Ревущий лес

Глава 1

-Кристин, я не понимаю, неужели тебе так хочется ехать в какую-то непонятную деревушку и все ради статьи про какой-то, якобы, воющий лес - парень поднял стопку с вещами и передал её девушке

Она взяла вещи и положила их в свой чемодан.

-Ну да, все остальные отказались, а мне пообещали сократить испытательный срок и, если я привезу хорошую статью, то стану официальным работником.

-Вот! Не просто так отказался весь отдел, эта идея точно провальная! Вдруг там просто орудует маньяк, я переживаю за тебя!

Так они оказались в деревне Красный гиацинт. Кристина молодая девушка, начинающий журналист, любит все мистическое и мечтает вести колонку страшных историй в журнале "Кью". Сейчас она проходит в нем стажировку, но за историю про воющий лес в деревне Красный гиацинт, ей пообещали его сократить.

Кирилл - старший брат Кристины, работает юристом. Очень любит свою сестрёнку, поэтому посчитал нужным быть рядом, пока она будет писать статью в этой "глуши, от которой за километр несёт опасностью".

-Да ты только посмотри на эти домики... Они же развалятся, если не сегодня, то завтра - Кирилл обвел дома, идущие вдоль дороги, пристальным взглядом и провыл - И жить нам в одном из таких целых семь дней!!

-Слушай, ты сам напросился, я тебя не заставляла и показала фотографии местности. Ты ожидал, что здесь что-то изменилось?

-Ну да. Ты рассказывала, что здесь частенько бывают туристы, неужели деревня не обогатилась от этого. Я думал, они сделали платный вход для тех, кто хочет посмотреть лес ближе и цветочки, которые растут вдоль него.

Кристина глубоко вздохнула и закатила глаза

-Для тебя и других городских это, возможно, и звучит логично, только вот для местных этот лес настоящее проклятие и брать за это деньги, они не собираются.

Они шли по извилистой дороге, не обсыпанной даже гравием. Глубокие ямы были наполнены сеном, видимо, то была попытка хоть как-то выровнять поверхность. Местные были заняты рутинными делами: кто-то пас свой скот, кто-то работал в огороде, а кто-то ремонтировал свои строения.

Некоторые из местных отвлекались от своих дел и смотрели на брата с сестрой с нескрываемым удивлением.

- Почему они на нас так смотрят? Разве они не привыкли к туристам? - Кирилл обратился к сестре

-Я думаю, они поняли, что мы не просто приехали посмотреть на их достопримечательность. Обычно здесь никто не остаётся с ночевкой из-за страшных историй. А по тому они просто приезжают налегке и спустя некоторое время уезжают обратно. По нашим сумкам явно видно, что мы здесь задержимся.

-Да уж, туристы пятилетние дети что ли? Кто из взрослых поверит в эти байки. Это явно дело рук обычного убийцы, вот и все

-Но люди ведь не пропадают из деревни. Будь это преступник, то из местных кто-нибудь пропал, но они только и слышат ночные крики, да наблюдают за появлением новых цветов на опушке...

-Тем более! Откуда все эти страшные истории? Жертв нет, пропавших нет, свидетелей странных явлений... Хм... Надо же, тоже нет! Выдумали все для привлечения внимания. Это сейчас пока что бесплатный просмотр, вот увидишь, ещё несколько месяцев и устроят тут шоу с расценками. Да такими, что... - Не успев закончить мысль, Кирилл оступился, его нога окунулась в одну из дорожных ям, резко подвернувшись - Чёрт! Надеюсь, с такими расценками, что они сделают тут нормальную асфальтированную дорогу! - Он сел на корточки и стал потирать травмированную ногу.

Кристина опустилась на уровень своего брата, она пристально вглядывалась в его лицо. Она подозревала, что за его желанием доказать, что это все выдумки, скрывалось нечто другое.

-Ты боишься...

-Что? - он стал активнее потирать свою ногу, лицо стало нахмуренным то ли от боли, то ли от слов сестры.

-Тебе страшно, да? По этой причине ты так яро пытаешься доказать, что это пустые выдумки? Ты можешь быть со мной честным

Её брат замер, на его лице проступило волнение, а в глазах заискрился страх.

-Да... Мне очень страшно, Крис...

Глава 2

Он смотрел вниз, не поднимая взгляд на сестру, словно ему было стыдно за сказанное.

-Почему не сказал стразу?

-Ну, знаешь, я не совсем специально это делал. Осознанно, то я как раз думал именно так, как говорил до прибытия сюда, как и всю дорогу здесь, но... В подсознании всплывают эти истории, которые я прочитал до прибытия сюда и... У меня поджилки трясутся. Как-то жутковато слышать ночью из леса крики, наполненные ужасом - он передернулся, стряхивая с себя панику, которая, ещё немного, и должна была схватить его за горло, крича о том, что он напрасно сюда приехал и эта история закончится смертью... Их смертью.

Он вцепился в ногу с такой силой, что от ногтей стали оставаться синие следы, а его взгляд был опустошенным. Головой он явно был не здесь, а в дебрях кошмара, нарисованных его мозгом.

Кристина положила свою руку сверху на его и стала мягко ее поглаживать.

-Кирилл - она произнесла его имя максимально спокойным и нежным голосом - Я рядом, посмотри на меня, пожалуйста - Парень приложил не мало усилий, чтобы выйти из гипноза собственных фантазий и посмотреть на сестру – Вот так, это я и со мной все в порядке, видишь? Если хочешь, ты можешь поехать домой, это не сделает тебя хуже, понимаешь? Но, если решишь остаться, то помни, мы вместе! Мы есть друг у друга. Местные же не пропадают - она мягко улыбнулась, стараясь его приободрить - И мы не пропадем. Ночью будем тихо сидеть в комнате и под одеялом, прятаться. Как в детстве, помнишь?

-Хах, да, конечно помню. Мы так делали в любой непонятной ситуации - парень улыбнулся, его взгляд просветлел и обратился к девушке - Спасибо тебе... - он сказал это тихо, почти шёпотом.

Поднявшись, они почувствовали небольшое онемение в ногах. Неизвестно, сколько они так просидели: пять, десять или двадцать минут? Но в тот момент время словно застыло, не ощущалось. Кристина аккуратно стала смотреть по сторонам.

-М-да, взгляды местных мы смогли притянуть удачно... Какая-то странная парочка приезжает с рюкзаками в деревню, из которой все туристы бегут прочь, как только солнце начинает садиться, так ещё и скрючились посреди дороги. Очень повезло, что твой отсутствующий взгляд во время паники никто не увидел, а то нас бы точно приняли за проклятых.

Кирилл громко рассмеялся, девушка, не ожидая такой реакции, вздрогнула и шокировано посмотрела на брата.

-Ой, я не хотел напугать тебя - он положил свою руку ей на плечо - Но ситуация сюрреалистичная, если нас начнут опасаться, ведь это я тут словил панику от их же места жительства... - он на мгновение замолчал и обвел взглядом дома находившиеся поблизости, тихо заговорил - Ну... И их если честно я тоже побаиваюсь, смотрят так подозрительно. Словно в случае чего отдадут в жертву этому... Ну в общем тому, что находится в лесу.

Они продолжили свой путь к месту, которое будет являться их местом жительства на протяжении недели. Брат с сестрой шли ещё около двадцати минут, сворачивая на различные улочки, параллельно то болтая об обыденном, то молча, погруженные в свои мысли.

Идя по одной из таких дорог, они оказались в тупике. Дорогу им преградил дом, с одной стороны он выглядел обычно: деревянный, окрашен тёмно-зелёной краской, которая уже потрескалась и слезла в некоторых местах, шифер, расположенный на крыше, уже отчасти покрылся мхом, в окне виднелись растения, стоящие на подоконнике. Но кое-что всё же отличало его от остальных... На заборе висело несколько отрубленных козьих голов, забор был окрашен в капли алой крови, на крыльце болталось несколько амулетов.

-Это что кошачья голова болтается?! - Кирилл указал на один из амулетов, находившихся около двери

-Ну... Если быть точнее, то это череп кошки - девушка тяжело сглотнула, стараясь убрать ком ужаса и отвращения, вставший в её горле

-Крис, умоляю, скажи, что это не тот дом, где мы будем жить и мы просто свернули не туда... Хотя, не туда мы свернули, когда вышли из дома и приехали сюда!

Девушка продолжала осматривать дом, её взгляд остановился на табличке с адресом. По её телу прошла дрожь.

-Нет... Это именно он.

-Поехали отсюда сейчас же, я здесь не то, что ночевать, но даже рядом находится не хочу!

Сзади раздались тяжёлые шаги...

Глава 3

Скрипучий голос, словно стволы старых деревьев, раздался за их спинами.

-Вы никуда не уедете...

Кирилл и Кристина вскрикнули и резко отскочили так, чтобы увидеть, незаметно подкравшуюся опасность. Старушка.

-Хахаха! Видели бы свои лица - она громко рассмеялась - Не уедете, потому что автобусы уже не ходят, а вам до остановки только час идти. Или вы хотите ночевать там?

"Я уже нигде не хочу ночевать кроме своей квартиры... Желательно в окружении нескольких телохранителей" - подумал Кирилл.

-Эм... Нет, конечно, не хотелось бы так, но... В общем мы приехали сюда на неделю, для написания статьи. Вам вроде бы должны были позвонить и предложить сдать две комнаты в аренду. Для меня и для моего брата - Кристина замялась, она не знала, стоит ли представляться незнакомке, ведь в глубине души она надеялась, что это все ошибка и адрес не тот, который нужен.

-Ааа, да. Ну, тогда проходите, в доме и представимся друг другу и расскажете немного о себе. Узнаю, кого в дом пускаю, хех - она проговорила последнее предложение непринуждённо, словно не рассматривала молодых людей, как возможность угрозы и зашагала вперёд.

-Крис, мы же не пойдём туда? Её дом снаружи выглядит, как склеп с трупами домашних животных. Не удивлюсь, если внутри вообще человеческие черепа лежат...

-Это же просто старушка, что она тебе сделает? Ты посмотри, она же идёт еле-еле - она подошла к брату вплотную и прошептала - К тому же, у меня с собой электрошокер.

-О, а у меня пневмат. Ладно, в любом случае, автобус не ходит, поймать попутку может быть ещё опаснее, а учитывая историю этой деревни навряд ли вообще найдутся люди, решившие ехать этой дорогой...

Они направились следом за старушкой. Зайдя в ограду, брат с сестрой стали внимательно осматриваться, в попытках убедиться, что угрозы нет и они в безопасности. Хозяйка дома внезапно остановилась и, повернувшись к молодым людям, она поманила их пальцем, призывая наклониться к ней ближе. Когда они оказались достаточно близко, она схватила каждого за плечо, да с такой силой, словно это была не пожилая женщина, а бодибилдер, как минимум первого разряда.

-Не того боитесь, чего стоило бы. Мёртвые здесь места, ничего хорошего не жди. Ночью из дома не выходи да в окно не смотри, а не то сгинешь и не найдёт тебя никто. Никогда - она говорила так, что ее речь была больше похожа на заговор, нежели на попытку предупредить. Она немного отступила, резко сменившись в лице, мило улыбнулась - Проходите в дом, мы с моей дочкой, как раз пирожков напекли, ещё и чаю из наших местных трав попробуете - она отпустила их и направилась ко входу в дом.

Кирилл и Кристина то ли от шока, то ли от страха застыли словно статуи и смотрели на удаляющуюся фигуру. В голове было пусто, лишь громкий звон.

-Ну что ж вы стоите, проходите, не стесняйтесь. Чувствуйте себя, как дома.

Кирилл покосился на козьи головы, висевшие на заборе, пожалуй, чувствовать себя, как дома у него явно не выйдет.

Когда старушка скрылась за дверью, словно почувствовав лёгкое облегчение, ноги Кристины подкосились, а живот скрутило, она вынуждено села на корточки. Уткнувшись взглядом в землю, девушка обхватила себя руками, стараясь унять дрожь и успокоить себя.

Парень запустил руку в волосы и глубоко вздохнул, посмотрев вдаль. И только сейчас он заметил, как из-за дома выглядывали верхушки лесных деревьев.

-Крис, сейчас явно тяжёлый момент, но... Это что, тот самый лес? Так близко? Буквально двадцать метров?

Она поднялась с трудом, ей хотелось сжаться до атома и никуда не двигаться, ни о чем не думать. Увидев то же, что и брат, она прикрыла глаза и принялась массировать переносицу.

-Теперь понятно, почему она сказала не смотреть ночью в окна... Да я бы и сама этого не захотела. - открыв глаза и убрав руку, она посмотрела на брата - Ну кто ж обещал, что вести колонку страшных историй будет так легко. Пошли.

-Даже не знаю, кто более чокнутая ты или эта старушка, раз все равно решаешь продолжать это безумие...

Неуверенными и тяжёлыми шагами, словно ноги были в застывшем цементе, они отправились в дом.

Глава 4

Зайдя в него, они принялись рассматривать коридор, в котором оказались, неизвестно, что ещё можно ожидать.

-Слышала? Входная дверь захлопнулась - из кухни послышался женский голос, а следом выглянула его обладательница - О, здравствуйте... А, вы журналисты?

-Да - Кристина ответила мягко, стараясь изо всех сил скрыть свое напряжение и проявить дружелюбие

"А вы наверное местные культисты" - подумал Кирилл, посмотрев на женщину подозревающим взглядом. В отличие от Кристины, у него не получалось скрыть свои истинные чувства, у него было написано всё на лице.

-Проходите на кухню, вы с дороги, наверное, проголодались. Поужинаем, а после я покажу вам ваши комнаты - женщина махнула рукой, приглашая их.

На столе уже стояла тарелка с горой пирожков, от которых еле заметно исходил горячий пар, а кухня была наполнена чудесным ароматом, который брат с сестрой почувствовали ещё в коридоре.

Несмотря на то, что снаружи дом был похож на место, в котором тебя явно ждёт изощренная смерть, внутри он выглядел очень уютно и по-домашнему. На стенах красовались бежевые обои, украшенные вензелями, а на газовой плите стоял эмалированный чайник.

Женщина достала из чайного сервиза ещё две кружки и блюдца. Они были ярко оранжевого цвета, почти красного, с белыми кружками.

Когда она поставила их перед Кристиной и Кириллом, ребят хватило мимолетное ощущение уюта, словно они вернулись в детство и сейчас были не в пугающей деревне, а у своей бабушки в гостях. Лишь немного, но это их успокоило.

Приготовления были закончены, женщина налила каждому чай и села за стол.

-Ну, давайте представимся тогда? Меня зовут Наталья, а мою маму Татьяна - старушка мило улыбнулась, в текущей атмосфере она уже не казалась такой жуткой.

-Меня зовут Кристина и как вы уже ранее сказали, да я журналистка. А это мой брат - девушка повернулась к своему брату, как бы передавая слово ему.

-Меня зовут Кирилл, но я не журналист, а юрист. Сюда приехал вместе с сестрой... Эм, чтобы ей было не так скучно - сказать, что он считает это место опасным, язык не повернулся. Кто знает, вдруг местные очень ценят свое место жительства, посчитают это оскорблением и похоронят его заживо. От этой мысли у него пробежались мурашки.

-Я так понимаю, наш дом не оставил вас без впечатлений - Наталья облокотилась подбородком на одну руку и многозначительно посмотрела на молодых людей.

Кирилл с Кристиной посмотрели друг на друга, в попытках найти поддержку и, что можно на это ответить.

-Хахаха, не переживайте - женщина широко улыбнулась - я понимаю, что для городских наш дом выглядит пугающе, но это обереги от нечистых сил. Несмотря на их жуткий вид, они защищают.

-А есть от чего защищаться? - это был вопрос с подковыркой, Кристина задала его практически бессознательно. Работа началась, и это была попытка вывести женщину на разговор о странностях, происходящих здесь.

-Ну знаете, от сглаза, порчи, зависти.

-А от того, что происходит в лесу, они защищают? - прямой вопрос, она хлестнула им словно плетью.

Улыбка резко сошла с лица Натальи, теперь оно выглядело серьёзным и, даже, немного хмурым.

-Не в те дебри ты лезешь, я же предупреждала.... Неужели так жить надоело - проворчала Татьяна.

Глава 5

В воздухе повисла тишина. Наталья, встав из-за стола, начала собирать посуду.

-Мама покажет вам комнаты.

-Но вы не ответили на мой вопрос.

Кирилл пнул Кристину под столом и посмотрел на неё с укором, он явно был недоволен тем, что его сестра давит на женщину, ведь только приехав, она уже задаёт такие вопросы и жмёт на больное.

-Пойдёмте, милые, я покажу ваши комнаты - старушка встала из-за стола и направилась в коридор.

Кирилл встал следом, но заметив, что его сестра продолжает сидеть и пилит взглядом Наталью, застыл на выходе из кухни.

-Крис! Идём.

Неохотно девушка встала и поплелась за братом, осматривать комнаты. Хозяйка дома предложила из трех выбрать две и уже между собой определиться, кто и в какой будет жить.

Осмотрев предложенные варианты, они решили, что будут жить в одной комнате вместе. Учитывая весь тот ужас, который они испытали за сегодняшний день, в особенности, когда прибыли в этот дом, намного спокойнее, если они будут находиться недалеко друг от друга, как минимум на соседних постелях.

Комната была достаточно просторной для двух людей: в ней расположились две односпальные кровати, на одной из стен висел красный ковёр, украшенный разнообразными узорами, а в углу стоял шкаф, выполненный из тёмного дерева.

Пока брат с сестрой располагались, доставая из своих сумок вещи первой необходимости и подготавливая кровати ко сну, стемнело. Кристина чувствовала себя, как на иголках, вспоминая последний разговор с Натальей, ей хотелось исправить эту ситуацию.

-Ты куда?! - Кирилл резко подорвался со своей постели - Уже темно, ты помнишь, что она сказала?

-Ну и? В окно не смотреть, из дома не выходить, а я как видишь в доме. Я... Хочу сгладить то, что произошло за ужином, чувствую себя как-то паршиво - она глубоко выдохнула, её взгляд был печальным.

-Ладно, только давай недолго, а то я волнуюсь - парень плотнее завернулся в одеяло.

-Или ты хотел сказать, что боишься? - девушка усмехнулась и юркнула за дверь, не дожидаясь ответа брата.

Оказавшись в коридоре, Кристина заметила, как в одной из комнат горит свет, аккуратно заглянув, она увидела Наталью, сидевшую на диване. Кристина подошла ближе и увидела, что женщина увлечённо вышивает алые цветы, они были похожи на гиацинт.

-Вау! Выглядит очень красиво!

Женщина оторвалась от своего занятия и мягко посмотрев на девушку, тепло улыбнулась.

-Спасибо.

Кристина опустилась на диван рядом с Натальей.

-Я-я хотела бы извиниться за то, что произошло сегодня - девушка очень нервничала, её взгляд забегал по комнате, а ладони вспотели - Вероятно, я повела себя бестактно... На самом деле я не хотела вас задеть или... В общем, я не хотела доставлять неприятности, извините.

-Я понимаю, зачем ты сюда приехала. Журналистка из известного журнала приезжает в такую глушь, сразу можно понять, что привлекло здесь внимание. Понимаю, но видимо не смогла приготовиться морально до конца... - она аккуратно провела пальцами по своей вышивке - Местные даже между собой этого практически не обсуждают, а от туристов отмалчиваются - она посмотрела на девушку - Вижу, что ты не отступишь от своей цели, в таком случае, лучше я расскажу то, что знаю, иначе ты собственными усилиями придёшь к смерти.

У Кристины возникли смешанные чувства, она вроде и была благодарна за помощь, ведь рассказы местных достаточно облегчат написание статьи, но последние слова... Хоть она и знала, что по историям это место опасное, но вот так слышать о собственной смерти, накатывает волну паники, смешанную с ужасом. Эти чувства встали комом в горле, девушка понимала, что она уже на грани, чтобы впасть в истерику.

-Я вам очень благодарна - она изо всех сил старалась сделать вид, что спокойна - Я так понимаю... Расскажете завтра, да? Сейчас, наверное, уже поздно...

Наталья обернулась. Посмотрев на часы, она кивнула.

-Уже пора.

-Пора? - на лице девушки было явное недоумение - "она имеет ввиду спать?"

Наталья повернулась к ней и мягко накрыла её руку своей.

-Послушай, я уверена, что моя мать уже говорила об этом, но я не могу не напомнить - рука Кристины напряглась, она догадывалась, что ей придётся сейчас услышать - Ступай в комнату и ложись спать, чтобы не случилось не выходи из дома и не смотри в окна!

-То есть из комнаты при необходимости выйти можно?

-Можно. А теперь иди.

-Хорошо, спокойной ночи - девушка сказала это по привычке, обычно перед сном она всегда говорит эту заветную фразу.

Наталья многозначительно посмотрела на неё и кивнула.

Подойдя к своей комнате, Кристина, погруженная в свои мысли, потянулась к ручке. Как только дверь приоткрылась, из кромешной тьмы послышался шёпот...

Глава 6

-О чем вы говорили? – Кирилл, укутанный в одеяло, сидел на своей кровати закинув ноги.

-Ты почему в темноте сидишь? Светильники же были включены, когда я уходила.

-Ну, знаешь, я волновался, поэтому поглядывал в приоткрытую дверь. Хотел убедиться, что тебя не вынесут из дома ногами вперёд, завернув в ковёр.

-Вау, это так... Оптимистично.

-Зато реальность. Так, о чем вы говорили? Как все прошло?

Девушка подошла к своей прикроватной тумбе, чтобы включить светильник, а после завалилась на кровать.

-Она приняла мои извинения и вроде собирается поделиться со мной некоторой информацией... Потому что, если я начну искать её сама, то найду свою смерть. Это, конечно же, со слов Натальи - Кристина замолчала на пару минут, а после добавила - Но потом она сказала "Пора" и повторила слова Татьяны, чтобы мы не смотрели в окна и не выходили из дома.

-Серьёзно? Я даже дальше этой комнаты и шагу не сделаю!

-Знаю, но все равно решила предупредить... Мне интересно, что означало это "Пора", меня не покидает ощущение, что это связано с тем, что здесь происходит.

-Чего гадать, завтра у неё и спроси. А я не собираюсь на ночь глядя строить догадки по поводу какой-то чертовщины!

-Ну да. Давай попробуем уснуть, день был очень тяжёлый и наполненный стрессом, не помешает отдохнуть.

-Ага, ты просто хочешь, чтобы быстрее наступило завтра.

В итоге Кирилл согласился, хотя он бы с удовольствием разговаривал всю ночь, это ему дарило немного спокойствия. Парень ворочался в постели по меньшей мере два часа, но усталость, сопение сестры и теплый свет от лампочек, дарящий уют смогли его расслабить и сон взял верх.

Еле слышный скрип половицы. Затем ещё один. Юноша, не открывая глаз, поморщился. Комнату наполнил неразборчивый шёпот. Половица скрипнула громче. Скрип. СКРИП. СКРИП. Последний был слишком громким, и Кирилл открыл глаза. Силуэт старухи, лица в темноте не видно, на уровне его глаз она в руке держит топор. Парень отскочил от края кровати и сунул руку под подушку, собираясь достать травмат, но... Его нет.

"Нет, нет, нет я же клал его под подушку перед сном, точно клал" - мысли сбились в кучу, обездвиженный страхом, он застыл точно зверёк перед хищником.

Силуэт смотрел сверху вниз. Внезапно неразборчивый шёпот сменился на истошный крик, наполненный ужасом, словно кого-то разбирают, как лего, отрезая кусочек за кусочком наживую.

Кирилл вскочил с постели, сердце билось с бешенной скоростью, отдавая ударами по всему телу. Открыв глаза, его ослепил свет от лампочек. Прищурившись, он принялся внимательно осматривать комнату, хоть вокруг и было все расплывчато, но все же этого хватило, чтобы понять - около его кровати никого не было. Вздохнув, он уткнулся лицом в ладони, все ещё не закрывая глаз. Это был сон.

Его била мелкая дрожь, но придя немного в себя, парень заметил, что крик не прекращается - он реальный. Сердце сжалось, резко подняв лицо и, посмотрев в сторону сестры, он увидел на её лице неподдельный ужас. Крик шёл из леса...

Глава 7

Кристина, укутавшись поплотнее в одеяло и неуверенно встав с кровати, подошла к брату. Усевшись рядом с ним, она прижалась вплотную, словно это могло её защитить.

В некоторые моменты крик прекращался, но лишь на несколько минут, а после возобновлялся с новой силой. Это длилось по меньшей мере четыре часа и за все это время Кристина с Кириллом не сомкнули глаз. Думать хотя бы немного о другом не получалось, крик впечатывался в мозг, оставляя после себя жуткие отголоски. Сознание рисовало кровавые, отвратительные, доводящие до тошноты картины.

Тишина. Крик прекратился, а за окном уже виднелись первые лучи солнца. Брат с сестрой не обмолвились и словом, они сидели не подвижно, точно парализованные.

На улице запели птицы, нарушив безмолвие в комнате и только тогда молодые люди посмотрели друг другу в глаза. Без слов, весь спектр чувств был виден на их лице: страх, шок, непонимание происходящего.

-Мы же поедем сегодня домой? - Кирилл понимал, скорее всего ответ будет отрицательным. Его сестра напоминала тех героев из фильмов ужасов, которые идут в самое пекло событий, а зрители по ту сторону экрана кричат: "Зачем ты туда идёшь?! Можно же просто развернуться и уйти!". Но надежда умирает последней и все ещё была мысль, что Кристина согласится.

-Я - нет, ты можешь уехать в любой момент, я говорила уже об этом. Повторюсь, хуже тебя это не сделает! - девушка слегка нахмурилась, она была намерена выполнить свой план, вернувшись с готовой и грандиозной статьёй для журнала.

Они продолжали сверлить друг друга взглядом, каждый из них хотел настоять на своём. Кристина не собиралась просто уехать из деревни, для неё это был отличный шанс, чтобы зарекомендовать себя в журнале мечты и она добьётся этой цели, страхи её не остановят.

У Кирилла был выбор, он мог собрать вещи и вернуться в город, жить обычной жизнью в квартире с видом на торговый центр, а не лес. Но будет ли ему спокойно, зная, что Кристина осталась одна в этом непонятном месте со странной старухой? Нет.

Сестру не переубедить, а значит выбор уже сделан. Уткнувшись лицом в ладони, Кирилл напряжённо выдохнул, пытаясь смириться с реальностью происходящего.

-Прости, возможно, это глупо с моей стороны, но я не готова отказаться - девушка обняла, все ещё укутанного в одеяло, брата - Можешь успокаиваться мыслью, что этой ночью никто нас не убил.

-Этой! А следующая?!

-Ну, следующей видно будет... - она сделала невинное выражение лица и отвела взгляд в сторону.

Парень сморщился и провыл.

-Во что я вляпываюсь каждый раз, когда собираюсь куда-то вместе с тобой. Ты ходячий, бесплатный аттракцион ужасов!

-Хах, приму за комплимент - девушка искренне улыбнулась.

Хоть обстановка и стала более разряженной, но так лишь казалось... В голове все ещё был слышен душераздирающий крик. И, если у Кирилла от воспоминаний о нем, по всему телу шли мурашки, а желание остаться в живых кричало ему возвращаться домой, то у Кристины это было по-другому. Её любопытство было сильнее любого другого чувства, а интерес о том, что происходит в лесу рос с каждой секундой. Главным заключением становится её возможность стать официальным работником в журнале "Кью", в таком случае, её ничего не остановит.

Глава 8

Несмотря на то, что чувство страха оставалось на поверхности и все ещё ощущалось достаточно ярко, брат с сестрой не сидели на месте. Заправив постель и приведя себя в порядок, они направились в сторону леса, чтобы понаблюдать за ним поближе и сделать несколько фотографий. Завтракать желания не было, как и видеться с хозяйками дома, поэтому Кирилл с Кристиной ушли ещё до их пробуждения.

Хоть лес и был буквально за домом, в котором они жили, пройти к нему через задний двор возможности не было. Они приняли решение идти к месту, где обычно собираются туристы, что обрадовало Кирилла, находится среди людей ему было спокойнее.

Девушка шла с лёгкостью, даже в припрыжку, из-за чего в её походке запросто можно было прочесть, непонятную для брата, радость.

-Может ты приёмная?

-Что?! - Кристина резко остановилась и в полном недоумении посмотрела на брата.

-Ну, может, твоими настоящими родственниками являются Татьяна с Натальей, ты такая же - он ехидно улыбнулся и покрутил у виска.

Сестра цокнула и закатила глаза.

-Кто бы говорил, сам трясся от страха ночью, а сейчас идёт и шутки шутит... Смотри, а то сейчас леший выскочит и будем мы ночью уже твои крики слушать.

-Ты что такое говоришь? - Кирилл взволнованно посмотрел на сестру.

-Правда испугался что ли? - в её тоне звучало удивление, а на лице была легкая усмешка.

-Ну не лешего, конечно, но то, что ночью будут слышны мои крики было лишним - брат нахмурился.

Кристина обняла его за одно плечо и постаралась приободрить.

-Прости, я не хотела тебя встревожить. Все будет в порядке, мы же вместе! Поэтому, если на нас кто-то нападёт, мы пострадаем тоже вместе!

-Вау, это, конечно, очень воодушевленно - он саркастически похлопал - Мне естественно стало легче и жуткий лес уже не выглядит таким устрашающим.

-Ну... Я попыталась.

Пройдя ещё несколько небольших улиц, их глазам наконец открылся лес. Он выглядел мрачным и жутким, солнечные лучи как будто и вовсе обходили его стороной. Над ним нависла зловещая и отпугивающая аура, которая словно кричала "Подойдёшь слишком близко и тебя ждёт мучительная смерть".

У Кристины прошлись мурашки по коже, но не от страха, а от предвкушения, в её голове то и дело роились мысли: "Что может скрываться там? Почему ночью были слышны крики? Живёт ли кто-то в этой чаще? Что случится с ней, если она зайдёт туда? ОНО убьёт её?"

Кирилл испытывал колоссальное напряжение, в его голове снова стал слышен крик. Любопытство было, но в наименьшей степени, куда ярче было чувство ужаса и желания уйти отсюда или хотя бы закрыть глаза, чтобы не видеть картину, представшую перед глазами.

-О! Смотри - девушка указала в сторону маленькой группы людей - Пойдём скорее, я хочу уже быстрее посмотреть на это все поближе.

-Стоп! - Кирилл схватил её за руку - Прежде, чем мы подойдём, обещай мне, что ты будешь держать дистанцию.

-Обещаю, я не буду подходить вплотную. Честно, тебе не о чем переживать. Я же не совсем без головы на плечах.

-Конечно, но я хотел убедиться в этом.

Глава 9

Подойдя к группе туристов и оказавшись в метрах пяти от леса, брата с сестрой охватило чувство беспомощности перед столь величественной природой.

Хвойные деревья напоминали замерших титанов. Они стояли достаточно близко, чтобы мешать взору увидеть, что происходит по ту сторону, а расстилавшиеся, пышные ветви уничтожили все шансы заметить хоть что-то в этом мраке. Лес словно прятал свои секреты, не позволяя посторонним узреть то, что для них не предназначалось. Или наоборот заманивает? Насколько любопытным и бесстрашным должен быть человек, чтобы сунуться в эти дебри, в попытках узнать, что за ними скрывается?

Всех охватило пугающее, но в то же время манящее чувство. Очарованный видом леса Кирилл и вовсе забыл, что ранее его мысли только и крутились вокруг идеи уехать домой. Сейчас же осталось только желание подойти, протянуть руку, чтобы его затянуло в омут неизвестности и поглотило нечто скрывающееся там.

Парень с каждой минутой все больше отрывался от реальности, но из оков иллюзий его вырвал раздавшийся рядом треск.

Кристина, точно околдованная, сделала несколько шагов вперёд.

-Эй! - брат подскочил к сестре, дернув её за руку так, чтобы она отступила назад - Ты обещала же!

Девушка медленно обернулась. Ее взгляд был затуманен: пустой, отсутствующий. Она смотрела на брата, но в то же время сквозь него, словно была не здесь.

Кирилл щелкнул пальцами перед её лицом несколько раз.

-Кристина, приди в себя! - он повторил движение ещё пару раз и последнее увенчалось успехом.

Прикрыв глаза, она принялась их массировать руками.

-Я что-то увлеклась немного... Прости, что заставила побеспокоиться.

Сердце билось с бешеной скоростью, опустошенный взгляд сестры продолжал стоять перед глазами, заставляя внутри всё сжиматься от страха.

-Что с тобой? Настолько испугался за меня? - она мягко взяла его за руку - Все хорошо, видишь? Со мной все в порядке.

-Да... Давай отойдем подальше.

-Эм... Пока мы чуть ближе, я бы хотела сделать фотографии.

"Да что с ней такое? Неужели она ничего не заметила, не ощутила? Ну почувствовать что-то она явно должна была... Делает вид, что все в порядке?" - вопросы множились в голове с невероятной скоростью, но сейчас не самое подходящее время.

Кристина достала телефон и принялась делать фотографии. Они отошли на более безопасное расстояние, по мнению брата, и она начала рассматривать сделанные снимки. Приблизив один из них, девушка почувствовала досаду.

-Эти цветы выглядят так волшебно, мне бы очень хотелось рассмотреть их ещё ближе... А ты что думаешь? - она протянула телефон к Кириллу, показывая фотографию.

-Я думаю, что ты безумная.

Разглядывая цветы на снимке, парень задумался: "Наверное, я тоже безумный... Это место меня словно опьяняет, но не настолько, чтобы я прям собирался туда подойти, в отличии от некоторых...". Он перевёл взгляд на сестру и стал внимательно её осматривать.

-Я вижу, ты хочешь что-то обсудить, но давай не здесь - Кристина убрала телефон в задний карман и посмотрела на верхушки хвойных деревьев - Как думаешь, сколько здесь этажей?

-Не знаю - он обратил свой взор на деревья и представил многоэтажные здания - Может быть семьдесят? Если не больше конечно.

От подсчёта высоты лесных титанов их отвлек звонок, исходящий от телефона Кристины.

Глава 10

На телефоне высветилось имя подруги, что удивило Кристину, ведь та знала, что девушка поехала в деревню для написания статьи. Неужели что-то случилось.

-Да? - в ответ раздались непонятные помехи - Ксюша, тебя не слышно - Крис отошла на несколько метров от леса - Ты меня слышишь?

-Да... Сейчас слышу - подруга говорила дрожащим голосом, периодически шмыгая носом - Я... Я приехала в эту деревню, как её... Красный гиацинт. Скажи адрес, где вы живёте... Я приду к вам по навигатору...

Кристина назвала адрес и поинтересовалась, что могло случиться.

-Я иду к вам, ждите... А случилось вот что: вокруг одни козлы! - она резко сбросила звонок.

Девушка была в недоумении: "Как отреагируют Наталья и Татьяна на гостью? Что у Ксюши случилось? По всей видимости очередная ссора с парнем... Но можно ведь было предупредить хотя бы до того, как села на автобус и приехала". Кристина металась между желанием поддержать, подбодрить подругу и чувством недовольства, что та поставила её перед фактом, даже не поинтересовавшись ничьим мнением. Девушка глубокого вздохнула, прикрыв глаза в попытках переварить сложившуюся ситуацию.

-И что она сказала? - брат нахмурился, из разговора он понял, что это была Ксюша и она приехала сюда. Отношения у них не заладились практически с самого начала. Она была ветреная, безответственная и никогда не считалась с людьми, а Кирилл был настроен категорично по отношению к таким людям.

-Что вокруг одни козлы...

-А что ещё она ожидала увидеть в деревне?

Девушка с лёгким укором посмотрела на брата.

-Да-да, я понял, про кого она говорила. И-и... Я так понимаю, она конечно же решила пожить с нами? - все недовольство парня ясно отражалось на лице.

-Ну напрямую она этого не сказала, но я думаю, что да... Навряд ли она ехала в такую даль на пару часиков.

Брат с сестрой направились в сторону дома, идти было не так далеко и до встречи с Ксюшей оставалось все меньше времени. Решив, что лучше момента теперь не будет Кирилл посчитал нужным поговорить с Кристиной насчёт происходящего возле леса.

-Чёрт! Из-за всей этой ситуации я даже не успела вдоволь насладиться прекрасным видом... Но хотя бы сделала отличные фотографии - девушка довольно улыбнулась.

-Насчёт этого... Ты почувствовала что-нибудь, когда мы находились около леса? - от волнения внутри все сжалось, а перед глазами вновь всплыл безжизненный взгляд сестры.

-Да. Меня словно обволакивал мрак, но такой теплый, приятный, уютный. Весь мир вокруг стал бессмысленным и только это место имело значение. "Я должна быть там" - эта мысль укоренилась в моем сознании и, думаю, именно она сподвигла подойти меня ближе... - Кристина на мгновение замолчала - Ну и моё любопытство, ты ведь знаешь, оно у меня сильнее любого другого чувства, в том числе и страха! - она положила руку на плечо брата и слегка облокотившись, горделиво улыбнулась.

Кирилл закатил глаза.

-Да-а, я это знаю, пожалуй, лучше, чем кто-либо... Ну, у меня возникли похожие ощущения, но не настолько сильные. Хотя было желание зайти туда, чтобы меня окружила мрачная непредсказуемость...

-Смотри-ка, тебе здесь уже нравится прям!

-Ха! И не надейся! Я все равно хочу уехать домой.

Подходя к дому, они увидели, как около ворот стоит Татьяна с Ксюшей. Пожилая женщина то активно и весело что-то рассказывала, то резко переходила на шепот и загадочно смотрела на девушку. На фоне забора с кровавыми подтеками и отрубленными головами животных, эта картина выглядела ещё более жуткой, отчего девушка явно испытывала страх.

Увиденное повеселило парня.

-Хаха, посмотри, у неё уже чуть ли волосы дыбом не стоят от разговора с милой бабушкой.

-Милой бабушкой? Ты же говорил, что она чокнутая? - Кристина задорно улыбнулась, посмотрев на брата.

Кирилл пожал плечами и непринуждённо улыбнулся.

Глава 11

-Да уж, если она сейчас трясётся, то не представляю, как она переживёт эту ночь... Если, конечно, переживёт вообще – парень, ухмыляясь скрестил руки на груди

-Вот как получается, про твои крики шутить нельзя, а про чью-то жизнь можно?

-Эх, Крис, ты упускаешь важную деталь! - он покачал указательным пальцем из стороны в сторону - Не про чью-то, а про Ксюшину, это абсолютно разные вещи.

Она удивлённо посмотрела на брата. Конечно, Кристина понимала, что их отношения складывались не самым лучшим образом, но понять такую враждебность ей так и не удалось. Девушка подхватила брата за локоть и потянула в сторону дома.

-Пошли, пока она не поседела от страха. Посмотрим, как вы вместе будете переживать эту ночь... - она остановилась, повернувшись к брату, ехидно улыбнулась - Оу... Или ты так злорадствуешь, потому что сам привык к ночным завываниям? В таком случае, для тебя не будет проблемой переночевать в отдельной комнате, верно? А Ксюша будет со мной, чтобы ей было спокойнее.

Парень передернулся, по телу прошлись мурашки, а на лице застыло удивление, смешанное со страхом и желанием что-то на это возразить. Но не успел он начать говорить, как его опередила сестра.

-Ого, это что? - девушка внимательно осмотрела волосок на голове брата - Очень похоже на седой волос, но главное, что они не встали дыбом, как у Ксюши, да? - мягко улыбнувшись, она невинно посмотрела на брата.

Кирилл глубоко вздохнул.

-Хорошо-о, я понял, перегнул с шуткой... Пошли уже, они нас заметили как раз, вон Татьяна рукой машет.

Когда брат с сестрой оказались достаточно близко к дому, подруга бросилась в объятия Кристины.

-Я так рада тебя видеть! Ты, не представляешь! - она сказала это громко, практически крича. Но как только её руки обвились вокруг журналистки, она заговорила так, чтобы слышала только она - Крис, умоляю, скажи, что это не тот адрес или дом на двух хозяев...

-Увы, но нет - она похлопала Ксюшу по спине, стараясь её немного приободрить - Но внутри все выглядит намного приятнее и хозяйки относятся к нам хорошо.

Ксюша отстранилась от девушки, с Кириллом они лишь быстро переглянулись, не сказав и слова. А Татьяна уже зашла домой.

-Пошли тогда в эту сарайку, я очень устала! И вас я ждала прилично, вы почему так долго шли?! - она топнула ногой точно капризный ребёнок и быстрым шагом с охапкой вещей, направилась в дом.

-Вау... Она только что тут тряслась от страха, а сейчас с такой уверенностью рванула в дом... Это способность к быстрой адаптации или проблемы с головой - присвистнув, он покрутил пальцем у виска.

-Может последствия ссоры с парнем? Перенервничала... - сестра растерянно посмотрела на парня.

-Сейчас мне даже жаль, что внутри дом, как у нормальных людей. Представь её лицо, если бы она влетела, а там на пороге коробка с черепами - он восторженно улыбнулся и мечтательно поднял глаза к небу - Да-а, я бы хотел это увидеть.

-Ага, извини, Кирилл, но тут я быстрее твоё лицо представлю - она скорчила гримасу ужаса, стараясь передать при этом все повадки брата.

-Хаха, предательница... Ладно, пойдём.

Глава 12

Зайдя внутрь, Кристина провела небольшую экскурсию по дому для Ксюши. Подруга не скрывала своего отвращения периодически называя дом, то развалюхой, то старьем, то сарайкой, что ставило журналисту в неловкое положение.

В это время Наталья накрывала обед на стол, не без помощи Кирилла. Хозяйки не возражали против ещё одной жительницы, им наоборот было в радость, видеть в гостях столько молодёжи.

За обедом подруга не проронила и слова, что удивило Кристину, она была уверена, что Ксюша начнёт незамедлительно рассказывать про свою ссору и в подробностях, ведь присутствие мало знакомых людей её никак бы не смутило. Но что-то было не так...

После трапезы девушки зашли в комнату, выбранную подругой. Плюхнувшись на кровать, Ксюша проверила свой телефон, а после начала возмущаться.

-Ну и дыра! Дом отвратительный, старуха с приветом явно, а вторая готовит так ужасно, я как будто залежавшиеся отходы съела! Но раз вы ещё живы, значит отраву здесь в еду не сыпят...

-Слушай, я понимаю, что это не пятизвездочный отель, но они добры к нам, к тебе. Они радостно тебя приняли и... У тебя что-то случилось?

-Раздражаешь. Не лезь не в свое дело и не читай мне нотации про доброту! Идите гуляйте дальше, я хочу побыть одна!

Кристина опешила от такой внезапной грубости, продолжая смотреть на подругу.

-Что смотришь?! Я же сказала чётко и ясно, хочу побыть одна! - она начала махать рукой в сторону двери, прогоняя девушку из комнаты.

-Ну знаешь ли, это перебор. Я и так стараюсь относиться к тебе терпимее, зная, что ты поругалась с любимым человеком! Но это переходит все границы! - поднявшись на ватных ногах, она направилась к двери - Если захочешь поговорить по-человечески, сообщи.

Хлопнув дверью, Кристина ушла из комнаты. Ксюша, поднявшись с кровати и подойдя к своей сумке, достала тетрапак дешёвого вина...

-Представляешь?! Именно так она мне и сказала! - идя по деревенской дороге и размахивая руками, сестра во всех красках передавала свои эмоции.

-Я всегда знал, что она может быть... Эм... Грубой, мягко говоря, но такое на моей памяти в первый раз...

-Видимо она серьёзно поругалась с Владом, но я-то здесь при чем? Можно же было спокойно сказать, что не хочет сейчас это обсуждать. И вообще...

Возмущения Кристины перебил звонок телефона, на экране высветилось имя Ксюшиного парня.

-Вспомнишь его, вот и оно - брат усмехнулся.

-Привет, Влад... Нет, она сейчас не со мной... Я не буду говорить, где она, Ксюша явно очень зла на тебя... Что?!... Мы в деревни Красный гиацинт, адрес дома пришлю смской!

Девушка сбросила трубку. Её била мелкая дрожь, мысли путались, земля уходила из-под ног, а стук сердца заглушал все вокруг. С трудом, но она напечатала адрес дома и отправила его Владу.

-Крис, что случилось? Ты вся бледная...

-Срочно бежим домой! Ксюша написала ему: "Я хочу, чтобы тебя до конца жизни мучила совесть, а потому помню, что сегодня моя жизнь закончится из-за такого урода, как ты!"

-М-может она врет? Хочет его вывести из себя, чтобы он извелся весь... Это очень похоже на её методы - парень тяжело вздохнул, хоть он и пытался найти объяснение происходящему, но волнение поступало с каждой секундой сильнее.

-Я не готова проверять! - Кристина рванула с места, направляясь в сторону дома. Брат, не отставая бежал рядом с ней.

Буквально вломившись в дом, они, не разуваясь помчались в комнату Ксюши. Пусто. Никого. Лишь пустые пакеты из-под вина.

Запыхавшись, они смотрели на пустую комнату, в голове было множество вопросов, сомнений, доводов.

-Божечки, милые, что случилось? - Татьяна подошла к брату с сестрой.

-Татьяна, где Ксюша? Вы её видели? Куда она пошла? Она сказала, что-нибудь?

-Она сказала, что хочет прогуляться, подышать свежим воздухом, вот и ушла.

Кристина схватилась за голову, запустив руки в волосы и провыла.

-Че-ерт, куда она могла пойти? Где её искать?

Внезапно раздался телефонный звонок, Ксюша.

-Алло, где ты? Скажи пожалуйста, куда ты пошла? Давай поговорим...

-Хахаха, так он тебе позвонил уже? Оу, как ты распереживалась, все в порядке... - от выпитого алкоголя язык её заплетался, а слова выговаривались медленнее - Знаешь, мне кажется, умереть в богом забытом месте, какой-нибудь сарайке не здорово - секундная тишина, лишь звук, как открывается тетрапак с вином - А вот в зага-адочном лесу, звучит воодушевляюще - последовал громкий и заливистый смех...

Глава 13

-А он не сказал, что случилось? М? А я скажу. И-З-М-Е-Н-А - снова последовал смех на грани истерики - Представляешь? Этот козёл посмел изменить МНЕ!

Кристина была в шоке, она не знала, что сказать, мысли смешались в кучу. Хотелось и поддержать подругу, но и необходимо было её убедить вернуться домой, вот-вот должно было стемнеть. Но как это сделать, чтобы ещё больше не распалить её? Девушка чувствовала себя сапёром, пытавшимся разрезать нужный провод, не вызвав взрыв.

-Ксюш, послушай...

-Будешь мне рассказывать свои детские ужастики? Так знай, домой я не вернусь! - послышалось плещущий звук вина - Хотя знаешь, а ты приходи за мной? Я вот прям тут перед входом в лес, и он меня так зазывает... Поторопи-ись - звонок был сброшен.

Кристина ещё пару раз попыталась набрать подругу, но та была недоступна. Она растерянно посмотрела на окружающих её людей, Татьяна с Натальей были весь разговор рядом.

-Она около леса и сказала, что вернётся только, если я приду за ней...

-Гиблое дело - старушка проворчала, махнув рукой на журналистку и удалилась, продолжая повторять сказанное - Гиблое дело, точно гиблое дело...

Головная боль обрушилась с беспощадной силой, словно в череп начали забивать сотни маленьких гвоздиков. Мысли были похожи на клубок ядовитых змей, схватишь одну: "Если я не пойду, она умрёт!", схватишь другую и она укусит с новой силой: "Но если всё-таки пойду, то умру и я!". В глазах стали появляться сотни маленьких чёрных точек, ещё немного и перед глазами останется лишь тёмная пелена.

-Кристина! - Кирилл схватил сестру за плечи - Мы пойдём за ней, вместе! Все будет хорошо, слышишь? - он обернулся к Наталье, которая продолжала стоять рядом - Сколько времени у нас есть?

-Один час... Край полтора, но это уже будет слишком опасно, я не обещаю, что вы вернётесь... Вернётесь вообще... - женщина смотрела на них с печалью, словно уже безмолвно прощалась с ними.

-Что ж, тогда нам нельзя терять и минуты - он схватил сестру за руку и повёл к выходу.

Расстояние было небольшим, если бежать, то можно успеть и за сорок минут. Но, кто даёт гарантии, что Ксюша не будет упираться и спокойно согласится вернуться?

-Смотри! Вон... она! - Кристина говорила почти задыхаясь, они бежали без остановки, времени на передышку не было.

Ксюша стояла на входе в лес, ей не нужно было делать несколько шагов, а достаточно было одного маленького шажочка, чтобы оказаться поглощенной лесом, затеряться среди хвойных титанов. Она держала в одной руке тетрапак с вином, а другой весело махала ребятам, приветствуя их.

-Э-эй! Я вас жду, ну же, быстрее! А то один шаг и меня уже нет, хахаха - Ксюша пошатнулась в сторону и еле устояла на ногах, но это ещё больше её развеселило.

-Надо быстрее её остановить - они рванули с места и бежали из последних сил, а потому темп вынуждено замедлился.

-А? - Ксюша обернулась в сторону чаще - Послышалось?

"Ксюша, заходи, здесь тебе будет лучше... Спокойнее и уютнее... Больше никто не сможет сделать тебе больно, стоит сделать лишь один шаг и тебя ждёт покой... Ну же, дава-ай" - неизвестный голос начал атаковать сознание. Он реальный или только в голове?

-Эй? - смешавшийся комок чувств застыл в районе груди, не получалось отличить реальность от выдумок. Она аккуратно наклонилась ближе, стараясь заглянуть за деревья - Кто это? Откуда вы знаете моё имя?

Ждать не пришлось: "Давай узнаем друг друга бли-иже" - последнее слово прозвучало шёпотом, еле слышно. Точно под гипнозом девушка шагнула вперёд и растворилась за величественными деревьями...

Глава 14

-Нет! Ксюша, стой! - Кристина хотела выжать последние остатки сил из себя, лишь бы ускориться, но ничего не получалось, организм не справлялся.

Девушка практически забежала в лес, но брат схватил её за руку резко остановив.

-Подожди! Ты собираешься зайти туда? - глаза Кирилла округлились. Да, спасти подругу явно стоило, но не ценой собственной жизни.

-Да! Быстрее, она же явно ещё не ушла далеко! Мы можем помочь.

-А что, если мы больше оттуда не выберемся?

-Ты предлагаешь просто оставить как есть? А ночью, слушая крики, гадать она это или нет? Давай хотя бы просто зайдём, максимум один шаг от выхода, пожалуйста! Мы позовём её и если она не придёт, тогда вернёмся. Мы не будем заходить далеко, честно! - её глаза заблестели он накатывающих слез.

-... Ладно - брат выдавил из себя это слово, оно было коротким, но легло на сердце тяжёлым грузом. Не отпуская руку сестры, они вместе зашли в лес.

-Ксюша! Пожалуйста, Ксюша, пошли домой! - девушка надрывала голос, пытаясь хоть как-то достучаться до подруги - Все будет хорошо, давай поговорим! Ксюша! - тишина. Глубокая тишина. Ни ветра, ни хруста веток, ни поющих птиц...

-Крис, пошли, она не выходит. Это был её выбор, ты попыталась! - он приобнял сестру за плечи и мягко развернул к выходу - Что?! - место, где только что находился выход, виднелась деревня, исчезло... Они в панике стали осматриваться, не веря своим глазам, их окружал густой, мрачный и непроглядный лес.

-Н-но, как это возможно? Мы же только что зашли и тут был выход?! Нет-нет, что нам теперь делать... - девушка закрыла лицо руками - Я сплю, мне это снится, пожалуйста, умоляю, пусть я проснусь в своей мягкой постели и пойму, что этого всего не было... Пожалуйста... - последнее она выговорила дрожащим голосом, на глазах скопились слезы и начали оставлять влажные дорожки на щеках.

Кирилл обнял сестру крепче. Нет, это был не поступок героизма, это была попытка хотя бы немного прийти в себя. Его била мелкая дрожь, а в голове паника уже рисовала предстоящий итог: "Мы умрём! Мы умрём! Умрём! УМРЁМ!", но после, парня стали одолевать догадки, что было бы, если он остался дома? Отговорил сестру ехать? Эти мысли, точно удавка, обвили его шею, затягивая все туже. Капли слез тихо скатывались к подбородку, но Кириллу хотелось рыдать, чтобы весь мир услышал его боль, безнадёжность и ужас.

-Кристина! - внезапный женский голос прервал бесконечный мрачный поток мыслей. Это был Ксюшин голос.

-Ксюша?! Где ты?! - услышав голос подруги, Кристина приободрилась, если с ней все в порядке, значит все не так ужасно, как они могли себе представить? Девушка направилась в сторону, откуда, как ей показалось, шёл звук.

-Эй - Кирилл тихо обратился к сестре - Давай только не помчимся сломя голову, да? Будем продвигаться осторожно, хорошо? - он постарался рукавом смахнуть слезы.

Девушка повторила его движение на своём лице.

-Да... Да, я понимаю... Место как-то не вызывает доверия... - она с опаской огляделась по сторонам.

Они прошли несколько метров, нарушая гробовую тишину, трескавшимися ветками под их ногами, от звука которых раздавалось эхо. Брата с сестрой окутывала полумрак и густой туман, из-за влажности холод пробирал до костей. Ветви хвойных деревьев словно длинные костлявые пальцы цеплялись за одежду, ноги, руки, стараясь прибрать себе то, что оказалось на их территории.

Окружающую тишину вновь нарушил крик подруги.

-Кристина! На помощь! Спасите кто-нибудь, умоляю!

Глава 15

Брат с сестрой застыли в ужасе, не зная, что делать. Резко броситься на помощь? Но это может стоить им жизни, опасности не дремлют, они только и ждут, когда их жертва запаникует и сделает что-нибудь необдуманное. Медленно продвигаться? Да, аккуратность никогда не помешает, тем более в такой ситуации, где нужно внимательно осматриваться по сторонам, но успеют ли они в таком случае спасти Ксюшу? Какой вариант верный? Оптимальный для всех, какой? Правильного ответа нет...

Крик, снова, но уже без слов о помощи, лишь пронизанный зверской болью, точно его обладательницу раздирают на части. Не выдержав напора испытываемого ужаса, Кристина с Кириллом сорвались с места и направились в сторону, откуда шёл звук. На пути им не встретилась ни одна опасность. Везение? Или ловушка?

-КРИСТИНА-А!! КТО-НИБУДЬ, УМОЛЯЮ!! – крик, переходящий в завывания, а после вновь пронизанный болью, словно девушку подвергли самым страшным и мучительным пыткам, которые только существовали на планете.

Брат с сестрой бежали изо всех сил, которых и так оставалось немного. От последнего крика они пробежали больше километра, голоса подруги больше не было слышно.

Мозг рисовал отвратительные картины обезображенного трупа. А мысли диктовала лишь одно: "Она мертва! МЕРТВА! И МЫ УМРЁМ! И наши крики будут ТАКИМИ ЖЕ!". В воображении возникли собственные искаженные лица от предстоящей боли и ужаса... Они следующие.

Парень споткнулся, упав на колени, уперевшись локтями в землю, он тяжело дышал.

-Я-я... Больше... Не могу... У м-меня нет сил... - он жадно хватал ртом воздух, а голос его был хриплым и тихим. Он поднял руки с земли, но продолжал сидеть на коленях. Девушка подошла и сев напротив, повторила его позу, молча кивнув.

Тишина. Только глубокие и тяжёлые вздохи отдавались эхом. Усталость обрушилась с невероятной силой, подняться с земли было практически невозможно, не было сил даже сказать хоть одно слово. Кирилл с Кристиной прикрыли глаза, уйдя полностью в свои мысли. Что делать в такой ситуации? Попытаться спасти подругу или собственную шкуру? Предпринять попытку найти выход или принять надвигающуюся смерть? Молиться о спасении или о лёгкой смерти?

Прежде чем дыхание выровнялось, им потребовала просидеть так около двадцати минут. Ноги стало слегка покалывать от онемения, отчего в голове девушки промелькнула мысль: "На фоне происходящего это даже приятно, если я что-то чувствую, значит ещё жива...". Она медленно открыла глаза, хотелось убедиться, что и с братом все в порядке, но обнаружила, что туман вокруг них сгустился ещё сильнее.

Осматривая окружение и пытаясь понять, насколько далеко можно увидеть деревья за белой пеленой, её взгляд зацепился за силуэт.

Худощавое, вытянутое тело повисло в воздухе. Голова, точнее то, что было на неё похоже, не естественно повернута на бок, словно её обладателю свернули шею. НЕЧТО было одето в ободранные тряпки, из рукавов торчали костлявые пальцы, чьей длины бы хватило, чтобы обвить одной рукой шею... А ноги, не касающиеся земли болтались, как у повешенного.

Кристина застыла в ужасе, не моргая, она смотрела лишь в одну точку, боявшись шевельнуться. Туман стал сгущаться сильнее, дальше вытянутой руки ничего не было видно. А после белая пелена внезапно рассеялась, оставив лишь лёгкую дымку. Силуэта уже не было. Девушка медленно повернулась к Кириллу, желая понять, увидел ли он то же, что и она.

Парень сидел неподвижно, его била мелкая дрожь, а дыхание было прерывистым.

-Это же явно была не Ксюша, да? - брат перевёл взгляд на сестру.

Глава 16

Кристина медленно и неуверенно помотала головой из стороны в сторону.

-Нет – столь короткое, но тяжелое слово. Произнося его, девушка в первую очередь признавалась себе, что увиденное собственными глазами и вовсе не было похоже на человека.

-Может быть мы просто устали? Померещилось, еще туман такой вокруг… - парень с мольбой посмотрел на сестру.

-Да…Да, точно. Еще разных страшных историй начитались, воображение сыграло злую шутку – Кристина нервно усмехнулась.

-Хах, ага и я так же подумал – он отвел взгляд от девушки и упер его в землю.

Несмотря на то, что они оба выразили согласие, это была всего лишь иллюзия, жалкая попытка себя успокоить. Перед глазами все еще стоял образ зловещего силуэта, а воображение дорисовывало то, чего не было видно из-за тумана.

На ватных ногах брат с сестрой поднялись с земли и продолжили идти. Голоса Ксюши больше не было слышно, ориентир пропал, но сидеть на месте и ждать неизвестной участи им не хотелось. Вместе с туманом, влажностью, холодом в воздухе повисло отчаяние и безнадежность. Чем дольше они шли, тем сильнее надежда на то, что этот кошмарный лес когда-нибудь закончится угасала.

-Я больше не могу…Не чувствую ног, хочу есть, пить, я хочу просто отдохнуть – девушка облокотилась на ствол хвойного дерева. Она дрожала от усталости смешанной со страхом

-Тогда…Может мы вздремнем недолго? – Кирилл осмотрелся по сторонам – Чтобы на нас не напало что… То есть кто-нибудь, будем по очереди дежурить. Давай сначала я, а как ты станешь чувствовать себя лучше или я уже не смогу это вывозить, поменяемся.

-Звучит, конечно, здорово, только вот, что мы будем делать потом? Еда с водой не возьмутся из ниоткуда, а без этого мы долго не протянем.

-Ну-у продолжим идти, найдем ягоды или ручей, а в нем и рыба может быть. Разведем огонь с помощью ветвей и камня.

-Оу, правда? Мы же именно этим и занимались в современном мире, добывали огонь из камня – в её голосе прозвучали агрессивные ноты сарказма – Извини, я просто… - девушка глубоко вздохнула – Мне страшно, очень страшно, я устала и неизвестно, что ждет нас дальше. А ещё этот силуэт, ты ведь тоже не веришь, что нам показалось?

- Не верю, именно поэтому предлагаю дежурить. Лучше уж пусть нас убьет нечто жуткое, чем какой-то недосып, слишком просто для такой истории, тебе так не кажется? – Кирилл слегка усмехнулся.

Девушка еле заметно улыбнулась и ткнула указательным пальцем брату в грудь.

-Среди этого кошмара, я очень рада, что ты все еще остаешься прежним. Хорошо, давай седлаем, как ты предложил – Кристина сползла вниз по стволу, усевшись на землю, уткнулась лицом в колени, обхваченные руками.

Парень опустился рядом, откинув руки за спину, оперся на них. Не было возможности определить, сколько они так просидели. Один час? Пять часов? Десять минут? Полумрак в лесу оставался прежним. Не светлело и не темнело, только туман, то сгущался, то рассеивался, оставляя легкую дымку.

Кристина с трудом приоткрыла глаза, почувствовав, как что-то, облокотившись, лежит на её плече. Веки были тяжелыми и уперто опускались вниз, организм требовал отдохнуть ещё. Она предприняла попытку открыть хотя бы один глаз и мимолетно посмотреть, что легло на неё тяжким грузом. Кирилл. Парень настолько вымотался, что у него даже не хватило сил разбудить сестру и сам для себя незаметно уснул. Девушка нежно погладила брата по взъерошенным, влажным, слипшимся от пота волосам. Среди происходящего безумия, хоть что-то дарило, весьма маленький, но покой.

-У-у-у – раздались завывания, явно похожие на человеческий плачь, но что-то их все же отличало. Звук словно издавался из определенного направления, но в то же время ото всюду.

Сердце пропустило удар, тело бросило в холод. Кристина поторопилась разбудить брата и, как только Кирилл открыл глаза, она быстрым движением приложила палец к губам. Парень прислушался.

-У-У-У – звук стал громче, ОНО приближается. Брат с сестрой застыли в ужасе, боявшись пошевелиться, издать какой-либо звук, иначе смерть будет мучительной…

Глава 17

Они с опаской осматривались по сторонам, всматриваясь в каждую веточку, ствол и сгусток тумана. Завывания пропали. Подождав несколько минут, Кирилл обратился к сестре.

-Ушло? – он спросил это как можно тише, еле слышно для обычного человека.

-Х-ха, х-ха, Х-ХА – совсем рядом раздались тяжелые, хриплые, глубокие выдохи, точно раненого и старого зверя. На этот раз было ясно, с какой стороны они раздаются…

Из-за ствола хвойного великана появилась фигура. Существо было таким же, которое они видели ранее, но только ближе, а оттого и страшнее… С головы свисали и падали на землю пряди, похожие на волосы оттенка крови, смешанного с грязью. Глазницы, заполненные пожирающей темнотой, такой же холодной, как сам лес.

Нечто стало медленно приближаться к брату с сестрой, издавая протяжное завывание.

-У-у-у.

Девушка резко схватила Кирилла за рукав и потянула вверх.

-Быстро, быстро вставай – не успев полностью встать, они рванули изо всех сил, не оборачиваясь.

Существо издало истошный, пропитанный зверской болью крик. Кристина с братом ускорились ещё, вся усталость, голод, жажда мгновенно пропали, голову заполнял лишь стук собственного сердца и желание выжить.

На секунду сестра обернулась, убедиться, что существо не догоняет их. Никого. Но это не стало аргументов для остановки, они продолжали бежать, что есть силы.

Пробежав еще несколько километров, они остановились в месте, похожим на обычную лесную полянку. Деревья здесь странным образом росли по кругу, с одной стороны это позволяло отследить окружение вокруг них, с другой стороны они были, как на ладони…Но если существо живет в этом лесу, если оно вообще не относится к человеку, то, как на ладони они будут везде.

-Что…Что это черт возьми было?! – парень выкрикнул это на грани истерики – Кристина! Это не иллюзия усталости, это реальность!

-Я-я не знаю! Не знаю! – девушка схватилась за корни волос, сжав их до боли – Как такое вообще возможно, мы же не в фильме ужасов!

-Ну ты же та-ак мечтала писать колонки ужастиков! Тебя же так привлекала вся эта мистика! А что ты не прыгаешь от радости?! Смотри, живой хоррор, а ты главный участник! И я вместе с тобой, увы! – Кирилл развел в руки в стороны и с претензией посмотрел на сестру.

-Что?! То есть ты хочешь сказать, что это я виновата!? – девушка выпустила руки из волос и ткнула пальцем в сторону Кирилла - Это ТЫ увязался за мной! Я тебя просила?! А?! Давай-ка подумаем… - она взялась двумя пальцами за подбородок – Хм…Что-то не припомню! А ты?!

-Ха! – парень сощурился, стараясь предпринять попытку парировать её вопросы – Да ты так на меня умоляюще смотрела! Прям читалось "Кирилл, мне так страшно, поехали со мной".

Глаза Кристины округлились от удивления.

-Вот прям так там и читалось, да? Прям словами написано?

-Да! – брат скрестил руки на груди и показательно отвернулся.

Девушка прикрыла глаза и принялась двумя руками массировать виски. Они простояли молча несколько минут, даже не посмотрев в сторону друг друга.

-Прости… - парень опустил руки и нахмурившись, виновато уставился на сестру – Я перегнул палку, ты не виновата в случившемся.

Кристина, открыв глаза, посмотрела на брата, продолжая массировать голову.

-Мы оба на взводе, я могу тебя понять – взгляд ее был печальным и растерянным.

Кирилл медленно подошел к девушке и развел руки, призывая в примирительные объятия. На что девушка охотно ответила.

-Но про то, что у меня в глазах прям была написана была мольба, чтобы ты поехал со мной, действительно, было слишком.

-Слишком правдиво ты имеешь ввиду? – брат посмеялся.

Девушка прижала брата сильнее: "Среди этого сумасшествия, ужаса и безнадежности, оставайся таким, какой ты есть". В объятиях они ощущали теплоту, уют и безопасность, как будто могли защитить друг друга от любых опасностей.

Глава 18

Они боялись отпускать этот миг спокойствия, возвращаясь в реальность, но им пришлось отстраниться. И только сейчас они заметили, какой странной обстановкой была вокруг них. Деревья идеально похожие, стояли на одинаковом расстоянии, образуя чёткий круг, а внутри него росла зеленая трава и…

-Ягода! – брат подскочил к маленькому растению и сорвал темно-красный плод – Кристина, смотри, это брусника! – он тут же сунул её в рот, наслаждаясь так словно это была не маленькая ягодка размером с ноготок, а лучшее блюдо известного шеф-повара.

-Ты уверен, что это ОБЫЧНАЯ брусника? В этом лесу вообще может расти простая ягода? Не удивлюсь, если она сейчас резко мутирует и нападет на нас… - Кристина с подозрением посмотрела на растение, а после на брата.

Кирилл набрал горсть ягод и разом засыпал их в рот.

-Мне уже все равно, это хотя бы немного облегчит мою участь. Пусть я умру, зато сытый…Ну, практически.

Девушка брезгливо посмотрела на то, как брат жадно поедает грязную ягоду, но все же доля правды в его словах есть. Усталость, голод, жажда, это убьет их быстрее, чем какое-то существо. Она села на колени рядом с Кириллом и недоверчиво сорвала пару ягодок. Кристина взяла брусника зубами и раскусила ее. Кисло-сладкий вкус с горьковатыми нотками ярко ощутился на кончике языка, но в такой ситуации он казался слаще любого кондитерского изделия. Да, в такой момент и смерть кажется блаженной.

Как только ягода заканчивалась в одном месте, они переходили к другому. Сорвав очередной плод, Кирилл неподалеку заметил то, что выбивалось из общей картины леса и явно не должно быть здесь: клочок ткани. Парень поднял его с земли.

-Крис, смотри – он протянул лоскут сестре, а после внимательно присмотрелся – Вон еще, смотри! – он подбежал ко второму клочку ткани – И дальше еще один! – Кирилл повернулся к Кристине и вопросительно посмотрел.

-Это… Странно. Как будто кто-то выстроил дорожку, как из хлебных крошек – девушка нахмурилась

-Пошли? – Кирилл слегка махнул головой в сторону следующего лоскута ткани.

-Ну, пошли, здесь все равно мы не сможем оставаться вечно, к сожалению… Так что какая-то информация нам не помешает - девушка глубоко вздохнула и обвела полянку печальным взглядом. Брат после, хоть и маленькой, но трапезы приободрился.

-Прощай островок счастья – он вяло помахал в сторону кустиков с ягодой.

Они продвигались медленно, внимательно осматриваясь, вглядываясь в каждый ствол, сгусток тумана, который хотя бы немного напоминал силуэт существа. Каждая мышца тела была напряжена, тело вот-вот готово было сорваться с места и бежать. Но это пока что не требовалось… Вокруг была тишина, ни завываний, ни вздохов, ни криков.

Брат с сестрой и словом не обмолвились с момента, как покинули ягодную полянку. Страх привлечь внимание, страх не услышать из-за собственного голоса чужой. Они даже не переглядывались между собой, боясь, что упустят важную деталь из окружения.

Но Кирилл внезапно нарушил эту тишину своим шёпотом.

-Смотри! – он резко подскочил к сестре и указал в темноту. Еле различимый силуэт хвойных ветвей, собранных в кучу, напоминал шалаш. Девушка проследила за клочками ткани, ведущими вперед, они явно шли к нему.

-А что, если там кто-то есть? – брат с сестрой переглянулись – Пошли? – девушка сделала маленький шаг вперёд.

-Пошли, но только тихо.

Они постепенно подкрадывались к самодельному шалашу, когда оставалось пройти около четырех метров, хвойные ветви зашевелились…

Глава 19

-К-крис, где т-ты? – Ксюша обхватила себя руками, стараясь согреться и медленно шла, озираясь по сторонам. Ветки под ее ногами трескались, отдавая эхом, отчего девушка вздрагивала, не понимая, был это её звук или кого-то другого.

"Зачем я только пошла сюда! Как мне теперь выбраться? Вот Влад узнает, что я пропала и будет меня искать… А, хах, конечно, будет…У него же новая пассия, точно" – она зажмурилась и тряхнула головой: "О чем я вообще думаю? Какой Влад, мне выбираться надо как-то".

Девушка набрала в легкие воздух и крикнула, что есть силы.

-Кристина!

- Ксюша?! Где ты?! – отдаленно послышался голос Кристины, слабый, но этого хватило, чтобы девушка взбодрилась. Ксюша побежала в сторону, откуда, как ей показалось, шел голос подруги. Она еще несколько раз выкрикнула имя Кристины, но ответа больше не было.

Решив, что девушка перепутала направления, она резко остановилась и собиралась вновь позвать подругу, собрав руки около рта.

-Кр… - как только она собиралась выкрикнуть имя рядом раздался плачь.

-У-У-У.

-Эм, Кристина, это ты? – девушка аккуратно стала подходить к одному из хвойных великанов, стараясь заглянуть за него.

Увидев слегка сгорбленный, с опустившейся головой силуэт, Ксюша сглотнула, это не было похоже на её подругу. Девушка постаралась незаметно отойти назад, уйти, скрыться, чтобы нечто стоящее за деревом её не заметило. Ветка предательски хрустнула громче обычного. Существо раззявило рот и, тяжело задышав, не естественно повернуло голову в сторону Ксюши.

-Х-ха, х-ха – из уголков его пасти полилась странная жидкость, цвет ее было невозможно разглядеть во мраке леса. Оно двинулось в сторону девушки.

-Кристина! На помощь! Спасите кто-нибудь, умоляю! – девушка рванула с места. Существо издало пронзительный крик, настолько громкий, что его мог услышать весь лес, а после снова сменил звук, похожий на человеческий плачь.

-У-у-у.

Ксюша бежала с такой скоростью, что весь мир вокруг был размазан, разглядеть деревья, ветви, туман не получалось, все смешалось воедино. Горло разрывало на части от адской боли постоянной отдышки, а ноги уже переплетались между собой. Девушка запнулась о собственную ногу и влетела в ствол дерева, из носа пошла кровь. Она резко отползла, спрятавшись за лесным великаном и прикрывая кусочком одежды нос.

-КРИСТИНА-А!! КТО-НИБУДЬ, УМОЛЯЮ!! – Ксюша схватилась за горло, только что, это был её голос, но она молчала…Мурашки пробежались по телу, сердце отдавало ударами в мозг.

"Что это за чертовщина вообще была!?"

Она просидела так долго время, от ушиба и боли голова кружилась, а в ушах звенело. Запекшаяся кровь мешала нормально дышать, нос хотелось промыть, ничего не оставалось кроме единственного варианта… Девушка оторвала маленький кусочек ткани и, смочив его слюной, постаралась хотя бы немного облегчить свое существование.

Медленно поднявшись и держась за голову, она постаралась сделать шаг, ещё шаг и ещё. На четвертом голова закружилась, и девушка упала на колени.

-Черт! - она осмотрелась по сторонам: густой туман, хвойные деревья, осыпавшиеся ветки и иголки, тишина… - Да-а, сегодня ужасный денек – глубоко вздохнув, девушка сморщилась - Но надеюсь не последний…

Глава 20

Ксюша просидела так долгое время, ожидая пока пройдет головокружение. Поднявшись с земли, она сделала несколько аккуратных шагов и убедившись в том, что головокружение отступило, девушка уверенными шагами продолжила путь.

«Как же хочется пить… Если бы знала, в какой ситуации окажусь, то поберегла бы вино» - девушка разочарованно вздохнула и подняла голову наверх: «М-да, телефон разряжен, неба не видно, сколько я вообще здесь хожу? Может день, а может два или больше. А может меня уже давно спасли, я лежу в коме и мне это снится… Какой бы ситуация не была, нужно идти вперёд, я обязана выжить!»

Ксюша хоть и была человеком ветреным, безответственным и никогда не считалась с людьми, но в то же время она была сильной духом, ей никогда не приходилось рассчитывать на других, она не ждала помощи, и сама изредка помогала другим. Ей было все равно считают ли люди её плохой, хорошей, правильной или нет, для неё самым главным был её комфорт.

-Ксюша-а, где ты? Иди к нам – относительно недалеко послышался голос Кристины, девушка вот-вот собиралась сорваться с места, но кое-что её остановило. Она вспомнила, как несколько мгновений назад услышала собственный голос, звавший её подругу на помощь, что, если и это ловушка? Или она упускает шанс на спасение? Как понять?

Ксюша мотала головой из стороны в сторону, пытаясь выбрать направление. Бежать на голос или от него? Все тело, разум кричало, что нужно убираться отсюда и в противоположную сторону, но где-то внутри теплилась надежда, что это Кристина и она ей поможет…

Решение принято. Ксюша рванула в другую сторону, желая не пересечься с тем, что её звало. И не зря… Как только девушка выбрала направление следом раздался визг, который прошелся эхом по лесу и впечатался в мозг.

Пробежав длинную дистанцию, девушка спряталась за широким стволом лесного дерева, в попытках отдышаться. Как будто он мог её хоть как-то защитить… «Да что за чертовщина, ходит всё вокруг да около, убило бы уже и все… Или это желание довести жертву до инфаркта?» - Ксюша попыталась выровнять дыхание и слегка нахмурилась: «Может быть я перепила и у меня уже белая горячка? Пожалуй, это звучит даже реалистичнее.»

Когда сердце перестало отдавать ударами в голову, заглушая даже собственную отдышку, Ксюша услышала странный звук для этого места – журчание воды. Не раздумывая, насколько это реально, девушка поспешила в сторону, откуда издавался звук и спустя несколько метров вышла к краю маленького склона, внизу которого был ручеёк.

Почувствовав прилив радости, она в пару прыжков уже оказалась возле воды. Чистая, прохладная, Ксюша сразу же набрала её в руки и стала жадно пить, наслаждаясь этим моментом.

Набирая очередную порцию воды в ладони, девушка заметила недалеко от себя странную, длинную палку с заостренным концом. Подойдя к ней и взяв в руки, Ксюша поняла, что это явно самодельное копье, но чьё?

Глава 21

Кирилл с Кристиной не сводили глаз с шалаша из хвойных ветвей. Через мгновение показался силуэт, выползающий на четвереньках из самодельного жилища.

Брат схватил сестру за руку оттягивая назад, призывая бежать. Силуэт поднялся.

-Да стой же ты! – девушка вырвала руку – Это же просто человек?

-Здесь ничего ПРОСТО не бывает. Всё опасное и непредсказуемое…

-Сказал человек, который несколько минут назад уминал бруснику и даже не думал, насколько это безопасно. Смотри, а то она сейчас внутри тебя корни пустит и разорвет на части – Кристина резко раскинула руки в стороны имитируя взрыв. На лице брата отразился ужас, смешанный с отвращением.

-Как-то вы себя слишком беззаботно ведёте для людей, оказавшихся в не самой приятной ситуации, а, может быть, даже безвыходной, что звучит более правдоподобно – рядом раздался мужской голос.

Кирилл с Кристиной вздрогнули от неожиданности.

-Когда вы успели подойти? И кто вы? – парень посмотрел на человека с подозрением и сделал шаг назад, готовый сорваться с места.

Мужчина с презрением посмотрел на юношу, явно недовольный отношением к себе.

-Пока вы тут мило перепирались, можно было не только незаметно подойти, но и грохнуть кого-нибудь из вас – парень с девушкой напряглись – Но я этого делать не буду, незачем… - он внимательно осмотрел брата с сестрой: потрепанные, слипшиеся волосы, испуганный взгляд, их била мелкая дрожь, они переминались с ноги на ногу – стоять было тяжело, ноги их еле держали. Мужчина глубоко вздохнул, его взгляд стал печальным.

-Пойдёмте, вам нужно отдохнуть, набраться сил и прийти в себя – он развернулся к ним спиной и, махнув рукой, направился в сторону шалаша. Кирилл с Кристиной застыли на месте, переполненные неуверенностью и незнанием, как лучше поступить – Или можете остаться в лесу, голодные, уставшие и подождать пока существо решит с вами расправиться – он остановился и, оглянувшись через плечо, ухмыльнулся – Вы же его уже видели, да?

Брат с сестрой тяжело вздохнули и аккуратными шагами направились за незнакомцем. Шалаш был тесным и маленьким, с трудом, но всё же они смогли в него залезть и вместиться.

-А вы здесь один?

Мужчина помрачнел, уставив свой взгляд в землю, усыпанную хвойными иголками, его голос был тяжелым, точно пропитанный скорбью.

-Пока что не знаю… - он протянул им пластиковые кружки с водой и жаренную рыбу, завернутую в мешочек.

Брат с сестрой жадно вцепились в еду, в голове было много вопросов, но все они были фоновым шумом по сравнению с голодом и жаждой. Когда молодые люди закончили трапезу, мужчина решил представиться.

-Меня зовут Владимир

-Я Кристина. А это мой брат – она перевела взгляд на парня.

-Кирилл. А откуда у вас пластиковые стаканы и рыба?

-Хах, так мы же в лес собирались, вот и снарядились необходимым. Это вы – кивнул в сторону брата с сестрой – Как будто на курорт собрались.

-Мы вообще не собирались заходить в этот лес, получилось случайно…Мы хотели уберечь одного человека, но сами попались в ловушку… - девушка печально посмотрела на мужчину – И мы даже не знаем, жив ли этот человек вообще – она поджала губы, её глаза заблестели от влажности.

-Вы, наверное, уже заметили – Владимир указал на самодельное копье, лежавшее неподалеку – Их должно быть два, но со вторым ушел мой сын и до сих пор не вернулся. Ему предложили хорошую работу за границей, и он должен был уехать через месяц. Мы очень любили вместе совершать походы в различные места и этот поход должен был быть приятным воспоминанием, когда настанет долгая разлука… Он взял второе копьё и ушел пока я спал, я просил его не ходить одному, что нам лучше держаться вместе, но не послушал меня. Прошло уже много времени, я не знаю, что с ним, я пробовал искать, но ничего не нашел… Абсолютно ничего… - по его щекам потекли слезы.

Глава 22

-И представить сложно, что вы сейчас чувствуете. Но, может быть, ещё не всё потеряно, и он обязательно найдётся - Кристина нервничала настолько сильно, что не заметила, как расковыряла заусенец до крови.

-Тем более, раз вы много ходили по подобным местам, то он наверняка уже опытный и сможет справиться. Точно вам говорю, даже мы ещё живы, а ведь никогда не ходили в походы! - брат воодушевленно посмотрел на мужчину, он говорил искренне, так как и сам верил в то, что говорит.

-Ложитесь спать, вам явно стоит хорошенько отдохнуть - Владимир явно не желал продолжать тему с его сыном. Поделиться с кем-то было приятно, но разжевывать эту тему до последнего было больно и вгоняло в тоску только сильнее: "А ведь они с ним одного возраста, наверное..."

Кирилл с Кристиной в недоумении посмотрели на мужчину. Для них было странно, что он не хочет дать полную волю эмоциям, с одной стороны ситуация к этому особо не располагает, но с другой стороны тяжесть боли будет только мешать, высасывая всю энергию день за днём.

-А как же то существо? Вдруг оно нападёт пока мы будем спать? Или будете копьем отмахиваться?

-Ха! Серьёзно думаете, что какая-то деревяшка остановит эту нечисть? - Владимир с легкой усмешкой посмотрел на ребят, они молча и внимательно наблюдали за собеседником, ожидая пояснений. Тот глубоко вздохнул - Нет. Деревяшка не поможет. Это копье мы сделали для ловли рыбы, не так далеко есть маленький ручей, вода тоже оттуда. А этот шалаш мы сделали, когда поняли, что существо по каким-то причинам не трогает все то, что принадлежит лесу. Сюда, я так понимаю, вы пришли по обрывкам ткани? Это от его рубашки, кидали на землю, ветра нет, а значит и снести их никуда не могло, оставили след до поляны с брусникой. У нас хоть и была рыба, но иногда все же хотелось какого-то разнообразия. После вас там наверно ничего и не осталось - он улыбнулся и достал из сумки два небольших пледа, протянув их брату с сестрой.

Кирилл выпучил глаза и с открытым ртом посмотрел на протянутую вещь.

-У вас есть даже плед?! И не один?!

-Я же говорю, мы часто ходили в походы и этот раз не был исключением. У нас были и спальные мешки с палаткой, но увы, их пришлось бросить, чтобы убежать и спастись, маленькие сумки, это все, что осталось, здесь самое базовое. А теперь ложитесь спать и отдыхайте.

-А вы? – девушка, укутавшись в плед и уложившись на, так называемый матрас из еловых иголок, посмотрела на рядом сидящего мужчину.

-Все в порядке, я чувствую себя хорошо, у меня была возможность отдохнуть, а вот вы точно вымотались, это было видно сразу, на ногах еле держались. Если произойдёт что-то серьёзное, я разбужу.

"А вот, что, по его мнению, серьёзное? Понятие растяжимое. Для меня вот серьёзно то, что мы спим в непонятном месте, рядом с непонятным мужиком, а поблизости ходит непонятное что-то... Значит меня уже стоит разбудить? Или вдруг для него серьёзное, когда кого-нибудь из нас будет поедать это мерзкое существо?" - думая об этом Кирилл не мог лечь спокойно, постоянно ёрзая. В это время Кристина явно уснула крепким сном, да так сильно, что дёрганье брата её никак не смущало.

-Эй, пацан! Успокойся уже и расслабься. Я вас не трону, никто вас не убьёт. Даже, если я отдалённо услышу хрип, завывания и все остальное, что присуще этому монстру - обязательно разбужу вас.

-Ага - парень сильнее завернулся в покрывало, пытаясь уснуть, но как только он прикрыл глаза в его голове возникла другая тревожная мысль: "А всё остальное это что?! Мы то слышали только хрип и завывания! Что ещё такое может скрывать эта нечисть?!". Его дыхание было прерывистым, что выдавало тревогу.

"М-да... Отдохнуть у этого мальца судя по всему не выйдет" - Владимир прикрыл глаза и стал их массировать.

Глава 23

Ксюша осматривала копье, раздумывая, кому оно может принадлежать. Ей было ясно, что сделано это явно руками человека, но вот какого человека? Невольно в её голове всплыли картинки первобытных людей, которые использовали подобные вещи, как оружие.

"Ну да, только дикарей мне здесь и не хватало" - на её лице отразилось отвращение. Она ещё несколько раз покрутила копье в своей руке: "Это я возьму с собой, пожалуй. Не самый надежный вид самозащиты, но лучше, чем ничего."

Ксюша погрузилась в свои мысли, решая, что ей делать дальше. В лес она не видела смысла возвращаться. Во-первых, там водится то, чего существовать в принципе не должно, то, чьи действия предугадать невозможно и практически невозможно заранее предвидеть встречу, чтобы избежать её заранее. Можно убежать, уже хорошо, но где гарантия, что это не просто игра в кошки мышки? Гарантий нет. Их не стало сразу после того, как она перешла черту и оказалась здесь, среди хвойных великанов, заслонявших небо, тумана, обволакивающего своим холодом и мешающего разглядеть опасность издалека.

Во-вторых, здесь есть источник воды, что поможет ей продержаться хотя бы на некоторое время дольше.

В-третьих, тут же было найдено самодельное оружие, что, если повезёт и пройдя вдоль ручья, Ксюша найдёт костёр, кров, еду. Конечно, вероятно, это будет кому-то принадлежать и придется побороться, но собственная жизнь важнее чужих. Так она решила.

Она двигалась вдоль ручья, шаги её были тяжелыми от усталости, каждое движение отзывалось болью во всем теле, она неоднократно спотыкалась, падала, с трудом вставала, но продолжала свой путь. У неё не было права лечь, уснуть, хотя бы на мгновение прикрыть глаза и отдохнуть, забыться, оказаться в мире снов, где всё, возможно, не так плачевно, как в реальности. Стоило Ксюше только допустить мысль о сне, как желание выжить, тревога, страх кричали, что этот сон превратится в вечный и, вероятно, последнее, что она увидит – искаженная гримаса существа, охотившегося за ней.

Но каким бы сильным не было желание выжить, выбраться отсюда, увидеть свет, обычных людей, вернуться домой – это все ничто перед истощенностью.

"Если в тот раз я все-таки слышала голос Кристины, значит они здесь. Держу пари Кирилл помчался за ней. Мне очень повезет, если я их встречу и смогу наконец-то передохнуть…Чувствую…Мне осталось немного, и я свалюсь прям здесь." - пройдя еще несколько шагов, ноги девушки стали ватными и оторвать от земли их было невозможно. Ксюша упала на колени, уперевшись руками в землю, в одной из них она все еще продолжала сжимать копье – единственную, хоть и маленькую, но все же защиту. Перед глазами заплясали черные точки, окружение расплывалось, но тут же недалеко раздался голос.

-Ксюша!?

Прежде, чем провалиться в глубокий сон, в груди девушки вспыхнуло приятное волнение. Это они…

Глава 24

-То есть мы сейчас пойдем ловить рыбу? Но мы с Крис этого никогда не делали. Уверены, что мы не будем вам мешаться? – Кириллу вовсе не хотелось куда-то идти, озираясь по сторонам, в ожидании смерти, он надеялся найти зацепку, почему им с сестрой нужно остаться здесь.

-Хочешь – можешь остаться, но как я понял, твоя сестра настроена пойти вместе со мной – мужчина посмотрел на девушку, ожидая от нее ответ. Она решительно кивнула, после чего Владимир перевел взгляд на парня и слегка ухмыльнулся – Один хочешь остаться? – он медленно стал выбираться из шалаша – Даю на подумать две минуты, после ухожу.

Как только брат с сестрой остались на едине, Кирилл нахмурился и недовольно посмотрел на Кристину.

-Почему тебе просто не сидится в шалаше? Сдалась тебе эта рыбалка, других занятий что ли нет?

-Здесь? – она недоуменно посмотрела на парня - Например? Сидеть в шалаше и трястись от страха? – она перевела взгляд на выход из шалаша – К тому же сейчас лучше держаться вместе, вдруг он не вернется так же, как и… Как его сын? Или Ксюша, мы ведь так ее и не нашли. Если все так и будут пропадать по одному, то и нас когда-то настигнет эта участь, понимаешь?

Кирилл, задумавшись опустил глаза, перебирая пальцами лежавшие на земле иголки.

-Ла-адно, уговорила, пошли за этой вашей рыбой. А то пропадете без меня, ходи и ищи вас еще.

Идя по лесу, они внимательно осматривались по сторонам. Втроем было гораздо спокойнее и проще контролировать обстановку. Изредка они переговаривались, но кратко и по делу, вести более длительные разговоры не получалось, так как каждый из них был напряжен и думать о чем-либо кроме опасностей не получалось.

-А как вы понимаете, куда нам нужно идти? Насколько вижу здесь дорога никак не помечена – Кристина спросил это достаточно тихо, практически шепотом.

-Волнуешься, что не дойдем? Надо было в шалаше остаться, да? – брат мельком глянул на сестру, но успел заметить, как у девушки закатились глаза после его вопроса.

-Сначала мы построили шалаш, а после стали обследовать местность на поиск различных преимуществ. Конечно, когда мы делали это все в первый раз, то оставляли за собой клочки ткани, по которым вы нашли меня. Но найдя ручей, мы обратили внимание, что от нашего места проживания, скажем так, он находится прямо – без каких-либо поворотов. Поэтому приняли решение просто сделать указатели на двух точках: на верхушке нашего «домика» закреплена ветка с заострением, которое показывает в сторону водоема и четко прямо, около ручья такая же ветка, но она лежит на земле, придавленная парочкой камней и показывает направление в сторону шалаша. Как-то так, еще ни разу не заблудились.

Кирилл еле заметно поморщился, для него такое решение не звучало особенно надежно.

-Почему вы просто не переделали шалаш рядом с водоемом? Так бы было намного проще… - Кирилл выглянул из-за Кристины и внимательно посмотрел на мужчину.

-Потому что до того момента мы нашли поляну с ягодой. Если бы переехали к ручью, то туда ходить было бы затруднительно, а так сейчас мы находимся примерно посередине – это удобнее и целесообразнее.

Пройдя еще буквально пару минут, они услышали легкое журчание воды, а за маленьким бугром уже увидели сам источник звука. Брат с сестрой подскочили к ручью, зачерпнув воду в руки, умыли лицо прохладной водой. На них тут же обрушилось ощущение свежести и легкости, на мгновение даже показалось, что ситуация не столь ужасна, как могла бы быть…. Могла бы быть, но нечто все еще рыщет по лесу и как с ним справляться никому неизвестно.

Владимир направился вдоль ручья медленным шагом, ничего не говоря он просто махнул ребятам рукой, призывая следовать за ним. Брат с сестрой медленно поднялись и поплелись за ним.

-Чего это он? – Кирилл спросил это шепотом, наклонившись к уху сестры.

-Я думаю, он хочет поискать хоть какие-то следы, оставленные его сыном. Раз тот взял копье с собой, то, наверное, хотел половить рыбу…

Не разворачивая эту тему еще больше, они быстро нагнали мужчину. Атмосфера была угнетающей, словно они пошли не рыбу ловить или искать пропавшего сына, а уже проводят поминки. Кристина с братом мысленно подбирали слова, которые можно было бы сказать в такой ситуации и хоть как-то поддержать мужчину, придать ему боевой дух, но, как назло, в голову не приходило ни одного подходящего варианта.

-Человек! – Владимир вскрикнул внезапно, чем не на шутку напугал Кирилла с Кристиной. Они настолько были погружены в свои мысли, что не заметили силуэт, стоявший на четвереньках, в нескольких метрах от себя.

-А это не Ксюша случайно? – парень прищурился, пытаясь разглядеть в тумане знакомые очертания. Все трое ускорили шаг, который практически переходил в бег.

-Ксюша!? – не выдержав Кристина сорвалась с места и подбежав к человеку приложила ухо к груди, слушая сердцебиение – Это Ксюша! И она жива! Жива! – на глазах тут же навернулись слезы.

Глава 25

-Ее нужно отнести... К нам... В шалаш... - Кристина всхлипывала на каждом слове, от волнения её била мелкая дрожь.

Подойдя ближе, взгляд Владимира зацепился за вещь, которую сжимала в руке Ксюша. Копье. То самое, но почему оно у этой девушки, почему не у его сына?

-Вау... Какая живучая! А в фильмах ужасов личности, как она умирают в первую очередь.

Кристина красными глазами от слез строго посмотрела на брата.

-Что? - он с наигранным удивлением взглянул на сестру - Я же восхищаюсь ей... Надеюсь, она это не услышала, ну или не запомнит хотя бы, стыда не оберусь.

-Хватит! - Владимир рявкнул на парня - Ты можешь относиться к ней как угодно, но пока мы находимся здесь, в лапах хвойных великанов, придётся сотрудничать.

Кирилл стушевался, его отчитали словно малое дитя, он посмотрел на мужчину исподлобья с обидой: "Как скажете, мистер командир!"

Мужчина стянул с себя ветровку и, сев на корточки, аккуратно укутал в неё Ксюшу. Девушка была холодной, словно её только что достали из воды, заполненной кубиками льда, в полумраке казалось, что ее кожа синяя.

-Нести будем по очереди - мужчина бросил быстрый взгляд на парня - Сейчас ты, потом я тебя подменю.

-А... Мы потом вернемся сюда? Ну, сегодня.

-Да. Кристина останется с Ксюшей, а мы с тобой вернемся. Немного рыбы ещё осталось, но нас теперь стало больше, да и не стоит оставлять такие важные запасы впритык.

Это звучало ожидаемо и логично, но сердце Кирилла кольнуло. Ему и так с трудом далась эта вылазка, повторять ее еще раз... Придётся, как минимум пройтись еще три раза: до шалаша, к ручью и снова до шалаша. Повезет, если сердце не разорвётся от страха, а ещё крупнее повезет, если им не встретиться ОНО.

Воображение уже нарисовал картинку: вот Кирилл стоит и ловит рыбу, лёгкий звук журчания ручья и вдруг начинаются завывания. Они становятся громче, громче, ГРОМЧЕ. Пока совсем за спиной не начинается душераздирающий крик и как только парень поворачивается, нечто вцепляется в глотку, а когтистая рука вспарывает живот, доставая все внутренности по очереди. Кирилл передернулся, стряхивая мурашек, активно бегающих по нему.

Как бы парню не было страшно, что было ещё делать? Оставить Ксюшу, пускай подождёт, пока они ловят рыбу? Тогда не факт, что она выживет. Пойти на охоту в другой день? А что, если она проснётся и с голодухи съест все запасы.

"И нам с Кристиной ничего не достанется..."

Да, вариант Владимира был, пожалуй, самым лучшим из худших.

-Тогда давайте быстрее. Чем дольше мы тут стоим, тем выше шанс... - он запнулся и сделал недолгую паузу - Тем выше шанс встретить... Эм... Хозяина леса.

-Хозяина леса? - Кристина непонимающе посмотрела на брата.

-Здорово я придумал, скажи? - он скрестил руки на груди и поднял подбородок, явно гордый своей находчивостью - Недоволен тем, что в его владения люди вторглись, вот и ходит кричит на нас.

-Только вот он такой тут не один... - Владимир поднял Ксюшу на руки и направился в сторону, откуда они пришли.

-Лесные зомби? - Кирилл нервно улыбнулся.

-Пошли уже - Кристина взяла Ксюшино копье, а другой рукой аккуратно хлопнула брата по спине - Потом за рыбалкой поразмышляешь на эту тему, как раз лучшее время для философских мыслей - она усмехнулась.

Глава 26

-Что это? - ладони ощущали маленькие иголки. Ксюше пришлось приложить не мало усилий, чтобы открыть глаза хотя бы немного.

-Очнулась! Знала бы ты, как мы переживали! - Кристина схватила девушку за руку и стала мягко ее поглаживать - Ты как?

Ксюша медленно перевела взгляд на подругу.

-Прям уж "мы" переживали? Или за то время, пока ты находилась здесь у тебя случилось раздвоение личности? Тогда слово "мы" кажется более реальным.

Кристина улыбнулась и закатила глаза.

-Если у тебя есть желание шутить, значит с тобой все в порядке. Между прочим, Кирилл даже успел восхититься тем, что ты выжила в таких условиях.

Парень резко одернул ветвь, закрывающую вход в шалаш.

-Я все слышу! Здесь стены не каменные как видишь! - он быстро посмотрел на Ксюшу, а после опустив взгляд в пол нахмурился - Она приукрашивает. Я просто удивился, не прям уж ВОСХИЩАЛСЯ - последнее слово он сказал с отвращением.

-Конечно восхищался, ты бы без своей сестренки и минуты не продержался. - Кирилл уже собирался возразить, но девушка, не дав ему сказать и слова сменила тему обратившись к Кристине - Сколько я была без сознания?

-Мы не знаем точно... Но по ощущениям несколько суток. Мы за это время успели запастись едой. Ты, наверное, голодна? Сможешь встать, поесть?

-Смогу. – Ксюша, опираясь на локти старалась привстать и занять сидячее положение. Кристина протянула руку к ней, желая помочь, но подруга резко отмахнулась - Сама.

На лице Кирилла отразилось негодование, неприязнь, удивление и раздражение: "Неудивительно, что она выжила... Такая же холодная, резкая и колючая, как этот лес, попала в родную среду. Наверное, если она искренне скажет спасибо, меня это удивит сильнее, чем все происходящее здесь!"

-Я думал, что в этом лесу водятся только какие-то твари, а оказывается ещё и змеи. Так что будь аккуратнее, Кристин, вдруг укусят. - он быстро прикрыл хвойной ветвью вход.

-Боже, как дите малое... - Ксюша уже приняла удобное позу, Кристина протянула ей жареную на костре рыбу и стакан с теплой водой. - Откуда у вас вообще это все? Не припомню, чтобы вы бежали ко мне с походным рюкзаком за спинами.

-Это не наше, а Владимира.

Кристина рассказала подруге о том, что с ними произошло, как они встретили мужчину и про его сына...

-Но я не видела трупа, нашла только палку, а рядом никого. Так что может быть паренек еще жив. Возможно, он убегал от этой нечисти и обронил ее. Знаешь, без нее бежать как-то проще же?

-Возможно, но Владимир волнуется. Он старается верить в лучшее, да и здесь некогда убиваться в горе, приходится делать многое, чтобы выжить. - Кристина склонила голову, перебирая пальцы, в глазах было ярко видно отчаяние.

Для Ксюши были непонятны эмоции подруги. Это абсолютно незнакомый парень какого-то незнакомого мужчины и первое, о чем нужно думать, это выживание.

-Вы пробовали найти выход? Или просто грустили тут?

-Что? - Кристина резко вскинула голову и непонимающе посмотрела на девушку. За все то время, пока они находились здесь, за все то время, пока она переживала за нее, гадая жива та или нет, Кристина забыла, какой Ксюша на самом деле может быть. - Нет... Мы не искали. Пока что.

-Ну, значит пошли сейчас. Я не собираюсь умереть прям здесь.

Глава 27

-Поверить не могу, что Ксюша поехала в такую глушь... - парень презрительно осматривал каждый дом, мимо которого проходил. Достав телефон, он повторно набрал номер девушки, но абонент был недоступен - Черт! Она специально это делает, я уверен. Хочешь посмотреть, на что я готов ради тебя?

Он набрал другой номер, но абонент так же был недоступен.

-Еще и Кристина пропала... Сговорились вдвоем меня игнорировать!

По навигатору Влад быстро нашел нужный дом. От представшего перед глазами старого дома, с различными амулетами и козьими головами на заборе по телу пробежались мурашки. На крыльце появилась старушка, она медленно спустилась и направилась к парню.

-Ищешь кого-то? Помочь? - Татьяна хитро сощурилась.

-Э-э... Я ищу двух девушек, с ними еще парень должен быть... – он повторно осмотрел дом тяжело сглотнув - Мне скинули ваш адрес, но видимо вышла какая-то ошибка, извините за беспокойство. - Влад резко развернулся и уже собирался быстрее уйти подальше от этого места.

-А-а, ты про Ксюшу, Кристину и Кирилла. - он остановился и резко повернулся - Да, они оставались у нас. Только вот Кристина с Кириллом приехали, чтобы статью написать, а Ксюша приехала позже, видимо что-то у нее случилось... Может быть, ты знаешь, что именно? - старушка ухмыльнулась.

Глаза парня забегали в панике.

-З-знаю, но это личное... Подскажите, где они сейчас? Мне нужно срочно увидеть Ксюшу.

-Заходи - Татьяна махнула рукой в сторону дома.

-Они сейчас у вас?

Но ответа не последовало. Что ж, не убьет же его пожилой человек, верно? Влад направился следом.

Оказавшись внутри, парень был удивлен достаточно уютной и приятной атмосфере, явно отличавшейся от той, которая была снаружи - мрачная, отталкивающая. Из комнаты выглянула женщина.

-Они вернулись?! - сначала ее взгляд полный надежды обратился к Татьяне, а после она заметила стоящего на пороге парня - А это еще кто?

-Да вот, ищет наших гостей - Татьяна медленно побрела на кухню - Проходи, чего встал.

Оказавшись на кухне, Наталья расставила чашки ярко оранжевого цвета, почти красного, с белыми кружками.

-Так, где ребята? Мне срочно нудно поговорить с Ксюшей.

-Не увидишь ты их - Татьяна пристально посмотрела парню в глаза - И не услышишь.

-Мама! - Наталья сурово посмотрела на старушку - Зачем нагнетаешь? Ещё ничего неизвестно!

-Да чего уж неизвестно, никто не возвращался. Никогда.

-О чем вы говорите?! - Влад начинал сильно нервничать, не понимая, о чем они говорят, но атмосфера разговора его пугала не на шутку.

-Лес - Татьяна посмотрела на него загадочно, исподлобья - Твои друзья в лесу. И я бы советовала тебе скорее возвращаться обратно домой, иначе сгинешь вместе с ними и тебя тоже не найдут...

Глава 28

Ксюша вылетела из елового шалаша, следом за ней вышла Кристина.

– Очухалась? – Владимир осмотрел девушку с головы до ног.

– Ага.

Мужчина переминался с ноги на ногу, продолжая смотреть на девушку.

– Слушай, я хотел спросить… Насчет той палки…

– Нет. Я не видела вашего сына. – девушка резко его перебила, не дав договорить, а после развернулась и направилась в глубь леса.

– Куда ты пошла?! – Кирилл удивленно уставился в спину постепенно удаляющейся Ксюши.

– Куда, куда… В лес, искать выход. Не собираюсь сидеть в этом шалаше до самой смерти.

– Что?! – парень резко подбежал к ней, схватив за запястье. – Шутишь? Ты никуда не пойдешь. Тем более в одиночку.

– Хах, тебе то что?

– Если ты выжила, не означает, что тебе снова так повезет. – он слегка постучал указательным пальцем по своей голове. – Включай. Мы все хотим отсюда выбраться, никто не собирается тут сидеть до последнего. Но для этого нужен какой-то план.

Девушка выдернула свое запястье из хватки и сложив руки на груди надменно посмотрела на Кирилла.

– Ну и? У вас уже есть какие-то идеи? Или это так, пустая болтовня?

– Эм… Ну-у… – парень замялся, опустив взгляд в землю.

– Я так и думала. – девушка тяжело вздохнула.

В воздухе повисла тишина длящаяся несколько минут. Каждый думал о своем: о том, как выбраться из леса, о том, где может быть его сын, о том, какая участь их ждет…

Тишину прервал Владимир.

– К-хм, пожалуй, Ксюша права, сидеть здесь вечно просто в ожидании смерти не самая лучшая идея. Нужно двигаться вперед, возможно получится найти выход из этого кошмара.

– Вы уверены? Что если… Вдруг ваш сын… – Кристина перебирала пальцы рук, не осмеливаясь посмотреть на мужчину.

– А если не вернется? Может быть, если мы двинемся с места, то я, наоборот, смогу его найти. – он перевел взгляд на Ксюшу. – Что ж, раз ты так энергична, должно быть с тобой все в порядке. Тогда собираем вещи и выдвигаемся.

– Да, полна сил как никогда.

Кирилл шокировано смотрел в одну точку, не веря своим ушам, сердце бешено билось. Маленький шалаш уже начал дарить ему надежду, что хотя бы здесь он в безопасности, а теперь его заставляют покинуть это место.

Ксюша подошла к парню, положив руку ему на плечо.

– Не переживай, Кристина же идет с нами, сможешь спрятаться под крылышко младшей сестры.

– Точно! Как я сам не догадался. – он сделал низкий поклон, махнув рукой в сторону. – Благодарю вас, великая Ксения!

– Можешь благодарить меня так всегда. – уперев руки в бока, она довольно улыбнулась.

– Тц. – парень закатил глаза.

Кристина незаметно подошла к брату и ухватив его под локоть, повела в сторону самодельного убежища.

– Знаешь, она в чем-то права. Мы вместе! Все будет хорошо, мы обязательно выберемся.

– Почему это все звучит так, словно меня подбивают на сомнительную авантюру.

Сестра рассмеялась.

– В любом случае, выбора у тебя считай нет.

Глава 29

– Лес? – Влад скептично посмотрел на старушку. – Что могут сделать обычные растения?

Повисла тишина, на его вопрос не последовало ответа.

– А-а, я понял, вы меня разыгрываете. Эй! Ксюша, прячешься в какой-то из комнат? Выходи, считай я повелся.

– Глупец… – прокряхтела Татьяна.

– Твои друзья, действительно, ушли в лес. И никому неизвестно, что с ними. Это место… Страшное и опасное. – Наталья нервно крутила в руках конфету, завернутую в фантик.

– Почему же вы тогда не уезжаете раз оно такое опасное?

Женщина украдкой глянула на свою мать.

– Не можем.

«Что за странная обстановка, как будто я в дом психически больных пришел…»

Он отодвинул стул и встал из-за стола.

– Тогда я отправляюсь на их поиски в лес.

– Ну, кто мы такие, чтобы удерживать тебя. – старушка поднялась следом и направилась к выходу. – Пойдем, провожу тебя до нужного места.

– Мама! – Наталья резко подскочила.

– А что ты сделаешь? В комнате его запрешь? На цепь посадишь? Каждый сам выбирает свой путь. – она пристально посмотрела на парня. – Пусть геройствует, хех.

Влад шел немного позади, стараясь не слишком сильно приближаться к Татьяне, ее присутствие доставляло ему немалый дискомфорт.

«Нужно от нее как-то отвязаться и самому отправиться на поиски Ксюши… Ну и других ребят. Может сказать, что ей необязательно так утруждаться?»

– Не думай о глупостях. – резко выпалила старушка. По спине прошел холодок. – Внимательно слушай и запоминай то, что я тебе сейчас скажу. Когда зайдешь в лес, пути назад не будет. Когда услышишь голос знакомых, не ведись, не нужно сразу сломя ноги бежать к источнику звука. Если найдешь ручей, держись строго рядом с ним. – она резко обернулась к Владу и внимательно на него посмотрела. У молодого человека возникло ощущение словно кто-то пытается залезть ему в голову и навести там свои порядки. – А это передай ребятам, если найдешь их: когда придете в пристанище алых цветов двигайтесь строго по тому направлению, которое ОНИ укажут. Тогда найдете выход. – Татьяна отвернулась и вновь зашагала вперед. – Это все, что я могу сказать. Запомни!

Он по-прежнему двигался следом за ней. Тело стало тяжелым, а шаги неуверенными, в мыслях появились сомнения.

«Нет, нет, нет» – парень несколько раз мотнул головой: «Это просто бредни старухи!»

Весь оставшийся путь прошел в попытках хотя бы немного рационализировать свой страх, подобрать лучшие аргументы, но тщетно…

Подойдя к опушке и задрав головы, старушка усмехнулась.

– Завораживает, да? – она ткнула указательным пальцем в сторону прохода между деревьями. – Твой вход там.

– Мой? Для каждого индивидуальный что ли? – молодой человек слегка рассмеялся.

– Да. – старушка серьезно посмотрела. – Если хочешь найти своих друзей, то тебе нужно зайти через тот же вход, что и они. Иначе точно сгинешь там.

Он тяжело сглотнул.

– Допустим. Спасибо, что проводили. – развернувшись спиной, Влад отправился в сторону леса. Как бы не пытался себе объяснить, что это старческие выдумки, все тело била мелкая дрожь. Под гнетом лесных великанов парень ссутулился, словно хотел спрятаться от них. Оказавшись перед самым входом и неуверенно затоптавшись на месте, его голову заполнили разные мысли: «Может быть мне просто вернуться? Навряд ли Ксюша захочет меня увидеть…Да, она же все решила, зачем я туда вообще иду?»

Удивившись собственным размышлениям, Влад передернулся, стараясь стряхнуть наваждение. Резко выпрямившись, сделал шаг вперед.

– Нет. Я найду ее! – еще шаг и фигура растворилась за еловыми монстрами.

– Минус еще один. – Татьяна протяжно вздохнула и направилась домой.

Глава 30

Они собирали вещи молча, лишь изредка была слышна ругань Кирилла и Ксюши. Оторвав клочок бумаги Владимир карандашом написал: «Мы отправились в путь, со мной все хорошо. Надеюсь, ты тоже в порядке. Было принято решение покинуть наш маленький лагерь, я буду оставлять для тебя обрывки ткани на ветвях, если ты вернешься сюда, то сможешь нас найти.»

Ксюша подошла со спины, подглядывая, о чем пишет мужчина.

– Серьезно верите, что он вернется? – она громко фыркнула. – Посмотрите в лицо реальности. Даже если он жив, то найти путь обратно здесь практически невозможно.

– Практически… – Владимир тихо прохрипел. – Значит есть вероятность, пускай и небольшая, я не могу ее просто отпустить.

– Ну, как знаете, – девушка беззаботно пожала плечами. – Только вот, пустые надежды делают больнее. Лучше скорее осознать происходящее и принять его, а не уповать на лучшее, только себе хуже делаете.

Мужчина сунул бумажку меж ветвей, неразобранного шалаша.

– Надежда на лучшее дарит силы и желание двигаться вперед. Я не собираюсь заранее скорбеть по тому, чего не случилось. Или, пока я этого не увижу собственными глазами. – он набросил на плечо среднего размера рюкзак, стоя к Ксюше спиной и лишь слегка повернув голову, продолжил. – Я думаю, у тебя есть причины так говорить, но не нужно считать, что твой опыт обязательно повторится у других.

Девушка стиснула зубы так, что послышался скрежет.

– Вау! Нам именно конфликтов сейчас не хватало для полноты картины. – брат с сестрой стояли недалеко, а потому слышали этот короткий диалог. Кристина с усмешкой посмотрела на парня. – Ну, я имею ввиду, что моего конфликта с ней вполне хватало, куда еще больше?

Взяв оставшиеся вещи, они вчетвером отправились в неизвестный путь. Было принято решение дойти до ручья и уже дальше двигаться вдоль него. Как минимум вода всегда в доступе, как максимум еще и рыба, а значит с голоду никто не помрет. Владимир каждые три или четыре метра оставлял повязки на ветвях, грезя о том, как его сын сможет их найти. Тогда все будет хорошо, тогда ему ничего не будет страшно…

В гробовой тишине леса был слышен лишь хруст ветвей под ногами. Каждый был настороже, готовый сорваться с места, бросить рюкзаки и бежать куда глаза глядят лишь бы выжить. Но первая половина пути прошла без малейшего намека на опасности, отчего напряжение только нарастало. Ничего не пугает настолько, как неизвестность… Она словно ядовитая паутина окутывает тебя постепенно, с головы до ног, рисуя в голове самые страшные, красочные исходы событий и не дает даже шанса выбраться из этой липкой ловушки…

Ксюша тяжело выдохнула.

– Ожидание смерти - хуже самой смерти.

Спустя доли секунд со всех сторон эхом раздалось легкое завывание, похожее на плачь.

– У-у-у.

Тело Кирилла била дрожь, он посмотрел на девушку с широко раскрытыми глазами и сильным недовольством.

«Напросилась!?»

Глава 31

Как только парень оказался в объятиях леса, кожа почувствовала сырость и прохладу. Выход тут же исчез, позади остались лишь возвышающиеся хвойные монстры.

– Та-ак, это уже странно… – Влад, застыв на месте съежился.

«Когда зайдешь в лес, пути назад не будет.» – в голове пронеслись слова Татьяны. Тяжело сглотнув, сделал шаг, ветка под ногой громко хрустнула. Вздрогнув, он начал озираться по сторонам, словно этот шум мог кого-то привлечь, кого-то опасного…

– Эй, Влад, успокойся. Это же просто лес, не более. Все будет хорошо. – парень начал говорить вслух, стараясь успокоить внутреннюю панику. – Подумаешь, вход исчез, может… Может это какое-нибудь природное явление, да? Точно, не все же нам известно в этом мире. Главное мы знаем, что вся мистика – это выдумки для различных телевизионных программ или мошенников…

Продолжая медленно продвигаться вглубь леса, Влад не переставал разговаривать сам с собой, всячески подбадривая себя. Он даже придумал и неоднократно повторил речь, которую будет говорить Ксюше.

– Если особенно акцентировать внимание на том, что я ради нее приехал в эту деревню, зашел в этот странный лес, думаю, она не сможет не простить меня. – парень настолько был поглощен собственными фантазиями, в которых девушка его прощает, они вместе возвращаются домой и живут, как раньше, что лес стал скорее расплывчатой декорацией не представляющей угрозы. Только вот, это не то место, где можно расслабиться и предаться грезам…

– У-у-у… – недалеко раздалось завывание, похожее на плачь.

Влад остановился и навострил уши, из-за того, что он говорил себе под нос, не смог сразу распознать звуки.

«Это был плачь? Или мне послышалось?»

– У-у-у. – звук повторился, но на этот раз громче.

– Эм… Ксюша? – парень сжал край кофты, холодные ладони покрылись потом. – Это ты?

– У-у-у. – завывания стали слышны ближе. – Кристи-ина…

– Кристина, ты? А где Ксюша? – парень сощурился. Окружающий мрак и без того мешал взору, но сгущающийся туман не позволял увидеть хоть что-то дальше двух метров. Влад сделал шаг навстречу голосу и уже собирался сделать следующий, как в голове вновь пронеслись слова Татьяны.

«Когда услышишь голос знакомых, не ведись, не нужно сразу сломя ноги бежать к источнику звука.» – парень поставил ногу обратно.

– Кристина… Это ведь ты… Да? – он почувствовал щекотание в районе солнечного сплетения. Руки задрожали, пальцы стали еще холоднее. Сжав край кофты сильнее, Влад отступил назад.

Туман начал рассеиваться и из-за хвойного дерева появилось оно, явив свой облик. Неестественно худощавое тело повисло в воздухе, ноги, не касающиеся земли болтались, как у повешенного. Глазницы были наполненные пожирающей темнотой.

Существо медленно повернуло голову в сторону парня и подняв руку, если ее так можно было назвать, указало длинным костлявым пальцем на него. А после животный крик, пробирающий до дрожи.

Влад застыл на месте, оцепенев от ужаса, не веря собственным глазам…

Глава 32

– Бежим прямо! Никуда не сворачивайте! – Владимир старался крикнуть, как можно громче, чтобы другие его услышали сквозь собственное сбитое дыхание.

В ушах стоял гул, хвойные деревья стали смазанной картинкой, в горле пересохло и саднило, мышцы болели. Рюкзаки никто не бросил, нельзя, иначе выжить будет намного сложнее.

Одна нога зацепилась за вторую, Кристина непроизвольно наклонилась вперед, а после упала на колени, упершись ладонями в землю. Она уже собиралась встать, но стоило ей поднять голову, перед глазами возникли ноги, болтающиеся в воздухе. Ее глаза опустились вниз, а дыхание замедлилось и стало еле слышным, девушка застыла точно зверек, загнанный в угол.

«Умру, умру, умру!» – из глаз стали медленно вытекать слезинки. Одна, вторая, за ней третья… Всего лишь несколько секунд, но в мыслях пронеслось множество картинок, сожалений и злости. Зачем она приехала в эту деревню? Зачем пошла в лес за Ксюшей? Зачем ее подруга вообще приехала?! Почему она не послушала Кирилла и не осталась дома!?

На землю стали падать тяжелые капли, жидкость была тягучей и черной, сверху послышалось хриплое дыхание.

– Х-ха, ха, ха-а… П-помоги-и… М-мы не-е…

– Кристина! – Владимир замахнулся рюкзаком и направил его в существо. То растворилось в воздухе. – Эй, эй! Поднимайся! – мужчина схватил ее под локоть, поднимая на ноги.

С другой стороны подлетел Кирилл, взяв сестру за вторую руку.

– Не сильно ударилась? Бежать сможешь?

– Д-да, постараюсь.

Ксюша подхватила рюкзак подруги и взвалив на свое плечо, помчала вперед. Остальные последовали за ней. Существо больше их не преследовало, лишь где-то позади издался истошный крик.

Пробежав еще около двух километров, они оказались около ручья. Как только компания вышла к водоему, каждый из них свалился на землю, тяжело дыша. Руки и ноги дрожали, в горло точно насыпали песка с иголками, а перед глазами плясали черные точки. Ксюша на четвереньках подползла к ручью, ополоснула лицо и выпила немного воды. Дыхание постепенно выравнивалось.

– Оно… Ч-что-то… Сказало…

– Ты о… чем…? – Кирилл, нахмурив брови посмотрел на сестру.

– То… с-существо сказало… – она сделал глубокий вдох, задержала его на пять секунд, а после медленно выдохнула. – Оно сказало, чтобы я… Помогла ему. – Кристина подняла взгляд и осмотрела каждого, они пристально смотрели на нее.

– Тебе показалось, в непонятных звуках часто можно услышать что-то знакомое, похожее на какие-то слова. К тому же ты явно прибывала в состоянии шока. Неудивительно. – Ксюша отвернулась к ручью и снова ополоснула лицо.

– Нет, мне не показалось!

– Оу, тогда может вам устроить встречу, и вы поговорите по душам? – не поворачиваясь к подруге, девушка по-прежнему смотрела на ручей. – Заодно узнаешь, как нам выбраться отсюда.

– Эй! На всем страшно, но держи себя хоть немного в руках! – Кирилл со злостью сжал ручку рюкзака.

Медленно повернувшись, Ксюша лишь слегка ухмыльнулась.

– Бедняжка… Страшно тебе? Тогда может…

– Хватит! – Владимир рявкнул так, что его голос отдался эхом по лесу. – Мы все оказались в непонятной ситуации, где каждая минута может стать последней, никто из нас не знает наверняка выберемся ли мы. Но первое, что вы выбираете – это ругаться и задирать друг друга? Возьмите уже на себя ответственность и решайте, как выбраться из этого чертова леса!

Кирилл и Ксюша опустили глаза в землю, точно пристыженные дети.

– Сначала нам необходимо разбить небольшой лагерь, хорошенько отдохнуть. А после этого Кристина расскажет нам, что она услышала.

Глава 33

Они собрали лежавшие поблизости хвойные ветви и сложили их в одну кучу, чтобы спать на земле было не так жестко. Съели запасы готовой рыбы и немного передохнули.

– Ну так, что ты услышала? – Владимир боковым зрением посмотрел на Кристину.

– Я же говорила, оно просило помощи. – девушка прижала сильнее колени к груди и крепко обняла их. – Это звучало так словно это существо мучается уже длительное время и не может найти выход…

– Имеешь ввиду выход из леса? – Кирилл вопросительно посмотрел на сестру.

– Нет… Выход из круговорота душевных терзаний? Я не знаю, как объяснить. – она посмотрела на журчащий ручей и погрузилась в воспоминания, прокручивая в голове столкновение с существом. – Мне показалось, что оно страдает, хранит в себе какую-то боль, от которой не может избавиться… А еще оно сказало, что они не… Но не успело закончить фразу.

– Не успело оно убить тебя, а не закончить фразу. – Ксюша строго посмотрела на подругу. – Повезло, что Владимир вовремя оказался рядом. А я вот оцепенела от ужаса… – она устремила взгляд в глубь леса, рассматривая поглощающую тьму, прикрытую туманом. – Я понимала, что нужно что-то сделать, но не могла даже пошевелиться… Честно говоря, я даже допускала мысль, чтобы все бросить и убежать самой, спасти себя. – девушка тяжело вздохнула и сделала недолгую паузу. – Прости, видимо я абсолютно не тот человек, на которого можно положиться…

Кирилл посмотрел на Ксюшу меланхоличным взглядом и придвинувшись чуть ближе положил руку ей на плечо.

– Все в порядке, ты не одинока. Я ведь тоже стоял на месте, не предпринимая попыток что-либо сделать… Только и мог наблюдать за происходящем. Так что не переживай…

Она слегка повернула голову в его сторону и сморщила нос. Парень резко оторвал руку от ее плеча и подняв ладонь вверх улыбнулся одним уголком губ.

– Я просто хотел тебя поддержать, не смотри на меня так.

– Вау, каким добряком ты бываешь… – выражение лица девушки смягчилось, и она посмотрела прямо в глаза Кирилла. – Спасибо.

– Это, конечно, хорошо, что вы начинаете ладить и у нас здесь такой приятный момент, но все же возвращаясь в реальность хотелось бы отметить, что нам нужно набраться сил и поспать. Хотя бы немного. – Владимир достал из рюкзака два небольших пледа.

– Тогда давайте вы с Крис поспите, а мы с Ксюшей будем наблюдать за обстановкой и в случае чего разбудим вас.

Кристина пристально посмотрела на брата, а после перевела взгляд на подругу. Но Ксюша не выражала протеста против этой идеи и даже наоборот, согласно кивнула.

Парень и девушка сидели чуть дальше от спящих, переговариваясь тихо, практически шепотом.

– Слушай, прости, если я когда-то грубо выразился в твой адрес. На самом деле я правда восхищен тем, что ты смогла в одиночку выжить в этом месте… Проклятом?

– Ого, как заговорил! Жаль, что я не могу записать это на диктофон. С радостью бы поставила на будильник, чтобы он мне с утра настроение поднимал.

Кирилл сощурился.

– Но все-таки ты бываешь по-настоящему раздражающей.

– Ха-ха-ха, я знаю. – она широко улыбнулась. – Знаешь…

Ее перебил раздавшийся неподалеку хруст ветви. Парень с девушкой резко обернулись на источник звука и подскочили на ноги пристально вглядываясь в туман. Показался еле видимый силуэт, но полностью разглядеть его не получалось, с каждой секундой он приближался ближе и ближе.

Кирилл схватил Ксюшу за запястье и потянул в сторону спящей сестры и Владимира.

– Кристина! Кристина! Просыпайтесь, нужно уходить!

Глава 34

Кристина и Владимир резко подскочили, они спали поверхностно, а потому долго отходить от сна не пришлось.

– Т-там, смотри. – парень указал дрожащим пальцем в сторону приближающегося силуэта. – Снова.

– А вам не кажется, что он отличается от тех, которых мы видели? Идет по земле, а не болтается в воздухе… – Ксюша пристально посмотрела в туман и медленным шагом направилась навстречу этому.

– Стой! Куда ты, Ксюша! – Кирилл уже собирался схватить ее за край одежды, но тут же послышался голос.

– Ксюша?! Это ты? С ребятами? – из тумана показался Влад, он весь дрожал, а в глазах отражался животный страх. – Это правда вы? Не то чудовище? И вы мне не мерещитесь?

– Эй! Ты как здесь вообще оказался? – Ксюша недоверчиво посмотрела на парня.

– Ну-у…

Существо медленно повернуло голову в сторону парня и подняв руку, если ее так можно было назвать, указало длинным костлявым пальцем на него. А после животный крик, пробирающий до дрожи.

Влад застыл на месте, оцепенев от ужаса, не веря собственным глазам…

«Нужно бежать, бежать, бежать.» – проносилось в голове, но ноги не могли сделать даже шагу. Нечто, тяжело дыша, стало медленно приближаться к парню. Глазницы, наполненные темнотой словно смотрели в самую глубину души и видели все скрытые страхи.

Когда существо оказалось на расстояние вытянутой руки, оно вновь подняло костлявую конечность и указало на Влада. Парень зажмурил глаза, готовый принять свою участь.

– Туда-а… Нужно…

– Ч-что? – заикаясь спросил Влад, но когда приоткрыл глаза, то уже никого не было.

– Как-то так. – парень пожал плечами. – Я почему-то решил, что оно указывало мне за спину ну и пошел этой дорогой. Вышел к ручью и направился вдоль него, мне так Татьяна советовала и…

– Стоп! – Ксюша резко закрыла ему рот ладонью. – Татьяна? Как ты вообще оказался в лесу? – она убрала руку, сделав шаг назад.

– Э-э… – Влад отвел взгляд в сторону и поджал губы. – Я просто хотел помириться с тобой, вот… Поэтому приехал в деревню, Кристина же мне скинула адрес, там меня встретила Татьяна со своей дочерью. Они рассказали, что случилось и я решил найти тебя… Вас…

Ксюша сложила руки на груди и задрав подбородок посмотрела на него с презрением.

– Герой. И какую реакцию от меня ты ожидал? Что я брошусь к тебе на шею и буду благодарить? – она сделала недолгую паузу, казалось, что в ее взгляде стало еще больше презрения. – НИ-ЗА-ЧТО.

Парень резко перевел взгляд на нее и нервно скрежетнул зубами.

– Послушай.

Он уже собирался подойти и взять ее за руки, как внезапно между ними втиснулся Кирилл.

– Это все очень романтично… Наверное... Но у нас тут не располагающая обстановка. Раз уж ты тоже здесь оказался, то нам всем нужно подумать, как выбраться. Верно?

– Согласна. Из-за тебя Кристина и Владимир не смогли нормально отдохнуть, так что побудь хоть немного полезным и карауль наш, – Ксюша обвела пальцами компанию из четырех человек. – Сон.

– Вообще-то Татьяна мне сообщила информацию, как можно выбраться из леса. Или это не настолько полезно в отличие от того, чтобы караулить ваш сон? – он довольный собой ухмыльнулся.

Ребята удивленно переглянулись, не веря собственным ушам…

Глава 35

– И как же можно выбраться из леса? – Ксюша скептично взглянула на парня.

Влад поджал губы и обвел глазами ребят, размышляя сохранить интригу или всё-таки рассказать им, как есть. Пока он копался в собственных мыслях, выбирая наилучший для себя вариант, Кристина отвела подругу в сторону для разговора.

– Слушай, он врет?

– А мне откуда знать? Ты спрашиваешь это у человека, которого он обвел вокруг пальца и изменил. – в её голосе звучала явная претензия, а во взгляде читалось недовольство.

– Извини... Но ты же можешь все равно понять некоторые его выходки?

Ксюша прикрыла глаза, медленно делая вдох и выдох.

– По-моему он не врет... Или. – девушка сложила пальцы на брови и стала их массировать. – Или мне так хочется верить, не знаю. Я просто хочу выбраться и готова поверить любому его слову... Черт, мне кажется я бы даже этим существам поверила, если бы они указали выход!

– Я вообще-то не вру. - обиженный голос послышался прямо над ухом, из-за чего Кристина с Ксюшей резко отпрыгнули. – И я готов поделиться с вами тем, что она мне сказала... Эм... – он сделал не долгую паузу. – Нам нужно прийти в пристанище с алыми цветами, а дальше ОНИ укажут нам путь. – парень замялся на месте, когда он произнёс это в слух, то смысл сказанного начал казаться глупым...

Кирилл с непониманием и усмешкой посмотрел на Влада.

– Кто они? Цветы что ли? Ты ведь понимаешь, насколько абсурдно это звучит?

– Я не знаю, кто укажет! Мне это сказала Татьяна, понятно!?

Владимир подошёл к Кириллу и сложил ему руку на плечо.

– В любом случае, сначала нужно отдохнуть, сейчас ваша очередь. И этот пусть проспится, он кивнул в сторону Влада, а после продолжим путь.

– А! Ещё она сказала, что нужно идти вдоль ручья и именно тогда мы придем в пристанище!

У Кристины и её брата в голове появилось множество вопросов и сомнений. Откуда Татьяна все это знает? Она была тут и смогла выбраться? Или она имеет к этому какое-то отношение? Что если все было подстроено?

– Когда мы выберемся из леса, я точно задам ей несколько вопросиков! Она изначально показалась мне странной!

Сестра слегка толкнула его плечом, призывая отпустить накатывающее негодование и злость.

– Не забывай, что она дала нам надежду на то, чтобы выбраться отсюда. – она немного свела брови и задумчиво смотрела на водоём. – Может быть, здесь все ещё загадочнее, чем мы думаем...?

Рядом послышался недовольный вздох.

– Вы, как хотите, можете тут хоть сколько обсуждать мистику и загадочность этого места, а я спать! – Ксюша завернулась в плед, отвернувшись от всех. – Усталость ещё никого не спасала.

Кирилл кивнул сестре. Они втроём разместились на небольшом клочке еловых ветвей, двух пледов с трудом хватало, чтобы укрыться каждому.

Глава 36

Проснувшись, ребята собрали вещи. Ксюша, воспользовавшись ситуацией сбросила свой рюкзак на Влада.

– Так и в какую сторону нам идти? Туда? – Кирилл указал пальцем в одном направлении. – Или туда? – а после перевел его в другую сторону и вопросительно посмотрел на каждого.

– Ну значит сначала пойдем в одну сторону и, если не найдем той самой поляны, о которой говорила Татьяна – Ксюша бросила быстрый взгляд на Влада. – Развернемся и пойдем обратно.

– Ты что?! Этот лес, по-моему, безграничен, пока дойдем до одной точки уже состаримся! – Кирилл возмущенно смотрел на девушку, преодолевая желание покрутить у виска.

– Подожди-ка. – она сложила руку над бровями и прищурившись осмотрела окружение. – Что-то я не вижу указателей, которые бы облегчили нам жизнь. Может быть, ты видишь? – сложив руки на груди и вскинув брови Ксюша посмотрела на собеседника.

Уголки глаз опустились вниз, и он тяжело вздохнуло.

– Хорошо, хорошо! Тогда предлагаю сначала пойти в ту сторону, откуда пришел Влад. Если он там где-то зашел, то вдруг и выход в том же месте. – парень невинно пожал плечами.

– Согласна. – девушка утвердительно кивнула.

Кристина перемещала свой взгляд с брата на подругу и обратно. Не заметить было трудно, атмосфера между этими двумя изменилась, если раньше они готовы были перегрызть друг другу глотки, то сейчас даже приходят к совместным решениям. Ну это в любом случае лучше, чем вечные раздоры в группе, только вот теперь появилась другая проблема. Она перевела взгляд на Влада.

«Надеюсь, Ксюша не прибьет его хотя бы до момента, пока мы не найдем выход…»

Согласившись с мнением ребят, они все отправились вдоль ручья. Пройдя некоторое время, парень схватил девушку за запястье и слегка дернул назад, чуть отделившись от группы.

– Послушай, Ксюша, я понимаю, что ты злишься, обижаешься, но я хочу помириться! – он посмотрел на нее щенячьими глазами.

– Ты серьезно?! – оскалившись Ксюша ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Если бы мы остались здесь вдвоем, я бы скорее предпочла провести время в компании существ! Но я все еще здесь из-за них. – она кивнула головой в сторону Кристины, Кирилла и Владимира, идущих чуть впереди. – Так что сделай одолжение. Не разговаривай со мной, если это не касается темы выживания, хорошо?! – Влад тяжело сглотнул, а девушка, сделав пару широких шагов оказалась рядом с ребятами.

Они старались проходить большие расстояния, периодически останавливаясь на сон и еду. Сколько прошло времени никто не знал и даже не мог представить. Решимость и сильное желание выжить иногда сменялись давящей тоской. Сколько они прошли? Сколько еще придется пройти? Смогут ли они найти выход? Что если эта дорога бесконечна? Физическая усталость мешает движению вперед, но гнетущие мысли ей в этом не уступают. Они точно пиявки высасывают энергию, убивая веру в лучшее.

Очередной подъем, очередное складывание вещей в рюкзаки, очередной путь, очередной перекус, очередное дежурство, очередной сон, снова очередной подъем. Одни и те же действия. Бесконечно. Круговорот попыток найти выход…

Вновь плетясь вдоль ручья, они даже не разговаривали, каждый блуждал в своих мыслях и тревогах, пока не послышалось это…

– У-у-у.

Глава 37

Прищурившись Кристина увидела в тумане знакомый силуэт, это было то самое существо. Нечто медленно повернуло в их сторону голову, словно рассматривало каждого внимательно. Но на этот раз никто не бросился убегать, все замерли, ожидая, что предпримет существо.

– Прости-и-и…У-у-у. – нечто растворилось в воздухе и плачь стих.

Они неспеша двинулись вперед, озираясь по сторонам, готовые к любым опасностям. Оказавшись на том месте, где было оно, Владимир заметил клочок знакомой ткани от рубашки и присев на корточки взял его.

– Это… Это же его… Моего сына! – подняв глаза и посмотрев в глубь леса, он увидел то, чего боялся больше всего… – Нет, нет, нет… – резко подскочив мужчина подбежал к телу и приложил ухо к груди сына. Ничего. Тишина. – Я не верю! НЕТ! Не верю! Ну же быстрее! Его нужны укрыть! Нужно что-то сделать!

Ребята подбежали к мужчине и уже собирались доставать все необходимое, как под ногами завибрировала земля. Мох начал вздыматься, обволакивая тело лежащего парня.

– Что происходит?! – Владимир вцепился в своего сына, постепенно углубляясь в землю. – Я его не отдам!

– Эй! – Кирилл и Влад мгновенно оказались около мужчины и схватив за обе руки старались его отцепить, отвести в сторону. Девушки, бросив рюкзаки прикладывали усилия, желая им помочь.

– Я не брошу его! – возникло ощущение, что он вцепился еще сильнее.

– Ну тогда мы уже не сможем вам помочь! Как и вашему сыну! Посмотрите на меня! – Кристина резко схватила его за щеки, заставляя посмотреть в глаза. – Ему не помочь, вы ведь и сами это понимаете? Я не думаю, что он хотел бы этого и для вас!

Мужчина крепко зажмурил глаза, а после резко отпустил тело. Они быстрым движением отскочили назад. Мгновение и парень скрылся под слоем мха, точно его затянуло что-то…

Владимир закрыл глаза уткнувшись лицом в землю.

– А-А-А-А! – он закричал так, что его голос отдался гулким эхом по лесу. Звук был пропитан болью, которую невозможно передать словами, болью, от которой разрывается сердце. Крик так похожий на тот, который издают существа…

Недалеко послышался плачь.

– У-у-у… – поднявшись Владимир и остальные увидели его. Нечто висело в воздухе, смотря в их сторону. – Прости-и-и… – мгновение и оно снова растворилось, а на месте тела появился алый цветок…

– Это… Был он? – на глазах мужчины навернулись слезы, он больше не кричал, лишь немой плачь.

– Я думаю, да… – Кристина ответила шепотом, еле слышно.

Владимир опустил веки, а по щекам градом стекали соленые капли.

Ребята понимали, что ничего не сможет утихомирить ту боль, которую он испытывал, но все же хотели его поддержать, дать тепло. Собравшись вокруг, они крепко его обняли и продолжали так сидеть. В тишине.

Глава 38

Они просидели так долгое время, никто не подавал голоса, стараясь разделить боль Владимира. Внезапно мужчина стал медленно подниматься, вытирая остатки слез с щек.

– Спасибо, ребята… – он подошел к своему рюкзаку и подняв его закинул себе на плечо, а после посмотрел на всех опустошенным взглядом. – Пойдемте? Нужно найти выход… – он сделал пару шагов и тихо добавил. – Если он здесь есть, конечно…

Они переглянулись. Неуверенно поднявшись, взяли свои вещи и отправились следом за Владимиром, продолжая свой путь вдоль ручья. Атмосфера стала еще тяжелее, волна отчаяния захлестнула точно цунами, смывая на своем пути все надежды найти выход. В безмолвие каждый размышлял о том, что он не успел сделать в этой жизни, что упустил, а что оставил на потом… Потом. Настанет ли оно теперь для них?

Рутина вновь повторялась: очередной перекус, очередной сон, подъем, путь. Складывая вещи в рюкзак, Ксюша, не выдержав громко закричала и швырнула плед на землю со всей силы.

– Больше так не могу! Я устала! – она плюхнулась на только что брошенную ткань. – Может Татьяна нас обманула? И нет здесь никакого выхода? Старая ведьма.

– Эй! – Кристина строго посмотрела на подругу. – Вдруг мы еще просто не дошли или выбрали не то направление? Или… – она перевела взгляд на Влада. – Ты же никаких деталей случайно не упустил?

– Нет! – в его голосе послышалось возмущение.

– Нужно продолжать путь. – Владимир все еще не оправился от произошедшего полностью, но придаваться трауру в нынешней ситуации возможности не было. – Мы и так уже прошли достаточно большое расстояние, если вернемся назад, неизвестно, сколько еще времени потратим.

Ребята устало вздохнули. Это казалось бесконечными блужданиями по лабиринту, из которого нет выхода…

– А еще я заметил это. – мужчина развернулся и указал в даль, в легком тумане виднелось нечто алое. – Это тот же цветок, который был… – он поджал губы. – В общем, я думаю, что мы на правильном пути и поляна уже близко.

Кирилл с усилием потер глаза, а после подхватил рюкзак и направился в сторону растения.

– Тогда пойдемте, пора уже выходить отсюда. Мне хочется спать на мягкой постели, а не на пледе и еловых иголках.

– Как уверенно то зашагал. – Ксюша усмехнулась. – Не боишься, что сейчас из тумана выйдет то существо и ка-ак нападет?

– Все равно. Справлюсь! – парень остановился и развернувшись обвел их взглядом, тепло улыбнувшись. – К тому же вы со мной, так что точно справлюсь! – и они ответили ему той же улыбкой.

Ксюша поднялась, отряхнув плед, сложила его в свой рюкзак. Их путь вдоль водоема продолжился, но на этот раз в воздухе витало не отчаяние, а решимость выбраться отсюда. Алые цветы встречались все чаще, а уверенность в том, что они найдут выход росла.

Глава 39

Постепенно цветы встречались чаще и чаще. Ребята почувствовав надежду приободрились и теперь вместо тишины воздух наполняли различные разговоры.

– Когда мы выберемся отсюда я первым делом соберу все свои вещи из дома Татьяны и умчусь в город! И ближайший месяц… Нет, ближайшие полгода из квартиры шагу не сделаю! – Кирилл на мгновение прикрыл глаза, погрузившись в мечтания.

– А я, пожалуй, останусь еще на некоторое время, чтобы написать статью. Если меня еще не уволили… Неизвестно, сколько мы здесь времени провели.

Брат закатил глаза, цокнув языком.

– Ее не остановить. – он на несколько секунд сделал паузу. – Считаю, что после такого тебя должны сделать главным редактором в журнале. – девушка рассмеялась.

Внезапно голос подал Влад.

– А я бы хотел, чтобы один человек, находящийся здесь меня простил, когда мы выберемся… – он бросил невинный взгляд на Ксюшу, но девушка даже не посмотрела на него, полностью проигнорировав.

– Знаешь, Кирилл, если бы Кристина стала главным редактором, то она бы всех своих журналистов отправляла в подобные места, учитывая, насколько она любопытна ко всякой мистике. – девушка ехидно посмотрела на подругу.

– Ха-ха-ха, да, точно!

– Спелись значит. – она посмотрела на обоих прищурившись. – Знаете, что… – не успела Кристина договорить, как врезалась в спину резко остановившегося Владимира. – Что-то случилось?

Посмотрев по сторонам, они только сейчас заметили, что их окружают существа, которых было не два, не три, а больше пятнадцати. Они не нападали, лишь издавали завывания, так похожие на плачь. Черные глазницы перестали казаться пугающими, после произошедшего Владимир стал думать, что в них отражается печаль и непередаваемая боль…

– Пойдемте. – мужчина сделал шаг, уверенный в том, что ему ничего не угрожает.

Ребята неуверенной поступью двинулись следом за ним, озираясь по сторонам, готовые защищаться, но существа не нападали. Внезапно среди плача несколько раз раздался шепот.

– Пра-авильно… Уже-е ря-ядом…

Чем дальше они проходили, тем больше их становилось. Также, как и алых цветов. Пройдя достаточно большое расстояние, вокруг группы было скопище существ, без единого просвета.

– С ними даже привал не устроить… Наверное, мы уже совсем рядом, да? – в ответ была тишина, никто не ответил. Кирилл повторил вопрос. – Да же?!

– Мы тоже на знаем. – Кристина с недовольством бросила быстрый взгляд на брата. Парень тяжело сглотнул.

Несмотря на то, что существа не нападали страх все же никуда не отступал, каждая клеточка тела была в напряжении. Лишь Владимир сохранял спокойствие.

– Вы не боитесь? – Ксюша обратилась к мужчине.

– Это из-за произошедшего. – он обвел окружение взглядом. – Они ведь ни на кого не нападали… Я думаю, что, если это души тех, кто не смог выбраться из леса? И теперь они обречены на вечное скитание здесь? Мне их жаль…

Девушка, удивившись такому предположению не нашла подходящего ответа, а потому просто промолчала, размышляя над сказанным.

Глава 40

Туман постепенно рассеивался и их взору открылось пространство, полностью усеянное алыми цветами. Хвойные деревья росли, окружая поляну, отчего издалека ее увидеть было невозможно, только если подойти вплотную, как это сделали ребята. Они прошлись до середины, вдоль ручья, и каждый удивленно озирался.

– Вау! Никогда подобного не видел… Даже не верится, что в столь пугающем месте может быть что-то настолько прекрасное. – Кирилл не сводил глаз с алых цветов, точно был под гипнозом.

– Ага, особенно если учитывать, что это люди, которые так и не смогли отсюда выбраться. – Ксюша перевела взгляд на парня. – А ведь на опушке леса их не меньше…

– Почему ты так решила? – он посмотрел на девушку скептично, слегка нахмурившись. – Просто растения.

Она подошла к нему ближе и зашептала на ухо, чтобы слышал только он.

– Ты же видел, что выросло на том месте, где был сына Владимира? Ничего не напоминает? – Ксюша сделала шаг назад

Лицо, на котором ранее был восторг от окружающей красоты, резко сменилось гримасой отвращения. В голове начали всплывать картинки фантазий, возникло ощущение, что Кирилл стоит буквально на чужих костях. Он тяжело сглотнул.

– Ну так что? Куда дальше? – Кристина развернулась к Владу. – Нам же кто-то должен показать выход?

Парень пожал плечами и недоуменно посмотрел на девушку.

– Не смотри на меня так, я не знаю.

Владимир отделился от группы и пройдя дальше, заговорил.

– Помогите нам выбраться, пожалуйста. – остальные обернулись к нему, мужчина просил помощи у НИХ.

Из-за хвойных деревьев, как вода из-под камня, стали выплывать существа, окружив группу. Кристина, Ксюша, Кирилл и Влад сбились в кучу, испуганно осматривая окружившую их тьму. Владимир, остававшись спокойным, продолжал стоять на месте, ожидая дальнейших действий. Он продолжал верить, что именно они должны помочь, показать выход.

– Туда-а, туда-а…

– У-у-у…

– Помо-ожем…

Существа начали говорить хором, перебивая друг друга и образуя небольшую дорожку, посередине которой протекал все тот же ручей.

– Та-ам…

Мужчина сделал несколько шагов и направился по дорожке, махнув рукой и подзывая остальных.

– Пойдемте. Или вы передумали выбираться отсюда?

Остальные двинулись следом, но продолжали держаться вместе так, словно это могло спасти их от полчища окруживших душ. Они шли недолго, около часа, весь их путь сопровождался завываниями и шепотом существ. Постепенно все привыкли к необычной компании и уже переговаривались парой слов между собой, не особо ожидая какого-то внезапного нападения.

– Честно признать, я считаю, что Татьяна не особо помогла. Они укажут нам путь, да мы и сами могли бы просто пойти вдоль ручья дальше.

– Да? – Кирилл с усмешкой посмотрел на парня. – А ты догадался бы? До поляны кое-как дошли, уже собирались развернуться, а ты про найти выход. Я бы вот не отказался, чтобы меня за ручку отсюда вывели… А! – он вскрикнул, резко поддернув руку к лицу и осматривая запястье. Что-то его коснулось.

– Ха-ха-ха, а как же вывести за ручку? Испугался? – Ксюша, заливаясь от смеха посмотрела на него. – А я просто хотела исполнить твое желание, эх…

Парень глубоко выдохнул и слегка улыбнувшись посмотрел на девушку.

– Ксюша такая Ксюша…

Пройдя еще некоторое расстояние, на их пути появилось одно из существ. Его черные, пустые глазницы смотрели прямо, но по какой-то причине каждый понял, что взгляд обращен к Владимиру.

Глава 41

Ребята прошли мимо существа, чуть вперед. Владимир же стоял на месте, лишь слезы стекали медленно по его щекам. Найдя в себе силы, он сделал шаг, а затем еще один, оказавшись на расстояние вытянутой руки.

– Это ведь ты, да? – спросил мужчина дрожащим голосом.

– Прости-и, оте-ец… – оно стало издавать завывания похожие на плач.

Владимир зажмурил глаза, соленые капли градом капали с подбородка на землю. Всхлипывания отдавались эхом по густому лесу, врезаясь в мозг и отдавая болью в груди. Он смахнул слезы с глаз и медленно их открыв протянул свою руку к сыну. Но пальцы словно прошли сквозь него. Мужчина задержал их в воздухе.

– Прости меня, прости, что не смог тебя уберечь. – он говорил это тихо, шепотом, голос продолжал дрожать. – Я очень тебя люблю… – он посмотрел в глазницы, наполненные пожирающей тьмой.

– И я… – душа растворилась в воздухе, оставляя после себя пустоту не только на дороге, но и в душе.

Мужчина упал на колени и закрыв лицо ладонями громко закричал, а после лишь тихие всхлипы. Он больше не услышит его голос, не поговорит с ним, они больше не пойдут вместе в поход. Он больше его не увидит. НИКОГДА.

Ксюша медленно подошла к нему и опустившись рядом на колени тепло обняла его.

– Мне очень жаль… Он всегда будет рядом и если вы захотите ему что-то сказать, то всегда можете произнести это вслух и плевать, кто и что подумает!

– Спасибо…

В этот же момент подошли остальные. Кристина сев на корточки, положила руку ему на спину и стала мягко поглаживать.

– Мы рядом с вами и готовы разделить эту боль.

Владимир, шмыгнув носом оторвал лицо от ладоней, посмотрев на них красными от слез глазами и слипшимися ресницами.

– Я очень вам благодарен… Наверное, если бы не вы, то я бы потерял уже всякую надежду и просто сдался, считая, что мне будет лучше остаться здесь…

– Вы что! – Кирилл бросил на него шокированный взгляд. – Лучше вам будет не здесь, а там, во внешнем мире, на свободе. С людьми…

Мужчина несколько раз медленно кивнул, размышляя над тем, что сказал ему парень.

– Да, ты прав. – медленно поднявшись он отряхнул колени. Девушки поднялись следом. Только сейчас Влад смог заметить, что у Ксюши глаза были слегка влажными и покрасневшими.

«Разве раньше бы ее это могло настолько растрогать? Ксюшу? Это человек с самым черствым сердцем из всех, кого я знаю…»

Почувствовав на себе пристальный взгляд, она резко посмотрела на парня. В глазах читалась строгость.

– Что?

– Н-нет, ничего… – от неловкости он положил руку на шею и отвернулся.

Пройдя около пяти метров, Владимир обернулся, сжав дрожащие губы в тонкую полоску. И послушавшись совета Ксюши, сказал вслух.

– Прощай…

Глава 42

Пройдя еще около пяти километров, они обнаружили, что ручей скрывается за пеленой густого тумана. Кирилл, подойдя вплотную к дымчатой стене вытянул руку, погружая ее в серое пространство. Пальцы уже было не видно, а продвигать их становилось все сложнее, точно они встретили на своем пути какое-то препятствие.

Он аккуратно притянул руку к себе и принялся ее ощупывать, стараясь понять не произошло ли чего-то странного. Но с ней все было в порядке. Парень повернулся к остальным.

– Думаю, что это выход. Только вот я ощутил какое-то сопротивление…

– Он не хочет нас отпускать. – все вопросительно посмотрели на Владимира, не понимая, что именно тот имеет ввиду. – Но мы просто так не сдадимся, верно? Поборемся за последние шаги к свободе!

– Ага-а… – Ксюша приподняла одну бровь и непонимающе посмотрела на мужчину.

Владимир сделал несколько коротких шагов, его нос почти соприкасался с туманной завесой. Прикрыв глаза и сделав глубокий выдох, он шагнул вперед, растворившись за дымчатой стеной.

Остальные быстро переглянулись и не желая отставать направились за ним.

Каждый шаг давался с трудом, мох засасывал ноги точно зыбучие пески. Нечто притягивало их обратно к лесу, не желая отпускать. Еловые ветки цепляли одежду усложняя и без того тяжелый путь. Спустя десять шагов ребята сильно выдохлись, возникло ощущение, что они пробежали марафон, но сдаваться никто не собирался, они продолжали идти.

Каждый шаг сопровождался желанием присесть, хотя бы на минуту, хотя бы немного передохнуть. Но в голове то и дело всплывали воспоминания о сыне Владимира, чье тело было поглощено лесом. Если они остановятся даже на секунду – будут следующими.

Шаг, еще шаг, следующий. Сил становилось все меньше. Неужели им не выбраться? Или это была ловушка и они станут теми же блуждающими душами? И теперь ночные крики, так пугающие местных и туристов, будут принадлежать им? Шаг, еще шаг, следующий. Паника превратилась в туманного монстра, застилающего глаза и разум. Истеричный смешок уже вот-вот собирался сорваться с губ и быть поглощенным окружавшей серостью.

Резко сопротивление густого тумана спало. Не ожидая столь неожиданной перемены каждый быстро зашагал вперед и не справившись с равновесием упал на землю. Лицо покрылось потом, а воздух наполнился тяжелой отдышкой.

– Ого-о, вы заходили в лес?! – где-то неподалеку послышался детский крик удивления.

Кристина резко поднялся голову. Небольшие ветхие домики, солнечный свет, голубое небо с пушистыми облаками, а в метрах десяти семья – туристы, приехавшие посмотреть на лес.

Девушка громко засмеялась, а из глаз ее градом потекли слезы.

– Мы выбрались! У нас получилось! Ха-ха-ха! Мы смогли!

Ксюша, медленно поднявшись, направилась прочь от леса.

– Куда ты? – запыхаясь спросил Кирилл.

– Подальше от этого места, я даже на десять метров к нему не подойду! Я к Татьяне… – она сделала недолгую паузу. – Даже козьи головы уже не кажутся чем-то странным по сравнению с этим. – она махнула вялой рукой в сторону хвойных великанов.

Все разделяли ее мнение, а потому поднявшись двинулись к дому старушки на подкосившихся ногах.

Владимир обернулся, желая раз и навсегда попрощаться с этим местом и не только с ним… Но обнаружил, что в месте, откуда они вышли не было ни ручья, ни тропинки. Ничего. Лишь огромные лесные титаны, мешавшие глазам увидеть то, что происходит за пределами обычного мира.

Мужчина сделал низкий поклон, словно признавая величие этого загадочного места, а после направился за остальными.

Глава 43

Дверь захлопнулась, в коридоре послышались перешептывания. Наталья, резко подскочив вылетела из кухни.

– Хех, выбрались-таки… – старушка довольно улыбнулась, продолжая сидеть на своем месте.

Женщина, оказавшись в коридоре обнаружила, как около дверей на трясущихся ногах стояли пять человек. Потрепанные волосы, одежда в грязи, как и они сами, в глазах отражался животный страх.

– У в-вас п-получилось… – ее голос дожал, она не верила в происходящее.

Расставив приоритеты, ребята сначала решили утолить голод, а уже после привести себя в порядок и сходить в баню. Владимир познакомился с хозяйками дома и рассказал свою историю. Упоминая даже то, что оставалось открытой раной.

После небольшого отдыха они все вместе собрались на кухне за распитием горячего чая с шиповником. Для пятерых путешественников сейчас он был сродни самому дорогому сокровищу.

На улице начало постепенно темнеть. Ксюша, встав из-за стола, вышла на улицу и оставшись на крыльце дома смотрела на небо, на котором уже виднелся месяц, а звезд становилось все больше.

«Как же я раньше этого не ценила…» – прикрыв глаза, она сделала глубокий вдох, наслаждаясь легким дуновением ветерка.

Сзади раздался звук закрывшейся двери.

– Ксюш… – Влад поравнялся с девушкой и взглянул на ее профиль. – Я бы хотел поговорить… Ты…

– Я тебя прощаю, Влад. – она сказала это продолжая стоять с закрытыми глазами.

– Правда?! – его глаза уже было засияли от счастья, а рука тянулась обнять собеседницу. – Я так рад! Теперь все будет…

Не успел он договорить, как Ксюша сделала шаг в сторону и открыв глаза посмотрела прямо на него. Холодно.

– Нет, ты не понял. Я прощаю, но это не означает, что мы снова вместе.

– Что… Что ты имеешь ввиду? – Влад слегка сдвинул брови.

Девушка повернула голову, устремив свой взгляд вдаль, наблюдая за последними лучами садящегося солнца. И спокойно проговорила.

– Я очень злилась на тебя. Очень… Проклинала. Желала в душе всего самого ужасного… – она сделал глубокий выдох. – Но оказавшись там, в лесу, я не знала выберусь ли вообще и в итоге поняла… – вновь посмотрела в его глаза. – Я прощаю тебя, Влад. Жизнь слишком прекрасна и непредсказуема, чтобы провести ее в обиде и злобе. – Ксюша зашла в дом, оставив Влада наедине со своими мыслями.

Пройдя на кухню и сев к остальным, девушка быстро влилась в приятную атмосферу общения.

– А как вы знали, куда нужно идти? – Кирилл с любопытством посмотрел на Татьяну.

– Хм… Я была первой, кто вернулся оттуда… И последней. – в воздухе повисла недолгая пауза, а после громкий заливистый смех. – Ха-ха-ха, но теперь не последняя! – она отпила чай из чашки ярко оранжевого цвета с белыми кружочками. – Никто не знает, откуда этот лес появился. Он вырос за одну ночь и люди, заходившие туда, больше никогда не возвращались. Он забирает жизни, заставляя людские души слоняться по мраку с непреодолимой болью… – тут же из леса послышался так знакомый всем крик…

Влад уехал утром следующего дня.

Кристина осталась еще на некоторое время и дописала статью. Журнал «Кью» был в восторге от ее работы и как обещали сократили стажировку, теперь она полноценный сотрудник.

Кирилл же пробыл еще пару дней и вернулся в город вместе с Ксюшей. В их отношениях больше не сквозила ненависть друг к другу или злоба, а даже наоборот. Оказалось, что у них есть несколько общих интересов и взглядов. Складывающаяся дружба обещала быть крепкой.

Владимир уехал домой, пообещав, что будет приезжать в гости и к Татьяне с Натальей, и к ребятам в город.

Их путешествие было опасным. Кто-то потерял самое важное, кто-то пересмотрел свои взгляды, кто-то переборол свои страхи, кто-то укрепился в своих принципах. Оно оставило отпечаток на каждом, и они впредь никогда не станут прежними…

Конец.

Солнышко, спасибо тебе большое за прочтение истории «Ревущий лес» ♥️