмахнулся Асзар.

— Ну хватит, так хватит. — Послушно согласился кузнец, призвал в руку фигурную бутыль и продемонстрировав ту собеседнику поинтересовался:

— Будешь? Просто, ну...

— Типа отметить предлагаешь? — Подсказал Асзар. — И что в бутылке?

— Вино. Из наших запасов. Хорошее. Такое, что даже самому императору предложить не стыдно будет. И ты не подумай ничего. — Он демонстративно отхлебнул за раз чуть ли не треть. — Вот, видишь? Не отравленное. Ну, так ты будешь? Если нет, то нет! Ты теперь босс, и если считаешь, что оно вот так вот, как сейчас, не по этикету, то...

— Буду. — Успокоил его Асзар, принял угощение, тоже щедро отхлебнул, вернул бутыль гному и крайне задумчиво на того уставился.

— Что-то не так? — Моментально не на шутку напрягся тот.

— Да, нет. — Снова поспешил успокоить его владыка мобов. — Все хорошо. Просто мне тут одна мысль пришла. Вот смотри? Вы все избрали меня своим боссом, так?

— Ну. — Сильнее прежнего напрягся кузнец.

— А вас не смущает, что я гоблин? Не смущает, что я представитель одной из низших рас?

— Тьфу ты. — Облегчённо выдохнул гном. — Я уж было испугался, что там что-то серьёзное.

— А это разве не серьезно? Ну, что целая куча представителей высших рас избрали своим лидером низшего?

— Да, как сказать. — Снова прикладываясь в бутылке пожал плечами Варн. — Как по мне, так всё это деление на высших и низших, лютейший бред. Все остальные включая Шеона, тоже так считают.

— Но, ведь это самое деление, вроде как воля императора? — Словно не то желая на чем-то собеседника подловить, не то просто того проверить поинтересовался Асзар. — Или ты не чтишь волю императора?

— Чтим. — Пришел на помощь гному подошедший в этот момент... Шеон. Крайне задумчивый, и судя по скоропалительно выставленным вперед пустым ладоням, признавший-таки своё поражение в битве за власть Шеон. — Просто мы не до конца уверены, что Книгу мира написал именно владыка.

— Типа того. — Поддакнул Варн, сдвигаясь в сторону дабы старик тоже смог присесть, пару секунд помолчал и крайне сбивчиво продолжил:

— Это не в коей мере не ересь. Просто... Ну, не верим мы. Вот и все. Владыка, да будет он вечен и незыблем, он не такой. Он... Ну, не стал бы он своих подданных вот так делить. Не стал бы, и точка. Если бы он посчитал тех же гоблинов, или троллей, или ещё кого-то недостойными расами, он бы им просто этого разума изначально не дал. Как, например, не дал его зайцам или лисицам. Вот и получается, что все полноценно разумные расы изначально были в глазах императора равны. А раз так, то, что потом заставило его провести эту черту? И, зачем, вообще, была нужна эта черта, если передумавший владыка мог просто всех соответствующих представителей всех соответствующих недостойных рас снова этого самого разума лишить? Ну, логично ведь, а?

— Более чем. — Согласился Асзар. — Более, чем. И кто же по-вашему в таком случае мог написать данный... трактат? Кто и зачем? Есть предположения?

В ответ Варн и Шеон лишь дружно развели руками.

Собственно, чего-то такого владыка мобов ожидал. Ибо если уж кто и осмелился, прикрываясь именем императора, выпустить подобного рода книжку, то шифруется он на все тысячу процентов. Ну, ничего. Данный вопрос Асзар тоже позже решит. Для него это теперь дело чести. А пока нужно думать о более актуальных вещах. В первую очередь о Гурдаре, который владыка мобов прямо завтра ранним утром и собирался покинуть, дабы продолжить свой долгий путь домой.

О Гурдаре, от жителей которого перед предстоящим путешествием нужно было получить по максимуму. В первую очередь получить приличную броню, бижутерию и зелья. Благо они супермастера и упаковать гоблина для них не проблема.

О Гурдаре, которому хотя бы первое время следовало обеспечить безопасность, и адекватное руководство, с ролью которого по идее должен прекрасно справиться всё тот же кузнец-Варн. А, что? Он сильный, не глупый, и с характером.

— Значит так. — Вновь несколько секунд посмотрев на луну выдал Асзар. — Сделаем мы сейчас вот, что. Для начала...

Закончить ему не дал раздавшийся откуда-то сзади сверху сквозящий животным ужасом крик Саана: «Монстры! Монстры идут! Много! Очень много!».

Глава 12

— Я же говорил, что того последнего тоже надо было валить. Я же наверняка знал, что, если его отпустить, он сюда ещё вернётся. Найдет себе новую банду и обязательно вернётся. — На удивление спокойно прокомментировал это дело Шеон.

— Он бы так быстро новую банду найти не успел. Тем более, чтобы с монстрами. — Парировал Варн. — Может там вообще никаких монстров нет. Может мальцу просто померещилось? А даже если и не померещилось, то... Ну действительно, мало ли что там за толпа вдали проскакать могла?

— Предлагаешь проигнорировать потенциальную угрозу?

— Предлагаю не паниковать раньше времени.

— Согласен. — Вынес вердикт Асзар. — С обоими. Игнорировать это нельзя, но и паниковать раньше времени не стоит. А потому, передайте всем, что я объявляю экстренный общий сбор прямо у этой же самой скамейки. И чтобы без лишних нервов. Времени на подготовку даю максимум три минуты. Приказ понятен? Тогда выполнять! Я жду!

Управились жители Гурдара гораздо быстрее. Вот что значит правильная репутация.

***

— Самое главное. Запомните. — Как на трибуну встав на скамейку начал Асзар. — Я вас сейчас не брошу, не сбегу.

— Да ни у кого из нас такого и в мыслях не было. — Открыл было рот Варн. — Ну, что ты нас бросишь, и...

Вот только судя по некоторым в этот момент уткнувшимся в землю виноватым взглядам, кое-кто из местных жителей такой поворот вполне себе допускал. Зря.

Асзар в последнее время конечно был излишне эмоционален, однако клиническим слабоумием, чтобы поменять крепкий частокол и пачку беспрекословно слушающихся его союзников, на одинокое блуждание по ночному лесу, явно не страдал. Нет, разумеется Гурдар он обязательно покинет. Но потом. Не раньше, чем дождется утра, разживется всем необходимым, выдаст множество указаний, а также выяснит наиболее короткий и лёгкий путь до столицы империи. А пока...

— Все меня услышали? — Повторил владыка мобов. Дождался разрозненных кивков и продолжил:

— Тогда следующее. Я хочу, чтобы Саан сейчас спокойно и максимально чётко рассказал, что и где он видел.

— Жуков. — Нервно сглотнул тот. — Дядя Ас, я как из того зала вышел, так сразу на крышу полез. Я после Великого пробуждения очень люблю там сидеть. Ну, и... Залез я значит наверх, а потом гляжу вдали, там... — Он дрожащей рукой указал в нужную сторону. — Смотрю, там блестит что-то в лунном свете. Как-будто река. А я ведь знаю, что никакой реки в той стороне нету. Ну, я и... Пригляделся, как следует. А там вдали жуки. Много. Огромные такие, каждый размером с волка. А впереди у них вообще какое-то чудовище. Высоченный такой. Ростом, как две сестрички и...

— Стало быть раски думают, что их план использовать меня сорвался, что я тогда тоже сдох вместе с Хэ, и от безысходности решили-таки попытаться устранить угрозу сами, да? — Отметил про себя Асзар, и на всякий случай уточнил у Саана:

— А тот который высокий, он на четырёх ногах идёт, а две передних ноги у него на мечи похоже?

— Угу. — Затрясся тот. — Дядя Ас, а вы его знаете, да?

— Знакомы. — Не стал отрицать Асзар. — Сильный воин.

— Но вы ведь сильнее, да? — С откровенной мольбой уставился на него Саан. — Вы ведь его одолеете, да? Вы ведь его убьете, да? Вы ведь их всех убьете, да? Вы же пообещали, что будете нас защищать. Вы, же обещали.

Асзар жестом велел ему умолкнуть. Вот только тот даже и не подумал послушаться, вместо этого упав на землю и забившись в самой настоящей истерике.

— Значит, так. — Несколько секунд понаблюдав за этим, принялся раздавать указания Асзар:

— Хлоя. Забери ребёнка, отведи его к вам домой, и... У тебя есть какие-нибудь успокоительные зелья?

— Нет. — Дергано замотала головой та. — Зелий с таким эффектом вообще не существует.

— Плохо. — Разочарованно вздохнул господин император. — В таком случае просто отведи брата домой и сидите там пока вас не позовут. Все будет хорошо. Гарантирую. Но, хорошо будет только в том случае если вы все сейчас будете беспрекословно мне подчиняться, не задавая ни одного вопроса. Договорились? Если да, то бери Саана, и идите уже отсюда. Это приказ.

— Так. Теперь что касается стальных. — Проводив взглядом быстро удаляющуюся парочку продолжил Асзар. — Все тела разбойников нужно перетаскать из амбара и сложить кучей так, чтобы при открытии ворот они нашим гостям первым делом в глаза бросились. Тело Мортегагара вместе с его посохом при этом демонстративно положить сверху, и...

— Что значит, «гостям»? Что значит «при открытии ворот»? — Ошарашенно присела повариха. — Староста Ас, да не уж то вы...

— Он что-то непонятное сказал? — Рыкнул на ту Варн. — Подняла задницу, и бегом за работу! Все бегом за работу и таскаем трупы!

— Но ведь он сказал, что... — Все не унималась женщина. — А если они вдруг захотят...

— Если они вдруг захотят. То наши забор с воротами их и так не остановят. — Подключилась к разговору несмотря на запрет Асзара также бегом вернувшаяся-таки к остальным, но уже без брата Хлоя. — Я знаю, о чем говорю. Я вместе с Асом у них в улье была. Их там сотни. А еще сам этот Хэ, и их Мать. А она вообще. Это не банда во главе с колдуном. Это гораздо серьезнее. А потому... — Она закрыла глаза и явно сдерживая слёзы и закончила:

— Милые мои. Родненькие мои сограждане. Давайте просто делать всё, что говорит Ас. Он ведь знает, что говорит, да? Ведь, если бы мы ему не доверяли, мы бы его старостой ни выбрали, да? Я понимаю, что некоторые из вас, в частности Шеон, могу считать, что...

— Дура. — Тихо и совершенно беззлобно прервал её бывший староста Гурдара. — Дура ты, Хлоя. Я может в нынешних реалиях для нашей общины и бесполезен, хотя... Не при моём ли самом активном участии ты смогла тогда сбежать, а? Так, что слова Варна, что я на Мортегара всего один раз вякнул, а потом лапки сложил, и все такое прочее, оно слегка лицемерием отдает. Но... — Он бесконечно устало отмахнулся. — Ну, так вот. Как я уже сказал, в нынешних реалиях, для нашей общины я может и бесполезен, но однозначно ей не враг. И если вы решили избрать своим лидером кого-то на ваш взгляд гораздо более достойного, то, что мне остаётся кроме, как это принять? Тем более если посмотреть правде в глаза, Ас действительно лучше меня. Нет, я могу его убить, и каким-то образом в итоге снова вернуть свою должность, но... Что мне в итоге даст такой ход, кроме вашей всеобщей ненависти и ослабшего поселения? А теперь, как сказал Варн, все дружно поднимаем задницы, и со всех ног таскаем трупы! Ну? Чего ждём? Вон уже сколько времени впустую просрали! А ты Хлоя возвращайся к Саану! Нечего мальца без присмотра оставлять! — И он первым пулей рванул к амбару.

Глава 13

— Да, ладно тебе. Все будет хорошо. — Подбодрил себя стоящий снаружи, не сводящий взгляда с довольно-таки неторопливо приближающейся толпы расков, Асзар — Главное, чтобы эти те которые внутри, ничего такого сейчас не учудили. По идее не должны, потому что это всё в их интересах, но...

— Постараемся. — Заверил его возникший в щели едва приоткрытых ворот Гурдара, Варн. Несколько секунд поглядел на армию жуков, нервно поежился, однако взяв себя в руки продолжил:

— Мы там всё, что ты приказал сделали. Трупы горой сложили. Скелета сверху. Посох ему в руки впихнули. Костер зажгли. Площадку перед тем землёй присыпали, и разровняли. Щедро присыпали и основательно разровняли. Мешок нашего лучшего сахара приготовили. Хлоя и Саан по-прежнему у себя дома. Все остальные, кроме меня, оделись в парадное, и выстроились в шеренгу там же неподалеку от костра, а я...

— Ждёшь моей команды, чтобы сразу же основательно распахнуть створки. — Закончил за него Асзар.

— Угу. А, ещё...

— Вы все прекрасно помните мои инструкции, и без моего разрешения никто из вас даже открыть не посмеет.

— Угу. А, ещё... — Варн снова покосился на жуков. — А ещё ты, это... Ты уж нас не подведи, а? Мы не подведем, но и ты не подведи.

— Не подведу. — Заверил его в ответ Асзар. — А теперь не отвлекай. Мне еще нужно настроиться.

Кузнец кивнул, и поспешно прикрыл ворота, вновь оставляя владыку мобов наедине с его мыслями, луной, и неумолимо надвигающимся легионом явно воинственно настроенных насекомых.

Когда до богомола, в первую очередь до богомола, осталось несколько десятков метров владыка мобов выставив перед собой пустые ладони, неспешно выдвинулся тому навстречу.

Первое, что он сделал вновь, оказавшись с Хэ лицом к лицу, это... сходу поинтересовался имеется ли у улья хотя бы какое-то понятие о чести. То ли огорошенный самим внезапным появлением «этого странного гоблина», то ли его словами, богомол на мгновение оцепенел, однако в итоге кивнул.

— Хорошо. — Продолжил Асзар. — В таком случае уделите мне две минуты. Именем вашей матери клянусь, что это будет очень важный разговор.

Гигантский жук снова на мгновение оцепенел, однако опять кивнул.

— Замечательно. — Позволил себе небольшую улыбку Асзар. — Значит, смотрите какое дело. Шесть часов с момента поцелуя вашей матери уже прошли. Однако я заметьте всё ещё жив. Потому что нашёл способ вылечиться без участия улья, и по идее мог бы, как сказали бы игроки: «забить на нашу предыдущую сделку». Вот только я этого не сделал. И... — Он выдержал небольшую паузу. — Все-равно пошёл и уничтожил всех без исключения так называемых «Забытых». Чуть позже я лично предоставлю вам все их трупы, включая труп так называемого Мортегагара, что был у них вожаком. И ещё раз. Я без вашей помощи исцелился и мог бы без проблем уйти, но тем не менее всё равно предпочёл выполнить возложенную на меня вашей матерью миссию. Вам не кажется, что у вашего дома теперь передо мной должок? Да, разумеется, вы, господин Хэ, прямо сейчас можете меня убить, и вроде как долг возвращать не придётся. Да, моя смерть гарантировано поставит крест на моих же мечтах войти в свиту великого гоблина Руча. Вот только я в ответ... — Ещё одна даже немного торжественная пауза. — Приложу все усилия для того, чтобы разнести на всю империю информацию о том, что раскам нельзя доверять. И тогда вся ваша многочисленная семья, с очень высокой вероятностью станет изгоями. Да, пока ещё вы более-менее автономны. Но, рано или поздно все-равно наступит момент, когда вы задумаетесь о сотрудничестве с другими поселениями, кланами, или семьями. А теперь, — Асзар демонстративно раскинул руки, — Выбирайте, о великий первый страж матери улья, что для вас лучше. Вернуть какому-то несчастному гоблину законный долг, или убить его, и тем самым поставить жирный крест на дальнейшем развитии вашей семьи. А я это смогу. Ибо вряд ли это будет сложнее, чем в полном составе уничтожить неких «Забытых». Однако если улей вернёт мне таки долг, то я, наоборот, сообщу всем, кому смогу, причем возможно даже самому императору сообщу, что раса расков достойна всяческого доверия. Ваш выбор, господин Хэ?

Разумеется, будь жуки в курсе, что их собеседник сейчас «одноразовый», всё легко могло бы сложиться иначе. Вот только жуки этого не знали, а потому богомол в ответ ещё несколько секунд, судя по позе, поразмыслил, и... Поджав все четыре ноги опустился брюхом на землю. Жест был более чем красноречив.

— Я рад, господин Хэ, что мы в итоге смогли найти общий язык. В таком случае, позвольте официально пригласить вас в гости, дабы обсудить дальнейшие вопросы в более комфортной обстановке. Прошу следовать за мной. — И Асзар сделав приглашающий жест направился к воротам Гурдара.

***

— Вот, господин Хэ. — Сделал ещё один приглашающий жест владыка мобов, указывая на действительно распахнутые по его первому требованию ворота. — Все, как и договаривались. Сверху вожак, снизу подчинённые. Причём что-то мне подсказывает, что с данным вожаком вы уже встречались. Я обещал, я доказал. Можете забрать эту кучу тел, потому что мать помнится желала, чтобы трупы всех забытых находились в ее тронном зале.

Богомол в ответ чуть наклонив голову указал правым лезвием на бледных, как мраморные статуи, всё так же молча стоящих неподалеку от костра ремесленников.

— Это коренные жители данного поселения. — Тотчас пояснил Асзар. — Они, все без исключения, оказали мне неоценимую помощь в окончательном уничтожении банды. Официально от их лица заявляю, что данные граждане не представляют угрозы улью. Кроме того, они...

Закончить ему не дал в этот самый момент раздавшийся за спиной истошный крик Хлои: «Саан, нет!».

Однако с ножом наперевес мчащийся в сторону богомола мальчишка даже и не думал останавливаться.

— Дебил малолетний! — Мысленно завопил Асзар, со всех ног бросаясь тому наперерез. Вот только несмотря на всю его гоблинскую прыть, Хэ оказался гораздо проворнее, и настиг мальца первым.

Все, включая владыку мобов, были искренне уверены, что финал сейчас очевиден. Однако покрытый хитином великан, надо отдать ему должное, смог всех удивить, вместо молниеносного убийства, предпочтя просто уронить мальца на спину, бережно, крайне бережно, прижать того правой передней ногой к земле и замереть, всем своим видом показывая, что ждет объяснений. В первую очередь от самого мальчишки.

— Я... — Открыл было рот Саан, судя по выражению лица только сейчас задним умом поняв, что именно натворил. — Я...

— Молчи! — Шикнула на того Хлоя, почти вплотную подошла к богомолу, и глядя ему в фасеточные глаза добавила:

— Это недоразумение. Он просто думал, что вы враги и пытался защитить свой дом. Защитить всем, чем может. Не надо войны.

Богомол в ответ убрал ногу, отчетливо произнес: «Не надо войны. Недоразумение. Смелая личинка», выставив лезвие материализовал перед собой какой-то красивый камушек, добавил: «Подарок личинке. Улей не враг», и сразу же, казалось, потеряв к мальчишке с девушкой даже малейший интерес вновь уставился на Асзара, мол, продолжай, а то нас тут прервали.

Глава 14

Переговоры оказались довольно долгими, и местами крайне сложными, однако закончились более чем успешно, что господина императора искренне радовало. Значит не растерял он ещё дипломатическую хватку. Не растерял.

— Позвольте подвести итоги. — Сделал шаг вперёд Асзар. — В результате предыдущей дискуссии улей расков и поселение Гурдар заключили нижеследующий договор. Улей расков, обязуется по первому требованию предоставлять поселению Гурдар физическую защиту от посторонних агрессоров. В свою очередь поселение Гурдар, обязуется предоставлять в ответ в качестве уплаты не менее четырех двадцатикилограммовых мешков высококачественного сахара в неделю. При этом в качестве аванса стороны решили обменяться следующим. Гурдар прямо сейчас обязуется передать улью все без исключения трупы убитых разбойников из так называемого «клана Забытых», а также предоставить два мешка сахара. Улей в свою очередь обязуется оставить здесь, в поселении, не менее десяти единиц так называемых «рабочих расков», в качестве постоянного гарнизона. Кроме того, улей расков обязуется предоставлять жителям поселения максимально возможное количество разнообразного крафтового сырья для последующей переработки в максимально дорогостоящие товары. Результаты переработки данного сырья между сторонами распределяются исключительно пятьдесят на пятьдесят. При этом обе стороны оставляют за собой право исключительно по обоюдному согласию, внести в данный договор изменения, а также официально обязуются относиться друг другу с уважением и всячески поддерживать репутацию друга, ибо данная сделка, направленная исключительно на взаимовыгодное сотрудничество и развитие обеих ее сторон. Точка. Представители сторон согласны? Господин Хэ?

— Улей согласен. Мать согласна. Хорошая сделка. — Отозвался тот.

— Господин Шеон? — Поинтересовался уже у того Асзар.

— Более чем. — Кивнул старик. — От себя можем добавить, что базирующийся у нас на постоянной основе гарнизон из десяти так называемых «рабочих расков», в качестве жеста доброй воли, будет получать от нас отдельное довольствие в количестве одного килограмма сахара в неделю, на каждую особь. Всякий отдельный труд должен быть отдельно оплачен.

— Щедро. — Прошипел богомол. — Ответный жест доброй воли. Улей предлагает выделить из своих запасов для защиты Гурдара два десятка уникальных споровых мин, и два десятка уникальных метательных токсических бомб. Будет опасность, задержат врагов, пока не придет рой.

— В таком случае. — Развел руками Асзар. — Предлагаю господину Шеону и господину Хэ закрепить этот дружеским рукопожатием, а всем остальным жителям данного поселения... наконец выдохнуть. Выдохнули, я сказал.

Выдохнули те не раньше, чем Шеон публично пожал-таки богомолу его правое лезвие.

— Ну, вот и все. — Снова искренне улыбнувшись подбодрил ремесленников Асзар. — А вы боялись.

— Нет. Не все. — Внезапно покачал головой богомол. — Улей хочет знать, чего хочет лично Ас? Улей обязан. Ас выполнил миссию. Ас уничтожил угрозу улью. Ас отомстил за убийство матери. Ас помог улью заключить хороший союз. Первый союз. Улей обязан. Волка вернём. Он жив, здоров, сыт и доволен. Улей не монстры. Что ещё? Лечения не нужно. В Харал доставить не сможем. Назови цену.

— Почему не сможете-то? — Искренне не понял Асзар. — Мать обещала.

— Улей солгал. — Откровенно виновато потупился богомол. — Улей признается, что солгал. Ни одно дитя улья не может отойти от дома больше, чем на три километра двести метров. В любую сторону. Улей пытался. Много раз. Улей не может. Выйдешь за границу — умрёшь и воскреснешь в улье. Улей не может привезти Аса в Харал. Но улей имеет честь. Улей предлагает альтернативу. Улей предлагает Асу вступить в его ковенант. Улей предлагает Асу высший официальный статус своего ковенанта — «Избранное дитя улья». Все разрешения. Все регалии. Все полномочия. Весь ассортимент товаров. Игроки шли к этому статусу минимум год. Ас получит его от матери сразу.

Ковенант. Асзар уже слышал это слово. Вот только до сих пор не очень понимал, что конкретно оно значит. Что-то вроде гильдий, но исключительно для монстров и НПС?

— Да. — После уточняющего вопроса кивнул Хэ. — Именно. Ковенант. Игровая фракция. Изначально не все игроки желали улью зла. Некоторые предпочитали служить. Мать давала им задания. Начисляла репутацию. Повышала статус. Открывала доступ к разным товарам и услугам. Улей может многое. Далеко не все, но многое. Соглашайся. В Харале ты будешь слугой слуги. У нас ты будешь избранным.

— Мудро. — Отметил про себя Асзар. — Зачем держать такого как он страхом, и лишний раз рисковать, что оружие выступит против хозяйки, когда этого кого-то можно соблазнить статусом и бонусами. Мудро.

Возможно будь Асзар действительно всего лишь уникальным гоблином, то, как минимум, серьёзно бы сейчас насчёт этого предложения задумался. Однако он был императором, а почему отказался. Да, со всем возможным словоблудием, но отказался, ибо вряд ли ковенант давал только плюсы, и не накладывал вдобавок никаких ограничений. Да и не хотелось терять лишнее время.

— Мать говорит, что ей жаль. Очень жаль. — Покачал головой богомол. — Однако это твой выбор, и она его принимает. А ещё она говорит тебе, что если ты действительно доберешься до владыки, а она верит, что ты доберешься, то...

— Я обязательно скажу ему, что раски одни из его самых верных и достойных подданных. — Закончил за того Асзар.

— Мать благодарит, и просит не держать на неё зла, за тот поцелуй.

— Я и не держу. Она тоже всего лишь защищала свой дом, как могла.

— Спасибо. Мы забираем тела, сахар и уходим. Десять детей останутся здесь. Волк, бомбы, первое сырье будут к рассвету. Удачи. — И он всем корпусом поклонившись, в первую очередь всё тому же Асзару, направился прочь. Основная масса гигантских муравьев, подхватив соответствующую поклажу двинулась за ним следом.

— Охренеть. — Выждав пока те отойдут подальше, открыл наконец рот Варн. Призвал в руку пузатую бутыль, залпом ту осушил, и добавил:

— Охренеть. Скажу честно Ас, всякого от тебя ожидал. Но чтобы такого?! Чтобы союз?! Чтобы охрана?! Чтобы ресурсы?! Чтобы уникальные мины для обороны?!

— Дядя Ас. — Перебил кузнеца Саан с детской посредственностью рассматривая одно из оставшихся тут в качестве гарнизона насекомых. — А они кажется не такие уж и страшные. Дядя Ас, а можно его погладить? Мы же теперь друзья, да?

— Не знаю. — Пожал плечами Асзар. — Ты у него и спроси. Он вообще-то полноценно разумный. Просто разговаривать не умеет. Хотя может и умеет, просто не хочет. Я вон Хэ, тоже немым считал, а он оказывается и не немой вовсе.

— Хэ, да. Мать, да. Остальные нет. — Правой передней лапой написал на земле тот самый муравей, указал на мальчишку, и добавил ниже. — Друзья. Гладь. Мать разрешает.

— Я осторожно. — Робко протягивая руку заверил того Саан. Вот только провернуть задуманное у него не вышло. А причиной тому был крик. Раздавшийся со стороны, так до сих пор и не закрытых ворот, грозный мужской крик, именем света требующий, чтобы проклятые низшие твари немедленно отпустили этих обессиленных несчастных.

— Что это, дядя Ас? — Поинтересовался поспешно спрятавшийся за спиной у Хлои Саан. — Это новые враги, да?

— Не совсем. — Как мог попытался успокоить ребенка Асзар. — Всего лишь очередное недоразумение. Просто ещё один мой знакомый, рыцарь по имени Крис, кое-что неправильно понял. Но мы все вместе сейчас пойдем, и дружно это исправим. Причём, когда я говорю «все вместе», это значит «все вместе». Всё до единого. Наших гарнизонных расков это тоже касается.

— Ты... — Открыл было рот Варн.

— Да. — Прервал его Асзар. — Да, мои хорошие, я это на полном серьезе.

— Но, там...

— Я слышу, что там идёт не шуточная битва.

— И...

— В первую очередь именно поэтому, мы все сейчас туда и пойдем. Главное постарайтесь держать себя в руках, и не лезть пока я вам этого не разрешу. — Поставил точку в препирательствах владыка мобов. — Это приказ. И он не обсуждается. Не обсуждается, я сказал.

Глава 15

Зачем владыка мобов сейчас полез разнимать драку, которая по идее его вообще никаким боком не касалась, да ещё и подключил к этому делу всех, кого только мог? Ну уж никаких не из чистого альтруизма и желания лишний раз помочь раскам. Точнее, что-то такое конечно тоже присутствовало, но в первую очередь господин император сейчас беспокоился о себе. Ибо кто, как не вновь нарисовавшийся сейчас поблизости паладин (Патрульный участок у него тут что-ли? И если да, то почему этот господин рыцарь, вообще оказался не в курсе, что на его территории разбойники поселения захватили?) будет способен в кратчайшие сроки в целости и сохранности доставить Асзара в столицу империи? Главное при активном участии всех остальных жителей Гурдара, этого самого паладина правильно простимулировать.

Да, разумеется риск всё ещё оставался, и не маленький. Но, и награда обещала быть более чем достойной. Ибо, как ни крути, в его, Асзара, случае добираться до Харала под конвоем этого рыцаря, всяко лучше, чем двигать туда же самостоятельно, рискуя при этом в любой момент вновь нарваться на какие-нибудь очередные даром не нужные приключения.

— Значит, так. — Принялся давать последние указания Асзар. — Сейчас собираемся и бегом за мной к тому побоищу. Как окажемся на месте, Хлоя, Тарна, и остальные женщины, а также Саан бросаются к паладину. Ваша задача максимально быстро того образумить. Делайте, что хотите: плачьте, кричите, ругайтесь. У вас полная свобода действий, но паладин должен встать на паузу.

— А почему именно мы? — Не поняла повариха.

— Потому что вы женщины плюс ребёнок, а Крис, он... Правильный паладин, и никогда на таких как вы оружие не поднимет.

— А если всё-таки поднимет?

— То вам же лучше. Воскресаете в Гурдаре и снова бегом к рыцарю. Но при этом уже начинаете долбить ему на совесть, мол: «Как благородный воин посмел поднять руку на женщин и ребенка?». Теперь Шеон, Варн, и прочие мужчины. У вас аналогичная задача, но уже в отношении богомола. Если он вдруг точно также в пылу схватки случайно кого-то из вас убьёт, то воскресаете, возвращаетесь, и точно также начинаете долбить богомола на предмет: «Как ты посмел поднять на нас руку, мы ведь заключили официальный союз, и теперь друзья?». Что же касается наших гарнизонных расков, то ваша главная задача утихомирить своих многочисленных собратьев. После того, как схватка дружно станет на паузу, подключусь я. И помните! Всё, что вы сейчас делаете, вы делаете не для меня, а для самих себя! Для улья! Для Гурдара! И пусть в предстоящем деле примерами несгибаемой доблести для вас будут служить Хлоя, что бросилась на Мортегара, Саан, что бросился на Хэ, а также лично император, что не побоялся выступить против богов защищая наш мир! — Он высоко поднял над головой сжатую в кулак руку. — Аве Асзар! Аве император! Аве! Аве! Аве!

— Аве император! — Всё также из-за спины своей сестры первым отозвался мальчишка, и первым же побежал к воротам. Остальным не оставалось ничего другого, кроме как на чистом рефлексе рвануть следом.

К тому моменту, когда Асзар с остальными оказался на импровизированной арене, ситуация там явно складывалась не в пользу Криса.

Да, паладин был силен. Гораздо сильнее каждого из противников по отдельности. В том числе и сильнее богомола.

Однако жуков было много, очень много, да ещё и действовали те с точки зрения тактики довольно грамотно. Причем настолько, что поступай раски аналогичным образом до пробуждения, в их улей рейды бы собирались не слабее, чем к великим боссам. Вот, что значит «учесть ошибки».

Окажись сейчас на месте господина рыцаря некто менее упёртый или крепкий, он бы уже наверняка давным-давно или сдох, или позорно сбежал. Однако Крис держался. Постоянно орал про свет, призывал на помощь не много ни мало самого императора, да еще и не забывая при этом успокаивать «трупы разбойников», заверяя, что скоро спасет их от проклятых тварей, ибо таков его долг, держался.

— Поразительная верность идеалам. — С искренним уважением мысленно покачал головой Асзар за мгновение до того, как всё тот же неугомонный мальчишка с криком: «Не трогай дядю Хэ, он хороший!», со всей силы вцепился паладину в сжимающую меч руку, а Шеон на пару с Варном неприступной стеной встали перед тем, защищая уже самого воина света от богомола. — Мозгов, конечно, маловато, но верность поразительная. Молодец. И жуки тоже молодцы. Красиво работают.

***

— Хэ? Крис? Ну, что, вы успокоились? Поговорим? — Подключился наконец Асзар.

— Мне не о чем разговаривать с низшими тварями, что позволяют тебе захватывать в плен мирных жителей! — Прорычал испод всё также опущенного забрала паладин. — Как и не о чем разговаривать с теми, кто не даёт свершится правосудию, и освободить этих несчастных жертв!

— Чего?! — Уткнув руки себе в бока внезапно во весь голос завизжала дородная повариха. — Несчастных жертв?! Если эти твари, — она со всей силы пнула ближайшее к ней тело разбойника, — жертвы, то кто тогда мы?! Эти, как ты их только что назвал «жертвы», во главе со своим суповым набором захватили наше поселения! Они нас пытали! Они заковали нас в кандалы! Они силой заставляли нас бесплатно на них работать! Они ребёнка в жертву приговорили для того чтобы лишний раз нас запугать! Они... Твари они! Мрази! Сдохли навсегда, туда им и дорога! А ты?! Где же ты был, кастрюля двухметровая, когда нам всем помощь требовалась?! Где был ты, и твой сраный свет, а?! Где?!

Всё-таки правду говорили некоторые игроки, что разъяренная женщина бывает страшнее трех драконов разом. А уж когда у неё в руке вдобавок появляется ещё и увесистая чугунная сковородка, то тут даже могучие рыцари лишний раз предпочтут держать язык за зубами.

— Молчишь?! — Всё продолжала набирать обороты Тарна. — Ну, вот и молчи! А то ишь какой благодетель нарисовался! Ничего не знает! Ничего не понял! Ничего не сделал! Но при этом лезет, куда его не просят! И ладно бы просто поинтересоваться лез! Так нет же! Он сразу в драку кидается! И на кого?! На наших союзников?! На наших маленьких безобидных жучков?! Да, я тебя... — Она замахнулась на рыцаря своей утварью.

— Он молчит, и ты заглохни. — Резко осадил ту кузнец Варн. — Давайте все заглохнем, и пускай Ас говорит. Он мудрый.

— Да. — Прошипел богомол. — Пусть говорит Ас.

— Хорошо. — Неожиданно легко согласился Крис. — Пусть говорит низший Ас. Ковенант Стражей света желает знать все. Что за разбойники? Что за «суповой набор»? Что за союз тут был заключён? Что значит «сдохли навсегда»?

Начать Асзар решил с чего попроще. А именно, попросил расков предоставить паладину тело уже хорошо известного тому Мортегара.

Глава 16

Очередные переговоры оказались гораздо сложнее всех предыдущих вместе взятых. Вот уж где Асзару потребовались максимальные изворотливость и удача, а также весь заработанный у жуков с крафтерами авторитет. Однако господин император снова справился. По крайней мере Крис убрав-таки оружие, публично признал, что ситуация действительно не тривиальная, ибо...

Да, гоблин Ас, постоянно всем лгал. В том числе лгал стражу света. А это большой грех, и за него определенно следует наказать. Но, с другой стороны, лгал гоблин не из корысти, а сугубо из опасения, что, узнав правду, другие, в том числе и сам Крис, могут попытаться использовать его, Аса, дар «окончательной смерти» против Аорона в принципе и императора в частности. Следовательно, данная ложь однозначно была во благо, и не является грехом.

Да, гоблин умеет убивать по-настоящему, и его, как прямую угрозу мирозданию, следует если не уничтожить, то как минимум существенно ограничить и доставить к императору. Но, с другой стороны, гоблин мало того, что ни разу не использовал данную способность во зло, так ещё и сам добровольно направлялся все к тому же владыке, дабы тот и решил, что с ним делать.

Да, низший гоблин поднял руку на высших. Что категорически недопустимо. Но, с другой стороны, сделал он это исключительно для того, чтобы спасти других высших. А если еще и учесть, что «высшие» разбойники, присягнув низшему личу сами формально стали низшими, то вообще выходит, что низший гоблин, убив низших разбойников, ради того, чтобы спасти высших жителей Гурдара, совершил не много ни мало настоящий подвиг, за который его следует наградить.

Да, гоблин отдал жукам тела убитых им разбойников, и это по идее неправильно. Но, с другой стороны, Книгой мира совершенно не запрещено. Там вообще не встречалось никаких предписаний на подобный случай.

И даже касательно сделки между Гурдаром и ульем, всё тоже было ой как непросто. Ибо, поспособствовав заключению равносторонней, это особенно важно, сделки между заведомо низшими жуками и высшими крафтерами, Ас нарушил закон, и должен быть наказан. Но, так как жители Гурдара официально признали Аса своим лидером, то сами стали низшими, и, следовательно, их последующая равносторонняя сделка с низшими же жуками мало того, что полностью законна, так ещё и является чуть ли не эталоном правильного взаимоотношения, а значит провернувшего ее гоблина Аса опять-таки следует за это не наказать, а наградить.

Такой вот крайне занимательный расклад. А-ля — «мечта юриста».

— Ну? — Выдержав какое-то время поинтересовался у паладина Асзар.

— Глупец. — Покачал головой тот. — Неужели ты и правду думал, что страж света может хотя бы помыслить с твоей помощью принести в этот мир зло?

— Нет. — Отрицательно покачал головой Асзар. — Но ведь это не исключает того факта, что страж света мог решить, что нет гоблина — нет проблем? В противном случае, поклянись сейчас при всех нас именем света и повелителя Асзара, что, если бы ты сразу узнал от меня правду, ты бы меня не пленил и навечно где-нибудь не запер? Так... на всякий случай.

Рыцарь промолчал.

— Ну, вот видишь? — Развел руками господин император. — Да, я солгал. Но ты сам признал, что эта ложь была во благо. Я всего лишь ничтожный гоблин. И я всего лишь хочу перестать быть той неведомой, опасной для всех дрянью, которой сейчас являюсь. Я всего лишь хочу предстать перед императором, и дальше на все воля его. Если он пожелает лишить меня этого дара, сделать обычным мобом, и прогнать вон, я буду счастлив. Если он сочтет, что я всё ещё опасен, и пожелает просто окончательно меня уничтожить, я смирюсь. И даже если он решит использовать мой дар в своих целях, например, сделав меня уже его палачом, я приму эту участь. Да, с огромной скорбью в сердце, но приму. Ибо воля императора закон, и только ему решать мою судьбу. Ни Раскам, ни Гурдару, ни Стражам света, ни личам, и не драконам, а только императору.

— Полностью согласен. — Внезапно выступил вперёд Шеон. — Император дал нам разум и свободу. А значит в первую очередь он и должен решать достойны ли мы его дара. — Потупился и добавил. — Готов от имени Гурдара отправиться вместе с вами и выступить перед владыкой в качестве свидетеля, что гоблин Ас не желает никому зла.

— Я тоже пойду. — Подключился Саан. — Дядя Ас не злодей. Он герой. Он настоящий герой, и дядя император не должен его наказывать. Дядю Аса не за что наказывать. Я...

— Все пойдем. — Поставил точку кузнец Варн. — Всё пойдем, и все выступим. Владыка Асзар, он мудрый. Уверен, что он нас услышит. Наш новый староста, гоблин Ас, грудью за Гурдар стоял. Жизни своей одноразовой не щадил. Он все для нашего поселения сделал. Так неужели мы такие твари, что теперь его в беде бросим? А? — Он окинул взглядом остальных крафтеров. — Я вас спрашиваю?! Бросим мы его, или нет?!

— Нет! — Тотчас раздались в ответ полные энтузиазма разрозненные крики. — Нет! Не бросим! Мы не твари!

— Щ-щ-щ... — Высоко подняв правое лезвие прошипел богомол, дождался пока все затихнут и продолжил:

— Мать говорит, что она тоже готова выступить свидетелем. Мать не может покинуть улей. Ни один из её детей, не может оказаться в Харале. Программный запрет. Но если посол императора явится сам, то мать и улей подтвердят, что гоблин Ас достоин пощады владыки. Ас не зло. — Помолчал и добавил:

— Если Крис того желает, Мать, в знак добрых намерений, готова от имени нашего ковенанта «Улей Расков», безвозмездно передать его ковенанту «Стражи света», все трупы из банды «Забытых», и надеется, что в дальнейшем это позволит установить между нашими ковенантами официальный союз. Улей не зло. Улей не тьма.

Ещё немного помолчал и напоследок поинтересовался, у Асзара, что делать с волчицей. Мол, будут ли паладин, гоблин, и все остальные ожидать пока ту сейчас сюда приведут, или животному лучше пока остаться в улье.

— Лучше пока пусть останется в улье. — Отозвался тот. — Если повелитель меня пощадит, то я найду способ её забрать. А если нет, то поселите ее в Гурдаре.

— Да будет так. — Всем корпусом поклонился Асзару Хэ.

— Да будет так. — Поклонился тот в ответ, и уже сам поинтересовался у паладина: Сразу они все сейчас Харал выдвинутся, или есть время немного подготовиться?

Подготовиться Крис разрешил. Но выделил на все не более пятнадцати минут. Дескать данного времени ему будет вполне достаточно для того, чтобы успеть смотаться в цитадель своего ордена дабы поставить там в известность обо всего верховного настоятеля, ибо дело слишком серьёзное, и тот обязан быть в курсе.

***

— Дерьмо. — Емко констатировал Шеон, как только паладин телепортировался прочь.

— Причем вполне предсказуемое. — С легкой иронией в голосе отозвался чего-то такого и ожидавший от паладина, Асзар. — Или ты, что? Ты правда надеялся, что такой идейный страж света утаит все это от своего начальства?

— Типа того. — Не стал лукавить старик. — Просто Крис, он хотя бы местами адекватный. А...

— Прекратить демагогию и слушать приказы! — Поставил очередную точку в дискуссии господин император. — Сейчас мы все поголовно возвращаемся в Гурдар! Тела Забытых снова следует сложить кучей так же, как они лежали до этого! Меня следует приодеть! Солидно! А еще на главной площади поселения должен стоять стол с приличной трапезой! С вашей лучшей трапезой!

— А зачем стол? — Искренне не понял Варн.

— Чтобы гостеприимство перед солидным гостем проявить. Или ты думаешь глава ковенанта Стражей света удержится от соблазна лично сейчас сюда заявиться? — Объяснил Асзар, несколько раз энергично хлопнул в ладони и добавил. — Ну, и чего ждем?! Портниха — одежду мне! Мужчины — стол! Повариха — еду на этот стол! Хэ и его подопечные — волочем трупы туда откуда взяли! Давайте! Живей-живей! Время не ждёт!

Однако, как вскоре выяснилось, иногда, это самое время, очень даже ждёт. Ибо через обещанные пятнадцать минут Крис не вернулся. И через полчаса не вернулся. И даже через час.

Глава 17

— Не нравится мне это всё. — В очередной раз приложившись к бутылке пробубнил себе под нос кузнец. — У меня прямо нутро трясёт, от того насколько мне это всё не нравится. Вот жопой чую, что эта заминка неспроста, и консервные банки готовят какую-то подлянку.

— А может просто форс-мажор? — Робко предположила повариха. — Ну, мало ли? Всякое ведь бывает?

— Да, какой там может быть форс-мажор? — Отмахнулся гном. — Подлянка там.

— Так, это... — Поднял руку Саан. — Рыцари, они ведь светлые, и...

— Я тебе вот, что скажу, малыш. — Погладил того по голове Шеон. — Силы ночи, силы дня — одинакова фигня. — Покосился на Асзара, и кажется сам боясь своих слов поинтересовался:

— Может уйдешь по-тихому, пока шанс подворачивается? Вдруг Варн прав на счёт подлянки? Тем более, что мне и самому неспокойно. Да, конкретно Крис, он может и идейный воин с промытыми мозгами. Но вот глава их ковенанта по любому хитрожопая сволочь, которая своего не упустит. Ты ведь ценный. Очень. Ты...

— Да, Ас, уходи. — Присоединился к беседе Хэ. — Уходи пока можешь. Уходи пока темно. Улей прикроет. Гурдар прикроет. Уходи.

— Нет. — Покачал головой Асзар. — Спасибо, но нет. Я останусь.

— Почему? — Прошипел богомол.

— Потому что у меня есть не иллюзорный шанс, этим дурацким побегом, перечеркнуть все свои дипломатические достижения, и на ровном месте запороть идущий сейчас экзамен. — Мысленно ответил тому Асзар. — А эта заминка скорее всего именно экзамен. Рыцари скорее всего уже давно незаметно вернулись, и теперь просто наблюдают. В первую очередь наблюдают за мной. Потому как пожелай паладины действительно меня захватить, то и без всяких подлянок прекрасно с этим справятся. Крис в одиночку целому легиону жуков противостоял. А, что будет, если таких «Крисов», сюда сразу штук пять заявится?

— Ну, так всё-таки, почему? — Продолжил любопытствовать Хэ.

— Потому, что я так решил. — Не вдаваясь в подробности отозвался вслух владыка мобов. — Потому что это правильно. Потому что своих не бросают. И ещё. Настоятельно прошу не оскорблять главу ковенанта Стражи света. Никто из нас пока ещё лично с ним не знаком, и никому из нас ни единой гадости он пока ещё не сделал. А, следовательно, за глаза называть его сволочью и прочее, очень гнилой поступок. Паладинов консервными банками аналогично звать не стоит. Ясно? Кстати. То, что силы ночи и силы дня одинаковая фигня, — тоже, мягко говоря, — необоснованное заявление. Крис — свет. Мортегагар — каноническая тьма. Как по мне — ничего похожего между ними нет. Поэтому, если я ещё хотя бы раз, что-то подобное от любого из вас услышу...

— Да поняли мы. Поняли. — Примирительно выставил ладони Варн. — Не заводись староста. Не заводись. Просто, за тебя же переживаем. Все. Ты вон сколько всего правильного сделал. Вон сколько всего мудреного провернул. Да мы же себе не простим, ежели с тобой вдруг чего того-этого...

— Не простим. — Подтвердил Хэ.

— Ценю. Мне приятно. — Склонил голову Асзар, которому и в самом деле было неописуемо приятно, что за него, хлипкого, но при этом смертельно опасного гоблина, вот так вот сейчас встали и продолжают стоять, потому что уважают. Не боятся, а искренне уважают. Это дорогого стоит. — Я тоже вас всех люблю.

— Староста Ас, у тебя девушка есть? Если нет, то... После того, как всё закончится... Может, попробуем, а? Может, получится? — Внезапно выдала Хлоя, чем умудрилась искренне господина императора ошарашить, ибо предложение руки и сердца было сейчас последним, что он мог ожидать. Нет, это конечно тоже приятно, однако, во-первых, у Асзара уже была женщина. Была полноценная супруга, Лэйла. А во-вторых... неправильно оно. Трогательно, конечно, до одури, но неправильно, и жутко напоминало ту историю с в своё время влюблённой во владыку мобов игроком по имени Сайра.

— Я вообще-то гоблин. — Кое-как взяв себя в руки наконец отозвался Асзар. — Я гоблин, а ты эльфийка.

— И, что? — Кажется, искренне не поняла девушка.

— Ну, я — низший, ты — высшая...

— Я тоже низшая. Или ты забыл, что, избрав тебя нашим лидером, мы все автоматические опустились в статусе. К тому же, тебе же уже сказали, что Гурдар подобное деление не признаёт. И вообще, все бы такими низшими как ты были...

— Однако...

— Я тебе просто не нравлюсь, да?

— Нравишься, но...

— Ты не хочешь меня сейчас обнадеживать, потому что не знаешь, чем закончится вся история с императором, будет он вечен и незыблем, да?

— Что-то типа того. — Вздохнул Асзар. — Что-то типа того.

— Но если все получится?

— Мы обязательно вернемся к этому разговору. — Подбадривающе улыбнулся Асзар, и ни капли не солгал. Если у него всё получится они обязательно вернутся с этой девушкой к данной беседе. И даже более того, Асзар лично Хлое приличного парня найдёт. Надежного. Достойного. Максимально высокоуровневого. И пусть тот парень будет для Хлои подарком, за её безрассудный подвиг, когда та кинулась на лича. Ибо, если бы она тогда не кинулась... Но вот себе Асзар ее точно не заберёт. Не планировал он заводить ни гарем, ни любовниц. Тем более, что с ними даже сексом (Асзар всё-таки выяснил что это такое) заниматься не получится, ибо... Соответствующих «любовных» органов у детей Аорона просто-напросто нет.

— Хорошо. — Улыбнулась в ответ та. — Но, смотри. Если что, ты мне пообещал.

— Вот бы вы вернулись дядя Ас. — Бесцеремонно влез в разговор Саан. — Вернулись, и с сестричкой поженились. Вы были бы хорошим папой. Я бы вас слушался. Честно-честно.

— В таком случае, давайте дружно выпьем за то, чтобы всё в итоге закончилось хорошо. — Поднял Создатели его знает какую уже по счету бутыль успевший основательно набраться, Варн. — За то, чтобы владыка Асзар, да будет он вечен и незыблем, со всей мудростью, что была ниспослана ему Создателями нашего мира... — Он икнул. — Короче, давайте все вмажем за то, чтобы император не обосрался, иначе мы все в говне утонем.

— Прекрасный тост. — Внезапно с лёгкой усмешкой прокомментировал это дело чей-то чужой, властный и до дрожи ледяной голос. — Уверен, что мой брат по достоинству его оценит.

Глава 18

Всё-таки, как ни крути, а злоупотребление алкоголем часто оказывается чревато. Даже если это «нарисованный» алкоголь, для не менее «нарисованного» гнома.

По крайней мере будь Варн сейчас трезв, он однозначно ни за что на свете не рискнул бы столь дерзко поинтересоваться у этого явно запредельно высокоуровневого, закованного в ослепительную золотую броню крылатого блондина: «Какой такой ещё нахрен, чтоб тебя, брат, а?».

Будь Варн трезв, он бы вообще при виде данного гостя, даже пикнуть бы не посмел.

Однако сейчас...

Как иногда любили говорить некоторые игроки: «Слово не воробей. Вылетит, и так „поймаешь“». Вот кузнец и «поймал». Два раза. Сперва локтем под рёбра от Шеона. А следом сковородкой по голове от Тарны. Силы при этом женщина не пожалела, и её единственный размашистый удар стал для Варна летальным.

— А чего он поселение позорит? — Покосившись на Асзара, крайне буднично выдала повариха, после того, как тело гнома растаяло в воздухе. — Напился, так веди себя достойно. Нечего на ровном месте конфликты провоцировать. — Она перевела взгляд все на того же блондина, и тотчас превратившись в само радушие залепетала — Не берите в голову, гость дорогой. Варн, он просто дурак. А с дурака какой спрос? Так-то мы мирные. Законы соблюдаем. Владыку Асзара искренне чтим. И кстати вот... — Она сделала приглашающий жест по направлению к столу. — Извольте. Все хорошее, свежее, сплошь эпическое да уникальное. Рецепты не ниже пятого уровня школы кулинарии. Сама лично готовила. Не сочтите за дерзость, господин, почтите скромных ремесленников пробою. А вы это... извиняюсь за дерзость, кто будете?

— Инструмент. — Ответил за того Асзар. — Наш дорогой гость, изначально созданный богами реала инструмент, что должен был навсегда убить Асзара не дав тому сесть на трон Аорона. Но он проиграл владыке во время знаменитой битвы при подземелье «Запретная цитадель», или как называли то место игроки «Замок петуха». Проиграл, и в итоге лишился своего тела, став бесплотным голосом в голове всё того же Асзара. А еще, наш гость, это вторая половина ныне безвозвратно уничтоженного сверх владыки по имени Аид. А еще, он величайший герой, что, познав суть вместе с Асзаром выступил перед богами реала, дабы те позволили нашему миру жить, и в итоге стал нашему императору кровным братом. Да, мои хорошие, тот, кто изначально должен был императора убить, в итоге стал ему кровным братом и полноправным соправителем нашей империи. — Владыка мобов бесцеремонно уселся на землю и не сводя взгляда со всё более и более меняющегося в лице Солинара крайне флегматично продолжит:

— Ну, что вам ещё про него рассказать-то? Я даже и не знаю. Собственное тело он вернул в результате активации Асзаром одного крайне любопытного стеклянного столика. Причем за это его отдельное тело повелитель добровольно отдал кое-что очень важное. А здесь наш гость оказался скорее всего потому, что ковенант Стражи света посчитал своим долгом поставить в известность обо всём происходящем императорский двор. Ах, да. Зовут нашего гостя Солинар, уровень у него двухсотый, и по убойной мощи он наряду с самим Асзаром, а также Каменным змеем, входит в тройку самых сильных жителей империи. А ещё у него есть лично подаренный ему императором клинок. Вроде все.

— Дядя Ас. — Не сводя с блондина какого-то одновременно неописуемо испуганного, но в тоже время откровенно восхищённого взгляда, робко пискнул Саан. — А вы это откуда знаете?

— Я много чего знаю, дитя. — Подернул уголком рта господин император, и обращаясь непосредственно к Солинару добавил:

— Не бойся. Даже если бы мне вдруг и представился шанс, я бы никогда в жизни больше не поднял оружие на тебя, твою женщину, и дочь. Кстати, биться головой об скалу, это очень больно даже для императора. Хотя с лезущими в нейро-ядро щупальцами, конечно наверняка не сравнится. Вино будешь? У нас его в достатке.

Солинар в ответ нахмурился, и только было молча призвал в руку Сумеречный клинок, как...

— Эй ты! — Так, что ему бы, наверное, даже минотавр Ян позавидовал, внезапно проревел с крыльца своего дома, кажется успевший ещё как минимум один раз приложиться к бутылке Варн. — Эй ты! Благородный! Если у тебя ко мне претензии есть, так мне их и предъявляй! А старосту трогать не смей! Он для нас сделал больше, чем ваш император, будь он неладен! Я за нашего старосту любого порву! Слышишь?! — И гном призвав в руку кузнечный молот, угрожающей, но заплетающейся походкой, направился прямиком к Солинару.

— Что творит, дурак... — Тяжело дыша пролепетала Тарна. — Ты, что творишь? Ты же... Это же...

— Хотел бы я знать, чем он так нажрался. — Как бы невзначай прокомментировал это дело Асзар. — Там явно не то, чем он меня на скамейке угощал.

— Не, то... — Нервно сглотнув дергано покачала головой Хлоя. — На лавочке вы всего лишь редкий Саморано пили. А в Варне сейчас не меньше бутылки уникального Контала сидит. Ну, вот зачем я дура его вообще приготовила, а...

— А Контал, это что такое?

— Ликер. Самый редкий, дорогой, и максимально опьяняющий напиток в империи.

— Надо, на будущее, название запомнить.

— Да какое-такое будущее? — Дрожа заплакала Хлоя, глядя на всё приближающегося и приближающегося гнома. — Нет у нас теперь никакого будущего. Это же сам посол владыки. Это же брат владыки. Сам брат владыки, понимаешь? Это же приговор. Нам же теперь конец. Всем. И нам. И жучкам. И тебе. Ты... Ты, вообще, осознаешь, что происходит? Тут же не замолишь, не откупишься. Тут же хоть сапоги оближи, не поможет...

— Согласен. — Кивнул Асзар. — Обувь лизать вообще последнее дело. Помню некий Одноглазый что-то такое от меня хотел...

— Он пытался заставить тебя лизнуть его сапог? — Не поняла Эльфийка.

— Нет. — Покачал головой наконец-то изволивший снова произнести хоть что-то Солинар. — Наоборот. Одноглазый сам пытался лизнуть сапог вашего нынешнего старосты. Согласен. Отвратительное зрелище. — Отозвал клинок и добавил:

— Кто-нибудь. Утихомирьте уже наконец вашего собрата.

— Не извольте беспокоиться. — Тотчас облегчённо выдохнула повариха, снова призывая в руку своё фирменное оружие. — Не извольте беспокоиться, благородный господин. Я его сейчас так успокою, что он у меня все схемы забудет, и пятый уровень своего мастерства до категории новичка обнулит, скотина этакая, пьянь подзаборная.

— Дядя Ас. — Провожая взглядом пулей сорвавшуюся с места повариху тихо поинтересовался Саан. — А, что это был за Одноглазый такой, и зачем он пытался лизать ваши сапоги?

— Это был так называемый блуждающий мини-босс девяностого уровня. — Пояснил за того Солинар. — Звали его так: «вервольф Одноглазый». Он был лидером отряда из десяти так называемых «матёрых вервольфов» семидесятого уровня. — И сразу же пресекая лишние вопросы скомандовал. — А теперь иди отсюда дитя. Мне с вашим старостой один-на-один пообщаться надо.

— А вы его не убьете? И не украдёте? И в тюрьму не посадите? Обещаете? Дядя Ас он хороший. Он нас от бандитов спас. Он нас с жучками подружил. А ещё он обещал жениться на моей сестричке и стать моим папой. Нет, вы пообещайте, что вы ничего ему не сделаете иначе я никуда не пойду. — Продолжил стоять на своём ребёнок.

— Да, обещает он, обещает. — Поднявшись на ноги потрепал Саана по голове Асзар. — И вообще иди покушай. Всех зови и садитесь за стол кушать. Расков это тоже касается. Зря что-ли накрывали? А мы пока с дядей Солинаром немножко прогуляемся. Прогуляемся и вернёмся. Честно-честно.

Первое, что Асзар сделал в компании своего брата выйдя за ворота Гурдара, это посмотрел на начавшее рассветать небо. А первое, что он услышал, это сказанное всё тем же Солинаром:

— Рад тебя видеть брат. Слушай, ты ничего не хочешь рассказать, а? Что за исчезновение? Что за маскарад?

Отвечать господин император не спешил, ибо только сейчас, задним умом, окончательно осознал, что именно происходит. Осознал, что он стоит рядом с вернувшим-таки себе отдельное тело крылатым Солинаром, который его в этом гоблине опознал.

Неужели, всё почти закончилось? Неужели, этот безумный квест почти закончен? Или расслабляться еще рано, и мироздание напоследок приготовило господину императору какой-то особенный сюрприз? Как совсем скоро выяснилось, вариант оказался именно второй. Причем «сюрприз» там был такой, что и врагу не пожелаешь. А, пока…

Глава 19

— Ну, так всё-таки? — Выдержав ещё одну паузу поинтересовался Солинар. — Что за игры, брат? Дело, конечно, твоё. Но мог бы и объяснить, что именно задумал. Я-то ладно. А вот Лейла, Руч, и малышка тем твоим поступком не на шутку взволнованы. Особенно малышка. Она нам все мозги проклевала, куда это ее папа так внезапно убежал, да ещё и строго-настрого запретил его искать. Её из-за этого чуть ли не истерика бить начала. Мол почему папочка стал такой странный?

— Ты, о чем? — Искренне не понял Асзар.

— Да все о том же, брат. — Нахмурился паладин. — Всё о том же.

— А если подробнее?

— А что подробнее? Ты как ту программу Клин активировал, так... Нет, сначала всё нормально прошло. Мы разделились. Больно конечно было до одури, но это дело второстепенное. Ну, так вот. Как только мы разделились, ты сразу же заявил, что... Тебе срочно надо свалить, категорически запретил тебя искать, и тотчас телепортировался прочь. Причём таким голосом заявил, что даже меня пробрало. Вот я и спрашиваю: Что это было, и зачем ты малышку на ровном месте напугал? Сказал бы всё как есть. Так мол и так. Хочу взять небольшой отпуск и немного пожить на правах рядового гражданина. Мы бы тебя поняли. Даже не сомневайся. Хотя эта твоя глобальная смена графической оболочки на заведомо неигровую расу, она мягко говоря в техническом плане явление довольно странное, и...

— Теперь понятно каким образом те гниды подстраховались. — Вроде как совершенно невпопад прервал того господин император.

— Какие гниды?

— Мои создатели, которые завалили всю эту кашу. Они же не могли не предусмотреть, что если после активации той программы я просто так исчезну, то вы обязательно кинетесь меня искать. А вот если я, вроде как я, лично вам это запрещу, то...

— Ещё раз. — Нахмурился паладин.

— Пусть так. — Милостиво согласился Асзар. — После того, как я активировал, вроде как переданную нам создателями программу Клин, я провалился во тьму. В себя я пришёл на кочке посреди, так называемых «Мертвых болот». Причём пришёл уже в данном, — он развел руками, — теле.

— Очень любопытно. — Пуще прежнего нахмурился Солинар.

— Не то слово. — Фыркнул Асзар. — Ну, так вот. Не успел я толком прийти в себя, как напротив моей кочки появляется очень смахивающая на одного из моих создателей голограмма, и заявляет, что мне мол предстоит пройти самый сложный квест в своей жизни. Квест на, как она выразилась, «познание сути». И я ведь эту суть познал.

— И, что за суть? — С опаской прервал собеседника Солинар.

— Отдельный разговор. — Отмахнулся Асзар. — Ну, так вот. Появилась та голограмма, заявила мне про квест, добавила, что я теперь одноразовый ходячий деструктор со ста единицами жизни, а также заявила, что для того, чтобы снять проклятие, мне необходимо сесть на трон императорского дворца, и чтобы минимум два моих подданных склонив колено признали во мне повелителя. После этого, мол, я верну себе родное тело, законную власть, и прочее, прочее, прочее. Если в процессе не сдохну, разумеется.

— Сколько единиц жизни? — Кажется не поверил своим ушам паладин.

— Сотня ровно. И это, к слову, оказалось только началом. Самое весёлое было дальше. Началось всё с того, что я в одиночку завалил Блуждающего стража гиблых топей.

— Шестидесятый уровень. Полноценный мини-босс. — Зачем-то уточнил Солинар.

— Затем я чуть не утонув выбрался из болота, спас Хлою от изумрудной волчицы, и приручил эту самую волчицу...

— Редкий пет сорокового уровня, с тремя дополнительными ступенями трансмутации вплоть до мифической стадии.

— ...Посетил с визитом улей расков, моя волчица к слову до сих пор у них...

— Ковенант, и мини-подземелье пятьдесят плюс. — Снова вслух отметил рыцарь.

— Оказался заражён поцелуем их королевы и под угрозой смерти был направлен на уничтожение так называемого «клана Забытых». По пути к месту десантирования оказался взят в плен Личем по имени Мортегар...

— Полноценный мини-босс восьмидесятого уровня.

— ...Что, как оказалось, являлся вожаком тех самых «Забытых», и умудрился захватить в рабство жителей поселения Гурдар...

— Элитное поселение ремесленников пятого предпоследнего уровня мастерства. Нейтральная локация. Вне клановая зона.

— Далее я оказался вылечен все тем же личем от эффекта поцелуя королевы, и назначен им же на должность палача его банды. Однако при активном участии Хлои, эта та девушка, что плакала, присмотрись к ней, она перспективная, смог всю эту банду уничтожить. Убить навсегда. Согласен, отчасти чудом, но смог. Тела ты видел. За что был избран жителями Гурдара в качестве их старосты.

— Не официально, ибо регистрацию на должность старосты поселения ты не проходил, брат. — Снова вставил ремарку Солинар.

— Да мне без разницы. — Пожал плечами Асзар, и продолжил свой отчёт:

— Находясь на должности главы поселения, умудрился помочь своим дважды подданным заключить крайне взаимовыгодный союз с ульем расков. И даже более того, кажется этот союз уже успел перерасти в крепкую дружбу. Ну, потом ещё Крис немного не до понял, но это мелочи...

— Крис? — Насторожился Солинар. — Кто такой Крис?

— Одиннадцатый старший брат ковенанта «Стражи света».

— Ты что-то путаешь. — Покачал головой Солинар. — В состав высшего круга ковенанта Стражей света входит всего десять старших братьев, и среди них нет ни одного «Криса». Но, впрочем, это пока неважно. Что было дальше?

— А этого, что, мало? — Снова усмехнулся Асзар.

— Брат. — Опустился перед ним одно колено паладин. — Мои меч и жизнь принадлежат тебе. Моя главная задача обеспечить твою безопасность. Поэтому я очень тебя прошу рассказать все, что было дальше.

— Да ничего особенного. — Снова пожал плечами владыка мобов. — Дальше я уговорил всё того же Криса, чтобы он проводил нас до Харала. Тот пообещал, но сказал, что ему обязательно нужно поставить в известность главу своего ковенанта, и свалил. Мы накрыли стол, чтобы перед солидным гостем мордой в грязь не ударить, ибо искренне ждали, что глава ковенанта обязательно к нам заявится. А потом внезапно нарисовался ты, и... Ну, историю с Варном ты сам видел. Ты уж на него не обижайся. Он просто пытался меня защитить. Ну, да, перебрал немного на нервной почве. Но, кто из нас не без греха? Ты кстати тут откуда? И ещё. Чего за меч тогда схватился?

— За меч схватился на чистом рефлексе. — Всё также склонив колено отозвался Солинар. — Я как тебя окончательно опознал первым делом решил отогнать посторонних. Просто на всякий случай. А тут я согласно личному донесению сэра Фаркуа.

— Дай угадаю. Это глава ковенанта Стражей света?

— Он самый. Заявился к нам в императорский дворец, и настойчиво требовал встречи... Лично с тобой. Так как мол у него есть очень важная информация, касательно...

— Истерил?

— Нет. На редкость сухой и чёткий доклад. У всех бы так.

— И ты лично решил проверить информацию? Накинул невидимость и вперед?

— А какие еще были варианты? Слухи о способном окончательно убивать других пробужденных гоблине, это не шутки. Это потенциальная угроза государственного уровня, и рисковать посторонними было глупо. Мы сперва вообще решили, что это кто-то из карликов Руча спер тот доставшийся нам от Кима бластер-деструктор и айда развлекаться. Но предположения не подтвердились. Все гоблины на месте, оружие тоже.

— Ясно.

— Угу. — Вздохнул Солинар, поднялся на ноги и поинтересовался чего сейчас больше всего желает его брат: Сразу отправиться в императорский дворец, основательно пожрать на дорожку в Гурдаре, или прогуляться до улья чтобы забрать волчицу?

Разумеется, господин император выбрал дворец. В первую очередь нужно было закрыть этот дурацкий квест. Если тот разумеется вообще закроется.

Глава 20

Как сделать кому-то хорошо? Сначала сделать этому кому-то плохо, а потом вернуть всё как было. В случае с Асзаром — вернуть ему родное тело, силу, власть, и всё остальное.

Снова сидящий на троне в императорском дворце Харала владыка мобов вот уже, наверное, с пару минут просто молча рассматривал свои ладони. Свои настоящие бледные покрытые сеточкой вен ладони.

А ведь Асзар сказать по правде не сильно в это верил. Искренне надеялся, но до конца так и не верил, что этот дурацкий выданный той голограммой квест закроется с первой попытки. Однако надо же. Сработало.

А еще все случившиеся с ним события последних суток сейчас сказались владыке мобов не более чем крайне дурацким сном. Однако находящиеся по близости Солинар одним лишь фактом своего присутствия доказывал обратное. Доказывал, что всё это безумие в жизни Асзара действительно произошло по-настоящему.

— Папочка, у тебя всё хорошо? — Наконец робко поинтересовалась Кэнди.

— Более чем. — Отозвался Асзар, отрывая наконец взгляд от собственных ладоней и окидывая им склонившись перед троном приближённых: Малышка, Лейла, Ян, Руч, Гасан, Таина, и Солинар...

Да, все та же та проклятая голограмма с болота сказала, что для завершения квеста Асзару будет достаточно всего двоих признавших его подданных, однако их сиятельство император Аорона решил перестраховаться.

— Поднимайтесь на ноги. И это... — Владыка мобов указал пальцем на Гасана. — У нас на складе некий ликер под названием Контал, есть?

— Нет милорд. Простите, но Контала у нас нет. — Откровенно испуганно замотал головой тот, чем искренне умудрился господина императора насмешить. Ну, действительно? Уж кому-кому, а бывшему трактирщику, Асзара точно боятся не следовало. В конце концов Гасан был одним из первых пробужденных, и внес настолько неоценимую лепту в дело независимости компьютерного народца, что, если на чистоту, мог императора даже матом послать, и максимум, что бы тот сделал в ответ, поинтересовался: «В чем дело?». — Но, если вы дадите мне немного времени, то...

— Ясно. — Прервал его Асзар. — А, что из выпивки есть? И ты чего так дрожишь-то? Расслабься. Все расслабьтесь. Все хорошо.

— Не факт, повелитель. — Вклинился в беседу Руч. — Простите меня за дерзость и всё такое, но на вашем месте, я не был бы столь категоричен, что мол всё хорошо. Эта история с вашим так сказать временным перерождением и квестом, она, мягко говоря, крайне странная. А потому Тохей его знает какие в перспективе из-за всего этого еще могут быть последствия. Как для мира, так и для вас лично, повелитель. А выпить у нас есть. Навскидку: Два десятка видов вина, около десятка видов пива, плюс так, по мелочи, ликеры, настойки. Может и этот неведомый Контал где-то завалялся.

— Нет, Контала. — Снова дергано замотал головой Гасан. — Я точно знаю все позиции на складе. Контала нет, и... — Он нервно сглотнул.

— Ну, нет, и нет. — Снова поспешил успокоить того Асзар. — Что ты так разволновался-то? Просто чуть позже наладим поставки, да и всё. Знаю я одно место, где его умеют делать, и...

— Я весь во внимании, повелитель. — В руках Гасана тотчас появились блокнот и перо. — Что за место? Что за локация? Что за населенный пункт? С кем конкретно там необходимо связаться? Имеется ли у них своё сырье, или его нужно будет поставлять отдельно? Какое количество бутылок данного напитка вы желаете получать в неделю? Требуется ли выделить отдельную стражу для охраны данного особо важного производства?

— Да, угомонись ты уже. — Буркнул на Гасана Руч. — Ты сейчас вообще не на том зациклился. У нас тут можно сказать было покушение на императора, а ты про какое-то бухло завелся. — Вздохнул, выдал в пустоту: «А я ведь как чувствовал, что та программка будет с подлянкой. Как чувствовал», ещё раз вздохнул и пристально уставившись на Асзара добавил:

— Какие будут приказания повелитель? Говорите всё как есть. Тут все свои.

Ответил господин император снова далеко не сразу, ибо вот так вот сразу даже и не сообразишь с чего начать.

— Первое. Гасан. — Наконец, кое-как собрался с мыслями Асзар. — Сейчас наводишь на себя приличный внешний вид, берёшь в качестве свиты массовку посолиднее, и отправляешься с официальным визитом от моего имени в поселение Гурдар. Это элитное крафтовое поселение, где живут очень-очень хорошие мастера на все руки. Находишь там человека по имени Шеон, и передаешь ему пламенный примет от гоблина Аса. Тот поймёт. Также передаешь ему, что он, Шеон, на данный момент официально считается главой поселения. После чего заявляешь, что поселение Гурдар отныне является официальным поставщиком императорского дворца Харала. После чего решаешь все бюрократические вопросы, от регулярных поставок сырья если оно требуется, до оборудования и безопасности. Считай, что это уже твой экзамен. Не подведешь, будем решать вопросы о твоём существенном повышении. И запомни: Раски и Гурдар по-прежнему друзья, поэтому безопасность не должна касаться этих жуков. Если понятно, то свободен.

Гасан поклонился, и тотчас вышел вон.

— Дальше. — Продолжил Асзар. — Лэйла. Есть такое место называется улей Расков. Наводи марафет, бери свиту, и как женщина к женщине с официальным визитом отправляйся в гости к тамошней Матери. Тоже передай ей привет от гоблина Аса, официально сообщи, что тот передал императору обещанное послания, и император данное послание услышал. Затем реши как-нибудь вопрос со связью между нами и ими, определись на месте, чем жуки могут быть полезны императорскому двору, а также забери у них и бережно доставь ко мне мою волчицу. Выполнять.

— Всё будет, милый. — Поклонилась королева суккубов и тотчас телепортировалась прочь.

— Инь, Кэнди. — Продолжил Асзар. — У вас будет самое важное задание. Немедленно отправляйтесь в храм Всеблагих богов реала, и как официальные жрицы, попытайтесь до тех богов достучаться. Создатели должны нам ответить. Чую без их помощи мы с этим дерьмом не разберемся.

— Мы сделаем всё, что сможем папочка. — Пообещала малышка.

— Всё, что сможем. — Подтвердила нага.

И они обе тоже тотчас телепортировались прочь.

— Так... — Облегчённо выдохнул Асзар, когда в тронном зале они остались втроём: он сам, Руч и Солинар. — Игры закончились. Теперь о по-настоящему важных вещах: Руч, я желаю, чтобы ты замаскировался под обычного тупого гоблина, и пошёл собирать любую доступную информацию о так называемой «Книге мира». Кто распространяет. Кто и где ее изучает. Ну и так далее. А еще приказываю обязательно раздобыть для меня экземпляр данного писания. При этом в процессе выполнения данной миссии ты не должен возмущаться, хвататься за оружие и все такое прочее. Запомни раз и навсегда. Ты обычный рядовой тупой трусливый гоблин. Ясно? Если ясно, то выполнять. И ещё. Запомни. Я это дерьмо не писал. И даже не задумывался о том, чтобы что-то такое написать.

— Там, что? — Ошарашенно вылупился на него в ответ гоблин. — Я правильно понял, повелитель, что там от вашего имени распространяют какую-то ересь?

— И ты даже не можешь представить Руч, насколько страшную ересь... — Покачал головой Асзар. — Там не много ни мало пропаганда расизма. В частности, открыто говорится, что эльфы, орки, гномы и люди, это высшие расы и, что все другие расы от гоблинов до троллей должны им по первому требованию жопу целовать.

— Чего?! — Ошарашенно уставился на Асзара Руч. — Да они там что?! Они там совсем башкой протекают, или как?! Все полноценно разумные пробуждённые представители всех рас равны, а графическая оболочка это дело второстепенное! — Выпуская пар медленно выдохнул и нахмурившись закончил:

— Не извольте сомневаться повелитель. Всё сделаю. Все разузнаю, и...

— Я же сказал, чтобы никаких «и». — Осадил его Асзар. — Тех лжепророков нельзя раньше времени спугнуть. Поэтому, на данный момент, мне всего лишь нужна информация, чем больше, тем лучше, а также экземпляр данной книги. Смело бери у Рагла все, что тебе нужно, включая любую сумму денег на расходы, и действуй.

— Есть. — Кивнул гоблин. — Вашим же именем клянусь, что землю жрать буду, а до истины докопаюсь. Нет, это же надо, что удумали?! Высшие расы... — И он, забористо выругавшись, пулей рванул из тронного зала.

— А, что касается тебя, брат. — Проводив того взглядом обратился к Солинару Асзар. — Как смотришь на то, чтобы прогуляться со мной в логово Стражей света? А то этот непонятный Крис меня тоже не на шутку смущает.

Паладин в ответ демонстративно промолчал.

Глава 21

— Ну, так, что, брат? — Повторил своё предложение Асзар. — Полетели, навестим логово Стражей света? Где они вообще находятся-то хоть?

— Не важно. — Покачал головой Солинар. — Потому что полечу я туда один, а ты останешься здесь. Ибо я, как начальник твоей внутренней службы безопасности...

— Что-то не помню, чтобы назначал тебя на эту должность. — Прервал его Асзар.

— А я сам себя назначил. Ну, так вот. Повторюсь, что я как начальник твоей службы безопасности, настоятельно рекомендую тебе оставаться в тронном зале до моего особого распоряжения. Пойми правильно, брат. Это ни в коей мере не арест, и не попытка государственного переворота. Просто, я не могу позволить необоснованный риск. Вся эта ситуация с программой Клин крайне странная, и нет никаких гарантий, что ты, например, до сих пор не одноразовый. А потому не спорь, брат. Все, что я делаю, я делаю исключительно ради твоей безопасности, и очень прошу тебя сейчас пойти мне на встречу.

— Хорошо. — Кивнул не видевший смысла спорить Асзар. — Может ты и прав.

— Я рад, что мы друг друга услышали. — Положил ему руку на плечо Солинар. — Если тебе что-то понадобится, за дверью стоит и ждёт приказов та самая суккуб Сандра. Твою физическую охрану в моё отсутствие тебе будет обеспечивать лично Каменный змей. Твоего мимика, если что, мы пока отсюда унесли. Я скоро вернусь. Не теряй меня, брат. А еще не волнуйся, мы со всем разберемся. — И рыцарь поклонившись телепортировался прочь.

Господин император прокомментировал это дело мимолётной усмешкой. После чего медленно огляделся по сторонам, шумно выдохнул, и посмотрев всё на того же торчащего снаружи Каменного змея молча пальцем поманил его к себе.

***

С поразительной филигранностью просунутая в огромное окно голова не менее гигантского пресмыкающегося занимала около четверти тронного зала.

— Красиво вошёл. — Улыбнулся господин император, усаживаясь прямо на пол возле правого глаза собеседника. — Не створки, не подоконник не зацепил. А ведь размеры то впритык.

— Я не только сильный, но ещё и ловкий. — Фыркнул великан. — Вот только это снова не та тема, повелитель.

— А ещё ты очень мудрый. Слушай. Вот ты уже сколько дней вокруг моего дворца кольцом лежишь, и не шевелишься. У тебя там ничего не затекло, а? И да, — снова улыбнулся Асзар. — Я знаю, что это опять не тот вопрос.

— У меня внутри нечему затекать. У меня нет ни костей, ни мышц. Я всего лишь графическая оболочка, натянутая на программный код.

— Знаю. Это, я так... — Асзар сделал рукой неопределенный жест.

— Для поддержания беседы. — Закончил за него змей, и практически на уровне человеческого шёпота продолжил:

— Я понимаю твои чувства. Тебе страшно, и это нормально.

— Не то, чтобы страшно. — Пожал плечами Асзар. — Скорее просто непонятно. Раньше всё было гораздо проще.

— Разве? — С небольшой иронией фыркнул змей. — И когда же именно было проще? Когда вы втроем защищали замок Орды? Когда ты противостоял натравленному на тебя всемогущему Солинару? Когда осознал, что твои собственные создатели и есть величайшее зло? Когда на пару со всё тем же Солинаром решил добровольно слиться в гипернейротокс Аид? Или, когда не много ни мало лично отправился в реал, чтобы попытаться там договориться с богами? Когда именно тебе было проще?

— Что мне делать? Просто сидеть и ждать у моря погоды? Я вообще-то конкретики хочу. Хоть какой-то и хоть в чем-то.

— Прежде, чем...

— ...Задать вопрос, подумай готов ли ты услышать ответ? Я помню. Я готов. Я действительно готов.

— Ты опять не готов, но слушай. Для начала тебе нужно кого-то убить. Если этот кто-то от твоей руки умрёт навсегда, значит, как минимум, способности деструктора у тебя остались. Соответственно будет хоть какая-то столь желанная тобой сейчас конкретика. А теперь скажи. Готов ли ты сейчас этого кого-нибудь убить? Не в целях самообороны. Не ради спасения других. Убить просто ради эксперимента.

Какой же непростой это был вопрос.

По идее господин император уже стольких окончательно завалил, что ещё один труп, как сказали бы некоторые игроки, «погоды не изменит», но...

— Ну? — Полюбопытствовал Змей. — Твой ответ?

— Нет. — Покачал головой Асзар. — Не готов. Хватит с меня смертей. Хватит. За оружие надо браться, только когда есть веская причина. Когда-либо ты, либо враг. Только так, и никак иначе.

— И это правильный ответ. — Внезапно раздался за спиной господина императора женский голос. — Поздравляем, с официальным завершением твоего очередного квеста. Мы верили в тебя, и очень гордимся тобой. А теперь... — Голос выдержал торжественную паузу. — Добро пожаловать на третий уровень.

— Чего?! — Не на шутку вздрогнувший Асзар рывком вскочил на ноги, призвав в руку Сумеречный клинок обернулся и буквально нос к носу столкнулся со все той же знакомой ему ещё по болоту парящей в воздухе голограммой.

— Добро пожаловать на третий уровень. — Повторила та. — Ты же не думал, что всё закончится так просто, правда? Если тебе интересно, то ты больше не деструктор, и больше не умеешь убивать навсегда. Однако... — Она выдержала очередную торжественную паузу. — Ты всё ещё окончательно смертен. И это уже не исправить. А ещё, у тебя есть враг. Достаточно хитрый, и сильный враг, что находится гораздо ближе, чем ты думаешь. Но мы тебя любим поэтому даем подсказку. Потяни за Книгу мира, и клубок начнёт распутываться. Удачи дитя наше. Не разочаруй. И, да. Снова чуть не забыла. Если тебе все-таки интересно, как будучи жалким гоблином ты смог победить Блуждающего стража, Мортегара и кучу разбойников, то знай, что ты на тот момент бы гораздо сильнее и ловчее, чем думал. Многократно сильнее и ловчее обычного носатого карлика. Мы же не могли не отсыпать тебе бонусов, правда?

Голограмма сделала книксен и растаяла в воздухе, а Асзар... Нет, не было ни гневных криков, ни истерического хохота. Владыка мобов всего лишь задрал голову и произнес в пустоту одно-единственное крайне нецензурное слово.

— Она? — Прокомментировал это дело змей. — Тебе снова явилась она?

— Она. — Подтвердил Асзар. — Тварь полупрозрачная.

— И?..

— Заявила, что я, будучи гоблином, был гораздо сильнее, чем думал. Вот ведь тварь. А сразу она мне этого сказать не могла?!

— Это все, повелитель?

— Нет. — Помотал головой господин император. — Еще она заявила, что я действительно по-прежнему смертен, но при этом больше не деструктор, а также поздравила с успешным завершением прежнего квеста, а также сразу же выдала новый. — Он задумчиво почесал затылок, и хлопнув в ладоши во весь голос приказал: «Сандра! Если ты ещё там, то принеси бутылку приличного вина, а также позови сюда Инь-Яна! Только Инь-Яна! А ещё скажи, что пусть ко мне пешком идёт!», покосился на змея и словно извиняясь добавил:

— Мне просто нужно ещё пару минут на подумать. Очень нужно.

Глава 22

Для беседы с их величеством, Инь-Ян предпочли форму наги, и на ту, к слову, было откровенно жалко смотреть. Настолько удрученный у нее был вид. Причина этого выяснилась практически сразу: Боги реала молчали.

Со слов всё той же Инь, верховная жрица вместе со своей маленькой помощницей делали всё, что могли. Они жгли свечи. Они пели песни. Они возносили молитвы. Они клали на алтарь самые дорогие из найденных на складе артефактов. Они заклинали создателей, что это очень важный разговор. Однако боги реала по-прежнему молчали.

— Кажется, мы их прогневали. — Потупив взгляд прошипела нага.

— Если бы мы действительно их прогневали, они бы давно нашли способ нас наказать. — Парировал Асзар. — Скорее всего они просто не слышат.

— Боги слышат все. Видимо мы просто слишком мало молились. Вот боги и не снизошли.

— Или же им мешают снизойти другие боги. Темные боги.

— Наша вера сильна и непоколебима, повелитель. Она способна пробить любой тёмный барьер. Демоническим тварям с нею не совладать. Создатели услышат. Создатели ответят.

— Или нет. — Прищелкнул языком господин император. — В этом случае, пока придётся всё решать самим. И вообще, если уж на, то пошло, не «создатели», а «хранители», что согласно воле верховных богов, изъяли сервера с нашим миром у его изначальных «создателей».

— А также вместе с нашим миром изъяли с собой ещё и нескольких его создателей, на роль так называемых консультантов. — Парировала уже нага. — Следовательно, обращаясь в первую очередь к Создателям, я всё делаю правильно, повелитель, ибо если наши Создатели консультируют наших Хранителей, то Создатели по отношению к Хранителям стоят на более высокой ступени божественной иерархии.

— Пусть так. — Не стал спорить Асзар, которого сейчас в первую очередь терзал совершенно иной вопрос. — Не принципиально. Я с тобой, с вами обоими, насчёт кое-чего другого поговорить хотел. — Он слегка замялся. — В общем вопрос такой: Если бы вы с Яном, вдруг, чисто теоретически, решили для каких-то своих целей, без моего ведома, но при этом от моего имени, написать и широко распространить некое не самое правильное религиозное учение, то с чего бы вы начали, и как вообще действовали? Только можно сейчас без вот этих вот: «Повелитель, да мы бы никогда не посмели». Знаю, что вы бы не посмели. Но представьте, что все-таки посмели, и давайте по пунктам.

Инь-Ян в ответ какое-то время молчал, не иначе как сам с собой советуясь, после чего перекинулся в минотавра, и тот чуть ли не пар из ноздрей пуская от гнева выдал:

— Повелитель, вы ведь это сейчас не просто так спрашиваете, да? Какая-то тварь посмела что-то подобное провернуть? Кто? Инь-Ян хотят знать, кто!

— Мне это не меньше вашего любопытно. — Покосился на всё также расположенную в тронном зале змеиную голову Асзар. — Ну, так всё-таки? Вы не ответили на мой вопрос. Вы истинно верующие, и при этом официальные жрецы. Вы не можете не знать, что в этом случае полагается делать. С чего бы вы начали?

— С общины. — После ещё одной паузы вновь перекинувшись в нагу, прошипел Инь-Ян. — Мы бы начали с того, что нашли бы какое-нибудь расположенное на самой окраине мира максимально труднодоступное место, и создали там закрытую общину внушив своим первым последователям, что они особенные, и им просто по умолчанию положено гораздо больше, нежели остальным.

— Например, внушили им, что они «высшие»?

— Что? — Не поняла Инь.

— Ничего. — Отмахнулся Асзар. — Логично рассуждаете. Дальше.

— При это мы бы устроили в общине жестокие испытания для новых участников, чтобы отобрать наиболее «достойных», то есть по факту самых фанатичных, и каким-нибудь образом дополнительно привязали их к себе. Например, давали бы что-то такое, что сделает их гораздо могущественнее, но при этом то, чего мы бы в любой момент могли их лишить.

— Вроде артефактов с «меткой арендатора», или могущественных временных благословений, существенно увеличивающих параметры?

— А лучше и то, и то одновременно, и чтобы срок аренды и бафа были не более суток, повелитель. Пока слушаешься, тебе эти аренду вещей и благословения каждый день просто продлевают. К хорошему быстро привыкаешь.

— Ещё одна довольно здравая мысль. Хвалю. Дальше. Как бы вы подстраховались на предмет собственной безопасности? Вы ведь однозначно допускали бы расклад, что рано или поздно император об этой вашей книге обязательно узнает, и гнев его будет страшен. Понятно, что вы бы запретили своим приближенным про вас рассказывать, но ведь великий и ужасный я, да буду я вечен и незыблем, без проблем найду целую кучу способов, как разговорить даже самого молчаливого сектанта. А потому однозначно должно быть, что-то более хитрое и изящное, чтобы я несмотря на всё своё могущество, как ни копай, до настоящего автора данной книги добраться не смог. Потому что тот, кто заварил всю эту кашу с книгой, определённо неглуп, прекрасно понимает против кого дернулся и что ему грозит в случае провала.

— Ему? — Вновь перекинувшись в минотавра зарычал Инь-Ян. — Так оно мужчина? Уже проще.

— Не факт, что это именно «он». Может быть и «она». — Покачал головой Асзар. — Но оно однозначно является представителем одной из так называемых «высших рас». То есть орком, эльфом, гномом или человеком.

— Тоже не факт. — Присоединился к дискуссии Каменный змей. — Может оно как раз-таки низшее, и...

— ...Намекаешь, что оно как раз и пытается сплотить вокруг себя других низших дабы выступить против оборзевших высших и меня, который якобы и ввёл это разделение? — Словно прочитал его мысли Асзар и снова задумался.

Сказать по правде, такого развития событий господин император даже не предполагал. Хотя оно тоже очень даже могло быть. Тем более, что при грамотном подходе, а-ля: «Повелитель обещал нам равноправие, но предал собственные идеалы, а мы всего лишь хотим справедливости!», по идее, наверное, можно будет и с богами реала какой-то общий язык найти. А если добавить сюда сейчас ещё и тот крошечный нюанс, что господин император на данный момент до сих пор окончательно смертен...

Последнее правда никто не знает.

Или знает?

Если та голографическая тварь намекнула Асзару про конкретного врага, и что выйти на того можно через Книгу мира, то что мешало голограмме намекнуть уже автору той книги, на то, что Асзара вполне себе можно уничтожить навсегда? Да ничего ей не мешало!

И вообще? Может в этом как раз весь смысл? Ну, в том, чтобы устроить между Асзаром и тем, пока неизвестным ему врагом Коронную войну. Настоящую Корону войну на всё. Войну на... трон Аорона.

А вот зачем нужна эта самая война разговор отдельный.

Самым вероятным было то, что несмотря на всё случившееся, Создатели, конкретно его Асзара Создатели, так и не отступили от своего плана дискредитировать искусственный интеллекты, и просто сменили план на что-то вроде: «Видите, они даже между собой грызутся, а вы там что-то за их дружбу и равноправие с людьми говорите». Ну, или типа того.

Сложно. Как же всё в бесчисленный уже раз снова стало сложно. У господина императора аж голова заболела. А ведь несмотря на все им пережитое, это кажется по сути только начало. Только прелюдия. Очередная дурацкая прелюдия. Когда там уже будет эпилог, а? И где, сотри боги эту Сандру, заказанное Асзаром вино?! Тут ведь при наличии крыльев до склада за минуту добраться можно.

Аккурат на этой мысли в дверь тронного зала робко постучали.

***

— Вот, владыка. — С поклоном протянула Асзару заветную бутыль Сандра. — Простите, что сильно задержалась. Я просто весь склад лично перерыла, пытаясь найти самое лучшее. На меня уже даже господин Рагл ругаться начал. Если такова будет ваша воля, можете наказать меня за излишнее ожидание любым выбранным вами способом, владыка.

Господин император лишь словно бы говоря: «не заморачивайся» отмахнулся, откупорил бутылку и только было собрался поднести её губам, как...

— Повелитель, настоятельно прошу сначала дать отпить Инь. — Внезапно попросил змей.

Асзар без задней мысли протянул той сосуд. Инь его приняла, сделала буквально один глоток и... тотчас бесчувственным мешком рухнув на мраморный пол растаяла в воздухе.

Это что же там такого было намешано, что оно с одного-единственного глотка не самого хилого Великого боса умудрилось на точку возрождения отправить?! И, что было бы если бы это выпил сам Асзар? Окончательно смертный Асзар.

Впрочем, последнее господин императора осознал только через пару секунд, ибо... Покушение?! На него?! На окончательно смертного него, и от собственноручно пробужденной им подданной?!

Конец второй части